Dança de corações
Nora Roberts
O’Hurley 2


Prólogo

Durante o descanso entre a comida e os coquetéis, o clube ficou vazio. O piso estava um pouco deteriorado, mas suficientemente limpo, e a pintura das paredes acusava
o ataque constante da fumaça dos cigarros. Reconhecia-se o aroma clássico daquele tipo de lugar: bebida envelhecida, café e espaço fechado. Para certo tipo de pessoas,
aquele ambiente era um verdadeiro lar. E para os O'Hurley, onde se concentrava uma audiência, havia um lar.
Naquele momento, a luz do sol derramava-se através das duas janelas deixando que tanto o pó quanto as marcas e defeitos nas superfícies dos móveis implacavelmente
visíveis. O espelho situado atrás do balcão de bebidas absorvia uma parte daquela luz, mas sobre tudo a refletia para o pequeno cenário situado no centro da sala.
-Vamos, Abby, sorria.
Como era habitual, Frank O’Hurley treinava suas trigêmeas de cinco anos no pequeno número de baile que desejava incorporar ao espetáculo daquela noite. Moravam em
uma hospedagem familiar de um bonito, e razoavelmente barato, complexo turístico do Poconos. Confiava que à audiência adoraria em particular a atuação de suas filhas.
- Gostaria que Deus planejasse melhor suas ideias, Frank - sua esposa, Molly, sentada no canto de uma mesa, estava costurando com pressa os vestidos brancos que
iluminariam as meninas em algumas poucas horas-. Eu não sou uma maldita costureira, sabe?
- É uma artista, queridíssima Molly, e a melhor coisa que aconteceu a Frank O’Hurley.
- Aí sim que tem razão - murmurou, sorrindo.
- E agora, minhas queridas, vamos tentar outra vez - sorriu para os três anjinhos com que Deus o tinha abençoado. Se tinha dignado a lhe dar de presente três filhas
pelo preço de uma, indubitavelmente o Senhor gozava de um grande senso de humor.
Chantel era uma beleza, com sua arredondada carinha de querubim e seus olhos cor azul escura. Frank lhe deu uma piscada, consciente de que estava mais preocupada
com os laços de seu vestido que do treinamento. Abby era toda amabilidade. Dançaria sozinha se seu papai pedisse, mas seria divertido subir no placo em companhia
de suas irmãs. Maddy, com seu rosto de elfo e seu cabelo castanho avermelhado, imitava com perfeição os movimentos que seu pai explicava, sem deixar nem um só instante
de olhá-lo.
Seu coração transbordava de amor pelas três.
Apoiando uma mão em seu ombro, Frank pediu a seu filho, que estava sentado ao piano.
- Toque uma entrada animada, Risque.
Risque deslizou obedientemente os dedos sobre as teclas. Frank lamentava terrivelmente não poder lhe pagar boas aulas ao menino. O que Risque sabia tinha aprendido
observando e escutando.
- Que tal assim, papai?
- É um fenômeno - acariciou-lhe a cabeça - Vamos, garotas, adiante.
Seguiu trabalhando com elas durante outros quinze minutos, pacientemente, brincando de quando em quando. Aquele pequeno número de somente cinco minutos de duração
teria que ser perfeito, mas era simplesmente encantador. E teria um grande êxito. A essa altura já estavam fora de temporada no complexo turístico, mas se triunfassem
conseguiriam repetir contrato. A vida, para Frank, parecia consistir unicamente em espetáculos e contratos, e não via nenhuma razão pela qual sua família não pudesse
compartilhar essa mesma visão.
Mesmo assim, percebendo que Chantel começava a perder interesse pelo ensaio, interrompeu-o. Era consciente de que suas irmãs não agüentariam muito mais.
- Maravilhoso - inclinou-se para lhes dar um sonoro beijo a cada uma, tão generoso em afeto como teria gostado de sê-lo com o dinheiro-. Vamos deixar todos maravilhados
com este número.
- Sairá nosso nome no pôster? -perguntou Chantel, e Frank riu deleitado.
- Já quer encabeçar o cartaz, minha querida pipoca? Ouviu isso, Molly?
- Não me surpreende nada - deixou de costurar para descansar um momento os dedos.
- Olhe, Chantel. Encabeçará o cartaz quando puder fazer isto - e começou a executar uns passos de claqué, enquanto estendia uma mão para sua esposa. Sorrindo, Molly
levantou-se para se reunir com ele. Do primeiro passo, começaram a mover-se ao uníssono: um efeito dos doze anos que estavam dançando juntos.
Abby se sentou ao piano com Risque, para observá-lo. E ele improvisou uma divertida melodia que a fez sorrir.
- Imagina? Algum dia aparecerão todos nossos nomes no pôster.
- Nunca duvide - respondeu Risque, divertido, escutando o sapateado de seus pais no piso de madeira do cenário.
Contente, apoiou-se em seu ombro. Seus pais riam, desfrutando do exercício, do ritmo. Abby tinha a sensação que seus pais sempre estavam rindo. Inclusive quando
sua mãe se zangava, papai sempre arrumava um jeito de fazê-la rir. Chantel os observava, procurando em vão imitar seus movimentos. Sabia que dentro de muito pouco
se zangaria. E sempre que se zangava, terminava por conseguir o que queria.
- Eu quero fazer isso - pronunciou Maddy de um canto do cenário.
Frank se começou a rir, sem deixar de dançar.
- E posso fazê-lo - acrescentou com tom firme, e com expressão decidida começou a sapatear, salto, ponta, salto, ponta... Até que foi aproximando do centro do cenário.
Frank deixou então de dançar, surpreso.
- Hey, olhe isso, Molly.
Afastando o cabelo dos olhos, Molly descobriu que sua filhinha tinha captado instintivamente o básico da técnica do claqué. Estava conseguindo. E sentiu uma mescla
de orgulho e tristeza que somente uma mãe poderia compreender.
- Parece que vamos ter que comprar outro par de sapatos, Frank.
- Tem toda a razão - Frank somente sentia orgulho, e nada de arrependimento. Soltou sua mulher para concentrar-se em sua filha - Ouça, tente agora fazer isto...
Executou lentamente os movimentos, marcando bem os passos: salto, deslizamento, batida. Deslizamento, passo, batida e logo para um lado. Tomou Maddy pela mão e,
cuidando de adaptar seus passos ao seus, repetiu a sequência. A menina não se equivocou nenhuma só vez.
- E agora isto - cada vez mais entusiasmado, dirigiu-se a seu filho-: Toque um compasso mais acentuado - Atenção Maddy. Um e dois e três e quatro, batida. Não centre
o peso do corpo aí. Ponta, e logo atrás. Assim - outra vez repetiu a seqüência, e outra vez a pequena a imitou com êxito - Agora faremos juntos, assim, e terminaremos
abrindo muito os braços, desta maneira, vê? - deu uma piscada - Fantástico.
- Fantástico - repetiu Maddy, concentrada.
- Vamos, Risque - Frank voltou a tomar a da mão, encantado de senti-la movendo-se ao mesmo tempo que ele, sem falhar um só passo-. Molly, acaba de nascer uma autêntica
bailarina! -exclamou jubiloso.
De repente, ergueu-a em seus braços, girando em torno dela, e a lançou ao ar. Maddy soltou um grito, mas não porque temesse que seu pai não fosse pegá-la, mas sim
porque sabia que o faria.
Aquela sensação de flutuar no ar era tão excitante como o tinha sido o a própria dança. Mais. Queria mais.


Capítulo 1

- Cinco, seis, sete, oito!
Doze pares de pés ressonavam no chão de madeira ao uníssono. O eco era maravilhoso. Os doze corpos giravam e saltavam como se fosse um sozinho. Os espelhos repetiam
ao infinito suas imagens. Flutuavam os braços, as pernas, elevavam-se as cabeças, giravam, caíam…
O aroma era o teatro, o musical. O piano lançava incansável as notas, e a melodia parecia flutuar suspensa no ar da velha sala de ensaios. Muitas estrelas tinham
ensaiado e treinado ali. Incontáveis bailarinos e bailarinas haviam trabalhado naquela atividade até a dor, até que seus músculos já não podiam mais.
O ajudante de coreografia, com os vidros dos óculos embaçados pelo sufocante calor, golpeava ritmicamente o chão enquanto gritava os movimentos. A seu lado estava
o coreógrafo chefe, a pessoa que tinha desenhado e concebido a dança, olhando tudo com olho alerta, atento.
- Alto!
Cessou a música do piano. Interrompeu-se o ensaio. Os bailarinos relaxaram com uma mescla de alívio e esgotamento.
- Muito lento.
Os bailarinos, ainda um único organismo, elevaram os olhos ao céu. O coreógrafo os observou ainda durante um momento antes de dar o sinal de cinco minutos de descanso.
Os doze corpos se deixaram cair contra a parede, dobrando-se ou estirando-se, dando-se massagens nos tornozelos, flexionando e relaxando os músculos. Conversaram
um pouco. Não muito, porque o fôlego era um bem prezado e teriam que reservá-lo para o esforço. O chão de madeira, arranhado, revelava as marcas de centenas de outros
espetáculos. Mas somente havia um que importasse naquele instante: aquele no que estavam trabalhando.
- Quer um pouco?
Maddy O’Hurley olhou a barra de chocolate que lhe estendiam. Depois de uns segundos de vacilação, negou com a cabeça. Uma dentada nunca seria suficiente.
- Não, obrigado. O açúcar me dá enjôos quando estou dançando.
- Pois eu preciso dessas calorias - a mulher, de uma pele tão escura e brilhante como o ébano, mordeu a barra de chocolate-. Sabe? Acredito que o único que falta
a esse sujeito é um chicote.
Maddy olhou para o coreógrafo.
- É muito duro. Não sentiremos falta dele quando tudo isto tiver terminado.
- Certo, mas agora mesmo eu adoraria...
- Estrangulá-lo? - sugeriu Maddy, fazendo-a rir.
- Algo assim.
Maddy já estava recuperando sua energia.
- A vi no teste. É muito boa - comentou.
- Obrigado -a mulher envolveu cuidadosamente o resto da barra e o guardou em sua bolsa - Meu nome é Wanda Starre.
- Maddy O’Hurley.
- Já sei.
O nome do Maddy era já conhecido no mundo do teatro. Para os ‘ciganos’, bailarinos que viajavam de espetáculo em espetáculo, representava um dos poucos exemplos
de um dos seus que tinha conseguido triunfar. De mulher a mulher, de bailarina a bailarina, Wanda via em Maddy alguém que não tinha renunciado suas raízes, a suas
origens.
- Este é meu primeiro contrato ‘branco’ - confessou.
- Verdade? -os contratos brancos eram para os bailarinos principais, os rosas para o resto do corpo de baile. Surpreendida, Maddy a observou atentamente. Aquela
mulher tinha um rosto belo e exótico, um pescoço comprido e fino e os fortes ombros de uma bailarina. Era mais alta que ela.
- É a primeira vez?
- É. E estou terrivelmente assustada.
- Eu também.
- Vamos. Você já triunfa.
- Mas não nesta obra. E nunca tinha trabalhado com o Macke - olhou ao coreógrafo, ainda de corpo musculoso há seus sessenta anos, que naquele instante se separava
do piano-. Bom, hora de mexermos - murmurou.
Os bailarinos levantaram, atentos a suas instruções. Durante outras duas horas dançaram, forçando seus corpos ao máximo, polindo seu estilo. Quando todos se foram,
Maddy descansou durante uns dez minutos e continuou ensaiando seu número sozinha. Como bailarina principal dançaria não somente com corpo de baile, mas também sozinha,
com o bailarino protagonista e com outros companheiros de sua mesma categoria. Preparava-se para aquela obra como um atleta teria se preparado para uma maratona:
prática, disciplina e mais prática. Em uma obra destinada há durar duas horas e dez minutos, estaria no cenário durante dois terços desse tempo. Os movimentos ficaram
guardados em uma gaveta secreta de sua memória, na própria memória de seu corpo, de seus músculos.
- Tente agora com os braços levantados a altura dos ombros - instruiu-a Macke.
O ajudante de coreografia contava os passos, e Maddy dedicou-se a ensaiar uma exaustiva seqüência de dois minutos, uma e outra vez.
- Melhor. Desta vez relaxe mais os ombros - aproximou-se e apoiou suas mãos, grandes e de palmas calosas, sobre seus ombros úmidos de suor - Quero movimentos rápidos,
explosivos. Lembre-se que não é uma bailarina de balé.
Maddy sorriu, porque enquanto a criticava dessa maneira, estava lhe dado uma relaxante massagem nos ombros. Macke tinha a reputação de ser um instrutor cruel, mas
tinha a alma e a sensibilidade do melhor dos bailarinos.
- Tentarei me lembrar disso.
Contou de novo e deixou de pensar. Usava sua curta cabeleira, de um tom loiro avermelhado, preso com uma touca que já estava empapada de suor. Para aquele número
teria que usar uma pesada peruca de cachos, mas naquele momento não queria pensar nisso. Seu rosto brilhava como se fosse de porcelana, mas nenhum traço delatava
o esforço físico que estava fazendo. Sabia fingir perfeitamente uma expressão e comunicar com o rosto um sentimento, algo freqüentemente exigido nas obras como aquela.
O suor estava se acumulando sobre o lábio superior, mas continuava sorrindo, rindo ou esboçando as expressões faciais que requeria o assunto do número musical.
Possuía um belo rosto,de forma triangular, traços delicados e olhos grandes, da cor do mel. Em seu papel da Mary Howard, a artista de striptease, Maddy não tinha
mais remedeio que confiar na habilidade de sua maquiadora para conseguir um aspecto o mais sensual possível. De alguma forma, refletiu, estivera se preparando durante
toda a vida para aquele papel: as viagens de trem e ônibus com sua família, viajando de cidade em cidade e de clube em clube para amenizar algum congresso de comerciantes
ou de homens de negócios. Já com cinco anos tinha sido capaz de atuar ante uma audiência. Virtualmente sua vida, desde que tinha sido capaz de andar, tinha transcorrido
no alto de um cenário. E nenhuma só vez, durante esses vinte e seis anos, arrependeu-se disso.
Recebera aulas, incontáveis aulas. Embora os nomes e os rostos de seus professores tivessem se apagado de sua memória, cada movimento, cada posição, cada passo tinha
ficado firmemente registrado em seu cérebro. E quando não tinha tido tempo ou dinheiro para receber umas aulas formal, seu pai sempre tinha estado a seu lado, exercitando-a
em qualquer momento e lugar.
Havia levado a vida de um nômade, de uma verdadeira cigana, percorrendo o mundo com suas duas irmãs. Portanto, transformar-se em uma ‘cigana’ da Broadway tinha sido
algo inevitável, apresentou-se para testes, a tinham rejeitado, tinha tido que lutar contra o abatimento e a decepção. Tinha saído com êxito de outros testes e tinha
tido que superar o medo de primeira estréia. Embora, devido tanto a sua natureza quanto a sua experiência, jamais tinha lhe faltado confiança em si mesmo.
Durante cinco anos tinha lutado sozinha, sem o apoio de seus pais, de seu irmão e de suas irmãs. Tinha atuado em grupos de dança e recebido treinamento. Entre ensaio
e ensaio tinha trabalhado de garçonete para financiar mais aulas de dança. Tinha chegado a artista principal, mas tinha continuado estudando. Seu papel mais importante
tinha sido o de protagonista do parque de Suzannah, um trabalho estelar no que a derrubou por inteiro. Abandoná-lo tinha sido um risco, mas não tinha hesitado em
tentar a sorte. E agora tinha conseguido o papel de Mary, um papel ainda mais duro, complexo e exigente que qualquer um que tivesse feito antes. Quando terminou
a música, Maddy ficou de pé no centro da sala, as mãos nos quadris, ofegando pelo esforço.
- Não está nada ruim, garota - comentou Macke, jogando uma toalha.
Rindo, Maddy enterrou o rosto nela.
- Como assim não está ruim? Sabe perfeitamente que esteve genial.
- Esteve bem - respondeu Mike franzindo os lábios. Um gesto que, tratando-se dele, equivalia a uma gargalhada - Não suporto bailarinas presunçosas.
Na realidade, estava mais que satisfeito. Ela era a ferramenta de sua arte. Seu êxito pessoal dependeria tanto da confiança que tivesse na capacidade de Maddy, como
da que ela tivesse na sua.
Maddy jogou a toalha sobre os ombros enquanto se aproximava do piano.
- Posso lhe perguntar algo, Macke?
- Dispara -pronunciou, tirando um cigarro.
- Quantos musicais já preparou até agora?
- Perdi a conta. Deixaremos a resposta em ‘muitíssimos’.
- Certo - não discutiu sua resposta, embora apostava suas melhores sapatilhas que tinha a conta exata - Que possibilidades de êxito temos com esta obra?
- Nervosa?
- Não. Paranóica.
- É bom estar um pouco paranóica.
- Não é verdade. Quando estou, não durmo bem. E preciso descansar - aceitou agradecida o copo de água que lhe ofereceu o coreógrafo ajudante.
- Relaxe. Tudo sairá muito bem.
Respeitava-a. E não só por seu papel no Parque do Suzannah. Macke admirava o que Maddy e tantas outras como ela faziam todos os dias. Tinha apenas vinte e seis anos
e estava dançando a mais de vinte.
- Sabe quem nos patrocina?
Maddy assentiu com a cabeça enquanto bebia um gole de água.
- Discos Valentine.
- E sabe por que uma companhia de discos como essa resolveu ser a única patrocinadora de um musical?
- Para ter os direitos exclusivos na hora de editar um álbum.
- Efetivamente. Reed Valentine é nosso anjo da guarda, um peixe bem gordo filho de outro peixe gordo. E, por isso me contaram, muito mais duro que seu velho. Ele
não está interessado em nós, coração. Somente está interessado em tirar um suculento lucro.
- Me parece justo - refletiu Maddy ao fim de um instante - Sabe? Eu gostaria que tirasse um bom ganho com a obra. E quanto maior for, melhor para todos.
- Bem pensado. Para o banho.

Maddy apoiou os braços na parede de azulejo, deixando que a água quente escorregasse por seu corpo. Naquela manhã, muito cedo, tinha recebido uma aula de balé. Depois
tinha ido diretamente à sala de ensaios, e praticado antes um par de canções com o compositor. Cantar não a preocupava, já que tinha uma voz limpa, rica em nuances.
E, sobre tudo, potente. O musical não tolerava vozes fracas. Educou-se e formou-se como uma das Trigêmeas O’Hurley. E quando cantava em bares e clubes de má acústica
e pobres aparelhos de som, desenvolvia-se bons pulmões.
No dia seguinte começaria a ensaiar com os outros atores, depois de uma aula de jazz e antes de seu ensaio de dança. A interpretação era o que a inquietava um pouco.
Chantel era a verdadeira atriz da família, e Abby tinha a melhor voz. Ela, em troca, sempre tinha vivido para a dança. Tinha que ser assim. Não havia nada mais intenso,
mais exigente, mais extenuante. Tinha-lhe cativado o corpo, a mente e a alma, no instante em que seu pai lhe ensinou os primeiros passos de dança em uma pequena
e modesta sala da Pensilvânia. ‘me olhe agora, papai’, pensou enquanto fechava o registro do chuveiro. ‘Estou na Broadway’.
Secou-se rapidamente para evitar um resfriado e se vestiu com a roupa informal que trouxera em sua bolsa esportiva. A grande sala reverberava de ecos. O compositor
e o letrista estavam trabalhando sobre uma melodia. No dia seguinte haveria mudanças. Mudanças que Maddy e os outros vocalistas teriam que aprender. Aquilo não era
nada novo; Macke realizaria ao menos uma dúzia de alterações no número da dança que acabava de ensaiar.
Ouviu o som de uns sapatos de dança no chão de madeira. O mesmo ritmo se repetia uma e outra vez. Alguém do grupo estava cantando. Pendurando a bolsa no ombro desceu
as escadas que levavam para a rua com um único pensamento na cabeça: comida. A energia e as calorias que tinha perdido depois de todo um dia de exercício tinham
que ser substituídas. Aquela tarde já tinha o menu decidido: iogurte com fruta fresca e um grande prato de sopa de cevada com salada de espinafres.
Na porta se deteve um momento e ficou novamente escutando. A vocalista ainda estava fazendo escalas e a música do piano ressonava ao longe. O sapateado continuava
com o mesmo ritmo. Aqueles sons formavam parte de seu ser tanto como o batimento do coração de seu coração. ‘Deus abençoe Reed Valentine’, disse-se enquanto saía
à rua.
Não tinha dado nem dois passos quando um violento puxão em sua bolsa esportiva a fez girar-se sob si mesma. E se encontrou frente a um menino, um rapazinho de uns
dezesseis ou dezessete anos. Impressionou-lhe a expressão de desesperado, quase alucinado, de seus olhos.
- Deveria estar no colégio - disse, aborrecida, enquanto mantinha firmemente a bolsa de uma alça.
Maddy devia ter lhe parecido uma presa fácil para aquele trombadinha, mas por muito que lhe tivesse surpreso sua força e resistência, não se intimidou. A fraca luz
da entrada do velho edifício, ninguém tinha sido testemunha daquela resistência. Maddy pensou primeiro em gritar, mas depois, ao ver o quanto era jovem, tentou raciocinar
com ele.
- Sabe o que levo aqui dentro? - perguntou - Uma malha e uma toalha úmida. E minhas sapatilhas de dança.
Ao lembrar-se delas, segurou a bolsa ainda com mais força. Um ladrão profissional teria renunciado imediatamente para sair em busca de uma presa menos problemática.
Aquele menino tinha começado a insultá-la, de puro nervosismo, mas ela o ignorou.
- As sapatilhas estão quase novas, mas não lhe servirão de nada - continuou, com o mesmo tom razoável - Eu preciso delas muito mais que você... Olhe, se soltar a
bolsa poderei lhe dar a metade do dinheiro tenho comigo. As sapatilhas não posso lhe dar já que preciso delas amanhã e não teria tempo pra conseguir outras tão rápido.
De acordo, darei todo o meu dinheiro - cedeu quando ouviu que a bolsa começava a romper-se pelas costuras - Acredito que devo ter uns trinta dólares...
Mas naquele instante o menino deu um puxão tão forte que Maddy perdeu o equilíbrio. O ladrão não pôde, entretanto, cantar vitória: ouviu um forte grito, assustou-se
e soltou a bolsa, que caiu no chão como uma pedra. Como se abrira pelo esforço, seu conteúdo se esparramou pelo chão. O ladrão não perdeu nem tempo nem fôlego para
soltar nem sequer uma maldição, logo saia correndo como um foguete e desapareceu atrás de uma esquina. Resmungando, Maddy se agachou para recuperar seus pertences.
- Você está bem?
Estava recolhendo uma de suas meias de lã quando viu elegantes sapatos italianos, impecavelmente limpos. Conforme foi subindo o olhar, viu calças de cor cinza pálida,
de corte perfeito, com um cinturão de fivela de ouro. Usava a jaqueta aberta, revelando um torso amplo, de cintura estreita, com uma camisa azul céu e uma gravata
de um tom mais escuro. Tudo de seda. Maddy adorava a seda.
Olhou a mão que ele tinha estendido para ajudá-la. Era morena, de longos e finos. No pulso usava um relógio de ouro de aspecto tão caro como prático. Quando a aceitou
para levantar-se, percebeu nela calor, força e, conforme lhe pareceu, uma certa impaciência.
- Obrigado - pronunciou antes de olhá-lo no rosto.
Pelo rápido exame que lhe tinha feito, - era alto e magro. E com o mesmo interesse com que tinha observado seu corpo, examinou seu rosto. Estava muito bem barbeado.
Tinha as faces ligeiramente afundadas, que suavizava a dureza e severidade de seu aspecto, lhe dando inclusive um ligeiro ar poético. Naquele momento sua boca era
uma fina linha, revelando uma óbvia desaprovação pelo acontecido. Tinha o queixo fendido e um nariz reto, aristocrático. Os olhos eram de uma cor cinza escura, e
pareciam lançar a inequívoca mensagem de que não gostava absolutamente de perder o tempo resgatando donzelas em apuros.
Mas o detalhe que o tinha feito, apesar de não gostar, não conseguiu comove-la nenhum um pouco. Viu que passava os dedos por seu cabelo cor loiro dourado e a olhava
fixamente, como temendo que a qualquer momento fosse sofrer os efeitos de um choque.
- Sente-se - disse com a voz de um homem acostumado a mandar e a ser obedecido. Imediatamente.
- Estou bem - pronunciou, sorrindo.
O desconhecido percebeu pela primeira vez que não estava ruborizada nem pálida, e que seus olhos não refletiam nenhum temor.
- Alegro-me que tenha aparecido tão oportunamente - acrescentou Maddy - Esse menino não estava raciocinando.
Voltou a agachar-se para continuar recolhendo suas coisas. O homem disse a si mesmo que deveria partir e deixá-la ali, mas em lugar disso respirou profundamente,
consultou seu relógio e, depois, agachou-se também para ajudá-la.
- Sempre tenta conversar com os ladrões?
- Aprendiz de ladrão, melhor dizendo.
- Realmente acredita que valeria a pena negociar com ele? - perguntou enquanto lhe estendia sua velha malha.
- É obvio que sim - tomou o objeto, e enrolou cuidadosamente e a guardou na bolsa.
- Poderia ter se ferido.
- Poderia ter ficado sem sapatilhas - replicou Maddy enquanto recolhia suas sapatilhas do chão e acariciava a tenra superfície de couro - Teriam servido de bem pouco,
e não faz nem três semanas que as comprei. Importaria-se de me entregar essa touca?
O homem assim o fez, e esboçou uma careta. Era o lado que ficava na frente. Ainda estava úmida de suor.
- Toma banho com isto aposto!
Rindo, Maddy a recolheu e a guardou com o resto de pertences.
- Não, mas suo muito com ela. Sinto muito - mas não havia desculpa alguma em seus olhos, mas sim um brilho de humor.
- Sabe? Você não reage como uma mulher que esteve a ponto de perder uma malha, umas velhas meias-calças, uma toalha puída, umas sapatilhas e cinco pares de chaves.
- Hey, a toalha não está tão velha - satisfeita por ter encontrado tudo, fechou a bolsa - E, em qualquer caso, não perdi nada.
- A maior parte das mulheres que conheço não tentaria negociar com um ladrão.
Interessada, estudou-o atentamente de novo.
- O que teriam feito essas mulheres que você conhece?
- Gritado por socorro, imagino.
- Se eu tivesse feito isso, agora ele teria minha bolsa e eu teria ficado sem fôlego - desprezou esse pensamento com um dar de ombros - De toda forma, obrigado -
estendeu a mão. Uma mão fina e delicada, sem adorno ou anel algum - Eu adoro cavalheiros andantes como você.
O céu já estava escurecendo naquele momento. Seu natural instinto de não dar atenção a algo que não fosse importante batalhava contra sua consciência. Por fim, sua
resolução tomou forma de aborrecimento.
- Não deveria andar sozinha por este bairro e a estas horas.
Maddy se pôs a rir novamente. Era uma risada encantadora, rica em matizes, sincera.
- Este é meu bairro. Moro muito perto daqui. Já lhe disse que o menino não era mais que um aprendiz. Nenhum ladrão que apreciasse a si mesmo atacaria uma dançarina.
Mas você... - retrocedeu um passo e lhe lançou outro olhar - Você é outra coisa. Vestido assim, seria melhor que escondesse o relógio e a carteira.
- Anotarei isso.
Decidindo que aquele homem merecia que o compensassem de alguma forma, Maddy lhe perguntou:
- Quer que eu lhe indique alguma rua? Tenho a impressão de que, ao contrário que eu, não conhece nada deste bairro.
- Não, obrigado. Vou entrar aqui mesmo.
- Aqui? - Maddy se voltou para olhar o velho edifício que albergava a sala de ensaios-. Você não é bailarino - afirmou, segura de si mesmo - Nem ator - decidiu ao
cabo de uns segundos de reflexão - E juraria que tampouco é músico, apesar das mãos que tem.
- Ah, e por que não?
- Você tem um aspecto muito conservador. Muito... Certinho. Não se ofenda, mas quero dizer que está vestido como um advogado, um banqueiro ou... - de repente compreendeu.
Viu tudo claro como um cristal. E acrescentou, com expressão radiante-: Um anjo.
- Está vendo minhas asas? - inquiriu, arqueando uma sobrancelha.
- Não precisa delas. Sim, um verdadeiro anjo - repetiu - Não é você o patrocinador? Da Discos Valentine?
Novamente Maddy lhe estendeu a mão. E ele a estreitou.
- Está certa. Reed Valentine.
- Eu sou Maddy.
- Perdão? -franziu o cenho.
-A bailarina protagonista - explicou, e viu que entreabria as pálpebras - A protagonista de “Deixe-o”, a obra que você está patrocinando - deleitada, cobriu-lhe
a mão com a outra que tinha livre - Maddy O’Hurley.
Aquela garota era Maddy O’Hurley? Aquela pequena marota era a mesma bailarina que tinha visto no parque de Suzannah? Naquela obra tinha uma brilhante uma grande
peruca, e um vestido de época, mas mesmo assim... Lembrava como tinha ressonado sua voz no teatro. Tinha dançado com verdadeiro frenesi, com uma energia febril que
não o deixara menos que impressionado.
- Madeline O’Hurley?
- É isso o que está no contrato.
- Já a vi atuar, senhorita O’Hurley. Não a tinha reconhecido.
- Já sabe: os focos, o vestuário, a maquiagem - Maddy encolheu os ombros. Valorizava o anonimato, e por isso se sentia satisfeita de ter um físico pouco impressionante.
Das três irmãs, Chantel era a mais formosa, Abby a mais encantadora, e ela simplesmente era atraente. Apenas isso - Ora, parece que ficou um pouco decepcionado -acrescentou,
sorrindo.
- Eu nunca diria isto...
- Oh, não precisa dizer. Você é muito educado. Não se preocupe, senhor Valentine. Não falharei. Qualquer uma das O’Hurley é um inteligente investimento - riu daquela
brincadeira que somente ela compreendia -. Bom, não quero entretê-lo. Suponho que irá a alguma reunião.
- Há dez minutos.
- Você é o chefe, e suponho que não importa que se atrase - antes de se retirar, deu-lhe um tapinha no braço - Escuta, se vai andar por aqui, passe pelos ensaios
- afastou-se alguns passos, voltou-se e continuou andando de costas, sorrindo - Assim me verá em ação. Sou boa, senhor Valentine. Muito boa - e depois de fazer uma
pirueta, partiu.
Apesar de sua pressa, Reed ficou olhando até que desapareceu em uma esquina. Depois sacudiu a cabeça e começou a subir as escadas.
Foi então que descobriu no chão uma pequena escova redonda. No princípio experimentou a tentação de deixá-la ali, mas finalmente a curiosidade ganhou. Cheirava levemente
a xampu; um aroma fresco, perfumado com limão. Guardou-a em um bolso da jaqueta.
Disse-se que estava destinado a voltar a ver o Maddy O’Hurley. E não lamentava o fato absolutamente.


Capítulo 2

Transcorreu cerca de uma semana antes que Reed pudesse programar outra visita à sala de ensaios. Dificilmente podia justificar aquela ida por motivos de negócios.
Nunca tivera a intenção de implicar-se de uma forma tão pessoal naquela obra. As reuniões com o produtor e com os contadores teriam bastado para mantê-lo informado.
Reed compreendia melhor as folhas de balanços e os gráficos econômicos que o ruidoso ambiente daquele velho edifício. Apesar de tudo, não faria mal controlar ainda
mais de perto aquele investimento... Inclusive se esse investimento implicasse certa estranha jovem de radiante sorriso.
Ali se sentia fora de lugar. Estava a apenas vinte minutos de táxi de seu escritório, mas mesmo assim, vestido com seu terno de três peças, naquela sala se sentia
tão deslocado como na mais remota ilha do Pacífico.
Enquanto subia as escadas, disse a si mesmo que tinha sido apenas por uma curiosidade natural. Isso, mais o simples fato de desejar proteger seus interesses. Discos
Valentine tinha investido um bom capital em “Deixe-o”, e ele era o maior responsável pela empresa. Mesmo assim, pela enésima vez enfiou a mão no bolso de seu casaco
e tocou a escova de Maddy. Sim. Na verdade, mesmo não querendo confessar, estava indo contra todas as suas inclinações naturais.
Em uma sala inteiramente forrada de espelhos, encontrou os bailarinos. Não era o espetacular corpo cheio de glamour pelo qual as pessoas pagavam para ver nos cenários
da Broadway, e sim um grupo cansado e suado de homens e mulheres, vestidos com velhas malhas. Para Reed, aquilo era uma caótica mistura de roupas e cores sem a mínima
uniformidade que teria sido de esperar em profissionais. Encontravam-se de pé, a maior parte deles com as mãos nos quadris, olhando o homem magro e pequeno que Reed
já tinha reconhecido como o coreógrafo.
- Terá que suar um pouco mais, meninos - dizia-lhes Macke - Isto é um espetáculo musical, não uma quadrilha. Temos que vender sensualidade e alegria. Wanda, mais
movimento nos quadris. Maddy, tem que melhorar esse shimmy. Tem que se inclinar mais - e fez uma demonstração sob seu atento olhar.
- Macke, vi o desenho do vestido que vou usar - sorriu - Se me inclinar tanto, os rapazes da primeira fila receberão uma lição de anatomia grátis.
- No caso, não acredito que seja para tanto.
O grupo riu e Maddy acolheu com bom humor aquela réplica. Voltaram para seus postos e continuaram dançando.
Reed os observava com crescente assombro. Sobre aquelas malhas gastas e brilhantes de suor, os bailarinos pareciam reviver, desdobrar toda sua glória. Homens e mulheres
encontravam seus respectivos casais naquele caótico matagal de membros. Saltavam, levantavam-se uns aos outros, corriam. De onde estava podia ver a intensidade de
seu esforço, a respiração profunda e controlada. Logo Maddy fez sua aparição, então esqueceu todo o resto.
A malha se ajustava a cada curva de seu corpo, destacando sua figura esbelta e musculosa. Lentamente ao princípio, com as mãos nos quadris, movia-se para a fronte,
depois à direita, e à esquerda, sempre seguindo a rotação de seus quadris. Fez um movimento ondulante com um braço, como se estivesse livrando-se de uma peça de
roupa imaginária. Levantou uma perna por cima da cabeça. Depois, lenta, eroticamente, deslizou as pontas dos dedos pela coxa enquanto baixava a perna.
Pouco a pouco foi aumentando o ritmo e rapidez de seus passos. Movia-se como um leopardo, girando, voltando, e tudo isso sem aparente esforço. Depois, enquanto outros
bailarinos se uniam em uma verdadeira orgia de movimento, ela se inclinou para frente agitando os ombros sem cessar. Um homem se destacou do grupo e a agarrou por
uma mão.
Quando a música terminou, Maddy se encontrava entre seus braços. E com uma mão do bailarino plantada em seu traseiro.
- Melhor - decidiu Macke
Os bailarinos simplesmente deixaram cair seus corpos no chão ou se apoiaram nas paredes, exaustos. Maddy e seu par não estavam menos cansados.
- Vigia essa mão, Jack - brincou.
- Não se preocupe. Não a perco de vista.
Maddy riu antes de se retirar. Foi nesse preciso momento que viu Reed de pé na soleira. Continuava tendo aquele aspecto de executivo impecável. Sorriu.
- Vamos comer - anunciou Macke enquanto acendia um cigarro - Quero Maddy, a Wanda e Terry aqui dentro de uma hora. E o resto do grupo na sala B para a uma e meia,
na sessão de canto.
A sala já estava se esvaziando. Maddy recolheu a toalha e enterrou o rosto nela ao mesmo tempo em que se dirigia para Reed.
- Olá - saudou-o - Assistiu tudo?
- Tudo?
- O número todo.
- Sim.
- E? - perguntou rindo. Com a toalha no pescoço, agarrando as duas extremidades, apoiou-se na parede.
- Impressionante - pensou que naquele momento só parecia uma mulher que acabava de fazer um extenuante exercício físico. Nada mais - Você tem... Uma grande energia
física, senhorita O’Hurley.
- Veio para outra reunião?
- Não - sentindo meio estúpido, pegou a escova - Acho que isto é seu.
- Ah, sim - recebeu-o, contente - Já a tinha dado por perdida. Foi muito amável. Espere um momento - afastou-se para guardar a escova e a toalha na bolsa, e a pendurou
no ombro-. O que acha de almoçarmos juntos? -perguntou quando voltou a se reunir com ele.
- Sinto muito. Tenho um compromisso - disse a si mesmo que tinha sido um pedido tão inocente, e ao mesmo tempo tão tentador, que estivera a ponto de aceitar.
- E para jantar?
Reed arqueou uma sobrancelha. Ela olhava com um sorriso nos lábios e um brilho de alegria nos olhos. As mulheres que conhecia nunca teriam tomado àquela iniciativa.
Teria deixado isso com ele.
- Está me convidando para um encontro?
Maddy começou a rir novamente.
- Pode se dizer quem sim, senhor Valentine. É carnívoro?
- Perdão?
- Come carne? - explicou - Conheço muita gente que não come.
- Ah, eu aprecio sim.
- Estupendo. Vou lhe prepara um filé. Tem uma caneta?
Não sabendo se sentia divertido ou simplesmente desconcertado, Reed tirou uma do bolso interno do casaco.
Maddy disse rapidamente seu endereço.
- Nos vemos as sete - disse. A seguir gritou para que alguém a esperasse no corredor e saiu correndo, antes que ele pudesse aceitar ou rejeitar o convite.
Reed abandonou o edifício sem chegar a escrever no papel as direções que ela havia lhe dado. Já as tinha na memória.

Maddy sempre fazia tudo por impulso. Ao menos isso era o que se dizia para justificar o fato de haver pedido a Reed Valentine que jantasse com ela, quando apenas
o conhecia e tinha tão pouca comida em casa. Era um homem interessante, refletiu. Assim, antes de chegar a sua casa, e ao final de uma jornada extenuante de umas
dez horas, passou pelo mercado para fazer algumas compras.
Não cozinhava freqüentemente. E não porque não soubesse, e sim porque era mais fácil comer fora, ou ingerir comidas preparadas. Ao chegar ao edifício onde se situava
seu apartamento, ouviu os Gianelli brigando, no primeiro andar. Os insultos em italiano ressonavam pelo corredor da escada. Maddy se lembrou de recolheras cartas
de seu escaninho. Com um postal de seus pais e algumas faturas na mão, começou a subir os degraus.
No patamar do segundo piso, a recém chegada do 242 estava estudando um livro de textos.
- Que tal vai em literatura inglesa? -perguntou Maddy.
- Muito bem. Acredito que conseguirei o diploma em agosto.
- Fantástico - exclamou. Entretanto, ao perceber que parecia muito sozinha, deteve-se um momento para conversar com ela-. Como está Tony?
- Superou as provas para essa obra da Broadway - quando sorria, o rosto lhe iluminava-. Se ingressar no corpo, pode ser que tenha que parar de trabalhar como garçom
durante as noites. Diz que o êxito está próximo.
- Isso é maravilhoso, Angie - não acrescentou que, para os ‘ciganos’, esse êxito sempre estava próximo. O que acontecia era que o caminho era longo - Tenho que me
apressar. Hoje tenho um convidado para jantar.
No terceiro piso ouviu o eco de uma melodia de rock e o ruído de alguém dançando. ‘A rainha da discoteca está praticando mais uma vez’, disse-se em pensamento enquanto
continuava subindo as escadas. Procurou rapidamente as chaves e entrou. Tinha somente uma hora.
Ligou o equipamento estéreo a caminho da cozinha. Cortou duas batatas, meteu-as no forno e dedicou-se a lavar a verdura para a salada. Pensou em limpar e arrumar
um pouco o apartamento. Não tinha tirado o pó desde que... Não se lembrava quando tinha sido a última vez. Em qualquer caso, havia bobagens o suficiente nas mesas
para que não se notasse muito.
A maior parte de sua mobília e decoração eram refugos das obras da Broadway. Quando uma obra terminava, jogavam muitas matérias valiosas no lixo. As cortinas vermelhas,
por exemplo, procediam do melhor bordel do Texas. O sofá tinha era parte de um conjunto dos cenários do My fair lady. Nenhuma das mesas combinava umas com as outras.
E o mesmo acontecia com as cadeiras. Tudo era uma mixórdia de estilos e cores, um contraste de funcionalidade e pretenciosidade que ela adorava.
As paredes estavam cheias de pôsteres de obras nas quais tinha participado, ou nas quais não tinha passado do primeiro teste. Ao lado de uma janela tinha sua única
planta, que parecia debater-se entre a vida e a morte. Era a última sobrevivente de uma longa série.
Mas sua posse mais apreciada era um pôster de néon cor rosa, que ostentava seu nome com letras artísticas, e elaboradas. Era a lembrança de quando conseguiu seu
primeiro contrato em um grupo da Broadway. Seu nome em néon. Maddy o iluminou como habitualmente estava acostumada a fazer, antes de sacudir o pó de duas cadeiras
e recolher as revistas e a correspondência aberta. Mais pesada, entretanto, foi à tarefa de lavar sua roupa de dança.
Para isso, encheu a banheira de água quente e sabão e colocou ali as malhas, as meias e as meias-calças que tinha vestido aquela manhã. Logo, ajoelhada, deu começo
ao monótono trabalho de lavar e esfregar. Para estender a roupa, usava uma esponja que tinha sobre a banheira.
O banheiro não era maior que um armário. Quando se ergueu e girou, não pôde evitar olhar-se no espelho pendurado sobre o lavabo. Os espelhos formavam uma íntima
parte de seu ser, de sua vida. Havia dias em que dançava na frente deles durante oito horas ou mais, observando-se, controlando cada gesto e cada movimento de seu
corpo.
Naquele momento contemplou seu rosto: tinha traços finos, regulares. Essa mistura de um queixo ligeiramente proeminente, olhos grandes e uma pele brilhante era a
responsável por aquele horrível jargão de garota ‘Simpática’ ou ‘Bondosa’. Nada impressionante, certamente, mas afinal de contas tampouco era ruim.
Rapidamente abriu a porta do armário de banho e passou um pouco de maquiagem. Tinha comprado para depois quase não usá-la. Na realidade, somente se maquiava quando
tinha que encenar. Durante dez minutos experimentou, fazendo testes, até que ficou mais ou menos satisfeita com o resultado.
De repente se perguntou se deveria gelar o vinho que tinha comprado. Ou possivelmente servi-lo à temperatura ambiente... Que, naqueles momentos, já deveria ter aumentado
em muitos graus...

Reed imaginou que ela devia ter se equivocado quando descreveu seu endereço. Não duvidava de sua própria memória. Muito cedo tinha aprendido a valorar a importância
de lembrar nomes, fisionomias, dados, cifras, gráficos. Depois de anos e anos de prática, tinha desenvolvido uma memória fabulosa. Edwin Valentine lhe tinha ensinado
que um homem de negócios contratava sempre aos melhores contadores... Para depois acabar sabendo tanto quanto eles.
Não tinha esquecido o endereço, nem se confundido, mas começava a duvidar...
O bairro parecia estar piorando de aspecto a cada momento. Viu uma cadeira torta, quebrada, na calçada, e a seu redor um grupo de pessoas discutindo sobre sua propriedade.
Um ancião usando camiseta e calças curtas... Que estava bebendo uma lata de cerveja sentado em um sujo tamborete, ficou contemplando assombrado com o carro de Reed
quando passou ao seu lado.
Como ela podia viver ali? Ou, melhor dizendo, por que tinha escolhido viver ali? Maddy O’Hurley acabava de terminar um suculento contrato de um ano, pelo qual tinha
sido nomeada para um prêmio importante. E, antes disso, tinha trabalhado durante um ano no segundo papel principal com a obra “Beije-me, Kate.”.
E se ele sabia isso, era porque seu ofício consistia em saber, recordou-se enquanto se detinha ante o edifício que correspondia com o número que Maddy tinha lhe
dado. Uma mulher que estava a ponto de embarcar em sua terceira obra importante da Broadway poderia permitir-se viver em um bairro onde não destroçassem os semáforos
de noite.
Saiu do carro e se dirigiu para a porta. O nome do Maddy estava em uma das caixas: ‘apartamento 405’. Não havia elevador. O trajeto das escadas era completado por
uma orquestra de gritos infantis, ensurdecedora música de jazz e as irritadas vozes dos Gianelli.
Quando soou a campanhia, Maddy tinha as mãos afundadas até os pulsos na salada. Tinha estado tão certa que ele chegaria com pontualidade como de que ela não estaria
preparada a tempo.
- Espere um momento - gritou, olhando desesperada ao seu redor em busca de um pano para secar mãos. Por fim, desistindo de encontrá-lo, foi abrir-. Olá - saudou-o,
sorridente. - Espero que não esteja muito faminto. Ainda não terminei.
- Não. Eu... -olhou por cima do ombro - A entrada... -começou a dizer, mas de repente se interrompeu.
-Eu sei. Cheira mal. Guido deve esta cozinhando outra vez. Entre.
Devia ter se preparado para contemplar seu apartamento, mas não foi assim. Reed olhou assombrado o vermelho gritante das cortinas, o azul elétrico do tapete, a cadeira
que parecia proceder de um castelo medieval. E seu nome nas letras brilhantes de néon rosa, ressaltando contra a brancura da parede.
- Nossa - murmurou.
- Eu gosto de viver aqui - de repente o teto ressonou com três estrondos simultâneos - Oh, são as alunas de balé do quinto. Gostaria de uma taça de vinho?
- Sim - respondeu Reed, meio incomodado - Claro.
- Ótimo. Eu também - voltou para a cozinha, que estava separada da sala por um pequeno biombo - Tenho um saca-rolha em uma dessas gavetas. Por que não vai abrindo
a garrafa enquanto eu termino com isto?
Depois de uma pequena hesitação, Reed começou a procurar nas gavetas da cozinha de Maddy. Na primeira encontrou uma bola de tênis, várias chaves soltas e algumas
fotos, mas nenhum saca-rolha. Abriu outra, perguntando-se pelo que encontraria ali. No quinto andar, as bailarinas continuavam dando saltos.
- Como você gosta do filé?
Reed resgatou o saca-rolha que estava entre um matagal de cabos elétricos de cor negra.
- Ah... Ao ponto.
- Certo - quando Maddy se agachou para tirar uma panela para grelhar do forno, roçou a face em sua coxa.
Reed desarrolhou habilmente a garrafa e a deixou de lado.
- Por que me convidou para jantar em sua casa?
Ainda agachada procurando coisas, Maddy ergueu o olhar.
- Por nenhum motivo certo. Ou talvez sim. Possivelmente pela escova - levantou, com uma frigideira na mão - E, além disso, é muito bonito...
Adorou o brilho de diversão que apareceu nos olhos do Reed.
- Obrigado.
- De nada. E você... Por que aceitou meu convite?
- Não sei.
- Isto se está ficando interessante. Esta é a primeira obra que patrocina, não é?
- Sim.
- Pois esta também é a primeira vez que convido um patrocinador para jantar. Assim estamos empatados - deixando de lado a salada, começou a preparar o filé.
- Você tem taças?
- Taças? -repetiu Maddy, e olhou a garrafa de vinho - Ah, sim, estão em um dos armários.
Resignado, Reed deu começo a outra busca. Encontrou copos, vários pratos de plástico... E por fim um total de oito taças de vinho, todas diferentes.
- Não gosta de uniformidade?
- Na verdade não - pôs o filé ao fogo e aceitou a taça que lhe oferecia.
Reed a observou por cima da borda de sua taça. Estava descalça. E tinha um aroma fresco, inocente.
- Sabe? Não é o que eu tinha esperado.
- E o que tinha esperado?
- Não sei, uma pessoa mais tensa. Menos despreocupada. Mais ávida.
- Se estar se referindo à fome, os bailarinos sempre estão famintos - comentou ela com um meio sorriso, voltando-se para ralar o queijo sobre as batatas.
- Pensei que tinha me convidado para jantar aqui por uma de duas razões. A primeira era me surrupiar informação sobre o financiamento da obra.
Maddy começou a rir.
- Reed, tenho que me preocupar com oito números da peça musical, talvez dez, se Macke resolver mudar o número como sempre, e seis canções. Problemas de dinheiro
se referem a você e os produtores. Qual é a segunda razão?
- Me seduzir.
Maddy arqueou as sobrancelhas, mais curiosa que assombrada. Reed a olhava fixamente, sorrindo levemente, com um toque de diversão. ‘É um cínico’, pensou ela. Era
verdadeira uma pena. Mas talvez tivesse um bom motivo para sê-lo.
- As mulheres geralmente procuram seduzi-lo?
Reed tinha esperado uma reação de vergonha de sua parte, ou de desgosto. Mas, em lugar disso, estava-o olhando com uma leve curiosidade.
- Bom, falaremos de outra coisa, certo?
- Suponho que as mulheres são mais discretas com você - procurou um garfo para virar o filé - E suponho que você está um pouco farto disso. Eu nunca tive essa experiência.
Geralmente os homens procuram seduzir minha irmã.
- Só está fritando um filé.
- Sim, eu sei. O seu.
- Você não vai comer?
- Oh, sim, mas eu nunca como tanta carne vermelha. Faz mal para meu treinamento. Embora tenha a esperança que me dará um pedacinho de seu. Tome - entregou-lhe a
saladeira - Leve isto para mesa pequena que há ao lado da janela. Já está lá quase tudo.
O jantar estava realmente bom. Excelente na verdade. Ele, ao princípio, vendo-a cozinhar, tivera suas dúvidas. A salada era uma verdadeira sinfonia de mil verduras
distintas, a cada uma mais saborosa que a outra. As batatas estavam recheadas com tiras de bacon e queijo, e o filé estava no ponto que mais gostava. E o vinho era
forte o suficiente. Maddy ainda não tinha acabado sua primeira taça. Comia apenas uma fração do que para Reed teria parecido normal, e parecia desfrutar de cada
bocado, mastigando-o muito lentamente.
- Come um pouco mais de filé - ofereceu-lhe, mas ela negou com a cabeça. Em vez disso, serviu mais salada - Para mim, alguém com um trabalho como o seu deveria comer
bastante para compensar tanto desgaste físico.
- É preferível que os bailarinos mantenham um peso mais abaixo do normal. No fundo, e mais um problema de comer as coisas adequadas. E isso é algo que odeio - sorriu
enquanto picava uma folha de alface com alfafa - Não é que odeie a comida saudável. Eu gosto de comida, e ponto. Em várias ocasiões posso chegar a colocar milhares
de calorias no corpo. Mas me asseguro de fazê-lo sempre e quando queira celebrar algo.
- Quando?
- Por exemplo, quando sai o sol depois de vários dias chuvosos. Essa ocasião merece alguns biscoitos de chocolate - serviu-se outra meia taça de vinho - Você não
gosta de biscoitos de chocolate?
- Nunca os associei com nenhuma celebração.
- É que você nunca viveu uma vida anormal.
- Considera sua vida anormal?
- Eu não, mas milhares de pessoas sim - apoiou os cotovelos na mesa e juntou as mãos debaixo do queixo. Quando a conversa era interessante, sempre se esquecia de
comer - Diga-me, como é sua vida?
A luz do crepúsculo que entrava pela janela estava desaparecendo a cada minuto. E o pouco que ficava dela parecia concentrar-se em seus cabelos, castanho com reflexos
avermelhados. Seus olhos, que lhe tinham parecido tão francos e inocentes, brilhavam naquele instante como os de um gato: ardilosos e lânguidos, pensativos.
- Não sei como responder isso.
- Bom, vou tentar adivinhar. Possui um apartamento, provavelmente com vista para um parque - seguiu picando a salada, sem deixar de observá-lo - Porcelanas Ming,
figuras de Dresde, esse tipo de decoração. Passa mais tempo em seu escritório do que em casa. Muito responsável com seu negócio, dedicado por inteiro a seu trabalho.
Mantém relações superficiais com garotas, porque não tem nem tempo nem desejo de manter uma relação mais profunda. Se tivesse tempo, freqüentaria mais os museus
e veria de vez em quando algum filme europeu. Prefere os restaurantes franceses, discretos e elegantes.
Reed sabia que não estava zombando dele. Mas, decididamente, parecia mais divertida que impressionada. Um brilho de desgosto apareceu em seus olhos, nem tanto porque
tivesse se aborrecido com sua descrição, mas sim pela facilidade com que tinha adivinhado aquelas características e costumes de seu caráter.
- Muito precisa.
- Perdoe-me - disse Maddy rapidamente com uma seriedade que fez desaparecer por completo o desgosto que Reed poderia ter sentido - Tenho o costume de observar às
pessoas e rotulá-las. Eu ficaria furiosa se alguém fizesse isso mesmo comigo - de repente mordeu o lábio inferior - Aproximei-me?
Era muito difícil Reed resistir a seu bom humor.
- O suficiente.
Maddy soltou uma gargalhada, agitando seus cabelos, e encolheu as pernas até ficar sentada na posição do lótus.
- Posso perguntar por que quis patrocinar um musical que tem uma artista do strip-tease como protagonista?
- Posso perguntar a você por que quis representar o papel de uma dançarina de strip-tease?
- Certo, responderei primeiro. É uma obra magnífica. A música é estupenda, e o texto também. Eu adoro o personagem de Mary. Teve que endurecer-se para sobreviver,
esforçando-se ao máximo. Quer mais, e o consegue porque merece. Seu único problema é que se apaixonou por esse rapaz. E realmente chega a perder a cabeça por ele.
Depois disso, nada importa: nem o dinheiro, nem a posição, nem nada. Em todo caso, no final tudo termina bem. Gosto disso.
- E foram felizes para sempre.
- Você não acredita nos finais felizes?
Algo pareceu se fechar em sua expressão, rapidamente, de repente.
- Em um musical, sim.
- Acredito que deveria conversar com minha irmã.
- A que tem tanto sucesso com os homens?
- Não, minha outra irmã. Quer bolo de sobremesa? Comprei um, e se você comer poderá me oferecer um pouco. Seria uma descortesia de minha parte rechaçar esse oferecimento
Reed praguejou em seus pensamentos: sua atração por aquela mulher estava crescendo a cada segundos. E isso por que ela não era nem seu tipo e muito menos seu estilo.
- Eu adoraria - sorriu.
Maddy foi para cozinha e voltou com um grande bolo de chocolate.
- Minha irmã Abby esteve casada com Chuck Rockwell, o piloto de carros. Ouviu falar dele?
- Sim - Reed nunca tinha sido um apaixonado por corridas de carros, mas aquele nome era familiar - Morreu a alguns anos em um acidente.
- Seu casamento não funcionava. Foi uma experiência horrível para o Abby. Teve que criar seus dois filhos sozinha, em sua fazenda na Virginia. Há alguns meses deu
autorização a um escritor para fazer uma biografia do Rockwell. E o escritor se apresentou na fazenda - mostrou o bolo - Vai me oferecer um pouco?
Reed cortou obediente um pedaço e o deu.
- O que aconteceu com sua irmã?
- Casou-se com o escritor faz um mês e meio - quando sorriu de novo, seu rosto se iluminou de alegria - Vê? Os finais felizes não somente têm lugar nos musicais.
- O que a faz pensar que o segundo matrimônio de sua irmã funcionará?
- Desta vez não se enganou - inclinou-se para frente, olhando-o fixamente nos olhos - Minhas irmãs e eu somos trigêmeas, assim nos conhecemos bem. Quando Abby se
casou com o Chuck, fiquei triste. Por dentro eu sentia que aquilo não era adequado, que nunca poderia funcionar. Somente podia esperar que estivesse enganada. Mas
quando se casou com o Dylan, experimentei uma sensação completamente diferente.
- Dylan Crosby?
- Sim, conhece-o?
- Escreveu um livro sobre o Richard Bailey. Richard trabalhou para a Discos Valentine durante vinte anos. Cheguei a conhecê-lo bem enquanto fazia sua investigação.
- O mundo é pequeno.
- Sim - estava escurecendo e o céu tinha adquirido uma cor avermelhada, quase violeta. Os bailarinos do piso superior tinham deixado de praticar. Do outro lado do
corredor, ouvia-se um bebê chorando - Me diga, por que vive aqui?
- Aqui? -repetiu, desconcertada - E por que não?
- Com tanto ruído, tanto bulício...
- E?
- Poderia se mudar para um bairro residencial.
- Para que? Conheço este bairro. Moro há sete anos aqui. Está perto da Broadway, e me serve muito bem para os ensaios e as aulas. E, provavelmente, perto da metade
dos inquilinos do edifico são ‘ciganos’- ao ver sua expressão de surpresa, apressou-se em explicar-: ‘Bailarinos ciganos’, quero dizer -levantou-se, rindo, e começou
a brincar com as folhas da planta que tinha ao lado da janela-. Bailarinos que vão de musical em musical, à espera de sua grande oportunidade, de triunfar. Eu tive
sorte. O que não significa que tenha deixado de ser um desses ‘ciganos’ - olhou-o, perguntando-se por que se importava que a compreendesse - Não se pode mudar o
que alguém é, Reed. Ou, ao menos, não se deveria mudar.
Reed pensava o mesmo. Sempre tinha sido essa sua opinião. Era filho do Edwin Valentine, um dos grandes pioneiros da indústria do disco. Ele era um produto do êxito,
da riqueza e da sobrevivência. Estava, como bem tinha adivinhado Maddy, absolutamente dedicado a seu negócio, porque sempre tinha formado parte de sua vida. Era
impaciente, às vezes implacável, e não perdia jamais o tempo. Por isso não tinha sentido que estivesse ali naquele instante, naquele escuro apartamento, com uma
mulher de olhos de gato e sorriso malicioso.
- Acredito que está matando essa planta - murmurou.
- Sei. Sempre o faço - para sua própria surpresa, deu-se conta de que estava emocionada. Havia algo estranho na forma em que a estava olhando naquele preciso momento.
Algo no tom de sua voz, na postura de seu corpo. Podia se enganar na hora de interpretar uma expressão, mas nunca um gesto corporal. Reed estava tenso, e ela também
- Continuo comprando outra planta, e continuo matando-as.
- Muito sol - não tinha tido intenção de fazê-lo. Em um impulso, roçou o dorso de uma mão com os dedos - E muita água. Pode-se matar as mudas tanto com a falta de
cuidados quanto com um cuidado excessivo.
- Ah, eu não tinha me dado conta disso - pronunciou distraída, pensando no estranho calafrio que atravessava seu braço e continuava depois ao longo de suas costas
- Bom, posso lhe oferecer um café. Chá não tenho.
- Não importa, tenho que ir - era mentira: não tinha compromisso algum. Mas Reed era um homem experiente nesses assuntos, e sabia quando devia se retirar - Encantou-me
o jantar, Maddy. E a companhia.
- Alegro-me - suspirou - Logo repetiremos em alguma ocasião.
Foi um impulso. Maddy sempre funcionava por meio de impulsos. Não pensou duas vezes. Com deliciosa ternura, posou as mãos sobre seus ombros e roçou os lábios com
os seus. O beijo durou menos de um segundo. Mas vibrou com a força de um furacão.
Por um instante Reed sentiu que seus lábios se curvavam em um sorriso. Ali estava outra vez aquele aroma tão dele, tão sedutor. Quando ela se afastou, ouviu seu
leve suspiro de surpresa e viu em seus olhos o mesmo assombro que devia refletir-se nos seus.
Maddy se sentia aturdida. Nunca tinha experiente nada parecido. Queria mais, mas dominou seu desejo.
- Fico feliz que tenha vindo - disse, ainda mais surpreendida pelo tremor de sua voz.
- Eu também - Reed não estava muito acostumado a dominar-se. Mas nessa ocasião teve que fazê-lo - Boa noite, Maddy.
- Boa noite - ficou onde estava enquanto ele abandonava o apartamento. Depois, fazendo caso do que lhe pedia seu próprio corpo, sentou-se. Seu olhar se desviou para
a planta da janela, que já tinha começado a amarelar.
Era estranho. Mas o certo era que, até naquele momento, não tinha se dado conta de que tinha estado vivendo na escuridão. Ao contrário da planta.


Capítulo 3

Maddy podia sentir seus músculos esquentando enquanto se estirava na barra com o resto dos bailarinos. O instrutor de balé clássico ia ditando as posições: plié,
tendu, attitude. As pernas, os torsos, os braços respondiam em uma repetição interminável.
A aula da manhã era precisamente isso: repetição. Um contínuo aviso para o corpo de que podia efetuar movimentos que lhe eram antinaturais, e fazê-lo maneira contínua,
até gravá-los. Não era necessário concentrar-se muito. Maddy tinha um corpo modelado na disciplina. Sua mente viajava até outro lugar, divagava, sem por isso deixar
de obedecer às ordens que ia ouvindo.
Grand pilé. Dobravam-se os joelhos, seu corpo descia lentamente até encostar-se a seus calcanhares. Os músculos tremiam, até aceitar a postura. Perguntou-se se Reed
já estaria em seu escritório, embora faltasse ainda muito para as nove. O que pensaria dela?
Attitude em avant. Elevou uma perna, mantendo-a em um ângulo de noventa graus. Provavelmente Reed não pensaria nada dela. Sua mente estaria tão ocupada com entrevistas
e compromissos que não teria tempo nem para lhe dedicar um simples pensamento.
Battement fondu. Levou o outro pé para trás da perna sobre a qual se apoiava, dobrando-se ao mesmo tempo. Gradual, lentamente, foi erguendo-se, sentindo-a resistência.
Não, não teria tempo para pensar nela naqueles momentos. Mais tarde possivelmente, a caminho de sua casa. Talvez enquanto descansava tomando alguma bebida, lembraria-se
dela. Sim. Que se lembrasse dela.
Terminou a série e foi para o centro da sala. Os exercícios que acabava de praticar na barra seriam repetidos de novo. A um sinal, colocou-se na quinta posição e
começou. Um, dois, três, quatro. Dois, dois, três, quatro.
Lá fora estava chovendo. Podia ver como se embaçavam os vidros das janelas enquanto se inclinava e esticava. Uma chuva cálida, pensou. Lembrava-se que tinha feito
calor quando entrara nas aulas aquela manhã. Esperava que estivesse chovendo quando ela saísse.
Quando menina, não tinha tido muito tempo para passear sob a chuva, para desfrutar daquela sensação. Embora não se arrependesse de nada, não deixava de ser certo
que sua família e ela tinham passado mais tempo em salas de ensaios e estações de trem do que em parques e balanços. Mas seus pais a tinham compensado, a ela e a
suas irmãs, com o presente de sua imaginação, de contos e de jogos, de histórias maravilhosas que, em si, eram verdadeiros tesouros. Quando tinham dois pais irlandeses
tão criativos, o céu era o limite.
Tinham aprendido tanto deles... A geografia aprendera na estrada, viajando. Ver o Mississipi fora muito melhor que ler sobre ele. A gramática, a língua, a literatura
foram aprendidas nos livros e romances preferidos que eles tinham passado para cada uma delas. A matemática tinha sido um problema mais de sobrevivência. Sua educação
tinha sido tão pouco convencional como sua maneira de desfrutar do ócio, mas mesmo assim Maddy se considerava melhor formada e educada do que a maioria das pessoas
que conhecia.
Maddy não tinha sentido falta dos parques, ou dos balanços. Sua infância tinha constituído seu próprio carrossel. Mas agora, adulta, raramente desperdiçava a oportunidade
de passear sob a chuva.
Tinha certeza que Reed não gostava de caminhar sob a chuva. Maddy duvidava inclusive que lhe ocorria fazer algo assim. Os dois eram como dois mundos separados: por
nascimento, por escolha, por inclinações. Seu pé direito passou ao movimento de chassé, para trás, para frente, ao lado. Repetir. Repetir. Reed era um homem lógico,
sensato, algo inflexível. De outra maneira, não era possível alcançar tanto êxito no mundo dos negócios. Mas ninguém poderia considerar lógico estirar o corpo até
alcançar posições antinaturais dia após dia. E ninguém tampouco poderia considerar sensato dedicar-se de corpo e alma ao mundo dos musicais e submeter sua vida aos
caprichos do público. Quanto à inflexibilidade, possivelmente não havia nada mais inflexível que as exigências que impunha a seu próprio corpo.
Mas por que não podia deixar de pensar em Reed? Não podia deixar de lembrar o reflexo do sol do entardecer em seu cabelo, ou a maneira que tinha sido cuidadoso,
tão direto, intrigado e cínico. Acaso não era uma loucura que uma otimista como ela se visse tão atraída por um cínico como ele? Claro que sim. Mas Maddy tinha cometido
mais de uma loucura.
Tinham compartilhado um único beijo. Nada mais. Reed nem sequer a tinha abraçado. Suas bocas não tinham chegado a fundir-se com paixão. E, mesmo assim, Maddy evocava
aquele mágico instante várias vezes. Tinha a suspeita, na verdade a certeza, de que não tinha sido indiferente a aquele contato. Esforçou-se para reviver aquela
mágica sensação, para voltar a experimentá-la. E ao fazê-lo, sentiu um calor que nada tinha a ver com o exercício que estava fazendo. Seu pulso, acelerado já pelo
esforço físico, aumentou sua velocidade.
Era assombroso que a lembrança de uma simples sensação pudesse desencadear um efeito semelhante. Fazendo uma série de pirouettes, recuperou-se e procurou concentrar-se
em suas aulas.

Com o cabelo ainda úmido pela ducha, Maddy vestiu uma malha de cor amarela, com remendos de cores. As duchas da sala de ensaios estavam cheias de vapor e do aroma
a colônia e talco. Uma mulher alta, nua de cintura para acima, estava sentada em um canto dando massagem em um tornozelo.
- Agradeço-a por me recomendar essas aulas - Wanda, resplandecente com uns jeans e um suéter que parecia adaptar-se a seu corpo como uma segunda pele, estava-se
prendendo o cabelo em um coque - São mais duras que as outras que estava recebendo. E cinco dólares mais barata.
- A professora tem uma fraqueza especial pelos ‘ciganos’ - Maddy estava sentada esparramada em um banco, secando os cabelos.
- É um doce. Não é todo mundo que chega em sua posição tão amável e generosa com pessoas como nós.
- Vamos, Wanda...
Wanda colocou o último grampo enquanto olhava para Maddy no espelho.
- Você é, e não negue que é agradável sentir que os novatos chegam cheios de dedos...
- Serve de estímulo. Onde conseguiu esses brincos?
Wanda terminou de prender seus longos cabelos de cor vermelha brilhante, que quase chegavam a seus ombros.
- Em uma loja da Village. Custaram-me cinco e setenta e cinco.
Maddy levantou do banco e se aproximou de Wanda.
- Tinham azul?
- Provavelmente. Você gostou?
- Eu adorei.
- Eu troco por aquela passadeira que vi com você cheia de miçangas.
- Trato feito - aceitou Maddy imediatamente - A levarei ao ensaio.
- Genial. Sabe? Parece feliz.
- E estou.
- Quero dizer que parece feliz… por um homem.
Arqueando uma sobrancelha, Maddy se olhou no espelho. Sem, maquiagem, sua pele brilhava transbordante de saúde e frescura. Tinha os lábios cheios, delicadamente
contornados sem necessidade de batom algum. Era uma pena que não tivesse as pestanas tão longas como sua irmã Chantel.
- Feliz por um homem - repetiu Maddy, como saboreando a expressão - A verdade é que conheci um.
- Sabia. É bonito?
- Maravilhosamente bonito. Tem uns olhos cinzas incríveis. Cinzas de verdade.
- Falemos de seu corpo.
Maddy gargalhou enquanto rodeava os ombros de Wanda com um braço. Pensou que as duas estavam se transformando em boas amigas. Rapidamente.
- Esbelto, ombros largos. Suponho que tem bons músculos.
- Supõe?
- Não o vi nu.
- Bom, querida, e a que está esperando?
- Só jantamos juntos. Acredito que estava interessado. Discretamente interessado.
- Não é um bailarino, não é?
- Não.
- Melhor - Wanda começou a tirar os brincos - Os bailarinos sempre são péssimos maridos. Sei por experiência.
- Bom, eu não estou pensando em me casar com ele... - pronunciou Maddy, e de repente abriu muito os olhos - Foi casada com um bailarino?
- Há cinco anos. Estivemos juntos no corpo do Pippin - entregou-lhe os brincos - O problema foi que, antes que terminasse a obra, esqueceu-se de seus votos matrimoniais.
E de que usava uma aliança no dedo.
- Sinto muito, Wanda.
- Ora, foi uma lição - respondeu, encolhendo os ombros - Nunca tenha pressa em se comprometer com um homem bonito e sedutor. A não ser que esteja forrado de dinheiro.
O seu está forrado?
- Oh... Suponho que sim.
- Então não o deixe escapar. Se a coisa não funcionar, sempre poderá compensar o desgosto com uma boa fatia.
- Sabe? Não acredito que seja tão cínica como você gosta de aparentar - Maddy lhe deu uns tapinhas no ombro - Sofreu muito?
- Bastante - Wanda achava estranho, mas aquilo era algo que jamais antes tinha reconhecido ante ninguém que não fosse ela mesma - Digamos que aprendi que nenhum
matrimônio funciona, a não ser que os dois joguem sob as mesmas regras. E se tomarmos o café da manhã juntas?
- Não posso - baixou o olhar para a planta de sua casa, que estava sob o banco. Estava murchando - Tenho que entregar algo.
- Refere a essa planta? -sorriu Wanda-. Parece que precisa de um enterro decente.
- O que precisa - corrigiu-a Maddy enquanto ficava seus novos brincos - é uma dose equilibrada de cuidados.

Reed não parava de pensar nela. Estava acostumado a que absolutamente nada interferisse em sua agenda de atividades... Especialmente uma bailarina amalucada e excêntrica
que tinha pendurado em sua casa um letreiro de néon rosa com seu nome. Não tinham nada em comum. Repetia isso em sua mente na noite anterior, quando tinha sido incapaz
de dormir. Maddy não tinha nada que pudesse atraí-lo. Exceto aqueles olhos dourados, da cor do mel. Ou aquela risada que seguia ressonando durante horas em sua mente...
Preferia as mulheres sofisticadas, elegantes. As mulheres com que estava acostumado a sair não picavam a comida de seu prato. Iam ver musicais, não atuavam neles.
Mas por que, depois de ter visto Maddy O’Hurley tão somente três vezes, as mulheres com as quais estava acostumado a sair pareciam mortalmente aborrecidas? Esforçou-se
para se concentrar nos dados de vendas que tinha diante de si. Nunca tinha saído com uma mulher simplesmente por sua aparência. Desejava e procurava conversas inteligentes,
interesses comuns, humor, estilo... Mulheres com as quais pudesse comentar durante um jantar a última exposição de pintura do Metropolitan, por exemplo.
E o que evitava escrupulosamente era relacionar-se com mulheres do mundo do espetáculo. Respeitava-as e admirava seu trabalho, mas socialmente guardava distância.
Como o maior responsável pelos Discos Valentine relacionava-se constantemente com cantores, músicos, agentes e representantes. Discos Valentine não era um negócio
qualquer. E para seu pai tampouco o tinha sido. Era uma organização que produzia a melhor em música, desde o Bach até rock, marcada com o selo do talento e a qualidade.
Reed tinha freqüentado os musicais desde que era um menino. Acreditava compreender suas necessidades, suas ambições, seus pontos vulneráveis. Por isso, em seu tempo
livre, preferia a companhia de pessoas menos complicadas. Suas próprias ambições já eram o suficientemente intensas. Discos Valentine se encontrava na cúpula do
êxito, e Reed estava empenhado que seguisse ali. Não só por seu pai, mas sim por ele mesmo. E se, como acontecia freqüentemente, tinha que trabalhar dez horas ao
dia com e para as pessoas do espetáculo, preferia passar seu tempo livre com outro tipo de gente.
Mas, mesmo assim, não podia deixar de pensar em Maddy. Deixou de lado suas contas e se voltou para contemplar a panorâmica da cidade que se divisava de sua janela.
A chuva havia coberto todo com um véu cinza. Maddy O’Hurley não parecia ter desenvolvido o escudo protetor, de puro cinismo, que sua profissão geralmente requeria.
Estava alcançando o êxito, mas não parecia nada envaidecida. Seria realmente tão fresca e inocente como aparentava?
Entretanto... O que podia importar isso a ele?
Tinha jantado com ela... Um curto e simples jantar. Tinham mantido uma conversa interessante, e em certo sentido íntima. Tinham compartilhado um breve e amistoso
beijo... Que o excitara de um modo que nunca sentira.
Sentia-se atraído. Não era imune aos encantos de uma mulher. Era natural que sentisse curiosidade pelos de Maddy, com sua estranha filosofia e sua original forma
de vida. Não havia mal algum em desejar vê-la de novo. Sim, pegaria o telefone e a chamaria. Poderiam voltar a jantar... Mas nessa ocasião segundo seus termos. Antes
que acabasse o encontro, descobriria o que tanto lhe atraía dela.
De repente alguém abriu a porta. E Reed esboçou um cálido e sincero sorriso.
- Chove muito para uma partida de golfe, não?
- Certamente - grande como um urso, Edwin Valentine entrou no escritório e se deixou cair em uma cadeira - De todas as formas, o golfe pode chegar a me aborrecer
mortalmente. E já sabe que se não me deixo de aparecer por aqui de vez em quando, começo a me sentir velho...
- Sei. Compreendo-o perfeitamente - Reed se recostou em sua poltrona e estudou os traços duros e fortes de seu pai.
Durante quase vinte anos, a companhia tinha estado em mãos de Edwin. Até então, todas as decisões tinham sido dele. E, entretanto, não sentia o menor arrependimento
ou inveja ao ver seu filho sentado atrás de sua mesinha. Porque era precisamente para isso tinha trabalhado durante tantos anos.
- Sabe? Fala-se muito dessa garota. Eu gostaria que Dorsey produzisse seu primeiro álbum conosco.
Reed sorriu. A intuição de seu pai era, como sempre, infalível.
- Já conversamos. Continuo pensando que deveria abrir um escritório aqui - ergueu uma mão antes que seu pai pudesse replicar - Mas não quero dizer com isso que tenha
que se amarra a um horário regular, como antes.
- Nunca em toda minha vida tive um horário regular - assinalou Edwin.
- Bom, pois irregular então. Acredito que Discos Valentine deveria seguir contando com Edwin Valentine.
- Obrigado, mas já conta com você - entrelaçou os dedos sobre seu colo, lançando a seu filho um olhar direto e tranquilo. Comunicavam-se perfeitamente sem palavras
- Não é por que eu não ache que deve ouvi um conselho desse velho de tempo em tempo. O que acontece é que agora é você quem está no comando. E o navio navega com
rumo firme e constante.
- Já sabe que jamais falharia.
- Sou muito consciente disso, Reed. É consciente de que não posso estar mais orgulhoso de você.
- Papai... - pronunciou, emocionado.
Mas antes de que pudesse terminar, ou mas bem começar, apareceu sua secretária com uma bandeja de café e petiscos.
-Olá, Hannah. Me alegro em vê-la.
-O mesmo digo, senhor Valentine. Ah, vejo que perdeu alguns quilos. Está ótimo.
Hannah deu uma rápida piscada de cumplicidade para Reed. Depois de doze anos trabalhando na empresa, era a única pessoa da equipe que se atrevia a brincar com seu
pai.
- É uma malvada. Na realidade ganhei mais de dois - de qualquer jeito aquilo não parecia preocupá-lo, porque se serviu de vários pasteizinhos da bandeja.
- Pois lhe assentaram muito bem, senhor Valentine - e se dirigiu a Reed, ao mesmo tempo em que deixava uma xícara na mesa - Às onze e meia tem uma entrevista com
o Mckenzie no departamento de Vendas. Quer que a programe para outra hora?
- Por mim não - apressou-se Edwin.
Reed olhou seu relógio e fez um rápido cálculo mental.
- De acordo, verei-o às onze e meia, Hannah. Obrigado.
- Diabo de mulher - exclamou Edwin com a boca cheia, uma vez que a secretária se partiu - Fez bem ao contratá-la como sua secretária quando me aposentei.
- Duvido que Discos Valentine pudesse funcionar sem Hannah -Reed desviou o olhar para a janela, pensando em outra mulher.
- O que tem na cabeça, Reed?
- Mmm? - voltando para a realidade, levantou sua xícara de café - Os dados de vendas parecem bons. Acredito que terá uma agradável surpresa quando vir o balanço
de fim de ano.
Edwin não tinha nenhuma dúvida. Reed era um produto de sua mente, de seu coração. Por isso sabia que lhe acontecia algo.
- Tenho a impressão de que não são precisamente dados de vendas o que tem no cérebro.
Reed assentiu com a cabeça, decidindo responder a sua pergunta, mas evitando-a ao mesmo tempo.
- Estive pensando bastante no musical que decidimos patrocinar.
- Está nervoso?
- Não, absolutamente. Mantive várias reuniões com o produtor e o diretor. Inclusive assisti a alguns ensaios. Tenho o pressentimento de que será um grande êxito.
Agora estamos trabalhando na produção e em uma pesquisa de mercado para a saída do álbum.
- Se não se importar, eu gostaria que me mantivesse a par dos detalhes.
- Sabe que não precisa me pedir isso.
- Sim, precisa - corrigiu-o-. Porque você está no comando. Acontece que tenho certo interesse nesta obra.
- Ainda não me explicou por que.
Edwin sorriu antes de morder outro pastelzinho.
- É uma velha história. Já conhece Maddy O’Hurley?
Reed arqueou as sobrancelhas, surpreso. Como seu pai podia ter adivinhado seus pensamentos daquela maneira?
- Bom, de fato... - de repente soou o botão do intercomunicador - Sim, Hannah?
- Sinto incomodá-lo, senhor Valentine, mas uma jovem veio para vê-lo. Diz que quer lhe entregar algo.
- Cuide disso, por favor, Hannah.
- Ela prefere entregar pessoalmente. Chama-se... Maddy.
- Maddy? Faça-a entrar.
Ensopada de chuva, com uma planta em uma mão e uma mochila na outra, Maddy entrou na sala.
- Sinto incomodá-lo, Reed. É que estive pensando no que me disse e decidi lhe dar a planta de presente antes de assassiná-la. Sempre sinto uma culpa enorme quando
mato outra planta, e pensei que você poderia me economizar o desgosto...
Edwin se levantou o vê-la, e Maddy interrompeu sua confusa explicação.
- Olá -sorriu -. Já sei que estou interrompendo, mas a verdade é que é um assunto de vida ou morte - deixou a planta molhada sobre a mesa de carvalho de Reed - Se
morrer não me diga, certo? Mas, se sobreviver, me faça saber. Obrigado - e com um último e radiante sorriso, virou-se para partir.
- Maddy - agora que já tinha lhe dado à oportunidade de dizer algo, Reed também se levantou - Eu gostaria de apresentá-la ao meu pai. Edwin Valentine, Maddy O’Hurley.
- Oh - seu primeiro impulso foi estender a mão, mas logo se arrependeu - Estou molhada - desculpou-se, sorrindo - Prazer em conhecê-lo.
- Encantado - exclamou Edwin - Sente-se.
- Oh não posso, de verdade. Estou toda molhada.
Mas antes que pudesse protestar, Edwin a pegou pelo braço e a fez sentar em uma das cômodas cadeiras que havia ao lado da mesa.
- Já a vi atuar. Admiro muito seu trabalho.
- Obrigado - não se sentia absolutamente inibida, apesar de achar-se na presença de um dos homens mais ricos e influentes do país. Ainda era muito atraente com seu
rosto de traços duros, e embora se esforçasse, não conseguiu achar semelhança com o de seu filho.
- Gosta de um café, Maddy? - Reed perguntou.
- Oh, já não tomo café. Preferiria um chá com mel, se tiver.
- Aceita um biscoito - ofereceu Edwin.
- Obrigado. Sabe? Estávamos perguntando se gostaria de alguma vez visitar os ensaios, senhor Valentine.
- Já tinha pensado nisso. Na verdade Reed e eu estávamos falando da obra. Acredita que será um êxito. O que você pensa?
- Acredito que traria má sorte dizer isso, assim prefiro me conter no momento - mordeu um pastelzinho, e olhou agradecida para Hannah quando entrou para lhe servir
um chá - Porque se fracassar, temo ter que voltar para meu antigo trabalho de garçonete.
- Aprecio sua opinião - comentou Edwin, dando um tapinha em sua mão - Segundo meu ponto de vista, se um O’Hurley não sabe quando um número tem ou não êxito, então
ninguém mais sabe - ao ver seu sorriso de surpreso, inclinou-se para ela-. Eu conheci seus pais.
- Sério? -o rosto do Maddy se iluminou de prazer, esquecendo o salgadinho - Não me lembro deles falando-me sobre isso.
- Foi há muito tempo. Eu acabava de começar no negócio, e estava em busca de talentos e de dinheiro. Conheci seus pais aqui mesmo, em Nova Iorque. Eram minhas primeiras
tentativas, os mais difíceis momentos. E eles me deixaram dormir em um colchão, no quarto de hotel em que se hospedavam. Nunca esqueci.
Maddy lançou um eloquente olhar ao seu redor.
- Bem, pois acabou triunfando, senhor Valentine.
Edwin riu.
- Sabe? Sempre quis devolver o favor de alguma forma. Prometi a eles que o faria. Isso foi a uns vinte e cinco anos atrás. Suas irmãs e você ainda usavam fraldas.
Acho que até troquei alguma fralda. Ah, e também me lembro que tinha um irmão. Um diabinho irlandês.
- Segue sendo.
- Cantava como um anjo. O que aconteceu com ele?
- Para o tremendo desgosto de meu pai, Risque decidiu dedicar-se a viajar. Optou por seguir um caminho diferente.
- Suas irmãs e você tinham um grupo, não?
Maddy não sabia se ria ou se envergonhava daquela lembrança.
- Sim... As trigêmeas O’Hurley.
- Na época eu quis oferecer um contrato - informou-a Edwin, e viu que seus olhos arregalaram surpreendidos - É verdade. Mas Abby se casou.
Um contrato com Discos Valentine? Maddy lembrou-se daqueles tempos e pensou na alegria que viviam. Seus sonhos se tornando reais.
- Papai sabia?
- Sim. Falei com ele.
- Meu Deus - sacudiu a cabeça - Deve ter ficado arrasado em desperdiçar a oportunidade... Mas jamais nos disse nada. Pobre papai.
- Estava tão orgulhoso de vocês...
- Você é um grande homem, senhor Valentine. Então, patrocinar a obra... É uma maneira de pagar o favor que meus pais lhe fizeram ao emprestar um simples colchão?
- Sim. Uma compensação que proporcionará a minha empresa bons benefícios. Eu gostaria de voltar a ver seus pais, Maddy.
- Eu me encarregarei disso - levantou-se, consciente de que não podia chegar tarde aos ensaios - Não queria monopolizar a visita com seu pai, Reed, mas...
- Não se desculpe. Foi extremamente ilustrativo. E enriquecedor.
Maddy o observou. Parecia tão formal assim, atrás da mesa, naquele escritório tão luxuoso...
- Lembre-se que é a segunda vez que terminamos reconhecendo que o mundo é muito pequeno.
- É verdade.
- Levará a plantinha, não?
Reed a olhou. Tinha um aspecto lamentável.
- Farei o que puder, mas não posso prometer nada.
- Melhor, porque as promessas me deixam nervosa. Quando as fazemos, sempre temos que cumpri-las - suspirou profundamente, sabendo que deveria se despedir e sair,
mas ainda hesitava - Sabe? Seu escritório é como eu o tinha imaginado. De uma elegância... Organizada. Um bom dia para você. Obrigado pelo chá. Até logo.
Queria tocá-la. Ele se surpreendeu com a vontade que tinha de rodear a mesa e abraçá-la.
- Quando quiser.
- O que acha da sexta-feira? -perguntou Maddy, sem poder evitar.
- Na sexta-feira?
- Na sexta-feira estou livre - agora que já tinha se decidido, procurou não arrepender-se - Depois do ensaio.
Reed esteve a ponto de negar com a cabeça. Naquele instante não lembrava dos compromissos que tinha para esse dia. Nem sabia o que responder a uma mulher que tinha
lhe feito uma proposta semelhante com tanta inocência. De qualquer maneira estava contente que a tivesse feito.
- Onde?
- No Centro Rockefeller - esboçou um sorriso radiante-. Às sete. E agora vou, pois não quero chegar tarde - voltou-se para o Edwin-. Fiquei feliz em conhecê-lo -
com sua doçura habitual, plantou dois beijos nas bochechas do homem-. Adeus.
- Adeus, Maddy - Edwin esperou que partisse antes de dirigir-se a seu filho. Eram raras as vezes que tinha o privilégio de ver essa expressão de atordoamento no
rosto de seu filho - O homem que decidir cavalgar sobre um furacão como esse, pode fazer uma das duas coisas: ou fugir como um covarde ou desfrutar da maravilha
- sorrindo, pegou o último biscoito-. Que me crucifiquem se eu não aproveitaria como um condenado.


Capítulo 4

Reed se perguntou se Maddy o teria enfeitiçado. Maddy O’Hurley não parecia ser o que a maioria das pessoas entendia por uma feiticeira, mas essa era a explicação
mais razoável para o fato de que estivesse rondando pelos arredores do Centro Rockefeller naquela úmida e calorosa tarde de sexta-feira. Sobre tudo quando naquele
preciso instante deveria estar jantando tranqüilamente em sua casa antes de concentrar-se nos papéis que ainda levava em sua maleta.
O tráfico era especialmente denso na Quinta Avenida. Os pedestres caminhavam apressados, como nômades desorientados à busca de um oásis. Reed observou distraído
como uns meninos tentavam vender aos transeuntes cravos a dólar. Mas embora algumas palavras da conversa chegassem até eles não lhes dava atenção. Estava perdido
demais em seus próprios pensamentos.
Por que tinha aceitado encontrar-se com ela? A resposta a essa pergunta era óbvia. Tinha querido vê-la. Negar não tinha sentido. Maddy excitava sua... Curiosidade,
refletiu Reed, incapaz de encontrar um termo mais adequado. Uma mulher como ela não podia menos que excitar a curiosidade de qualquer um. Era uma mulher que tinha
alcançado o êxito, embora não se vangloriasse disso. Era atraente, embora raramente usasse deste recurso. Tinha um olhar sincero. Sim, Maddy era em si uma curiosidade,
uma raridade.
Mas por que diabos não tivera reflexos mais rápidos para lhe sugerir que escolhesse um lugar mais... Conveniente?
Um grupo de adolescentes passou a seu lado, rindo. Uma delas se voltou para olhá-lo e sussurrou algo para sua companheira. Ergue-se outro coro de risadas antes que
se perdessem na multidão. Um vendedor de sorvetes fez um bom negócio com um grupo de empregados de escritório que acusavam os efeitos do forte calor que reinava.
A um quarteirão de distância dali, ressonou a sirene de uma ambulância, mas ninguém se incomodou em olhar. Reed podia sentir como o suor começava a umedecer a gola
de sua camisa. Seu relógio marcava sete e vinte.
Quase já tinha perdido a paciência quando a viu. Por que parecia se destacar tanto entre as pessoas que a rodeavam? Era estranho. Caminhava com uma graça especial.
Rápida, mas era como se o fizesse lentamente.
- Sinto muito - disse rápido ao vê-lo - Parece que sempre estou me desculpando por chegar tarde. Perdi o ônibus, mas depois pensei que era melhor ir para casa a
me trocar depois do ensaio, porque imaginei que estaria de terno - olhou-o com um radiante e satisfeito sorriso - E tinha razão.
Usava um vestido de saia ampla, com um verdadeiro arco íris de cores que lhe dava um ar de cigana. A seu redor, todo mundo parecia usar tons cinza.
- Podia ter tomado um táxi - murmurou Reed.
- Oh, nunca tive esse costume - com toda naturalidade, agarrou seu braço e se pôs a andar - Estou certa que esta morrendo de fome com tanta espera. Conheço uma estupenda
pizzaria...
Mas Reed a interrompeu enquanto abriam passo entre a multidão.
- Eu convido. Estou certo que poderemos jantar algo melhor que uma pizza.
Maddy ficou impressionada ao vê-lo fazer um táxi parar na primeira tentativa. Não discutiu quando ouviu que dava ao condutor um endereço no Park Avenue, em uma zona
muito luxuosa da cidade.
- Bem - disse-lhe enquanto se sentava a seu lado - Simpatizei muito com seu pai.
- Asseguro-a que o sentimento é mútuo.
- Não é uma maravilhosa casualidade que conhecesse meus pais? Que estranho que papai nunca tenha nos falado de Edwin.
- Possivelmente se esqueceu dele...
- Não acredito - respondeu Maddy, soltando uma gargalhada - Meu pai tem uma memória prodigiosa. Mas bem o surpreendente é que seu pai se lembrasse ainda daquele
detalhe, não acha?
Reed estava de acordo. Edwin tinha conhecido centenas e centenas de pessoas. Por que teria que lembrar-se com tanta exatidão de dois artistas que tinham lhe dado
teto por apenas uma noite?
- O certo é que seus pais causaram uma grande impressão nele - pronunciou Reed, pensando em voz alta.
- São estupendos. Hey! - exclamou quando o táxi se deteve na porta de um seleto restaurante francês - Eu não estou acostumada a frequentar esta região.
- Por quê? Não está longe de sua casa.
- Tudo o que preciso está concentrado em uma área muito pequena - teria saído do táxi por seu próprio pé se Reed não tivesse pegado sua mão para ajudá-la galantemente
a descer - Geralmente não tenho tempo para sair com homens. E quando faço, é com homens cujo francês se limita às posturas do balé.
Deteve-se em seco enquanto Reed lhe abria a porta.
- Bah. Temo que esse comentário tenha sido de mau gosto, não?
- Acho que sim - respondeu ele, uma vez lá dentro - Mas suspeito que falaria de qualquer modo.
- Não sei se vou tomar isso como um insulto. Em qualquer caso, pensarei nisso mais tarde. Os insultos me deixam de mau humor, e não quero atrapalhar meu próprio
jantar - brincou Maddy.
- Ah, monsieur Valentine.
- Jean-Paul - Reed saudou cordialmente o maitre - Não reservei mesa. Espero que tenha lugar para nós.
- É obvio que sim. Sigam-me, por favor.
Era precisamente o tipo de restaurante que Maddy tinha esperado que Reed freqüentasse. De uma sóbria elegância, absolutamente ostentosa. Os quadros em tons pastéis
davam um ar tranqüilo e relaxante ao ambiente.
- Champanhe, senhor Valentine?
- Maddy? - inquiriu recebendo a lista de vinhos, mas deixando a decisão para ela.
- Sempre é difícil rejeitar um champanhe -respondeu, lançando ao maitre um encantador sorriso.
- Obrigado, Jean Paul - disse Reed, lhe devolvendo a lista depois de escolher.
- Que bonito - comentou Maddy, olhando a seu redor - Sabe? Não esperava que fosses me trazer a um lugar como este.
- O que esperava?
- Não sei. É por isso eu gosto de vê-lo. Porque nunca sei o que esperar. Estava me perguntando se voltaria a assistir a algum ensaio.
Reed não queria admitir que houvesse se sentido tentado, mas que tinha dominado o desejo, pois aquele não era seu terreno.
- Não acredito que seja necessário. Eu não tenho nada a contribuir com a obra. Meu objetivo são os resultados econômicos.
- Entendo - respondeu muito séria, e começou a traçar um desenho imaginário na toalha de linho - Discos Valentine precisa que a obra seja um sucesso para poder amortizar
seu investimento. E um sucesso vende mais álbuns.
- Naturalmente. E estamos convencidos de que a obra se encontra em boas mãos.
- Está bem, isso deveria me reconfortar...
O champanhe chegou naquele momento, e Maddy observou em silêncio todo o ritual. A amostra da etiqueta, o rápido e hábil desarrolhar da garrafa, a primeira prova...
Até que o garçom servisse o borbulhante vinho nas duas taças de cabo comprido. Depois de brindar, tomou um pequeno gole, saboreando-o a prazer.
- Maravilhoso. A última vez que tomei champanhe foi na festa que organizaram quando deixei O parque do Suzannah, mas o certo é que não era tão bom como este.
- Por que o fez?
- O que?
- Deixar a obra.
Antes de responder, bebeu outro sorvo.
- Entreguei tudo o que pude a esse papel, e o esgotei - encolheu os ombros - Tinha chegado à hora de mudar. Eu sou uma pessoa inquieta, Reed.
- Você não gosta da segurança?
- Acho que vem de meus antepassados, a segurança não se encontra em minha lista de prioridades. Além disso, nos encontramos dentro de nós. No interior de nosso ser.
Reed conhecia muito bem às pessoas inquietas que se movimentavam pelo mundo. Homens e mulheres que mudavam constantemente de lugar, sem alcançar nunca a satisfação.
- Alguém poderia achar que essa inquietação fosse pelo fato de se aborrecer rapidamente com as coisas.
Algo em seu tom de voz a fez ficar na defensiva, mas não teve mais remédio a não ser responder com a sinceridade que a caracterizava.
- Eu nunca me aborreço. Como poderia me aborrecer? Há tantas coisas das quais aproveitar...
Sem saber por que, teve o pressentimento de que Reed a estava testando. Ou talvez estivesse testando a si mesmo...
- Não posso pensar em nada no que tenha perdido todo interesse. Não, minto. Sim, aquela enorme almofada em forma de gato, muito cara; achava que eu a amava, mas
quando a comprei e levei para minha casa descobri que era horrível. Embora suponha que não se refere a isso, não é?
- Não - observou-a enquanto tomava um gole de champanha-. Não me referia a isso.
- Eu acredito que é, mas um problema de diferentes enfoques - deslizou um dedo pela borda de sua taça - Um homem como você organiza sua própria rotina, e logo tem
que viver de acordo com ela todos os dias porque há muita gente que depende de sua responsabilidade. Eu também tenho que organizar uma rotina, a um nível básico,
mas o resto tem que mudar, flutuar constantemente, para eu não ficar louca. Você, que sempre trabalhou no mundo dos artistas, deveria compreender isso.
- Claro que compreendo - sorriu enquanto levantava sua taça.
- Você gosta dos artistas?
- Em alguns aspectos, sim - admitiu Reed, de boa vontade - Em outros me desenquadram e desconcertam, mas isso não quer dizer que não os admire.
- Já. Ou seja que, em sua opinião, todos são um pouco loucos.
- Absolutamente - respondeu, com um brilho de diversão nos olhos.
- Eu gosto, Reed - pôs uma mão sobre a sua, com gesto fraternal - Mas é uma pena que não tenha mais ilusões.
Não perguntou o que tinha querido dizer. Não estava muito seguro de desejar sabê-lo. A conversação cessou quando o garçom lhes entregou os menus.
- Ah. Isto sim que é um problema - murmurou Maddy uma vez que voltaram a ficar sozinhos.
- Você não gosta da comida francesa?
- Está brincando? Eu adoro. Eu adoro a comida italiana, a Armênia, a Índia... Esse é o problema.
- Antes estava disposta a comer uma pizza - a lembrou -. E nem se lembrava das colorias que ia ingerir.
- Oh, apenas por que pretendia comer um pedaço e desfrutar do aroma do resto - mordeu o lábio inferior - Bem, tenho duas opções. Posso pedir somente uma salada e
frustrar a mim mesma. Ou posso encarar este momento como uma celebração e me esquecer da dieta.
- Eu posso recomendar as cotelettes de saumon.
- Sério? - baixou a carta para olhá-lo com toda seriedade.
- Absolutamente.
- Reed, sou uma mulher adulta e independente. No que se refere à comida, entretanto, frequentemente tenho um apetite tão voraz como o de uma menina de doze anos
em uma confeitaria. Assim vou me colocar em suas mãos - fechou a carta e a deixou de lado - Com a condição de que entenda que somente posso comer assim algumas vezes
por ano, se não quero rodar pelo cenário como uma almôndega.
- Entendido - aceitou Reed, e por razões nas que nem sequer ele quis aprofundar, a presenteou com o jantar mais magnífico e suculento de toda a sua vida.
Não ficou decepcionado com ela. Maddy comeu lentamente, saboreando tudo, com um prazer sensual que Reed tinha esquecido que podia ser encontrar na comida.
- Simplesmente esplêndida - exclamou Maddy em um determinado momento, erguendo sua taça - Felicito-o por sua escolha.
Desejosa de compartilhar seu prazer com ele, aproximou o garfo de sua boca. Reed ficou tenso de repente. Estivera desfrutando do prazer de observá-la, mas de repente
acabava de descobrir que o que realmente desejava era prová-la, lentamente, com o mesmo prazer com que estava saboreando os múltiplos e deliciosos sabores de seu
prato.
Reed abriu a boca. Enquanto saboreava aquele bocado, olhou-a nos olhos. E descobriu neles um brilho de inteligência, misturado com uma curiosidade intensamente erótica.
- Está muito gostoso.
- Os bailarinos pensam muito na comida. Isso é um verdadeiro problema.
- Uma vez me disse que sempre tinham fome.
Na realidade, Reed não estava falando de comida. Maddy tomou um gole de champanha.
- Começamos a nos disciplinar desde meninos. Renunciamos com freqüência a saídas, às festas, a ver a televisão, inclusive às aulas. E assim chegamos à idade adulta.
- Muitos sacrifícios.
- Os que sejam necessários.
- E vale a pena?
- Sim - sorriu, já mais cômoda uma vez passado aquele momento de especial excitação - Inclusive os piores sacrifícios valem à pena.
Reed se recostou em sua cadeira, como se quisesse se distanciar o máximo possível dela. Maddy percebeu, perguntando-se se teria percebido a tensão que acabava de
reverbar entre os dois.
- O que significa o sucesso para você?
- Quando tinha dezesseis anos, resumia-se em uma só palavra: Broadway - suspirou - E, de alguma forma, isso continua sendo assim.
- Então já conseguiu.
Não compreendia. Mas tampouco Maddy tinha esperado que o fizesse.
- Sinto-me uma vencedora porque digo a mim mesma que a obra vai ser um grande sucesso. Nunca me permito desanimar. É como usar óculos de lentes cor de rosas o tempo
todo. Você, em troca, é realista. Acho que é disso que gosto em você. Eu prefiro fingir.
- Não pode manter em um trabalho baseado em ilusões.
- O que me diz de sua vida pessoal?
- Com isso tampouco.
Interessada, inclinou-se para ele.
- Por que não?
- Porque só se pode sobreviver e fazer que as coisas funcionem se sabe diferenciar o que é real do que não é.
- Eu gosto de pensar que posso transformar qualquer coisa na realidade.
- Valentine!
Com o cenho franzido, Reed ergueu o olhar e viu um homem alto e desajeitado, vestido com uma chamativa jaqueta amarela e uma gravata verde, avançando para ele.
- Shelby. Como está?
- Muito bem - o recém-chegado lançou ao Maddy um longo olhar-. Acho que estou interrompendo. Não é para utilizar um truque tão velho, mas... Não nos vimos antes?
-perguntou a Maddy.
- Não - respondeu enquanto estendia a mão, com a simpatia que a caracterizava.
- Maddy O’Hurley, Allen Shelby -apresentou-os Reed.
- Maddy O’Hurley? É um verdadeiro prazer - exclamou Shelby encantado, lhe estreitando a mão. Vi duas vezes O parque do Suzannah.
O contato de sua mão não lhe produziu boas vibrações, mas tentou sobrepor-se a essa sensação. Detestava julgar com precipitação às pessoas.
- Ouvi que Valentine está mergulhando na Broadway, Reed.
- No momento somente está rondando um pouco - Reed serviu a Maddy o resto do champanhe - Allen está à frente de Discos Galloway.
- Somos cordiais competidores - assegurou Shelby, e Maddy teve a nítida impressão que aquele sujeito não hesitaria em cortar a garganta de Reed a menor oportunidade
- Pensou na possibilidade de editar um álbum solo, Maddy?
- Esta é uma confissão muito pouco apropriada para se fazer diante de um produtor de discos, mas aí vai: cantar nunca foi meu forte.
- Se Reed não lhe convencer do contrário, me procure.
Colocou uma mão em seu ombro enquanto falava com Reed. Maddy voltou a dizer-se que não gostava daquelas mãos. Não podia evitar.
- Queria poder ficar um momento para conversar com você - continuou Shelby, ignorando o fato evidente de que não o haviam convidado-, mas um cliente está me esperando
para jantar. Mande um alô de minha parte para seu pai, Reed - dirigiu-se depois para Maddy - E pense, por favor, no álbum - depois lhe deu uma piscada, afastou-se
para sua mesa.
Maddy esperou uns segundos e bebeu o resto de seu champanha.
- Por que a maioria dos produtores de discos se vestem como se fossem saladas andantes?
Reed a olhou fixamente e riu.
- Shelby responde a esse patrão, certamente. Mas espero que me inclua na minoria.
- Sabe? Suspeito que não gosta dele.
- Bom, somos rivais nos negócios.
- Não - Maddy negou com a cabeça - Refiro-me no plano pessoal.
Reed se interessou, tinha a reputação de dissimular escrupulosamente suas emoções.
- Por que diz isso?
- Porque o olhava com tanta frieza... - involuntariamente, estremeceu-se - Eu não gostaria que ninguém me olhasse dessa maneira. De qualquer modo, e dado que claramente
não gosta de sua presença neste restaurante... Por que não vamos embora?
Quando saíram, o sufocante calor já tinha se atenuado. O tráfego estava menos intenso. Maddy segurou seu braço, sorridente.
- Poderíamos passear um pouco?
Caminharam pela calçada. A maior parte das lojas estavam fechadas.
- Sabe? Shelby tem razão. Poderia editar um bom álbum solo.
Maddy encolheu os ombros. Aquilo nunca tinha formado parte de seus sonhos, embora tampouco pudesse descartá-lo completamente.
- Possivelmente algum dia... - murmurou e elevou a vista ao céu - Vêem-se poucas estrelas. Em noites como esta invejo Abby, em sua casa no campo...
- É difícil sentar-se de noite no balanço da varanda e seguir atuando na Broadway, né?
- Exato. Mas sigo tendo a esperança de desfrutar de umas longas e maravilhosas férias. Na casa de Abby, ou em uma cabana nas montanhas, onde possa dormir até tarde
e deixar que o canto dos pássaros me desperte. O problema é: o que aconteceria com minhas aulas de dança? - começou a rir - Então, o que você gosta de fazer em seu
tempo livre, Reed?
Fazia dois anos desde sua ultima férias. Uns poucos e raros dias.  Os dois anos que estava à frente de Discos Valentine.
- Temos uma casa em St. Thomas. Ali posso me sentar no terraço e esquecer que existe Manhattan.
- Deve ser maravilhoso. Uma dessas casas grandes, com um jardim cheio de flores. Estou imaginando isso. Mas vai ter um telefone ali, isso é certo. Um homem como
você nunca pode se isolar do mundo.
- Tudo tem um preço.
- Oh, olhe - Maddy se deteve de repente ante uma vitrines, com o olhar fixo em conjunto de lingerie de seda azul que estava exposta em um manequim - Chantel adoraria.
- Como?
- Chantel adoraria este conjunto. Confortável e sexy - tirou uma caneta da bolsa para anotar o nome da loja - A enviarei. Só faltam uns meses para nosso aniversário.
- Chantel O’Hurley - Reed sacudiu a cabeça, maravilhado - É estranho, mas nunca tinha me ocorrido lhes relacionar. É sua irmã.
- Não é tão estranho. Fisicamente somos muito diferentes.
A imagem do Chantel era como um símbolo do glamour de Hollywood. Exoticamente sensual. A sensualidade de Maddy, em contrapartida, não era tão ostentosa, mas era
tangível. Perigosamente tangível.
- Diga-me, sente falta de suas irmãs?
- Oh, claro que sim. E de papai, e da mamãe, e de Risque. Durante muito tempo vivemos juntos, trabalhamos juntos... Gritando uns com os outros - ria-. Lembro-me
do dia em que Risque foi embora. A princípio foi uma sensação terrível, como se tivéssemos perdido um braço. Papai nunca superou. Logo Abby se foi, e Chantel, e
eu. Nunca pensei em quanto seria duro para meus pais, porque tinham um ao outro. Suponho que você tenha uma boa relação com os seus.
Imediatamente a expressão do Reed se tomou fria, fechada.
- Só tenho meu pai.
- Sinto muito - por nada do mundo desejava reabrir velhas feridas, mas sua inata curiosidade era muito forte-. Eu nunca perdi um parente próximo, mas posso imaginar
quanto isso pode ser difícil.
- Minha mãe não morreu - explicou Reed. Não aceitava a compaixão de ninguém. De fato, a detestava.
Ocorreram milhares de perguntas a Maddy, mas não se atreveu a formular nenhuma.
- Seu pai é um homem maravilhoso. Tem um olhar tão cálido. Sabe? Sempre gostei disso em meu pai: a maneira com que seus olhos me diziam: ‘confie em mim’, e você
sabia que sempre podia fazê-lo, que nunca lhe faltaria. Minha mãe fugiu com ele. Foi algo tão romântico... Conheceram-se quando ela tinha apenas dezessete anos,
embora já levasse vários anos trabalhando no mundo do espetáculo. Meu pai prometeu a lua em uma bandeja de prata. Não sei se ela chegou a acreditar, mas de todas
as formas fugiu com ele. Quando éramos pequenas, minhas irmãs e eu sonhávamos que algum dia apareceria um homem e nos ofereceria a lua...
- É isso o que quer?
- A lua? -riu de novo - É obvio. E as estrelas. E possivelmente também um homem.
Deteve-se de repente e se voltou para olhá-la, sob a luz do poste. Maddy sentiu que seu coração subia à garganta.
- Uma sonhadora, suponho - Reed se atreveu, por fim, a acariciar os cabelo macios. Tinha ansiado por isto, mas tinha conseguido se conter até naquele instante. Era
como seda derretida entre seus dedos - Como você.
- Se deixar de sonhar, deixa de viver.
- Eu deixei de sonhar faz muito tempo - acariciou os lábios com os seus. Foi um contato fugaz, como a primeira vez - E continuo vivo.
- Por que deixou de fazê-lo?
- Prefiro a realidade.
E naquele instante, quando voltou a beijá-la, já não houve vacilação alguma: fez o que há dias queria fazer. Sentia o contato quente de seus lábios contra os seus,
tentando-o. Maddy ergueu uma mão e a deslizou por seu pescoço para aproximá-lo mais de si, aceitando desejosa aquele novo passo que ele se atreveu a dar.
Estavam sozinhos, banhados pela luz do poste. Encerrada no círculo de seus braços, Maddy estremecia de prazer. Seu instinto de sobrevivência gritava que se retirasse,
mas seu corpo se negava a responder.
Reed sabia. Do primeiro momento em que a viu, tinha-o sabido. Mas, mesmo assim, continuara em frente, em sua direção, em vez de afastar-se.
Não era o homem adequado para Maddy, e ela podia ser uma catástrofe para ele. Era impossível estabelecer entre eles uma relação, mas uma estranha força os aproximava
cada vez mais, consumindo-os lentamente em um mesmo fogo.
Podia saborear sua sincera rendição. Podia ouvir sua entrega em seus débeis suspiros, aceitando-o. Com seu corpo estreitamente apertado contra o seu, podia sentir
a intensidade de seu recíproco desejo, crescendo incomparável. Mas não queria isso. E mesmo assim, desejava-a mais do que tinha desejado a nenhuma mulher antes.
Por fim se afastou. Depois, antes que pudesse evitar, envolveu seu rosto entre as mãos e a beijou de novo. Queria saciar sua vontade dela, encher-se completamente
com seu ser. Mas quanto mais tomava, quanto mais saboreava, mais ansiava.
Uma mulher como Maddy poderia destruir um homem. Sua vida sempre tinha estado fundamentada sobre uma premissa: a de não permitir jamais que uma mulher adquirisse
suficiente importância em sua vida para poder lhe magoar. E Maddy não era uma exceção. Não podia sê-lo.
Quando ele afastou-se novamente, Maddy sentiu que as pernas fraquejavam. Somente podia olhá-lo aos olhos, e o que via neles não era paixão, nem desejo. Era fúria.
Estava desconcertada.
- Vou levar você para casa.
-Espera um momento - precisava recuperar o fôlego, voltar a sentir a firmeza do chão sob seus pés.
Reed a soltou, e Maddy retrocedeu até apoiar-se no poste. A luz incidia diretamente sobre ela, deixando-o em sombras.
- Tenho a impressão de que está aborrecido pelo que acaba de acontecer.
Não respondeu. Enquanto o observava, Maddy percebeu que seus olhos podiam chegar a adquirir a dureza da pedra. Aquilo doía, tanto por ele como por ela mesma.
- Dado que eu não estou, não vejo outra alternativa do que me sentir como uma estúpida - podia chorar com tanta facilidade quanto podia rir, mas se esforçou para
conter as lágrimas. De seus pais tinha herdado, além de sua emotividade, uma boa quantidade de orgulho - Eu vou sozinha para casa, obrigado.
- Já disse que a levo.
Maddy sentiu que recuperava as forças. Talvez fosse um efeito da fúria que continuava detectando em sua voz.
- Sou uma mulher adulta, Reed. Adeus.
Afastou-se e parou um táxi na esquina. Subiu no veículo sem olhar atrás.
Reed ficou onde estava, contemplando-a até que desapareceu. Disse a si mesmo que tinha feito a ambos um favor. E continuou dizendo-se isso uma e outra vez enquanto
evocava sua imagem, tão terna e frágil, ali, sob a luz artificial.
Voltando-se, pôs-se a andar. Já era tarde quando chegou a sua casa.


Capítulo 5

Maddy estava praticando um dos diálogos da obra com Wanda. Não havia audiência, embora o teatro não estivesse vazio. Outros bailarinos as observavam, com Macke à
frente, atento a cada um de seus movimentos. Também se achavam presentes o diretor de cena, o de iluminação, seus respectivos ajudantes, o compositor e, por último,
o diretor.
- Escuta, querida - começou Wanda, que representava o papel de Maureen Core, uma dançarina de striptease companheira de Maddy - Esse sujeito é como um sonho para
você. Vai metê-las em problemas.
- Ele é a resposta - replicou Maddy, aproximando-se de um balcão imaginário situado do lado do cenário. Sorrindo, serve-se uma também imaginária bebida - É o bilhete
para o céu que esperei por toda minha vida.
- Já pode se preparar, porque quando se inteirar de sua profissão, vai abandoná-la antes que...
- Não saberá. Não saberá nunca. Já lhe disse isso, Maureen. Tenho uma oportunidade. Pela primeira vez em minha vida, tenho uma oportunidade.
- Maddy - interrompeu-a de repente o diretor, mais conhecido por seu talento que por sua paciência - Está dando somente cinquenta por cento de sua capacidade. E
eu preciso de mais que cem.
- Terá - esfregou os tensos músculos do pescoço - Dê-me um minuto antes, por favor?
- Darei cinco.
Maddy saiu do cenário e caiu em uma caixa que estava de barriga para baixo.
- Problemas? - Wanda se sentou a seu lado.
- Detesto atrapalhar um ensaio.
- Sigo sempre a norma de não me meter nos assuntos de outros, mas...
- Sempre há um mas.
- Há uma semana trabalha pela metade, tensa, distraída também. Precisa desabafar um pouco.
Não podia negá-lo. Nem sequer tentou.
- Por que os homens são tão estúpidos?
Wanda refletiu por um instante.
- Pela mesma razão pela que o céu é azul, querida. Deus os fez assim.
Em qualquer outra ocasião, Maddy teria rido. Mas naquele momento se limitou a assentir com a cabeça, sombria.
- Suponho que é mais inteligente não tentar entende-los.
- Isso é muito mais inteligente - concordou Wanda - Não muito divertido, mas muitíssimo mais inteligente. Seu homem está dando problemas?
- Não é meu homem - suspirou Maddy, franzindo o cenho - Mas sim está dando problemas. O que é o que faz você quando um homem a beija com paixão desenfreada, para
depois a ignorar olimpicamente?
- Bom, pode se esquecer dele. Ou pode lhe dar outra oportunidade para que continue beijando com essa paixão... E terminar predendo-o.
- Eu não quero me prender a ninguém.
- Mas você esta presa - replicou Wanda - Enganchada e pendurada dele.
- Eu sei - a depressão era algo completamente estranho para Maddy. Tentou detê-la, mas fracassou - O problema é que acho que ele também sabe, e que não quer tomar
parte disso.
- Então eu acho que devia pensar primeiro no que você quer. Quer esse sujeito?
- Talvez.
- Olhe, só por esta vez, faça como Mary, a sua personagem. Vá atrás do que acha que é bom para você.
Maddy pensou que aquilo parecia muito fácil de dizer. Mas fazê-lo era algo completamente diferente.
- Sabe qual é o problema dos bailarinos, Wanda?
- Poderia citar pelo menos uns cem, mas me diga você.
- Nunca temos tempo para aprender a ser simplesmente uma pessoa. Quando nossas amigas começavam a sair à noite com seus namorados, nós tínhamos que nos deitar para
nos levantar cedo na manhã seguinte para treinar. Sinceramente eu não sei o que fazer com ele.
- Libere a corda.
- Liberar a corda?
- Exato. Libere a corda e ele terminara se enrolando nela sozinho.
Rindo, Maddy acariciou o queixo.
- Acha que ele não vai resistir?
- Nunca saberá se não tentar.
- Tem razão - levantou-se da caixa, assentindo com a cabeça - Absolutamente toda a razão. Vamos. Acredito que já estou preparada para dar esse cem por cem de mim
mesma, e algo mais, que me pede o diretor.
Voltaram a ensaiar o diálogo, mas dessa vez Maddy se forçou muito mais. E na canção se empregou a fundo, entregando-se por completo.
Não desceu do cenário quando entraram em ação os bailarinos do coro, e continuou dançando com eles. Sem cessar, incansável. Até a última nota da canção.
Alguém lhe jogou uma toalha.
Repetiram a cena várias vezes, realizando algumas mudanças. O diretor de iluminação e o de cena se reuniram para comentar algo; aparentemente satisfeitos, passaram
para outra cena. Maddy descanso rapidamente e aproveitou para beber um suco antes de voltar para trabalho.
Quando deixou o teatro, o sol já estava se pondo. Um grupo de bailarinos se dirigia a um restaurante do bairro. Maddy teria se reunido de boa vontade a eles, mas
essa noite tinha duas opções, ou ao menos isso era o que achava. Podia voltar para casa e relaxar com um bom banho quente, ou ir procurar Reed.
A primeira opção era a mais sensata. Os ensaios daquele dia a tinham deixado absolutamente esgotada. Em qualquer caso, uma mulher que andava detrás de um homem indiferente
demonstrava uma notável carência de senso comum.
A maioria das pessoas que conhecia, pessoas com seus próprios interesses e metas na vida, teria procurado um companheiro muito menos complicado. Mas Maddy não. Entrou
em uma cabine telefônica que tinha lista telefônica e começou a procurar o nome de Reed. Pensou que provavelmente moraria no distrito residencial da cidade, longe
de ali, assim teria que deixar sua impulsiva visita para outro momento, quando não estivesse tão cansada. De repente encontrou seu endereço. Sim, vivia onde tinha
imaginado. Central Park West, a uns cinqüenta quarteirões de distância.
Central Park West era um lugar tão diferente de seu bairro... Reed e ela não tinham nada em comum, e era uma loucura insistir no contrário. Começou a caminhar, dizendo
a si mesma que deveria ir para sua casa para tomar um bom banho e se meter na cama com um livro. Lembrou-se que, de todas as formas, não queria colocar a um homem
em sua vida. Os homens tinham expectativas, complicavam tudo. E ela tinha a cabeça muito ocupada no musical para pensar em uma relação.
Desceu do metro, misturando-se com a multidão.
Quinze minutos depois voltava a sair muito perto do grande edifício onde Reed vivia, dizendo-se que teria sido melhor telefonar antes. Poderia não estar ali. Ou,
pior ainda, poderia estar acompanhado.
Era um bairro muito luxuoso, onde ela se sentia absolutamente fora de lugar. Olhou os jeans e as velhas sapatilhas que usava. Ao menos devia ter ido para casa se
trocar primeiro.
Inspirando profundamente, empurrou as portas de vidro e entrou no elegante vestíbulo. Forçando um radiante sorriso, jogou para trás o exuberante cabelo e se dirigiu
ao empregado uniformizado que se encontrava atrás do balcão.
- Olá, Reed está? Reed Valentine?
- Sinto muito, senhorita. Ainda não chegou.
- Oh - procurou dissimular sua decepção - Que pena.
- Quer que lhe transmita algum recado, senhorita...? - quando a olhou atentamente, abriu muito os olhos, assombrado - Você é Maddy O’Hurley!
Maddy não estava menos surpreendida. Raramente a reconhecessem fora do teatro.
- Sim - automaticamente estendeu a mão - Como você está?
- Oh, que alegria! - o homem, eufórico, a estreitou entre as suas. Não era muito mais alto que Maddy e duas vezes mais largo - Quando minha esposa quis celebrar
nosso aniversário de casamento, os meninos conseguiram duas entradas para O parque do Suzannah. Que tarde mais estupenda passamos.
- Fico contente - Maddy olhou o nome que aparecia escrito em seu crachá - Deve você de ter filhos maravilhosos, Johnny.
- Sim, não são ruins. Os seis - sorriu - Senhorita O’Hurley, não pode fazer idéia de quanto gostamos de sua obra. Foi algo emocionante.
- Muito obrigado. Sabe? Atualmente estou trabalhando em outro musical que estreará dentro de um mês e meio.
- Não me diga! Minha mulher e eu não perderemos isso, prometo.
Maddy pegou uma caneta do balcão e escreveu em um papel o nome do teatro e o do ajudante do diretor de cena.
- Telefone para este número, pergunte pelo Fred e lhe dê meu nome. Tentarei conseguir duas entradas para a noite da estréia para você e sua esposa.
- A noite da estréia... - repetiu o homem com uma expressão de assombrado prazer que a comoveu profundamente-. Minha mulher não vai acreditar. Não sei como agradecer,
senhorita O’Hurley.
- Me aplaudindo quando chegar o momento - respondeu-lhe, sorridente.
- Pode contar com isso. Bom... Oh, boa noite, senhor Valentine.
Maddy se separou do balcão como uma mola, sentindo-se culpada por alguma estranha razão que não conseguia adivinhar.
- Olá, Reed.
- Maddy - tinha chegado a algum momento durante aquele breve diálogo, sem que nenhum dos dois se desse conta.
Como ficou olhando-a sem dizer nada, Maddy limpou a garganta e decidiu explicar-se.
- Estava passando por aqui e resolvi dá um “Olá”. Olá.
Reed acabava de chegar de uma longa e difícil reunião no qual não conseguira se concentrar por culpa dela. Não estava muito feliz em vê-la. Mas ansiava tocá-la.
Tomando-a pelo braço, despediu-se de Jimmy com um movimento de cabeça e a levou em direção aos elevadores.
- Sempre é tão simpática com os desconhecidos? -perguntou enquanto entravam em um deles.
- Oh - encolheu os ombros - Suponho que sim. Parece um pouco cansado - ‘e maravilhoso’, acrescentou em silêncio. ‘Simplesmente maravilhoso’.
- Foi um longo dia.
- Para mim também. Hoje tivemos nosso primeiro ensaio completo. Foi horrível - riu, afundando nervosa as mãos nos bolsos da calça - Embora ache que não deveria contar
todas essas coisas ao homem que financia o musical...
Com um murmúrio ininteligível, conduziu-a pelo corredor. Maddy decidiu então que o silêncio era a melhor tática. Reed abriu a porta e a fez entrar.
Estava esperando um apartamento imenso, elegante, decorado com delicioso gosto. Mas era tudo isso e muito mais. As paredes, de cores frias, estavam decoradas com
vistosas pinturas impressionistas, e através de três altas janelas podia contemplar uma espetacular vista do parque e da cidade. O tapete fazia um esplêndido contraste
com o amplo sofá de cor coral. Dois grandes ficus se elevavam em um canto, perto de dois pequenos armários que albergavam as cerâmicas da época Ming que Maddy tinha
adivinhado que teria. Uma escada de caracol, em ferro forjado, levava ao andar superior.
- É lindo, Reed - aproximou-se das janelas para admirar a vista. Pensou que naquela casa estava tão distante, tão afastado da cidade na qual realmente vivia, dos
sons, dos aromas, da humanidade da que fazia parte... - Alguma vez, enquanto contemplava a cidade daqui, deteve-se para pensar em tudo o que acontece?
- O que está acontecendo onde?
- Lá abaixo, é obvio - voltou-se para ele, convidando-o tacitamente para que a acompanhasse. Quando o fez, continuou admirando a vista - Veja as pessoas que neste
momento estão discutindo, rindo, ou fazendo o amor. Outras estão passeando a noite no parque, e garotos estarão nascendo... Este é um lugar verdadeiramente incrível,
não é?
- Não são todas as pessoas do mundo que têm a mesma forma de olhar que você.
- Sabe? Eu sempre quis viver em Nova Iorque. É estranho como as três, refiro a minhas irmãs e eu, acabamos seguir o caminho que nos ditava o instinto. As três escolhemos
lugares completamente distintos para viver. Abby em sua rural Virginia, Chantel em seu reino da fantasia, e eu aqui.
Reed, comovido, teve que se conter para não lhe acariciar o cabelo. Sempre aparecia em seus olhos aquela expressão de nostalgia quando falava de suas irmãs... Ele,
todavia, nunca tinha tido uma verdadeira família. Somente seu pai.
- Gostaria de uma bebida?
Não passou despercebida a distância, a frieza de seu tom. Esforçou-se por não sentir-se magoada.
- Eu gostaria de tomar uma água mineral, obrigado.
Quando Reed se dirigiu ao luxuoso móvel de ébano, ela se afastou das janelas. Não podia continuar ali, pensando em toda aquela gente, quando se sentia tão longe
do homem quer viera ver.
Foi então que viu a planta. Sua planta. Estava sobre um tamborete, onde podia receber a luz indireta da janela. A terra, quando a tocou com o polegar, estava úmida,
mas não empapada. Sorriu. Sim, lhe importava, embora Reed fingisse o contrário.
- Parece que já está melhor - comentou Maddy enquanto pegava a taça que ele oferecia.
- Você acredita?
- Sim, claro. Agradeço muito.
- Estava-a afogando. Por que não se senta, Maddy? Assim poderá me contar para que veio.
- Só queria vê-lo - pela primeira vez, desejou ter o mesmo encanto que Chantel tinha com os homens - Olhe, sou péssima em relação a esse tipo de coisa - incapaz
de permanecer sentada, levantou para caminhar de um lado para o outro do apartamento-. Já sei que não é muito elegante, nem muito discreto, mas simplesmente queria
vê-lo - sentou em um braço do sofá-. Assim vim.
Reed se surpreendeu que seu comportamento pudesse diverti-lo tanto, quando sentia aquele nó de desejo nas vísceras.
-Entendo - sentou-se também, mas a uma distancia prudente dela - Veio para me fazer uma proposta indecorosa?
Um brilho de fúria relampejou nos olhos dela, para desaparecer quase imediatamente.
- Bah, vejo que os bailarinos não são os únicos possuem um ego descomunal. Suponho que as mulheres às que está acostumado precisam apenas ouvir o estalar de seus
dedos para que se deitarem com você.
- As mulheres às que estou acostumado não se parecem em nada com você, Maddy. O problema é que não sei o que fazer com você.
- Fazer comigo? - levantou-se como uma mola, irada - Não tem que fazer nada comigo. Além disso, que diabos estou fazendo aqui? Foi uma estupidez. Maldita seja, passei
essa semana toda me deprimindo. E não estou acostumada a isso - virou-se para ele, com expressão acusadora - Meu trabalho anda péssimo por que eu só fico pensando
em você.
- Sério? -Reed levantou-se, embora tivesse se prometido que não o faria. Sem poder evitar, aproximou-se dela e acariciou sua face com o polegar.
- Sim - de repente, o desejo parecia estar impondo-se à fúria. Agarrou-lhe o pulso antes que pudesse retirar a mão - E queria que pensasse em mim também.
- Provavelmente eu também estive pensando em você - respondeu, ansiando estreitá-la entre seus braços - Provavelmente me surpreendi muitas vezes olhando por essa
janela... E me perguntando pelo que estaria fazendo.
Maddy ficou nas pontas dos pés para beijá-lo nos lábios. Uma tormenta o estava açoitando por dentro; podia sentir. Ela também albergava sua própria tormenta em seu
interior, mas sabia que a sua se devia a diferentes raciocínios e teria diferentes resultados. Era tão necessário compreender quando se sentia tão bem assim, estando
simplesmente com ele? A ela, certamente, bastava. Mas certamente não a Reed.
- Reed...
- Não - atraiu-a para si - Não fale agora.
Necessitava tudo o que ela pudesse lhe dar, com sua boca, com suas mãos, com o movimento de seu corpo contra o seu. Sua casa nunca lhe tinha parecido vazia até que
Maddy entrou em sua vida. Agora que já estava ali, com ele, já não queria pensar em voltar a ficar sozinho.
Sua boca era suave como o veludo, cálida, excitante.
Um beijo sempre tinha sido para o Maddy algo singelo, que não uma estranha complicação. Um meio de demonstrar afeto a alguém. Entretanto, com Reed, aquela simplicidade
não existia. Aquilo era complexo, enlouquecedor, um contato que a abrasava por dentro. A paixão não era nova para ela: tinha-a experimentado de maneira cotidiana
em seu trabalho. Tinha suspeitado que fosse distinta quando implicava um homem e uma mulher, mas jamais tinha podido imaginar que poderia transformar seus músculos
em gelatina e nublar seu cérebro daquela forma.
Reed acariciou seu cabelo com deliciosa ternura. Maddy ansiava sentir aquelas mãos por todo seu corpo, aquele corpo excitado que o reclamava a gritos. Desejava-a;
estava segura disso. E, entretanto não fazia nada mais que estreitá-la com força contra seu peito...
‘Faça amor comigo’, gritava-lhe sua mente, mas Reed voltou a beijá-la antes que ela pudesse chegar a pronunciar essas palavras. Podia imaginar-se na cama, à luz
das velas, com os corpos entrelaçados...
- Reed, você me deseja?
Enquanto deslizava os lábios por seu rosto, Maddy pôde sentir sua repentina tensão.
- Sim.
Foi à maneira em que o disse o que lhe esfriou o sangue. Em seu tom tinha detectado relutância, inclusive desgosto. Maddy se afastou lentamente.
- Tem algum problema com isso?
Por que tudo não podia ser simples com ela como era com as outras mulheres? Perguntou-se Reed. Uma diversão recíproca, que ao final ninguém saía prejudicado. Mas,
desde do primeiro momento em que a tocou, soube que nada seria simples com o Maddy.
- Sim - pegou de novo sua taça de brandy - Tenho um problema com isso.
Maddy chegou à conclusão de que estava indo muito rápido. Tinha a mania de acelerar ao máximo sem fixar-se nos obstáculos da estrada.
- Quer compartilhá-lo comigo?
- Desejo-a. Quis me deitar com você desde a primeira vez que a vi, ajoelhada na calçada, recolhendo o que te tinha caído de sua bolsa.
Maddy deu um passo para ele. Sabia que isso era precisamente o que tanto tinha ansiado escutar, então porque se sentia tão amedrontada?
- Então, por que se portou daquele jeito aquela noite?
- Isto não será bom para você, Maddy.
- Espera um momento, quero ter certeza do que está falando... Não quis continuar para meu próprio bem?
Reed se serviu de mais brandy. O qual não o ajudou absolutamente.
- Sim, é isto.
- Reed, podemos obrigar uma criança a se agasalhar no inverno para seu próprio bem. Mas quando passa para uma determinada idade, já é uma pessoa adulta e independente.
- Não me parece o tipo de mulher interessada somente em uma aventura fugaz.
- Certamente que não - o sorriso que tinha esboçado gelou nos lábios.
- Então lhe fiz um favor - tomou outro gole de brandy, porque estava começando a sentir asco de si mesmo.
- Acho que deveria agradecer - Maddy pegou sua bolsa de balé, mas imediatamente voltou a soltá-la. Não era próprio de uma O’Hurley ceder com tanta facilidade - Quero
saber por que está tão seguro que o nosso não teria sido mais que uma fugaz aventura.
- Eu não estou interessado em uma relação a longo prazo.
Maddy assentiu. Aquilo lhe parecia razoável.
- Mas há uma grande diferencia entre uma aventura de uma só noite e uma relação a longo prazo. Tenho a impressão de que teme que queira fechá-lo em uma jaula.
- Maddy, por que não aceitamos o fato evidente de que você e eu não temos nada em comum?
- Já pensei nisso. Até certo ponto é certo, mas quando reflete verdadeiramente sobre isso, vai ver que temos muitíssimas coisas em comum. Ambos vivemos em Nova Iorque.
- É obvio. Mas isso não é grande coisa.
- É um começo - animou-se sobremaneira ao detectar um brilho de diversão em seus olhos. No momento, isso bastava - E ambos, neste momento, temos um grande interesse
por certo musical - sorriu, com seu irresistível encanto - Outra coisa que temos em comum: eu ponho meias três-quartos antes de calçar os sapatos, e imagino que
você também.
- Maddy...
- Toma banho de pé?
- Não vejo que...
- Sem evasivas. Toma banho de pé ou não?
Aquilo era inútil. Não conseguiu fazer nada mais que sorrir.
- Sim.
- Assombroso. Eu também. Já leu O vento levou?
- Sim.
- Ah. Interesses comuns na literatura.
- Que sentido tem isto, Maddy?
- O sentido que tem é que eu gosto de você, Reed -colocou as mãos sobre seus braços, ansiando poder aliviar sua tensão e atrasar o momento que aquele sorriso desaparecesse
de seus olhos - Acredito que se relaxar um pouco, poderíamos chegar a ser amigos. Sinto-me atraída por você. E acredito que, com o tempo, também poderíamos chegar
a ser amantes.
Aquilo era um engano, é obvio. Reed sabia, mas ela tinha aquela expressão tão intensa, tão sincera e espontânea.
- É... - murmurou enquanto brincava com uma mecha de seu cabelo -... Única.
- Espero que sim - com um sorriso, ficou nas pontas dos pés e o beijou - Trato feito?
- Pode se arrepender deste trato.
- Isso será problema meu. Amigos? -tendeu-lhe a mão solenemente, mas com um brilho de desafio, malicioso, no olhar.
- Amigos - aceitou por fim Reed, esperando que fosse ele, e não ela, quem tivesse que se arrepender ao final.
- Ótimo. Olha, estou morrendo de fome. Tem ao menos um sobra de ensopado em casa, ou algo parecido?


Capítulo 6

Aparentemente, tudo era tão simples como Maddy havia dito que seria.
Foram ao cinema juntos. Sempre que permitiam seus respectivos horários de trabalho, comeram ao ar livre no West Park. Passaram uma tranqüila tarde de domingo visitando
um museu. Se Reed não se conhecesse, teria pensado que estava a ponto de se apaixonar. Mas não acreditava no amor.
Para seu pai, o amor tinha se convertido em uma traição, uma traição com a qual Reed convivia cotidianamente. E se Edwin tinha superado, ele não. Não podia. A fidelidade,
para a maioria das pessoas com as quais trabalhava, era algo tão flexível como relativo. As pessoas tinham aventuras, e as tinha antes, durante e depois de seu matrimônio,
assim o matrimônio era um conceito muito discutível. Nada durava, e especialmente as relações entre homens e mulheres.
Mas Reed pensava em Maddy quando estava com ela e também quando não estava. Amigos. De alguma forma se transformaram em amigos, apesar de suas diferenças de critério
e ambiente. E uma vez que já eram amigos... O que mais podiam ser?
Amantes. Parecia inevitável que terminassem se transformando em amantes. A paixão que flutuava sob a superfície a cada instante que estavam juntos terminaria por
explodir. Ambos sabiam e cada um, a sua maneira, aceitava. O que o preocupava Reed era que, uma vez que se deitassem, como tanto ansiavam, pudessem perder a cômoda
relação amistosa que tinham conseguido alcançar.
O sexo mudaria tudo. Era inevitável. A intimidade física destroçaria a intimidade emocional que ambos tinham começado a desenvolver. Por mais que precisasse ao Maddy
na cama, perguntou-se se poderia permitir-se arriscar a Maddy que conhecia fora dessa cama. Era como um cabo de guerra que sabia que jamais poderia ganhar.
Mas não se resignava. Com um cálculo suficientemente racional, deveria ser capaz de encontrar uma solução para ambas as coisas, satisfazer ambos os desejos.
No momento, entretanto, não encontrava a resposta. Em seu lugar, assaltou sua mente a imagem de Maddy tal e como a tinha visto umas poucas tardes antes, rindo e
dando comida às pombas do West Park.
Quando soou o timbre do intercomunicador em seu escritório, deu-se conta de que tinha passado outros dez minutos sonhando acordado.
- Sim, Hannah.
- Seu pai na linha um, senhor Valentine.
- Obrigado - Reed apertou o botão e fez a conexão - Papai?
- Reed, corre o rumor de que Shelby realizou uma grande operação de absorção... Sabe algo disso?
Reed já tinha em suas mãos um relatório preliminar sobre essa operação, que tinha integrado a várias promotoras independentes no selo Galloway.
- Bah, parece que lhe informam muito bem no campo de golfe. Está certo. As principais emissoras receberam certas pressões para acrescentar alguns títulos mais a
sua lista de sucessos. Nada novo sob o sol.
- Shelby é um diabo muito ardiloso. Bom, já me contará mais coisas. Na verdade eu estava pensando em passar pelo ensaio da obra hoje. Quer me acompanhar?
- Quando? -perguntou Reed, consultando sua agenda.
- Dentro de uma hora. Eu gosto de surpresas.
Reed viu que tinha duas entrevistas para essa manhã e se dispôs a rechaçar o convite, mas por final cedeu a um impulso e decidiu adiá-las.
- O verei no teatro as onze.
- Depois poderemos comer juntos. Convite de seu velho.
Reed se deu conta de que seu pai se sentia sozinho. Edwin Valentine tinha seu clube, seus amigos e dinheiro o suficiente para pagar um cruzeiro e passar o resto
de sua vida dando a voltas ao redor do mundo, mas se sentia sozinho.

Edwin entrou no teatro sigilosamente, como um menino sem bilhete entrando sorrateiramente.
- Sentaremos atrás e veremos se vale a pena pagar o que estamos pagando.
Reed seguiu seu pai, mas seu olhar estava fixo no cenário, onde Maddy se deixava abraçar por um dos atores. Sentiu uma pontada de ciúmes tão surpreendentemente violenta
que se deteve em seco, no meio do corredor.
Naquele instante Maddy erguia o olhar para aquele homem, com expressão radiante, rodeando seu pescoço com os braços.
- Foi maravilhoso, Jonathan. Poderíamos continuar dançando para sempre.
- Falas como se tudo tivesse terminado. Ainda temos várias horas - o ator lhe deu um beijo na face - Venha para minha casa.
- Sua casa? -inclusive à distância que se encontrava, Reed pôde perceber o tremor de alarme que percorreu o corpo de Maddy-. OH, Jonathan, claro que eu gostaria,
mas... -afastou-se, somente um pouco, mas reteve suas mãos-. Não posso. Tenho que... Tenho que entrar cedo no trabalho. Sim, isso. E também tem a minha mãe - deu-lhe
as costas, fazendo rodar os olhos para que a audiência pudesse se dar conta da falsidade de sua resposta-. Já sabe que não se encontra bem, e tenho que estar ali
se por acaso precisar de algo.
- É uma pessoa maravilhosa, Mary.
- Oh, não - exclamou com uma mescla de culpa e desconcerto - Não, Jonathan. Não sou não.
- Não diga isso - atraiu-a novamente a seus braços - Porque acredito que estou me apaixonando por você.
Voltou a beijá-la. E mesmo sabendo que era somente uma atuação, Reed sentiu outra forte pontada de ciúmes.
- Tenho que ir - protestou, apressada-. Tenho que ir mesmo.
- Quando voltarei a vê-la?
Maddy se deteve, como batalhando consigo mesma.
- Amanhã. Esteja na biblioteca às seis. Nos veremos ali.
- Mary... -quis aproximar-se, mas ela ergueu as mãos.
- Amanhã - pronunciou, e saiu correndo do cenário.
- Muito bem - trovejou a voz do diretor - A partir deste momento disporemos de quinze segundos para trocar de roupa. Wanda, Rose, a cena. Luzes. Adiante, Maddy.
Maddy voltou a entrar em cena, onde já se encontrava Wanda recostada em uma cadeira e Rose ajeitando o cabelo de frente a um espelho.
- Chegou tarde - observou Wanda, indolente.
- Parece um relógio - a voz do Maddy endureceu, e seus movimentos eram mais enérgicos.
- Jackie a estava procurando.
- O que lhe disse? - perguntou Maddy, detendo-se quando se dispunha a ajeitar sobre sua cabeça uma peruca de cor vermelha fogo.
- Que não estava procurando-a no lugar certo. Calma, Mary. Não a traí.
- O que esperava? -interveio Rose sem deixar de olhar-se no espelho, portando com um atrevido vestido cor de rosa e laranja.
- Obrigado - Maddy desabotoou a saia e, sentando-se ao lado de Rose, começou a maquiar o rosto.
- Não dói agradecer - replicou Wanda - Sabe de uma coisa? Acredito que está louca.
- Sei perfeitamente o que estou fazendo - escondendo-se detrás de um biombo, tirou a blusa. - Posso cuidar disso sozinha.
- Pois então se assegure de cuidar de Jackie também. Imagina se ele souber do lindo rapaz com quem está saindo?
- Não vai saber de nada - saiu de trás do biombo vestida com um sedutor vestido de seda com lentejoulas - Já estou preparada.
- O público está muito quente esta noite.
- Bom - sorriu para Wanda - É assim que gosto - e voltou a sair do cenário.
- Agora os focos da esquerda - gritou o diretor - A entrada para o Terry.
Um bailarino, que Reed reconheceu do outro ensaio que tinha assistido, apareceu em cena. Usava o cabelo penteado para trás, engomado, e luzia um fino bigode. Ao
ver Maddy a agarrou por um braço.
- Onde diabos esteve?
- Por aí - respondeu, sacudindo sua cabeleira vermelha, com uma mão apoiada no quadril - O que aconteceu?
Naquele instante, Edwin se aproximou de seu filho para lhe sussurrar no ouvido:
- Parece-se em nada com a jovenzinha que entrou no outro dia em seu escritório com uma planta meio morta nas mãos.
- Certamente - murmurou Reed.
- Essa garota chegará longe, Reed. Muito, muito longe.
Reed experimentou duas reações de uma vez, uma de orgulho e outra de alarme. Não pôde explicar-se nenhuma das duas.
- Eu também acredito.
- Olhe, encanto - Maddy deu a seu par uns tapinhas na face - Quer que eu me dispa já ou que fique aqui a enquanto ler seu jornal?
- Dispa-se - ordenou-lhe Jackie.
- Sim. É o que melhor sei fazer.
- Luzes - gritou o diretor de cena - Música.
Maddy agarrou uma boa slung de plumas vermelhas e avançou, rebolando, para o centro do cenário. Quando começou a cantar, o fez com uma voz tão sedutora e excitante
como seus movimentos. Em um determinado instante lançou a boa slung ao público.
- Nunca antes o tinha levado a um espetáculo de striptease, não, Reed?
Reed não conseguiu evitar o sorriso, enquanto Maddy despia suas luvas, que chegavam até o meio braço.
- Não, nunca.
Quando tirou a saia do vestido, alguns dos técnicos começaram a assobiar. Maddy esboçou um leve sorriso e continuou atuando. Segundos depois sentava-se na beira
do palco arqueando o corpo para trás, apenas coberta com contas e lantejoulas. Para sua surpresa e prazer, um aplauso se elevou ao final do auditório. Esgotada,
apoiou-se sobre um cotovelo, sorrindo.
Não demorou para correr a voz, de ajudante a ajudante até chegar ao diretor: os patrocinadores estavam no teatro. Dom se aproximou para saudá-los.
- Oh, senhor Valentine. Reed - estreitou-lhes a mão - Que surpresa.
- Essa era nossa intenção - comentou Reed, mas seu olhar retornou ao cenário. Maddy continuava sentada, já envolta em uma toalha - Impressionante.
- Ainda temos que ensaiar muito, mas acredito que a estréia na Filadélfia será um completo sucesso.
- Não tenho nenhuma dúvida - Edwin lhe deu um tapinha no ombro.
- Se querem ficar mais tempo, agora vamos ensaiar a primeira cena do segundo ato. Por favor, sentem-se na primeira fila.
- O que diz, Reed?
Se aceitava, teria que trabalhar durante duas horas a mais para recuperar o tempo perdido. Mas não perderia aquele ensaio por nada do mundo.
- Vamos lá.
A seguinte cena era eminentemente cômica. Reed não entendia muito de comédias, mas pôde ver que Maddy se sentia tão à vontade naquele terreno quanto um peixe na
água. Sem lugar a dúvidas, ganharia completamente à audiência.
Havia algo mágico nela, algo convincente e comovedor mesmo em seu papel como a cínica e endurecida dançarina de striptease. Reed a viu representar com perfeição
os dois papéis, contribuindo com a inocência necessária para persuadir o honesto Jonathan de que sua Mary era uma diligente bibliotecária que se desvelava para atender
sua mãe doente. Ele mesmo teria acreditado naquela farsa, se a tivesse representado na realidade. E aquela era uma habilidade que não podia menos que preocupá-lo.
- É uma atriz fantástica - comentou Edwin a seu filho, aproveitando que o diretor estava falando com seus ajudantes.
- Sim é.
- Eu sei que não é meu assunto, mas... O que é que há entre vocês?
Reed se voltou para olhá-lo, inexpressivo.
- O que o faz pensar que há algo?
- Meu infalível olfato.
- Somos... Amigos - declarou Reed.
- Sabe? Uma das coisas que sempre quis para você era que encontrasse a uma mulher como Maddy O’Hurley - suspirou - Uma mulher boa e bonita que pudesse fazê-lo feliz.
- Já sou feliz.
- Continua amargurado.
- Contigo não - replicou imediatamente Reed.
- Sua mãe...
- Deixe isso, por favor. Isto não tem nada que ver com ela.
‘Tem todo a ver’, pensou Edwin enquanto Maddy voltava a sair do cenário. Mas conhecia bem seu filho, e guardou silêncio.
Edwin não podia fazer o tempo retroceder e apagar a traição de sua vida. E mesmo que pudesse fazê-lo, não o teria feito. Pois se assim fosse não teria Reed ali a
seu lado. Como podia ensinar ao seu filho que tudo era questão de aceitar, e não de perdoar? Como poderia ensiná-lo a confiar nas pessoas quando ele tinha nascido
de uma mentira? Olhou para Maddy. Possivelmente fosse ela a mulher que Reed sempre precisara, a resposta que sempre procurara sem saber. Possivelmente, com Maddy,
Edwin poderia curar de vez aquelas feridas.

Enquanto cantava e praticava os movimentos, parte da atenção de Maddy estava centrada em Reed. Estava-a observando com tanta intensidade... Era como se estivesse
tentando discernir sua verdadeira personalidade através de seu papel. Acaso não entendia que seu trabalho precisamente consistia em esquecer-se de si mesmo?Em deixar
de ser Maddy para converter-se em Mary?
Acreditou perceber desaprovação, inclusive desgosto em seu olhar. Ansiava desesperadamente correr para ele para reconfortá-lo de alguma forma. Mas Reed não queria
nada dela. Ao menos ainda não. No momento queria que tudo entre eles fosse natural, leve, quase superficial. Nada de laços, nem de promessas, nem de expectativas
para o futuro.
Confundiu-se com uma frase do roteiro, e amaldiçoou entre dentes. Tiveram que começar desde o começo.
Não podia confessar a Reed o que sentia. Para uma mulher de uma natureza tão sincera como a sua, inclusive o silêncio representava uma farsa, um engano. Mas não
podia lhe dizer nada. Ele não queria escutar de seus lábios que o amava, que tinha começado a amá-lo do momento em que a abordou aquela primeira vez na calçada.
Ficaria furioso, porque não queria deixar-se arrastar, nem apanhar pelos sentimentos. Jamais compreenderia que ela vivia simplesmente para isso: para os sentimentos,
para a emotividade.
Se dissesse, provavelmente Reed pensaria que tinha por costume entregar seu amor com muita facilidade às pessoas. E era certo, mas não aquele tipo de amor. O que
sentia por ele era mais complexo que qualquer outro, e ela sempre acreditara que o amor era um sentimento simples. Doía, quando Maddy sempre o tinha associado com
a alegria e prazer. A paixão sempre estava abaixo, reverberando. Enchia-a de inquietação, de uma expectativa nervosa, quando ela sempre se conformou vivendo no presente.
Tinha-o convidado para entrar em sua vida. Isso era algo que não podia esquecer. Pior ainda, o convencera a entrar em sua vida quando ele já estava resolvido sair
dela. Amava-o. Mas não podia confessar.
- Hora de comer. Todos de volta as duas, para praticar as duas cenas finais - gritou de repente o diretor.
- Então aquele é nosso anjo da guarda... - murmurou Wanda ao ouvido do Maddy - Aquele da primeira fila.
- O que é que tem ele? - Maddy se inclinou para frente, estirando e relaxando os músculos.
- É ele, certo? O homem que pôs esse brilho sonhador em seus olhos.
- Eu não tenho nenhum brilho sonhador - ao menos esperava que não.
- Sei... - com um satisfeito sorriso, Wanda se afastou.
Resmungando, Maddy desceu do cenário. E forçou um sorriso quando foi saudar Reed.
- Fico feliz que tenha aparecido - o beijou na face, como tinha por costume saudá-lo - Olá, senhor Valentine. Que alegria vê-lo por aqui.
- Encantou-me sua atuação - tomou uma mão entre as suas - É um verdadeiro prazer vê-la trabalhar. Aquele homem disse que deviam comer, não? Gostaria de nos fazer
companhia?
Como Reed não dizia nada, a primeira reação foi procurar uma desculpa.
- Bom, eu...
- Hey, não vai me decepcionar - interrompeu-a Edwin - Tenho certeza que conhece algum bom restaurante por aqui.
- Há um restaurante grego do outro lado da rua.
- Perfeito. O que acha, Reed?
- Eu digo que vamos para lá. Bem, acho que Maddy deve se trocar primeiro - e finalmente sorriu.
Maddy baixou o olhar a sua escassa vestimenta: um curto top e calças curtas cor de rosa intenso.
- Em cinco minutos estarei preparada - prometeu, e saiu imediatamente.

Foi fiel a sua palavra. Em cinco minutos já usava um vestido amarelo e cruzava a rua em companhia de Reed e de seu pai. Os aromas do restaurante grego eram maravilhosos.
Carne picante, café puro. Um enorme ventilador girava sobre suas cabeças. A maior parte dos dançarinos já estavam ali.
O dono, um grego alto e forte, saudou-a com um amplo sorriso.
- Uma O’Hurley especial?
- Certamente.
E lhe serviu uma grande e saborosa salada, com generosas porções de queijo e iogurte.
- Pode comer tudo isso? -perguntou Edwin, atrás dela.
Maddy ria enquanto recebia a terrina de salada.
- Engulo.
- Eu prefiro carne - Edwin pediu um pastrami, acompanhado de uma boa guarnição.
- Vou procurar uma mesa - ofereceu-se Maddy, servindo uma xícara de chá para acompanhar a salada. Dirigiu-se para o fundo do salão, onde não se ouvia tanto a música.
- Comendo com os chefes, né, Maddy? - comentou Terry, com o cabelo ainda cheio de goma, detendo-se seu lado - Pode interceder por mim? - inquiriu, brincando.
- Verei o que posso fazer.
Ainda estava rindo quando Reed e seu pai se reuniram com ela.
- Assistirá à estréia da obra, senhor Valentine? - perguntou a Edwin, sentados já os três em uma mesa.
- Tentarei. Já não viajo tanto como antes. Houve uma época em que passava tanto tempo fora como dentro de meu escritório. Hotéis, reuniões, congressos... - encolheu
os ombros - Sempre sentindo falta do meu filho - lançou a Reed um olhar carregado de nostalgia e também de tristeza-. E aquelas partidas de beisebol que tanto me
aborrecia em perder. Reed era o melhor lançador da equipe de sua universidade.
-Jogava beisebol? -perguntou Maddy-. Nunca me contou isso - depois de fazer aquele comentário, deu-se conta de que havia muitos outros detalhes de sua vida dos quais
não havia falado uma só palavra-. Eu nunca entendi o beisebol até que me mudei para Nova Iorque e vi uma partida dos Yankees.
- Reed era magnífico. Mas queria trabalhar no negócio.
- De certa maneira, isso também era jogar nas grandes liga, não? - disse Maddy - A maior parte de nós apenas vemos o produto terminado: o álbum ou o disco compacto
que escutamos em nosso estéreo. Mas suponho que entre a pura música e o disco existe um longo e complexo processo.
- Quando tiver alguns dias livres - riu Eddy - lhe mostrarei tudo.
- Eu gostaria muito - tomou um gole de seu chá com mel - Quando gravamos o álbum do parque do Suzannah, eu adorei. O estúdio é tão distinto do cenário... Tão, bom,
tão... Restringido. Sinto muito - deu-se conta de que não dito a palavra correta.
-Não sinta.
- Um estúdio tem certas restrições - assinalou Reed - Por outro lado, também conta com suas vantagens. Podemos pegar, por exemplo, este homem - assinalou com a cabeça
o dono do restaurante, levá-lo a um estudo e convertê-lo em um Caruso.
- Mas isso é enganar...
- É marketing - corrigiu-a Reed - E muitos o fazem.
- Valentine também?
Reed a olhou diretamente nos olhos.
- Não. Valentine se fundou com um olho posto na qualidade, não na quantidade.
Maddy lançou um malicioso olhar para Edwin.
- Mas você tinha intenção de oferecer um contrato às Trigêmeas O’Hurley, conforme me contou.
- Acaso vocês não tinham uma alta qualidade? - replicou Edwin.
- Estávamos... Um pouco acima da mediocridade.
- Nem pensar. Seu nível era muito mais alto.
- Obrigado.
- Maddy, de modo que trabalha, não sobra muito tempo para uma saída, não?
- Está me propondo um encontro? - perguntou, divertida.
- Quem me dera vinte anos a menos - exclamou Edwin - Vale seu peso em ouro - deu carinhosos tapinhas na mão de Maddy, mas olhava para seu filho.
- Claro que vale - confirmou Reed.
- Sabem de uma coisa? Estou pensando em organizar uma festa - declarou em um impulso - O que acha, Maddy?
- Acho que é uma grande idéia. Estou convidada?
- Com a condição de me reservar uma dança.
- Quantas quiser.
- Com você, não acredito que possa agüentar mais de uma.
Maddy riu. Quando levava a xícara de chá aos lábios, percebeu que Reed a estava observando atentamente de novo, com certa distância. E percebeu sua desaprovação
- Eu... Tenho que ir. Quero fazer umas coisas antes dos ensaios desta tarde.
- Acompanhe-a ao teatro, Reed. Suas pernas são mais jovens que as minhas.
- Oh, não precisa - Maddy já se levantava - Não preciso...
- Sim, acompanho-a - Reed segurou-a pelo cotovelo.
Disse a si mesma que não valia a pena montar uma cena. Em vez disso, despediu-se de Edwin beijando-o em cada lado da face.
- Obrigado pela comida.
Uma vez na porta do restaurante, replicou a Reed:
- Sou perfeitamente capaz de atravessar a rua sozinha. Volte para seu pai.
- Tem algum problema?
- E se eu tiver um problema? -afastou-se bruscamente - Oh, não suporto que se dirija a mim com esse tom tão sério e tão distante - começou a cruzar a rua, acelerando
o passo.
- Para que tanta pressa? Ainda dispõe de vinte minutos - agarrou-a pelo braço.
- Já disse que tinha coisas a fazer.
- Mentia.
No meio da rua, quando o semáforo acabava de mudar para amarelo, voltou-se de novo para ele.
- Então digamos que tenho coisas melhores a fazer do que esperar que me analise com seu microscópio mental. Que diabos acontece com você? Você não gosta que eu aproveite
da companhia de seu pai? Acha que vou querer seduzi-lo?
- Espere - agarrou-a quando os carros que antes tinham estado esperando começaram a se mover.
- Vi que quando estava no cenário você ficava me observando com esse olhar tão frio, tão analítico. Como se você estivesse me olhando e não a atriz que estava atuando.
Como se me confundisse com ela. Como se tivesse acreditado em meu papel.
- É ridículo - replicou Reed, embora soubesse que tinha razão.
- Não, não é - continuou falando enquanto terminavam de cruzar a rua, dirigindo-se para a porta do teatro - Não sei o que é o que o corrói por dentro, Reed, mas
seja o que for, lamento-o por você. Tentei não me deixar afetar por isso, não deixar que um montão de coisas me afetassem. Mas isto é muito.
- O que é o que é muito? - a deteve.
- Vi sua expressão quando seu pai estava falando dessa festa, quando disse que queria me convidar. Bom, pois não tem que se preocupar, não irei. Inventarei uma desculpa.
- Do que está falando?
- Não sabia que se envergonhava tanto de seu apresentar comigo nessa festa.
- Maddy.
- Mas é compreensível, não é verdade? Eu sou apenas Maddy O’Hurley, nada mais, sem título nem pedigree algum. E meus pais descendem de camponeses irlandeses...
Reed a interrompeu, agarrando seu queixo.
- Insisto: não tenho a menor idéia do que está falando.
- Estou falando de nós! - gritou - Embora não sei por que o estou fazendo, porque não existe nenhum ‘nós’. Você não quer que exista um ‘nós’, assim...
Frustrado, decidiu interrompê-la com um beijo nos lábios.
- Pare de falar - advertiu-lhe quando viu que ela começava a protestar novamente - Por favor, pare de falar um momento - se soubesse a impotência com que a tinha
observado no teatro, seduzindo um auditório quase deserto, incapaz de tocá-la! Uma violenta fúria corria por suas veias - Já está mais tranquila? Bem. Olhe, não
sei o que estava pensando quando a vi no cenário. O simples fato de pensar está se transformando em um problema quando a vejo.
- Por quê?
- Não sei. Quanto ao resto do que me disse, é simplesmente ridículo. Não me importa sua origem nem seu ambiente. Entendeu?
- Sinto muito - desculpou-se Maddy com a face banhada em lágrimas - Sinto de verdade. Detesto isto. Sempre choro quando estou furiosa, e não posso evitar...
- Não - enxugou as lágrimas com deliciosa ternura - Não fui muito justo com você. Precisamos esclarecer nossa situação.
- Muito bem. Quando?
- Possivelmente quando não tiver aulas de balé de manhã.
- No domingo - pronunciou, tirando um lenço da bolsa.
- No domingo então. Quer vir a minha casa? - acariciou sua face com o polegar. Disse a si mesmo que Maddy estava sendo razoável, muito razoável, quando ele sabia
que não podia lhe prometer a mesma coisa - Por favor.
- Sim. Irei. Reed, Juro que não tinha intenção de montar uma cena.
- Eu tampouco. Maddy... - duvidou por um instante, até que decidiu começar a esclarecer coisas - Quero explicar sobre meu pai. Não tem nada a ver com a festa que
está planejando, nem com o fato de você está lá ou não.
- Do que se trata então? - perguntou, ansiando acreditar em suas palavras.
- Fazia muito tempo que não o via tão... Tão encantado pela companhia de alguém. Ele queria ter uma casa cheia de meninos, e nunca chegou a tê-los. Se ele tivesse
tido uma filha, acredito que teria gostado que fosse como você.
- Reed, sinto muito. Mas não sei o que quer que eu faça.
- Simplesmente não lhe faça mal. Não quero vê-lo sofrer outra vez - depois de acariciar meigamente a lateral de sua face, empurrou a porta do teatro e a convidou
a passar primeiro.


Capítulo 7

Enquanto Maddy se dirigia para seu apartamento, continuava pensando em Reed. Não era de se surpreender. Aquele dia Reed a tinha obcecado até o ponto de que tivera
que fazer um grande esforço para se concentrar no papel de Mary Howard. Faltavam somente três semanas para a estréia da obra na Filadélfia. Não podia se permitir
distrair-se com o presente e o futuro de sua relação com Reed Valentine.
Mas o que aconteceria na sábado? O que lhe diria então? Como deveria comportar-se? No mesmo instante em que introduziu a chave na fechadura, disse-se que era uma
estúpida. Mas continuou pensando nele
As luzes estavam acesas. Que estranho. Ultimamente estava muito distraída, mas não se lembrava de ter deixado as luzes acesas. Tinha contraído o hábito de economizar
sempre energia e dinheiro nas faturas, desde seus difíceis tempos de principiante.
Mas seu assombro cresceu ainda mais quando acreditou reconhecer aroma de café. De café recém feito. Ao se dirigir para cozinha, ouviu um ruído procedente do dormitório.
Com o coração acelerado, lenta e sigilosamente se dirigiu para lá. Contendo o fôlego, girou a maçaneta da porta. E tanto ela como sua irmã soltaram simultâneos gritos
de alarme.
- Deus! - Chantel levou uma mão ao coração - Eu também me alegro em vê-la.
- Chantel! - abraçou-a deleitada - O que está fazendo aqui, em Nova Iorque? Devia ter me avisado que vinha.
- Querida, escrevi a semana passada.
- Oh - Maddy lembrou do maço de correspondência que ainda não tinha aberto - Ainda não revisei minhas cartas.
- Típico.
- Já sei - olhou atentamente para sua irmã. Tinha um rosto que nunca se cansava de admirar, com olhos de uma cor azul profunda, emoldurado por um impressionante
cabelo loiro - Oh, Chantel, está maravilhosa. Estou feliz em vê-la.
- Você também está maravilhosa. Ou são as vitaminas que está tomando ou está apaixonada.
- As duas coisas.
- Ah, sim? - arqueou uma fina sobrancelha - E por que não fala sobre isso?
- Vos nos sentar e tomar algo - disse Maddy, pegando-a pelo braço - Oh, eu gostaria que Abby também estivesse aqui. Quanto tempo pensa em ficar na cidade?
- Só alguns dias - explicou Chantel enquanto entravam a sala - Na sexta-feira à noite apresento um concurso de moda. Meus publicitários pensaram que seria ‘interessante’.
- E você não - sugeriu Maddy, distraída procurando um par de taças nos armários.
Chantel lançou um olhar pela janela. Estava escurecendo.
- Já sabe que Nova Iorque não é minha cidade, querida. É muito...
- Real?
- Perigosa - na rua, duas sirenes pareciam competir em volume - Espero que tome um pouco de vinho, porque café não tem mais nem uma gota.
- Não importa, não tomo mais café - respondeu Maddy antes de colocar a cabeça em outro armário.
- Deixou de tomar café? Você?
- Estava tomando muito. Meu corpo estava se acostumando à cafeína. Ultimamente o que mais tomo é chá de ervas - novamente cheirou o penetrante aroma do café - Então,
onde o conseguiu?
- Oh, o pedi emprestado ao vizinho do lado.
- Não seria Guido... - por fim encontrou uma garrafa de vinho.
- Sim, Guido. Um carinha de bíceps e dentes grandes.
- Chantel, há anos vivo a seu lado e jamais lhe daria bom dia sem um guarda armado como escolta.
- Pois comigo foi encantador - apoiando-se na cômoda, afastou o cabelo do rosto - Inclusive me custou convencê-lo de que não me preparasse o café ele mesmo...
Maddy olhou a sua irmã. Com aquele rosto de beleza clássica, aquele corpo impressionante e aqueles olhos azuis que hipnotizavam os homens, isso era algo que não
duvidava absolutamente.
- Imagino - serviu duas taças e lhe estendeu uma - Pelos O’Hurley.
- Isso. Que Deus abençoe a nossa família - murmurou Chantel, e tomou um gole. Não demorou para esboçar uma careta de desagrado - Maddy, continua comprando o vinho
no supermercado da esquina, verdade?
- Não é tão mau. Vamos sentar. Sabe algo de Abby?
- Chamei-a antes de sair para que soubesse que estaríamos na mesma costa. Por seu tom, não podia estar mais feliz.
- E Dylan?
Chantel se deixou cair no sofá, cansada da longa e tediosa viagem.
- Disse-me que estava a ponto de terminar o livro.
- O que opina ela do texto?
- Está contente. E tem plena confiança em Dylan - tomou outro gole de vinho. Pronunciou aquela última frase com uma leve sombra de cinismo. Ela mesma, antigamente,
também tinha acreditado dessa maneira em um homem - Parece que Abby conseguiu superar sua penosa experiência com Rockwell. Disse que Dylan vai adotar os meninos.
- Isso é ótimo - exclamou Maddy, emocionada.
- Sim, é justamente o que necessitava. Ele é o homem que precisava. Oh, Abby também comentou que recebeu uma toalha bordada de Risque, como presente de casamento.
- Todo mundo esperava que pudesse tirar um tempo e voltar para o casamento, mas não pôde. Sabe onde está agora?
- Na Bretanha, acredito - respondeu Chantel - Desculpou-se, como sempre.
- Alguma vez se perguntou no que ele trabalha?
- Decidi deixar de me perguntar isso no caso de se tratar de algo ilegal. Mamãe e papai irão à estréia de sua obra na Filadélfia?
- Espero que sim. Acho que você não poderá fazer outra viagem à costa...
- Não, e com toda a dor de meu coração - Chantel tomou uma mão - Tivemos que adiar a filmagem de ‘Estranhos’, devido alguns problemas com a localização. Deveríamos
ter começado há duas semanas. Sabe que viria se pudesse.
- Sei. Estás entusiasmada. Tem um papel maravilhoso.
- Sim - respondeu Chantel, mas de repente desviou o olhar, franzindo o cenho.
- O que há?
Chantel vacilou, a ponto de revelar a irmã as cartas anônimas que estava recebendo. E as chamadas telefônicas. Ao final, entretanto, desprezou a idéia.
- Não sei. Nervos, suponho. Nunca tinha trabalhado em mini-séries. Não é nem cinema nem televisão.
- Vamos, Chantel, não me engana. Está falando com a Maddy.
- Não é nada - decidiu não falar pois no final, com toda certeza, não seria mais que um desagradável episódio sem importância. Quando retornasse a Califórnia, provavelmente
aquele assunto teria se evaporado - Simplesmente uns quantos cabos soltos que tenho que atar. Hey, pelo que quero falar agora mesmo é do homem no que está pensando
- sorriu - Vamos, Maddy. Conte-me tudo.
- Não sei se há muito que contar. Lembra-se se alguma vez papai nos falou do Edwin Valentine?
- Edwin Valentine? - entreabrindo as pálpebras, Chantel tentou puxar na memória. Uma das razões de seu rápido êxito em Hollywood era sua prodigiosa memória: jamais
se esquecia de um roteiro, um nome ou um rosto - Não, não me lembro desse nome.
- É o Valentine da Discos Valentine. Uma das maiores empresas do mundo discográfico, possivelmente a maior de todas. Bom, o caso é que conheceu nossos pais quando
nós éramos bebês. Ele estava começando, e eles deram abrigo no quarto de hotel que estávamos ocupando.
- Muito próprio deles - respondeu Chantel, descalçando-se para ficar mais a vontade - Que mais?
- Discos Valentine é o patrocinador da obra.
- Interessante, mas... Maddy, não se envolveu com ele, né? Deve ter da idade de papai. Olhe, não é que pense que a idade seja um fator fundamental em uma relação,
mas tratando-se de minha irmãzinha...
- Espera um momento - riu Maddy - Deve ter mais de sessenta anos. E, em qualquer caso, somos apenas amigos. Trata-se de seu filho.
- Seu filho? -inquiriu Chantel, já mais tranquila - Assim Edwin Valentine tem um filho. Bailarino?
- Não - respondeu, sorrindo - Tomou as rédeas da companhia. Suponho que é o que usualmente se chama um ‘magnata’.
- Deus! Isto se está ficando interessante.
- Chantel, a verdade é que não sei o que estou fazendo - confessou Maddy, e levantou-se para caminhar pela sala - A maior parte do tempo penso que devo estar ficando
louca. É um homem muito bonito, milionário, de gostos conservadores. Freqüenta os restaurantes franceses.
- Os melhores. Deitou-se com ele?
- Não.
- Mas pensa nisso.
- Acho que não sou capaz de pensar em nada que não seja ele.
Chantel pegou a garrafa para servir outra taça.
- E o que ele sente por você?
- Aqui é onde começa a dificuldade. É amável, carinhoso e compreensivo. Mas tem uma espécie de rede de segurança no que se refere às mulheres. Ele me abraça com
paixão, e chego a pensar que é justamente isso que procurei durante toda minha vida... E no momento seguinte se torna frio, distante, como se fôssemos dois desconhecidos.
- Sabe o que você sente por ele?
- Temo que sim. Não me atrevo a dizer. Ele deixou muito claro que não está interessado no que denomina relações ‘a longo prazo’.
Chantel experimentou uma sensação de alarme:
- E você está pensando em termo como ‘para sempre’?
- Poderia passar o resto de minha vida com ele - de repente Maddy olhou para sua irmã com expressão séria, quase vulnerável - Chantel, eu poderia fazê-lo feliz.
- Maddy, essas coisas têm que funcionar nas duas direções - sabia por experiência própria - Ele pode fazê-la feliz?
- Se me deixasse aproximar o suficiente... Se me deixasse aproximar o suficiente para poder compreender por que tem tanto medo de sentir... Chantel, sei que passou
por algo muito horrível, que o tornou tão desconfiado. Mas não sei o que é.
Chantel deixou sua taça sobre a mesa e tomou ambas as mãos.
- Você o ama de verdade, não?
- Sim.
- Então é um homem muito afortunado. E por mais distante que se mostre, acredito que ao fim acabará cedendo. Porque seu rosto... - ergueu-lhe brandamente a cabeça
- ...Fala de sinceridade, de lealdade, de fidelidade.
- Parece que está falando de um cão.
- Maddy - Chantel refletiu como era fácil dar um conselho. Que jamais aplicaria a si mesmo - A coisa é simples: se ama esse sujeito, a melhor maneira de conseguir
que ele a ame é ser o que você é.
Decepcionada. Maddy recolheu sua taça.
- Bah. E eu que acreditava que fosse me sugerir alguma técnica especial para seduzi-lo...
- Acabo de fazê-lo. Querida, se contasse meus segredos, ficaria de cabelo em pé. Além disso, você tem os olhos posto em casamento, não estou certo?
- Suponho que sim
- Então, e dado que eu não recomendo a sinceridade na maioria das relações, isto é diferente. Se quer esse homem em sua vida, para seu bem ou para seu mau, então
deveria enfrentá-lo cara a cara. Quando o voltará a ver?
- Não antes do sábado.
Chantel franziu o cenho. Teria gostado de conhecer esse tal Valentine, mas na sábado já estaria no avião voando para o Oeste.
- Bom, acredito que não seria mal mudar de aparência - lançou um olhar às calças de Maddy. Algo sedutor, é obvio. Deixe isso comigo. Sabe? A única coisa que eu gosto
de Nova Iorque são as lojas. Ir às compras. Falando às compras... Sabe que na geladeira só tem três cenouras e um pouco de suco?
- Ia comprar algo na loja de comida vegetariana da esquina.
- Hey, não obrigado. Eu não gosto de comer mato.
- Nesta mesma rua há um restaurante italiano que serve espaguetes fabulosos.
- Isso soa melhor. Eu me troco ou você se troca?
Maddy olhou o elegante traje de seda que sua irmã usava, e que tanto contrastava com suas confortáveis calças.
- Será melhor que você se troque. Trouxe com você alguma roupa normal?
- Não posso trazer o que não tenho. Acredite: é duro manter continuamente esta imagem tão sofisticada.
- Tenho algo que poderia cair bem em você - disse Maddy, levantando-se - Além disso, ninguém a reconheceria no restaurante italiano de Franco'S.
Chantel se levantou também, sorrindo.
- Quer apostar?
- Não me arriscarei - abraçou-a, carinhosa - É única entre um milhão.
Chantel apoiou a face contra a de sua irmã. Quem dera se as coisas fossem tão maravilhosamente simples como o eram naquele momento.
- Não, somos três entre um milhão.

Quando Maddy retornou depois do ensaio de sábado, encontrou o apartamento vazio. Tinha passado quase três dias com Chantel. Durante aquela breve visita, sua irmã
tinha conseguido seduzir o anti-social Guido, cativar todo o grupo do musical e esvaziar a metade das lojas da Quinta Avenida.
E Maddy já sentia sua falta. Se Chantel tivesse podido ficar ao menos um dia mais...
Suspirando, foi tomar um banho. Disse a si mesma que era estúpido pensar que precisava de apoio moral para falar com o Reed. Não, na realidade não precisaria. Simplesmente
ia falar com ele a respeito da natureza da relação que os unia.
Na ducha, ergueu a cabeça para o jorro de água. Sim, lavaria o cabelo, trocaria-se e logo tomaria o metro para ir a sua casa. Precisavam conversar. Não tinha sentido
ficar nervosa por algo que tinham que fazer de qualquer forma.
A obra estava indo muito bem. Poderia dizer isso a Reed. Quando viajassem na semana seguinte para Filadélfia, para ensaiar ali durante os últimos dias, tudo estaria
ainda melhor. Sentiria falta de Reed? Diria isso a ele?
Recriminando por aqueles temores, saiu da ducha e secou o cabelo. Depois começou a maquiar-se. Minutos depois, satisfeita com o resultado, entrou no dormitório.
Ali, desdobrado sobre a cama, estava tudo o que tinha deixado Chantel atrás de si. Em cima havia uma nota, que Maddy se apressou a ler:

Maddy,
Depois de uma exaustiva busca e de uma profunda reflexão, decidi lhe deixar tudo isto. Como presente de aniversário... Antecipado. Vista-o esta noite para seu Reed.
Ou, melhor ainda, o vista para si mesma. Provavelmente vai pensar que a cor não vai combinar com seu estilo, mas confie em mim. Pensarei em você. Já sabe quanto
te amo. Sorte com o espetáculo.
Chantel

Mordendo o lábio para não chorar, Maddy contemplou o presente do Chantel. As elegantes calças de seda eram de um tom rosa forte, atrevido. Exatamente o tipo de cor
que Maddy jamais teria tentado combinar com seu cabelo. A curta blusa de lacinhas era azul jade. Juntas, aqueles dois objetos faziam um contraste de cores que Maddy
jamais teria escolhido. Sorriu. Por último, uma jaqueta também de seda, folgada, cômoda, bordada com milhares de contas e lantejoulas de cores.
A primeira vista, Maddy teria pensado que tudo aquilo era muito sofisticado para seu gosto, muito elegante para seu estilo, mas era uma roupa que provocava tanto
sua imaginação como sua admiração.
- De acordo - pronunciou em voz alta - Mãos à obra

Por que estava tão nervoso? Era a enésima vez que Reed percorria seu imenso apartamento de uma ponta à outra. Era ridículo sentir-se nervoso somente porque iria
ficar aquela tarde com uma mulher em sua casa. Mesmo que essa mulher fosse Maddy. Sobre tudo porque essa mulher era Maddy, corrigiu-se.
Tinham passado outras tardes juntos. Mas essa noite era distinta. Ligou o equipamento estéreo, confiando em distrair-se com a música.
Deliberadamente tinha evitado entrar em contato com Maddy durante toda a semana, para demonstrar que podia viver sem ela. Mas em algum momento da quinta-feira tinha
deixado de contar às vezes que tinha levantado o telefone e digitado seu número, somente para desligar imediatamente.
Lembrou-se que somente iriam falar de sua situação. Era imperativo que esclarecessem de uma vez por todas o que queriam um do outro, que estabelecessem as regras
de sua relação. Reed queria fazer o amor com ela. Precisava.
Podiam se transformar em amantes e continuar sendo amigos. Era sobre isso que tinham que conversar, antes de que fosse tarde demais. Sim, sentariam-se e falariam
de suas respectivas necessidades e restrições como dois adultos razoáveis. Analisariam racionalmente sua situação, discutiriam as conseqüências. Ninguém sairia ferido.
Mas não. Reed sabia que acabaria magoando-a. Passou uma mão pelo pescoço, perguntando-se por que estava tão certo disso. Ainda podia lembrar a emoção que tinha brilhado
em seus olhos a última vez que tinham se encontrado. Aquele olhar magoado e audaz ao mesmo tempo.
Quantas vezes havia dito a si mesmo que aproveitaria aquela mesma noite para romper com ela, para acabar com aquela relação antes que pudesse chegar muito longe?
E quantas vezes tinha terminado reconhecendo que isso seria absolutamente impossível?
Mas Maddy estava tomando conta de seus pensamentos, e isso ele não podia permitir. A melhor maneira, a única, que conhecia de pôr distância a essa situação era deixar
bem expostas às regras. Percorreu de novo o apartamento. Estava atrasada. E esse atraso o enlouquecia.
O que Maddy tinha para atraí-lo tanto?Perguntou-se. Não era uma mulher particularmente bonita. Mas aquela mulher, que a primeira vista passaria despercebida entre
multidão, tinha-o agarrado pelo pescoço...
Quando ouviu que batiam na porta, já a estava amaldiçoando. Esperou alguns segundos para acalma-se. Não se apresentaria ante ela irritado, mal-humorado. Tinha que
começar bem. Racionalmente.
Mas quando abriu a porta, todo pensamento racional abandonou seu cérebro. Como tinha se enganado tanto? Havia dito a si mesma que não era uma mulher especialmente
bonita, e ali estava, tão resplandecente, tão bela e tão cativante como uma deusa.
- Olá. Como está? - sorriu, beijando-o no rosto. O coração batia a toda velocidade.
- Bem.
Maddy hesitou um instante.
- Disse que queria me ver no sábado de noite, não?
- Sim.
- Então... Vai me convidar para entrar ou não?
- É obvio. Perdão - fechou a porta a suas costas enquanto se perguntava se não teria cometido o pior engano de sua vida. E da dela - Está... Maravilhosa. Como...
Diferente.
- Sério? - sorriu - Minha irmã ficou alguns dias comigo, e foi ela quem me comprou isto - É fantástico, não?
- Sim. Está linda.
- O mérito é da roupa. Não voltou aos ensaios.
- Não. Gostaria de uma bebida?
- Bom, possivelmente uma - aproximou-se das janelas para admirar a vista da cidade - Tudo está saindo bem, Reed. Acredito que a estréia do musical na Filadélfia
será um sucesso.
- O departamento de contabilidade da empresa ficara satisfeito em saber.
Foi aquele tom tão seco o que a fez rir.
- Pode ficar tranqüilo, que não perderá dinheiro - aceitou a taça que lhe ofereceu. Sabe? Cada vez que saio de cena no papel da Mary, sinto-me mais e mais viva.
- Tanto representa essa obra para você?
Maddy baixou o olhar a sua taça antes de voltar a contemplar a paisagem.
- Quando estou no cenário e vejo o teatro cheio de gente, esperando minha atuação... Reed, não sei como lhe explicar isso.
- Tente - incetivou-a, fixando o olhar nela - Quero entender.
- Sinto uma aceitação instantânea. Acredito que me sinto amada. E que posso corresponder a esse amor na dança, com uma canção. Pode parecer pretensioso dizer que
nasci para isto, mas é verdade.
- Bastaria então se sentir amada por dezenas de desconhecidos?
Maddy lhe lançou um longo e escrutinador olhar, consciente de que ele não podia compreendê-la. Ninguém alheio ao mundo da atuação podia.
- Bastaria, teria que bastar, se não pudesse ter nada mais nada.
- Você não precisa de nada estável, de nenhuma pessoa permanente, em sua vida.
- Eu não disse isso - não deixou de olhá-lo nos olhos enquanto negava lentamente com a cabeça - O que queria dizer é que eu sempre fui capaz de me adaptar. Não tinha
outro remédio. O aplauso enche muitas carências, Reed. Todas, se entregar a isso de corpo e alma. Imagino que seu trabalho produz em você o mesmo efeito.
- Sim. Já disse isso antes, não tenho nem tempo nem vontade de me comprometer em uma relação a longo prazo.
- Sim, já me disse isso.
- E falava sério, Maddy - tomou um gole de vinho, porque não se sentia confortável com as palavras que estava se forçando a pronunciar. Por que, quando mais se esforçava
por ser sincero, mas tinha a sensação de estar mentindo? - Já tentamos o que você propôs. A amizade.
- Eu acredito que funcionou...
- Mas eu quero mais - de repente enterrou a mão em seu cabelo, atraindo-a para si - E se tomo mais, lhe magoarei.
Isso era certo. Maddy compreendeu, aceitou-o, e em seguida se obrigou a esquecer.
- Eu sou responsável por mim mesma, Reed. E isso inclui meus sentimentos. Eu também quero mais. Aconteça o que acontecer, a escolha será minha.
- Que escolha? -perguntou bruscamente - Que escolha, Maddy? Já não é hora de admitir que, até o momento, nenhum dos dois pudemos escolher nada? Eu queria me afastar
de você, essa era minha escolha. Mas, sem querer, ia me aproximando cada vez mais - deslizou brandamente seu casaco pelos ombros, que caiu ao chão em uma cascata
de cores - Você não me conhece - murmurou, percebendo seu tremor - Não sabe o que tenho dentro de mim. Há muitas coisas que você não gostaria, mais que poderia chegar
a imaginar. Se fosse inteligente, agora mesmo sairia por essa porta.
- Suponho que não sou.
- Eu também não - seus dedos se esticaram sobre seus ombros - Porque já aconteceu o momento que eu conseguiria deixá-la partir. Me odiará antes que tudo isto termine
- de fato, já estava começando a arrepender-se.
- Eu não odeio com facilidade. Reed... - ergueu a mão para lhe acariciar o rosto - Confie um pouco em mim.
- A confiança nada tem que ver com isto - por um instante, uma vibrante chama relampejou em seus olhos - Desejo-a, e esse desejo está a semanas me devorando por
dentro. Isso é a única coisa que posso oferecer.
A dor chegou, tal e como ele tinha profetizado, mas Maddy tentou ignorá-la.
- Se isso fosse verdade, duvido que precisasse lutar tanto contra isso.
- Deixei de lutar. Esta noite ficará comigo.
- Sim, ficarei - segurou seu rosto entre as mãos-. Porque isso é o que quero.
Reed levou sua mão aos lábios. Era uma promessa, a única que ele podia lhe dar.
- Venha comigo.
E deixando-se levar por seu coração, Maddy foi com ele.


Capítulo 8

O abajur do corredor iluminava parcialmente o dormitório. Reed tinha deixado ligado o estéreo, mas a música era apenas um leve eco. Maddy tinha ansiado ver seus
olhos assim, intensamente fixos nela e no que queria dela. Sorriu enquanto lhe entregava novamente os lábios.
- Está cometendo um engano... - murmurou ele.
- Ssss. Logo seremos lógicos - sem deixar de olhá-lo, começou a lhe desabotoar a camisa-. Do instante em que o conheci, sempre quis fazer isso - abriu a peça, deslizando
as mãos por seu peito-. Nas noites ficava acordada na cama me perguntando quando poderíamos estar assim, juntos - e acrescentou enquanto lhe acariciava os ombros,
explorando sua pele, curiosa-: Reed, não tenho medo de você. E tampouco tenho medo de meus próprios sentimentos.
- Deveria ter.
Maddy jogou a cabeça para trás, com um desafio nos olhos.
- Me demonstre por que.
Soltando um gemido, Reed se entregou a ela, a si mesmo, a tudo. Deslizou as mãos pela seda que a cobria, até que sentiu que seu corpo começar a estremecer. De medo
ou de excitação? Não podia saber. O desejo o rasgava por dentro, implacável. Ansiava em fazer amor rapidamente, agora, ali onde estavam, vivendo sozinho o momento,
sem laços nem promessas. Isso seria o melhor para ela, e também para ele mesmo.
Mas então Maddy murmurou seu nome com um sussurro tão quente e doce como à brisa da tarde. Suas mãos se encheram de ternura. Não podia evitar. Sua boca também se
suavizou. Com toda segurança, algum dia terminaria magoando-a, mas aquela noite era especial. Não pensaria em nada que não fosse ela, nem no passado nem no futuro.
Aquela noite daria tudo que podia dar, e tomaria tudo que se atravesse a ter.
Delicadamente deslizou as alças de seus ombros, até que a peça de seda ficou suspensa em instável equilíbrio sobre seus seios. Como se tivesse percebido sua mudança
de humor, Maddy ficou muito quieta. Tão sensível era às alterações de seu ânimo? Reed esperava que, por seu próprio bem, tivesse mantido alguma defesa contra ele.
Com uma ternura que o surpreendeu tanto quanto a ela, deslizou os lábios por seus ombros nus, saboreando a textura de sua pele, tão delicada quanto à seda, e seu
aroma, igualmente sedutor. De repente Maddy parecia tão pequena, tão frágil, tão jovem... Depois de um instante de hesitação, beijou-a apaixonadamente.
Maddy tinha percebido a mudança que se operou em seu interior. Tinha dado um momento de trégua à batalha que sempre parecia estar lutando. Acariciou-o com delicioso
cuidado, deleitando-se com o contato de seu corpo duro, forte. Com a respiração acelerada de desejo, permitiu-se seduzi-lo com os lábios, roçando apenas a boca,
para lhe dar tempo de aceitar o que estava ocorrendo entre eles. Sabia que, Reed estava se deixando levar por seus sentimentos, algo a qual não estava acostumado.
Ansiosos, excitados, não demoraram para caírem na cama. Despojou-a da blusa de seda, jogando-a para um lado. Quando Maddy sentiu o contato de seus dedos contra sua
pele nua, concentrou-se em aproveitar daquela deliciosa sensação, suspirando de felicidade. Com os olhos meio fechados, podia vislumbrar o cabelo escuro enquanto
se inclinava sobre ela. Podia sentir o enlouquecido pulsar de seu próprio coração. Depois delineou com a língua o contorno de um mamilo, e seu corpo se contraiu
com uma nova e embriagadora pontada de prazer.
Movia-se contra ele como se alguém lhes tivesse preparado uma coreografia especial, prévia, cuja existência jamais antes tinha suspeitado. Para o Maddy era algo
tão natural, e tão fácil, como respirar.
Ali onde seu desejo o tentava a tocá-la, onde o arrastavam suas necessidades, ali ele era esperado. Reed jamais tinha experimentado nada parecido. Podia senti-la
vibrar sob seus desejos. Nunca tinha conhecido ninguém tão aberto ao amor, tão livre e desinibido. Quando Maddy se livrou das calças de seda e se apertou contra
ele, o contato de sua pele nua o enlouqueceu. Era como se conhecessem e houvessem se acariciado durante toda sua vida, desde o começo dos tempos.
O coração do Reed não podia pulsar com maior velocidade. Uma vez que ficou completamente nu, ela o contemplou admirada. E com um sorriso o aproximou para si, abraçando-o
com tanta paixão como ternura.
- Beije-me outra vez - murmurou, com os olhos meio fechados - Ansiei tanto que me tocasse assim... - sussurrou contra seus lábios - Às vezes imaginava o que seria
sentir suas mãos em meu corpo. Aqui - guiou-lhe uma mão - E aqui - arqueou-se sob seu corpo.
Reed era consciente de que algo escapava: o controle com o qual até o momento, tinha contido tão ferreamente suas emoções. Não podia se permitir entregar o coração,
não podia conferir a ela o poder sobre sua pessoa que ia associado com aquele presente.
Foi se livrando com deliciosa lentidão a roupa de baixo. De repente, qualquer pensamento racional se apagou de sua mente. O desejo por ela, por tudo o que significava,
por tudo o que lhe oferecia, consumiu-o por completo. Com toda sua sinceridade e seu entusiasmo pela vida, Maddy tinha iniciado aquela viagem. E ele não seria meramente
um passageiro.
Enquanto lhe devorava os lábios com cru desespero, esqueceu-se completamente da ternura. Suas mãos, sempre tão cuidadosas, apertaram vezes seguidas seu corpo lhe
arrancando gritos e gemidos. Com cada movimento, com cada suspiro, seus corações aceleravam um pouco mais, ressonando em seu cérebro com um eco que se assemelhava
ao nome de Maddy.
Sem vacilar, quando Maddy enroscou as pernas em torno de sua cintura, entrou nela. Era um contato tão quente, tão insuportavelmente doce e acolhedor... Esforçou-se
para recuperar o controle enquanto o corpo do Maddy começava a mover-se, com tanta graça e elegância quanto com selvagem e primitivo erotismo. Apesar do intenso
prazer que contraía os traços, mantinha os olhos bem abertos, fixos nos seus.
Em certo momento ela estremeceu, as mãos fechando-se com força sobre os lençóis. Aquilo não se parecia com nada que tivesse experiente antes. Queria continuar ali
para sempre e não voltar nunca para mundo real. Por séculos e séculos.
Foi quando a tormenta estalou em seu interior. Maddy se tencionou violentamente antes que a inundasse ondas de inenarrável prazer. Sim. Enquanto o abraçava com ternura,
compreendeu que seria perfeitamente capaz de esperar a que Reed se entregasse em corpo e alma. Porque, cedo ou tarde, terminaria fazendo-o.

Maddy já tinha partido quando Reed acordou. O outro lado de sua cama estava vazio. Por que se sentia tão oco? Tinha passado uma noite excitante com uma mulher excitante,
e depois tudo acabou. Era assim que preferia. Era assim que jogava esse jogo. Durante aquela noite tinham proporcionado mútuo prazer um ao outro, paixão e desejo.
E agora que o sol saia, tudo tinha terminado. Deveria se sentir agradecido por Maddy ter agido com tanta naturalidade e ter ido embora sem se despedir dele.
Mas por que continuava se sentindo tão vazio? Não podia se permitir lamentar que Maddy não estivesse ali ainda, a seu lado. Era ele, e não ela, quem conhecia perfeitamente
quão fugazes e vazias eram as relações desse tipo. Deveria inclusive admirá-la por sua sinceridade ao reconhecer, ao menos implicitamente, que o que tinha ocorrido
entre eles não tinha sido mais que um recíproco alívio físico.
Mas não. Sentia-se vazio por dentro porque ela partira, e porque ansiava abraçá-la. Praguejando entre os dentes, levantou-se da cama.
Foi então que viu as calças de seda. Antes que as recolhesse do chão, ouviu que alguém abria a porta do apartamento. Pendurou as calças no respaldo de uma cadeira
e pegou seu robe.
Encontrou-a na cozinha, no momento em que deixava uma bolsa de papel cheia de comida sobre o mostrador.
- Maddy?
- Reed! -exclamou, dando um pulo - Me deu um susto! Achei que ainda estava dormindo.
E ele que tinha pensado que tinha partido... Procurou dissimular sua emoção.
- O que está fazendo?
-Sai para comprar algo para tomar o café da manhã.
Reed já não se sentia absolutamente vazio por dentro. Mas, sim um imenso prazer, não pôde evitar sentir um certo receio.
- Achei que tinha ido.
- Não seja tolo. Não podia partir assim, sem mais nem menos. Por que não volta para a cama? Não demorarei nem um momento em preparar isto.
- Maddy - deu um passo para ela. E deslizou lentamente o olhar por seu corpo - O que é o que esta vestindo?
- Você gosta? - rindo, segurou a beirada da camisa do Reed que vestia, e deu uma volta em torno de si - Tem um gosto excelente. Estou na última moda.
A camisa, que lhe chegava até o meio coxa, lhe caia muito bem.
- E essa é uma das minhas gravatas?
Maddy dissimulou um sorriso enquanto brincava com a negra gravata de seda que tinha usado como cinturão.
- É tudo o que pude encontrar. Não se preocupe, posso engomar isso.
- Saiu na rua assim?
- Sim, mas não chamei a atenção -assegurou - Olhe, estou morrendo de fome - jogou os braços em seu pescoço para beijá-lo com uma paixão que lhe acelerou o pulso
- Volte para a cama, que agora mesmo levo o café da manhã.
Obedeceu, porque necessitava alguns minutos para recuperar-se. ‘Não partiu’, disse-se enquanto se recostava contra os travesseiros. Estava ali, em sua cozinha, preparando
o café da manhã como se fosse o fato mais natural do mundo. Aquilo lhe agradava. E preocupava.
- Há mais creme, se é que gosta - disse-lhe Maddy entrando no quarto com a bandeja.
Reed olhou o café da manhã que tinha preparado, enquanto colocava a bandeja sobre a cama, entre os dois.
- O que é isso?
- Sorvete com creme... - respondeu, afundando um dedo no creme e levando-o à boca. ... E morangos - acrescentou, suspirando de prazer.
- Sorvete de morango com creme e morangos, para tomar no café da manhã? É esta a mesma Maddy O’Hurley que se preocupa tanto de sua dieta nutritiva?
- O sorvete é um produto muito saudável - retrucou enquanto lhe oferecia uma colherada - Os morangos são naturais. Que mais precisa?
- Alguns ovos com presunto, talvez?
- Muita colesterol, e, além disso, não são tão deliciosos. De todo o jeito, é uma maneira de celebrar.
- De celebrar o que?
Maddy o olhou os olhos. Como podia não saber? E se não sabia, como poderia explicar...
- Você é maravilhoso. Eu me sinto maravilhosamente bem. É domingo e é um dia de sol. Acho com isso basta - pegou um morango de seu prato e ofereceu - Vamos. Viva
perigosamente.
Reed fechou os lábios sobre o morango, roçando levemente nas pontas dos dedos.
- E eu que acreditava que sobrevivia a base de brotos de alfafa e germe de trigo.
- Isso é o que como a maior parte do tempo. Por isso aproveito cada colherada - saboreou o sorvete, fechando os olhos - Habitualmente saio para correr aos domingos
pela manhã.
- Ah, sim?
- Somente uns seis ou sete quilômetros.
- Somente - repetiu, admirado.
- Mas hoje me sinto um tanto... Decadente.
- Sério? - pôs uma mão sobre seu joelho, deslizando-a lentamente para cima.
- É obvio. Amanhã terei que pagar por isso, mas hoje...
- Planeja ficar em minha casa e continuar assim... Decadente?
- Sim, a não ser que você prefira que eu saia.
Reed entrelaçou os dedos com os seu em um significativo e simples gesto, que o teria surpreendido se tivesse sido consciente.
- Não. Não quero que vá.
Um enorme sorriso iluminou o rosto de Maddy.
- Então posso ser muito decadente.
- Conto com isso.
Maddy afundou um dedo no creme e começou a chupá-lo com deliciosa lentidão.
- Pode ser que eu... O surpreenda...
Quando repetiu o gesto, Reed agarrou seu pulso e lambeu sensualmente o dedo.
- Você acha? -sentiu a aceleração do pulso. Podemos fazer a prova - retirou a bandeja da cama e a deixou no chão. Quando a olhou de novo, viu que tinha as pupilas
obscurecidas de desejo - Perguntava-me que aspecto teria pela manhã.
- E que aspecto tenho? - ela perguntou, inclinando a cabeça.
- Fresco -acariciou a lateral de seu rosto meigamente - E delicioso.
- Eu gosto de ter um aspecto delicioso.
- Sabe, Maddy? Não chegou a me pedir emprestada a camisa que usou para ir à rua.
Um brilho de humor dançou em seus olhos, mas respondeu com a maior seriedade do mundo:
- É verdade. Foi uma grosseria de minha parte.
- Quero que me devolva isso - enganchou um dedo na gola da peça e a aproximou de si - Agora mesmo.
- Agora mesmo? - repetiu, excitada - Imagino que também vai querer a gravata.
-É obvio.
-Está em seu direito - murmurou. Ajoelhada sobre a cama, tirou a gravata e a entregou. Logo começou a desabotoar botões da camisa. Não desvio o olhar enquanto o
fazia. Sorriu deslizando a peça por seus ombros - Tome.
Mas Reed jogava peça para um lado e se ajoelhou frente a ela, tomando-a pelos ombros.
- Acho que estou me afeiçoando mais pelo conteúdo. Tem um corpo incrível. Duro e suave, compacto, flexível - pronunciou, admirando-a- - Pergunto-me se... Maddy,
o que é isso que está usando?
- O que? - um pouco confusa, baixou o olhar - Oh, é um tanga. Nunca tinha visto uma?
Observava-a entre divertido e intrigado.
- Na realidade, sim. Embora as pessoas possam começar a se perguntar se não está levando o papel de seu espetáculo com muita seriedade...
- Bah. Pois não dizia o mesmo quando me despia diante de si - respondeu, abraçando-o pelo pescoço - Descobri as tangas enquanto me preparava para o papel.
- Enquanto se preparava? - tinha começado a beijá-la, e de repente se afastou - Exatamente o que quer dizer isso?
- Assim, tal como sonha. Não há como apresentar um bom papel se não se preparar antes.
- Foi ver espetáculos de strip-tease - segurou seu queixo, divertido.
- Claro. Tinha que me colocar dentro da pele de Mary, e pensei que a melhor maneira de fazê-lo seria falar com as mulheres de sua profissão. Conheci pessoas fascinantes.
- E descobriu as tangas - acariciou o quadril, enganchando um dedo na fina tira que a cruzava.
- São muito confortáveis - afirmou antes de mordiscar brandamente o lóbulo da orelha masculina.
- Sempre as usa?
- Mmmm.
- Aquele dia que fomos ver a exposição de arquitetura vitoriana... Usava uma tanga debaixo daquelas calças cáqui tão largas?
- Claro.
- Sabe o que teria acontecido se eu soubesse disso na época? Ali mesmo, na frente daquela maquete da mansão de veraneio da rainha Vitória?
- O que?
- E com aquela família numerosa de Nova Pulôver atrás de nós?
- Oh, Meu deus - abraçou-o, divertida - Talvez possamos voltar lá esta mesma tarde.
- Nem sonhe - enterrou o rosto em seu pescoço.
Rodou com ela na cama, rindo a gargalhadas. E a risada, a alegria continuava ali enquanto Maddy se aconchegava contra ele, enquanto o acariciava, enquanto se entregava.
Inclusive mais tarde, muito mais tarde, quando a risada se transformou em suspiros e gemidos de prazer, aquele íntimo júbilo não desapareceu.
Ela sentia tanto amor em seu interior... E quanto mais tempo passava com Reed, mais luminoso, mais feliz parecia. Sim, seus olhos brilhavam quando a olhava. Era
tão doce, tão tenro, tão cuidadoso. Nunca tinha se mostrado tão generosa e tão disposta com ninguém, mas com ele, nada era mais fácil. Conhecia perfeitamente seu
corpo, suas qualidades, suas fraquezas. E, entretanto com Reed estava descobrindo necessidades completamente novas. Quando sua boca se fechava sobre um seio, experimentava
inefáveis sensações de prazer, de dor, de desespero. O simples roçar de sua mão em uma coxa a fazia estremecer. Uma carícia de seus lábios no pescoço lhe arrancava
um gemido.
Tocando-o, debilitava-se de desejo. Era dele. Disse a si mesma que não se importava que fosse somente por um instante, por uns minutos. Enquanto estivessem juntos,
nus, pele contra pele, ele era dela.
Precisava dela. Podia sentir na excitação que o percorria, que atravessava seu corpo. Se, embora só por um momento, ele se atrevesse a desatar as correntes com que
ainda dominava suas emoções, poderia chegar a amá-la. Estava convencida disso. Havia muito mais que paixão ou desejo em suas carícias. Quando lhe roçava apenas os
lábios com os seus, quando aprofundava seus beijos, Maddy sabia que estava a ponto de lhe dar o que tão desesperadamente precisava.
Amor. Ansiava confessar o quanto era maravilhoso sentir-se tão irrevogavelmente unida a outro ser. Queria lhe oferecer ao menos um suspiro do que significava saber
que podia confiar completamente em outra pessoa. E que essa outra pessoa sempre estaria ali, a seu lado.
Tinha a pele úmida de suor, ardendo. Suas mãos perdiam a ternura conforme crescia sua excitação. E Maddy estava ávida, faminta. Sua energia liberada parecia enlouquecê-lo
cada vez mais, arrastando-o fora de todo controle. Ágil e desesperada, arqueou-se para que entrasse nela.
Mais tarde, quando recuperaram o fôlego, seus corpos ainda continuavam unidos formando um único ser.
Saciada, esgotada, radiante, Maddy se inclinou sobre ele. Quando sentiu sua mão lhe acariciando meigamente as costas, fechou os olhos.
- Oh, Reed, amo-o.
Ao princípio estava muito absorta em suas próprias divagações para perceber sua repentina tensão. Mas, pouco a pouco, seus pensamentos foram se clareando. Manteve
os olhos fechados durante alguns segundos, sabendo que não podia retirar as palavras que acabava de pronunciar.
- Sinto muito - suspirando, ergueu o olhar. E viu que Reed se distanciava dela, apesar de seus corpos ainda permanecerem unidos.
- Maddy, eu não acredito nesses tipos de frases enganosas. Nem na necessidade de dizê-las.
- Frases enganosas - sacudiu a cabeça, aturdida pelo assombro - Você acreditava que ‘te amo’ é uma frase enganosa?
Tomando-a pelos ombros, separou-se dela até que os dois ficaram sentados na cama.
- Maddy, temos algo realmente bom entre nós. Não o encubramos com fingimentos.
- Eu não finjo nem minto, Reed - replicou, magoada.
Algo surgiu no interior de Reed. Algo quente, doce. Era uma chama de esperança, mas não quis reconhecê-la antes de apagá-la.
- Chama-se fantasia em vez de mentira, se preferir.
- Você não acredita que eu possa amá-lo?
- O amor só é uma palavra - girou para a lateral da cama e pegou sua blusa - Certamente, existe: de pais a filhos, entre irmãos... Mas quando se trata de uma relação
entre um homem e uma mulher, acontecem coisas como a atração, a teimosia, até a obsessão. São sentimentos que vêm e vão, Maddy.
Por um instante Maddy ficou olhando estupefata, em silêncio.
- Você não acredita realmente nisso.
- Não acredito, sei - interrompeu-a - As pessoas se relacionam porque querem coisas umas de outras. E continuam juntas até querer outras coisas de outras pessoas.
Enquanto estão juntas, fazem promessas que na realidade não têm intenção de cumprir e dizem coisas que não sentem de verdade. Porque isso é o que se espera delas.
E eu não tenho esse tipo de expectativas.
Sentindo de repente um intenso frio; Maddy se cobriu com o lençol. Nunca antes tinha parecido a Reed tão terrivelmente jovem, pequena e vulnerável.
- Eu nunca tinha dito a um homem que o amava. Imagino que isso tenha alguma importância.
- Eu não quero palavras, Maddy - afastou-se para a janela, de costas para ela. Por que a estava magoando tanto? Dizia apenas a verdade - E tampouco posso dá-las
a você.
Decidida a não chorar, apertou os olhos com as mãos por um instante.
- O que foi que lhe aconteceu para que renunciasse voluntariamente os sentimentos, Reed? - foi erguendo o tom de voz conforme a fúria se impunha à dor-. Eu lhe disse
que te amo. Não me envergonho disso. Não disse aquilo para lhe arrancar algum tipo de declaração. É simplesmente a verdade. Está vendo mentiras onde não há. Acaso
pretende me dizer que não sentiu nada há alguns momentos atrás? Que foi apenas sexo, e nada mais?
Quando Reed se voltou para ela, seu rosto não refletia absolutamente a batalha interior que estava lutando.
- Não tenho nada mais a lhe oferecer. Ou tome ou deixe, Maddy.
- Entendo - assentiu com a cabeça.
- Preciso de um pouco de café - de repente deu meia volta e saiu do dormitório. Suas mãos tremiam. Por que se sentia como se tudo o que acabava de dizer tivessem
sido os pensamentos, as palavras de outra pessoa?
Que diabos estava acontecendo com ele? Depois de pôr a cafeteira no fogo, apoiou-se no balcão. Quando Maddy dissera que o amava, uma parte de seu ser tinha ansiado
por aquela confissão. E tinha acreditado nela.
Com o Maddy, estava perdendo seu equilíbrio emocional. Aquilo tinha que terminar. Tinha um exemplo de primeira mão do que acontecia a um homem que confiava em uma
mulher, que lhe dedicava devotamente sua vida. E ele não permitiria que acontecesse o mesmo com ele. Maddy não podia mudar isso. Ele não permitiria.
Talvez acreditasse que o amava, mas não demoraria muito tempo em mudar de opinião. Enquanto isso, seguiriam adiante com cuidado e respeitando escrupulosamente as
regras.
Ouviu que a porta do apartamento se abria e depois fechava. Durante um bom tempo, Reed ficou onde estava, sem mover-se. Nem sequer piscou quando a cafeteira começou
a assobiar. Sabia que dessa vez Maddy tinha partido de verdade, talvez para sempre. E voltou a se sentir horrivelmente vazio por dentro.


Capítulo 9

- Pode até me dizer que hoje vai fazer uma operação de vida ou morte. Não dou à mínima. Via na festa comigo esta noite.
- Wanda, por que insiste tanto? - perguntou Maddy, enquanto calçava as sapatilhas.
- Mas antes tem que ir até a sua casa para vestir aquele vestido de noite que tem.
- Já disse que estou cansada, e que não estou com humor para ir a uma festa.
- E eu digo que está zangada com algo.
- Eu zangada?
- Sim. É perita nisso - replicou Wanda, deixando-se cair no banco, a seu lado - Olhe, se não quer me falar da estupidez de seu homem, adiante. Dá no mesmo para mim.
- Ele não é meu homem.
- Quem não é seu homem?
- Ele - suspirou, frustrada - Eu não tenho nenhum homem, e tampouco quero ter. Em qualquer caso, quem quer que seja, não pode ser meu.
- Oh-Oh - exclamou Wanda, olhando as unhas - Mas é um estúpido.
-Eu não disse que... - sorriu, sem poder evitar - Sim, é um estúpido.
- Querida, todos são. O caso é que o senhor Valentine organizou uma bela farra, e que a estrela da obra não pode ficar em sua casa chorando na banheira.
- Não vou - declarou Maddy pela enésima vez enquanto amarrava os cordões das sapatilhas. E vou ficar chorando na cama.
- Se não for vou falar com todo mundo que você está se achando muito superior para nos acompanhar a festa.
- Quem acreditaria uma coisa assim?
- Todo mundo. Porque você não estará lá para desmentir.
Maddy ergueu-se do banco e começou a escovar o cabelo.
- Olhe, por que não me deixa em paz de uma vez?
- Porque eu gosto de você.
- Estou muito cansada para ir a essa festa, Isso é tudo.
- Mentirosa. Estou a semanas ensaiando com você. Você nunca se cansa.
Maddy deixou a escova sobre a pia, com um golpe. No espelho, olhou Wanda nos olhos.
-Pois esta noite sim. Olhe, eu... Não posso ir a essa festa. A verdade é que não acredito que poderia suportar.
A irônica expressão da Wanda foi substituída por outra de preocupação. Wanda levantou para lhe rodear os ombros com um braço.
- Foi muito duro?
- Sim. Muito.
- Já chorou?
- Não - negou com a cabeça, esforçando-se por recuperar a compostura - Não quero fazer um papel mais ridículo do que já fiz.
- O que é verdadeiramente ridículo é o fato de ainda não ter chorado - replicou Wanda, levando-a de novo para o banco - Anda, sente-se e apóia a cabeça no ombro
de uma amiga.
- Não sabia que se pudesse sofrer tanto - lhe confessou Maddy enquanto as lágrimas começavam a rolar por seu rosto.
- Isso ninguém pode prever. Se soubéssemos com antecipação o quanto podemos sofrer, não ficaríamos a dez metros dos homens. Mas sempre voltamos para eles. Porque
às vezes o melhor está precisamente ali.
- Ele não merece que eu chore por ele.
- Nenhum homem merece. Exceto, é obvio, o adequado.
- Amo-o, Wanda.
Wanda a afastou delicadamente para olhá-la nos olhos.
-De verdade?
-Sim - não se incomodou em enxugar as lágrimas-. Acontece que ele não me ama. Nem sequer deseja que eu o ame. De alguma forma, sempre pensei que quando me apaixonasse
por um homem esse amor seria correspondido, e que tudo seria maravilhoso. Mas Reed não acredita no amor.
- Isso é problema dele.
- Não, também é meu, porque há dias e dias estou tentando esquecê-lo e não posso - suspirou profundamente - Entende agora por que não posso ir a essa festa?
- Diabos, não. Entendo por que tem que ir.
- Wanda...
- Olhe, querida, vá para casa, enterra a cabeça na areia como um avestruz e amanhã voltará a se sentir igual a hoje. O que é o que faz quando se depara com uma audiência
fria, que olha para nós como se fossemos um montão de múmias?
- Me dá vontade de me esconder no camarim.
- Certo, mas o que faz?
- Fico no cenário e me entrego ao trabalho.
- Pois será isso que fará esta noite. E suspeito que ele fará a mesma coisa. Eu vi o modo que a olhava quando se apresentou nos ensaios com seu pai. Venha, se mova.
Temos que nos vestir.

Ao ver Reed de novo, Maddy experimentou uma sensação similar a que lhe produzia enfrentar o público. Disse a si mesma que conhecia seu papel, seus movimentos, e
que se cometesse alguma falha poderia dissimulá-la sem que ninguém percebesse. Escolheu um vestido sem alças, justo e sensual, com uma abertura lateral na saia que
chegava até o meio de sua coxa. Se ia fracassar, preferia fazê-lo com elegância.
Uma vez frente à impressionante casa de Edwin Valentine, apertou a campainha da porta. Sim, estava preparada para adotar uma atitude fria e tranqüila, para enfrentar
qualquer situação. Com uma só exceção: que o próprio Reed, em pessoa, abrisse a porta.
E isso foi o que aconteceu. Ficou olhando sem piscar, paralisada. A surpresa de Reed não foi menor.
- Olá, Maddy.
- Olá, Reed - não sorriria. Naquele instante, simplesmente seria incapaz de fazê-lo. Mas tampouco se rebaixaria ante ele - Espero não ter chegado muito cedo.
- Não. De fato, meu pai já estava esperando-a.
- Então irei saudá-lo agora mesmo - ouviu uma música procedente do corredor - Imagino que a festa esteja acontecendo ali... - e começou a passar ao seu lado, ignorando
o nó de tensão que lhe apertava o estômago.
- Maddy.
- Sim - voltou-se para olhá-lo.
- Como esteve esses dias?
- Ocupada -de repente voltou a soar a campainha - E parece que você também. Depois nos vemos - e voltou a andar pelo corredor, piscando energicamente para conter
as lágrimas.
A festa estava em todo seu apogeu. E Maddy tentou relaxar enquanto cumprimentava amigos e conhecidos.
- Estava começando a pensar que tinha dado para trás - Wanda, que tinha estado falando com um dos músicos, se aproximou ao vê-la.
- Isso nem pensar. Ninguém poderá chamar uma O’Hurley de covarde.
- Talvez a ajude saber que o jovem Valentine não afastou o olhar da porta durante há última meia hora.
- Sério? - quase foi buscá-lo com o olhar, mas na mesma hora mudou de idéia - Não, não importa. Vamos atrás de uma taça. Há champanhe?
- É obvio. O senhor Valentine é um doce. Está nos tratando como se fôssemos reis. Ah, ali está Phil. Decidi deixar que me convença de que suas intenções em relação
a mim são sérias. Não necessariamente honoráveis - acrescentou com um sorriso - Simplesmente sérias.
- Phil? - interessada, Maddy observou o bailarino que fazia o casal de Wanda na obra - E como está indo com ele?
- Não sei - serviu-se uma taça de champanhe - A graça está em averiguá-lo.
Desejando poder estar de acordo com sua amiga, Maddy se dirigiu à mesa do bufê. ‘Come, bebe e se divirta’, aconselhou a si mesma. ‘Amanhã iremos todos para a Filadélfia’.
- Maddy.
Antes de que pudesse escolher entre dois canapés, Edwin se aproximou.
- Oh, senhor Valentine. É uma festa maravilhosa.
- Chame-me de Edwin, por favor. Terá que me levar se for me oferecer à dança que me prometeu.
- De acordo. Será um prazer - com uma mão sobre seu ombro, começou a dançar com ele uma lenta melodia - Falei com meus pais. Estão em Nova Orleans, mas poderão assistir
à estréia da obra na Filadélfia. Espero que você também possa ir.
- Não me perderia isso por nada do mundo. Sabe, Maddy? Esta obra é a melhor coisa que aconteceu comigo em anos. Achei que já era hora de me aposentar e envelhecer.
- Isso é a coisa mais ridícula que já ouvi em minha vida.
- Acha isso porque ainda é muito jovem. Quando chegar aos sessenta, olhará a seu redor e dirá a si mesmo: ‘Certo, já é hora de baixar o ritmo. Merece isso. Agora
relaxe e aproveite dos poucos anos que restam’.
- Poucos anos? Ora - exclamou, sorridente.
- Depois de me aposentar, dei conta de que desejava algo mais que passar as quartas-feiras jogando golfe. Precisava da juventude ao meu redor, precisava da sua vitalidade.
Entende? Reed sempre me manteve jovem. É meu filho, mas também meu melhor amigo.
- Ama-o muito.
Algo no tom de Maddy o fez baixar o olhar.
- Sim. Eu queria lhe dar uma oportunidade no negócio, lhe deixar a margem suficiente para trabalhar. E o tem feito muito bem. Possivelmente até demais - suspirou
- Reed dedicou sua vida inteira a empresa. Talvez esse seja o erro.
- Ele não pensa o mesmo.
- Em qualquer caso, até essa obra surgir eu não tinha pensado no que fazer. E agora acho que já encontrei.
- Broadway?
- Exato - desde do início tinha intuído que Maddy o compreenderia. Esperava que também pudesse compreender seu filho - Uma vez que a obra triunfe, em Filadélfia
e depois na Broadway, dedicarei à outra. Felizmente, espero contar com uma perita para me assessorar.
Maddy leu a pergunta que brilhava em seus olhos e assentiu com a cabeça.
- Eu adoraria.
- Sabia que podia contar com você. Passei a vida inteira entre pessoas do espetáculo. Vivendo deles, na realidade. E essas coisas não podem ser substituídas por
uma simples bola de golfe. Venha, vamos comer algo.
- Aceito a sugestão - suspirando, desviou o olhar para a mesa do bufe.
A orquestra começou a tocar uma melodia mais animada que a balada anterior: um dos últimos êxitos da Broadway. Não demorou muito para que Phil tirasse Wanda para
dançar, para representar um número de dança, em meio de um clamor de assobios e aplausos. A esse casal seguiu outro. E outro.
- Vamos, Maddy - animou-a Terry a ir, tomando sua mão - Vamos demonstrar o que somos capazes de fazer.
- Não é necessário. Já sabem - negou-se Maddy, disposta a provar de novo o patê.
- Nossa reputação exige isso. Lembra-se do número do alcance?
- Sim. Foi uma verdadeira bomba.
- Vamos, Maddy - insistiu, sorrindo - Pelos velhos tempos.
Incapaz de resistir, Maddy aceitou. E o casal não demorou para ser envolvido por um grupo de dançarinos. Era um número lento e sensual, que requeria uma coordenação
motora tão perfeita como complexa. Maddy recordou os passos como se apenas no dia anterior os tivesse ensaiado, embora seu último ensaio tivesse sido a mais de quatro
anos.
- Foi estupendo - exclamou Terry, entusiasmado, quando terminaram.
Reed a estava observando. Quando Maddy descobriu seu intenso olhar, estremeceu-se dos pés a cabeça. Pensando somente em escapar, virou-se e se dirigiu para o terraço.
Fazia calor. Cansada, apoiou-se no corrimão. Não. Sentia falta de Reed, necessitava-o, mas não voltaria atrás. Jamais.
Intuiu sua presença a suas costas antes de ouvi-lo falar. Disse-se que tinha sido um engano pensar em escapar. Não podia. Era impossível.
- Se quiser que eu vá, diga-me.
- Não vou dizer isso. Não tenho direito - respondeu, voltando-se para olhá-lo.
- Senti sua falta - aproximou-se da balaustrada, tentando estar o mais perto possível dela.
- Imaginei.
- Quando a vi dançando com meu pai, sabe o que pensei? Que nunca tinha dançado comigo.
- Porque nunca me pediu.
- Agora estou pedindo.
Estendeu uma mão para ela. Maddy a aceitou sem pensar duas vezes. Começaram a dançar.
- Quando partiu de minha casa a semana passada - acrescentou-, pensei que era melhor.
- Eu também.
- Após, não passou um só dia sem que eu pensasse em você. Sem que a desejasse - lentamente, a não perceber resistência de sua parte, deixou de dançar e a beijou
nos lábios. Sua boca era tão doce e convidativa como sempre. Seu corpo encaixava perfeitamente no seu, como se estivesse destinado a isso desde o começo dos tempos.
De repente, o desejo que o tinha atravessado durante os últimos dias se converteu em verdadeiro pânico - Maddy, quero que volte.
- Eu também quero - ergueu suas mãos até a sua face - Mas não posso.
- Por quê? - segurou-a pelos seus pulsos enquanto o pânico crescia e crescia, sem cessar.
- Porque não posso me ajustar a suas regras, Reed. Eu não posso deixar de amá-lo, e você não quer me amar.
- Maldita seja, Maddy, está me pedindo mais do que posso dar.
- Não. Jamais pediria mais do que é capaz de me dar, ou do que eu sou capaz de dar a você. Amo-o, Reed. Se voltasse, não poderia deixar de lhe dizer isso. E você
não poderia deixar de se ressentir comigo.
- Quero você em minha vida - pronunciou, desesperado - Não basta?
- Quem dera você soubesse que não. Quero formar parte de sua vida. Quero que você forme parte da minha.
- Casamento? É isso que quer? Mas que diabos é o casamento, Maddy?
- Um compromisso emocional entre duas pessoas que prometem fazer todo o possível por manter e melhorar sua relação.
- Para melhor ou para pior - replicou - A maior parte dos matrimônios não duram. Essa instituição não significa nada. É somente um contrato legal que pode ser quebrado
por outro contrato legal, e que está acostumado a ser moralmente quebrado dúzias de vezes na prática.
Maddy sentiu que uma parte de seu ser se quebrava ao escutar aquelas palavras.
- Reed, não pode generalizar assim.
- Quantos casamentos felizes conhece? Ou, melhor dizendo, esquece o felizes, Quantos conhece que tenham durado realmente?
- Reed, isto é ridículo, eu...
- Não lhe ocorre nem sequer um?
- Claro que sim - replicou, repentinamente furiosa - Os... os... Gianelli, do primeiro andar de meu edifício.
- Sei. Os que gritam constantemente.
- Gostam de gritar - seguiu tentando se lembrar-. Sim, posso dizer mais. Ozzie e Harriet.
- Dê-me um tempo, Maddy.
- Não - olhou-o desafiante, com as mãos nos quadris - Jimmy Stewart esteve casado durante mais de cinquenta anos. Rainha Isabel e o príncipe Felipe tampouco estão
para se separar. Meus pais, pelo amor de Deus - continuou - Estão juntos a vida toda. Minha tia avó Jô foi casada durante cinqüenta e cinco anos.
De repente Reed saiu das sombras, e o que ela viu em seus olhos foi puro cinismo.
- Teve que se esforçar para lembrar. Seria muito mais fácil lembrar dos casamentos que não deram certo.
- Certo, talvez. Mas não tem direito a questionar o matrimônio em sua totalidade só porque as pessoas cometem enganos. Além disso, eu não o pedi em casamento. Somente
pedi que sinta.
- Vai me dizer que casamento não é o que quer?
- Não, não vou lhe dizer isso.
- Eu não posso prometer casamento. Admiro-a, como mulher e como artista. Sinto-me atraído por você... Preciso de você.
- Todas essas coisas são importantes, Reed, mas são suficientes apenas para uma pequena aventura. Se não estivesse apaixonada por você, teríamos se conformado com
isso. Mas não acredito que possa suportar muito mais - voltou-se, agarrando-se ao corrimão como se fosse um salva-vidas - Por favor, me deixe.
Reed pensou que não era nada fácil lutar contra ela quando ao mesmo tempo estava lutando contra si mesmo. Não vendo outra saída, retrocedeu, disposto a partir.
- Isto não terminou. Por mais que ambos preferissem que fossem ao contrário.
- Possivelmente não - respondeu ela, suspirando - Mas esta é a última vez que faço papel de ridículo com você. Deixe-me em paz.
No instante em que Reed partiu, Maddy fechou os olhos com força. Não choraria. Depois que se recuperasse um pouco, voltaria para salão, apresentaria suas desculpas
o Edwin e iria a casa. Não seria uma fuga. Simplesmente tinha que enfrentar à realidade.
- Maddy.
Voltou-se e viu o Edwin. Com apenas um olhar compreendeu que não o enganaria com um sorriso forçado.
- Sinto muito, escutei uma boa parte da discussão. Tem direito a estar zangada comigo. Mas Reed é meu filho e o quero.
- Não estou zangada. O que passa é que... Tenho que ir.
- Levo-a para casa.
- Não, tem que atender seus convidados. Tomarei um táxi.
- Relaxe, não sentirão minha falta - adiantou-se para segurar seu braço - Quero levá-la para casa, Maddy. Há algo que tem que saber.
Falaram pouco durante o trajeto à casa de Maddy. Edwin parecia absorto em suas reflexões. Seu único comentário, expresso quando subiam para seu apartamento, versou
sobre a falta de segurança do edifício.
- Sua fama cresce cada vez que sobe ao cenário, Maddy. E por isso terá sempre que pagar um preço.
No corredor envolto a penumbra, Mal olhou ao seu redor enquanto procurava as chaves em sua bolsa. Ali nunca tinha sentido medo, embora intuísse que o tempo que tinha
passado no efêmero e boêmio mundo dos ‘ciganos’ estava chegando ao fim.
- Prepararei um chá - convidou-o uma vez lá dentro, deixando Edwin na sala.
- Esta casa se encaixa perfeitamente com sua personalidade, Maddy - comentou ele minutos depois - É alegre, acolhedora, sincera - sorriu ao ver o letreiro de néon,
enquanto se sentava em uma cadeira - Temo que vou envergonhá-la dizendo isto, mas aí vai: admiro de verdade o que tem feito com sua vida.
- Não me envergonho. E sim me sinto agradecida.
- Não basta apenas ter talento. Eu sei bem. Vi muitíssimas pessoas com talento cair no esquecimento só porque não tiveram força ou confiança suficiente para chegar
ao topo. Você já conseguiu, e é como se não tivesse se dado conta disso.
- Não sei se consegui ou não. O que sei é que sou feliz onde estou.
- Vê? Você gosta de onde está. Gosta de você mesma - aceitou a xícara de chá. De repente mudou de tema, pondo uma mão sobre a sua-. Reed precisa de você.
- Possivelmente em algum aspecto - retraiu-se, porque falar de Reed doía muito - Mas descobri que preciso muito mais do que isso.
- Ele também, Maddy. Ele também, mas é muito teimoso, e talvez também medroso, para admitir.
- Não entendo por que. Não entendo por que é tão... Interrompeu-se - Sinto muito.
- Não sinta. Maddy, Alguma vez Reed falou de sua mãe?
- Não. É um dos temas proibidos entre nós.
- Acredito que tenha direito de saber - suspirou e deu um gole no chá - Se não estivesse tão seguro de que o ama, e que é a mulher adequada para ele, jamais lhe
contaria isto.
- Edwin, não quero que me diga algo que Reed não queira que eu saiba. Ou que lhe desgoste que eu saiba.
- Vejo que se preocupa por ele. E é por isso mesmo que vou lhe dizer - deixou a xícara sobre a mesa e se inclinou na direção dela-. A mãe do Reed era uma mulher
impressionantemente bela. Continua sendo, estou certo, embora faça anos que não a vejo.
- E Reed?
- Tampouco. Nega-se a fazê-lo.
- Nega-se a ver sua mãe? Como pode...?
- Uma vez que lhe explique, possivelmente o entenda - pronunciou com tom cansado - Elaine e eu éramos muito jovens quando nos casamos. Eu tinha algum dinheiro de
minha família, e ela trabalhava cantando em clubes e locais noturnos da pior qualidade. Já sabe ao que me refiro.
- Sim, é obvio.
- Tinha talento. O suficiente para que, com um bom assessoramento, pudesse ganhar vida decentemente nessa profissão. Eu decidi ser seu empresário. E logo decidi
me casar com ela. Foi algo quase tão perfeito como imagina, e sinto dizê-lo, porque estava acostumado a conseguir sempre o que queria. Durante um ano ou dois, a
coisa funcionou. Ela era grata pelo que eu tinha feito a sua carreira. E eu por ter uma esposa tão bela. Amava-a, e me esforcei muitíssimo para levá-la até a fama,
pois era isso que ela ansiava, o que mais queria na vida. Mas, de alguma forma e em algum momento, as coisas começaram a mudar. Elaine começou a mostrar-se impaciente.
Edwin fez uma pausa, tomando um gole de chá. Tinha dado a sua mulher tudo o possível, e mesmo assim nunca ficara satisfeita. Maddy o olhava sem atrever-se a interrompê-lo.
- Era muito jovem - continuou - Queria os melhores contratos, não bastava os que eu lhe conseguia. E começou a me ver como um obstáculo em sua carreira.
- Possivelmente não o compreendia bem.
- Ou possivelmente ao contrário. O caso é que eu me sentia muito confuso pelo que estava acontecendo. Nosso matrimônio estava em crise. Já tinha aceitado o fato
de que tudo tinha terminado quando me disse que ia ter um filho. Você é uma mulher moderna, Maddy. E sensível também. Deveria ser capaz de compreender o quanto eu
ansiava ter filhos, já que era o que tinha desejado sempre... Ela não.
Maddy baixou o olhar a sua xícara de chá.
- Entendo.
- Elaine estava desesperada para triunfar. Por fim teve Reed. Eu acabava de lhe conseguir outro pequeno contrato para produzir um disco.
- Por então, ainda a amava.
- Sim, continuava sentindo algo por ela. E tinha Reed. Quando nasceu, acreditei ter recebido o melhor presente do céu. A partir desse momento, minha vida mudou.
Queria conseguir tudo para ele. Tracei um objetivo na vida. Nada mais me importava. Podia perder um cliente, um contrato, mas meu filho sempre estaria comigo.
- Sim - assentiu Maddy - Uma família sempre mantém com os pés bem firmes na terra.
- Isso. Antes de continuar, quero que saiba que Reed nunca me deu mais que prazer e alegria. Jamais o considerei uma carga, ou um dever.
- Não precisa me dizer isso. Percebo.
- Quando Reed estava com cinco anos - continuou Edwin - Eu sofri um acidente. Fizeram vários testes no hospital - a voz lhe estava mudando, e Maddy se inquietou
- Um dos testes me confirmou que era estéril.
- Não entendo...
- Não podia ter filhos. Eu não gerei Reed.
- Oh, Edwin...
- Falei com a Elaine. Nem sequer tentou mentir. Acredito que já estava cansada de mentiras. Nosso matrimônio estava acabado, e ela já sabia que nunca chegaria a
ser uma grande estrela. Tinha havido outro homem, um sujeito que desapareceu depois que se inteirou que a tinha deixado grávida - suspirou-. Aquilo produziu nela
uma terrível decepção. Estava certa que me enganaria em relação ao bebê, porque eu não suspeitava nada. Tinha continuado ao meu lado porque, no fundo, sabia que
nunca teria saído daqueles clubes de má reputação sem mim. Elaine sempre foi uma mulher muito inquieta, e ao ver que tudo tinha terminado, não me esperou. Quando
saí do hospital e voltei para casa, me contaram que já tinha partido... Depois de deixar Reed aos cuidados de uma vizinha - interrompeu-se, torturado por aquela
dolorosa lembrança - Maddy, ela... O disse.
- Oh, Meu deus - exclamou, emocionada - Pobrezinho.
- Eu não me comportei muito melhor. Tinha que ir, assim paguei à vizinha e deixei Reed com ela, como Elaine tinha feito. Estive fora por um mês, tentando reunir
dinheiro para financiar Discos Valentine. Até que conheci sua família, não estava muito seguro de querer voltar. É duro aceitar isso.
- Estava muito magoado. Você...
- Reed ficou destroçado - acrescentou - Eu não pensei no efeito que produziria nele a notícia. Não quis pensar nisso. Tentei esquecer de tudo o que tinha deixado
atrás. Então conheci seus pais. E, naquela única noite, compreendi o que significava realmente uma família.
Maddy elevou o olhar para ele. Estava chorando.
- E dormiu em um colchão, em seu quarto.
- Fui testemunha do amor que se professavam seus pais e que professavam a seus filhos. Foi como se alguém de repente tivesse aberto um véu para me mostrar o verdadeiro
significado da vida, o que realmente importava de verdade. Chorei muito. Seu pai me levou para tomar algo em um bar e eu o contei tudo. Deus sabe por que.
- Sempre é fácil falar com estranhos
- Escutou-me até o final, e se compadeceu, embora não tanto quanto eu acreditei que merecia - depois de tantos anos, Edwin sorriu ao evocar aquela lembrança. Tinha
um copo de uísque na mão. Tomou um golpe, deu uma palmada no ombro e me disse que tinha um filho em quem pensar. Que devia voltar para casa em seguida. Viu tudo
muito claro, e tinha razão. Nunca esqueci o que fez por mim ao me revelar com tanta simplicidade à verdade.
Maddy tomou as mãos e as apertou, comovida.
- E Reed?
- Era meu filho, sempre o tinha sido e sempre o seria. Fui um estúpido de ter esquecido disso.
- Não tinha se esquecido - murmurou - Eu não acredito que o esqueceu.
- É verdade. No mais profundo de meu ser, não me tinha esquecido. Lembro-me que estava brincando sozinho, em um jardim. Aquele menino, com apenas seis anos, voltou-se
de repente e me olhou com aquele olhar de adulto... - estremeceu - Nunca fui capaz de apagar aquela terrível lembrança, quando vi em seus olhos o que sua mãe e eu
lhe tínhamos feito.
- Não tem motivos para se culpar de nada. Não - acrescentou quando Edwin se dispunha a protestar - Vi os dois juntos. Não tem que se culpar de nada.
- Fiz todo o possível por compensá-lo, para fazer que as coisas voltassem para a normalidade. Na realidade, não demorei muito tempo em esquecer o que tinha feito
sua mãe. Mas Reed não esqueceu. Ainda continua carregando aquela amargura que vi em seus olhos, Maddy, quando tinha somente seis anos de idade...
- Tudo o que me contou explica o comportamento do Reed comigo - pronunciou Maddy, inspirando profundamente - Mas, Edwin, não sei o que posso fazer...
- Ama-o, certo?
- Sim, amo-o.
- Então você já fez tudo. Por fim está começando a confiar em alguém. Não lhe tire isso agora.
- Ele não quer o que eu tenho para lhe dar.
- Claro que quer, e o aceitará. Não o deixe.
Maddy se levantou, abraçando-se.
- Está certo de que sou o que Reed precisa?
- É meu filho. Sim, estou seguro.

Reed não podia dormir. Tinha estado a ponto de ceder ao impulso de procurar o esquecimento em uma garrafa de uísque, mas ao final tinha preferido o triste consolo
da autocompaixão.
A perdera. Porque não tinham sido capazes de aceitar um como era o outro, a perdera. Certamente, Maddy estaria muito melhor sem ele; disso tinha certeza. E também
de que ela era a melhor coisa que já tinha acontecido em sua vida.
A magoara, tal e como sempre soubera que aconteceria, mas... Não era estranho que ele também estivesse sofrendo tanto?
No dia seguinte, Maddy iria para Filadélfia. O melhor que tinha a fazer era esquecê-la, e deixar a promoção do musical e a edição do álbum nas mãos de seu pai. Sim,
expulsaria de sua memória todas as lembranças relativas à Maddy O’Hurley.
Quis aproximar-se das janelas, mas se lembrou de como Maddy tinha gostado delas. Amaldiçoando entre dentes, voltou sobre seus passos.
A campainha da porta o surpreendeu. Não estava acostumado a receber visitas a uma da madrugada. Como não queria que o importunassem, ignorou os golpes. Mas estes
continuaram, teimosos. Irritado, finalmente foi abrir.
- Olá - era Maddy a que estava na soleira, com sua mochila ao ombro e as mãos afundadas nos bolsos de uma ampla saia jeans.
- Maddy...
- Estava no bairro -começou a dizer, e entrou no apartamento sem que a convidasse a passar - e decidi passar por aqui. Não o acordei, verdade?
- Não, eu...
- Bem. Eu não gosto que me acordem. Assim... - deixou cair à bolsa - Não me vai oferecer uma taça?
- O que está fazendo aqui?
- Já disse que estava no bairro.
Sem prévio aviso, aproximou-se dela e a segurou pelos ombros.
- O que está fazendo aqui? - repetiu.
- Não sabe? Não podia ficar longe de você - respondeu, inclinando a cabeça.
Antes de que pudesse evitá-lo, Reed estendeu uma mão e lhe acariciou o rosto. Depois a deixou cair.
- Maddy, faz apenas algumas horas...
- Disse um montão de coisas - terminou por ele-. E todas eram certas. Amo-o, Reed. Quero me casar com você. Quero passar o resto de minha vida com você. E acredito
que poderíamos ser muito felizes. Mas até que consiga fazer você pensar o mesmo, acho que terei que esperar. Pegar um desvio para chegar a meu objetivo.
- Está cometendo um erro.
- Reed, outra vez está pensando e atuando por mim. Eu tomo minhas próprias decisões. E realmente eu gostaria de tomar algo. Tem água com gás?
- Não.
- De acordo, uísque então. Reed, é uma grosseria negar uma bebida a uma visita.
Reed continuou agarrando pelos ombros durante alguns segundos, até que não pôde mais. Rendendo-se, apoiou a face contra a sua.
- Preciso de você, Maddy.
- Sei - envolveu-lhe o rosto entre as mãos - E me alegro que saiba.
- Se pudesse lhe dar o que quer...
- Já falamos bastante disso no momento. Amanhã vou para Filadélfia.
- Já sei.
- Assim agora não quero falar. Nem discutir. Ao menos por esta noite.
- De acordo. Vou servir-te essa taça - dirigiu-se ao móvel das bebidas.
- Sabe, Reed? Ainda sigo experimentando uma sensação muito estranha ao me despir em um cenário.
Não pode fazer mais nada que rir. De alguma forma, Maddy sempre o fazia rir.
- Quero dizer que não me desnudo mais do que me despiria em uma praia pública usando um traje de banho, mas mesmo assim, o ato de me despir ainda me é estranho.
E dentro de uns dias terei que fazê-lo diante de centenas de pessoas. Assim preciso de muita prática...
Quando Reed se voltou, Maddy estava sorrindo enquanto desabotoava lentamente a blusa.
- Pensei que você poderia me dar uma opinião imparcial sobre minha atuação nesse número em particular. Já sabe que despir-se é uma arte - entreabriu a blusa - Uma
verdadeira... Voltou-se de costas e o olhou, sedutora, por cima de um ombro -... Arte - deixou que a blusa escorregasse por seu corpo - O que você acha?
- Acho que está fazendo muito bem.
- Só quero me assegurar de representar o papel de Mary de uma forma verossímil - desatou-se o cinturão da saia e a deixou cair ao chão enquanto se voltava.
Reed deixou de lado a taça ao ver a diminuta roupa de baixo negra, com cintas, que usava.
- Nunca a tinha visto usar isso.
- Isto? - deslizou uma mão ao longo de seu corpo - Na verdade não é meu estilo. Não é o confortável o suficiente. Bom, o que acha?
- Acho que não vou deixar você subir no cenário usando isso.
Rindo, desabotoou uma liga.
- Tem que se lembrar que quando se ergue o pano de fundo não me verá, e sim Mary - tirou uma meia, fazendo uso de uma consumada técnica, e logo fez o mesmo com a
outra - Ainda não me serviu uma bebida.
- Sinto muito, estava distraído - pegou seu copo e o ofereceu.
Maddy o aceitou, e por um fugaz instante o brilho de humor que dançava em seus olhos se tornou um pouco mais profundo.
- Bom, agora é sério, o que pensa do número? Acha que vai valer a pena pagar para vê-lo?
Reed queria ser terno. Queria ser terno e delicado para lhe mostrar o quanto significava para ele que houvesse voltado. Mas as mãos que tinha enterrado em seu cabelo
parecia haver-se esticado de repente com uma inconcebível urgência.
- Nunca a tinha desejado tanto.
Maddy jogou a cabeça para trás, deixando a taça de lado.
- Mostre-me.
Abraçou-a, desesperado. Aquela foi a primeira, a única vez que Maddy o sentiu perder o controle desde do início. O coração começou a pulsar a toda velocidade, antecipando-se
ao que viria. E deixou que a deitasse brandamente no chão. Acariciou-a por toda parte, por inteiro. Arrastou-a a uma cúpula de prazer onde somente podia gemer seu
nome e pedir mais.
E houve mais. Muito mais.
Impaciente, terminou de despi-la. Com a mesma urgência, Maddy desamarrou o cinto do robe procurando seu corpo nu.
Sentia o contato quente e suave do tapete sob as costas. E a dureza do corpo do Reed sobre o seu. Ouviu o sussurro de ou nome em seus lábios.
Nunca tinha experiente um orgasmo tão rápido, tão furioso, tão desenfreado. Deixou-se arrastar por um redemoinho de prazer. O amor e a paixão se mesclaram intimamente,
até dissolver um na outra.
Ela estava ali por ele. E ele por ela.


Capítulo 10

- Seria melhor que descêssemos e seguíssemos a pé - protestou Wanda.
Maddy diminuiu a velocidade ao se aproximar de outro buraco.
- Onde está seu senso de aventura? - perguntou-lhe, sorrindo.
- Perdi-o dois quilômetros atrás, nessa sarjeta em que caímos.
- Não era uma sarjeta - corrigiu-a Maddy enquanto seguia conduzindo pelo centro da Filadélfia - Por que não olha pelas janelas e me avisa quando passarmos diante
de algum edifício de grande significado histórico?
- Não posso olhar pelo guichê - Wanda cruzou suas longas pernas, procurando uma posição mais cômoda. Não era tarefa fácil, já que o carro que sua amiga tinha alugado
não podia ser menor - Enjôo quando vejo os edifícios passarem.
- Os edifícios não passam, e sim o carro.
- Isso também - replicou Wanda - Na verdade, por que é que alugou esta sucata?
- Porque não entendo absolutamente nada de carros. É isso o Independence Hall?
Quando Maddy estirou o pescoço para ver melhor, Wanda lhe deu um tranco no ombro.
- Querida, não se distraia se quiser que voltemos sãs e salvas a Nova Iorque.
Maddy freou bruscamente ante um semáforo.
- Eu adoro conduzir - confessou com tom desenvolto.
- Também há pessoas que gostam de saltar dos aviões - murmurou Wanda.
- Em Nova Iorque teria um carro se tivesse pelo menos alguma oportunidade de usá-lo. De quanto tempo dispomos?
- Quinze minutos - respondeu, estremecendo quando sua amiga voltou a arrancar - Sei que deveria ter perguntado isto antes de subir neste carro contigo, mas... Quanto
tempo faz que não conduz?
- Oh, não sei. Um ano, possivelmente dois. Poderíamos visitar essas lojinhas do South Street depois do ensaio.
- Se estivermos vivas - resmungou Wanda, e pisou em um freio imaginário quando Maddy passou roçando em outro carro - Sabe, Maddy? Qualquer que a visse pensaria que
é a mulher mais feliz do mundo. Entretanto eu, que há conheço um pouco, sei que esse sorriso que permanentemente tem costurado no rosto é um pouquinho falso.
Maddy voltou a diminuir a velocidade quando se aproximou de outro buraco.
- É tão óbvio?
- O suficiente. Como que vai com o senhor Maravilha?
- Quando o vejo, bem - suspirou.
- Parece o tipo de pessoa que semana que vem vai precisar de agarrar-se bem a algo ou alguém.
Maddy se disse que aquilo era certo, muito certo, mas negou com a cabeça.
- Ele tem uma boa razão para se sentir assim.
- Mas isso não muda o que sente por ele.
- Não. Sabe, Wanda? Quando as pessoas comentavam que a vida era muito complicada, eu não acreditava isso. Vou lhe fazer uma pergunta pessoal, quando se casou achava
que seu casamento duraria para sempre.
- Suponho que eu sim e ele não.
- Bom, você...? Quero dizer que... Se conhecesse alguém que gostasse realmente, casaria com ele?
- Outra vez? - Wanda riu, por um puro reflexo, mas depois refletiu sobre a pergunta - Se fosse um tipo maravilhoso, suponho que sim. Sem duvidá-lo. Se me apresentasse
a oportunidade, aproveitaria-a. Como a loteria. Não era aqui que tínhamos que entrar?
- Entrar? Oh, maldição - exclamou Maddy - Agora sim que vamos chegar tarde ao ensaio.
- Em todo caso, será melhor que tire primeiro a esse sujeito da cabeça.
- Eu tinha a esperança que ele aparecesse. Sabia que era irreal esperar que ficasse toda a semana aqui enquanto eu me dedicava a ensaiar, mas de todo jeito tínhamos
combinado que viria hoje.
- E não apareceu.
- Surgiu uma emergência, ou algo assim. Não foi muito explícito sobre isso. Algo a respeito de um problema com os promotores.
- Todos estamos ocupados com um montão de coisas, garota. Não se preocupe.
- Eu sei - com uma habilidade que Wanda só pode admirar, Maddy estacionou em um minúsculo espaço que havia em frente ao teatro - Acho que será melhor me dedicar
ao que tenho nas mãos Restam apenas dois ensaios para a estréia.
- Não me lembre - exclamou Wanda - Cada vez que penso nisso, meu estômago.
- Vai estar estupenda - assegurou-lhe Maddy, saindo do carro e fechando a porta. Em uma esquina do edifico, alguém estava vendendo flores. Prometeu-se que compraria
uma depois do ensaio - Estaremos estupendas.
- Tentarei me lembrar disso. A última obra na qual participei suspendeu depois de duas atuações. Pensei muito seriamente em acender o gás e colocar a cabeça no forno.
Mas acontece que era elétrico.
- Vou te dizer uma coisa - pronunciou Maddy, detendo-se a entrada do teatro - Se fracassarmos, sempre poderemos usar meu forno. Eu tenho gás para as duas.
- Agradeço-a por isso.
- Para isso são as amigas - empurrou a porta e entrou. No final do corredor distinguiu um grupo de pessoas. E ficou sem fala - Hey, já estão aqui! A família completa!
- Quem esperava a não ser nós? - perguntou-lhe Frank O’Hurley, erguendo-a nos braços.
- Vieram todos! - quando voltou a pôr os pés no chão, Maddy abraçou sua mãe emocionada - Está com um aspecto fenomenal.
- Você também - respondeu Molly - E chegou tarde ao ensaio, como é habitual.
- Errei o caminho quando vinha para cá... Oh, Abby - saudou sua irmã - Estou tão contente de que tenha podido vir... Temia que não pudesse sair da fazenda.
- Não podia faltar. Uma estréia de minha irmãzinha sempre é um acontecimento...
Abby, entretanto, olhava-a com uma sombra de preocupação. Conhecia Maddy muito bem, e não acreditava que sua aparente tensão se devesse à obra.
Sem soltar sua irmã, Maddy se apressou a saudar seu cunhado.
- Dylan, obrigado por ter vindo.
- Acredito que eu devo agradecer pelo convite - beijou-a no rosto sorrindo - Mas de nada.
- Que pena que não tenham trazido os meninos... - comentou Maddy, dando uma piscada para Abby.
- Estamos aqui.
Deliberadamente, Maddy olhou na direção contrária aonde tinha procedido à voz.
- Ouvi algo? Teria jurado que... - interrompeu-se quando olhou por fim seus sobrinhos. Abriu muito os olhos, adotando uma expressão de imenso assombro - Vocês não
podem ser Ben e Chris! Eles são uns garotos pequenos, e vocês são muito altos.
- É que crescemos - exclamou Chris.
Maddy os observou com atenção.
- São vocês mesmo?
- Vamos, Maddy - Ben sorriu - Sabe que sim.
- Vai ter que demonstrar isso me dando uma abraço - e se agachou para abraçá-los.
- Voamos de avião - contou-lhe Chris, entusiasmado - E fui na janela.
- Senhorita O’Hurley, a chamam no guarda-roupa - chamaram-na pelo auto falante.
- Agora tenho que ir - soltou seus sobrinhos, erguendo-se - Bom, onde vocês vão ficar? Há uma lista completa de hotéis na recepção do teatro. Posso...
- Já nos registramos em seu hotel - informou-lhe Molly.
- Estupendo. Vão ficar para o ensaio?
- Acha que alguém se atreveria a nos impedir - perguntou Frank.
Naquele instante recebeu uma segunda chamada do som.
- Tenho que ir. Logo que tiver tempo vamos sair e celebrar. Eu convido.
Frank passou um braço pelos ombros de sua esposa, rindo.
- Acaso esperava que nos fôssemos negar? Venha, vamos sentar na primeira fila.

- O senhor Shelby - pronunciou Hannah enquanto o fazia entrar no escritório de Reed.
- Obrigado, Hannah. Não me passe nenhuma chamada - sabia que esse dia não haveria café nem pasteizinhos. Conseguiu inclusive ver a expressão desaprovadora de sua
secretária antes que fechasse a porta - Sente-se, Shelby.
- Suponho que o velho deve estar orgulhoso de você - Shelby contemplou o escritório antes de sentar-se comodamente-. Está arriscando alto. Ouvi dizer que contratou
aquele pequeno grupo de D.C. Um movimento arriscado.
Reed se limitou a arquear uma sobrancelha, sustentando seu olhar. Sabia que Galloway tinha oferecido a aquele mesmo grupo um contrato. Valentine simplesmente lhe
tinha oferecido um melhor.
- Não nos importa correr alguns riscos.
- Sempre é uma dor de cabeça conseguir que as emissoras coloquem um novo talento em suas listas de sucesso. E um talento desconhecido que vem por baixo sem uma sólida
promoção - Shelby tirou um comprido e fino charuto de seu estojo - Por isso estou aqui. Pensei que seria mais prudente que falássemos antes da reunião do APD que
acontecera esta tarde.
Reed esperou em silêncio que acendesse o charuto. Quando soube que Shelby tinha lhe pedido uma entrevista, compreendeu que estava assustado. A Associação de Produtoras
Discográficas não convocava reuniões todos os dias. E naquela mesma tarde as principais empresas do setor votariam se a organização devia ou não investigar os promotores
independentes. Algumas das maiores companhias, inclusive a Galloway, ainda se apoiavam em promotores independentes, embora a sombra do escândalo, os subornos e a
corrupção manchavam esse tipo de atividades.
- Olhe, Valentine, nenhum dos dois começou ontem com este negócio. Ambos sabemos que o principal é terá música rodando. Sem a musica rodando nas principais emissoras
do país, um disco morre, por melhor que seja.
Reed percebeu que estava suando. Tinha os nervos à flor de pele. Perguntou-se o que poderia acontecer se a Galloway passasse por uma completa investigação.
- Shelby, pagar pelo tempo nas emissoras é como montar um cavalo doente. Mais cedo ou tarde cairá e arrastará você com ele.
Soltando uma baforada de fumaça, Shelby se inclinou em sua direção.
- Ambos sabemos como funciona isto. Se para conseguir sucesso preciso molhar algumas mãos de diretores de emissora no caminho, que mal há?
- E se esse diretor se negar e receber ameaças?
- Isso é absurdo - exclamou, mas uma gota de suor corria pela face.
- Se é ou não, somente uma investigação poderá esclarecê-lo. Enquanto isso, Discos Valentine trabalhará sem recorrer a promotores independentes.
- Inocência de sua parte - espetou-lhe Shelby, levantando-se - As quarenta principais emissoras estabelecem continuamente suas listas de sucessos. Se um novo disco
não figurar nessas listas, é como se não existisse. Assim funciona o sistema.
- Então o sistema necessite uma reforma.
- É tão obtuso e tão curto de idéias como seu velho.
Um frio sorriso apareceu nos lábios de Reed.
- Obrigado.
- Para você é muito fácil, não? - exclamou Shelby, amargurado - Está aqui sentado, em seu confortável e acolhedor escritório, sem sujar nunca as mãos. Porque seu
papai já o fez por você.
Reed acabou por perder a paciência.
- Meu pai tem as mãos absolutamente limpas. Valentine jamais recorreu nem recorrerá ao suborno, às rasteiras ou às ameaças para manter-se.
- Não pode ser tão inocente, Valentine.
- Volte-me a me dizer isso dentro de umas horas, quando Discos Valentine votar a favor de uma investigação completa.
- Nunca funcionará - replicou Shelby enquanto apagava seu charuto com dedos trêmulos. Tinha ido ver o Reed porque sabia que Valentine possuía a reputação e o poder
suficiente para inclinar a votação para o lado que quisesse. Se sentia sufocado. Teve que afrouxar o nó da gravata - Muitas produtoras sabem onde está o segredo
de sua profissão. Inclusive embora encontrem algo, eu não perderei. Oh, possivelmente rodem algumas cabeças, mas não a minha. Há dez anos, Galloway estava em crise.
Hoje é um dos principais selos do mercado. E eu o consegui porque joguei esse jogo, me ative às regras. Quando a poeira abaixar, Valentine, eu ainda estarei acima.
- Estou seguro disso - murmurou Reed enquanto Shelby abandonava irado seu escritório. Os homens como ele nunca pagavam por seus atos. Tinham ao seu dispor muitos
desgraçados para limpar seu caminho. Se Reed tivesse desejado uma vingança pessoal, teria iniciado uma investigação particular. Tinha uma informação sobre um discotecário
que tinha recebido uma surra só por negar-se a pôr certos discos. Também tinha o caso do diretor de programas de Nova Orleans, cuja esposa tinha sido ameaçada. Havia
outro que fazia freqüentes viagens a Las Vegas e gastava verdadeiras fortunas no jogo. Fortunas que nunca teria podido ganhar honestamente com seu salário. Aquilo
formava parte do jogo a que se referia Shelby.
Mas se fosse pouco provável que Shelby chegasse a pagar por seus atos... Quem o faria?
Levantou-se e revisou o conteúdo de sua maleta. Era certo que tinha assumido o controle do negócio quando já estava baseado e estabelecido. Não tinha tido que se
esforçar para levantá-lo. Se tivesse tido que fazê-lo, teria cansado nos mesmo manejos que Shelby? Como não sabia, nem podia estar seguro, decidiu deixar essa investigação
nas mãos da Associação de Produtoras Discográficas. Morava-se uma reunião longa e desagradável, pensou enquanto saía do escritório.
- Hoje não retornarei, Hannah.
- Boa sorte, senhor Valentine. Recebeu várias chamadas enquanto esteve falando com esse homem.
- Alguma importante?
- Não, nada que não possa esperar a senhorita O’Hurley telefonou - Hannah lhe lançou o mais inocente de seus sorrisos e permaneceu à espera de sua reação. A hesitação
de seu chefe lhe disse tudo o que precisava saber.
- Se voltar a ligar, lhe diga...
- Sim, senhor Valentine?
- Diga que ligarei.
A decepção escureceu por um instante os traços de sua secretária.
- Ah, senhor Valentine...
- Sim?
Podia perceber sua impaciência, mas o pressionou ainda um pouco mais.
- Estava me perguntando se viajaria no final a Filadélfia para a estréia. Porque, se não ser assim, possivelmente gostaria que me encarregasse de enviar algumas
flores para a senhorita O’Hurley.
Reed pensou na reunião que teria logo, em todo o trabalho que não podia ser ignorado. Evocou o rosto do Maddy. Seus sentimentos e necessidades, as dela e as dele,
eram realmente os mesmos ou estavam tão afastados que jamais poderiam chegar a coincidir?
- Meu pai sim que irá. Se eu não for, estaremos representados.
- Entendo - respondeu Hannah, dedicando-se a ordenar os papéis de seu escritório.
- Eu me encarregarei das flores.
- Será melhor que o faça... - murmurou Hannah entre dentes, zangada, quando seu chefe abandonou o escritório.

Tinha ido bem. Maddy se deixou cair na cama enquanto evocava o ensaio. Tinha sido perfeito.
A noite do dia seguinte. A noite do dia seguinte, há essa mesma hora, estaria em seu camarim. Vinte e quatro horas. Rodou de costas e ficou olhando para o teto.
Como diabos ia agüentar a espera daquelas vinte e quatro horas?
Reed não lhe havia devolvido a chamada. Girou a cabeça para olhar o telefone que descansava sobre a mesinha. Somente tinha falado algumas vezes com ele desde que
saiu da Filadélfia, e em todas tinha percebido que novamente estava tentando distanciar-se dela. Possivelmente já o tinha conseguido.
A uma bailarina a dor nunca era esquecida. Sentia-a, inundava-se nela e a superava. Um desengano amoroso podia ser bem mais difícil agüentar que uma contractura,
mas o superaria. Sobreviveria. Sempre tinha sido uma sobrevivente.
Sua família estava ali, ao seu lado. Levantou-se da cama e foi para o armário. Trocaria-se, colocaria um sorriso no rosto e levaria sua família para dar uma volta
pela cidade. Não era todo mundo tinha tanta sorte como ela, lembrou-se enquanto se despia. Contava com uma família que a queria e que não a abandonaria jamais.
Estava no topo de sua carreira. E mesmo que o sucesso lhe caísse das mãos, seguiria dançando. Se tivesse que voltar para os clubes, atuar em pequenos palcos, faria-o
prazerosamente. Seria igualmente feliz.
Maddy O’Hurley não precisava de um homem que completasse sua vida, porque sua vida já estava completa. Gostava de ser quem era, e estar onde estava. Se Reed decidisse
sair de sua vida, ela se... De repente se apóio no armário, suspirando. Sim, era muito possível que se transformasse na pessoa mais desgraçada do mundo. Mas não,
não queria que ele a salvasse ou protegesse de nada. Precisava que a amasse, e embora duvidasse que Reed pudesse compreender, precisava que ele a deixasse amá-lo.
Quando ouviu que batiam na porta, Maddy estava perigosamente perto da depressão.
- Quem é?
- Abby.
Sem atar o cinturão da bata, foi abrir. Ali estava Abby, tão bela como sempre, vestida com um elegante vestido branco.
- Oh, você já está pronta. Eu nem sequer comecei a me vestir.
- Vim antes porque queria conversar um momento com você antes de sair.
- Antes de que me diga algo, tenho que te dizer que está maravilhosa. Talvez seja Dylan, quem sabe seja o clima do campo, mas a verdade é que nunca tinha tido tão
bom aspecto.
- Possivelmente seja a gravidez.
- O que?
- Descobri um pouco antes que saíssemos de casa - a segurou pelos ombros, entusiasmada - Vou ter outro bebê.
- Oh, Meu deus. Abby, isso é maravilhoso. Acho que vou chorar.
- Certo. Mas vamos sentar antes.
Maddy procurou sem êxito um lenço nos bolsos da bata.
- Como Dylan reagiu?
- Ficou estático - Abby começou a rir enquanto se sentavam na cama - Escuta - tomou as mãos - Esta noite, durante o jantar, vamos fazer o anúncio oficial.
- Fico feliz por você - abraçou-a, emocionada.
- Sei, sei. Mas agora quero que me conte algo. Quando Chantel me ligou, disse-me que estava louca por um cara...
- Estava - murmurou Maddy - Mas já não estou. Não é de meu estilo.
- Quem é? - perguntou-lhe Abby, descalçando-se.
- Chama-se Reed Valentine.
- De Discos Valentine?
- Exato. Como sabe?
- Ainda continuo mantendo certo contato com a indústria do espetáculo. E Dylan trabalhou com ele em um livro, há algum tempo.
- Sim, Reed me disse isso.
- E?
- E nada. Conheci-o, apaixonei-me por ele e fiz papel de ridículo - tentou manter um tom de voz leve e descontraído, e esteve a ponto de conseguir-. E agora aqui
estou, sentada e esperando  que o telefone toque como uma adolescente apaixonada.
- Quando tinha quinze anos, não teve muitas oportunidades de ser uma adolescente apaixonada.
- É um homem bom, Abby. Doce e bom, embora jamais se definisse a si mesmo com essas palavras. Posso te falar dele?
- Já sabe que sim.
Começou o relato pelo princípio, sem se esquecer de nada. Abby a escutou com sua calma e serenidade habituais. O contou tudo: o amor, os compromissos, o trauma que
tinha sofrido Reed durante sua infância.
- Como vê, por mais que o ame, não posso mudar o que aconteceu. Nem tampouco sua capacidade, ou sua disposição para sentir.
- Sinto muito - passou um braço pelos ombros, comovida - Sei quanto doloroso isso pode ser. Só posso dizer que estou absolutamente segura de que, se ele a ama o
suficiente, você poderá fazer verdadeiros milagres. Sabe? Dylan não queria me amar, negava-se. E o certo é que eu tampouco queria amá-lo. Ambos tínhamos decidido
não nos arriscar nunca a voltar a contrair esse tipo de compromissos. Era uma decisão muito lógica, tomada por dois adultos responsáveis - sorriu, apoiando a face
contra a de Maddy-. Mas o amor o atrapalhou tudo. E o varreu tudo exceto o que realmente importava.
- Tentei me dizer o mesmo. Mas, Abby, ele foi sincero comigo. Desde o começo me deixou claro que não queria comprometer-se. Que a nossa seria uma relação casual.
Fui eu quem teve que aceitar, e fazer os ajustes necessários.
- Isso é muito lógico. O que aconteceu com aquele otimismo que sempre a caracterizou, Maddy?
- Acho deixei isso em casa.
- Então vá buscá-lo. Isto de chorar às escondidas e se auto-compadecer não é próprio seu. Você sempre enfrentou as situações difíceis e não retrocedeu até que as
resolvesse a sua maneira.
- Isto é diferente.
- Não, não é. Sempre invejei sua confiança, sua segurança em você mesma. Eu, ao contrário que você, sempre tive medo de fracassar.
- Oh, Abby...
- É certo, e não pode me decepcionar agora. Se o amar, se o ama de verdade, então enfrente e não ceda até que ele admita que também a ama.
- Tem que senti-lo primeiro, Abby.
- Eu acredito que ele sente - sacudiu-a carinhosamente pelos ombros - Esse homem está louco por você, o que acontece é que é incapaz de reconhecer, nem ante ele
mesmo nem ante você.
A esperança começou a ressurgir no coração de Maddy.
- Tentei acreditar nisso.
- Não tente, acredite. Eu padeci a pior relação do mundo, Maddy. E agora estou aproveitando da melhor. Não se renda. Que me crucifiquem se vou ficar aqui sentada,
vendo-a esperar que a chame. Vista-se - ordenou-lhe - Vamos celebrar.
- Mandona - sorriu enquanto se levantava - Sempre foi uma mandona

Reed deixou soar o telefone pelo menos uma dúzia de vezes antes de desligar. Era quase meia-noite. Onde diabos poderia estar Maddy? Por que não estava na cama, descansando
para estar desperta no dia seguinte?
Onde diabos estava?
Na Filadélfia, respondeu-se, aborrecido, enquanto passeava nervoso por seu apartamento. Estava a quilômetros dali, na Filadélfia, em seu mundo, com sua gente. Podia
estar fazendo qualquer coisa, com qualquer um. E ele não tinha direito algum de lhe fazer perguntas.
Ao diabo com os direitos, disse-se antes de pegar novamente o telefone. Era ela quem tinha falado de amor, de compromisso, de confiança. E era ela quem não estava
respondendo a suas chamadas.
Ainda podia se lembrar do olhar triste e decepcionado de Maddy quando disse que não estava certo que poderia assistir à estréia da peça. A maldita reunião com a
Associação de Produtores Discográficos ainda estava rodando sobre sua cabeça, e ainda não tinha pudera se livrar de suas conseqüências. Explodiria um verdadeiro
escândalo uma vez aprovada a decisão de iniciar uma investigação completa. Um escândalo que afetaria a todo mundo, a cada marca, a cada empresa, inclusive os que
tinham as mãos limpas.
Na manhã seguinte provavelmente receberia dúzias de chamadas de jornalistas, de cadeias de rádio, de empresas consultoras, de seus próprios empregados. Não podia
deixar tudo pendente e ir ver a estréia de um musical.
Embora não se tratasse de qualquer musical, pensou enquanto deixava soar o telefone. Não, era seu musical. Desligou de novo. Discos Valentine patrocinava aquela
obra, e, portanto era obrigado a proteger seus interesses. Seu pai estaria ali, e com isso seria suficiente. Mas era ele, e não seu pai, quem presidia Discos Valentine.
Estava se justificando por não ir ou por se sentir-tentado a ir?
Na realidade, isso não importava. Nada disso importava nada. O que verdadeiramente importava era por que Maddy não respondia o telefone à meia-noite.
Passou uma mão pelo cabelo, desesperado. Estava se comportando como um estúpido. Tentando tranquilizar-se, foi se servir uma taça e naquele preciso momento viu a
planta. Estavam saindo novos brotos, verdes e vigorosos. As folhas velhas e murchas tinham caído, para ser substituídas. Impressionado, acariciou delicadamente as
lustrosas folhas.
Um pequeno milagre? Possivelmente, mas era somente uma planta, depois de tudo. Uma planta muito teimosa, tinha que reconhecer. Uma planta que se negou a morrer quando
devia havê-lo feito, e que tinha respondido com entusiasmo a menor atenção que tinha recebido.
Virou-se e contemplou seu apartamento vazio. Não tinha muito sentido imaginar Maddy ali dentro, com ele. E igualmente não tinha se preocupar pelo fato de que Maddy
não estivesse no hotel. Tinha outras coisas em que pensar, outras coisas que fazer.
Mas de repente partiu, deixando intacta a taça.

O quarto estava completamente às escuras quando uma chamada da porta a despertou. Maddy virou-se na cama, abraçou o travesseiro e se dispôs a ignorá-la. Mas os golpes
persistiram.
Era madrugada, recordou-se, bocejando. Ainda havia várias horas para o amanhecer. Mas não era um sonho. Estavam chamando realmente a sua porta, e cada vez mais forte.
- Já vou, já vou! -gritou, irritada, esfregando os olhos.
Se alguma das dançarinas estava nervosa pela iminência da estréia, jogaria-a para fora de seu quarto sem hesitar. Às três da madrugada não podia se permitir ajudar
a ninguém. Amaldiçoando entre dentes, acendeu a luz e vestiu o robe. Abriu o ferrolho e abriu a porta com a corrente presa.
- Reed! - instantaneamente acordada, fechou de novo a porta e retirou a corrente com dedos trêmulos. Quando a abriu de novo, lançou-se em seus braços - Está aqui!
Já tinha me acostumado à idéia que não viria. Oh, não, minto, não podia me acostumar... - corrigiu-se imediatamente, e o beijou nos lábios - Reed, o que está fazendo
aqui às três da madrugada?
- Importa-se que eu entre antes de lhe explicar isso
- Está aborrecido.
- Vamos, vamos - a colocou de lado para ter passagem.
- Algo errado? Oh, Meu deus, aconteceu algo com seu pai? Reed.
- Não, meu pai está bem. Virá amanhã.
Maddy relaxou um pouco, mas não de tudo.
- Está zangado.
- Estou bem - andou pelo quarto, aparentemente inquieto - Não pude localizá-la esta noite.
- Claro, tinha saído para jantar com...
- Não tem que me dar explicações - estava furioso, embora somente consigo mesmo.
Maddy tirou o cabelo do rosto, desesperada por entendê-lo. Eram as três da madrugada, e Reed parecia fora de si, fora de lugar. Ela mesma estava cansada. Seria melhor
que levasse tudo com calma.
- De acordo. Reed, não vai me dizer que viajou até a Filadélfia somente porque eu não respondi o telefone, não é?
Enquanto a olhava fixamente, Reed viu que sua expressão assombrada mudava gradativamente para outra divertida. E a de diversão por outra de puro e autêntico prazer.
- O fez? - em um impulso se aproximou de novo dele, apoiando uma face contra seu peito - É a coisa mais bonita que alguém fez por mim. Não sei o que dizer. Eu...
- mas quando ergueu o olhar, viu em seus olhos.
Todo o prazer que antes havia sentido se evaporou enquanto se afastava.
- Pensou que eu estava com outro - pronunciou em voz baixa - Pensou que eu estava me deitando com outro homem, assim veio para verificar pessoalmente - sentiu um
amargo sabor na boca. Um sabor que lhe era estranho. Estendeu uma mão indicando a cama vazia - Sinto decepcioná-lo.
- Não - agarrou-a pelos pulsos antes que pudesse voltar-se, porque já tinha visto as lágrimas brilharem em seus olhos - Não era isso. Maldição, possivelmente isso
pudesse ser parte, de alguma forma, de tudo o que me passou pela cabeça. Estaria em seu direto.
- Obrigado - libertou-se e se sentou na borda da cama, mas não pôde controlar o pranto - Agora que já ficou satisfeito, por que não vai embora? Preciso dormir.
- Eu sei - passou as mãos pelo cabelo antes de sentar-se a seu lado - Eu sei, e quando eu liguei tão tarde e continuava sem poder localizá-la, perguntei-me... -quando
se encontrou com seu olhar, amaldiçoou-se a si mesmo-... Certo, perguntei-me se não estaria com alguém mais. Eu não tenho nenhum direito sobre você, Maddy.
-É um idiota.
-Sei disso também. Somente me dê uns segundos para lhe explicar, por favor - tomou as mãos antes que pudesse negar-se - Sim, perguntei-me isso, e a idéia me pareceu
horrível. Depois me preocupei. Durante todo o tempo que demorei para chegar até aqui de carro, estive terrivelmente preocupado pensando que poderia ter acontecido
algo ruim com você.
- Não seja ridículo. O que podia me haver acontecido?
- Nada. Ou algo - apertou-lhe as mãos, frustrado - Simplesmente tinha que vir. Para vê-la.
A fúria do Maddy estava amainando, mas ainda não sabia com o que outra emoção substituí-la.
- Bom, pois já me viu. E agora o que?
- Isso depende de você.
- Ah, não - separou-se dele, levantando-se - Quero que você me diga. Quero que me olhe agora mesmo nos olhos e me diga o que é o que quer.
- Quero você - levantou-se também, lentamente - Quero que me deixe ficar aqui, com você. Não para fazer amor, Maddy. Somente para estar aqui.
Naquele instante, nada foi mais fácil para Maddy que esquecer da dor interna. Colocar aquela dor de lado e aproximar-se novamente de Reed.
- Não quer fazer amor comigo? -perguntou, sorrindo.
- Quero fazer o amor com você até a extenuação - acariciou-lhe a face - Mas precisa dormir.
- Está acaso preocupado por seu investimento? - começou a desabotoar os botões da camisa masculina.
- Sim - envolveu seu rosto entre as mãos - Sim estou.
- Pois não tem nenhuma necessidade - sem deixar de olhá-lo aos olhos, deslizou a camisa por seus ombros - Confie em mim. Ao menos por esta noite, confie em mim.


Capítulo 11

Em algum momento daquela longa e frustrante noite, Reed tinha tomado consciência de que confiava nela, no que lhe dizia, no que sentia, sua vida iria ficar de pernas
para o ar. O problema era que já era tarde demais para voltar atrás.
Mas seu olhar era tão claro e sincero, e seu toque tão terno... Por aquela noite, por aquela única noite, nada mais importaria.
Levou suas mãos aos lábios, ansioso para expressar o que não podia lhe comunicar com palavras. E Maddy sorriu, comovida por sua ternura.
A luz da mesinha continuava acesa quando se deitaram na cama. Os olhos de Maddy permaneciam abertos, obscurecidos de desejo, enquanto ele salpicava seu rosto de
beijos. Depois deslizou um dedo por seu ombro nu com deliciosa delicadeza, subindo lentamente por seu pescoço até chegar aos lábios, cujo contorno se deleitou em
delinear. Excitada, ela capturou o dedo com os dentes e começou a lambê-lo sem deixar de olhá-lo nos olhos.
Observando-a, deslizou uma mão ao longo de sua perna, da panturrilha até a coxa, procurando sua sensível carne. Ouviu-a conter o fôlego, mas seguiu adiante, subindo
sempre, fazendo-a estremecer-se de prazer uma, duas vezes, antes de abrir completamente o robe e descobrir seu corpo nu.
- Não parava de pensar em como a toquei assim - murmurou Reed enquanto acariciava um seio pequeno, firme - Da última vez.
- Eu queria que viesse - repôs Maddy - O que mais desejava no mundo era que estivesse aqui - tomando a sua vez começou a lhe explorar seu corpo. Lentamente, esperando
ver surgir o fogo de desejo em seus olhos, foi baixando suas calças - Cada noite, quando fechava os olhos, imaginava que o veria aqui, em minha cama, pela manhã.
E amanhã se cumprirá esse desejo.
Acariciaram-se, saborearam o prazer, sem pressa. Maddy sabia que aquela era uma noite mágica, uma noite em que suas almas estavam destinadas a fundir-se. Uma noite
que esperava não terminasse nunca.
Entrelaçou os dedos com os seus, palma contra palma, enquanto seus lábios se encontravam uma vez mais em um longo e sensual beijo. Não, não existia nenhum sabor
que pudesse comparar-se com o de seus beijos. Com aquele sabor, Reed podia lhe alimentar a alma. Jogou os braços ao redor do pescoço, desesperada por devolver uma
pequena parte do que já lhe tinha dado.
A generosidade de Maddy não parecia ter limites. E seu corpo respondia a cada movimento, a cada demanda, a cada sugestão que se apresentava. Sim, estava ali com
ele, a parceira mais desejável e maravilhoso que um homem podia desejar. Não sabia como corresponder, como compensá-la pelo que tão desinteressadamente estava lhe
oferecendo. A única coisa que sabia fazer era amá-la com infinito cuidado.
Se isso fosse possível, Maddy teria o assegurado que com isso bastava, ao menos no momento. Não havia lugar para as palavras quando sua mente e seu corpo se achavam
flutuando com tanta liberdade. Quando Reed a acariciou uma vez mais, ardeu. Murmurou seu nome e o coração saiu do peito.
E no momento em que seus corpos se fundiram com todo o ardor dos amantes que se reencontram, seu amor por ele a consumiu por completo.

Na metade da amanhã, Maddy já estava em pé e inquieta, transbordando uma energia nervosa. Ao cabo de umas poucas horas aconteceria à estréia. Simplesmente não era
possível permanecer afastada do teatro.
- Achei que não precisava estar ali até primeira hora da tarde - comentou Reed enquanto se dirigia com o Maddy para o teatro, em seu carro.
- Não há ensaio, mas hoje é o grande dia.
- Eu pensava que era esta noite.
- Sim, mas é preciso estar ali várias horas antes e verificar tudo. As luzes, o cenário, o vestuário...
Reed foi seguindo as indicações que ela dava, e teve a sorte de encontrar estacionamento de frente ao teatro.
- Reed, fico tão feliz que tenha vindo. Já lhe disso isso?
- Algumas vezes - pegou-a delicadamente pela nuca para atraí-la para si - Acho que eu devia ter me esforçado mais para deixá-la na cama. Descansando - acrescentou
quando ela o olhou arqueando uma sobrancelha - Está um pouco nervosa.
- É o normal em um dia de estréia. Preocupante seria se eu tivesse relaxada. Além disso, acho que deveria ver mais de perto aquilo que está pagando. Você não é o
tipo de homem que se interessa apenas pelo produto final. Vamos - saiu do carro - Tem que ver o que se esconde atrás dos bastidores.
Entraram juntos. Maddy saudou o vigilante da entrada e avançou guiando-se pelo ruído que se escutava ao fundo. Vozes de todo tipo, umas mais altas que outras, ordenando,
queixando. Todo mundo estava vestido com roupa de trabalho. Um homem verificava os microfones do cenário, enquanto os técnicos de iluminação ajustavam os focos e
um grupo de operários preparava o pano de fundo.
- Já conhece diretor de iluminação, não?
- Sim, já me apresentaram.
- Ele está se encarregando dos focos de baixo, e seu ajudante dos de acima.
- Quantos focos há?
- Dúzias.
- A obra começa às oito. Esses detalhes já não deveriam estar todos arrumados?
- No ensaio de ontem fizemos algumas mudanças. Não se preocupe - segurou seu braço - Tanto se der tempo a fazê-los como se não, a obra começará às oito.
Reed lançou outro olhar a seu redor. Viu grandes gavetas com rodas, alguns abertas, outras fechadas. Cilindros de cabo dispersos pelo chão, escadas em qualquer parte.
- Senhorita O’Hurley - saudou-a um dos técnicos de luzes - Tem você um aspecto estupendo.
- Você se assegure de me iluminar bem esta noite, para que eu continue tendo - brincou Maddy.
Todo aquilo lembrava a Reed a coberta de um antigo navio... Depois de ter suportado um temporal. Havia cordas e sogas por toda parte, algumas tão grosas como o pulso
de Maddy. Penduravam do teto e serpenteavam pelo chão. Distinguiu uma pequena mesa em um canto, coberta de papéis, com um cinzeiro lotado de pontas de cigarro. Tudo
cheirava a pó, a tabaco e a suor.
Maddy ia explicando para que servia cada coisa, cada instrumento. Conhecia até o mecanismo do pano de fundo.
- Como é que sabe tanto?
- Passei toda a minha vida no teatro. Vêem ver os cenários. São incríveis.
Subiram até uma estreita passarela de ferro, elevada, de onde podiam ver os artistas que estavam construindo e pintando os cenários trabalharem. Reed observava Maddy
com atenção. Percebeu que passava a mão várias vezes pelo corrimão, inquieta.
- Se não te conhecesse melhor, eu diria que está bastante inquieta.
- Não, não estou inquieta. Estou aterrorizada.
- Por quê? - colocou uma mão sobre a sua - Já sabe o que é capaz de fazer.
- Não. Sei o que já fiz - corrigiu-o-. E ainda não fiz esta peça. Esta noite, quando por fim o pano de fundo cair, será a primeira vez. Ali está seu pai, falando
com o encarregado do teatro. Acho que deveria estar ali, com eles.
- Não, deveria estar aqui, com você - estava começando a tomar consciência da certeza daquela afirmação. Não tinha empreendido uma viagem na madrugada de Nova Iorque
a Filadélfia porque desconfiasse dela. Não a tinha acompanhado aquela manhã ao teatro a falta de uma coisa melhor que fazer. Tinha-o feito porque, de alguma forma,
tinha que estar onde ela estava. O que era, além de evidente, aterrorizador.
- Vamos descer - propôs de repente. Queria se ver rodeado de pessoas, de desconhecidos, de ruído, algo que o distraísse do que estava surgindo e removendo-se em
seu interior.
- Certo. Oh, olhe, lá abaixo está minha família - o nervoso desapareceu como por milagre, e experimentou um prazer tão intenso que deslizou uma mão pela cintura
de Reed sem chegar a perceber sua tensão - Aquele é papai, esse homenzinho magro que está conversando com os carpinteiros. Entende de tudo, e seria capaz de desempenhar
qualquer ofício do teatro. E também de dirigir ou coreografar uma obra, mas nunca quis fazê-lo. Gosta de estar em foco. O palco é o seu mundo.
- E você?
- Dizem que sou a que mais parece com ele. A que quis seguir seus passos. Vê aquela mulher tão bonita, com um menino pequeno? É minha mãe com seu neto mais novo,
Chris. Ontem Chris decidiu que queria ser técnico de luzes porque assim podia subir em uma escada. E essa é minha irmã Abby. Não é linda?
Reed distinguiu uma mulher esbelta, de cabelo loiro, ondulado. Parecia emanar uma aura de serena felicidade, embora se encontrasse em meio de um autêntico caos.
Viu que colocava uma mão no ombro a outro menino, enquanto apontava para algo.
- Imagino que esteja mostrando ao Ben o lugar onde se sentarão esta noite. A verdade é que está mais entusiasmado com a viagem que farão a Nova Iorque amanhã do
que com qualquer outra coisa. Dylan tem uma entrevista com seu editor.
Reed viu que Dylan se aproximava deles e carregava o pequeno Chris sobre seus ombros. O pequeno começou a gritar de alegria, encantado.
- São uns garotos maravilhosos - consciente do tom de emoção de sua voz, sacudiu a cabeça - Vamos descer para cumprimentá-los.
Uma vez de volta ao cenário, tiveram que dar a volta em uma fila de focos de cores instaladas no chão. Ao cabo de umas horas, esses focos se acenderiam para ela.
Ao ouvir um grito, segurou a mão de Reed e o levou para um lado enquanto caía uma cortina de contas e lentejoulas.
- Lindo, não é?
- Claro que sim - respondeu, contemplando aquele luminoso pano de fundo.
- Usaremos durante a cena de meu sonho, quando imagino que sou uma bailarina de balé em lugar de uma dançarina de striptease e, fazendo uma pirueta, caio nos braços
do Jonathan. O bonito do teatro, e dos sonhos, é que pode fazer se tornar realidade o que quiser que aconteça.
Enquanto seguiam adiante, Maddy ouviu seu pai exclamar:
- Valentine! Que o diabo me levem - e abraçou o homem alto e corpulento que se aproximou dele - Minha garota me contou que tinha patrocinado esta obra - olhou-o,
sorridente - Quantos anos passaram?
- Muitos - Edwin estreitou sua mão com entusiasmo-. Hey, parece que não envelheceu.
- Isso é porque seus olhos, sim, envelheceram - replicou Frank, rindo.
- E Molly - voltou-se para ela, e a beijou em cada lado da face - Tão bonita como sempre.
- Seus olhos não deixam passar nada, Edwin - assegurou Molly.
- Nunca me esqueci de vocês. E nunca deixei de invejá-lo por ter uma esposa como a que tem, Frank.
- Nesse caso, não deixarei que volte a beijá-la. Talvez seja mais difícil reconhecer, mas esta é Abby.
- Uma das trigêmeas - tomou a mão de Abby entre as suas - Incrível. Lembro-me que troquei a uma fralda. Não sei se foi a sua.
Rindo, Abby se voltou para Dylan.
- Este é meu marido, Dylan Crosby. O senhor Valentine é um velho amigo da família.
- Crosby. Li algumas de suas obras. Não trabalhou com meu filho em um de seus livros?
- Sim. Você estava fora da cidade naquela época, de modo que não tivemos oportunidade de nos conhecer. É um verdadeiro prazer.
- E os netos - Edwin olhou para Frank e Molly antes de agachar-se diante dos meninos - Que dupla. Como estão? Está aqui outro motivo de inveja, Frank.
- Tenho uma fraqueza especial por esses peraltas - admitiu Frank, dando uma piscada - E Abby vai nos dar outro neste inverno.
- Felicidades - sim, sentia inveja. Não podia evitar. Mas também um imenso prazer - Se não tiverem nenhum plano, eu adoraria que jantássemos juntos antes da peça.
- Somos os O’Hurley - recordou-lhe Frank - Nunca temos nenhum plano que não possamos mudar. Como está seu menino, Edwin?
- Muito bem. De fato, ele... Bom, encontra-se agora mesmo aqui. Com sua filha.
Quando Frank se voltou, foi como se uma luz acendesse em sua cabeça. Viu Maddy de mãos dadas um homem alto e magro, de traços marcantes. E viu o olhar de sua filha,
terna, radiante e um tanto hesitante. Maddy estava apaixonada. Sentiu uma forte pontada no peito, metade de dor, metade de prazer. Mas ambas as sensações se aplacaram
quando Molly segurou sua mão.
Teve lugar outra ronda de apresentações, durante a qual Frank não deixou de observar Reed. Se esse era o homem que sua filha tinha escolhido, ele se asseguraria
de verificar que se tratava de uma boa escolha.
- Assim está à frente da Discos Valentine - começou, sem nenhuma cerimônia prévia. Não acreditava em testes sutis - E como está indo?
- Quero pensar que bem - Reed percebeu que o homem que tinha diante de si, era pequeno, mas com caráter. Apesar de ter olhos azuis claros, quase transparente, e
de não haver muitas semelhanças em relação aos traços, vendo-o ele imaginava estar vendo Maddy. Era uma semelhança profunda, como se procedesse de seu interior,
da alma.
- É muita responsabilidade dirigir uma produtora de discos - acrescentou Frank - Não está casado, né, rapaz?
- Não, não estou.
- Alguma vez esteve?
- Papai, ainda não falei das mudanças que vamos fazer na última cena - tomando-o pela mão, Maddy o levou para um lado, onde ninguém pudesse ouvi-los - Que diabos
acha que está fazendo?
- A que se refere? - sorriu - Meu deus, está tão bonita como sempre...
- Deixa de baboseiras. Não vai continuar submetendo Reed a esse interrogatório. É muito evidente que quer amedrontá-lo.
- O que é evidente é que é minha pequena e que tenho o direito e o dever de velar por você... Ao menos enquanto estiver perto.
Maddy cruzou os braços e inclinou a cabeça.
- Papai, você acredita que me educou bem?
- É obvio.
- Diria que sou uma mulher adulta sensata e responsável?
- Claro que sim. E daria um murro ao primeiro homem que dissesse o contrário.
- Bem - deu-lhe um sonoro beijo - Pois então me deixe em paz, O’Hurley - e se voltou de novo para o cenário, com outros - Sei que todo mundo tem coisas que fazer
esta tarde. Assim que eu vou à sala de ensaios me esquentar um pouco.

Dedicou-se a esquentar os músculos lentamente, meticulosamente, estirando-os um a um. Estava sozinha. De frente a uma parede de espelhos. Tinha sido idéia do Macke
incorporar a seqüência do sonho, com seus passos de balé clássico. Quando comentou que fazia meses que não praticava balé clássico, lhe sugeriu que recebesse aulas.
Dito e feito. Tinha empregado uma grande quantidade de horas naquelas aulas extras. E agora esperava que o esforço valesse a pena.
Tinha trabalhado com esforço, tinha ensaiado milhares de vezes, e tinha na cabeça todos os detalhes da música e da dança. Mesmo assim, se havia uma cena com a qual
não se sentia segura, era precisamente aquela.
Estaria sozinha no cenário durante os quatro primeiros minutos. Sozinha. Os focos projetando uma tênue luz azul. A cortina de lentejoulas brilhando a suas costas.
Soaria a música... Maddy apertou o botão de sua gravadora e se colocou na frente dos espelhos. Cruzou os braços sobre o corpo, apoiando ligeiramente os dedos sobre
os ombros. Lenta, muito lentamente, ficou nas pontas dos pés. E começou.
Executou repetidos saltos. Já não era Maddy, e sim o sonho mais íntimo de Mary. Jeté, braços estendidos. Tinha que aparentar que não estava fazendo o menor esforço,
como se flutuasse. Era como uma ilusão, uma imagem imprecisa. Pura fluidez. Imaginou que os membros se derretiam, viravam água. Ergueu os braços acima da cabeça
enquanto fazia um arabesque. Permaneceria nessa posição durante alguns segundos, até que Jonathan entrasse e o sonho prosseguisse a pis de deux.
Baixou os braços, e os sacudiu para relaxar os músculos. Aproximou-se de novo da gravadora e apertou o botão rebobinando, disposta a repetir a sequência.
- Nunca a tinha visto dançar assim.
Ergueu o olhar e descobriu Reed na soleira.
- Não é meu estilo habitual. Não sabia que estava aí.
- Surpreende-me continuamente - murmurou, entrando na sala - Se não a conhecesse, juraria que estava ante uma primeira bailarina.
- Oh, bom - riu - Alguns movimentos de balé clássico não é a mesma coisa do O Lago dos Cisnes.
- Mas poderia fazê-lo se quisesse, não é? - recolheu a toalha do banco e enxugou delicadamente o suor do rosto.
- Provavelmente ficaria com vontade de fazer claqué a metade da obra.
- O que perde o balé clássico, ganha Broadway.
- Continue falando assim - sorriu Maddy - Preciso disso.
- Maddy, está aqui há quase duas horas. Ficará esgotada antes que o pano de fundo levante.
- Hoje tenho energia suficiente para representar três vezes a peça.
- E quando irá comer?
- Corre o rumor de que os tramoyistas estão preparando goulash. Se pico um pouco por volta das quatro ou cinco, agüentarei bem.
- Eu queria te convidar a comer.
- Oh, Reed, sinto muito. Não poderia, não antes da estréia. Depois sim - tendeu-lhe as mãos - depois poderíamos jantar você e eu juntos, de madrugada...
- De acordo - tomou as mãos. Sentia-a muito tensa e não sabia como tranquilizá-la - Maddy, sempre está assim antes de uma estréia?
- Sempre.
- Apesar da confiança que tenha que será um êxito?
- O fato de estar confiante não significa que não tenha que trabalhar para realizar esse sucesso. Nada que vale a pena é fácil.
- Não - olhou-a intensamente aos olhos - Não é.
Mas já não estavam falando de estréias, nem de musicais.
- Acredita de verdade que se esforçar realmente por algo, com todas suas forças, no final acaba conseguindo-o?
- Sim, acredito.
- Também a respeito de nós?
- Também.
- Inclusive e embora as probabilidades estejam contra?
- Não é uma questão de probabilidades, Reed. É uma questão de sentimentos. De pessoas, das pessoas.
Soltando-a, afastou-se. Como tinha acontecido na passarela, tinha experimentado uma sensação de vertigem. Um medo de cair.
- Talvez pudesse ser tão otimista quanto você. Talvez pudesse acreditar em milagres.
Maddy sentiu que a esperança a abandonava. Como uma bola murchando.
- O casamento é muito importante para você - acrescentou Reed.
- Sim. O compromisso. Educaram-me para respeitar esse compromisso, para compreender que o casamento não é o final, e sim o começo. Sim, é importante.
- É um contrato - corrigiu ele, falando quase para si mesmo - Um contrato legal, rígido. Ambos entendemos de contratos, Maddy. Podemos assinar um.
Maddy abriu a boca, mas a fechou lentamente antes de fazer uma tentativa de falar.
- Perdão?
- Eu disse que assinaremos o contrato. É algo importante para você, mais do que eu pensava. E, na realidade, não me importa. Podemos fazer uns testes, conseguir
uma licença, e pronto.
- Uns testes - murmurou, consternada - Uma licença. Bom, tudo isso acaba um pouco com o aspecto romântico da coisa, né?
- É só uma formalidade - algo estava se revirando no estômago quando lhe deu as costas. O que estava fazendo era evidente. Estava fechando a porta de sua própria
jaula. Os motivos que tinha para fazê-lo eram outros assuntos - Não conheço muito bem o que diz a lei, mas, se for necessário, talvez consigamos resolver todos os
trâmites na segunda-feira, em Nova Iorque. Assim na terça-feira poderia estar aqui de volta, para a peça.
Maddy estava aniquilada. Sabia que Reed tinha capacidade para lhe magoar, mas não para quebrar seu coração com tanta facilidade.
- Agradeço a oferta, Reed, mas não quero - apertou de novo o botão da gravadora e a música começou a soar.
- O que quer dizer? -agarrou-a por um braço antes que pudesse colocar-se em posição.
- Simplesmente o que disse. Desculpe-me, mas tenho que ensaiar.
Reed pensou que jamais antes a tinha ouvido falar com uma voz tão fria. Tão fria e terminal.
- Você queria o casamento, e eu aceitei. Quer mais o que, Maddy?
Se soltou bruscamente se afastando.
- Mais, muito mais do que você está disposto a me dar. Não quero um maldito pedaço de papel, maldição. Não quero que me faça nenhum favor. O que disse é: ‘Certo,
Maddy quer casar, e dado que não me importa atuar de uma maneira ou de outra, assinaremos esse papel e a faremos feliz’. Muito bem, pois pode ir ao inferno.
- Não era isso o que queria dizer - quis segura-la pelos ombros, mas ela retrocedeu.
- Sei o que queria dizer. Sei muito bem. O matrimônio só é um contrato, e os contratos podem ser quebrados. Possivelmente você gostaria de incluir uma cláusula de
fuga no nosso, para poder largá-lo legalmente quando se cansar. Não, obrigado.
Reed se perguntou se realmente seu oferecimento tinha parecido tão frio, tão... Desprezível. Não entendia.
- Maddy, o que é o que quer? Quer que acenda velas, que coloque uma música, que finque de joelhos diante de você?
- Estou cansada de dizer o que quero – seus olhos já não brilhavam de fúria. Seu olhar havia tornado frio. E, o que era insólito nela, tornou-se distante-. Dentro
de algumas horas tenho que subir ao palco, e já dificultou muito as coisas para mim. Deixe-me em paz, Reed.
Rebobinou a fita e começou de novo. Uma vez sozinha, continuo dançando. As lágrimas escorregando por sua face.


Capítulo 12

Reed se encontrou com seu pai no corredor.
- Ainda está Maddy? Agora mesmo acabo de falar com o administrador do teatro. Parece que venderam todas as entradas para a função desta noite. De fato, temos reservas
para toda a semana. Queria lhe contar.
- Lhe dê um descanso - respondeu Reed, lutando contra um crescente sentimento de frustração-. Está ensaiando uma cena.
- Entendo. Quer me dedicar um minuto? - mostrou o escritório do administrador. Quando entraram, fechou a porta a suas costas - Antes estava acostumado a me contar
seus problemas. O que aconteceu?
- É difícil de explicar, mas tentarei.
- Já sabe que sempre poderá contar comigo - tirou um charuto, acendeu-o e esperou.
- Pedi para que Maddy que se casasse comigo. Não - apressou-se a acrescentar antes que um brilho de alegria aparecesse nos olhos de Edwin - Na realidade, não foi
assim. Me ofereci para realizar todos os trâmites necessários para o casamento. E ela jogou a oferta na minha cara.
- Trâmites?
- Sim, trâmites - respondeu Reed, brusco e impaciente, na defensiva - Precisamos fazer testes, conseguir a licença... E encaixar esses trâmites dentro de nossas
respectivas agendas.
- Deus - pronunciou Edwin, sacudindo a cabeça - Isso soa muito frio e seco, Reed. Não lhe deu de presente ao menos um buquê de flores?
- Poderia lhe dar de presente um caminhão cheio de flores, se ela quisesse.
- Se ela quisesse. Bah! - Edwin assentiu com a cabeça enquanto se sentava em uma cadeira - Reed, se tiver falado de casamento nesses termos com uma mulher como Maddy,
merece que ela a tenha rejeitado.
- Possivelmente sim. E talvez tenha sido melhor. Não sei como pude entrar nisso, iniciar esta relação...
- Provavelmente porque a amava.
- O amor é uma palavra vazia.
- Se eu tivesse certeza que isso é verdade, minha vida inteira seria um fracasso.
- Não - voltou-se rapidamente para ele - Você nunca fracassou em nada.
- Isso não é certo. Fracassei em relação ao meu casamento.
- Você não - replicou Reed com um nó de amargura na garganta.
- Claro que fracassei. Escuta o que vou dizer. Nunca chegamos a falar disso como se devia. Você não queria, e eu não insisti, pois sabia o quanto estava magoado
- olhou o charuto e o esmagou no cinzeiro - Casei-me com sua mãe sabendo de que ela não me amava. Pensei que poderia garantir sua afeição porque possuía certo poder
para lhe dar o que ansiava realmente. Mas quanto mais poder eu alcançava, mais constrangida e limitada ela ia se sentindo. Assim quando finalmente rompemos, foi
tanto culpa dela quanto minha.
- Não.
- Sim - corrigiu-o Edwin - O casamento é um assunto entre duas pessoas, Reed. Não é um negócio, nem um simples contrato.
- Não sei do que está falando. Não entendo por que me está dizendo isto agora.
-Sabe muito bem por que. Agora mesmo Maddy está lá em cima.
Reed já se dispunha a sair quando se deteve de repente, com uma mão na maçaneta da porta. Lentamente a soltou e se voltou para seu pai.
- Tem razão.
- Sua mãe não me amava, e tampouco amava você. Sinto muito, mas deveria saber que o amor não é algo que nasça do dever, ou do fato de dar a vida. O amor nasce do
coração.
- Ela te traiu.
- Sim. Mas também me deu um filho. Não posso odiá-la, Reed. E o que ela nos fez não pode continuar arruinando sua vida.
- Eu poderia ser como ela.
- O que significa isto? - Edwin se levantou como uma mola e o agarrou pela lapelas em um insólito gesto de violência. Reed jamais o tinha visto tão alterado - Durante
quanto tempo mais vai continuar carregando esse peso?
- Eu poderia ser como ela - repetiu Reed - Ou poderia ser como o homem que se deitou com ela. Nem sequer sei quem era esse homem.
Edwin o soltou de repente, retrocedendo.
- Quer saber?
Reed passou as mãos pelo cabelo, desesperado.
- Não, não me importa. Eles não me importam. Mas como posso saber o que há dentro de mim? Como posso estar seguro de que não herdei o que eles eram?
- Não pode. Mas pode se olhar no espelho e pensar no que é, mais que no que poderia ser. E pode acreditar, como eu acredito, que os últimos trinta anos que passamos
juntos são os mais importante.
- Eu sei, mas...
- Não há "mas".
- Estou apaixonado por ela - no instante que pronunciou aquelas palavras, todas as defesas com as quais se protegia desde de menino caíram - Mas como posso saber
que isso não mudará no mês que vem, no ano que vem? Como posso saber que sou capaz de lhe dar o que tanto precisa durante o resto de nossas vidas?
- Nunca poderá estar certo disso. Isso é algo ao que terá que se arriscar, algo que terá que ansiar e se esforçar por conseguir. E, se a ama de verdade, conseguirá.
- Na verdade eu tenho medo de magoá-la. Maddy é a melhor coisa que já me aconteceu.
- Imagino que não lhe disse isso quando falou dos trâmites do matrimônio...
- Não - passou-se as mãos pelo rosto - Estraguei tudo.
- Vou dizer uma coisa - Edwin o olhou, sorrindo - Nenhum filho meu deixaria que uma mulher como Maddy O’Hurley lhe escapasse entre os dedos... Somente por pensar
que não seria perfeito o suficiente para ela.
Reed esteve a ponto de rir.
- Isso soa a desafio.
- É que o é.

Com o cabelo preso em grosa touca e envolta em um robe, Maddy começou a colocar pestanas postiças na penteadeira de seu camarim. Já tinha quase se terminado de maquiar.
Faltava apenas um pouco mais de cor nas bochechas. Estava nervosa. Com o nervoso típico que acompanhava uma estréia. Mas não era somente isso que a preocupava. Havia
algo mais.
Casamento. Reed tinha falado de casamento... Mas segundo seus termos. Durante todo aquele tempo esperado que Reed terminasse por aceitar que deviam se comprometer
a viver juntos. Mas não tinha sido assim. Ele não tinha lhe devotado anos de prazer e alegria, a e sim um pedaço de papel que os atasse legalmente, não deixando
lugar algum para os sentimentos.
Disse a si mesma que estava farta de sentimentos. Muitos sentimentos e pouca lógica. Uma mulher lógica teria aceitado os termos de Reed e teria aproveitado aquela
oportunidade. Mas, no lugar disso, ela tinha fechado uma porta. Olhou-se no espelho. Aquela noite seria inesquecível, pela estréia da peça. Mas também por que seria
noite triste, pelo início do fim de sua relação com Reed.
Levantou-se e se afastou do espelho. Estava farta de ver-se a si mesmo.
Fora, no corredor, as pessoas se moviam apressadamente. Podia escutar o ruído, a tensão, a energia incitada por uma noite de estréia. Tinha o camarim cheio de flores.
Dúzias dos buquês e enfeites florais que se duplicavam no espelho da penteadeira.
Tinha recebido rosas de Chantel. Brancas. Seus pais tinham lhe enviado um precioso buquê de margaridas. Havia outro de gardênias, com uma nota de Risque: quebra
uma perna. E havia mais flores, mas nenhuma era de Reed.
- Trinta minutos, senhorita O’Hurley.
Maddy levou uma mão ao estômago ao ouvir a chamada. Restava somente meia hora. Por que não podia deixar de pensar em Reed? Não queria atuar. Não queria sair essa
noite a cantar e dançar, a entreter centenas de desconhecidos. Queria voltar para casa e esconder-se sob os lençóis.
De repente bateram na porta, mas antes de que pudesse responder, seus pais apareceram a cabeça.
- Gosta de ver algumas caras simpáticas? - perguntou-lhe Molly.
- Oh, sim. Necessito da maior quantidade possível.
- Pois há de sobra - comentou Franz, entrando no camarim. Havia uma estrela na porta. Não podia ter desejado nada mais para sua filha - Não ficou nenhuma só entrada
sem vender, menina.
- Mesmo?
- Claro - Frank bateu carinhosamente em uma mão - Acabo de falar com o diretor do teatro. Está dando saltos de alegria.
- Acredito que deveria esperar a que caísse o pano de fundo.
- Ora - exclamou Molly - Isso é o típico nervosismo de uma estréia, Maddy, ou há algo mais que a preocupa e que nós não sabemos?
Maddy hesitou por um instante. Nunca tinha havido segredos entre sua família e ela.
- Não é nada... Além do que estou apaixonada por um completo idiota.
- Oh, bom - Molly olhou para Frank, arqueando uma sobrancelha - Acredito que sei ao que se refere.
- Ouça, ouça - protestou ele, mas não teve tempo de dizer mais nada. Porque sua esposa já o estava empurrando para a porta.
- Fora, Frank. Maddy tem que se vestir.
- Se eu lhe troquei as fraldas e a banhei mil vezes - resmungou, mas não opôs resistência - Deixa-os com a boca aberta. Vai triunfar - e partiu, depois de lhe dar
uma piscada.
- É maravilhoso, não? - sorriu Maddy, referindo-se a seu pai.
- Bom, tem seus momentos - Molly olhou o vestido de plumas e lentejoulas que estava pendurado no gancho da porta-. Isso é para a estréia?
- Sim.
- Lhe darei uma mão - desprendeu-o enquanto sua filha se tirava a bata - Esse idiota... Não será por acaso Reed Valentine?
- O mesmo - respondeu Maddy enquanto ficava apenas com as roupas de baixo.
- Hoje formos jantar com ele e com seu pai - ajudou sua filha o traje de lentejoulas que usava debaixo do vestido - Parece um rapaz muito agradável.
- É. Mas não quero voltar a vê-lo.
- Quinze minutos, senhorita O’Hurley.
- Acho que me vou ficar doente - sussurrou Maddy.
- Não, nem pensar - terminou de lhe grampear o vestido - Achei que seu Reed esteve um tanto distraído durante o jantar.
- Tem muitas coisas na cabeça. Contratos, sobre tudo - acrescentou em um murmúrio - Em qualquer caso, não me importa.
- Já percebi. Não nos facilitam nada as coisas, né?
- O que?
- Os homens - Molly a fez voltar-se - Que não nos facilitam nada as coisas.
Pela primeira vez nas últimas horas, Maddy riu. Quase com pesar.
- Alguma vez te ocorreu pensar que as amazonas tinham razão?
- Refere a aquelas mulheres que matavam os homens depois de fazer amor com eles? - Molly pareceu refletir seriamente - Não, não acredito. Há algo reconfortante em
compartilhar a vida com um homem. Acostumar-se a ele. Onde estão os sapatos?
- Aqui - sem deixar de olhar para sua mãe, Maddy calçou-os - Você continua amando papai, não é? Refiro-me a amá-lo de verdade, como sempre o amou...
- Não - ao ver que estava com a boca aberta, Molly começou a rir - Nada permanece inalterável. A maneira que amo Frank agora é diferente da que eu amava há trinta
anos. Agora temos quatro filhos, e toda uma vida de lutas, risadas e lágrimas. Acredito que, quando tinha vinte anos, não podia amá-lo tanto. E duvido que o ame
tanto agora como o amarei quando tiver oitenta.
- Quem me dera... - Maddy se interrompeu, sacudindo a cabeça.
- Não, me diga o que você gostaria. Uma filha pode contar tudo a sua mãe, especialmente seus desejos mais íntimos.
- Que me dera Reed pudesse pensar o mesmo. Quem dera pudesse dar-se conta de que às vezes funciona, de que às vezes pode durar. Mamãe, amo-o tanto...
- Então darei um pequeno conselho. Não desista dele.
- Acho que ele está desistindo de mim.
- Bom, pois então será a primeira O’Hurley para quem isso vai acontecer. Sente-se, menina. Possivelmente esta peruca a ajude a que não a manter seus neurônios no
cérebro.
- Obrigado.
Soou a chamada dos cinco minutos. Molly se aproximou da porta, mas antes de sair se voltou para olhar pela última vez sua filha.
- Animo. Tudo sairá bem.
- Mamãe - Maddy levantou-se - Vou triunfar.
- Eu conto com isso.
Maddy saiu do camarim com quatro minutos de antecipação. Uma bailarina de seu grupo desceu as escadas luzindo uma vistosa peruca de plumas na cabeça. A abertura
já estava soando. Dirigiu-se de onde procedia a música. Encontrou-se com a Wanda atrás dos bastidores.
- Chegou o grande momento.
Maddy sorriu. Atrás de sua amiga podia ver o cenário no monitor da mesa do diretor de cena, tal e como o estava vendo o público.
- Qual seu recorde de permanência em cena, Wanda?
- Uma vez estive dezessete dias em uma só peça, no Rochester.
- Pois desta vez vamos arrasar - pronunciou Maddy, com as mãos nos quadris. Logo subiu ao cenário e se colocou frente ao pano de fundo, que ainda estava baixado.
Enquanto as outras bailarinas se reuniam, podia perceber a expectativa em cada uma delas. Atrás dela, o cenário do clube noturno estava escondido na escuridão. Em
um canto, escondido dos olhares do público, achava-se Macke. Maddy o olhou e fez um gesto com a cabeça. Estava preparada.
- Focos a meia luz... Ok. Maddy tomou ar - Foco principal… Ok.
Por cima de sua cabeça se acenderam os focos, banhando-a em um arco íris de cores.
- Pano de fundo.
O pano de fundo se levantou, e a música começou a soar.
Pouco depois Maddy saía do cenário para a mudança da primeira cena. Estava eletrizada, eufórica, explodindo de forças. Imediatamente a assistente de figurino a ajudou
a despir-se e a vestir outro vestido.
- Continue dançando com tanta energia até que caia o pano de fundo, e a convidarei a comer no melhor restaurante da Filadélfia - disse-lhe Macke.
Maddy aproveitava o escasso tempo que dispunha para tomar fôlego e recuperar-se. Terminaram de fechar o vestido e de maquiá-la em tão apenas dois minutos.
- Trato feito.
Passou por debaixo do chão do cenário rodeando por detrás o fosso dos músicos, que naquele momento estavam descansando. Jonathan e o ator que representava o papel
de seu melhor amigo já estavam atuando. Perto das escadas que levavam a asa esquerda do cenário, um grupo de auxiliares se reuniram frente a um pequeno monitor de
televisão, com o volume ajustado ao mínimo. Maddy se deteve, sabendo que ainda dispunha de alguns minutos livres.
- Quem joga? -perguntou ao ver que estavam vendo um partido de beisebol.
- Os Piratas contra os Mets.
- Aposto nos Mets.
- Pois vai perder - riu um dos homens.
- Cinco dólares - pronunciou Maddy enquanto escutava Jonathan terminar sua canção.
- Feito.
E saiu de novo para atuar. A cena era a de seu primeiro encontro com Jonathan. A química era a adequada. Mary e Jonathan coincidiram na entrada de uma biblioteca.
O público ficou imediatamente cativado pela história de amor da dançarina de striptease e o filho do milionário.
O último número antes do intermédio era o do striptease do Maddy. Entrou apressada em cena, como se estivesse pressa, e mudou o traje de lentejoulas enquanto dialogava
com a Wanda. Logo teve lugar a amarga discussão com Terry. Por último, o cenário ficou iluminado somente por luzes vermelhas e rosadas.
Em um momento de seu erótico baile, lançou a boa slung de plumas vermelhas ao público, levantando um clamor de admiração quando foi parar no colo de seu pai. ‘Para
você, papai’, pensou enquanto dava uma piscada. ‘Porque você me ensinou tudo o que sei’. Fiel a sua palavra, empregou-se a fundo e triunfou.
O intervalo nunca servia para relaxar. Terei que trocar de roupa, maquiar-se, repor energias. Deram-lhe o recado de que os Mets estavam perdendo. Apelou para a filosofia.
Aquele dia tinha perdido coisas muitíssimo mais importantes.
Desde seu esconderijo entre bastidores, Maddy se dedicou a observar ao público enquanto tomava um copo de água. Acesas todas as luzes, as pessoas se levantaram para
estirar as pernas. Sim, pareciam entusiasmaram. E ela tinha contribuído a esse estado de ânimo.
Foi então quando viu Reed. Seu pai se encontrava ao seu lado. Rindo, Frank passou um braço pelos ombros de Reed. Esse detalhe a emocionou. Disse a si mesmo que aquilo
não devia importar, que não tinha sentido que importasse, mas foi inútil. Ficou profundamente comovida ao ver seu pai rindo com o homem que amava.
- Se for sair com essa cara, acho que terminará afugentando as pessoas.
Retrocedendo, viu Wanda atrás dela. Ambas vestiam robes, para a cena no apartamento que compartilhavam. O pano de fundo de pérolas e lentejoulas cairia logo, quando
Maddy interpretasse a seqüência do sonho.
- Não se preocupe com isso.
- Ele está aí fora? -inquiriu Wanda.
- Sim.
- Suponho que tem que demonstrar algo.
‘Sim. Que posso sobreviver sem Reed’, disse-se Maddy.
- A mim mesma - murmurou antes de que as duas ocupassem seus lugares no cenário - Não a ele, e sim a mim mesma.
Quando terminou o musical o aplauso se elevou, eufórico. Os atores e bailarinos foram saindo. Maddy esperava atrás do pano de fundo. Ela sairia no final.
Com a cabeça bem alta, sorrindo, Maddy saiu finalmente para saudar. Soaram os aplausos e os “bravos”, quentes, entusiasmados. E foram crescendo em intensidade. Um
clamor que seguia ressonando em sua mente quando se inclinou com reverência, agradecida.
De repente se levantou a primeira pessoa, e logo outra, e outra. Centenas de pessoas se levantaram para aclamá-la. Estava assombrada. Não podia acreditar.
- Aviso de novo - sussurrou Wanda - Merece isso.
Maddy saiu de seu transe e se inclinou de novo antes que todos os atores e bailarinas se dessem as mãos. Juntos saudaram outra vez, e o pano de fundo caiu. Os aplausos,
entretanto, continuaram, e tiveram que voltar a sair.
Ali estava a fila de bailarinos, todos com os quais tinham estudado, trabalhado e ensaiado durante intermináveis horas para aquele único momento. O pano de fundo
baixou de novo, e de novo teve que ser erguido.
E assim vinte e seis vezes.
Não foi fácil pára Maddy voltar para seu camarim. Durante o caminho recebeu felicitações, abraços e beijos de uma multidão. O próprio Macke a estreitou com força
entre seus braços.
- Tenho certeza que amanhã estará igualmente magnífica.
Atrás dos bastidores tinha estalado um verdadeiro, motim: todo mundo estava celebrando. Tinham triunfado. O esforço tinha valido a pena. Por fim Maddy conseguiu
chegar a seu camarim. Uma vez ali, deixou-se cair em uma cadeira e se olhou no espelho.
Tinha conseguido.
De repente a porta se abriu, e uma parte da maré humana entrou. Viu primeiro seu pai, com a boa slung vermelha sobre os ombros como se fora o troféu de uma vitória.
Recuperou a energia quando saltou como uma mola da cadeira e se lançou em seus braços.
- Papai. Foi um sucesso. Diga-me que foi um sucesso.
- Um sucesso? Vinte e seis erguidas e quedas de pano é muito mais que um sucesso.
- Contou-as?
- É obvio que sim - levantou-a em seus braços - Minha menina triunfou. Estou tão orgulhoso de você, Maddy...
- Oh, papai, não chore - com os olhos cheios de lágrimas, tirou o lenço do bolso de seu casaco - Também haveria se sentido orgulhoso de mim se tivesse fracassado.
Por isso o amo tanto.
- Não vai dar um abraço em sua mãe? - Molly aproximou-se, igualmente emocionada - Sabe? Não podia deixar de pensar na primeira vez que pusemos em você um par de
sapatos e dança. É maravilhosa, Madeline O’Hurley.
- Estou tão emocionada... - rindo, Maddy abraçou sua irmã depois - Cada vez que saía do palco, apertava a mão de Dylan. Não sei como é que não quebrei seus dedos.
Ben não deixava de lembrar à mulher do lado que você era sua tia. Quem dera...
- Eu sei. Quem dera Chantel estivesse aqui também - agachou-se para abraçar Ben, e depois olhou para Chris, que se estava meio dormido nos braços do Dylan.
- Não dormi, tia - disse o menino, com um grande bocejo - Vi toda a peça. Foi estupenda.
- Obrigado. Bem, Dylan, acredita que estamos preparados para invadir a Broadway?
- Acho que vai arrasar na Broadway. Parabéns, Maddy.
- Bom, temo que já seja hora de levar os meninos. É muito tarde - declarou Abby - Nos veremos amanhã, antes de partimos. Ligue para mim - tocou um braço brandamente,
em um gesto suficientemente explícito-. Pensarei em você.
- Também vamos - pronunciou Franz, consultando sua esposa com o olhar - Terá que sair para celebrar com seus companheiros.
- Já sabem que podem nos acompanhar...
- Não, não. É muito agitação para nós, e precisamos descansar. Temos um concerto no Buffalo dentro de alguns de dias. Vamos, deixemos que a garota se vista - Franz
foi tirando todos os membros da família. Uma vez na porta, voltou-se pela última vez para sua filha. - É a melhor, menina.
- Não - naquele preciso instante, Maddy lembrou de tudo: sua paciência, as alegrias que tinha lhe dado, a magia que irradiara quando a ensinara a dançar - Você é
o melhor.
Maddy se sentou de novo, suspirando. Tirou uma rosa do vaso e acariciou uma face com ela, pensativa.
Quando a porta voltou a abrir, ergueu os ombros e forçou um sorriso. Era Reed. Cuidadosamente Maddy colocou a rosa em seu lugar. Já não precisava sorrir.
- Importa-se que eu entre?
- Não - mas não o olhou. Deliberadamente se voltou para o espelho e se ocupou em tirar as pestanas postiças.
- Acho que não preciso dizer o quanto esteve esplêndida - comentou ele, fechando a porta.
- Oh, eu não me canso de ouvi-lo. Assim... Ficou para a peça.
- É obvio que fiquei para a peça.
Maddy o estava fazendo que se sentisse como um idiota. Reed nunca se esforçou tanto para não perder uma mulher. E sabia que, se cometesse outro erro, a perderia
para sempre.
Quando se aproximou por trás, percebeu que as mãos tremiam. Isso aliviou um pouco sua tensão. Ainda não a tinha perdido.
- Suponho que agora já sabe que seu investimento vale a pena - disse Maddy enquanto limpava a maquiagem do rosto com lenços de papel.
- Sim - deixou uma grande caixa azul sobre a penteadeira, ao lado do cotovelo. Ela se obrigou a ignorá-la-. Mas é meu pai quem se encarregará pessoalmente de todo
o relacionado com o musical. Encarregou-me que lhe dissesse que adorou esta noite, e que esteve incrível.
- Achei que iria vim me cumprimentar.
- Sabia que eu precisava vê-la a sós.
Atirou os lenços ao cesto de papéis. Mary fora embora, e restava apenas Maddy. Levantando-se, e indicou o vestido.
- Tenho que tirar o vestido. Importa-se?
- Não - não deixou de olhá-la nos olhos - Não me importa.
Como sabia que não ser fácil, começou a despir-se atrás de um biombo.
- Suponho que amanhã voltará para Nova Iorque.
- Não.
- Se seu pai está se encarregando da obra, você não tem nenhuma necessidade de ficar.
- Não vou a nenhuma parte, Maddy. Se quiser que eu me arraste aos seus pés, entendo que tem todo o direito do mundo a fazê-lo.
Maddy pendurou sobre o biombo o vestido que acabava de tirar.
- Eu não quero que se arraste. Isso é simplesmente ridículo.
- Por quê? Me comportei  como um estúpido. Estou disposto a admitir, mas se você não está para aceitá-lo, posso esperar.
- Você não joga limpo - apertou com força o cordão do robe enquanto saía de atrás do biombo - Nunca o tem feito.
- Não, não tenho feito. Para minha própria desgraça - deu um passo em sua direção, mas se deteve o ver a expressão de seus olhos - Se isso quer dizer que tenho que
começar de novo, a partir de agora mesmo, o farei. Amo você, Maddy. Mais do que amei alguém nesse mundo.
- Por que está fazendo isto? - perguntou, passando uma mão pelo cabelo. Procurava uma maneira de escapar daquela situação, mas não encontrava nenhuma-. Cada vez
que tento me convencer a mim mesma de que tudo está terminado e superado, cada que vez que me digo: ‘Maddy, deixe-o de uma vez’, você me impede. Estou cansada de
depender de você, Reed. Quero apenas recuperar meu equilíbrio emocional.
Dessa vez não hesitou e se aproximou dela. Nada poderia tê-lo impedido.
- Eu sei que pode viver sem mim. Sei que pode alcançar o sucesso sem mim. E talvez, somente talvez, eu também possa sobreviver sem você. Mas não quero correr esse
risco. E estou disposto a fazer todo o possível para não corrê-lo.
- Não o entendo. Se não nos compreendermos, se não confiarmos um no outro, como poderia funcionar nossa relação? Amo-o, Reed, mas...
- Não diga nada mais. Deixe-me segurar este momento. Pensei muito, mudei muito, desde que a conheci. Antes de que você entrasse em minha vida, as coisas só eram
brancas ou negras. Você coloriu minha vida e não quero perder isso. Não, não diga nada - repetiu - Abra primeiro a caixa.
- Reed...
- Por favor, somente abra primeiro a caixa - se a conhecesse tão bem como acreditava, ou como esperava conhecê-la, aquele gesto lhe diria tudo aquilo que não conseguia
expressar com palavras.
Forte. Maddy se disse que sua mãe sempre lhe havia dito que ela era forte. Naquele instante, tinha que se convencer de que isso era verdade. Abriu a tampa da caixa.
E ficou sem fala.
- Não lhe enviei flores - começou a dizer Reed - Porque achei que já teria recebido milhares. Pensava, e esperava, que isto significaria muito mais para você. Hannah
demorou muitíssimo para me trazer isso.
Maddy segurou a planta. Quando a entregara a Reed, estava amarela, murcha. Agora, em contrapartida, estava alegre e cheia de vida, com novos brotos. Como as mãos
tremiam, deixou-a sobre a mesa da penteadeira.
- É um pequeno milagre - murmurou Reed - Não morreu quando devia havê-lo feito. Seguiu lutando para sobreviver. Pode transformar algo em realidade, fazer um milagre,
se deseja com força o suficiente. Você me disse isso uma vez, e eu não acreditei nisso - acariciou meigamente seu cabelo, e esperou a que ela o olhasse - Amo-a.
A única coisa que quero e que me dê toda a minha vida para provar isso a você.
Em um impulso, abraçou-o.
- Comece agora.
Com uma gargalhada de prazer e alívio, beijou-a nos lábios. Maddy se apertou contra ele suspirando.
- Nunca tive a menor oportunidade de resistir - murmurou Reed - Do primeiro momento que a vi. Graças a Deus, nada voltou a ser o mesmo - mas de repente a afastou
para olhá-la. Precisava superar um último obstáculo - Aquilo que disse esta tarde...
Colocando os dedos em seus lábios, Maddy negou com a cabeça.
- Não irá retirar agora seu pedido de casamento, não é?
- Não - estreitou-a novamente em seus braços - Não, mas não posso pedir isso enquanto não souber tudo sobre mim - era uma confissão difícil. A mais difícil do mundo
- Maddy, meu pai...
- É um homem excepcional - terminou ela por ele, tomando uma mão - Edwin me contou sobre isso há semanas.
- Ele contou?
- Sim. Achava poderia fazer alguma diferença?
- Não tinha certeza.
Maddy sacudiu a cabeça. Ficando nas pontas dos pés, beijou-o de novo.
- Pois pode ter. Não há velas, nem música, nem quero que se ajoelhe diante de mim. Mas quero que me peça em casamento.
Reed tomou ambas as mãos e as levou aos lábios, sem deixar de olhá-la nos olhos.
- Amo-a, Maddy. Quero passar minha vida inteira ao seu lado, ter filhos, me arriscar. Quero me sentar em um teatro e vê-la atuar e deslumbrar o público sabendo que,
quando terminar, voltaremos juntos para casa. Quer se casar comigo?
Maddy esboçou um lento e radiante sorriso. Abriu a boca para falar, mas naquele preciso instante bateram na porta.
- Livre-se deles - pediu Reed.
- Você não se mova. Nem sequer respire - abriu a porta, preparada para fechá-la mais rapidamente possível.
- Seus cinco dólares, senhorita O’Hurley -um dos auxiliares de palco, sorridente, entregou-lhe uma nota - Os Mets ganharam por quatro a três. Parece que é impossível
você perder algo essa noite.
Maddy aceitou o bilhete e, voltando à cabeça, sorriu para Reed.
- Você tem toda a razão.


Fim
