
Casa da noite 04 - Indomada


 House of Night 4: Untamed
         PC Cast & Kristin Cast

O desconhecido está cada vez mais ameaçador e Zoey Redbird para
proteger seus amigos, acabou mentindo e omitindo muitas informações.
Assim, Zoey Redbird foi de ter três 'namorados' para nenhum e foi
praticamente excluída de seu grupo de amigos que confiavam e apoiavam
ela. Falando em amigos, dos dois que a Zoey ainda tem, uma esta 'morta'
e a outra foi desmarcada. E Neferet esta declarando guerra aos humanos,
que Zoey sabe em seu coração que alguma coisa esta errada. Mas será
que alguem irá escutá-la? As aventuras de Zoey na escola dos vampiros vai
ter um encerramento selvagem e perigoso. Fazendo com que lealdades
sejam testadas, chocantes e verdadeiras intenções venham a tona, e um
antigo mal seja despertado.


Títulos anteriores da série House of Night:
1: Marked
2: Betrayed
3: Chosen


                                                         Créditos:
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                                       Tradução: Rafaela/Naru-Chan
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                                                Revisão: Carla Ferreira
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                      Esse é para os estudantes, passado e atual,
                 da South Intermediate High School em Broken Arrow,
                Oklahoma. Obrigado pelo entusiasmo, senso de humor,
                         e apoio a essa serie. SIHS é a melhor!
                  E também a todas as moças do Tulsa Gatos de rua.
                  Elas não são freiras, mas se qualificam como santas
                                       Para gatos!




UM


A caw! caw! caw! O estúpido galo continuou a noite toda. (Bem, mas precisamente, o
dia todo ­ porque, sabe, eu sou uma vampira caloura e temos todo aquele negócio do
dia e noite serem virados.) De qualquer forma, eu não dormi nada ontem a noite/dia.
Mas dormir mal é atualmente a coisa mais fácil de se lidar, já que a vida é uma droga
quando seus amigos estão bravos com você. Eu devo saber. Eu sou Zoey Redbird,
atualmente a nada disputada Rainha da Terra de Fazer Meus Amigos Ficarem Fulos.
Persephone, a grande égua que eu podia considerar como minha enquanto vivia na
House of Night, mexeu a cabeça e acariciou minha bochecha. Eu beijei o nariz dela
suavemente e acariciei o pescoço. Cuidar de Persephone sempre me ajuda a pensar e
a me sentir melhor. E eu definitivamente preciso de ajuda com as duas coisas.
"Ok, então, eu consegui evitar o Grande Confronto por dois dias, mas isso não pode
continuar," eu disse a égua. "Sim, eu sei que eles estão na cafeteria agora, jantando
enquanto andam juntos como amiguinhos e me deixam totalmente de fora."
Persephone bufou e voltou a mastigar feno.
"Yeah, eu acho que eles estão sendo idiotas também. Claro, eu menti para eles, mas
foi quase uma omissão. E, yeah, eu não disse algumas coisas para eles. Mas para o
próprio bem deles." Eu suspirei. Bem, o negócio sobre Stevie Rae ser morta viva foi
para o bem deles. As coisas sobre eu ter algo com Loren Blake ­ Vampiro Poeta
Laureate e professor da House of Night ­ bem, isso foi para o meu próprio bom. "Mas
ainda sim." Persephone virou a orelha para me ouvir. "Eles estão julgando demais."
Persephone bufou de novo. Eu suspirei de novo. Droga. Eu não podia mais os evitar.
Depois de dar um último tapinha na égua, eu andei devagar para fora do estábulo dela
e guardei o almofaçar* e as escovas para a crina/rabo que eu estava usando na última
hora. Eu respirei fundo o cheiro do couro e cavalo, deixando a mistura acalmar meus
nervos. Vendo meu reflexo na janela, eu automaticamente passei meus dedos pelo
meu cabelo escuro, tentando fazer parecer que eu não estava tão mal. Eu fui Marcada
como uma caloura vampira e me mudei para a House of Night a apenas dois meses,
mas meu cabelo já era notavelmente mais grosso e comprido. E um cabelo super bom
é uma das muitas mudanças acontecendo comigo. Algumas delas eram invisíveis ­
como o fato que eu tenho uma afinidade com os cinco elementos. Algumas eram
muito mais visíveis ­ como as tatuagens únicas que emolduravam meu rosto em
intricados e exóticos círculos, diferente de qualquer outro calouro e vampiro adulto, o
design de cor safira se espalhava pelo meu pescoço e ombros, pela minha espinha, e
mais recentemente, ia até a minha cintura , um fato que ninguém a não ser minha
gata, Nala, ou nossa deusa Nyx, e eu sabia.
*(para escovar cavalos com uma escova de ferro)
A quem eu posso mostrar?
"Bem, ontem você tinha não um, mas três namorados," eu disse para a eu com os
cabelos negros e com um meio sorriso cínico que estava refletida no vidro. "Mas você
consertou isso, não foi? Hoje não apenas você não tem nenhum namorado, mas
ninguém nunca mais vai confiar em você de novo, por pelo menos, eu não sei, um
trilhão de anos mais ou menos." Bem, a não ser Afrodite, que também surtou e fugiu
dois dias atrás porque de repente ela pode ter voltado a ser humana, e Stevie Rae, que
foi correr atrás da apavorada e re-humana Afrodite porque pode ser culpa dela o
problema de calouro-para-humano e eu lancei o circulo e transformei ela de uma
garota bizarra e morta viva para uma estranha-vampira-com-tatuagens-vermelhas-
mas-que-voltou-a-si. "Seja como for," eu disse a mim mesma em voz alta, "você
conseguiu fazer porcaria com todos que apareceram na sua vida. Muito bem, para
você!"
Meu lábio estava começando a tremer e eu senti as lágrimas encherem meus olhos.
Não. Chorar não vai ajudar. Eu quero dizer, sério, se fizesse, então eu e meus amigos
teríamos nos beijado (bem, não literalmente) e feito as pazes dias atrás. Eu ia ter que
encarar eles e tentar acertar as coisas.
A fria noite de dezembro estava legal e um pouco enevoada. As luzes na calçada que
iam dos estábulos e o campo até de volta ao prédio principal de escola brilhavam com
as pequenas luzes amarelas, parecendo lindas e de um antigo mundo. Na verdade, o
campus todo da House of Night era lindo, e sempre me fazia pensar que era algo que
pertencia a lenda do Rei Arthur mais do que ao século vinte. Eu amo isso aqui, eu me
lembrei. É meu lar. É onde eu pertenço. Eu vou consertar tudo com meus amigos, e
tudo ficará bem.
Eu estava mordendo meu lábio e me preocupando sobre como eu ia acertar as coisas
com meus amigos quando meu estresse mental foi interrompido por um estranho
barulho de asas batendo que encheu o ar ao meu redor. Algo sobre o som mandou um
calafrio para a minha espinha. Eu olhei para cima. Não havia nada acima de mim a não
ser escuridão e os galhos nus dos enormes carvalhos que se alinhavam na calçada. Eu
tremi, tendo um momento de andando-por-cima-do-meu-túmulo enquanto a noite
passou de suave e enevoada para escura e malévola.
Espera aí ­ escura e malévola? Bem, isso é bobo! O que eu ouvi foi provavelmente
nada mais sinistro do que o vento passando pelas árvores. Jeesh, eu estou
enlouquecendo.
Balançando a cabeça para mim mesma, eu continuei andando mas dei apenas alguns
passos quando aconteceu de novo. O estranho barulho de asas batendo acima de mim
fez o ar, que parecia 10 graus mais frio, passar selvagemente contra a minha pele. Eu
automaticamente ergui uma mão, imaginando morcegos e aranhas e todo tipo de
coisas assustadoras.
Meus dedos passaram pelo nada, mas era um nada frio, e uma dor gelada passou pela
minha mão. Completamente apavorada, eu uivei e abracei minha mão no meu peito.
Por um segundo eu não sabia o que fazer, e meu corpo ficou atordoado com medo. As
batidas estavam ficando mais altas e o frio mais intenso quando eu finalmente
consegui me mexer. Abaixando a cabeça, eu fiz a única coisa que podia. Eu corri para a
porta mais perto da a escola.
Depois de entrar, eu fechei a grossa porta de madeira atrás de mim, ofegando, virei
para espiar pela pequena janela. A noite se deslocou e flutuou diante dos meus olhos,
como uma tinta preta jogada no papel. Ainda sim, o terrível sentimento de medo
gelado continuou em mim. O que estava acontecendo? Quase sem perceber o que eu
estava fazendo, eu sussurrei, "Fogo, venha até mim. Eu preciso do seu calor."
Instantaneamente o elemento respondeu, enchendo o ar ao meu redor com o calor do
fogo. Ainda olhando pela pequena janela, eu pressionei minhas palmas contra a
madeira da porta. "Lá fora," eu murmurei. "Mande seu calor para lá também." Com
uma onda de calor, o elemento se moveu, através da porta, e passou pela noite. Ouve
um som de assovio, como vapor erguendo de gelo seco. A névoa rolou, grossa e
ensopada, me dando um senso de vertigem que me deixou um pouco nauseada, e a
estranha escuridão começou a evaporar. Então o calor afastou completamente o frio,
e tão de repente como tinha começado, a noite de novo voltou a ficar quieta e
familiar.
O que acabou de acontecer?
Minha mão picada chamou minha atenção. Eu a olhei. Pelas costas da minha mão
haviam machucados vermelhos, como se algo com garras, ou unhas, tivesse arranhado
minha carne. Eu esfreguei as marcas que pareciam ser feitas com raiva, que
queimavam como uma queimadura.
Então o sentimento me atingiu com força, duramente, e me sobrepujando ­ e eu sabia
com meu sexto sentido dado pela deusa que eu não deveria estar aqui sozinha. A
escuridão que manchou a noite ­ o fantasmagórico algo que tinha me perseguido e
picado minha mão ­ me encheu com um terrível sentimento estranho e pela primeira
vez em muito tempo, eu estava realmente com medo. Não por meus amigos. Não por
minha avó ou meu ex-namorado humano, ou pela minha mãe estranha. Eu estava com
medo por mim. Eu não apenas queria a companhia dos meus amigos; eu precisava
deles.
Ainda esfregando minha mão, eu fiz minhas pernas se moverem e sabia além de
qualquer dúvida que eu preferia encarar a magoa e desapontamento dos meus amigos
do que o que quer que fosse a coisa negra que estava esperando por mim escondida
na noite.
Eu me revoltei por um segundo fora da porta aberta do cheio "salão de jantar" (AKA
cafeteria da escola) observando os outros garotos conversando facilmente e felizes
entre si, e fiquei quase sobrepujada com o repentino desejo de ser só outra caloura ­
sem ter habilidades
extraordinárias ou a responsabilidade que vinha junto com essas habilidades. Por um
segundo eu quis tanto ser normal que foi difícil para mim respirar.
Então senti a suave brisa do vento contra a minha pele que parecia aquecida pelo calor
de uma chama invisível. Eu senti o cheiro do oceano, embora não houvesse
definitivamente nenhum oceano perto de Tulsa, Oklahoma. Eu ouvi pássaros cantando
e senti o cheiro da grama recém cortada. E meu espírito se encheu de uma alegria
silenciosa quando reconheci meus poderosos dons dados pela deusa com a afinidade
para cada um dos cinco elementos: ar, fogo, água, terra, e espírito.
Eu não era normal. Eu não era como ninguém, calouro ou vampiro, e era errado da
minha parte desejar o contrário. E como parte do meu não normal estava me dizendo
que eu tinha que entrar e tentar fazer as pazes com meus amigos. Eu arrumei minhas
costas e olhei ao redor do salão com olhos que estavam limpos de alto piedade, e eu
facilmente encontrei meu grupo especial sentados juntos.
Eu respirei fundo e caminhei rapidamente pela cafeteria, dando um pequeno aceno e
um sorriso para quem disse oi para mim. Eu notei que todos pareciam estar reagindo a
mim com sua mistura usual de respeito e cuidado, o que significa que meus amigos
não estavam falando nada sobre a minha confusão. Também significa que Neferet não
tinha começado seu ataque aberto contra mim. Ainda.
Eu peguei uma rápida salada e uma coca. Então, segurando minha bandeja com uma
firmeza anormal que estava deixando meus dedos brancos, eu marchei diretamente
para nosso banco e sentei normalmente ao lado de Damien.
Quando eu sentei, ninguém olhou para mim, mas a conversa deles morreu
instantaneamente, o que é algo que eu odeio. Eu quero dizer, o que é mais horrível do
que chegar no seu grupo de supostamente-melhores-amigos e ver todos eles se
calarem para você saber com certeza que todos estavam falando de você? Ugh.
"Oi," eu disse ao invés de sair correndo ou começar a chorar como eu queria.
Ninguém disse nada.
"Então, e aí?" eu dirigi a pergunta diretamente para Damien, sabendo que meu amigo
gay era naturalmente a link mais fraco da corrente não-fale-com-Zoey.
Infelizmente, foram as Gêmeas que responderam e não o gay, e por tanto mais
sensível e educado, Damien.
"Nenhum merda, certo, Gêmea?" disse Shaunee.
"É isso mesmo, Gêmea, nenhuma merda. Porque não podemos ser confiáveis para
saber merda nenhuma," Erin disse. "Gêmea, você sabia que nós somos totalmente
inconfiaveis."
"Não até recentemente eu não sabia, Gêmea. E você?" Shaunee disse.
"Não sabia até recentemente também," Erin terminou.
Ok, as Gêmeas não são Gêmeas de verdade. Shaunee Cole é uma americana com
descendência jamaicana de cor caramelo que cresceu na costa Leste. Erin Bates é uma
linda loira que nasceu em Tulsa. As duas se encontraram depois de serem Marcadas e
se mudarem para a House of Night. Elas se ligaram instantaneamente ­ e como
genética e geográfica nunca existiram. Elas literalmente terminam as frases uma das
outras. E nesse momento elas estão olhando para mim com aquele olhar gêmeo de
raiva e suspeita.
Deus, elas me cansam.
Elas também me deixam irritadas. Sim, eu escondi coisas delas. Sim, eu menti para
elas. Mas eu precisava. Bem, quase precisava. E o comportamento gêmeo delas de
raiva estava me irritando.
"Obrigado pelo amável comentário. E agora eu vou tentar perguntar isso a alguém que
não tem que responder em uma versão stéreo da odiosa Blair de Gossip Girl." Eu virei
minha atenção para longe delas e olhei diretamente para Damien, embora eu pudesse
ouvir as Gêmeas sugando o ar e se aprontando para dizer algo e eu estava esperando
que eles algum dia fossem se arrepender. "Então, eu acho que o que eu realmente
quero perguntar quando disse "e aí," e se você notou algum assustador e
fantasmagórico bater de asas do lado de fora ultimamente. Notou?"
Damien é alto e realmente fofo com uma excelente estrutura óssea e cujos olhos
marrons são normalmente quentes e expressivos mas estavam, nesse momento,
cuidadosos e mais do que um pouco frios. "Um bater de asas fantasmagórico?" ele
disse. "Desculpe, não faço idéia do que você está falando."
Meu coração se apertou ao estranho tom de voz dele, mas eu disse a mim mesma que
pelo menos ele respondeu minha pergunta. "No caminho para cá, algo meio que me
atacou. Eu não consegui ver nada, mas era frio e machucou minha mão." Eu ergui
minha mão para mostrar a ele ­ e não havia machucado nenhum.
Ótimo.
Shaunee e Erin bufaram juntas. Damien só parecia muito, muito triste. Eu estava
abrindo minha boca para explicar que havia um machucado ali alguns minutos atrás,
quando Jack se aproximou.
"Oh, oi! Desculpe estou atrasado mas quando pus minha camisa encontrei uma
enorme mancha no lado da frente. Dá para acreditar?" Jack disse enquanto corria com
uma bandeja de comida e sentava no seu lugar ao lado de Damien.
"Uma macha? Não naquele adorável Armani de manga comprida que eu te dei de
natal, né?" Damien disse, se mexendo para dar espaço para seu namorado.
"Ohmeudeus, não! Eu nunca derramei nada nele. Eu só amo e ­" As palavras dele
morreram quando os olhos dele passaram de Damien para mim. Ele engoliu em seco.
"Oh, uh. Oi, Zoey."
"Oi, Jack," eu disse, sorrindo para ele. Jack e Damien estavam juntos. Olá. Eles são
gays. Meus amigos e eu, junto com qualquer um que não tem a mente pequena e é
critico, não tem problemas com isso.
"Eu não estava esperando ver você," Jack disse. "Eu achei que você ainda está... uh...
bem..." ele parou, parecendo desconfortável e corando.
"Você achou que eu ainda estava escondida no meu quarto?" eu ajudei.
Ele acenou.
"Não," eu disse firmemente, "eu terminei com isso."
"Bem, ta-na-hora" Erin começou, mas antes de Shaunee poder continuar, uma risada
sexy vindo da porta atrás de nós fez todos virarem para olhar.
Afrodite entrou no salão, rindo enquanto piscava para Darius, um dos mais novos e
gostosos Guerreiros Filhos de Erebus, que protegem a House of Night, e virou o cabelo
de forma excelente. A garota sempre foi boa em multi tarefas, mas fiquei totalmente
chocada sobre o quão despreocupada e legal ela parecia. Apenas dois dias atrás ela
quase morreu e surtou porque a lua crescente ­ que aparece na testa dos calouros, os
Marcando quando eles começam a Mudança que ou ia transformar em um vampiro ou
matar ­ tinha desaparecido do rosto dela.
O que significava que de alguma forma ela voltou a ser humana.
DOIS


Ok, eu achei que ela tinha voltado a ser humana, mas mesmo de onde eu estava
sentada eu podia ver que a Marca de Afrodite tinha voltado. Os olhos azuis frios dela
varreram a cafeteria enquanto dava as pessoas que assistia um olhar metido antes de
voltar sua atenção de volta a Darius e deixava a mão dela repousar no peito do
guerreiro.
"Foi tão gentil da sua parte me trazer até o salão de jantar. Você tem razão. Eu deveria
ter tirado dois dias para cortar minhas férias. Com toda essa loucura acontecendo por
aqui, é melhor ficar no campus onde posso ser protegida. E já que você disse que vai
ficar na porta do nosso dormitório, isso é definitivamente o lugar mais seguro e
atraente para ficar." Ela praticamente jogou nele. Jeesh, ela era uma vadia. Se eu não
estivesse tão surpresa em ver ela, eu teria rido mais apropriadamente. Alto, e
obviamente.
"E eu devo voltar para meu posto lá. Boa noite, minha senhora," Darius disse. Ele deu
uma reverencia afiada, o que o fez parecer com um daqueles românticos e lindos
cavalheiros, fora o cavalo e a brilhante armadura, de antigamente. "É um prazer servir
você." Ele sorriu para Afrodite mais uma vez antes de virar e sair da cafeteria.
"E eu aposto que seria um prazer servir você," Afrodite disse em sua voz mais nojenta
assim que ele saiu de vista. Então ela virou para o salão que a encarava silenciosa. Ela
ergueu uma sobrancelha e deu a todos aquele olhar de desprezo. "O que? Parece que
vocês nunca viram nada lindo antes. Diabos, eu só sai por alguns dias. A memória fraca
de vocês deveria ser melhor que vocês. Lembra? Eu sou a linda vadia que todos vocês
odeiam." Quando ninguém disse nada, ela virou os olhos. "Oh, tanto faz." Ela foi até
onde estava a salada e começou a encher seu prato quando o barulho finalmente
começou e todos fizeram barulhos rudes quando voltaram para sua comida.
Para os desinformados, eu tenho certeza que Afrodite parecia como sempre. Mas eu
podia ver o quão nervosa e tensa ela estava. Diabos, eu entendia exatamente como ela
se sentia - eu mesma tinha passado por isso. Na verdade, eu estava no meio dessa
situação com ela.
"Eu achei que ela tinha voltado a ser humana," Damien disse para todos nós. "Mas a
Marca dela voltou."
"Nyx sempre é misteriosa," eu disse, tentando soar mais como uma Alta Sacerdotisa
em treinamento.
"Eu acho que o caminho de Nyx é outra palavra com M, Gêmea," Erin disse. "Você
pode adivinhar?"
"Muito confusa?" Shaunee disse.
"Exato," Erin disse.
"Essa é a palavra," Damien disse.
"Oh, não seja tão metido," Shaunee disse a ele. "Além do mais, o ponto é que Afrodite
é uma vadia, e estavamos esperando que Nyx tivesse largado ela quando a Marca
desapareceu."
"Mais do que meio esperando, Gêmea," Erin disse.
Todos encaravam Afrodite. Eu tentei forçar a salada garganta abaixo. Vê, esse é o
problema: Afrodite costumava ser muito popular, poderosa, e uma caloura nojenta da
House of Night. Desde que ela cruzou o caminho da Alta Sacerdotisa, Neferet, e foi
totalmente afastada, ela foi reduzida a simplesmente a maior vaca da House of Night.
É claro, estranhamente (e típico o bastante para mim), ela e eu meio que,
acidentalmente nos tornamos amigas ­ ou pelo menos, aliadas. Não que a gente
queira que as massas saibam disso. Ainda sim, estive preocupada com ela quando ela
desapareceu, embora Stevie Rae a tenha perseguido. Eu quero dizer, eu não sei de
nenhuma das duas em dois dias.
Naturalmente, meus outros amigos ­ Damien, Jack, e as Gêmeas ­ a odiavam. Então
dizer que eles estavam chocados e não muito confortáveis quando Afrodite andou
diretamente para nós e sentou ao meu lado é não exagerar quase tanto quando
aqueles cavalheiros do filme do Indiana Jones dizem "ele escolheu mal" quando o cara
malvado pega a taça errada e bebe e o corpo dele desintegra.
"Encarar não é educado, mesmo alguém tão linda quanto eu," Afrodite disse antes de
morder a salada.
"O que diabos você está fazendo, Afrodite?" Erin perguntou.
Afrodite engoliu e então piscou com um falso ar de inocente para Erin. "Comendo,
retardada." Ela disse suavemente.
"Essa é uma zona longe de vadias," Shaunee disse, finalmente recuperando a
habilidade de falar.
"Yeah, ela está montada aqui," Erin disse, apontando para a placa de mentira atrás do
banco.
"Eu odeio repetir um sentimento que eu disse antes, mas nesse caso vou fazer uma
exceção. Então de novo eu digo: Morram Gêmeas Nerds."
"É isso," Erin disse, mal sendo capaz de manter a voz baixa. "Gêmea e eu vamos
quebrar a sua Marca do seu rosto."
"Yeah, talvez eu ajude dessa vez," Shaunee disse.
"Parem." Eu disse. Quando as Gêmeas viraram seus olhares furiosos para mim, eu
senti meu estômago se apertar. Elas me odiavam tanto para me olharem desse jeito?
Fez o meu coração doer ao pensar nisso, mas eu ergui meu queixo e as encarei. Se eu
completasse a Mudança como vampira, eu algum dia seria uma Alta Sacerdotisa, e isso
significa que é melhor elas me ouvirem. "Já passamos por isso. Afrodite é parte das
Filhas Negras agora. Ela também é parte do nosso circulo, já que tem uma afinidade
com a terra." Eu hesitei, me perguntando se ela ainda tinha uma afinidade, ou se ela a
tinha perdido quando foi de caloura para humana e então, aparentemente, voltado a
ser caloura, mas tudo era muito confuso, então continuei. "Vocês sabem que
concordamos em aceitar ela nessa posição, sem xingamentos e lembranças de ódio."
As Gêmeas não falaram nada, mas a voz de Damien, soando sem emoção. Veio do meu
outro lado. "Concordamos com isso, mas não concordamos em ser amigos dela."
"Eu não disse que queria ser amiga de vocês," Afrodite disse.
"Idem, vadia!" As Gêmeas falaram juntas.
"Tanto faz," Afrodite disse, fazendo parecer que ia pegar a bandeja e sair.
Eu abri minha boca para dizer a Afrodite para sentar e mandar as Gêmeas calarem a
boca quando um bizarro barulho ecoou pelo corredor até as portas abertas da
cafeteria.
"O que - ?" eu comecei, mas não terminei a pergunta pelo menos até uma dúzia de
gatos entrarem na cafeteria, assoviando e babando feito loucos.
Ok, na House of Night, tem gatos em todos os lugares. Literalmente. Eles nos seguem,
dormem com a gente, e no caso da minha gata, Nala, reclamam bastante para o
calouro da sua escolha. Na aula de Sociologia Vampira, uma das primeiras coisas que
aprendemos é que os gatos a muito tempo são familiares dos vampiros. Isso significa
que estamos acostumados a ter gatos em todos os lugares. Mas eu nunca os vi tão
malucos.
O enorme gato cinza das Gêmeas, Beelzebub, pulou entre elas. Ele estava duas vezes
do seu tamanho, e ele encarava a porta aberta com olhos âmbares cheios de raiva.
"Beelzebub, baby, qual o problema?" Erin tentou acariciar ele.
Nala pulou no meu colo. Ela colocou as patinhas nos meus ombros e me deu um rosno
assustador de gato maluco, enquanto ela, também, encarava a porta e para o barulho
caótico que vinha do corredor.
"Hey," Jack disse. "Eu conheço esse som."
E me atingiu ao mesmo tempo. "É um cão latindo," eu disse.
Então algo que lembrava um enorme urso amarelo mais do que um cachorro entrou
na cafeteria. O cachorro-urso era seguido por um garoto que era seguido por vários
professores parecendo cansados, incluindo nosso professor de esgrima, Dragon
Lankford, e nossa professora de eqüestre, Lenobia, assim como vários guerreiros Filhos
de Erebus.
"Te peguei," o garoto gritou assim que pegou o cachorro e parou não muito longe de
nós enquanto ele olhava ao redor, colocava a coleira na besta (que eu notei era de
couro rosa com pregos prateados ao redor), e colocava a guia nela. No instante que a
coleira foi presa, o urso parou de latir, sentou no chão, e encarou, ofegando, para o
garoto. "Yeah, ótimo. Agora você age certo," eu ouvi ele murmurar para o obviamente
feliz cachorro.
Embora ele tivesse parado de latir, os gatos na cafeteria definitivamente não tinham
parado de surtar. Havia tanto som de assovios, que parecia que ar saia de um tubo de
ar.
"Você vê, James, era o que eu estava tentando explicar para você mais cedo," Dragon
Lankford disse enquanto começava a franzir para o cachorro. "Esse animal não pode
ficar na House of Night."
"É Stark, e não James," o garoto disse. "E como eu estava tentando explicar a você
antes ­ o cachorro tem que ficar comigo. É como é. Se você me quer ­ você também
tem que ter ela."
Eu decidi que o novo garoto cachorro tinha um jeito diferente. Não era como se ele
estivesse sendo abertamente rude e desrespeitoso com Dragon, mas ele também não
estava falando com ele com respeito, e algum medo, que era o que acontecia quando
um recém Marcado calouro falava com um vampiro. Eu olhei a frente da camiseta do
Pink Floyd Não havia nenhuma insígnia de ano ali, então eu não fazia idéia de que ano
ele estava ou a quanto tempo ele tinha sido Marcado.
"Stark," Lenobia estava dizendo, obviamente tentando ser razoável com o garoto, "não
é possível integrar um cachorro no campus. Você pode ver o quanto ele chateia os
gatos."
"Eles vão se acostumar com ele. Eles se acostumaram na House of Night de Chicago.
Ela normalmente se comporta e não os persegue, mas o gato cinza pediu quando
assoviou e tentou arranhar ela."
"Uh, oh," Damien perguntou.
Eu não precisava olhar ­ eu podia sentir as Gêmeas bufando.
"Minha deusa, para que todo esse barulho?" Neferet entrou no salão, parecendo linda
e poderosa e completamente em controle.
Eu vi os olhos do garoto novo se alargarem enquanto ele absorvia a beleza dela. Era
tãããããããoooo irritante que todos ficassem automaticamente idiotas quando olhavam
pela primeira vez para a nossa Alta Sacerdotisa e minha inimiga, Neferet.
"Neferet, desculpe pela interrupção." Dragon colocou o pulso por cima do coração e se
curvou respeitosamente para a Alta Sacerdotisa. "Esse é meu novo calouro. Ele chegou
recentemente."
"Isso explica como o calouro chegou aqui. Não explica como isso chegou aqui." Neferet
apontou para o cachorro.
"Ela está comigo," o garoto disse. Quando Neferet virou seus olhos para ele, ele imitou
a saudação e se curvou como Dragon. Quando ele se ajeitou, fiquei chocada por ver
que ele deu a Neferet um sorriso que parecia mais do que um pouco convencido. "Ela
é a minha versão de um gato.''
"Verdade?" Neferet levantou uma sobrancelha. "E ainda sim ela parece
estranhamente como um urso."
Há! Então eu não estava simplesmente exagerando na minha descrição.
"Bem, Sacerdotisa, ela é uma labradora, mas você não é a primeira pessoa a dizer que
ela parece um urso. Olha isso," Não acreditando, eu observei quando o garoto virou
completamente as costas para Neferet e disse o ao cachorro, " Me dá cinco, Duquesa."
O cachorro obedientemente ergueu a bata e bateu na mão de Stark. "Boa garota!" ele
disse, coçando as orelhas dela.
Ok, eu tinha que admitir. Era um truque legal.
Ele voltou sua atenção a Neferet. "Mas cachorro ou urso, ela e eu estamos juntos
desde que fui Marcado quatro anos atrás, então isso a faz um gato o bastante para
mim."
"Um labrador?" Neferet andou ao redor do cachorro o estudando. "Ela é muito
grande."
"Bem, yeah, Duque sempre foi uma garota grande, Sacerdotisa."
"Duque? Esse é o nome dela?"
O garoto acenou e riu, e embora ele fosse um sextanista, eu de novo estava surpresa
com o quão fácil ele falava com os vampiros adultos, especialmente uma poderosa
Alta Sacerdotisa. "É apelido para Duquesa."
Neferet olhou para o cachorro e para o garoto, e os olhos dela se estreitaram. "Qual
seu nome, criança?"
"Stark," ele disse.
Eu me perguntei se mais alguém viu a mandíbula dela cerrar.
"James Stark?" Neferet disse.
"Alguns meses atrás larguei meu primeiro nome. É apenas Stark," ele disse.
Ela ignorou ele e virou para Dragon. "Ele é o aluno transferido que estávamos
esperando da House of Night de Chicaco?"
"Sim, Sacerdotisa," Dragon disse.
Quando Neferet olhou de volta para Stark, eu vi os lábios dela se erguerem num
sorriso calculado. "Eu ouvi bastante sobre você, Stark. Você e eu teremos uma longa
conversa em breve." Ainda estudando o calouro, Neferet falou com Dragon. "Se
certifique que Stark tenha acesso 24 horas a qualquer equipamento de arco e flecha
que ele possa querer."
Eu vi o corpo de Stark tremer. Obviamente Neferet viu também, porque o sorriso dela
aumentou e ela disse, "É claro, as noticias do seu talento te precedem, Stark. Você não
deve parar de praticar só porque mudou de escola."
Pela primeira vez Stark parecia inquieto. Na verdade, ele parecia mais do que inquieto.
Ao mencionar arco e flecha, a expressão de Stark se transformou de fofa e um pouco
sarcastica para fria e quase maldosa.
"Eu disse a eles quando eles me transferiram, que eu parei de competir." A voz de
Stark era rasa, e as palavras dele mal foram carregadas pela nossa mesa. "Mudar de
escola não muda isso."
"Competir? Você diz aquela competição de Arco e Flecha entre as Houses of Night?" A
risada de Neferet me arrepiou. "Importa pouco para mim se você compete ou não.
Lembre-se, eu sou a porta voz de Nyx aqui, e o que eu digo é que é importante você
não desperdiçar seu talento dado pela deusa. Nunca se sabe quando Nyx pode chamar
você ­ e não vai ser para uma competição boba."
Meu estômago virou. Eu sabia do que Neferet estava falando, sobre a guerra contra os
humanos. Mas Stark, sem ter noção, só pareceu aliviado sem ter que competir de
novo, e a expressão dele voltou a ser indiferente e um pouco convencida.
"Sem problemas. Eu não me importo de praticar, Sacerdotisa," ele disse.
"Neferet, qual é o seu desejo em relação ao, uh, cachorro?" Dragon disse.
Neferet pausou por um momento; então se abaixou graciosamente na frente do
labrador amarelo. As enormes orelhas do cachorro foram para frente. Ela ergueu o
nariz vermelho, cheirando com curiosidade óbvia a mão erguida de Neferet. Na minha
frente. Beelzebub assoviou ameaçador. Nala rosnou baixo. Os olhos de Neferet se
ergueram e encontraram os meus.
Eu tentei manter meu rosto sem expressão, mas não sei o quão bem me sai. Eu não
vejo Neferet a dois dias quando ela me seguiu para fora do auditório depois que ela
anunciou que a guerra entre humanos e vampiros que ela queria começar devido ao
assassinato de Loren. Naturalmente, nós conversamos. Ela era a amante de Loren. E eu
também, mas isso não tinha sido sem conseqüência. Loren não me amava. Neferet
tinha armado tudo entre Loren e eu, e ela sabia que eu sabia que ela tinha feito isso.
Ela também sabia que eu sabia que Nyx não aprovava as coisas que ela estava fazendo.
Basicamente, ela machucou seriamente meu coração, e eu odiava Neferet quase tanto
quando a temia. Eu esperei que nada disso se mostrasse no meu resto enquanto nossa
Alta Sacerdotisa ia até nossa mesa. Com um gesto de mão, ela fez Stark e o cachorro
seguirem atrás dela. O gato das Gêmeas deu mais um assovio antes de fugir. Eu
freneticamente acariciei Nala, esperando que ela não perdesse a cabeça enquanto o
cachorro se aproximava. Neferet parou quando chegou na nossa mesa. Os olhos dela
passaram rapidamente de mim para Afrodite antes de irem até Damien.
"Estou feliz que você esteja aqui, Damien. Eu gostaria que você mostrasse a Stark o
quarto dele, e o ajudasse a não se perder no campus."
"Eu ficaria feliz, Neferet," Damien disse rapidamente, com os olhos brilhando quando
Neferet deu a ele um sorriso enorme de agradecimento.
"Dragon vai te ajudar com os detalhes," ela disse. Então os olhos verdes dela se
moveram para mim. Eu me segurei. "E Zoey, esse é Stark. Stark, essa é Zoey Redbird, a
líder das Filhas Negras."
Ele e eu acenamos um para o outro.
"Zoey, como você é a Alta Sacerdotisa em treinamento, eu vou deixar o problema do
cachorro de Stark com você. Eu confio que uma das muitas habilidades que Nyx deu a
você te ajudará a acostumar Duquesa em nossa escola." Os olhos frios dela nunca
deixaram os meus. Eles contavam uma história completamente diferente do que a
doce voz dela. Eles diziam, lembre-se que eu estou no comando aqui e você é apenas
uma criança.
Eu propositalmente quebrei o contato visual com ela e dei a Stark um sorriso apertado.
"Vou ficar feliz em ajudar seu cachorro a se encaixar."
"Excelente," Neferet disse. "Oh, e Zoey, Damien, Shaunee, e Erin." Ela sorriu para
meus amigos, e meus amigos riram para ela como bobos. Ela ignorou Jack e Afrodite
completamente. "Eu chamei uma reunião especial do Conselho para hoje a noite as
10:30." Ela olhou para seu relógio. "São quase 10 horas agora, então vocês precisam
terminar de comer porque eu espero que os Prefeitos estejam lá também."
"Vamos!" Eles falaram como ridículos passarinhos.
"Oh, Neferet, isso me lembra," eu disse, erguendo a voz para passar pelo salão.
"Afrodite se juntou a nós. Já que ela recebeu um dom de Nyx, uma afinidade pela
terra, todos concordamos que ela também deve ser uma Prefeita do Conselho," Eu
segurei o fôlego, esperando que meus amigos me ajudassem.
Graças a Deus, a não ser o baixo rugido de Nala para Duquesa, ninguém disse nada.
"Como Afrodite pode ser uma Prefeita? Ela não é mais membro das Filhas Negras." A
voz de Neferet ficou fria.
Eu irradiei inocência. "Eu esqueci de te dizer? Eu sinto muito, Neferet! Deve ter sido
por causa de todas as coisas horríveis que aconteceram recentemente. Afrodite voltou
para as Filhas Negras. Ela jurou para mim, e para Nyx, seguir nosso código de conduta,
e eu permiti que ela voltasse. Quero dizer, eu achei que era o que você queria ­ fazer
ela voltar a nossa deusa."
"É isso mesmo." Afrodite soava subjulgada de uma maneira nada característica. "Eu
concordei com as novas regras. Eu quero me redimir pelos erros do passado."
Eu sabia que Neferet ia parecer maldosa e rancorosa se ela publicamente rejeitasse
Afrodite depois dela deixar óbvio que queria mudar. E Neferet se importava com as
aparências.
A Alta Sacerdotisa sorriu para todos, sem olhar para Afrodite ou eu. "O quão generoso
por parte de Zoey é aceitar Afrodite de volta no seio das Filhas Negras, especialmente
quando ela se responsabiliza pela conduta de Afrodite. Mas nossa Zoey parece estar
confortável tendo muitas responsabilidades." Então ela olhou para mim, e o ódio no
olhar dela me fez parar de respirar. "Tenha cuidado para não cair devido a tanta
pressão, Zoey querida." Então, como se tivesse ligado um botão, o rosto dela se
encheu de doçura e luz de novo, que ela emitiu para o garoto novo.
"Bem vindo a House of Night, Stark."
TRÊS


"Bem, uh, você está com fome?" eu perguntei a Stark depois que Neferet e o resto dos
vampiros saíram da cafeteria.
"Yeah, acho que sim," ele disse.
"Se você se apressar, pode comer com a gente, e então Damien pode te mostrar onde
será seu quarto antes de irmos para a Reunião do Conselho," eu disse.
"Eu acho que seu cachorro é bonito," Jack disse, passando ao redor de Damien para
olhar melhor a Duquesa. "Eu quero dizer, ela é grande, mas ainda sim muito bonita.
Ela não morde, morde?"
"Não se você não a morder primeiro," Stark disse.
"Oh, eew," Jack disse. "Eu ia ter pelo de cachorro na boca e isso seria nojento."
"Stark, esse é Jack. Ele é o namorado de Damien." Eu decidi fazer as apresentações e
passar pelo possível Oh, não! Ele é um bixa! Problema de uma vez.
"Oi," Jack disse com um doce sorriso.
"Yeah, oi," Stark disse. Não foi um oi cheio de calor, mas ele não parecia estar
emitindo nenhuma vibração homofobica.
"E essas são Erin e Shaunee." Eu apontei para cada uma delas. "Elas também
respondem por as Gêmeas, o que vai fazer sentido depois de você as conhecer por
tipo, 5 minutos."
"Hey, e aí," Shaunee disse, dando a ele um olhar óbvio.
"Idem," Erin disse, dando a ele um olhar idêntico.
"Essa é Afrodite," eu disse.
O sorriso sarcástico dele voltou. "Então você é a deusa do amor. Eu ouvi falar muito
sobre você."
Afrodite estava olhando para Stark com uma estranha intensidade que não parecia ser
de flerte, mas quando ele falou com ela, ela automaticamente virou o cabelo
espetacularmente e disse, "Olá. Eu gosto quando sou reconhecida."
O sorriso dele aumentou e ficou ainda mais sarcástico quando ele deu a ela uma
pequena risada. "Seria difícil não te reconhecer ­ o nome é bem óbvio."
Eu observei enquanto o olhar intenso de Afrodite instantaneamente se dissipou e foi
substituído por uma expressão muito mais familiar de desdém, mas antes dela poder
verbalmente acabar com o garoto, Damien falou. "Stark,vou te mostrar onde estão as
bandejas." Ele levantou e parou na frente de Duquesa, parecendo mais do que um
pouco confuso.
"Não se preocupe," Stark disse. "Ela vai ficar ai. Desde que os gatos não façam nada
idiota."
O olhar dele passou para Nala, que era a única gata perto de Duquesa. Nala não
começou rosnar de novo, mas estava empoleirada no meu colo, olhando para o
cachorro sem piscar, e eu podia sentir a tensão no corpo dela.
"Nala vai se comportar," eu disse, esperando que ela se comportasse. Eu realmente
não tinha controle pela minha gata. Diabos, quem tem controle por qualquer gato?
"Está certo, então." Ele me deu um rápido aceno antes de dizer ao cachorro,
"Duquesa, fica!" Certo o bastante, quando ele seguiu Damien para a fila, Duquesa
ficou.
"Sabe, cachorros são muito parecidos com gatos," Jack disse, olhando para Duquesa
como se ela fosse uma experiência cientifica.
"É porque eles ofegam," Erin disse.
"E são mais flatulentos do que os gatos, Gêmea," Shaunee disse. "Minha mãe tem
aqueles enormes poodles, e eles são umas criaturas cheias de gases."
"Ok, bem, isso realmente não foi divertido," Afrodite disse. "Estou saindo fora."
"Você não quer ficar e fazer olhinhos para o garoto novo?" Shaunee perguntou numa
voz gentil demais.
"Yeah, ele parece gostar demais de você," Erin disse docemente.
"Eu deixo o novato para vocês duas, o que é o certo, já que ele gosta tanto de
cachorros. Zoey, passe no meu quarto quando você terminar com a horda de nerds. Eu
preciso falar com você sobre algo antes da Reunião do Conselho." E então com uma
virada de cabelo e um olhar de desprezo as Gêmeas, ela saiu da cafeteria.
"Ela não é tão ruim quanto finge ser," eu disse as Gêmeas. Elas me deram um olhar de
descrença e eu dei nos ombros. "É que ela finge muito ser má."
"Bem, dizemos por favor, só por favor, para a atitude horrível dela," Erin disse.
"Afrodite nos faz entender porque as mulheres afogam seus bebês," Shaunee disse.
"Só tentem dar a Afrodite uma chance," eu disse. "Ela vai começar a parar com essa
porcaria que ela faz. Vocês vão ver. Ela pode ser gentil as vezes."
As Gêmeas não falaram nada por alguns segundos, então se olharam, e ao mesmo
tempo balançaram as cabeças e viraram os olhos. Eu suspirei de novo.
"Mas num tópico muito mais importante," Erin disse.
"Yeah, o novo gostozinho," Shaunee disse.
"Olha a bunda dele," Erin disse.
"Eu queria que ele colocasse aquela jeans dele um pouco mais para baixo para poder
olhar melhor," Shaunee disse.
"Gêmea, calças baixas são horríveis. É tão gangue clichê anos 1990. Gostosos só devem
dizer não a ele," Erin disse.
"Ainda sim queria ver a bunda dele, Gêmea," Shaunee disse. Então ela olhou para mim
e sorriu. Era uma versão reservada de sua antiga eu, um sorriso amigável, mas pelo
menos não é o sarcástico tom que ela tem me dado nos últimos dias. "Então, o que
você acha? Ele é gostoso Christian Bale, ou só Tobey Maguire?"
Eu queria começar a chorar de felicidade e gritar, Yeah! Vocês estão começando a falar
comigo de novo! Mas ao invés disso eu agi como se tivesse algum senso e me juntei as
Gêmeas avaliando o garoto novo. "Ok, então" elas tem razão. Stark é fofo. Ele tem um
tamanho médio, não é alto como um quarterback* como meu ex-namorado, Heath, ou
incrivelmente lindo estilo Superman como meu calouro-transformado-em-vampiro ex-
namorado, Erik. Mas ele também não era baixo. Na verdade, ele era da altura de
Damien. Ele era meio magro, mas eu podia ver músculos pela camiseta dele, e os
braços dele eram definitivamente gostosos. Ele era fofo, com um cabelo bagunçado de
garoto, grandes olhos marrons, e um bom sorriso. Então, dissecando em partes
separadas, Stark era um cara legal. Enquanto eu observava ele, eu percebi que o que
passava ele de médio para gostoso era a intensidade e confiança dele. Ele se movia
como se o que fizesse fosse deliberado, mas essa deliberação estava cheia de
sarcasmo. Era como se ele fosse parte do mundo, ao mesmo tempo que ele estava
virando.
(*posição no futebol americano)
E, sim, é estranho eu ter entendido isso sobre ele tão rápido.
"Eu acho que ele é definitivamente fofo," eu disse.
"Ohmeudeus! Eu acabei de perceber quem é ele!" Jack arfou.
"Conta," Shaunee disse.
"Ele é James Stark!" Jack disse.
"Não brinca," Erin disse, virando os olhos. "Jack, já sabemos disso."
"Não, não, não. Você não entende. Ele é James Stark o melhor arqueiro do mundo!
Você não lembra ter lido sobre ele? Ele arrasou nos Jogos de Verão ano passado.
Gente, ele compete contra vampiros adultos, na verdade Filhos de Erebus, e ele acaba
com eles. Ele é uma estrela..." Jack terminou com um sonhador suspiro.
"Bem, merda! Me bate e me chama de idiota, Gêmea. Jack tem razão!" Erin disse.
"Eu sabia que a gostosura dele tinha grandes proporções," Shaunee disse.
"Wow," eu disse.
"Gêmea, eu vou tentar gostar desse cachorro," Erin disse.
"É claro que vai, Gêmea," Shaunee disse.
Naturalmente, nós quatro estávamos olhando para Stark como completas idiotas
quando Damien e ele voltaram para a mesa.
"O que?" ele disse, a boca cheia de sanduíche. Ele olhou de nós para a Duquesa. "Ela
fez algo enquanto eu não estava? Ela gosta de lamber os dedos."
"Eesh, isso é ­" Erin começou, mas calou a boca quando Shaunee a chutou debaixo da
mesa.
"Não, Duquesa foi uma dama perfeita enquanto você não estava," Shaunee disse,
dando a Stark uma risada muito, muito amigável.
"Bom," Stark disse. Quando todos continuaram a encarar ele, ele se mexeu
desconfortável na cadeira. Como se fosse sua deixa, Duquesa se moveu para se inclinar
contra a perna dele e olhou amorosamente para ele. Eu o vi relaxar e ele
automaticamente se pôs a acariciar as orelhas dela.
"Eu lembro ouvir falar de você ter derrotado todos aqueles vampiros no arco e flecha!"
Jack disse; então apertou os lábios e se calou corando.
Stark não tirou os olhos do prato. Ele só deu nos ombros. "Yeah, sou um bom
arqueiro."
"Você é aquele calouro?" Damien disse, só agora entendendo. "Bom em arco e flecha?
Você é um arqueiro incrível!"
Stark olhou para cima. "Tanto faz. É só algo que eu sou bom desde que fui Marcado."
Os olhos dele foram de Damien para mim. "Falando em calouros famosos, eu vejo que
o rumor sobre suas Marcas extras são verdadeiras."
"É verdade." Eu realmente odiava esses primeiros encontros. Me deixava muito
desconfortável quando eu conhecia alguém e eles viam como uma super caloura e não
a Zoey de verdade.
Então eu entendi. O que eu estava sentindo provavelmente era muito parecido com o
que Stark sentia.
Eu perguntei a primeira coisa que eu podia pensar para mudar do assunto "especial"
que eu e ele estávamos metidos. "Você gosta de cavalos?"
"Cavalos?" O sorriso sarcástico voltou.
"Yeah, bem, você parece ser um amante de animais," eu disse, passando meu queixo
em direção ao cachorro dele.
"Yeah, eu acho que gosto de cavalos. Eu gosto da maioria dos animais. A não ser
gatos."
"A não ser gatos!" Jack gritou.
Stark deu nos ombros de novo. "Eu nunca gostei deles. Eles são chatos de mais para o
meu gosto."
Eu ouvi as duas Gêmeas bufarem.
"Gatos são criaturas independentes," Damien começou. Eu ouvi o jeito de professor
dele e sabia que eu tinha conseguido mudar de assunto. "Todos sabemos, é claro, que
eles são adorados em muitas culturas antigas do mundo, mas você sabia que eles
também ­ ?"
"Uh, gente, desculpe interromper," eu disse, levantando e mudando meu aperto em
Nala para não derrubar ela em cima das costas de Duquesa. "Mas eu tenho que ver o
que Afrodite quer antes da Reunião do Conselho. Eu vejo vocês lá, ok?"
"Yeah, ok."
"Eu suponho."
"Tanto faz."
Pelo menos eu tive um tchau.
Eu dei a Stark um sorriso amigável. "Foi um prazer te conhecer. Se precisar de algo
para Duquesa, só me diga. Tem uma boa loja não muito longe daqui. Eles tem muita
coisa para gatos, mas aposto que tem coisas para cachorro também."
"Eu te digo," ele disse.
E então, enquanto Damien tresumia em sua ótima aula sobre gatos, Stark me deu uma
rápida piscada e um aceno que claramente dizia que ele gostou do jeito que mudei de
assunto. Eu pisquei de volta para ele e estava a caminho da porta antes de perceber
que estava rindo como uma idiota ao pensar sobre o fato que a última vez que eu
estive do lado de fora algo me atacou.
Eu estava parada na frente da enorme porta de madeira como uma estudante com
necessidades especiais quando um grupo de guerreiros Filhos de Erebus desceram as
escadas que levavam para o salão de jantar dos empregados no segundo andar.
"Sacerdotisa," vários deles disseram quando me viram, e o grupo todo pausou para me
dar uma reverencia respeitosa, com as mãos no punho em cima dos peitos
musculosos.
Eu devolvi a saudação nervosamente.
"Oh, uh, obrigado," eu disse, e então com uma inspiração repentina acrescentei,
"estava me perguntando se um de vocês podia me levar de volta ao dormitório e
talvez me dar uma lista do nome dos guerreiros que foram designados a proteger o
dormitório das garotos. Eu acho que o pessoal vai se sentir mais em casa se eu souber
seus nomes."
"Isso é muita consideração da sua parte, minha senhora," disse o guerreiro mais velho,
que ainda estava segurando a porta para mim. "Eu ficaria feliz em te dar uma lista de
nomes."
Eu sorri e agradeci para ele. No caminho ao dormitório das garotas, ele conversou
cautelosamente sobre os guerreiros que foram designados a nos proteger enquanto eu
acenava e fazia os barulhos apropriados e tentava olhar para o quieto céu da noite.
Nada passou para resfriar o ar, mas eu não podia me livrar do assustador
pressentimento que algo ou alguém estava me observando.
QUATRO


Eu mal tinha tocado na minha maçaneta quando a porta foi aberta e Afrodite me
agarrou pelo pulso. "Dá para pôr a bunda aqui? Merda, você é tão devagar quanto
aqueles garotos gordos, Zoey." Ela me puxou para o quarto e bateu a porta
firmemente atrás de nós.
"Eu não sou devagar, e você tem um diabo de explicações pra fazer," eu disse. "Como
você chegou aqui? Onde está Stevie Rae? Quando a sua Marca voltou? O que - ?"
Minhas perguntas foram cortadas por uma alta, e insistente batida vindo da minha
janela.
"Primeiro de tudo, você é uma idiota. É a House of Night e não a Escola Pública de
Tulsa. Ninguém tranca suas portas, então eu entrei no seu quarto. Segundo, Stevie Rae
está ali." Afrodite passou por mim e correu até a janela. Eu só fiquei parada ali olhando
para ela enquanto ela abria as cortinas e começava a destrancar a janela pesada. Ela
me deu um olhar de irritação por cima dos ombros. "Olá! Uma ajudinha seria bom."
Confusa, eu me juntei a ela na janela. Foi preciso nós duas para abrir ela. Eu olhei do
último andar ao antigo prédio de pedra que parecia mais um castelo do que um
dormitório. A noite de dezembro ainda estava fria e sombria, e agora estava preparada
para chover. Eu podia ver o muro leste através da escuridão e das árvores. Eu tive um
calafrio, mas calouros raramente sentem frio, e não era o tempo que estava me
fazendo tremer. Foi um deslumbre do muro leste ­ um lugar de poder e desordem. Ao
meu lado, Afrodite suspirou e se inclinou para frente para poder espiar pela janela.
"Pare de brincar e entra aqui. Você vai ser pega, e mais importante, a umidade vai
frizzar meu cabelo."
Quando a cabeça de Stevie Rae apareceu, eu quase me mijei.
"Oi, Z!" ela disse alegre. "Dá uma olhada na minha nova ultra legal habilidade de
escalada."
"Ohmeudeus.Entra.Aqui." Afrodite passou pela janela aberta, pegou uma das mãos de
Stevie Rae, e a puxou. Como se ela fosse um balão, Stevie Rae parou no meu quarto.
Afrodite rapidamente fechou a janela e as cortinas.
Eu fechei minha boca aberta, mas continuei a olhar Stevie Rae enquanto ela se
levantava, limpando as jeans e colocando a camiseta de manga cumprida para dentro
da calça.
"Stevie Rae," eu finalmente consegui dizer. "Você escalou o lado de fora do
dormitório?"
"Yep!" Ela disse com um sorriso para mim, acenando a cabeça fazendo o cabelo curto
dela se balançar como uma líder de torcida maluca. "Lega, huh? É como se eu fosse
parte do prédio de pedra, e eu fiquei sem peso, e, bem, aqui estou." Ela ergueu as
mãos.
"Como o Drácula," eu disse, e sabia que tinha dito meu pensamento em voz alta
quando Stevie Rae franziu e disse, "O que é como o Drácula?"
Eu sentei pesado na ponta da minha cama. "É o livro, Drácula, o antigo de Bram
Stoker," eu expliquei, "Jonathan Harker diz que viu Drácula subindo pelo lado do
castelo."
"Oh, yeah, eu posso fazer isso. Quando você diz "como Drácula," eu pensei que eu
parecia como o Drácula ­ assustadora e pálida com um péssimo corte de cabelo e
aquelas longas e nojentas unhas. Não foi isso que você quis dizer, foi?"
"Não, você está ótima, na verdade." Eu definitivamente estava dizendo a verdade.
Stevie Rae parecia ótima, especialmente comparado a quando ela estava parecendo (e
cheirando) mês passado. Ela parecia como a Stevie Rae de novo, antes do corpo da
minha melhor amiga rejeitar a Mudança e ela morrer a quase exatamente um mês
atrás, e então, de alguma forma, voltar dos mortos. Mas ela estava diferente ­
quebrada. A humanidade dela foi quase completamente perdida, e ela não era a única
garota a que isso tinha acontecido. Havia um bando de nojentos garotos mortos vivos
andando pelos túneis proibidos debaixo de Tulsa perto do depósito abandonado.
Stevie Rae quase virou um deles ­ eu digo, odiosa, e perigosa. A afinidade dela com o
elemento da terra fui tudo que a ajudou a se manter, mas não foi o suficiente. Ela
estava caindo. Então, com a ajuda de Afrodite (que também recebeu uma afinidade
pela terra), eu lancei um circulo e pedi a Nyx para curar Stevie Rae.
E a deusa tinha, mas durante o processo de cura, pareceu que Afrodite tinha que
morrer para salvar a humanidade de Stevie Rae. Graças a deus, isso não foi verdade.
Ao invés de morrer, a Marca de Afrodite desapareceu enquanto a Marca de Stevie Rae
milagrosamente se coloriu e expandiu, mostrando que ela completou a Mudança para
uma vampira. Mas para acrescentar uma confusão geral, a tatuagem de Stevie Rae não
tinha aparecido na cor tradicional de safira, a Marca de todos os adultos são dessa cor.
A Marca de Stevie Rae é escarlate ­ a cor de sangue.
"Uh, olá. Terra para Zoey. Alguém em casa?" A voz de Afrodite cortou minha tagarelice
mental. "Melhor checar. Ela está surtando."
Eu pisquei. Embora eu estivesse rindo para Stevie Rae, eu não a estava vendo. Ela
estava parada no meio do quarto ­ o que costumava ser nosso quarto um mês atrás,
quando a morte dela mudou tudo completamente para sempre ­ olhando ao redor
com enormes lágrimas.
"Oh, querida, desculpe," eu corri até ela e a abracei. "Deve ser difícil para você voltar
aqui." Ela parecia dura e estranha nos meus braços, e eu me afastei um pouco para
poder olhar para ela.
A expressão no rosto dela gelou meu sangue. As lágrimas foram substituídas por raiva.
Eu me perguntei por um instante porque a raiva dela parecia familiar ­ Stevie Rae
estava realmente fula. E então eu percebi o que estava reconhecendo. Stevie Rae
parecia como antes de eu lançar o circulo e receber sua humanidade de volta. Eu me
afastei dela.
"Stevie Rae? Qual o problema?"
"Onde estão minhas coisas?" A voz dela, como o rosto, era maldosa.
"Querida," eu disse gentilmente. "Os vampiros levam as coisas dos calouros quando
eles, uh, morrem."
Stevie Rae virou os olhos estreitos para mim. "Eu não estou morta."
Afrodite se moveu para ficar ao meu lado. "Hey, não fica maluca com a gente. Os
vampiros acham que você está morta, lembra?"
"Mas não se preocupe," eu disse rapidamente. "Eu fiz eles me devolverem várias
coisas suas. E eu sei onde o resto está. Eu posso pegar de volta se você quiser."
E bem assim, a maldade desapareceu e eu estava olhando para minha melhor amiga
de novo. "Até minha lâmpada feita de uma bota de cowboy?"
"Até isso," eu disse, sorrindo para ela. Diabos, eu também ficaria fula, se alguém
pegasse minhas coisas.
Afrodite disse, "Era de se imaginar que se alguém morre seu senso de moda horrível
fosse mudar. Mas não. Seu mal gosto continua imortal."
"Afrodite," Stevie Rae disse firmemente a ela, "você deveria ser mais gentil."
"E eu digo tanto faz para você e seu jeito Mary Poppins de ver a vida," Afrodite disse.
"Mary Poppins era britânica. O que significa que ela não era do campo," Stevie Rae
disse de mau humor.
Stevie Rae soava tanto como a antiga ela que eu dei um grito de felicidade e joguei
meus braços ao redor dela de novo. "Estou tão feliz em ver você! Você realmente está
bem agora, não é?"
"Meio diferente, mas ok," Stevie Rae disse, também me abraçando.
Eu senti uma incrível onda de alivio que se afogou quando ela disse "meio diferente."
Eu acho que estava tão feliz em ver ela, inteira de novo, que eu tive que manter esse
conhecimento seguro e especial dentro de mim por um tempo, e essa necessidade não
me deixou considerar que havia algum problema com Stevie Rae. Além do mais, eu
lembrei de outra coisa. "Espera aí," eu disse de repente. "Como vocês voltaram ao
campus sem os guerreiros ficarem malucos?"
"Zoey, você realmente tem que começar a prestar atenção nas coisas que acontecem
ao seu redor," Afrodite disse. "Eu entrei pela porta da frente. O alarme não tocou, o
que eu acho que faz sentido. Eu digo, eu recebi a mesma notificação da escola no meu
celular sobre as férias de inverno terem acabado assim como todos que estavam longe
do campus. Neferet teve que liberar o alarme ou esse lugar ia ficar insano de se lidar
com o alarme tocando sempre que um estudante aparecesse, sem mencionar um
zilhão dos deliciosos Filhos de Erebus que estavam chegando aqui como gostosos
presentes para todos os estudantes."
"Você não quer dizer que todos os alarmes iam fazer Neferet ficar mais insana do que
ela já é?"
"Sim, Neferet é definitivamente uma maluca," Afrodite disse, por um instante
concordando completamente com Stevie Rae. "De qualquer forma, o alarme está
desligado, até para humanos."
"Huh? Até para humanos? Como você sabe disso?" Eu perguntei.
Afrodite suspirou, e com um estranho movimento em câmera lenta, ela ergueu a mão
e passou pela testa, fazendo as linhas da lua crescente se mancharem.
Eu arfei. "Oh, deus, Afrodite! Você é..." Minhas palavra foram jogadas enquanto minha
boca se recusava a dizer.
"Humana," Afrodite me ajudou, com uma voz fria.
"Como? Eu digo, tem certeza?"
"Tenho certeza. Muita certeza," ela disse.
"Uh, Afrodite, embora você seja humana, você definitivamente não é uma humana
normal," Stevie Rae disse.
"Como assim?" Eu perguntei.
Afrodite deu nos ombros. "Não significa merda nenhuma para mim."
Stevie Rae suspirou. "Sabe, você tem sorte em ter se transformado em humana e não
num garoto de madeira, porque com toda essa mentira, seu nariz iria ficar um
quilômetro mais longo."
Afrodite chacoalhou a cabeça enojada. "De novo com a analogia a filmes. Eu não sei
porque eu simplesmente não morri e fui pro inferno. Pelo menos eu não seria
bombardeada com a Disney lá."
"Dá para me dizer o que diabos está acontecendo?" eu disse.
"Melhor explicar a ela. Ela está quase xingando," Afrodite disse.
"Você é tão odiosa. Eu devia ter te comido quando eu estava morta," Stevie Rae disse.
"Você deveria ter comido sua mãe quando estava morta," Afrodite disse, agindo como
se ela achasse que era negra. "Não é de se admirar que Zoey precise de uma ajuda
nova. Você é uma dor no traseiro total."
"Zoey não precisa de uma nova ajuda!" Stevie Rae gritou, virando para Afrodite e
dando um passo em direção a ela. Por um instante, eu achei ter visto os olhos azuis
dela brilharem com o horrível vermelho que iluminava os olhos de Stevie Rae quando
ela estava morta viva e fora de controle.
Sentindo como se minha cabeça fosse explodir, eu me meti entre elas. "Afrodite, pare
de mexer com Stevie Rae!"
"Então é melhor você checar sua amiga." Afrodite foi até o espelho em cima da minha
pia, pegou um lenço, e começou a limpar o que sobrou da lua crescente na testa dela.
Eu notei que por todo aquele tom despreocupado, as mãos dela estavam tremendo.
Eu virei de volta a Stevie Rae, cujos olhos mais uma vez estavam de um familiar azul.
"Desculpe, Z," ela disse, sorrindo como se estivesse culpada. "Eu acho que dois dias
com Afrodite está me irritando."
Afrodite bufou e eu olhei para ela. "Só não comecem de novo," eu disse.
"Ótimo, tanto faz." Nossos olhos se encontraram pelo espelho, e eu tenho quase
certeza que vi medo no olhar de Afrodite. Então ela voltou a arrumar seu rosto.
Me sentindo confusa, eu tentei voltar a onde a conversa tinha ficado estranha. "Então,
qual é o negócio de você dizer que Afrodite não é normal? E eu não me refiro a atitude
horrível dela," eu disse com pressa.
"Fácil-Fácil," Stevie Rae disse. "Afrodite ainda tem visões, e as visões dela não são
normais para humanos." Ela deu a Afrodite aquele olhar de `aí'. "Vá em frente. Conte a
Zoey."
Afrodite virou do espelho e sentou no banco que estava perto dela. Ela ignorou Stevie
Rae e disse, "Yeah, eu ainda tenho minhas visões. Uma bosta. A única coisa que eu não
gostava em ser uma caloura é a única coisa que eu ainda tenho agora que voltei a ser
uma humana estúpida de novo."
Eu olhei para Afrodite mais de perto, vendo através da atuação dela de "sou tudo isso"
que ela gostava de fazer. Ela estava pálida, e havia olheiras nos olhos cheios de
maquiagem dela. Sim, ela estava definitivamente parecendo como a garota que tinha
passado por um bando de porcaria, e uma delas podia ser as cansativas visões dela.
Não era de se admirar que ela estava sendo uma vaca; eu era uma idiota por não notar
antes.
"O que você viu na visão?" eu perguntei a ela.
Afrodite me encarou firme por um momento e deixou a parede de arrogância que ela
gostava de colocar ao redor dela como um escudo. Uma terrível sombra cruzou o lindo
rosto dela, e as mãos dela tremiam enquanto ela a erguia para colocar o cabelo loiro
dela atrás da orelha.
"Eu vi vampiros matando humanos e humanos matando vampiros. Eu vi o mundo
cheio de violência e ódio e escuridão. E na escuridão eu vi criaturas tão horríveis, que
não sei dizer o que eram. Eu ­ eu nem consigo continuar a olhar para eles. Eu vi o fim
de tudo." A voz de Afrodite era tão assombrada quanto o rosto dela.
"Conte o resto," Stevie Rae disse quando Afrodite pausou, e eu estava surpresa pela
repentina gentileza na voz dela. "Diga a ela porque isso estava acontecendo."
Quando Afrodite falou, eu senti as palavras dela como se fossem pedaços de vidro que
ela esmagou na minha cabeça.
"Eu vi que tudo isso estava acontecendo porque você morreu, Zoey. A sua morte faz
isso acontecer."
CINCO


"Ah, diabos," eu disse, então meus joelhos cederam e eu tive que me sentar na cama.
Meus ouvidos tinham um estranho som neles, e foi difícil para mim respirar.
"Você sabe que isso não significa que vai se tornar realidade com certeza," Stevie Rae
disse, dando tapinhas no meu ombro. "Quero dizer, Afrodite viu a sua avó, Heath, e
até eu morrer. Bem, eu digo morrer pela segunda vez. E nada disso aconteceu. Então
podemos impedir." Ela olhou para Afrodite. "Certo?"
Afrodite se mexeu inquieta.
"Ah, diabos," eu disse pela segunda vez. Então me forcei a superar o medo que estava
alojado na minha garganta. "Tem algo diferente sobre a visão que você teve de mim,
não tem?"
"Pode ser porque eu sou humana," ela disse devagar. "É a única visão que eu tive
desde que voltei a ser humana, então, yeah, não parece ser muito errado ela ser
diferente das que eu tive quando era caloura."
"Mas?" eu disse.
Ela deu nos ombros e encontrou meus olhos. "Mas ela realmente foi diferente."
"Como?"
"Bem, foi mais confusa ­ mais emocional ­ mais misturado. E eu literalmente não
entendi uma parte dela. Eu quero dizer, eu não reconheci as coisas horríveis que
estavam observando pela a escuridão."
"Observando?" eu tremi. "Isso não parece bom."
"Não foi. Eu estava vendo sombras dentro de sombras dentro da escuridão. Era como
se fantasmas estivessem voltando a ser coisas vivas, mas as coisas que eles estavam
voltando a ser eram muito horríveis para se olhar."
"Quer dizer tipo não humano ou vampiro?"
"Yeah, foi o que eu quis dizer."
Automaticamente eu esfreguei minha mão, e uma onda de medo passou pelo meu
corpo. "Ah, diabos."
"O que?" Stevie Rae disse.
"Hoje a noite tinha algo que, bem, meio que me atacou quando estava saindo dos
estábulos e indo a cafeteria. Foi algum tipo de sombra fria que saiu da escuridão."
"Isso não pode ser bom," Stevie Rae disse.
"Você estava sozinha?" Afrodite perguntou, a voz soando dura.
"Sim," eu disse.
"Ok, esse é o problema," Afrodite disse.
"Porque? O que mais você viu na sua visão?"
"Bem, você morre de dois jeitos diferentes, o que é algo que eu nunca vi antes."
"D ­ dois jeitos diferentes?" Estava ficando cada vez pior.
"Talvez devêssemos esperar um pouco e ver se Afrodite tem outra visão que deixe as
coisas mais claras antes de falar sobre isso," Stevie Rae disse, sentando perto de mim
na cama.
Eu não tirei os olhos de Afrodite, e vi um reflexo do que eu já sabia. "Quando eu ignoro
as visões, elas se tornam verdade. Sempre," Afrodite disse finalmente.
"Eu acho que parte dela já pode estar acontecendo," eu disse. Meus lábios pareciam
frios e duros, e meu estômago doía.
"Você não vai morrer!" Stevie Rae chorou, parecendo chateada e totalmente como
minha melhor amiga de novo.
Eu passei meu braço ao redor de Stevie Rae. "Vá em frente, Afrodite. Me conte."
"Foi uma visão forte, cheia de imagens poderosas, mas foi totalmente confuso. Talvez
porque eu estava sentindo e vendo do seu ponto de vista." Afrodite pausou, engolindo
com força. "Eu vi você morrer de duas formas. A primeira você morre. A água estava
fria e escura. Oh, e fedia."
"Fedia? Como um daqueles lagos de Oklahoma?" Eu disse, curiosa apesar do horror de
falar sobre a minha morte.
Afrodite balançou a cabeça. "Não, tenho quase 100% de certeza que não foi em
Oklahoma. Era água demais. É difícil explicar como posso ter certeza, mas parecia
grande e profundo demais para ser um lago." Afrodite pausou de novo, pensando. Os
olhos dela se alargaram. "Eu lembro outra coisa sobre a visão. Tinha algo perto da
água que parecia como um palácio de verdade em uma ilha própria, o que significa
dinheiro, e provavelmente européia, e não uma versão brega da classe média de um
oohh-eu-tenho-dinheiro-vamos-comprar-um-castelo."
"Você é uma metida, Afrodite," Stevie Rae disse.
"Obrigada," Afrodite disse.
"Ok, então você viu eu me afogar perto de um lugar em uma ilha de verdade talvez na
europa. Você viu outra coisa que pode ser útil?" eu perguntei.
"Bem, além do fato de você se sentir isolada ­ eu quis dizer realmente sozinha nas
duas visões, eu vi o rosto de um cara. Ele estava com você não muito depois de você
morrer. Alguém que eu nunca vi antes. Pelo menos não até hoje."
"O que? Quem?"
"Eu vi aquele garoto Stark."
"Ele me mata?" Eu senti que ia vomitar.
"Quem é Stark?" Stevie Rae perguntou, pegando minha mão.
"Garoto novo que chegou hoje transferido da House of Night de Chicago." Eu disse.
"Ele me mata?" eu repeti a pergunta a Afrodite.
"Eu acho que não. Eu não olhei ele direito, estava escuro. Mas pareceu, mesmo no
último deslumbre que você teve dele, que você se sentia segura com ele." Ela ergueu
uma sobrancelha para mim. "Parece que você vai superar aquela confusão do
Erik/Heath/Loren."
"Eu sinto muito sobre isso. Afrodite me contou o que aconteceu," Stevie Rae disse.
Eu abri a boca para agradecer a Stevie Rae, então percebi que Afrodite e ela não
sabiam a profundidade da confusão de Erik/Heath/Loren. Elas estavam longe da
escola, e a média humana não tinha reportado nada sobre a morte de Loren Blake. Eu
respirei fundo. Eu quase preferia ouvir sobre minha morte do que falar sobre isso.
"Loren morreu," eu disse.
"O que?"
"Como?"
Eu olhei para Afrodite. "Dois dias atrás. Foi como a professora Nolan. Loren foi
decapitado e crucificado e pregado na frente do portão da escola com um bilhete que
citava um verso bíblico sobre ele ser detestavelmente empalado." Eu falei rápido, sem
querer experimentar o gosto das palavras na minha boca.
"Oh não!" Afrodite ficou branca e sentou do lado de Stevie Rae na cama.
"Zoey, isso é tão horrível," Stevie Rae disse. Eu podia ouvir as lágrimas na voz dela
enquanto ela passava um braço ao meu redor. "É como Romeu e Julieta."
"Não!" Então porque a palavra saiu mais afiada do que eu pretendia, eu virei para
Stevie Rae e sorri. "Não," eu repeti numa voz mais sã. "Ele nunca me amou. Loren me
usou."
"Para sexo? Ah, Z, isso é horrível," Stevie Rae disse.
"Infelizmente, não, embora eu tenha feito uma confusão e transado com ele. Loren
estava me usando por Neferet. Ela disse a ele para vir até mim. Ela era a amante de
verdade dele." Eu fiz careta, lembrando da cena de cortar o coração que eu
testemunhei entre Loren e Neferet. Eles estavam rindo de mim. Eu dei a Loren meu
coração e meu corpo e, através do nosso Imprint, um pedaço da minha alma. E ele
estava rindo de mim.
"Peraí. Volta um pouco. Você disse que Neferet fez Loren ir para você?" Afrodite disse.
"Porque ela faria isso se eles fossem amantes?"
"Neferet me queria sozinha." Meu coração congelou enquanto os pedaços do quebra
cabeça se juntavam.
"Huh? Isso não faz sentido. Porque Loren agir como se fosse seu namorado te deixaria
sozinha?" Stevie Rae perguntou.
"Simples." Afrodite disse. "Zoey tinha que fugir para ver Loren, já que ele é era um
professor e tudo mais. Meu palpite é que ela não disse a ninguém da horda de nerds
que ela estava agindo como uma má estudante com o professor Blake. Meu palpite é
também que Neferet tem algo sério a ver com o nosso garoto Erik encontrar Zoey
fazendo aquilo com alguém que definitivamente não era ele."
"Uh, estou bem aqui. Você não tem que falar sobre mim como se eu tivesse saído do
quarto."
Afrodite bufou. "Se meus palpites estão certos, eu digo que seu bom senso saiu do
quarto."
"Você adivinhou certo," eu admiti relutante. "Neferet se certificou que Erik me
encontrasse com Loren."
"Droga! Não é de se admirar que ele estivesse tão fulo," Afrodite disse.
"O que? Quando?" Stevie Rae disse.
Eu suspirei. "Erik me pegou com Loren. Ele surtou. Então eu descobri que Loren estava
com Neferet e que ele não se importava comigo, embora a gente tivesse tido um
Imprint."
"Imprint! Merda!" Afrodite disse.
"Então eu surtei," eu ignorei Afrodite. Eu já estava cheia. Eu definitivamente não
queria reviver os detalhes. "Eu estava chorando quando Afrodite, as Gêmeas, Damien,
Jack, e ­ "
"Oh, merda, e Erik. Foi quando te encontramos debaixo da árvore," Afrodite
interrompeu.
Eu suspirei de novo, percebendo que não podia ignorar ela. "Yeah. E Erik anunciou as
noticias sobre Loren e eu para todo mundo."
"No que eu poderia chamar de um jeito muito maldoso," Afrodite disse.
"Droga," Stevie Rae disse. "Deve ter sido muito horrível para Afrodite dizer que foi
maldoso."
"Foi. Horrível o bastante para os amigos dela acharem que ela dormir com Loren foi
um tapa no rosto deles. Então seguindo a bomba de Erik de "Zoey é uma vadia" e
"Zoey tem escondido o segredo de Stevie Rae morta viva," e você tem um bando de
nerds totalmente fulos que não vão confiar em Zoey de novo."
"O que significa que Zoey está sozinha, exatamente como Neferet planejou," eu
terminei por ela, achando perturbador ser tão fácil falar sobre mim na terceira pessoa.
"Essa foi a segunda morte que eu vi para você," Afrodite disse. "Você estava
completamente sozinha. Não houve último deslumbre de um garoto bonito ou da
horda de nerds. Sua solidão foi a imagem sobrepujada que eu tive na segunda visão."
"O que me mata?"
"Bem, essa parte fica confusa de novo. Eu tenho uma imagem de Neferet como uma
ameaça a você, mas a visão fica confusa e estranha quando você é realmente atacada.
Eu sei que isso vai soar bizarro, mas no último momento eu vi algo negro flutuando até
você."
"Como um fantasma ou algo assim?" Eu engoli com força.
"Não. Na verdade não. Se o cabelo de Neferet fosse preto, eu diria que era o cabelo
dela passando ao redor de você em um enorme vento, como se ela estivesse atrás de
você. Você está sozinha e realmente, realmente assustada. Você tenta chamar ajuda,
mas ninguém te responde e você fica tão apavorada que congela e não luta. Ela, ou o
que quer que seja, te alcança e de alguma forma, usando escuridão e uma garra, corta
sua garganta. É tão afiada, que corta seu pescoço e separa sua cabeça do corpo,"
Afrodite dá nos ombros e acrescenta, "O que, caso esteja se perguntando, sangra.
Muito."
"Nojento, Afrodite! Você tem que entrar nos detalhes?" Stevie Rae disse, colocando os
braços de volta ao meu redor.
"Não, está tudo bem," eu disse rapidamente. "Afrodite tem que dar todos os detalhes
que puder lembrar ­ como ela fez quando ela viu as visões sobre as mortes da vovó e
Heath. É o único jeito de sabermos como mudar as coisas. Então, o que mais você viu
sobre a minha segunda morte?" Eu perguntei a Afrodite.
"Só que você chama ajuda, mas nada acontece. Todos te ignoram," Afrodite disse.
"Eu estava assustada hoje quando o que quer que fosse que veio até mim me atacou.
Tão assustada que por um segundo eu congelei e não soube o que fazer," eu disse, me
sentindo tremula só de lembrar.
"Neferet pode ter algo a ver com o que te aconteceu mais cedo?" Stevie Rae
perguntou.
Eu dei nos ombros. "Eu não sei. Eu não vi nada a não ser uma assustadora escuridão."
"Assustadora escuridão foi tudo que eu vi também. Por mais que eu odeie dizer, você
tem que se certificar que a horda de nerds não fique mais fula com você, porque você
ficar sem amigos não é uma coisa boa," Afrodite disse.
"Mais fácil falar do que fazer," eu disse.
"Eu não vejo porque," Stevie Rae disse. "Só conte a eles a verdade sobre Neferet estar
atrás do Loren e você, e diga que não pode dizer nada sobre mim ser morta viva
quando eu estava morta porque Neferet iria..." As palavras de Stevie Rae morreram
quando ela percebeu o que estava dizendo.
"Yeah, isso é brilhante. Diga a eles que Neferet é uma vadia do mal que está por trás
de fazer vários garotos mortos vivos e assim que algum deles entrar na distância de um
pensamento de Neferet, toda a merda vai acontecer. O que significa que nossa
maldosa vaca de Sacerdotisa não vai só saber o que sabemos, mas provavelmente vai
fazer algo muito ruim com seus amiguinhos." Afrodite pausou e bateu no queixo.
"Huh, pensando bem, uma parte desse cenário não parece tão ruim."
"Hey," Stevie Rae disse. "Damien e as Gêmeas e Jack já sabem que algo que vai meter
eles em grandes problemas com Neferet. Eles sabem sobre mim."
"Ah, diabos," eu disse.
"Bem, merda," Afrodite disse. "Eu esqueci totalmente sobre o detalhe de Stevie Rae
não estar morta. Me perguntou porque Neferet não arrancou isso dos seus amigos e já
não surtou sobre isso?"
"Ela está muito ocupada tramando uma guerra," eu disse. Quando Afrodite e Stevie
Rae piscaram confusas para mim, eu percebi que Loren não era a única noticia que elas
não sabia. "Quando Neferet soube do assassinato de Loren, ela declarou guerra contra
os humanos. Não uma guerra aberta, é claro. Ela quer que seja uma horrível guerra
estilo terrorismo. Deus, ela é tão nojenta. Eu não sei porque todos não conseguem
ver."
"Sangue e entranhas com humanos? Huh. Isso é interessante. Acho que os Filhos de
Erebus devem ser nossa arma de destruição em massa," Afrodite disse. "Yum, estamos
numa péssima situação."
"Como você pode estar tão tanto faz sobre isso?" Stevie Rae disse, saindo da cama.
"Primeiro de tudo, eu realmente não gosto muito de humanos." Afrodite levantou
para impedir Stevie Rae de falar, "Ok, yeah, eu sei. Eu sou humana agora. O que me faz
dizer ugh. Segundo, Zoey está viva e bem, então não estou particularmente assustada
com essa pequena guerra."
"Do que diabos você está falando, Afrodite?" Eu disse.
Afrodite virou os olhos. "Dá pra você me acompanhar? Olá ­ faz perfeito sentido
agora. Minha visão era sobre uma guerra entre humanos e vampiros e algum monstro
nojento. Na verdade, foram eles que provavelmente te atacaram e podem muito bem
ser amiguinhos de Neferet que não conhecemos." Ela pausou, parecendo
temporariamente confusa, então deu nos ombros e continuou, "Mas, tanto faz. Com
sorte não vamos ter que descobrir o que são, porque a guerra só acontece depois de
você ser morta. Tragicamente e grotescamente, eu devo dizer. De qualquer forma,
acho que se te mantermos viva, vamos impedir a guerra de acontecer."
Stevie Rae respirou fundo. "Você tem razão, Afrodite." Ela virou para mim. "Temos que
te manter viva, Zoey. Não apenas porque te amamos muito, mas porque você tem que
salvar o mundo."
"Oh, ótimo. Eu devo salvar o mundo?" Tudo que eu podia pensar era, e eu costumava
a me estressar com geometria.
Ah, diabos.
SEIS


"Yep, você tem que salvar o mundo, Z, mas estaremos lá com você," Stevie Rae disse,
sentando na mesa de novo ao meu lado.
"Não, nerd. Eu vou estar com ela. Você precisa sair daqui até descobrirmos o que dizer
ao resto da horda de nerds sobre você e seus amigos desafiadores de higiene,"
Afrodite disse.
Stevie Rae franziu para Afrodite.
"Huh? Amigos?" eu disse.
"Eles passaram por muita coisa, Afrodite. Tudo o que eu digo é que tomar banho não é
muito importante quando você está morto. Ou é um morto vivo," Stevie Rae disse.
"Além do mais, você sabe que eles estão melhor agora e estão usando as coisas que
você comprou para eles."
"Ok, vocês vão ter que voltar. De que amigos você - ?" E então eu parei quando
percebi de quem elas deviam estar falando. "Stevie Rae, não me diga que você ainda
está andando com aqueles garotos nojentos dos túneis."
"Você não entende, Zoey."
"Tradução: Sim Zoey, ainda estou andando com aqueles rejeitados nojentos dos
túneis." Afrodite disse, imitando o sotaque Okie de Stevie Rae.
"Pare," eu disse a Afrodite automaticamente antes de virar para Stevie Rae. "Não, eu
não entendo. Me faça entender."
Stevie Rae respirou fundo. "Bem, eu acho que isso" ­ ela apontou para as tatuagens
escarlates ­ "significa que eu preciso ficar perto do resto deles para ajudar eles a
completarem a Mudança, também."
"O resto daqueles garotos mortos vivos tem tatuagens vermelhas como você?"
Ela deu nos ombros e parecia desconfortável. "Bem, mais ou menos. Eu sou a única
com tatuagens completas, o que acho que significa que eu Mudei. Mas as linhas da lua
crescente na testa deles agora ficou vermelha. Eles ainda são calouros. Eles só, bem,
são um tipo diferente de calouros."
Wow! Eu sentei ali, sem fala, tentando absorver o que Stevie Rae estava dizendo. Era
incrível que agora havia um novo tipo de calouros, o que, é claro, significa que existe
um tipo novo de vampiros adultos, e por um segundo isso me excitou. O que também
significava que todos que foram Marcados iriam passar por algum tipo de Mudança,
então mais nenhum calouro iria morrer! Ou pelo menos não permanentemente. Eles
só se transformarim em calouros vermelhos. O que quer que isso signifique.
Então lembrei do quão horríveis aqueles garotos eram. Eles mataram adolescentes. De
forma horrível. Eles tentaram matar Heath. Fui eu que o salvei. Diabos, eles teriam me
matado se eu não tivesse usado minha afinidade com os cinco elementos para nos
salvar.
Eu também lembrei do flash de vermelho que eu vi nos olhos de Stevie Rae mais cedo
e da avareza que parecia tão deslocada no rosto dela, mas vendo ela agora, soando e
agindo como si mesma, era fácil me convencer que eu estava errada ­ que eu imaginei
e exagerei no que eu vi.
Eu mentalmente me chacoalhei e disse, "Mas Stevie Rae, aqueles outros garotos são
horríveis."
Afrodite fez uma cara feia. "Eles ainda são horríveis e vivem num lugar nojento. E, sim,
eles ainda são muito grossos."
"Eles não estão fora de controle como costumavam ser, mas eles também não são o
que podemos chamar de normal," Stevie Rae disse.
"Eles são garotos nojentos, é isso que eles são," Afrodite disse. "Como crianças ruivas
adotadas."
"Yeah, alguns deles tem problemas e não são exatamente populares, mas e daí?"
"Só estou dizendo que seria mais fácil descobrir o que vamos fazer com você se só
tivéssemos que lidar com você."
"Nem sempre é pelo que é mais fácil. Eu não me importo com o que temos que fazer,
ou o que eu tenho que fazer. Eu não vou deixar Neferet usar aqueles garotos," Stevie
Rae disse a ela firmemente.
E o que Stevie Rae disse me ligou. Eu tremi horrorizada enquanto um pressentimento
me dizia meu terrível novo pensamento. "Oh meu Deus! É por isso que Neferet fez o
que precisava fazer para trazer de volta os calouros mortos. Ela quer usar eles na
guerra contra os humanos."
"Mas, Z, os garotos são mortos vivos a um tempo agora, e a professora Nolan e Loren
foram mortos, então Neferet só declarou guerra agora," Stevie Rae disse.
Eu não disse nada. Eu não podia. O que eu estava pensando era muito horrível para
falar em voz alta. Eu tinha medo que se eu falasse as palavras elas se transformassem
em pequenas armas, e se colocadas juntas, destruíriam a todos nós.
"O que é?" Afrodite estava me observando de perto.
"Nada," eu tirei as palavras da minha mente para que elas fossem suportáveis. "É só
que essa coisa toda me faz pensar que Neferet tem esperado haver uma razão para
lutar contra os humanos a muito tempo. Eu realmente não ficaria surpresa se ela criou
os garotos mortos vivos como seu exército particular. Eu a vi com Elliott não muito
depois dele estar supostamente morto. Era nojento o quanto de controle ela tinha
sobre ele." Eu tremi, lembrando claramente como Neferet tinha ordenado a Elliot e
como ele se curvou e passou na frente dela, e então provando o sangue dela de um
jeito nojento e sexual demais. Ver aquilo foi completamente nojento.
"É por isso que eu tenho que voltar para eles," Stevie Rae disse. "Eles precisam de mim
para cuidar deles e mostrar que eles também podem mudar. Quando Neferet
descobrir sobre a diferença na Marca deles, ela vai tentar controlar e manter eles ­
bem, vamos apenas dizer, não muito legais. Eu acho que eles podem ficar bem de
novo, como eu estou bem de novo."
"E aqueles que nunca ficarem bem? Lembra daquele garoto Elliott que Zoey acabou de
falar? Ele era um perdedor ao vivo e ele é um perdedor morto vivo. Ele ainda vai ser
um perdedor se conseguir Mudar para um vermelho tanto faz." Afrodite deu um
suspiro exagerado de sofrimento quando Stevie Rae olhou para ela. "O ponto é que
estou tentando dizer que eles não são normais. Talvez não haja nada para salvar eles."
"Afrodite, você não pode escolher quem pode ser salvo e quem não pode. Eu posso ter
sido bem normal antes de morrer, mas eu não sou exatamente normal agora," Stevie
Rae disse. "E eu mereci ser salva!"
"Nyx," eu disse, fazendo as duas virarem e olharem para mim confusas. "Nyx escolhe
quem pode ser salvo. Não eu, nem Stevie Rae, e nem você, Afrodite."
"Acho que esqueci de Nyx," Afrodite disse, virando seu rosto para longe de nós para
esconder a dor em seus olhos. "Não é como se a deusa tivesse muito a ver com uma
garota humana de qualquer forma."
"Isso não é verdade," eu disse. "As mãos de Nyx ainda estão em você, Afrodite. A
deusa está trabalhando muito aqui. Se ela não se importasse com você, ela teria tirado
suas visões quando ela tomou sua Marca." Enquanto eu falava, eu tive o
pressentimento que eu tinha frequentemente quando eu tinha certeza que o que eu
estava falando era verdade. Afrodite era um saco, mas por alguma razão, ela é
importante para nossa deusa.
Os olhos de Afrodite encontraram os meus. "Você está chutando, ou você sabe disso?"
"Eu sei." Eu continuei a olhar ela nos olhos firme.
"Promete?" ela disse.
"Prometo."
"Bom, isso foi gentil e tudo mais, Afrodite," Stevie Rae disse, "mas você deve manter
em mente que você não é exatamente normal também."
"Mas eu sou muito atraente, e eu não ando em túneis nojentos e mostro os dentes
para as visitas."
"Que trás outro ponto. Porque você foi para os túneis?" Eu perguntei para Afrodite.
Ela virou os olhos. "Porque a senhora K 95.5 FM ali tinha que dar uma de cowboy e me
seguir."
"Bem, você surtou quando sua Marca desapareceu, e diferente de algumas pessoas, eu
não sou uma bruxa cheia da grana. Além do mais, pode ter sido minha culpa você
perder sua Marca e foi a coisa certa a se fazer me certificar que você estava bem,"
disse Stevie Rae.
"Você me mordeu, nerd," Afrodite disse. "É claro que foi sua culpa."
"Eu já disse que sinto muito por isso."
"Uh, gente, vocês poderiam por favor não fugir do assunto?"
"Ok. Eu fui para os estúpidos túneis porque a sua estúpida amiguinha iria queimar viva
se fosse pega pelo sol."
"Mas porque você ficou longe por dois dias?"
Afrodite parecia desconfortável. "Levou dois dias para mim decidir se eu deveria
voltar. Além disso, eu tive que ajudar Stevie Rae a comprar algumas coisas para os
túneis e os malucos de lá. Até eu não podia ir embora e deixar eles serem" ­ ela parou
e tremeu delicadamente para dar efeito ­ "serem ecaaa."
"Não estamos acostumados a ter visitas ainda," Stevie Rae disse.
"Você diz, exceto as pessoas que seus amigos gostam de comer?" Afrodite disse.
"Stevie Rae, você não pode deixar eles comerem as pessoas. Nem pessoas de rua," eu
acrescentei.
"Eu sei. Essa é outra razão do porque eu preciso voltar para eles."
"Você precisa levar empregadas e um bom decorador com você," Afrodite murmurou.
"Eu te ofereceria os empregados dos meus pais, mas seus amigos podem comer eles, e
como minha mãe diria, bons empregados ilegais são difíceis de se achar."
"Eu não vou deixar aqueles garotos comerem mais as pessoas, e estou trabalhando
para organizar os túneis," Stevie Rae disse defensivamente.
Eu lembrei do jeito assustador escuro e nojento que aqueles túneis eram.
"Stevie Rae, não tem outro lugar para você e seus, uh, calouros vermelhos ficarem?"
"Não!" Ela disse rapidamente, e então ela sorriu se desculpando. "Vê, é que ficar
debaixo da terra parece o certo, para mim e eles. Precisamos ficar dentro da terra." Ela
passou seus olhos para Afrodite, que estava enrugando o nariz para Stevie Rae e
fazendo uma cara de nojo. "Sim, eu sei que isso não é normal, mas eu já disse que não
sou normal!"
"Uh, Stevie Rae," eu disse. "Eu concordo totalmente com você sobre o negócio de não
haver nada errado em ser diferente. Eu quero dizer, olhe para mim." Eu passei minhas
mãos pelas minhas muitas tatuagens, que decididamente não eram normais. "Eu sou a
Rainha da Terra do Anormal, mas talvez você devesse explicar o que você quer dizer
com não ser normal."
"Isso vai ser bom," Afrodite disse.
"Ok, bem, eu ainda não sei tudo sobre mim mesma ainda. Eu só estou viva e Mudada a
dois dias, mas eu tenho algumas habilidades que eu acho que vampiros adultos não
tem."
"Tipo...," eu disse quando ela sentou e mordeu o lábio.
"Como virar parte das pedras que eu fiz quando subi para seu dormitorio. Mas pode
ser que eu consiga fazer isso devido a minha habilidade com a terra."
Eu acenei com minha cabeça, considerando. "Faz sentido. Eu descobri que posso
chamar os elementos para mim e posso mais ou menos desaparecer enquanto me
transformo em névoa e vento e tudo mais."
Stevie Rae se alegrou. "Oh, yeah! Eu lembro de você praticamente invisível aquela
vez."
"Yep. Então talvez ter essa habilidade não seja tão anormal. Talvez todos os vampiros
com afinidades a um elemento possam fazer algo assim."
"Merda, eu acabei de pensar! Vocês duas tem habilidades legais. Eu tenho chatas
visões," Afrodite disse.
"Isso pode ser porque você é chata," Stevie Rae disse.
"O que mais?" Eu disse antes delas começarem a brigar de novo.
"Eu vou pegar fogo se for para o sol."
"Ainda? Tem certeza?" Eu já sabia que o sol era um problema quando ela estava morta
viva.
"Sim, certeza," Afrodite disse. "Lembra, foi por isso que tivemos que ir para aqueles
túneis nojentos. O sol estava nascendo. Estávamos no centro. Stevie Rae surtou."
"Eu sabia que algo ruim ia acontecer se ficássemos lá em cima," Stevie Rae disse.
"então eu não surtei de verdade, eu só estava muito preocupada."
"Yeah, bem, você e eu vamos ter que concordar em discordar sobre suas mudanças de
humor. Eu digo que você totalmente surtou depois que seu braço recebeu um pouco
de luz. Olha isso, Z." Afrodite apontou para o braço direito de Stevie Rae.
Stevie Rae relutantemente ergueu o braço e puxou a manga da blusa. Eu podia ver
uma mancha de pele vermelha no ante braço e cotovelo dela, como se ela tivesse tipo
uma queimadura de sol.
"Não parece tão ruim. Um pouco de protetor solar, sombra, e um boné e você vai ficar
bem," eu disse.
"Uh, não." Afrodite falou de novo. "Você deveria ter visto antes dela beber sangue. O
braço dela estava seriamente nada atraente e tostado. Beber sangue fez ela passar de
uma queimadura de terceiro grau para uma queimadura chata, mas quem sabe o que
diabos pode acontecer se o corpo dela todo for fritado."
"Stevie Rae, querida, me deixe esclarecer que eu não estou julgando, mas você não
comeu uma pessoa de rua nem nada disso depois que você pegou fogo, comeu?"
Stevie Rae balançou a cabeça para frente e para trás com tanta força, que os cabelos
dela se balançaram feito loucos. "Nuh-uh. No caminho para os túneis, eu fiz um
pequeno desvio e peguei emprestado um pouco de sangue do banco de sangue da
Cruz Vermelha."
"Emprestado significa devolver quando terminar," Afrodite disse. "E a não ser que
você irá ser a primeira vampira bulemica, eu não acho que você vai devolver o
sangue." Ela deu a Stevie Rae um olhar metido. "Então, na verdade, você roubou. O
que trás a sua outra habilidade nova. Essa eu testemunhei. Mais de uma vez, na
verdade. E, sim, foi perturbador. Ela controla bizarramente bem a mente dos
humanos. Por favor note que a parte chave do que eu acabei de dizer é a palavra
bizarra."
"Terminou?" Stevie Rae perguntou.
"Provavelmente não, mas você pode continuar," Afrodite disse.
Stevie Rae franziu para ela, então continuou a me explicar. "Afrodite tem razão. É
como se eu pudesse entrar na mente humana e fazer coisas."
"Coisas?"
Stevie Rae deu nos ombros. "Coisas que fazem eles virem até mim, ou esquecer que
me viram. Não tenho certeza do que mais. Eu podia fazer isso mais ou menos antes de
Mudar, mas nada como eu posso fazer agora, e realmente não estou confortável com
o controle de mente. Só parece tão, eu não sei, maldoso."
Afrodite bufou.
"Ok, o que mais? Você ainda precisa de convite para entrar na casa de alguém?" E
então respondi minha própria pergunta. "Espera, isso deve ter mudado, porque eu não
te convidei a entrar, e aqui está você. Não que eu não fosse te convidar. Eu
definitivamente te convidaria," eu acrescentei rapidamente.
"Eu não sei quanto a essa. Eu entrei na Cruz Vermelha tranqüilo."
"Você quis dizer que entrou logo depois que controlou a mente daquela técnica de
laboratório para destrancar a porta para você." Afrodite disse.
Stevie Rae corou. "Eu não machuquei ela nem nada, e ela não vai lembrar de nada."
"Mas ela não te convidou a entrar?" eu perguntei.
"Não, mas a Cruz Vermelha é um prédio público, e parece diferente para mim. Oh, eu
não acho que você tem que me convidar pra entrar, Z. Eu costumava viver aqui,
lembra?"
Eu sorri para ela. "Eu lembro."
"Se vocês vão começar a dar as mãos e cantar, eu vou me dar licença para não
começar a vomitar," Afrodite disse.
"Não dá para usar um pouco de controle mental e fazer ela parar de uma vez?" eu
perguntei.
"Não. Eu tentei. Tem algo no cérebro dela que me impede."
"É a minha inteligência superior," Afrodite disse.
"Pare mais sua chatice superior," eu disse. "Continue, Stevie Rae."
"Me deixe ver, o que mais..." Ela pensou por alguns segundos, então disse, "Sou muito
mais forte do que costumava ser."
"Vampiros normais são fortes também." Eu disse. Então eu lembrei que ela teve que
parar pelo sangue. "Então, você ainda precisa de sangue?"
"Yep, mas se eu não tiver, eu não acho que vou ficar louca como antes. Eu não gosto
de ficar sem, mas não acho que vou virar um monstro sugador de sangue."
"Mas ela não tem certeza," Afrodite disse.
"Eu odeio quando ela está certa, mas ela está certa," Stevie Rae disse. "Tem tanta
coisa que eu não sei sobre o tipo de vampiro que eu Mudei que é mais do que um
pouco assustador."
"Não se preocupe. Temos muito tempo para descobrir isso."
Stevie Rae sorriu e deu nos ombros. "Bem, vocês terão que descobrir isso sozinhas
porque eu tenho que ir." Me surpreendendo, ela começou a ir para a janela.
"Espera. Temos muito mais para conversar. E com o anuúncio que as férias de inverno
terminaram, vai haver muitos calouros e vampiros aqui de novo, sem mencionar os
Filhos de Erebus e a guerra contra os humanos para lidar se eu tentar sair do campus
para ver você, então não sei quando vou poder te ver de novo." Eu estava começando
a me sentir um pouco sem ar devido as muitas coisas que eu tinha para fazer.
"Não se preocupe, Z. Eu ainda tenho o celular que você me deu. Só ligue, e eu posso
vir aqui a qualquer hora."
"Você diz a qualquer hora antes do sol nascer," Afrodite disse, me ajudando a abrir a
janela para Stevie Rae.
"Yeah, foi isso que eu quis dizer." Stevie Rae olhou para Afrodite. "Você sabe que pode
vir comigo se não quiser ficar aqui e fingir."
Eu pisquei para minha amiga surpresa. Não era como se ela pudesse suportar Afrodite,
mas ela estava, oferecendo a ela um lugar para ficar, e usando um tom gentil de voz
para isso, o que era exatamente como a Stevie Rae que eu conheço e amo ­ e eu me
senti uma droga por que em algum lugar no fundo da minha mente eu a imaginei
agindo como uma morta viva e desumana de novo.
"Verdade, você pode vir comigo," Stevie Rae repetiu, e quando Afrodite não disse
nada, ela disse algo que pareceu muito estranho para mim. "Eu sei como é fingir. Você
não terá que fazer isso nos túneis."
Eu esperei que Afrodite fizesse uma cara feia para ela e fizesse um comentário sobre
calouros vermelhos e má higiene, mas o que ela disse me surpreendeu mais do que a
oferta de Stevie Rae.
"Eu tenho que ficar aqui e fingir que eu ainda sou uma caloura. Eu não vou deixar Zoey
sozinha, e eu não confio no garoto gay e nas Gêmeas Nerds para serem companheiras
agora. Mas obrigado, Stevie Rae."
Eu sorri para Afrodite. "Vê, você pode ser gentil quando tenta."
"Eu não estou sendo gentil. Estou sendo pratica. Um mundo cheio de guerra não é
atraente. Sabe, com todo o suor e luta e matando uns aos outros. Não é condizente a
um bom cabelo ou unhas bem feitas."
"Afrodite," eu disse cuidadosamente, "Ser gentil não é uma coisa ruim."
"Assim diz a Rainha da Terra do Anormal," Afrodite respondeu.
"O que significa que ela é uma rainha para você, Garota da Visão," Stevie Rae disse.
Então ela me deu um rápido abraço. "Tchau, Z. Te vejo logo. Prometo."
Eu a abracei, amando que ela parecia e cheirava e soava como sua antiga eu. "Ok, mas
eu queria que você não tivesse que partir."
"Vai ficar tudo bem. Você vai ver. Isso tudo vai funcionar." Então ela passou pela
janela. Eu a observei começar a descer pelo lado do dormitório. Ela parecia
assustadoramente como um inseto até o corpo dela se ondular e praticamente
desaparecer. Na verdade, se eu não soubesse que ela estava ali, eu não iria ver.
"É como se ela fosse um daqueles lagartos que podem mudar de cor e o corpo deles
combina com seus arredores," Afrodite disse.
"Camaleões," eu disse. "É assim que eles se chamam."
"Tem certeza? Lagartixa parece muitos mais com a Stevie Rae para mim."
Eu franzi para ela. "Tenho certeza. Pare de ser uma espertinha e me ajude a fechar a
janela."
Com a janela fechada eu fechei as cortinas de novo, suspirei e balancei a cabeça. Mais
para mim do que para ela, e disse, "Então o que vamos fazer?"
Afrodite começou a procurar pela bolsa que ela usava como uma decoração por cima
dos ombros. "Eu não sei, mas vou usar esse ridículo lápis delineador para desenhar
minha Marca de novo. Da para acreditar que achei esse tom na Target?" Ela deu nos
ombros. "Tipo, quem iria usar isso? De qualquer forma, eu vou arrumar isso, então
vamos para a estúpida reunião que Neferet convocou."
"Eu quero dizer, o que vamos fazer sobre todas essas coisas de vida ou morte que vão
acontecer?"
"Eu não sei! Eu não quero isso." Ela apontou para a Marca falsa. "Eu não quero nada
disso. Eu só quero ser o que eu era antes de você aparecer aqui e o inferno começar.
Eu quero ser popular e poderosa e namorar o cara mais gostoso da escola. Agora eu
não sou nada disso, e eu sou uma humana que tem visões assustadoras e não sei o que
fazer sobre nada disso."
Eu não disse nada por um segundo, pensando sobre o fato de eu ser a causa de
Afrodite perder a popularidade, o poder, e o namorado. Quando eu finalmente falei,
eu me surpreendi dizendo exatamente o que estava na minha cabeça.
"Você deve me odiar."
Ela me encarou por muito tempo. "Eu odiava," ela disse devagar. "Mas agora eu
principalmente me odeio."
"Não," eu disse.
"E porque diabos eu não deveria me odiar? Todos me odeiam." As palavras dela
soavam afiadas e maldosas, mas os olhos dela estavam cheios de lágrimas.
"Lembra as coisas ruins que você disse para mim não muito tempo atrás quando você
achou que eu era tão perfeita?"
Um pequeno sorriso apareceu nos lábios dela. "Você tem que me lembrar. Eu te disse
muitas coisas ruins."
"Bem, dessa vez em particular você disse algo sobre o fato que o poder muda as
pessoas e os faz fazer porcaria."
"Oh, yeah. Está voltando para mim agora. Eu disse que o poder muda as pessoas, mas
estava falando das pessoas ao teu redor."
"Bem, você estava certa sobre eles e sobre mim, e eu entendo isso agora. Eu também
entendi muitas coisas estúpidas que você fez," eu sorri e acrescentei, "não todas as
coisas estúpidas que você fez, mas muitas delas. Porque agora eu fiz minha parte de
coisas estúpidas, e eu acho que não parei de fazer coisas idiotas ­ por mais deprimente
que isso seja."
"Deprimente, mas verdade," ela disse. "Oh, e por sinal, enquanto estamos falando
sobre poder mudar as pessoas, você precisa lembrar disso quando estiver lidando com
Stevie Rae."
"Como assim?"
"Exatamente o que eu disse. Ela mudou."
"Você vai ter que fazer mais que isso," eu disse, me sentindo enjoada.
"Não finja que você não notou algo estranho nela," Afrodite disse.
"Ela passou por muita coisa," eu justifiquei.
"Exatamente meu ponto. Ela passou por muita coisa, e isso mudou ela."
"Você nunca gostou de Stevie Rae, então não espero que você de repente comece a se
dar bem com ela, mas não vou ouvir sua merda sobre ela ­ especialmente depois que
ela acabou de te oferecer a ir com ela para não ter que ficar aqui e fingir ser algo que
você não é." Eu estava tentando ficar muito fula, e não sabia dizer se eu estava
fazendo isso porque o que Afrodite estava dizendo era horrível e errado, ou porque o
que ela estava dizendo era assustadoramente verdade e eu não queria encarar isso.
"Você pensou que talvez ela queira que eu vá com ela porque Stevie Rae não quer que
eu passe algum tempo com você?"
"Isso é idiota. Porque ela iria se importar? Ela é minha melhor amiga, não meu
namorado."
"Porque ela sabe que eu vi através da atuação dela e que eu iria te contar sobre o
problema dela. A verdade é que ela não é o que costumava ser. Eu não tenho certeza
do que ela é agora, e eu acho que ela também não sabe disso, mas ela com certeza
não é a boazinha Stevie Rae que costumava ser."
"Eu sei que ela não é exatamente como costumava ser." Eu surtei. "Como ela poderia?
Ela morreu, Afrodite! Nos meus braços. Lembra? E eu sou uma amiga boa o bastante
para não virar as costas para ela porque passar por algo que muda a sua vida
realmente a mudou."
Afrodite ficou parada ali e me encarou muito tempo sem dizer nada ­ tanto que meu
estômago começou a doer de novo. Finalmente ela ergueu um ombro. "Ótimo.
Acredite no que quiser. Espero que você tenha razão."
"Estou certa, e não quero mais falar sobre isso," eu disse, me sentindo estranhamente
abalada.
"Ótimo," ela repetiu. "Parei de falar sobre isso."
"Ótimo. Então termine de desenhar sua Marca e vamos para a reunião."
"Juntas?"
"Yep."
"Você não se importa que as pessoas saibam que não nos odiamos?" ela disse.
"Bem, veja desse jeito: Pessoas, especialmente meus amigos, vão estar pensando
muitas coisas não-tão-gentis sobre a possibilidade de você e eu de repente nos
tornamos amigas."
Os olhos de Afrodite se alargaram. "O que vai impedir o cérebro pequeno deles de
pensar sobre Stevie Rae."
"Meus amigos não tem cérebro pequeno."
"Tanto faz."
"Mas, sim, Damien e as Gêmeas vão ficar ocupados pensando em coisas irritadas sobre
você, o que definitivamente vai manter a mente deles ocupadas caso Neferet esteja
ouvindo," eu disse.
"Parece o começo de um plano para mim," ela disse.
"Infelizmente, é tudo o que eu tenho para um plano."
"Bem, pelo menos você é consistente em não saber o que diabos está fazendo."
"É tão bom você olhar o melhor das coisas."
"Qualquer coisa que eu possa fazer para ajudar," Afrodite disse.
Quando ela terminou sua Marca falsa, fomos para a porta. E logo antes de eu abrir, eu
olhei para ela. "Oh, e eu também não te odeio." Eu disse. "Na verdade, estou
começando a gostar de você."
Afrodite me deu seu melhor olhar de desprezo e disse, "Vê, isso é o que eu quis dizer
sobre você ser consistente sobre não saber o que diabos você está fazendo."
Eu estava rindo quando abri a porta e dei um encontrão em Damien, Jack e as Gêmeas.
SETE


"Queremos falar com você, Z," Damien disse.
"E estamos felizes por ver que ela está indo embora," Shaunee disse, apontando para
Afrodite.
"Yeah, não deixe a porta te bater na bunda enquanto sai," Erin disse.
Eu vi a magoa que passou no rosto de Afrodite. "Ótimo. Estou saindo fora," ela disse.
"Afrodite, você não vai a lugar nenhum," eu tive que esperar as Gêmeas fazerem seus
sons de descrença antes de continuar. "Nyx está trabalhando forte na vida de Afrodite.
Vocês confiam no julgamento de Nyx?" Eu perguntei, olhando para meus amigos.
"Sim, é claro que sim," Damien falou por todos eles.
"Então vão ter que aceitar que Afrodite é uma de nós," eu disse.
Então houve uma longa pausa em que as Gêmeas, Jack, e Damien dividiram olhares, e
então Damien finalmente disse, "Eu suponho que realmente a gente tenha que admitir
que Afrodite é especial para Nyx, mas a verdade é que nenhum de nós confia nela."
"Eu confio nela," eu disse. Ok, talvez eu não confiasse nela 100%, mas Nyx estava
trabalhando nela.
"O que é irônico, porque temos problema de confiança com você," Shaunee disse.
"Horda de nerds, vocês não fazem sentido," Afrodite disse. "Sem pestanejar vocês
estão todos Oh, sim! Confiamos em Nyx! E no outro minuto vocês dizem que tem
problema de confiança com Zoey. Zoey é A Caloura. Ninguém ­ vampiro ou calouro ­
teve tantos dons feitos por Nyx. Dá pra fazer sentido?" Afrodite virou os olhos.
"Afrodite pode ter razão," Damien disse através do silêncio.
"Não brinca?" Afrodite disse sarcasticamente. "Aqui tem outra noticia para a horda de
nerds ­ minha última visão é de Zoey sendo morta e o mundo sendo jogado no caos
total por causa disso. E adivinhem quem é responsável pelo assassinato da suposta
amiga de vocês?" Ela pausou, erguendo uma sobrancelha para Damien e as Gêmeas
antes de responder sua própria pergunta. "Todos vocês. Zoey é morta porque vocês
viraram suas costas para ela."
"Ela teve uma visão da sua morte?" Damien perguntou. O rosto dele ficou
repentinamente branco.
"Yeah, duas vezes na verdade. Mas as visões são bem confusas. Ela viu do meu ponto
de vista, o que foi meio ruim. De qualquer forma, eu só tenho que ficar longe da água
e ­" minhas palavras morreram quando eu quase disse Neferet. Graças a Deus,
Afrodite assumiu.
"­ Ela tem que ficar longe da água, e ela não pode ficar isolada," ela disse. "O que
significa que vocês vão ter que se beijar e fazer as pazes. Mas façam enquanto eu não
estou olhando, porque definitivamente vai me deixar enjoada."
"Você nos irritou, Z," Shaunee disse, parecendo quase tão pálida quanto Damien.
"Mas não queremos que você morra," Erin terminou, parecendo igualmente chateada.
"Eu vou morrer se você morrer," Jack disse, fungando. Então ele pegou a mão de
Damien.
"Bem, então, vocês vão ter que superar e serem o bando de amiguinhos de novo,"
Afrodite disse.
"Desde quando você se importa se Z vive ou morre?" Damien perguntou.
"Desde que estou trabalhando para Nyx, e não para mim mesma. E Nyx dá bola para
Zoey; portanto, eu dou bola para Zoey. E é uma boa coisa. Vocês deveriam ser os
melhores amigos dela, e um segredo ou dois e um estúpido mal entendido faz vocês
largarem ela na mão." Afrodite olhou para mim e bufou, "Diabos, Zoey, com amigos
como esses, é uma boa coisa não termos inimigos."
Damien virou para Afrodite, balançando a cabeça e parecendo mais magoado do que
com raiva. "O que realmente me confunde sobre isso é que está perfeitamente claro
que você está escondendo coisas de nós e contando para ela."
"Oh, por favor, garoto gay. Não vem com essa para cima de mim e tome seu lugar ao
lado de Zoey. É simples o porque dela me contar coisas. Vampiros não podem ler
minha mente."
Damien piscou surpreso. Então, com olhos bem abertos entendendo, ele olhou para
mim. "Eles não podem ler sua mente também, podem?"
"Não, não podem."
"Oh, merda!" Shaunee disse. "Quer dizer que nos contar algo é como contar a todos?"
"Não pode ser tão fácil para vampiros lerem a mente dos calouros, Z," Erin disse. "Se
fosse, muitos garotos iriam ficar encrencados o tempo todo."
"Espera, eles ignoram coisas como calouros saindo do campus e tudo mais," Damien
disse devagar, como se ele estivesse somando 2 + 2 enquanto falava. "Os vampiros não
se importam sobre pequenas regras quebradas e coisas típicas de adolescentes, então
eles não ouvem tudo o tempo todo."
"Mas se eles acharem que tem algo acontecendo e que é mais do que uma ou outra
regra quebrada, e tivessem uma idéia sobre um certo grupo de calouros que podem
saber algo," eu disse.
"Eles vão focar seus pensamentos nesse grupo de calouros," Damien concluiu por
mim. "Você realmente não pode nos contar certas coisas!"
"Droga," Shaunee disse.
"Muito péssimo," Erin disse.
"Levou tempo hein," Afrodite disse.
Damien a ignorou. "Isso tem algo a ver com Stevie Rae, não é?"
Eu acenei.
"Hey, falando nisso," Shaunee disse.
"O que aconteceu com ela?" Erin perguntou.
"Nada aconteceu com ela," Afrodite disse. "Ela me encontrou. Eu voltei ao normal
quando a minha Marca voltou, e então eu voltei para cá."
"E para onde ela foi?" Damien perguntou.
"Eu pareço uma babá? Como diabos eu devo saber onde sua amiguinha vai? Tudo o
que ela disse era que tinha que ir porque tinha problemas. Como se isso fosse um
choque."
"Você vai ter problemas com meu punho no seu rosto se você começar a falar mal de
Stevie Rae," Shaunee disse.
"Eu seguro ela para você, Gêmea," Erin disse.
"Vocês duas dividem um cérebro?" Afrodite disse. "Oh.Meu.Deus! Chega!" Eu gritei.
"Eu posso morrer. Duas vezes. Alguma coisa estranha e fantasmagórica me atacou
hoje, e agora estou me sentindo fudidamente assustada sobre isso. Eu não tenho
certeza de que merda está acontecendo com Stevie Rae, e Neferet nos chamou para
uma reunião do Conselho provavelmente para começar os planos sobre a guerra ­
uma guerra que totalmente não é a coisa certa a fazer. E vocês não param de brigar?
Vocês estão me dando dor de cabeça e me irritando."
"É melhor ouvir ela. Eu contei dois palavrões e um quase palavrão no discurso dela. Ela
está falando sério", Afrodite disse.
Eu vi as Gêmeas realmente sorrirem. Jeesh. Porque eu não xingar é algo demais?
"Ok, Vamos tentar nos dar bem," Damien disse.
"Por Zoey," Jack disse, me dando um doce sorriso.
"Por Zoey," as Gêmeas falaram juntas.
Meu coração se apertou enquanto eu olhava para meus amigos. Eles iam cuidar da
minha retaguarda. Não importa o que ­ eles ficariam do meu lado.
"Obrigado, gente," eu disse, limpando as lágrimas.
"Abraço grupal!" Jack disse.
"Ah, diabos não," Afrodite disse.
"Essa é uma coisa que podemos concordar com Afrodite," Erin disse.
"Yeah, hora de ir," Shaunee disse.
"Ah oh, Damien, temos que ir também. Você disse a Stark que iríamos checar se ele
estava bem instalado antes da reunião," Jack disse.
"Oh, é verdade," Damien disse. "Tchau, Z. Te vejo logo."
Ele e Jack seguiram as Gêmeas para fora do meu quarto. Me dando tchau, eles
encheram o corredor, então começaram a conversar sobre o quão lindo Stark era, me
deixando com Afrodite.
"Então, meus amigos não são tão ruins, huh?" eu disse.
Afrodite virou seu olhar frio para mim. "Seus amigos são nerds," ela disse.
Eu ri e dei nos ombros. "Então isso te faz uma nerd."
"Era o que eu temia," ela disse. "Falando em mim estar no inferno ­ venha ao meu
quarto. Tem algo que você tem que me ajudar a descobrir antes da Reunião do
Conselho."
Eu dei nos ombros. "Tudo bem." Na verdade, eu estava me sentindo muito bem. Meus
amigos estavam falando comigo de novo, e parece que todos tem uma chance de se
dar bem. "Hey," eu disse enquanto andava pelo corredor até o quarto de Afrodite.
"Você notou que as Gêmeas falaram algo gentil para você antes de sairem?"
"As Gêmeas são simbióticas, e eu espero que muito em breve as levem para fazer uma
experiência cientifica nelas."
"Essa atitude não ajuda," eu disse.
"Podemos só nos focar no que é importante?"
"Tipo?"
"Eu, é claro, e no que eu preciso da sua ajuda." Afrodite abriu a porta do seu quarto, e
entramos no que eu gosto de pensar que é o palácio dela. Eu quero dizer, jeesh, o
lugar parece que foi decorado pelo Guia do Design de Gossip Girl ­ se existe tal coisa.
O que, infelizmente, provavelmente tem. (Não que eu não adore Gossip Girl!)
"Afrodite, alguém te disse que você pode ter um desvio de personalidade?"
"Vários psicólogos bem pagos. Como se eu me importasse." Afrodite andou pelo
quarto e abriu a porta do seu armário pintado a mão (e provavelmente uma
antiguidade muito cara) que ficava na frente da cama dela talhada a mão (com certeza
uma antiguidade muita cara). Enquanto ela mexia nele, ela disse, "Oh, por sinal, você
tem que fazer um jeito para o Conselho achar tudo bem para você, e tragicamente, eu
e ­ por mais que eu odeie dizer ­ sua horda de nerds também, sairmos do campus."
"Huh?"
Afrodite suspirou e virou seu rosto para mim. "Dá para me acompanhar? Temos que
ser capazes de sair e entrar para descobrir o que diabos vamos fazer com Stevie Rae e
os amigos nojentos dela."
"Eu já te disse que não vou deixar você falar assim sobre Stevie Rae. Nada está
acontecendo com ela."
"Isso será discutido, mas já que você se recusa discutir isso agora, estou falando sobre
os nojentos com quem ela anda. E se você estiver certa e Neferet queira usar eles
contra os humanos? Não que eu particularmente goste de humanos, mas eu
definitivamente não gosto de uma guerra. Então acho que você precisa checar isso."
"Eu? Porque eu? E porque eu tenho que descobrir um jeito para nos tirar da escola?"
"Porque você é uma super caloura. Eu só uma ajudante muito mais atraente. Oh, e a
sua horda de nerds são seus servos."
"Ótimo," eu disse.
"Hey, não se estresse sobre isso. Você vai pensar em algo. Você sempre pensa."
Eu pisquei surpresa para ela. "Sua confiança em mim é chocante." E eu não estava
brincando. Quero dizer, ela realmente parecia achar que eu poderia descobrir toda
essa bagunça.
"Eu deveria." Ela virou voltando a procurar algo no armário. "Eu sei mais do que
qualquer um que recebeu um dom de Nyx. Você é poderosa, blá, blá, tanto faz. Então
você vai descobrir. Finalmente! Deus, eu queria que houvesse uma empregada aqui.
Eu nunca consigo achar nada quando eu me forço a limpar sozinha." Afrodite emergiu
com uma vela verde dentro de um vidro bonito de cristal e um isqueiro chique.
"Você precisa que eu te ajude a descobrir algo sobre a vela?"
"Não, gênia. Algo que eu realmente me pergunto sobre a escolha de Nyx." Ela me
entregou o isqueiro. "Eu quero que você me ajude a descobrir se eu perdi minha
afinidade com a terra."
OITO


Eu olhei da vela verde para Afrodite. O rosto dela estava pálido e os lábios dela
estavam comprimidos em uma fina linha. "Você não tentou evocar a terra desde que
perdeu sua Marca?" eu perguntei gentilmente.
Ela balançou a cabeça e continuou a parecer enjoada.
"Ok, bem, você tem razão. Eu posso te ajudar a descobrir. Eu provavelmente deveria
lançar um circulo."
"Foi o que eu pensei." Afrodite deu um abalado suspiro. "Vamos acabar com isso." Ela
andou até a parede que ficava do lado oposto da cama dela. Ela ficou parada ali
segurando a vela. "Aqui é o norte."
"Está certo." Eu fui decidida parar na frente de Afrodite. Virada para o leste, eu fechei
meus olhos e me concentrei. "Enche nossos pulmões e nos da vida. Eu chamo a ar para
o meu circulo." Mesmo sem a vela amarela representando o elemento ­ e sem a
afinidade de Damien com o ar ­ eu senti a resposta instantânea do elemento enquanto
uma suave brisa acariciava meu corpo.
Eu abri meus olhos e virei para a direita, me movendo na direção do relógio, ao redor
do circulo até o sul, onde eu parei. "Ele nos aquece e nos mantêm seguros e quentes.
Eu chamo o fogo para o meu circulo." Eu sorri enquanto o ar ao meu redor se
esquentava com o segundo elemento.
Me movendo para minha direita de novo, eu parei perto do oeste. "Ele nos lava e nos
afoga. Eu chamo a água para o meu circulo." Imediatamente eu senti as ondas
invisíveis contra as minhas pernas. Sorrindo, eu me movi para parar na frente de
Afrodite.
"Pronta?" eu perguntei a ela.
Ela acenou e fechou os olhos e ergueu a vela verde que representava o elemento dela.
"Ela nos sustenta e nos cerca. Eu chamo a terra para o meu circulo." Eu acendi o
isqueiro e ergui a chama até a vela.
"Ow, merda!" Afrodite chorou. Ela derrubou a vela como se ela tivesse sido picada. Ela
se despedaçou no chão de madeira aos pés dela. Quando os olhos dela se ergueram da
bagunça, eu vi que eles estavam cheios de lágrimas. "Eu perdi." A voz dela era um
pouco mais do que um sussurro enquanto as lágrimas caiam pelas bochechas dela.
"Nyx tirou de mim. Eu sabia que ela iria fazer isso. Eu sabia que não era boa o bastante
para ela me dar um dom como uma afinidade por algo tão incrível como o elemento
terra."
"Eu não acredito que foi isso que aconteceu," eu disse.
"Mas você viu. Eu não sou mais a terra. Nyx não me deixa representar o elemento," ela
chorou.
"Eu não quis dizer que você ainda tem uma afinidade pela terra. O que eu quis dizer é
que eu não acho que Nyx tirou de você porque você não é digna."
"Mas eu não sou," Afrodite disse de forma quebrada.
"Eu não acredito nisso. Aqui, me deixe te mostrar."
Eu dei um pequeno passo para trás. Dessa vez sem a vela de Afrodite, eu disse, "ela
nos sustenta e nos cerca. Eu chamo a terra para o meu circulo."
O cheiro e o som da campina instantaneamente me cercou. Tentoi ignorar o fato de
que o que eu estava fazendo fez Afrodite chorar ainda mais, eu fui até o centro do meu
invisível circulo e chamei o último dos cinco elementos para mim. "É o que somos
antes de nascer, o que eventualmente voltaremos a ser. Eu chamo o espírito para o
meu circulo." Minha alma cantou comigo enquanto o último elemento me preenchia.
Segurando firme o poder que sempre vinha até mim quando eu evocava os elementos,
eu ergui meus braços por cima da cabeça. Eu ergui minha cabeça, vendo não o teto em
cima de mim, mas imaginando através da escuridão no céu da noite incomparável. E
eu rezei ­ não do jeito que minha mãe e o marido dela, o padrasto-perdedor, faziam,
cheia de falsa humildade e com muitos améns decorativos e tudo mais. Eu não mudei
quem eu era enquanto rezava. Eu rezei para deusa como se eu estivesse falando com
minha avó ou minha melhor amiga.
Eu gostava de acreditar que Nyx gosta da minha honestidade.
"Nyx, desse lugar de poder que você me deu, eu peço que ouça minha reza. Afrodite
perdeu muito, e eu não acho que é porque você não se importa mais com ela. Eu acho
que tem outra coisa acontecendo aqui, e eu realmente gostaria que você dissesse a ela
que ainda está com ela ­ não importa o que."
Nada aconteceu. Eu respirei fundo e me concentrei de novo. Eu ouvi a voz de Nyx
antes. Eu digo, as vezes ela realmente fala comigo. As vezes eu só tenho
pressentimentos. Qualquer um dos dois seria bom agora, eu acrescentei essa parte
silenciosamente a minha reza. Então tentei me concentrar mais. Eu fechei meus olhos
e ouvi tanto que eu estava apertando os olhos e segurando o fôlego. Na verdade, eu
estava ouvindo tanto, que eu quase não ouvi o chocado arfar de Afrodite.
Eu abri meus olhos, e minha boca se abriu.
Flutuando entre Afrodite e eu estava a brilhante imagem prateada de uma linda
mulher. Mais tarde, quando Afrodite e eu tentamos descrever uma a outra
exatamente como ela parecia, percebemos que não conseguíamos lembrar nenhum
detalhe a não ser que nós duas disséssemos que ela parecia como se o espírito de
repente tivesse ficado visível ­ o que não é uma descrição.
"Nyx!" Eu disse.
A deusa sorriu para mim, e eu achei que meu coração ia bater para fora do peito de
tanta felicidade. "Saudações, minha u-we-tsi-a-ge-y" ela disse, usando a palavra
Cherokee para "filha," como minha avó geralmente fazia. "Você estava certa em me
chamar. Você deveria seguir seus instintos com mais freqüência, Zoey. Ele nunca vai te
levar para o caminho errado."
Então ela virou para Afrodite, que, chorando, caiu no chão diante da deusa.
"Não chore, minha preciosa criança." Nyx ergueu suas mãos delicadas para tocar ela, e
como um lindo sonho que ganhou substância, ela acariciou a bochecha de Afrodite.
"Me perdoe, Nyx!" Ela chorou. "Eu fiz tantas coisas idiotas, e cometi tantos erros. Eu
sinto muito por tudo. De verdade. Eu não te culpo por tirar minha Marca e minha
afinidade com a terra. Eu sei que não mereço nenhuma delas."
"Filha, você entendeu errado. Eu não removi sua Marca. Foi a força da sua
humanidade que a retirou, assim como a força da sua humanidade foi o que salvou
Stevie Rae. Goste ou não, você sempre será mais sublime humano do que qualquer
outra coisa, o que é parte do motivo para eu te amar tão profundamente. Mas não
acredite que você é apenas humana agora, minha criança. Você é mais que isso, mas
exatamente o que isso significa, você deve descobrir ­ e escolher ­ sozinha." A deusa
pegou a mão de Afrodite e a ergueu do chão. "Eu quero que você entenda que a
afinidade com a terra nunca foi sua, filha. Você simplesmente a protegeu para Stevie
Rae. Vê, a terra não podia verdadeiramente viver com ela até que a humanidade dela
fosse restaurada. Foi você em quem confiei para manter esse precioso dom protegido,
assim como você foi o vaso pelo qual a humanidade de Stevie Rae retornou para ela."
"Então você não está me punindo?" Afrodite disse.
"Não, filha. Você se puniu o bastante sozinha sem precisar de mim," Nyx disse
gentilmente.
"E você não me odeia?" Afrodite sussurrou.
O sorriso de Nyx era radiante e triste. "Como eu já disse, eu te amo, Afrodite. Eu
sempre amarei."
Dessa vez eu soube que as lágrimas que caiam no rosto de Afrodite eram lágrimas de
felicidade.
"Vocês duas tem uma longa estrada a percorrer. A maior parte vão viajar juntas.
Dependendo uma da outra. Ouçam seus instintos. Confiem na voz firme dentro de
vocês."
A deusa virou para mim. "U-we-tsi-a-ge-ya, tem um grande perigo se aproximando."
"Eu sei. Você não pode querer essa guerra."
"Eu não quero, filha. Embora não seja esse o perigo do qual eu falo."
"Mas se você não quer a guerra, porque não parar ela? Neferet tem que te ouvir! Ela
tem que fazer o que você manda!" eu disse, sem ter certeza do porque me sentia tão
frenética, especialmente com o olhar sereno da deusa em mim.
Ao invés de me responder, Nyx fez uma pergunta. "Você sabe qual é o maior dom que
eu dei aos meus filhos?"
Eu pensei muito, mas minha mente parecia ser um emaranhado de palavras cruzadas
de pensamentos e fragmentos da verdade.
A voz de Afrodite parecia forte e clara. "Livre arbítrio."
Nyx sorriu. "Exatamente, Afrodite. E quando eu dou um dom, eu nunca o retiro. O dom
se torna a pessoa, e se eu me intrometesse e exigisse obediência, especialmente
retirando as afinidades, eu destruiria a pessoa."
"Mas talvez Neferet te ouvisse se você falasse com ela como está falando com a gente.
Ela é sua Alta Sacerdotisa," eu disse. "Ela deveria ouvir você."
"Me entristece, mas Neferet escolheu não mais me ouvir. Esse é o perigo do qual eu
me referi a você. A mente de Neferet está virada para outra voz, uma que tem
sussurrado para ela a muito tempo. Eu esperei que o amor dela por mim fosse afastar
a outra, mas isso não aconteceu. Zoey, Afrodite é inteligente sobre muitas coisas.
Quando ela disse que o poder muda, ela estava certa. O poder sempre muda quem o
possui e aqueles que estão perto dele, embora acreditar que ele sempre corrompe as
pessoas seja muito simplista."
Enquanto ela falava, eu notei que ondas brilhosas começaram a passar ao redor do
corpo de Nyx, como névoa se erguendo dos campos, e a imagem dela estava ficando
cada vez mais difícil de se ver.
"Espera! Não vá ainda," eu chorei. "Eu tenho tantas perguntas."
"A vida vai revelar a você as escolhas que você terá de fazer para responder essas
perguntas," ela disse.
"Mas você disse que Neferet está ouvindo a voz de outra pessoa. Isso significa que ela
não é mais sua Alta Sacerdotisa?"
"Neferet saiu do meu caminho e escolheu o caos." A imagem da deusa se balançou.
"Mas lembre-se, o que eu dei eu nunca tiro. Então não subestime o poder de Neferet.
O ódio que ela está tentando acordar é uma força poderosa."
"Isso me assusta, Nyx. Eu ­ eu sempre estou errando," eu gaguejei. "Especialmente
ultimamente."
A deusa sorriu de novo. "Sua imperfeição é parte do seu poder. Procure na terra força,
e nas histórias do povo da sua avó respostas."
"Seria mais seguro se você me dissesse o que eu preciso saber e o que fazer," eu disse.
"Como em tudo minha filha, você deve encontrar seu próprio caminho, e através dessa
descoberta, você irá decidi o que cada criança da terra vai ter que decidir ­ escolher
entre caos ou amor."
"As vezes caos e amor parecem a mesma coisa," Afrodite disse. Eu pude ver que ela
estava tentando ser respeitosa, mas havia uma clara quantidade de expectativa na voz
dela.
Nyx não pareceu se importar com o comentário dela. A deusa simplesmente acenou e
disse, "De fato, mas quando você olha mais profundamente, consegue ver que embora
caos e amor sejam poderosos e sedutores, eles também são tão diferentes quanto a
luz da lua e a luz do sol. Lembre-se... eu nunca estou longe do coração de vocês,
minhas preciosas filhas."
Com um flash de luz prateada final, a deusa desapareceu.
NOVE


"Bem, droga. Caos e amor são o mesmo, mas não são. Neferet ainda tem seus
poderes, e ela não está mais ouvindo Nyx. Oh, e ela está tentando acordar algo
perigoso. O que isso significa? É um acordar abstrato como, "acordar" o perigo na
forma de uma guerra contra os humanos, ou ela está literalmente tentado acordar
algo horrível e assustador que pode comer a todos nós? Como aquela coisa
assustadora que me arranhou antes, o que eu nem tive a chance de perguntar para
ela. Droga de novo!" Eu fiquei tagarelando enquanto Afrodite e eu corríamos para fora
do dormitório feminino. Infelizmente, parecia que íamos nos atrasar para a Reunião do
Conselho.
"Não olhe para mim. Eu tenho mistérios meus o bastante para resolver. Eu sou
humana, mas não sou? O que isso significa? E como minha humanidade pode ser tão
grande e forte ­ se eu nem gosto de humanos?" Afrodite suspirou e afofou o cabelo.
"Merda, meu cabelo está uma bagunça." Ela virou o rosto para mim. "Dá para
perceber que eu estava chorando?"
"Pela zilhionésima vez, não. Você está bem."
"Merda. Eu sabia. Eu estou horrível."
"Afrodite! Eu acabei de dizer que você está bem."
"Yeah, bem, bem está ótimo para a maior parte das pessoas. Para mim é terrível."
"Ok, nossa deusa, a imortal Nyx, acabou de se manifestar e falar com a gente e você
está pensando como você se parece?" Eu balancei a cabeça. Isso é incrivelmente
superficial, até para Afrodite.
"Yeah, isso é incrível. Nyx é incrível. Eu nunca disse que ela não era. Então qual é o seu
ponto?"
"Meu ponto é que depois de experimentar uma visita da nossa deusa, você devia, eu
não sei, talvez se importar com algo mais importante do que o seu já perfeito cabelo,"
eu disse, completamente exasperada. Era ela com quem eu deveria batalhar em uma
perigosa batalha que iria balançar o mundo com um perigoso mal? Jeesh, Nyx é
absolutamente e totalmente misteriosa. Em falar em anúncio.
"Nyx sabe exatamente quem eu sou e ela me ama. Essa é quem eu sou." Ela passou a
mão ao seu redor. "Então, você realmente acha que meu cabelo é perfeito?"
"É tão perfeito quanto a sua atitude chata e superficial," eu disse.
"Oh, ótimo. Ok, já me sinto melhor."
Eu franzi para ela, mas não disse mais nada enquanto corríamos pela escada até a sala
do Conselho que era oposta a biblioteca. Eu nunca estive nessa sala antes, mas eu
espiava lá para dentro freqüentemente. Quando estava vazia, a porta ficava raramente
fechada, e as milhares de vezes que eu ia e saia da biblioteca, eu não podia me impedir
de olhar e ficar surpresa com a enorme e linda mesa redonda que ficava no meio da
sala. Sério, eu até perguntei a Damien se aquela mesa redonda podia ser A Mesa
Redonda, do Rei Arthur e de Camelot. Ele disse que achava que não, mas não tinha
certeza.
Hoje a sala do Conselho não estava vazia. Estava cheia de vampiros e Filhos de Erebus
e, é claro, os poucos calouros que eram do Conselho de Prefeitos. Graças a Deus,
entramos enquanto Darius estava fechando a porta e se posicionando, alto e
musculoso, ao lado dela. Afrodite deu a ele um enorme sorriso flertando, e eu reprimi
um suspiro quando os olhos dele brilharam em resposta. Ela tentou ficar atrás para
falar com ele. Mas eu agarrei o braço dela e praticamente a arrastei até as duas
cadeiras vazias ao lado de Damien.
"Obrigado por nos guardar um lugar," eu sussurrei para ele.
"Sem problemas," ele respondeu, me dando seu sorriso familiar. Ele me acalmou e me
ajudou com os nervos.
Eu olhei ao redor da mesa. Afrodite e eu estávamos sentadas a direita de Damien. Ao
lado de Afrodite estava Lenóbia, a professora de equitação. Ela estava conversando
com Dragon e Anastacia Lankford, que estavam ao lado dela. Na esquerda de Damien
estavam as Gêmeas. Elas me deram balanços de cabeça iguais, e tentaram parecer
indiferentes, mas eu podia ver que elas se sentiam tão nervosas e deslocadas quanto
eu. Eu sabia que o Conselho era formado pelos mais poderosos membros da equipe da
escola, mas junto com os professores, vários outros pareciam familiar embora eu
nunca os tenha visto em aula e não fazia idéia de onde diabos eles ficavam, eram os
Filhos de Erebus, incluindo um enorme cara que tinha sentado perto da porta. Ele era
a maior pessoa, humana ou vampiro, que eu já tinha visto. Eu estava tentando não
encarar ele e perguntar a Damien, o Sr. Rei das Regras, se os guerreiros realmente
eram permitidos na Reunião do Conselho, quando Afrodite se inclinou e sussurrou,
"Aquele é Ate, o Lider dos Filhos de Erebus. Darius me disse que ele estava vindo hoje.
Ele é enorme, não é?"
Antes de eu poder responder que ele parecia muito mais como vários caras enormes, a
porta da sala abriu e Neferet entrou.
Eu percebi que algo estava errado mesmo antes de ver a mulher que entrou na sala
depois dela. O rosto público de Neferet normalmente era perfeito ­ ela é mais do que
a personificação da calma. Mas isso estava abalando Neferet. As lindas feições dela
pareciam de alguma forma apertadas, como se ela estivesse lutando para se controlar,
e a luta a estivesse esticando. Ela deu alguns passos para dentro da sala e então se
moveu para o lado para podermos ver a vampira que entrou na sala atrás dela.
Quando eles a viram, o choque que passou pelos vampiros foi imediato e óbvio. Os
Filhos de Erebus foram os primeiros a levantar, mas o Conselho os seguiu de perto.
Junto com todo mundo, Damien, as Gêmeas, Afrodite, e eu, também levantamos,
automaticamente imitando a saudação de respeito dos vampiros com o punho em
cima do coração e curvamos a cabeça.
Ok, eu admito que eu espiei para poder olhar a nova vampira. Ela era alta e magra. A
cor dela era de uma rica e bem polida madeira escura, e como mogno, era lisa e sem
falhas, manchada apenas pelas intrincadas tatuagem safiras, que eram, incrivelmente,
da forma de linhas curvadas da figura de deusa que todos os professores usavam
bordada em seus bolsos acima de peito. As figuras femininas eram iguais, seus corpos
se esticando até as bochechas dela e do lado do rosto. Os braços estavam erguidos, as
mãos abertas para segurar a lua crescente no meio da testa dela. O cabelo dela era
impossivelmente longo. Passava muito além da cintura dela, em uma onda pesada e
brilhante seda preta. Ela tinha olhos escuros grandes que eram amendoados, um longo
e reto nariz, e lábios cheios. Ela tinha a postura de uma rainha, com o queixo erguido e
o olhar firme enquanto varria a sala. Foi apenas quando o olhar parou brevemente em
mim e eu senti a força dela que eu percebi que ela era algo que eu nunca tinha visto
em um vampiro antes ­ ela era velha. Não que ela tivesse rugas, como uma velha
humana teria. Essa vampira parecia ter uns 40 anos, o que é traduzido como antiga
para um vampiro. Mas não eram rugas que a faziam parecer velha. Era um senso de
idade e dignidade que eram como uma jóia cara que decorava o corpo dela.
"Merry meet." Ela tinha um sotaque que eu desconhecia. Parecia do Oriente Médio,
mas não. Britânico, mas não. Basicamente, fazia a voz dela ser tão rica quanto a pele.
Ela preencheu a sala.
Todos nós respondemos automaticamente. "Merry meet."
Então ela sorriu, e a repentina semelhança entre ela e Nyx, que tinha acabado de sorrir
para mim momentos antes, fez meus joelhos tremerem, então eu fiquei aliviada
quando ela fez menção para todos nós sentarmos.
"Ela me lembra Nyx," Afrodite sussurrou para mim.
Aliviada por não estar imaginando coisas, eu acenei. Não houve tempo para mais nada
porque Neferet tinha se recomposto o bastante para falar.
"Eu estava, como todos vocês estavam, surpresa e honrada pela rara visita sem ser
programada de Shekinah a nossa House of Night."
Eu ouvi Damien respirar de forma trêmula e dei a ele um enorme olhar de pergunta.
Como sempre o Sr. Estudioso, tinha um papel e um lápis bem apontado que ele
segurava pronto para poder, é claro, fazer anotações. Ele rapidamente escreveu
algumas palavras bem grande para eu poder ler: SHEKINAH = ALTA SACERDOTISA DE
TODOS OS VAMPIROS.
Ohmeudeus. Não é de se admirar que Neferet esteja apavorada.
Shekinah continuou a sorrir serenamente enquanto ela fazia menção para Neferet
sentar. Neferet curvou a cabeça num gesto que eu tinha certeza era para parecer
respeitoso, mas para mim o movimento parecia duro, uma ação de respeito forçada.
Ela sentou, ainda se mantendo com uma estranha rigidez. Shekinah continuou de pé
enquanto começou a falar.
"Se essa fosse uma visita normal, eu iria, é claro, anunciar apropriadamente a minha
chegada e teria permitido que se preparassem. Isso está longe de ser uma visita
normal, o que é o certo porque esta está longe de ser uma Reunião do Conselho
normal. É rara o bastante para admitir Filhos de Erebus, mas eu entendo que a
presença deles aqui é necessária nessa hora de tumulto e perigo. Mas ainda mais raro,
tem a presença de calouros."
"Eles estão aqui porque ­"
Shekinah ergueu a mão, instantaneamente cortando a explicação de Neferet.
Eu não sabia o que me assustava mais ­ o poder e presença parecida como uma deusa
de Shekinah, ou o fato de Neferet calar a boca tão facilmente.
Os olhos escuros de Shekinah foram das Gêmea para Damien, Afrodite, e então
finalmente pararam em mim. "Você é Zoey Redbird," ela disse.
Eu limpei minha garganta e tentei não me incomodar com o olhar direto dela. "Sim,
senhora."
"Então esses quatro devem ser os calouros que receberam afinidades com o ar, fogo,
água, e terra."
"Sim, senhora, eles são," eu disse.
Ela acenou. "Eu entendo agora porque vocês foram incluídos aqui." Shekinah abaixou a
cabeça para que os olhos dela espetassem Neferet. "Você deseja usar o poder deles."
Eu me endureci ao mesmo tempo que Neferet se endureceu, embora por uma razão
diferente. Shekinah sabia o que eu apenas estava começando a suspeitar ­ que
Neferet estava abusando de seu poder e instigava uma guerra entre humanos e
vampiros?
Neferet falou afiadamente, parando com todo o fingimento de cordialidade. "Eu
desejo usar a vantagem que a deusa nos deus para manter nosso povo seguro." Os
outros vampiros do Conselho de remexeram nos assentos claramente desconfortáveis
pela óbvia falta de respeito dela.
"Ah, e é exatamente por isso que estou aqui." Completamente calma com a atitude de
Neferet, Shekinah virou seu olhar para os Membros do Conselho. "Foi afortunado eu
estar fazendo uma visita não anunciada para a House of Night de Chicago quando
fiquei sabendo da tragédia. Se eu estivesse em casa em Veneza, as noticias teriam
vindo até mim tarde demais para mim agir, e mortes não poderiam ser impedidas."
"Impedidas, Sacerdotisa?" Lenobia falou. Eu olhei para ela e vi a amante de cavalos
parecer muito mais relaxada que Neferet. O tom dela era quente, embora respeitoso.
"Lenobia, minha querida. É adorável ver você de novo," Shekinah disse familiarmente.
"É sempre uma alegria ver você, Sarcerdotisa." Lenobia curvou a cabeça, fazendo o
cabelo prata-loiro dela ir para frente como um véu delicado. "Mas, eu acho que falo
por todo o Conselho quando digo que estou confusa. Patricia Nolan e Loren Blake
estão mortos. Se você se referiu a impedir a morte deles, você está atrasada."
"Eu estou, de fato," Shekinah disse. "E a morte deles entristece meu coração, mas não
estou atrasada para impedir mais mortes." Ela pausou e então disse devagar e
distintivamente, "Não haverá uma guerra entre humanos e vampiros."
Neferet levantou, quase derrubando a cadeira. "Não haverá guerra? Então deixaremos
assassinos impunes por seus crimes hediondos contra nós?"
Eu podia mais sentir do que ver a tenção que surgiu entre os Filhos de Erebus
enquanto eles imitaram o choque de Neferet.
"Você chamou a policia, Neferet?" Shekinah perguntou em um tom suave de conversa,
mas eu senti o poder passar pela minha pele e perturbar algo dentro de mim.
"Chamar a policia humana e pedir a eles para pegar o assassino humano para o
julgarem numa corte humana? Não, eu não chamei."
"E você tem tanta certeza que não irá encontrar justiça que está disposta a começar
uma guerra."
Os olhos de Neferet se estreitaram e ela encarou Shekinah, mas não disse nada em
resposta. No horrível silêncio, eu pensei no Detetive Marx, o policial que me ajudou
quando Heath foi seqüestrado pelos arrepiantes garotos mortos vivos. Ele foi incrível.
Ele sabia que eu tinha inventado a história sobre uma pessoa de rua seqüestrar Heath
e matar os dois outros humanos, e ele confiou em mim o bastante para acreditar
quando eu expliquei que o perigo tinha acabado, e me cobriu o tempo todo. O
Detetive Marx tinha explicado que a sua irmã gêmea passou pela Mudança, e ele ficou
perto dela, então ele definitivamente não odiava vampiros. Ele era um detetive de
homicídios sênior ­ eu sabia que ele faria tudo que pudesse para descobrir quem
estava matando vampiros. E ele não poderiia ser o único em Tulsa que era verdadeiro
e honesto.
"Zoey Redbird, o que você sabe sobre isso?"
A pergunta de Shekinah foi um choque. Como se ela tivesse puxado uma corda
estranha dentro de mim para me fazer falar, eu disse, "eu conheço um honesto policial
humano."
Shekinah sorriu aquele sorriso parecido com o de Nyx de novo, e meus nervos se
acalmaram um pouco. "Eu acho que todos conhecemos, ou pelo menos eu achei que
todos conhecíamos até que a noticia dessa declaração de guerra saiu ­ sem sequer
uma tentativa de deixar que a policia cuide dos seus."
"Você não vê o quão impossível isso soa?" Os olhos cor de lodo de Neferet estavam
brilhando. "A policia cuidar dos seus, como se eles pudessem!"
"Eles cuidaram, muitas vezes através das décadas. Você sabe disso, Neferet." As
palavras calmas de Shekinah contrastaram dramaticamente com as palavras de raiva
de Neferet.
"Eles a mataram, eles mataram Loren." A voz de Neferet era quase um assovio.
Shekinah gentilmente tocou o braço de Neferet. "Você está muito próxima a isso. Você
não consegue pensar racionalmente."
Neferet se afastou do que toque dela. "Eu sou a única que está pensando
racionalmente!" ela surtou. "Humanos passaram sem ser punidos por seus atos tempo
demais."
"Neferet, pouco tempo passou desde esses assassinatos, e você não deu aos humanos
a oportunidade de tentar punir os seus. Ao invés disso você instantaneamente julga
todos eles de desonestos. Nem todos os humanos são, apesar do seu histórico
pessoal."
Quando Shekinah falou, eu lembrei do que Neferet tinha me dito, que a Marca dela
tinha sido sua salvação porque o pai dela abusava dela a anos. Ela foi Marcada a quase
100 anos. Loren tinha sido morto a dois dias. A professora Nolan foi morta um dia
antes disso. Era óbvio para mim que o assassinato deles não era o único "ato
selvagem" que Neferet estava falando. Parecia que Shekinah tinha chegado a uma
conclusão similar.
"Alta Sacerdotisa Neferet, é minha conclusão que o seu julgamento no assunto dessas
mortes está comprometido. Seu amor por nossa irmã e irmão caídos, e desejo de
retribuição, atrapalha seu julgamento. Sua declaração de guerra foi rejeitada pelo
Conselho de Nyx."
"Assim do nada!" A raiva de Neferet passou de apaixonada para firme e pequena. Eu
estava mega feliz por Shekinah ser o foco dessa raiva porque Neferet era assustadora.
"Você não está pensando claramente, você nem percebeu que o Conselho de Nyx
nunca toma decisões precipitadas. Eles pesam a situação cuidadosamente, embora a
noticia da sua declaração de guerra não ter vindo de você, como deveria," ela disse.
"Você sabe, minha irmã, que algo dessa magnitude deveria ser apresentado antes ao
Conselho de Nyx para ser levado em consideração."
"Não havia tempo," Neferet surtou.
"Sempre há tempo para sabedoria!" Os olhos de Shekinah brilharam, e eu tive que
lutar contra a vontade de me agarrar no assento. Eu pensava que Neferet era
assustadora? Shekinah fazia ela parecer uma pirralha mimada. Shekinah fechou os
olhos brevemente e respirou fundo, se acalmando antes de continuar falando em um
tom suave e de entendimento. "Nem o Conselho de Nyx nem eu ignoramos o fato que
o assassinato de dois dos nossos é repreensível, mas guerra é improvável. Vivemos em
paz com os humanos a mais de dois séculos. Não vamos quebrar essa paz devido a
duas ações obscenas de alguns fanáticos religiosos."
"Se ignorarmos o que está acontecendo aqui em Tulsa, então serão os tempos da
fogueira de novo. Lembre-se que as atrocidades de Salem também começaram por
causa do que você chamou de alguns fanáticos religiosos."
"Eu lembro bem. Eu nasci um pouco antes de um século depois dessa época negra.
Estamos mais poderosos agora do que éramos no século 17. E o mundo mudou,
Neferet. Superstição foi substituída por ciência. Humanos são mais razoáveis agora."
"O que vai ser preciso para fazer você e o todo-poderoso Conselho de Nyx ver que não
temos escolha a não ser revidar?"
"Seria necessário uma mudança no pensamento do mundo, e eu rezo para Nyx que
isso nunca aconteça," Shekinah disse solenemente.
Os olhos de Neferet passaram ao redor da sala até encontrarem o Lider dos Filhos de
Erebus. "Você e os Filhos vão ficar parados enquanto os humanos nos matam um por
um?" A voz dela era um frio desafio.
"Eu vivo para proteger, e nenhum Filho de Erebus irá permitir nenhum protegido seu
ser ferido. Vamos proteger você e essa escola. Mas, Neferet, não vamos ficar contra o
julgamento do Conselho," Ate disse solenemente em uma voz profunda e forte.
"Sacerdotisa, o que você está sugerindo ­ que Ate deveria seguir seu desejo do que o
Conselho ­ é injusto da sua parte." O tom de Shekinah não era mais de entendimento.
O olhar dela estava fixo em Neferet, e os olhos dela se estreitaram.
Neferet não disse nada por muito tempo, e então um tremor passou pelo corpo dela.
Os ombros dela caíram e ela pareceu envelhecer diante dos meus olhos.
"Me perdoe," ela disse suavemente. "Shekinah, você tem razão. Estou muita próxima
disso. Eu amava Patricia e Loren. E não estou pensando claramente. Eu devo... eu
preciso... por favor, com licença," ela finalmente conseguiu dizer. E então, parecendo
distraída, ela saiu com pressa da sala do Conselho.
DEZ


Ninguém falou pelo que pareceu ser muito tempo, mas provavelmente foi apenas
alguns tensos segundos. Ver que Neferet se perdeu foi completamente bizarro, e
embora eu soubesse que ela tinha dado as costas para Nyx e estava planejando algo
realmente ruim, me chocou ver alguém tão poderoso desmoronar tão completamente.
Ela estava louca? Era isso que estava acontecendo com ela? Poderia ser a "escuridão"
que Nyx me avisou sobre a escuridão dentro da mente louca de Neferet?
"Sua Alta Sacerdotisa passou por coisas terríveis nos últimos dias," Shekinah estava
dizendo. "Eu não desculpo a falta de julgamento dela, mas eu entendo. O tempo irá
curar as feridas dela, assim como as ações da policia local." Os olhos dela foram para o
enorme guerreiro. "Ate, gostaria que você levasse os detetives pelo local da
investigação. Eu entendo o quanto das evidências foi destruído, mas talvez a ciência
moderna ainda possa descobrir algo." Ate acenou solenemente, enquanto ela virava
seu olhar para mim. "Zoey, qual é o nome do detetive humano honesto que você
conhece?"
"Kevin Marx," eu disse.
"Ele será contactado," Ate disse.
Shekinah sorriu em aprovação. Então ela continuou, "Quanto ao resto de nós vai ser..."
Ela pausou, e o sorriso angelical dela se alargou. "Sim, eu digo nós porque eu decidi
permanecer aqui, pelo menos até Neferet se recompor."
Eu olhei rapidamente ao redor da mesa, tentando absorver a reação dos professores
ao inesperado anúncio de Shekinah. Eu vi expressões que passavam de surpresa a
prazer. Eu acredito que meu rosto era um dos que demonstrava prazer. Eu quero dizer,
o quão maluca Neferet podia agir com a líder de todas as sacerdotisas aqui?
"Eu acho que é importante, e o Conselho de Nyx concorda comigo, que vamos tentar
manter a escola o mais normal possível. O que significa que as aulas voltam amanhã."
Vários professores pareciam desconfortáveis, mas foi Lenobia que falou de novo.
"Sacerdotisa, estamos todos ansiosos que as aulas recomecem, mas estão faltando
dois instrutores importantes."
"De fato, e esta é outra razão do porque planejo continuar aqui, pelo menos por um
tempo. Eu vou assumir as aulas de poesia de Loren Blake."
Eu não precisei olhar para as Gêmeas que odeiam poesia para saber o quão duro
estava o franzido delas. Eu estava na verdade tentando não sorrir quando as próximas
palavras de Shekinah me cortaram.
"E eu tive sorte o bastante de pegar Erik Night no aeroporto. Eu sei que não é comum
ter uma vampiro recém Mudado dando aulas tão cedo, mas é apenas temporário e
estamos trabalhando em circunstâncias extenuantes. Além do mais, os calouros
conhecem Erik. Ele será uma boa transição para eles devido a amada professora
Nolan."
Ohmeudeus, Erik vai voltar e eu estou fazendo uma aula que ele vai ensinar. Eu não
sabia se queria me alegrar ou vomitar, então me contentei com silêncio e um
estômago chateado.
"Quanto ao feitiço de barreira que Neferet lançou ao redor da escola ­ ele não
retornará. Embora eu concorde com a ação imediata dela de o lançar ­ afinal de
contas, havia poucos Filhos de Erebus presentes e um assassinato tinha acabado de ser
cometido ­ essas ações de emergência não são mais apropriadas. Selar a escola seria
declarar um estado de sitio, e isso é algo que definitivamente eu desejo evitar. E, é
claro, estamos totalmente protegidos pelos Filhos de Erebus." Ela acenou para Ate,
que devolveu o gesto com uma reverencia de reconhecimento. "Apesar de tudo, eu
gostaria que nossas vidas voltassem ao mais normal possível. Aqueles que tem laços
com a comunidade humana, devem exercer essas relações. Lembre-se da lição que
nossos ancestrais aprenderam com seu sangue precioso: Medo e inveja criam a
isolação e a ignorância."
Ok, eu não sei o que diabos se apoderou de mim, mas de repente eu tive uma idéia, e
como se tivesse vida própria, minha mão se ergueu por cima da minha cabeça como se
eu achasse que estávamos no meio da sala de aula e nós (minha mão, boca e não o
meu cérebro) tivéssemos descoberto uma brilhante resposta.
"Zoey, você tem algo a acrescentar?" Shekinah perguntou.
Oh, diabos não! É o que eu deveria ter dito. Ao invés disso minha boca falou,
"Sacerdotisa, eu estava me perguntando se seria uma boa hora para implementar uma
idéia que eu tive de ter as Filhas Negras envolvidas com a caridade humana local."
"Continue. Estou intrigada, mocinha."
Eu engoli em seco. "Bem, eu pensei que as Filhas Negras podiam contactar as pessoas
que cuidam dos Gatos de Rua. É, uh, um abrigo de caridade para gatos sem casa. Eu,
bem, eu achei que seria bom se misturar com a comunidade humana," eu terminei
idiotamente.
O sorriso de Shekinah era luminoso. "Um abrigo de caridade para gatos ­ que perfeito!
Sim, Zoey, eu acho que é uma idéia excelente. Amanhã você será dispensada das suas
aulas mais cedo para começar seu contato com as pessoas do Gatos de Rua."
"Sacerdotisa, eu devo insistir que calouros não viagem pela comunidade sozinhos," Ate
disse rapidamente. "Não até sabermos exatamente quem é responsável pelos crimes
contra a nossa gente."
"Mas os humanos não saberão que somos calouros," Afrodite disse.
Os olhos de todos foram para ela, e eu vi ela arrumar a coluna e erguer o queixo.
"E você é?" Shekinah perguntou.
"Meu nome é Afrodite, Sacerdotisa," ela disse.
Eu observei Shekinah de perto, esperando para ver uma reação que dizia que ela sabia
sobre os rumores que Neferet tinha espalhado sobre Afrodite ­ que Nyx tinha virado
suas costas para ela e tirado seus poderes, etc, etc, mas a expressão de curiosidade da
sacerdotisa não mudou. Ela simplesmente disse, "Qual é a sua afinidade, Afrodite?"
Eu congelei. Droga! Ela não tinha mais uma afinidade!"
"Terra é o elemento que Nyx me deu," Afrodite disse. "Mas meu maior dom dado pela
deusa é minha habilidade para ter visões de futuros perigos."
Shekinah acenou. "Está certo, eu ouvi falar sobre as suas visões, Afrodite. O que você
tem a dizer?"
Uma onda de alivio passou por mim. Afrodite tinha respondido a pergunta sobre
afinidade, e graças ao jeito que ela falou, não foi uma mentira exatamente.
"Eu só estava pensando que os humanos não sabem quando saímos da escola de
qualquer forma, porque cobrimos nossas Marcas. As únicas pessoas que saberiam que
um bando de calouros são voluntários para ajudar os Gatos de Rua seriam as pessoas
dos Gatos de Rua, e qual a chance deles estarem envolvidos nos assassinatos?" Ela
parou e deu nos ombros. "Então devemos estar seguros."
"Ela tem razão, Ate," Shekinah disse.
"Eu ainda acredito que calouros devem ser protegidos por um guerreiro," Ate disse
teimosamente.
"Isso iria chamar atenção para nós," Afrodite disse.
"Não se o guerreiro também cobrir sua Marca," Darius disse.
Dessa vez todos viraram para olhar para Darius, que ainda estava parado como uma
montanha muito muscular e atraente perto da porta.
"E qual seu nome, Guerreiro?"
"Darius, Sacerdotisa." Ele ergue a mão por cima do coração e fez uma reverencia.
"Então, Darius, você está dizendo que estaria disposto a cobrir sua Marca?" Shekinah
disse. Eu me senti tão surpresa quanto ela soou. Calouros tem que cobrir suas Marcas
para sair da escola ­ era uma regra da House of Night. E faz sentido. Honestamente,
adolescentes podem agir de forma estúpida as vezes (especialmente garotos), e não
seria uma boa coisa um bando de calouros (garotos principalmente) serem alvos de
garotos humanos (ou é claro ­ pais super protetores). Mas quando um Calouro passa
pela Mudança e sua Marca se preenche e expande, de jeito nenhum ele vai cobrir ela.
Era sobre orgulho e solidariedade e ser adulto. Mas aqui estava Darius, claramente
jovem e não Marcado a muito tempo, sendo voluntario a fazer algo que a maior parte
dos vampiros, especialmente caras vampiros, normalmente diriam não.
Darius fechou o punho por cima do coração de novo e saudou Shekinah. "Sacerdotisa,
eu cobriria minha Marca para poder acompanhar os calouros e os manter a salvo. Eu
sou um Filho de Erebus, e a proteção do meu povo é mais importante do que um
orgulho tolo."
Os lábios de Shekinah se curvaram levemente enquanto ela virava para Ate. "O que
você diz ao pedido do seu guerreiro?"
A resposta do vampiro veio sem hesitação, "Eu digo que isso é algo que podemos
aprender dos jovens."
"Então está certo. Zoey, você irá se apresentar nos Gatos de Rua amanhã, mas quero
que escolha um calouro para ir com você. Trabalhar em pares é uma boa idéia agora.
Darius, você os acompanha com sua Marca disfarçada."
Todos fizemos pequenas reverencias para ela.
"E agora, se não há mais pedidos" ­ ela pausou, e os olhos dela foram de Lenobia para
Afrodite, Darius, e finalmente, eu ­ "ou comentários, eu vou terminar essa Reunião do
Conselho. Eu irei fazer um Ritual de Limpeza na escola nos próximos dias. Eu senti
pesar e medo quando adentrei nesses muros hoje a noite, e só a benção de Nyx pode
erguer tamanho peso." Vários membros do Conselho acenaram concordando. "Zoey,
antes de você sair amanhã, eu gostaria que você fosse até mim e me diga quem vai se
juntar a você."
"Eu vou," eu disse.
"Eu desejo a todos que sejam abençoados," ela disse formalmente.
"Abençoados seja," respondemos.
Shekinah sorriu de novo. Com um leve movimento de mão, ela gesticulou para Lenobia
e Ate seguirem ela, e os três saíram da sala.
"Wow," Damien disse, parecendo mais do que um pouco sonhador. "Shekinah! Isso foi
realmente inesperado, e ela é mais resplendorosa do que eu imaginei. Quero dizer, eu
queria dizer algo, mas eu fiquei completamente confuso."
Estávamos no corredor esperando a sala de esvaziar de Membros do Conselho e
guerreiros, então Damien mal falou em um sussurro excitado.
"Damien, pela primeira vez não vamos brigar com você sobre o seu chato
vocabulário," Shaunee disse.
"Yeah, porque é necessário palavras grandes para descrever Shekinah," Erin disse.
"Mais tarde," Afrodite disse para mim depois de virar os olhos para as Gêmeas.
"Vamos ver se eu posso fazer uma pequena confusão com Darius."
"Huh?" eu disse.
"Esse não é o uso correto da palavra," Damien disse a ela.
"Yeah, mas você estava pensando em outra palavra," Erin disse.
"Mas começa com um T, o que provavelmente te confundiu," Shaunee disse.
"Divisoras de Cerebro e Garoto Vocabulario ­ eu digo um enorme tanto faz para
vocês." Ela começou a andar pelo corredor na direção que Darius tinha tomado. "Oh, e
eu também digo não fiquem com inveja e fulos quando Zoey contar a vocês que sou eu
quem ela vai levar amanhã," Afrodite disse, me dando O Olhar, o que claramente
significa que existe uma razão dela ter que ir comigo. Então ela jogou o cabelo para
trás e se afastou.
"Odeio ela," Erin disse.
"Idem, Gêmea," Shaunee disse.
Eu suspirei. Minha avó diria que eu estava dando um passo para frente e dois para trás
na situação de fazer meus amigos gostarem de Afrodite. Eu só digo que eles estão me
dando dor de cabeça.
"Ela é uma chata, mas eu acho que você devia levar ela com você para os Gatos de Rua
amanhã," Damien disse.
"Yeah, você achou certo," eu disse relutantemente. Eu realmente não queria irritar
meus amigos de novo, mas mesmo sem saber as razões de Afrodite querer ir comigo,
só fazia sentido. Talvez ela tivesse um plano para se livrar de Darius e encontrar Stevie
Rae.
"Você podia nos ter dito antes sobre o negócio psíquico," Damien disse enquanto
começamos a sair do prédio principal e ir para o dormitório.
"Yeah, você provavelmente tem razão, mas eu achei que quanto menos falasse sobre
isso, menos vocês pensariam nisso e nas razões do porque não estou dizendo nada
para vocês, " eu disse.
"Faz sentido agora," Shaunee dise.
"Yeah, entendemos agora," Erin disse.
"Estou feliz que você não esteja simplesmente escondendo coisas de nós," Jack disse.
"Mas você ainda deveria ter nos contado sobre Loren," Erin disse.
"Na verdade, quando você terminar de sentir o pesar e tudo mais, ainda queremos
saber sobre os detalhes com Loren," Shaunee disse.
Eu ergui minhas sobrancelhas para os olhares de curiosidade delas. "Não contem com
isso," eu disse.
Elas franziram.
"Dêem para garota um pouco de privacidade," Damien disse. "O negócio com Loren foi
muito traumático para ela, com o Imprint e a perda de virgindade e Erik!"
A parte "Erik" do mini sermão de Damien saiu muito esganiçado. Eu abri minha boca
para perguntar qual o problema com ele quando notei que os olhos dele tinham ficado
enormes e redondos e estavam fixados em cima do meu ombro atrás de mim, onde eu
ouvi um som distinto de uma porta lateral do prédio principal se fechando. Com um
terrível aperto no estômago, eu, junto com as Gêmeas e Jack, viramos para ver Erik
emergindo da ala da escola que tínhamos acabado de passar, onde que, é claro, ficava
a sala de teatro.
"Olá, Damien, Jack." Ele deu a Jack, seu ex colega de quarto, um quente sorriso, e eu
podia ver o garoto quase pulando de prazer quando ele devolveu um grande olá.
Meu estômago, naturalmente, tentou se revirar quando eu lembrei de uma das muitas
razões do porque eu gostava de Erik. Ele era popular e lindo, mas ele também era um
cara legal.
"Shaunee, Erin," Erik continuou, acenando para elas. As Gêmeas sorriram, batendo os
cílios, e disseram oi juntas. Pelo menos, ele olhou para mim. "Olá, Zoey." A voz dele
mudou do tom fácil e amigável que ele usou com todo mundo. Mas ele não soava com
odio. Ao invés disso ele parecia frio e educado. Eu achei que era uma melhora, mas
então lembrei do quão bom ator ele era.
"Oi," eu não consegui dizer mais nada. Eu não sou uma particularmente boa atriz, e
fiquei com medo de minha voz soar tão tremula quanto meu coração sentia.
"Acabamos de saber que você vai ensinar a aula de teatro," Damien disse.
"Yeah, me deixa um pouco desconfortável, mas Shekinah pediu, e não é possível dizer
não para ela," ele disse.
"Eu acho que a professora Nolan ficaria feliz por você assumir," eu falei antes de
conseguir fazer minha boca ficar quieta.
Erik olhou para mim. Os olhos azuis dele não tinham expressão nenhuma, o que
parecia completamente errado. Aqueles mesmo olhos tinham me mostrado felicidade
e paixão e calor e até mesmo o começo do amor. Então eles me mostraram magoa e
raiva. E agora eles não me mostravam nada? Como isso podia ser possível?
"Você ganhou uma afinidade nova?" O tom dele não era de ódio, mas as palavras dele
definitivamente eram fria, "Você consegue falar com os mortos agora?"
Eu senti meu rosto ficar quente. "N-não," eu disse. "Eu apenas... bem, eu achei que a
professora Nolan gostaria que você estivesse ali pelos estudantes dela."
Ele abriu a boca, e eu vi algo maldoso brilhar nos olhos dele, mas ao invés de falar ele
tirou os olhos de mim e olhou para a escuridão. A mandíbula dele se cerrou e ele
passou a mão pelos cabelos em um gesto que eu reconheci que ele fazia sempre que
se sentia confuso.
"Eu espero que ela goste que eu esteja aqui. Ela sempre foi minha professora favorita,"
ele finalmente disse sem me olhar.
"Erik, vamos ser colegas de quarto de novo?" Jack perguntou tentadoramente através
do silêncio desconfortável que aumentava.
Erik respirou fundo e deu a Jack um rápido e fácil sorriso. "Não, desculpe. Eles me
colocaram no prédio dos professores."
"Oh, é verdade. Eu fico esquecendo que você passou pela Mudança," Jack disse com
uma risada nervosa.
"Yeah, as vezes eu mesmo quase esqueço," Erik disse. "Na verdade, é melhor eu ir
para meu quarto novo ­ eu tenho caixas para abrir e planos de aula para fazer. Vejo
vocês depois." Ela pausou, e então os olhos dele grudaram nos meus, "Tchau, Zoey."
Tchau. Meus lábios se moveram, mas nenhum som saiu.
"Tchau, Erik!" Todos falaram quando ele virou e andou rapidamente para longe de nós
e voltou para a parte dos professores da escola.
ONZE


Meus amigos tagarelavam sobre nada em particular enquanto andamos o resto do
caminho até o dormitório. Todos ignoraram propositalmente o fato de termos
acabado de nos encontrar com meu ex-namorado e que foi realmente constrangedor,
e uma cena horrível. Ou pelo menos foi para mim.
Eu odeio me sentir assim. Fui eu que fiz Erik terminar comigo, mas eu sinto falta dele.
Muito. E eu ainda gosto dele. Muito. Claro, ele estava agindo como um chato agora,
mas ele me pegou fazendo sexo com outro homem ­ bom, outro vampiro, na verdade.
Como se isso importasse. De qualquer forma, fui eu que fiz essa confusão e foi
incrivelmente frustrante não poder consertar isso, porque eu ainda me importo com
Erik.
"O que você acha dele, Z?"
"Dele?" Erik? Diabos, eu acho que ele é incrível e frustrante e... e eu percebi que
Damien não estava me perguntando sobre Erik quando ele franziu e me deu um olhar
de se liga. "Huh?" Eu disse brilhantemente.
Damien suspirou. "O novo garoto. Stark. O que você acha dele?"
Eu dei nos ombros. "Ele parece legal."
"Legal e gostoso," Shaunee disse.
"Bem do jeito que a gente gosta," Erin terminou.
"Você passou mais tempo com ele do que nós. O que você acha dele?" Eu perguntei a
Damien, ignorando as Gêmeas.
"Ele é legal. Mas parece distante. Eu suponho que não ajuda ele não poder ter um
colega de quarto por causa da Duquesa. Você sabe, aquele cachorro é realmente
grande," Damien disse.
"Ele é novo, gente. Todos sabemos como isso é. Talvez ele lide com isso agindo
distante," eu disse.
"É estranho um garoto com tamanho talento não estar disposto a usar ele," Damien
disse.
"Pode ser mais do que isso," eu disse, pensando sobre o quão legal e confiante Stark
agiu quando estava enfrentando os vampiros por causa do cachorro, mas então aquela
indiferença mudou quando Neferet fez ele pensar que ela queria usar o talento dele
para competir. Ele ficou estranho, talvez assustado. "As vezes ter poderes incomuns
pode ser assustador." Eu falei mais para mim mesma do que para Damien, mas ele
sorriu para mim e bateu seu ombro no meu.
"Acho que você sabe como é ser diferente," ele disse.
"Acho que eu sei." Eu sorri para ele, tentando melhorar o humor péssimo que eu fiquei
depois de encontrar com Erik.
O celular de Shaunee tocou, e ela recebeu uma mensagem de texto, e ela tirou seu
iPhone.
"Oooh, Gêmea! É o Sr. Tão boooomm, Cole Clifton. Ele e T.J querem saber se estamos
a fim de uma maratona dos filmes de Bourne no dormitório dos garotos," Shaunee
disse.
"Gêmea, eu nasci pronta para uma maratona de Bourne," Erin disse. Então as Gêmeas
riram e fizeram uma batida de mãos que fez todos nós virar os olhos.
"Oh, e vocês também estão convidados," Shaunee disse para Damien, Jack, e eu.
"Legal," Jack disse. "Eu nunca vi o último. Como é o nome?"
"O ultimato Bourne," Damien disse imediatamente.
"Isso." Jack pegou a mão dele. "Você é inteligente sobre filmes! Você conhece todos."
Damien corou. "Bem não todos. Eu gosto mais dos antigos clássicos. Quando havia
verdadeiras estrelas de cinema neles, como Gary Cooper e Jimmy Stewart e James
Dean. Hoje tem tantos atores que são ­" Então as palavras dele pararam
abruptamente.
"O que é?" Jack disse.
"James Stark," ele disse.
"O que tem ele?" Eu perguntei.
"James Stark é o nome do personagem de James Dean no velho filme, Rebelde sem
Causa. Eu sabia que o nome dele era familiar, mas eu achei que era só porque ele era
famoso."
"Gêmea, você viu esse filme?" Erin perguntou a Shaunee.
"Não, Gêmea. Não posso dizer que vi."
"Huh," eu disse. Eu vi esse filme ­ com Damien, é claro ­ e me perguntei se o nome era
dele antes de ser Marcado. Ou ele tinha, como muitos garotos, decidido um novo
nome quando a vida de calouro dele começou. Se foi, isso diz algo bem interessante
sobre a personalidade dele.
"Então, você vem, Z?" A voz de Damien penetrou minha tagarelice interna.
Eu olhei para ver quatro pares de olhares me encararem de forma questionadora.
"Vem?"
"Jeesh, terra para Zoey! Você vem com a gente ao dormitório dos garotos assistir os
filmes de Bourne?" Erin disse.
Eu respondi automaticamente. "Oh, isso. Não." Eu estava feliz por meus amigos não
estarem mais fulos comigo, mas eu não estava com vontade de sair. Na verdade, eu
me sentia meio machucada e diferente de mim mesma por dentro. Em alguns dias, eu
tive um Imprint e perdi minha virgindade com um homem/vampiro que não me
amava, e então ele foi horrivelmente morto. Eu quebrei o coração do meu namorado.
Dos dois. Uma guerra quase começou e então terminou. Mais ou menos. Minha
melhor amiga não era mais uma morta viva, mas ela não era uma caloura "normal" e
nem uma vampira, e nem os garotos que viviam com ela. Mas eu não podia contar isso
a meus amigos, e a ninguém que não fosse Afrodite, sobre os estranhos calouros
vermelhos, porque é melhor Neferet não saber o que eu sei. E agora Erik, um dos meus
dois namorados de coração partido, ia ser meu professor de Teatro ­ como se ele
voltar a House of Night não ser drama o bastante. "Não," eu repeti mais firmemente.
"Eu acho que vou checar Persephone." Ok, eu percebei que eu estive no estábulo não
a muito tempo atrás, mas eu definitivamente podia usar a presença quieta e quente
dela.
"Tem certeza?" Damien perguntou. "Nós realmente queríamos que você viesse com a
gente."
O resto dos meus amigos acenaram e sorriram, acabando com a última onda de medo
que tinha se congelado no meu estômago desde que eles tinham ficado irritados
comigo.
"Obrigado, gente. Mas não estou no humor para sair hoje a noite," eu disse.
"Ok," disse Erin.
"Ok," disse Shaunee.
"Te vejo mais tarde," Jack disse.
Eu achei que Damien ia me dar o seu típico abraço de tchau, mas ao invés disso ele
disse a Jack, "vão indo na frente, e eu alcanço vocês. Eu vou levar Z até os estábulos."
"Boa idéia," Jack disse. "Eu vou preparar uma pipoca para você."
Damien sorriu. "Me guarda um lugar, também?"
Jack também sorriu e deu a ele um rápido e doce beijo. "Sempre."
Então as Gêmeas e Jack saíram numa direção, e Damien e eu fomos para a posição
contraria. Espero que esse não fosse o pressagio de para onde nossas vidas estavam
indo.
"Você realmente não precisa me levar até o estábulo," eu disse. "Não é tão longe."
"Você não disse mais cedo que algo te atacou e machucou sua mão quando estava
saindo das estábulos e indo para a cafeteria?"
Eu ergui uma sobrancelha. "Eu achei que você não tinha acreditado em mim."
"Bem, vamos dizer que a visão de Afrodite me converteu. Então quando você acabar
de se comunicar com seu cavalo, me ligue. Jack e eu vamos fingir que somos muito
mais másculos do que somos e viremos escoltar você de volta."
"Oh, por favor. Você não é o que eu chamo de estridente e feliz de mais."
"Bem, eu não sou, mas Jack é."
Nós rimos. Eu estava considerando discutir com ele sobre todo o Zoey-precisa-de-
escolta quando um abutre começou a grasnar. Na verdade, agora que eu estava
acordada e ouvindo, o grasnado parecia muito mais com um estranho grasnado, mas
não era menos irritante.
Não, talvez irritante não seja a palavra certa. Assustador. Assustador é a palavra exata.
"Você ouviu isso, não foi?" eu disse.
"O corvo? Yeah."
"Corvo? Eu achei que era um abutre."
"Não, eu acho que não. Se eu lembro correto um abutre grasna, mas o choro de um
corvo é mais como um coaxo." Damien pausou, e o estranho coaxou mais algumas
vezes. Parecia perto, e a horrível voz fez eu me arrepiar. "Yep, definitivamente um
corvo."
"Eu não gosto. E porque ele está fazendo tanto barulho? É inverno ­ não pode estar
acasalando, pode? Além do mais, é noite. Ele não deveria estar dormindo?" Eu olhei
para a escuridão enquanto eu falava, mas não vi nenhum pássaro idiota, o que não era
tão estranho. Eu quero dizer, eles são pretos como a noite. Mas esse corvo pareceu
encher o ar ao meu redor, e algo sobre o chamado dele fez minha pele tremer.
"Eu realmente não sei muito sobre os hábitos deles." Damien pausou, e olhou
cuidadosamente para mim. "Porque isso está te incomodando tanto?"
"Eu ouvi bater de asas antes, quando o que quer que fosse me atacou. E parece tão
assustador. Você não consegue sentir?"
"Não."
Eu suspirei e pensei que ele fosse me dizer que talvez eu precisasse lidar com o
estresse e minha imaginação, mas ele me surpreendeu dizendo, "Mas você é mais
intuitiva do que eu. Então se você diz que o pássaro parece errado, eu acredito em
você."
"Você acredita?" Estávamos perto dos estábulos, e eu parei e virei para ele.
O sorriso dele era cheio de calor e familiar. "É claro que sim. Eu acredito em você,
Zoey."
"Ainda?" eu perguntei.
"Ainda," ele disse firmemente. "E eu vou proteger sua retaguarda."
E bem assim o corvo parou de fazer barulho e o assustador sentimento parou.
Eu tive que limpar a garganta e piscar com força antes de conseguir dizer, "Obrigado,
Damien."
Então a voz mau humorada de senhora de Nala "mee-uf-owed" para mim enquanto
minha gatinha laranja gorda saia da escuridão para se esfregar nas pernas de Damien.
"E ai, garotinha," ele disse, dando uma coçada no queixo dela. "Parece que ela está
aqui para assumir o dever de cuidar da Zoey."
"Yep, eu acho que você definitivamente foi substituído," eu disse.
"Se você precisar de mim quando quiser voltar, só me ligue. Eu realmente não me
importo," ele disse enquanto me abraçava com força.
"Obrigada," eu disse de novo.
"Sem problemas, Z." Ele sorriu mais uma vez e então cantarolando "Seasons of Love"
do Rent, ele desapareceu pela calçada.
Eu ainda estava sorrindo quando abri a porta que levava até os estábulos. Misturado
com o cheiro de feno e cavalo que já estava vindo dos estábulos na minha direita, e
aliviada por saber que meus amigos não estavam mais com raiva de mim, eu já podia
me sentir relaxar. Estresse ­ jeesh! Eu realmente preciso fazer um ioga ou algo assim
(provavelmente mais algo assim do que ioga). Se eu continuar com essa tensão, é
provável que eu desenvolva uma ulcera. Ou pior, rugas.
Eu estava virando para a direita e tinha a mão na porta do estábulo quando eu ouvi um
estranho thwap! Seguindo por uma abafada pancada. O barulho estava vindo da
minha esquerda. Eu olhei para o lado e vi a porta para o campo aberta. Outro thwap! E
uma batida e eu fiquei curiosa, e tipicamente, ao invés de mostrar algum senso e ir
para o estábulo como eu pretendia, eu fui até o campo.
Ok, o campo é basicamente um campo de futebol que não é um campo de futebol a
não ser pelo campo e pela pista ao redor dele. Dentro o pessoal joga futebol e faz
corridas. (Eu não participo disso, mas eu sei como o lugar funciona, em teoria.) Ele é
coberto para que os calouros não tenham que lidar com o sol, e luzes o ilumina para
não incomodar nossos olhos. Hoje a noite a maior parte das luzes não estava acessa,
então foi o próximo som de thwap! que chamou minha atenção do outro lado do
campo.
Stark estava parado virado de costas para mim, arco na mão, encarando um dos alvos
que tinham cores diferentes para cada área de alvo. O centro vermelho desse alvo em
particular foi atingido por uma estranha flecha grossa. Eu dei uma olhada, mas não
pude ver através da fraca luz, e o alvo estava muito longe de onde Stark estava parado,
o que significa que estava muito, muito longe de onde eu estava parada.
Nala deu um pequeno ronronado, e eu notei que uma pilha loira de coisas ao lado de
Stark era Duquesa toda espalhada, aparentemente dormido aos pés dele.
"E ela é um cão de guarda," eu sussurrei para Nala.
Stark passou a mão na testa, como se estivesse limpando o suor do rosto e remexeu os
ombros, os relaxando. Mesmo a distância, ele parecia confiante e forte. Ele parecia
muito mais intenso que os outros caras da House of Night. Diabos, ele era mais intenso
do que adolescentes humanos em geral, e eu não podia deixar de achar isso intrigante.
Eu estava parada ali, tentando descobrir uma escala de beleza para comparar ele,
quando ele pegou outra flecha do coldre aos pés dele, virou de lado, ergueu o arco, e
num rápido movimento, soltou a flecha e o thwap! e lançou outra flecha, que saiu
como uma bala diretamente no centro do alvo. Bam!
Com uma arfada de surpresa, eu percebi porque a flecha no centro do alvo parecia tão
estranha. Não era apenas uma flecha. Eram várias flechas que tinham sido atingidas
uma em cima da outra. Toda flecha que ele lançou atingiu o centro da flecha que ele já
tinha acertado. Chocada, meus olhos voltaram a Stark, que ainda estava parado em
sua forma de arqueiro. E eu percebi qual era a escala de beleza para ele: A escala do
Gostoso Bad Boy.
Ah, oh. Como se eu precisasse achar que um bad boy era intrigante? Diabos, eu não
precisava achar que nenhum garoto era intrigante no momento. Eu deveria afastar os
caras. Totalmente. Eu estava começando a virar para poder sair de fininho quando a
voz dele me impediu.
"Eu sei que você está ai," Stark disse sem nem olhar para mim.
Como se fosse a deixa dela, Duquesa levantou, bocejou, e andou feliz até mim, rabo
balançando enquanto me dava um latido de "oi." Nala arcou as costas, mas não
assoviou, e ela permitiu que o labrador cheirasse ela um pouco antes de espirrar no
rosto dela.
"Oi," eu disse para os dois enquanto acariciava a orelha de Duquesa.
Stark virou em minha direção. Ele estava usando o seu quase sorriso convencido. Eu
estava começando a entender que essa expressão provavelmente era a normal dele.
Eu notei que ele parecia mais pálido do que estava no jantar. Ser o garoto novo é
difícil, e tende a te cansar ­ mesmo que você seja um gostoso bad boy.
"Eu estava indo para o estábulo e ouvi algo aqui. Eu não queria te interromper."
Ele deu nos ombros e começou a dizer algo, e então ele parou e limpou a garganta,
como se não falasse a muito tempo. Ele deu uma seca meia tosse e finalmente disse,
"Sem problemas. Na verdade estou feliz que esteja aqui. Me poupa de ter que te
procurar. "
"Oh, você precisa de algo para Duquesa?"
"Nah, ela está bem. Eu trouxe varias coisas dela comigo. Na verdade eu queria falar
com você."
Não. Eu absolutamente não estava insanamente curiosa ou lisonjeada por ele dizer
que queria falar comigo. Muito calmamente e despreocupada, eu disse, "Então, o que
você quer?"
Ao invés de responder, ele me fez uma pergunta. "Essas suas Marcas especiais
significam que você realmente tem uma afinidade com os cinco elementos?"
"Yeah," eu disse, tentando não cerrar os dentes. Eu realmente odeio ser interrogada
sobre meus dons por garotos novos. Eles tendem ou a me adorar feito uma heroína ou
me tratar como se eu fosse uma bomba que pode explodir neles a qualquer segundo.
De qualquer forma eu fico super desconfortável e isso definitivamente não é lisonjeiro
ou intrigante.
"Havia uma sacerdotisa na minha antiga House of Night em Chicago que tinha uma
afinidade pelo fogo. Ela podia fazer as coisas queimarem. Você pode usar os cinco
elementos assim?"
"Eu não posso fazer a água queimar nem nada bizarro assim." Eu evitei responder a
pergunta dele diretamente.
Ele franziu e balançou a cabeça, passando a mão na testa de novo. Eu tentei não notar
que era meio que um suor sexy. "Eu não estou perguntando se você pode virar os
elementos. Só preciso saber se você é poderosa o bastante para controlar eles."
Isso tirou minha atenção da fofura dele. "Ok, olha. Eu sei que você é novo, mas isso
não é da sua conta."
"O que significa que você deve ser bem poderosa."
Eu estreitei meus olhos para ele. "De novo, não é da sua conta. Se você precisar de
algo que é da sua conta, como pedir algo para o cachorro, venha me procurar. Fora
isso, estou indo."
"Espera." Ele deu um passo na minha direção. "Parece que estou sendo um
espertinho, mas eu tenho uma boa razão para perguntar sobre isso."
Ele perdeu o semi-sorriso sarcástico, e ele parecia estar me dando uma obsessiva
expressão de vamos-ver-o-quão-estranha-Zoey-realmente-é. Ele parecia como um fofo
e pálido garoto novo que precisava saber de algo seriamente.
"Ótimo. Sim. Sou bem poderosa."
"E você pode controlar elementos. Tipo, se algo ruim acontecer, você pode proteger as
pessoas que você gosta?"
"Ok, chega," eu disse. "Você está ameaçando meus amigos e eu?"
"Oh, merda não!" Ele disse rapidamente, erguendo a mão, palmas abertas, como se
estivesse se rendendo. É claro, era difícil não notar que na outra mão ele estava
segurando um arco com o que ele estava atirando flechas uma em cima da outra e
acertando bem no alvo. "Não estou ameaçando ninguém. Eu não expliquei direito. O
negócio é o seguinte ­ eu quero que você saiba sobre meu dom."
Ele disse a palavra dom tão desconfortavelmente que eu ergui uma sobrancelha e
repeti. "Dom?"
"É assim que é chamado, ou pelo menos é assim que as pessoas chamam. É porque eu
sou tão bom com isso." Ele lançou o queixo em direção ao arco nos pés dele.
Eu não disse nada, mas ergui as sobrancelhas para ele e esperei (impacientemente) ele
continuar.
"Meu dom é que eu não posso errar," ele finalmente disse.
"Não pode errar? E daí? Porque isso tem a ver com minha afinidade com os
elementos?"
Ele balançou a cabeça de novo. "Você não entende. Eu sempre atinjo meu alvo, mas
isso não significa que meu alvo é sempre aquilo que estou mirando."
"Você não está fazendo sentido, Stark."
"Eu sei, eu sei. Eu disse não sou bom nisso." Ele passou a mão pelo cabelo, o que fez
ele levantar como o rabo de Duquesa. "O melhor jeito de explicar é dar um exemplo.
Você já ouviu falar de um vampiro chamado William Chidsey?"
Eu balancei a cabeça. "Não, mas isso não deve te chocar. Eu só fui Marcada a alguns
meses. Eu não sou exatamente atualizada na política vampira."
"Will não era um político. Ele era um arqueiro. Por quase duzentos anos, ele foi o
melhor arqueiro do campeonato dos vampiros."
"O que significa o mundo todo, porque os vampiros são os melhores arqueiros que
existem," eu disse.
"Yeah." Ele acenou. "De qualquer forma, Will venceu todo mundo por quase duzentos
anos. Pelo menos até seis meses atrás foi isso que ele fez."
Eu pensei por um segundo. "Seis meses atrás era verão. Foi quando tivemos a versão
vampira das olimpíadas, certo?"
"Yeah, eles chamam de Jogos de Verão."
"Ok, então esse Will é muito bom no arco e flecha. Parece que você também é. Você o
conhece bem?"
"Conhecia. Ele está morto. Mas sim. Eu o conhecia muito bem." Stark pausou e então
acrescentou. "Ele era meu mentor e melhor amigo."
"Oh, desculpe," eu disse constrangida.
"Eu também. Fui eu que o matei."
DOZE


"Você acabou de dizer que matou ele?" Eu tinha certeza que ouvi errado.
"Yeah, foi o que eu disse. Eu fiz isso por causa do meu dom." A voz de Stark soava fria,
como se o que ele disse não fosse nada demais, mas os olhos dele diziam outra coisa.
A dor neles era tão óbvia que eu tive que desviar o olhar. Como se a dor fosse tão
óbvia para Duquesa, a labradora trotou de mim para o mestre dela e sentou ao lado
dele, se inclinando contra ele, encarando ele com adoração, e reclamando
suavemente. Automaticamente, Stark abaixou e acariciou a cabeça dela suavemente
enquanto falava. "Aconteceu durante os Jogos de Verão. Foi logo antes da final. Will e
eu estávamos na liderança, então era certo que a medalha de ouro e de prata iam ser
nossas." Ele não olhou para mim enquanto falava. Ao invés disso ele encarava o arco
dele, e a mãos dele continuou na cabeça de Duquesa. Estranhamente, Nala andou até
ele e começou a se esfregar na perna dele (a que Duquesa não estava encostada)
enquanto ela ronronava como um cortador de grama. Stark continuou falando.
"Estávamos mirando nos alvos de pratica. Eles são áreas longas, e estreitas divididas
por linhas brancas. Will estava na minha direita. Eu lembro de pegar meu arco e estar
mais concentrado do que algum dia eu já tive. Eu realmente queria ganhar." Ele
pausou de novo, e balançou a cabeça. A boca dele se torceu em uma auto-zombação.
"Isso era o que mais me importava. A medalha de ouro. Então eu mirei e pensei, Não
importa o que, eu quero que atinja a marca e bata na de Will. Eu atirei a flecha, vendo
o alvo com meus olhos, mas imaginando vencer Will." Stark abaixou a cabeça, e
respirou profundamente. "A flecha foi direto para o alvo na minha mente. Mas atingiu
Will no coração e o matou instantaneamente."
Eu senti minha cabeça se balançar para frente e para trás. "Mas como isso pode ter
acontecido? Ele estava perto do alvo?"
"Ele não estava nem perto. Ele estava parado a não mais que 10 passos a minha
direita. Estávamos separados apenas pela linha branca. Eu estava virado para frente
quando mirei e atirei, mas isso não importou. A flecha foi direto para o peito dele." Ele
riu com a dor que a memória ainda causava a ele. "Foi tão rápido, tudo é um borrão.
Então eu vi o sangue dele se espalhar pela linha branca que nos separava, e ele estava
morto."
"Mas Stark, talvez não tenha sido você. Talvez tenha sido alguma mágica estranha."
"Foi o que eu pensei, ou pelo menos era o que eu esperava. Então eu tentei meu
dom."
Meu estômago se apertou. "Você matou outra pessoa?"
"Não! Eu testei em coisas que não estavam vivas. Como um trem de carga que
costumava passar pela nossa escola todo dia mais ou menos no mesmo horário. Sabe,
um daqueles antigos, com uma engrenagem preta e grande e aquelas cabines
vermelhas. Eles ainda passam bastante por Chicago. Eu imprimi uma figura na cabine e
coloquei num alvo na escola. Eu pensei sobre atingir a cabine e atirei."
"E?" Eu me estimulei quando ele não disse nada.
"A flecha desapareceu. Mas só temporariamente. Eu a encontrei no outro dia quando
esperei nos trilhos. Estava enfiada dentro da cabine real."
"Puxa vida!" eu disse.
"Agora você entende." Ele andou até mim para me olhar mais de perto. Os olhos dele
capturaram os meus com aquela intensidade única dele. "É por isso que tive que te
contar sobre mim, e é por isso que eu preciso saber se você é forte o bastante para
proteger as pessoas que você gosta."
Meus estômago, já se apertando, virou do avesso. "O que você vai fazer?"
"Nada!" ele gritou, fazendo Duquesa reclamar de novo e Nala parar o seu
ronronado/esfregão e o encarar. Ele limpou a garganta e fez um esforço óbvio para se
recompor. "Eu não pretendo fazer nada. Mas eu não pretendia matar Will, e eu
matei."
"Você não sabia sobre os seus poderes, agora você sabe."
"Eu suspeitava," ele disse suavemente.
"Oh," foi tudo que eu pude dizer.
"Yeah," ele disse, pressionando os lábios antes de continuar. "Yeah, eu sabia que tinha
algo estranho sobre meu dom. Eu deveria ter ouvido meus instintos. Eu deveria ter
tomado mais cuidado, mas eu não ouvi e não tomei cuidado, e Will está morto. Então
eu queria que você soubesse a verdade sobre mim caso eu faça besteira de novo."
"Espera aí! Se eu entendi o que você está dizendo, só você pode saber no que você
realmente está mirando porque acontece dentro da sua mente."
Ele fez uma careta sarcástica. "É de se imaginar isso, mas não é assim que funciona.
Uma vez eu achei que era perfeitamente seguro eu treinar um pouco. Eu fui para o
parque perto da House of Night. Não havia ninguém por perto para me distrair; eu me
certifiquei disso. Encontrei um enorme carvalho e armei um alvo na frente do que eu
decidi ser o centro da árvore."
Ele me olhou como se esperasse uma resposta, então eu acenei. "Você quer dizer o
centro do tronco?"
"Exato! Foi nisso que eu achei que estava mirando ­ algo que era o centro da árvore.
Mas você sabe como é chamado o centro da árvore as vezes?"
"Não, eu realmente não sei muito sobre árvores," eu disse idiotamente.
"Nem eu sabia. Eu pesquisei depois. Os antigos vampiros, com uma afinidade com a
terra, chamam o centro da árvore de coração. Eles acreditavam que as vezes animais,
ou até pessoas, podiam representar o coração de uma árvore em particular. Então eu
atirei, pensando sobre acertar o centro ou o coração da árvore." Ele não disse mais
nada; ele só encarou o arco.
"O que você matou?" eu perguntei suavemente. Sem pensar, eu ergui minha mão e a
descansei no ombro dele. Eu nem tenho certeza do porque o toquei. Talvez seja
porque ele parecia precisar do toque de uma pessoa. E talvez seja porque, apesar dele
admitir ser perigoso, eu ainda me sentia atraída a ela.
Ele cobriu minha mão com a dele, e os ombros dele caíram. "Uma coruja," ele disse. "A
flecha atravessou o peito dela. Ela foi perfurada no parte de cima dentro dos galhos do
carvalho. Ela gritou até cair no chão."
"A coruja era o coração da árvore," eu sussurrei, lutando contra a insana necessidade
de colocar ele nos meus braços para confortar ele.
"Yeah, e eu a matei." Ele olhou para cima e encontrou meus olhos. Eu pensei nunca ter
visto um olhar tão assombrado pelo arrependimento, e enquanto os dois animais o
confortavam e pelo menos por Nala, agiam mais intuitivamente do que o normal, na
minha cabeça se passou a idéia de que Stark pode ter mais dons do que atingir o que
quer que ele mire, mas eu usei o senso e não disse nada. Como se ele precisasse de
mais dons para se preocupar? Stark continuou falando. "Vê? Eu sou perigoso, mesmo
quando não quero."
"Eu acho que eu vejo sim," eu disse cuidadosamente, ainda tentando acalmar ele com
meu toque. "Talvez você devesse largar seu arco e flecha, pelo menos até você
controlar esse seu dom."
"Isso é o que eu deveria fazer. Eu sei disso. Mas se eu não praticar ­ se eu me afastar e
tentar esquecer ­ é como se parte de mim estivesse sendo arrancada. Eu posso sentir
algo dentro de mim morrendo." Ele soltou a mão dele da minha e deu um passo para
trás para não me tocar mais. "Você deve saber essa parte também; eu sou um covarde
porque não suporto a dor."
"Não te faz um covarde querer evitar a dor," eu disse rapidamente, seguindo a voz que
sussurrou na minha mente. "Te faz humano."
"Calouros não são humanos," ele disse.
"Na verdade, não tenho certeza disso. Eu acho que a melhor parte de todos é humana,
sejam calouros ou vampiros."
"Você é sempre tão otimista?"
Eu ri. "Oh, diabos não!"
O sorriso dele era menos sarcástico e mais real dessa vez. "Você não me faz pensar em
Debbie Downer, mas eu não te conheço a tanto tempo."
Eu ri para ele. "Eu não sou exatamente tão pessimista, ou pelo menos não costumava
ser." Meu sorriso sumiu. "Acho que dá para dizer que recentemente não estou tão
segura como sempre."
"O que aconteceu recentemente?"
Eu balancei minha cabeça. "Mais coisas do que eu posso contar."
Ele encontrou meus olhos, e eu estava surpresa por ver entendimento neles. Então ele
me surpreendeu ainda mais se aproximando de novo e tirando o cabelo do meu rosto.
"Eu sou um bom ouvinte se você precisar falar. As vezes a opinião de alguém de fora
pode ser uma coisa boa."
"Você não prefere não ser alguém de fora?" eu perguntei, tentando não ser
sobrepujada pela proximidade do corpo dele e o quão fácil parecia para ele se
aproximar de mim e debaixo da minha pele.
Ele deu nos ombros, e o sorriso dele ficou sarcástico. "É mais fácil desse jeito. É uma
das razões de não ter ficado fulo por ter que me mudar da minha House of Night."
"Eu queria te perguntar sobre isso." Eu pausei. Fingindo que eu precisava de espaço
para pensar, eu me afastei um pouco dele enquanto minha mente pensava sobre o
quão atraente ele era para sobre como formular essa pergunta sem fazer ele pensar o
que ele não deveria pensar, especialmente perto de Neferet. "Você se importa se eu te
perguntar algo sobre você vir aqui?"
"Você pode me perguntar qualquer coisa, Zoey."
Ele olhou para cima e eu encontrei os olhos marrons dele e eu vi mais no que ele disse
do que apenas as simples palavras. "Ok. Bem, eles não te moveram por causa do que
aconteceu com Will?"
"Eu acho que sim. Eu não tenho certeza. Todos os vampiros da minha antiga escola
diriam que foi o pedido da Alta Sacerdotisa daqui que fez eu ser transferido. Acontece
as vezes quando um calouro tem um dom especial que outra escola pode precisar ou
querer." A risada dele foi sem humor. "Eu sei por fato que a nossa House of Night
estava tentando roubar o grande ator de vocês, qual o nome dele? Erik Night?"
"Yeah, Erik Night é o nome dele. Ele não é mais um calouro. Ele passou pela Mudança."
Eu seriamente não queria pensar em Erik quando estava me sentindo tão atraída por
Stark.
"Oh, huh. De qualquer forma, sua House não o liberou, e ele não queria ir embora.
Minha House não lutou para me manter. E eu não tinha razão para ficar. Enquanto
quando eu descobri que Tulsa me queria, eu disse que não ia competir de novo, não
importava o que. Não pareceu fazer diferença, porque eles ainda me quiseram, então
aqui estou." O sarcasmo na expressão dele sumiu, e por um segundo ele só parecia
doce e gentil e inseguro. "Estou começando a achar muito bom Tulsa ter me querido
tanto."
"Yeah." Eu sorri, totalmente balançada por estar me sentindo tão conectada a ele.
"Estou começando a ficar muito feliz por Tulsa te querer, também." Então minha
mente absorveu tudo que ele disse, e uma terrível premonição passou por mim. Eu
tive que limpar a garganta antes de perguntar a próxima pergunta. "Todos os vampiros
sabem como Will morreu?"
Dor passou pelos olhos dele de novo, e fiquei arrependida de ter perguntado.
"Provavelmente. Todos os vampiros da minha antiga escola sabiam, e você sabe como
eles são ­ é difícil manter algo escondido deles."
"Yeah, eu sei como eles são," eu disse suavemente.
"Hey, eu peguei uma estranha vibração entre você e Neferet?"
Eu pisquei surpresa. "Uh, como assim?"
"Eu só senti tensão entre vocês duas. Tem algo que eu deveria saber sobre ela?"
"Ela é poderosa," eu disse cuidadosamente.
"Yeah, eu peguei isso. Todas as Altas Sacerdotisas são poderosas."
Eu pausei. "E que tal eu dizer que ela também não é exatamente o que parece ser, e
que você deve tomar cuidado perto dela, e deixar assim no momento. Oh, e ela é
muito intuitiva ­ praticamente psíquica."
"Bom saber. Vou tomar cuidado."
Decidindo me afastar antes desse garoto novo, que parecia intenso e confiante, mas
por outro lado parecia obviamente vulnerável e completamente fascinante para mim
que me fazia querer esquecer que eu jurei nunca mais transar. Transar!? Eu quis dizer
caras. Eu jurei nunca mais me aproximar de caras. E sexo. Com eles. Oh, jeesh. "É
melhor eu ir. Eu tenho um cavalo para escovar," eu disse.
"É melhor não manter um animal esperando ­ eles podem ser bem exigentes." Ele
sorriu para Duquesa e acariciou as orelhas dela. Quando eu comecei a ir embora, ele
agarrou meu pulso e deixou a mão deslizar para que os dedos dele se entrelaçassem
aos meus. "Hey," ele disse suavemente. "Obrigado por não surtar pelo que acabei de
te dizer."
Eu sorri para ele. "Infelizmente, com o tipo de semana que estou tendo, seu estranho
dom parece quase normal."
"Infelizmente, é bom ouvir isso." Então ele ergueu minha mão e a beijou. Assim do
nada. Como se ele beijasse a mão das garotas todos os dias. Eu não sabia o que dizer.
Qual o protocolo quando um cara beija a sua mão? É para dizer obrigado? Eu meio que
queria o beijar também, e estava pensando sobre o como eu não deveria estar
pensando nisso e olhando para os olhos dele quando ele disse, "Você vai contar a todo
mundo sobre mim?"
``Você quer que eu conte?"
"Não, a não ser que precise."
"Então não vou contar a não ser que precise," eu disse.
"Obrigado, Zoey," ele disse. Ele apertou minha mão, sorriu, e me soltou.
Eu fiquei parada ali por um segundo o observando pegar o arco e andar até onde as
flechas estavam. Sem olhar para mim de novo, ele pegou uma flecha, suspirou, e a
deixou voar livre até o alvo de novo. Sério, ele era totalmente misterioso e sexy, e eu
estava caindo fora. Eu virei, me dizendo que eu realmente precisava controlar meus
hormônios, e estava quase na porta quando eu ouvi a primeira tosse dele. Eu congelei,
esperando que se eu pausasse por um segundo, ele fosse limpar a garganta como
antes e o próximo som que eu fosse ouvir seria o barulho da flecha atingindo o alvo.
Stark tossiu de novo. Dessa vez eu pude ouvir o liquido na garganta dele. E então o
cheiro me atingiu ­ o lindo, e terrível cheiro de sangue fresco. Eu cerrei meus dentes
contra meu nojento desejo.
Eu não queria virar. Eu queria correr até o prédio, chamar alguém para ajudar ele, e
nunca, nunca voltar. Eu não queria testemunhar o que eu sabia que iria acontecer.
"Zoey!" Meu nome estava cheio de liquido e medo quando saiu da boca dele.
Eu me forcei a virar.
Stark já tinha caído de joelhos. Ele estava curvado, e eu podia ver que ele estava
vomitando sangue fresco na suave e areia dourada no campo. Duquesa reclamava
terrivelmente, e embora ele estivesse sufocando no sangue, Stark pôs uma mão no
cachorro. Eu podia ouvir ele sussurrando para ela entre as tosses que tudo ficaria bem.
Eu corri de volta até ele.
Ele caiu quando eu o alcancei, e eu só fui capaz de o agarrar e o colocar no meu colo.
Eu tirei o casaco dele, o rasgando no meio para que ele ficasse só de camiseta e jeans.
Eu usei o casaco para limpar o sangue que estava saindo dos olhos nariz e boca.
"Não! Eu não quero que isso aconteça agora." Ele pausou, tossindo mais sangue do
que eu continuei a limpar. "Eu acabei de te encontrar ­ eu não quero te abandonar tão
cedo."
"Eu te peguei. Você não está sozinho." Eu tentei soar calma e relaxada, mas eu estava
sendo quebrada por dentro. Por favor não o leve! Por favor o salve! Minha mente
gritava.
"Ótimo," ele arfou, e tossiu de novo, mandando novos riachos de sangue pelo nariz e
boca. "Estou feliz por ser você. Se isso tem que acontecer, estou feliz que você esteja
aqui comigo."
"Sssh," eu disse. "Eu vou chamar ajuda." Eu fechei meus olhos e fiz a primeira coisa
que apareceu na minha cabeça. Eu chamei Damien. Pensando muito sobre vento e a
doce e linda brisa do verão, eu de repente senti um quente e questionador vento
contra o meu rosto. Chame Damien aqui e faça ele trazer ajuda! Eu comandei o vento.
Ele passou ao meu redor, como um tornado, uma vez, e então desapareceu.
"Zoey!" Stark chamou meu nome e então tossiu de novo e de novo.
"Não fale. Guarde suas forças," eu disse, segurando ele com força com um braço e
tirando o cabelo molhado gentilmente do rosto dele com minha mão livre.
"Você está chorando," ele disse. "Não chore."
"Eu ­ eu não posso evitar," eu disse.
"Eu deveria ter beijado mais do que a sua mão... eu achei que teria tempo," ele
sussurrou entre ofego liquido das respirações. "... muito tarde agora."
Eu olhei nos olhos dele e esqueci completamente do resto do mundo. Naquele
momento, tudo o que eu sabia era que segurava Stark nos braços, e eu iria o perder
muito, muito em breve.
"Não é tarde demais," eu disse a ele. Eu me curvei e pressionei meus lábios nos dele.
Os braços de Stark passaram ao meu redor, ainda fortes o bastante para me segurar
com força. Minhas lágrimas se misturaram com o sangue dele, e o beijo foi
absolutamente maravilhoso e terrível e acabou rápido demais.
Ele separou os lábios dele dos meus, virou a cabeça, e tossiu o sangue da vida dele no
chão.
"Shhh," eu gritei enquanto as lágrimas caiam pelo meu rosto. Eu segurei ele perto de
mim e murmurei, "Estou aqui. Eu te peguei."
Duquesa reclamou penosamente e deitou ao lado do dono, olhando com um medo
óbvio o rosto ensangüentado dele. "Zoey, me ouça antes de eu ir."
"Ok, ok. Não se preocupe. Estou te ouvindo."
"Me prometa duas coisas," ele disse fracamente. Ele tossiu e teve que se inclinar para
longe de mim de novo. Eu segurei os ombros dele, e quando ele deitou nos meus
braços ele estava tremendo e tão branco, que ele parecia quase transparente.
"Sim, qualquer coisa," eu disse.
Uma mão ensangüentada tocou minha bochecha. "Prometa que não vai me esquecer."
"Eu prometo," eu disse, virando minha bochecha na mão dele. A polegar dele
tremendo tentou limpar minhas lágrimas, o que me fez chorar ainda mais. "Eu não
poderia te esquecer."
"E prometa que vai cuidar da Duquesa."
"Um cachorro? Mas eu ­"
"Prometa!" a voz dele de repente estava cheia da força. "Não deixe eles a enviarem
para estranhos. Pelo menos ela conhece você e sabe que eu me importo com ela."
"Ok! Sim, eu prometo. Não se preocupe," eu disse.
Stark pareceu se dobrar com minha última promessa. "Obrigada. Eu só queria que
nós..." A voz dele parou e ele fechou os olhos. Ele virou a cabeça no meu colo e pôs as
mãos ao redor da minha cintura. Lágrimas vermelhas silenciosamente lavaram o rosto
dele, e ele ficou duro. A única parte dele que ainda se movia era o peito dele enquanto
ele tentava respirar apesar do sangue que enchia os pulmões dele.
Então eu lembrei e senti uma onda de esperança. Mesmo que eu estivesse errada,
Stark tinha que saber.
"Stark, me ouça." Ele não mostrou sinal nenhum de estar me ouvindo, então eu
balancei os ombros dele. "Stark!"
Os olhos dele entre abriram.
"Você pode me ouvir?"
O aceno de Stark mal foi perceptível. Os lábios ensangüentados dele se ergueram no
fantasmas do sarcástico e arrogante sorriso dele. "Me beije de novo, Zoey," ele
sussurrou.
"Você tem que me ouvir." Eu abaixei minha cabeça para poder falar no ouvido dele.
"Esse pode não ser o seu fim. Nessa House of Night, calouros morrem, e então eles
nascem com outro tipo de Mudança."
Os olhos dele abriram ainda mais. "Eu ­ eu posso não morrer?"
"Não para sempre. Calouros tem voltado. Minha melhor amiga voltou."
"Mantenha Duquesa segura para mim. Se eu puder, eu volto por ela, e por você ­" As
palavras dele passaram pela hemorragia de sangue vermelho que saia da boca, nariz,
olhos, e lágrimas dele.
Ele não pode mais falar, e tudo o que eu pude fazer foi segurar ele nos meus braços
enquanto a vida dele era drenada. Foi quando ele estava respirando pela última vez
que Damien, seguido por Dragon Lankford, Afrodite, e as Gêmeas, entraram no campo.
TREZE


Afrodite me alcançou primeiro. Ela me ajudou a levantar enquanto o corpo de Stark
caiu pesadamente do meu colo. "Tem sangue na sua boca," ela sussurrou, me dando
um lenço que ela tirou da bolsa.
Eu limpei minha boca e meus olhos, logo antes de Damien me alcançar.
"Só venha com a gente. Vamos te levar de volta para o dormitório para trocar de
roupa," Damien disse. Ele se moveu para o meu lado, pegando meu cotovelo firme na
mão dele. Afrodite estava do meu outro lado e segurava meu outro cotovelo. As
Gêmeas estavam com os braços entre suas cinturas, tentando não chorar.
Alguns dos Filhos de Erebus chegaram com uma maca e um cobertor. Afrodite e
Damien estavam tentando me afastar, mas eu resisti. Ao invés disso eu observei,
chorando silenciosamente enquanto os guerreiros silenciosamente pegavam o corpo
encharcado de Stark e o deitavam na maca. Então eles o cobriram com o cobertor,
cobrindo o rosto dele.
Foi então que Duquesa ergueu a cabeça e começou a uivar.
O som era horrível. Duquesa encheu a noite encharcada de sangue com um pesar e
solidão e perda. As Gêmeas imediatamente começaram a chorar. Eu ouvi Afrodite
dizer, "Oh, deusa, isso é tão terrível." Damien sussurrou, "Pobre garota...," e então ele,
também, começou a chorar suavemente. Nala se aproximou do cachorro e estava a
observando com grandes olhos tristes como se ela não tivesse certeza do que fazer.
Eu também não sabia o que fazer. Eu me sentia estranhamente atordoada, embora eu
não pudesse parar de chorar, mas eu estava me aprontando para me soltar dos meus
amigos e ir até Duquesa para descobrir o impossível, quando Jack apareceu no meio do
campo. Ele parou. A boca aberta em choque. Uma mão foi para a garganta dele, e a
outra pressionou a boca dele, tentando não arfar em horror. Ele olhou para o corpo
tapado na maca, e para areia ensangüentada, para o cachorro em luto. Fungando,
Damien apertou meu braço e então me soltou para ir até o namorado quando Jack,
ignorando tudo e todos, correu até Duquesa e caiu de joelhos ao lado dela.
"Oh, querida! Meu coração está quebrado por você!" ele disse ao cachorro.
Duquesa parou de uivar e olhar durante muito tempo firmemente para Jack. Eu não
sabia que cachorros podiam chorar, mas eu juro que Duquesa estava chorando.
Lágrimas estavam deixando rastros molhados pelos cantos dos olhos dela até o rosto e
focinho.
Jack também estava chorando, mas a voz dele parecia doce e firme quando ele disse a
Duquesa, "se você vier comigo, eu não vou te deixar ficar sozinha."
O grande labrador loiro deu um passo para frente devagar, como se tivesse
envelhecido décadas nos últimos minutos, e deitou a cabeça no ombro de Jack.
Através das minhas lágrimas, eu vi Dragon Lankford tocar as costas de Jack
gentilmente. "Leve ela para o quarto. Eu vou ligar para o veterinário e pegar algo que
vai ajudar ela a dormir. Fique perto dela ­ ela está sofrendo tanto quanto um gato
sofre quando perde seu vampiro. Ela é uma garota leal," Dragon continuou
tristemente. "A perda dele será difícil para ela."
"Eu ­ eu vou ficar ela," Jack disse, limpando o rosto com uma mão e acariciando
Duquesa com a outra. Então Jack passou os dois braços ao redor do pescoço do grande
cachorro enquanto os guerreiros carregavam o corpo de Stark pelo campo.
Só foi quando eles saíram que Neferet apareceu. Ela estava corada e sem ar. "Oh, não!
Quem foi?"
"O novo calouro, James Stark," Dragon disse.
Neferet se moveu até a maca e dobrou o cobertor. Todos estavam olhando para Stark,
mas eu não podia me fazer olhar o rosto morto dele, então eu não tirei os olhos de
Neferet. Eu fui a única que vi a onda de triunfo puro e nojenta alegria que irradiava do
rosto dela. Então ela respirou fundo e voltou a ser uma preocupada Alta Sacerdotisa,
triste pela perda de um calouro.
Eu achei que ia vomitar.
"Leve ele para o necrotério. Eu vou cuidar que ele seja atendido propriamente,"
Neferet disse. Sem olhar para mim, ela disse, "Zoey, se certifique que o cachorro do
garoto seja bem cuidado." Então ela fez menção que os guerreiros continuassem e a
seguissem para fora.
Por um segundo eu não pude falar. O jeito sem coração que ela agiu com a morte de
Stark me atingiu com força. Eu acho que uma pequena parte de mim, especialmente
numa hora como essa quando algo horrível acaba de acontecer, ainda deseja que ela
seja a mulher que eu acreditava que ela fosse quando eu a encontrei pela primeira vez
­ a mãe que iria me amar pelo que eu era.
Eu os vi levar o corpo de Stark e limpei minhas lágrimas com as costas da minha mão.
Haviam pessoas que precisavam de mim. Pessoas a quem eu fiz promessas. Era hora
de eu encarar o fato de que Neferet tinha ficado má e parar de ser tão fraca.
Eu virei para Damien. "Fique perto de Jack hoje a noite. Ele precisa da sua ajuda mais
do que eu preciso."
"Você vai ficar bem?" Damien me perguntou.
"Eu cuido dela," Afrodite disse.
"Nós também," as Gêmeas falaram juntas.
Damien acenou, me abraçou com força, e então foi até Jack. Ele se abaixou perto do
namorado e do cachorro, e hesitando a principio, e então com mais confiança e calor,
começou a acariciar Duquesa.
"Você está toda ensangüentada, sabia?" Afrodite disse, tirando minha atenção da cena
de cortar o coração em que Damien e Jack tentavam confortar o cachorro de Stark.
Eu olhei para baixo. Eu parei de sentir o cheiro de sangue depois que beijei Stark. Eu
tirei isso da cabeça para que a doçura disso não me deixasse louca, e fiquei surpresa de
ver que minhas roupas estavam escuras e grudadas com o sangue dele.
"Eu preciso tirar essas roupas," eu disse, soando muito mais abalada do que eu queria.
"Eu preciso de um banho."
"Anda. Eu vou te deixar visitar meu SPA," Afrodite disse.
"SPA?" eu perguntei estupidamente, sem ser capaz de perceber o que diabos ela
estava dizendo. Stark tinha acabado de morrer nos meus braços e ela queria que eu
fosse a um SPA?"
"Você não sabia que eu refiz o chuveiro do meu quarto?"
"Talvez Z queira tomar banho no próprio quarto," Shaunee disse.
"Yeah, talvez ela queira as próprias coisas perto dela," Erin disse.
"Yeah, bem, talvez ela não queira lembrar que da última vez que ela tomou banho
para limpar sangue, sozinha, no quarto dela, foi depois que a melhor amiga dela
morreu nos braços dela," Afrodite disse. E então ela acrescentou, "Além do mais, eu
tenho certeza que ela não tem um chuveiro Vichy* no quarto dela, porque o meu é o
único no campus."
(*http://www.heronisland.com/images/heron/hrn_conferences_4lg.jpg)
"Chuveiro Vichy?" eu disse, me sentindo um pouco como se estivesse tendo um
pesadelo.
Shaunee suspirou. "É como um pedaço do céu."
Erin deu a Afrodite um olhar apreciativo. "Você tem um no próprio banheiro?"
"Parte de ser muito rica e muito, muito mimada," Afrodite disse.
"Uh, Z," Erin disse devagar, movendo seu olhar de Afrodite para mim. "Talvez você
devesse ir para o SPA dela. Um chuveiro Vichy é um jeito excelente de aliviar o
estresse."
Shaunee limpou as lágrimas. "E todos sabemos que você tem um estresse para lidar
hoje a noite."
"Ok, yeah. Eu vou até o quarto de Afrodite me limpar." Eu me movi duramente pela
porta e andei entre Afrodite e as Gêmeas.
Eu senti o beijo de Stark nos lábios todo o caminho de volta ao dormitório quando o
barulho de corvos encheu a noite.


Um chuveiro Vichy acabou sendo quatro cabeças grande de chuveiro (duas do teto e
duas dos lados do chuveiro de mármore de Afrodite) que jogavam um zilhão de água
quente por meu corpo ao mesmo tempo. Eu fiquei parada ali e deixei elas passarem
pelo meu corpo e levar o sangue de Stark de mim. Eu vi a água passar de vermelho
para rosa para limpa, e algo sobre a ausência do sangue dele me fez começar a chorar
de novo.
Parece ridículo porque eu só o conheci por um breve tempo, mas eu senti a ausência
de Stark como um buraco no meu coração. Como pode ser? Como eu posso sentir
tanta falta dele quando eu não o conheci de verdade? Ou talvez eu já o conhecesse ­
talvez exista algo que acontece entre algumas pessoas em um nível que vai além do
tempo e do que a sociedade acha apropriado. Talvez o que aconteceu entre Stark e eu
naqueles poucos minutos no campo foi o suficiente para nossas almas se
reconhecerem.
Almas gêmeas? Isso é possível?
Quando minha cabeça doía de tanto chorar e minhas lágrimas finalmente se
acabaram, eu sai do banho. Afrodite tinha um grande robe pendurado na porta do
banheiro, que eu coloquei antes de sair no quarto dela. Nada surpreendente, as
Gêmeas saíram do quarto dela.
"Aqui, beba isso," Afrodite me deu uma taça de vinho tinto.
Eu balancei a cabeça. "Obrigado, mas eu realmente não gosto de álcool."
"Só beba. É mais do que apenas vinho."
"Oh..." eu peguei e tomei com vontade, como se eu achasse que fosse explodir. E
explodiu ­ dentro do meu corpo. "Tem sangue nele." Eu não soava acusadora. Ela
sabia que eu já sabia o que o comentário "mais do que vinho" significava.
"Vai te ajudar a se sentir melhor," Afrodite disse. "E isso também." Na mesa ela me
apontou para um caixa aberta onde havia um enorme e gorduroso cheeseburger e
batatas fritas grandes com uma garrafa de coca cola ­ cheia de cafeina e açúcar,
esperando.
Eu bebi o resto do vinho com sangue e, me surpreendendo com quanta fome eu
sentia, comecei a comer o hambúrguer. "Como você sabia que eu adoro esse
cheeseburger?"
"Todos amam esses hamburgueres. Eles são horríveis para você, então achei que você
estava precisando de um."
"Obrigado," eu disse com a boca cheia.
Afrodite sorriu para mim, delicadamente pegando uma batata frita do meu prato, e
então sentando na cama. Ela me deixou comer por um tempo e então, em uma voz
que era hesitante, ela perguntou, "Então, você o beijou antes dele morrer?"
Eu não podia olhar para ela, e o hamburguer de repente tinha gosto de papelão.
"Yeah, eu o beijei."
"Você está bem?"
"Não," eu disse suavemente. "Algo aconteceu entre nós..." Minha voz morreu quando
não consegui encontrar as palavras.
"O que você vai fazer em relação a ele?"
Eu então a olhei. "Ele está morto. Não tem nada ­" eu parei. Como eu posso ter
esquecido? É claro que Stark estar morto não era necessariamente o fim das coisas,
não nessa House of Night, não ultimamente. E então eu lembrei do resto. "Eu contei a
ele," eu disse.
"Sobre?"
"Que pode não ser o fim para ele. Antes dele morrer, eu disse a ele que ultimamente
calouros tem morrido e voltado dos mortos e passado por outra Mudança."
"O que significa que se ele voltar, um dos primeiros pensamentos dele será sobre você,
e o fato de que você disse a ele que pode não ser o fim de tudo. Vamos esperar que
Neferet não esteja ali para ouvir."
Meu estômago se apertou, parcialmente com esperança, parcialmente com medo.
"Bem, o que eu deveria ter feito? Deixar ele morrer nos meus braços sem dizer nada
para ele?"
Ela suspirou. "Eu não sei. Provavelmente não. Você se importa com ele, não?"
"Yeah, eu me importo. Eu não sei porque. Eu quero dizer, claro ele é, uh, quero dizer
era um cara lindo. Mas ele me contou coisas antes de morrer e nós meio que nos
conectamos." Eu tentei lembrar o que exatamente Stark tinha me contado, mas estava
tudo uma confusão com o beijo e ver ele sangrar até morrer. Eu tremi e tomei um
enorme gole de coca.
"Então, o que você vai fazer sobre ele?" ela continuou.
"Afrodite, eu não sei! Eu deveria ir até o necrotério e pedir aos Filhos de Erebus para
entrar e sentar com Stark até ele talvez voltar a vida?" Quando eu disse, eu percebi
que era exatamente isso que eu queria fazer.
"Essa provavelmente não é uma boa idéia," ela disse.
"Não sabemos o que acontece, o quão rápido, ou se vai acontecer." Ela pausou
pensando. "Espera, você disse que viu Stark numa das visões da minha morte, certo?"
"Yeah."
"Então o que havia no rosto dele? Uma lua crescente azul, uma lua vermelha, ou
tatuagens completas e vermelhas?"
Ela hesitou. "Eu não sei."
"Como você pode não saber? Você disse que o reconheceu da sua visão."
"Eu reconheci. Eu lembro dos olhos dele e da boca."
"Não fale dele desse jeito," e surtei.
Ela realmente parecia estar se sentindo culpada. "Desculpe, eu não quis dizer isso. Ele
realmente te afetou, não é?"
"Sim . Ele me afetou. Então tente lembrar como ele parecia na sua visão."
Ela mordeu o lábio. "Eu não lembro. Eu só tive um rápido deslumbre dele."
Meu coração estava batendo com tanta força, e minha cabeça estava tão tonta da
repentina onda de esperança que passou por mim. "Mas isso significa que ele não está
realmente morto. Ou pelo menos não morto para sempre. Você o viu numa visão do
futuro, então ele tem que estar no meu futuro. Ele vai voltar!"
"Não necessariamente," ela disse gentilmente. "Zoey, o futuro é fluido ­ está sempre
mudando. Eu quero dizer, eu vi você morrer duas vezes. Uma vez sozinha porque você
estava isolada dos seus amigos. Bem, eles voltaram a ser sua Horda de Nerds." Ela
pausou e acrescentou, "Desculpe. Eu sei que você passou por um bando de merda hoje
a noite. Eu não quis soar tão maldosa. Mas o negócio é o seguinte. Por causa dos nerds
­ eu quero dizer, porque você não está mais isolada, a visão de Zoey-sendo-morta-
sozinha provavelmente é nula e vazia. Vê, o futuro muda. Quando eu tive a visão com
Stark ele podia ainda estar vivo. Esse pode ser um desafio agora."
"Mas não necessariamente?"
"Não necessariamente," ela concordou relutantemente. "Mas não fique cheia de
esperança. Eu sou apenas a Garota Visão, não uma expert em coisas como calouros
voltarem a vida."
"O que precisamos é de uma expert no negócio do morto/morto vivo." Eu tentei não
soar muito esperançosa, mas percebi pelo jeito triste que Afrodite olhou para mim que
eu não estava escondendo muita coisa dela.
"Yeah, bem, eu odeio dizer isso, mas você tem razão. Você precisa falar com Stevie
Rae."
"Eu vou voltar para o meu quarto e ligar pra ela e pedir para nos encontrar nos Gatos
de Rua amanhã. Você acha que pode manter Darius ocupado enquanto eu falo com
ela?"
"Oh, por favor. Eu vou fazer mais do que apenas manter ele ocupado. Eu vou o manter
TOTALMENTE ocupado." Ela ronronou a palavra.
"Ugh. Tanto faz. Eu só não quero ouvir e nem ver." Me sentindo um pouquinho mais
otimista, eu agarrei minha coca.
"Nenhum problema nisso. Eu vou ficar feliz de manter isso privativo."
"De novo eu digo ugh." Eu fui até a porta. "Hey, como você se livrou das Gêmeas hoje
a noite? Eu vou ter que fazer controle de danos amanhã?"
"Simples. Eu disse a elas que se elas ficassem iríamos fazer a unha dos pés uma das
outras, e que eu era a primeira."
"Yeah, eu entendi porque elas fugiram."
De repente Afrodite ficou séria. "Zoey, eu falei sério. Não fique muito esperançosa em
relação a Stark. Você sabe que mesmo que ele volte, ele pode não ser o mesmo. Stevie
Rae diz que os calouros vermelhos estão melhor agora, e eles estão, mas eles também
não estão normais, e nem ela."
"Eu sei de tudo isso, Afrodite, mas eu ainda digo que Stevie Rae está bem."
"E eu ainda digo que vamos ter que concordar e discordar sobre isso. Eu só quero que
você tenha cuidado. Stark não ­"
"Não!" Eu ergui minha mão e a cortei. "Me deixe ter um pouco de esperança. Eu quero
acreditar que pode haver uma chance para ele."
Afrodite acenou devagar. "Eu sei que você quer, e é isso que me preocupa."
"Estou cansada demais para continuar falando nisso," eu disse.
"Ok, eu entendo. Só pense no que eu disse." Eu comecei a abrir a porta, e ela
acrescentou, "Você quer ficar aqui hoje a noite? Você não iria ficar sozinha."
"Nah, mas obrigado. E eu não estou realmente sozinha num dormitório cheio de
calouros." Com a mão na maçaneta, eu olhei por cima dos ombros para Afrodite.
"Obrigado por cuidar de mim. Eu me sinto melhor. Muito melhor."
Ela despencou meu agradecimento e parecia embaraçada. Então soando mais como
ela mesma ela disse, "Não se preocupe. Só acho que quando você for rainha, vai me
dever."


Stevie Rae não atendeu. Ele foi direto para a caixa postal dela. Eu não deixei
mensagem. O que eu podia dizer, "Oi, Stevie Rae. É a Zoey. Hey, um calouro acabou de
sangrar até a morte nos meus braços hoje a noite, e eu quero saber o que acontece
agora? Ele vai voltar como um monstro sugador de sangue morto vivo, ou ele vai ser
meio estranho como você diz que seus calouros são, ou ele vai continuar morto? Eu
gostaria de saber porque apesar de eu ter acabado de conhecer ele, eu realmente
gostei dele. Ok, então me liga!" Uh, não. Isso não iria funcionar.
Eu sentei pesadamente na minha cama e tinha começado a desejar que Nala
aparecesse quando minha gata abriu a porta, e com um mau humorado "mee-uf-
owed" passou pelo quarto, pulou na minha cama, e se aninhou no meu peito,
pressionando o rosto contra o meu pescoço e ronronando feito louca.
"Estou realmente, realmente feliz por ver você." Eu acariciei as orelhas dela e a beijei
acima do nariz. "Como está Duquesa?" Ela piscou para mim, espirrou, e então
pressionou a cabeça contra mim e ronronou um pouco mais. Eu assumi que isso
significava que o cachorro estava sendo bem cuidado por Jack e Damien.
Me sentindo melhor agora que Nala tinha começado sua mágica de ronronar comigo,
eu tentei me perder no livro que eu estava lendo. Troca de Tinta, por minha atual
escritora vampira favorita, Melissa Marr, mas nem as histórias dela podiam me fazer
não pensar.
O que estava pensando? Em Stark, é claro. Eu toquei meus lábios, ainda sentindo o
beijo dele ali. O que havia de errado comigo? Porque eu estava deixando Stark me
afetar tanto? Ok, sim. Ele morreu nos meus braços e isso foi horrível, realmente
horrível. Mas havia mais do que isso acontecendo entre nós, ou pelo menos eu achei
que poderia haver. Eu fechei meus olhos e suspirei. Eu não precisava gostar de outro
cara. Eu não tinha superado Erik ou Heath.
Ok, a verdade é que eu não superei Loren.
Não, eu não estava apaixonada por Loren. O que eu não tinha superado era a dor que
ele me causou. Meu coração ainda dói, e eu não estava pronta para deixar outro cara
entrar.
Eu lembro de Stark pegando minha mão e entrelaçando seus dedos ao meu redor e do
jeito que os lábios dele pareciam contra a minha pele.
"Droga. Eu acho que ninguém disse ao meu coração que eu não estou pronta para
outro cara," eu sussurrei.
E se Stark realmente voltar?
Pior ­ e se ele não voltar?
Eu estava cansada de perder as pessoas. Uma lágrima caiu através dos meus olhos
fechados e eu a limpei. Eu me curvei de lado e pressionei meu rosto contra a
suavidade de Nala. Eu estava só cansada. Foi um dia terrível. Amanhã não seria tão
ruim. Amanhã eu iria falar com Stevie Rae, e ela iria me ajudar a fazer sentido no que
ia acontecer com Stark.
Mas eu não consegui dormir. Minha mente continuou dando voltas, se focando nos
meus erros e nas pessoas que eu magoei. Stark tinha morrido como alguma
penalidade por eu ter magoado Erik e Heath?
Não! Minha mente racional me disse. Isso é ridículo! Nyx não trabalha assim. Mais
minha consciência culpada sussurrou coisas mais negras. Você não pode magoar as
pessoas tanto quanto magoou Erik e Heath sem uma resposta.
Pare! Eu disse a mim mesma. Além do mais, Erik não parecia tão devastado hoje. Na
verdade ele parecia um idiota, e não alguém cujo coração estava partido.
Não, isso não estava certo. Erik e eu estavamos nos apaixonando quando eu fiz
besteira com Loren. O que eu esperava que Erik fizesse ­ andasse chorando e me
implorasse para voltar para ele? Diabos não. Eu o magoei, e ele não estava sendo um
idiota ­ ele estava tentando proteger o coração dele de mim.
Eu não precisava ver Heath para saber que o coração dele também estava partido. Eu
o conhecia bem o bastante para saber exatamente o quanto eu o tinha magoado. Ele
foi parte da minha vida desde que a gente se gostou no ensino fundamental. Ele
sempre estava lá ­ da fase de amor infantil para namorado/namorada do ensino
fundamental, para "sair" no ensino médio, e finalmente, mais recentemente, para o
você-teve-um-imprint-com-ele-e-suga-o-sangue-dele. Isso é um jeito gentil de dizer
que o Imprint e beber o sangue humano dispara os receptores de sexo no cérebro dos
calouros e dos humanos, então eu estive pensando em fazer mais com Heath do que
só beber o sangue dele. Sim, eu sei que isso parece muito vadio, mas pelo menos estou
sendo honesta comigo mesma.
Então. Heath e eu tivemos um Imprint, mas quando eu transei com Loren e tive um
Imprint com ele durante o ato (ainda é estranho pensar que eu não sou mais virgem ­
tão estranho quanto perturbador e meio assustador), o que quebrou meu Imprint com
Heath. Dolorosamente e horrivelmente, se o que Loren tinha me dito era verdade. E
eu não fiquei mais sabendo de Heath desde então.
E Stark achou que era um covarde por querer evitar dor? Comparado a mim, eu
definitivamente digo difícilmente. Eu me pergunto se a conexão que Stark e eu
sentimos teria durado se ele descobrisse as coisas que eu fiz no passado. Eu quero
dizer, ele foi bem honesto comigo, mas eu não tinha contado a ele nada sobre mim.
E tinha muita coisa para contar. Sem mencionar muitas pontas soltas.
Eu estive evitando Heath porque eu o magoei. E, desde que eu estava sendo honesta
comigo mesma, eu tinha que admitir que outra parte do porque eu estar evitando
Heath tinha muito a ver com o fato de eu estar com medo da reação dele comigo.
Heath era nada se ele não fosse confiável. Eu poderia depender do fato de que ele era
louco por mim. Eu poderia depender do gato dele ser meu namorado (as vezes eu
querendo ou não) desde a terceira série. Eu poderia depender do fato de que ele
sempre esteve ali por mim.
De repente eu percebi que eu precisava de Heath. Hoje eu me senti machucada e
abatida e confusa, e eu precisava saber que eu não tinha perdido todos eles... que um
deles realmente me amava, mesmo que eu não merecesse.
Meu celular estava carregando no meu bidê. Eu o abri rapidamente mandei uma
mensagem para ele antes de mudar de idéia.
Como vc estah?
Eu comecei simples, com uma pequena mensagem. Quando ele responder, se ele
responder, eu parto daí.
Eu me aconcheguei com Nala e tentei dormir.
Depois do que pareceu ser uma eternidade, eu olhei as horas. Eram quase 8:30 da
manhã. Ok, então Heath estava dormindo. Ele ainda estava no feriado de inverno, e se
ele não tinha que levantar e ir para a escola, ele dormia até meio dia. Literalmente.
Então ele está dormindo, eu repeti teimosamente para mim mesma.
Isso não teria importado antes, minha mente disse. Antes ele teria me respondido um
segundo depois e me implorado para encontrar com ele. Heath nunca teria dormido
depois de uma mensagem minha.
Talvez eu devesse ligar para ele.
E ouvir ele me dizer que ele não quer me ver de novo? Eu mordi o lábio e me senti
enjoada. Não. Não, eu não podia fazer isso. Não depois do que aconteceu hoje a noite.
Eu não poderia suportar ouvir ele dizer coisas maldosas para mim. As ler seria ruim o
bastante.
Se ele responder.
Aconchegada com Nala, eu tentei me concentrar no ronronar dela e tirar minha
atenção do silêncio do meu celular.
Amanhã, eu disse a mim mesma quando comecei a adormecer. Se eu não ficar
sabendo de Heath até amanhã, eu ligo para ele.
Logo antes de eu adormecer, eu juro que ouvi o som de um corvo do lado de fora da
minha janela.
QUATORZE


Eu não precisei ligar meu alarme para despertar as 5 da tarde (que na verdade é minha
manhã ­ lembre-se, o dia e noite de um calouro é virado, e nossa escola começa as 20
horas e termina as 3 da manhã). Eu estava deitada bem acordada, acariciando Nala e
tentando não pensar sobre Stark ou Heath ou Erik quando meu alarme tocou.
Totalmente grogue eu tropecei pelo meu quarto, coloquei uma jeans e um suéter
preto. Eu me olhei no espelho. Ok, só ugh.Eu tinha que ter dormido ontem ­ as minhas
olheiras estão com olheiras.
Nala tinha acabado de curvar as costas e assobiar para a porta quando alguém bateu.
"Zoey! Dá para se apressar?"
Eu abri a porta e vi uma Afrodite descontente vestida com uma saia muito curta (e
muito bonita), um pulôver púrpura, e umas botas pretas lindas de morrer. Ela estava
batendo o pé com irritação.
"O que?" eu disse.
"Eu sei que já te disse isso antes, mas você é devagar como uma pessoa gorda de
muleta," ela disse.
"Afrodite, você é maldosa. Eu sei que já te disse isso antes também," eu disse,
tentando parar com a groguês e de alguma forma me despertar. "E eu não sou
devagar, estou pronta," eu finalmente disse.
"Não, não está. Sua Marca não está coberta."
"Ah, jeesh. Esqueci disso ­" Meus olhos automaticamente foram para a testa dela, que
estava completamente limpa da Marca de um calouro.
"Yeah, uma das poucas vantagens de fingir que sou uma caloura é que eu não tenho
que me apressar para cobrir minha Marca quando eu saio do campus." O tom de
Afrodite era impertinente mas eu podia ver a magoa nos olhos dela.
"Hey, lembre-se do que Nyx disse. Você ainda é especial para ela."
Afrodite virou os olhos. "Yeah, especial. Tanto faz. Dá para se apressar? Darius está
esperando, e você ainda tem que contar a Shekinah que eu vou com você."
"E eu preciso da minha tigela de cereal," eu disse enquanto passava a maquiagem por
cima da minha Marca.
"Não tem tempo," Afrodite disse enquanto corríamos pelas escadas. "Temos que ir até
os Gatos de Rua antes dos humanos idiotas fecharem a loja e voltarem para suas
ridículas casas de classe media.."
"Você é uma humana estúpida," eu sussurrei.
"Eu sou uma humana especial," ela me corrigiu, em uma voz igualmente baixa, e ela
continuou. "Quando Stevie Rae vai nos encontrar? Não vai ter problema se nos
atrasarmos um pouco, certo?"
"Ah, droga!" eu sussurrei. "Eu não consegui falar com ela ontem."
"Não estou surpresa. O sinal de celular é horrível naqueles túneis. Eu vou bolar uma
desculpa para Darius do porque do seu atraso. Ligue de novo. Dessa vez vamos esperar
que ela atenda."
"Eu sei, eu sei," eu disse.
"Hey, Z!" Shaunee chamou quando Afrodite e eu passamos pela cozinha.
"Como você está se sentindo essa manhã? Melhor?" Erin perguntou.
"Eu estou ­ obrigada, meninas." Eu disse, sorrindo para elas. As Gêmeas eram além de
alegres. Era necessário mais do que uma amostra de morte para as assustar por muito
tempo.
"Excelente. Temos a sua caixa de Count Chocula bem aqui," Erin disse.
"Hey, Gêmeas Nerds, vocês duas querem me fazer uma pedicure hoje a noite?
Podemos fazer uma grande conexão da horda de nerds com o enorme calo que eu
tenho no meu pé direito." Afrodite ergueu a bota e fingiu que ia abrir ela.
"Temos o seu café da manhã pronto também, Afrodite," Erin disse.
"Yeah, conseguimos uma boa tigela de Count Vadiula," Shaunee disse.
"Vocês duas não são tão engraçadas. Zoey, eu vou pegar Darius e te encontramos no
estacionamento. Se apresse." Ela virou o cabelo para trás e saiu apressada.
"Odiamos ela," Erin e Shaunee falaram juntas.
"Eu sei," eu suspirei. "Mas ela realmente foi gentil ontem."
"Provavelmente porque ela tem desordem de personalidade," Erin disse.
"Yeah, eu acho que ela é uma daquelas pessoas com dupla personalidade," Shaunee
disse. "Hey, talvez ela seja internada logo!"
"Excelente idéia, Gêmea. Eu gosto que você sempre olhe para o melhor lado," Erin
disse.
"Aqui, Z. Como o seu cereal," Shaunee disse.
Eu suspirei na caixa do meu cereal favorito. "Eu não tenho tempo para comer. Tenho
que ir até os Gatos de Rua e começar nosso trabalho comunitário."
"Você deveria conversar com eles sobre fazer um mercado de pulgas*," Erin disse.
(*vários vendedores seu reúnem para comercializar diversas coisas)
"Yeah. Precisamos limpar nossos armários para a mudança de estação, e é melhor
vender nossas coisas antigas para dar espaço para novas," Shaunee disse.
"Essa não é uma má idéia. Além do mais, os Gatos de Rua podem fazer as vendas do
lado de dentro e o sol não iria nos incomodar," eu disse.
"Gêmea, vamos lá ver nossos sapatos," Shaunee disse.
"Vamos, Gêmea," Erin disse. "Eu fiquei sabendo que tons metálicos são o top para a
próxima estação."
Eu deixei o dormitorio enquanto as Gêmeas estavam conversando sobre compras de
novos sapatos e roupas.
O Filho de Erebus que estava parado do lado de fora não era Darius, mas era
igualmente grande e parecia mal, e ele me deu uma rapida saudação de respeito. Eu a
retornei e corri pela calçada em direção ao prédio principal, acenando oi's para os
calouros que iam e vinham. Abrindo meu celular, eu digitei o número do celular de
Stevie Rae. Graças a Deus, dessa vez ela atendeu no primeiro toque.
"Hey, Zoey!"
"Oh, graças a Deus." Eu não disse o nome dela, mas mantive a voz baixa. "Eu tentei te
ligar mais cedo, mas você não atendeu."
"Desculpe, Z. A recepção aqui nos túneis é uma droga."
Eu suspirei. Temos que fazer algo sobre isso, mas agora eu não tenho tempo para
pensar no que fazer. "Bem, esquece. Você pode me encontrar nos Gatos de Rua daqui
a pouco? É importante."
"Gatos de Rua? Onde fica isso?"
"E na 16 com a Sheridan naquele prédio de tijolos. Atrás da Cozinha do Charlie. Você
pode ir lá?"
"Yeah, eu acho. Eu vou ter que pegar o ônibus, então posso levar um tempo. Espera,
você não me dá uma carona?"
Eu abri minha boca para explicar porque eu não podia dar a carona e porque era tão
importante falar com ela hoje, quando ouvi o barulho de um grito seguido por uma
risada do lado dela no telefone.
"Uh, Zoey. Preciso ir," Stevie Rae disse.
"Stevie Rae, o que está acontecendo?"
"Nada," ela disse rapidamente.
"Stevie Rae ­" Eu comecei, mas ela me cortou.
"Eles não estão comendo ninguém. Verdade. Mas tenho que me certificar que o
entregador de pizza não lembre muito dessa entrega. Te vejo nos Gatos de Rua ­
tchau!"
E ela desligou. Eu fechei o telefone (e desejei poder fechar meus olhos me colocar em
uma posição fetal e ir dormir). Ao invés disso eu entrei pelas grandes portas de
madeira parecidas com a de um castelo da entrada principal da House of Night. Nós
não temos o que podemos chamar de sala do diretor, mas temos uma área
administrada por uma atraente vampira jovem chamada Sra. Taylor. Ela na verdade
não é uma secretaria, mas uma assistente de Nyx. Damien explicou para mim que
parte do treinamento de sacerdotisa dela era ajudar a House of Night ­ por isso o fato
dela poder ser encontrada ocupada atendendo telefones, fazendo Xerox, e correndo
atrás de professores quando não estava na capela para os rituais e coisas assim.
"Olá, Zoey," ela disse com um doce sorriso.
"Oi, Sra. Taylor. Eu deveria falar para a Shekinah quem vai comigo aos Gatos de Rua,
mas não faço idéia de onde ela está."
"Oh, ela fez a sala do Conselho o escritório dela enquanto não está ensinando. E já que
o primeiro período não começou ainda, ela está lá agora."
"Obrigado," eu disse e corri pelo corredor para a esquerda e então subi as escadas
circulares que levavam para a biblioteca e a sala do Conselho do outro lado. Eu não
tinha certeza se eu deveria só entrar ou não, e estava erguendo a mão para bater
quando a voz de Shekinah chamou, "Você pode entrar, Zoey."
Jeesh, vampiros são tão assustadores com o seu estranho nós-sabemos-quem-vai-
ligar-antes-dele-ligar. Eu endireitei os ombros e entrei.
Shekinah estava usando um vestido preto que parecia ser feito de veludo, com a
insígnia prateada de Nyx, a silhueta de uma mulher com os braços erguidos pegando a
lua, bordado no peito dela. Ela sorriu para mim e eu fui atingida pela exótica beleza
dela e o senso de idade e sabedoria que a cercava.
"Merrey meet, Zoey," ela disse.
"Merreu meet," eu respondi automaticamente.
"Como você está hoje? Eu soube do jovem calouro que morreu ontem a noite e que
você testemunhou o falecimento dele."
Eu engoli. "Sim, eu estava com Stark quando ele morreu. E estou tão bem quanto
possível hoje."
"Você ainda quer visitar os Gatos de Rua? Eu sei que pode ser uma difícil primeira
reunião."
"Eu sei, mas eu ainda quero ir. Ajuda a me manter ocupada."
"Muito bem. Você se conhece melhor."
"Eu gostaria de levar Afrodite comigo, se estiver tudo bem por você."
"Ela é a caloura com a afinidade com a terra, não é?"
Eu dei um rápido e nervoso aceno e disse, "terra é a afinidade que Nyx deu a ela." Ok,
bem, eu não estava tecnicamente mentindo.
"Terra é uma influência calmante. Normalmente aqueles com uma afinidade por ela
são pé no chão e confiáveis. Você fez uma excelente escolha sobre quem irá te
acompanhar hoje, jovem sacerdotisa."
Eu tentei não parecer culpada. Afrodite pé no chão e confiável? Como as Gêmeas
diriam, por favor só por favor. "Bem, ela e Darius estão me esperando, então é melhor
eu ir."
"Só um segundo." Shekinah olhou para o papel que segurava na mão e o passou para
mim. "Aqui está seu novo horário de aula. Com minha aprovação, Neferet te transferiu
da primeira aula de Sociologia Vampira para as aulas de um sextanista." Ela olhou para
a minha estranha Marca, já completa embora eu ainda seja uma caloura. E é claro,
nenhum vampiro ou calouro teve as tatuagens expandidas que eu tenho no pescoço,
ombros, costas e cintura. Shekinah não podia ver essas, mas o olhar conhecedor dela
dizia que ela sabia que elas estavam ali. "Você está muito desenvolvida para ficar
numa aula tão simples de sociologia. Eu tenho o pressentimento, e sua Alta
Sacerdotisa concorda, que você vai precisar saber mais detalhes sobre a vida vampira
do que normalmente um terceiranista precisa."
"Sim, senhora," foi tudo que eu consegui dizer.
"Te colocar numa aula avançada alterou seu horário. Eu me certifiquei que você seja
dispensada das aulas até depois do almoço. Só se certifique de voltar nesse horário, e
ir para as aulas certas."
"Ok, eu vou. Oh, você poderia fazer Afrodite ser liberada também?"
"Já fiz isso," ela disse.
Eu engoli com força. "Bem, obrigado. Eu quero dizer, muito obrigada." Como sempre,
o super conhecimento dos vampiros me deixou extremamente nervosa. "Um, eu
estava pensando em sugerir para os Gatos de Rua que as Filhas Negras vão patrocinar
um mercado de pulgas, e o dinheiro iria para eles. Você acha que está tudo bem?"
"Eu acho que é uma excelente idéia. Tenho certeza que as Filhas e Filhos Negros vão
ter uns itens interessantes para vender."
Eu pensei no enorme quantidade de sapatos de marca das Gêmeas, na coleção de
bonecos do Star Wars de Erik (quem sabe ­ ele pode ter crescido agora que é um
vampiro "adulto"), e na obsessão de Damien por colares, e tive que concordar com ela.
"Yeah, interessante é um bom jeito de descrever as coisas."
"Estou de dando autonomia para decidir como quer proceder com o seu trabalho de
caridade. Eu concordo com você que mais interação com a população local é uma boa
idéia. Eu já comecei a trabalhar com a policia local sobre os assassinatos, e concordo
com eles que parece ser o trabalho de um pequeno e muito perturbado grupo de
humanos. Eu tenho minhas dúvidas sobre permitir que você interaja com humanos
agora, mas acredito que o bem na sua idéia supera os riscos."
"Eu também."
"E você ficará bem protegida na companhia de Darius."
"Yeah, ele me lembra uma montanha," eu disse sem pensar, então corei por minha
descrição imbecil.
Mas Shekinah sorriu. "Ele, de fato, lembra uma montanha."
"Ok, bem, eu te informo sobre como foi com os Gatos de Rua."
"Por favor me dê um relatório amanhã. Falando em amanhã, eu decidi chamar um
Ritual de Ano novo especial em que vou me focar na limpeza de energias negativas na
escola. Depois da morte dos dois professores e agora esse pobre calouro, o território
precisa de uma poderosa limpeza. Eu ouvi que você tem conhecimento de rituais de
limpeza, já que foi criada com o conhecimento da sua herança Nativo Americana."
"Sim!" Eu não consegui esconder a surpresa na minha voz. "Minha avó segue os
ensinamentos dos Cherokee."
"Ótimo. Então conto com você e com seu grupo de muito dotados amigos para fazer o
ritual de limpeza. Amanhã é ano novo, então vamos fazer o ritual no inicio da meia
noite. Vamos fazer a limpeza perto do muro leste."
"No muro leste? Mas lá é onde..." eu parei, me sentindo enjoada.
"Sim, é onde o corpo da professora Nolan foi encontrado. É também um lugar de
grande poder, e aquele deve ser o foco da nossa limpeza."
"Não foi isso que Neferet fez quando fez o ritual dela lá?" Neferet tinha feito um tipo
de funeral para a professora Nolan no lugar que o corpo dela foi encontrado. Aquele
também foi o lugar onde Neferet lançou um poderoso feitiço ao redor da escola e que
a informou sempre que alguém entrava ou saia da House of Night.
"Limpeza e proteção são duas coisas bem diferentes, Zoey. Neferet estava se focando
em proteção naquela vez, o que foi uma resposta admirável para tal tragédia. Houve
tempo para nossa mente clarear agora, e é hora de buscar o futuro. Para isso, vamos
precisar de uma limpeza. Você entende?"
"Eu acho que sim," eu disse.
"Espero ansiosa pelo seu circulo," ela disse.
"Eu também," eu menti.
"Seja vigilante e sábia hoje, Zoey."
"Farei meu melhor," eu disse. Eu dei uma saudação de respeito a ela e uma pequena
reverencia quando sai.
Então eu tinha que liderar um ritual de limpeza para a escola toda amanhã ­ sem o
elemento da terra ­ embora todos acreditem que Afrodite ainda tem uma afinidade
com a terra. Bem, todos acreditam que Afrodite ainda é uma caloura também. Oh,
jeesh. Eu estou com sérios problemas. De novo.
QUINZE


Tentando não surtam totalmente sobre o ritual de limpeza, eu olhei meu horário
enquanto corria até o estacionamento. Bem, Shekinah estava certa ­ me trocar para
uma aula de sociologia mais avançada mexeu totalmente com meu horário,
misturando as minhas primeiras quatro aulas e movendo Teatro do segundo período
para o quinto, logo antes da única aula que ficou no mesmo horário, Equitação.
"Ótimo," eu murmurei para mim mesma. "Então além de um ritual totalmente
atrapalhado, eu tenho a aula com Erik para esperar." Eu estava tentando impedir meu
estômago vazio de virar do avesso quando eu vi Afrodite e Darius parados perto de um
Lexus preto muito legal. Ok, na verdade eu vi o enorme e muscular Darius. Afrodite
estava parada na sombra dele, batendo os olhos para ele.
"Desculpe por demorar," eu disse e sentei no banco traseiro do carro. Afrodite, que
deslizou graciosamente do lado do passageiro, disse, "Hey, sem problemas. Não se
estresse."
Eu virei os olhos. Agora está tudo bem se atrasar? Jeesh, ela é tão transparente.
"Uh, Afrodite," e disse docemente enquanto Darius dirigia para fora da escola. "Se
certifique de marcar seu calendário para meia noite amanhã."
"O que?" Ela olhou por cima do ombro de uma forma que claramente dizia que ela
queria que eu desaparecesse para ela ficar sozinha com Darius.
"Amanhã ­ meia noite ­ você ­ eu ­ Damien ­ as Gêmeas ­ grande ritual com um
circulo para limpeza na frente da escola toda."
Os olhos dela ficaram enormes e redondos e ela ficou vidrada. "Isso vai ser ­" ela
começou, soando sem ar e semi-histérica.
"Divertido!" Eu disse a palavra antes dela poder dizer algo como um desastre total.
"Estou ansioso por isso," Darius disse, sorrindo docemente para Afrodite. "O poder do
seu circulo é único."
Eu podia ver Afrodite se ajeitando para que quando ela retornou o sorriso de Darius,
ela soasse flertando (e meio vadia) quando disse, "Bem, único é definitivamente um
jeito de descrever."
"Eu nunca vi tantos calouros dotados de poderosos dons," Darius disse.
"Querido, você não tem idéia do tão dotada eu sou," ela disse, se inclinando até ele e
rindo suavemente.
Yeah, eu pensei enquanto estava sentada ali e mordendo a parte de dentro da minha
bochecha e quase sangrando enquanto Afrodite flertava de forma ultrajante e um
pouco nauseante com Darius, ele e todo mundo ­ exceto Afrodite e Stevie Rae ­
ninguém tem idéia do que realmente está acontecendo com a gente. Diabos, não que
nós três sabemos exatamente o que está acontecendo, muito menos o que vamos
fazer quando eu tiver que lançar um circulo sem um dos cinco elementos. Eu lembrei
do que aconteceu quando Afrodite tentou invocar a terra no quarto dela, e eu sabia
que seria mais do que óbvio a qualquer um vendo que ela não tinha mais uma
afinidade com a terra. E como vamos explicar isso?
Damien e as Gêmeas provavelmente ficariam fulos comigo de novo por esconder isso
deles. Ótimo.
O que eu precisava era de uma enorme distração durante o circulo para ninguém notar
a o detalhe da falta de afinidade. Ok, não. O que eu realmente preciso são de férias.
Ou um Advil* extra forte.
(*analgésico)
Eu procurei na minha bolsa pelo Advil mas não consegui encontrar nenhum ­ é claro,
drogas não funcionam em calouros muito bem, então provavelmente não vai ajudar
com a minha dor de cabeça. Não parecia que eu iria conseguir uma distração também.
O que parecia era que eu ia conseguir o típico para mim ­ mais problemas e estresse e
provavelmente uma boa dose de diarréia.
Darius não teve problemas em encontrar os Gatos de Rua. O prédio era aconchegante
e quadrado construído de tijolos com grandes janelas lotadas de coisas de gatos. Eu fiz
uma nota mental de pegar algo para Nala da loja de presentes. Minha gata é mal
humorada o bastante sem ela achar que eu estou traindo ela (tradução: eu iria cheirar
a milhões de gatos) e nem comprar um presente para ela.
Darius abriu a porta para mim e Afrodite, e entramos na parte da loja bem iluminada
do prédio. Sim, nós três usávamos óculos de sol, mas as luzes ainda incomodavam
nossos olhos. Eu olhei para a recém humana de novo Afrodite. Bem, elas
incomodavam pelo menos dois pares de olhos.
"Bem vindos aos Gatos de Rua. É a primeira visita de vocês?"
Eu olhei de Afrodite para a ­
Freira?!
Eu pisquei surpresa e senti a necessidade de esfregar os olhos. A freira sorriu para mim
de onde estava sentada atrás do balcão, os olhos profundos e marrons dela pareciam
vivos e brilhavam no rosto palido que era obviamente velho mas surpreendentemente
suave e emoldurado por um chapéu preto de freira.
"Mocinha?" ela disse para mim, o sorriso dela sem sumir.
"Oh, uh, sim. Eu quero dizer, sim. É nossa primeira visita aos Gatos de Rua," eu disse
nada brilhantemente. Minha mente estava voando. O que uma freira estava fazendo
aqui? Da minha visão lateral, eu vi outras vestimentas pretas e percebi que haviam
mais freiras no corredor da loja. Freiras? Haviam várias delas? Elas não iriam surtar
quando descobrissem que vampiros calouros queriam fazer caridade para os Gatos de
Rua?
"Bem, excelente. Sempre damos boas vindas a quem visita pela primeira vez. O que os
Gatos de Rua podem fazer por vocês?"
"Eu não sabia que as Irmãs Beneditas estavam envolvidas com os Gatos de Rua,"
Afrodite me surpreendeu dizendo.
"Porque, sim. Estamos controlando os Gatos de Rua a dois anos. Gatos são criaturas
muito espirituais, você não acha?"
Afrodite bufou. "Espirituais? Eles são mortos por serem familiares de bruxas e ligados
com o demônio. Se um preto cruza o seu caminho, as pessoas acham que dá azar. É
isso o que você quer dizer com espiritual?"
Eu queria socar ela por ter soado tão desrespeitosa, mas a freira não contestou. "Você
não acha que isso é porque gatos sempre estiveram perto das mulheres?
Especialmente aquelas consideradas mulheres sábias pelo público em geral? Então,
naturalmente, em uma sociedade predominantemente dominada por homens, um
certo tipo de pessoas iria ver coisas sinistras sobre eles."
Eu senti o olhar surpreso de Afrodite. "Sim, é o que eu acho. Estou surpresa que você
também ache, no entanto." Ela disse honestamente. Eu notei que Darius parou de
fingir comprar e estava ouvindo a conversa com interesse.
"Mocinha, só porque eu uso um hábito, não significa que eu não penso ou tenho idéias
próprias. E eu posso garantir a você que eu tenho muito mais problemas com a
dominação masculina do que você." O sorriso dela fez as palavras menos duras do que
seriam sem ele.
"Hábito! É assim que se chama," eu ouvi minha estúpida boca falar, e então me senti
corar.
"Sim, é assim que se chama."
"Desculpe. Eu nunca ­ eu nunca encontrei uma freira antes," eu disse, e corei ainda
mais.
"Isso não é uma surpresa. Não tem muitas de nós. Eu sou a Irmã Mary Angela, diretora
do nosso convento e administradora do Gatos de Rua." Ela virou o sorriso para
Afrodite. "Você reconheceu nossa ordem porque é católica, criança?"
Afrodite deu uma pequena risada. "Eu definitivamente não sou católica. Mas sou a
filha de Charles LaFonte."
Irmã Mary Angela acenou em entendimento. "Ah, nosso prefeito. Então, é claro, você
sabe do trabalho de caridade da nossa ordem." Então as sobrancelhas dela se
ergueram quando ela percebeu o que mais significava Afrodite ser a única filha do
prefeito de Tulsa. "Você é uma vampira caloura."
Ela não soou muito assustada, mas eu decidi que era uma boa hora de avisar a freira
que Satan estava na loja. Eu respirei fundo e apertei a mão para ela não tremer, e disse
com pressa: "Sim, Afrodite é uma caloura e eu sou Zoey Redbird, vampira caloura e
Lider das Filhas Negras."
Então eu esperei por uma explosão que não aconteceu.
A Irmã Mary Angela levou um tempo para responder. Então ela apertou minha mão
firmemente. "Saudações Zoey Redbird." Ela olhou cuidadosamente de Afrodite para
mim e então para Darius, para quem ela ergueu uma sobrancelha e disse, "Você
parece ser bem maduro para ser um calouro."
Ele acenou com a cabeça em uma pequena e respeitosa reverencia. "Você é
observadora, Sacerdotisa. Eu sou um vampiro adulto, um Filho de Erebus."
Oh, ótimo. Ele chamou ela de sacerdotisa. De novo esperei um surto que não
aconteceu.
"Ah, entendo. Você é o acompanhante das calouras." Ela virou sua atenção de volta
para mim. "O que significa que vocês duas devem ser importantes jovens para precisar
de tal atenção."
"Bem, como eu disse, eu sou a Lider das Filhas Negras e ­"
"Somos importantes," Afrodite me interrompeu de novo, "mas essa não é a única
razão de Darius estar conosco. Dois vampiros foram encontrados assassinados nos
últimos dias, e nossa Alta Sacerdotisa não nos deixou sair sem proteção."
Eu dei um olhar a Afrodite de O que diabos. Eu realmente não estava gostando dela
falar demais.
"Dois vampiros foram mortos? Ouvi apenas sobre um assassinato."
"Nosso Poeta Laureate foi morto três dias atrás." Eu não consegui dizer o nome dele.
Irmã Mary Angela parecia chateada. "São noticias horriveis. Eu irei colocar ele na nossa
lista de reza."
"Você rezaria por um vampiro?" A pergunta pareceu escapar da minha boca sem
avisar, e eu me senti corar de novo.
"É claro que sim, assim como as minhas irmãs."
"Desculpe. Eu não quero ser rude, mas você não acha que todos os vampiros são
demônios do inferno porque adoramos uma deusa?" eu perguntei.
"Criança, o que eu acredito é que sua Nyx é só outra encarnação da nossa Abençoada
Mãe, Maria. Eu também acredito devotamente em Mateus 7:1, que diz "Não julgues, e
não será julgado."
"Pena que as Pessoas de Fé não acreditam nisso como você," eu disse.
"Alguns acreditam, criança. Tente não colocar eles no mesmo saco. Lembre-se que a
parte do não julgues vale pelos dois lados. Agora, o que os Gatos de Rua podem fazer
pela House of Night?"
Minha mente ainda estava tento problemas em absorver o fato que essa freira estava
totalmente ok com vampiros, mas eu mentalmente me chacoalhei o bastante para
dizer, "Como a Lider das Filhas Negras, eu achei que seria uma boa idéia nos
envolvermos na caridade da comunidade local."
O sorriso quente da Irmã Mary Angela voltou. "E, naturalmente, você pensou em
resgate de gatos."
Eu devolvi o sorriso dela. "Sim! A verdade é que, eu não fui Marcada a muito tempo, e
eu acho que é estranho que mesmo que nossa escola esteja no meio de Tulsa, sermos
tão isolados da escola. Só não parece certo para mim." Ela era bem fácil de conversar,
e eu me encontrei me abrindo para ela. "Foi isso que me trouxe ­"
Eu vi o franzido de Afrodite com a minha visão lateral e rapidamente acrescentei, "nós
­ foi o que nos trouxe aqui. Achamos que seria legal se fossemos voluntarias para
ajudar com os gatos, e também levantar dinheiro para os Gatos de Rua. Talvez
podemos patrocinar um mercado de pulgas e dar a vocês o dinheiro que
arrecadarmos."
"Sempre precisamos de dinheiro e voluntarios experientes. Você é dona de um gato,
Zoey?"
Meu sorriso aumentou. "Na verdade Nala é minha dona, e ela te diria isso se estivesse
aqui."
"Você, de fato, tem um gato," ela disse. "E quanto a você, guerreiro?"
"Nefertiti, a mais linda do mundo, me escolheu como dela seis anos atrás," Darius
disse.
"E você?"
Afrodite parecia inquieta, e eu de repente percebi que eu nunca tinha visto um gato
com ela.
"Não. Eu não tenho um," Afrodite disse. Quando nós três olhamos para ela, ela deu
nos ombros desconfortável. "Eu não sei porque, mas nenhum gato me escolheu."
"Você não gosta deles?" a freira perguntou.
"Eu gosto deles, eu acho. Só parece que eles não gostam de mim," Afrodite admitiu.
"Huh," eu disse com uma suprimida diversão, e ela olhou para mim.
"Está tudo bem," Irmã Mary Angela disse suavemente. "Ainda podemos colocar uma
voluntaria para trabalhar."
Jeesh, a freira não estava brincando sobre nos colocar para trabalhar. Eu disse a ela
que tínhamos tempo para dar a ela algumas horas mais ou menos, antes de termos
que voltar para a escola, e ela começou a bater o chicote. Afrodite automaticamente
fez par com Darius, claramente gostando da parte dela no plano de "manter o
guerreiro ocupado para que Zoey possa conversar com Stevie Rae" (que ainda não
tinha aparecido), e a Irmã Mary Angela mandou os dois para a sala de gatos para
limpar caixas de areia e escovar gatos com as duas outras freiras, Irmã Bianca e Irmã
Fatima, a quem Irmã Mary Angela apresentou para nós três num jeito muito "por
sinal," como se fosse totalmente normal calouros e vampiros (com Marcas cobertas)
serem voluntários na comunidade. Eu não aprendo devagar, então quando eu parei de
achar que as freiras iam surtar, e percebi que aquelas mulheres eram um tipo
totalmente diferente dos "religiosos" que meu horrível padrasto-perdedor e do Povo
da Fé sociopata. (Sim, obrigado a Damien pelo meu aumento de vocabulário.)
Infelizmente, Irmã Mary Angela me mandou fazer um inventario do inferno.
Aparentemente as freiras tinham recebido um grande carregamento de brinquedos de
gatos ­ um GRANDE carregamento, tipo várias caixas de mais de duzentos ratos de
borracha, e brinquedos de gato ­ e Irmã Mary Angela me pediu para catalogar cada
um separadamente (e irritantemente felizes) brinquedos no sistema do computador.
Oh, e ela também me ensinou como usar o sistema do computador para registrar
dinheiro, e então ela me deu um firme, "Vamos ficar abertos até mais tarde hoje, e
você está encarregada da loja," e desapareceu na sala que ficava ao lado da loja e pelo
corredor de onde estavam os gatos que esperavam ser adotados.
Ok, não foi como se ela realmente tivesse me deixado encarregada. Eu podia ver Irmã
Mary Angela pela enorme janela de vidro que tomava o espaço da parede do lado da
loja, o que significa que ela também podia me ver. Sim, ela era mega ocupada, fazendo
ligações e outras coisas importantes, mas eu sentia os olhos dela em mim
freqüentemente.
Ainda sim, eu tenho que admitir que eu achei legal que a Irmã Mary Angela ­ uma
mulher que supostamente deveria estar casada com Deus ­ nos aceitar tanto. Me fez
perguntar se eu realmente estava, para usar as palavras da freira, incorretamente
colocando todos no mesmo saco (a não ser o pessoal que acreditava em Nyx). Eu não
gosto muito de admitir quando estou errada, especialmente já que tive que admitir
muito isso ultimamente, mas essa mulher definitivamente me deu algo para pensar.
Então eu estava ponderando muito profundamente sobre coisas religiosas do que o
meu normal, e literalmente até os cotovelos com coisas de gatos quando a porta abriu
e Stevie Rae entrou.
Nós nos olhamos. Eu não posso dizer o quão incrível é ver minha melhor amiga não
estar morta. Nem mesmo morta viva. Ela parecia como a minha Stevie Rae de novo
com o cabelo loiro curto, as sardas, e o jeans Roper familiar com uma camiseta com
botões (infelizmente). Sim, eu amo a garota. Não, ela não tem um bom senso se moda.
E não, eu não ia deixar Afrodite me fazer duvidar da minha amiga.
"Z! Ohminhadeusa, eu senti sua falta! Hey, você ouviu as novidades?" Ela disse com
pressa com o adorável sotaque Okie.
"Novidades?"
"Yeah, sobre o ­"
Mas ela foi interrompida por uma batida na janela do escritório da Irmã Mary Angela.
As sobrancelhas da freira estavam erguidas de forma questionadora. Eu apontei para
Stevie Rae e fiz com a boca um "minha amiga." A freira desenhou uma lua crescente
de brincadeira no meio da testa com o dedo e apontou para Stevie Rae (que estava
olhando para Irma Mary Angela com a boca aberta). Eu acenei vigorosamente. A freira
me deu um rápido aceno, sorriu, e acenou dando boas vidas a Stevie Rae, e então
voltou para sua ligação.
"Zoey!" Stevie Rae sussurrou. "Aquela é uma freira."
"Sim," eu disse numa voz normal. "Eu sei. Irmã Mary Angela administra esse lugar.
Tem mais duas freiras na sala de gatos com Afrodite e um Filho de Erebus que ela está
mantendo ocupado com um nojento flerte."
"Bleck! Afrodite e o flerte dela são nojentos. Mas, mais importante, freiras?" Stevie
Rae piscou confusa. "E elas sabem que somos calouros e tudo mais?"
Eu adivinhei que ela estava se referindo a si mesma com o comentário do tudo mais,
então acenei. (Bem, eu certamente não ia tentar explicar as freiras sobre vampiros
vermelhos.) "Sim, aparentemente elas estão tranqüilas com a gente porque elas
acham que Nyx é só outra forma da Virgem Maria. Além do mais parece que freiras
não devem julgar os outros."
"Bem, eu gosto da parte do não julgar, mas Nyx como a virgem Maria? Ohminhadeusa,
é a coisa mais estranha que eu já ouvi."
"O que faz disso uma coisa muito estranha, porque eu imagino que quando você
morre e virarmorta viva você ouve algumas coisas bem estranhas," eu disse.
Stevie Rae acenou solenemente e disse, "Tão estranho que, como meu pai diria,
derruba o falcão do vagão de carne."
Eu balancei a cabeça, ri, e joguei meus braços ao redor dela. "Stevie Rae, sua louca, eu
senti sua falta!"
DEZESSEIS


Nosso abraço foi interrompido por uma irritante risada de Afrodite no corredor da sala
onde ficavam os gatos. Stevie Rae e eu viramos os olhos juntas.
"O que você disse que está fazendo lá trás, e com quem?"
Eu suspirei. "Só podemos sair do campus com um acompanhante dos Filhos de Erebus,
então esse guerreiro chamado Darius ­"
"Ele deve ser gostoso se Afrodite está dando tanto em cima dele."
"Yeah, ele definitivamente é gostoso. De qualquer forma, Darius disse que iria nos
escoltar. Ela disse que iria manter ele ocupado para podermos conversar."
"Aposto que isso é um problema para ela," Stevie Rae disse sarcasticamente.
"Por favor ­ todos sabemos que ela é meio vadia," eu disse.
"Meio?"
"Estou tentando ser gentil," eu disse.
"Oh, certo. Ok. Eu, também. Então ela está mantendo esse guerreiro gostoso ocupado
para a gente poder conversar."
"Yeah, e ­"
Mais duas batidas na janela fizeram Stevie Rae e eu olharmos para a Irmã Mary Angela,
que disse, "Menos conversa ­ mais trabalho!" alto o bastante para a gente ouvir
através do vidro.
Stevie Rae e eu acenamos abertamente como se tivéssemos medo dela. (uh, quem não
tem medo de freiras?)
"Vá até as caixas e pegue todos aqueles ratos cinza e rosa ­ cheios de erva de gato ­ e
me dá. Eu vou continuar fazendo o inventario," eu disse, segurando o estranho
aparato parecido com uma arma que a freira tinha me ensinado a usar. "Vamos
conversar enquanto eu conto brinquedos de gato."
"Tudo bem." Stevie Rae começou a mexer na grande caixa marrom da UPS*.
(*é tipo um sedex)
"Então o que você estava dizendo antes sobre novidades?" eu perguntei, passando o
rato que ela me entregou como se estivesse jogando um daqueles antigos jogos
árcade.
"Oh, yeah! Você não vai acreditar! Kenny Chesney vai vir fazer um show na nova área
BOK!"
Eu olhei para ela. E olhei mais. E então um pouco mais. Sem dizer nada.
"O que? Você sabe que eu amo Kenny Chesney."
"Stevie Rae," eu finalmente consegui dizer. "Com todas as porcarias que estão
acontecendo, eu não sei como você arranja tempo para alimentar sua obsessão com
música country nerd."
"Retire isso, Z. Ele não é nerd."
"Ótimo. Eu retiro. Você é a nerd."
"Ótimo," ela disse. "Mas quando eu descobrir como conseguir acesso a internet lá nos
túneis para comprar os ingressos, não me peça um."
Eu balancei a cabeça para ela." Computadores? Nos túneis?"
"Freiras? No Gatos de Rua?" ela respondeu.
Eu respirei fundo. "Ok, você fez seu ponto. As coisas estão estranhas agora. Vamos
recomeçar. Como você tem estado? Senti sua falta."
O franzido de Stevie foi imediatamente substituído por um sorriso bobo. "Estou bem. E
você? Oh, e eu também senti muito a sua falta."
"Ando confusa e estressada," eu disse. "Me dá alguns daqueles brinquedos de pena
púrpura. Eu acho que acabamos com o rato cinza e rosa."
"Bem, tem muitas penas púrpuras, então vamos ficar aqui um tempo." Ela começou a
me dar os grandes e bizarros brinquedos. (Eu definitivamente não iria pegar um desses
para Nala ­ ela provavelmente iria inchar como um daqueles peixes baiacu.) "Então,
que tipo de confusão e estresse? As coisas normais ou as novas e melhoradas coisas?"
"Novas e melhoradas, é claro." Eu encontrei os olhos de Stevie Rae e, mantendo a voz
baixa, eu disse," Ontem a noite um calouro chamado Stark morreu nos meus braços."
Eu pausei enquanto Stevie Rae recuava, como se o que eu tivesse acabado de dizer a
tivesse machucado fisicamente. Mas eu tinha que continuar. "Você faz idéia se ele vai
voltar?"
Stevie Rae não disse nada por um tempo, e eu deixei ela organizar os pensamentos
enquanto me entregava brinquedos dos gatos. Finalmente ela olhou para cima e
encontrou meus olhos de novo. "Eu queria poder te dizer que ele vai voltar ­ que ele
vai ficar bem. Mas eu não sei."
"Quanto tempo leva para saber?"
Ela balançou a cabeça, parecendo muito frustrada. "Eu não sei! Eu não consigo
lembrar. Naquela época, os dias não importavam para mim."
"O que você lembra?" eu perguntei gentilmente.
"Eu lembro de acordar e estar com fome ­ tanta fome, Zoey. Foi terrível. Eu precisava
de sangue. Ela estava lá, ela me deu." Stevie Rae fez carreta para a memória. "Dela. Eu
me alimentei do pulso dela quando eu acordei."
"Neferet?" eu sussurrei o nome.
Stevie Rae acenou.
"Onde você estava?"
"Num terrível necrotério. Você sabe, é do lado da escola perto do muro sul e dos
pinheiros. Tem aquele negócio da cremação."
Eu estremeci. Eu sabia sobre o negócio da cremação. Todos sabem disso. É para onde
supostamente o corpo de Stevie Rae foi.
"E daí o que aconteceu? Quero dizer, depois que você se alimentou?"
"Ela me levou para os túneis com o resto dos garotos. Ela costumava nos visitar
bastante. As vezes ela até levava pessoas de rua para a gente comer." Stevie Rae
desviou o olhar, mas não antes de eu ver a dor e a culpa que encheram os olhos dela.
Ela era uma alma tão doce ­ uma garota tão boa ­ lembrar como era quando ela
estava perdendo a humanidade deve ser horrível para ela. "É duro para mim pensar
sobre isso, Zoey. E é ainda mais difícil falar sobre isso."
"Eu sei, desculpe, mas é importante. Eu preciso saber o que acontece se Stark voltou."
Stevie Rae olhou para os meus olhos, e de repente a voz dela parecia estranha. "Eu
não sei o que vai acontecer. As vezes nem eu sei o que vai acontecer comigo."
"Mas você está diferente agora. Você Mudou."
A expressão dela se endureceu, e eu vi raiva nos olhos de Stevie Rae. "Yeah, eu Mudei,
mas não é tão simples quanto o que acontece com vampiros normais. Eu ainda tenho
que escolher minha humanidade, e as vezes essa escolha não é tão preto-e-branco
como você acha que seria." O olhar dela se afiou. "Você disse que o nome do garoto
morto é Stark? Eu não lembro de ninguém com esse nome."
"Ele era novo. Ele foi transferido da House of Night em Chicago."
"Como ele era antes de morrer?"
"Stark era um garoto legal," eu disse automaticamente, e então parei, percebendo que
eu não sabia realmente que tipo de cara ele era, e pela primeira vez eu me perguntei
se a atração que eu sentia por ele manchou o jeito que eu o via. Ele admitiu matar o
mentor dele ­ como eu podia ter deixado isso de lado tão facilmente?
"Zoey? O que é?"
"Eu estava começando a gostar dele. Realmente gostar dele, mas eu não o conhecia
muito bem," eu finalmente disse, de repente relutante em contar tudo sobre Stark a
Stevie Rae.
A expressão dela se suavizou, e ela parecia minha melhor amiga de novo. "Se você
gosta dele, você vai ter que ir ao necrotério e tirar ele de lá. O mantenha em algum
lugar por alguns dias, e veja se ele volta. Se ele voltar, ele vai sentir fome e
provavelmente estar um pouco louco quando acordar. Você vai ter que alimentar ele,
Zoey."
Eu passei minha mão tremula pela testa, tirando o cabelo do rosto. "Ok... ok... eu dou
um jeito. Eu só tenho que dar um jeito."
"Se ele acordar, traga ele para mim. Ele pode ficar com a gente," Stevie Rae disse.
"Ok," eu repeti, me sentindo sobrepujada. "Não tem muita coisa acontecendo na
House of Night agora. É diferente de antes."
"Diferente como? Me conte, e talvez eu possa te ajudar."
"Bem, para uma coisa, Shekinah apareceu na House of Night."
"Esse nome parece familiar. Como se ela fosse importante ou algo assim."
"Ela é muito importante, tipo a líder de todas as Alta Sacerdotisas. E ela acabou com
Neferet na frente do Conselho."
"Nossa, eu queria ter visto isso."
"Yeah, foi ótimo, mas meio assustador também. Quero dizer, se Shekinah tem poder o
bastante para colocar Neferet no lugar dela ­ bem, isso é assustador."
Stevie Rae acenou. "Então o que Shekinah disse?"
"Você sabe que Neferet fechou a escola, embora tenha terminado com o feriado de
inverno e feito todos voltar."
"Yeah." Stevie Rae acenou de novo.
"Shakinah reabriu a escola." Eu me inclinei mais perto de Stevie Rae e baixei ainda
mais minha voz enquanto continuei. "E ela cancelou a guerra."
"Ooooh! Eu sei que isso irritou Neferet," Stevie Rae respondeu.
"Absolutamente. Shekinah parece ser legal, ou pelo menos até onde eu sei dizer. Mas
você entende o que eu disse sobre ela ser assustadoramente poderosa?"
"Yeah, mas também parece que você pode ter alguém do seu lado que é mais
importante que Neferet. Ela parou a guerra, o que é uma boa coisa."
"É uma boa coisa, mas Shekinah também quer fazer um ritual de limpeza na escola. Eu
vou fazer o ritual. Eu com meu grupo de super dotados calouros. Você sabe: As
Gêmeas. Água e fogo ­ Damien, que é o Sr. Ar ­ e, em cima de tudo, Afrodite com a
terra, é claro."
"Uh-oh," Stevie Rae disse. "Uhm, Zoey, Afrodite ainda tem uma afinidade com a
terra?"
"Absolutamente não," eu disse.
"Ela pode fingir?"
"Absolutamente não."
"Ela tentou?'
"Yep. A vela verde voou da mão dela. Ela não é apenas menos a terra, ela é menos a
terra ao quadrado.
"Droga, isso é uma porcaria. Eu realmente queria ajudar." Então ela se alegrou. "Hey!
Talvez eu possa! E se eu entrar de fininho no ritual e ficar atrás de Afrodite? Eu aposto
que se você se concentrar quando chamar a terra, e eu me concentrar na terra ao
mesmo tempo, a vela vai se acender e tudo vai parecer normal."
Eu abri a boca para dizer obrigado mas não obrigado ­ seria muito fácil ela ser pega e
todos descobrirem sobre ela. Mas então eu fechei a boca. O que exatamente seria tão
ruim sobre Stevie Rae ser encontrada? Não ser pega entrando de fininho no ritual, é
claro, mas apenas descoberta. O quente e familiar sentimento dentro de mim me disse
que eu estava no caminho certo (para variar).
"Algo assim pode funcionar."
"Verdade? Você quer me esconder? Ok, só me diga quando e onde."
"E se eu não te escondesse? E se você se mostrasse?"
"Zoey, eu amo Damien e tudo mais, mas não sou gay. Eu quero dizer, eu sei que não
tenho um namorado oficial a muito tempo, mas eu ainda me sinto meio quente e
formigando quando penso sobre o quão fofo Drew Partain é. Você lembra como ele
gostava de mim antes de eu morrer e ficar louca?"
"Ok, primeiro ­ sim. Eu lembro que Drew gostava de você. Segundo, você não está
morta e louca mais, então ele provavelmente ainda iria gostar de você ­ se ele
soubesse que você está viva. O que me trás para o meu terceiro ponto: Quando eu
disse se mostrar, eu não me referi a você ser gay. Eu quis dizer mostrar você." Eu fiz
um pequeno movimento em direção a tatuagem vermelha no rosto dela que ela
cuidadosamente escondeu antes de sair em público.
Stevie Rae olhou para mim por um tempo, parecendo chocada. Quando ela finalmente
falou, a voz dela soava estrangulada. "Mas eles não podem saber sobre mim."
"Porque não?" eu perguntei calmamente.
"Porque se eles descobrirem sobre mim, eles vão descobrir os outros."
"E?"
"Isso seria ruim," ela disse.
"Porque?"
"Zoey. Como eu disse antes, eles não são calouros normais."
"Stevie Rae, que diferença faz?"
Ela piscou para mim. "Você não entende. Eles não são normais, eu não sou normal."
Eu olhei para ela por muito tempo, considerando o que eu sabia ­ que Stevie Rae
recebeu a humanidade dela de volta, e que eu meio que suspeitava e não queria
admitir ­ que embora ela tivesse a humanidade dela de volta, ela ainda tinha lados
negros dentro dela que eu não podia entender.
Eu sabia que tinha que tomar uma decisão. Ou eu confiava nela, ou não. E quando se
tratava disso, essa era uma decisão fácil de fazer.
"Eu sei que você não é exatamente como costumava ser, mas confio em você. Eu
acredito na sua humanidade, e sempre vou acreditar."
Stevie Rae parecia prestes a chorar. "Tem certeza?"
"Totalmente."
Ela respirou fundo. "Ok, então qual seu plano?"
"Bem, eu não pensei sobre isso, mas me parece que os vampiros e calouros deveriam
saber sobre você e o resto, especialmente agora que um calouro morreu. Não
sabemos tudo que queríamos sobre isso, mas temos certeza que Neferet de alguma
forma cria vocês, ou pelo menos abre uma porta estranha para vocês serem criados,
certo?"
"Eu acho que sim. A verdade é, eu ainda me preocupo que os calouros possam ser
controlados, ou pelo menos influenciados por ela, embora eles sejam diferentes agora
e ela nós deixou em paz."
"Então não faz sentido que é ruim Neferet ser a única vampira adulta a saber sobre
vocês? Especialmente se ela pode ter algum tipo de controle sobre vocês?
Especialmente agora que pode haver um novo calouro vermelho pronto para
acordar?" E então outra idéia me atingiu. "Stark tem um dom. Ele nunca erra o que
mira com o arco e flecha. E eu digo nunca."
"Ela com certeza irá querer usar ele," Stevie Rae disse. "Antes da minha Mudança, ela
com certeza estava usando os outros, ou pelo menos tentando." Ela parecia
apologética. "Eu sinto muito por não poder lembrar das coisas que aconteceram antes
de eu Mudar, e o resto do pessoal diz que a memória deles não é muito boa também.
Eu só posso adivinhar a maior parte das coisas."
"Bem, pelo pouco que eu vi, era óbvio que Neferet não iria fazer nada bom."
"Nenhuma surpresa nisso, Z," ela disse.
"Eu sei. Mas isso nos traz de volta sobre os outros vampiros saberem sobre vocês. Se
vocês aparecerem, será mais difícil Neferet usar vocês para o plano de dominar o
mundo dela."
"Ela tem um plano assim?"
"Eu não sei. Soa como algo que ela pode planejar."
"Verdade," Stevie Rae disse.
"Então? O que você acha?"
Ela não respondeu por um tempo, e eu mantive a boca fechada e deixei ela pensar.
Isso era importante. Até onde a gente sabia, Stevie Rae e os calouros vermelhos eram
algo que nunca existiu antes. Se Stark não morresse, se ele acordasse como um
calouro vermelho, Stevie Rae seria a primeira da nova raça de vampiros, e ser a
primeira em algo é uma séria responsabilidade. Eu definitivamente sabia disso.
"Eu acho que você pode ter razão," ela finalmente disse em uma voz que era mais alta
que um sussurro. "Mas estou assustada. E se os vampiros normais acharem que somos
aberrações?"
"Você não é uma aberração," eu disse mais convincentemente do como eu me sentia.
"Eu não vou deixar nada acontecer com você ou eles."
"Promete?"
"Prometo. Além do mais, é uma questão de ser a hora perfeita. Shekinah é mais
poderosa que Neferet, e tem vários guerreiros Filhos de Erebus pela escola."
"E como isso me ajuda?"
"Se Neferet surtar, eles podem lidar com ela."
"Zoey, eu não quero que você use isso como desculpa para pegar Neferet
abertamente," Stevie Rae disse, parecendo de repente pálida.
As palavras dela me deram uma onda de choque. "Eu não estou!" eu disse muito alto,
então continuei numa voz mais baixa. "Eu não iria te usar assim."
"Eu não quis dizer que você fez isso de propósito para pegar Neferet. Eu só quis dizer
que eu não acho esperto você, ou qualquer um de nós, ser contrario a ela tão
abertamente, e eu não acho que importa tanto que os Filhos de Erebus e Shekinah
estarem aqui. Tem algo mais acontecendo com Neferet do que a loucura normal. Eu
sei dentro de mim. Eu não posso lembrar do que eu sei, mas ela é perigosa.
Realmente, realmente perigosa. Algo básico foi mudado nela, e essa mudança não é
uma boa coisa."
"Eu queria que você conseguisse lembrar o que aconteceu com você."
Stevie Rae fez uma careta. "Eu também, as vezes. E as vezes eu realmente, realmente
ficou feliz por não poder. O que aconteceu comigo não foi bom, Zoey."
"Eu sei," eu disse solenemente.
Contamos brinquedos de gatos silenciosamente por um tempo, as duas perdidas em
pensamentos de morte e escuridão. Eu não podia me impedir de pensar sobre o quão
horrível foi quando Stevie Rae morreu nos meus braços ­ e então como foi um
pesadelo a luta que foi quando ela estava morta viva e lutando para não perder a
humanidade completamente. Eu olhei para ela e vi que ela estava mordendo o lábio
nervosamente enquanto pegava mais brinquedos de pena púrpura na caixa. Ela
parecia assustada e jovem e, apesar dos poderes e responsabilidades dela, muito
vulnerável.
"Hey," eu disse suavemente. "Vai ficar tudo bem. Eu prometo. Nyx tem que estar
trabalhando nisso."
"O que significa que a deusa está do nosso lado?"
"Exato. Então amanhã a meia noite vamos fazer o ritual de limpeza no muro leste." Eu
não precisei acrescentar que era um lugar de poder assim como um lugar de morte.
"Acha que pode entrar no campus e ficar por perto até eu chamar a terra para o
circulo?"
"Yeah," ela disse relutantemente, claramente 100% concordando comigo ainda.
"Então se eu for, você acha eu deveria trazer os outros comigo?"
"Você decide sobre isso. Se você acha que trazer eles é melhor, então sou a favor."
"Eu tenho que pensar. E tenho que falar com eles."
"Ok, sem problemas. Eu confio no seu julgamento em você decidir vir e se decidir
trazer os calouros."
Ela sorriu para mim. "É muito bom ouvir você dizer isso, Z."
"Eu falei sério." Então ­ porque embora ela tivesse sorrido para mim, ela ainda
parecesse preocupada e indecisão sobre o que fazer ­ eu temporariamente mudei de
assunto enquanto ela pensava sobre isso. "Hey, quer saber um pouco mais sobre meu
novo e melhorado estresse?"
"Definitivamente."
"Quando acabarmos aqui, eu tenho que voltar para aula, e já que meu horário mudou
esse semestre, eu tenho que ir para a aula de teatro hoje, que vai ser ensinada pelo
sempre popular, que me odeia, novo professor na House of Night: Erik Night."
"Uh-oh," Stevie Rae disse.
"Yeah, eu não estou exatamente esperando um 10."
"Mas tem um jeito dele te dar um 10," ela disse, rindo travessamente.
"Nem começa. Eu parei com os ex. Acabada. Fim. Eu aprendi minha lição. Além do
mais, é realmente nojento você dizer para mim trocar sexo por um 10."
"Não, Z. Eu não estava falando sobre você transar com Erik por um 10. Eu estava
falando sobre você dar a ele um grande bordado vermelho 10 por sua camiseta."
"Huh?" eu disse, sem noção como sempre.
Ela suspirou. "Como em Na Carta Escarlate. A heroína tem que usar na camiseta dela
porque ela faz besteira. Você precisa ler mais, Zoey."
"Oh, yeah. E obrigado pela linda analogia. Me fez sentir tão bem melhor."
"Não fique brava." Ela jogou um brinquedo de penas em mim. "Estava só brincando."
Eu ainda estava franzindo para ela quando o celular dela tocou. Stevie Rae olhou para
o número e suspirou. Ela olhou rapidamente para Irmã Mary Angela, cuja cabeça
estava na frente do computador, e então respondeu. "Hey, Venus, e aí?" Ela soava
propositalmente animada. Houve uma pausa enquanto ela ouvia, no qual a felicidade
dela sumiu. "Não! Eu te disse que iria voltar logo e daí íriamos conseguir algo para
comer." Outra pausa ­ mais franzidos ­ e ela disse, meio que se afastando de mim e
baixando a voz, "Não! Eu disse que íriamos conseguir algo para comer e não alguém
para comer. Vocês se comportem. Eu volto daqui a pouco. Tchau."
Stevie Rae virou com um falso sorriso no rosto preocupado dela. "Então, o que você
estava dizendo?"
"Stevie Rae, por favor me diga que eles não estão comendo uma pessoa."
DEZESSETE


"É claro que eles não estão comendo pessoas!" Stevie Rae colocou a quantidade
apropriada de choque na voz ­ tanto que vimos Irmã Mary Angela levantar do
computador e virar um franzido na nossa direção.
Nós acenamos e sorrimos e levantamos brinquedos de gatos. Ela nos deu um longo
olhar, mas logo o rosto dela se suavizou em um quente sorriso, e ela voltou sua
atenção de volta para o computador.
"Stevie Rae, o que realmente está acontecendo com aqueles garotos?" Eu sussurrei e
contei mais monstruosidades de pena púrpuras no inventario.
Ela deu nos ombros de forma despreocupada demais. "Eles só estão com fome. Só
isso. Você conhece adolescentes ­ estão sempre com fome."
"O que significa que eles estão jantando da onde?"
"Entregadores de pizza na maior parte," ela disse.
"Eles estão comendo entregadores de pizza?" eu sussurrei freneticamente.
"Não! Nós ligamos pelo celular e damos um endereço de um dos prédios perto do
depósito e da entrada dos túneis. A gente diz que estamos trabalhando no PAC ou que
vivemos em Lofts do Tribunal, e então esperamos pelo entregador de pizza." Ela
hesitou.
"E?" eu disse impaciente.
"Então encontramos o entregador a caminho dos prédios pegamos as pizzas e eu faço
ele esquecer que nos viu e ele volta a fazer suas coisas e nós comemos pizza e não o
cara," ela disse com pressa.
"Vocês estão comendo pizza?"
"Bem, yeah, mas é melhor que comer o entregador, não é?"
"Uh, yeah," eu disse, virando os olhos para ela. "E você também está roubando sangue
da banco de sangue no centro?"
"De novo, melhor que comer o entregador," ela disse.
"Vê, essa é outra razão para a gente ter que mostrar você."
"Porque estamos roubando pizza e sangue? Temos que contar aos vampiros? Quero
dizer, eu acho que temos problemas o bastante para lidar sem mencionar essas
indiscrições menores."
"Não, não porque você está roubando, mas porque vocês não tem dinheiro e nenhum
jeito legal," eu disse, dando um olhar duro, "para cuidarem de si mesmos."
"Me faz desejar que Afrodite voltasse comigo. Ela tem muita grana e mais do que um
cartão de ouro," Stevie Rae murmurou.
"Daí você iria ter que agüentar ela," eu disse.
Stevie Rae franziu. "Eu realmente queria poder mexer com a cabeça dela como eu faço
com o entregador de pizza. Eu daria a ela uma boa dose de "seja gentil," e iríamos
viver felizes para sempre."
"Stevie Rae, você não pode continuar a viver naqueles túneis."
"Eu gosto dos túneis," ela disse teimosamente.
"Eles são nojentos e úmidos e sujos," eu disse.
"Eles estão melhor agora do que da última vez que você os viu, e vão ficar muito
melhor se a gente consertar eles um pouco mais."
Eu a encarei.
"Ok, talvez mais do que um pouco."
"Tanto faz. Meu ponto é, você precisa de dinheiro e do poder e proteção da escola
atrás de você."
Os olhos de Stevie Rae encontraram os meus firmemente, e de repente ela parecia
muito mais velha e madura do que eu jamais a tinha visto parecer antes. "O dinheiro o
poder e a proteção da escola não ajudaram a professora Nolan ou Loren Blake ou nem
aquele garoto Stark."
Eu não sabia o que dizer. Ela tinha razão, mas eu ainda tinha o sentimento que as
pessoas ­ especialmente os vampiros ­ precisavam saber que calouros vermelhos
existiam. Eu suspirei. "Ok, eu sei que não é um plano 100% bom, mas eu
honestamente acredito que todos precisam saber sobre vocês."
"Honestamente, como em um daqueles pressentimentos de eu preciso fazer isso dado
por Nyx?"
"Yep," eu disse.
O suspiro dela foi muito mais profundo e cheio de mais preocupação e estresse do que
o meu. (Jeesh, quem iria saber que isso poderia acontecer?) "Então está certo. Estarei
lá amanhã. Estou contando com você para consertar tudo, Zoey."
"Eu vou." Silenciosamente mandei uma curta reza para Nyx: Estou contando com você
como ela conta comigo...
Stevie Rae e eu terminamos o inventario de brinquedos de gatos bem quando eu olhei
para o relógio e percebi que iríamos nos atrasar para ir para escola se não corrêssemos
feito loucos. E é claro, Stevie Rae tinha que voltar para o grupo de calouros antes deles
cometerem mais do que roubo de pizza. Então dissemos tchau rapidamente, e eu
repeti que a veria no dia seguinte. Ela parecia um pouco pálida, mas me deu um
abraço e prometeu estar lá. Então eu enfiei minha cabeça no escritório da Irmã Mary
Angela.
"Com licença, senhora." Eu tinha certeza do que chamar uma freira quando estava
sendo ultra respeitosa por precisar chamar a atenção dela enquanto ela estava
distraída no que parecia mensagens instantâneas* no laptop.
(*MSN)
O senhora pareceu funcionar bem, porque ela olhou para mim com um quente sorriso.
"Terminou com o inventario, Zoey?"
"Sim, e precisamos voltar para escola."
A Irmã Mary Angela olhou para o relógio, e os olhos dela se alargaram de surpresa.
"Meu deus! Eu não fazia idéia que era tão tarde. E eu esqueço que o dia de vocês é
virado."
Eu acenei. "Deve parecer uma hora estranha para você."
"Eu só penso em você como um ser noturno ­ como nossos amados felinos. Você sabe
que eles também preferem a noite. O que me lembra, o que você acha de
estendermos nossas horas no sábado a noite para que você possa ser voluntaria nesse
dia?"
"Isso parece ótimo. Eu vou falar com nossa sacerdotisa para me certificar, e eu ligo
para você. Oh, e você quer que eu vá em frente com a idéia do mercado de pulgas?"
"Sim. Eu vou falar com os reitores da nossa igreja, e depois de uma breve discussão,
eles vão concordar que a idéia é boa."
Eu notei o endurecimento na voz dela e o jeito que eu arrumei minhas costas ficou
ainda mais reto. "Nem todo mundo não tem problemas com calouros, huh?" eu disse.
O olhar dela era quente. "Isso não é para você se preocupar, Zoey. Eu geralmente
esqueço meu caminho e estou acostumada a cortar as ervas daninhas e outras
barreiras do caminho."
Eu senti meus olhos ficarem enormes e não duvidei nem por um minuto que essa
freira durona pode não ter dito isso apenas figurativamente. E parte do que ela disse
me fez perguntar, "quando você disse que tinha que checar com os reitores da sua
igreja, você diz que eles são da sua igreja, ou de outras?"
"Eles não são da nossa ordem, o que não é exatamente uma igreja, porque nossa
congregação é formada de Irmãs Beneditas. Os reitores da Igreja de quem eu falo são
vários lideres das igrejas locais."
"Como as Pessoas da Fé?"
Ela franziu. "Sim. As Pessoas da Fé tem uma grande representação na nossa diretoria,
o que reflete no tamanho da congregação deles."
"Aposto que eles são ervas daninhas para se cortar," eu murmurei.
"Me perdoe, Zoey. Eu não entendi," ela disse, os olhos dela se apertavam
travessamente com um sorriso que ela estava tentando (sem sucesso) esconder.
"Oh, nada. Eu só estava pensando alto."
"Um terrível hábito, e um em que você pode se meter em problemas se não tomar
cuidado," ela disse, sorrindo completamente.
"E eu não sei," eu disse. "Então você tem certeza que o mercado de pulgas vai sair?
Você sabe, se for muito estresse, podemos descobrir outro jeito de ­"
A irmã Mary Angela ergueu a mão me calando. Ela simplesmente disse, "Fale com a
sua Alta Sacerdotisa e veja que dia mês que vem seria bom para sua escola fazer o
mercado de pulgas. Nós iremos nos acomodar no horário de vocês."
"Ok, legal," eu disse, me sentindo orgulhosa de mim mesma por o quão bem minha
idéia de serviços comunitários estava funcionando. "É melhor eu pegar Afrodite e
irmos. Fomos liberadas apenas da primeira parte das nossas aulas hoje, e precisamos
voltar."
"Eu acredito que seus amigos terminaram a um tempo, mas eles estavam bem ­" ela
pausou os olhos dela brilhando de novo. "Distraídos."
"Huh?" eu estava me sentindo meio chocada. Era legal Irmã Mary Angela não surtar
sobre calouros e vampiros em geral, mas ela achar tão divertido o nojento flerte de
Afrodite com Darius era liberal demais ­ até para mim.
Obviamente a freira deve ter adivinhado o que eu estava pensando pelo olhar dela,
porque ela riu, me virou pelos ombros, e me deu um gentil empurrão para fora do
escritório dela e em direção do canil dos gatos. "Vai lá ­ você vai ver o que eu quis
dizer," ela disse.
Totalmente confusa, eu andei pelo curto corredor até a sala que mantinha os gatos
para adoção. Não havia freiras por perto, mas (certamente) Afrodite e Darius estavam
sentados no "playground dos gatos," apertados juntos como amantes com as costas
viradas para mim. Eles estavam fazendo algo (ugh) com as mãos. Na verdade, parecia
que eles estavam fazendo muita coisa com as mãos (duplo ugh). Eu limpei a garganta
dramaticamente. Ao invés de darem um pulo e se separarem, Darius olhou por cima
dos ombros para mim e sorriu ­ Afrodite (a vadia) nem virou para ver quem tinha
acabado de pegar os dois na lata. Jeesh, podia ter sido uma freira a entrar na sala ou a
mãe de alguém.
"Uh, eu odeio interromper essa ceninha relaxante mas precisamos ir," eu disse
sarcasticamente.
Com um grande suspiro, Afrodite finalmente virou dizendo, "Ok. Vamos. Mas eu vou
levar ela com a gente." E eu vi o que ela e Darius estavam fazendo com as mãos.
"É um gato!" eu disse.
Afrodite virou os olhos. "Não brinca? Imagine só ­ tem um gato nos Gatos de Rua."
"É um gato feio," eu continuei.
"Não chame ela assim." Afrodite foi instantaneamente defensiva e lutou para levantar
segurando o enorme gato com os braços. Pegando o cotovelo dela, Darius se certificou
que Afrodite não caísse de bunda. "Ela não é feia. Ela é única, e tenho certeza que bem
cara."
"Ela é um gato dos Gatos de Rua," eu disse. "Ela só custa a taxa de adoção, como o
resto deles."
Afrodite acariciou a gata distraidamente, e ela fechou os olhos e sentou com o rosto
totalmente amassado e começou a ronronar, dando batidas de vez em quando, como
uma engrenagem quebrada, o que provavelmente significa que ela estava com uma
bola de pelo. Afrodite ignorou o barulho e sorriu amavelmente para a gata. "Malévola
é claramente uma Persa* pura que acabou nessas circunstâncias porque é a única
sobrevivente de uma terrível tragédia." Afrodite enrugou o nariz, e o olhar dela passou
pelas jaulas onde estavam os gatos. "Ela definitivamente não pertence a um lugar tão
comum."
(*http://www.world4pets.com/catbreeds/persian.jpg )
"Você disse que o nome dela é Malévola? Esse não é o nome da bruxa em A bela
Adormecida?"
"Sim, e Malévola é muito mais interessante do que a doce, e boazinha Princesa Aurora.
Além do mais, eu gosto do nome. É poderoso."
Eu hesitantemente fui para frente para acariciar a enorme bola de pelos brancos.
Malévola abriu os olhos e rosnou ameaçadoramente para mim. "A palavra raiz de
Malévola é malevolência," eu disse, tirando minha mão do alcance da pata dela.
"Sim, e malevolência é uma palavra poderosa," Afrodite disse, fazendo barulhos de
beijo para a besta.
"Ela não tem garras?" eu perguntei.
"Não," Afrodite disse feliz. "Ela poderia arrancar um olho com essas patinhas dela."
"Que lindo," eu disse.
"Eu acho que ela é adorável e única e linda como a nova senhora dela," Darius disse.
Eu notei que quando ele acariciou Malévola, a gata estreitou os olhos para ele mas não
rosnou.
"E eu acho que seu julgamento está danificado. Mas tanto faz. Vamos. Estou faminta.
Eu não tomei café, e já perdemos o almoço, então vamos ter que pegar algo no
caminho para a escola."
"Eu vou pegar as coisas de Malévola," Darius disse, indo para o lado da sala pegar uma
bolsa pequena que tinha escrito Para seu Novo Gatinho com uma letra cursiva do lado.
"Você já pagou por ela?" eu perguntei.
"Ela absolutamente pagou," disse Irmã Mary Angela da porta. Eu notei que ela andou
cuidadosamente ao redor de Afrodite e Malévola, ficando fora do alcance de patas. "É
maravilhoso as duas terem se encontrado assim."
"Quer dizer que mais ninguém podia tocar a gata?" eu perguntei.
"Ninguem," Irmã Mary Angela disse com um sorriso. "Pelo menos não até a adorável
Afrodite entrar na porta do nosso canil. Irmã Bianca e Irmã Fatima disseram que não
foi nada menos que um milagre Malévola aceitar Afrodite imediatamente."
Afrodite deu um sorriso 100% autentico, e isso a fez parecer jovem e linda de morrer.
"Ela estava esperando por mim," ela disse.
"Sim," a freira concordou. "Ela estava, de fato. Vocês duas combinam." Então ela olhou
para mim e Darius, incluindo nós todos nas próximas palavras dela. "Eu acho que os
Gatos de Rua e a House of Night combinam também.Eu sinto ótimas coisas para nós
no futuro." Então ela ergueu a mão direita por cima de nós e disse, "Vão sobre os
cuidados da sua Abençoada Mãe."
Nós murmuramos nossos agradecimentos a Irmã Mary Angela. Eu tive a estranha
vontade de abraçar ela, mas a roupa dela ­ o vestido/robe preto e branco ­ não
parecia bom para abraços. Então ao invés disso eu dei um exuberante sorriso e acenei
enquanto saímos do prédio.
"Você está sorrindo e acenando feito uma boba," Afrodite disse enquanto ela esperava
Darius abrir a porta dela e ajudar ela e o rabo que se debatia, com o rosto chato
Malévola no banco da frente do Lexus.
"Eu estava sendo educada. Além do mais, eu gosto dela," eu disse, abrindo minha
própria porta. Eu deslizei no banco traseiro e depois de colocar o cinto e olhar para
cima para ver os olhos de Melevola, que estava se esticando no peito de Afrodite e por
cima dos ombros para poder me encarar. "Uh, Afrodite, você não deveria colocar ela
num carregador de gatos ou algo assim?"
"Oh meu deus! Você é maldosa e odiosa ou o que? É claro que ela não anda em um
carregador de gatos." Afrodite acariciou a besta dela, fazendo pelo branco flutuar ao
nosso redor como um nojento chuveiro de pelo de gato.
"Jeesh, esquece. Eu só estava pensando na segurança da gata," eu menti. Na verdade
eu estava pensando na minha segurança. Malévola parecia que iria adorar ter Zoey
para jantar. O que me lembrou. "Hey, estou faminta," eu disse a Darius quando ele
ligou o carro. "Temos que parar em algum lugar rapidamente para mim comer algo."
"Por mim tudo bem. O que você quer?" ele disse.
Eu olhei para o horário no painel do carro. Incrivelmente, eram mais de 11 da noite.
"Bem, a hora vai definitivamente limitar o que está aberto." Eu ouvi Afrodite
murmurar algo sobre "humanos-idiotas-que-vão-para-cama-cedo" para Malévola, o
que eu ignorei. Eu olhei ao redor, tentando lembrar os lugares decentes de Fast Food
(que são, Taco Bueno e Arby contra MecDonalds e Wendy) que eram perto. E então
um adorável e familiar aroma passou pela janela aberta do Lexus até mim. Minha boca
já tinha começado a salivar quando eu vi uma placa grande e amarela. "Oh, yum!
Vamos para a Cozinha do Charlie!"
"É horrivelmente engordurado," Afrodite disse.
"Isso é parte do sabor. Heath e eu costumávamos comer o tempo todo. É cheio dos
básicos grupos alimentares: gordura, batata amassada, e coca."
"Você é nojenta," Afrodite disse.
"Eu pago," eu disse.
"Fechado," ela disse.
DEZOITO


Darius se voluntariou para ficar no carro cuidando de Malévola enquanto Afrodite e eu
pegávamos algo para comer, o que eu achei que era muito além do dever dele.
"Ele é bom demais para você," eu disse a Afrodite. Mesmo sendo tão tarde, Charlie
estava cheio, e parecendo um rebanho, nós nos juntamos com o resto da horda de
animais, finalmente entrando na fila atrás de uma mulher obesa que tinha horríveis
dentes e um cara careca que cheirava a pé.
"É claro que ele é bom demais para mim," Afrodite disse.
Eu pisquei surpresa pelo o que ela disse, "Desculpa? Eu não te ouvi direito."
Afrodite fez uma cara feia. "Você acha que eu não sei que sou horrível com meus
namorados? Por favor ­ eu sou egoísta, não idiota. Darius provavelmente vai se encher
de mim em alguns meses. Eu vou dar um pé na bunda dele antes dele me largar, mas
pelo menos vai ser divertido até lá."
"Você já pensou em ser gentil e não fazer as suas merdas de sempre?"
Afrodite encontrou meus olhos. "Na verdade, eu estive pensando sobre isso e posso
considerar mudar as coisas com Darius." Ela pausou e acrescentou. "Ela me escolheu."
"Ela quem?"
"Malévola."
"Bem, yeah, ela te escolheu. Ela é sua gata. Como Nala me escolheu e o gato de Darius,
qualquer que seja o nome dela... uh..."
"Nefertiti," Afrodite disse.
"Yeah, Nefertiti, ela escolheu ele. Então qual o problema? Acontece sempre. Gatos
escolhem seus calouros, ou as vezes os seus vampiros. Na maior parte cada vampiro
eventualmente tem um e ­"
E de repente eu percebi porque a gata escolher ela deu tamanho impacto em Afrodite.
"Me faz pertencer," ela disse quietamente. "De alguma forma eu ainda sou parte do
tudo," ­ ela pausou, falando tão baixo, que eu tive que me inclinar para ouvir ­ "eu
ainda sou parte dos vampiros. Eu não sou uma completa forasteira."
"Você não poderia ser uma forasteira," eu respondi. "Você é parte das Filhas Negras.
Você é parte da escola. E mais importante, você é parte de Nyx."
"Mas desde que isso aconteceu" ­ ela passou a mão pela testa onde ela não precisou
de maquiagem para cobrir a Marca que já não estava mais ali ­ "desde que isso
aconteceu, eu não senti que era parte de algo. Mas Malévola mudou isso."
"Huh," eu disse, mais do que um pouco apegada a sinceridade de Afrodite.
Então ela se balançou, deus nos ombros, e ­ parecendo muito mais como a Afrodite
que eu conhecia e não agüentava ­ disse, "Tanto faz. Minha vida ainda é uma droga. E
depois de eu comer essa porcaria engordurada com você, eu provavelmente vou
quebrar."
"Hey, um pouco de gordura é bom para o cabelo e unhas. Tipo vitamina E." Eu bati no
ombro dela. "Eu até vou pedir para você."
"Eu não posso comer algo diet?"
"Por favor. Não tem nada diet em Charlie."
"Eles tem coca diet," ela disse.
Eu fiz careta para o tamanho 34 perfeito dela. "Não para você."
Já que realmente era fast food, eu não levei muito tempo para pedir, e Afrodite e eu
encontramos uma mesa semi-limpa e começamos a devorar nossas engorduradas
galinhas fritas e fritas. Agora, não entenda errado. Mesmo que eu esteja devorando
galinha e fritas porque precisamos voltar para a escola e seria rude deixar Darius como
babá da gato do inferno de Afrodite por muito tempo, eu aproveitei cada mordida. Eu
quero dizer, depois de alguns meses de comida realmente nutritiva, e excelente da
House of Night, minha papilas gustativas precisam de uma boa dose de algo
nojentamente delicioso e nada bom para mim. Yum. Sério.
"Então," eu disse entre mordidas. "Stevie Rae e eu conversamos."
"Yeah, eu achei ter ouvido o sotaque dela da outra sala." Afrodite disse pegando
delicadamente uma perna de galinha e enrugou o nariz para mim quando eu
acrescentei sal nas já totalmente salgadas fritas. "Você vai inchar como um peixe
morto."
"Se eu inchar, eu vou apenas usar malhas enquanto eu elimino tudo pela urina." Eu ri e
dei outra mordida no frango.
Ela deu nos ombros. "Você é tão nojenta. Não acredito que somos amigas, o que prova
minha crise de personalidade. De qualquer forma ­ quais as novidades com Stevie Rae
e o zoológico de animais?"
"Bem, a gente não falou muito sobre ela ou os outros," eu disse, sem querer falar a
Afrodite que Stevie Rae admitiu não ser ela mesma.
"Então já que vocês não falaram muito sobre os loucos, meu palpite é que vocês
falaram sobre Stark."
"Yeah. E não é bom."
"Bem, não. O garoto está morto. Ou possivelmente morto vivo. Seja como for não é
bom. O que Stevie Rae disse sobre o tempo para ele voltar? Ou a gente espera até ele
começar a feder e descobrir que ele não vai acordar."
"Não fale sobre ele assim!"
"Desculpe, eu esqueço que você teve algo por ele. O que Stevie Rae disse?"
"Infelizmente, ela não pode me dar detalhes. A memória dela de tudo que aconteceu
antes dela Mudar está bem ruim. O melhor conselho dela é roubar o corpo dele e ver
se ele acorda, e se ele acordar vai precisar ser alimentado imediatamente."
"Alimentado? Como em hamburguer e fritas, ou alimentado com uma veia aberta?"
"O segundo palpite é o certo."
"Oh, ugh. Eu sei que você gosta de sugar sangue, mas ainda é nojento para mim."
"Também é nojento para mim, mas não tem como negar o poder disso," eu admiti
desconfortável.
Ela me deu um longo olhar de contemplação. "O livro de Sociologia diz que é muito
como sexo. Talvez melhor."
Eu dei nos ombros.
"Você vai ter que fazer melhor que isso. Eu quero detalhes."
"Ok. Yeah. É muito como sexo."
Os olhos dela se alargaram. "É bom?"
"Sim. Mas o que acontece por causa disso nem sempre é bom." Eu pensei em Heath e
decidi que definitivamente era hora de mudar de assunto. "De qualquer forma, eu
devo descobrir um jeito de pegar o corpo talvez-temporariamente-morto de Stark e o
esconder em algum lugar que possamos, em teoria, observar ele pra ver se ele acorda.
Daí nós o alimentamos ­"
"Uh, você não quer dizer você alimenta ele? Eu digo um grande de jeito nenhum sobre
ter alguma coisa a ver com aquele garoto me morder."
"Sim, eu quis dizer eu alimento ele." Um fato que era mais do que um pouco atraente
para mim, embora eu definitivamente não iria discutir isso com Afrodite. "Eu não faço
idéia de como roubar ele ou o esconder."
"Bem, vai ser difícil mover ele, especialmente já que estou assumindo que Neferet está
mantendo os olhos nele."
"Você assumiu certo ­ ou pelo menos é isso que Stevie Rae disse." Eu tomei um
grande gole de coca.
"Me parece que você precisa de uma câmera babá," ela disse.
"Huh?"
"Você sabe, uma daquelas câmeras escondidas que mães ricas usam para ver seus
preciosos bebês enquanto estão no clube bebendo Martini as 11 da manhã."
"Afrodite, você é de um mundo totalmente diferente."
"Obrigado," ela disse. "Serio, uma câmera babá funcionaria. Eu posso comprar uma na
RadioShack. Aquele garoto Jack não é bom com equipamentos eletrônicos?"
"Yeah," eu disse.
"Ele poderia instalar uma no necrotério, e você poderia manter um monitor no seu
quarto. Diabos, eu poderia até comprar o tipo que vem com um monitor portátil, para
você manter ele com você."
"Verdade?"
"Totalmente."
"Excelente! Estava me assustando mais do que eu posso dizer pensar em colocar Stark
no meu armário."
"Uh, nojento." Nós mastigamos felizes por um tempo, e então Afrodite disse, "Então o
que mais a caipira disse?"
"Na verdade, falamos sobre você," eu disse presumidamente.
"Eu?" Afrodite estreitou os olhos.
"Bem, honestamente, só um pouco. Na maior parte falamos sobre ela assumir a
posição da terra durante o ritual de limpeza amanhã."
"Você diz se tipo ela se esconder atrás de mim e tentar parecer que eu evoquei a terra,
mas na verdade ela fazer?"
"Uh, não. Não exatamente. Eu quero dizer você dar espaço e deixar Stevie Rae tomar o
lugar dela no circulo."
"Na frente de todo mundo?"
"Yep."
"Você está brincando, né?"
"Não."
"E ela vai fazer?"
"Yep," eu disse com mais confiança do que eu sentia.
Afrodite mastigou por um tempo, e então acenou devagar. "Ok, eu entendo. Você está
contando com Shekinah para te salvar."
"Nos salvar na verdade. O que inclui você, eu, Stevie Rae, os calouros vermelhos, e
Stark ­ se ele for um morto vivo. Eu acho que se todos souberem sobre eles, será difícil
Neferet usar eles para seus planos malignos."
"Parece bem filme B*."
(*filmes com baixo orçamento e atores nada famosos)
"Pode soar patético assim, mas não é. Estou falando sério. É melhor todos falarmos.
Neferet é assustadora. Ela tentou começar uma guerra com humanos, e eu não acho
que ela vai parar de tentar. Além do mais," eu adicionei hesitando, "eu tenho um mal
pressentimento."
"Merda. Que tipo de mal pressentimento?"
"Bem, honestamente, eu estive tentando ignorar, mas eu estou com um mal
pressentimento sobre Neferet desde que Nyx apareceu para nós."
"Zoey, fala sério. Você tem um mal pressentimento sobre Neferet a meses."
Eu balancei a cabeça. "Não assim. Isso é algo diferente. Algo pior. E Stevie Rae também
sente." Eu hesitei de novo, e então acrescentei, "e depois do que pulou em mim
ontem, a noite tem me assustado."
"A noite?"
"A noite," eu repeti.
"Zoey, somos criaturas da noite. Como a noite pode te assustar?"
"Eu não sei! Tudo o que eu sei é que parece que alguém está me observando. O que
você sente?"
Afrodite suspirou. "Sobre?"
"Sobre a noite ou Neferet ou o que for! Só me diga se você notou alguma vibração
negativa."
"Eu não sei. Eu não tenho pensado sobre vibrações. Estive ocupada com meus próprios
problemas."
Eu mantive minha mão ocupada com frango e fritas para que elas não tentassem
estrangular ela. "Bem, porque você não passa mais tempo pensando sobre isso? Eu
quero dizer, é um pouco importante." Eu baixei a voz, embora todos estivessem
ocupados comendo sua própria gordura para prestar atenção na gente. "Você teve
aquelas visões sobre eu ser morta. Duas visões, e pelo menos uma delas envolve
Neferet."
"Yeah, e isso pode contar para o seu novo mal pressentimento sobre ela." Ela fez uma
citação para as palavras mal sentimento. "E eu dizer a você que eu vi sua morte pode
ajudar o seu fator para estar assustada."
"Parece mais do que isso para mim. Muitas coisas aconteceram comigo nos últimos
meses, e até recentemente eu nunca senti medo. Eu quero dizer honestamente, medo
de me fazer querer chorar. Eu ­" minhas palavras se quebraram quando uma risada
familiar me fez olhar para a entrada do salão de jantar. E todo o ar pareceu sair do
meu corpo, como se alguém tivesse me dado um soco no estômago.
Ele estava carregando uma bandeja cheia da comida combo favorita dele (o numero 3,
com fritas extra-grandes), junto com uma refeição de criança. Você sabe, uma
daquelas refeições que garotas compram quando estão num encontro para parecer
que não comem muito, e então voltam para casa e assaltam a geladeira quando estão
sozinhas. A garota com ele não carregava nada, mas ela estava colocando a mão no
bolso da frente dele (Bolso! Da frente!), brincando tentando tirar umas notas dele.
Mas ele sente muitas cócegas, que é o do porque, embora ele estivesse de modo não
naturalmente pálido e tivesse olheiras nos olhos, ele estava rindo como um idiota
enquanto ela sorria um sorriso de flerte para ele.
"Qual o problema?" Afrodite disse.
Quando eu só fiquei sentada ali e não consegui responder, ela se remexeu na cadeira
para poder ver o que eu estava encarando.
"Hey, aquele não é, qual o nome dele? O seu namorado humano?"
"Heath," eu disse, mal capaz de sussurrar a palavra.
Deveria ser impossível. Estávamos do outro lado do sala e ele não podia ter me ouvido,
mas no momento que o nome dele saiu dos meus lábios, a cabeça dele se virou e os
olhos dele encontraram os meus instantaneamente. Eu vi a risada dele morrer. O
corpo dele se endureceu ­ realmente se endureceu ­ como se quando ele me viu eu
tivesse causado a ele dor física. A garota do lado dele parou de brincar com o bolso
dele. Ela seguiu a direção que ele estava olhando, me viu, e os olhos dela se alargaram.
Heath olhou rapidamente de mim para ela, e eu vi ele dizer, "preciso falar com ela." A
garota acenou solenemente, pegou a bandeja, e foi para a mesa que era o mais longe
de mim possível. Então Heath andou devagar até mim.
"Olá, Zoey," ele disse com uma voz tão contida, que ele soava um estranho.
"Oi," eu disse. Meus lábios pareciam congelados e meu rosto parecia quente e frio ao
mesmo tempo.
"Então você está bem? Você não está machucada nem nada disso?" ele disse com uma
quieta intensidade que o fez parecer muito mais velho do que 18 anos.
"Estou bem," eu consegui dizer.
Ele soltou muito ar como se estivesse segurando o fôlego a dias, tirou o seu olhar de
mim, e então começou a olhar o nada, como se ele não agüentasse me ver. Logo ele
pareceu se recuperar e voltou para mim. "Algo aconteceu na outra noite ­" ele
começou, mas parou quando olhou significativamente para Afrodite.
"Oh, uh, Heath, essa é minha, uh, minha amiga da, da, uh, House of Night, Afrodite,"
eu disse, mal sendo capaz de fazer minha voz funcionar.
Heath olhou de Afrodite para mim questionadoramente.
Quando eu não disse nada, Afrodite suspirou, e no tom sarcástico dela disse, "O que
Zoey quer dizer é que sim, está tudo bem em falar sobre Imprints e coisas assim na
minha frente." Ela pausou, e ergueu uma sobrancelha para mim. Quando eu ainda não
disse nada, ela falou, "Ele pode falar na minha frente. Não é, Zoey?" Quando eu não
consegui me fazer falar, ela deu nos ombros e continuou, "a não ser que você queira
falar com ele sozinha. Por mim está tudo bem. Vou esperar no carro e ­"
"Não! Você pode ficar. Heath, você pode falar na frente de Afrodite." Eu finalmente
consegui dizer através da dor que se formou na minha garganta.
Heath acenou e olhou rapidamente para longe de mim, mas não antes de eu ver uma
onda de dor e desapontamento que de alguma forma eram uma sombra nos olhos
marrons deles.
Ok, eu sabia que ele queria falar comigo sozinha.
Mas eu não podia. Eu não podia ficar sozinha com ele enquanto ele me magoava.
Ainda não. Não tão cedo depois de perder Loren e Erik e Stark. Eu não poderia
suportar ouvir ele me dizer o quanto ele me odiava e agora o quanto ele se sentia
arrependido por termos ficado juntos. Ele não podia dizer tudo isso na frente de
Afrodite. Eu conhecia Heath. Sim, ele vai terminar comigo, mas (diferente de Erik) ele
não iria me xingar publicamente e fazer uma cena. A mãe e o pai de Heath o criaram
bem. Ele era um cavalheiro, 100%, e sempre seria.
Quando ele olhou de novo para mim, a expressão dele era cuidadosamente vazia. "Ok.
Como eu estava dizendo. Algo aconteceu na outra noite. Eu acho que o Imprint entre
nós quebrou."
Eu consegui acenar.
"Então desapareceu. Para sempre?"
"Sim. Desapareceu para sempre."
"Como?" ele perguntou.
Eu respirei fundo e disse, "quebrou quando eu tive um Imprint com outra pessoa."
Ele estava olhando para mim com a cabeça meio curvada um pouco, e quando eu falei,
o rosto dele foi para o lado como se eu tivesse batido nele. "Você esteve com outro
humano?"
"Não!"
Ele cerrou os dentes antes de dizer, "então com o calouro que você me contou?
Aquele tal de Erik?"
"Não," eu disse suavemente.
Dessa vez ele não desviou o olhar ­ não fez uma tentativa de esconder a dor nos olhos
dele e na voz. "Tem outra pessoa? Outro além do cara que você já me contou?"
Eu abri minha boca para dizer a ele que tinha havido outra pessoa, mas que não havia
mais, e que eu cometi um enorme erro, mas ele não me deixou falar.
"Você fez com ele."
Heath não disse como uma pergunta, mas eu acenei mesmo assim. Ele já sabia ­ ele
tinha que saber. Nosso Imprint tinha sido forte, e mesmo que ele não tivesse sentido o
que estava acontecendo com Loren e eu através dele, ele teria adivinhado que algo
grande tinha acontecido para quebrar o laço que nós dividíamos.
"Como você pode, Zo? Como você pode fazer isso comigo? Com a gente?"
"Desculpe, Heath. Eu nunca quis te magoar. Eu só ­"
"Não!" Ele ergueu a mão como se pudesse parar minhas palavras. "Não quis me
machucar uma mentira. Eu te amei desde o fundamental. Você ficar com outra pessoa
me machuca. Não tem como não machucar."
"Você está com outra pessoa hoje a noite." As palavras frias de Afrodite pareceram
cortar o ar entre nós três.
Os olhos de Heath passou para ela. "Eu deixei uma amiga me convencer de sair de casa
pela primeira vez em dias. Uma amiga," ele repetiu. Então ele virou para mim, e eu
notei de novo o quão pálido e doente ele parecia. "É Casey Young. Lembra dela? Ela
costumava ser sua amiga também."
Eu olhei para a mesa onde Casey estava sentada sozinha, parecendo mais do que um
pouco desconfortável. Eu nem notei que era ela quando eles entraram. Agora eu
reconheci o cabelo grosso, os olhos cor de mel, e as fofas sardas. Heath tinha razão ­
ela tinha sido minha amiga. Não minha melhor amiga, como Kayla, mas nós
andávamos juntas. Heath sempre a tratou como uma irmã. Ela gostava dele, mas eu
nunca senti a vibração de eu-quero-roubar-seu-namorado como eu senti tanto da
minha suposta melhor amiga Kayla. Casey viu eu olhar para ela, e hesitantemente,
ergueu a mão e acenou tristemente. Eu consegui dar um pequeno aceno de volta.
"Você sabe o que acontece com um humano quando o Imprint se quebra?" As palavras
de Heath chamaram minha atenção de volta para ele. Ele não soava frio ou triste mais.
A voz dele era afiada, como se ele cortasse cada palavra da alma dele.
"Isso ­ isso causa dor no humano," eu disse.
"Dor? Isso é pouco. Zoey, primeiro eu achei que você tinha morrido. E quando eu
pensei isso, eu desejei morrer também. Eu acho que parte de mim morreu ai."
"Heath," eu sussurrei o nome dele, horrorizada pelo que eu tinha causado. "Eu sinto ­"
Mas ele não terminou. "Mas eu soube que você não estava morta porque eu podia
sentir parte do que estava acontecendo com você." Ele fez uma careta. "Uma parte do
que ele estava fazendo você sentir. Então eu não soube nada a não ser que minha
alma tinha um buraco no lugar em que você tinha estado. Eu ainda sinto como se
houvesse uma parte de mim faltando. Uma grande parte de mim. Doi o tempo todo.
Todo dia." Ele fechou os olhos contra a dor e balançou a cabeça. "Você nem me ligou."
"Eu queria," eu disse miseravelmente.
"Oh, espere. Você me mandou uma mensagem essa manhã. Muito obrigado por isso,"
ele disse sarcasticamente.
"Heath, eu queria falar com você. Eu só não podia. Eu estava..." eu pausei, tentando
descobrir como poderia explicar Loren para ele em apenas algumas frases. Mas não
havia como explicar. Não assim. Não aqui. Então ao invés disso eu só disse, "eu estava
errada. Desculpe."
Ele balançou a cabeça de novo. "Desculpe isso não é bom o bastante, Zo. Não dessa
vez. Não sobre isso. Você sabe quando você dizia que eu só te amava e te queria tanto
por causa do nosso Imprint?"
"Sim." Eu me segurei para ele me dizer a verdade ­ que ele nunca esteve realmente
apaixonado por mim e nunca realmente me quis, e que ele estava feliz por se livrar de
mim e do nosso estúpido Imprint.
"Eu te falei que você estava errada. Você ainda está errada. Eu me apaixonei por você
na terceira série. Eu te amei sempre. Eu te amo e te quero agora; eu provavelmente
sempre amarei." Os olhos de Heath estavam cheios de lágrimas. "Mas eu nunca mais
quero te ver. Amar você dói demais, Zoey."
Heath andou devagar até Casey. Quando ele voltou para a mesa, ela disse algo tão
suave que eu não consegui ouvir. Ele acenou, e então, sem olhar para mim, Casey
passou os braços dela ao redor dele e os dois deixaram a comida parada na mesa e
Heath saiu da minha vida.
DEZENOVE


Eu não disse nada enquanto Afrodite agarrou meu braço, me ergueu, e me levou para
fora da Cozinha do Charlie. Darius olhou para nós e saiu do carro em um nano
segundo.
"Onde está o perigo!" ele surtou.
Afrodite balançou a cabeça. "Nenhum perigo ­ drama de ex-namorado. Vamos só sair
daqui."
Darius fez um gemido enquanto voltava para o carro. Afrodite me empurrou no banco
traseiro. Eu não soube que estava chorando até que Afrodite, segurando uma mal
humorada Malévola, me passou um lenço através do banco.
"Você está toda imprestável e sua maquiagem está escorrendo seriamente," ela disse.
"Obrigado," eu murmurei, e assoprei o nariz.
"Ela está bem?" Darius perguntou, olhando pelo espelho retrovisor para mim.
"Ela vai ficar bem. Merdas de ex-namorado normalmente é uma droga. O que
aconteceu com ela lá definitivamente não é normal e, bem, isso é uma droga
duplamente."
"Não fale sobre mim como se eu não estivesse aqui." Eu funguei e enxuguei os olhos.
"Então vai ficar tudo bem?" Darius repetiu, dessa vez falando comigo.
"Se ela disser não, você vai voltar e matar aquele garoto idiota?" Afrodite perguntou.
Uma risada saiu da minha surpresa boca. "Eu não quero ele morto, eu vou ficar bem."
Afrodite deu nos ombros. "Faça como quiser, mas eu acho que o garoto precisa ser
morto." Então ela bateu no braço de Darius e apontou para uma loja em que
estavamos nos aproximando. "Querido, você pode parar aqui para eu poder ir no
RadioShack? Meu estúpido iPod Touch está com problemas, e eu quero comprar um
novo."
"Tudo bem por você?" Darius me perguntou.
"Sem problemas. Eu preciso de tempo para me recompor antes de voltar para a
escola. Mas, uh, você pode ficar no carro comigo?"
"É claro, Sacerdotisa." O sorriso gentil de Darius refletido no espelho retrovisor me fez
sentir culpada.
"Eu volto em dois segundos. Segure Malévola para mim." Afrodite jogou o enorme
gato em Darius e praticamente correu para RadioShack.
Depois de arrumar a besta de Afrodite, Darius olhou por cima do banco para mim. "Eu
poderia falar com o garoto se você quiser."
"Não, mas obrigado." Eu assoprei o nariz e limpei o rosto. "Ele tem todo o direito de
estar bravo. Eu fiz besteira."
"Humanos que se envolvem com vampiros podem ser sensíveis demais," Darius disse,
obviamente escolhendo as palavras com cuidado. "Um humano ser consorte de um
vampiro, especialmente uma poderosa Alta Sacerdotisa, é um caminho difícil."
"Eu não sou uma vampira e nem uma Alta Sacerdotisa," eu disse, me sentindo
sobrepujada. "Eu sou só uma caloura."
Darius hesitou, obviamente se perguntando o quão ele podia dizer para mim. Foi só
quando Afrodite voltou para o carro, segurando o pacote falso do iPod Touch, que ele
finalmente falou.
"Zoey, você deveria manter em mente que Altas Sacerdotisas não nascem do dia para
noite. Elas começam seu caminho mesmo quando são calouras. O poder delas cresce
cedo. Seu poder está crescendo, Sacerdotisa. Você é muito além de uma caloura
normal e você sempre será. Então suas ações terão um profundo afeto em outros."
"Você sabe, eu só estou começando a lidar com todo esse "wow sou tão diferente," e
agora eu sinto que estou me afogando nisso."
Afrodite recolocou Malévola de volta no colo dela e então virou no banco para poder
me olhar nos olhos. "Yeah, ser extra-especial não é tão incrível como a gente acha que
é, huh?"
Eu esperei que ela me dissesse um dos sarcásticos e nojentos "eu te disse," mas ao
invés disso os olhos dela eram cheios de entendimento.
"Você está sendo gentil," eu disse.
"Isso porque você é uma má influência em mim," ela disse. "Mas eu vou tentar olhar
pelo lado positivo."
"Lado positivo?"
"O lado positivo é que quase todo mundo acha que eu ainda sou uma terrível vadia do
inferno," ela disse, sorrindo feliz e acariciando a gata dela.
"Eu acho que você é espetacular," Darius disse, acariciando Malévola, que começou a
ronronar.
"E você está absolutamente certo." Ela se inclinou e, esmagando a gata que reclamava
entre eles, o beijou fazendo muito barulho na bochecha.
Eu fiz barulhos de risada e fingi vomitar no meu lenço, mas eu sorri quando Afrodite
piscou para mim, e me senti um pouco melhor. Pelo menos acabou, eu disse a mim
mesma. Erik me odeia. Stark está morto, ou morto vivo, e eu vou ajudar ele a ir para o
subsolo. É isso. Então depois do horrível confronto com Heath, eu definitivamente vou
parar com os namorados, por um longo tempo.
Naturalemente eu estava atrasada para a aula de teatro. Mudando meu horário, eu fui
colocada numa aula de teatro mais avançada, o que estava tudo bem. Eu estava em
Teatro II na Escola Secundaria South Intermediate quando fui Marcada, e eu gosto de
teatro (no palco, não fora dele). Ok, isso não significa que eu seja uma atriz muito boa,
mas eu tento. É claro, mudar de horário me fez ir para aula com uma nova turma. Eu
parei na porta, tentando saber onde sentar e realmente, realmente não querendo
interromper Erik (Professor Night?) no meio do discurso dele sobre peças de
Sheakespeare.
"Só sente em qualquer lugar, Zoey." Erik falou sem olhar na minha direção. A voz dele
era rapida e profissional e até um pouco chata. Em outras palavras, ele soava
exatamente como qualquer outro professor. Não, eu não tenho idéia como ele sabia
que eu estava na porta.
Eu corri pela sala e sentei na primeira mesa vazia que eu encontrei. Infelizmente era na
frente. Eu acenei para Becca Adams, que estava sentada a minha direita. Ela acenou de
volta, mas estava claramente distraída pela necessidade de encarar Erik. Eu não
conhecia Becca muito bem. Ela era loira e bonita, como o normal para um calouro na
House of Night (parece haver 5 loiras para cada pessoa "normal"), e ela recentemente
se juntou as Filhas Negras. Eu acho que lembro ver ela andar com alguns dos amigos
antigos de Afrodite, mas eu não tinha nenhuma opinião particular sobre ela. É claro,
ela levantar a cabeça ao redor e babar em Erik não estava exatamente me agradando.
Não! Erik não é mais meu namorado. Eu não posso ficar fula com outra garota por ir
atrás dele. Eu tenho que ignorar. Talvez eu até tente ser amiga dela e mostrar a todos
que eu o superei. Yeah, eu só vou ­
"Oi, Z!"
Um muito loiro, muito fofo, e muito alto Cole Clifton, que estava saindo com Shaunee
(o que também significa que ele é muito corajoso), sussurrou animadamente para
mim, quebrando minha tagarelice interior. "Oi," eu disse, dando a ele um enorme
sorriso.
"Oh, hey, isso é excelente. Obrigado por se voluntariar, Zoey."
"Huh?" eu pisquei para Erik.
O sorriso dele era frio. Os olhos dele eram um azul gelado. "Você estava falando, então
eu assumi que isso significa que você está se voluntariando para ler comigo uma
improvisação de Shakespeare."
Eu engoli. "Oh. Bem. Eu ­" Eu comecei a tentar implorar a não fazer o que diabos que
seja uma improvisação de Shakespeare, mas quando o riso frio dele ficou zombador,
como se estivesse esperando que eu amarelasse como uma abobada, eu mudei de
idéia. Erik Night não ia me embaraçar e me gozar o semestre todo. Então eu limpei a
garganta e me ajeitei na minha cadeira. "Eu adoraria ser voluntaria."
A onda rapida de surpresa que alargou aqueles lindos olhos azuis me deram um
instante de diversão. Esse instante evaporou assim que ele disse, "Ótimo. Então venha
aqui e pegue uma cópia da sua cena."
Ah, droga droga droga!
"Muito bem." Erik e eu paramos no palco e olhamos para a turma de teatro. "Como eu
estava explicando antes de Zoey chegar tarde e me interromper, improvisação com
Shakespeare é um grande jeito de exercitar suas habilidades de caracterização. É
incomum, sim, porque Shakespeare normalmente não é improvisado. Os atores falam
o mais perto possível as palavras, e é por isso que mudar uma famosa cena pode ser
interessante." Ele apontou para o roteiro que eu segurava nervosa com minha mão
suada. "Esse é o começo da cena entre Otelo e Desdemona ­"
"Vamos fazer Otelo?" eu surtei, sentindo meu estômago se apertar e ficar nauseada.
Foi o monólogo de Otelo que Erik recitou para mim com os olhos e uma voz de amor
na frente da escola toda.
"Sim." Os olhos dele encontraram os meus. "Você tem um problema com isso?"
Sim! "Não," eu menti, "só fiquei curiosa, só isso." Oh, Deus! Ele iria me fazer melhorar
uma das cenas de amor em Otelo? Eu não sabia dizer se meu estômago estava ficando
mais enjoado a cada segundo porque eu queria isso ou porque eu não queria.
"Ótimo. Então você conhece a história da peça, certo?"
Eu acenei. É claro que eu conhecia. Otelo, o Mouro (AKA um cara negro), casou com
Desdemona (uma garota extremamente branca). Eles estavam muito apaixonados até
que Iago, um cara invejoso de Otelo, decidiu fazer parecer que Desdemona estava
traindo Otelo. Otelo acabou estrangulando Desdemona. Até a morte.
Ah, merda.
"Ótimo," ele repetiu. "Então a cena que vamos melhorar é o fim da peça. Otelo vai
confrontar Desdemona. Vamos começar lendo as falas de verdade. Eu as copiei num
script para nós. Quando eu perguntar se você rezou, essa é sua deixa para improvisar.
Tente ficar próxima a trama, mas faça ela funcionar na linguagem de hoje. Entendeu?"
Infelizmente, eu entendi, "Sim."
"Muito bem. Vamos começar."
E então, como eu assisti muitas vezes antes, Erik Night entrou no personagem e de
alguma forma se tornou o personagem. Ele virou para não ter mais que me olhar e
começou a dizer as falas de Otelo. Eu notei que ele largou o script e tinha decorado as
falas:

Esta é a causa, minha alma;
Não vo-la nomearei, castas estrelas
Esta é a causa! Não quero verter sangue,
nem ferir-lhe a epiderme ainda mais branca do que neve...

Eu juro que ele mudou fisicamente, e embora eu pudesse sentir meus nervos e a
mortificação que crescia dentro de mim porque eu sabia que isso estava fadado a se
tornar um muito público, e muito embaraçosa cena, eu podia apreciar o talento dele.
Então ele virou para mim e eu mal pude pensar além da batida do meu coração
quando ele pegou meus ombros com as mãos.

... de onde o fogo
trazer de Prometeu, para dar nova luz à tua chama. Se tua rosa colher,
é-me impossível o vital crescimento restituir-lhe,
Vou aspirá-la no próprio galho.

Então, me chacoalhando, Erik se curvou e beijou meus lábios. O beijo dele foi grosso e
carinhoso ­ apaixonado com raiva e traição, mas ainda sim parecia que ele não queria
afastar os lábios dele dos meus. Ele me deixou sem fôlego. Ele me deixou nauseada.
Ele fez minha cabeça girar.
Eu tããããooooo quero ser a namorada dele de novo!
Eu me ajeitei enquanto ele falava as falas que eram a deixa para o começo das minhas.

Chorar preciso lágrimas impiedosas; é celeste meu sofrimento,
pois castiga ao que ama. Vai acordar.

"Quem está aí? Otelo?" Eu olhei do papel para Erik, piscando meu olho e tentado
parecer como se o beijo dele tivesse acabado de me acordar.

"Sim, Desdêmona."

Oh, jeesh! Eu não podia acreditar em qual era minha próxima fala! Eu engoli, o que me
fez soar sem ar. "Não vindes para o leito, meu senhor?"

"Desdêmona, rezastes esta noite?"

O rosto bonito de Erik ficou todo tenso e assustado, e eu juro que se não fosse uma
atuação eu teria ficado assustada. "Oh, decerto, senhor," Eu li as duas últimas falas do
roteiro rapidamente.

"Ótimo. Você vai precisar de uma alma limpa para o que vai acontecer com você hoje a
noite!"
Ele improvisou, ainda parecendo Otelo que tinha sido levado a um insano ciúmes.
"Qual o problema? Eu não faço idéia do que você está falando." Improvisar não é tão
difícil. Eu esqueci sobre a turma e todos que observavam. Tudo o que eu via era Erik
como Otelo, e eu sabia do medo e desolação de Desdemona em pensar perder ele.
"Pense mais!" ele falou entre os dentes cerrados. "Se não tem nada pelo que você se
arrepende, você precisa pedir perdão agora. Nada será o mesmo para você de novo,
não depois do que vai acontecer hoje a noite."
Os dedos dele estavam se afundando nos meus ombros com tanta força que eu sabia
que iria deixar marcas, mas eu não recuei. Eu só continuei a encarar aqueles olhos que
eu conhecia tão bem, tentando encontrar o Erik neles que eu esperava que ainda se
importasse comigo quando meu esquecido script caiu das minhas mãos.
"Mas eu não sei o que você quer que eu diga!" eu chorei, tentando lembrar que
Desdemona não era eu. Ela não era culpada de nada.
"A verdade!" ele disse, os olhos dele parecendo selvagens. "Eu quero que você admita
o quanto você me traiu!"
"Mas eu não trai!" Eu podia sentir lágrimas saindo dos meus olhos. "Não no meu
coração. Eu nunca trai você no meu coração."
O Otelo de Erik fez tudo sair da minha mente ­ Heath, Stark, Loren. Só havia ele e eu e
a necessidade de fazer ele entender que eu não queria trair ele.
"Então seu coração é algo negro e frio, porque você absolutamente me traiu."
As mãos dele começaram a passar dos meus ombros para o meu pescoço, e eu sabia
que ele podia sentir meu pulso batendo como um frenético passarinho. "Não! As
coisas que eu fiz foram erros! Eu quebrei meu próprio coração, não apenas uma vez
mas três."
"Então você quebrou o meu junto com o seu?" Os dedos dele se fecharam no meu
pescoço, e eu podia ver que haviam lágrimas nos olhos dele também.
"Não, meu senhor," eu disse, tentando manter alguma parte de Desdemona. "Eu só
quero que você me perdoe e ­"
"Perdoar você!" ele gritou, me interrompendo. "Como eu deveria fazer isso? Eu te
amei, e você me traiu com outro cara."
Eu balancei a cabeça. "Foi tudo mentira."
"Você está admitindo que você fez nada a não ser mentir para mim?" Os dedos dele se
apertaram ao redor do meu pescoço.
Eu arfei. "Não! Não foi isso que eu quis dizer. Você entendeu tudo errado. O que eu
tive com ele foi a mentira. Ele era a mentira. Você esteve sempre certo sobre ele."
"Tarde demais," ele disse travessamente. "Você percebeu tarde demais."
"Não tem que ser tarde demais. Me perdoe e me de outra chance. Não deixe a gente
terminar assim."
Eu vi várias emoções passarem pelo rosto de Erik. Eu podia facilmente ver raiva e até
odio, mas também havia tristeza e talvez, só talvez, o que parecia ser esperança
esperando silenciosamente no quente céu de verão dos olhos azuis dele.
Então de repente a tristeza e esperança sumiram da expressão dele. "Não! Você age
como uma vadia, então agora você terá a recompensa de uma vadia."
Com um olhar maluco, ele pareceu ficar ainda mais alto até que ele se elevou por cima
de mim. Ele deu um passo mais para perto, tirando uma mão da minha garganta para
poder usar aquele braço para me segurar com força contra ele. A outra mão dele era
grande o bastante que alcançava quase todo o redor do meu pescoço. Quando ele
apertou nossos corpos foram pressionados juntos, e eu senti uma onda de um desejo
selvagem por ele. Eu sabia que era errado. Eu sabia que era estranho, mas meu
coração estava batendo com mais do que medo e nervos. Eu encarei os olhos dele,
sentindo o terror de Desdemona junto com nossa própria paixão, e eu sabia pela
dureza do corpo dele que ele estava sentindo a mesma coisa. Ele era Otelo ­ louco
com ciúmes e raiva, mas ele também era Erik ­ o cara que estava se apaixonando por
mim e que ficou tão magoado quando ele me encontrou com outro cara.
O rosto dele estava tão próximo ao meu que eu podia sentir a respiração dele contra a
minha pele. O cheiro dele era familiar, e foi essa familiaridade que me fez decidir. Ao
invés de me afastar dele ou continuar com o improviso e "desmaiar" nos braços dele
para fingir estar morta, eu envolvi meus braços ao redor dele e o puxei para mim,
terminando a curta distância entre nossos lábios.
Eu o beijei com tudo dentro de mim. Eu pus toda a minha dor e pesar e paixão e amor
por ele nesse beijo, e a boca dele se abriu embaixo da minha, encontrando minha
paixão com paixão, dor com dor, e amor com amor.
E então o estúpido sino tocou.
VINTE


Oh.Meu.Deus. O sino tocando foi como o alarme de incêndio. Erik se afastou de mim, e
a turma começou um coro de "Whooo-Hoo!"
"É assim que se faz!" Eu teria caído se Erik não tivesse continuado a segurar minha
mão.
"Faça uma reverencia," ele disse. "Sorria."
Eu fiz o que ele disse, de alguma forma fazendo uma reverencia e me forçando a sorrir
como se meu mundo não tivesse acabado de explodir. Enquanto o pessoal saia, Erik
falou com sua voz de professor de novo.
"Ok, lembrem-se de dar uma olhada em Julio Cesar. Amanhã vamos improvisar desse.
E vocês fizeram um bom trabalho hoje."
Quando o último garoto saiu pela porta, eu disse, "Erik, temos que conversar."
Ele soltou minha mão como se ela tivesse queimado ele. "É melhor você ir. Você não
quer se atrasar para a próxima aula também." Então ele virou e foi até o escritorio da
aula de teatro, fechando a porta com uma enorme batida atrás dele.
Eu mordi meu lábio com força para não começar a chorar enquanto eu saia da sala de
teatro, o rosto corado de humilhação. O que diabos tinha acabado de acontecer? Bem,
eu sei uma coisa com certeza, mesmo que fosse só uma coisa, era que Erik Night ainda
estava interessado em mim. Claro, o interesse dele podia estar focado na maior parte
em querer me estrangular. Mas ainda sim. Pelo menos ele não foi todo frio e sem
sentimentos ou algo assim sobre mim como ele tentou fingir que era. Meus lábios
estavam doloridos devido a intensidade do nosso beijo. Eu ergui minha mão, passando
um dedo pelo meu lábio inferior gentilmente.
Eu comecei a andar, sem olhar para os calouros que passavam por mim a caminho da
aula, e não prestei atenção de para onde eu estava indo até que o ouvi o barulho de
um corvo vir dos galhos de uma árvore perto da calçada.
Com um calafrio eu parei bruscamente e olhei para a árvore. Enquanto eu observava, a
noite se ondulou e desdobrou, como cera sendo derramada de uma vela preta. Tinha
algo ­ algo sobre o que quer que fosse que estava na árvore que fez meus joelhos
ficarem fracos e meu estômago doer.
Desde quando eu me tornei uma vitima ­ uma garotinha assustada?
"Quem é você!" eu gritei para a noite. "O que você quer?" Eu endireitei os ombros,
decidindo que estava cheia do jogo de esconde esconde. Eu posso estar com o coração
partido sobre Heath e confusa sobre Stark, e eu posso não poder fazer nada sobre a
confusão com Erik, mas eu podia fazer algo sobre isso. Eu ia andar até aquelas árvores
e chamar o vento para derrubar o que quer que fosse que estava me observando para
eu poder chutar a bunda dele. Eu estava cansada de me sentir estranha e com medo e
totalmente diferente de mim mesma, e ­
Antes de eu dar um passo para fora da calçada, Darius pareceu se materializar ao meu
lado. Jeesh, para um cara enorme, ele com certeza pode se mover assustadoramente
rápido e silenciosamente.
"Zoey, você precisa vir comigo," ele disse.
"O que está acontecendo?"
"É Afrodite."
Meu estômago se apertou com tanta força, que eu achei que fosse vomitar. "Ela não
está morrendo, está?"
"Não, mas ela precisa de você. Agora."
Ele não precisou dizer mais nada. O estresse no rosto dele e o tom de voz mortalmente
sério dizia tudo. Ela não estava morrendo, então Afrodite deveria estar tendo uma
visão.
"Ok, estou indo." E eu comecei a correr em direção ao dormitório, tentando
acompanhar Darius.
O guerreiro parou por um segundo, me dando um olhar tão intenso, que me fez querer
me contorcer. "Você confia em mim?" ele perguntou bruscamente.
Eu acenei.
"Então relaxe e acredite que está segura comigo."
"Ok." Eu não fazia idéia do que ele estava falando, mas eu não protestei quando ele
agarrou meu braço.
"Lembre-se, fique relaxada," ele disse.
Eu abri minha boca para repetir o ok (e talvez virar os olhos para ele), quando todo o
ar foi tirado dos meus pulmões quando Darius correu para frente, de alguma forma me
levando com ele. Foi a coisa mais bizarra que eu já experimentei, o que é dizer algo,
porque eu já tive várias experiências bizarras nos últimos meses. Mas isso era como
estar numa daquelas calçadas do aeroporto, só que a "calçada" era a aura de Darius ou
algo assim, e o movimento estava acontecendo tão rápido que o mundo ao redor era
um borrão.
Estavamos no dormitório das garotas em alguns segundos, e eu não estou exagerando.
"Puxa vida! Como você fez isso?" Eu estava ofegando um pouco, e assim que ele me
soltou, eu comecei a tirar meu cabelo do rosto. Era como se eu tivesse dado uma volta
supersônica numa Harley*.
(*moto)
"Os Filhos de Erebus são guerreiros com vastas habilidades," ele disse cultamente.
"Huh. Não brinca?" Eu ia dizer que ele também soava como se devesse estar no
Senhor dos Anéis, mas eu não queria ser rude.
"Ela está no quarto," ele disse, meio que me empurrando pelas escadas até o
dormitório enquanto ele pegava a dianteira e abria a porta. "Ela me disse para te
chamar imediatamente."
"Bem, você certamente fez isso," eu disse por cima dos ombros. "Oh, você pode
encontrar Lenobia e dizer a ela porque não estou na aula?"
"É claro, Sacerdotisa," ele disse. Então ele desapareceu de novo. Jeesh. Eu me apressei
para o dormitório, ainda me sentindo meio cansada. A sala estava vazia ­ todos (a não
ser Afrodite e eu) estavam em aula, então eu pude correr pelas escadas e ir até o
quarto de Afrodite sem ter que responder várias perguntas das garotas curiosas
demais. Eu bati duas vezes na porta de Afrodite antes de abrir.
A única luz do quarto estava vindo de uma pequena vela. Afrodite estava sentada na
cama com os joelhos no peito, os cotovelos em cima dos joelhos, e o rosto dela
enterrado nas mãos. Malévola estava empoleirada em uma bola branca fofa ao lado
dela. A gata olhou para mim quando eu entrei no quarto e rosnou suavemente.
"Hey, você está bem?" eu perguntei.
O corpo dela tremeu, e com o que era obviamente um enorme esforço, ela ergueu a
cabeça e abriu os olhos.
"Oh meu Deus! O que aconteceu!" Eu corri até ela, acendendo o abajur Tiffany que
estava na cabeceira. Quando Malévola começou a assobiar em aviso para mim, eu
disse a besta, "Tente e eu te jogo da janela e chamo a chuva para te encharcar."
"Malévola está tudo bem. Zoey é odiosa, mas não vai te machucar," ela disse
cansadamente.
A gata rosnou de novo, mas voltou a ser uma bola de pelos. Eu voltei minha atenção
para Afrodite. Os olhos dela estavam injetados de sangue ­ era tão ruim que o branco
dos olhos estava totalmente vermelho. Não rosa ou inflamado como se ela fosse
alérgica a pólen e tivesse caminhado num campo deles. Eles estavam vermelho. Como
em sangue. Como em sangue enchendo os olhos dela e os manchado de escarlate.
"Essa foi realmente ruim." Ela soava horrível. A voz dela estava trêmula, e o rosto dela
estava assustadoramente branco. "V-você pode pegar uma garrafa da minha água de
Fiji na galadeira?"
Eu corri até o mini bar e peguei a garrafa de água. Então eu entrei no banheiro, onde
peguei um pano bordado a ouro. (Jeesh, ela é tão rica!) Eu rapidamente joguei um
pouco de água fria nele antes de correr até ela.
"Beba um pouco disso, e então feche os olhos e coloque isso no rosto."
"Eu estou terrível, não é?"
"Yep."
Ela deu vários goles da garrafa de água como se estivesse morrendo de sede, então
pôs o gelado e molhado pano por cima dos olhos e se inclinou nos travesseiros de
marca dela com um exausto suspiro. Malévola me observou com olhos maldosos de
gato, que eu ignorei.
"Seus olhos já fizeram isso antes?"
"Você diz doerem para caramba?"
Eu hesitei e decidi contar a ela. Não era como se Afrodite evitasse espelhos. Ela iria ver
sozinha em breve. "Eu quero dizer ficarem completamente vermelhos feito sangue."
Eu vi o pequeno empurrão de surpresa que o corpo dela deu, e ela começou a pegar o
pano, mas a mão dela parou e voltou para a cama e os ombros dela desmoronaram.
"Não foi atoa que Darius surtou e correu para pegar você como se cachorros
assassinos estivessem correndo atrás dele."
"Tenho certeza que vai passar. Você provavelmente deveria manter os olhos fechados
por um tempo."
Ela suspirou dramaticamente. "Vai realmente me irritar se essas visões começarem a
me deixar feia."
"Afrodite," eu disse, tentando manter o sorriso fora da minha voz, "Você é bonita
demais para ficar feia. Ou pelo menos foi isso que você disse a todos nós um zilhão de
vezes."
"Você tem razão. Mesmo com olhos vermelhos, eu sou mais bonita que qualquer um.
Obrigada por me lembrar. Isso só mostra o quão estressante essa droga de visão está
me deixando para eu sequer considerar me preocupar com isso."
"Em falar cocô de visão. Você quer me contar sobre essa?"
"Você sabe, você realmente não iria derreter nem nada disso se xingasse um pouco.
Minha deusa, falar cocô é muito idiota."
"Dá para ficar no assunto?"
"Tudo bem. Mas não me culpe quando as pessoas te falam que voa soa irritante. Na
minha mesa tem um pedaço de papel com um poema escrito. Você vê?"
Eu fui até a cara mesa dela, e certa, havia um pedaço de papel sozinho contra a mesa
de madeira. Eu o peguei. "Eu vejo," eu disse.
"Bom. Você deve ler ele, e eu espero que você entenda o que significa. Eu nunca sei
sacar poesia. É uma merda chata."
Ela deu ênfase da parte da merda. Eu ignorei ela e me concentrei no poema. Assim que
eu olhei para ele, minha pele começou a formigar e calafrios ergueram os pelinhos dos
meus braços como se um frio vento tivesse passado por mim.
"Você escreveu isso?"
"Oh, é, claro. Eu nem gostava do Dr. Seuss quando eu era criança. De jeito nenhum eu
iria escrever esse poema."
"Eu não me referi a você compor ele. Eu quis dizer você fisicamente escreveu isso?"
"Você está ficando burra? Sim, Zoey. Eu escrevi o poema que eu vi na minha horrível e
muito dolorosa visão. Não, eu não o compus. Eu o copiei. Satisfeita?"
Eu olhei para ela deitada nos travesseiros no meio da super cara cama com o pano
bordado a ouro por cima do rosto e uma mão acariciando a horrivel gata dela e
balancei a cabeça irritada. Ela parecia um zilhão por cento como uma diva vadia.
"Sabe, eu poderia te sufocar com seu travesseiro e ninguém iria sentir sua falta.
Quando te achassem, essa odiosa gata teria te comido e todas as evidências do meu
crime."
"Malévola não me comeria. Ela te comeria se você tentasse qualquer coisa. Além do
mais, Darius iria sentir minha falta. Só leia a porcaria do poema e me diga o que
significa."
"Você é a Garota das Visões. Você deveria saber o que significa." Eu virei minha
atenção de volta para o poema. O que tinha sobre a escrita que estava me fazendo
sentir tão estranha?
"Isso mesmo, eu tenho visões. Eu não as interpreto. Eu só sou um oráculo muito
atraente. Você é a Alta Sacerdotisa em treinamento, lembra? Então descubra você."
"Está bem ­ está bem. Me deixe ler em voz alta. As vezes ajuda fazer um poema ficar
compreensivo quando você consegue ouvir ele."
"Tanto faz. Só vamos para a parte do descobrir."
Eu limpei a garganta e comecei a ler.

Antigo dormindo, esperando acordar
Quando o poder da terra sangra num vermelho sagrado
A marca padece verdadeira; a Rainha Tsi Sgili arquitetará
Ele será lavado da cama que o enterra

Através da mão da morte ele é liberto
Terrível beleza, monstruosa visão
Governados novamente eles serão
Mulheres ajoelhar-se-ão ante sua vontade sombria

A música de Kalona soa doce
Enquanto nós morremos com a fria onda

Quando eu terminei eu pausei, tentando entender o que isso significa e tentando
descobrir porque ele me deixou tão assustada.
"É assustador, não é?" Afrodite disse. "Quero dizer, definitivamente não é amor e
rosas e felizes para sempre."
"Definitivamente não é isso. Ok, vamos ver. O que é o poder da terra, e quando ele
sangra vermelho?"
"Não faço idéia."
"Hum." Eu cerrei os dentes pensando. "Bem, a terra pode parecer estar sangrando
quando alguém é morto e tem sangue no chão. E talvez a parte do poder venha do que
quer que seja que é morto. Como uma pessoa poderosa."
"Ou um vampiro poderoso. É como quando encontrei o corpo da professora Nolan." O
tom de espertinha na voz de Afrodite foi subjulgado pela memória. "A terra parecia
estar sangrando."
"Yeah, você tem razão. Então pode ter algo a ver com essa Rainha Tsi Sgili morrer ou
ser morta porque uma rainha é definitivamente uma pessoa poderosa."
"Quem diabos é essa Rainha Tsi tanto faz?"
"Parece familiar para mim. O nome parece Cherokee. Eu me pergunto se pode ser ­"
Minhas palavras se quebraram com meu arfar de choque e de repente eu sabia porque
a escrita me fez sentir tão estranha.
"O que?" Afrodite sentou de novo, tirando o pano do rosto e apertando os olhos para
mim. "Qual problema?"
"Essa escrita," eu disse através dos lábios que tinham ficado frios. "Essa é a letra da
minha avó."
VINTE E UM


"A letra da sua avó?" Afrodite disse. "Tem certeza?"
"Absoluta."
"Mas isso é impossível. Eu escrevi a porcaria a apenas alguns minutos."
"Olha, eu fui praticamente transportada aqui por Darius, e isso deveria ser impossível,
mas eu definitivamente fiz isso."
"Sim, nerd, já que não existe tal coisa a não ser em Star Trek."
"Você reconhece a referencia do meio de transporte. Você é uma nerd também." Eu
disse presumidamente.
"Não, eu só estou rodeada de amigos nerds."
"Olha, eu tenho certeza que essa é a letra da minha vó, mas espera. Eu tenho uma
carta dela no meu quarto. Eu vou pegar. Talvez você tenha razão..." Eu ergui minhas
sobrancelhas para ela e acrescentei, "... para variar, e ele só me lembra a letra dela."
Eu comecei a correr para o meu quarto, mas pensando bem eu parei para mostrar o
poema para Afrodite. "Essa é sua letra normal?"
Ela pegou o papel da minha mão e piscou várias vezes para clarear a visão. Eu vi o
choque passar pelo rosto dela e sabia o que ela ia dizer antes de dizer. "Bem, merda!
Essa com certezaaaa não é minha letra."
"Eu já volto."
Eu tentei não pensar demais no que estava acontecendo enquanto eu corria pelo
corredor até o meu quarto, abria a porta, e recebi o "mee-uf-ow!" de surpresa de Nala
quando interrompi o sono de beleza dela.
Eu só levei um segundo para pegar o último cartão que vovó tinha me mandado. Ele
estava na minha mesa (uma versão muito mais barata que a de Afrodite). Na frente
havia uma figura de três freiras sorrindo (freiras!). Embaixo delas estava escrito, A BOA
NOTICIA É QUE ESTAMOS REZANDO POR VOCÊ. Virando o cartão havia uma
continuação, A MÁ NOTÍCIA É QUE SÓ TEM TRÊS DE NÓS. Eu ainda estava rindo
quando voltei para o quarto de Afrodite, enquanto imaginava se Irmã Mary Angela iria
achar o cartão engraçado ou um insulto. Eu apostei em engraçado, e fiz uma nota
mental para perguntar para ela uma hora dessas.
Afrodite já estava com a mão para fora quando voltei para o quarto dela. "Ok, me
deixa ver." Eu dei a ela o cartão e olhei para ela enquanto ela segurava a curta nota
que vovó tinha me escrito. Então ela segurou o papel que tinha o poema do lado dele
e ficou olhando de um para o outro, comparando a letra.
"Isso é muito estranho!" Afrodite disse, balançando a cabeça para as caligrafias
similares. "Eu juro que escrevi esse poema 5 minutos atrás, mas essa definitivamente é
a letra da sua avó e não minha." Ela olhou para mim. O rosto dela estava ultra branco
em comparação com os horríveis olhos vermelhos. "É melhor ligar para ela."
"Yeah, eu vou. Primeiro eu quero saber tudo que você lembra sobre a visão."
"Tudo bem por você se eu fechar os olhos e colocar o pano de volta no rosto enquanto
conversamos?"
"Yeah, e eu vou pegar água fresca. Falando nisso, beba um pouco mais da sua garrafa.
Você parece, bem, mal."
"Não é de se admirar. Eu me sinto mal." Ela bebeu o resto da água Fiji enquanto eu
molhava o pano de novo. Depois de eu dobrar ele o entregar para ela, ela deitou e se
ajeitou nos travesseiros de novo, distraidamente acariciando Malévola. "Eu queria
saber sobre o que é isso," ela disse.
"Eu acho que eu sei."
"Não brinca? Você descobriu o poema?"
"Não, não quis dizer isso. Eu acho que isso é sobre o mal pressentimento que Stevie
Rae e eu estamos sentindo em relação a Neferet. Ela está aprontando algo ­ algo
muito pior do que o normal. Eu acho que ela estava aprontando quando Loren foi
morto."
"Eu não ficaria surpresa se você estivesse certa, mas eu tenho que te dizer Neferet não
teve nenhum papel na minha visão."
"Então me explique."
"Bem, foi meio que estranhamente claro diferente do tipo das visões que eu tenho
tido ultimamente. Era um bonito dia de verão. Eu não sei dizer quem eu era, mas tinha
uma mulher sentada no meio de um campo ou, não, era mais como um pasto ou algo
assim. Eu podia ver um pequeno penhasco não muito longe, e eu podia ouvir água de
uma corrente ou um pequeno rio perto. De qualquer forma, a mulher estava sentada
em um grande e branco acolchoado. Eu lembro de pensar que não era muito
inteligente da parte da mulher ter um acolchoado branco no chão daquele jeito. Ia
ficar todo manchado."
"Não fica." Eu falei através da dormência e do frio. "Ele é feito de algodão, e lava fácil."
"Então você conhece o que estou descrevendo?"
"É o acolchoado da vovó."
"Então devia ser sua avó que estava segurando o poema. Eu não vi o rosto dela. Na
verdade eu não vi muito dela. Ela estava sentada com as pernas cruzadas, e era como
se eu estivesse parada atrás dela, espiando por cima do ombro dela. Só que, quando
eu vi o poema, tudo saiu da minha visão e eu só me foquei nele."
"Porque você o copiou?"
Ela deu nos ombros. "Não sei. Eu só precisava, só isso. Então eu o escrevi enquanto
ainda estava tendo a visão. Então eu sai dela, procurei por Darius, pedi para ele te
chamar, e então eu acho que eu desmaiei."
"É isso?"
"O que mais você quer? Eu copiei toda a porcaria do poema."
"Mas suas visões normalmente são avisos sobre coisas realmente ruins que vão
acontecer. Então onde está o aviso?"
"Não teve um. Na verdade, eu não tive nenhum mal pressentimento. Só havia o
poema. O campo era bem legal ­ quer dizer por ser da natureza. Como eu disse, era
um bonito dia de verão. Tudo parecia bem e feliz até eu sair da visão e minha cabeça e
olhos doíam pra caramba."
"Bem, eu tenho mal pressentimentos o bastante por nós duas," eu disse, tirando meu
telefone da bolsa. Eu olhei para a hora. Quase três da manhã. Droga! Vovó ia estar
dormindo. Eu também percebi que perdi todas as minhas aulas hoje a não ser por
aquela cena pública com Erik na aula de teatro. Ótimo. Eu suspirei. Eu sabia que vovó
ia ser compreensiva ­ eu só esperava que meus professores também fossem.
Ela atendeu no primeiro toque.
"Oh, Zoeybird! Estou tão feliz por você ter ligado."
"Vovó, desculpe ligar tão tarde. Eu sei que você estava dormindo, e eu odeio te
acordar," eu disse.
"Não, u-we-tsi-a-ge-ya, eu não estava dormindo. Eu acordei horas atrás por causa de
um sonho com você, e estive acordada e rezando desde então."
A palavra Cherokee familiar para "filha" me fez sentir amada e segura, e de repente eu
desejei tanto que a fazenda de lavanda dela não fosse a uma hora e meia de Tulsa. Eu
queria poder ver ela agora e deixar ela me abraçar e me dizer que tudo ficaria bem,
como ela costumava fazer quando eu era pequena e ficava com ela depois que a
minha mãe casou com meu padrasto-perdedor e virou uma ultra-religiosa versão da
Esposa de Stepford.
Mas eu não era mais pequena, e vovó não podia me abraçar e espantar meus
problemas. Eu estava me tornando uma Alta Sacerdotisa, e pessoas dependiam de
mim. Nyx tinha me escolhido, e eu tinha que aprender a ser forte.
"Querida? O que é? O que aconteceu?"
"Está tudo bem, vovó; estou bem," Eu a assegurei rapidamente, odiando ouvir a
preocupação na voz dela. "É só que Afrodite teve outra visão, e tem algo a ver com
você."
"Estou em perigo de novo?"
Eu não pude me impedir de sorrir. Ela soava preocupada e chateada quando achou
que algo estava errado comigo, mas quando era apenas ela que podia estar em perigo,
ela soava durona e pronta para dominar o mundo. Eu realmente amo minha vó!
"Não, eu acho que não," eu disse.
"Eu também acho que não," Afrodite disse.
"Afrodite disse que você não está em perigo. Pelo menos não nesse instante."
"Bem, isso é bom," vovó disse, soando muito "aliás."
"Isso definitivamente é bom. Mas, vovó, o negócio é que eu realmente não entendo
sobre o que foi a visão de Afrodite dessa vez. Normalmente tem um aviso. Dessa vez
ela te viu segurando um pedaço de papel com um poema nele, e ela sentiu que
precisava copiar o poema." Eu não mencionei a parte sobre ela copiar a letra da vovó.
Isso parecia acrescentar uma coisa super estranha no que já era muito estranho.
"Então ela copiou, mas não faz sentido para nenhuma de nós."
"Bem, talvez você devesse ler o poema para mim. Talvez eu reconheça."
"Yeah, foi o que eu pensei. Ok, aqui vai." Suspirando Afrodite me entregou o pedaço
de papel com o poema nele. Eu peguei da mão dela e comecei a ler:

Antigo dormindo, esperando acordar
Quando o poder da terra sangra num vermelho sagrado
A marca padece verdadeira; a Rainha Tsi Sgili arquitetará

Aqui vovó me parou. "Se pronuncia t-sis-gi-li," ela disse, com uma ênfase especial na
última palavra. A voz dela soava estrangulada e ela falou quase como um sussurro.
"Você está bem, vovó?"
"Continue lendo, u-we-tsi-a-ge-ya," ela mandou, soando mais como ela mesma. Eu
continuei lendo, repetindo a última linha com a pronúncia certa:

A marca padece verdadeira; a Rainha Tsi Sgili arquitetará
Ele será lavado da cama que o enterra
Através da mão da morte ele é liberto
Terrível beleza, monstruosa visão
Governados novamente eles serão
Mulheres ajoelhar-se-ão ante sua vontade sombria

A música de Kalona soa doce
Enquanto nós morremos com a fria onda

Vovó arfou e chorou, "Oh Grande Espirito nos proteja!"
"Vovó! O que foi?"
"Primeiro a Tsi Sgili e agora Kalona. Isso é ruim, Zoey. Isso é muito, muito ruim."
O medo dela estava totalmente me assustando. "O que é Tsi Sgili e Kalona? Porque é
tão ruim?"
"Ela conhece o poema?" Afrodite perguntou, sentando e tirando o pano do rosto. Eu
notei que os olhos dela estavam começando a parecer mais normais e o rosto dela
tinha um pouco mais de cor.
"Vovó, você se importa se eu colocar no viva voz?"
"Não, é claro que não, Zoeybird."
Eu pressionei o botão do viva voz e coloquei ele na cama ao lado de Afrodite. "Ok,
você está no viva voz agora, vovó. Estamos apenas eu e Afrodite aqui."
"Afrodite e eu," ela automaticamente me corrigiu.
Eu virei meus olhos para ela. "Desculpe, vovó, Afrodite e eu."
"Sra. Redbird, você reconhece o poema?" Afrodite perguntou.
"Querida, me chame de Vovó. E, não, eu não o reconheço, como se tivesse lido ele
antes. Mas eu ouvi ele, ou pelo menos ouvi sobre o mito, passado de geração em
geração pelo nosso povo."
"Porque você surtou sobre a parte do Tsi Sgili e Kalona?" eu perguntei.
"Eles são demônios Cherokee. Espíritos malignos do pior tipo." Vovó hesitou, e eu
podia ver ela mexendo em algo. "Zoey, eu vou acender a panela de ervas antes de
continuarmos falando sobre essas criaturas. Estou usando salva e lavanda. Vou
assoprar a fumaça com uma pena enquanto falamos. Zoeybird, sugiro que você faça o
mesmo."
Eu senti uma onda de surpresa. Fazer fumaça era usado em rituais dos Cherokee a
mais de centenas de anos ­ especialmente quando limpeza, purificação, e proteção
eram necessários. Vovó se esfumaçava e se limpava regularmente ­ eu cresci
acreditando que era só um jeito de honrar o Grande Espirito e manter meu próprio
espírito limpo. Mas nunca na minha vida vovó sentiu a necessidade de fazer isso
devido a menção de alguém ou alguma coisa.
"Zoey, você deveria fazer isso agora," vovó disse afiadamente.
VINTE E DOIS


Como sempre, quando vovó me dizia para fazer algo, eu fazia. "Ok, yeah. Eu vou. Eu
tenho um galho no meu quarto. Eu vou pegar." Eu dei um olhar para Afrodite e ela
acenou, me enxotando em direção a porta com a mão tremula.
"Quais ervas?" Vovó perguntou.
"Salva branca e lavanda. É as que eu mantenho na minha gaveta," eu disse.
"Ótimo, ótimo. Isso é bom. É pessoal para você, mas a mágica não foi liberada ainda.
Bom."
Eu voltei para o quarto de Afrodite.
"Eu tenho a parte da panela coberta," Afrodite disse, me entregando uma tigela que
estava decorada com uvas tridimensionais e uma videira que decorava toda ela. Era
absolutamente linda e parecia cara e velha. Ela deu nos ombros. "Yeah, é cara."
Eu virei os olhos para ela. "Ok, eu tenho a tigela, vovó."
"Você tem uma pena? De um pássaro pacifico, como um pombo, ou um pássaro
protetor, como um falcão ou uma águia seriam melhor."
"Uh, vovó, não. Eu não tenho nenhuma pena." Eu olhei questionadoramente para
Afrodite.
"Eu também não tenho," ela disse.
"Não importa, podemos fazer sem. Está pronta, Zoeybird?"
Eu acenei o pequeno galho com as ervas até o fogo se espalhar e a fumaça começar a
se erguer. Então eu coloquei na tigela e a coloquei entre nós. "Estou pronta. Esta
esfumaçando perfeitamente."
"Passe ela ao redor de vocês. Garotas, as duas precisam se concentrar em proteção e
espíritos protetores. Pense na deusa de vocês e no quanto ela ama vocês."
Fizemos o que vovó disse. Nós duas passamos a fumaça gentilmente ao nosso redor
com nossas mãos enquanto inalávamos devagar.
Malévola espirrou, rosnou, e pulou da cama para desaparecer no banheiro de Afrodite.
Eu não posso dizer o quanto eu sinto que ela tenha saído.
"Agora mantenha a panela perto enquanto me ouve com muita atenção." Vovó disse.
Eu ouvi ela respirar fundo a fumaça antes de começar, "Primeiro você deveria saber
que Tsi Sgili são bruxas Cherokee, mas não se engane pelo titulo "bruxa". Elas não
seguem os caminhos lindos e pacificos das Wicca. E nem são sábias sacerdotisas que
você conhece e respeita que servem Nyx. Uma Tsi Sgili vive como uma rejeitada,
separada da sua tribo. Elas são más, completamente. O prazer delas é matar; elas se
alegram com a morte. Eles tem poderes mágicos garantidos pela dor e medo de suas
vitimas. Eles se alimentam da morte. Eles podem torturar e matar com o ane li sgi."
"Não sei o que isso significa, vovó."
"Significa que são poderosos psiquicamente e podem matar com a mente."
Afrodite olhou para mim. Nossos olhos se encontraram e eu percebi que estavamos
pensando a mesma coisa: Neferet é uma poderosa psíquica.
"Quem é rainha de quem o poema fala?" Afrodite perguntou.
"Não conheço nenhuma rainha Tsi Sgili. Eles são seres solitários e não tem hierarquia.
Mas eu não sou uma autoridade para falar sobre eles."
"Então Kalona é um Tsi Sgili?" eu perguntei.
"Não. Kalona é pior. Muito pior. Os Tsi Sgili são maus e perigosos, mas são humanos e
podem ser lidados como qualquer humano pode." Vovó pausou, e eu podia ouvir ela
respirando mais a fumaça. Quando vovó começou a falar de novo, a voz dela abaixou,
como se ela estivesse preocupada em ser ouvida. Ela não soava exatamente assustada.
Ela soava cautelosa. Cautelosa e muito, muito séria.
"Kalona é o pai dos Corvos Escarnecedores e ele não é humano. Podemos chamar ele e
seus filhos de demônios, mas isso não é muito certo. Acho que o melhor jeito que eu
posso descrever Kalona é que ele é um anjo."
Um frio calafrio passou pelo meu corpo quando vovó disse a palavra Corvos
Escarnecedores; então eu percebi o que mais ela disse, e pisquei surpresa. "Um anjo?
Como na bíblia?"
"Eles não deveriam ser bons?" Afrodite perguntou.
"Eles devem ser. Mantenha em mente que a tradição cristã diz que Lucifer era o mais
brilhante e lindo anjo, mas ele caiu."
"É mesmo. Esqueci disso," Afrodite disse. "Então esse Kalona era um anjo que caiu e
virou mal?"
"De certa forma. Em tempos antigos, anjos andavam na terra e procriavam com
humanos. Muitas pessoas tem histórias para descrever essa época. A bíblia chama de
Nefilim* Os gregos e os romanos chamam de Deuses do Olímpio. Mas seja como for
que eles são chamados, de todas as histórias existem dois pontos: Primeiro, que eles
são lindos e poderosos. Segundo, eles acasalam com humanos."
(* http://pt.wikipedia.org/wiki/Nefilim )
"Faz sentido," Afrodite disse. "Se eles são tão lindos, é claro que as mulheres querem
estar com eles."
"Bem, eles são seres excepcionais. As pessoas Cherokee contam sobre um anjo em
particular, lindo além de qualquer comparação. Ele tem asas da cor da noite, e pode
mudar de forma em uma criatura que parece um enorme corvo. A principio nosso
povo deu boas vindas a ele como um bom visitante. Cantamos músicas para ele e
dançamos por ele. Nossa colheita teve sucesso. Nossas mulheres eram férteis. Mas
gradualmente tudo mudou. Eu não sei porque. As histórias são muito antigas. Muitas
foram perdidas pelo tempo. Meu palpite é que é difícil ter uma boa vida entre nós, não
importa o quão lindo ele seja."
"A música que eu lembro que minha vó cantava conta que Kalona mudou quando ele
começou a mentir para as virgens da nossa tribo. A história conta que depois da
primeira vez que ele cruzou com uma virgem, ele ficou obcecado. Ele precisava ter
mulheres ­ ele as deseja constantemente, e ele também as odiava por causarem a ele
a luxuria e a necessidade que ele sentia por elas."
Afrodite fez uma careta. "Eu aposto que ele que sentia a luxuria, não elas. Ninguém
quer um cara que é um mulherengo, não importa o quão gostoso ele seja."
"Você tem razão, Afrodite. A música da minha avó dizia que as virgens viravam seus
rostos para ele, e foi aí que ele virou um monstro. Ele usou o poder divino dele para
governar nossos homens enquanto ele sujava nossas mulheres. E nesse tempo o ódio
dele por mulheres cresceu com uma intensidade que era muito assustadora por causa
da obsessão dele por elas. Eu ouvi uma velha Sábia Mulher falar uma vez, e ela disse
que para Kalona as mulheres Cherokee eram água e ar e comida ­ a vida dele, embora
ele odiasse precisar delas tão desesperadamente." Ela pausou de novo, e eu pude
facilmente ver o olhar de nojo no rosto dela que estava espelhado na voz enquanto ela
continuava a história.
"As mulheres que ele estuprou engravidaram, mas a maior parte delas deu a luz a
coisas mortas, irreconhecíveis crianças de qualquer espécie. Mas de vez em quando,
um dos filhos dele sobrevivia, embora claramente não fosse humano. As histórias
dizem que os filhos de Kalona são corvos, com os olhos e membros de um homem."
"Eeeewww, o corpo de um corvo e as pernas e olhos de um homem? Isso é nojento,"
Afrodite disse.
Um calafrio passou por mim. "Eu estive ouvindo corvos, muitos deles. Eu acho que um
deles tentou me atacar. Eu bati nele, e ele arranhou minha mão."
"O que! Quando?" Vovó surtou.
"Eu estive ouvindo eles a noite. Eu achei que era estranho eles fazerem tanto barulho.
E... e então ontem a noite algo que eu não conseguia ver bateu asas perto de mim,
como um horrível pássaro invisível. Eu bati nele e então corri para dentro da escola e
chamei o fogo para fazer o frio ir embora."
"E funcionou? O fogo o espantou?" vovó disse.
"Yeah, mas eu sinto olhos em mim desde então."
"Corvos Escarnecedores," a voz de vovó era dura como aço. "O que você está lidando
são espiritos dos filhos demônios de Kalona."
"Eu também tenho escutado eles," Afrodite disse, parecendo pálida de novo. "Na
verdade estive pensando o quão irritante eles tem sido nas últimas noites."
"Desde que a professora Nolan foi morta," eu disse.
"Eu acho que foi aí que eu comecei a notar também. Ohmeudeus, Vovó! Eles podem
ter algo a ver com a morte da professora Nolan e de Loren?"
"Não, eu acho que não. Os Corvos Escarnecedores perderam sua forma física. Eles só
tem seus espíritos sobrando e podem fazer pouco mal a não ser para aqueles que
estão perto da morte. O quão mal eles machucaram sua mão, querida?"
Automaticamente eu olhei para minha mão sem marcas. "Não muito. O arranhão
desapareceu alguns minutos depois."
Vovó hesitou antes de dizer, "Eu nunca ouvi falar de Corvos Escarnecedores serem
capazes de machucar uma pessoa jovem. Eles são travessos ­ espíritos negros que tem
prazer em irritar os vivos e atormentar aqueles prestes a morrer. Eu não acredito que
eles podem causar a morte de um vampiro saudável, mas eles podem ter sido atraídos
a House of Night pela morte desses vampiros, e de alguma forma ter ficado mais fortes
por causa deles. Cuidado. Eles são criaturas terríveis, e a presença deles sempre é um
mal presságio."
Enquanto vovó falava meus olhos se alargaram e voltaram para o poema. De novo e de
novo em fiquei lendo a linha:

Através da mão da morte ele é liberto.

"O que aconteceu com Kalona?" eu perguntei bruscamente.
"Foi a insaciável luxuria dele por mulheres que eventualmente o destruiu. Os
guerreiros da tribo tentaram por anos sobrepujar ele. Eles simplesmente não
conseguiram. Ele era uma criatura de mito e magia, e só mito e magia podia derrotar
ele."
"Então o que aconteceu?" Afrodite disse.
"A Ghigua chamou um conselho secreto de Mulheres Sábias de todas as tribos."
"O que é Ghigua?" eu perguntei.
"É o nome Cherokee para Mulheres Amadas da nossa tribo. Ela é uma Mulher Sábia
com dons, uma diplomata, e geralmente muito próxima do Grande Espirito. Cada tribo
escolhe uma, e ela serve no conselho de mulheres."
"Basicamente são Alta Sacerdotisas?" eu perguntei.
"Sim, essa é uma boa maneira de pensar nelas. Então Ghiagua juntou as Mulheres
Sábias, e elas se encontraram num lugar secreto onde Kalona não poderia as ouvir ­
uma caverna na terra."
"Porque ele não podia ouvir elas lá?" Afrodite perguntou.
"Kalona tem uma aversão a terra. Ele é uma criatura do céu, que é onde ele pertence."
"Bem, porque o Grande Espirito ou algo assim não o fez voltar para onde ele
pertencia?" eu disse.
"Livre Arbitrio," vovó disse. "Kalona era livre para escolher seu caminho, assim como
você e Afrodite são livres para escolher o de vocês."
"Livre arbítrio as vezes é uma droga," eu disse.
Vovó riu com um som feliz e familiar e eu relaxei um pouco. "De fato as vezes ele é
uma droga, u-we-tsi-a-ge-ya. Mas nesse caso, o livro arbítrio das Ghigua é o que salvou
nossa gente."
"O que elas fizeram?" Afrodite disse.
"Usaram a mágica das mulheres para criar uma virgem tão linda, que seria impossível
Kalona resistir."
"Criaram uma garota? Você quer dizer que elas fizeram algum tipo de transformação
mágica em alguém?"
"Não, u-we-tsi-a-ge-ya, eu quis dizer criaram uma virgem. A Ghigua que era a que tinha
mais dons criou o corpo de uma virgem do barro, e criou um rosto que era lindo além
da comparação. A Ghigua criou a mais bem dotada de todas as tribos ela tinha longos
cabelos negros que caiam em ondas ao redor da fina cintura dela. A Ghigua desenhou
um vestido para ela que era branco como a lua cheia, e todas as mulheres o decoraram
com conchas e contas e penas. A Ghigua que era a mais dotada com os pés deu a ela
longas pernas e a dotou de velocidade. E a Ghigua que era conhecida como a mais
talentosa cantora de todas as tribos sussurrou doces palavras para ela, dando a ela a
mais agradável de todas as vozes."
"Cada uma das Ghigua cortaram suas palmas e usaram seu próprio sangue como tinta
para desenhar no corpo dela símbolos de poder representando o Sete Sagrado: norte,
sul, leste, oeste, acima, abaixo, e espírito. Então elas juntaram as mãos na linda figura,
e usando seus poderes combinados, deram vida a ela."
"Você tem que estar brincando, vovó! As mulheres fizeram o que era basicamente
uma boneca ganhar vida?" eu disse.
"É o que a história conta," ela disse. "Mocinha, porque isso é mais difícil acreditar do
que uma garota que pode chamar os cinco elementos?"
"Huh," eu disse, me sentindo corar com repreensão dela. "Eu acho que você tem
razão."
"Claro que ela tem razão. Agora fique quieta e deixe ela contar o resto da história,"
Afrodite disse.
"Desculpe vovó," eu murmurei.
"Você deve lembrar que mágica é real, Zoeybird," vovó disse. "É perigoso esquecer
isso."
"Eu vou lembrar," eu assegurei a ela, pensando sobre o quão irônico era eu poder
duvidar do poder da mágica.
"Então, continuando," vovó disse, me fazendo voltar minha atenção de volta para a
história. "As mulheres Ghigua deram vida a ela e colocaram um propósito na mulher
que elas chamaram de A-ya."
"Hey, eu conheço essa palavra. Significa `eu'," eu disse.
"Muito bom, u-we-tsi-a-ge-ya. Eles a chamaram de A-ya porque ela tinha um pedaço
de cada uma delas dentro dela ­ ela era, para cada mulher Ghigua, eu."
"Isso é bem legal, na verdade," Afrodite disse.
"As Ghigua não contaram a ninguém sobre A-ya ­ nem a seus maridos ou filhos, netos,
ou pais. No amanhecer seguinte, eles a levaram para fora da caverna em um lugar
perto de uma corrente onde Kalona ia toda manhã para se banhar, sempre
sussurrando para ela o que ela deveria fazer."
"Então foi lá, sentada no caminho no sol da manhã, trançando o cabelo e cantando a
música de uma virgem, que Kalona a viu, e ­ como as mulheres sabiam que ele faria ­
ele ficou instantaneamente obcecado em possuir ela. A-ya fez o que ela foi criada para
fazer. Ela correu de Kalona com a mágica velocidade. Kalona a seguiu. Na feroz
necessidade dele para a ter, ele mal hesitou na boca da caverna na qual ela
desapareceu, e ele não viu que as mulheres Ghigua o seguiram, nem ele ouviu o
encantamento mágico delas."
"Kalona pegou A-ya nas profundezas de terra. Ao invés de gritar e lutar contra ele, a
mais linda das virgens deu boas vindas a ele com braços suaves e um corpo
convidativo. Mas no instante em que ele a penetrou, aquele suave, e convidativo
corpo voltou a ser o que tinha sido antes ­ terra e espírito de mulheres. Os braços e
pernas dela se tornaram barro que o seguraram, o espírito dela a areia movediça que o
prendeu, enquanto as Mulheres Ghigua chamavam a Mãe da Terra para selar a
caverna, prendendo Kalona no abraço eterno de A-ya. E ele ainda está lá até hoje,
firmemente seguro no seio da terra."
Eu pisquei, como se estivesse emergindo depois de um longo e profundo mergulho, e
meus olhos passaram pelo poema ao lado da cama e ao vaso de lavanda. "Mas e
quanto ao poema?"
"Bem, a prisão de Kalona não foi o fim da história. No momento que o túmulo dele foi
selado, cada uma das crianças dele, os terríveis Corvos Escarnecedores, começaram a
cantar uma música com uma voz humana que prometia que Kalona algum dia
retornaria, e descreveram a horrível vingança que ele faria contra os seres humanos,
especialmente mulheres. Hoje os detalhes da música dos Corvos Escarnecedores estão
basicamente perdida. Até minha avó sabia apenas partes do que dizia, e eram apenas
palavras sussurradas pela avó dela. Poucas pessoas quiseram lembrar da música. Elas
achavam que daria azar se aprofundar em tamanho horror, embora o suficiente
sobreviveu para ser passado de mãe para filha para eu poder te contar sobre o Tsi Sgili
e a terra que sangra, e como o pai deles uma pessoa terrivelmente linda iria se erguer
novamente." Vovó hesitou enquanto Afrodite e eu encarávamos o poema
horrorizadas. Finalmente ela disse, "Eu tenho medo que o poema da sua visão seja a
música que os corvos cantaram. E eu acho que é um aviso de que Kalona está prestes a
retornar."
VINTE E TRÊS


"É um aviso," Afrodite disse solenemente. "Todas as minhas visões são avisos de
tragédias que podem acontecer. Essa não foi diferente."
"Eu acho que você tem razão," Eu disse para Afrodite e vovó.
"E as visões de Afrodite são avisos que, se prestarmos atenção, podemos impedir que
as coisas terríveis aconteçam?" Vovó disse.
Afrodite parecia em dúvida, então eu respondi por ela, fazendo minha voz soar muito
mais certa do que eu me sentia. "Sim, elas são. A visão dela salvou você, vovó."
"E várias outras pessoas que teriam morrido na ponte aquele dia também," vovó disse.
"Tudo que tivemos que fazer foi descobrir como impedir o acidente de acontecer do
jeito que ela viu, então isso é tudo que temos que fazer com o aviso também," eu
disse.
"Eu concordo, Zoey. Afrodite é um vaso de Nyx, e a deusa claramente está avisando."
"Ela também claramente quer que você nos ajude," Afrodite disse. "Foi você que eu vi
lendo o poema." Ela hesitou, olhando para mim, e eu acenei, entendendo o que mais
ela queria dizer para vovó. "Quando eu copiei o poema, saiu com a sua letra."
Eu ouvi o pequeno arfar de surpresa. "Você tem certeza?"
"Yeah," eu disse. "Até peguei uma das suas cartas para checar. Definitivamente é a sua
letra."
"Então eu devo concordar com Nyx que eu tenha um papel nisso," vovó disse.
"Isso não é surpreendente," eu disse. "Você é a única Mulher Ghigua."
"Oh, querida! Eu não sou uma Mulher Ghigua. Isso é algo que uma tribo toda vota, e
além do mais, não existe uma mulher Ghigua a gerações."
"Bem, você tem meu voto," Afrodite disse.
"E o meu," eu disse. "E eu aposto que do Damien e as Gêmeas. Além do mais, nós
somos meio que uma tribo própria."
Vovó riu. "Bem, eu não iria discutir com a tribo."
"Você deveria vir aqui," Afrodite disse de repente.
Eu olhei para ela surpresa, e ela acenou a cabeça devagar, muito séria. Eu ouvi meus
instintos e eu soube com cada batida do meu coração que Afrodite estava certa.
"Oh, Afrodite, obrigado, mas não. Eu realmente não gosto de sair da minha fazenda de
lavanda. Vamos apenas conversar no telefone e mandar mensagens enquanto
descobrimos isso."
"Vovó, você confia em mim?" eu disse.
"É claro que confio em você, filha," ela disse sem hesitar.
"Você precisa vir aqui," eu disse simplesmente.
O telefone ficou silêncioso, e eu quase podia ouvir vovó pensando. "Eu vou pegar
apenas algumas coisas," ela finalmente disse.
"Traga um pouco daquelas penas," Afrodite disse. "Eu aposto que vamos ter que fazer
mais fumaça."
"Eu vou, criança," vovó disse.
"Venha agora, vovó." Eu odiava o senso de urgência que eu estava sentindo.
"Hoje a noite, Zoeybird? Não posso esperar até o amanhecer?"
"Hoje a noite." Como se fosse para pontuar o meu pedido pelo telefone, Afrodite e eu
ouvimos um assustador som de um profundo e bizarro choro de um corvo. Foi tão alto,
que podia estar na quente e limpa sala dela. "Vovó! Você está bem?"
"Eles são espiritos, u-we-tsi-a-ge-ya. Eles não podem me fazer mal algum a não ser que
eu esteja próxima da morte, e eu posso te assegurar ­ não estou nem perto de
morrer," ela disse firmemente.
Eu lembrei do medo que eles traziam com eles e do calafrio que se ergueu na minha
mão, e não estava certa dela estar 100% convencida sobre isso. "Só se apresse, vovó.
Vou me sentir muito melhor quando você estiver aqui," eu disse.
"Eu também," Afrodite disse.
"Estarei com você em duas horas. Eu te amo, Zoeybird."
"Eu também te amo."
Eu estava pronta para desligar quando vovó disse, "e eu também te amo, Afrodite.
Essa pode ser a segunda vez que você salva a minha vida."
"Tchau. Vejo você logo," Afrodite disse.
Eu desliguei e fiquei supresa pelos olhos de Afrodite, que agora estavam quase
completamente azuis de novo, tinham se enchido de lágrimas e ela estava corada. Ela
sentiu eu a observar deu nos ombros e limpou os olhos, parecendo desconfortável. "O
que? Então eu meio que gosto da sua avó. Isso é um crime?"
"Sabe, estou começando a achar que em algum lugar dentro de você existe uma
Afrodite boa."
"Bem, não fique toda alegrinha e entusiasmada. Assim que eu encontrar ela, eu vou
afogar ela na banheira."
Eu só ri para ela.
"Você não acha que precisa ir? Você tem muitas coisas pra fazer."
"Huh?" eu disse.
Ela suspirou. "Você tem que encontrar a horda de nerds, informar a eles sobre o
poema e tudo mais, e descobrir onde sua avó vai ficar, o que significa que você vai
precisar da aprovação da Shekinah, já que eu aposto que você não quer uma
conversinha com Neferet, e ainda tem a câmera babá que você tem que pedir para
Jack instalar no necrotério. Boa sorte com isso."
"Merda, você tem razão. Enquanto eu faço tudo isso, o que você vai fazer?"
"Eu vou estar aqui descansando para ficar pronta para colocar os super poderes do
meu cérebro para trabalhar no quebra cabeça do poema."
"Então você vai dormir?"
"Basicamente. Hey, se anime. Conseguimos matar um dia todo de aula," ela disse.
"Você conseguiu matar um dia todo de aula. Eu consegui ir para a aula que meu ex-
namorado está ensinando um tempo de ter uma desconfortável e mais do que
embaraçosa improvização de uma cena com ele na frente da turma toda."
"Oooohh! Eu quero saber de tudo!"
"Vai esperar sentada," eu disse por cima dos ombros quando fui para a porta.
Damien e as Gêmeas não foram dificeis de encontrar. Eles estavam no andar debaixo,
comendo pretzels e batatinhas. (Ugh! É uma droga vampiros fazerem a gente comer
coisas saudáveis.) Ficou óbvio quando todos calaram a boca quando me virei e então
começaram a falar ao mesmo tempo que eles estavam fofocando sobre mim.
"Oh, querida. Ficamos sabendo sobre Erik e a aula de teatro," Damien disse, me dando
uma batidinha simpática no meu braço.
"Yeah, mas não ouvimos o bastante sobre isso," Shaunee disse.
"É a gente definitivamente precisa de detalhes dos envolvidos," Erin disse.
"Você é a envolvida," Shaunee terminou.
Eu suspirei. "Nós fizemos uma improvisação. Ele me beijou. A turma enlouqueceu.
Todos sairam quando o sino tocou. Eu fiquei. Ele me ignorou. O fim."
"Oh, nuh-uh. Você não vai se safar com só esses detalhes," Erin disse.
"Yeah, nós conseguimos mais detalhes com Becca. Você sabe, Gêmea, eu acredito que
aquela garota gosta do Erik," Shaunee disse.
"É mesmo, Gêmea? Devemos arrancar os olhos dela pela Z?" Erin disse. "Eu não faço
isso a um bom tempo."
"Vocês são tão banais," Damien disse. "Erik e Zoey terminaram, lembram?"
"Yeah, bem, seu vocabulário é uma droga," Erin disse.
"Exato," Shaunee disse.
"Nossa senhora! Dá para vocês pararem de brigar? Nós temos muita coisa
acontecendo o que faz minha patética vida amorosa parecer ainda mais ridícula do que
ela já é. Agora eu vou pegar uma coca e tentar como o inferno achar uma batatinha de
verdade na cozinha. Enquanto eu faço isso, levantem as bundas subam e me
encontrem no quarto de Afrodite. Temos mais coisas para conversar."
"Coisas?" Damien disse. "Que tipo de coisa?"
"As mesmas velhas e assustadoras coisas, que são um risco de vida, e sobre o fim do
mundo que estamos tão acostumados," eu disse.
Damien e as Gêmeas piscaram para mim por alguns segundos; então os três
murmuram, "Ok, legal. Estamos nessa."
"Oh, e Damien," eu disse. "Chame o Jack. Ele é parte disso também."
Damien parecia surpreso e então feliz, e então um pouco triste. "Z, está tudo bem
trazer Duquesa? A cadela não o tira de vista."
"Yeah, ela pode vir. Mas avise ele que Afrodite tem uma gata, e a gata é uma estranha
e peluda clone de Afrodite."
"Oh, ewwwww," as Gêmeas falaram.
Balançando a cabeça, eu desapareci na cozinha, determinada a não deixar nenhum
deles me dar uma dor de cabeça.


"Ohmeudeus, eu acho que vou desmaiar," Jack se imitou de desmaiar enquanto ele
parecia muito, muito palido e continuava olhando para a janela. Duquesa, que estava
estufada no quarto de Afrodite no meio de todos nós e do gato dela, inclinado contra
ele e reclamando. Jack foi o primeiro a falar depois de um longo silêncio que se seguiu
depois que Afrodite e eu falamos sobre a visão dela, o poema, a história da vovó sobre
o Tsi Sgili, Corvos escarnecidores, e Kalona.
"Ok, essa é a historia mais assustadora que eu já ouvi." Shaunee soava quase sem ar.
"Eu juro que é mais assustadora do que todos os filmes do sexta feira 13 juntos."
"Ohmeudeus, Gêmea. Sexta feira 13 quatro me assustou pra caramba," Erin disse.
"Mas você tem razão. Essas coisas sobre Kalona são muito mais assustadoras. E eu
acho que é uma boa idéia chamar a sua avó aqui, Z."
"Idem, Gêmea." Shaunee disse.
"Oh, Z!" Jack chorou, acariciando as orelhas de Duquesa frenéticamente. "Só de
pensar nesses corvos nojentos com a sua doce avó sentada ali no meio da casa
naquela fazenda de lavanda me dá arrepios."
"Muito bom," Afrodite disse. "Como se Zoey já não estivesse assustada o bastante sem
vocês três sentindo a necessidade de torcer a faca no estômago dela."
"Oh, jeesh! Desculpa, Zoey!" Jack instantaneamente disse, segurando Damien com
uma mão e acariciando Duquesa com a outra. Ele parecia que ia chorar.
Eu esperei que as Gêmeas bufassem e assoviassem para Afrodite como sempre, mas
ao invés disso elas trocaram um olhar e viraram para mim.
"Desculpa, Z," Erin disse.
"Yeah, a vadia ­ digo, Afrodite ­ está certa. Nós não deveríamos ter assustado você
sobre sua avó," Shaunee disse.
"Droga. As Gêmeas Nerds acabaram de dizer algo bom sobre mim?" Afrodite
pressionou a mão contra a testa e fingiu desmaiar.
"Se te faz sentir melhor," Shaunee disse.
"Ainda odiamos você," Erin terminou.
"Uh, por favor podemos lembrar que Duquesa só passou por coisas o suficiente ruins
nos últimos dias?" Me curvando na frente do grande labrador, eu coloquei o rosto dela
entre as minhas mãos. Os olhos dela eram calmos e sábios, como se ela já entendesse
muito mais do que nós. "Você é uma garota melhor que nós, não é?"
Duquesa lambeu meu rosto, e eu sorri. Ela me lembrava do Stark ­ o vivo, e
respirando, e confiante Stark ­ e eu senti uma onda de esperança de que talvez ele
voltasse por seu cachorro (e por mim). Mesmo que ele fosse só fazer minha vida ficar
mais complexa, de alguma forma isso me faz sentir que as coisas não são tão
assustadoras quanto eu acho que são. Então Damien quebrou minha ilusão.
"Me deixe ver o poema." Tipico para o Sr. Estudioso, ele foi logo ao ponto, cortando
uma boa parte do drama.
Me sentindo aliviada por ter outro cérebro pra desvendar ele, eu levantei e entreguei
para ele o poema.
"Primeiro, você sabe que chamar de poema está errado," Damien disse.
"Vovó chamou de música," eu disse.
"Também não é isso. Ou pelo menos na minha opinião não é."
Eu tinha muito respeito pela opinião de Damien, especialmente em algo vagamente
acadêmico, então eu disse, "se não é um poema ou uma música, o que é então?"
"É uma profecia," ele disse.
"Bem, merda! Ele tem razão," Afrodite disse.
"Infelizmente, tenho que concordar," Shaunee disse.
"Puxa vida que porcaria de confusão com a linguagem. Sim é defitivamente uma
profecia," Erin disse.
"Profecia, como em O senhor dos Anéis sobre o retorno do rei?" Jack disse.
Damien sorriu para ele. "Sim, exatamente assim."
Então todos olharam para mim. "Para mim parece certo," eu disse idiotamente.
"Certo. Vamos trabalhar em decifrar ela." Damien estudou a profecia. "Ok, então, está
escrito num esquema abab cdcd esquema de ritmo, quebrando em três estrofes."
"Isso é importante?" eu perguntei. "Quero dizer, estamos chamando de profecia ao
invés de um poema, então a gente se importa com esse negócio de abab?"
"Bem, não tenho 100% de certeza, mas está escrito numa forma poética, então meu
palpite é que devemos usar as regras da poesia para decifrar ele."
"Ok, parece lógico," eu disse.
"Estrofes poéticas são sinônimos a parágrafos em prosa ­ cada um contém um
assunto, embora tenha que se encaixar no todo."
"Esse é meu garoto!" Jack disse, rindo e abraçando Duquesa.
"Droga, o garoto é inteligente," Shaunee disse.
"Um sério nerd," Erin disse.
"Só estou vendo ele me dar uma dor de cabeça," Afrodite disse.
"O que significa que precisamos olhar para cada estrofe separadamente primeiro," eu
disse. "Certo?"
"Não vai doer," Damien disse.
"Leia em voz alta," Afrodite disse. "Foi mais fácil entender quando Zoey leu em voz
alta."
Ele clareou a garganta e leu a primeira estrofe com uma excelente voz de leitura.

Antigo dormindo, esperando acordar
Quando o poder da terra sangra num vermelho sagrado
A marca padece verdadeira; a Rainha Tsi Sgili arquitetará
Ele será lavado da cama que o enterra

"Bem, é obvio que o antigo a quem está se referindo é Kalona," Damien disse.
"E Afrodite e eu já decidimos que a terra sangrando pode ser de alguém ser morto,
como a professora Nolan." Eu pausei e engoli. Eu deveria ter acrescentado Loren, mas
eu não conseguia me fazer dizer o nome dele.
"Quando eu encontrei ela, foi ­ havia muito sangue por cima da grama ­ ele não tinha
se afundado então parecia como se a terra estivesse sangrando." A voz de Afrodite era
abatida com a memória.
"Yeah, definitivamente pode ser descrito como a terra sangrando," eu concordei. "E se
a pessoa ou vampiro que for morta é poderosa, isso encaixaria na referencia ao
poder."
"Ok, isso funciona, especialmente quando você acrescenta as próximas duas linhas.
Obviamente essa Rainha Tsi Sgili orquestra a coisa toda." Damien parou e enrugou a
testa, então acrescentou, "Sabe, pode ser um truque. Tsi Sgili orquestra, ou faz o que
está para acontecer, mas e o poderoso sangue dela que faz a terra sangrar e ser lavado
da cama dele."
"Ugh, nojento," Shaunee disse.
"Então quem é a Rainha Tsi Sgili?" Erin perguntou.
"Não temos certeza. Vovó não faz idéia. Na verdade, ela não sabe muito sobre os Tsi
Sgili, a não ser que são perigosos e se alimentam da morte," eu disse.
"Está bem, então devemos manter os olhos abertos para uma rainha em potencial,"
Damien disse.
"Embora não façamos idéia de quem ela possa ser?" Shaunee disse.
"Nós temos idéia sim," Erin disse. "A vó de Zoey disse que Tsi Sgili se alimentam da
morte, então tem que ser alguém que fica mais forte depois que alguém morre."
"E a vó de Zoey também disse que os Tsi Sgili usam algo chamado... uh... ane li ­ era
isso, Zoey?" Afrodite disse.
"Ane li sgi," eu disse. "Significa que são fortes psíquicos." Eu respirei fundo e continuei.
"Eu acho que todos conhecemos um vampiro em particular que se encaixa nessa
descrição."
"Neferet," Damien sussurrou.
"Ok, todos sabemos que ela não é o que parece ser," Erin disse.
"Mas isso significa que ela é do mal e pode ser uma possível Tsi Sgili?" Shaunee disse.
Afrodite e eu nos olhamos. Eu tomei uma decisão e acenei.
"Ela escolheu um caminho diferente do de Nyx," Afrodite disse.
As Gêmeas arfaram. Jack abraçou Duquesa, e eu juro que ele fez um som canino de
reclamação.
"Tem certeza?" Damien disse, a voz dele um pouco trêmula.
"Sim. Temos certeza," eu disse.
"Então tem grandes chances de Neferet ser a rainha da qual a profecia se refere." Eu
senti meu estômago revirar enquanto mais pedaços do quebra cabeça se encaixavam.
"Neferet está diferente desde as mortes da professora Nolan e de Loren."
"Oh, deusa! Você está dizendo que ela teve algo a ver com aquelas mortes horríveis?"
Jack arfou.
"Eu não sei se ela teve algo a ver com eles, ou se ela só se aproveitou do efeito deles,"
eu disse. Então eu lembrei da cena que eu testemunhei entre Loren e Neferet logo
depois dele ser morto. Eles eram amantes ­ era tão óbvio. E ele estava apaixonado por
ela, mas ela fez ele me usar ­ usar o amante dela para me seduzir e então ter um
Imprint comigo. Como ela podia amar ele e o mandar fazer isso?
E se a versão dela para amor fosse tão distorcida quanto ela tinha se tornado? Isso
significa que ela poderia assassinar alguém que ela amava?
"Mas pensamos que as Pessoas de Fé tinham algo a ver com essas mortes," Shaunee
estava dizendo.
"Talvez seja isso que a rainha Tsi Sigili quer que a gente pense," Damien disse, evitando
o uso do nome de Neferet, o que eu achei que era inteligente.
"Você tem razão. Primeiro esses assassinatos, então Afrodite tem algumas visões uma
logo depois da outra sobre eu ser morta ­ e Neferet está definitivamente envolvida em
pelo menos uma delas, e então aparece outra visão sobre essa profecia? É muita
coincidência. Talvez devesse parecer um crime de ódio religioso," eu disse, pensando
sobre as freiras legais que eu tinha encontrado e sobre como elas fizeram eu repensar
sobre acreditar que todos os cristãos tem mente pequenas e são uns idiotas com quem
acreditar em algo diferente deles.
"Quando na verdade foi um crime de poder," Afrodite disse.
"Porque Neferet quer que Kalona se levante."
"Uh, vamos apenas chamar ela de rainha por agora, ok?" eu disse rapidamente.
Todos acenaram ­ Afrodite deu nos ombros. "Tudo bem por mim."
"Espera, a profecia pode significar que a morte da rainha torne possível a assenção de
Kalona. Vamos apenas dizer que a gente conhece essa rainha, e se ela for quem a
gente está pensando, não tem jeito dela se sacrificar para alguém reinar," Damien
disse.
"Talvez ela só conheça parte da profecia. Quero dizer, vovó disse que ninguém
escreveu a música dos Corvos Escarnecedores ­ que só partes são lembradas, então
basicamente ele está perdido a zilhões de anos."
"Uh-oh," Afrodite disse.
Todos olhamos para ela. "O que?" Eu disse.
"Ok, eu posso estar errada, mas e se Kalona estiver de alguma forma falando do
tumulo dele ou seja lá como você quiser chamar? Ele está lá a muito tempo. E se a
terra que o está segurando está se soltando? Ele é imortal. Talvez ele consiga entrar na
mente das pessoas. Nyx pode fazer. Ela pode sussurrar coisas para nós. E se ele
também puder?"
"Sussurros! Foi o que a Nyx disse ­ que Neferet estava ouvindo os sussurros de outra
pessoa." Eu tremi com a ideia e tive um pressentimento que me disse que estavamos
no caminho certo.
"Seria logico que as pessoas cujas mentes ele pode alcançar mais fácil sejam aquelas
que estão abertas a morte e ao mal," Damien disse.
"Como as Tsi Sgili," Erin disse.
"Especialmente a rainha deles," Shaunee disse.
"Ah, droga," eu disse.
VINTE E QUATRO


"Ok, vamos passar para a próxima estrofe," Damien disse. Então ele leu:

Através da mão da morte ele é liberto
Terrível beleza, monstruosa visão
Governados novamente eles serão
Mulheres ajoelhar-se-ão ante sua vontade sombria

"Então, é claro, as duas linhas no final concluem." Damien terminou de ler:

A música de Kalona soa doce
Enquanto nós morremos com a fria onda

"Infelizmente, a maior parte não é difícil de entender," Erin disse. Fizemos uma careta
para ela. "Ok, eu admito ­ sobre protesto ­ que eu de fato aprendi algo no último
semestre sobre poesia. Então me processe. De qualquer forma, a não ser pela primeira
linha, o que está sendo dito é que ele vai começar a estuprar e roubar mulheres de
novo quando estiver livre."
"Mas é como ele se liberta que é descrito na primeira linha," Damien disse. "Através
da mão da morte, e se mantivermos a primeira estrofe em mente, essa mão vai causar
algo sangrento e ruim, e vai fazer o chão sangrar."
"Yeah, e na primeira estrofe parece que a pessoa que vai fazer o chão sangrar é a
Rainha Tsi Sgili. Se ela é quem achamos, isso não parece certo. Ela não está morta," eu
disse.
"Não poderia ser apenas simbolismo? Porque como algo que já está morto pode fazer
algo sangrar? Não faz sentido, que é outra razão para eu nunca gostar de poesia,"
Afrodite disse. "Além do mais, vamos dizer que tudo depende de uma pessoa e essa
Tsi Sgili está morta e ela sangra ­ pessoas mortas não sangram. Ou pelo menos não
muito tempo depois que morreram."
"Oh! Oh, não!" Eu de repente sabia o que significava a profecia, e eu sentei na cama
enquanto meus joelhos tremiam.
"Zoey? O que é?" Damien perguntou, me abanando com o pedaço de papel.
"Se você vomitar na minha cama, eu te mato," Afrodite disse.
Eu ignorei Afrodite e agarrei o braço de Damien. "É Stevie Rae ­ ela estava morta, e
agora ela está viva. Ela sangra. Ela sangra bastante. Além do mais ela tem poderes
psquicos, junto com vários outros poderes da terra. E se ela for a rainha?"
"E ela tem uma tatuagem vermelha. Como na história sobre a garota que as Ghigua
fizeram para Kalona," Erin disse.
"Isso definitivamente é uma conexão," Shaunee disse.
"Stevie Rae! Ohmeudeus! Stevie Rae!" Jack disse, parecendo ainda mais palido.
"Eu sei, querido, eu sei. É muita coisa para absorver," Damien disse.
Afrodite encontrou meus olhos. "Eu tenho que concordar com a teoria de que pode
ser Stevie Rae."
"Mas não. Stevie Rae era horrível quando estava perdendo a humanidade," Damien
disse devagar, pensando em voz alta. "Mas ela Mudou, e agora ela voltou a si. Eu não
acho que ela pode ser a rainha Tsi Sgili, porque Stevie Rae definitivamente não é má."
Afrodite me deu um olhar duro, e disse, "Olha, Stevie Rae não é a mesma que
costumava ser."
"O que é lógico porque ela passou por muita coisa," eu disse rapidamente. Não
importa o que, eu não iria acreditar que Stevie Rae era má. Diferente, sim. Mas má, de
jeito nenhum. Então eu tive outro pensamento. "Sabe, faz mais sentido um daqueles
outros garotos nojetos ser o Tsi Sgili. Quero dizer, você até disse que eles ainda estão ­
" eu parei, finalmente percebendo que Afrodite estava fazendo um pequeno gesto de
Corta! Enquanto Damien e as Gêmeas me olhavam de boca aberta.
"Uh, yeah. Finalmente lembrou que nem todo mundo sabe sobre os outros garotos?"
Afrodite disse. Então ela virou os olhos para o olhar de descrença dos meus amigos.
"Bem, oopsie. Hey, eu vou deixar Zoey lidar com essa. Vá em frente, explique sobre os
bizarros para os nerds, Z."
Ah, droga. Eu esqueci que eles não sabem sobre os calouros vermelhos.
Eu decidi ser firme. Só dizer a verdade toda e nada a não ser a verdade e acabar com
isso. E se todo o resto falhasse, eu sempre poderia chorar.
"Ok. Lembram dos outros garotos mortos?"
Eles acenaram meio duros para mim.
"O nojento Elliott e Elizabeth Sem Sobrenome, e bem, alguns outros garotos
também?"
Eles acenaram de novo.
"Eles não morreram. Eles fizeram o que Stevie Rae fez ­ só que, bem, de forma
diferente. É bem constrangedor explicar." Eu hesitei, tentando encontrar as palavras
certas. "Mas eles basicamente ainda estão vivos, e as luas crescentes azuis deles
mudaram e ficaram vermelhas e eles vivem nos túneis com Stevie Rae."
Estranho o bastante, foi o doce Jack que me salvou. "Quer dizer que isso é mais
aquelas coisas que você não podia nos contar porque você não queria que a gente
acidentalmnete pensasse sobre isso e ter Neferet, que não é uma das mocinhas,
ouvindo nossa mente e descobrindo o que você sabe?"
"Jack, eu podia te beijar," eu disse.
"Oh, hee hee!" Jack riu, esfregando a orelha de Duquesa.
Então olhei dele para meus outros amigos. As Gêmeas e Damien iriam descontar outra
onda de mentiras tão facilmente? Eu vi os três dividir um longo olhar.
Damien falou primeiro. "Neferet está por trás desses garotos mortos vivos, não está?"
Eu hesitei, querendo poupar eles da verdade o máximo possível.
"Sim." Afrodite tirou a escolha de mim. "Neferet definitivamente está por trás deles. É
por isso que Zoey não queria contar a vocês sobre os outros garotos. Neferet é
perigosa, e ela queria manter vocês seguros." Ela pausou e olhou para mim. "Mas é
muito tarde agora. Eles tem que saber."
"Yeah," eu disse devagar. "Todos vocês tem que saber."
"Ótimo," disse Damien resolutamente. Ele pegou a mão de Jack que não estava
acariciando Duquesa. "Está na hora de sabermos tudo. Estamos prontos e não estamos
assustados."
"Pelo menos não muito," Jack disse.
"Yeah, você sabe o quanto adoramos uma fofoca boa," Erin disse.
"E isso é uma ótima fofoca," Shaunee disse.
"Gêmeas Nerds, vocês não podem contar a ninguém sobre a fofoca," Afrodite disse,
claramente enojada.
"Oh, por favor, sabemos disso," Shaunee disse.
"Yeah, agora a gente não pode, mas no futuro, essa vai ser uma ótima fofoca," Erin
disse.
"Está certo." Damien interrompeu. "Nos conte, Zoey."
Eu respirei fundo e contei tudo para eles. Sobre a primeira vez que eu pensei ter visto
"fantasmas," que tinha sido com aquele nojento Elliott e Elizabeth Sem Sobrenome
(que eu tive que botar fogo e fazer realmente, realmente morrer para tirar Heath dos
túneis) quando estavam mortos vivos. Eu contei a eles sobre os túneis e o que
aconteceu quando eu resgatei Heath. Eu contei sobre Stevie Rae, tudo sobre ela. Eu
até disse a eles que Stark poderia voltar como morto vivo.
Quando eu terminei, houve um longo silêncio chocado dos meus amigos.
"Wow," Jack disse. Ele olhou para Afrodite. "Então você é a única a quem ela pode
contar essas coisas porque por alguma razão vampiros não podem ler sua mente?"
"Sim," ela disse. Eu podia ver que Afrodite se ergueu e colocou aquele olhar frio e
maldoso por cima dela o que significa que ela estava se preparando para eles se
virarem contra ela ­ dizer a ela que agora que eles sabiam tudo ela não era mais
necessária.
"Isso deve ter sido difícil, especialmente quando estavamos sendo tão maus com
você," Jack disse.
Afrodite piscou surpresa.
"Yeah," Damien disse. "Desculpe sobre algumas coisas que eu disse. Você estava sendo
uma boa amiga para Zoey, mesmo quando a gente não estava."
"Idem," disse Shaunee.
"Infelizmente, idem aqui também," disse Erin.
Afrodite parecia chocada. Eu sorri e dei a ela uma rapida piscada. Eu não disse em voz
alta, mas defitivamente parecia que ela estava entrando na horda de nerds.
"Então, agora que vocês sabem tudo, temos muito trabalho a fazer," eu disse. Eu tinha
a atenção de todos. "Como Stevie Rae disse, temos que nos certificar que se Stark
acordar, ele não vai fazer o que Neferet espera que ele faça."
"Ugh," Shaunee disse.
"Isso é nojento, porque ele é tão bom," Erin disse.
"Ele pode ainda ser bom," Jack disse. Então ele arfou e cobriu as orelhas de Duquesa.
"Se você vai falar sobre ele eu acho que só deveríamos chamar ele de J.S. ou soletrar o
nome dele. Você sabe, em respeito a Duquesa."
Eu olhei para os olhos marrons de Duquesa. Por um momento eu fiquei presa ali, e eu
juro que eu vi dor e perda e uma profunda gentileza sem limites.
"Ok, vamos apenas usar as iniciais," eu disse, aliviada porque talvez se eu só usasse as
iniciais de Stark, eu não pensaria sobre ser realmente ele que estavamos discutindo, e
então não pudesse lembrar no quanto nos conectamos antes dele morrer.
"Então, ao invés de tentar raptar, uh, o corpo de J.S e o esconder no armário de Z ou
algo assim, eu, é claro, tive uma idéia muito melhor." Afrodite pausou para ter certeza
que tinha atenção de todos. "Eu comprei uma câmera babá."
"Oh, legal!" Jack disse. "Eu vi isso no Dr. Phil outro dia. Deus, é horrível. Alguma
horrível e, devo dizer, gorda e má vestida babá foi pega por uma maltrando uma pobre
criancinha."
"Então você conhece elas?" Afrodite disse.
"Yep," ele disse.
"Bom. Você precisa ir até o necrotério. Instalar a câmera, e então trazer o monitor
remoto para Zoey. Acha que consegue?" Afrodite disse.
Jack empalideceu. "O necrotério? Como em onde eles mantém os corpos?"
"Não pense desse jeito," eu disse rapidamente. "J.S pode só estar dormindo, só que
sem a parte de respirar."
"Oh," Jack disse, parecendo totalmente não convencido.
"Você consegue?" Eu perguntei, aliviada por não saber nada sobre eletrônicos e isso
não poder ser meu trabalho.
"Sim. Eu posso. Prometo," Jack disse firmemente, passando um braço ao redor do
pescoço de Duquesa.
"Bom, então esse problema está resolvido." Pelo menos até ele acordar, se ele
acordar, mas eu estava esperando ter alguns dias antes de ter que lidar com as
conseqüências disso. Na verdade, era difícil para mim pensar sobre Stark, então eu
rapidamente mudei de assunto. "Precisamos voltar para a profecia. Estou realmente
preocupada sobre a linha que diz "Através da mão da morte" esteja falando sobre
Stevie Rae."
"Eu ainda não acho que Stevie Rae estaria envolvida em erguer um anjo caído,"
Damien disse.
"Mas tem mais daquele novo tipo de vampiro, certo?" Jack perguntou.
"Bem, na verdade não mais vampiros," eu expliquei. "Stevie Rae é a única que
completou a Mudança. Mas tem vários calouros."
"Eu acho que faz mais sentido ser um deles," Damien disse.
"Yeah, Stevie Rae não vai se misturar com um cara mal," Erin disse.
"Não, sem chance," Shaunee concordou.
Afrodite só olhou para mim. Ela e eu não falamos nada.
"Mas Zoey disse que os outros garotos são, bem, nojentos," Jack disse.
"Eles são," Afrodite disse. "Eles são como" ­ ela pausou, e então os olhos dela se
acenderam ­ "eles são como trabalhadores de colarinho azul. Eesh."
"Afrodite, não tem nada errado com trabalhadores de colarinho azul," eu disse,
completamente exasperada.
"Huh? Eu ouço as palavras, mas elas não fazem sentido."
Eu virei os olhos. "Ok, a verdade é que, os calouros vermelhos podem ser nojentos
apenas no estranho mundo de Afrodite. Eu não vi nenhum deles desde que Stevie Rae
mudou, e ela me disse que eles estão sobre controle e tem a humanidade deles de
volta, então vou tentar não julgar ainda."
"Bem, sejam eles muito nojentos ou só alunos- estereotipados da Gossip Girl, eu acho
que precisamos manter o olho neles," Damien disse. "Precisamos saber o que eles
estão fazendo. Com quem eles estão falando. O que estão pensando. Se soubermos
tudo isso, também vamos saber se o cara demônio está tentando conectar um deles
para usar para esses meios nefandos."
"Nef ­ o que?" Shaunee disse.
"andos ­ quem?" Erin disse.
"Significa maldoso ao extremo," Jack sussurrou para as Gêmeas.
"Bem, então é uma boa coisa Stevie Rae e os calouros vermelhos virem ao ritual
amanhã," eu anunciei.
Meus amigos ficaram boquiabertos.
Eu olhei para Afrodite. Ela suspirou. "Eu não tenho mais uma afinidade com a terra,"
ela admitiu. Então ela passou as costas da mão na testa, borrando a lua crescente
safira falsa que ela desenhou ali. "Eu não sou mais uma caloura. Eu sou humana de
novo."
"Bem, ela não é exatamente uma humana normal," eu acrescentei. "Ela ainda tem
visões, o que é obvio pela profecia que ela copiou para nós. Ela também é muito
importante para Nyx." Eu sorri para Afrodite. "Foi o que eu ouvi a deusa dizer."
"Ok, isso é muito bizarro!" Jack disse.
"É totalmente estranho*," Shaunee disse.
(*em inglês a palavra é queer, que também pode significar homossexual)
"E ela não se refere ao sentido de gay," Erin acrescentou.
"Então, como Stevie Rae e os calouros vermelhos, Afrodite é algo que nunca aconteceu
antes," Damien disse pensativo.
"É o que parece," eu disse.
"As coisas estão mudando," Damien disse devagar. "A ordem do mundo está sendo
mudada para algo novo."
Um calafrio passou por mim. "Isso é bom ou ruim?"
"Eu acho que não podemos saber ainda," ele disse. "Mas acho que vamos saber em
breve."
"É assustador," Jack disse.
Eu olhei para meus amigos. Todos eles pareciam assustados e inseguros, e eu sabia
que assim não dava. Tinhamos que ser forte. Tinhamos que ficar juntos e acreditar um
nos outros.
"Eu não acho que é assustador." Quando eu comecei a dizer, era uma enorme mentira.
Mas quanto mais eu falava, mas eu comecei a acreditar. "Mudança pode ser estranha,
ou até bizarra." Eu ri para Damien e Jack, e eles sorriram hesitantemente para mim.
"Mas mudança tem que acontecer para as coisas crescerem ­ para nós crescermos.
Hey, se não fosse por essa mudança, Stevie Rae estaria morta. Eu lembro disso quando
estou me sentido sobrepujada. Além do mais" ­ eu olhei para cada um deles ­ "nós
temos uns aos outros. E mudança não é tão ruim quando você não está sozinho."
O olhar deles de crescente confiança me fez pensar que, algum dia, eu poderia me
tornar uma decente Alta Sacerdotisa.
"Então qual é o plano?" Damien perguntou.
"Bem, você e Jack tem que instalar a câmera no necrotério. Acham que podem fazer
isso sem serem pegos?" Eu disse.
"Eu acho que podemos criar uma distração," Jack disse devagar, olhando de Duquesa
para Malévola, que tinha passado a "Reunião" toda rosnando nada amigavelmente
para o cachorro do banheiro. "Se pudermos contar com a ajuda de Afrodite."
"Tudo bem. Mas se minha gata comer esse cachorro, eu não quero nem saber, mesmo
se S-t-a-r-k acordar e ficar bravo sobre o porque do focinho do labrador dele ter sido
despedaçado."
"Uh, tente fazer só uma distração, não um banho de sangue," eu disse.
"feito," Damien e Jack falaram juntos.
"Eu vou procurar Shekinah e dizer a ela que minha avó está vindo visitar, e que ela
precisa ficar no quarto de hóspedes," eu disse.
"E nós vamos ficar longe de Neferet," Erin disse.
"Idem," Shaunee disse. "E isso deveria ser idem para todos nós a não ser Z e Afrodite."
Eu estava abrindo a boca para concordar quando Afrodite deu um grito de "Não!" e
chocou a todos nós.
"Como assim não? Temos que ficar longe de Neferet. Se ela começar a ouvir nossas
mentes, ela vai saber que sabemos sobre Stevie Rae e os outros garotos. E se ela
realmente for a Rainha do Tsi Sgili, ela será avisada que sabemos sobre ela, os Corvos
Escarnecedores, e até Kalona," Damien disse soando totalmente exasperado.
"Espera um segundo. Me diga porque você acha que eles não devem evitar Neferet,"
eu perguntei a Afrodite.
"Simples. Se a horda de nerds evitar ela, Neferet com certeza começará a ouvir o
pensamento deles. Ela vai ouvir bastante e com força e profundamente. Mas e se
Damien e Jack e as Gêmeas Nerds agirem como sempre, sem ter noção de nada? E se
eles não evitarem ela, e sim talvez até dizer oi para ela, fazer perguntas sobre dever de
casa, e inventar reclamações sobre comida ser saudável demais?"
"Nós realmente não teríamos que inventar essa," Jack disse.
"Exato, e enquanto eles estão ao redor de Neferet, vamos dizer que Jack não está
pensando em nada a não ser sobre quão estressante é tentar lidar com um cachorro
triste o tempo todo. Damien está pensando sobre dever de casa e quão fofo são os
olhos de Jack. E as Gêmeas estão pensando em passar na liquidação de fim da estação
da Saks, que é semana que vem por sinal."
"De jeito nenhum! Já vai começar!" Shaunee disse.
"Eu sabia. Eu sabia que iria ser cedo esse ano. Com aquela estúpida tempestade de
neve que tivemos, eles devem ter aumentado a liquidação, então mudou as datas da
liquidação," Erin disse.
"Trágico, Gêmea, só trágico," Shaunee disse.
"Vê, se os nerds e bizarros começarem a agir como cabeças ocas com Neferet
realmente, no fundo, acreditará que eles são, ela não vai olhar mais profundamente,"
Afrodite disse.
"Você realmente acredita que Neferet acha que somos cabeças ocas?" Damien disse.
"Neferet constantemente me subestima. Faz sentido ela subestimar vocês também,"
eu disse.
"Se isso é verdade, temos uma enorme vantagem," Damien disse.
"Até ela perceber que está enganada," Afrodite disse.
"Bem, vamos esperar que isso leve um tempo," eu disse. "Ok, eu vou procurar
Shekinah. Daqui por diante, eu acho que devemos ficar juntos o máximo possível. Eu
sei que vovó disse que os Corvos Escarnecedores são apenas espíritos, mas tenho
quase 100% de certeza que um deles me atacou ontem ­ e doeu. Além do mais, eu
tenho um sentimento assustador sobre eles. Ela também disse que eles podem
machucar pessoas mais velhas que estão próximas da morte. Bem, e se Kalona está
ficando mais forte, e eles também estão ficando mais fortes? E se eles puderem
machucar as pessoas que não são tão velhas e não estão tão próximas da morte?"
"Você está me assustando," Jack disse.
"Bom," eu disse. "Se você está assustado, vai tomar mais cuidado."
"Eu não quero estar assustado enquanto eu entro de fininho num necrotério," Jack
disse.
"Lembre-se, ele pode estar só dormindo," Damien disse. Ele pôs os braços ao redor de
Jack. "Vamos levar Duquesa de volta para meu quarto e bolar um plano para
distração." Ele olhou para Afrodite. "Você vem com a gente, não é?"
Ela suspirou. "Você vai usar minha gata."
Não era uma pergunta, mas os dois garotos acenaram e riram.
"Bem, então eu vou com você. Vou deixar Malévola aqui até estarmos prontos."
"Definitivamente," Damien disse.
Eu olhei para as Gêmeas. "Eu não preciso dizer para vocês ficarem juntas, preciso?"
"Não," Erin disse.
"Hey, e se juntarmos mais coisas para esses galhos de fumaça," Shaunee disse.
"Boa idéia. Esfumaçar todos os nossos quartos não vai machucar," eu disse.
"Tudo," Shaunee disse.
"Bem," Erin disse.
"Mas esperem nisso," Jack disse. "Vocês podem ser capaz de ajudar no nosso plano de
distração também."
"Você sabe que Beelzebub não é gentil," Shaunee disse.
Jack riu e acenou. "Exatamente do porque ser tão perfeito."
"Pobre Duquesa," Erin disse.
"Hey, o que você vai fazer, Z?" Jack perguntou.
"Ver Shekinah e perguntar sobre vovó ficar aqui." Eu olhei para o relógio. "Na verdade,
ela deve chegar logo."
"Ok, todos sabemos o que fazer. Então vamos fazer," Damien disse.
Todos fomos para a porta, Afrodite ficou para trás. "Hey, eu encontro você aqui logo.
Parece que você e eu vamos ficar juntas por um tempo."
Eu sorri para ela. "Você está numa porcaria de situação, não é?"
Ela virou os olhos, tirou um espelho da bolsa, e redesenhou a falsa tatuagem, e
enquanto eu a seguia até a porta, eu ouvi ela murmurando, "Yeah... yeah... yeah...
estúpida visão que causa olhos vermelhos, amigos nerds, antigo mal... eu mal consigo
esperar para ver o que acontece em seguir..."
VINTE E CINCO


Andando pela calçada que saia do dormitório das garotas até o prédio principal, eu
decidi que não seria inteligente ver Shekinah tensa e estressada, então eu respirei
fundo várias vezes para me acalmar, organizar meus pensamentos, e disse a mim
mesma para relaxar a apreciar a beleza, da noite quente fora de estação. As luzes
faziam sombras bonitas contra as árvores de inverno e os arbustos, e havia um suave
vento soprando o cheiro de canela e terra das folhas caídas que formavam um carpete
no chão. Grupos de garotos andavam entre os prédios, na maior parte indo para os
dormitórios perto da onde ficava a cafeteria da escola. Eles andavam e riam juntos.
Vários deles deram olá para mim, e muitos deles me saudaram com respeito. Apesar
dos problemas que eu estava enfrentando, eu percebi que estava me sentindo
otimista. Eu não estava sozinha nisso. Meus amigos estavam comigo, e pela primeira
vez em muito tempo, eles sabiam tudo. Eu não estava mentindo ou sendo evasiva. Eu
estava dizendo a verdade e estava realmente, realmente feliz por isso.
Nala pareceu nas sombras e pulou em mim dando um, "mee-uf-owing" e olhar de
repreensão. Com uma breve pausa, ela se empoleirou no meus braços e eu tive que
fazer malabarismo para pegar ela.
"Hey! Você pode me dar um aviso antes, sabe!" eu disse, mas então beijei a mancha
branca em cima do nariz dela e acariciei as orelhas dela. Andamos pela calçada, nos
afastando da parte cheia de garotos para uma sessão mais quieta onde ficava a
biblioteca e a sala dos professores. A noite estava realmente bonita, um céu limpo de
Oklahoma cheio de estrelas. Nala colocou a cabeça dela contra meu ombro e estava
ronronando contente quando eu senti o corpo todo dela ficar tenso.
"Nala? Qual o problema com -?"
E eu ouvi. Um único corvo fazendo um barulho que soava estar tão perto que eu
deveria ser capaz de ver ele através das sombras da árvore mais perto. O choro dele
foi tomado por outro, e então outro e outro. Esse simples são era aterrorizante. Eu
entendi porque eles se chamavam corvos escarnecedores, porque mesmo que eles
possam facilmente ser confundidos com pássaros normais, se você ouvir com um
pouco mais de atenção, você ouve o suspeito chamado mundano do eco de morte e
medo e loucura. A brisa que estava quente e cheirando docemente foi substituída por
um gelado nada, como se eu tivesse entrado num mausoléu. Meu sangue ficou frio.
O assovio de Nala foi longo e ameaçador, encarando por cima dos meus ombros para a
escuridão que cercava os grandes carvalhos que normalmente eram tão familiares e
acolhedores. Não hoje a noite. Hoje a noite eles abrigavam monstros. Eu
automaticamente comecei a andar mais rápido, olhando ao redor frenéticamente
procurando garotos que um momento atrás pareciam estar me cercando. Mas Nala e
eu tínhamos entrando num canto da calçada, e estavamos totalmente sozinhas com a
noite e tudo que nos cercava.
Os corvos choraram de novo. O som fez o cabelo do meu braço e da minha nuca se
levantarem. Nala rosnou baixo e assoviou de novo. Asas bateram ao meu redor, tão
perto, que eu podia sentir o frio vento que elas estavam deslocando. Eu senti o cheiro.
Eles fediam a carne podre e pus. Um cheiro que era mortal, e asquerosamente doce.
Eu senti o gosto amargo do medo na minha garganta.
Mais corvos grasnando encheram a noite, e agora eu podia ver a escuridão entre a
escuridão das sombras. Eu vi um deslumbre de algo brilhante, afiado em forma de
gancho. Como eles podiam ter bicos que brilhavam grotescamente na suavidade da luz
se eles eram apenas espíritos? Como espíritos podiam ter o cheiro da morte e
decadência? E se eles não eram apenas espíritos mais, o que isso significa?
Eu parei, insegura se deveria correr ou voltar. E enquanto eu fiquei parada ali, eu
congelei com pânico e indecisão, a escuridão na árvore mais próxima tremeu e se
lançou em mim. Meu coração estava batendo dolorosamente, e eu estava com tanto
medo que eu estava ficando entorpecida de medo. Tudo o que eu podia fazer era
ofegar de terror enquanto eu ficava mais perto. As horríveis asas se mostrando
congelavam e deixava o ar pútrido, e vieram para mim. Eu podia ver ­ eu podia ver os
olhos de homem no mutante rosto de uma ave... e braços... os braços de um homem
com distorcidas e grotescas mãos que tinham a forma de ásperas e sujas garras. A
criatura abriu o bico em forma de gancho e gritou para mim, a língua em formato de
garfo estendida.
"Não!" eu chorei, tropeçando para trás, segurando firme meu gato assoviando. "Vá
embora!" eu virei e corri.
Ele me alcançou. Eu podia sentir as horríveis mãos frias se prendendo no meu ombro.
Eu gritei e derrubei Nala, que estava abaixada nos meus pés, encarando a criatura. As
horríveis asas dele abriram nos meus dois lados, me segurando ali. Eu senti elas se
inclinarem nas minhas costas em um abraço escarnecedor. A cabeça dele estava por
cima do meu ombro para que o bico dele ficasse ao redor do meu pescoço,
descansando contra o lugar onde meu pulso batia freneticamente em minha garganta.
Eu fiquei ali, e o bico se abriu o suficiente para deixar a fina língua de garfo sair e
provar meu pescoço, como se estivesse me saboreando antes de me devorar.
Eu fiquei congelada de medo. Eu sabia que ele ia abrir minha garganta. A visão de
Afrodite ia se tornar realidade, só que um demônio ia me matar e não Neferet! Não!
Oh deusa, não! Minha mente gritou. Espirito! Encontre alguém para me ajudar!
"Zoey?" A voz de Damien era repentina em um vento que me cercava.
"Damien, me ajude..." eu consegui dizer em um sussurro.
"Salve Zoey!" Damien gritou.
Uma violenta rajada de vento bateu na criatura nas minhas costas, mas a coisa ainda
foi capaz de deslizar seu bico pela minha garganta. Eu cai de joelho, minhas mãos
foram parar no meu pescoço intocado, esperando sentir o sangue sendo derramado
quente e espesso, mas não havia nada ali a não ser uma linha cortada que doía pra
caramba.
O som de asas batendo se reagrupando atrás de mim me fez ficar de pé e olhar ao
redor. Mas dessa vez o vendo que passava suavemente contra a minha pele não era
frio e cheirava a morte. Era familiar e cheio da força da amizade de Damien. O
conhecimento de que eu não estava sozinha ­ que meus amigos não tinham me
abandonado ­ cortou o medo paralisante que tinha incapacitado meus pensamentos
como a espada da deusa, e minha mente congelada começou a trabalhar de novo.
Espiritos ou monstruosos pássaros ou companheiros dos desejos malucos de Neferet ­
não importava. Eu conhecia algo que iria lidar com essas coisas.
Eu rapidamente me orientei, olhando para a direção que eu sabia que era o leste.
Então eu ergui minhas duas mãos por cima da cabeça, fechei os olhos, e bloqueei os
chamados daqueles horríveis pássaros. "Vento! Assopre com força ­ assopre
duramente ­ assopre verdadeiramente ­ e mostre a essas criaturas o que é atacar
alguém que é devota da deusa!" Eu joguei minhas mãos em direção as criaturas que
tinham tomado a noite. Eu vi a que estava mais perto ­ a que tinha tentando cortar
minha garganta, ser pega primeira na ventania. O vento a levou para longe e a jogou
contra o muro de pedra que passava no território da escola. Ele se dobrou e então
pareceu dissolver no chão, desaparecendo completamente.
"Todos eles!" eu gritei, meu medo levantou poder e urgência na minha voz. "Assopre
todos para longe!" Eu passei minhas mãos para fora de novo e fiquei contente quando
os chamados das criaturas que estavam nas árvores se tornaram gritos de pânico e
então eles morreram completamente. Quando eu soube que eles tinham ido embora,
eu deixei meus braços tremendo caírem dos meus lados. "Em nome da deusa, Nyx, eu
te agradeço, vento. Eu te libero, e por favor diga a Damien que estou bem agora. Estou
ok."
Mas antes do vento me deixar, ele encontrou meu rosto, me acariciou brevemente, e
então eu estava cheia com mais do que a presença de Damien. Na brisa demorada de
repente havia um distinto calor que me lembrou de Shaunee com seu tempero e
chiado, assim como o cheiro da chuva de primavera, que tinha que ter sido enviada
por Erin. Os três elementos dos meus amigos se juntaram, e o vento se tornou uma
brisa curadora que circulou ao redor do meu pescoço como um cachecol, suavizando o
ferimento deixado pelo Corvo Escarnecedor. Quando a dor ao redor da minha garganta
sumiu completamente, o vento gentilmente foi para longe, levando consigo o calor do
fogo e o poder curador da água, deixando só a paz da noite e o silêncio.
Eu ergui minha mão, deixando meus dedos passarem pela minha garganta. Nada. Não
havia nenhum arranhão ali. Eu fechei meus olhos e mandei um silencioso obrigado por
meus amigos para Nyx. Com a ajuda deles, eu superei uma das visões que Afrodite
teve da minha morte. Uma já foi... falta uma...
Eu peguei Nala e, segurando ela próxima de mim, corri pela calçada, tentando parar
com a tremedeira do meu corpo.
Eu estava me sentindo abatida e ultra sensível, e quando eu tive um pressentimento
de que realmente não deveria ser vista aqui agora, eu chamei o espírito para mim e
entrei silenciosamente no prédio da escola, me jogando uma capa de silêncio e
sombras. Então eu andei pelos quase desertos corredores da escola indetectável. Era
estranho eu fazer isso dentro do prédio da escola, e me fez sentir deslocada, como se
eu estivesse escondendo não apenas meu corpo, mas meus pensamentos também, e
eu gradualmente fiz meu caminho até a sala do conselho, o medo e o triunfo que ainda
tremiam dentro de mim suavizaram e eu comecei a respirar com mais facilidade.
Embora não fosse Neferet que literalmente havia tentado cortar minha garganta, eu
soube dentro de mim que o que eu tinha acabado de evitar não foi minha morte, ou
pelo menos o sinal dela. Se Damien ainda estivesse bravo comigo, eu não acho que ele
teria afastado o terror que os Corvos Escarnecedores passaram para mim e ter
alcançado o elemento para proteção. E embora Neferet não estivesse segurando a
lâmina no meu pescoço, eu não conseguia me impedir de pensar que de alguma forma
ela tinha tentado fazer isso acontecer.
Eu ainda estava assustada? Diabos sim!
Mas eu também estava respirando mais ou menos normal. (Ok, eu estava atualmente
invisível, mas ainda sim.) Eu poderia derrotar um Corvo Escarnecedor de novo? Na
forma atual deles parte espírito, parte corpo, sim ­ com a ajuda dos meus amigos e
dos elementos.
Eu poderia derrotar eles se eles tivessem uma forma completa e viessem até mim com
todos os seus poderes?
Eu tremi. Só a idéia disso me aterrorizava.
Então eu fiz o que qualquer pessoa razoável faria ­ eu decidi pensar sobre isso mais
tarde. Eu me agarrei no pedaço da citação que estava surgindo na minha mente,
dando um basta ao dia do seu próprio mal, e eu afundei na adorável Terra da Negação,
enquanto mantinha minha mente ocupada tentando prestar atenção para onde eu
estava indo.
Sem fazer qualquer som, eu flutuei pelas escadas até a sala do Conselho, do outro lado
da biblioteca, onde achei que provavelmente iria encontrar Shekinah. Não foi até eu
chegar no corredor fora da sala dela que eu ouvi uma voz familiar-demais, e eu estava
muito, muito feliz por seguir meus instintos e me esconder.
"Então você admite sentir também? Esse senso de que algo não está certo?"
"Sim, Neferet. Eu admito que estou sentido que tem algo errado nessa escola, mas se
você se lembra, eu fui firmemente contra comprar esses campos dos monges de Cascia
Hall cinco anos atrás."
"Nós precisávamos de uma House of Night nessa parte do país," Neferet insistiu.
"E foi esse o argumento que venceu o Conselho e os convenceu a abrir essa House of
Night. Eu não concordei naquela época, e não concordo agora. As mortes recentes
simplesmente provam que não deveríamos estar aqui."
"Os recentes assassinatos provam que a nossa presença é mais necessária aqui e no
mundo todo!" Neferet surtou. Eu a ouvi respirar fundo, como se ela estivesse
trabalhando duro para se controlar. Quando ela falou de novo, a voz dela era muito
mais subjugada. "Esse mal pressentimento do qual eu falo ­ não é todo devido aos
recentes problemas da escola. É diferente, mais malévolo, e cresceu nos últimos
meses."
Houve uma longa pausa antes de Shekinah responder. "Eu senti algo malévolo aqui,
mas não posso nomear ele. Ele parece escondido, embora seja algo que eu não ache
familiar."
"Eu acho que posso nomear ele," Neferet disse.
"O que você suspeita?"
"Eu fui levada a acreditar que esse mal está escondido, abrigado, na aparência de uma
criança, e é por isso que é tão difícil expor ele," Neferet disse.
"Eu não entendo o que você está dizendo, Neferet. Você está dizendo que um dos
calouros está escondendo o mal?"
"Eu não quero dizer, mas eu fui levada a acreditar que sim." A voz de Neferet era cheia
de tristeza, como se o que ela estava dizendo fosse difícil de admitir, ela estava quase
chorando.
Eu sabia que era um fingimento.
"De novo eu te pergunto, do que você suspeita?"
"Não é do que, mas de quem. Shekinah, irmã, é penoso dizer, mas o profundo mal que
estive sentindo, que você também está sentindo, começou a crescer e se intensificar
quando um estudante entrou nessa House of Night." Ela pausou, e embora eu
soubesse o que ela ia dizer, foi um choque realmente ouvir ela falando as palavras.
"Temo que Zoey Redbird esteja escondendo um terrível segredo."
"Zoey! Mas ela é a mais talentosa caloura da história. Não apenas nenhum outro
calouro já dominou o poder dos cinco elementos, mas nenhum outro calouro foi
cercado por tantos companheiros dotados. Cada um dos amigos próximos dela pode
manifestar um elemento. Como ela pode ter tantos dons e esconder o mal?" Shekinah
disse.
"Eu não sei!" A voz de Neferet se quebrou, e eu percebi que ela estava chorando. "Eu
sou a mentora dela. Você consegue imaginar o quanto me dói sequer pensar nessas
coisas, muito mais dizer em voz alta?"
"Que evidência você tem por sua crença?" Shekinah perguntou, e fiquei feliz por ouvir
que ela não soava particularmente convencida que Neferet tinha algo.
"Um garoto adolescente que costumava ser amante dela quase foi morto por espíritos
que ela conjurou dias depois de ser Marcada."
Eu pisquei chocada. Heath e eu éramos amantes? Dificilmente! Neferet sabia disso. E
eu também não tinha conjurado aqueles espíritos malignos ­ Afrodite tinha. Sim, eles
quase comeram Heath ­ bem, e também Erik ­ mas com a ajuda de Stevie Rae,
Damien, e as Gêmeas, eu os impedi.
"Então não um mês depois, mais dois garotos adolescentes, de novo dois humanos
que eram, vamos apenas dizer íntimos dela, foram seqüestrados e brutalmente
assassinados ­ todo o sangue drenado. Um terceiro garoto, outro humano perto dela
foi levado também. A comunidade estava frenética, e foi aí que Zoey resgatou o
garoto."
Oh.Minha.Deusa! Neferet estava distorcendo tudo e mentindo pra caramba! Foram
aqueles nojentos garotos mortos vivos que tinham matado os dois jogadores de
futebol, com quem eu definitivamente não era íntima. Sim, eu salvei Heath (de novo ­
suspiro), mas eu salvei ele dos nojentos e sugadores de sangue dos companheiros (não
que eu esteja dizendo que tem algo errado nisso) dela!
"O que mais?" Shekinah disse. Eu estava feliz por ouvir que a voz dela continuou calma
e ela ainda não soava convencida que Neferet estava certa sobre mim.
"Essa última parte é difícil de admitir, mas Zoey era especial para Patricia Nolan. Ela
passou bastante tempo com ela antes dela ser assassinada."
Minha cabeça estava zunindo. Claro, eu gostava da professora Nolan, e eu acho que
ela também gostava de mim, mas eu definitivamente não era especial para ela, e
também não tinha passado tempo extra com ela.
E então eu soube do que mais ela ia me acusar, embora fosse difícil acreditar.
"E eu tenho razões para acreditar que Zoey se tornou amante de Loren Blake logo
antes dele, também, ser assassinado. Na verdade, eu tenho certeza que os dois
tiveram um Imprint." Neferet parou, soluçando tristemente.
"Porque você não reportou nada disso para o Conselho?" Shekinah perguntou
firmente.
"O que eu deveria dizer? Eu acho que a mais talentosa caloura de todos os tempos se
aliou ao mal? Como eu podia acusar uma garota tão jovem com nada além de
coincidências, suposições, e um pressentimento?"
Bem, era exatamente o que ela está fazendo agora!
"Mas Neferet, se um calouro se envolve com um professor, é o dever da Alta
Sacerdotisa parar isso, e reportar para o Conselho."
"Eu sei!" Eu podia ouvir que Neferet ainda estava chorando. "Eu estava errada. Eu
deveria ter dito algo. Talvez se eu tivesse, a morte dele pudesse ter sido impedida."
Houve uma longa pausa, e então Shekinah disse, "Você e Loren eram amantes, não
eram?"
"Sim!" Neferet chorou.
"Você percebe que sua relação com Loren pode estar atrapalhando seu julgamento de
Zoey?"
"Sim." Eu ouvi ela "ventilando" (vomito!) e tentando se ajeitar. "Que é outra razão
porque de eu ter hesitado ao contar para alguém sobre minhas suspeitas."
"Você olhou na mente dela?" Shakinah perguntou.
Eu tremi enquanto esperei Neferet responder.
"Eu tentei. Eu não posso ler a mente dela."
"E os amigos dela? Os outros calouros com afinidades especiais?"
Droga! Droga! Droga!
"Eu olho para eles periodicamente. Não encontrei nada perturbador. Ainda."
Eu ouvi Shekinah suspirar. "É bom eu ficar aqui o resto do semestre. Eu também, vou
observar e ouvir ao redor de Zoey e dos outros calouros. Sempre existe uma chance, e
uma muito boa, que Zoey possa parecer no meio desses eventos porque ela é, de fato,
uma muito poderosa e dotada jovem mulher. Ela pode não estar causando os eventos,
mas sim ser colocada ali por Nyx para ajudar a batalhar contra o mal que ela não está
fazendo."
"Eu sinceramente espero que sim," Neferet disse.
Ela é uma mentirosa!
"Mas vamos observar ela. De perto," Shekinah disse.
"Tenha cuidado com os favores que ela pede," Neferet disse.
Huh? Favores? Eu nunca pedi nenhum favor a Neferet! E então, com um choque, eu
percebi o que Neferet estava fazendo. Ela estava me atrapalhando para mim ter que
pedir para vovó vir visitar e ficar aqui no campos. Vadia!
E com um choque de entendimento eu fiquei com um medo doente. Como Neferet
sabia que vovó estava vindo?
De repente, uma onda de comoção do lado de fora parou a resposta de Shekinah. Eu
estava ouvindo do corredor, então foi fácil para mim ir até a cortina de uma das
enormes janelas. Porque era noite, as cortinhas estavam abertas e eu olhei para o
campo do colégio. O que eu vi fez eu pressionar minha mão contra a minha boca para
não começar a gargalhar.
Duquesa estava latindo enquanto ela perseguia uma rabugenta, assobiando, e gritante
bola de pelos brancos, Malévola. Afrodite estava perseguindo o cachorro, gritando
para ela "Vem! Fica! Se comporte, droga!" Damien estava logo atrás dela, batendo os
braços e gritando, "Duquesa! Vem!" E de repente o gato das Gêmeas, o enorme e
muito metido Beelzebubu, se juntou a perseguição, só que ele estava perseguindo
Duquesa.
"Ohmeudeus! Beelzebub! Querido!" Shaunee correu, gritando a plenos pulmões.
"Beelzebub! Duquesa! Parem!" Erin gritou, logo atrás de sua Gêmea.
Darius de repente apareceu no corredor, e eu fui para trás das cortinas, sem ter
certeza se eu seria detectada por ele. Aparentemente ele não me notou, nem mais
nada, porque ele entrou na sala da Conselho. Eu espiei por entre as cortinas e pude
ouvir ele dizer a Neferet que ela precisava ir para a grama da escola ­ que havia uma
"alteração." Então Neferet estava saindo com pressa da sala e pelo corredor, seguindo
Darius até a loucura do cachorro-latindo, o gato-uivando, e dos garotos-gritando.
Eu notei que nisso tudo eu não tinha visto nem o cabelo de Jack.
Em falar em uma excelente distração!
VINTE E SEIS


De novo eu ouvi meus instintos, e ao invés de libertar meu espírito escondido do lado
da sala do Conselho, eu me movi rapidamente pelo corredor, fazendo meu caminho de
volta até estar na ponta das escadas. Então eu tirei meu encobrimento, agradecendo
ao espírito, e voltei a subir pelas escadas completamente visível e dizendo a mim
mesma, fique calma... fique normal... Neferet é uma mentirosa e Shekinah é muito,
muito sábia...
Fora da sala do Conselho, eu pausei e bati na porta duas vezes.
"Você pode entrar, Zoey!" Shekinah disse.
Eu tentei não me perguntar se ela sabia que eu estava do lado de fora antes.
Colocando um sorriso no rosto, eu entrei na sala. Eu coloquei meu punho por cima do
coração e fiz uma reverencia respeitosa. "Merry meet, Shekinah."
"Merry meet, Zoey Redbird." Ela disse. Eu não notei nada estranho na voz dela.
"Então, como foi sua primeira visita aos Gatos de Rua?"
Eu ri. "Você sabia que os Gatos de Rua são controlados pelas freiras Beneditas?"
Ela sorriu para mim. "Não, embora eu esperasse que a caridade fosse controlada por
mulheres. Mulheres tem uma forte conexão com gatos. As boas irmãs foram abertas
ao seu trabalho voluntario?"
"Definitivamente. Elas foram muito gentis. Oh, e Afrodite adotou uma gata enquanto
estávamos lá, embora Malévola ter adotado Afrodite seja uma descrição mais precisa
do que aconteceu."
"Malévola? Esse é um estranho nome."
"Yeah, mas combina com ela. Todo aquele barulho que estava vindo de fora." Eu
apontei minha cabeça na direção do corredor e para frente da escola. Nós duas
ouvimos para poder ouvir um cão latindo, um gato miando, e os garotos gritando. "Eu
acho que você vai descobrir que tem a ver com Malévola."
"Então o que você está dizendo é que as freiras tiveram que agradecer duplamente.
Pelo trabalho voluntário e pela ajuda para se livrarem desse felino muito difícil?"
"Sim, é exatamente o que estou dizendo. Oh, e Irmã Mary Angela me perguntou se eu
poderia checar com você sobre o data do mercado de pulgas. Ela disse que ela vai
fazer o horário dela através do nosso. Além disso, eles vão ficar abertos até mais tarde
nos sábados a noite para que a gente possa ser voluntários uma vez por semana."
"Isso parece ótimo. Vou me encontrar com Neferet e falaremos sobre uma data que
seja melhor para a escola." Shekinah pausou por um momento, e então acrescentou,
"Zoey, Neferet é sua mentora, não é?"
Eu ouvi sinos de aviso na minha cabeça, mas me forcei a relaxar. Eu iria responder a
Shekinah da forma mais honesta que eu pudesse a tudo que ela me perguntasse. Eu
não tinha feito nada errado!
"Sim. Neferet é minha mentora."
"E você é próxima a Neferet?"
"Costumava ser. Eramos muito próximas quando eu cheguei. Na verdade, minha mãe
não é próxima de mim a vários anos, e eu meio que sentia que Neferet era a mãe que
eu queria ter," eu disse verdadeiramente.
"Mas isso mudou?" ela perguntou gentilmente.
"Sim," eu disse.
"E porque?"
Eu hesitei, escolhendo minhas palavras com cuidado. Eu queria dizer o máximo
possível da verdade para Shekinah, e por um instante eu considerei contar a ela tudo ­
a verdade toda sobre Stevie Rae e a profecia e do que tínhamos medo que
acontecesse, mas meus instintos me falaram que eu não deveria revelar nada.
Shekinah saberia a verdade amanhã. Até lá, eu não queria que Neferet tivesse
qualquer pista sobre o que iria acontecer ­ sobre o fato de que ela iria ter que
enfrentar o que ela fez, e o que ela estava se tornando.
"Não tenho muita certeza," eu disse.
"Qual seu melhor palpite?"
"Bem, eu acho que ela mudou ultimamente, e não tenho certeza do porque. Uma
parte pode ser devido a umas coisas pessoais que aconteceram entre a gente. Mas eu
prefiro não falar disso, se estiver tudo bem por você."
"É claro. Eu entendo sua necessidade de manter coisas privadas para si mesma. Mas,
Zoey, você deve saber que estou aqui se você precisar conversar. Embora faça muito
tempo, eu lembro muito bem o que é ser uma caloura poderosa e sentir como se
estivesse carregando tantas responsabilidades que o fardo delas as vezes parece
demais para suportar."
"Yeah," eu disse, de repente tendo que lutar com as lágrimas. "É exatamente assim
que parece as vezes."
O leal sorriso dela era quente e gentil. "Vai melhorar. Eu te prometo isso."
"Eu realmente espero que sim," eu disse. "Oh, e falando em deixar as coisas melhores
­ minha avó gostaria de vir para uma visita. Ela e eu somos muito próximas. Eu ia
passar um pouco do feriado de inverno com ela, mas, bem, você sabe que o feriado foi
cancelado. Então vovó disse que ela gostaria de vir aqui passar um tempo comigo.
Você acha que teria problemas se ela ficasse na escola?"
Shekinah me estudou cuidadosamente. "Tem quartos de hóspede no prédio dos
professores, mas acredito que estejam todos preenchidos agora devido a minha visita
e ao Filhos de Erebus."
"Ela poderia ficar no meu quarto comigo? Minha colega de quarto, Stevie Rae, morreu
mês passado, e eu não tenho uma nova, então eu tenho uma cama vazia e tudo mais."
"Eu suponho que eu não veja nenhum mal nisso. Se sua avó estiver confortável em
estar cercada por tantos calouros."
Eu ri. "Vovó gosta de adolescentes. Além do mais, ela conhece vários dos meus
amigos, e eles todos gostam dela."
"Então vou falar aos Filhos de Erebus, assim como Neferet, que você tem permissão
para sua avó visitar e ficar no seu quarto. Zoey, você sabe que pedir por um favor
especial nem sempre é sábio, mesmo que você tenha habilidades especiais."
Eu olhei Shekinah nos olhos firmemente. "Esse é o primeiro favor que eu peço desde
que cheguei na House of Night." E então eu pensei sobre isso e então me corrigi. "Não,
espera. Foi o segundo. O primeiro favor que eu pedi foi para ficar com algumas coisas
da minha colega de quarto depois que ela morreu."
Shekinah acenou devagar, e eu esperei o máximo que pude que ela tivesse acreditado
em mim. Eu queria gritar: cheque com os outros professores! Eles sabem que eu não
peço tratamento especial! Mas eu não podia dizer nada que fizesse Shekinah acreditar
que eu ouvi a conversa dela com Neferet.
"Bem, ótimo. Então você está no caminho certo. Dons da nossa deusa não significam
privilégios ­ eles significam responsabilidade."
"Eu entendo isso," eu disse firmemente.
"Eu acredito que sim," Ela disse. "Agora, eu tenho certeza que você tem dever de casa
para fazer e um ritual para se preparar para liderar amanhã, então vou te dar boa
noite e espero que você seja abençoada," ela disse.
"Abençoada seja." Eu saudei ela formalmente de novo, fiz uma reverencia, e sai da
sala.
As coisas realmente não saíram tão ruins. Claro, Neferet estava mentindo pra caramba
sobre mim e era claramente uma vadia do inferno, mas eu já sabia disso. Shekinah não
era idiota, e ela certamente não iria ser feita de boba por Neferet (como Loren tinha
sido, minha mente sussurrou). Vovó estava a caminho da escola, e ela iria ficar comigo
enquanto eu descubro todo esse negócio da profecia. Meus amigos finalmente sabem
tudo, então eu não tinha que constantemente dar desculpas e ser evasiva com eles, e
eles estavam me protegendo, embora só de pensar nos Corvos Escarnecedores me
assustava completamente. Mas eu poderia lidar com a parte assustadora com meus
amigos do meu lado. E amanhã todos saberiam sobre Stevie Rae e os calouros
vermelhos, e Neferet iria perder o poder do segredo. Então talvez Stark não estivesse
realmente morto, e voltasse. As coisas realmente estão parecendo boas! Eu estava
abrindo a porta do prédio principal e rindo como uma boba quando dei de cara com
Erik.
"Oh, desculpe eu não estava olhando ­" ele começou, automaticamente me
segurando antes dele perceber quem ele quase derrubou. "Oh," ele repetiu, dessa vez
com uma voz muito menos gentil. "É você."
Eu tirei meus braços da mão dele e dei um passo para trás, tirando meu cabelo do
rosto. Olhar para os olhos azuis e frios dele era como mergulhar na água fria ­ e eu já
tinha tido o bastante de água fria jogada no meu rosto por ele.
"Olha, eu preciso de te dizer algo." Eu me movi para a frente dele, bloqueando o
caminho dele até o prédio.
"Então diga."
"Você gostou de me beijar hoje. Você gostou muito."
O sorriso dele era de zombação e muito bem ensaiado. "Yeah, e daí? Eu nunca disse
que não gosto de beijar você. O problema é que muitos caras gostam de beijar você."
Eu me senti corar. "Não se atreva a falar comigo assim!"
"Porque não? É verdade. Você estava beijando seu namorado humano. Você estava
me beijando. E você estava beijando Blake. Até onde eu sei, isso são muitos caras."
"Desde quando você se tornou tão idiota? Você sabia sobre Heath. Eu nunca tentei
esconder ele de você. Você sabia que era difícil para mim já que eu tinha um Imprint
com ele e me importava com você ao mesmo tempo."
"Yeah, e quanto a Blake? Explique isso."
"Loren foi um erro!" eu gritei, finalmente perdendo o controle. Eu estava cansada de
Erik me julgar por algo que eu já estava me remoendo a mais tempo do que podia
dizer. "Você estava certo. Ele estava me usando. Mas não era para sexo ­ esse foi só o
jeito que ele conseguiu para me fazer acreditar que ele me amava. Você ouviu a cena
entre Neferet e eu. Você sabe que tem mais acontecendo aqui do que todos pensam.
Neferet mandou Loren, o amante dela, me seduzir ­ me fazer acreditar que ele me
amava porque eu sou especial." Eu pausei, limpando com raiva as lágrimas que de
alguma forma encheram meus olhos. "Mas na verdade ele estava atrás de mim para
eu poder irritar todos os meus amigos e ficar sozinha e magoada e distraída para meus
poderes não significarem mais nada. E teria funcionado se Afrodite não tivesse me
apoiado. Você com certeza não se importou em me dar uma chance para explicar."
Erik passou a mão pelo cabelo preto dele. "Eu vi ele fazer amor com você."
"Quer saber o que você viu, Erik? Você viu ele me usar. Você me viu cometer o maior
erro da minha vida. Pelo menos até agora. Foi isso o que você viu. Eu sei e eu sinto
muito. Mas eu acho que não teremos muito juntos se não podemos aprender a
perdoar um ao outro por essa bagunça."
"Você acha que precisa me perdoar?"
Ele começou a parecer um idiota de novo. Eu definitivamente tinha tido o bastante do
idiota Erik. Meus olhos se estreitaram e eu surtei, "Yeah! Eu preciso perdoar você.
Você disse que se importava comigo, mas você me chamou de vadia. Você me
envergonhou na frente de todos os meus amigos. Você me envergonhou na frente de
uma turma toda. E você fez tudo isso porque só sabia parte da história, Erik! Então,
yeah, você não é totalmente santo nessa coisa toda também!"
Erik piscou surpreso com minha explosão. "Eu não sabia que só tinha parte da
história."
"Talvez da próxima vez você devesse pensar antes de explodir sem saber a história
toda."
"Então você me odeia agora?" ele disse.
"Não. Eu não te odeio. Eu sinto sua falta."
Nós nos olhamos, nenhum de nós sabendo o que fazer a partir daí.
"Eu também sinto sua falta," ele finalmente disse.
Meu coração parou de bater por um segundo.
"Talvez possamos conversar de novo," eu disse. "Eu quero dizer, sem a parte da
gritaria."
Ele olhou para mim por um longo, longo tempo. Eu tentei ler os olhos dele, mas eles só
refletiam a minha própria confusão.
Meu telefone tocou, e eu o tirei do meu bolso. Era vovó. "Oh, desculpe. É minha avó,"
eu disse a Erik. Então eu abri o celular. "Oi, vovó, você chegou?" eu acenei enquanto
ele me dizia que ela tinha acabado de parar no estacionamento. "Ok, te encontro aí
em alguns minutos. Mal posso esperar pra te ver! Tchau!"
"Sua avó está aqui?" Erik perguntou.
"Yeah." Eu ainda estava sorrindo. "Ela veio ficar um tempo. Você sabe, já que o feriado
de inverno foi curto e tudo mais."
"Oh, yeah. Isso faz sentido. Ok, eu acho, que te vejo por ai."
"Uh, quer me levar até o estacionamento? Vovó disse que ela está trazendo umas
coisas, o que significa que ela provavelmente trouxe uma enorme mala e 10 pequenas,
e ela definitivamente vai precisar de um vampiro adulto carregando para ela, já que eu
sou só uma caloura pequena."
Eu segurei o folego, achando que tinha feito besteira (de novo) e passei dos limites
muito cedo com ele. E, certa o bastante, o olhar cuidadoso estava de volta nos olhos
dele.
Foi exatamente aí que um vampiro Filho de Erebus apareceu na porta atrás de mim.
"Desculpe," Erik disse para ele. "Essa é Zoey Redbird. Uma convidada dela acabou de
chegar. Você está disponível para ajudar a trazer a bagagem?"
O guerreiro me saudou respeitosamente. "Eu sou Stephan, e será um prazer ajudar
você, jovem Sacerdotisa."
Eu me fiz sorrir e disse obrigado. Então eu olhei para Erik. "Então, te vejo mais tarde?"
eu disse.
"É claro. Você está na minha aula." Ele me saudou e então entrou no prédio.
O estacionamento era depois de uma volta ao redor do prédio principal. Então, graças
a Deus, eu não tive que caminhar muito tempo em um silêncio desconfortável com o
guerreiro. Vovó acenou para mim do estacionamento bem lotado. Eu acenei em
resposta, e Stephan e eu fomos até ela.
"Wow, tem vários vampiros aqui," eu disse, olhando para os desconhecidos carros.
"Muitos Filhos de Erebus foram chamados para essa House of Night," Stephan disse.
Eu acenei pensativa.
Eu podia sentir os olhos dele em mim. "Sacerdotisa, você não precisa temer sua
segurança," ele disse com uma quieta autoridade.
Eu sorri para ele e pensei, se apenas você soubesse, mas não disse nada.
"Zoey! Oh, querida! Aqui está você." Vovó me enrolou nos braços dela, e eu a abracei
com força, sentindo o cheiro familiar de lavanda e de casa.
"Vovó, estou tão feliz que você esteja aqui!"
"Eu também, querida. Eu também." Ela me apertou com força.
Stephan fez uma reverencia respeitosa para vovó antes de juntar a bagagem dela.
"Vovó, você está planejando ficar um ano?" eu perguntei, jogando uma risada por
cima dos ombros para a enorme quantidade de bagagem.
"Bem, querida, devemos sempre estar preparados para tudo." Vovó Redbird enrolou
os braços ao redor dos meus, e começamos a andar pela calçada que levava para o
dormitorio das garotas, com Stephan nos seguindo atrás de nós.
Logo ela colocou a cabeça dela perto da minha e sussurrou, "a escola está
completamente cercada."
Eu senti uma onda de medo. "Pelo que?"
"Corvos." Ela disse a palavra como se tivesse um gosto ruim na boca. "Estão todos ao
redor do território, mas nenhum deles está dentro dos muros da escola."
"Isso é porque eu os afastei," eu disse.
"É mesmo?" ela sussurrou. "Muito bem, Zoeybird!"
"Eles me assustam, vovó," eu respondi sussurrando. "Eu acho que eles estão ganhando
o corpo deles de volta."
"Eu sei, querida. Eu sei."
Tremendo, nos abraçamos com força enquanto corríamos para meu quarto. A noite
parecia observar nós andarmos.
VINTE E SETE


Não surpreendentemente, todos estavam no meu quarto.
"Vovó Redbird!" Damien chorou, e correu até os braços dela. Houve uma agitação
quando ele apresentou Jack para ela, as Gêmeas dando olá, e finalmente, Afrodite,
parecendo desconfortável mas feliz, dando um bem apertado, e muito sincero abraço
em Vovó. Durante a comoção, Damien e as Gêmeas olharam para mim.
"Z, você está bem"? Damien perguntou numa voz baixa.
"Yeah, estavamos preocupados," Shaunee disse.
"Alguma merda assustadora está acontecendo," Erin disse.
"Estou bem." Eu dei um olhar furtivo para onde Jack estava conversando sobre algo
com vovó sobre o quanto ele adorava lavanda. "Por causa da ajuda de vocês, estou
bem."
"Estamos aqui por você, Z. Você não está nisso sozinha," Damien disse.
"Idem," disseram as Gêmeas juntas.
"Zoey? Isso é um cachorro?" Vovó tinha acabado de notar o calombo de pelo loiro
esticado no fim da minha cama que se mexeu e fez todos os gatos no quarto
assoviarem ao mesmo tempo.
"Yep, vovó. É um cachorro. É uma longa história."
"A quem ela pertence?" Vovó perguntou, dando a Duquesa uma tentativa de esfregar
a cabeça.
"Bem, eu. Pelo menos temporariamente," Jack disse.
"Talvez essa seja uma boa hora para explicar para sua avó sobre Stevie Rae e todos os
outros," Afrodite disse.
"Stevie Rae? Oh, querida. Você ainda está sofrendo com a perda dela?"
"Não exatamente, vovó," eu disse devagar. "Realmente tem muito para explicar."
"Então é melhor começar. Algo me diz que estamos ficando sem o luxo de ter tempo,"
vovó disse.
"Primeiro, você deveria saber que não te contei tudo isso, porque Neferet está
envolvida ­ de um mal jeito. E ela tem muitos poderes psíquicos. Então o que quer que
te conte, ela pode ser capaz de captar no seu cérebro, e isso não é bom," eu disse.
Vovó pensou sobre isso enquanto pegava a cadeira da minha escrivaninha, e sentava.
"Jack, querido," ela disse. "Eu realmente gostaria de um copo de água. Você acha que
consegue um pouco para mim?"
"Eu tenho água Fiji na minha geladeira no meu quarto," Afrodite disse.
"Isso seria ótimo," vovó disse.
"Vá em frente e pega para ela. Mas não toque em nada mais," Afrodite disse.
"Nem mesmo o seu ­"
"Nem ele."
Jack ficou azedo, mas ele correu para pegar água para vovó.
"Então, eu suponho que todos vocês sabem o que Zoey vai me contar?" Vovó
perguntou para o grupo em geral quando Jack voltou.
Eles acenaram, com os olhos enormes e parecendo filhotinhos de pássaros.
"E como vocês estão mantendo Neferet fora da mente de vocês?"
"Bem, é só uma teoria agora, mas achamos que devemos nos concentrar em coisas
superficiais, bobas e de adolescentes," Damien disse.
"Como liquidações de sapato e algo assim," Erin explicou.
"Yeah, algo assim sendo caras bonitos e estresse de dever da casa," Shaunee
acrescentou.
"Então ela não vai achar melhor em olhar mais profundamente," eu terminei. "Mas
Neferet nos subestima. Eu não acho que ela vai cometer o mesmo erro com você,
vovó. Ela já sabe que você segue o caminho dos Cherokee ­ que você está em contato
com o espírito da terra. Ela pode olhar mais profundamente em você não importa o
que esteja passando pela sua mente."
"Então vou ter que limpar minha mente e praticar meditação que eu estive usando
desde que era uma garotinha." O sorriso de vovó era confiante. "Ela não pode se
forçar a entrar na minha mente, não se eu a bloquear primeiro."
"E se ela for a Rainha Tsi Sgili?"
O sorriso de vovó sumiu. "Você realmente acredita nisso, u-we-tsi-a-ge-ya ?"
"Achamos que ela pode ser," eu disse.
"Então todos estão em perigo. Você deve me contar tudo."
E então eu contei ­ com a ajuda de Afrodite, Damien, as Gêmeas, e Jack, contamos
tudo para vovó, embora eu devo admitir ter disfarçado a parte sobre Stevie Rae não
ser totalmente ela mesma. Afrodite me olhou durante essa parte, mas não disse nada.
Enquanto ouvia tudo, vovó se enrugou cada vez mais. Eu também dei a todos detalhes
sobre o ataque do Corvo Escarnecedor. Finalmente eu conclui e expliquei a ela sobre
como a morte de Stark pode não ser permanente, e como Stevie Rae e Afrodite e eu
tínhamos decidido que, por mais mórbido e perturbador que isso possa parecer, que
precisávamos manter um olho no, bem, cadáver dele.
"Então Jack deveria ter instalado a câmera no necrotério," eu disse. "Você conseguiu,
Jack? Eu vi uma parte da sua tática de distração." Eu dei a Duquesa um sorriso e
esfreguei as orelhas dela. Ela deu um suave latido e lambeu meu rosto. Malévola e
Beelzebub, que estavam enrolados juntos perto da porta (parece que gatos odiosos
atraem um aos outros ­ quem diria?) ergueram as cabeças e assoviaram juntos. Nala,
que estava dormindo no meu travesseiro, mal abriu os olhos.
"Oh, yeah, com toda essa excitação eu quase esqueci!" Jack deu um pulo e foi até
onde ele tinha deixado a bolsa de homem ­ ou "mochila" como ele gosta de chamar ­
no chão perto da porta. Ele a trouxe com ele e tirou uma estranha, mini TV. Ele mexeu
com alguns botões e então, com um sorriso de vitória, me entregou. "Voilà! Aqui está
o seu ­ esperamos ­ belo adormecido."
Todos se juntaram, espiando por cima do meu ombro. Me segurando, eu pressionei o
botão de ligar. Certo o bastante, a pequena tela mostrava uma imagem preto e branco
de uma pequena sala com um grande negócio parecendo um forno no fim dela, várias
prateleiras de metal alinhadas pela parede visível, e uma única mesa de metal (do
tamanho de um corpo), em que estava deitado um humano coberto por um lençol.
"Icky," as Gêmeas falaram.
"Nada agradável," Afrodite disse.
"Talvez devêssemos desligar enquanto o c-ã-o está aqui," Jack disse.
Eu era totalmente a favor de desligar, não gostando do sentimento de espionar os
mortos.
"Esse é o corpo do garoto?" vovó perguntou, parecendo meio pálida.
Jack acenou. "Yep. Eu tive que olhar por baixo do lençol para me certificar." Os olhos
dele ficaram tristes, e ele começou a acariciar Duquesa um pouco frenéticamente. A
grande labradora deitou a cabeça no colo dele e suspirou, o que pareceu acalmar ele
porque Jack também suspirou, e abraçou a cachorra antes de dizer, "eu só, você sabe,
estou fingindo que ele está morto."
"Ele parecia morto?" eu tive que perguntar.
Jack acenou de novo. Ele pressionou os lábios juntos e não disse mais nada.
"Você está fazendo a coisa certa," vovó proclamou firmemente. "O poder de Neferet
tem muito a ver com segredo. Ela é vista como uma poderosa sacerdotisa de Nyx ­
uma força do bem. Ela está se escondendo por trás da máscara por um bom tempo
agora, e isso a permitiu liberdade para fazer tais coisas, se você estiver certa sobre a
extensão dela, então são atrocidades."
"Você concorda que mostrar Stevie Rae e os calouros vermelhos amanhã é o que
devemos fazer?" eu perguntei.
"Eu concordo. Se segredos são aliados do mal, então vamos trazer conhecimento."
"Ok!" eu disse.
"Ok!" todos falaram.
E então Jack bocejou. "Oopsie! Desculpe. Eu não estou entediado nem nada," ele
disse.
"É claro que não está, mas já é quase o amanhecer. Você teve um dia exaustivo," vovó
disse. "Talvez todos devêssemos dormir? Além do mais, não passou do toque de
recolher para garotos estarem no dormitório das garotas?"
"Uh-oh! Totalmente esquecemos disso. Como se precisássemos de uma droga de
detenção para se preocupar além de todo o resto!" Jack disse. Então, parecendo um
pouco decepcionado, ele acrescentou, "Desculpe, Vovó. Eu não quis dizer droga."
Vovó sorriu para ele e deu tapinhas na bochecha dele. "Nenhum mal feito, querido.
Agora, para cama."
Não surpreendentemente, todos respondemos instantaneamente ao comando de mãe
de vovó. Jack e Damien levantaram com Duquesa atrás.
"Hey," eu chamei antes deles saírem pela porta. "Duquesa não teve problemas por ser
parte da distração, teve?"
Damien balançou a cabeça. "Não. Nós culpamos Malévola, e esse gato estava agindo
tão loucamente, que ninguém achou que fosse Duquesa."
"Minha gata não é maluca," Afrodite disse. "Ela só é uma ótima atriz."
As Gêmeas foram a seguir, abraçando vovó e pegando Beelzebub que estava
dormindo. "Vejo vocês no café da manhã," elas falaram.
Elas deixaram vovó e eu sozinhas com Afrodite, Malévola, e uma Nala totalmente
adormecida.
"Bem, eu acho que deveria ir também," Afrodite disse. "Amanhã vai ser muito
importante."
"Talvez você devesse dormir aqui hoje a noite," eu disse.
Afrodite ergueu uma perfeita sobrancelha e me deu um olhar de desdém.
Eu virei os olhos. "Você é tão mimada. Você pode dormir na minha cama. Eu uso um
saco de dormir."
"Afrodite já ficou no seu quarto antes?" Vovó perguntou.
Afrodite bufou. "Dificilmente. Vovó, se você ver meu quarto, você vai saber porque
prefiro ficar lá."
"Além do mais, Afrodite tem uma reputação de ser uma vadia odiosa. Ela não dorme
no quarto de outras pessoas," eu falhei em mencionar que ela talvez dormisse no
quarto de caras ­ isso definitivamente seria muita informação para vovó.
"Obrigada," Afrodite disse.
"Se ela ficar no seu quarto, especialmente já que eu suponho que Shekinah contou a
Neferet que estou aqui, isso não seria um comportamento estranho para ela?"
"Sim," eu admiti relutantemente.
"Seria mais do que estranho ­ seria bizarro," Afrodite disse.
"Então você deve voltar para o seu quarto para não darmos ainda mais razão para
Neferet olhar ainda mais de perto do que ela já olha," vovó disse. "Mas você não irá
dormir desprotegida." Vovó levantou um pouco dura e foi até a pilha de malas. Ela
começou a procurar algo na bolsa azul que ela gostava de chamar de "bolsa para
noite."
Primeiro ela tirou um lindo apanhador de sonhos. Era um circulo enrolado com couro e
cordas da cor de lavanda que formavam uma teia dentro, e no centro da teia havia
uma pedra turquesa, a pedra azul como o céu de tirar o fôlego. As penas que estavam
penduras em três tiras dos lados e da ponta eram cinzas de uma pomba. Vovó
entregou o apanhador de sonhos para Afrodite.
"É lindo!" ela disse. "Verdade. Eu absolutamente adorei."
"Estou feliz que tenha gostado, criança. Eu sei que muitas pessoas acreditaram que
apanhadores de sonho não fazem nada mais do que filtrar bons sonhos ­ ou talvez
nem isso. Eu fiz vários deles, eu entrelacei o poder de proteção da turquesa no centro
de cada um deles, eu pensei sobre a necessidade de filtrar mais do que pesadelos da
nossas vidas. Pegue isso e pendure na sua janela. Que os espíritos pretejam sua alma
adormecida do mal."
"Obrigado, vovó," Afrodite disse sinceramente.
"E mais uma coisa." Vovó virou de volta para a mala, procurando por um tempo, e
então pegou uma vela que era branca. "Acenda isso na sua cabeceira enquanto dorme.
Eu falei palavras protetoras em cima dela na última lua cheia e deixei os raios da lua
cheia encharcarem ela."
"Esteve um pouco obsessiva com proteção ultimamente, vovó?" eu perguntei com
uma risada. Depois de 17 anos, eu estava acostumada com o estranho jeito de vovó
saber coisas que ela não devia ­ como quando convidados estavam vindo, ou um
tornado se formando (muito antes de Doppler 8* ­ ou, nesse caso, quando íriamos
precisar de proteção.
(*aparelho que informa sobre formação de tornados)
"É sempre sábio ter cuidado, u-we-tsi-a-ge-ya." Ela botou o rosto de Afrodite entre
suas mãos e beijou de leve a testa dela. "Durma bem, pequena filha, e que seus sonhos
sejam felizes."
Eu vi Afrodite piscar os olhos com força e sabia que ela estava lutando para não chorar.
"Noite," ela disse. Acenando para mim, ela saiu do quarto.
Vovó não disse por um tempo; ela só olhou pensativa para a porta fechada.
Finalmente ela disse, "Não acredito que aquela garota nunca conheceu o calor do
amor de uma mãe."
"Você está certa, vovó," eu disse. "Ela costumava ser horrível, ninguém suportava ela,
especialmente eu, mas eu acho que a maior parte era fingimento. Não que ela seja
perfeita. Ela é muito mimada e superficial, e as vezes ela pode ser muito odiosa, mas
ela ..." eu parei, tentando descrever Afrodite com palavras.
"Ela é sua amiga," vovó terminou por mim.
"Sabe, você é bizarramente perto da perfeição," eu disse a ela.
Vovó sorriu com travessura. "Eu sei. Mal de família. Agora, me ajude a pendurar nosso
apanhador de sonhos e acender nossa vela da lua ­ então você precisa dormir."
"Você também não vai dormir? Eu te acordei no meio da noite, e você disse que já
estava de pé a horas."
"Oh, eu vou dormir um pouco, mas tenho planos. Eu não venho para a cidade com
muita freqüência, e enquanto minha família vampira dorme, eu vou fazer umas
compras e vou ter um adorável almoço em Chalkbord*."
(*restaurante)
"Yum! Eu não vou lá desde a última vez que a gente foi."
"Bem, cabeça de vento, eu te digo se é tão bom quanto lembramos, e então talvez no
próximo dia de chuva, você e eu possamos visitar juntas."
"Então você comer lá vai ser só um reconhecimento para se certificar que ele não ficou
ruim?" Eu pus a cadeira perto da janela e procurei um lugar para pendurar o
apanhador de sonhos que vovó tinha me dado.
"Exatamente. Querida, o que você quer fazer com a babá câmera?" Vovó ergueu uma
das tevezinhas. Embora estivesse desligada, ela a segurou com cuidado, como se
pudesse ser uma bomba.
Eu suspirei. "Afrodite me disse que tem áudio junto. Você consegue ver o botão para
som?"
"Sim, acredito que seja essr." Vovó pressionou o botão, e uma luz verde se acendeu.
"Ok, bem, porque não deixamos apenas com áudio, sem o vídeo? Eu vou pôr na minha
cabeceira. Se houver algum tumulto, eu vou ser capaz de ouvir."
"Muito melhor do que ver o morto a noite toda," Vovó disse fazendo uma careta
enquanto colocava a pequena tela na minha cabeceira. Então ela olhou para mim.
"Querida, porque você não abre as cortinas por um segundo e pendura o apanhador
de sonhos perto da janela? Estamos protegendo de fora para dentro ­ não de dentro
para fora."
"Oh, ok."
Eu usei as duas mãos para abrir a cortina. Elas abriram, e eu senti uma facada de medo
quando olhei diretamente para o rosto horrível de um gigante pássaro preto com
terríveis olhos brilhantes vermelhos com formato de um homem. A criatura estava
presa no lado de fora da minha janela com braços e pernas que eram humanos. O
perigoso bico em forma de gancho se abriu, mostrando uma língua em forma de garfo.
A coisa soltou um suave "Crooo-ak" que soava zombador e ameaçador ao mesmo
tempo.
Eu não consegui me mexer. Eu estava congelada pelos olhos vermelhos ­ humanos
num rosto de um terrível pássaro ­ uma criatura que existia apenas por causa de um
antigo mal. Eu podia sentir pontas frias nos meus ombros onde uma daquelas criaturas
tinha se pegado mais cedo. Eu lembrei do toque da nojenta língua e da dor que o bico
tinha causado quando tentou cortar minha garganta.
Enquanto Nala começou a assoviar e rosnar, vovó correu para o meu lado. Eu podia
ver o reflexo dela no vidro da janela. "Chame o vento para mim, Zoey!" ela mandou.
"Vento! Venha até mim ­ minha avó precisa de você," eu chorei, ainda presa no olhar
monstruoso do Corvo Escarnecedor.
Eu senti o vento passar inquieto embaixo e do meu lado, onde Vovó estava.
"U-no-le!" Vovó chamou. "Carregue isso com meu aviso para a besta." Eu vi vovó
erguer as mãos e assoprar o que estava na palma dela direto para a criatura que
estava enrolada do outro lado da janela. "Ahiya'a A-s-gi-na!" ela disse.
O vento, conjurado por mim mas comandado por minha avó, a Mulher Ghigua, jogou o
pó azul que ela tinha na palma das mãos e o passou através da pequena abertura entre
o vidro da janela. O vento passou a poeira ao redor do Corvo Escarnecedor para ficar
preso no tufão de poeira brilhante. A besta com olhos tão humanos reclamou
enquanto as faíscas o cercava e então, enquanto o vento circulava ferozmente,
pressionando o pó no corpo da criatura, um terrível grito saiu do bico aberto, e numa
batida de asas, ele desapareceu.
"Mande embora o vento, u-we-tsi-a-ge-ya ," Vovó disse enquanto pegava minha mão
para me firmar.
"O-obrigado vento. Eu te libero," eu disse abatida.
"Obrigado, u-no-le," vovó murmurou. Então ela disse, "O apanhador de sonhos ­ se
certifique de pendurar ele."
Com mãos trêmulas, eu o pendurei ao redor da parte de dentro da cortina e a fechei.
Então vovó me ajudou a sair da cadeira. Fazendo Nala levantar, nós três nos enrolamos
juntas enquanto tremíamos e tremíamos e tremíamos.
"Acabou... acabou agora...," vovó continuou murmurando.
Eu não percebi que nós duas estavamos chorando até que vovó me deu um último
apertão e foi procurar um lenço. Eu afundei na cama, acariciando Nala.
"Obrigado," eu disse, limpando o rosto e assoprando o nariz. "Devemos ligar para os
outros?" eu perguntei.
"Se você ligar, o quão assustados eles vão ficar?"
"Aterrorizados," eu disse.
"Então eu acho que faria mais bem você chamar o vento de novo. Você pode enviar
um enorme tufão ao redor dos dormitórios para que se algum deles estiver do lado de
fora, seja mandado para longe?"
"Yeah, mas eu acho que deveria parar de tremer primeiro."
Vovó sorriu e tirou o cabelo do meu rosto. "Você fez bem, u-we-tsi-a-ge-ya. "
"Eu me apavorei e congelei, bem como aconteceu da última vez!"
"Não, você encontrou o olhar do demônio sem se acovardar e conseguiu conjurar o
vento e o fazer me obedecer," ela disse.
"Só porque você me disse para fazer isso."
"Mas da próxima vez não será porque eu te disse. Da próxima vez você será mais forte
e fará o que precisa sozinha."
"O que era aquele pó azul?"
"Turquesa esmagada. Vou te dar um pote. É uma poderosa pedra protetora."
"Você tem o bastante para dar aos outros também?"
"Não, mas vou pôr na minha lista de compras. Eu posso pegar umas pedras turquesas
e as amassar com um pilão para transformar em pó. Isso vai me dar algo construtivo
para fazer enquanto você dorme."
"O que foi que você disse?" eu perguntei.
"Ahiya'a A-s-gi-na, significa vá embora, demônio."
"E u-no-le é vento?"
"Sim, querida."
"Vovó, ele tinha forma física, ou era só um espírito?"
"Eu acho que um pouco dos dois. Mas é muito próximo da forma física."
"O que significa que Kalona está ficando forte," eu disse.
"Eu acredito que sim."
"É assustador, vovó."
Vovó me colocou em seus braços e acariciou minha cabeça como ela costumava fazer
quando eu era uma garotinha. "Não tema, u-we-tsi-a-ge-ya. O pai dos demônios irá
descobrir que as mulheres de hoje não são tão fáceis de subjugar."
"Você arrasou, vovó."
Ela sorriu. "Sim, filha, nós certamente arrasamos."
VINTE E OITO


Com vovó observando com aprovação, eu chamei o vento de volta e o mandei passar
ao redor do campus, especialmente me focando nos dormitórios. Ouvimos
cuidadosamente para o som dos demônios gritando, mas tudo que ouvimos foi o som
do vento. Então, exausta, eu coloquei meu pijama e finalmente fui para cama. Vovó
acendeu a vela protetora da lua cheia para nós, também, e eu me aconcheguei com
Nala, gostando do som de vovó escovando o longo cabelo prateado enquanto ela
passava pelos rituais noturnos normais.
Eu estava pegando no sono quando a voz dela me pegou. "U-we-tsi-a-ge-ya, eu quero
que você me prometa algo."
"Ok, vovó," eu disse adormecidamente.
"Não importa o que aconteça, eu quero que você prometa que vai lembrar que Kalona
não deve se erguer. Nada e ninguém é mais importante que isso."
Uma pequena preocupação me fez despertar completamente. "Como assim?"
"Exatamente o que eu disse. Não deixe nada te distrair do seu propósito."
"Você soa como se não fosse estar aqui para me manter forte," eu disse, sentindo uma
onda de pânico começar no meu peito.
Vovó foi até mim e sentou na ponta da minha cama. "Eu pretendo estar por perto por
muito tempo, querida, você sabe disso. Mas eu ainda quero que você prometa. Pense
nisso como em ajudar uma velha senhora a dormir bem."
Eu franzi para ela. "Você não é uma velha senhora."
"Prometa," ela insistiu.
"Eu prometo. Agora prometa que não vai deixar nada acontecer com você," eu disse.
"Vou fazer meu melhor: prometo," ela disse com um sorriso. "Vire sua cabeça, e vou
escovar seu cabelo enquanto você adormece. Vai te dar bons sonhos."
Com um suspiro eu virei de lado e cai no sono com o adorado toque da minha vó e o
suave murmúrio da canção de ninar Cherokee.
Primeiro eu achei que o som abafado estava vindo da câmera, e não muito acordada,
eu sentei e peguei a pequena telinha. Segurando o fôlego, eu liguei o vídeo, e então
dei um suspiro de alivio quando a mesa solitária apareceu inalterada, ainda com um
ocupante. Eu desliguei o vídeo e olhei para a cama vazia mas bem feita de vovó. Eu
sorri enquanto olhei ao redor do quarto. Na verdade, vovó tinha feito uma limpeza
antes de sair para o seu dia de compras e almoço. Eu olhei para Nala, que piscou para
mim sonolenta.
"Desculpe. Deve ter sido a minha exagerada imaginação que me fez ouvir coisas." A
vela da lua cheia ainda estava queimando, embora estivesse definitivamente menor do
que estava quando eu adormeci. Eu olhei para o relógio e sorri. Eram apenas duas da
tarde. Eu tinha várias horas de um bom sono antes de ter que acordar. Eu deitei e
puxei meu edredom até meu pescoço.
Vozes abafadas, dessa vez acompanhadas por várias suaves batidas na minha porta
definitivamente não eram minha imaginação. Nala deu um sonolento mee-uh-ow, o
que eu não pude deixar de concordar.
"Se as Gêmeas quiserem ir para a liquidação de sapatos, eu vou estrangular elas," eu
disse a minha gata, que parecia alegre com a perspectiva. Então eu tirei o sono da
minha garganta e gritei, "Yeah! Entre."
Quando a porta abriu, eu estava surpresa por ver Shekinah parada ali, junto com
Afrodite e Neferet. E Afrodite estava chorando. Eu sentei rapidamente, tirando meu
cabelo do rosto. "O que foi?"
As três entraram no meu quarto. Afrodite andou até mim e sentou na cama ao meu
lado. Eu olhei dela para Shekinah e finalmente para Neferet. Eu não podia ler nada a
não ser tristeza nos olhos delas, mas eu continuei a encarar Neferet, desejando poder
ver além da atuação dela ­ desejando que todos pudessem.
"O que foi?" eu repeti.
"Criança," Shekinah começou em uma triste e gentil voz. "É a sua avó."
"Vovó! Onde ela está?" Meu estômago se apertou quando ninguém disse nada. Eu
agarrei a mão de Afrodite. "Me diga!"
"Ela esteve num acidente de carro. Um bem ruim. Ela perdeu o controle quando estava
andando pela rua Principal porque... porque um enorme pássaro preto voou pela
janela dela. O carro dela saiu da estrada e bateu num poste de luz." Lágrimas estavam
caindo pelo rosto de Afrodite, mas a voz dela era firme. "Ela está na UTI do hospital St.
John."
Eu não pude dizer nada por um segundo. Eu só fiquei olhando para a cama vazia da
minha vó e o pequeno travesseiro cheio de lavanda colocado ali. Vovó sempre se
cercava pelo cheiro de lavanda.
"Ela ia ao Chalkboard para almoçar. Ela me disse ontem a noite antes ­" eu parei,
lembrando como vovó e eu estavamos conversando sobre ela ir almoçar no
Chalkboard logo antes deu abrir a cortina e encontrar o horrível Corvo Escarnecedor.
Ele deveria estar ouvindo, e iria saber exatamente onde vovó iria hoje. Então ele tinha
ido para lá para tirar ela da estrada e causar o acidente.
"Antes do que?" Para um observador desavisado, a voz de Neferet teria soado
preocupada ­ como uma amiga e mentora. Mas quando eu olhei nos olhos esmeralda
dela, eu vi o frio calculo de um inimigo.
"Antes da gente ir para cama." Eu estava tentando não mostrar o quanto Neferet me
enojava ­ o quão vilã e virada eu sabia que ela era. "É assim que eu sei que ela ia dirigir
hoje. Ela disse o que ia fazer hoje enquanto eu dormia." Eu tirei os olhos de Neferet e
falei com Shekinah. "Eu preciso ir ver ela."
"É claro que sim, criança," Shekinah disse. "Darius está esperando com um carro."
"Eu posso ir com ela?" Afrodite perguntou.
"Você já perdeu muitas aulas ontem, e eu não ­"
"Por favor," Eu interrompi Neferet, falando diretamente com Shekinah. "Eu não quero
ficar sozinha."
"Você não concorda que família é mais importante que aulas?" Shekinah disse a
Neferet.
Neferet hesitou por apenas um segundo. "Sim, é claro que sim. Só estou preocupada
com Afrodite ficar para trás."
"Eu vou fazer meu dever no hospital. Eu não vou me atrasar." Afrodite deu a Neferet
um grande sorriso que era tão falso quando os seios de Pamela Anderson.
"Então está decidido. Afrodite irá acompanhar Zoey até o hospital, e Darius irá cuidar
das duas. Leve o tempo que precisar, Zoey. E se certifique de me dizer se tem algo que
a escola possa fazer por sua avó," Shekinah disse gentilmente.
"Obrigado."
Eu nem olhei para Neferet quando as duas saíram do meu quarto.
"Vadia Fudida!" Afrodite disse, olhando para a porta fechada. "Como se ela algum dia
estivesse preocupada sobre eu ficar para trás em algo! Ela só odeia que nós duas
sejamos amigas."
Ok... ok. Eu tenho que pensar. Eu tenho que ir ver vovó, mas tenho que pensar e me
certificar que tudo esteja pronto aqui, antes. Eu tenho que lembrar da minha
promessa com vovó.
Eu limpei as lágrimas do meu rosto com as costas da minha mão e corri até meu
armário, tirando uma jeans e um moletom. "Neferet odeia que sejamos amigas porque
ela não pode entrar nas nossas mentes. Mas ela pode entrar nas de Damien, Jack, e as
Gêmeas, e eu te prometo que ela vai xeretar hoje."
"Temos que avisar eles," Afrodite disse.
Eu acenei. "Sim, temos. A câmera não pega no St. John, pega?"
"Provavelmente não. Eu acho que o alcance é só alguns quilômetros."
"Então enquanto me visto, leve ela para o quarto das Gêmeas. Conte a elas o que
aconteceu, e também diga a elas para avisar Damien e Jack sobre Neferet." Então eu
respirei fundo e acrescentei, "ontem a noite, havia um Corvo Escarnecedor na minha
janela."
"Oh minha deusa!"
"Foi horrível." Eu tremi. "Vovó soprou turquesa nele, e o vento a ajudou, e isso o fez
desaparecer, mas eu não sei a quanto tempo ele estava nos ouvindo."
"Foi isso que você começou a dizer. O corvo Escarnecedor sabia que sua avó ia para
Chalkboard."
"Ele causou o acidente," eu disse.
"Ele ou Neferet," ela disse.
"Ou os dois juntos." Eu fui para minha cabeceira e peguei meu monitor da câmera
babá. "Entregue isso para as Gêmeas. Espera." Eu a parei antes dela sair do quarto. Eu
fui até a bolsa azul da minha vó e procurei no compartimento que ela tinha deixado
aberto. Certa o bastante, dentro a havia um bolso escondido. Eu o abri e olhei duas
vezes, e então, satisfeita, entreguei para Afrodite. "Isso é mais pó de turquesa. Faça as
Gêmeas dividirem com Damien e Jack. Diga a elas que é uma poderosa proteção, mas
não temos muito."
Ela acenou. "Entendi."
"Depressa. Eu vou estar pronta quando você voltar."
"Zoey, ela vai ficar bem. Eles falaram que ela está na UTI, mas ela estava de cinto e ela
ainda está viva."
"Ela tem que ficar bem," eu disse a Afrodite quando meus olhos se encheram de
lágrimas de novo. "Eu não sei que vou fazer se ela não ficar bem."
A curta viagem ao hospital St. John foi silenciosa. Era, é claro, um dia odiosamente
ensolarado. Então, embora todos estivéssemos de óculos de sol e o Lexus tivesse
janelas escuras, foi desconfortável para todos nós. (Bem, nós sendo Darius e eu ­
Afrodite parecia estar tendo dificuldades de não abrir a janela e assar no sol.) Darius
nos largou na entrada e disse que iria estacionar o carro e nos encontrar na UTI.
Embora eu não tenha passado muito tempo dentro de um hospital, o cheiro pareceu
ativar uma memória, e uma que não era positiva. Eu realmente odeio o cheiro de anti-
séptico-que-cobre-o-senso-das-doenças. Afrodite e eu paramos na mesa de
informações, e uma simpática senhora em um avental salmão nos disse onde era a
UTI.
Ok, foi muito assustador na UTI. Nós hesitamos, sem ter certeza se podíamos passar
pela porta que dizia UNIDADE DE TRATAMENTO INTENSIVA em vermelho. Então eu
lembrei que a minha avó estava ali, e eu marchei segura através das portas
intimidadoras para dentro da Cidade Assustadora.
"Não olhe," Afrodite sussurrou quando comecei a tropeçar porque meus olhos
automaticamente estavam sendo atraídos pelas paredes de vidro onde ficavam os
quartos dos pacientes. Sério. As paredes dos quartos não eram nem paredes. Eram
janelas ­ para que todos pudessem olhar as pessoas velhas morrendo usando pinico e
tudo mais. "Só continue andando até a estação das enfermeiras. Elas devem te falar
sobre a sua avó."
"Como você sabe tanto sobre isso?" Eu sussurrei.
"Meu pai teve uma overdose duas vezes e acabou aqui."
Eu dei a ela um olhar chocado. "Verdade?"
Ela deu nos ombros. "Você não teria uma overdose se fosse casada com minha mãe?"
Eu suponho que sim, mas achei que era melhor dizer não. Além do mais, tínhamos
chegado na estação das enfermeiras.
"Como posso ajudar?" disse a loira que estava dura como tijolo.
"Estou aqui para ver minha avó, Sylvia Redbird."
"E você é?"
"Zoey Redbird," eu disse.
A enfermeira checou a ficha, e então sorriu para mim. "Você está listada como o
contato de emergência. Só um segundo. O doutor está com ela agora. Se você esperar
na sala familiar que é no fim do correr, eu vou avisar ele que você está aqui."
"Posso ver ela?"
"Claro que pode, mas o doutor precisa terminar de examinar ela primeiro."
"Ok. Vou estar esperando." Depois de dar apenas alguns passos, eu parei. "Ela não
está sozinha, está?"
"Não, é por isso que os quartos tem janelas como paredes. Nenhum dos pacientes na
UTI ficam sozinhos."
Bom, espiar por uma janela não iria ser o bastante para o que estava acontecendo com
vovó. "Só se certifique que o médico me chame imediatamente, ok?"
"É claro."
Afrodite e eu fomos para a sala familiar, que era quase tão estéril e assustadora
quanto o resto da UTI.
"Eu não gosto." Eu não consegui sentar, então eu andava para frente e para trás na
frente de um horrível sofá.
"Ela precisa de mais proteção do que enfermeiras olhando através de uma janela de
vez em quando," Afrodite disse.
"Mesmo antes do que aconteceu recentemente, os Corvos Escarnecedores tinham a
habilidade de mexer com pessoas velhas que estão a beira da morte. Vovó é velha, e
ela ­ ela..." Eu tropecei nas palavras, sem ser capaz de dizer a assustadora verdade.
"Ela está ferida," Afrodite disse firmemente. "Só isso. Ela está ferida. Mas você tem
razão. Ela está vulnerável agora."
"Você acha que eles deixariam eu ligar para os Homens da Medicina por ela?"
"Você conhece um?"
"Bem, mais ou menos. Tem esse cara velho, John Whitehorse, que é um amigo da vovó
a muito tempo. Ela me disse que ele é um Ancião. O número dele provavelmente está
no celular da vovó. Eu tenho certeza que ele conhece um Homem da Medicina."
"Não vai doer tentar achar um," Afrodite disse.
"Como ela está?" Darius perguntou quando entrou na sala familiar.
"Não sabemos ainda. Estamos esperando o médico. Estavamos conversando sobre
talvez ligar para um amigo da Vovó Redbird para chamar um Homem da Medicina aqui
para ficar com ela."
"Não seria mais fácil só pedir para Neferet vir? Ela é nossa Alta Sacerdotisa e também
uma Curadora."
"Não!" Afrodite e eu falamos ao mesmo tempo.
Darius franziu, mas a entrada do doutor nos salvou de ter que explicar mais para o
guerreiro.
"Zoey Redbird?"
Eu virei para o alto e magro homem e ergui minha mão. "Eu sou Zoey."
Ele a pegou e apertou solenemente. O aperto dele era firme, e as mãos eram fortes e
suaves. "Eu sou Dr. Ruffing. Estive cuidando da sua avó."
"Como ela está?" Eu estava surpresa por soar tão normal, porque minha garganta
parecia estar obstruída de medo. "Vamos sentar aqui," ele disse.
"Eu prefiro ficar de pé," eu disse. Depois tentei dar a ele um sorriso de desculpas.
"Estou nervosa demais para sentar."
O sorriso dele foi mais sucedido, e estava feliz por ver tanta bondade no rosto dele.
"Muito bem. Sua avó sofreu um sério acidente de carro. Ela tem ferimentos na cabeça,
e o braço direito dela está quebrado em três lugares. O cinto feriu o peito dela, e os
airbags explodindo queimaram o rosto dela, mas os dois salvaram a vida dela."
"Ela vai ficar bem?" Eu estava achando difícil falar acima de um sussurro.
"As chances dela são boas, mas saberemos mais nas próximas vinte e quatro horas,"
Dr. Ruffing disse.
"Ela está acordada?"
"Não. Eu a coloquei em coma induzido para que ­"
"Coma!" Eu me senti oscilar. Eu de repente estava corada e com calor, e havia
espectros brilhantes nas pontas da minha visão. Então Darius me segurou pelo
cotovelo, e ele estava me guiando para meu assento.
"Só respire devagar. Concentre-se em respirar." Dr. Ruffing estava acocado na minha
frente, e ele tinha meu pulso entre os grandes dedos dele, tomando minha pulsação.
"Desculpe, desculpe. Estou bem," eu disse, limpando o suor da minha testa. "É só que
um coma parece terrível."
"Na verdade não é tão ruim. Eu a coloquei em coma induzido para dar uma chance do
cérebro dela se curar," Dr. Ruffing disse. "Com sorte, vamos ser capazes de controlar o
inchaço assim."
"E se não der pra controlar o inchaço?"
Ele deu tapinhas no meu joelho antes de levantar. "Vamos só dar um passo de cada
vez ­ um problema por vez."
"Eu posso ver ela?"
"Sim, mas ela precisa de silêncio." Ele começou a ir até a ala dos pacientes.
"Afrodite pode vir comigo?"
"Só um por vez agora," ele disse.
"Está tudo bem," Afrodite disse. "Estaremos aqui esperando por você. Lembre-se ­
não fique assustada. Não importa o que, ela ainda é sua avó."
Eu acenei, mordendo o interior da minha bochecha para não chorar.
Eu segui o Dr. Ruffing até um quarto de vidro não muito longe da estação das
enfermeiras. Ele pausou do lado de fora. O doutor olhou para mim. "Ela vai estar
ligada a várias máquinas e tubos. Eles parecem pior do que são."
"Ela está respirando sozinha?"
"Sim, e o batimento cardíaco é bom e firme. Está pronta?"
Eu acenei, e ele abriu a porta para mim. Quando eu entrei no quarto, eu ouvi o som
distintamente assustador de asas de pássaros.
"Você ouviu isso?" Eu sussurrei para o doutor.
"Ouviu o que?"
Eu olhei para os olhos completamente ingênuos dele e soube além de qualquer dúvida
que ele não tinha ouvido o som das asas dos Corvos Escarnecedores.
"Nada, desculpe."
Ele tocou meu ombro. "É muito para absorver, mas sua avó está saudável e forte. Ela
tem uma excelente chance."
Eu andei devagar até o lado da cama dela. Vovó parecia tão pequena e frágil que eu
não consegui impedir as lágrimas de saírem dos meus olhos e caírem pelas minhas
bochechas. O rosto dela estava terrivelmente machucado e queimado. O lábio dela
estava partido, e ela tinha pontos nele e em outro lugar no queixo dela. A maior parte
da cabeça dela estava coberta de ataduras. O braço direito estava completamente
preso num grosso gesso que tinha um estranho parafuso de metal saindo dele.
"Você tem alguma pergunta que eu possa responder?" Dr. Ruffing perguntou
suavemente.
"Sim," eu disse sem hesitar e sem tirar os olhos do rosto da minha avó. "Minha avó é
Cherokee, e eu sei que ela se sentiria melhor se eu chamasse um Homem da
Medicina." Eu tirei meu olhar do rosto quebrado de vovó e olhei para o médico. "Eu
não quero ser desrespeitosa com você, e não é pela parte da medicina. É para a parte
espiritual."
"Bem, eu suponho que você poderia, mas não até mais tarde, quando ela sair da UTI."
Eu tive que controlar a urgência de gritar para ele, É porque ela está na UTI que ela
precisa do Homem da Medicina!
O Dr. Ruffing continuou a falar baixo, mas ele soou muito sincero. "Você tem que
entender que esse é um hospital católico, e nós só permitimos aqueles ­"
"Católico?" eu interrompi, sentindo uma onda de alivio. "Então você vai permitir que
uma freira fique com a minha avó."
"Bem, sim, é claro. Freiras e padres freqüentemente visitam nossos pacientes."
Eu sorri. "Excelente. Eu conheço a freira perfeita."
"Bom, bem, tem outra pergunta que eu possa responder?"
"Yeah, você poderia me dizer onde fica o telefone?"
VINTE E NOVE


Eu não sei quantas horas passaram. Eu mandei Darius e Afrodite de volta para a escola
­ sob protesto ­ mas Afrodite sabia que eu precisava dela para se certificar de que
tudo estava bem lá, então eu não teria que me preocupar enquanto estivesse aqui, me
preocupando com vovó, e lembrar isso a ela finalmente fez ela ir embora. E eu prometi
a Darius que não sairia do hospital a não ser que eu chamasse uma carona para ele,
embora a escola fosse a menos de um quilometro de distância, e seria mega-facil eu
voltar a pé.
O tempo passa estranhamente na UTI. Não havia uma janela para o lado de fora e, a
não ser pelos instrumentos de ficção cientifica e batidas e cliques das máquinas do
hospital, o quarto era escuro e quieto. Eu imaginei que era como esperar no quarto da
morte, o que totalmente me assustou. Mas eu não poderia deixar vovó. Eu não
poderia deixar ela, não a não ser que alguém pronto para batalhar com demônios
tomasse meu lugar. Então eu sentei e esperei e continuei olhando o corpo adormecido
dela enquanto lutava para se curar.
Eu estava sentada ali, segurando a mão dela e suavemente cantando as palavras de
uma canção Cherokee que ela gostava de cantar para mim quando Irmã Mary Angela
finalmente entrou no quarto.
Ela olhou para mim, olhou para minha avó, e então abriu os braços. Eu corri até os
braços dela, reprimindo meu choro contra o suave material do hábito dela.
"Shh, agora. Tudo ficará bem, criança. Ela está na mão da nossa Senhora agora," ela
murmurou enquanto dava tapinhas nas minhas costas.
Quando eu finalmente consegui falar, eu olhei para ela e pensei que nunca tinha ficado
tão feliz por ver alguém na minha vida. "Muito obrigado por vir, Irmã."
"Fiquei honrada por você me chamar, e sinto muito por ter demorado tanto para
chegar aqui. Eu tive que apagar algumas fogueiras antes de sair do mosteiro," ela
disse. Ainda mantendo um braço ao meu redor, ela andou até o lado de vovó.
"Está tudo bem. Só estou feliz que você esteja aqui agora. Irmã Mary Angela, essa é
minha vó, Sylvia Redbird," eu disse em uma voz meio estrangulada. "Ela tem sido
minha mãe e pai. Eu a amo muito."
"Ela deve ser uma mulher bem especial para ter uma neta tão devotada."
Eu olhei rapidamente para Irmã Mary Angela. "Esse hospital não sabe que sou uma
caloura."
"Não deveria importar o que você é," a freira disse firmemente. "Se você ou seu
familiar precisa de companhia e cuidado, eles devem prover isso."
"Nem sempre funciona assim," eu disse.
Os olhos sábios dela me estudaram. "Infelizmente, eu devo concordar com você."
"Então você me ajudará sem dizer a eles quem eu sou?"
"Eu vou," ela disse.
"Bom, porque vovó e eu precisamos da sua ajuda."
"O que eu posso fazer?"
Eu olhei para vovó. Ela parecia estar descansando pacificamente como ela tinha estado
desde que eu havia sentado ao lado dela. Eu não ouvi mais asas de pássaros, e não
senti nenhuma premonição do mal. E ainda sim eu estava relutante em deixar ela
sozinha, mesmo que fosse apenas por alguns minutos.
"Zoey?"
Eu olhei para os sábios e gentis olhos dessa incrível freira e contei a ela a verdade. "Eu
preciso falar com você, e eu não quero fazer aqui, onde podemos ser interrompidas ou
ouvidas, mas estou assustada por deixar minha avó sozinha e sem proteção."
Ela me olhou calmamente, nem um pouco perturbada por minha estranheza. Então ela
colocou a mão num dos bolsos da frente do volumoso habito preto e tirou uma linda e
detalhada estatueta da Virgem Maria.
"Iria acalmar sua mente se eu deixasse Nossa Senhora aqui com sua avó enquanto
você e eu conversamos?"
Eu acenei. "Eu acho que iria, Irmã," eu disse, tentando não analisar do porque eu ficar
tão segura por um ícone da mãe do cristianismo que uma freira tinha trazido consigo.
Eu só tinha um pressentimento que estava dizendo que eu podia confiar na freira e na
"mágica" que ela carregava.
Irmã Mary Angela colocou a pequena estatua da Maria na cabeceira de vovó. Então ela
curvou a cabeça e junto as mãos. Eu podia ver ela movendo os lábios, mas as palavras
dela eram tão suaves que eu não podia as ouvir. A freira fez o sinal da cruz, beijou seus
dedos, e tocou a estatua de leve, e então ela e eu saímos do quarto de vovó.
"Ainda é dia do lado de fora?" eu perguntei.
Ela olhou para mim surpresa. "Não é dia a horas, Zoey. São 10 da noite."
Eu esfreguei meu rosto. Eu estava exausta. "Você se importa de andar lá fora um
pouco comigo? Eu tenho que te contar muitas coisas complexas, e vai ser mais fácil se
eu puder sentir o ar da noite me cercando."
"Está uma adorável noite fresca. Ficaria feliz por dar uma volta com você. "
Nós andamos pelo labirinto de St. John e finalmente saímos pelo lado leste, do lado da
rua Utica e da linda fonte de cachoeira do outro lado da rua no canto da Vinte e um
com a Utica.
"Quer andar até a fonte?" eu perguntei.
"Lidere o caminho, Zoey," Irmã Mary Angela disse com um sorriso.
Não conversamos enquanto andávamos. Eu olhei ao nosso redor, tendo cuidado com
imagens de pássaros distorcidos escondidos nas sombras, ouvindo os sons que
passavam muito facilmente por simples corvos. Mas não havia nada. A única coisa que
eu senti na noite ao nosso redor foi espera. E eu não sabia se esse era um bom ou um
mal sinal.
Havia um banco perto da fonte. Ele ficava na frente da estatua de mármore de Maria
cercada por cordeiros e pastores que decoravam a parte sudeste do hospital. Também
havia uma bonita estatua de Maria totalmente colorida, usando a famosa manta azul,
dentro da emergência. Estranho como eu não notei quantas estatuas haviam de Maria
por aqui até agora.
Eu fiquei sentada no banco por um tempo, só descansando na brisa silenciosa da noite,
quando eu respirei fundo e virei no banco para poder olhar para Irmã Mary Angela.
"Irmã, você acredita em demônios?" Eu decidi ir direto ao assunto. Não havia porque
enrolar. Além do mais, eu não tinha o tempo ou a paciência para isso.
Ela ergueu as sobrancelhas cinzas. "Demônios? Bem, sim, eu acredito. Demônios e a
igreja católica tem uma longa e turbulenta história."
Então ela só olhou firmemente para mim, esperando como se fosse minha vez. Essa
era uma das coisas que eu mais gostava na Irmã Mary Angela. Ela não era um daqueles
adultos que acham que é seu trabalho terminar uma frase por você. Ela também não
era um daqueles adultos que não agüentava ficar quieto e esperar enquanto um
garoto colocava os pensamentos em ordem.
"Você já conheceu algum pessoalmente?"
"Não um real, não. Eu tive alguns contatos próximos, mas todos eles acabaram sendo
ou pessoas muito doentes ou pessoas muito desonestas."
"E que tal anjos?"
"Se eu acredito ou conheço algum?"
"Os dois," eu disse.
"Sim e não, nessa ordem. Embora eu prefira encontrar um anjo do que um demônio,
se for minha escolha."
"Não tenha tanta certeza."
"Zoey?"
"A palavra Nefilim soa familiar para você?"
"Sim, são referencias no Antigo Testamento. Alguns teológicos assumem que Golias
era um Nefilim, ou o filho de um."
"E Golias não era um cara bom, certo?"
"Não de acordo ao Velho Testamento."
"Ok, bem, eu preciso te contar uma história sobre outro Nefilim. Ele também não era
um cara bom. É uma história que vem do povo da minha avó."
"O povo dela?"
"Ela é Cherokee."
"Oh, então prossiga, Zoey. Eu gosto dos contos Nativo Americanos."
"Bem, segure sua felicidade. Essa não é uma história para dormir." Então eu contei
uma versão abreviada do que vovó tinha me dito sobre Kalona, os Tsi Sgili, e os Corvos
Escarnecedores.
Eu terminei a história com a prisão de Kalona e a música perdida dos Corvos
Escarnecedores que profetizaram que o pai deles retornaria. Irma Mary Angela não
disse nada por vários minutos. Quando ela falou, foi estranho o quanto ela ecoou a
minha primeira reação a história.
"As mulheres fizeram o que era um pouco mais do que uma mulher de barro ganhar
vida?"
Eu sorri. "Foi o que eu disse para vovó quando ela me contou a história."
"E como ela respondeu?"
Eu podia ver pela expressão serena no rosto dela que ela esperava que eu risse e
falasse que vovó tinha explicado que era um conto de fadas, ou talvez uma alegoria
religiosa. Ao invés disso eu contei a ela a verdade.
"Vovó me lembrou que mágica existe. E que os ancestrais dela, que são meus
ancestrais também, não são menos acreditáveis do que uma garota que pode convocar
os cinco elementos."
"Você está dizendo que esse é o seu dom e é por isso que você é tão importante a
ponto de precisar um guerreiro te escoltar aos Gatos de Rua?" Irmã Mary Angela disse.
Eu podia ver nos olhos dela que ela não queria me chamar de mentirosa e quebrar
nossa amizade recém formada, mas ela não acreditava em mim. Então eu levantei dei
um breve passo para longe do banco para ficar fora da luz abrasiva do poste de luz. Eu
fechei meus olhos e respirei profundamente o frio ar da noite. Eu não tive que pensar
muito para encontrar o leste. Ele veio para mim naturalmente. Eu virei para o St. John,
que era do outro lado da rua e na direção do leste de onde eu estava. Eu abri meus
olhos, e sorrindo eu disse, "Vento, você respondeu meu chamado freqüentemente nos
últimos dias. Eu honro você por sua lealdade e peço que você me responda mais uma
vez. Venha até mim, vento!"
Não havia virtualmente nenhuma brisa na noite, mas no momento que eu invoquei o
primeiro elemento, uma doce e provocadora brisa começou a passar por mim. Irmã
Mary Angela estava perto o bastante para sentir o vento me obedecer. Ela teve que
colocar uma mão na touca para que ela não saísse voando da cabeça dela. Eu ergui
minhas sobrancelhas para o olhar surpreso dela. Então virei a minha direita, olhando
para o sul.
"Fogo, a noite está fria e, como sempre, precisamos da sua proteção e calor. Venha até
mim, fogo!"
O frio vento de repente ficou morno, até quente. Eu podia ouvir o som de uma lareira
me cercando, e pareceu que Irmã Mary Angela e eu estavamos prontas para assar
salsichas numa noite quente de verão.
"Meu Deus!" eu a ouvi arfar.
Eu sorri e virei para a minha direita de novo. "Água, precisamos da sua limpeza e a
alivio que o calor do fogo trás. Venha até mim, água!"
Eu fiquei mais do que um pouco aliviada quando senti o calor instantaneamente parar
com o cheiro e toque de uma chuva de primavera. Minha pele não se molhou, mas
deveria. Era como estar no meio de uma tempestade e ser lavada, esfriada, e
renovada.
Irmã Mary Angela ergueu o rosto para o céu e abriu a boca, como se ela achasse que
podia pegar uma gota de chuva.
Eu continuei a minha direita. "Terra, eu sempre me sinto próxima a você. Você nutre e
protege. Venha até mim, terra!"
A chuva de primavera se metaforizou em um recém cortado campo de feno. A chuva
que esfriou a brisa agora estava cheia do cheiro de alfafa e sol e o som feliz de crianças
brincando.
Eu olhei para a freira. Ela ainda estava sentada no banco, mas ela tirou a touca para
que o curto cabelo cinza soprasse ao redor do rosto dela e ela riu e respirou
profundamente a brisa de verão, fazendo ela parecer uma bonita criança de novo.
Ela sentiu meu olhar nela e encontrou meus olhos logo antes de eu erguer meus
braços por cima da minha cabeça. "É o espírito que nos une, e o espírito que nos faz
únicos. Venha até mim, espírito!"
Como sempre uma familiar sensação da minha alma sendo erguida me pegou e me
encheu enquanto o espirito respondia meu chamado.
"Oh!" o arfar da Irmã Mary Angela não soou assustado ou irritado. Soava apavorado.
Eu observei a freira curvar a cabeça e pressionar o rosário que ela usava no pescoço
sobre o coração.
"Obrigado, espírito, terra, água, fogo, e vento. Vocês podem partir com meu
agradecimento. Eu aprecio vocês!" Eu disse, jogando meus braços abertos para os
elementos que me circulavam brincando e então desapareceram na noite.
Devagar, eu voltei para o banco e sentei ao lado da Irmã Mary Angela, que estava
alisando o cabelo e recolocando a touca. Finalmente ela olhou para mim.
"Eu suspeitava a muito tempo."
Não era isso que eu esperava que ela dissesse. "Você suspeitava que eu podia
controlar elementos?"
Ela riu. "Não, criança. Eu suspeitava que o mundo está cheio de poderes não vistos."
"Sem ofensa, mas é estranho ouvir uma freira dizer isso."
"Verdade? Eu não acho que é tão estranho quando você lembra que eu estou casada
com o que em essência é um espírito." Ela hesitou, então continuou, "E eu tenho
sentido as ondas desses poderes ­"
"Elementos," eu interrompi. "Eles são os cinco elementos."
"Eu me corrijo. Eu tenho sentido a onda desses elementos freqüentemente antes no
nosso mosteiro. Diz a lenda que o mosteiro foi construído num antigo lugar de poder.
Você vê, Zoey Redbird, caloura Sacerdotisa, o que você me mostrou hoje é mais uma
validação do que um choque."
"Huh, bem, é bom ouvir isso."
"Então, você estava explicando como as Mulheres Ghigua criaram uma virgem de
barro para prender o anjo caído, e os Corvos Escarnecedores cantaram uma canção
sobre o retorno deles, e eles se transformaram em espíritos? Então o que acontece?"
Eu ri para o jeito "aliás" que ela falou antes da minha expressão ficar séria de novo."
Aparentemente nada aconteceu por muitos anos ­ como mil anos ou algo assim.
Então, alguns dias atrás, eu comecei a ouvir o que eu achei que eram corvos fazendo
barulhos odiosamente na noite."
"Você não acha que eles são corvos?"
"Eu sei que não são. Primeiro, cacarejar não é o que eles fazem ­ eles grasnam."
Ela acenou. "Urubus cacarejam. Corvos grasnam."
Eu acenei. "Foi o que eu recentemente aprendi. Segundo, não só eu fui atacada por
dois deles, mas eu vi um ontem a noite. Ele estava ouvindo na minha janela enquanto
vovó e eu estávamos dizendo que ela iria vir para cá enquanto eu dormia. Foi
enquanto ela estava dirigindo que ela teve esse estranho, e quase fatal, `acidente'." Eu
fiz aspas no ar quando falei acidente. "Testemunhas dizem que o que causou foi um
enorme pássaro preto voando diretamente para o carro dela."
"Mãe de Deus! Porque um Corvo Escarnecedor estava atrás da sua avó?"
"Eu acho que ele estava atrás dela para me atingir e se certificar que ela não nos ajude
mais do que já ajudou."
"Ajudar você e quem mais com o que?"
"Me ajudar e meus amigos calouros. A maior parte deles tem afinidades singulares
com os elementos, e um dos meus amigos tem visões que avisam sobre coisas ruins
que vão acontecer ­ normalmente morte e destruição, você sabe, coisas normais para
uma visão."
"Essa seria Afrodite, a adorável mocinha que ­ graças a Deus ­ adotou Malévola
ontem?"
Eu ri. "Yeah, essa é a Garota da Visão. E não, nenhum de nós está muito feliz com a
adoção de Malévola." Irmã Mary Angela riu, e eu continuei. "De qualquer forma,
Afrodite viu o que achamos que seja a profecia dos Corvos Escarnecedores na última
visão, e ela a escreveu."
O rosto de Irmã Mary Angela ficou pálido. "E a profecia prevê o retorno de Kalona?"
"Sim, o que aparentemente está acontecendo agora."
"Oh, Maria!" ela perdeu o folego, fazendo o sinal da cruz.
"É por isso que preciso da sua ajuda," eu disse.
"Como posso ajudar em impedir a profecia de se tornar realidade? Eu sei algumas
coisas sobre os Nefilim, mas nada especifico sobre as lendas Cherokee."
"Não, eu acho que descobrimos a maior parte, e hoje a noite vamos começar algumas
coisas que vão prejudicar a habilidade da profecia se cumprir completamente. O que
eu preciso que você me ajude é com vovó. Veja bem, os Corvos Escarnecedores
estavam certos. Mexendo com ela, eles mexem comigo. Eu não vou deixar ela sozinha
para eles a atormentarem. O pessoal em St. John não vai chamar um Homem da
Medicina porque eles não gostam de coisas pagãs. Então eu preciso de alguém que é
espiritualmente poderoso, e que acredita em mim."
"Então é aí que eu entro," ela disse.
"Sim. Você vai me ajudar? Você vai ficar com minha avó e a proteger dos Corvos
Escarnecedores enquanto eu tento mandar a profecia de volta para milhares de anos
atrás?"
"Eu adoraria." Ela levantou e começou a andar firmemente pela calçada. Ela olhou
para trás para mim. "O que? Você achou que teria que conjurar o vento para me
empurrar de volta para lá?"
Eu ri e atravessei a rua com ela. Dessa fez quando ela parou diante da estatua de Maria
diante da sala de espera, curvando a cabeça e sussurrando uma breve reza, eu não
esperei impaciente. Dessa vez eu olhei para a estatua da Virgem, notando pela
primeira vez a bondade no rosto dela e a sabedoria nos olhos dela. E enquanto Irmã
Mary Angela estava de joelhos, eu sussurrei, "Fogo, preciso de você." Quando senti o
calor crescer ao meu redor, eu o coloquei na minha mão e então passei minha mão por
uma das velas que estava, apagada, no pé da estatua. Instantaneamente, junto com
mais meia dúzia, elas se acenderam. "Obrigado, fogo. Você pode ir brincar agora," eu
disse.
A Irmã Mary Angela não disse nada; ela só pegou uma das velas acessas e olhou para
mim com expectativa. Quando eu não disse nada, ela falou, "Você tem 25 centavos?"
"Yeah, eu acho que sim." Eu afundei minha mão no bolso da minha jeans e tirei o troco
que eu recebi da máquina de coca mais cedo. Havia duas de 25 centavos, duas de 10, e
uma de cinco centavos. Sem tem certeza do que ela queria que eu fizesse, eu
entreguei o troco para ela.
Ela sorriu e disse, "Bom, coloque tudo no lugar dessa vela, e vamos subir."
Eu fiz o que ela mandou e então andamos de volta para o quarto da vovó enquanto ela
protegia a vela com a mão.
O barulho de asas não nos saudou quando entramos no quarto da minha avó. E não
haviam sombras negras que passavam repentinamente pela minha visão. Irmã Mary
Angela foi para a estatua de Maria e colocou a vela na frente dela; então ela sentou na
cadeira que eu estava usando para ficar sentada o dia toda e tirou o rosário do
pescoço dela. Sem olhar para mim, ela disse, "Não é melhor você ir, criança? Você tem
sua própria batalha para travar."
"Yeah, eu tenho." Eu corri para o lado da cama da vovó. Ela não se moveu, mas eu
tentei acreditar que a cor dela parecia um pouco mais saudável e que o coração dela
ainda batia forte. Eu beijei a testa dela e sussurrei, "Eu amo você, vovó. Eu volto logo.
Até lá, Irmã Mary Angela vai ficar com você. Ela não vai deixar os Corvos
Escarnecedores levarem você."
Então eu me virei para a freira que parecia tão serena e de outro mundo sentada na
cadeira do hospital, segurando o rosário na pequena luz da vela que fazia sombra nela
e na deusa dela. Eu estava abrindo a boca para agradecer quando ela falou primeiro.
"Não precisa me agradecer, criança. É meu trabalho."
"Sentar com os doentes é seu trabalho?"
"Ajudar o bem a manter o mal longe é meu trabalho."
"Estou feliz por você ser bom nele," eu disse.
"Como eu."
Eu me curvei e a beijei suavemente, e ela sorriu. Mas havia mais uma coisa que eu
precisava dizer antes de sair. "Irmã, se eu não fizer... se meus amigos e eu não
impedirmos Kalona de se reerguer, vai ser ruim para as pessoas ao redor daqui,
especialmente mulheres. Você precisa ir para algum lugar subterrâneo. Você conhece
algum lugar, como um porão ou um adega ou até uma caverna, que você possa ir
rapidamente e ficar por um tempo?"
Ela acenou. "Debaixo do nosso mosteiro tem uma enorme adega que foi usada para
muitas coisas. Incluindo esconder bebida ilegal nos anos 20, se podemos acreditar em
antigas histórias."
"Bem, é para onde você deve ir. Pegue as outras freiras ­ diabos, leve todo o Gatos de
Rua também. Só vá para o subterrâneo. Kalona odeia a terra, e ele não vai seguir você
para lá."
"Eu entendi, mas vou acreditar que você será vitoriosa."
"Eu espero que você tenha razão, mas prometa que você vai para o subterrâneo se eu
não for, e que você irá levar vovó com você." Eu olhei nos olhos dela, esperando que
ela me lembrasse que levar uma mulher ferida para fora da UTI e levar para uma adega
não seria fácil.
Ao invés disso ela sorriu serenamente. "Você tem minha palavra."
Eu pisquei surpresa para ela.
"Você achou que era a única que podia fazer mágica?" A sobrancelha da freira se
ergueu para mim. "Pessoas raramente questionam as ações de uma freira."
"Huh. Bem, ótimo. Ok, então, eu tenho o seu celular. Mantenha ele próximo. Eu te ligo
assim que puder."
"Não se preocupe com sua avó ou eu. Mulheres velhas sabem cuidar de si."
Eu beijei a bochecha dela de novo. "Irmã, você é exatamente como minha avó. Vocês
duas nunca serão velhas."
TRINTA


Eu não queria esperar por Darius quando eu poderia praticamente andar uma curta
distância até a escola no tempo que levaria para ele pegar o carro, ligar, e dirigir até o
hospital, mas eu não consegui me fazer ir. A noite tinha passado de amigável para
assustadora, um inimigo elusivo. Enquanto eu esperava por ele, eu disquei o número
de Stevie Rae.
Mas ela não atendeu. Nem tocou, caiu direto na caixa postal. E de novo eu imaginei
que tipo de mensagem eu deveria deixar. Oi, Stevie Rae, grande profecia e antigo mal
que eu quero conversar sobre isso com você antes de você entrar no meio do meu ritual
hoje a noite, mas acho que falo com você depois. De alguma forma eu achei que não
seria muito esperto. Então enquanto eu esperava por Darius, eu briguei comigo
mesma por não ligar para Stevie Rae antes, mas o acidente de vovó me consumiu.
Que era exatamente o que os Corvos Escarnecedores pretendiam.
O Lexus preto de Darius parou na entrada da emergência, e ele abriu a porta para
mim.
"Como está sua avó?"
"Não houve mudança, o que o doutor diz ser uma boa coisa. Irmã Mary Angela está
com ela hoje a noite, então eu posso ir liderar o ritual de limpeza."
Darius acenou e deu a volta com o carro para podermos fazer a curta distância de volta
para a escola. "Irmã Mary Angela é uma poderosa sacerdotisa. Ela teria sido uma
excelente vampira."
Eu sorri. "Vou dizer a ela isso. Algo aconteceu na escola hoje que eu deveria saber?"
"Houve alguma conversa sobre adiar o ritual quando a noticia sobre o acidente da sua
avó se espalhou."
"Oh, não! Não devemos fazer isso," eu disse rapidamente. "É muito importante para
adiar."
Ele me deu um olhar curioso, mas só disse, "É o que Neferet disse. Ela convenceu
Shekinah a seguir o horário de hoje."
"É mesmo?" eu meditei em voz alta, me perguntando do porque ser tão importante
para Neferet que eu continuasse com o ritual hoje a noite. Talvez ela tenha tido uma
insinuação de que Afrodite perdeu sua afinidade com a terra e está ansiosa para ver o
que ela espera ser uma grande vergonha para mim. Bem, Neferet iria ter uma grande
surpresa se era isso que ela esperava.
"Mas você tem pouco tempo," Darius disse, olhando para o relógio digital no painel.
"Mal tem tempo para trocar de roupa e ir para o muro leste."
"Não tem problema. Sou ótima sob pressão," eu menti.
"Bem, eu acredito que Afrodite e o resto do grupo tem tudo preparado para você."
Eu acenei e sorri para ele. "Afrodite, huh?"
Ele sorriu de volta. "Sim, Afrodite."
Ele estacionou perto da calçada, e Darius desceu para abrir a porta para mim.
"Obrigado, namorado," eu provoquei. "Te vejo no ritual."
"Não perderia por nada no mundo," ele disse.
"OhmeuDeus! A sua avó está bem? Fiquei tão chateado quando eu soube!" Jack
entrou como um pequeno tornado gay no meu quarto, praticamente me sufocando
com um exuberante abraço. Duquesa se apertou comigo, balançando o rabo e me
dando umas boas vindas caninas.
"Yeah, ficamos realmente assustados sobre sua avó," Damien disse, aparecendo atrás
de Jack e Duquesa e esperando sua vez para me abraçar. "Eu acendi uma vela de
lavanda por ela e mantive acessa o dia todo."
"Vovó iria gostar disso," eu disse.
"Então, quais as noticias? Ela vai ficar bem?" Erin perguntou.
"Yeah, Afrodite não nos contou nada," Shaunee disse.
"Eu disse tudo que eu sabia," Afrodite disse, seguindo todos para dentro do meu
quarto. "E isso é que não dá pra saber com certeza, só daqui mais ou menos um dia."
"Isso ainda é tudo que sabemos," eu disse. "Mas parece bom ela não estar piorando."
"Foi realmente um Corvo Escarnecedor que causou o acidente?" Jack perguntou.
"Tenho certeza, havia um no quarto dela quando cheguei lá."
"Tem certeza que deveria deixa ela sozinha? Quero dizer, eles não podem machucar
ela?" Jack disse.
"Tenho certeza que podem, mas ela não está sozinha. Lembra da freira que Afrodite eu
contamos a vocês que comanda os Gatos de Rua? Ela está lá com ela, e ela não vai
deixar nada acontecer com vovó."
"Freiras me assustam," Erin disse.
"Elas me assustam, com certeza. Eu passei cinco anos numa escola católica privada, e
eu posso prometer que elas são umas mulheres maldosaaaaas," Shaunee disse.
"Irmã Mary Angela definitivamente pode cuidar de si mesma," Afrodite disse.
"E qualquer Corvo Escarnecedor que tente mexer com vovó," eu disse.
"Então a freira sabe sobre os Corvos Escarnecedores?" Damien perguntou.
"Ela sabe de tudo ­ a profecia tudo. Eu tive que contar a ela para ela saber porque é
tão importante não deixar vovó sozinha." Eu pausei, e decidi admitir tudo. "Além do
mais, eu confio nela. Eu sinto uma grande força do bem saindo dela. Na verdade, ela
me lembra muito a vovó."
"Além disso, ela acha que Nyx é só outra versão da Virgem Maria, o que significa que
ela não nos vê como maus que vieram direto do inferno," Afrodite acrescentou.
"Isso é interessante," Damien disse. "Eu gostaria de conhecer ela ­ assim que essa
loucura do Kalona estiver resolvida."
"Oh, falando em loucura. Vocês tem mantido um olho na câmera babá?" eu perguntei.
Jack acenou e deu uma batida da mochila dele. "Yep, eu tenho, e tudo ainda está,
bem, mortalmente silencioso." Ele riu e colocou a mão na boca. "Desculpe! Eu não
quero soar desrespeitoso com o m-o-r-t-o," ele soletrou.
"Querido, está tudo bem," Damien colocou um braço ao redor dele. "Humor ajuda
nesse tipo de situação. E você fica muito fofo quando ri."
"Ok, antes de eu ficar enjoada e talvez vomitar no meu lindo vestido novo, podemos
repassar o plano para o ritual e então ir? Se atrasar hoje não vai ser uma boa coisa,"
Afrodite disse.
"Yeah, você tem razão. Devemos ir indo. Mas vocês realmente estão bonitos," eu
disse, olhando para todos eles. "Somos um grupo bonito."
Todos sorriram e fizeram uma reverencia, uma saudação, e então deram voltinhas.
Tinha sido idéia das Gêmeas que todos usassem roupas novas para esse ritual de
limpeza. E para simbolizar o ano novo e renovação da um ritual de limpeza precisava
de coisas novas. Eu achei que isso era muito "novo," mas estive muito ocupada para
me importar. Então enquanto eu estava ao lado da vovó, as Gêmeas foram as compras
(eu não perguntei como elas mataram aula ­ algumas coisas são melhores quando
você não tem detalhes.) Estavamos todos usando preto, mas cada roupa era diferente.
O vestido de Afrodite era de veludo preto, com uma linha do pescoço arredonda e
uma saia totalmente curta. Parecia matador com as botas pretas dela. Meu palpite era
que ela ia com seu lema de Não importa o que aconteça, se você está bonita, tudo fica
melhor. Damien e Jack estavam usando roupas de garoto pretas. Eu não sei nada sobre
roupas de garotos, mas eles definitivamente estavam fofos. As Gêmeas estavam
usando saias pretas e aquelas túnicas pretas que eu não sei se são bonitas ou se dão
visual de mulher grávida. É claro eu nunca mencionei isso para as Gêmeas. Eu estava
usando um novo vestido que Erin tinha escolhido para mim. Era preto, mas tinha
pequenas contas vermelhas ao redor da linha do pescoço e longas mangas, assim
como um balanço da saia que terminava logo abaixo dos meus joelhos. Ele me servia
perfeitamente, e eu sabia que quando erguesse meus braços para evocar os
elementos, a luz da lua iria brilhar como sangue nas contas de decoração. Em outras
palavras, seria muito legal.
É claro, todos estavamos usando nosso pingente de três luas das Filhas e Filhos Negros.
O meu era feito com uma pedra vermelha que brilhava como meu vestido.
Eu ri para meus amigos, me sentindo orgulhosa e confiante. Vovó estava nas
excelentes mãos de Irmã Mary Angela. Meus amigos estavam ao meu lado ­ dessa vez
sem segredos entre nós. O ritual iria correr bem, e Stevie Rae e os calouros vermelhos
iriam ser expostos, o que significa que Neferet não será mais capaz de esconder, ela
admitindo o papel dela na existência deles ou não. Erik meio que começou a falar
comigo de novo. E, falando em caras, eu estou me sentindo esperançosa sobre Stark
voltar como morto vivo. Dessa vez um garoto voltar dos mortos seria testemunhado
por Shekinah. E eu não iria me preocupar com a possibilidade de ficar interessada em
dois caras ao mesmo tempo (de novo). Ou pelo menos não iria me preocupar com isso
agora.
Basicamente, eu estava me sentindo bem e pronta para derrubar qualquer estúpido
antigo mal que tentasse mexer com a gente.
"Ok, então o ritual vai ser basicamente como sempre. Eu vou entrar com a musica que
Jack tocar."
Jack acenou entusiasmado. "Estou pronto! A melhor parte da trilha sonora de
Memórias de uma Gueixa misturado com outra coisa é o que você vai entrar. Mas vou
te surpreender com a `outra coisa'."
Eu franzi para ele. Como se eu precisasse de uma surpresa hoje a noite?
"Não se preocupe," Damien disse. "Você vai gostar."
Eu suspirei. Era tarde demais para mudar o que quer que fosse agora mesmo. "Então
eu vou lançar o circulo evocando os elementos. Afrodite, vamos nos certificar que você
fique na frente do enorme carvalho no muro leste. "
"Já cuidamos disse, Z," Erin disse.
"Yeah, arrumamos as velas e a mesa do ritual quando Jack e Damien fizeram o negócio
do áudio. Então colocamos a vela de terra perto da árvore."
"Uh, vocês não viram Stevie Rae, viram?"
"Não," as Gêmeas, Damien, e Jack falaram.
Eu suspirei de novo. É melhor ela aparecer.
"Não se preocupe. Ela vai estar lá," Damien disse.
Afrodite e eu trocamos um rápido olhar. "Eu espero que sim," eu disse. "Ou eu não sei
o que diabos vamos fazer quando a vela da terra voar das suas mãos quando eu tentar
evocar ela."
"Afrodite pode sempre colocar a vela no chão enquanto você acende e interpreta uma
dança da terra," Jack disse.
Afrodite virou os olhos, mas eu disse, "Vamos considerar esse o plano B que a gente
espera que nunca aconteça. Então quando Stevie Rae aparecer e todos os elementos
forem invocados no circulo, eu vou fazer algum tipo de anúncio geral sobre os calouros
vermelhos e como o aparecimento deles devem limpar os segredos da escola."
"Esse é um ponto excelente para se fazer," Damien disse.
"Obrigado," eu disse. "E estou esperando precisarmos dar muitas explicações depois
do ritual, então vou ser bem rápida."
"Então nós vemos Neferet cair," Afrodite disse.
"Se ela for a Rainha Tsi Sgili, como achamos que ela pode ser, ela vai estar ocupada
demais tentando fugir já que Shekinah vai ficar muito irritada e ela vai estar muito
ocupada para tentar cumprir a profecia de Kalona," eu disse. "E se a pior coisa
acontecer, e a Rainha Tsi Sgili for Stevie Rae ou um dos garotos dela, eu confio em
Shekinah e Nyx para lidarem com isso." Em voz alta acrescentei, "Damien, mantenha
os olhos abertos para Corvos Escarnecedores. Se você achar que viu um, ou até ouviu
um, mande ele para longe com o vento."
"Pode deixar," Damien disse.
"Estão prontos?" Perguntei a meus amigos.
"Sim!" Eles gritaram.
Então todos saímos correndo do dormitório, com confiança em nossos corações, e
fomos direto para nossos últimos momentos de inocência.
TRINTA E UM


Pareceu que a escola toda já estava lá esperando por nós. Posicionando as velas, as
Gêmeas já tinham preparado o palco, então calouros e vampiros fizeram um enorme
circulo ao redor da área, com o grande carvalho servindo com o ponto principal e
cabeça do circulo que logo seria lançado.
Eu estava feliz por ver todos os Filhos de Erebus. Os guerreiros estavam situados em
toda a extensão do circulo, mas eles também mantiveram suas posições no topo do
grande muro que cercava a escola. Eu sabia que isso provavelmente seria uma droga
para Stevie Rae e os calouros vermelhos poderem entrar na escola, mas entre os
Corvos Escarnecedores, Kalona, e quem quer que estivesse matando vampiros ­ eles
me faziam sentir segura.
Jack e eu ficamos de lado enquanto Damien, as Gêmeas, e Afrodite tomavam seus
lugares nas velas coloridas representando o elementos deles. Se eu ficasse na ponta
dos pés, eu poderia ver a mesa de Nyx que ficava no meio do circulo. Hoje a noite eu
imaginei que ela teria frutas e vegetais, como seria o apropriado para o inverno, junto
com a taça do ritual com vinho, e eu achei ter visto alguém parado perto da mesa, mas
tinha tantas pessoas no caminho que eu não podia ter certeza.
"Merry meet!" Shekinah me saudou.
"Merry meet." Eu sorri e a saudei.
"Como está sua avó?"
"Está se agüentando," eu disse.
"Eu considerei cancelar o ritual, ou pelo menos adiar, mas Neferet estava determinada
dizendo que deveríamos continuar como o planejado. Ela parece acreditar que seria
importante para você."
Eu fixei minha expressão para parecer interessada mas neutra sobre o que ela disse.
"Bem, eu acho que o ritual é importante, e eu não gostaria de ser a causa para o
cancelamento dele," eu disse. Eu olhei ao redor. Estranho a própria Neferet não estar
aqui para falar comigo. Eu tinha certeza que a única razão para ela insistir com isso
hoje a noite era porque ela sabia que eu estaria magoada e distraída com o acidente
de vovó. "Onde está Neferet?" eu perguntei.
Shekinah olhou atrás dela, e então eu vi ela franzir e olhar rapidamente na multidão.
"Ela estava logo atrás de mim.
Estranho eu não conseguir encontrar ela agora..."
"Ela provavelmente já está no circulo." Eu esperei que meu rosto não mostrasse todo o
aviso que os sinos começaram a dar dentro da minha cabeça. Eu olhei para onde Jack
estava com o equipamento de áudio. "Bem, eu deveria começar."
"Oh, eu quase esqueci de mencionar isso. Na verdade eu esperava que Neferet te
falasse." Shakinah pausou e olhou ao redor procurando Neferet de novo. "Não
importa, eu posso te falar. Neferet mencionou que você nunca fez um ritual de
limpeza tão grande antes e que talvez você não soubesse, porque você é uma caloura
tão nova, que durante um ritual desse tipo você deve misturar sangue de um vampiro
com o vinho de sacrifício que você vai oferecer para os elementos."
"O que?" Eu não podia ter ouvido certo.
"Sim, é bem simples na verdade. Erik Night se ofereceu não apenas para te chamar
para o circulo, assumindo o lugar do pobre Loren Blake, mas Erik também tomará o
lugar tradicional como o acompanhante da sacerdotisa e oferecer o sangue dele para
você como sacrifício. Eu fiquei sabendo que ele é um excelente ator, então ele vai se
sair muito bem hoje a noite. Só siga a deixa dela."
"Essa era a surpresa da qual eu estava falando!" Jack disse, aparecendo atrás de
Shekinah. "Bem, a parte sobre Erik te chamar para o circulo, eu quis dizer. A parte do
sangue é só tanto faz." Disse o garoto que é jovem o bastante para não ser afetado
profundamente por sangue como, vamos dizer, eu sou. "Não é legal Erik ser
voluntario!"
"Oh, yeah, legal," foi tudo que eu consegui me fazer dizer.
"Eu devo tomar meu lugar agora," Shekinah disse. "Abençoado seja."
Eu murmurei "Abençoado seja" para ela, então virei para Jack.
"Jack," eu sussurrei violentamente. "Erik tomar o lugar de Loren hoje não é o que eu
chamo de uma boa surpresa!"
Jack franziu. "Damien e eu achamos que seria. Isso só mostra que vocês podem talvez
tentar conversar."
"Não na frente de toda escola!"
"Oh. Um. Eu não pensei dessa forma." Os lábios de Jack começaram a tremer.
"Desculpe. Se eu soubesse que você iria ficar brava, teria te contado imediatamente."
Eu passei a mão pela minha testa, tirando meu cabelo do rosto. A única coisa que eu
precisava era que Jack começasse a chorar. Não, a última coisa que eu precisava era
ter que encarar o seriamente gostoso Erik e seu delicioso sangue na frente da escola
toda! Ok, ok, só respire... você passou por situações mais embaraçosas que essa.
"Zoey?" Jack fungou.
"Jack, está tudo bem. Verdade. Eu só estava, bem, surpresa. Com o intuito da surpresa.
Vou ficar bem agora."
"O-ok. Tem certeza? Está pronta?"
"Sim e sim," eu disse antes de poder gritar e correr na direção oposta. "Comece a
música para mim."
"Arrase, Z!" ele disse, e correu para o equipamento de áudio, começando o inicio da
música.
Eu fechei meus olhos e comecei a respirar fundo para ajudar a clarear minha mente e
me preparar para chamar os elementos no circulo ­ e por causa da surpresa de Erik,
totalmente esqueci de pedir para Jack checar a câmera.
Como sempre, eu estava uma bola de nervos até eu olhar o circulo e a música me
encher. Hoje a noite a trilha sonora de Memórias de Uma Gueixa era sedutora e linda.
Eu ergui meus braços e deixei meu corpo se mexer graciosamente ao som da
orquestra. Então a voz de Erik se juntou a música e a noite, criando mágica.

Sob as brilhantes estrelas,
Sob a brilhante lua,
Quando a noite curar as cicatrizes
Da tarde que queima...

As palavras do poema me preencheram, carregadas pela voz de Erik. Eu curvei minha
cabeça e deixei meu cabelo cair ao meu redor enquanto eu me movia devagar até o
circulo, enquanto as palavras se juntavam a música e a dança e a mágica.
... e então, eu digo a você,
Eu odeio possuir seu coração,
Quando o dia quente passa por ele
Oferto ao ódio que parta...

Eu me movi ao redor do circulo, adorando a perfeição do poema que Erik estava
recitando. Parecia tão certo, e eu sabia disso antes, quando Loren me chamava para o
circulo, ele usou essa oportunidade para me seduzir e encantar. Ele não tinha pensado
sobre o que ritual significa para mim, ou o resto dos calouros, ou até Nyx. Os motivos
de Loren sempre foram egoístas. Eu podia ver isso tão facilmente agora que me
perguntei como ele me enganou tão completamente. Erik não gostava dele tanto
quanto a lua não gostava do sol. O poema que ele escolheu era sobre perdão e cura, e
embora fosse bom pensar que ele queria dizer parte dele para mim, eu sabia que o
primeiro pensamento dele foi sobre o que seria melhor para a escola e os garotos que
estavam tentando se curar da morte dos dois professores.

O dia decepcionante,
Esteja errado ou não, ou como,
Algumas vezes passa longe,
Acabou agora.
Esqueça, perdoe, as cicatrizes,
E o sono te encontrará em breve
Sob as brilhantes estrelas,
Sob a brilhante lua.

O poema acabou quando eu me juntei a Erik no meio do circulo na frente da mesa de
Nyx. Eu olhei para ele. Ele era alto e lindo vestido de preto, que complementava o
cabelo escuro dele e intensificava os seus olhos azuis.
"Olá, Sacerdotisa," ele disse suavemente.
"Olá, Consorte," eu respondi.
Ele me saudou formalmente, tocando o punho direito perto do coração; então ele
virou para a mesa. Quando ele virou de volta para mim, ele estava segurando a taça
ornamentada de Nyx numa mão, e uma faca cerimonial na outra. Ok, por "cerimonial"
eu não me refiro de brinquedo. Era afiada, muito afiada, mas também era linda e
estava entalhada com palavras e símbolos que eram sagrados para Nyx.
"Você vai precisar disso," ele disse, me entregando a faca.
Eu a peguei, perturbada por ver como a luz da lua refletia na lâmina, sem ter idéia do
que fazer a seguir. Graças a Deus, a música ainda estava tocando e a horda de pessoas
que assistia estava se balançando gentilmente com a linda melodia da Gueixa. Em
outras palavras, eles estavam nos vendo, mas apenas com uma leve antecipação, e
enquanto mantivéssemos nossas vozes baixas, eles não poderiam nos ouvir. Eu olhei
para Damien, e ele remexeu as sobrancelhas para mim e piscou. Eu tirei meus olhos
dele rápido.
"Zoey? Você está bem?" Erik sussurrou. "Você sabe que não vai me machucar muito."
"Não vai?"
"Você não fez isso antes, fez?"
Eu balancei minha cabeça.
Ele tocou minha bochecha por só um segundo. "Eu fico esquecendo que você é nova
em tudo isso. Está certo, é fácil. Eu vou erguer minha mão direita, palma para cima,
por cima da taça." Ele ergueu a taça, que ele já tinha passado para a mão esquerda. Eu
podia sentir o cheiro do vinho tinto que preenchia quase toda ela. "Você ergue a adaga
por cima da cabeça, saúda as quatro direções com ela, então corta minha palma."
"Corta!" eu engoli em seco.
Ele sorriu. "Corta, talha, tanto faz. Só passe a lâmina pela parte mais grossa de baixo
do polegar. Ela é bem afiada, então vai fazer o trabalho por você. Eu vou virar minha
mão e enquanto você me agradece em nome de Nyx por meu sacrifício por ela, um
pouco do meu sangue vai cair no vinho. Depois de um tempo eu fecho a mão, e você
pega a taça e leva até Damien para poder começar a lançar o circulo. Hoje você dá a
cada um dos representantes dos elementos um gole do vinho, ritualisticamente
limpando os elementos antes de fazer a limpeza de toda a escola. Entendeu?"
"Yeah," eu disse abatida.
"Melhor começar então. Não se preocupe. Você vai se sair bem," ele disse.
Eu acenei, e ergui a adaga por cima da minha cabeça. "Vento! Fogo! Água! Terra! Eu
saúdo vocês!" Eu disse, virando a lâmina de leste para sul, oeste, e norte enquanto
chamava o nome de cada elemento. Meus nervos começaram a baixar quando eu já
podia sentir o poder dos elementos passarem por mim, ansiosos para responder meu
chamado. Enquanto eu ainda podia sentir o eco da minha saudação, eu abaixei a
adaga. Eu pressionei a ponta dela contra a base do polegar de Erik, que ele segurou
firme para mim, e então com um movimento rápido, deslizei a lâmina afiada pela
palma dele, exatamente onde ele me disse para cortar.
O cheiro do sangue dele me atingiu imediatamente, quente e escuro e
indescritivelmente delicioso. Travada eu observei as gotas, como rubis, e então Erik
virou a mão dele para que elas pudessem cair do vinho. Eu olhei nos olhos azuis dele.
"Em nome de Nyx, eu te agradeço por seu sacrifício hoje a noite e por seu amor e
lealdade. Você é abençoado por Nyx e amado pela Sacerdotisa dela." E então eu me
curvei e gentilmente beijei as costas da mão ensangüentada dele.
Quando eu encontrei os olhos dele de novo, eu vi que eles estavam mais brilhantes
que o normal, e eu achei que o rosto dele estava frágil, a expressão intimidada, mas eu
não sabia dizer se ele só estava agindo como parte do consorte de Nyx, ou se ele
realmente estava experimentando aqueles sentimentos que ele estava me mostrando.
Ele colocou a mão em punho e me saudou de novo dizendo, "Eu sou agora, e sempre
serei, leal a Nyx e a Alta Sacerdotisa dela."
Então não havia mais tempo para mim me perguntar se ele estava falando sobre mim,
ou se ela estava atuando com o resto do papel dele. Eu tinha um trabalho para fazer.
Então peguei minha taça de sangue com vinho e andei até parar na frente de Damien.
Ele ergueu a vela amarela e sorriu para mim.
"Vento, você é tão querido para mim e familiar como o ar da vida. Hoje eu preciso da
sua força para limpar o ar estagnado de morte e medo de nós. Eu peço que você venha
até mim, vento!" Esse ritual era um pouco diferente, e Damien que tinha obviamente
mais informações do que eu, então ele estava pronto para o isqueiro tocar a vela dele.
No momento que ela se acendeu, fomos cercados por um mini-tornado de um vento
totalmente controlado. Damien e eu rimos um para o outro, então eu ergui a taça para
que ele pudesse tomar um gole.
Eu me movi na direção do relógio, ao redor do circulo até Shaunee, que já estava
segurando a vela vermelha e sorrindo ansiosa.
"Fogo, você esquenta e limpa. Hoje eu preciso do seu poder de limpeza para queimar a
escuridão dos nossos corações. Venha até mim, fogo!" Como sempre, ninguém
precisou tocar a vela de Shaunee para ela se acender, ela pegava fogo com uma chama
gloriosa sozinha enquanto éramos preenchidas pelo calor e luz do calor do fogo. Eu
ergui a taça para Shaunee, e ela tomou um gole.
Do fogo eu me movi para água e Erin segurando a vela azul dela.
"Água, vamos até você sujos e nos erguemos de você limpos. Hoje eu peço que você
nos lave de qualquer coisa que queira nos manchar. Venha até mim, água!"Erin
acendeu a vela, e eu juro que podia ouvir o barulho das ondas contra a praia e sentir o
frio do orvalho contra minha pele. Eu ergui a taça para Erin, e depois de um gole, ela
sussurrou, "Boa sorte, Z."
Eu acenei e me movi segura para Afrodite, que estava pálida e tensa enquanto
segurava a vela verde que ela sabia que iria voar da mão dela se tentássemos chamar a
terra. "Onde ela está?" eu sussurrei, mal movendo meus lábios.
Afrodite deu nos ombros nervosamente.
Eu fechei meus olhos e rezei. Deusa, estou contando com você para fazer isso
funcionar. Ou pelo menos se eu fizer papel de boba, pelo menos consiga me tirar
dessa. De novo. Quando eu abri meus olhos, eu estava decidida. As coisas realmente
não iriam mudar se Stevie Rae não aparecesse. Eu iria contar a todos de qualquer
forma. Alguns iriam acreditar em mim sem prova. Alguns não. Eu iria arriscar. Eu sabia
que estava dizendo a verdade, e meus amigos também.
Então ao invés de começar minha invocação a terra, eu pisquei para Afrodite e
sussurrei, "Bem, aqui vamos nós," e virei para olhar o circulo e os olhares de
questionadores da multidão.
"Eu precisava invocar a terra a seguir. Todos sabemos disso. Mas tem um problema.
Vocês todos viram que Nyx deu a Afrodite uma afinidade com a terra. E ela tinha. Mas
acontece que foi apenas um dom temporário que Afrodite estava guardando
mantendo ele seguro para quem realmente representa a terra, Stevie Rae."
Assim que eu disse o nome dela, houve um movimento no grande carvalho e os galhos
que estavam em cima de nossas cabeças se mexeram, e então Stevie Rae caiu
graciosamente de um galho em cima de nós.
"Droga, Z, parece que você demorou para me alcançar," ela disse. Então ela andou até
o lugar de Afrodite e pegou a vela verde dela. "Obrigada por manter meu lugar
quente."
"Fico feliz que tenha conseguido vir, "Afrodite disse, dando um passo para o lado para
que Stevie Rae pudesse tomar seu lugar.
Stevie Rae tomou o lugar da terra, virou, e tirando os cachos loiros do rosto, rindo para
todos enquanto o intricado padrão de videiras e pássaros e flores que faziam as
tatuagens escarlates dela ficarem tão claras quanto o sorriso dela. "Ok, agora você
pode invocar a terra."
TRINTA E DOIS


Naturalmente uma confusão se instalou. Filhos de Erebus gritaram e começaram a ir
até o circulo. Vampiros estavam chorando em choque, e eu juro que uma garota
começou a gritar.
"Ah, oh," eu ouvi Stevie Rae sussurrar, "Melhor consertar isso, Z."
Eu virei para olhar para Stevie Rae. Sem tempo para gentilezas, eu disse, "Terra, venha
até mim!" Por um segundo eu quis surtar porque eu não tinha isqueiro e nem Stevie
Rae, mas Afrodite, fria como nunca, se inclinou, e acendeu o isqueiro que ela segurava,
e acendeu a vela. O cheiro e sons de uma campina no verão instantaneamente nos
cercou. "Aqui, tome um gole." Eu ergui a taça, e Stevie Rae deu um grande gole. Eu
franzi um pouco para ela.
"O que?" Ela sussurrou. "Erik tem um gosto bom."
Eu virei os olhos para ela e voltei para o centro do circulo, onde Erik estava olhando de
boca aberta para Stevie Rae. Eu ergui um braço por cima da minha cabeça. "Espirito!
Venha até mim," eu disse sem tempo para um preâmbulo. Enquanto meu espírito
acordava dentro de mim, eu peguei o isqueiro cerimonial da mesa de Nyx e acendi a
vela púrpura que estava ali. Então eu, também, tomei um enorme gole do vinho com
sangue.
E que incrível sensação! Stevie Rae tinha razão, Erik era gostoso, mas eu já sabia disso.
Cheia com o regojizo do vinho misturado com sangue e do espírito, eu caminhei
rápido. Eu não poderia estar mais orgulhosa dos meus amigos. Todos ficaram nos seus
lugares no circulo, erguendo suas velas e mantendo o controle de seus elementos para
que nosso circulo ficasse forte e inquebrável. Caminhando ao redor da circunferência
com o cordão brilhante no circulo que eu tinha acabado de lançar, eu ergui minha voz
e comecei a gritar sobre o pandemônio que nos cercava.
"House of Night, me escute!" Todos ficaram em silêncio quando ouviram o poder da
deusa aumentar minha voz. Eu quase fiquei em silêncio também, por mais chocante
que isso possa ser. Ao invés disso eu limpei minha garganta e comecei de novo, dessa
vez não tendo que dar um grito para a horda de pessoas. "Stevie Rae não morreu. Ela
passou por outro tipo de Mudança. Foi difícil para ela, e quase custou a humanidade
de Stevie Rae, mas ela superou, e agora ela é um novo tipo de vampiro." Eu caminhei
devagar dentro do circulo, tentando olhar o máximo de olhos possíveis para poder
explicar. "Mas Nyx nunca a abandonou. Como vocês podem ver, ela ainda tem sua
afinidade com a terra, um dom dado por ela, e então dado a ela de novo por Nyx."
"Eu não entendo. Essa criança era uma caloura que morreu e então foi ressussitada?"
Shekinah tinha dado um passo para frente e estava parada perto de Stevie Rae,
encarando ela com força.
Antes de eu poder responder, Stevie Rae falou. "Sim, senhora. Eu morri. Mas então eu
voltei, e quando voltei, eu não era mais a mesma. Eu me perdi, ou pelo menos quase
me perdi, mas Zoey, Damien, Shaunee, Erin, e especificamente Afrodite, me ajudaram
a me encontrar de novo, e quando me encontrei, eu também passei pela Mudança
para um tipo diferente de vampiro." Ela apontou para as lindas tatuagens vermelhas.
Afrodite deu um passo para frente, entrando no fio prateado que circulava nosso
circulo como um. Eu esperava ver ela ser jogada ou perder o equilíbrio e ir para trás ou
algo terrível, mas ao invés disso o fio se soltou, deixando ela andar até mim. Quando
ela se juntou a mim, eu pude ver que o corpo dela estava alinhado com a mesma linha
prateada do nosso circulo.
"Quando Stevie Rae Mudou, eu também mudei." Afrodite ergueu a mão e com um
rápido movimento, ela limpou a lua crescente que estava desenhada ali. Eu ouvi várias
pessoas arfando e ela continuou. "Nyx me Mudou para uma humana, mas eu sou um
novo tipo de humana, como Stevie Rae é um novo tipo de vampiro. Eu sou uma
humana que também foi abençoada por Nyx. Eu ainda tenho o dom das visões que Nyx
me deu quando eu era uma caloura. A deusa não virou seu rosto para longe de mim."
Afrodite ergueu sua cabeça orgulhosa e olhou para a House of Night, como se
estivesse desafiando qualquer um a falar mal dela.
"Então temos um novo tipo de vampiro e um novo tipo de humano," eu disse. Eu olhei
para Stevie Rae e ela riu e acenou. "E também temos um novo tipo de calouro." Assim
que eu terminei de falar, o carvalho pareceu chover calouros. Eu fiz uma nota mental
de perguntar a Stevie Rae como diabos ela conseguiu esconder todos aqueles garotos
ali, porque eu facilmente contei meia dúzia deles. Eu reconheci Venus, que eu sabia
que tinha sido colega de quarto de Afrodite, e me perguntei brevemente se as duas já
tinham conversado. Eu também vi Elliott, que eu juro que ainda não ia gostar. Eles
estavam todos parados ali, dentro do circulo, espalhados do lado de Stevie Rae
parecendo mais do que um pouco nervosos, com suas brilhantes luas crescentes muito
visíveis em suas testas.
Eu podia ouvir alguns dos garotos fora do circulo chorando e chamando o nome dos
calouros vermelhos que eles reconheciam como os colegas de quarto mortos e amigos,
e eu senti por eles. Eu sabia o que era pensar que sua amiga estava morta, e então ver
eles andando e falando e respirando de novo.
"Eles não estão mortos," eu disse firmemente. "Eles são um novo tipo de calouros ­
um novo tipo de pessoa. Mas eles são nossa gente, e está na hora de encontrarmos
um lugar para eles conosco e aprender do porque Nyx ter trazido ele de volta para
nós."
"Mentiras!" A palavra foi um grito, tão alto que eu quase podia sentir um zunido nos
ouvidos. Houve um murmúrio na multidão, então as pessoas perto da parte sul do
circulo se dividiram para deixar Neferet passar.
Ela parecia como uma deusa da vingança, e até eu fiquei sem fala pela beleza dela. Os
suaves ombros brancos estavam exposto por um lindo vestido preto de seda que
modelava o corpo gracioso dela. O grosso cabelo dela estava solto, caindo em ondas
até a fina cintura dela. Os olhos verdes dela brilhavam ­ os lábios dela eram de um
profundo vermelho como sangue fresco.
"Você nos pede para aceitar essa perversão da natureza como algo que a deusa fez?"
ela falou numa linda e modulada voz. "Essas criaturas estão mortas. Elas devem
morrer de novo."
A raiva que passou por mim quebrou o magnetismo dela. "Você deve saber sobre
essas criaturas, como você as chamou." Eu ergui os ombros e a encarei. Eu posso não
ter a bem treinada voz dela, ou a incrível beleza, mas eu tinha a verdade e tinha minha
deusa. "Você tentou usar eles. Você tentou distorcer eles. Foi você que os manteve
prisioneiros até que através de nós Nyx curou e os libertou."
Os olhos dela se abriram num perfeito olhar de surpresa. "Você me culpa por essas
monstruosidades?"
"Hey, eu e meus amigos não somos monstros!" veio a voz de Stevie Rae atrás de mim.
"Silêncio, besta!" Neferet ordenou. "Chega!" Neferet virou para olhar para a multidão.
"Hoje a noite eu descobri outra criatura que Zoey e o povo dela trouxe dos mortos."
Ela se curvou e pegou algo que estava nos pés dela, e o jogou no circulo. Eu reconheci
a mochila de Jack, aberta com o monitor da câmera babá e a própria câmera expostos
(que deveria estar escondida segura no necrotério). Os olhos de Neferet passaram pela
multidão até eles encontrarem ele; então ela surtou, "Jack! Você nega que Zoey fez
você plantar isso no necrotério, onde você mirou no corpo do recém falecido James
Stark, para que ela pudesse observar quando os feitiços dela o trariam de volta?"
"Não. Sim. Não foi assim," Jack disse. Duquesa, que estava pressionada contra as
pernas dela reclamou penosamente.
"Deixe ele em paz!" Damien gritou do lugar dele do circulo.
Neferet olhou para ele. "Então você continua cego por ela? Você continua a seguir ela
e não Nyx?"
Antes dele poder responder, Afrodite falou do meu lado. "Hey, Neferet. Onde está a
insígnia da nossa deusa?"
Neferet olhou de Damien para Afrodite, e os olhos dela se estreitaram em fúria. Mas
todos agora olhavam para Neferet e notaram o que Afrodite tinha dito ­ que o lindo
vestido de Neferet não tinha o símbolo de Nyx no peito. E então eu notei outra coisa.
Ela estava usando um pendente que eu nunca vi antes. Eu pisquei, sem ter certeza se
eu estava vendo corretamente, mas então, yep, eu decidi, tinha certeza do que era.
Pendurado numa corrente dourada ao redor do pescoço dela estavam asas ­ grandes,
negras, asas de corvos talhadas em onyx.
"O que é isso no seu pescoço?" eu perguntei.
A mão de Neferet foi automaticamente acariciar as asas pretas que estavam
penduradas entre os seios dela. "São asas de Erebus, o consorte de Nyx."
"Um, desculpe, mas, não, elas não são," Damien disse. "Asas de Erebus são feitas de
ouro. Nunca são pretas. Você mesma nos ensinou isso na aula de Sociologia Vampira."
"Eu cansei dessas conversas sem significado," Neferet surtou. "É hora dessa pequena
charada chegar ao fim. "
"Sabe, eu acho que essa é uma idéia excelente," eu disse.
Eu tinha começado a procurar na multidão tentando encontrar Shekinah quando
Neferet deu um passo para o lado, apontando seus dedos para uma forma que
pareceu se materializar atrás dela. "Venha até mim e mostre o que eles criaram hoje a
noite."
O uivo de agonia de Duquesa e as reclamações que se seguiram ficaram para sempre
impressos em minha mente com meu primeiro vislumbre do novo Stark. Ele se moveu
para frente como um fantasma. A pele dele estava pálida, e os olhos dele eram
vermelhos da cor de sangue velho. A lua crescente em sua testa também era
vermelha, como a dos calouros que preenchiam meu circulo, mas ele era diferente
deles. A coisa que Stark tinha se tornado ficou parado ao lado de Neferet, furioso,
loucura em seus olhos. Olhando para ele, eu senti que ia vomitar.
"Stark!" Eu queria chamar o nome dele alto e forte, mas quando saiu da minha boca
foi um pouco mais do que um sussurro quebrado.
Ainda sim ele virou o rosto na minha direção. Eu vi a cor de sangue nos olhos dele
sumir, e por um momento eu pensei ter visto um deslumbre do garoto que eu
conhecia.
"Zzzzzoey..." ele disse meu nome como um assovio, mas me deu uma onda
instantânea de esperança.
Eu dei um passo em direção a ele. "Sim, Stark, sou eu," eu disse, tentando com força
não chorar.
"Dddddddissse que eu ia voltar para você," ele murmurou.
Eu sorri através das lágrimas que encheram meus olhos e me movi cada vez mais perto
para onde ele estava parado do lado de fora do circulo. Eu tinha aberto minha boca
para dizer que tudo ficaria bem, que de alguma forma íriamos achar um jeito de fazer
tudo ficar bem, mas de repente Afrodite estava ao meu lado. Ela agarrou meu pulso,
me puxando para longe da beira do circulo.
"Não vá até ele," ela sussurrou. "Neferet está armando para você."
Eu queria chacoalhar ela, especialmente quando a voz de Shekinah veio do outro lado
do circulo. "O que foi feito com essa criança é bem horrível. Zoey, eu devo insistir que
você feche esse ritual pela noite. Vamos levar o calouro lá dentro, e chamar o
Conselho de Nyx para vir julgar esses eventos."
Eu podia sentir os calouros vermelhos ainda inquietos nas minhas costas, tirando
minha atenção de Stark. Eu virei e encontrei os olhos de Stevie Rae. "Está tudo bem.
Essa é Shekinah. Ela saberá a diferença entre mentiras e a verdade."
"Eu sei a diferença entre mentiras e verdade, e eu carrego um julgamento que é muito
maior que algum Conselho distante." Eu ouvi Neferet falar e virei para a encarar de
novo.
"Você foi descoberta!" Eu gritei para ela. "Eu não fiz isso com Stark, ou com os outros
calouros vermelhos. Você fez, e agora você vai ter que enfrentar o que fez."
O sorriso de Neferet era mais uma careta. "E ainda sim a criatura chama o seu nome."
"Zzzzoey," Stark chamou de novo.
Eu olhei para ele, tentando ver o cara que eu conheci no rosto assombrado dele.
"Stark, eu sinto muito por isso ter acontecido com você."
"Zoey Redbird!" A voz de Shekinah era um chicote. "Feche o circulo agora. Esses
eventos devem ser avaliados por aqueles cujo julgamento podem ser confiáveis. E eu
vou levar esse pobre calouro para o meu cuidado."
Por alguma razão, o comando de Shekinah fez Neferet começar a rir.
"Eu tenho um mal pressentimento sobre isso," Afrodite disse, me puxando de volta
para o meio do circulo.
"Eu também," Stevie Rae disse da posição norte dela no circulo.
"Não feche o circulo," Afrodite disse.
Então no meio de tudo, a voz de Neferet foi sussurrada até mim, Não feche o circulo e
você parecerá culpada. Feche e fique vulnerável. Qual você escolhe?
Eu encontrei os olhos de Neferet do outro lado do circulo. "Eu escolho o poder do meu
circulo e a verdade," eu disse.
O sorriso dela era vitorioso. Ela virou para Stark. "Vire para a marca da verdade ­ o que
vai fazer a terra sangrar. Agora!" Neferet ordenou para ele. Eu vi ele pausar, como se
estivesse lutando contra si mesmo. "Faça o que eu mandei, e eu concederei o desejo
do seu coração." Neferet sussurrou as palavras no ouvido de Stark, mas eu ouvi as
palavras saírem dos lábios rubi dela. O efeito que elas tiveram nele foi instantâneo. Os
olhos de Stark brilharam vermelhos e com a rapidez de uma cobra, ele ergueu o arco
que eu não notei que ele segurava do lado, colocou uma flecha, e atirou. Cortando o ar
como uma linha mortal, ela atingiu Stevie Rae no centro do peito dela com tamanha
força que as penas escuras do final da flecha se enterraram nela.
Stevie Rae arfou e caiu no chão, se curvando. Eu gritei e corri até ela. Eu podia ouvir
Afrodite gritando para Damien e as Gêmeas não quebrarem o circulo, e eu
silenciosamente abençoei ela por sua cabeça fria. Eu alcancei Stevie Rae e cai no chão
ao lado dela. Ela estava respirando dolorosamente, e a cabeça dela estava curvada.
"Stevie Rae! Oh, deusa não! Stevie Rae!"
Devagar ela ergueu a cabeça e olhou para mim. Sangue estava saindo do peito dela ­
mais sangue do que eu pensei que uma pessoa poderia ter. Estava ensopando o chão
ao redor dela, que era caloso devido as raízes do grande carvalho. O sangue me
hipnotizou. Não porque o cheiro era doce e embriagante, mas porque eu percebi o
que parecia. Parecia que a terra na base do grande carvalho estava sangrando.
Eu olhei por cima dos ombros para Neferet, que ficou parada sorrindo com triunfo do
lado de fora do meu circulo. Stark tinha caído de joelhos ao lado dela, e estava me
olhando com olhos que não eram mais vermelhos, mas agora estavam cheios de
terror. "Neferet, você é a monstruosidade, não Stevie Rae!" Eu gritei.
Meu nome não é mais Neferet. Dessa noite em diante me chame de Rainha Tsi Sgili. As
palavras foram faladas dentro da minha mente como se Neferet as tivesse sussurrando
no meu ouvido.
"Não!" eu chorei, e então a noite explodiu.
TRINTA E TRÊS


O chão embaixo dos meus pés. Ensopado com o sangue de Stevie Rae, começou a
tremer, a se abrir como se não fosse mais terra sólida mas de repente tivesse virado
água. Através dos choros de pânico, eu ouvi a voz de Afrodite de novo, tão calma como
se ela estivesse apenas gritando com Damien e as Gêmeas sobre as escolhas de moda
deles.
"Nos mova, mas não quebre o circulo!"
"Zoey." Stevie Rae arfou meu nome. Ela olhou para mim com olhos cheios de dor.
"Escute Afrodite. Não quebre o circulo. Não importa o que!"
"Mas você está ­"
"Não! Eu não estou morrendo. Eu prometo. Ele só tomou meu sangue, não minha vida.
Não quebre o circulo." Eu acenei, e levantei. Erik e Venus estavam mais perto de mim.
"Fiquem um em cada lado de Stevie Rae. Ajudem ela a levantar. Ajudem ela a segurar
a vela, e não importa o que, não deixem apagar e não deixem o circulo se quebrar."
Venus parecia abatida, mas ela acenou e moveu Stevie Rae. Erik, com o rosto branco
de choque, só me encarou.
"Faça sua escolha agora," eu disse. "Ou você está com a gente ou com Neferet e o
resto deles."
Erik não hesitou. "Eu fiz minha escolha quando fui voluntário para ser seu consorte
hoje a noite. Estou com você."
Então ele correu para ir ajudar Venus a levantar Stevie Rae.
Tropeçando pelo chão instável, eu fui até a mesa de Nyx e peguei a vela púrpura logo
antes de cair e apagar. Agarrando ela perto de mim, eu virei minha atenção para
Damien e as Gêmeas. Eles estavam seguindo as instruções calmas de Afrodite e, no
meio dos gritos e do caos que havia do lado de fora do nosso circulo, eles estavam
andando devagar juntos, diminuindo a circunferência do fio prateado em direção a
Stevie Rae, até que todos nós, Damien, as Gêmeas, Afrodite, Erik, os calouros
vermelhos, e eu nos amontoamos juntos ao redor de Stevie Rae.
"Comecem a mover ela para longe da árvore," Afrodite disse. "Todos nós, sem quebrar
o circulo. Precisamos ir para a porta escondida no muro. Agora."
Eu encarei Afrodite, e ela acenou solenemente. "Eu sei o que vai acontecer a seguir, e
não vai ser bom."
"Então vamos sair daqui," eu disse.
Começamos a andar como um grupo, dando passos pequenos na terra quebrada,
tendo um ultra cuidado com Stevie Rae e as velas e tentando manter o circulo. É de se
imaginar que calouros e vampiros estariam em nosso caminho. Era de se imaginar que
pelo menos Shekinah teria dito algo para nós, mas parecia existir uma estranha bolha
de serenidade em um mundo repentino lavado em sangue e pânico e caos. Estavamos
nos mantendo longe das árvores, seguindo o muro, devagar e cuidadosamente
fazendo progresso. Eu notei que a grama embaixo dos nossos pés estava lisa e
completamente seca com o sangue de Stevie Rae quando a terrível risada de Neferet
chegou até mim.
O carvalho, com um terrível som de corte, se rasgou em dois. Eu estava andando de
costas, ajudando a levar Stevie Rae que estava na frente, então eu tinha uma clara
visão da árvore quando ela se partiu. Debaixo do meio da árvore destruída uma
criatura surgiu. Primeiro o que eu vi foram asas negras que complemente cobriam
algo. Então ele saiu do carvalho destruído, endireitou o corpo e desdobrou suas noites
da cor da noite.
"Oh, deusa!" o choro saiu de mim no meu primeiro deslumbre de Kalona. Ele era a
coisa mais linda que eu já tinha visto. A pele dele era lisa e complemente ilesa, e era
dourada com o que parecia o beijo dos raios do sol. O cabelo dele era tão negro
quanto as asas, e caia solto ao redor dos ombros dele, fazendo ele parecer um antigo
guerreiro. O rosto dele ­ como eu posso descrever completamente o lindo rosto dele?
Era como uma escultura que tinha ganhado vida, e fazia até o mortal mais lindo, seja
ele humano ou vampiro, parecer uma boba e falha tentativa de imitar a glória dele. Os
olhos dele eram âmbar, tão perfeitos, que eram quase dourados. Eu me encontrei
querendo me perder neles. Aqueles olhos me chamavam... eles me chamavam...
Eu parei, e eu juro que eu podia ter quebrado o circulo ali mesmo para poder correr de
volta e cair nos pés dele, se ele não tivesse erguido os lindos braços e chamado numa
voz que era profunda e rica e cheia de poder, "Levantem comigo, filhos!"
Corvos Escarnecedores saíram do buraco no chão e encheram a noite, e foi o medo
que me encheu ao ver aquelas terríveis criaturas familiares que se dissipou pelo meu
corpo que quebrou o feitiço de beleza que Kalona tinha lançado em mim. Eles
clamaram e circularam ao redor de seu pai, que riu e ergueu seus braços mais alto para
que as asas deles pudessem acariciar ele.
"Temos que sair daqui!" Afrodite assoviou.
"Sim, agora! Depressa," eu disse, voltando totalmente ao normal. O chão não estava
mais tremendo, então fomos capazes de andar mais rápido. Eu ainda estava me
movendo de costas, então eu observei com um horror fascinado enquanto Neferet se
aproximava do anjo recém libertado. Ela parou diante dele e deu uma graciosa
cortesia.
Ele inclinou a cabeça, os olhos dele brilhando de luxuria enquanto ele olhava para ela.
"Minha Rainha," ele disse.
"Meu Consorte," ela disse. Então ela virou para olhar para a multidão que tinha parado
de correr em pânico e agora olhavam com fascinação para Kalona.
"Esse é Erebus, que finalmente veio para a terra!" Neferet proclamou. "Curvem-se ao
Consorte de Nyx, e nosso novo senhor na terra."
Muitos que observavam na multidão, especialmente os calouros, instantaneamente
caíram de joelhos. Eu olhei para Stark, mas ele não me viu. Eu vi Shekinah começando
a andar, a expressão dela fixada com um profundo franzido. Enquanto ela andava,
muitos Filhos de Erebus se juntaram a ela, parecendo alerta, mas eu não sabia dizer se
eles estavam indo questionar Kalona, como Shekinah obviamente iria fazer, ou se eles
estavam pensando em proteger ele da Alta Sacerdotisa. Antes de Shekinah poder
passar pela multidão e confrontar o anjo, Neferet ergueu a mão e fez um breve
movimento com o pulso. Foi um gesto tão pequeno e insignificante que se eu não
tivesse olhando para ele, não teria notado.
Os olhos de Shekinah ficaram selvagens, ela arfou, segurou o pescoço, e caiu no chão.
Os Filhos de Erebus correram até o corpo dela.
Foi nesse momento que tirei meu celular do bolso e liguei para Irmã Angela.
"Zoey?" ela atendeu no primeiro toque.
"Saia daí. Saia agora," eu disse.
"Eu entendi." Ela soava calma.
"Leve vovó! Você tem que levar vovó com você!"
"É claro que vou. Cuide de você e do seu povo. Eu vou cuidar dela."
"Eu ligo quando puder." E desliguei.
Quando olhei para cima do meu telefone eu vi que Neferet tinha voltado sua atenção
para nós.
"Chegamos!" Afrodite disse. "Abra a porcaria da porta agora!"
"Já está aberta," disse uma voz familiar. Eu olhei por trás de mim para o muro e vi
Darius parado do lado de uma porta aberta que parecia estar aparecendo
magicamente no muro de tijolos. E, com uma onda de alivio, eu vi que Jack estava
parado do lado do guerreiro, girando os olhos, mas inteiro com Duquesa do lado.
"Se você está conosco, está contra eles," eu disse a Darius, apontando meu queixo em
direção a House of Night e aos Filhos de Erebus que encheram o campo da escola e
que não estavam fazendo nenhum ataque contra Kalona.
"Eu fiz minha escolha," disse o guerreiro.
"Podemos por favor sair daqui? Ela está olhando para nós!" Jack disse.
"Zoey! Você tem que nos comprar um pouco de tempo," Afrodite disse. "Use os
elementos ­ todos eles. Nos proteja."
Eu acenei e fechei meus olhos, me concentrando. Vagamente no fundo da minha
mente eu sabia que Afrodite estava ordenando os calouros vermelhos e dizendo para
ficarem perto, dentro do circulo, mesmo que ele ficasse esmagado e não tivesse mais
uma forma de um circulo enquanto nós passávamos pela porta escondida. Mas havia
só uma parte minha ali. O resto de mim estava comandando o vento, fogo, água, terra,
e espírito para nos cobrir, nos proteger, para nos tirar do campo de visão de Neferet.
Enquanto eles me obedeciam, eu senti minha força ser drenada como nunca tinha
sentido antes. É claro eu nunca tentei comandar os cinco elementos de uma vez para
fazer um trabalho tão poderoso por mim ­ eu sentia como se minha mente, minha
vontade, estavam tentando correr uma maratona.
Eu cerrei os dentes e continuei firme. Os elementos passaram abaixo e ao nosso redor.
Eu podia ouvir o vento e o cheiro do oceano enquanto uma forte brisa passava ao
nosso redor. Então um trovão passou pelo repentino céu cheio de nuvens e com um
crack! Um trovão deslizou para baixo, atingindo uma árvore alguns metros de nós. A
árvore pareceu se estender enquanto a terra se aumentava, e quando abri meus olhos
enquanto um dos calouros vermelhos me guiava de costas pela porta escondida eu vi
nosso pequeno grupo complemente protegido pela fúria dos elementos. No meio do
caos, eu vi um maravilhoso som de "mee-uf-ow!" e olhei para a porta escondida para
ver Nala sentada no chão do lado de fora da escola na liderança de vários gatos,
incluindo a horrível e com uma aparência muito enganadora Malévola, que estava
perto do odioso Beelzebub das Gêmeas.
Eu tive um último deslumbre de Neferet enquanto ela olhava selvagemente ao redor,
claramente não querendo acreditar que de alguma forma tínhamos escapado dela. E
então a porta se fechou, nos selando para fora da House of Night.
"Ok, reformem o circulo. Se apertem. Gêmeas! Vocês estão muito próximas. Vocês
estão deixando um lado solto. Gatos! Parem de assoviar para Duquesa. Não temos
tempo para isso." Afrodite estava dando ordens como um sargento.
"Os túneis." A voz fraca de Stevie Rae pareceu cortar a noite.
Eu olhei para ela. Ela não conseguia ficar de pé. Erik a ergueu nos braços, e ele estava
segurando ela como um bebê, tomando cuidado para não tocar a flecha que ainda
estava enfiada nas costas dela. O rosto dela estava completamente branco a não ser
pelas tatuagens vermelhas.
"Temos que ir para os túneis. Ficaremos seguros lá," ela disse.
"Stevie Rae tem razão. Ele não irá nos seguir lá, e nem Neferet irá," Afrodite disse.
"Que túneis?" Darius perguntou.
"Ficam abaixo da cidade, lugares velhos e proibidos. A entrada é no deposito do
centro," eu disse.
"O depósito. Isso é a alguns quilômetros de distância, no coração da cidade," ele disse.
"Como vamos ­" As palavras dele se quebraram quando ele ouviu um terrível grito
vindo do lado de dentro da House of Night. Bolas de fogo estavam florescendo no céu
como terríveis e mortais flores.
"O que está acontecendo?" Jack perguntou, se movendo mais para perto de Damien.
"São os Corvos Escarnecedores. Eles tem seu corpo de volta, e estão com fome. Estão
se alimentando de humanos," Afrodite disse.
"Eles podem usar fogo?" Shaunee perguntou, parecendo irritada.
"Eles podem," Afrodite disse.
"Diabos que eles podem!" Shaunee começou a erguer os braços, e eu senti calor
passando no ar ao redor de nós.
"Não!" Afrodite gritou. "Você não pode chamar atenção para nós. Não hoje. Se você
fizer, estamos acabados."
"Você viu isso?" Eu perguntei.
Ela acenou. "Tudo isso e mais. Aqueles que não foram para o subterrâneo serão a
presa deles."
"Então temos que ir para os túneis," eu disse.
"Como?" um dos calouros vermelhos que eu não reconheci perguntou. Ela soava
jovem e com muito medo.
Eu me segurei, já estava exausta por manipular os cinco elementos com tamanha
extensão. Eu não queria que eles soubessem que eu estava tão drenada quanto me
sentia. Eles tinham que acreditar que eu era forte e segura e estava no controle. Eu
respirei fundo. "Não se preocupe. Eu sei como andar sem ser vista. Eu já fiz isso antes."
Eu sorri para Stevie Rae. "Nós já fizemos isso antes." Olhei para Afrodite. "Não é
mesmo?"
Stevie Rae conseguiu acenar fracamente.
"Yep, com certeza," disse Afrodite.
"Então qual o plano?" Damien perguntou.
"Yeah, vamos trabalhar," Erin disse.
"Idem. Estou ficando com câimbras por ficar tão perto de todo mundo," Shaunee
murmurou, obviamente ainda irritada por não poder lutar.
"Esse é o plano. Vamos nos tornar uma névoa e sombra, noite e escuridão. Não
existimos. Ninguém pode nos ver. Nós somos a noite e a noite é a gente." Enquanto eu
explicava, eu senti o calafrio familiar do meu corpo e vi os calouros vermelhos arfarem
e sabia quando eles olhavam para mim, que estavam vendo nada a não ser névoa
coberta com escuridão, escondida nas sombras. Eu pensei que era estranho ser tão
fácil me misturar com a noite agora que eu estava tão cansada... era como se eu
pudesse sumir e finalmente dormir...
"Zoey!" A voz de Erik quebrou meu perigoso transe.
"Estou bem! Estou bem," eu disse rapidamente. "Agora vocês façam. Concentrem-se.
Não é diferente de quando vocês costumavam sair da House of Night para ver
namorados ou ir até o rituais fora do campus, só que vocês tem que se concentrar
ainda mais. Vocês conseguem. Vocês são névoa e sombra. Ninguém pode ver vocês.
Ninguém pode ouvir vocês. Só existe a noite aqui, e vocês são parte da noite."
Eu vi meu grupo tremer e começar a dissolver. Não estava perfeito, e Duquesa ainda
era tão solida como um grande labrador ­ diferente dos nossos gatos ela não podia se
misturar com a noite ­ mas o garoto com quem ela estava próxima era um pouco mais
do que uma sombra.
"Agora vamos. Fiquem juntos. Dêem as mãos. Não deixem nada atrapalhar a
concentração de vocês. Darius, lidere," eu disse.
Nós andamos no que tinha se tornado uma cidade de pesadelos vivos. Eu me
perguntei mais tarde como conseguimos, e percebi a resposta mesmo enquanto me
perguntava do porque. Conseguimos porque a mão de Nyx estava em nós. Nos
movemos na sombra dela. Cobertos com o poder dela nos tornamos a noite, embora o
resto da noite tivesse se tornado loucura.
Os Corvos Escarnecedores estavam em todo lugar. Era logo depois da meia noite do
ano novo, e as criaturas podiam escolher os humanos bêbados que celebravam e
estavam juntos em clubes e restaurantes e mansões velhas porque eles ouviram o fogo
das criaturas não humanas, pensando que a cidade tinha bolado fogos de artifício, e
correram para ver o show. Eu me perguntei com horror quantos deles tinham olhado
para o céu apenas para ter seu último suspiro de horror olhando para olhos vermelhos
de homens olhando para eles com rostos monstruosos.
Antes de alcançarmos o ponto entre Cincinnati e a Treze eu comecei a ouvir a policia e
sirenes de bombeiros, junto com tiros, o que me fez dar um sorriso. Isso era
Oklahoma, e nós Okies amávamos nossas armas. Yep, nós exercitamos nosso direito da
Segunda Emenda* com orgulho e vigor. Eu queria ter idéia se armas modernas
poderiam fazer diferença com criaturas nascidas de magia e mito, e sabia que não iria
ter que imaginar isso por muito tempo. Logo todos iríamos descobrir.
(*direito de portar armas)
A uma quadra do depósito abandonado de Tulsa, começou uma fria e miserável chuva
que nos gelou até os ossos, mas ajudou a esconder nosso grupo ainda mais dos olhos
que sondavam ­ sendo eles humanos ou bestas.
Corremos para o porão do depósito abandonado, entrando facilmente pela grade de
metal aberta que parecia uma barreira. Assim que a escuridão do portão nos engoliu,
demos um suspiro aliviado.
"Ok, agora podemos fechar o circulo."
"Obrigado espírito, você pode partir." Eu comecei. Eu virei para Stevie Rae, ainda nos
braços de Erik. "Sou agradecida a você, terra, você pode partir." Erin estava a minha
esquerda, e eu sorri através da escuridão para ela. "Água, você se saiu bem hoje. Você
pode partir." Ainda virando na minha esquerda, eu encontrei Shaunee. "Fogo,
obrigado, por favor parta." Então eu fechei o circulo com o elemento que eu o abri.
"Vento, você tem minha gratidão como sempre. Você pode partir." E com um pequeno
estouro, o fio prateado que nos ligava, desapareceu.
Eu cerrei os dentes contra a exaustão que ameaçava me sobrepujar, e eu acho que
teria caído se Darius não tivesse agarrado meu braço para firmar meus joelhos fracos.
"Vamos descer. Ainda não estamos completamente seguros," Afrodite disse.
Todos nos movemos para a parte de trás do porão na entrada que eu sabia que
escondia um sistema de túneis. Voltar nesses túneis era uma experiência tão surreal
como a noite tinha se tornado. A última vez que estive aqui foi no meio de uma
nevasca. Eu estava lutando para salvar Heath de Stevie Rae e um bando de calouros
que eu agora lutava para salvar.
Heath!
"Zoey, vem," Erik disse quando eu hesitei. Ele passou Stevie Rae para Darius, para que
ele e eu fossemos os últimos do grupo a descer.
"Tenho que fazer duas ligações primeiro. Não tem recepção lá embaixo."
"Então seja rapida," ele disse. "Eu vou dizer a eles que você está indo."
"Obrigado." Eu sorri carinhosamente para ele. "Vou me apressar."
Ele me deu um acenou e então desapareceu pelas escadas de ferro que levavam para
os túneis.
Eu fiquei surpresa quando Heath atendeu ao primeiro toque. "O que você quer, Zoey?"
"Me escute, Heath, eu tenho que ser rapida. Algo terrível foi solto na House of Night.
Vai ser ruim, muito ruim. Eu não sei por quanto tempo porque eu não sei como
impedir. Mas o único jeito de você ficar seguro é se você for para o subterrâneo. Ele
não gosta de terra. Você entendeu?"
"Sim," ele disse.
"Você acredita em mim?"
Ele nem hesitou. "Sim."
Eu suspirei aliviada. "Pegue sua família e quem mais você gosta e vá para o
subterrâneo. A casa do seu avô não tem um grande porão?"
"Yeah, podemos ir para lá."
"Bom, te ligo de novo quando puder."
"Zoey, você vai ficar segura também?"
Meu coração se apertou. "Eu vou."
"Onde?"
"Nos velhos túneis debaixo do depósito," eu disse.
"Mas eles são perigosos!"
"Não, não ­ não é mais assim. Não se preocupe. Fique a salvo também. Ok?"
"Ok," ele disse.
Eu desliguei antes de dizer algo que nós dois íriamos lamentar. Então eu disquei o
segundo número que eu precisava ligar. Minha mãe não atendeu. O telefone caiu na
caixa postal depois de alguns toques. Eu ouvi a voz animada dela dizer, "Aqui é a
residência dos Heffer, nós amamos e tememos o Senhor e te desejamos um dia
abençoado. Nos deixe uma mensagem. Amém!" Eu virei meus olhos e quando o bip
veio eu disse, "Mãe, você vai achar que Satã foi solto na terra, e pela primeira vez você
está muito perto da verdade. Isso é ruim, e o único jeito de ficar segura dele é ir para o
subterrâneo, como um porão ou caverna. Vá para o porão da igreja e fique lá. Ok? Eu
te amo, mãe, e me certifiquei que vovó também fique segura, ela está no ­" O serviço
de mensagens me cortou. Eu suspirei e esperei que ela fosse, pela primeira vez em
muito tempo, me ouvir. Então segui todos para os túneis.
Meu grupo estava esperando por mim perto da entrada. Eu vi luzes pelo túnel que se
esticava, escuro e intimidador na nossa frente.
"Eu mandei os calouros vermelhos na frente para acender as luzes e tudo mais,"
Afrodite disse, então ela olhou para Stevie Rae. "O `tudo mais' é catar uns cobertores e
roupas secas."
"Ótimo. Isso é bom." Eu me forcei a pensar através da exaustão. Eles já tinham
acendido algumas lanternas a óleo, do tipo antigo que pode ser carregado, e colocado
em ganchos no nível dos olhos, então era fácil ver a expressão dos meus amigos
quando olharam para mim. A mesma coisa que estava em todos os rostos, até no de
Afrodite. Eles estavam com medo.
Por favor, Nyx, eu mandei uma silenciosa e fervorosa reza, me dê a força e me ajude a
dizer isso da maneira certa porque como começamos aqui será o primeiro passo de
como vamos viver aqui. Por favor não me deixe fazer besteira.
Eu não recebi uma resposta em palavras, mas senti uma onda de calor e amor e
confiança que fez meu coração parar e me encheu com força.
"Yeah, isso é ruim," eu comecei. "Não tem como negar. Somos jovens. Estamos
sozinhos. Estamos machucados. Neferet e Kalona são poderosos e, até onde eu sei,
eles podem ter todos os calouros e vampiros do lado deles. Mas temos algo que eles
não tem. Temos amor e verdade e uns aos outros. Também temos Nyx. Ela Marcou
cada um de nós, e de um jeito especial, nos Escolheu, também. Nunca houve um grupo
como nós ­ somos completamente novos." Eu pausei, tentando olhar todos nos olhos
e sorrir confiante para eles. Na minha pausa, Darius falou.
"Sacerdotisa, esse mal não é nada que eu já tenha sentido antes," ele disse. "Nada que
eu tenha ouvido falar antes. É uma coisa indomada que tem ódio. Quando saiu da
terra, eu senti como se o mal tivesse renascido."
"Você o reconheceu, Darius. Muitos dos outros guerreiros não reconheceram. Eu vi a
reação deles. Eles não pegaram suas armas ou saíram de lá, como nós."
"Talvez um guerreiro mais corajoso tivesse ficado," ele disse.
"Mentira!" Afrodite disse. "Um guerreiro estúpido teria ficado. Você está aqui
conosco, e agora tem a chance de lutar. Até onde sabemos aqueles outros guerreiros
ou caíram pela porcaria daqueles pássaros, ou estão sob um feitiço como o resto dos
calouros."
"Yeah," disse Jack. "Estamos aqui porque tem algo diferente sobre nós."
"Algo especial," Damien disse.
"Muito especial," Shaunee disse.
"Estou com você nessa, Gêmea." Erin disse.
"Somos tão especiais, que quando olhamos nos ônibus, tem fotos do nosso grupo lá."
Stevie Rae disse, soando fraca mas definitivamente viva.
"Está certo. Então o que fazemos agora?" Erik disse.
Todos olharam para mim. Eu olhei para eles.
"Bem, uh, vamos fazer um plano," eu disse.
"Um plano?" Erik disse. "Só isso?"
"Não. Vamos fazer um plano, e então vamos descobrir como tomar a escola de volta.
Juntos." Eu pus minha mão no meio deles, como uma nerd jogadora de algum time.
"Vocês estão comigo?"
Afrodite virou os olhos, mas a mão dela foi a primeira a cobrir a minha. "Yeah, estou
dentro," ela disse.
"E eu." Disse Damien.
"Eu também," disse Jack.
"Idem," falaram as Gêmeas juntas.
"Estou dentro também," disse Stevie Rae.
"Não perderia por nada no mundo," disse Erik, colocando a mão dele no topo da pilha
e sorrindo para mim.
"Muito bem, então," eu disse. "Vamos pegar eles!" E enquanto todos eles gritavam em
resposta, eu senti um incrível formigar se espalhar na ponta dos meus dedos e cobrir a
palma das minhas mãos, e eu sabia que quando a tirasse da pilha de mãos eu
encontraria novas tatuagens intrincadas decorando a palma das minhas mãos, como
se eu fosse uma exótica antiga sacerdotisa que foi Marcada com henna como especial
para a deusa. Então, mesmo no meio de toda a loucura e exaustão e o caos que iria
mudar nossas vidas, eu estava repleta de paz e um doce conhecimento de que eu
estava trilhando o caminho que minha deusa queria que eu tomasse.
Não que esse caminho fosse suave e limpo. Mas ainda sim, era meu caminho, e como
eu, estava fadado a ser único.




                              FIM!!!
 A série House of Night continua com House of Night 5: Hunted




                                                              Créditos:
                                         Comunidade Traduções de Livros
                [http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?cmm=25399156]
                                              Tradução: Rafaela/Naru-Chan
         [http://www.orkut.com.br/Main#Profile.aspx?uid=8671253721547740965]
                                                       Revisão: Carla Ferreira
         [http://www.orkut.com.br/Main#Profile.aspx?uid=4119344552745363491]
