Sem promessas, sem compromissos

(Mind Over Matter)
Nora Roberts



Resumo:
Andrea teme que seus poderes a condenem à solidão para sempre.
Assim que conhece David Brady, Andrea sabe o que os espera: mais cedo ou mais tarde se tornarão amantes, e faz de tudo para driblar o destino.
Mas a imagem dele a persegue. Nos sonhos, se vê possuída por aquele homem forte, insinuante, e delira de prazer. 
De repente percebe que só há um meio de enfrentar o inevitável: viver o presente, viver o desejo que a consome, sem pensar no passado, nem no amanhã na certa também 
será abandonada por David. Andrea está consciente  de que ninguém quer conviver com uma mulher igual a ela.



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    CAPÍTULO 1
    
    David esperava encontrar uma bola de cristal sobre a mesa, incenso queimando a um canto, baralhos e folhas secas espalhadas pelo chão. Embora não admitisse aos 
colegas, intimamente torcia mesmo por encontrar um ambiente bastante misterioso.
    Como produtor de documentários para a televisão, fazia questão de verificar pessoalmente tudo que fosse objeto de filmagem. Na verdade, esperava que uma tarde 
em companhia de uma cartomante lhe proporcionasse alguns momentos de descontração, embora fosse ali a trabalho. Contudo, suas expectativas foram frustradas. Clarisse 
De Basse não usava nem mesmo um turbante.
    A bela senhora que o recebeu à porta da confortável casa do bairro de Newport Beach mais parecia uma dama da sociedade, destas que freqüentam desfiles de moda 
e chás da tarde.
    Seu perfume era doce e feminino, sem nada de misterioso ou oriental.
    - Olá - disse ela, estendendo-lhe a mão com um sorriso nos lábios. - Sou Clarisse De Basse. Por favor, entre, sr. Brady; chegou bem na hora marcada.
    - Muito prazer, sra. De Basse.
    Por um segundo, relutou em apertar-lhe a mão mas, reconsiderando, percebeu que agiria como um idiota. As pessoas dotadas de poderes paranormais comportavam-se 
exatamente como as demais,
    - Agradeço-lhe por me receber mas. . .   Como soube meu nome?
    Ao apertarem as mãos, Clarisse concentrou-se nos fluidos que recebia de David para que pudesse analisá-lo posteriormente.
    Por ora, baseando-se apenas na intuição, percebeu que ele era um homem honesto em quem poderia confiar; e isto lhe bastava.
    - Eu poderia lhe dizer que usei de premonição  mas, na verdade, não foi nada disso. O senhor estava sendo aguardado para as treze e trinta; minha empresária 
telefonara de manhã para me lembrar. Caso contrário, ainda estaria cuidando do meu jardim. O que acha de um cafezinho?
    - Ótima idéia.
    A sala era bastante aconchegante. Nas janelas, cortinas azuis-claras e, a um canto, um sofá já um tanto surrado e duas poltronas.
    - Sente-se, sr. Brady. Eu tinha acabado de trazer a bandeja quando a campainha tocou.
    Optando por uma poltrona, David esperou até que Clarisse sentasse à sua frente e lhe servisse uma xícara de café.
    Clarisse De Basse tinha um aspecto maternal que inspirava carinho e calor humano. Baixa e ligeiramente rechonchuda, tinha um rosto angelical e bastante liso 
para seus presumíveis cinqüenta e poucos anos. O cabelo pintado de loiro ressaltava-lhe os olhos vivos e brilhantes.
    Ao aceitar a xícara que lhe era estendida, David notou as inúmeras pulseiras que ela usava. Tratava-se, sem dúvida, de uma mulher vaidosa.
    - Obrigado, sra. De Basse. Devo lhe confessar que não se parece em nada com a imagem que eu tinha em mente.
    Absolutamente à vontade, Clarisse recostou-se no sofá.
    - Já sei: esperava que eu o recebesse na porta com uma bola de cristal nas mãos.
    Seus olhos eram incrivelmente belos e astutos.
    - É, admito que sim - confessou, tomando um gole do café, cuja única qualidade era a de estar quente. - Li muito a seu respeito nestas últimas semanas e vi uma 
gravação do Barrow Show no qual a senhora aparece. - Então, escolhendo bem as palavras, afirmou: - Sua imagem no vídeo é bem. . . diferente.
    - Ora, aquilo faz parte do show business - ela disse de modo tão casual que ele imaginou tratar-se de pura ironia. No entanto, seu olhar permanecia claro e amigável. 
- Geralmente, não trato de negócios em minha casa mas, como me pareceu que o senhor tinha uma certa urgência em me ver, resolvi que seria melhor recebê-lo como sou 
na realidade. Sinto tê-lo desapontado.
    - Não, não, em absoluto - ele objetou, sincero.   Então, apoiando a xícara sobre a mesa, disse: - Sra. De Basse...
    - Chame-me de Clarisse - pediu, sorrindo de maneira charmosa.
    - Clarisse, serei bastante franco com você.
    - Que bom - concordou ela, apoiando as mãos sobre o colo.
    David ficou fascinado com a espontaneidade de Clarisse. Caso ela fosse uma vigarista, sabia disfarçar muito bem.
    - Sou um homem extremamente prático, e fenômenos tais como telepatia, clarividência e paranormalidade não fazem parte do meu dia-a-dia.
    Imóvel, ela limitou-se a sorrir de modo compreensivo, mantendo um olhar absolutamente inexpressivo. Pouco à vontade, David mexeu-se na poltrona.
    - Confesso que resolvi fazer este documentário sobre a parapsicologia meramente por seu aspecto curioso, visando apenas entreter o espectador.
    - Ora, não tem do que se desculpar. - No momento em que um gato preto pulou em seu colo, Clarisse levantou as mãos e, sem desviar o olhar, começou a acariciá-lo. 
- David, uma pessoa na minha posição entende perfeitamente as dúvidas e o fascínio que as pessoas têm com relação a... estas coisas. Não sou nem um pouco radical. 
- O gato, agora, deitava-se confortavelmente em seu colo. - Sou apenas um ser humano agraciado com um presente do Criador e que, portanto, tem certas responsabilidades.
    - Responsabilidades?
    David procurou pelo maço de cigarros no bolso, mas notou que não havia cinzeiros por perto.
    - Claro - afirmou Clarisse, abrindo a gavetinha da mesa, de onde retirou um cinzeiro de louça azul. - Aqui está - disse, entregando-o a David. - Veja, um garoto, 
quando recebe uma caixa de ferramentas de presente, precisa optar: ele poderá usá-las para aprender, para consertar ou para serrar o pé de uma mesa. Ou, ainda, guardá-las 
no fundo do armário. A maioria das pessoas opta pela última alternativa por achar as ferramentas muito complicadas ou assustadoras, até. Você alguma vez já passou 
por uma experiência mediúnica ou paranormal, David?
    - Não - respondeu ele, acendendo um cigarro.
    - Não? - Poucas pessoas teriam negado com tanta convicção. - Nenhuma vez teve a impressão de prever alguns acontecimentos?
    O assunto o interessava.
    - Creio que todos já tiveram esta sensação uma vez ou outra.
    - Trata-se de intuição.
    - E você considera a intuição como um dom paranormal? - Claro que sim - afirmou, entusiasmada, os olhos muito brilhantes. - Mas depende muito do quanto a pessoa 
a desenvolve, como a canaliza, de que forma a utiliza. A maioria de nós usa apenas uma pequena parte da intuição, pois traz a mente sempre ocupada com outros assuntos.
    - Foi, então, um fenômeno semelhante que a levou a descobrir Matthew Van Camp?
    Uma sombra cruzou o olhar de Clarisse.
    - Não.
    Mais uma vez, ela o intrigava.
    Clarisse tornara-se famosa e respeitada pela opinião pública exatamente por causa de sua ajuda no caso Van Camp. David imaginou que ela estivesse ansiosa por 
falar no assunto; no entanto, a simples menção do caso a fez retrair-se.
    Tragando o cigarro, percebeu que o gato o observava.
    - Clarisse, o caso Van Camp já vai completar dez anos e ainda é a mais controvertida de suas atuações.
    - O garoto já vai fazer vinte anos de idade. É um lindo rapaz.    
    - Diversas pessoas acreditam que ele estaria morto a esta altura, caso a sra. Van Camp não tivesse ido contra a opinião da polícia e do marido e insistido em 
chamá-la para ajudá-los no seqüestro.
    - E outras pessoas acreditam que tudo não passou de um golpe publicitário muito bem armado - ela afirmou, serena, tomando mais um gole de café. - O filme de 
Alice Van Camp, lançado após o seqüestro, foi um grande sucesso de bilheteria. Você assistiu? Estava lindo.
    Astuto, David percebeu que Clarisse desviara o assunto. Entretanto, ele o retomou.
    - Clarisse, caso concorde em fazer parte de meu documentário, gostaria que nos falasse sobre o caso Van Camp.
    Bastante séria, ela franziu as sobrancelhas e pôs-se a agradar o gato.
    - Bem, não sei se poderei atender ao seu pedido. Foi uma experiência muito traumática para a família Van Camp, traumática mesmo. E eu não gostaria de trazer 
o assunto novamente à tona.
    Mas David não teria atingido uma posição de tanto prestígio dentro da profissão caso não soubesse negociar.
    - E se a família concordar?
    - Bem, nesse caso é diferente. - Enquanto ela considerava a possibilidade, o gato espreguiçou-se em seu colo. - Sim. . .
    - Sabe, David, admiro muito seu trabalho. Vi seu documentário sobre os espancamentos de crianças e fiquei espantada com a maneira séria que o assunto foi abordado.
    - Eu não brinco em serviço, Clarisse.
    - É exatamente isto o que mais admiro em você, sua seriedade. Mas me diga: o que pretende com este documentário sobre a paranormalidade?
    - Pretendo fazer as pessoas pensarem com mais cuidado sobre o assunto - afirmou, apagando o cigarro. - Fazer o público encarar tais fenômenos com outros olhos.
    - É o que você também pretende?
    - Claro, todos iremos aprender muito com este trabalho. A sinceridade da resposta a convenceu.
    - Gosto muito de você, David, e creio que gostaria de ajudá-lo.
    - Fico feliz com isso. Posso deixar o contrato para que. . .
    - Não, não - ela interrompeu ao vê-lo abrir a pasta. - Estes detalhes menores ficam por conta de minha empresária - afirmou, com um gesto de pouco-caso.
    - Ótimo. Se me der o nome dela eu vou procurá-la o mais breve possível.
    - Trabalho com a Agência Fields, de Los Angeles. Novamente ela o surpreendia: a bela senhora com ar maternal tinha uma das melhores empresárias de toda a região.
    - Perfeito; encaminharei os papéis para lá ainda esta tarde. Será um prazer para mim trabalhar com você, Clarisse.
    - Posso ver sua mão?
    Mais uma atitude inesperada. David estendeu-lhe a mão e brincou:
    - Por acaso vou fazer um cruzeiro marítimo?
    Mas Clarisse não se ofendeu e, embora segurasse a mão que ele lhe estendera, mal a observava. Mantinha, sim, os olhos fixos no rosto de David. Estudando-o, constatou-lhe 
os traços angulosos e os cabelos escuros. Devia estar com um pouco mais de trinta anos, era extremamente atraente e vestia-se com elegância. As sobrancelhas grossas 
destacavam os olhos verdes incrivelmente tranqüilos. A boca era fina e proporcional ao tamanho do rosto e a mão que David lhe estendera era larga, com dedos longos, 
típicos de artista.
    Mas Clarisse viu mais do que isso.
    - Você é um homem muito forte, sob todos os pontos de vista.
    - Obrigado.
    - Não digo isso para ajudá-lo, David. O que você precisa é aprender a mesclar esta força com um pouco de ternura, principalmente em seus relacionamentos amorosos. 
Acho que é por esse motivo que você ainda não se casou.
    O comentário dela chamou-lhe a atenção.
    - Minha explicação é mais simples: nunca encontrei a mulher certa.
    - Tem razão, precisa encontrar uma mulher tão forte quanto você. E vai encontrá-la, mais cedo do que imagina. Não será um relacionamento fácil e vocês dois precisarão 
ter em mente esta ternura de que lhe falei.
    - Quer dizer que acharei a mulher ideal, casarei e viveremos felizes para sempre?
    - Eu nunca prevejo o futuro. - Sua expressão tornou-se plácida mas bastante séria. - E só leio a mão das pessoas que me interessam. Quer que eu lhe conte o que 
diz a minha intuição?
    - Sim, diga.
    - Sinto que o relacionamento entre nós dois será longo e muito interessante. - Antes de soltar-lhe a mão, Clarisse deu-lhe uns tapinhas amistosos. - E vou gostar 
muito disso.
    - Eu também - afirmou ele, levantando-se. - Até mais, Clarisse.
    - Gostei muito de conhecê-lo, David.  Venha me visitar mais vezes.
    Ao chegar ao portão, David teve um estranho pressentimento de que voltaria ali muito breve.
    
    Andrea Fields andava de um lado para outro do amplo escritório, como era seu costume quando ficava nervosa. Antes de voltar-se para seu sócio, aprumou um quadro 
que pendia torto na parede.
    - Claro que ele é um excelente produtor, Abe. Só não sei se dará certo com Clarisse.
    Como de hábito, Abe Ebbit estava sentado na poltrona com as mãos cruzadas sobre a barriga volumosa. Paciente, observava Andrea por sobre os óculos caídos na 
ponta do nariz.
    - Andrea, a oferta dele é muito generosa.
    - Ela não precisa de dinheiro.
    Como empresário ele não gostou daquele comentário.
    - Pense na repercussão junto ao público, então.
    - Seria o tipo certo de repercussão, Abe?
    - Você a protege demais, Andrea.
    - É para isso que estou aqui - argumentou.
    De repente, Andrea parou de andar e sentou-se na beirada da mesa.
    Ao vê-la séria, com as sobrancelhas franzidas, Abe manteve-se calado, pois sabia que, caso lhe perguntasse algo Andrea não responderia. A conhecia de longa data 
e a respeitava por este motivo que ele, um veterano empresário de Hollywood, trabalhava para a Agência Fields em vez de abrir seu próprio escritório. Embora tivesse 
idade para ser pai dela, não se importava de serem sócios e terem a mesma posição. "Junta-te aos bons e serás um deles", Abe costumava dizer.
    - Ela já se decidiu a aceitar a oferta - murmurou Andrea após uma longa pausa. - Mas... Bem, espero que não estejamos cometendo um erro. Qualquer deslize e eles 
vão fazê-la passar por boba perante o público. E isto eu não vou tolerar,
    Abe.
    - Calma Andrea. Deixe que Clarisse decida por si só. Além do mais, você sabe que não deve permitir que seu lado emocional interfira nos negócios,
    - Sim, eu sei.
    Cruzando os braços, Andrea lembrou-se de que aquele fora o principal motivo de seu sucesso profissional. Aprendera desde muito jovem a controlar suas emoções 
para poder sobreviver. Quando se perde o pai muito cedo e sua mãe não presta atenção a detalhes tais como a data de vencimento da hipoteca da casa, tem-se que aprender 
a lidar com os negócios de modo profissional. Andrea tornara-se empresária por vocação e era realmente muito competente no que fazia. A prova disto era o belo escritório 
que adquirira numa das avenidas mais elegantes de Los Angeles.
    - Bem, só vou tomar uma decisão hoje à tarde, depois que me encontrar com Brady.
    Conhecendo-a bem, Abe sorriu e indagou:
    - Quanto mais você vai pedir?
    - Acho que mais dez por cento - comentou, tamborilando um lápis sobre a mesa. - Mas, antes, pretendo descobrir o que exatamente ele vai mostrar nesse documentário 
e qual a abordagem que dará ao assunto.
    - Dizem que David Brady é durão. Andrea dirigiu-lhe um riso significativo.
    - Eu também.
    Abe ficou de pé num gesto bastante característico dele, colocando o polegar no cinto da calça.
    - Bem, tenho uma reunião agora. Me avise depois como foram as negociações.
    - Certo. Até mais tarde.
    David Brady. O fato de Andrea admirar-lhe o trabalho iria, sem dúvida, influenciar sua decisão. No entanto, desde que ele aceitasse pagar a quantia exigida, 
teria a participação de Clarisse no documentário. Mas, antes, seria preciso não demonstrar muito interesse.
    Clarisse De Basse foi sua primeira cliente. E a única durante os primeiros anos da Agência Fields. Embora todos a criticassem por sua atitude excessivamente 
protectora com relação a ela, Andrea não mudava seu modo de agir. Brady podia ser um dos melhores produtores de documentários, mas isto não lhe dava privilégio nenhum 
sobre Clarisse. Nenhum contrato seria assinado sem sua aprovação.
    A vida para Andrea no início de sua carreira não tinha sido nada fácil. Para atingir o prestígio de que gozava hoje, escritório próprio e quinze empregados, 
precisara passar por maus pedaços. Há dez anos, quando entrara para o ramo, nem telefone próprio Andrea tinha. Além do que, na época, se viu obrigada a esconder 
sua verdadeira idade da maioria dos clientes, pois poucas celebridades confiariam sua carreira nas mãos de uma garota de dezoito anos. Exceto Clarisse.
    Suspirando, Andrea recordou-se de como fora difícil o começo: tantas responsabilidades, a concorrência, tantos detalhes...
    Mas a infância penosa lhe servira de escola. Desde cedo aprendera a verificar os talões de cheque para ver se as contas conferiam e cuidar de todos os pagamentos. 
Os papéis entre ela e sua mãe haviam se invertido: era a filha quem cuidava da mãe.
    No entanto, hoje em dia, Andrea enxergava esta experiência pelo dado positivo, pois, caso não tivesse passado por tais dificuldades, talvez alcançar o sucesso 
tivesse sido impossível. O destino tem seus meios. . . Sorrindo, Andrea contornou a mesa e sentou-se na enorme poltrona que ganhara de sua mãe. Ao contrário da mesa, 
prática e funcional, a cadeira era imensa e bastante desajeitada. Mães...
    Todo o escritório seguia a linha da funcionalidade discreta. Nada de flores, fotos ou enfeites frívolos.
    Pensando em dar mais uma olhada no contrato antes de discuti-lo com David Brady, Andrea apanhou-o sobre a mesa. Pretendia estudar cuidadosamente cada cláusula, 
cada frase, cada alternativa.
    No momento em que fazia uma anotação acerca do último parágrafo, o interfone tocou. Sem deixar de escrever, ela o atendeu.
    - Sim, Diane?
    - O sr. Brady acaba de chegar, Andrea.
    - Ótimo, Diga para ele entrar. Espere para trazer o cafezinho quando eu chamar, está bem?
    Voltando o bloco de anotações para a primeira página, levantou-se no exato instante em que a porta se abria.
    - Ah, sr. Brady - cumprimentou-o, sem sair de trás da mesa.
    Ela aprendera há algum tempo num curso que tal atitude demonstrava poder e, ao mesmo tempo, dava-lhe a chance de estudar melhor a pessoa que chegava.
    Observando-o, concluiu que David Brady mais parecia um de seus clientes do que um produtor de renome. Tinha o andar macio e a elegância displicente. Numa fração 
de segundo imaginara-o estrelando um policial para a televisão ou, então, um destes filmes de cowboy. Pena que ele estivesse em outro ramo.
    David, por sua vez, também pôde observá-la. Elegante e discreta, ela lhe pareceu a típica mulher de negócios. Apenas a pouca idade o surpreendeu. O corpo esbelto 
chamava pouca atenção sob o tailleur cinza. Os cabelos loiros à altura do queixo formavam um belo contraste com o vermelho da blusa de seda e o azul dos olhos era 
ressaltado por uma maquilagem bastante suave, pouco perceptível através dos óculos.
    O aperto de mão foi firme e profissional.
    - Por favor, sente-se, sr. Brady.  Gostaria de tomar um cafezinho?
    - Não, obrigado - disse ele, sentando-se após Andrea, que mantinha o contrato aberto sobre a mesa.
    Ainda estudando-a, Brady constatou que ela não usava qualquer tipo de jóias ou enfeites. Apenas um relógio social no pulso esquerdo.
    - Parece que temos muitos amigos em comum, srta. Fields. Incrível que ainda não tivéssemos nos conhecido.
    - De fato - ela afirmou sorrindo. - Mas, como empresária, prefiro me manter nos bastidores do mundo artístico. O senhor já se encontrou com Clarisse, não?
    - Sim, já - concordou, percebendo que iriam direto ao assunto. - Ela é uma pessoa encantadora, mas confesso que esperava encontrar uma mulher mais. . . excêntrica.
    Andrea riu de maneira espontânea.
    - Ela sempre surpreende as pessoas. Sr. Brady, seu projeto me pareceu bastante interessante, mas preciso conhecer alguns detalhes. Gostaria que me dissesse exatamente 
o que pretende produzir.
    - Trata-se de um documentário sobre a paranormalidade, incluindo fenômenos ligados à clarividência, à parapsicologia, telepatia, etc.
    - E o que me diz de almas do outro mundo?
    O tom de desaprovação não lhe passou despercebido.
    - Para uma empresária que cuida dos interesses de uma cliente paranormal, a senhora me parece bastante irônica.
    - Minha cliente não lê cartas nem fala com pessoas falecidas. - Andrea recostou-se na cadeira numa postura que transmitia autoconfiança e poder. - Por diversas 
vezes a sra. De Basse provou ser uma pessoa muito sensível, mas nunca afirmou possuir poderes sobrenaturais.
    - fenômenos sobrenaturais, não. Mas paranormais, sim.
    - Ah, vejo que o senhor andou pesquisando o assunto.
    - Chame-me de David. Ê por isso que quero Clarisse De Basse em meu programa.
    - Prossiga, David. .
    - Estive conversando com médiuns, cartomantes, quiromantes, ciganas. Nem imagina quantos vigaristas existem por aí.
    - Imagino, sim - ela comentou, rindo. David resolveu ignorar o sarcasmo.
    - Conversei, também, com diversos chefes de departamentos de parapsicologia de muitas universidades e todos mencionaram o nome de Clarisse.
    - Clarisse tornou-se muito conhecida. Principalmente na área da pesquisa.
    Novamente o tom de censura.
    - Nos cinco programas que farei, de uma hora cada um, pretendo propor questões, mostrar novos estudos na área. O público poderá enviar perguntas e terei à disposição 
dos participantes uma sala com cartas de tarô, etc.
    - E onde é que Clarisse se encaixa nisso tudo? - ela indagou, tamborilando os dedos sobre a mesa.
    Não ia ser nada fácil convencê-la, concluiu David. Mas, também, não cederia nem um centavo na negociação.
    - Como você mesma já disse, Clarisse tornou-se famosa. Principalmente após o caso Van Camp.
    - Isto foi há dez anos - ela comentou, num tom seco.
    - O filho de uma estrela de Hollywood é seqüestrado enquanto brinca num parque da cidade. O resgate é fixado em meio milhão de dólares. A mãe fica arrasada, 
a polícia, desorientada. Quarenta e oito horas se passam sem que nenhuma pista seja levantada, enquanto a família do garoto tenta conseguir o dinheiro. Ainda que 
contra a vontade do pai, a mãe telefona para uma amiga que faz mapas astrológicos. A amiga chega, fica durante alguns minutos no quarto do garoto, segurando uma 
roupa dele, e, ao sair, descreve para a polícia o local para onde o levaram e fornece um retrato falado dos seqüestradores. Naquela mesma noite o garoto é encontrado 
e levado para casa. - David acendeu um cigarro e deu uma tragada. - As pessoas não esquecem um fato desses nem mesmo depois de dez anos.
    Tentando ocultar a raiva que sentia, Andrea permaneceu imóvel.
    - Muitos afirmam que o caso não passou de uma fraude. Trazê-lo à tona agora, depois de tanto tempo, vai exaltar os ânimos de novo.
    - Qualquer pessoa na posição de Clarisse deve aprender a lidar com a crítica.
    David viu um brilho intenso estampar-se nos olhos de Andrea e percebeu que, por detrás da aparência tranqüila, a raiva a consumia.
    - Tem razão, mas não permitirei que ela assine um contrato que a prejudique. Não pretendo vê-la exposta a um julgamento televisionado.
    - Espere um pouco - ele disse, também já irritado. - Ela é exposta a julgamento toda vez que aparece em público e, caso não consiga se defender verbalmente perante 
as câmeras, seria melhor abandonar a atividade. Como empresária, deveria ter mais confiança na competência de sua cliente.
    - Isto não é de sua conta.
    Pretendendo livrar-se de David e do contrato o quanto antes, Andrea começou a levantar-se quando o telefone tocou. Visivelmente contrariada, atendeu-o.
    - Por favor, Diane, não posso. . .  Ah...  Sim, ponha-a na linha.
    - Sinto muito incomodá-la, querida.
    - Não tem problema. Estou atendendo uma pessoa, portanto...
    - Sim, eu sei - afirmou Clarisse no seu tom calmo de sempre. - David Brady está aí. Ele é muito simpático.
    - Isto é questão de opinião.
    - Logo imaginei que você não fosse concordar. - Andrea, estive pensando muito na proposta de David e decidi assinar o contrato imediatamente. - Antes que Andrea 
pudesse protestar, ela continuou: - Já sei o que você está pensando. Bem, como empresária, espero que cuide dos detalhes que julgar necessário, mas aviso-lhe que 
quero fazer esse documentário.
    Andrea percebeu pelo tom de voz de Clarisse que se tratava de mais um pressentimento dela, e sabia que seria inútil protestar.
    - Precisamos conversar sobre o assunto.
    - Claro, querida, como quiser.  Deixo os detalhes a seu cargo e de David, mas assinarei o contrato de qualquer forma.
    Tendo David bem à sua frente, Andrea teve que disfarçar a revolta como pôde.
    - Como queira, mas acho que deveríamos discutir com mais calma.
    - Está bem. Venha jantar comigo, então.
    Andrea não conteve um riso: Clarisse adorava discutir assuntos sérios durante as refeições. Pena que fosse tão má cozinheira.
    - Não posso, tenho um compromisso.
    - Pode ser amanhã?
    - Está certo. Então até amanhã.
    Após desligar, Andrea respirou fundo e se voltou para David.
    - Me perdoe pela interrupção.
    - Não se preocupe.
    - Não consta do contrato nenhuma cláusula referente ao caso Van Camp.
    - Já conversei com ela a este respeito.
    - Entendo...  Mas gostaria que a participação da sra. De Basse nesse seu documentário ficasse bem explicada e, para isto, teremos que fazer algumas modificações.
    - Tudo bem, não me oponho a nenhuma modificação. "Então, Clarisse vai mesmo assinar o contrato", ele pensou consigo enquanto ouvia mais algumas modificações 
sugeridas por Andrea. Antes daquele telefonema, teve a nítida impressão de que ela estava para se livrar dele, mas depois. . . Não era preciso ser clarividente para 
saber que o telefonema tinha sido de Clarisse. Andrea fora pega de surpresa.
    - Reescreverei a minuta do contrato e a enviarei amanhã mesmo para você - disse.
    "Todos parecem muito apressados", ela pensou.
    - Estou certa de que então poderemos fazer negócio. Ah, só mais um detalhe.
    - Qual?
    - O cachê da sra. De Basse. - Andrea folheou o contrato, arrumando os óculos que usava para ler. - Esta quantia está bem abaixo do que Clarisse costuma cobrar. 
Queremos vinte por cento a mais.
    Surpreso, ele ergueu uma das sobrancelhas. David esperava que Andrea tivesse tocado no assunto bem antes.
    - Espero que compreenda que estamos trabalhando para a televisão estatal e, portanto, temos um orçamento bastante restrito. Como produtor, posso lhe oferecer 
cinco por cento a mais. Vinte seria impossível.
    - E cinco é irrisório - comentou ela, tirando os óculos. - Compreendo perfeitamente sua situação, mas o mínimo que posso pedir é quinze.
    "A típica empresária", considerou, não muito surpreso. Acostumado a fechar negócios, David sabia que ela queria, na verdade, dez por cento, e era exatamente 
aonde pretendia chegar. Mas, não ia ser fácil.
    - A sra. De Basse vai receber o cachê mais alto do programa.
    - Isto se deve ao fato de que ela será, sem dúvida, sua melhor atração. Entendo de índices de audiência também.
    - Sete por cento.
    - Doze.
    - Dez.
    - Negócio fechado -- afirmou Andrea, levantando-se. Caso não estivesse tão furiosa, ficaria mais satisfeita por ter chegado aonde pretendia. - Vou esperar pela 
minuta, então.
    - Eu a enviarei pelo mensageiro amanhã. Ah, a respeito desse telefonema... - David levantou-se. - Nós não fecharíamos negócio se não fosse por ele, não é?
    Enquanto o observava, Andrea mentalmente o amaldiçoou pela esperteza e astúcia.
    - Não, não fecharíamos.
    - Agradeça a Clarisse por mim - ele comentou, com um riso que a fez odiá-lo.
    - Adeus...
    Desta vez, quando suas mãos se tocaram, Andrea emudeceu. Sensações estranhas e confusas apoderaram-se dela, fazendo com que suas pernas fraquejassem e a respiração 
se tornasse difícil. Apreensão, desejo, ódio...  tudo a um só tempo.
    - Srta. Fields?
    Ela o encarava, pasma, como se estivesse frente a uma aparição. David sentiu-lhe a mão gelada e, automaticamente, segurou-a pelo cotovelo. Andrea parecia prestes 
a desmaiar.
    - É melhor sentar...
    - O quê? - indagou ela, forçando-se a reagir. - Não, não. Eu estou bem...
    Enquanto falava, Andrea puxou o braço, para que ele parasse de tocá-la.
    - Tenho dormido muito pouco, - "Afaste-se de mim", acrescentou mentalmente. - Fica satisfeita por termos fechado o negócio.
    Embora as faces de Andrea tivessem recuperado a cor e seus olhos voltassem a brilhar, David percebeu que ela ainda não estava bem.
    - Sente-se.
    - Por favor, eu...
    - Sente-se! - Segurando-a pelo braço, ele a forçou a sentar-se. - Suas mãos estão tremulas.
    Antes que pudesse evitar, David ajoelhava-se à sua frente.
    - Sugiro que cancele o tal compromisso e vá dormir mais cedo.
    - Não precisa se preocupar - ela comentou, apertando as mãos sobre o colo para evitar que ele a tocasse de novo.
    - Sempre fico preocupado quando uma mulher quase desmaia a meus pés.
    O tom irônico inquietou-a mais uma vez.
    - Imagino. . .   - Então, David segurou-lhe o rosto com ambas as mãos. - Pare, sr. Brady.
    A pele alva era tão macia quanto sugeria.
    - Não tenha medo. Você não faz o meu tipo.
    E, sem mais uma palavra, ele se retirou, deixando-a a sós. Ao ouvir a porta fechar, Andrea trouxe os joelhos para junto do peito e abraçou-os. O que faria agora? 
Como escapar?
    
    
    CAPÍTULO 2
    
    Andrea pensou seriamente em parar numa lanchonete antes de ir jantar na casa de Clarisse mas, então, reconsiderando, concluiu que talvez a fome a ajudasse a 
engolir com mais facilidade o que a dona da casa lhe servisse.
    Abrindo o teto solar, tratou de relaxar e aproveitar o passeio. Afinal, levaria no mínimo quarenta e. cinco minutos para ir do escritório ao subúrbio.
    Ao seu lado, no banco de passageiros, uma pasta de couro continha o novo contrato enviado pelo mensageiro de Brady. Todas as modificações haviam sido feitas, 
não lhe deixando motivo para reclamação. Entretanto, um forte pressentimento a incomodava. Não era nada de palpável, concreto, apenas uma sensação estranha a lhe 
dizer que algo poderia acontecer caso Clarisse aceitasse trabalhar para David.
    Afastando tais pensamentos da mente, convenceu-se de que tudo não passava de falta de sono: a ameaça de desmaio no escritório no dia anterior, o pressentimento, 
David Brady... Não, ela não sentira nada por ele. Engano seu.
    Durante os vinte quilômetros seguintes, tratou de recuperar a calma e o autocontrole, antes que chegasse a Newport Beach. Afinal, não haveria como esconder tais 
sentimentos de Clarisse, caso ela notasse qualquer inquietação de sua parte. Teria que discutir o contrato e conversar a respeito de David com a maior naturalidade 
possível, para não levantar suspeitas. Suspeitas? Que suspeitas?
    Por pouco não parou num telefone público cancelando o jantar, mas não teve coragem. Afinal, não era de seu feitio misturar vida pessoal com vida profissional. 
O interesse dos clientes vinha em primeiro lugar.
    Procurando se descontrair, ligou o rádio do carro bem alto até que estacionasse em frente à casa de Clarisse.
    Era com satisfação que Andrea admirava a casinha singela, porém confortável, que tão bem refletia a personalidade da dona. O gramado verdinho muito bem cuidado 
e as persianas brancas emprestavam uma aparência alegre ao lugar. É verdade que com o sucesso de seus livros e seus cachês Clarisse poderia adquirir uma mansão em 
Beverly Hills, mas era ali que ela se sentia à vontade. Além do que, Clarisse gostava do sossego que só um bairro muito afastado poderia lhe proporcionar.
    Trocando de mão o pacote contendo as duas garrafas de vinho que trouxera para o jantar, Andrea empurrou a porta que, como de costume, estava aberta.
    - Olá! Alguém em casa?
    - Oh, esqueci de fechar a porta outra vez? - Clarisse saiu da cozinha enxugando as mãos no avental.
    - E se fosse um assaltante? Você não aprende mesmo, não é? Encabulada, Clarisse ajudou-a com o pacote e a pasta, dando-lhe um beijo carinhoso.
    Respirando fundo, Andrea tentou adivinhar o que teriam para o jantar.
    - Hum... Torta de frango?
    - Acertou. Espere só até provar esta receita nova.
    - Ah...
    Ao recordar-se da última torta que Clarisse lhe servira, o riso desapareceu-lhe dos lábios. - Você está linda, Clarisse. Aposto como tem feito um tratamento 
de pele num daqueles salões chiquérrimos.
    - Bem, devo confessar que sim. Afinal, são tantos problemas. . . Não quero ficar toda enrugada. Lembre-se disso você também!
    - Quer dizer que estou envelhecida? - disse Andrea em tom de brincadeira, ao colocar a bolsa sobre a mesa e livrar-se dos sapatos que a incomodavam.
    - Você sabe que não quis dizer isso, mas estou notando que algo a preocupa.
    - Acho que é fome - afirmou, tentando despistá-la. - Almocei apenas um sanduíche.
    - Eu já lhe disse que deve procurar se alimentar direito. Mas, venha até a cozinha. Acho que a comida já está pronta para ser servida.
    Satisfeita por ter conseguido convencê-la, Andrea seguiu-a. Mas logo se assustou com as palavras de Clarisse:
    - Aí, então, você poderá me contar a verdade.
    - Ora, você é mesmo impossível, não? - comentou Andrea no exato instante em que a campainha tocava,
    - Querida, se importa de atender a porta para mim? - indagou, um tanto aflita, por causa da janta que estava no fogo. - Preciso dar uma olhada no arroz. Tenho 
medo que grude.
    - Já não bastava a torta e ainda, agora, o arroz... - comentou Andrea em voz baixa, caminhando em direção à porta com ares de desânimo.
    E foi assim que ela recebeu David Brady.
    - Puxa, que recepção!
    Ainda segurando o trinco, Andrea indagou, surpresa:
    - O que você está fazendo aqui?
    - Vim jantar com Clarisse.
    E, sem esperar pelo convite, David atravessou a porta, parando ao lado de Andrea.
    - Você é alta mesmo sem sapatos, não?
    Furiosa e confusa, Andrea fechou a porta com força.
    - Ninguém me disse que seria um jantar de negócios.
    - Talvez Clarisse o considere apenas uma reunião de caráter social.
    Por que motivo ele não conseguira tirá-la do pensamento desde que a conhecera? Talvez encontrasse uma resposta para sua dúvida antes do final da noite.
    - Por que não o encara desta forma também, Andrea?
    - Está bem. Só espero que goste de viver perigosamente - afirmou, com um riso divertido nos lábios.
    - Como assim?
    - Clarisse fez torta de frango.
    Esticando o braço, apanhou a garrafa de champanhe que ele tinha nas mãos.
    - Bem, talvez isto ajude. Por acaso almoçou hoje?
    Havia em seus olhos azuis um brilho vivo que ele não percebera quando a viu pela primeira vez. Um brilho vivo e muito atraente.
    - Não entendo onde está querendo chegar.
    - Sinto não poder lhe adiantar mais detalhes. Você só vai entender melhor quando sentarmos à mesa. Fique à vontade, David. Vou lhe preparar um drinque.
    - Andrea?
    - Sim?
    Ela já ia virar-se quando Clarisse surgiu na porta da cozinha.
    - Meu convidado já. . .? Ah, sim, era ele. Que ótimo.
    Detendo-se, a anfitriã os examinou por um instante ali, parados, bem próximos um do outro. A aura que Clarisse via envolvê-los era muito clara e brilhante.
    - Ótimo mesmo - repetiu, mais para si mesma. - Estou feliz que tenha vindo, David.
    - Eu é que agradeço o convite.
    Ao caminhar até Clarisse, teve tempo de admirá-la. Era uma mulher fabulosa.
    Aproximando-se, beijou-lhe a mão respeitosamente.
    Clarisse corou, lisonjeada.
    -Você trouxe champanhe? Ora, quanta gentileza. Vamos abri-la assim que o contrato estiver assinado.
    Olhando por sobre o ombro de David, Clarisse deparou com a fisionomia contraída de Andrea.
    - Por que não prepara um drinque para vocês, Andrea?
    Vou servir o jantar daqui a pouco. A vodca é de confiança. Fui eu mesma que comprei - confessou a David e voltou para a cozinha.
    - Perfeito, aceito uma dose com gelo.
    Andrea foi até o bufe e apanhou os copos de cristal, reservados para ocasiões especiais.
    - Puxa, que milagre! - exclamou. - Clarisse se lembrou de tirar o gelo.
    - A impressão que tenho é a de que vocês duas se conhecem muito bem.
    - É verdade - afirmou Andrea, aproximando-se com os drinques. - Para mim, ela é muito mais do que uma simples cliente. É por isso que me preocupo tanto com este 
documentário, David.
    Ele, então, aproximou-se para pegar o copo e, para sua surpresa, notou que Andrea usava um perfume muito suave que só se percebia ao chegar-se bem perto.
    - Não entendo por que essa preocupação.
    Já que iam tratar de negócios, a franqueza certamente devia imperar. Cuidadosa, Andrea deu uma olhada em direção à cozinha e, então, comentou em voz baixa:
    - Clarisse é uma pessoa muito franca, muito aberta. Talvez até demais. Isto a torna vulnerável a todo tipo de problemas.
    - Está tentando protegê-la contra mim?
    - Ainda não sei se seria o caso - confessou, tomando um gole do drinque.
    - Gosto muito dela - comentou, pegando uma mecha dos cabelos de Andrea entre os dedos. O gesto foi tão automático que David nem teve tempo de refletir sobre 
o que fazia. Contudo, com a mesma rapidez, a soltou. - Clarisse é uma mulher adorável - acrescentou, ao dar uma volta pela sala.
    Perturbado com sua própria atitude, caminhou até a janela para ganhar distância. Nunca agira daquela forma ao tratar de negócios com alguém, muito menos com 
uma mulher que mal conhecia.
    No jardim, o gato estirado sobre o gramado aproveitava para aquecer-se sob os últimos raios de sol, enquanto os pássaros vinham bebericar da água com açúcar 
posta numa garrafinha próxima à janela.
    Procurando recompor-se, Andrea disse num tom profissional:
    - Fico satisfeita que se tenha dado tão bem com minha cliente, mas suponho que o interesse pelo seu trabalho venha em primeiro lugar. Você, naturalmente, fará 
todo o possível para garantir uma boa audiência.
    - Tem razão.
    "O que o teria levado a tocá-la?", David se perguntava. Talvez fosse o fato de ela estar muito mais à vontade do que quando no escritório. Andrea usava uma camisa 
de lingerie branca muito feminina e uma saia marrom. Além de estar descalça, os cabelos revoltos pelo vento acentuavam-lhe a aparência descontraída. Não se parecia 
em nada com a profissional compenetrada e sisuda que conhecera.
    David tomou mais um gole de vodca. Ainda assim, ela não fazia seu tipo.
    - Mas, se você quer saber, não sou do tipo que tira vantagem das pessoas só para alcançar um objetivo. Apenas cumpro minha tarefa, Andrea, e espero o mesmo dos 
que trabalham para mim.
    - Nada mais justo - ela afirmou, terminando a bebida. - Mas quero deixar bem claro que minha tarefa é proteger minha cliente.
    - Entendo o que quer dizer e, de minha parte, não vejo problema nenhum quanto a isso.
    - O jantar está servido - comentou Clarisse, saindo da cozinha.
    Desta vez, não os encontrou próximos mas, sim, bastante afastados um do outro. No ar, pairava uma certa tensão, uma certa desconfiança que não lhe passou despercebida. 
Nada mais normal, concluiu, em se tratando de duas pessoas teimosas a defenderem pontos de vista diferentes. Curiosa, imaginou quanto tempo levariam para admitir 
a atração que sentiam um pelo outro.
    - Espero que estejam com apetite. Andrea apoiou o copo vazio sobre o bufe.
    - David acabava de me dizer que está morto de fome. Acho bom você servi-lo de um pedaço generoso de torta.
    - Que bom - afirmou Clarisse, conduzindo-os à sala de jantar. - Adoro comer à luz de velas.
    Sobre a mesa, já aceso, um candelabro de duas velas emprestava ao ambiente uma atmosfera romântica que, segundo Andrea, melhorava a aparência da torta.
    - Foi Andrea quem trouxe o vinho, portanto tenho certeza de que deve ser bom.
    - Sua torta está muito bonita - ele comentou, perguntando-se por que Andrea tentava disfarçar um riso.
    - Obrigada. Me conte, David, você nasceu aqui mesmo na Califórnia? - indagou, estendendo um prato para Andrea.
    - Não, sou do Estado de Washington - ele respondeu, ao servir um copo de Beaujolaís a Andrea.
    - O Estado de Washington é lindo - comentou a dona da casa, estendendo a travessa de arroz para que Andrea se servisse. - Mas faz muito frio por lá.
    Com certa nostalgia, David recordou-se das tardes úmidas varridas pelo vento cortante.
    - Sim, mas logo me adaptei ao clima da Califórnia.
    - Fui criada na costa leste e vim para cá com meu marido ha quase trinta anos, mas confesso que no outono ainda falta de Vermont. Andrea, você ainda não comeu 
salada. Sabe como me preocupo com sua alimentação.
    Andrea serviu-se de algumas folhas de alface para não desapontá-la, e sugeriu à anfitriã:
    - Você devia ir passar o Natal por lá este ano.
    Após a primeira garfada de torta, Andrea já recorreu ao vinho.
    - Tem razão - Clarisse disse. - Já estive pensando nisso. Você tem família, David?
    O primeiro bocado de torta que David provou quase o levou a nocaute. Como era possível alguém cozinhar tão mal?
    - Perdão. O que foi que disse? - Perguntei se tinha família.
    - Sim - respondeu, olhando para Andrea, que o observava. - Tenho dois irmãos e uma irmã que moram no Oregon.
    - Eu também venho de uma família numerosa e tive uma infância ótima. - E, esticando o braço, tocou carinhosamente a mão de Andrea. - Ela foi filha única.
    Sorrindo, Andrea retribuiu-lhe o carinho.
    - E também tive uma infância maravilhosa.
    Ao vê-lo servir-se de uma porção generosa de salada, Andrea percebeu o drama que David vivia. Então, depois de uma breve pausa, indagou:
    - Por que este interesse por documentários?
    - Sempre fui fascinado por curtas-metragens - comentou, fazendo uso generoso do saleiro.
    - E isto deixa você realizado?
    Vê-lo fazer tanto sacrifício para engolir o jantar era motivo de prazer para Andrea.
    - Plenamente.
    - Nunca teve vontade de tentar trabalhar com cinema?
    - Não, gosto muito de televisão. - Bebeu mais um gole de vinho. - Pena que haja muita bobagem para se assistir hoje em dia.
    -Bobagem?
    -Sim; programas sem criatividade, que não instruem nem divertem.
    - Tem razão - concordou Andrea. - Mas acontece que estes são os que dão as maiores audiências da televisão.
    - Aí é que está. Se este tipo de programa, com pouco conteúdo e muito brilho, é o que mantém um alto índice durante tantos anos, significa que o público tem 
sido bombardeado com estas bobagens há muito tempo.
    - Mas nem todo mundo acha que um programa, para ser bom, tem que ter só um conteúdo muito elevado. O problema com a televisão governamental é que ela se coloca 
num pedestal, e se distancia muito do público. Resultado: sua audiência é das mais baixas. - Andrea tentava argumentar sem, no entanto, parecer rude. - Creio que 
uma pessoa que chega cansada do trabalho ou uma mãe de família que luta o dia todo tem o direito de assistir a algo que a divirta.
    - Concordo - ele afirmou, admirado com o entusiasmo com que ela defendia seu ponto de vista. Os olhos azuis brilhavam ainda mais, tornando-a muito atraente. 
- Mas esta pessoa pode se divertir assistindo a um programa que puxe pela inteligência. A menos que esteja em busca de uma fuga da realidade.
    - Bem, creio que não assisto à televisão o bastante para fazer a distinção - disse Clarisse, satisfeita ao vê-los limpar o prato. - Andrea, você não é empresária 
daquela atriz que trabalha no Império?
    - Audrey Cummings? Sim; uma atriz de muito talento. - Serviu-se de mais vinho. - Já representou diversas peças de Shakespeare e agora acaba de assinar um contrato 
para representar o papel principal em Gata em Teto de Zinco Quente. Pousando o copo sobre a mesa, comentou irônica: - É incrível que uma peça como essa ainda consiga 
fazer tanto sucesso, não acha?  Afinal, não poderia ser comparada a ópera de Verdi, jogada no vídeo sem a mínima preocupação de explicá-la ao grande público.
    Ela o provocara, mas David respondeu à altura:
    - Aposto como não assistiu à série que retratou a vida e a carreira de Taylor Brooks - disse David. - Acho que foi o melhor programa que já vi sobre uma personalidade 
do rock.
    - Apanhando o copo, retribuiu a ironia: - Ele, por acaso, não é seu cliente, é?
    - Não - disse Andrea, sem se deixar abater. - Fomos namorados e não costumo misturar assuntos pessoais com profissionais.
    - Faz bem - afirmou David, bebendo vinho. - Faz muito bem.
    - Mas gostaria que soubesse que não tenho preconceito com relação à televisão. Se fosse o caso, não estaria a ponto de contratar uma de minhas melhores clientes.
    - Mais torta? - interrompeu Clarisse, bem a tempo de evitar uma discussão.
    - Estou satisfeita - disse Andrea olhando para David. - Talvez nosso amigo aceite mais um pedaço.
    - Sinto muito, Clarisse, mas já comi além de meu limite.
    - E, levantando-se, ofereceu: - Me deixe ajudá-la.
    - Não, não - recusou Clarisse, pondo-se de pé. - Não se incomode; adoro o serviço de casa. Andrea, creio que David ficou um pouco desapontado quando esteve aqui 
pela primeira vez. Por que não lhe mostra minha coleção?
    - Está bem. - E, virando-se para ele, disse: - Ela realmente simpatizou com você. Clarisse não costuma mostrar sua coleção para estranhos.
    - Me sinto lisonjeado.
    Mas, ao caminharem por um corredor estreito, ele segurou Andrea pelo braço, detendo-a.
    - Você preferia que meu relacionamento com Clarisse fosse estritamente profissional, não é?
    Levando o copo aos lábios, Andrea o observou por sobre a horda. Por razões que desconhecia, preferia que ele se afastasse de Clarisse. E dela também. - Clarisse 
é perfeitamente capaz de escolher seus próprios amigos. - E sua função é protegê-la para que nenhum deles tire vantagem dela.
    -Exato. Por aqui, por favor. Virando-se, abriu uma porta do lado esquerdo do corredor.
    - Pena que não tenhamos trazido a vela. Criaria uma atmosfera mais propícia - ela comentou ao acender a luz, permitindo que David entrasse no pequeno aposento.
    Ali as janelas eram providas de cortinas pesadas e grossas que impediam a visão do jardim. Ele logo imaginou tratar-se de um artifício para afastar os curiosos.
    Ao centro, sobre uma mesa, a bola de cristal que esperava ter visto quando de sua primeira ida à casa. Não resistindo à curiosidade, aproximou-se para observar 
melhor o vidro translúcido que refletia o azul profundo da toalha sobre a qual estavam colocadas, Cartas de taro, já bastante manuseadas, estavam espalhadas sobre 
a prateleira.
    Na parede, um panô tibetano representando uma divindade hindu. Numa mesinha de canto, próxima à janela, uma coleção de pirâmides de todos os materiais e tamanhos 
imagináveis.
    - Era isto que você esperava? - indagou Andrea após alguns instantes.
    - Não - comentou David, ao apanhar uma outra bola de cristal que, de tão pequena, cabia na palma de sua mão. - Assim que conheci Clarisse soube que ela levava 
seus dons a sério.
    Procurando disfarçar sua surpresa diante da resposta inteligente, Andrea tomou mais um gole de vinho.
    - Isso tudo aqui é um hobby de Clarisse. Ela adora colecionar estas coisas.
    - Ela nunca as utiliza?
    - Não, só às vezes por brincadeira. Na verdade, tudo começou há muitos anos quando uma amiga, em visita à Inglaterra, comprou este taro de presente para Clarisse. 
Dali em diante, ela começou a colecionar objetos místicos. O cristal gelado o intrigava.
    - Você desaprova?
    - Para mim, é indiferente - confessou, dando de ombros.
    - Alguma vez já experimentou ver o futuro na bola de cristal?
    - Não, nunca.
    David percebeu que ela mentia.
    - Então, não acredita em nada disso?
    - Acredito apenas em Clarisse; o resto é tapeação.
    Ele achava inacreditável o poder de fascinação que esse tipo de assunto vinha exercendo sobre os homens através dos tempos.
    - Quer dizer que nunca pediu a ela que visse sua sorte?
    - Clarisse não precisa de bola de cristal; ela não prevê o futuro.
    - Estranho - ele comentou, observando o objeto que tinha nas mãos. - É de imaginar que com seus poderes ela pudesse ver o futuro.
    - Eu não disse que ela não pode; disse que não vê.
    - Entendo.
    - Clarisse respeita muito o destino das pessoas, o futuro, e se recusa a fazer previsões. Já a vi rejeitar ofertas milionárias. 
    - Mas ela tem poderes para prever.
    - Tem, mas prefere não utilizá-los. Ela encara este dom como uma dádiva de Deus e raramente lança mão dele. Acho I que preferiria até perdê-lo a usá-lo de forma 
errada.
    O comentário o fez recolocar o objeto sobre a estante e voltar-se para Andrea.
    - Perdê-lo? Quer dizer que ela, como paranormal, poderia simplesmente deixar tais poderes de lado? Isto é, bloqueá-los ou coisa assim?
    Andrea sentiu as mãos suadas. - De certa forma, sim. A pessoa tem que estar receptiva aos fluidos que recebe e transmite. O grau de abertura depende unicamente 
da pessoa. __ Você parece entender muito do assunto. Lembrou-se de como David era astuto e sorriu dando de ombros.
    - Conheço Clarisse muito bem e, se vocês conviverem bastante, verá que também vai ficar por dentro do assunto.
    Aproximando-se dela, David tomou-lhe o copo das mãos e provou do vinho, já aquecido pelo toque de Andrea.
    - É impressão minha ou você está pouco à vontade aqui nesta sala? Ou seria eu o motivo do desconforto?
    - Sua intuição pelo jeito não está funcionando muito bem.
    Caso se interesse, Clarisse pode lhe ensinar alguns exercícios para desenvolvê-la.
    - Suas mãos estão úmidas de suor.
    David segurou-as e, então, deslizou a ponta dos dedos pelos pulsos delicados.
    - Não preciso usar de intuição para saber que seu pulso está acelerado.
    Era vital para ela manter-se absolutamente calma. Encarando-o, conseguiu ensaiar um sorriso.
    - Acho que é por culpa da torta de frango.
    - Quando nos vimos pela primeira vez você teve uma reação muito estranha.
    Andrea não poderia esquecer a noite que passara em claro pensando nele.
    - Eu já lhe expliquei.
    - Mas não me convenceu. Talvez seja por isso que tenha pensado tanto em você.
    Tentando disfarçar a inquietação, Andrea retomou o copo das mãos de David e esvaziou-o, sempre evitando encará-lo.
    Contudo, logo constatou o engano que cometera. A colônia masculina que ele usava impregnara o copo. Procurando algo para dizer, comentou:
    - Lembre-se de que não faço seu tipo.
    - Não, não faz - murmurou David, acariciando-lhe a nuca e os cabelos. - E isso importa?
    Ao vê-lo curvar-se, Andrea percebeu que só teria duas opções: fugir ou manter-se absolutamente indiferente.
    Como a segunda lhe parecesse mais forte, resolveu aguardá-lo, imóvel.
    David sabia como provocar uma mulher, como persuadi-la. Pousando a boca bem de leve sobre seus lábios, continuou a acariciar-lhe a nuca.
    Andrea segurou o copo com mais força, mas manteve-se imóvel.
    Mais uma vez ele roçou-lhe os lábios, tocando-os ligeiramente com a ponta da língua, fazendo-a suspirar.
    Agitada, Andrea fechou os olhos enquanto ele deslizava a boca quente e sensual por seu pescoço. Nenhum dos dois notou quando o copo escapou-lhe das mãos indo 
parar sobre o carpete.
    Uma fragrância suave e feminina desprendia-se da pele de Andrea. Apoderando-se novamente dos lábios dela, percebeu que jamais esqueceria aquele aroma nem aquele 
momento.
    Desta vez, ela os tinha entreabertos, num convite, mas, ainda assim, David beijou-os com calma.
    Ao contrário do que imaginara, Andrea era uma mulher sensual, ardente, vulnerável. Era preciso tempo até que se acostumasse à novidade. Ao se afastarem, embora 
tivessem apenas trocado um beijo ligeiro, ambos estavam visivelmente abalados.
    - Agora entendo melhor sua reação, Andrea.
    Andrea estremeceu. O sangue corria mais rápido em suas veias. Não, não podia permitir-se tamanha fraqueza. Reunindo todas as suas forças, comentou:
    - Caso venhamos a fechar negócio. . .
    - E vamos.
    Bem, quero que saiba que não costumo dormir com qualquer um.  Nem com clientes, nem com sócios.
    A notícia deixou-o satisfeito.
    - O que torna a escolha bastante restrita, não?
    - Isto é problema meu - respondeu num tom atrevido. - Minha vida pessoal só diz respeito a mim.
    - É de admirar que consiga isto numa cidade como Los Angeles,  mas. . . - David não resistiu ao impulso de tocar-lhe uma mecha de cabelo. - Não lhe pedi que 
dormisse comigo.
    Andrea segurou-lhe o pulso com força:
    - Já que está avisado, estou certa de que não se arriscará a ser rejeitado.
    David deslizou um dedo por seu rosto.
    - Acha mesmo que eu não me arriscaria?
    - Pare!
    Ele limitou-se a balançar a cabeça e observá-la com atenção. Não; definitivamente ela não era só bonita, mas também bastante atraente.
    - O que existe entre nós, Andrea?
    - Hostilidade, David.
    Num gesto espontâneo, ele deu uma sonora gargalhada que a deixou furiosa. E encantada com seu charme.
    - Talvez. Mas nós nos conhecemos há muito pouco tempo. Há um minuto, eu imaginava qual seria a sensação de levá-la para a cama e fazer amor com você. E, creia, 
isto não acontece com toda mulher que conheço.
    Novamente suas mãos voltavam a suar.
    - Quer dizer que devo me sentir elogiada?
    - Não. Acho apenas que o relacionamento entre nós ficaria mais fácil se nos entendêssemos melhor.
    Andrea teve vontade de sair correndo, fugir dali.
    - Entenda uma coisa: sou empresária de Clarisse De Basse e cuido de todos os interesses dela. Caso tente desrespeitar seus dons ou expô-la ao ridículo, garanto 
que nunca mais você chega perto dela. E Clarisse De Basse é o único assunto que temos em comum.
    - O tempo é que vai dizer.
    Andrea deu um passo para trás, afastando-se.
    - Vamos tratar logo de assinar o contrato, sr. Brady disse, caminhando em direção à porta. - Tenho um compromisso amanhã pela manhã e não posso me demorar.
    
    
    CAPÍTULO 3
    
    Os inúmeros detalhes técnicos envolvidos na produção de programas foram discutidos entre David e sua equipe durante várias reuniões realizadas às vésperas da 
gravação.
    Elementos como iluminação, cenários e maquilagem eram um verdadeiro desafio à criatividade do produtor e, exatamente, a parte do trabalho que David mais gostava 
de realizar.
    Sua reputação era a de um profissional competente, exigente e por vezes injusto. Como homem, o consideravam generoso e, de acordo com algumas mulheres, nem sempre 
terno.
    David costumava dar bastante liberdade de criação aos diretores com quem trabalhava. Desde que tal liberdade não afetasse seu ponto de vista pessoal sobre o 
assunto. Para isso, utilizava-se de sua habilidade nata de argumentar. Numa reunião de equipe, suas decisões na maioria das vezes prevaleciam.
    Aliás, este seu traço característico também se mostrava uma constante nos relacionamentos pessoais.
    Tido como excelente amante, sabia exatamente como agradar a urna mulher. Sabia ser um perfeito companheiro nas horas difíceis ou um namorado à antiga, presenteando 
a amada com buquês de rosas. Mas nenhuma mulher conseguia envolvê-lo completamente, pois David fazia questão de impor os seus limites.
    Muitos diretores o consideravam intratável mas, a um chamado seu, aceitariam com prazer uma oferta de trabalho num de seus documentários. Muitas mulheres o consideravam 
frio e insensível, mas aceitavam seus convites sem vacilar.
    Terminadas as reuniões preliminares, acertados os detalhes, só lhe restava aguardar os resultados. Este documentário sobre a paranormalidade tinha tudo para 
ser um sucesso: a equipe de profissionais fora escolhida a dedo e o empenho de todos superava as dificuldades econômicas.
    Após haver conhecido Clarisse De Basse pessoalmente, o entusiasmo de David frente ao projeto redobrou e ficou decidido que o segmento do qual ela participaria 
seria o primeiro a ser gravado.                              
    Sua idéia inicial de entrevistá-la em sua própria casa foi prontamente rebatida por um memorando de Andrea. A privacidade de Clarisse era algo sagrado.
    Evitando um confronto com a empresária, David providenciou a montagem de um cenário que transmitisse ao público a mesma atmosfera acolhedora da casa de Newport 
Beach.
    Na tentativa de dar ainda mais credibilidade ao assunto abordado, o entrevistador escolhido foi o veterano Alex Marshall, cuja reputação e prestígio eram inabaláveis. 
Além do que sua figura carismática e discreta há anos vinha sendo uma das preferidas do público.
    Tomadas as principais providências, David deixou que sua equipe tomasse conta do resto. O diretor escolhido, um dos mais bem conceituados no ramo, por diversas 
vezes já trabalhara em parceria com David. Muitos dos documentários produzidos por eles haviam sido premiados e, portanto, o relacionamento entre os dois não ofereceria 
problemas.
    - Ponham um filtro naquela luz - ordenou o diretor. - Sei que isto é apenas um cenário, mas quero que o público sinta como se Clarisse estivesse em sua casa, 
na sala de visitas, conversando com cada um.
    Então, voltando-se para Alex, pediu:
    Se estiver pronto, gostaria que ocupasse seu lugar e desse uma passada no texto de abertura enquanto checamos as luzes e o som.
    - Certo. - Relutante, Alex apagou o charuto cubano que fumava e ocupou o lugar indicado.
    Consultando o relógio, David constatou que Clarisse estava ligeiramente atrasada. Caso não aparecesse dentro de dez minutos, ele mesmo ligaria para Andrea. Afinal, 
era um ótimo pretexto para falar-lhe novamente.
    - David, por favor, me perdoe!
    Apressada Clarisse vinha pelo corredor em direção ao estúdio. David saiu para encontrá-la, Clarisse estava com a aparência muito bem cuidada. O cabelo havia 
sido preso num coque alto que a rejuvenescia alguns anos. No pescoço, uma corrente de prata bastante moderna. O vestido azul ressaltava-lhe os olhos, do mesmo tom, 
muito bem maquilados. A mudança era inacreditável.
    - Clarisse, você está linda.
    - Obrigada, mas nem sei como consegui chegar a tempo. Confundi o dia da gravação e, se não fosse por Andrea, jamais me lembraria que tínhamos marcado para hoje.
    - Onde está ela? - David perguntou, olhando para o corredor.
    - Foi estacionar o carro.
    - Está pronta ou prefere tomar um café antes de começarmos?
    - Não, não. Não gosto de estimulantes quando estou trabalhando; podem interferir na recepção dos fluidos.
    Ela ainda lhe apertava a mão quando comentou:
    - Você me parece um tanto inquieto.
    David acabara de ver Andrea aproximando-se pelo corredor.
    - Isto sempre acontece em dias de gravação - disse, sem maiores explicações.
    Por que nunca notara o andar de Andrea, tão gracioso?
    - Tenho certeza de que não se trata disso - objetou Clarisse, apertando-lhe a mão de modo carinhoso. - Mas, não pretendo invadir sua privacidade. Ah, aí está 
Andrea. Vamos começar?
    - Sim, vamos - comentou David, os olhos fixos na figura de Andréa.
    - Bom-dia, David. Esperamos não tê-lo atrapalhado com nosso atraso.
    Andrea mais uma vez adotava o mesmo ar profissional da primeira vez em que David a vira. Ele sentiu vontade de se aproximar para saber se usava a mesma fragrância 
suave e marcante, mas, resistindo, segurou Clarisse pelo cotovelo c guiou-a até a porta do estúdio.
    - Não se preocupe. Você vai assistir à gravação?
    - Claro.
    -  Por aqui, Clarisse - disse, abrindo a porta à prova de som. - Quero que conheça nosso diretor Sam Caldwell. Sam!
    David não parecia nem um pouco constrangido por interromper o trabalho do colega e Andrea notou que ele permaneceu onde estava, deixando que Sam viesse ao seu 
encontro. Ela mesma usara esta técnica diversas vezes, numa demonstração de poder.
    -  Esta é Clarisse De Basse.
    -  Muito prazer, sra. De Basse - disse, apertando-lhe a mão. - Li seus dois livros mais recentes para conhecer melhor o assunto.
    -  É muita gentileza sua. Espero que tenha gostado.
    -  Sem dúvida alguma; me fizeram pensar sobre coisas que jamais haviam passado por minha mente. São muito interessantes.
    -  A sra.  De Basse está pronta para começar -  David informou
    - Ótimo.  Por favor, venha sentar. Vamos fazer os últimos testes de luz e de som. Caldwell afastou-se levando Clarisse consigo. Sempre sob o olhar vigilante 
de Andrea. 
    -Costuma tomar conta de todos os  seus  clientes  desta forma? Satisfeita em ver Clarisse tão bem, Andrea voltou-se para ele.
    - Sim. E aposto que  você faz o mesmo com seus diretores.
    - Tem razão. Venha, teremos uma visão melhor daqui.
    Enquanto David a encaminhava para um cantinho à esquerda do estúdio, Andrea observava Clarisse sendo apresentada a Alex Marshall.
    Alto e elegante, o simpático entrevistador estendeu-lhe a mão. Os cabelos grisalhos formavam um belo contraste com o bronzeado perfeito...
    - Excelente escolha - ela comentou com David.
    - Alex  é   uma   das   figuras  mais populares  da  televisão norte-americana.
    -  Sem dúvida. Com sua inteligência é capaz de fazer muito entrevistado passar por bobo.
    -  Não se preocupe. Clarisse não é menos inteligente do que Alex e saberá perfeitamente se defender.
    -  É o que eu espero.
    -  Telefonei para o seu escritório na semana passada - ele comentou.
    -  Eu soube. Minha assistente não entrou em contato com você?
    -  Não era com ela que eu queria falar.
    -  Tenho estado muito ocupada.  Vocês  fizeram um belo trabalho no cenário. Ficou muito parecido com a sala de visita de Clarisse.
    -  A idéia era exatamente esta. Por que está tentando me evitar, Andrea?
    Bloqueando-lhe a visão, ele obrigou-a a encará-lo.
    Contrariada, Andrea mediu-o dos pés à cabeça com uma expressão fria no olhar.
    -  Simplesmente porque não estou interessada.
    -  Pena que Clarisse tenha atrapalhado um pouco seus planos ao assinar o contrato - disse David, deslizando um dedo pelo broche em forma de meia-lua que Andrea 
usava na gola da blusa.
    De antemão, ela já sabia o que teria que enfrentar ao encontrá-lo de novo e inúmeras vezes ensaiara suas respostas. Contudo, naquele instante, a situação não 
lhe parecia tão fácil.
    -  David, você não me parece ser do tipo que gosta de ser rejeitado.
    Ele continuava a deslizar o dedo pelo broche enquanto a encarava.
    -  Nem você me parece do tipo que mente. Sei que está atraída por mim; por que fingir o contrário?
    -  Você é muito pretensioso - mentiu, disfarçando a emoção. - E agora, por favor, saia da minha frente, pois está atrapalhando minha visão.
    Sem uma palavra, David sorriu com malícia e afastou-se.
    Mais quarenta e cinco minutos se passaram antes que as gravações começassem. Inúmeros detalhes de última hora iam sendo resolvidos à medida que apareciam.
    Como estivesse só, Andrea esperou com calma. David ajudava o diretor junto ao cenário.
    Clarisse, sentada confortavelmente no sofá, aguardava o início das filmagens bebericando um copo de água. Contudo, conhecendo-a bem, Andrea percebeu que sua 
calma era apenas aparente, pois de vez em quando Clarisse olhava em sua direção com uma expressão um tanto aflita. Felizmente resolvera acompanhá-la, pois, embora 
estivesse ali como mera espectadora, sua presença transmitia-lhe alguma segurança.
    A gravação começou muito bem, com Alex fazendo perguntas às quais Clarisse respondia com objetividade. A conversa  em torno de premonição, clarividência e astrologia.
    Um dos motivos que a tornavam tão solicitada para entrevistas a sua capacidade de traduzir em linguagem leiga os termos usados para descrever fenômenos paranormais. 
Quanto a este aspecto, Andrea estava despreocupada, pois sabia que Clarisse não teria dificuldades.
    
    O trabalho já durava horas. Um mesmo assunto chegava a ser regravado três ou quatro vezes a pedido do diretor que sempre tinha um detalhe a corrigir.
    Como empresária, Andrea ficou muito satisfeita com o empenho da equipe na busca da perfeição. Contudo, sua satisfação durou pouco. Na verdade, acabou-se no instante 
em que um dos assistentes apareceu com um baralho.
    Ao vê-lo, Andrea quase deu um passo à frente, porém, Clarisse fez-lhe um sinal discreto indicando que tudo estava bem. Sem que ela percebesse, David havia se 
aproximado. - Algum problema? - ele perguntou quase sussurrando. Andrea lançou-lhe um olhar letal e voltou a se concentrar na gravação.
    -  Você não mencionou nada disso no contrato - ela falou.
    -  Está se referindo às cartas? - indagou surpreso, olhando em direção ao cenário. - Mas eu discuti com Clarisse a esse respeito.
    - Da próxima vez, discuta comigo, Brady.
    David já ia responder-lhe à altura quando a voz possante de Alex ecoou pelo estúdio.
    - Sra, De Basse, o uso de cartas para testar poderes extra-sensoriais é algo bastante comum, não?
    - Sim, embora constituam um teste muito elementar. Elas são usadas, também, na averiguação do grau de telepatia.
    - Soubemos que a senhora já foi submetida a este tipo de teste em diversas universidades norte-americanas e, também, em várias instituições britânicas.
    - Sim, é verdade.
    - Poderia, então, nos explicar qual o processo utilizado nestas experiências?
    - Pois não.   As cartas usadas nos laboratórios não são como as do baralho comum. Geralmente são de duas cores e com desenhos diferentes: quadrados, círculos, 
linhas onduladas, etc. Através destes elementos é possível determinar até que ponto a adivinhação aconteceu por causa da probabilidade e até que ponto existe algo 
mais, algo especial na pessoa examinada.
    Todos no estúdio prestavam muita atenção no que Clarisse dizia. Ela continuou:
    - Veja: havendo duas cores há uma possibilidade de cinqüenta por cento de acerto.  Caso a pessoa acerte a cor da carta, digamos, sessenta por cento das vezes 
é sinal de que é dotada de um certo poder extra-sensorial.
    - A coisa me parece bem simples.
    - Seria, caso as cartas fossem lisas, mas os desenhos dificultam muito o teste. Numa seqüência de vinte e cinco cartas o examinador pode determinar, através 
do número de acertos, até que ponto a pessoa testada é um paranormal. Quinze acertos numa seqüência de vinte e cinco é considerado um resultado excelente, o que 
comprovaria a paranormalidade do examinado,
    - Ela é ótima - comentou David em voz baixa.
    - Claro que sim - retrucou Andrea, disfarçando a irritação.
    - Poderia nos dizer como é que o processo funciona, no seu caso, por exemplo? - pediu Alex, segurando o baralho nas mãos. - A senhora tem algum pressentimento 
quando a carta é apanhada?
    - Pressentimento, não - ela corrigiu. - A pessoa vê uma imagem.
    - Mas, trata-se de uma imagem verdadeira da carta? Clarisse sorriu com paciência.
    - Sim. O senhor é um homem que lê muito, não, sr. Marshall?
    - Sim, leio.
    - Pois então. Quando uma pessoa lê um livro, vai criando certas imagens na mente. O processo é o mesmo com as cartas.
    - Entendo - comentou o entrevistador, visivelmente intrigado, assim como os demais presentes. - Quer dizer que envolve um pouco de imaginação.
    - Para se desenvolver os poderes extra-sensoriais é preciso controlar a imaginação e aguçar a concentração.
    - Então, está ao alcance de qualquer indivíduo?
    - Ainda não se tem certeza; pesquisas têm sido feitas a este respeito. Há os que crêem que os poderes extra-sensoriais podem ser adquiridos e há os que defendem 
a tese de que certas pessoas já nascem com este dom.
    - E qual a sua opinião particular?
    - Acredito que todos nós nasçamos com estes poderes, só que poucos os desenvolvem. Muitos preferem ignorá-los, por ser mais cômodo.
    - Seus dons já foram confirmados por diversas instituições, mas gostaríamos, se possível, de uma demonstração.
    - Claro.
    - Aqui está um baralho comum, adquirido esta manhã por um membro de nossa equipe. A senhora ainda não o manuseou, certo?
    - Não, ainda não. Na verdade, detesto jogar cartas - disse Clarisse com um riso nos lábios. O diretor ficou encantado com sua naturalidade.
    - Agora vejamos.  Se eu apanhar uma carta e segurá-la assim. - Alex apanhou uma do meio do baralho e segurou-a de frente para si. - Pode me dizer qual é?
    - Não - afirmou Clarisse, sempre sorrindo. Assustado, o diretor quase mandou que suspendesse a gravação quando ela, então, explicou:
    - O senhor tem que olhar para a carta, sr. Marshall, concentrar-se nela e projetá-la em sua mente.
    Alex seguiu as instruções.
    - Creio que o senhor não está se concentrando muito. Mas, como todos estão vendo, trata-se de uma carta vermelha. - O estúdio inteiro não conteve o riso. Então, 
com o olhar fixo no apresentador, afirmou decisiva: - Nove de ouros.
    A câmara focalizou a fisionomia surpresa de Alex antes que virasse a carta de frente para a lente. Nove de ouros.
    Escolhendo mais uma carta, repetiram o mesmo processo até que, na terceira, Clarisse fez uma pausa.
    - O senhor está tentando me confundir pensando numa carta diferente da que tem na mão. Isto me atrapalha um pouco, mas, me parece que é um dez de paus.
    - Incrível! - afirmou Alex ao virar o dez de paus para a câmera. - Simplesmente incrível.
    Ainda admirado com o teste, Alex deixou o baralho de lado e prosseguiu com a entrevista.
    - A senhora começou sua carreira como quiromante, não foi?
    - Sim, há muito tempo. Tecnicamente qualquer pessoa pode fazer a leitura de mãos, basta estudar e interpretar as linhas.
    Sorrindo, estendeu as mãos para que o entrevistador as visse.
    - Cada linha representa um aspecto da vida: financeiro, emocional, intelectual. Um bom livro destes que estão à venda nas livrarias indica exatamente como interpretá-las. 
Uma pessoa sensitiva na verdade não as lê mas, sim, absorve os fluidos da pessoa que tem diante de si.
    Curioso, Alex estendeu-lhe suas mãos.
    - Não entendo como a senhora poderia captar meus fluidos simplesmente olhando para minhas mãos.
    - A pessoa os transmite da mesma forma que o faz com as emoções: tristeza, alegria, entusiasmo. Olhando para as linhas de sua mão, posso afirmar que o senhor 
tem uma capacidade incrível de comunicação e uma situação financeira bastante sólida, mas isso não seria novidade para ninguém. No entanto, se me permite. . .
    Clarisse segurou-lhe uma das mãos entre as suas.
    - Segurando-a posso dizer que. . . - Imediatamente ela se calou, assustada e, arregalando os olhos, encarou-o. - Oh...
    Seguindo um impulso, Andrea levantou-se mas David a deteve.
    - Deixe-a a vontade - disse. - Lembre-se de que isto é um documentário e, como tal, não pode parecer que foi ensaiado. Caso ela nos peça, eliminaremos esta parte.
    - Está bem.
    As mãos de Clarisse estavam geladas sob a de Alex que, tentando disfarçar a apreensão, indagou num tom divertido:
    - É algo assim tão grave?
    - Não, não.
    Pigarreando, Clarisse voltou a sorrir.
    - É que o senhor emana vibrações muito fortes, sr. Marshall.
    - Não sei se isto é bom, mas agradeço. Recobrando a calma, ela prosseguiu.
    - O senhor é viúvo há quinze ou dezesseis anos e foi excelente marido para sua esposa. E muito bom pai, também. Pode se orgulhar disto.
    - Aprecio muito, sra. De Basse, mas nada do que disse é novidade.
    Indiferente ao comentário, Clarisse continuou:
    - Seus dois filhos já estão formados, o que o deixa mais tranqüilo. Eles nunca lhe deram preocupações, a não ser durante a adolescência do mais velho, quando 
surgiram pequenas desavenças. Mas isto é comum.
    Alex já não sorria mais. Atônito, observava-a com muita atenção.
    - Sim, é verdade.
    - O senhor é um perfeccionista, tanto na vida profissional quanto em casa. Isto criou uma série de dificuldades para o rapaz, que nunca conseguia satisfazê-lo. 
Mas, agora que ele está para se tornar pai, as coisas melhoraram bastante. O espanto do entrevistador era indisfarçável.
    - A idéia de ser avô o agrada, embora o faça pensar mais seriamente sobre o futuro. Mas deixe de pensar em se aposentar; o senhor está no auge da carreira e, 
ativo como é, não vai se contentar em levar uma vidinha pacata, pescando no seu barquinho.
    Então, receando tornar-se indiscreta, desculpou-se.
    - Perdão. Sempre me entusiasmo quando encontro alguém com mãos tão interessantes.
    - Não precisa se desculpar; a senhora é mesmo fantástica.
    - Corta!
    Caldwell ficou encantado e satisfeitíssimo com o desempenho e a desenvoltura de Clarisse frente às câmeras. Quem poderia imaginar que Alex estivesse pensando 
em se aposentar?
    - Quero ver esta gravação dentro de meia hora.   Alex, muito obrigado. Começamos muito bem, sra. De Basse. - Um tanto relutante, estendeu-lhe a mão. - A senhora 
esteve sensacional.
    Antes que terminassem os cumprimentos, Andrea já previa o que ia acontecer. Aliás, como sempre. Em questão de segundos Clarisse estaria cercada por diversos 
elementos da equipe, pedindo-lhe que lesse suas mãos ou lhes dissesse quando iriam ganhar na loteria.
    - Se já tiver sido dispensada, posso lhe dar uma carona até sua casa - Andrea se ofereceu, aproximando-se.
    - Não, não quero que se incomode comigo - disse Clarisse, olhando à sua volta para descobrir onde havia deixado a bolsa. - Newport Beach fica completamente fora 
de mão para você.
    - Faz parte do meu trabalho - afirmou, entregando-lhe a bolsa que guardara consigo durante toda a gravação.
    - Oh, obrigada, querida. Ando tão distraída. . .  Pode deixar que eu apanho um táxi.
    - Temos um motorista à sua disposição. - David não precisou olhar para Andréa para saber que estava aflita para sair dali. - Não teria cabimento deixá-la voltar 
de táxi.
    - Muito obrigada, é muita gentileza.
    - Mas, não será necessário - acrescentou Andréa.
    - Concordo - retrucou Alex, segurando as mãos de Clarisse. - Espero que a sra. De Basse me dê a honra de sua companhia para um jantar. Depois, então, eu a deixarei 
em casa.
    - Eu adoraria - respondeu Clarisse antes que Andrea pudesse abrir a boca. - Espero não tê-lo constrangido, sr. Marshall.
    - Nem um pouco. Para ser sincero, fiquei fascinado.
    - Que ótimo. Bem, obrigada por me acompanhar, querida - disse a Andrea, beijando-a carinhosamente. - Fico mais tranqüila tendo-a por perto. Boa-noite, David.
    - Boa-noite, Clarisse. Alex, até amanhã.
    Parado ao lado de Andrea observou-os afastarem-se de braços dados.
    - Formam um belo par, não acha?
    Furiosa, Andrea voltou-se para ele com vontade de esganá-lo.
    - Ora, não me amole!
    Ela já ia a meio caminho da porta quando David a deteve.
    - Ei, o que houve? - indagou-lhe, sorrindo.
    - Quero ver aqueles últimos quinze minutos de gravação, e, caso não me agradem, vão ser cortados!
    - Não me recordo de nenhuma cláusula do contrato que lhe desse o direito de opinar sobre a edição do documentário.
    - Nem eu me lembro de alguma que se referisse ao fato de Clarisse ser submetida a um teste.
    - Está bem. Mas qual o problema?
    - Ora, você assistiu à gravação!
    Sentindo necessidade de extravasar sua raiva, Andrea saiu depressa pela porta de vidro;
    - Sim, assisti - disse, detendo-a mais uma vez. - Mas não vi nada de errado.
    - Ela estava apenas disfarçando, David. - Nervosa, passou a mão pelos cabelos. - Clarisse teve algum pressentimento assim que segurou na mão de Alex. Assistindo 
ao teipe você vai notar,
    - E daí? Dá mais veracidade à gravação.
    - Ora, o que me interessa a veracidade? - explodiu. - Não gosto de vê-la sofrer emoções muito fortes. Preocupo-me com ela enquanto pessoa e não apenas como cliente.
    Sem esperar que ele dissesse algo, Andrea andou depressa pelo corredor, transpondo a porta externa.
    - Está bem, está bem - concordou David, alcançando-a. - Mas ela me pareceu perfeitamente bem ao sair daqui.
    - Mas não gosto disso - insistiu Andrea, descendo os degraus que levavam ao estacionamento. - Como se não bastassem as cartas. . . Detesto vê-la sendo testada.
    - Andrea, isto é natural. Clarisse já fez este mesmo teste em inúmeros institutos do mundo inteiro.
    - Sei disso. E fico furiosa com o fato de ter que ficar constantemente comprovando seus poderes. Além do mais, tenho certeza de que algo a impressionou ao ler 
a mão do entrevistador. - Sem se deter, continuava a caminhar em direção ao carro. - Droga! Nem tive tempo de perguntar a ela o que houve e aquele grandalhão já 
a levou para jantar.
    - Alex? - Não podendo conter o riso, David explodiu numa gargalhada sonora. - Andrea, você é ótima. Nunca ouvi ninguém se referir a ele como "grandalhão".
    O fato de David estar se divertindo à sua custa aumentou-lhe o ódio.
    - Ah, então você acha engraçado, não é? Uma mulher inocente, ingênua, sai para jantar com um estranho e isso é motivo de riso. Se algo lhe acontecer...
    - Acontecer? Deus meu! Andrea, Alex Marshall não é um maníaco.   É um homem muito sério, respeitado por todos.
    Quanto a Clarisse, creio que já tenha idade suficiente para escolher as próprias companhias. Não precisa de ninguém que lhe dê conselhos. Que mal pode haver 
neste encontro?
    - Encontro? Aquilo não foi um encontro.
    - A mim, pareceu.
    Andrea deteve-se, começou a dizer algo, mas mudou de idéia e continuou a caminhar.
    - Olhe, espere um pouco. Eu disse espere, Andréa! - Segurando-a pelos braços, ele a obrigou a parar, encostando-a contra um carro estacionado. - Não pretendo 
correr atrás de você pela cidade inteira.
    - Então, volte para o estúdio e dê uma olhada naquele teipe. Quero assisti-lo amanhã pela manhã.
    - Tudo bem, vai mandar uma cópia para você amanhã. Mas gostaria que soubesse que não costumo receber ordens nem de empresários nem de ninguém. Vamos esclarecer 
isto já: não sei o que está havendo, mas não creio que possa estar tão preocupada só pelo fato de uma cliente ter saído para jantar.
    - Acontece que ela não é só minha cliente! - Erguendo o rosto, encarou-o e confessou: - É minha mãe!
    A confissão deixou-os atônitos por alguns segundos. David continuava a segurá-la pelos braços enquanto ela tentava recuperar a calma.
    "Como não percebera antes?", indagou-se ele. O rosto, os mesmos olhos azuis. Sim, principalmente os olhos...
    -  Puxa... Nem sei o que dizer.
    - Nem eu. Ouça, ninguém deve saber disso, está bem?
    - Por quê?
    - Porque nós decidimos que seria melhor assim. Nosso relacionamento é algo que só diz respeito a nós duas.
    -  Tudo bem. - David preferiu não interferir na privacidade de Andrea. - Isto explica seu interesse por Clarisse, mas acho que você exagera um pouco.
    - Não me importa o que você pensa! - Sua cabeça começava a latejar. - Me perdoe. Preciso ir embora.
    - Não - ele protestou, impedindo-a de afastar-se. - Muitas pessoas podem estranhar esse interesse todo por ela.
    - Isso não é da sua conta.
    Andrea estava pálida e muito agitada.
    - Claro que é. Gosto de Clarisse e tenho o direito de me preocupar com a vida dela.
    - Você não compreende - murmurou Andrea.
    - Compreende o quê?
    - E se Alex Marshall pressioná-la a conceder-lhe uma entrevista durante o jantar? E se ele quiser ficar a sós com ela para poder convencê-la?
    - E se ele estiver interessado apenas na companhia de uma mulher fascinante e atraente? Clarisse é uma mulher adulta.
    - Não quero que se decepcione - comentou, cruzando os braços.
    David podia argumentar e tentar convencê-la, mas percebeu que seria inútil.
    - Vamos dar uma volta de carro.
    - O quê?    .
    - Vamos dar uma volta, você e eu. Este carro em que está encostada é meu.
    - Ah, me desculpe. Tenho que voltar ao escritório - alegou, afastando-se do carro. - Preciso cuidar de uns negócios pendentes.
    - Isto pode esperar até amanhã, já é tarde - disse David ao tirar as chaves do bolso e abrir a porta. - Um passeio pela praia é muito relaxante.
    Sem dúvida, um pouco de ar fresco lhe faria bem. Talvez não fosse boa idéia ir acompanhada por ele, mas resolveu arriscar.
    - Está bem, vamos.
    
    Realmente o passeio lhe fez bem. O vento morno, o cheiro do mar. David manteve-se calado o caminho todo dando-lhe a chance de desfrutar aqueles minutos de silêncio 
e tranqüilidade.
    Há quanto tempo não se dava ao luxo de sair de carro pela praia, sem hora para voltar, sem compromisso? Andrea não se recordava. Fechando os olhos, reclinou 
a cabeça contra o encosto do banco e procurou não pensar em mais nada.
    ''Quem era ela, afinal?", indagava-se David, ao observá-la relaxar no banco a seu lado. Seria a profissional competente que lhe extraiu dez por cento a mais 
do bolso? Ou a filha zelosa, preocupada com o bem-estar da mãe? Ele não saberia dizer.
    David estava acostumado a julgar as pessoas, e o fazia com freqüência em sua profissão. Como cercar-se de bons profissionais se não soubesse distingui-los? No 
entanto, ao beijá-la pela primeira vez, deparou-se com uma surpresa. Esperando encontrar uma mulher fria e indiferente com quem pensava estar lidando, descobrira 
outra, sensível e amorosa. A impressão que tinha era a de que Andrea tentava desesperadamente passar uma falsa imagem de si mesma. Talvez não quisesse que as pessoas 
a vissem como uma mulher vulnerável. O mistério aguçou-lhe a curiosidade.
    - Com fome?
    Sonolenta, Andrea abriu os olhos e virou-se para fitá-lo.
    Os olhos dela mais uma vez lembraram os de Clarisse. Como foi que não percebera antes? Talvez também tivesse os mesmos. . . Não, não.
    - Perdão. O que disse?
    - Perguntei se está com fome, Andrea.
    - Sim, muita - admitiu, endireitando-se no assento.  - Onde estamos?
    - A uns trinta quilômetros do estúdio. Agora, vou deixar a seu cargo a decisão: prefere comer um hambúrguer naquela lanchonete ali adiante ou prefere jantar 
neste restaurante?
    - Prefiro comer um hambúrguer sentada na praia.
    - Ótimo.
    David estacionou o carro e, ao descerem, perguntou:
    - O que vai querer?
    - Um hambúrguer, uma porção grande de batatas fritas e um milk-shake,
    - Uau! Só isso?
    Enquanto aguardavam o pedido, observaram algumas pessoas que passeavam pela areia.
    - Onde vamos sentar? - ele quis saber.
    - Ali adiante. Acho que é um bom lugar.
    Sem constrangimento, Andrea tirou os sapatos de salto e caminhou pela areia até o local escolhido, onde sentou-se.
    - Raramente venho à praia - comentou.
    De pé, David observou a saia de linho justa subir-lhe até a coxa. Então, sentou-se ao lado dela.
    - Nem eu - afirmou, imaginando-a num biquíni minúsculo. Então, Andrea mudou de assunto.
    - Creio que exagerei um pouco, lá no estúdio, não?
    - Creio que sim - concordou, entregando-lhe o sanduíche e as batatas.
    - Detesto agir assim - confessou, mordendo o hambúrguer. - Não sei por que, mas isto só acontece quando Clarisse está envolvida.   Nunca me comporto assim com 
os outros clientes.
    - Quando o relacionamento envolve emoção, fica difícil manter a objetividade.
    - Ela é uma pessoa tão boa - comentou, mordiscando uma batata. - E muito fácil magoá-la, pois Clarisse é muito aberta, muito generosa.
    - Por este motivo você gosta de protegê-la.
    - Isso mesmo.
    - Gostaria de saber o que faz você se sentir responsável por sua mãe.
    Andrea lançou um olhar perdido em direção ao mar e sorriu.
    - Minha infância foi muito difícil.
    Andrea nunca discutira o assunto com estranhos. Mas, também, nunca sentara na praia para comer um hambúrguer. Por que não tentar?
    - Clarisse sempre foi uma mãe maravilhosa: carinhosa, compreensiva.
    - E seu pai?
    - Morreu quando eu tinha oito anos. Ele era vendedor e raramente passava mais de uma semana em casa. - Então, recordando-se daqueles tempos, explicou: - Ele 
ganhava bem, tínhamos uma boa reserva, mas as contas nunca eram pagas. Clarisse não se lembrava. Inúmeras vezes tivemos o telefone cortado por falta de pagamento. 
Acho que foi então que comecei a tomar conta dela.
    - Mas você era muito jovem, não?
    - Sim, mas não me importava. Eu sabia administrar a casa muito melhor do que ela. Quando Clarisse começou a usar seus poderes, utilizando a quiromancia como 
pretexto para fazer as consultas, nosso orçamento melhorou um pouco e ela, então, abandonou os afazeres domésticos. Foram tempos estranhos para mim. Muitos vizinhos 
estavam sempre lá em casa, consultando mamãe, mas, quando nos encontravam na rua, era como se não nos conhecessem.
    - Imagino como deve ter sido difícil para você.
    - Sim. Era como se as pessoas tivessem medo de se aproximar de alguém com poderes paranormais. Mas, Clarisse parece que nunca percebeu o que acontecia. Até que 
um dia, através de um conhecido, ela foi apresentada à família Van Camp. Nesta época eu devia ter uns doze ou treze anos. A primeira vez que uma artista entrou lá 
em casa, eu fiquei pasma. Depois de um ano, passou a fazer parte da rotina.
    Após beber um pouco do milk-shake, ela prosseguiu:
    - Conheci diversos atores que não aceitavam um papel sem consultá-la. Mas Clarisse nunca tomou uma decisão por ninguém e sempre aconselhava as pessoas a seguirem 
a própria intuição. Então, aconteceu o rapto de Matthew Van Camp e não tivemos mais sossego: a imprensa acampou em frente à nossa casa e o telefone não parava de 
tocar. Depois disso, ela resolveu mudar-se para Newport Beach, onde pôde viver em paz.
    - E quanto ao caso Ridehour?
    Andrea levantou-se subitamente e caminhou até bem perto do mar. David acompanhou-a.
    - Você não faz idéia de como ela sofreu naquela época. - Com a voz embargada pela emoção, Andrea cruzou os braços em torno dos ombros. - Eu queria detê-la, mas 
não pude.
    Quando a viu fechar os olhos, David tocou-lhe de leve no ombro.
    - Por que detê-la se ela podia ajudar?
    - Porque ela sofria demais. Clarisse viveu o drama muito antes de ser chamada a ajudar, - Então, abrindo os olhos, acrescentou: - Entende o que quero dizer?
    - Não, acho que não...
    - Nem conseguiria. Só quem passa por tudo isso pode saber como é. Cinco jovens assassinadas... Clarisse nunca comentou nada a respeito, mas tenho certeza de 
que ela previu tudo, um por um dos assassinatos.
    Balançando a cabeça, Andrea tratou de afastar tais pensamentos.
    - Ela considera este dom como um presente de Deus, mas às vezes se torna um fardo difícil de carregar.
    - Você gostaria que ela bloqueasse este poder, se é que isto é possível?
    Andrea sorriu e ajeitou os cabelos despenteados pelo vento.
    - Sim, mas sinto que o fato de ajudar as pessoas é vital para ela. Portanto, já desisti da idéia. Só cuido para que não se envolva com as pessoas erradas.
    - E quanto a você? - ele quis saber. David podia jurar que a pergunta pegou-a de surpresa, - Tornou-se empresária só para protegê-la?
    - Em parte - confessou, já mais à vontade. - Mas gosto muito do que faço e sei que cumpro bem o meu papel.
    - E por acaso sabe se proteger tão bem quanto Clarisse?
    - Sim, sei.
    Novamente ele percebeu que Andrea se inquietava, mas continuou com o assunto.
    - E do que é que você se defende?
    - Já está ficando tarde, David.
    - Tem razão.
    Estendendo o braço, ele deslizou a mão pelo pescoço delicado. A pele alva convidava ao toque.
    - Eu nunca cheguei a beijá-la de fato, não é, Andrea? As mãos de David deixaram-na arrepiada.
    - É melhor assim.
    - Talvez seja mesmo. Só não entendo por que tenho tanta vontade de beijá-la.
    - Isto passa com o tempo.
    - Por que não fazemos uma experiência? - ele sugeriu, olhando-a com um brilho divertido nos olhos. - Estamos num local público; eu não poderia tentar tirar proveito 
da situação. Talvez consigamos descobrir o que nos deixa tão inquietos toda vez que estamos juntos.
    Abraçando-a pela cintura, David a trouxe para junto de si. Andrea estremeceu.
    - Está com medo?
    - Nem um pouco.
    Decidida a não deixá-lo perceber o quanto estava agitada, Andrea resolveu representar uma cena. Num gesto súbito, enlaçou-o pelo pescoço e, ao vê-lo surpreso, 
pressionou os lábios contra os dele.
    David podia jurar que a areia movera-se sob seus pés e que as ondas batiam com mais força contra os rochedos. A intenção inicial de fazer apenas uma experiência 
se transformou em algo totalmente diferente quando sentiu o sabor dos lábios de Andrea.
    Surpreso com sua própria reação, abraçou-a com mais força e beijou-a de modo possessivo, deliciando-se com a sensação de tê-la em seus braços.
    Foi tudo tão rápido que Andrea não teve tempo de reagir. Embora a consciência insistisse em alertá-la, pressionou o corpo contra o de David, dando vazão ao desejo 
que a consumia.
    Sentindo-o abraçá-la com mais força, entrelaçou os dedos entre os cabelos dele, gemendo baixinho.
    Uma gaivota passou, barulhenta, afastando-se em seguida,
    Ao se afastarem, Andrea deu um passo para trás e arrepiou-se quando uma rajada de vento os atingiu. Então, começou a caminhar pela areia. David a segurou pelo 
braço.
    - Venha para casa comigo.
    Voltando-se, Andrea o encarou. Os olhos de David refletiam o desejo que o consumia. Não, não poderia ir. Caso fosse, jamais se perdoaria.
    - Não - disse, a voz tremula. - Eu não quero ir, David. Não quero me envolver.
    - Nem eu.
    Ele então afastou-se, arrependido por ter tentado levar a situação adiante.
    - Mas creio que isto não vai fazer diferença.
    - Como não? Temos controle sobre nossos destinos.  - Muito séria, ela olhou para o mar. - Sei exatamente o que quero e o que não quero para mim.
    - Os objetivos de uma pessoa mudam.
    Por que argumentava daquela maneira se pensava da mesma forma que Andrea?
    - Só se permitirmos.
    - E se eu dissesse que desejo você?
    Andrea, com o coração acelerado, teve que reunir todo seu autocontrole para impedir que sua voz a traísse.
    - Eu diria que está cometendo um erro. Você tinha razão quando disse que não faço seu tipo. É melhor confiar na sua intuição. E, agora, gostaria que me levasse 
de volta. Quero telefonar para Clarisse e saber como ela está.
    Mais uma vez ele a tocou.
    - Você não vai poder usá-la como desculpa por muito tempo. Indignada, ela o olhou com uma expressão arrogante.
    - Há uma grande diferença entre nós, David: eu não uso as pessoas.
    
    
    CAPÍTULO 4
    
    Os raios prateados do luar invadiam o quarto, projectando sombras no assoalho de tábuas largas. No ar, o aroma adocicado e suave de jasmim.
    Numa das paredes havia um quadro, traços indistintos em vermelho e lilás contra uma tela branquíssima. Andrea parou para observá-la e admirou-se com a energia 
e o movimento das formas.
    Do outro lado, um espelho imenso ocupava quase toda a parede. Andrea viu-se refletida nele. Uma imagem irreal, quase fantasmagórica, misturada aos raios de luar 
e à escuridão do quarto. A impressão que teve foi a de que poderia atravessá-lo e sumir para sempre.
    Assustada, Andrea estremeceu. Havia algo de muito estranho em sua própria imagem refletida no espelho.
    A intuição disse-lhe que saísse dali o quanto antes e, obedecendo-a, virou-se em direção à porta.
    Mas, naquele exato instante, David bloqueou-lhe a passagem. Ao observá-la, viu o desejo e a impaciência refletidos em seus olhos e teve medo. Medo da violência 
de suas próprias emoções.
    "Eu não quero". . .
    Andrea não sabia ao certo se chegara a dizê-lo ou se apenas pensara nisso, mas a resposta de David foi bastante clara:
    - Você não pode continuar fugindo, Andrea. Nem de mim nem de si mesma.
    Então, ela entrou por um túnel muito escuro, cujas paredes pareciam envolvê-la.
    Quase sem fôlego, sentou-se na cama, agitadíssima. Seu corpo tremia incontrolavelmente e, ao olhar pela janela, constatou que os primeiros raios de sol já atravessavam 
a veneziana do quarto. Sim, estava em seu próprio quarto. .. Nada de perfume de jasmins no ar ou o espelho imenso na parede.
    Tudo não passara de um sonho, disse a si mesma diversas vezes. Um pesadelo. Mas, por que precisava ter sido tão real? Ela quase pudera sentir a presença de David, 
os olhos escuros de paixão. . . Por que, por que sonhara com David Brady?
    Havia diversas explicações lógicas para sua pergunta.
    Há duas semanas que ele não lhe saía do pensamento; Clarisse só falava no tal documentário e o excesso de trabalho no escritório mal lhe dava chance de dormir 
oito horas por noite. Cansaço, preocupação, tensão.
    Ou talvez ela se obrigasse a mergulhar no trabalho para que não tivesse tempo de pensar em outros assuntos. Assuntos, estes, que requeriam muito mais do que 
concentração.
    Embora não passasse das seis horas da manhã, Andrea decidiu não dormir mais. Não gostaria de arriscar fechar os olhos e ver a continuação do pesadelo. Jogando 
as cobertas para o lado, levantou-se: duas xícaras de café bem forte a poriam em forma novamente. O dia ia ser dos piores no escritório e precisaria de todas as 
suas energias para enfrentá-lo.
    A cozinha era espaçosa e bastante funcional. Mesmo passando pouquíssimo tempo ali, Andrea fazia questão de mantê-la bem abastecida.
    Sobre o balcão de madeira, inúmeros eletrodomésticos reluziam.                                                                               
    Andrea foi até o armário, apanhou o pó de café e ligou a cafeteira elétrica. Quinze minutos mais tarde, ao sair do banho, o aroma inconfundível da bebida já 
se espalhava pelo apartamento. Tomou, então, a primeira xícara de uma só vez. Depois, completou-a novamente e levou-a consigo para o quarto.
    Abrindo a agenda, conferiu os compromissos do dia: uma reunião às dez horas com um cliente do tipo nervozinho que recebera uma oferta de trabalho para uma minissérie 
de televisão; reunião ao meio-dia com sua equipe de trabalho no escritório; almoço de negócios com o ator mais requisitado da atualidade, Bob Hopewell; e, finalmente, 
os compromissos de rotina na parte da tarde.
    Decidiu-se por uma roupa elegante e prática: um tailleur leve na cor pêssego. Como de costume, em menos de quinze minutos já estava completamente vestida em 
frente ao espelho. Em busca de um acessório, apanhou o broche em formato de meia-lua. Enquanto o colocava na gola, o pesadelo da noite veio-lhe de novo à mente. 
Nele, sua imagem refletida no espelho não era a de uma mulher confiante e segura de si, mas de alguém inseguro, vulnerável.
    Esticando o braço, tocou a superfície lisa e fria do espelho. A imagem que tinha diante de si era a da verdadeira Andrea Fields, a outra não passava de um sonho. 
Na realidade, jamais se permitiria ser frágil. Como empresária numa cidade como Los Angeles seria massacrada pelos concorrentes caso desse demonstração de fraqueza. 
Como mulher, se colocaria em posição de desvantagem perante os homens.
    Admirando-se uma última vez, fechou o armário e apanhou a pasta de couro. Vinte minutos mais tarde chegava ao escritório.
    
    Na verdade, o fato de ser a primeira a chegar não era inédito. Desde o início de sua carreira, ao alugar sua primeira sala num edifício de terceira categoria, 
Andrea desenvolvera o hábito de ser a primeira a chegar ao serviço. Hábito que conservava até então, mesmo contando com várias pessoas para assessorá-la.
    Acendendo a luz, observou os reflexos emitidos pelos enfeites de latão, que combinavam perfeitamente com a cor da parede. Jamais se arrependera de ter contratado 
um profissional para cuidar da decoração. O ambiente era discreto, elegante e transmitia solidez. Um leigo no assunto jamais obteria tal resultado.
    Consultando o relógio, percebeu que poderia fazer alguns interurbanos para a Costa Leste, cujo fuso horário era três horas mais adiantado do que em Los Angeles.
    Deixando apenas a luz da recepção acesa, trancou-se em sua sala e, em menos de meia hora, já havia resolvido diversas questões pendentes com clientes seus em 
Nova York e Washington.
    Satisfeita, resolveu dedicar-se à leitura de alguns contratos antes que o expediente começasse. Foi então que ouviu passos na recepção.
    A princípio imaginou que fosse um dos funcionários mas, reconsiderando, percebeu que nenhum deles costumava chegar meia hora antes do expediente. Decidida a 
ver quem estava lá, aproximou-se da porta quando os passos cessaram. Pensou em gritar por socorro, porém logo mudou de idéia. Seria inútil. Engolindo em seco, apanhou 
um objeto de metal bastante pesado.
    Os passos recomeçaram indicando que o intruso se aproximava. Respirando fundo, ergueu o objeto com uma das mãos enquanto girava o trinco da porta com a outra. 
David conseguiu segurar-lhe o pulso antes que ela o atingisse.
    -  É assim que recebe seus clientes, Andrea?
    -  Droga! - Aliviada, deixou o objeto cair sobre o carpete.
    -  Você me assustou, David. O que faz por aqui a esta hora?
    -  O mesmo que você. Acordei cedo.
    Como seus joelhos tremessem, incontroláveis, Andrea caminhou até a poltrona e sentou-se.
    -  A diferença é que eu trabalho aqui. O que deseja, David?
    -  Eu poderia alegar que senti sua falta.
    -  Ora, não me venha com essa.
    -  Bem, a verdade é que estou de partida para Nova York, onde farei algumas filmagens, e gostaria que você desse um recado para Clarisse.
    Pura mentira. Mas, ele não se incomodava de mentir; aquela fora a única maneira que encontrara de vir vê-la antes de partir. Ao acordar aquela manhã, havia procurado 
arranjar uma desculpa que o levasse ao escritório de Andrea, mas jamais poderia admitir a verdade a uma mulher como ela que, ou sairia correndo, ou o poria dali 
para fora.
    -  Está certo - concordou ela já à procura de um bloco de anotações. - Darei o recado. Mas, da próxima vez, lembre-se de que muita gente já morreu por entrar 
de surpresa num lugar assim como você acaba de fazer.
    -  A porta estava destrancada e, como não havia ninguém na recepção, decidi ver se encontrava alguém aqui dentro, antes de deixar um bilhete.
    A explicação pareceu-lhe bastante razoável mas, ainda assim, não o perdoou pelo susto.
    -  Qual o recado?
    David não fazia a menor idéia. Enfiando as mãos nos bolsos, correu os olhos pelo ambiente sóbrio de tons pastel. Tudo ali permanecia na mais absoluta ordem. 
Até mesmo os papéis sobre a mesa estavam perfeitamente empilhados.
    -  Bonito lugar. Você é mesmo muito ordeira, não?
    -  Sim, sou - respondeu, impaciente. - Qual o recado para Clarisse?
    -  Por falar nisso, como vai ela?
    -  Muito bem.
    Dando uma volta pela sala, David aproximou-se de um quadro numa das paredes. Era uma marina em tons azulados que transmitia  uma incrível sensação de paz.
    -  Lembro-me de que você estava preocupada com ò resultado do encontro entre ela e Alex.
    -  Clarisse se divertiu muito e me contou que Alex é um cavalheiro: muito educado e muito inteligente.
    -  Isso aborrece você?,
    -  Ela nunca sai com homens. Isto é, não para um encontro. Sentindo que agia como uma tola, Andrea levantou-se e foi
    até a janela. ,- Algum problema, Andrea?
    -  Não, claro que não. Só que.. .
    -  Só que...
    Ela sabia que não deveria discutir este assunto com David mas, antes que pudesse se conter, as palavras escaparam-lhe da boca.
    -  Ela fala de Alex com tanto entusiasmo, com tanto carinho. . . Os dois passaram o domingo todo juntos velejando no barco dele. Que eu me lembre, ela nunca 
subira num barco antes.
    -  E daí? É uma experiência nova,
    -  E disso que tenho medo - confessou num tom baixo. - Sabe o que é ver sua própria mãe apaixonada?
    -  Não - ele admitiu, recordando-se do relacionamento entre seus pais. Não, nunca houve paixão entre eles. - Creio que não.
    -  Bem, posso dizer que não é muito agradável. Afinal, o que sei sobre Alex? Que é bonitão, educado? Até aí, nada de novo. Alex já jogou seu charme para cima 
de uma centena de mulheres.
    -  Andrea - disse ele num tom divertido, juntando-se a ela -, já percebeu como está agindo? Parece até a mãe de uma adolescente apaixonada. Se Clarisse fosse 
apenas uma mulher de meia-idade, você já não teria com que se preocupar. Mas, não acha que o fato de ser uma paranormal a deixa em vantagem perante o resto da humanidade?
    -  A emoção pode atrapalhar seus poderes, David, e impedi-la de ver as coisas com clareza.
    -  A emoção está atrapalhando você também, Andrea? - David percebeu que a fisionomia dela se contraiu. - Ela está permitindo que seu amor por Clarisse faça com 
que exagere um pouco nas preocupações. Talvez fosse uma boa idéia transferir um pouco desta afeição para outro alvo.
    -  Ela é a única pessoa a quem posso dedicar meu carinho.
    -  E quanto   às  suas necessidades pessoais?  Nunca pensa nisso? Seu lado emocional - murmurou, tocando-lhe de leve os cabelos. - Seu lado físico. ..
    -  Quer fazer o favor de parar com essa conversa? Andrea teve ímpetos de se afastar mas ele continuou a acariciá-la.
    -  Sua tática talvez afaste outros homens. Mas, comigo, não vai funcionar.
    -  Não sei por que achei que poderia confiar em você.
    -  Mas confiou.
    -  Por que não me deixa em paz? - implorou recordando-se do pesadelo daquela noite. O medo, o desejo. . .
    -  Porque desejo você.
    David se aproximou dela, deliciando-se com a fragrância suave, quase imperceptível. Àquela distância, pôde ver o turbilhão de emoções estampado nos olhos azuis.
    -  Quero ficar com você durante horas e horas num lugar tranqüilo, sossegado...  Só assim saberei o que existe de tão especial em você que me faz perder o sono.
    Andrea sentiu a garganta seca e as mãos geladas.
    -  Já lhe disse que não durmo com qualquer um.
    -  Ótimo, assim não haverá motivo para comparações. Naquele instante, ouviram um ruído vindo da recepção.
    -  Parece que já é hora do expediente. Ah, só mais uma coisa, Andrea. Não sei quando nem onde, mas quero avisá-la de que ainda passaremos várias noites juntos. 
Pense nisso.
    O primeiro impulso de Andrea foi o de agredi-lo, mas resolveu apelar para o seu senso de profissionalismo.
    -  David?
    Antes de abrir a porta, ele voltou-se com um riso nos lábios.
    -  Sim?
    -  Qual o recado para Clarisse?
    -  Ah, o recado? Diga-lhe que mandei lembranças. Até mais.
    
    David não fazia idéia das horas ao entrar na suíte que ocupava num amplo hotel de Nova York.
    Seu plano inicial era o de permanecer dois dias ali na cidade, mas alguns detalhes haviam fugido do seu controle, obrigando-o a estender a estada.
    De manhã, ao sair, deixara instruções à camareira para que não tocasse nas pilhas de papel espalhadas pela mesa. E, de fato, encontrou-as exatamente como as 
deixara.
    A jornada média de trabalho destes três dias de filmagens tinha sido de doze horas, depois das quais a equipe, exausta, era dispensada.   ¦
    Antes de dedicar-se à organização dos planos para o dia seguinte, resolveu pedir uma xícara de café ao serviço de copa.
    Duas horas mais tarde, chegou à conclusão de que a viagem estava sendo bastante proveitosa, apesar dos imprevistos.
    O Instituto Danjason de Parapsicologia o impressionara pelo excesso de formalidade. Jamais poderia imaginar que uma instituição dedicada ao estudo de uma ciência 
tão recente pudesse ser 'tão tradicionalista. A linguagem dos cientistas com quem conversara era tão técnica que David chegou a temer que os telespectadores pegassem 
no sono ao ouvi-los. Era preciso verificar a edição deste segmento pessoalmente.
    Os testes, contudo, foram bastante interessantes, uma vez que os cientistas se utilizavam de paranormais e de pessoas comuns. O uso de computadores e outros 
aparelhos modernos emprestava seriedade ao trabalho realizado ali, que ainda contava com pouca divulgação.
    Bastante interessante, também, foi a entrevista com um corretor da Bolsa de Valores de Nova York que se valia de seus poderes paranormais para fazer negócios.
    David deu uma tragada no cigarro e observou a fumaça subir em direção ao teto.
    Sem fazer segredo do fato, o rapaz enriquecera em pouco tempo. Segundo ele, seu dom podia ser comparado a uma outra habilidade qualquer, tal como escrever muito 
bem ou falar com desenvoltura. Além disso, diversas empresas do mundo todo já se utilizavam de pessoas paranormais para fechar negócios vultosos. Na opinião do jovem 
superdotado, o poder extra-sensorial devia ter encarado como um recurso a mais que a humanidade poderia contar. Assim como o uso de um computador ultra-sofistícado.
    As palavras do corretor o faziam pensar em Clarisse. Ela, na sua linguagem simples, atingiria muito mais os telespectadores.
    Balançando a cabeça, David procurou afastar aquele pensamento. Temia se envolver muito com o assunto e perder a imparcialidade.
    Dando uma última tragada no cigarro, o amassou com força no cinzeiro. Mesmo pensando com objetividade sobre o assunto, não podia deixar de ver Clarisse como 
o centro de todo o documentário. Por que também não colocá-la nos outros programas? Fechando os olhos, pôde imaginar o resultado: entre uma entrevista e outra com 
os cientistas formais e sua linguagem técnica, a figura simples e acessível de Clarisse conversando com Alex a respeito dos mesmos assuntos de forma muito mais descontraída. 
Contrastes, ângulos diferentes, informação, tudo girando em torno dela.
    Ainda assim, precisava de algo mais forte, com apelo dramático suficiente para garantir a audiência. Isto o fez pensar em Clarisse e a família Van Camp. Tinha 
que conseguir aquela entrevista. . . E, se possível, mais uma com alguém envolvido no caso Ridehour. Más, para tanto, precisaria enfrentar Andreia.
    Quantas vezes pegara-se pensando nela nestes últimos dias? Muitas. Quantas vezes deixou que sua mente divagasse, trazendo à lembrança aqueles momentos passados 
na praia? Diversas. Quantas vezes desejou poder tê-la novamente em seus braços? Inúmeras.
    Andrea. Era perigoso pensar nela como a mulher amorosa e vulnerável que conhecera, ou melhor, descobrira por trás da profissional competente e cuidadosa.
    Num impulso, apanhou o telefone e discou o número que já sabia de cor. Na quarta chamada, ela atendeu.
    -  Fields.
    -  Oi.
    -  David?
    Andrea segurou a toalha que tinha enrolado no cabelo, antes que caísse.
    - Sim, como vai?
    -  No momento, estou completamente molhada. - Trocando o gancho do telefone de mão, apanhou um robe sobre a cama. - Acabei de sair do chuveiro. Algum problema 
por aí?
    "Apenas um", pensou consigo. "Estou a mil e quinhentos quilômetros deste corpo que me enlouquece de desejo." Esticando o braço apanhou o maço de cigarros e constatou 
que fumara o último há poucos minutos.
    - Não, por quê? Deveria haver?
    -  É que não estou acostumada a receber telefonemas a esta hora, a menos que se trate de emergência. Quando foi que você voltou?
    -  Ainda não voltei.
    -  Quer dizer que está falando de Nova York?
    -  Exato.
    David esticou-se na cadeira e fechou os olhos. Estranho, mas, até aquele momento, não percebera como era bom ouvir a voz suave de Andrea.
    -  E você já acordou? - ela perguntou com ironia. - Aí ainda deve ser dez horas da manhã.
    -  Ainda não deitei - ele respondeu, sem dar importância ao tom usado por Andrea.
    Antes que pudesse evitar, a* toalha desprendeu-se e caiu no chão. Indiferente, ela passou a mão pelos cabelos molhados.
    -  Entendo...  A vida noturna de Manhattan é muito variada, não?
    Abrindo os olhos, David observou as pilhas de papéis espalhadas pela mesa, os cinzeiros cheios de cigarros e as xícaras de café vazias.
    -  Nem diga - comentou.
    -  Bem, mas você deve ter tido um motivo muito importante para interromper seus afazeres e me telefonar. O que houve?
    -  Simplesmente queria falar com você.
    -  Foi o que imaginei - disse, curvando-se para apanhar a toalha. - Sobre o quê?
    -  Nada.
    -  David, você andou bebendo?
    Ele se aprumou novamente na cadeira.
    -  Não, não. Será que não podemos bater um papo amigável, sem compromisso?
    -  Não sei se isso é possível entre produtor e empresária.
    -  O que acha de tentarmos? - sugeriu.  - Como tem passado?
    Cautelosa, Andrea sentou-se na beirada da cama.
    -  Bem, e você?
    -  Está vendo? Já é um começo. Tenho estado exausto. Passei quase o dia todo de ontem entrevistando cientistas e parapsicólogos que se utilizam de computadores 
e equações matemáticas. Conversei com uma moça que afirma ter tido experiências extracorporais, ou seja, experiências em que é possível fazer o espírito desprender-se 
do corpo e, depois, retornar. Uma espécie de sono consciente.
    Andrea  achou graça.
    -  Já ouvi falar sobre isso.
     Diz ela que foi até a Europa dessa forma.
    - Bem, pelo menos, economizou a passagem.
    - Tem razão.
    A conversa ia, aos poucos, tornando-se interessante. - Está tendo  dificuldade em separar o joio do trigo, David? - indagou.
    - Acho que sim. De qualquer forma, acho que ainda vamos permanecer na Costa Leste por mais algum tempo. Há uma quiromante famosa em Maryland, uma casa que é 
tida como assombrada pela alma de uma garota na Virgínia e um hipnotizador na Pensilvânia, especializado em regressão.
    -  Puxa, fascinante! Pelo jeito, vai se divertir um bocado.
    -  Não creio que você tenha algum negócio  a tratar por aqui, tem?
    -  Não, por quê?
    -  Digamos que eu esteja com saudade...
    Andrea tentou ignorar o fato de que também sentia falta dele.
    -  Você me deixa sem jeito.
    -  Ora, nada de charme, Andrea.
    Reclinando-se na cama, tentou recordar-se de quando fora a última vez em que se permitira namorar ao telefone. Mas, afinal, que mal faria sentir-se adolescente 
por alguns momentos. E, numa atitude impensada, disse
    -  Quando é que você volta?
    -  Talvez na quarta ou na quinta-feira da semana que vem.
    -  Tenho dois ingressos para a estréia de Double Buff na sexta-feira que vem. Hastings  Reed  é meu cliente. Aceita ir. comigo?
    David foi pego de surpresa pela mudança repentina de atitude dela. Mas procurou manter um tom de voz casual.
    -  Está me convidando para um encontro?
    -  E por que não?
    -  Irei buscá-la   sexta-feira.
    - Às oito, está bem? - combinou, já meio arrependida. - Agora, trate de dormir. Vou trabalhar.
    -  Andrea?
    - Sim?
    -  Pense em mim.
    -  Até logo, David.
    Andrea desligou o telefone e sentou-se na cama. O que a teria feito agir daquela forma? Já se tinha decidido a ceder os ingressos para alguma amiga, pois não 
gostava muito de sair à noite. E, pior, sabia que qualquer proximidade com David poderia ser muito perigoso. . .
    Há quanto tempo não se permitia ser cortejada por um homem? A última vez fora há muitos anos e as conseqüências desastrosas ainda estavam bem vivas na sua lembrança. 
Mas, desta vez seria diferente, disse a si mesma. Agora era uma mulher adulta, autoconfiante, capaz de tratar de negócios com homens muito mais difíceis do que David 
Brady.
    Suspirando fundo, olhou de relance para o relógio. Era melhor começar a se vestir, caso contrário chegaria atrasada ao escritório.
    
    
    CAPÍTULO 5
    
    Entusiasmada, Andrea comprou um vestido novo. Afinal, como empresária do ator principal, tinha que estar impecável na estréia.
    Às cinco para as oito, em frente ao espelho do armário, admirou-se uma última vez. Talvez devesse ter escolhido algo mais simples, ponderou. Mas qual o problema? 
Não iria ao cinema na posição de profissional e, sim, de convidada.
    Virando-se para a direita e para a esquerda, concluiu que ao menos tivera o bom senso de escolher um vestido preto. De corpo justo, alças finas e profundo decote 
nas costas, o traje a fazia sentir-se feminina e provocante, acentuando-lhe as curvas perfeitas normalmente escondidas pelas roupas conservadoras que usava para 
trabalhar.
    Um tanto insegura, resolveu levar o casaco do mesmo tecido que acompanhava o vestido. Mais tranqüila, escolheu uma corrente delicada para usar rente ao pescoço 
e calçou os sapatos. Nesse instante, a campainha soou.
    Sem se apressar, apanhou a carteira prateada sobre a cama e caminhou até  a  porta. Tentando manter a calma, repetia-se mentalmente que encarasse o encontro 
como uma experiência a mais e, respirando fundo, recebeu-o.
    Andrea não esperava que ele lhe trouxesse flores, pois David não lhe parecia ser do tipo romântico. Como ambos ficaram surpresos e um tanto sem jeito, permaneceram 
imóveis por alguns segundos, admirando-se mutuamente.
    David nunca a vira tão bonita. Bonita não, pensou; simplesmente admirável. O vestido, de tecido fino e leve, moldava-lhe o corpo esguio de modo provocante, insinuante, 
possibilitando mil fantasias.
    Resoluto, deu um passo à frente. Pigarreando, Andrea deu um passo para trás.
    -  Você foi pontual - comentou, ensaiando um sorriso.
    -  Já me arrependo de não ter chegado mais cedo - ele disse, entregando-lhe as rosas.
    Embora tivesse vontade de abraçá-las e deliciar-se com o perfume, Andrea manteve a mesma atitude casual, aceitando-as com naturalidade.
    -  Obrigada, são lindas. Gostaria de um drinque enquanto as coloco na água?
    -  Não.
    Para ele, observá-la já era o suficiente.
    -  Volto num minuto.
    Andrea afastou-se sob o olhar atento de David, deslumbrando-se com as costas perfeitas expostas pelo decote. Excitado, quase chegou a mudar de idéia quanto ao 
drinque.
    Procurando desviar a mente de tais pensamentos, olhou ao redor de si. Ali no apartamento, como no escritório, tudo permanecia na mais perfeita ordem. Nada de 
estofados floridos ou cortinas de babado. Apenas cores neutras e móveis de linhas retas. De certa forma o ambiente não refletia a personalidade da moradora, cuja 
verdadeira natureza era a de uma mulher ardente e apaixonada.
    Naquele instante, Andrea voltou com as rosas, que colocara num vaso de cristal belíssimo.
    -  Bem, acho que podemos ir. Chegando mais cedo poderemos ver as estrelas de Hollywood descendo dos carros luxuosos. E muito diferente de vê-las no escritório, 
tratando de negócios.
    -  Você está parecendo uma feiticeira - ele murmurou. - A pele branca contra o vestido negro. . . É puro feitiço.
    Andrea apanhou o casaco, sentindo as mãos tremulas.
    -  Uma de minhas antepassadas foi queimada viva por ser considerada bruxa.
    -  Isto não me espanta - comentou, ajudando-a a vestir o casaco.
    -  Foi na Europa,  durante a Inquisição. -  Prendendo a respiração procurou ignorar-lhe o  toque macio das mãos em seus ombros. - Na verdade, tinha os mesmos 
poderes de Clarisse, mas havia algo de especial nela. Segundo alguns documentos que Clarisse pesquisou, era uma moça de vinte e cinco anos muito simpática. Porém, 
cometeu o erro de alertar os vizinhos para um incêndio que não chegou a acontecer na data prevista.
    -  E só por isto ela foi morta?
    -  As pessoas reagem de modo violento diante do desconhecido.
    -  Gravamos uma entrevista com um corretor da Bolsa de Nova York que está fazendo fortuna com seu dom de prever o que está por acontecer.
    -  Os tempos mudam - afirmou, apanhando a bolsa. Então, deteve-se à porta e comentou: - Esta nossa antepassada era muito pobre. Ela se chamava Andrea.
    Como David não dissesse nada, sugeriu;
    -  Vamos?
    -  Assim que a porta se fechou, David lhe segurou uma das mãos e, muito sério, falou:
    -  Estou percebendo que o fato de ter tido uma ancestral queimada como feiticeira é muito traumático para você.
    Dando de ombros, Andrea livrou-se do toque dele e apertou o botão do elevador.
    -  E poderia ser diferente?
    -  É. . .   não poderia. Mas você devia tentar não ficar tão preocupada.
    -  Acontece que a reação das pessoas diante da paranormalidade sempre fica num extremo: ou condenam ou se encantam. E eu não gosto disso.
    Ao entrarem no elevador, David arriscou:
    -  E você faz tudo para livrar Clarisse dos extremos.
    -  Exato.
    -  Manter escondido que você é filha dela também. É uma forma de se defender?
    -  Não preciso me defender de minha mãe! - respondeu, não podendo conter a raiva. - É apenas uma questão de conveniência; facilita o meu trabalho.
    -  Bastante lógico. Aliás, como tudo no seu modo de pensar e agir.
    Andrea não sabia ao certo se aquelas palavras eram um elogio.
    -  Eu  não gostaria  de ver meu escritório   cheio de  gente tentando prever o futuro. Seu carro está longe?
    -  Não, está bem aqui em frente. Andrea, eu não quis criticá-la, apenas perguntei.
    Respirando fundo, ela tentou recuperar a calma.
    -  Não estou vendo seu carro - comentou, olhando de relance para uma limusine estacionada à porta do edifício.
    -  É aquele ali.
    -  Puxa! Que beleza! - disse espantada.
    -  Fico feliz que tenha gostado. - O motorista desceu para abrir a porta. - A idéia era mesmo agradar você.
    Andrea já tinha andado de limusine diversas vezes. Ou acompanhando clientes importantes, ou levando-os ao aeroporto. No entanto, jamais vira uma tão luxuosa. 
Relaxando-se no assento aveludado, viu David tirando uma garrafa de champanhe de dentro do balde de gelo.
    -  Hum.. . Flores, limusine e, agora, champanhe.. . David, estou impressionada, mas. . .
    -  Não vá estragar tudo, por favor - ele pediu. - Lembre-se de que estou dando o melhor de min para que você goste da minha companhia. - Esticando o braço, ofereceu-lhe 
uma taça. - Aliás, como estou me saindo?
    -  Até aqui, muito bem - afirmou, provando do champanhe. - Nunca fui tão mimada.
    -  E como está se sentindo?
    -  Confesso que estou gostando. Eu poderia ficar passeando horas e horas.
    -  Por mim, não existe nenhum problema - disse David, deslizando um dedo pelo pescoço dela numa carícia insinuante.
    -  Podemos ir assistir ao filme um outro dia. O que acha?
    O movimento lento do toque de David a fez estremecer de medo e prazer. Pelo visto, toda sua experiência com os homens de nada valeria diante de David Brady. 
Conhecê-lo melhor era uma aventura fascinante e ao mesmo tempo perigosa.
    -  Creio que não seja uma boa idéia. Pelo visto, você freqüenta sempre as estréias aqui, não?
    -  Engano seu.
    -  Com tudo isso. . .  - ela olhou a sua volta. - Eu não acredito.
    -  Diz isto por causa da limusine? - ele indagou, erguendo um brinde. - É que esta noite me pareceu muito especial. - Fitando-a com atenção, reparou no modo 
descontraído e elegante como ela se sentava no banco. Era uma elegância nata, natural, que a fazia destacar-se diante das outras mulheres que já conhecera. - E você? 
Costuma vir com freqüência às premiéres?
    -  Não; detesto este tipo de evento.
    -  Verdade?
    -  É verdade.- ela disse, bebendo champanhe.
    -  Então,  por que  viemos?
    -  Para  experimentar -  disse-lhe, de  modo   significativo, depositando a taça no suporte enquanto o motorista estacionava.
    -  Só para experimentar.
    Havia uma verdadeira multidão aglomerada à entrada do cinema à espera das personalidades ilustres que, aos poucos, iam chegando. Os flashes das máquinas fotográficas 
espocavam repetidamente e os repórteres tentavam a todo custo entrevistar os convidados.
    -  Emocionante, não acha? - comentou David ao dirigi-la à entrada.
    -  Não, nem um pouco - respondeu Andrea, tentando fugir das câmeras. - Vamos procurar um lugar mais tranqüilo.
    -  Ê o que estou tentando fazer.
    -  Andrea! Querida, que prazer!
    Antes que pudesse perceber o que estava havendo, Andrea viu-se abraçada, com muito entusiasmo, por Merinda MacBride, uma das atrizes mais requisitadas de Hollywood.
    -  Merinda! Como vai?
    -  Mais aliviada agora que a vi. Estas festas são uma loucura!
    Merinda brilhava da cabeça aos pés, ou melhor, dos brincos imensos de brilhantes até os sapatos prateados. Muito simpática, lançou um olhar carinhoso a Andrea.
    -  Você está linda! - disse Andrea, com sinceridade. -¦ Obrigada. Você veio sozinha?
    -  Não, não; vim acompanhada por David. - Após uma breve hesitação, fez as apresentações. -David Brady, esta é Merinda MacBride.
    -  É um prazer conhecê-la - disse, apertando-lhe a mão.
    -  O prazer é todo meu. - Numa fração de segundo, observou-o dos pés à cabeça. - Por acaso também é cliente de Andrea?
    -  David é produtor.
    Depois de ouvir essa frase, os olhos azuis de Merinda brilharam de modo significativo.
    -  De documentários - esclareceu Andrea, percebendo o súbito interesse de Merinda por David. - Você deve ter visto alguns de seus trabalhos na televisão estatal.
    - Claro,  claro - mentiu, pois jamais assistira a qualquer programa da tal estação. - Admiro muito os produtores. Especialmente quando são bonitos.
    -  Tenho alguns roteiros de filmes que chegaram esta semana e que, creio, vão lhe interessar - afirmou Andrea, desviando estrategicamente o assunto.
    -  É mesmo?
    A manobra foi bem-sucedida pois, imediatamente, a atenção de Merinda voltou-se para sua empresária. Afinal, Andrea só lhe indicava scripts de qualidade.
    -  Então os envie para mim, certo?
    -  Segunda-feira sem falta.
    -  Bem, preciso cumprimentar alguns amigos. Espero que se divirtam. Adeuzinho;
    -  Foi um prazer revê-la.
    Tão logo a atriz se afastou, David. quis saber:
    -  Você lida com este tipo de gente todo dia?
    -  Ossos do ofício.
    -  Como é que consegue?
    -  Merinda pode ser um pouco afetada, artificial, mas é uma atriz de talento.
    Embora não concordasse, David resolveu calar-se, pois percebeu que poderia magoá-la.
    Antes que chegassem à platéia, ainda depararam com alguns amigos, conhecidos e clientes de Andrea que se aproximaram para cumprimentá-la.
    -  Você é muito popular neste meio, não?
    -  Faz parte de meu trabalho.
    Para alívio de ambos conseguiram, por fim, um lugar privilegiado de onde quase não podiam ser vistos.
    Assim que as luzes se apagaram, Andrea mergulhou na tela. Desde pequena tinha a incrível capacidade de se transportar, de viver o filme toda vez que ia ao cinema. 
Não se tratava de fuga, mas, sim, de uma entrega, um envolvimento total.
    O ator principal era um de seus clientes mais queridos. Ao longo dos anos, tornaram-se amigos e, durante as várias crises existenciais pelas quais ele passara, 
era com Andrea que ele ia desabafar. Após o divórcio de Hastings, a amizade entre eles havia se solidificado e, por diversas vezes, ele a convidara para jantar em 
companhia de seus três filhos. Contudo, a partir do momento em que o filme começava, Andrea o via apenas como personagem da estória.
    Após quinze minutos de projeção ela já não se encontrava mais em Hollywood mas, sim, numa casa em Connecticut, prestes a presenciar um assassinato. Quando o 
abajur se apagou e ouviu-se o primeiro trovão, Andrea se agarrou no braço de David que, não deixando escapar a oportunidade, abraçou-a.
    Desde a adolescência ele não abraçava uma namorada num cinema escuro. No entanto, percebeu que o entusiasmo que sentia era o mesmo de um garoto.
    Esforçando-se por se concentrar na trama, teve a atenção desviada pelo aroma suave da colônia de Andrea.
    A tensão na tela crescia no mesmo ritmo que a sua na platéia. Ansiosa, Andrea prendeu o fôlego e chegou-se mais para perto dele, até que o mistério do filme 
fosse desvendado.
    Finalmente, as luzes se acenderam, para o lamento de David, que nem saberia responder do que tratara o filme.
    -  Foi ótimo, não acha? - ela indagou-lhe, os olhos brilhantes de entusiasmo. - Adorei.
    -  Sim, foi muito bom - concordou David, fitando-a. - E, a medir pelos aplausos, seu cliente vai ter muito sucesso.
    -  Felizmente - confessou, procurando afastar-se dele. - Fui eu quem o  convenceu a  aceitar o papel. Caso fosse um fracasso a culpa seria, em parte, minha.
    -  E agora, que o público parece ter gostado?
    -  Será graças ao talento de Hastings. Nada mais justo. Se incomoda de sairmos daqui antes que nos cerquem?
    -  De maneira nenhuma.
    Levantando-se, caminharam por entre os grupos de convidados que já se reuniam para conversar nos corredores.
    No entanto, dez metros à frente, alguém chamou por Andrea. - Aonde pensa que vai? Fugir?
    Moreno, um metro e noventa de altura, Hastings Reed era o tipo de homem que faz as mulheres suspirarem. Já quarentão, era uma mistura perfeita de charme, simpatia 
e elegância.
    Visivelmente satisfeito com o resultado de seu trabalho, Hastings parecia, no entanto, inseguro quanto à aceitação junto ao público.
    -  Não gostou do filme?
    -  É maravilhoso! - Percebendo que o amigo precisava de apoio, Andrea o beijou com carinho no rosto.
    -  Você esteve ótimo. Como sempre.
    -  Agora - disse ele, abraçando-a - resta aguardar a crítica.
    -  Pois prepare-se para os elogios. Hastings, este é David Brady.
    -  Brady? O produtor?
    -  Exatamente.
    -  Puxa, adoro seu trabalho. - Empolgado, Reed apertou-lhe a mão com firmeza. - Sou presidente honorário da Associação em Prol da Criança. Seu documentário sobre 
o assunto foi excelente. Precisamos de mais gente boa como você.
    -  Fico satisfeito que tenha gostado. Nosso objetivo era o de fazer as pessoas pensarem com maior seriedade  sobre as violências que se cometem contra a criança.
    -  Asseguro a você que seu objetivo foi plenamente atingido. Tenho três filhos e confesso que fiquei sensibilizado com seu trabalho. - Então, chegando-se mais 
perto, comentou: - Caso resolva algum dia continuar o assunto, me avise. Se eu puder ajudar, não vou cobrar nada. Mas não deixe que Andrea saiba.
    -  Saiba o quê?
    Hastings deu uma gargalhada espontânea e apertou-a contra si.
    -  Esta garota é um furor. Não sei o que eu teria feito sem sua orientação. Imagine que eu não queria aceitar este papel, mas ela falou tanto no assunto que 
me convenceu.
    -  Nem tanto assim - corrigiu Andrea, rindo também. Reed, então, olhou-a com mais atenção e elogiou-a.
    -  Puxa, que beleza! Nunca vi você tão elegante. Disfarçando o  embaraço, Andrea  ajeitou-lhe a gravata-borboleta.
    -  E, se me lembro bem, da última vez que nos encontramos, você estava muito sujo, pois acabava de cair de um cavalo.
    -  Claro que lembro. Vocês vão conosco ao Chasen's?
    -  Bem, não sei...
    -  Andrea, faço questão que participe da festa. Tenho que dar uma entrevista para um dos repórteres, mas dentro de meia hora estou lá.
    E, com dois tapinhas amistosos nas costas de David, Hastings misturou-se à multidão de convidados.
    -  Ele é bastante... comunicativo, não? - comentou David.
    -  É o mínimo que se pode dizer de Hastings. Olhando um relógio na parede, Andrea percebeu que ainda era cedo. - Acho que preciso, ao menos, dar uma passada 
na festa, pois ele jamais me perdoaria se não aparecesse. Se você não quiser ir, posso apanhar um táxi.
    -  Faço questão de  acompanhar você.
    -  Está bem, mas não pretendo me demorar.
    Mas demorou. A festa esticou-se até as três da manhã.
    Caixas e caixas de champanhe foram abertas, acompanhadas de canapés de caviar e outras delícias. A música, embora altíssima, não chegava a incomodar e, entre 
um bate-papo e outro, as horas foram passando. Todos ali se conheciam, pelo menos de vista.
    Na pista de dança, superlotada, Andrea permitiu-se experimentar momentos de maior descontração nos braços de David.
    -  Incrível, não? - ele comentou.
    -  Dizem que não há nada mais doce do que o sucesso.
    -  E acho que é verdade. Especialmente quando misturado com champanhe.
    Olhando à sua volta, Andrea reconheceu que era impossível não se deixar contagiar pelo brilho, pela alegria da festa: convidados muito chiques, caviar, champanhe...
    -  Normalmente, procuro evitar este tipo de reunião.
    -  Por quê? - ele indagou, deslizando os dedos pelas costas de Andrea em movimentos ascendentes.
    -  Não sei dizer. - O ambiente, a bebida e a excitação fez com que Andrea encostasse o rosto ao dele. - Acho que sou uma pessoa muito caseira. Você é diferente, 
sente-se bem num ambiente sofisticado como este.
    -  E você, não?
    Andrea balançou a cabeça negativamente. Conforme imaginara, conhecê-lo melhor era uma aventura bastante perigosa. Seus braços fortes mantinham-na colada a ele.
    -  Você faz parte do mundo do talento - disse. - Eu lido apenas com números e dados.
    -  E é assim que prefere?
    -  Sim. Gosto muito do que faço.
    David afundou o rosto entre os cabelos de Andrea, deliciando-se com sua maciez.
    -  Eu preferia estar a sós com você - murmurou. Tê-la em seus braços parecia um sonho. - Num lugar pequeno, onde a música tocasse baixinho.
    -  Aqui é mais seguro.
    Apesar do que acabara de dizer, Andrea não reagiu quando David roçou os lábios em suas têmporas.
    -  E quem está querendo segurança?
    -  Eu. Preciso me sentir segura para estar bem.
    -  Mas todos que se envolvem com o mundo dos espetáculos têm que abrir mão da segurança, da estabilidade.
    -  Não é o meu caso - afirmou, erguendo o rosto para observá-lo melhor. Andrea sentia-se muito bem, deslizando na pista de dança ao som da orquestra, nos braços 
de David. - Eu apenas fecho os contratos e deixo os riscos por conta de outros.
    -  Quer dizer que, depois de garantir seus dez por cento, você desaparece de cena?
    -  Isso mesmo.
    - Eu até poderia acreditar no que está dizendo se não tivesse visto você acompanhando Clarisse.
    -  Com ela, é diferente.
    -  Entendo. Mas também vi você hoje ao lado de Hastings e percebi como o tratou. Pode tentar se convencer de que trata seus clientes a distância, sem se envolver, 
mas, pelo que observei, concluí que não é bem assim. Você tem um coração de manteiga.
    -  Ora, não seja ridículo - protestou, franzindo as sobrancelhas.
    -  É uma das coisas que admiro em você. - Antes que Andrea pudesse evitar, colou seus lábios aos dela num beijo rápido.
    Ela poderia ter-se desvencilhado daquele abraço e saído da pista, mas David a manteve colada a si e continuou a mover-se ao ritmo da música.
    -  Não misturo negócios com sentimentos   pessoais.
    -  Mentira.
    -  Eu talvez manipule a verdade - disse, bastante séria -, mas não minto.
    -  Você ficou eufórica com o sucesso do filme, esta noite.
    Andrea afastou uma mecha de cabelo que insistia em cobrir-lhe os olhos. David era astuto e enxergava longe. Talvez longe demais.
    -  Prefiro não discutir isso.
    -  Por que você está agindo assim, Andrea? Se por acaso eu disser que gosto de você, isso vai deixá-la incomodada?
    Surpresa com a revelação, Andrea errou o passo, mas ele, ligeiro, apertou-a com mais força junto a si.
    -  Eu saberia lidar melhor com este relacionamento se ainda conseguisse irritá-lo, se ainda continuássemos a discutir. Um envolvimento maior me assusta.
    -  Mas  você mexe comigo. -  Naquele  momento,  David sentia o sangue correr mais rápido em suas veias, os músculos se enrijecerem. - Há centenas  de pessoas 
aqui; no entanto, só tenho um pensamento:  livrá-la deste vestido e fazer amor cora você.
    Um arrepio a fez estremecer.
    Era preciso esclarecer a situação antes que o relacionamento entre eles lhe fugisse ao controle.
    -  David - disse, apoiando um braço em seu ombro. - Me deixe esclarecer uns detalhes. Primeiro: estamos trabalhando juntos no momento, o que exclui qualquer 
possibilidade de um relacionamento pessoal mais sério entre nós. Segundo: tenho estado muito ocupada, e o pouco tempo livre que me resta prefiro passar sozinha. 
- E, muito  séria, concluiu: - Em terceiro lugar, sou uma pessoa egoísta e tremendamente crítica, portanto, detesto envolvimentos.
    -  Está bem - disse ele, beijando-lhe a testa de modo gentil, numa atitude quase paternal. - Vamos embora?
    -  Sim. - Um tanto desapontada com a reação de David perante seu discurso, caminhou até a mesa, apanhou o casaco e a bolsa. - Estou um pouco cansada.
    Sem uma palavra, David conduziu-a por entre os convidados até a saída, onde o motorista os aguardava.
    Confortavelmente instalados na limusine, David fechou o vidro que os separava do motorista e, antes que Andrea percebesse, abraçou-a com força. Segurando-lhe 
o queixo, obrigou-a a encará-lo.
    -  David, eu...
    -  Primeiro - iniciou - sou o produtor do documentário e você é a empresária de apenas um dos convidados, o que significa que não estamos trabalhando juntos 
e, portanto, não exclui um envolvimento maior  entre nós. Mesmo porque, já estamos envolvidos.
    Observando-o, Andrea concluiu que seus olhos agora brilhavam de modo diferente de quando dançavam. Na verdade, faiscavam de modo tão intenso que Andrea procurou 
evitá-los. Mas David forçou-a a encará-lo novamente.
    -  David, eu...
    -  Você já teve sua vez - lembrou. - Segundo: somos ambos adultos e muito ocupados, portanto, não temos tempo a perder com falsas desculpas. E, terceiro: quer 
queira, quer não, já estamos vivendo um relacionamento pessoal. Por isso, é melhor ir-se acostumando.
    Furiosa com o modo como David lhe falava, Andrea respondeu-lhe com indignação.
    -  Não tenho que me acostumar a nada.
    -  Ora, Andrea, encare a realidade.
    Quando David a beijou, ela sentiu toda a paixão e o desejo que o consumiam. Sua primeira reação foi a de tentar fugir, pois sabia que, caso se entregasse, perderia 
de vez o controle sobre suas emoções. Mas, de alguma forma, parecia saber que ela lutava contra si mesma.
    David segurou-a com mais força, tornando o beijo mais e mais exigente, derrubando-lhe de vez as defesas.
    Gemendo baixinho, Andrea lançou os braços em torno do pescoço de David e mergulhou os dedos em seus cabelos. Apesar do desejo, tinha consciência de tudo à sua 
volta: o corpo rijo de David pressionado contra o seu, o veludo do assento acariciando-lhe as costas. Os lábios quentes que a beijavam com volúpia.
    Deslizando os lábios, David beijou-lhe o pescoço e a pele acetinada dos ombros, expostos pelo vestido. Mas, sem delicadeza, a força da paixão que o consumia 
impedia-o de ser gentil. Suas mãos percorriam-lhe as curvas perfeitas, detendo-se aqui e ali num ponto mais sensível.
    Tomada pela mesma paixão, Andrea acariciou-lhe as costas sob o paletó, fazendo-o gemer baixinho.
    Desesperado, David a fez deitar-se sobre o banco, mantendo-a imóvel sob si.
    Ao fitá-lo, Andrea entreabriu os lábios. Acariciando-lhe os cabelos, observou as luzes da rua passando pelo vidro do carro e refletindo-se nas mechas escuras. 
Umas após as outras, numa sucessão quase hipnótica.
    Relutante, admitiu a si mesma que a sensação de estar ali, deitada no banco de uma limusine com David, era fantástica.
    -  Isto é loucura - murmurou, admirada com seus pensamentos.
    -  Eu sei.
    -  Mas isto não devia acontecer. Não pode acontecer.
    -  Por quê?
    -  Não sei,  não me pergunte. - Então, num  murmúrio, confessou: - Não posso explicar. E, se pudesse, você não entenderia.
    -  Se existe outra pessoa em sua vida, eu não me importo.
    -  Não. - Fechando  os  olhos,  continuou  a   acariciar-lhe os cabelos. - Não existe ninguém.
    "Por que tanta hesitação?", perguntava-se David. Nunca a tivera tão perto, tão vulnerável... No entanto, era impossível ignorar o apelo mudo que via
    nos olhos dela.
    -  Talvez não seja aqui e agora, Andrea, mas é inevitável. Terá que  acontecer mais cedo ou mais  tarde. É  mais forte
    que nós.
    Ela sabia que David tinha razão, mas mesmo assim resistiu.
    -  Por favor, David, me deixe em paz. Confuso, ele a fez sentar-se.
    -  Que tipo de jogo é este?
    -  Chama-se sobrevivência.
    -  Sobrevivência: essa é boa!
    -  O que isto tem a ver com o fato de estarmos juntos, de fazermos amor? - quis saber.
    -  Nada. Se fosse apenas isso.
    -  Por que complicar as coisas? Tantas pessoas se tornam amantes e não sofrem por isso.
    -  Nem todas. - Suspirando fundo, procurou explicar-lhe o que sentia: - Acontece que não sou uma pessoa qualquer. Se fosse tão simples para mim, faria amor com 
você aqui mesmo, no banco deste carro. Não vou negar que desejo você. - Dando uma pausa breve, concluiu: - Fazer amor com você seria muito fácil; me apaixonar seria 
muito penoso.
    Antes que ele pudesse detê-la, Andrea abriu a porta do carro e desceu em frente ao prédio onde morava.
    -  Andrea!
    David correu até ela e segurou-a pelo braço, mas Andrea o afastou. Revoltado, exclamou:
    -  Não pode simplesmente sair e ir embora depois do que acabou de dizer.
    -  Mas  é exatamente  o  que estou fazendo - respondeu, repelindo-o mais uma vez.
    Procurando manter a calma, David se ofereceu para levá-la até a porta do apartamento, mas Andrea recusou.
    -  Precisamos conversar.
    -  Não - disse, não podendo conter o desespero. - Já é tarde, estou cansada e não consigo raciocinar direito.
    -  Se não conversarmos agora, será numa outra ocasião.
    -  Está bem - prometeu, na  tentativa de vê-lo partir o mais breve possível. - Por favor, agora me deixe subir.
    David resolveu não insistir na certeza de que cedo ou tarde teriam que se entender.
    -  Certo.
    Paciente, aguardou até que Andrea atravessasse a porta do edifício e, recostando-se no carro, acendeu um cigarro. Sim, num outro dia conversariam com mais calma 
sobre o assunto. Então, poderiam raciocinar melhor.
    Após duas tragadas, atirou o cigarro na calçada e entrou na limusine. Certamente, teria mais uma noite de insônia pela frente.
    
    
    
    CAPITULO VI
    
    Andrea estava agitadíssima e, enquanto aguardava Clarisse, andava de um lado para outro da sala.
    -  Fico feliz que tenha vindo, querida  -  disse Clarisse, trazendo uma bandeja com um bule e duas xícaras de chá. - É tão raro você poder vir passar umas horas 
comigo durante a semana.
    -  Deixei o escritório nas mãos de Abe. É bom poder contar com ele.
    -  Abe é mesmo um amor. Como vai indo o netinho dele?
    - Mimadíssimo. O avô dá tudo o que pede.
    -  Disciplinar é tarefa dos pais; aos avós cabe cumprir todas as vontades dos netos, - Só de falar em netos, seus olhos já se encheram de lágrimas. Procurando 
disfarçar, Clarisse desviou o olhar e mudou de assunto: - Seu chá está bom?
    -  Está...diferente.
    -  É chá de camomila.   Dizem  que acalma as  pessoas, e você está me parecendo um pouco agitada, Andrea.
    Dando vazão à sua inquietação, Andrea apoiou a xícara sobre a mesinha e levantou-se. Embora  relutasse em  pedir-lhe ajuda, sabia que Clarisse poderia auxiliá-la 
a enfrentar melhor este momento delicado pelo qual passava.
    -  Mamãe. - Andrea sentou-se novamente, enquanto Clarisse saboreava o chá, paciente. - Acho que preciso de ajuda.
    -  Você sempre foi exigente demais consigo mesma, minha filha.
    -  O que vou fazer?
    Recostando-se no sofá, Clarisse observou-a com atenção. Sua intuição de mãe dizia-lhe tratar-se de algo com relação a David Brady. Procurando oferecer-lhe um 
conselho ponderado, refletiu bem sobre o assunto.
    -  Você está com medo?
    -  Estou apavorada - confessou, levantando-se novamente. - A situação está fugindo ao meu controle.
    -  Andrea, não é preciso que a gente sempre tenha o controle da situação.
    -  Para mim, é. - E, olhando-a com um riso nos lábios, acrescentou:  - Você  deveria entender.
    -  E entendo. Claro que sim.
    Mas, intimamente, Clarisse desejava que sua única filha não sofresse tanto.
    -  Só porque alguém magoou você um dia, não quer dizer que tenha que se defender de todos que se aproximam. Está apaixonada por David?
    -  Acho que sim, mas ainda há tempo de me afastar.
    -  Acha tão ruim amar alguém?
    -  David não é  um homem qualquer.  Ele é forte, astuto. Além do que... - Dando uma pausa, acrescentou num tom mais sereno: - Já me apaixonei antes e me machuquei.
    -  Você era muito jovem. Aquilo não foi amor mas, sim, uma paixão típica de adolescente. É natural que tenha sofrido.
    -  E se agora eu estiver confundindo paixão com amor? - indagou, em pé no meio da sala, já sem saber para onde ir. - Pode ser que o que sinto por David seja 
apenas uma paixão ou atração física.
    - Você é a única que pode saber o que sente por ele. - Clarisse voltara a saborear o chá. - Mas, para ser sincera, não creio que teria vindo me ver em pleno 
meio de semana estivesse preocupada apenas com uma paixãozinha passageira.
    Não contendo um riso, Andrea sentou-se ao lado da mãe.
    - Mamãe, você é mesmo incrível!
    - As coisas nunca foram fáceis para você, não é minha filha?
    - Por que diz isso?
    - Sua infância não foi das melhores, eu sei.
    - Ora, mamãe, não fale assim. Você foi ótima.
    -  Andrea, seu pai me amava muito e, mesmo sem compreender muito bem meus poderes paranormais, aceitava-os sem restrição. Se eu tivesse fugido por medo de me 
apaixonar, teria perdido os melhores anos de minha vida. Não queira ter sempre tudo sob controle.
    -  Mas ele era um homem especial - murmurou Andrea. - Não é fácil encontrar alguém como papai.
    Clarisse se manteve em silêncio por alguns instantes e, então, pigarreando, comentou num tom casual:
    -  Alex também me aceita como sou.
    -  Alex? - perguntou Andrea, vendo que Clarisse ficava vermelha. - Vocês dois estão...   - como perguntar isto à sua própria mãe? -  ... namorando a sério?
    -  Ele me pediu em casamento.
    -  O quê?!
    Foi impossível para Andrea disfarçar o espanto. Ou o ciúme?
    -  Casamento? Mas você mal o conhece. Há apenas poucas semanas que saem juntos! Mamãe, você é uma mulher madura e sabe que casamento não é coisa que se decida 
de um dia para outro.
    A preocupação sincera da filha para com ela a fez sorrir, satisfeita.
    -  Você será uma excelente mãe para seus filhos. Pelo menos, BA terá prática em passar sermão.
    Andrea serviu-se de mais uma xícara de chá.
    -  Não  foi essa minha intenção. Só não   quero que tome uma atitude impensada.
    -  Tenho certeza de que você herdou este lado responsável de seu pai. Minha família sempre foi um pouco mais. .. distraída.
    -  Mamãe. . .
    -  Lembra-se de quando eu e Alex conversávamos a respeito de quiromancia  durante a gravação?
    -  Claro. - Inquieta, Andrea já imaginava o que sua mãe lhe diria. - Você teve uma premonição, não teve?
    -  Sim, muito clara, muito forte. Confesso que fiquei perturbada com a idéia de que um homem pudesse se sentir atraído por mim, depois de tantos anos. Mas, quando 
peguei na mão dele, senti algo tão forte que não tive mais dúvidas.
    -  Mas é preciso dar mais tempo à relação, mamãe.  Não duvido de sua premonição, mas...
    -  Querida, estou com cinqüenta e seis anos de idade - afirmou, balançando a cabeça e erguendo os olhos como se o fato a surpreendesse. - Vivo muito bem sozinha. 
Na verdade, acho até bom viver assim. Só que agora tive vontade de dividir o resto de meus  dias  com um  companheiro. Você está com vinte e oito anos e é perfeitamente 
capaz de se sustentar, mas isto não deve impedir de viver  ao lado  de um homem que a ame.
    -  Meu caso é diferente.
    -  Não é, não - afirmou Clarisse segurando as mãos da filha. - O amor, a carência, a afeição são coisas comuns aos seres humanos. Se David for o homem certo, 
você logo irá perceber.
    -  Tenho medo de que ele me rejeite - confessou, apertando-lhe as mãos num gesto de desespero. - Eu mesma tenho dificuldade em me aceitar como sou.
    -  Sempre me preocupei com isso, minha filha.
    -  Sim eu sei...
    - Filha, consulte seu coração. Pare de ficar se preocupando e siga apenas o que o coração lhe disser.
    - Ele pode me indicar um caminho que não quero seguir.
    - Ah, isso certamente vai acontecer. - Então, sorrindo com meiguice, abraçou a filha e disse: - Querida, só posso lhe dizer que David Brady é um homem bom. Como 
todos, também tem seus defeitos, porém, tem sido um prazer para mim trabalhar para ele. Na verdade, fiquei muito contente quando David me telefonou esta manhã.
    - Telefonou? - indagou, surpresa. - Para quê?
    - Para comentar a respeito de umas idéias novas que teve para o documentário. Ele foi para Rolling Hills hoje fazer uma gravação naquela mansão que, dizem, é 
mal-assombrada. Você já ouviu falar a respeito, não? Ninguém consegue morar lá por muito tempo.
    -  Sim, já ouvi qualquer coisa sobre o assunto.
    -  É claro que existem diversas opiniões a respeito do que acontece por lá, mas creio que David fez uma excelente escolha.
    -  E o que você tem a ver com a casa?
    -  Nada, querida. Foi apenas um bate-papo. Ele sabe que me interesso por este assunto.
    -  Entendo. ..
    -  Mas conversamos  sobre outras coisas também.  Ele me pediu para ir ao estúdio na quarta-feira próxima. Quarta? Sim, acho que é quarta mesmo. E, então, num 
outro dia que não me lembro qual, iremos à casa dos Van Camp. Ele pretende gravar na sala de estar da casa de Alice.
    -  Ah...  Na casa dos Van Camp. . .  - Andrea sentiu a raiva crescer dentro de si. - Ele combinou tudo isto diretamente com você?
    -Sim - afirmou Clarisse, sem entender o porquê da dúvida. -. Fiz alguma coisa errada?
    Você, não. - Indignada, ficou de pé. - David  sabe muito bem que qualquer mudança de esquema deve ser comunicada a mim. Não se pode mesmo confiar em ninguém; 
muito menos num produtor.
    Quanta petulância... Aquilo já era provocação! Apanhando a bolsa, caminhou em direção à porta.
    -  Mamãe, você não vai ao estúdio, até que eu descubra o que ele está tramando.
    Percebendo que estava saindo sem se despedir, Andrea voltou e beijou Clarisse com carinho.
    -  E não se preocupe, mamãe - alertou. - Vou esclarecer tudo direitinho.
    -  Está bem.
    Satisfeita, Clarisse observou a filha sair pela porta. Bem, sua parte "já estava cumprida:  Andrea iria ao encontro de David.
    
    No caminho de volta, Andrea apanhou o telefone do carro e comunicou-se com seu escritório.
    -  Diane? Me  diga como está a programação desta tarde. Após consultar a agenda, a secretária respondeu:
    -  Você tem um cliente marcado para as quatro e meia. É o sr. Montgomery.
    -  Peça a Abe que o receba. Não vou poder estar aí.
    -  Abe tem compromisso às cinco; não  sei se  poderá recebê-lo.
    -  Mais  essa!  - Impaciente, ultrapassou  um veículo   até com certa imprudência. - Quem está livre às quatro?
    -  Só Bárbara.
    Mantendo os olhos fixos no caminho, digeriu as informações que recebia e concluiu:
    -  Não, eles não vão se dar bem. Diane, telefone para Montgomery e cancele a entrevista. Diga-lhe que se trata de uma emergência.
    -  Certo. Mas não há nada errado, há? 
    Andrea achou graça.
    -  Ainda não.
    Perfeito. Onde posso encontrar você, caso precise, Andrea?
    Se surgir algum problema, pode ligar para o meu apartamento, e, se eu ainda não tiver chegado, deixe o recado na secretária.
    - Não, definitivamente não   deixaria que David passasse por cima de sua autoridade. Apanhando o guia de estradas dentro do porta-luvas, decidiu ir ao encontro 
dele em Rolling Hills. Precisava encontrá-lo naquele mesmo dia.
    
    Quando a primeira gota de chuva caiu sobre o pára-brisa, Andrea praguejou baixinho e, após pegar o desvio errado para sair da estrada mais de duas vezes e seguir 
por um caminho sem asfalto debaixo da tempestade, começou a xingar em voz alta. Felizmente, ninguém podia ouvi-la.
    Ao encontrar a casa, percebeu por que ele escolhera o local para suas filmagens. E a chuva que caía apenas acentuava a aura de mistério que envolvia o lugar.
    Como se não bastassem todos os contratempos que tivera que enfrentar, ao descer do carro afundou os pés numa poça de água lamacenta.
    Olhando pela janela da frente, David a viu estacionando. Numa situação normal, a chegada de Andrea o deixaria feliz, mas naquele momento seria mais uma interrupção 
que teria que fazer nas filmagens, que já estavam atrasadas, e aborreceu-se. O dia não tinha sido dos melhores e tudo parecia dar errado.
    Há uma semana não conseguia dormir direito, seu trabalho não saía conforme esperava e só de olhar para Andrea sentia-se tomado pelo desejo.
    Ao recebê-la na porta, descarregou toda a raiva: Que diabo está fazendo aqui?
    O cabelo dela e o tailleur que usava estavam encharcados e os sapatos, irrecuperáveis.
    Quero conversar com você, David.
    -  Ótimo.  Telefone para o meu escritório  e marque uma entrevista. Estou ocupado.
    -  Não, David. Vai ser agora! - Entrando, fechou a porta com força atrás de si. - Desde quando você pensa que pode marcar compromissos com minha cliente sem 
falar comigo antes? Se quiser que Clarisse vã ao estúdio quarta-feira, tem que marcar comigo! Entendeu?
    -  Tenho  um  contrato  assinado com  Clarisse pelo tempo que durarem as gravações; portanto, não tenho que acertar nada com você.
    -  Pois acho que deveria reler o contrato,  sr. Brady. Há uma cláusula que diz que todo compromisso deverá ser marcado através da empresária.
    -  Tudo bem, vou lhe mandar todo o novo esquema das gravações. Agora, se me der licença.. .
    David tentou abrir a porta, mas ela o impediu. Dois eletricistas que trabalhavam na sala pararam para ouvir a discussão.
    -  Eu ainda não acabei!
    -  Mas eu, já! Suma daqui, Andrea, antes que eu mande um dos rapazes acompanhá-la até o carro.
    -  Veja como fala! Ou minha cliente pode "acidentalmente" apanhar uma laringite que a impeça de falar por um mês!
    -  Ora.. .  não me ameace. - Bastante alterado, segurou-a pelos braços com violência. - E, para mim, chega desta conversa. Se quiser mesmo falar comigo, marque 
uma entrevista para amanhã.
    -  Brady! Precisamos de você aqui em cima.
    Ainda por um momento ele a segurou com força, fazendo de tudo para controlar o desejo que sentia. Foi preciso todo seu autocontrole para não beijar-lhe a boca 
com paixão.
    Transtornado, soltou-a de modo tão abrupto que quase a tez perder o equilíbrio.
    -  Suma daqui! - ordenou, virando-se para subir as escadas que conduziam ao andar superior.
    Foram precisos alguns segundos até que Andrea se recuperasse e se decidisse a subir as escadas atrás dele. Não iria sair dali enquanto não ouvisse um pedido 
de desculpas.
    Há muitos anos não encontrava alguém capaz de fazê-la perder o controle, mas David Brady realmente a deixara exasperada. Jamais encontrara alguém tão petulante.
    - Srta. Fields, prazer em vê-la novamente.
    Alex fumava seu costumeiro havana no topo da escada, enquanto aguardava o reinicio da gravação. Ao vê-la, sorriu-lhe de modo gentil.
    - E quero falar com você, também! - exclamou Andrea, sem se deter, deixando-o pasmo. Inconformada, seguiu pelo corredor atrás de David.
    A passagem era estreita e escura, e do teto pendiam teias de aranha. A pintura velha das paredes umedecidas pelo tempo emprestava um aspecto ainda mais tenebroso 
ao local.
    Porém, ao encher os pulmões pronta para gritar o nome de David, Andrea percebeu que não conseguia falar. Um arrepio estranho percorreu-lhe o corpo ao entrar 
no quarto onde ele conversava com os técnicos da equipe. Um tremor violento a atingiu, fazendo-a parar exatamente onde estava.
    No ambiente, preparado para as filmagens, havia câmeras, fios e luzes para todo lado. Contudo, Andrea não os enxergava. Via, sim, um quarto cujas paredes eram 
forradas por um papel rosado, muito delicado. Ao centro, uma cama com dossel. Sob a janela, uma penteadeira de mogno onde repousava um vaso com rosas brancas. O 
resto da mobília acompanhava o mesmo estilo romântico e compunha-se de uma cômoda e uma banqueta.
    Mas Andrea ainda viu, e ouviu muito mais:" Você me traiu! Traiu-me com ele, Jéssica!"
    "Não! Eu juro que não! Oh, pelo amor de Deus, não faça isso! Eu o amo. Eu...".
    "Mentira! Mas esta será a sua última mentira!"
    Os gritos eram horrendos, arrepiantes.
    Ao levar as mãos aos ouvidos, Andrea deixou cair a bolsa no chão, com um ruído surdo.
    -  Andrea!
    David segurou-a pelos braços e sacudiu-a, enquanto todos ali presentes paravam para ver o que acontecia.
    -  Está se sentindo mal?
    Esticando os braços, ela puxou-lhe a camisa. Suas mãos estavam geladas e tremulas. Embora o olhasse fixamente, seus olhos não o focalizavam.
    -  Coitada  da garota...   -  ela murmurou. - Oh,  meu Deus. ..
    -  Andrea!
    Ela tremia incontrolavelmente, mas o pior era seu olhar turvo, vidrado, perdido. Andrea olhava para o centro do quarto como se estivesse em transe.
    -  Que garota, Andrea? - David perguntou, assustado.
    -  Ele acabou de assassiná-la ali na cama com as próprias mãos. A garota não pôde mais gritar porque ele lhe apertava a garganta até...
    -  Andrea!  - Segurando-lhe o queixo, forçou-a a encará-lo. - Não tem cama nenhuma aqui dentro.
    -  É que...
    Transpirando profundamente, Andrea levou as mãos ao rosto. Então, sentiu um enjôo que lhe era bastante conhecido.
    -  Preciso sair daqui.
    Virando-se, abriu passagem entre os técnicos que se aglomeravam no corredor e desceu as escadas correndo. Desceu os degraus da varanda e saiu na chuva.
    -  Aonde você vai? - David quis saber ao abraçá-la. Um raio riscou o céu, ameaçador, A tempestade aumentou.
    -  Tenho que... - Atordoada, lançou um olhar perdido à volta. - Vou voltar para a cidade. Tenho que sair daqui.
    -  Eu levo você.
    -  Não! Estou de carro. - Absolutamente em pânico, tentou se afastar, mas David a segurou.
    - Você não está em condições de dirigir. - A custo, conseguiu levá-la até seu carro. - Fique aqui - ordenou, fechando a porta do automóvel.
    Incapaz de reagir, Andrea encolheu-se toda no banco, muito tremula. Só mais um minuto e estaria bem, prometeu a si mesma. No entanto, quando David voltou, ela 
ainda não se havia recuperado.
    Atirando a bolsa de Andrea no banco de trás, ele a cobriu com o paletó.
    -  Um dos rapazes leva seu carro de volta para a cidade. David deu a partida no carro e acelerou.
    O silêncio só era quebrado pelos pingos de chuva que batiam no carro e pelo ruído ritmado do limpador de pára-brisa. Finalmente, passados alguns minutos, David 
resolveu falar.
    -  Por que você não me contou?
    -  Contou o quê?
    -  Que tem os mesmos poderes de sua mãe? Encolhendo-se mais, Andrea levou as mãos ao rosto e chorou. David não sabia o que dizer. Concentrado no caminho à sua 
frente, incriminou-se por ter tocado no assunto.
    No entanto, por mais descrente que fosse, podia jurar que Andrea vira realmente algo naquele quarto.
    Mas e agora? Como agir? O que dizer?
    Andrea soluçava, dando vazão a toda sua angústia. De que adiantaria zangar-se? Há muito tempo tomara consciência de que, por mais que se controlasse, tais visões 
seriam, por vezes, inevitáveis.
    A chuva cessou e o sol voltou a brilhar, ainda tímido.
    Andrea manteve-se encolhida sob o paletó.
    -  Sinto muito.
    -  Não quero que se desculpe; quero que me explique. Não sei explicar. - Mais calma, enxugou as faces com as mãos. - Eu agradeceria se você me levasse para casa.
    -  Precisamos conversar. Mas num lugar de onde você não possa me mandar embora.                                                   
    Fraca e cansada demais para discutir, Andrea recostou a cabeça contra o vidro e não reclamou quando viu passar o retorno que levava ao bairro onde morava.
    Seguindo em frente, David pegou a direção das montanhas, além da cidade. Cinqüenta minutos mais tarde, entraram por uma passagem estreita, ao lado de uma casa 
com vigas de madeira e janelas enormes de vidro, circundada por um imenso gramado. A chuva deixara tudo ali mais verde e pequenas gotinhas cintilavam ao sol.
    -  Pensei que você morasse na cidade.
    -  Morei lá muitos anos mas, então, resolvi vir em busca de ar puro.
    David desceu do carro e apanhou a bolsa de Andrea e mais uma pasta no banco de trás. Ela, por sua vez, vestiu o paletó e o acompanhou em silêncio até a porta 
da frente.
    A decoração da casa não tinha nada de rústico, sendo até bastante sofisticada.
    Logo atrás da porta, um corrimão trabalhado acompanhava alguns poucos degraus que levavam à sala de estar, num nível mais baixo.
    Sem uma palavra, David foi até a lareira e acendeu o fogo.
    -  Acho melhor você tirar estas roupas molhadas - disse num tom casual. - Há um banheiro lá em cima, no fim do corredor. Atrás  da porta, vai encontrar um  robe 
pendurado.
    -  Obrigada. - Insegura, umedeceu os  lábios. - David, você não precisa.. .
    -  Vou fazer café - interrompeu ele, deixando-a sozinha na saía.
    Andrea nunca se sentira tão mal. Embora já esperasse por isso, a rejeição de David a magoava. Mesmo já tendo passado pela experiência anteriormente, a dor era 
sempre a mesma.
    Respirando fundo, tentou recuperar a autoconfiança perdida. Nenhum homem a veria fraquejar.
    Procurando reagir, ergueu o queixo e subiu as escadas. Tornaria um banho e, depois que suas roupas secassem, voltaria para  casa. Afinal,  era  perfeitamente 
capaz   de cuidar de  si mesma.
    O banho quente aos poucos começou a acalmá-la. Lavou bem os cabelos e, ao sair do chuveiro, apanhou o robe atrás da porta. Vestindo-o, sentiu o aroma da colônia 
de David que impregnava o tecido aveludado.
    Chegando à sala, encontrou-a vazia, e, depois de colocar as roupas numa secadora elétrica, reunindo forças, resolveu procurar por David.
    A casa era ultramoderna e, em outras circunstâncias, adoraria prestar mais atenção aos detalhes que a compunham.
    Acompanhando o aroma de café, seguiu pelo corredor até chegar à cozinha. Detendo-se à porta, respirou fundo e entrou.
    David estava de pé em frente à janela, com uma xícara na mão.
    Andrea cruzou os braços sobre o peito e esfregou as mãos nas mangas do robe.
    -  David?
    Ao ouvi-la, ele voltou-se lentamente, incerto a respeito do que deveria dizer. Ela lhe parecia muito frágil. David não saberia descrever o que sentiu naquele 
instante.
    -  O café está quente. Por que não senta?
    -  Obrigada.
    Procurando agir da forma mais natural possível puxou um banquinho dos que havia sob o balcão.
    -  Se você preferir comer algo, estou esquentando uma sopa - comentou, indicando uma panela no fogão.
    -  Não precisava se incomodar.. . - disse ela, já um tanto tensa.
    Sem uma palavra, David foi até o fogão, serviu um prato de sopa e colocou na frente dela.
    -  E uma antiga receita de família. Minha mãe costuma dizer que um prato de sopa cura qualquer mal.
    O cheiro está delicioso. - Sem saber por que, veio-lhe vontade imensa de chorar, mas Andrea resistiu. - David. 
    -  Primeiro, coma.
    Aparentemente tranqüilo, puxou um banquinho e sentou-se em frente a Andrea, do outro lado do balcão. Acendendo um cigarro, tomou um gole do café e observou-a 
brincar com a sopa.
    -  Você precisa comer - disse.
    -  Por que não me pergunta logo? - indagou Andrea, inquieta. - Prefiro resolver este assunto de uma vez.
    Ela lhe parecia tão magoada, tão sofrida. De onde viria tanta dor?
    -  Não pretendo  submeter você a nenhum interrogatório.
    -  Por que não? - quis saber. Seus olhos o desafiaram. - Não quer que lhe conte o que houve naquele quarto?
    David soltou uma baforada e apagou o cigarro no cinzeiro.
    -  Sim, quero. Mas não creio que você esteja em condições de falar sobre isso agora. Pelo menos, não em detalhes. Por que não conversamos sobre outros assuntos, 
Andrea?
    -  Não estou em condições? - Em outra circunstância, ela poderia ter gargalhado. - Nunca se está em condições, David. Posso descrever a pessoa para você: morena, 
olhos azuis, vestia uma camisola de algodão que ia até os pés e chamava-se Jéssica. Tinha  apenas dezoito anos quando o marido a matou num acesso de ciúme, estrangulando-a 
com as próprias mãos. Depois, suicidou-se com um tiro, tal o desespero. É isso que você quer para o seu documentário, não é?
    Os detalhes e a frieza com que ela os relatou deixaram-no chocado. Quem era aquela mulher sentada ali a sua frente?
    -  O que lhe aconteceu nada tem a ver com o documentário, mas tem a ver com o modo como está agindo agora.
    -  Normalmente consigo me controlar - desabafou, afastando o prato de sopa para um lado. - Tenho anos de prática. Se eu não estivesse tão nervosa ao entrar no 
quarto, isto não teria acontecido.
    -  Consegue evitar essas visões? 
    - A maior parte das vezes, sim.
    -  E por que tenta evitá-las?
    - Acha mesmo que isto é um dom? - perguntou, levantando-se. - Bem, para alguém tão bom e caridoso como Clarisse, talvez seja.
    - E para você?
    - Odeio isto, odeio ser assim - confessou, voltando-se para encará-lo, - Ninguém faz idéia do que seja ver a desconfiança estampada nos olhos das pessoas, comentando 
umas com as outras. - Tensa, esfregou as têmporas com as mãos. - Eu só queria ser normal. .. Quando era criança, tinha sonhos horríveis. Eram cenas tão reais. .. 
Mas achava que todo mundo tinha aqueles sonhos e então comentava com minhas colegas: sua gata vai ter gatinhos. Posso ficar com o branco? E daí a alguns dias, os 
gatinhos nasciam e havia, de fato, um único branco. Pequenas coisas assim. Alguém perdia uma boneca e eu indicava direitinho o local que estava.
    Respirando fundo, comentou:
    -  As crianças não ligavam muito, mas os pais ficavam nervosos e preferiam que os filhos se afastassem de mim.
    -  E isto magoava você.
    -  Sim, muito. Clarisse me compreendia e me ajudava, mas eu sofria muito. Os sonhos continuaram, mas parei de comentá-los com as pessoas. Até que, então, meu 
pai faleceu.
    De pé, Andrea cobriu os olhos com as mãos e, ao perceber que David fizera menção de levantar-se, pediu-lhe que lhe desse apenas alguns minutos. Precisava desabafar.
    Então, soltando os braços ao longo do corpo, relatou:
    -  Papai havia saído numa viagem de negócios e eu sabia que ele tinha morrido. Uma noite, acordei e tive a certeza de sua morte. Então, levantei e fui ao quarto 
de mamãe. Encontrei-a bem acordada, sentada na cama, e percebi que ela também já sabia. Nenhuma de nós disse uma palavra sequer. Deitei-me ao lado  dela  e  juntas 
esperamos até que  o telefone tocasse.
    - Você tinha oito anos.                                                 •
    -  Tinha. Depois disso, comecei a bloquear minhas visões. Chegava a passar meses sem que elas aparecessem. Mas, sempre que perco o controle, elas voltam.
    David  lembrou-se de como   a  vira  chegar transtornada  na casa abandonada e de como a vira sair de lá, pálida e tremula.
    -  E eu faço você perder o controle?
    -  Parece que sim - confessou, encarando-o.
    -   Devo me desculpar?
    -  Ninguém tem culpa de ser como é. Nem eu nem você.
    -  Andrea, entendo sua necessidade  de controlar este seu dom e de evitar que isso interfira em sua vida diária, mas não entendo por que o rejeita.
    já que começara a se abrir, Andrea resolveu revelar-lhe toda a verdade.
    -  Aos  vinte anos, quando estava tentando me estabelecer como empresária, conheci um rapaz, dono de uma loja perto da praia. Ele alugava e vendia pranchas de 
surfe e coisas do tipo. Fiquei fascinada por ele. Era tão diferente de mim, levava a  vida sem preocupação, sem pensar no  amanhã. O namoro foi-se desenrolando até 
que chegamos a um ponto onde o noivado   era inevitável. Ele, então,  me comprou  uma aliança e prometeu maravilhas para depois do casamento. Acreditei cegamente 
no que dizia e achei que, já que íamos nos casar, não deveria haver segredo entre nós.
    - Você ainda não tinha dito ao rapaz que era paranormal?
    -  Não.  - Embora lhe fosse penoso, Andrea prosseguiu: - Apresentei-o a Clarisse, e então contei-lhe a verdade. Depois disso me olhava como se eu fosse uma...
    -  Sinto muito.
    -  Eu devia ter esperado por aquela reação. - Sentando-se novamente, brincou com o cabo da colher. - Depois daquilo ele nunca mais me procurou.
    Percebendo seu sofrimento, David procurou confortá-la. - Talvez tenha sido melhor assim.
    
    Desde então percebi que a verdade nem sempre deve ser dita. Já pensou o que aconteceria se meus clientes soubessem?
    - Portanto, você e Clarisse escondem o fato de serem mãe e filha e você faz de tudo para que não saibam de sua paranormalidade.
    - Exato.  Mas, depois do que houve  hoje, creio que não será mais possível.
    - Quanto a isso não se preocupe. Falei para a equipe que havia lhe contado o que anos atrás acontecera naquele quarto. __ Levantando-se, foi apanhar a cafeteira 
para servir café para Andrea.
    Comovida com tanta compreensão, Andrea pegou a xícara e agradeceu:
    -  Obrigada.
    - Se achar necessário, pode continuar a guardar seu segredo.
    -  Sim, é muito necessário. David, o que foi que sentiu ao perceber que eu era uma paranormal? Sinto que  você ainda está um tanto surpreso, incomodado até.
    -  Talvez tenha razões. É algo que me deixa inquieto. Nunca passei por isso antes e me preocupa o fato de saber que não poderei mais esconder nada de você.
    -  É natural - comentou, levantando-se. - Todo mundo tem direito a manter a própria privacidade, de se defender. .. Bem, acho que minhas roupas já devem ter 
secado. Será que poderia me conseguir um táxi enquanto me troco?
    -  Não - afirmou David,  bloqueando-lhe a saída da  cozinha.
    -  Por favor, não torne as coisas mais difíceis do que já são. Nem para mim nem para você.
    - Eu não seria tão tolo. Nada mudou, Andrea. Continuo desejando você da mesma forma e é só o que importa para mim.
    Mais tarde vai  se arrepender, David. Apertando-a contra si, indagou num tom irônico:
    -  Está lendo meu pensamento?
    -  Não brinque.
    -  Talvez já seja hora de alguém brincar um pouco com o assunto. E, se estiver lendo o meu pensamento agora, sabe que a única coisa que quero no momento é levá-la 
para o meu quarto e fazer amor com você.
    -  E amanhã? - quis saber, o coração já batendo acelerado em seu peito.
    -  Que importa o amanhã? - disse ele, curvando-se, para beijá-la. - A única coisa importante é saber que nos desejamos e que esta noite vai ser nossa.
    -  Tem razão...
    
    
    
    
    CAPITULO VII
    
    Ao entrar no quarto de David, Andrea se deteve.
    Exatamente como em seu sonho, o quadro, traços indistintos em vermelho e lilás contra uma tela branquíssima, estava pendurado numa das paredes.
    Arrepiada, voltou-se e viu seu próprio reflexo, só que não num espelho, mas numa janela de vidro.
    - Exatamente como no sonho. . . - murmurou em voz baixa, dando um passo para trás.
    Mas estaria dando um passo em direção ao sonho ou à realidade? Ou  sonho  e realidade se  confundiam  naquele exato momento?
    Em pânico, permaneceu onde estava, se perguntando se teria escolha. Será que a ela cabia apenas seguir um caminho já predeterminado pelo destino, desde o instante 
em que David Brady entrara em sua vida?
    Não é isto que eu quero. . .  - murmurou. Ao tentar  sair do quarto,  David bloqueou-lhe  a passagem puxou-a para junto de si, como ela já sabia que faria.
    - Você não pode continuar fugindo, Andrea. Nem de mim nem de si mesma.
    Ele a desejava mais do que a qualquer outra. Impaciente, beijou-lhe os lábios com volúpia. Apertou-a com mais força contra si e, ao perceber os primeiros sinais 
de rendição por parte dela, ficou alucinado.
    Os beijos e as mãos de David tornaram-se mais. exigentes. Seu corpo musculoso pressionava o de Andrea com insistência. Ele a segurava como quem guarda um tesouro 
só seu, tomando-a para si, com ou  sem consentimento.
    Mas Andrea sabia que a última decisão seria dela. Entregar ou negar-lhe seu corpo era algo que só a ela cabia. E desta decisão surgiriam conseqüências que poderiam 
transformar toda sua vida.
    Andrea sabia que ioda entrega acarretava risco. A cada segundo sua escolha tornava-se mais penosa, até que, com um gemido baixinho, segurou-lhe o rosto entre 
as mãos e entregou-se de vez. Por uma noite, ela se deixaria levar por seus instintos, contra os quais cansara de lutar.
    David percebeu que não haveria tempo para jogos amorosos. Andrea retribuía-lhe os carinhos com ansiedade, deixando claro que também o desejava. Os dois sabiam 
que a paixão era uma faca de dois gumes: tanto trazia prazer como dor e sofrimento. Mas, como adultos, compreendiam o risco que corriam e estavam dispostos a aceitar 
o desafio.
    David ergueu-a nos braços e a colocou em sua cama. Com um único gesto, afastou-lhe o robe dos ombros, beijando-os. A barba por fazer machucava-lhe a pele sensível, 
mas Andrea gemeu de prazer.
    Por mais que tentasse, David não conseguia dominá-la, pois Andrea respondia a cada carinho seu com uma carícia igualmente alucinante.
    Andrea desabotoou-lhe a camisa e jogou-a para o lado. Em seguida, ajudou-o a livrar-se do resto das roupas. ,   Os músculos bem desenvolvidos retesaram-se sob 
seu toque delicado, provocante. O perfume que David usava era o mesmo que impregnava o robe que lhe emprestara, cujo aroma agreste e másculo parecia conter promessas 
alucinantes.
    David despiu-a por completo, com gestos impacientes. Então afastando-se, observou-lhe o corpo perfeito, que o fizera cassar tantas noites insone. Os seios alvos 
e arfantes pareciam se oferecer ao toque de seus lábios. Ávidos por prová-los, David curvou-se e sugou-os com paixão. Andrea arqueou as costas num convite. Amante 
experiente, David segurou-lhe as mãos e começou a explorar-lhe cada curva do corpo com os lábios. Andrea suplicava-lhe para que a possuísse, mas ele sabia que o 
momento certo ainda não havia chegado.
    David nunca conhecera uma mulher que o deixasse tão alucinado. A fúria do desejo que sentia por ela o assustava. Andrea era a mistura perfeita de tudo o que 
admirava numa mulher: decisão, coragem, fragilidade e sensualidade.
    Ainda segurando-lhe as mãos, David acariciou-lhe o sexo, e mais uma vez ela lhe pediu que a possuísse. Porém, indiferente, ele continuou com os carinhos até 
levá-la ao êxtase.
    Soltando-lhe os pulsos, a manteve sob si e penetrou-a com um único movimento.
    Minutos depois, ambos, exaustos, relaxavam. David rolou para o lado e a trouxe consigo.
    Mais tarde, ao despertar, Andrea viu o clarão da lua prateando os lençóis da cama. Ainda continuavam abraçados. A voz da razão lhe dizia para se afastar, mas 
Andrea não teve coragem.
    Agora que o desejo dos dois já fora saciado, era hora de partir, mas ela sentia uma vontade imensa de permanecer ali, entre os braços de David, até o raiar do 
sol.
    David ainda continuava embevecido com o que acabara de lhe acontecer. Nunca poderia imaginar que o seu desejo tivesse tal força, tal intensidade. Andrea era 
uma mulher incomparavel. E o mais assustador foi que, mesmo depois de tê-la possuído, continuava a querê-la. A única coisa capaz de lhe explicar o que acontecia 
era o amor. Sim, David concluiu que a amava. Seria inútil tentar iludir-se, tantas emoções não podiam apenas ser simples atração física. Estava irremediavelmente 
apaixonado por ela.
    Ao senti-la tremer de leve, aconchegou-a mais junto a si.
    -  Está com frio?
    -  A temperatura caiu.
    -  Se quiser, posso fechar a vidraça.
    -  Não.
    David puxou o lençol e cobriu-a. Foi então que reparou em algumas marcas nos braços dela.
    -  Eu machuquei você? - perguntou, num misto de remorso e preocupação que a cativou.
    -  Claro que não - comentou, meio constrangida. - Se der uma olhadinha em você, vai ver que também deixei algumas marcas.
    David olhou para o próprio corpo e riu de um jeito charmoso, que, além de encantá-la, a desarmou.
    -  Parece que a coisa conosco é para valer.
    O riso também aflorou-lhe aos lábios tão espontâneo que foi impossível para ela reprimi-lo.
    -  Está   reclamando?  -   indagou,  beliscando-o carinhosamente.
    Mais uma vez Andrea o surpreendia. De novo excitado, rolou para o lado e cobriu-a com seu corpo.
    -  Só se você também reclamar.
    - David, eu.. .
    -  Adoro competir com você - murmurou, baixando o rosto  para mordiscar-lhe a  orelha. Andrea estremeceu.
    -  Desde que leve vantagem, não é? - ela conseguiu dizer enquanto ele a tocava.
    -  Mocinha, acho que vou me acostumar a tirar vantagem de você.
    Andrea fazia de tudo para livrar-se das carícias ousadas. - Não posso passar a noite aqui.
    - Mas você já está aqui - murmurou em seus ouvidos, mordiscando-lhe o pescoço.
    - Não, não posso ficar.
    - Por quê?
    "Porque fazer amor para me livrar do desejo que me consumia é bem diferente do que passar a noite em seus braços", ela pensou. Mas disse simplesmente:
    - Preciso trabalhar amanhã.
    - Eu deixo você em seu apartamento bem cedo, assim terá tempo de se trocar.
    Ao roçar-lhe os mamilos com os lábios, David viu nos olhos de Andrea o quanto ela ainda o queria.
    -  Tenho que estar no escritório às oito e meia.
    -  Prometo que acordo você bem cedinho - sussurrou, beijando-lhe os lábios bem de leve. - Afinal, não pretendo mesmo dormir.
    -  Não costumo passar a noite na casa de ninguém - disse, numa última tentativa de convencê-lo.
    -  Mas na minha você vai passar. Seu tom de voz confiante a irritou.
    -  Como afirma isso com tanta confiança?
    -  Porque ainda não terminamos o que começamos há pouco, Andrea. Na verdade, aquilo foi apenas o início.
    Intimamente, ela teve que concordar. Afinal, as reações de seu corpo contradiziam-lhe as palavras. Dentro de si, o desejo já explodia, indisfarçável. Seria inútil 
lutar.
    - Tem razão.
    
    O quarto ainda estava escuro quando ela despertou de um sono leve para puxar os lençóis mais para cima. Seus músculos doíam deliciosamente, trazendo-lhe recordações 
dos momentos maravilhosos que vivera nos braços de David.
    Ainda sonada, olhou para o criado-mudo, tentando enxergar as horas no relógio digital. Mas não o encontrou.
    Esfregando os olhos, tornou a procurar. Mas...  claro que não poderia estar ali. Nem o criado-mudo estava lá. Na verdade, se encontravam bem distantes, em seu 
apartamento.
    Virando-se, percebeu que David já se havia levantado. Aonde teria ido? Que horas seriam?
    Sentando-se na cama, sentiu-se feliz.
    Jamais vivera uma noite como aquela. Parecia um sonho; um sonho bastante real.
    Contudo, a realidade do dia-a-dia batia à porta, obrigando-a a enfrentar o mundo lá fora. Todo cuidado agora era pouco.
    Levantou-se, apanhou o robe aveludado do chão e vestiu-o. O importante era agir como uma mulher adulta, consciente de que o que havia acontecido entre eles fora 
apenas uma atração física; nada de promessas ou falsas juras de amor.
    Ao sentir a fragrância que impregnava o tecido, afundou o rosto na gola e deliciou-se por alguns instantes. Então, amarrou o cinto e foi à procura de David.
    A sala de estar ainda estava escura; apenas os primeiros raios de sol surgiam no horizonte. A vista que se tinha dali, através das enormes janelas, era linda. 
David estava parado em frente a uma delas, enquanto um fogo recém-aceso queimava na lareira. De repente, para Andrea, um abismo intransponível se criou entre eles.
    Sem uma palavra, desceu os últimos degraus da escada e aguardou.
    -  Construí a casa com esta janela voltada para o leste só para poder observar o nascer do sol todas as manhãs. Por incrível que pareça, não existem duas alvoradas 
iguais.
    Ela jamais o vira como um homem romântico, que gostasse de admirar o sol ou que preferisse viver numa casa afastada da cidade. Quem seria exatamente David Brady?
    Enfiando as mãos nos bolsos, encontrou uma caixa de fósforo esquecida ali e apertou-a entre os dedos.
    -  Nunca tenho tempo para assistir ao nascer do sol - comentou.
    -  Se acontece de eu estar em casa a esta hora, sempre venho para cá. A impressão que tenho é a de que este momento enche de energia para enfrentar os problemas 
lá fora.
    __Está esperando algum problema para hoje? - indagou, mexendo, nervosa, na caixa de fósforos.
    David voltou-se para encará-la. Descalça, vestida com seu robe um tanto largo, ela lhe pareceu mais feminina, mais acessível que nunca. Pena não poder confessar-lhe 
que já estava enfrentando um problema. Um problema cujo nome era Andrea Fields.
    -  Estive pensando - disse, enfiando as mãos nos bolsos traseiros do jeans surrado, enquanto se aproximava. - Quase não conversamos ontem à noite.
    -  Não. Parece que nenhum de nós dois estava interessado em falar. - "Nem é o que desejo fazer no momento", acrescentou mentalmente.
    -  Agora vou me trocar - adiantou. - Tenho que estar bem cedo no escritório.
    -  Andrea. - Desta vez ele não precisou segurá-la; bastou chamá-la para que ela se detivesse. - O que foi que você sentiu naquele primeiro dia em que nos vimos, 
em seu escritório?
    Baixando o rosto, Andrea suspirou fundo.
    -  Já falei mais do que devia sobre este assunto ontem à noite, David.
    Andrea tinha razão, embora ele não soubesse exatamente por quê.
    -  Você falou sobre seus dons com relação a outras pessoas. Quero saber o que houve com relação a mim.
    -  Vou me atrasar para o trabalho - disse, já começando a subir as escadas.
    -  Por que você sempre foge das situações difíceis, Andrea?
    -  Eu não estou fugindo! - exclamou, voltando-se para fitá-lo, os punhos fechados dentro do bolso. - Apenas não vejo motivo para voltarmos ao assunto. Isso é 
algo só meu, muito pessoal.
    -Mas diz respeito a mim também - ponderou com calma. - Ontem à noite, você entrou no meu quarto e disse que era exatamente como em seu sonho. Você sonhou comigo?
    -  Não, eu...
    Andrea teve ímpeto de mentir, mas nunca se dera bem com a falsidade. Irritada consigo mesma, resolveu revelar a verdade.
    -  Sim. Os sonhos são mais difíceis de ser controlados do que as visões.
    -  Me conte como foi.
    Mas a verdade tinha seus limites, disse a si mesma. Jamais contaria a ele exatamente o que sonhara.
    -  Sonhei com seu quarto. Saberia descrevê-lo sem nunca ter pisado nesta casa antes. E agora? Vai me colocar sob um microscópio?
    -  A autopiedade não leva a nada.
    Ouvindo-a suspirar, subiu os primeiros degraus da escada, aproximando-se de Andrea.
    -  Você sabia que íamos ser amantes?
    -  Sim - confessou, com uma expressão indiferente.
    -  E soube disso aquele dia no escritório, não foi? Quando estava irritada comigo, frustrada por causa de sua mãe e eu lhe toquei a mão, deste jeito.
    Esticando o braço, tirou-lhe a mão direita do bolso e apertou-a exatamente como o fizera naquele dia.
    Andrea estava de pé, contra a parede, cansada de ser pressionada.
    -  O que está tentando provar? Alguma teoria para exibir em seu documentário?
    Como será que ela reagiria se lhe dissesse que, a seu ver, tais visões só aconteciam quando Andrea se tornava vulnerável?
    -  Então, você sabia, e isto a deixou amedrontada. Por quê?
    -  Tive um pressentimento muito forte de que me tornaria amante de um homem que eu considerava detestável.  Não é um motivo razoável?
    -  Acho que  seria um motivo para se zangar, para  ficar
     Mas não explica seu medo. Você estava apavorada ela noite, na limusine; e ontem, quando entrou em meu quarto.
    - Ora, não exagere - comentou, tentando soltar sua mão, que ele ainda segurava.
    _ Acha que estou exagerando? - David deu mais um passo à frente e segurou-lhe o rosto com uma das mãos. - E você está com medo agora.
    __ Não é verdade. Eu... estou aborrecida porque não pára de me pressionar. Somos dois adultos que passaram uma noite juntos. Isto não lhe dá o direito de vasculhar 
meus sentimentos ou minha vida pessoal.
    Ela estava certa. Aliás, David jamais agira daquela forma, pois tinha por princípio respeitar a privacidade alheia.
    __ Tem razão. Mas acontece que vi o modo como ficou depois que entrou naquele quarto ontem, em Rolling Hills.
    -  Aquilo já passou.
    Embora não concordasse, resolveu não insistir.
    -  Não quero mais ser responsável por esse tipo de coisa. Não quero mais que sofra por minha causa.
    -  A única responsável sou eu - afirmou, já mais calma. - Você não causa nada;  são as circunstâncias. David, estou com vinte e oito anos e consegui sobreviver 
até hoje, convivendo com este. . .  dom.
    -  Entendo. Mas tente compreender que tenho trinta e seis anos e nunca enfrentei uma situação como esta.
    -  Sei como se sente.  A primeira reação das pessoas é o medo, a desconfiança ou, então, a curiosidade. Da mesma forma que se sentem quando vêem algo semelhante 
num circo.
    -  Eu nunca disse isso! - A súbita raiva de David a assustou.
    E quando ele a segurou pelos ombros, Andrea não ofereceu resistência. - Não me importa como as outras pessoas reagem ao fato. Eu sou eu. Droga! Passamos a noite 
toda fazendo amor e eu  mal conheço você. Fico com medo de dizer algo e magoa-la. Ainda assim, não consigo aplacar o desejo que sinto. Se ficasse mais um minuto 
a seu lado na cama não conseguiria resistir.
    Antes que pudesse  raciocinar, Andrea  afastou-lhe  as mãos de seus ombros.
    -  Não entendo o que você quer.
    -  Nem eu. - Mais calmo, Davíd respirou fundo. - Preciso de um tempo para pensar, para raciocinar com calma.
    Tempo e distância. Andrea concordava com ele.
    -  Está bem.
    -  Mas o caso é que não quero me afastar de você enquanto penso.
    Andrea arrepiou-se diante da confissão.
    -  David, eu...
    -  Nunca vivi uma noite como esta que tivemos. O elogio quase a fez fraquejar.
    -  Você não precisa ser gentil.
    -  Sei que não preciso, mas é a verdade. - Com um riso tímido nos lábios, ele massageou-lhe os ombros. - Não é nada fácil admitir isso. Venha, sente-se um minuto.
    Juntos, sentaram-se num degrau da escada, lado a lado.
    -  Não tive tempo para pensar a noite passada porque fiquei. . . pasmo.
    Andrea sentiu-se tensa quando ele a abraçou, não tentou se afastar.
    -  Estive pensando  esta manhã - ele prosseguiu.  - Eu quero você mais do que a qualquer outra, Andrea. Você é uma mulher fascinante. Mesmo sem este seu dom. 
O que mais quero é ter uma chance de conhecê-la melhor, pois pretendo passar muito tempo a seu lado.
    Andrea ergueu o rosto para fitá-lo."
    -  Você está muito confiante.
    -  Sim, estou.
    - Não sei se deveria estar.
    - Talvez, não. Mas já temos um bom começo: nós nos desejamos. Assim era mais simples, ela decidiu.
    - Mas sem promessas.
    David imediatamente pensou em protestar, mas, reconsiderando, resolveu concordar.
    - Sem promessas.
    Insegura, Andrea sabia que não devia ter concordado. Aquele seria o momento certo para terminar o relacionamento entre eles: uma noite de amor e nada mais. Mas, 
ao dar por si, já era tarde.
    -  Vamos manter os assuntos pessoais separados  dos  profissionais, certo?
    -  Certo.
    -  E, quando um de nós se cansar, daremos um fim nisso.
    - Concorda? - ela indagou.
    -  Concordo. Quer uma declaração por escrito? Sorrindo, ela o observou.
    -  Bem que eu devia pedir.  Os produtores costumam ser embrulhões.
    -  E os empresários bastante cínicos. 
    -  Cautelosos, eu diria - corrigiu Andrea. - Afinal, somos pagos para isso. E, por falar no assunto, ainda não resolvemos a questão sobre Clarisse.
    -  Acho que este não é bem o momento de falar sobre negócios - ele lembrou, beijando-lhe as mãos.
    -  Não mude de assunto; temos que resolver a questão ainda hoje.
    -  O horário comercial é das nove às seis.
    -  Como queira. Telefone, então, para meu escritório e... Oh, meu Deus!
    - O que aconteceu?
    - Meus recados! - comentou, passando a mão pelos cabe-os, enquanto ficava de pé. - Não cheguei a telefonar para saber dos recados!
    -  Puxa! Parece grave - disse ele, levantando-se.
    -  Onde fica o telefone?
    -  Para que tanta pressa?
    -  David, não estou brincando.
    -  Nem eu.
    Sorrindo, David introduziu as mãos pela abertura do robe que ela usava e o abriu. Andrea sentiu os joelhos fraquejarem.
    -  David...   - Tentando  escapar aos   beijos  dele,   viu-o mudar de tática, beijando-lhe o pescoço. - Eu volto já. É só um minuto.
    -  Não, não - ele protestou, desatando-lhe o cinto. - Vai demorar muito mais.
    -  Mas tenho uma reunião logo cedo.
    -  Não tem, não. Seu primeiro compromisso será ao meio-dia. - David se perguntava se ela tinha consciência de estar desabotoando-lhe a camisa ou se o fazia automaticamente. 
- Nós agora vamos fazer amor.
    -  Depois, David - protestou, oferecendo-lhe os lábios.
    -  Antes, Andrea.
    
    
    CAPÍTULO 8
    
    Andrea tinha tudo para estar satisfeita.
    Desde a primeira noite que passaram juntos, há dez dias, o romance vinha se desenrolando às mil maravilhas. Quando o serviço lhes permitia, passavam as noites 
juntos. Às vezes, passeavam na praia ao entardecer, ou então jantavam em algum restaurante da cidade. A paixão que os unira não diminuíra, mas sim se aprofundara, 
tornando os momentos de amor ainda mais gratificantes. David a desejava de todas as formas: como amante, companheira, amiga.
    Durante o dia Andrea reerguia suas barreiras, as quais, à noite, David destruía. Mas, a seu ver, não poderia se deixar envolver emocionalmente num caso que, 
segundo ela mesma, não passava de um romance passageiro. Continuariam a se ver só até o momento em que o relacionamento lhes trouxesse alegria e prazer. Nada de 
promessas ou compromissos. Por isso, Andrea achava que deveria se preparar para o dia em que David resolvesse abandoná-la.
    Mais cedo ou mais tarde este dia chegaria. A espera era angustiante e a deixava ansiosa. Afinal, paixões violentas terminam com a mesma rapidez com que começam.
    Conhecendo-o melhor, Andrea chegara à conclusão de que não tinham quase nada em comum. A atração era a única coisa que os unia. Pensando nisso, na fragilidade 
daquele relacionamento, sabia que precisava se preparar para o fim.
    E, no plano profissional, teria que estar preparada para enfrentá-lo como produtor.
    Felizmente, quanto a este aspecto, não haveria problema.
    David havia lhe contado sobre seus planos para aumentar a participação de Clarisse no documentário. Após ouvi-los, Andrea concordara em marcar mais dias para 
as gravações. Mas por um salário a ser combinado. Não. tanto pelo dinheiro, mas queria forçá-lo a promover o novo livro de Clarisse, que em breve estaria à venda.
    Após muitas negociações, chegaram a um acordo: a divulgação do livro seria feita em outros dois programas da estação e Clarisse não receberia nada a mais para 
gravar outros segmentos do documentário, incluindo a entrevista na casa de Alice Van Camp. Ambos saíram da sala de reuniões satisfeitos com o acordo.
    Clarisse recebeu a notícia do novo contrato a caminho para o estúdio, e agradeceu displicentemente. Durante todo o percurso a conversa entre elas girara sobre 
eixos diferentes, como se estivessem falando sozinhas. Clarisse estava absolutamente aérea.
    -  Você acha que devo encomendar o bolo ou fazê-lo em casa?
    -  Uma divulgação em dois programas do canal estatal não é coisa fácil de se conseguir - Andrea comentou, desanimada com a  distração da mãe, procurando um  
lugar no estacionamento do estúdio.
    -  Sei disso, querida. O meu editor já disse que vai até me enviar uns exemplares   de antemão.  Filhinha, o  que acha de fazermos uma recepção íntima ao ar 
livre, só para os mais chegados? - E, refletindo melhor, acrescentou: - Não sei, não. . . medo que os convidados destruam minhas azaléias. Quantos exemplares ele 
ficou de enviar? - quis saber. Não sei... Devo ter escrito em algum lugar.  O clima nesta época é muito instável. E se chover? Em junho do ano passado, choveu quase 
todos os dias.
    - Peça que mandem, no mínimo. . .   Junho?! - Seu pé escapou da embreagem fazendo o carro morrer, depois de um tranco. - Mas. . . estamos em maio! Falta só um 
mês. Mãe, você está falando sobre exatamente o quê?
    - Sobre o meu casamento, é claro!
    Andrea agarrou-se firme no volante e voltou-se para encará-la.
    - Mas, um dia destes, você comentou a respeito de se casar durante a primavera.
    -  Tem razão. Aliás, segundo a Astrologia, outubro é meu mês favorável, mas Alex está tão. . .   - Enrubescendo, pigarreou impaciente. Andrea, você vai deixar 
o carro aqui?
    Resmungando, deu novamente a partida e saiu em busca de uma vaga.
    -  Mamãe, como pode marcar casamento com um homem que conheceu há tão pouco tempo?
    -  Você acha mesmo que o tempo é importante? - perguntou, sorrindo de modo meigo. - Na minha opinião,  se trata apenas de uma questão de sentimento.
    -  Os sentimentos mudam.
    -  Nada neste mundo é definitivo, querida. Não se tem garantia de nada,
    -  Isso é o que me preocupa.
    Ao descer do carro, Andrea prometeu a si mesma ir falar com Alex Marshall. Afinal, alguém tinha que encarar a realidade com um mínimo de seriedade. Sua mãe mais 
parecia uma adolescente apaixonada.
    - Não precisa se preocupar, Andrea - disse Clarisse ao caminharem juntas pela calçada. - Eu sei o que estou fazendo. Mas, mesmo assim, quero que tenha uma conversa 
com Alex.
    -  Mamãe, é claro que me preocupo com seu bem-estar.
    -  Entendo como se sente - afirmou Clarisse, apertando-; lhe as mãos carinhosamente. - Meu cabelo está bom?
    Andrea beijou-lhe o rosto e tranquilizou-a:
    -  Você está linda.
    -  Obrigada. - Ao se aproximarem da porta do estúdio, riu um tanto nervosa e comentou: - Acho que tenho andado muito vaidosa. Mas Alex é um homem tão bonito! 
Preciso me cuidar, não acha?
    -  Sem dúvida.
    "Bonito, charmoso, educado. Que defeitos terá?", Andrea pensou. Não sossegaria enquanto não os descobrisse.
    -  Clarisse!
    Mal haviam cruzado a porta de vidro quando Alex veio pelo corredor em sua direção, os olhos brilhando de emoção.
    - Você está linda!
    Segurando-lhe as mãos, Alex voltou-se para Andrea, visivelmente comovido.
    -  Srta. Fields. - Relutante, soltou uma das mãos de Clarisse para cumprimentá-la. - Devo dizer que é mais dedicada que meu próprio empresário. Eu havia planejado 
ir buscar Clarisse em casa.
    -  Ora, Andrea gosta de movimento - comentou Clarisse, num tom pacificador. - Além do que, sou tão distraída que, se não fosse por ela, perderia todos os meus 
compromissos.
    -  Fique tranqüila - disse Andrea. - Vou ver se já estão à sua espera.
    Consultando o relógio, abriu a porta à prova de som do estúdio quando David se aproximou.
    -  Bom-dia, Andrea. Veio para ficar?
    -  Estou apenas cuidando de minha cliente. Ela está. ..
    Ao olhar para trás, por sobre os ombros, as palavras fugiram-lhe. Ali, em pleno corredor, Clarisse e Alex trocavam um beijo apaixonado. Pasma, Andrea continuou 
a olhá-los enquanto um turbilhão de emoções a invadia.
    - Parece que já estão cuidando muito bem de sua cliente - ele murmurou. Como não houvesse resposta, puxou-a para  sala ali perto. - Quer sentar?  -- Não. Não, 
eu... 
    -  Calma, Andrea.
    Numa fração de segundo, a raiva substituiu o espanto. - Ela é minha mãe!
    - Isso mesmo - David foi até a máquina de café e trouxe duas xícaras. - E você é filha dela, não sua tutora.
    -  Não posso ficar aqui parada enquanto ela... ela...
    -  Beija o homem por quem está apaixonada? - sugeriu, estendendo-lhe uma das xícaras.
    - David, ela não está raciocinando direito. - Com um gole, esvaziou a xícara. -  Parece até  uma garotinha  de colégio.
    - Está tão... 
    -  Apaixonada - repetiu a palavra de uma maneira que Andrea não gostou.
    -  Detesto quando me interrompe! Profundamente irritada, pôs a xícara vazia de lado.
    -  Sei disso.  Ouça, por que não nos encontramos hoje à noite na sua casa? Podemos começar fazendo amor na sala, seguindo, então, até o quarto e, finalmente, 
terminamos no chuveiro. O que acha?
    -  David, Clarisse é minha mãe e me preocupo com ela. Eu devia. ..
    -  Se preocupar mais consigo mesma - concluiu, pousando-lhe as mãos nos quadris. - E comigo. - Insinuante, resvalou-as pelas costas. - Você devia estar muito 
preocupada comigo.
    -  Quero que você...
    -  Sei exatamente o que quer. - Seu tom de voz era grave e rouco, fazendo-a arrepiar-se. Curvando-se, David roçou-lhe de leve os lábios. - Sabe que sua respiração 
se altera toda vez que faço isto? Depois, seu corpo começa a tremer.
    Quase sem forças para protestar, tentou empurrá-lo.
    -  David, fizemos um acordo, lembra-se? Estamos em hora de trabalho.
    -  Me processe - disse, deslizando as mãos por sob a blusa dela. - O que está usando por baixo  desta blusa, Andrea? Estou louco para descobrir.
    -  Nada de especial. - Surpresa, pegou-se acariciando-lhe o peito. - David, por favor, estou falando sério. Fizemos  um trato. - Ele contornou-lhe o lábio inferior 
com a ponta da língua. - Não vamos misturar. .. não...
    Esquecendo-se de tudo, puxou-o para mais perto e beijou-lhe a boca com paixão.
    Só David era capaz de despertar-lhe um desejo tão intenso, tão avassalador. Era impossível resistir ao toque experiente daquelas mãos fortes.
    Ele retribuiu-lhe o beijo com a mesma volúpia. O medo de serem vistos excitava-os ainda mais.
    Num gesto de abandono, Andrea lançou os braços em torno do pescoço de David e pressionou seu corpo contra o dele.
    -  Oh, perdão! - Clarisse parou à entrada da sala, pigarreando. Baixando o olhar, concluiu que não ficaria bem observá-los, por mais contente que estivesse. 
- Vim apenas dizer que já estão à nossa espera.
    Recompondo-se, absolutamente sem jeito, Andrea respondeu:
    - Ótimo. Já estou indo.
    Esperando até que a porta fechasse, praguejou furiosamente.
    -  Agora estão empatadas - disse David. - Você a viu e ela a pegou em flagrante.
    Bastante brava, lançou-lhe um olhar letal.
    -  Isto não é brincadeira.
    -  Sabe o que descobri a seu respeito nestes últimos dias, Andrea? Você leva as coisas muito a sério.
    -Talvez tenha razão. Mas já pensou se fosse um dos rapazes da equipe que entrasse aqui?
    -  E daí? Ele veria o produtor beijando uma mulher muito atraente. Só isso.
    __Ele veria você me beijando durante o expediente. Isto é totalmente antiprofissional, será que não entende? O boato ia se espalhar por aí em questão de minutos.
    __ E daí?
    __ E daí? David, isto é exatamente o que não quero. Por acaso se esqueceu do nosso trato? Não quero o pessoal da equipe ou quem quer que seja bisbilhotando nossa 
vida pessoal.
    Erguendo as sobrancelhas, ele pensou sobre o assunto e, então, falou:
    -  Não me lembro de termos discutido a  questão em detalhes.
    -  Claro que discutimos - alegou, apanhando a bolsa. - Logo no princípio.
    -  Pelo que me lembro, a idéia era mantermos nossa vida profissional separada da pessoal.
    -  Foi o que falei.
    -  Mas o que você está querendo é manter em segredo o fato de sermos amantes.
    -  Simplesmente  não  quero   que   publiquem   a   notícia  no jornal.
    Para sua própria surpresa, David percebeu que estava furioso.
    -  Para você, não existe meio-termo, não? - indagou, enfiando as mãos no bolso.
    -  Não, não existe. - Suspirando, Andrea deu um passo à frente. - Quero apenas evitar as fofocas. Tanto agora como quando o romance acabar.
    Não era preciso ser telepata para saber que, desde o início, Andrea já se preparava para o fim do relacionamento entre eles. A idéia magoou-o profundamente.
    -  Entendo. Bem, como queira. - Caminhando até a porta, abriu-a. - Vamos tentar levar a coisa a seu modo.
    Não, ele não saberia dizer por que o comportamento dela o irritava tanto. Afinal, as regras de Andrea eram bastante razoáveis e lhe facilitavam a vida. Ela não 
lhe fazia cobranças mas também não aceitava que as fizesse, A mesma política adotada por ele em seus relacionamentos anteriores. Andrea não permitia que suas emoções 
interferissem na vida profissional; exatamente o que ele alegava no passado.
    O problema era que David não pensava assim em se tratando de seu romance com Andrea.
    
    Um problema com uma das câmeras obrigou o diretor a suspender a gravação por alguns minutos. Aproveitando o intervalo, Andrea cruzou o estúdio e foi ao encontro 
de Alex.
    Observando-a, David admirou-lhe a graça no andar e lembrou-se dos momentos que passaram juntos. Ponderando, concluiu que era preciso achar um modo de fazê-la 
ver que não era só desejo que sentia por ele, mas que também o amava.
    -  Sr. Marshall. - Andrea já trazia o discurso pronto e estava decidida a não se deixar abater. - Poderíamos conversar por um instante?
    -  Claro. - Já esperando por isso, Alex guiou-a até a porta do estúdio. - Pelo visto teremos uns minutos para tomarmos um cafezinho.
    Juntos, caminharam até a sala onde ela e David haviam estado. Desta vez, ela foi até a máquina e trouxe duas xícaras. Contudo, antes que pudesse dar início ao 
discurso que já preparara, Alex começou a falar.
    -  É sobre Clarisse que deseja conversar? - Puxando um de seus havanas do bolso, indagou: - Você se importa?
    -  Não, não. Sim, sr. Marshall, é sobre ela que quero conversar.
    -  Ela me contou que você estava pondo objeções aos nossos planos' de casamento - comentou, entre uma baforada e outra. - Confesso que fiquei um tanto confuso 
a princípio, mas, então, Clarisse me explicou que, além de empresária, você também é filha dela. Vamos nos sentar?
    Uma conversa amigável não era exatamente o que Andrea tinha em mente, mas, não querendo parecer grosseira, concordou.
    -  Fico satisfeita que Clarisse tenha lhe contado a verdade.
    Torna as coisas mais fáceis para mim. Tenho certeza de que o senhor agora compreende como me sinto; me preocupo muito com mamãe.
    -  Eu também.
    Observando-o recostar-se no pequeno divã, Andrea estudou-o com atenção e logo percebeu por que sua mãe se apaixonara por ele. Alex era extremamente charmoso.
    - Você, melhor do que ninguém, deve saber que criatura adorável é Clarisse.
    -  Sim, sei. - Bebericando o café, procurou lembrar-se do que planejara dizer. - Clarisse é mesmo adorável, mas o fato é que vocês se conhecem há muito pouco 
tempo, sr. Marshall.
    -  Por favor, me chame de Alex.
    -  Não faz nem dois meses que se encontraram.
    -  Me apaixonei por ela cinco minutos depois de conhecê-la, srta. Fields. Ou melhor, Andrea, se me permite. Afinal, serei seu padrasto.
    Padrasto. . . Andrea nunca pensara neste aspecto. Surpresa, limitou-se a observá-lo, a xícara suspensa a meio caminho da boca.
    -  Também sou pai - ele prosseguiu - e conheço a reação dos jovens, quando se trata de amor entre pessoas mais velhas.
    -  A questão não é essa.
    - Claro que é. Você é importante para Clarisse e meus filhos também são importantes para mim. Gostaria muito que vocês aceitassem o fato de que nos amamos.
    Confusa, Andrea pôs a xícara de lado.
    -  Sr. Marshall, isto é, Alex, eu não sei o que dizer. Você e jornalista há mais de vinte e cinco anos, viajou o mundo todo, conheceu coisas incríveis. Clarisse 
é uma mulher muito simples.
    -Simples e cativante. Principalmente para um homem como eu. A vida não tem sido fácil para mim desde que fiquei viúvo. E realmente venho pensando em me aposentar. 
- Ao recordar-se do momento em que Clarisse segurou-lhe a mão e revelou a todos o segredo, Alex sorriu. - Sabe de uma coisa? Ando cansado desta vida agitada, e quando 
conheci Clarisse percebi que podia ser feliz ao lado dela.
    O discurso que Andrea preparara tornara-se inútil. Alex Marshall estava sendo totalmente sincero. Clarisse era mesmo uma mulher de sorte.
    Ponderando bem, resolveu deixar de lado suas idéias preconcebidas e aceitar a realidade.
    Mais calma, ergueu os olhos e o encarou, sorrindo.
    -  Alex, alguma vez já provou da comida que Clarisse prepara?
    -  Claro, diversas vezes. Aliás, ela me disse que já deixou pronto um molho de macarrão para hoje à noite. Sua comida é... exótica, diferente de tudo que já 
provei.
    Bem, depois disso, não havia mais nada a dizer. Andrea não tinha mais nenhum argumento.
    -  Acho que mamãe tirou a sorte grande.
    Alex levantou-se e estendeu-lhe a mão. Então, surpreendendo-a, beijou-lhe carinhosamente a testa.
    -  Obrigado.
    -  Bem, acho melhor voltarmos ao estúdio ou logo virão à nossa procura.
    -  Creio que Clarisse, com seus poderes, não demoraria a nos encontrar.
    -  Isso não aborrece você? - ela indagou, curiosa, parada à porta.
    -  E por que deveria? Faz parte de seu jeito de ser. Eu amo sua mãe exatamente como ela é.
    -  Que maravilha!
    Ao entrarem no estúdio, Clarisse imediatamente voltou-se para fitá-los. Então, ao perceber que tudo correra bem, sorriu aliviada.
    Andrea aproximou-se e, como de costume, deu-lhe dois beijinhos. _Só há uma coisa da qual não abro mão - comentou.
     - O que é?
    - Faço questão de lhes dar de presente a festa do casamento.
    Encantada, Clarisse abraçou-a.
    __ Querida, quanta gentileza. Mas é tudo tão trabalhoso.
    __ Para a noiva, realmente é. Preocupe-se apenas em escolher o vestido e o enxoval. Eu vou cuidar do resto.
    __ Bem, já que insiste. . .
    -Será uma satisfação para mim. Preparem a lista de convidados e deixem os detalhes por minha conta.
    Um dos rapazes da equipe veio lhes pedir que voltassem ao cenário. Alex conduziu Clarisse até lá enquanto Andrea retomava seu lugar perto de David.
    -  Como é? Sente-se melhor? - ele quis saber.
    -  Um pouco - mentiu. Afinal, jamais admitiria a verdade. - Assim que as gravações terminarem começarei a cuidar dos preparativos para o casamento.
    -  Não, não. Isso vai ter que esperar até amanhã, porque pretendo mantê-la bastante ocupada esta noite.
    
    David era mesmo um homem de palavra. Andrea mal havia chegado em casa, tirado os sapatos, quando a campainha tocou.
    -  David - exclamou. - Você disse que ainda tinha alguns compromissos.
    -  E já cumpri todos. Que horas são?
    -  Quinze para as sete - afirmou, após consultar o relógio. - Pensei que só fosse chegar bem mais tarde.
    -  E ficou chateada por eu ter vindo  antes?  - brincou, desabotoando-lhe os primeiros botões da blusa.
    -  Não, mas você poderia ter telefonado...
    -  Acontece que já conheço seu esquema. - Devagarinho, começou a provocá-la com seus beijos. - Às sete, você liga a secretária eletrônica e fica impossível falar 
com você. Por isso, resolvi vir direto.
    Andrea deu um passo para a frente, aproximando-se mais de David. Esticando os braços, deslizou as mãos por seu peito musculoso.
    -  Está com fome?
    -  Muita.
    -  A única coisa que posso servir a você é um peixe com molho branco que tenho no freezer.
    Tombando a cabeça para trás, Andrea deliciou-se com os beijos de David.
    -  Bem, então, teremos que  arranjar outro jeito de matar a fome.
    Escorregando as mãos pela cintura delgada, ele abriu-lhe o fecho da saia e a retirou.
    Andrea ergueu-lhe o suéter e ajudou-o a tirá-lo pela cabeça.
    -  Tenho certeza de que encontraremos alguma outra forma. .. - disse, explorando o peito másculo enquanto desabotoava-lhe a camisa.
    Descontraindo-se, resolveu seduzi-lo bem devagarzinho.
    Tendo a blusa meio aberta, pressionou o corpo dele. Olhando-o com paixão, deslizou as mãos por suas coxas com movimentos sugestivos que o fizeram gemer baixinho. 
Excitada, explorou-lhe o corpo com a boca até que David, não resistindo, deitou-a no chão, cobrindo-a com seu corpo.
    Alucinado com as carícias de Andrea, despiu-a por completo, livrando-se, em seguida, de suas próprias roupas.
    -  Você me faz perder a cabeça, Andrea.
    Mal contendo o desejo, David penetrou-a com um só movimento decisivo, quase bruto.
    A urgência que os consumia tornou o ato violento, selvagem. Pela primeira vez perceberam que se haviam livrado de todas as barreiras e preconceitos, entregando-se 
plenamente um ao outro.
    Minutos depois, atingiam o êxtase.
    
    Olhando-a com carinho, David comentou:
    - Gosto de vê-la nua.
    Um tanto constrangida, Andrea permaneceu calada.
    -  Venha, moça, vamos tomar uma chuveirada.
    Com um movimento rápido, ele ficou de pé, trazendo-a consigo.
    -  Mas por que não jantamos primeiro, David?
    Como não conseguisse convencê-la, ergueu-a nos braços e caminhou em direção ao banheiro.
    -  David! Me ponha no chão. Que coisa mais boba.
    -  Adoro carregar mulheres nuas - ele disse, colocando-a no chão ao lado do box.
    -  Pelo visto, já é um hábito seu - disse num tom irônico ao abrir as torneiras do chuveiro.
    -  Tenho tentado me regenerar ultimamente  - comentou sorrindo, puxando-a consigo para a água.
    -  Meu cabelo!
    Inutilmente tentou evitar que o jato de água os molhasse, mas era tarde. Resignada, apanhou o sabonete e começou a ensaboar-se.
    -  Você está me parecendo bastante alegre esta noite. Hoje, no estúdio, pensei que estivesse aborrecido comigo.
    -  E mesmo? - indagou, fazendo-se  de desentendido - Que motivos eu teria para me aborrecer com você?
    Apanhando o sabonete das mãos dela, pôs-se a ensaboá-la com movimentos lentos.
    -  Não sei, quando conversávamos na... - As carícias a impediam de raciocinar. - Esqueça. O importante é que está aqui comigo.
    A confissão o alegrou.
    -  Verdade?
    -  Verdade - confirmou, abraçando-o com entusiasmo. - Gosto de você. Fora do estúdio.
    Gostar talvez não fosse o suficiente, mas já era um começo, ele pensou.
    -  Gosto de você. Fora do escritório.
    Ao sair do chuveiro, Andrea ouviu a campainha tocar.
    -  Ah. . . não.. . Quem pode ser a esta hora?
    -  Deixe que eu atendo - ofereceu-se ele, enrolando uma toalha nos quadris.
    Praguejando, Andrea pegou o robe que mantinha pendurado atrás da porta. Se fosse alguém do escritório, como iria explicar o fato de David Brady, produtor, estar 
em sua casa àquela hora, com uma toalha enrolada no corpo?
    Como não podia fazer nada, resolveu aguardar os acontecimentos ali mesmo onde estava. Mas, então, lembrou-se das roupas espalhadas pelo chão da sala e levou 
a mão à testa.
    Depois de alguns minutos, resolveu ir ver quem havia chegado. Caminhou pelo corredor até a sala e teve uma grande surpresa.
    A mesa havia sido posta com uma toalha de linho branca, louça azul-clara e copos de cristal. Sobre o aparador, dois castiçais de prata sustentavam quatro velas, 
já acesas.
    -  Espero que tudo esteja a seu contento, sr. Brady.
    -  Sem dúvida que está - disse ele ao rapaz, assinando uma nota.
    -  Quando quiser, é só telefonar e viremos apanhar tudo. E, com um breve aceno, o rapaz os deixou.
    -  David...  O que é isso?
    -  Bem, aqui temos um delicioso coq au vin - anunciou, erguendo a tampa de uma das travessas.
    -  Mas como. . .
    -  Encomendei o jantar para as oito.
    E, consultando o relógio, constatou a pontualidade do serviço. Num gesto descontraído, vestiu a calça, deixando a toalha sobre o sofá.
    Andrea aproximou-se da mesa para poder admirar melhor os detalhes.
    - David. . .  É lindo. Nunca imaginei uma surpresa destas!
    -  Lembro-me que, uma vez, você me disse que gostava de ser mimada. - Vestindo o suéter, aproximou-se,  abraçando-a com carinho. - Gosto de satisfazer suas vontades.
    Embora ela se mantivesse calada, David notou-lhe os olhos úmidos, denunciando a emoção.
    - Vou me vestir.
    - Não. Você está linda assim.
    Lutando contra as lágrimas, Andrea respirou fundo.
    -  Não me demoro.
    Mas David segurou-lhe o queixo e obrigou-a a encará-lo. Ao vê-la chorar, secou-lhe o rosto com a ponta do dedo.
    -  Por que está chorando?
    -  Não sei. . .
    -  Costuma agir assim quando um homem lhe oferece um jantar?
    -  Não, claro que não. Mas eu não esperava pela surpresa. David segurou-lhe uma das mãos e beijou-lhe os dedos suavemente:
    -  Sou um produtor humilde mas tenho classe.
    -  Não foi isso que eu quis dizer - esclareceu, olhando-o bem dentro dos olhos. - David, não me acostume mal.
    Ele entendia a preocupação de Andrea; temia amá-lo e um dia perdê-lo. Talvez aquele fosse, no fundo, o mesmo medo seu. Mede que resolvera abandonar desde o dia 
em que a levara a passear na praia.
    -  Acho que é tarde demais para desistirmos, Andrea.
    Pensando nas desilusões do passado, Andrea chegou à conclusão de que era inútil tentar fugir. Se um dia o relacionamento entre eles acabasse, voltaria a viver 
a vida do modo como fizera até então. Mas, naquele instante, nada a impediria de ser feliz.
    
    
    CAPÍTULO 9
    
    -  Mais um ponto a ser esclarecido - ditou Andrea .- no item número quinze, cláusula B. Conforme o estipulado, minha cliente exige que uma babá a acompanhe diariamente 
ao estúdio para cuidar da criança. As despesas correrão por conta do contratante. O trailer que servirá como camarim nas gravações externas deve conter um berço 
e...
    Pela terceira vez, Andrea perdia a linha de raciocínio durante o ditado.
    -  Fraldas? - sugeriu Diane.
    -  O quê? - ela indagou, desviando a atenção da janela.
    -  Só tentei ajudá-la. Quer que eu leia novamente o parágrafo?
    -  Sim, por favor.
    Enquanto a secretária relia, Andrea olhou, distraída, para o contrato que tinha nas mãos e lembrou-se:
    -  Um  cercadinho.  Puxa,  nunca  vi  alguém  tão  exigente. Jamais pensei que ela fosse dar uma boa mãe.
    -  De fato, não combina muito com a imagem de mulher fatal que ela insiste em transmitir.
    - Espero que como atriz principal deste seriado para a TV a nossa cliente crie um novo estilo. Bem, Diane, termine com o chavão de costume.
    -  Quer a carta pronta para hoje?
    -  O que você perguntou?
    - É para hoje, Andrea? - Diane a observou com um riso nos lábios. - Quer que a envie agora?
    - Ah, sim, sim. - Então, consultando o relógio, constatou já ser cinco da tarde. - Oh, perdão, Diane. Já está na sua hora, eu não tinha percebido.
    -  Não tem problema. - Fechando o bloco de anotações, a secretária ficou de pé. - Você me parece um tanto distraída hoje. Já está planejando o fim de semana 
prolongado?
    -  Prolongado?
    -  Ora, vai me dizer que não se lembrou do feriado? - Inconformada, balançou a cabeça. - Está todo mundo agitadíssimo.
    -  Não - comentou, arrumando a pilha de papéis sobre a mesa. - Não tenho plano nenhum para o feriado.
    Balançando a cabeça, procurou entender o que se passava consigo. Não conseguia mais se concentrar no trabalho, o serviço acumulava-se dia a dia, sua vida estava 
um caos.
    Então, erguendo os olhos, percebeu que a secretária aguardava instruções.
    -  Bem, mas estou certa de que você tem seus planos. A carta pode esperar até terça-feira, já que segunda o correio não funciona.
    -  Para ser franca, estou apostando tudo neste fim de semana. - E, verificando o horário, acrescentou: - Bem, acho que já é hora.. .
    -  Pode ir, Diane, e divirta-se. Cuidado com o sol!
    -  Não se preocupe: não pretendo pôr os pés para fora de casa durante os três dias.
    Quando a porta fechou, Andrea tirou os óculos e espreguiçou-se na cadeira. O que estava acontecendo? Por que não conseguia se concentrar mais do que cinco minutos 
num assunto qualquer?
    "Excesso de trabalho?", indagou-se, olhando para os papéis à sua frente. Não, sempre fora acostumada a trabalhar muito. Pouco sono? Talvez. O fato de estar dormindo 
sozinha também poderia contribuir. Mas.. . que bobagem. Uma coisa nada tinha a ver com a outra. Há dias que David saíra da cidade a negócios e Andrea achava que 
o fato em nada a influenciava.
    Mas Andrea teve de admitir que sentia saudade dele.
    Apanhando um lápis, rolou-o de um lado para outro. E, por acaso, sentir saudade seria crime? Sentir saudade não significava que dependia dele, mas apenas que 
se acostumara à sua companhia.
    Aborrecida consigo mesma pela falta de disciplina e determinação, afastou tais pensamentos da mente e retomou o trabalho. Por dois minutos.
    Tudo por culpa de David, pensou, deixando o lápis tombar sobre a mesa. O jantar romântico à luz de velas e agora aquele buquê de margaridas enviado de Chicago 
diretamente para o escritório. .. Num gesto automático, esticou a mão e tocou uma das flores dispostas num vaso sobre sua mesa. David tentava de todas as formas 
transformá-la numa boboca romântica. E estava conseguindo.
    Era preciso dar um fim naquilo tudo.
    Resoluta, pôs os óculos e retornou ao trabalho decidida a não pensar mais em David.
    Minutos mais tarde; uma batida leve na porta a tirou de novos devaneios.
    -  Entre - exclamou, voltando à realidade.
    -  Você não vai embora? - indagou Abe, fechando a porta atrás de si.
    Embora? Mal trabalhara a tarde toda.
    -  Há alguns detalhes que preciso verificar. Abe, o contrato de Forrester vence dia primeiro de junho e precisamos cuidar da renovação. O último filme dele foi 
o maior. . .
    - Cuidarei disso terça-feira pela manhã, sem falta. Agora preciso ir preparar a carne.
    - Como?
    - Estamos planejando um grande churrasco lá em casa, neste fim de semana - comentou, dando uma piscadela marota. - É o único jeito de minha mulher me deixar 
cozinhar. Posso reservar um pedaço especial para você?
    Andrea sorriu.
    -  Não, não. Obrigada. Ainda me lembro bem da última vez que comi de seu churrasco.
    -  Aquele dia eu estava sem sorte, o açougueiro me serviu mal.
    Colocando os polegares no cinto da calça, Abe imaginava como seria bom poder passar três dias no campo, longe da poluição. Nada de terno e gravata ou sapatos 
apertados.
    -  Isso é o que todos dizem. Bom feriado, Abe. Terça-feira recomeçamos com força total, está bem?
    -  Perfeito - concordou, já de saída. - Caso mude de idéia quanto ao churrasco, é só aparecer por lá.
    -  Certo, obrigada mais uma vez.
    Tentando se concentrar novamente em seus afazeres, ouviu o riso alegre dos funcionários saindo para o feriado.
    Parado à porta, David observou-a. Enquanto todos deixavam o serviço, agitados, Andrea permanecia sentada à mesa, cuidando da papelada. Imediatamente, o cansaço 
que o fizera dormir durante o vôo desapareceu.
    O cabelo de Andrea, impecável, emoldurava-lhe o rosto bastante sério. O tailleur elegante realçava-lhe o porte ereto, mesmo ao escrever. Uma mulher incrivelmente 
profissional. Nada de pulseiras ou anéis, nada de rendas e babados.
    O único toque de romantismo ali era dado pelas margaridas que lhe enviara naquela manhã. Ao vê-las, sorriu satisfeito. Olhando para Andrea, sentiu o coração 
pulsar mais forte.
    Continuando suas anotações, Andrea mantinha a atenção voltada para o trabalho.
    Continuando a olhar para os papéis, perguntava-se como poderia estar perdendo tempo com divagações tendo tanto serviço à frente. Mas até mesmo durante a leitura 
de um contrato importante via-se nos braços de David.
    Exausta, tirou os óculos e esfregou a nuca, procurando aliviar a tensão.
    Então, de repente, uma intuição fortíssima a fez erguer os olhos na certeza de que o encontraria.
    E, realmente, lá estava David parado à porta.
    O fato de Andrea tê-lo notado antes mesmo que tivesse chance de se manifestar não o aborreceu. Era preciso começar a se acostumar com seus poderes.
    Andrea teve vontade de ir correndo ao encontro dele e atirar-se em seus braços para que David a erguesse e juntos rodopiassem. Porém, não o fez; jamais se permitiria 
uma atitude tão tola, tão frívola. Em vez disso, pôs o lápis sobre a mesa e comentou, simplesmente:
    -  É bom vê-lo de volta.
    -  Tive um pressentimento de que a encontraria aqui - afirmou, desejando poder abraçá-la. Mas apenas enfiou a mão no bolso e se recostou contra o batente da 
porta.
    -  Ah.. . um pressentimento?
    -  Sim. - Aos poucos, foi se aproximando da mesa. - Você está linda.
    Recostando-se na cadeira, Andrea aproveitou a oportunidade para estudá-lo.
    -  E você me parece cansado.
    -  A viagem foi muito longa, mas espero que seja a última. - Esticando o braço, apanhou uma das margaridas do vaso e colocou-a entre os cabelos dela. - Já tem 
algum programa para esta noite?
    Mesmo que tivesse, negaria, mas, por mera formalidade, consultou a agenda, fazendo-se de difícil.
    -  Não.
    -  E para amanhã?
    Virando a página, verificou. 
    - Parece que não. 
    - E domingo?
    - Acho que mereço pelo menos um dia de descanso. -Segunda-feira?
    - Por ser feriado, nada irá funcionar. Pensei em passar o dia lendo alguns roteiros e cuidando das plantas.
    -  Entendo. Não sei se já percebeu, mas o expediente já terminou.
    -  Sim, já percebi - Seu coração já batia acelerado no peito, alterando-lhe a respiração.
    Sem uma palavra, David ofereceu-lhe a mão. Após uma breve hesitação, Andrea segurou.
    -  Vamos para a minha casa?
    Ela teve vontade de recusar o convite, mas decidiu aceitá-lo. Levantou-se e apanhou a bolsa e a pasta.
    -A pasta fica. 
    - Mas preciso...
    -  Não, Andrea. - Curvando-se, beijou-lhe as mãos com delicadeza. - Por favor.
    Concordando, Andrea deixou a pasta sobre a mesa e fechou o escritório.
    Por estranho que pudesse parecer, Andrea não se sentia constrangida de ser vista de mãos dadas com David, numa atitude que considerava típica de uma adolescente.
    Ele não a beijara nem abraçara, mas o simples fato de se darem as mãos já lhe aquecia o sangue, fazendo-o correr mais rápido em suas veias.
    Satisfeita, concordou em deixar seu carro na garagem. Era bom poder desfrutar a companhia dele de modo descontraído.
    Ao se aproximarem do carro de David, Andrea notou uma valise no banco traseiro.
    - Você ainda não passou na sua casa depois que chegou de viagem?
    - Não.
    Sorrindo, ficou feliz que ele tivesse querido vê-la antes de mais nada.
    -  Tenho uma valise igual a esta - comentou, sentando-se no banco de passageiros.
    -  Esta é a sua - afirmou, dando a partida no motor.
    -  Minha? - Surpresa, virou-se para trás a fim de verificá-la de perto. - Mas não me lembro de lhe ter emprestado minha mala.
    -  E não emprestou. As minhas estão no porta-malas. Deixando o estacionamento, tomaram uma das vias principais
    de Los Angeles, congestionada devido ao feriado prolongado.
    -  Se não emprestei, o que ela está fazendo aqui?
    -  Na vinda para cá, passei no seu apartamento e pedi à empregada que arrumasse umas roupas para você.
    -  Umas roupas?
    Andrea olhou bem para a mala e, franzindo as sobrancelhas, voltou-se para ele.
    -  Você é um bocado petulante, David. O que acha que vou faz...
    -  É muito simpática a sua empregada - ele a interrompeu. - Eu apenas quis que você se sentisse mais à vontade durante o fim de semana. Pensei em mantê-la nua, 
mas não seria o traje ideal para um passeio nas montanhas.
    -  Ah. .. pensou, é? Você só pensa em si. Como acha que tem o direito de invadir minha vida desta forma? E se eu tivesse outros planos?
    -  Seria uma pena - comentou, pegando o desvio que seguia em direção às montanhas.
    -  Pena para quem?
    -  Para os seus planos, pois não pretendo perdê-la de vista durante os próximos três dias.
    -  Ah. ..  não pretende? - indagou irritadíssima. - E o que eu pretendo não importa? Talvez você ache muito romântico...  raptar uma mulher durante um fim de 
semana, mas, quanto ã mim, prefiro ser consultada. E pare já o carro!
    - De jeito nenhum - comentou.
    Na verdade, já esperava por este tipo de reação. No fundo aguardara-la com ansiedade. Afinal, há dias que não se divertia um pouco. Sorrindo, acendeu um cigarro.
    - Pois não vejo graça nenhuma nisso.
    Seu riso de satisfação apenas irritava-a ainda mais.
    - Que pena.
    - Você vai se arrepender - ameaçou, recostando-se no assento, os braços cruzados sobre o peito.
    -  Só não me perdôo por não ter tido esta idéia antes. Apoiando o braço na janela aberta, concentrou-se na estrada tranqüila que levava à serra.
    Furiosa, Andrea manteve-se em silêncio a maior parte do percurso, pensando numa forma de fazê-lo pagar por toda petulância.
    Finalmente, David estacionou na passagem pedregosa ao lado da casa. No mesmo instante, Andrea apanhou a bolsa e saiu do carro. Bastante ligeiro, David contornou 
o automóvel e a segurou pelo braço, forçando-a a encará-lo. Andrea virou-se, apontando-lhe a bolsa como se fosse uma arma.
    -  Ah, quer brigar? - ele perguntou.
    -  Ora, eu não lhe daria este gostinho - respondeu, livrando-se dele. - Estou indo embora, isso sim.
    -  Não diga! - Sorrindo, observou-lhe os sapatos de salto fino e a saia justa. - Neste trajes, não venceria os primeiros dois quilômetros.
    -  Isso é problema meu.
    Meditando alguns segundos,  ele comentou:
    -  Bem, creio que precisarei ser mais convincente.
    E, num gesto rápido, abraçou-a pela cintura e a colocou sobre um ombro.
    - Ora... me ponha no chão!
    A princípio, Andrea procurou não reagir, mas, depois, mudou de idéia e passou a golpeá-lo nas costas com a bolsa.
    -  Num instante - anunciou, caminhando em direção à porta.
    -  Ponha-me no chão, já! Isso não tem graça nenhuma.
    -  Pois eu estou me divertindo muito. - Retirando as chaves do bolso, abriu a porta. - E trate de ficar quieta ou pode se machucar.
    -  Não vou mais tolerar isto. - E, com agilidade, tentou dar-lhe um pontapé bem localizado, mas David foi mais rápido e segurou-lhe as pernas. - Droga! Me coloque 
no chão, David. Ouça, não sei o que deu em você, mas, se me pedir desculpas já, prometo esquecer o incidente. Certo?
    -  Errado - retrucou, quase chegando ao quarto.
    -  Então, vamos fazer um trato. Me ponha no chão e prometo não esganá-lo.
    -  Já?
    -  Imediatamente.
    -  Como queira.
    Erguendo-a, colocou-a deitada em sua cama.
    -  Mas.. . O que esta havendo com você? - indagou, atónita, tentando sentar-se.
    -  Acho que estou enfeitiçado. - Surpresa com a resposta, Andrea não tentou afastá-lo ao vê-lo se aproximar. - Pensei em você todos estes dias - afirmou, afagando-lhe 
a nuca. - Desejei você todos os minutos em que estive em Chicago.
    -  Mas.. .  Isso é loucura.
    -  Pode ser, mas, de volta para Los Angeles, concluí que a queria só para mim estes três dias.
    Sua carícia suave e insinuante a fez arrepiar-se.
    -  Se ao menos tivesse me dito, eu...
    -  ...teria arranjado uma desculpa. Talvez concordasse em passar uma noite aqui, mas arranjaria um pretexto para voltar.
    -  Não é verdade.
    -  Não? Então, por que nunca quis passar um fim de semana comigo?
    - Por diversos motivos.
    - Entendo - disse, segurando-lhe as mãos. - E o principal é o  fato de não querer passar muito tempo a meu lado, estou certo? - Quando ela ameaçou protestar, 
ele a impediu. - Você tem medo que nos tornemos muito íntimos.
    - Ora, não seja ridículo. Não tenho medo de você.
    -  De mim, não - concordou, puxando-a para junto de si. - De nós.
    - David...
    Tremula, Andrea disse a si mesma que tudo não passava de desejo. Era o desejo que fazia seu coração disparar, como agora, deixando-lhe as mãos geladas. Excitada, 
deslizou as mãos pelas costas rijas de David, sentindo-o reagir à carícia.
    -  Não quero pensar em nada por enquanto.
    -  Mais cedo ou mais tarde, teremos que enfrentar a realidade, mocinha.
    -  Não - murmurou, beijando-o de leve. - O amanhã não existe. Só o agora. David, eu quero você muito.
    Seus beijos provocantes o enlouqueciam até que, transtornado, ele desistiu de contra-argumentar, deixando que a paixão falasse mais forte.
    
    Na tarde do dia seguinte os dois saíram para um passeio.
    -  A caminhada lhe fará bem.
    Já sem fôlego, Andrea apoiou-se numa árvore.
    -  Duvido. Estou mais morta que viva.
    Ao saírem de casa, seguiram pela trilha de terra, cruzaram o riacho, e foram em frente. Segundo os cálculos de David, já deviam ter andado quase dois quilômetros.
    -  Olhe à sua volta, não é lindo?
    As árvores verdinhas agitadas pela brisa suave cobriam quase toda a montanha e o vale, lá embaixo. Pássaros de diversas cores cantavam alegres pulando de galho 
em galho quebrando o silêncio com seus cantos. À grama misturavam-se flores campestres vermelhas e brancas. Sem dúvida, a vista era mesmo belíssima.             
'
    - Sim, é uma beleza. Vivendo em Los Angeles, as pessoas até se esquecem de que há lugares como este.
    -  Foi por isso que me mudei para cá. Já estava cansado da vida na cidade grande.
    -  Trabalho, festas, reuniões, coquetéis. . .
    -  Exatamente. É uma tranqüilidade vir para cá depois de um dia de serviço. Ver o sol se pôr, a chuva caindo, é muito bom.
    Andrea meditou sobre o assunto, apoiando-se no braço de David.
    -  Há dias em que tudo dá errado no escritório; então chego em casa, tiro o telefone do gancho e ouço um disco de Mozart.
    -  A música clássica acalma.
    -  Sem dúvida, mas, antes, esmurro meu travesseiro - disse rindo, divertida.
    David achou graça e comentou:
    -  É uma boa tática. - Então, beijando-lhe a testa, acrescentou: - Espere só até ver a vista lá do alto.
    Desanimada, Andrea massageou o músculo das coxas.
    -  Vamos fazer o seguinte: eu vou para casa e depois, quando você voltar, me conta como é a vista.
    -  Ora, deixe de preguiça. Faz bem respirar um pouco de ar puro. Lembre-se de  que passamos  quase o dia  todo na cama. Precisamos nos movimentar.
    -  Tem razão, mas você se esqueceu de que também já cortamos lenha! Para mim, chega de ar puro por hoje.
    Observando-a, David concluiu que a Andrea que o acompanhava nada tinha a ver cora a empresária séria e compenetrada. Mas, ainda assim, sabia como provocá-la.
    -  Creio que estou em melhor forma do que você.
    -  Isto é o que você pensa!
    Determinada a provar sua boa forma física, Andrea o acompanhou montanha acima pela trilha de terra até que o suor lhe escorresse pelo rosto.
    Finalmente, músculos doloridos, resolveu desistir.
    - Para mim, basta - afirmou, decidida, sentando-se numa pedra. 
    - Só mais cem metros e começamos a descer.
    - De jeito nenhum.
    - Andrea, conheço um atalho para a volta.
    - Não haverá volta; pretendo dormir aqui esta noite. Se quiser me trazer um sanduíche e um cobertor, eu agradeço. 
    - Eu carrego você nos braços.
    -  Não.
    - E se eu lhe oferecer uma recompensa?
    -  Bem... posso até pensar.
    -  Que tal abrirmos uma garrafa de Cabernet que venho guardando há muito tempo?
    -  De que safra?
    -  Setenta e nove.
    -  Ê um bom começo. Acho que a recompensa vale mais uns passos.
    -  E, para acompanhar, podemos fazer os medalhões de filé que tirei do freezer.
    -  Tem razão; eu já havia esquecido. - Então, fingindo meditar sobre o assunto, lambeu os lábios e concluiu: - Os medalhões valem a metade do caminho.
    -  Você é exigente, não?
    -  De fato.
    -  E o que me diz de ganhar dúzias de flores?
    -  Quando chegarmos em casa, as lojas já estarão fechadas. Ninguém vai querer aceitar a encomenda.
    -  Para que encomendar quando temos tantas flores aqui mesmo?
    -  Vai mesmo colher flores para mim? - indagou, lançando-lhe os braços em torno do pescoço. - Bem, acho que vale o resto do percurso.
    Sorrindo, recostou-se contra uma árvore enquanto David começava a apanhar algumas flores.
    Ficar ao lado de David era maravilhoso, cada segundo se tornava especial.
    E, para completar sua felicidade, iria ganhar flores colhidas na hora. Assim que chegassem em casa, colocaria as flores num jarro perto da janela e...
    De súbito, Andrea ficou estarrecida. Os pássaros deixaram de cantar. Voltando-se para David, viu-o como se fosse através de uma lente. De repente a dor, o pânico.
    -  Não!
    -  Embora pensasse haver gritado, sua voz não passou de um sussurro.  Insistindo,  afastou-se da árvore e foi em sua direção.
    - David! Pare!
    Ao ouvi-la David aprumou-se e amparou-a num abraço apertado. O terror estampado nos olhos dela era o mesmo de quando estivera em Rolling Hills.
    -  Andrea, o que foi? - Embora a abraçasse, Andrea ainda tremia incontrolavelmente. - O que aconteceu?
    -  Pare de colher flores, por favor - suplicou.
    -  Está bem, está bem. - Afastando-a, observou-lhe o rosto pálido. - Mas, por quê?
    -  Há algo errado, não sei dizer o quê.
    -Mas são apenas flores do campo - argumentou, exibindo-lhe o pequeno maço que já tinha nas mãos.
    -  Não é com elas. Você ia apanhar aquelas ali, não ia? - perguntou, apontando em direção a umas florzinhas próximas a uma pedra.
    -  Sim, ia. Vamos lá dar uma olhada.
    - Não - protestou, segurando-o pelo braço. - Não toque nelas.
    - Calma.
    Pondo no chão as flores que tinha nas mãos, David apanhou um galho seco e foi até o local. Andrea o seguiu e, ao se aproximarem, apontou-lhe um determinado ponto.
    Cauteloso, remexeu a vegetação rasteira com o galho, quando ouviu o guizo da cascavel. Em tempo, puxou Andrea pelo braço e correram até a trilha.
    - Quero voltar para casa - ela disse.
    Ambos percorreram o caminho de volta em silêncio, o que contribuiu para que ela se sentisse rejeitada, pois no momento que o viu ameaçado, descobriu que o amava. 
Ao entrarem na cozinha, David apanhou dois copos no armário e ofereceu-lhe uma dose de conhaque.
    Andrea tomou a bebida aos poucos enquanto ele esvaziou o copo num só gole.
    -  Você vai me levar de volta para Los Angeles?
    -  Ora, que bobagem - alegou, tomando a segunda dose. - Arrumo minha mala num instante...
    -  Você não vai a lugar nenhum - afirmou David, num tom absolutamente calmo. - Sente-se, Andrea.
    -  David, não admito que me interrompa.
    -  Mas que mulher teimosa! - exclamou, batendo o copo com força na pia. - Será que ainda não me conhece o suficiente?
    Bastante alterado, David gritava a plenos pulmões. Não com ela, mas consigo mesmo.
    -  Será que entre nós só pode haver sexo e negócios? - Nós concordamos em...
    -  Você provavelmente salvou minha vida - disse, olhando para as próprias mãos, imaginando o que poderia ter acontecido. - Não sei o que lhe dizer...
    Controlando-se, Andrea engoliu em seco.
    -  Eu preferia que não dissesse nada. David aproximou-se, mas não a tocou.
    -  Não posso ficar calado. Estou grato pelo que fez, mas não sei como lidar com a situação.
    - Não tem problema, está tudo bem - disse, sabendo que a emoção iria traí-la. - Eu não. . .
    -  Me  diga  - pediu  David,   acariciando-lhe   o   rosto. - Como posso ajudar você?
    Andrea sentia-se absolutamente vulnerável. Mas o carinho estampado nos olhos de David a convenceu.
    -  Por favor, me abrace.
    No mesmo instante ele a trouxe para junto de si, apertando-a contra o peito num abraço reconfortante. Não, ele se enganara: havia muito mais do que sexo e negócios 
entre ambos. Havia respeito, amizade e compreensão.
    -  Quer falar sobre o que aconteceu?
    -  Foi horrível. Vi você debruçado sobre as flores e então veio o pressentimento, a visão...
    -  Bem, parece que falhei em nosso acordo: não tenho flores para lhe oferecer.
    -  Não importa - disse, beijando-lhe o pescoço.
    -  Vou ter que arrumar uma forma de compensá-la. Afastando-se, David segurou-lhe as mãos. Foi então que viu o machucado profundo aberto na palma.
    -  Andrea, o que houve com sua mão?
    -  Não sei - afirmou, observando-a. - Dói quando tento fechá-la.
    -  Venha.
    Levando-a até a pia, lavou o ferimento com água fria.
    -  Ui! Está doendo. 
    - Calma.
    Aborrecido por vê-la machucada, sugeriu que subissem para o banheiro, onde guardava os medicamentos.
    Feito o curativo, David obrigou-a a tomar um banho enquanto cuidava do jantar. Andrea aprovou a idéia, mas, exausta, resolveu deitar-se só por alguns minutos. 
Tirando as botas, es-   . tendeu-se na cama com o propósito de cochilar.
    David, por sua vez, teve uma idéia: pediria ao vizinho que lhe permitisse colher umas papoulas do jardim e faria uma surpresa a Andrea.
    Minutos mais tarde, ao retornar, subiu as escadas certo de encontrá-la no banho, quando a viu deitada.
    Parado à porta do quarto, observou-a ali tão frágil, tão desamparada.
    Aproximando-se, sentou-se na beirada da cama e começou a refletir para saber o que sentia por ela. Não havia mais dúvidas de que a amava. O incidente daquela 
tarde veio apenas despertar-lhe uma certeza adormecida.
    Incapaz de resistir, tocou-lhe suavemente os cabelos, afastando-os para o lado.
    Meio adormecida, ela se mexeu e abriu os olhos.
    -  David?
    -  Eu lhe trouxe um presente - disse, entregando-lhe as flores.
    -  Oh!
    Em seus olhos, ele viu refletidas a surpresa e a timidez que seus gestos românticos lhe provocavam.
    - Não precisava.
    - Precisava, sim. - Carinhoso, beijou-lhe os lábios bem de leve, como numa carícia. Dentro, de si, o desejo crescia, inquietando-o.
    -  David?
    Mais uma vez ela lhe chamava, só que agora tinha a cor dos olhos alterada pela paixão.
    -Quietinha. . .
    Acariciando-lhe os cabelos, deliciou-se com a maciez sedosa dos fios dourados.
    -  Alguma vez já lhe disse que é linda?
    Seus lábios se encontraram novamente sem a fúria do desejo insatisfeito, mas com a certeza dos que se descobrem.
    -  Faça amor comigo, David - pediu, puxando-o para perto de si,
    - Eu farei, Andrea.  Talvez esta seja a primeira  vez que faremos amor.
    -  Como assim?
    - Depois eu lhe explico.
    Então, devagar começou a acariciá-la, explorando cada curva do corpo macio, onde queria perder-se.
    Andrea correspondia aos carinhos de David, observando-lhe as reações.
    Afastando-se, David tirou a camisa com muita calma e em seguida começou a desabotoar-lhe a blusa. Curvando-se, tocou-lhe os mamilos já intumescidos, provocando-os. 
Andrea contorceu-se de prazer, afundando os dedos em suas costas. Erguendo-se, David livrou-a do jeans. A pele macia era um convite ao toque.
    Aos poucos a urgência da paixão os fez perder a calma, obrigando-o a livrar-se de seu próprio jeans e unir-se a ela.
    Deitando-se sobre Andrea, roçou o peito peludo nos seios arfantes, sempre observando-a. Ver-lhe o rosto transfigurado pelo prazer excitou-o ainda mais.
    Ao senti-lo penetrá-la, Andrea gemeu chamando-o baixinho.
    Extasiados, moveram-se no mesmo ritmo até que atingiram juntos o orgasmo.
    
    
    CAPÍTULO 10
    
    Alice Robbins tinha despontado para o sucesso nas telas de cinema nos idos de sessenta. Bonita e ambiciosa, trocara a vida pacata de sua cidadezinha pelo glamour 
de Hollywood.
    Seu primeiro casamento terminara num divórcio rumoroso, cujas audiências acabavam sempre nas primeiras páginas dos jornais, com fotos polêmicas.
    Desfeito o casamento, sua carreira deslanchou. Críticos de todo o país elogiavam-na por seu talento e beleza. Cada novo papel sempre se transformava em um grande 
sucesso.
    Contudo, aos vinte e oito anos, quando sua fama alcançava o apogeu, Alice apaixonara-se por Peter Van Camp. A seu lado viveria um amor seguro e adulto.
    Quase vinte anos mais velho, Peter era um bem-sucedido homem de negócios, dono de uma imensa fortuna.
    Após um breve noivado que alimentara as colunas sociais, casaram-se em Paris, onde passaram a lua-de-mel.
    Felicíssima com a nova vida, Alice adotou o sobrenome do , tanto particular quanto profissionalmente. Menos de um ano após ter-se casado, deu à luz um filho, 
abandonando temporariamente a carreira.
    Durante quase uma década, dedicou-se à família e ao lar com a mesma devoção com que construíra sua carreira.
    Aos primeiros rumores de sua volta às telas, manchetes sensacionalistas surgiram por toda a imprensa, atribuindo seu retorno às facilidades promovidas pela fortuna 
do marido.
    Quatro semanas antes do lançamento do filme, seu filho Matthew fora seqüestrado.
    David pesquisara os fatos de antemão.
    Embora não houvesse voltado mais às telas, o nome de Alice continuava nas colunas sociais e sua popularidade se mantinha.
    Quanto ao seqüestro e à libertação do garoto, pouco foi esclarecido à imprensa. Em parte porque a polícia nunca fora a favor da convocação de Clarisse De Basse 
e, também, porque a atriz se negara a dar maiores declarações aos jornalistas.
    Nem Alice nem seu marido jamais haviam dado qualquer entrevista falando do assunto e, mesmo tendo concordado em participar do documentário, David sabia que seria 
preciso muita diplomacia. Para tanto, levou consigo apenas um mínimo necessário de técnicos de sua equipe.
    Alice Van Camp desenvolvera, após a tragédia, um certo repúdio à imprensa.
    Sua mansão em Beverly Hills era guardada por cercas eletrificadas e muros muito altos, atrás dos quais um guarda uniformizado verificava a identidade dos que 
chegavam. Após ultrapassá-los, percorriam-se ainda uns quinhentos metros para chegar à residência da família.
    A casa, muito imponente, era toda construída em tijolo aparente e sustentada por enormes colunas brancas. Das janelas pendiam pequenas jardineiras floridas.
    Comentava-se que Peter Van Camp a construíra em homenagem à esposa pelo último papel que representara antes do nascimento de Matthew.
    Ladeando o caminho que levava à mansão, belíssimas cerejeiras em flor.
    "Puxa, queria que Andrea visse isto", pensou David ao estacionar o carro logo atrás do caminhão de externas.
    O pensamento veio-lhe automaticamente, sem que pudesse ter tempo para avaliá-lo. Aliás, como sempre ocorria quando se separavam.
    Mas, afinal, o que sentia por Andrea?
    Apaixonada, competente, reservada, frágil, Andrea era um mistério a ser desvendado por partes.
    Talvez fosse essa a causa de sua atração por ela. As demais mulheres que conhecera eram exatamente o que aparentavam: sofisticadas e ambiciosas. Mas Andrea, 
não.
    David sabia que, como empresária, ficara muito satisfeita com o contrato de Clarisse para trabalhar no documentário. Como filha, temia pelas repercussões de 
sua participação.
    Ela o intrigava, o preocupava, fazia-o perder o sono, fazia-o rir. Era uma mulher adorável.
    -  Algo preocupa você? - indagou Alex quando o viu hesitar diante da porta.
    -  Não, por quê? - redargüiu,  irritado consigo  mesmo.
    -  Não sabia que você agora também lia pensamentos.
    -  Não, não - respondeu o repórter, ignorando a ironia.
    -  Isto eu deixo por conta de Clarisse.
    -  Perdão, Alex. Não quis ser grosseiro - alegou, tocando a campainha.
    - Não se preocupe.
    - O fato de Clarisse ser paranormal não o... Naquele instante, um mordomo uniformizado abriu a porta e convidou-os a entrar, conduzindo-os à sala de estar.
    Ali, a decoração seguia o melhor estilo hollywoodiano. Os estofados de tons fortes contrastavam com os tapetes persas. Os lustres, enormes, mais pareciam cascatas 
de pingentes de cristal.
    - Um tanto espalhafatoso, não acha? - comentou Alex.
    -  Sem dúvida - afirmou David, dando mais uma olhada à sua volta. O ambiente, de tão suntuoso, mais parecia uma tenda árabe destas cheias de brocados e brilhos. 
- Mas é digno de uma atriz de Hollywood.
    Belíssima, Alice Van Camp parou à entrada da sala. O porte, o charme e a simpatia eram os mesmos de quando surgira nas telas.
    Para surpresa de David, Alice era, pessoalmente, bem mais baixa do que aparentava no cinema, mas seu magnetismo compensava a estatura pequena.
    -  Sr. Marshall!
    Estendendo-lhe a mão, Alice caminhou até Alex. O cabelo loiro preso no alto da cabeça ressaltava-lhe a pele clara, rosada como a de um bebê.
    -  Ê um prazer recebê-lo. Admiro demais seu trabalho, embora tenha minhas restrições com relação a alguns jornalistas.
    -  Sra. Van Camp, o prazer é meu. Devo confessar que é muito mais bonita pessoalmente do que nas telas.
    Alice sorriu com muito charme. O mesmo charme que havia feito os homens suspirarem nas platéias por mais de uma década.
    -  Obrigada, é sempre bom ouvir um elogio. E você é David Brady, não? - indagou, voltando-se para ele, os olhos claros muito brilhantes. - Tive oportunidade 
de assistir a diversas produções suas. Meu marido gosta muito de documentários. Aliás, nem sei por que se casou comigo.
    -  Obrigado. Sempre fui seu fã.
    -  Agradeço. Só espero que não diga por aí que assiste aos meus filmes desde que era criança. - Um riso espontâneo iluminou-lhe o olhar. Então, voltando-se para 
os técnicos, comentou: - Bem, depois que me apresentar sua equipe, poderemos começar a trabalhar.
    A admiração que David lhe tinha como fã aumentou ainda mais após os primeiros dez minutos de convivência. Muito gentil, Alice conversou com cada um dos técnicos, 
do diretor ao iluminador. Após os cumprimentos, voltou-se para Sam, à espera
    de instruções.
    Após discutirem a respeito dos detalhes do trabalho, Alice sugeriu que passassem ao terraço, onde seria gravada a entrevista.
    Paciente, aguardou até que todo o equipamento fosse montado e deu ordem a uma das criadas para que servisse refrigerantes e sanduíches para toda a equipe.
    Terminados os testes de luz e som, foi dado início à gravação.
    Alex começou.
    -  Sra. Van Camp, durante muito tempo foi conhecida como uma das atrizes mais talentosas e mais queridas de Hollywood.
    -  Obrigada, "Alex. Minha carreira sempre foi muito importante para mim, assim como minha casa e minha família.
    -  E é sobre a família, em especial sobre seu filho Matthew, que gostaríamos de falar. Há quase dez anos sua família passou por momentos muito difíceis, não?
    -  É verdade. Por pouco escapamos de uma tragédia da qual, creio, jamais me recuperaria.
    -  Esta é a primeira entrevista que a senhora dá sobre o assunto. Por que só agora concordou em nos oferecer este depoimento?
    Alice recostou-se na cadeira de vime, sorrindo com timidez.
    - Para tudo existe um momento certo. Durante muitos anos eu simplesmente me recusava a tocar no assunto do seqüestro de meu filho. Achava inútil relembrar um 
fato que me causou tanto sofrimento. Mas hoje, quando vejo uma notícia sobre o rapto de uma criança, fico imaginando o sofrimento  desses pais.
    -  Na sua opinião, esta entrevista pode ajudar as famílias de crianças desaparecidas?
    -  Certamente não ajudará a encontrar seus filhos, mas espero que lhes traga um pouco de conforto. - Alice estava visivelmente comovida. - Aliás, quem me convenceu 
a dividir esta experiência com o público foi Clarisse De Basse.
    -  Foi ela quem lhe pediu que concedesse a entrevista? Sorrindo, Alice balançou a cabeça.
    -  Clarisse nunca me pediu coisa alguma, só que, em conversa, disse-me ter muita confiança neste trabalho e acabei concordando em participar.
    -  A senhora confia muito nela, não?
    -  Foi Clarisse quem encontrou meu filho.
    A frase foi dita com tanta sinceridade, cora tanto sentimento, que Alex deixou-a pairando no ar por alguns segundos, antes de recomeçar.
    -  Poderia nos contar como foi que conheceu Clarisse De Basse?
    Atrás das câmeras, mais afastado, David, de pé com as mãos nos bolsos, ouvia o relato. Lembrou-se da versão que Andrea lhe contara, segundo a qual Alice e Clarisse 
haviam sido apresentadas através de um conhecido.
    -  Nós tínhamos um amigo em comum - a atriz respondeu. - Na primeira vez que a vi, ela me disse coisas absolutamente espantosas a meu respeito. Eu, que só queria 
saber algumas previsões, fiquei impressionadíssima. Clarisse relatou fatos e experiências do passado que tiveram profundos reflexos em minha personalidade. Coisas 
muito particulares que até a imprensa desconhecia. Devo confessar que nem tudo o que eu ouvi foi de meu agrado, mas era sem dúvida verdadeiro. Então, continuei a 
consultá-la e pouco a pouco tornamo-nos amigas.
    -  A senhora acreditava em clarividência?
    Franzindo as sobrancelhas, Alice considerou bem a questão.
    -  A princípio, eu a consultava por pura diversão, pura curiosidade. Embora tivesse optado por uma vida reclusa após o nascimento de meu filho, nunca deixei 
de apreciar coisas fora do comum. Clarisse era realmente fora do comum.
    -  Portanto, tudo começou como que por brincadeira?
    -  Ah, sem dúvida. Quando ouvi falar dela, pensei que fosse apenas uma mulher muito esperta, mas, ao conhecê-la, concluí que se tratava de algo muito sério, 
muito especial. Isto não quer dizer que eu acredite em qualquer um. No entanto, creio que alguns de nós nasceram com dons especiais, uma certa dose de sensibilidade 
extra.
    -  Sra. Van Camp, poderia nos contar exatamente como foi o rapto de seu filho?
    -  Foi há quase dez anos. - Por um instante, Alice fechou os olhos. - Para mim, é como se tivesse sido ontem. O senhor tem filhos, sr. Marshall?
    - Sim, tenho.
    -  E, tenho certeza de que os ama muito, não?
    -  De fato.
    -  Então, creio que poderá fazer idéia do sofrimento que passei. Um misto de terror e culpa; eu não estava com ele quando o levaram. Naquela época Jenny era 
babá de Matthew. Era uma pessoa de nossa confiança que já trabalhava conosco há algum tempo. Embora um tanto jovem, tinha um profundo senso de responsabilidade. 
Quando decidi voltar às telas, contava principalmente com seu apoio; eu ficava tranqüila sabendo que Matthew estava sob seus cuidados.
    -  Seu filho já tinha quase dez anos quando a senhora resolveu retomar a carreira artística, não?
    -  Sim, mas Matthew sempre foi uma criança independente. Durante as filmagens, Jenny sempre o levava à tarde ao estúdio e depois iam passear no parque. Se eu 
soubesse quanto perigo havia naqueles passeios eu os teria impedido. Eu e meu marido sempre o criamos afastado da imprensa; não por temermos por sua segurança, mas 
para que tivesse uma infância normal. Mas, vez por outra, algum fotógrafo o reconhecia c publicava uma foto do garoto.
    -  Isto a aborrecia?
    -  Não - afirmou, sorrindo. - De certa forma já estava Costumada a isso. Peter e eu nunca quisemos viver enclausurados aqui. Contudo, creio que, mesmo sendo 
mais rigorosa, não teria conseguido evitar o rapto. - Suspirando, deu a entender que preferia não pensar na questão. - Mais tarde, ficaríamos sabendo que seus passeios 
ao parque estavam sendo vigiados.
    -  A princípio a polícia chegou a desconfiar que a babá tivesse alguma ligação com os criminosos.
    -  Sim, mas era uma hipótese totalmente absurda. Jamais duvidei de Jenny; nem por um minuto. Felizmente, desvendado o caso, a polícia inocentou-a de qualquer 
envolvimento. Ela trabalha para nós até hoje.
    -  Os investigadores consideravam a versão de Jenny um tanto duvidosa.
    -  Na tarde do seqüestro ela chegou em casa absolutamente transtornada, culpando-se pelo que acontecera. Matthew jogava bola com diversas crianças enquanto ela 
o observava. Então, uma jovem aproximou-se pedindo-lhe uma informação, alegando ser nova na cidade. Enquanto isso, os criminosos o apanharam. Quando Jenny olhou, 
viu Matthew sendo posto num carro estacionado na saída do parque. Ela ainda tentou correr, mas foi inútil. Dez minutos após ter chegado em casa, recebemos o primeiro 
telefonema.
    Alice, muito emocionada, levou a mão à testa.
    -  Desculpem-me, mas será que poderíamos fazer uma pausa?
    -  Corta! Recomeçamos em cinco minutos - avisou Sam. David, bastante preocupado, aproximou-se de Alice.
    -  Precisa de algo, sra. Van Camp? Gostaria de um copo de água?
    -  Não - disse ela, com o olhar perdido no horizonte. - Mesmo depois de tantos anos é muito difícil para mim.
    -  Quer que chame seu marido?
    -  Infelizmente pedi a Peter que saísse de casa durante a gravação. Ele não se sente muito à vontade na presença da imprensa. É uma pena não tê-lo aqui comigo.
    -  Se não está se sentindo bem, podemos suspender o trabalho por hoje.
    __ Não será preciso - afirmou, respirando fundo. - Matthew hoje já está na faculdade. Felizmente tudo acabou bem. Penalizado com sua dor, David segurou-lhe as 
mãos com carinho. 
    - Felizmente.
    -  Ele é um rapaz maravilhoso, mas quando penso no que poderia ter acontecido... - Bastante nervosa, desviou o olhar para longe, disfarçando a emoção. - Você 
conhece a filha de Clarisse, não?
    - Sim - afirmou David, surpreso com a mudança de assunto.
    -  Eu e Clarisse nos damos muito bem. Ela, como mãe, entendeu melhor que ninguém meu sofrimento. Você tem um cigarro?
    Depois de acender o cigarro, Alice pareceu relaxar.
    -  A filha dela é uma pessoa ótima. Imagine que ela se recusou a me aceitar como cliente.
    -  Como?
    Teria entendido bem?
    -  Foi logo depois do rapto - afirmou Alice, bem-humorada. Andrea pensou que fosse apenas uma maneira que encontrei de demonstrar minha gratidão. E talvez fosse. 
A verdade é que não consegui convencê-la a me aceitar. Eu a admiro pela integridade e pela seriedade com que encara seu trabalho. Tanto que, anos depois, quando 
Andrea já era uma empresária de renome, voltei a procurá-la, mas ela se manteve irredutível.
    Era inacreditável.
    -  Andrea sempre tem atitudes surpreendentes - comentou.
    -  Ela é uma mulher que sabe o que quer - disse Alice, apagando o cigarro. - Bem, acho que. podemos recomeçar.
    Em poucos instantes, a atriz voltava a falar de seu drama com a mesma naturalidade de antes.
    -  Nós pagaríamos qualquer resgate. A princípio, Peter e eu relutamos em avisar a polícia, pois os seqüestradores foram muito claros quanto a isso. Mas Peter, 
sendo um homem ponderado, achou que precisávamos de ajuda. Recebíamos telefonemas de hora em hora e, embora concordássemos em pagar o resgate, os criminosos sempre 
faziam mais exigências. Era como se quisessem nos testar. Enquanto negociávamos, a polícia tentava localizar o carro e a moça que Jenny vira no parque, mas de nada 
adiantou. Quarenta e oito horas depois ainda não tínhamos nenhuma pista.
    -  Então, a senhora decidiu pedir a ajuda de Clarisse De Basse.
    -  Não sei exatamente quando a idéia me veio, só sei que estava exausta, não conseguia dormir, nem comer. Então, lembrei-me de que certa vez Clarisse havia me 
ajudado a encontrar um broche de brilhantes que eu tinha perdido. Desesperada como estava, eu apelaria para qualquer ajuda.
    Encontrando dificuldade para continuar falando, Alice respirou fundo tentando recuperar o controle.
    -  Sei que a polícia e Peter me censuraram por tê-la chamado, mas eu acreditava nela. Quando Clarisse chegou, sentamos para conversar como amigas e contei-lhe 
exatamente o que havia acontecido, sempre com a ajuda de Jenny. A polícia a tratou bastante mal, indiferente. Clarisse lhes disse que estavam procurando Matthew 
no lugar errado. - Inconscientemente, Alice enxugou uma lágrima que lhe corria pelo rosto. - Ela afirmou que os raptores não haviam saído da cidade, como pensava 
a polícia, que a princípio desconfiou de suas instruções. Então, Clarisse me pediu que a levasse ao quarto de Matthew e lhe desse uma roupa que ele tivesse usado 
antes do seu desaparecimento. Durante alguns minutos ela ficou sentada na cama de meu filho, segurando uma camisa, absolutamente quieta. Lembro-me que foram minutos 
de extrema tensão.
    A lembrança daqueles momentos parecia muito penosa para Alice Van Camp.
    -  De repente, Clarisse começou a falar num tom muito calmo. Afirmou que o mantinham numa casa dentro de Los Angeles e não em San Francisco, como supunha a polícia. 
Então, descreveu a rua e, depois, a casa: branca de janelas azuis, numa esquina. Nunca me esquecerei da descrição que fez do quarto onde o mantinham preso: escuro, 
as janelas fechadas, sem mobília. Matthew tinha horror ao escuro. Segundo Clarisse, havia duas pessoas na casa, além do garoto: um homem e a mulher que falara com 
Jenny. No quintal havia um carro estacionado que ela não soube precisar muito bem. Mas garantiu-me que Matthew estava bem.
    E a polícia seguiu a pista dada por Clarisse? - Como disse, a princípio eles se mostraram relutantes, mas enviaram algumas viaturas para procurar pela casa que 
Clarisse descrevera. Não sei quem ficou mais surpreso com a descoberta: Peter, eu ou a polícia. Matthew foi resgatado sem um arranhão"porque felizmente, os raptores 
estavam despreparados para a batida policial. O terceiro criminoso estava em San Francisco, de onde nos telefonava. Mais. tarde, Matthew descreveria o quarto onde 
esteve exatamente do mesmo modo que Clarisse.
    -  Sra. Van Camp, muitos acreditavam, e acreditam, que tudo não passou de um golpe publicitário para promover o lançamento de seu primeiro filme depois do nascimento 
de seu filho.
    -  Não me importo com o que pensem. Felizmente, recuperei meu filho.
    -  E, na sua opinião, Clarisse De Basse foi a responsável por isso?
    -  Tenho certeza de que sim.
    -  Corta! - disse Sam. - Sra. Van Camp, gravaremos apenas mais algumas tomadas de ângulos diferentes e estará dispensada.
    Satisfeito, David concluiu que já podia ir embora. Alice Van Camp, com seu depoimento humano e sincero, convenceria os incrédulos de que o seqüestro fora, de 
fato, real e que Clarisse De Basse era acima de tudo uma pessoa séria, que utilizava seus dons em benefício do próximo.
    Agora ele compreendia o porquê da relutância de Andrea em que a entrevista fosse feita: o relato exigiu grande sacrifício da parte de Alice.
    Entretanto, não querendo interromper, aguardou o final das filmagens até que todos saíssem juntos. Alice despediu-se de um por um e acompanhou-os ã porta.
    -  Uma mulher notável, não? - comentou Alex, ao se dirigirem ao carro.
    -  Nem diga - concordou David. - Mas você também tem uma noiva muito especial.
    -  Tem razão. - Impaciente, foi logo acendendo um charuto. - Mas veja só quem fala.
    Franzindo as sobrancelhas, David apoiou-se em seu carro.
    -  Eu e Andrea não temos um relacionamento muito profundo.
    -  Não é assim que Clarisse pensa.
    -  E ela aprova esse relacionamento?
    -  Claro que sim. Por quê? Não deveria? Pouco à vontade, David acendeu um cigarro.
    -  Não sei...
    -  Você ia me perguntar algo quando chegamos. O que é?
    -  Alex, Clarisse não é uma pessoa comum. Isto não o perturba?
    -  Certamente que isto me intriga - confessou, soltando uma baforada. - Mas o que sinto por ela supera o problema. Encaro o fato da seguinte maneira: ela é uma 
pessoa com um sentido a mais que as outras. Sei que você e Andrea estão tendo dificuldades; Clarisse não sabe guardar segredos.
    -  Sim, não tem sido fácil.
    -  Sabe qual o problema com os rapazes de sua idade? É que se consideram muito velhos para correr riscos e muito jovens para confiar no impulso. Felizmente, 
já ultrapassei esta fase há muito.
    E, com um aceno, afastou-se, pedindo a Sam que lhe desse uma carona.
    David achava que Alex acertara em cheio. Talvez fosse mesmo muito velho para correr riscos. Mas, deixando a prudência de lado, resolveu ir ao encontro de Andrea.
    Após um dia difícil no escritório, Andrea estacionava seu carro absolutamente exausta. Na verdade, o cansaço devia-se à sua preocupação com a entrevista de Alice 
Van Camp. Durante toda a tarde não conseguira parar de pensar na amiga e em seu depoimento. Como conseqüência, parte do trabalho que deixara de fazer a acompanhava 
dentro da pasta.
    Trancando a porta do carro procurou mais uma vez convencer-se de que precisava recuperar seu poder de concentração ou terminaria por perder os clientes.
    Trocando a pasta de mão, virou-se e deu de cara com David.
    -  Adoro fazer surpresa - ele comentou, pousando-lhe as mãos nos quadris.
    Ao mesmo tempo surpresa e satisfeita, Andrea teve vontade abraçá-lo, mas se conteve, limitando-se a sorrir.
    -  Qualquer dia ainda vai acabar com uma costela quebrada. Mas o que o traz aqui hoje? Não esperava vê-lo esta noite.
    -  Algum problema?
    -  Não - comentou, deslizando a mão pelos cabelos de David. - Acho que posso dar um jeito. Como foram as gravações?
    Astuto, David cortou logo o assunto que, certamente, poderia dar margens a discussões. E discussão era o que menos queria.
    -  Excelente. - Curvando-se aproximou os lábios, do pescoço fino e  delicado,  deliciando-se  com  a fragrância suave.
    Adoro esse seu perfume.
    -  David, estamos num local público.
    -  Eu sei - afirmou, displicente, mordiscando-lhe a orelha.
    -  David!
    Após uma tentativa sua de afastar-se, David beijou-lhe os lábios de modo apaixonado, deixando-a ainda mais encabulada.
    -  Não consigo tirá-la do pensamento - confessou, voltando a beijá-la ainda com mais volúpia. - Às vezes chego a crer que fui enfeitiçado de verdade.
    -  Não diga nada; venha.
    -  Mas nunca temos chance de conversar. - Então, obrigando-a a encará-lo, afirmou bastante sério: - Mais cedo ou mais tarde teremos que falar sobre nosso relacionamento.
    Era isso o que Andrea mais temia, pois sabia que qualquer conversa mais séria os levaria ao rompimento. Ambos eram muito diferentes um do outro.
    -  Deixe para depois - pediu-lhe, recostando o rosto em seu peito. - Por enquanto, vamos aproveitar estes momentos de prazer.
    Entre frustrado e inquieto, ele concordou.
    -  Por que veio me ver esta noite?
    -  Porque  quero   amá-la.   Não  consigo   permanecer  muito tempo longe de você.
    -  Para mim, isso é o bastante - afirmou, sem saber ao certo se tentava convencer a ele ou a si própria. - Venha, vamos para o meu apartamento.
    
    
    CAPÍTULO 11
    
    Em junho, Andrea tratava dos últimos preparativos para o casamento de Clarisse.
    -  Tem certeza de que quer me ajudar? - indagou Andrea, dando a David uma última chance de desistir.
    -  Tenho.
    __ Mas vai demorar para acabar.
    -  Por acaso está querendo se livrar de mim?
    -  Não.
    Embora ele sorrisse, Andrea ainda duvidava que estivesse sendo sincero.
    -  Alguma vez já fez isso?
    Distraído, David deslizou as mãos pelos braços de Andrea, que usava uma blusa de seda de mangas compridas. Aliás, ele já havia notado que as sedas e o perfume 
eram o seu fraco.
    -  Não, mas sempre há uma primeira vez para tudo na vida. - Então, vai ter que fazer exatamente o que eu lhe disser.
    -  Não confia em mim? -. perguntou, acariciando-lhe o pescoço bem de leve.
    Inclinando a cabeça para um lado, ela brincou:
    -  Ainda não sei se você é digno de confiança, mas, dada a circunstância, correrei o risco. Sente-se - disse, indicando uma das cadeiras da mesa, Então, apanhou 
um lápis bem apontado e lhe entregou. - Primeiro, quero que vá riscando os nomes que eu lhe der. Os que sobrarem são das pessoas que já confirmaram a presença. Depois, 
coloque na frente de cada nome o número de pessoas da família, está bem? Preciso entregar esta lista para o bufe o quanto antes.
    -  Parece simples.
    -  Diz isso porque nunca lidou com um fornecedor - murmurou Andrea sentando-se à mesa.
    -  O que é isto? - ele quis saber referindo-se a uma pilha de papéis que se destacava das demais pela altura.
    -  Pessoas que já mandaram presente. E não faça bagunça. Quando terminarmos esta primeira etapa, cuidaremos dos convidados que vêm de outras cidades. Preciso 
reservar os apartamentos amanhã mesmo.
    Curioso, David examinou as diversas pilhas espalhadas organizadamente sobre a mesa.
    -  Pensei que quisessem um casamento simples, sem muita pompa.
    -  Isto não existe. Perdi duas manhãs à procura de uma floricultura de confiança e quase uma semana até encontrar um bufe que ainda aceitasse se encarregar da 
festa. Donde se concluir que o melhor mesmo é fugir para casar. Nada de festas e chateações.
    - Você seria capaz?
    -  De quê?
    - De fugir para casar.
    Andrea pendeu a cabeça para trás e deu uma gargalhada.
    -  Acho que se um dia eu enlouquecesse e decidisse me casar, preferiria um daqueles casamentos rápidos que se têm em Las Vegas.
    Franzindo as sobrancelhas, David procurou descobrir o significado real daquelas palavras. Seria um aviso?
    É uma solução nada romântica. -Combina com meu jeito de ser.
    -  Você não é romântica? - indagou, incrédulo, segurando-lhe uma das mãos, num gesto inconsciente de posse.
    -  Não - confessou, entrelaçando os dedos aos dele. - Romantismo e profissionalismo não combinam.
    -  E se estiverem separados?
    -  O romantismo cria fantasias e nos faz imaginar coisas que não existem. Gosto de ilusões, mas não na vida real.
    - E do que você gosta na vida real? - ele perguntou, ao perceber o nervosismo repentino de Andrea.
    -  Sucesso - afirmou, numa meia-verdade.
    -  Você já se pode considerar uma pessoa bem-sucedida, sua agência é conhecida no país todo. O que mais?
    Sua esperança era detectar um sinal que fosse, um gesto qualquer. Pela primeira vez David sentiu medo de não ser amado.
    -  Eu...
    Afinal, aonde ele pretendia chegar com aquelas perguntas? O interrogatório já a deixava confusa.
    -  Quero ter certeza de que venci por meu próprio esforço.
    -  Foi por esse motivo que se recusou a aceitar Alice Van Camp como cliente?
    -  Ela lhe contou?
    Então, lembrou-se de que não haviam conversado sobre a entrevista de Alice. Aliás, Andrea vinha desviando do assunto há dias.
    -  Sim, mencionou o fato.
    Pouco à vontade, Andrea puxou o braço, livrando-se do toque de David, que não conseguia entender aquele tipo de atitude. Diversas vezes já tivera a oportunidade 
de observar que sempre que conversavam sobre um assunto sério ela ficava muito tensa.
    -  Foi muito gentil da parte dela me procurar quando eu ainda lutava com dificuldade - comentou, dando de ombros. - Mas sabia que era apenas um gesto de gratidão 
para com mamãe e não quis aceitá-la.
    -  Porque o assunto aborrece você e, para mim, é motivo suficiente para excluí-lo.
    Baixando os olhos, Andrea fixou-os nas mãos fortes de David, que seguravam as suas. Nunca ninguém se oferecera para fazer algo em seu benefício. Só Clarisse. 
A situação era absolutamente desconcertante para ela.
    -  Eu não sei o que dizer.
    -  Não diga nada.
    Respirando fundo, procurou controlar um pouco a tensão.
    -  Se Clarisse concordou em falar sobre o caso é porque ela prefere que o segmento seja rodado.
    -  Mas não estamos falando sobre Clarisse. Estamos falando sobre você, Andrea. Já lhe disse uma vez que não quero mais vê-la sofrer por este motivo. E é sério.
    -  Sim, acho que é mesmo. Saber que você cortaria o segmento só por minha causa faz com que me sinta muito especial.
    -  Se eu soubesse, teria lhe dito antes. Emocionada, Andrea fez uma breve pausa e, então, disse:
    -  Não, não. Eu me odiaria se soubesse que eliminou este segmento por minha causa. O fato ocorreu há muitos anos, David, e já é tempo de eu aprender a lidar 
com a realidade.
    -  Você lida com a realidade bem demais. Sem jeito, Andrea se limitou a sorrir.
    -  De qualquer forma, quero que mantenha este segmento no documentário, com a promessa de que vai caprichar no trabalho.
    -  Combinado. Quer ir assistir às gravações?
    -  Não, Alex vai estar lá para fazer companhia a Clarisse
    -  afirmou, resignada.
    -  Ele é apaixonado por ela.
    -  Eu sei - disse, e brincando com o lápis, acrescentou:
    -  A cerimônia deles vai ser linda.
    David sorriu para ela e admirou-a pelo caráter forte  e pela determinação.
    -  É melhor começarmos a trabalhar.
    Durante duas horas trabalharam lado a lado, a tensão se desfazendo aos poucos. Leram e releram listas de convidados, confirmaram endereços e discutiram qual 
o melhor menu a ser servido.
    Andrea surpreendeu-se com a boa vontade de David em ajudá-la e, ao terminarem os preparativos, delegou-lhe a incumbência de ajudá-la a receber os convidados 
durante a festa.
    - Se eu precisasse de um empresário, daria a preferência â você, Andrea. Nunca vi alguém tão organizado!
    -  Isso é um elogio? - Não exatamente.
    -  Foi o que imaginei - comentou, fitando-o de relance. - Bem, agora só falta entregar as previsões ao bufe. Obrigada pela ajuda, David.
    -  Gosto muito de Clarisse.
    -  Eu sei e fico satisfeita com isso. Agora, acho que você merece uma recompensa. - E, olhando-o com olhos marotos, indagou: - Alguma sugestão?
    -  Bem, que tal aquele café? 
    -  É para já. Vou prep. .. Oh, meu Deus!
    -  Qual o problema? - ele quis saber, apanhando um cigarro.
    -  Vai começar a Ilha da Fantasia no canal 12. Enquanto ela corria para a televisão, ele balançava a cabeça... inconformado.
    -  Eu nunca percebi que você era viciada nessas bobagens.
    -  Psiu! - Aliviada ao ver que perdera só o comecinho, sentou-se no sofá. - Tenho uma cliente que.. .
    -  Eu sabia...
    -  Ela é muito talentosa. Pena que tenhamos conseguido contrato apenas para quatro episódios. .. Tomara que ela se saia bem.
    Resignado, ele juntou-se a Andrea no sofá.
    -  Mas estes filmes não são repetidos?
    - Este aqui, não. Aliás, este. .. Veja! Lá está ela!
    Bastante atenta, Andrea acompanhava cada gesto, cada fala de sua cliente.
    Observando-a, David concluiu que aquela também era uma forma de misturar vida profissional com relacionamento pessoal, pois Andrea torcia pela loira na tela 
como quem torce por um amigo em dificuldades.
    -  Puxa, ela é mesmo excelente atriz - afirmou Andrea durante os comerciais. - Creio que depois deste trabalho não lhe faltarão propostas.
    -  De fato, a moça trabalha bem. - Pelo menos nisso eles concordavam. - Onde foi que ela estudou arte dramática?
    -  Susanne nunca estudou arte dramática. Um dia, resolveu apanhar um ônibus e vir ao meu escritório com um porta-fólio super simples e quase sem experiência 
de trabalho.
    -  Costuma aceitar clientes nesta situação?
    -  Não. Nestes casos, costumo dirigir o candidato à sala de Abe que, com seu jeito paternalista, acaba convencendo o candidato a desistir.
    -  Entendo. Mas com esta- foi diferente.
    -  Sim. foi. Susanne plantou-se na recepção durante dois dias, até que, por fim, resolvi recebê-la. No primeiro instante em que a vi, eu soube que ela venceria. 
Soube por experiência, não por...  - Calando-se, deu a entender que não fora por causa de seus dons que havia resolvido empresariar a garota. - Susanne tinha garra 
e é, sem dúvida, muito bonita. Na primeira semana ela visitou diversos diretores, até que o desta série se interessou por ela.
    -  Ela deve ser mesmo corajosa para ter-se plantado durante dias numa das agências mais famosas de Hollywood.
    -  Sem determinação, não se chega a lugar algum.
    -  Foi esta a causa do seu sucesso, Andrea?
    -  Sim, em parte - confessou, recostando a cabeça no ombro dele. - Não me diga que acredita em sorte.. .
    -  Não. No começo pensava que era só uma questão de trabalhar bastante, mas, com o tempo, vi que é preciso coragem.
    Depois que se completa um documentário que se torna um sucesso, é preciso reiniciar tudo outra vez.
    -  É. .. me parece bem difícil - falou Andrea, aconchegando-se a ele. - E por que você continua neste ramo?
    -  Porque toda vez que assisto a um programa meu na televisão é como se eu ganhasse um presente de Natal.
    -  Sei como se sente.  Fui uma vez à entrega do  Oscar, quando dois de meus clientes iam concorrer. Embora meu nome nem aparecesse, fiquei orgulhosa de ter contribuído 
com o sucesso. - Então, suspirando, acrescentou: - Eu nunca me preocupei com a fama, senão estaria trabalhando do outro lado das câmeras. E você? Já quis ser famoso?
    -  Não, quero apenas que meu trabalho seja reconhecido.
    -  Mas ninguém duvida do seu talento como produtor. E não digo isto porque...  - "...o amo", completou mentalmente.
    -   .. .por causa de nosso relacionamento - ela falou, temendo que David percebesse o que lhe passara pela cabeça,
    -  Obrigado.
    De repente, surgiu um brilho intenso nos olhos de Andrea que David não soube explicar.
    -  Na verdade, nunca tive vontade de produzir para o cinema - confessou. - Prefiro lidar com a realidade do dia-a-dia e, nas telas, só há lugar para a fantasia.
    - Não é verdade. Ouça, tenho um roteiro que...  - Andrea. . .
    -  David, por favor, me ouça. Só um minuto.
    Tentando impedi-la de continuar, David deitou sobre Andréa no sofá.
    -  Prefiro brincar com a sua orelha.
    -  Pode brincar quanto quiser, mas só depois que me escutar.
    - Mais um acordo?
    Erguendo-se um pouco, David encarou-a e viu o brilho entusiasta que lhe iluminava o olhar.
    -  Que roteiro? - quis saber, vendo-a sorrir, satisfeita.
    -  Já trabalhei certa vez com George Steiger, sabe quem é?
    -  Sim, já nos conhecemos. É um escritor excelente.
    -  Pois bem, ele acaba de escrever seu primeiro roteiro que, por acaso, veio parar em minhas mãos.
    -  Por acaso?
    Na verdade, fora uma troca de favores entre ela e o escritor, mas Andrea decidiu que isso não vinha ao caso.
    -  Não importa. É lindo, David. Trata da história dos índios cherokees vista através dos olhos de uma criança. Não se trata apenas de um bom roteiro; é uma história 
real, comovente. Por que não tenta?
    Segundo David, Andrea daria uma excelente vendedora, pois sabia como persuadir o cliente a levar sua mercadoria.
    -  Mesmo que eu aceitasse, você acha que Steiger ia me querer como produtor?
    -  Por acaso eu disse a ele que o conhecia.
    -  Mais um acaso?
    -  Sim - afirmou, deslizando as mãos até os quadris estreitos de David. - Ele já viu diversos trabalhos seus e conhece sua reputação. Steiger está em busca do 
produtor certo.
    -  E?
    Distraidamente, Andrea acariciou-lhe as costas, bem devagar.
    -  Bem, ele me pediu que comentasse com você a este respeito. Mas de modo bem informal.
    -  Sem dúvida que este é um modo informal - murmurou, pressionando-a mais com seu peso. - Está falando como empresária?
    -  Não - disse, muito séria, segurando-lhe o rosto entre as mãos. - Como amiga.
    A resposta sincera tocou-o fundo no coração.
    -  E então? Vai ler o roteiro?
    David beijou-lhe uma das faces, depois a outra, como a vira fazer com Clarisse diversas vezes, numa demonstração de carrinho. Esperava que ela compreendesse 
a intenção de seu gesto.
    -  Acho que você poderia me conseguir uma cópia.
    -  Por acaso trouxe uma comigo para casa. - Feliz, lançou-lhe os braços em torno do pescoço. - Você vai adorar. Eu o li inteiro, numa noite só; não conseguia 
largar.
    -  Neste caso, prefiro que você me entregue mais tarde.., - disse, beijando-lhe o pescoço. - Tenho algo mais urgente a fazer antes.
    Afundando o rosto nos cabelos dourados de Andrea, mordiscou-lhe a orelha, provocando-a. Em resposta, ouviu de seus lábios um gemido baixinho que o excitou ainda 
mais.
    -  Como eu te quero, Andrea.
    Abraçando-o com mais força, Andrea sorriu, num convite.
    -  Eu também te quero muito, David. Faça amor comigo... Satisfeito, ele beijou-lhe os lábios com muita calma mas com paixão; um beijo intenso que a fez suspirar. 
Então, deslizando a boca, percorreu-lhe o pescoço até insinuar a língua entre os seios que a abertura da blusa deixava entrever.
    Devagar desabotoou-lhe um por um os botões e abriu-lhe o sutiã rendado, expondo os seios rosados. Acariciando-os, observou os mamilos se intumescerem sob seu 
toque, mordiscando-os de leve. Andrea gemeu de prazer e arqueou ainda mais o corpo, numa entrega irresistível.
    Sem perda de tempo, David ajudou-a a se livrar do resto das roupas e, em seguida, despiu-se. Caminhando até o interruptor, apagou as luzes da sala e desligou 
a televisão, vindo juntar-se
    a ela no sofá.
    Aproximando-se, admirou-lhe o corpo perfeito e deitou-se sobre ela, deliciando-se com a maciez de sua pele sedosa.
    Deslizando-lhe as mãos pelos quadris, escorregou-as até as coxas. Procurando proporcionar-lhe ainda mais prazer, David explorou-lhe as regiões mais íntimas com 
movimentos ritmados que a levaram ao delírio.
    Incapaz de conter-se por mais tempo, ele, então, possuiu-a com delicadeza, até que alcançassem o clímax. Ambos adormeceram, os corpos ainda entrelaçados.
    Mais tarde, ao despertar, David comentou:
    -  Daqui a pouco vamos acabar dormindo aqui mesmo no sofá.
    -  Não me importo.
    Para ela, aqueles momentos de intimidade eram muito gratificantes e poderiam durar uma eternidade.
    -  Estive pensando em que poderíamos facilitar muito mais as coisas para nós mesmos.
    -  Indo para a cama? - indagou, tocando-lhe os cabelos revoltos.
    -  Não exatamente. Pensei em algo mais.. .  duradouro. - Como dizer-lhe que gostaria de tê-la morando consigo? - Toda vez que queremos passar a noite juntos 
é uma correria.
    -  Não me incomodo. Gosto de estar com você.
    Mas David se incomodava e, quanto mais gostava de estar com Andrea, menos apreciava a correria que cada encontro acarretava. Ao sair do escritório, tinha que 
passar em sua casa, apanhar uma muda de roupa para o dia seguinte e todos os seus objetos pessoais.
    Mas, se lhe dissesse a verdade, se lhe dissesse que a amava e a queria consigo, como Andrea iria reagir? Talvez, assustada, simplesmente o abandonasse, pondo 
um fim àquele relacionamento. Não, ainda não se considerava apto a correr tal risco. Cauteloso, resolveu abordar o assunto pelo lado prático.
    -  Ainda assim, creio que poderíamos arranjar melhor nossos encontros.
    Andrea abriu os olhos e moveu-se um pouco, já inquieta.
    -  De que jeito?
    -  Seu apartamento fica mais próximo da cidade e... - Sim, e daí?
    Os olhos azuis já haviam perdido o brilho sonhador de quando se amavam e David já se arrependia de ter tocado no assunto.
    - Só trabalhamos de segunda a sexta e minha casa, por  outro lado, é ótima para se passar o fim de semana. Me parece bastante razoável que morássemos aqui durante 
a semana e passássemos o sábado e o domingo nas montanhas.
    Andrea não respondeu; sua mente fervilhava com inúmeras idéias e medos. O que David lhe propunha não era uma simples solução para um problema como fazia crer, 
mas, sim, um ;compromisso.
    -  Está propondo que moremos juntos?
    Sua fisionomia impassível e o tom impessoal de voz não permitiram a David deduzir o que lhe ia no íntimo.
    -  É basicamente o que já estamos fazendo, não?
    -  Não. Temos apenas dormido juntos.
    Ele teve vontade de sacudi-la até que Andrea entendesse o que estava tentando lhe dizer. Como fazê-la enxergar a realidade?
    No entanto, reprimindo este ímpeto, sentou-se no sofá e começou a se vestir.
    Subitamente desconfortável, Andrea apanhou a blusa e colocou-a.
    -  Você ficou chateado, não é?
    -  Digamos que eu esperava outra reação de sua parte.
    -  Mas, David, eu ainda nem tive tempo de pensar no assunto.
    Furioso, ele voltou-se para encará-la, fuzilando-a com o olhar.
    -  Se ainda precisa de tempo para pensar é sinal de que não está interessada.
    -  Ora, você não está sendo justo.
    -  Não, não estou! - disse, ficando de pé, consciente de que precisava sair dali antes que falasse demais. Mas já estou cansado de ser justo com você.
    -  Diabos! - De pé, ela o encarou. - De repente você chega e me propõe para morarmos juntos e, só porque peço tempo para decidir, você já perde a paciência. 
Isto é ridículo.
    -  Me tornei ridículo desde que comecei a sair com você. Imediatamente, ele se arrependeu do que acabara de dizer.
    Embora soubesse que aquele era o momento certo para sair dali, David não o fez; segurou-a pelos braços com força, forçando-a a encará-lo.
    -  Você não entende? Quero mais do que uma noite de sexo com você, Andrea. Estou farto destes encontros clandestinos quando nosso horário de trabalho permite.
    Indignada, ela se afastou.
    -  Você faz com que me sinta uma. ..
    -  Não - protestou sem se aproximar dela. - Estou apenas retratando a verdade.
    Andrea sempre soubera que, um dia, aquele relacionamento iria acabar. Apelando para seu orgulho, endireitou-se e afirmou:
    -  Não sei o que você quer de mim.
    Encarando-a, David percebeu a batalha que ela travava contra as lágrimas.
    -  Não, não sabe mesmo. E é exatamente este o problema. Dito isto, ele a deixou antes que dissesse algo do qual se arrependesse para sempre.
    
    
    CAPÍTULO 12
    
    Muito nervosa, Andrea supervisionava a colocação de cadeias dobráveis no jardim da casa de Clarisse. Recontando-as, certificou-se de que o número de lugares 
estava correio e, então, verificou a disposição das mesinhas protegidas por guarda-sóis coloridos.
    Enquanto os empregados do bufe se ocupavam dos últimos preparativos na cozinha, a florista com suas duas assistentes espalhavam pequenos arranjos em pontos estratégicos. 
Compostos por uma orquídea cercada de pequenas flores coloridas, os vasinhos   emprestavam  uma   atmosfera   ainda   mais   alegre   à ocasião.
    Tudo corria conforme o previsto.
    Parada ali, sob o sol da manhã, Andrea desejou ter outra coisa em que pensar. Mas os preparativos, já no final, não requeriam mais sua presença.
    Sua mãe estava prestes a se casar com o homem que amava, a preparação da festa ia bem e Andrea nunca se sentira tão infeliz. Tinha vontade de estar em casa, 
com portas e janelas fechadas, debaixo das cobertas. Não fora David que lhe dissera, certa vez, que a autopiedade não levava a nada?
    Bem, ele agora saíra de sua vida, lembrou-se. A separação já durava duas semanas. Mas tanto melhor.
    Sem David por perto para confundir-lhe as emoções, estava dedicando mais tempo ao escritório e chegara a considerar até a possibilidade de admitir mais alguns 
funcionários, tal o volume de trabalho.
    Aliás, dado ao acúmulo de afazeres, corria o risco de ter que cancelar as duas semanas de férias no Caribe. Estava à beira de fechar dois contratos milionários 
que exigiam sua presença em Los Angeles.
    Será que ele viria ao casamento?
    Por que continuava a pensar nele? Afinal, David a deixara sem maiores explicações exatamente no instante em que ela procurava manter-se fiel ao acordo que haviam 
estabelecido.
    David saíra do apartamento batendo a porta atrás de si e nunca mais lhe telefonara.
    Quantas vezes lutara contra a vontade de lhe telefonar.. . Num certo dia, chegara mesmo a tentar, mas não o encontrou em casa. Aonde teria ido? Não era do seu 
estilo sair pela noite.
    Quantas noites sonhara com ele... Assustada, sentava-se na cama certa de encontrá-lo a seu lado.
    Mas agora estava tudo acabado. Fora apenas uma época boa de sua vida que, infelizmente, não teve o final esperado. Pena.
    De repente, percebeu que um dos empregados precisava de ajuda e, satisfeita por distrair-se, foi até lá.
    Ao entrar na cozinha, deparou com o cozinheiro preparando um dos pratos principais, enquanto Clarisse, sentada à mesa vestida num robe, extraía-lhe alguns segredinhos 
culinários.
    -Mamãe, você não devia estar se aprontando?
    Muito tranqüila, Clarisse acariciou o gato que se enrolara em seu colo.
    - Ah, ainda tem tempo.
    -  Uma mulher nunca tem tempo suficiente para se preparar no dia do casamento.
    -  O dia está mesmo lindo, não? Sei que é bobagem considerar isto como um bom presságio, mas acho que tudo vai dar certo.
    -  Você tem o direito de considerar qualquer coisa como presságio.
    A meio caminho da cafeteira, Andrea mudou de idéia e, em vez de servir-se, abriu a geladeira, preferindo uma taça de champanhe. Afinal, não era todo dia que 
uma filha preparava o casamento da própria mãe.
    -  Venha, eu ajudo você a se vestir.
    Antes de subirem, Andrea passou pela sala e apanhou duas taças para levar consigo, junto com a garrafa.
    -  Não sei se devo começar a beber desde já - disse Clarisse. - Não quero ficar tonta.
    - Pois devia ficar - opinou Andrea, sentando-se na cama de casal de Clarisse. - Aliás, nós duas deveríamos ficar ligeiramente altas. E melhor do que ficarmos 
nervosas.
    -  Ora, mas não estou nem um pouco nervosa - disse Clarisse com um riso plácido nos lábios.
    Andrea abriu o champanhe; a rolha voou pelos ares.
    -  Toda noiva fica nervosa. Até eu, que não tenho nada a ver com isto, já estou.
    -  Minha filha. - Clarisse apanhou uma das taças, já servidas. - Você não deve se preocupar comigo.
    -  Não posso evitar, mamãe - confessou, beijando-lhe as faces. - Eu te amo.
    Comovida, Clarisse segurou-lhe as mãos.
    -  Sinto o maior orgulho de você, filha. Até hoje só me deu alegrias.
    - Mamãe, eu não só te amo como também te adoro! - Obrigada, querida. - Sentindo-lhe as mãos frias, disse - Mas me diga o que está acontecendo.
    
    Não era preciso ser paranormal para saber que Clarisse se re-feria a David. Apoiando a taça no criado-mudo, Andrea levantou-se.
    -  Não temos tempo a perder, mamãe. Você precisa se..,
    -  Vocês discutiram e sinto que está magoada. Suspirando fundo, Andrea voltou a sentar-se.
    -  Eu sempre soube que, um dia, tudo ia terminar, e já estava preparada.
    -  Mesmo? - Balançando  a cabeça,  Clarisse tomou  um gole de champanhe e voltou-se novamente para a filha. - Por que motivo tem tanta dificuldade em aceitar 
carinho de outras pessoas? Exceto de mim. Será que criei você de modo errado?
    -  Não, absolutamente. É apenas meu jeito de ser. De qualquer forma, David e eu. .. Tudo não passou de uma paixão que acabou.
    Clarisse meditou sobre o assunto.
    -  Mas você o ama.
    Se estivesse na presença de outra pessoa, Andrea negaria a verdade, mas com sua mãe podia se abrir,
    -  Isto é problema meu e estou procurando enfrentá-lo do melhor modo possível. - Então, sentindo que fraquejava, resolveu mudar de assunto. - Mas, num dia como 
este, não devemos discutir estas coisas.
    -  Num dia como este quero ver minha filha feliz. Na sua opinião, o que é que David sente por você?
    Andrea sempre se esquecia de que Clarisse era teimosa e determinada.
    -  Atração. Creio que ele se interessou por mim porque não me entreguei logo de início. E, nos negócios, estávamos em pé de igualdade.
    -  Perguntei quais os sentimentos dele - repetiu, diante da resposta evasiva.
    -  Não sei - confessou, erguendo-se. - Ele me deseja. Desejava. Formamos um par perfeito na cama, mas acho que David queria mais...   Ele gostava de me interrogar, 
me fazer pensar.
    -  E você não queria.
    -  Não gosto de me sentir examinada, vasculhada. Sentada, Clarisse observou-a andar de um lado para outro
    do quarto, bastante agitada. Quanta emoção armazenada em seu íntimo...   Por que Andrea não se abria de vez?
    -  Tem certeza de que era este o intuito de David ao lhe fazer tantas perguntas?
    -  Não tenho certeza de nada. Só sei que ele é do tipo extremamente lógico, que gosta de investigar a fundo tudo o que lhe interessa.
    -  Alguma vez parou para pensar que era por você que ele se interessava, não pelo seu corpo?
    -  Não importa, está tudo acabado. Ambos chegamos à conclusão de que um compromisso mais sério está absolutamente fora de questão.
    -  Por quê?
    -  Porque não é o que ele. . . o que nós queremos. Fizemos um acordo desde o começo.
    -  O que deu início à discussão?
    -  Ele sugeriu que morássemos juntos.
    -  Bem, para alguns esta é uma forma de compromisso.
    -  Mas, para nós, era apenas uma questão de conveniência. - Seria o motivo que a magoara? - Pedi um tempo para pensar e ele ficou bravo. Muito bravo mesmo.
    -  Ele ficou magoado. - E, antes que Andrea pudesse protestar, acrescentou: - O orgulho   fez com que vocês dois se ferissem mutuamente.
    A afirmação a deixou transtornada. Nunca havia parado para pensar no que fizera.
    -  Eu não quis ferir David. Quis apenas. . .
    -  Se proteger - completou Clarisse. - Muitas vezes uma coisa leva a outra. Quando se ama alguém de verdade temos que correr alguns riscos.
    - Acha que eu deveria procurá-lo?
    -  Faça o que seu coração mandar.
    -  Parece tão simples.
    -  Mas é a coisa mais apavorante do mundo, filha. Sentando-se novamente, Andrea recostou a cabeça no ombro de Clarisse.
    -  Oh, mamãe, e se ele não me quiser?
    -  Você vai chorar, vai sofrer e, depois, vai recolher os restos espalhados pelo chão e tocar a vida para a frente. Sei que é forte o bastante para superar qualquer 
crise, minha menina.
    Apanhando a sua taça, Andrea ergueu um brinde.
    -  A que brindaremos primeiro?
    Após uma pausa para meditar, Clarisse afirmou, bastante convicta:
    -  À esperança, que sempre nos ajuda a viver.
    
    Andrea trancou-se no quarto que sua mãe mantinha reservado para ela, desde que se mudara para lá. Talvez fosse boa idéia passar a noite ali depois que a festa 
acabasse, os noivos partissem em lua-de-mel e tudo ficasse tranqüilo.
    Quando a noite caísse trazendo consigo o silêncio, poderia pensar melhor sobre o que lhe acontecia e, quem sabe, reunir coragem para no dia seguinte seguir o 
conselho de Clarisse.
    Dentre tantas dúvidas que lhe ocorriam, Andrea tinha apenas uma certeza: ela o amava. E, se por este motivo tivesse que correr alguns riscos, não se importaria.
    Endireitando os ombros se aproximou do espelho e observou a própria imagem refletida.
    A pedido de Clarisse escolhera um vestido bem romântico como há muito não usava. Era todo em renda azul-clara com forro do mesmo tom em seda. A gola alta subia 
até o pescoço e a saia farta descia até os tornozelos.
    O modelo não fazia seu estilo habitual, mas Andrea teve que admitir a si mesma que se sentia muito bem vestindo algo tão delicado. Apanhando o pequeno arranjo 
de flores que usaria, imaginou qual seria a sensação de se preparar para viver para sempre com o homem amado.
    Uma noiva devia sentir o mesmo arrepio na espinha que ela mesma sentia agora, só ao imaginar. Devia ser uma espécie de vertigem num misto de excitação e ansiedade.
    Experimentando todas estas sensações, Andrea apoiou-se na cômoda.
    Seria uma premonição? Balançando a cabeça, procurou afastar a idéia absurda de sua mente e, ao consultar o relógio, constatou que já era mais do que hora de 
estar prontas para receber os convidados.
    Os filhos de Alex foram os primeiros a chegar. Andrea os conhecera na véspera, quando foram todos jantar juntos, e ainda se sentia pouco à vontade na presença 
deles.
    Em pouco tempo dezenas de convidados começariam a chegar.
    -  Andrea!
    Caminhando pelo gramado, Alex veio ao seu encontro.
    -  Você está linda.
    Muito bem vestido, Alex exibia a elegância e o charme de sempre.
    -  Espere só até ver a noiva.
    -  Estou mesmo ansioso por tê-la aqui comigo para receber os convidados. Como sabe, costumo falar para milhões de pessoas todas as noites no noticiário, mas 
isto aqui é muito diferente.
    -  Estou mesmo ansioso por tê-la aqui comigo para receber em tom brincalhão, ajeitando-lhe a gravata-borboleta. - Por que não toma um aperitivo e relaxa um pouco?
    -  Tem razão, acho que é isso que vou fazer.
    Andrea o observou caminhar em direção à mesa onde estavam as bandejas com os copos e, ao voltar-se, deparou com David.
    Parado à entrada do jardim, tinha os cabelos revoltos pelo vento morno da manhã ensolarada.
    Com o coração já acelerado, Andrea se perguntava se a surpresa lhe agradava ou não.
    David não se aproximou e, ao perceber que deveria dar o primeiro passo, Andrea apertou com força o pequeno arranjo de flores que trazia nas mãos.
    Para David, Andrea mais parecia um anjo com seu vestido fluido e delicado.
    O vento que arrastava consigo o perfume das flores agitava-lhe a saia farta numa carícia. Observando-a aproximar-se, todas as horas sofridas que passara durante 
aquelas duas semanas vieram-lhe à mente.
    -  Fico feliz que tenha vindo.
    Até aquela manhã, ele estivera determinado a não ir, mas, ao dar-se por si, já se havia vestido.
    -  Pelo visto, as coisas estão correndo conforme o previsto. Está tudo muito bonito.
    Não, nada corria conforme o previsto. . .
    -  A cerimônia está para começar. Tão logo os últimos convidados se acomodem, irei buscar Clarisse.
    -  Deixe os convidados por minha conta, Andrea.
    -  Não precisa se incomodar, eu. ..
    -  Eu prometi.
    -  Sua resposta a deixou sem argumentos. - Obrigada. Com licença.
    Entrando em casa, foi para o seu quarto para se recompor antes de enfrentar Clarisse.
    
    Ao som da pequena orquestra que tocava sobre um tablado armado a um canto do jardim, Andrea ocupou seu lugar. Então, olhando para Alex, sorriu encorajadora.
    Aos primeiros acordes da marcha nupcial, Clarisse surgiu à porta.
    Vestida num longo de seda rosa que lhe ressaltava a pele clara, atravessou a passadeira, tendo os olhos fixos em Alex.
    Os convidados se levantaram e Andrea notou que o noivo estava embevecido.
    Ambos deram-se as mãos e a cerimônia teve início.
    A pedido da noiva, tudo foi muito rápido, resumindo-se ao mínimo essencial.
    Com o coração apertado e uma incrível sensação de perda, Andrea assistiu à promessa de sua mãe de se manter sempre fiel ao marido.
    Tendo os olhos rasos de água, abriu os braços para abraçar a noiva.
    -  Oh, mamãe, quero que seja muito feliz.
    -  Já sou, querida. E você também será.
    E, antes que Andrea pudesse dizer mais alguma coisa, Clarisse se afastou, sendo imediatamente abraçada pelos filhos de Alex.
    Havia providências a serem tomadas e Andrea preferia manter-se ocupada; isto a ajudaria a se controlar emocionalmente. Em poucas horas poderia ficar sozinha, 
mas por enquanto precisava sorrir, o que a fazia sentir-se uma perfeita idiota.
    Após todos os cumprimentos, David se aproximou da noiva:
    -  Clarisse, você está linda.
    -  Obrigada, David, estou satisfeita que tenha vindo. Ela precisa tanto de você.
    -  Será?
    Suspirando, Clarisse segurou-lhe as mãos com muito carinho.
    -  Mas é claro que sim. Vá, fale com ela, Andrea sabe melhor que ninguém como disfarçar os sentimentos.
    - Está bem, eu irei.
    -  Ótimo. Agora, sirva-se. Os pratos estão deliciosos.
    -  Felicidade, Clarisse. Beijando-lhe as faces, David se afastou.
    
    Andrea estava absolutamente exausta. A orquestra tocava para alguns casais que dançavam e o champanhe era servido à vontade. O bolo imenso foi cortado pela noiva, 
que ergueu um brinde aos presentes.
    -  Creio que gostaria  de  saber que me comuniquei com Steiger e acabo de ler o roteiro. - Aproximando-se, David mantinha os olhos fixos nos pares que dançavam. 
- É fascinante.
    Se ele preferia falar sobre negócios, tanto melhor. 
    - E então? Vai produzi-lo?
    -  Estou pensando ainda. Tenho uma reunião com Steiger segunda-feira.
    -  Que bom! - exclamou, sem esconder a satisfação. - Vai dar tudo certo, tenho certeza.
    -  Se for assim, você terá sido a responsável pelo sucesso. - Fico contente.
    -  Não danço uma valsa desde os treze anos - ele comentou, segurando-a pelo cotovelo. - Minha mãe, naquela época, me obrigava a dançar com minha prima.
    Conduzindo-a para junto dos outros casais, comentou:
    -  Você está tensa.
    Procurando não pensar na sensação agradável de tê-lo junto de si, Andrea concentrou-se no ritmo da música.
    -  É por causa da festa. Quero que tudo saia perfeito.
    -  Não tem que se preocupar mais com isso. A festa está sendo um sucesso.
    Clarisse dançava com Alex como se não houvesse ninguém mais a sua volta.
    -  Não, não tenho que me preocupar - afirmou, suspirando. - Mas sinto como se tivesse perdido minha mãe.
    -  Com o tempo esse sentimento vai passar. Num gesto carinhoso, ele beijou-lhe a testa.
    Tanta gentileza a deixou absolutamente sem defesa.
    -  David - disse, erguendo o rosto para fitá-lo. - Senti muito a sua falta.
    Era difícil para ela revelar seus sentimentos. Ao fazê-lo, desfez-se do pouco orgulho que ainda lhe restava.
    David abraçou-a com mais força.
    -  Andrea. ..
    - Por favor, não diga nada. Só queria que você soubesse.
    - Precisamos conversar.
    Ela já ia concordar quando foi anunciado ao microfone que todas as moças solteiras deveriam se aprontar, pois a noiva iria jogar o buquê.
    -  Venha, Andrea - disse uma amiga, puxando-a pela mão. - Vamos ver quem será a próxima.
    Andrea seguiu a moça sem vontade; precisava conversar com David. Sabia que sua felicidade estava em jogo.
    Olhando para trás, na direção de David, de repente Andrea só teve tempo de erguer o braço para se proteger do buquê, que lhe caiu na cabeça.
    Embaraçada, agradeceu os cumprimentos e votos de felicidade.
    -  Mais um sinal? - indagou Clarisse, beijando-a.
    -  Sinal de que você tem boa pontaria. - Curvando-se,
    afundou o rosto entre as flores, aspirando-lhe o perfume. - Você deveria guardá-lo.
    -  Nada disso. Até logo, minha filha, estarei de volta dentro de duas semanas.
    Após um abraço apertado, os noivos despediram-se de todos e saíram em viagem de núpcias.
    Os últimos convidados partiram no final da tarde e, aproveitando aquele momento de silêncio, David abraçou-a.
    Exausta física e mentalmente, Andrea não o rejeitou, limitando-se a aproveitar ao máximo a proteção daqueles braços fortes.
    -  Andrea, por que não deixamos o orgulho de lado e admitimos a verdade? Não dá mais para esconder.
    Erguendo o rosto já banhado pelas lágrimas, ela o fitou.
    -  Oh, David, eu te amo tanto. Vou precisar muito de você.. Me perdoe...
    -  Eu é que devo lhe pedir perdão. Agi como um imbecil, deixando você numa fase tão difícil. Mas, no fundo, sabia que só o tempo a faria ver que não há como 
fugir à realidade. Acho que te amei desde o primeiro instante em que nos vimos. Temerosa, arriscou:
    -  Você ainda quer morar comigo?
    -  Não, creio que não.
    A rejeição doeu-lhe fundo no peito e a fez querer fugir dali, desvencilhar-se daquele abraço. Mas David a impediu.
    -  Por favor, me deixe em paz - implorou-lhe, já sem um traço de orgulho.
    -  Não quero mais morar com você, Andrea.  Quero me casar com você.
    Emocionada, Andrea deu vazão às lágrimas, que lhe correram abundantes pelo rosto.
    -  Oh, David, esperei tanto por este momento. ..
    -  Não mais do que eu, querida. . .



F  I  M

Digitalizado por
Projeto_romances
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Sem Promessas, sem compromissos                Nora Roberts




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