1 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES 
SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL 
2a Edição 

2 
Humanitas FFLCH/USP – março 2002 
USP – UNIVERSIDADE DE SÃO PAULO 
Reitor: Prof. Dr. Adolpho José Melfi 
Vice-Reitor: Prof. Dr. Hélio Nogueira da Cruz 
FFLCH – FACULDADE DE FILOSOFIA, 
LETRAS E CIÊNCIAS HUMANAS 
Diretor: Prof. Dr. Francis Henrik Aubert 
Vice-Diretor: Prof. Dr. Renato da Silva Queiroz 
CONSELHO EDITORIAL ASSESSOR DA HUMANITAS 
Presidente: Prof. Dr. Milton Meira do Nascimento (Filosofia) 
Membros: Profª. Drª. Lourdes Sola (Ciências Sociais) 
Prof. Dr. Carlos Alberto Ribeiro de Moura (Filosofia) 
Profª. Drª. Sueli Angelo Furlan (Geografia) 
Prof. Dr. Elias Thomé Saliba (História) 
Profª. Drª. Beth Brait (Letras) 
DEPARTAMENTO DE GEOGRAFIA 
Chefe: Prof. Dr. Ariovaldo Umbelino de Oliveira 
Vendas 
LIVRARIA HUMANITAS-DISCURSO 
Av. Prof. Luciano Gualberto, 315 – Cid. Universitária 
05508-900 – São Paulo – SP– Brasil 
Tel: 3091-3728 / 3091-3796 
HUMANITAS-DISTRIBUIÇÃO 
Rua do Lago,717 – Cid. Universitária 
05508-900 – São Paulo – SP – Brasil 
Tel: 3091-4589 
e-mail: pubfflch@edu.usp.br 
http://www.fflch.usp.br/humanitas 
FFLCH/USP

3 
2002 
UNIVERSIDADE DE SÃO PAULO • FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CIÊNCIAS HUMANAS 
JOSÉ OSÉ BUENO UENO CONTI ONTI 
ISBN: 85-86087-12-2 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES 
SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL 
2a Edição 

Copyright 2002 da Humanitas FFLCH/USP 
É proibida a reprodução, parcial ou integral, 
sem autorização prévia dos detentores do copyright 
Serviço de Biblioteca e Documentação da FFLCH/USP 
Ficha catalográfica: Márcia Elisa Garcia de Grandi - CRB 3608 
HUMANITAS FFLCH/USP 
e-mail: editflch@edu.usp.br 
Telefax.: 3091-4593 
Editor Responsável 
Prof. Dr. Milton Meira do Nascimento 
Coordenação Editorial 
Ma Helena G. Rodrigues – MTb n. 28.840 
Arte final da capa 
Diana Oliveira dos Santos 
Projeto Gráfico e Diagramação 
Walquir da Silva – MTb n. 28.841 
Revisão 
Lilian Abigail Melo de Aquino 
C762 Conti, José Bueno 
A Geografia física e as relações sociedade/natureza no 
mundo tropical /José Bueno Conti. 2. ed. – São Paulo, 
Humanitas Publicações – FFLCH/USP, 2002. 
36p. 
ISBN: 85-86087-12-2 
Aula proferida em 29.10.1996 por ocasião de sua Prova 
Pública Oral de Erudição no Concurso para Professor Titular 
do Departamento de Geografia 
1. Geografia física 2. Ecologia humana I. Título 
CDD (19.ed.) 913.02 
304.2

A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES 
SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL 
Aula proferida pelo Prof. Dr. José Bueno Conti, em 29.10.1996, no Salão 
Nobre da FFLCH da USP por ocasião de sua Prova Pública Oral de Erudição, no 
Concurso para Professor Titular do Departamento de Geografia. 
Banca Examinadora do Concurso 
Professores Titulares: 
Adilson Avansi de Abreu – FFLCH-USP 
Olga Cruz – FFLCH-USP 
Lívia de Oliveira – IGCE-Unesp (Instituto de Geociências e Ciências Exatas) 
Alvanir de Figueiredo – FCT-Unesp (Faculdade de Ciências e Tecnologia) 
Adilson Carvalho – IG-USP (Instituto de Geociências)

SUMÁRIO 
1. EXISTE UMA GEOGRAFIA FÍSICA? .................................................................. 9 
2. PODE-SE FALAR EM UMA GEOGRAFIA DOS TRÓPICOS?........................................ 13 
3. O CONHECIMENTO DO MUNDO TROPICAL PELOS GEÓGRAFOS .............................. 17 
4. AS CONSEQÜÊNCIAS DE UMA RELAÇÃO CONFLITUOSA HOMEM X MEIO: 
DESMATAMENTO E DESERTIFICAÇÃO ................................................................ 23 
5. O TRÓPICO E O IMAGINÁRIO ........................................................................ 29 
BIBLIOGRAFIA .............................................................................. 33

1. EXISTE UMA GEOGRAFIA FÍSICA? 
Esta é a primeira indagação que se propõe. 
A resposta não seria simples e envolveria, necessariamente, 
considerações sobre a validade da prática de se dividir 
a Geografia em partes, exercício esse questionado desde 
os clássicos do século XIX (estamos pensando em Humboldt) 
e pelos que os seguiram, até os nossos dias. 
Na verdade, a Geografia é o setor da ciência que estuda 
a Terra enquanto morada do homem e diz respeito ao 
espaço terrestre, sua interpretação e seu entendimento. Portanto, 
surgiu, quando o homem passou a ter consciência espacial 
e esse processo pode ser dividido em três etapas: 
1a. Consciência de que o espaço era um agregado de 
elementos heterogêneos, distribuídos de forma muito 
variada na superfície do planeta. 
2a. Consciência de que esses elementos heterogêneos 
formavam unidades regionais, definidas, não só pelos 
fatores de macro-escala, como latitude, altitude, 
distância do oceano, etc., mas também pela 
ação antrópica. 
3a. Consciência dos processos interativos que envolvem 
natureza e sociedade, chegando a definir espaços 
homogêneos e determinar seus limites, sem 
perder de vista a unidade da geosfera. 
A Geografia Física, admite-se, como sendo o ramo da 
Geografia que se preocupa, prioritariamente, com a natureza.

10 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
Na mais genérica das definições, diríamos que natureza 
é “o conjunto dos elementos bióticos e abióticos que 
compõe o Universo”. Portanto, o ser humano faz parte desse 
todo. 
O conceito varia, porém, conforme o período histórico 
e o contexto cultural em que é tratado. 
Segundo Milton Santos “a natureza é o continente e 
o conteúdo do homem, incluindo os objetos, as ações, as 
crenças, os desejos e as perspectivas”. É, portanto, cultura. 
“Com a presença do homem sobre a Terra, a natureza está 
sendo sempre redescoberta (...) com a criação da Natureza 
Social”.(SANTOS, M., 1992) 
Na mesma linha, o mestre Pierre George, em 1989 (“Les 
hommmes sur la Terre”), afirmava que “não se deve dar prioridade 
à chamada Geografia Física mas à localização da vida, 
da população, bem como à sua dinâmica relacional e conflitual 
com o meio ambiente” E prossegue: “Só há Geografia porque 
há homens sobre a Terra. A Geografia só interessa na 
medida em que ajuda a compreender como os homens nela 
vivem, nela podem sobreviver apesar da sua curta dimensão 
e seus conflitos.” (GEORGE, P., 1993) 
Para não nos alongarmos numa citação exaustiva de 
estudiosos, destacaríamos, ainda, um dos nomes mais respeitados 
da Geomorfologia deste século, R. J. Chorley, que 
afirmava em seu livro “Geomorfology as Human Ecology” 
(1973): “... sem algum tipo de diálogo entre o homem e o 
meio físico, num contexto espacial, a Geografia Física deixará 
de existir enquanto disciplina (...) e qualquer 
metodologia geográfica que não reconhecer esse fato, cai 
na obsolescência”. (CHORLEY, R. J., 1973)

11 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
Por outro lado, imagina-se que, ao se tratar de Geografia 
Física e mundo tropical, afloram os os riscos de se 
configurar uma postura determinista. Esse perigo, porém, é 
remoto. 
É bem verdade que os praticantes da Geografia Física 
têm sido vítimas de uma injustiça histórica. A partir de certa 
época passaram a ser olhados com reservas e acusados de 
defender idéias deterministas porque enfatizavam o papel da 
natureza na interpretação do espaço terrestre. Vidal de La 
Blache e seus seguidores concorreram para alimentar esse 
preconceito ao darem muito destaque aos aspectos sócio-culturais 
como forma de lastrear o raciocínio geográfico. 
Ora, os geógrafos físicos não precisam ter nenhum 
complexo de culpa, porque nunca negaram a enorme relevância 
do homem como agente transformador do espaço. 
Além de Chorley, já citado, chamaríamos o testemunho de 
William Morris Davis que, em 1898, defendia a Geografia 
Física como “o estudo do meio físico transformado pelo 
homem”. 
Hoje em dia evoluimos cada vez mais para os estudos 
integrados, baseados no Estruturalismo e na Teoria 
Geral dos Sistemas, valorizando-se, portanto, a prática da 
interdisciplinaridade. Por outro lado a concepção 
geossistêmica deu unidade e coerência à Geografia Física, 
ao incorporar à ação antrópica, o potencial ecológico e a 
exploração biológica, ao mesmo tempo que concorreu para 
diluir as fronteiras artificialmente levantadas entre esta e 
a Geografia Humana. 
Nesta altura, propõem-se duas novas indagações: 
pode-se falar em uma Geografia dos trópicos? E o que é o 
trópico?

2. PODE-SE FALAR EM UMA GEOGRAFIA DOS TRÓPICOS? 
Antigamente o conceito de trópico aprendia-se na escola 
fundamental, no tempo do bom ensino da Geografia e, 
a partir daí, a criança passava a entender melhor o seu entorno. 
Podia relacionar uma noção de macro-escala, como a 
de trópico, com o arranjo espacial ou a paisagem que estava 
à sua volta, ou seja, com a escala local, porque tinha consciência 
de sua posição no Globo. É preciso resgatar essa época 
rica, a fim de valorizar a nossa disciplina e recolocá-la como 
eixo dos conhecimentos humanísticos. 
Todavia, o trópico não é apenas uma categoria geográfica. 
Pode ser entendido, também, no plano cultural e 
sociológico e, neste momento estou me lembrando de Levi 
Strauss e de seu livro Tristes Trópicos, valioso estudo 
etnográfico sobre o Brasil do final dos anos 30. (STRAUSS, 
L.,1955) Trópico tem, ainda, significado histórico e 
geopolítico. Outra coisa não foi o movimento colonialista 
senão a incorporação dos trópicos ao sistema produtivo das 
médias latitudes em condições, aliás, muito vantajosas para 
estas, como se conclui, pelo menos, numa primeira análise. 
O conceito geográfico de zona tropical, porém, tem 
sido objeto de debates entre os próprios geógrafos, colocando-
se, de um lado, nomes ilustres com De Martonne e Gourou 
(dos quais voltaremos a falar), defensores da exclusividade 
do uso do termo para as regiões quentes e úmidas e, de 
outro, Demangeot, Planhol e Rognon, para citar apenas 
geógrafos franceses, que estenderam esse conceito também 
para os ambientes áridos.

14 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
O assunto, nesse particular, é polêmico e já foi bem 
trabalhado. De nossa parte, nesta aula, vamos tomá-lo na 
sua concepção mais abrangente, compreendendo ambos os 
domínios, o seco e o úmido. 
Do ponto de vista de suas características naturais, a zona 
tropical tem uma identidade muito forte. Sua posição privilegiada 
em relação ao recebimento da radiação solar faz acumular 
o calor nessas latitudes, dotando-as de um excedente 
energético muito significativo sobre o restante do planeta. 
Estimativas indicam que esse superavit é, no mínimo, 
cinco vezes maior que o montante recebido pelas latitudes 
altas, consideradas como tais aquelas situadas além 
de 60 graus. 
A diferença entre terras e águas quanto à capacidade 
de absorver e reter a radiação contribui para que o calor se 
acumule nos oceanos e, como a zona intertropical é dominantemente 
líquida (as águas ocupam 76% de sua extensão), 
o fluxo desse calor chega, aí, a ser três vezes superior 
ao dos mares das latitudes elevadas. Essa importante concentração 
energética é dado preliminar para o entendimento 
da natureza tropical. 
Por outro lado, a interação oceano/atmosfera concorre 
para desenhar o mosaico climático das baixas latitudes. O 
giro anticiclônico (ou seja, anti-horário) das massas líquidas 
dos oceanos tropicais, conduz as águas frias, oriundas das latitudes 
mais elevadas, para as costas ocidentais dos continentes, 
tornando-as secas, resultando, portanto, em dissimetrias muito 
significativas quanto à distribuição das chuvas. 
O padrão da circulação atmosférica também coopera 
para salientar os contrastes. A atuação da Convergência

15 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
dos Alíseos e das macro-células de baixa pressão em torno 
da latitude zero originam, aí, situações de instabilidade, exacerbando 
a chuva. No sentido inverso agem os anticlones 
estacionados entre as latitudes de 20 e 35 graus, os quais, 
por serem semi-permanentes, geram extensas superfícies de 
estabilidade e, por conseguinte, de pouca chuva. 
Naturalmente, o excedente de energia da faixa entre 
os trópicos estimula a evaporação de tal forma que, aproximadamente, 
até a latitude de 20 graus, o volume de água 
evaporada é quase dez vezes superior à verificada nas latitudes 
médias. Nas áreas continentais de atmosfera estável, onde 
a reposição de água é insuficiente para restabelecer o equilíbrio 
hídrico (latitudes entre 20 e 35 graus), a conseqÜência é 
o surgimento dos desertos. Há, portanto, uma enorme variedade 
de ambientes nos trópicos, desde os super-úmidos até 
os hiper-áridos. 
Essa caracterização genérica, quando comparada às 
outras faixas do globo, autoriza-nos a falar , menos de 
uma Geografia Tropical e, mais apropriadamente, de uma 
Geografia Zonal. 
Aliás, a divisão da superfície da Terra em zonas foi um 
dos primeiros produtos da Geografia como ciência racional. 
Vários séculos antes da era cristã os gregos das ecolas 
jônica e alexandrina já o haviam proposto, numa época em 
que ainda se desconhecia 90% da superfície do planeta, 
donde se conclui que, nesse domínio, pouco se avançou. 
Em nossos dias, o mestre De Martonne, em artigo 
apresentado dos Annales de Geographie de janeiro de 1946, 
também sugeriria uma classificação das regiões do globo 
por faixas zonais mostrando que a situada entre os trópicos 
era a melhor caracterizada. (MARTONNE, E., 1946)

16 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
Bem antes dele, em 1912, o geomorfólogo alemão 
Albert Penck estabeleceria a relação entre as formas de relevo 
e os cinturões climáticos do planeta. 
O fato é que, desde fins do século XIX, William Morris 
Davis, já citado, havia oferecido ao exame dos estudiosos 
um modelo de zoneamento dos fenômenos da natureza assinalando 
a estreita dependência com os climas, privilegiando, 
por conseguinte, o princípio da zonalidade. 
Portanto, como ressaltamos, é no contexto dessa Geografia 
Zonal que se insere a chamada Geografia Tropical.

17 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
3. O CONHECIMENTO DO MUNDO TROPICAL PELOS GEÓGRAFOS 
Historicamente, o europeu marcou sua presença no 
meio tropical a partir dos séculos XV e XVI quando navegadores, 
a serviço de Portugal e Espanha,chegaram às Antilhas, 
fizeram o contorno da África atingindo a Ásia e desembarcaram 
nas costas da América do Sul. É curioso notar-
lhes o espanto ao entrar em contacto com o novo ambiente, 
para eles, inteiramente desconhecido. A Carta de Pero 
Vaz de Caminha é um precioso testemunho (aliás, pouco 
explorado pelos geógrafos) e dali retiramos esta descrição, 
com data de 1o. de maio de 1500: “Há lá muitas palmeiras. 
A terra em si é de muitos bons ares frescos e temperados 
como os do Douro e Minho (...) e as águas são muitas, 
infinitas”. (citado por ARROYO, L., 1971) 
Aí está uma amostra, de certa forma, surpreendente. 
Vê-se que o europeu tinha uma visão idílica que logo se 
transformaria em interesseira, como se sabe. 
Vamos tratar, porém, do conhecimento dos trópicos 
pela comunidade acadêmica. Isso viria ocorrer, somente em 
nosso século, com a chegada dos geógrafos, para aí deslocados 
no bojo do movimento colonial. Os trabalhos mais relevantes, 
porém, seriam divulgados após a Segunda Guerra 
Mundial, quando o colonialismo já se encontrava em recuo. 
É nesse momento que vem à luz o trabalho que se 
tornaria, até hoje, leitura obrigatória dos estudiosos das 
baixas latitudes: “Les pays tropicaux. Principes d’une 
Géographie Humaine e Economique”, de Pierre Gourou,

18 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
professor belga, porém, integrante do Collège de France, 
tendo sido seu livro editado em 1948, em Paris, e prefaciado 
por Paul Rivet, este último muito conhecido dos brasileiros. 
Nesse trabalho, Gourou analisa os trópicos úmidos, 
desde as Américas Central e do Sul (nosso país, inclusive) 
até a antiga Indochina Francesa, passando pela África e 
arquipélagos do Oceano Índico. (GOUROU, P., 1948) 
Ao longo de todo o livro, procura enfatizar a difícil 
compatibilização entre o que chama da “civilização branca” e 
a “natureza agressiva dos trópicos”, segundo ele, foco de doenças 
e de insalubridade. Demoraria algum tempo para que essa 
visão europeísta, afinal, desaparecesse, porque equivocada. 
Ainda nos quadros da geografia francesa é importante 
assinalar o trabalho realizado pelo grupo de Bordeaux 
que, nesse mesmo ano de 1948, fundou a revista Cahiers 
d’Outre-Mer, iniciativa dos professores Louis Papy e Eugéne 
Révert e editada pelo “Institut de la France d’Outre-Mer”. 
Pela matéria publicada, passou a ser conhecida, no meio 
culto europeu, como a melhor revista do mundo tropical 
e, ainda hoje, desfruta de grande prestígio. 
No ano seguinte o pesquisador A. Aubreville, engenheiro 
de formação, porém, geógrafo na prática em seu 
trabalho Climats, forêts et désértification de l’Afrique 
tropicale usou, pela primeira vez, os termos savanização e 
desertificação para designar áreas em vias de degradação 
na África Equatorial. (AUBREVILLE, A.,1949) Chama a 
atenção para as conseqÜências do mau uso do meio, acarretando 
desmatamento, agravamento dos processos erosivos e 
do déficit hídrico dos solos. 
E haveria muitos outros que contribuiriam valiosamente: 
Robert Capot-Rey, Jean Tricart, Jean Dresch. Louis

19 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
Papy, Pierre Deffontaine, etc., sem falar em Pierre Denis, 
que já havia publicado um trabalho sobre o Brasil em 1910. 
Com a fundação da USP em 1934 e a implantação 
dos cursos de Geografia em nível superior, iniciativa logo 
seguida pela Universidade do Rio de Janeiro, geógrafos europeus, 
especialmente franceses, viriam para o nosso país e 
lançariam as bases de nossa Geografia. 
Daí resultaram excelentes trabalhos sobre o meio ambiente 
tropical, o primeiro deles, a Tese de Doutoramento 
de Pierre Monbeig “Pionniers et Planteurs de São Paulo”, 
editada em Paris, em 1952. 
Essa pesquisa celebrizou-se, entre outros motivos, por 
ser o estudo de uma “sociedade em movimento” e do relacionamento 
desse dinamismo como o quadro físico, inovando, 
dessa forma, o próprio conceito de espaço geográfico. Ao 
tratar da cultura do café, analisou de forma inteligente a 
penetração do capitalismo no campo no quadro da economia 
internacional, ou seja, o que hoje chamamos de 
“globalização”. Lamentavelmente, alguns mal informados 
proclamam ser isso exclusividade da “nova” geografia praticada 
a partir dos anos 70! 
Relevante, ainda, foi a contribuição de Francis Ruellan 
que ministrou cursos de Geomorfologia na Universidade de 
São Paulo. Seu artigo “O papel das enxurradas no modelado 
do relevo brasileiro” de 1953, tornar-se-ia antológico entre 
os estudiosos da geomorfologia de processos. (RUELLAN, 
F., 1953) 
Fora dos quadros da geografia francesa, lembraríamos 
Leo Weibel, geógrafo alemão que, depois de percorrer o sul 
do México (região de Chiapas, hoje conhecida mundialmente 
pelo movimento zapatista), esteve entre nós , de 1946

20 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
a 1950, e deixou a obra Capítulos de Geografia Tropical e 
do Brasil onde há estudos sobre o sul de Goiás, a área de 
colonização européia do Brasil meridional e sobre as zonas 
pioneiras do Sul, Sudeste e Centro-Oeste. (WEIBEL, 
L.,1958) 
E não nos esqueçamos, também, do geomorfólogo norteamericano 
Lester King que, nos anos 50, esquadrinhou o Brasil 
coletando dados para implementar sua teoria da pediplanação, 
a qual, posteriormente, se mostraria muito importante para a 
interpretação do nosso relevo. (KING, L., 1956) 
Todos esses mestres criariam uma verdadeira escola 
de Geografia Tropical que logo seria encampada pelos 
geógrafos brasileiros a partir dos anos 40 e 50. 
Mencionaríamos, em primeiro lugar, João Dias da 
Silveira que se notabilizou com sua Tese As Baixadas Litorâneas 
Quentes e Úmidas, de 1952 (SILVEIRA, J. D., 1952). 
Aliás, foi insigne mestre que já em 1951 propusera a transformação 
do Departamento de Geografia da USP num ponto 
de convergência dos geógrafos tropicalistas. 
Antonio Rocha Penteado, com seus estudos amazônicos, 
alguns dos quais, premiados internacionalmente, além 
dos realizados em Angola, deixou valiosa contribuição no 
plano do conhecimento empírico, portanto, de base. (PENTEADO, 
A. R.,1965) 
O XVIII Congresso Internacional de Geografia, reunido 
em agosto de 1956, foi um evento da maior significação 
para a Geografia dos Trópicos, a primeira vez e, até 
hoje a única, que se realizou nesta faixa do globo e ao qual 
estivemos presentes, na condição de aluno de graduação. 
Foi o momento em que a Geografia Brasileira ganhou ma

21 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
turidade e consolidou sua liderança nos estudos referentes 
às baixas latitudes. Nesse evento emergiram os nomes de 
Orlando Valverde, Lúcio de Castro Soares, Mário Lacerda 
de Melo, Lysia Maria Cavalcanti Bernardes, Nilo Bernardes, 
Aziz Nacib Ab’Sáber, Ary França e tantos outros. 
Novos nomes ainda se destacariam nos anos seguintes: 
Carlos Augusto de Figueiredo Monteiro, alçado, muito 
justamente, à condição de maior figura da Climatologia 
brasileira das últimas décadas; Olga Cruz, cujos estudos 
sobre a Serra do Mar e o litoral do Sudeste brasileiro tornar-
se-iam referência obrigatória para os que investigam as 
zonas costeiras e as encostas úmidas; Adilson Avansi de 
Abreu, pesquisador do trópico alto, com suas Teses sobre o 
planalto de Poços de Caldas e o Maciço do Espinhaço; 
Alvanir de Figueiredo, pioneiro nos estudos da geografia 
da erva-mate no sul de Mato Grosso, já nos limites do 
subtrópico. E, ainda, Elina de Oliveira Santos, Augusto H. 
Vairo Titarelli, Lylian Coltrinari, Gil Sodero de Toledo, 
Jurandyr Luciano Sanches Ross, Selma Simões de Castro, 
Felisberto Carvalheiro, José Roberto Tarifa, Magda 
Adelaide Lombardo, para citar apenas nomes de São Paulo. 
Esta lista é muito incompleta pois há tantos e tantos 
outros de iguais méritos, não incluídos. Elaborá-la inteira, 
seria uma missão quase impossível. 
O Brasil é o maior e mais importante país tropical do 
mundo e por isso deve ocupar a posição de carro-chefe dos 
estudos nesse domínio. Tudo indica que estamos chegando 
lá e os que desejarem conhecer a geografia das baixas latitudes 
não podem deixar de ler os trabalhos dos autores citados.

4. AS CONSEQÜÊNCIAS DE UMA RELAÇÃO CONFLITUOSA 
HOMEM X MEIO: DESMATAMENTO E DESERTIFICAÇÃO. 
Aproximadamente 40% da população do globo habita a 
faixa intertropical e aí se distribui de forma muito desigual, fatos 
já conhecidos de todos. 
A chamada sociedade urbano-industrial, que vem se 
desenvolvendo velozmente desde os fins do século XVIII, 
originou-se longe dos trópicos mas seus reflexos logo se fizeram 
sentir sobre todo o planeta. 
A expansão generalizada da cultura material e das 
atividades produtivas em escala até então desconhecida 
criou um novo tipo de relação entre o homem e a natureza, 
tendendo, muito mais, para uma postura dilapidadora do 
que preservacionista. 
A cadeia de dependência entre os componentes do 
meio físico tem equilíbrio frágil. Nas regiões tropicais onde 
o acúmulo de energia imprime maior agressividade aos processos, 
qualquer intervenção incorreta abre caminho para 
a desestabilização do sistema natural, com conseqÜente decomposição 
das rochas, lixiviação do solo, instabilidade das 
encostas e degradação generalizada. 
O modelo macro-econômico que nasceu da Revolução 
Industrial transformou, no início, os países situados 
nas baixas latitudes, em fornecedores de matérias-primas e 
produtos primários. Neste ponto, lembramo-nos de que a 
geografia marxista, com sua forma esquemática e 
economicista de interpretar o mundo, costuma classificar

24 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
as regiões tropicais como “de periferia” porque são economicamente 
subordinadas e menos industrializadas. Isso é 
apenas parcialmente verdadeiro, pois hoje, com todas transformações 
ocorridas, o quadro é menos simples e essa tese 
creio que já pode começar a ser questionada. 
Do ponto de vista de sua Geografia Física, os trópicos, 
ao contrário, dispõem de sobras de energia e as fornecem 
para o resto do globo. Imaginemos um cenário futuro, 
em que as dificuldade técnicas tenham sido vencidas e a 
radiação solar possa ser captada em larga escala e a preços 
competitivos para uso industrial. Nesse momento, os trópicos 
comandarão a economia do planeta. Já se vê que, se de 
algum modo, nossas latitudes, atualmente, possam estar em 
posição de inferioridade, a culpa não é da Geografia, que nos 
favorece e sim da História e da Economia. 
É necessário, também, ponderar a questão 
demográfica. Entre os trópicos, o crescimento populacional 
é expressivamente mais acelerado do que o verificado em 
outros lugares e isso pode ser apontado como uma das causas 
da forte pressão sobre os recursos. Apenas uma delas, 
porque, nestes tempos, em que tudo assume escala planetária, 
não se pode perder de vista o todo. 
E, além disso, há uma acentuada heterogeneidade de 
características naturais nas baixas latitudes, onde, por sua 
vez, habitam povos com enormes diferenças de etnias e culturas. 
O exame das relações homem x meio, aí, por conseguinte, 
está longe de ser uma tarefa simples. 
Não iremos caracterizar cada um desses meios e tampouco 
indicar onde se localizam pois resvalaríamos para um 
discurso excessivamente descritivo, além de supérfluo pois 
todos os que nos ouvem já conhecem a matéria. Procurare

25 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
mos fazer uma explanação, ainda que necessariamente 
suscinta, dada a enorme dimensão dos mesmos, sobre os 
dois problemas ambientais que apresentam, aí, maior expressão: 
o desmatamento e o avanço da desertificação, aliás, 
estreitamente imbricados 
Comecemos pelo desmatamento. 
As florestas tropicais são objeto de interesse do mundo 
todo, pois exibem o mais alto grau de biodiversidade do 
planeta. A preservação desse ecossistema foi objeto de importantes 
debates, há quatro anos, na Conferência de Cúpula 
RIO-92 e incluída na chamada Agenda 21, da ONU, 
que trata do desenvolvimento sustentado. 
Entretanto, o processo de destruição das matas, embora, 
historicamente, muito antigo, vem se acelerando em 
progressão geométrica. O uso de recursos poderosos, como 
por exemplo, moto-serras, desfolhantes químicos, escavadeiras 
mecânicas, etc. ampliaram enormemente a velocidade 
da devastação. Estimativas da W.W.F. – World Wildlife 
Fondation – admitem que quase metade das florestas tropicais 
do mundo já foram eliminadas e apontam os seguintes 
países como campeões do desmatamento: Tailândia, 
Malásia, Bangladesh, República do Congo, Nigéria, Ghana, 
Haiti e Brasil. 
Como conseqÜência, e isso interessa aos climatólogos, 
o volume de micropartículas de origem vegetal em suspensão 
na atmosfera, por exemplo os pólens, é drasticamente 
reduzido e o processo de formação da chuva tornase 
mais difícil. Isso porque as gotículas de água condensada 
necessitam dessas partículas (chamadas de “núcleos biogênicos”) 
para iniciar a coalescência e a formação das nuvens.

26 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
Por outro lado, a capacidade refletora da superfície, 
ou seja, o albedo, aumenta cerca de três vezes no solo nu, 
ocasionando perda de energia incidente e reduzindo a temperatura 
da superfície. Como resultado, enfraquecem-se as 
correntes convectivas ascendentes, desestimulando a formação 
da chuva. Essa redução das precipitações já foi demonstrada 
em várias partes do mundo. Pesquisadores da 
Universidade de Andhra, na Índia (Malini a Bhaskar), estudando 
uma área-piloto de 11.160 km2, constataram que, 
paralelamente à diminuição das florestas, de 2.450 para 
1.470 km2, as chuvas cairam pela metade, em 30 anos (1961- 
1990), em conseqÜência do desmatamento. (MALINI, H. B., 
BHASKAR, C. U., 1992) 
O ciclo hidrológico e a reciclagem do vapor d’água 
são, tambéem, perturbados. Em nosso país, é conhecida a 
pesquisa realizada na Amazônia por Enéas Salati, segundo 
a qual, 50% do vapor d’água presente da baixa atmosfera é 
proveniente da própria floresta, permitindo concluir que a 
eliminação da mata acarretaria a diminuição das chuvas à 
metade. (SALATI, E., 1985) 
Quanto ao problema da desertificação, entendido 
como sendo a perda progressiva da produtividade dos 
ecossistemas, afeta parcelas muito expressivas dos domínios 
subúmidos e semi-áridos em todas as regiões quentes do 
mundo. É nessas áreas, ecologicamente transicionais, que 
a pressão sobre a biomassa se faz sentir com muita força, 
através da retirada da vegetação arbustiva, do superpastoreio 
e das atividades mineradoras não controladas, desencadeando 
“stress” ambiental. O resultado é a salinização e esterilização 
dos solos, erosão acelerada e, finalmente, 
desertificação, definida na Conferência de Cúpula RIO-92

27 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
como “degradação das terras semi-áridas e subúmidas resultantes 
de vários fatores, incluindo variações climáticas e 
atividades humanas”. 
Avaliações do Prof. Harold E. Dregne, da Universidade 
do Texas, concluíram que cerca de 30% das terras 
emersas já estão prejudicadas pela desertificação e, desde 
1977, a preocupação com o problema assumiu dimensões 
planetárias. Nesse ano, foi promovida, pela ONU, a Conferência 
Mundial sobre Desertificação, em Nairobi, Quênia. 
(DREGNE, H. E., 1977) 
O fenômeno coloca sob risco toda a biosfera, porém, 
depende de muitas variáveis, entre as quais, são da maior 
importância as características culturais e o grau de desenvolvimento 
econômico das populações atingidas, ou seja, 
as áreas pobres do mundo apresentam muito maior 
vulnerabilidade. 
Segundo cálculos do Programa das Nações Unidas 
para o Meio Ambiente (PNUMA), 86% das terras secas, 
porém ainda produtivas, da África, acham-se danificadas 
pela desertificação. Aí estão, como se sabe, alguns dos países 
mais subdesenvolvidos do mundo: Senegal, Sudão, Mali, 
Chade e Etiópia, por exemplo. No extremo oposto encontra-
se a Austrália, país de PNB elevado, que tem apenas 
22% de suas áreas secas, degradadas. Já em 1974, o Secretário 
Geral da ONU da época Kurt Waldheim, em Uagadugu, 
Alto Volta, hoje Mali, lançou o alerta: “Daqui a 50 
anos o crescimento do deserto irá riscar do mapa três ou 
quatro países da África”. 
Portanto, a desertificação, em grande parte, é uma 
questão de pobreza.

28 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
No Brasil, no seio da comunidade geográfica, coube 
ao Prof. Aziz Nacib Ab’Sáber chamar a atenção para o 
problema com seu trabalho “Problemática da Desertificação 
e da Savanização no Brasil Intertropical”, apresentado em 
1977, no mesmo ano da Conferência de Nairobi. 
(AB’SABER, A. N. 1977). De nossa parte, tivemos oportunidade 
de realizar uma pesquisa sobre o tema, na região 
semi-árida brasileira, apresentando-a como Tese de Livre- 
Docência, em 1995, na qual chegamos a apontar manchas, 
onde os processos de desertificação se manifestam de forma 
inequívoca, em parcelas expressivas do sertão nordestino. 
Cremos que, assim, atendemos ao dever de acrescentar, 
também, uma contribuição. (CONTI, J. B., 1995)

29 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
5. O TRÓPICO E O IMAGINÁRIO 
Nesta etapa final de nosso pronunciamento procuraremos 
responder a esta instigante questão: de que maneira 
o homem do trópico concebe seu espaço? E de que forma 
os habitantes de outras partes do mundo vêem os trópicos? 
Não sei se chegaremos a trabalhar adequadamente o 
tema que se insere na Geografia da Percepção, especialidade 
refinada, que entre nós, foi proposta, pioneiramente, e com 
competência pela Profa. Lívia de Oliveira. Para esses estudiosos, 
o mundo dos fatos geográficos não inclui somente o 
clima, as propriedades agrícolas, o povoamento e os estados, 
mas, também, os sentimentos. O espaço é considerado em 
três vertentes: o espaço vivido, o percebido e o imaginado. 
Topofilia, termo criado por Yi-Fu Tuan, expressa o elo afetivo 
entre a pessoa e o lugar e é uma postura cultural. 
O Prof. Jean Gallais, da Universidade de Rouen (França), 
em artigo de 1977, (TUAN, 1980) aborda o assunto, 
começando por comparar o que chama de espaço-padrão 
das sociedades industriais com o espaço descontínuo das 
sociedades tropicais. (GALLAIS, J. 1977) 
Segundo ele, as sociedades industriais tendem a desenvolver 
no homem uma concepção do espaço vivido, 
como um emaranhado de diferenciações e organizações de 
uso coletivo. Infra-estrutra de transportes e comunicações, 
por exemplo, Para as sociedades pré-industriais, que habitam 
os trópicos, o espaço é concebido como um lugar homogêneo 
mas não necessariamente contínuo. Além disso, 
o espaço vivido é, aí, muito mais carregado de afetividade.

30 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
O autor que estamos citando exemplifica com algumas 
comunidades do Alto Nilo, cujos integrantes vêm o 
espaço, diferentemente, conforme a sazonalidade da chuva. 
A estação seca homogeiniza o espaço porque facilita os 
percursos ao passo que a das chuvas o fragmenta por causa 
da presença de pântanos que oferecem dificuldade de travessia.
Entre nós, a Profa. Liliana Laganá, colega do Departamento 
de Geografia, em artigo publicado este ano na revista 
Travessia, intitulado “Terra Vermelha”, oferece bons 
elementos ao narrar a saga de um jovem casal italiano que 
imigrou para o interior de São Paulo (colônia de Pedrinhas) 
nos anos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial, 
mostrando a visão que cada um deles, marido e mulher, 
tiveram do novo meio. Para ele, o fascínio de construir 
uma cidade ideal, às margens do mundo, enfrentando 
a natureza desconhecida, a floresta, o calor, as distâncias e 
a terra roxa. Para ela, apegada às suas paisagens alpinas, 
com neve, inverno e brincadeiras de trenó, era espantoso 
trocar tudo aquilo por uma terra muito quente, de planuras 
sem fim, onde não havia casas nem habitantes, apenas 
porteiras, que produziam uma sensação imensa de vazio. 
(LAGANÁ, L., 1996) 
O relato, em forma de conto, desperta o leitor para a 
riqueza presente na alma do imigrante em sua trajetória, 
do ambiente natal para o desconhecido. 
Nesta temática, que é interdisciplinar, encontramos 
nos sociólogos contribuições bem interessantes. 
Roger Bastide, desde a década de 40, questionava, no 
plano sociológico, os limites entre o que é chamado de realidade 
e o imaginário, definindo este como “uma zona in

31 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
termediária entre o consciente e o inconsciente” (BASTIDE, 
R.,1971) 
A Profa. Maria Isaura Pereira de Queiroz conceitua-o 
como “um conjunto de representações, de objetos, de acontecimentos 
que nunca foram vistos na realidade e que, 
muitas vezes, não apresentam relação com ela”. Exemplifica 
examinando o imaginário do brasileiro, habitante do campo, 
em seu trabalho: “Le Paysan Brésilien et la Conception 
des Étendues”. (QUEIROZ, M. I. P.,1993) 
E agora, diríamos nós: 
Para os habitantes das outras latitudes, o trópico é 
muitas vezes uma idéia que oscila nas fronteiras do devaneio, 
transitando entre a realidade e a fantasia. Para muitos, 
no mundo afora, certos topônimos parecem envolvidos 
numa sonoridade especial: Taiti, Bali, Havaí, Iucatã, 
Galápagos, ilha de Páscoa, palavras que despertam sonhos, 
desejos de viagens e aventuras, que os estudiosos da Geografia 
do Turismo conhecem muito bem e os exploram. O 
Prof. Jean-Marie Miossec, da Universidade de Tunis, autor 
que nos foi indicado pela colega Profa. Adyr Rodrigues, 
analisa, com riqueza de detalhes, as diferentes modalidades 
de imagens com as quais trabalham as atividades turísticas 
dirigidas aos trópicos, onde o conteúdo simbólico das paisagens 
é utilizado para a produção de mitos a serem vendidos. 
(MIOSSEC, J., 1977) 
Concluiremos estas linhas reafirmando a importância 
do conhecimento da natureza tropical, com toda a 
grandiosidade de seus processos, a riqueza de sua biodiversidade 
e a multivariada expressão de suas paisagens. 
Ao geógrafo compete estudá-la de forma competente, 
oferecendo sua original contribuição para o mundo do saber.

32 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
A Geografia está entre os primeiros interesses do homem 
culto porque é a mais singular das ciências. É capaz de 
realizar sínteses regionias e de decodificar cada uma das 
infinitas unidades paisagísticas que compõem a superfície 
do planeta. Sua tarefa é da maior relevância no universo 
do conhecimento humano.

33 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
BIBLIOGRAFIA 
ABREU, A. A. de. Estruturação de paisagens no médio vale do 
Jaguari-Mirim. Col. Geomorfologia nos. 36, 37, 38 e 39. São 
Paulo. Instituto de Geografia da USP, 1973. 
________. A. de. A teoria geomorfológica e sua edificação: análise 
crítica. Revista do Instituto Geológico. São Paulo. I.G. 
4(1/2):5-23, 1983. 
AB’SÁBER, A. N. Problemática da desertificação e da 
savanização no Brasil intertropical. São Paulo, Geomorfologia 
no. 53. Instituto de Geografia da USP, 1977, 19 p. 
ARROYO, L. A Carta de Pero Vaz de Caminha. São Paulo, 
Ed. Melhoramentos, 1971, 177 p. 
AUBREVILLE, A. Climats, forets et désértification de l’Afrique 
Tropicale. Paris, Societé d’Edditions Géographiques Maritimes 
et Coloniales, 1949, 351 p. 
BASTIDE, R. Arte e sociedade. São Paulo, Livr. Martins Editora, 
1971. 
CARVALHO, A. Solos na região de Marília. Relações entre 
pedogênese e evolução do relevo. Tese de Doutoramento apresentada 
à FFLCH da USP, 1974. 
CHORLEY, R. J. Directions in Geography. In Geography as 
human ecology. London, Meuthen, 1973:153-169. 
CONTI, J. B. Desertificação nos Trópicos. Proposta de metodologia 
de estudo aplicada ao Nordeste Brasileiro. Tese de 
Livre-Docência apresentada à Faculdade de Filosofia, Letras 
e Ciências Humanas da USP. São Paulo, 1995, 208 p. e Apêndice 
Técnico. 
CRUZ, O. A Serra do Mar e o litoral na área de Caraguatatuba. 
Contribuição à geomorfologia tropical litorânea. São Paulo. 
Instituto de Geografia da USP, 1974, 1974, 181 p.

34 
A GEOGRAFIA FÍSICA E AS RELAÇÕES SOCIEDADE/NATUREZA NO MUNDO TROPICAL. 
DEMANGEOT, J. Les milieux naturels désértiques. Paris, 
Centre de Documentacion Universitaire, s/d, 300 p. 
DENIS, P. Le Brésil au XXè siècle . Paris, Libr. Armand Colin, 
1910. 
DREGNE, H. E. Desertification os arid lands. Economic 
Geography, Worcester (USA), Clark University, 53 (4): 322- 
331, 1977. 
FIGUEIREDO. A. A presença geo-econômica da atividade 
ervateira. Tese de Doutoramento apresentada à FFCL de Presidente 
Prudente, 1968. 
GALLAIS, J. Alguns aspectos do espaço vivido nas civilizações 
do mundo tropical. Boletim Geográfico. Rio de Janeiro, 
I.B.G.E., no. 254:5-13, 1977. 
GEORGE, P. O homem na terra . Trad. de José Gama , Lisboa, 
Edições 70 Ltda. 1993. 183p. 
GOUROU, P. Les pays tropicaus. Principes d’une Géographie 
Humaine et Economique . Paris, Presses Universistaires de 
France, 1948, 196 p. 
KING, L. A geomorfologia do Brasil Oriental . Revista Brasileira 
de Geografia. Rio de Janeiro, IBGE, 18 (2): 147-265, 1956 
LAGANÁ, L. Terra Vermelha. TRAVESSIA -Revista do Imigrante. 
São Paulo. Centro de Estudos Migratórios IX (26):5- 
6, 1996. 
MALINI, H. B. and BHASKAR, C. U. Impact of deflorestation 
on rainfall patterns in the Eastern Chatt Region, India. 
Technical Program Abstracts. Washington, UGI. 27 
International Geographical Congress, 1992: 254-255 
MARTONNE, E. de. Géographie Zonale. Annales de 
Géographie. Paris, Armand Colin, LVè. année, no. 297:1- 
18. 1946. 
MIOSSEC, J. M. L’image touristique comme introduction à la 
Géographie du Tourisme. Annales de Géographie, Paris, 
Armand Colin, no. 473 (86è. année): 55-70, 1977.

35 
CONTI, JOSÉ BUENO. 
MONBEIG, P. Pionniers et planteurs de São Paulo. Paris, Armand 
Colin, 1952, 376 p. 
OLIVEIRA, L. Contribuição dos estudos cognitivos à percepção 
geográfica. Geografia, Rio Claro, AGETEO 2 (3): 61-72, 
1977. 
PENTEADO, A. R. Uma interpretação do mundo tropical baseada 
nas condições de sua geografia física. Orientação, São 
Paulo, Instituto de Geografia da USP (1): 51-54, 1965. 
PLANHOL, X. et ROGNON, P. Les zones tropicales arides et 
subtropicales. Paris, Armand Colin, 1970, 487 p. 
QUEIROZ, M. I. P. de. Reflexões sobre o imaginário. In O 
imaginário em terra conquistada. São Paulo, CERU, no. 4, 
2a. série: 9-21, 1993. 
________. Le paysan brésilien et la pérception des étendues. In 
Perspectives de la Socilogie Contemporaine. Paris: 269-287, 
s/d. 
RUELLAN, F. O papel das enxurradas no modelado do relevo 
brasileiro. Boletim Paulista de Geografia. São Paulo, Associação 
dos Geógrafos Brasileiros, nos. 13:3-18 e 14:3-25, 1953. 
SALATI, E. A floresta e as águas. Ciência Hoje, São Paulo, 
SBPC 3(16): 58-64, 1985. 
SANTOS, M. 1992: A redescoberta da natureza. Aula Inaugural 
da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da 
USP, em 10.03.92. Edição da FFLCH-USP, 12 p. 
SILVEIRA, J. D. Baixadas litorâneas quentes e úmidas. Boletim 
da FFLCH da USP no. 152 (8), 224 p., 1952. 
STRAUSS, L. Tristes tropiques. Paris, Libr. Plon, 1955, 502 p. 
TUAN, Yi-Fu. Topofilia. Um estudo da percepção, atitudes e 
valores do meio ambiente. São Paulo, DIFEL, 1980. 
WEIBEL, L. Capítulos de Geografia Tropical e do Brasil. Rio de 
Janeiro, IBGE, 1958, 307 p.

Mancha 10,5 x 18,5 cm 
Formato 14 x 21 cm 
Tipologia Goudy Old Style 12/14,4 
e Amerigo BT 11 
Papel off-set 75 g/m2 
capa: cartão branco 180 g/m2 
Impressão e acabamento Seção Gráfica – FFLCH/USP 
Número de páginas 36 
Tiragem 500 exemplares 
FICHA TÉCNICA