
Casa da noite 06 - Tentada

                         House of Night

             Tempted P.C Cast e Kristin Cast

TAMBÉM POR P. C. CAST e KRISTIN CAST Marked Betrayed Chosen Untamed
Hunted
TEMPTED Um romance de House of Night P. C. CAST e KRISTIN CAST ST.
MARTIN'S GRIFFIN NEW YORK
Kristin e eu gostaríamos de dedicar esse livro a nossa fabulosa editora, Jennifer Weis,
com quem é um prazer trabalhar e que faz a reescrita ser suportável. Nós te ouvimos,
Jen! TEMPTED P.C Cast e Kristin Cast
UM        O céu noturno sobre Tulsa estava iluminado com uma lua crescente
mágica. Seu brilhantismo fez o gelo que revestia a cidade, e a abadia Beneditina
onde tínhamos acabado de ter o nosso confronto com um imortal caído e uma
Alta Sacerdotisa patife, brilhar fazendo com que tudo ao meu redor parecesse
ter sido tocado pela deusa. Olhei para o circulo banhado pela lua que ficava em
frente à Gruta de Maria, o lugar de poder onde não muito tempo atrás, Espírito,
Sangue, Terra, Humanidade, e a noite foram personificados e, em seguida
tinham se unido para triunfar sobre o ódio e a escuridão. A imagem da escultura
de Maria, rodeada por pedras rosas e alinhada na parte mais alta da gruta,
parecia ser um farol para a luz prata. Eu encarei a estátua. A expressão de Maria
era serena; suas bochechas cobertas de gelo brilhavam como se ela tivesse
chorado em uma quieta de alegria. Meu olhar se levantou para o céu. Obrigado.
Eu enviei uma oração silenciosa até a linda lua crescente que simboliza a minha
deusa, Nyx. Estamos vivos. Kalona e Neferet se foram. "Obrigado," sussurrei
para a lua. Ouça seu interior... As palavras passaram por mim, sutil e doce como
folhas tocadas pela brisa de verão, acariciando minha consciência tão
levemente que minha mente mal desperta, mal registrava eles, ainda sim o
comando sussurrado de Nyx se imprimiu na minha alma. Eu estava vagamente
consciente de que havia um monte de gente (bem, freiras, calouros, e alguns
vampiros) ao redor de mim. Eu podia ouvir a mistura de gritos, conversa, choro,
e até mesmo risada enchendo o ar, mas tudo parecia distante.
Naquele momento, as únicas coisas que eram reais para mim era a lua acima e a
cicatriz que cruzava de um ombro passando por meu peito até outro ombro. Ela
vibrou em resposta a minha oração silenciosa, mas não era um
formigamento de dor. Não realmente. Era um calor uma sensação familiar e
acolhedora, picadas que me garantiram que Nyx, mais uma vez,tinha me
marcado como dela. Eu sabia que se olhasse sob a gola da minha camiseta eu ia
encontrar novas tatuagens decorando aquela cicatriz longa e feia com um
exótico filigrana de safira - um sinal que provava que estava seguindo o caminho
da minha deusa. "Erik e Heath, encontrem Stevie Rae, Johnny B, e Dallas - então
verifiquem o perímetro da abadia para se certificar que todos os Corvos
Escarnecedores fugiram com Kalona e Neferet!" Darius gritou o comando, me
tirando da minha oração quente, e assim que eu saia, foi como se um iPod
estivesse ligado alto de mais e enquanto o som e a confusão voltaram para
meus sentidos. "Mas Heath é um ser humano. Um Corvo Escarnecedor poderia
matá-lo em um segundo." As palavras saíram da minha boca antes que eu
pudesse me calar, prova incontestável de que ficar fascinada pela lua não era a
minha única habilidade imbecil. Previsivelmente, Heath inchado como um sapo
esmagando um gato. "Zo, eu não sou um maldito maricas!" Erik, parecendo
muito alto e maduro, como um vampiro-que-chuta-sua-bunda, bufou
sarcasticamente e disse: "Não, você é um maldito humano. Espera, isso faz de
você um maricas!" "Assim, nós derrotamos os vilões e dentro de cinco minutos
Erik e Heath estão brigando. Totalmente previsível," Afrodite disse com o seu
desdém sarcástico enquanto ela se juntava a Darius, mas sua expressão mudou
completamente quando ela virou a atenção para o guerreiro Filho de Erebus. "E
aí, gostosão. Você está ok?" "Você não precisa se preocupar comigo," disse
Darius. Os olhos dele encontraram os dela, e eles praticamente telegrafaram a
química entre eles, mas em vez de ir até ela como ele normalmente fazia e dar
algum beijo nojento, ele permaneceu concentrado em Stark.
O olhar de Afrodite passou de Darius para Stark. "Ok, eww. Seu peito está
totalmente crocante." James Stark estava entre Darius e Erik. Estar bem, de pé
não era exatamente como ele estava. Stark estava balançando e parecendo
extremamente instável. Ignorando Afrodite, Erik falou. "Darius, você deveria
provavelmente levar Stark para dentro. Vou coordenar o reconhecimentos com
Stevie Rae e garantir que tudo corra bem aqui fora." As palavras dele pareciam
ok, mas o tom era sou-o-encarregado, e quando ele continuou com um
condescendente, "Eu vou até mesmo deixar Heath ajudar," ele realmente soava
como um metido pomposo. "Você vai me deixar ajudar?" Heath surtou. "Sua
mãe vai me deixar ajudar." "Ei, qual deles é supostamente o seu namorado?"
Stark me perguntou. Mesmo na forma péssima que ele estava, ele pegou meu
olhar com o dele. A voz dele estava rouca, e ele soava assustadoramente fraco,
mas os olhos dele brilhavam com humor. "Eu sou!" Heath e Erik falaram juntos.
"Ah, pelo amor dos excrementos, Zoey, ambos são idiotas!" Afrodite disse. Stark
começou a rir, o que virou uma tosse, o que mudou de novo para um suspiro
doloroso. Os olhos dele rolaram para trás, e como algo furtivo, ele desmaiou. Se
movendo com a rapidez que vinha naturalmente para um guerreiro Filho de
Erebus, Darius pegou Stark antes dele cair no chão. "Eu preciso levar ele para
dentro," Darius disse. Senti como se minha cabeça fosse explodir. Mole nos
braços de Darius, Stark parecia no caminho para estar morto. "Eu-eu nem sei
onde é a enfermaria," eu gaguejei.
"Não é um problema. Vou pegar um pingüim para nos mostrar," disse Afrodite.
"Ei, você freira!" ela gritou para uma das irmãs em preto-e-branco que tinha
saído para fora da abadia depois que a noite passou de caos de batalha para pós
batalha. Darius correu atrás da freira, com Afrodite seguindo ele. O guerreiro
olhou por cima do ombro para mim. "Você não vem conosco, Zoey?" "Assim
que eu puder." Antes que eu pudesse lidar com Erik e Heath, atrás de mim um
sotaque familiar salvou o dia. "Vá em frente com Darius e Afrodite, Z. Eu vou
cuidar de Dumb e Dumber e me certificar que não há bicho papão aqui fora."
"Stevie Rae, você é a melhor amiga de todos os melhores amigos." Virei e a
abraçei rapidamente, amando como tranquilizadoramente sólida e normal ela
parecia. Na verdade, ela parecia tão normal que eu senti uma pontada estranha
quando ela deu um passo para trás e sorriu para mim e eu vi, como se fosse a
primeira vez, as tatuagens escarlates que se espalhavam da lua crescente
preenchida no meio da testa dela para baixo em cada lado de seu rosto. Um mal
estar inquieto se ameaçou dentro de mim. Não entendendo minha hesitação,
ela disse: "Não se preocupe com esses dois nerds. Estou me acostumando a
afastar eles." Quando eu fiquei ali só olhando para ela, o sorriso brilhante que
ela estava usando diminuiu. "Ei, você sabe que sua avó está bem, certo?
Kramisha a levou de volta para dentro logo depois que Kalona foi banido e a
Irmã Mary Angela acabou de me dizer que ia entrar para dar uma olhada nela."
"Sim, eu me lembro de Kramisha ajudando-a com a cadeira de rodas. Eu só..."
Minha voz sumiu. Eu era apenas o quê? Como eu poderia colocar em palavras
que eu estava assombrada por uma sensação de que tudo não estava certo com
minha melhor amiga e com o grupo de garotos que ela se aliou com, e como eu
posso dizer para a minha melhor amiga?
"Você só está cansado e preocupada com um monte de coisas," Stevie Rae disse
suavemente. Isso foi entendimento que eu vi cintilar nos olhos dela? Ou era
outra coisa, algo mais escuro? "Eu entendo, Z, e eu vou cuidar das coisas aqui
fora. Você apenas se certifique que Stark está bem." Ela me abraçou novamente
e me deu um empurrãozinho na direção da abadia. "Ok. Obrigado," eu disse
toscamente, começando a ir na direção da abadia e ignorando totalmente os
dois nerds, que estavam parados ali olhando para mim. Stevie Rae me chamou,
"Ei, lembre Darius, ou alguém para manter um olho na hora. Só falta cerca de
uma hora antes do amanhecer, e você sabe que eu e todos os calouros
vermelhos tem que estar fora do sol até aí." "Sim, sem problemas. Eu vou
lembrar," eu disse. O problema era que estava ficando cada vez mais difícil para
mim esquecer que Stevie Rae não o que ela costumava ser.
DOIS Stevie Rae "Ok, vocês dois, escutem. Só vou dizer isso uma vez ­
ajam direito." Parada entre os dois caras, Stevie Rae colocou sua mão nos
quadris e encarou Erik e Heath. Sem tirar os olhos deles, ela gritou, "Dallas!"
Quase instantaneamente o garoto correu até ela. "O que foi, Stevie Rae?"
"Chame Johnny B. Diga a ele para pegar Heath e procurar na parte da frente da
abadia até a rua Lewis e se certificar que os corvos escarnecedores realmente se
foram. Você e Erik peguem o lado sul do prédio. Eu vou pela travessia de
árvores na 21 e dar uma olhada." "Sozinha?" Erik disse. "Sim, sozinha," Stevie
Rae respondeu. "Você está esquecendo que eu poderia bater o pé agora
mesmo, e fazer o solo abaixo de você tremer? Eu também poderia chutar você e
sua bunda invejosa. Eu acho que posso dar conta de checar as árvores sozinha."
Ao lado dela, Dallas riu. "E eu estou achando que o vampiro vermelho com
afinidade a terra supera o vampiro azul de drama." Isso fez Heath bufar e rir; e,
previsivelmente, Erik começou a se irritar de novo. "Não!" Stevie Rae disse
antes dos garotos idiotas começarem a discutir. "Se não conseguem dizer algo
gentil, então calem a boca." "Você me chamou, Stevie Rae?" Johnny B disse,
vindo parar ao lado dela. "Eu vi Darius carregando o garoto das flechas para a
abadia. Ele disse que eu deveria encontrar você."
"Yeah," ela disse com alivio. "Eu quero que você e Heath chequem a parte da
frente da abadia na Lewis. Se certifiquem que os Corvos Escarnecedores
realmente tenham sumido."
"Eu cuido disso!" Johnny B disse, dando em Heath um soco de brincadeira no
ombro. "Anda, quarterback1, vamos ver do que você é feito." "Só prestem
atenção com as malditas árvores e sombras," Stevie Rae disse, balançando a
cabeça enquanto Heath se abaixava e desviava e atingia o ombro de Johnny B
com alguns socos. "Sem problemas," disse Dallas, começando a andar
silenciosamente com Erik. "Sejam rápidos," Stevie Rae disse para os dois
garotos. "O sol logo vai nascer. Me encontrem na frente da gruta de Maria em
meia hora, mais ou menos. Gritem se vierem algo e vamos vir correndo." Ela
observou os quatro caras para se certificar que eles estavam indo onde ela
havia os mandado, e então Stevie Rae virou e, com um suspiro, encarou sua
própria missão. Droga, em falar em irritante! Ela amava Zoey mais do que pão
branco, mas lidar com os namorados de sua melhor amiga estava fazendo ela se
sentir dentro de um tornado! Ela costumava pensar que Erik era o cara mais
gostoso do mundo. Depois de passar alguns dias com ele, ela agora achava que
ele era o maior pé no saco com um enorme ego. Heath era doce, mas ele era
apenas humano, e Z estava certa em se preocupar com ele. Humanos
definitivamente morrem com mais facilidade do que humanos ou até mesmo
calouros. Ela olhou por cima do ombro, tentando pegar um deslumbre de
Johnny B e Heath, mas a gelada escuridão e as árvores tinham engolido ela e ela
não conseguia ver ninguém.
Não que Stevie Rae se importasse de estar sozinha para variar. Johnny B iria
cuidar de Heath. A verdade é que ela estava feliz por se livrar dele e do
ciumento Erik por enquanto. Os dois faziam ela apreciar Dallas. Ele era simples e
fácil. Ele era meio que o tipo de namorado pra ela. Os dois tinham uma coisa,
mas isso não influenciava em nada. Dallas sabia que Stevie Rae tinha muitas
1 Posição   no time de futebol americano.
coisas para lidar, então ele deixava ela lidar. E ele estava lá para as horas que ela
estava descansando. Fácil, doce e simples! Esse era Dallas. Z podia aprender
uma coisa ou duas comigo sobre lidar com caras, ela pensou enquanto ela
andava pelas árvores velhas que se alinhavam na gruta de Maria e se
espalhavam do terreno da abadia até a rua 21.
Bem, uma coisa era certa ­ definitivamente era uma noite horrível. Stevie Rae
não deu doze passos antes de seus cabelos loiros curtos ficarem encharcados.
Droga, água estava pingando até do nariz dela! Ela limpou o rosto, tirando a fria
mistura de chuva e gelo. Tudo estava tão estranhamento quieto e escuro. Era
estranho não ter postes funcionando na rua 21. Nenhum carro na rua ­ nem
mesmo um esquadrão de limpeza passando. Ela tropeçou e deslizou para uma
declive. Os pés dela encontraram a estrada e só a super visão de vampiro
vermelho dela a manteve orientada. Parecia que Kalona tinha fugido e levado
todo o som e luz com ele. Se sentindo leviana, ela tirou o cabelo molhado do
rosto e se ajeitou. "Você está agindo como uma galinha, e você sabe o quão
idiotas galinhas são!" Ela falou em voz alta e então falou de novo quando as
palavras dela soaram bizarramente aumentadas pelo gelo e a escuridão. Porque
ela estava tão agitada? "Pode ser porque você está escondendo coisas da sua
amiga," Stevie Rae murmurou, e então ela fechou a boca. A voz dela era alta
demais na noite escura e cheio de gelo. Mas ela ia contar a Z sobre as outras
coisas. Verdade, ela ia! Não houve tempo. E Z tinha o bastante na cabeça sem
mais estresse. E... e... era difícil falar sobre isso, mesmo com Zoey. Stevie Rae
chutou um galho quebrado e cheio de gelo. Ela sabia que não importava se era
duro. Ela ia falar com Zoey. Ela precisava. Mas mais tarde. Talvez muito mais
tarde.
Melhor se focar no presente, pelo menos por agora.
Apertando os olhos e passando as mãos nos olhos para tentar proteger eles da
chuva gelada, Stevie Rae espiou pelos galhos de árvores. Mesmo com a
escuridão e a tempestade a visão dela era boa, e ela estava aliviada por não ver
um corpo grande pairando acima dela. Achando mais fácil andar do lado da
estrada, ela caminhou pela rua 21 até a abadia, enquanto isso mantendo os
olhos fechados. Não foi até ela estar quase na cerca que dividia a propriedade
das Freiras de um condômino ao lado que Stevie Rae sentiu o cheiro. Sangue.
Um tipo errado de sangue. Ela parou. Parecendo quase feral, Stevie Rae cheirou
o ar. Estava cheio do cheiro molhado e úmido do gelo em cima da terra, o
cheiro de canela das árvores, e do asfalto feito por homens sobre seus pés. Ela
ignorou esses odores e ao invés disso se focou no sangue. Não era sangue
humano, e nem de calouro, então não cheirava a luz do sol e primavera ­ mel e
chocolate ­ amor e vida e tudo que ela sonhava. Não, esse sangue tinha um
cheiro negro demais. Muito grosso. Havia demais de algo que não era humano.
Mas ainda era sangue, e atraiu ela, embora ela conhecesse aquela coisa errada
no fundo de sua alma. Era o cheiro de algo estranho, de outro mundo, que
levou ela até os primeiros respingos de vermelho. Na escuridão tempestuosa do
quase amanhecer, mesmo a visão melhorada dela só via como manchas
molhadas contra o gelo que estava na estrada e cobria a grama. Mas Stevie Rae
sabia que era sangue. Muito sangue. Mas não havia nenhum animal ou humano
deitado ali sangrando. Ao invés disso havia um rastro de escuridão liquida
engrossando no gelo, se afastando da rua até a parte densa do bosque atrás da
abadia. Os instintos predatórios dela tomaram conta instantaneamente. Stevie
Rae se movia furtivamente, mal respirando, mal fazendo qualquer som,
enquanto ela rastreava o caminho de sangue.
Foi embaixo de uma árvore grande que ela o encontrou, acocorado contra um
enorme galho quebrado como se tivesse se arrastando para se esconder e
morrer. Stevie Rae sentiu uma onda de medo passar por ela. Era um Corvo
Escarnecedor. A criatura era enorme. Mais do que ela achou que eles pareciam
à distância. Estava deitada de lado, a cabeça enfiada contra o chão, então ela
não podia ver o rosto dele muito bem. A asa gigante ela podia ver que parecia
muito errada, obviamente quebrada, e o braço humano que estava deitado em
um estranho ângulo e coberto de sangue. Suas pernas eram humanas também,
e estavam curvadas como se ele tivesse morrido em uma posição fetal. Ela
lembrou de ouvir Darius disparando uma arma enquanto ele Z e a turma
cavalgaram como morcegos saídos do inferno pela rua 21 até a abadia. Então,
ele levou um tiro no céu. "Merda," ela disse baixo. "Deve ter sido uma bela
queda." Stevie Rae pôs a mão sob sua boca e estava se preparando para gritar
por Dallas para que ele e os caras pudessem ajudar ela a arrastar o corpo para
algum lugar quando o Corvo Escarnecedor se mexeu e abriu os olhos. Ela
congelou. Os dois se encararam. Os olhos vermelhos da criatura se arregalaram,
parecendo surpresos e impossivelmente humano no rosto da ave.
Automaticamente, Stevie Rae se abaixou, erguendo as mãos defensivamente e
tentando se centrar para chamar a terra para dar forças a ela. E então ele falou.
"Me mate. Termine com isso," ele arfou, ofegando de dor. O som da voz dele
era tão humana, tão completamente inesperada que Stevie Rae soltou as mãos
e deu um passo para trás. "Você pode falar!" ela disse.
Então o Corvo Escarnecedor fez algo que chocou Stevie Rae e mudou o curso da
vida dela. Ele riu. Era um som seco e sarcástico, e terminou num gemido de dor.
Mas foi uma risada, e emoldurou as palavras dele com humanidade. "Sim," ele
disse entre as arfadas de ar. "Eu falo. Eu sangro. Eu morro. Me mate e termine
com isso." Ele tentou sentar, como se estivesse ansioso para encontrar sua
morte, e o movimento fez ele chorar de agonia. Os olhos humanos demais dele
viraram para trás e ele caiu no chão congelado, inconsciente.
Stevie Rae se moveu antes de lembrar de sequer ter tomado a decisão. Quando
ela o alcançou, ela só hesitou por um segundo. Ele desmaiou com o rosto para
baixo, então foi fácil para ela mover as asas dele para o lado e agarrar seus
braços. Ele era grande, realmente grande ­ tipo, tão grande quanto um cara de
verdade, e ela se preparou para que ele fosse pesado, mas ele não era. Na
verdade, ele era tão leve que foi super fácil arrastar ele, o que ela se encontrou
fazendo enquanto a mente dela gritava para ela: O que diabos? O que diabos? O
que diabos? O que diabos ela estava fazendo? Stevie Rae não sabia. Tudo que
ela sabia era o que ela não estava fazendo. Ela não estava matando o Corvo
Escarnecedor.
TRÊS        Zoey "Ele vai ficar bem?" eu tentei sussurrar para não acordar
Stark e aparentemente, falhei, porque os olhos fechados dele se agitaram e os
lábios dele se ergueram levemente em um doloroso fantasma de um meio
sorriso arrogante. "Não estou morto ainda," ele disse. "Não estou falando com
você," eu disse em uma voz mais irritada do que eu pretendia. "Olha o
temperamento, u-we-tsi-a-ge-ya," vovó Redbird me chamou a atenção
levemente enquanto a irmã Mary Angela, uma das freiras beneditas, ajudava ela
na pequena enfermaria. "Vovó! Aí está você!" Eu corri até ela e ajudei a irmã
Mary Angela a colocar ela numa cadeira. "Ela só está preocupada comigo." Os
olhos de Stark estavam fechados de novo mas seus lábios ainda tinham o
vestígio de um sorriso. "Eu sei disso, tsi-ta-ga-a-s-ha-ya. Mas Zoey é uma Alta
Sacerdotisa em treinamento e ela deve aprender a controlar suas emoções."
Tsi-ta-ga-a-s-ha-ya! Isso teria me feito rir alto se vovó não estivesse parecendo
tão pálida e frágil, e se eu não estivesse tão, bem, preocupada no geral.
"Desculpe, vovó. Eu vou cuidar do meu temperamento, mas é meio difícil
quando as pessoas que eu amo ficam quase morrendo!" Eu terminei com pressa
e respirei fundo para me firmar. "E você não deveria estar na cama?" "O que tri-
ta-ga-a-s-tanto-faz, significa?" A voz de Stark era grossa com dor enquanto
Darius espalhava um liquido cremoso em suas queimaduras, mas apesar dos
ferimentos ele soava divertido e curioso.
"Tsi-ta-ga-a-s-ha-ya," vovó corrigiu a pronuncia dele, "significa galo." Os olhos
dele brilharam de humor. "Todo mundo diz que você é uma mulher sábia." "O
que é menos interessante do que todos dizem sobre você, tsi-ta-ga-a-s-ha-ya,"
vovó disse. Stark deu um rápida risada e então sugou o ar dolorosamente.
"Fique parado!" Darius exigiu.
"Irmã, eu pensei que você tinha dito que vocês tem um médico aqui." Eu tentei
não soar tão apavorada quanto eu me sentia. "Um médico humano não pode
ajudar ele," Darius disse antes da irmã Mary Angela poder responder. "Ele
precisa de descanso e silêncio e ­" "Descanso e silêncio está bom," Stark
interrompeu ele. "Como eu disse antes: não estou morto ainda." Ele encontrou
os olhos de Darius e eu vi o Filho de Erebus dar nos ombros e acenar com a
cabeça brevemente, como se tivesse concedido algum ponto ao vampiro mais
novo. Eu deveria ter ignorado a pequena movimentação entre eles, mas minha
paciência tinha evaporado horas antes. "Ok, o que você não está me dizendo?"
A freira que estava ajudando Darius me deu um olhar longo e frio e disse,
"Talvez o garoto ferido precise saber que seu sacrifício não foi feito em vão." As
palavras duras da freira me deram um choque de culpa que se fechou na minha
garganta e não me deixou responder a mulher de olhos duros. O sacrifício que
Stark estava disposto a fazer era a vida dele pela minha. Eu engoli a secura na
minha garganta. O que valia minha vida? Eu era apenas uma garota ­ mal tinha
17 anos. Eu fiz besteira de novo e de novo. Eu era a reencarnação de uma
garota criada para prender um anjo caído, e isso significa que no fundo da
minha alma eu não conseguia me impedir de amar ele, mesmo quando eu sabia
que eu não deveria... não podia...
Não. Eu não valia o sacrifício da vida de Stark. "Eu já sei." A voz de Stark não
oscilou; de repente ele parecia forte e seguro. Eu pisquei para liberar minha
visão das lágrimas e encontrei os olhos dele. "O que eu fiz foi apenas parte do
meu trabalho," ele disse. "Sou um Guerreiro. Eu jurei minha vida para os
serviços de Zoey Redbird, Alta Sacerdotisa e Amada de Nyx. Isso significa que
estou trabalhando para nossa deusa e ser derrubado e queimado um pouco não
significa nada se eu ajudei Zoey a vencer os malvadões." "Muito bem dito, tsi-
ta-ga-a-s-ha-ya," vovó disse a ele. "Irmã Emily, eu te libero dos serviços na
enfermaria pelo resto da noite. Por favor envie a irmã Bianca aqui para ajudar.
Eu acredito que você deveria, talvez, passar um tempo numa silenciosa
contemplação de Lucas 6:37," disse a irmã Mary Angela. "Como quiser, irmã," a
freira disse e saiu do quarto. "Lucas 6:37? O que é isso?" eu perguntei. "Não
julgarás, e não serás julgado: não condenarás, e não serás condenado: perdoe, e
serás perdoado," minha avó disse. Ela estava dividindo um sorriso com irmã
Mary Angela quando Damien bateu suavemente na porta e a entre abriu.
"Podemos entrar? Tem alguém que realmente precisa ver Stark." Damien olhou
por cima do ombro e fez um movimento de "fique aqui" atrás dele. O suave
woof! que saiu em resposta me disse que o alguém era na verdade um
cachorro. "Não deixe ela entrar." Stark fez uma careta de dor enquanto
abruptamente virava a sua cabeça para longe para que não conseguisse ver
Damien na porta. "Diga aquele garoto Jack que ela é dele agora." "Não." Eu
impedi Damien quando ele começou a se afastar." Faça Jack trazer Duquesa."
"Zoey, não, eu ­" Stark começou, mas eu ergui a mão para silenciar ele. "Só
traga ela," eu disse. Então eu encontrei os olhos de Stark. "Você confia em
mim?" Ele olhou para mim pelo que pareceu um longo tempo. Eu vi a
vulnerabilidade e dor dele claramente, mas ele finalmente acenou uma vez e
disse, "eu confio em você." "Vá em frente, Damien," eu disse. Damien virou e
murmurou algo sobre seu ombro e então ele se moveu para o lado. Jack, o
namorado de Damien, entrou no quarto primeiro. As bochechas dele estavam
rosas e seus olhos estavam suspeitosamente brilhantes. Ele parou depois de
alguns centímetros e virou para a porta. "Entre. Está tudo bem. Ele está aqui,"
Jack disse. O labrador loiro entrou no quarto e eu fiquei surpresa por ver o quão
silenciosamente ela se movia para um cachorro tão grande. Ela parou
brevemente ao lado de Jack e olhou para ele, balançando o rabo. "Está tudo
bem," Jack repetiu. Ele sorriu para Duquesa e então limpou as lágrimas que
tinham escapado dos olhos dele e estavam deslizando por suas bochechas. "Ele
está melhor agora." Jack fez um movimento em direção a cama. A cabeça de
Duquesa virou na direção que ele apontou, e ela olhou diretamente para Stark.
O garoto ferido e o cachorro só se encaram enquanto eu juro, todos seguramos
o fôlego. "Oi, garota linda," Stark falou hesitante, a voz dele sufocada por
lágrimas. As orelhas de Duquesa se ergueram e a cabeça dela se ergueu. Stark
estendeu a mão e fez um movimento chamando ela. "Venha aqui, Duque."
Como se o comando dele tivesse quebrado uma represa dentro do cachorro,
Duquesa foi para frente, chorando e se balançando e latindo ­ basicamente
soando e agindo muito mais como um filhote do que os 50 quilos dela diziam
que ela era. "Não!" Darius comandou. "Não em cima da cama!" Duquesa
obedeceu o guerreiro e se contentou em colocar a cabeça contra o lado de
Stark e deslizar seu focinho debaixo da sua axila enquanto mexia seu corpo
todo, e Stark, com o rosto brilhando de felicidade, acariciando ela e dizendo a
ela de novo e de novo o quanto ele sentiu falta dela e que boa garota ela era.
Eu não tinha percebido que estive chorando também, até que Damien me
entregou um lenço. "Obrigado," eu murmurei, e limpei o rosto. Ele sorriu
brevemente para mim, e então se moveu para o lado de Jack, colocando seu
braço ao redor de seu namorado e dando tapinhas em seu ombro (e entregando
a ele um lenço também). Eu ouvi Damien dizer a ele, "Anda, vamos encontrar o
quarto que as irmãs tem pronto para nós. Você precisa descansar." Jack fez um
som fungando, acenou, e deixou Damien levar ele para fora do quarto. "Espere,
Jack," Stark o chamou. Jack olhou para a cama onde Duquesa ainda tinha a
cabeça pressionada contra Stark, que tinha os braços envolvidos ao redor do
pescoço do labrador. "Você fez bem em cuidar da Duque quando eu não pude."
"Não foi problema. Nunca tive um cachorro antes, então sabia o quão bons eles
são." A voz de Jack se quebrou só um pouco. Ele clareou a garganta e
continuou. "Eu ­ estou feliz que você não seja, uh, do mal e horrível e coisas
assim, para que ela possa ficar com você de novo."
"Yeah, quanto a isso." Stark pausou, fazendo uma careta enquanto a dor de
seus movimentos o atingia. "Não estou exatamente 100% ainda, e mesmo
quando estiver, não tenho certeza de como vai ser meu horário. Então estou
pensando que seria um grande favor para mim se você e eu talvez possamos
dividir Duquesa." "Mesmo?" O rosto de Jack se iluminou. Stark acenou.
"Mesmo. Você Damien podiam levar Duque de volta para o seu quarto, e talvez
trazer ela para me ver mais tarde?" "Absolutamente!" Jack disse, e então ele
limpou a garganta e continuou. "Yeah, como eu disse antes. Ela não deu
problema algum." "Bom," Stark disse. Ele ergueu o focinho de Duquesa com sua
mão e olhou nos olhos do labrador. "Estou bem agora, garota linda. Vá com Jack
para que eu possa melhorar totalmente." Eu sabia que devia ter causado agonia
a ele, mas Stark sentou e então se curvou para beijar Duquesa e deixou o
cachorro lamber seu rosto. "Boa garota... essa é minha garota linda..." ele
sussurrou, e beijou ela de novo e disse, "Vá com Jack agora! Vá em frente!" e
ele gesticulou em direção a Jack. Depois de uma última lambida no rosto de
Stark, e um único e relutante choro, ela virou de costas pra cama e foi para o
lado de Jack, balançando o rabo para ele e cheirando ele enquanto ele limpava
os olhos com uma mão e acariciava ela com a outra. "Eu vou cuidar muito bem
dela e trazer ela de volta para te ver assim que o sol se por hoje. Ok?" Stark
conseguiu sorrir. "Ok, obrigado, Jack." Então ele caiu no travesseiro. "Ele precisa
de descanso e silêncio," Darius disse a todos nós, enquanto continuava a
trabalhar em Stark.
"Zoey, talvez você possa me ajudar a levar sua avó para o quarto dela? Ela
também precisa de descanso e silêncio. Foi uma noite longa pra todos nós,"
disse irmã Mary Angela. Mudando minha preocupação de Stark para vovó, eu
olhei para frente e para trás entre as duas pessoas que eu me importava tanto.
Stark pegou meu olhar. "Hey, cuide da sua avó. Eu posso sentir que o sol vai
nascer logo. Eu vou apagar como uma lâmpada quando isso acontecer." "Bem...
ok." Eu fui para o lado da cama dele e fiquei parada ali constrangida. O que eu
deveria fazer? Beijar ele? Apertar a mão dele? Dar um polegar erguido e um
sorriso nerd? Eu quero dizer, ele não era meu namorado oficial, mas ele e eu
tínhamos um laço que ia além de amizade. Me sentindo confusa e preocupada e
basicamente fora da minha zona de conforto, eu coloquei minha mão no ombro
dele e sussurrei, "Obrigado por salvar minha vida." Os olhos dele encontraram
os meus e o resto do quarto sumiu. "Eu sempre vou manter seu coração seguro,
mesmo que o meu tenha que parar de bater para que isso aconteça," ele me
disse suavemente. Eu me abaixei e beijei a testa dele, murmurando, "Vamos
tentar não deixar isso acontecer, ok?" "Ok," ele sussurrou. "Eu te vejo quando o
sol se por de novo," eu disse a Stark antes de finalmente correr até vovó. A irmã
Mery Angela e eu a levantamos, quase a carregando para fora do quarto de
Stark e pelo curto corredor para outro quarto parecido com o de um hospital.
Vovó parecia pequena e frágil sobre meu braço de suporte e meu estômago se
retorceu com preocupação por ela. "Pare de se preocupar, u-we-tsi-a-ge-ya,"
ela disse enquanto Mary Angela colocava travesseiros ao redor dela e ajudava a
deixar ela confortável.
"Eu vou pegar para você remédios para dor," irmã Mary Angela disse a vovó.
"Também vou me certificar que as cortinas no quarto de Stark estão fechadas e
que elas estão tapando bem a luz, então vocês tem um minuto para
conversar, mas quando eu voltar eu insisto que você tome seu remédio para dor
e vá dormir." "Você é uma hospedeira durona, Mary Angela," vovó disse. "É
preciso uma para conhecer uma, Sylvia," disse a freira. Então ela saiu do quarto
com pressa. Vovó sorriu para mim e bateu na cama perto dela. "Venha sentar
perto de mim, u-we-tsi-a-ge-ya." Eu sentei ao lado de vovó, enfiando minhas
pernas debaixo de mim, tentando tomar cuidado para não mexer a cama muito.
O rosto dela estava ferido e queimado do airbag que tinha salvo a vida dela.
Parte do lábio dela e sua bochecha tinham pontos. Ela tinha uma bandagem em
sua cabeça e o braço direito dela estava preso em um gesso que parecia
assustador. "Irônico, não é, que meus ferimentos pareçam tão terríveis, mas são
muito menos dolosos do que as feridas invisíveis dentro de você," ela disse. Eu
comecei a dizer à vovó que estava bem, mas as próximas palavras dela cortaram
o que sobrava da minha negação. "Há quanto tempo você sabe que é a
reencarnação da virgem A-ya?"
QUATRO             Zoey "Eu me senti atraída por Kalona desde o primeiro
segundo que eu o vi," eu disse devagar. Eu não iria mentir para vovó, mas isso
não significava que contar a ela a verdade seria fácil. "Mas quase todos os
calouros e mesmo os vampiros foram atraídos por ele ­ na verdade, era como
se eles estivessem sobre algum tipo de feitiço que ele foi capaz de lançar." Vovó
acenou. "Foi o que eu já ouvi de Stevie Rae. Mas foi diferente com você? Mais
do que apenas essa atração mágica que ele tem?" "Yeah. Comigo não foi como
se eu estivesse sob um feitiço." Eu engoli a secura da minha garganta. "Eu não
fui enganada em pensar que ele era Erebus que tinha vindo a terra, e eu sabia
que ele tinha planejado o mal com Neferet. Eu vi a escuridão dele. Mas eu
também queria ficar com ele ­ não só porque eu ainda acreditava que ele
poderia escolher ser bom, mas porque eu queria ele, mesmo sabendo que era
errado." "Mas você lutou contra esse desejo, u-we-tsi-a-ga-ya. Você escolheu
seu próprio caminho, o do amor e bondade e da sua deusa, assim a criatura foi
banida. Você escolheu amor," ela repetiu devagar. "Deixe isso ser o balsamo
para a ferida que ele fez em sua alma." O sentimento apertado de pânico que
estava em meu peito começou a se soltar. "Eu posso seguir meu próprio
caminho," eu disse, com mais convicção do que eu sentia desde que percebi
que eu era a reencarnação de A-ya. Então eu franzi. Não havia como negar que
ela e eu estávamos conectados. Chame de essência ou alma ou espírito ou o
que for ­ ela me ligava a um ser imortal tão fortemente quanto a terra o tinha
aprisionado por séculos. "Não sou A-ya." Eu repeti mais devagar, "mas não
acabei com Kalona. O que eu faço, vovó?" Vovó pegou minha mão na dela e
apertou. "Como você disse, você segue seu caminho. E agora esse caminho está
te lavando para uma cama quente e suave e um dia todo de sono."
"Uma crise por vez?" "Uma coisa por vez," ela disse.
"E está na hora de você seguir seu próprio conselho, Sylvia," irmã Mary Angela
disse enquanto entrava no quarto com um copo de água em uma mão e uma
pílula na outra. Vovó sorriu para a freira e pegou o remédio dela. Eu notei que
as mãos dela estavam tremendo enquanto ela colocava o remédio em sua
língua e bebia a água. "Vovó, vou deixar você descansar agora." "Eu te amo, u-
we-tsi-a-ge-ya. Você se saiu bem hoje." "Não teria conseguido sem você. Eu
também te amo, vovó." Eu me curvei e beijei a testa dela, e enquanto ela
fechava os olhos e se colocava contra seu travesseiro com um sorriso contente,
eu segui irmã Mary Angela para fora do quarto e disparei perguntas para ela
assim que entramos no corredor. "Você encontrou quartos para todos? E os
calouros vermelhos estão bem? Você faz ideia se Stevie Rae fez Erik e Heath e
quem quer mais que seja checar a área ao redor da abadia? Tudo está seguro
por aqui?" A irmã Mary Angela ergueu a mão para impedir a inundação de
palavras. "Criança, respire e me deixe falar." Eu suprimi um suspiro e fiquei
quieta enquanto seguia ela pelo corredor enquanto ela explicava que ela e as
freiras tinham feito uma aconchegante área como de dormitório para os
calouros vermelhos no porão, depois que Stevie Rae disse a ela que eles
ficariam mais confortáveis lá embaixo. Minha turma estava lá em cima nos
quartos de hóspedes, e sim, os caras tinham dado um sinal positivo em relação
a nenhum sinal de Corvos Escarnecedores lá fora. "Sabe, você realmente é
incrível." Eu sorri para ela quando paramos do lado de fora de uma porta
fechada no fim de um longo corredor. "Obrigada."
"Eu sou serva da minha Senhora, e você não precisa se preocupar," ela disse
simplesmente e abriu a porta para mim. "Essa é a escadaria que leva para o
porão. Me falaram que a maioria dos garotos já está lá embaixo." "Zoey! Aí está
você. Você tem que vir checar isso. Você não vai acreditar no que Stevie Rae
fez," Damien disse enquanto subia com pressa as escadas em nossa direção. Eu
senti meu estômago se apertar. "O que?" Eu imediatamente fui para baixo para
encontrar ele. "Qual o problema?" Ele sorriu para mim. "Não tem nada errado.
É incrível." Damien pegou minha mão e me puxou com ele. "Damien tem razão
sobre isso," disse Irmã Mary Angela, descendo as escadas atrás de nós. "Mas
acho que incrível é a palavra errada para isso." "A palavra certa é mais tipo,
terrível ou horrível?" eu perguntei. Ele apertou minha mão. "Pare de ser tão
preocupada. Você derrotou Kalona e Neferet hoje à noite; tudo vai ficar bem."
Eu apertei a mão dele também e me fiz sorrir e parecer menos preocupada,
embora eu soubesse que dentro do meu coração, dentro da minha alma, o que
tinha acontecido hoje a noite não tinha sido um final ou sequer uma vitória.
Tinha sido um terrível, horrível começo. "Wow." Eu encarei em uma descrença
chocada. "Wow ao quadrado é melhor," Damien disse. "Stevie Rae realmente
fez isso?" "Foi o que Jack me disse," Damien disse. Ele e eu estávamos lado a
lado e olhávamos na escuridão para a terra escavada. "Ok ­ bizarro." Eu falei
meus pensamentos em voz alta.
Damien me olhou de forma estranha. "Como assim?" "Bem," eu pausei, sem ter
certeza absoluta do que eu quis dizer, embora o túnel definitivamente me fazia
sentir inquieta. "Um, é, uh... realmente escuro." Damien riu. "É claro que é
escuro. É pra ser escuro. É um buraco no chão." "Para mim parece mais natural
do que um buraco no chão," disse irmã Mary Angela enquanto ela se juntava a
nós na boca do túnel, olhando para a escuridão. "Por algum motivo me
conforta. Talvez seja por causa do seu cheiro." Nós três cheiramos. Eu cheirei,
bem, terra. Mas Damien disse, "tem um cheiro rico e saudável." "Como um
campo recém plantado," a freira concordou.
"Viu, não é bizarro, Z. Eu definitivamente me esconderia aqui durante um
tornado," Damien disse. Me sentido super sensível e meio boba, eu soltei um
longo suspiro e olhei para o túnel, tentando ver com meus novos olhos e o
sentir com um instinto mais agudo. "Posso ver sua lanterna por um segundo,
irmã?" ´'É claro." A irmã Mary Angela me entregou uma lanterna grande,
quadrada e pesada que ela carregou conosco do porão principal até essa
pequena sessão que ela chama de depósito. A tempestade gelo que tinha caído
em Tulsa nos últimos dias tinha desligado a energia da abadia ­ como tinha feito
com a energia da maior parte da cidade. Eles tinham geradores a gás, então na
parte principal da abadia algumas luzes elétricas estavam ligadas, junto com
zilhões de velas que as freiras tanto gostam, mas eles não desperdiçaram
energia no depósito, e a única luz saía da lanterna da freira. Eu a apontei para o
buraco no chão.
O túnel não era muito grande. Se eu esticasse meus braços, eu podia facilmente
tocar os dois lados. Eu olhei para cima. Ele só não tocava minha cabeça por
alguns centímetros. Eu cheirei de novo, tentando encontrar algum senso de
conforto que Damien e a freira obviamente sentiam. Meu nariz se
enrugou. O lugar fedia a escuridão e vazio, raízes e coisas que foram remexidas
acima da superfície. Eu suspeitava que essas coisas tinham tremido e caído, o
que automaticamente fez minha pele se arrepiar e tremer. Então eu
mentalmente me chacoalhei. Porque um túnel na terra deveria parecer tão
nojento? Eu tinha afinidade com a terra. Eu podia conjurar ela. Eu não deveria
ter medo dela. Cerrando os dentes, eu dei um passo para dentro do túnel. Então
outro. E outro. "Hey, uh, Z, não vá muito longe. Você tem a única luz, e eu não
ia querer que a irmã Mary Angela seja deixada aqui no escuro. Ela pode ficar
assustada." Eu balancei a cabeça e, sorrindo, virei, apontando a lanterna em
direção a entrada e iluminando o rosto preocupado de Damien e o rosto sereno
da irmã Mary Angela. "Você não iria querer que a freira ficasse com medo do
escuro?" Damien se remexeu culpado. A irmã Mary Angela colocou sua mão no
ombro dele por um momento. "É gentil da sua parte pensar em mim, Damien,
mas não temo o escuro." Eu dei a Damien um olhar de não seja tão maricas
quando a sensação me atingiu. O ar atrás de mim mudou. Eu sabia que não
estava mais sozinha naquele túnel. Medo cresceu na minha espinha e eu senti
uma repentina vontade de correr ­ sair dali o mais rápido que eu podia e nunca,
nunca mais voltar. E eu quase corri. Então eu me surpreendi ficando irritada. Eu
tinha acabado de enfrentar um imortal caído ­ uma criatura que eu estava
conectada em um nível de alma ­ e eu não tinha corrido. E não ia correr agora.
"Zoey? O que foi?" A voz de Damien soava distante quando eu virei para
encarar a escuridão. De repente uma luz fraca, como o brilho do olhar de um
monstro subterrâneo, se materializou. A luz não era grande, mas era brilhante,
temporariamente fazendo pontos pretos no meu campo de visão e eu fiquei
parcialmente cega então quando olhei para o monstro ele parecia ter três
cabeças, com uma selvagem crina e ombros que pareciam incompatíveis e
grotescos. Então eu fiz o que qualquer garota sensível faria. Eu suguei o ar e dei
o meu melhor grito de garota, que instantaneamente foi bizarramente ecoado
por mais três bocas que saíram do monstro de um único olho. Eu podia ouvir
Damien guinchando atrás de mim, e eu juro que a irmã Mary Angela até mesmo
deu um suspiro guinchado e assustado. Eu estava começando a fazer
exatamente o que eu tinha me prometido que eu faria ­ correr pra caramba,
quando uma das cabeças parou de gritar e deu um passo para frente entrando
na luz da lanterna. "Merda, Zoey! Qual seu problema? São só as Gêmeas e eu.
Você quase nos cagou de susto," disse Afrodite. "Afrodite?" minha mão foi para
o meu coração, tentando impedir ele de bater para fora do meu corpo. "É claro
que sou eu," ela disse, passando por mim enojada. "Deusa! Se controle."
As Gêmeas ainda estavam paradas no túnel. Erin estava segurando uma grossa
vela tão apertado que sua mão se esbranquiçou. Shaunne estava parada perto
dela, tão perto que seus ombros estavam esmagados juntos. Elas pareciam
congeladas e com os olhos arregalados. "Uh, oi," eu disse. "Eu não sabia que
vocês estavam aqui." Shaunne se recuperou primeiro. "Você acha?" Ela passou
a mão tremula delicadamente pela testa e virou para Erin. "Gêmea, ela me
assustou o bastante para ficar branca?"
Erin piscou para sua melhor amiga. "Eu acho que isso não é possível." Ela sorriu
para Shaunne. "Mas não, ela não assustou. Você ainda é um lindo cappuccino."
A mão de Erin que não estava segurando a vela voou para seu cabelo grosso e
dourado e o tocou freneticamente. "Ela fez meu cabelo cair ou ficar de um
grisalho prematuro e nada atraente?" Eu franzi para as Gêmeas. "Erin, seu
cabelo não está caindo ou ficando grisalho, e Shaunne, você não pode se
assustar e virar branca. Jeesh, vocês me assustaram primeiro," eu disse. "Olha,
da próxima vez que você precisar perseguir Neferet e Kalona, só grite assim,"
Erin disse. "Yeah, te faz soar como se você tivesse perdido totalmente sua
cabeça," Shaunne disse enquanto passavam por mim.
Eu segui elas para o depósito onde Damien estava se abanando e parecendo
mais gay do que de costume, e irmã Mary Angela tinha acabado de fazer o sinal
da cruz. Eu coloquei a traseira da lanterna na mesa cheia de jarras de vidro que
pareciam estranhamente como fetos flutuando na luz turva. "Então, sério, o
que vocês estavam fazendo aqui?" eu disse. "Aquele garoto Dallas nos disse que
eles chegaram aqui vindos dos depósitos," Shaunne disse. "Ele disse que era
legal aqui e que Stevie Rae tinha feito," Erin disse.
"Então pensamos em vir aqui e ver por nós mesmas," Shaunee disse. "E porque
você está aqui com as Gêmeas?" Eu perguntei a Afrodite. "A dupla dinâmica
precisava de proteção. Naturalmente elas pediram para mim." "Como vocês de
repente apareceram daquele jeito, afinal de contas?" Damien perguntou antes
da reclamação das gêmeas começar.
"Fácil-fácil." Erin andou rapidamente de volta para o túnel, ainda carregando
sua vela. Ela virou para nos encarar e então deu só mais alguns passos para
além do que eu tinha ido. "O túnel dá uma virada aqui." Ela deu um passo para
o lado e a luz dela desapareceu, então ela deu outro passo e reapareceu. "É por
isso que não nos vimos até o último segundo." "Realmente é incrível que Stevie
Rae tenha de alguma forma feito isso," Damien disse. Eu notei que ele não se
moveu mais para perto do túnel, mas ficou perto da lanterna. A irmã Mary
Angela se aproximou da entrada. Ela tocou a lateral do buraco recente com
reverência e disse, "Stevie Rae fez isso, mas ela fez com intervenção divina."
"Por `intervenção divina' você está falando mais sobre a virgem-maria-é-só-
outra-forma-de-Nyx?" O sotaque de Stevie Rae vindo do outro lado do depósito
nos fez pular. "Sim, criança. É exatamente isso a que me refiro." "Eu não quero
te cortar, mas essa é a coisa mais estranha que já ouvi," Stevie Rae disse. Ela
andou até nós, e eu achei que ela parecia pálida. Quando ela se aproximou de
mim eu senti o cheiro de algo estranho, mas o sorriso dela fez seu rosto mudar
seu fofo eu familiar. "Z, aquele enorme grito que eu ouvi saiu de você?" "Uh,
yeah." Eu não consegui me impedir de sorrir para ela. "Eu estava dentro do
túnel e não esperava encontrar as Gêmeas e Afrodite." "Bem, isso faz sentido.
Afrodite é meio que o bicho papão," Stevie Rae disse. Eu ri, e então, agarrando a
oportunidade para mudar de assunto, eu disse, "Uh, falando em monstros, você
encontrou algum Corvo Escarnecedor lá em cima?" Os olhos de Stevie Rae
saíram dos meus.
"Tudo está seguro. Nada para você se preocupar," ela disse rapidamente. "Fico
tão feliz," irmã Mary Angela estava dizendo. "Aquelas criaturas eram uma
abominação ­ homens e bestas." Ela tremeu. "Fico aliviada por termos nos
livrado de todos eles." "Mas não era culpa deles," Stevie Rae disse
abruptamente. "Me desculpe?" A freira parecia mais do que um pouco confusa
com o tom defensivo de Stevie Rae. "Eles não pediram para nascer como são ­
uma mistura por causa de estupro e maldade. Eles na verdade são vitimas." "Eu
não sinto pena deles," eu disse, me perguntando por que Stevie Rae soava
como se estivesse defendendo os horríveis Corvos Escarnecedores. Damien
tremeu. "Temos que falar neles?" "Nope, claro que não," Stevie Rae disse
rapidamente. "Ótimo, e de qualquer forma, a razão para eu ter trazido Zoey
aqui foi para mostrar a ela o túnel que você fez, Stevie Rae. Eu tenho que te
dizer ­ eu acho incrível." "Obrigado, Damien! Foi muito legal quando descobri
que eu podia fazer isso." Stevie Rae deu alguns passos, passando por mim,
entrando na boca do túnel, onde ela foi instantaneamente cercada por
escuridão total que se esticava atrás dela como o interior de uma enorme
cobra. Ela ergueu os braços para que suas palmas se pressionassem contra as
paredes de terra do túnel. De repente ela me lembrou de uma cena de Sansão e
Dalila, um antigo filme que eu vi com Damien um mês atrás. A imagem que
passou pela minha memória foi quando Dalila tinha deixado o Sansão cego
parado entre um massivo pilar que segurava o estádio cheio com pessoas
horríveis perseguindo ele. Ele ganhou sua força mágica de volta e acabou
empurrando o pilar e se destruindo e... "Não é mesmo, Zoey?"
"Huh?" Eu pisquei, perturba pela cena triste e destrutiva que estive revivendo
na minha mente.
"Eu disse, Maria não moveu a terra por mim quando fiz o túnel; o poder que
Nyx me deu fez isso. Jeesh, você não está prestando atenção em mim." Stevie
Rae disse. Ela tirou as mãos de dentro do túnel e estava me dando o olhar dela
de `o que está passando pela sua cabeça agora?' "Desculpe, o que você estava
dizendo sobre Nyx?" "Só que eu não acho que Nyx e a Virgem Maria tem algo a
ver uma com a outra. A mãe de Jesus não me ajudou a mover a terra para fazer
esse túnel." Ela encolheu um ombro. "Eu não quero ferir seus sentimentos nem
nada disso, irmã, mas é isso que eu acho." "Você tem direito a sua própria
opinião, Stevie Rae," disse a freira, parecendo tão calma como sempre. "Mas
você deveria saber que dizer que não acredita em algo, não faz com que seja
menos possível que ela exista." "Bem, eu andei pensando, e pessoalmente eu
não acho uma hipótese tão estranha," Damien disse. "Você deve lembrar que
no nosso livro Calouros 101, Maria é ilustrada como uma das muitas faces de
Nyx." "Huh," eu disse. "É mesmo?" Damien me deu um olhar firme que
claramente dizia você realmente deveria ser um estudante melhor, antes de
acenar, e em sua melhor voz de professor ele continuou, "Sim. É bem
documentado que durante o afluxo de Cristianismo na Europa, santuários para
Gaea, assim como para Nyx, foram convertidos em santuários para Maria muito
antes das pessoas se converterem para o novo..." Damien continuou e eu era
um calmo espectador enquanto olhava para o túnel. A escuridão era profunda e
grossa. Só centímetros atrás de Stevie Rae, eu não conseguia ver nada.
Absolutamente nada. Eu encarei, imaginado formas escondidas ali. Alguém ou
algo poderia estar ali a centímetros de nós e nós nem saberíamos, não se ele
não quisesse ser visto. E isso me assustou.
Ok, mas isso é ridículo! Eu disse a mim mesma. É só um túnel. Ainda sim, meu
medo irracional me empurrou. O que, infelizmente, me irritou e me fez querer
empurrar de volta. Então, como qualquer super loira idiota em um filme de
terror, eu dei um passo na escuridão. E então outro. A escuridão me engoliu.
Minha mente sabia que eu estava a alguns centímetros do depósito e dos meus
amigos. Eu podia ouvir Damien tagarelando sobre religião e a deusa. Mas minha
mente não era o que estava batendo em terror contra meu peito. Meu coração,
meu espírito, minha alma ­ seja como for que você quer chamar ­ estava
gritando para mim corra! Sai daí! Vá! Eu senti a pressão da terra como se não
fosse um buraco no chão, mas ao invés disso estivesse preenchido, me
cobrindo... me sufocando... me prendendo. Minha respiração estava ficando
cada vez mais rápida. Eu sabia que eu devia estar hiperventilando, mas eu não
conseguia me impedir. Eu queria me afastar do buraco que serpenteava dos
meus pés para dentro da escuridão, mas tudo que eu consegui fazer foi dar um
passo tropeçado para trás. Eu não conseguia fazer meus pés fazerem o que eu
estava mandando! Pontos de luz brilhavam em meus olhos, me cegando,
enquanto tudo mais começava a ficar cinza. Então eu estava caindo... caindo...
CINCO Zoey
A escuridão era completa. Cegando mais do que minha visão, ela tirou todos os
meus sentidos. Eu achei que estava ofegando por oxigênio e me debatendo,
tentando encontrar algo ­ qualquer coisa eu pudesse tocar, ouvir, ou sentir o
cheiro ­ qualquer coisa que me desse um senso de realidade. Mas eu não tinha
sensações. O casulo de escuridão e o barulho da frenética batida do meu
coração eram tudo que eu conhecia. Eu estava morta? Não, eu achava que não.
Eu lembro que estava no túnel debaixo da Abadia, somente a alguns metros de
distância dos meus amigos. Eu fiquei apavorada com a escuridão, mas isso não
podia me fazer cair morta. Mas eu estava com medo. Eu lembro de estar com
muito medo. Não havia nada a não ser essa escuridão. O que estava
acontecendo comigo? Nyx! Minha mente gritou. Me ajude, Deusa! Por favor me
mostre algum tipo de luz! "Ouça sua alma..." Eu achei que tinha chorado alto
com o som doce e seguro da voz da deusa em minha mente, mas quando as
palavras dela se foram, só havia um rígido silêncio e escuridão. Como diabos eu
deveria ouvir minha alma? Eu tentei me acalmar e ouvir algo, mas só havia
silêncio ­ um silêncio negro, vazio e de sugar a alma, como nada que eu já
tivesse experimentado. Eu não tinha nada para me guiar, eu só sabia ­ A
realização me atingiu e minha mente vacilou de entendimento.
Eu tinha algo para me guiar. Parte de mim tinha experimentado essa escuridão
antes. Eu não conseguia ver. Eu não conseguia sentir. Eu não podia fazer nada a
não ser virar para dentro de mim mesma, buscando a parte de mim que podia
ser capaz de fazer sentido nisso, que talvez fosse capaz de me guiar para fora
daqui. A memória passou de novo, dessa vez me levando de volta para muito
antes da noite no túnel sobre a abadia. Os anos passaram com minha
resistência até que finalmente, finalmente, eu senti de novo. Meus sentidos
voltaram devagar. Eu comecei a ouvir mais do que meus próprios pensamentos.
Havia um tambor que pulsava ao meu redor, e dentro dele o barulho distante
das vozes de mulheres. O senso de olfato retornou para mim, e eu reconheci o
cheiro que me lembrou do túnel da abadia. Finalmente, eu podia sentir a terra
contra minhas costas nuas. Eu só tive um instante para aproveitar a sensação
dos meus sentidos voltando antes do resto da minha ciência ser fortemente
acordada. Eu não estava sozinha! Minhas costas estavam pressionadas contra a
terra, mas eu estava sendo segurada com força contra os braços de alguém.
Então ele falou. "Oh, deusa, não! Não deixe isso acontecer!" Era a voz de
Kalona, e minha reação imediata foi chorar alto e lutar para me afastar dele,
mas eu não estava no comando do meu corpo e as palavras que saíram da
minha boca, não eram minhas. "Sssh, não se desespere. Estou com você, meu
amor." "Você me prendeu!" Mesmo enquanto ele gritava em acusação, seus
braços se apertavam ao meu redor, e eu reconheci a paixão fria de seu abraço
imortal. "Eu te salvei," minha voz estranha respondeu enquanto meu corpo se
colocava mais intimamente contra o dele. "Você não foi feito para andar neste
mundo. É por isso que você esteve tão infeliz, tão insatisfeito."
"Eu não tive escolha! Os mortais não entendem." Meus braços se enrolaram ao
redor do pescoço dele. Meus dedos passando pelo suave e pesado cabelo dele.
"Eu entendo. Fique em paz aqui comigo. Deixe sua triste inquietude. Eu vou
confortar você." Eu senti ele se render antes dele falar as palavras. "Sim,"
Kalona murmurou. "Eu vou enterrar minha tristeza em você e meu desesperado
desejo finalmente será gasto." "Sim, meu amor, meu consorte, meu Guerreiro...
sim..." Foi naquele momento que eu quase me perdi dentro de A-ya. Eu não
conseguia saber onde o desejo dela terminava e minha alma começava. Se eu
ainda tinha escolha, eu não a queria. Eu só sabia que eu estava onde estava
destinada a estar ­ nos braços de Kalona. As asas dele nos cobriram, impedindo
o calafrio do toque dele de me queimar. Os lábios dele estavam nos meus. Nós
nos exploramos devagar, de verdade, com um senso de maravilha e rendição.
Quando nossos corpos começaram a se mover juntos, eu conheci a completa
alegria. E então, de repente, eu comecei a dissolver. "Não!" O grito foi
arrancado da minha garganta e minha alma. Eu não queria partir! Eu queria
ficar com ele. Meu lugar era com ele! Mas, de novo, eu não estava em controle,
e eu me senti desaparecendo, voltando a terra, enquanto A-ya soluçava, a voz
quebrada dela ecoando uma palavra na minha cabeça: LEMBRE-SE... O tapa
queimou contra minha bochecha, e eu suguei o ar que clareou a última
escuridão da minha mente. Eu abri meus olhos e a luz da lanterna fez eu apertar
os olhos e piscar. "Eu lembro." Minha voz soava tão rouca quanto minha mente.
"Você lembra quem você é, ou eu devia bater em você de novo?" Afrodite disse.
Minha mente estava lenta para funcionar porque eu ainda gritava por ter sido
tirada da escuridão. Eu pisquei de novo e balancei a cabeça tentando clarear
ela. "Não!" Eu gritei a palavra com tanta emoção que Afrodite automaticamente
se afastou de mim. "Tudo bem," ela disse. "Você pode me agradecer mais
tarde." A irmã Mary Angela tomou o lugar dela, se abaixando e tirando meu
cabelo do rosto, que estava suado e frio. "Zoey, você está conosco?" "Sim," eu
disse com uma voz quebrada. "Zoey, o que foi? O que fez você hiperventilar?" a
freira perguntou. "Você não está se sentindo doente, está?" A voz de Erin era
um pouco trêmula. "Não está com vontade de tossir um pulmão nem nada?"
Shaunne perguntou, parecendo tão chateada quanto sua gêmea soou. Stevie
Rae empurrou as Gêmeas para o lado para poder se aproximar de mim. "Fale
comigo, Z. Você está realmente bem?" "Estou bem. Não estou morrendo nem
nada disso." Meus pensamentos tinham se reorganizado, embora eu não
parecesse conseguir me livrar do último traço de desespero que eu conheci com
A-ya. Eu entendi que meus amigos estavam assustados que meu corpo tivesse
começado a rejeitar a Mudança. Me forçando a me focar no aqui e agora eu
estiquei a mão para Stevie Rae. "Aqui, me ajude a levantar. Estou melhor
agora." Stevie Rae me puxou, tendo cuidado de manter a mão debaixo do meu
cotovelo enquanto eu balançava levemente antes de encontrar meu equilíbrio.
"O que aconteceu com você, Z?" Damien perguntou enquanto me estudava. O
que eu deveria dizer? Eu deveria admitir que tive uma memória incrivelmente
vívida de uma vida passada onde eu tinha me dado ao nosso inimigo de hoje?
Eu nem tive tempo para analisar as novas emoções que a memória tinha me
causado. Como eu ia explicar elas para meus amigos? "Só nos diga, criança. A
verdade falada é sempre menos assustadora do que suposições," disse irmã
Mary Angela. Eu suspirei e falei, "o túnel me assustou!" "Te assustou? Tipo,
tinha algo nele?" Damien finalmente tinha parado de me encarar e estava
olhando nervoso para a abertura. As Gêmeas deram alguns passos mais para
dentro do depósito e se afastaram do túnel. "Não, não tinha nada lá." Eu
hesitei. "Pelo menos eu acho que não tinha. De qualquer forma, não foi isso que
me assustou." "Você espera que a gente acredite que você desmaiou porque
estava com medo do escuro?" Afrodite disse. Todos me encararam. Eu limpei a
garganta. "Hey, gente. Talvez tenha coisas que Zoey não queira falar," disse
Stevie Rae. Eu olhei para minha melhor amiga e percebi que se eu não dissesse
algo sobre o que tinha acabado de acontecer eu não seria capaz de enfrentar o
que eu precisava fazer em relação a ela.
"Você tem razão," eu disse a Stevie Rae. "Eu não quero falar, mas vocês
merecem saber a verdade." Eu deixei meu olhar passar pelo resto do grupo. "O
túnel me assustou tanto porque minha alma o reconhece." Eu limpei a garganta
e continuei, "eu lembrei de ficar presa na terra com Kalona." "Você quer dizer
por que realmente tem uma parte de A-ya dentro de você?" Damen perguntou
suavemente. Eu acenei. "Eu sou eu, mas eu também sou, de alguma forma,
ainda parte dela." "Interessante..." Damien deu um longo suspiro. "Bem, o que
diabos isso significa para você e Kalona hoje?" Afrodite perguntou. "Eu não sei!
Eu não sei! Eu não sei!" Eu falei em voz alta, o estresse e a confusão sobre o que
tinha acabado de acontecer fervendo em mim. "Eu não tenho as malditas
respostas. Tudo que eu tenho é a memória e tempo zero para processá-la. Que
tal vocês darem um tempo e me deixar entender a confusão na minha cabeça?"
Todo mundo se remexeu e murmurou ok, me dando um olhar de ela perdeu a
cabeça. Ignorando meus amigos, e a não respondida pergunta sobre Kalona que
era quase visível no ar ao meu redor, eu virei para Stevie Rae. "Me explique
exatamente como você fez o túnel." Eu podia perceber pela pergunta nos olhos
azuis dela que ela estava preocupada com meu tom. Eu não tinha soado toda
`Droga! Eu acabei de desmaiar e preciso mudar de assunto porque estou tão
constrangida por ser uma garota reencarnada.' Eu soava como uma Alta
Sacerdotisa. "Bem, não foi nada demais." Stevie Rae parecia nervosa e
desconfortável, como se estivesse tentando demais ser indiferente porque ela
estava sentindo exatamente o oposto. "Hey, tem certeza que está bem? Não
deveríamos sair daqui e talvez pegar para você uma coca ou algo assim? Eu
quero dizer, se esse lugar te dá flashbacks, conversar em outro lugar parece
uma boa ideia." "Estou bem. Agora eu só quero saber sobre o túnel." Eu
encontrei firme o olhar dela. "Então me diga como você fez."
Eu podia sentir os outros, assim como a irmã Mary Angela, nos observando com
curiosidade misturada com confusão, mas mantive o foco em Stevie Rae. "Ok,
bem, você sabe que os túneis proibidos estão praticamente em todo lugar
debaixo daqueles prédios no centro, certo?" Eu acenei. "Certo." "E também,
lembra que eu te disse que estive fazendo reconhecimento para ver onde eles
iam?" "Yeah, eu lembro." "Ok, então, eu encontrei a entrada meio coberta de
um túnel que Ant contou a todos vocês no outro dia ­ a que dá para fora dos
outros que dão no prédio Philtower." Eu acenei de novo, impaciente. "Bem, ele
estava cheio de sujeira, mas quando eu senti o pequeno buraco deixado, eu tirei
muita terra, enfiei meu braço, e senti uma corrente de ar. Isso me fez pensar
que provavelmente haviam mais túneis do outro lado. Então eu empurrei, com
minha mente e minhas mãos e meu elemento. E a terra respondeu."
"Respondeu? Como se tivesse tremido ou algo assim?" eu perguntei. "Mais se
movido. Como eu queria. Em minha cabeça." Ela pausou. "É meio difícil de
explicar. Mas o que aconteceu foi que a terra que selava o túnel acabou subindo
e eu passei pela nova abertura de um túnel realmente, realmente velho." "E
esse túnel velho era feito de terra, não alinhado com concreto, como os túneis
abaixo do depósito e no centro, certo?" Damien perguntou. Stevie Rae sorriu e
acenou, seu cabelo loiro balançando ao redor de seus ombros. "Yeah! E ao invés
de ir para o centro eu apontei para cá." "Veio até aqui?" Eu tentei estimar na
cabeça quantos quilômetros eram e não consegui fazer as costas. É claro, eu sou
ruim em matemática, mas ainda sim, era uma forma.
"Nope. O que aconteceu foi que quando encontrei o túnel de terra e meio que o
abri, eu fui explorar. Ok, ele começa no prédio Philtower. Eu achei estranho e
meio legal que fosse para longe do centro." "Como você sabia disso?" Damien
interrompeu ela. "Como você pode adivinhar onde estava indo?" "Fáci fácil para
mim! Eu sempre encontro o norte, sabe, a direção do meu elemento de terra.
Assim que encontro ­ eu posso encontrar qualquer coisa." "Hmm," ele disse.
"Continue," eu disse. "E então o que aconteceu?" "Então ele acabou. Só, bem,
parou. Antes de você me dar o bilhete sobre encontrar você aqui no lugar das
irmãs, era aqui que parava também. Eu quero dizer, claro, eu estava planejando
voltar e checar mais, mas não era uma prioridade para mim. Quando você me
disse que eu talvez tivesse que mover o pessoal para cá, eu não consegui parar
de pensar no túnel de terra. Eu lembrei que ele vinha pra essa direção antes de
acabar. Então voltei lá. Eu pensei sobre onde eu queria ir e como eu queria que
o túnel fosse lá. Então empurrei de novo, como fiz para deixar a abertura maior,
só um pouco. Então, bem, a terra fez o que eu disse, e aqui estamos! Ta-dã!" Ela
terminou com um grande sorriso e um floreio. No silêncio que cercou a
explicação de Stevie Rae, a voz da irmã Mary Angela soava normal e razoável, o
que me fez gostar dela ainda mais do que eu já gostava. "Incrivel, não é? Stevie
Rae, você e eu podemos discordar da fonte do seu dom, mas eu no entanto
estou impressionada por sua vastidão." "Obrigada, irmã! Eu acho que você é
bem incrível também, especialmente para uma freira." "Como você viu aqui?"
eu perguntei.
"Bem, eu não tenho problema em ver no escuro, mas os outros garotos não são
tão bons quanto eu, então trouxe algumas lanternas do depósito." Stevie
Rae apontou para algumas lanternas a óleo que eu não tinha notado antes, no
canto escuro do depósito. "Ainda sim, foi um longo caminho," Shaunee estava
dizendo. "Sério. Deve ter sido escuro e assustador," Erin disse. "Nah, a terra não
é assustadora para mim, ou para os calouros vermelhos." Ela deu nos ombros.
"Como eu disse, não foi nada demais. Na verdade, foi super fácil." "E você
conseguiu trazer todos os calouros vermelhos aqui com segurança?" Damien
disse. "Yep!" "Quais deles?" eu perguntei. "Como assim quais deles? Isso não
faz nenhum sentido, Z," ela disse. "Eu trouxe todos os calouros vermelhos que
você conheceu antes, além de Erik e Heath. Em quem mais você pensou?" As
palavras dela soavam normais, mas ela terminou com uma estranha e nervosa
risada e não me olhava nos olhos. Meu estômago se apertou. Stevie Rae ainda
estava mentindo para mim. E eu não sabia o que fazer sobre isso. "Eu acho que
talvez Zoey esteja se sentindo confusa porque ela está tão exausta quanto
estaria, depois da experiência que teve hoje a noite." A mão quente da irmã
Mary Angela no meu ombro pareceu tão segura quanto sua voz. "Todos
estamos cansados," ela acrescentou. O sorriso dela tomou Stevie Rae, as
Gêmeas, Afrodite, e Damien. "O amanhecer não vai demorar muito. Vamos te
ajeitar com o resto dos seus amigos. Dormir. Tudo vai parecer mais claro
quando estiver descansada."
Eu acenei e deixei irmã Mary Angela nos guiar pelos caminhos do depósito e
pelas escadas que tínhamos descido não muito tempo atrás. Mas ao invés de
continuar a subir para o corredor da abadia, a freira abriu uma porta que eu não
tinha notado quando passei correndo atrás de Damien mais cedo. Uma escada
curta levava para a área do porão, um porão grande de cimento que parecia
normal, que tinha sido transformado pelas freiras de uma gigante lavanderia a
um dormitório temporário. Tinham vários casacos espalhados pelas duas
paredes em oposição uma a outra, cheias de cobertores e travesseiros que
pareciam aconchegantes. Havia um monte do tamanho de um garoto em uma
das camas, e o cabelo vermelho que estava saindo do cobertor que ele puxou
até quase o topo de sua cabeça me disse que Elliot já estava dormindo. O resto
dos calouros vermelhos estava amontoado ao redor da área da secadora,
sentados numa daquelas cadeiras de se abrir de metal, que sempre deixam meu
travesseiro frio, vendo uma enorme TV que estava colocada em cima da
secadora. Tinham muitos bocejos, o que realmente deve significar que já era
quase amanhecer, mas eles pareciam encantados por o que quer que fosse que
passava na TV. Eu olhei para a tela e senti todo meu rosto se quebrar num
sorriso. "A noviça rebelde? Eles estão assistindo A noviça rebelde?" eu ri. A irmã
Mary Angel ergueu uma sobrancelha para mim. "É um dos nossos DVD´S
favoritos. Eu achei que os calouros fossem gostar também." "É um clássico,"
Damien disse. "Eu costumava pensar que garotos Nazistas eram fofos," Shaunee
disse. "A não ser os ratos que delataram os Von Trapps," Erin disse. "Que é
quando eles não ficaram mais tão fofos," Shaunee continuou enquanto as
gêmeas pegavam as cadeiras e se juntavam aos outros calouros na frente da TV.
"Mas todo mundo gosta da Julie Andrews," Stevie Rae disse. "Ela deveria bater
naqueles malditos garotos mimados," Kramisha disse do seu lugar na frente da
TV. Ela olhou por cima do ombro e deu a irmã Mary Angela um sorriso cansado.
"Desculpe sobre o `maldito', irmã, mas eles são pirralhos."
"Eles só precisam de amor e atenção e entendimento, como todas as crianças,"
disse a irmã. "Ok, vomito. Sério," Afrodite disse, "antes de qualquer um de
vocês começar a cantar `How do You Solve a problem like Maria?' e eu tenha
que cortar os pulsos, eu vou encontrar Darius e meu quarto." Ela sacudiu as
sobrancelhas e começou a sair do porão. "Afrodite," irmã Mary Angela chamou.
Quando Afrodite parou para olhar para ela, a freira continuou. "Eu imagino que
Darius ainda está com Stark. Dizer boa noite para ele vai estar tudo bem, mas
seu quarto está no quarto andar ­ você vai dividir ele com Zoey e não com o
guerreiro." "Ugh," eu disse baixo. Afrodite virou os olhos. "Porque isso não me
surpreende?" E murmurando pra si mesma, ela continuou a se afastar.
"Desculpe, Z," Stevie Rae disse depois que ela virou os olhos nas costas de
Afrodite. "Vou ser sua colega de novo, mas acho que preciso ficar aqui. Ficar no
subsolo realmente é melhor para mim depois que o sol nascer, além do mais
preciso ficar perto dos calouros vermelhos." "Está tudo bem," eu disse um
pouco rápido demais. Então agora eu nem queria ficar sozinha com minha
melhor amiga? "Todo mundo ainda está lá em cima?" Damien perguntou. Eu vi
ele olhar ao redor, e eu tinha certeza que ele estava procurando por Jack. Eu,
por outro lado, não estava procurando por nenhum dos meus namorados. Na
verdade, depois da mostra idiota de testosterona deles lá fora, eu estava
pensando que ficar sem namorado soava cada vez melhor. E então havia Kalona
e a memória que eu não queria ter.
"Yeah, todo mundo está lá em cima na cafeteria ou na cama. Hey, Terra para
Zo! Olha isso. As freiras tem uma enorme seleção de Doritos, e eu até
encontrei coca para você ­ cheia de cafeína e açúcar," disse Heath, enquanto
pulava os últimos três degraus para o porão.
SEIS      Zoey "Obrigado, Heath," eu suprimi um suspiro enquanto Heath
andava até mim e, com um sorriso me oferecia um Doritos e uma lata de coca.
"Z, se você está mesmo bem eu gostaria de ir encontrar Jack e me certificar que
Duquesa está bem, então vou dormir por um pouco de eternidade," Damien
disse. "Sem problemas," eu disse rapidamente, sem querer que Damien dissesse
algo sobre minha memória de A-ya para Heath. "Onde está Erik?" Stevie Rae
perguntou a Heath enquanto eu abria a lata de coca. "Ele ainda está lá fora
dando uma de rei do castelo." "Você encontrou alguma coisa depois que sai?" A
voz de Stevie Rae de repente ficou tão afiada que vários calouros vermelhos
desviaram o olhar da cantoria de Maria e os Von Trapps. "Minhas coisas
favoritas." "Nah, ele é só um saco checando o que Dallas e eu já olhamos."
Dallas olhou para cima do seu lugar na TV, ou ouvir o som do seu nome. "Tudo
está bem aqui, Stevie Rae." Stevie Rae fez um movimento de venha aqui para
Dallas, e ele se apressou para se juntar a nós. Ela baixou a voz e disse, "Me
conte tudo."
"Eu já te disse lá fora antes de vir pra cá," Dallas disse, os olhos dele se
arrastando de volta a tela da TV e os pôneis de cor creme... strudel de maçã
fresca... Stevie Rae bateu no braço dele. "Dá pra prestar atenção? Não estou
mais lá fora. Estou aqui. Me conte tudo de novo." Dallas suspirou, voltou sua
atenção para ela e deu um sorriso fofo e indulgente. "Ok, ok. Mas só porque
você perguntou de forma tão gentil." Stevie Rae franziu para ele enquanto ele
continuava. "Erik, Johnny B, o Heath aqui," ele pausou e acenou para Heath, "e
eu ­ procuramos como você nos disse, o que não foi divertido porque o gelo é
muito escorregadio e está super frio lá fora." Ele pausou. Stevie Rae encarou
silenciosa até que ele continuou." De qualquer forma, como você já sabe,
estávamos fazendo isso enquanto você fazia busca na rua 21. Depois de um
tempo voltamos para a gruta. Foi quando te falamos que encontramos aqueles
três corpos na Lewis esquina com a rua 21. Você nos disse para cuidar deles.
Então saiu. Então fizemos o que você disse, e então Heath e Johnny B entraram
para se secar, comer, e ver TV. Eu acho que Erik ainda está lá fora patrulhando."
"Porque?" A voz de Stevie Rae era tão afiada. Dallas deu de ombros, "Pode ser
como Heath disse. O cara é um chato." "Corpos?" disse irmã Mary Angela.
Dallas acenou. "Yeah, encontramos Corvos Escarnecedores mortos. Darius
atirou neles quando estavam voando, porque eles tinham buracos de bala
neles." A irmã Mary Angela baixou a voz. "E o que você fez com as criaturas
mortas?" "Coloquei em uma lixeira atrás da abadia como Stevie Rae disse. Está
congelando lá. Eles vão ficar lá. E nenhum caminhão de lixo vai pegar nada tão
cedo, com o gelo e tudo mais. Achamos que eles podem ficar lá até decidirmos
o que fazer com eles." "Oh! Oh, nossa!" O rosto da freira ficou pálido.
"Você os colocou em uma lixeira? Eu não mandei você colocar eles na lixeira!"
Stevie Rae praticamente gritou. A irmã Mary Angela nos chamou para seguir ela,
e nós cinco saímos rapidamente do porão, subindo a escadaria, até o corredor
da abadia. "Dallas, eu não acredito que você os colocou na lixeira!" Stevie Rae
gritou assim que estávamos longe dos outros. "O que você esperava que a
gente fizesse com eles, cavássemos um túmulo e fizemos missa?" Dallas disse,
então ele olhou para a irmã Mary Angela. "Desculpe, eu não queria blasfemar,
irmã. Meu pais são católicos." "Você não quis ofender, tenho certeza filho,"
disse a freira, soando um pouco abatida. "Corpos... eu ­ eu não tinha pensando
em corpos." "Não se preocupe com isso, irmã." Heath deu tapinhas nas costas
dela de forma estranha. "Você não tem que mexer com eles. Eu entendo o que
você está sentindo. Essa coisa toda: o cara com asas, Neferet, os Corvos
Escarnecedores, bem, é tudo duro demais para ­" "Eles não podem ficar em
uma droga de lixeira," Stevie Rae falou por cima de Heath como se não tivesse
ouvido ele. "Não é certo." "Porque não?" eu perguntei calmamente. Eu fiquei
quieta até ali porque eu estava estudando Stevie Rae, observando de perto
enquanto ela ficava mais e mais transtornada. Stevie Rae de repente não
parecia ter problemas em me olhar nos olhos. "Porque não é certo, por isso,"
ela repetiu. "Eles são monstros que são parte imortal e que teriam tentado seu
melhor para nos matar em um segundo se Kalona tivesse mandado," eu disse.
"Parte imortal e parte o que?" Stevie Rae me perguntou. Eu franzi para ela, mas
Heath respondeu antes de eu poder. "Parte ave?"
"Não." Stevie Rae nem olhou para ele. Ela continuou a me encarar. "Não parte
ave, essa é a parte imortal. Em seu sangue eles são parte imortal e parte
humano. Humano, Zoey. Eu sinto pena da parte humana, e eu acho que eles
merecem mais do que ser atirados no lixo." Tinha algo sobre o olhar dela ­ algo
sobre o som da sua voz ­ que realmente me incomodou. Eu respondi com a
primeira coisa que me veio à mente. "É necessário mais do que um acidente de
sangue para me fazer sentir pena de alguém."
Os olhos de Stevie Rae piscaram e o corpo dela se afastou, como se eu tivesse
dado um tapa nela. "Acho que essa é uma diferença entre você e eu." De
repente eu percebi porque Stevie Rae era capaz de sentir pena dos Corvos
Escarnecedores. De um jeito estranho, ela devia se ver neles. Ela morreu e
então, devido o que eu suponho que ela chama de "acidente" ela ressuscitou
sem sua humanidade. Então, devido a outro "acidente," ela conseguiu sua
humanidade de volta. Olhando assim, acho que ela sentia pena deles porque ela
sabia como era ser parte monstro e parte humano. "Hey," eu disse suavemente,
desejando que ela e eu estivéssemos de volta na House of Night e pudéssemos
conversar facilmente como antigamente. "Tem uma grande diferença entre um
acidente causado e algo nascer problemático, e algo terrível que acontece
depois que alguém nasce. Por um lado você foi feita da forma que é ­ do outro,
algo tentou te mudar para algo que você não é." "Huh?" Heath disse. "Eu
acredito que o que Zoey está tentando dizer é que ela entende porque Stevie
Rae pode simpatizar com os Corvos Escarnecedores mortos, mesmo quando
não tem nada em comum com eles," disse irmã Mary Angela. "E Zoey está certa.
Aquelas criaturas são seres negros, e embora eu, também, fique desconcertada
com suas mortes, eu entendo que eles precisavam morrer." O olhar de Stevie
Rae deixou o meu. "As duas estão erradas. Não é isso que estou pensando, mas
não vou mais falar sobre isso." Ela começou a descer pelo corredor, se
afastando rapidamente de nós.
"Stevie Rae?" Eu a chamei. Ela nem olhou para mim. "Eu vou encontrar Erik, me
certificar que tudo está realmente bem lá fora, e então vou fazer ele entrar. Falo
com você depois." Ela virou e desapareceu pela porta que eu assumi que levava
para fora, batendo ela forte. "Normalmente ela não age assim," Dallas disse.
"Eu vou rezar por ela," irmã Mary Angela sussurrou. "Não se preocupe," Heath
disse. "Ela volta logo. O sol está pronto para nascer." Eu passei a mão pelo meu
rosto. O que eu deveria ter feito era seguir Stevie Rae lá pra fora, encurralar ela,
e fazer ela me dizer exatamente o que estava acontecendo. Mas eu não podia
lidar com mais um problema naquele instante. Eu nem tinha lidado com minha
memória de A-ya. Eu podia sentir ela no fundo da minha mente, com um
segredo culposo. "Zo, você está bem? Você está parecendo que precisa dormir.
Todos precisamos," Heath disse, bocejando. Eu pisquei e dei a ele um sorriso
cansado. "Yeah, isso é verdade. Vou pra cama. Mas primeiro quero checar Stark
bem rapidinho." "Muito rapidinho," irmã Mary Angela disse. Eu acenei. Sem
olhar para Heath eu disse, "Ok, bem, hum. Vejo vocês as oito hora mais ou
menos." "Boa noite, criança." Irmã Mary Angela me abraçou e sussurrou, "e que
nossa Senhora te abençoe e cuide de você." "Obrigada, irmã," eu sussurrei em
resposta, abraçando ela com força.
Quando eu a soltei, Heath me surpreendeu pegando minha mão. Eu dei a ele
um olhar interrogativo. "Eu te levo até o quarto de Stark," ele disse. Me
sentindo derrotada, eu dei nos ombros, e ele e eu começamos a andar pelo
corredor, de mãos dadas. Nós não falamos nada; só andamos. A mão de Heath
era quente e familiar na minha e era muito fácil caminhar ao lado dele. Eu
estava começando a relaxar quando Heath limpou a garganta. "Hey, uh, eu
quero me desculpar por aquela merda lá fora mais cedo com Erik e eu. Foi
idiota. Eu não deveria ter deixado ele me atingir," Heath disse. "Você tem razão
­ você não deveria, mas ele pode ser bem irritante," eu disse. Heath sorriu.
"Nem me fale. Você vai largar ele logo, não vai?" "Heath, não vou falar de Erik
com você." O sorriso dele ficou maior. Eu virei os olhos. "Você não me engana.
Eu te conheço bem demais. Você não gosta de caras mandões." "Só cala a boca
e anda," eu disse, mas apertei a mão dele, e ele apertou a minha. Ele tinha
razão ­ eu não gostava de caras mandões, e ele me conhecia muito, muito bem.
Chegamos em uma virada no corredor. Tinha uma ótima janela com uma alcova
na frente, completa com um banco que parecia perfeito para leitura. No
parapeito tinha uma linda estatua de Maria com várias velas queimando em
seus lados. Heath e eu diminuímos a velocidade, pausando na janela. "Isso é
muito bonito," eu disse suavemente. "Yeah, eu nunca prestei muita atenção em
Maria. Mas todas as estatuas dela iluminadas por velas são legais. Você acha
que a freira tem razão? Maria pode ser Nyx e Nyx ser Maria?"
"Não faço ideia." "Nyx fala com você?" "Yeah, às vezes, mas o assunto da mãe
de Jesus não apareceu," eu disse. "Bem, eu acho que você deveria perguntar a
ela da próxima vez." "Talvez eu pergunte," eu disse. Ficamos parados ali, de
mãos dados e observando a maneira como a chama amarela quente dançava ao
redor da estatua. Eu estava pensando sobre o quão bom seria se minha deusa
me visitasse durante uma época que não estivesse cheia de estresse de vida-ou-
morte quando Heath falou, "Então ouvi que Stark se jurou a servir você como
Guerreiro." Eu o estudei cuidadosamente, procurando sinais de que ele
estivesse irritado ou com ciúmes, mas tudo que vi em seus olhos azuis era
curiosidade. "Yeah, ele jurou." "Dizem que isso é um laço muito especial."
"Yeah, é," eu disse. "Ele é o cara que não erra uma flecha, certo?" "Certo."
"Então você ter ele do seu lado é meio como ser protegida pelo Exterminador?"
Isso me fez sorrir. "Bem, ele não é tão grande quanto Arnold, mas acho que é
uma boa comparação." "Ele também te ama?"
A pergunta dele me pegou desprevenida, e eu não sabia exatamente o que
dizer. Como ele fazia desde que estávamos no ensino fundamental, Heath
parecia saber exatamente a coisa certa a se dizer. "Só me conte a verdade, só
isso." "Yeah, eu acho que ele me ama." "E você a ele?" "Talvez," eu disse
relutante. "Mas não muda como me sinto sobre você." "Mas o que isso significa
pra mim e você hoje?" Era estranho como as palavras dele ecoavam a pergunta
de Afrodite sobre onde a memória de A-ya deixava Kalona e eu. Eu me senti
sobrepujada porque eu não tinha uma resposta para nenhum deles; eu
esfreguei a dor de cabeça que estava começando a surgir na minha têmpora
direita. "Eu acho que isso nos deixa com um Imprint e irritados." Heath não
disse nada. Ele só me olhou daquele jeito doce e triste, que dizia mais sobre o
quanto eu estava magoando ele do que uma dúzia de gritos entre nós, teria
feito. Ele estava quebrando meu coração. "Heath, eu sinto muito. Eu só... eu
só..." Minha voz se quebrou e eu tentei de novo. "Eu só não sei sobre muitas
coisas agora." "Eu sei." Heath sentou no banco e estendeu seu braço para mim.
"Zo, venha aqui." Eu balancei a cabeça. "Heath, não posso ­" "Não estou
pedindo nada de você," ele me interrompeu firmemente. "Vou te dar algo. Vem
aqui."
Quando eu apenas olhei para ele em confusão, ele suspirou, se esticando,
pegou minhas mãos, e gentilmente trouxe meu corpo duro e sem resistência no
seu colo e então em seus braços. Ele me segurou, descansando sua bochecha no
topo da minha cabeça, como ele fazia desde que ele ficou maior que eu lá pela
oitava série. Meu rosto estava pressionado contra o seu pescoço e eu inalei seu
cheiro. Era a fragancia da minha infância ­ longas noites de verão sentada no
quintal perto do mosquiteiro enquanto ouvíamos música e conversávamos ­ de
festas depois dos jogos onde eu fiquei confortável e onde muitas garotas (e
caras também) falavam sobre seus grandes passes ­ nas noites longas se
beijando e de paixão que vinha com a descoberta do amor. E eu percebi de
repente que enquanto eu estava respirando familiaridade e segurança, eu
também estava relaxando. Com um suspiro, eu me aninhei nele. "Melhor?"
Heath murmurou. "Melhor," eu disse. "Heath, eu realmente não sei ­" "Não!"
Os braços dele se apertaram ao meu redar e então gentis de novo. "Agora não
se preocupe com Erik ou eu ou o aquele cara novo. Agora só lembre de nós.
Lembre-se como tem sido entre nós a anos. Estou aqui por você, Zo. Por toda a
merda que eu não consigo realmente entender, estou aqui. E pertencemos um
ao outro. Meu sangue diz isso." "Por quê?" eu perguntei, ainda em seus braços.
"Porque ainda está aqui, ainda disposto a estar comigo mesmo quando sabe
sobre Erik e Stark?" "Porque eu te amo," ele disse simplesmente. "Eu te amo
desde que consigo lembrar, e vou te amar pro resto da minha vida." Lágrimas
feriram meus olhos e eu pisquei com força, tentando não chorar. "Mas Heath,
Stark não vai sumir. E eu não sei o que vou fazer sobre Erik." "Eu sei." Eu
respirei fundo e exalei, então disse, "E dentro de mim existe uma conexão com
Kalona que eu não posso impedir." "Mas você disse não a ele e o espantou."
"Eu disse, mas eu ­ eu tenho memórias que estão presas em minha alma, e elas
tem a ver com quem eu era numa época diferente, e durante essa vida, eu
estava com Kalona." Ao invés de me fazer um zilhão de perguntas, ou me
afastar, seus braços se apertaram ao meu redor. "Vai ficar tudo bem," ele disse,
soando como se realmente tivesse falado sério. "Você vai dar um jeito em tudo
isso." "Eu não vejo como. Eu nem sei o que fazer com você." "Não tem nada
para fazer comigo. Estou com você. E é isso." Ele pausou e então acrescentou
rapidamente, como se quisesse tirar as palavras da sua boca, "se eu tenho que
te dividir com vampiros, eu vou." Ainda nos braços dele, eu me inclinei para trás
para poder encontrar seus olhos. "Heath, você é ciumento demais para eu
acreditar que está tudo bem se eu estiver com outro cara." "Eu não disse que
por mim estaria tudo bem. Eu definitivamente não vou gostar, mas eu não
quero ficar sem você, Zoey." "Isso é estranho demais," eu disse. Ele pegou meu
queixo com sua mão quando tentei desviar o olhar. "Yeah, é estranho. Mas a
verdade é, desde que tivemos o Imprint eu tenho algo com você que mais
ninguém tem. Eu posso te dar algo que nenhum daqueles futuros grandes e
malvados Dráculas sequer podem tocar. Eu posso te dar algo que nem um
imortal pode tocar." Eu encarei ele. Os olhos dele estavam brilhantes com
lágrimas. Ele parecia tão mais velho do que seus 18 anos que eu quase me
assustei. "Eu não quero te deixar triste," eu disse. "Eu não quero avacalhar com
sua vida." "Então pare de tentar me afastar de você. Pertencemos juntos."
Ok, eu percebi que era errado da minha parte, mas ao invés de responder ele e
discutir que a gente ficar juntos não ia funcionar, eu me aninhei em seus braços
e deixei ele me segurar. O jeito que ele me segurou era perfeito. Ele não
tentou me beijar. Ele não me apalpou, ou ficou muito apertado contra mim. Ele
não tentou me pegar. Ele nem se ofereceu para ser cortado e me deixar beber
seu sangue, o que teria automaticamente deixado solta a paixão entre nós que
iria queimar nosso controle. Heath me segurou gentilmente e murmurou o
quanto me amava. Ele me disse que tudo ficaria bem. Eu podia sentir seu
batimento contra o meu. Eu podia sentir o seu sangue rico e forte, que estava
ali, tão quente e próximo, mas naquele momento, o que eu precisava mais do
que o sangue com Imprinted dele era a familiaridade, nosso passado, e a força
de seu entendimento. E naquele momento Heath Luck, meu namorado do
colégio, se tornou verdadeiramente meu consorte.
SETE Stevie Rae
Se sentindo como uma total idiota, Stevie Rae bateu a porta da abadia e entrou
na noite fria. Ela não estava irritada com Zoey, ou com a freira super gentil e
levemente delirante. Na verdade, ela não estava irritada com ninguém a não ser
a si mesma. "Droga! Eu odeio estar fazendo besteira!" ela gritou consigo
mesma. Ela não queria estragar totalmente as coisas, mas parecia que ela
estava cavando uma pilha de merda que continuava a ficar cada vez mais funda
não importava o quão rápido ela cavasse. Zoey não era uma idiota. Ela sabia que
algo estava errado. Isso era óbvio, mas como Stevie Rae poderia começar a
contar a ela? Tinha tanta coisa pra explicar. Ele era coisa demais para explicar. E
ela nunca quis que nada disso acontecesse. Especialmente não a parte do Corvo
Escarnecedor. Droga! Antes dela descobrir ele quase morto, ela nem teria
pensado que isso era possível. Se alguém tivesse contado a ela sobre ele antes,
ela teria rido e dito, "Não, não vai acontecer!" Mas era possível porque tinha
acontecendo. Ele aconteceu. Enquanto Stevie Rae andava pelo terreno da
abadia procurando pelo chato do Erik, que podia muito bem descobrir esse
último e terrível segredo e realmente estragar tudo, ela tentou descobrir como
diabos ela tinha se metido nessa horrível confusão. Porque ela tinha salvo ele?
Porque ela não tinha simplesmente esperado Dallas e o resto do pessoal, e
tinha terminado com isso? Tinha sido o que ele havia falado que queria antes de
desmaiar. Mas ele falou. Ele soava tão humano. E ela não foi capaz de matar
ele.
"Erik!" Onde diabos ele estava? "Erik, venha aqui!" Ela pausou sua batalha
interna e chamou a noite. Noite? Stevie Rae virou para o leste e jurou que podia
ver a escuridão começando a virar para trazer ar cores do amanhecer. "Erik!
Hora de se reportar!" Stevie Rae gritou pela terceira vez. Ela parou e olhou ao
redor do território vazio da abadia. O olhar de Stevie Rae passou da casa verde
que tinha se transformado em um estábulo temporário para os cavalos que Z e
o resto da turma tinham cavalgado em sua fuga da House of Night. Mas não foi
bem a casa verde que atraiu seu olhar. Foi para cabana com cara de inocente
perto dela que ela não conseguia parar de encarar. A cabana parecia ser
totalmente normal ­ só uma construção adjunta sem janelas. A porta não
estava trancada. Ela saberia. Ela esteve ali dentro não muito tempo atrás. "Hey,
qual problema? Você viu algo por aqui?" "Oh, merda!" Stevie Rae pulou e virou,
o coração batendo tão rápido em seu peito que ela quase não conseguia
respirar. "Erik! Você quase me matou de susto! Dá pra fazer uma droga de
barulho ou algo assim antes de assustar alguém assim?" "Desculpe, Stevie Rae,
mas você estava me chamando." Stevie Rae colocou o seu cabelo loiro atrás da
orelha e tentou ignorar o fato de que sua mão tremia. Ela não era boa nesse
negocio de sair-de-fininho-e-esconder-coisas-dos-seus-amigos. Mas ela ergueu
seu queixo e forçou seus nervos a se acalmarem, e o jeito mais fácil de fazer isso
era cortando o chato do Erik. Stevie Rae cerrou os olhos para ele. "Yeah, eu
estava te chamando porque você deveria estar lá dentro com todo mundo. O
que diabos você ainda está fazendo aqui, afinal de contas? Você está
preocupando Zoey ­ como se ela precisasse de mais estresse vindo de você
agora?" "Zoey está procurando por mim?"
Com um esforço, Stevie Rae não virou os olhos para Erik. Ele era tãoooo
irritante. Ele agia como o Sr. Namorado Perfeito parte do tempo, e então
mudava para se transformar num arrogante idiota. Ela ia ter que falar com Z
sobre ele ­ isso se Z ainda a ouvisse. As duas não estavam, exatamente, muito
próximas ultimamente. Muitos segredos... muitas questões entre elas... "Stevie
Rae! Preste atenção. Você disse que Zoey estava procurando por mim?" Stevie
Rae virou os olhos. "Você deveria estar lá dentro. Heath e Dallas e o resto do
pessoal está. Zoey sabe disso. Ela queria saber onde diabos você estava e
porque não estava onde deveria estar." "Se ela estava tão preocupada ela
mesmo poderia ter vindo aqui." "Eu não disse que ela estava preocupada!"
Stevie Rae surtou, exasperada pela auto absorção. "E Z tem coisas demais pra
fazer do que ficar dando uma de babá para você." "Eu não preciso de uma
droga de babá." "Verdade? Então porque eu tive que vir te pegar?" "Eu não sei,
porque você veio? Eu estava entrando. Eu só queria varrer mais o perímetro. Eu
achei que seria inteligente passar onde Heath deveria checar. Você sabe que
humanos não conseguem ver nada a noite." "Johnny B não é humano e ele
estava com Heath." Stevie Rae suspirou. "Só entre. Pegue algo para comer e
uma roupa quente. Um das freiras vai te dizer onde dormir. Eu vou dar uma
última olhada por aí antes do sol nascer," Stevie Rae disse. "Se o sol nascer,"
Erik disse, olhando para o céu. Stevie Rae seguiu o olhar dele, e com um senso
de nossa-o-quão-sem-noção-eu-posso-ser, percebeu que estava chovendo de
novo, só que a temperatura ainda estava naquela linha entre congelante e não
congelante, então o céu estava, mais uma vez, derramando gelo. "Esse tempo
horrível não é o que precisamos," Stevie Rae murmurou.
"Bem, pelo menos vai ajudar a cobrir o sangue dos Corvos Escarnecedores," Erik
disse. O olhar de Stevie Rae foi rapidamente para o rosto de Erik. Merda! Ela
nem tinha pensado no sangue! Eles tinham seguido o sangue até a barraca? Em
falar em deixar um enorme caminho que grita AQUI ESTOU! Ela percebeu que
Erik estava esperando que ela falasse algo. "Yeah, um, você tem razão. Talvez
eu tente chutar um pouco de gelo e quebrar uns galhos e coisas assim para
cobrir o gelo daqueles três pássaros," ela disse de um jeito forçadamente
despreocupado. "Provavelmente é uma boa ideia, caso algum humano saia
durante o dia. Quer ajuda?" "Não," ela respondeu rápido demais, e então se fez
dar nos ombros. "Com minha super habilidade de vampiro vermelho só vou
levar um segundo. Não é nada demais." "Bem, então tudo bem." Erik começou
a se afastar, mas hesitou. "Hey, você pode querer ter uma atenção extra nas
marcas de sangue perto da linha das árvores perto dos condôminos vizinhos e a
estrada. Está bem nojento lá." "Ok, yeah, eu sei o lugar." Ela com certeza sabia.
"Oh, e, onde você disse que Zoey estava?" "Uh, Erik, eu não acredito que tenha
dito." Erik franziu, esperou, e quanto Stevie Rae apenas continuou a olhar para
ele, finalmente perguntou, "Bem? Onde ela está?" "Da última vez que a vi ela
estava conversando com Heath e irmã Mary Angela no corredor fora do porão.
Mas eu acho que agora ela foi checar Stark em sua cama. Ela parecia muito
cansada." "Star..." Erik murmurou algo incompreensivo depois do nome do
garoto, e virou em direção da abadia.
"Erik!" Stevie Rae chamou enquanto ela silenciosamente se xingava porque era
estúpido da parte dela mencionar Heath ou Stark. Ela esperou até ele olhar
sobre o ombro para ela e disse, "Como melhor amiga de Z, me deixe te dar um
pequeno conselho: ela passou por coisa demais hoje para querer lidar com
problemas de namorado. Se ela está com Heath é porque ela está se
certificando que ele está ok ­ não porque ela está querendo se agarrar nele. O
mesmo vale para Stark." "E?" Erik disse, seu rosto sem expressão. "E isso
significa que você deveria pegar algo para comer, trocar de roupa, e levar sua
bunda para cama sem ir atrás dela e a incomodar." "Ela e eu estamos juntos,
Stevie Rae. Estamos saindo. Então como o namorado dela poderia se importar o
bastante com ela para querer estar `incomodando' ela?" Stevie Rae suprimiu
um sorriso. Zoey ia acabar com ele, dividir ele ao meio, e continuar com a vida.
Ela deu nos ombros. "Tanto faz. Só estou te dando um conselho, só isso." "Yeah,
bem, até mais." Erik virou e foi para a abadia. "Para um cara inteligente, ele com
certeza faz escolhas idiotas," Stevie Rae disse suavemente enquanto ela
observava ele se afastar. "Claro que eu falar isso sobre ele é o que minha mãe
diria sobre um porco confundido por gambá." Suspirando, Stevie Rae olhou
relutante para as latas de lixo meio camufladas perto da garagem das freiras. Ela
desviou o olhar, sem querer pensar na pilha de corpos que estavam na lixeira.
"Com o lixo." Ela disse as palavras devagar, como se cada uma tivesse seu
próprio peso. Stevie Rae admitiu para si mesma que Zoey e irmã Mary Angela
podiam estar parcialmente certas em sua mini reunião de conselho com ela,
mas isso não fazia o que elas tinham dito ser menos irritante. Ok, claro, ela
exagerou, mas os caras colocarem os corpos dos Corvos Escarnecedores no lixo
tinha realmente irritado ela, e não só por causa dele. Os olhos dela passaram
pela cabana que estava quieta ao lado da casa verde.
O que eles tinham feito com os corpos dos Corvos Escarnecedores tinha
incomodado ela porque ela não acreditava que a vida poderia ser desvalorizada
­ qualquer tipo de vida. Era uma coisa perigosa para se pensar que você é como
deus e pode decidir qual vida vale e qual não vale. Stevie Rae sabia disso melhor
do que a freira ou Zoey poderiam. Não apenas a vida dela, bem, na verdade, a
morte dela tinha sido mexida por uma Alta Sacerdotisa que começou a acreditar
que ela era uma deusa, mas Stevie Rae uma vez tinha pensado que ela tinha o
direito de acabar com vidas de acordo com sua própria necessidade ou desejo.
Só de lembrar como ela estava quando ficava presa na raiva e violência a deixa
enjoada. Ela deixou aqueles dias negros pra trás ­ ela fez uma escolha pelo bem
e luz e a deusa, e era nesse caminho que ela permaneceria. Então quando
alguém decidia que uma vida não significava nada, qualquer vida, ela ficava
chateada. Ou pelo menos foi isso que Stevie Rae disse a si mesma enquanto
caminhava pelo terreno da abadia, indo para longe da cabana. Fique calma,
garota... fique calma... ela continuou repetindo de novo e de novo enquanto
andava rapidamente até a vala e até a linha de árvores, em direção as manchas
de sangue que ela lembrava tão bem. Ela encontrou um galho grosso e
quebrado que ainda tinha várias folhas, e o levantou com facilidade, feliz pela
força extra que veio com seu novo status de vampira vermelha Mudada. Usando
o galho como uma vassoura, ela varreu o sangue, pausando de vez em quando
para jogar outro galho, ou uma vez, toda a lateral de uma árvore, nas poças de
carmim. Só que dessa vez não era sangue que havia ali. Se distraindo com a
música do gostoso Kenny Chesney "(Baby) You Save Me," ela com pressa
escovou as mangas de sangue e então seguiu o rastro de gotas que ela sabia
que encontraria, chutando o gelo e colocando galhos para cobrir a evidência,
enquanto o caminho de sangue levava ela diretamente até a cabana.
Ela encarou dura a porta, suspirou, e então virou, andando ao redor da cabana
até a casa verde. A porta estava destravada e a maçaneta virou fácil. Ela entrou
no prédio e pausou, respirando profundamente e permitindo que o
cheiro da terra e coisas crescendo, misturada com o novo tempero de três
cavalos que estavam temporariamente colocados ali, suavizassem seus
sentidos, e o calor do lugar derretesse o gelo que parecia ter penetrado em sua
alma. Mas ela não se permitiu descansar ali muito tempo. Ela não podia. Ela
tinha assuntos a cuidar e pouco tempo antes do amanhecer. Mesmo que o sol
ficasse escondido pelas nuvens e gelo, ainda nunca era confortável para um
vampiro vermelho ficar do lado de fora, exposto e vulnerável, durante o dia.
Não levou muito tempo para Stevie Rae encontrar o que precisava. As freiras
obviamente gostavam do jeito antigo de fazer as coisas. Ao invés de um sistema
de mangueiras modernas, interruptores elétricos, e coisas metálicas, as irmãs
tinham baldes, regadores com longo comprimento, orifícios perfurados feitos
para gentilmente molhar as plantas, e montes de ferramentas que eram
obviamente bem usadas e bem cuidadas. Stevie Rae encheu um balde com água
fresca de uma das muitas torneiras, pegou um regador, algumas toalhas de uma
pilha limpa que ela encontrou em uma prateleira usada para guardar luvas de
jardinagem e vasos extras, e então, saindo, ela pausou perto de uma bandeja de
musgo que lembrou ela de um carpete grosso e verde. Ela ficou parada ali
mordendo o lábio indecisa enquanto instinto avisava ela com sua mente
consciente, até que ela finalmente cedeu e puxou uma enorme raiz. Então,
murmurando para si mesma sobre não saber como ela sabia o que sabia, Stevie
Rae saiu da casa verde e voltou para a cabana. Na porta ela parou e focou sua
atenção ­ todos os seus sentidos afiados, como um predador com habilidade de
sentir, cheirar, ver qualquer um, qualquer coisa por perto. Nada. Ninguém
estava lá fora. A neve a as horas tardias estavam mantendo todos seguros e
quentes do lado de dentro. "Todo mundo com alguma cabeça," ela murmurou
para si mesma. Ela deu mais uma olhada, mudou sua carga para ter uma mão
livre, e então tocou a porta. Ok ­ ok. Só termine com isso. Talvez ele esteja
morto e você não vai ter que lidar com o maior erro que você cometeu. Stevie
Rae clicou a trava para baixo e empurrou a porta. Automaticamente, ela franziu
o nariz. Foi depois de sacudir a simplicidade da terra, a casa verde, esse
pequeno prédio cheirava a gás e petróleo e mofo, tudo misturando com um
cheiro errado do sangue dele.
Ela o deixou do outro lado da cabana, atrás de um moedor e as prateleiras que
tinham coisas para gramado como tesouras de jardim, fertilizantes e peças
extras para regadores de grama. Ela espiou para trás e mal conseguiu ver uma
forma negra, mas ela não se mexia. Ela escutou mas não ouviu nada a não ser o
gelo caindo no teto. Temendo o inevitável momento quando ela teria que
enfrentar ele, Stevie Rae se forçou a entrar na cabana e fechar a porta
firmemente atrás dela. Ela caminhou até o moedor e as prateleiras, até a
criatura que estava na parte distante da cabana. Não parecia que ele havia se
movido desde que ela o tinha meio que arrastado, meio que carregado ele
algumas horas atrás e literalmente jogado ele no canto. Ele estava deitado
sobre si, curvado em uma posição fetal do lado esquerdo. A bala que tinha
rasgado a parte superior de seu peito, tinha rasgado sua asa quando saiu do seu
corpo, dizimando ela. A enorme asa negra estava ensangüentada, e inútil do seu
lado. Stevie Rae também achava que um dos tornozelos dele deveria estar
quebrado, já que estava horrivelmente inchado e, mesmo na escuridão da
cabana, ela podia ver que parecia ferido. Na verdade, todo o corpo dele parecia
bem batido, o que não era surpresa. Ele levou um tiro no ar e os grandes
carvalhos na propriedade da abadia tinham quebrado a queda dele o bastante
para ele não ser morto instantaneamente, mas ela não tinha como saber a
extensão dos ferimentos dele. Até onde ela sabia, o interior dele estava tão
quebrado quanto o exterior parecia estar. Até onde ela sabia, ele estava morto.
Ele com certeza parecia morto. Ela olhou para o peito dele e não sabia com
100% de certeza, mas ela não achava que tinha visto ele subir e descer com sua
respiração. Ele provavelmente estava morto. Ela continuou encarando ele,
indisposta a se mover mais para perto, e incapaz de virar e se afastar. Ela estava
maluca? Porque ela não parou para pensar antes de arrastar ele para cá? Ela o
encarou. Ele não era humano. Ele não era nem animal. Não era bancar Deus
deixar ele morrer; ele nunca deveria ter nascido.
Stevie Rae estremeceu. Ela continuou a ficar parada ali como se tivesse
congelado pelo horror do que tinha feito. O que os amigos dela diriam se
descobrissem que ela escondeu um Corvo Escarnecedor? Zoey iria abandonar
ela? E que repercussões a presença dessa criatura causaria aos calouros
vermelhos, para todos os calouros vermelhos? Como se eles não tivessem
coisas negras para lidar? A freira tinha razão. Ele não deveria evocar a pena
nela. Ela ia levar as toalhas e as coisas de volta para a casa verde, entrar na
abadia, encontrar Darius e dizer a ele que havia um Corvo Escarnecedor na
cabana. Então ela deixaria o guerreiro fazer seu trabalho. Se ele já não estava
morto, Darius iria cuidar disso. Seria como acabar com o sofrimento do cara
ave. Ela soltou um longo suspiro, que ela não tinha percebido que estava
segurando, aliviada com sua decisão, e os olhos vermelhos dele se abriram para
encontrar os dela. "Termine com isso..." a voz do Corvo Escarnecedor era fraca
e cheia de dor, mas era clara e absolutamente e inegavelmente humana. E foi
isso. Stevie Rae percebeu a razão do porque ela não tinha chamado Dallas e o
resto deles quando o descobriu. Quando ele falou antes e disse a ela para matá-
lo, ele soou como um cara de verdade ­ um que estava machucado e
abandonado e assustado. Ela não foi capaz de matar ele lá, e ela não era capaz
de abandonar ele agora. A voz dele fazia toda a diferença, porque embora ele
parecesse um ser que não deveria ser possível, ele soava como um cara normal
que estava tão desesperado e em tamanha dor que ele esperava que o pior
acontecesse com ele. Não, isso era errado. Ele não esperava apenas que o pior
acontecesse com ele, ele queria que acontecesse. O que ele tinha passado era
tão horrível que ele não conseguia ver uma saída a não ser sua própria morte.
Para Stevie Rae, embora o que ele tivesse passado fosse em grande parte por
suas próprias escolhas, isso o fazia muito, muito humano. Ela esteve lá. Ela
entendia essa tamanha desesperança.
OITO        Stevie Rae Stevie Rae controlou seu automático impulso de dar
um passo para trás, porque voz de homem ou não, e a duvida sobre sua
humanidade temporariamente deixada de lado, a verdade era que ele era um
homem-pássaro enorme, cujo sangue tinha um cheiro muito errado. E Stevie
Rae estava sozinha com ele. "Olha, eu sei que você está machucado e tudo
mais, então você não está pensando direito, mas se eu fosse matar você eu
definitivamente não teria te arrastado pra cá." Ela fez sua voz soar normal e ao
invés de se afastar dele como queria, ela se firmou e encontrou aqueles olhos
vermelhos frios que pareciam tão bizarramente humanos. "Porque não me
mata?" As palavras ainda eram um pouco mais do que sussurros agonizantes,
mas a noite estava tão silenciosa que Stevie Rae não teve problemas em ouvir.
Ela podia ter fingido não ter ouvido o que ele disse, ou pelo menos não ter
entendido ele, mas ela estava cheia de evasões e mentiras, então ela continuou
a segurar seu olhar e disse a ele a verdade, "Bem, na verdade, isso tem muito
mais a ver comigo do que com você, e isso torna essa uma história meio longa e
confusa. Eu acho que eu não tenho certeza do porque eu não te mato, a não ser
pelo fato de que eu tendo a fazer as coisas do meu jeito, e eu posso
definitivamente dizer que não sou uma fã de matar." Ele a encarou até que ela
quis se contorcer sobre aquele estranho olhar vermelho. "Você deveria." As
sobrancelhas de Stevie Rae se ergueram. "Eu deveria saber, eu deveria matar
você, ou eu deveria fazer as coisas do meu jeito? Você vai ter que ser mais
especifico. Oh, e você também deveria considerar ser menos mandão. Você não
está exatamente numa posição para me dizer o que eu deveria fazer."
Obviamente no fim da força dele, os olhos dele começaram a se fechar, mas as
palavras dela tinham reaberto eles. Ela podia ver algum tipo de emoção
mudando a expressão dele, mas o rosto dele era tão estranho, tão diferente de
qualquer coisa ou qualquer um que ela conhecia, que ela não conseguia ler ele.
O bico preto dele se abriu como se ele fosse dizer algo. Daquele momento um
calafrio passou pelo corpo dele. Ao invés de falar, ele fechou os olhos com força
e gemeu. O som estava tão cheio de agonia que foi complemente humano.
Automaticamente ela deu um passo em direção a ele. Os olhos dele reabriram
e, embora estivessem cheios de dor, ela podia ver seu olhar escarlate se focar
nela. Stevie Rae parou e falou devagar e distintivamente. "Ok, o negócio é o
seguinte. Eu trouxe água e coisas para te enfaixar, mas não estou legal com ir
até aí a não ser que você me dê sua palavra que não vai tentar nada que eu não
vá gostar." Dessa vez Stevie Rae tinha certeza que a emoção que ela viu dentro
daqueles olhos humanos vermelhos era surpresa. "Eu não posso me mover." As
palavras dele eram hesitantes, e era um esforço óbvio para ele falar. "Isso
significa que tenho sua palavra que você não vai me morder ou fazer qualquer
coisa que não é muito legal?" "Simmmm." A voz dele tinha ficado toda gutural e
a palavra terminou num "ssss," o que Stevie Rae não achou muito seguro. Ainda
sim, ela se ajeitou e acenou como se ele não tivesse acabado de soar como uma
cobra. "Bem. Bom. Ok, me deixe ver o que posso fazer para te fazer sentir
melhor."
Então, antes dela colocar algum sentido em sua própria cabeça, ela andou até o
Corvo Escarnecedor. Ela juntou as toalhas e o musgo no chão ao lado dele, e
colocou o balde com água no chão mais cuidadosamente. Ele realmente era
grande. Ela tinha esquecido disso. Bem, talvez fosse mais que ela tenha
bloqueado da sua memória, porque `esquecer' o tamanho dele era difícil. Não
tinha sido exatamente fácil arrastar/carregar ele até a cabana antes de Erik ou
Dallas ou Heath ou qualquer um ver ela, embora ele fosse estranhamente leve
em comparação ao quão pesado ele parecia. "Água." A palavra foi quase um
grasnar. "Oh, yeah, claro!" Stevie Rae pulou e então se atrapalhou com a alça da
concha pra água. Ela caiu no chão, e tão embaraçada quanto estava gasta, ele
derrubou de novo ­ teve que pegar, limpar na toalha, e então finalmente servir
a água. Ela se moveu mais para perto dele. Ele se moveu fracamente,
obviamente tentando erguer o braço, mas a tentativa fez ele gemer de novo e
seu braço parecer ser capaz de apenas ficar no seu lado, tão inútil quanto sua
asa quebrada. Sem parar para pensar no que estava fazendo, Stevie Rae se
abaixou, ergueu o ombro dele gentilmente, virou a cabeça dele pra trás, e
segurou a concha em seu bico. Ele bebeu muito. Quando ele finalmente estava
cheio, ela ajudou ele a deitar, mas não até colocar toalhas sobre sua cabeça.
"Ok, eu não tenho nada para te limpar a não ser água, mas vou fazer o meu
melhor. Oh, e eu te trouxe um pouco de musgo. Se eu colocar ele na suas
feridas, ele vai ajudar." Ela não se incomodou em explicar que ela não sabia
como ela sabia que o musgo seria bom para seus ferimentos ­ era apenas uma
das informações que ela tinha de vez enquanto ­ vinda do nada. Um segundo
ela não fazia ideia sobre algo. No outro ela tinha certeza com, bem, consertar
um ferimento, por exemplo. Ela queria acreditar que era Nyx sussurrando para
ela, como a deusa sussurrava para Zoey, mas a verdade era que Stevie Rae não
tinha certeza. "Só continue escolhendo o bem ao invés do mal..." ela murmurou
para si mesma enquanto começava a rasgar uma tira da toalha. Os olhos do
Corvo Escarnecedor abriram e ele olhou de forma questionadora para ela. "Oh,
não se incomode comigo. Eu falo sozinha. Mesmo quando não estou sozinha. É
meio que a minha própria versão de terapia." Ela pausou e encontrou o olhar
dele. "Isso vai doer. Eu quero dizer, eu vou tentar ser cuidadosa e tudo mais,
mas você está bem ferido." "Vá em frente," ele disse naquela voz sussurrada e
cheia de dor que soava humana demais para estar saindo de uma criatura que
parecia tão desumana.
"Muito bem, bem, aqui vai." Stevie Rae trabalhou o mais rápida e gentilmente
que pode. O buraco no peito dele era terrível. Ela o encheu de água e tirou o
máximo de galhos e sujeira possível dele. As penas dele fizeram com que o que
ela fazia fosse super estranho. Havia um peito e pele sobre elas, mas era tão
estranho! Ele tinha penas, e debaixo delas elas encontrou felpudos penachos
que eram tão suaves como algodão doce da feira. Ela olhou para o rosto dele.
Ele deitou sua cabeça para trás na pilha de toalhas. Os olhos dele estavam
fechados com força, e ele estava ofegante. "Desculpe, eu sei que dói," ela disse.
A única resposta dele foi rosnar, o que, ironicamente, fez ele parecer ainda mais
com um cara. Sério ­ o rosnado era bem conhecido por ser um incrível método
de comunicação dos caras. "Ok, eu acho que você está pronto para o musgo."
Ela falou mais para se acalmar do que a ele. Pegando uma parte do musgo, ela
cuidadosamente colocou na ferida. "Não parece tão ruim agora que não está
sangrando tanto." Ela continuou falando, embora ele mal tenha respondido a
ela. "Aqui, tenho que te mexer um pouco." Stevie Rae rolou ainda mais para
poder acertar o resto da ferida. Ele pressionou seu rosto na toalha e deu outro
gemido. Stevie Rae falou rapidamente, odiando o som agonizante. "O buraco de
saída nas suas costas é maior, mas não está tão sujo, então não vou ter que
limpar tanto." Ela tirou um grande pedaço do musgo para cobrir o ferimento de
saída, mas ela terminou rapidamente. Então ela voltou sua atenção para a asa
dele. A asa do seu lado esquerdo estava enfiada com força contra suas costas.
Não parecia estar ferida. Mas sua asa direita era outra história. Estava
totalmente acabada ­ quebrada e ensangüentada e pendurada sem vida no seu
lado. "Bem, eu acho que é hora de admitir que estou totalmente fora da minha
zona de conforto. Eu quero dizer, o buraco de bala foi horrível, mas pelo menos
eu sabia o que fazer ­ mais ou menos. Sua asa é outra coisa. Eu não faço ideia
do que fazer para ajudar." "Ligue ela a mim. Use as tiras da toalha." A voz dele
era grave. Ele não olhou para ela e seus olhos ainda estavam fechados.
"Tem certeza? Talvez eu simplesmente devesse deixar quieto." "Menos dor ­ se
estiver presa," ele disse hesitante. "Bem, merda. Ok." Stevie Rae começou a
trabalhar rasgando outra toalha em faixas longas, e então as amarrou juntas.
"Muito bem. Vou arranjar sua asa nas suas costas meio que na mesma posição
que está sua outra asa. Tudo bem?" Ele acenou uma vez. Ela segurou o fôlego e
pegou a asa dele. Ele se afastou e ofegou. Ela a soltou e deu um passo para trás.
"Merda! Desculpe! Droga!" Os olhos dele se mexeram e ele olhou para ela.
Entre suspiros ofegantes, ele disse, "Só.Faça.Isso." Ela cerrou os dentes, se
inclinou para frente e, bloqueando os gemidos de dor dele, arranjou a asa
quebrada numa posição que lembrava vagamente a asa intocada. Então, mal
pausando para respirar, ela disse, "Você vai ter que levantar um pouco para que
eu possa amarrar ao redor de você." Stevie Rae sentiu o corpo dele ficar tenso e
então ele se ergueu, se inclinando com seu braço esquerdo, para que estivesse
em uma posição meio virado, meio sentado ­ e seu torso estava longo o
bastante do chão da cabana para ela rapidamente prender as faixas de toalha
ao redor dele e assegurar a asa. "Ok, consegui." Ele caiu. Seu corpo todo
tremendo. "Vou enfaixar seu tornozelo agora. Eu acho que está quebrado
também." Ele acenou uma vez.
Ela rasgou mais tiras de toalha e então enrolou seus tornozelo
surpreendentemente humano, igual a como ela lembrava que o seu técnico de
vôlei enrolava o dos companheiros de time quando ela estava no ensino médio
em Henrietta High, a casa das Galinhas lutadoras. Galinhas lutadoras? Ok, o
mascote da cidade natal dela sempre foi bobo, mas no momento parecia super
engraçado para Stevie Rae, e ela teve que morder o lábio para impedir a risada
histérica de escapar. Felizmente ela se controlou respirando algumas vezes, e
conseguiu perguntar a ele, "Você está muito machucado em mais algum lugar?"
Ele balançou a cabeça em um movimento rápido. "Ok, então eu vou parar de
mexer com você, porque eu acho que cuidei do pior." Quando ele acenou uma
vez concordando, ela sentou no chão ao lado dele, limpando suas mãos
trêmulas com o que restou das toalhas. Então ela só ficou ali, olhando para ele e
se perguntando o que diabos ela ia fazer em seguida. "Eu te digo uma coisa," ela
disse alto, "eu espero que eu nunca mais tenha que amarrar outra asa quebrada
na minha vida." Os olhos dele se abriram, mas ele não falou. "Bem, foi
totalmente horrível. Essa asa dói mais do que um braço ou perna quebrada, não
dói?" Ela estava falando porque estava nervosa, e Stevie Rae não esperava que
ele respondesse, então ela ficou surpresa quando ele disse, "dói." "Yeah, foi o
que eu pensei," ela continuou, como se eles fossem duas pessoas normais
tendo uma conversa normal. A voz dele ainda era fraca, mas parecia mais fácil
para ele falar e ela achou que imobilizar a asa dele tinha realmente ajudado no
nível da dor. "Eu preciso de mais água," ele disse.
"Oh, claro." Ela agarrou a concha, feliz por sua mão ter parado de tremer. Dessa
vez ele foi capaz de se manter erguido e virar para trás sua própria
cabeça. Ela só teve que jogar a água em sua boca, ou bico, ou qualquer que
fosse a palavra certa para ela. Já que ela já estava de pé, Stevie Rae decidiu que
era melhor juntar os pedaços ensangüentados de toalha, achando melhor levar
elas para longe da cabana. O olfato dos calouros vermelhos não era tão bom
quanto o dela, mas também não era tão pouco desenvolvido como o dos
calouros normais. Ela não queria nenhuma chance deles terem um motivo para
cheirar por aqui. Uma rápida busca na cabana e ela descobriu um saco de lixo
extra grande, em que ela enfiou os trapos. Haviam três toalhas que ela não
tinha usado, e sem pensar muito, ela as dobrou e espalhou, cobrindo o máximo
possível do Corvo Escarnecedor. "Você é a Vermelha?" A voz dele a fez pular. Os
olhos dele estavam fechados e ele estava tão quieto enquanto estava limpando
que ela achou que ele estava dormindo, ou talvez desmaiado. Agora aqueles
olhos humanos estavam abertos de novo e estavam nela. "Não sei como
responder isso. Eu sou um vampiro vermelho, se é isso que você quis dizer. A
primeira vampira vermelha." Ela pensou brevemente em Stark e suas tatuagens
vermelhas completas, o que fazia dele o segundo vampiro vermelho, e se
perguntou onde ele ia se encaixar no mundo deles, mas de jeito nenhum ela ia
mencionar isso para o Corvo Escarnecedor. "Você é a Vermelha." "Bem, ok, eu
acho que sou." "Meu pai diz que a Vermelha é poderosa." "Eu sou poderosa,"
Stevie Rae disse sem hesitar. Então ela segurou o olhar dele e continuou, "Seu
pai? Você se refere a Kalona?" "Sim." "Ele se foi, sabe."
"Eu sei." Ele desviou o olhar dela. "Eu deveria estar com ele." "Sem ofensa, mas
pelo que eu sei do seu papai, eu acho que é melhor que você esteja aqui e ele
não. Ele não é exatamente um cara legal. Sem mencionar que Neferet ficou
completamente maluca, e os dois são como farinha do mesmo saco." "Você fala
muito," ele disse, e então fez uma careta de dor. "Yeah, é um hábito." Um
hábito nervoso, mas ela não acrescentou isso. "Olha, você precisa descansar. Eu
vou embora. Além do mais, o sol vai começar a nascer em cinco minutos, e isso
significa que eu preciso estar dentro. A única razão de eu poder andar lá fora é
porque o céu está cheio de nuvens." Ela amarrou a bolsa perto e colocou o
balde de água ao alcance dele ­ se ele fosse capaz de alcançar qualquer coisa.
"Então, tchau. Eu, um, te vejo mais tarde." Ela começou a se afastar, mas a voz
dele a impediu. "O que você vai fazer comigo?" "Eu não descobri essa parte
ainda." Ela suspirou e inquieta, olhava nervosa suas unhas. "Olha, eu acho que
você está seguro aqui por pelo menos um dia. A tempestade não vai baixar e as
freiras não vão vir aqui. Todos os calouros provavelmente vão ficar dentro até o
por do sol. Até essa hora vou saber o que fazer com você." "Eu ainda não
entendo porque você não contou aos outros sobre mim." "Yeah. Bem, isso faz
dois de nós. Tente descansar. Eu voltarei." A mão dela estava na porta quando
ele falou de novo. "Meu nome é Rephaim." Stevie Rae sorriu por cima do ombro
pa ra ele. "Oi. Eu sou Stevie Rae.Prazer em conhecê-lo, Rephaim." ***
Rephaim observou a Vermelha sair do prédio. Ele contou cem respirações
depois que a porta se fechou, e então ele começou a mexeu seu corpo até que
se forçou a ficar sentado. Agora que ele estava totalmente consciente ele queria
fazer o inventário de seus ferimentos. O tornozelo dele não estava quebrado.
Doía, mas ele podia se mover. Suas costelas estavam feridas mas, de novo, ele
achava que nenhuma estava quebrada. A bala em seu peito era sério, mas a
Vermelha tinha limpado e colocado musgo. Se não criasse pústulas e
apodrecesse, ele iria curar. Ele podia mover o braço direito, embora fosse difícil,
e parecesse duro e fraco. Finalmente, ele voltou sua atenção para sua asa.
Rephaim fechou os olhos e sondou com sua mente, seguindo os ligamentos e
tendões, músculos e ossos, pelas suas costas até a extensão de sua asa
quebrada. Ele ofegou, quase incapaz de respirar, quando realmente
compreendeu a extensão total dos danos da bala, e então a terrível queda. Ele
nunca mais iria voar. A realidade disso foi tão horrível que a mente dele foi para
longe. Ele iria pensar na Vermelha ao invés disso, e tentar lembrar tudo que o
Pai tinha dito a ele sobre os poderes dela. Talvez ele encontrasse alguma pista
em sua memória que explicasse o comportamento incomum dela. Porque ela
não tinha matado ele? Talvez ela ainda fosse ­ ou no mínimo, talvez ela fosse
trair a presença dele para seus amigos. Se ela o fizesse, que assim fosse. A vida
como ele tinha conhecido já estava acabada para ele. Ele daria boas vindas a
chance de morrer lutando contra qualquer um que tentasse manter ele
prisioneiro. Mas não parecia que ela o tinha o aprisionado. Ele pensou muito,
forçando sua mente a trabalhar através da dor e a exaustão e desespero. Stevie
Rae. Esse era o nome que ela tinha dado a ele. Qual era o motivo dela para
salvar ele se não aprisionar e usar ele? Tortura. Fazia sentido que ela o
mantivesse vivo para que ela e seus aliados pudessem forçar ele a dizer o que
ele sabia sobre o Pai. Que outra razão ela teria para não matar ele? Ele faria a
mesma coisa se tivesse sorte o bastante para estar no lugar dela.
Eles vão descobrir que o filho de um imortal não se entrega facilmente, ele
pensou. Estressado além das reservas de até mesmo a grande força dele,
Rephaim caiu. Ele tentou se posicionar para poder conseguir algum alivio da
agonia que passava pelo corpo dele a cada batida de seu coração, mas foi
impossível. Somente o tempo podia aliviar sua dor física. Nada iria aliviar a dor
profunda em sua alma de nunca mais ser capaz de voar ­ ou nunca estar
completo. Ela deveria ter me matado, ele pensou. Talvez eu possa convencer ela
a fazer isso se ela voltar sozinha. E se ela voltar com seus aliados e tentar
torturar para conseguir os segredos de meu pai de mim, eu não serei o único a
tremer de dor. Pai? Onde você está? Porque me abandonastes? Esse foi o
pensamento que passava por sua mente quando a inconsciência finalmente
tomou Rephaim de novo, e finalmente, ele dormiu.
NOVE         Zoey "Hey, lembra que você prometeu a freira que iria para
cama. E isso não significa para a cama dele." Heath apontou seu queixo para a
porta do quarto de Stark. Eu ergui a sobrancelha para Heath. Ele suspirou. "Eu
disse que iria dividir você com seus estúpidos vampiros se precisasse, mas eu
não disse que ia gostar." Eu balancei a cabeça. "Você não vai me dividir com
ninguém hoje. Só vou me certificar que Stark está bem, então vou para minha
própria cama. Sozinha. Por conta própria. Entendeu?" "Entendi." Ele sorriu e
então me beijou suavemente. "Te vejo logo, Zo." "Te vejo logo, Heath." Eu
observei ele se afastar pelo corredor. Ele era alto e forte e parecia muito com
um quarterback. Ele estava pronto para ir para faculdade OU com bolsa integral
ano que vem, e então, depois da faculdade, ele ia ser ou policial ou bombeiro.
Qual fosse que ele escolhesse, uma coisa era certa ­ Heath seria um dos caras
bons. Mas ele poderia fazer tudo isso, ele faria tudo isso, e também seria o
consorte de uma Alta Sacerdotisa vampira? Sim. Diabos, sim. Eu vou me
certificar que Heath tenha o futuro que ele sonhou e planejou desde que somos
garotos. Claro, algumas partes serão diferentes. Nenhum de nós planejou o
negócio de vampiros. Uma parte vai ser difícil ­ tipo, bem, a parte dos vampiros.
Mas a verdade é que, eu me importo demais com Heath para forçar ele a sair da
minha vida e me importo com ele para impedir que ele faça besteira em sua
vida. Então vamos ter que fazer funcionar. Ponto. O fim.
"Você vai entrar, ou vai ficar parada aí e se estressar?" "Puxa vida, Afrodite! Dá
para não aparecer de fininho e me assustar?" "Ninguém está vindo de fininho, e
`puxa vida', isso é um xingamento? Porque se é, acho que vou ter que acordar a
Policia da Boca Suja e fazer eles te prenderem." Darius seguia Afrodite no
corredor e deu a ela um olhar de comporte-se, que fez ela suspirar e dizer,
"Então. Stark não está morto ainda." "Deus, obrigada pela notícia. Você me fez
sentir muito melhor," eu disse sarcasticamente. "Não seja uma pedra no meu
sapato quando estou tentando ser gentil." Eu virei minha atenção para o único
adulto responsável na área e perguntei a Darius, "Ele precisa de alguma coisa?"
O guerreiro hesitou por apenas um instante, mas foi o instante que eu peguei.
Então ele disse, "Não. Ele está bem. Acredito que ele vá se recuperar
completamente." "Bem..." eu arrastei a palavra, me perguntando o que diabos
estava acontecendo. Stark estava mais machucado do que Darius estava
admitindo? "Eu vou dar uma olhada rápida nele, então vou para cama." Eu ergui
uma sobrancelha para Afrodite. "Você e eu somos colegas de quarto. O quarto
de Darius é com Damien e Jack. Uh, isso significa que você não vai dormir com
ele porque isso iria assustar as freiras. Você entendeu isso, não é?"
"Oh. Não. Você não acabou de me dar aquela discurso de Anne of Green
Gables2! Como se eu não pudesse me comportar com alguma decência? Você
lembra que meus pais compraram propriedades para Tulsa?
Meu.Pai.É.O.Prefeito. Não acredito que tenho que lidar com essa merda."
2 Adaptaçãocinematográfica do clássico livro infantil. Revivemos a aventura de Anne Follows, a partir do
momento em que ela vem viver com o camponês solteiro Matt Cuthbert e a sua irmã Marilla, até ao
desabrochar do seu amor por Gilbert Blythe.
Darius e eu encaramos, mudos, enquanto Afrodite dava um verdadeiro ataque.
"Eu ouvi a maldita freira. Além do mais, não é como se essa abadia seja
exatamente romântica. Como se eu quisesse sexo quente de macaco enquanto
pingüins fazem sinal da cruz e rezam? Ugh. Dificilmente. Deusa! Eu posso
derreter se ficar aqui tempo demais." Quando ela pausou para respirar, eu
inseri, "Eu não quis dizer que eu não acho que você sabe como agir. Eu só
estava te lembrando." "Yeah? Mentira. Você é uma péssima mentirosa, Z." Ela
andou até Darius e beijou ele com força na boca. "Mais tarde, amor. Vou sentir
sua falta na minha cama." Ela me deu um olhar de desgosto. "Só diga boa noite
para o namorado número 3 e leve sua traseira para nosso quarto. Eu não gosto
de ser acordada depois que me retirei para meu quarto." Afrodite jogou seu
longo e lindo cabelo loiro para trás e se afastou. "Ela é realmente incrível,"
Darius disse enquanto olhava amorosamente para ela. "Se por incrível você
quer dizer um total pé no saco, então vou concordar com você." Eu ergui minha
mão, parando o comentário ela-não-é-tão-ruim antes dele falar. "Não quero
falar na sua namorada agora. Eu só quero saber como Stark realmente está."
"Stark está curando." Eu quase podia ver a enorme lacuna no resto da frase
dele. Eu ergui ambas as sobrancelhas para o guerreiro. "Mas..." "Mas nada.
Stark está curando." "Porque eu acho que tem mais?" Darius esperou uma
batida e então sorriu um pouco timidamente. "Talvez porque você seja intuitiva
o bastante para sentir que tem mais do que isso."
"Muito bem, o que foi?" "É sobre energia e espírito e sangue. Ou melhor a
necessidade de Stark deles e a sua falta." Eu pisquei algumas vezes, tentando
entender exatamente o que Darius estava dizendo, e então suguei o ar
conforme as lâmpadas se acendiam na minha cabeça e eu me senti uma total
idiota por não entender mais cedo. "Ele se feriu ­ como eu ­ e ele precisa de
sangue para curar, como eu precisei. Bem, porque você não disse algo antes?
Droga!" Eu continue tagarelando enquanto minha mente corria, "Eu não quero
que ele morda Afrodite, mas ­" "Não!" Darius interrompeu, parecendo um
pouco chateado com a ideia de Stark beber da sua namorando. "O Imprint de
Afrodite com Stevie Rae faz o sangue dela repulsivo para outros vampiros."
"Bem, diabos! Vamos pegar uma bolsa de sangue para ele ou algo assim, e eu
acho que posso tentar encontrar uma humana que ele possa morder..." Minha
voz morreu. Eu odiava, odiava, odiava, pensar em Stark bebendo de outra
pessoa. Eu quero dizer, eu já tinha que lidar com as mordidas extracurriculares
antes dele se jurar como meu Guerreiro e Mudar. Eu tinha esperado que os dias
dele mordendo outras garotas estavam para trás. Eu ainda esperava! Mas eu
não seria tão egoísta a ponto de meus sentimentos impedirem ele de conseguir
o que ele precisava para se curar. "Eu já dei a ele um pouco do sangue que as
irmãs tinham na geladeira da enfermaria. Ele não corre perigo de morte. Ele vai
se recuperar." "Mas?" Eu estava exasperada que todas as frases de Darius
pareciam ter essas enormes lacunas no fim. "Mas quando um guerreiro jura
seus serviços para uma Alta Sacerdotisa, existe um laço especial entre eles."
"Yeah, já sei disso."
"Esse laço é mais do que apenas um juramento. Desde os tempos antigos Nyx
tem abençoado suas Altas Sacerdotisas e os guerreiros que as servem.
Vocês dois estão ligados pela benção da deusa. Dá a ele um conhecimento
intuitivo sobre você que facilita sua proteção." "Conhecimento intuitivo? Você
quer dizer como um Imprint?" Deusa! Isso era como ter um Imprint com dois
caras? "Um Imprint e o laço de um guerreiro são muito similares. Os dois ligam
duas pessoas juntas. Mas um imprint é uma forma mais bruta de conexão."
"Bruta? Como assim?" "Embora um Imprint acontece entre um vampiro e um
humano por quem ele se importa muito, é uma conexão que origina de sangue
e é guiado pelas nossas emoções: paixão, luxuria, necessidade, fome, dor." Ele
hesitou, obviamente tentando escolher suas palavras cuidadosamente. "Você
experimentou um pouco disso com seu consorte, não experimentou?" Meu
aceno foi duro e minhas bochechas estavam quentes. "Contraste esse laço com
o Laço de Juramento que você tem com Stark." "Bem, eu não tenho ele a muito
tempo. Não sei muito sobre ele." Mas quando eu disse as palavras, eu percebi
que eu já sabia que a conexão que eu tinha com Stark ia além de beber dele. Na
verdade, eu nem tinha pensando em beber dele ­ ou dele beber de mim.
"Conforme seu guerreiro te servir a mais tempo, você vai entender mais do seu
laço com ele. Sua ligação com seu guerreiro significa que ele pode desenvolver a
habilidade de sentir muitas das suas emoções. Por exemplo, se uma Alta
Sacerdotisa é de repente ameaçada, o guerreiro ligado a ela pode sentir o medo
dela, e seguir o rastro emocional até sua Sacerdotisa para que ele possa
proteger ela do que a ameaçou." "Eu ­ eu não sabia disso," eu disse nervosa. O
sorriso de Darius foi seco. "Eu odeio soar como Damien, mas você realmente
deveria encontrar um tempo para ler O livro dos Calouros."
"Yeah, isso está no topo da minha lista de coisas a fazer assim que meu mundo
parar de explodir. Ok, então, Stark pode ser capaz de saber se estou com medo.
O que isso tem a ver com ele estar ferido?" "Sua conexão não é tão simples
como simplesmente a possibilidade dele sentir seu medo. É também sobre
energia e espírito. Seu guerreiro pode eventualmente ser capaz de sentir muitas
das suas emoções fortes, especialmente conforme mais tempo ele passar a seu
serviço." A memória da experiência muito emocional que eu dividi com A-ya
enquanto ela prendia Kalona fez meu estômago se apertar conforme Darius
explicava. "Continue," eu disse. "Um guerreiro pode absorver as emoções de
sua Sacerdotisa. Ele também pode absorver espírito dela, especialmente se sua
Sacerdotisa tem uma forte afinidade. Muitas vezes ele pode tocar essa
afinidade." "O que diabos isso significa, Darius?" "Significa que ele pode
literalmente absorver energia através do seu sangue." "Você está dizendo que é
a mim que Stark precisa morder?" Ok, eu admito que meu coração começou a
bater mais forte com a ideia. Sério ­ eu já estava mega atraída por Stark e eu
sabia que dividir sangue com ele seria uma experiência muito quente. Também
ia quebrar o coração de Heath, e se beber de mim deixasse Stark entrar na
minha mente e ver o que estava acontecendo com minhas memórias de A-ya?
Diabos! Diabos! Diabos! Diabos! Diabos! Diabos! Então uma nova ideia me
ocorreu. "Hey, espere. Você disse que Stark não podia morder Afrodite porque
ela teve um Imprint com outra pessoa e outros vampiros não querem o sangue
dela. Eu tenho um Imprint com Heath. Isso estraga meu sangue para Stark?"
Darius balançou a cabeça. "Não, o Imprint só muda o sangue de um humano."
"Então o meu vai funcionar para Stark?" "Sim, seu sangue definitivamente vai
ajudar ele a se curar, e ele sabe disso, e é por isso que estou explicando tudo
para você." Darius continuou como se eu não estivesse tendo um mini ataque
emocional bem na frente dele. "E você também deveria saber que ele está se
recusando a beber de você." "O que? Ele está se recusando a beber de mim?"
Ok, claro, um segundo antes eu estava preocupada com o que aconteceria se
Stark me mordesse, mas isso não significa que eu queria ser rejeitada por ele!
"Ele sabe que você foi recentemente curada do ataque do Corvo Escarnecedor.
A criatura quase te matou, Zoey. Stark não quer tirar nada de você que possa te
enfraquecer. Se ele beber de você ele não vai apenas absorver seu sangue; ele
vai tirar espírito e energia de você. O fato é que nenhum de nós sabe onde
Kalona e Neferet foram, e isso significa que não sabemos quando você vai ter
que enfrentar eles de novo. Eu concordo com a decisão dele de se recusar a
beber. Você precisa de toda sua força." "Assim como meu Guerreiro," eu
respondi. Darius suspirou e suspirou pesado e devagar. "Eu concordo, mas ele
pode ser substituído. Você não pode." "Ele não pode ser substituído!" eu falei.
"Eu não quero parecer insensível, mas você deve ser sábia ­ em todas as suas
decisões." "Stark, não pode ser substituído," eu repeti teimosa. "Como desejar,
Sacerdotisa." Ele curvou a cabeça levemente, e então de repente mudou de
assunto. "Agora que você entende as ramificações do Juramento de Guerreiro,
eu gostaria da sua permissão para me jurar formalmente."
Eu engoli com força. "Bem, Darius, eu realmente gosto de você e você tem
cuidado bem de mim, mas eu acho que seria meio estranho ter dois caras
jurados a mim." Como se eu já não tivesse problemas o bastante com caras? O
sorriso de Darius foi rápido. Ele balançou a cabeça e eu tive a distinta impressão
que ele estava tentando não rir de mim. "Você entendeu errado. Eu
permanecerei com você e liderarei aqueles que te guardam, mas eu gostaria de
fazer meu Juramento de Guerreiro para Afrodite ­ é para isso que estou
pedindo sua permissão para fazer." "Você pode se ligar a Afrodite?" "Eu posso.
Eu sei que é irregular para um vampiro Guerreiro se jurar a um humano, mas
Afrodite não é um humano normal." "Você que me diga," eu murmurei. Ele
continuou como se eu não tivesse falado. "Ela é realmente uma profeta, o que a
coloca na mesma categoria de uma Alta Sacerdotisa de Nyx." "Não vai
atrapalhar seu laço de guerreiro que ela tenha um Imprint com Stevie Rae?"
Darius deu nos ombros. "Veremos. Estou disposto a correr o risco." "Você a
ama, não ama?" Ele encontrou meu olhar firmemente e o sorriso dele se
esquentou. "Eu amo." "Ela é seriamente um pé no saco." "Ela é única," ele
respondeu. "E ela precisa da minha proteção, especialmente nos dias que estão
por vir." "Bem, você tem razão nisso." Eu dei de ombros. "Ok, você tem minha
permissão. Mas não diga que não te avisei sobre a parte do pé no saco."
"Eu não sonharia com isso. Obrigada, Sacerdotisa. Por favor, não diga nada para
Afrodite. Eu gostaria de fazer minha oferta privadamente para ela." "Meus
lábios estão totalmente selados." Eu fiz um fecho com meus lábios e joguei fora
a chave. "Então te desejo boa noite." Seu punho foi para seu coração, ele fez
uma reverencia, e se foi.
DEZ       Zoey Eu fiquei no corredor, tentando entender a confusão de
pensamentos em minha cabeça. Wow! Darius ia pedir para Afrodite aceitar seu
juramento de Guerreiro. Jeesh. Um vampiro guerreiro e uma profeta humana
da deusa. Huh. Quem diria? Em uma nota igualmente bizarra: Stark podia sentir
minhas emoções se elas fossem fortes o bastante. Bem, eu tinha a forte
sensação que isso seria inconveniente. E então eu percebi que eu estava me
sentindo forte sobre me sentir forte, e tentei me acalmar, o que me estressou, o
que ele provavelmente podia sentir. Sem duvidas, eu ia me enlouquecer.
Suspirando, eu abri a porta silenciosamente. A única luz vinha das velas para
reza ­ o tipo que você encontra em uma loja que tem estranhas imagens
religiosas. Essa não era tão estranha. Era rosa, tinha uma imagem bonita de
Maria, e tinha cheiro de rosa. Eu fui até o lado da cama de Stark. Ele não parecia
bem, mas ele também não estava tão pálido e horrível quanto estava antes. Ele
parecia estar dormindo ­ ou pelo menos seus olhos estavam fechados ­ a
respiração dele era regular, e ele parecia relaxado. Ele não estava com camisa, e
o lençol hospitalar tinha sido colocado sobre seus braços então eu só conseguia
ver a parte branca do que deveria ser uma enorme bandagem cobrindo o peito
dele. Eu lembrei o quão terrível tinha sido a queimadura e me perguntei se,
mesmo considerando as possíveis conseqüências, eu deveria cortar meu braço
como Heath tinha feito por mim, e empurrado contra a boca dele. Ele
provavelmente iria se lançar, e sem pensar, iria beber o que ele precisava para
curar. Mas ele iria se irritar quando percebesse o que eu fiz? Provavelmente. Eu
sabia que Heath e Erik certamente ficariam. Droga. Erik. Eu nem tinha
começado a lidar com ele ainda.
"Pare de se estressar." Eu pulei meu olhar imediatamente indo para o rosto de
Stark. Os olhos dele não estavam mais fechados. Ele estava me olhando com
uma expressão que passava de divertimento a sarcasmo. "Pare de ficar
psiquicamente entreouvindo." "Eu não estava. Eu percebi vendo você morder o
lábio que você estava se estressando. Então, eu acho que Darius conversou com
você." "Yeah, ele conversou. Você sabia de tudo isso quando fez seu Juramento
de Guerreiro para mim, não sabia?" "Yeah, a maior parte. Quer dizer, eu li sobre
isso na escola, e conversamos na aula de sociologia vampira ano passado. Mas é
diferente do que realmente viver isso." "Você consegue sentir o que eu sinto?"
eu perguntei hesitante, quase com tanto medo de saber a verdade quanto de
não saber. "Estou começando, só que não é como se eu conseguisse ouvir seus
pensamentos nem nada maluco assim. Eu só sinto as coisas às vezes, e sei que
não estão vindo de mim. Eu ignorei quando aconteceu da primeira vez, mas
então percebi o que estava acontecendo e prestei mais atenção." Ele começou a
sorrir. "Stark, eu tenho que te dizer que isso meio que me faz sentir espionada."
A expressão dele ficou totalmente séria. "Não estou espionando você. Isso não
é sobre eu te seguir com minha mente. Não vou invadir sua privacidade; vou
manter você segura. Eu pensei que você ­" ele parou, desviando o olhar.
"Esquece. Não é importante. Você só deve saber que não vou usar essa coisa
entre nós para te perseguir mentalmente." "Você achou que eu o que? Termine
o que começou a dizer."
Ele soltou um longo e exasperado suspiro e então encontrou meus olhos de
novo. "O que eu comecei a dizer é que eu pensei que você confiava em mim
mais do que isso. Essa é uma das razões para mim ter decidido fazer meu
juramento, porque você confiou em mim quando mais ninguém confiou." "Eu
confio em você," eu disse rapidamente. "Mas você acha que vou espionar você?
Confiar e espionar não combinam." Quando ele colocou assim, eu podia ver o
ponto dele, e uma parte do meu surto inicial começou a sumir. "Eu não acho
que você faria de propósito, mas se minhas emoções estão indo para você, ou
como quer que elas passem, então seria mais fácil para você, bem..." eu parei
incomodada, desconfortável com toda a conversa. "Espionar?" ele terminou por
mim. "Não. Não vou. Que tal isso; eu vou prestar atenção nas coisas psíquicas
que recebo de você se você estiver assustada. Fora isso vou ignorar seus
sentimentos." Ele encontrou meus olhos e eu podia ver sua magoa ali. Droga!
Eu não queria magoar ele. "Você vai ignorar tudo que estou sentindo?" eu
perguntei suavemente. Ele acenou e o movimento fez ele dar uma careta de
dor, mas sua voz era firme quando ele respondeu. "Tudo exceto o que eu
preciso saber para proteger você." Sem falar, eu me estiquei devagar e peguei a
mão dele. Ele não se afastou de mim, mas ele também não disse nada. "Olha,
eu comecei toda essa conversa errada. Eu confio em você. Só fiquei surpresa
quando Darius me contou sobre o negócio psíquico." "Surpresa?" os lábios de
Stark se ergueram. "Ok, talvez completamente surtada seja uma palavra
melhor. É só que eu tenho muita coisa acontecendo e acho que estou
estressada."
"Você com certeza está estressada," ele disse. "E por várias coisas você se
refere aqueles dois caras, Heath e Erik?" Eu suspirei. "Infelizmente, sim." Ele
entrelaçou os dedos nos meus. "Aqueles outros caras não mudam nada. Meu
Juramento nos liga." Por um segundo ele pareceu tanto com Heath, e eu tive
que me forçar a não me irritar de novo. "Eu realmente não quero falar sobre
eles com você agora." Ou nunca, eu pensei, mas não falei. "Entendi," ele disse.
"Eu também não sinto vontade de falar daqueles punks agora também não." Ele
apertou minha mão. "Porque você não senta ao meu lado por um tempo?" Eu
sentei na beira da cama, sem querer forçar ele demais ou machucá-lo. "Não vou
quebrar," ele disse, me dando seu sorriso convencido. "Você quase quebrou,"
eu disse. "Nah, você me salvou. E eu vou ficar bem." "Então, dói muito?" "Eu
me sinto melhor," ele disse. "Mas esse negócio cremoso que as freiras deram a
Darius para espalhar nas queimaduras ajuda. Só que meu peito estando todo
duro, está meio adormecido agora." Mas mesmo enquanto ele falava ele se
mexia inquieto, como se não conseguisse se deixar confortável. "Como estão as
coisas lá fora?" Ele abruptamente mudou de assunto antes de eu poder
perguntar pra ele mais sobre como ele se sentia. "Os Corvos Escarnecedores se
foram com Kalona?"
"Eu acho que sim. Stevie Rae e os caras encontraram 3 mortos." Eu parei,
lembrando da estranha reação de Stevie Rae quando Dallas disse que eles
tinham posto os corpos no lixo. "O que foi?" Stark perguntou. "Eu não sei
exatamente," eu respondi honestamente. "Tem coisas acontecendo com Stevie
Rae que me preocupam." "Tipo?" ele perguntou. Eu olhei para nossas mãos
ligadas. O quanto eu podia contar a ele? Eu podia realmente conversar com ele?
"Sou seu guerreiro. Você pode confiar em mim com sua vida. Isso significa que
você também pode confiar em mim com seus segredos." Eu encontrei os olhos
dele, e ele continuou a sorrir docemente para mim. "Somos ligados por um
juramento. Esse é um laço forte do que acontece entre um Imprint ou mesmo
entre parceiros. Eu nunca trairei você, Zoey. Nunca. Você pode contar comigo."
Por um instante eu queria dizer a ele sobre minha memória de A-ya, mas ao
invés disso eu disse, "eu acho que Stevie Rae está escondendo calouros
vermelhos. Alguns maus." O sorriso fácil dele sumiu e ele começou a sentar,
então sugou o ar e ficou totalmente branco. "Não! Você não pode levantar!" Eu
pressionei seus ombros para trás. "Você tem que dizer a Darius," Stark disse
através dos dentes cerrados. "Eu tenho que falar com Stevie Rae primeiro." "Eu
não acho que isso ­"
"Sério! Eu tenho que falar com Stevie Rae primeiro." Eu peguei a mão dele de
novo, tentando fazer ele compreender com meu toque. "Ela é minha melhor
amiga." "Você confia nela?" "Eu quero confiar nela. Eu confiei nela." Meus
ombros caíram em derrota. "Mas se ela não falar a verdade quando eu
conversar com ela, eu vou até Darius." "Eu preciso sair dessa maldita cama e me
certificar que você não esteja cercada por inimigos!" "Eu não estou cercada de
inimigos! Stevie Rae não é minha inimiga." Eu enviei uma prece silenciosa para
Nyx para estar certa sobre isso. "Olha, eu escondi coisas dos meus amigos antes
­ coisas ruins." Eu levantei uma sobrancelha e olhei para ele. "Eu escondi você
dos meus amigos." Ele sorriu. "Bem, isso foi diferente." Eu não deixei ele me
provocar para ser sério. "Não, não foi." "Ok, eu ouvi o que você está dizendo,
mas ainda não estou ok com isso. Eu não suponho que possa te pedir para
trazer Stevie Rae aqui quando você falar com ela?" Eu enruguei a testa para ele.
"Dificilmente." "Então me prometa que você terá cuidado e não vai sair sozinha
com ela pra algum lugar para conversar." "Ela não faria nada para me
machucar!" "Na verdade, estou assumindo que ela não pode te machucar, já
que você tem controle dos cinco elementos e ela apenas de um. Mas você não
sabe que tipo de poder aqueles calouros que ela está escondendo tem, ou
quantos deles existem. E eu sei algo sobre ser um calouro vermelho fodão.
Então prometa que você vai ter cuidado."
"Yeah, ok. Eu prometo." "Ótimo." Ele exalou um pouco e voltou para trás. "Hey,
não quero você preocupado comigo agora. Você só precisa se concentrar em
melhorar." Eu respirei fundo e continuei. "Eu acho que é uma boa ideia você
beber de mim." "Não." "Olha, você quer ser capaz de me proteger, certo?"
"Certo," ele disse, acenando fortemente. "Então isso significa que você tem que
melhorar o mais rápido possível. Certo?" "Yeah." "E você vai melhorar mais
rápido se beber de mim, então é apenas lógico que você faça isso." "Você se
olhou no espelho ultimamente?" ele perguntou abruptamente. "Huh?" "Você
faz ideia do quão cansada parece?" Eu podia sentir minhas bochechas ficando
quentes. "Eu não tive tempo para me preocupar com coisas como maquiagem e
fazer meu cabelo," eu disse defensivamente. "Eu não estou falando sobre
maquiagem ou cabelo. Estou falando sobre o quão pálida você está. Você tem
olheiras profundas sobre os olhos." Ele olhou para baixo para onde minha
camiseta cobria a longa cicatriz que se esticava de um ombro a outro. "Como
está seu corte?"
"Bom." Com minha mão livre eu pus a mão na camiseta, embora eu soubesse
que a cicatriz não estava exposta. "Hey," ele disse gentilmente. "Eu já a vi,
lembra?" Eu encontrei os olhos dele. Sim, eu lembrava. Na verdade, ele não
tinha apenas visto minha cicatriz ­ ele tinha visto toda eu. Nua. Ok, agora todo
meu rosto estava quente. "Não estou mencionando isso para te constranger. Só
estou tentando te lembrar que você quase morreu também. Precisamos que
você também esteja forte, Zoey. Eu preciso que você esteja forte e bem
também." "Eu vou ficar. Hey, não se preocupe comigo. Aparentemente, eu sou
praticamente impossível de matar." Ele deu seu sorriso fofo e arrogante.
"Mantenha meu nível de estresse em mente. Praticamente impossível não é a
mesma coisa que impossível." "Vou tentar lembrar disso." Ele puxou minha
mão. "Deite perto de mim por um tempinho. Eu gosto quando você está perto."
"Tem certeza que não vou machucar você?" "Tenho quase certeza que vai." Ele
sorriu, fazendo suas palavras serem provocadoras, "mas eu ainda quero você
próxima. Venha até aqui comigo." Eu deixei ele me levar para baixo então eu
estava deitada perto dele. Curvada de lado para olhar pra ele, descansando
minha cabeça contra seu ombro. Ele esticou seu corpo e pôs seu braço sobre
mim, me puxando mais firme contra ele. "Eu disse que não vou quebrar.
Relaxe."
Eu suspirei, e me permiti relaxar. Eu enrolei meu braço ao redor da cintura dele,
tendo cuidado para não mexer ele demais ou tocar seu peito. Stark fechou seus
olhos e eu observei o rosto dele passar de rígido e pálido para relaxado e
pálido conforme sua respiração se aprofundava. Eu juro que em um minuto ele
estava dormindo. Era exatamente assim que eu queria que ele estivesse para
fazer o que eu tinha decidido fazer. Eu respirei fundo, respiração de limpeza, me
centrei, e então sussurrei, "Espírito, venha." Instantaneamente eu senti uma
agitação familiar ao meu redor, como se eu tivesse acabado de entender algo
incrivelmente mágico, enquanto minha alma respondia a infiltração do quinto
elemento, espírito. "Agora, quieta, com cuidado, e gentilmente, vá até Stark.
Ajude ele. Preencha ele. Fortaleça ele, mas não o acorde." Eu falei suavemente,
mentalmente cruzando os dedos para que ele continuasse dormindo. Enquanto
o espírito me deixava eu senti o corpo de Stark se endurecer por um instante,
então ele tremeu, então ele soltou um longo e adormecido suspiro enquanto
espírito acalmava e esperançosamente o fortalecia. Eu observei por mais um
tempo; então devagar, eu me separei de Stark e, com um último sussurro
pedindo para ficar com ele enquanto ele dormia, eu saí do quarto, fechando a
porta gentilmente atrás de mim. Eu só dei alguns passos quando percebi que eu
não fazia ideia de para onde estava indo. Eu parei e senti meus ombros caírem.
Uma freira, que estava andando com os olhos para baixo, passou por mim e me
deu um pequeno choque quando olhou para cima e nossos olhos se
encontraram. "Irmã Bianca?" eu pensei ter reconhecido ela. "Oh, Zoey, sim sou
eu. Está tão escuro no corredor que quase não te vi." "Irmã, eu acho que estou
perdida. Você pode apontar a direção certa para meu quarto?" Ela sorriu
gentilmente, me lembrando da irmã Mary Angela, embora ela não fosse tão
velha. "Continue andando por esse corredor até ver a escadaria. Suba para o
andar de cima, e eu acredito que o quarto que você está dividindo com Afrodite
é o numero 13."
"13 da sorte," eu suspirei. "Vai entender." "Você não acredita que fazemos
nossa própria sorte?" Eu dei de ombros. "Na verdade, irmã, estou cansada
demais para saber no que acredito no momento." Ela deu tapinhas no meu
braço. "Bem, vá para cama então. Vou rezar para nossa senhora por você. A
intervenção dela é melhor do que sorte a qualquer dia." "Obrigado." Eu fui na
direção da escadaria. Quando cheguei no andar de cima, eu estava sugando o ar
como uma senhora, e a cicatriz que se esticavam pelo meu peito estava
queimando e latejando com a batida rápida do meu coração. Eu abri a porta,
entrei no corredor, e me inclinei contra a parede, tentando recuperar o fôlego.
Distraída, esfreguei meu peito, fazendo uma careta porque ainda estava muito
dolorido. Eu abaixei a gola da minha camiseta, torcendo para que o ferimento
idiota não tivesse se aberto de novo. Minha respiração parou quando eu vi as
novas tatuagens que devoravam os dois lados da linha vermelha. "Eu esqueci
disso," eu sussurrei para mim mesma. "Isso é incrível!" Com um pequeno grito
eu soltei minha camiseta e pulei tão de repente que bati a cabeça contra a
parede. "Erik!"
ONZE Zoey "Eu achei que você sabia que eu estava aqui. Não era como
se eu estivesse tentando me esconder." Erik estava a apenas alguns centímetros
de distância, perto da porta que tinha o número 13 nela. Ele levantou e, com
seu sorriso de astro de cinema, andou até mim. "Droga, Z, estava te esperando
aqui a séculos." Ele se abaixou e, antes de eu puder dizer uma palavra, me deu
um enorme beijo. Eu me empurrei contra seu peito e sai do abraço que ele
tinha começado a me puxar. "Erik, não estou afim de beijar." Uma sobrancelha
negra se ergueu. "Mesmo? Foi isso que você disse a Heath também?" "Eu não
vou começar com isso agora." "Então quando vai? Da próxima vez que eu tiver
que ver você beber do seu namorado humano?" "Quer saber? Você tem razão.
Vamos falar nisso agora." Eu podia sentir eu ficando mais e mais irritada, e não
era só o fato que eu estava cansada e estressada e que Erik estava sendo muito
insensível que estava me deixando com raiva. Eu já cansei da atitude possessiva
de Erik. Ponto final. "Heath e eu temos um Imprint. Lide com isso ou não. E essa
é a única discussão que vamos ter sobre isso." Eu observei a expressão dele
passar de totalmente fulo, e então, de forma surpreendente, ele acalmou os
nervos. Os ombros dele se abaixaram e ele soltou um longo suspiro que
terminou em uma meia risada. "Você soa exatamente como uma Alta
Sacerdotisa."
"Bem, eu não me sinto muito como uma." "Hey, desculpe." Ele se esticou e
tirou meu cabelo preto do rosto. "Nyx te deu novas tatuagens, huh?" "Yeah."
Foi quase automático para eu abaixar a gola da camiseta e me inclinar contra a
parede para que eu ficasse fora do alcance dele. "Aconteceu quando Kalona foi
banido." "Você se importa se eu ver?" A voz dele era profunda e sedutora ­ ele
atingiu o perfeito tom de namorado. Mas antes dele se aproximar mais e achar
que ele podia olhar debaixo da minha camiseta, eu ergui a mão num sinal de
pare. "Agora não. Eu só quero dormir um pouco, Erik." Ele parou de se mover
em minha direção e seus olhos se cerraram. "Então, como está Stark?" "Ele está
ferido. Mal. Mas Darius disse que ele vai ficar bem." Eu mantive a voz
resguardada. A atitude dele estava me fazendo sentir na defensiva. "E você
acabou de sair do quarto dele, não foi?" "Sim." Claramente frustrado, ele
passou a mão pelo seu cabelo. "É simplesmente demais." "Huh?" Ele jogou os
braços para o lado e olhou para mim com um bem praticado gesto dramático.
"Todos aqueles outros caras! Eu tenho que agüentar Heath porque ele é seu
consorte e quando estou começando a tentar me acostumar com isso, esse
outro cara aparece ­ Stark." Erik disse seu nome com a cara feia. "Erik, eu ­"
Agindo como se eu não tivesse tentado dizer nada, ele falou por cima de mim.
"Yeah, jurou ser seu guerreiro. Eu sei o que isso significa! Ele sempre vai estar
com você." "Erik ­" De novo eu tentei falar, mas ele continuou falando por cima
de mim. "Então eu vou ter que agüentar ele. E como se isso não fosse ruim o
bastante, tem algo obviamente acontecendo entre você e Kalona! Qual é! Todo
mundo viu o jeito que o cara olhou para você," ele fez uma careta. "Como se
isso não me lembrasse de Blake?" "Pare." Eu falei a palavra suavemente, mas a
raiva e irritação que estava crescendo dentro de mim explodiu com a menção
sarcástica de Kalona, e espírito, que eu tinha recentemente conjurado, encheu a
palavra com poder que fez Erik, com os olhos arregalados, dar um passo para
trás. "Vamos acabar com isso," eu continuei. "Você não tem que agüentar
nenhum cara porque desse momento em diante você e eu não estamos juntos."
"Hey, eu não ­" "Não! É minha vez de falar. Terminamos, Erik. Você é muito
possessivo, e mesmo que eu não tivesse exausta e estressada ­ duas coisas que
aparentemente não importam nem um pouco para você ­ eu ainda não ia
tolerar sua merda." "Depois de tudo que você me fez passar, você acha que
pode simplesmente me abandonar assim?" "Não." Sentindo espírito passar ao
meu redor eu canalizei eles nas próximas palavras e dei um passo para frente,
fazendo ele recuar pelo corredor. "Eu não acho nada. Eu sei que é assim que vai
ser. Terminamos. Agora você precisa ir embora antes que eu faça algo que eu
possa, daqui a 50 anos, me arrepender." Eu de propósito empurrei o poder do
elemento que passava por mim, fazendo ele tropeçar.
O rosto dele ficou super branco. "O que diabos aconteceu com você? Você
costumava ser tão doce. Agora você é uma aberração! E estou cansado de você
me trair com todo mundo que tem um pau. Você deveria estar com Stark e
Heath e Kalona. Eles são o que você merece!" Ele passou com raiva por mim,
batendo a porta da escadaria. Com tanta raiva quanto ele, em marchei até a
porta do meu quarto e a abri. Afrodite quase caiu, o rosto primeiro. "Oopsie,"
ela disse, esfregando os dedos em seu cabelo perfeito. "Acho que eu estava, uh
­" "Ouvindo a horrível briga para terminar com Erik?" eu terminei por ela.
"Yeah, era isso que eu estava fazendo. E posso dizer que não te culpo. Em falar
em um chapéu de burro. Além do mais, você com certeza não trai ele com todo
mundo que tem pau. Você e Darius são apenas amigos. Além do mais Damien e
Jack... bem, não que eles realmente contem, já que eles mesmos gostam de
pau. Ainda sim, aquele foi um exagero ridículo." "Você não está me fazendo
sentir melhor." Eu passei até a cama gêmea que não estava esticada e que
obviamente com aparência de que alguém tinha deitado nela. "Desculpe. Não
sou muito boa na parte de fazer alguém se sentir melhor." "Então você ouviu
tudo?" "Yep." "Até a parte sobre Kalona?" "Sim, e de novo eu chamo ele de
chapéu de burro." "Afrodite, o que diabos é um chapéu de burro?"
Ela virou os olhos exageradamente. "Erik é um chapéu de burro, sua nerd. De
qualquer forma, como eu estava tentando dizer antes de você me interromper,
não foi legal ele ter mencionado Kalona. Além do mais, ele já tem evidências o
bastante com a estúpida insegurança ciumenta com Heath e Stark. Não era
necessário ele mencionar o cara alado." "Eu não amo ele." "É claro que não.
Você cansou de Erik. Agora, eu sugiro que você vá dormir. A deusa sabe que eu
odeio mencionar, mas você está uma merda." "Obrigado, Afrodite. Realmente
ajuda ouvir que pareço tão horrível quanto me sinto," eu disse sarcasticamente,
evitando completamente o fato que quando eu disse que não o amava eu quis
dizer Kalona e não Erik. "Hey, a qualquer hora. Eu estou aqui para ajudar." Eu
estava buscando uma resposta sarcástica quando notei estava deixando escapar
uma inesperada risada. Afrodite, a Rainha da Moda, estava usando uma
camisola branca que a cobria dos tornozelos ao pescoço. Como se ela tivesse
virado Amish. "Uh, o que é essa coisa linda que você está usando?" "Não
comece. Essa é a ideia dos pingüins de uma camisola. Bem, eu quase consigo
entender. Eu quero dizer, elas fazem votos idiotas de castidade, e se é isso que
elas usam para dormir, o voto é praticamente desnecessário. Sério. Essa coisa
quase me faz parecer pouco atraente." "Quase?" eu ri. "Sim, espertinha, quase.
E antes de você ficar alegre, coloque os olhos aqui. Essa coisa dobrada no fim da
sua cama não é exatamente um lençol. É sua própria camisola de freira." "Oh,
bem, pelo menos parece confortável." "Conforto é para maricas e pessoas
feias."
Enquanto Afrodite começava a voltar para cama, eu fui até a pia no canto no
quarto e lavei o rosto e usei a escova de dentes nova (que ainda estava no seu
pacote) para escovar os dentes. O mais indiferente que pude, eu disse, "Hey,
uhm posso te perguntar algo?" "Manda ver," ela disse, afofando os travesseiros.
"É uma pergunta séria." "E?" "E, eu preciso de uma resposta séria." "Yeah, tudo
bem, tanto faz. Pergunte," ela disse. "Antes você disse que sabia que Erik ficava
muito possessivo." "Isso não é realmente uma pergunta," ela disse. Eu ergui as
sobrancelha para ela no espelho. Ela suspirou. "Ok, sim, Erik é um grude."
"Huh?" Ela suspirou. "Grude. Totalmente não legal." "Afrodite, que língua você
está falando?" "Inglês de adolescente. Da classe alta. Você poderia falar
também com um pouco de imaginação é palavrões de verdade." "Deusa me
ajude," eu murmurei para meu reflexo antes de continuar. "Ok, então. Erik foi
muito possessivo com você também." "Foi o que eu disse." "E isso te deixou
irritada?"
"Yeah, definitivamente. Basicamente, isso nos separou." Eu enxagüei a escova
de dentes. "Então te deixou com raiva. Você e Erik terminaram, mas você
estava, bem, uh, bem..." eu mordi o lábio por um segundo e tentei de novo. "Eu
vi você com ele e você estava, um ­" "Oh, pelas merdas de deus! Você pode
dizer sem derreter. Você me viu descer nele." "Uh, yeah," eu disse constrangida.
"Isso também não é uma pergunta." "Tudo bem! Aqui vai uma pergunta: Você
terminou com ele porque ele era um idiota possessivo, mas você ainda tentou
ficar com ele, tanto que você estava até fazendo aquilo. Eu não entendo
porque," eu falei, e enfiei a escova na boca. Observando o reflexo dela no
espelho, eu vi as bochechas dela corarem. Afrodite jogou seu cabelo para trás.
Ela limpou a garganta. Então ela encontrou meu olhar no espelho. "Não era
sobre querer Erik. Era sobre querer controle." "Huh?" eu disse enquanto
escovava os dente. "As coisas começaram a mudar comigo na escola mesmo
antes de você aparecer." Eu escovava de um lado para o outro. "Que coisas?"
"Eu sabia que algo estava acontecendo com Neferet. Me incomodou, e isso era
estranho."
Eu limpei a boca e fui até minha cama, chutando meus sapatos, tirando minhas
roupas, colocando a suave e quente camisola de algodão, e subir na cama foi
uma desculpa para ficar quieta enquanto tentava descobrir como colocar em
palavras as coisas passando pela minha cabeça. Mas sem eu dizer
nada, Afrodite continuou, "Você sabe que eu costumava esconder minhas
visões de Neferet, não sabe?" Eu acenei. "E humanos morreram por causa
disso." "Yeah, você tem razão. Eles morreram. E Neferet não se importou. Eu
sabia. Foi quando comecei a me sentir estranha. Foi também quando minha
vida começou a se despedaçar. Eu não queria. Eu queria continuar a vadia no
comando, que algum dia seria uma Alta Sacerdotisa e, de preferência, mandar
no mundo. Então eu podia mandar minha mãe ir direto para o inferno ­ e talvez
ser tão poderosa que eu poderia assustar ela como ela merece se assustar."
Afrodite suspirou fundo. "Não funcionou assim." "Ao invés disso você escutou
Nyx," eu disse suavemente. "Bem, primeiro eu tentei como o inferno continuar
como a rainha do meu reino vadio, e ficar com o cara mais quente da escola,
mesmo que ele fosse um possessivo chapéu de burro, era parte disso." "Faz
sentido, eu acho," eu disse. Afrodite hesitou e então acrescentou. "Me deixa
enjoada de lembrar." "Você se refere a fazer com Erik?" Os lábios dela se
ergueram e ela balançou a cabeça, rindo um pouco. "Deusa, você é tão
puritana! Não, fazer com Erik na verdade não era ruim. Me deixa enjoada
lembrar como eu fiquei quieta sobre minhas visões e basicamente caguei no
caminho de Nyx." "Bem, recentemente você basicamente limpou o cocô que
colocou no caminho de Nyx. E eu não sou puritana." Afrodite bufou. "Você fica
realmente pouco atraente quando faz isso," eu disse.
"Eu nunca sou pouco atraente," ela disse. "Terminou com as suas não-
perguntas?" "Yeah, eu suponho." "Bom. Minha vez. Você conseguiu falar com
Stevie Rae? Sozinha?" "Uh, uh, ainda não." "Mas você vai?" "Uh-huh." "Logo?"
"O que você sabe?" Afrodite disse, "Ela definitivamente está escondendo coisas
de você." "Coisas como calouros vermelhos? Como você me disse antes?"
Afrodite não respondeu, o que fez meu estômago se apertar. "Bem?" eu
estimulei. "O que?" "Parece que tem mais acontecendo com Stevie Rae do que
apenas esconder alguns calouros de você." Eu não queria acreditar em Afrodite,
mas meu interior disse que ela estava falando a verdade, assim como meu
senso comum. O Imprint de Afrodite com Stevie Rae dava a ela uma conexão
com minha amiga que mais ninguém tinha. Então Afrodite sabia coisas sobre
ela. Além do mais, não importa o quanto eu queria que fosse ao contrário, eu
percebi que as coisas não estavam certas com Stevie Rae. "Você não pode me
dizer algo mais especifico?" Afrodite balançou a cabeça. "Não. Ela é muito
fechada." "Fechada? Como assim?"
"Bem, você sabe o quão fofa normalmente sua amiga é, como a versão
alegrinha e transparente de um embaixador da boa vontade `Hey, e ai gente!
Vejam o quão gentil e doce e fofa eu sou! Yuck!Yuck!'" O exagero de Afrodite na
imitação do sotaque de Stevie Rae era um pouco bom demais, e eu franzi para
ela quando disse, "Sim, eu sei que ela é normalmente honesta e aberta, se é
isso que você quer dizer." "Yeah, bem, ela não está mais sendo honesta e
aberta. Acredite em mim ­ e a deusa sabe que se pudesse tirar esse maldito
Imprint de mim ­ ela está escondendo algo grande que parece mais importante
do que alguns calouros vermelhos." "Droga," eu disse. "Yep," ela disse. "Mas,
hey, você não pode fazer merda nenhuma sobre isso agora, então vá dormir.
Nosso mundo ainda vai precisar ser salvo amanhã." "Ótimo," eu disse. "Oh,
falando nisso ­ como vai seu namorado?" "Qual deles?" eu perguntei
desanimada. "Sr. Pé no Saco Arrows." Eu dei nos ombros. "Melhor, eu acho."
"Você não deixou ele te morder, deixou?" Eu suspirei. "Não." "Darius tem razão
sobre isso, sabe? Por mais irritante que seja para alguns de nós, e por mais
desqualificada que você pareça, você é a Alta Sacerdotisa agora." "O que me faz
sentir muito melhor."
"Hey, sem problemas. Olha, o que estou dizendo é que você precisa estar 100%,
e não drenada como um Martini extra-seco durante o brunch da minha mãe no
country clube." "Sua mãe realmente bebe Martini num brunch?" "É claro que
sim." Afrodite balançou a cabeça e parecia enojada. "Tente não ser tão
inocente. De qualquer forma, só não faça algo idiota porque você está caidinha
como Filme de sessão da tarde romântico por Stark." "Dá um tempo, pode ser?
Eu não vou fazer nada idiota!" Eu me inclinei e assoprei as velas que estavam na
mesa entre nossas camas. A escuridão do quarto era reconfortante, e quando
nenhuma de nós tinha dito mais nada por um tempo, eu me senti
adormecendo, até que a voz de Afrodite me acordou de novo. "Vamos voltar
para a House of Night amanhã?" "Eu acho que precisamos," eu disse devagar.
"Não importa o que, a House of Night é nosso lar, e os vampiros e calouros são
nossa gente. Temos que voltar para eles." "Bem, é melhor você dormir. Amanhã
você vai pousar bem no meio do que um dos assistentes ex-militares da minha
mãe chamariam de enorme tempestade fodida," Afrodite disse no melhor tom
sarcástico. Como sempre, Afrodite estava tão certa quanto era irritante.
DOZE         Zoey Depois da triste, mas provavelmente certa, predição de
Afrodite, eu não achei que seria capaz de dormir, mas exaustão me pegou. Eu
fechei meus olhos, e então, por um tempo, houve um abençoado nada.
Infelizmente, benção nunca parecia durar muito tempo na minha vida. Em meu
sonho, a ilha era tão azul e linda que me deslumbrou. Eu estava parada num...
eu olhei ao redor... teto de um castelo! Um daqueles castelos que parece muito
velho, feito de blocos de madeira. O telhado era muito legal. Emoldurando com
aqueles blocos de pedra que parecem dentes gigantes. Haviam plantas por toda
parte no telhado. Eu até notei limoeiros e laranjeiras, os galhos pesados e
cheios de frutas. No centro havia uma fonte na forma de uma linda mulher nua
cujas mãos estavam erguidas sobre a cabeça, e daquelas mãos juntas fluía água
cristalina. Algo sobre a mulher de pedra parecia familiar, mas meu olhar
continuava a ser puxado do lindo jardim para uma vista ainda mais bonita que
se esticava ao redor do castelo. Segurando o fôlego, eu fui até a beira do
telhado e olhei para baixo e para baixo e para baixo até o brilhante mar azul. A
água era além de linda. Era da cor de sonhos e risada e céu de verão perfeito. A
própria ilha era feita de gigantes montanhas, coberta com pinheiros que me
lembravam guarda chuvas gigantes. O castelo era no topo da montanha mais
alta da ilha, e enquanto olhava a distância eu podia ver vilarejos e uma pequena
cidadezinha. Tudo estava banhado pelo brilhante mar azul, o que dava ao lugar
uma sensação de magia. Eu inalei a brisa, sentindo o cheiro de sal e laranjas. O
dia estava ensolarado ­ e céu super claro, mas em meu sonho a claridade não
incomodou meus olhos. Eu amei! Estava um pouco frio, e mais do que um
pouco ventoso, mas eu não me importei. Eu gostei da brisa contra minha pele.
No momento a ilha estava da cor do azul turquesa, mas eu podia imaginar como
iria parecer conforme o crepúsculo se aproximava e o sol não reinasse no céu. O
azul começou a se aprofundar, mais escuro, e mudou para safira.
O meu eu sonhador sorriu. Safira... a ilha ficaria exatamente da mesma cor das
minhas tatuagens. Eu virei minha cabeça para trás e estiquei os braços,
abraçando as linhas desse lugar que eu criei com minha imaginação. "Então
parece que não posso escapar de você, mesmo quando fujo de sua presença."
Kalona disse. Ele estava atrás de mim. A voz dele passou pela minha pele até
minhas costas, subindo meus ombros, e se envolveu ao redor do meu corpo.
Devagar, eu deixei meus braços caírem dos lados. Eu não virei. "É você que
entra no sonho das pessoas, não eu." Eu estava feliz por minha voz soar calma e
controlada. "Então você não está disposta a admitir que você é atraída por
mim?" A voz dele era profunda e sedutora. "Olha, eu não encontrei você. Tudo
que eu quis quando fechei meus olhos foi dormir." Eu falei quase
automaticamente, evitando a pergunta dele e me permitindo não lembrar da
última memória que eu tinha da voz dele e seus braços ao meu redor. "Você
obviamente está dormindo sozinha. Se estivesse com alguém, seria muito mais
difícil para você ser tocada por mim." Eu suprimi o desejo que a voz dele me fez
sentir e absorvi a informação ­ dormir com alguém realmente fazia mais difícil
para ele me alcançar, como Stark tinha dito na noite anterior. "Isso não é da sua
conta," eu disse. "Você está correta. Todos os filhos do homem que estão ao
redor de você, ansiosos para se aproveitar de sua presença, são completamente
sob minha preocupação." Eu não me incomodei em chamar atenção dele por
ter distorcido o que eu disse. Eu estava muito ocupada tentando ficar calma e
me forçando a acordar.
"Você me afastou de você, ainda sim me encontra em seus sonhos. O que isso
diz sobre você, A-ya?" "Esse não é meu nome! Não nessa vida!" "Não nessa vida
você diz. Isso significa que você aceitou a verdade. Sabe que sua alma é a
reencarnação da virgem criada por Ani Yunwiya para me amar. Talvez seja por
isso que você continua a vir até mim em seus sonhos, porque embora sua
mente consciente resista, sua alma, seu espírito, sua própria essência anseia
estar comigo." Ele usou a palavra antiga para o povo Cherokee ­ o povo da
minha avó e meu. Eu conhecia a lenda. Um lindo imortal alado tinha vindo para
viver com os Cherokee, mas ao invés de ser benevolente e bom, ele era cruel.
Ele abusava das mulheres e usava os homens. Finalmente, as Mulheres Sábias
das tribos, conhecidas como Mulher Ghigua, se juntaram para criar uma virgem
da terra. Elas deram vida a A-ya, assim como dons especiais. O propósito dela
era usar a luxuria de Kalona para atrair ele para o subterrâneo para que ele
pudesse ficar preso na terra. O plano delas funcionou. Kalona não conseguiu
resistir a A-ya e ele ficou preso na terra ­ ou pelo menos ele estava até que
Neferet o libertou. E agora que eu tinha compartilhado a memória com A-ya, eu
sabia bem demais a verdade dessa lenda. Verdade, minha mente me lembrou.
Use a força da verdade para lutar contra ele. "Sim," eu admiti. "Eu sei que sou a
reencarnação de A-ya," eu respirei fundo, centrando minha respiração, virei, e
encarei Kalona. "Mas eu sou a reencarnação de hoje dela, o que significa que eu
faço minhas próprias escolhas, e eu não vou escolher ficar com você."
Eu queria negar que eu tinha vindo até ele ­ dizer algo inteligente como Alta
Sacerdotisa ­ mas tudo que pude fazer foi olhar para ele. Ele era tão lindo!
Como sempre, ele estava quase sem roupa. Acho que a melhor descrição seria
nu. Ele estava usando jeans, e era isso. A pele dele era bronze e perfeita. Ela
cobria seus músculos com uma suavidade que me fazia querer tocar nele. Os
olhos âmbares de Kalona eram luminosos. Eles encontraram meu olhar com
calor e gentileza o que fez minha respiração se prender. Ele parecia ter 18 anos,
mas quando ele sorria ele parecia ainda mais jovem, mais garotão, mais
acessível. Tudo sobre ele gritava cara super quente que eu deveria estar
surtando por causa dele! Mas era uma mentira. Kalona na verdade era super
assustador e super perigoso, e eu nunca podia esquecer disso ­ não importava o
que ele parecia ser ­ não importa o que memórias profundas dentro da minha
alma ansiavam para estar com ele. "Ah, então você finalmente está se dignando
a olhar para mim." "Bem, você não iria embora e me deixaria em paz, então
achei melhor ser educada," eu disse com uma forçada despreocupação. Kalona
jogou sua cabeça para trás e riu. O som era infeccioso e quente e muito sedutor.
Eu queria tanto que eu quase dei um passo em direção a ele quando suas asas
escolheram aquele momento para se mexer. Elas tremeram e se abriram
parcialmente então a luz do sol brilhou contra o fundo preto, iluminando o
índigo violeta que geralmente se escondia na escuridão das penas. Ver elas era
como bater em uma parede invisível. Eu lembrei de novo como ele era ­ um
perigoso imortal caído que iria gostar de roubar meu livre arbítrio e,
eventualmente, minha alma. "Não entendo porque está rindo," eu disse
rapidamente. "Estou dizendo a verdade. Estou olhando para você porque sou
educada, embora eu realmente queria que você fosse embora e me deixasse
sonhar em paz." "Oh, minha A-ya." A expressão dele ficou sóbria. "Eu nunca
posso deixar você em paz. Você e eu estamos ligados. Seremos a salvação, ou a
perdição, um do outro." Ele deu um passo mais para perto de mim e eu espelhei
seu movimento dando um passo para trás. "Qual será? Salvação ou perdição?"
"Eu só posso falar por mim." Eu fiz minha voz permanecer calma, e fui até capaz
de adicionar um toque de sarcasmo, embora eu pudesse sentir a pedra fria da
balaustra da varanda se pressionando como as paredes de uma cela de prisão
contra minhas costas. "Os dois soam muito ruim. Salvação? Jeesh, você
me lembra o Povo de Fé, e já que eles te consideram um anjo caído, isso não te
transforma em especialista em salvação. Perdição? Bem, sério, você ainda me
lembra das Pessoas de Fé. Desde quando você se tornou tediosamente
religioso?" Em dois passos ele cruzou a distância entre nós. Os braços dele se
tornaram barras, me enjaulando entre a balaustra de pedra e ele. As asas dele
tremeram, se abrindo ao redor dele para que ele tapasse o sol com seu próprio
brilho negro. Eu podia sentir o terrível e maravilhoso calafrio que sempre
emanava dele. Ela deveria ter me repelido, mas não o fez. Aquele horrível frio
me atraiu dentro da alma. Eu queria me pressionar contra ele e ser carregada
pela doce dor que ele podia trazer. "Tedioso? Pequena A-ya, meu amor perdido,
por séculos imortais tem me chamando de muitas coisas, mas tedioso não é
uma delas." Kalona veio até mim. Tinha simplesmente tanto dele! E tinha toda
aquela pele nua... eu tirei meu olhar do peito dele e olhei em seus olhos. Ele
estava sorrindo para mim, perfeitamente relaxado e em completo controle. Ele
era tão gostoso que eu mal conseguia respirar. Claro, Stark e Heath e, sim, Erik,
eram caras bonitos ­ na verdade, caras excepcionalmente bonitos. Mas eles não
eram nada comparados a beleza imortal de Kalona. Ele era uma obra de arte, a
estatua de um deus que personificava a perfeição física, só que ele era ainda
mais atraente porque ele estava vivo ­ ele estava aqui ­ ele estava aqui por
mim. "Eu quero que você dê um passo para trás." Eu tentei sem sucesso impedir
minha voz de tremer. "É isso que você realmente quer, Zoey?" Ele usar meu
nome me chocou, me afetando mais do que quando ele me chamava de A-ya.
Meus dedos se pressionaram com mais força contra o castelo de pena e eu
tentei me segurar para não cair no feitiço dele. Eu respirei fundo e me preparei
para mentir e dizer a ele que sim, eu com certeza queria que ele se afastasse de
mim. Use o poder da verdade. As palavras passaram pela minha mente.
O que era a verdade? Que eu tinha que lutar pra não pular nos braços dele?
Que eu não conseguia parar de pensar sobre quando A-ya tinha se rendido a
ele? Ou a outra verdade ­ que eu queria ser uma garota normal cujos
problemas mais estressantes eram dever de casa e garotas malvadas? Diga a
verdade. Eu pisquei. Eu podia dizer a verdade. "Agora tudo o que eu quero é
dormir. Eu quero ser normal. Eu quero me preocupar com a escola e pagar o
seguro do meu carro e o quão estupidamente cara está a gasolina. E eu
apreciaria muito se você pudesse fazer alguma coisa sobre isso." Eu segurei seu
olhar com o meu, deixando a verdade me fortalecer. O sorriso dele era jovem e
malicioso. "Porque você não vem até mim, Zoey?" "Bem, sabe, isso não me
daria nenhuma das coisas que acabei de mencionar." "Eu posso te dar muito
mais do que essas coisas mundanas." "Yeah, tenho certeza que sim, mas nada
seria normal, e agora é isso que eu realmente gostaria mais do que qualquer
coisa é uma dose grande de normalidade." Ele encontrou meu olhar, e eu
percebi que ele estava esperando eu hesitar, ficar nervosa e atrapalhada, ou
pior, em pânico. Mas eu tinha dito a ele a verdade, e essa era uma pequena
vitória para mim, uma que me deu poder. Foi Kalona que finalmente desviou o
olhar, a voz dele de repente hesitante e insegura. "Eu não tenho que ser assim.
Por você, eu poderia ser mais." Os olhos dele encontraram os meus de novo.
"Eu poderia escolher um caminho diferente onde você estivesse do meu lado."
Eu tentei não mostrar a onda de emoções que tinham causado dentro de mim
quando ele tocou a parte de mim que A-ya tinha acordado.
Encontre a verdade, minha mente insistiu; e, de novo, eu a encontrei e falei. "Eu
queria poder acreditar em você, mas não acredito. Você é lindo e mágico, mas
também é um mentiroso. Eu não confio em você." "Mas você poderia," ele
disse. "Não," eu disse honestamente. "Eu acho que não poderia." "Tente. Me dê
uma chance. Venha até mim e me deixe me provar para você.
Verdadeiramente, meu amor, diga apenas uma pequena palavra, sim." Ele se
curvou e, com um movimento que era gracioso e forte e sedutor, o imortal
caído sussurrou em meu ouvido, permitindo que seus lábios apenas tocassem
minha pele o bastante para mandar calafrios por meu corpo. "Se dê para mim e
eu prometo que vou realizar seus sonhos mais profundos." Minha respiração
estava saindo rápida e eu pressionei minha palma com mais força contra a
pedra nas minhas costas. Naquele instante, eu só queria dizer uma palavra, sim.
Eu sabia o que aconteceria se eu fizesse isso. Eu já tinha experimentado aquele
tipo de rendição com A-ya. Ele riu, um som profundo e confiante. "Continue,
meu amor perdido. Uma palavra, sim, e sua vida vai mudar para sempre." Os
lábios dele não estavam mais na minha orelha. Ao invés disso o olhar dele
prendeu o meu. Ele estava sorrindo em meus olhos. Ele era jovem e perfeito,
poderoso e gentil. E eu queria tanto dizer sim que fiquei com medo de falar.
"Me ame," ele murmurou. "Ame apenas a mim." Através do meu desejo por ele
minha mente processou o que ele estava dizendo, e eu finalmente encontrei
uma palavra diferente de sim. "Neferet," eu disse. Ele franziu. "O que tem ela?"
"Você diz que eu deveria amar apenas você, mas você nem é livre. Você está
com Neferet." Um pouco da confiança dele desapareceu. "Neferet não é
preocupação sua." As palavras dele fizeram meu coração se apertar e eu
percebi que grande parte de mim queria que ele negasse que estava com ela ­
que tinha acabado. Desapontamento me trouxe força, e eu disse, "eu acho que
ela é da minha conta. Da última vez que eu vi ela tentou me matar, e isso foi
quando eu te rejeitei. Eu digo sim para você e ela vai perder a cabeça ­ o que
resta dela. Para cima de mim. De novo." "Porque estamos discutindo Neferet?
Ela não está aqui. Olhe para a beleza que nos cerca. Considere como seria reinar
esse lugar ao meu lado ­ me ajudar a trazer de volta os caminhos antigos para
esse mundo que se tornou moderno demais." Uma das mãos dele foi acariciar
meu braço. Eu ignorei a sensação que cresci pela minha pele e os sinos de
alarme que tocavam em minha cabeça com o comentário dele sobre trazer os
caminhos antigos de volta, e fiz meu melhor para falar como adolescente.
"Sério, Kalona, eu não quero mais drama com Neferet. Eu não acho que posso
lidar com isso." Ele jogou os braços para cima em frustração. "Porque ainda
estamos falando da Tsi Sgili? Eu estou mandando você esquecer dela! Ela não é
nada pra nós." No instante que os braços dele não mais me aprisionavam contra
a pedra, eu caminhei pela lateral, determinada a colocar algum espaço entre
nós. Eu precisava pensar, e não podia fazer isso com os braços dele ao meu
redor. Kalona seguiu, dessa vez me colocando contra a parte mais baixa da
parede do telhado ­ uma brecha nos dentes de pedra. Só havia apoio até os
meus joelhos. Dali para cima eu podia sentir o vento frio passando contra
minhas costas e movendo meu cabelo. Eu não precisava olhar para trás. Eu
sabia que a queda era de deixar tonta e que o mar azul esperava muito, muito
abaixo.
"Você não pode fugir de mim." Os olhos âmbares de Kalona se cerraram. Eu vi
raiva começando a aparecer sobre aquele exterior sedutor. "E você deve saber
que vou governar esse mundo em breve. Vou trazer de volta os caminhos
antigos, e fazendo isso vou dividir esse povo moderno, separando o trigo da
palha. O trigo ficará ao meu lado, crescendo e prosperando enquanto me
alimentam. A palha será queimada até nada restar." Eu senti algo afundando
dentro de mim. Ele estava usando palavras poéticas antigas, mas eu não tinha
duvidas que ele estava descrevendo o fim do mundo como eu o conhecia, e a
destruição de incontáveis pessoas ­ vampiros, calouros, e humanos. Me
sentindo enjoada, eu virei minha cabeça para trás e dei um olhar sem noção.
"Trigo? Palha? Desculpe, não entendi. Você tem que traduzir para algo que eu
entenda." Ele não disse nada por um longo tempo. Ele só me estudou em
silêncio. Então, com um sorriso se formando em seus lábios, ele se estendeu e
acariciou a lateral do meu rosto com sua mão. "Você joga um jogo perigoso,
meu pequeno amor perdido." Meu corpo congelou. A mão dele deslizou da
minha bochecha até meu pescoço, deixando um caminho de calor frio pela
minha pele. "Você brinca comigo. Você acha que pode agir como uma garotinha
que não entende nada a não ser o próximo vestido que vai usar ou o próximo
garoto que vai beijar. Você me subestimou. Eu conheço você, A-ya. Eu te
conheço bem demais." A mão de Kalona continuou a descer e eu suguei o ar
quando ele tocou meus seios. Ele esfregou seu polegar contra o ponto mais
sensível ali e um desejo passou por mim. Não importava o quanto eu tentasse
eu não conseguia me impedir de tremer com seu carinho. Ali no telhado do meu
sonho, com o mar atrás de mim e Kalona diante de mim, eu estava presa em
seu toque hipnotizante e sabia com uma terrível certeza que não era apenas as
memórias de A-ya que me atraiam a ele. Era eu ­ meu coração ­ minha alma ­
meu desejo.
"Não, por favor pare." Eu quis que as palavras saíssem altas e fortes, um
comando que ele não podia ignorar, mas ao invés disso eu soava fraca e sem ar.
"Parar?" Ele riu de novo. "Parece que você perdeu sua verdade. Você não
deseja que eu pare. Seu corpo anseia por meu toque. Você não pode negar.
Então pare com essa tola resistência. Me aceite o seu lugar ao meu lado. Se
junte a mim e juntos vamos criar um novo mundo." Eu me balancei em direção
a ele, mas consegui sussurrar, "não posso." "Se você não se juntar a mim você
será minha inimiga, e eu vou queimar você com o resto da palha." Enquanto ele
falava seu olhar saiu do meu rosto e foi até meus seios. Agora ele acariciava os
dois com suas mãos. Os olhos âmbares dele ficaram suaves e pareciam fora de
foco enquanto ele me acariciava, enviando ondas de gelo de um desejo
indesejado por meu corpo, e uma doença para meu coração, mente, e alma. Eu
estava tremendo tanto que minhas palavras soavam tremulas. "Isso é um
sonho... apenas um sonho. Isso não é real." Eu falei como se para me
convencer. A luxuria dele por mim o deixou ainda mais sedutor. Ele sorriu
intimamente para mim enquanto continuava a acariciar meus seios. "Sim, seu
sonho. Embora existe verdade e a realidade aqui, assim como os seus desejos
mais secretos e profundos. Zoey, nesse sonho você é livre para fazer o que
desejar ­ nós podemos fazer o que você quiser." É só um sonho. Eu repeti as
palavras para mim mesma. Por favor, Nyx, deixe o poder dessa próxima verdade
me acordar. "Eu quero estar com você," eu disse. O sorriso de Kalona era feroz
com a vitória, mas antes dele poder me trancar eu seu abraço imortal e familiar
demais, eu acrescentei, "Mas a verdade é que não importa o quanto eu queira
você, eu ainda sou Zoey Redbird e não A-ya, e isso significa que nessa vida eu
escolhi seguir Nyx. Kalona, eu não vou trair minha deusa cedendo a você!"
Conforme eu gritei as últimas palavras eu me joguei para trás, para que eu
caísse do telhado do castelo em direção a costa cheia de pedras muito, muito
abaixo. Através dos meus gritos, eu pude ouvir Kalona gritando meu nome.
TREZE          Zoey Eu sentei na cama, gritando como se alguém tivesse me
jogado em uma pilha de aranhas. Meus ouvidos estavam zunindo e meu corpo
estava tremendo tanto que eu pensei que fosse vomitar, mas em algum lugar,
através do meu pânico, eu percebi que a minha voz não era a única gritando. Eu
olhei na escuridão, me fiz calar a boca, suguei o ar, e tentei me comportar.
Onde diabos eu estava? No fundo do oceano? Esmagada nas rochas da ilha?
Não... não... eu estava na Abadia Beneditina... no dormitório que eles
designaram para mim com Afrodite... que estava na cama do meu lado gritando
como uma louca. "Afrodite!" Eu gritei por cima dos gritos dela. "Pare! Sou eu.
Tudo está bem." O grito dela terminou, mas ela estava ofegante arfando em
pânico. "Luz! Luz!" ela disse, soando como se estivesse presa na residência da
Terra do Ataque de Pânico. "Eu preciso de luz. E preciso ver!" "Ok ­ ok! Espera
aí." Lembrando da vela no fim da mesa entre nossas camas, eu tateei ao redor e
senti um isqueiro. Eu tive que firmar minha mão agarrando meu pulso com a
esquerda, para poder acender a luz, e ainda precisei de cinco tentativas antes
do calor da chama da vela iluminar o rosto fantasmagoricamente branco de
Afrodite e seus olhos completamente cheios de sangue. "Ohmeudeus! Seus
olhos!" "Eu sei! Eu sei! Merda! Merda! Merda! Merda! Eu ainda não consigo
ver," ela chorou.
"Não se preocupe ­ não se preocupe ­ isso aconteceu da última vez. Eu vou
pegar uma toalha molhada e um copo de água, como eu fiz antes e ­" minha
voz se calou quando eu percebi o significado dos olhos escarlates de Afrodite, e
congelei na metade do caminho entre a cama e a pia. "Você teve outra visão,
não é?" Ela não disse nada. Ela só enfiou o rosto nas mãos e acenou enquanto
chorava. "Vai ficar tudo bem. Vai ficar tudo bem," eu continuava repetindo de
novo e de novo enquanto corri para a pia, peguei uma toalha, encharquei com
água fria, e enchi um dos dois copos de água ali perto. Então corri de volta para
Afrodite. Ela ainda estava sentada na ponta da cama com seu rosto nas suas
mãos. O choro dela tinha virado pequenos ofegos histéricos sem lágrimas. Eu
passei por trás dela e arrumei seus travesseiros. "Aqui, beba isso. Então deite
para que eu possa colocar a toalha molhada em cima dos seus olhos." Ela tirou a
mão do rosto e tentou pegar o copo sem enxergar. Eu guiei ela até ele e
observei enquanto ela bebia tudo com um gole só. "Vou pegar mais em um
segundo. Primeiro deite e coloque isso em cima dos seus olhos." Afrodite se
inclinou contra o travesseiro. Ela piscou cegamente para mim. Ela parecia
assustadoramente horrível. Os olhos dela estavam cheios de sangue e pareciam
bizarros e fantasmagoricamente emoldurados por seu rosto branco demais. "Eu
posso ver o seu contorno, só um pouco," ela disse fraca. "Mas você está toda
vermelha, como se estivesse sangrando." Afrodite terminou com um soluço.
"Não estou sangrando; estou bem. Isso aconteceu antes, lembra? Mas você
ficou bem depois que fechou os olhos e descansou um tempo." "Eu lembro. Eu
só não lembro de ter sido tão ruim." Ela fechou os olhos. Eu dobrei a toalha e a
coloquei gentilmente em cima deles. Então eu menti, "foi ruim assim da última
vez também."
As mãos dela passaram pela toalha por um segundo, antes dela as colocar nas
suas laterais. Eu voltei para a pia e enchi o copo de novo. Observando o reflexo
dela no espelho eu disse, "a visão foi terrível?" Eu vi os lábios dela tremerem.
Ela deu um longo e abatido suspiro. "Sim." Eu voltei para a cama. "Você quer
mais água?" Ela acenou. "Eu sinto como se tivesse acabado de correr uma
maratona pelo deserto ­ não que algum dia eu vá fazer isso. Todo aquele suor
não é nada atraente." Feliz por ela estar soando mais como si mesma, eu sorri e
guiei a mão dela até o copo de água de novo. Então eu me sentei na minha
cama olhando para ela e esperei. "Eu posso sentir você olhando para mim," ela
disse. "Desculpe. Achei que eu estava sendo paciente ao não dizer nada." Eu
pausei. "Você quer que eu chame Darius? Ou talvez Damien? Ou os dois?"
"Não!" Afrodite disse rapidamente. Eu vi ela engolir algumas vezes, e então, em
uma voz mais calma, ela disse, "Não vá a lugar nenhum por um tempo, ok? Eu
não quero ficar sozinha agora ­ não quando não posso ver." "Ok. Não vou a
lugar nenhum. Quer me contar sobre a visão?" "Não, mas eu suponho que
preciso. Eu vi 7 vampiros. Elas pareciam importantes, poderosas e obviamente
todas Alta Sacerdotisas. Elas estavam em um lugar lindo. Definitivamente
dinheiro velho e não uma daquelas tendências de rico de decorar com gosto
questionável." Eu virei os olhos para ela, o que ela, infelizmente, não podia ver.
"A principio eu nem sabia que era uma visão. Eu achei que era um sonho. Eu
estava vendo as vampiras sentadas em cadeiras que pareciam tronos e
esperando algo bizarro e sonhador acontecer, como se fossem se transformar
em Justin Timberlake, dar um pulo, e começar a fazer um stripp para mim e
cantar sobre trazer o sexy back."
"Huh," eu disse. "Sonho interessante. Ele é totalmente um nerd quente, embora
ele esteja ficando velho." "Oh, dá um tempo. Você já tem muitos garotos para
sequer sonhar com outro. Deixe Justin para mim. Então, de qualquer forma, elas
não viraram Justin, e nem fizeram um strip. Eu estava me perguntando o que
havia de errado quando se tornou mega óbvio que eu estava tendo uma visão
porque Neferet apareceu." "Neferet!" "Yeah. Kalona estava com ela. Ela falou,
mas as vampiras não olhavam para ela. Elas não conseguiam parar de olhar que
nem idiotas para Kalona." Eu não disse isso, mas eu sabia como elas se sentiam.
"Neferet estava dizendo algo sobre aceitar as mudanças que ela e Erebus
traziam, mudando tudo, trazendo os caminhos antigos de volta... blá... blá..."
"Erebus!" Eu interrompi o blá blá dela. "Ela ainda está chamando Kalona de
Erebus?" "Yeah, e ela também estava se chamando de Encarnação de Nyx, ela
encurtou para Nyx, mas eu não escutei tudo que ela estava dizendo porque foi
aí que eu comecei a queimar." "Queimar? Tipo, como se pegasse fogo?" "Bem,
não era exatamente eu. Foi algumas das vampiras. Era estranho ­ uma das
visões mais estranhas que eu já tive, na verdade. Uma parte de mim estava
observando Neferet falando com as 7 vampiras, e ao mesmo tempo outra parte
de mim estava deixando o lugar, um por uma, com elas. Eu podia sentir que
nem todas elas acreditavam no que Neferet dizia, e foi com essas vampiras que
eu permaneci. Até que elas queimaram." "Você quer dizer que elas apenas
pegaram fogo?"
"Yeah, mas foi muito estranho. Num segundo eu sabia que elas estavam
pensando coisas negativas sobre Neferet, e no próximo elas estavam pegando
fogo, mas quando queimaram elas estavam no meio de uma plantação. E não
era apenas que elas estavam queimando." Afrodite pausou e bebeu o resto da
água. "Muitas outras pessoas estavam queimando com elas ­ humanos,
vampiros, e calouros. Todos estavam queimando na mesma plantação, que
parecia se expandir por todo maldito mundo." "O que?" "Yeah, foi muito ruim.
Eu nunca tive uma visão com vampiros morrendo. Bem, a não ser aquelas duas
que eu tive com você, e você é apenas uma caloura então eu não conto elas."
Eu desperdicei energia franzindo para ela, o que ela não conseguia ver. "Você
reconheceu alguém fora os vampiros que queimavam? Neferet e Kalona
estavam lá também?" Afrodite não disse nada por um momento. Então ela se
esticou e tirou a toalha dos olhos. Ela piscou. Eu percebi que o vermelho já
estava começando a sumir. Ela cerrou os olhos para mim. "Assim é melhor. Eu
quase consigo te ver agora. Então, aqui é o fim da minha visão: Kalona estava lá.
Neferet não estava. Ao invés disso, você estava. Com ele. E eu quero dizer que
você estava com ele. Ele estava em cima de você e você gostou. Uh, posso só
dizer, eewww, sobre ter que ver aquela cena de agarra agarra, especialmente já
que eu estava observando da perspectiva das pessoas assando enquanto você
fazia aquilo. Basicamente estavam mais do que claro que você estar com Kalona
fez o mundo como conhecemos acabar." Eu esfreguei minhas mãos trêmulas
pelo meu rosto, como se eu pudesse limpar a memória de mim como A-ya nos
braços de Kalona. "Eu nunca vou ficar com Kalona." "Ok, o que vou dizer não é
porque estou sendo uma vaca ­ pelo menos não dessa vez." "Vá em frente, e só
diga."
"Você é A-ya reencarnada." "Já concordamos nisso," eu disse, minha voz soando
mais afiada do que eu pretendia. Afrodite ergueu as mãos. "Espera aí. Não
estou te acusando de nada. É só que uma antiga garota Cherokee cuja alma que
você meio que está dividindo foi criada para amar Kalona. Certo?" "Sim, mas
você precisa entender que eu.não.sou.ela." Eu anunciei cada palavra devagar e
distintivamente. "Olha, Zoey, eu sei disso. Mas eu também sei que você está
muito mais atraída por Kalona do que você quer admitir a qualquer um, e isso
provavelmente inclui você mesma. Você já teve uma memória de ser A-ya que
foi tão forte que fez você desmaiar. E se você não for completamente capaz de
controlar o que sente por ele porque a atração esteve crescendo em sua alma?"
"Você acha que eu já não pensei nisso? Diabos, Afrodite, eu vou ficar longe de
Kalona!" Eu gritei em frustração. "Completamente longe dele. Então não haverá
chance de eu ficar alguma vez com ele de novo, e sua visão não vai acontecer."
"Não é tão simples. A visão em que você estava com ele não foi a única que eu
tive. Na verdade, agora que estou pensando, foi mais como uma daquelas
visões idiotas que eu tive da sua morte, quando vi sua garganta ser cortada e
sua cabeça basicamente cortada, e então na mesma maldita visão eu me
afoguei com você. Em falar em estresse." "Sim, eu lembro. Foi minha morte que
você estava vendo." "Yeah, mas até agora eu sou a única que experimentou
suas mortes. De novo, eu digo nada agradável." "Dá para terminar de me contar
sobre suas visões?" Ela me deu um olhar longo e sofrido, mas continuou.
"Então, a visão se dividiu, como o que aconteceu com as duas mortes diferentes
suas. Num minuto você estava sugando a cara e fazendo aquilo com Kalona. Oh,
e eu senti agonia também."
"Bem, yeah, isso faz sentido. Você estava queimando," eu disse, frustrada por
ela não conseguir só contar a visão. "Não, eu senti outra agonia. Eu tenho
certeza que não estava vindo das pessoas que queimavam. Mais alguém estava
lá, e eles definitivamente foram sobre coação." "Coação? Isso soa muito ruim."
Meu estômago estava doendo de novo. "Yep. Muito desconfortável. Num
minuto pessoas estavam queimando, eu sentia muita agonia, blá, blá, e você
estava transando com o anjo maligno. Então tudo começou a mudar. Era
obviamente um dia diferente ­ em um lugar diferente. Pessoas ainda estavam
queimando e eu sentia a estranha agonia, mas ao invés de fazer com Kalona
você saiu dos braços dele. Mas não muito para longe. E você disse algo para ele.
O que quer que você tenha dito, mudou tudo." "Como?" "Você matou ele e
todo o fogo parou." "Eu matei Kalona!" "Yep. Pelo menos foi o que pareceu
para mim." "Bem, o que eu disse para ele que tinha tanto poder para fazer
isso?" Ela deu de ombros. "Eu não sei. Eu não conseguia ouvir você. Eu estava
experimentando a visão do ponto de vista das pessoas em chamas, e sentindo
uma agonia idiota de toda parte. Eu estava um pouco ocupada com a
insuportável dor para prestar atenção em cada sílaba que você proferiu. " "Tem
certeza que ele morreu? Ele não é para ser capaz de morrer; ele é imortal." "Foi
o que pareceu para mim. O que quer que você tenha dito fez ele se
desintegrar."
"Ele desapareceu?" "Na verdade, foi mais como se ele tivesse explodido. Mais
ou menos. É meio difícil descrever porque, bem, eu estava queimando e
também ele ficou muito, muito brilhante, e foi difícil ver o que exatamente
estava acontecendo com ele. Mas eu posso te dizer que ele mais ou menos
sumiu, e quando ele desapareceu, todo o fogo parou e eu sabia que tudo ia ficar
bem." "Isso foi tudo que aconteceu?" "Não. Você chorou." "Huh?" "Yeah,
depois que você matou Kalona, você chorou. Muito ranho e tudo mais. Então a
visão terminou e eu acordei com uma horrível dor de cabeça e meus olhos
doendo pra caramba. Oh, e você estava gritando como se tivesse perdido a
cabeça." Ela me deu um longo e considerável olhar. "Falando nisso, porque você
estava gritando?" "Eu tive um sonho ruim." "Kalona?" "Eu não quero falar
nisso." "Que pena. Você tem que falar. Zoey, eu vi o mundo queimando
enquanto você e Kalona se divertiam. Isso não é uma boa coisa." "Isso não vai
acontecer," eu disse. "Lembre-se, você também viu eu matar ele." "O que
aconteceu no seu sonho?" ela perguntou insistentemente.
"Ele me ofereceu o mundo. Ele disse que ia mudar as coisas de volta para os
caminhos antigos e ele queria que eu reinasse ao lado dele, ou algo podre
assim. Eu disse não disse não, mas sim diabos não. Ele disse que ia queimar ­"
oh minha deusa! "espere, você disse que as pessoas estavam queimando em
uma plantação? Era uma plantação de trigo?" Afrodite deu nos ombros. "Eu
acho que sim. Plantações parecem a mesma coisa para mim." Meu peito parecia
apertado e meu estômago doía. "Ele disse que ele ia separar o trigo da palha, e
queimar a palha." "O que diabos é palha?" "Eu não sei exatamente, mas eu
tenho certeza que tem algo a ver com trigo. Ok, tente lembrar. A plantação
onde eles estavam queimando ­ tinha coisas douradas, ou era verde, como se
tivesse milho ou algo assim, bem, que não parecesse com trigo?" "Era amarela.
E alta. E tinha grama. Eu acho que pode ser de trigo." "Então o que Kalona
ameaçou no meu sonho basicamente se tornou verdade na sua visão." "Só que
no seu sonho você não cedeu e começou a se pegar com ele. Ou cedeu?" "Não,
não cedi! Eu me joguei do topo de um penhasco, e era por isso que eu estava
gritando os pulmões para fora." Os olhos vermelhos dela se arregalaram.
"Sério? Você pulou de um penhasco?" "Bem, eu pulei do topo de um castelo, e
o castelo estava no topo de um penhasco." "Isso parece muito ruim." "Foi a
coisa mais assustadora que eu já fiz, mas não era tão ruim quanto ficar com
ele."
Eu tremi, lembrando do toque dele e o terrível desejo da minha alma que ele fez
sentir. "Eu tenho que ficar longe dele." "Yeah, bem, você vai precisar repensar
nisso." "Huh?" "Dá para prestar atenção? Eu vi Kalona dominando o mundo. Ele
estava usando fogo para matar pessoas, e por pessoas me refiro a vampiros e
humanos. E você o impediu. Honestamente, eu acho que minha visão está te
dizendo que você é a única pessoa viva que pode deter ele. Então você não
pode fugir dele. Zoey, você vai ter que descobrir o que você disse que o matou e
então você vai ter que ir até ele." "Não! Eu não vou até ele." Afrodite me deu
um longo olhar que estava cheio de pena. "Você tem que lutar contra essa coisa
de reencarnação e destruir Kalona de uma vez por todas." Ah, diabos, era o que
eu estava pensando quando alguém bateu na minha porta.
QUATORZE                  Zoey "Zoey! Você está ai? Me deixe entrar!" Em
menos de um segundo eu estava fora da cama e na porta. Eu a abri para
encontrar Stark inclinado contra o batente da porta. "Stark?" O que você está
fazendo fora da cama?" Ele estava usando calças hospitalares e nenhuma
camisa. O peito dele estava coberto por uma enorme atadura branca que se
envolvia ao redor do seu torço. O rosto dele era da cor de um osso, e um veio
de suor estava sobre sua testa. Ele estava respirando curto e irregularmente e
parecia que ia cair a qualquer segundo. Mas na sua mão direita ele segurava seu
arco, e ele tinha uma flecha. "Merda! Traga ele para cá antes dele desmaiar. Se
ele cair, nunca vamos erguer ele de novo, e ele é grande demais pra arrastar."
Eu tentei agarrar Stark, mas me surpreendendo com sua força, ele me afastou.
"Não, estou bem," ele disse, olhando para o quarto e ao redor de nós como se
esperasse que alguém pulasse para fora do armário. "Não vou desmaiar," ele
disse enquanto controlava sua respiração. Eu dei um passo na frente dele,
chamando sua atenção de volta para mim. "Stark, não tem ninguém aqui. O que
você está fazendo aqui? Você não deveria nem estar fora da cama, muito
menos subindo escadas." "Eu te senti. Você estava apavorada. Então vim até
você." "Eu tive um pesadelo, só isso. Eu não estava em perigo." "Kalona? Ele
estava no seu sonho de novo?" "De novo? A quanto tempo você tem sonhado
com ele?" Afrodite perguntou.
"A não ser que você esteja dormindo com alguém, e eu não me refiro a apenas
um colega de quarto, Kalona pode entrar nos seus sonhos sempre que quiser,"
Stark disse. "Isso não soa bom." "São só sonhos," eu disse. "Sabemos disso com
certeza?" Afrodite perguntou. Ela dirigiu a pergunta a Stark, mas eu respondi
ela. "Bem, não estou morta. Então são apenas sonhos." "Não está morta? Você
precisa explicar isso," Stark disse. A respiração dele tinha se nivelado, e embora
ele ainda parecesse pálido, ele soava como um perigoso Guerreiro que estava
pronto para cumprir seu juramento e proteger sua Alta Sacerdotisa. "No sonho
dela, Zoey se atirou de um penhasco para fugir de Kalona," Afrodite disse. "O
que ele fez com você?" A voz de Stark era baixa e cheia de raiva. "Nada!" eu
disse rápido demais. "Isso porque você pulou de um penhasco antes dele poder
fazer alguma coisa," Afrodite disse. "O que ele estava tentando fazer?" Stark me
perguntou. Eu suspirei. "O mesmo de sempre. Ele quer me controlar. Não é
assim que ele coloca, mas é o que ele quer, e eu não vou ceder ao que ele
quer." A mandíbula de Stark se fechou com mais força. "Eu deveria saber que
ele ia tentar te pegar através dos seus sonhos. Eu conheço os truques dele! Eu
deveria ter me certificado que você dormisse com Heath ou Erik."
Afrodite bufou. "Essa é novidade. Namorado número 3 quer que você durma
com o namorado 1 ou 2." "Eu não sou o namorado dela!" Stark praticamente
rosnou. "Eu sou o Guerreiro dela. Eu dei meu juramento para proteger ela. Isso
significa mais do que uma idiota paixão ou um ciúme ridículo." Afrodite o
encarou; pela primeira vez ela não parecia saber o que dizer. "Stark, foi apenas
um sonho," eu disse muito mais convencida do que eu me sentia. "Não importa
quantas vezes Kalona me incomode em meus sonhos, o resultado vai ser o
mesmo. Eu não vou ceder a ele." "É melhor você se certificar disso porque se
você ceder, o resto de nós vai estar numa merda séria," Afrodite disse. "O que
ela quer dizer?" "Ela teve outra visão, só isso." "Só isso? Em falar em ser
depreciativa." Ela deu a Stark um longo olhar. "Então, Garoto Flecha, se você
dormir com Zoey, isso irá impedir Kalona de entrar nos sonhos dela?" "Deverá,"
Stark disse. "Então eu acho que você deveria dormir com Zoey, e já que três
definitivamente é muito cheio numa situação dessas, estou saindo fora." "Onde
você vai?" eu perguntei. "Onde Darius estiver, e, não, eu não dou a mínima se
irritar os pingüins. Sério, eu tenho uma enorme dor de cabeça. Então eu vou
apenas dormir, mas vou dormir com meu vampiro. E é só isso."
Ela pegou suas roupas e bolsa. Eu achei que ela ia para o banheiro e se trocar
antes de encontrar Darius, o que me fez lembrar que eu estava parada ali com
minha própria camisola de avó. Eu sentei na cama e suspirei. Oh, yeah, ele
já tinha me visto nua, o que era mais embaraçoso do que camisola de vovó.
Meus ombros caíram. Deusa, para uma garota com vários namorados, eu estava
seriamente danificada no departamento de olhe-o-quão-legal-eu-sou. Antes de
Afrodite sair pela porta, eu chamei, "Não diga nada sobre sua visão até eu ter a
chance de pensar mais. Eu quero dizer," eu continuei com pressa, "você pode
contar a Darius, mas só isso, ok?" "Eu entendi. Você quer evitar histeria. Tanto
faz. Eu não sou muito afim de ouvir a horda de nerd e o resto dos guinchos em
massa. Durma um pouco, Z. Te vejo no por do sol." Ela deu a Stark um pequeno
aceno e então fechou a porta atrás dela. Stark veio até minha cama, sentando
pesadamente ao meu lado. Ele fez uma careta quando a dor no seu peito deve
ter sido finalmente registrada. Ele colocou seu arco e flecha ao lado da mesa e
me deu um sorriso. "Então, não vou precisar deles?" "Você acha?" "O que
significa que minhas mãos agora estão convenientemente livres." Ele abriu seus
braços para mim e me deu um olhar convencido. "Porque você não vem aqui,
Z?" "Espere." Eu corri até a janela, comprando tempo enquanto me perguntava
como podia ir dos braços de um homem para o outro. "Eu definitivamente não
posso descansar até me certificar que você não vai incinerar," eu tagarelei.
Enquanto eu estava fechando as cortinas eu não consegui resistir em espiar, e
fui recompensada com a vista de um dia que incluía pouquíssima luz. Era um
mundo cinza silencioso com gelo e desânimo. Nada estava se movendo. Era
como se a vida do lado de fora da abadia, junto com as árvores e grama e a falta
de energia, tivesse congelado. "Bem, eu acho que isso explica como você
chegou até aqui sem fritar. Não tem sol lá fora." Eu continuei olhando para a
janela, hipnotizada pelo mundo transformado em gelo.
"Eu sabia que não corria perigo," Stark disse da cama. "Eu podia sentir que o sol
nasceu, mas não brilhava por causa de todo o gelo e nuvens. Era seguro para
mim vir até você." Então ele acrescentou, "Z, dá pra vir aqui! Minha mente
está me dizendo que você está bem, mas meu instinto diz que você ainda está
um pouco abatida." Eu virei, surpresa pelo tom convencido da voz dele ter
sumido. Eu saí da janela e pus a mão na dele, sentando na beira da cama. "Eu
estou bem ­ muito melhor do que você, no momento, para você vir correndo
para cá no meio da manhã ensolarada." "Quando senti seu medo, eu tive que
vir. Mesmo arriscando minha própria vida. Isso é parte do juramento que fiz a
você." "Mesmo?" Ele acenou, sorriu, e levantou minha mão para seus lábios.
"Verdade. Você é minha senhora e minha Alta Sacerdotisa. Eu sempre vou te
proteger." Eu segurei o rosto dele com minha mão e não consegui para de olhar
para ele, por algum motivo isso de repente me fez chorar. "Hey, não faça isso ­
não chore." Ele tirou as lágrimas da minha bochecha. "Venha aqui até mim."
Sem falar nada, eu deslizei para o lado dele, tendo cuidado para não bater no
seu peito. Ele colocou os braços ao meu redor e eu me inclinei contra ele,
esperando que o calor do seu toque pudesse limpar a memória da paixão fria de
Kalona. "Ele faz de propósito, sabe?" Eu não tinha que perguntar. Eu sabia que
ele estava falando de Kalona. Stark continuou falando. "Não é real ­ as coisas
que ele te faz sentir. É isso que ele faz. Ele encontra a fraqueza das pessoas e a
usa." Stark pausou, e eu percebi que ele queria dizer mais. Eu não queria ouvir.
Eu só queria me enrolar, e na segurança dos braços do meu guerreiro, eu queria
dormir e esquecer.
Mas eu não podia. Não depois da memória de A-ya. Não depois da visão de
Afrodite. "Vá em frente," eu disse. "O que mais?" Os braços dele se apertaram
ao meu redor. "Kalona sabe que sua fraqueza é a conexão que você tem com a
garota Cherokee que prendeu ele." "A-ya," eu disse. "Yeah, A-ya. Ele vai usar ela
contra você." "Eu sei." Eu podia sentir a hesitação dele, mas finalmente Stark
disse, "Você quer ele ­ Kalona, quero dizer. Ele te faz querer ele. Você luta
contra, mas ele te atinge." Meu estômago se apertou e eu queria vomitar, mas
eu respondi Stark honestamente. "Eu sei e isso me assusta." "Zoey, eu acredito
que você vai continuar a dizer não para ele, mas se você algum dia ceder, você
pode contar comigo para estar lá. Eu vou ficar entre você e Kalona, mesmo que
seja a última coisa que eu faça." Eu deitei minha cabeça no ombro dele,
lembrando bem demais que Afrodite não tinha dito nada sobre Stark estar em
qualquer uma de suas visões. Ele virou sua cabeça e me beijou suavemente na
testa. "Oh, e por sinal, bonita camisola." Uma risada inesperada escapou de
mim. "Se você não estivesse machucado eu bateria em você." Ele me deu seu
sorriso arrogante. "Hey, eu gosto. Me faz pensar que estou na cama com uma
menina católica mal comportada daquelas escolas preparatórias só para
garotas. Quer me contar sobre as brigas de travesseiro nuas que você e suas
colegas de quarto costumavam fazer?"
Eu virei os olhos para ele. "Uh, talvez mais tarde quando você não tiver quase
morrido." "Ok, legal. Estou cansado demais para ver uma imitação mesmo."
"Stark, porque você não bebe de mim? Só um pouco," eu continuei com pressa
quando ele começou a protestar. "Olha, Kalona não está aqui. Na verdade, pelo
meu sonho está bem claro que ele está bem longe, já que não existem ilhas
perto de Oklahoma." "Você não sabe onde ele está. Ele podia estar te fazendo
ver ele em outro lugar no seu sonho." "Não, ele está em uma ilha." Enquanto eu
falava eu senti a verdade de minhas palavras. "Ele precisou ir para a ilha
recarregar. Você faz ideia de onde pode ser? Você ouviu ele falar sobre uma ilha
com Neferet?" Stark balançou a cabeça. "Não. Ele nunca disse nada sobre isso
perto de mim, mas o fato de que é uma ilha me diz que você o feriu. Muito." "O
que significa que estou segura agora, o que também significa que não tem
problema você beber de mim." "Não," ele disse firmemente. "Você não quer?"
"Não seja insana! Eu quero, mas não posso. Não podemos. Agora não." "Olha,
você precisa do meu sangue e minha energia, ou espírito, ou tanto faz, para
melhorar." Eu ergui meu queixo para ele ter uma visão clara da minha jugular.
"Então, vá em frente. Me morda." Eu fechei meus olhos e segurei o fôlego. Stark
riu, o que fez meus olhos se abrirem para ver ele se afogando enquanto se
curvava dolorosamente sobre seu peito, ofegando, e então riu mais.
Eu franzi para ele. "O que é tão engraçado?" Stark conseguiu se controlar o
bastante para dizer, "É só que parece com algo saído do filme Drácula. Você
deveria estar perguntando se eu sou relevante para sugar seu sangue." Ele fez
uma cara bizarra e mostrou os dentes. Eu senti meu rosto corando e me afastei
dele. "Esquece. Esqueça que eu mencionei alguma coisa. Vamos só dormir, ok?"
Eu comecei a rolar, mas ele me pegou pelo ombro e me virou de volta para ele.
"Espera aí, espera aí ­ estou estragando as coisas." Ele de repente estava sério.
"Zoey." Stark tocou minha bochecha. "Não vou beber de você, porque não
posso. Não porque eu não quero." "Yeah, eu te ouvi antes." Eu ainda estava
constrangida e tentei virar a cabeça, mas ele me forçou a olhar pra ele. "Hey,
sinto muito." A voz dele tinha ficado profunda e sexy. "Eu não deveria ter rido
de você. Eu só deveria ter te dito a verdade, mas sou novo como guerreiro. Vai
levar um tempo para mim acertar." O polegar dele acariciou meu rosto,
seguindo a linha das minhas tatuagens. "Eu deveria ter te dito que a única coisa
que eu quero mais do que provar seu sangue é saber que você está segura e
forte." Ele me beijou. "Além do mais, eu não preciso beber de você, porque eu
já sei que vou ficar bem." Ele tocou seus lábios contra os meus. "Quer saber
como sei isso?" "Uh-uhu," eu murmurei. "Eu sei porque sua segurança é minha
força, Zoey. Vá dormir agora. Estou aqui." Ele deitou, se colocando do meu lado.
Logo antes dos meus olhos se fecharem, eu sussurrei, "se alguém tentar me
acordar, por favor você poder matar ele?" Stark riu. "Qualquer coisa por você,
minha senhora."
"Bom." Eu fechei meus olhos e cai no sono com meu guerreiro me segurando
firmemente e me mantendo segura de sonhos e fantasmas do passado.
QUINZE Afrodite "Sério, garotos gays. Só voltem para cama ­ juntos
­ eesh. Eu preciso do meu vampiro pelo resto da noite." Afrodite estava parada,
com os braços cruzados, dentro do quarto que Darius, Damien, Jack, e Duquesa
estavam dividindo. Ela notou, com uma vaga irritação, que Jack, Damien e
Duquesa estavam em uma cama juntos. Claro, eles lembravam ela de
filhotinhos, mas não era exatamente justo que os pingüins não tivessem
problemas com eles dormindo juntos e ao mesmo tempo banissem ela para um
quarto com Zoey. Ou pelo menos, elas tentaram. "O que foi, Afrodite? Qual o
problema?" Darius correu até ela, colocando a cabeça por cima de seu peito
totalmente lindo com uma mão e colocando seu sapato com a outra. Como
sempre, Darius tinha entendido antes de todo mundo estar completamente
funcional ­ outra razão por ela ter se apaixonado por ele. "Tudo está bem. É só
que Zoey está dormindo com Stark. Em nosso quarto. E não acho bom ficar lá
desse jeito. Então vamos fazer uma pequena troca de quarto própria." "Tudo
está bem com Zoey?" Damien perguntou. "Meu palpite é que agora tudo está
mais do que bem com ela," Afrodite disse. "Eu não achei que Stark estava afim
de, bem, coisas," Jack disse delicadamente. Ele parecia adormecido, com seu
cabelo amassado e olhos inchados. Afrodite pensou que ele parecia ainda mais
com um filhote do que o normal, e realmente fofo. É claro ela desviou o olhar
antes de admitir isso em voz alta. "Ele conseguiu subir no último andar, então
acho que ele está curado."
"Ooooh, Erik não vai gostar disse," Jack disse feliz. "Vai haver muito drama de
namorado amanhã." "O drama acabou nesse departamento. Z chutou Erik hoje
mais cedo." "Ela chutou!" Damien disse. "Yeah, e já era hora, também. A merda
possessiva dele tinha que ir," Afrodite disse. "E ela está realmente bem?"
Damien perguntou. Afrodite não gostava do olhar tipicamente afiado de
Damien. Ela absolutamente não ia entrar no fato que Kalona tinha entrado no
sonho de Zoey, e que era por isso que Stark estava dormindo com ela. Ela não ia
falar sobre sua visão ­ algo que ela estava feliz por culpar Zoey, e
definitivamente ela iria quando no futuro, Damien ficasse irritado por ela ter
mantido a boca fechada. Então, ela deu uma de Miss Metida, erguendo uma
sobrancelha perfeita e dando a ele a sua típica careta de continue-a-fazer-eles-
adivinharem. "Quem é você, a mãe gay dela?" Como Afrodite sabia que ele
faria, a fúria de Damien cresceu. "Não, eu sou amigo dela!" "Por favor. Bocejo.
Como se todos não soubéssemos disso. Zoey.Está.Bem. Deusa, tente dar a ela
um espaço para respirar." Damien franziu. "Eu deixo ela respirar. Só estou
preocupado com ela, só isso." "Onde está Heath? Ele sabe sobre a separação
com Erik e que ela, bem, está dormindo com Stark?" Jack terminou sua frase em
um sussurro.
Afrodite virou os olhos. "Eu não podia me importar menos com onde Heath
está, e a não ser que Zoey precise de um lanchinho eu acho que ela
provavelmente também não está muito interessada onde ele está. Ela está
ocupada," ela anunciou claramente. Afrodite não gostava de ferir os
sentimentos de Damien e do seu namorado Jack, mas cortar eles era o único
jeito de manter Damien longe dos assuntos dela, e isso de vez em quando nem
funcionava 100%. Ela virou para Darius, que estava parado perto dela
observando-a de perto com uma expressão que era uma mistura de diversão e
preocupação. "Pronto para ir, bonitão?" "É claro." Ele olhou para Damien e Jack
antes de fechar a porta. "Vejo vocês dois no por do sol." "Ok!" Jack respondeu
enquanto Damien só olhava duramente para ela. No corredor Afrodite só deu
alguns passos quando Darius pegou o pulso dela e a fez parar. Antes dela poder
dizer alguma coisa, ele pôs a mão em seus ombros e a olhou nos olhos. "Você
teve uma visão," ele disse simplesmente. Afrodite sentiu seus olhos se
encherem de lágrimas. Ela era totalmente e absolutamente louca por esse cara
enorme que a conhecia tão bem, e que parecia se importar tanto com ela.
"Yeah." "Você está bem? Você está pálida e seus olhos ainda estão injetados de
sangue." "Estou bem," ela disse, embora mesmo para seus ouvidos não tenha
soado convincente. Ele a colocou em seus braços e ela deixou ele segurar ela,
confortável além de qualquer palavras pela força dele. "Foi tão ruim quanto da
última vez?" ele perguntou. "Foi pior." O rosto afundando contra seu peito, ela
falou em uma voz tão suave e doce que teria chocado quase todo mundo que
ela conhecia. "Outra visão da morte de Zoey?" "Não. Dessa vez foi o fim do
mundo, mas Zoey também estava lá." "Vamos voltar até ela?"
"Não, ela realmente está dormindo com Stark. Parece que Kalona anda
entrando em seus sonhos e dormir com um cara ajuda a afastar ele." "Bom,"
Darius disse. Houve um som no fim do corredor, e Darius puxou ela em um
canto numa sombra enquanto uma freira passava, inconsciente a presença
deles. "Hey, falando em dormir ­ eu sei que Z é a grande Alta Sacerdotisa, mas
ela não é a única que precisa do seu sono de beleza," Afrodite sussurrou quando
eles estavam sozinhos no corredor de novo. Darius deu a ela um olhar
considerando. "Você tem razão. Você deve estar exausta, especialmente depois
de ter uma visão." "Eu não estava falando sobre mim, Sr. Macho. Eu estava
pensando sobre onde podemos ir no caminho para cá e bolei uma ideia ­ uma
ideia brilhante, se posso dizer." Darius sorriu. "E eu tenho certeza que você
pode." "É claro. De qualquer forma, eu lembro de você ter dito as enfermeiras
pingüins que Stark não deveria ser interrompido por pelo menos umas sólidas 8
horas. Então, ele não está em seu quarto muito privado, escuro, e
aconchegante. Ao invés disso ele está tragicamente vazio." Afrodite passou o
nariz pela lateral do pescoço dele, se ergueu na ponta dos pés e mordeu a
orelha dele. Ele riu e colocou o braço ao redor dela. "Você é brilhante." No
caminho até o quarto vago de Stark, Afrodite contou a ele sobre sua visão, e
sobre o sonho de Zoey. Ele ouviu ela com a quieta atenção que tinha sido a
segunda coisa em relação a ele que tinha a atraído. A primeira sendo a
gostosura dele, é claro.
O quarto de Stark era aconchegante e escuro, iluminado por uma única vela.
Darius colocou uma cadeira na porta, contra a maçaneta, efetivamente
impedindo qualquer um de pegar eles de surpresa. Então ele passou para uma
cômoda no canto do quarto e tirou lençóis e cobertores novos, que ele pôs na
cama, dizendo algo sobre não querer que ela fosse dormir nos lençóis de um
vampiro ferido. Afrodite observou ele enquanto tirava suas botas e jeans, e
então tirou seu sutiã debaixo de sua camiseta. Ela pensou sobre o quão
estranho era ter alguém cuidando dela ­ alguém que parecia gostar dela por ela
mesma, o que era uma surpresa total. Caras gostam dela porque ela é quente,
ou porque ela era rica, popular, e um desafio, ou, mais geralmente,
simplesmente porque ela era uma vadia. Sempre surpreendeu ela quantos caras
gostam de vadias. Caras não gostavam dela porque ela era Afrodite. Na
verdade, os caras normalmente não tiravam o tempo para descobrir quem ela
era debaixo daquele bom cabelo, pernas longas, e atitude. Mas o maior choque
de todos sobre a relação dela com Darius, e estava definitivamente se tornando
um relacionamento, era o fato de que eles não tinham transado. Ainda. Claro,
todo mundo acreditava que eles estavam fazendo como coelhos, e ela deixava
eles acreditarem que eles estavam ­ ela até encorajava eles a acreditarem. Mas
eles não estavam. E de alguma forma, isso não parecia estranho. Eles dormiram
juntos, e até ficaram muito, mas eles só tinham ido até aí. Com uma realização
chocante, Afrodite entendeu o que estava acontecendo entre ela e Darius ­ eles
estavam indo devagar e conhecendo um ao outro. Realmente, verdadeiramente
conhecendo um ao outro, e ela descobriu que gostava de ir devagar quase tanto
quanto ela gostava de conhecer Darius. Eles estavam se apaixonando! Esse
terrível pensamento fez os joelhos de Afrodite ficarem fracos tão
repentinamente que ela se afastou até a cadeira que estava no canto do quarto
e, se sentindo tonta, sentou. Darius terminou de fazer a cama e olhou confuso
do outro lado do quarto, para ela. "O que você está fazendo aí?" "Só sentando,"
ela disse quieta.
Ele virou sua cabeça para o lado. "Você está mesmo bem? Você disse que
queimou junto com os vampiros em sua visão. Você ainda está sentindo os
efeitos disso? Você parece pálida." "Estou com um pouco de sede, e meus olhos
ainda doem, mas estou bem." Quando ela continuou sentada sem se mexer
para ir até a cama, ele deu um confuso sorriso e disse, "Você não está
cansada?" "Yeah, yeah, estou." "Devo pegar água para você?" "Oh, não! Eu
mesma pego. Sem problemas." Afrodite levantou como aqueles fantoches com
barbantes e andou até a pia do lado oposto do quarto. Ela estava enchendo um
cone de papel com água quando Darius de repente estava atrás dela. As mãos
fortes dele estavam em seus ombros de novo. Dessa vez seus polegares
gentilmente começaram a massagear os músculos super tensos do seu pescoço.
"Você carrega toda sua tensão aqui," ele disse, trabalhando do seu pescoço
para seus ombros. Afrodite bebeu a água e então não conseguiu se fazer mexer.
Darius massageou seus ombros silenciosamente, deixando seu toque dizer a ela
o quanto ele se importava com ela. Finalmente, ela permitiu o copo deslizar dos
seus dedos. Sua cabeça foi para frente e Afrodite deu um profundo e contente
suspiro. "Suas mãos são totalmente mágicas." "Qualquer coisa por você, minha
senhora." Afrodite sorriu e se inclinou nas mãos dele, se permitindo relaxar
mais e mais. Ela amava que Darius tratasse ela como se ela fosse sua Alta
Sacerdotisa, embora ela não tivesse Marca e nunca seria uma vampira. Ela
amava que ele não tinha duvidas que ela era especial para Nyx ­ que ela era
Escolhida pela deusa. Ele tão obviamente não se importava se uma Marca vinha
junto com isso ou não. Ela amava que ele ­ Ohminhadeusa! Ela amava ele! Puta
merda!
A cabeça de Afrodite se ergueu e ela virou tão rápido que Dariu deu um curto e
surpreso passo para trás, automaticamente dando espaço para ela. "O que foi?"
ele perguntou. "Eu te amo!" ela falou, e então pressionou sua mão como se
estivesse tentando, tarde demais, impedir as palavras de saírem. O sorriso do
guerreiro foi longo e devagar. "Estou feliz por ouvir você dizer isso. Estou
apaixonado por você também." Os olhos de Afrodite começaram a se encher de
lágrimas e ela piscou muito para impedir elas enquanto ela passava por ele.
"Deusa! Isso é uma droga!" Ao invés de responder a explosão dela, Darius
simplesmente observou ela andar até a cama. Afrodite podia sentir o olhar dele
nela, enquanto ela considerava se deveria sentar na cama, ou entrar nela.
Finalmente, ela não fez nenhum dos dois, decidindo que ela não gostava da
ideia que ela criaria na cama. Ela já se sentia vulnerável e exposta o bastante
parada ali com sua camiseta, calcinha e mais nada. Ela virou para encarar
Darius. "O que?" ela surtou. Ele virou sua cabeça. Um sorriso triste se ergueu no
canto de seus lábios. Ela achou que os olhos dela pareciam décadas mais velhos
do que o resto do rosto dele. "Seus pais não estão apaixonados, Afrodite. Pelo
que você dividiu comigo sobre eles, eles podem não serem capazes de sentir
essa emoção por ninguém, e isso inclui você." Ela ergueu seu queixo e
encontrou seu olhar. "Então me diga algo que eu não sei." "Você não é sua
mãe." Ele disse as palavras gentilmente, mas ela as sentiu como se ele tivesse
arremessado facas que tinham se encravado dentro do coração dela. "Eu sei
disso!" Ela falou através de lábios que de repente estavam gelados.
Darius se moveu devagar em direção a ela. Afrodite pensou o quão gracioso ele
era ­ o quão poderoso ele sempre parecia. Ele amava ela? Como? Por quê? Ele
não percebia que vadia horrível ela era? "Você sabe mesmo disso? Você é capaz
de amar, mesmo que sua mãe não seja," ele disse a ela. Mas eu sou capaz de
estar apaixonada? Ela queria gritar a pergunta, mas ela não podia. Orgulho, que
falou mais alto para ela do que a compreensão nos olhos de Darius, impediu as
palavras. Ao invés disso ela fez o que a fazia se sentir segura ­ ela foi para
ofensiva. "É claro que sei disso. Mas toda essa coisa entre nós ainda é uma
droga. A verdade é que você é um vampiro. Eu sou humana. O máximo que
posso ser para você seria sua consorte, e eu nem posso ser isso porque eu já
tenho um Imprint fodido com a idiota Stevie Felizinha Rae ­ um Imprint que eu
não pareço ser capaz de me livrar mesmo que você me morda também."
Afrodite pausou, tentando não lembrar da ternura que Darius mostrou a ela
quando ele bebeu dela, embora para ele, o sangue com Imprint dela fosse
manchado. Ela tentou, sem sucesso, não pensar no prazer e paz que ela
encontrou nos braços dele, tudo sem fazer sexo com ele. "Não acho que você
esteja certa sobre isso. Você não é apenas humana, e seu Imprint com Stevie
Rae não nos afeta. Eu vejo como mais evidências da sua importância para Nyx.
Ela sabe que Stevie Rae precisa de você." "Mas você não precisa de mim,"
Afrodite disse amargamente. "Eu preciso de você," ele corrigiu ela firmemente.
"Para que? Não estamos nem fudendo!" "Afrodite, porque você está fazendo
isso? Você sabe que eu te desejo, mas você e eu somos mais do que corpos e
luxuria. Estamos conectados além de você."
"Eu não vejo como!" Afrodite estava perigosamente perto de chorar de novo, o
que fez ela ficar ainda mais irritada. "Eu vejo." Ele fechou o resto do espaço
entre eles e, colocando uma das suas mãos na dela, Darius caiu de joelhos
diante dela. "Eu preciso de pedir algo." "Oh, deusa! O que?" Ele ia fazer algo
ridículo como pedir a ela para se casar com ele? Ele colocou sua mão em punho
sobre seu coração e olhou nos olhos. "Afrodite, Amada Profeta de Nyx, eu peço
que você aceite meu Juramento de Guerreiro. Juro a você esse dia que eu
prometo proteger você com meu coração, minha mente, meu corpo, e minha
alma. Eu prometo pertencer a você antes de a todos os outros, e ser seu
guerreiro até que eu dê meu último suspiro nesse mundo, e além, se nossa
deusa assim desejar. Você aceita meu juramento?" Afrodite estava cheia de
uma incrível alegria. Darius queria ser Guerreiro dela! Mas essa alegria teve vida
curta quando ela pensou nas repercussões de seu juramento. "Você não pode
ser meu Guerreiro. Zoey é sua Alta Sacerdotisa. Se você vai se jurar a alguém,
tem que ser ela." Afrodite odiou dizer as palavras ­ e odiou ainda mais pensar
em Darius de joelhos diante de Zoey. "Zoey é minha Alta Sacerdotisa, assim
como ela é sua, mas ela já tem um Guerreiro. Eu testemunhei o entusiasmo do
jovem Stark por sua posição de juramento. Ela não precisará de outro guerreiro
protegendo ela. E também, Zoey já me deu sua benção para me jurar a você."
"Ela fez isso?" O guerreiro acenou solenemente. "Era apenas o certo eu explicar
a Zoey o que eu pretendia." "Então isso não é apenas um impulso? Você pensou
mesmo nisso?"
"É claro." Ele sorriu para ela. "Eu quero te proteger para sempre." Afrodite
balançava a cabeça de lado a lado. "Você não pode." O sorriso de Darius
desapareceu. "Meu juramento é meu para dar, então isso não é impedimento.
Eu sou jovem, mas minhas habilidades são vastas. Eu tenho certeza que posso
proteger você." "Eu não quis dizer isso! Eu sei que você é bom ­ você é muito
bom! Esse é o problema." Silenciosamente Afrodite começou a chorar.
"Afrodite, eu não entendo." "Porque você iria querer ser jurado a mim? Eu sou
uma vaca total!" O sorriso dele retornou. "Você é única." Afrodite balançou a
cabeça. "Eu vou machucar você. Eu sempre magôo todo mundo que se
aproxima de mim." "Então é uma coisa boa eu ser um guerreiro forte. Nyx foi
sábia em me dar para você, e estou mais que contente com a escolha da nossa
deusa para mim." "Por quê?" Lágrimas estavam escorrendo pelas bochechas de
Afrodite agora, pingando de seu queixo e encharcando sua camiseta. "Porque
você merece alguém que te valorize além da saúde e beleza e status. Você
merece alguém que te valorize pelo que você é. Agora, eu pergunto de novo,
você aceita meu juramento?" Afrodite olhou para seu rosto lindo e forte, e algo
dentro dela se libertou, e ela viu seu futuro no olhar honesto e intrépido dele.
"Sim, eu aceito seu juramento," ela disse.
Com um grito de alegria, Darius levantou e colocou sua profetiza nos braços.
Então ele a segurou gentilmente até o por do sol enquanto ela chorava
para fora a triste e solidão e raiva que esteve por tempo demais ligado a seu
coração.
DEZESSEIS                Stevie Rae Stevie Rae normalmente não tinha
problemas para dormir. Ok, era um clichê terrível, mas durante o dia ela dormia
como se estivesse, bem, morta. Mas não naquele dia. Naquele dia ela não foi
capaz de calar sua mente ­ ou, talvez fosse mais verdadeiro dizer que ela não foi
capaz de calar sua culpa. O que ela ia fazer com Rephaim? Ela deveria contar a
Zoey ­ era isso que ela deveria fazer. Absolutamente sem sombra de dúvidas.
"Claro, e então Z vai surtar como um gato num quarto cheio de cadeiras de
balanço," ela murmurou para si mesma, e continuou a caminhar de um lado
para o outro na frente do túnel. Stevie Rae estava sozinha, mas ela continuava a
olhar furtivamente ao redor, como se esperasse que alguém aparecesse. E daí
se alguém descesse procurando por ela? Ela não estava fazendo nada errado!
Ela apenas não conseguia dormir, só isso. Pelo menos ela desejava que fosse só.
Stevie Rae parou de andar e olhou para a calma escuridão do túnel que ela tinha
feito na terra não muito tempo antes. O que diabos ela ia fazem sobre
Rephaim? Ela não podia contar a Zoey sobre ele. Zoey não entenderia. Ninguém
iria. Droga, nem Stevie Rae entendia a si mesma! Ela só sabia que não podia
entregar ele ­ não podia trair ele para todo mundo. Mas quando ela não estava
perto dele, quando Stevie Rae não podia ouvir a voz dele e ver a dor muito
humana em seus olhos, ela estava quase na beira do pânico e preocupação que
esconder um Corvo Escarnecedor só provava que ela estava perdendo seu bom
senso.
Ele é seu inimigo! O pensamento continuava a passar por sua mente, saindo de
controle como um pássaro ferido. "Não, agora ele não é meu inimigo. Agora ele
está ferido." Stevie Rae falou para o túnel, para a terra que a centrava e a
fortalecia. Os olhos de Stevie Rae se arregalaram quando atingiu ela. Era o fato
de que ele estava ferido que causou essa confusão! Se ele estivesse inteiro e
atacando ela, ou a qualquer outro, ela não teria hesitado para se proteger ou a
qualquer outro. Então, e se eu levar ele para algum lugar onde ele possa se
curar? Sim! Essa era a resposta! Ela não tinha que proteger ele. Ela só não
queria entregar ele para ser massacrado. Se ela levasse ele em segurança para
algum lugar onde ele não fosse incomodado, Rephaim poderia melhorar e então
escolher seu próprio futuro. Ela tinha escolhido! Talvez ele escolhesse se juntar
aos bons contra Kalona e Neferet. Talvez não. Seja como for, não seria
preocupação dela. Mas onde ele podia ir? E então, encarando o túnel, ela
percebeu a resposta perfeita. Isso ia significar que ela ia ter que admitir alguns
dos seus segredos, e ao fazer isso ela se perguntou se Zoey poderia entender
porque Stevie Rae tinha escondido coisas dela. Ela tem que entender. Ela vai ter
que fazer escolhas bem impopulares também. E de qualquer forma, Stevie Rae
tinha a suspeita que Zoey não ficaria tão surpresa pelo que ela tinha dito a ela;
ela provavelmente esteve por conta própria por um tempo agora. Então ela iria
contar a Z sobre as coisas, o que iria, pelo menos, assegurar que para onde ela
enviasse Rephaim não virasse a Central de calouros tão cedo. Ele não ficaria
exatamente sozinho e totalmente seguro, mas ele estaria longe do alcance dela
e não seria mais sua responsabilidade ­ ou dependência de Stevie Rae.
Se sentindo excitada e mais do que um pouco feliz por ter descoberto uma
solução para seu terrível problema, Stevie Rae se concentrou e checou seu
relógio interno. Ela tinha cerca de uma hora até o por do sol. Em um dia normal
ela nunca iria se safar com o que ela planejava fazer, mas hoje ela podia sentir a
fraqueza do sol, que tentava, mas falhava, brilhar através da espessa camada de
nuvens cinzentas, cheias de gelo que parecia ter se instaurado sobre Tulsa. Ela
tinha certeza que não pegaria fogo se fosse para fora. Ela também tinha certeza
que não havia freiras intrometidas por perto, com o gelo derretendo e tudo do
lado de fora da abadia congelado e escorregadio. O mesmo valia para calouros
normais. Os calouros vermelhos eram a menor de suas preocupações, pelo
menos até o anoitecer. Eles ainda estavam enfiados no porão. É claro todo
mundo ia começar a levantar em uma hora e, se ela conhecia Z, e ela conhecia,
eles fariam uma enorme reunião para decidir o que fazer em seguida, o que
significa que Zoey iria esperar que ela estivesse presente. Stevie Rae mordia as
unhas nervosa. Era durante a grande reunião do `o que vamos fazer agora' que
ela tinha que contar a Zoey, e a todo mundo, sobre seus segredos. Cara, ela não
estava ansiosa por essa reunião. Para acrescentar mais ansiedade, também
havia o fato de que Afrodite teve outra visão. Stevie Rae não sabia o que ela
tinha visto, mas através de seu Imprint ela sentiu a agitação que a visão tinha
causado a Afrodite, agitação que cresceu e sumiu, o que provavelmente
significava que Afrodite estava dormindo. Isso era uma coisa boa porque ela não
queria que ela estivesse psiquicamente ciente o bastante para fazer ideia do
que Stevie Rae estava planejando. Ela só podia esperar que Afrodite já não
soubesse demais. "Então é agora ou nunca. Hora de agir," Stevie Rae sussurrou
para si mesma. Sem se dar a chance de amarelar, ela foi rápida e
silenciosamente ao subir as escadas até o porão da abadia. Certa o bastante,
todos os calouros vermelhos ainda estavam deitados e totalmente apagados. O
ronco distinto de Dallas passava pelo quarto escuro, quase fazendo ela sorrir.
Ela foi até sua cama vazia e tirou o cobertor. Então retrocedeu alguns passos
pelo porão e se moveu com confiança sobrenatural na escuridão até a boca do
túnel. Sem hesitar ela entrou nele, adorando o cheio e a sensação de estar
cercada por terra. Embora ela soubesse que o que ela estava para fazer podia se
tornar o maior erro da sua vida, a terra ainda era capaz de tocar ela e acalmar
ela, suavizando seus nervos como o abraço familiar de um pai.
Stevie Rae seguiu o túnel até a primeira curva. Ali ela parou e soltou o cobertor.
Ela respirou fundo três vezes, se centrando. Quando ela falou, sua voz
estava um pouco acima de um sussurro, mas carregava tanto poder que o ar ao
redor literalmente tremeu como ondas de calor na estrada no verão. "Terra,
você é minha, assim como sou sua. Eu te invoco." O túnel ao redor de Stevie
Rae imediatamente se encheu com o cheiro de campo, e o som do vento
passando pelas árvores. Ela podia sentir a grama que não estava ali, abaixo de
seus pés. E isso não era tudo que Stevie Rae podia sentir. Ela sentia a terra ao
redor dela, e era essa sensação de seu elemento ­ um conhecimento da terra
como uma entidade viva, que Stevie Rae se prendeu. Ela ergueu seus braços a
apontou seus dedos para o baixo teto do túnel de terra. "Eu preciso que você
abra para mim. Por favor." O teto tremeu e terra foi empurrada, devagar a
principio, e então, com o som de uma velha mulher suspirando, a terra se abriu
acima de Stevie Rae. Ela segurou um pequeno ofegar de realização enquanto
fazia o resto da conexão com o cheiro. Os calouros vermelhos, aqueles outros
calouros vermelhos ­ os que ela estava tão relutante em revelar a Zoey ­
tinham o mesmo cheiro. Não era uma combinação perfeita, e ela duvidava que
um nariz menos afiado que o dela pudesse fazer a conexão, mas ela podia. Ela
fez. A conexão que fez seu próprio sangue frio com um presságio. "De novo,
você veio sozinha," Rephaim disse.
DEZESSETE                 Stevie Rae As palavras de Rephaim vieram até ela
saídas de escuridão. Sem ver o mundo que ele era, a voz dele tinha uma
qualidade que o fazia soar frequentemente como um humano de partir o
coração. Isso é, afinal de contas, o que o tinha salvo. A humanidade dele tinha
alcançado Stevie Rae, e ela não foi capaz de matar ele. Mas hoje ele soava
diferente, mas forte do que antes. Isso a aliviou e preocupou ao mesmo tempo.
Então ela deixou a preocupação pra lá. Ela não era uma garota indefesa que saía
correndo ao primeiro sinal de perigo. Ela definitivamente podia chutar a bunda
de algum pássaro. Stevie Rae ajeitou a postura. Ela fez a decisão de ajudar ele
escapar, e era isso que ela ia fazer. "O que você esperava? John Wayne e a
cavalaria?" Fingindo ser sua mãe quando um dos irmãos dela estava sendo
chato e irritante, Stevie Rae marchou para frente. A forma que tinha sido um
calombo negro no fundo da cabana entrou em foco e ela deu a ele seu melhor
olhar sério. "Bem, você não está morto e está sentado. Então deve estar se
sentindo melhor." Ele ergueu a cabeça levemente para o lado. "Quem é John
Wayne e cavalaria?" "A cavalaria. Só significa que os caras bons estão vindo
ajudar. Mas não se hesite. Não tem um exército vindo. Apenas eu." "Você não
se considera um dos bonzinhos?" Ele surpreendeu ela com sua habilidade de
conversar com ela, e ela pensou que se ela fechasse os olhos e desviasse o
olhar, ela podia quase se enganar e pensar que ele era um cara normal. É claro
que ela sabia melhor. Ela nunca podia fechar os olhos ao redor dele ou desviar o
olhar, e ele definitivamente não era normal em nada.
"Bem, sim, sou boa, mas não sou exatamente um exercito." Stevie Rae fez um
show óbvio em olhar para ela mesma. E ele ainda parecia uma droga ­
definitivamente ferido e ensangüentado e quebrado ­ mas ele não estava
deitado todo amassado. Ele estava sentado, inclinado, a maior parte dos seus
ferimentos do lado esquerdo, contra a parede da cabana. Ele arrumou as
toalhas que ela tinha deixado em cima do seu corpo como pedaços de
cobertores. Os olhos dele eram brilhantes e alertas e nunca desviaram do rosto
dela. "Então, você está se sentindo melhor?" "Como você disse, não estou
morto. Onde estão os outros?" "Eu te disse antes, o resto dos Corvos
Escarnecedores partiram com Kalona e Neferet." "Não, onde estão os outros
filhos e filhas do homem." "Oh, meus amigos. Eles estão dormindo. Então não
temos muito tempo. Isso não vai ser fácil, mas eu acho que descobri uma forma
de te tirar daqui inteiro." Ela pausou, e se impedir de morder as unhas. "Você
consegue andar, não consegue?" "Eu farei o que precisar fazer." "Agora, o que
diabos isso significa? Só me dê um simples sim ou não. É meio importante."
"Simmmm." Stevie Rae engoliu com força com o som da palavra sibilada e
decidiu que ela estava errada sobre se ela-não-olhasse-para-ele-ele-pareceria-
normal. "Muito bem, bem, vamos indo então." "Onde você vai me levar?"
"Tudo que consegui pensar é que preciso te levar em um lugar onde você possa
ficar seguro e se curar. Você não pode ficar aqui. Eles com certeza vão te
encontrar. Hey, você não tem o problema do seu papai em ficar no subterrâneo,
tem?" "Eu prefiro o cccccccéu do que a terra." Ele soava amargo, praticamente
mordendo as palavras e acrescento um sibilar especial para dar ênfase no `céu'.
Stevie Rae pôs as mãos em seu quadril. "Então isso significa que você não pode
ir para o subterrâneo?" "Eu prefiro não ir." "Bem, você prefere ficar vivo e
escondido no subterrâneo, ou aqui e a um minuto de ser encontrado e morto?"
Ou pior, ela pensou mas não disse em voz alta. Ele não falou por um tempo e
Stevie Rae começou a imaginar se talvez Rephaim não quisesse viver, o que era
uma ideia que ela não tinha considerado. Mas ela supôs que fazia sentindo. Seu
próprio pessoal tinha abandonado ele para morrer no mundo moderno que era
um zilhão de vezes diferente do que ele esteve vivo em carne e osso antes ­ e
aterrorizando vilarejos Cherokee. O quanto ela tinha errado por não deixar ele
morrer? "Eu prefiro viver." Pelo olhar no rosto dele, Stevie Rae pensou que
talvez o que ele disse era uma surpresa tanto para ele quanto tinha sido para
ela. "Ok. Tudo bem. Então precisamos te tirar daqui." Ela deu um passo em
direção a ele, mas parou. "Eu preciso fazer você prometer que vai se comportar
de novo?" "Estou muito fraco para ser um perigo para você," ele disse
simplesmente.
"Muito bem, então vou considerar que a promessa que você fez mais cedo
ainda conta. Só não tente nada idiota e podemos passar por isso." Stevie Rae
passou por ele e se abaixou. "É melhor eu dar uma olhada em seus curativos.
Eles podem precisar ser trocados ou mais apertados antes de partirmos." Ela o
checou metodicamente, enquanto isso continuando a comentar o que ela fazia.
"Bem, o musgo parece estar funcionando. Eu não vejo muito sangue. Seu
tornozelo está bem inchado, mas não acho que esteja quebrado. Não consigo
sentir nada quebrado mesmo." Ela enfaixou o tornozelo de novo e apertou as
bandagens, deixando a asa quebrada por último. Stevie Rae foi para trás dele e
começou a ajeitar as bandagens que se soltaram e Rephaim, que esteve quieto
e perfeitamente parado durante o seu exame, recuou e gemeu de dor. "Ah,
droga! Desculpe. Eu sei que a asa está mal." "Coloque mais bandagens ao meu
redor. Prenda ela mais firmemente contra meu corpo. Eu não vou ser capaz de
andar se você não imobilizar ela completamente." Stevie Rae acenou. "Farei o
possível." Ela rasgou mais tiras das toalhas e ele se inclinou para frente para que
ela tivesse acesso as suas costas. Ela cerrou os dentes e trabalhou rapidamente
e gentilmente, odiando a forma como ele tremia e continuava a abafar gemidos
de dor. Quando ela terminou com a asa, ela serviu água e ajudou ele a beber.
Depois que ele parou de tremer, ela levantou e estendeu a mão para ele. "Ok,
vamos dar uma de cowboy." Ele a olhou e mesmo em seu rosto estranho, ela
podia ler a confusão. Ela sorriu. "Significa se apresentar e fazer o que for
preciso, mesmo quando é difícil pra caramba." Ele acenou, e então devagar se
esticou e pegou as mãos dela. Se segurando, ela puxou, permitindo a ele tempo
para passar seu peso e se firmar. Com um ofego doloroso, ele conseguiu ficar de
pé, embora tenha colocado pouco peso em seu tornozelo ferido e não
parecesse muito firme. Stevie Rae continuou a segurar as mãos dele, lhe dando
a chance de se acostumar em ficar de pé, e enquanto isso ela se preocupou que
ele fosse desmaiar, e pensou o quão estranho era que suas mãos parecessem
tão quentes e tão humanas. Ela sempre pensou em pássaros como frios e duros.
Na verdade, ela não gostava muito de pássaros ­ nunca gostou. As galinhas da
mãe dela costumavam a assustar, com sua batida de asas histérica e cacarejos.
Ela teve um breve flashback de juntar ovos e de uma galinha gorda e mal
humorada tentar bicar ela e errar seu olho por pouco.
Stevie Rae tremeu, e Rephaim soltou as mãos dela. "Você está bem?" ela
perguntou, acobertando o constrangimento que apareceu entre eles. Com um
gemido, ele acenou. Ela também acenou. "Aguenta aí. Antes de tentar andar,
deixa eu ver se consigo achar algo para te ajudar." Stevie Rae olhou nas coisas
para jardim, finalmente pegando uma pá. Ela voltou para Rephaim, medindo a
pá contra ele, e com um movimento duro, quebrou o braço da pá e entregou
para ele. "Use isso como bengala. Sabe, para tirar um pouco do peso do seu
tornozelo ferido. Você pode se inclinar em mim por um tempo, mas quando
entrarmos no túnel você vai ter que continuar sozinho, então vai precisar
disso." Rephein pegou a pá dela. "Sua força é impressionante." Stevie Rae deu
de ombros. "É útil." Rephaim tentou dar um passo para frente, usando a pá para
ajudar a carregar seu peso, e foi capaz de andar, embora Stevie Rae tenha visto
que causou a ele muita dor. Ainda sim, ele foi para a porta da cabana. Houve
uma pausa e ele olhou com expectativa para ela. "Primeiro, vou envolver isso ao
seu redor. Estou contando que ninguém nos veja, mas tem uma chance que
uma freira intrometida esteja olhando pela janela, e ela vai me ver ajudando
alguém enrolado em um cobertor. Ou pelo menos, é isso que espero." Rephaim
acenou, e Stevie Rae enrolou o cobertor ao redor dele, o posicionando sobre a
cabeça dele e colocando ele na frente do seu peito para ele segurar. "Então o
plano é seguinte: você sabe sobre os túneis que estivemos ficando embaixo do
depósito no centro, certo?"
"Sim." "Bem, eu meio que fiz uma adição neles." "Eu não entendo." "Minha
afinidade é com o elemento terra. Eu posso controlar, mais ou menos. Pelo
menos alguns aspectos eu posso controlar. Uma das coisas que eu
recentemente descobri é que eu posso fazer isso para mover ­ aumentando os
túneis. E eu fiz uma ligação com o depósito e a abadia." "É esse tipo de poder
que o meu pai falou quando comentou sobre você." Stevie Rae não queria
discutir o horrível pai de Rephaim com ele, e ela nem queria pensar sobre
porque ele esteve falando sobre ela e seus poderes. "Yeah, bem, de qualquer
forma ­ eu abri parte de cima do túnel e fiz isso para subir e vir até aqui. Não é
muito longe dessa cabana. Vou te ajudar a chegar lá. Quando estiver no túnel
quero que o siga até o depósito. Tem abrigo lá, e comida. Na verdade, é bem
legal. Você pode melhorar lá." "E porque o resto dos seus aliados não vai me
encontrar naqueles túneis?" "Primeiro, eu vou selar a conexão do depósito com
a abadia. Então vou dizer algo aos meus amigos que vai fazer eles ficarem longe
dos túneis do depósito por um tempo. E estou esperando que `um tempo' se
traduza a tempo o bastante para você melhorar e sair de lá antes deles
começarem a aparecer." "O que você vai dizer a eles que vai impedir que eles
entrem nos túneis?" Stevie Rae suspirou e passou a mão por seu rosto. "Vou
dizer a verdade. Que existem mais calouros vermelhos ­ que eles estão
escondidos nos túneis do depósito ­ e que eles são perigosos porque eles não
fizeram a escolha do bem sobre o mal." Rephaim ficou quieto por vários
segundos. Finalmente ele disse. "Neferet tinha razão." "Neferet! Como assim?"
"Ela ficava dizendo a meu pai que ela tem aliados entre os calouros vermelhos ­
que eles podiam ser soldados na causa dela. Esses calouros vermelhos são de
quem ela fala." "Devem ser," Stevie Rae murmurou miseravelmente. "Eu não
queria acreditar. Eu queria acreditar que eles eventualmente fariam a coisa
certa ­ escolheriam humanidade ao invés de escuridão. Eles só precisavam de
tempo para acertar as coisas em sua cabeça, só isso. Eu acho que estava
errada." "São esses calouros que vão impedir seus amigos de entrarem no
túnel?" "Mais ou menos. Na verdade, sou eu que vai manter eles fora. Vou
comprar tempo ­ para você para eles." Ela encontrou os olhos dele. "Mesmo
que eu esteja errada." Sem dizer mais nada, ela abriu a porta, e saiu, erguendo
os braços dele, envolvido nos ombros dela, e os dois saíram na neve. Stevie Rae
sabia que Rephaim tinha que estar sentindo uma dor terrível enquanto
andavam da cabana em direção ao buraco no chão que ela criou para o túnel.
Mas o único som que ele fez era seu arfar. Ele se inclinou pesadamente nele, e
Stevie Rae ficou de novo surpresa por quão quente e pela familiaridade do
braço de um cara ao redor do ombro dela, misturado com um corpo cheio de
penas, que ela estava ajudando a apoiar. Ela continuava olhando ao redor,
quase segurando o fôlego temendo que alguém, como o irritante preciso-
provar-que-sou-macho Erik, tivesse saído. O sol estava se pondo. Stevie Rae
podia sentir ele deixando o céu. Era questão de tempo antes de calouros,
vampiros, e freiras começarem a perambular. "Anda, você está indo muito bem.
Você vai conseguir. Temos que nos apressar." Ela continuou murmurando para
ele, encorajando Rephaim e tentando acalmar seus próprios medos culposos.
Mas ninguém gritou por eles. Ninguém os encontrou, e em menos tempo do
que Stevie Rae tinha antecipado, a abertura do túnel apareceu na frente deles.
"Desça, com suas mãos e pés. Não é muito longe. Vou te segurar por quase todo
o caminho para ajudar a te firmar."
Rephaim não perdeu tempo ou energia com palavras. Ele acenou, virou, tirou o
cobertor de cima dele, e então, enquanto Stevie Rae segurava seu braço bom ­
feliz que embora ele fosse grande e parecesse forte e sólido, ele pesava menos
do que ela ­ com a ajuda dela ele devagar e dolosamente desapareceu na terra.
Stevie Rae seguiu ele. No túnel, Rephaim se inclinou contra a parede de terra,
tentando recuperar o fôlego. Stevie Rae desejou que ela pudesse deixar ele
descansar ali, mas a sensação em sua nuca estava gritando que os outros iriam
acordar e procurar por ela, e encontrar ela com um Corvo Escarnecedor! "Você
tem que continuar. Agora. Saía daqui. Vá por ali." Ela apontou para a escuridão
na frente deles. "Vai ficar muito escuro. Sinto muito sobre isso, mas não tenho
tempo para pegar uma lamparina para você. Você fica bem no escuro?" Ele
acenou. "A muito eu prefiro a noite." "Bom. Siga esse túnel até encontrar um
lugar onde ele passe de terra para paredes de cimento. Então vire a direita. Vai
ser confuso porque quando mais perto você chegar do depósito, mais túneis
tem. Mas permaneça no principal. Ele vai estar iluminado ­ ou pelo menos eu
espero que ainda esteja iluminado. De qualquer forma, se você continuar a
seguir em frente, você vai encontrar lanternas e comida e quartos com camas e
tudo mais." "E tem os calouros negros." Ele não falou como uma pergunta, mas
Stevie Rae respondeu. "Yeah, tem. Enquanto os outros calouros vermelhos e eu
estamos vivendo aqui, eles vão ficar longe do túnel principal e dos nossos
quartos. Eu não sei o que eles estão fazendo agora que não estamos lá e
honestamente não sei o que vão fazer com você. Eu não acho que eles vão
querer te comer ­ você não tem um bom cheiro. Mas não sei dizer com certeza.
Eles são ­" ela pausou, procurando a palavra certa. "Eles são diferentes de mim,
do que o resto de nós." "Eles são tudo escuridão. Como eu disse, conheço bem
isso."
"Muito bem. Bem, vou acreditar que você vai ficar bem." Stevie Rae pausou de
novo, sem saber o que dizer, e finalmente soltando, "Então, acho que te vejo
por aí." Ele a encarou e não disse nada. Stevie Rae se inquietou. "Rephaim. Você
tem que ir. Agora. Não é seguro aqui. Assim que você estiver mais fundo no
túnel, vou derrubar essa parte para que ninguém possa te seguir, mas você
ainda tem que se apressar." "Eu não entendo porque você trai sua gente para
me salvar," ele disse. "Não estou traindo ninguém; só não vou matar você!" ela
gritou, e então baixou a voz e continuou, "Porque deixar você partir tem que
significar que estou traindo meus amigos? Eu não posso só escolher vida ou ao
invés de morte? Olha, eu escolhi o bem sobre o mal. Como eu te deixar viver é
diferente disso?" "Você não considerou que escolher me salvar é fazer uma
escolha pelo que você pode chamar de mal?" Stevie Rae olhou para ele um
longo tempo antes de responder. "Então que isso fique na sua consciência. Sua
vida agora é o que você quiser que ela seja. Seu pai se foi. O resto dos Corvos
Escarnecedores também se foram. Minha mãe costumava cantar uma canção
boba quando eu era criança e eu fazia besteira e acabava ferida. Ela cantava que
eu precisava levantar, me limpar, e começar tudo de novo. E é isso que você
precisa fazer. Estou te dando uma chance para isso." Stevie Rae ergueu sua
mão. "Então, espero que da próxima vez que nos virmos, não sejamos
inimigos." Rephaim olhou de sua mão esticada para o rosto dela, e de volta a
sua mão. Então devagar, quase relutante, ele a apertou. Não um aperto de mão
moderno, mas a saudação vampira tradicional. "Eu te devo minha vida,
Sacerdotisa." As bochechas de Stevie Rae estavam quentes. "Só me chame de
Stevie Rae. Eu não me sinto muito como uma Sacerdotisa agora."
Ele curvou sua cabeça. "Então é a Stevie Rae que devo minha vida." "Faça a
coisa certa e eu vou me considerar paga," ela disse. "Merry meet, marry part, e
merry meet de novo, Rephaim." Ela tentou tirar sua mão do aperto dele, mas
ele não a soltou. "Todos são como você? Todos os seus aliados?" ele perguntou.
Ela sorriu. "Nah, eu sou mais estranha do que a maioria. Sou a primeira vampira
vermelha, e as vezes eu acho que isso me torna meio que um experimento."
Ainda segurando o braço dela, ele disse, "eu fui o primeiro filho do meu pai."
Embora ele olhasse para ela firmemente, ela não conseguia ler a expressão
dele. Tudo que ela viu na luz fraca do túnel era a forma humana de seus olhos e
seu brilho vermelho ­ o mesmo brilho vermelho que assombrava os sonhos dela
e as vezes sobrepujava sua própria visão, manchando tudo com escarlate e raiva
e escuridão. Ela balançou a cabeça, mais para si mesma do que para ele e disse,
"ser o primeiro pode ser difícil." Ele acenou e finalmente soltou o braço dela.
Sem outra palavra, ele virou e desapareceu na escuridão. Stevie Rae contou
devagar até 100, então ergueu os braços. "Terra, eu preciso de você de novo."
Instantaneamente, enchendo o túnel com o cheiro da campina de primavera.
Ela respirou profundamente antes de continuar. "Derrube o teto. Encha essa
parte do túnel. Feche o buraco que fizestes para mim; feche-o; torne-o sólido de
novo, para que ninguém possa passar por aqui." Ela deu um passo para trás
enquanto a terra enchia na frente e acima dela, e então baixou, mudando e
solidificando até que não havia nada a não ser uma parede sólida de terra na
sua frente. "Stevie Rae, o que diabos você está fazendo?"
Stevie Rae virou, pressionando sua mão por cima do coração. "Dallas! Você me
assustou! Droga, eu acho que você me deu um ataque cardíaco de verdade."
"Desculpe. É tão difícil te surpreender que eu pensei que você sabia que eu
estava parado aqui." O coração batendo ainda mais forte, Stevie Rae buscou o
rosto de Dallas, tentou encontrar algum sinal que ele tinha sequer uma suspeita
de que ela não estava aqui sozinha, mas ele não parecia cheio de suspeitas ou
com raiva ou traído ­ ele só olhava curioso e meio triste. Suas próximas palavras
reforçaram que ele não estava aqui a tempo o bastante para ver Rephaim.
"Você selou para impedir que o resto deles venha para a abadia, não foi?"
Stevie Rae acenou e tentou não demonstrar a onda de alivio que ela sentia,
aparecer em sua voz. "Yeah. Eu acho que não é inteligente dar um acesso tão
fácil as freiras." "Seria como um aperitivo de velhinhas para eles." Os olhos de
Dallas brilharam travessamente. "Não seja nojento." Mas ela não conseguiu se
impedir de sorrir para ele. Dallas era realmente adorável. Não apenas ele era o
namorado não oficial dela, mas ele também era um gênio com qualquer coisa a
ver com eletricidade ou encanamento ou basicamente qualquer coisa que você
encontra no depósito. Rindo para ele, ele se moveu mais para perto e puxou um
dos seus cachos loiros. "Não estou sendo nojento. Estou sendo verdadeiro. E
você não pode me dizer que você pelo menos não pensou sobre o quão fácil
séria morder uma daquelas freiras." "Dallas!" Ela cerrou os olhos para ele,
verdadeiramente chocada com o que ele tinha dito. "Diabos não pensei em
comer uma freira! Não soa certo. E como eu te disse antes, não é inteligente
pensar sobre comer pessoas. Não é bom para você."
"Hey, relaxe, belezura. Só estou brincando com você." Ele olhou atrás dela para
a parede de terra. "Então, como você vai explicar isso para Zoey e o resto
deles?" "Eu vou fazer o que eu provavelmente deveria ter feito a um tempo.
Vou dizer a verdade." "Eu pensei que você queria ficar quieta sobre o resto dos
calouros porque achava que eles podem dar a volta por cima e ser como nós."
"Yeah, bem, estou começando achar que eu fiz besteira em algumas das minhas
escolhas." "Muito bem, isso depende de você. Você é nossa Alta Sacerdotisa.
Diga a Zoey e aos outros o que você quiser. Na verdade, você pode fazer isso
agora mesmo. Zoey acabou de convocar uma reunião no refeitório. Eu vim
procurar por você para te dizer." "Como sabia onde me encontrar?" Ele sorriu
para ela e colocou seus braços ao redor dos ombros dela. "Eu te conheço,
belezura. Não foi muito difícil descobrir que você estaria aqui." Eles começaram
a sair do túnel juntos. Stevie Rae envolveu seu braço ao redor da cintura de
Dallas. Ela se permitiu inclinar contra ele, feliz por ele ser normal e totalmente
como um cara ao lado dela. Era um alivio ter seu mundo de volta para onde ela
sabia que era certo. Ela tirou Rephaim da cabeça. Ela ajudou alguém que esteve
ferido, só isso. E agora ela tinha acabado com ele. Sério, ele era apenas um
Corvo Escarnecedor muito ferido. Quanto problema ele poderia causar? "Você
me conhece, huh?" Ela bateu nele com seu quadril. Ele se pressionou contra ela
com mais força. "Não tanto quanto eu queria te conhecer, belezura." Stevie Rae
riu, ignorando o fato que ela soava meio maníaca em seu esforço de ser normal.
Ela também ignorou o fato de que ela ainda conseguia sentir o cheiro negro de
Rephaim em sua pele.
DEZOITO Zoey Eu estava num lugar mágico e nebuloso, entre estar
acordada e dormindo quando ele me colocou contra seu corpo. Ele era tão
grande e forte e duro que o contraste entre sua presença física e a respiração
suave e doce que formigava na lateral do meu rosto junto com os gentis beijos
que ele dava ali me fizeram tremer. Eu estava na maior parte adormecida e não
queria acordar completamente ainda, mas eu suspirei feliz e me estiquei para
que ele pudesse alcançar mais do meu pescoço. Os braços dele pareciam tão
certos ao meu redor. Eu amava estar próxima dele e estava pensando o quão
feliz eu estava por Stark ser meu guerreiro quando eu murmurei adormecida,
"você realmente deve estar se sentindo melhor." O toque dele se tornou mais
sexy e menos gentil. Eu tremi de novo. Então minha mente grogue registrou
duas coisas simultaneamente. Primeiro: Eu não estava tremendo porque eu
gostava do que ele estava fazendo, embora eu definitivamente gostasse do que
ele estava fazendo. Eu estava tremendo porque seu toque era frio. Segundo: O
corpo que se pressionava contra mim era muito grande para ser o de Stark.
Naquele instante ele sussurrou, "Você vê como sua alma me deseja? Você virá
até mim. É o seu destino, e meu destino é esperar por você." Eu suguei o ar,
acordei, e sentei. Eu estava completamente sozinha. Se acalme... se acalme... se
acalme... Kalona não está aqui... tudo está bem... foi só um sonho...
Sem pensar, eu automaticamente comecei a controlar minha respiração e
firmar minhas emoções, que definitivamente estavam malucas. Stark não estava
no quarto, e a última coisa que eu queria que ele fizesse era vir correndo de
volta porque ele podia sentir o quão em pânico eu estava, quando eu não
estava em real perigo. Eu podia estar incerta sobre várias coisas, mas eu tinha
certeza de uma: eu não queria que Stark começasse a pensar que ele não podia
me deixar sozinha. Yeah, eu era louca por ele, e feliz por dividirmos um laço,
mas isso não significa que eu queria que ele acreditasse que eu não podia
funcionar sem ele. Ele era meu guerreiro, não minha babá ou assediador, e se
ele começasse a pensar que ele tinha que cuidar de mim constantemente... me
olhando como idiota enquanto eu dormia... Eu suprimi um gemido de terror. A
porta que levava ao pequeno banheiro que meu quarto dividia com o quarto de
convidados ao lado se abriu, e Stark entrou, seu olhar indo direto para mim. Ele
estava usando jeans e uma camiseta preta da Caridade Católica dos Gatos de
Rua, e ele estava secando seu cabelo molhado. Eu acho que devo ter me
acalmado e ajeitado a expressão de pânico em meu rosto o bastante porque
assim que ele me viu sentado na cama, sozinha e sem perigo, o olhar dele
mudou para um sorriso. "Hey, você está acordada. Foi o que pensei. Você está
bem?" "Yep. Bem e elegante," eu disse rapidamente. "Acabei de acordar e
quase rolei para fora da cama. Meio que assustou." O sorriso dele ficou
arrogante. "Você provavelmente estava sentindo minha falta e do meu corpo
quente, e foi isso que te fez rolar da cama" Eu ergui uma sobrancelha para ele.
"Tenho certeza que não foi isso." A menção dele ao seu corpo (sim, era quente,
mas eu não vou deixar ele pensar que estou babando por ele) me fez estudar
ele, e eu percebi que ele parecia bem ­ de uma forma mais do que apenas fofa
e gostosa. Ele estava bem menos pálido do que ele esteve quando
adormecemos, e ele estava muito mais firme de pé. "Você parece melhor."
"Estou melhor. Darius tinha razão ­ eu curo rápido. Sólidas 8 horas de sono,
fora as três unidades de sangue que comi enquanto você estava roncando, me
fizeram sentir muito bem." Ele andou até a cama, se abaixou, e me beijou
suavemente. "Acrescente a isso eu saber que posso te manter segura dos
pesadelos de Kalona, e eu diria que estou pronto para enfrentar qualquer
coisa." "Eu não ronco," eu disse a ele firmemente, então suspirei e envolvi meus
braços ao redor da cintura dele, me inclinando nele, deixando a força da
presença física dele afastar o que permaneceu da presença de Kalona do meu
pesadelo. "Fico feliz por você estar se sentindo melhor." Eu deveria ter dito a
Stark que Kalona ainda entrava nos meus sonhos, mesmo com ele tão perto e
tão focado em me proteger? Provavelmente. Talvez dizer a ele fizesse diferença
no que iria acontecer mais tarde. Então eu estava só pensando sobre não
estragar a energia positiva que ele tinha, então eu descansei em seus braços até
que me lembrei que nem tinha escovado meu cabelo nem nada. Passando meus
dedos por meu horrível cabelo de recém desperta, e desviando meu rosto dele
para impedir de atingir Stark com um bafo matinal, eu me afastei do seu abraço
e corri para o banheiro. Por cima do meu ombro eu disse, "Hey, me faz um favor
enquanto tomo banho?" "Claro." Ele me deu seu sorriso arrogante, o que
mostrava o quão bem ele realmente estava se sentindo. "Quer que eu esfregue
suas costas?" "Uh, não. Mas obrigado. Eu acho." Jeesh, caras tem a mente tão
pequena! "Quero que reúna os calouros, vermelhos e azuis, e encontre
Afrodite, Darius, irmã Mary Angela, minha avó, e qualquer outro que você
consiga pensar que precisa estar na discussão de quando e como vamos voltar
para a escola." "Prefiro esfregar suas costas, mas sem problemas. Seu desejo,
minha senhora, é minha ordem." Ele curvou sua cabeça e me saudou, sua mão
sobre seu coração. "Obrigado." As palavras saíram suaves. A expressão dele de
respeito e confiança de repente me fizeram sentir prestes a chorar.
"Hey." O sorriso dele sumiu. "Você parece meio triste. Tudo está bem?" "Só
estou feliz por você ser meu guerreiro." O que eu disse era verdade, mas não
era tudo. Ele sorriu em resposta. "Você é uma Alta Sacerdotisa de sorte." Eu
balancei a cabeça para seu sorriso arrogante e pisquei as lágrimas ridículas dos
meus olhos. "Só reúna todo mundo, ok?" "Ok. Quer se reunir no porão?" Eu fiz
uma careta. "Definitivamente não. Que tal você perguntar a irmã Mary Angela
se podemos nos encontrar no refeitório? Daí podemos comer e conversar."
"Farei isso." "Obrigado." "Te vejo logo, minha senhora." Olhos brilhando, ele me
saudou formalmente de novo antes de sair do quarto. Mais devagar, eu entrei
no banheiro. Mecanicamente, eu escovei os dentes e entrei no banho. Eu fiquei
parada por um longo tempo deixando a água quente cair sobre mim. E então,
quando eu soube que pude manter minhas emoções calmas, eu pensei em
Kalona. Eu relaxei nos braços dele. Eu não estava revivendo a memória de A-ya,
e nem sobre sua influência, mas me deixei relaxar quando ele me tocou, e o
resultado foi tão aterrorizante como revelador. Tinha parecido certo estar com
ele ­ tão certo que eu confundi ele com meu guerreiro jurado! E não tinha
parecido um sonho. Eu estava acordada demais; muito perto de consciência
total. A última visita de Kalona tinha abalado meu núcleo. "Não importa o
quanto você tente lutar, sua alma reconhece ele," eu sussurrei para mim
mesma; e então, como se meus olhos estivessem com ciúmes da água que já
Caía por meu rosto, eu comecei a chorar.
Para encontrar o refeitório eu segui meu nariz e minhas orelhas. No fim do
corredor que levava a ele, eu podia ouvir vozes familiares rindo e raspando
pratos e talheres e me perguntei brevemente se as freiras estavam realmente
tranqüilas com aquela tamanha invasão de adolescentes futuros vampiros. Eu
pausei na porta de entrada grande e arqueada que dava ao grande salão,
checando como as freiras estavam se dando com o pessoal. Haviam três
enormes mesas. Eu esperava que as freiras estivessem amontoadas juntas,
naturalmente se segregando de nós, mas elas não estavam. Claro, elas tendiam
a sentar em grupos de duas ou três, mas elas estavam cercadas por calouros ­
vermelhos e azuis ­ e todos estavam conversando, o que matou a imagem típica
que eu tinha em minha cabeça do refeitório das freiras ser um lugar de reza e
uma (chata) reflexão silenciosa. "Então, você vai entrar ou vai ficar aí?" Eu virei
para ver Afrodite e Darius parados atrás de mim. Eles estavam de mãos dadas e
pareciam muito felizes e, como as gêmeas diriam, felizinhos-alegres. "Merry
mett, Zoey." Darius me saudou formalmente, mas seu sorriso deu a seu gesto
calor e uma sensação casual. Eu joguei a Afrodite um olhar de viu-alguém-tem-
modos antes de sorrir para o guerreiro. "Merry meet, Darius. Vocês dois
parecem felizes um com o outro. Você deve ter encontrado um lugar para
dormir ontem." Eu pausei, olhei para Afrodite de novo, e acrescentei, "Dormir
ou algo assim." "Eles me asseguraram que dormiram." Irmã Mary Angela
enfatizou a palavra quando se juntou a nós na porta. Afrodite virou os olhos
para a freira, mas não disse nada. "Darius me explicou que o anjo caído tem
visitado seus sonhos, e que Stark parece ser capaz de impedir ele," disse a freira
em seu jeito casual de ir direto ao ponto.
"O que Stark fez?" Heath parou e me deu um abraço gigante, me dando um
beijo nos lábios. "Você precisa que eu chute a bunda dele?" "Dificilmente você
poderia," Stark disse, se juntando a nós de dentro do refeitório. Diferente de
Heath, ele não me agarrou, mas seu olhar era tão quente e íntimo que parecia
que ele tinha me tocado tanto quanto o abraço de Heath. E de repente eu
estava me sentindo muito claustrofóbica de caras. Eu quero dizer, um harém de
caras pode soar como uma boa ideia em teoria, mas eu estava rapidamente
descobrindo que, como as pernas de jeans de marca, só em teoria é uma boa
ideia. Como se para reforçar meus pensamentos, Erik escolheu aquele instante
para se juntar a nós. Venus, a caloura vermelho que era a antiga colega de
quarto de Afrodite, estava praticamente colada ao lado dele. Uhg. Só Ugh. "Oi
todo mundo. Cara, estou faminto!" Erik disse. Ele deu aquele sorriso quente e
grande de astro de cinema que eu costumava amar tanto. Pela minha visão
periférica eu podia ver Heath e Stark olhando feito idiotas para Erik e Venus,
que estava definitivamente grudada ao seu lado, e foi quando eu lembrei que
nenhum dos meus outros caras sabia que eu tinha largado Erik. Eu segurei um
suspiro de pura irritação e ao invés disso ignorei ele com uma atitude gelada
que eu gostei de jogar, plantando meu próprio sorriso falso no meu rosto e
cheio de alegria. "Oi, Erik, Venus. Bem, vocês definitivamente vieram para o
lugar certo se estão com fome. Tudo está com um cheiro ótimo." O sorriso de
Erik falhou por só um instante, mas a habilidade de atuação dele estavam bem
armadas para fazer ele parecer que tinha movido em frente, tipo, 15 segundos
depois que terminamos. "Oi, Zoey. Não te vi aí. Como sempre, você está
cercada por caras. Droga, está sempre cheio ao seu redor." Com uma sarcástica
risada ele se afastou, batendo no ombro de Stark.
"Se eu atirar uma flecha e pensar em um idiota3, você se surpreenderia se
atingisse Erik?" Stark me perguntou em uma voz agradável e descontraída. "Não
me surpreenderia," Heath disse. "Eu posso contar para vocês garotos, por
experiência pessoal, que Erik realmente tem um ótimo traseiro," Venus disse
enquanto se movia para seguir Erik até o refeitório. "Hey, Venus, eu tenho duas
palavras para você," Afrodite disse. Venus hesitou e olhou por cima do ombro
para sua ex colega de quarto. Afrodite deu seu melhor sorriso vadia-maldosa e
disse, "Fique. Longe." Ela pausou e deu um sorriso vadio e então disse, "Boa
sorte com isso." Foi então que eu notei que todos no refeitório estavam virados
em nossa direção e a conversa tinha parado. Erik fez um pequeno movimento
possessivo com sua mão e Venus praticamente trotou até ele. Passando seu
braço ao redor do dele, ela esmagou seu peito contra o cotovelo dele. E então
os sussurros começaram como se alguém tivesse acendido eles com um fósforo.
"Erik e Zoey terminaram!" "Erik com Venus!" "Zoey e Erik não estão juntos!"
Bem, diabos.
3 Ass   em inglês no coloquial pode ser traduzido para idiota. Na tradução literal é bunda.

DEZENOVE Zoey "Eu nunca gostei dele." Heath me beijou no topo
da cabeça e então arrumou meu cabelo como se eu tivesse 2 anos. "Você sabe
que eu odeio quando você faz isso!" Eu disse, tentando arrumar meu cabelo
que já estava uma droga porque, aparentemente, as freiras não acreditam em
chapinha. "Eu nunca gostei dele também." Stark pegou minha mão e a beijou.
Então ele olhou Heath nos olhos. "Eu não gosto muito que você e Zoey tenham
um Imprint, mas não tenho um problema com você." "Estou legal com você
também, cara," Heath disse. "Mas eu não gosto muito que você tenha dormido
com Zo." "Hey, é parte do meu trabalhando sendo o Guerreiro dela, manter ela
segura e tudo mais." "Ok, vomito," Afrodite disse. "Por sinal, nerds
`testosteronados', vocês deveriam saber que Z largou Erik ­ não importa o que
ele esteja tentando fazer parecer. Mantenham em mente que ela pode fazer
isso com qualquer um de vocês se ficarem muito chatos." Ela se desenrolou de
Darius, marchou até mim, e me olhou nos olhos. "Pronta para entrar e enfrentar
a massa de pés no saco?" "Em um segundo." Eu virei para irmã Mary Angela.
"Como está vovó essa manhã?" "Cansada. Temo que ela tenha feito demais
ontem." "Ela está bem?" "Ela ficará." "Talvez eu devesse ir até ela e ­"
Eu comecei a me afastar do refeitório, mas Afrodite pegou meu pulso. "Vovó vai
ficar bem. Agora posso te prometer que é melhor você descobrir o que vamos
fazer em seguida do que se estressar com ela." "Estressar? Alguém disse que
eles são estressantes?" Stevie Rae passou pelo canto do corredor com Dallas ao
seu lado. "E aí, Z!" Ela me deu um grande abraço. "Desculpe por ter surtado
com você antes. Eu acho que nós dois temos andado muito estressadas
ultimamente. Me perdoa?" ela sussurrou. "É claro," eu sussurrei em resposta e
tentei não enrugar meu nariz enquanto abraçava ela. Ela tinha cheiro do porão
e terra e mais alguma coisa que eu não conseguia identificar. "Hey," eu disse
rapidamente para ela. "Eu larguei Erik e ele ficou com Venus ­ na frente de todo
mundo." "Bem, isso é tão ruim quanto sua mãe esquecer seu aniversário," ela
disse alto, sem prestar atenção na nossa audiência. "Yeah," eu disse.
"Definitivamente é uma droga." "Você tem que entrar e enfrentar ele, ou quer
botar o rabo entre as pernas e fugir?" ela perguntou com um sorriso fofo. "O
que você acha, Ado Annie?" Afrodite disse. "Z não foge de uma luta." "Quem é
Ado Annie?" Heath perguntou. "Não sei," Stark disse. "É um personagem do
musical Oklahoma!" Irmã Mary Angela respondeu quando tentava segurar uma
risada. "Vamos tomar café?" sorrindo, a freira entrou no refeitório.
Eu suspirei e tive a vontade de sair correndo pelo corredor, na direção oposta.
"Anda, Z. Vamos entrar e pegar algo para comer. Além do mais, eu tenho coisas
para contar a todo mundo que acho que vai fazer o seu problema com
namorados virar nada." Stevie Rae agarrou minha mão, a balançou, e me puxou
para o refeitório. Seguida por Stark, Heath, Darius, Afrodite, e Dallas,
encontramos nossos lugares ao lado da irmã Mary Angela e a mesma mesa
onde Damien, Jack, e as gêmeas já estavam sentadas. "Hey, Z! Você finalmente
levantou! Dá uma olhada nessas panquecas seriamente gostosas que as freiras
cozinheiras fizeram para nós," Jack tagarelou para mim. "Panquecas?" meu
mundo instantaneamente se iluminou. "Yeah! Tem pratos e mais pratos disso e
bacon e bolinhos. É melhor do que o restaurante IHOP!" Ele olhou para a mesa
e gritou, "Hey! Me passe as panquecas!" Pratos começaram a se mexer, e minha
boca começou a salivar. Eu estava seriamente afim de uma panqueca.
"Preferimos torradas," Shaunee disse. "Yeah, não é tão esmagado," Erin disse.
"Panquecas não são esmagadas," Jack disse. "Merry meet, Z," Damien falou,
obviamente se desviando do assunto das panquecas. "Merry meet," eu sorri
para ele. "Hey, fora o seu cabelo horrível você parece melhor do que antes,"
Jack disse. "Obrigado. Eu acho." Eu disse dando uma enorme mordida na
panqueca.
"Eu acho que ela está incrível," Stark disse de onde estava sentado um pouco
mais distânte na mesa. "Eu também. Eu gosto do cabelo bagunçado da Zoey,"
Heath sorriu para mim. Eu estava virando os olhos para os dois quando a voz de
Erik passou pelo salão até eu. "Muito, muito lotado lá." Ele estava de costas
para nós, mas isso não impediu a voz dele de se projetar arrogante. Porque
términos de namoro não podem ser fáceis? Porque Erik não podia
simplesmente não ser um chato? Porque você magoou os sentimentos dele, o
pensamento passou por minha mente, mas eu estava cansada de me preocupar
com os sentimentos de Erik. Ele foi um idiota possessivo! E que maldito
hipócrita. Ele me chamava de vadia, mas ele levou menos de um dia para ficar
com outra pessoa. Jeesh. "Espere, Erik está com Venus?" A voz de Jack chamou
minha atenção. "Terminamos ontem a noite," eu disse, indiferente colocando
panquecas no meu prato e acenando para Erin me passar mais bacon. "Yeah, foi
o que Afrodite nos disse. Mas agora ele está com Venus? Assim do nada?" Jack
repetiu, encarando Erik e a mencionada Venus, que estava igual ao macaco
aranha em cima dele enforcando tanto ele que eu fiquei chocada por ele
conseguir comer. "Eu achei que ele fosse um cara legal." Jack soava totalmente
jovem e iludido, como se Erik tivesse acabado com sua baboseira de cara
perfeito. Eu dei de ombros. "Está tudo bem, Jack. Erik não é um cara ruim.
Somos apenas ruins juntos," eu disse, odiando em ver o quão chateado Jack
parecia. Querendo mudar de assunto, eu anunciei, "Afrodite teve outra visão."
"O que você viu?" Damien perguntou a ela.
Afrodite olhou para mim, e eu acenei quase imperceptivelmente. "Kalona
queimando vampiros e pessoas." "Queimando elas?" Shaunne falou. "Parece
com algo que eu deveria ser capaz de desencorajar. Eu sou a Srta. Fogo." "Você
está certa, Gêmea," Erin disse. "Compartilhadoras de cérebro ­ vocês não
estavam na visão." Afrodite apontou seu garfo para as Gêmeas. "Fogo e sangue
e horror e outras coisas estavam. Shaunee e Erin cerraram os olhos para
Afrodite. "Onde estava Zoey?" Damien perguntou. O olhar de Afrodite
encontrou o meu e ela respondeu. "Zoey estava lá. Em uma visão isso era uma
coisa boa. Na outra, nem tanto." "O que isso significa?" Jack perguntou. "A visão
era confusa. Parece que o que eu vi era uma espada de dois gumes." Para mim
era óbvio que ela estava protelando, e eu estava abrindo a boca para dizer a ela
ir em frente e contar a todo mundo quando Kramisha, que estava sentada na
mesa a minha direita, ergueu seu braço e acenou para um pedaço de papel que
ela estava segurando. "Eu sei o que significa," ela disse. "Ou eu sei parte do que
significa. Eu escrevi antes de ir para cama ontem." Ela sorriu para a irmã Mary
Angela. "Depois que terminamos de vir o filme da freira." "Fico feliz que você
tenha gostado, querida," irmã Mary Angela disse. "Eu gostei, mas eu ainda acho
que aqueles garotos eram maus."
"O que você está segurando?" Afrodite perguntou. "Você poderia ser um pouco
paciente," Kramisha disse. "E mostrar alguma educação. É para Zoey, de
qualquer forma. Aqui, passe para ela." O pedaço de papel foi passado de pessoa
a pessoa até chegar a mim. Como todos provavelmente suspeitavam, era um
dos poemas de Kramisha. Eu dei um suspiro. Conforme eu lia na minha mente,
Afrodite disse, "Por favor me diga que não é outro daqueles poemas proféticos.
Deusa, eles me dão dor de cabeça." "Melhor guardar Tylenol," eu disse. Eu li a
primeira linha para mim mesma, pisquei, e então olhei para Afrodite. "O que
você acabou de dizer? Algo sobre uma espada?" "Ela disse que você estar lá
com Kalona era uma espada de dois gumes. Foi isso que me fez te dar o poema
agora, ao invés de esperar para uma hora mais privada." O olhar afiado de
Kramisha encontrou Erik, então ela acrescentou, "eu tenho mais cabeça do que
algumas pessoas, em expor meus assuntos em público." "Essa é a primeira linha
do poema, `Uma espada de dois gumes'," eu disse. "Isso é assustador," disse
Stevie Rae. "Yep," eu disse, encarando o poema. "Assustador é uma boa palavra
para isso." "O que você quer fazer sobre isso?" Damien me perguntou. "Eu
quero pegar o poema e, com a ajuda dos meus amigos, entender. Mas quero
fazer isso em casa," eu disse simplesmente. Damien sorriu e acenou. "Casa. Isso
soa legal." Eu olhei para Afrodite. "O que você acha?"
"Eu acho que sinto falta do chuveiro Vichy do meu quarto," ela disse. "Darius?"
"Temos que voltar antes de nos concentrar em seguir em frente." "Shaunee e
Erin?" Elas se olharam, e então Erin disse, "Casa. Definitivamente." "Stevie
Rae?" "Bem, eu tenho algo para dizer a vocês antes de você tomar a grande
decisão." "Ok, vá em frente," eu disse. Eu observei Stevie Rae inalar
profundamente e então soprar através de seus lábios, como se ela estivesse
fazendo um teste de asma. As palavras dela seguiram por seu fôlego e ela falou
rápida e claramente, deixando o que ela disse passar pelo salão. "Tem mais
calouros vermelhos do que os que estão aqui. Eles não mudaram quando eu
mudei como os que estão aqui. Eles ainda são ruins. Eu acho ­ eu acho que eles
ainda podem estar conectados com Neferet." Ela virou na minha direção seus
olhos me imploraram para entender. "Eu não disse nada para você porque eu
queria dar a eles uma chance. Eu pensei que se eles encontrariam sua
humanidade de novo se ficassem em paz e pudessem pensar nas coisas por
conta própria, ou talvez eu pudesse ajudar eles. Sinto muito, Z. Eu não queria
causar problemas e nunca quis mentir para você." Eu não podia ficar com raiva
de Stevie Rae. Tudo o que eu podia fazer era sentir alivio por ela finalmente ter
dito a verdade. "Às vezes você não pode contar a seus amigos tudo que
gostaria," eu disse. Stevie Rae soltou o ar em um soluço. "Oh, Z! Você não me
odeia?"
"É claro que não," eu disse. "Eu tive que esconder alguns segredos horríveis,
então eu entendo." "Onde eles estão?" A pergunta de Damien podia parecer
dura, mas sua voz era gentil, seus olhos castanhos quentes cheios de
entendimento. "Eles estão nos túneis do depósito. É por isso que selei o túnel
de terra que fez todos chegarem aqui. Eu não queria que nenhum deles nos
seguisse e causasse problemas para as freiras." "Você deveria ter nos avisando
ontem," Darius disse. "Teríamos postado guardas enquanto todos dormiam."
"Tem calouros vermelhos marotos na outra ponta do túnel?" Irmã Mary Angela
tinha encontrado o rosário pendurado em seu pescoço. "Oh, irmã, vocês não
estão em perigo. Darius, não precisávamos ter postado guardas, eu prometo!"
Ela rapidamente explicou. "Aqueles outros garotos são muito afetados pela luz
do sol. Eles nunca iriam se mover enquanto o sol está presente, nem mesmo
pelos túneis." O franzido de Darius dizia que ele ainda teria colocado guardas.
Irmã Mary Angela não disse nada, mas eu vi os dedos dela passando pelas
contas do rosário. Foi então que eu notei que nenhum dos calouros vermelhos
estava falando. Eu olhei para o único outro vampiro vermelho que existe. "Você
sabia sobre os outros calouros?" "Eu? Diabos, não. Eu teria te contado
imediatamente," Stark disse. "Eu deveria ter te dito imediatamente. Eu
realmente sinto muito por não ter feito isso," Stevie Rae disse. "Às vezes a
verdade não pode ser simplesmente revelada e é difícil descobrir como revelar
ela," eu disse a ela, e então olhei ao redor para os outros calouros vermelhos.
"Vocês todos sabiam, não sabiam?" Kramisha falou. "Sabíamos. Não gostamos
dos outros garotos. Eles são ruins."
"Eles tem um cheiro ruim também," a pequena Shannoncompton disse do lado
mais distante da mesa. "Eles são uma droga," Dallas disse. "E eles nos lembram
do que costumávamos ser." "Isso é algo que não gostamos de lembrar," disse o
musculoso Johnny B. Eu voltei minha atenção de volta a Stevie Rae. "Tem mais
alguma coisa que você queira me dizer?" "Bem, eu não acho que seja
inteligente voltar para os túneis do depósito agora, então ir para casa, para a
Hosue of Night parece bom para mim." "Então está decidido. Vamos para casa,"
eu disse.
VINTE         Zoey "Sou a favor de voltarmos para onde pertencemos, mas
sua avó deveria ficar aqui," Afrodite disse de repente. "Não sabemos com o que
vamos ter que lidar na House of Night." "Sua visão mostrou outra coisa?" eu
perguntei, notando que ela estava olhando para Stevie Rae ou invés de mim.
Afrodite balançou a cabeça devagar. "Não, eu te contei tudo que vi na minha
visão. Eu só tenho um pressentimento, só isso." Stevie Rae riu nervosa. "Bem,
nossa, Afrodite, estamos todos nos sentindo nervosos e inquietos, o que faz
sentido. Acabamos de afastar um super bicho papão, mas não é motivo para
assustar Zoey." "Não estou assustando ela, alegrinha," Afrodite disse. "Só estou
sendo cuidadosa." "É uma sábia antecipação de perigo," Darius disse pensativo.
Já que não havia nada errado em ter cuidado, eu abri a boca para concordar
com os dois quando Stevie Rae virou para Darius e numa voz fria disse, "Só
porque você fez seu Juramento de Guerreiro a ela não significa que tem que
concordar com tudo que ela diz." "O que?" Stark disse. "Você deu a Afrodite seu
juramento?" "Mesmo?" Damien disse. "Wow, tão legal," Jack disse. Erik bufou
da mesa atrás de nós. "Estou chocando que Zoey tenha permitido e não tenha
apenas te acrescentado a sua coleção particular."
Eu agüentei o bastante. Eu gritei para ele, "Oh, vá pro inferno, Erik!" "Zoey!" A
irmã Mary Angela ofegou. "Desculpe," eu murmurei. "Não se desculpe,"
Afrodite disse, olhando para Stevie Rae." Inferno não é um palavrão. É um lugar.
E algumas pessoas precisam ser mandadas para lá." "O que?" Stevie Rae disse
inocentemente. "Você não queria que todos soubessem sobre você e Darius?"
"Meus assuntos são meus assuntos," Afrodite disse. "Como eu estava dizendo
antes," Kramisha acenou. "Não é certo colocar seus assuntos pessoais em
público." Ela virou seus olhos escuros para Stevie Rae. "Eu sei que você é nossa
Alta Sacerdotisa e tudo mais, então eu não quero ser desrespeitosa, mas eu
acho que você foi criada para ser melhor que isso." Stevie Rae pareceu
instantaneamente arrependida. "Você tem razão, Kramisha. Eu acho que eu não
achei que fosse nada demais. Eu quero dizer, todo mundo ia descobrir mais
cedo ou mais tarde." Ela sorriu para mim e deu de ombros. "O juramento de um
guerreiro não é exatamente algo que você possa esconder." "Não estou
interessada em suas desculpas, não sou Zoey. Eu não vou acreditar
automaticamente em tudo que você diz." "Ok, chega!" eu gritei. Raiva e
frustração acrescentaram poder as minhas palavras, e eu vi vários garotos se
encolherem. "Todos vocês precisam ouvir e entender uma coisa. Não podemos
ter uma grande luta, com o fim do mundo, contra o mal e ainda discutir uns com
os outros! Stevie Rae e Afrodite ­ superem o fato de que vocês tem um Imprint
e aprendam a não constranger uma a outra." Eu vi magoa nos olhos de Afrodite
e choque nos de Stevie Rae, mas continuei.
"Stevie Rae, não esconda coisas importantes de mim, mesmo que ache que tem
bom motivo." Eu olhei para Erik, que tinha virado em sua cadeira para
poder me encarar. "E Erik, temos problemas muito maiores do que você ficar
irritado porque eu larguei você." Eu ouvi Stark rir e olhei para ele. "Você
também não tem passe livre." Stark ergueu sua mão como se estivesse se
rendendo. "Só estou rindo porque Erik o Grande foi colocado em seu lugar." "O
que é uma droga já que você pode sentir o quanto tudo isso com você Erik e
Heath está me magoando." O sorriso convencido de Stark sumiu. "Darius, está
uma confusão gelada lá fora, mas você acha que pode dirigir o Hummer de volta
para a House of Night?" eu perguntei. "Sim," disse o guerreiro. "Quem cavalga
bem?" Instantaneamente várias mãos se ergueram como se eu fosse uma
professora maldosa e todos estivessem com medo de ter problemas. "Shaunne,
você e Erin podem montar o cavalo que trouxe vocês aqui." Eu olhei ao redor
para os garotos ainda de mão erguida. "Johnny B, você e Kramisha podem ir em
outra égua?" "Yep, podemos," ele disse. Kramisha acenou, e os dois abaixaram
as mãos. "Stark, você cavalga comigo na Persephone," eu disse sem olhar para
ele. "Damien, Jack, Afrodite, Shannoncompton, Venus, e..." Eu encarei a morena
cujo nome eu não conseguia lembrar. "Sophie," Stevie Rae disse hesitante,
como se ela estivesse com medo que eu fosse cortar a cabeça dela. "E Sophie.
Vocês vão com Darius no Hummer." Eu olhei para Stevie Rae. "Pode se certificar
que o resto dos calouros vermelhos e Erik cheguem na House of Night em
segurança?" "Se é isso que você quer que eu faça, então é o que eu farei," ela
disse.
"Bom. Terminem o café e vamos para casa." Eu levantei e olhei para todas as
freiras. "Eu aprecio vocês terem nos ajudado mais do que serei algum dia capaz
de expressar. Enquanto eu viver, as irmãs Beneditinas terão uma Alta
Sacerdotisa como amiga." Então eu virei e parti. Enquanto eu passava por Stark,
eu vi ele começar a levantar, mas eu olhei nos olhos dele e balancei a cabeça.
"Vou dizer tchau para vovó ­ sozinha." Eu podia ver que tinha magoado ele,
mas ele só me saudou com respeito e disse, "Como quiser, minha senhora."
Ignorando o silêncio que eu deixei, eu saí do refeitório, sozinha. "Então, u-we-
tsi-a-ge-ya, você irritou todo mundo?" Vovó disse depois de me ouvir contar
tudo enquanto eu balançava para frente e para trás ao lado da cama dela.
"Bem, não todo mundo. Eu magoei algumas pessoas ao invés de deixar eles com
raiva." Vovó me estudou por um longo tempo. Quando ela finalmente falou
suas palavras eram tipicamente simples, mas diretas. "Isso não é do seu feitio,
então você deve ter tido um bom motivo para agir de forma tão incomum."
"Bem, estou assustada e confusa. Ontem eu me sentia como uma Alta
Sacerdotisa. Hoje, sou apenas uma garota de novo. Eu tenho problema com
namorados e uma melhor amiga que parece estar escondendo coisas de mim."
"E tudo isso significa que nem você ou Stevie Rae são perfeitas," vovó disse.
"Mas como eu sei que isso é tudo que significa? E se eu sou uma vadia
superficial e Stevie Rae virou má?"
"Somente o tempo vai mostrar se sua confiança em Stevie Rae foi precipitada. E
eu acho que você deveria parar de ser tão dura consigo mesma por se sentir
atraída por mais de um garoto. Você está fazendo bons julgamentos sobre os
relacionamentos em sua vida. Pelo que você disse, o comportamento de Erik
era controlador e grosseiro. Tem muitas moças que
teriam ignorado isso porque ele é, como você colocou, tão quente!" vovó fez
uma má imitação de adolescentes. "Você vai aprender a balancear Heath e
Stark, muitas Alta Sacerdotisas aprendem. Ou não vai, e vai decidir o homem
que é certo para você. Mas, querida, isso é algo que você tem muitos, muitos
anos para decidir." "Eu suponho que você tenha razão," eu disse. "É claro que
tenho razão. Sou velha. O que significa que eu também posso ver que tem mais
incomodando você do que os garotos ou Stevie Rae. O que foi, Zoeybird?" "Eu
tive uma memória de A-ya, vovó." A afiada inspiração de vovó foi a única
indicação de seu choque. "A memória envolvia Kalona?" "Sim." "Agradável ou
não?" "Os dois! Começou assustadora, mas conforme fui ficando mais e mais
próxima de A-ya, mudou. Ela amava ele, vovó. E eu podia sentir isso." Vovó
acenou e falou devagar. "Sim, u-we-tsi-age-ya, isso faz sentido. A-ya foi criada
para amar ele." "Isso me assusta e me faz sentir fora de controle!" eu chorei.
"Sssh, filha," vovó acalmou. "Todos somos afetados por nosso passado, mas
está ao nosso alcance impedir que isso dite o que faremos." "Mesmo num nível
de alma?" "Especialmente na alma. Se pergunte de onde seus dons se
originam." "Bem, de Nyx," eu disse.
"E a deusa deu os dons a seu corpo ou a sua alma?" "Minha alma, é claro. Meu
corpo é só uma casca para minha alma." Eu estava surpresa com a firmeza em
minha voz. Eu pisquei surpresa. "Eu tenho que lembrar que é minha alma agora,
e tratar A-ya como eu trataria uma antiga memória do meu passado." Vovó
sorriu. "Ah, aí, eu sabia que você ia encontrar o centro de novo. Quando você
comete um erro, seja ele dessa vida ou não, aprenda com ele ­ eles vão se
tornar oportunidades." Não se meu erro permitir que Kalona queime o mundo,
eu pensei, e quase disse em voz alta, mas então vovó fechou os olhos. Ela
parecia tão cansada e machucada e velha que fez meu estômago se apertar e eu
me sentia mais do que um pouco enjoada. "Desculpe por soltar tudo isso em
você, vovó," eu disse. Ela abriu os olhos de novo e deu tapinhas na minha mão.
"Nunca se desculpe por falar o que pensa para mim, u-we-tsi-a-ge-ya" Eu beijei
vovó levemente na testa, tomando cuidado para não machucar nenhum dos
seus cortes e contusões. "Eu te amo, vovó." "E eu amo você, u-we-tsi-a-ge-ya.
Vá com a deusa, e a benção dos nossos ancestrais." Minha mão tinha acabado
de tocar na maçaneta quando uma voz passou entre nós, soando mais forte e
sábia do que nunca. "Segure a verdade, u-we-tsi-a-ge-ya. Nunca esqueça, como
nosso povo sempre soube, existe um profundo poder em palavras que falam a
verdade." "Vou tentar meu melhor, vovó." "E é isso que eu sempre peço de
você, minha Zoeybird."
VINTE E UM Zoey A cavalgada de volta a House of Night foi lenta
e estranha e constrangedora. Foi lenta porque mesmo com Shaunee e eu
direcionando fogo para esquentar os cascos dos cavalos, para que eles
pudessem trotar pela rua 21 e nos levar para rua Utica (que estava
completamente escura), ainda era uma pista escorregadia, gelada e difícil. Foi
estranho porque tudo estava escuro. Aqui o que acontece quando a sua cidade
fica sem luz: ela não parece certa. Soa simples, especialmente vindo de uma
garota que deveria ser uma das filhas da noite ou algo assim, mas o mundo não
parece o mesmo quando as luzes se apagam. E foi constrangedor porque
Shaunee e Erin ficavam olhando para mim como achassem que eu era uma
bomba que podia explodir. Johnny B e Kramisha mal falaram comigo, e Stark,
que estava atrás de mim em minha égua, Persephone, nem colocava as mãos na
minha cintura. Eu? Eu só queria ir para casa. Darius dirigiu o Hummer atrás de
nós no que eu tenho certeza que deve ter parecido com uma multidão para ele,
embora três cavalos mal conseguiu firmar um trote. Os calouros vermelhos,
liderados por Stevie Rae e Erik, seguiam o Hummer. Fora o carro e trotar dos
cavalos, a noite estava silenciosa e escura, embora de vez em quando, de forma
bizarra, um galho cedesse sobre o peso do gelo e, com um terrível crack! o
galho quebrava. Viramos a esquerda na Utica antes de eu dizer qualquer coisa.
"Então você nunca mais vai falar comigo?" eu perguntei a Stark. "Eu falo com
você," ele disse. "Porque parece que deveria haver um `mas' no final dessa
frase?"
Ele hesitou e eu podia praticamente sentir a tensão que irradiava dele.
Finalmente ele deu um longo suspiro e disse, "Eu não sei se deveria ficar bravo
com você, ou se deveria dizer que sinto muito pela merda da confusão que
aconteceu no refeitório." "Bem, o refeitório não foi sua culpa. Ou pelo menos, a
maior parte não foi." "Yeah, sabe, eu sei disso, mas eu também sei que seus
sentimentos foram feridos com o negócio do Erik." Eu não sabia o que dizer
sobre isso, então cavalguei em silêncio por um tempo até que Stark limpou a
garganta e disse, "Você foi bem dura com todo mundo." "Eu tinha que terminar
com a discussão, e esse pareceu o jeito mais rápido." "Da próxima vez tente
dizer algo como, `gente, parem de discutir!' Eu não sei, talvez seja só eu, mas
isso faz mais sentido do que surtar contra seus amigos." Eu segurei a vontade de
ser grossa e dizer que eu gostaria de ver ele se sair melhor. Ao invés disso
pensei no que ele disse. Ele podia ter razão. Eu não me sentia confortável com o
fato que eu tinha surtado com todo mundo ­ especialmente já que vários desse
`todo mundo' eram meus amigos. "Eu vou tentar fazer melhor da próxima vez,"
eu finalmente disse. Stark não ficou feliz. Ele não virou um cara durão e me
amparou. Ele apenas descansou suas mãos em meus ombros, apertou, e disse,
"O fato de que você ouve outras pessoas é uma das coisas que eu mais gosto
em você." Eu podia sentir minhas bochechas esquentando com seu inesperado
elogio. "Obrigado," eu disse suavemente. Eu passei os dedos pela crina fria de
Persephone, gostando de como suas orelhas se mexiam em resposta. "Você é
realmente uma boa garota," eu disse a ela.
"Pensei que você tinha notado que eu não sou uma garota," Stark disse com um
sorriso convencido em sua voz. "Eu notei." Eu ri e a tensão entre nós evaporou.
As Gêmeas, Johnny B, e Kramisha olharam para nós com sorrisos tentadores.
"Então, uh, você e eu estamos bem?" eu perguntei a ele. "Você e eu sempre
estamos bem. Sou seu guerreiro, seu protetor. Não importa o que mais esteja
acontecendo, eu sempre vou cuidar de você." Quando minha garganta se
clareou o bastante para eu falar, eu disse, "Ser meu guerreiro pode nem sempre
ser um trabalho fácil." Ele riu, um riso cheio e alto e longo. Ele também deslizou
seus braços pela minha cintura e disse, "Zoey, às vezes ser seu guerreiro vai ser
uma merda total." Eu ia mencionar que, só talvez, a mãe dele fosse uma droga,
mas os braços dele deslizaram ao meu redor e seu toque era reconfortante.
Então eu murmurei algo sobre ele ser cheio de cocô, e me deixei relaxar contra
ele. "Sabe," ele disse. "Se você puder esquecer toda a loucura que a tempestade
está causando, e toda a confusão Kalona-Neferet, o gelo podia realmente
parecer legal. É quase como se ela tivesse nos tirado do mundo real e nos
transportando para uma estranha terra invernal. Como um lugar que a Bruxa
Branca realmente gostaria." "Ooohhh, O Leão, a Bruxa e o Guarda-Roupa! Esse
foi um ótimo filme." Ele limpou a garganta. "Eu não vi." "Você não viu?" Meus
olhos se arregalaram e eu olhei por cima do ombro para ele. "Você leu o livro?"
"Livros," ele disse, dando uma ênfase especial no plural. "C.S. Lewis escreveu
muito mais do que apenas um livro de Nárnia."
"Você leu?" "Eu li," ele disse. "Huh," eu disse, me sentindo confusa (como vovó
teria dito). "Qual problema nisso? Ler é legal," ele disse defensivamente. "Eu
sei! É legal que você leia. Na verdade é quente que você lê." E era. Eu adoro
quando caras bonitos mostram seu cérebro. "Mesmo? Bem, você
definitivamente vai ficar interessada no fato que eu acabei de ler To Kill a
Mockingbird." Eu sorri e acotovelei ele. "Todo mundo leu esse." "Eu li cinco
vezes." "Capaz." "Yep. Eu posso citar partes." "Isso é cocô." E então Stark,
grande, malvado, guerreiro macho, ergueu sua voz, fez um sotaque sulista de
garotinha, e disse, "Tio Jack? O que é uma senhora vadia?" "Eu não acho que
essa é a citação mais importante daquele livro," eu disse, mas ri de qualquer
forma. "Ok, e quanto a: `A professora mais vadia arrogante que já nasceu não
vai me obrigar a fazer nada!' Essa é minha favorita."
"Você tem uma mente maluca, James Stark." Eu estava sorrindo e me sentindo
quente e feliz quando viramos na longa entrada que levava a House of Night. Eu
estava pensando o quão mágica ela parecia, iluminada e acolhedora, quando
notei que havia mais luz do que o normal saindo geradores da escola e das
lanternas a óleo antigas. Então eu percebi que a luz não saía de nenhum dos
prédios da escola. Ao invés disso estava saindo de uma área entre o Templo de
Nyx e a propriedade da escola. Eu senti Stark ficar tenso instantaneamente. "O
que é isso?" eu perguntei. "Pare os cavalos," ele disse. "Whoa." Eu fiz
Persephone parar, chamando Shaunee e Johnny B para que parassem seus
cavalos também. "O que está acontecendo?" "Fiquem de olhos abertos. Fiquem
prontos para cavalgar de volta a abadia. Vão e vão rápido se eu mandar. E não
esperem por mim!" foi tudo que Stark disse antes de desmontar Persephone e
correr até o Hummer. Eu virei e vi que Darius já estava saindo do Hummer e
Heath tomou seu lugar no banco do motorista. Os dois guerreiros conversaram
brevemente, e então Darius chamou Erik e todos os calouros vermelhos
masculinos até ele, mais Stevie Rae. Eu estava me aprontando para guiar
Persephone até o Hummer quando Stark correu até mim. "O que foi?" eu
perguntei. "Algo está pegando fogo no território da escola." "Da para saber o
que é?" eu perguntei a Shaunee. "Não sei," Shaunee disse, enrugando a testa
em concentração. "Mas parece sagrado." Sagrado? O que diabos? Stark pegou a
rédea de Persephone para chamar minha atenção. "Olhe sobre as árvores."
Eu olhei para a direita, para o as árvores de Bradford que se alinhavam no
caminho que levava para a House of Night. Tinha coisas sobre elas ­ sombras
entre sombras de formas amassadas. Meu estômago se retorceu quando
percebi o que estava vendo. "Corvos Escarnecedores," eu disse. "Estão mortos,"
Kramisha disse. "Temos que checar. Temos que ter certeza," Stevie Rae disse.
Ela tinha se apresentado junto com os calouros vermelhos homens e Erik.
"Faremos isso," Darius disse. Então, pegando uma faca com cada mão, tiradas
do bolso de sua jaqueta de couro, ele disse a Stark, "Fique com Zoey."
Acenando para Stevie Rae e Erik para seguir ele, ele foi em direção as árvores.
Não levou muito tempo. "Mortos," ele chamou, depois de pausar em cada um.
Quando o grupo se juntou a nós de novo, eu não consegui me impedir de notar
o quão branco estava o rosto de Stevie Rae. "Você está bem?" eu perguntei a
ela. Ela olhou para mim, os olhos mais do que um pouco vidrados. "Yeah," ela
disse rapidamente. "Tudo bem. É só que..." A voz dela morreu e seu olhar
voltou para os calombos sobre as árvores. "É porque eles cheiram mal."
Kramisha disse. Olhamos para ela. "Bem, é verdade. Os Corvos Escarnecedores
tem algo nojento em seu sangue." "Seu sangue cheira mesmo errado. Eu sei
porque tive que limpar onde Darius atirou em alguns deles que estavam no céu
na abadia," Stevie Rae falou rapidamente, como se o assunto a deixasse
desconfortável. "Foi esse o cheiro que senti em você!" Eu estava aliviada por
finalmente identificar o cheiro estranho.
"Todo mundo precisa se focar no aqui e agora," Darius disse. "Não sabemos o
que está acontecendo aqui." Ele fez uma menção em direção a escola e as
chamas que iluminavam o coração dela. "O que é isso? A escola realmente está
em chamas?" Stevie Rae falou seus pensamentos em voz alta. "Eu posso te dizer
o que é." A voz surpreendeu todos nós a não ser os cavalos que montávamos, o
que deveria ter me alertado instantaneamente sobre quem estava parada nas
sombras no campo ao lado da alameda. "É uma pira funerária," disse Lenobia,
Professora de estudos eqüestres, e uma das poucas vampiras adultos que ficou
ao nosso lado depois que Kalona e Neferet assumiram a escola. Ela foi direto
para os cavalos, saudando eles, os checando, e geralmente nos ignorando até
ela ter certeza que eles estavam bem. Finalmente, olhando para cima, enquanto
acariciava o focinho de Persephone, ela disse, "Merry meet, Zoey." "Merry
meet," eu respondi automaticamente. "Você matou ele?" Eu balancei a cabeça.
"Nós o expulsamos. O poema de Kramisha tinha razão. Quando nós cinco nos
juntamos, fomos capazes de banir ele com amor. Mas quem ­" "Neferet está
morta ou fugiu com ele?" ela interrompeu minha pergunta. "Fugiu. Para quem é
a pira funerária?" eu não podia esperar mais pra perguntar. Os olhos azuis
lindos de Lenobia encontraram os meus. "Anastasia Lankford perdeu sua vida. O
último ato que o filho favorito de Kalona, Rephaim, fez antes de chamar seus
irmãos para seguir você até a abadia, foi cortar a garganta dela."
VINTE E DOIS                  Zoey Eu ouvi o arfar horrorizado de Stevie Rae
ecoar por todos que nos cercavam, mas Darius não hesitou. "Tem algum Corvo
Escarnecedor ainda vivo aqui?" "Nenhum. Que a alma deles apodreça na maior
profundidade do Outromundo," Lenobia disse amargamente. "Mais alguém
morreu?" eu perguntei. "Não, embora tenham vários feridos. Eles encheram a
enfermaria. Neferet era nossa única curandeira, e agora que ela..." A voz de
Lenobia morreu. "Então Zoey precisa ir até os feridos," Stark disse. Lenobia e eu
enrugamos nossas testas de forma questionadora a ele. "Eu? Mas eu ­" "Você é
o mais perto que temos de uma Alta Sacerdotisa. Se tem calouros feridos e
vampiros na House of Night, eles precisam de sua Alta Sacerdotisa," Stark disse
simplesmente. "Especialmente se ela tem uma afinidade com espírito. Você
poderia definitivamente ajudar a suavizar os feridos," Darius acrescentou. "Você
está correto, é claro," Lenobia disse, tirando seu longo cabelo branco aloirado
do rosto. "Desculpe. A morte de Stasia me atingiu profundamente. Não estou
pensando claramente." Ela sorriu para mim, mas foi muito mais como um careta
com os lábios erguidos do que um sorriso de verdade. "Sua ajuda é bem vinda e
necessária, Zoey." "Eu farei o que puder." Eu coloquei confiança em minha voz,
mas a verdade era que só a ideia de pessoas machucadas fazia meu estômago
se retorcer.
"Todos vamos ajudar." Stevie Rae falou. "Se uma afinidade pode ajudar, talvez
cinco possam ajudar cinco vezes." "Talvez," Lenobia disse, ainda parecendo
derrotada e triste. "Vai trazer esperança de volta." Eu olhei surpresa para trás e
vi Afrodite se mover para o lado de Darius e envolver sua mão na dele. Lenobia
deu um olhar céptico. "Eu acho que você verá que as coisas mudaram na House
of Night, Afrodite." "Tudo bem. Vamos trazer uma boa mudança." Afrodite
disse. "Yeah, mudança é quase nosso lema," Kramisha disse. Vários outros
garotos fizeram sons de concordância. Eu estava tão orgulhosa deles que eu
quase desatei a chorar. "Eu acho que estamos todos prontos para estar em
casa," eu disse. "Casa." Lenobia repetiu a palavra com uma voz triste e suave.
"Então me sigam para ver o que nosso lar se tornou." Ela virou, fez um som
enforcado, e, como um, os três cavalos seguiram ela sem qualquer comando
nosso. Da entrada principal da escola nos movemos para o estacionamento, que
foi onde Darius apontou para Heath estacionar o Hummer, e todos pausamos
para desmontar e reagrupar. A beira do prédio dos professores a enfermaria
bloqueavam nossa vista do centro da escola então, ansiosos, tudo que
podíamos ver eram sombras dançando feitas pelas chamas. Fora o som do fogo
consumindo a madeira, a escola estava absolutamente silenciosa. "É ruim"
Shaunee disse suavemente. "Como assim?" eu perguntei.
"Eu posso sentir a tristeza pelas chamas. É ruim," ela repetiu. "Shaunee está
correta," Lenobia disse. "Eu vou levar os cavalos para o estábulo. Querem vir
comigo, ou preferem..." A voz dela sumiu enquanto seu olhar era atraído para
as sombras da fogueira feita entre os antigos carvalhos que cresciam no centro
da nossa escola. "Vamos para lá," eu disse, apontando em direção ao coração
da escola. "É melhor encarar." "Sigo vocês assim que os cavalos foram
cuidados," Lenobia disse. Ela desapareceu na escuridão com os cavalos ao seu
encalço. A mão de Stark era quente e firme no meu ombro. "Lembre-se, Kalona
se foi, e Neferet também. Isso deixa calouros e vampiros para você lidar, o que
deve ser simples depois do que você passou," ele disse. Heath foi para o meu
lado. "Ele tem razão. Mesmo lidar com calouros vermelhos e vampiros não é tão
ruim quanto Neferet e Kalona." "É nosso lar, não importa o que aconteceu,"
disse Darius. "Yeah, lar. Já era hora de voltarmos," Afrodite disse. "Vamos ver
que tipo de confusão Neferet deixou para nós," eu disse abruptamente. Stark e
Heath, liderando todo mundo pela calçada que ia até a uma fonte bonita e o
jardim fora da entrada do prédio dos professores e das portas de madeira como
de um castelo, ao lado de uma torre pequena que era o centro da média.
Finalmente, a área central da escola ficou visível. "Oh, deusa!" Afrodite ofegou.
Meus pés pararam sem que eu conscientemente dissesse a eles para fazer isso.
A cena era tão horrível que eu não consegui me fazer seguir em frente. A pira
funerária era uma enorme fogueira que tinha sido colocada sobre e ao redor de
um banco de madeira. Eu sabia que era um banco porque embora
estivesse queimando, a estrutura ainda estava completamente reconhecível,
assim como o corpo que estava no topo dele. Professora Anastasia, a linda
esposa do nosso professor de esgrima, Dragon Lankford, tinha sido vestida com
algo longo e florido e coberta por uma mortalha de linho branco. Horrível, o
corpo dela ainda podia ser visto através dele. Os seus braços estavam cruzados
sobre seu peito e seu longo cabelo caía em direção ao chão, se erguendo e
crepitando na fogueira. Um terrível barulho, com o choro de uma criança com
coração partido, perfurou a noite, e meu olhar, que estava fixado na pira, foi
para um lugar perto da cabeça do bando. Dragon Lankford estava ali de joelhos.
Sua cabeça estava abaixada e seu longo cabelo estava virado para frente,
embora não escondesse o fato de que ele estava chorando. Ao lado dele, um
grande gato que eu reconheci como Shadowfax, seu Mane Coon, se inclinou
nele, encarando seu rosto. Em seus braços havia um delicado gato branco que
estava ronronando e lutando para se libertar, aparentemente querendo se jogar
na pira com sua vampira. "Guinevere," eu sussurrei. "É a gata de Anastacia." Eu
pressionei minha mão na minha boca, tentando segurar o soluço que estava
crescendo ali. Shaunee se afastou rapidamente de nós e andou até a pira,
ficando muito mais perto do que eu poderia ficar. Ao mesmo tempo, Erin se
moveu para o lado de Dragon. Então Shaunee ergueu seus braços e chamou
alto, "Fogo! Venha até mim!" Eu ouvi a voz suave de Erin pedindo que a água se
juntasse a ela. Enquanto a pira e o corpo de repente foram engolfados em
chamas camufladas, Dragon foi cercado por uma fria bruma que me lembrou
lágrimas. Damien se moveu para perto de Erin. "Vento, venha até mim," ele
disse. Eu observei ele direcionar uma brisa suave para soprar para longe o
terrível cheiro de carne queimando. Stevie Rae se juntou a Damien. "Terra,
venha até mim," ela disse. Instantaneamente a brisa que tinha soprado para
longe o cheiro de morte foi preenchido com a doçura delicada de uma campina,
trazendo a mente imagens da primavera, de coisas florescendo, e dos prados
verdejantes da nossa deusa.
Eu saiba que minha parte era a próxima. Cheia de tristeza andei até Dragon e
gentilmente coloquei minha mão em seu ombro, que tremia com o choro. Eu
ergui outra mão e disse, "espírito venha até mim." Quando eu tendi a linda
onda que era o elemento se reunindo ao meu chamado, eu continuei, "Toque
Dragon, espírito. Suavize ele e Guinevere e Shadowfax. Ajude o pesar deles a ser
suportável." Então eu me concentrei em direcionar o espírito através de mim,
até Dragon e os dois gatos devastados. Guinevere parou de rosnar. Eu senti o
corpo de Dragon se contrair e devagar a cabeça dele se ergueu e seus olhos
encontraram os meus. Eu lembrei que da última vez que eu tinha visto ele, ele
estava lutando contra três Corvos Escarnecedores. "Abençoado seja, Dragon,"
eu disse suavemente. "Como algum dia será suportável, Sacerdotisa?" A voz
dele era rouca. Ele soava completamente quebrado. Eu senti um pânico
instantâneo ­ um instante de Eu tenho 17 anos! Eu não posso ajudar ele! Então,
como um circulo perfeito, espírito passou de Dragon, para mim, e de volta ao
professor de esgrima, e eu tirei força do meu elemento. "Você verá ela de novo.
Ela está com Nyx agora. Ela ou vai esperar por você nos prados da deusa, ou ela
renascerá e sua alma irá encontrar você de novo durante esta vida. Você pode
suportar porque sabe que o espírito nunca realmente desaparece ­ nós nunca
realmente morremos." Os olhos dele buscaram os meus, e eu segurei meu olhar
firme. "Você derrotou eles? As criaturas se foram?" "Kalona e Neferet se foram.
Assim como os Corvos Escarnecedores," eu assegurei a ele. "Bom... bom..."
Dragon curvou sua cabeça e eu ouvi ele rezando suavemente para Nyx, pedindo
a deusa para cuidar de sua amada até que eles se encontrassem de novo. Eu
apertei seu ombro mais uma vez, me sentindo como uma intrusa, e me afastei
para permitir a ele privacidade com seu pesar. "Abençoado seja, Sacerdotisa,"
ele disse sem erguer sua cabeça.
Eu provavelmente deveria ter dito algo maduro e sábio em resposta, mas então
eu estava tão cheia de emoção que não conseguia falar. Stevie Rae de
repente estava ao meu lado, Damien ao lado dela. Erin se afastou de Dragon
para parar do meu outro lado, e Shaunee parou ao lado dela. Ficamos parados
quietos, respeitosamente, um circulo não lançado mas presente enquanto o
fogo magicamente aumentado de Shaunee levava os últimos restos da concha
física de Anastasia. O silêncio que nos cercava foi quebrado apenas pelo som
das chamas e da reza murmurada de Dragon. E foi então que um novo
pensamento me atingiu. Eu olhei ao redor da pira. Dragon a tinha colocado no
meio do pavimento que circulava entre o Templo de Nyx e o prédio principal da
escola. Era uma boa escolha ­ havia muito espaço para uma fogueira. Também
tinha muito espaço para outros professores e calouros, que deveria estar lá, se
posicionar ao lado de Dragon e mandando rezas para Nyx por Anastasia, assim
como seu parceiro, sem interromper a dor dele, mas sendo testemunhas
silenciosas de que amavam e apoiavam ele. "Ninguém está aqui com ele," eu
disse baixo, sem querer que Dragon ouvisse o nojo na minha voz. "Onde diabos
estão todos?" "Ele não deveria estar aqui sozinho," Stevie Rae disse, limpando
as lágrimas do seu rosto. "Não é certo." "Eu estava com ele até sentir os cavalos
se aproximando," Lenobia disse, se juntando a nós. "E quanto a todos os
outros?" eu perguntei. Ela balançou a cabeça, o nojo que eu senti espelhado no
rosto dela. "Os calouros estão em seus dormitórios. Os professores em seus
quartos. Todos os outros estão na enfermaria ­ todos os outros que teriam se
importado de ficar ao lado dele, quero dizer." "Isso não faz sentido." Eu não
conseguia entender. "Como os estudantes e professores não se importam de
ficar com ele?" "Kalona e Neferet podem ter sumido, mas seu veneno ainda
permanece," Lenobia disse enigmaticamente.
"Você precisa ir para a enfermaria," Afrodite disse, vindo por trás de nós. Eu
notei que ela continuou a olhar da pira para Dragon. "Vá," Lenobia disse. "Eu
permanecerei aqui com ele." "Nós também," Johnny B disse. "Ele era meu
professor favorito antes de, você sabe." Eu sabia. Johnny B se referia antes dele
morrer e voltar a vida. "Todos vamos ficar com ele," Kramisha disse. "Não é
certo ele estar sozinho, e você e seu circulo tem coisas para fazer lá dentro." Ela
virou seus olhos para a enfermaria. "Vamos," ela chamou, e o resto dos
calouros vermelhos saíram das sombras para tomar seus lugares ao lado de
Dragon, criando um circulo ao redor da pira. "Eu vou ficar também," Jack disse.
Ele estava chorando, mas não hesitou em tomar seu lugar no circulo que os
calouros vermelhos estavam fazendo. Duquesa ficou perto dele, seu rabo e
orelhas baixas como se ela realmente entendesse. Sem dizer nada, Erik foi para
o lado de Jack. Então Heath me surpreendeu por preencher o lugar ao lado de
Erik. Ele acenou para mim solenemente antes de baixar sua cabeça. Eu não
estava certa da minha voz, então eu simplesmente virei e, com meu circulo me
seguindo, junto com Afrodite, Stark e Darius, entramos na House of Night.
VINTE E TRÊS                    Zoey A enfermaria da escola não era muito
grande. Na verdade, era como três pequenos quartos como de hospital em um
dos andares do prédio dos professores. Então não foi surpresa haverem garotos
feridos dividindo um quarto. Não que eu não tenha ficado chocada por ver as
três paletas, cada uma cheia de calouros feridos, espalhados no corredor. Os
garotos feridos piscaram em surpresa enquanto meu grupo pausava na entrada.
"Zoey?" Eu olhei para cima tentando não encarar os garotos feridos ­ e para
não sentir o cheiro do sangue que parecia estar no ar ao nosso redor ­ para ver
dois vampiros correndo em minha direção. Eu os reconheci como assistentes de
Neferet, o equivalente as enfermeiras, e tive que pensar muito para lembrar
que a loira alta se chamava Sapphire, e a baixa, asiática Margareta. "Você está
ferida também?" Sapphire perguntou, olhando para mim rapidamente. "Não,
estou bem. Todos estamos bem," eu assegurei a ela. "Na verdade, estamos aqui
para ajudar." "Sem um curandeiro fizemos tudo que pode ser feito por eles,"
disse Margareta. "Nenhum dos calouros corre perigo imediato de morrer,
embora nunca se sabe como um ferimento vai afetar a Mudança, então é
sempre possível que vários deles possam ­" "Ok, yeah, eu entendi." Eu cortei
ela antes que ela pudesse dizer `morrer' em voz alta e obviamente na frente dos
garotos que podiam muito bem morrer. Jeesh, em falar em não ter educação.
"Não estamos aqui por causa de nossa habilidade médica," Damien explicou.
"Estamos aqui porque nosso circulo é poderoso, e com ele podemos ser capazes
de suavizar aqueles que foram feridos."
"Nenhum dos outros calouros que não estão feridos está aqui," disse Sapphire,
como se isso fosse motivo para nós também não estarmos aqui. "Nenhum dos
outros calouros tem afinidade com os elementos," eu disse. "Verdade, fizemos
tudo o que pudemos," Margareta respondeu friamente. "Sem uma Alta
Sacerdotisa ­" Dessa vez Stark a cortou. "Temos uma Alta Sacerdotisa, então é
hora de você ir para o lado e deixar ela, e seu circulo, ajudarem esses garotos."
"Yeah, se afaste," Afrodite disse, literalmente indo até a cara da vampira. As
duas vampiras se afastaram, embora eu pudesse sentir seu olhar gelado e
desaprovador. "Qual diabos é o problema delas?" Afrodite perguntou numa voz
baixa enquanto entravamos no corredor. "Não faço ideia," eu disse. "Eu nem
conheço elas." "Eu conheço," Damien disse suavemente. "Eu fui voluntario na
enfermaria quando era terceiranista. Elas sempre foram rígidas. Eu pensei que
era porque elas tinham que lidar com calouros morrendo." "Rígidas?" Shaunee
disse. "Traduza para ele, pode ser, Stevie Rae?" Erin disse. "Rígido significa
`firme e meio sério.' Sabe, vocês deveriam ler mais." "Eu ia dizer isso," Stark
disse. Damien suspirou. Incrivelmente, eu tive que dar um sorriso. As
circunstancias eram ruins, mas meus amigos serem como normalmente eram
fez tudo parecer só um pouco mais leve.
"Horda de nerds, foco. Estamos aqui para ajudar os calouros. Dour Um e Dour
Dois não são importantes," disse Afrodite. "Referencias ao Dr. Seuss. Eu gostei,"
Stark disse, me dando um olhar olhe-para-mim-eu-sempre-leio-livros-quentes.
Afrodite franziu para ele, "eu disse, Foco, não `flerte'." "Stevie Rae?" Um cara
chamou do corredor, nos interrompendo. "Drew?" Stevie Rae disse, e então ela
correu para o lado dele. "Drew, você está bem? O que aconteceu? Seu braço
está quebrado?" O braço do garoto estava em uma tala. Um dos seus olhos
estava roxo e inchado, e seus lábios estavam cortados, mas ele conseguiu sorrir
para Stevie Rae. "Estou muito feliz por você não estar mais morta." Ela sorriu.
"Hey, eu também. E posso te dizer que eu não recomendo morrer e voltar a
vida, então você tem que descansar bem." Então ela ficou sóbria enquanto seus
olhos voltavam a olhar seus ferimentos, e ela acrescentou rapidamente, "Mas
você vai ficar bem. Você não tem que se preocupar com isso." "Não é nada
demais. Não quebrei o braço. Ele só deslocou quando eu estava lutando com o
Corvo Escarnecedor." "Ele tentou salvar Anastasia." Meu olhar seguiu a voz da
garota para dentro da enfermaria ao lado de onde Drew estava deitado. A porta
estava aberta e eu podia ver uma caloura meio inclinada na cama com um braço
em um daqueles apoio de alumínio que tem nas camas de hospital. Todo seu
braço estava aberto. Também havia um horrível corte na lateral do seu pescoço
que desaparecia dentro da camisola hospitalar. "Ele quase conseguiu. Drew
quase salvou ela." "Quase não é bom o bastante," Drew disse.
"Quase é melhor do que muitos garotos fizeram," disse a garota. "Pelo menos
você tentou." "O que diabos aconteceu, Denio?" Afrodite perguntou, passando
por mim e indo até a garota. De repente eu percebi quem era a garota. Ela e
suas duas amigas, Enyo e Pempheredo (nomeadas pelas irmãs Gorgon e Scylla),
eram parte do circulo de vadias de Afrodite antes de eu chegar na House of
Night e, como a própria Afrodite disse, a vida dela implodir. Eu me preparei para
Denio fazer um comentário duro para Afrodite, já que nenhuma das `amigas'
dela realmente permaneceram sua amiga quando ela caiu da graça de Neferet e
eu fui substituída como Líder das Filhas Negras. Felizmente, a resposta da
garota não foi odiosa, embora ela soasse frustrada e mais do que um pouco
irritada. "Nada aconteceu. Bem, isso é, a não ser que você tenha enfrentado os
malditos pássaros. Então eles te atacam. Nós" ­ ela gesticulou com seu braço
bom ao redor da enfermaria ­ "enfrentamos eles. Assim como Dragon e
Anastasia." "Eles atacaram a professora Anastasia enquanto Dragon estava
lutando com vários deles no pátio. Ele não estava perto o bastante para ajudar
ela. Ele nem viu acontecer," Drew disse. "Eu agarrei um deles e a puxei, mas
outro veio por trás de mim." "Eu agarrei esse," Denio disse. Ela apontou para o
corredor. "Ian tentou ajudar quando a coisa se virou para cima de mim. O Corvo
Escarnecedor quebrou a perna dele como um galho." "Ian Bowser?" eu
perguntei, enfiando a cabeça pela porta aperta para onde Denio tinha
apontado. "Yeah, sou eu," disse o garoto magricela mas meio fofo que tinha
uma perna enfaixada com gesso até a altura da sua coxa. Ele parecia meio
branco demais contra os lençóis. "Isso parece doer," eu disse. Eu conhecia ele
da aula de teatro. Ele tinha uma enorme queda pela professora Nolan ­ antes
dela ser assassinada mais ou menos um mês atrás.
"Eu já me senti melhor," ele disse, tentando sorrir. "Yeah, todos já nos sentimos
melhor," disse uma garota mais distante no corredor. "Hanna Honeyyeager! Eu
não te vi aí," Damien disse, se movendo ao meu redor até o lado da garota. Eu
podia entender porque ele não tinha notado ela antes dela falar alguma coisa.
Ela estava coberta com um grande edredom, no qual ela desaparecia porque ela
era seriamente a pessoa mais branca que eu já vi. Sabe, uma daquelas loiras
que tem uma pele que nunca se bronzeou e ela sempre parecia coradinha ou
embaraçada ou surpresa. Eu só conhecia ela por causa de Damien. Eu ouvi ele
falando com ela sobre flores ­ aparentemente a garota era um gênio com
qualquer coisa que florescia. Eu lembrei disso sobre ela, e o fato de que todo
mundo chamava ela pelo nome e sobrenome, tipo como a Shannoncompton, só
que não juntavam os dois. "O que aconteceu com você, querida?" Damien se
abaixou ao lado dela e pegou sua mão. Sua cabeça loira estava envolvida numa
bandagem que tinha manchas de sangue em sua testa. "Quando a professora
Anastasia foi atacada, eu gritei para os Corvos Escarnecedores. Um monte," ela
disse. "Ela tem uma voz bem aguda," disse um garoto do último quarto, que eu
não conseguia nem ver. "Bem, aparentemente os Corvos Escarnecedores não
gostam de vozes agudas," disse Hanna Honeyyeager. "Um deles me derrubou."
"Espera aí." Erin marchou pelo corredor em direção ao quarto do garoto que eu
não conseguia ver. "É você. T.J?" "Erin!" "Oh.Minha.Deusa!" Erin gritou e correu
para o quarto dele.
Logo atrás dela, Shaunee gritou, "Cole? E quanto ao Cole?" "Ele não enfrentou
eles," T.J respondeu em uma voz tensa, o que fez Shaunee parar perto da porta
aberta do quarto dele como se ela tivesse levado um tapa no rosto. "Não
enfrentou? Mas..." A voz de Shaunee sumiu, como se ela estivesse muito
confusa. "Oh, merda, garoto! Olhe para suas mãos!" A exclamação de Erin
ecoou para fora do quarto de T.J. "Mãos?" eu repeti. "T.J é um boxeador. Ele
até ganhou nos Jogos de Verão contra vampiros," Drew explicou. "Ele tentou
derrubar Rephaim. Não funcionou como ele esperava, e o cara rasgou suas
mãos." "Oh, deusa, não." Eu ouvi Stevie Rae dizer suavemente, suas palavras
cheias de horror. Eu estava olhando para Shaunee que estava do lado de fora do
quarto de T.J, parecendo como se ela não soubesse o que fazer consigo mesma,
o que me deu um péssimo sentimento. Cole e T.J eram melhores amigos, e eles
estavam saindo com as gêmeas. T.J estava saindo com Erin; Cole com Shaunee.
Os dois casais tinham saído muito juntos. Tudo que eu conseguia pensar era,
"Como um enfrentou os Corvos Escarnecedores e outro não?" "Exatamente o
que eu gostaria que fosse explicado para mim." Eu não tinha percebido que
tinha falado em voz alta até o comentário de Darius. O garoto no corredor
respondeu a ele. "Só aconteceu. Os estábulos pegaram fogo, então Neferet e
Kalona surtaram. Os Corvos Escarnecedores ficaram malucos. Se você ficasse
fora do caminho deles eles não mexiam com você, e era isso que estávamos
fazendo até que um deles agarrou a professora Anastasia. Então alguns de nós
tentaram ajudar ela, mas a maior parte dos calouros só correu para os
dormitórios."
Eu olhei para a garota. Ela tinha um cabelo ruivo e olhos que eram de um
brilhante e lindo azul. Seus dois bíceps estavam enfaixados, e um lado do seu
rosto estava roxo e inchado. Eu juro que nunca a tinha visto antes na vida.
"Quem diabos é você?" eu perguntei.
"Sou Red4." Ela sorriu timidamente e deu nos ombros. "Yeah, meu nome é
obvio, mas essa sou eu. Um, vocês não me conhecem porque acabei de ser
Marcada. Logo antes da tempestade de gelo. A professora Anastasia era minha
mentora." Ela engoliu com força e piscou as lágrimas. "Sinto muito," eu disse,
pensando sobre o quão horrível deve ser para ela ser recém Marcada, recém
tirada de sua família e tudo que ela conheceu, e jogada no meio dessa confusão.
"Eu tentei ajudar ela também," Red disse. Uma lágrima escapou e deslizou por
seu rosto. Ela a limpou, fazendo uma careta porque o movimento causou dor ao
seu braço. "Mas aquele enorme Corvo Escarnecedor cortou meu braço e me
jogou contra uma árvore. Eu não consegui fazer nada a não ser olhar quando ele
­" A voz dela se quebrou num soluço. "Nenhum dos professores ajudaram
vocês?" Darius perguntou, sua voz soando ríspida, embora fosse óbvio que sua
raiva não estava dirigida a Red. "Os professores sabiam que os Corvos
Escarnecedores tinham simplesmente ficado muito excitados porque Neferet e
seu consorte estavam muito chateados. Sabíamos mais do que agitar eles ainda
mais," disse Sapphire em uma voz cortada de onde ela e Margareta ainda
estavam paradas na entrada da enfermaria. Incrédula, eu virei para encarar ela.
"Eles simplesmente ficaram muito excitados? Você está brincando comigo?
Aquelas criaturas estavam atacando calouros da House of Night e nenhum de
vocês fez nada para ajudar porque não queriam agitar eles?" "Imperdoável!"
Darius quase cuspiu a palavra.
4 Red   = Vermelho.
"E quanto Dragon e a professora Anastasia? Eles obviamente não caíram na sua
teoria de não agitar eles," Stark disse. "Você não saberia mais sobre o que
aconteceu do que qualquer um, James Stark? Eu lembro que você era muito
próximo de Neferet e Kalona. Eu até lembro de te ver sair da escola com eles,"
disse Margareta. Stark deu um passo na direção dela, seus olhos começando a
brilhar em um tom perigosamente vermelho. Eu agarrei o pulso dele. "Não!
Lutar contra os nossos não é como vamos vencer isso," eu disse para ele antes
dele chegar até as duas vampiras. "Stark foi com Neferet e Kalona porque ele
sabia que eles estavam me atacando e Afrodite e Damien e Shaunee e Erin e
toda uma abadia cheia de freiras." Com cada `e' eu dei um passo em direção a
Sapphire e Margareta. Eu podia sentir a força Elemental do espírito, que eu tão
recentemente tinha chamado para suavizar Dragon, passando perigosamente
ao meu redor. As vampiras também sentiram, porque as duas tropeçaram várias
passos de distância de mim. Eu parei e controlei meu temperamento, baixando
minha voz e pressão sanguínea. "Ele lutou conosco contra eles. Neferet e Kalona
não são o que vocês pensam que são. Eles são um perigo para todos. Mas agora
eu não tenho tempo para tentar convencer vocês de algo que deveria ser óbvio
para vocês quando aquele cara alado explodiu do chão em uma chuva de
sangue. Agora estou aqui para ajudar esses garotos, e já que vocês parecem ter
um problema com isso, eu acho que é uma boa ideia vocês voltarem para seus
quartos como o resto da House of Night." Parecendo chocadas e ofendidas, as
duas vampiras voltaram para a entrada e correram pela escada que levava para
o quarto dos professores. Eu suspirei. Eu disse a Stark que não podíamos vencer
isso brigando contra os nossos, e então eu os ameacei. Mas quando virei para o
grupo na enfermaria, eu encontrei sorrisos, salvas, e batida de palmas. "Eu
quero mandar essas vacas longe desde que chegamos aqui," disse Danio do seu
quarto enquanto sorria para mim. "E eles chamam ela de Terrível," Afrodite
disse, obviamente se referindo ao fato de que Denio, em Grego, significa
terrível.
"Só sou boa em sentir o que outras pessoas estão sentindo. Eu não posso
derrubar eles com um elemento ou cinco," Denio disse. Ela esfregou seu braço
ferido distraída então voltou sua atenção para Afrodite. "Hey, eu não deveria
ter sido uma vaca com você nos últimos meses. Desculpe por isso." Eu esperava
que Afrodite fosse dar uma de superior. Eu quero dizer, Denio foi horrível com
ela ­ assim como todos os supostos amigos de Afrodite. "Yeah, bem, todos nós
fizemos besteira. Deixa isso pra lá," Afrodite disse, me surpreendendo
totalmente. "Você soa bem adulta," eu disse a ela. "Você não tem um circulo
para lançar?" ela disse. Eu sorri para ela porque eu juro que as bochechas dela
ficaram coradas. "Na verdade, eu tenho." Eu olhei de Stevie Rae para Damien e
Shaunee, e então chamei, "Erin, dá pra parar de bancar a enfermeira por tempo
o bastante para entrar nesse circulo?" Ela saiu do quarto de T.J como um
daqueles palhaços em caixas que abertas, dão um pulo. "Yep, fácil fácil." Eu
notei que ela e Shaunee não olharam uma para a outra, mas eu não tinha
tempo ou energia para entender o problema das Gêmeas naquele momento.
"Ok, então, que lado é o norte, garota terra?" eu perguntei a Stevie Rae. Ela
marchou para ficar do lado oposto a entrada do corredor. "Aqui definitivamente
é o norte." "Muito bem. O resto de vocês sabe o que fazer," eu disse. Como
profissionais eles foram para seus lugares: Damien tomou a posição no leste
para ar, Shaunee sul para fogo, Erin oeste para água, e Stevie Rae firmemente
posicionada no norte para a terra.
Quando eles estavam prontos eu tomei meu lugar no centro do circulo.
Começando com Damien no leste, eu chamei cada elemento para nosso circulo,
me movendo na direção do relógio, até que eu terminei chamando o espírito
até eu. Eu fechei meus olhos enquanto lançava, e quando o circulo estava
completo, eu os abri para ver um fio prateado brilhando ligando nós cinco. Eu
joguei minha cabeça para trás, ergui os braços, e gritei com a alegria de ser
tocada pelos cinco elementos. "É bom estar em casa!" Meus amigos gritaram,
felizes e completos, preenchidos pelos seus elementos e, mesmo que só por um
momento, capazes de esquecer o caos e a dureza que nos cercava. Mas não a
dor. Eu não ia esquecer o motivo do porque lancei o circulo, embora era fácil
ficar presa na emoção dos elementos. Eu me centrei e me acalmei. Em uma voz
forte e confiante comecei a falar. "Ar, fogo, água, terra e espírito ­ eu chamei
vocês aqui para nosso circulo por uma razão especifica. Nossos amigos calouros
na House of Night foram feridos. Não sou uma curandeira. Eu não sou nem
tecnicamente uma Alta Sacerdotisa." Eu pausei e olhei para o circulo,
encontrando o olhar de Stark. Ele piscou para mim. Eu sorri e continuei. "Mas
meu propósito é claro. Eu gostaria que vocês por favor tocasse esses garotos
feridos. Eu não posso curar eles, mas eu peço que vocês suavizem e fortaleçam
eles, para que eles possam se curar. Na verdade, eu acho que é isso que todos
queremos ­ uma chance de nos consertar. Em nome de Nyx, e através do poder
dos elementos, preencham esses calouros!" Concentrando minha mente, corpo,
e alma, eu abaixei minhas mãos, imaginando que estava os elementos através
de mim e para os garotos feridos. Eu ouvi exclamações de surpresa e prazer, e
mesmo alguns arfares de ar enquanto os cinco elementos cercavam a
enfermaria, preenchendo os calouros. Eu fiquei ali, sendo um condutor vivo
para os elementos até que meus braços doeram e suor se derramou do meu
corpo. "Zoey!" eu disse, "Chega! Você ajudou eles. Feche o circulo."
Eu ouvi Stark, e percebi que ele estava falando comigo a um tempo, mas eu
estava tão concentrada e a tanto tempo que ele literalmente teve que gritar
para finalmente me transpassar. Exausta, eu soltei minhas mãos e sussurrei
sinceros agradecimentos e despedidas para os cinco elementos, e então de
alguma forma, perdi minhas pernas e caí no chão de bunda.
VINTE E QUATRO Zoey "Não, eu não preciso de uma cama
na enfermaria," eu repeti pela terceira vez para Stark, que ficava andando de
um lado para o outro e parecendo muito preocupado. "E não tem camas extras
mesmo." "Hey, estou me sentindo bem melhor," Denio disse. "Você pode vir
para minha cama, Z." "Obrigado, mas não obrigado," eu disse a ela. E então
ergui minha mão para Stark. "Só me ajude a levantar, pode ser?" Ele franziu pra
mim, mas me ajudou a levantar. Eu fiquei muito parada para que ninguém
percebesse que o mundo estava girando como um maluco mini tornado ao meu
redor. "Eu acho que ela parece pior do que eu me sinto," disse Drew de onde
estava no chão. "Ela pode ouvir você," eu disse. "E estou bem." Eu deixei minha
levemente borrada visão vagar de garoto ferido para garoto ferido. Todos
estavam parecendo melhor, o que me deu uma enorme sensação de alivio. Eu
tirei o `se certifique que esses garotos não estão sentindo dor e morrendo de
forma horrivel' da minha lista mental de coisas a fazer. Hora para o próximo
item da lista. Eu segurei um suspiro porque eu não queria desperdiçar oxigênio.
"Ok, as coisas estão melhores aqui. Então, Stevie Rae, precisamos ver onde os
calouros vermelhos vão ficar quando o sol nascer antes dele nascer." "Boa ideia,
Z," disse Stevie Rae, que estava sentada no chão perto de Drew. Eu lembrei que
ela meio que tinha uma queda por ele antes de morrer e voltar a vida, e eu
reconheci para mim mesma que ver ela flertar com ele, quando eu pensava que
ela provavelmente tinha alguma coisa com aquele calouro vermelho chamado
Dallas, me deu um momento de alegria egoísta. Podia ser maldade minha, mas
com certeza seria legal se minha melhor amiga e eu pudéssemos conversar
sobre o como enfrentar problemas com vários caras.
"Z? Você acha que essa é uma boa ideia?" "Oh, desculpe, o que?" eu percebi
que Stevie Rae estava falando comigo enquanto eu esperava que ela
acumulasse um zilhão (ou pelo menos dois) namorados. "Eu disse que os
calouros vermelhos podiam ficar em quartos vazios. Deve ter o bastante,
mesmo que eles tenham que dormir 3 em cada quarto. Podemos nos certificar
que as janelas estejam cobertas. Não é tão boa quanto no subterrâneo, mas vai
servir, pelo menos até que essa estúpida tempestade de gelo pare e a gente
possa pensar em outra coisa." "Ok, então vamos fazer isso. Enquanto a situação
dos quartos está sendo concertada, nós" ­ eu anunciei a palavra
cuidadosamente, colocando meu circulo mais Afrodite, Darius, e Stark ­
"precisamos conversar com Lenobia." Minha gangue acenou, todo mundo
aparentemente ligado no fato de que precisamos rapidamente ser informados
sobre o que tinha acontecido na House of Night enquanto não estávamos.
"Vocês todos vão ficar bem," eu disse aos garotos machucados enquanto minha
gangue dizia tchau e começávamos a nos movimentar em direção a saída. "Hey,
obrigado, Zoey," Drew chamou. "Você é realmente uma boa Alta Sacerdotisa ­
mesmo que você não seja realmente uma ainda," Ian gritou do seu quarto. Eu
não tinha certeza se o elogio dele necessitava de um agradecimento ou não, eu
estava parada na entrada da enfermaria, olhando para os garotos e pensando
que, fora o fato que eles tinham acabado de lutar contra Corvos Escarnecedores
e testemunhado o assassinato de uma professora, eles todos pareciam tão
normais.
Então eu percebi. Eles pareciam normais. Um dia antes, quase todo mundo na
escola, com exceção do meu grupo, Lenobia, Dragon, e Anastasia, tinham
caído no feitiço carismático de Kalona e Neferet, e não tinham agido
normalmente. Eu voltei para a enfermaria. "Eu tenho uma pergunta para todos
vocês. Pode soar estranho, mas eu preciso de respostas honestas, mesmo que
seja constrangedor." Drew sorriu por cima do meu ombro, onde eu tinha
certeza que minha melhor amiga estava parada. "Pergunte o que quiser, Z.
Qualquer amigo de Stevie Rae é legal para mim." "Uh, obrigado, Drew." Eu dei
um jeito de não virar os olhos pra ele. "Mas essa pergunta é para todos vocês. O
negócio é o seguinte: Vocês achavam que havia algo errado com os Corvos
Escarnecedores, ou mesmo Kalona e Neferet, antes da professora Anastasia ser
atacada?" Não surpreendentemente, Drew respondeu primeiro. "Eu não
confiava no cara alado, mas não sabia porque." Ele deu nos ombros. "Eu não sei,
talvez porque ele tem asas. É só tão estranho." "Eu achava ele quente, mas
aqueles filhos homem-pássaro dele eram muito nojentos," disse Hanna
Honeyyeager. "Yeah, os Corvos Escarnecedores eram nojentos, mas Kalona era
velho, e eu não conseguia entender como muitas calouras tinham uma queda
por ele," disse Red. "Eu quero dizer, George Clooney é quente e tudo mais, mas
ele também é velho, e eu não ia querer, tipo, fazer com ele. Então eu não
entendi porque praticamente todo mundo queria Kalona." "E quanto ao resto
de vocês?" eu perguntei para o resto deles. "Como você disse antes, Kalona
explodiu do chão. Isso é bizarro." Denio pausou, olhou para Afrodite, e então
continuou. "Além do mais, alguns de nós sabem a um tempo que Neferet não é
exatamente o que ela parecia ser." "Yeah, você sabia, mas não fez nada sobre
isso." A voz de Afrodite não era odiosa ou fula. Ela só estava comentando, e
fazendo um comentário bem ruim.
Denio ergueu seu queixo. "Eu fiz algo sobre isso." Ela gesticulou para a
bandagem em seu braço. "Só que foi tarde demais." "Nada parecia certo desde
que a professora Nolan foi morta," Ian disse do seu quarto. "O negócio com
Kalona e os Corvos Escarnecedores eram mais da mesma sensação." "Eu vi o
que ele estava fazendo com meus amigos," T.J disse do último quarto no
corredor. "Eles eram como zumbis e acreditavam em qualquer coisa que ele
dizia. Quando tentei falar com eles sobre qualquer coisa, tipo, como eles tinham
tanta certeza que ele realmente era Erebus que tinha vindo a terra, eles ficavam
irritados e riam de mim. Eu não gostei dele desde o inicio. E aqueles malditos
pássaros eram do mal. Eu não sei porque ninguém conseguia ver." "Nem eu,
mas isso é algo que vamos descobrir," eu disse. "Agora nenhum de vocês deve
se preocupar com isso. Kalona se foi, e Neferet e os Corvos Escarnecedores
também. Só melhorem. Ok?" "Ok!" Eles gritaram em resposta, soando muito
mais saudáveis do que pareciam quando os vi. Por outro lado, canalizar os cinco
elementos me fez sentir um cocô, e eu estava feliz por Stark ter agarrado meu
cotovelo e me emprestado sua força enquanto saímos do prédio. Incrivelmente,
o gelo e a chuva tinham parado. As nuvens que cobriam o céu a dias tinha
rachaduras nelas nas quais eu pude olhar a noite estrelada. Meu olhar se moveu
para o centro da escola. O fogo que tinha consumido completamente a pira de
Anastasia tinha começado a se apagar, embora Dragon ainda estivesse de
joelhos na frente dele; Lenobia estava ao lado dele, uma mão em seu ombro. O
circulo feito de calouros vermelhos mais Erik, Heath, e Jack, se esticava ao redor
da pira esfumaçada. Eles estavam quietos, testemunhando seu respeito por
Dragon e sua amada. Eu chamei meu grupo para me seguir até as sombras.
"Precisamos conversar, mas não precisamos fazer isso com uma audiência.
Stevie Rae você pode delegar a tarefa de conseguir quartos para seus garotos a
alguém?"
"Claro, Kramisha é tão organizada que ela tem quase transtorno obsessivo-
compulsivo. Além do mais, ela era uma sextanista quando morreu e voltou a
vida. Ela sabe todo tipo de coisa sobre esse lugar." "Bom. Coloque ela nisso." Eu
virei para Darius. "Os corpos dos Corvos Escarnecedores tem que desaparecer ­
agora. Se tivermos sorte, essa tempestade vai finalmente clarear, o que significa
que humanos vão começar a andar por aí assim que amanhecer. Eles não
podem encontrar aquelas criaturas." "Vou cuidar disso," Darius disse. "Vou
pegar as calouros vermelhos homens para me ajudar." "O que você vai fazer
com os corpos?" Stevie Rae perguntou. "Queimar eles," Shaunee respondeu,
então olhou para mim. "Se não tiver problema por você." "É perfeito," eu disse.
"Só não os queime perto da pira de Anastacia. Seria demais para Dragon lidar."
"Queime eles na parede leste. Onde seu pai nojento explodiu da terra." O olhar
de Afrodite foi para Shaunee. "O velho carvalho que se quebrou quando Kalona
escapou, você pode fazer ele queimar?" "Eu posso fazer qualquer coisa
queimar," Shaunee disse. "Então vá com Darius e os caras, e se certifique que
cada pena dessas criaturas seja queimada além de qualquer reconhecimento.
Então vocês dois nos encontram no meu quarto. Combinado?" "Combinado."
Darius e Shaunee falaram juntos. Eu pensei que era estranho que Erin não
tivesse dito nada a sua gêmea, mas Shaunee começou a seguir Darius até o
circulo de calouros vermelhos, e então ela chamou, "Eu te conto tudo que você
perder, Gêmea."
"É claro que vai, Gêmea." Shaunee disse sorrindo sobre seu ombro para Erin.
"Ok, precisamos de Lenobia conosco." Eu olhei para onde a mestra dos cavalos
estava ao lado de Dragon. "Mas não sei como afastar ela disso." "Só diga a ele,"
Darmien disse. Eu dei um olhar de confusão. "Dragon entende o quão perigoso
Kalona e Neferet são. Ele vai entender que precisamos de Lenobia." O olhar de
Damien foi até o vampiro, que ainda estava de joelhos. "Ele vai ficar aí até sofrer
e ele sentir que está tudo bem em sair. Não podemos mudar isso ou apressar
ele. Então só diga que precisamos de Lenobia." "Você é um garoto inteligente,
sabia?" eu disse. "Afirmativo," ele disse com um sorriso. "Muito bem." Eu
respirei fundo. "Stevie Rae ­ explique a Kramisha o que ela precisa fazer. O
resto de vocês pode me encontrar no meu quarto. Vou assim que pegar
Lenobia." "Z, vou dizer a Jack para ajudar Kramisha," Damien disse. "Seu quarto
não é tão grande. Além do mais, eu posso contar ele sobre as coisas mais tarde.
Agora nós precisamos resolver as coisas." Eu acenei e comecei a me dirigir até
Lenobia e Dragon. Ao meu redor eu podia ver Darius e Stevie Rae tirando o
pessoal de lado e falando baixo com eles. Damien acariciou a cabeça de
Duquesa enquanto falava com seu namorado.
Através de tudo isso Stark ficou ao meu lado. Eu não tive que procurar por ele.
Eu podia sentir ele. Eu sabia que se eu tropeçasse, ele ia se certificar que eu
não caísse. Eu também sabia que ele entendia melhor do que qualquer um
exatamente o quanto canalizar os elementos na enfermaria tinha exigido de
mim. Como se tivesse lido minha mente, ele sussurrou, "É melhor você sentar
logo. E eu vou encontrar algo pra você comer e beber." "Obrigado," eu sussurrei
em resposta. Ele pegou minha mão e juntos fomos até Lenobia e Dragon. Os
gatos estavam quietos, embora os dois estivessem pressionados contra o corpo
de Dragon. Seu rosto ferido estava molhado de lágrimas, mas ele tinha parado
de chorar. "Dragon, eu preciso que Lenobia venha comigo por um tempo. Eu
não quero deixar você aqui sozinho, mas eu realmente preciso falar com ela."
Ele olhou para mim. Eu pensei que nunca tinha visto ninguém parecer tão triste.
"Eu não estarei sozinho. Shadowfax e Guinevere ficarão comigo, e nossa deusa
estará comigo," ele disse. Seu olhar voltou para a pira. "Não estou pronto para
deixar Anastasia ainda." Lenobia apertou o ombro dele. "Eu vou retornar logo,
meu amigo," ela disse. "Eu estarei aqui," Dragon disse. "Eu vou esperar com
Dragon. Kramisha não precisa mesmo de mim. Ela já tem calouros o bastante
para dar ordens," Jack disse para mim. Ele e Damien tinham se juntado a nós.
Duquesa parou a vários centímetros de distância e estava deitada na grama com
seus nariz em suas patas. Os gatos não prestaram atenção nela. "Eu gostaria de
ficar com você, se você não se importar," ele terminou, falando nervosamente
com Dragon. "Obrigado, Jack," Dragon disse, sua voz presa num soluço. Jack
acenou, limpou suas lágrimas, e sem dizer mais nada, sentou ao lado de Dragon
e começou a gentilmente acariciar Shadowfax.
"Muito bem," eu disse suavemente para Jack. "Estou orgulhoso de você,"
Damien sussurrou para Jack e beijou ele suavemente na bochecha, o que fez
Jack sorrir através das lágrimas. "Ok," eu disse. "Vamos nos reunir no meu
quarto." "Lenobia, Zoey tem que fazer um desvio na cozinha," Stark disse
abruptamente. "Ela e eu encontramos você no dormitório assim que possível."
Lenobia acenou distraidamente, já andando em direção aos dormitórios com
Damien, Erin, e Afrodite. "Porque você ­" Eu comecei, mas Stark me cortou. "Só
confie em mim. Isso é o que você precisa." Ele pegou meu cotovelo e me guiou
em direção ao centro dos prédios da escola onde uma entrada ao hall levava ao
refeitório. Estavámos quase na porta quando ele disse, "Vá para o refeitório. Eu
tenho que pegar algo e já volto." Muito cansada para questionar ele, eu entrei.
Era estranho ver o quão deserto estava. O lobby estava iluminado por lâmpadas
que normalmente brilhavam a essa hora da noite. Eu olhei para o relógio. Já
passava da meia noite. As aulas deveria estar ocorrendo. Deveriam ter calouros
e vampiros por toda parte. Eu desejei que o lugar estivesse lotado. Eu desejei
que eu pudesse voltar no tempo e fazer os dois meses passados desaparecerem
para que eu pudesse voltar a me preocupar sobre Afrodite ser uma garota
malvada e Erik ser um gostoso intocável. Eu queria voltar no tempo para
quando eu não sabia nada sobre Kalona ou A-ya ou morte e destruição. Eu
queria normalidade. Eu queria tanto que eu me sentia doente.
Eu andei devagar para o refeitório, que também estava vazio, e escuro como o
corredor em que eu estive. Não havia cheiro de comida gostosa,
nenhum amontoado de garotos conversando sobre outros garotos, nenhum
professor fazendo cara feia para os alunos que traziam escondido Doritos. Eu
tropecei em um banco de piquenique ­ como o que eu geralmente
compartilhava com meus amigos e deixei meus joelhos cederem, sentando
pesadamente na madeira bem polida. Porque Stark tinha me dito para vir aqui?
Ele ia tentar cozinhar algo para mim? Por um segundo a visão dele com um
avental preso ao redor da sua cintura foi quase engraçada. Então eu percebi
porque ele tinha me trazido para cá. Uma das geladeiras da enorme cozinha da
escola era cheio de unidades de sangue humano. Naquele momento ele
provavelmente estava pegando várias unidades de sangue e trazendo para mim
para que eu bebesse como suco de caixinha. Ok, eu sei que é nojento, mas a
ideia fez minha boca salivar. Stark tinha razão. Eu tinha que recarregar, e uma
unidade de sangue (ou duas) seria uma boa maneira de fazer isso. "Zo! Aí está
você! Stark disse que você estaria aqui." Eu pisquei surpresa e virei para ver
Heath andando para dentro do refeitório ­ sozinho. E de repente eu entendi
que estava apenas parcialmente certa. Stark tinha ido buscar sangue para mim,
mas ao invés de sair de um refrigerador de aço inoxidável da cozinha, meu
sangue estava vindo do jogador de futebol americano gostoso, Heath. Ah,
diabos.
VINTE E CINCO Rephaim Andar era uma dificuldade. Mesmo
no espaço insignificante que é o limite entre a mente consciente e a
inconsciente, mesmo antes dele sentir completamente a dor que passava por
seu corpo abusado, Rephaim estava ciente do cheiro dela. A principio ele
pensou que estava de volta na cabana e o pesadelo tinha recém começado ­
logo antes do acidente quando ela chegou, não para matar ele, mas para trazer
água e fazer curativos. Então ele percebeu que era quente demais para ele
ainda estar na cabana. Ele se mexeu levemente e a dor que passou por seu
corpo lhe trouxe a total consciência, e com a consciência veio a memória. Ele
estava caído no chão, no túnel que ela o tinha enviado, e ele odiava. Não era um
ódio que chegava a paranóia, como o do seu pai. Rephaim simplesmente
desprezava o sentimento de estar confinado dentro da terra. Não havia um céu
acima dele ­ nenhum mundo verde e florescendo embaixo dele. Ele não podia
levantar vôo no subterrâneo. Ele não podia ­ O pensamento do Corvo
Escarnecedor parou abruptamente. Não. Ele não pensaria na sua asa
permanentemente ferida e que o que isso significava pelo resto de sua vida. Ele
não podia pensar nisso. Ainda não. Não enquanto seu corpo ainda estava fraco.
Ao invés disso, Rephaim pensou nela. Era fácil fazer isso, cercado pelo cheiro
dela como ele estava. Ele se mexeu de novo, dessa vez tendo mais cuidado com
sua asa ferida. Com seu braço bom ele puxou o cobertor por si mesmo se
enterrou, como um ninho, no calor da cama. Cama dela.
Mesmo no subterrâneo havia um estranho e ilógico senso de segurança que
veio até ele, de estar em algum lugar que ela chamava dela. Ele não entendia
porque ela tinha essa singular afeição por ele. Rephaim seguiu as direções de
Stevie Rae, tropeçando pela agonia e exaustão até que ele percebeu que o que
ele estava seguindo era o cheiro da Vermelha. Ela tinha levado ela para uma ala,
aparentemente vazia dos túneis. Ele parou na cozinha e se forçou a comer e
beber. Geladeiras! Esse era um dos muitos milagres que a era moderna esteve
absorvendo nos longos anos em que ele foi um espírito. Ele passou o que
pareceu ser uma eternidade observando e esperando... sonhando com o dia
que ele ia poder tocar e sentir o gosto e realmente viver de novo. Rephaim
tinha decidido que gostava de geladeiras. Mas não tinha certeza se ele gostava
do mundo moderno. No pouco tempo em que seu corpo foi devolvido a ele, ele
percebeu que a maioria dos humanos modernos não tinha real respeito pelo
poder dos antigos. Os Corvos Escarnecedores não contavam os vampiros entre
o rank dos antigos. Eles não eram nada mais do que atrativas coisas para se
brincar. Diversões e distrações. Não importa o que o pai dele diz, eles não são
dignos de reinar ao lado dele. Era por que a Vermelha lhe permitiu viver?
Porque ela era muito fraca e ineficiente ­ muito moderna para dar os passos
que ela devia ter dado e matado ele. Então ele pensou na força que ela havia
exibido, e não apenas a sua força física, que era impressionante. Ela comandava
o elemento da terra tão perfeitamente que esta se partia ao meio para
obedecê-las. Isso não era uma fraqueza. Até mesmo seu pai falara dos poderes
da Vermelha. Neferet também, avisou que a líder dos Vermelhos não devia ser
subestimada.
E ali estava ele, levado a cama dela por seu cheiro, onde ele praticamente se
aninhava. Com um grito de desgosto, ele cambaleou para fora do calor
confortável das cobertas, almofadas e do colchão grosso e vacilou enquanto
levantava. Ficou de pé, apoiado à mesa que estava perto da cama, lutando para
manter-se firme e não permitindo que a escuridão implacável daquele lugar lhe
dominasse. Ele planejaria seu caminho até a cozinha. Iria comer e beber de
novo. Acenderia toda a luz que pudesse achar. Rephaim aceitaria se recuperar,
e então deixaria esse lugar sepulcral e retornar para acima da terra para achar
seu pai ­ para achar seu lugar no mundo. Rephaim empurrou o lençol que servia
de porta para o quarto de Stevie Rae e mancou até o túnel. Eu já estou melhor...
mais forte... eu não preciso usar uma bengala para caminhar, ele disse a si
mesmo. A escuridão era quase completa. Haviam lampiões intermitentes, mas
muitos estavam derretendo. Rephaim aprumou seu passo. Ele iria arrumar os
lampiões depois de se alimentar. Ele até beberia os sacos de sangue que achara
em um dos refrigeradores, embora isso não o atraísse. Seu corpo precisava de
combustível para se consertar, assim como os lampiões precisavam de
combustível para queimar. Lutando contra a agonia causada por cada
movimento, Rephaim seguiu a curva no túnel e finalmente entrou na cozinha.
Ele abriu o primeiro refrigerador e estava retirando um pacote de presunto
fatiado dela quando sentiu a lâmina fria de uma faca nas suas costas. "Um
movimento que eu não goste, menino-pássaro, e eu corto sua medula espinhal
ao meio. Isso vai matá-lo de vez, não vai?" Rephaim manteve-se absolutamente
parado. "Sim, isso me mataria." "Ele parece meio morto para mim, de qualquer
jeito," disse outra voz feminina. "É, essa asa está toda fodida. Não parece que
ele possa fazer qualquer coisa com a gente," disse um homem. A faca não saiu
de sua espinha. "Outros nos subestimando foi o que nos trouxe aqui. Então,
nunca subestime ninguém. Entendeu?" disse a voz que pertencia à faca.
"Sim, desculpe, Nicole." "Entendi." "Então, menino-pássaro, é assim que nós
vamos fazer: eu vou dar um passo para trás e você vai se virar ­ bem devagar.
Não tenha nenhuma ideia. Minha faca não vai estar em você, mas Kurtis e Starr
tem armas. Faça um movimento errado e vai estar tão morto como se eu tivesse
cortado sua espinha." A ponta da faca apertou-se contra Rephaim forte o
bastante para tirar sangue. "Ele cheira mal!" disse a voz masculina que
pertencia a Kurtis. "Ele nem está comendo direito." Nicole o ignorou.
"Entendeu, menino-pássaro?" "Entendi." A faca deixou sua espinha e Rephaim
ouviu o som de pés se movendo. "Vire-se." Rephaim fez como ela mandou e se
viu encarando três calouros. As luas crescentes vermelhas em suas testas os
identificavam como parte do rebanho Vermelho. Mas ele percebeu
instantaneamente que apesar de eles também serem vermelhos, eles eram
diferentes de Stevie Rae como a lua era do sol. Ele olhou para Kurtis, um calouro
grande, e para Starr, uma menina comum de cabelo claro, rapidamente, embora
eles apontassem pistolas para ele. Era em Nicole que ele focava sua atenção.
Era óbvio que ela era a líder. Ela também era quem sugara seu sangue, algo que
Rephaim nunca esqueceria.
Ela era uma pequena caloura com longo cabelo escuro e olhos tão castanhos
que pareciam ser pretos. Rephaim olhou naqueles olhos e sentiu um momento
de completo choque ­ Neferet estava lá! Nos olhos infantis da caloura
espreitava a distinta escuridão e inteligência que Rephaim tinha visto muitas
vezes no olhar da Tsi Sgili. Aquele reconhecimento chocou o Corvo
Escarnecedor tão profundamente que por um momento ele só conseguiu
encarar, seu único pensamento foi Pai sabe que ela tem a habilidade de se
projetar? "Droga! Ele parece ter visto um fantasma," Kurtis disse, a arma indo
para cima e para baixo conforme ele ria. "Eu pensei que você disse que não
conhecia nenhum Corvo Escarnecedor," disse Starr, seu tom claramente
suspeitoso. Nicole piscou, e a familiar sombra de Neferet se fora, deixando
Rephaim se perguntando se ele tinha imaginado a presença dela. Não. Rephaim
não imaginava coisas. Neferet esteve presente, mesmo que apenas um instante,
dentro da caloura. "Eu nunca vi uma dessas coisas antes na minha vida." Nicole
virou para Starr, embora tenha continuado a manter seu olhar em Rephaim.
"Está dizendo que acho que sou uma mentirosa?" Nicole não tinha erguido a
voz, mas Rephaim, que estava acostumado em estar na presença de poder e
perigo, reconheceu essa sensação em particular como agressão que mal era
controlada. Starr obviamente reconheceu também, e ela instantaneamente se
afastou. "Não, não, não. Eu não quis dizer nada disso. É só que é estranho ele
ter surtado quando te viu." "Isso foi estranho," Nicole disse suavemente. "E
talvez devêssemos perguntar a ele porque. Então, garoto-ave, o que você está
fazendo aqui em nosso território?" Rephaim notou que Nicole não tinha feito a
pergunta que insinuou que ia perguntar. "Rephaim," ele disse, trazendo força a
sua voz. "Meu nome é Rephaim."
Os olhos dos três calouros se arregalaram, como se estivessem surpresos por
ele ter dado seu nome. "Ele soa quase normal," Starr disse. "Ele é qualquer
coisa menos normal, e é melhor lembrar disso," Nicole surtou. "Responda a
pergunta, Rephaim." "Eu escapei nos túneis depois de ser ferido por um
guerreiro da House of Night," ele disse verdadeiramente. Os instintos de
Rephaim, que tinham servido a ele por séculos, disseram a ele para não falar
nada sobre Stevie Rae, mesmo que esses provavelmente fossem os calouros
que ela esteve protegendo, eles não eram realmente parte do grupo dela, e
nem a seguiam. "O túnel entre aqui e a abadia desmoronou," disse Nicole.
"Estava aberto quando eu entrei." Nicole deu um passo em direção a ele e
cheirou o ar. "Você cheira a Stevie Rae." Rephaim fez um gesto de desprezo
com sua mão boa. "Eu estou fedendo ao cheiro da cama que dormi." Ele
levantou sua cabeça para o lado, como se tivesse confuso pelo que ela disse.
"Você disse que eu carrego o cheiro de Stevie Rae. Ela não é a Vermelha, sua
Alta Sacerdotisa?" "Stevie Rae é uma vampira vermelha, mas não é nossa Alta
Sacerdotisa!" Nicole rosnou, e os olhos dela assumiram um brilho vermelho.
"Não é sua Alta Sacerdotisa?" Rephaim forçou. "Mas havia uma sacerdotisa
vampira vermelha chamada Stevie Rae que enfrentou com um grupo de
calouros meu pai e sua rainha. Ela tinha suas marcas. Ela não é sua Alta
Sacerdotisa?" "Essa foi a batalha em que você se feriu?" Nicole ignorou a
pergunta dele para fazer sua própria.
"Foi." "O que aconteceu? Onde está Neferet?" "Se foi." Rephaim não escondeu
a amargura em sua voz. "Ela fugiu com meu pai e meus irmãos que ainda estão
vivos." "Onde eles foram?" Kurtis perguntou. "Se eu soubesse disso, não estaria
escondido na terra como covarde. Estaria no lado do meu pai, onde eu
pertenço." "Rephaim." Nicole deu a ele um longo olhar considerando. "Eu ouvi
esse nome antes." O Corvo Escarnecedor permaneceu em silêncio, sabendo que
era melhor para ela entender quem ele era sem que ele se gabasse sobre sua
posição como um idiota. Quando os olhos dela se arregalaram, ele sabia que ela
lembrou onde ela tinha ouvido seu nome. "Ela disse que você é o favorito de
Kalona ­ o seu filho mais poderoso." "Sim, é quem eu sou. Quem é ela que falou
sobre mim?" De novo, Nicole ignorou a pergunta dele. "O que cobria a porta do
quarto em que você dormia?" "Um cobertor." "O quarto de Stevie Rae," disse
Starr. "É por isso que você tem o cheiro dela." Nicole agiu como se Starr não
tivesse falado. "Kalona fugiu sem você, mesmo que você seja seu favorito."
"Simmmm." Rephaim soltou um silvo de raiva que veio com reconhecimento.
Nicole falou com Kurtis e Starr. "Sabe isso tem que significar que eles vão voltar.
O garoto pássaro é o favorito de Kalona. De jeito nenhum ele vai deixar ele aqui
pra sempre. Como somos os favoritos dela. Ele vai voltar por ele; ela vai voltar
por nós." "Você fala da Vermelha, Stevie Rae?" Em um movimento tão rápido
que seu corpo virou um borrão, Nicole se moveu para o lado de Rephaim, pôs
suas mãos ao redor dos seus ombros feridos, e num movimento ergueu o
grande Corvo Escarnecedor do chão, e bateu ele contra a lateral do túnel. Os
olhos brilhando em vermelho, ela respirou uma respiração rançosa no rosto
dele e disse, "Entenda isso, garoto pássaro. Stevie Rae, ou Vermelha como você
fica chamando ela, não é nossa Alta Sacerdotisa. Ela não é nossa chefe. Ela não
é uma de nós. Ela é intima de Zoey e o resto, e isso não é legal. Vê, não temos
uma Alta Sacerdotisa, temos uma rainha, o nome dela é Neferet. Agora, qual é
dessa obsessão com Stevie Rae?" Agonia passou por Rephaim. Sua asa
quebrada estava em chamas, iluminando seu corpo com uma agonia quente e
branca. Com tudo dentro dele ele desejou que ele estivesse inteiro de novo
para que pudesse destruir essa arrogante caloura vermelho com uma batida de
seu bico. Mas ele não estava inteiro. Ele estava fraco e ferido e abandonado.
"Meu pai quer capturar ela. Ele disse que ela é perigosa. Neferet não confia
nela. Não estou obcecado. Sou o único seguindo a vontade de meu pai," ele
falou através da dor. "Que tal a gente ver se você realmente está dizendo a
verdade," Nicole disse. Então ela apertou seu já apertado aperto no braço dele,
fechou seus olhos, e baixou sua cabeça.
Inacreditavelmente, Rephaim sentiu as palmas dela começarem a se esquentar.
Aquele calor irradiou através dele, passando por sua corrente
sanguínea, pulsando com o ritmo frenético de seu coração, e batendo contra
seu corpo. Um tremor passou por Nicole, então ela abriu os olhos e ergueu sua
cabeça. O sorriso dela era tolo. Ela continuou a segurar ele contra a parede por
um longo minuto antes de soltar ele. Olhando para ele estava caído no chão, ela
disse, "Ela salvou você." "Mas que porra?" Kurtis gritou. "Stevie Rae salvou
ele?" Starr disse. Nicole e Rephaim agiram como se nenhum dos dois tivesse
falado. "Ela salvou," Rephaim arfou, lutando para controlar sua respiração para
que não desmaiasse. Ele não disse mais nada, tentando entender o que havia
acabado de acontecer enquanto respirava apesar da dor excruciante em sua
asa. A caloura vermelha fez algo com ele quando lhe tocou ­ algo que deu a ela
uma visão de sua mente, talvez até de sua alma. Mas ele sabia que era diferente
de qualquer ser que ela já havia tocado; seus pensamentos seriam difíceis, se
não impossíveis de ler, não importasse seus talentos. "Por que Stevie Rae faria
isso?" Nicole lhe perguntou. "Você viu a minha mente. Você sabe que eu não
tenho ideia de por que ela fez o que fez." "Isso é verdade," ela disse
lentamente. "Também é verdade que eu não encontrei sentimentos negativos
que você tenha com relação a ela." "Não sei se entendi. Sentimentos negativos?
Isso não faz sentido para mim."
Ela zombou. "Sem sentido ­ como se você fizesse sentido? Sua mente é a coisa
mais estranha que eu já vi. Então é assim, menino-pássaro, você diz que
ainda está fazendo o que seu pai lhe disse para fazer. No mínimo, isso devia
significar que você quer capturar ela ­ talvez matá-la." "Meu pai não queria
matá-la. Ele queria que a levassem até ele intacta para que ele pudesse estudá-
la, e talvez usar seus poderes," Rephaim disse. "Tanto faz. Mas, veja, o
problema é, quando eu olhei para seu cérebro de pássaro, eu não achei nada
dizendo que você estava atrás dela." "Por que eu estaria atrás dela nesse
instante? Ela não está aqui." Nicole balançou sua cabeça. "Não, isso é esquisito.
Se você quer pegar Stevie Rae, você quer pegá-la, estando ela aqui ou não."
"Isso não é lógico." Nicole encarou ele. "Olha, o que eu preciso saber é: você
está conosco ou não?" "Com vocês?" "Sim, conosco. Nós vamos matar Stevie
Rae." Ela falava com certeza enquanto se deslocava com sua velocidade
sobrenatural ao lado dele e segurava seu braço com seu aperto de ferro. O
bíceps de Rephaim se aqueceu instantaneamente enquanto ela invadia seus
pensamentos. "Então, qual a sua escolha? Está conosco ou não?" Repahim sabia
que ele precisava responder. Nicole podia não ser capaz de ler todos os seus
pensamentos, mas ela certamente tinha poder o bastante para descobrir coisas
que ele preferiria manter escondidas. Fazendo a decisão rapidamente, ele
encontrou o olhar escarlate da caloura vermelha com o seu e disse
sinceramente, "Eu sou o filho de meu pai." Ela olhou para ele, sua mão
queimando a pele de seu braço e seus olhos brilhando vermelhos. Então ela
abriu seu sorriso astuto novamente "Boa resposta, menino-pássaro, porque
essa é a principal coisa que achei dentro de sua cabeça de pássaro. Você
certamente é o filho de seu pai."
Ela o soltou. "Bem-vindo ao meu time. E não se preocupe. Já que seu pai não
está aqui nesse momento, eu não acho que ele vá se importar se Stevie Rae
estará viva ou morta quando você pegá-la." "E morta é mais fácil," Kurtis disse.
"Definitivamente," Starr disse. Nicole riu, soando tanto como Neferet que as
penas na nuca de Rephaim se arrepiaram. Pai! Cuidado! Sua mente guinchou, A
Tsi Sgili é mais do que ela parece!
VINTE E SEIS                 Zoey "Heath, o que você está fazendo aqui?"
Heath apertou seu peito como se eu tivesse atirado nele e deu uma volta,
fazendo um barulho de ofego zombado. "Sua frieza me mata, baby!" "Você é
um nerd," eu disse. "Se alguma coisa vai te matar, é sua absoluta falta de bom
senso. Então, o que você está fazendo aqui? Eu pensei que você estava lá fora
queimando os pássaros com Darius e Shaunee." "Bem, eu ia, porque eles
definitivamente precisam da minha força sobre humana para ajudá-los." Ele
balançou as sobrancelhas para mim e se flexionou. Então ele sentou no banco
ao meu lado. "Mas Stark me encontrou e disse que você precisava de mim ­
então aqui estou." "Stark estava errado. Você deveria voltar e ajudar Darius."
"Você parece mal, Zo," ele disse, toda a brincadeira desaparecendo de sua voz.
Eu suspirei. "Passei por muita coisa, só isso ­ como todos nós." "Bem, yeah,
passamos. Mas eu vou ficar bem. Eu só preciso de um dia para poder dormir. Só
isso." Heath me observou por um tempo sem falar, então ele estendeu sua mão
para mim. Foi um reflexo automático para me envolver meus dedos nos dele.
"Zo, estou tentando muito não ficar louco por você ter uma coisa especial com
Stark ­ algo que você não tem comigo."
"É um laço de guerreiro. Só posso ter com um vampiro." Eu disse as palavras
apologeticamente, e eu senti muito ­ muito por continuar a magoar o cara com
quem eu estive apaixonada desde o ensino fundamental. "Yeah, eu ouvi sobre
isso. De qualquer forma, o que eu estava dizendo é que estou tentado lidar com
o negócio com Stark, mas fica muito mais difícil quando você me afasta." Eu não
podia dizer nada porque eu sabia exatamente o que ele estava mesmo falando.
Era por isso que Stark tinha enviado ele para cá. Heath queria que eu bebesse
dele. Só de pensar nisso fez minha boca salivar e minha respiração acelerar. "Eu
sei que você quer," ele sussurrou. Incapaz de encontrar seus olhos, eu encarei a
nossas mãos ligadas. Na luz fraca do deserto refeitório as tatuagens em minhas
palmas eram quase invisíveis e nossas mãos pareciam tão comuns ­ tão
parecidas como a tantos anos atrás, que fez meu estômago se apertar. "Você
sabe que eu quero." Eu encontrei o olhar dele. "Eu sei que quer. Mas eu não
posso, Heath." Eu esperava que ele explodisse e ficasse fulo, mas ao invés disso
ele deflacionou. Seus ombros caíram e ele balançou a cabeça. "Porque você não
me deixa te ajudar da única forma real que eu posso?" Eu respirei fundo e disse
a ele a completa verdade. "Porque eu não posso lidar com a parte do sexo
agora." Ele piscou surpreso para mim. "Essa é a única razão?" "Sexo é uma
grande razão," eu disse. "Bem, yeah, não que eu saiba por experiência, mas eu
ainda entendo o que você está dizendo."
Eu senti minhas bochechas se esquentarem. Heath ainda era virgem? Eu tinha
certeza que depois que fui Marcada e deixei a vida humana e vim para House of
Night, minha ex melhor amiga tinha ido atrás dele. Na verdade, eu sabia que a
vadia da Kayla tinha ido atrás dele. "E quanto a Kayla? Eu pensei que vocês dois
tinham ficado depois que eu parti." Ele deu uma risadinha sem humor. "Bem
que ela queria. Não apenas não, mas diabos não. Eu não estava com Kayla. Só
existe uma garota para mim." A falta de humor deixou seu rosto e ele riu para
mim. "E embora você seja uma importante Alta Sacerdotisa e tecnicamente não
mais uma `garota', você ainda é minha garota." De novo, eu não sabia o que
dizer. Eu sempre pensei que quando eu transasse pela primeira vez seria com
Heath, mas então eu fiz uma enorme confusão e perdi minha virgindade com
Loren Blake, o que foi totalmente o maior erro da minha vida. Eu ainda ficava
enjoada e mais do que um pouco culpada. "Hey, pare de pensar em Blake. Você
não pode mudar o que aconteceu com ele, então vamos esquecer." "Você lê
mentes agora?" "Eu sempre fui capaz de entrar na sua cabeça, Zo." O sorriso
dele sumiu. "Bem, eu acho que não fui capaz de fazer isso muito bem
recentemente." "Desculpe por tudo isso, Heath. Eu odeio que magoa você."
"Não sou mais um garoto. Eu sabia no que estava me metendo quando subi na
minha caminhonete e dirigi até Tulsa para te ver. Não tem que ser fácil entre
nós, mas tem que ser honesto."
"Ok. Eu quero ser honesta também. Então estou dizendo a verdade quando digo
que eu não posso me permitir beber de você. Eu não posso lidar com o que vai
acontecer entre nós por causa disso. Não estou pronta para transar, mesmo
que o mundo todo não estivesse indo pro inferno e desmoronando ao nosso
redor." "Inferno e desmoronando ­ você parece sua avó quando diz isso."
"Heath, mudar de assunto não vai me fazer mudar de ideia. Não vou transar,
então não vou beber de você." "Jeesh Zo, não sou um idiota; eu entendi isso,"
ele disse. "Então não vamos transar. Passamos muitos anos não transando.
Somos experientes nisso." "Tem mais nisso do que só querer um ao outro. Você
sabe o que Imprint faz com nós dois. Foi intenso o bastante antes, quando eu
estava tão ferida que quase morri. Seria assim 10 vezes se eu beber de você
agora." Heath engoliu com força e passou a mão pelo cabelo. "Yeah, ok, eu sei
disso. Mas o que estou dizendo é o seguinte ­ o Imprint vai para os dois lados,
certo? Enquanto você bebe meu sangue você sente o que eu sinto, e eu sinto o
que você sente." "Yeah, a coisa é prazer e sexo," eu disse. "Ok, então, ao invés
de me focar na parte do sexo, vamos nos focar na parte do prazer." Eu ergui as
sobrancelhas para ele. "Você é um cara, Heath. Desde quando você não se foca
na parte do sexo?" Ao invés de responder brincando como eu esperava, a
expressão dele era absolutamente séria. "Quando te pressionei sobre sexo?"
"Teve aquela vez na casa da árvore." "Você estava na quarta série. Não conta.
Além do mais, você me quebrou todo."
Ele não sorriu, exatamente, mas suas sobrancelhas estavam enrugadas. "E
quanto aquela vez na sua caminhonete no verão passado no lago?" "Você não
pode contar isso também. Você estava usando um biquíni novo. E eu não
pressionei nada." "Suas mãos estavam em cima de mim." "Bem, tinha muita
coisa sua aparecendo!" Ele pausou, baixando a voz para um nível normal de
novo. "Meu ponto é, estamos juntos a um longo tempo. Podemos
definitivamente ficar juntos sem fazer sexo. Eu quero transar com você? Diabos,
sim. Eu quero fazer sexo com você quando sua cabeça está uma confusão por
causa daquele Blake e suas preocupações com tudo que tem acontecido, e você
não quer transar comigo? Diabos, não! Diabos, diabos, não." Ele colocou seus
dedos sobre meu queixo e me fez olhar para ele. "Eu prometo que isso não será
sobre sexo porque você e eu, o que temos, significa mais do que sexo. Me deixe
fazer isso por você, Zoey." Minha boca se abriu antes de eu poder impedir e eu
me ouvi sussurrar, "Ok." O sorriso dele era como se ele tivesse vencido o
campeonato mundial. "Excelente!" "Mas nada de sexo," eu disse.
"Absolutamente nada. Só me chame de Heath Sem Sexo. Diabos, meu nome do
meio é Sem Sexo." "Heath." Eu coloquei um dedo em seus lábios para calar ele.
"Você está nerdiando isso." "Oh, yeah. Ok," ele murmurou sobre meu dedo.
Então ele soltou minha mão e buscou no bolso do seu jeans, tirando um
canivete. Ele tirou seu casaco e abriu o canivete. A lâmina parecia
estranhamente como um brinquedo de criança no escuro refeitório.
"Espera aí!" Eu meio que gritei quando ele começou a colocar a faca na lateral
do seu pescoço. "O que?" "Um. Aqui? Vamos fazer isso aqui?" Ele ergueu a
sobrancelha para mim. "Porque não? Não vamos transar, lembra?" "É claro que
lembro," eu disse. "É só que, bem, alguém pode entrar." "Stark está guardando
a porta. Ninguém vai passar por ele." Isso me chocou e fiquei quieta. Eu quero
dizer, essa era a ideia de Stark, mas guardar a porta para certificar que Heath e
eu tivéssemos privacidade? Isso era só ­ O cheiro do sangue de Heath me
atingiu e todos os pensamentos sobre Stark desapareceram da minha mente.
Meus olhos encontraram o pequeno corte vermelho que estava no ponto suave
onde seu pescoço encontrava seu ombro. Ele clamou, colocando sua faca na
mesa e abrindo seus braços para mim. "Vem aqui, Zo. É apenas você e eu agora.
Mais ninguém para você pensar. Mais ninguém para você se preocupar. Vem
cá," ele repetiu. Eu fui para seus braços e inalei seu cheiro: Heath, sangue,
desejo, casa, e meu passado todos envolvidos juntos em um abraço forte e
familiar. Quando minha língua tocou a linha escarlate eu senti um calafrio e
sabia que ele estava suprimindo um gemido de puro desejo. Eu hesitei, mas era
tarde demais. Seu sangue explodiu na minha boca. Incapaz de me impedir, eu
pressionei meus lábios contra a pele dele e bebi. Naquele momento eu não me
importei que não estava pronta para sexo, ou que o mundo ao meu redor era
uma enorme bola de caos, ou até mesmo que estávamos no meio do refeitório
enquanto Stark guardava a porta (e provavelmente estava vivenciando tudo que
eu estava sentindo). Naquele momento tudo que eu me importava era Heath e
seu sangue e seu corpo e seu toque.
"Sssh." A voz de Heath tinha ficado profunda e meio áspera, mas
estranhamente suave. "Está tudo bem, Zo. Eu posso só me sentir bem e nada
mais. Pense sobre o quão forte isso te faz. Você precisa ficar forte, lembra?
Você tem, tipo, um zilhão de pessoas contando com você. Eu estou contando
com você; Stevie Rae está contando com você; Afrodite está contando com
você, embora eu ache que ela é uma vadia. Até Erik conta com você ­ não que
alguém se importe com ele..." As palavras de Heath continuaram sem parar.
Enquanto ele falava uma coisa estranha acontecia. A voz dele deixou de ser
profunda e áspera. Ele começou a soar só como Heath ­ como se ele e eu
estivéssemos sentados aqui conversando sobre coisas normais e eu não
estivesse sugando o sangue de seu pescoço. Então, sem eu ter consciência, a
vontade de sentimentos que me preencheu enquanto eu bebia dele mudou de
puro sexo para outra coisa. Algo que eu consegui pensar. Algo que eu podia
lidar. Não me entenda mal, ainda era gostoso. Muito, muito gostoso. Mas
gostoso estava mexido com o que eu só posso descrever como normal, e o
normal tornou aquilo administrável. Então quando me senti força e
rejuvenescida eu fui capaz de me afastar. Feche agora, eu pensei, e lambi a linha
que sangrava no pescoço de Heath, automaticamente mudando as endorfinas
na minha saliva de coagulantes para anticoagulantes. Eu observei o
sangramento parar e o pequeno ferimento começar a curar, deixando apenas
uma pequena e magra linha para trair ao mundo o que estava acontecendo
conosco. Meus olhos se ergueram para encontrar o olhar de Heath. "Obrigado,"
eu disse. "A qualquer hora," ele disse. "Eu sempre estarei aqui por você, Zo."
"Bom, porque eu sempre vou precisar de você para me lembrar quem eu
realmente sou."
Heath me beijou. Foi um beijo gentil, mas era profundo e íntimo e cheio de um
desejo que eu sabia que ele estava segurando, esperando para que eu
finalmente dissesse sim para ele. Ao invés disso, eu quebrei o beijo e me
aconcheguei nos olhos dele. Eu senti ele suspirar, mas o abraço não falhou
enquanto ele me segurava com força. O som da porta do refeitório se abrindo
fez nós dois pularmos. "Zoey, você realmente deveria ir ao dormitório. Eles
estão esperando por você," Stark disse. "Ok, yeah, estou indo," eu disse, saindo
dos braços de Heath e ajudando ele a colocar seu casaco. "É melhor eu
encontrar Darius e aqueles caras e dar uma incrível ajuda humana com aquelas
coisas," Heath disse. Como garotos culpados, andamos juntos até onde Stark
estava, sem qualquer expressão, segurando a porta. "Stark." Heath acenou para
ele. "Obrigado por me trazer até ela." "É parte do meu trabalho," Stark disse
afiadamente. "Bem, eu acho que você merece um aumento," Heath disse a ele
com um sorriso, então ele se abaixou e me deu um rápido beijo antes de dizer
tchau e correr pela porta que levava até ao pátio central da escola. "Não é a
parte do meu trabalho que eu gosto," eu ouvi Stark murmurar enquanto nós
dois observávamos Heath desaparecer lá fora. "Como você disse, é melhor
irmos ao dormitório," eu disse, começando a andar pelo corredor que levava
para o dormitório mais próximo. Stark me seguiu ­ junto com um
desconfortável silêncio. "Então," ele finalmente disse, sua voz soando contida.
"Isso é uma droga5." Eu falei antes de pensar, e as palavras ridículas pareceram
sair da minha boca por conta própria. "Yep. Yep foi. Literalmente." Então,
incrivelmente, eu ri. Ok, em minha defesa, eu estava me sentindo muito bem. O
sangue de Heath me fez sentir melhor do que eu me sentia desde que Kalona
tinha saído da terra para avacalhar com minha vida. "Não é engraçado," Stark
disse. "Desculpe. Foi uma piada ruim," eu disse, rindo de novo, e então fechei a
boca. "Vou fingir que você não está rindo e não sentiu tudo que sentiu lá
dentro," Stark disse com uma voz contida. Mesmo com minha onda de sangue,
eu entendi que deve ter sido muito difícil para Stark vivenciar um prazer tão
intenso que outro cara trouxe para mim, e perceber o quão ligados Heath e eu
realmente éramos. Eu passei meu braço ao redor de Stark. A principio ele foi
frio e duro, e mal respondeu, como se eu estivesse me segurando a uma
estátua, mas conforme continuamos a andar ele descongelou e eu senti ele
relaxar. Logo antes dele abrir a porta do dormitório das garotas para mim, eu
olhei para ele e disse, "Obrigado por ser meu guerreiro. Obrigado por se
certificar que eu fique forte, mesmo que tenha machucado você." "De nada,
minha senhora." Ele sorriu para mim, mas ele parecia velho e muito, muito
triste.
5 Zoey usa a palavra sucked. Em inglês pode ser sugar/chupar que é o que ela estava fazendo, mas
também no sentido coloquial pode ser "uma droga".

VINTE E SETE Zoey "Você quer uma coca também?" Eu chamei
por cima do meu ombro para Stark, que estava esperando impaciente por mim
em um salão muito silencioso e estranho do nosso dormitório. Eu digo estranho
porque estava silencioso, embora um monte de calouros, caras e gurias,
estavam sentados nas cadeiras na frente das TVs de tela plana. Sério. Eles só
estavam sentados e encaravam. Sem falar. Sem rir. Nada. Eles não olharam para
cima quando Stark e eu entramos. Na verdade, eu estava semi-certa que alguns
dos garotos nos deram olhares do ódio, mas ainda não falaram nada. "Não,
estou bem. Só pegue sua coca e vamos subir," ele disse, já andando em direção
as escadas. "Ok, ok. Estou indo. Eu só ­" E eu dei um encontrão numa garota
chamada Becca. "Jeesh, desculpe!" Eu disse, dando um passo para trás. "Não te
vi porque eu estava ­" "Yeah, eu sei o que você estava fazendo. O que você
sempre está fazendo. Você estava olhando um cara." Eu franzi. Eu não conhecia
Becca muito bem. Só que ela tinha uma enorme queda por Erik. Oh, e eu peguei
Stark mordendo e praticamente estuprando ela ­ antes dele escolher o caminho
do bem e se jurar a mim como Guerreiro. É claro, Becca não lembrava da parte
do estupro. Ela só lembrava do prazer de ser mordida, de novo graças ao idiota
que Stark costumava ser. Ainda sim, eu não dei permissão a ela para cair com
esse ridículo comportamento pra cima de mim. Mas eu não tinha tempo para
acertar as coisas com ela e, honestamente, eu não me importava se ela era uma
pilha grande de eu-tenho-inveja-da-Zoey. Então eu fiz uma das bufadas nada
atraentes de Afrodite e passei ao redor dela até a geladeira, abri, e comecei
minha busca por coca. "Você fez isso, não fez? Você estragou tudo."
Eu suspirei. Eu encontrei minha lata de coca e virei. "Se você se refere a, se eu
me livrei de Kalona, que não é Erebus que veio a terra mas na verdade um
imortal caído do mal, e afastei Neferet, que não é mais Alta Sacerdotisa de Nyx,
mas uma maldosa Tsi Sgili que quer dominar o mundo, então sim. Sim, com a
ajuda de alguns amigos eu fiz isso." "Porque você acha que sabe de tudo?" "Eu
definitivamente não sei tudo. Se soubesse, eu saberia porque você ainda não
consegue enxergar que Kalona e Neferet e os Corvos Escarnecedores são do
mal, mesmo depois que eles mataram a professora Anastasia." "Os Corvos
Escarnecedores só mataram ela porque você os irritou fugindo e brigando com
Kalona, que vários de nós acham que ele é realmente Erebus." "Se liga, Becca.
Kalona não é Erebus. Ele é o pai dos Corvos Escarnecedores. Ele os criou
estuprando mulheres Cherokee. Erebus não faria isso. Isso ocorreu a vários de
vocês?" Ela agiu como se não tivesse ouvido uma palavra do que eu disse.
"Tudo estava bem quando você não estava. Agora você voltou e tudo está uma
confusão de novo. Eu queria que você tivesse ido embora para sempre e
deixado o resto de nós fazer o que queremos fazer." "O resto de vocês? Você
quer dizer os garotos na enfermaria que quase foram mortos por seus amigos
alados. Ou você se refere a Dragon, que ainda estava em luto pela morte da sua
esposa, sozinho?" "Isso só aconteceu por sua causa. Nenhum de nós foi atacado
antes de você fugir." "Sério, você não está ouvindo uma palavra do que estou
dizendo?" "Hey, Becca." Stark estava parado na porta da cozinha, atrás de
Becca. Ela virou a cabeça, jogou seu cabelo para trás, e deu a ele um sorriso de
flerte. "Hey, Stark."
"Erik é carne livre," ele disse. Ela piscou e parecia um pouco confusa. "Ele e Zoey
terminaram," ele acrescentou. "Oh, mesmo?" Ela tentou soar indiferente, mas
sua linguagem corporal mostrou seu prazer. Ela olhou para mim. "Já era hora
dele te chutar." "Ao contrário, sua... sua... vadia!" eu disse. Becca deu um passo
em minha direção, erguendo sua mão como se ela fosse tentar me bater, o que
me chocou tanto que eu nem pensei em chamar um dos elementos para
derrubar ela. Felizmente, Stark não estava chocado, e ele se meteu rapidamente
entre nós. "Becca, eu já fiz mal o bastante para você. Não me faça te jogar para
fora daqui. Só se afaste," ele disse, parecendo muito como um guerreiro
perigoso. Becca se afastou instantaneamente. "Oh, tanto faz. Como se eu me
importasse com ela para estragar minhas unhas?" Ela virou e saiu. Eu abri minha
coca e dei um longo gole antes de dizer, "Bem, isso foi muito perturbador."
"Yeah, eu devo estar enlouquecendo. O verdadeiro eu nunca impediria uma
briga de garotas." Eu virei os olhos para ele. "Você é tão homem. Anda, vamos
subir onde está menos maluco." Saímos da cozinha e passamos pelo salão
principal para chegar as escadas, o que significou voltar na loucura. Becca era
toda sussurros com vários garotos amontoados, embora tenha parado de falar
para me olhar feio, que era o mesmo olhar de matar que os outros garotos
estavam me dando também. Eu aumentei o ritmo e praticamente voei para
cima.
"Ok, isso foi bizarro," Stark disse enquanto íamos ao meu quarto. Eu só acenei.
Era difícil para mim encontrar palavras que descreviam como parecia para mim
que quase todos na escola, meu lar, obviamente me odiavam. Abrindo a porta
do meu quarto, eu instantaneamente fui atacada por uma bola laranja de pelo
que se aninhou nos meus braços enquanto ela dava um `mee-uf-owed' como
uma senhora descontente. "Nala!" Eu ignorei a irritação dela e a beijei no nariz,
o que fez ela espirrar no meu rosto. Eu ri e passei minha coca para a outra mão
para não derrubar em meu gato. "Eu senti sua falta, garotinha." Eu pressionei
meu rosto no seu pelo suave, o que fez ela parar de reclamar e começou sua
maquina de ronronar. "Quando você terminar de se agarrar com sua gata,
temos coisas para discutir ­ coisas importantes," Afrodite disse. "Oh, não seja
tão odiosa," Damien disse a ela. "Odeio isso, Damien," Afrodite fez um gesto
rude para ele. "Parem!" Lenobia falou antes de eu poder dizer a eles para
ficarem quietos. "O corpo de uma boa amiga ainda está esfriando lá fora e não
estou com vontade de ouvir briga de adolescentes." Afrodite e Damien
murmuraram desculpas e pareciam desconfortáveis, o que eu decidi que era
uma excelente deixa para eu começar a falar. "Ok, então, cada um daqueles
garotos lá embaixo me odeia." "Mesmo? Eles estavam sendo Stepfords quando
chegamos," Damien disse. "Mesmo," Stark disse. "Eu quase tive que tirar aquela
Becca de cima de Zoey." Eu podia ver o olhar nos rostos de Afrodite e Damien
que eles estavam lembrando do passado não tão bom de Stark. Nenhum deles
disse nada. "Isso não me surpreende," Lenobia disse.
Eu olhei para a mestra de cavalos. "O que está acontecendo? Kalona se foi. Para
muito longe. Eu acho que ele nem está mais nesse país. Como ele ainda pode
estar afetando os calouros?" "E vampiros," Damien acrescentou. "Nenhum
professor fora você foi ficar com Dragon. Isso significa que o resto deles ainda
está sobre a influência de Kalona também." "Ou estão simplesmente permitindo
que medo os derrote." Lenobia disse. "É difícil dizer se eles estão com medo, ou
se o demônio começou algo neles que ainda funciona, embora ele não esteja
mais presente." "Ele não é um demônio," eu me ouvi dizer. Lenobia me deu um
olhar afiado. "Porque você diria isso, Zoey?" Eu me mexi desconfortável
escrutínio dela e sentei na minha cama, colocando Nala no meu colo. "É só que
eu sei coisas sobre ele, e uma delas é que eu sei que ele não é um demônio."
"Que diferença faz como chamamos ele?" Erin perguntou. "Bem, nomes
verdadeiros são poderosos," Damien disse. "Tradicionalmente usar o nome
verdadeiro de alguém em um feitiço ou ritual pode ter mais força do que enviar
energia de forma geral, ou até mesmo usando seu primeiro nome." "Você tem
razão, Damien. Então não vamos chamar Kalona de demônio," Lenobia disse. "E
também não vamos esquecer que ele é do mal, como aqueles outros garotos
são," Erin disse.
"Mas nem todos são," eu disse. "Aqueles garotos na enfermaria não estão sob o
feitiço de Kalona, e nem Lenobia e Dragon ­ nem Anastasia estava. Mas por
que? O que vocês tem que todo mundo não tem?" "Já decidimos que Lenobia e
Dragon e Anastasia tem dons vindos de Nyx," Damien disse. "Ok, então o que
tem de especial com aqueles garotos que enfrentaram os Corvos
Escarnecedores?" Afrodite disse. "Hanna Honeyyweager pode fazer florescer
flores," Damien disse. Eu o encarei. "Flores? Sério?" "Yeah." Damien deu nos
ombros. "Ela tem uma ótima mão." Eu suspirei. "O que mais sabemos sobre os
garotos na enfermaria? " "T.J é um ótimo boxeador," Erin falou. "E Drew é um
ótimo lutador," eu disse. "Mas alguma dessas habilidades são verdadeiros
dons?" Lenobia disse. "Vampiros são talentosos. Esse é o normal e não uma
exceção." "Alguém sabe alguma coisa sobre aquele garoto Ian Bowser?" eu
perguntei. "Eu só conheço ele da aula de teatro. Ele costumava ser caidinho
pela professora Nolan." "Eu conheço ele," Erin disse. "Ele é um doce." "Ok, ele é
um doce," eu disse, me sentindo sobrepujada com a tarefa impossível. Os
garotos eram gentis e bons com coisas, mas ser bom em algo não é igual a ter
um dom de Nyx. "E quanto aquela garota nova, Red?" "Nenhuma de nós a
conhece." Damien olhou para Lenobia. "Você conhece?"
Lenobia balançou a cabeça. "Não, só que sua mentora era Anastasia, e ela tinha
se tornado próxima o bastante dela em apenas alguns dias para arriscar sua vida
para salvar sua professora." "O que não significa nada especial sobre ela a não
ser que ela fez a escolha certa e ­" minhas palavras morreram quando percebi o
que estava dizendo. De repente eu estava rindo. "É isso!" Todo mundo me
olhou que nem idiota. "Ela perdeu a cabeça," Afrodite disse. "Estava fadado a
acontecer mais cedo ou mais tarde." "Não, eu não perdi a cabeça. Eu a
encontrei. Encontrei a resposta. Deusa, é tão óbvio! Aqueles garotos não são
dotados. Eles são apenas garotos que fizeram a escolha certa." Ninguém disse
nada por vários segundos, e então Damien pegou o fio da meada. "Como na
vida. Nyx deu a todos nós escolhas." Eu sorri para ele. "E alguns de nós
escolhem sabiamente." "Alguns fazem besteira," Stark disse. "Deusa! É
realmente óbvio," Lenobia disse. "Não tem mistério no feitiço de Kalona." "É
sobre escolhas," Afrodite disse. "E verdade," eu acrescentei. "Faz sentido."
Damien falou. "Eu não conseguia entender porque só 3 professores foram
capazes de ver através de Kalona. Eu sempre pensei que todos os vampiros aqui
tinham dons especiais dados pela deusa." "E a maior parte é," Lenobia disse.
"Mas com dom ou não, encontrar a verdade e seguir o caminho certo é sempre
uma escolha." Stark falou suavemente enquanto seu olhar se envolvia no meu.
"Isso é algo que nenhum de nós deve esquecer." "E pode ser por isso que Nyx
nos trouxe aqui. Para nos lembrar que seus filhos tem livre arbítrio," Lenobia
disse. Esse é todo meu ponto com A-ya. Eu tenho a escolha de não seguir o
caminho dela. Mas isso não significa que Kalona também tem livre arbítrio, e
pode escolher o bem ao invés do mal? A ideia passou pela minha mente. Eu a
afastei e disse, "Ok, então, alguma ideia de onde seguimos daqui?"
"Absolutamente. Você segue Kalona. Vamos com você," Afrodite disse. Quando
todos a encaramos, ela continuou, "Olha, Kalona provou que é do mal, então
vamos fazer a escolha de destruir ele." Antes de qualquer um poder dizer algo,
Afrodite acrescentou, "Não é impossível. Uma das minhas visões mostrou Zoey
o derrubando." "Visões?" Lenobia disse. Afrodite brevemente recapitulou as
duas visões que teve, deixando de lado a parte especifica de que na visão "não
tão boa" eu me juntei a Kalona. Então quando ela terminou, eu limpei a
garganta, dei um grande sorriso, e disse, "Na visão ruim eu estava com Kalona.
Tipo com ele. Nós éramos amantes." "Mas na outra visão você destruiu ele,"
Lenobia disse. "Isso era claro, mesmo que todo o resto fosse uma confusão,"
Afrodite disse. "Então, como eu estava dizendo antes, ela tem que ir até ele."
"Eu não gosto disso," Stark disse. "Nem eu," Lenobia disse. "Eu queria saber
mais ­ ter mais detalhes sobre o que causou cada visão acontecer." "Deusa! Sou
uma idiota," eu disse, buscando em meu bolso pelo pedaço de papel que pus
ali. "Eu esqueci do poema de Kramisha."
"Ugh, eu também,"Afrodite disse. "Eu odeio poesia." "Um fato que me encanta,
minha beleza," Darius disse quando entrava no quarto com Stevie Rae e
Shaunee. "Alguém com sua inteligência deveria gostar." Afrodite deu a ele um
doce sorriso. "Eu gostaria que você lesse para mim, mas de novo, eu gosto de
qualquer coisa que você lê para mim." "Nojento," Shaunee disse, indo até Erin.
"Totalmente," Erin concordou, sorrindo para sua gêmea. "Bom, não perdemos a
parte do poema," Stevie Rae disse, sentando perto de mim e acariciando Nala.
"Eu estava me perguntando com o que Kramisha bolou." "Ok, bem, eu vou ler
em voz alta," eu disse, e comecei: Uma espada de dois gumes Um lado destrói
Um libera Eu sou seu Nó górdio Você vai me liberar ou me destruir? Seguir a
verdade você deverá: Encontre-me água Purifique-me com fogo Nunca mais
presa pela terra O ar vai sussurrar para você O que o espírito já sabe: Que
mesmo quebrada Tudo é possível Se você acreditar. Então ambos seremos livres
"Eu odeio dizer isso, mas até eu posso perceber que é de Kalona para você,"
Afrodite falou através do grosso silêncio que seguiu minha leitura.
"Yep, parece isso para mim também," disse Stevie Rae. "Ah, diabos," eu
murmurei.
VINTE E OITO Zoey "Eu não gosto disso," Stark disse. "Você já
falou isso," Afrodite disse. "E nenhum de nós gosta, mas isso não faz o poema
idiota sumir." "Profecia," Damien a corrigiu. "Os poemas de Kramisha são
profecias em sua natureza." "O que não é necessariamente, uma coisa ruim,"
Darius disse. "Se temos uma profecia, isso também significa que temos um
aviso." "Então esses poemas mais as visões de Afrodite combinadas criam uma
poderosa ferramenta para nós." Lenobia disse. "Interpretamos a última,"
Lenobia me lembrou. "Vamos decifrar essa também." "Não importa o que
aconteça, eu acho que todos nós concordamos que Zoey tem que seguir
Kalona," Darius disse. "É para isso que fui criada," eu disse, o que
definitivamente chamou a atenção de todo mundo. "Eu odeio isso. Eu não sei o
que fazer. Na maior parte do tempo eu sinto como se estivesse numa bola de
neve gigante rolando montanha abaixo no meio do inverno, mas não posso
ignorar a verdade." Eu lembrei dos sussurros de Nyx e acrescentei, "Existe
poder na verdade, assim como tem poder em fazer a escolha certa. A verdade é
que estou conectada com Kalona. Eu lembro da conexão, e lembrar dela
dificulta ainda mais para mim lidar com Kalona, mas algo dentro de mim o
derrotou uma vez. Eu acho que eu tenho que achar esse algo e fazer a escolha
de derrotar ele de novo." "Dessa vez, talvez de vez?" Stevie Rae disse. "Eu
seriamente espero que sim," eu disse. "Bem, dessa vez você não estará
sozinha," Stark disse.
"Isso mesmo," disse Damien. "Absolutamente," Shaunee disse. "Yep," Erin
acrescentou. "Todos por um e um por Zoey!" Stevie Rae disse. Eu olhei para
Afrodite. Ela suspirou dramaticamente. "Tudo bem. Onde a orda de nerds vai,
eu vou também." Darius colocou seu braço ao redor dela. "Você também não
estará sozinha, minha beleza." Foi apenas mais tarde que eu percebi que Stevie
Rae não tinha dito nada sobre se juntar a nós. "Todo essa solidariedade é bom,
mas não podemos agir porque não sabemos onde Kalona está," disse Lenobia.
"Bem, em meu sonho eu encontrei ele em uma ilha. Na verdade, no topo de um
castelo numa ilha," eu especifiquei. "Alguma coisa parecia familiar?" Damien
perguntou. "Não. Mas era muito bonita. A água era incrivelmente azul, e haviam
laranjeiras por toda a parte." "Isso não restringe a busca," Afrodite disse.
"Laranjeiras estão por toda ­ Florida, Califórnia, e o Mediterrâneo. Todos esses
lugares tem ilhas." "Ele não está na América." Minha resposta foi automática.
"Eu não sei como sei disso, mas eu sei." "Então consideramos como a verdade,"
Lenobia disse.
A confiança dela em mim me fez sentir bem, mas nervosa, e meio enjoada ao
mesmo tempo. "Ok, bem," Stevie Rae disse. "Talvez você saiba mais coisas
sobre onde ele está, mas você não precisa pensar nisso por um tempo, para que
você possa pensar." "Felizinha, você está fazendo muito sentido," Afrodite
disse. "Aqui, eu traduzo o sotaque Okie para inglês." Afrodite virou para mim.
"Sem pensar nisso você sabia que ele não está nos EUA. Talvez você esteja
tentando demais descobrir isso. Talvez você só precise relaxar e eu vou até
você." "Foi exatamente isso que eu disse," Stevie Rae murmurou. "Eles são
como gemêas," Shaunee disse. "Hilário," Erin concordou. "Caladas!" Afrodite e
Stevie Rae falaram juntas, o que fez as Gêmeas convulsionarem em risadas.
"Hey, o que é tão engraçado?" perguntou Jack enquanto passava pela porta. Eu
notei que ele ainda tinha rastros de lágrimas em suas bochechas e que seus
olhos pareciam assombrados. Ele foi até Damien e sentou perto dele. "Nada
engraçado. As Gêmeas estão apenas sendo as Gêmeas," ele disse a Jack. "Muito
bem, chega disso. Não é produtivo e não está nos ajudando a descobrir onde
Kalona pode estar," Lenobia disse. "Eu sei onde Kalona está," Jack disse, muito
de forma `aliás'. "Como assim, você sabe onde Kalona está?" Damien disse
enquanto olhava que nem bobo para Jack.
"Bem, ele e Neferet, isso é. Fácil." Ele ergueu seu iPhone. "Internet, e meu
Vamp Twitter está maluco. Está em toda a net as noticias sobre a morte de
Shekinah de repente e misteriosamente, e Neferet aparecendo em Veneza no
Alto Conselho dizendo que ela é Nyx reencarnada e Kalona é Erebus que veio a
terra, então ela deveria ser a próxima Vampira Alta Sacerdotisa." Nós o
encaramos. Eu sei que minha boca definitivamente estava aberta. Jack franziu
para nós. "Não estou inventando. Prometo. Vocês podem ver tudo aqui." Ele
ofereceu seu iPhone de novo, que Darius pegou. Enquanto ele futricava a tela,
Damien colocou seus braços ao redor de Jack e o beijou na boca. "Você é
brilhante!" ele disse a seu namorado. Jack sorriu e todo mundo começou a falar
ao mesmo tempo. Todos exceto Stark e eu. No meio do caos Heath entrou no
quarto. Ele hesitou apenas por um segundo, e então andou até a cama e sentou
perto de mim no lado que Stevie Rae não estava ocupando. "Então, o que está
acontecendo, Zo?" "Jack encontrou Kalona e Neferet," Stevie Rae disse a ele.
"Isso é bom," Heath disse. Seu olhar encontrou o meu e ele acrescentou,
"Espera ai, talvez não seja bom." "Porque não seria bom?" Stevie Rae
perguntou. "Pergunte a Zoey," Heath disse. "Qual problema, Zoey?" Damien
perguntou, calando todo mundo. "Não era em Veneza," eu disse. "Tenho
certeza disso. No meu sonho Kalona não estava em Veneza. Eu quero dizer, eu
nunca estive lá, mas eu vi fotos e, me corrija se eu estiver errada, mas
definitivamente não existem montanhas em Veneza, certo?" "Nenhuma,"
Lenobia disse. "Estive lá várias vezes."
"Talvez não seja ruim que você não tenha ido para onde ele está no seu sonho.
Talvez isso signifique que os sonhos não são tão reais quanto você acha que eles
são," Afrodite disse. "Talvez." "Não parece certo," Stark disse. Eu suprimi um
suspiro de irritação porque era óbvio que ele estava psiquicamente me
entreouvindo. Afrodite ignorou Stark e continuou falando. "Lembra nas minhas
visões como eu vi Neferet e Kalona na frente de um grupo com sete vampiros
poderosos?" Eu acenei. "O Alto Conselho Vampiro!" Lenobia se intrometeu. "Eu
não sei porque não pensei nisso imediatamente." Ela balançou a cabeça,
claramente irritada consigo mesma. "E eu concordo com Afrodite. Zoey, talvez
você esteja dando muita importância a esses sonhos. Kalona está manipulando
você," ela disse gentilmente, como se esperasse que eu fosse surtar. "Não,
estou te dizendo, Kalona não estava em Veneza, ele estava ­" eu parei
enquanto uma memória voltava e eu senti vontade de me bater na testa. "Puxa
vida! Kalona não estava em Veneza no meu último sonho, mas sonhei que ele
estava em Veneza em um dos meus sonhos. Ele disse que gostava de lá, que ele
sentia um lugar de poder e..." Eu esfreguei minha testa como se tentasse
massagear meu cérebro para que funcionasse melhor. "Eu lembro ­ ele disse
que ele sentia algum tipo de poder antigo ali e ele entendia porque eles tinham
escolhido ele." "Ele deve ter se referido a nós ­ vampiros," Lenobia disse. Eu
pensei sobre o sonho e franzi em confusão. "Mas eu não acho que onde
estávamos no sonho era Veneza. Eu quero dizer, eu vi aquele lugar famoso com
as gôndolas e o grande relógio, mas era a distância. Não estávamos lá."
"Z, sem querer ser má nem nada, mas você nunca faz seu dever de casa?" Stevie
Rae disse. "Huh?" eu disse. "Ilha São Clemente," Lenobia disse. "Huh?" eu repeti
brilhantemente. Damien suspirou. "Você tem seu Livro de Calouros 101 por
aqui?" Eu apontei meu queixo em direção a mesa. "Está lá. Eu acho." Ele
levantou, buscou na confusão que estava minha escrivaninha, e então tirou o
livro dos calouros. Ele folheou, em dois segundos (ele tinha memorizado o
negócio todo?), e então me entregou o livro aberto. Eu pisquei chocada quando
reconheci o lindo palácio da cor salmão que foi o palco para meus sonhos com
Kalona. "Aqui definitivamente é onde Kalona estava em meus outros sonhos. Na
verdade, estávamos nesse banco, bem aqui." Eu apontei para a foto. Afrodite de
repente saiu de Darius e foi olhar por cima do meu ombro. "Merda! Eu deveria
ter reconhecido esse lugar. Eu juro que eu ter virado humana me `idiotizou'."
"Afrodite, o que foi?" Stark perguntou, se aproximando de mim.
"É o palácio que ela viu na segunda visão da minha morte," eu respondi por ela.
Eu suspirei. "Eu sei que isso vai soar idiota, mas até agora eu esqueci. Eu quero
dizer, eu lembro de perceber nos meus sonhos que esse poderia ser o lugar que
você descreveu quando me afoguei, mas quando eu acordei... bem..." eu pausei
e encontrei os olhos de Stark. "Eu acordei e fiquei distraída." Eu vi
entendimento passar pelos olhos dele enquanto ele compreendia que foi ele
que me acordou do meu sonho ­ da primeira vez que ele dormiu comigo ­
quando ele estava começando a escolher entre bem e mal. "Além do mais," eu
acrescentei rapidamente, "você me viu me afogar porque eu estava sozinha.
Isso foi quando todos estavam com raiva de mim. Não estou mais sozinha,
então essa visão não vai se realizar." Eu olhei de Stark para Afrodite quando ela
não disse nada, e vi que ela estava encarando Stark. "Você não estava
completamente sozinha na segunda visão da morte que eu tive de você,"
Afrodite disse devagar. "Eu vi o rosto de Stark logo antes de você ser morta. Ele
estava lá." "O que! Isso é mentira! Eu nunca vou deixar ela se machucar," Stark
praticamente explodiu. "Eu não disse que você era responsável. Eu só disse que
você estava lá," Afrodite disse friamente. "O que mais você viu?" Heath
perguntou, sentando direito e parecendo tão guerreiro quanto Stark tinha
parecido. "Afrodite teve duas visões de Zoey morrendo," Damien falou. "Em
uma ela foi decapitada por um Corvo Escarnecedor." "Isso quase aconteceu!"
Heath falou. "Eu estava lá. Ela ainda tem a cicatriz." "O ponto abaixo da minha
cabeça não foi cortado. E agora que meu cérebro está funcionando, vamos nos
certificar que eu não me afogue. E Afrodite não viu em nenhuma das visões"
"Mas você tem certeza que a visão da segunda morte acontece na Ilha de São
Clemente no lugar do Alto Conselho?" Lenobia perguntou. Afrodite apontou
para o livro que ainda estava aberto no meu colo. "Aqui. Esse é o palácio que eu
vi quando ela estava morrendo." "Ok, então, vamos ter que ter muito cuidado,"
eu disse. "Vamos ter que nos certificar que você tenha," Lenobia disse.
Eu fiquei sentada alí tentando não mostrar o quão claustrofóbica eu estava
começando a me sentir. Isso significava que ninguém nunca iria me deixar
sozinha? Stark não disse nada. Ele não precisava. A linguagem corporal dele
telegrafou sua frustração. "Espera aí. Eu acabo de perceber algo," Damien
pegou o livro de calouros de mim e virou as páginas. Quando ele olhou para
mim, seu sorriso era vitorioso. "Eu sei onde é a ilha de Kalona, e você tem razão
não é em Veneza." Ele virou o livro para minha frente e disse, "É aqui que você
estava no seu sonho?" Damien tinha aberto o livro em uma página que tinha
muitos textos (que eu claramente não li), e uma ilustração de uma ilha bonita,
cheia de montanhas e cercada por um mar azul. Na ilustração eu podia ver o
contorno de um castelo que era muito familiar. "É isso," eu disse solenemente.
"É ai que eu estava no meu último sonho. Onde diabos fica isso?" "Itália, ilha
Capri," Lenobia respondeu por ele. "É a antiga localização do primeiro Alto
Conselho Vampiro. Só se moveu para Veneza depois de 79 D.C" Eu estava feliz
por ver vários rostos em duvida. Damien obviamente não era um deles. Em sua
voz de professor ele disse, "Vampiros eram os patronos de Pompéia. Vesuviu
entrou em erupção em agosto de 79 D.C" Todo mundo ainda estava piscando
sem entender, como peixinhos dourados tolos, então ele suspirou e continuou.
"Capri é uma ilha não muito longe de Pompéia." "Oh, yeah, eu lembro de ler
algo sobre isso num capitulo do livro de história," Stevie Rae disse. Eu não
lembrava porque eu não tinha lido o capítulo, e pela forma como Shaunee e
Erin estavam se remexendo, elas também não tinham lido. Grande surpresa.
"Ok, isso é interessante, e, yeah, essa é a ilha. Mas porque ele iria para lá se o
Alto Conselho não é lá a um zilhão de anos?" eu perguntei.
"Ele quer trazer de volta os caminhos antigos," Stark disse. "Ele disse isso várias
vezes." "Então ele está no palácio em São Clemente ou em Capri?" eu disse,
ainda confusa. "O twitter dizer que foi para a frente do Alto Conselho com
Neferet apenas algumas horas atrás. Então ele está lá agora," Jack disse. "Mas
aposto que a base dele é em Capri," Stark disse. "Então parece que vamos viajar
para a Itália," Damien disse. "Eu espero que vocês camponeses tenham seus
passaportes prontos," Afrodite disse.
VINTE E NOVE Zoey "Oh, não seja tão odiosa, Afrodite," Stevie
Rae disse. "Você sabe que todos os calouros recebem passaportes assim que
são Marcados. É parte de toda aquele coisa de `eu sou um adolescente
emancipado'." "Que bom que eu tenho um passaporte," Heath disse. "Embora
eu não seja Marcado." Para me impedir de gritar `você não vai ­ você vai ser
morto com certeza' para Heath e constranger ele pra caramba, eu me fiz focar
na parte da logística. "Alguém sabe como vamos chegar a Itália?" "De primeira
classe, eu espero," Afrodite murmurou. "Essa vai ser a parte simples.
Simplesmente vamos pegar o jato da House of night," Lenobia disse. "Ou
melhor, você e seu grupo vão. Eu vou autorizar, mas não vou." "Você não vai
conosco?" Meu estômago caiu. Lenobia era sábia e estimada na comunidade
vampira, tanto que Shekinah respeitava ela. Precisávamos que ela fosse
conosco. Eu precisava que ela fosse conosco! "Ela não pode," Jack disse.
Olhamos para ele surpresos. "Ela tem que ficar aqui com Dragon e se certificar
que a escola não seja completamente tomada pelo lado negro, porque o que
quer que seja que Kalona pode fazer, ele ainda estava fazendo, mesmo que não
esteja aqui." Lenobia sorriu para Jack. "Você está absolutamente certo. Não
posso deixar a House of Night agora." O olhar dela passou pelo quarto, tocando
cada um de nós e finalmente indo parar em mim. "Você pode liderar eles. Você
esteve liderando eles. Só continue fazendo o que quer que seja que você estava
fazendo."
Mas eu fiz besteira! Mais de uma vez! E eu nem sei se posso confiar em mim
mesma ao redor de Kalona! Eu queria gritar. Ao invés disso, eu tentei falar com
uma voz adulta. "Mas alguém tem que dizer ao Alto Conselho o que realmente
está acontecendo com Neferet e Kalona. Eu não posso fazer isso. Sou só uma
caloura." "Não, Zoey, você é nossa Alta Sacerdotisa, a primeira Alta Sacerdotisa
caloura, e eles vão ouvir você porque Nyx está com você. É óbvio para mim. Era
óbvio para Shekinah. Será óbvio para eles também." Eu não tinha certeza, mas
todo mundo estava me dando grandes sorrisos de encorajamento, o que
realmente me fez querer vomitar as tripas para fora. Ao invés de vomitar, ou
minha segunda opção, começar a chorar, eu disse, "Quando partimos?" "Assim
que possível," Lenobia disse. "Não fazemos ideia de quanto dano Kalona está
fazendo agora. Pense no desastre que ele causou aqui em apenas questão de
dias." "Está quase amanhecendo. Teremos que esperar o sol se por." A voz de
Stark era apertada de frustração. "Porque eu imagino que a tempestade de gelo
acabou, e o sol vai estar visível, e isso significa que Stevie Rae e eu vamos fritar
no avião." "Vocês partem aqui no por do sol," Lenobia disse. "Até lá, arrumem
as coisas, comam, e descansem. Eu vou cuidar do que precisa ser feito." "Eu não
acho que Zoey deveria ficar na ilha São Clemente," Stark disse. Ele virou para
Darius buscando suporte. "Não concorda que é uma má ideia para ela ficar
exatamente onde Afrodite viu ela se afogar?" "Stark, ela também me viu ser
decapitada bem aqui em Tulsa. Mas não aconteceu, porque meus amigos não
deram suas costas para mim. Onde estou não é importante como o fato que eu
sei que estou em perigo, e cercada por pessoas que vão me dar apoio." "Mas
ela me viu com você! Se eu não posso te proteger, quem pode?" "Eu posso,"
Darius disse.
"Ar pode também," Damien disse. "Fogo pode chutar umas bundas," Shaunee
disse. "Eu tenho água, e eu com certeza não vou deixar Zoey se afogar," Erin
disse indignada. "Terra sempre vai proteger Zoey," Stevie Rae disse, embora a
expressão em seus olhos parecesse triste. "Eu sou uma humana irritante, mas
ainda sou boa. Se alguém passar por Darius, você, e a horda de nerds, eles vão
ter que passar por mim," disse Afrodite. "Acrescente mais um irritante a esse
humano, calouro, e vampira a essa sopa," Heath disse. "Viu," eu disse a Stark
enquanto piscava com força para impedir que lágrimas enchessem meus olhos
de transbordar. "Nem tudo é com você. Estamos nisso juntos." O olhar de Stark
segurou o meu, e eu podia ver o quão torturado ele estava. Ter um juramento
com uma Alta Sacerdotisa que fosse morta, era o pesadelo de todo guerreiro.
Só para mencionar isso Afrodite tinha visto ele lá, e me viu ser morta, e isso foi
o bastante para abalar completamente a confiança de Stark. "Eu realmente vou
ficar bem. Prometo," eu disse. Ele acenou e então desviou o olhar, como se ele
não pudesse suportar encontrar meu olhar por mais tempo.
"Muito bem. Vamos nos ocupar. Levem pouca coisa. Não vão ter tempo de
carregar muita bagagem. Cada um de vocês deve levar uma mochila com o
essencial," Lenobia disse. Eu vi Afrodite ficar branca de horror e eu tive que
tossir para esconder uma risada. "Encontro vocês no refeitório ao por do sol."
Ela começou a sair, então pausou na porta. "Zoey, se certifique de não dormir
sozinha. Vamos manter Kalona fora da sua cabeça o máximo possível. Não
queremos que ele tenha nem ideia de que você está indo atrás dele." Eu engoli
com força, mas acenei. "Yeah, ok." "Abençoado seja," ela disse. "Abençoado
seja," todos falamos, até mesmo Heath. Lenobia fechou a porta, e ninguém
disse nada por alguns momentos. Eu acho que estávamos todos um pouco
atordoados e não tínhamos entendido bem o fato de que íamos para a Itália
falar diante do Alto Conselho Vampiro. Ou pelo menos, eu ai falar. Ah, diabos.
Eu ia ter que falar na frente do Alto Conselho Vampiro. Ou talvez eu vou até ela,
na frente de todos aqueles vampiros velhos e poderosos e ter uma diarréia e
me cagar. Yep. Isso certamente iria impressionar o Conselho. "Única" seria
apenas uma das palavras que eles iam me chamar. A pergunta de Jack impediu
minha mente semi-histérica de continuar a tagarelar. "O que vamos fazer com
Duquesa e os gatos?" Eu olhei para Nala, ronronando ao meu lado, e disse, "Uh-
oh." "Não podemos levar eles," Stark disse. "Não tem como." Então soando
mais como ele mesmo, "Mas eles vão ficar fulos quando voltarmos.
Especialmente esses gatos. Gatos são rancorosos." Afrodite bufou. "E você está
me dizendo. Você conheceu meu gato? Falando nisso, eu vou passar um tempo
de qualidade com ela enquanto pego alguma coisa para comer e faço as malas."
Ela deu a Darius um sorriso modesto. "Se você quiser estar nesse tempo de
qualidade, está convidado." "Não tem que pedir duas vezes," ele disse.
"Abençoado seja, Sacerdotisa," ele me disse antes de pegar a mão dela e ir para
o quarto dela para fazer só-a-deusa-queria-saber o que. "É melhor cuidarmos
das nossas coisas também," Damien disse.
"Não acredito que devemos lavar uma mochila de roupas. Onde todos os meus
sapatos vão caber?" Jack perguntou. "Eu acho que só devemos levar um par de
sapatos," Heath disse prestativo. Jack ainda estava ofegando em horror
enquanto ele e Damien saíam. Isso me deixou com Stark e Heath e Stevie Rae.
Antes das coisas ficarem mega embaraçosas, Stark me surpreendeu dizendo,
"Heath, você pode dormir com Zoey?" "Hey, cara, até onde eu sei, eu sempre
dormi com Zoey." Eu soquei ele no braço, mas ele ainda sorria como um nerd.
"O que você vai fazer?" eu perguntei a Stark. Ele não me olhava nos olhos. "Eu
quero checar o perímetro antes do amanhecer, e vou ver se Lenobia precisa de
ajuda com os arranjos. Então vou pegar algo para comer." "Onde você vai
dormir?" "No escuro." Ele virou para mim, fez uma reverencia formal com o
punho sobre o seu peito. "Abençoado seja, minha senhora." Antes de eu poder
dizer qualquer coisa a mais para ele, ele partiu. O silêncio ficou pesado. "Ele
surtou por causa da visão de Afrodite," Stevie Rae disse, saindo da minha cama
e foi mexer nas gavetas que costumavam ser dela antes dela morrer e voltar a
vida. Eu estava feliz por ter feito Neferet e os vampiros me darem algumas
coisas dela de volta, então ela tinha coisas pra remexer. "Não deixe Stark te
magoar, Zo," Heath disse. "Ele está irritado consigo mesmo, não com você."
"Heath, eu aprecio que você esteja tentando me fazendo se sentir melhor, mas
é estranho demais que você esteja do lado de Stark." "Hey, estou do seu lado,
baby!" Ele me deu um encontrão no ombro, e então se esticou de forma óbvia
antes de passar o braço ao meu redor. "Uh, Heath, você pode me fazer um
grande favor?" Stevie Rae perguntou. "Claro!" "Você pode ir até a cozinha ­ que
passa pelo salão e tem que virar a direita ­ e tentar pegar algo para nós
comermos? Eles sempre tem vários sanduíches na geladeira. Você pode
procurar batatinhas, mas o mais perto que você vai chegar provavelmente são
pretzels ou aquelas batatinhas assadas saudáveis." "Yuck," Heath e eu falamos
ao mesmo tempo. "Então está tudo bem? Você pode fazer isso?" "Yeah, Stevie
Rae, sem problemas." Heath me abraçou e me deu um beijo preguiçoso na testa
antes de sair da cama. Na porta, ele sorriu para Stevie Rae e disse, "Mas da
próxima vez que você quiser falar sozinha com Zo, você só precisa dizer. Sou um
humano e jogo futebol, mas não sou idiota." "Vou manter isso em mente para a
próxima vez," ela disse. Ele piscou para mim e saiu. "Deusa, ele tem muita
energia," eu disse. "Z, eu não posso ir com vocês para a Itália," Stevie Rae falou
sem enrolar. "O que? Você precisa! Você é a terra. Eu preciso de todo meu
circulo lá." "Você fez o circulo sem mim antes. Afrodite pode dar uma mão se
você ajudar ela."
"Ela não pode ser terra. Ela foi afastada," eu disse. "Mas eu sei que você deu
espírito para ela antes, e funcionou bem. Só de espírito de novo." "Stevie Rae,
eu preciso de você." Minha melhor amiga baixou a cabeça e pareceu
completamente derrotada. "Por favor, por favor não diga isso. Eu preciso ficar.
Eu não tenho escolha. Os calouros vermelhos precisam mais de mim do que
você." "Eles não precisam mais," eu disse ansiosa. "Eles estão aqui na escola,
com vários vampiros adultos. Mesmo que os vampiros adultos estejam agindo
estranho, a presença deles será o bastante para impedir seu pessoal de rejeitar
a mudança." "Não é só isso. Não é só eles." "Oh, não! Stevie Rae, você não
continua a pensar naqueles calouros ruins." "Sou a Alta Sacerdotisa deles," ela
disse baixo, implorando com seus olhos para mim entender. "Eles são minha
responsabilidade. Enquanto você não está, antes de você ter que descer lá e
fazer algo horrível com eles, eu posso tentar mais uma vez alcançar eles ­ fazer
eles recuperarem sua humanidade." "Stevie Rae ­" "Zoey! Me escute! É uma
escolha. Eu fiz a certa. Stark fez a certa. Os garotos estão todos no caminho
certo também, e nós costumávamos ser maus. Como eu disse, você sabe o quão
horrível costumava ser para nós, mas isso mudou. Estamos diferente agora
porque estamos escolhendo ser diferentes. Eu não posso me impedir de
acreditar que aqueles outros garotos podem escolher o bem também. Só me
deixe tentar." "Talvez eles devessem ter morrido, e é por isso que não
conseguem pegar sua humanidade de volta," eu disse suavemente.
"Eu não posso acreditar nisso, pelo menos não agora." Stevie Rae foi para sua
antiga cama do meu lado, como ela costumava fazer antes do nosso mundo
começar a explodir diante de nós. "Eu quero ir com você. Realmente quero.
Heck, Z, você está em mais perigo do que eu! Mas eu tenho que fazer o que é
certo, e isso é tentar alcançar aqueles outros garotos e dar a eles mais uma
chance. Você entende?" "Yeah, entendo. É só que eu vou realmente sentir sua
falta e eu queria que você viesse comigo." Lágrimas encheram os olhos de
Stevie Rae. "Vou sentir sua falta também, Z. Tem sido horrível esconder coisas
de você. Foi tão assustador que você não entenderia." "Eu sei como é ter
segredos. É uma droga." "Sério, isso é falar o óbvio," ela disse. "Ainda seremos
melhores amigas, certo?" "Sempre seremos melhores amigas," eu disse.
Sorrindo, ela se lançou em mim e nós nos abraçamos com tanta força que Nala
acordou, reclamando para nós como se ela fosse a mãe de alguém. Heath
escolheu esse instante para entrar no quarto. Os braços cheio de comida, ele
parou e encarou. "Sim! Eu morri e fui para o céu de garota-com-garota!"
"Ohminhadeusa!" eu disse. "Heath, você é tão nojento quanto um animal morto
na estrada ­ um animal morto, fedido, nojento, na estrada no meio do verão."
"Eesh, isso é nojento," eu disse. "Bem, esse é seu namorado." "Mas eu trouxe
comida," ele disse.
"Tudo bem, você está perdoado," eu disse. "Hey, só pra você saber, vou dormir
bem aqui na minha velha cama. Então não vai ter ninguém se apalpando e se
agarrando porque eu não estou legal com isso." Stevie Rae estava falando com
Heath, mas eu respondi. "Uh, eu tenho três palavras para garotas que ficam
com seus namorados com outras garotas no quarto: Não é certo. Então você
não precisa se preocupar com o que acontece aqui." Eu bati na minha cama.
"Heath vai se comportar porque já conversamos em como nossa relação é
baseada em mais do que sexo. Certo, Heath?" Stevie Rae e eu o espetamos com
nossos olhos. "Certo. Triste e trágico, mas certo," ele admitiu relutante. "Bom.
Vamos comer, então eu vou ajudar Z a fazer as malas, e então podemos dormir.
Finalmente," Stevie Rae disse. *** Eu estava adormecendo, enrolada nos braços
fortes e familiares de Heath, quando me atingiu que Heath realmente não podia
vir conosco. "Heath," eu sussurrei. "Temos que conversar." "Mudou sua vida
sobre não ficar?" ele sussurrou em resposta. Eu acotovelei ele. "Ow, o que?" ele
disse. "Eu não quero que você fique bravo, mas você não pode ir comigo até a
Itália." "O diabo que eu não posso."
"Seus pais nunca vão te deixar perder tanta aula." "Estamos nas férias de
inverno." "Não, você estava num feriado por causa da tempestade. A
tempestade se foi. Você vai voltar para aula em um dia," eu disse. "Então eu
vou fazer meu dever quando voltar." Eu tentei uma tática diferente. "Você tem
que ficar aqui e se concentrar nas suas notas. É seu último semestre antes de ir
para a faculdade. Se você fizer besteira com suas notas agora, você vai fazer
besteira com sua bolsa." "Olha, é simples. Broken Arrow tem aquele negócio
online de notas, lembra?" "Como eu podia esquecer algo totalmente irritante
enquanto meus pais eram capazes de olhar minhas notas e deveres todo dia?"
Então eu fechei minha boca porque tinha acabado de perceber o que eu disse.
"Viu! Eu posso pegar meus trabalhos online. Eu vou ficar ligado. Você pode até
me ajudar. Ou, melhor ainda, Damien pode me ajudar. Sem querer ofender, Zo,
mas eu acho que ele é um estudante melhor que você." "Eu sei que ele é, mas
essa não é a questão. Seus pais nunca vão deixar você ir." "Eles não podem me
impedir. Tenho 18 anos." "Heath, por favor. Eu já me sinto mal o bastante com
todo o cocô que eu trouxe a sua vida. Não me faça responsável por estragar seu
último semestre na escola, te deixar de castigo antes de você partir para a
faculdade, e colocar sua vida em perigo." "Eu te disse antes que posso cuidar de
mim mesmo," ele disse.
"Tudo bem, vamos fazer um acordo. Ligue para os seus pais quando acordarmos
e peça a eles para vir a Itália comigo. Se eles falarem sim, então você pode vir
comigo. Se não, você fica aqui e volta sua bunda para a aula." "Eu tenho que
contar sobre Kalona e tudo mais?" "Eu não acho que é inteligente que o público
em geral saiba que existe um imortal caído e uma ex Alta Sacerdotisa maluca
tentando dominar o mundo. Então, não, você não tem que dizer a eles essa
parte." Ele hesitou e então disse, "Ok, posso viver com isso." "Promete?"
"Prometo." "Bom, porque eu vou ouvir a conversa toda para que você não seja
capaz de me cocozar." "Você sabe que essa palavra não existe, Zo." "É minha
palavra real. Vá dormir, Heath." Ele apertou seus braços ao meu redor. "Eu te
amo, Zo." "Eu te amo também." "Eu vou te manter segura." Eu adormeci com
os braços de Heath ao meu redor e um sorriso no rosto, meu último
pensamento consciente foi sobre o quão forte ele parecia e que eu tinha que
dizer a ele que eu realmente apreciava o quão forte ele tem se mantido. Meu
próximo pensando não foi consciente e não foi calmo: O que diabos estou
fazendo no telhado desse castelo de novo?
TRINTA Zoey Era o mesmo telhado do castelo; não havia dúvidas. As
laranjeiras estavam cheias de frutas gordas que mandavam uma brisa fria. No
centro estava a mesma fonte com forma de uma mulher nua com água caindo
de suas mãos. Vendo ela duas vezes, eu percebi porque ela parecia tão familiar.
Ela me lembrava Nyx, ou pelo menos um dos rostos que eu vi a deusa usar. E
então eu lembrei o que eu aprendi sobre esse lugar ­ que era o antigo lugar
onde ficava o Alto Conselho Vampiro original, então fazia sentido que a fonte
parecesse com a deusa. Eu queria sentar ao lado dela e respirar o cheiro do
citrus e do mar. Eu não queria virar para onde meus instintos estavam me
dizendo para virar ­ e ver quem eu sabia que eu iria ver. Mas, como uma bola
de neve descendo uma montanha, eu não parecia conseguir controlar a
avalanche que passava por mim, então eu virei na direção que minha alma
estava me levando. Kalona estava abaixado perto da beira dos `dentes' do
telhado do castelo. Suas costas estavam viradas para mim e ele estava de
joelhos. Ele estava vestido, ou melhor, não vestido, como da última vez que
estivemos aqui ­ ele usava jeans e só isso. Suas asas negras estavam abertas ao
redor dele, deixando apenas seus ombros bronzeados visíveis. Sua cabeça
estava abaixada, e ele não parecia saber que eu estava ali. Como se eu não
pudesse impedir eles, meus pés se moveram até ele, e enquanto eu me
aproximava, eu percebi que ele estava ajoelhado exatamente onde estive
parada quando me atirei do telhado. Eu não estava longe dele quando vi seus
ombros ficarem tensos. Suas asas bateram e então sua cabeça estava erguida e
ele olhou por cima do seu ombro. Ele estava chorando. Lágrimas faziam
caminhos molhados pelo seu rosto. Ele parecia esmagado, quebrado,
completamente derrotado. Mas no instante que ele me viu, sua expressão
mudou. Seu rosto foi preenchido com uma alegria tão incrível que minha
respiração literalmente ficou presa com sua incomparável beleza. Ele levantou,
e com um grito de felicidade veio até mim.
Eu achei que ele fosse me puxar para seus braços, mas no último segundo ele se
olhou para que apenas uma mão estivesse erguida como se ele fosse
tocar minha bochecha, mas seus dedos pararam perto da minha pele, hesitaram
por um instante, e então, sem me tocar, sua mão caiu do seu lado. "Você
voltou." "Sonhos não são reais. Eu não morri," eu disse, embora fosse difícil
para mim falar. "O reino dos sonhos é parte do Outromundo; nunca subestime
o poder do que acontece aqui." Ele limpou seu rosto com as costas de sua mão,
me surpreendendo de novo, e deu uma risada embaraçada. "Eu devo parecer
tolo para você. Eu sabia que você não estava morta, é claro. Ainda sim pareceu
tão real ­ tão horrivelmente familiar." Eu o encarei, sem saber o que dizer. Não
saber como reagir a essa versão de Kalona ­ a versão que parecia e agia mais
como um anjo do que um demônio. Ele me lembro o Kalona que tinha se
rendido a A-ya, por vontade própria se permitindo ficar preso do abraço dele
com uma vulnerabilidade que ainda me assombrava. Era um enorme contraste
da última vez que eu tinha visto ele aqui, quando ele estava no modo super
sedutor, me apalpando, e... Eu cerrei os olhos para ele. "Como exatamente
posso estar aqui de novo? Não estou dormindo sozinha, e eu não me refiro
apenas a minhas amigas. "Estou dormindo nos braços de um cara humano com
quem tenho um Imprint. Ele e eu somos definitivamente mais do que amigos.
Você não deveria ser capaz de chegar aqui." Eu apontei para minha cabeça.
"Não estou na sua cabeça. Você nunca me chamou em seus sonhos. Eu atraio
sua essência até mim. A invasão é minha, não por algum convite seu." "Não foi
isso que você disse antes." "Eu menti antes. Estou falando a verdade agora."
"Porque?"
"Pela mesma razão de eu ter sido capaz de te trazer aqui mesmo que você
esteja nos braços de outro. Dessa vez ­ pela primeira vez ­ meus motivos são
puros. Não estou tentando manipular você. Não estou tentando te seduzir. E
vou falar apenas a verdade para você." "Como você pode esperar que eu
acredite nisso?" "Se você acredita ou não, não muda a natureza da verdade.
Você está aqui, Zoey, quando não deveria estar. Isso não é prova o bastante
para você?" Eu mordi meu lábio. "Eu não sei. Não sei quais são as regras aqui."
"Mas você sabe sobre o poder da verdade. Você me mostrou isso durante nosso
último encontro. Você não pode se valer desse poder para julgar a veracidade
do que estou dizendo?" Graças a Damien, eu sabia que veracidade significava
verdade, então eu não estava por aqui mordendo um lábio com uma cara de
desentendimento por não ter entendido o que ele disse. Eu estava com uma
cara de desentendimento porque não sabia como responder a ele. Kalona
estava me confundindo. Finalmente eu abri a boca para dizer a ele que não, eu
não podia contar com o poder da verdade quando eu não fazia ideia sobre o
que ele estaria mentindo, mas ele ergueu uma mão e impediu minhas palavras.
"Você me perguntou uma vez se eu sempre fui o que sou agora, mas só fui
evasivo e menti. Hoje quero te dar a verdade. Você vai permitir, Zoey?" De
novo, ele me chamou de Zoey! Ele nem uma vez tinha me chamado de A-ya,
como ele gostava. E ele não estava me tocando. Nenhum um pouco. "Eu ­ eu
não sei," eu disse como uma idiota e dei um passo para trás, esperando que a
atuação de cara-legal sumisse e o sedutor imortal reaparecesse. "O que você vai
fazer para me mostrar?" Seus olhos âmbares lindos escureceram com tristeza.
Ele balançou a cabeça. "Não, Zoey. Você não precisa temer que eu vá tentar
fazer amor com você. Se eu tentar passar da verdade para a sedução, esse
sonho se quebraria e você se encontraria acordando nos braços de outro
homem. Para eu e mostrar o que você precisa ver, você só precisa pegar minha
mão."
Ele a estendeu, forte e de aparência normal. Eu hesitei. "Te dou meu juramento
que minha pele não irá te queimar com o poder frio da luxuria que eu tenho por
você. Eu sei que você não tem motivos para confiar em mim, então eu peço que
você confie na verdade. Me toque, e você verá que não estou mentindo para
você." É só um sonho. Eu me lembrei. Não importa o que ele diz sobre o
Outromundo, um sonho é um sonho. Isso não é real. Mas a verdade é real, seja
no mundo dos sonhos ou na realidade, e a triste verdade é que eu queria pegar
a mão dele. Eu queria ver o que ele precisava me mostrar. Então eu ergui minha
mão e pressionei minha palma na dele. Ele tinha dito a verdade. Pela primeira
vez, sua pele não me congelou com a paixão e poder que eu não podia aceitar,
mesmo quando não conseguia me afastar totalmente. "Eu quero te mostrar
meu passado." A mão que não segurava a minha passou em nossa frente como
se estivesse limpando uma janela invisível, uma vez, duas vezes, três vezes.
Então o ar oscilou e com um horrível som de algo se rasgando algo se abriu
diante de nós, como se ele tivesse aberto um pedaço do reino dos sonhos.
"Agora contemple a verdade!" Com o comando dele o céu rasgado tremeu e
então, como se uma enorme TV tivesse repentinamente se ligado, eu comecei a
ver pedaços do passado de Kalona. A primeira cena que eu vi me deixou sem
fôlego tamanha beleza. Kalona estava lá, semi nu como sempre, mas dessa vez
ele segurava uma longa espada com aparência perigosa enquanto a outra mão
estava nas suas costas, e suas asas eram de um branco puro! Ele estava parado
do lado de fora de uma porta de mármore magnífica de um tempo. Ele parecia
perigoso e nobre ­ muito como um guerreiro. Enquanto eu observava, sua
expressão dura mudou para algo mais suave, e enquanto a mulher subia as
escadas do templo, ele sorriu para ela com uma adoração óbvia.
Merry meet, Kalona, meu guerreiro. A voz dela ecoou do passado e eu ofeguei.
Eu não precisava ver o rosto da mulher. Eu instantaneamente reconheci a voz
dela. "Nyx!" eu gritei. "De fato," Kalona disse. "Eu era o guerreiro jurado de
Nyx." O Kalona da visão seguiu a deusa para dentro de seu templo. A cena
mudou, e de repente Kalona estava usando duas espadas para lutar com algo
que eu não conseguia ver. A coisa era preta e continua a mudar de forma. Num
instante era uma enorme serpente, no outro era uma boca aberta com dentes
brilhantes, e no outro parecia ser uma criatura parecida com uma aranha com
garras e presas. "O que é isso?" "Só um aspecto do mal." Kalona falou
suavemente, como se as palavras fossem difíceis para ele dizer. "Mas você não
estava no reino de Nyx? Como mal poderia chegar lá?" "Mal está em toda parte,
assim como o bem está em toda parte. É a forma como o mundo e Outromundo
foram feitos. Tem de haver equilíbrio, até no reino de Nyx." "É por isso que ela
precisava de um guerreiro?" eu perguntei, observando a cena mudar de novo
para mostrar uma campina. Os olhos dele nunca estavam parados, mas
constantemente observando a área ao redor e atrás da deusa. Uma espada em
sua mão. A outra estava pronta em seu cinto. "Sim, é por isso que ela precisa de
um guerreiro," ele disse. "Precisa." Eu provei a palavra, e então consegui olhar
do Kalona do passado para o do presente. "Se ela ainda precisa de um
guerreiro, então porque você está aqui ou invés de lá?"
A mandíbula dele se apertou e seus olhos se encheram de dor. A voz dele era
quebrada quando ele me respondeu. "Olha ali, e você verá a verdade." Eu
foquei meu olhar de volta nas cenas que mudavam para ver Nyx parada diante
de Kalona. Ele estava de joelhos na frente dela, e como ele tinha estado quando
entrei nesse sonho, ele estava chorando. Essa encarnação de Nyx parecia tanto
com a estatua de Maria na gruta das freiras Beneditinas que eu senti uma onda
de choque. Mas enquanto eu continuava a olhar, eu vi que algo estava errado
com Nyx. Diferente da beleza serena da Maria das freiras, a expressão de Nyx
era dura e parecia estranhamente mais como uma pedra do que a estatua. Por
favor não faça isso, minha deusa. A voz de Kalona passou por nós. Soava como
se ele estivesse implorando. Eu não faço nada, Kalona. Você tem uma escolha.
Eu dou até a meus guerreiros livre arbítrio, embora eu não exija que eles
sabiamente. Eu estava chocada por quão fria Nyx soava. Por um segundo, ela
me lembrou de como Afrodite costumava ser. Eu não posso me impedir. Eu fui
criado para sentir isso. Não é livre arbítrio. É predestinação. Ainda sim como sua
deusa eu te digo que o que você é não é predestinado. Sua vontade modelou
você. Eu não posso impedir o que sinto! Não posso impedir o que eu sou! Você,
meu guerreiro, está enganado; portanto, você deve pagar as conseqüências do
seu erro. Nyx ergueu um braço perfeito e apontou seus dedos para Kalona. O
guerreiro foi erguido e arremessado para trás, descendo e descendo. Kalona
caiu. Eu observei.
Eu observei ele gritar em agonia enquanto ele caia e caia. Quando ele
finalmente pousou, amassado, quebrado, e ensangüentado, em um campo que
me lembrava o TallGrass Prairie6, as asas dele tinham passado de branco para
um preto como de um corvo, como são hoje. Com um choro cheio de dor,
Kalona ergueu sua mão e limpou a visão do passado. Enquanto o ar ao nosso
redor tremia e se tornava o jardim do castelo de novo, ele soltou minha mão e
se afastou para sentar em um banco debaixo de uma laranjeira. Ele não disse
nada. Ele só ficou sentado ali olhando o azul do mediterrâneo. Eu segui, mas
não sentei ao lado dele. Ao invés disso, parei na frente dele, estudando ele
como se eu pudesse julgar a verdade em seus olhos. "Porque ela te expulsou? O
que você fez?" Os olhos dele encontraram os meus. "Eu a amei demais." A voz
dele era tão sem emoção que ele parecia um fantasma. "Como você pode amar
demais uma deusa?" eu perguntei automaticamente, mesmo quando a resposta
óbvio veio até mim. Existem diferentes tipos de amor ­ eu estava super ciente
disso. Kalona amou Nyx do jeito obviamente errado. "Eu tinha ciúmes. Eu até
odiava Erebus." Eu pisquei chocada. Erebus era o consorte de Nyx, seu eterno
amante. "Meu amor por ela me fez quebrar meu juramento. Eu estava tão
obcecado com ela, eu não conseguia mais protegê-la. Eu falhei como guerreiro
dela." "Isso é terrível," eu disse, pensando em Stark. Ele só era jurado a mim a
dias, e eu já sabia que seria como arrancar uma parte de sua alma se ele
falhasse comigo. E por quanto tempo Kalona foi o guerreiro de Nyx? Séculos?
Quanto tempo era um pedaço de eternidade?
Incrédula, eu percebi que eu estava sentindo pena de Kalona. Eu não podia
sentir pena dele! Claro, ele teve seu coração partido e caiu do reino da deusa,
6 http://virtual.parkland.edu/lstelle1/len/biface_guide/chert/documents/images/tall_grass.jpg

mas então ele se tornou um cara mal. Ele se tornou o mal que ele costumava
lutar. Ele acenou sua cabeça e, como se pudesse ouvir meus pensamentos, ele
disse, "eu fiz coisas terríveis. Eu continuo a fazer elas. Cair me mudou. Então,
por tanto tempo fiquei atordoado por dentro. Eu busquei e busquei, século
depois de século, tentando encontrar algo, alguém para preencher a ferida
ensangüentada que Nyx tinha deixado em minha alma. Quando encontrei ela,
eu não sabia que ela não era real, que ela era uma ilusão criada para me
prender. Eu fui por vontade própria para os braços dela. Você sabia que quando
ela começou a mudar sua forma para barro do qual ela foi feita, ela chorou?"
Meu corpo tremeu. Eu sabia do que ele estava falando. Eu vivenciei isso com
ela. "Sim." Minha voz era um rouco sussurro. "Eu lembro." Os olhos dele se
arregalaram em choque. "Você lembra? Você tem as memórias de A-ya?" Eu
não queria admitir a extensão da memória de A-ya, mas eu sabia que não podia
mentir. Então eu modelei uma pequena parte da verdade e disse a ele com
palavras apertadas. "Só uma. Eu só lembro de dissolver. E eu lembrei de A-ya
chorando." "Estou feliz por você não se lembrar de mais nada, porque o espírito
dela ficou comigo, preso na escuridão, por um longo tempo. Eu não podia tocar
ela, mas eu podia sentir a presença dela. Eu acho que foi a única coisa que me
manteve são." Um calafrio passou por seu corpo e eu vi suas mãos começando a
se erguer, como se ele estivesse literalmente tentando afastar a memória. Ele
ficou quieto por um longo tempo. Eu achei que ele tinha terminado de contar o
passado, e estava tentando superar o choque e a descrença na minha mente
para encontrar uma pergunta para fazer a ele quando ele começou a falar de
novo. "Então A-ya se foi. Foi quando eu comecei a chamar ela. Eu sussurrei
minha vontade de estar livre para o mundo, e então o mundo finalmente me
ouviu." "Você não quer dizer que Neferet te ouviu?"
"É verdade que ela me ouviu, mas não foi apenas a Tsi Sgili que respondeu meu
chamado." Eu balancei minha cabeça. "Você não me chamou na House of Night.
Nyx me Marcou. É por isso que estou aqui." "É? Eu devo falar apenas a verdade
ou nosso sonho desaparecerá, então não estou tentando te persuadir fingindo
que sei mais do que sei. Só vou dizer o que eu acredito, e o que eu acredito é
que você me ouviu também. Ou pelo menos a parte de você que uma vez foi A-
ya ouviu e reconheceu minha voz." Ele hesitou, e então acrescentou, "Talvez a
mão de Nyx estivesse guiando sua reencarnação. Talvez a deusa mandou você
para ­" "Não!' Eu não podia mais ouvir. Meu coração estava batendo com tanta
força que eu pensei que ele ia pular do meu peito. "Nyx não me mandou para
você, bem como não sou realmente A-ya. Não importa que eu tenha uma
memória aleatória dela. Nessa vida sou uma garota de verdade, com livre
arbítrio e mente própria." A expressão dele mudou de novo. Seus olhos
suavizaram e ele sorriu com ternura. "Eu sei, Zoey, e é por isso que eu tenho
lutado tanto com meus sentimentos por você. Eu acordei da terra querendo a
virgem que tinha me aprisionado, para encontrar uma garota com livro arbítrio
lutando contra mim." "Porque você está fazendo isso? Porque você soa assim?
Você não é esse cara!" Eu gritei para ele, tentando gritar a terrível e
maravilhosa forma como as palavras dele estavam me fazendo sentir.
"Aconteceu quando eu caí. Eu me vi cair de novo, e nessa visão também meu
coração sendo quebrado de novo. Eu não consegui suportar. Eu jurei a mim
mesmo que se eu pudesse atrair você para mim mais uma vez eu iria te mostrar
a verdade." "Se isso realmente é a verdade, então você sabe que você se tornou
o mal que costumava lutar contra."
Ele desviou o olhar, mas não antes de eu ver vergonha em seus olhos. "Sim, eu
sei." "Eu escolhi um caminho diferente. Eu não posso amar o mal. E essa é a
verdade," eu disse. Os olhos dele voltaram instantaneamente para mim. "E se
eu escolher rejeitar o mal? O que acontece?" As perguntas dele me pegaram
desprevenida, então eu falei a primeira coisa que veio a minha cabeça. "Você
não pode rejeitar o mal, não enquanto estiver com Neferet." "E se eu só sou
mal com Neferet? E se a verdade é que se eu estivesse com você, eu poderia
escolher o bem?" "Impossivel." Eu estava balançando minha cabeça para frente
e para trás, para frente e para trás. "Porque você chama de impossível?
Aconteceu antes. Você sabe porque você causou a escolha para o bem. O
guerreiro que está ligado a você é prova disso." "Não. Essa versão sua não é
real. Você não é Stark. Você é um imortal caído, amante de Neferet. Você
estuprou mulheres ­ fez das pessoas seus escravos ­ matou pessoas. Seus filhos
quase mataram minha avó. Um deles matou a professora Anastasia!" Eu me
agarrei em todas as coisas negativas que eu pude e atirei elas contra ele. "Os
calouros e professoras na House of Night começaram a questionar Nyx por sua
causa. Eles ainda estão agindo de forma errada. Escolha deles ou não, eles estão
cheios de medo e ódio e ciúmes, como você estava com Nyx!" Ele agiu como se
eu não estivesse parada ali gritando com ele. Ele simplesmente disse, "Você
salvou Stark. Você não pode me salvar também?" "Não!" eu gritei. E eu sentei
na cama.
"Zo, está tudo bem. Estou contigo." Heath estava ali, limpando o sono dos seus
olhos com sua mão e esfregando minhas costas com a outra. "Oh, deusa," eu
disse, dando um longo e trêmulo suspiro. "Qual problema? Pesadelo?" "Yeah,
yeah. Estranho pesadelo." Eu olhei para a cama do outro lado do quarto. Stevie
Rae não tinha se movido. Nala estava aninhada em seu ombro. Minha gata
espirrou para mim. "Traidora," eu disse a ela, tentando me forçar a soar normal
de novo. "Bem, então, volte a dormir. Essa troca de dia pela noite está
finalmente funcionando para mim e eu quero continuar treinando," Heath
disse, abrindo seus braços para mim deslizar neles de novo., "Oh, yeah, sinto
muito." Eu deitei, curvada numa bola que era assustadoramente similar a uma
posição fetal. "Volte a dormir," Heath repetiu dando um grande bocejo. "Tudo
está bem." Eu fiquei deitada acordada por um longo tempo desejando
desesperadamente que isso fosse verdade.
TRINTA E UM Zoey Quando acordamos perto do crepúsculo eu
não conseguia suportar pensar em Kalona e no sonho, então eu me concentrei
em Heath. "Ok, hora de ligar para seu pai e mãe para que eles possam te dizer
para ir pra casa." "Você está bem, Z?" Stevie Rae perguntou enquanto secava o
cabelo. Ela e eu tínhamos enfiado coisas na minha mochila enquanto Heath
tomava banho, então nós revezamos em nos aprontar. A pergunta dela me fez
perceber que em todo aquele tempo eu não tinha feito muito mais do que
murmurar respostas monossilábicas para qualquer coisa que ela e Heath diziam.
"Yep, estou bem. Só vou sentir falta de Heath, só isso," eu menti. Ok, bem, não
era bem uma mentira, porque eu ia sentir falta de Heath enquanto
estivéssemos na Itália, mas não era por isso que eu não estava afim de
conversar. Kalona era o motivo de eu não estar afim de conversar. Eu temia que
se eu falasse muita coisa o sonho de ontem a noite iria começar a sair pela
minha boca e eu ia contar tudo a Stevie Rae, e eu não queria fazer isso na frente
de Heath. Não, tinha mais do que só isso. Eu não queria contar a ninguém sobre
a nova versão de Kalona que eu vi. Eu não queria ouvir eles dizerem que era
fumaça e espelhos. O abraço de Heath me fez pular. "Aw, isso é doce, Zo," ele
disse, inconsciente a terrível decepção que estava na minha cabeça. "Mas você
não vai ter que sentir minha falta. Eu tenho um bom pressentimento sobre essa
ligação telefônica." Eu balancei minha cabeça para ele. "De jeito nenhum sua
mãe vai deixar você ir para a Itália comigo." "Não com você, talvez. Mas com a
sua escola ­ isso é outra coisa."
Antes de eu poder dizer qualquer coisa ele pegou seu telefone, e o seu lado da
conversa começou: "Hey, mãe, sou eu." "Yep, estou bem." "Yep, ainda estou
com Zoey." Ele pausou então olhou para mim e disse, "Mamãe te mandou um
oi." "Diga a ela oi por mim." Então eu sussurrei: "Anda logo!" Ele acenou. "Hey
mãe, falando na Zo, ela e alguns garotos da House of Night vão para a Itália.
Veneza na verdade, bem, mais como uma ilha perto de Veneza. Você sabe, São
Cle-alguma coisa. Onde o Alto Conselho de vampiros se reúnem e tudo mais. Eu
quero saber se posso ir com eles." Eu podia ouvir a voz da mãe dele se
erguendo e tive que suprimir um sorriso. Eu sabia que a mãe dele iria surtar. É
claro eu não sabia a carta que Heath tinha na manga. "Espera aí, mãe. Não tem
nada demais. É como aquela viagem que eu queria fazer com o professor de
espanhol no verão passado, mas não pude ir porque os treinos de futebol
estavam começando. Lembra?" Ele acenou para o que quer que fosse que sua
mãe estava dizendo. "Yeah, é um negócio da escola. Ficaremos fora 8 dias,
como na viagem de espanhol. Na verdade, eu acho que posso usar meu
espanhol porque italianos são, tipo, um primo." Ele pausou de novo, e então
disse, "Ok, yeah, isso é legal." "Ela disse que eu tenho que pedir pro papai," ele
sussurrou, cobrindo o telefone com sua mão.
Então eu ouvi uma voz profunda do outro lado da linha, e Heath disse, "Hey,
pai. Yeah, estou bem." Ele esperou um pouco enquanto seu pai falava, e então
continuou, "Yeah, é basicamente isso. É uma viagem escolar. Eu posso fazer
dever de casa online." Heath sorriu em resposta ao que o pai dele estava
dizendo. "Mesmo? Eles estão cancelando as aulas pela próxima semana porque
estamos sem energia no bairro?" Ele ergueu suas sobrancelhas para mim.
"Wow, isso torna essa viagem super conveniente. E, escuta isso pai, já que
vamos viajar pelo jato da House of Night, e ficar em uma ilha com vampiros, não
vai custar nada." Eu cerrei os dentes. Eu não podia acreditar que ele estava
lidando com seus pais tão facilmente. É claro, era verdade que mesmo que
Nancy e Steve Luck fossem boas pessoas e bons pais, eles não tinham nenhuma
noção sobre coisas adolescentes. Sério. Heath bebia a anos e eles nunca
notaram, nem quando ele chegava em casa fedendo a vômito e cerveja. Ugh.
"Ótimo, pai! Brigadão!" A exuberância de Heath me fez piscar e me refocar nele
e não no tagarelar da minha mente. "Yeah, eu vou ligar para vocês todo dia."
Ele pausou enquanto seu pai dizia algo. "Oh, eu quase esqueci disso. Ok, bem,
enquanto Zo e o resto se arruma, eu passo em casa e pego meu passaporte
algumas roupas. Diga a mamãe que só devemos levar uma mochila, para não
ficarmos enlouquecendo com bagagem. Ok, te vejo daqui a pouco! Tchau!"
Sorrindo como se estivesse de volta no ensino fundamental e tivesse acabado
de receber um chocolate extra durante a hora do lanche, ele desligou. "Isso foi
doente," Stevie Rae disse. "Eu esqueci da viagem de espanhol," eu disse. "Eu
não. Então parece que preciso ir para casa e pegar meu passaporte e tudo mais.
Te encontro no aeroporto. Não vá sem eu!" Ele me beijou rapidamente, pegou
seu casaco, e saiu do quarto como se quisesse escapar antes de eu poder dizer a
ele de uma vez por todas, que não importa o que os pais sem noção dele tinham
dito, ele não ia. "Você realmente vai deixar ele ir com vocês?" Stevie Rae disse.
"Yeah," eu disse apática. "Eu acho que vou." "Bem, ficou feliz. Sem querer ser
má nem nada disso, mas acho uma boa ideia pelo negócio do sangue." "Negócio
de sangue?"
"Z, ele é o humano com quem você teve um Imprint. O sangue dele é super bom
para você. Você vai estar em uma situação perigosa, confrontando Kalona e
Neferet no Alto Conselho, então você pode precisar de um sangue super-bom-
pra-você." "Yeah, acho que você está certa." "Ok, Z. Qual o problema?" Eu
pisquei para ela. "Como assim?" "Você está agindo como um zumbi. Então me
conte sobre o `estranho' sonho que te acordou." "Eu achei que você estava
dormindo." "Era isso que eu queria que você pensasse caso você e Heath
quisessem se agarrar." "Com você no quarto? Isso é nojento," eu disse.
"Verdade, mas eu estava tentando ser educada." "Jeesh," eu disse. "Nojento. Eu
seriamente não faria isso." "E eu não vou deixar você mudar de assunto. O
sonho ­ lembra? Me conte." Eu suspirei. Stevie Rae era minha melhor amiga, e
eu realmente deveria falar com ela. "Era sobre Kalona," eu disse. "Ele entrou no
seu sonho mesmo com você dormindo com Heath?" "Não. Ele não entrou no
meu sonho," eu disse verdadeiramente, embora de forma evasiva. "Foi mais
como uma visão do que um sonho." "Uma visão do que?"
"Do passado dele. Muito tempo atrás. Antes dele cair." "Cair? De onde?" Eu
respirei fundo e contei a verdade. "Do lado de Nyx. Ele costumava ser guerreiro
dela." "Ohminhadeusa!" Ela sentou na cama. "Tem certeza?" `Sim... não... eu
não sei! Parecia real, mas não tenho certeza. Eu não sei como posso ter
certeza," Então minha respiração se prendeu. "Oh, não." "O que?" "Na memória
que eu tive de A-ya, ela disse algo sobre Kalona não ser feito para andar nesse
mundo." Eu engoli e juntei minhas mãos para me impedir de tremer. "E ela
chamou ele de guerreiro." "Uh-oh. Você quer dizer que ela sabia que ele era
guerreiro de Nyx antes de cair?" "Oh, deusa, eu não sei." Mas eu sabia. No meu
coração eu sabia que A-ya estava tentando confortar Kalona com familiaridade.
Ele foi um guerreiro uma vez; ele iria querer ser um guerreiro de novo. "Talvez
devêssemos falar com Lenobia sobre ­" Stevie Rae começou. "Não! Stevie Rae,
prometa que não vai contar a ninguém. Eles já sabem que eu tive uma memória
de estar com Kalona. Acrescente isso a visão de Afrodite, e eles iriam surtar
achando que eu ia perder a cabeça e ficar com ele de novo ­ e isso não vai
acontecer." Eu disse como se tivesse falado sério, e eu falei. Eu não me importei
que isso me fez ficar enjoada. Eu não podia estar com Kalona. Como eu disse a
ele, era impossível.
Mas eu não tinha que me preocupar com Stevie Rae me delatando. Ela estava
acenando a cabeça e olhando para mim com olhos cheios de entendimento.
"Você quer entender ele sozinha, não é?" "Yeah. Parece idiota, não parece?"
"Não," ela disse firmemente. "Às vezes as coisas simplesmente não são da conta
de ninguém. E algumas coisas que parecem totalmente impossíveis acabam
sendo diferentes do que esperamos." "Você realmente acha isso?" "Espero que
sim," ela disse ansiosa. Parecia que Stevie Rae queria dizer algo mais, mas foi
interrompida por uma batida na porta de Afrodite. "Dá para vocês se
apressarem? Todo mundo já comeu e temos um jato para pegar." "Estamos
prontas," Stevie Rae disse, e então jogou a mochila para mim. "Eu acho que
você deve seguir o que o seu instinto está te dizendo, como Nyx sempre disse.
Claro, você fez besteira no passado. Eu também. Mas nós duas escolhemos
estar no lado de nossa deusa, e é isso o que conta no fim." Eu acenei, de
repente achando difícil falar. Stevie Rae me abraçou. "Você vai fazer a coisa
certa. Eu sei que vai," ela disse. Minha risada soava mais como um soluço, e eu
disse, "Yeah, mas depois de quantos erros?" Ela sorriu para mim. "A vida é
sobre cometer erros. E estou começando a achar que não seria tão excitante se
fosse perfeita." "Eu podia fazer um reverência agora mesmo," eu disse.
Nós estávamos rindo quando saímos para o corredor e nos juntamos a irritada
Afrodite. Eu notei que a `mochila' dela era uma Betsey Johnson7, e que estava
tão cheia que se desdobrando. "Eu acho que isso é trapaça," eu disse,
apontando para a bolsa dela. "Não estou trapaceando. Estou improvisando."
"Bolsa bonita," Stevie Rae disse. "Eu amo uma Betsey Johnson." "Você é
country demais para uma Betsey," Afrodite disse. "Não sou," Stevie Rae disse.
"É sim," Afrodite disse, e complementou com "Prova A ­ esses jeans horríveis.
Cordas de amarrar? Sério? Eu tenho duas palavras para você: Up. Date." "Oh,
não. Você não acabou de falar mal das minhas cordas..." Eu deixei as duas
discutindo enquanto ia para o refeitório. Na verdade, eu mal as escutei. Minha
mente estava a quilômetros de distância em um telhado no meio de um sonho.
O refeitório estava cheio, mas bizarramente, muito silencioso enquanto
Afrodite, Stevie Rae, e eu nos juntávamos as Gêmeas, Jack, e Damien, que já
estavam comendo bacon e ovos. Como eu esperava, eu estava atraindo muitos
olhares de quero te matar, especialmente de uma das mesas cheias de garotas.
"Ignore eles. Eles são idiotas," Afrodite disse. "É tão estranho que Kalona ainda
esteja mexendo com a cabeça deles," Stevie Rae disse enquanto enchíamos
nossos pratos e continuávamos a olhar sobre nossos ombros para o silencioso e
mal humorado refeitório. "É escolha deles também," minha boca disse antes de
eu poder impedir.
7 http://www.betseyjohnson.com/

"Como assim?" Stevie Rae perguntou. Eu engoli uns ovos e disse, "Eu me refiro
aos garotos," ­ eu pausei e acenei meu garfo para o resto do salão para dar
ênfase ­ "os que estão nos olhando feio e sendo tão insanamente horríveis,
estão escolhendo ser assim. Yeah, Kalona começou, mas eles estão escolhendo
seu próprio caminho. " A voz de Stevie Rae era suave com entendimento, mas
não menos insistente. "Isso pode ser verdade, Z, mas você tem que lembrar que
está acontecendo por causa de Kalona ­ bem, ele junto com Neferet." "O que é
verdade é que Kalona é uma merda má, e Zoey tem que lidar com ele de uma
vez por todas," Afrodite disse. Meus ovos de repente pareciam menos
saborosos. Estávamos todos em uma mesa, comendo e tentando fingir que as
pessoas não estavam nos matando com seu olhar, quando Stark se juntou a nós.
Ele parecia cansado, e quando o olhar dele encontrou o meu, eu reconheci a
tristeza em seus olhos. Eu tinha visto nos olhos de Kalona quando ele falou de
Nyx. Stark acreditava que tinha falhado comigo. Eu sorri para ele, querendo tirar
a preocupação do rosto dele. "Oi," eu disse suavemente. "Oi," ele disse. Então
nós percebemos que nossa mesa, assim como o refeitório inteiro, estava nos
olhando e ouvindo. Stark limpou sua garganta, pegou uma cadeira, baixou sua
voz e disse, "Darius e Lenobia já estão no aeroporto. Eu vou levá-los no
Hummer." Ele olhou em volta, e eu vi sua expressão relaxar um pouco. "Então,
eu imagino que você tenha mandado Heath para casa?" "Para pegar seu
passaporte," Stevie Rae afirmou.
É claro que isso causou um pequeno alvoroço em nossa mesa. Eu suspirei e
esperei que a tempestade passasse. Quando todos finalmente calaram a boca,
eu disse, "Sim, Heath vem conosco. Fim." Afrodite ergueu uma sobrancelha
loira. "Bem, suponho que faça sentido trazer o sanguemóvel com você. Até o
Menino Flecha com cara feia tem que concordar com isso." "Eu disse `fim'
porque não vou falar sobre isso. E não chame Heath de sanguemóvel." "Não é
nada educado," disse Stevie Rae. "Que se dane," disse Afrodite, claramente sem
pensar, já que as Gêmeas começaram a dar risadinhas automaticamente.
"Stevie Rae não vem conosco," eu interrompi a diversão das Gêmeas. "Isso quer
dizer que quando nós circularmos, Afrodite estará representando espírito." Isso
calou as Gêmeas. Todos olhavam para Stevie Rae. "Eles podem não ser salvos,"
disse Damien solenemente. "Eu sei, mas vou tentar mais uma vez." "Ei, me faça
um favor, sim?" Afrodite disse. "Poderia por favor não morrer? De novo. Eu
tenho certeza de que seria muito desconfortável para mim." "Eu não vou
morrer," Stevie Rae respondeu. "Prometa que não vai voltar lá sozinha," disse
Jack. "É uma promessa que você precisa fazer," concordou Stark.
Eu não disse nada. Eu não estava mais tão convencida quanto ao modo certo de
fazer as coisas. Por sorte, meu silêncio não foi percebido porque, naquele
momento, os calouros vermelhos fizeram sua entrada, e o refeitório
inteiro passou de ficar boquiaberta com relação a nós para ficar boquiaberta e
sussurrando sobre eles. "Melhor ter certeza de que eles estejam bem," Stevie
Rae falou. Ela levantou e sorriu para nós. "Vocês vão se apressar e ajeitar as
coisas lá para que possam voltar para casa aqui." Ela me abraçou, sussurrando,
"Você vai fazer a coisa certa." "Você também," eu sussurrei de volta. Então, ela
se afastou e eu assisti ela tomar conta dos calouros vermelhos (que acenaram
para nós quando entraram na fila). Stevie Rae agia tão normalmente, falando
com seus filhos como se eles não tivessem pisado no refeitório pela primeira
vez desde que cada um deles havia morrido, que o grupo começou a relaxar
instantaneamente, ignorando olhares e sussurros. "Ela é uma boa líder," eu
disse, pensando alto. "Eu espero que ela não entre em confusão," Afrodite
disse. Eu olhei de Stevie Rae para ela, e ela encolheu os ombros. "Algumas
pessoas ­ especialmente mortos-vivos malignos ­ não podem ser lideradas."
"Ela fará a coisa certa." Eu repeti as palavras de Stevie Rae. "Sim, mas e eles?"
Afrodite perguntou. Eu não tinha resposta para isso, então eu peguei meus
ovos. "Vocês estão prontas?" Stark finalmente perguntou. "Estou," eu disse.
Todos os outros acenaram as cabeças, então pegamos nossas mochilas e fomos
para a porta. Stark e eu estávamos atrás.
"Ei, Zoey." A voz de Erik me fez parar. Stark ficou comigo, seus olhos
observando meu ex-namorado. "Oi, Erik," eu disse na defensiva. "Boa sorte,"
ele disse. "Obrigada." Eu estava surpresa pela sua expressão neutra e falta da
escória de Venus ao seu lado. "Você vai ficar na escola e ensinar teatro de
novo?" "Sim, mas só até conseguirmos um professor novo. Então, se eu não
estiver aqui quando você voltar, eu só quero que saiba que, hm" ­ Ele olhou de
Stark para mim, e então encerrou com ­ "que eu desejei boa sorte." "Oh, ok.
Bem, obrigada de novo." Ele acenou e saiu da cafeteria caminhando rápido,
provavelmente subindo para o refeitório dos professores. "Uh. Isso foi estranho,
mas legal da parte dele," eu disse. "Ele finge demais." "É, eu sei disso, mas estou
feliz que ele disse algo legal antes de partirmos. Eu odeio esse lance
desconfortável de ex-namorado. "Mais uma razão pra estar feliz que não sou
tecnicamente seu namorado," Stark disse. O resto do grupo estava bem longe
de nós, então tivemos um momento de privacidade. Eu estava tentando
entender se Stark estava perto de falar com ódio no seu comentário sobre não
ser meu namorado ou não quando ele perguntou, "Estava tudo bem noite
passada? Você me acordou uma vez." "Tudo estava bem."
Ele hesitou e então disse, "Você não mordeu Heath de novo." Não foi uma
pergunta, mas eu respondi de qualquer jeito, apesar de que minha voz soou
mais azeda do que eu queria. "Não. Eu estava bem, então não precisava." "Mas
eu vou entender se você fizer," ele disse. "Podemos não falar disso agora?"
"Claro, tudo bem." Caminhamos mais alguns passos e estávamos quase no
estacionamento, então ele diminuiu a velocidade, nos dando mais um momento
de privacidade. "Está brava comigo?" ele perguntou. "Por que eu estaria brava
com você?" Ele ergueu os ombros. "Bem, primeiro foram as visões de Afrodite.
Ela vê você em perigo. Perigo sério. Mas ou ela me vê e eu não faço nada, ou ela
não me vê. E agora, Heath vem conosco para a Itália..." Suas palavras sumiram,
fazendo com que ele parecesse frustrado. "Stark, as visões da Afrodite podem
mudar. Fizemos isso várias vezes. Uma vez, eu mesma fiz. Vamos mudar a do
afogamento, também. Aliás, você provavelmente a mudará. Você não deixará
nada de ruim acontecer comigo." "Mesmo que eu tenha um problema em sair
na luz do sol?" Finalmente, eu entendi uma das razões para que meu risco o
incomodasse tanto ­ ele achava que podia não conseguir estar lá quando eu
precisasse. "Você vai descobrir como ter certeza de que eu estarei a salvo,
mesmo que não possa estar comigo fisicamente." "Você acredita nisso?" "Do
fundo do meu coração," eu disse com sinceridade. "Não há nenhum outro
vampiro que eu ia querer como meu guerreiro. Eu confio em você. Sempre."
Stark parecia ter tido um zilhão de pesos tirados de suas costas. "É bom ouvir
você dizendo isso." Eu parei e olhei diretamente para ele. "Eu teria dito isso
antes, mas pensei que você já soubesse. "Eu acho que sim. Aqui." Stark tocou o
peito na região do coração. "Mas meus ouvidos precisavam ouvir." Eu caminhei
até seus braços e afundei meu rosto contra seu pescoço. "Eu acredito em você.
Sempre," eu repeti. "Obrigado, minha senhora," ele sussurrou enquanto seus
braços fortes me abraçavam apertado. Eu dei um passo para trás e sorri para
ele. De repente, Kalona parecia muito distânte e Stark preenchia meu presente.
"Vamos dar um jeito em tudo isso, e depois disso ficaremos juntos ­ um
Guerreiro e sua senhora." "É isso que eu quero," ele disse com firmeza. "E pro
inferno com todo o resto." "Sim. Pro inferno com todo o resto." Eu me recusava
a pensar em Kalona. Ele era um talvez ­ um talvez grande, assustador e confuso.
Stark era um com certeza. Eu segurei sua mão e, puxando-o para mim... sempre
comigo... em direção ao Hummer, disse. "Venha, Guerreiro, vamos para a
Itália."
TRINTA E DOIS                    Zoey "Leva 7 horas para chegar a Veneza,"
Lenobia explicou. Ela nos encontrou no checkpoint vip. "Quando pousarem,
será tarde da noite lá. Tentem dormir o máximo que conseguirem no avião. O
Alto Conselho vai se reunir depois do anoitecer, e é esperado que vocês estejam
alertas." "Como Stark vai lidar com o sol?" eu perguntei. "Eu avisei as
necessidades de Stark ao Alto Conselho. Eles me asseguraram que Stark ficará
protegido do sol. Você deve saber que eles estão bem ansiosos em conhecer ele
e extremamente curiosos sobre esse novo tipo de vampiro." "Curiosos como em
querendo me estudar como um rato de laboratório?" Stark disse. "Não vamos
deixar isso acontecer," Darius disse. "Eu acho que devemos manter em mente
que o Alto Conselho é formado pelas sete mais sábias e antigas Alta
Sacerdotisas vivas hoje. Elas não se comportam de forma inumana, e nem são
imprudentes," Lenobia disse. "Então elas são todas meio como Shekinah?" Jack
disse. "Shekinah era a Vampira Alta Sacerdotiza, então era única, mas cada
membro do conselho é eleito pelo corpo de vampiros, para sua posição. A
posição é delas por 50 anos, e então um novo membro é eleito. Nenhum
membro pode se reeleger. Os membros do conselho são de toda parte, e são
conhecidos por sua sabedoria." "O que significa que devem ser inteligentes o
bastante para não cair na de Kalona e Neferet," eu disse.
"Não é com espertos que temos que nos preocupar," Afrodite disse. "É com a
escolha. Tem muitos vampiros espertos da nossa House of Night que ficaram do
lado de Kalona e Neferet." "Afrodite tem razão," Damien disse. "Então
precisamos estar preparados para tudo," Darius disse. "Exatamente o que
penso," Stark concordou. Lenobia acenou solenemente. "Lembrem-se, o
resultado disso pode mudar o mundo como conhecemos." "Bem, merda. Sem
pressão nisso," Afrodite disse. Lenobia deu a ela um olhar afiado, mas não disse
nada. Ao invés disso ela me surpreendeu olhando para Jack. "Acredito que você
deveria permanecer aqui," ela disse a ele. "Oh, de jeito nenhum! Eu vou onde
Damien vai," Jack disse. "Onde Damien está indo é perigoso," Lenobia disse.
"Então vou com ele em dobro!" "Eu acho que ele deveria ir," eu disse. "Ele é
parte de nós. Além do mais," eu continuei, seguindo meu instinto e sabendo
pela sensação de que estava certa dentro de mim, que estava dando voz a algo
que Nyx queria que todos ouvissem, "Jack tem uma afinidade." "O que? Eu
tenho?" Eu sorri para ele. "Eu acho que você tem. Sua afinidade é com a magia
do mundo moderno ­ tecnologia." Damien sorriu. "É verdade! Jack entende
qualquer coisa de audiovisual ou computação. Eu só pensei que ele fosse um
gênio de informática, mas ele é um técnico genial da deusa ao quadrado."
"Ohmeudeus! Quão legal é isso?" Jack disse. "Então você tem razão, Zoey. Jack
deveria ir com você. Nyx deu a ele esse dom por algum motivo, e esse motivo
pode muito bem ser de grande uso para você." "Yeah, e também ­" Eu estava
me preparando para contar a ela sobre nosso outro viajante, quando Heath
apareceu, sua mochila no ombro. "Seu consorte vai também?" Lenobia
terminou por mim, com uma sobrancelha erguida para Heath. "Pode ter
certeza!" Heath disse, colocando seu braço ao meu redor. "Nunca se sabe
quando Zo pode precisar de uma mordida." "Ok, Heath, todo mundo sabe
disso." Eu podia sentir minhas bochechas esquentando e propositalmente
mantive meu olhar em Stark. "Como o consorte da Alta Sacerdotisa, você terá
permissão de entrar na Câmara do Conselho," Lenobia disse a Heath. "Mas você
não poderá falar." "Tem muitas regras sobre como agir na Câmara do Conselho,
não tem?" Damien disse. Meu estômago se retorceu. "Regras?" "Tem," Lenobia
disse. "É um antigo sistema designado para prevenir o caos, ainda sim, para dar
chances iguais a quem fala. Você deve seguir as regras, ou será escoltado para
fora da Câmara." "Mas eu não sei as regras!" "É por isso que minha amiga, Erce,
Mestra de cavalos para a ilha São Clemente, vai encontrar você no aeroporto.
Ela vai levar vocês para seus quartos na ilha e relatar a vocês a etiqueta no
Conselho." "Eu não posso dizer nada?"
"Você é incapacitado?" Afrodite perguntou a Heath. "Foi isso que Lenobia
acabou de te dizer." "Eu nem tenho certeza que você terá sequer permissão
para entrar na Câmara do Conselho," Lenobia disse a Afrodite. "O que? Mas
eu..." As palavras dela morreram. A verdade era que, tecnicamente, Afrodite era
humana. Uma humana anormal, mas ainda sim. "Erce está requerendo que você
esteja presente," Lenobia continuou. "Veremos se eles te admitem ou não."
"Porque vocês não vão indo para o avião? Eu preciso conversar com Lenobia por
um segundo." "Vocês partem pelo portão 26," Lenobia disse. "Abençoados
sejam, e que Nyx esteja perto de vocês." "Abençoado seja!" todo mundo disse,
e então foram em direção a segurança. "Como estão os calouros feridos?" eu
peguntei. "Muito melhores. Obrigado pelo que fez por eles," ela disse. Eu
dispensei o agradecimento. "Só estou feliz por eles estarem melhor. E quanto a
Dragon?" "Em profundo luto." "Sinto por isso," eu disse. "Derrote Kalona.
Impeça Neferet. Isso irá ajudar Dragon." Eu ignorei o pânico que crescia dentro
de mim e mudei de assunto. "O que você vai fazer com os calouros vermelhos?"
"Considerei isso, e o que eu acredito que devemos fazer é honrar a vontade da
Alta Sacerdotisa deles. Eu vou falar com Stevie Rae quando voltar para escola e
vamos decidir o que ela acha ser melhor para seu povo." Parecia estranho ouvir
Lenobia chamar Stevie Rae de Alta Sacerdotisa, mas um estranho bom. "Você
precisa saber que existem mais calouros vermelhos além dos que estão com
Stevie Rae." Lenobia acenou. "Darius me informou." "O que você vai fazer em
relação a eles?" "Como os outros, essa decisão deve incluir Stevie Rae. É uma
situação difícil. Não sabemos exatamente o que eles se tornaram ­ ou não se
tornaram." Lenobia pôs sua mão no meu ombro. "Zoey, você não deve permitir
o que está acontecendo aqui te distrair. Se concentre em Kalona e Neferet e no
Alto Conselho. Confie que vou cuidar da House of Night." Eu suspirei. "Ok, eu
vou. Ou pelo menos vou tentar." Ela sorriu. "Eu informei o Alto Conselho que
consideramos você nossa Alta Sacerdotisa." Eu senti uma pequena onda de
choque. "Sério?" "Sério. Você é, Zoey. Você mereceu. E você está ligada a Nyx
de uma forma que nenhum outro calouro ou vampiro esteve. Continue
seguindo a deusa e nos orgulhe," ela disse. "Vou tentar ao máximo." "E é isso
que pedimos de você. Abençoada seja, Zoey Redbird." "Abençoada seja," eu
disse. Então eu segui minha turma até o portão 26, tentando não pensar muito
sobre o fato que de que uma Alta Sacerdotisa de Nyx não tinha que ficar
sonhando com o guerreiro de sua deusa. "Vovó, oi! Como está se sentindo?
"Oh, Zoeybird! Estou melhor hoje. Eu acho que o fim da tempestade me
fortaleceu. Gelo é lindo, mas apenas em pequenas doses," disse vovó. "Hey,
você não pense que isso significa que você pode voltar para fazenda de lavanda.
Por favor prometa que você vai deixar a irmã Mary Angela cuidar de você por
um tempo." "Oh, não tema, u-we-tsi-a-ge-ya. Eu prefiro a companhia da boa
irmã. Você virá me ver hoje à noite? Como estão as coisas na escola?" "Bem,
vovó, é por isso que estou ligando. Estou me aprontando para ir para Veneza no
jato da escola. Kalona e Neferet estão lá, e parece que eles estão mexendo com
o Alto Conselho." "Isso é ruim, u-we-tsi-a-ge-ya. Você não vai entrar nessa
batalha sozinha, vai?" "De jeito nenhum, vovó. A turma toda está comigo, além
de Heath." "Bom. Não se sinta envergonhada de usar a conexão dele com você;
é a ordem natural das coisas." Lágrimas queimaram contra minha garganta. O
constante amor de vovó, não importava o quão vampiro-monstrosa minha vida
tenha se tornado, era a fundação para todo meu mundo." Eu te amo, vovó," eu
falei. "E eu também te amo, u-we-tsi-a-ge-ya. Não se preocupe com uma velha
mulher. Se foque no que precisa fazer. Estarei aqui quando você ganhar a
batalha." "Você soa tão confiante." "Tenho confiança em você, u-we-tsi-a-ge-ya,
e tenho certeza que você tem a deusa em seu favor."
"Vovó, eu tive um sonho muito estranho sobre Kalona." Eu baixei minha voz,
embora eu tenha me afastado de onde o resto do pessoal estava
esperando no portão para nosso avião estar pronto para embarcarmos. "Eu vi
que Kalona nem sempre foi mal. Ele costumava ser guerreiro de Nyx." Vovó
ficou quieta por vários minutos. Finalmente, ela disse, "isso parece mais como
uma visão do que um sonho." Eu podia sentir que ela estava certa. "Uma visão!
Então isso significa que é verdade?" "Não necessariamente, mas dá mais
importância ao que você viu ao invés de um simples sonho. Parecia
verdadeiro?" Eu mordi o lábio, então admiti, "Sim, parecia que eu estava vendo
a verdade." "Lembre de misturar sua sensação com o bom senso. Ouça seu
coração, mente, e alma." "Estou tentando." "Pese seus sentimentos com lógica
e razão. Você não é A-ya. Você é Zoey Redbird, e você tem livre arbítrio. Caso se
torne demais, olhe para seus amigos, especialmente Heath e Stark. Eles estão
conectados com você, também Zoey, e não com o fantasma de uma antiga
virgem Cherokee." "Você tem razão, vovó. Eu vou lembrar. Eu sou eu, e isso não
vai mudar." "Zo! Estamos embarcando!" Heath chamou. "Eu preciso ir, vovó. Te
amo!" "Eu também de amo, u-we-tsi-a-ge-ya." Eu entrei no avião me sentindo
renovada pelo amor de minha avó. Ela tinha razão. Eu precisava balancear o que
eu sabia sobre Kalona e o que eu pensava que talvez soubesse sobre ele.
Minha atitude positiva foi reforçada pelo jato legal que iríamos voar. Era de
primeira classe com enormes assentos de couro até janelas super grossas, que
eu imediatamente abaixei. "O sol não está lá fora agora, nerd," Afrodite disse.
"Só estou cuidando disso agora caso eu esqueça" ­ eu fiz citações no ar ao redor
da palavra ­ "de fechar mais tarde." "Eu não vou queimar seu guerreiro,"
Afrodite disse. "Então meu guerreiro teria coisa demais para fazer." "Eu nunca
estarei muito ocupado para você," Darius disse, sentando ao lado dela e
erguendo o braço que os separava para que eles pudessem se aninhar.
"Vômito," Erin disse. "Indo para o fim do avião para não termos um enjoou
"Afrodinal," Shaunee disse. "Tem serviço de bebida nesse avião?" Damien
perguntou. "Espero que sim. Eu to afim de uma coca," eu disse, adorando que
todos soavam tão normal quanto eu de repente me sentia. "Lenobia disse que
estaríamos por conta própria nesse vôo, mas aposto que se você fuçar por aí
depois que estivermos no ar, vai encontrar algo para beber," Darius disse. "Eu
sei onde eles guardam a coca," Stark disse. "Esse é o avião que eu voei para vir
de Chicago para cá. Vou pegar assim que decolarmos." Então ele gesticulou para
o assento vazio perto dele. "Senta comigo?" "Hey, Zo!" Heath me chamou mais
no fundo do avião. "Eu guardei um lugar pra você aqui."
Eu suspirei. "Quer saber, eu acho que vou sentar aqui sozinha e tentar dormir.
Fuso horário é matador," eu disse, escolhendo um assento no meio do caminho
entre Heath e Stark. "Vou tomar Xanax. Eu sei como voar," Afrodite disse. "Vou
estar pronta pra ir para as lojas no segundo que pousarmos em Veneza."
"Lojas?" Shaunee chamou. "Compras?" Erin disse. "Talvez devemos nos juntar a
Afrodite," Shaunee disse. "Excelente ideia, Gêmea," Erin concordou. Eu sorri
para mim mesma enquanto as Gêmeas se moviam para o assento na frente de
Afrodite, que fez uma careta para elas, mas se lançou rapidamente numa lista
de possibilidade de compras em Veneza. "Aqui." Stark me entregou um
cobertor e travesseiro. "Fica frio no avião às vezes, especialmente quando você
está tentando dormir." "Obrigado," eu disse. Eu queria dizer a ele que eu teria
gostado de me aninhar contra ele, mas que eu não ia gostar de ver como isso
faria Heath se sentir (que agora estava num grande debate com Jack sobre se
Computador ou Macs ­ da Apple ­ são melhores). "Hey, está tudo bem. Eu
entendo," Stark disse, baixando sua voz. "Você é o melhor guerreiro do
mundo." Ele sorriu aquele sorriso arrogante que eu gostava tanto e beijou
minha testa. "Vá dormir. Vou manter uma orelha psíquica em seus sentimentos.
Se as coisas ficarem estranhas, eu te acordo." "Estou contando com isso," eu
disse.
Eu me aninhei com o cobertor e travesseiro que meu guerreiro tinha me
trazido, e adormeci quase antes de estarmos no ar. Se eu sonhei, eu não
lembrei de nada.
TRINTA E TRÊS                     Stevie Rae "Eu ainda discordo de você,"
disse Lenobia. "Mas sou eu quem decido, certo?" disse Stevie Rae. "Sim. Mas eu
quero que você reconsidere. Deixe-me ir com você. Ou mesmo Dragon ­ ele
poderia acompanhá-la." "Dragon ainda está muito abatido pela morte de
Anastasia, e você está no comando aqui. Do jeito que as coisas estão, não acho
que você devia deixar a escola agora," disse Stevie Rae. "Olha, eu vou ficar bem.
Eu os conheço. Eles não vão me machucar, e mesmo que tenham perdido cada
pedaço do que restou de suas mentes e tentem fazer algo comigo, não podem.
Eu vou invocar a terra e derrubar eles ou coisa assim. Não se preocupe. Eu lidei
com eles antes. Dessa vez, tenho a esperança de convencê-los a voltar comigo.
Acho que voltar a escola ajudaria eles." Lenobia acenou com a cabeça em
aprovação. "Isso faz sentido. Traga-os de volta para onde se sentiram normais
pela última vez e talvez eles consigam recuperar essa sensação." "Isso é mais ou
menos o que eu pensei." Stevie Rae parou, e então retomou com uma voz
mansa e triste, "Eu ainda discuto comigo mesmo às vezes. Há momentos em
que sinto que a escuridão está tão próxima de mim que eu poderia tocá-la. E eu
vejo isso no meu grupo ­ aqueles que também encontraram suas humanidades.
Nem sempre é fácil para eles." "Talvez você sempre tenha uma escolha. Talvez a
linha que separa bem do mal seja sempre mais tênue para você e seus calouros
vermelhos." "Mas isso nos faz maus? Ou inúteis?"
"Não, é claro que não." "Então você sabe por que eu tenho que voltar ao
depósito e falar com essas crianças de novo. Eu não posso dar as costas para
eles. Zoey não deu as costas à Stark, mesmo que ele tenha me dado um tiro ­ o
que foi um saco e nada legal da parte dele, a propósito ­ mas ficou tudo bem no
final." "Você será uma boa Alta Sacerdotisa, Stevie Rae." As bochechas de Stevie
Rae ficaram quentes. "Eu não sou uma Alta Sacerdotisa. Sou apenas tudo aquilo
que eles tem." "Não, você é uma Alta Sacerdotisa. Acredite nisso. Acredite em si
mesma." Ela sorriu para Stevie Rae. "Então, quando vai voltar ao depósito?"
"Acho que vou ter certeza de que os calouros vermelhos daqui estão em seus
lugares. Sabe como é, arranjar os quartos e conseguir roupas para eles vestire, e
todas essas coisas. Além disso, eles precisam voltar a todas as suas aulas, o que
é um saco porque as turmas mudam a cada semestre. Mas quero voltar ainda
esta noite." "Esta noite? Tem certeza de que não prefere esperar até amanhã?
Se estabelecer aqui primeiro?" "Bem, a verdade é que eu não sei se podemos
nos estabelecer aqui." "Claro que sim. A House of Night é seu lar." "Era nosso
lar. Agora, nós preferimos descansar sob a terra durante o dia." Stevie Rae deu
seu sorriso nervoso. "Faz parecer que eu devia estar em um daqueles filmes de
terror idiotas, né?" "Não, na verdade, faz sentido. Você morreu. Quando isso
acontece com qualquer um de nós, tudo de nossos corpos volta a terra. Quando
você ressuscitou, você manteve uma conexão com a terra que nós não
possuímos," ela disse. "É usado como porão e não é particularmente habitável,
mas com algum esforço..."
"Quem sabe," disse Stevie Rae. "Vamos ver o que acontece com as crianças do
depósito. Nós realmente gostávamos daquilo ali, e estávamos arrumando tudo
muito bem, também." "Eu acho que não há razão pela qual não possamos
transportar seus calouros vermelhos de um lado para outro de ônibus. Crianças
humanas fazem isso todos os dias." Stevie Rae sorriu. "A grande limosine
amarela!" Lenobia riu. "De qualquer jeito, vamos fazer dar certo com seu grupo.
Vocês são parte de nós e esse é o seu lar." "Lar... isso soa bem," Stevie Rae
disse. "Ok, é melhor eu me preparar para sair e quero chegar ao depósito antes
que feche para o amanhecer." "Dê a si mesma bastante tempo. Eu não a quero
presa ali, e a previsão para Oklahoma é de tempo ensolarado. Travis Meyers até
disse que pode ficar com uma temperatura maior que congelante por tempo o
bastante para acabar com todo esse gelo." "Trav é meu homem do tempo
favorito, e não se preocupe. Eu volto antes do amanhecer." "Perfeito, então
você terá tempo para me contar como foi." "Virei direto para cá." Stevie Rae
começou a se levantar e então mudou de ideia. Ela tinha que perguntar ­
Lenobia acharia uma pergunta totalmente esquisita ­ e ela tinha que perguntar.
"Hm, então, os Corvos Escarnecedores foram bem ruins, hein?" A expressão
serena de Lenobia mudou para desgosto. "Eu rezei para Nyx que tivessem sido
banidos desse mundo quando seu pai foi forçado a fugir de Tulsa." "Você ouviu
falar neles antes? Quer dizer, antes de terem saído do chão?"
Lenobia balançou a cabeça negativamente. "Não. Não sabia nada sobre eles.
Nunca nem tinha ouvido da lenda Cherokee. Mas eu reconheci algo sobre eles
muito facilmente." "Mesmo? O quê?" "Maldade. Eu combati o mal antes, e eles
eram apenas mais um de seus rostos sinistros." "Você acha que eles são
totalmente malignos? Quer dizer, eles são parcialmente humanos." "Não
humanos ­ parcialmente imortais." "Sim, isso que eu quis dizer." "E os imortais
dos quais eles fazem parte são completamente malignos." "Mas e se Kalona
nem sempre foi como ele é agora? Ele veio de algum lugar. Talvez ele fosse bom
lá, e se isso for verdade, pode haver algo de bom nos Corvos Escarnecedores."
Lenobia estudou Stevie Rae silenciosamente antes de responder. Então, ela
falou baixo, mas com convicção. "Sacerdotisa, não deixe a compaixão que sente
pelos calouros vermelhos afetar sua percepção sobre o mal. Ele existe em nosso
mundo. Também existe no Outromundo. É tangível lá, assim como é aqui. Há
uma diferença entre uma criança problemática e uma criança criada pelo mal e
nascida do estupro." "Isso é basicamente o que a Irmã Mary Angela disse,
também." "A freira é uma mulher sábia." Lenobia pausou antes de continuar,
"Stevie Rae, você sentiu algo que eu deveria saber?" "Não!" ela disse
apressadamente. "Eu estava só pensando, nada demais. Sabe, sobre o bem e o
mal e as escolhas que fazemos. Então pensei que talvez alguns dos Corvos
Escarnecedores sejam capazes de escolher também."
"Se eles tinham tal habilidade, eles escolheram o mal há muito tempo," Lenobia
disse. "Sim, tenho certeza de que você está certa. Bem, é melhor eu ir. Vou
voltar aqui e ver você antes do amanhecer." "Eu estarei esperando por você.
Que Nyx esteja convosco, Sacerdotisa. E abençoada seja." "Abençoada seja."
Stevie Rae correu para fora dos estábulos, como se a distância das palavras que
ela disse pudesse afastá-la de sua culpa. O que ela estava pensando quando
falou aquelas coisas sobre Rephaim para Lenobia? Ela precisava calar a boca e
esquecê-lo. Mas como podia esquecê-lo quando havia a possibilidade de vê-lo
de novo quando voltasse ao depósito? Ela não devia tê-lo mandado para lá. Ela
devia ter pensado em outra coisa. Ou então, ela deveria ter entregado ele! Não.
Não, era tarde demais para pensar nisso. Agora, tudo que Stevie Rae podia fazer
era controle de danos. Primeiro, contatar os calouros vermelhos. Depois, lidar
com a questão de Rephaim. De novo. Claro que ele podia nem ser um problema.
Os calouros vermelhos podiam não tê-lo achado. Ele não cheirava a comida,
nem estava em um estado que lhe permitisse atacá-los. Ele devia estar
escondido no túnel mais escuro e apertado, cuidando de seus ferimentos. Ou
podia ter morrido. Quem sabe o que pode acontecer a um Corvo Escarnecedor
quando uma infecção ruim aparece? Stevie Rae suspirou e puxou o telefone do
bolso de seu canguru. Rezando para que o sinal tivesse voltado a funcionar nos
túneis, ela mandou uma mensagem para Nicole. Preciso ver você esta noite. Ela
não precisou esperar muito pela resposta.
Ocupada. Não volto até o amanhecer. Ela fez careta para o telefone e
respondeu. Volte antes. Ela estava começando à regular o passo quando Nicole
conseguiu responder. Esteja lá às seis. Stevie Rae quis apertar os dentes. Seis
horas era só uma hora e meia antes do amanhecer. Porcaria! Nicole a irritava
tanto. Ela era o maior problema lá embaixo. O resto das crianças eram só
seguidores. Não era legal, mas não era como ela era. Stevie Rae lembrou de
como Nicole tinha sido antes de morrer. Ela tinha sido uma garota ruim na
época, e aquilo não tinha mudado. Na verdade, tinha piorado. Então, o que
Stevie Rae precisava era chegar até Nicole. Se ela desse as costas para a
escuridão, era provável que o resto das crianças a seguisse. Ok. Stevie Rae
mandou a mensagem, e então adicionou, Algo estranho acontecendo? Ela
segurou a respiração, esperando o celular tocar. Nicole contaria caso ela tivesse
encontrado um Corvo Escarnecedor. Provavelmente, ela acharia que Rephaim
não traria problemas, ou então ela o mataria logo de cara, sem pensar em nada.
De qualquer jeito, ela deixaria escapar isso para Stevie Rae ­ isso a faria se
sentir poderosa e no controle. Procurando comida. Comida viva. Quer se juntar
a nós?
Stevie Rae sabia que não adiantava lembrar Nicole que eles não deviam comer
gente. Não, nem os sem teto ou motoristas ruins (os quais eles gostavam
se seguir e agarrar enquanto estivessem saindo de seus carros). Ela só
respondeu: Não. Te vejo às seis. Hahahahahaha Stevie Rae colocou o telefone
de volta no bolso. Ia ser uma noite longa, especialmente aquela hora e meia
entre as seis e o amanhecer.  Rephaim         "Então, esse é o plano, menino-
pássaro. Está pronto para isso?" Sem aviso nem convite, a líder dos calouros
vermelhos, Nicole, entrara no quarto de Stevie Rae, o qual Rephaim tomara
para si, chutara a cama para acordá-lo, e então começou a falar de seu plano
para prender Stevie Rae no telhado de um prédio. "Mesmo se conseguir atrair a
vermelha para um telhado perto do nascer do sol, como pretende mantê-la lá
em cima?" "A primeira parte é fácil porque não é qualquer prédio. É esse
prédio. Tem duas torres lá em cima, bonitas e com decoração e outras merdas
de quando esse lugar era alguma coisa. Elas são abertas para o céu porque ele é
o telhado. Achamos uma grande grade de metal que podemos acorrentar no
topo de uma delas. Não tem como ela sair. Ela é forte, mas de jeito nenhum ela
conseguiria quebrar metal. Além do mais, lá em cima não tem terra que ela
possa alcançar. Ela estará presa, e quando o sol vier ela vai fritar como um
hamburguer." "Por que ela estaria no telhado, mesmo que seja o desse
prédio?" "Isso é ainda mais simples. Ela estará lá porque você a colocará lá."
Rephaim não falou nada até ser capaz de controlar seu choque, e então
escolheu as palavras com cuidado. "Você acha que eu posso fazer a Vermelha ir
ao telhado de um prédio perto do amanhecer? Por que eu seria capaz disso?
Não sou forte o bastante para derrotá-la e carregá-la," ele disse, soando mais
chateado que curioso. "Você não precisa. Ela te salvou. E ela precisou fazer isso
sem contar a ninguém. Para mim, isso quer dizer que você significa alguma coisa
para ela. Talvez muita coisa." Nicole zombou da ideia. "Stevie Rae é patética.
Sempre achando que pode salvar o mundo e toda essa merda. É por isso que ela
é estúpida o bastante para voltar aqui perto do amanhecer. Ela pensa que pode
nos salvar. Bem, nós não queremos ser salvos!" Nicole começou a rir e, quando
a risada tomou conta dela, Rephaim viu a sombra negra de Neferet escorrer de
seus olhos e manchar seu rosto como se ela estivesse ficando histérica. "Por
que ela iria querer salvar vocês?" A pergunta de Rephaim fez Nicole parar de rir
como se ele a tivesse estapeado. "Quê? você acha que não merecemos
salvamento?" Rápida como um pensamento invejoso, ela foi até a cama e
agarrou seu braço bom pelo pulso. "Que tal se eu ver o que você pensa?" Ela o
encarou enquanto seu braço queimava com o calor da invasão psíquica, e
enquanto esse calor se espalhava pelo seu corpo e alma, Rephaim se
concentrou em uma só coisa: sua raiva. Nicole largou seu pulso e deu um passo
para longe dele. "Uau," ela riu sem jeito, desconfortável. "Você está puto. Por
que isso?" "É porque fui ferido e deixado para trás para lidar com crianças e
seus joguinhossss!" Nicole voltou a invadir seu espaço pessoal e rosnou, "Isso
não é um joguinho! Vamos nos livrar de Stevie Rae para que possamos fazer as
merdas que precisamos fazer, do jeito que dissemos a Neferet que faríamos.
Então, você vai ser legal e nos ajudar a prendê-la, ou deixamos você fora disso e
vamos para o Plano B?" Rephaim não hesitou. "O que você quer que eu faça?"
O sorriso de Nicole lhe lembrou o de um lagarto. "Vamos lhe mostrar as escadas
que levam até a torre ­ aquela do lado do telhado oposto àquela árvore
estúpida. Não vou arriscar que ela consiga atraí-la para perto dela e usá-la como
escudo. Então, você vai subir naquela torre e esperar. Fique todo detonado,
como se tivéssemos arrastado você até lá depois de lhe dar uma surra e sugado
quase todo o seu sangue. O que é exatamente o que direi a Stevie Rae que
fizemos, mas terei certeza que ela saiba que você está vivo. Por um fio." "Ela vai
subir para me salvar," disse Rephaim em uma voz perfeitamente sem emoção.
"De novo. Sim. Estamos contando com isso. Assim que ela subir a torre,
mantenha-se encolhido. Vamos largar a grade lá em cima e acorrentá-la. O sol
virá. Stevie Rae vai queimar. Então, nós lhe deixaremos sair. Vê, simples." "Vai
funcionar," afirmou Rephaim. "É, e veja só isso. Se você decidir no último
segundo que não está conosco, Kurtis ou Starr vão atirar em você e nós vamos
largá-lo na torre de qualquer jeito. Funciona desse jeito, também. Porque, veja
bem, você é o plano A e B. Você só estará mais morto em um que no outro."
"Como você disse antes, meu pai ordenou que eu levasse a Vermelha até ele."
"É, mas não vejo seu pai em nenhum lugar aqui perto." "Não sei por que faz
esse jogo comigo. Você já admitiu saber que meu pai não me abandonou. Ele
vai voltar por seu filho preferido. Quando ele fizer, eu terei a Vermelha para
ele." "E não tem problema ela estar assada?" "O estado de seu corpo não me
interessa desde que eu esteja de posse dele."
"Bem, você pode ficar com ele. Eu não quero comer ela, então não quero seu
corpo." Ela inclinou a cabeça para um lado e o avaliou com o olhar. "Eu vi no seu
cérebro de passarinho e sei que está puto, mas também vi que está sentindo
muita culpa. Por que isso?" "Eu devia estar ao lado do meu pai. Qualquer outra
coisa é inaceitável." A gargalhada dela não tinha humor. "Você é o filho de seu
pai, não é mesmo?" Ela começou a passar por baixo do lençol que servia de
porta para o quarto. Enquanto saia, ela falou, "Durma um pouco. Você tem
algumas horas antes que ela chegue. E, se precisar de qualquer coisa, Kurtis
estará lá fora com sua arma. Ele pegará o que for para você. Apenas fique aqui
dentro até eu chamar. Entendido?" "Sssssim." A caloura Vermelha saiu e
Rephaim voltou a se acomodar no ninho que fizera na cama de Stevie Rae.
Antes de voltar a mais um sono curativo, seu único pensamento era o desejo de
que a Vermelha tivesse deixado ele morrer debaixo daquela árvore.
TRINTA E QUATRO Zoey Quando pousamos no aeroporto
de Veneza eu só estava acordada a um nano segundo. Eu juro que dormi o
tempo todo, e o único sonho que tive foi sobre eu e um castor dos estranhos
comercias do jogo Scrabble (que eu não jogo) e eu ganhar um zilhão de pares de
sapatos dele (e ele nem tem pés). O sonho foi estranho, inofensivo, e eu dormi
como uma criança nas férias de verão. A maioria do resto da turma estava
limpando lágrimas de seus olhos e assoprando seus narizes. "O que diabos
aconteceu com todo mundo?" eu perguntei a Stark enquanto saíamos pelo
nosso portão. Em alguma hora durante o voou ele foi para o assento na minha
frente. Ele apontou com seu ombro para todos atrás de nós, incluindo Heath,
que estava com os olhos meio enevoados. "Eles acabaram de ver Milk. Fez
todos eles chorar como bebês." "Hey, esse filme é bom. E super triste também,"
eu disse. "Yeah, eu vi quando lançaram, mas queria manter minha
masculinidade calma, então decidi vir pra cá e ler." Ele ergueu o livro do seu
colo, que eu notei que se chamava Minha Estação Perdida de um cara chamado
Pat Conroy. "Você realmente lê, hein?" "Yep. Realmente leio." "Uma estação
perdida? Como ele escreveu sobre isso?" "Você realmente quer saber?" "Yeah,
é claro que quero," eu disse.
"Ele escreveu o livro para mostrar que sofrimento pode ser a fonte de força."
"Huh," eu disse, não tão brilhante e nem leitora muito esperta. "Ele é meu autor
favorito," Stark disse, um pouco timidamente. "Eu vou ter que dar uma olhada."
"Ele não escreveu livro para garotas," Stark disse. "Esse é um terrível
esteriotipo!" eu comecei, e estava pronta para me lançar numa lição sobre o
misogino (uma palavra que aprendi com Damien enquanto líamos A Carta
Escarlate na aula de literatura) ideia de que livros masculinos são para homens e
livros inúteis, fofos e inúteis são para garotas quando o avião deu uma pequena
guinada e parou. Nós todos meio que ficamos nos olhando, sem ter certeza do
que fazer, mas em apenas um segundo mais ou menos a porta do cockpit se
abriu e a co-piloto vampiro saiu com um sorriso. "Bem vindos a Veneza," ela
disse. "Eu sei que pelo menos um de vocês tem necessidades especiais, então
paramos diretamente no nosso hangar privativo." Eu podia ouvir as Gêmeas
abafando o riso sobre Stark ter "necessidades especiais", mas nós ignoramos
elas. "Erce vai encontrar vocês aqui. Ela vai ser sua escolta para a Ilha São
Clemente. Tenham certeza de levar todas as suas coisas com vocês, e
abençoados sejam." Então ela se moveu para a porta e, com alguns flips das
alavancas levantadas, abriu o avião. Houve algum barulho, e então ela disse,
"vocês podem descer." "Eu vou primeiro," eu disse a Stark, que já estava de pé,
seu livro guardado em sua mochila que estava pendurada em seu ombro. "Eu
quero me certificar que não tem realmente nenhum sol para te fritar." Stark ia
discutir comigo, mas Darius passou por nós dois com um rápido, "Fique aqui. Eu
vou ver se é seguro."
"Ele está dando uma de guerreiro," Afrodite disse, descendo na frente de todo
mundo que ficou com sua bolsa da Betsey Johnson. "Eu gosto quando ele fica
cheio de testosterona, mas eu queria que ele tivesse lembrado de carregar
minha bolsa." "Ele precisa das mãos livres caso tenha que defender você," Stark
disse a ela, com a parte do "sua idiota" deixada da frase, mas implícita. Ela
cerrou os olhos para ele, mas Darius apareceu de novo no avião. "Tudo está
bem." Então viramos, como ovelhas, e enchemos a porta. A vampira parada na
beira da escada que levava ao avião era alta e tinha uma aparência de realeza, e
era tão negra quanto Lenobia era bela, mas ela ainda definitivamente me
lembrava uma Mestre de Cavalos. Erce tinha aquele jeito calmo que Lenobia
também tinha. Eu decidi que deve ser algo em relação à afinidade delas com
cavalos. Elas são calmas e sábias porque cavalos, que são os animais mais legais
do mundo, fora gatos, escolhem pessoas que são leves e inteligentes. "Eu sou
Erce. Merry meet, Zoey." Os olhos escuros dela me encontraram
instantaneamente, embora eu estivesse descendo as escadas atrás de Stark e
Darius. "Merry meet," eu disse a ela. Então o olhar dela foi para Stark. Eu vi os
olhos dela se arregalarem enquanto ela absorvia as tatuagens vermelhas dele
com padrões intrincados de flechas do lado da lua crescente no meio da testa
dele. "Esse é Stark," eu disse, precisando quebrar o que estava vindo como um
silêncio constrangedor. "Merry meet, Stark," ela disse. "Merry meet," ele
respondeu automaticamente, embora ele soasse contido.
Eu entendia como ele se sentia, mas estava me acostumando com os vampiros
e calouros encarando minhas tatuagens. "Stark, eu cuidei para ter certeza que
nosso barco tenha cortinas e janelas escuras, apesar do por do sol ser dentro de
uma hora, e ter estado nevado o dia todo, então o brilho do sol ainda é fraco." A
voz dela era musical e boa de ouvir, tão boa que eu levei um momento para
ouvir o que ela estava dizendo. "Barco?" eu disse. "Como ele vai até o barco?"
"Bem, está bem aqui, Zo." Heath, que estava deslizando escada abaixo com seus
pés para cima e mãos sobre o trilho, apontou seu queixo em direção a um lado
do hangar. Saindo do chão de uma das extremidades do prédio estava uma
doca grande e retangular com uma grande porta que me lembrava uma
garagem com uma saída fechada. Na outra estava um polido aparentemente
preto barco de madeira. A parte de cima frontal era de vidro, e eu podia ver
dois altos vampiros em pé lá na cabine. Atrás deles escadas de madeira polida
levavam para baixo no que devia ser a área de passageiros. Eu disse "deve ser"
porque, mesmo que tivessem janelas ao longo da lateral do barco, elas eram,
realmente, completamente cobertas. "Se o sol esta atrás das nuvens, eu posso
suportar," disse Stark. "Então é verdade que a luz do sol não é simplesmente
desconfortável para você? Ele irá literalmente queimar você?" Eu conseguia
ouvir a curiosidade na voz dela, e isso não soava forçado ou "oh-meu-deus você
é muito estranho". Ela soava honestamente preocupada. "Luz solar direta me
mataria," Stark disse sem enrolação. "Sol de fundo ou indireto estaria em algum
lugar entre muito perigoso a desconfortável." "Interessante," ela refletiu.
"Eu acho que interessante é um jeito de ver isso. Eu geralmente penso nisso
como irritante e inconveniente," Stark disse. "Nós vamos ter tempo para
compras antes do encontro com o Alto Conselho?" Afrodite perguntou. "Ah,
você deve ser Afrodite." "Sim, merry meet, que seja. Então podemos ir fazer
compras?" "Eu temo que vocês não irão ter tempo. Vai levar meia hora para
chegar a ilha, ai então eu iria acomodar vocês e, mais importante, dar um
resumo a vocês sobre as regras do Conselho. Na verdade, nós temos que ir indo
agora." Ela começou nos conduzir ao barco. "Eles vão me deixar falar perante
eles, ou eu não sou boa o suficiente agora que eu sou apenas uma humana?"
Afrodite disse. "A regra sobre humanos não tem nada haver sobre eles não
serem bons o suficiente para falar diante o conselho," Erce disse enquanto nos
movíamos da parte parecida com uma doca do hangar e embarcávamos no
barco, entrando em um escura e luxuosa cabine. "Consorte vem há muito
tempo sendo permitidos na câmara do Conselho por causa da importância deles
para seus vampiros." Ela pausou aí e sorriu para Heath, que era totalmente e
obviamente humano. "Eles não tem permissão para falar perante o Alto
Conselho porque humanos não tem o que dizer sobre políticas e problemas
vampiricos." Heath suspirou dramaticamente, se ajeitando perto de mim e,
ignorando Stark, que estava sentado no meu outro lado, colocou seu braço
possessivamente ao redor dos meus ombros. "Eu irei acotovelar a merda de
você se você não abaixar o braço e agir direito," eu sussurrei. Heath sorriu
timidamente e tirou seu braço, entretanto ele não se afastou de mim.
"Então isso significa que eu posso atender a toda poderosa reunião do
Conselho, mas tenho que calar a boca como o doador de sangue ali?" Afrodite
perguntou. "Para você eles fizeram uma exceção. Você pode atender, e poderá
falar, mas você terá que seguir todas as regras do Conselho." "O que significa
nada de compras agora," Afrodite disse. "É isso mesmo o que significa," Erce
disse. Eu estava impressionada pela paciência dela. Lenobia teria
provavelmente arrancado a cabeça de Afrodite fora depois da atitude de
espertinha dela. "Poderá todo o resto de nós ir para a reunião do Conselho
também? Oh, oi e merry meet, eu sou Jack," ele disse. "Vocês todos estão
convidados a reunião perante o Conselho." "E sobre Neferet e Kalona? Eles
estarão lá também?" eu perguntei. "Sim, apesar de agora Neferet se ato
denominar a encarnação de Nyx, e Kalona diz que seu nome real é Erebus."
"Isso é mentira," eu disse. O sorriso de Erce era amargo. "Isso, minha jovem e
incomum caloura, é exatamente o porque você está aqui." Nós não dissemos
muito mais durante o resto da viajem. O motor do barco ligou e era alto e muito
mais que um pouco desorientador dentro da cabine do barco. Balançava muito,
e eu estava ocupada concentrando em não vomitar meu estômago. A
velocidade do barco diminuiu, junto com o rolar e balançar na água, sinalizando
nossa chegada na ilha, quando a voz de Darius superou o barulho da máquina.
"Zoey!" Ele e Afrodite estavam sentados em um dos assentos duas filas atrás de
mim e eu tive que girar ao redor da minha cadeira para vê-lo. Stark se virou
comigo, então nós dois nos levantamos ao mesmo tempo. "Afrodite, qual o
problema?" eu corri até ela. Ela estava segurando sua cabeça com as mãos
como se ela estivesse com medo que isso estivesse perto de explodir. Darius
estava observando sem poder fazer nada. Ele continuava tocando um dos
ombros dela, murmurando coisas que eu não conseguia ouvir para ela, e
tentando fazer ela olhar para ele. "Oh, Deusa! Minha cabeça está me matando.
Que merda é essa?" "Ela está tendo uma visão?" Erce disse, vindo por trás de
mim. "Eu não sei. Provavelmente," eu disse. Eu me ajoelhei em frente a Afrodite
e tentei fazer com que ela olhasse para meus olhos. "Afrodite, é Zoey. Me diga o
que você esta vendo." "Eu estou muito quente. Muito quente inferno!" Afrodite
estava dizendo. Seu rosto tinha se tornado corado e suado, mesmo que
estivesse na verdade fresco no barco. Com olhos esbugalhados e em pânico ela
olhou ao redor, apesar de eu achar que ela não estava vendo o interior do caro
pequeno barco. "Afrodite, fale comigo! O que a sua visão está mostrando?" Ela
olhou para mim então, e eu percebi que os olhos dela estavam claros e o não
dolorosamente cheio de sangue que tinha começado a aparecer com cada visão
dela. "Eu não estou vendo nada." Ela engoliu ar, ainda abanando seu rosto
suado. "Não é uma visão: é Stevie Rae e o nosso maldito Imprint. Alguma coisa
está acontecendo com ela. Algo muito, muito ruim."
TRINTA E CINCO                       Stevie Rae Stevie Rae sabia que ela ia
morrer, e que dessa vez seria definitivo. Ela estava assustada, mais do que na
vez em que sangrou até a morte nos braços de Zoey e cercada por seus amigos.
Dessa vez era por traição e não um fato biológico. A dor em sua cabeça era
terrível. Ela tocou cuidadosamente a parte de trás de sua cabeça. Sua mão
voltou encharcada de sangue. Seus pensamentos estavam confusos. O que
havia acontecido? Stevie Rae tentou sentar-se, mas uma tontura terrível a
impediu e, com um gemido, ela vomitou, chorando com a dor que o movimento
causara. Então, ela caiu de lado e rolou para longe do vômito. Foi aí que seu
olhar nublado por lágrimas chegou à grade de metal acima dela e o céu além
daquilo ­ um céu que estava ficando cada vez menos cinza e mais azul. Suas
memórias retornaram rapidamente e o pânico fazia com que sua respiração
saísse em arfadas curtas. Eles prenderam ela e o sol estava nascendo! Mesmo
agora, com a grade acima de sua cabeça e a lembrança da traição fresca em sua
memória, Stevie Rae não queria acreditar naquilo. Outra onda de náusea a
tomou e ela fechou os olhos, tentando readquirir o equilíbrio. Enquanto seus
olhos se mantivessem fechados, ela podia controlar a tontura horrível e seus
pensamentos clarearam. Os calouros vermelhos fizeram isso. Nicole se atrasou
para o encontro. Não que isso fosse chocante, mas Stevie Rae estava irritada e
cansada de esperar, então estava prestes a sair dos túneis vazios e voltar à
House of Night quando Nicole e Starr finalmente surgiram no porão. Elas
estavam rindo e fazendo piadas uma com a outra, e era óbvio que tinham
acabado de se alimentar ­ suas bochechas estavam coradas e seus olhos
brilhavam vermelhos com o sangue fresco. Stevie Rae tentou falar com elas. Na
verdade, ela tentou convencê-las a retornar à House of Night com ela.
As duas calouras vermelhas passaram um tempo longo sendo sarcásticas e
dando desculpas cretinas para não ir com ela: "Nah, os vampiros não nos
deixam comer porcaria e nós adoramos uma!" e "a Escola de Ensino Médio Will
Rogers é no final da rua com a Quinta. Se eu quiser ir à escola, vou até lá ­
depois de escurecer ­ para jantar." Mesmo assim, ela tentou ser séria e lhes dar
boas razões para voltar para a escola, não só porque é seu lar, mas porque há
muito sobre ser uma vampira que elas ainda não sabiam ­ que nem Stevie Rae
sabia. Elas precisavam da House of Night. Elas riram dela, a chamaram de velha,
e afirmaram que estavam muito bem no depósito, especialmente agora que o
tinham para si. Foi então que Kurtis entrou no porão, parecendo sem fôlego e
animado. Stevie Rae lembrou-se de ter um mal pressentimento no segundo em
que pôs seus olhos nele. A verdade é que ela nunca gostou daquela criança. Ele
era um fazendeiro de porcos grande e burro de Oklahoma que pensava que
mulheres estavam um passo abaixo dos suínos na escala caipira de valor.
"Beleza, eu achei e mordi ele!" Ele vangloriava-se. "Aquela coisa? Você só pode
estar brincando. Ele tinha um cheiro horrível." Nicole havia dito. "É, e como
você fez para ele ficar quieto enquanto o comia?" Starr perguntou. Kurtis
limpou a boca com a manga da roupa. Uma mancha de vermelho surgiu em sua
camisa e o cheiro dela atingiu Stevie Rae, chocando-a por completo. Rephaim!
Aquele era o sangue de Rephaim. "Eu o nocauteei primeiro. Não foi difícil, com
aquela asa quebrada e tal." "Do que você está falando?" Stevie Rae vociferou
para Kurtis.
Estupidamente, ele piscou para ela. Ela estava prestes a segurá-lo e sacudi-lo,
talvez até abrir a terra para que ela engolisse seu corpo imenso e estúpido,
quando ele finalmente respondeu. "Estou falando do menino-pássaro. Como
vocês chamam eles, Corvos Escarnecedores? Um deles apareceu aqui.
Estivemos perseguindo ele por todo o depósito. Nikki e Starr cansaram de
procurar ele e foram dar uma mordida nos clientes noturnos do Taco Bell, mas
eu estava com vontade de comer frango. Então, continuei perseguindo ele. Tive
que encurralá-lo no telhado de uma daquelas torres, você sabe, aquela mais
distante, longe da árvore." Kurtis apontou para cima e para a esquerda. "Mas eu
peguei ele." "Ele tinha um gosto tão ruim quanto o cheiro?" O choque e a
curiosidade de Nicole eram tão óbvios quanto sua repulsa. Kurtis encolheu seus
ombros largos. "Ei, eu como qualquer coisa. Ou qualquer um." Todos caíram na
gargalhada. Menos Stevie Rae. "Você tem um Corvo Escarnecedor no telhado?"
"Sim. Não sei por que diabos ele estava aqui em primeiro lugar. Ainda mais
machucado daquele jeito." Nicole ergueu uma sobrancelha para ela. "Pensei
que você tinha dito que era seguro voltar à House of Night porque Neferet e
Kalona se foram. Parece que eles deixaram algumas coisas para trás, hein?
Talvez eles nem tenham realmente ido embora." "Eles se foram." Stevie Rae
disse, indo em direção à porta para o porão. "Então, nenhum de vocês vai voltar
para a escola comigo?" Três cabeças acenaram negativamente enquanto os
olhos vermelhos seguiam cada movimento dela. "E os outros? Onde eles
estão?" Nicole encolheu os ombros. "Onde querem estar. Da próxima vez que
os vir, direi a eles que você acha que deviam voltar à escola."
Kurtis riu alto. "Ei, essa é ótima! Vamos voltar para a escola! Como se isso fosse
algo que realmente quiséssemos fazer?" "Olha, eu preciso ir. Já está quase
amanhecendo. Mas eu não terminei de falar com vocês. E vocês deviam saber
que eu posso querer trazer os outros calouros vermelhos para viver aqui,
mesmo que nós sejamos oficialmente parte da House of Night. E, se isso
acontecer, vocês podem ficar conosco e agir direito ou ir embora." "Que tal
isso: o que acha de manter os seus calouros viadinhos na escola e nós ficarmos
aqui porque é aqui que vivemos agora," Kurtis disse. Stevie Rae parou de
caminhar em direção a saída. Como se isso fosse uma segunda natureza dela,
ela sentia que era uma árvore com raízes crescendo para baixo, para baixo,
dentro de uma terra inacreditável. Terra, por favor, venha a mim. No porão, já
subterrâneo e cercado por seu elemento, era fácil trazer o poder através de seu
corpo. Enquanto ela falava, o chão tremeu com a força de sua irritação. "Só vou
dizer isso mais uma vez. Se eu trouxer os calouros vermelhos aqui, isso será
nosso lar. Se vocês agirem direito, poderão ficar. Se não, irão sair." Ela bateu o
pé e o depósito inteiro tremeu, fazendo o reboco cair do teto baixo do depósito.
Então, Stevie Rae respirou fundo, se acalmando e imaginando a energia que
chamara saindo de seu corpo e voltando a terra. Quando ela falou de novo, sua
voz soou normal e a terra não tremeu. "Então, decidam-se. Eu volto amanhã à
noite. Até mais." Sem olhar para eles de novo, Stevie Rae correu para fora do
porão, através do labirinto de lixo e caixas de metal espalhadas casualmente ao
redor do piso que levava ao depósito abandonado às escadas de pedra que iam
do estacionamento no nível das trilhas do trem até o nível da rua do que já fora
uma estação de trem agitada. Ela precisava ser cuidadosa enquanto corria
escada acima. Tinha parado de nevar e o sol aparecera no dia anterior, mas a
noite trouxera temperaturas baixas e quase tudo que derreteu voltou a se
congelar. Ela chegou na rotatória e na grande entrada coberta que separava o
tempo de Oklahoma dos passageiros de três. Ela olhou mais e mais acima.
O prédio era sinistro de se olhar. Era tudo que se podia dizer dele. Z gostava de
dizer que era algo saído da cidade de Gotham. Stevie Rae achava que era mais
algo como Blade Runner encontrando Terror em Amityville. Não que ela não se
afeiçoa-se pelos túneis abaixo do prédio, mas havia algo no exterior de pedra e
sua mistura estranha de art decó e design maquinal que a assustava. Claro que
parte do sentimento sinistro podia vir do fato de que o céu já estava mudando
de negro para cinza com a vinda do amanhecer. Em retrospecto, aquilo devia tê-
la parado. Ela devia ter dado meia volta, descido as escadas, entrado no carro
que pegara emprestado na escola e dirigido de volta à House of Night. Ao invés
disso, ela pisou direto em seu destino e, como Z teria dito, o cocô atingiu o
ventilador. Ela sabia que haviam escadas circulares dentro da parte principal do
depósito que levavam para cada torre ­ ela fizera muitas explorações na época
em que viveu ali. Mas de jeito nenhum ela voltaria para aquele prédio dando a
chance de algum calouro vermelho aleatório que não estivesse na cama a visse
­ e a questionasse ­ e descobrisse a verdade. O Plano B a levou até uma árvore
que já foi decorativa algum dia, mas já havia crescido demais há tempo, com as
raízes quebrando o chão de concreto, expondo terra congelada e a permitindo
ficar mais alta do que devia. Sem suas folhas, Stevie Rae não fazia ideia de que
tipo de árvore era aquela, além do fato de que ela era do tipo alto o bastante
para que seus galhos tocassem o teto do depósito, perto da primeira das duas
torres que saiam do teto na parte frontal do prédio, e isso era o bastante para
ela. Movendo-se rapidamente, Stevie Rae foi até a árvore e pulou para agarrar o
galho mais perto de sua cabeça. Ela subiu o galho escorregadio até chegar ao
centro da árvore. Dalí, ela subiu e subiu, agradecendo silenciosamente a Nyx
por sua força melhorada de vampira vermelha, porque se ela fosse uma caloura
normal, ou mesmo uma vampira, nunca conseguiria fazer aquela subida
traiçoeira.
Quando ela chegou tão alto quanto podia, Stevie Rae juntou suas forças e pulou
para o telhado do prédio. Ela não perdeu tempo olhando para a primeira
torre. O porco tinha dito que Rephaim estava na mais distante da árvore. Ela
correu através do telhado e então subiu a distância curta para que ela pudesse
olhar no espaço circular. Ele estava ali. Encolhido em um canto, Rephaim estava
imóvel e sangrava. Sem hesitar, Stevie Rae passou as pernas por cima da
barreira de pedra e caiu dentro daquele espaço. Ele estava encolhido numa
bola, seu braço bom embalando o ruim em sua faixa suja. No canto de baixo de
seu braço, ela podia ver que alguém havia rasgado sua pele, que era
obviamente de onde Kurtis se alimentara, embora ele não tenha se preocupado
em fechar o corte, e o cheiro estranho de seu sangue inumano preenchia a
câmara. A bandagem que imobilizou sua asa se soltara, tornando-se um monte
de faixas ensangüentadas caindo sobre seu corpo. Seus olhos estavam
fechados. "Rephaim, ei, consegue me ouvir?" Ouvindo o som de sua voz, seus
olhos se abriram instantaneamente. "Não!" ele disse, lutando para se sentar.
"Saia daqui. Eles vão prendê-la..." Então ela sentiu uma dor horrível na parte de
trás da cabeça e lembrava-se de ter caído na escuridão. "Stevie Rae, você
precisa acordar. Você precisa se mexer." Ela finalmente sentiu a mão que
sacudia seu ombro e reconheceu a voz de Rephaim. Ela abriu os olhos
cuidadosamente, e o mundo não piscou ou girou, embora ela pudesse sentir as
batidas de seu coração pulsando em sua cabeça. "Rephaim," ela disse. "O que
aconteceu?" "Eles me usaram para emboscar você," ele disse. "Você queria me
emboscar?" Sua náusea estava melhorando, mas a mente de Stevie Rae parecia
em câmera lenta.
"Não. Eu queria ficar sozinho para me recuperar a voltar para meu pai. Eles não
me deram escolha." Ele levantou, movendo-se rigidamente, inclinado na cintura
por causa da grade de metal que criava um telhado baixo e falso. "Mexa-se.
Você tem pouco tempo. O sol já está levantando." Stevie Rae olhou para o céu e
viu as cores do pré-amanhecer que ela costumara achar lindas. Agora, aquela
luz lhe preenchia com terror absoluto. "Oh, deusa! Me ajude a levantar."
Rephaim agarrou a mão dela e a puxou de pé, e ela ficou sem firmeza ao seu
lado, inclinada como ele. Respirando fundo, ela ergueu as mãos, agarrou as
grades de metal frio, e empurrou. Ele tremeu um pouco, mas não se moveu.
"Como ele está preso aqui?" ela perguntou. "Acorrentado. Eles engancharam
correntes nas bordas e as prenderam a qualquer coisa no teto que não pudesse
ser puxada para cima." Stevie Rae empurrou a grade de novo. De novo ela
tremeu, mas ficou no lugar. Ela estava presa no telhado e o sol estava
nascendo! Usando toda a sua força, ela puxou e empurrou, forçando o metal e
tentando empurrá-lo para um dos lados para que ela pudesse se arrastar para
fora. A cada segundo, o céu ficava mais claro. A pele de Stevie Rae arrepiou-se
como um cavalo tentando espantar uma mosca. "Quebre o metal," disse
Rephaim com urgência. "Com a sua força, você consegue." "Eu poderia se
estivesse no subterrâneo, ou mesmo pisando na terra," ela disse entre
respirações pesadas enquanto ela continuava a lutar impotente contra a cela de
metal. "Mas aqui em cima, num prédio grande e longe do meu elemento, eu
simplesmente não sou forte o bastante." Ela olhou do céu para os olhos
escarlates dele. "Você devia se afastar de mim. Eu vou queimar, e não sei quão
grande as chamas serão, mas vai ficar quente aqui dentro."
Ela assistiu Rephaim se afastar e, com uma sensação crescente de
desesperança, voltou a lutar contra o metal irremovível. Seus dedos começaram
a chiar e Stevie Rae estava mordendo seu lábio para se impedir de gritar e gritar
e gritar... "Aqui. O metal é enferrujado e mais fino, mais frágil." Stevie Rae
encolheu as mãos, automaticamente as colocando sob as axilas e, inclinada,
correu até ele. Ela viu o metal enferrujado e agarrou-o com ambas as mãos,
puxando com todas as forças. Ele entortou um pouco, mas fumaça saía de suas
mãos e pulsos. "Oh, Deusa!" ela arfou. "Eu não vou conseguir. Afaste-se,
Rephaim, eu já estou começando a..." Ao invés de fugir dela, ele se moveu o
mais perto que podia, abrindo sua asa boa para que ela criasse uma sombra.
Então ele ergueu seu braço que não estava ferido e agarrou a grade
enferrujada. "Pense na terra. Concentre-se. Não pense no sol e no céu. Puxe
comigo. Agora!" Sob a sombra de sua asa, Stevie Rae agarrou a grade em ambos
os lados da mão dele. Ela fechou os olhos e ignorou a queimação nos dedos e a
sensitividade de sua pele que gritava para ela correr! Correr para qualquer
lugar, desde que se afastasse do sol! Ao invés disso, ela pensou na terra, fria e
escura, esperando abaixo dela como uma mãe amorosa. Stevie Rae puxou. Com
um estalo metálico, a grade quebrou, deixando uma abertura grande o bastante
para que somente uma pessoa por vez pudesse passar. Rephaim se afastou.
"Vá!" Ele disse. "Rápido." No instante em que Stevie Rae perdeu a proteção da
asa dele, seu corpo corou e, literalmente, começou a soltar fumaça.
Instintivamente, ela se atirou no chão e se encolheu em uma bola, tentando
proteger o rosto com os braços. "Não consigo!" ela gritou, congelada pela dor e
pelo pânico. "Eu vou queimar." "Você vai queimar se ficar aqui," ele disse.
Então ele se puxou através da abertura e sumiu. Ele a deixou. Stevie Rae sabia
que ele estava certo. Ela tinha que sair dali, mas ela não podia escapar do
medo paralisante. A dor era demais. Era como se seu sangue fervesse dentro do
corpo. Quando ela pensou que não podia agüentar mais, uma pequena sombra
fria caiu sobre ela. "Pegue minha mão!" Com os olhos semicerrados por causa
do sol cruel, Stevie Rae olhou para cima. Rephaim estava ali, agachado na grade,
sua asa boa aberta sobre ela, bloqueando tanto do sol quanto era possível, seu
braço bom estendido para ela. "Agora, Stevie Rae. Venha!" Ela seguiu sua voz e
a frieza de sua asa negra e agarrou sua mão. Ele não podia puxá-la sozinho. Ela
era muito pesada e ele só tinha um braço. Então ela estendeu a outra mão,
agarrou o metal e se puxou para cima. "Venha até mim. Eu protejo você."
Rephaim abriu mais a asa. Sem hesitação, Stevie Rae foi ao seu abraço,
afundando a cabeça nas penas de seu peito e passando seus braços ao redor
dele. Ele a envolveu com sua asa e a levantou. "Me leve até a árvore!" Então ele
estava correndo, balançando e mancando, mas correndo através do telhado. As
costas dos braços de Stevie Rae estavam expostas, assim como parte de seu
pescoço e ombros, e enquanto ele corria ela queimava. Com uma sensação de
desapego, ela se perguntou o que era aquele som terrível em seus ouvidos, e
então percebeu que era sua própria voz. Ela estava gritando de terror, dor e
raiva. No fim do telhado, ele gritou, "Segure-se. Eu vou pular na árvore." O
Corvo Escarnecedor saltou. Seu corpo caiu, girando por causa de sua falta de
equilíbrio, e eles se chocaram contra a árvore.
Adrenalina ajudou Stevie Rae a manter-se presa a ele e, agradecida que seu
corpo fosse tão leve, ela ergueu-o, colocando-se entre Rephaim e a árvore. Com
a casca contra suas costas, ela lhe disse, "Tente se segurar à árvore enquanto eu
nos mando para baixo." Então, eles estavam caindo de novo enquanto a casca
áspera arranhava as costas já feridas e ensangüentadas de Stevie Rae. Ela
fechou os olhos e sentiu a terra, achando-a serena e esperando abaixo dela.
"Terra, venha a mim! Abra e me proteja!" Houve um som alto de algo se
quebrando e o chão na base da árvore se quebrou bem a tempo de Stevie Rae
escorregar para dentro de uma bolsa de terra escura e fria.
TRINTA E SEIS                   Zoey Quando Afrodite começou a gritar, Zoey
sabia que só havia uma coisa a ser feita. "Espírito, venha até mim!" ela
comandou. Espírito instantaneamente preencheu ela com sua presença serena.
"Ajude Afrodite a se acalmar." Ela sentiu o elemento deixar ela, e quase
imediatamente Afrodite se acalmou ofegando e soluçando. "Darius, eu preciso
do celular de Lenobia. Agora!" Darius estava segurando Afrodite em seus
braços, mas ele obedeceu Zoey, tirando seu telefone do bolso de seu jeans e
jogando para ela. "Está na lista de contatos." Forçando sua mão a não tremer,
Zoey pegou os contatos e digitou o nome de Lenobia. Ela respondeu no
primeiro toque. "Darius?" "É a Zoey. Temos uma emergência. Onde está Stevie
Rae?" "Ela foi para o depósito tentar conversar com os outros calouros
vermelhos. Eu esperava que ela tivesse voltado, já que está quase
amanhecendo." "Ela está com problemas." "Queimando!" Afrodite soluçou. "Ela
está queimando!" "Ela está lá fora em algum lugar. Afrodite disse que ela está
queimando." "Oh, Deusa! Ela sabe de mais alguma coisa?" Eu já conseguia ouvir
pela mudança na voz de Lenobia que ela já estava se mexendo.
"Afrodite, da para saber onde Stevie Rae está?" "N-não. Só do lado de fora."
"Ela não sabe onde ela está, só que está do lado de fora." "Eu vou encontrar
ela," Lenobia disse. "Me ligue se Afrodite puder dizer mais alguma coisa." "Sim,
me ligue assim que Stevie Rae estiver segura," eu disse, sem ser capaz de
considerar nenhum outro resultado. Lenobia desligou. "Vamos levar Afrodite
para dentro onde possamos lidar com isso melhor," Erce disse. Ela liderou o
caminho para fora do barco até um prédio fechado, só que esse prédio não era
como o hangar do aeroporto. Era antigo e feito de pedra. Eu só tive tempo para
ficar aliviada por Stark estar protegido do sol enquanto Darius carregava
Afrodite para fora do barco e nós corríamos com Erce através de uma brisa.
Stark ficou do meu lado enquanto nós lutávamos para acompanhar Erce.
"Afrodite tem um Imprint com Stevie Rae ­ ela é a outra vampira vermelha," eu
expliquei. Erce acenou, segurando aberta uma enorme porta de madeira e
chamando Darius que carregava Afrodite com ele. "Lenobia me disse que elas
tem um Imprint." "O que você pode fazer para ajudar ela?" Entramos no
enorme corredor. Eu tive a impressão de uma incrível e inacreditável opulência,
tetos altos, candelabros, candelabros, candelabros; então Erce passou com
pressa por um corredor, e para dentro de uma sala lateral. "Coloque ela na
cadeira ali." Nós nos amontoamos ao redor da cadeira, observando Afrodite.
Erce virou para mim e numa voz baixa disse, "Não existe nada que possa ser
feito por um humano quando seu vampiro com Imprint está sofrendo. Ela vai
sentir a dor de Stevie Rae até a crise acabar, ou até morrer."
"Ela?" eu disse. "Stevie Rae ou Afrodite?" "Qualquer uma das duas ou as duas.
Vampiros podem sobreviver a eventos que matam seus consortes." "Bem,
merda," Heath murmurou. "Minhas mãos!" Afrodite soluçou. "Elas estão
queimando!" Eu não consegui mais suportar e fui até ela. Ela ainda estava nos
braços de Darius. O guerreiro estava sentado na cadeira, segurando ela com
força e falando suavemente com ela. Seu rosto estava pálido e negro. Seus
olhos imploravam para que eu o ajudasse. Eu peguei uma mão de Afrodite. Ela
parecia anormalmente quente. "Você não está queimando. Olhe para mim,
Afrodite. Isso não está acontecendo com você. Está acontecendo com Stevie
Rae." "Yeah, eu sei como você se sente." Heath estava ao meu lado, abaixado
de joelhos segurando a outra mão de Afrodite. "É horrível estar com um Imprint
e então sentir algo ruim acontecendo com seu vampiro. Mas não é você. Parece
que é, mas não é." "Isso não é sobre Stevie Rae fazendo com outra pessoa,"
Afrodite disse, sua voz estrangulada trêmula e fraca. Heath não se intimidou. "O
que acontece não importa. O que importa é que te machuca. Você tem que
lembrar que não é realmente ela, embora pareça que você está tão ligada a ela
que você é parte dela." Ele pareceu atingir Afrodite, e ela o encarou. "Mas eu
não queria isso." Ela deu um pequeno soluço. "Eu não queria estar ligada a
Stevie Rae, e você quer isso com Zoey." Heath apertou a mão dela, e eu vi ela se
segurar nele com tudo que ela podia. Todo mundo estava observando eles, mas
eu acho que fui à única que me senti como uma forasteira.
"Querendo ou não, é demais às vezes. Você tem que aprender a poupar uma
parte para você. Você tem que saber que você não divide de verdade sua alma
com ela, não importa o que o Imprint diz." "É isso!" Afrodite tirou sua mão da
minha e cobriu a de Heath. "Parece que estou dividindo minha alma. E eu não
consigo suportar." "Sim, você pode. Só lembre que é uma sensação. Não é real."
Eu me afastei alguns passos. "Afrodite, você está segura. Todos estamos aqui
com você." Damien tocou o ombro dela. "Yeah, está tudo bem. E seu cabelo
ainda está muito bonito," Jack disse. Eu ouvi Afrodite rir ­ um pequeno escape
da normalidade no meio de uma incrível turbulência. Então ela disse, "Espere,
de repente melhorou." "Bom, porque você não pode morrer," Shaunee disse.
"Yeah, precisamos da sua experiência em compras," Erin disse. As Gêmeas
tentaram soar indiferentes e não afetadas, mas era óbvio que elas estavam
preocupadas com Afrodite. "Afrodite vai ficar bem. Ela vai superar isso," Stark
disse. Ele tinha se movido para meu lado, como sempre. Ele era uma presença
firme ali, uma voz calma na tempestade. "Mas o que está acontecendo com
Stevie Rae?" eu sussurrei para ele. Ele colocou seu braço ao meu redor e
apertou. Uma linda vampira com um cabelo ruivo brilhante entrou no quarto,
carregando uma bandeja com gelo, um copo, e várias toalhas dobradas. Ela foi
direto até Erce, que estava parada perto da cadeira. Erce fez menção para que
ela colocasse a bandeja na mesinha mais próxima. Eu notei que a nova vampira
colocou a mão em seu bolso, pegou uma garrafa, e entregou para Erce antes de
sair do quarto tão silenciosa quanto tinha entrado.
Erce tirou uma pílula da garrafa e se aproximou de Afrodite. Eu me movi antes
de perceber o que estava fazendo, e me encontrei agarrando o pulso dela. "O
que você vai dar para ela?" Erce encontrou meu olhar. "Algo para acalmar ela,
para diminuir sua ansiedade." "Mas e se ela perder contato com Stevie Rae por
causa disso?" "Prefere dois amigos mortos ao invés de um? Escolha, Alta
Sacerdotisa." Eu engoli meu tremor de raiva. Eu não queria escolher nenhuma
de minhas amigas! Mas minha mente entendia que minha melhor amiga estava
um oceano e um continente de distância, e Afrodite morrer com ela era
absolutamente desnecessário. Eu soltei o pulso de Erce. "Aqui, criança. Tome
isso." Erce deu a Afrodite a pílula e ajudou Darius a segurar o copo de água
gelada em seus lábios. Afrodite engoliu a pílula e bebeu a água como se tivesse
corrido uma maratona. "Deusa, eu espero que seja Xanax," ela disse trêmula. Eu
pensei que as coisas estavam melhorando. Afrodite tinha parado de chorar e
minha turma tinha se dispersado para as cadeiras no quarto. Fora Heath e Stark.
Stark estava do meu lado. Heath ainda estava segurando a mão de Afrodite. Ele
e Darius estavam conversando baixo com ela. Então Afrodite gritou e se afastou
dos braços de Heath e Darius, se curvando em uma posição fetal. "Estou
queimando!" Heath olhou para mim. "Você não pode ajudar ela?"
"Estou canalizando espírito. Isso é tudo que posso fazer. Stevie Rae está em
Oklahoma: eu não posso ajudar ela!" Eu praticamente gritei com Heath, minha
frustração se transformando em raiva. Stark colocou seus braços ao meu redor.
"Está tudo bem. Vai ficar tudo bem." "Eu não sei como," eu disse. "Como as
duas podem sobreviver a isso?" "Como um cara mal pode se tornar guerreiro de
uma Alta Sacerdotisa?" ele respondeu, e sorriu. "Nyx ­ ela tem sua mão nas
duas. Confie na nossa deusa." Então eu fiquei parada ali, canalizando espírito,
observando a agonia de Afrodite e confiando na deusa. De repente, Afrodite
gritava, se agarrou nas costas, e chorou, "Se abra e me proteja!" E então ela
caiu, chorando de alivio nos braços de Darius. Eu me aproximei dela hesitante e
me abaixei para poder ver seu rosto. "Hey, você está bem? Stevie Rae está
viva?" O rosto manchado de lágrimas de Afrodite se ergueu para que ela
pudesse me olhar nos olhos. "Acabou. Ela está em contato com a terra de novo.
Ela está viva." "Oh, graças a deusa!" eu disse. Eu toquei o ombro dela
levemente. "Você também está bem?" "Eu acho que sim. Não. Espere. Eu não
sei. Me sinto estranha. Como se minha pele não estivesse muito certa." "A
vampira dela foi ferida," Erce disse em uma voz quase inaudível. "Stevie Rae
pode estar bem agora, mas algo está terrivelmente errado com ela." "Beba isso,
amor," Darius disse, pegando um copo fresco de Erce e erguendo até os lábios
de Afrodite. "Isso vai ajudar."
Afrodite bebeu a água. Era uma boa coisa Darius estar ajudando ela a segurar o
copo, porque estava tremendo tanto que não havia como ela se impedir de
derramar água sem ajuda dele. Então ela deitou para trás, descansando nos
braços dele, respirando superficialmente, como se não pudesse agüentar
respirar sem sentir muita dor. "Estou toda dolorida," eu ouvi ela sussurrar para
Darius. Eu andei até Erce, peguei o pulso dela, e tirei ela do alcance de Afrodite.
"Não tem um curandeiro vampiro que possa ser enviado?" eu perguntei. "Ela
não é uma vampira, Sacerdotisa," Erce disse gentilmente. "Nosso curandeiro
não poderia ajudar ela." "Mas ela está assim por causa de um vampiro." "Esse é
um risco que todo consorte assume. Seu destino está ligado a seu vampiro. A
maior parte dos consorte morre muito antes do vampiro, e isso é difícil o
bastante. Essa situação ocorre menos freqüentemente." "Stevie Rae não está
morta," eu sussurrei severamente. "Ainda não, mas de observar o consorte
dela, eu diria que ela está em grande perigo." "Ela é um consorte por engano,"
eu murmurei. "Afrodite não queria que isso acontecesse. Nem Stevie Rae."
"Intencionalmente ou não, ainda foi criado," Erce disse. "Oh minha deusa!"
Afrodite se levantou, se afastando completamente de Darius. Seu rosto era uma
máscara de choque que passou devagar a refletir primeiro dor e então negação,
e então ela tremeu uma vez, tão violentamente que eu podia ouvir os dentes
dela batendo, antes de cobrir seu rosto com suas mãos e se dissolver em
lágrimas de partir o coração. Darius olhou me suplicando. Me preparando para
ouvir que Stevie Rae estava morta, eu fui até Afrodite e sentei ao lado dela.
"Afrodite?" eu tentei sem sucesso impedir as lágrimas da minha voz. Como
Stevie Rae pode estar morta? O que eu vou fazer agora, a um mundo de
distância dela e complemente fora da minha capacidade? "Stevie Rae está
morta?" Eu podia ouvir as Gêmeas chorando, e vi Damien colocar Jack em seus
braços. Afrodite ergueu seu rosto de suas mãos, e eu estava chocada por ver
seu velho e sarcástico sorriso brilhar através das lágrimas. "Morta? Diabos não,
ela não está morta. Ela teve um Imprint com outra pessoa!"
TRINTA E SETE                      Stevie Rae A terra a engoliu, e por um
instante pareceu que tudo estaria bem. A escuridão fria era um alívio para sua
pele queimada, e ela gemeu baixo. "Vermelha? Stevie Rae?" Não foi até ele
falar que ela percebeu que ainda estava presa nos braços de Rephaim. Ela se
soltou dele e se afastou, apenas para chorar de dor quando suas costas tocaram
a parede de terra que seu elemento abrira para protegê-la, e então fechou-se
de novo. "Você está bem? E-eu não consigo vê-la," Rephaim disse. "Estou bem.
E acho." Sua voz a surpreendeu. Soava tão fraca, tão fora do normal que foi a
primeira indicação que, embora ela tivesse escapado do sol, não escapara de
seus efeitos. "Não consigo ver nada," ele disse. "É porque a terra se fechou
sobre nós para me proteger do sol." "Estamos presos aqui?" Sua voz não tinha
pânico, mas também não estava calma. "Não, eu posso nos tirar daqui quando
quiser," ela explicou. Então, pensando melhor, ela adicionou, "E, bem, a terra
acima de nós não é muito profunda. Se eu cair morta, você pode cavar para fora
facilmente. Como você está? Essa asa deve doer." "Você acha que pode
morrer?" ele perguntou, ignorando a pergunta sobre sua asa. "Acho que não.
Na verdade, eu não sei. Eu me sinto esquisita."
"Esquisita? Explique isso." "Como se não estivesse realmente presa ao corpo."
"Seu corpo dói?" Stevie Rae pensou nisso e se surpreendeu ao descobrir a
resposta. "Não. Na verdade, não sinto dor alguma." Era estranho, no entanto,
que sua voz ficava cada vez mais fraca. De repente, a mão dele tocava sua face,
descendo por seu pescoço e braço e... "Ai! Você está me machucando." "Você
se queimou seriamente. Posso sentir. Você precisa de ajuda." "Não posso sair
daqui ou vou terminar de queimar," ela disse, se perguntando por que a terra
parecia girar abaixo dela. "O que posso fazer para ajudá-la?" "Bem, você pode
colocar um lenço grande por cima de mim e me levar ao banco de sangue no
centro da cidade. Soa bom para mim agora." Stevie Rae ficou deitada ali,
achando que nunca sentiu tanta sede em toda a sua vida. Ela se perguntou, com
um senso desapegado de curiosidade, se ela realmente morreria. Seria uma
pena, depois de tudo que Rephaim fez por ela. "É de sangue que precisa?"
"Sangue é tudo de que preciso. É o que me faz funcionar. O que é mais do que
nojento, mas mesmo assim. É a verdade. Atravessar meu coração e esperar a
morte." Ela riu meio histericamente, e então se recuperou. "Espere, isso não é
engraçado de verdade." "Se não receber sangue, você vai morrer?" "Acho que
poderia," ela disse, achando difícil se importar tanto.
"Então, se sangue irá curá-la, tome o meu. Eu lhe devo minha vida. É por isso
que lhe salvei no telhado, mas se você morrer aqui, morrerá sem que minha
dívida esteja paga. Então, se precisa de sangue, beba o meu," ele repetiu. "Mas
você não cheira bem," ela disse. Na escuridão, ele soava irritado e ofendido.
"Isso foi o que os calouros vermelhos disseram, também. Meu sangue não tem
cheiro bom porque eu não sou a presa de vocês. Eu sou o filho de um imortal.
Não sou sua vítima." "Ei, eu não tenho vítimas; não mais," ela protestou
fracamente. "A verdade se mantém. Eu tenho cheiro diferente porque sou
diferente. Não nasci pra ser seu almoço." "Eu nunca disse que você era." Ela
queria que a voz saísse cortante e defensiva. Ao invés disso, estava fraca, e sua
cabeça parecia estranhamente grande, como se fosse cair de seu pescoço a
qualquer momento e flutuar através da terra em direção às nuvens como um
balão de aniversário gigante. "Cheiro bom ou não, é sangue. Eu lhe devo minha
vida. Então, você vai beber e vai viver." Stevie Rae gritou quando a mão de
Rephaim a encontrou de novo e a puxou contra seu corpo. Ela sentiu a pele de
seus braços e ombros queimados se rasgar e misturar com a terra. Então, ela
estava descansando na maciez de suas penas. Ela suspirou fundo. Não seria tão
ruim morrer ali na terra, num ninho de penas. Desde que ela não se movesse,
nem sequer doía muito. No entanto, ela sentiu Rephaim se mexer. E percebeu
que ele passara o bico através do corte que Kurtis fizera em seu bíceps. Havia
parado de sangrar, mas a nova laceração fez o líquido voltar a escorrer
imediatamente, preenchendo o pequeno bolso de terra com o cheiro grosso do
sangue imortal. Então ele se moveu de novo e, de repente, seu braço sangrento
estava pressionado contra os lábios dela. "Beba," ele disse asperamente. "Me
ajude a me livrar dessa dívida."
Ela bebeu, no começo de forma automática. Seu sangue era, afinal de contas,
fedorento. Cheirava mal, mal, mal. Então, ele tocou sua língua. O gosto não era
nada que Stevie Rae pudesse imaginar. Não era como o cheiro dele; não era
remotamente similar ao cheiro dele. Ao invés disso, era uma surpresa incrível,
preenchendo sua boca e sua alma com sua complexidade rica, sua diferença
absoluta quanto a qualquer coisa que ela já tivesse experimentado. Ela o ouviu
silvar, e a mão que estava em sua nuca, guiando-a para o braço, aumentou seu
aperto. Stevie Rae gemeu. Beber do Corvo Escarnecedor não era uma
experiência sexual, mas também não chegava a ser exatamente diferente.
Stevie Rae teve o pensamento fugaz de desejar ter tido algum tipo de
experiência com caras ­ alem de beijar Dallas no escuro ­ porque ela não sabia
o que pensar sobre tudo o que estava passando por sua cabeça e emergindo em
seu corpo. Era bom, tão quente e formigante e poderoso, mas nada similar ao
que Dallas lhe fizera sentir. No entanto, ela gostava. E ali, por um momento
breve, Stevie Rae esqueceu que Rephaim era uma mistura de imortal e besta,
criado da violência e da luxúria. Naquele instante, ela só conhecia o prazer de
seu toque e a força de seu sangue. Foi aí que seu Imprint com Afrodite se desfez
e Stevie Rae, primeira vampira vermelha Alta Sacerdotisa de Nyx, formou
Imprint com Rephaim, filho favorito de um imortal caído. Foi também nesse
momento que ela se soltou de seu aperto e afastou-se dele. Nenhum dos dois
disse nada. O silêncio de seu pequeno quarto de terra só era interrompido pelo
som de suas respirações arfantes. "Terra, preciso de você de novo," Stevie Rae
falou para a escuridão. Sua voz estava normal de novo. Seu corpo doía. Ela
podia sentir suas queimaduras e seu corpo em carne viva, mas o sangue de
Rephaim lhe permitiu começar a se recuperar, e ela entendia bem demais que
estivera à beira da morte.
A terra veio a ela, enchendo o local com um cheiro de pasto primaveril. Stevie
Rae apontou para cima, para um ponto tão distante dela mesma quanto
conseguiu. "Abra apenas um pequeno espaço, o bastante para deixar a luz
entrar, mas não para que eu seja queimada." O elemento aceitou. A terra acima
deles tremeu, sujeira caindo enquanto ela se abria, deixando uma pequena
fresta de luz solar. Os olhos de Stevie Rae adaptaram-se quase
instantaneamente, então ela assistiu Rephaim piscar surpreso enquanto tentava
se acostumar à luz súbita. Ele estava sentado perto dela. Estava terrível ­ ferido
e ensangüentado. Sua asa quebrada havia escapado completamente das
ataduras de toalhas que ela havia feito para ele e estava dependurada em suas
costas. Ela soube no instante em que a visão dela clareou. Aqueles olhos
humanos, marcados de vermelho, acharam os dela. "Sua asa está arrebentada
de novo," ela disse. Ele grunhiu, e ela percebeu que foi o seu jeito de dizer que
concordava com ela. "Eu devia arrumá-la de novo." Ela começou a se levantar e
ele ergueu uma mão para pará-la. "Você não devia se mexer. Você devia só
descansar em sua terra e recuperar suas forças." "Não, está tudo bem. Não
estou cem por cento, mas estou muito melhor." Ela hesitou e então continuou.
"Não consegue perceber isso?" "Por que eu iria..." As palavras do Corvo
Escarnecedor terminaram subitamente. Stevie Rae viu seus olhos se
arregalarem com compreensão. "Como isso é possível?" ele disse. "Não sei," ela
disse, levantando e começando a desfazer a bagunça de toalhas ao redor dele.
"Eu não acharia possível. Mas, bem, aqui estamos nós e é isso que temos aqui."
"Um Imprint," ele disse.
"Entre nós," ela disse. Nenhum dos dois disse mais nada. Quando ela ajeitou a
bagunça das bandagens, ela lhe disse, "Ok, eu vou ajeitar sua asa como ela
estava e amarrá-la de novo. Vai doer de novo. Desculpe. Claro que, dessa vez,
vai doer em mim, também." "De verdade?" ele disse. "Bem, é. Eu meio que sei
como esse negócio de Imprint funciona, já que já tive uma humana com Imprint
por mim. Ela sabia todo o tipo de coisa sobre mim. Agora, tenho Imprint por
você, então parece que vou saber coisas sobre você, incluindo quando você
estiver sentindo dor excruciante." "Você ainda tem Imprint por ela?" Stevie Rae
sacudiu a cabeça. "Não, se foi. O que, tenho certeza que vai deixar ela
alegrinha." "Deixar ela alegrinha?" "É uma expressão que minha mãe
costumava usar. Quer dizer que ela vai ficar feliz que não temos mais o
Imprint." "E você? Como você fica?" Stevie Rae olhou nos olhos dele e
respondeu honestamente. "Estou completamente confusa com relação a nós,
mas nem um pouco triste por não ter mais o Imprint com Afrodite. Agora, fique
firme e deixe-me terminar logo com isso." Rephaim manteve-se perfeitamente
imóvel enquanto Stevie Rae recolocava sua asa no lugar. Foi ela quem fez o
arfar e as exclamações doloridas. Ela quem estava pálida e trêmula quando
havia acabado. "Droga, asas doem. Muito." Rephaim olhou para ela, balançando
a cabeça. "Você sentiu, não foi?"
"Infelizmente, sim, eu senti. Foi quase pior que morrer." Ela encontrou seus
olhos. "Vai ficar boa?" "Vai sarar." "Mas?" Ela sentiu a palavra no final da frase
dele. "Mas eu não acredito que voltarei a voar." O olhar de Stevie Rae manteve-
se no dele. "Isso é ruim, não é?" "É." "Talvez sare melhor do que você pensa. Se
você voltar à House of Night comigo, eu poderia...." "Não posso ir lá." Ele não
aumentara o volume de sua voz, mas as palavras tinham um sentido de
finalidade nelas. Stevie Rae tentou De novo. "Era isso que eu costumava pensar,
mas eu voltei e eles me aceitam. Bem, alguns deles." "Não seria assim comigo, e
você sabe disso." Stevie Rae olhou para baixo. Seus ombros caíram. "Você
matou a professora Anastasia. Ela era legal. Seu par, Dragon, está perdido sem
ela." "Eu fiz o que tive que fazer por meu pai." "E ele o desertou," ela disse. "Eu
o desapontei." "Você quase morreu!" "Ele continua sendo meu pai," ele disse
calmamente.
"Rephaim, esse Imprint. Ele parece alguma coisa para você? Ou só eu que tive a
mudança?" "Mudança?" "Sim. Eu não sentia sua dor antes, mas agora eu
consigo. Não sei dizer o que você está pensando, mas eu posso sentir coisas
sobre você, como por exemplo saber onde você está e o que está havendo com
você mesmo que você estivesse muito longe de mim. É estranho. É diferente do
que o que tive com Afrodite, mas está aí. Não tem nada de diferente com
você?" Ele hesitou um longo tempo antes de responder a ela, e ele soava
confuso ao fazer isso. "Eu me sinto protegido para você." "Bem." Stevie Rae
sorriu. "Você me protegeu de morrer lá em cima." "Aquilo foi pagamento de
uma dívida. Isso é mais." "Como o quê?" "Fico doente em pensar quão perto
você esteve de morrer," ele admitiu, sua voz defensiva e incomodada. "Isso é
tudo?" "Não. Sim. Eu não sei! Não estou acostumado a isso." Ele bateu no peito
com seu punho. "Isso o quê?" "Esse sentimento que tenho por você. Não sei
como chamá-lo." "Talvez pudéssemos chamar de amizade?" "Impossível."
Stevie Rae sorriu. "Bem, eu disse para Zoey que todo aquele negócio que
achávamos impossível pode não ser tão preto no branco."
"Não é preto no branco, mas bem e mal. Nós dois somos opostos na balança de
bem e mal." "Não acho que isso esteja gravado na pedra," ela disse. "Ainda sou
o filho de meu pai," ele disse. "Bem, me pergunto onde isso nos coloca?" Antes
que ele pudesse responder, o som de gritos passou pela rachadura na terra.
"Stevie Rae! Você está aí?" "É Lenobia," Stevie Rae disse. "Stevie Rae!" Outra
voz se juntou a da Domadora de Cavalos. "Merda! É o Erik. Ele sabe o caminho
para os túneis. Se ele chegar aqui, isso vai virar um inferno." "Eles vão protegê-
la da luz do sol?" "Bem, sim, eu imagino que sim. Eles não me querem
queimando." "Então, chame-os até você. Você devia ir com eles," ele disse.
Stevie Rae concentrou-se, sacudiu a mão e a pequena abertura no outro lado do
telhado de seu esconderijo tremeu e ficou maior. Stevie Rae apertou suas
costas contra o chão. Então ela colocou as mãos ao redor da boca e chamou:
"Lenobia! Erik! Estou aqui embaixo!"
Rapidamente, ela se inclinou, apoiando as palmas das mãos na terra do outro
lado de Rephaim. "Esconda-o para mim, terra. Não deixe-o ser descoberto."
Então ela empurrou, e como água escapando por um ralo, a
sujeira atrás dele foi para trás, deixando um buraco do tamanho de um Corvo
Escarnecedor, para dentro do qual ele se arrastou relutante. "Stevie Rae?" A voz
de Lenobia surgiu acima deles, perto da abertura. "Sim, estou aqui, mas não
posso sair a menos que vocês cubram parte do chão com uma barraca ou coisa
assim." "Vamos cuidar disso. Apenas fique aí embaixo onde você está segura."
"Você está bem? Precisamos pegar algo para você?" A voz de Erik perguntou.
Stevie Rae entendeu que o "algo" a que Erik se referia era um saco ou uma
dúzia de sacos de sangue da geladeira dos túneis, e ela não o queria lá embaixo
de jeito nenhum. "Não! Eu estou bem. Só pegue alguma coisa para me cobrir do
sol." "Sem problemas. Voltamos em um instante." "Não vou a lugar nenhum,"
ela respondeu. Então ela voltou-se para Rephaim. "E quanto a você?" "Eu vou
me manter aqui, escondido nesse canto. Se você não disser a eles que estou
aqui, eles nunca saberão." Ela sacudiu a cabeça. "Não digo agora. Claro que não
direi a eles que você está aqui embaixo. Mas onde você vai?" "Não volto aos
túneis," ele disse.
"Sim, isso certamente não seria uma boa ideia. Ok, deixe-me pensar. Assim que
Lenobia e Erik se forem, você poderá sair facilmente. Os calouros vermelhos não
podem sair no sol e é super cedo, então a maioria das pessoas está dormindo."
Ela considerou suas opções. Ela o queria por perto, e não apenas porque
imaginava que ele precisaria de ajuda para conseguir comida, e as bandagens
estavam terrivelmente sujas, então ele certamente precisaria de alguém
cuidando dele. Stevie Rae também sabia que precisava vigiá-lo. Ele
podia melhorar e ficar mais forte, como ele costumara ser. E então, o que ele
faria? E havia o pequeno fato do Imprint, que significava que era desconfortável
pensar nele se afastando muito dela. Estranho ela não ter sentido isso por
Afrodite... "Stevie Rae, posso senti-los voltando." Rephaim disse. "Para onde
devo ir?" "Ah, merda... hm... bem, você precisa de algum lugar aqui perto mas
que sirva de esconderijo. E não seria ruim se tivesse uma reputação assustadora
que afastasse as pessoas, ou que pelo menos não achassem tão estranho se
esbarrassem em você de noite." Seus olhos se arregalaram e ela sorriu para ele.
"Já sei! Depois do Halloween, Z e a turma e eu vamos no tour fantasma de
Tulsa. Era um daqueles carrinhos antigos e legais." "Stevie Rae! Você continua
bem aí embaixo?" A voz de Erik chamou lá de cima. "Sim, ok," ela gritou de
volta. "Vamos montar uma barraca nessa abertura e ao redor da árvore. Vai ser
bom o bastante para você?" "Só preciso de um espaço me cobrindo. Eu posso
cuidar da parte de sair." "Certo, eu aviso quando estivermos prontos," ele disse.
Stevie Rae voltou-se para Rephaim. "Então, é aqui que quero chegar. A última
parada do carrinho foi o Museu Gilcrease. É no norte de Tulsa. Tem uma casa
grande e velha lá no meio completamente desocupada. Eles vivem falando em
reformá-la, mas nunca juntam o dinheiro. Você pode se esconder lá." "As
pessoas não vão me ver?"
"Claro que não! Não se você ficar na casa durante o dia. É uma bagunça ­ toda
cheia de tábuas e trancada para que os turistas não entrem nela. E aqui está a
melhor parte ­ é super mal-assombrada! É por isso que estava no tour
fantasma. Parece que o sr. Gilrease, sua segunda esposa e mesmo crianças
fantasmas aparecem lá regularmente, então se alguém ouvir algo estranho ­ ou
seja, você ­ eles vão se apavorar e pensar que são fantasmas." "Espíritos dos
mortos." Stevie Rae ergueu as sobrancelhas. "Você não tem medo deles, tem?"
"Não. Eu os entendo muito bem. Eu existi como um espírito por séculos."
"Droga, desculpa! Eu esqueci que..." "Certo, Stevie Rae! Estamos prontos para
você aqui em cima," Lenobia disse. "Tá bom, eu já subo. Mas é bom se afastar,
ou você vai cair quando eu aumentar a passagem." Ela levantou e se aproximou
mais da abertura, que não estava mais deixando passar muita luz. "Eu vou tirá-
lo daqui logo. Aí, você vai para os trilhos de trem. Você vai ver a estrada 244
leste ­ siga-a. Vai dar em OK 51. Vá para o norte e verá a placa de saída do
Museu Gilcrease. A pior parte vai ter acabado, porque tem várias árvores e
outras coisas para se esconder na estrada. É na estrada que você terá
problemas. Mova-se o mais rápido que conseguir e fique para o lado e na vala.
Se você se abaixar, quem vê-lo pode pensar que é só um pássaro gigante."
Rephaim fez um som de desgosto, o qual Stevie Rae ignorou. "A casa está no
meio do terreno do museu. Esconda-se lá e eu levarei comida e coisas para você
amanhã de noite." Ele hesitou e disse, "não é sábio de sua parte me ver de
novo." "Nada disso foi muito esperto, se você pensar nisso," ela disse. "Então,
eu a verei amanhã, já que nenhum de nós parece ser esperto enquanto isso
afetar o outro." "Então, tchau e até amanhã."
"Fique segura," ele disse. "Se você não ficar, eu... bem, eu acredito que talvez
fosse capaz de sentir sua perda." Ele hesitou nessas palavras, como se não
soubesse bem como dizê-las. "É, o mesmo para você," ela disse. Antes que ela
erguesse os braços para abrir a terra, ela adicionou, "Obrigada por salvar minha
vida. Sua dívida está completamente quitada." "Estranho como não me sinto
livre dela," ele disse calmamente. "É," disse Stevie Rae. "Eu sei o que quer
dizer." E então, com Rephaim encolhido dentro da terra, Stevie Rae convocou
seu elemento, abrindo o teto de sua câmara, e deixou que Lenobia e Erik lhe
libertassem. Ninguém olhou atrás dela. Ninguém suspeitou. E ninguém viu uma
criatura, meio corvo, meio homem, se arrastando até o Museu Gilcrease para
esconder-se entre os espíritos do passado.
TRINTA E OITO                    Zoey "Stevie Rae! Você está mesmo bem?"
Eu agarrei o celular, desejando que eu pudesse me levar de volta a Tulsa e ver
com meus próprios olhos que minha amiga estava viva e bem. "Z! Você soa
preocupada. Não fique! Estou bem. Prometo. Foi um acidente idiota. Deusa, sou
uma nerd." "O que aconteceu?" "Bem, eu estava saindo da House of Night. Sou
tão idiota. Eu deveria simplesmente ter ficado lá e esperado até amanhã para
voltar para os túneis. Mas fui de qualquer forma. E então, escuta essa ­ eu
pensei ter ouvido alguém no telhado! Então fui para lá porque já estava quase
amanhecendo e eu pensei que um dos calouros vermelhos estivesse preso.
Deusa, eu preciso checar minha audição. Era um gato. Um grande gato gordo
ronronando para o telhado. Eu comecei a partir e, como a total descordenada
que sou, eu cai e bati a cabeça com tanta força que desmaiei. Você não
acreditaria na quantidade de sangue. Totalmente assustador." "Você caiu do
telhado? Logo antes do amanhecer?" eu queria passar pelo telefone e
estrangular ela. "Yeah. Eu sei. Não foi a coisa mais inteligente que já fiz.
Especialmente já que eu acordei e o sol estava brilhando em cima de mim."
"Você queimou?" Meu estômago estava enjoado. "Eu quero dizer, você ainda,
uh, está uma acabada?" "Bem, yeah. Eu comecei a queimar, e provavelmente
foi isso que me acordou. E eu estou bem torrada. Mas poderia estar bem pior.
Por sorte, eu tive tempo de correr apara aquela árvore perto do telhado.
Lembra?"
Eu sabia qual era a árvore. Ela tinha escondido algo que quase me matou.
"Yeah, eu lembro." "Então pulei na árvore, deslizei para baixo, e fiz a terra se
abrir para fazer um pequeno buraco para mim. Como se um tornado estivesse
vindo e eu estivesse em um parque para trailers." "Foi aí que Lenobia te
encontrou?" "Yeah. Lenobia e Erik. Ele foi muito gentil, por sinal. Não que eu
ache que você deveria ficar com ele de novo, mas pensei que você gostaria de
saber." "Ok, bem. Fico feliz que esteja segura." Eu pausei, sem ter certeza de
como dizer a parte seguinte. "Uh, Stevie Rae, foi ruim para Afrodite. Com o
Imprint entre vocês duas e você estar ferida e tudo mais." "Realmente sinto
muito se machuquei ela." "Machucou ela! Está brincando? Pensamos que ela
fosse morrer. Ela estava queimando com você, Stevie Rae." "Oh, minha deusa!
Eu não sabia." "Stevie Rae, espera um segundo." Eu virei minhas costas para
todo mundo que estava tentando ouvir minha conversa e fui até o incrível
corredor. Candelabros brancos, com velas de verdade, davam uma luz quente
para o estofados creme e dourado, me fazendo sentir como Alice no país das
maravilhas conversando pela toca do coelho de um mundo totalmente
diferente." Ok, assim é melhor. Menos ouvidos por aqui," eu continuei.
"Afrodite disse que você estava presa. Ela tinha certeza disso." "Z, eu tropecei e
bati minha cabeça. Estou certa que Afrodite sentiu meu pânico. Eu quero dizer,
quando eu acordei estava queimando. Além do mais, caí sobre um lixo de metal
no telhado, e estava presa nele. Estou te dizendo ­ quase morri de susto. Ela
deve ter sentido isso." "Então ninguém te agarrou? Você não estava presa em
lugar nenhum?"
"Não, Z," ela riu. "Isso é loucura. Mas daria uma história melhor do que eu
tropeçar nos meus pés." Eu balancei a cabeça ainda incapaz de compreender
tudo. "Foi assustador, Stevie Rae. Por um tempo pensei que ia perde vocês
duas." "Tudo está bem. Você não está me perdendo e nem a pé no saco da
Afrodite. Embora eu possa te dizer que não sinto muito por meu Imprint com
ela ter quebrado." "Ok, essa é outra parte estranha. Como aconteceu? Seu
Imprint não quebrou nem quando Darius bebeu dela, e você sabe que eles tem
uma coisa entre eles." "O melhor que posso pensar é que eu estava perto de
morrer do que eu pensava. Isso deve ter quebrado nosso Imprint. E não era
como se quiséssemos ficar juntas. Talvez o negócio dela com o Darius tenha
enfraquecido o Imprint." "Não parecia que o Imprint entre vocês estava fraco,"
eu disse. "Bem, ele se foi, então no final das contas, nosso Imprint estava bem
próximo de se quebrar." "Pelo que eu estava olhando, não pareceu fácil," eu
disse. "Bem, pela perspectiva da garota flamejante no sol, eu ainda posso dizer
que aqui também não foi fácil," ela disse. Instantaneamente eu me senti mal
pela forma que eu estava mandando perguntas para ela. Ela quase morreu (de
vez), e eu estava aqui, querendo saber detalhes. "Hey, sinto muito. Eu só estava
tão preocupada, só isso. E foi horrível ver Afrodite vivenciar sua dor." "Eu
deveria falar com ela?" Stevie Rae perguntou.
"Uh, não. Pelo menos agora não. Da última vez que eu a vi, Darius estava
carregando ela até uma incrível escada até o que parecia uma suíte totalmente
cara para que ela pudesse dormir por causa das drogas que os vampiros deram
a ela." "Oh, deus. Eles medicaram ela. Afrodite vai gostar disso." Nós rimos, e
tudo ficou normal entre nós novamente. "Zoey? O Alto Conselho está
chamando a sessão. Você deve ir." A voz de Erce me chamou do corredor. "Eu
tenho que trabalhar," eu disse. "Yeah, eu ouvi. Hey, eu quero dizer algo para
você que você precisa lembrar. Siga seu coração, Z. Mesmo que pareça que
todos estão contra você, e que você possa estar cometendo um enorme erro.
Siga o que o seu interior diz para você fazer. O que acontecer por causa disso,
pode te surpreender," Stevie Rae disse. Eu hesitei e então disse o que passava
em minha mente. "E pode salvar sua vida" "Sim," ela respondeu. "Pode."
"Precisamos conversar quando eu for para casa." "Eu estarei aqui," ela disse.
"Arrebenta, Z." "Eu vou tentar," eu disse. "Tchau, Stevie Rae. Fico feliz por você
não estar morta. De novo." "Eu também. De novo." Nós desligamos. Eu respirei
fundo, arrumei meus ombros, e me preparei para encarar o Alto Conselho.
O Alto Conselho se reunia numa antiga catedral que estava perto do lindo
palácio São Clemente. Era óbvio que uma vez tinha sido uma igreja católica, e eu
me perguntei o que irmã Mary Angela pensaria de como os vampiros tinham
mudado ela. Eles evisceraram o lugar, fora as luminárias enormes que estavam
presas por enormes correntes de bronze presas no teto, parecendo como algo
que deveria ter sido suspenso magicamente por cima das mesas em Hogwarts.
Eles tinha construído assentos circulares em um estilo que lembrava quando
estudei a idade média. No chão de granito, sete cadeiras de mármore esculpidas
estavam lado a lado. Eu pensei que elas eram bonitas, mas elas pareciam que
podia fazer sua traseira adormecer ou congelar. Os vitrais originais da catedral
foram mudados de Jesus ensangüentado na cruz e vários santos católicos a uma
representação de Nyx, os braços erguidos segurando a lua crescente em suas
mãos, um brilhante pentagrama perto dela. Nas outras janelas eu vi a versão em
vitral dos quatro emblemas que simbolizavam o ano de cada calouro na House
of Night. Eu estava olhando ao redor da catedral, pensando sobre o quão linda
as janelas eram, quando notei a cena diretamente ao lado da imagem de Nyx ­
e eu senti como se tudo dentro de mim tivesse congelado. Era Kalona! Suas asas
totalmente abertas, seu corpo bronzeado e musculoso nu e poderoso. Eu me
senti começar a tremer. Stark pegou meu braço e o envolveu no dele, como se
ele fosse um cavalheiro guiando sua dama por escadas de pedra de um
anfiteatro até nosso acento perto do chão. Mas o toque dele era forte e firme, e
ele falou baixo apenas para meus ouvidos, "Não é ele. É só uma antiga
representação de Erebus, como o símbolo de Nyx lá." "Mas parece o bastante
com ele para eles pensarem que Kalona é mesmo Erebus," eu sussurrei
freneticamente para Stark. "Eles podem pensar. E é por isso que você está
aqui," ele murmurou.
"Zoey e Stark, esses assentos são para você," Erce apontou para uma maré de
assentos na frente e do lado das sete cadeiras. "O resto de vocês pode ir para a
fileira lá atrás." Ela apontou para Damien, Jack, e as Gêmeas cadeiras que
estavam várias fileiras atrás de nós dizendo, "Lembrem-se, só podem falar
quando o Conselho reconhecer você," Erce disse. "Yeah, yeah, eu lembro." Eu
disse. Algo sobre Erce estava me irritando. Ok, ela era amiga de Lenobia, então
eu queria gostar dela, mas desde do surto com Afrodite, ela começou a agir
como se fosse minha chefe e dos meus amigos. Eu insisti que Darius ficasse com
Afrodite, então eu basicamente observava sim dizer muito já que Erce tinha
continuado a comentar as regras do Alto Conselho e O Que Não Fazer. Ok, um
imortal caído é uma ex Alta Sacerdotisa estavam tentando manipular o Alto
Conselho Vampiro. Avisar eles disso não era mais importante do que ser
educado? É claro, Damien, Jack, e as Gêmeas todos responderam intimidados,
"oks." "Eu vou estar bom aqui atrás de você, sentado perto de Damien e Jack.
Eu não estou sentindo amor nesse lugar para com os humanos, então eu vou
procurar não chamar atenção," Heath disse. Eu vi Stark trocar um longo olhar
com ele. "Você cuide das costas dela," ele disse. Heath acenou com a cabeça.
"Eu sempre cuidarei das costas dela." "Bom. Eu vou focar em todo o resto,"
Stark disse. "Entendi," Heath disse. E eles não estavam brincando. Eles não
estavam sendo sarcásticos ou testoranados ou excessivamente possessivos tipo
de caras. Eles estavam tão preocupados que eles estavam trabalhando juntos.
Isso me fez muito, muito paranóica
Eu sei que isso é ridículo e imaturo, mas eu senti uma terrível falta da minha vó.
Eu desejei com todas as minhas forças que eu estivesse estirada em sua casinha
lá na fazenda de lavanda em Oklahoma, comendo pipoca que estava com muita
manteiga, assistindo uma maratona de músicas de Rodgers e
Hammersteis, e a pior coisa que eu tinha que me preocupar era como eu
realmente não conseguia entender geometria. "O Alto Conselho Vampirico!"
"Lembre de levantar!" Erce sussurrou sobre o ombro dela para mim. Eu oprimi
um rolar de olhos. A grande sala ficou em absoluto silêncio. Eu levantei com
todos os outros, e então observei com admiração enquanto 7 das mais perfeitas
criaturas que eu já tinha visto entraram na sala. Todos do Alto Conselho eram
mulheres, mas isso eu já sabia. Nossa sociedade é matriarcal, então entendeu-
se que o conselho governante seria de mulheres. Eu sabia que elas eram velhas,
mesmo para vampiros, e elas eram. Claro que você não podia dizer suas idades
apenas olhando para elas. Tudo que se podia dizer era como incrivelmente
bonitas e espantosamente poderosas elas eram. De um lado isso me deu um
pouco de prazer de ver a prova que mesmo que vampiros envelheçam e,
eventualmente morram, eles não ficam horrivelmente parecendo com shar-pei
e cheios de rugas. De outro lado, a sensação de poder que elas transmitiam
eram totalmente intimidante. Só de pensar em falar em frente a elas, sem
esquecer os outros severos e silenciosos vampiros na Catedral, fazia meu
estômago querer virar do avesso. Stark cobriu minha mão com a dele e apertou.
Eu segurei apertado a mão dele, desejando que eu fosse mais velha e mais
inteligente e, muito francamente, uma melhor oradora. Eu ouvi o som de outra
pessoa entrando no salão e me virei para ver Neferet e Kalona andando
confiantemente escada abaixo para preencher dois lugares vazios na mesma
fileira traseira que nós estávamos, só que eles dois sentaram diretamente em
frente ao Alto Conselho. Como se elas tivessem esperado para eles chegarem, o
Conselho sentou, sinalizando para nós que estava ok para nos sentarmos,
também.
Foi difícil não encarar Neferet e Kalona. Ela sempre tinha sido bonita, porém em
apenas poucos dias desde que eu a tinha visto, ela tinha mudado. O ar ao redor
dela parecia vibrar com poder. Ela estava usando um vestido que me lembrava
da antiga Roma, flutuante como uma toga. Isso a fazia parecer uma
rainha. Ao lado dela Kalona estava espetacular. Soa estúpido dizer que ele
estava só meio vestido: ele estava com calças pretas ­ sem camisa ­ sem
sapatos, mas ele não parecia estúpido. Ele parecia como um deus que tinha
decidido andar na terra. As asas dele se moviam ao seu redor como uma capa.
Eu sabia que os olhos de todos estavam nele, mas quando ele olhou para mim e
nossos olhares se encontraram, o mundo sumiu e havia apenas Kalona e eu. A
memória de nosso último sonho queimou entre nós. Eu vi nele o guerreiro de
Nyx, o incrível ser que tinha ficado ao lado dela e então caído porque ele a
amava demais. E nos olhos dele e vi vulnerabilidade e uma clara pergunta. Ele
queria saber se eu podia acreditar nele. Em minha mente eu ouvi as palavras
dele: E se eu só sou mal com Neferet? E se a verdade é que se eu estivesse com
você, eu poderia escolher o bem? Minha mente ouvia as palavras e as rejeita de
novo. Meu coração era outra coisa. Ele tinha tocado meu coração, e mesmo que
fosse ter que recusar ele ­ fingir que ele não tinha me ganhado ­ naquele
momento eu queria que ele visse a verdade em meus olhos. Então eu mostrei a
ele meu coração e deixei meus olhos dizerem a ele o que eu sabia que nunca
diria. A resposta de Kalona foi sorrir com tal delicadeza que eu tive que desviar
o olhar rapidamente. "Zoey?" Stark sussurrou. "Eu estou bem," eu sussurrei de
volta automaticamente. "Fiquei forte. Não deixe ele alcançar você." Eu acenei.
Eu podia sentir as pessoas olhando para mim com mais do que apenas a
curiosidade normal por causa de minhas tatuagens. Eu olhei por cima do ombro
para ver Damien, Jack, e as Gêmeas olhando como idiotas para Kalona. Então eu
vi os olhos de Heath. Ele não estava olhando para Kalona. Ele estava me
encarando, obviamente preocupado. Eu tentei sorrir para ele, mas a expressão
parecia mais com um sorriso culpado.
Então o Membro do Conselho falou, e eu fiquei aliviada por focar minha
atenção nela. "O Alto Conselho está reunido para uma sessão especial. Eu,
Duantia, inicio a sessão. Que Nyx empreste sua sabedoria e orientação para
nós." "Que Nyx empreste sua sabedoria e orientação para nós," entoou o resto
do salão. Durante o relatório de Ence, ela nos contou os nomes dos membros
do Conselho, e descreveu cada uma delas, e por ela eu fiquei sabendo que
Duantia era o membro sênior, então era tarefa dela iniciar a sessão e decidir
quando a sessão deveria terminar. Eu a encarei. Era inacreditável que ela tivesse
centenas de anos, e fora uma intensa confiança e poder que ela emanava, seu
único sinal de idade era que seu grosso cabelo castanho estava matizado de
prata. "Temos mais perguntas para Neferet e o ser que se auto proclama
Erebus." Eu vi os olhos verdes de Neferet se cerrarem apenas levemente,
embora ela tenha acenado graciosamente para Duantia. Kalona ficou de pé e
reverenciou o Conselho. "Merry Meet de novo," ele saudou Duantia e acenou
para cada um dos outros seis membros do Conselho. Várias delas acenaram em
resposta. "Temos perguntas sobre suas origens," Duantia disse. "É natural que
tenha," Kalona disse. Sua voz era profunda e rica. Ele soava humilde e razoável e
muito, muito honesto. Eu acho que eu, junto com todo mundo presente, queria
ouvir ele, quer acreditasse ou não no que ele ia dizer. E então eu fiz algo que era
tolo e totalmente infantil. Como uma garotinha eu fechei meus olhos e rezei
mais para Nyx do que já tinha rezado antes na vida. Por favor, deixe ele falar
apenas a verdade. Se ele contar a verdade, talvez exista esperança para ele.
"Você diz que é Erebus que veio a terra," disse Duantia. Eu abri meus olhos para
ver o sorriso de Kalona e a resposta com ele, "Eu sou, de fato, um ser imortal."
"Você é consorte de Nyx, Erebus?" Diga a verdade! Eu gritei na minha mente.
Diga a verdade! "Eu uma vez permaneci ao lado de Nyx. Então caí na terra.
Agora estou aqui na ­" "No lado da deusa encarnada," Neferet interrompeu,
parada ao lado de Kalona. "Neferet, já sabemos seu ponto de vista sobre quem
é esse imortal," Duantia disse. Ela não ergueu sua voz, mas suas palavras eram
afiadas, seu tom claro. "O que queremos é ouvir mais do próprio imortal."
"Como qualquer consorte faria, eu me curvo a minha mestra vampira," Kalona
disse, fazendo uma leve reverência a Neferet que deu a ele um sorriso
triunfante que me fez cerrar os dentes. "Você espera que acreditamos que a
encarnação de Erebus nessa terra não tem vontade própria?" "Seja na terra ou
ao lado de Nyx no reino da deusa, Erebus é devotado a sua amante, e seu
desejo reflete o dela. Eu posso te dizer que eu sei a verdade dessas palavras por
experiência pessoal," Kalona disse. E ele estava falando a verdade. Como
guerreiro de Nyx ele tinha testemunhado a dedicação de Erebus a sua deusa. É
claro que o jeito que ele respondia fazia parecer que ele estava alegando ser
Erebus ­ sem de fato dizer algo que não fosse verdade. Mas não é para isso que
você rezou para ele fazer? Dizer apenas a verdade?
"Porque você deixou o reino de Nyx?" perguntou outro membro do Conselho,
uma que não tinha acenado boas vindas a ele. "Eu caí." Kalona olhou do
membro do Conselho para mim e falou o resto da sua resposta como se eu e ele
estivéssemos sozinhos no salão. "Eu escolhi partir porque eu não acreditava
mais que eu servia bem a minha deusa. A princípio parecia que eu tinha
cometido um terrível erro, e então me ergui da terra para encontrar um novo
reino e uma nova amante. Ultimamente eu comecei a acreditar que eu poderia,
de fato, servir minha deusa de novo, só que dessa vez através de sua
representante na terra." As graciosas sobrancelhas de Duanti se ergueram
enquanto ela seguia o olhar dele, que parou em mim. Os olhos dela se
arregalaram apenas levemente. "Zoey Redbird. O Conselho te reconhece."
TRINTA E NOVE                      Zoey Me sentindo quente e fria ao mesmo
tempo, eu arrastei meu olhar de Kalona e levantei para enfrentar o Conselho.
"Obrigado. Merry meet," eu disse. "Merry meet," Duantia respondeu e então
continuou suavemente, "Nossa irmã, Lenobia, nos notificou que na ausência de
Neferet da House of Night, você foi nomeada Alta Sacerdotisa; portanto, você
representa a vontade deles." "É completamente inapropriado um calouro ser
nomeado Alta Sacerdotisa," Neferet disse. Eu sabia que ela estava totalmente
fula, mas ao invés de mostrar, ela sorria de forma indulgente para mim, como se
eu fosse uma criança que foi pega brincando de se arrumar com as roupas de
sua mãe. "Eu ainda sou a Alta Sacerdotisa da House of Night de Tulsa." "Não se
o Conselho da Casa te depôs," disse Duantia. "O aparecimento de Erebus e a
morte de Shekinah abalou profundamente a House of Night de Tulsa,
especialmente depois de serem seguidas depois da terrível e trágica morte de
dois dos nossos professores pelas mãos dos humanos locais. Me entristece, mas
os membros do Conselho da minha House não estão pensando direito." "Que a
House de Tulsa está em crise é inegável. Mesmo assim, reconhecemos o direito
deles de apontar uma nova Alta Sacerdotisa, embora seja muito incomum para
um calouro ser nomeado para essa posição," Duantia disse. "Ela é uma caloura
muito incomum," Kalona disse. Eu ouvi um sorriso na voz dele. Eu não pude
olhar para ele.
Outro membro do Conselho falou. Seus olhos negros brilhavam e sua voz era
afiada, quase sarcástica. Eu pensei que ela deveria ser Thanatos, a vampira que
tinha assumido o nome grego para morte. "Interessante você falar em apoio a
ela, Erebus, já que Lenobia diz que Zoey acredita em outra versão de quem você
realmente é." "Eu disse que ela é incomum, não infalível," Kalona disse. Vários
outros membros do Conselho riram, assim como muitos vampiros da audiência,
mas Thanatos não pareceu achar graça. Eu podia sentir Stark endurecendo ele
sentou perto de mim. "Então, nos diga, incomum e muito jovem Zoey Redbird,
quem você acredita que nosso imortal alado é?" Minha boca estava tão seca
que eu tive que engolir duas vezes antes de poder falar. E então, quando as
palavras finalmente saíram, o que eu disse me pegou de surpresa, como se meu
coração tivesse dito elas sem pedir permissão da minha mente. "Eu acredito
que ele é muitas coisas diferentes. Eu acho que ele costumava ser próximo a
Nyx, embora ele não seja Erebus." "E se ele não é Erebus, quem ele é?" Eu me
foquei nos olhos sábios de Duantia e tentei bloquear todo o resto enquanto
falava a verdade. "O povo da minha avó é Cherokee, e eles tem uma antiga
lenda sobre ele. Eles chamam ele de Kalona. Ele viveu com os Cherokee depois
que ele caiu do reino de Nyx. Eu não acho que ele era quem é naquela época.
Ele fez coisas terríveis as mulheres da tribo. Ele foi pai de monstros. Minha avó
me contou como ele foi preso. Havia até mesmo uma canção que o povo
costumava cantar que contava como ele se libertaria de sua prisão ­ direções
que Neferet seguiu, e é por isso que ele está aqui agora. Eu acho que ele está
com Neferet porque ele queria ser consorte de uma deusa, e acho que ele fez a
escolha errada. Neferet não é uma deusa. Ela nem é mais uma Alta Sacerdotisa
da deusa." Minha proclamação encontrou com exclamações de ultraje e
descrença, o mais alto vindo da própria Neferet.
"Como se atreve! Como se você ­ uma criança caloura ­ pode saber o que eu
sou para Nyx?" "Não, Neferet," eu a encarei do outro lado da Câmera do
Conselho. "Eu não faço ideia de quem você é para Nyx mais. Eu nem começo a
entender o que você se tornou. Mas eu sei o que você não é. Você não é Alta
Sacerdotisa de Nyx." "Porque você acha que me superou!" "Não, porque você
se voltou contra a deusa. Não tem nada a ver comigo," eu disse. Neferet me
ignorou e apelou para o Conselho. "Ela está apaixonada por Erebus. Porque eu
devo agüentar as invejosas calunias dessa criança?" "Neferet, você deixou claro
que é sua intenção ser a próxima Vampira Alta Sacerdotisa. Se você tiver esse
título, você deve ser sábia o bastante para lidar com todo tipo de controvérsia,
mesmo daquelas que envolvem você." Duantia olhou de Neferet para Kalona.
"O que você diz sobre o discurso de Zoey?" Eu podia sentir ele olhando para
mim, mas mantive meus olhos firmes em Duantia. "Eu digo que ela acredita
estar falando a verdade. E eu admito que meu passado foi violento. Nunca
aleguei ser infalível também. Mas recentemente encontrei meu caminho, e
nesse caminho está Nyx." Não tinha como eu não ouvir a verdade que estava
nas palavras dele. Incapaz de me impedir, meus olhos foram atraídos por ele.
"Minhas experiências são o porque de eu querer tanto trazer os caminhos
antigos de volta, onde uma vez vampiros e seus guerreiros andaram na terra,
orgulhosos e fortes, ao invés de se esconder em escolas amontoadas e apenas
deixando nossos jovens do lado de fora dos portões cobrirem suas Marcas,
como se a lua crescente da deusa fosse algo para se envergonhar. Vampiros são
os filhos de Nyx, e a deusa nunca quis que nenhum de vocês estivesse coberto
na escuridão. Vamos entrar na luz!" Ele era magnífico. Enquanto ele falava, suas
asas tinham começado a se desdobrar. Sua voz estava cheia de paixão. Todos o
encararam. Deslumbrados por sua beleza e paixão, todos queríamos acreditar
em sua palavra. "E quando vocês estiverem prontos para serem liderados pela
Encarnação de Nyx e seu consorte Erebus, então vamos trazer a vida novamente
os caminhos antigos, para que todos fiquemos orgulhosos e fortes ­ e não
curvemos nossa cabeça a servidão e preconceito humano," Neferet disse,
parecendo gloriosa ao lado dele enquanto envolvia seus braços
possessivamente ao redor dos dele. "Até lá, escutem a criança choramingar
enquanto Erebus e eu recuperamos Capri daqueles que invadiram nossa antiga
casa por tempo demais." "Neferet, o Conselho não vai sancionar uma guerra
contra humanos. Você não pode forçar eles de suas casas na ilha," Duantia
disse. "Guerra?" Neferet riu, soando chocada e divertida. "Duantia, eu
comprarei o castelo de Nyx dos humanos que permitiram que ele caísse em
desgraça. Se algum de vocês do Conselho tivesse checado, poderíamos ter
recuperado nossa antiga casa a qualquer hora durante essas duas décadas
passadas." Os olhos verdes de Neferet passaram ao redor da câmara. Intensos e
atraentes em sua paixão, ela cativou a audiência enquanto falava. "Foi lá que os
vampiros encontraram a beleza de Pompéia. Foi lá que os vampiros reinaram na
Costa Amalfi, inaugurando séculos de prosperidade com sua sabedoria e
benevolência. É lá, que você encontrará o coração e alma de Nyx e a riqueza da
vida que ela deseja para seu povo. E é lá que vocês vão encontrar Erebus e eu.
Juntem-se a nós se vocês se atrevem a viver de novo!" Ela virou, em uma roda
de seda, e saiu da câmera. Antes de seguir ela, Kalona fez uma reverência
respeitosa ao Conselho, seu punho sobre seu coração. Então ele olhou para
mim e disse, "Merry meet, merry part, e merry meet de novo."
Quando eles saíram da câmara o pandemônio se liberou. Todo mundo falou ao
mesmo tempo, alguns claramente querendo chamar Neferet e Kalona de
volta ­ alguns indignados por eles terem saído. Ninguém ­ nenhum vampiro ­
falou contra eles. E sempre que seu nome era falado, eles o chamavam de
Erebus. "Eles acreditam nele," Stark disse. Eu acenei. Ele me deu um olhar
afiado. "Você acredita nele?" Eu abri minha boca, sem ter certeza como ia
explicar a meu guerreiro que não era que eu acreditasse em Kalona, mas que eu
estava começando a acreditar no que uma vez ele tinha sido e podia se tornar
de novo. A voz de Duantia ecoou pela câmara, silenciando a todos. "Chega! Essa
câmera será esvaziada imediatamente. Não vamos nos desintegrar numa
caótica tagarelice." Guerreiros pareceram se materializar da multidão, e os
ainda animados vampiros começaram a sair. "Zoey Redbird, falaremos com você
amanhã. Traga seu circulo aqui. Sabemos que a profeta caloura que virou
humana experimentou o trauma de um Imprint quebrado hoje. Se ela se
recuperar o bastante, queremos que ela se junte ao seu grupo amanhã." "Sim
senhora," eu disse. Stark e eu saímos. Damien nos chamou até um pequeno
jardim que era do lado do caminho principal, onde o resto do pessoal esperava
por nós. "O que aconteceu lá dentro?" Damien não pausou antes de ir direto ao
assunto. "Soava como se você acreditava nas coisas sobre Kalona cair do lado de
Nyx." "Eu tinha que dizer a eles a verdade." Eu respirei fundo e contei a meu
amigos o resto. "Kalona me mostrou uma visão do passado, e nela eu vi que ele
era guerreiro de Nyx."
"O que!" Stark explodiu. "O guerreiro da deusa? Isso é insano! Eu passei tempo
com ele. Tempo em que ele agiu como é ao meu redor. Eu vi quem ele é ­ e ele
não é o guerreiro de nossa deusa." "Não mais." Eu tentei manter minha voz
calma, mas eu queria gritar com resposta a Stark. Ele não tinha visto a visão.
Como ele podia julgar o que era ou não verdade? "Ele escolheu abandonar Nyx.
E, yeah, foi um erro. E, yeah, ele fez coisas terríveis. Eu disse tudo isso." "Mas
você acredita nele," Stark disse, os lábios apertados. "Não! Eu não acredito que
ele é Erebus. Eu nunca disse isso." "Não, Zo, mas o que você diz fez parecer que
você pode estar no lado dele ­ se ele largar Neferet," Heath disse. Eu tinha
agüentado o bastante. Como sempre, esses caras estavam fazendo minha
cabeça doer. "Vocês dois poderiam parar de olhar como meus namorados? Dá
para parar com o ciúme e possessão, e tentar seu objetivo sobre ele?" "Não é
ciúmes ou possessão de você, e eu acho que você está enganada se está
começando a acreditar que Kalona é bom," Damien disse. "Ele te atingiu, Z,"
Shaunee disse. "O feitiço dele está definitivamente te pegando," Erin
concordou. "Não, não está! Eu não pulei no time Kalona! Tudo que estou
fazendo é tentando ver a verdade. E se a verdade é que ele costumava estar no
lado certo? Talvez ele possa encontrar o lado certo de novo," eu disse. Stark
estava balançando sua cabeça. Eu virei para ele. "Aconteceu com você, então
como diabos você pode ter certeza que não pode acontecer com ele?"
"Ele está usando sua conexão com A-ya para mexer com a sua cabeça. Pense
direito, Zoey." Os olhos dele me imploraram para escutá-lo. "É isso que tenho
tentado fazer ­ eu penso claramente e então encontro a verdade ­ sem a
atitude de todo mundo, incluindo a de A-ya, se metendo. Como eu fiz por você."
"Não é a mesma coisa! Eu não fui maligno por séculos. Eu não transformei toda
uma raça em escravos e estuprei suas mulheres," Stark disse. "Você ia estuprar
Becca se Darius e eu não tivéssemos te impedido!" As palavras saíram da minha
boca antes do bom senso poder impedir elas. Stark deu um passo para trás
como se eu tivesse batido nele. "Ele conseguiu. Ele mexeu com sua cabeça, e
com ele nela, não existe espaço para o seu guerreiro." Stark virou e se afastou
até as sombras. Eu nem percebi que estava chorando até eu sentir o molhado
cair do meu queixo para minha camiseta. Eu limpei meu rosto com mãos
tremulas. Então olhei para o resto dos meus amigos. "Quando Stevie Rae
voltou, ela era tão horrível que eu quase não a reconheci. Ela era assustadora e
maldosa e ruim. Muito ruim. Mas não virei minhas costas para ela também. Eu
acreditei na humanidade dela e porque eu não desisti dela, ela voltou," eu
disse. "Mas, Zoey, Stevie Rae era boa antes de morrer e voltar. Todos sabemos
disso. E se a verdade é que Kalona nunca teve nenhuma deusa e humanidade
para perder? E se a escolha dele sempre foi para o mal?" Damien perguntou
quieto. "Para você dizer tudo isso, o que ele te mostrou pareceu real, mas você
tem que pelo menos considerar que a visão pode não ter sido nada mais do que
fumaça e espelhos. Ele poderia estar te mostrando a `verdade', mas vestida,
uma versão parcial da verdade." "Eu estive considerando isso," eu disse. "Como
Stark disse, você realmente pensou sobre o fato que a conexão com que você
tem com A-ya, e as memórias que você teve sobre ela, podem estar
atrapalhando seu julgamento?" Erin perguntou.
Eu acenei, e chorei ainda mais. Heath pegou minha mão. "Zo, o filho favorito
dele matou Anastasia e quase matou aqueles outros garotos que o
enfrentaram." "Eu sei," eu chorei. Mas e se ele só deixou eles fazerem isso
porque Neferet queria? Eu não disse as palavras em voz alta, mas Heath
pareceu ler minha mente. "Kalona está tentando te atingir porque é você que
tem a força para juntar todo mundo para banir ele de Tulsa," Heath disse. "E a
visão de Afrodite mostrou que você é a única que tem a força para derrotar ele
de vez," Damien falou. "Parte de você foi feita para causar a destruição dele,"
Shaunee disse. "E essa mesma parte de você foi feita para amar ele," Erin disse.
"Você tem que lembrar disso, Zo," Heath disse. "Eu acho que você precisa falar
com Afrodite," Damien disse. "Eu vou acordar ela, e pegar Darius também.
Vamos resolver isso. Você precisa descrever exatamente o que Kalona te
mostrou naquela visão." Eu acenei, mas eu sabia que não podia fazer o que eles
queriam que eu fizesse. Eu não podia conversar com Afrodite e Darius. Não
quando me sentia tão sensível. "Ok, mas preciso de um minuto." Eu limpei meu
rosto com minha manga. Jack que estava olhando tudo com olhos grandes e
preocupados, abriu sua bolsa masculina e me entregou um Kleenex. "Obrigada,"
eu assoprei. "Fique com eles. Você provavelmente vai chorar mais, mais tarde,"
ele disse, dando tapinhas no meu ombro. "Porque vocês não vão até o quarto
de Afrodite? Eu vou me recompor e já vou lá."
"Não demore muito, ok?" Damien disse. Eu acenei e meus amigos se afastaram.
Eu olhei para Heath. "Preciso ficar sozinha." "Yeah, foi o que pensei, mas quero
te dizer algo." Ele me pegou pelos meus dois ombros e me fez olhar para ele.
"Você tem que lutar contra esse sentimento que você tem por Kalona, e não
estou dizendo isso porque estou com ciúmes ou algo assim. Eu te amo desde
que somos garotos. Não vou deixar você. Não vou virar as costas para você, não
importa o que você diga ou faça, mas Kalona não é como Stevie Rae ou Stark.
Ele é imortal. Ele é de outro mundo completamente diferente, Zo, eu recebo
vibrações de `eu quero reinar nesse mundo' dele. Você é a única que pode
impedir ele, e tem uma parte dele que está até conectada com sua alma. Eu
entendo isso porque estou conectado a sua alma também." Ficar sozinha com
Heath estava me acalmando. Ele era tão familiar. Ele era minha rocha humana ­
sempre lá ­ sempre buscando o que era realmente o melhor para mim.
"Desculpe por ter te chamado de ciumento possessivo." Eu funguei e soprei
meu nariz. Ele sorriu. "Eu sou, mais ou menos. Mas eu sempre soube que o que
você e eu temos é especial." Ele virou seu queixo na direção que Stark tinha ido.
"Seu namorado guerreiro não tem minha confiança." "Yeah, bem, ele não tem
tanta experiência com Zoey quanto você." O sorriso dele aumentou. "Ninguém
tem, baby!" Eu suspirei e entrei nos seus braços, o abraçando com força. "Você
é como meu lar para mim, Heath."
"É isso que eu sempre serei, Zo." Ele me puxou e beijou suavemente. "Ok, vou
deixar você sozinha porque você ainda tem ranho e lágrimas. E enquanto
você se limpa, que tal eu ir atrás de Stark, dizer a ele que ele é um nerd
ciumento ­ talvez até socar ele." "Socar ele?" Heath deu de ombros. "Um bom
soco sempre faz um cara se sentir melhor." "Uh, não se eles recebem ao invés
de dar," eu disse. "Tudo bem. Então vou encontrar outra pessoa para socar." Ele
levantou suas sobrancelhas para mim. "Porque você obviamente não quer que
meu rosto bonito se estrague." "Se você encontrar ele, pode levar ele para o
quarto de Afrodite?" "Era isso que eu estava planejando," ele disse. Então ele
bagunçou meu cabelo. "Eu te amo, Zo." "Eu também te amo, mas eu realmente
odeio quando você bagunça meu cabelo," eu disse. Ele sorriu para mim, piscou,
e foi atrás de Stark. Eu estava me sentindo um pouco melhor. Eu sentei no
banco, soprei meu nariz de novo, limpei meus olhos, e encarei a distância. Então
eu percebi o que eu estava encarando e onde eu estava sentada. Era o banco de
um dos meus primeiros sonhos com Kalona. Ele foi construído em um monte
para que dali eu pudesse ver por cima do enorme muro que circulava a ilha e
ver, a distância, a praça iluminada de São Marcos parecendo um mágico país
das maravilhas na noite invernal. Nas minhas costas estava o Palácio São
Clemente, iluminado e brilhante. Ao redor do palácio a minha direita havia a
antiga catedral transformada na Câmara do Alto Conselho. Toda essa beleza ­
todo esse poder e grandiosidade ao redor de mim e estive muito ocupada para
vê-la. Talvez eu tenha me tornado muito ocupada comigo mesma para ver
Kalona também.
Eu sabia o que Afrodite diria. Ela ia dizer que eu estava fazendo a visão ruim
virar realidade. Talvez ela tivesse razão. Eu ergui minha cabeça e encarei o céu
noturno, tentando ver através das camadas de nuvens e a lua escondida. E
então eu rezei. "Nyx, preciso de você. Eu acho que estou perdida. Por favor de
ajude. Por favor me mostre algo que vai clarear as coisas para mim. Eu não
quero fazer besteira... de novo..."
QUARENTA Heath Heath se perguntou se Zo sabia que ela estava
quebrando seu coração. Não que ele quisesse ficar longe dela. Ele não queria.
Na verdade, ele queria mais dela. O problema era que ele também queria o que
era melhor para ela ­ ele sempre quis. Desde o ensino fundamental. Ele
lembrou do dia que ele se apaixonou por ela. A mãe dela tinha surtado com ela
e levado ela a uma amiga que trabalhava naqueles salões de beleza. Elas
decidiram ­ a mãe de Zo e sua amiga ­ que seria fofo cortar o longo cabelo
escuro de Zo. Então no dia seguinte ela apareceu para a terceira série com um
cabelo super curto e meio estranho todo espetado e com aparência de
bagunçado. Os garotos todos sussurravam e riam dela. Os seus grandes olhos
castanhos eram enormes e assustados, e Heath tinha pensado que ele nunca viu
ninguém tão lindo. Ele disse a ela que gostava do cabelo dela ­ na frente de
todo mundo no almoço. Ela parecia que ia começar a chorar, então ele carregou
a bandeja dela por ela, e sentou com ela, embora não fosse legal sentar com
uma garota. Naquele dia ela tinha feito algo com seu coração. Ela estava
fazendo algo desde então. Então, aqui estava ele, indo encontrar um cara que
tinha um pedaço do coração dela porque era o melhor para Zoey. Heath passou
os dedos por seu cabelo. Tudo isso ia acabar algum dia. Algum dia Zoey ia voltar
para Tulsa, e embora a House of Night fosse tomar muito do tempo dela, ela
estaria com ele quando pudesse. Eles iam ver filmes de novo. Ela ia ver ele jogar
futebol na OU. Seria normal de novo, ou tão normal quanto poderia ser. Ele
podia agüentar até lá. Quando essa merda com Kalona fosse ajeitada ­ e Zo ia
ajeitar, Heath tinha certeza ­ quando essa merda fosse consertada, seria
melhor. Ele teria sua Zo de volta. Ou pelo menos tanto dela quanto ela podia
dar a ele. E isso seria o bastante.
Heath seguiu o caminho que levava para longe do castelo, ainda indo na direção
que Stark tinha ido. Ele olhou ao redor e não conseguia ver muito da
grande parede de pedra, na sua esquerda, e o estacionamento que era cheio de
sebes que eram quase tão altas quanto ele, a sua direita. Ele estudou o
estacionamento enquanto andava, percebendo que as sebes criavam um tipo
de padrão circular. Ele decidiu que deveria ser um daqueles antigos caminhos
de sebes ­ um labirinto, ele finalmente lembrou da história da mitologia grega
sobre o Minotauro na ilha de um rei rico, cujo nome ele nunca conseguia
lembrar. Merda, ele não tinha percebido o quão escuro estava até se afastar das
luzes do palácio. Estava quieto aqui também. Tão quieto que ele podia ouvir o
barulho das ondas do outro lado do muro. Heath se perguntou se ele deveria
gritar por Stark, mas decidiu, nah, como Zo, ele não se importava de um tempo
para ele mesmo. Toda essa coisa com vampiros era muita coisa para absorver, e
era normal ele precisar de tempo para processar. Não que ele não pudesse lidar
com Stark e os outros vampiros. Diabos, ele meio que gostava dos vampiros ­ e
calouros também. Se chegasse nisso, ele achava que Stark era um cara legal. Era
apenas Kalona que estava fodendo tudo. Então, como se seu pensamento
tivesse trazido o imortal até ele, Heath ouviu a voz de Kalona passando pela
noite vazia, e ele diminuiu a velocidade, tendo cuidado para não pisar em
nenhuma pedra solta no caminho. "Foi exatamente como planejado," Kalona
estava dizendo. "Eu odeio evasivas! Não posso suportar que você finja que você
não é por ela." Heath reconheceu a voz de Neferet e foi para frente. Se
mantendo nas sombras, ele abraçou o muro, absolutamente silencioso. As vozes
estavam saindo do estacionamento, na frente e a sua direita, e enquanto ele se
movia para frente, havia uma ruptura nas sebes, obviamente uma saída, e
dentro do labirinto Kalona e Neferet ficaram visíveis. O som de água caindo foi o
que mascarou seus passos. Se pressionando contra a parede fria de pedra, ele
observou e escutou. "Você chama de fingimento. Eu chamo de outro ponto de
vista," Kalona disse.
"E é por isso que você pode mentir para ela e ainda parecer estar dizendo a
verdade," Neferet respondeu para ele. Kalona deu de ombros. "Zoey quer a
verdade ­ então é a verdade o que eu dou a ela." "Seletiva," Neferet disse. "É
claro. Mas todos os mortais, vampiros, humanos, ou calouros, não selecionam
suas próprias memórias?" "Mortais. Você diz isso como se estivesse à parte de
nós." "Eu sou um imortal, o que me torna diferente. Mesmo de você, embora
seus poderes de Tsi Sgili estejam te transformando em algo perto de uma
imortal." "Sim, mas Zoey não é nada perto de um imortal. Eu ainda acredito que
deveríamos matar ela." "Você é uma criatura com sede de sangue," Kalona riu.
"O que você faria, cortaria a cabeça dela e a empalaria como você fez com os
outros dois que se meteram no seu caminho?" "Não seja ridículo. Eu não vou
matar ela do mesmo jeito que fiz com eles. Seria muito óbvio. Ela poderia
simplesmente encontrar um infeliz acidente quando ela visitar Veneza no dia
seguinte." O coração de Heath estava batendo tão alto que ele tinha certeza
que eles seriam capaz de ouvir ele. Neferet tinha matado os dois professores de
Zoey! E Kalona sabia e achava que era engraçado. De jeito nenhum Zoey iria
acreditar que ainda havia bem nele se ouvisse isso. "Não," Kalona estava
dizendo, "Não teremos que matar Zoey. Logo ela virá até mim por vontade
própria; eu plantei a semente para isso. Tudo que eu preciso fazer é esperar ela
florescer, e então os poderes dela, que são vastos mesmo que ela seja imortal,
estarão a minha disposição."
"Nossa disposição," Neferet corrigiu ele. Uma das asas negras de Kalona se
abriu, acariciando a lateral do corpo de Neferet e trazendo ela em direção a ele.
"É claro, minha rainha," ele murmurou antes de beijá-la. Heath sentia como se
estivesse assistindo vídeo pornô, mas ele estava preso ali. Ele não podia se
mexer. Ele provavelmente precisava ficar até eles estarem mesmo transando, e
então ele podia fugir, ir até Zoey, e dizer a ela tudo que ouviu. Mas Neferet
surpreendeu ele se afastando de Kalona. "Não. Você não pode fazer amor com
Zoey em seus sonhos, e então de novo com seus olhos na frente de todo
mundo, e esperar que eu abra meu corpo para você. Eu não serei sua hoje à
noite. Ela é demais entre nós." Neferet se afastou de Kalona. Até Heath
capturou a beleza dela. Seu grosso cabelo ruivo estava selvagem ao redor dela.
A coisa sedosa que se envolvia ao redor do corpo dela parecia como uma
segunda pele, e os seios dela estavam quase totalmente expostos enquanto ela
respirava com força e rápido. "Eu sei que não sou imortal, e nem sou Zoey
Redbird, mas meus poderes também são vastos, e você deveria lembrar que eu
matei o último homem que tentou ficar com ela e comigo." Neferet virou. Com
um aceno de mão ela partiu o sebe na frente dela e passou por ela, deixando
Kalona sozinho e a encarando no luz fraca. Heath estava se aprontando para se
afastar devagar quando a cabeça de Kalona virou e seus olhos âmbares foram
direto para onde ele estava parado. "Então, pequeno humano, você agora tem
uma história para dizer a minha Zoey," ele disse.
Heath olhou para os olhos do imortal e sabia de duas coisas além de qualquer
dúvida. Uma é que essa criatura ia matar ele. A segunda era que de alguma
forma ele tinha que mostrar a Zoey a verdade antes de morrer. Heath não
recuou sobre o olhar da criatura. Ao invés disso ele usou a força de vontade que
ele aprendeu a dominar tão bem em um tipo diferente de campo de batalha ­
um campo de futebol ­ e canalizou através do laço de sangue de seu Imprint,
tentando encontrar o elemento que Zoey tinha a maior afinidade ­ espírito. Seu
coração e alma gritaram pela noite: Espírito, venha até mim! Me
ajude a mandar uma mensagem para Zo! Diga a ela que ela precisa me
encontrar! Enquanto isso sua voz calmamente disse a Kalona, "Ela não é sua
Zoey." "Ah, mas ela é," Kalona disse. Zo! Venha até mim! A alma de Heath
gritou. "Nah, você não conhece minha garota." "A alma da sua garota pertence
a mim e eu não vou permitir que Neferet ou você ou qualquer um mude isso."
Kalona começou a andar em direção a Heath. Zo! Sou eu, baby! Venha até mim!
"Qual é a expressão que os vampiros usam?" Kalona disse. "Eu acredito que é `a
                                                                 Stark
curiosidade matou o gato'. Isso parece se aplicar nessa situação."           "Eu
sou um idiota." Stark murmurou para si mesmo, enquanto passava pela grande
entrada do palácio. "Senhor, você precisa de direções?" perguntou um
guerreiro que estava do lado de dentro. "Yeah, eu preciso saber onde é o quarto
de Afrodite. Sabe, a profetiza que veio conosco hoje? Oh, eu sou Stark.
Guerreiro da Alta Sacerdotisa Zoey Redbird." "Sabemos quem você é," o
vampiro disse. Seus olhos se moveram para as tatuagens vermelhas de Stark. "É
muito fascinante." "Yeah, bem, `fascinante' não é a palavra que eu uso." O
guerreiro sorriu. "Você não está ligado a ela à muito tempo, está?"
"Não. Só alguns dias." "Melhora ­ e piora." "Obrigado. Eu acho." Stark soltou
um longo suspiro. Embora Zoey o deixasse louco, ele sabia que ele não podia
sair do lado dela nunca mais. Ele era o guerreiro dela. Seu lugar, não importava
o quão duro fosse, era ao lado dela. O guerreiro riu. "O quarto que você busca é
na ala norte do palácio. Vá a esquerda aqui, então suba a primeira escadaria a
sua direita. No segundo andar, todo aquele andar foi dado há seu grupo. Você
encontrará seus amigos lá." "Obrigado de novo." Stark encarou a direção que o
guerreiro tinha mandado ele, andando rapidamente. Ele tinha uma sensação
atrás da nuca. Ele odiava quando tinha essa sensação. Significava que algo
estava errado, e isso significava que não era a hora idiota para ele ficar bravo
com Zoey. Só que era muito difícil. Ele sentiu a atração dela por Kalona! Porque
diabos ela não podia ver que aquele cara era mal? Não havia nada nele
sobrando para salvar ­ provavelmente nunca teve nada que valia a pena salvar
dentro dele. Stark tinha convencido ela que ele tinha razão. E para fazer isso ele
teve que parar de deixar seus sentimentos por ela confundirem sua cabeça.
Zoey era inteligente. Ele tinha conversado com ela. Calmamente. Ela o ouviu.
Pela primeira vez desde que se conheceram, antes de terem qualquer coisa
juntos, ela o escutou. Ele sabia que ele não podia fazer ela ouvir de novo. Stark
subiu as escadas três degraus por vez. A primeira porta a esquerda estava
parcialmente aberta, e ele podia ver um quarto rico que tinha alguns daqueles
sofás que eram muito pequenos e várias cadeiras desconfortáveis ­ tudo feito
em dourado e creme. Como se isso não fosse ficar sujo? Ele ouviu o murmúrio
de vozes e estava abrindo a porta quando as emoções de Zoey atingiram ele
como um maremoto. Medo! Raiva! Confusão!
O que estava passando pela cabeça dela era tamanha confusão que ele não
conseguia distinguir nada a não ser os sentimentos básicos. "Stark? O que foi?"
Darius estava na frente dele. "Zoey!" ele conseguiu falar. "Ela está com
problemas!" E então a força daquilo fez ele literalmente tremer. Ele teria caído
se Darius não tivesse agarrado ele. "Se contenha! Onde ela está?" Darius tinha
pego ele pelos ombros e estava chacoalhando ele. Stark olhou para cima e viu
os rostos preocupados de todos os amigos de Zoey encarando ele. Ele balançou
sua cabeça, tentando pensar através do terror em sua mente "Eu não posso ­
eu ­" "Você deve! Não tente pensar. Só deixe seus instintos assumirem. Um
guerreiro sempre pode encontrar sua senhora. Sempre." Seu corpo estava
tremendo, mas Stark acenou, virou, respirou fundo três vezes e então disse uma
palavra, "Zoey!" O nome dela pareceu ecoar no ar ao redor dele. Ele se
concentrou nisso ­ não no caos na sua mente. Ele pensou apenas, Zoey Redbird,
minha senhora. E como se as palavras tivessem se tornado uma linha, elas
começaram a puxar ele para frente. Stark correu. Ele podia sentir Darius e os
outros atrás dele. Ele mal viu o olhar de surpresa no rosto do guerreiro que ele
tinha acabado de falar, mas ele ignorou tudo. Ele só pensou em Zoey e deixou a
força do seu juramento atrair ele até ela. Parecia que ele estava voando. Ele não
lembrou de encontrar o caminho pela labirinto, mas mais tarde ele lembrou de
esmagar as pedras sobre seus pés enquanto ele se afastava em sua velocidade
dirigida por seu juramento até mesmo de Darius.
Ainda sim, ele chegou tarde demais. Se Stark vivesse centenas de anos ele
nunca iria esquecer o que ele viu quando ele passou pelo canto do caminho
para dentro da pequena clareira. A visão ficaria para sempre queimada em sua
alma. Kalona e Heath estavam mais distantes dele. Os dois estavam parados na
frente da parede exterior que fechava a ilha e a protegia dos olhos dos humanos
venezianos. Zoey estava perto dele. Só alguns metros de distância, mas como
ele, ela também, estava correndo. Stark observou ela erguer suas mãos. E no
mesmo instante ela comandou, "Espírito! Venha até mim!" Kalona ergueu suas
mãos também, segurando o rosto de Heath quase como se estivesse
acariciando ele. Então em um movimento duro e impossível de ser parado, o
anjo imortal virou a cabeça de Heath, quebrando seu pescoço e o matando
instantaneamente. Em uma voz rasgada até sua alma, e tão cheia de angustia
que Stark mal conseguiu reconhecer ela, Zoey gritou, "Não!" e jogou a bola
brilhante de espírito em Kalona. Kalona derrubou Heath e virou para encarar
ela, sua expressão chocada. O poder do elemento atingiu ele, o levantando no
ar e o jogando por cima do muro para dentro do oceano onde, com um grito de
desespero, as asas enormes de Kalona o ergueram da água e o carregaram pela
fria noite. Mas Stark não se importou com Kalona ou até mesmo Heath. Foi para
Zoey que ele correu. Ela estava no chão não muito longe do corpo de Heath. Ela
estava com o rosto virado para baixo, e Stark sabia a terrível verdade antes de
alcançar ela. Ainda sim, ele caiu de joelhos e a virou gentilmente. Os olhos dela
estavam abertos e fixos, mas vagos. Fora o contorno da Marca normal dos
calouros, todas as suas tatuagens tinham sumido.
Darius alcançou eles primeiro. Ele caiu ao lado de Zoey, sentindo sua pulsação.
"Ela está viva," Darius disse. Então ele processou o que viu e ofegou, "Deusa! As
tatuagens dela." Ele tocou o rosto de Zoey gentilmente. "Eu não entendo."
Balançando sua cabeça em confusão, ele olhou para Heath. "O garoto ­" "Ele
está morto," Stark disse, surpreso por sua voz soar tão normal mesmo quando
tudo dentro dele estava gritando. Afrodite e Damien chegaram. "Oh, Deusa!"
Afrodite disse, se abaixando ao lado da cabeça de Zoey. "As tatuagens dela!"
"Zoey!" Damien gritou. Stark ouviu Jack e as Gêmeas se juntarem a eles. Eles
estavam chorando. Mas tudo o que ele pode fazer foi colocar ela mais apertada
contra seus braços e a segurar. Ele tinha que proteger ela. Ele tinha. Foi a voz de
Afrodite que finalmente penetrou pelo pesar dele e através dele. "Stark! Temos
que levar Zoey de volta para o palácio. Para alguém que possa ajudar ela. Ela
ainda está viva." Stark encontrou o olhar de Afrodite. "O corpo dela respira por
enquanto, mas é só isso." "Do que você está falando? Ela ainda está viva,"
Afrodite repetiu teimosamente.
"Zoey viu Kalona matar Heath e ela chamou espírito para tentar impedir ele,
mas ela chegou tarde demais para salvar ele. Como eu cheguei tarde demais
para salvar ela," a mente de Stark tremeu. Mas em uma voz calma de um
estranho, ele continuou a explicar. "Quando ela jogou espírito em Kalona, Zoey
sabia que era tarde demais, e sua alma se despedaçou. Eu sei porque estou
ligado a alma dela e eu senti ela se despedaçar. Zoey não está mais aqui. Isso é
apenas uma casca vazia." Então James Stark, o guerreiro de Zoey Redbird,
baixou sua cabeça e começou a chorar.
EPÍLOGO              Zoey Eu dei um longo e contente suspiro. Paz... sério, eu
não conseguia me lembrar de me sentir tão livre de estresse. Deusa, estava um
dia lindo. O sol era incrível ­ dourado e brilhando no céu de um azul cobertura
de bolo de aniversário que deveria ter machucado meus olhos. Mas não
machucou. O que era meio estranho. Luz do sol brilhante deveria machucar
meus olhos. Huh. Oh, bem. Tanto faz. A campina era totalmente linda. Ela me
lembrou de algo. Eu comecei a tentar lembrar, mas decidi que não queria
pensar muito. O dia estava bonito demais para pensar. Eu só queria sentir o
cheiro doce do ar de verão e expirar toda a tensão idiota que tinha entrado no
meu corpo. A grama estava balançando suavemente ao redor da minha perna,
como penas delicadas. Penas. O que havia sobre penas? "Não. Não vou pensar."
Eu sorri quando as palavras se tornaram visíveis, criando padrões de brilhos
roxos do ar. Na minha frente havia uma linha de árvores cheias de flores
brancas que me lembravam flocos de neve. O vento passava gentilmente
através de seus galhos, fazendo música no ar que eu também dançava, pulando
e fazendo piruetas através do bosque, respirando profundamente com o cheiro
doce das flores.
Eu me perguntei durante alguns segundos onde eu estava, mas não parecia tão
importante. Ou pelo menos não tão importante quando a paz e a música e a
dança. Então me perguntei como tinha chego aqui. Isso me parou. Ok, bem, não
me parou. Eu só andei mais devagar. Foi então que ouvi. Era um som de zing,
plop! Parecia confortadoramente familiar, então eu o segui pelo bosque. Mais
azul apareceu pelas árvores, dessa vez me lembrando de um topázio verde
azulado. Água. Com um chorinho de alegria eu saí das árvores até um banco de
um lago incrivelmente claro. Zing, plop! O som estava vindo de uma pequena
curva na margem do rio, então eu a segui, cantarolando minha música do filme
Hairspray suavemente para mim mesma. A doca se projetava para o lago,
perfeito para pescar. E, certa o bastante, havia um cara sentado no fim da doca,
jogando sua linha com um zing e então um plop quando ela atingia a água. Era
tão estranho. Eu não sabia quem ele era mas de repente um terrível pânico se
intrometeu no meu maravilhoso e lindo dia. Não! Eu não queria ver ele! Eu
estava balançando minha cabeça e me afastando quando pisei em um galho e o
barulho vez ele virar. O grande sorriso no seu rosto lindo sumiu quando ele me
viu. "Zoey!" A voz de Heath conseguiu. Minha memória voltou. A tristeza me
derrubou de joelhos. Ele estava de pé e correndo em minha direção para me
pegar nos olhos enquanto eu caia. "Mas você não pertence aqui! Você está
morto!" Eu chorei de novo no peito dele.
"Zo, baby, esse é o Outromundo. Não sou eu que não pertenço aqui ­ é você." A
memória me esmagou, me afogando em desespero e escuridão e a realidade do

meu próprio mundo se despedaçou, e tudo ficou preto.    Este é o fim,
por enquanto...            Fiquem ligados para mais aventuras da
House of Night em House of Night 7 ­ Burned que estará nas livrarias
americanas a partir do dia 27 de Maio de 2010.
