TERRAS DO SEM FIM

     JORGE AMADO



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                                 TERRAS DO SEM FIM

                                       JORGE AMADO


                                 "Para Matilde, lembrança do inverno".

             "Homenagem a D. Chostakóvitch, compositor e soldado de Leningrado".

"Para Carmen Ghioldi e Teresa Kelman, para Aparecida e Paulo Mendes de Almeida e para Remi
                                        Fonseca".



Há dez anos passados escrevi um romance, pequeno e violento; sobre o mesmo tema do cacau,
ao qual volto hoje. Tinha eu então dezenove anos e iniciava minha vida de romancista. Nesses
dez anos escrevi sete romances, duas biografias, alguns poemas, centenas de artigos, dezenas de
conferências. Nesses dez anos lutei duramente, viajei, fiz discursos, vivi com meu povo a sua
vida. Constato com imensa alegria que uma linha de unidade jamais quebrada liga não só toda a
minha obra realizada nesses dez anos como a vida que durante eles vivi: a esperança - mais que
esperança, certeza, de que o dia de amanhã será melhor e mais belo. Em função desse amanhã,
cuja madrugada já se levanta sobre a noite da guerra nos campos do este europeu, tenho vivido e
escrito.
                                                                    Montevidéu, agosto de 1942.

                    "Eu vou contar uma história, uma, uma história de espantar".
                                     (Romanceiro popular)




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  Este livro foi digitalizado e distribuído GRATUITAMENTE pela equipe Digital Source com a intenção de facilitar
o acesso ao conhecimento a quem não pode pagar e também proporcionar aos Deficientes Visuais a
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                                A terra adubada com sangue
                                            O Navio

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    O apito do navio era como um lamento e cortou o crepúsculo que cobria a cidade. O capitão
João Magalhães encostou-se na amurada e viu o casario de construção antiga, as torres das igrejas.
Os telhados negros, ruas calçadas de pedras enormes. Seu olhar abrangia uma variedade de
telhados, porém da rua só via um pequeno trecho onde não passava ninguém. Sem saber por que
achou aquelas pedras, com que mãos escravas haviam calçado a rua, de uma beleza comovente. E
achou belos também os telhados negros e os sinos das igrejas que começaram a tocar chamando
a cidade religiosa para a bênção. Novamente o navio apitou rasgando o crepúsculo que envolvia a
cidade da Bahia. João estendeu os braços num adeus. Era como se estivesse se despedindo de
uma bem-amada, de uma mulher cara ao seu coração.
    Dentro do navio homens e mulheres conversavam. Fora, ao pé da escada, um senhor de
preto, chapéu de feltro na mão, beijava os lábios de uma rapariga pálida. Ao lado de João um
sujeito gordo, encostado no espaldar de um banco, iniciava uma palestra com um caixeiro-
viajante português. Outro consultava o relógio e dizia para quem o quisesse ouvir:
    - Faltam cinco minutos. . .
    João pensou que o relógio do viajante estava atrasado, porque o navio apitou uma última vez,
os que ficavam saltaram, os que iam se debruçaram na amurada.
    O resfolegar das máquinas lhe deu de repente a certeza de que partia e então se voltou com
uma estranha comoção para a cidade, fitou novamente os velhos telhados, o trecho de rua
calçada com pedras colossais. O sino repicava e João imaginou que aquele chamado era para ele,
convite para correr novamente as ruas da cidade, para descer as suas ladeiras, tomar mingau nessa
madrugada no Terreiro, beber cachaça com plantas aromáticas, jogar ronda nos cantos do
Mercado pela manhã, jogar sete-e-meio à tarde na casa de Violeta onde ia uma turma boa, jogar
pôquer à noite no cabaré com aqueles ricaços que o respeitavam. E pela madrugada sair
novamente pelas ruas, a cabeleira desabada sobre os olhos, dizendo piadas para as mulheres que
passavam de mãos cruzadas sobre o peito por causa do frio, procurando encontrar companheiros
para uma farra de violão na cidade baixa. Depois eram os suspiros de Violeta, no quarto da
rapariga a lua entrando pela janela aberta, o vento balançando os dois coqueiros do quintal. Os
suspiros de amor iam com o vento, até a lua, quem sabe?
    Os soluços da moça pálida desviaram seus pensamentos. Ela dizia, numa voz de certeza
infalível:
    - Nunca mais, Robério, nunca mais. . .
    O homem a beijava numa excitação cheia de dor e respondia com dificuldade:
    - Para o mês eu volto, meu amor, trago os meninos. E você vai ficar boa. .. O médico me
disse...
    A voz da moça era dorida, João teve pena:
    - Eu sei que morro, Robério. Não vejo mais você nem os meninos. - Repetiu baixinho: - Nem
os meninos...e rebentou em soluços.
    O homem quis dizer algo, não pôde, balançou a cabeça, olhou a escada, desviou os olhos para
João como quem pedia socorro. A voz da mulher era um soluço: "nunca mais lhe vejo...' O
homem de preto continuava a olhar João, estava só com a sua dor. João ficou um momento
indeciso, não sabia mesmo como iria acudir o homem de preto, depois quis descer a escada mas
já marinheiros a retiravam, pois o navio iniciava as manobras. O homem só teve tempo de beijar
mais uma vez os lábios da moça, um beijo ardente, prolongado e profundo como se ele também
quisesse adquirir a moléstia que comia o peito da esposa. Pulou no navio. Mas a sua dor foi mais
alta que seu orgulho e os soluços saltaram do seu peito, encheram o navio que partia, e até o
coronel gordo parou a conversa com o viajante. De fora, alguém dizia quase aos gritos:
   - Me escreva. Me escreva...
   Havia outra voz:
   - Não vá me esquecer...


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   Raros lenços deram adeuses, só de uma face correram lágrimas, face jovem de mulher que
soluçava arfando o peito. Não existia ainda o novo cais da Bahia e as águas penetravam quase
pela rua. O navio foi se afastando devagar, nas primeiras manobras. A moça que chorava sacudia
o lenço mas já não distinguia dentre os que respondiam de bordo aquele a quem dera seu
coração. Logo depois o navio tomou velocidade, os que estavam a vê-lo partir, se retiraram. Um
senhor velho pegou no braço da moça e foi com ela, resmungando palavras de consolação e de
esperança. O navio se distanciava.
   Grupos se confundiam nos primeiros minutos da viagem. Mulheres começavam a se retirar
para os camarotes, homens espiavam as rodas que cortavam o mar, porque naquele tempo os
navios que iam de Bahia para Ilhéus tinham rodas como se em vez de irem vencer o grande mar
oceano onde campeia o vento sul tivessem apenas que navegar num rio de águas mansas.
   O vento soprou mais forte e trouxe para a noite da Bahia fragmentos das conversas de bordo,
palavras que foram pronunciadas em tom mais forte: terras, dinheiro, cacau e morte.

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    As casas desapareciam. João rodou o anel no dedo, querendo desviar a vista do homem de
preto que limpava os olhos e que dizia, como uma explicação de toda a cena:
    - Tá tísica, coitadinha. O médico não deu esperanças. . .
    João olhou o mar de um verde-escuro e só então se lembrou dos motivos por que fugia assim
de cidade. O anel de engenheiro estava perfeito no seu dedo e parecia até feito
propositadamente para ele. Murmurou de si para si:
    - Nem que fosse de encomenda..
    Riu, se recordando do engenheiro. Um pato. Nunca
vira pato tão grande. Aquele, de pôquer não entendia nada, deixara mesmo tudo que tinha, até o
anel. também naquela noite, fazia uma semana, João limpara a mesa, só do coronel Juvêncio
levara um conto e quinhentos. Que culpa tinha ele? Estava muito bem do seu, estirado seminu na
cama da Violeta, que cantava com sua voz delicada e enfiava os dedos nos seus cabelos, quando o
menino do Tabaris apareceu dizendo que já tinha corrido a cidade toda atrás dele. Rodolfo
sempre lhe arranjava uma banquinha. Quando uma mesa não estava completa, ele perguntava aos
parceiros:
    - Os senhores conhecem o Capitão João Magalhães? Um capitão reformado?
    Sempre havia um que conhecia, que já tinha jogado com ele. Os outros perguntavam:
    - Não é rato, não?
    Rodolfo bancava indignação:
    - O Capitão joga sério. Joga bem, não se nega a verdade. Mas para um sujeito jogar sério é
preciso que jogue como o Capitão.
    Mentia com a cara mais cínica desse mundo e ainda completava:
    - Uma mesa sem o Capitão não tem graça...
    Para passar essa cantada, Rodolfo tinha a sua comissão e sabia que mesa onde João Magalhães
estava era mesa onde a bebida corria e o barato da casa era pesado. Mandava o menino atrás de
João, preparava os baralhos.
    Fora assim naquela noite. João estava mole-mole, os dedos de Violeta nos seus cabelos, quase
adormecendo ao som da sua voz, quando o garoto apareceu. Só houve mesmo tempo de botar a
roupa e num instante estava aboletado na sala dos fundos do cassino. Do Coronel Juvêncio levou
um conto e quinhentos e do engenheiro levou tudo que ele tinha no bolso, levou até o anel de
formatura que o rapaz apostou na hora que se viu com um four de damas na mão, mesmo numa
hora em que João Magalhães dera as cartas. Perdeu, porque o four do Capitão João Magalhães era
de reis. Só o outro parceiro, um comerciante da cidade baixa, tivera lucro também; duzentos e
poucos mil-réis. Em mesa em que João jogasse, outro parceiro ganhava sempre, era da sua
técnica. E como o Capitão tinha um gênio esquisito (diziam os íntimos), escolhia o ganhador pela
cor dos olhos, olhos que mais se aproximassem de uns que haviam ficado no Rio, olhando a
figura do profissional com desprezo e nojo. Era de manhã quando todos se levantaram e Rodolfo
avaliou o anel em mais de um conto. O engenheiro jogara por trezentos e vinte no four de
damas. João ri no tombadilho do navio. "Só gente besta acredita nas damas..."
    Tinha ido para a casa de Violeta bem descansado, pensando na satisfação que a rapariga teria
no dia seguinte quando ele lhe levasse aquele vestido de seda azul que ela vira numa vitrine. Pois
não é que o engenheiro, em vez de perder calado, no outro dia se botou para a policia, contou
uma história atrapalhada, disse cobras e lagartos de João, perguntou de que exército era a sua
patente de Capitão, e a polícia só não o chamou para uma conversa porque não o encontrou?
Rodolfo o escondera bem escondido, Agripino Doca dissera-lhe maravilhas de Ilhéus e do cacau
e agora ele estava naquele navio, depois de ter passado oito meses na Bahia, a caminho de Ilhéus,
onde surgira o cacau e com ele fortunas rápidas, o anel de engenheiro no dedo, um baralho num
bolso, um cento de cartões no outro:

                             CAPITÃO Dr. João MAGALHÃES

                                 ENGENHEIRO MILITAR.

    Aos poucos, a tristeza de abandonar a cidade que tanto amara naqueles oito meses, foi
desaparecendo. João começou a se interessar pela paisagem, árvores vistas ao longe, casas que
ficavam pequeninas. O navio apitou e a água respingou o chapéu de João. Ele o tirou, passou o
lenço perfumado pela palhinha da copa e o colocou sob o braço.
    Depois alisou o cabelo revolto, propositadamente descuidado, fazendo ondas. E relanceou um
olhar por todo o tombadilho, indo desde o homem de preto que tinha a vista presa ao cais que já
não se via, até o gordo coronel que narrava ao caixeiro-viajante atos de bravura nas terras
semibárbaras de São Jorge dos Ilhéus. João rodava o anel no dedo, estudava a fisionomia dos
outros viajantes. Será que encontraria parceiro para uma mesinha? É verdade que levava uma
bolada regular no bolso, mas dinheiro nunca fez mal a ninguém. Assobiou devagarinho.
    No navio a conversa começava a se generalizar. João Magalhães sentia que não tardaria a ser
envolvido pela conversa e pensava em como conseguir parceiros a bordo. Tirou um cigarro,
bateu com ele na amurada, riscou um fósforo. Depois se interessou novamente pela paisagem,
porque agora o navio ia bem próximo á terra na saída da barra. Na frente de uma casa triste de
barro, dois garotos nus, de enormes barrigas, gritavam para o navio que passava. Do claro de
outra casa, meio escondida pela janela, uma moça, de rosto bonito, acenou um adeus. João
calculou que aquele adeus devia ser ou para o foguista ou para toda a gente que ia no navio. Mas
assim mesmo respondeu, estendendo sua mão magra num gesto cordial.
    O coronel gordo espantava o caixeiro-viajante narrando um barulho que tivera numa pensão
de mulheres na Bahia. Uns malandros fizeram-se de besta, tinham querido correr em cima dele
por causa de uma mulatinha. Ele puxou o parabélum e bastou gritar:
    - Vem com coragem que eu sou é de Ilhéus. . . - para que os malandros recuassem
acovardados.
    O viajante se assombrava com a coragem do coronel.
    - O senhor foi macho pra burro!
   O Capitão João Magalhães foi se aproximando vagarosamente.

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    Margot saiu de um camarote e atravessou o navio de ponta a ponta rodando a sombrinha de
muito pano, arrastando a cauda do vestido de muito roda, se deixando admirar pelos caixeiros-
viajantes que diziam piadas; pelos fazendeiros, que arregalavam os olhos; até pelo pessoal que ia
na terceira em busca de trabalho nas terras do sul da Bahia. Margot atravessou os grupos,
pedindo licença com sua voz quase sussurrada e em cada grupo se fazia silêncio para melhor a
verem e a desejarem. Porém, mal ela passava, as conversas recaíam no tema de sempre: cacau. Os
caixeiros-viajantes olhavam Margot passando entre os fazendeiros e riam. Bem sabiam que ela ia
em busca de dinheiro, ganhar facilmente o que muito custara aqueles homens rudes. Só não riram
quando Juca Badaró saiu da escuridão, tomou Margot por um braço e a conduziu para a amurada
de onde viam Itaparica que desaparecia, o casario longínquo da cidade da Bahia, a noite que
chegava rapidamente, a roda do navio levantando água.
    - Vosmicê de onde vem? - Juca Badaró corria o corpo da mulher com os olhos miúdos, se
demorando nas pernas, nos seios. Levou a mão às nádegas de Margot e as beliscou para sentir a
dureza da carne.
    Margot tomou uma atitude de ofensa:
    - Não lhe conheço... Que liberdade é essa?
    Juca Badaró a segurou por debaixo do queixo, levantou sua cabeça de cachos loiros e disse
com voz pausada, os olhos penetrando nos dela:
    - Se nunca ouviu, vosmicê vai ouvir falar muito em Juca Badaró.. E fique sabendo que 'ta
desde agora por minha conta. Veja como se comporta porque eu não sou homem de duas
conversas.
    Largou bruscamente o queixo de Margot, voltou-lhe as costas e partiu para a popa do navio,
onde os passageiros de terceira se aglomeravam e de onde vinham sons melodiosos de harmônica
e violão.

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   A lua agora começava a subir para o alto do céu, uma lua enorme e vermelha que deixava na
negrura do mar um rastro sanguinolento. António Vítor encolheu mais as pernas compridas,
descansou o queixo sobre os joelhos. A toada da canção que o sertanejo cantava perto dele se
perdia na imensidão do mar, enchia de saudades o coração de António Vítor. Recordava as noites
de lua de sua cidadezinha, noites em que os candeeiros não eram acesos, nas quais ele ia com
tantos outros rapazes, e com tantas moças também pescar do alto da ponte banhada de luar.
Eram noites de histórias e risadas, a pescaria era apenas pretexto para aquelas conversas, aqueles
apertos de mão quando a lua se escondia sob uma nuvem. Ivone estava sempre perto dele, era
uma menina de quinze anos mas já estava na fábrica, na fiação. E era o homem da família,
sustentando a mãe doente, os quatro irmãos pequenos, desde que o pai abalara uma noite,
ninguém sabia para onde. Nunca mais dera notícia, Ivone caiu na fábrica, fazia para todas aquelas
bocas. E as conversas na ponte eram sua única diversão. Descansava a cabeça de cabelos mulatos
no ombro de António e dava-lhe os lábios grossos todas as vezes que a lua se escondia. Ele
plantava uma roça de milho com mais dois irmãos nas imediações da cidade. Mas deixava tão
pouco e tantas eram as notícias de farto trabalho e farto pagamento nas terras do sul, onde o
cacau dava um dinheirão, que ele um dia, igual ao pai de Ivone, igual a seu irmão mais velho, igual
a milhares de outros, deixou a pequena cidade sergipana, embarcou em Aracaju, dormiu duas
noites numa pensão barata da beira do cais da Bahia e agora estava na terceira classe de um
naviozinho com destino a Ilhéus. É um caboclo alto e magro, de músculos salientes e grandes
mãos calosas. Tem vinte anos e seu coração está cheio de saudade. Uma sensação que antes ele
não conhecera invade seu peito. Virá da grande lua cor de sangue? Virá da melodia triste que o
sertanejo canta? Os homens e mulheres espalhados no tombadilho conversam sobre as
esperanças dessas terras do sul.
    - Eu me boto para Tabocas... - diz um homem que já não é muito moço, de barba rala e
cabelo encrespado. - Diz que é um lugar de futuro.
    - Mas diz que também que é uma brabeza. Que é um tal de matar ?gente que Deus me
perdoe... - falou um pequenininho de voz rouca.
    - Já ouvi contar essa conversa... Mas não acredito nem um tiquinho. Se fala muito no mundo...
    - Será o que Deus quiser. . . - agora era a voz de uma mulher que trazia a cabeça coberta com
um xale.
    - Eu vou é pra Ferradas... - anunciou um jovem. - Tenho um irmão por lá, tá bem. Tá com o
coronel Horácio, um homem de dinheiro. Vou ficar com ele. Já tem lugar pra mim trabalhar.
Depois volto pra buscar a Zilda..
    - Tua noiva? - perguntou a mulher.
    - Minha mulher, tá com uma filhinha de dois anos, outro no bucho. Uma lindeza de menina.
    - Tu não volta é nunca... - falou um velho envolto numa capa. - Tu não volta é nunca, que
Ferradas é o cu do mundo. Tu sabe mesmo o que é que tu vai ser nas roças"o coronel Horácio?
Tu vai ser trabalhador ou tu vai ser jagunço. Homem que não mata não tem valia pro coronel. Tu
não volta é nunca.. - e o velho cuspiu com raiva.
    António Vítor ouve? as conversas mas a música que vem de outro grupo, harmónica e violão,
o arrasta novamente para a ponte de Estância onde é belo o luar e a vida é tranquila. Ivone
sempre lhe pedia que não viesse. A roça de milho bastaria para eles dois, para que essa ânsia de
vir buscar dinheiro num lugar do qual contavam tanta coisa ruim? Nas noites de lua, quando as
estrelas enchiam o céu, tantas e tão belas que ofuscavam a vista, os pés dentro da água do rio, ele
planejava a vinda para estas terras de Ilhéus. Homens escreviam, homens que haviam ido antes, e
contavam que o dinheiro era fácil, que era fácil também conseguir um pedaço grande de terra e
plantá-la com uma árvore que se chamava cacaueiro e dava frutos cor de ouro que valiam mais
que o próprio ouro. A terra estava na frente dos que chegavam e não era ainda de ninguém. Seria
de todo aquele que tivesse coragem de entrar mata adentro, fazer queimadas, plantar cacau, milho
e mandioca, comer alguns anos farinha e caça, até que o cacau começasse a frutificar. Então era a
riqueza tanto dinheiro que um homem não podia gastar, casa na cidade, charutos, botinas
rangedeiras. De quando em vez também a notícia de que um morrera de um tiro ou da mordida
de uma cobra, apunhalado no povoado ou baleado na tocaia. Mas que era a vida diante de tanta
fartura? Na cidade de António Vítor a vida era pobre e sem possibilidades. Os homens viajavam
quase todos, raros voltavam. Mas esses que voltavam - e voltavam sempre numa rápida visita -
vinham irreconhecíveis após os anos de ausência. Porque vinham ricos, de anelões nos dedos,
relógio de ouro, pérolas nas gravatas. E jogavam o dinheiro fora, em presentes caros para os
parentes, dádivas para as igrejas e para os santos padroeiros, em apadrinhamento das festas de
fim de ano: "Voltou rico", era só o que se ouvia dizer na cidade. Cada homem daqueles que
chegava e logo partia, porque não mais se acostumava com a pacatez daquela vida, era mais um
convite para Antonio Vítor. Só Ivone é que ainda o prendia ali. Os lábios dela, o calor dos seus
seios, os rogos que ela fazia com a voz e com os olhos. Mas um dia rompeu com tudo aquilo e
partiu. Ivone soluçara na ponte onde se haviam despedido. ele prometera:
    - Enrico num ano, venho lhe buscar.
    Agora a lua de Estância está sobre o navio mas não tem aquela cor amarela com a qual cobria
os namorados na ponte. Ela está vermelha, tinta de sangue e um velho diz que ninguém volta
destas terras do cacau.
    António Vítor sente uma sensação desconhecida. Será medo? Será saudade? Ele mesmo não
sabe o que seja. Aquela lua recorda-lhe Ivone de lábios suplicando que ele não parta, de olhos
cheios de lágrimas na noite da despedida. Não havia lua naquela noite, não havia ninguém sobre a
ponte, pescando. Estava escuro e o rio murmurava embaixo, ela se encostou nele, seu corpo
quente, seu rosto molhado de lágrimas.
    - Tu vai mesmo?
    Ficou em silencio um longo minuto, triste.
    - Tu vai e não volta mais.
    - Juro que volto.
    Ela fez que não com a cabeça, se deitou depois na margem do rio e o chamou. Abriu o corpo
para ele como uma flor se abre para o sol. E deixou que ele a possuísse, sem dizer uma palavra,
sem soltar um lamento. Quando ele terminou, os olhos ainda esbugalhados pelo imprevisto da
oferta, ela baixou o vestido de chita onde agora o seu sangue coloria novamente as flores já
desbotadas, cobriu o rosto com a mão e disse com a voz entrecortada:
    - Você não vai voltar mais, outro ia me pegar um dia qualquer. E melhor ser mesmo com tu.
Assim tu fica sabendo quanto eu gosto de você.
    - Juro que volto...
    - Tu não volta mais. . .
    E ele veio apesar do gosto do corpo de Ivone o prender ali, de saber que deixara nela um
filho. Dizia para si mesmo que ia fazer dinheiro para ela e para o filho, voltaria com um ano. A
terra era fácil em Ilhéus, plantaria uma roça de cacau, colheria os frutos, voltaria por Ivone e pela
criança. O pai dela não voltou, ninguém sabia mesmo onde ele estava. Um velho está dizendo
que ninguém volta destas terras, nem mesmo os que tem mulher e dois filhos. Por que essa
harmónica não pára de tocar, por que essa música é tão triste? Por que é vermelha como sangue
essa lua sobre o mar?

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   A canção é triste como um presságio de desgraça. O vento que corre sobre o mar a arrasta
consigo e a espalha em sons musicais que parecem não terminar. Uma tristeza vem com a música,
envolve os homens da terceira, toma conta da mulher grávida que aperta o braço de Filomeno.
Os sons da harmónica acompanham a melodia que o jovem canta com uma voz forte. António
Vítor se fecha mais em si mesmo, dentro dele as imagens de Estância quieta, de Ivone se
entregando sem um gemido, se confundem com novas imagens de uma terra ainda
inconquistada, de barulhos com tiros e mortes, dinheiro, maços de notas. Um homem que vai
sozinho e não fala com ninguém, atravessa os grupos, vem se debruçar na amurada. A lua deixa
um rastro vermelho sobre o mar, a canção rasga corações.

                                "Meu amor, eu vou-me embora
                                 Nunca mais eu vou voltar."

   Outras terras ficam distantes, visões de outros mares e de outras praias ou de um agreste
sertão batido pela seca, outros homens ficaram, muitos dos que vão no pequeno navio deixaram
um amor. Alguns vieram por esse mesmo amor, buscar com que conquistar a bem-amada, buscar
o ouro que compra a felicidade. Esse ouro que nasce nas terras de Ilhéus, da árvore do cacau.
Uma canção diz que jamais voltarão, que nessas terras a morte os espera atrás de cada árvore. E a
lua é vermelha como sangue, o navio balança sobre as águas tranquilas.
   O velhote veste capa e traz as pernas nuas, os pés descalços. Tem os olhos duros, pita uma
ponta de cigarro de palha. Alguém lhe pede fogo, o velho puxa uma baforada para avivar a brasa
do cigarro.
   - Obrigado, meu tio.
   - Não por isso...
   - Parece que vai cair temporal...
   - E tempo de vento sul. . . Tem vez que é uma disgrama, não tem embarcação que arrisista...
   A mulher se envolveu:
   - Temporal tem é no Ceará... Parece um fim de mundo. . .
   - Já ouvi falar - disse o velho. - Diz que é mesmo.
   Se juntaram a um grupo que conversava em torno de homens que jogam baralho. A mulher
quer saber.
   - Vosmecê é de Ilhéus?
   - Tou em Tabocas vai fazer cinco anos. Sou do sertão...
   - E que veio fazer pra essas bandas com essa idade?
   - Não vê que primeiro veio meu filho Joaquim... Se deu bem, fez uma rocinha, a velha
morreu, ele mandou me buscar...
   Ficou calado, agora parecia prestar muito atenção à música que o vento levava para os lados
da cidade escondida na noite. Os outros estavam esperando. Mas só o rumor das conversas na
primeira classe e a toada que o negro cantava quebravam o silencio.

                                  "Nunca mais eu vou voltar.
                                  Nessas terras vou morrer."

    A voz cantava e os homens se encolhiam com frio. O vento passava rápido, vinha do sol e era
violento. O navio jogava sobre as ondas muitos daqueles homens nunca tinham entrado num
navio. Tinham atravessado as ásperas catingas do sertão num trem que arrastava vagões e vagões
de imigrantes. O velho olhava-os com seus olhos duros.
    - Tão vendo essa modinha? "Nessas terras vou morrer". Tá aí uma coisa verdadeira... Quem
vai pra essas terras nunca mais volta. . . Tem uma coisa que parece feitiço, é feito visgo de jaca.
Segura a gente...
    - Tem dinheiro fácil, não é? - o jovem se atirou para a frente de olhos acesos.
    - Dinheiro. . . Tá aí o que prende a gente. A gente chega, faz algum dinheiro, que dinheiro há
mesmo, Deus seja servido. Mas é dinheiro desgraçado, um dinheiro que parece que tem maldição.
Não dura na mão de ninguém, a gente faz uma roça..
    A música vinha em surdina, os jogadores haviam parado a "ronda". O velho fitou o jovem
bem dentro dos olhos, depois relanceou a vista pelos demais homens e mulheres que estavam
presos às suas palavras:
    - Já ouviram falar em `caxixe"?
    - Diz que é um negócio de doutor que toma a terra do? outros..
    - Vem um advogado com um coronel, faz caxixe, a gente nem sabe onde vai parar os pés de
cacau que a gente plantou. .
    Espiou em volta novamente, mostrou as grandes mãos calosas:
    - Tão vendo? Plantei muito cacaueiro com essas mãos que tão aqui... Eu e Joaquim enchemos
mata e mata de cacau, plantamos mais que mesmo um bando de jupará que é bicho que planta
cacau... Que adiantou? ­ perguntava a todos, aos jogadores, à mulher grávida, ao jovem.
    Ficou novamente ouvindo a música, fitou longamente a lua:
    - Diz que a lua quando tá assim cor de sangue que é desgraça na estrada nessa noite. Tava
assim quando mataram Joaquim. Não tinham por que, mataram só de malvadez.
    - Por que mataram ele? - perguntou a mulher.
    - O coronel Horácio fez um caxixe mais Dr. Rui, tomaram a roça que nós havia plantado. Que
a terra era dele, que Joaquim não era dono. Veio com os jagunços mais uma certidão do cartório.
Botou a gente pra fora, ficaram até com o cacau que já tava secando, prontinho pra vender.
Joaquim era bom no trabalho, não tinha mesmo medo do pesado. Ficou acabado com a tomada
da roça, deu de beber. E uma vez, já bebido, disse que ia se vingar, ia liquidar com o coronel.
Tava um cabra do coronel por perto, ouviu, foi contar. Mandaram tocaiar Joaquim, mataram ele
na outra noite, quando vinha pra Ferradas. .
    O velho silenciou, os homens não ?perguntaram mais nada. Os jogadores voltaram ao seu
jogo, o que estava com o baralho botou duas cartas no chão, os outros apostaram. A música
morria aos poucos na noite. O vento aumentava de minuto a minuto. O velho voltou a falar:
   - Joaquim era um homem de paz, ele não ia matar ninguém. O coronel Horácio bem sabia, os
cabras também sabia. Ele disse aquilo porque tava bêbedo, não ia matar ninguém. Era um
homem do trabalho, queria era ganhar com que viver... Sentiu que tomassem a roça, isso sentiu.
Mas só falou porque tinha bebido.. Não era homem pra matar.. Liquidaram ele pelas costas...
   - Foram presos?
   O velho olhou com raiva:
   - Na mesma noite que mataram ele, tavam bebendo numa venda, contando como o caso tinha
se dado..
   Fez-se silencio no grupo, só um jogador falou: ?
   - Sete...
   Mas o .outro nem recolheu o dinheiro, absorto na figura do velho que agora estava dobrado e
parecia esquecido do mundo, sozinho na sua desgraça. A mulher grávida perguntou baixinho:
   - E vosmecê?
   - Me tocaram pra Bahia, que eu não podia ficar mais lá... Mas agora tou voltando...
   O velho se alterou de súbito, seus olhos adquiriram novamente aquele brilho duro que haviam
perdido no fim da sua narração, falou com voz decidida:
   - Agora vou pra não voltar mais. . . ninguém agora vai me botar pra fora. . . É o destino que
faz a gente, dona. . . Ninguém nasce ruim ou bom, o destino é que entorta a gente..
   - Mas... - e a mulher calou.
   - Pode falar sem susto.
   - Como é que vosmecê vai viver?... Já não tá em idade de pegar no pesado...
   - Quando a gente tem uma tenção, dona, a gente sempre se arranja... E eu tenho uma tenção...
Meu filho era um homem bom, ele não ia matar o coronel. Eu também nunca sujei essas mãos -
mostrava as mãos calosas do trabalho na terra - com sangue. Mas mataram meu filho...
   - Vosmecê? - fez a mulher com espanto.
   O velho virou as costas e saiu devagar.
   - Mata mesmo... - comentou um homem magro.
   A música cresceu mais uma vez dentro da noite, a lua subia rapidamente para o céu. O que
estava com o baralho balançou a cabeça apoiando o comentário do homem magro, voltou a dar
cartas. A mulher grávida apertou o braço de Filomeno, falou baixinho:
   - Tou com medo. . .
   A harmónica cessou sua música. O luar se derramava em sangue.

                                                7

    José da Ribeira dominava outro grupo. Contava casos da terra do cacau, histórias e mais
histórias. Cuspia a todo momento, estava feliz em poder falar, dizer para aquela gente o que sabia.
Ouviam-no atentamente, como se ouve a uma pessoa que tem o que ensinar.
    - Quase que eu não vinha - diz uma mulher baixa que amamenta uma criança - porque me
contaram que dava uma febre por essas boas das que mata até macaco.
    José riu, os outros se voltaram para ele. ele tomou uma voz de conhecedor:
    - Não contaram mentira, não, siá dona. Já vi tanto homem cair com essa febre, homem forte
que nem cavalo. Com três noites de febre, força do homem era um dia.
    - Não é a tal da bexiga?
    - Bexiga tem muito também, mas não é dela que tou falando. Tem bexiga de toda espécie, mas
a que tem mais é a negra que é a pior de todas. Nunca vi macho escapar da bexiga negra. Mas não
é dela que tou falando. Tou falando é da febre, ninguém sabe que febre é, que nome a desgraçada
tem. Vem sem o cujo esperar, liquida ele num fechar de olhos.
    - T'esconjuro... - fez outra mulher.
    José cuspiu, relembrou:
 - Apareceu um doutor, tinha tirado diploma de médico, era mocinho, nem barba possuía ainda,
uma lindeza de rapaz. Diz que ia acabar com a febre lá em Ferradas. A febre acabou antes com
ele, acabou toda a lindeza; foi o defunto mais feio que eu já vi. Mais feio mesmo que o finado
Garangau que mataram nos Macacos a faca e cortaram todo e arrancaram os olhos, a língua e a
pele do peito.
    - Pra que fizeram isso com o pobrezinho? ­ perguntou a mulher que amamentava.
    - Pobrezinho? - José da Ribeira riu e sua risada era para dentro, parecia que ele estava se
divertindo enormemente - Pobrezinho? Se já apareceu jagunço ruim pelas bandas do sul foi
Vicente Garangau. Num dia só ele liquidou sete homens de Juparana... Cabra malvado como
Deus não fez dois...
    O grupo estava impressionado mas um cearense troçou:
    - Sete é a conta do mentiroso, seu José.
    José riu de novo, pitou seu cigarro, não se aborreceu:
    - Tu é criança, que é que tu já viu nessa vida? Tu me vê aqui, tou com mais de cinquenta no
costado, já andei muita terra, tenho dez anos dentro dessas matas. Já fui soldado do exército, já vi
muita desgraça. Mas não tem nada no mundo que chegue perto das desgraceiras daqui. Tu já viu
falar em tocaia?
    - Já, sim - gritou outro homem. - Diz que um fica esperando o outro atrás de um pau para
atirar no desinfeliz.
    - Pois olhe. Tem homem de alma tão danada que se posta na tocaia e aposta dez mil-réis mais
o amigo pra ver de que lado o finado vai cair. E o primeiro que vem na estrada recebe chumbo
que é pra aposta se decidir. Tu já ouviu falar disso?
    O cearense estremece, uma das mulheres não quer acreditar:
    - Só pra ganhar uma aposta?
    José da Ribeira cospe, explica:
    - Tou aqui, já corri muito mundo, fui soldado, vi coisa de arrepiar. Como por essas bandas
nunca vi nada... terra de homem macho, mas também dinheiro é cama de gato. Se o cujo é bom
no gatilho passa vida regalada...
    - E vosmecê o que é que faz por lá?
    - Fui pra lá de sargento da polícia, pus uma rocinha que é bem melhor que as dragonas, tou
vivendo dela. Vim na Bahia agora arejar, comprar umas coisas que tava precisando.
    - E tá voltando de terceira, tio? - chasqueou o cearense.
    Ele riu novamente seu riso para dentro, confessou:
    - As brancas comeram o dinheiro todo, meu filho. Dentro daquela mata, onça é que é mulher
da gente... De modo que quando o cujo vê um rabo branco, na capital, fica de miolo virado...
Fiquei mais limpo que pedra de rio. . .
    Mas ninguém comentou porque agora um homem baixo de rebenque na mão e chapéu Chile,
estava parado diante deles. José se voltou, cumprimentou humildemente:
    - Como vai vosmecê, seu Juca?
    - Como vai, Zé da Ribeira? Como vai tua roça?
    - Tou fora, vai fazer trinta dias. . Este ano vou derrubar mais mata, assim Deus me ajude...
    Juca Badaró assentiu com a cabeça, olhou o grupo:
    - Você conhece essa gente, Zé da Ribeira?
    - Tou conhecendo agora, seu Juca. Por que, se mal lhe pergunto?
    Juca em vez de responder andou mais para o meio dos homens, perguntou a um deles:
    - Você de onde vem?
    - Do Ceará, patrão. Do Crato...
    - Era tropeiro?
    - Não, sinhô. . . Tinha uma plantaçãozinha. . . - e sem esperar a pergunta: - A seca acabou com
ela.
    - Tem família ou é sozinho?
   - Tenho mulher e um filho pra nascer...
   - Quer trabalhar pra mim?
   - Inhô, sim.
   E assim Juca Badaró foi contratando gente, o jogador que dava cartas, um dos seus parceiros,
o cearense, o jovem António Vítor que olhava o céu de mil estrelas. Muitos homens se
ofereceram e Juca Badaró os recusou. Ele tinha uma grande experiencia dos homens e sabia
conhecer facilmente aqueles que serviriam para as suas fazendas, para a conquista da mata, para o
trabalho da terra e pra garantir a terra cultivada.

                                                8

    O Capitão João Magalhães mandou descer vinho português. - O caixeiro-viajante aceitou-O
coronel disse que não, O jogo do navio atacava seu estômago:
    - Tá um vento brabo. . . Se eu tomar vinho boto os burrinhos n'água...
    - Cerveja, então? Um conhaque?
    O coronel não queria nada. João Magalhães contava grandezas, sua vida no Rio, capitão do
exército mas também homem de negócios e rico.
    - Sou proprietário de muitas casas... De apólices também...
    Rapidamente estava inventando a história de uma herança recebida de uma tia milionária e
sem filhos. Falava em políticos eminentes da época, seus amigos - dizia -, gente que ele tuteava,
com quem bebia e jogava. Deixara o exército, se reformara, agora andava viajando o seu país.
Estava vindo desde o Rio Grande do Sul, pretendia ir até o Amazonas Antes de viajar no
estrangeiro queria conhecer bem o Brasil, não era como essa gente que pega um dinheirinho, vai
logo gastar com as francesas em Paris... O coronel aprovava, achava muito patriótico e quis saber
se era verdade que as "tais francesas" que existiam no Rio, se elas faziam mesmo "tudo" ou se
isso era conversa de gente descarada. Porque já tinham dito a ele que no Rio havia uma espécie
de mulheres assim. . João Magalhães confirmou e se alongou em detalhes escabrosos, apoiado
pelo caixeiro-viajante que também queria mostrar conhecimentos (já estivera no Rio uma vez e
essa viagem era o fato mais importante da sua vida). O coronel se deliciava com os detalhes.
    - O que é que me conta, Capitão? Mas isso é uma porcaria. .
    O Capitão João Magalhães então carregava nas tintas. Mas não se demorou muito nessas
descrições, voltou a falar na sua fortuna, nas suas boas relações. O coronel não precisava de nada
no Rio. De algum empenho junto a algum político importante? Se precisasse era só dizer. Ele
estava ali para servir aos amigos e, se bem tivesse conhecido o coronel fazia pouco, tinha
simpatizado imensamente com ele, seria feliz de servi-lo. O coronel não precisava de nada no Rio
mas ficou muito agradecido e como Maneca Dantas ia passando, pesadão e gorducho, a camisa
suada e as mãos pegajosas, ele o chamou e fez as apresentações:
    - Aqui é o coronel Maneca Dantas, fazendeiro forte lá da zona... Dinheiro em casa dele é
mesmo que mato...
    João Magalhães se levantava, muito gentil:
    - Capitão João Magalhães, engenheiro militar para o servir. Dobrava o canto de um dos
cartões, entregava ao coronel Maneca. Depois ofereceu uma cadeira, fez que não ouviu o
comentário do caixeiro-viajante para o coronel Ferreirinha:
    - Moço distinto...
    - De educação...
    O coronel Maneca aceitava vinho. Enjoo não ia com ele:
    - Tou aqui é como se tivesse em minha cama lá na Auricídia. Auricídia é o nome lá de minha
rocinha, Capitão. Se quiser passar uns dias lá comendo carne seca...
    Ferreirinha riu escandalosamente:
    - Carne seca... Capitão, na Auricídia, almoço é banquete, jantar é festa de batizado. Dona
Auricídia tem umas negras na cozinha que tem mão de anjo... - e o coronel Ferreirinha passava a
língua nos lábios gulosamente, como se estivesse vendo os pratos. - Fazem um sarapatel que é de
deixar um cristão vendo o paraíso...
    Maneca Dantas sorria, inchado, com os elogios à sua cozinha. E explicava:
    - É o que se leva da mundo, Capitão. A gente vive numas brenhas danadas, derrubando mata
pra plantar cacau, labutando com cada jagunço desgraçado, escapando de mordida de cobra e de
tiro de tocaia, se a gente não comer bem, o que é que vai fazer? Lá não tem esses luxos da cidade,
teatro, pensão de mulher, cabaré, nada disso. É trabalho dia e noite, derrubar mata e plantar
roça...
    Ferreirinha apoiava:
    - O trabalho é duro, sim.
    - Mas também o dinheiro é de fartura. . . - atalhou o caixeiro-viajante limpando os lábios sujas
de vinho.
    Maneca Dantas sorriu de novo:
    - Que isso é verdade, é mesmo. A terra é boa, Capitão, paga a pena. Dá muito cacau e a
lavoura é boa, deixa bom lucro. Disso a gente não pode se queixar. Dá sempre para se poder
oferecer um almoço aos amigos...
    - Vou almoçar lá no dia 16 -- avisou o viajante. Quando eu passar para o Sequeiro Grande vou
pernoitar lá.
    - As ordens... - fez Maneca. - E o senhor também aparece, Capitão?
    João Magalhães disse que sim, era bem possível. Pensava se demorar na zona algum tempo, ia
mesmo ver se valia a pena empregar algum dinheiro em terra, em roças de cacau. Desde o Rio
que vinham lhe falando desta zona, da dinheirama que havia por lá. Estava tentado a empregar
uma parte do seu capital em fazendas de cacau. É verdade que ele também não podia se queixar,
tinha a maior parte do seu dinheiro em prédios no Rio e davam boa renda. Mas restava-lhe algum
no banco, umas dezenas de contos e muita apólice da dívida pública. Se valesse a pena...
    Maneca Dantas falou sério, aconselhando:
    - Pois vale, seu Capitão. Vale a pena.. . Cacau é uma lavoura nova mas a terra daqui é a melhor
do mundo para cacau. Já veio muito doutor por aqui estudar e isso é coisa assentada. Não há
terra melhor pro cacau. E a lavoura é o que há de bom, eu não troco por café nem por cana de
açúcar. Só que a gente ainda é um bocado braba mas isso não há de meter medo a um homem
como o senhor. Seu Capitão, eu lhe digo: dentro de vinte anos Ilhéus é uma grande cidade, uma
capital e todos esses povoados de hoje vão ser cidades enormes. Cacau é ouro, seu Capitão.
    A conversa foi assim se prolongando, falaram da viagem, João Magalhães falou de outras
paisagens, viagens de trem, de navios enormes, seu prestígio crescia de momento para momento.
A roda foi aumentando também, contavam histórias, o vinho corria. João Magalhães foi
conduzindo a conversa subtilmente para o terreno dos jogos, acabaram por fazer uma mesinha
de pôquer. O coronel Totonho, dono do Riacho Seco, aderiu, e o caixeiro-viajante desistiu
porque o cacife era muito alto e o "hand" também. Ficaram os três coronéis e mais João, os
outros peruando. Maneca Dantas tirou o paletó:
    - Não sei jogar isso. . .
    Ferreirinha estrugiu de novo na sua gargalhada:
    - Não vá atrás disso, Capitão. . . O Maneca é um mestre no pôquer... Não há parceiro que se
aguente com ele.
    Agora Maneca botava o revólver no bolso de dentro do paletó para que não ficasse à vista no
cinto, e João Magalhães cogitava se valia a pena perder nesse primeiro jogo, não mostrar de vez
as suas qualidades.
    O rapaz do bar trouxe um baralho, Maneca perguntou:
    - Curingado?
    - Como queiram - respondeu João Magalhães.
    - Pôquer Curingado não é pôquer - falou Totonho e era a primeira vez que ele falava. - Não
bote o curinga, por favor.
   - Tá feita a sua vontade, compadre - e Maneca jogou o curinga no meio das cartas inúteis.
   Ferreirinha foi o cacifeiro, cada um comprou quinhentos mil-réis de ficha. João Magalhães
estudava Totonho do Riacho Seco que tinha um olho vazado e numa das mãos apenas três
dedos. Era sombrio e calado. Coube a ele dar cartas. João tinha resolvido não fazer patota no
jogo, jogar lealmente, até fazer besteira se fosse possível, perder alguma coisa. Assim ganhava os
parceiros para outras partidas que pudessem render bastante mais.
   Tinha um par de rei na mão, foi ao jogo. Maneca Dantas chamou com mais dezasseis,
Ferreirinha fugiu. Totonho pagou, João completou. Ferreirinha deu cartas, Maneca pediu duas.
Totonho pediu uma.
   - Todas as três... - pediu João.
   Totonho deu mesa, Maneca apostou, ninguém foi ver. Maneca arrastou a mesa, não se
conteve, mostrou o blefe:
   - Trinca Pirangi. . .
   Estava com um valete, um rei e uma dama, tinha pedido duas cartas para sequência. João
Magalhães riu, bateu palmadinhas nas costas de Maneca:
   - Muito bem, coronel, bem passado esse...
   Totonho olhou com um olhar torvo, não comentou. João
   Magalhães perdeu todo o respeito pelos parceiros. Decididamente ia enriquecer nessas terras
do cacau.

                                                9

   O caixeiro-viajante se cansou de peruar o jogo, subiu para o tombadilho. O luar cobria Margot
que cismava debruçada na amurada. O mar era de um verde escuro, há muito que as últimas luzes
da cidade haviam desaparecido. O navio jogava muito, quase todos os passageiros se haviam
recolhido aos camarotes ou estavam estirados em cadeiras de lona, o corpo coberto com grossos
cobertores. Na terceira a harmónica voltara a tocar uma lânguida música e a lua, agora, estava no
meio do céu. Um frio cortante vinha do mar, trazido pelo vento sul que fazia voar as cabelos
longos de Margot. Ela arrancara os grampos e a loira cabeleira ao vento flutuava no ar. O
caixeiro-viajante assobiou baixinho quando a viu só e foi se aproximando de manso. Não levava
nenhum plano traçado, uma vaga esperança no coração apenas:
   - Boa noite...
   Margot se voltou, segurou os cabelos com a mão:
   - Boa noite...
   - Tomando fresco?
   - É...
   Novamente olhava o mar onde as estrelas se refletiam. Cobriu a cabeça com um lenço,
amarrando os cabelos, afastou o corpo para que o viajante pudesse se encostar também na
amurada. Ficaram em silencio um longo minuto. Margot parecia não vê-lo, distante na
contemplação do mistério do mar e do mistério do céu. Foi ele quem falou por fim:
   - Vai para Ilhéus?
   - Vou, sim.
   - Vai para ficar?
   - Sei lá... Se me der bem. ..
   - Tu estavas na pensão de Lísia, não estavas?
   - Hum... Hum.. - e balançou a cabeça.
   - Eu te vi lá, no sábado. Por sinal que estavas com o doutor. . .
   - Já sei... - atalhou ela e voltou a espiar o mar como se não quisesse continuar a conversa.
   - Ilhéus é terra de muito dinheiro... Uma bichinha assim tão linda como você é capaz de botar
roça por lá... Não há de faltar coronel que entre com as massas.
   Ela desviou os olhos do mar, fitou o viajante. Parecia pensar, como se estivesse em dúvidas se
devia falar ou não. Mas voltou a olhar o mar sem dizer nada. O viajante continuou:
    - Juca Badaró te segurou indagora... Toma cuidado...
    - Quem é ele?
    - E um dos homens ricos da terra... E valente também... Falam por lá que os trabalhadores
dele tem pintado o diabo. Invadem terra dos outros, matam, fazem e acontecem. É o dono do
Sequeiro Grande.
    Margot estava interessada, ele completou:
    - Dizem que toda a família é valente, homens e mulheres. Que até as mulheres tem mortes
feitas. Quer um conselho? Não se meta com ele.
    Margot estirou o beiço num gesto de desprezo:
    - E quem lhe disse que eu tenho interesse nele? Ele é que tá me cercando que nem galo velho
com franga nova. . . Não quero nada com ele, não vou atrás de dinheiro...
    O caixeiro-viajante sorriu como quem não acreditava, ela deu de ombros como se pouco lhe
importasse a opinião dele.
    - Contam por lá que a mulher de Juca já mandou raspar a cabeça de uma rapariga que estava
amigada com ele...
    - Mas quem meteu na sua cabeça que eu estou com interesse nele? Ele pode ter as mulheres
que quiser, não tem essa aqui. . . - batia a mão no peito.
    Mais uma vez ficou como que duvidando de falar ou não, se resolveu:
    - Tu não me viu no sábado dançando com Virgílio? Pois ele está em Ilhéus, eu vou ver é ele.
    - É verdade... Estava me esquecendo... Ele está por lá, sim. Advogando... Rapaz de futuro,
hein? Dizem que foi o coronel Horácio quem mandou buscar para ele dirigir o partido. . . -
balançou a cabeça, convencido. - Se é assim não digo nada. Só que aconselho: cuidado com Juca
Badaró...
    Se afastou, não valia a pena a conversa, rapariga apaixonada é pior que moça donzela. Como
Juca Badaró iria se arranjar? Margot desamarrava o lenço, deixava que o vento fizesse voar os
seus cabelos.

                                                10

    Uma sombra desliza pela escada, antes de por o pé na primeira classe espia se não há
movimento. Ajeita o cabelo, o lenço amarrado no pescoço. As mãos ainda estão inchadas dos
bolos que tomou da polícia. No dedo ainda não entra o anelão falso. O subdelegado disse que
nem que tivesse de quebrar aquelas mãos, elas não voltariam a se meter nos bolsos alheios.
Fernando escala o último degrau, toma o lado contrário daquele onde Margot se encontra. Como
vem um marinheiro, se encosta na amurada, parece um passageiro de primeira vendo a noite. Sai
devagar, deita-se junto à cadeira de lona onde o homem ronca. Suas mãos sutis deslizam sob o
cobertor, sob o paletó, tocam no revólver de aço frio, tiram do bolso da calça a carteira recheada.
O homem nem se moveu.
    Retorna para a terceira. Atira a carteira ao mar, guarda o dinheiro no bolso. Agora anda de
cócoras entre os grupos da terceira que dormem, procura alguém. Num canto, deitado de bruços
como se dormisse sobre a terra ressona o velho que volta para vingar a morte do filho. Fernando
tira de entre as notas umas quantas, coloca-as, com toda a sutileza de que são capazes as suas
mãos, no bolso do velho. Depois esconde as notas que lhe restaram no forro do paletó, suspende
a gola e vai se deitar no canto mais distante, onde António Vítor se imagina em Estância tendo
junto a si o calor de Ivone.

                                                11

   A madrugada é fria, os passageiros se encolhem sob os cobertores. Margot ouve a conversa
que vem de longe:
   - Se o cacau der quatorze mil-réis esse ano levo a família ao Rio...
   - Tou com vontade de fazer uma casa em Ilhéus...
   Os homens se aproximavam conversando:
   - Foi um caso feio. Mandaram matar Zequinha pelas costas...
   - Mas, dessa vez vai haver processo, eu lhe garanto.
   - Vá esperando. . .
 Pararam diante de Margot, ficaram a espiá-la sem a menor cerimónia. O baixinho sorria sob um
bigode enorme que alisava a cada momento:
   - Assim você se resfria, menina...
   Margot não respondeu. O outro perguntou:
   - Onde é que você vai pousar em Ilhéus? Em casa de Machadão?
   - Que lhe importa?
   - Não seja orgulhosa, menina. Não é da gente mesmo que você vai viver? Olha aqui, o
compadre Moura bem que pode te montar uma casa.
   O baixo riu repuxando os bigodes:
   - E monto mesmo, belezinha. É só dizer sim...
   Juca Badaró veio chegando:
   - Com licença. .
   Os dois se afastaram ligeiramente.
   - Boa noite, Juca.
   Juca cumprimentou com a cabeça, se dirigiu a Margot:
   - Tá na hora de ir dormir, dona. É melhor dormir que estar aqui dando prosa a todo mundo...
   Olhou acintosamente para os dois, eles foram se afastando. Margot ficou só com ele:
   - Quem lhe deu direito a se meter na minha vida?
   - Espie, dona. Eu vou descer, vou ver se minha mulher tá bem no camarote. Mas volto já e se
encontrar vosmecê ainda aqui vai haver barulho. Mulher minha me obedece... - e saiu.
   Margot repetiu com asco: "mulher minha" e foi andando devagar para o camarote. Ainda
ouviu o baixinho, de bigodes, dizer quando ela passava:
   - Esse Juca Badaró está merecendo uma lição bem dada.
   Então se sentiu como se fosse mulher de Juca e perguntou:
   - E por que você não dá?

                                               12

    Sobre o navio que corta a noite do mar se estende um silêncio cala vez maior. Já não soavam
as harmónicas e os violões na terceira classe. Nenhuma voz cantava já tristezas de amor, lamentos
de saudade. Margot se havia recolhido, ninguém mais cismava na amurada do navio. As palavras
dos jogadores de pôquer não chegavam até o mar. Banhado pela luz vermelha de uma lua de
presságios, o navio cortava as águas, coberto agora pelo silencio. Um sono povoado de sonhos de
esperanças enchia a noite de bordo.
    O comandante desceu da sua torre do comando, vinha com o imediato. Atravessaram toda a
primeira classe, os grupos que dormiam nas espreguiçadeiras, cobertos com cobertores de lã. Por
vezes alguém murmurava uma palavra no sonho e estava sonhando com as roças de cacau
carregadas de frutos. O comandante e o imediato desceram pela estreita escada e atravessaram
por entre os homens e mulheres que dormiam na terceira, uns sobre os outros, apertados pelo
frio. O comandante ia calado, o imediato assobiava uma música popular. António Vítor dormia
com um sorriso nos lábios, sonhava talvez com uma fortuna conquistada sem esforço nas terras
de Ilhéus, com sua volta a Estância, em busca de Ivone. Sorria feliz.
    O comandante parou, olhou o mulato que sonhava. Virou-se para o imediato:
    - Tá rindo, vê? Vai rir menos quando estiver na mata. . .
    Empurrou com o pé a cabeça de António Vítor, murmurou:
   - Me dão pena...
   Chegaram junto à amurada, na popa do navio. As ondas subiam revoltas, o luar era vermelho
de sangue. Ficaram calados, o imediato acendendo seu cachimbo. Por fim o comandante falou:
   - Por vezes me sinto como o comandante de um daqueles navios negreiros do tempo da
escravidão...
   Como o imediato não respondesse, ele explicou:
   - Daqueles que em vez de mercadorias traziam negros pra serem escravos..
   Apontou os homens dormidos na terceira. António Vítor que ainda sorria:
   - Que diferença há?
   O imediato levantou os ombros, puxou uma baforada do cachimbo, não respondeu. Olhava o
mar, a noite imensa. o céu de estrelas.

                                           A Mata

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    A mata dormia o seu sono jamais interrompido. Sobre ela passavam os dias e as noites,
brilhava o sol do verão, caíam as chuvas do inverno. Os troncos eram centenários, um eterno
verde se sucedia pelo monte afora, invadindo a planície, se perdendo no infinito. Era como um
mar nunca explorado, cerrado no seu mistério. A mata era como uma virgem cuja carne nunca
tivesse sentido a chama do desejo. E como uma virgem era linda, radiosa e moça apesar das
árvores centenárias. Misteriosa como a carne de mulher ainda não possuída. E agora era desejada
também.
    Da mata vinham trinados de pássaros nas madrugadas de sol. Voavam sobre as árvores as
andorinhas de verão. E os bandos de macacos corriam numa doida corrida de galho em galho,
morro abaixo, morro acima. Piavam os corujões para a lua amarela nas noites calmas. E seus
gritos não eram ainda anunciadores de desgraças já que os homens ainda não haviam chegado á
mata. Cobras de inúmeras espécies deslizavam entre as folhas secas, sem fazer ruído, onças
miavam seu espantoso miado nas noites de cio.
    A mata dormia. As grandes árvores seculares, os cipós que se emaranhavam, a lama e os
espinhos defendiam o seu sono.
    Da mata, do seu mistério, vinha o medo para o coração dos homens. Quando eles chegaram,
numa tarde, através dos atoleiros e dos rios, abrindo picadas, e se defrontaram com a floresta
virgem, ficaram paralisados pelo medo. A noite vinha chegando e trazia nuvens negras com ela,
chuvas pesadas de junho. Pela primeira vez o grito dos corujões foi, nesta noite, um grito
agoureiro de desgraça. Ressoou com voz estranha pela mata, acordou os animais, silvaram as
cobras, miaram as onças nos seus ninhos escondidos, morreram andorinhas nos galhos, os
macacos fugiram. E, com a tempestade que desabou, as assombrações despertaram na mata. Em
verdade teriam elas chegado com os homens, na rabada da sua comitiva, junto com os machadas
e as foices, ou já estariam elas habitando na mata desde o início dos tempos? Naquela noite
despertaram e eram o lobisomem e a caipora, a mula-de-padre e o boitatá.
    Os homens se encolheram com medo, a mata lhes infundia um respeito religioso. Não havia
nenhuma picada, ali habitavam somente os animais e as assombrações. Os homens pararam, o
medo no coração.
    A tempestade caiu, raios que cortavam o céu, trovões que ressoavam como o rilhar dos dentes
dos deuses da floresta ameaçada. Os raios iluminavam por um minuto a mata, mas os homens
não viam nada mais que o verde-escuro das árvores, os sentidos todos presos aos ouvidos que
ouviam, juntamente com o silvo das cobras em fuga e com o miado das onças aterrorizadas, as
vozes terríveis das assombrações soltas na mata. Aquele fogo que corria sobre os mais altos
galhos saía sem dúvida das narinas do boitatá. E o tropel amedrontador que era senão a corrida
através da floresta da mula-de-padre, antes linda donzela que se entregou, numa ânsia de amor,
aos braços sacrílegos de um sacerdote? Não ouviam mais o miado das onças. Agora era o grito
desgraçado do lobisomem, meio homem, meio lobo, de unhas imensas, desvairado pela maldição
da mãe. Sinistro bailado da caipora na sua única perna, com o seu único braço, rindo com sua
face pela metade. O medo no coração dos homens,
   E a chuva caía pesada como se fora o começo de outro dilúvio. Ali tudo lembrava o princípio
do mundo. Impenetrável e misteriosa, antiga como o tempo e jovem como a primavera, a mata
aparecia diante dos homens como a mais temível das assombrações. Lar e refúgio dos lobisomens
e das caiporas. Imensa diante dos homens. Ficavam pequenos aos pés da mata, pequenos animais
amedrontados. Do fundo da selva vinham as vozes estranhas. E mais terrível era o espetáculo, já
que a tempestade irrompia com fúria, do céu negro, onde nem a luz de uma estrela brilhava para
os homens recém-chegados.
   Vinham de outras terras, de outros mares, de próximo de outras matas. Mas de matas já
conquistadas, rasgadas por estradas, diminuídas pelas queimadas. Matas de onde já haviam
desaparecido as onças e onde começavam a rarear as cobras. E agora se defrontavam com a mata
virgem, jamais pisada por pés de homens, sem caminhos no chão, sem estrelas no céu de
tempestade. Nas suas terras distantes, nas noites de luar, as velhas narravam tétricas histórias de
assombrações. Em alguma parte do mundo, em algum lugar que ninguém sabia onde estava, nem
mesmo os andarilhos mais viajados, aqueles que cortam os caminhos dos sertões recitando
profecias, nesse distante lugar tem a sua morada as assombrações. Assim diziam as velhas que
possuíam a experiência do mundo.
   E, de súbito, na noite de temporal, diante da mata, os homens descobriam esse recanto trágico
do universo, onde habitavam as assombrações. Ali, na mata, em meio da floresta, sobre os cipós,
em companhia das cobras venenosas, das onças ferozes, dos agoirentos corujões, estavam
pagando pelos crimes cometidos aqueles que as maldições haviam transformado em animais
fantásticos. Era dali que nas noites sem lua partiam para as estradas a esperar os viandantes que
buscavam seus lares. Dali partiam para amedrontar o mundo. Agora, em meio do ruído do
temporal, os homens parados, pequeninos, ouvem, vindo da mata, o rumor das assombrações
despertadas. E vêem, quando cessam os raios, o fogo que elas lançam pela boca, e vêem, por
vezes, o vulto inimaginável da caipora bailando seu bailado espantoso. A mata! não é um
mistério, não é um perigo nem uma ameaça. É um deus
   Não há vento frio que venha do mar. Distante está o mar de verdes ondas. Não há vento frio,
nessa noite de chuva e relâmpagos. Mas, ainda assim, os homens estão arrepiados e tremem, se
apertam os seus corações. A mata-deus na sua frente. O medo dentro deles.
   Deixaram cair os machados, os serrotes e as foices. Estão de mãos inertes diante do
espetáculo terrível da mata. Seus olhos abertos, desmesuradamente abertos, vêem o deus em fúria
ante eles. Ali estão os animais inimigos do homem, os animais agoureiros, ali estão as
assombrações. Não é possível prosseguir, nenhuma mão de homem pode se levantar contra o
deus. Recuam devagar, o medo nos corações. Explodem os raios sobre a mata, a chuva cai. Miam
as onças, silvam as cobras, e, sobre todo o temporal, as lamentações dos lobisomens, das caiporas
e das mulas-de-padre, defendem o mistério e a virgindade da mata. Diante dos homens está a
mata é o passado do mundo, o princípio do mundo. Largam os facões, os machados, as foices, os
serrotes, so há um caminho, é o caminho da volta.

                                                2

    Os homens vão recuando. Levaram horas, dias e. noites, para chegar até ali. Atravessaram
rios, picadas quase intransitáveis, fizeram caminhos, calçaram atoleiros, um foi mordido de cobra
e ficou enterrado ao lado da estrada recém-aberta. Uma cruz tosca, o barro mais alto, era tudo
que lembrava o cearense que havia caído. Não puseram o seu nome, não havia com que escrever.
Naquele caminho da terra do cacau aquela foi a primeira cruz das muitas que depois iriam ladear
as estradas, lembrando homens caídos na conquista da terra. Outro se arrastou com febre,
mordido por aquela febre que matava até macacos. Se arrastando chegou e agora ele também
recua, a febre fá-lo ver visões alucinantes. Grita para os demais:
    - É o lobisomem...
    Vão recuando. A princípio devagar. Passo a passo até alcançar o caminho mais largo, onde são
menos numerosos os espinhos e os atoleiros. A chuva de junho cai sobre eles, encharcando as
roupas, fazendo-os tremer. Diante deles a mata, a tempestade, os fantasmas. Recuam.
    Agora chegam à picada, é uma corrida só, atingirão as margens do rio onde uma canoa os
espera. Quase respiram aliviados. O que vai com febre já não sente a febre. O medo dá-lhe uma
nova força ao corpo alquebrado.
    Mas diante deles, parabélum na mão, o rosto contraído de raiva, está Juca Badaró. Também
ele estava ante a mata, também ele viu os raios e ouviu os trovões, escutou o miado das onças e o
silvo das cobras. Também seu coração se apertou com o grito agourento do corujão. Também ele
sabia que ali moravam as assombrações. Mas Juca Badaró não via na sua frente a mata, o
princípio do mundo. Seus olhos estavam cheios de outra visão. Via aquela terra negra, a melhor
terra do mundo para o plantio do cacau. via na sua frente não mais a mata iluminada pelos raios,
cheia de estranhas vozes, enredada de cipós, fechada nas árvores centenárias, habitada de animais
ferozes e assombrações. Via o campo cultivado de cacaueiros, as árvores dos frutos de ouro
regularmente plantadas, os cocos maduros, amarelos. Via as roças de cacau se estendendo na
terra onde antes fora mata. Era belo. Nada mais belo no mundo que os roças de cacau. Juca
Badaró, diante da mata misteriosa, sorria. Em breve ali seriam os cacaueiros, carregados de frutos,
uma doce sombra sobre o solo. Nem via os homens com medo, recuando.
    Quando os viu, só teve tempo de correr na sua frente, se postar na entrada do caminho de
parabélum na mão, uma decisão no olhar:
    - Meto bala no primeiro que der um passo...
    Os homens pararam. Ficaram um instante assim, sem saber o que fazer. Atrás estava a
floresta, na frente Juca Badaró disposto a atirar. Mas o que tinha febre gritou:
    - É o lobisomem... - e avançou num pulo.
    Juca Badaró atirou, novo raio atravessou a noite. A mata repetiu num eco o som do tiro. Os
outros homens ficaram em torno do que caíra, as cabeças baixas. Juca Badaró se aproximou
vagarosamente, o parabélum ainda na mão. António Vítor tina se abaixado, segurava a cabeça do
ferido. A bala atravessara o ombro. Juca Badaró falou com a voz muito calma:
    - Não atire para matar, só para mostrar que vocês tem que obedecer... - Apontou para um: -
Vá buscar água para lavar a ferida.
    Assistiu a todo o tratamento, ele mesmo amarrou um pedaço de pano no ombro do homem
ferido e ajudou a levá-lo para o acampamento junto da mata. Os homens iam tremendo, mas iam.
Deitaram o ferido que delirava. Na mata as assombrações estavam soltas.
    - Adiante - disse Juca Badaró.
    Os homens se espiavam uns aos outros. Juca suspendeu o parabélum:
    - Adiante. . .
    Os machados e os facões começaram a cair num ruído monótono sobre a mata, perturbando
seu sono. Juca Badaró olhou na sua frente. Via novamente toda aquela terra negra plantada de
cacau, roças e roças carregadas de frutos amarelos. A chuva de junho rolava sobre os homens, o
ferido pedia água numa voz entrecortada. Juca Badaró guardou o parabélum.

                                                3

   A manhã de sol dourava os cocos ainda verdes dos cacaueiros. O coronel Horácio ia andando
devagar entre as árvores plantadas dentro das medidas estabelecidas. Aquela roça dava seus
primeiros frutos, cacaueiros jovens de cinco anos. Antes ali também fora a mata, igualmente
misteriosa e amedrontadora. Ele a varara com seus homens e com o fogo, com os facões, os
machados e as foices, derrubou as grandes árvores, jogou para longe as onças e as assombrações.
Depois fora o plantio das roças, cuidadosamente feito, para que maiores fossem as colheitas. E,
após cinco anos, os cacaueiros enfloraram e nessa manhã pequenos cocos pendiam dos troncos e
dos galhos. Os primeiros frutos. O sol os doirava, o coronel Horácio passeava entre eles. Tinha
cerca de cinquenta anos e seu rosto, picado de bexiga, era fechado e soturno. As grandes mãos
calosas seguravam o fumo de corda e o canivete com que faziam o cigarro de palha. Aquelas
mãos, que muito tempo manejaram o chicote quando o coronel era apenas um tropeiro de
burros, empregado de uma roça no Rio-do-Braço, aquelas mãos manejaram depois a repetição
quando o coronel se fez conquistador da terra. Corriam lendas sobre ele, nem mesmo o coronel
Horácio sabia de tudo que em Ilhéus e em Tabocas, em Palestina, e em Ferradas, em Água-Preta,
se contava sobre ele e sua vida. As velhas beatas que rezavam a 'São Jorge na igreja de Ilhéus
costumavam dizer que o coronel Horácio, de Ferradas, tinha debaixo da sua cama, o diabo preso
numa garrafa. Como o prendera era uma história longa, que envolvia a venda da alma do coronel
num dia de temporal E o diabo, feito servo obediente, atendia a todos os desejos de Horácio,
aumentava-lhe a fortuna, ajudava-o contra os seus amigos. Mas um dia - e as velhas persignavam
ao dize-lo - Horácio morreria sem confissão e n diabo saindo da garrafa levaria a sua alma para as
profundas dos infernos. Dessa história o coronel Horácio sabia e ria dela, uma daquelas suas
risadas curtas e secas, que amedrontavam mais que mesmo os seus gritos nas manhãs de raiva.
    Outras histórias se contavam e essas estavam mais próximas da realidade. O Dr. Rui, quando
bebia demasiado, gostava de lembrar a defesa que certa vez fizera do coronel num processo de há
muitos anos passados. Acusavam Horácio de três martes e de três mortes bárbaras. Dizia o
processo que não contente de ter matado um dos homens, cortara-lhe as orelhas, a língua, o
nariz, e os ovos. O promotor estava comprado, estava ali para impronunciar o coronel. Ainda
assim o Dr. Rui pudera brilhar, escrevera uma defesa linda, onde falara em "clamorosa injustiça",
em "calúnias forjadas por inimigos anónimos sem honra e sem dignidade". Um triunfo, uma
daquelas defesas que o consagraram como um grande advogado. Fizera o elogio do coronel, um
dos fazendeiros mais prósperos da zona, homem que fizera levantar não só a capela de Ferradas,
como ainda agora começava a levantar a igreja de Tabocas, respeitador das leis, por duas vezes já
vereador em Ilhéus, grão-mestre de maçonaria. Um homem destes poderia por acaso praticar tão
hediondo crime?
    Todos sabiam que ele o havia praticado. Fora uma questão de contrato de cacau. Nuns
terrenos de Horácio o preto Altino. mais seu cunhado Orlando e um compadre chamado
Zacarias, haviam botado uma roça, em contrato com o coronel. Derrubaram a mata, queimaram-
na, plantaram cacau e, entre o cacau, a mandioca, o milho de que iam viver os três anos de espera
até que os cacaueiros crescessem. Passaram-se os três anos, eles foram ao coronel para entregar a
roça e receber o dinheiro. Quinhentos réis por pé plantado e vingado de cacau. Com aquele
dinheiro poderiam adquirir um terreno, um pedaço de mata qualquer e desbravá-la e plantar
então uma roça para eles mesmos. Iam alegres e cantavam pela estrada. Oito dias antes tinha
vindo Zacarias trazer milho e farinha de mandioca e levar carne seca, cachaça e feijão, do
armazém da fazenda. Encontrara então o coronel e tinham ficado os dois conversando, ele dando
conta do estado dos cacaueiros, o coronel lembrando que faltava pouco tempo para findar os três
anos. Depois Horácio lhe oferecera uma pinga na varanda da casa-grande e lhe perguntara o que
pensavam fazer depois. Zacarias lhe contara do projecto de comprar um pedaço de mata,
derrubá-la e plantar uma roça. O coronel não só o aprovou como, amavelmente, se dispôs a
ajudá-los. Não vê que ele tinha ótimas matas em terrenos excelentes para o plantio de cacau? Em
toda a zona de Ferradas, aquela imensa zona que lhe pertencia, eles podiam escolher um pedaço
de mata. Assim era melhor para ele também, já que não teria de puxar do dinheiro. Zacarias
voltou radiante para o rancho.
    Foram ao coronel quando o prazo findou. Fizeram as contas dos pés de cacau que haviam
vingado, já antes tinham escolhido o pedaço de mata que queriam comprar. Chegaram a um
acordo com o coronel, beberam umas cachaças, Horácio disse:
    - Vocês podem se botar pra mata que um dia desses quando eu descer a Ilhéus mando avisar a
vocês pra ir um também e a gente botar o preto no branco no cartório...
    Assim diziam de passar a escritura. O coronel mandou que eles fossem em paz, com um mês
mais ou menos iriam a Ilhéus. Os três foram, depois de cumprimentos e reverencias ao coronel.
No outro dia partiram para a mata, começaram a derrubá-la, armando um rancho. Passou-se o
tempo, o coronel foi a Ilhéus duas e três vezes, eles já haviam iniciado a plantação e nada de
escritura. Um dia Altino tomou coragem e falou ao coronel:
    - Vosmecê me adisculpe, seu coronel, mas nós queria saber, quando é que a gente passa a
escritura da terra?
    Horácio primeiro se indignou com a falta de confiança. Mas diante das desculpas de Altino
explicou que já dera ordens ao Dr. Rui, seu advogado, para tratar do assunto. Não ia demorar,
um dia destes eles seriam chamados para darem um pulo a Ilhéus, e liquidarem o assunto. Mais
tempo se passou, da terra plantada começaram a surgir as mudas de cacau, ainda simples gravetos
que em breve seriam árvores. Altino, Orlando e Zacarias olhavam as plantas com amor. Eram
cacaueiros deles, plantados com as suas mãos, em terras que eles haviam desbravado. Cresceriam
e dariam frutos amarelos como ouro, dinheiro. Nem se recordavam da escritura. Só o negro
Altino, por vezes parava pensando. Há muito que conhecia o coronel Horácio e desconfiava.
Ainda assim ficaram surpresos no dia que souberam que a fazenda Beija-Flor fora vendida ao
coronel Ramiro e que a roça deles estava compreendida na venda. Foram falar ao coronel
Horácio. Orlando ficou, foram os outros dois. Não encontraram o coronel, estava em Tabocas.
Voltaram no outro dia, o coronel estava em Ferradas. Então Orlando resolveu ir ele mesmo. Para
ele aquela terra era tudo, não a perderia. Disseram-lhe que o coronel estava em Ilhéus. Ele fez
que sim mas entrou pela casa-grande adentro e encontrou o coronel na sala de jantar, comendo.
Horácio olhou o lavrador, falou com sua voz seca:
    - Quer comer, Orlando? Se quer se abanque..
    - Não sinhô, obrigado.
    - Que lhe traz por aqui? Alguma novidade?
    - Uma novidade bem feia, sinhô, sim. O coronel Ramiro apareceu lá pela roça, diz que a roça
é dele, diz que comprou ao sinhô, coronel.
    - Se o coronel Ramiro é que diz deve ser verdade. Ele não é homem pra mentira...
    Orlando ficou mirando o coronel Horácio que voltava a comer. Olhava as grandes mãos
calosas do coronel, a sua face fechada. Por fim, falou:
    - Vosmecê vendeu?
    - Isso é negócio meu...
    - Mas vosmecê não se arrecorda que nos vendeu esse pedaço de mata? Pelo dinheiro do
contrato de cacau?
    - Vocês tem a escritura? - e Horácio voltou a comer. Orlando rodou na mão o chapéu enorme
de palha. Tinha consciência de toda a desgraça que lhes havia acontecido, a ele e aos dois
companheiros. Sabia também que legalmente não havia como lutar contra o coronel. Sabia que
não tinham mais terra, nem roça plantada, não tinham mais nada. Um véu de sangue turvou-lhe o
olhar, não media mais suas palavras:
    - Desgraça pouca é bobagem, coronel. Vosmecê fique avisado que no dia que o coronel
Ramiro entrar na roça, nesse dia vosmecê paga por tudo. . . Pense bem.
    Disse e saiu afastando com o braço a negra Felícia que estava servindo o coronel. Horácio
continuou a comer, como se nada houvesse passado.
    De noite Horácio chegou com seus cabras na roça dos três amigos. Cercou o rancho, dizem
que ele mesmo liquidou os homens. E que depois, com sua faca de descascar frutas, cortou a
língua de Orlando, suas orelhas, seu nariz, arrancou-lhe as calças e o capou. Tinha voltado para a
fazenda com seus homens e quando um deles foi pegado, bêbado, pela polícia e o denunciou, ele
apenas riu sua risada. Foi impronunciado.
    Seus jagunços diziam que ele era um macho de verdade e que valia a pena trabalhar para um
homem assim. Nunca deixava que jagunço seu parasse na cadeia e certa vez saíra especialmente
da fazenda para libertar um que estava na prisão de Ferradas. Depois de tirá-lo de entre as grades,
rasgara o processo na cara do escrivão.
   Muitas histórias contavam do coronel Horácio. Diziam que, antes de ser chefe do partido
político oposicionista, para conquistar esse posto, mandara que seus jagunços esperassem na
tocaia o antigo chefe político, um comerciante de Tabocas, e o liquidassem. Depois lançou a
culpa contra os inimigos políticos. Agora o coronel era chefe indiscutido da zona, o maior
fazendeiro dali e imaginava estender suas terras por muito longe. Que importavam as histórias
que contavam sobre ele? Os homens, fazendeiros e trabalhadores, contratistas e lavradores de
pequenas roças, o respeitavam, o número dos seus afilhados era incontável.
   Nessa manhã ele ia entre os cacaueiros novos que davam seus primeiros frutos. Acabara de
preparar o cigarro com as grandes mãos calosas. Pitava vagarosamente e não pensava em nada,
nem nas histórias que contavam dele, nem mesmo na chegada recente do Dr. Virgílio, o novo
advogado que o partido enviara da Bahia para os trabalhos de Tabocas, não pensava nem mesmo
em Ester, sua esposa, tão linda e tão jovem, educada pelas freiras na Bahia, filha do velho
Salustiano, comerciante de Ilhéus que a dera, encantado, de esposa ao coronel. Era a sua segunda
mulher, a primeira morrera quando ele era ainda tropeiro. Era triste e linda, magra e pálida, e era
a única coisa que fazia o coronel Horácio sorrir de uma maneira diferente. Neste momento nem
em Éster pensava. Não pensava em nada, via apenas os frutas dos cacaueiros, verdes ainda,
pequeninos, as primeiros daquela roça. Com a mão tomou de um deles, doce e voluptuosamente
o acariciou. Doce e voluptuosamente como se acariciasse a carne jovem de Ester. Com amor.
Com infinito amor.

                                                4

    Ester andou para o piano, piano de cauda, num canto da sala enorme. Descansou as mãos
sobre as teclas, os dedos iniciaram maquinalmente uma melodia. Velha valsa, farrapo de música
que lhe lembrava as festas do colégio. Recordou-se de Lúcia. Onde andaria ela, Fazia tempo que
não lhe escrevia, que não mandava uma das suas cartas loucas e divertidas. Também a culpa era
sua, não respondera às duas últimas cartas de Lúcia. . . Nem agradecera as revistas francesas e os
figurinos que ela mandara.. Ainda estavam em cima do piano, junto com antigas músicas
esquecidas. Éster riu tristemente, arrancou outro acorde do piano. Para que figurinos naquele fim
do mundo, naquelas brenhas? Nas festas de São José, em Tabocas, nas festas de São Jorge, em
Ilhéus, as modas andavam atrasadas de anos e ela não poderia exibir os vestidos que a amiga
vestia em Paris. . . Ah! se Lúcia pudesse imaginar sequer o que era a fazenda, a casa perdida entre
as roças de cacau, o silvo das cobras nos charcos onde comiam rãs E a mata... Por detrás da casa
ela se estendia trancada nos troncos e nos cipós. Ester a temia como a um inimigo. Nunca se
acostumaria, tinha certeza. E se desesperava porque sabia que toda a sua vida seria passada ali, na
fazenda, naquele mundo estranho que a aterrorizava.
    Nascera na Bahia, em casa dos avós, onde a mãe fora ter criança e morreu do parto. O pai
negociava em Ilhéus, naquele tempo iniciava a vida e Ester ficou com os avós que lhe faziam
todas as vontades, que a mimava. e viviam exclusivamente para ela. O pai prosperou em Ilhéus
com um armazém de secos e molhados, aparecia de quando em vez, duas viagens por ano à
capital, a negócios. Ester cursara o melhor colégio para moças da Bahia, um colégio de freiras,
primeiro externa, interna depois quando os avós morreram no último ano do curso. Morreram
um após o outro no mesmo mês. Ester vestiu luto, naquele momento não chegou a se sentir
sozinha porque tinha as colegas. No colégio sonhavam sonhos lindos, liam romances franceses,
histórias de princesas, de uma vida formosa. Todas tinham planos de futuro, ingénuos e
ambiciosos: casamentos ricos e de amor, vestidos elegantes, viagens ao Rio de Janeiro e à Europa.
Todas menos Geni que desejava ser freira e passava o dia rezando. Ester e Lúcia, consideradas as
mais elegantes e belas do colégio, sonhavam de imaginação solta. Conversavam nos pátios,
durante os recreios, no silencio do dormitório também.
    Ester deixa o piano, o último acorde vai morrer na mata. Ah! os tempos felizes do colégio
Ester se recordava de uma frase de sóror Angélica, a freira mais simpática de todas, quando elas
desejavam que o tempo de colégio passasse quanto antes e chegasse o momento de viver a vida
intensamente. Então soror Angélica pousara nos seus ombros as delicadas mãos, tão magras! e
lhe dissera:
    - Nenhum tempo é melhor que este, Ester, em que o sonho é possível.
    Naquele dia ela não entendera, fora preciso que passassem os anos, até que a frase lhe viesse à
memória de novo para ser recordada desde então quase diariamente. Ah! Os tempos felizes do
colégio... Ester anda até a rede que a espera na varanda. Daí ela vê a estrada real onde de raro em
raro um trabalhador passa em busca do caminho de Tabocas ou de Ferradas. Vê também o grupo
de barcaças onde o cacau seca ao sol, pisado pelos pés negros dos trabalhadores. Terminado o
curso, ela viera para Ilhéus, nem assistira ao casamento de Lúcia com o Dr. Alfredo, o médico de
tanto sucesso. A amiga viajara logo. Rio de Janeiro e Europa, onde o marido ia se demorar em
hospitais célebres, especializando-se. Lúcia fora realizar seus sonhos, os vestidos caros, os
perfumes, os bailes de grande orquestra. Éster pensa nas diferenças do destino. Ela viera para
Ilhéus, outro mundo. Uma cidade pequena, que apenas começava a crescer, de aventureiros e
lavradores, onde só se falava em cacau e mortes.
    O pai morava num primeiro andar, por cima do armazém, da sua janela Ester via a monótona
paisagem da cidade. Um morro de cada lado. Não encontrava beleza no rio, nem no mar. Para ela
a beleza estava com a vida de Lúcia, os bailes em Paris. Nem mesmo nos dias de chegada de
navios, quando toda a cidade se animava, quando havia jornais da capital, quando os botequins se
enchiam de homens que discutiam política, nem nesses dias quase de festa Ester saía de sua
tristeza. Os homens a admiravam e a cortejavam de longe. No tempo das férias um estudante de
medicina escreveu-lhe uma carta e mandou-lhe versos. Mas para Ester o tempo era pouco para
chorar, para lastimar a morte dos avós que a obrigavam a viver naquele desterro. As notícias de
brigas e de mortes a assustavam, deixavam-na numa agonia. Aos poucos foi se deixando vencer
pela vida da cidade, se despreocupando da elegância que tanto sucesso (e certo escândalo) fizera
quando da sua chegada, e quando um dia seu pai, muito alegre, lhe comunicou que o coronel
Horácio, um dos homens mais ricos da zona, pedia a sua mão, ela se contentou em chorar.
    Agora era uma festa quando ia a Ilhéus. O sonho das grandes cidades, da Europa, dos bailes
imperiais e dos vestidos parisienses, ficara para trás. Parecia tudo muito longe, perdido no tempo,
naquele tempo "em que era possível sonhar". Poucos anos se haviam passado. Mas era como se
toda uma vida tivesse sido vivida numa rapidez de alucinação. Seu melhor sonho desses dias é
uma viagem a Ilhéus, assistir às festas da igreja, uma procissão, uma quermesse com leilão de
prendas.
    Balança-se na rede mansamente. Na sua frente, até onde seus olhos alcançam, estendem-se,
subindo e baixando os morros, as roças de cacau, carregadas de frutos. No terreiro ciscam as
galinhas e os perus. Os negros trabalham nas barcaças, revolvendo o cacau mole. O sol irrompe
sobre a paisagem, saindo de entre as nuvens. Ester se recorda do dia do casamento. No dia que
casara, nesse mesmo dia, havia vindo para a fazenda. Ester estremece na rede ao lembrar. Fora a
sua maior sensação de horror. Se lembrava que antes, ao ser anunciado o noivado, a cidade se
encheu de cochichos, de disses-não-disses. Uma senhora, que nunca a visitara, apareceu um dia
para lhe contar histórias. Antes haviam vindo velhas beatas, conhecidas da igreja, que lhe diziam
das lendas sobre o coronel. Mas aquela mulher trouxe uma notícia que era mais concreta e mais
terrível. Dissera que Horácio matara a primeira mulher a rebenque porque a encontrara com
outro na cama. Isso no tempo em que ainda era tropeiro e atravessava as picadas recém-abertas
no mistério da mata. Só muito tempo depois, quando já ele enricara, essa história começara a
circular nas ruas de Ilhéus, nas estradas da terra do cacau. Talvez porque toda a cidade falasse
dele em voz baixa, Ester, com certo orgulho e muito despeito, levou o noivado adiante, um
noivado feito de silêncios longos nos raros domingos em que ele baixava à cidade e ia jantar em
sua casa. Um noivado sem beijos, sem carícias sutis, sem palavras de romance, tão diferente do
noivado que Ester imaginara um dia, na quietude do colégio de freiras.
    Quisera um casamento simples, se bem Horácio tentasse fazer as coisas a grande: banquete e
baile, foguetes e missa cantada. Mas fora tudo muito íntimo, realizados em casa os dois
casamentos, o do padre e o do juiz. O padre fez um sermão, o juiz desejou felicidades com sua
cara cansada de bêbado, o Dr. Rui botou discurso bonito. Casaram pela manhã, e à noitinha, no
lombo dos burros, através dos atoleiros, chegavam à casa-grande da fazenda. Os trabalhadores
que se haviam reunido no terreiro em frente dispararam suas repetições quando os burros se
aproximaram. Estavam desejando boas-vindas ao casal, porém Ester sentiu seu coração apertar
com o estampido dos tiros na noite. Horácio mandara distribuir cachaça pelo pessoal mas,
minutos depois, já a deixava sozinha e saía para se informar do estado das roças, para saber como
se haviam perdido as arrobas de cacau que estavam secando na estufa, devido às chuvas. Só
quando ele voltou as negras acenderam as lâmpadas de querosene. Ester se assustou com o grito
das rãs. Horácio quase não falava, esperava impaciente que o tempo passasse. Quando outra rã
gritou no charco, ela perguntou:
    - Que é?
    A voz dele veio indiferente:
    - Uma rã na boca de uma cobra...
    E chegou o jantar servido pelas negras que olhavam desconfiadas para Ester. E de repente,
mal terminado o jantar, foi aquele rasgar de vestidos e do seu corpo na posse brutal e inesperada.
    Se acostumou com tudo, agora se dava bem com as negras, a Felícia até estimava, era uma
mulatinha dedicada. Se acostumou até com o marido, com o seu silencio pesado, com os seus
repentes de sensualidade, com as suas fúrias que deixavam os mais ferozes jagunços encolhidos
de medo, acostumou com os tiros à noite na estrada, com os cadáveres que por vezes passavam
estirados em redes, um triste acompanhamento de mulheres chorando, só não se acostumou com
a mata no fundo da casa, onde pelas noites, ao charco que o riacho fazia, as rãs gritavam seu grito
desesperado na boca das cobras assassinas. No fim de dez meses nascera um filho, agora tinha
ano e meio e Ester via horrorizada que Horácio nascera novamente na criança. Era tudo dele e
Ester pensava consigo mesma que ela era culpada, pois não colaborara no gestar daquele ser,
nunca se entregara, fora sempre tomada como um objecto ou um animal. Mas ainda assim o
queria, o amava ardentemente e sofria por ele. Se acostumara com tudo, não sonhava mais. Só
não se acostumara com a mata e com a noite da mata.
    Nas noites de temporal era espantoso: os raios iluminando os altos troncos, derrubando as
árvores, os trovões roncando. Nessas noites Ester se encolhia com medo e chorava sobre o seu
destino. Eram noites de pavor, de medo irreprimível, um medo que era como uma coisa concreta
e palpável. Começava na hora dilacerante do crepúsculo. Ah! aqueles crepúsculos da mata,
anunciadores de tempestades. .. Quando a tarde caía, cheia de nuvens negras, as sombras eram
como fatalidades definitivas, não havia luz de querosene que tivesse força de espantá-las, de evitar
que elas cercassem a casa e fizessem dela, das roças de cacau e da mata, uma coisa só, ligadas pelo
crepúsculo igual a uma noite. As árvores se agigantavam, cresciam com o estrume misterioso das
sombras, os ruídos se faziam dolorosos, pios de aves desconhecidas, gritos de animais que Ester
nunca sabia onde estavam. E o silvar dos répteis, o bulir das folhas secas onde se arrastavam....
Ester tem sempre a impressão de que as cobras terminarão um dia por subirem na varanda,
penetrarem na casa e chegarem, numa noite de temporal, ao seu pescoço e ao da criança, nos
quais se enroscarão como um colar. Ela mesma não poderia contar o horror daqueles momentos
que duravam desde a chegada do crepúsculo até o cair do temporal. Então, quando ele desabava,
a natureza desejando destruir tudo, ela procurava os lugares onde a luz das lâmpadas de
querosene mais brilhava. Ainda assim as sombras que a luz projectava lhe davam medo, faziam
sua imaginação trabalhar, acreditar nas mais supersticiosas histórias dos capangas. Havia uma
coisa que sempre voltava à sua memória nessas noites. Eram as cantigas de ninar que sua avó
cantava para acalentá-la na sua infância distante. E Ester, junto á cama da criança, as repetia
baixinho, uma a uma, por entre lágrimas, acreditando mais uma vez no seu sortilégio. Cantava
para a criança que a olhava com seus olhos baços e duros, os olhos de Horácio, mas cantava para
si também, também ela uma criança amedrontada. Cantava baixinho, se embalava na melodia, as
lágrimas rolavam pela sua face. Esquecia a escuridão da varanda, as terríveis sombras do campo,
o gemer aziago das corujas nas árvores, a tristeza da noite, O mistério da mata. Cantava distantes
cantigas, melodias simples contra os malefícios. Era como se a sombra protectora da avó se
estendesse ainda sobre ela, carinhosa e compreensiva.
    Mas, de súbito, O grito de uma rã assassinada num charco por uma cobra atravessava a mata,
as roças, entrava pela casa adentro, era mais alto que o pio das corujas e o rumor das folhas, era
mais alto que o vento que assobiava, vinha morrer na sala que a lâmpada de querosene iluminava,
estremecia o corpo de Ester. Silenciava a cantiga. Fechava os olhos e via - via nos mínimos
detalhes - o réptil que chegava devagar, Oleoso e repelente, se arrastando em curvas sobre a terra
e as folhas caídas, de súbito se jogava em cima de uma rã inocente. E o grito de desespero, de
despedida da vida, abalava as águas calmas do riacho, enchia de medo, de maldade e de dor, O
cenário da noite amedrontadora.
    Nessas noites ela via as cobras em cada canto da casa, saindo de entre as gretas do tabuado, de
entre as telhas, de cada vão de porta. Via de olhos fechados como cada uma ia se arrastando, se
aproximando cautelosamente até o pulo fatal sobre as rãs. Tremia sempre que pensava que sobre
o telhado podia estar uma delas, sutil e silenciosa, vindo de manso para o leito de jacarandá,
talvez para se enroscar no seu pescoço durante o sono. Ou então para penetrar no berço da
criança e se enrodilhar sobre ela. Quantas noites passara sem dormir porque repentinamente
pensara que uma cobra descia pela parede? Bastava um rumor ouvido no princípio do sono. Era
o bastante para enche-la de terror. Levantava-se, arrancava as cobertas, atirava-se para a cama do
filho. Quando se convencia de que ele estava dormindo sem perigo, realizava uma busca por todo
o quarto, O candeeiro numa mão, Os olhos abertos de medo. Horácio por vezes acordava e
resmungava na cama, mas Ester continuava sua busca infrutífera. Não dormia mais. Esperava e
esperava com terror que ela chegasse. Apareceria de súbito, movendo-se pela cama e Ester já não
poderia tentar nenhuma reacção. Chegava a sentir o estrangulamento na sua garganta onde a
cobra se enroscaria. Chegava a ver o filho morto, vestido de anjo no caixão azul. No rosto a
marca dos dentes venenosos.
    Certa vez foi um pedaço de corda entrevisto na escuridão que a fez soltar um grito que, igual
ao das rãs, atravessou o campo e o charco, foi morrer na mata.
    Ester se recorda de outra noite. Horácio viajara para Tabocas, ela estava só com a criança e as
empregadas. Dormiam, quando pancadas na porta as despertaram. Felícia foi ver o que era e
chamou Ester aos gritos. Ela chegou e deparou com uns trabalhadores que traziam Amaro
mordido por uma cobra. Ester espiava da porta, sem querer se aproximar. Ouvia os homens que
pediam medicamentos e ouvia a explicação que um dava em voz rouca: "fora uma surucucu
apaga-fogo, venenosa como que". Amarraram a perna de Amaro com um cordão, acima do lugar
da mordida. Felícia trouxe uma brasa da cozinha, Ester viu quando a puseram sobre a picada. A
carne queimada chiou, Amaro gemeu, um cheiro estranho se espalhou pela casa. Um trabalhador
havia montado para ir a Ferradas em busca de um soro antiofídico. Mas o veneno teve uma acção
muito rápida. Amaro morreu entre Ester, as negras e os trabalhadores, o rosto esverdeado, os
olhos demasiadamente abertos. Ester não podia se desprender do cadáver e ouvia sair daquela
boca para sempre calada gritos dolorosos como os das rãs assassinadas nos charcos. Quando
Horácio chegou, pelo meio da noite, de Tabocas, e deu ordem para que levassem o cadáver para
uma das casas de trabalhadores, Ester teve uma crise de choro e pediu ao marido, soluçando, que
fossem embora dali, que partissem para a cidade ou ela morreria, as cobras viriam, seriam muitas,
a picariam toda, matariam a criança, terminariam por estrangulá-la com seus anéis viscosos. Sentia
no pescoço o frio do corpo mole da cobra, um arrepio a percorria e chorava mais alto. Horácio
riu do medo dela. E quando ele se tocou para a sentinela de Amaro, ela não quis ficar só em casa
e também foi.
    Os homens em torno do cadáver bebiam cachaça e contavam histórias. Histórias de cobras, a
história de José da Tararanga que vivia bêbado e uma noite voltava para casa caindo de cachaça,
na mão direita o fifó aceso, na esquerda um litro de parati. Na curva da estrada a surucucu pulou
no fifó, com o baque José da Tararanga caiu. Quando sentiu a primeira picada da cobra abriu o
litro e o bebeu todo. No outro dia, quando os homens passaram para o trabalho nas roças,
encontraram José da Tararanga que dormia, a surucucu dormindo também enroscada no seu
peito. Mataram a cobra, José da Tararanga tinha dezessete picadas, mas nada lhe aconteceu por
causa da cachaça. O álcool diluiu o veneno, só que José inchou durante quinze dias, ficou do
tamanho de um cavalo, depois foi ficando são.
    Contaram também de homens curados de cobra que as pegavam pelas estradas sem que elas
nada fizessem. Bem próximo da fazenda, morava Agostinho que era "curado", cobra não lhe
fazia mal, e ele, só para se divertir entregava o braço pra elas morderem.
    Joana, mulher do tropeiro, que bebia como qualquer dos homens, contou que, numa fazenda
do sertão, onde ela vivera antes de vir para essas terras do sul, sucedera uma história triste.
    Certa cobra penetrara na casa-grande ande os senhores estavam a passeio. Vinham sempre no
fim do ano e desta vez vinham felizes pois havia nascido uma criança. Mas a cobra entrara e fora
se aninhar no berço da criança que era a primeira dos senhores casados há pouco mais de um
ano. A criança chorava pelo seio materno e tomou do rabo da cobra na sua inocência. No outro
dia tinha na boca o rabo da jararaca que dormia mas já não mamava porque o veneno agira logo.
A senhora saíra pelos campos, os cabelos de oiro soltos ao vento, os pés nus e alvos, como Joana
nunca vira iguais, pisando os espinhos, e dizem que nunca mais voltara a ser perfeita da cabeça,
que ficara idiota e enfeara, perdera toda aquela lindeza de rosto e de corpo. Antes, parecia uma
destas bonecas estrangeiras, depois do acontecido ficara que nem uma bruxa de pano. A casa-
grande se fechou para sempre, nunca mais as senhores voltaram, a hera cresceu pelas varandas, o
capim invadiu a cozinha e os que passam perto ouvem hoje os pios das cobras que fazem ninho
lá dentro. Joana terminou a sua narração, bebeu outro trago de cachaça, cuspiu, procurou com os
olhos a Ester. Mas ela já não estava, correra para casa, para junto do filho, como se fora
enlouquecer também.
    Agora, na varanda, onde o sol brinca descuidado, Éster recorda essa e outras noites de terror.
De Paris, Lúcia lhe escrevia, cartas que levavam três meses a chegar e que traziam notícias de
outra vida, de outra gente, de civilização e de festas. Aqui eram as noites da mata, do temporal e
das cobras. Noites para chorar sobre o destino desgraçado. Crepúsculos que apertavam o
coração, tiravam toda a esperança. Esperança de que? Tudo era tão definitivo na sua vida...
    Chorava noutras noites também. Quando via Horácio sair á frente de um grupo de homens
para uma expedição qualquer. Sabia que nessa noite, em alguma parte soariam os tiros. Que
homens morreriam por um pedaço de terra, que a fazenda de Horácio, que era também sua,
aumentaria de mais um pedaço de mata. De Paris, Lúcia escrevia, contava bailes na Embaixada,
óperas e concertos. Na casa-grande da fazenda, o piano de cauda esperava um afinador que
nunca viera.
    Noites em que Horácio saía na frente dos homens para expedições armadas! Certa vez, depois
dele partir, Ester se encontrou imaginando a morte de Horácio. Se ele morresse... Então as
fazendas seriam somente dela, entregaria ao pai para administrá-las e partiria... Iria encontrar
Lúcia... Foi porém um sonho curto. Para Ester, Horácio era imortal, era o dono, o patrão, o
coronel... Tinha certeza de que morreria antes dele... Ele dispunha da terra, do dinheiro e dos
homens. Era feito de ferro, nunca adoecera, parecia que as balas o conheciam e temiam... Por
isso ela nem se abalou naquele sonho tão ruim e tão maravilhoso... Para ela não tinha mesmo
jeito, nem esperança. Sua vida era aquela, aquele era seu destino. E em Ilhéus quanta moça não a
invejava Ela era a dona Ester, a mulher do homem mais rico de Tabocas, do chefe político, dono
de tantas terras plantadas de cacau e de tanta mata virgem...
    Horácio chegou junto da rede. Ester mal teve tempo de enxugar as lágrimas. Ele trazia na mão
um pequeno coco de cacau, primícia da roça nova. Vinha quase sorridente:
    - A roça já está botando...
    Ficou parado, não compreendia por que ela estava chorando. Primeiro lhe deu raiva:
    - Por que diabo está chorando? Sua vida é chorar? Não tem tudo o que quer? Que é que lhe
falta?
    Ester prendeu o soluço:
    - Não é nada... Besteira minha...
    Tomou do fruto do cacaueiro, sabia que aquilo agradaria ao marido. Horácio sorriu já alegre,
já feliz da esposa, os olhos descendo pelo corpo dela. Ali estavam as únicas coisas que ele amava
no mundo: Ester e cacau. Sentou-se junto a ela na rede, perguntou:
    - Por que chora, tola?
    - Não estou mais chorando...
    Horácio ficou pensando, logo falou, os olhos estirados para o lado das roças, o pequeno coco
de cacau na mão calosa:
    - Quando o menino crescer - sempre chamava o filho de "menino" - ele há de encontrar tudo
isso aqui cheio de roça. Tudo cultivado...
    Ficou mais tempo calado, por fim concluiu:
    - Meu filho não vai precisar viver socado nas brenhas como a gente. Vou meter ele na política,
vai ser deputado e governador. Pra isso é que faço dinheiro.
    Sorriu para Ester, desceu a mão pelo corpo dela. Depois avisou:
    - Enxugue esses olhos, mande fazer um jantar direito que hoje vem comer aqui o Dr. Virgílio,
esse advogado novo que tá em Tabocas e é protegido do Dr. Seabra. E você se vista direito
também. E preciso mostrar ao moço que a gente não é bicho do mato..
    Riu sua risada curta, deixou com Ester o coco de cacau, saiu para dar ordens aos
trabalhadores. Ester ficou pensando nesse jantar da noite, com esse tal de advogado, igual
naturalmente ao Dr. Rui que se embriagava e ficava, na hora da sobremesa, a cuspir para todos os
lados e a contar histórias porcas... E, de Paris, Lúcia escrevia cartas, falava de festas e de teatros,
de vestidos e de banquetes...

                                                  5

   Os dois homens transpuseram a porta, o negro falou:
   - Mandou chamar, coronel?
   Juca Badaró ia dizer que eles entrassem, mas o irmão fez um gesto com a mão que eles
esperassem lá fora. Os homens obedeceram e sentaram num dos bancos de madeira que estavam
na varanda larga da casa-grande. Juca andou de um lado para outro da sala, pitou o cigarro.
Esperava que o irmão falasse. Sinhô Badaró, o chefe da família, descansava numa alta cadeira de
braços, cadeira austríaca que contrastava não só com o resto do mobiliário, bancos de madeira,
cadeiras de palhinha redes nos cantos, como também com a mística simplicidade, das paredes
caiadas. O relógio na sala de jantar deu as cinco horas da tarde. Sinhô Badaró pensava, os olhos
semicerrados, a longa barba negra se estendendo sobre o peito. Levantou os olhos, espiou Juca
que andava nervosamente pela sala, o rebenque numa mão, o cigarro fumegando na boca. Mas
logo desviou os olhos e fitou o único quadro da parede, uma reprodução oleográfica de uma
paisagem de campo europeu. Ovelhas pastavam numa suavidade azul. Pastores tocavam uma
espécie de flauta e uma camponesa, loira e linda, bailava entre as ovelhas. Descia uma imensa paz
da oleogravura. sinhô Badaró se lembrou de como a comprara. Entrara casualmente numa casa
de sírios na Bahia para avaliar um relógio de ouro. Vira o quadro e se lembrara que Don'Ana há
muito dizia que as paredes da sala necessitavam de algo que as alegrasse. Por isso o comprara e só
agora reparava nele atentamente. Era um campo tranquilo, de ovelhas, pastores, flautas e baile.
Azul, quase cor do céu. Bem diferente era esse campo deles Essa terra do cacau. Por que não
haveria de ser assim também como esse campo europeu? Mas Juca Badaró andava impaciente de
um lado para outro, esperava a decisão do irmão mais velho. A Sinhô Badaró repugnava ver
correr sangue de gente. No entanto muitas vezes tivera que tomar uma decisão como a que Juca
esperava naquela tarde. Não era a primeira vez que ordenava que um ou dois de seus homens
fossem se postar na "tocaia" para esperar alguém que passaria na estrada.
    Olhou o quadro. Bonita mulher... De faces rosadas, os olhos celestes. Mais bonita talvez que
Don'Ana. . . E os pastores eram sem dúvida bem diversos dos tropeiros da fazenda... Sinhô
Badaró gostava da terra e de plantar a terra. Gostava de criar animais, os grandes bois mansos, os
nervosos cavalos, as ovelhas de terno balar. Mas lhe repugnava ter de ordenar a morte de
homens. Por isso demorava sua decisão, só a pronunciava quando via que era o único caminho.
Ele era o chefe da família, estava construindo a fortuna dos Badarós, tinha de passar por cima
daquilo que Juca chamava as "suas fraquezas". Nunca havia reparado antes, detidamente, naquele
quadro. O colorido azul era uma beleza... Bem mais bonito que qualquer folhinha de fim de ano,
e havia folhinhas lindas. . .
    Juca Badaró parou em frente ao irmão:
    - Eu já lhe disse, sinhô, que não há outro jeito... O homem empacou que nem um jumento...
Que não vende a roça, que não há dinheiro, que ele não precisa... E você bem sabe que Firmo
sempre teve fama de cabeçudo. .. Não tem jeito mesmo.
    Sinhô Badaró arrancou com tristeza os olhos da oleografia:
    - É pena que é um homem que nunca fez mal à gente. . . Se não fosse porque esse é o único
jeito de estender a fazenda prós lados de Sequeiro Grande... Senão vai cair nas mãos de Horácio...
    Sua voz se alterou ligeiramente quando pronunciou o nome odiado. Juca aproveitou:
    - Se a gente não manda fazer o serviço, Horácio manda na certa. E quem tiver a roça de
Firmo tem a chave das matas de Sequeiro Grande..
    Sinhô Badaró estava perdido novamente na contemplação do quadro. Juca continuou:
    - Tu sabe, Sinhô, que ninguém conhece terra pra cacau como eu conheço. Tu veio de fora
mas eu já nasci aqui e desde menino que aprendi a conhecer terra que é boa pro plantio. Posso te
dizer que basta eu pisar numa terra e sei logo se ela presta ou não pro cacaueiro. É uma coisa que
tenho na sola dos pés. Pois eu te digo que não há terra melhor pra lavoura de cacau que as de
Sequeiro Grande. Tu sabe que eu já passei muita noite dentro daquele mundo de mata espiando a
terra. E se a gente não chega lá depressa, Horácio chega antes. Ele também tem faro. . .
    Sinhô Badaró passou a mão pela barba negra:
    - E engraçado, Juca, tu é meu irmão, tua mãe foi a mesma velha Filomena que me pariu e
Deus tenha em sua guarda. Teu pai era o finado Marcelino que era o meu pai também. E nós dois
é tão diferente um do outro como pode ser duas pessoas no mundo. Tu gosta de resolver logo
tudo com tiros e mortes. Eu queria que tu me dissesse: tu acha bom matar gente? Tu não sente
nada? Nada por dentro? Aqui! - e Sinhô Badaró mostrava o lugar do coração.
    Juca pitou o cigarro, bateu com o rebenque na bota enlameada, andou pela casa. Depois falou:
    - Se eu não te conhecesse, Sinhô, mo eu te conheço, e se não te respeitasse como meu irmão
mais velho, eu era até capaz de pensar que tu era um cagão.
    - Tu não respondeu o que eu te perguntei.
    - Se gosto de ver a gente morrer? Nem sei mesmo. Quando tenho raiva de um, sou capaz de
cortar ele devagarinho. Tu sabe...
    - E quando não tem raiva?
    - Toda vez que um se mete na minha frente tem que sair pra eu passar. Tu é meu irmão mais
velho e é tu quem resolve das coisas da família. Tu é que Pai deixou tomando conta de tudo: das
roças, das meninas, de mim mesmo. Tu é que tá fazendo a riqueza dos Badarós. Mas eu te digo,
Sinhô, que se eu tivesse no teu lugar a gente tinha duas vezes mais terra.
    Sinhô Badaró levantou-se. Era alto de quase dois metros a barba rolava-lhe pelo peito, negra
de tinta. Os olhos se acenderam, sua voz encheu a sala:
    - E quando tu já me viu, Juca, deixar de fazer uma coisa quando era necessário? Tu bem sabe
que eu não tenho esse gosto de sangue que tu tem. Mas quando tu já viu eu deixar de mandar
liquidar um quando houve necessidade?
    Juca não respondeu. Respeitava o irmão e talvez a única pessoa do mundo que ele temesse
fosse Sinhô Badaró. Este baixou a voz:
    - Só que não sou como tu, um assassino. Sou um homem que só faz as coisas por necessidade.
Tenho mandado liquidar gente, mas Deus é testemunha que só faço quando não tem jeito. Sei
que isso não vale nada quando chegar o dia de prestar contas lá em cima - apontava o céu.:Mas
para mim mesmo, tem o seu valor.
    Juca esperou que o irmão se acalmasse.
    - Tudo isso por causa de Firmo, um idiota cabeçudo. Tu pode me chamar do que quiser, eu
não me importo. Agora só te digo uma coisa: não há terra pra cacau como as de Sequeiro Grande
e se tu quer elas prós Badarós não há jeito mesmo... Filmo não vende a roça.
    Sinhô Badaró fez um gesto com a mão, Juca compreendeu, chamou os homens que estavam
na varanda. Mas, antes que eles entrassem, disse:
    - Se tu não quer, eu explico tudo aos cabras.
    Sinhô semicerrou os olhos, sentou-se na alta cadeira:
    - Quando decido uma coisa, tomo a responsabilidade. Eu mesmo falo.
    Olhou o quadro, tão tranquilo na sua paz azul. Se aquela terra retratada na oleogravura fosse
boa para o cultivo do cacau ele, Sinhô Badaró, teria que mandar jagunços pra detrás de uma
árvore, para a "tocaia", jagunços que liquidassem os pastores que tocavam gaita, a moça rosada
que dançava tão alegre... Os homens estavam esperando, ele fez um esforço, esqueceu toda a
cena do quadro, a mulher parando seu baile com o tiro que ele mandara dar, começou a repetir
ordens com sua voz pausada de sempre, firme e calma.

                                                6

    Pela estrada onde o venta da tarde levanta uma poeira vermelha de barro vão dois homens,
cada um com sua repetição a tiracolo. Viriato, mulato sarará que viera do sertão, propõe uma
aposta:
    - Tou apostando cinco mil-réis que o homem vem é do meu lado. . .
    Acontecia que a estrada real se bifurcava nas proximidades da fazendola de Firmo. Por isso
Sinhô Badaró mandara dois homens. Um para cada caminho. O negro Damião, que era seu
homem de confiança, certeiro na pontaria, devotado como um cão de caça, ficaria no atalho por
onde era mais provável que Firmo passasse, economizando caminho e tempo. Viriato esperaria
na estrada real, por detrás de uma goiabeira onde já outros haviam caído antes. Viriato está
propondo uma aposta e apesar de que é quase certo que Firmo venha pelo atalho, Damião não
aceita. Viriato se admira:
    - Tou te desconhecendo, irmão. Tá curto de arame?...
    Mas não era porque lho faltasse cinco mil-réis, salário de dois dias, que Damião não aceitava.
Muitas vezes havia apostado mais que isso, em outras tocaias, noutras tardes como esta. Mas hoje
há alguma coisa que o impede de aceitar.
    A noite vai caindo sobre os dois homens na estrada deserta de viandantes. Só encontraram até
agora um homem montado num burro que os olhou muito e logo esporeou o burro pedindo
distância. Quem não conhece nessas redondezas ao negro Damião, o jagunço de confiança de
Sinhô Badaró Sua fama corre terra, há muito que está além da Palestina, de Ferradas e de
Tabocas. Dos botequins de Ilhéus; onde comentavam seus feitos, ele viajara nos pequenos navios
até a capital e um jornal da Bahia já publicara seu nome em letra redonda. Como era um jornal de
oposição falava muito mal dele, chamava-o de nomes feios. Damião se lembra perfeitamente
desse dia: Sinhô Badaró o mandara chamar na casa-grande na hora do almoço. Estava muita
gente na mesa, onde as garrafas de vinho destapadas revelavam a presença do juiz. Estava
também o Dr. Genaro, o advogado dos Badarós, e fora ele quem trouxera o jornal. Dr. Genaro
não era brilhante como o Dr. Rui, não sabia fazer aqueles discursos cheios de palavras bonitas,
mas conhecia meticulosamente todos os intrincados detalhes da lei e de como passar por cima da
lei, e Sinhô Badaró o preferia a qualquer dos vários advogados do foro de Ilhéus. Sinhô Badaró
sorriu para Damião, mostrou-o aos outros:
    - Tá aqui a fera. . .
    Como ele riu, Damião riu também, seu largo riso inocente, os dentes brancos e perfeitos
brilhando na enorme boca negra. O juiz bêbado riu alegremente mas o Dr. Genaro apenas sorriu
e dava a impressão de que o fazia por pura cortesia. Sinhô Badaró continuou, agora falava para
Damião:
    - Tu sabe, negro, que os jornais da capital tão se ocupando de ti Diz que não há melhor
matador nessa zona que Damião, o cabra de Sinhô Badaró.
    Dizia com orgulho e com orgulho Damião respondeu:
    - E verdade, Sinhô, sim. Não sei de cabra mais certeiro na pontaria que esse negro que tá aqui
- e riu novamente com satisfação.
    Dr. Genaro engoliu em seco, encheu seu copo. O juiz
acompanhou a gargalhada de Sinhô Badaró. Esse leu a notícia para Damião que só a
compreendeu pela metade, havia muitos termos demasiado difíceis para ele. Mas se foi satisfeito
porque Sinhô Badaró gritara para dentro:
    - Don'Ana! Don'Ana!
    A filha chegou da cozinha onde dirigia o andamento do almoço, era morena e forte, silvestre
flor da mata:
    - Que é, pai?
    O juiz a olhava de olhos interessados. Sinhô Badaró ordenou:
    - Tira cinquenta mil-réis do cofre e dá a Damião. O nome dele anda pelos jornais..
    Depois despediu o negro e a conversa continuara na sala de almoço. Damião fora a Palestina
gastar o dinheiro com as rameiras. Bebera a noite toda e a toda gente contava que um jornal da
Bahia tinha escrito que não havia pontaria como a dele.
    Por isso o homem montado esporeava o burro. Sabia que tiro do negro Damião era caixão de
enterro encomendado e sabia também que cabra de Sinhô Badaró era cabra garantido, não havia
polícia para eles. Toda a gente sabia que o juiz era homem dos Badarós, até roça tinham botado
para ele, os Badarós estavam por cima na política, contavam com a justiça. Quando o homem
esporeou o burro, Viriato riu se divertindo. Mas o negro Damião ficou sério e Viriato repetiu:
    - Tou te desconhecendo, irmão..
    Damião também estava se desconhecendo. Muitas vezes já fora para outras "tocaias", esperar
homens a quem matar. E hoje era como se fosse pela primeira vez.
    Aqui a estrada se bifurcava. Viriato insistiu:
    - Não quer apostar, negro
    - Já disse que não.
    Se separaram, Viriato foi assobiando. A noite descera completamente, a lua iniciava sua subida
para o céu. Noite boa para uma "tocaia". Se via a estrada como se fosse de dia. O negro Damião
tomou pelo atalho, sabia de uma árvore magnífica para a espera. Era uma jaqueira frondosa na
beira da estrada, parecia de propósito para um homem se esconder atrás dela e atirar no que
passasse. "Nunca atirei em nenhum dessa jaqueira", pensou Damião. O negro vai triste, desde a
varanda ele ouvira a conversa dos irmãos Badarós. Ouvira o que Sinhô dissera a Juca e é isso que
o perturba nessa noite. Seu coração inocente está apertando numa agonia. Nunca Damião se
sentiu assim. Não compreende, nada lhe dói no corpo, não está doente, e no entanto era como se
o estivesse.
    Se antes alguém lhe dissesse que era terrível esperar homens na "tocaia" para matá-los, ele não
acreditaria, pois seu coração era inocente e livre de toda a maldade. As crianças da fazenda
adoravam o negro Damião que servia de cavalo para as mais pequenas, que ia buscar jaca mole
nas grandes jaqueiras, cachos de banana-ouro nos bananais onde viviam as cobras, que selava
cavalos mansos para os maiorezinhos passearem, que levava todos para o banho no rio e lhes
ensinava a nadar. As crianças o adoravam, para elas ninguém era melhor que o negro Damião.
    Sua profissão era matar, Damião nem sabe mesmo como começou. O coronel manda, ele
mata. Não sabe quantos já matou. Damião não sabe contar além de cinco e ainda assim pelos
dedos. Tampouco lhe interessa saber. Não tem ódio de ninguém, nunca fez mal a pessoa alguma.
Pelo menos assim pensou até hoje. Por que hoje tem o coração pesado como se estivesse doente?
É delicado na sua rudeza, se há um trabalhador enfermo na fazenda, logo aparece Damião para
fazer companhia, para ensinar remédios de ervas, para chamar Jeremias, o feiticeiro. Por vezes os
caixeiros-viajantes que param na casa-grande obrigam-no a contar algumas das mortes que ele
praticou. Damião narra com voz calma, inocente de todo o mal. Para ele uma ordem de Sinhô
Badaró é indiscutível. Se ele manda matar há de matar. Da mesma maneira que quando ele manda
selar a sua mula preta para uma viagem há que selar a mula preta rapidamente. E demais, não há
o perigo da cadeia porque cabra de Sinhô Badaró nunca foi preso. Sinhô sabe garantir os seus
homens, trabalhar para ele é um prazer. Não é como o coronel Clementino que mandava fazer o
trabalho e depois entregava os homens. Damião desprezava o coronel. Um patrão assim não é
patrão para um homem de coragem servir. ele o servira muito antes quando era um rapazola. Lá
aprendera a atirar, para Clementino matara o primeiro homem. E um dia teve que fugir da
fazenda porque a polícia fora procurá-lo e o coronel nem o avisara sequer... Se acoitara em terras
dos Badarós e agora era o homem de confiança de Sinhô Se no seu coração há algum mau
sentimento é o desprezo profundo que ele sente pelo Coronel Clementino. Por vezes, quando
falam no seu nome nas casas dos trabalhadores, o negro Damião cospe e diz:
    - Aquilo não é homem. É mais covarde que uma mulher... Devia vestir saia...
    Diz e depois ri com seus dentes brancos, com seus olhos grandes, com o rosto todo. Risada
feliz e sã, inocente como a gargalhada de uma criança. Rolava pela fazenda, ninguém a distinguia
da risada das crianças quando Damião estava brincando com elas no terreiro, ao lado da casa-
grande.
    O negro Damião chega à jaqueira. Tira a repetição, coloca-a sobre o tronco dá árvore. De um
bolso da calça de bulgariana saca o pedaço de fumo de corda. Começa com o facão a cortar fumo
para um cigarro. A lua agora é enorme e redonda, tão grande assim Damião nunca viu. Sente que
dentro dele alguma coisa se aperta como se tivesse uma mão enorme, uma das suas enormes
mãos negras, a apertá-lo por dentro. Nos seus ouvidos ainda soam as palavras de Sinhô Badaró:
"Tu acha bom matar gente? Tu não sente nada? Nada por dentro?" Damião nunca pensou que se
pudesse sentir nada. E hoje ele sente, as palavras do coronel estão sobre seu peito como um peso
impossível de arrancar, mesmo por um negro forte como Damião. ele sempre odiou a dor física.
Suportava-a bem, uma vez deu um profundo talho no braço esquerdo com o facão, quando
cortava os cocos de cacau nas roças. Atingira quase o osso e ele odiou a dor, se bem que
continuasse assobiando enquanto Don'Ana Badaró botava iodo na ferida. Outra vez Jacundino o
cortara também a facão, três talhos numa perna. Aquilo, aquela dor ele compreendia, era uma
coisa que estava, por assim dizer, diante dos seus olhos. Mas o que ele sente agora é diferente.
Coisas em que ele nunca pensou enchem sua cabeça quase tão grande como a de um boi. Tinha
as palavras de Sinhô Badaró metidas na cabeça e atrás delas vinham imagens e sensações, velhas
imagens já esquecidas e novas sensações antes desconhecidas.
    Acabou de fazer seu cigarro. A luz do fósforo brilhou na mata. Pitou. ele nunca pudera
imaginar o coronel com remorso. Era remorso a palavra. Uma vez um caixeiro-viajante lhe
perguntara se ele, Damião, não tinha remorsos. ele pedira que lhe explicasse o que era. O viajante
explicou e Damião apenas disse na maior inocência:
    - Por que?
    O caixeiro-viajante saíra assombrado e até hoje narrava o caso nos cafés da Bahia, quando,
com outros, discutia sobre a humanidade, a vida, os homens, e outras filosofias. Depois, num
Natal, Sinhô Badaró trouxera um frade para celebrar missa na fazenda. Havia armado um altar na
varanda - uma beleza de altar, ao se lembrar Damião sorri seu único sorriso dessa noite de
"tocaia" - Damião ajudara muito a Don'Ana, a já finada Lídia, esposa de Sinhô, a Olga, mulher de
Juca, que tratavam da festa. O frade chegou de noite, houve um jantar com uma infinidade de
pratos, galinhas, perus, carne de porco e de carneiro, caça e até peixe que haviam mandado
buscar em Água-Branca. Havia aquela pedra fria que chamavam gelo e Don'Ana, que era uma
menina ficando moça, dera um pedaço a Damião, pedaço que lhe queimara a boca. Don'Ana rira
muito com a cara desconsolada do negro. No outro dia foi a missa, quem era amigado se casou,
os meninos se batizaram, os padrinhos eram sempre da família dos Badarós. Por fim o frade fez
um sermão, um discurso que nem o Dr. Rui era capaz de fazer tão bonito nos juris de Ilhéus. É
verdade que ele tinha a língua meio embolada porque era estrangeiro, mas talvez por isso mesmo
quando falava do inferno, das chamas que queimavam os condenados para todo o sempre, fazia
estremecer os homens. Até Damião ficara com medo. Antes nunca pensara no inferno, depois
tampouco voltou a pensar. Só hoje se lembra do frade, da sua voz gritando com ódio contra os
que matavam seus semelhantes. O frade falara muito em remorso, o inferno em vida. Damião já
sabia o que era remorso, mas naquela ocasião tampouco a palavra o impressionou. Ficara
impressionado, sim, com a descrição do inferno, um fogo que não acabava, um queimar sem fim
das carnes. No pulso Damião tem a marca de uma queimadura, uma brasa que lhe caíra em cima,
um dia em que ajudava as negras na cozinha. Doera de fazer medo. Imagine então o corpo todo
queimado e queimando sempre, sempre, sempre. E o frade disse que bastava matar um para ir
com certeza pro inferno. Damião nem sabe quantos matou. Sabe que foram mais de cinco
porque até cinco sabe contar e contou. Depois perdera a conta, sem achar que aquilo tivesse
muita importância. No entanto hoje, enquanto fuma seu cigarro na "tocaia", ele se esforça
inutilmente para se recordar de todos. Primeiro fora aquele tropeiro que desfeiteara o coronel
Clementino. Fora uma coisa inesperada, ele ia com o coronel, montados os dois, quando
cruzaram com a tropa que viajava para o Banco-da-Vitória. O tropeiro quando viu Clementino
lançara o longo chicote de tocar os burros na cara do coronel. Clementino ficara branco, gritara
para Damião:
    - Abaixa ele. . .
    Foi com um revólver que levava no cinto. Atirou e o tropeiro caiu, os burros passaram por
cima do cadáver. Clementino tocou para a fazenda, no rosto levava a marca vermelha do chicote.
Damião nem tivera tempo de pensar no caso porque a polícia apareceu dias depois e ele tivera
que fugir. Depois começaria a matar para Sinhô Badaró: Zequinha Fontes, o coronel Eduardo,
aqueles dois jagunços de Horácio no encontro de Tabocas, faziam cinco, mas já Sílvio da Toca o
negro Damião não sabia que número era. Muito menos o homem que quisera atirar em Juca
Badaró numa casa de mulheres em Ferradas e que só não atirou porque Damião puxara antes o
revólver. Muito menos os que se seguiram. Que número seria Firma? "Vou pedir a Don'Ana que
me ensine a contar na outra mão." Havia trabalhadores que sabiam contar nos dedos da mão e
nos dedos dos pés, mas estes eram uns inteligentes, não eram um negro burro como Damião.
Mas agora era necessário saber contar pelo menos os dedos da outra mão. Quantos homens já
havia matado? A lua sobe sobre a jaqueira, ilumina a estrada por onde virá Firmo. Sim, porque
com certeza ele virá por aqui e não pela estrada real onde está Viriato. É um atalho de quase uma
légua, Firmo deve estar com pressa de chegar em casa, de arrancar as botas e deitar com dona
Teresa, sua mulher. Damião a conhecia, algumas vezes parara em frente da casa, quando ia de
viagem, para pedir um caneco de água. E dona Teresa, um certo dia até lhe dera uma pinga e
trocara duas palavras com ele. Era bonita, branca que nem um papel de escrever. Mais branca que
Don'Ana. Don'Ana era morena, queimada do sol. Dona Teresa parecia que nunca tinha estado ao
sol, que o sol não queimava suas faces, sua carne branca. Tinha vindo da cidade, era filha de um
italiano e possuía uma voz bonita, parecia que estava cantando quando falava. Firmo, com
certeza, vem com pressa de chegar em casa, deitar com a mulher, se enfiar naquelas carnes
brancas. Mulher naquelas bandas era coisa rara. Tirando as rameiras dos povoados, quatro ou
cinco em cada um, cada qual mais acabada de doença, apenas uns poucos homens tinham
mulher. E claro que isso se passava com os trabalhadores e Firmo não era um trabalhador, tinha
uma rocinha, ia andando para a frente, se deixassem ia acabar um coronel com muitas terras.
Botara a rocinha, foi logo pra Ilhéus arranjar uma mulher. Casara com a filha de um italiano que
era padeiro. Mulher branca e bonita, até haviam dito que Juca Badaró, que era doido por mulher,
andara de Olho nela. Damião não sabia ao certo. Mas mesmo que fosse verdade, com certeza ele
não tinha querido nada porque Juca arrepiara carreira e os comentários haviam cessado. Sim, não
tinha dúvida, Firmo viria pelo atalho, não ia encompridar caminho quando tinha uma mulher
branca e moça esperando por ele. E' a verdade é que o negro Damião está preferindo que Firmo
venha pela estrada real... É a primeira vez que lhe acontece isso. Na confusão que vai pela sua
cabeça e pelo seu peito ele sente também uma certa humilhação.
    Parecia até que ele não estava acostumado. Parecia até António Vítor, aquele trabalhador que
viera de Sergipe e que quando matara um homem no encontro de Tabocas, com a gente de
Horácio, ficara tremendo a noite toda, chegara mesmo a chorar que nem uma fêmea. Depois
acostumara e agora era o capanga de Juca Badaró, andava sempre a seu lado nas suas viagens.
Quem estava igual a António Vítor, naquele dia era o negro Damião como se não estivesse
acostumado a ficar uma noite toda na "tocaia' esperando um homem. Se os outros soubessem ia
se rir dele como se haviam rido de António Vítor naquela noite do barulho de Tabocas. O negro
Damião fecha os olhos para ver se consegue esquecer todas aquelas imagens. O cigarro já acabou
e ele pensa se vale a pena fazer outro. Tem pouco fumo e a espera pode demorar. Quem sabe a
que horas virá Firmo? Fica indeciso, está quase contente porque agora só pensa nesse problema
do fumo. Fumo bom... Esse é sertanejo do bom, o que é feito em Ilhéus não vale nada, é uma
desgraça, seco, não dura... Mas que faz ali Teresa? E branca, Damião está pensando e no fumo
negro, que é que vem fazer ali o rosto branco de dona Teresa? Quem a chamou? O negro
Damião tem raiva. Mulher é sempre metida, aparece sempre onde ninguém a chama. Más
também, por que Sinhô Badaró, naquela tarde, dera de falar naquelas coisas para o irmão? Por
que pelo menos não mandara que ele e Viriato fossem para longe? Da varanda ouvia a conversa
toda:
    - Tu acha bom matar gente? Tu não sente nada? Nada por dentro
    O negro Damião está sentindo. Antes nunca sentia nada. Talvez se não fosse Sinhô Badaró
quem houvesse falado, se fosse o próprio Juca, talvez ele nem ligasse. Mas Sinhô Badaró era
como um deus para Damião. Respeitava-o mais que a Jeremias, o feiticeiro que o tinha "curado"
de bala e de mordida de cobra. E as palavras tinham ficado dentro dele, pesavam sobre seu
coração, andavam pela sua cabeça. E traziam Para a sua frente o rosto branco de dona Teresa,
esperando o marido, repetindo as palavras de Sinhô Badaró, as palavras do frade também. Ela era
meio estrangeira como o frade. Só que a voz do frade era cheia de raiva, anunciava coisas
terríveis, e a voz de dona Teresa era doce como uma musica.
    Já não pensava em fazer um cigarro e pitar. Pensava era em dona Teresa esperando Firmo
para o amor na cama de casal. Carnes brancas que esperavam o marido. Tinha cara de ser uma
criatura boa. Uma vez dera uma pinga ao negro Damião... E trocara com ele umas palavras sobre
o sol que batia a estrada naquela tarde. Sim, era uma mulher boa, sem besteiras. Bem que podia
nem ter falado a um negro assassino como Damião. Ela tinha sua roça de cacau, podia ser uma
orgulhosa como tantas outras. Mas tinha lhe dado uma pinga e falara sobre o sol escaldante. Não
tivera medo dele como muitas outras... Muitas outras que, mal enxergavam o negro Damião que
vinha vindo, se escondiam pela casa adentro, eram os maridos que atendiam. Damião sempre se
rira desse medo que algumas senhoras lhe tinham, até se orgulhava dele: era a sua fama, que
corria mundo. Mas hoje, Damião, pela primeira vez, imagina que não fugiam de um negro
valente. Que fugiam de um negro assassino... Um negro assassino... Repetiu as palavras baixinho,
devagarinho, e elas soaram tragicamente aos seus ouvidos. O frade disse que ninguém deve matar
os outros, que é um pecado mortal que se pagava com o inferno Damião não ligara. Mas hoje
fora Sinhô Badaró que dissera aquelas coisas sobre matar. Um negro assassino. . . E dona Teresa
era boa, bonita como que, branca como ela não havia outra nas fazendas próximas... Gostava do
marido, bem se via, tanto que nem aceitara o arrastar de asa de Juca Badaró, homem rico por
quem as mulheres viviam se babando. . . As mulheres tinham medo dele, do negro Damião, o
assassino. .. Agora se recordava de uma série longa de detalhes, mulheres que desapareciam dos
terreiros quando ele surgia, outras que o espiavam a medo pelas frestas das janelas, aquela
prostituta de Ferradas que não quis dormir com ele de jeito nenhum" apesar dele mostrar a nota
de dez mil-réis na mão... Não quisera dormir com ele. Não dissera por quê, inventara que estava
doente, mas na sua cara, Damião vira outra coisa: o medo. Não ligara, rira sua gargalhada ampla,
foi em busca de outra mulher. Mas agora a recusa da rameira lhe dói no peito já tão ferido nesse
dia. Só Don'Ana Badaró era boa com ele, não tinha medo do negro. Mas Don'Ana era uma
mulher valente, era da família dos Badarós. As crianças é que não tinham medo dele, as crianças
não entendiam nada ainda, não sabiam que ele era um assassino que ia para as "tocaias" esperar
homens para derrubar com sua pontaria certeira. Gostava das crianças. Se entendia melhor com
elas que com os grandes. Gostava de brincar com os ingénuos brinquedos dos meninos das
casas-grandes, gostava de fazer as vontades dos filhos miseráveis dos trabalhadores. Se dava bem
com as crianças. . . E, de súbito, a idéia aterradora cortou sua cabeça: e se dona Teresa estivesse
prenhe, um filho na barriga? Ia nascer sem pai, o pai teria ficado debaixo da pontaria do negro
Damião. . . Faz uma força imensa, sua enorme cabeça está pesada como nos dias de grande
bebedeira: não, dona Teresa não está grávida, ele reparara bem nela no dia em que haviam
trocado duas palavras na porta da casa de Firmo. Ela não tinha barriga nenhuma, não, não estava
prenhe... Mas isso já fazia seis meses, quem sabe se agora? Bem que pode estar pra parir, um filho
na barriga... Ia nascer sem pai, ia saber que o pai caíra na estrada numa noite de lua, derrubado
pelo negro Damião. E teria ódio do negro, não seria como as outras crianças que vinham brincar
com Damião, que subiam nas suas costas quando ainda não podiam montar nos burros mais
mansos.. Não comeria jaca colhida pelo negro Damião, nem banana-ouro que o negro ia buscar
nos bananais. Olharia o negro com ódio, para ele Damião seria sempre o assassino de seu pai...
    Damião sente uma tristeza infinita. A lua sobre ele, a jaqueira o esconde da estrada, a repetição
descansa no tronco. Outros marcavam no cabo da arma, com um traço, cada morto derrubado.
Ele nunca o fizera porque não queria estragar sua repetição. Gostava dela, guardava-a sempre
dependurada sobre sua cama de tábuas, sem colchão. Por vezes, à noite, Sinhô Badaró tinha que
sair de viagem e mandava chamar o negro para acompanhá-lo. Era só pegar da repetição e andar
para a casa-grande. Os burros já estavam selados, quando Sinhô montava ele montava também, ia
atrás do patrão, a repetição na frente da sela. Podia um homem de Horácio estar escondido na
estrada. Acontecia que Sinhô Badaró o chamava para a frente e ia conversando com ele sobre as
raças, as safras, sobre o estado do cacau mole, sobre uma série de coisas que se relacionavam com
a vida da fazenda. Esses eram dias felizes para o negro Damião. Felizes também porque, quando
chegavam no termo da viagem: Rio-do-Braço, Tabocas, Ferradas ou Palestina, o coronel lhe dava
uma nota de cinco mil-réis e ele ia passar o resto da noite na cama com uma mulher. Aí deixava a
repetição nos pés da cama porque Sinhô poderia querer voltar a qualquer momento e um
moleque do povoado corria as casas de mulheres à procura do negro. Ele saltava da cama - certa
noite saltou mesmo do corpo da mulher - pegava da repetição e ia de novo. Se encaminhara com
a arma, a trazia limpa, dava gosto ver. Hoje, no entanto, nem a quer mirar, seus olhos procuram
outra visão. A lua está no alto dos céus. Por que se pode fitar a lua e não há olhos que aguentem
fitar o sol? Esse problema nunca ocorrera ao negro Damião Agora se tranca nele, sua cabeça
toda empregada em resolve-lo. Assim não vê dona Teresa, nem o filho que ela vai ter, nem a voz
de Sinhô Badaró perguntando a Juca:
    - Tu acha bom matar gente? Tu não sente nada? Nada por dentro?
    Por que ninguém pode olhar o sol de cara para cima? Não há quem aguente. Também aos
homens que matara, Damião nunca havia olhado depois. Não tinha tempo, tinha que arribar logo
depois de feito o "trabalho". Também nunca tivera o desgosto de saber que um ficara com vida,
como o finado Vicente Garangau que tinha tanta fama e foi acabar nas mãos de um em quem
atirara. Não foi se certificar se o homem estava morto mesmo e depois terminou daquela
maneira horrorosa, cortado aos pedacinhos. . Damião também nunca foi ver nenhum dos que
derrubou. Como ficariam? Ele já viu muito homem morto, mas como seria que haviam de ficar
os que ele matou? Como ficaria Firmo nessa noite de hoje? Cairia de bruços sobre o burro, que o
arrastaria na corrida, ou cairia logo no chão, o sangue correndo do peito? Assim de peito furado o
levariam para casa quando o encontrassem no outro dia. Dona Teresa la estaria aflita com a
demora. E que faria quando o visse chegar já frio, morto pelo negro Damião? As lágrimas
desceriam pelo seu rosto branco de cal. Talvez até fizesse mal à prenhez dela. Talvez, com o
choque, tivesse o filho antes do tempo. Talvez até morresse, que era fraca, tão magra na sua
brancura... Assim, em vez de matar um, o negro teria matado dois. . . Teria matado uma mulher e
isso um negro valente não faz... E o menino? Não estava contando com o menino. Com o
menino - Damião contou nos dedos ­ eram três. . . Agora já não discutia que Teresa estivesse
grávida. Era uma coisa certa para ele. Ia matar três nessa noite.. Um homem, uma mulher e um
menino. Os meninos são tão lindos, bons para o negro Damião, gostam dele. Com aquele tiro ele
ia matar um... E também a dona Teresa, a carne branca morta no caixão de defuntos, o enterro
saindo para o cemitério de Ferradas que era o mais perto. Ia ser preciso muita gente para levar os
três caixões. Iriam buscar gente pela redondeza, possivelmente acudiriam à fazenda dos Badarós.
E Damião viria e levaria o caixãozinho azul da criança que estaria vestida de anjo... Era quase
sempre ele quem levava os caixões de "anjo' quando uma criança morria na fazenda. Damião
arranjava flores silvestres, enfeitava o caixão, levava-o no ombro. Mas o do filho do Firmo ele
não poderia levar... Pois se foi ele quem o matou... O negro Damião faz força novamente. Sua
cabeça não lhe obedece, por que? A verdade é que ele não matou nenhuma criança, não matou
dona Teresa, não matou nem mesmo a Firmo ainda. Nesse momento foi que a idéia de não matar
Firmo apareceu pela primeira vez na cabeça do negro Damião. Levemente apenas, ele não
chegou propriamente a pensar em não matar. Foi uma coisa rápida e fugidia, mas ainda assim o
amedrontou. Como não cumprir uma ordem de Sinhô Badaró? Homem direito, Sinhô Badaró.
Demais gostava dele, do seu negro Damião. Na estrada conversava com ele, tratava-o quase
como a um amigo. E Don'Ana também. Lhe davam dinheiro, seu salário era dois mil e
quinhentos réis por dia, mas em verdade ele tinha muito mais, cada homem que derrubava era
uma gratificação na certa. Além de que trabalhava pouco, há muito que não ia para as roças,
ficava sempre fazendo pequenos serviços na casagrande, acompanhando o coronel nas suas
viagens, brincando com as crianças, esperando ordens para matar um homem.. Sua profissão:
matar. Agora Damião se dá perfeita conta disso. Sempre lhe parecera que ele era um trabalhador
da fazenda dos Badarós. Agora é que via que era apenas um "jagunço". Que sua profissão era
matar, que, quando não havia homens que derrubar na estrada, ele não tinha nada que fazer.
Acompanhava Sinhô mas era para guardar a vida dele, era para baixar algum que quisesse balear o
coronel. Era um assassino.. Essa fora a palavra que Sinhô Badaró empregara a respeito de Juca,
na conversa daquela tarde. Palavra justa para ele também. Ainda agora que fazia ali senão esperar
um homem para atirar nele? Estava sentindo alguma coisa por dentro, alguma coisa que era
terrivelmente dolorosa. Doía como uma ferida. Era como se o tivessem apunhalado por dentro.
A lua brilha sobre a mata silenciosa. Damião se lembra que pode fazer um cigarro, assim terá
alguma coisa em que se ocupar.
    Quando acabou de acender o cigarro a idéia voltou: e se ele não matasse Firmo? Agora
chegou como uma coisa definida, Damião se encontrou pensando no assunto. Não, isso não era
possível. Damião sabia perfeitamente por que Sinhô Badaró necessitava da morte de Firmo. Era
para poder mais facilmente se apossar da sua roça e marchar para as matas de Sequeiro Grande.
Quando os Badarós tiverem aquelas matas vão ter a fazenda maior do mundo; vão ter mais cacau
que o resto de toda gente junta, vão ser mais ricos que mesmo o coronel Misael. Não, deixar de
liquidar Firmo nessa noite era faltar à confiança que Sinhô depositava nele. Se o mandara é
porque confiava no negro Damião. Tinha que matar. Se aferrou a esse pensamento. Matara
tantos antes, por que hoje era tão difícil? O pior era Teresa, a branca dona Teresa, com um filho
no bucho. Ia morrer com certeza, o menino também. Está vendo dona Teresa, antes aqui era o
branco luar que caía, agora é o rosto alvo da mulher de Firmo. Nem que tivesse bebido, um porre
mãe. Outros bebiam antes de ir liquidar um homem. Ele nunca precisou. Veio sempre calmo,
confiante na sua pontaria. Nunca precisou tomar um trago como os outros, se ? embebedar para
atirar num homem. Mas hoje se encontra mo se tivesse bebido muito e a cachaça tivesse subido.
Está vendo no chão o rosto branco de dona Teresa. Antes era o luar, alvo de leite, se derramando
sobre a terra. Virou dona Teresa, de rosto branco e aflito, de rosto aberto numa surpresa trágica;
estava esperando o marido para o amor, ele chegava morto, uma bala no peito. Do chão ela
olhava para o negro Damião. Está pedindo que ele não mate Firmo, que pelo amor de Deus ele
não mate... No chão de luar o negro vê perfeitamente visto o rosto de Teresa. Se estremece todo,
seu enorme corpo de gigante.
    Não, não podia atender, dona Teresa. Sinhô Badaró mandou, o negro Damião tem que fazer.
Não podia trair a confiança de um homem direito como Sinhô Badaró. Ainda se fosse Juca que
tivesse mandado.. Mas era Sinhô, dona Teresa, esse negro não pode fazer nada. A culpa também
é de seu marido... Por que diabo ele não vende a roça? Não tá vendo que contra os Badarós ele
não pode lutar? Por que ele não vendeu a roça, dona Teresa? Não chore que o negro Damião é
capaz de chorar também... E um cabra valente não pode chorar que se desmoraliza. O negro
Damião lhe jura que se pudesse não matava Firmo, lhe fazia a vontade. Mas foi Sinhô quem
mandou, negro Damião tem que obedecer...
    Quem disse que Dona Teresa era boa! mentira. Agora ela abre a boca e com sua voz musical
repete aquelas palavras de Sinhô Badaró:
    - Tu acha bom matar gente Tu não sente nada? Nada por dentro?
    A voz dela é musical mas é terrível também. Soa como uma praga na mata, no coração
amedrontado do negro. O cigarro se apagou, ele não tem coragem de riscar um fósforo para não
despertar as assombrações da mata. Só agora pensou nelas porque esse rosto de dona Teresa se
desenhando no chão é com certeza coisa de bruxaria. Damião sabe que muita gente tem rogado
praga contra ele. Parentes de gente que ele matou. Pragas horríveis, ditas na hora do sofrimento e
do ódio. Mas eram coisas distantes. Damião apenas sabia delas por ouvir dizer. Agora não. É
dona Teresa que está ali, seus olhos tristes, seu branco rosto, sua voz musical e terrível.
Amaldiçoando o negro Damião. Perguntando se ele não sente nada por dentro, lá no fundo do
coração. Sente, sim, dona Teresa. Se o negro Damião pudesse não matava Firmo. Mas não tem
jeito, não é porque ele queira, não. . .
    E, se dissesse que errou o tiro? Era uma idéia nova, iluminou o cérebro de Damião. Por um
segundo ele viu o luar em vez do rosto de Teresa. Ficaria desmoralizado, outros cabras não
erravam a pontaria, quanto mais o negro Damião! Sua pontaria era a melhor de toda aquela zona
do cacau. Nunca dera dois tiros para matar um homem. Bastou sempre com o primeiro. Ficaria
desmoralizado, toda a gente ia rir dele, até as mulheres, até os meninos. Sinhô Badaró daria seu
lugar a outro... Iria ser um trabalhador como os outros, colhendo cacau, tocando burros,
dançando na barcaça para secar os caroços moles. Toda gente ia rir dele. Não, não podia. Demais
ia trair da mesma maneira a confiança de Sinhô Badaró. O coronel precisava que Firmo morresse,
quem tinha culpa era mesmo Firmo que era tão cabeçudo.
    Dona Teresa sabe de tudo no mundo, é mesmo assombração, porque ela agora está
lembrando ao negro, desde o chão onde seu rosto substituiu novamente o luar, que Sinhô estava
indeciso naquela tarde, só mandou os homens porque Juca forçara. Damião levanta os ombros...
Sinhô Badaró era lá homem para decidir uma coisa só porque Juca insistia... Isso era não
conhecer Sinhô Badaró... Bem se vê que dona Teresa não o conhece... Ela, porém, está
lembrando detalhes e o negro Damião começa a vacilar. E se Sinhô não quisesse também a morte
de Firmo? Se também ele tivesse pena de dona Teresa? Do filho que ela tem na barriga? Se ele
também estivesse sentindo alguma coisa por dentro como o negro Damião Damião aperta a
cabeça com as mãos. Não, era verdade. Era tudo mentira de dona Teresa, de dona Teresa com
suas bruxarias. Sinhô Badaró, se não quisesse que Firmo morresse, não o mandaria. Sinhô Badaró
só faz o que quer. Para isso ele é rico e é o chefe da família. Juca tinha medo dele, apesar de toda
valentia que arrota. Quem é que não tinha medo de Sinhô Badaró? Só mesmo o negro Damião.
Mas, se não matar Firmo, vai ter medo toda vida, nunca mais vai olhar direito para Sinhô Badaró.
    Do chão a voz de dona Teresa se rindo do negro: "então é só de medo de Sinhô Badaró que
ele vai matar Firmo? Com medo de Sinhô Badaró? E esse é o negro Damião que se diz o cabra
mais valente da redondeza?..."
    Dona Teresa não ri, a risada cristalina e burlona sacode os nervos do negro. Ele está tremendo
todo por dentro. A risada vem do chão, vem da mata, da estrada, do céu, de toda parte, todos
estão dizendo que ele tem medo, que ele é um medroso, um cagão, ele, o negro Damião falado
nos jornais... dona Teresa no ria mais, eu sou capaz de lhe dar um tiro. Nunca atirei em mulher,
um homem não faz isso. Mas sou capaz de atirar em vosmecê, se vosmecê não parar de rir. Não
ria do negro Damião, dona Teresa. O negro não tem medo de Sinhô Badaró.. Tem é respeito,
não quer faltar á confiança que Sinhô tem nele. . Por Deus que é isso. . . Não ria mais que eu lhe
dou um tiro, lhe meto bala nessa cara branca...
    Estão apertando seu peito. O que foi que puseram em cima dele? Isso é bruxaria, é praga que
lhe rogaram. Praga de mulher em cima do negro. Vem da mata a voz que repete as palavras de
Sinhô Badaró:
    - Tu acha bom matar gente? Tu não sente nada? Nada por dentro?
    A mata inteira ri dele, a mata toda grita aquelas palavras, a mata toda aperta seu coração, dança
na sua cabeça. Na frente dona Teresa, não é ela toda, é só o rosto. Isso é bruxaria, é praga que
rogaram no negro. Damião sabe bem o que eles querem. Querem que ele não mate Firmo...
Dona Teresa está pedindo, o que ele pode fazer? Sinhô Badaró é um homem direito, dona Teresa
tem o rosto branco. Está chorando... Mas quem é? E dona Teresa com seu rosto no chão ou é o
negro Damião? Está chorando... Dói mais que talho de facão, que brasa chiando na carne do
negro...
    Prenderam seus braços, não pode matar. Prenderam seu coração, ele tem que matar.. . Pelo
rosto negro de Damião choram os olhos azuis de dona Teresa... A mata se sacode em riso, se
sacode em pranto, a bruxaria da noite rodeia o negro Damião. ele sentou no chão e chora
mansamente como uma criança castigada.
    O ruído de um burro trotando aumenta na estrada. Vem mais perto, cada vez mais perto, sob
o luar aparece o vulto de Firmo. O negro Damião alteia seu corpo, se levanta, um nó na garganta,
suas mãos tremem na repetição. A mata grita em torno, Firmo se aproxima.

                                                 7

    - Cristal bacarat... - anunciou Horácio batendo com o dedo na taça. Sonoridades claras e
pequenas se espalharam pela mesa. Horácio completou;
    - Me custou um dinheirão. . . Foi quando casei. Mandei buscar no Rio...
    O Dr. Virgílio tomou da sua taça onde as gotas do vinho português manchavam de sangue a
transparência do cristal. Suspendeu-a à altura dos olhos:
    - É de refinado bom gosto. . .
    Se dirigia a todos mas seu olhar demorou em Ester como a lhe dizer que ele, Virgílio, sabia
perfeitamente que o bom gosto era dela. Falava com sua bela voz cheia e modulada e escolhia as
palavras como se estivesse num torneio de oratória. Saboreava o vinho como um conhecedor, em
pequenos goles que valorizavam a bebida. Suas maneiras finas, seu lânguido olhar, sua cabeleira
loira, tudo contrastava com a sala. Horácio o sentia vagamente. Maneca Dantas se dava conta.
Mas para Ester a sala não existia. Ela, com a presença do jovem advogado, fora bruscamente
retirada da fazenda, jogada para os dias do passado. Era como se ainda estivesse no colégio de
irmãs, numa daquelas grandes festas de fim de ano, quando dançava com os rapazes mais finos e
distintos da capital. Sorria a respeito de tudo requintava também nas palavras e nos modos, uma
doce melancolia que era quase alegre andava dentro dela. "Era o vinho", pensava Ester. O vinho
lhe subia facilmente à cabeça. Pensava e bebia mais e bebia também as palavras do Dr. Virgílio.
    - Foi uma festa em casa do senador Lago. . . Um baile comemorando exactamente a sua
eleição. Que festa, dona Ester! Algo inimaginável! O ambiente era o que havia de mais
aristocrático. Estavam as Paivas - Ester conhecia as Paivas, haviam sido suas colegas - Mariazinha
estava encantadora de tafetá azul. Parecia um sonho...
    - Ela é linda... - fez Ester, e ia certa reserva em sua voz, que não escapou ao Dr. Virgílio.
    - Não, porém, a mais linda do colégio no seu tempo... -esclareceu o advogado e Ester
ruborizou se. Bebeu mais vinho.
    Virgílio continuou discorrendo. Falava de música, lembrou uma valsa pelo nome, Ester
recordou a melodia. Horácio interveio:
    - Ester é uma pianista de mão cheia, hein!
    A voz de Virgílio numa súplica doce:
    - Então, após o jantar iremos ter a alegria de ouvi-la.. . Não nas vai negar esse prazer. . .
    Ester disse que não, há muito que não tocava, já tinha perdido a agilidade dos dedos e demais
o piano estava que era um horror... desafinado, abandonado ali naquele fim de mundo. . .
    Mas Virgílio não aceitou as desculpas. E se dirigiu a Horácio e lhe pediu que "insistisse junto a
dona Ester para que ela abandonasse a modéstia e enchesse a casa de harmonia:' Horácio insistiu:
    - Deixe de rodeio e toque pro moço ouvir. Eu também quero ouvir.. Afinal meti um dinheirão
nesse piano, o maior que havia na Bahia, deu um trabalhão dos diabos trazer ele para aqui e pra
que? Um dinheiro posto fora.. seis contos de réis. . .
    Repetiu, era quase um desabafo:
    - Seis contos postos fora... - e olhava Maneca Dantas, este era capaz de compreender o que ele
sentia... Maneca Dantas achou que devia apoiar:
    - Seis contos é muito dinheiro... É uma roça...
    Dr. Virgílio tinha completa impunidade:
    - Que são seis contos de réis, seis míseros contos, se são empregados em dar uma alegria à sua
esposa, coronel?. . . - e levava o dedo ao alto, próximo ao rosto do coronel, o dedo de unha bem
tratada onde o rubi do anel de advogado brilhava escandaloso. - O coronel fala, mas garanto que
jamais gastou seis contos tão satisfeito como quando comprou esse piano. Não é verdade?
    - Bem, que dei contente, é verdade. Ela tocava piano na casa do pai.. Eu não quis que ela
trouxesse o de lá, um piano pequenininho, chinfrim, muito reles. . - fez com a mão enorme um
gesto de desprezo. - Comprei esse. Mas ela quase não toca. Uma vez na vida...
    Ester ouvia muda, um ódio ia subindo dentro dela. Maior ainda que o que sentira na noite do
seu casamento quando Horácio rasgou seus vestidos e se lançou sobre seu corpo. Estava
ligeiramente tomada pelo vinho, embriagada também pelas palavras de Virgílio, e seus olhos eram
novamente os trêfegos e sonhadores olhos da normalista dos anos passados. E viram Horácio
transformado num grande porco sujo, igual a um que havia na fazenda e habitava os lamaçais
próximos à estrada. E Virgílio surgia como um cavalheiro andante, um mosqueteiro, um conde
francês, mistura de personagens de romances lidos no colégio, todas nobres, audazes e belas. .
Apesar de tudo, apesar do ódio - ou mesmo por causa do ódio? - era delicioso aquele jantar.
Sorveu mais um copo de vinho e anunciou sorrindo:
    - Pois eu toco... - tinha falado para Virgílio e então voltou-se para Horácio. - Você também
nunca me pediu... - sua voz era suave e meiga e seu ódio se satisfazia porque ela agora
compreendia que podia se vingar dele. Falou mais, tinha desejos de, depois, magoá-lo muito:
    - Pensava até que a música não lhe agradava... Agora, que sei que você gosta, o piano não vai
ter descanso.
    Tudo havia mudado para Horácio. Essas não eram palavras contrafeitas. Essa não era a Ester
de antes. Era outra. Que pensava nele, num desejo seu. Sentia uma sensação boa, uma coisa que
rompeu as muitas capas com que estava coberto o seu coração e o lavou de bondade. Talvez
tivesse sido sempre injusto com Ester... Não a havia compreendido, ela era de outro meio...
Achou que devia lhe prometer alguma coisa muito grande, muito boa, que a fizesse muito feliz.
Falou:
    - Pelas festas, vamos à Bahia... - falava para ela, somente para ela, não enxergava mais
ninguém na mesa.
    E a conversa adquiriu novamente sua brilhante normalidade. Conversa gasta quase que
somente por Ester e Virgílio, descrições de festas, discussão sobre modas, sobre músicas e
romances. Horácio envolvido na admiração da esposa, Maneca Dantas olhando de olhos astutos.
    - Gosto de Jorge Ohnet. .. - esclareceu Ester. - Chorei quando li "O Grande Industrial".
    Dr. Virgílio se fez levemente melancólico:
    - Porque lhe encontrou algo de autobiográfico?
    Horácio e Maneca Dantas não compreendiam nada e a própria Ester demorou um pouco em
compreender. Mas quando o compreendeu, pôs uma mão sobre o rosto e negou nervosamente:
    - Oh! não, não!
    Suspiro de Dr. Virgílio:
    - Ah!
    Ela achou que tinha ido demasiado longe.
    - Isso não quer dizer...
    Porém ele não queria saber. Estava radiante, seus olhos brilhavam e perguntou finalizando a
conversa:
    - Zola, já leu Zola?
    Não, não havia lido, as freiras no colégio não deixavam. Virgílio achou que, realmente, para
mocinhas não estava bem. Mas uma senhora casada... ele tinha o "Germinal" em Ilhéus. Ia
mandar à dona Ester.
    As negras serviam as infindáveis sobremesas. Ester propôs que tomassem o café na sala.
Virgílio levantou-se rapidamente, tomou da cadeira da qual ela se levantava, puxou-a para trás
fazendo espaço para ela sair. Horácio olhava com certa longínqua inveja. Maneca Dantas
admirava os modos do advogado. Considerava que a educação era uma grande coisa. E pensou
nos filhos e os imaginou, no futuro, iguais ao Dr. Virgílio. Ester saía da sala, os homem a
seguiram.
    Chuviscava no campo, um chuvisco miúdo, atravessado pela claridade da lua. As estrelas eram
muitas, nenhuma outra luz empanava sua luz celeste. Virgílio chegou até a porta, andou um passo
na varanda. Felícia entrava com a bandeja de café, Ester servia o açúcar. Virgílio voltou, fez a
consideração como se declamasse um poema:
    - Só na mata se vê uma noite tão bela...
    - Está bonita, sim... - apoiou Maneca Dantas que mexia sua xícara de café. Voltou-se para
Ester: - Mais uma colherzinha, comadre. Gosto de café bem doce...Mais uma vez atendeu ao
advogado. - Muito bonita a noite e essa chuvinha ainda dá mais graça... - fazia força para
acompanhar o ritmo que Virgílio e Ester emprestavam à conversa. Ficou contente porque teve a
impressão de que dissera uma frase parecida com as deles.
    - E o doutor? Pouco ou muito açúcar?
    - Pouco, dona Ester... Basta... Muito obrigado... A senhora também não acha que o progresso
mata a beleza?
    Ela entregou o açucareiro a Felícia, tardou um minuto a responder. Estava pensativa e séria.
    - Acho que o progresso também tem tanta beleza...
    - Mas é que nas grandes cidades, com a iluminação, nem se vêem as estrelas... E um poeta ama
as estrelas, dona Ester... As da céu e as da terra...
    - Mas há outras noites que não são de estrelas...agora a voz de Ester era profunda, vinha do
coração. - Nas noites de tempestade é horroroso..
    - Deve ser terrivelmente belo... - a frase subia pela sala, dançava diante de todos. Completou: -
É o belo horrendo...
    - Talvez. . . - disse Ester. - Mas eu tenho medo nessas noites - e o olhava com um olhar
súplice, como a um amigo de largos anos.
    Virgílio viu que ela já não representava e teve pena, imensa pena. Foi nesse momento que
pousou os olhos nela com doçura e com verdadeiro interesse. E os pensamentos risonhos e
astuciosos de antes desapareceram substituídos por algo mais sério e mais profundo.
    Horácio se meteu:
    - Sabe de que essa tola tem medo, doutor? Do grito das rãs quando as cobras engolem elas na
beira do rio...
    O Dr. Virgílio já tinha também ouvido aquele grito e também ao seu coração ele confrangera.
Disse apenas:
    - Eu compreendo. . .
    Foi um momento feliz, os olhos dela estavam puros e de uma alegria sã. Agora não
representavam. Foi um segundo só mas foi o bastante. Nela não restou nem o ódio por Horácio.
    Andou para o piano. Maneca Dantas começou a expor a Virgílio o seu negócio. Era um
"caxixe" importante, causa de muitos contos de réis. Virgílio esforçava-se para prestar atenção.
Horácio aparteava por vezes com sua experiência. Virgílio citou uma lei. Os primeiros acordes
vibraram na sala. O advogado sorriu:
    - Agora vamos ouvir dona Ester. Depois aumentaremos sua fazenda. .
    Maneca Dantas concordou num gesto, Virgílio se aproximou do piano. A valsa não cabia na
sala, saía pelo campo até a mata nos fundos da casa. No sofá, Maneca Dantas comentou:
    - Moço distinto, hein! E que talento! Diz que é até poeta... Como fala... De advogado estamos
bem servidos. . Tem tutano na cabeça.
    Horácio estendeu as grandes mãos, esfregou-as uma na outra, sorriu seu sorriso para dentro:
    - E Ester? Que é que você me diz, seu compadre Quem é que tem em Ilhéus, e mesmo na
Bahia ­ repetia - e mesmo na Bahia, uma mulher tão educada?... Entende desses troços todos:
francês, música, figurinos, de tudo. . . Tem cabeça - batia com o dedo na testa - não é só
boniteza. . . - falava com orgulho como um dono falaria de uma propriedade sua. Sua voz
respirava vaidade. E era feliz porque imaginava que Ester fazia música para ele, tocava porque ele
pedira. Maneca Dantas concordou balançando a cabeça. "A comadre era mulher educada, sim".
    Junto ao piano, os olhos enternecidos, Virgílio trauteia a melodia. Quando Ester termina e vai
levantar-se, ele lhe dá a mão para ajudá-la. Ela fica em pé, bem próxima a ele. Enquanto bate
palmas, aplaudindo, Virgílio murmura para que só ela o ouça:
    - É como um passarinho na boca de uma cobra. .
    Maneca Dantas pedia, com entusiasmo, outra música. Horácio vinha se chegando, Ester fez
um esforço supremo e prendeu as lágrimas.

                                                8

   Ao bordo da mata o negro Damião esperava um homem na tocaia. Ao luar via alucinações e
sofria. Ao bordo de outra mata, na sala da casa grande, o Dr. Virgílio punha seus conhecimentos
da lei a serviço da ambição dos coronéis e descobria o amor nos olhos amedrontados de Ester.
Junto á mata que descambava por detrás do morro, na fazenda Sant'Ana da Alegria, a fazenda
dos Badarós, António Vítor espera, os pés enfiados na água do rio. O rio corria manso, pequeno
e claro, e nas suas águas se misturavam as folhas caídas dos cacaueiros e as que caíam do outro
lado, das grandes árvores que os homens não haviam plantado. Aquelas águas limitavam a mata
das roças, e António Vítor, enquanto espera, pensa que não tardará que os machados e o fogo
ponham a mata abaixo. Seria tudo cacaueiro, o rio não marcaria mais nenhuma separação. Juca
Badaró falava em derrubar aquela mata nesse mesmo ano. Os trabalhadores se aprontavam para
as queimadas, já estavam sendo preparadas as mudas de cacau que encheriam o lugar que a mata
ainda ocupava. António Vítor gostava da mata. Sua cidade de Estância, tão distante agora até no
seu pensamento, ficava dentro de um bosque, dois rios a cercavam e as árvores a penetravam nas
ruas e nas praças. Ele se acostumara mais com a mata, onde todas as horas eram horas de
crepúsculo, que mesmo com as roças de cacau que explodiam no ouro velho dos frutos,
luminosos e brilhantes. Vinha para junto da mata quando, nos primeiros tempos, terminava o
trabalho nas raças. Ali é que descansava. Ali recordava Estância todavia presente, recordava
Ivone deitada na ponte sobre o rio Piauitinga. Ali sofria a doce dor da saudade. Nos primeiros
tempos, que foram tempos duros, a saudade roendo por dentro, o trabalho pesado, imensamente
mais pesado que no milharal que ele plantara com os irmãos, antes de vir para estas terras do Sul.
Na fazenda era o levantar-se às quatro da manhã, preparar a carne seca para comer ao meio-dia
com o pirão de farinha, beber a caneca de café e estar na roça colhendo cacau às cinco, quando o
sol apenas começava a sua subida pelo morro de detrás da casa-grande. Depois o sol chegava ao
cimo do morro e doía nas costas nuas de Ancóneo Vítor, dos outros também, principalmente dos
que haviam vindo com ele e não estavam acostumados. Os pés afundavam nos atoleiros, o visgo
do cacau mole se grudava neles, de quando em vez a chuva vinha sujá-los ainda mais pois
atravessava as copadas roças e chegava carregada de gravetos, de insectos, de imundícies de toda
classe. Ao meio-dia - conheciam pelo sol - paravam o trabalho. Engoliam a bóia, derrubavam
uma jaca mole de uma jaqueira qualquer e era a sobremesa. Mas já o capataz estava gritando de
cima de seu burro que pegassem as foices. E recomeçavam até às seis horas da tarde quando o sol
abandonava as roças. Chegava a noite triste e cheia de cansaço, sem mulher com quem deitar,
sem Ivone para acariciar na ponte que não existia, sem as pescarias de Estância. Falavam nesse
dinheiro do sul. Uma dinheirama de fazer medo. Ali por aquele trabalho todo, eram dois mil e
quinhentos réis por dia, empregados inteiramente no armazém da fazenda, um saldo miserável no
fim do mês, quando havia saldo. Chegava a noite, trazia a saudade com ela, pensamentos
também. António Vítor vinha para perto da mata, metia os pés no rio, cerrava os olhos e
recordava. Os demais ficavam pelas casas de barro batido, jogados nos leitos de tábuas, dormindo
quebrados de cansaço, outros cantavam saudosas tiranas. Gemiam as violas, versos de outras
terras, lembranças de um mundo deixado para trás, música de partir corações. António Vítor
vinha para perto da mata, trazia consigo suas recordações. Novamente, pela centésima vez,
possuía Ivone na ponte de Estância. E era sempre pela primeira vez. Novamente a tinha nos
braços e novamente manchava de sangue seu desbotado vestido de flores vermelhas. Sua mão
calosa do trabalho nas roças era mulher de suave pele, era Ivone se entregando. Sua mão tinha a
quentura, a maciez, o requebro e dengue do corpo de mulher. Crescia junto da mata, virava, no
sexo de António Vítor, a vir em se entregando. Ali, na beira do rio, nos primeiros tempos.
Depois o rio lavava tudo, corpo e coração, no banho noturno. Só restava mesmo o visgo de
cacau mole preso na sola dos pés, cada vez mais grosso, igual a um estranho sapato.
    Depois Juca Badaró se afeiçoara a ele. Primeiro porque, quando derrubavam a mata onde hoje
era a roça do Repartimento, ele não a temera como os outros quando chegaram de noite, na
tempestade. Fora mesmo ele, António Vítor, quem derrubara a primeira árvore. Hoje era a roça
do Repartimento, onde as mudas de cacau começavam a virar troncos débeis ainda, mas já
próximos á primeira floração. Depois, no barulho de Tabocas, António Vítor baixara um homem
- seu primeiro homem - para salvar Juca. É verdade que chorara muito na volta para a fazenda,
desesperado, é verdade que passou noites e noites vendo o homem cair, a mão no peito, a língua
saindo pra fora. Mas isso passara também. Juca o tirara do trabalho nas roças para o trabalho
muito mais suave de "capanga". Acompanhava Juca Badaró na fiscalização do trabalho da
fazenda, nas viagens repetidas que ele fazia aos povoados e à cidade, trocara a foice pela
repetição. Conhecera as prostitutas de Tabocas, de Ferradas, de Palestina, de Ilhéus, tivera doença
feia, levara um tiro no ombro. Ivone agora era uma sombra distante e vaga. Estância uma
lembrança quase perdida. Restara o costume de vir pela noite deitar no bordo da mata, os pés
dentro do rio.
    E de esperar ali a Raimunda. Ela vinha pelas latas de água para o banho noturno de Don'Ana
Badaró. Descia cantando, mas mal enxergava António Vítor parava o canto e fechava a cara, um
ar de aborrecida. Respondia de maus modos ao cumprimento dele e a única vez que ele quis
pegá-la, apertá-la contra si, ela deu um jeito no corpo e atirara o cabra no rio, era forte e decidida
como um homem. Nem por isso ele deixara de voltar todas as noites, apenas nunca mais tentou
abusar dela. Dava as boas noites, recebia a resposta resmungada, ficava assobiando a modinha
que ela cantava pelo caminho. Ela enchia a lata de querosene na beira no rio, ele ajudava-a a pô-la
na cabeça. E Raimunda se perdia entre os cacaueiros, os pés grandes, muito mais negros que o
rosto mulato, afundando na lama da picada. Ele se atirava n'água. Se estava distante o dia em que
dormira com mulher num povoado, possuía antes Raimunda que aparecia nua na sua mão
transformada em sexo. Voltava pela roça de cacau, ia receber as ordens de Juca Badaró para o dia
seguinte. Por vezes, Don'Ana mandava lhe dar um copo de pinga. António Vítor ouvia os passos
de Raimunda na cozinha, sua voz que respondia ao chamado do Don'Ana.
    - Já tou indo, madrinha.,
    Era afilhada de Don'Ana se bem que fossem as duas da mesma idade. Nascera no mesmo dia
que Don'Ana, filha da negra Risoleta, cozinheira da casa-grande, uma negra linda, de ancas roliças
e carne dura. Ninguém sabia quem era o pai de Raimunda que nascera mulata clara, de cabelos
quase lisos. Mas muita gente murmurava que não era outro que o velho Marcelino Badaró, o pai
de Sinhô e de Juca. Essas murmurações não foram motivo para que dona Filomena mandasse a
cozinheira embora. Ao contrário, foi Risoleta quem amamentou nos seus grandes seios negros a
"sinhazinha" recém-nascida, a primeira neta dos velhos Badarós. Don'Ana e Raimunda cresceram
juntas nos primeiros tempos, uma em cada braço de Risoleta, uma em cada seio seu. No dia do
batizado de Don'Ana, a mulatinha Raimunda se batizou também. A negra Risoleta escolhera os
padrinhos. Sinhô, que era então um rapaz de pouco mais de vinte anos, e Don'Ana que tinha
apenas meses. O padre não protestou, já então os Badarós eram uma potencia diante da qual a lei
e a religião se inclinavam. Raimunda cresceu na casa-grande, era a irmã de leite de Don'Ana. E
como Don'Ana chegara inesperadamente para alegrar a família, na quase velhice dos avós, vinte
anos depois da última menina Badaró que enchera a casa de dengues, a família toda fazia-lhe as
vontades. E Raimunda ganhava as sobras desse carinho. Dona Filomena, que era uma mulher
religiosa e boa, costumava dizer que Don'Ana havia tomado a mãe de Raimunda e por isso os
Badarós tinham que dar algo à mulatinha. E era verdade: a negra Risoleta não tinha olhos para
outra coisa no mundo que não fosse a "sua filha branca', a sua "sinhazinha", a sua Don'Ana. Por
ela, na infância da menina branca, chegara a levantar a voz contra Marcelino quando o velho
Badaró tentava castigar a neta mimada. p desobediente. A negra Risoleta virava fera quando
escutava o choro de Don'Ana. Chegava da cozinha, os olhos brilhando, o rosto inquieto. Fora
mesmo uma das diversões predilectas de Juca, então meninote, fazer a sobrinha chorar para
assistir á tempestade de fúria de Risoleta. Esta o chamava de "demónio", não o respeitava,
chegara por vezes até a dizer que ele era "pior que um negro". Na cozinha, dizia ás outras negras,
enxugando as lágrimas:
    - Este menino é uma pestinha...
    Para Don'Ana a cozinha fora sempre o grande lugar do asilo. Quando fazia uma traquinagem
demasiado grande fugia para ali, para junto das saias de sua "mãe negra" e ali nem mesmo dona
Filomena, nem mesmo o velho Marcelino, nem mesmo Sinhô que era seu pai, a vinham buscar.
A negra se preparava como se fosse para uma batalha. Raimunda fazia pequenos trabalhos
caseiros, aprendia a cozinhar, mas na casa-grande lhe ensinaram também costura e bordado, lhe
ensinaram a ler as primeiras letras, a assinar o nome e a fazer contas de somar e de diminuir. Os
Badarós acreditavam estar pagando a sua dívida. Risoleta morrera com o nome de Don'Ana na
boca, olhando a filha de criação que lhe dera a alegria de estar ao seu lado naquela hora final. O
velho Marcelino Badaró já estava enterrado ha dois anos e há um ano falecera a sua filha, que
casara com um comerciante e fora morrer na Bahia, não tendo se acostumado com a cidade,
longe da fazenda. Dera de enfraquecer e pegara a tísica. Dona Filomena tirou Raimunda da
cozinha, a trouxe em definitivo para dentro da casa-grande. E protegeu sempre a mulatinha
enquanto viveu. Depois, quando a esposa de Sinhô morreu tísica, ficaram os padrinhos, Sinhô e
Don'Ana, mas aos poucos Raimunda foi tendo uma vida igual às das demais criadas da casa:
lavar, remendar roupa, buscar água no rio, fazer os doces. Só que nas festas Don'Ana lhe regalava
um corte de fazenda para um vestido melhor e Sinhô lhe dava um par de sapatos e um pouco de
dinheiro. Ela não tinha ordenado, para que precisava ela de dinheiro se tinha de tudo na casa dos
Badarós? Quando Sinhô, pelas festas de São João e de Natal, lhe dava dez mil-réis, dizia sempre:
    - Vá guardando para o seu enxoval...
    É que ele mesmo não se dava conta de que Raimunda pudesse ter nenhum desejo. No
entanto, desde sua infância, o coração de Raimunda vivia cheio de desejos irrealizados. Primeiro
foram as bonecas e os brinquedos que vinham da Bahia para Don'Ana e nos quais lhe proibiam
de tocar. Quantas surras não levara da negra Risoleta por bulir nos brinquedos da "irmã de
criação". Depois fora o desejo de montar como Don'Ana num cavalo bem arreado e partir a
correr os campos. E por fim desejara ter, como ela, algumas daquelas coisas tão lindas, um colar,
um par de argolas, um pente espanhol para os cabelos. Herdara um destes, fora buscá-lo no lixo
onde Don'Ana o jogara como inútil, os dentes partidos, restando dois ou três apenas. E, no seu
pequeno quarto que um candeeiro iluminava pelas noites, ela o colocava no cabelo e sorria para si
mesma. Talvez fosse esse o seu primeiro sorriso daquele dia, pois Raimunda tinha uma cara séria
e zangada, fechada para todos. Juca, que não deixava passar mulher perto dele, fosse mulher da
vida ou mulher casada na cidade, fossem as mulatinhas na roça, mesmo as negras, nunca se
metera com Raimunda, talvez a achasse feia, o nariz chato contrastando com o rosto quase claro.
Era zangada, a própria Don'Ana o notava e em geral, na fazenda, diziam que Raimunda era
"ruim", não era de bom coração. Parecia não estimar ninguém, vivia sua vida calada, trabalhando
como quatro, recebendo, o que lhe davam, com um agradecimento murmurado. Assim crescera e
se fizera moça. Mais de um pretendente lhe aparecera, na certeza de que Sinhô Badaró não
deixaria de ajudar aquele que casasse com sua afilhada, a irmã de leite de Don'Ana. O empregado
do armazém, um loiraço que viera da Bahia e sabia contas e lia livros, quis casar com ela. Era
magro, e fraco, usava óculos, Raimunda não aceitou, chorou quando Sinhô falou no assunto,
disse que não e não. Sinhô fez um gesto de desinteresse com os ombros:
    - Não quer, acabou-se... Não tou obrigando...
    Juca ainda se meteu:
    Mas é um casamentão... Um rapaz branco, instruído... Nunca mais aparece outro igual. Nem
sei o que ele viu nessa negra...
    Porém Raimunda, suplicou a Sinhô e esse deu o assunto por encerrado. Sinhô comunicou ao
empregado do armazém a recusa de Raimunda, Juca Badaró lhe perguntou o que ele vira de
bonito naquela cara fechada da mulata. Também Agostinho, que era capataz numa das roças dos
Badarós, a desejou e falou com ela. Raimunda respondeu de maus modos. Don'Ana tinha uma
explicação para o fato:
    - Raimunda nunca há de deixar a gente. Ela tem aquela cara fechada mas gosta da gente...
    E se enternecia de repente, lembrando-se de Risoleta e nesses dias dava sempre um vestido à
mulata, ou uma prata de dois mil-réis. Mas essas conversas sobre Raimunda eram raras, os
Badarós nem sempre tinham tempo de se preocupar com o futuro da "irmã de criação".
    António Vítor fazia muito que andava de olho nela. Na fazenda mulher era objecto de luxo e
seu corpo jovem pedia mulher. Não bastava o amor feito com as rameiras nas viagens aos
povoados. Ele queria um corpo que esquentasse o dele nas longas noites de chuva dos meses de
inverno, de maio a setembro, a estação das águas.
    Esperava-a no bordo da mata. Não tardará que a voz de Raimunda chegue pela picada,
precedendo a mulata. A cara dela talvez não seja uma beleza, mas António Vítor tem na cabeça é
o seu corpo forte, de nádegas grandes, de seios rijos, de roliças coxas. No céu de crepúsculo a
noite se prepara. O rio corre manso, talvez chuvisque nesta noite. Os grilos iniciam seu canto na
mata. Caem folhas, sobre as águas. Falavam dessa dinheirama do sul. António prometera voltar
um dia, rico, bem vestido, de botinas rangedeiras Agora, esses pensamentos já não existem na sua
cabeça. Agora ele é um capanga de Juca Badaró, conhecido pela rapidez do seu tiro. A lembrança
de Estância, de Ivone se entregando na ponte, se esfumaçou na sua memória. Os sonhos
tampouco enchem sua cabeça como na noite de bordo. Só um desejo: casar com a mulata
Raimunda, terem uma casa de barro batido para os dois. Casar com Raimunda, ter um corpo em
que repousar do dia árduo do trabalho, das viagens longas pelos caminhos difíceis, da morte de
um derrubado por ele. Descansar no corpo dela. Corpo em que repousar sua cabeça sem sonhos.
A voz de Raimunda na picada. António Vítor levanta a cabeça e o busto, se prepara para ajudá-la
e encher a lata de água. A noite envolve a mata, corre tranquilo o rio.
                                               9

    Os homens pararam em frente da casa-grande da fazenda dos Macacos.
    O nome oficial era outro muito mais bonito: Fazenda Auricídia, homenagem de Maneca
Dantas à esposa, gorda e preguiçosa matrona cujos únicos interesses na vida eram os filhos e os
doces que ela sabia fazer como ninguém. mas, com grande tristeza do coronel, o nome não
pegara e toda a gente tratava a fazenda por "Macacos", nome da roça inicial, encravada nas matas
de Sequeiro Grande entre as grandes propriedades dos Badarós e de Horácio, onde os macacos
em bando corriam pela selva. Só nos documentos oficiais de posse da terra aparecia o nome
"Auricídia". E somente Maneca Dantas dizia: "Iá, na Auricídia...' Todos os mais ao se referirem à
fazenda falavam dos "Macacos".
    Os homens pararam, descansaram a rede atravessada com um pau, onde o cadáver efetuava
sua última viagem. De dentro da sala mal iluminada dona Auricídia perguntou, movendo
preguiçosamente as banhas:
    - Quem é?
    - É de paz, dona - respondeu um dos homens.
    O menino havia corrido até a varanda e voltou com a notícia:
    - Mamãe, é dois homens com um morto.. Um morto negro...
    Antes de se alarmar, dona Auricídia, que fora professora corrigiu mansamente:
    - É dois não, Rui. São dois é como se deve dizer..
    Movimentou-se para a porta, o filho ia agarrado nas suas saias. Os menores já dormiam. Na
varanda os homens haviam sentado num banco, no chão se abria a rede com o cadáver.
    - Jesus Cristo lhe de boa noite... - falou um deles, era um velho de carapinha branca.
    O outro tirou o chapéu furado e cumprimentou. Dona Auricídia respondeu, focou esperando.
O moço explicou:
    - Nós tá trazendo ele da Fazenda Baraúna, trabalhava lá... Tamos levando pro cemitério de
Ferradas..
    - Por que não enterraram na mata?
    - Não vê que ele tem três filhas em Ferradas? Tamos levando para entregar a elas. Se vosmecê
consente a gente descansa um tempinho. A caminhada é muita, o tio aqui já tá dando o prego...
- apontou para o velho.
    - De que foi que ele morreu? - perguntou a senhora.
    - Febre. . . - agora era o velho que respondia. ­ Essa febre braba que dá na mata. Tava
derrubando mata, a febre pegou ele... Foi três dias só. Não teve remédio que prestasse. .
    Dona Auricídia afastou o filho, afastou-se ela mesma alguns passos. Ficou refletindo. O
cadáver do homem magro, velho ele também, repousava na rede sobre a varanda.
    - Levem para a casa de um trabalhador. Descansem lá... Aqui, não. É só andar um pouco
mais, encontrarão logo as casas. Digam que eu mandei. Aqui, não, por causa dos meninos...
    Temia o contágio, aquela febre não conhecia remédio que servisse. Só muitos anos depois os
homens foram saber que era o tifo, endémico então em toda a zona do cacau. Dona Auricídia
ficou espiando os homens levantarem a rede, colocarem-na nos ombros e partirem:
    Boa noite, dona...
    - Boa noite. .
    Olhava o lugar onde o cadáver estivera. E então aquela gordura toda se movimentou. Gritou
pelas negras lá dentro, mandou que trouxessem água e sabão e, apesar de ser de noite, lavassem a
varanda. Levou consigo o filho, lavou-lhe as mãos até a criança quase chorar. E naquela noite não
dormiu, de hora em hora levantava-se para ver se Rui não estava com febre. E ainda por cima
Maneca não se encontrava em casa, fora comer na fazenda de Horácio...
    Os homens chegaram com rede em frente de uma casa de trabalhadores. O velho ia cansado,
o outro falou:
    - O finado está pesando, hein, tio?
    Aquela idéia de levar o morto até Ferradas fora do velha. Eram amigos os dois, ele e o que
morrera. Decidira entregar o cadáver às filhas para que estas o "enterrassem coma cristão",
explicava ele. Era uma viagem de cinco léguas e há horas que eles andavam sob o luar, baixaram
novamente a rede, o maço enxugou o suor enquanto o velho golpeava
com seu bastão na porta mal cerrada, de tábuas desiguais. Uma luz se acendeu, a pergunta saiu:
    - Quem é?
    - É de paz. . . - respondeu novamente o velho.
    Ainda assim o negro que abriu a porta trazia um revólver na mão, naquelas terras não havia
que descuidar. O velho explicou sua história. Terminou dizendo que fora dona Auricídia quem os
mandara. Um homem magro que surgira por detrás do negro comentou:
    - Lá ela não quis... Podia pegar nos filhos a febre... Mas para aqui não faz mal, não é? - e riu.
    O velho pensou que o iam mandar mais uma vez para adiante. Começou uma explicação, mas
o homem magro interrompeu:
    - Não tem nada, meu velho. Pode entrar. Na gente a febre não pega mesmo. Trabalhador tem
o couro curtido...
    Entraram. Os outros homens que dormiam despertaram. Eram cinco ao todo e a casa não
tinha mais que uma peça, as paredes de barro, o teto de zinco, o chão de terra. Ali era sala, quarto
e cozinha, a latrina era o campo, as roças, a mata. Descansaram o morto em cima de um dos
jiraus onde os homens dormiam. Ficaram todos em torno, o velho tirou uma vela do bolso,
acendeu na cabeceira do defunto. Já estava queimada pela metade, iluminara o corpo no princípio
da noite, iria iluminá-lo quando chegassem também na casa das filhas.
    - Que é que elas fazem? - perguntou o negro.
    - Tudo é puta nas Ferradas. . . - explicou o velho.
    As três? - o homem magro se admirou.
    - Todas três, sim Sinhô...
    Houve um minuto de silencio. O morto repousava magro, a barba crescida, pintada de
branco. O velho continuou:
    - Uma foi casada... Depois o marido morreu...
    - Era um homem velho, hein? - fez o magro apontando o cadáver.
    - Tinha seus sessenta bem contados...
    - Fora os que mamou. . . - disse um que até então não tinha intervindo na conversa. Mas
ninguém riu.
    O homem magro trouxe a garrafa de cachaça. Havia um caneco que passou de mão em mão.
Reagiram com o trago. Um dos que morava na casa havia chegado para a fazenda naquele dia.
Quis saber que febre era aquela de que o velho morrera.
    - Ninguém sabe mesmo. E uma febre da mata, pega um, liquida em dois tempos. Não há
remédio que de jeito. . . Nem mesmo doutor formado. Nem mesmo Jeremias que trata com
erva...
    O negro explicou para o cearense recém-chegado que Jeremias era o feiticeiro que morava nas
matas de Sequeiro Grande sozinho, socado entre as árvores numa cabana em ruínas. Só num
último caso os homens se atreviam a ir até lá. Jeremias se alimentava com raízes e com frutas
silvestres. Fechava o corpo dos homens contra bala e contra mordida de cobra. Na sua cabana as
cobras andavam soltas e cada uma tinha seu nome como se fosse uma mulher. Dava remédio
para males do corpo e para males do amor. Mas com essa febre nem ele podia.
    - Me falaram lá no Ceará mas eu não dei crença... Se falava tanta história dessas terras que até
parecia coisa de milagre...
    O trabalhador magro quis saber o que é que diziam:
    - Coisa boa ou coisa ruim?
    - Boa e ruim, mais ruim que boa. De boa só dizia que aqui era uma fartura de dinheiro que o
fulano enricava logo que desembarcava. Que dinheiro era calçamento de rua, era poeira de
estrada. . . De ruim, que tinha a febre, os jagunços as cobras... De ruim muita coisa...
    - E ainda assim tu veio...
    O cearense não respondeu, foi o velho que vinha trazendo o cadáver quem falou:
    - Pode ter a ruindade que tiver, se tem dinheiro o homem não enxerga nada. Homem é bicho
que só vê dinheiro, fica cego e surdo quando vê falar em dinheiro. . . Por isso é que há tanta
desgraça nessas terras. . .
    O homem magro apoiou com a cabeça. Também ele deixara pai e mãe, noiva e irmã, para vir
atrás do dinheiro dessas terras de Ilhéus. E os anos se haviam passado e ele continuava a colher
cacau nas roças para Maneca Dantas. O velho continuava:
    - Tem dinheiro muito, mas a gente não v...
    A vela iluminava a cara magra do defunto. Ele parecia escutar atento a conversa dos homens
em torno dele. A caneca de cachaça passou mais uma vez. Começaram os chuviscos lá fora, o
negro fechou a porta. O velho fitou longamente o rosto barbado do morto, sua voz era cansada e
sem esperança:
    - Tão vendo o finado? Pois bem: fazia pra mais de dez anos que trabalhava nas Baraúnas pro
coronel Teodoro. Não tinha nada, nem mesmo as filhas... Passou dez anos devendo pro coronel.
.. Agora a febre levou ele, o coronel não quis dar nem um vintém pra ajudar as meninas a fazer o
enterro. . .
    O moço concluiu a história que o velho contava:
    - Inda disse que fazia muito não mandando a conta que o velho devia pras filhas pagar. Que
rapariga ganha muito dinheiro. . .
    O homem magro cuspiu com nojo. As orelhas largas do defunto pareciam escutar. O cearense
estava um pouco alarmado. Ele chegara naquele dia, um capataz de Maneca Dantas o contratara
em Ilhéus juntamente com outros que haviam desembarcado do mesmo navio. Haviam chegado
já tarde e tinham sido distribuídos pelas casas dos trabalhadores. O negro esclareceu, enquanto
emborcava o caneco de cachaça:
    - Amanhã tu vai ver...
    O velho que trazia o defunto resumiu:
    - Nunca vi destino mais ruim que o de trabalhador de roça de cacau. . .
    O homem magro considerou:
    - Os capangas ainda passam melhor... - virou para o cearense. - Se tu tem boa pontaria, tu tá
feito na vida. Aqui só tem dinheiro quem sabe matar, os assassinos...
    O cearense arregalou os olhos. O morto o assustava vagamente, era um prova concreta do
que conversavam.
    - Quem sabe matar?
    O negro riu, o homem magro falou:
    Um cabra certeiro na pontaria tem regalias de rico... Vive pelos povoados, com as mulheres,
tem dinheiro no bolso, nunca falta saldo pra ele.. . Mas quem só serve pra roça... Tu vai ver
amanhã...
    Como o homem magro era o segundo que falava nesse dia de amanhã, o cearense quis saber o
que ia se passar. qualquer um podia explicar mas foi mesmo o homem magro quem falou:
    - Amanhã cedo o empregado do armazém chama por tu para fazer o "saco" da semana. Tu
não tem instrumentos pro trabalho, tem que comprar. Tu compra uma foice e machado, tu
compra um facão, tu compra uma enxada. . . E isso tudo vai ficar por cem mil-réis. Depois tu
compra farinha, carne, cachaça, café pra semana toda. Tu vai gastar uns dez mil-réis pra comida.
No fim da semana tu tem quinze mil-réis ganho do trabalho - o cearense fez as contas, seis dias a
dois e quinhentos, e concordou. - Teu saldo é de cinco mil-réis, mas tu não recebe, fica lá para ir
descontando a dívida dos instrumentos... Tu leva um ano pra pagar os cem mil-réis, sem ver
nunca um tostão. Pode ser que no Natal o coronel mande te emprestar mais dez mil-réis pra tu
gastar com as putas nas Ferradas...
    O homem magro disse aquilo tudo com um ar meio burlão, entre cínico, desanimado e
trágico. Depois pediu cachaça. O cearense tinha ficado emudecido, olhava o morto. Falou, por
fim:
    - Cem mil-réis por um facão, uma foice e uma enxada?
    Foi o velho quem explicou:
    - Em Ilhéus tu tira um facão Jacaré por doze mil-réis. No armazém das fazendas tu não tira
por menos de vinte e cinco. . .
    - Um ano. . . - fez o cearense, e estava fazendo cálculos sobre quando a chuva cairia
novamente na sua terra de secas do Ceará. Ele pretendia voltar logo que chovesse sobre a terra
abrasada e pretendia levar dinheiro para poder comprar uma vaca e um bezerro. - Um ano.. -
repetiu, e fitou o morto que parecia sorrir.
    - Isso tu pensa... Antes de terminar de pagar tu já aumentou a dívida. . . Tu já comprou mais
calça e camisa de bulgariana... Tu já comprou remédio que é um Deus nos acuda de caro, tu já
comprou um revólver que é o único dinheiro bem empregado nessa terra... E tu nunca paga a
dívida.. . Aqui - e o homem magro fez um gesto circular com a mão abarcando todos eles, os que
trabalhavam para os "Macacos" e os dois que vinham com o morto das "Baraúnas" aqui tudo
deve, ninguém tem saldo. . ,
    Os olhos do cearense estavam amedrontados. A vela se gastava iluminando o morto com sua
luz vermelha. Chuviscava lá fora, o velho se levantou:
    - Eu era menino no tempo da escravidão... Meu pai foi escravo, minha mãe também.. Mas não
era mais ruim que hoje... A coisa não mudou foi tudo palavras...
    O cearense tinha deixado mulher e filha no Ceará. Viera para voltar com a notícia das
primeiras chuvas, carregado de dinheiro ganho no Sul, dinheiro para recomeçar a vida na sua
terra. Agora estava com medo. O morto ria, a luz da vela aumentava e diminuía seu sorriso. O
homem magro concordou com o velho:
    - Não faz diferença...
    O velho apagou a vela, guardou no bolso. Levantaram lentamente a rede, ele e o moço. O
homem magro abriu a porta. O negro perguntou:
    - As filhas dele, as putas. . .
    - Sim!. . . - fez o velho.
    -...onde mora
    - Na rua do Sapo. .. E a segunda casa..
    Depois o velho voltou-se pro cearense:
    - Daqui nunca ninguém volta. Fica amarrado no armazém desde o dia que chega. Se tu quer ir
embora vá hoje mesmo, amanhã já é tarde. . . Se tu quer ir, vem com a gente, assim faz também a
caridade de ajudar a carregar o finado.. . Depois é tarde...
    O cearense duvidava ainda. O velho e o moço já estavam com a rede sobre os ombros. O
cearense perguntou:
    - E pra onde vou? Que vou fazer
    Ninguém soube responder, aquela pergunta não havia ocorrido a nenhum deles. Nem mesmo
o velho, nem mesmo o homem magro que tinha a voz burlona e cínica. O chuvisco caía sobre o
morto. O velho deu boa noite e agradeceu. O moço também. Ficaram olhando da porta, o negro
se benzeu em homenagem ao cadáver mas logo pensou nas três filhas, rameiras as três. "Rua do
Sapo", segunda casa. . . Iria lá quando fosse a Ferradas... O cearense olhava os homens que iam
sumindo na noite. De repente disse:
    - E eu vou também. . .
    Juntou febrilmente seus trapos, soluçou uma despedida, saiu correndo. O homem magro
fechou a porta:
    - E pra onde vai - E como ninguém respondesse à sua pergunta ele mesmo respondeu: - Pra
outra fazenda, vai ser o mesmo que aqui.
    Apagou o candeeiro.

                                               10
    Apagou o candeeiro com um sopro. Antes Horácio havia desejado boas noites, desde a porta,
ao Dr. Virgílio que dormia no quarto em frente. A voz sonora do advogado respondera
delicadamente:
    - Que durma bem, coronel.
    No silencio do quarto Ester ouviu e prendeu as mãos sobre o peito, queria prender as batidas
do seu coração. Chegavam da sala os roncos compassadas de Maneca Dantas. O compadre
dormia numa rede armada na sala de visitas, cedera ao doutor o quarto em que sempre se
hospedava. Ester, no escuro, espiava os movimentos do marido. Havia nela uma sensação
definida: era a certeza da presença de Virgílio no quarto em frente. Horácio despiu-se no escuro,
Ester escutou o ruído das botas ao serem descalçadas. Ele estava sentado na beira da cama e
ainda estava alegre, ainda trazia no peito aquela sensação quase juvenil de felicidade que o
acompanhava desde a mesa quando Ester resolvera tocar piano a pedido dele. Da beira da cama
ouvia a respiração de Ester. Arrancou a camisa e as calças, vestiu o camisolão de pequenas flores
vermelhas bordadas no peito. Levantou-se para fechar a porta que comunicava o quarto deles
com aquele onde o filho dormia guardado por Felícia. A muito custo Ester consentira em tirar a
criança do seu quarto, em deixá-la dormir sob os cuidados da empregada. E exigira que a porta
ficasse sempre aberta no seu medo que pela noite as cobras descessem e estrangulassem o
menino. Horácio cerrava a porta devagarinho. Ester seguia, seu olhos abertos no escuro, os
movimentos do marido. Sabia que ele a iria tomar essa noite sempre que fechava a porta entre os
dois quartos era porque a queria possuir. E - era o mais estranho de quanta coisa estranha
acontecera naquela noite - pela primeira vez Éster não sentia aquela obscura sensação de asco que
se renovava todas as vezes que Horácio a procurava para o amor. Das outras vezes se encolhia na
cama, inconscientemente, um frio a percorria toda, seu ventre, seus braços, seu coração. Sentia
seu sexo se fechar numa angústia. Hoje não sente nada disso. Porque, se bem seus olhos
vislumbrassem na escuridão do quarto os movimentos de Horácio, sua cabeça está no quarto em
frente onde Virgílio dorme. Dormirá Talvez não, talvez pense nela, talvez seus olhos atravessem
a escuridão e a porta, o corredor e a outra porta e procurem ver sob a camisa de cambraia o
corpo de Ester. Estremece ao imaginá-lo. Mas não de horror, é um estremecimento doce que
desce pelas suas costas, sobe pelas coxas, morre no sexo numa morte de delícia. Nunca sentira o
que sente hoje. Seu corpo magoado das passadas brutalidades de Horácio, seu corpo possuído
sempre com a mesma violência, se negando sempre com a mesma repulsa, seu corpo que se havia
trancado para o desejo, acostumado a receber o adjetivo - "fria" - cuspido por Horácio após a
luta de instantes, seu corpo se abriu hoje como se abriu seu coração. Não sente no sexo aquela
sensação de coisa que se aperta, que se esconde na casca como um caramujo. A só presença de
Virgílio no outro quarto a abre toda, com o só pensar nele, no seu bigode largo e bem cortado,
nos seus olhos tão compreensivos, no seu cabelo loiro, sente um frio no sexo que se banha de
morna sensação. Quando ele lhe dissera aquela comparação do passarinho e da cobra, a sua boca
estivera perto do ouvido de Ester mas foi no coração e no sexo que ela ouviu. Cerra os olhos
para não ver Horácio que se aproxima. Vê é Virgílio, ouve suas palavras boas.. e ela que pensara
que ele fosse bêbado como o Dr. Rui... Sorri. Horácio pensa que o sorriso é para ele. Também ele
está feliz nessa noite. Ester vê Virgílio, sua mãos cuidadas, seus lábios carnudos, e sente no sexo,
coisa que ela nunca sentiu, um desejo doido. Uma vontade de te-lo, de apertá-lo, de se entregar,
de morrer nos braços dele. Na garganta um estrangulamento como se fosse soluçar. Horácio
estende as mãos sobre Ester. Delicadas e doces mãos de Virgílio, carícias que ele saberá, ela vai
desmaiar, Horácio esta por cima dela, Virgílio é aquele por quem ela esperou desde os dias
longínquos de colégio... Estende as mãos procurando os seus cabelos para acariciá-los, esmaga
nos lábios de Horácio os lábios desejados de Virgílio... E vai morrer, sua vida escoa pelo sexo em
chamas.
    Horácio nunca a encontrara assim. Hoje é outra mulher a sua mulher. Tocara música para ele,
se entregara com paixão. Parece morta nos seus braços... Aperta-a mais, prepara-se para te-la
novamente. Para Horácio é como madrugada, uma inesperada primavera, é a felicidade que ele já
não esperava. Sustenta sua cabeça formosa, soam os golpes na porta da rua. Horácio suspende
seu gesto de carinho, ouve de ouvido atento. Ouve Maneca Dantas que se levanta, os golpes que
se repetem, a tranca da porta que é aberta, a voz do compadre perguntando quem é. Nas suas
mãos a cabeça de Ester. Os olhos vão se abrindo devagar. Horácio sente os passos de Maneca
que se aproximam, abandona o doce calor do corpo de Ester. E sente uma repentina raiva de
Maneca, do importuno que chegou nessa hora feliz, seus olhos se tornam pequenos. Do corredor
vem a voz de Maneca Dantas:
   - Horácio! Compadre Horácio
   - Que é?
   - Venha aqui um minuto. É coisa séria...
   Do outro quarto chega a voz de Virgílio:
   -Eu sou preciso?
   Maneca responde:
   - Venha também, doutor.
   Do leito sai a voz estrangulada de Ester:
   - Que é, Horácio?
   Horácio volta-se para ela. Sorri, leva a mão ao seu rosto:
   - Vou ver, volto já.. .
   Eu também vou. . .
   E, enquanto ele sai, ela salta da cama, veste uma bata sobre a camisa. Recorda-se que assim
pode ver mais uma vez a Virgílio nessa noite. Horácio saiu como estava, o candeeiro aceso numa
mão, o camisolão até os pés, as flores no peito, pequenas e cómicas. Virgílio já se encontra na sala
com Maneca Dantas quando Horácio chega. Reconhece imediatamente o terceiro homem: é
Firmo que tem uma roça junto das matas de Sequeiro Grande. Está cansado, se sentou numa
cadeira, as botas enlameadas, o rosto também pingando de lama. Horácio ouve os passos de
Ester, diz:
   - Traz uma pinga. . .
   Ela mal teve tempo de constatar que Virgílio não veste como os outros um camisolão para
dormir. Veste pijama muito elegante, e fuma nervosamente. Maneca Dantas aproveita a saída de
Ester para enfiar umas calças sobre o camisolão. Fica mais ridículo ainda, um pedaço das fraldas
saindo pelas calças. Firmo volta a explicar para Horácio:
    - Os Badarós mandaram me liquidar..
   Maneca Dantas está ridículo e ansioso naqueles trajes. Sua pergunta envolve um profundo
conhecimento dos capangas dos Badarós:
   - E como é que você tá vivo ainda?
   Horácio também espera a resposta. Virgílio o olha , O coronel tem rugas na testa, está enorme
no cómico camisolão. Firmo conta:
   - O negro se amedrontou, errou a pontaria...
   - Mas era mesmo um homem dos Badarós? ­ Horácio queria certeza.
   - Era o negro Damião...
   E errou? - a voz de Maneca vinha cheia de incredulidade.
   - Errou... Parece que tava bêbado... Saiu correndo pela estrada como doido. A lua tava
bonita, eu vi bem a cara do negro...
   Maneca Dantas falou pausado:
   - Pois pode mandar acender uma vela ao          Senhor do Bonfim... Escapar do tiro do negro
Damião é milagre e dos grandes...
   Ficaram todas calados. Ester chegava com a garrafa de cachaça e os copos. Serviu. Firmo
bebeu e pediu outro. Emborcou-o também de um trago. Virgílio admirou a nuca de Ester que se
curvara para servir Maneca Dantas. O cangote branco aparecia aos pedaços sob o cabelo solto.
Horácio estava parado, agora Ester servia a ele. Virgílio os olhava e teve um desejo de rir, O
coronel era ridículo, parecia um palhaço de circo, com aquele camisolão bordado, a cara picada
de bexiga. Na mesa era um homem tímido que não entendia a maior parte do que ele conversava
com Ester. Agora era sumamente cómico, Virgílio se sentiu dono daquela mulher que o acaso
jogara ali, num meio que não era o dela. O gigantesco fazendeiro parecia-lhe uma coisa frágil e
sem importância, incapaz de ser obstáculo aos projectos que nasciam no cérebro de Virgílio. A
voz de Firmo o trouxe para a realidade ambiente:
    - E dizer que estou bebendo essa cachacinha... Podia estar na estrada, estirado...
    Ester estremeceu, a garrafa tremeu na sua mão, Virgílio foi jogado também, subitamente,
dentro da cena. Estava diante de um homem que escapara de ser morto. Era a primeira vez que
ele constatava um daqueles tantos acontecimentos dos quais os amigos lhe haviam falado na
Bahia, quando ele se preparava para vir para Ilhéus. Mas ainda assim não se dava perfeita conta
da importância do fato. Julgava que as rugas de Horácio, o olhar ansioso de Maneca Dantas,
refletiam apenas as emoções que lhes causava a vista de um homem que escapara de ser
assassinado. No tempo relativamente curto, em que Virgílio estava na zona do cacau, ouvira falar
de muita coisa mas ainda não se encontrara frente a frente com um fato concreto. O barulho das
Tabocas, entre a gente de Horácio e a dos Badarós, se dera quando ele voltara à Bahia, a passeio.
Quando chegara, restavam os comentários mas ele duvidara de muita coisa. Já ouvira falar nas
matas de Sequeiro Grande, já ouvira dizer que tanto Horácio como os Badarós as desejavam, mas
nunca dera uma grande importância a tudo aquilo. E demais encontrava Horácio igual a um
"clown" naquela roupa de dormir, presença cómica que completava uma imagem formada com a
atitude dele no jantar e na sala de visitas. Se não fosse o ar de Firmo ele nem se daria conta do
dramático da cena. Por isso se admirou quando Horácio se voltou para Maneca Dantas e disse:
    - Não há mais jeito... Eles tão querendo, vão ter..
    Virgílio não esperava aquela voz firme e enérgica de Horácio. Chocava com a imagem que ele
formara do coronel. Olhou interrogativamente, Horácio falou para ele numa explicação:
    - Vamos precisar muito do senhor, doutor. Quando eu mandei pedir ao Dr. Seabra um
advogado bom é que já previa que isso ia se dar... A gente tá por baixo na política, não conta com
juiz, precisa de um advogado que entenda das leis.. E no Dr. Rui não confio mais.. ' Um
cachaceiro, brigado com todo mundo, com o juiz, com os escrivães... Fala bem, mas é só o que
sabe fazer.. E aqui, agora e preciso um advogado que tenha cabeça e manha. . .
    Aquela franqueza com que Horácio falava dos advogados, da advocacia e da justiça, as
palavras fortes envoltas em certo desprezo, novamente chocaram Virgílio. A figura do coronel
como um palhaço torpe e cómico ia ruindo na imaginação do advogado. Perguntou:
    Mas, de que se trata?
    Era um grupo estranho. Estavam todos de pé em torno de firmo que tinha a roupa molhada
do chuvisco e que ainda arfava da corrida a cavalo. Horácio, enorme no camisolão branco.
Virgílio fumando nervoso. Maneca Dantas pálido, sem notar o pedaço de camisa que saia das
calças. Éster havia sentado também, só tinha olhos para Virgílio. Também ela ficara pálida, ela
sabia que ia começar a luta pela posse de Sequeiro Grande. Mas, mais importante que esse fato,
era a presença de Virgílio, era o pulsar novo do seu coração, era a alegria inédita dentro dela.
Quando Virgílio fez a pergunta, Horácio disse:
    - Vamos sentar.. .
    Vinha uma autoridade da voz dele que Virgílio não conhecera antes. Como se uma ordem sua
não pudesse sequer ser discutida. Virgílio se recordou do Horácio de quem falavam em Tabocas e
em Ilhéus, o das muitas mortes, o das velhas beatas que tinha o diabo preso numa garrafa.
Vacilava entre as duas imagens: uma mostrando um homem poderoso e forte, dono e senhor; a
outra mostrando um palhaço ignorante e desgraçado, de uma infinita fraqueza. Da sua cadeira
Horácio falou, o palhaço foi desaparecendo.
    - Se trata do seguinte: essa mata do Sequeiro Grande é terra boa pra cacau, a melhor de toda
zona. Nunca ninguém entrou nela pra plantar. Só quem vive lá é um maluco, metido a
curandeiro.. . Do lado de cá da mata tou eu com minha propriedade. Já meti o dente na mata por
esse lado. Do lado de lá tão os Badarós com a fazenda deles. Eles também já meteram o dente na
mata. Mas pouca coisa de um lado e de outro. Essa mata é um fim do mundo, seu doutor, e
quem tiver ela é o homem mais rico dessas terras de Ilhéus... E mesmo que ser dono de uma vez
de Tabocas, de Ferradas, dos trens e dos navios. . .
    Os outros bebiam as suas palavras, Maneca Dantas apoiava com a cabeça. Virgílio começava a
compreender. Firmo ia se repondo do seu susto. Horácio continuou:
    - Na frente da mata, entre eu e os Badarós tá o compadre Maneca Dantas com a fazenda dele.
Mais arriba ta Teodoro das Baraúnas. Só tem essas duas fazendas grandes. O mais é roça
pequena, como a do Firmo, umas vinte... Tudo mordendo a mata, mas sem coragem de entrar. . .
Faz muito que eu tenho o plano de derrubar a mata de Sequeiro Grande. Os Badarós bem sabe...
Se mete porque quer...
    Olhou em frente, as últimas palavras soavam como anunciando desgraças irremediáveis.
Maneca Dantas esclareceu:
    Eles tão de cima na política, por isso se atrevem...
    Virgílio queria saber uma coisa:
    - Mas que é que Firmo tem que ver?
    Horácio voltou a falar:
    - E que a roça dele está entre a mata e a propriedade dos Badarós. . . Faz tempo que eles
andavam propondo comprar a roça dele. Ofereceram até mais do que valia. Mas Firmo e meu
amigo meu eleitor há muitos anos, ma consultou, aconselhei que não vendesse. Eu sabia a tenção
dos Badarós que era entrar pela mata. Mas imaginei que eles mandassem liquidar Firmo... Quer
dizer que eles tão decididos... Tão querendo...
    Vinha uma ameaça na sua voz, os homens abaixaram as cabeças. Horácio riu seu riso para
dentro, Virgílio via um gigante de força inimaginável. Sob o império da sua voz desapareciam até
as cómicas flores do camisolão. Fez um gesto, Ester serviu outra rodada de cachaça. Horácio
virou-se para o Dr. Virgílio:
    - O senhor acha mesmo, doutor, que o Seabra vai ganhar as eleições?...
    - Estou certo disso...
    - Tá bem... Acredito no senhor - falou como se acabasse de tomar uma resolução definitiva. E
era certo porque levantou e andou para Firmo: - Não tem nada, Firmo. Tu, que acha? E tu,
compadre? - virava-se para Maneca Dantas. - Tem algum dono de roça na beira da mata que não
esteja comigo?
    Explicou a Virgílio:
    - Os donos de roça tudo sabe que se eu ficar com as matas não vou botar eles para fora das
terras deles... Até dou parte da mata.. . Se me ajudarem. Já temos conversado. Agora, os Badarós
querem é tudo, a mata e as roças junto... Tudo, querem mais do que podem engolir..
    Olhou para Maneca e para Firmo esperando a resposta da pergunta que fizera antes. Firmo
falou primeiro:
    - Tá tudo com vosmecê. . .
    Maneca Dantas tinha uma restrição:
    - Não endosso por Teodoro das Baraúnas. É homem muito da casa dos Badarós... Só vendo...
    Horácio resolvia rapidamente:
    - Tu, Firmo, vai voltar agorinha mesmo. Mando dois homens pra lhe garantir... Tu fala com os
outros todos: Braz José da Ribeira, com a viúva Miranda, com Colo, com todo o mundo. Não
esqueça compadre Jarde que é um homem valente. Diga que venha tudo almoçar aqui amanhã.
Tá o doutor, a gente bota tudo no preto e no branco. Fico com a mata até a beira do rio, o mais,
o que tá do outro lado, é pra dividir. . . E também as terras que se tomar... Tá certo?
    Firmo concordou já se levantando para partir. Virgílio se sentia tonto, olhava Ester branca
mais que branca, pálida mais que pálida, que não pronunciava uma palavra. Horácio falava agora
para Maneca Dantas, dava ordens, e era o senhor:
    - E tu, compadre, vai falar com Teodoro. Explica o caso a ele. Se ele quiser vir, que venha.
Faço um acordo com ele. Se não quiser, que se prepare, porque vai chover tiro nessas vinte
léguas de terra..
    Saiu até o terreiro. Virgílio o seguiu com os olhos prenhes de admiração. Depois olhou
timidamente Ester, encontrou-a distante e quase inatingível. La fora Horácio gritava para as casas
dos trabalhadores:
    - Algemiro! José Dedinho! João Vermelho!
    Depois foram todos para a varanda. No terreiro os burros eram selados, os homens se
armavam. Partiram juntos, Maneca, Firmo e os três capangas, a cavalhada ressoando na
madrugada que chegava. O capataz viera também, Horácio estava explicando o caso para ele.
Virgílio e Ester entraram na sala. Ela se aproximou, estava lívida, falou em voz rápida, palavras
arrancadas do coração:
    - Me leve daqui para muito longe...
    Ouviram os passos de Horácio antes que Virgílio respondesse. O coronel entrou, falou para a
esposa e para o advogado:
    - Essa mata vai ser minha nem que tenha de lavar a terra toda com sangue. . . Seu doutor, se
prepare, o barulho vai começar...
    Descobriu Ester com medo:
    - Tu vai para Ilhéus, é melhor. . - mas estava interessado era nos acontecimentos. - Doutor,
vosmecê vai ver como se liquida uns bandidos.. Porque os Badarós não são mais que uns
bandidos. .
    Tomou Virgílio pelo braço, conduziu-o até a varanda. Na madrugada que se avizinhava a terra
se vestia de uma luz ainda baça e triste. Horácio apontou para longe, um horizonte que mal se
via.
    - Nessa direcção, seu doutor, estão as matas de Sequeiro Grande. Daqui uns tempos vai ser
tudo pé de cacau... Tão certo como eu me chamar Horácio da Silveira...

                                                11

   Quando o cachorro uivou no terreiro, Don'Ana Badaró se estremeceu na rede. Não era medo,
na cidade, nos povoados e nas fazendas a gente dizia que os Badarós não sabiam o que era medo.
Mas estava inquieta, assim passara toda a tarde, na certeza de que lhe ocultavam algo, de que,
entre o pai e o tio havia um segredo que as mulheres de casa não conheciam. Notara a ausência
da Damião e de Viriato, perguntara por eles a Juca que respondera que os homens "haviam ido a
um recado. Don'Ana percebera a mentira na voz do tio mas nada dissera. Havia uma gravidade
espalhada no ar e ela a sentia e se inquietava. O uivo do cachorro se repetiu, chorava ao luar
numa angústia de macho sem fêmea em noite de desejo. Don'Ana olhou o rosto do pai que, de
olhos semicerrados, esperava que ela iniciasse a leitura. Sinhô Badaró estava tranquilo, uma
serenidade descia-lhe pelos olhos e pelas barbas, suas mãos grandes apoiadas nas pernas, todo ele
segurança e paz. Se não fosse Juca se movendo inquieto na cadeira, Don'Ana talvez não sentisse
tão dentro de si o uivo do cachorro.
   Estavam na sala de visitas e era chegada a hora da leitura da Bíblia. Aquele era um hábito de
muitos anos, vinha desde os tempos da finada dona Lídia, mãe de Don'Ana. Era religiosa e
amava buscar na Bíblia a palavra conselheira para os negócios do marido. Quando ela morrera
Sinhô conservou o hábito e o respeitava religiosamente. Onde quer que ele estivesse, na fazenda,
em Ilhéus, mesmo na Bahia a negócio, onde quer que fosse, alguém havia de ler para ele ouvir,
cada noite, trechos esparsos da Bíblia onde ele procurava adivinhar conselhos e profecias para os
seus negócios. Desde que Lídia morrera, Sinhô se fazia cada vez mais religioso, misturando agora
ao seu catolicismo um pouco de espiritismo e muito de superstição. Principalmente lhe era
arraigado aquele hábito da leitura da Bíblia. As más línguas, em Ilhéus, pilheriavam sobre o
assunto e contavam nos cafés que certa noite Sinhô Badaró, de passeio na Bahia, resolvera ir a
uma casa de prostitutas. E antes de se deitar com a rameira sacara do bolso a velha Bíblia e fizera
com que ela lesse um trecho. Por causa dessa história Juca Badaró armara um barulho no café do
Zeca Tripa, partindo a cara do farmacêutico Carlos da Silva que a contava entre gargalhadas.
    Desde que dona Lídia morrera, Don'Ana passara a ser leitora, na fazenda ou em Ilhéus, das
páginas já sujas e por vezes rasgadas do velho exemplar de Bíblia. Exemplar que Sinhô Badaró
nunca quisera trocar por outro, certo de que aquele era o que tinha capacidade mágica de o guiar.
Nem mesmo quando o Cônego Freitas, numa noite que dormiu na fazenda, lhe fez notar que
aquela era uma Bíblia editada pelos protestantes e que não ficava bem a um católico ler um livro
"anatemado". Sinhô Badaró não entendeu o adjetivo e não pediu explicações. Respondeu que
pouca diferença fazia, que ele sempre se dera bem com aquela e que "Bíblia não era almanaque
que se mudasse todo ano". O Cónego Freitas não encontrou argumentos e preferiu calar,
achando que já era uma grande coisa que um coronel lesse a Bíblia todas as noites. Tampouco
Sinhô Badaró admitiu que Don'Ana ordenasse a leitura, como ela o tentou ao substituir Lídia nos
cuidados da casa. Don'Ana propusera partir da primeira página e lerem até o fim. Mas Sinhô
protestou, ele acreditava que a Bíblia devia ser aberta ao acaso, para ele era um livro mágico, a
página aberta casualmente era aquela que tinha o que ensinar. Quando não se satisfazia mandava
que a filha abrisse noutro trecho qualquer e mais noutro e noutro, até que encontrava uma
relação entre a página lida e o negócio que o estava preocupando. Prestava uma enorme atenção
às palavras muitas delas não entendia - buscava-lhes o sentido, interpretava-as ao seu modo, em
função das suas necessidades. Várias vezes deixara de realizar negócios devido às palavras de
Moisés ou de Abraão. E costumava dizer que nunca se havia dado mal. E ai daquele, parente ou
visita, que, chegada a hora da leitura, pilheriasse ou protestasse. Sinhô Badaró perdia a calma e
tinha uma explosão de cólera. Nem mesmo Juca se atrevia a reclamar contra aquele hábito que ele
considerava sumamente molesto. Ouvia procurando prestar atenção, se divertindo com os
trechos que tratavam das relações sexuais, era o único que entendia certas palavras cujo sentido
real escapava a Sinhô e a Don'Ana.
    Don'Ana fita o pai sereno na sua cadeira alta. Parece-lhe que, com os seus olhos semicerrados,
ele olha o quadro da parede, aquele quadro que ele trouxera da Bahia quando ela lembrara que a
sala precisava de algo que a alegrasse. Ela também olha o quadro e sente toda a paz que desce da
oleografia. Mas logo vê que Juca está nervoso, que não se interessa pelo jornal que lê, um jornal
da Bahia atrasado de quinze dias. O cachorro uivou novamente e Juca falou:
    - Quando vier de Ilhéus vou trazer uma cadela. Peri anda sentindo falta. . .
    Don'Ana achou que a frase soava falso, que Juca procurava apenas ocultar com o ruído das
próprias palavras a sua agitação. Não a enganam, existe algo, algo de grave. Onde estarão Damião
e Viriato? Muitas noites assim já passou Don'Ana Badaró, sentindo na casa esse ar perturbado,
essa atmosfera de segredo. Por vezes só muitos dias depois ela ia saber que um homem morrera e
que as terras dos Badarós haviam aumentado. E ficava terrivelmente magoada por lhe haverem
escondido o fato, como se ela fosse uma menina. Desvia o olhar do tio, a quem ninguém
respondeu, e agora inveja a calma de Olga, a esposa de Juca que faz "crochet" numa cadeira ao
lado do marido. Olga pouco demorava na fazenda e quando, obrigada por Juca, subia no trem de
Ilhéus para passar um mês com Don'Ana, vinha chorando e se lastimando. Sua vida eram os
cochichos de Ilhéus, era se fazer de mártir perante as velhas beatas e as amigas, o se queixar dia e
noite das aventuras amorosas de Juca. A princípio quisera reagir contra as sucessivas infidelidades
do marido. Mandara cabras ameaçar mulheres que se metiam com ele, certa vez mandou raspar a
cabeça de uma mulatinha para quem Juca botara casa. Mas a reacção de Juca foi violenta - as
vizinhas diziam que ele a surrara - e ela passou a se contentar com os comentários, com as
queixas feitas a todo mundo, com o ar de vítima resignada que punha nas festas de igreja. E isso
era a sua própria vida, nada lhe agradava mais que se queixar, que ouvir as murmurações e as
lamentações das velhas beatas, possivelmente se sentiria defraudada se Juca se convertesse num
esposo modelo. Odiava a fazenda onde Sinhô não queria ouvir suas lamúrias, onde Don'Ana,
ocupada todo o dia, tinha pouco tempo para se condoer dela. Demais Don'Ana tinha a visão de
vida dos Badarós e não chegava a encontrar mal nenhum nas aventuras de Juca desde que ele
dava à esposa tudo que ela necessitava. Assim fora seu pai, assim haviam de ser sempre os
homens, pensava Don'Ana. Além de que Olga, desinteressada de todos os problemas dos
Badarós, inimiga de terra, desconhecendo tudo que se relacionava com o cultivo do cacau,
parecia a Don'Ana terrivelmente estranha à família, distante e perigosa. Don'Ana a sentia como
que respirando outra atmosfera que não a que ela, Sinhô e Juca respiravam. Porém nesse
momento ela fita Olga com certa inveja da sua calma, da sua indiferença ante o mistério que
perdura na sala. Don'Ana pressente que alguma coisa de muito sério se está processando. E sente
tristeza e raiva porque a afastam do segredo, não lhe dão o lugar que lhe compete na família
Badaró. E demora o início da leitura, seus olhos passeiam de rosto em rosto.
    Raimunda chega, terminadas as tarefas da cozinha, se senta no chão, por detrás da rede,
começa a catar cafuné nas ancas de Don'Ana. Os dedos da mulata estalam na morte de
imaginários piolhos, nem mesmo aquela carícia suave consegue adormecer a inquietação da moça.
Que segredo guardam Sinhô e Juca, seu pai e seu tio Onde se encontrarão Viriato e o negro
Damião Por que Juca está tão inquieto, por que olha o relógio tantas vezes? O uivo do cachorro
corta a noite de agonia.
    Sinhô abre lentamente os olhos, demora-os na filha:
    - Por que não começa, filha?
    Don'Ana abre a Bíblia, Olga olha com desinteresse, Juca larga o jornal sobre as pernas.
Don'Ana começa a ler:

                          "E todos estes saíram com as suas tropas,
                        uma multidão de gente tão numerosa como a
                        areia que há nas praias do mar; e um número
                               imenso de cavalos e carroças."

   Era a história das lutas de Josué, e Don'Ana se admira de Sinhô não mandar que ela abra
noutra página. E, enquanto o pai ouve muito atento os versículos, ela procura também penetrar o
sentido deles, encontrar a ligação que existe entre eles e o segredo que a preocupa. Sinhô está
voltado para a frente, a barba descansando sobre as pernas, curvado, no interesse de não perder
uma só palavra. Mais de uma vez olhou para Juca. Don'Ana lê vagarosamente, procura ela
também sair de um mundo de dúvidas.
   E Sinhô pede que ela repita um versículo, aquele que dizia:

  "Tomou pois Josué toda a terra das montanhas e do meio-dia, e a terra de Gosen, e a
      planície, e o distrito ocidental, e o monte de Israel e as suas campinas."

   A voz de Don'Ana silenciou, o pai fez um gesto para ela esperar. Estava refletindo, se bem lhe
parecesse clara a bendição divina á sua família e aos seus projectos. Se sentia invadido por uma
grande tranquilidade e por uma segurança absoluta. Falou:
   - A Bíblia não mente nunca. Nunca me dei mal seguindo ela. Nós se toca pra essas matas de
Sequeiro Grande, essa é a vontade de Deus. Hoje ainda tava com dúvida, agora não tenho mais.
   E, de repente, Don'Ana compreendeu e ficou feliz, agora sabia que as matas de Sequeiro
Grande iam ser dos Badarós, que naquelas terras iam crescer os pés de cacau e que, como uma
vez Sinhô lhe prometera, o nome daquela fazenda seria escolhido por ela. Seu rosto se abriu de
alegria.
   Sinhô Badaró se levantou, era majestoso, parecia um profeta antigo com os longos cabelos
que começavam a embranquecer e a barba negra rolando sobre o peito. Juca olhou o irmão mais
velho:
   - Sempre te disse, Sinhô, que a gente tinha que entrar nessa mata. No dia que a gente tiver ela
ninguém vai mesmo poder com os Badarós. .
   Don'Ana abriu mais seu riso. Apoiava as palavras do tio. A voz de Olga veio assustada:
    - Vão começar de novo com os barulhos? Se é assim vou pra Ilhéus. Não me dou com essa
vida de ver se matar gente..
    Nesse momento Don'Ana a odiou. Teve um olhar de
infinito desprezo pela esposa do tio, desprezo e raiva, era uma pessoa de outro mundo, um
mundo inútil e torpe, segundo pensava Don'Ana.
    O relógio bateu as horas. Sinhô falou para a filha:
    - Vá dormir, Don'Ana, esta na hora. Você também, Olga, que eu quero conversar com Juca.
    Toda alegria desapareceu do rosto de Don'Ana. Olga e Raimunda já se levantavam, ela ainda
procurava as palavras para pedir a Sinhô para ficar. Mas os latidos do cachorro que acusava
alguém no terreiro fizeram com que todos parassem. Segundos depois Viriato aparecia na porta
da varanda, o cachorro o seguia, logo que o reconhecera parara de latir. Juca se adiantou
perguntando:
    - E o serviço?
    O mulato baixou os olhos, falou apressadamente:
    - O homem veio pelo atalho, não veio pelo meu lado. Se tivesse vindo eu tinha derrubado
ele...
    Sinhô perguntou:
    - Que foi que teve? Se passou alguma coisa com Damião? Fale logo.
    - Errou a pontaria...
    - Não é possível!
    - Errou? - Juca se admira.
    - É o que tou pensando, sim senhor. Não sei o que deu nele. Tava esquisito desde que saiu
daqui. Não sei o que deu nele. Cachaça não era, eu havia de conhecer. .
    - O que é que tu sabe? - perguntou Sinhô.
    O mulato baixou de novo os olhos:
    - Seu Firmo nem foi ferido. Todo mundo já sabe Pela redondeza. Tão dizendo que Damião
maluqueceu. Ninguém sabe que rumo tomou...
    - E Firmo? - quis saber Juca.
    - Topei com dois homens levando um defunto. Diz que seu Firmo passou no rumo da casa
do coronel Horácio. Ia no galope, só parou para dizer que vosmecê tinha mandado liquidar ele
mas que Damião errou a pontaria. Não quis mais conversa, ia com uma pressa da disgrama..
Topei com os homens, já tava muita gente conversando. . .
    As mulheres estavam paradas, Don'Ana segurava a Bíblia na mão, seguia a conversa com os
olhos ávidos. Agora compreendia tudo. E dava ao acontecimento toda a sua importância. Sabia
que o futuro dos Badarós estava sendo jogado naquela noite. Sinhô atravessou a sala em passos
largos. Falou:
    - Que teria dado no negro?
    Viriato tentou explicar:
    - Parece que deu o medo nele. . .
    - Não estou lhe perguntando. . .
    O mulato se encolheu, Juca esfregou as mãos, procurava esconder seu nervosismo:
    - Agora não tem mais jeito... É melhor começar antes que Horácio comece... Porque vai ser
guerra de verdade. .
    Olga suspendeu um gesto com medo do marido. Sinhô sentou-se novamente. Esteve um
minuto silencioso, pensava nos trechos da Bíblia que a filha lera. Era bem claro mas ele queria
mais:
    - Lê mais, Don'Ana. ..
    Ela tomou do livro, abriu-o ao acaso e leu mesmo de pé. Suas mãos tremiam um pouco mas
sua voz estava firme:

"Não terás misericórdia com ele, mas far-lhe-ás pagar vida por vida, olho por olho, dente
                              por dente, m,o por or pé po. pé."

   Sinhô suspendeu a cabeça, já não tinha dúvidas. Fez com a mão um gesto para que as
mulheres saíssem. Olga e Raimunda começaram a andar mas Don'Ana não se moveu. Já as duas
estavam no corredor e ela ainda se encontrava de livro na mão, em pé na sala, olhando o pai. Juca
estava ansioso que ela partisse para conversar livremente com Sinhô. Este disse com voz áspera:
   - Já te mandei ir dormir, Don'Ana. Que está esperando?
   E então ela recitou de memória, sem olhar sequer para o livro, olhos fitos nos do pai:

                         "Não te ponhas contra mim obrigando-me
                      a deixar-te e a ir-me; porque para onde quer que
              tu fores irei eu; e onde quer que tu ficares, ficarei eu também."

   - Isso não é coisa pra mulher. . . - começou Juca.
   Mas Sinhô Badaró o interrompeu:
   - Deixe que ela fique. E uma Badaró. Um dia vão ser os filhos dela, Juca, que vão colher o
cacau das roças de Sequeiro Grande. Pode ficar, minha filha.
   Juca e Don'Ana sentaram-se perto dele. E começaram a traçar os planos da lua pela posse das
matas de Sequeiro grande. Don'Ana Badaró estava alegre e a alegria fazia ainda mais formosa sua
cabeça morena, de olhos ardentes e negros.

                                               12

   Em torno da mata, na noite de ambições, desejos e sonhos desencadeados, as luzes se
acendiam. Luzes de placas de querosene da casa de Horácio, luzes da casa dos Badarós. Vela que
Don'Ana acendera aos pés da Virgem, no altar da casa grande, para que ela ajudasse os Badarós
nos dias que iam vir, vela que iluminava o caminho do defunto que os homens levavam para
entregar às filhas, em Ferradas. Luzes na fazenda das Baraúnas, onde Juca Badaró e Maneca
Dantas chegaram quase ao mesmo tempo pra conversar com Teodoro. Luz de fifós, vermelha e
fumacenta, nas casas dos trabalhadores que despertavam mais cedo para ouvir a história do
negro Damião que havia errado a pontaria e sumira ninguém sabia para onde. Luz na casa de
Firmo onde dona Teresa esperava o marido com seu corpo branco, pronto para o amor na cama
de jacarandá. Luzes nas casas dos pequenos lavradores despertados pela inesperada chegada de
Firmo com os cabras de Horácio, convidando-os para o almoço no dia seguinte. Em torno da
mata brilhavam as luzes das lanternas, das placas, dos candeeiros e dos fifós. Marcavam os limites
da mata de Sequeiro Grande, ao norte e ao sul, a leste e a oeste.
   Os homens a cavalo ou a pé cortavam, por vezes, para atalhar a estrada real, pequenos trechos
da mata. Eram os que iam de fazenda em fazenda, de roça em roça, nos convites para as
conversações do dia que se avizinhava. Em torno da mata a ambição dos homens acendia luzes,
cortava as estradas num galope. Mas nem as luzes, nem o passo dos homens acordava a mata de
Sequeiro Grande que dormia seu sono de centenas de anos pelos galhos e pelos troncos.
Repousavam as onças, as cobras e os macacos. Ainda não se haviam despertado os pássaros para
saudar a madrugada. Somente os vaga-lumes, lanternas de assombrações, iluminavam com sua
verde luz o verde espesso das árvores. A mata de Sequeiro Grande dormia, em torno dela os
homens ávidos de dinheiro e de poder concertavam planos para conquistá-la. E, no coração da
mata, no mais fechado da floresta, iluminado somente pela luz incerta e inconstante dos vaga-
lumes, dorme Jeremias, o feiticeiro.
   Como as árvores e os animais também ele não se deu ainda conta de que a mata está
ameaçada, de que a ambição dos homens a cercou, de que os dias das grandes árvores, dos
animais ferozes e das assombrações chegaram ao fim. Na sua cabana miserável ele dorme junto
com as árvores e os animais.
    Quantos anos terá esse negro Jeremias, de carapinha branca, de olhos que já perderam o
brilho, quase cegos, de corpo curvado, seco de carnes, de rosto retalhado de rugas de boca sem
um só dente, e cuja voz é apenas um murmúrio que é necessário adivinhar?
    Ninguém não sabe nessas vinte léguas de terra em torno das matas de Sequeiro Grande. Para
toda gente ele é um ser da mata, tão temível como as onças e as cobras, como os troncos
enredados de cipós, como as próprias assombrações que ele dirige e desencadeia. Ele é dono e
senhor dessa mata de Sequeiro Grande que Horácio e os Badarós disputam. Desde a fímbria do
mar, no porto de Ilhéus, até o mais longínquo povoado no caminho do sertão, os homens falam
em Jeremias, o feiticeiro, o que cura as moléstias, o que fecha o corpo dos homens para as balas e
para as mordidas de cobra, o que dá remédios também, para os males do amor, aquele que sabe
as mandingas que fazem uma mulher se agarrar a um homem que nem visgo de jaca mole. Sua
fama anda por cidades e povoados que ele nunca viu. De muito longe vem gente para consultá-lo.
    Um dia, muitos anos antes, quando a floresta cobria muito mais terra, quando se estendia em
todas as direcções, quando os homens ainda não pensavam em derrubar as árvores para plantar a
árvore do cacau que todavia não chegara da Amazónia, Jeremias se acoitou naquela mata. Era um
negro jovem, fugido da escravidão. Os capitães-do-mato o perseguiam e ele entrou pela floresta
Onde moravam os índios e não saiu mais dela. Vinha de um engenho de açúcar onde o senhor
mandara chicotear as suas costas escravas. Durante muitos anos tivera tatuada nas espáduas a
marca do chicote. Mas mesmo quando ela desapareceu, mesmo quando alguém lhe disse que a
abolição dos escravos havia sido decretada, ele não quis sair da mata. Fazia muitos anos que
chegara, Jeremias havia perdido a conta do tempo, já tinha perdido também a memória desses
acontecimentos. Só não havia perdido a lembrança dos deuses negros que seus antepassados
haviam trazido da África e que ele não quisera substituir pelos deuses católicos dos senhores de
engenho. Dentro da mata vivia em companhia de Ogum, de Omolu, de Oxóssi e de Oxolufã,
com os índios havia aprendido o segredo das ervas medicinais. Misturou aos seus deuses negros
alguns dos deuses indígenas e invocava a uns e a outros nos dias em que alguém ia lhe pedir
conselho ou remédio no coração da mata. Vinha muita gente, vinha mesmo gente da cidade, e
aos poucos foram abrindo um caminho até a sua cabana, estrada feita pelos passos dos doentes e
dos angustiados.
    Viu os homens brancos chegarem para perto da mata, assistiu a outras matas serem
derrubadas, viu os índios fugirem para mais longe, assistiu ao nascimento dos primeiros pés de
cacau, viu como se formavam as primeiras fazendas. Foi se retirando cada vez mais para o fundo
da mata e um temor foi se apossando dele: o de que os homens chegassem um dia para derrubar
a mata de Sequeiro Grande. Profetizara desgraças sem conta para esse dia. A todos que o vinham
ver ele dizia que essa mata era moradia dos deuses, cada arvore era sagrada, e que, se os homens
pusessem a mão nela, os deuses se vingariam sem piedade.
    Se alimenta de raízes e ervas, bebe a água pura do rio que corta a mata, tem na sua cabana
duas cobras mansas que assombram os visitantes. E nem mesmo os coronéis mais temidos, nem
mesmo Sinhô Badaró que e chefe político e homem respeitado, Horácio, sobre quem contam
tantas histórias, nem mesmo Teodoro das Baraúnas que tem uma fama terrível de malvado, nem
mesmo Brasilino que é símbolo de valentia, ninguém é tão temido nessas terras de São Jorge dos
Ilhéus como o feiticeiro Jeremias. Dele são as forças sobrenaturais, aquelas que desviam o curso
das balas, que transformam em água inofensiva o veneno mais perigoso da cobra mais mortífera
que é a cascavel.
    Na sua cabana dorme Jeremias, o feiticeiro. Mas seus ouvidos acostumados a todos os ruídos
da floresta percebem, mesmo no sono passos precipitados que se aproximam. Abre os olhos
cansados, levanta a cabeça que repousa na terra. Procura enxergar na madrugada que apenas se
avizinha, ergue o busto magro, vestido de farrapos. Os passos estão cada vez mais próximos,
alguém corre pela picada que conduz à cabana. Alguém que vem em busca de remédio ou de
conselho e que vem com o desespero no coração. Jeremias já se acostumou a conhecer a angústia
dos homens pela rapidez com que atravessam a mata. Esse vem desesperado, vem correndo pela
picada, deve trazer o peito pesado de dor. O feiticeiro se acocora no chão, de entre os galhos
chega uma luz dúbia que ilumina fracamente a cobra que se arrasta pela cabana. Jeremias espera.
Esse que vem não traz luz que ilumine o caminho, seu sofrimento é suficiente para guiá-lo. O
feiticeiro morde palavras ininteligíveis.
    E, subitamente, o negro Damião se arroga na cabana, ajoelha no chão, beija as mãos de
Jeremias:
    - Pai Jeremias, me sucedeu uma desgraça. . . Nem tenho voz pra contar, nem sei como dizer...
Pai Jeremias, eu tou perdido. .
    O negro Damião treme todo, seu corpo enorme parece um frágil bambu batido pelo vento na
beira do rio. Jeremias pousa sobre a testa do negro as suas mãos descarnadas:
    - Filho, não há desgraça sem cura. Tu conta pra eu, negro velho vai dar remédio. . .
    Sua voz é fraca mas suas palavras tem uma força de convicção. O negro Damião se aproxima
mais, arrastando os joelhos pela terra:
    - Meu pai, não sei como se deu... Nunca se deu isso com o negro Damião. Desde que
vosmecê me fechou o corpo pras balas que nunca perdi um tiro, nunca me meteu medo ter de
derrubar um desinfeliz.. Não sei como se deu, pai Jeremias, foi coisa de feitiço..
    Jeremias espera a história em silencio. Suas mãos sobre a testa de Damião são seu único gesto.
A cobra agora parou de andar, se enrodilhou no quente onde o feitiço dormia. Damião treme ao
continuar com uma voz que ora é precipitada, ora é demorada na busca das palavras:
    - Sinhô Badaró mandou eu ir liquidar o homem. Era seu Firmo, o que tem a roça dele bem
aqui juntinho. Fui tocaiar no atalho e veio assombração, meu pai, veio assombração, era a mulher
dele a dona Teresa, e me perturbou o entendimento. . .
    Fica esperando. Seu coração está pequeno, são as emoções que enchem seu peito, emoções
novas e desencontradas.
Jeremias diz:
    - Conta, meu filho.
    - Tava tocaiando o homem, apareceu a mulher, andava de barriga, diz que o filho ia morrer,
que o negro Damião ia matar todos três... Foi me amolecendo, foi me pegando, foi botando coisa
na minha cabeça, tirou a força de minha mão, tirou a pontaria de meu Olho. Coisa de feitiço,
meu pai, negro Damião errou o tiro. . . Que vai dizer agora Sinhô Badaró? Ele é um homem
bom, eu atraiçoei ele. . . Não matei o homem, foi coisa de feitiço, botaram mandinga, meu pai!
    Jeremias está com o corpo duro e os olhos parados, seus olhos quase cegos. Também ele
compreende que, por detrás da histórias do negro Damião, está uma história muito mais
importante, que por detrás do destino do negro está o de toda a mata de Sequeiro Grande:
    - Pra que era que Sinhô queria fazer o trabalho em Firmo, filho?
    - Seu Firmo não quis vender a roça, como Sinhô podia entrar na mata, nessa mata, meu pai? E
eu atraiçoei ele, não derrubei o homem, os olhos da mulher tirou a coragem do meu peito. Eu
juro que vi, meu pai, não é mentira do negro não...
    Jeremias se ergue. Desta vez não precisou de bordão para sustentar em pé seu corpo
centenário. Deu dois passos para a porta da cabana. Agora seus olhos quase cegos viam
perfeitamente vista a mata em todo seu esplendor. E a via desde os dias mais longínquos do
passado até esta noite que marcava o seu fim. Sabia que os homens a iam penetrar, iam derrubar
a floresta, matar os animais, plantar cacau na terra onde havia sido a mata de Sequeiro Grande.
Enxergou o fogo das queimadas se estorcendo nos cipós, lambendo os troncos, ouviu o miado
das onças acossadas, o guincho dos macacos, o silvo das cobras se queimando. Viu os homens de
machado e facões acabando com o resto que o fogo deixara, pelando tudo, pondo a terra nua,
arrancando até as raízes mais profundas dos troncos. Não via o negro Damião que traíra seu
chefe e chorava agora a sua traição. Via era a mata devastada, derrubada e queimada, via os
cacaueiros nascendo, e estava possuído de um ódio imenso. Sua voz não saiu num murmúrio
como sempre, não se dirigia tampouco ao negro Damião que tremia e chorava na espera das
palavras que alijariam o sofrimento para longe. As palavras de Jeremias eram para os seus deuses,
os deuses que tinham vindo das florestas da África, Ogum, Oxóssi, Iansã, Oxolufã, Omolu, e
também a Exu, que é o diabo. Clamava por eles para que desencadeassem a sua cólera sobre
aqueles que iam perturbar a paz da sua moradia. E disse:
    - O olho da piedade secou e eles tá olhando pra mata com o olho da ruindade. Agora eles vai
entrar na mata mas antes vai morrer homem e mulher, os menino e até os bicho de pena. Vai
morrer até não ter mais buraco onde enterrar, até os urubu não dar mais abasto de tanta carniça,
até a terra tá vermelha de sangue que vire rio nas estrada e nele se afogue os parente, os vizinho e
as amizade deles, sem faltar nenhum. Vão entrar na mata mas é pisando carne de gente, pisando
defunto. Cada pé de pau que eles derrube vai ser um homem derrubado, e os urubu vai ser tanto
que vai esconder o sol. Carne vai ser estrume de pé de cacau, cada muda vai ser regada com
sangue deles, deles tudo, tudo, sem faltar nenhum.
    Gritou mais uma vez o nome dos seus deuses queridos. Gritou por Exu também, entregando-
lhe sua vingança, sua voz atravessando a mata, despertando as aves, os macacos, as cobras e as
onças. Gritou mais uma vez, era uma praga ardente:
    - Cada filho vai plantar seu cacaueiro em riba do sangue do pai. . .
    Depois olhou fito para a madrugada que se abria em trinados de pássaros sobre a mata de
Sequeiro Grande. Seu corpo foi cedendo, tinha sido imenso o esforço. Foi cedendo, seus olhos
cegaram de todo, as pernas se dobraram e ele caiu sobre a terra, os pés tocaram no negro Damião
transido de medo. Não saiu da sua boca nem um suspiro, nem um lamento. No estertor da
morte, Jeremias procurava apenas repetir sua praga, torcida de ódio sua boca agonizante. Nas
árvores, os pássaros gorjeavam um canto matinal. A luz da madrugada iluminava a mata de
Sequeiro Grande.

                                      Gestação de Cidades

                                                 1

    Era uma vez três irmãs: Maria, Lúcia, Violeta, unidas nas correrias, unidas nas gargalhadas.
Lúcia, a das negras tranças; Violeta, a dos olhos mortos; Maria, a mais moça das três. Era uma
vez três irmãs, unidas no seu destino.
    Cortaram as tranças de Lúcia, cresceram seus seios redondos, suas coxas como colunas,
morenas, cor de canela. Veio o patrão e a levou. Leito de cedro e penas, travesseiro, cobertores.
Era uma vez três irmãs.
    Violeta abriu os olhos, seus seios eram pontudos, grandes nádegas em flor, ondas no
caminhar. Veio o feitor e a levou. Cama de ferro e de crina, lençóis e a Virgem Maria. Era uma
vez três irmãs.
    Maria, a mais moça das três, de seios bem pequeninos, de ventre liso e macio. Veio o patrão,
não a quis. Veio o feitor, não a levou. Por último veio Pedro, trabalhador da fazenda. Cama de
couro de vaca, sem lençol, sem cobertor, nem de cedro, nem de penas. Maria com seu amor.
    Era uma vez três irmãs: Maria, Lúcia, Violeta, unidas nas gargalhadas, unidas nas correrias.
Lúcia com o seu patrão, Violeta com seu feitor e Maria com seu amor. Era uma vez três irmãs,
diversas no seu destino.
    Cresceram as tranças de Lúcia, caíram seus seios redondos, suas coxas como colunas,
marcadas de roxas marcas. Num auto pela estrada cade o patrão que se foi Levou a cama de
cedro, travesseiros, cobertores. Era uma vez três irmãs.
    Fechou os olhos Violeta com medo de olhar em torno; seus seios bambos de pele, um filho
pra amamentar. No seu cavalo alazão, o feitor partiu um dia, nunca mais há de voltar. Cama de
ferro se foi. Era uma vez três irmãs.
    Maria, a mais moça das três, foi com seu homem pro campo, pras plantações de cacau. Voltou
do campo Maria, era a mais velha das três Pedro partiu um dia, não era patrão nem feitor, partiu
num pobre caixão, deixou a cama de couro e Maria sem seu amor. Era uma vez três irmãs.
   Cade as tranças de Lúcia, os seios de Violeta, cade o amor de Maria?
   Era uma vez três irmãs numa casa de putas pobres. Unidas no sofrimento, unidas no
desespero, Maria, Lúcia, Violeta, unidas no seu destino.

                                                2

    Na porta da casa de barro, sem pintura e sem caiação, os três homens pararam. O jovem e o
cearense levavam a rede com o cadáver, o velho descansava, apoiado no bordão. Na porta da
casa ficaram um minuto parados. Era manhãzinha e na rua de rameiras não havia movimento. O
jovem disse:
    - E se ela tiver dormindo com macho?
    O velho suspendeu os braços:
    - A gente tem mesmo que acordar.
    Bateram palmas mas ninguém respondeu de dentro da casa. O silencio ia pela rua a fora. Uma
rua de canto no povoado de Ferradas. Casas pequenas, de barro batido, algumas cobertas de
palha, duas ou três de telhas, a maioria de zinco. Ali viviam as rameiras, ali os trabalhadores das
fazendas vinham nos dias de festa em busca do amor. O velho bateu na porta com o bordão.
Bateu uma vez e outra. Afinal alguém gritou lá de dentro:
    - Quem é? Que diabo é que quer? - era uma voz de mulher mal despertada.
    Logo um homem completou:
    - Vá adiante... Aqui tá tudo cheio.. - e riu uma gargalhada satisfeita.
    - Tão com macho... - comentou o jovem. Ele não via como entregar o cadáver às filhas se elas
estivessem dormindo com homens.
    O velho refletiu um momento:
    - Não tem jeito... A gente tem mesmo que entregar...
    O cearense interveio na conversa:
    - Não era melhor esperar?
    - E o que é que a gente faz com ele? - o velho apontava O cadáver.- Já tá sem cova há muito
tempo. O pobre precisa descansar...
    E gritou para dentro:
    - Lúcia! Violeta! Lúcia!
    - Que é que quer? - era uma voz de homem que perguntava.
    O velho chamou pela terceira filha:
    - Maria! Oh! Maria!
    Na porta da casa vizinha apareceu uma mulher velha e sonolenta. Vinha reclamar contra o
ruído mas ao ver o cadáver parou e apenas perguntou:
    - Quem é?
    - E o pai delas...- respondeu o cearense apontando para a casa.
    - Foi morte matada? - quis saber a mulher.
    - Foi de febre...
    A mulher saiu da porta, se aproximou do grupo. Examinou o cadáver com ar de nojo:
    - Que coisa..
    O velho perguntou:
    - Elas tão em casa? Ninguém atende...
    - Tavam de farra na noite passada. Era aniversário de Juquinha que tem um rabicho com
Violeta. Tiveram de ferra até de madrugada. Por isso não acordam.
    Juntou a sua voz á do velho:
    - Violeta! Violeta!
    - Que é? Que diabo é que quer?
    A mulher se esganiçou num grito.
    - É teu pai!
   - Quem? - a voz chegava de dentro da casa numa surpresa.
   - Teu pai
   Houve um silencio logo cortado pelo movimento de gente que andava na casa. A porta se
abriu e apareceu a cabeça de Violeta. Viu o grupo, esticou o pescoço, reconheceu o cadáver do
pai. Deu um grito, O ruído dentro da casa aumentou.
   E logo se movimentou a rua toda. Saíam mulheres de todas as casas, mais lentamente vieram
vindo homens que pernoitavam com algumas delas. A maior parte das rameiras vinha em trajes
menores, algumas traziam apenas uma camisa sobre o corpo. Cercavam o cadáver, murmuravam
comentários:
   - Foi a febre...
   - Ninguém pode com ela.
   - Será que não pega mais?
   - Diz que pega até pelo ar. . .
   - É melhor enterrar logo.. .
   - Fazia anos que não via as filhas. . . Tinha raiva delas ser perdidas...
   - Dizque nem vinha a Ferradas de vergonha...
   Mulheres de caras machucadas, mulatas, negras, uma que outra branca. Nas pernas e nos
braços, por vezes nos rostos, marcas de feridas. Havia no ar um cheiro de álcool misturado com
perfume barato. Uma mulata cuja cabeleira despenteada subia enorme para o alto andou até junto
do cadáver:
   - Uma vez dormi com ele... Foi em Tabocas...
   Houve um silencio em torno dela. Violeta ainda parava na porta sem coragem de se
aproximar. E foi a mulata que ordenou:
   - Levem ele pra dentro.
   Lúcia e Maria iam chegando. Lúcia chorava: "meu pai, meu pai". Maria vinha devagar, seus
olhos medrosos. Uns homens apareceram atrás. Uma mulher comentou, rindo:
   - Juquinha, teu sogro morreu...
   O velho pediu:
   - Respeitem o morto. . .
   Outra mulher xingou a que falara:
   - Tu é mesmo uma puta suja...
   Levantaram a rede, levaram para dentro. Entrou todo mundo atrás do cadáver. Alguns
homens ainda terminavam de abotoar as calças, as mulheres iam mesmo como estavam, vestidas
pela metade. Todas pareciam ter a mesma idade e a mesma cor, uma cor de doença. Era um resto
de gente perdido no fim do mundo. E, como não havia sala na casa, eram cinco quartos
pequenos ocupados por cinco mulheres, deitaram o morto na cama de Violeta, que era no quarto
da frente. O velho acendeu o toco de vela que estava quase todo gasto. Por detrás da cama havia
uma gravura de um santo, Senhor do Bonfim. Uma página de revista mostrava, pregada na
parede, uma mulher loira e nua. Lúcia soluçava, Maria atendia ao cadáver, Violeta fora em busca
de outra vela. A gente se espalhou pelo corredor. Juquinha foi lá dentro, trouxe uma garrafa de
cachaça, começou a servir aos homens que haviam trazido o cadáver. Maria tirou o violão que
estava ao lado da cama, junto à cabeça do morto.
   O velho falou pro cearense, apontando Maria que passava com o violão.
   - Conheci ela quando era menina. .. Era uma lindeza. Depois foi uma moça bonita como que. .
. Quando casou com Pedro. Hoje nem parece.
   - Ainda tem uns traços. . .
   - Essa vida de rapariga come a beleza de mulher em dois dias. . .
   O jovem ficou olhando Maria com interesse.
   Algumas mulheres se retiravam para se vestir. Antes de partir, um homem ofereceu seus
préstimos a Lúcia. Violeta fazia com Juquinha cálculos demorados sobre o caixão e o enterro. Era
caro. Entraram para o quarto onde estavam, com o cadáver, Lúcia e Maria. Ficaram no quarto
discutindo. Juquinha era como se fosse da família. Fazia contas. Não era possível comprar um
caixão. Já o lugar no cemitério era muito caro:
    - O jeito é enterrar mesmo na rede... - disse Lúcia. - A gente cobre com um lençol.
    Violeta, que agora, após os gritos iniciais, estava serena, falou:
    - Também não sei por que não enterraram de uma vez na estrada... Ele nunca ligou pra
gente...
    - Tu não tem mesmo coração... - atalhou Maria. - Não sei por que tu gritou quando viu ele. .
Só de fita.. Ele era um homem bom.
    Violeta ia retrucar, Maria continuou:
    - Ele tinha era vergonha da gente ser mulher da vida. . . Tinha sentimento... Não era que não
gostasse da gente...
    No corredor, o velho que trouxera o cadáver contava para as visitas como o homem morrera"
aquela febre de três dias liquidando com a força dele:
    - Não teve remédio que servisse... Ficou uma conta braba de medicação no armazém das
Baraúnas... Não adiantou.
    No quarto, Lúcia, que era muito religiosa, propôs chamarem Frei Bento para rezar as orações.
Juquinha duvidou que o frade viesse:
    - Ele não vem em casa de mulher-dama. .
    - Quem foi que disse? - perguntou Violeta. ­ Quando Isaura morreu ele veio... Só que cobra
caro.
    E não acrescentou nenhum comentário, ela não queria que a tomassem por ma inimiga do pai.
Foi Juquinha quem a apoiou:
    - Só vem por muito dinheiro. Por menos de vinte mil réis não há de vir.. .
    Lúcia ia desistindo do seu projecto:
    - Se é assim não se chama. . .
    Olhou o defunto, sua cara magra, verdosa, parecendo sorrir na aflição da morte. E deu em
Lúcia uma agonia, uma tristeza do pai se enterrar sem orações, balbuciou numa crise de choro:
    - Vai se enterrar sem oração, coitado! Não fez mal a ninguém, era um homem bom... E vai se
enterrar sem ser encomendado. Nunca pensei. . . Meu pai. . .
    Violeta tomou do braço dela, o melhor gesto de carinho que conhecia.
    - A gente mesmo reza... Eu ainda me lembro de uma oração...
    Mas a mulata que havia certa vez dormido com o morto, e que do corredor ouvia o diálogo,
tirou vinte mil-réis da meia e, entrando no quarto, entregou a Lúcia:
    - Não deixe ele sem oração. . .
    Foi isso que deu idéia a Juquinha de fazer uma subscrição. Saiu entre os presentes recolhendo
dinheiro. Um homem que não tinha o que dar se ofereceu para ir chamar Frei Bento e partiu. Era
a sua maneira de colaborar.
    Lúcia lembrou enxugando as lágrimas:
    - É preciso dar café aos homens que trouxeram ele...
    Maria partiu para os fundos da casa. Quando chamou o velho, o jovem e o cearense, todos a
acompanharam para a cozinha. No quarto ficaram apenas Violeta e, a mulata que dera os vinte
mil-réis. Ela nunca tinha visto, repousando na paz da morte, um homem com quem houvesse
dormido. Estava impressionada e o considerava como um morto seu, como um parente próximo.
    Na cozinha, em torno do café, o velho contou para mudar a conversa:
    - Sabe que ontem os Badarós mandou liquidar seu Firmo?
    Houve um interesse geral:
    - O que tá me dizendo?
    - Mataram ele?
    - O tiro não pegou. É de admirar... Foi o negro Damião.
    Um homem assobiou sua admiração. Outro falou:
    - O negro Damião errando tiro? É o fim do mundo...
    O velho se sentia orgulhoso do interesse despertado. Meteu a unha no dente, como se fora
um palito, arrancando uma felpa de aipim. E contou:
    - Seu Firmo passou pela gente, ia numa pressa dos diabos, ia tocando pra casa do coronel
Horácio. Diz que a coisa vai pegar fogo.. .
    Haviam esquecido o defunto e cercavam o velho, alguns
se debruçavam sobre a pequena mesa da cozinha para não
perder uma palavra. Assomavam cabeças sobre os que estavam na frente, olhos abertos de
curiosidade. O velho explicou o que todos sabiam:
    - É por causa da mata de Sequeiro Grande...
    - A coisa vai começar. .
    O velho pediu silencio e relatou:
    - Já tá começando... Mais adiante a gente se encontrou com seu Firmo que vinha de volta com
dois cabras do coronel Horácio. Vinha também o coronel Maneca Dantas que tomou pelo atalho
pras Baraúnas. . . Ia tudo no galope. . .
    Juquinha, que era homem dos Badarós, interveio:
    - Coronel Horácio tá pensando que Teodoro vai fazer parte com ele. Parece menino que se
engana com chupeta. Não vê que coronel Teodoro é unha e carne com os Badarós. . .
    Lúcia interrompeu:
    - É miserável, isso sim. Um bandido daqueles.. Ta com quem der mais vantagem pra ele...
    Uma mulher riu:
    - Tu é que bem sabe, foi amásia dele, foi ele que te descabaçou.
    Lúcia ergueu o busto, os olhos com raiva:
    - Aquilo é a pior miséria do mundo. Não há homem tão desgraçado.
    - Mas é valente. . . - falou um homem.
    - Valente pro lado de mulher - era a voz de Lúcia, - quando quer comer uma fica mais manso
que um passarinho. Tou me lembrando comigo. Vinha pra meu lado, era um presente todo dia,
um corte de fazenda, uma sandália, um lenço bordado. E promessa de fazer medo. Me prometeu
casa em Ilhéus, me prometeu vestido, até aquele anelão de brilhante que usa no dedo mindinho.
Prometeu tudo até que eu fui na conversa e dei pra ele... Depois, promessa foi um dia... Me
largou foi na rua de mulher-dama e sem a bênção de meu pai!. . .
    Estavam calados, o cearense olhava alarmado, Lúcia espiou todos, viu que ainda estavam
esperando mais:
    - E pensa que foi só? Quando me tinha comido e não queria mais, já tinha se cansado, botou
o olho em Violeta... Se não fosse Ananias, que era o capataz, que já tinha passado antes e juntado
as pernas com ela.. . Só não fez mais porque tinha medo de Ananias.. .
    O velho falou:
    - Negro tem filha é mesmo pra cama de branco. . .
    Lúcia ainda tinha o que contar:
    - E quando morreu Pedro, que tinha casado com Maria, na mesma noite do enterro, o coronel
apareceu na casa dela com a conversa de oferecer seus préstimos. . . E não respeitou nem a dor
da pobre, foi ai mesmo, na cama que ainda tava quente do corpo do marido... Aquilo é pior que a
desgraça...
    Houve silencio. O jovem que trouxera o cadáver, desde que chegara olhava Maria com olhos
de desejo. Se não fosse dia de nojo teria proposto dormir com ela. Fazia dois meses que ele não
sabia o que era mulher. Desde que entrara, que os restos de beleza de Maria lhe haviam chamado
a atenção. E de toda a conversa, só aquele caso do coronel Teodoro possuindo ela no dia do
enterro do marido interessara ao jovem.
    O velho que perdera importância com a interrupção de Lúcia, puxou de novo a conversa para
os acontecimentos da noite:
    - Jagunço agora vai valer ouro... Se começar os barulhos quem tiver pontaria vai enricar. Pode
botar roça.. .
    - Eu tou apostando nos Badarós - disse Juquinha. - Eles tão por cima na política. Vão ganhar
com certeza. Sinhô e Juca são dois machos.
    - Ninguém pode com o coronel Horácio. . . - falou outro.
    Um homem saiu. Juquinha comentou:
    - Chico já vai se apresentar... Não há barulho que não se meta. É homem do coronel
Horácio...
    Algumas visitas saíram também na ânsia de espalhar as notícias que o velho trazia. E se
distribuíram pelas poucas ruas de ferradas, indo de conhecido a conhecido. O cearense se
admirava daquela terra:
    - Nessa terra só se fala em morte. . .
    O velho sentenciou:
    - Morte aqui é mercadoria barata. E agora vai ser mesmo de graça. Tu saiu em tempo. .
    - Tá fugindo? - perguntou uma mulher,
    - Tou indo embora..
    Juquinha riu:
    - Logo agora que a coisa vai se por boa?
    Mulheres já vestidas voltavam a entrar na casa. Uma trazia flores, murchas flores que um
amante ocasional lhe dera dois dias antes, e as depositou nos pés do cadáver. Chegavam homens
também, queriam saber das notícias que o velho trouxera. Pelo povoado circulavam, aumentadas.
Diziam que havia chegado o cadáver de um cabra que acompanhava Firmo e morrera com o tiro
destinado ao patrão. Que Firmo escapara por milagre do tiro do negro Damião. Outros diziam
que fora o cadáver do próprio Firmo que chegara.
    Frei Bento entrou em casa das mulheres. Uma que ainda estava em camisa saiu correndo para
se vestir direito. Atrás de Frei Bento vinha o sacristão. O frade saudou da porta, com sua voz
estrangeira:
    - Deus esteja convosco.
    Entrou pelo corredor, antes de tudo quis saber das notícias. Depois do velho ter repetido toda
a história numa voz humilde, o frade se dirigiu para o quarto, parou junto ao cadáver. Violeta
explicou, com voz envergonhada, as dificuldades de dinheiro. Depois fez contas com o sacristão
deu a nota de vinte mil-réis que a outra oferecera e mais umas pratas. O frade iniciou as orações.
Homens e mulheres repetiam em coro:
    - Ora pro nobis..
    Lúcia chorava baixinho, as três irmãs estavam juntas, apertadas uma na outra. O jovem olhava
Maria. Será que ela não aceitaria dormir com ele nesse mesmo dia, depois do enterro? Não já
dormira ela com o coronel Teodoro depois do enterro de Pedro, que fora seu marido. Repetia
com o coro maquinalmente:
    - Orai pro nobis..
    O frade desfiava as orações da ladainha. Da porta alguém gritou:
    - Lá vem Juca Badaró.. .
    Correram todos para a rua onde, num galope que levantava poeira, Juca passava
acompanhado por António Vítor e mais dois cabras, a caminho de Tabocas. Haviam corrido
todos, até o sacristão, para vê-los passar. Frei Bento espiou pela janela, a cabeça esticada por cima
do cadáver, sem parar a oração. Só as três irmãs e o jovem que desejava Maria ficaram com o
frade ao lado do cadáver. Juca Badaró e os cabras já iam no fim do povoado. Passavam em frente
ao grande armazém de Horácio, onde era depositado o seu cacau seco, e deram uns tiros pro ar.
Os homens e mulheres foram voltando. As orações de defuntos se perdiam em meio aos
comentários. O jovem ia se aproximando de Maria.

                                                 3

   Muitos anos depois quando alguém atravessava esse povoado de Ferradas em companhia de
um velho que conhecia as histórias da terra do cacau, era quase certo o velho comentar
apontando as casas e as ruas cuja lama desaparecera sob o calçamento de pedras:
    - Isso aqui já foi coito dos piores bandidos dessa terra. Muito sangue já correu em Ferradas.
No começo do cacau. . .
    O povoado de Ferradas era feudo de Horácio. Estava encravado entre as fazendas dele.
Durante algum tempo Ferradas marcara os limites da terra do cacau. Quando os homens
iniciaram no Rio-do-Braço a plantação da nova lavoura, ninguém pensava que ela ia terminar
com os engenhos de açúcar, os alambiques de cachaça e as roças de café que existiam em redor
do Rio-do-Braço, de Banco-da-Vitória, de água-Branca, os três povoados da beira do rio
Cachoeira que ia dar no porto de Ilhéus. Mas o cacau não só liquidou os alambiques, os pequenos
engenhos e as roças de café, como andou mata adentro. E no seu caminho nasceram as casas do
povoado de Tabocas e mais longe as casas do povoado de Ferradas, quando os homens de
Horácio haviam conquistado a mata da margem esquerda do rio. Ferradas foi, durante algum
tempo, o povoado mais distante de Ilhéus. Dali partiam os conquistadores de novas terras. Por
vezes, rompendo a mata, chegavam viajantes de Itapira, da Barra do Rio de-Contas, que era o
outro lado das terras do cacau. Ferradas foi um centro de comércio, pequeno e movimentado.
Iria parar seu crescimento com a conquista da mata de Sequeiro Grande, nos limites da qual
nasceria o povoado de Pirangi, uma cidade feita em dois anos. E anos depois, com o andar rápido
da lavoura do cacau, nasceria Baforé, já no caminho do sertão, que logo trocaria seu nome pelo
mais eufônico de Guaraci. Mas, nos tempos da conquista, Ferradas era importante, talvez mesmo
mais importante que Tabocas. Falava-se que a estrada de ferro chegaria até lá. Era um projecto
muito discutido nas vendas e na farmácia. Ditavam-se prazos, falava-se no progresso que isso
traria a Ferradas. Mas a estrada nunca veio. Acontecia que Ferradas politicamente era de Horácio.
Mandava ele e mais ninguém. E como ele era seabrista, estava na oposição, o governo nunca
aprovara o projecto dos ingleses de criarem um ramal da estrada até Ferradas. E quando Seabra
subiu ao governo e Horácio esteve de cima já se encontrava muito mais interessado em levar a
estrada até Sequeiro Grande junto ao qual nascia Pirangi. Ferradas foi uma etapa, naqueles anos
fervia de gente, comerciava, era conhecida das grandes casas exportadoras da Bahia, estava no
roteiro de todos as caixeiros-viajantes. Estes chegavam no lombo dos cavalos, as malas de
amostras trazidas por uma tropa de burros, e durante alguns dias exibiam suas roupas de linho
branco entre a roupa caquis dos grapiúnas. Os caixeiros-viajantes namoravam as moças solteiras
do povoado, bailavam quando havia bailes, bebiam cerveja quente reclamando contra a falta de
gelo, faziam grandes negócios. E na cidade da Bahia, na volta das viagens, contavam nos cabarés
as histórias bravias daquele povoado de aventureiros e jagunços, onde havia apenas uma pensão,
onde a lama era o calçamento da rua, mas onde qualquer homem de pé descalço levava um maço
de dinheiro no bolso. Comentavam:
    - Nunca vi tanta nota de quinhentas mil-réis como em Ferradas. .
    Era a nota mais alta que havia naquele tempo. Em Ferradas ninguém tinha troco, níqueis
quase não existiam. Contavam outras anedotas tolas, como todas as anedotas dos caixeiros-
viajantes.
    - Quando alguém chegá em Ferradas, Chico Martins, que é o dono da pensão, põe açúcar na
cama onde o hóspede vai dormir.
    O que ouvia a história se admirava:
    - Açúcar? Para quê?
    - Para dar formiga e as formigas comerem os percevejos.
    A varíola e o tifo eram endémicos no povoado e a casa melhor de Ferradas não estava
propriamente nas suas ruas. Estava mais para dentro da mata, era o lazareto onde internavam os
bexigosos. Diziam que nenhum bexigoso voltara de lá. Era cuidado por um preto velho que
tivera a bexiga negra e se salvara. Ninguém entrava no pedaço de mata onde estava o lazareto.
Infundia terror em toda a população.
    Ferradas nascera em torno do armazém de cacau que Horácio fizera construir ali. Ele
precisava de um depósito onde juntar o cacau já seco das suas diversas fazendas. Ao lado do
armazém foram surgindo casas, em pouco tempo se abriu uma rua na lama, dois ou três becos a
cortaram, chegaram as primeiras prostitutas e os primeiros comerciantes. Um sírio abriu uma
venda, dois barbeiros se estabeleceram vindos de Tabocas, passou a haver feira aos sábados,
Horácio mandava abater dois bois para vender a carne. Tropeiros, que vinham conduzindo tropa
de cacau seco das fazendas mais distantes, pernoitavam em Ferradas, os burros vigiados por
causa dos ladrões de cacau.
    Mas Ferradas começou a ser mesmo muito falada quando da nomeação dos subdelegados. O
prefeito de Ilhéus, a instâncias de Juca Badaró, nomeara um subdelegado de polícia para Ferradas.
Era uma maneira de ferir Horácio, de se meter nas terras dele. Disseram que aquilo já era um
povoado e não importava que estivesse em terras de Horácio. Era necessário que a justiça se
implantasse ali e se pusesse cobro aos assassinatos e roubos que se sucediam. O delegado chegou
por uma tarde. Vinha com três soldados de polícia, anémicos e tristes. Chegaram montados e pela
noite voltaram a pé e nus, após terem tomado uma surra tremenda. O jornal governista de Ilhéus
falou no assunto atacando Horácio, o jornal da oposição perguntou por que nomeavam um
subdelegado e no entanto não calçavam nem uma rua, não punham nem um candeeiro de
iluminação nas esquinas? As benfeitorias que Ferradas possuía eram feitas pelo coronel Horácio
da Silveira. Se, o município queria intervir na vida da localidade que então contribuísse também
com algum progresso para ela. Ferradas vivia em paz, não precisava de polícia, precisava era de
calçamento, de luz e de água encanada. Mas não adiantaram os argumentos do jornal da oposição
que respondia aos interesses de Horácio. O prefeito, sempre atiçado por Juca, nomeou outro
delegado. este era conhecido como valente, era Vicente Garangau, que fora muito tempo jagunço
dos Badarós. Chegou com dez soldados, conversando muito, que ia fazer e acontecer. Logo no
dia seguinte prendeu um trabalhador de Horácio que armara uma baderna numa casa de
raparigas. Horácio mandou um recado pra ele soltar o homem. Ele mandou dizer que Horácio
viesse soltar. Horácio veio mesmo, soltou o homem, Vicente Garangau foi morto no caminho
dos Macacos quando procurava se esconder na fazenda de Maneca Dantas. Arrancaram-lhe a
pele do peito, as orelhas e os ovos e mandaram tudo de presente ao prefeito de Ilhéus. Desde
esse tempo não havia subdelegado em Ferradas por mais que Juca Badaró procurasse um homem
que quisesse o cargo.
    Horácio fizera construir uma capela e conseguiu um frade que viesse para ali. Frei Bento
parecia mais um conquistador de terra que um sacerdote de Cristo. Sua paixão era o colégio que
as freiras estavam construindo em Ilhéus com todas as dificuldades, e todo o dinheiro que
conseguia arrebanhar em Ferradas enviava para as freiras, para a sua obra. Por isso não era
simpatizado no povoado. Esperavam que ele se preocupasse mais com Ferradas, que pensasse
em levantar uma igreja melhor que a de Tabocas para substituir a capela. Mas Frei Bento só
pensava no colégio das freiras que se iniciara monumental no morro da Conquista, na cidade de
Ilhéus. Fora um projecto dele, custara-lhe muito convencer ao arcebispo da Bahia, para que
mandasse as freiras. E se as obras se haviam iniciado devia-se a Frei Bento que formou comissões
de senhoras em Ilhéus. E ele, se aceitara aquele lugar de capelão em Ferradas, fora com o fito de
arranjar dinheiro ali para as obras do colégio. Metia-lhe medo a indiferença dos coronéis pela
educação das filhas. Pensavam muito nos filhos, em fazer deles médicos, advogados ou
engenheiros, as três profissões que haviam substituído a nobreza, mas nas filhas não pensavam,
bastava que aprendessem a ler e a cozinhar. Em Ferradas não perdoavam a Frei Bento o
desinteresse pelo povoado. Diziam que ele dormia com a cozinheira, uma mulatinha que viera da
fazenda de Horácio. E, quando ela pariu, apesar de que todo mundo sabia que o menino era filho
de Virgulino, o empregado do sírio, todos achavam que ele se parecia com Frei Bento. Frei Bento
sabia dos comentários, encolhia os ombros, saía à cata de dinheiro para o colégio. Tinha um
secreto desprezo por aquela gente toda que ele considerava irremediavelmente perdida,
assassinos, ladrões, homens sem lei, sem respeito a Deus. Segundo Frei Bento não havia um só
morador de Ferradas que não houvesse há bastante tempo conquistado a eternidade do inferno.
E o dizia nos sermões de poucos assistentes nas missas de domingo.
    Essa opinião do frade era mais ou menos generalizada pelas terras do cacau onde Ferradas era
sinónimo de morte violenta. Mais que o catolicismo representado pelo frade com seu desinteresse
pela povoação, o espiritismo medrava. Na casa de Eufrosina, uma médium que começava a criar
fama, os "crentes" se reuniam para ouvir os parentes e os amigos mortos. Eufrosina tremia na
cadeira, começava a falar com a língua embolada, um dos presentes reconhecia a voz de um
defunto conhecido. Contavam que, há muito tempo, os mortos, principalmente o espírito de um
índio que era o guia de Eufrosina vinha anunciando os barulhos por causa da mata de Sequeiro
Grande. Aquelas profecias eram comentadas e ninguém era cercado de tanto respeito em
Ferradas como a mulata Eufrosina que atravessava a sua magreza pelas ruas enlameadas. Com o
sucesso das "sessões", Eufrosina iniciou também uns tratamento de moléstias pelo espiritismo,
com relativo sucesso. Foi só então que o Dr. Jessé Freitas, que era médico em Tabocas e que
vinha uma vez por semana a Ferradas para atender aos doentes do povoado, que era chamado
também nas noites de tiroteio, uniu a sua campanha à de Frei Bento, contra Eufrosina. Ela lhe
estava tirando a clientela, os doentes de febre iam cada vez mais à médium que ao médico. Frei
Bento chegou a falar com Horácio. Mas Horácio não ligou. Dizem que foi por isso que Frei
Bento inventou aquela história sobre Horácio e as sessões espíritas. Frei Bento tinha - segundo
Ferradas - uma língua venenosa. E desta vez fora mesmo ele quem espalhara a história. Dizia esta
que, em certa sessão espírita em casa de Eufrosina, chamaram o espírito de Mundinho de
Almeida, um dos primeiros conquistadores de terra, o mais terrível deles morto muitos anos
antes, mas cuja fama de malvadez ainda perdurava. Falava-se nele como símbolo de homem ruim.
    Eufrosina empregou-se toda em chamar o espírito de Mundinho de Almeida. Não havia jeito
dele vir. Foi uma luta tremenda, a médium se rebentando num esforço enorme de tremedeiras e
transes. Por fim, ao cabo de mais de uma hora de trabalho, os assistentes já cansados de tanta
concentração, Mundinho de Almeida chegou, muito cansado e muito apressado. Que dissessem
logo o que queriam, ele tinha que voltar rapidamente. A médium perguntou com doçura:
    - Mas, por que tanta pressa, irmão?
    - Ah! no inferno a gente está muito ocupado. Todo mundo.. - respondera o espírito de maus
modos, e pelos maus modos os mais velhos afirmaram que era mesmo Mundinho de Almeida.
    - O que é que estão fazendo? - quis saber Eufrosina, voz da curiosidade geral.
    - Tamos juntando lenha o dia todo. Trabalha todo mundo, os pecador e os diabo. .
    - Pra que tanta lenha, irmão?
    - Tamos fazendo a fogueira pro dia que vier Horácio. . .
    Eram assim as histórias do povoado de Ferradas, feudo de Horácio coito de bandidos. Dali
partiram para as matas os desbravadores de terra. Era um mundo primitivo e bárbaro cuja única
ambição era dinheiro. Cada dia chegava gente desconhecida em busca de fortuna. De Ferradas,
partiam as novas estradas recém-abertas da terra do cacau. De Ferradas, os homens de Horácio
iam partir para dentro das matas de Sequeiro Grande. Naquele dia Ferradas vivia das notícias que
o velho trouxera com o cadáver. Juca Badaró passara por ali na ida para Tabocas. Na volta já não
poderia vir por Ferradas, teria que procurar outro caminho. De manhã para a tarde Ferradas se
pôs em pé de guerra. Chegaram jagunços para guardar o armazém de Horácio. Nas vendas, os
homens bebiam mais cachaça que normalmente. No princípio da noite, Horácio chegou.
    Chegou com uma comitiva grande, uns vinte cavalos, uma tropa de burros que conduzia as
bagagens. Se dirigiam a Tabocas, onde, no dia seguinte, Ester tomaria o trem para Ilhéus. Ela
vinha montada á maneira daquele tempo, sentada de banda no selim que tinha cabeção de prata
como de prata era o cabo do rebenque que ela trazia na mão. A seu lado marchava Virgílio num
cavalo tordilho. Mais atrás, ao lado de Horácio pesado na sua montaria, vinha, baixo e troncudo,
o rosto cortado por um longo talho de facão, compadre Braz, dono de uma roça junto das matas
de Sequeiro Grande, respeitado como ele só na zona do cacau. Trazia uma repetição na frente da
sela e sobre ela descansava a mão que segurava a rédea. E vinham cabras e tropeiros, repetição no
ombro, o revólver no cinto. Fechando a marcha cavalgava Maneca Dantas que havia fracassado
na sua missão ante o coronel Teodoro Martins, o proprietário das Baraúnas. Este ficara com os
Badarós. Vinham todos num grupo cerrado, levantando poeira na estrada de barro vermelho. Os
tropeiros gritavam pelos burros de carga, aquilo parecia mais um pequeno troço de exército
invadindo um povoado. Entraram num galope. Logo no começo da rua, Horácio passou na
frente de todos e riscou o solo com as patas do seu cavalo ao parar defronte da casa de Farhat, o
sírio, onde iam pernoitar. Assim com o cavalo levantado sobre as patas traseiras, levantado ele
também da sela, o chão com as marcas do risco das patas do animal, o rebenque numa mão, a
outra sustentando pela rédea o equilíbrio do cavalo, Horácio parecia uma estátua equestre de um
antigo guerreiro. Os cabras e os tropeiros se espalharam pelo povoado que fervia de comentários.
Nessa noite pouca gente dormiu em Ferradas. Era como uma noite de acampamento antes da
manhã da batalha.

                                               4

    Com seus longos chicotes que estalavam ao tocar o solo, os tropeiros atravessavam as ruas
enlameadas de Tabocas. Gritavam, para os burros não entrarem pelos becos e pelas ruas novas
que se abriam:
    - Eh! Diamante! Dianho! Pra frente, burro da desgraça..
    Na frente da tropa chocalhando de guizos, com um peitoral enfeitado, ia o burro que melhor
conhecia o caminho, a "madrinha da tropa". Os coronéis requintavam no enfeite dos peitorais
das "madrinhas das tropas", era uma prova da sua fortuna e da seu poderio.
    O grito dos tropeiros atravessava dia e noite o povoado de Tabocas, se elevando sobre todas
as vozes e todos os ruídos:
    - Xô, Piranha! Toca pra frente, Borboleta! Mula empacadeira dos diabos...
    E os longos chicotes estalavam no ar e no solo, enquanto as tropas de burros revolviam a
lama das ruas no seu passo seguro e tardio. De uma porta qualquer um conhecido pilheriava com
o tropeiro na pilhéria mais gasta de Tabocas:
    - Como vai, mulher de tropeiro?
    - Vou ver tua mãe daqui a pouquinho.. .
    Por vezes entravam boiadas que vinham do sertão e que, ou paravam em Tabocas, vendidas
aos abatedores, ou seguiam no caminho de Ilhéus. Os bois mugiam nas ruas, os vaqueiros
vestidos de couro, nos seus pequenos cavalos de tanta agilidade, se misturavam aos tropeiros nas
vendas onde bebiam cachaça ou nas casas das rameiras onde buscavam um carinho de mulher.
Cavaleiros atravessavam a rua no galope dos cavalos, o revólver no cinto. As crianças que
brincavam na lama se afastavam rápidas, abrindo caminho. E mil vezes por dia a lama das ruas
era revolvida, cacau e mais cacau se depositava nos armazéns enormes. Assim era Tabocas.
    Primeiro não teve nome, quatro ou cinco casas apenas à margem do rio. Depois foi o
povoado de Tabocas, as casas se construindo umas atrás das outras, as ruas se abrindo sem
simetria ao passo das tropas de burros que traziam cacau seco. A estrada de ferro avançou de
Ilhéus até ali e, em torno dela, nasceram novas casas. E eis que não eram só casas de barro
batido, sem pintura, de janelas de tábuas, casas levantadas ás pressas, casas mais para pouso que
mesmo para moradia como as de Ferradas, Palestina e Mutuns. Em Tabocas se levantaram casas
de tijolos e também casas de pedra e cal, com telhados, vermelhos, com janelas de vidro, uma
parte da rua central tinha sido calçada de pedras. É verdade que as outras ruas eram um puro
lamaçal, revolvido diariamente pelas patas dos burros que chegavam de toda a zona do cacau,
carregados com sacos de quatro arrobas. As ruas se abriam em armazéns e armazéns onde o
cacau era depositado. Algumas casas exportadoras já tinham filial em Tabocas e ali compravam o
cacau aos fazendeiros. E se bem não tivesse sido ainda instalada uma filial do Banco do Brasil,
havia um representante bancário que evitava a muitos coronéis fazerem a viagem de trem a Ilhéus
para depositar e retirar dinheiro. No meio de uma larga praça plantada de capim, havia sido
construída a igreja de São José, padroeiro da localidade. Quase em frente, num dos poucos
sobrados de Tabocas, estava a Loja Maçónica que reunia no seio a maioria dos fazendeiros e que
dava bailes e mantinha uma escola.
    Do outro lado do rio já se levantavam várias casas e começava-se a falar em construir uma
ponte que ligasse os dois pedaços da cidade. Os habitantes de Tabocas tinham uma grande
reivindicação: que o povoado fosse elevado à categoria de cidade e fosse sede de governo e de
justiça, com seu prefeito, seu juiz, seu promotor, seu delegado de polícia. Alguém já propusera até
o nome que devia ter o novo município e a nova cidade: Itabuna, que em língua guarani quer
dizer "pedra preta". Era uma homenagem às grandes pedras que surgiam nas margens e no meio
do rio e sobre as quais as lavadeiras passavam o dia no seu trabalho. Mas como Tabocas
respondia politicamente a Horácio, sendo ele o maior fazendeiro das proximidades, o governo do
Estado não atendia ao apelo dos moradores. Os Badarós diziam que era um plano político de
Horácio para dominar ainda mais aquela zona. Tabocas continuava um povoado do município de
São Jorge dos Ilhéus. Mas já muita gente quando escrevia cartas, não as datava mais de Tabocas e,
sim de Itabuna. E quando perguntavam a um morador dali, que estivesse de passeio em Ilhéus,
de onde ele era, o homem respondia cheio de orgulho:
    - Sou da cidade de Itabuna.. .
    Havia um subdelegado, era a maior autoridade. Isso de nome, porque em verdade, a maior
autoridade era Horácio. O subdelegado era um ex-cabo do exército, pequeno, magro e valente,
que se mantinha ali apesar de todas as ameaças dos cabras de Horácio. Fora hábil também,
procurava não abusar da sua autoridade, e só se envolvia num barulho quando ou já as feridas
eram graves ou alguém havia caído morto. Horácio se dava com ele, e, mais de uma vez, havia
apoiado algumas atitudes do cabo mesmo contra jagunços seus. Quando Horácio chegava em
Tabocas, o cabo Esmeraldo ia sempre visitá-lo, trocar dois dedos de prosa com ele. E sempre
falava na possibilidade de uma reconciliação com os Badarós. Horácio ria, seu riso para dentro,
batia no ombro do cabo:
    - Tu é um homem direito, Esmeraldo. Porque tu ta servindo a esses Badarós é que eu não
entendo. No dia que tu quiser, tem um amigo às ordens.
    Mas Esmeraldo sentia por Sinhô Badaró uma veneração que vinha de longe, de dias remotos
quando haviam os dois varado juntos as matas da terra do cacau. Nessas terras se dizia que os
homens de Sinhô eram fiéis por amizade. Quem so ligava a ele não o abandonava nunca. Que
não era como Horácio, homem de trair os seus amigos.
    Em Tabocas quem era amigo e eleitor de Horácio mantinha sempre uma atitude de
hostilidade em relação aos amigos e eleitores dos Badarós. Nas eleições havia barulhos, tiros e
mortes. Horácio ganhava sempre e sempre perdia porque as urnas eram fraudadas em Ilhéus.
Votavam vivos e mortos, muitos votavam sob a ameaça dos cabras. Nesses dias Tabocas se
enchia de jagunços que guardavam as casas dos chefes políticos locais; a do Dr. Jessé, que era
eternamente o candidato de Horácio, a de Leopoldo Azevedo, chefe dos governistas, a do Dr.
Pedro Mata, agora também a do Dr. Virgílio, o novo advogado. Havia uma farmácia para cada
partido e nenhum doente que votasse nos Badarós se tratava com o Dr. Jessé. Era com o Dr.
Pedro. Os dois médicos mantinham relações pessoais, mas diziam horrores um do outro. Dr.
Pedro dizia que o Dr. Jessé não ligava para os enfermos, muito mais preocupado com a política e
com a sua roça de cacau. Dr. Jessé afirmava. e a população fazia coro, que o Dr. Pedro não
respeitava as enfermas, que um homem casado ou pai de família não lhe podia entregar sua
mulher ou sua filha para um exame geral. Havia também um dentista para cada um dos partidos.
Todo o povoado estava dividido nos dois partidos políticos e trocava desaforos pesados nos
jornais de Ilhéus. Horácio já encomendara as máquinas para fundar em Tabocas um semanário
que Dr. Virgílio dirigiria.
    Só os advogados eram muitos, seis ou sete naquele povoado, ganhando dinheiro todos com os
"caxixes" escandalosos. Mais que em Ilhéus, era em Tabocas que o "caxixe" medrava. Homens
que há anos possuíam terras e plantações as perdiam de um dia para outro devido a um "caxixe"
bem feito. Não havia coronel que se animasse a fazer negócios sem antes consultar um bom
advogado, se resguardar completamente da possibilidade do "caxixe" futuro. Um negro de
Tabocas, Claudionor, fazendeiro que colhia suas mil arrobas de cacau, fizera certa vez um
"caxixe" que ficara célebre e fora citado mesmo pelos jornais da Bahia. A vitima fora o coronel
Misael, cuja fortuna já era meio lendária ainda naquele tempo, fazendeiro de muitas mil arrobas,
accionista das obras do porto e da estrada de ferro, dono de um banco em Ilhéus. Era toda uma
força económica, tinha um advogado por genro. Pois ainda assim fora logrado pelo negro
Claudionor. Na quietude da sua fazenda, Claudionor estudara o "caxixe" e o realizara com a ajuda
do Dr. Rui.
   Um dia apareceu para o coronel Misael e lhe pediu setenta contos de réis emprestados, para
comprar uma roça. Misael emprestou com juros altos e prazo curto: seis meses. Também o
coronel Misael tinha seu plano, que era ficar com a fazenda de Claudionor quando este não
pagasse. Claudionor era analfabeto e assinou em cruz os documentos de reconhecimento de
dívida. Voltou para a sua fazenda e, na passagem por Itabuna, contratou um professor de
primeiras letras. Levou-o para a roça e com ele aprendeu a ler e a assinar o nome. Seis meses
depois, quando a dívida venceu, Claudionor apenas negou que devesse. Que nunca tomara
dinheiro algum a Misael, que era tudo uma trampa do coronel. E a melhor prova - argumentava o
Dr. Rui, seu advogado - era que Claudionor sabia ler perfeitamente e assinava o nome. E o
coronel Misael perdeu setenta contos de réis, Claudionor aumentou suas terras e ajudou ás festas
de São José naquele ano.
   Em verdade não se podia dizer que fossem apenas seis ou sete advogados. Estes, eram os que
moravam em Tabocas. Mas os que habitavam em Ilhéus trabalhavam também no povoado, e os
de Tabocas trabalhavam na cidade. Eram apenas três horas e meia de trem, um dia havia de ser
tão somente quarenta e cinco minutos pela estrada de rodagem que havia de ser construída com o
progredir da zona,
   Em meio aos "caxixes", às lutas políticas às intrigas e ás festas da Igreja ou da Maçonaria, vivia
Tabocas, que antes não tivera nome e agora pensava em se chamar Itabuna. Muitas vezes o
sangue de homens caídos nos barulhos se misturava á lama das ruas. Os burros revolviam tudo
no seu passo lento. Por vezes, quando o Dr. Jessé chegava com sua mala de ferros, custava
encontrar a ferida, porque a lama cobria o corpo do homem. Mas, ainda assim, a fama de
Tabocas corria mundo, se falava desse povoado até no sertão, e certo jornal da Bahia já o
chamara de "centro de civilização e de progresso'.

                                                 5

   Margot estendeu a mão, apontou o trecho de rua que se via pela janela aberta, queria indicar
todo o povoado de Tabocas:
    - Isto é a última terra do mundo. . . É um cemitério. .
    Virgílio a puxou para si, Margot deixou a cadeira com má-vontade, veio se sentar nas pernas
dele:
    - Você é uma gatinha mal acostumada.
    Ela se levantou num repente, falou zangada:
    - E só o que você sabe dizer.. Eu é que sou culpada.. Quando você veio se meter nessa terra
não faltou quem lhe abrisse os olhos. Me lembro de Juvenal dizendo que você devia era ir pro
Rio, fazer carreira. Não sei por que você aceitou vir porótaquis.. .
    Virgílio chegou a abrir a boca para falar. Mas ficou com o gesto pela metade, encontrando que
não valia a pena. Se fosse um mês antes, ele perderia, sem dúvida, um tem o enorme em explicar
para a amante que ali estava o seu futuro, que se a oposição vencesse as eleições, como tudo
indicava que venceria, ele seria candidato a deputado por aquela zona que era a mais próspera do
Estado. Que o caminho do Rio de Janeiro era muito mais fácil através das estradas do cacau, que
através do mar, num transatlântico. Que Tabocas era terra de dinheiro e que ele, em poucos
meses, havia ganho ali o que não ganharia em anos de advocacia numa capital. Já lhe explicara
isso mais de uma vez, sempre que Margot sentia saudades das festas, dos cabarés, dos teatros da
Bahia. De certa maneira ele compreendia o sacrifício que a amante estava fazendo. Aquele caso
começara quando ele era ainda quartanista. Conhecera Margot numa pensão de mulheres,
dormira com ela algumas vezes, não tardou que a mulher se enxodozasse por ele. E quando ele
esteve a pique de abandonar os estudos, devido à morte do pai que deixara mal os negócios da
família, ela viera lhe oferecer o que possuía e o que ganhava cada noite. Aquele gesto o comovera
e, como um chefe político oposicionista lhe conseguira um emprego na secretaria do partido e
um lugar na redacção do jornal, ele pudera ficar com Margot só para si. Passou a pagar o quarto
dela na pensão, dormia lá todas as noites, saía mesmo com ela para os teatros. Só não vivia
publicamente com a amante porque isso seria um escândalo que poderia prejudicar sua carreira.
Mas foi no quarto de Margot que, com Juvenal e outros colegas, concebeu toda a campanha
académica que faria dele o orador da turma e junto a ela escreveu o discurso de formatura.
    E quando, aconselhado pelo chefe político aceitou o lugar de advogado do partido em
Tabocas perdeu horas para convencer Margot de que devia ir com ele. Ela não queria, achava de
menos as festas, a vida e o movimento da Bahia. Sempre acreditara que Virgílio, logo depois de
formado, rumaria para o Rio de Janeiro. Também Virgílio pensava o mesmo nos seus dias de
académico. Mas os chefes políticos souberam convence-lo de que, se queria fazer carreira, devia
perder uns anos naquelas terras novas do cacau. E veio, apesar de Margot ter declarado que
estava tudo terminado entre eles. Fora uma noite dolorosa aquela última noite na "Pensão
Americana". Ela chorava, abraçada a ele, e o acusava de abandoná-la. Ele dizia que era ela quem o
abandonava, não gostava dele. Margot tinha medo:
    - Você vai pra lá, vai casar com uma tabaroa rica qualquer, me larga naquelas brenhas.. Não
vou não...
    - Você não gosta é de mim. Se gostasse ia mesmo..
    Se possuíram em meio à agonia daquela noite que pensavam ser a última que passavam juntos.
E se requintaram no amor, querendo cada um conservar do outro a melhor lembrança.
    Ele veio sozinho, mas poucas semanas se passaram e ela chegou inesperadamente,
escandalizando Ilhéus com seus vestidos da última moda, com seus chapéus largos, com o rosto
pintado. E a noite do reencontro encheu as ruas de Ilhéus de suspiros e ais de amor. Viera com
ele para Tabocas e nos primeiros tempos se comportara bem, parecia ter esquecido a vida
brilhante e alegre da Bahia, parecia até uma senhora casada, cuidando da roupa dele, dirigindo a
comida na cozinha, toda entregue a ele, descuidando um pouco da elegância, deixando os cabelos
caírem sobre os ombros sem reclamar contra a falta de cabeleireiros que lhe fizessem os
complicados penteados de então.
    Não viviam juntos, que Virgílio não podia escandalizar o povoado preconceituoso. ele era
advogado de um partido político, tinha responsabilidades. Ela vivia numa casa bonita com a
amante de um comerciante local. Nessa casa Virgílio passava uma grande parte do dia, por vezes
recebia lá mesmo algum constituinte mais apressado, lá comia e dormia. lá redigia os
considerandos dos casos que tinha de defender perante a justiça, em Ilhéus.
    Margot parecia feliz, os vestidos de grandes babados dormiam esquecidos nos armários, quase
não falava na Bahia. Mas aos poucos foi se cansando. Aos poucos foi se dando conta de que era
mais largo do que ela pensava, o tempo que ele devia passar ali. Demais ele, em geral, evitava
levá-la a Ilhéus nas suas repetidas viagens, para eludir os comentários maliciosos. E quando ela ia,
era noutro trem e na cidade pouco o via. E, o que era pior, o vira mais de uma vez de conversa
com moças casadoiras, filhas de fazendeiros ricos. Nesses dias o mundo vinha abaixo, Margot
abria a boca em escândalos que abalavam a rua, e, nem Virgílio lhe dizer que aquilo era necessário
para a sua carreira, nem isso a comovia. Saíam brigados e ela lhe lançava em rosto o sacrifício que
estava fazendo por ele, socada ali naquelas brenhas, quando podia estar na Bahia, vivendo no
bom e no melhor, porque não faltava comerciante rico ou político montado na vida, que quisesse
botar casa para ela. Muitos a haviam convidado, ela deixara tudo para vir atrás dele, feito uma
tola.
   - Bem que Cléo me dizia que não viesse... Que era essa a paga que você ia me dar. . .
   As brigas terminavam sempre no abrir de uma garrafa de champanha e no estalar dos beijos,
na noite de amor delirante. Mas restava depois, cada vez maior dentro de Margot, a saudade da
vida boa da Bahia e a certeza de que Virgílio não sairia mais daquelas terras. E o tempo entre as
brigas ia diminuindo, agora se sucediam com espaço de poucos dias, por qualquer motivo. Ela se
queixava da falta de costureiras, de que ali estava botando seu cabelo a perder, de que estava
engordando, de que nem sabia mais dançar, de tanto tempo que não dançava.
   Nessa tarde a coisa fora mais séria. ele anunciara que ia a Ilhéus onde se demoraria uns quinze
dias ou mais. Margot pulou de contente. Ilhéus afinal era uma cidade, se podia dançar no cabaré
de Nhozinho, havia algumas mulheres com quem era possível conversar, não eram só aquelas
raparigas imundas de Tabocas, vindas na sua maioria das roças, defloradas pelos coronéis ou
pelos capatazes e que caíam na vida no povoado. Mesmo a mulher que vivia com ela, a amante
do comerciante, era uma mulata que nem sabia ler, de corpo bonito e de riso idiota, que o filho
de um fazendeiro desfrutara e que o comerciante tirara da rua do Poço que era a rua de mulheres
fáceis. Em Ilhéus, havia mulheres que vinham da Bahia e do Recife, havia mesmo mulheres
chegadas do Rio de Janeiro, e com elas era possível conversar sobre vestidos e penteados. Margot
se alvoroçou toda quando Virgílio anunciou a ida a Ilhéus e a demora na cidade. Correu para ele,
o enlaçou pelo pescoço, beijou-o repetidas vezes na boca:
   - Que bom! Que bom!
   Mas a alegria não durou porque ele lhe avisou que não podia levá-la. Antes mesmo de que ele
explicasse por que não a levava, ela já gritava entre soluços e lágrimas:
   - Você tem é vergonha de mim. . . Ou tem alguma outra em Ilhéus. . É capaz de estar metido
com alguma sem-vergonha. Mas fique sabendo que eu quebro a cara dela, que faço um escândalo
que todo o mundo vai saber. . . Você não sabe quem sou eu, ainda não me viu zangada. . .
   Virgílio deixou que ela gritasse e só quando ela parou, apenas as lágrimas corriam dos olhos e
os soluços saíam do peito, é que ele começou a explicar, com uma voz que procurava fazer a mais
carinhosa possível, por que não a levava. Ia a negócios sérios, não teria tempo para cuidar dela,
será que ela não sabia ainda que as coisas estavam se pondo feias entre Horácio e os Badarós por
causa da mata de Sequeiro Grande? Ela fez com a cabeça que sim, que sabia. Mas não via naquilo
motivo para ele não a levar. E, quanto ao tempo, não tinha importância. Ele não havia de
trabalhar a noite toda e era pela noite que a acompanhava ao cabaré quando estavam em Ilhéus.
   Virgílio ficou procurando argumentos. Sentia que ela tinha razão e que as desconfianças que
vinham no voz dela, nas acusações vagas de que existia outra mulher, que vinham nesse olhar
entre raivoso e medroso que ela punha ao fitá-lo, eram certas. Ele não queria levá-la porque ia
não só tratar dos interesses de Horácio, como pensava em poder, nesses dias, ter todo o tempo
para Ester. Ester não lhe saía da cabeça. Ainda não deixara de ouvir, dia e noite, aquele pedido de
socorro que ela murmurara, quando o marido estava na varanda:
   - "Me leve embora... Pra longe daqui...
   Virgílio sabia que se Margot fosse a Ilhéus não tardaria a ouvir algum comentário maledicente.
E seria um inferno, ela era capaz de um escândalo que inclusive envolvesse Ester. E Virgílio não
sabia colocar juntas, num mesmo pé, Ester e Margot. Esta fora a amante dos tempos de
estudante, que são tempos de loucuras. Ester era o amor descoberto entre as matas, aquele que
chega um dia e é mais forte que o mundo. Não queria que ela fosse, estava decidido. Mas não a
queria ferir também, ele não sabia magoar uma mulher. Procurava como um desesperado um
argumento decisivo. E acreditou encontrá-lo quando disse a Margot que não queria deixá-la em
Ilhéus sem poder cuidar dela, tinha ciúme dos outros, a casa de Machadão, onde ela pousava
sempre, era a casa de mulheres mais freqüentada pelos coronéis de maior fortuna. Era por ciúmes
que não a levava. Disse, dando à sua voz a maior força de convicção que conseguiu. Margot
sorriu por entre as lágrimas. Virgílio se sentiu vitorioso. E esperava poder dar o assunto por
terminado, quando ela veio, sentou-se no seu colo e falou:
   - Tá com ciúme da tua gatinha? Por que? Você bem sabe que eu nem ligo pras propostas que
me fazem. Se eu me soquei aqui foi por tua causa, por que havia de te enganar?
    Beijou-o muito, agora pedia:
    - Leva tua gatinha, meu negro, eu juro que não saio. Só com você para ir no cabaré. Não saio
do quarto, não converso com homem nenhum. Quando você não tiver tempo eu passo o dia
trancada..
    Virgílio sentiu que estava cedendo. Mudou de táctica:
    - Também não sei o que é que você acha de tão horroroso em Tabocas que não pode passar
dez dias aqui sozinha. . . Só quer estar metida em Ilhéus. . .
    Ela levantou-se, foi quando apontou a rua:
    - E um cemitério. . .
    Falou de novo no erro dele ter se metido ali, sacrificando seu futuro e a vida dela. Virgílio
pensou em explicar. Mas compreendeu que não valia mais a pena, naquela hora viu que seu caso
com Margot havia chegado ao fim. Desde que conhecera Ester que não tinha olhos para outra
mulher. Mesmo na cama, com Margot, não era o mesmo amante de outras noites, sensual,
apaixonado pelo corpo dela. Já olhava com certa indiferença os seus encantos, as coxas roliças, os
seus seios de virgem, as invenções que ela sabia para tornar ainda mais saborosa a hora do amor.
Agora, seu peito era só desejo, mas desejo de Ester dela toda seus pensamentos e seu corpo, seu
coração e seu sexo. Por isso ficou de boca semi-aberta naquele gesto de quem ia começar a dizer
qualquer coisa. Margot esperava. E como ele não falasse, apenas levantasse a mão como a dizer
que não valia a pena, ela voltou à carga:
    - Tu me trata como uma escrava. Se toca pra Ilhéus, me larga aqui. Depois vem com essa
história de ciúme. Conversa fiada. Eu é que sou mesmo besta. Mas agora não vou ser mais..
Agora quando vier um com conversa pra meu lado, querendo me levar pra Ilhéus e pra Bahia, eu
vou dar trela. ..
    Virgílio se irritou:
    - Por mim, minha filha, pode dar.. Pensa que eu vou morrer?
    Ela se enfureceu:
    - Eu aqui bancando a tola.. Não falta homem atrás de mim... Juca Badaró vive pelo beiço me
mandando recado... E eu feito besta por tua causa e tu o que quer é se tocar pra Ilhéus, atrás com
certeza de alguma tabaroa rica pra casar pelo dinheiro dela...
    Virgílio se levantou, os olhos cheios de raiva:
    - Cala a boca...
    - Pois não calo. Deve ser isso mesmo. Tu quer é enganar uma tabaroinha qualquer, agarrar o
dinheiro dela. ..
    Virgílio virou as costas da mão, bateu com ela na boca da mulher. O sangue correu do beiço
partido, Margot olhou assustada. Quis dizer um desaforo mas apenas rompeu em soluços:
    - Tu não gosta mais de mim. . . Tu nunca tinha me tocado...
    Ele se comoveu também. E se admira do seu gesto bruto. Sentia que o clima daquela terra
estava penetrando nele também, estava a modificá-lo. Já não era o mesmo homem que chegara
meses antes da Bahia, todo gentil, incapaz de pensar em bater numa mulher. Também sobre ele,
ser civilizado de outra terra, pesava o clima da terra do cacau. Baixou a cabeça envergonhado.
Olhava a mão com tristeza. Andou para Margot, tirou o lenço, limpou a gota de sangue:
    - Me perdoe, minha filha. Perdi a cabeça, é tanto negócio em que pensar que me põe
nervoso... E também você falando em me deixar, em Juca Badaró, em ir com outro... Foi sem
querer. . .
    Ela soluçava, ele prometeu:
    - Não chore mais, eu lhe levo a Ilhéus. . .
    Margot suspendeu a cabeça, já sorria. Pensava que ele lhe batera por ciúmes. Se sentia ainda
mais dele. Virgílio era seu homem. Se apoiou nele, estava pequena e terna, toda metida no peito
dele. E se encheu de desejo e o arrastou consigo para o quarto.

                                               6

    Os gritos dos alfaiates alcançaram o Dr. Jessé que já ia na esquina:
    - Doutor Doutor Jessé l Chegue aqui!
    Estavam os quatro alfaiates na porta da "Tesoura de Paris", a melhor alfaiataria de Tabocas,
propriedade de Tonico Borges que, neste momento, segurava as metades de uma calça numa mão
e na outra a agulha e a linha. A "Tesoura de Paris" era não somente a melhor alfaiataria de
Tabocas como também, no dizer de todos, o quartel-general das más línguas locais. Ali se
comentavam todos os fatos, ali se sabia de todos os acontecimentos, se sabia até o que se comia
nas casas particulares. Naquele dia a "Tesoura de Paris" estava alvoroçada com as noticias
chegadas de Ferradas na rabada da comitiva de Horácio. Por isso Tonico Borges reclamava aos
berros a presença esclarecedora do Dr. Jessé.
    E quando ele chegou, gordo, baixo e apressado, o chapéu no alto da cabeça, os óculos
querendo cair pelo nariz, as botas muitos sujas de lama, perguntando o que queriam, um dos
alfaiates correu com uma cadeira para ele se sentar:
    - Esteja a gosto, doutor.
    O médico sentou-se, depositou no chão de ladrilhos a sua maleta de ferros. Maleta que era
célebre no povoado porque dentro dela o médico levava as mais diversas coisas: desde o bisturi
até grão de cacau seco, desde injecções até frutas maduras, desde vidros de remédios até os
recibos a cobrar das casas que possuía para aluguel. Tonico Borges, que havia ido aos fundos da
casa, chegou com um grande abacate maduro que ofereceu ao Dr. Jessé:
    - Guardei isso pro senhor, doutor.
    Jessé agradeceu, meteu o abacate entre as inúmeras coisas que abarrotavam a maleta. Os
alfaiates cercaram o médico. Puxaram as cadeiras para perto da dele, dali dominavam toda a rua.
Dr. Jessé se adiantou:
    - Que há de novo?
    - O senhor é quem pode contar, doutor - riu Tonico Borges. - O senhor é quem bem sabe. . .
    - De que?
    - Tão dizendo por aí que a coisa vai se esquentar entre o coronel Horácio e os Badarós. .. -
adiantou outro alfaiate.
    - Que Juca Badaró anda recrutando gente... - completou Tonico.
    - Isso não é novidade, eu já sabia - falou o médico.
    - Mas tem uma coisa que o senhor não sabe.. Posso garantir.
    - Vamos a ver. . .
    - Que Juca Badaró já tem um agrónomo contratado para fazer a medição das matas de
Sequeiro Grande. . .
    - O que está me dizendo? Quem lhe disse?
    Tonico fez um gesto cheio de mistério:
    - Os filhos da Candinha, seu doutor... O que é que não se sabe em Tabocas? Aqui, quando
não se tem o que falar, se inventa...
    Mas Jessé queria saber:
    - Falando sério. . . Quem disse?
    Tonico Borges baixou a voz:
    - Foi o Azevedo da loja de ferragens. Foi lá que Juca redigiu o telegrama chamando o
homem.. .
    - Isso eu não sabia... Vou mandar um recado pro compadre Horácio hoje mesmo..
    Os alfaiates se olharam: a coisa estava feia. Tonico continuou:
    - Dizque o coronel Horácio mandou dona Ester pra Ilhéus pra ela não correr perigo na
fazenda... Que ele vai entrar pela mata ainda essa semana... Que já fez um contrato com Braz,
com Firmo, com José da Ribeira e com Jarde pra divisão da mata... Ele fica com metade e divide
a outra metade com os que ajudar ele. É verdade, doutor?
    O médico quis negar.
    - Pra mim é novidade...
    - Doutor. . . - Tonico Borges entornou os olhos. ­ Pois se até se sabe que foi o Dr. Virgílio
quem redigiu o contrato, que está selado e tudo... Ah I que Maneca Dantas também faz parte.
Todo mundo já sabe, doutor, é segredo em saco furado. . .
    Dr. Jessé acabou por confessar e confessou também que até ele iria ter um pedaço da mata.
Tonico Borges pilheriou:
    - Então até o senhor vai pegar no pau furado, hein, doutor? Já comprou seu Colt trinta e oito?
Ou quer um parabélum Se quer lhe vendo um em bom estado...
    Dr. Jessé riu também:
    - Já estou muito velho para começar carreira de valente...
    Riram todos, a covardia do Dr. Jessé era proverbial. E o que espantava era ele ser, apesar
disto, um homem respeitado nas terras do cacau. A única coisa que realmente desmoralizava
alguém por completo, naquela zona, de Ferradas a Ilhéus, era a covardia. Homem com fama de
covarde era homem sem futuro nessas estradas e nesses povoados. Se alguma virtude era exigida
a um homem para tentar a vida no sul da Bahia, na época da conquista da terra, essa virtude era a
coragem pessoal. Como se aventurar alguém entre jagunços e conquistadores de terra, entre
advogados sem escrúpulos e assassinos sem remorsos, se não levasse consigo a despreocupação
da vida e da morte?
    Homem que apanhava sem reagir, que fugia de barulho, que não tinha uma história de valentia
para contar, não era levado a sério entre os grapiúnas. Dr. Jessé era a única exceção. Médico em
Tabocas, vereador em Ilhéus, eleito por Horácio, sendo um dos chefes políticos da oposição, fora
a única pessoa que se sustentara no conceito público apesar de todos o saberem medroso. A
covardia do Dr. Jessé era proverbial e quando queriam medir a de outro, a medida era sempre o
médico:
    - E quase tão medroso quanto o doutor Jessé...
    Ou então:
    - E tão covarde que nem parente do doutor Jessé..
    Não era, como podia parecer, um boato lançado pelos inimigos políticos do médico. Os seus
próprios correligionários não contavam com ele para as horas de barulho. E mesmo eles
comentavam pelos botequins e pelas casas de rameiras as histórias que comprovavam a covardia
do doutor Jessé.
    Num barulho de proporções que houvera em Tabocas entre a gente de Horácio e a gente dos
Badarós, por exemplo, se contava que o Dr. Jessé havia enveredado por uma casa de mulheres da
vida` e fora encontrado escondido debaixo da cama. De outra feita, ele discursava durante um
"meeting" de propaganda eleitoral, do alto de uma tribuna improvisada no porto de Ilhéus. Fora
durante a última campanha eleitoral para renovação do Senado e da Câmara de Deputados. Viera
da Bahia, como candidato a deputado da oposição por aquela zona, um rapaz que começava sua
carreira política, filho de um ex-governador do Estado. O rapaz viera fazer sua propaganda com
muito medo. Lhe haviam contado brabezas dessa terra e ele temia receber um tiro ou uma
punhalada. Horácio mandou cabras para Ilhéus para garantir o comício. Os cabras cercaram a
tribuna, os revólveres nos cintos, prontos para tudo. Os homens dos Badarós se haviam
distribuído entre a multidão curiosa de ouvir o moço da Bahia que tinha fama de bom orador.
Primeiro falou o Dr. Rui, meio bêbedo como sempre, e meteu o pau no governo federal. Depois
discursou o Dr. Jessé, a quem cabia fazer a apresentação, do candidato, aos eleitores. E por fim
chegou a vez do visitante, Este andou mais para frente da tribuna, uma pequena tribuna
improvisada com tábuas de caixões velhos, que balançava sob o peso dos oradores. Tossiu para
chamar a atenção, o silencio era completo, começou:
    - Senhoras, senhores e senhoritas... Eu...
    Não pode dizer mais nada. Como não havia senhoras nem senhoritas, um gaiato gritou.
    - Senhorita é a mãe..
    Riram, outros pediram silencio. O orador falou em "má educação". Os cabras dos Badarós se
aproveitaram do zum-zum para começar o tiroteio, logo respondido pelos homens de Horácio.
Dizem que então, quando o moço candidato quis se meter debaixo da tribuna para fugir às balas
que se cruzavam, já encontrara o lugar ocupado pelo doutor Jessé, que não só lhe fez lugar, como
lhe disse:
    - Se o senhor não quer ficar desmoralizado volte para seu lugar. Aqui só eu tenho o direito de
me esconder porque sou covarde de tradição...
    E, como o rapaz não concordasse e quisesse, à força, se meter sob a tribuna, embolaram os
dois na disputa do esconderijo. Segundo consta esta foi a única vez que doutor Jessé brigou. E
algumas pessoas que estavam próximas, e puderam apreciar a briga, a narravam sempre como a
coisa mais cómica a que haviam assistido, direitinho uma briga de mulheres, um arranhando a
cara do outro.
    Tonico Borges puxou a cadeira, acercou-se mais ao médico:
    - Sabe quem chega de hoje para amanhã?
    - Quem é?
    - O coronel Teodoro... Diz que tá juntando homem na fazenda pra entrar aqui...
    Dr. Jessé se assustou:
    - Teodoro? O que é que vem fazer?
    Tonico não sabia:
    - Só sei que vem com muito jagunço... O que vem fazer não sei. Mas é ter coragem, hein,
doutor?
    Outro alfaiate completou:
    - Olhe que entrar em Tabocas, com tanta gente do coronel Horácio aqui... E depois de ter
dado uma resposta daquelas. . . Como foi mesmo, Tonico?
    Tonico sabia de memória:
    - Diz que ele respondeu ao coronel Maneca: "Diga a Horácio que eu não me junto com gente
da laia dele, que não trato com tropeiro".
    Comentavam a resposta que Teodoro dera a Maneca Dantas quando este o fora convidar em
nome de Horácio para se aliarem na conquista da mata de Sequeiro Grande. Dr. Jessé se
admirou:
    - Também vocês sabem tudo. . . Aqui se corta a vida de todo mundo, não escapa ninguém...
    Um dos alfaiates riu:
    - Pois se é a diversão da terra, doutor...
    Tonico Borges queria saber se havia alguma ordem de Horácio em relação a Teodoro, se ele
chegasse a entrar em Tabocas:
    - Não sei... Não sei nada... - e o médico pegou a maleta e se levantou apressado. Parecia ter se
lembrado de repente de algo urgente a fazer.
    Tonico Borges, antes que ele saísse, lançou o último boato:
    - Dizque, doutor, o doutor Virgílio tá se derretendo pro lado de dona Ester..
    Jessé ficou sério, respondeu já com o pé na porta:
    - Se você quer um conselho de um homem que vive nessa zona vai fazer vinte anos, ouça: fale
mal de tudo, das mulheres de todo mundo, fale mal de toda a gente, fale mal mesmo de Horácio,
mas nunca fale da mulher dele. Porque se ele chegar a saber eu não dou um real pela sua vida. É
conselho de amigo...
    E arribou, deixando Tonico Borges branco, pálido de medo. Comentou para os outros:
    - Será que ele conta ao coronel Horácio?
    E, apesar dos outros haverem achado que não, que Dr. Jessé era um homem bom, Tonico não
descansou enquanto não pode ir ao consultório do médico a lhe rogar que não "contasse nada ao
coronel, que aquela história lhe fora contada pela mulher que vivia com Margot e que tinha
assistido a uma discussão entre Virgílio e a amante por causa de uma outra zinha, que ela pensava
que fosse dona Ester".
    - Isso é uma terra desgraçada, doutor, se fala de todo mundo - concluiu. - Não escapa
ninguém. . . Mas minha boca agora tá fechada a cadeado. Não dou nem um pio. Só tinha falado
mesmo ao senhor.
    Dr. Jessé o sossegou:
    - Vá descansado, Tonico. Por mim Horácio não vai saber nada... Agora, o melhor que você
faz é se calar. A não ser que esteja querendo se suicidar...
    Abriu a porta, Tonico saiu, entrou uma mulher. Dr. Jessé custou a encontrar, na confusão da
maleta, o aparelho para auscultar o peito da doente.
    Na sala de espera do consultório homens e mulheres conversavam. Uma mulher que estava
com uma criança pela mão, ao ver Tonico Borges, largou a sua cadeira, se aproximou do alfaiate.
Vinha sorrindo:
    - Como vai, seu Tonico?
    - Vou indo, dona Zefina. E a senhora?
    Ela nem respondeu. Queria contar.
    - O senhor já soube do escândalo?
    - Que escândalo?
    - Que o coronel Totonho do Riacho Doce largou a família pra ir atrás de uma rapariga, uma
sirigaita da Bahia? Embarcou com ela, no trem, na vista de todo mundo...
    Tonico Borges fez um gesto de enfado.
    - Isso é velho, dona Zefina. Agora garanto que a senhora não sabe é da novidade...
    A mulher se abriu em curiosidade, esticou o corpo todo. nervosa:
    - Qual, seu Tonico?
    Tonico Borges duvidou um momento. Dona Zefina esperava numa ânsia:
    - Conte logo...
    Ele espiou para todos os lados, puxou a mulher mais para longe da sala, baixou a voz.
    - Tão dizendo por aí que o doutor Virgílio. . .
    Sussurrou o resto no ouvido da velha. Esta explodiu em exclamações de surpresa:
    - Será possível? Quem havia de dizer, hein?
    Tonico Borges pediu:
    - Eu não lhe disse nada, hein... Só contei por ser a senhora...
    - Ora, seu Tonico, o senhor sabe que a minha boca é um cofre... Mas quem havia de dizer,
hein? Parecia uma mulher direita. . .
    Tonico Borges desapareceu na porta. Dona Zefina voltou à sala, examinou com os olhos os
clientes que esperavam. Não havia ninguém que valesse a pena. Então decidiu deixar a injecção
do neto para o dia seguinte. Deu boas tardes aos demais, disse que estava ficando tarde e ela não
podia esperar mais, tinha hora marcada no dentista. Saiu arrastando a criança. O boato queimava-
lhe a língua, ia alegre como se tivesse ganho um bilhete de loteria. Tocou-se a toda pressa para a
casa das Aventinas, três solteironas que moravam perto da igreja de São José.


                                                7

   Dr. Jessé examinava o homem, bateu-lhe maquinalmente no peito e nas costas, encostou o
ouvido, mandou que ele dissesse trinta e três. Em verdade estava muito longe dali, o pensamento
em outras coisas. Naquele dia o consultório havia estado cheio. Era sempre assim... Quando ele
tinha pressa o consultório se enchia de gente que não tinha nada, que vinha só para tomar-lhe
tempo. Mandou que o homem se vestisse, rabiscou uma receita:
   - Mande preparar na Farmácia São José... Lá, vão lhe fazer mais barato... - isso não era
verdade, porém a Farmácia São José era de um correligionário político, enquanto que a `
Primavera" era de um eleitor dos Badarós.
   - Nada de grave, doutor?
    - Nada. Esse catarro é mesmo das chuvas na mata.. Tome esse remédio, vai ficar bom. Volte
com quinze dias. .
    - Não vou poder não, seu doutor. Não vê que é um custo poder sair da roça pra dar um pulo
aqui? Trabalho muito longe. . .
    Dr. Jessé queria encurtar a conversa:
    - Bem, venha quando puder... Você não tem nada de sério.
    O homem pagou, o médico empurrou-o até a porta. Ainda atendeu a outro, um trabalhador
velho, pés descalços, camisa de bulgariana, que vinha em busca de um remédio para a mulher que
"tinha uma febre que ia e vinha, todos os meses derrubava a pobre na cama". Enquanto o
homem contava a sua história comprida, Dr. Jessé pensava no que ouvira na alfaiataria. Duas
notícias desagradáveis: primeiro aquela da próxima vinda de Teodoro a Tabocas. Que diabo ele
viria fazer? Devia desconfiar que Tabocas não era bom lugar para a saúde dele. Mas Teodoro era
homem de coragem, amigo de fazer estrepolias. Se vinha a Tabocas, era com certeza para fazer
alguma coisa malfeita. Dr. Jessé precisava mandar avisar a Horácio, que estava em Ilhéus. O pior
é que o trem já havia saído, só podia mandar o recado no dia seguinte. Em todo caso falaria com
o Dr. Virgílio nesse mesmo dia. E então se lembrou da segunda notícia: estavam comentando no
povoado que o Dr. Virgílio se derretia para o lado de comadre Ester (ela e Horácio eram
padrinhos de um filho do Dr. Jessé, que tinha nove, uma escadinha de crianças, cada uma mais
velha que a outra um ano). Dr. Jessé pensava no caso. Relembrava Ester passara quatro dias em
Tabocas, enquanto esperava que Horácio resolvesse uns negócios e a pudesse acompanhar a
Ilhéus. E durante esses quatro dias Virgílio havia aparecido muito em casa do médico onde o
coronel estava hospedado. Ficava um tempo enorme na sala conversando com Ester e riam os
dois. Ele mesmo, Jessé, pegara as criadas comentando. O diabo fora aquela festa na casa de
Resende, um comerciante cuja mulher aniversariava. Oferecera uma mesa de doces, e como havia
piano na casa e moças que tocavam, tinham improvisado um arrasta-pé. Em Tabocas mulher
casada não dançava. Mesmo em Ilhéus, quando alguma mais moderna dançava era com o marido.
Daí o escândalo quando Ester saiu dançando com Virgílio. Dr. Jessé se lembrava que Virgílio
pedira. Licença a Horácio para dançar com ela e o coronel dera, orgulhoso de ver a esposa
brilhar. Mas o povo não sabia disso e comentava. Esse era um assunto feio. Tão feio ou mais que
o da vinda de Teodoro. Dr. Jessé coça a cabeça. Ah se Horácio chegasse a saber dessas
murmurações... A coisa ia ser braba... O cliente que já terminara de contar as dificuldades de sua
mulher e que esperava em silencio o diagnóstico do médico, falou:
    - Vosmicê não acha que é maleita, seu doutor?
    Dr. Jessé o olhou espantado. Tinha se esquecido dele inteiramente. Fez com que o homem
repetisse uns detalhes, esteve de acordo:
    - É impaludismo, sim.
    Receitou quinino. Recomendou a farmácia São José mas seu pensamento já estava de novo
nas complicações da vida de Tabocas. As más línguas - e quem não era má língua em Tabocas? -
estavam tomando conta da vida de Ester. Mau negócio. Para aquela gente não havia mulher
casada que fosse honesta. E não havia nada que Tabocas gozasse tanto como um escândalo ou
um tragédia passional. E ainda por cima a notícia de que Teodoro ia entrar no povoado. Que
diabo vinha fazer?
    Dr. Jessé vestiu o paletó. Visitou dois ou três doentes, em todas as casas o comentário
obrigatório eram os barulhos que se avizinhavam por causa da mata de Sequeiro Grande. Todos
queriam notícias, o médico era íntimo de Horácio, era quem bem podia saber. Depois Jessé foi ao
Grupo Escolar. Ele o dirigia desde um governo anterior, quando o seu partido estava por cima.
Nunca fora demitido seria um escândalo demasiado grande, já que ele fizera construir o prédio
novo do Grupo e era muito apoiado pelas professoras. Entrou pelo pátio, atravessou uma sala.
Esqueceu tanto a Ester como a Teodoro. Esqueceu também a mata de Sequeiro Grande. Agora
estava pensando era na festa que o Grupo Escolar preparava para comemorar o "Dia da Árvore",
daí a dois dias. Os meninos que corriam pelo pátio se atrapalhavam nas pernas curtas do médico.
ele segurou dois ou três, mandou que procurassem a subdirectora e a professora de português.
Atravessou mais uma sala de aula, os meninos se levantaram á sua passagem. Fez sinal para que
se sentassem, saiu noutra sala. A subdiretora e umas quantas professoras já o esperavam.
    Sentou-se, pôs o chapéu e a maleta em cima de uma mesa. Puxou o lenço e limpou o suor que
escorria no rosto gordo.
    - O programa já está feito. . . - informou a subdiretora.
    - Vamos ver...
    - Primeiro temos a sessão aqui. Discurso...
    - O Dr. Virgílio não pode falar porque vai amanhã pra Ilhéus a negocio do coronel Horácio...
Fala mesmo Estanislau... - Estanislau era um professor particular, orador obrigatório de quanta
festa havia em Ferradas. Em cada discurso repetia, sobre qualquer acontecimento, os mesmos
tropos de retórica e as mesmas imagens. Havia em Ferradas quem soubesse de cor o "discurso de
Estanislau".
    - Que pena... - lastimou uma professora magrinha que era admiradora do Dr. Virgílio. - O
doutor fala tão bem e é tão bonito...
    As outras riram. Dr. Jessé limpava o suor:
    - Que é que eu posso fazer?
    A subdiretora continuou seu informe:
    - Pois bem: primeiro, sessão solene no Grupo. Discurso do professor Estanislau (corrigiu o
nome no papel que lia). Depois declamação pelos alunos. Por último cantarão todos em coro o
"Hino da Arvore". Em seguida formatura e marcha até a praça da Matriz. Aí, plantio de um
cacaueiro, discurso do doutor Jessé Freitas e poesia da professora Irene.
    O médico esfregou as mãos:
    - Muito bem, muito bem.
    Abriu a maleta, extraiu dela umas folhas de papel almaço cortadas pela metade, ao comprido.
Era o seu discurso. Começou a ler para as professoras. Aos poucos foi se entusiasmando, se
levantou, lia agora com todos os gestos, a voz forte e eloquente. A meninada se juntou na porta
da sala e, apesar dos repetidos "psius" da subdiretora, não manteve silencio. Ao Dr. Jessé pouco
importava. Estava embriagado pelo seu discurso e lia com ênfase:

"A árvore é um presente de Deus aos homens. É nosso irmão vegetal, que nos dá sua
sombra fresca, sua fruta gostosa, sua madeira tão útil para a construção de móveis e
outros objectos de conforto. Com troncos de árvores foram construídas as caravelas que
descobriram o nosso idolatrado Brasil. As crianças devem amar e respeitar as árvores."

   - Muito lindo... Muito lindo... - aplaudiu a subdiretora.
    As professoras comentavam:
    - Uma beleza. . .
    - Vai fazer sucesso. .
    Dr. Jessé suava por todos os poros. Passou o lenço na cara, deu um berro com os meninos
que ainda se demoravam na porta e que saíram em disparada. Sentou-se de novo:
    - Tá bom, hein? E escrevi de repente, ontem de noite. .. Esses dias passados não pude porque
o compadre e a comadre estavam em casa, eu tinha que fazer sala...
    - Dizem que para dona Ester não era preciso ­ falou uma professora. - Que o doutor Virgílio
fazia o dia todo...
    - Também se fala de tudo. . . - protestou a professora magra. - Terra atrasada é assim mesmo...
- ela viera da Bahia e não se acostumava com Tabocas.
    Outra professora que era grapiúna, se sentiu ofendida:
    - Pode ser atrasada para quem quer chamar descaração de progresso. Se é progresso ficar no
portão até dez horas da noite agarrada com rapazes, então graças a Deus, Tabocas é muito
atrasada mesmo.
    Era uma alusão a um namoro da professora com um rapaz também da Bahia, empregado de
uma casa exportadora, namoro escandaloso que toda Tabocas comentava. A professorinha
reagiu:
    - Isso é comigo? Pois bem, namoro como quero, fique sabendo. E não dou ousadia pra
ninguém. A vida é minha, pra que se metem? Converso até a hora que bem quiser... Prefiro isso a
ficar solteirona como você. . . Não nasci pra vitalina.
    Dr. Jessé se meteu:
    - Calma, calma. . . Tem coisas de que se fala com razão, mas tem coisas que exageram sem
motivo. Então só porque um moço visita uma senhora casada e lhe empresta uns livros pra ler, já
é pra se fazer escândalo? Isso é atraso, sim...
    Todas concordaram que era atraso. Aliás, segundo a subdiretora, não se dizia nada demais. Só
se notara a insistência do advogado em ficar quase o dia inteiro na casa do médico, conversando
na sala com dona Ester. A professora que protestara quando a outra falou do atraso de Tabocas
acrescentou que "esse doutor Virgílio não respeitava mesmo as famílias de Tabocas. Tinha uma
mulher da vida habitando numa rua de famílias e era um escândalo toda a vez que se despediam.
Ficavam aos beijinhos na porta da rua, toda a gente vendo". As professoras riram muito
excitadas. O próprio Dr. Jessé pediu detalhes. A professora moralista que morava perto de
Margot, se estendeu:
    - E uma imoralidade. A gente até peca, como eu já disse ao padre Tomé. Peca sem querer.
Peca com os olhos e os ouvidos. Pois a tal de mulher chega na porta vestida com uma bata meio
aberta na frente, quase nua, e se agarra no pescoço do doutor Virgílio e ficam que nem cachorro
a se beijarem e a dizerem coisas.
    - Que é que dizem? - quis. saber a baiana, seu corpo magro se movendo em gestos nervosos,
os olhos num espasmo ao ouvir aquela descrição. - Que é que dizem?
    A professora se vingou:
    - E não é atraso contar?
    - Deixe de ser tola... O que dizem?
    - É "meu cachorrinho" pra cá, "minha gatinha" pra lá... "Meu cãozinho de luxo", - abaixou a
voz, cobriu o rosto com vergonha do médico - "minha egüinha puladora".
    - O que? - fez a subdiretora ruborizada.
    - Assim mesmo... Uma imoralidade..
    - E numa rua de famílias... - reclamou outro.
    - Pois é. Ao meio-dia vem até gente de outras ruas pra assistir. É um teatro.. - disse,
resumindo tudo.
    Dr. Jessé bateu com a mão na testa, se recordando:
    - O teatro... Hoje é dia de ensaio e eu nem me lembrava... Tenho que comer mais cedo, se não
vai atrasar tudo.
    Saiu quase correndo pelo Grupo Escolar, agora já deserto de crianças, o silencio pelos pátios e
pelas salas de aulas. Só a voz das professoras comentando a vida do Dr. Virgílio ainda se
prolongava até a porta da rua:
    -...uma indecência...
    Dr. Jessé comeu às pressas, respondeu à pergunta da esposa sobre a saúde de Ribeirinho, um
cliente amigo, puxou as orelhas de um dos filhos, se tocou para a casa de Lauro onde ia ensinar o
"Grupo de Amadores Taboquenses que tinha uma representação marcada para breve. Já circulava
pelo povoado e até por Ferradas um volante anunciando:

                            SÁBADO, 10 DE JUNHO
                               TEATRO SÃO JOSÉ
                  SERA LEVADA A CENA A IMPORTANTE PEÇA EM
                             4 ATOS, INTITULADA
                              VAMPIROS SOCIAIS
                            AGUARDEM PROGRAMAS
                    PELO GRUPO DE AMADORES TABOQUENSES.
                          SUCESSO! SUCESSO! SUCESSO!

    Havia a política, havia a família, havia a medicina, havia as roças e as casas para alugar, havia o
Grupo Escolar, havia tudo isso com que se preocupar, mas a grande paixão real do Dr. Jessé era
o "Grupo de Amadores Taboquenses". Levara anos ideando a sua fundação. Sempre surgiram
dificuldades. Primeiro teve que vencer, com encarniçada luta, a recusa das moças locais a
tomarem parte numa representação teatral. E só a vencera porque chegara a Tabocas, vinda do
Rio, onde estudava, a filha de um comerciante rico. Esta é que animara a mais algumas a
"deixarem de besteiras" e a entrarem para o Grupo de Amadores. Mas ainda assim Dr. Jessé
tivera que conseguir autorização dos pais e não fora fácil. Quando conseguia era sempre
acompanhada do final comentário materno:
    - Só deixo porque é o senhor quem pede, doutor...
    Outras recusavam peremptoriamente:
    - Esse negócio de teatro não é para moça direita..
    Mas, afinal o grupo se formara, e representara a primeira peça, um drama escrito pelo
professor Estanislau: "A queda da Bastilha". Foi um sucesso enorme. As mães das artistas não
cabiam em si de orgulho. Houve até algumas que brigaram na discussão sobre qual das filhas
representara melhor. E Dr. Jessé começou a ensaiar outra peça, essa sua, de carácter histórico-
nacional, sobre Pedro II. Foi representada em benefício das obras da Matriz, quando esta ainda se
estava construindo. Apesar de que a representação teve que lamentar um incidente surgido` entre
dois artistas em cena, foi também um êxito que solidificou definitivamente o prestígio do "Grupo
de Amadores Taboquenses". O grupo passara a ser um orgulho de Tabocas, e cada vez que um
habitante do povoado ia a Ilhéus, não deixava de falar nos Amadores para ferir os habitantes da
cidade que, se bem tivesse um bom Teatro, não tinha nenhum grupo de artistas. O sonho actual
do Dr. Jessé era levar o grupo a Ilhéus, para ali uma representação. Contava com o sucesso de
"Vampiros Sociais", peça que ele também escrevera, para convencer as mães de permitirem que
as suas filhas fossem representar na cidade vizinha.
    Ensaiou largas horas. Fazia as moças e os rapazes repetirem os gestos longos, a voz tremula, a
declaração afetada. Aplaudia a um, reclamava com outro, suava pelo rosto todo e estava feliz.
    Só quando saiu do ensaio se lembrou novamente da mata de Sequeiro Grande, de Teodoro,
de Ester, do doutor Virgílio. Pegou a maleta onde os originais da peça se misturavam com
medicamentos e correu para a casa do advogado. Mas este estava em casa de Margot e Dr. Jessé
se tocou para lá.
    O sino da igreja bateu as nove horas e as ruas estavam desertas. Os "amadores" se recolhiam,
as mães acompanhando as filhas. Um bêbedo falava sozinho numa esquina. Num botequim,
homens discutiam política. Mais que os lampiões de querosene, a lua cheia iluminava a rua.
    Doutor Virgílio estava em pijama. A voz de Margot vinha do quarto querendo saber quem
era. Dr. Jessé descansou a maleta numa cadeira da sala:
    - Consta que o Coronel Teodoro vem aí. O senhor avise ao compadre Horácio. Ninguém
sabe o que é que ele quer aqui. . .
    - Fazer arruaça na certa...
    - E há uma coisa grave.
    - Diga.
    - Dizem que Juca Badaró mandou chamar um agrónomo para medir a mata de Sequeiro
Grande e tirar um título de propriedade...
    Doutor Virgílio riu, satisfeito de si mesmo:
    - Pra que é que eu sou advogado, doutor? A mata já está registrada, com medição e tudo, no
cartório de Venâncio, como propriedade do coronel Horácio, de Braz, de Maneca Dantas, da
viúva Merenda, de Firmo, de Jarde e. . . - lamentou a voz - do Dr. Jessé Freitas. .. O senhor tem
que ir lá amanhã assinar..
   Explicou o "caxixe", a cara do médico se abriu num sorriso:
   - Parabéns, doutor.. Essa é de mestre...
   Virgílio sorriu modesto:
   - Custou dois contos de réis convencer o escrivão. O mais foi fácil Vamos ver agora o que eles
fazem. Vão chegar tarde...
   Dr. Jessé ficou um momento silencioso. Era um golpe de mão cheia. Horácio se adiantara aos
Badarós, agora era legalmente dono da mata. Ele e os seus amigos entre os quais o Dr. Jessé.
Esfregou as mãos gordas, uma na outra:
   - Trabalho bem feito. . . Não há outro advogado aqui como o senhor... E, com essa, vou
saindo, vou deixar os dois - apontava para o quarto onde Margot esperava - sozinhos... Isso não
são horas de conversar... Boa noite, doutor.
   Quando chegara vinha pensando em tocar a Virgílio nos comentários que andara ouvindo
sobre ele e Ester. Pensava em lhe aconselhar mesmo a, em Ilhéus, não procurar muito a casa de
Horácio. Na cidade as línguas eram tão maliciosas quanto no povoado. Mas agora não dizia nada,
tinha medo de ofender o advogado, de o magoar. E hoje, por nada desse mundo, Jessé queria
magoar o Dr. Virgílio que dera um golpe tão sério nos Badarós.
   Virgílio o acompanhou até a porta. Dr. Jessé desceu rua abaixo, não encontrava ninguém no
seu caminho a quem dar a notícia, alguém de confiança. Legalmente os Badarós estavam
perdidos. O que é que podiam fazer agora? Chegou até o botequim. Espiou da porta. Um dos
homens que bebia perguntou:
   - Procura alguém, doutor?
   Ali tampouco havia quem merecesse tomar conhecimento de tamanha notícia. Respondeu
com uma pergunta:
   - Sabe onde anda Tonico Borges?
   - Já foi dormir - informou um. - Encontrei faz pouco com ele, ia prós lados da casa da
rapariga...
   Dr. Jessé fez uma careta de contrariedade. Tinha que guardar a grande notícia até o dia
seguinte. Continuou a andar, com seu passo ligeiro e curto de homem gordo. Mas, antes de
chegar a casa, ainda parou um momento para reconhecer de quem era o cacau trazido por uma
tropa de uns quinze burros que entrava povoado adentro, num chocalhar de guizos, a voz do
tropeiro despertando os vizinhos.
   - Xô, burro desgraçado! Toca pra frente, Canivete.

                                               8

    O homem chegou afobado na loja de ferragens:
    - Seu Azevedo! Seu Azevedo!
    O empregado atendeu:
    - Seu Azevedo está lá dentro, seu Inácio.
    O homem entrou loja adentro. Seu Azevedo fazia contas repassando as folhas de um grande
livro. Voltou-se:
    - Que é que há, Inácio?
    - O senhor ainda não sabe?
    - Diga logo, homem... Coisa séria?
    Inácio tomou folego. Viera quase correndo.
    - Acabei de saber agorinha mesmo. Vosmecê não imagina, vai cair de costas.
    Seu Azevedo largou o lápis, o papel e o livro de vendas a crédito. Esperou com impaciência.
    - É o maior "caxixe" que já vi falar.. . Doutor Virgílio molhou as mãos de Venâncio e
registrou no cartório dele um título de propriedade das matas de Sequeiro Grande em nome do
coronel Horácio e mais cinco ou seis: Braz, Dr. Jessé, coronel Maneca, não sei mais quem.
   Seu Azevedo se levantou na cadeira:
   - E a medição? Quem fez? Não vale esse registro...
   - Tá tudo legal, seu Azevedo. Tudo legalzinho, sem faltar uma vírgula. O moço é um
advogado bamba. Arranjou tudo direitinho. A medição já havia, uma velha que tinha sido
mandada tirar faz muito tempo pelo finado Mundinho de Almeida quando andou abrindo roça
pra aqueles lados. Nunca chegou a se registrar porque o coronel Mundinho esticou as canelas.
Mas Venâncio tinha o documento da medição. . .
   - Não sabia disso...
   - Não se alembra que o coronel Mundinho até mandou buscar um agrónomo na Bahia pra
fazer a medição e veio um barbudo, cachaceiro como ele só?
   - Agora sim, me lembro.
   - Pois doutor Virgílio desencavou a medição, o resto foi fácil, foi só fazer uma rasura nos
nomes e registrar tudo no cartório. Diz que por aí que Venâncio recebeu dez contos pelo
trabalho.
   Seu Azevedo sabia dar valor á informação:
   - Inácio, muito obrigado, esse é um favor que eu não vou esquecer. Você é um amigo direito.
Agora mesmo vou comunicar a Sinhô Badaró. E ele é reconhecido, você sabe. . .
   Inácio sorriu:
   - Diga ao coronel Sinhô que eu tou à disposição dele.. . Pra mim não há outro chefe nessa
zona. Eu soube do acontecido, vim direitinho aqui. . .
   Se despediu, seu Azevedo ficou um momento matutando. Depois tomou da pena, se
debruçou sobre a mesa, escreveu com sua letra difícil uma carta a Sinhô Badaró. Mandou o
empregado chamar um homem. Este chegou minutos depois. Era um mulato escuro, descalço
mas de esporas, um revólver saindo por baixo do paletó rasgado:
   - As ordens, seu Azevedo...
   - Militão, você vai montar no meu cavalo e tocar à toda pra fazenda dos Badarós, entregar
essa carta a Sinhô. De minha parte. E de toda urgência.
   - Vou por Ferradas, seu Azevedo?
   - Por Ferradas, é muito mais perto.. .
   - Dizque há ordens do coronel Horácio de não deixar homens dos Badarós passar lá. . .
   - Isso é conversa.. . Ou é que você tá com medo?
   Vosmecê já me viu com medo? Só queria saber...
   - Pois então. Sinhô vai lhe recompensar bem pois é uma notícia importante...
   O homem recebeu a carta. Antes de sair em busca do cavalo, perguntou:
   - Tem resposta?
   - Não.
   - Entonces até mais ver, seu Azevedo.
   - Boa viagem, Militão.
   Da porta o homem voltou a cabeça:
   - Seu Azevedo?
   -O que é?
   - Se eu ficar na estrada, por Ferradas, vosmecê olhe por minha mulher e meus filhos..

                                              9

   Don'Ana Badaró na varanda da fazenda conversa com o homem que acabara de desmontar:
   - Foi a Ilhéus, Militão. Só volta daqui a três dias..
   - E seu Juca?
   - Também não está... É coisa urgente?
   - Penso que é, sinhá dona. Seu Azevedo mandou que eu tocasse sem parar, que cruzasse por
Ferradas por ser mais perto... E Ferradas tá em pé de guerra...
    - Como você fez?
    - Cortei por detrás do lazareto, ninguém me viu...
    Don'Ana se decidiu, abriu a carta, decifrou as garatujas
    - Será coisa urgente?
    - Acho que é, sinhá Don'Ana. Seu Azevedo me disse que era de muita importância e de muita
pressa. Até me mandou no cavalo dele.
    Don'Ana se decidiu, abriu a carta, decifrou as garatujas de Azevedo. Seu rosto se fechou:
    - Bandidos!
    Ia entrando com a carta na mão. Mas lembrou-se do portador:
    - Militão, sente aqui na varanda. Vou lhe mandar uma pinga..
    Gritou:
    - Raimunda! Raimunda
    - O que é, madrinha?
    - Sirva uma cachaça a seu Militão aqui na varanda...
    Entrou para a sala, andou de um lado para outro, parecia um dos irmãos Badarós quando
estes pensavam ou discutiam. Terminou por sentar na cadeira alta de Sinhô, o rosto fechado na
preocupação da notícia. O pai e o tio estavam em Ilhéus e esse era um recado que não podia
esperar. Que devia fazer? Mandar a carta pro pai? Só chegaria a Ilhéus no dia seguinte, tudo se
demoraria. De repente lembrou-se, levantou, voltou para a varanda. Militão bebia seu cálice de
cachaça.
    - Tá muito cansado. Militão?
    - Não, sinhá. Foi uma corridinha. Oito léguas pequenas. .
    - Então você vai montar de novo e dar um pulo nas Baraúnas. Vai levar um recado meu pro
coronel Teodoro. Diga a ele que venha aqui conversar comigo imediatamente. E você volte com
ele..
    - As ordens, sinhá Don'Ana.
    - Que ele venha logo que possa. Que é coisa séria...
    Militão montou. Acariciou o cavalo, se despediu:
    - Boa tarde, sinhá...
    Ela ficou da varanda olhando o homem que partia. Estava tomando responsabilidades. Que
diria Sinhô quando soubesse? Voltou a ler a carta de seu Azevedo e concluiu que tinha feito bem
em mandar chamar Teodoro. Murmurou mais uma vez:
    - Bandidos. E esse advogadozinho... Merece um tiro. . .
    O gato veio e se enroscou nas suas pernas. Don`Ana baixou a mão e o acariciou suavemente.
Seu rosto não tinha nenhuma dureza, era um pouco melancólico, os fundos olhos negros, a boca
de lábios sensuais. Vista assim na varanda, Don'Ana Badaró parecia uma tímida menina do
campo.

                                              10

    No Grupo Escolar tudo andou muito bem. Dr. Jessé tinha conseguido que alguns
comerciantes fechassem suas lojas e armazéns para comemorar o "Dia da Árvore". No Grupo
Escolar, onde o professor Estanislau lera seu discurso e uns meninos declamaram, havia pouca
assistência além das professoras e das crianças, mas a Praça da Matriz estava cheia. No Grupo,
Dr. Jessé presidiu a sessão, os meninos lhe ofereceram um ramalhete de flores. Marcharam para a
Praça onde já esperavam os dois colégios particulares da localidade: o de Estanislau e o de dona
Guilhermina, professora célebre pela rudeza com que tratava seus discípulos. Dr. Jessé marchava
na frente do Grupo, empunhando seu ramalhete de flores.
    A Praça estava repleta de gente. Mulheres com os vestidos de festas, moças que espiavam os
namorados, alguns comerciantes, os empregados das casas que haviam fechado naquele dia.
Todos queriam aproveitar a inesperada diversão surgida no ritmo triste da vida de Tabocas. O
Grupo formou defronte dos colégios particulares. O professor Estanislau, que tinha uma velha
diferença com dona Guilhermina, se aproximou dos seus alunos para lhes impor silencio.
Desejava que eles se comportassem pelo menos tão bem como os da rival, que estavam sérios e
calados sob o olhar de bruxa da mestra. Junto a um buraco recentemente aberto, em meio da
Praça, haviam colocado um cacaueiro novo, de pouco mais de um ano. Era a árvore para ser
plantada na solenidade. O subdelegado viajara, os Badarós o haviam chamado a Ilhéus, e por isso
a força policial - oito soldados ­ não comparecera. Mas a "Euterpe 3 de Maio" - que fora fardada
com dinheiro de Horácio - estava presente com seus instrumentos musicais. E foi a ela que coube
iniciar o ato, tocando o hino nacional. Os homens tiraram os chapéus, fez-se silêncio. Os
meninos dos três colégios cantaram a letra. O sol queimava de tão quente. Alguns abriam guarda-
sóis para se resguardar.
    Quando a música terminou, Dr. Jessé chegou bem para o centro da praça e começou seu
discurso. De todos os lados pediam silencio. As professoras iam entre os alunos reclamando
ordem e menos barulho. Mas não obtinham grandes resultados. Só havia mesmo silencio entre os
discípulos de dona Guilhermina, que se mantinha rígida, as mãos cruzadas na frente, metida num
vestido branco, engomado e duro. Quase ninguém conseguia ouvir o que o Dr. Jessé dizia e
pouca
gente o conseguia ver, pois como não haviam armado tribuna, ele discursava mesmo no chão.
Ainda assim, quando ele terminou, aplaudiram muito. Alguns cavalheiros vieram cumprimentá-lo.
Ele apertava as mãos, que lhe eram estendidas, modesto e comovido. Foi o primeiro a reclamar
silencio para que pudesse ouvir a poesia da professora Irene. A voz fraca da professora se
esganiçou nos versos:

                        "Bendita a semente que fecunda a, terra. . "

   Os meninos chamavam os vendedores de queimados quase aos gritos. Riam, conversavam,
discutiam, trocavam pontapés. As professoras prometiam castigos para o dia seguinte. A
professora Irene suspendia um braço baixava e suspendia o outro:

                         "Árvore bendita que dá sombra e fruta..."

   O tropel dos cavalos aumentou e eles irromperam na Praça da Matriz. Era o coronel Teodoro
das Baraúnas, à frente de doze homens armados. Entraram dando uns tiros para o ar, os cavalos
pisando o capim da Praça. Teodoro atravessou entre os colégios, os meninos corriam, corriam as
mulheres e os homens. Parou bem em frente ao grupo reunido em torno à árvore. A professora
Irene engoliu o verso que ia dizer, ainda estava com o braço levantado. Teodoro tinha o revólver
na mão:
   - Que fuá é esse? Tão plantando uma roça aqui na Praça?
   Jessé explicou a comemoração em palavras tremulas. Teodoro riu, pareceu concordar:
   - Então plantem logo. Quero ver...
   Apontou o revólver, os cabras chegaram mais para perto, seguravam as repetições. Jessé e
mais dois homens plantaram o cacaueiro. É verdade que a cerimónia foi muito diversa da que o
Dr. Jessé imaginara. Não tivera mesmo solenidade nenhuma, apenas empurraram, às pressas, o
cacaueiro dentro do buraco, cobriram-no com a terra que se acumulava ao lado. Restava pouca
gente na Praça, a maioria correra.
   - Já está? - perguntou Teodoro.
   - Já. .
   - Agora vou orvalhar ele. . . - riu Teodoro.
   E,, de cima mesmo do cavalo, abriu a braguilha, puxou o sexo, urinou em cima do cacaueiro.
Mas não acertava direito, a urina respingava em todo mundo. A professora Irene tapou os olhos
com a mão. Antes de acabar, Teodoro deu um jeito com : mão, o resto da urina caiu em cima do
Dr. Jessé. Depois chamou pelos seus homens, saíram num galope pela rua central. Os assistentes
que não tinham podido fugir ficaram sem gestos, olhando uns para os outros. Uma professora
limpava o rosto onde caíram uns pingos de urina. Outra se assombrava:
   -- Ora, já se viu?
   Teodoro atravessou a rua dando tiros. Ao final, fazendo esquina com um beco, ficava o
cartório de Venâncio. Ali pararam, saltaram dos cavalos, Venâncio e os empregados só tiveram
tempo de escapulir pelos fundos. Teodoro chamou por um dos seus homens, oste chegou com
uma garrafa, começou a derramar querosene no chão e nas estantes pejadas de papéis. Quando
terminou, jogou a garrafa ao acaso.
   - Mete fogo. . . ; ordenou Teodoro.
   O cabra riscou um fósforo, a chama andou pelo chão, se elevou por uma estante, encontrou
uma folha de papel, engordou nos documentos arquivados no cartório. Teodoro saiu com o
cabra, agora os seus homens guardavam a esquina, esperando que o fogo tomasse corpo.
Teodoro vestia um paletó branco sobre a calça de brim cáqui, tinha um solitário enorme no dedo
mínimo. Na rua ia juntando gente. Teodoro ordenou aos cabras que montassem. Com as patas
dos cavalos espalhavam os curiosos mais próximos. Na rua iam aparecendo homens de Horácio,
armados. Teodoro dobrou a esquina com seus capangas, procurando a estrada de Mutuns.
Quando eles partiram, a gente encheu a rua, Venâncio apareceu arrancando os cabelos, os
homens de Horácio correram com as armas. Da esquina atiraram, os cabras de Teodoro
respondiam. Estes iam abrindo caminho entre o povo que chegava, correndo pelo beco para ver
o incêndio. Antes que Teodoro se perdesse no começo da estrada, um dos seus homens caiu
baleado. O cavalo continuou a correr sem cavaleiro, junto com o resto da comitiva. Os homens
de Horácio andaram para o ferido e terminaram com ele a facão.

                                             O mar

                                                1

   O homem de colete azul não respondeu. Ficava miudinho com o enorme colete azul
desabando sobre as calças de brim pardo, mais pardas ainda da sujeira.
   Ia uma noite lírica lá fora. A poesia da noite chegava até o balcão seboso da venda através
dum pedaço de luar que caia sobre as pedras da rua, as estrelas entrevistas pelas portas abertas, o
longínquo som de um violão que alguém tocava ao mesmo tempo que uma voz de mulher,
morna voz soturna, cantava certa música sobre amores perdidos numa distante mocidade. Talvez
mais que o luar e que as estrelas, que o cheiro pecaminoso dos jasmineiros no sobrado próximo,
que as luzes do navio iluminado, talvez mais que tudo isso, a voz morna da mulher, que cantava
na noite, perturbou os corações cansados dos homens que dormiam, sentados em caixotes ou
encostados no balcão.
   O de anelão falso repetiu a pergunta, já que o homem de colete azul não respondia:
   - E você, seu lesma, nunca teve uma mulher. ..?
   Mas foi o loiro quem falou:
   - Ora, uma mulher.. Dezenas de mulheres em todos os portos. Mulher é bicho que não falta
para marinheiro. Eu, por mim, tive ás dúzias. . . - fazia um gesto com as mãos, abrindo e
fechando os dedos.
   A prostituta cuspiu por entre os dentes podres, olhou com interesse o loiro marinheiro:
   - Coração de marinheiro é como as ondas do mar que vão e vem. Bem que conheci José de
Santa. Um dia foi embora seu calado num navio que nem era dele. . .
   - Ora - continuou o marinheiro - um marítimo não pode ancorar mesmo em carne de mulher
nenhuma. Um dia vai embora, a doca fica vazia, vem outro e atraca. Mulher, meu bem, é bicho
mais traiçoeiro que temporal de vento.
   Agora um pedaço de luar forcejava entrar pela porta, iluminando o chão de tábuas grossas. O
de anelão falso cutucou o colete do outro com a faca de partir carne seca:
   - Fala, lesma. Não é verdade que é direitinho uma lesma? Vocês já viram alguém tão parecido
com uma lesma?
Tu já teve mulher?
   A prostituta riu ás gargalhadas, passou o braço pelo pescoço do marinheiro loiro e riram
juntos então. O de colete azul bebeu o resto da cachaça que estava no copo, limpou a boca com a
manga do paletó e contou:
   - Daí vocês não sabem onde foi, foi muito longe daqui, noutro porto, noutra terra bem maior.
Foi num botequim, me lembro o nome: "Novo Mundo".
   O de anelão pediu mais cachaça dando um murro na mesa.
   - Eu conhecia a amiga dela, estavam as duas mais um rapaz, eu tomava um trago com um
companheiro e tava se conversando das ruindades da vida. Diz que não há paixão de primeiro
olhar, bem que é mentira...
   A prostituta apoiou com a cabeça e apertou um pouco mais o braço forte do marinheiro loiro.
A voz da mulher que cantava encheu de súbito a cena suja da venda:

                              "Partiu para nunca mais voltar..."

    Ficaram ouvindo. O de anelão sorvia a cachaça em pequenos tragos como se fosse um licor
caro, enquanto esperava, o rosto ansioso, que o homem do colete azul continuasse.
    - Que importa? - disse este e limpou a boca com a manga do paletó.
    - A lua está grande e bonita. Há muito tempo não vejo ela assim - sussurrou a prostituta se
chegando mais para o loiro.
    - Conta! Conta o resto. . . - pediu o de anelão falso.
    - Pois foi. Como eu tinha falado, tava sentado com um amigo virando um trago. E ele tava se
queixando da vida, a patroa dele andava com umas mazelas, o arame apertado, muito curto. Tava
triste, eu também já tava ficando triste, foi quando ela entrou. Vinha com outra, eu já disse?
    - Disse, sim - exclamou o marinheiro loiro que começava a se interessar pela história.
Também o espanhol, dono da venda, se encostou no balcão para ouvir. A voz da mulher que
cantava vinha em surdina do fundo misterioso da noite. O de colete azul agradeceu, com um
gesto, ao marinheiro loiro e continuou:
    - Pois foi. Vinha com a outra e um fulano. A outra eu conhecia, me dava com ela desde outros
tempos. Mas, gentes!, quase não via a conhecida, só via mesmo ela.
    - Era morena? - perguntou o do anelão falso que tinha uma queda pelas morenas.
    - Morena? Não. Não era morena, nem loira também, mas, é engraçado, parecia uma
estrangeira, gente de outra terra.
    - Sei como é... - falou o loiro que era marinheiro de um cargueiro que varava mar largo. O de
colete azul agradeceu com um outro gesto.
    A prostituta murmurou, muito chegada ao marinheiro:
    - Tu sabe tudo... - sorriu. - Vê como a lua está... Grande, grande e tão amarela..
    - Como esse moço disse... - o de colete azul apontou o marinheiro com o beiço. - Parecia
embarcadiça de um navio vindo de longe. Não sei mesmo como cheguei perto. Parece que foi o
amigo que estava comigo que se chegou para falar com a outra. Daí, a outra disse quem nós era,
ficou conversando com a gente... O que foi que conversou juro que não sei.. Só vi ela e ela não
falou, só que ria, uns dentes brancos, brancos, que nem areia da praia... Vai o meu amigo falava,
contava as tristezas dele. A outra falava também, penso que consolava. Verdade, não sei. Ela e o
fulano tavam calados mas ela ria - sorriu lembrando e sorrindo falou - e ria depressa, tão depressa
nunca vi ninguém rir. Os olhos dela... - parou se recordando. - Não sei como eram os olhos
dela... - abanava as mãos. ­ Mas parecia a mulher de uma história que o negro Astério contava a
bordo do navio sueco, aquele que afundou na barra dos Coqueiros. . .
    O de anelão falso passou o pé na réstia de luar, cuspiu, perguntou:
   - E o porreta que tava com ela era dono dessa embarcação tão maneira?
   - Sei lá... Não tinha porte não... Parecia mais amigo sei la.. . So sei mesmo que ela ria, ria, os
dentes brancos, o rosto branco, os olhos. . .
   Agora metia os dedos pelos bolsos do colete azul, sem jeito para as mãos até que resolveu
emborcar o copo de cachaça.
   - E depois? - quis saber o de anelão.
   - Pagaram, foram embora os três. Também fui embora, voltei ao botequim tantas vezes. . .
Uma vez vi ela de novo. Vinha de longe, tinha certeza. De muito longe, não era daquela terra. .
   - Tão bonita a lua. . . - disse a rameira e o marinheiro reparou que ela tinha os olhos tristes.
Ela queria dizer outra coisa mas não encontrou as palavras.
   - De longe, quem sabe se do fundo do mar? Só sei mesmo que veio e foi embora. E só
mesmo o que sei. Ela nem reparou em mim. Mas até hoje me lembro do jeito dela rir, dos dentes,
da brancura dela. E o vestido - quase gritou de alegria ao recordar do novo detalhe -, o vestido de
mangas abertas. . .
   Emborcou o copo, esticou o beiço, não estava mais alegre. A voz da mulher que cantava na
noite lírica ia subindo devagarinho:

                              "Partiu para nunca mais voltar. . ."

   - E depois? - perguntou novamente o de anelão falso.
   O de colete azul não respondeu e a prostituta não sabia se ele estava olhando para a lua ou
para alguma coisa que ela não via, la, mais além da lua, e das estrelas, mais além do céu, mais além
da noite tão tranquila. Também nunca soube por que lhe deu aquela vontade de chorar. E antes
que as lágrimas viessem, partiu com o loiro marinheiro para a festa da noite de luar.
   O espanhol se encostou no balcão para ouvir as aventuras do de anelão falso, mas o de colete
azul agora estava de novo indiferente, fitando a lua amarela no céu. O de anelão parou a história
de uma cabrocha, que contava com grandes gestos, virou-se para o espanhol, apontou o de colete
azul:
   - Não parece direitinho uma lesma?

                                                 2

    Na noite de conversas no cais, a cidade de Ilhéus dormia seu sono inquieto, cortado de boatos
que chegavam de Ferradas, de Tabocas e de Sequeiro Grande. Começara a luta entre os Badarós
e Horácio. Os dois semanários que se publicavam na cidade trocavam descomposturas violentas,
cada qual fazia o elogio dos seus chefes, arrastava no lodo a vida dos chefes contrários. O melhor
jornalista era aquele que sabia xingar com mais violência. Não se respeitava nada, nem a família,
nem a vida privada.
    Manuel Oliveira, o director do "O Comércio", o jornal dos Badarós, estava peruando o jogo
de pôquer, sentado por detrás de Juca. Os outros parceiros eram o coronel Ferreirinha, Teodoro
das Baraúnas, e o capitão João Magalhães. Fora Ferreirinha, que o conhecia desde que haviam
viajado juntos da Bahia para Ilhéus, que apresentara o capitão a Juca.
    - Um moço educado. . . - dissera. - Muito rico, viaja por desfastio... Capitão reformado. De
engenharia...
    Juca Badaró tinha vindo por um assunto da mata de Sequeiro Grande. É que o Dr. Roberto, o
agrónomo, não estava em Ilhéus, havia viajado para a Bahia, e Juca tinha pressa em fazer a
medição da mata para poder registrar a propriedade. Quando ouviu falar que havia um
engenheiro na cidade pensou que o problema estava resolvido. Ferreirinha fez as apresentações.
Juca foi logo propondo:
    - Capitão, muito prazer em conhece-lo. Tenho um negócio pro senhor ganhar dinheiro. . .
    João Magalhães se interessou, talvez aquela fosse a oportunidade que ele tanto procurava.
Viera para Ilhéus em busca de dinheiro, mas de dinheiro grande, não apenas do que lhe deixavam
as mesas de pôquer Procurou ser gentil com Juca:
    - O prazer é todo meu. Aliás, eu já conheço o senhor. Viemos da Bahia no mesmo navio...
Apenas não houve ocasião de sermos apresentados...
    - Isso mesmo... - recordou Ferreirinha. ­ Você também vinha no navio, Juca. Só que tava
muito ocupado com uma dona' que vinha também. . . - bateu com a mão na barriga de Juca e riu.
    Juca lamentou que não se houvessem conhecido antes e entrou no assunto que lhe
interessava:
    - Capitão, o que se passa é o seguinte: nossa fazenda faz divisa com uma mata que não e de
ninguém, mas é mais da gente que de qualquer pessoa, porque nós é quem primeiro entrou nela.
A mata de Sequeiro Grande. Agora nós quer derrubar ela pra plantar cacau. Vem daí, um chefe
de jagunço que tem aqui, um tal de Horácio da Silveira, quis fazer um trabalho sujo: arranjou uma
medição velha e registrou a mata no nome dele e de uns amigos dele... Mas não teve nada porque
a gente desfez o "caxixe" em dois tempos.
    - Ouvi falar... Incêndio num cartório, não foi? Trabalho corajoso, bem feito. Fiquei
admirado... - o capitão João Magalhães acompanhava suas palavras de gestos expressivos. - Foi o
senhor? Se foi, meus parabéns. Gosto de homens decididos.
    - Não. Foi o compadre Teodoro, dono das Baraúnas. E um homem de brio e de coragem.. .
    - Tá se vendo. . .
    - Agora nós tamos procurando um engenheiro agrônomo pra fazer a medição da mata. Mas,
por desgraça, o Dr. Roberto viajou e é o único que há aqui que sirva. Os outros dois são uns
covardes, não quiseram se meter. Então, se passou que eu ouvi que o senhor é engenheiro e vim
consultar se o senhor quer fazer a medição. A gente paga bem.. . E quanto à vingança de
Horácio, não tenha medo, a gente lhe garante.
    O capitão João Magalhães riu superior:
    - Ora, pelo amor de Deus... Falar de medo a mim? Sabe em quantas revoluções já tomei parte,
coronel? Mais de uma dúzia... Agora não sei é se eu posso, legalmente, - frisava o termo - fazer a
medição. Eu não sou engenheiro agrónomo. Sou engenheiro militar. Não sei se tem valor.. .
    - Antes de vir lhe falar eu consultei meu advogado e ele disse que sim, que o senhor podia.
Que os engenheiros militares podem exercer. . .
    - Não estou tão certo assim.. . Demais, meu título não é registrado na Bahia. Só no Rio. O
cartório não vai aceitar medição minha...
    - Isso não tem importância... A gente arranja com o escrivão. Por isso não...
    João Magalhães ainda duvidava. Não era nem militar nem engenheiro, sabia bem era jogar
qualquer espécie de jogo, sabia era trabalhar com um baralho e também ganhar a confiança dos
demais. Mas desejava uma oportunidade maior, desejava fazer um dinheiro grande, não viver na
dependência eterna das mesas de jogo, um dia com muito, no outro sem um tostão. Afinal, que
perigo corria? Os Badarós estavam por cima na política, todas as possibilidades de ganhar a luta
eram deles, e se eles a ganhassem, a propriedade da mata de Sequeiro Grande não seria nunca
discutida. E, mesmo que viessem a saber que a medição era ilegal, feita por um charlatão, ele já
estava longe, gozando noutras terras o dinheiro recebido. Valia a pena arriscar. Enquanto
pensava, olhava Juca Badaró que diante dele, impaciente, batia com o rebenque na bota. João
Magalhães falou:
    - A verdade é que eu sou de fora e não queria me meter em encrencas daqui... Se bem a
verdade é que simpatizo muito com a causa do senhor e do seu irmão. Principalmente depois do
incêndio do cartório. Esses atos de coragem me conquistam. . . Enfim. . .
    - Pagamos bem, capitão. O senhor não vai se arrepender.
    - Não estou falando em dinheiro. . . Se fizer é por simpatia. .
    - Mas é que a gente tem que acertar isso também. Negócio é negócio, apesar do favor a gente
ficar devendo sempre. . .
    - Isso é verdade...
   - Quanto o senhor pede pelo trabalho? Vai ter que passar uns oito dias na fazenda. .
   - E os instrumentos? - perguntou João Magalhães para ganhar tempo e poder calcular quanto
podia pedir. ­ Os meus ficaram no Rio. . .
   - Não tem nada. Consigo os do Dr. Roberto com a mulher dele.
   - Se é assim... - pensou. - Bem, eu não venho aqui para trabalhar, venho a passeio. . . Deixe
ver: oito dias na fazenda, vou ter que perder o navio de quarta-feira...falou directamente para
Juca. - Eu ia para a Bahia quarta-feira - voltou a murmurar. - Talvez não alcance mais o negócio
de madeiras no Rio a tempo de fechá-lo... Um transtorno... Enfim... - falou para Juca novamente
que esperava nervoso, amiudando os golpes do rebenque na bota. - Vinte contos, creio que não é
muito. . .
   - É muito dinheiro. . . - fez Juca Badaró. - Daqui a oito dias chega Dr. Roberto e faz o serviço
por três contos...
   João Magalhães fez um gesto com o rosto expressando sua completa indiferença, como a
dizer que então esperassem.
   - E muito dinheiro. . . - repetiu Juca Badaró.
   - Veja: três contos lhe cobra o agrónomo. Mas ele tem o título registrado na Bahia, vive disso,
só volta daqui a oito dias, se voltar. Eu vou arriscar minha carreira profissional, posso até ser
processado e perder meu título e até minha patente... Demais estou a passeio, vou perder o navio
e talvez um grande negócio de centenas de contos... Se fico é mais por simpatia que pelo
dinheiro...
   - Reconheço isso, capitão. Mas é muito dinheiro. Se o senhor quer dez contos, é trato feita,
vamos amanhã mesmo. . .
   João Magalhães propôs um acordo:
   - Quinze contos..
   - Seu capitão, eu não sou sírio nem mascate. Posso pagar os dez contos e é pela pressa que eu
pago. Se o senhor quer, pode receber hoje mesmo e amanhã a gente embarca. . .
   João viu que não adiantava discutir:
   - Bem, já que vou fazer o favor, faço completo. Está certo.
   - Vou lhe ficar devendo a vida toda, capitão. Eu e meu irmão. O senhor pode contar com a
gente pro que quiser..
   Antes de se despedir perguntou:
   - Quer receber agora mesmo ? Se quer, vamos até em casa...
   - Ora, por quem me toma.. Quando o senhor quiser pagar... Não há pressa...
   - Então podíamos nos encontrar hoje à noite. . .
   - O senhor joga pôquer?
   Ferreirinha aplaudiu entusiasmado:
   - Boa idéia... Faremos uma mesinha no cabaré.
   - Tá certo - disse Juca. - Lhe levo o dinheiro lá... E depois vou ganhar ele no jogo e fica de
graça a medição. .
   João Magalhães pilheriou também:
   - Eu é que vou ganhar mais dez pacotes e cobrar os vinte que queria... Venha forrado, seu
Juca Badaró...
   - Falta um parceiro - avisou Ferreirinha.
   - Eu levo Teodoro - resolveu Juca.
   E agora estavam ali, na sala dos fundos do cabaré de Nhozinho, jogando aquele pôquer Juca
Badaró cada vez gostava mais do Capitão. Era um tipo dos dele, conversador, experiente em
mulheres, contador de anedotas picantes, vivido. O jogo se dividia entre os dois. Teodoro e
Ferreirinha perdiam, Teodoro perdia muito dinheiro. Ganhava Juca algum, João Magalhães
ganhava muito. O cacife era alto, Manuel Oliveira foi à sala de danças chamar Astrogildo, um
outro fazendeiro, para vir apreciar o tamanho das apostas. Ficaram os dois peruando:
   - Seus 160 mais 320. . - dizia Teodoro.
    - Já está perdendo mais de dois contos. .. ­ murmurou Manuel de Oliveira a Astrogildo. -
Nunca vi peso igual.
    Juca Badaró pagou para ver. Teodoro mostrou uma trinca de nove. A de Juca era de dez:
    - Na cabeça, compadre...
    Recolheu as fichas. Nhozinho entrava muito cheio de cumprimentos e pilhérias. Trazia uma
rodada de uísque. Manuel de Oliveira tomou seu copo. Peruava o jogo para pegar esses biscates:
um uísque, uma ficha perdida no bacarat ou na roleta.
    - Bom uísque . . - disse.
    O capitão João Magalhães estalou a língua, aprovando:
    - Melhor que esse só mesmo um que me vendiam no Rio, que vinha de contrabando... Um
néctar..
    Teodoro pedia silencio. Toda a gente dizia que Teodoro não sabia perder, o que era uma
pena, já que ele jogava muito e de toda classe de jogo. Diziam também que ele podia estar muito
rico se não fosse esse vício. Nos dias que ganhava pagava bebida para todo mundo, dava dinheiro
a mulher, fazia ceias com champanha, no cabaré. Mas quando perdia se punha impossível,
reclamava contra tudo.
    - Pôquer se joga é calado - protestou.
    Ferreirinha deu cartas. Todos foram ao jogo. Manuel de Oliveira saboreava seu uísque sentado
atrás da cadeira de Juca Badaró. Nem reparava no jogo, dedicado totalmente à bebida. Por detrás
de Teodoro, em pé, o coronel Astrogildo seguia o pôquer No seu rosto, que se apertava de
desaprovação, João Magalhães lia o jogo de Teodoro. Este pediu duas cartas, Astrogildo fez uma
careta de desacordo. João Magalhães então não pediu nenhuma se bem só tivesse um par
vagabundo. Teodoro largou as cartas em cima da mesa:
    - Quando quero passar um blefe encontro um de jogo feito. . .
    Os outros correram também, João recolheu as fichas.
    Nhozinho apareceu querendo saber se desejavam alguma coisa mais. Teodoro o correu de
maus modos:
    - Vá amolar a mãe.. .
    Ia a todas as mãos e perdia sempre. Certa hora quando ele abandonou um par de ases para
pedir uma carta para flush, Astrogildo não se conteve e comentou:
    - Também assim você só tem mesmo que perder. . . Isso não é jogar pôquer, é jogar dinheiro
fora.. . Desmanchar um jogo desse...
    Teodoro pulou da cadeira, queria brigar:
    - E você o que é que tem com isso, seu filha da puta? O dinheiro e meu ou é seu? Por que não
se mete na sua vida. .
    Astrogildo replicava:
    - Filho da puta é você, seu valentão de merda. . . - sacava o revólver querendo atirar.
    Juca Badaró e Ferreirinha se meteram. João Magalhães procurava aparentar calma, não
demonstrar o medo que sentia. Manuel de Oliveira nem se movia da cadeira, saboreando seu
uísque indiferentemente. Aproveitou a confusão para derramar no seu copo metade da bebida do
copo de Ferreirinha que ainda estava cheio.
    Tinham tomado o revólver de Astrogildo, também o de Teodoro. Juca Badaró pedia calma:
    - Dois amigos... Que besteira é essa... Deixe as balas pra gastar com Horácio e os homens
dele. . .
    Teodoro voltou a sentar, ainda reclamando contra os "perus". Lhe davam azar, dizia.
Astrogildo, um pouco pálido, se sentou também, desta vez ao lado de João Magalhães. Jogaram
mais umas mãos, Ferreirinha propôs que fossem dançar um bocado na sala da frente. Contaram
as fichas, João Magalhães ganhava quase três contos, Juca Badaró tinha um lucro de conto e
tanto. Antes que saíssem Juca fez um apelo a Teodoro e Astrogildo:
    - Vamos acabar com isso... Isso é coisa mesmo de jogo. . . A gente fica de cabeça quente. . .
    - Ele me ofendeu - disse Astrogildo.
    Teodoro ofereceu a mão, o outro apertou. Saíram para a sala da frente mas Teodoro não
demorou, disse que estava com dor de cabeça, foi para casa. Ferreirinha comentou:
    - Esse vai morrer assim por uma besteira... De um tiro sem porque.. .
    Juca o desculpava:
    - Tem seus repentes mas é um homem bom. ..
    A sala do cabaré estava animada. Um negro velho se rebentava em cima de um piano, ainda
mais velho que ele, enquanto um sujeito de cabeleira loira fazia o que podia com um violino.
    - Orquestra ruinzinha. . . - falou Ferreirinha.
    - Infame. . - reforçou Manuel de Oliveira.
    Pares dançavam uma valsa muito agarrados. Mulheres de diversas idades estavam espalhadas
pelas mesas. Em geral se bebia cerveja, numa ou noutra mesa havia copos de uísque e gim.
Nhozinho veio servir. Juca Badaró tinha antipatia aos dois garçons do cabaré porque eram ambos
pederastas. Era sempre servido pelo próprio dono. E, como ele costumava fazer despesas
grandes, Nhozinho servia muito humilde, gastando mesuras. Ferreirinha saiu dançando com uma
mulher muito nova, não devia ter mais de quinze anos. Fazia pouco que aparecera na prostituição
e Ferreirinha era doido por meninas assim, "verdinhas e tenras", como explicou a João
Magalhães. Uma mulher velhusca veio se sentar ao lado de Manuel Oliveira:
    - Paga um pra mim, Mano? - perguntou apontando o uísque.
    Manuel de Oliveira consultou Juca Badaró com os olhos. Como esse aprovasse, chamou por
Nhozinho e mandou autoritário:
    - Baixe depressa um uísque aqui para a dama. .
    A orquestra parou, Ferreirinha começou a contar um caso que se passara com ele, fazia
tempos:
    - Aqui a gente tem que ser de tudo, seu Capitão. O senhor, que é engenheiro militar, vai fazer
serviço de agrónomo... E eu, que sou lavrador e ignorante, já tive que ser até médico operador. . .
    - Operador?
    - Pois assim foi. Um trabalhador da minha fazenda engoliu um osso de cotia, o bicho
atravessou no estômago do desgraçado, ia matando ele. Não podia fazer suas necessidades, não
dava tempo também de trazer pra cidade. Não tive outro jeito, operei eu mesmo. .
    - Mas como?
    - Arranjei um arame comprido e grosso, dobrei a ponta como um anzol, lavei com álcool
primeiro, virei o homem de bunda pra cima e sapequei o arame no cu do desinfeliz. Deu
trabalho, saiu um bocado de sangue mas o osso saiu também e até hoje o homem tá vivo.. .
    - Formidável, hein!
    - Esse Ferreirinha. . .
    - O pior foi a fama depois, seu capitão. Vinha gente de longe me procurar para se tratar. . . Se
eu desse de botar consultório arruinava muito médico bom.. .
    Riu, riram todos com ele. Juca Badaró falou:
    - A gente tem mesmo que ser tudo. Tem tabaréu daqui, capitão, que dá lição em advogado. . .
    - Terra de futuro. . . - elogiou João Magalhães.
    Manuel de Oliveira combinava encontros com a prostituta velha. Juca Badaró só tinha olhos
para Margot que estava noutra mesa com Dr. Virgílio. Astrogildo acompanhou o seu olhar,
pensou que ele estivesse mirando o advogado:
    - Esse é o tal Dr. Virgílio que fez o "caxixe" da medição. . .
    - Já sei - respondeu Juca. - Conheço ele.
    João Magalhães olhou também e cumprimentou Margot com a cabeça. Juca Badaró quis
saber:
    - O senhor conhece ela?
    - Se conheço... Se dava muito com uma pequena que eu tinha na Bahia, de nome Violeta. Tá
com doutor Virgílio há dois anos.
    - É bonita. . . - fez Juca Badaró.
   João Magalhães compreendeu que ele estava interessado na mulher. Via nos olhos que ele
punha, na voz com que dizia que ela era bonita. Pensou em tirar partido:
   - E um pedaço. . . Muito minha amiga. . .
   Juca virou para ele. João Magalhães disse num tom de indiferença, como que no acaso:
   - Ela se hospeda em casa de Machadão. Amanhã quando ela tiver só, vou lhe fazer uma visita.
Não gosto de ir quando está o doutor, porque ele é muito ciumento. Ela é muito dada, boa
menina.. .
   - Amanhã o senhor não vai poder, capitão. De manhãzinha sai para a roça. No trem das oito
da manhã.
   - E verdade. Então vou quando voltar. . .
   Astrogildo comentava:
   - E um mulherão.
   Na mesa próxima Margot e Virgílio conversavam animadamente. Ela estava agitada, movia os
braços e a cabeça.
   - Estão discutindo. . . - disse Juca.
   - Vivem brigando. . . - informou a velha que estava com Manuel de Oliveira.
   - Como é que tu sabe?
   - Machadão me contou... E cada escândalo...
   Mandaram vir mais uísque A orquestra tocou, Margot e Virgílio saíram dançando, mas ainda
na dança discutiam. No meio da música Margot largou o braço de Virgílio e sentou-se. O
advogado ficou um momento sem saber o que fazer, mas logo chamou o garção, pagou a
despesa, tomou o chapéu que estava numa cadeira e saiu.
   - Estão brigando. . . - disse Juca Badaró.
   - Desta vez parece coisa séria. . . - falou a mulher.
   Margot agora olhava a sala procurando aparentar indiferença. Juca Badaró curvou-se na
cadeira falou baixinho para João Magalhães:
   - O senhor quer me fazer um favor, Capitão?
   As ordens...
   - Me apresente a ela...
   João Magalhães olhou o fazendeiro com profundo interesse. Fazia planos. Desta terra do
cacau, sairia rico.

                                                  3

    Na noite lírica de lua cheia, Virgílio seguia pelo leito da estrada de ferro. Seu coração ia aos
pulos, já nem se lembrava da cena violenta com Margot no cabaré. Quando, por um minuto,
pensou nela, foi para encolher os ombros com indiferença. Era melhor que aquilo terminasse de
uma vez. Ele a quisera levar para casa, dissera que tinha um negócio que o prenderia fora até
muito tarde, por isso não podia ficar com ela. Margot, que já andava desconfiada, com a pulga
atrás da orelha, não aceitou desculpas: ou ele ia com ela para casa ou ela ficaria no cabaré e estaria
tudo acabado entre eles. Sem saber mesmo por que, ele procurava convence-la de que existia um
negócio importante, de que ela devia ir para casa e dormir. Ela se negara, terminara brigando e ele
saíra sem sequer se despedir. Talvez agora ela estivesse sentada à mesa de Juca Badaró. Com a
presença dele Margot o havia ameaçado:
    - Que me importa? Homem não me falta. É só ver os olhos que Juca Badaró tá me botando...
    Aquilo não o molestava. Era melhor assim, que ela se fosse com outro, seria a melhor das
soluções. Quando pensou nisso, sorriu. Como as coisas mudavam com o tempo! Se um ano antes
ele pensasse em Margot com outro homem, era capaz até de perder a cabeça e fazer uma besteira.
Certa vez, na "Pensão Americana", na Bahia, ele fez um escândalo, brigou e acabou na polícia, só
porque um rapaz qualquer dissera uma piada a Margot. Agora se sente até aliviado ao saber que
Juca Badaró está interessado nela, que vive de olho espichado para as carnes da sua amante.
Sorriu novamente. Juca Badaró só tinha motivos para odiá-lo, Virgílio era o advogado de
Horácio. E, no entanto, sem o saber, Juca lhe estava prestando um grande favor.
   Mas, no leito da estrada, procurando acertar o passo pela distância dos dormentes, ele já não
pensava em Margot. Nessa noite seus olhos enxergavam a beleza do mundo: a lua cheia se
derramando sobre a terra, as estrelas enchendo o céu da cidade, os grilos que cantavam no
matorral em torno. Um trem de carga apitou ao longe e Virgílio abandonou o leito da estrada. Ia
junto aos fundos das casas, grandes quintais silenciosos. Num portão um casal se amava. Virgílio
se desviou para que não o conhecessem. Num portão mais adiante Ester o esperava.
   A casa nova de Horácio em Ilhéus, "o palacete", como ?o chamava toda gente, ficava na
cidade nova, construções que nasciam na praia, derrubando os coqueiros. Todas estas casas
davam os fundos para a estrada de ferro. Uma companhia se organizara, comprara os terrenos
plantados de coqueiros e os vendia em lotes. Aí Horácio, depois de casado, construíra seu
sobrado, um dos melhores de Ilhéus, os tijolos feitos especialmente na olaria da fazenda, cortinas
e moveis mandados vir do Rio de Janeiro. Nos fundos do palacete, Ester estará esperando
tremula de medo, ansiosa de amor.
   Virgílio apressa o passo. Já está atrasado, a briga com Margot fizera com que ele saísse depois
da hora. O trem de carga passa por ele iluminando tudo com seus holofotes poderosos. Virgílio
pára, esperando que ele se vá, e toma de novo pelo leito da estrada. Dera trabalho convencer a
Éster que o viesse esperar no portão, para poderem falar tranquilamente. Ela tinha medo das
empregadas, das más-línguas de Ilhéus, e tinha medo que um dia Horácio viesse a saber. O caso
de amor deles dois até então não passara de um namoro de longe, palavras trocadas rapidamente,
uma carta que ele escrevera, longa e ardente, um bilhete de resposta de Ester com duas ou três
palavras apenas: "Te amo, mas é impossível", apertos de mão no cruzar de portas, olhares fundos
de desejo. E pensavam que, como era tão pouco, ninguém tinha ainda se dado conta, não
imaginavam sequer que toda Ilhéus comentava o caso, considerando-os amantes, rindo de
Horácio. Depois da carta, quando Horácio voltara para a fazenda, ele fizera uma visita a Ester.
Era uma verdadeira loucura desafiar assim o poder de murmuração da cidade. Ester o disse,
pedindo que ele fosse embora. E para que ele fosse, ela prometera se encontrar com ele, na noite
seguinte, no portão. ele quisera beijá-la, ela fugira.
   O coração de Virgílio está como o de um adolescente enamorado. Pulsa com a mesma
rapidez, sente a beleza da noite com a mesma intensidade. Ali é o portão dos fundos do palacete
de Horácio. Virgílio se aproxima tremulo e comovido.
   O portão está semi-encostado, ele empurra e entra. Sob uma árvore envolta numa capa,
banhada pela lua, Éster o espera. Corre para ela, toma-lhe das mãos:
   - Meu amor!
   O corpo dela treme, se abraçam os dois, as palavras são inúteis ao luar.
   - Quero te levar comigo, embora. Para longe daqui, para longe de todos, construir outra vida.
   Ela chora mansamente, sua cabeça no peito dele. Dos cabelos dela vem um perfume que
completa a beleza e o mistério da noite. O vento traz o ruído do mar que está do outro lado e se
confunde com o choro dela.
   - Meu amor!
   E o primeiro beijo, tem todo o mistério do mundo, toda a beleza da noite, grande como a vida
e como a morte.
   - Meu amor!
   - E impossível, Virgílio. Tem meu filho. A gente não pode fazer isso..
   - Nós levamos ele também... Vamos para longe, para outras terras... Onde ninguém conheça a
gente...
   - Horácio irá atrás da gente até no fim do mundo. . .
   Mais que as palavras, os beijos loucos de amor sabem convencer. A lua dos namorados se
debruça sobre eles. Nascem estrelas no ,céu da cidade de Ilhéus. Ester pensa em soror Angélica:
voltava os tempos em que era possível sonhar. E realizar os sonhos também. Fechou os olhos
sob as mãos de Virgílio no seu corpo.
    Debaixo da capa, Virgílio encontrou nuinho o corpo de Ester. Cama de luar, lençol de
estrelas, suspiros da hora da morte que são os suspiros e os ais da hora extrema do amor.
    - Vou contigo, meu amor, para onde tu quiseres. . .
    Completou morrendo nos braços dele:
     Até para a morte. .

                                                4

   O capitão João Magalhães sorria da outra mesa. Margot sorriu também. O capitão levantou-se,
veio apertar sua mão:
   - Sozinha?
   - Pois é. . .
   - Brigaram?
   - Tá tudo terminado.
   - De verdade? Ou é como das outras vezes?
   - Desta vez se acabou. Não sou mulher pra sofrer desfeitas...
   João Magalhães tomou um ar conspirativo:
   - Pois eu, como amigo, te digo, Margot, que isso é um alto negócio para ti. Sei de gente daqui,
cheia de dinheiro, que está de orelha murcha por você. Agora mesmo. . .
   - Juca Badaró... - atalhou ela.
   O capitão João Magalhães fez com a cabeça que sim:
   - Tá pelo beiço...
   Margot estava cansada de saber:
   - Não é de hoje que sei disso.. . Desde o navio ele deu em cima de mim. Eu não topei, tava
mesmo enrabichada com Virgílio...
   - E agora?
   Margot riu:
   - Agora é outra conversa. Quem sabe...
   O capitão tomou um ar protetor, deu conselhos;
   - Deixe de ser boba, menina, trate de encher seu pé-de -meia enquanto é moça. Esse negócio
de amante pobre, minha filha, só serve para mulher casada com homem rico. . .
   Ela se deixara convencer:
   - Eu fui boba mesmo. Na Bahia tava assim ­ juntava os dedos num gesto - de gente rica atrás
de mim. Tu sabe...
   O capitão apoiou com a cabeça. Margot se lamentava:
   - E eu, feito trouxa, atrás de Virgílio. Me soquei nessas brenhas, vivia remendando meia em
Tabocas... Agora acabou..
   - Tu quer ser apresentada a Juca Badaró?
   - Ele pediu?
   - Tá doidinho. . .
   O capitão João Magalhães voltou-se na cadeira, chamou com o dedo. Juca Badaró se levantou,
abotoou o paletó, veio sorrindo. Quando ele saía da mesa, Astrogildo comentou para Manuel de
Oliveira e Ferreirinha:
   - Isso vai terminar em barulho. . .
   - Tudo em Ilhéus termina em barulho... ­ respondeu o jornalista.
   Juca chegava junto à mesa, João Magalhães quis fazer as apresentações, mas Margot não deu
tempo:
   - Nós já nos conhecemos. Uma vez o coronel me marcou de beliscão.
   Juca riu também.
   - E vosmecê fugiu, nunca mais pus os olhos em cima de sua carnação... Sabia que andava por
Tabocas, tenho ido lá mas não lhe vi. Diz que tava casada, eu respeitei..
   - Se divorciou.. . - anunciou João Magalhães.
   - Brigou?
   Margot não queria dar grandes explicações:
   - Me deixou por um negócio, não sou mulher pra se trocar por negócios...
   Juca Badaró riu de novo:
   - Ilhéus inteiro sabe que negócio é esse...
   Margot franziu o rosto:
   - Que é?
   Juca Badaró não tinha papas na língua:
   - É a mulher de Horácio, a dona Ester.. O doutorzinho anda metido com ela...
   Margot mordeu os lábios. Houve um silencio, aproveitado por João Magalhães para se retirar
e voltar para a sua mesa. Margot perguntou:
   - É verdade?
   Não sou homem pra mentiras...
   Ela então riu largamente e perguntou com a voz afetada:
   - Não me oferece nada para beber?
   Juca Badaró chamou por Nhozinho:
   - Baixe champanha...
   Quando encheram as taças, ele disse para Margot:
   - Uma vez lhe fiz uma proposta no navio. Se arrecorda?
   - Me lembro, sim.
   - Tou fazendo ela de novo. Boto casa pra vosmecê, lhe dou de tudo. Só que mulher minha é
minha só e de mais ninguém. . .
   Ela viu o anel no dedo dele, tomou-lhe a mão, elogiou:
   - Bonito!
   Juca Badaró tirou o anel, enfiou num dedo de Margot:
   - E para vosmecê. . .
   Saíram bêbedos os dois pela madrugada, eles e mais Manuel Oliveira, que, mal vira o espoucar
das garrafas de champanha, se chegara para a mesa e bebera mais que os dois juntos. Ia um frio
matinal pelo cais de Ilhéus. Margot cantava, o jornalista fazia coro, Juca Badaró dava pressa pois
tinha de sair no trem das oito. Os pescadores já chegavam das suas pescarias no alto mar.

                                                5

    Uma ordenança municipal proibia que as tropas de burros que traziam cacau chegassem até o
centro da cidade. As ruas centrais de Ilhéus eram calçadas todas elas e duas o eram de
paralelepípedos, num sinal de progresso que inchava de vaidade o peito dos moradores. As tropas
paravam nas ruas próximas à estação e o cacau entrava na cidade em carroças puxadas par
cavalos. Era depositado nos grandes armazéns próximos ao porto. Aliás, uma grande parte do
cacau, que chegava a Ilhéus para ser embarcado, não descia mais no lombo dos burros: vinha pela
Estrada de Ferro ou baixava em canoas desde o Banco-da-Vitória, pelo rio Cachoeira, que
desembocava no porto.
    O porto de Ilhéus era a preocupação maior dos moradores. Naquele tempo existia apenas
uma ponte onde atracar os navios. Quando coincidia chegar mais de um navio na mesma manhã,
a mercadoria de um deles era desembarcada em canoas. Porém já se fundara uma sociedade
anônima para beneficiar e explorar o porto de Ilhéus, falava-se em construir mais pontes de
atracação e grandes docas. Falava-se também, e muito, em melhorar a entrada perigosa da barra,
em fazer vir dragas que a aprofundassem.
    Ilhéus nascera sobre ilhas, o corpo maior da cidade numa ponta de terra, apertado entre dois
morros. Ilhéus subira por esses morros - o do Unhão e o da Conquista - e invadira também as
ilhas vizinhas. Numa delas ficava o arrabalde de Pontal onde a gente rica da cidade tinha suas
casas de veraneio. A população crescia assustadoramente desde que a lavoura do cacau se
estendera. Por Ilhéus saía para a Bahia quase toda a produção do sul do Estado. Havia apenas um
outro porto - Barra do Rio-de-Contas - e esse era um porto pequeníssimo, onde só os barcos a
vela davam calado. Os moradores de Ilhéus sonhavam em exportar algum dia o cacau
directamente, sem ter que mandá-lo para a Bahia. Era um assunto que estava sempre nos jornais:
o aprofundamento da barra que não dava passagem a navios de grande calado. O jornal da
oposição o aproveitava para atacar o governo, o jornal governista usava dele também noticiando
de quando em vez que o "muito digno e operoso prefeito municipal estava em negociações com
os governos estadual e federal para conseguir, finalmente, uma solução satisfatória para a questão
do porto de Ilhéus". Mas a verdade é que o assunto nunca ia adiante, o governo estadual punha
travas, protegendo a renda do porto da Bahia. Mas a questão das obras do porto servia para
encher, quase com as mesmas palavras, as plataformas governamentais de ambos os candidatos à
Prefeitura: o governista e o da oposição. Mudavam somente o estilo: a plataforma do candidato
dos Badarós era escrita pelo Dr. Genaro, a do candidato de Horácio se devia à pena, muito mais
brilhante, do Dr. Rui.
    Em Ilhéus podia se medir a fortuna dos coronéis pelas casas que possuíam. Cada qual
levantava uma casa melhor e aos poucos as famílias iam se acostumando a demorar mais na
cidade que nas fazendas. Ainda assim essas casas passavam fechadas grande parte do ano,
habitadas somente por ocasião das festas da Igreja. Era uma cidade sem diversões, apenas os
homens tinham o cabaré e os botequins onde os ingleses da Estrada de Ferro matavam a sua
melancolia bebendo uísque e jogando dados e onde os grapiúnas trocavam discussões e tiros. As
mulheres restavam como únicas diversões as visitas de família a família, os comentários sobre a
vida alheia, o entusiasmo posto nas festas da Igreja. Agora, com o início da construção do colégio
das freiras, algumas senhoras se haviam organizado para conseguir fundos para as obras. E
realizavam quermesses e bailes onde faziam coletas. A Igreja de São Jorge, padroeiro da terra,
grande e baixa, sem beleza arquitectónica mas rica em ouro no seu interior, dominava uma praça
onde se plantara um jardim. Existia também a Igreja de São Sebastião, próxima ao cabaré, em
frente ao mar. E no morro da Conquista estava na frente do cemitério a capela de Nossa Senhora
da Vitória, dominando a cidade desde o alto. Existia também um culto protestante que servia aos
ingleses da Estrada e ao qual haviam aderido uns quantos moradores. O mais, em matéria
religiosa, eram as várias "sessões espíritas" nas ruas de canto, proliferando cada dia mais. Aliás, a
cidade de Ilhéus com os seus povoados e as suas fazendas de cacau, tinha má fama na
Arcebispado da Bahia. Muito se comentava ali a falta de religiosidade dos habitantes, as missas
desertas de homens, a prostituição sendo enorme, a falta de sentimentos religiosos
verdadeiramente assombrosa: uma terra de assassinos. Era pequeno o número de padres da
cidade e do município, em relação ao número de advogados e médicos. E vários desses padres se
convertiam, com o correr do tempo, em fazendeiros de cacau, pouco se preocupando com a
salvação das almas. Citava-se o caso do Padre Paiva, que levava sob a batina um revólver e não se
perturbava se acontecia um barulho perto dele. O Padre Paiva era caudilho político dos Badarós
em Mutuns, nas eleições trazia levas de eleitores, diziam que ele prometia verdadeiros pedaços do
paraíso e muitos anos de vida celestial aos que quisessem votar com ele. Era vereador em Ilhéus e
não se interessava o mínimo pela vida religiosa da cidade. Já o cónego Freitas se interessava.
Certa vez fizera um sermão que ficara célebre porque comparava o dinheiro gasto pelos coronéis
no cabaré, com as mulheres de má vida, com o pouco dinheiro recoletado para as obras do
colégio das freiras. Fora um sermão violento e apaixonado mas sem nenhum resultado prático. A
Igreja vivia das mulheres e estas viviam dela, das missas, das procissões, das festas de Semana
Santa. Misturavam o comentário da vida alheia com o enfeitar os altares, com o fazer novas
túnicas para as imagens dos santos.
    A cidade ficava entre o rio e o mar, praias belíssimas, os coqueiros nascendo ao largo de todo
o areal. Um poeta que certa vez passara por Ilhéus e dera uma conferência, a chamara de "cidade
das palmeiras ao vento", numa imagem que os jornais locais repetiam de quando em vez.
    A verdade, porém, é que as palmeiras apenas nasciam nas praias e se deixavam balançar pelo
vento. A árvore que influía em Ilhéus era a árvore do cacau, se bem não se visse nenhuma em
toda a cidade. Mas era ela que estava por detrás de toda a vida de São Jorge dos Ilhéus. Por detrás
de cada negócio que era feito, de cada casa construída, de cada armazém, de cada loja que era
aberta, de cada caso de amor, de cada tiro trocado na rua. Não havia conversação em que a
palavra cacau não entrasse como elemento primordial. E sobre a cidade pairava, vindo dos
armazéns de depósito, dos vagões de estrada de ferro dos porões dos navios, das carroças e da
gente, um cheiro de chocolate, que é o cheiro do cacau seco.
    Existia outra ordenança municipal que proibia o porte de armas. Mas muito poucas pessoas
sabiam que ela existia e, mesmo aqueles poucos que o sabiam, não pensavam em respeitá-la. Os
homens passavam, calçados de botas ou de botinas de couro grosso, a calça cáqui, o paletó de
casimira, e por baixo deste o revólver. Homens de repetição a tiracolo atravessavam a cidade sob
a indiferença dos moradores. Apesar do que já existia de assentado, de definitivo, em Ilhéus, os
grandes sobrados, as ruas calçadas, as casas de pedra e cal, ainda assim restava na cidade um certo
ar de acampamento. Por vezes, quando chegavam os navios abarrotados de emigrantes vindos do
sertão, de Sergipe e do Ceará, quando as pensões de perto da estação não tinham mais lugar de
tão cheias, então barracas eram armadas na frente do porto. Improvisavam-se cozinhas, os
coronéis vinham ali escolher trabalhadores. Dr. Rui, certa vez, mostrara um daqueles
acampamentos a um visitante da capital:
    - Aqui é o mercado de escravos. . .
    Dizia com um' certo orgulho e certo desprezo, era assim que ele amava aquela cidade que
nascera de repente, filha do porto, amamentada pelo cacau, já se tornando a mais rica do Estado,
a mais próspera também. Existiam poucos ilheenses de nascimento que já tivessem importância
na vida da cidade. Quase todos, fazendeiros, médicos, advogados, agrónomos, políticos,
jornalistas e mestres de obras eram gente vinda de fora, de outros Estados. Mas amavam
entranhadamente aquela terra aventurosa e rica. Todos se diziam grapiúnas e quando estavam na
Bahia, em toda parte eram facilmente reconhecíveis pelo orgulho com que falavam.
    - Aquele é um ilheense... - diziam.
    Nos cabarés e nas casas de negócios da capital eles arrotavam valentia e riqueza, gastando
dinheiro, comprando do bom e do melhor, pagando sem discutir preços, topando barulhos sem
discutir o porque. Nas casas de rameiras, na Bahia, eram respeitados, temidos, e ansiosamente
esperados. E também nas casas exportadoras de produtos para o interior, os comerciantes de
Ilhéus eram tratados com a maior consideração, tinham crédito ilimitado.
    De todo o Norte do Brasil descia gente para essas terras do Sul da Bahia. A fama corria longe,
diziam que o dinheiro rodava na rua, que ninguém fazia caso, em Ilhéus, de prata de dois mil-réis.
Os navios chegavam entupidos de emigrantes, vinham aventureiros de toda a espécie, mulheres
de toda a idade, para quem Ilhéus era a primeira ou a última esperança.
    Na cidade todos se misturavam, o pobre de hoje podia ser o rico de amanhã, o tropeiro de
agora poderia ter amanhã uma grande fazenda de cacau, o trabalhador que não sabia ler poderia
ser um dia chefe político respeitado. Citavam-se exemplos e citava-se sempre Horácio, que
começara tropeiro e agora era dos maiores fazendeiros da zona. E o rico de hoje poderia ser o
pobre de amanhã se um mais rico, junto com um advogado, fizesse um "caxixe" bem feito e
tomasse sua terra. E todos os vivos de hoje poderiam amanhã estar mortos na rua, com uma bala
no peito. Por cima da justiça. do juiz e do promotor, do júri de cidadãos, estava a lei do gatilho,
última instância da justiça de Ilhéus.
    A cidade por aquele tempo começava a se abrir em jardins, o município contactara um
jardineiro famoso na capital. O jornal da oposição atacara dizendo que "muito mais que de
jardins Ilhéus precisava de estradas". Mas, mesmo os oposicionistas mostravam orgulhosos aos
visitantes as flores que cresciam nas praças antes plantadas de capim. E quanto às estradas, os
homens e os burros as iam abrindo no seu passo em busca de caminhos para trazer o seu cacau
até o porto de Ilhéus, até o mar dos navios e das viagens. Era assim o porto de São Jorge dos
Ilhéus, que começava a aparecer nos mapas económicos mais novos, cobertos por uma planta de
cacau.

                                               6

    O jornal da oposição, "A Folha de Ilhéus", que saía aos sábados, ressumava naquele número
uma violência inaudita. Era dirigida por Filemon Andréia um ex-alfaiate que viera da Bahia para
Ilhéus, onde abandonara a profissão. Constava na cidade que Filemon era incapaz de escrever
uma linha, que mesmo os artigos que assinava eram escritos por outros, ele não passava de um
testa-de-ferro. Por que ele terminara director do jornal da oposição ninguém sabia. Antes fazia
trabalhos políticos para Horácio, e, quando este comprou a máquina impressora e as caixas de
tipos para o semanário, toda a gente se surpreendeu com a escolha de Filemon Andréia para
director.
    - Se ele mal sabe ler...
    - Mas tem um nome de intelectual. .. - explicou Dr. Rui. - Soa bem... E uma questão de
estética... ­ enchia a boca para pronunciar - Filemon Andréia! Nome de grande poeta. - concluía.
    A gente de Ilhéus responsabilizava em geral o Dr. Rui pelos artigos de "A Folha de Ilhéus". E
se formavam verdadeiros grupos torcedores quando, em época de eleições, "A Folha de Ilhéus" e
"O Comércio" iniciavam uma daquelas polemicas cheias de adjectivos insultuosos. De um lado o
Dr. Rui, com seu estilo palavroso e de frases redondas e empoladas, de outro lado Manuel de
Oliveira e por vezes Dr. Genaro. Manuel de Oliveira era profissional de imprensa. Trabalhava em
vários jornais da Bahia até que Juca Badaró, que o conhecera nos cabarés da capital, o contratara
para dirigir "O Comercio". Era mais ágil e mais directo, quase sempre fazia mais sucesso. quanto
aos artigos do Dr. Genaro, eram cheios de citações jurídicas, o advogado dos Badarós era
geralmente considerado o homem mais culto da cidade, falava-se com admiração das centenas de
livros que ele possuía. Ademais levava uma vida muito reservada, vivendo com seus dois filhos
sem quase sair de casa, sem aparecer nos botequins, sem ir ao cabaré. Era abstémio, e, quanto a
mulheres, diziam que Machadão ia uma ou duas vezes por mês à sua casa e dormia com ele.
Machadão já estava velha, viera para a cidade quando ela apenas começava a crescer, fora a
grande sensação feminina de Ilhéus há vinte anos passados. Agora tinha uma casa de mulheres,
não fazia mais a vida. Abria exceção apenas para o Dr. Genaro que, segundo ela, não se
acostumava com outra mulher.
    Talvez fosse por isso que o artigo de fundo de "A Folha de Ilhéus", que ocupava quase toda a
primeira página do pequeno semanário da oposição, neste sábado, chamava o Dr. Genaro de
"jesuíta hipócrita". E ele era, nesse dia, o menos atacado de todos os amigos dos Badarós. O
artigo se devia ao incêndio do cartório de Venâncio em Tabocas. "A Folha de Ilhéus" condenava
de uma maneira violenta aquele "ato de barbarismo que depunha contra os foros de terra
civilizada de que gozava o município de Ilhéus no conceito do país". O coronel Teodoro reunia
em torno a seu nome, nas colunas do semanário, uma magnífica colecção de substantivos e
adjectivos insultantes: "bandido", "ébrio habitual", "jogador de profissão e tendências", "alma
sádica", "indigno de habitar uma terra culta", "sedento de sangue". Ainda assim restava para os
Badarós. Juca aparecia como "conquistador barato de mulheres fáceis", como "despudorado
protetor de rameiras e bandidos" e a Sinhô o jornal fazia as acusações de sempre: "caxixeiro",
"chefe de jagunços", "dono de fortuna mal adquirida", "responsável pela morte de dezenas de
homens", "chefe político sem escrúpulos".
    O artigo reclamava justiça. Dizia que legalmente não havia como discutir a propriedade da
mata de Sequeiro Grande. Que a mata fora medida e o seu título de propriedade registrado no
cartório. E que não era propriedade de um só e, sim, de diversos lavradores. Havia entre eles
dois, fazendeiros fortes, é verdade. Mas a maioria ­ continuava o jornal - eram pequenos
lavradores. O que os Badarós desejavam era se apossar da mata para eles só, prejudicando assim
não só os legítimos proprietários como também o progresso da zona, a subdivisão da
propriedade que "era uma tendência do século, como se podia comprovar com o exemplo da
França". Afirmava que o coronel Horácio, progressista e adiantado, ao resolver derrubar e plantar
de cacau a mata de Sequeiro Grande, pensara não somente nos seus interesses particulares.
Pensara também no progresso do município e associara à sua empresa civilizadora todos os
pequenos lavradores que limitavam com a mata. Isso se chamava ser um cidadão útil e bom.
Como pensar em compará-lo com os Badarós, "ambiciosos sem escrúpulos", que olhavam
apenas os seus interesses pessoais? "A Folha de Ilhéus" terminava seu artigo anunciando que
Horácio e os demais legítimos proprietários de Sequeiro Grande iriam recorrer aos tribunais e
que, quanto ao que sucedesse se os Badarós tentassem impedir a derruba e o plantio da mata,
eles, os Badarós eram os responsáveis. Eles haviam iniciado o uso da violência. A culpa era deles
pelo que viesse depois. O artigo terminava com uma citação em latim: "alea jacta est".
    Os leitores habituais das polemicas ficaram excitadíssimos. Além de que se anunciava uma
polemica de violência sem precedentes, notavam que este artigo não era do Dr. Rui, conheciam o
estilo deste de longe. Dr. Rui era muito mais retórico, muito bom num discurso no júri mas sem a
mesma força no jornal. E este artigo revelava um homem mais enérgico, de raciocínio mais claro
e adjectivos mais duros. Não tardou que se soubesse que o autor do artigo era o Dr. Virgílio, o
novo advogado do partido que residia em Tabocas mas que estava em Ilhéus naqueles dias. Fora
o próprio Dr. Rui, a quem alguns haviam dado os parabéns pelo artigo, quem revelara a
identidade do autor. Acrescentava que Virgílio era directamente interessado no assunto, já que
fora ele o autor do registro da mata de Sequeiro Grande no cartório que Teodoro incendiara. As
más-línguas não deixaram de dizer que ele estava interessado era na esposa de Horácio. E
gozavam de antemão a maneira como, sem dúvida, "O Comércio", na sua edição de quinta-feira,
comentaria esse aspecto da vida íntima do advogado e de Horácio.
    Mas, para surpresa geral, "O Comércio" na sua resposta ao artigo, resposta que não pecava
pela serenidade, desconheceu o assunto familiar que a cidade comentava. Aliás, no início do seu
artigo, "O Comércio" anunciava aos seus leitores que não iria usar da "linguagem de ,esgoto" do
"pasquim" que tão vilmente atacara os Badarós e os seus correligionários. Nem tampouco se
envolver na vida privada de quem quer que fosse, como era hábito do sujo órgão da oposição.
Em relação a essa última afirmativa não a cumpriu senão a meias, já que rememorava toda a vida
de Horácio "esse ex-tropeiro que enriquecera ninguém sabe como", misturando casos públicos
com o processo pela morte dos três homens ("escapou da justa condenação devido à chicana de
advogados que desmoralizavam a profissão, mas não escapou da condenação pública") com
coisas muito pessoais como a morte de sua primeira esposa ("os misteriosos casos familiares de
parentes desaparecidos subitamente e enterrados à noite"). E, quanto à questão da linguagem, aí
então "O Comércio" não cumpria absolutamente a promessa feita. Horácio era tratado de
assassino para baixo. O Dr. Rui era o "cachaceiro inveterado", o "cão de fila que latia e não sabia
morder", o "mau pai de família que vivia nos botequins sem se preocupar com os filhos e a
esposa". Mas quem levava os adjectivos mais violentos era o Dr. Virgílio. Manuel Oliveira
começara o trecho sobre o advogado dizendo que "desejara molhar sua pena num esgoto para
escrever o nome do Dr. Virgílio Cabral". Com essas palavras iniciava "O Comércio" uma
"resumida biografia do advogado", que não era tão resumida assim. Vinha dos tempos de
académico, relembrava as farras de Virgílio na Bahia, "a cara mais conhecida em todos os
prostíbulos da capital", as suas dificuldades para terminar o curso: "tendo que viver das migalhas
caídas da mesa deste corvo que é Seabra". Margot entrava em cena, se bem seu nome não
aparecesse. Dizia o trecho:

 "Não foram, no entanto, somente políticos de má fama que encheram a pança do estudante
malandro e desordeiro. Uma elegante cocote f oi vitima dos seus hábitos de chantagista. Tendo
enganado a jovem beleza, o estudante salafrário viveu às custas dela e, às custas deste dinheiro
adquirido na cama, o Dr. Virgílio Cabral conseguiu seu título de bacharel em direito. Não é
preciso acrescentar que; depois de formado e de estar a serviço do tropeiro Horácio, o mal-
agradecido abandonou a sua vitima, aquela boa e bela criatura que o ajudara, nos vaivéns da
sorte."

    O artigo enchia página e meia, apesar de "O Comércio" ser bastante maior que "A Folha de
Ilhéus". Examinava demoradamente o caso do cartório de Venâncio. Explicava ao público o
"inominável caxixe" que era registrar um título de propriedade á base de uma velha medição já
sem valor legal e que, ademais, fora rasurada para substituir o nome de Mundinho de Almeida
pelo de Horácio e "seus sequazes". E atribuía o incendi do cartório ao próprio Venâncio, "falso
servidor da justiça que, ao lhe pedir o coronel Teodoro para ver a medição, preferiu incendiar seu
cartório destruindo assim as provas da sua vileza". Apresentava os Badarós como uns santos,
incapazes de fazer mal a uma mosca. Avisava que os "insultos miseráveis" do "pasquim
oposicionista" estavam longe de atingir o bom nome de pessoas tão conceituadas como os
Badarós, o coronel Teodoro e "esse ilustre luminar da ciência do direito, que é o Dr. Genaro
Torres, orgulho da cultura grapiúna". Por último se referia às "ameaças de Horácio e seus cães de
fila". O público julgaria, no futuro, de quem partiram primeiro aquelas ameaças de fazer correr
sangue e pesaria as responsabilidades "na balança da justiça popular". Porém, que Horácio
soubesse que as suas "fanfarronadas ridículas" não metiam medo a ninguém. Os Badarós
estimavam lutar com as armas do direito e da justiça, mas sabiam também - afirmava "O
Comércio" - lutar com qualquer arma que o "desleal adversário" escolhesse. Em qualquer terreno
os Badarós sabiam dar o merecido a gente "da laia desses bandidos sem consciência e desses
advogados sem escrúpulos". E, respondendo ao "alea jacta est", o artigo de "O Comércio
terminava também com uma citação latina: "Quousque tandem, Tropeiros, abutere patientia
nostra" Essa citação fora a colaboração do Dr. Genaro ao artigo de Manuel de Oliveira.
    Ilhéus se deliciava pelas esquinas.

                                                7

   Quando, calçado de botas enlameadas, a barba crescida, o capitão João Magalhães voltou da
mata de Sequeiro Grande, diversos sentimentos desencontrados andavam dentro dele. Fora para
passar oito dias, levara quinze, demorando-se na fazenda dos Badarós mesmo depois de
terminado o serviço. Se arranjara de qualquer maneira com os instrumentos do agrónomo - com
o teodolito, a trena, o omiômetro, a baliza - instrumentos que ele nunca havia visto antes na sua
vida de jogador de profissão. O cálculo real da medição das terras se devia muito mais aos
trabalhadores que o haviam acompanhado e a Juca Badaró do que a ele, que só fizera apoiar tudo
que os outros afirmavam, rabiscando cálculos sobre quadrados e triângulos. Haviam passado dois
dias na mata, os negros carregando os instrumentos, Juca a acompanhá-lo exibindo seu
conhecimento da terra:
   - Capitão, boto a mão no fogo que no mundo inteiro não há terra igual a essa para o plantio
do cacau.. .
   João Magalhães se curvava, enchia a mão com a terra húmida:
   - É de primeira, sim... Bem adubada ela vai ser ótima. . .
   - Nem precisa estrume nenhum.. . Isso é terra nova, terra forte, seu Capitão. As roças aqui vão
carregar como nunca carregou roça nenhuma.
   João Magalhães ia aprovando, não se metia muito pela conversa no receio de dizer besteira.
Juca Badaró continuava, mata adentro, fazendo o elogio das terras onde as árvores cresciam
agrestes.
   Porém mais que a bondade das terras de Sequeiro Grande, interessara ao Capitão a figura
morena de Don'Ana Badaró. Já em Ilhéus ele ouvira falar nela, diziam que fora Don'Ana quem
dera ordens a Teodoro para que incendiasse o cartório de Venâncio. Em Ilhéus se falava de
Don'Ana como de uma moça estranha pouco chegada ás conversas das comadres, pouco amiga
das festas da Igreja (apesar da mãe tão religiosa), pouco amiga de bailes e namorados. Raras
pessoas se lembravam de havé-la visto dançando e nenhuma delas saberia respeitar o nome de
um namorado seu. Vivera sempre mais interessada em aprender a montar a cavalo, a atirar, a
saber dos mistérios da terra e das plantações. Olga comentava com as vizinhas o desprezo com
que Don'Ana tratava os vestidos que Sinhô mandava buscar na Bahia ou no Rio, vestidos caros
realizados por costureiros de fama. Don'Ana não se preocupava com eles, queria era saber dos
potros novos que haviam nascido na fazenda. Sabia o nome de todos os animais que a família
possuía, mesmo dos burros de carga. Tomara a si a contabilidade dos negócios dos Badarós e era
a ela que Sinhô se dirigia cada vez que necessitava de uma informação. A esposa de Juca dizia
sempre que "Don'Ana devia ter nascido homem".
    João Magalhães não pensou o mesmo. Talvez tivessem sido os olhos dela, que lhe lembravam
outros olhos adorados, que primeiro ganharam sua atenção. Enquanto a cumprimentava,
requintando nas palavras, ele se perdeu na contemplação daqueles olhos meigos onde, de súbito,
surgiram fulgurações intensas, iguais àqueles outros olhos que o fitavam com tanto desprezo um
dia. Depois esqueceu mesmo os olhos da moça que ficara no Rio de Janeiro, quando, com o
correr dos dias, fez mais intimidade com Don'Ana. Não havia outra conversa na casa dos
Badarós, naqueles dias, que a mata de Sequeiro Grande e os propósitos de Horácio e sua gente.
Faziam conjeturas, levantavam hipóteses, calculavam possibilidades. Que faria Horácio quando
soubesse que os Badarós estavam medindo a mata e iam registrar a medição e retirar um título de
propriedade? Juca não tinha dúvidas: Horácio tentaria entrar na mata imediatamente, enquanto
faria correr no foro de Ilhéus um processo pela posse da terra, baseado no registro feito no
cartório de Venâncio. Sinhô duvidava. Pensava que, estando Horácio sem apoio do governo,
como oposicionista que era, tentaria primeiro legalizar a situação com um "caxixe" qualquer,
antes de recorrer a força. De Ilhéus, Juca trouxera as últimas novidades: o caso escandaloso de
Ester com Dr. Virgílio, objecto de murmurações da cidade toda. Sinhô não acreditava:
    - Isso é conversa de quem não tem o que fazer. ..
    - Se ele até deixou a mulher que tinha, Sinhô. É um fato. Estou bem informado... - e ria para
João Magalhães lembrando Margot.
    João Magalhães se envolvia naquelas discussões e conversas, tomava parte nelas como se fosse
um homem dos Badarós, igual a Teodoro das Baraúnas, na noite que o coronel dormiu lá. Se
sentia como um parente. E cada vez que Don'Ana o olhava e pedia, respeitosamente, a "opinião
do Capitão", João Magalhães se extremava em insultos à gente de Horácio. Certa vez em que
notou mais doces e interessados os olhos dela, ele pôs memo à disposição dos Badarós o "seu
conhecimento militar, de capitão que tomara parte em umas oito revoluções". Estava ali, estava
ás ordens. Se houvesse luta podiam contar com ele. Era homem para o que quisessem. Disse, e
fitou Don'Ana e sorriu para ela. Don'Ana correu para dentro, subitamente tímida e
envergonhada, enquanto Sinhô Badaró agradecia ao Capitão. Mas esperava que não fosse preciso,
que tudo se resolvesse em paz, que não tivesse que correr sangue. E verdade que ele estava se
preparando - dizia - mas com esperanças de que Horácio desistisse de disputar com ele a posse da
mata. Recuar não recuaria, era chefe da família, sabia das suas responsabilidades, demais tinha
compromissos com amigos, gente como o compadre Teodoro das Baraúnas que estava se
sacrificando por ele. Se Horácio fosse para diante, ele iria também. Mas ainda tinha esperanças. . .
Juca encolhia os ombros, para ele era certo que Horácio tentaria entrar na mata à força e que
muito sangue seria derramado antes que os Badarós pudessem plantar em paz seu cacau nessas
terras. O capitão João Magalhães novamente se pôs à disposição:
    - Para o que quiserem. . . Não gosto de arrotar valentia mas estou acostumado com essas
encrencas. . .
    Naquele dia, ele só viu Don'Ana Badaró quando chegou a hora noturna da leitura da Bíblia.
Ela foi recebida com uma gargalhada de Juca, que a apontava com o dedo:
    - Que é que há? E o fim do mundo?
    Sinhô olhou também. Don'Ana estava séria, o rosto fechado em severidade. Tanto trabalhara
com a ajuda de Raimunda para fazer aquele penteado parecido com um que Ester exibira em
Ilhéus numa festa, e agora se riam dela... Vestia um dos vestidos de sair, que ficava estranho na
sala da casa-grande da fazenda. Juca continuava a rir, Sinhô não entendia o que se passava com a
filha. Só João Magalhães se sentia feliz, e se bem percebesse o ridículo da figura de Don'Ana,
ataviada como para um baile, se pôs sério também e dobrou os olhos numa languidez agradecida.
Mas ela não olhava ninguém e pensava que todos estavam rindo dela. Por fim suspendeu os
olhos e quando viu que o capitão a mirava enternecido, teve forças para dizer a Juca:
    - De que tá rindo? Ou pensa que só sua mulher é que pode se vestir bem e se pentear?
    - Minha filha, que palavras são essas? ­ repreendeu Sinhô, admirado da veemência dela mais
ainda que dos trajes.
    - O vestido é meu, foi o senhor quem me deu. Ponho ele quando quero, não é para ninguém
se rir...
    - Parece um espantalho. . - gozou Juca.
    Então João Magalhães resolveu intervir:
    - Está muito elegante.. Parece uma carioca, assim se vestem as moças do Rio... Juca está é
brincado.
    Juca Badaró olhou o capitão. Primeiro pensou em brigar, seria que aquele sujeito estava
tentando lhe dar uma lição de boa educação. Mas depois refletiu que devia ser obrigação dele,
como visita, ser gentil com a moça. Encolheu os ombros:
    - Gosto é gosto, não se discute...
    Sinhô Badaró pôs fim á discussão:
    - Leia, minha filha. .
    Mas ela saiu correndo para dentro, não queria chorar na vista dos outros. Foi nos braços de
Raimunda que deixou que os soluços abafados saíssem do seu peito. E nessa noite, foi o capitão
João Magalhães quem, profundamente pensativo, leu os trechos da Bíblia para Sinhô Badaró que
o olhava pelo rabo do olho, como que a medi-lo e examiná-lo.
    No outro dia, quando o capitão levantou-se e saiu num passeio matinal, já encontrou
Don'Ana no curral, ajudando a pear as vacas que davam leite para a casa-grande. Cumprimentou-
a e se aproximou. Ela suspendeu o rosto, largou por um momento o peito da vaca, falou:
    - Ontem eu fiz um papel triste. . . O senhor deve estar pensando um bocado de coisas...
Tabaroa quando se mete a moça de cidade é sempre assim... - e riu mostrando os dentes brancos
e perfeitos.
    O capitão João Magalhães sentou-se na cancela:
    - A senhora estava linda. . . Se estivesse num baile, no Rio, não haveria outra mulher tão
bonita. Lhe juro.
    Ela o olhou, perguntou:
    - Não gosta mais assim como eu sou todos os dias?
    - Para falar a verdade, sim - e o capitão estava falando a verdade. - Assim é como eu gosto. É
uma beleza. .
    Então Don'Ana ergueu-se, tomou do balde com leite:
    - O senhor é um homem direito. . . Gosto de quem fala a verdade... - e o fitou nos olhos e era
a maneira dela declarar seu amor.
    Raimunda apareceu rindo, risadinha curta de cumplicidade, recebeu os baldes que Don'Ana
segurava, saíram as duas. João Magalhães falou em voz baixa para as vacas do estábulo:
    - Parece que vou me casar - olhou a fazenda em torno, a casa-grande, o terreiro, as roças de
cacau, com um ar de proprietário. Mas lembrou-sé de Juca e de Sinhô, dos jagunços que se
juntavam na fazenda, e estremeceu.
    Pela fazenda ia um movimento fora do comum. Os trabalhadores partiam todas as manhãs
para as roças, a colher cacau, outros pisavam cacau mole nos cochos ou dançavam sobre o cacau
seco nas barcaças, cantando suas tristes canções:
                                    "Vida de negro é difícil
                                    ' difícil como qué. . . "

   Lamentos que o vento levava, gemidos sob o sol nas roças de cacau, no trabalho da manhã à
noite:

                                 "Eu quero morrer de noite
                                 Bem longe, numa tocaia. ..
                                  Eu quero morrer de açoite
                                 Dos bordados de tua saia..."

    Os trabalhadores gemiam seus cantos nos dias de trabalho,seus cantos de servidão e de amor
impossível, .mas, ao mesmo tempo, se reunia na fazenda uma outra população. Parecidos com os
trabalhadores no físico e na rudeza da voz, na maneira de falar e no modo de se vestir, esses
homens que chegavam diariamente á fazenda, abarrotando as casas dos trabalhadores, vários
dormindo já nos depósitos de cacau, outros espalhados pela varanda da casa-grande, eram os
jagunços que vinham, mandados por Teodora, recrutados por Juca, mandados pelo cabo
Esmeraldo, de Tabocas, ou por seu Azevedo, pelo padre Paiva, de Mutuns, guardar a fazenda dos
Badarós e esperar os acontecimentos. Alguns chegavam montados, eram poucos. Os mais
vinham a pé, a repetição no ombro, o facão no cinto. Chegavam e na varanda da casa-grande
esperavam ordens de Sinhô Badaró, enquanto sorviam o copo de cachaça que Don'Ana mandava
servir. Eram, em geral, homens calados, de poucas palavras, de idade quase sempre indefinida,
negros e mulatos, de quando em vez um loiro contrastando com os outros. Sinhô e Juca
conheciam a todos e Don'Ana também. Aquele espetáculo se repetia diariamente, João
Magalhães calculava que uns trinta homens haviam chegado na fazenda depois dele. E se
perguntava o que sairia daquilo tudo, como andariam os preparativos na fazenda de Horácio. Se
sentia interessado, preso àquela terra como se de repente houvesse botado raízes nela. Agora,
seus projectos de viagem se esfumaçavam, não via como sair de Ilhéus, não via por que seguir
adiante.
    Foi assim, cheio desses pensamentos, que chegou a Ilhéus. No trem, ao lado de Sinhô Badaró
que dormira a viagem toda, ele reflectia largamente. Na véspera se despedira de Don'Ana na
varanda:
    - Vou embora amanhã.
    - Já sei. Mas vai voltar, não vai?
    - Se você deseja, eu volto...
    Ela olhou, fez que sim com a cabeça, correu para dentro sem lhe dar tempo ao beijo que ele
tanto esperava e desejara. No outro dia não a vira. Fora Raimunda quem lhe dera o recado:
    - Don'Ana manda dizer a vosmecê que na festa de São Jorge ela vai em Ilhéus. . - lhe deu uma
flor que ele agora trazia na carteira.
    No trem vinha pensando. Procurou refletir seriamente e chegou à conclusão de que estava se
metendo em funduras. Primeiro aquela história de medir terras, de assinar documentos. Não era
nem engenheiro, nem capitão, aquilo podia lhe dar uma complicação com processo e cadeia. Era
o bastante para ele arribar no primeiro navio, já tinha ganho dinheiro suficiente para vários meses
sem preocupações. Mas o pior era esse namoro com Don'Ana. Juca já desconfiava da coisa,
dissera umas piadas, rira, parecia estar de acordo. Lhe avisara que quem casasse com Don'Ana
teria que andar direitinho se não era capaz até de apanhar da esposa. E Sinhô o olhava como que
a estudá-lo, certa noite perguntara muito por sua família, suas relações no Rio, o estado dos seus
negócios. O capitão João Magalhães se enfiou numa monumental série de mentiras. Agora no
trem, aquilo tudo lhe dava medo, seus olhos instintivamente procuravam de quando em vez o
cano da parabélum que aparecia sob o paletó de Sinhô. Pensando bem, o que ele devia fazer era ir
embora, embarcar para a Bahia, e mesmo lá não demorar por causa daquela história de medição`
de terras. Não podia voltar ao Rio, mas tinha todo o Norte à sua disposição, os usineiros de
açúcar de Pernambuco, os donos de seringais, da Amazónia. Tanto em Recife como em Belém
ou em Manaus, poderia mostrar suas habilidades no pôquer e continuar a viver sua vida sem
maiores complicações que a desconfiança de um parceiro de jogo, a expulsão de um cassino, ou
um chamado à polícia sem consequências. E, no trem, o capitão João Magalhães decidiu que
embarcaria no primeiro navio. Tinha uns quinze ou dezasseis contos livres, era o bastante para se
divertir uns tempos. Mas, quando Sinhô Badaró despertou e ele viu-lhe os olhos, recordou os de
Don'Ana e compreendeu que a moça jogava um papel nesse assunto. Sempre procurara pensar
no caso de uma maneira cínica, vendo apenas a possibilidade de entrar, pelo casamento, na
família dos Badarós, na fortuna dos Badarós. Mas agora sentia que não era apenas isso. Sentia
falta dela, do jeito brusco que ela tinha ora meiga, ora severa, trancada na sua virgindade sem
beijos e sem sonhos de amor. Ela viria à festa de São Jorge, em Ilhéus, mandara lhe dizer. Por
que não esperá-la e decidir da sua partida depois da festa que estava próxima? Até lá não havia
perigo. O perigo estaria em Sinhô Badaró mandar pedir no Rio informações sobre ele. Então não
escaparia, com certeza, da vingança daquela gente rude e sensível, seria feliz se escapasse com
vida. Olha o cano do revólver. Mas os olhos de Sinhô Badaró trazem Don'Ana para junto dele..
O capitão João Magalhães está sem saber o que decidir. O trem apita entrando na estação de
Ilhéus.
    A noite foi visitar Margot, trazia um recado de Juca para ela. Margot mudara de casa, saíra da
pensão de Machadão e alugara uma casa pequena. onde vivia sozinha, com uma empregada que
cozinhava e arrumava. De Tabocas haviam chegado suas coisas e ela agora passeava sua elegância
pelas ruas de Ilhéus, atravessando com a sombrinha rendada por entre as murmurações do povo.
Toda a gente já sabia que Juca Badaró estava com ela. As opiniões se dividiam quanto à maneira
como o caso se concretizara. A gente dos Badarós afirmava que Juca a tomara de Virgílio,
enquanto a gente de Horácio garantia que Virgílio já a havia deixado. Depois do artigo de "O
Comércio" as murmurações cresceram e os eleitores dos Badarós apontavam na rua a "mulher
que pagara os estudos do Dr. Virgílio". Margot triunfava. Juca mandara abrir crédito para ela nas
lojas, os comerciantes se curvavam melosos.
    Margot ofereceu uma cadeira na sala de jantar, o capitão sentou. Aceitou o café que a criada
trazia, deu-lhe o recado de Juca. Ele viria na semana seguinte, queria saber se ela precisava de
alguma coisa. Margot crivou o capitão de perguntas sobre a fazenda. Também ela se sentia como
dona da propriedade dos Badarós. Parecia ter esquecido Virgílio inteiramente, só falou nele uma
vez, para perguntar a João se ele havia lido o artigo de "O Comércio".
    - Quem me faz, me paga... - afirmou.
    Depois fez o elogio de Manuel de Oliveira, "um sujeito batuta, de tutano na cabeça". E
completava:
    - Demais, é um pândego... Divertido como ele só. Sempre vem aqui me fazer companhia... É
tão engraçado..
    O capitão João Magalhães desconfiou dos elogios, quem sabe se Margot, na ausência de Juca,
não estava se deitando com o jornalista? E, como se sentia parecido com ela, aventureiros e
estranhos os dois no meio daquela gente da terra, achou-se obrigado a lhe dar um conselho:
    - Me diz uma coisa? Tu tem algum chamego com esse Oliveira?
    Ela negou, mas sem força:
    - Não vê logo. . .
    - Eu estou querendo te dar um conselho... Tu não quer cantar, não faz mal, eu mesmo não
quero saber. Mas vou te dizer: cuidado com os Badarós. Não é gente para brinquedo.. . Se tu tem
amor à pele não pense em enganar um Badaró... Não é gente para brincadeira...
    Dizia a Margot, parecia querer convencer a si mesmo:
    - E melhor desistir do que pensar em enganar eles...

                                                8

   Perto do porto, num sobrado, estava a casa exportadora "Zude, Irmão e Cia: ' Embaixo era
depósito de cacau, no andar superior ficavam os escritórios. Uma das três ou quatro firmas que
começavam a se dedicar à exportação de cacau, que se iniciara fazia poucos anos. Antes a
produção, ainda pequena, era toda consumida no país. Mas com o crescimento da lavoura, alguns
comerciantes da Bahia e alguns estrangeiros, suíços e alemães, fundaram firmas para a exportação
de cacau. Entre elas estava a dos irmãos Zude, dois exportadores de fumo e de algodão. Criaram
uma secção para o cacau. Abriram a filial em Ilhéus e mandaram para ela Maximiliano Campos,
um velho empregado, já de cabelos brancos, com muita experiência. Nesse tempo eram as casas
exportadoras que se curvavam ante as coronéis, os empregados e gerentes se dobrando em
mesuras e cortesias, os proprietários oferecendo almoços aos fazendeiros quando estes viajavam
à capital, levando-os aos cabarés e ás casas de mulheres. Ainda eram pequenas as casas
exportadoras de cacau, em geral eram apenas secções de grandes casas exportadoras de tabaco,
café, algodão e coco.
   Por isso quando Sinhô Badaró terminou de subir as escadas de `Zude, Irmão e Cia:' e abriu a
porta do escritório do gerente, Maximiliano Campos se levantou apressadamente, veio lhe apertar
a mão:
   - Que boa surpresa, coronel.
   Oferecia-lhe a melhor cadeira, a sua, e sentava-se modestamente numa das cadeiras de
palhinha:
   - Há quanto tempo não aparecia. Eu o fazia na propriedade, tratando da safra..
   - Estava por lá... Trabalhando.
   - E, como vão as coisas, coronel? Que me diz da safra desse ano? Parece que deixa a do ano
passado longe, hein? Nós, aqui, já compramos até este mês mais cacau que durante todo o ano
passado junto. E isso que alguns fazendeiros fortes, como o senhor, ainda não venderam suas
safras. . .
   - Por isso vim.. . - disse Sinhô.
   Maximiliano Campos se tornou ainda mais cortes:
   - Resolveu não esperar preços mais altos? Acho que o senhor faz bem. . . Não acredito que o
cacau de mais de catorze mil-réis a arroba esse ano. . . E olhe que, por catorze mil-réis, é melhor
plantar cacau que dizer missa cantada. . . - riu com a comparação.
   - Pois eu acho que dá mais, seu Maximiliano. Acho que vai dar quinze mil-réis pelo menos, no
fim da safra. Quem puder guardar seu cacau, vai ganhar dinheiro muito. . A produção não chega
pra quem quer. Diz que só nos Estados Unidos. . .
   Maximiliano Campos balançou a cabeça:
   - E verdade que se coloca quanto cacau haja... Mas isso de impor preços, coronel, ainda são os
gringos que, impõem. O nosso cacau ainda não é nada em vista do cacau da Costa d'Ouro. É a
Inglaterra quem faz o preço. Quando os senhores tiverem plantado essa terra toda, tiverem
derrubado toda essa mataria que ainda há, pode ser que então a gente possa impor os nossos
preços nos Estados Unidos...
   Sinhô Badaró se levantou. A barba cobria-lhe a gravata e o peito da camisa:
   - Pois isso é que vou fazer, seu Maximiliano. Vou derrubar a mata de Sequeiro Grande e
plantar ela de cacau. Daqui a cinco anos tou lhe vendendo cacau dessas terras. . . E aí a gente
pode impor os preços...
   Maximiliano já sabia. Quem em Ilhéus não sabia ainda dos projectos dos Badarós a respeito
da mata de Sequeiro Grande? Mas todos sabiam também que Horácio tinha idênticos propósitos.
E Maximiliano falou no assunto. Sinhô Badaró esclareceu:
   - A mata é minha, agora mesmo venho de registrar o título de propriedade no cartório de
Domingos Reis. É minha e ai de quem quiser se meter nela...
   Dizia com convicção e Maximiliano Campos recuou diante do dedo estendido de Sinhô
Badaró. Mas este riu e propôs conversarem de negócios:
   - Quero vender minha safra. Desde agora vendo doze mil arrobas.. Hoje está marcando
catorze mil e duzentos réis por arroba.. São cento e setenta contos de réis. Tá de acordo?
   Maximiliano fazia contas. Suspendeu a cabeça, tirou os óculos:
   - E o pagamento?
   - Não quero dinheiro agora. Quero e que o senhor abra o crédito desse dinheiro para mim.
Vou precisar para em pregar na derruba da mata e no plantio das roças.. Vou retirando toda
semana...
   - Cento e setenta contos e quatrocentos mil-réis.. anunciou Maximiliano terminando as
contas.
   Conversaram os detalhes dó negócio. Os Badarós vendiam, seu cacau a "Zude, Irmão e Cia:'
há vários anos. E para nenhum dos seus clientes do sul da Bahia a casa exportadora tinha tantas
atenções como para os Irmãos Badarós.
   Sinhô se despedia. Voltaria no dia seguinte para assinar o contrato de venda: Ainda no
escritório, disse:
   - Dinheiro pra derrubar a mata e plantar cacau! E também para lutar, se for preciso, seu
Maximiliano!? ­ estava sério, alisando a barba com a mão, olhar duro.
   Maximiliano não encontrou o que dizer, perguntou:
   - E a menina Don'Ana como vai?
   O rosto de Sinhô perdeu toda a dureza, se abriu num sorriso:
   - Tá uma moça.. E bonita! não tarda a casar...
   Maximiliano não encontrou o que dizer, perguntou: no, só o deixou na calçada da rua, num
longo aperto de mão:
   - Muitos votos de felicidade para toda a família, coronel.
   Sinhô Badaró andou para o centro da rua, a mão no chapéu. retribuindo as saudações que
recebia de todos os lados. Homens atravessavam a rua para vir cumprimentá-lo.

                                                9

   Os sinos repicavam na tarde festiva do dia de São Jorge. Era a festa maior de Ilhéus, a festa do
padroeiro da cidade. O Prefeito, no ato realizado pela manhã na Intendência Municipal,
relembrava aquele Jorge de Figueiredo Correia que fora donatário da capitania dos Ilhéus e que
plantara ali os primeiros engenhos rudimentares, engenhos de açúcar que logo os índios
destruíram. E, com ele, comparou os que vieram depois, trazendo a planta do cacau. Dr. Genaro
falara também num discurso repleto de citações em língua estrangeira que a maior parte da gente
não entendera.
    Nessas comemorações oficiais os correligionários de Horácio não haviam tomado parte. Mas
agora estavam todos vestidos de fraque negro, atravessando as ruas da cidade, a caminho da
catedral de onde sairia a procissão de São Jorge que percorria as ruas mais importantes de Ilhéus.
    O cónego Freitas buscara sempre passar por cima das divergências políticas dos grandes
coronéis. Não se envolvia nelas, se dava com os Badarós e com Horácio, com o Prefeito de
Ilhéus e com o Dr. Jessé. Se fazia uma subscrição em benefício das obras do Colégio das Freiras,
tirava duas cópias para que assim nem Sinhô Badaró nem Horácio tivessem que assinar em
segundo lugar. Tanto um como outro ficava satisfeito em receber o papel limpo de firmas,
pensando cada um que era o primeiro a por o seu nome. Essa hábil política fazia com que, em
torno da Igreja, governo e oposição se encontrassem unidos. Ao demais, o cónego Freitas era
bastante liberal, nunca fizera questão de que a maioria dos grandes coronéis pertencesse à Loja
Maçónica. É verdade que ajudou Sinhô Badaró no combate que este moveu contra a maçonaria
(que elegera Horácio para Grão-Mestre) mas sem aparecer, sempre por detrás do pano. Sua única
luta aberta era contra o culto dos ingleses, a Igreja Protestante. No mais, ia se equilibrando. Nas
novenas de Santo António se a senhora de Horácio patrocinava a primeira, a senhora de Juca
Badaró e Don'Ana patrocinavam a última. E os dois rivais se esmeravam no luxo de foguetes e
bombas nas noites em que as esposas apadrinhavam as novenas. No mês de maio, ele entregava a
um a missa cantada, a outro o cuidado do altar. Quando podia jogava com a rivalidade e, quando
via interesse, procurava harmonizar.
    Em frente à praça onde ficava a Matriz os homens abotoados nos fraques negros esperavam a
passagem apressada das mulheres que penetravam na Igreja. Passou Ester pelo braço de Horácio,
muito elegante, num daqueles vestidos que lhe lembrava o tempo de estudante no colégio das
monjas na Bahia. Virgílio a viu passar, sacou o chapéu de coco para saudar. Horácio balançou a
mão, dando adeus, Ester acenou com a cabeça.
    A gente em torno cochichou entre si, em sorrisos mordazes. Logo depois passaram Sinhô e
Juca Badaró. Sinhô dava o braço a Don'Ana. Juca vinha ao lado da esposa. Foi a vez do Capitão
João Magalhães, que, ao contrário de quase todos, usava fraque cinzento num escândalo de
distinção, tirar a cartola e dobrar-se na saudação. Don'Ana escondeu o rosto no leque, Sinhô
levou a mão ao chapéu, Juca gritou:
    - Olá, Capitão!
    - Tão namorando. . . - disse um moça.
    Dr. Jessé vinha apressado, suando muito, quase correndo na rua. Parou um minuto para falar
com Virgílio, saiu depressa. Dr. Genaro vinha grave e solene, em passos cadenciados, olhando
para o chão. O Prefeito passou, passaram Maneca Dantas, dona Auricídia e os filhos. Teodoro
das Baraúnas vestia como sempre. Apenas, em vez de botas e culote cáqui, levava uma calça
branca perfeitamente engomada. No dedo, o solitário enorme brilhava. Margot passou também,
mas não entrou na Igreja; ficou num canto da praça conversando com Manuel de Oliveira. As
mulheres a espiavam pelo rabo dos olhos, comentando os seus vestidos e os seus modos.
    - E a nova amante de Juca Badaró.. . - disse alguém.
    - Dizem que antes era o doutor Virgílio...
    - Agora ele tem coisa melhor...
    Riam. Homens de pés descalços estavam mais afastados. A multidão sobrava da igreja,
sobrava da praça, se espalhava pelas ruas. O cónego Freitas e outros dois padres saíram pela
porta. Começaram a ordenar a procissão. Primeiro saiu um andor com o Menino Jesus, uma
imagem pequena. Era levado por crianças vestidas de branco, quatro meninos escolhidos entre os
de melhores famílias. Ia, entre eles um filho de Maneca Dantas. O andor tomou para a rua em
frente da Matriz, adiante ia a Banda de Música. Atrás marchavam, fardados, os colégios, sob o
olhar das professoras. Quando houve espaço, saiu o andor da Virgem Maria, já bastante maior,
levado por moças da cidade. Uma delas era Don'Ana Badaró. Ao passar, olhou para João
Magalhães e sorriu. O capitão a achou parecido com a Virgem do andor, apesar dela ser morena e
a imagem ser de porcelana azul. A Banda de Música e os meninos dos colégios andaram mais
para a frente, os homens, nas calçadas, estavam todos de chapéu na mão. Vestidas de branco, nos
pescoços fitas azuis de congregações, saíram ás do andor da Virgem, as alunas das freiras. E
saíram também as senhoras. A mulher de Juca vinha pelo braço do marido, Ester vinha com uma
amiga, a esposa de Maneca Dantas, dona Auricídia, que achava tudo lindo. Fizeram espaço e saiu
o andor de São Jorge, grande e rico. O Santo era enorme, montado no seu cavalo, matando o
dragão. Traziam-no, nos varais da frente, Horácio e Sinhô Badaró. E, nos de trás, Dr. Genaro e
Dr. Jessé. Estes conversavam entre si, como amigos. Mas, Horácio e Sinhô nem se fitavam, iam
sérios, o olhar na frente, os passos simétricos. Vestiam os quatro uma bata vermelha sobre os
fraques negros.
    Atrás vinha o cónego Freitas e mais dois padres que o ladeavam. E vinha toda gente
importante da cidade: o Prefeito, o delegado, o juiz, o promotor, alguns advogados e médicos, os
agrónomos, coronéis e comerciantes. Vinham Maneca Dantas e Ferreirinha, Teodoro e Dr. Rui.
E por detrás se juntou a multidão, velhas beatas, mulheres do povo, os pescadores da colónia Z.
21, os trabalhadores da rua, gente de pé no chão. Mulheres levavam os sapatos na mão.
cumpriam promessas feitas ao santo.
    A Banda de Música atacou um dobrado, a procissão partiu vagarosa e ordenada.
   Quase ao mesmo tempo o Dr. Virgílio e o Capitão João Magalhães deixaram a calçada onde
estavam e foram se colocar, eles também, atrás do andor da Virgem. Juca Badaró e Virgílio se
cumprimentaram friamente, o capitão se chegou, oferecendo uns queimados que havia
comprado. Don'Ana Badaró desequilibrou o andor ao olhar para trás quando ouviu a voz do
capitão. As outras riram baixinho.
   Um grupo de homens se formara em torno de Margot para ver a procissão passar. Quando o
andor de São Jorge atravessou diante deles, Sinhô Badaró e Horácio de passos acertados um pelo
outro, alguém comentou:
   - Quem diria... O coronel Horácio e Sinhô Badaró juntos, um ao lado do outro. E Dr. Jessé
com Dr. Genaro.. Só mesmo milagre.
   Manuel de Oliveira esqueceu por um momento que era director do jornal dos Badarós e disse:
   - Cada um deles tá rezando para que o santo o ajude a matar o outro. . . Tão rezando e
ameaçando. . .
   Margot riu, os outros riram também. E se juntaram todos à procissão, que, como uma
serpente descomunal, se movia lentamente nas ruas estreitas de Ilhéus. Os foguetes espoucavam
no ar.

                                             A Luta

                                                1

    De onde vinha mesmo aquele pinicar de viola na noite sem lua? Era uma canção triste, uma
melodia nostálgica que falava em morte. Sinhô Badaró não se demorava nunca em refletir sobre a
tristeza das músicas e das letras das melodias que cantavam, na terra do cacau, os negros, os
mulatos e os brancos trabalhadores. Mas, agora, trotando no seu cavalo negro, ele sentia que a
música o penetrava e se recordou não sabe por que, daquelas figuras do quadro que enfeitava a
sala da sua casa-grande. A música devia vir de dentro de uma roça, de uma casa qualquer, perdida
nos cacaueiros. Era uma voz de homem que cantava. Sinhô não sabia porque os negros perdiam
uma parte da noite pinicando os violões quando era tão curto o tempo que tinham para dormir.
Mas a música o acompanhava por todas as voltas da estrada, por vezes era apenas um murmúrio,
de súbito se elevava como se estivesse muito próxima:

                 "Minha sina é sem esperança. . . É trabalhar noite e dia..."

    Atrás de si, Sinhô Badaró ouvia o trotar dos burros onde vinham os capangas. Eram três: o
mulato Viriato, Telmo, um alto e magro, de tiro certo e voz efeminada, e Costinha, o que matara
o coronel Jacinto. Vinham conversando entre si, a brisa da noite trazia até Sinhô Badaró uns
restos de diálogo:
    - O homem meteu a mão na porta, foi um alvoroço...
    - Atirou?
    - Não deu tempo...
    - História com mulher dá sempre em desgraça...
    Se o negro Damião estivesse ali, Sinhô o chamaria e ele viria a seu lado e Sinhô contaria para
ele alguns dos seus projectos que o negro ouviria calado, aprovando com sua imensa cabeça. Mas
Damião andava maluco pelas estradas do cacau, rindo e chorando que nem uma criança e fora
preciso que Sinhô usasse de toda a sua energia para que Juca não mandasse liquidar o negro.
Certa vez ele passara pelas proximidades da fazenda, choramingando, e os que o viram disseram
que estava irreconhecível, magro e coberto de lama, os olhos fundos, murmurando coisas sobre
meninos mortos e caixões brancos de anjos. Era um negro bom e até hoje Sinhô Badaró não
compreende por que ele errou a pontaria na noite em que atirou em Firmo. Será que já estava
maluco? A música, que voltou na curva da estrada, trouxe novamente a lembrança daquela tarde.
Sinhô Badaró se lembrou do quadro na sala de visitas: a camponesa e os pastores, a paz azul, as
gaitas que tocavam. Devia ser uma música mais alegre, com palavras doces de amor. Uma música
para dançar, a moça tinha um pé no ar num gesto de baile. Não seria uma música como essa que
parecia música para enterro:

                                  "Minha vida é de penado
                                   Cheguei e fui amarrado
                                  nas grilhetas do cacau..."

    Sinhô Badaró procura enxergar para os lados da estrada. Deve ser de alguma casa de
trabalhador nas proximidades. Ou será de algum homem que vai andando no atalho, a viola no
peito, encurtando o caminho com a sua música? Faz bem quinze minutos que ela acompanha a
comitiva, falando da vida nessas terras, do trabalho e morte, do destino da gente presa ao cacau.
Mas os olhos de Sinhô Badaró, olhos acostumados à escuridão da noite, não divisaram nenhuma
luz na redondeza. Só os olhos de presságio de um corujão que piou gravemente. Devia ser algum
homem que vinha por algum atalho, o que cantava. Estaria encurtando o caminho com sua
música. estava aumentando o caminho de Sinhô Badaró que ia para a fazenda. Essas eram
estradas de perigo, agora não havia mais sossego nesses caminhos em redor da mata de Sequeiro
Grande. Naquela tarde, quando ele dera ordens para o negro Damião derrubar Firmo, ele ainda
tinha esperanças. Mas agora era tarde. Agora a luta estava declarada, Horácio ia entrar pela mata
de Sequeiro Grande, preparava homens, fazia correr um processo em Ilhéus, disputando a posse
das terras. Naquela tarde a moça dos campos europeus bailava num pé só, todavia Sinhô Badaró
tinha esperanças. A voz do homem que canta - decididamente vem pelo atalho - se aproxima,
aumenta em volume, aumenta em tristeza:

                                   "Quando eu morrer
                            Me levem numa rede balançando..."

   Agora passariam as redes na estrada, seria uma cena que se repetiria em muitas noites. E o
sangue pingaria delas e regaria a terra. essa não era uma terra para bailes e pastores azuis, de
boinas encarnadas. Era uma terra negra, boa para o cacau, a melhor do mundo. Sobe a voz mais
próxima
ainda, sua canção de morte:

                                    "Quando eu morrer
                             Me enterrem na beira da estrada..."

    Havia cruzes sem nomes pela estrada. Homens que haviam caído, de bala ou de febre, sob o
punhal também, nas noites de crime ou de doença. Mas os cacaueiros nasciam e frutificavam, seu
Maximiliano dissera que, no dia em que todas as matas estivessem plantadas, eles imporiam seus
preços nos mercados norte-americanos. Teriam mais cacau que os ingleses, em Nova Yorque se
saberia do nome de Sinhô Badaró, dono das fazendas de cacau de São Jorge dos Ilhéus. Mais rico
que Misael... Na beira de uma estrada repousaria Horácio, com cruzes sem nome estariam Firmo
e Braz, Jarde e Zé da Ribeira: Eles tinham querido assim. Sinhô Badaró preferiria que fosse como
os oleogravura, como um baile, todos alegres, os homens com suas gaitas no campo azul. A culpa
era de Horácio... Por que se metia em terras que eram suas, só podiam ser dos Badarós, ninguém
pensaria em disputar com eles?. . . Horácio é que quisera, pela vontade dele, Sinhô Badaró, seria
uma festa, a moça com o pé no ar iniciando um bailado sobre as flores da campina. . . Um dia ia
ser como naquelas terras da Europa.. Sinhô Badaró derrama um sorriso sobre a barba, também
ele vê o futuro como as cartomantes e os profetas. Na curva da estrada, onde ela se ramifica com
o atalho, surge o homem com a viola:
                                    "Quando eu morrer
                          Me enterrem por baixo de um coqueiro"

   Mas o som da cavalhada, que trota na estrada, cala a voz do músico. E agora Sinhô Badaró
sente falta dela. Já não vê a moça bailando nas terras do cacau, as matas plantadas, os preços
ditados desde Ilhéus. Ele vê é o homem que anda, os dedos ainda no violão, os pés vencendo a
estrada enlameada. Sai para um lado, dando passagem a Sinhô Badaró e aos seus cabras:
    - Boa noite, patrão...
    - Boa...
    Os cabras respondem em coro:
    - Boa viagem...
    - Que Nosso Senhor acompanhe vosmecês...
    Agora a música se afasta, o homem pinica sua viola cada vez mais longe, em breve não se
ouvirá sua voz cantando tristezas, se lamentando da vida, pedindo que o enterrem debaixo de um
cacaueiro. Dizem que é aquele visgo do cacau mole que prende os homens ali. Sinhô Badaró não
sabe de ninguém que tenha voltado. Conhece muitos que lamentam, assim como esse negro, se
lamentam dia e noite, nas casas, nos botequins, nos escritórios, no cabaré, que dizem que essa
terra é desgraçada, é mesmo uma terra infeliz, é o fim do mundo, sem diversões e sem alegria,
onde se mata gente por um nada, onde hoje se é rico e amanhã se é mais pobre que Jó. Sinhô
Badaró conhece muitos, já ouviu essas conversas dezenas de vezes, já viu homens venderem suas
roças, juntarem o dinheiro e jurarem na beira da estrada que nunca mais voltariam. Partiam para
Ilhéus para esperar o primeiro navio que saísse para a Bahia. Na Bahia tinha de tudo, cidade
grande, comércio de luxo, casa de conforto, teatro e bonde de burro. Lá tinha de um tudo, o
homem estava com o dinheiro no bolso, pronto para gozar a vida. Mas antes do navio sair o
homem voltava, o visgo do cacau está pegado na sola dos seus pés, e ele vinha e enterrava de
novo o seu dinheiro num pedaço de terra para plantar cacaueiro. . . Alguns chegavam a ir,
embarcavam, cortavam as ondas do mar, e onde chegavam não falavam noutra terra que nessas
terras de Ilhéus. E, era certo, tão certo quanto ele se chamar Sinhô Badaró, que passados seis
meses ou um ano, o homem voltava, sem dinheiro, para recomeçar a plantar cacau. Diziam que
era o visgo do cacau mole que agarra nos pés de um e nunca mais larga. Diziam as canções
cantadas nas noites das fazendas.. .
    Entraram por entre os cacaueiros. Estão na roça da viúva Merenda, nos costados da mata de
Sequeiro Grande. Tinham dito a Sinhô Badaró que ela tinha feito acordo também com Horácio.
Nem por isso ele quisera deixar de aproveitar o atalho que encurtava seu caminho de quase meia
légua. Se ela estava com Horácio, pior para ela e para os dois filhos que ela tinha. Porque então
aquelas roças passariam a se juntar às roças novas que os Badarós iam plantar nas matas de
Sequeiro Grande. Dentro de cinco anos ele, Sinhô Badaró, entraria nos escritórios de "Zude,
Irmãos e Cia." e lhes venderia cacau colhido nas roças novas. Assim o dissera e assim o faria.
Não era homem de duas palavras. Mesmo que a moça tivesse que terminar seu bailado recém-
iniciado no quadro da sala da casa-grande. Depois então ela bailaria sobre um campo amarelo do
ouro do cacau maduro, que era bem mais bonito que aquele azul do quadro. Bem mais bonito.. .
    O primeiro tiro foi logo acompanhado de muitos outros, Sinhô Badaró só teve tempo de
levantar o cavalo que recebeu a descarga no peito e caiu de lado. Os seus jagunços desmontavam,
se atrincheiravam por detrás dos burros deitados. Sinhô Badaró procurava livrar a perna que
estava presa por baixo do cavalo agonizante. Seus olhos pesquisavam a escuridão e foi ele quem,
ainda deitado, localizou os jagunços de Horácio na tocaia, atrás de uma jaqueira perto do atalho.
    - Tão detrás da jaqueira.. - disse.
    Agora havia um silencio total depois das primeiras descargas. Sinhô Badaró conseguiu livrar a
perna, levantou-se em toda a altura, um tiro furou seu chapéu. Disparou o parabélum, gritou para
os seus homens:
    - Vamos acabar com eles!
    A cabeça de um dos assaltantes apareceu por detrás da jaqueira acertando a pontaria. Telmo
disse ao lado de Sinhô Badaró, com sua voz efeminada:
    - O meu já tá, patrão. . . - elevou a repetição, a cabeça do homem atrás da jaqueira balançou
como um fruto maduro e caiu. Sinhô Badaró avançou atirando, agora estavam ele e seus homens
por trás de uns cacaueiros, e podiam ver os homens escondidos na tocaia. Eram cinco, contando
com o que morrera. Os dois filhos de Merenda e mais três capangas de Horácio. Sinhô Badaró
carregava a arma, por detrás dele Viriato atirou. Foram andando pelos cacaueiros o plano de
Sinhô era tomar a retaguarda dos alunos, de Horácio. Mas estes perceberam e acharam que era
melhor romper fogo para evitar a manobra do coronel. Tiveram que se afastar um pouco das
jaqueiras e Sinhô Badaró queimou um. O homem se torceu com o tiro, a mão para cima, o pé no
ar. Viriato acabou com ele:
    - Descansa, fio da mãe...        Isso não é hora de dançar...
    Sinhô no meio de todo o barulho, se lembrou da moça do quadro dançando num pé só. Não
era hora de dançar, Viriato tinha razão. Foram andando mais. Um tiro acertou no ombro de
Costinha, o sangue molhou a ponta das calças de Sinhô Badaró.
    - Não é nada...- disse Costinha.- Só arranhou e ainda atirava.
    Continuaram o cerco, os três homens que restavam na tocaia viram que não adiantava.
Ainda estava em tempo, se meteram pela roça. Sinhô descarregou o parabélum na direcção em
que eles iam. Depois andou até o cavalo negro, passou a mão sobre o seu pescoço ainda morno.
O sangue corria no peito do cavalo, fazia poça no chão. Telmo se aproximou, começou a tirar a
sela do animal morto. Viriato trouxe o burro em que vinha montado, e que se afastara um pouco
com o tiroteio, e nele Sinhô Badaró montou. Telmo levava no peitoral do seu burro os arreios do
cavalo. E na sua garupa, Viriato levava Costinha que apertava a ferida com a mão.
    Iam a passo pela estrada. Sinhô Badaró ainda segurava o parabélum na mão. Seu olhar, quase
triste, se afundou na escuridão em torno. Mas agora não vinha música nenhuma, voz que
cantasse as desgraças dessa terra. Não havia lua, tampouco, que iluminasse os cadáveres junto aos
cacaueiros. Atrás, Telmo se vangloriava com sua voz fina, que parecia de mulher:
    - Acertei foi na cabeça do peste...
    A luz de uma vela, que a saudade de mãos piedosas havia acendido, iluminava uma cruz
recente na estrada. Sinhô Badaró pensou que se fossem iluminar todas as cruzes que iam se
levantar de agora em diante, as estradas da terra do cacau ficariam mais iluminadas que mesmo as
ruas de Ilhéus. Se entristeceu de todo. "Não é tempo para dança, moça, mas eu não tenho culpa,
não".

                                                2

    E os barulhos, começados nessa noite, não pararam mais até que a mata de Sequeiro Grande
se transformou em roças de cacau. Depois a gente desta zona, de Palestina a Ilhéus, mesmo a
gente de Itapira, ia contar o tempo em função desta luta:
    - Isso aconteceu antes dos barulhos de Sequeiro Grande..
    - Foi dois anos depois de acabada a luta de Sequeiro Grande. .
    Foi a última grande luta da conquista da terra, a mais feroz de todas, também. Por isso ficou
vivendo através dos anos, as suas histórias passando de boca em boca, relatadas pelos pais aos
filhos, pelos mais velhos aos mais jovens. E nas feiras dos povoados e das cidades os cegos
violeiros cantavam a história daqueles barulhos, daqueles tiroteios que encheram de sangue a terra
negra do cacau:

                                   "Foi praga de feiticeiro
                                  Em noite de feitiçaria. . ."
   Os cegos são os poetas e os cronistas dessas terras. Pela sua voz esmoler, nas cordas das suas
violas perdura a tradição das histórias do cacau. A multidão das feiras, os homens que vem para
vender sua farinha, seu milho, suas bananas e laranjas, os homens que vem para comprar, se
reúnem em torno aos cegos para ouvirem as histórias do tempo do começo do cacau quando era
também o começo do século. Jogam níqueis nas cuias ao pé do cego, a viola geme, a voz conta
dos barulhos de Sequeiro Grande, daquelas mortandades passadas:

                                  "Nunca se viu tanto tiro
                                 Tanto defunto na estrada."

    Homens se acocoram no chão, o rosto sorridente, outros se apoiam nos bordões, os ouvidos
atentos á narração do cego. A viola acompanha os versos, surgem diante dos homens aqueles
outros homens que abriram a floresta no passado, que a derrubaram, que mataram e morreram,
que plantaram cacau Ainda vivem muitos dos que tomaram parte dos barulhos de Sequeiro
Grande. Alguns figuram nesses versos que os cegos cantam. Mas os ouvintes quase não
relacionam os fazendeiros de hoje aos conquistadores de ontem. E como se fossem outros seres,
tão diferentes eram os tempos. Antes aqui era a mata fechada de árvores e de mistérios, hoje são
as roças de cacau, abertas no amarelo dos frutos parecendo de ouro. Os cegos cantam, são
histórias de espantar:

                                "Eu vou contar uma história
                                 Uma história de espantar."

   Uma história de espantar, a história da mata de Sequeiro Grande. Na mesma noite em que os
irmãos Merenda e os três cabras de Horácio haviam atacado a Sinhô Badaró no atalho, nessa
mesma noite Juca partiu á frente de dez homens e cometeu uma série de estrepolias na
redondeza. Começaram matando os dois irmãos Merenda, dizem que na própria vista da mãe,
para dar exemplo. Depois entraram pela roça de Firmo, largaram fogo numa plantação de
mandioca, e só não mataram o lavrador porque ele não estava em casa, andava por Tabocas.
   - Já escapou duas vezes - dissera Juca. - A terceira não vai escapar.
   Depois tinham ido à roça de Braz e aí o fogo comeu. Braz resistiu com seus homens e Juca
Badaró teve que se retirar deixando um cabra morto e sem saber quantos haviam caído do lado
de Braz. Um era certo: fora António Vítor quem o derrubara e Juca vira o homem rolar. António
Vítor afirmava que tinha derrubado outro, mas não havia certeza.
   Vinte anos depois os cegos percorriam as feiras dos povoados novos, de Pirangi e Guaraci,
nascidos nos terrenos da mata de Sequeiro Grande, cantando detalhes da luta.

                                    "Fazia pena, dava dó,
                                   tanta gente que morria.
                                    Cabra de Horácio caia
                                     E caia dos Badaró..
                                  Rolava os corpos no chão,
                                     Dava dor no coração
                                   Ver tanta gente morrer,
                                   Ver tanta gente matar,"

    Os homens andavam atrás de jagunços recrutando os que tinham melhor pontaria, os de
coragem comprovada. Narram que Horácio mandou gente no sertão buscar jagunços de fama,
que os Badarós não mediam dinheiro quando era para pagar a um atirador de tiro certeiro. As
noites passaram a ser cheias de medo, de mistério e de surpresas. Qualquer caminho, por mais
largo que fosse, era estrada insegura para os viandantes. Ninguém, mesmo os que não tinham
nada a ver com a mata de Sequeiro Grande, com Horácio e com os Badarós, se atrevia a viajar
por estas estradas do cacau sem ser acompanhado por um cabra pelo menos. Foi nesse tempo
que os comerciantes de ferragens que eram os que vendiam armas, haviam enriquecido. Menos
seu Azevedo, de Tabocas, que se arruinou fornecendo repetições para os Badarós e só salvou
alguma coisa devido á sua habilidade política. Agora tinha uma quitanda em Ilhéus, contando ele
também, na sua velhice pobre, aquelas histórias aos moços estudantes da cidade.

                                 "Se largou foice e machado,
                                    Se pegou repetição. . .
                                   A gente toda comprou,
                                Se vendeu como um milhão."

   Cantavam os cegos, vinte anos depois. Contavam os feitos dos Badarós, a coragem deles, de
Sinhô e de Juca:

                               "Homem macho era Sinhô
                                  O chefe dos Badaró..
                                   Uma vez, ele ia só,
                               com cinco homem acabou.
                                  Juca não era menos,
                                 coragem nele sobrava,
                                 E Juca não respeitava
                            Nem os grandes nem os pequenos."

   Mas contavam também da coragem da gente de Horácio, dos homens que iam com ele, de
Braz, e sobre todos corajoso, que ferido com três balas matara ainda assim dois homens:

                                  "Braz de nome Brasilino
                                José dos Santos, se chamava,
                                       m ele tava fino
                                  Mesmo do chão atirava,
                                   Tando ferido, matava"

   Retratavam Horácio, desde a sua fazenda, dando suas ordens aos homens, mandando-os pelos
caminhos que cercavam a mata de Sequeiro Grande:

                                  "Horácio as ordens dava
                                     Era sua Senhoria,
                                   Cabra saia pra estrada,
                                   Pra fazer estrepolia.. "

   Os rimances da luta de Sequeiro Grande iam desafiando as figuras e os feitos, as inquietações
também. Diziam das esposas:

                                 "Mulher casada não havia
                                   Só se fosse na Bahia...
                                    Por aqui já se dizia:
                                   Casada era só projecto
                                 - Mesmo as que tinha neto
                                   De viúva no outro dia."
   Os homens das feiras que ouvem, vinte anos depois, nos povoados plantados sobre a terra
onde fora a mata de Sequeiro Grande, soltam exclamações de admiração, riem se divertindo,
comentam em frases curtas. Pela voz do cego desfila ante eles este ano e meio de lutas, de
homens morrendo, de homens matando, a terra adubada com sangue. E quando os cegos
terminam:

                                 "Eu já contei uma história,
                                 Uma história de espantar!"

eles derrubam mais algumas moedas na cuia do narrador, e saem entre comentários: "foi coisa de
feiticeiro". Assim diz o romance, assim eles o dizem hoje também. Foi coisa de feiticeiro, em
noite de feitiçaria. A praga do negro Jeremias era distribuída, naquele tempo das lutas, pelas
estradas, de fazenda em fazenda, na voz do negro Damião, magro e sujo, doido manso,
choramingando pelos caminhos do cacau.

                                               3

   Ainda não haviam sequer esfriado os comentários nascidos da tocaia contra Sinhô Badaró e da
morte dos irmãos Merenda, quando Ilhéus foi sacudida pelo incidente entre o Dr. Virgílio e Juca
Badaró, no cabaré da cidade. Aliás, naquele ano e meio os acontecimentos se sucederam com
tanta rapidez que dona Iaiá Moura, solteirona que zelava por um altar da Igreja de São Sebastião,
disse á sua amiga dona Lenita Silva, que zelava pelo altar em frente:
    - Se passa tanta coisa, Lenita, que a gente nem tem tempo de falar direito sobre nenhuma
delas... Tá tudo muito depressa...
    A verdade é que tanto Horácio como os Badarós tinham pressa. Um e outro desejavam
derrubar a mata quanto antes e quanto antes plantá-la de cacaueiros. A luta comia dinheiro, as
folhas de pagamento se elevavam nos sábados a alturas nunca vistas antes, os jagunços recebendo
em dia, o preço das armas aumentando. Tanto os Badarós como Horácio tinham pressa e, por
isso, aqueles meses foram tão cheios que as beatas não davam conta dos fatos a comentar. Ainda
estavam falando de um quando sucedia outro que lhes reclamava atenção. O que se passava
também com os dois jornais. Acontecia, por vezes Manuel de Oliveira estar escrevendo um artigo
descompondo Horácio por uma arruaça de seus cabras e receber a notícia de outra muito maior.
A violência de "O Comércio" e da "A Folha de Ilhéus" não conheceu limites nesse ano. Já não
havia adjectivos insultuosos, que não estivessem gastos e foi uma festa na redacção de "O
Comércio" no dia que o dr, Genaro mandou buscar no Rio (as livrarias da Bahia não o tinham à
venda) um grande dicionário português, editado em Lisboa, especializado em termos
quinhentistas. Foi quando, para gáudio e admiração dos moradores, "O Comércio" passou a
chamar Horácio e seus amigos de "fuão", "mequetrefe", vilão", "flibusteiro", e de outros
adjectivos dessa idade. "A Folha de Ilhéus" respondeu caindo no calão nacional, no qual o Dr.
Rui era uma autoridade. O processo que Horácio fazia correr no foro de Ilhéus continuava sem
solução. "Correr no foro" era a mais inadequada das expressões jurídicas quando se tratava de um
processo de gente da oposição contra gente do governo, como era o caso actual. O juiz estava ali
para defender os interesses dos Badarós. E, se não o fizesse bem, o menos que podia lhe
acontecer era o governador do Estado transferi-lo para uma cidadezinha qualquer do sertão, falta
de todo conforto, perdida e esquecida de todos onde ele vegetaria anos e anos. Já o juizado de
Ilhéus, ao contrário, era caminho para a Suprema Corte do Estado, para trocar o título de juiz
pelo de desembargador, título muito mais sonoro e muito melhor pago. Não adiantava a força
que o Dr. Virgílio e Dr. Rui faziam, bombardeando o juiz com petições, requerimentos pedidos
de vistoria. O processo marchava, segundo Horácio, "a passos de cágado", e ele confiava muito
mais em tomar as terras à força que pela lei. E fazia com que ­ ao contrário do processo - os
acontecimentos andassem depressa. Também aos Badarós interessava que marchassem o mais
rápido possível. As eleições se aproximavam, seria no ano seguinte, e muita gente dizia que era
quase certo o rompimento entre o governo do Estado e o governo Federal devido à questão da
sucessão presidencial. E se o governo do Estado caísse, os Badarós passariam a ser oposição, já
não haviam de contar com o juiz, então o processo de Horácio "correria" realmente.
    Tudo isso se comentava pelos botequins, pelas esquinas, nas casas de Ilhéus, e até nos navios
que paravam no porto, entre os estivadores que os carregavam e os marinheiros que iam seguir
viagem. Nas cidades distantes, em Aracaju e em Vitória, em Maceió e no Recife, se falava nessas
lutas de Ilhéus como se falava nas lutas do Padre Cícero, em Juazeiro do Ceará.
    Virgílio havia ido á Bahia e conseguira de um desembargador, que apoiava a oposição, um
parecer favorável a Horácio no caso da posse das terras de Sequeiro Grande. E o )untara aos
autos do processo e o Dr. Genaro quebrava a cabeça em cima dos livros de direito para "esmagar
o parecer", como prometera ao juiz que estava aterrorizado com aquela intromissão de um
desembargador num processo que ainda se encontrava em primeira instância. Porém, mais que o
parecer do desembargador, o que deve ter levado Juca Badaró a provocar o Dr.Virgílio foi, sem
dúvida, a sene de artigos que este havia escrito no diário oposicionista da Bahia sobre as lutas em
Ilhéus. Os artigos de "A Folha de Ilhéus" não incomodavam o mais mínimo aos Badarós. Mas
aqueles artigos num jornal diário da Bahia tiveram repercussão mesmo fora do Estado e, se bem
os diários do governo houvessem defendido Sinhô Badaró, o governador lhe fizera saber que era
bom evitar qualquer publicidade sobre "esses incidentes" num momento em que o governo
estadual não se encontrava em muito boa harmonia com o federal. Horácio tivera conhecimento
do fato e Virgílio andava nas mas de Ilhéus como um vitorioso.
    Certa noite, ele foi ao cabaré. Há muito que não aparecia, suas noites agora eram nos braços
de Ester, loucas noites de amor e de delírio, a carne dela despertada em sensualidade, se
educando nos requintes que ele aprendera com Margot. Mas Horácio estava em Ilhéus e Virgílio
ficou sem ter onde ir. Já se acostumara em não estar em casa à noite, e se dirigiu ao cabaré para
tomar um uísque Ia com Maneca Dantas, o coronel havia chegado com Horácio. Virgílio o
convidara.
    - Vamos dar um pulo no cabaré?
    Maneca Dantas riu, pilheriou:
    - O senhor quer desviar um pai de família do bom caminho, doutor? Tenho esposa e filhos,
não ando nesses lugares...
    Riram os dois, subiram as escadas. Na sala do fundo Juca Badaró jogava com João Magalhães
e outros amigos. Nhozinho dizia, em tom de segredo, aos amigos que "era um pôquer brabo,
cacife tão alto ele nunca tinha visto". Virgílio e Maneca Dantas foram para a sala de dança, onde
o pianista e o violinista tocavam as músicas em voga. Sentaram-se, pediram uísque e Virgílio viu
logo Margot que estava numa mesa com Manuel de Oliveira e outros amigos dos Badarós. O
jornalista - que não brigava com ninguém, afirmando que ele "era um profissional de imprensa e
que, aquilo que escrevia no jornal era a opinião dos Badarós e nada tinha que ver com a sua,
particular - eram coisas distintas" ­ cumprimentou Virgílio. O advogado respondeu.
cumprimentando a todos. Margot sorriu para ele, achou-o belo, lembrou-se de outras noites,
apertou o lábio num gesto inicial de desejo. Nhozinho trouxe a garrafa.
    - Esse é do bom... Escocês... Só sirvo dele aos fregueses escolhidos. Não é para todo mundo...
    - Qual é a proporção de água? - pilheriou Maneca Dantas.
    Nhozinho jurou que era incapaz de misturar o uísque e quanto mais aquele, um uísque
realmente... juntava os dedos, levava-os assim até os lábios e soltava sobre eles um beijo estalado,
demonstrando com essas mímicas a bondade do uísque Depois quis saber por que o Dr. Virgílio
não aparecia há tanto tempo... Ele sentira falta. Virgílio resumia os motivos por que deixara de vir
ao cabaré:
    - Ocupações, Nhozinho, ocupações.
    Nhozinho retirou-se mas Manuel de Oliveira, que vira a garrafa de uísque, se aproximou para
perguntar ao Dr. Virgílio notícias de outro jornalista que era amigo comum dos dois e que
trabalhava na Bahia, no diário da oposição.
    - Viu o Andrade por lá, doutor? - perguntou após apertar a mão de Virgílio e a de Maneca
Dantas.
    - Jantamos juntos uma vez.
    - E, como vai?
    - Ah! o mesmo de sempre. Bebendo desde que acorda até que deita. Continua com os
mesmos hábitos... É formidável!
    Manuel de Oliveira lembrou:
    - Ainda escreve os sueltos inteiramente bêbedo?
    - Caindo. .
    Maneca Dantas pedia a Nhozinho outro copo, servia o jornalista. Agradecendo a gentileza,
Manuel de Oliveira lhe explicou:
    É um colega, coronel. A melhor pena da Bahia... Jornalista está ali, completo. Mas bebe de
fazer medo. Quando acorda, mesmo antes de limpar os dentes, emborca, ou "saboreia", como ele
diz, um copo de cachaça. E continua... Na redacção nunca ninguém viu o Andrade com o corpo
bem equilibrado. Mas a cabeça, coronel, essa é sempre a mesma... Cada tópico.. . Um primor.. . -
Emborcou o copo, mudou de assunto. - Bom uísque..
    Aceitou a nova dose, com o copo cheio despediu-se, ia voltar para sua mesa. Mas antes disse a
Virgílio:
    - Tem uma conhecida sua na nossa mesa que está com saudades - olharam para Margot. - Diz
que gostaria de dançar uma valsa com o senhor...
    Piscou o olho, foi andando:
    - Quem foi rei, sempre é majestade...
    Virgílio riu com o comentário. No fundo estava sem interesse nenhum. Viera ao cabaré para
beber um pouco e conversar, não viera atrás de mulher. Muito menos de uma mulher que
actualmente era amante de Juca Badaró, mantida por ele. Demais temia que Margot, com quem
não voltara a falar desde aquela outra noite` nesse mesmo cabaré, começasse com recriminações.
;Não estava interessado nela, para que dançar então, reatar laços partidos? Deu de ombros, bebeu
um trago de uísque Mas Maneca Dantas estava interessado. Ele gostaria que a gente do cabaré
visse Virgílio dançando com Margot. Assim saberiam que ela vivia louquinha pelo advogado, que
só estava com Juca porque Virgílio a deixara. Não haveria mais quem dissesse que Juca a tomara
do outro. Falou:
    - A moça não tira os olhos do senhor, doutor...
    Virgílio espiou, Margot sorriu, os olhos presos nele. Maneca Dantas perguntou:
    - Por que não dança uma rodada com ela?
    Ainda assim Virgílio refletia: "não valia a pena". Se moveu na cadeira. Margot na outra mesa
pensou que ele ia se levantar para tirá-la e se pôs de pé. Isso o obrigou a decidir-se. Não tinha
outro jeito que dançar. Era uma valsa lânguida, saíram os dois pela sala e logo a gente toda os
olhou, as rameiras comentavam. Da mesa onde estava Margot, um homem quis se levantar.
Houve um princípio de discussão entre ele e Manuel de Oliveira. O jornalista procurava
convence-lo de algo mas o homem, após ouvi-lo, se desprendeu da mão de Oliveira que o
segurava, e partiu para a sala de jogo.
    A música da valsa se arrastava no piano velho. Virgílio e Margot dançavam sem trocar palavra
mas ela ia de olhos cerrados, os lábios apertados.
    Juca Badaró chegou da sala de jogo. Atrás dele vinham João Magalhães, o homem que o fora
chamar, e os outros parceiros de pôquer Da porta que comunicava as duas salas Juca ficou
olhando, as mãos metidas no bolso, os olhos cintilando. Quando a música acabou, os homens
que dançavam bateram palmas pedindo bis. Foi nesse momento que Juca Badaró atravessou a
sala, tomou Margot por um braço, e a puxou para a mesa. Ela relutou um pouco, Virgílio se
adiantou, ia falar, mas Margot impediu que ele dissesse qualquer coisa:
    - Não se meta, por favor..
    Virgílio ficou um minuto indeciso, olhava Juca que esperava, mas se lembrou de Ester. . . que
lhe importava Margot? - cumprimentou a ex-amante sorrindo:
    - Muito obrigado, Margot - e voltou para sua mesa onde Maneca Dantas estava de pé, a mão
no revólver, na expectativa do barulho.
    Juca Badaró arrastara Margot para a mesa onde discutiram os dois em voz alta, todo mundo
ouvindo. Manuel de Oliveira procurava intervir, porém Juca Badaró o olhou de tal maneira que o
jornalista achou melhor calar-se. A discussão azedou-se entre Juca e Margot, ela quis levantar-se,
ele a sentou violentamente. Nas outras mesas havia um silêncio completo, até o pianista espiava.
Juca voltou-se:
    - Por que diabo não toca a merda desse piano? - gritou e o velhote se atirou em cima do piano
e os pares saíram dançando.
    Não demorou, Juca tomou Margot pela mão, arrastou-a consigo. Quando passava em frente à
mesa onde estavam Virgílio e Maneca, Juca disse para a mulher que ia quase de rastos:
    - Vou lhe ensinar a respeitar macho, sua puta mal-acostumada... Parece que é a primeira vez
que vive com um homem. .
    Disse para que Virgílio ouvisse e o advogado ia se levantando da mesa, tinha perdido a cabeça.
Maneca Dantas é que o segurou, viu que ele ia morrer nas mãos de Juca se tentasse um gesto.
Juca e Margot saíram pela escada, de dentro da sala se ouvia o som das bofetadas que ele dava na
amante. Virgílio estava pálido. Maneca Dantas lhe explicava que não valia a pena.
    O incidente não passou disso e no outro dia Virgílio o havia esquecido quase completamente.
Já não pensava no assunto, Margot não lhe interessava. Tinha ido viver com Juca Badaró porque
quisera, o plano de Virgílio era enviá la para a Bahia, dar-lhe dinheiro para uns quantos meses.
Ela preferira se meter com Juca na mesma noite do rompimento, se fazer amante dele, fornecera
ao jornal dos Badarós detalhes sobre a vida de Virgílio como estudante. Se ela agora apanhava de
Juca, se não podia dançar com quem quisesse, era culpa dela, ele, Virgílio, nada tinha com isso. E,
de certa maneira, não deixava de dar razão a Juca. Se Margot ainda fosse sua amante ele não
haveria de gostar de v-la dançando com o homem que a tivera antes. Por muito menos Virgílio,
fizera uma arruaça num cabaré da Bahia poucos anos atrás. Encontrava desculpa até mesmo para
o insulto de Juca na saída. O coronel devia estar ciumento e se exaltara. Virgílio se encontrava
satisfeito com Maneca Dantas por te-lo obrigado a sentar-se quando ele quase ia perdendo a
cabeça e se metendo numa briga por causa de Margot. Não pretendia sequer negar o
cumprimento a Juca se este o saudasse na rua. Não guardava raiva dele, compreendia o que se
passara, e principalmente não se interessava em brigar com ninguém por causa de Margot.
    Mas de boca em boca, nos comentários da cidade, o incidente crescera. Uns diziam que Juca
arrancara Margot dos braços do Dr. Virgílio e a espancara na vista dele. Outros tinham uma
versão mais dramática. Segundo estes, Juca encontrara Margot aos beijos com o Dr. Virgílio e
sacara o revólver. Virgílio porém, não lhe dera tempo para atirar, embolara com ele, tinham
lutado pela posse da mulher. Essa versão era geralmente aceita. E, até que os que haviam
assistido ao incidente narravam-no com grandes contradições: segundo uns, Juca saíra do cabaré
para evitar que o Dr. Virgílio tirasse Margot para dançar novamente e na passagem pedira
desculpas ao advogado. A maioria, porém, achava o contrário: que Juca convidara Virgílio para
brigar e este se acovardara.
    Apesar de saber de como coisas carentes de toda a importância eram aumentadas em Ilhéus,
Virgílio se admirou da seriedade que Horácio concedeu ao incidente. O coronel o mandara, no
dia seguinte, convidar para jantar. Virgílio aceitou encantado, procurava mesmo um pretexto para
ir à sua casa e assim estar um instante próximo a Ester, sentindo sua presença, ouvindo sua voz
bem-amada.
    Chegou pouco antes do jantar, na porta se encontrou com Maneca Dantas que fora também
convidado. O coronel o abraçou e Horácio também o apertou nos seus braços quando entraram.
Virgílio os encontrou muito graves, imaginou que alguma coisa nova houvesse acontecido pras
bandas de Sequeiro Grande. Já ia perguntar que novidades havia, quando a criada anunciou que o
jantar estava na mesa e Virgílio se esquecia de tudo porque ia ver Ester. Mas Ester o
cumprimentou friamente, Virgílio notou nos seus olhos o vestígio de lágrimas recentes. A
primeira coisa que lhe ocorreu foi que Horácio havia sabido alguma coisa entre ele e Ester e que
o jantar não era mais que uma cilada. Fitou de novo Ester e se deu conta que ela não estava
apenas triste, estava ofendida, zangada com ele. E o coronel Horácio estava amável, mais amável
do que nunca. Não, não era, com certeza, nada em relação ao caso dele com Ester. Então, que
diabo seria?
    Horácio e Maneca Dantas gastaram quase toda a conversa do jantar. Virgílio se recordava de
outro jantar, na fazenda, quando conhecera Ester. Poucos meses se haviam passado e ela era dele,
ele conhecia todos as segredos daquele corpo amado, tomara dele para si, lhe ensinara os
mistérios mais doces do amor. Era sua mulher, não pensava noutra coisa senão em levá-la
embora para longe daquelas terras de barulhos e mortes. Para o Rio de Janeiro, onde teriam sua
casa, onde viveriam sua vida. Não era apenas um sonho. Virgílio esperava tão-somente ganhar
um pouco mais de dinheiro e a resposta de um amigo que, no Rio, procurava para ele uma
colocação num escritório de advocacia ou um bom emprego público. Só Virgílio e Ester
conheciam esse segredo, os seus detalhes planejados entre beijos na grande cama que ocupava
quase todo o quarto da alcova. Imaginavam esse dia em que seriam um do outro totalmente, sem
que o amor fosse cortado pelo medo, como o era nessas noites de agora, as carícias perturbadas
pelo receio de que as empregadas desconfiassem de que ele estava na casa. Sonhavam, esse outro
dia quando ela pudesse ir ao lado dele nas ruas, seu braço passado pelo de Virgílio, mão na mão,
um do outro para sempre. Enquanto Maneca Dantas e Horácio conversam sobre a safra, o preço
do cacau, as chuvas, o cacau mole que se perdeu Virgílio rememora esses momentos na cama,
entre as carícias, em que planejavam a fuga, estudando os detalhes mínimos, terminando tudo em
beijos alegres e demorados que acendiam a carne para o amor até que a madrugada expulsava
Virgílio, em passos furtivos, da casa de Horácio.
    Foi arrancado dos seus pensamentos quando, aproveitando um momento em que o diálogo
entre Horácio e Maneca Dantas parara, Ester falou:
    - Disse que o senhor ontem andou fazendo de cavaleiro andante, doutor Virgílio? - sorna, mas
seu rosto estava triste.
    - Eu? - fez Virgílio sustentando o garfo no ar.
    - Ester tá falando é do barulho de ontem no cabaré... - disse Horácio. - Eu também andei
sabendo.
    - Mas se não houve barulho nenhum... ­ contou Virgílio.
    E explicou o caso: se sentia infinitamente triste na véspera, saudade não sabia de que - e
olhava Ester - e, tendo encontrado o coronel Maneca, este o convidou para irem ao cabaré..
    Maneca Dantas olhou, rindo:
    - O senhor me arrastou, doutor. Conte a história direito. .
    Chegados no cabaré, estava bebendo um uísque inocente quando veio falar com eles o Manuel
de Oliveira. E na mesa dele estava uma mulher que Virgílio havia conhecido na Bahia, nos seus
tempos de estudante. Dançaram uma valsa, quando ele pedia o bis, Juca Badaró apareceu e
carregou com a mulher. Ele não tinha nenhum interesse pela mulher e nem teria se importado se
Juca não houvesse, ao passar por ele, dito umas palavras desagradáveis. Mas, ainda assim, o
coronel Maneca Dantas o impedira de reagir, e Virgílio se achava agradecido ao coronel porque
evitara que ele fizesse uma besteira por uma criatura que não lhe interessava absolutamente. Fora
isso, mais nada. Invocava o testemunho de Maneca Dantas. Ester parecia indiferente às
explicações, disse com uma voz afetada:
    - E que tem demais? Cabaré é mesmo para rapaz solteiro, sem responsabilidade de família. O
senhor faz bem em se divertir, não tem quem sofra por isso. . . Agora, o compadre Maneca é que
não está direito. . . - e ameaçava com o dedo. - Tem esposa e filhos. Vou contar à comadre, hein?
- ameaçava sorrindo seu sorriso triste.
    Maneca Dantas pediu, rindo muito, que ela não dissesse nada a dona Auricídia:
    - É ciumenta de fazer medo...
    Horácio encerrava o assunto:
    - Deixe disso, mulher. Todo mundo tem direito de se divertir uma vez que outra, de matar as
mágoas. . .
    Agora Virgílio estava mais descansado. Já sabia o porque da zanga de Ester, do ar forçado de
indiferença, dos vestígios de lágrimas. O que não teria ela sabido através dessas incríveis
solteironas da cidade, essas beatas sem o que fazer se não falar da vida alheia? E desejava te-la
nos braços para lhe explicar, em meio a mil carícias, que Margot não representava nada para ele,
que dançara com ela quase por acaso. Sentia uma imensa ternura por Ester e mesmo certa
vaidade de sabe-la triste por ciúmes. Na mesa, a criada serviu o café.
    Horácio convidou Virgílio a passar ao seu gabinete para conversarem um assunto. Maneca
Dantas foi com eles, Éster ficou curvada sobre o crochet.
    O gabinete era uma peça pequena onde o grande cofre de ferro era o móvel que mais
chamava a atenção. Virgílio sentou-se, Maneca Dantes puxou a cadeira de braços:
    - Essa é mais larga para minhas banhas...
    Horácio ficou de pé, fazia um cigarro de palha. Virgílio esperava, pensava que se tratasse de
algum detalhe jurídico do processo, sobre o qual Horácio quisesse a sua opinião. O coronel
demorava na fabricação do cigarro, rolando o fumo lentamente na mão calosa, raspando a palha
de milho com um canivete. Por fim falou:
    - Gostei de como o senhor contou o caso a Ester. Se não ela ia ficar assustada, ela lhe estima
muito, doutor. A pobre aqui não tem quase com quem conversar, tem uma educação muito
diferente das outras mulheres daqui. . . Gosta de conversar com o senhor, os dois falam a mesma
língua...
    Virgílio baixou a cabeça e Horácio continuou, após acender o cigarro que terminara de fazer:
    - Mas aqui para nós, doutor, esse negócio de ontem tem seu lado feio. O senhor sabe o que é
que Juca Badaró anda dizendo por aí?
    - Não sei e, pra lhe falar a verdade, coronel, não me interessa. Os Badarós não devem gostar
de mim e eu reconheço que tem razão. Sou advogado do senhor e, demais, advogado do partido.
É justo que eles falem mal de mim...
    Horácio pôs o pé em cima de uma cadeira, estava quase de costas para Virgílio:
    - Isso é com o senhor, doutor. Eu não gosto de me meter na vida dos outros. Só mesmo
quando é um amigo como o senhor.. .
    - Mas o que é que há? - quis saber Virgílio.
    - O senhor não se dá conta, doutor, que se o senhor não tomar uma atitude, ninguém mais,
me desculpe dizer, vai levar o senhor a sério nessas terras. . .
    - Mas por que?
    - Juca Badaró anda dizendo a Deus e ao mundo que arrancou uma mulher dos braços do
senhor, que lhe insultou e o senhor não reagiu. Que o senhor, me desculpe repetir, é um cagão.
    Virgílio empalideceu mas logo se controlou:
    - Quem assistiu ao incidente sabe que não houve nada disso. Eu já havia parado de dançar,
esperava para ver se havia bis. Ainda assim, quando ele pegou no braço de Margot, eu quis
intervir, foi ela quem pediu que eu não me metesse. Depois, quando ele disse aquela bobagem foi
o coronel Maneca quem me segurou..
    Maneca Dantas interveio na conversa pela primeira vez:
    - E claro, doutor. Se eu tivesse deixado o senhor levantar a mão, a essa hora taria todo mundo
voltando do seu enterro. Juca já tava levando a mão ao revólver. E aqui ninguém quer que o
senhor morra..
    Horácio disse:
    - Seu doutor, eu vim para essas terras era menino. Vai muitos anos que isso se sucedeu.. . Não
sei de ninguém que conheça Ilhéus melhor que eu. Ninguém quer que o senhor morra, o
compadre falou direito, muito menos eu que gosto do senhor e preciso do senhor. Mas também
não quero que o senhor fique desmoralizado por aqui, com fama de covarde... Por isso tou lhe
falando.
    Parou como se tivesse feito um longo discurso. Acendeu outro fósforo, ficou com ele na mão,
queimando, olhava com a cabeça voltada para o advogado como esperando palavras suas.
    - O que é que o senhor acha que eu devo fazer?
    Horácio jogou no chão o fósforo que lhe queimava o dedo, a ponta do cigarro continuava
apagada, pequena, no lábio grosso:
    - Tenho um cabra aí, homem de confiança. Na quinta-feira Juca Badaró vai subir para a
fazenda, tou informado. Com cinquenta mil-réis o senhor resolve o assunto. . .
    Virgílio não entendia direito:
    - Como?
    Foi Maneca Dantas quem explicou:
    - Por cinquenta mil-réis o homem faz o serviço. Quinta-feira espera Juca na estrada, não há
santo que salve ele... E, depois, ninguém mais se mete com o senhor. .
    Horácio animava:
    - E não há perigo porque os Badarós vão dizer que fui eu quem mandou. Se houver processo
é comigo... Mas, por isso não se preocupe..
    Virgílio levantou-se:
    - Mas isso não é coragem, coronel. Mandar um jagunço matar um homem, a sangue frio, isso
não é coragem... Se fosse eu me encontrar com Juca na rua, meter a mão no rosto dele, está certo.
. . Mas mandar um cabra dar um tiro? Pra mim isso não é coragem...
    - Aqui é assim doutor. E se o senhor pensa em fazer carreira aqui, deixe que eu chame o
cabra... Se não, não tem jeito. O senhor pode ser o melhor advogado do mundo, ninguém vai
procurar o senhor...
    - E mesmo tem o partido... - disse Maneca Dantas.
    Virgílio sentou-se de novo. Refletia. Nunca esperava por aquilo. Sabia que Horácio tinha
razão. Naquela terra mandar matar era coragem, fazia um homem respeitado. Sabia também que
não havia nenhuma trampa naquilo tudo. Se houvesse algum barulho com a justiça a culpa seria
lançada em cima de Horácio. Mas apesar disso tudo, ele não via motivo para mandar assassinar
Juca Badaró. Horácio falava:
    - Vou lhe dizer uma coisa, doutor, porque sou seu amigo. De qualquer maneira eu vou
mandar liquidar Juca Badaró. Já tava disposto a isso, ele matou quatro homens meus. . . -
emendou -. . . isso é, seus homens mataram, mas aqui é como se ele tivesse matado. Tocou fogo
numa plantação de Firmo e atacou a casa de Braz. Tá fazendo estrepolias demais, é melhor
acabar de uma vez. Pra semana vou mandar derrubar o começo da mata, Juca Badaró não vai
assistir...
    Parou, mais uma vez acendeu o fósforo, pitou a ponta de cigarro. Olhou Virgílio, sua voz era
pesada como socos:
    - Só quero fazer um favor ao senhor. O senhor dá a ordem ao cabra, e todo mundo vai saber,
mesmo que eu responda júri, que foi vosmecê quem mandou liquidar Juca Badaró. E ninguém se
mete mais aqui com o senhor, nem com mulher sua... Vão lhe respeitar...
    Maneca Dantas bateu no ombro de Virgílio, para ele era a coisa mais simples do mundo:
    - Não custa nada dizer cinco palavras...
    Horácio concluiu:
    - Gosto do senhor, doutor, é um homem de saber. Mas aqui nessas terras, o saber só não
adianta pra ninguém, seu doutor. . .
    Virgílio baixou a cabeça. O coronel ia mandar matar Juca, mas queria que fosse ele quem
desse a ordem ao jagunço, assim ele entraria para o rol dos homens valentes de Ilhéus.. Pensou
em Ester na outra sala, fazendo croché, roída de ciúmes. Sonhava viver com ela, partir para
outras terras, uma terra civilizada, onde a vida humana valesse alguma coisa. Ir para longe dali,
daquelas matas, daqueles povoados, daquela cidade bárbara, daquela sala onde os dois coronéis
lhe aconselhavam para seu bem - para seu bem que ele mandasse matar um homem.. Fugir com
Ester e seriam outras as manhãs de cada dia, mais belas as tardes, as noites sem outros queixumes
que os ais de amor. Noutras terras distantes...
   A voz de Horácio voltava a atravessar o gabinete:
   - Se resolva, doutor...

                                                4

    As chuvas longas do inverno eram pesadas, a água cantava nos telhados, escorria pelos vidros
da janela. O vento do mar sacudia as árvores do quintal derrubando as folhas e os frutos verdes.
Ester fechou os olhos e viu a folha voando, rodando loucamente no ar, os pingos de chuva se
acumulando sobre ela, fazendo-a pesada, derrubando-a no chão. Essa visão lhe deu frio e ainda
mais sono e ela se apertou contra o amante, as pernas enfiadas por entre as dele, a cabeça no seu
peito largo. Virgílio beijou os cabelos formosos da mulher, depois cobriu mansamente com os
lábios os olhos de pálpebras cerradas. Ester estendeu o braço nu, cingiu a cintura do amante. O
sono vinha chegando, cada vez mais pesado, o corpo cansado da violência da posse recém-
terminada. Virgílio tentou conversar ainda, contar-lhe casos, a voz apressada e nervosa. Queria
que ela não dormisse, que lhe fizesse companhia. Era meia-noite e a chuva não parava, cada vez
mais forte, com ela vinha o sono que amolecia o corpo de Ester. Virgílio falava, relatava-lhe casos
acontecidos com ele quando estudante na Bahia. Falou mesmo em outras mulheres que haviam
passado em sua vida para ver se assim ela despertava, reagia contra o sono. Ester respondia por
monossílabos, terminou por virar de barriga para baixo no colchão, o rosto escondido no
travesseiro. Ainda murmurou:
    - Conte, amor...
    Mas ele logo viu que ela estava dormindo e então sentiu todo o vazio das palavras que dizia,
frases sobre a vida na Faculdade. Vazias, totalmente vazias de sentido e de interesse. As gotas de
chuva escorriam pelo vidro da janela, Virgílio pensou que eram como lágrimas. Devia ser bom
poder chorar, deixar que o sofrimento saísse pelos olhos, escorresse pelo rosto... Era assim que
Ester fazia. Quando soubera que ele dançara com Margot no cabaré, ela deixara que as lágrimas
corressem pelo rosto, e depois lhe fora muito fácil escutar as explicações de Virgílio, acreditar
nelas. Muita gente era assim, se consolava com as lágrimas. Mas Virgílio não sabia chorar. Nem
mesmo quando recebera na rua a notícia de que o pai morrera no sertão, de repente. E queria ao
pai com loucura, sabia do sacrifício que custava ao velho mantê-lo nos estudos, sabia do orgulho
que o pai sentia por ele. Nem nesse dia chorara. Ficara com um nó na garganta, parado na rua,
onde o conhecido lhe entregara a carta da tia com a notícia. Um nó na garganta mas nenhuma
lágrima nos olhos secos, terrivelmente secos, tão secos que ardiam. Nenhuma lágrima... Pelos
vidros da janela escorrem as lágrimas da chuva, uma atrás da outra. Virgílio pensou que a noite
chorava pelos mortos todos daquela terra. Eram muitos, só mesmo um temporal de chuva pesada
para atender a tanta morte violenta! Que fazia ele naquela terra, por que viera para ali? Agora era
tarde, havia Ester, só iria embora com ela. Quando viera, a ambição enchia-lhe o peito, via rios de
dinheiro, uma cadeira no parlamento, um futuro político, ele mane)ando toda essa zona fértil do
cacau. Nos primeiros tempos só pensou nisso e tudo ia bem, tudo como ele desejara: ganhava
dinheiro, os coronéis confiavam nele, tinha êxito como advogado, e a questão política marchava
bem, o governo estadual se afastava cada vez mais do federal e era certo, para quem tivesse visão,
que não tinha possibilidades de se manter no poder nas próximas eleições. Ou talvez mesmo
caísse antes. Havia, na Bahia, quem falasse em intervenção federal no Estado. Os seus chefes
estavam no Rio tramando negociações, haviam sido recebidos pelo Presidente da República, a
situação se esclarecia cada vez mais, havia grandes possibilidades de que ele fosse candidato a
deputado nas eleições do ano seguinte, e, se houvesse a mudança política, não restavam dúvidas
quanto à sua eleição...
    Mas aparecera Ester e tudo aquilo deixou de ter importância. Só ela importava seu co o seus
olhos, sua voz, seus desejos, seu carinho por ele. Afinal podia também fazer carreira desde o Rio,
este havia sido seu pensamento inicial quando se formara em Direito. Se arranjasse um lugar num
escritório de advocacia de boa clientela, não tardaria a ir para diante, aqueles tempos em Tabocas
e Ilhéus de muito lhe haviam servido. Aprendera mais naquele ano e oito meses que nos cinco de
Faculdade. Costumavam dizer que "advogado de Ilhéus" podia advogar em qualquer lugar do
mundo e era verdade. Ali todas as sutilezas da profissão se faziam necessárias, o conhecimento
completo das leis e da maneira de burlar as leis. Em qualquer parte Virgílio teria, sem dúvida,
grandes facilidades para triunfar, não era em vão que, em Ilhéus, o consideravam já um dos
melhores advogados do foro. E claro que não seria tão fácil e tão rápido quanto ali, onde já tinha
nome feito e carreira política iniciada.. Rápido e fácil... Virgílio demorou nas duas palavras que
pensara. Rápido, podia ser. Fácil não era... Seria fácil, por acaso, ter que mandar matar homens
para se fazer respeitado? Para poder subir no conceito de todos, poder fazer carreira política?
Não era fácil... Pelo menos para ele, Virgílio, educado noutra terra, noutros costumes, com outros
sentimentos. Para os coronéis dali, para os advogados que haviam envelhecido naquela terra
também, para eles era fácil, para Horácio, para os Badarós, para Maneca Dantas, para o Dr.
Genaro com toda sua cultura pernóstica e sua seriedade de homem que não frequentava casa de
mulher da vida. Mandavam matar como mandavam podar uma roça, ou tirar uma certidão de
idade no cartório. Sim para eles era fácil e Virgílio nunca havia se demorado em considerar o
estranho desse fato. Só agora olhava com outros olhos para estes homens rudes das fazendas,
esses advogados manhosos da cidade e dos povoados, que calmamente, mandavam cabras
esperar inimigos na estrada, por trás de uma árvore. Sua ambição, primeiro, o amor de Ester e o
desejo de partir com ela depois, fizeram com que ele nunca se lembrasse de refletir sobre o
terrível daqueles dramas que eram o quotidiano daquela terra. Fora preciso que ele se visse
obrigado a ter que mandar, ele também, matar um homem, para sentir a desgraça daquilo tudo, o
terrível daqueles fatos, o quanto aquela terra pesava sobre os homens. Os trabalhadores nas roças
tinham o visgo do cacau mole preso aos pés, virava uma casca grossa que nenhuma água lavava
jamais. E eles todos, trabalhadores, jagunços, coronéis, advogados, médicos, comerciantes e
exportadores, tinham o visgo do cacau preso na alma, lá dentro, no mais profundo do coração.
Não havia educação, cultura e sentimento que o lavassem. Cacau era dinheiro, era poder, era a
vida toda, estava dentro deles, não apenas plantado sobre a terra negra e poderosa de seiva.
Nascia dentro de cada um, lançava sobre cada coração uma sombra má, apagava os sentimentos
bons. Virgílio não estava com ódio nem de Horácio nem de Maneca Dantas, muito menos do
negro que sorria quando ele lhe ordenara tocaiar Juca Badaró nessa noite de quinta-feira que
tanto custa a passar. Tinha ódio era do cacau... Se revoltava porque se sentia dominado, porque
não tivera forças para dizer não e deixar que Horácio sozinho fosse responsável pela morte de
Juca. Não sabia mesmo como aquela terra, aqueles costumes, tudo que nascia junto com o cacau,
se haviam apossado dele. Uma vez em Tabocas esbofeteara Margot e foi quando se deu conta de
que havia outro Virgílio que ele não conhecia, não era o mesmo dos bancos académicos gentil e
amável, ambicioso, mas risonho, tendo pena das desgraças alheias, sensível ao sofrimento. Hoje
era um homem rude, em que se diferenciava de Horácio? Era igual a ele, os sentimentos eram os
mesmos. Quando conhecera Ester, pensava que ia salvá-la de um monstro, de um ser abjecto e
torpe. Mas que diferença havia? Eram os dois assassinos, mandantes de capangas, viviam os dois
em função do cacau, do ouro dos frutos dos cacaueiros.
    A esta hora - pensa Virgílio - Juca já terá recebido o tiro e será apenas um cadáver a mais nas
estradas do cacau, não será, como os outros, enterrado junto a uma árvore, uma cruz tosca
lembrando o acontecimento. Juca é fazendeiro importante, o corpo virá para Ilhéus, será
enterrado com grande acompanhamento, Dr. Genaro deitará discurso no cemitério, comparará
Juca com figuras históricas. Talvez o próprio Virgílio vá ao enterro, não é um fato novo nessas
terras que o assassino acompanhe o caixão da vítima. De alguns contam que até pegaram na alça
do caixão, o ar triste, a roupa negra de cerimónia. Não, ele não irá ao enterro de Juca, como
poderá fitar o rosto de dona Olga? Juca não era um bom marido, vivia metido com mulheres,
jogando pelos cabarés, mas ainda assim dona Olga há de chorar e de sofrer. Como fitá-la na hora
do enterro? Não, o que ele tinha a fazer era ir embora, viajar para longe, onde nada lhe recordasse
Ilhéus, o cacau, as mortes. Onde nada lhe recordasse aquela noite na casa de Ester, no gabinete
do coronel, quando Virgílio disse que chamasse o cabra. Por que dissera sim, se não porque
estava irremediavelmente ligado àquela terra, o desejo de levar Ester para longe não era mais que
um sonho, que se adiava sempre? Ligado àquela terra, esperando, ele também, plantar roça de
cacau, esperando no fundo que Horácio morresse naqueles barulhos de Sequeiro Grande e ele
pudesse casar m Ester. Só agora também se dá conta de que esse foi um desejo que esteve
sempre no seu coração, que esperou cada dia a notícia da morte do coronel, derrubado por uma
bala de um homem dos Badarós... Enquanto planejava um emprego no Rio, ganhar mais dinheiro
para partir, enquanto encontrava argumentos para demorar a fuga com Ester, estava apenas
esperando aquilo que considerava fatal: que os Badarós mandassem matar Horácio e assim
terminar com o problema. Certa vez pensara nisso e procurou depois esquecer esse momento.
Pensara que se acontecesse Horácio morrer ele aconselharia a Ester a entrar num acordo com os
Badarós para a divisão da mata de Sequeiro Grande e a terminação da luta. Naquela tarde
enganara a si mesmo dizendo que pensava no fato como um acontecimento provável que não
podia faltar nos seus cálculos de advogado da família. Mas agora, na cama, olhando as lágrimas da
chuva que deslizavam na janela, ele confessa que não tem feito nesses meses outra coisa que
esperar a notícia da morte de Horácio, um tiro no peito, um cabra que foge... Sim, nada mais lhe
resta que esta perspectiva. Agora não pode mais fugir daquela terra, agora está definitivamente
ligado a ela, ligado por um cadáver, por Juca Badaró que ele mandou matar. . . Agora é esperar
que, mais dia menos dia, chegue a vez do tiro de Horácio, do enterro dele. E então terá Ester e
terá as propriedades e a mata de Sequeiro Grande também. Será rico e respeitado chefe político,
deputado, senador, o que quiser. Falarão mal dele nas ruas de Ilhéus mas o cumprimentarão
servilmente? se curvarão diante dele. Não havia outro jeito... Não adiantava pensar em fugir, em
ir para longe, em recomeçar a vida. Para onde quer que fosse levaria consigo a visão de Juca
Badaró caindo do cavalo, a mão tapando a ferida, visão que Virgílio v refletida no vidro da janela
onde a água corre. V através de seus olhos, secos, sem lágrimas, pensa que seco está seu coração
também, coberto pela sombra do cacau.
    Não adianta mais pensar em fugir, agora seus pés estão presos ao visgo daquela terra, visgo de
cacau mole, visgo de sangue também. Nunca mais será possível sonhar outra vida diferente.
Agora ele era também um grapiúna, definitivamente um grapiúna. "Não é mais possível sonhar,
Ester."
    Seus olhos secos, suas mãos tremulas, seu coração doído. Ester ressona na noite fresca de
chuva. Nessa noite de quinta-feira, na estrada de Ferradas, um homem derrubou Juca Badaró do
seu cavalo. Virgílio se abraça á mulher. Éster semi-adormecida sorri:
    - Agora não, amor.. .
    E a angústia aumenta, ele veste a roupa quase correndo, sente uma necessidade de deixar que
a chuva caia sobre ele sobre sua cabeça ardente, lave suas mãos sujas de sangue, lave seu coração
manchado. Se esquece de descer em passos cuidadosos para não acordar as empregadas. E sai
pelo quintal, no leito da estrada de ferro arranca o chapéu e deixa que a chuva escorra sobre o seu
rosto, como se fossem as lágrimas que ele não chorou.

                                                5

   Mas não havia motivo nem para tamanha angústia de Virgílio, nem para a alegria que Dr. Jessé
pensava descobrir no rosto de Horácio que pousava naquela noite em sua casa em Tabocas. O
coronel, desde que os barulhos de Sequeiro Grande haviam começado, desistira de viajar à noite,
pelas estradas, apesar dos homens que o acompanhavam. Como não pudera seguir para a fazenda
à tarde, alguns negócios o haviam retido em Tabocas, deixou para sair na manhã seguinte e se
divertiu no fim da tarde assistindo às consultas do Dr. Jessé. Ficara no consultório do medico que
atendia aos enfermos. E, como quase todos eles eram conhecidos e eleitores seus, Horácio não
estava perdendo tempo. Tinha uma frase para cada um, perguntava pelos negócios, pela vida,
pela família. Sabia ser amável quando queria, e naquele dia se sentia particularmente alegre, alegria
que aumentava à proporção que a tarde caía. Da janela do consultório, ele vira Juca Badaró, de
botas e esporas, andando pelas ruas de Tabocas, saindo da loja de ferragens de Azevedo. Sorriu
satisfeito, demorou olhando a figura nervosa do inimigo. A esta hora o cabra que ele mandara
estaria andando para a tocaia no caminho de Ferradas. Custara ao Dr. Virgílio decidir. Horácio
gostava do advogado e estava certo de que lhe prestava um verdadeiro favor ao lhe dar a fama,
sem os perigos, da liquidação de Juca Badaró. Saiu da janela para cumprimentar a mulher de
Sílvio Mãozinha, dona de uma pequena propriedade para os lados de Palestina, um dos braços
fortes de Horácio naquela zona. A mulher vinha em busca do Dr. Jessé, havia baixado da roça
nesse dia, trazendo o marido que se consumia de febre. Paravam na casinha que possuíam do
outro lado do rio. A mulher estava alarmada com o estado do marido. Fora preciso traze-lo numa
rede, Sílvio não aguentara montar.
    Horácio acompanhou o Dr. Jessé, ajudou a suspender o doente na cama enquanto o médico
examinava. Ofereceu seus préstimos à mulher, perguntou se ela não precisava de dinheiro. Dr.
Jessé sabia que Horácio era amável com seus eleitores, com seus amigos, mas achava que nesse
dia ele estava exagerando. Pois se o coronel até não quis sair, ficou ajudando a mulher a por o
urinol para o doente, a mudar-lhe a roupa pegajosa de suor, a lhe dar remédios que haviam
mandado buscar na farmácia! Ao sair, Dr. Jessé puxou o coronel para um lado, lhe avisou:
    - É um caso perdido. . .
    - Não me diga. .
    O médico não tinha esperança:
    - Essa febre se não se atalha logo, não adianta. Ele não passa de hoje.. E o senhor deve vir
comigo e tomar um banho, lavar as mãos com álcool. Essa febre não brinca para pegar...
    Mas Horácio rira e se demorara na casa de Sílvio até a hora do jantar, prometendo voltar
depois. E só antes de sentar à mesa é que lavou as mãos, rindo dos receios do Dr. Jessé, dizendo
que a febre o respeitava. Dr. Jessé se demorou em explicações científicas, aquela febre
desconhecida era uma das suas preocupações. Matava em poucos dias, não havia remédio para
ela. Mas nada alterava a alegria de Horácio nessa noite. Tão alegre estava que voltou à casa de
Sílvio para ajudar ao doente. E foi ele quem veio correndo chamar o Dr. Jessé na hora em que o
homem entrou em agonia. No caminho avisou ao padre. Quando chegaram Sílvio já estava
morto, a mulher chorava pelos cantos. Horácio se lembrou que àquela hora Juca Badaró já estaria
também morto, estirado na estrada, os olhos abertos e fixos como os de Sílvio. Ofereceu à viúva
pagar as despesas do enterro e ajudou a mudar a roupa do morto.
    Mas a verdade é que Horácio se alegrava sem motivo e Virgílio sofria também sem motivo. O
motivo dessa alegria e desse sofrimento, Juca Badaró, cavalgava para a fazenda, na estrada tinha
ficado o cadáver do homem que fora esperá-lo na tocaia. E, dobrado no burro que montava e
que era levado pela rédea por Virgílio, ia António Vítor ferido, que salvara, pela segunda vez, a
vida do seu patrão. Desta vez por acaso. Quando já o cabra na tocaia preparava a sua repetição
para o tiro, o ouvido atento aos passos da cavalhada que se aproximava, os olhos fitos no
cavaleiro que vinha na frente e em quem ele reconhecera Juca Badaró, quando o homem ia levar
a repetição ao ombro para firmar a pontaria, António Vítor percebera um rumor levíssimo ao
lado da estrada, e, pensando que fosse alguma paca ou algum tatu, dirigiu o burro para dentro do
roçado, o revólver na mão para levar a caça morta de presente para Don'Ana. Viu o cabra
levantando a arma. Atirou imediatamente, mas errou. O homem se voltou então para ele, e
acertou o tiro na perna de António Vítor que só não o recebeu no peito porque estava saltando
do burro. Com o ruído dos tiros, Juca e Viriato se aproximaram e o cabra não teve tempo de
fugir. Antes de matá-lo e antes mesmo de atender a António Vítor, Juca apertou o homem com
perguntas:
    - Diga quem foi e eu lhe deixo ir em paz...
   O cabra confessou:
   - Foi Dr. Virgílio mais o coronel Horácio...
   Quando ele já se afastava, Viriato suspendeu a repetição, o clarão do tiro iluminou a noite, o
homem caiu para a frente. Juca, que estava amarrando a perna de António Vítor com um trapo
arrancado da sua própria camisa de seda, ao ouvir o tiro, se levantou:
   - Não disse que ele podia ir em paz? - gritou irritado.
   Viriato se desculpou:
   - E um de menos, patrão...
   - Eu devia lhe ensinar a me obedecer. Quando eu digo uma coisa é para ela ser feita. Palavra
de Juca Badaró não volta atrás.
   Viriato baixou a cabeça sem responder. Andaram até o homem, ele acabava de morrer. Juca
fez uma careta de aborrecimento:
   - Venha ajudar - disse a Viriato.
   Puseram António Vítor em cima do burro, Viriato tomou da rédea, seguiram a passo. Assim
chegaram à fazenda, onde as placas de querosene ainda acesas revelavam a inquietação de Sinhô
que esperava o irmão muito mais cedo. Saíram todos para o terreiro, vieram jagunços e
trabalhadores, ajudaram António Vítor a desmontar. Havia uma confusão de perguntas, de gente
que se apertava para atender ao ferido. O próprio Sinhô Badaró pegou nos ombros de António
Vítor para levá-lo para dentro. Deitaram-no sobre um banco. Don'Ana gritou por Raimunda
pedindo álcool e algodão. Ao ouvir o nome da mulata, António Vítor voltou a cabeça. E somente
ele e Don'Ana notaram que as mãos de Raimunda tremiam quando ela entregou o pacote de
algodão e a garrafa de álcool. Ficou depois ajudando Don'Ana nos curativos (a bala apenas
rasgara a carne, sem atingir nenhum osso) e suas mãos rudes e pesadas se tornaram delicadas e
ternas, também elas eram suaves mãos de mulher. Para António Vítor eram muito mais doces,
ternas e suaves, que as mãos leves e finas de Don'Ana Badaró.

                                                  6

    Na manhã de sol claro e brando, a mulata Raimunda entrou na casa dos trabalhadores. Trazia
uma garrafa de leite, trazia pão que Don'Ana mandava para António Vítor. A casa estava vazia,
os trabalhadores andavam pelas roças colhendo cacau. António Vítor dormia um sono inquieto
de febre. Raimunda parou ao lado da cama, contemplou o homem que dormia. A perna amarrada
de curativo saía de baixo da colcha velha, mostrando o pé enorme, coberto de visgo de cacau que
havia secado. Nessa tarde, ele não a esperaria na beira do rio para ajudá-la a levantar a lata d'água.
Raimunda sente medo. Será que ele vai morrer? Sinhô Badaró disse que a ferida é sem
importância, que, com três ou quatro dias, António Vítor estará de pé pronto para outra. Mas,
ainda assim, Raimunda tem medo e, se o negro Jeremias não tivesse morrido, ela se atreveria a
atravessar a mata e ir em busca de um remédio do feiticeiro. Aquele remédio de farmácia, que
está ao lado do jirau do doente e que ela tem que lhe dar agora, não merece a confiança de
Raimunda. Ela sabe uma oração contra febre e mordida de cobra que sua mãe lhe ensinou na
cozinha da casa-grande. Junta os joelhos no chão e reza, antes de acordar António Vítor para lhe
dar o remédio:

   "Febre maldita, três vezes te enterro nas profundezas da terra. A primeira em nome do Padre;
a segunda em nome do Filho; a terceira do Espirito Santo; com as graças da Virgem Maria e a de
Todos os Santos. Te esconjuro, febre maldita e mando que tu volte pras profundezas da terra
deixando meu..."

     Segundo a negra velha Risoleta ao chegar aí era preciso dizer o parentesco do doente com a
pessoa que pedia: "meu irmão", "meu marido", "meu pai", "meu patrão. Raimunda ficou um
instante indecisa. Talvez se não fosse tão grave e se ele não dormisse, talvez a mulata Raimunda
não continuasse a oração:

   ". . . deixando meu homem curado de todos os males, amém".

    Acordou António Vítor. Seu rosto estava novamente zangado, seus modos bruscos:
    - E hora do remédio. .
    Segurou a cabeça dele sob seu braço roliço. António Vítor engoliu a colherada da medicação,
olhava Raimunda com os olhos febris. A mulata andou para aquilo que era chamado de fogão:
três pedras em meio das quais estavam umas brasas apagadas e uns pedaços de madeira meio
queimados. Em cima, uma lata com um pouco de água. Jogou a água fora, derramou o leite na
lata, acendeu o fogo. António Vítor a acompanhava com os olhos. Não sabia como começar.
Raimunda acocorou-se ao lado do fogo, esperando que o leite fervesse. António Vítor se decidiu
e chamou:
    - Raimunda!
    Ela virou a cabeça, olhando.
    - Vem cá.
    Veio de má vontade, com passos pequenos, demorados.
    - Sente aqui - pediu ele fazendo lugar no jirau.
    - Não.
    António Vítor olhou para a mulata, reuniu forças, perguntou:
    - Tu quer casar comigo?
    Ela ficou mais zangada ainda. Fechou o rosto, as mãos pegavam nas pontas da saia, olhava o
chão de barro batido. Não respondeu, correu para o leite que fervia:
    - Quase derrama.
    António Vítor se derreou na cama, cansado do esforço. Ela agora fervia água para o café,
servia numa caneca, molhou o pão para ele não ter trabalho. Depois lavou a caneca, apagou o
fogo:
    - Na hora do almoço eu volto.
    António Vítor não dizia nada, só a olhava. Antes de sair, ela parou de novo ante ele, os olhos
novamente no chão, novamente as mãos ocupadas com a saia, o rosto zangado, zangada a voz
também:
    - Se padrinho Sinhô deixar, eu quero, sim. . .
    E desapareceu pela porta, António Vítor sentiu a febre aumentar.

                                                7

    Juca Badaró acabara de combinar com Sinhô os últimos detalhes da derrubada da mata. Na
segunda-feira começariam. Já haviam sido escolhidos os homens, os que iam derrubar a floresta,
iniciar as queimadas, e os que iam garantir, com suas repetições, o trabalho dos outros.
    - Segunda-feira me toco pra mata. . .
    Sinhô estava sentado na sua alta cadeira austríaca. Juca ainda tinha o que dizer, Sinhô
esperava:
    - Bom caboclo esse António Vítor. . .
    - E boa coisa... - assentiu Sinhô.
    Juca riu:
    - Essa gente é engraçada. Fui lá conversar com ele. E a segunda vez que ele me tira de um
apuro... Primeiro foi em Tabocas, tu lembra?
    - Me lembro...
    - Ontem, de novo. Fui lá perguntar o que ele queria. Disse que pensava em lhe dar aquele
pedaço de terra que restou da queimada do ano passado e que não foi plantado ainda. Nos lados
do Repartimento. Terra boa, ali dá uma roça grande. Sabe o que ele disse?
    - Que foi?
    Juca riu de novo:
    - Disse que só queria uma coisa. Que tu deixasse ele casar com Raimunda. Ora, já se viu...
Tem cada uma... Vou dar terra ao desgraçado e ele prefere essa bruxa horrorosa. . . Eu prometi
que tu ia consentir...
    Sinhô Badaró não fez objecções:
    - E quando ele casar fica com a terra também. Quando tu for em Ilhéus de ordem a Genaro
pra registrar no cartório. E um mulato bom... E Raimunda também tem direito, prometi a nosso
pai que não deixaria ela deserdada quando ela fosse casar. Dou meu consentimento.
    Ia levantar a voz chamando Raimunda e Don'Ana para dar a notícia quando um gesto de Juca
o fez parar.
    - E que eu tenho outro pedido de casamento a fazer. . .
    - Outro? Tu agora virou Santo António dos trabalhadores?
    - Dessa vez não é trabalhador, não. . .
    - E quem é?
    Juca procurava uma maneira de entrar no assunto:
    - E engraçado... Raimunda e Don'Ana são da mesma idade, mamaram as duas nos peitos da
negra Risoleta... Cresceram juntas, era bom que casassem juntas..
    - Don'Ana? - Sinhô Badaró apertou os olhos, passou a mão na barba.
    - E o capitão João Magalhães. Me falou agora em Ilhéus :. . Parece um homem direito. . .
    Sinhô Badaró fechou os olhos. Quando os reabriu, falou:
    - Já tava vendo que ia dar em coisa... Bem que vi Don'Ana toda assanhada no lado do capitão.
Aqui e ná procissão. . .
    - Que tu acha?
    Sinhô refletia:'
    - Ninguém conhece ele direito... Diz que é não sei quanta coisa no Rio, que faz e acontece,
mas ninguém conhece ele direito. Tu que sabe?
    - Não sei mais que tu: Mas acho que não tem nada. Aqui tudo é de novo, Sinhô, tu bem sabe.
Aqui tudo começa e depois é que se vai medir o homem. Pra trás, quem sabe o que ficou? O que
tá pra frente é que vale. E o capitão me. parece um homem capaz de se jogar nessa vida com
coragem. . .
    - Pode ser. . .
    - Mediu as terras sem ter registro do título dele, eu sei que foi pelo dinheiro, não foi por
amizade. Mas Don'Ana ele não quer pelo dinheiro, é por amizade. Eu conheço as pessoas tão
bem como conheço as terras... Ele tá querendo casar, pode ser que não tenha um vintém, seja
limpo, e vá começar. Mas vai com coragem, é melhor que outro que queira e descansar. . .
    Sinhô refletia, os olhos semicerrados, as mãos alisando a barba negra. Juca continuou:
    - Tem uma coisa, Sinhô. Tu só tem essa filha, eu não tenho filho nenhum, a não ser na rua,
filho que não leva meu nome. Olga não serve pra parir, o médico já disse. Um dia desse eu fico
derrubado com um tiro, tu sabe que vai ser assim. Inimigo me sobra... Não vou chegar no fim
desses barulhos... E, depois, quando tu tiver velho, qual é o Badaró que vai colher cacau, que vai
eleger o intendente de Ilhéus? Qual é?
    Sinhô não respondia, Juca completou:
    - Ele é um homem como a gente. . . Quem sabe se não é só um jogador? Talvez que seja, já
me disseram. E isso tudo é um jogo, jogo com barulho no fim, a gente precisa de um homem
assim... Um que possa tomar meu lugar quando me liquidarem.. .
    Andou pela sala, pegou do rebenque que estava sobre um banco, batia nas botas:
    - Tu podia casar ela com um doutor, que adiantava? Ia comer os lucros do cacau, nunca mais
plantava raça, nunca mais derrubava mata. Ia gozar pelo mundo o que nunca gozou. O capitão já
fez isso tudo, agora quer é plantar roça. o isso é que acho bom. . .
    Raimunda entrou na sala para varre-la, um gesto de Sinhô a expulsou. Juca narrava:
    - Disse a ele: só tem uma coisa, capitão. Quem casar com Don'Ana tem que levar o nome
dela. É ao contrário de todo mundo que o homem dá o nome á mulher. Quem casar com
Don'Ana tem que virar um Badaró...
    - E ele que disse?
    - Primeiro não gostou, não. Disse que os Magalhães tinham feito e acontecido. Depois,
quando viu que não tinha jeito, disse que sim.
    Sinhô Badaró gritou para dentro:
    - Don'Ana! Raimunda. Venham cá!
    Chegaram as duas. Don'Ana parecia desconfiada do que conversavam seu pai e seu tio.
Raimunda trazia a vassoura na mão, pensava que a chamavam para varrer a sala. E foi a ela que
Sinhô se dirigiu primeiro:
    - António Vítor quer casar com você... Eu disse que sim. Dou as terras que tão por trás das
roças do Repartimento de dote. Tu quer?
    Raimunda não vinha para onde olhar:
    - Se padrinho acha bom...
    - Então vá se preparando pro casamento. Vai ser logo pra não dar tempo de se perder antes...
Pode ir pra dentro.
    Raimunda saiu. Sinhô chamou Don'Ana para mais perto da sua cadeira.
    - Mandaram pedir também tua mão, minha filha. Juca acha bom, eu não sei que achar... Foi
esse capitão que teve aqui. . . Que tu acha?
    Don'Ana estava igual a Raimunda na frente de António Vítor. Os olhos no chão, as mãos na
saia, sem jeito para falar:
    - Foi o capitão João Magalhães?
    - Esse mesmo. Tu gosta dele?
    - Gosto, sim, pai.
    Sinhô Badaró cofiou a barba lentamente:
    - Pegue a Bíblia, vamos ver o que ela diz..
    Então Don'Ana tirou os olhos do chão, as mãos da saia, sua voz era forte e decidida.
    - Diga o que disser, meu pai, eu só me caso com um homem no mundo: é com o capitão.
Mesmo que seja sem sua bênção...
    Disse e se jogou aos pés do pai, abraçando suas pernas.

                                               8

    Dr. Jessé largou a representação no meio, os amadores do Grupo Taboquense ficaram sem
seu director que era também o ponto. Isso estragou um pouco o espetáculo já que alguns artistas
não sabiam perfeitamente as suas partes, declamavam com a ajuda do ponto. O que não teve
grande importância, porque a população de Tabocas pouco se demorou a comentar a
representação de "Vampiros Sociais", inteiramente entregue que ficou á comoção da notícia
trazida pelo homem que viera buscar o Dr. Jessé: Horácio estava doente, derrubado pela febre.
Dr. Jessé abandonara o espetáculo pelo meio, reunira na maleta medicamentos vários e montara
em seguida. O cabra o acompanhou, mas a notícia ficou, correu pelas filas de espectadores de
boca em boca. E, no outro dia, quando às onze horas Ester desembarcou do trem e, na estação,
sem almoçar sequer, montou no cavalo que a esperava, cercada pelos cabras que haviam vindo
buscá-la, já toda Tabocas sabia que Horácio pegara a febre quando atendia a Sílvio que morrera
fazia três dias. A viúva de Sílvio iniciava uma novena pelo restabelecimento de Horácio "um
homem tão bom", dizia. Virgílio acompanhara Ester até Tabocas, indiferente aos comentários,
mas não foi para a fazenda de Horácio nesse dia. Subiria se o coronel piorasse. Agora ele também
usava revólver, desde que soubera que Juca Badaró escapara da tocaia. Tabocas vivia na espera de
cada portador que chegava da fazenda em busca de remédios. O consultório do Dr. Jessé estava
fechado e sua esposa avisava aos clientes que o "doutor só voltaria quando o caso do coronel
Horácio tivesse se decidido". Frase que era traduzida pelos moradores como um aviso de que Dr.
Jessé só voltaria acompanhando o cadáver de Horácio, pois ninguém escapava daquela febre.
Citavam casos, eram inúmeros, trabalhadores e coronéis. doutores e comerciantes. Circulavam
mais uma vez, entre as beatas, aquelas histórias do diabo preso numa garrafa saindo um dia para
levar consigo a alma de Horácio. Diziam que Frei Bento já viajara de Ferradas para a fazenda,
levando a extrema-unção para Horácio, pronto para confessá-lo e absolve-lo dos pecados.
    Mas Horácio não morreu. Sete dias depois a febre começou a diminuir até cessar
completamente. Mais que as medicações do Dr. Jessé, talvez o tenha salvo o seu corpo forte, de
homem sem vícios e sem enfermidades, de órgãos perfeitos. E, mal a febre começou a abandoná-
lo, ele ordenou que seus homens iniciassem a derrubada da mata de Sequeiro Grande. Virgílio foi
chamado à fazenda, o coronel queria consultá-lo sobre detalhes jurídicos. Viera antes uma vez, o
coronel delirava, sua febre cheia de visões de cacau, matas se derrubando, roças que eram
plantadas. Dava ordens aos gritos, plantava e colhia cacau no seu delírio. Ester não abandonava a
cama do enfermo, estava magra, era de uma dedicação sem limites. Quando Virgílio chegara, da
primeira vez, ela apenas lhe perguntou se sabia notícias do filho que ficara em Ilhéus, ele não
conseguiu quase v-la só. E quando a viu e a beijou, foi por um momento, quando ela voltava da
cozinha para o quarto com uma bacia de água quente. Pouco se falavam e Virgílio sofrera como
se tivesse sendo traído. Mas também ele tinha os olhos cobertos por certa inquietação, se sentia
culpado da doença de Horácio, da sua morte que encontrava inevitável, como se o coronel
houvesse adoecido devido aos seus desejos. Compreendia que Ester sentia a mesma coisa, mas,
ainda assim, aquilo lhe doía como uma traição.
    Quando Horácio, já fora do perigo; o mandou chamar, ele procurou se mostrar triste como
Ester, tinha a fisionomia cansada e abatida. No quarto onde, sobre os alvos lençóis, o coronel
estava vestido com o seu camisolão, Ester se destacava, sentada na cama, uma mão de Horácio
entre as suas. Horácio nunca se sentira tão feliz como no fim dessa febre, que lhe provara a
dedicação da esposa. E isso o fazia ativo, dando ordens não só aos trabalhadores como a Maneca
Dantas e a Braz que, naquele dia, o haviam vindo visitar. Virgílio entrou no quarto, abraçou o
coronel por cima da cama, apertou friamente a mão de Ester, abraçou Maneca Dantas, deu os
parabéns a Jessé "pelo seu milagre". Mas Horácio riu:
    - Abaixo de Deus quem me salvou foi essa aqui, seu doutor - mostrava Ester ao seu lado.
    Depois se desculpava com o Dr. Jessé.
    - É claro que o compadre fez tudo, remédio, tratamento, o diabo. Mas se não fosse ela que
não dormiu esse tempo todo, eu nem sei...
    Ester levantou-se, saiu do quarto. Virgílio, sem o notar, ocupou o lugar que ela deixara vago
na cama. Sentou-se sobre o calor que restara da amante e uma súbita raiva de Horácio tomou
conta dele. Não morrera... Virgílio deixou por um momento que os seus mais remotos e
escondidos pensamentos viessem até seu coração. Não morrera... Ah! se ele pudesse mandar
matá-lo...
    Durante alguns minutos nem prestou atenção ao que conversavam, todo entregue aos seus
pensamentos. Foi preciso uma pergunta de Maneca Dantas para chamá-lo à conversa:
    - Que acha, doutor?
    Encontrou Ester, depois para os lados da barcaça. Ela se abraçou nele, soluçava:
    - Tu não achas que eu devia fazer assim? Não podia ser de outro modo.
    Se comoveu, acariciou o corpo amado por cima dos vestidos. Beijou-lhe os olhos, as faces,
interrompeu alarmado:
    - Tu estás com febre!
    Ela disse que não, era cansaço. Beijou-o muito, pediu-lhe que ficasse naquela noite, ela
conseguiria ir ao quarto dele nas suas idas e vindas pela casa, atendendo ao doente. Ele prometeu,
comovido e saudoso das carícias dela, só a deixou quando viram o grupo de trabalhadores que
vinha pela estrada.
    Mas, na hora do jantar, Ester já não suportou estar ali sentada, comendo. Se queixou de
arrepios de frio, saiu às pressas para vomitar. Virgílio voltou-se muito pálido para o Dr. Jessé:
    - Ela pegou a febre.
    O médico se levantou, andou para dentro, Ester estava trancada na latrina. Virgílio se levantou
também, pouco se importava com Maneca Dantas e com Braz. Ficou ao lado do médico no
corredor. Ester abriu a porta, seus olhos ardiam, Virgílio pegou no braço dela.
    - Estás sentindo alguma coisa?
    Ela sorriu meigamente, apertou de leve a mão dele:
    - Não é nada, não.. . Só que não aguento em pé. Vou deitar um pouco. Depois volto...
    Ainda deu uma ordem a Felícia, entrou para o quarto onde Virgílio dormira naquela noite
distante da sua primeira visita à fazenda, deitou na cama, ele ficou olhando do corredor. Dr. Jessé
entrou também, pediu licença, fechou a porta do quarto. Em frente, Horácio queria saber que
movimento era aquele. Virgílio entrou no quarto do coronel anunciou com voz entrecortada:
    - Ela pegou a febre também...
    Quis dizer mais alguma coisa e não pode, ficou olhando Horácio. O coronel arregalou os
olhos, a boca semi-aberta, também ele queria dizer alguma coisa e também ele não podia. Estava
como um homem que rolasse solto no ar e não visse nada em que se pegar. Virgílio teve vontade
de abraçá-lo, de se lastimar com ele, de chorarem os dois juntos, dois desgraçados. . .

                                                9

   Os comentários eram unânimes em Ilhéus: os Badarós levavam evidente vantagem nos
barulhos pela posse de Sequeiro Grande. E não eram só os comentários das velhas beatas, nas
sacristias das igrejas, que o afirmavam. Os entendidos, nos botequins, até os advogados no foro,
estavam de acordo que os irmãos Badarós tinham a partida quase ganha, para o que concorrera
em muito a enfermidade de Horácio. O processo estava parado no foro, atravancado com
petições opostas pelo Dr. Genaro e reconhecidas pelo juiz. E Juca Badaró havia entrado pela
mata e abrira clareiras na zona que limitava com a fazenda Sant'Ana, iniciando as queimadas.
   E verdade que tiroteios se sucediam, que o coronel Maneca Dantas por uma arte e arde, Braz,
Firmo, e Zé da Ribeira e os demais pequenos lavradores da vizinhança, por outra parte, faziam o
possível para dificultar o trabalho dos homens dos Badarós. Maneca Dantas armou uma tocaia
para os trabalhadores que iam derrubar um pedaço da mata, que resultou num tiroteio grande.
Braz invadiu com alguns homens o acampamento na beira da mata, numa noite em que Juca não
estava. Mas, apesar disso, o trabalho prosseguia, os Badarós se estabeleciam na mata.
   E revidavam com violência os ataques da gente de Horácio. Enquanto Juca acompanhava e
guardava os trabalhadores, Teodoro das Baraúnas atacava. Apareceu uma noite na roça de José
da Ribeira, incendiou o depósito de cacau seco botando a perder duzentas e cinquenta arrobas de
cacau já vendido, incendiou a casa-grande, matou um trabalhador que deu o alarme, iniciou um
incêndio nas plantações de mandioca, dificilmente dominado depois por Zé da Ribeira.
   Em Ilhéus já se dizia que Teodoro das Baraúnas, depois que incendiara o cartório de
Venâncio, tomara amor aos incêndios. Para a "Folha de Ilhéus" ele passou a ser exclusivamente o
"incendiário". O Dr. Rui escreveu um célebre artigo em que comparava Teodoro a Nero,
cantando depois do incêndio de Roma. José da Ribeira e seus trabalhadores eram comparados
aos "primeiros cristãos", vítimas da loucura criminosa e sanguinária do novo Nero, "mais
monstruoso ainda que o degenerado imperador romano". De todos os artigos publicados durante
os barulhos de Sequeiro Grande, este foi que obteve maior sucesso, chegou a ser transcrito pelo
diário da oposição na Bahia sob o título de "Os crimes dos governistas em Ilhéus". Foi iniciado
um processo contra Teodoro.
   Mas, o que em definitivo tornou os comentários favoráveis aos Badarós foi o fato de Horácio
não ter podido, mesmo quando melhorou, iniciar a derruba da mata do lado em que esta limitava
com sua fazenda. Havia quem atribuísse a pouca energia de Horácio à doença de Ester, mas,
fosse como fosse, a verdade é que os trabalhadores e os jagunços enviados pelo coronel haviam
voltado uma e duas vezes sem conseguir se estabelecer na mata e iniciar a abertura das clareiras
para as queimadas. Desta vez fora o próprio Sinhô Badaró quem chefiara os homens que haviam
acometido por duas noites seguidas, contra o acampamento chefiado por Jarde. Os trabalhadores
de Horácio terminaram por abandonar a empresa. Apenas Braz, com alguns homens seus, abria
uma pequena clareira nos seus limites com a mata e iniciava uma queimada, mas coisa reduzida,
infinitamente menor que as queimadas já feitas pelos Badarós.
    Ainda assim havia quem apostasse em Horácio. Estes baseavam-se principalmente na maior
fortuna do coronel, homem de muito dinheiro no Banco, capaz de sustentar a luta por muito
tempo. Não só a derruba e o plantio da mata comiam dinheiro, como também, e mais que tudo,
o comiam os jagunços em armas. Sem esquecer que Sinhô Badaró se preparava para casar a filha
e a queria casar com todo luxo, mandava vir uma multidão de coisas do Rio de Janeiro, estava
reformando por completo sua casa em Ilhéus, acrescentando toda uma ala onde o novo casal ia
residir, pintando de novo também a casa-grande da fazenda. Trabalhavam costureiras,
trabalhavam mulheres que faziam rendas, o casamento da filha de um coronel era um
acontecimento. A moça tinha que levar roupa para muitos anos, roupa de cama que serviria
depois para filhos e netos. Colchas, lençóis e cobertores, fronhas e toalhas de mesa, ricamente
bordadas. Portadores foram ao sertão para comprar as rendas mais finas. O dinheiro saía fácil,
fosse para pagar jagunços encarregados de matar, fosse para pagar costureiras e sapateiros que
vestiam e calçavam a noiva. Em Ilhéus se falava nesse casamento quase tanto como nos barulhos
de Sequeiro Grande. João Magalhães deixara a cidade, andava pela fazenda ajudando Juca na
derruba da mata, de quando em vez baixava a Ilhéus, formava sua rodinha no cabaré, ia juntando
dinheiro no pôquer Na fazenda não tinha despesa, fazia economias.
    Porém várias pessoas sabiam que o dinheiro da safra deste ano, Sinhô Badaró já o havia gasto
quase todo. Maximiliano contava aos íntimos que o coronel já propusera mesmo vender
adiantado, por preços bastante mais baixos, a safra do ano seguinte. Enquanto que Horácio não
vendera sequer metade do seu cacau já colhido nesta safra. Ainda assim eram poucas as pessoas
que apostavam em Horácio. A maioria era pelos Badarós, não viam possibilidade deles perderem,
e por isso mandavam fazer roupa nova para comparecer ao casamento de Don'Ana. As beatas e
as mulheres casadas, se reuniram pelas tardes na casa de Juca Badaró, onde Olga exibia a riqueza
dos vestidos chegados do Rio, das anáguas de cambraia bordadas, das camisas de dormir que
eram um sonho. Mostrava os espartilhos elegantíssimos, as rendas finas vindas do Ceará. As
bocas se abriam em "ohs" de admiração. Havia coisas que Ilhéus nunca tinha visto,
num requinte que afirmava o poder da família Badaró.
    E, quando Sinhô atravessava as ruas estreitas da cidade, o rosto melancólico emoldurado na
barba negra, os comerciantes se dobravam em cumprimentos e o mostravam aos caixeiros-
viajantes chegados da Bahia ou do Rio de Janeiro
    - É o dono da terra... Sinhô Badaró.

                                                10

   Ester morreu numa manhã clara de sol, quando os sinos repicavam na cidade, convidando os
habitantes para uma missa festiva. A doença havia-lhe comido quase toda a beleza, o cabelo caíra,
era um fantasma da formosa mulher que fora antes, os olhos saltando no rosto magro, certa de
que ia morrer e desejando viver. Na fazenda, nos primeiros dias da febre, teve delírios horríveis,
encharcava os lençóis de suor, falava palavras soltas, certa vez se abraçou a Horácio gritando que
uma cobra estava enrolada no seu pescoço e a ia estrangular. Maneca Dantas, que estivera uns
dias na fazenda de Horácio e que tinha grandes suspeitas acerca das relações entre Virgílio e
Ester, tremia de medo que ela falasse no advogado durante as noites de febre. Mas, ela não
parecia ver nada mais que as cobras nos charcos da mata, silenciosas e traiçoeiras, prontas para o
bote em cima de uma rã inocente. E gritava e sofria, afligia todos os assistentes, a mulata Felícia
chorava.
    Dr. Jessé, quando viu que a febre não cedia, aconselhou que Ester fosse transportada para
Ilhéus. Foi uma cena triste quando a rede saiu da fazenda no ombro dos trabalhadores. Dr. Jessé
disse a Virgílio, quando montava:
    - Até já parece enterro... Coitada da comadre...
   Horácio acompanhou a esposa. Iam calados os três, Virgílio não tinha palavras desde que ela
adoecera. Andava mudo pelos cantos da casa-grande, todos os dias encontrava um pretexto para
não descer para Tabocas. Também ninguém reparava nele, ia uma confusão pela casa, cabras que
partiam montados, em busca de remédios, negras que ferviam bacias de água, Horácio que dava
ordens sobre as entradas na mata e que corria para a cama onde Ester delirava.
    Quando a foram transportar para a rede, ela teve um momento de lucidez, tomou da mão de
Horácio, como se ele fosse dono dos destinos do mundo, e rogou:
    - Não deixe que eu morra...
    Virgílio saiu desesperado para o terreiro, o olhar dela fora para ele, era um olhar suplicante,
um desejo doido de viver. Viu naquele olhar de um segundo todo o sonho de outra vida noutra
terra, livres os dois no seu amor. Agora ele não sentia ódio de ninguém, só daquela terra que a
matava, que a prendia ali para sempre. Mais que ódio, tinha medo. Ninguém se libertava daquela
terra, ela prendia todos os que queriam fugir.. . Amarrava Ester com as cadeias da morte,
amarrava a ele também, nunca mais o largaria. . . Andou por dentro das roças até que gritaram
por ele, era hora de montar. Na frente ia a rede coberta por um lençol. Eles marchavam atrás,
uma viagem terrivelmente longa. Pararam em Ferradas, a febre aumentava, Ester agora gritava
que não queria morrer.. .
    Chegaram a Tabocas no princípio da noite, a casa do Dr. Jessé se encheu de visitas. Virgílio
não dormiu toda a noite, rolou na sua cama de solteiro na qual não se deitava havia muito
tempo... Lembrava as noites com Ester, as carícias sem fim, os corpos vibrando no amor, noites
de paixão na casa de Ilhéus. E a viu partir no outro dia num vagão especial, deitada numa cama
improvisada, Horácio sentado de um lado, Dr. Jessé quase dormindo do outro. O médico tinha
uma fisionomia cansada e abatida, os olhos fundos na cara gorda. Ester olhou Virgílio e ele sentiu
que ela se despedia. A curiosidade enchera a estação e, quando ele saiu do vagão e abriram alas
dando-lhe passagem, os comentários o seguiram rua a fora.
    No outro dia não resistiu, foi para Ilhéus. Bebia nos botequins, quando voltava da casa de
Horácio, numa visita que ele demorava o mais que podia. Não tinha cabeça para acompanhar os
processos que patrocinava na foro. Andava sonolento e irritado, se sentia só, sem um amigo.
Maneca Dantas, que se apegara a ele, fazia-lhe falta. Gostaria de conversar com alguém, de
desabafar, de contar tudo, o que sucedera e o que haviam sonhado, o que era belo - a vida noutra
terra, os dois entregues ao seu amor - e também, o que era miserável - o desejo de que Horácio
morresse de um tiro para bem deles. Pensava por vezes em ir embora, mas sabia que jamais iria,
que estava ligado àquela terra em definitivo. E a única coisa que o arrancava da sua sonolência
eram as conversas sobre os barulhos de Sequeiro Grande. Como que aquelas conversas o ligavam
mais a Ester, por causa da mata de Sequeiro Grande eles se haviam conhecido e amado. Horácio
por mais que sofresse com a doença da esposa, não descuidava um momento dos negócios. Dava
ordens, fazia com que os lavradores e os capatazes descessem a Ilhéus para conversarem com ele.
Maneca Dantas veio uma vez, trouxe dona Auricídia para ajudar na casa, para tomar conta da
criança. Virgílio se demorava em diálogos com os coronéis sobre as possibilidades politicas sobre
como conduzir o processo no foro, sobre os artigos de "A Folha de Ilhéus. Horácio já lhe falara
na sua candidatura a deputado. E, durante a doença de Ester, o advogado terminara por estimar
Horácio, sentia-se ligado a ele, agradecido pelo coronel ­ que parecia incapaz de sentir e de sofrer
- estar sofrendo também, de todos os esforços que ele fazia para salvar Ester: juntas médicas,
promessas à Igreja, missas mandadas rezar.
    Somente uma vez Virgílio conseguiu falar a sós com Ester. E ela parecia esperar
exclusivamente por isto para morrer. Foi na véspera do falecimento. Aproveitando Horácio ter
saído, e dona Auricídia estar cochilando na sala, ele entrou no quarto para substituir Dr. Jessé que
não se aguentava de cansaço. Ester dormia, seu rosto banhado de suor. Escaldava de febre,
Virgílio pousou a mão na sua testa. Depois tirou o lenço limpou-lhe o suor. E ela se moveu na
cama, gemeu, terminou por acordar. Demorou a reconhece-lo e a ver que estavam sós. Quando o
compreendeu, tirou de sob o lençol a mão descarnada, tomou a mão dele e a pôs sobre o seio.
Depois sorriu, fez um esforço e disse:
    - Que pena eu morrer...
    - Você não vai...
    Fez um esforço enorme:
    -. . . morrer não...
    Ela sorriu de novo, era o sorriso mais triste do mundo:
    - Deixa eu te ver...
    Virgílio ajoelhou-se nos pés da cama, a cabeça sobre a dela, beijou-lhe no rosto, nos olhos, na
boca queimando de febre. E deixou que as lágrimas viessem e molhassem as mãos dela, lágrimas
mornas descendo sobre o rosto. Foram minutos sem palavras, a mão febril nos cabelos dele, a
boca amargurada beijando o rosto que a febre desfigurara.
    O ruído de dona Auricídia, que despertava, o fez levantar-se, mas antes ela o beijou se
despedindo. Ele saiu para chorar lá fora onde ninguém o visse. Dona Auricídia entrou no quarto,
Ester parecia muito melhor.
    "Era a visita da saúde", disse dona Auricídia no dia seguinte quando ela morreu. Era a
despedida do amor, somente Virgílio sabia.
    Veio muita gente para o enterro. De Tabocas chegou um trem especial, veio gente de
Ferradas, Maneca Dantas, os lavradores de junto da mata de Sequeiro Grande, vieram amigos do
Banco-da-Vitória, toda Ilhéus compareceu. No caixão negro, o rosto da morta recuperara alguma
beleza e Virgílio a viu como na véspera, sorrindo, feliz de ser amado
e de amar.
    O pai de Ester chorava, Horácio recebia os pêsames vestido de negro, dona Auricídia fazia
guarda junto ao cadáver. O caixão saiu pelo fim da tarde, o crepúsculo alcançou o enterro no
caminho do cemitério. Dr. Jessé disse umas palavras, o cónego Freitas encomendou o corpo, os
assistentes procuravam descobrir a dor no rosto pálido de Virgílio.
    Maneca Dantas se desculpou de não aceitar quando Virgílio o chamou para jantarem juntos:
tinha que fazer companhia a Horácio nessa primeira noite de nojo. Virgílio andou só pelas ruas,
bebeu num botequim onde sentiu a curiosidade que o cercava, andou pelo cais, demorou na
ponte onde um navio era descarregado, trocou umas palavras com um homem de colete azul que
estava bêbedo, procurava onde ir, alguém com quem falar longamente, alguém sobre cujo peito
pudesse chorar todo o pranto que lhe enchia o coração. E terminou indo bater em casa de
Margot que já dormia e que o recebeu surpresa. Mas quando o viu tão triste e desgraçado, seu
coração se abrandou e o acolheu no seu seio com o mesmo carinho maternal com que o acolhera
naquela outra noite, na Bahia, quando ele soubera que seu pai morrera no sertão. . .

                                                11

    E passaram as chuvas do inverno e chegaram os dias quentes do verão. As flores do cacau
começaram a nascer nos troncos e nos galhos, na floração da nova safra. Grandes levas de
trabalhadores, que agora não tinham roça para colher nem cacau para secar, foram empregadas
na derruba da mata de Sequeiro Grande pelos Badarós e por Horácio. Porque Horácio, após a
morte de Ester se entregara por completo à luta pela posse da mata. E ele também entrara pela
floresta, repelira ataques dos cabras dos Badarós, abrira clareiras, fizera enormes queimadas.
Progrediram de um e de outro lado da mata, numa corrida para ver quem chegava mais cedo. Os
barulhos haviam parado um pouco, os entendidos diziam que eles recomeçariam quando Horácio
e os Badarós se encontrassem nas margens do rio que dividia a mata. Horácio tinha em Virgílio o
mais eficiente colaborador. Não só o processo marchava, devagar é verdade, obrigado pelo
bombardeamento de petições com que o advogado brindava diariamente o juiz, como a peça de
acusação que ele escrevera, como advogado de Zé da Ribeira, contra Teodoro das Baraúnas, era
uma obra-prima jurídica. Ao demais, Virgílio estudava o registro de propriedade da mata feito por
Sinhô Badaró, e descobria nele grandes deficiências legais. A medição, por exemplo, era
incompleta, não determinava os limites verdadeiros da mata, era uma coisa vaga e imprecisa.
Virgílio fez uma longa exposição ao juiz que foi juntada ao processo de Horácio.
    E terminaram os dias cálidos do verão e voltaram as chuvas longas do inverno, amadurecendo
os frutos dos cacaueiros, iluminando de ouro as roças fechadas de sombra. Terminados os meses
do paradeiro, os caixeiros-viajantes encheram os caminhos de Tabocas, Ferradas, Palestina e
Mutuns, cortavam o mar no rumo de Ilhéus. Vinham emigrantes também, levas e levas nas
terceiras classes dos navios superlotados, chegavam sírios que subiam para a mata com a mala de
mascate amarrada nas costas. Muitos dos troncos carbonizados pelas queimadas na mata de
Sequeiro Grande floresciam novamente em brotos verdes, alegrando as clareiras. Novas estradas
já existiam, com as chuvas nasciam flores em torno das cruzes plantadas no chão no inverno
passado. Nesse ano a mata de Sequeiro Grande diminuíra de quase metade. Estava cercada de
clareiras e queimadas, vivia seu último inverno. Pelas manhãs de chuva, os trabalhadores
passavam, as foices nos ombros, seu canto triste ia morrer no mistério da mata:

                                   "O cacau é boa lavra...
                                  Já chegou a nova safra..."

                                               12

   E na entrada do inverno Don'Ana casou-se com o capitão João Magalhães. Juca e Olga eram
padrinhos do noivo, Dr. Genaro e a esposa do Dr. Pedro Mata eram os da noiva. O cónego
Freitas quando abençoou o casal, ligou também "para a vida e para a morte" a António Vítor e
Raimunda. António Vítor calçava umas botinas negras que o incomodavam muitíssimo.
Raimunda tinha o rosto zangado de sempre. E, á noite, por mais que Don'Ana lhes dissesse que
eles não deviam trabalhar naquele dia, ela ficou na cozinha ajudando e ele serviu bebida aos
convidados capengando um pouco devido ás botinas novas.
   Foi uma festa que fez época em Ilhéus. Don'Ana estava linda no seu vestido branco, o grande
véu da viagem, as flores de laranjeiras, a aliança larga de ouro. João Magalhães, metido num
fraque muito elegante, arrancava exclamações de admiração das mocinhas casadoiras. Sinhô
Badaró presidia a festa, um pouco triste, acompanhando com o olhar a filha que ia de um lado
para outro, atendendo aos convidados.
   No quarto dos noivos, ante a cama repleta de presentes, desfilavam os convidados. Havia
aparelhos de chá, bibelôs, talheres, jogos de roupas, um revólver Colt 38, cano longo, de aço
cromado com cabo de marfim, uma obra-prima, presente de Teodoro ao capitão João Magalhães.
Teodoro bebia champanha, fazia pilhérias com o capitão sobre a maciez do colchão. Os
convidados saíam do extasiamento no quarto para a sala de baile, onde a banda de música, em
fardamento completo, tocava valsas e polcas, de quando em quando um maxixe.
   Na hora que os recém-casados foram se recolher, pela madrugada, Juca Badaró segurou a
sobrinha e o amigo, recomendou-lhes rindo:
   - Quero um menino, hein Um Badaró de lei!
   A lua-de-mel, passada na fazenda, foi bruscamente interrompida pela notícia do assassinato de
Juca, em Ilhéus. Depois do casamento ele subira para a fazenda com os sobrinhos, se dirigira
logo para dentro da mata com uma turma de homens. Voltara á cidade para passar o sábado e o
domingo, tinha saudades de Margot.
   No domingo fora almoçar com um médico recém-chegado a Ilhéus que trouxera uma carta de
apresentação para Juca, de um amigo da Bahia. O médico morava na pensão de um sírio, numa
rua central. A antiga sala de visitas havia sido transformada em refeitório e Juca e o médico
ocupavam a primeira mesa da sala, ao lado da porta da entrada. As costas de Juca Badaró davam
exactamente para a rua. O cabra encostou o revólver na porta e deu um único tiro. Juca Badaró
foi caindo lentamente em cima da mesa, o médico estendeu os braços para segurá-lo, mas ele de
súbito se levantou, com uma mão se amparava na porta, com a outra sustentava o revólver. O
cabra corria rua a fora, pelo passeio, mas os tiros o alcançaram, foram três, ele se abateu como
um fardo. Juca Badaró escorregou pela porta, o revólver saltou-lhe da mão ao bater nas pedras do
calçamento. Se passara tudo numa rapidez de minutos, os hóspedes corriam para Juca, na rua se
juntava gente em torno ao cabra caído.
    Juca Badaró morreu três dias depois, cercado pela família, tendo antes suportado com
estoicismo a operação que o médico tentara para extrair a bala. Faltavam todos os recursos em
Ilhéus para uma operação semelhante. Nem clorofórmio havia. Juca Badaró sorriu enquanto
durou a operação. O médico novo fez tudo para salvá-lo, Sinhô lhe havia dito:
    - Se salvar meu irmão, pode pedir quanto quiser.
    Mas não adiantou, como não adiantaram os outros médicos de Ilhéus, nem Dr. Pedro que
veio de Tabocas. Antes de morrer, Juca chamou Sinhô em particular, pediu que ele desse um
dinheiro a Margot. Depois falou com o capitão e Don'Ana, agora o quarto estava cheio de gente:
    - Quero um menino, hein, não se esqueçam! Um Badaró! - e pediu a Don'Ana alisando sua
mão: - Ponha meu nome...
    Olga fazia um berreiro escandaloso, mas Juca não ligou importância, morreu tranquilamente.
Apenas lamentou nas suas últimas palavras, não poder ver a mata de Sequeiro Grande plantada
de cacau.
    Depois do de Ester, não houvera em Ilhéus enterro com tamanho acompanhamento.
Também para ele viera um trem especial de Tabocas, António Vítor voltara a calçar as botinas
rangedeiras, chorava como um menino. Manuel Oliveira escrevera um necrológio cheio de
adjectivos no "O Comércio", Dr. Genaro botou discurso na beira da sepultura, discurso violento
contra Horácio. Teodoro das Baraúnas jurava vinganças. Quando desceram o caixão á sepultura,
Don'Ana jogou um ramalhete de flores, Sinhô atirou a primeira pá de terra.
    A noite, na casa triste, Sinhô andava de um lado para outro. Imaginava como se vingar. Sabia
que de nada adiantava mandar derrubar cabras de Horácio, os lavradores que com ele se haviam
associado, só adiantava mandar acabar com o coronel. Só uma vida poderia pagar a vida de Juca,
e era a de Horácio da Silveira. Decidiu que o mandaria matar fosse como fosse. Teve uma
conversa com Teodoro e com o capitão, à dual Don'Ana assistiu. Dr. Genaro e o delegado
achavam que Horácio devia ser processado. O cabra que matara Juca era um Jagunço de Horácio,
toda gente sabia que trabalhava na sua fazenda. Mas Sinhô faz um gesto violento com a mão não
era caso para processo. Não só não ficava fácil provar a responsabilidade de Horácio já que o
cabra morrera, como Sinhô Badaró não se sentiria vingado com ver Horácio no banco dos réus.
Don'Ana era da mesma opinião e o capitão concordou também. ele estava um pouco assustado,
não sabia como tudo aquilo ia terminar. Teodoro das Baraúnas subiu no dia seguinte para tratar
do assunto.
    Mas, matar Horácio, não era tarefa fácil. O coronel sabia que, tanto as estradas como a cidade
de Ilhéus, eram lugares perigosos para ele. E não saia quase nunca da fazenda. Quando vinha a
Ferradas ou a Tabocas, uma comitiva de muitos homens o rodeava, cabras de pontaria certeira,
quase sempre Braz vinha a seu lado. A Ilhéus não voltou durante meses, Virgílio era quem subia à
fazenda para informar ao coronel sobre a marcha dos processos. Porque, com o correr dos dias,
Dr. Genaro convencera Sinhô de processar Horácio. Sinhô veio a concordar, tinha agora as suas
razões. O delegado fez um inquérito, se transportou a Tabocas, arrolou uma série de testemunhas
que afirmavam que o cabra que assassinara Juca era trabalhador da fazenda de Horácio. E um
homem do cais, que usava um anelão falso no dedo, não teve dúvidas em relatar ao delegado a
conversa que mantivera na véspera do crime, na venda de um espanhol, com o assassino. este
tinha bebido muito e o de anelão falso puxou pela sua língua. O homem estava cheio de dinheiro,
exibia uma nota de cem mil-réis, narrara em segredo que ia "fazer um trabalho de importância a
mando do coronel Horácio". Esta era a testemunha mais importante contra Horácio. O
promotor aceitou a denúncia, Sinhô Badaró pressionava sobre o juiz, tudo que Virgílio pode
conseguir foi que Horácio não sofresse prisão preventiva. O juiz se desculpava perante Sinhô
Badaró: "quem se atreveria a ir prender Horácio na sua fazenda? Para bem do respeito que a
justiça devia merecer era melhor que Horácio só fosse preso nos dias do júri. Virgílio prometera
que Horácio compareceria ao julgamento".
    Dr. Genaro tinha grandes esperanças de conseguir um corpo de jurados que condenasse o
coronel. Os Badarós estavam por cima na politica, era possível até a pena máxima. Mas Sinhô
tinha esperança era de liquidar com o coronel antes dele entrar em júri. Ou, no último caso, como
dissera a João Magalhães, no próprio dia do júri. Por isso admitira o processo.
    Horácio parecia não se preocupar um minuto sequer com aquele processo. Queria notícias era
do outro, do que ele fazia correr contra Sinhô e Teodoro pela propriedade da mata de Sequeiro
Grande. No meio de todos esses processos os advogados enriqueciam, se insultavam nas
petições, preparavam os discursos para o júri.
    Apesar de todas as dificuldades por duas vezes, a vida de Horácio correu perigo. Primeiro foi
um homem de Teodoro que conseguiu chegar até uma goiabeira perto da casagrande do coronel.
Esperou aí várias horas até que Horácio apareceu na varanda e sentando-se num banco, começou
a cortar cana para uma besta que possuía, muito mansa. O tiro pegou no animal, Horácio, saiu
correndo atrás do cabra mas não o alcançou mais. Noutra ocasião foi um velho que apareceu na
fazenda dos Badarós se oferecendo a Sinhô para liquidar Horácio. Não queria pagamento, tudo
que queria era uma arma. Tinha contas a ajustar com o coronel, informou. Sinhô mandou que lhe
dessem uma repetição. O velho foi morto quando tentava se aproximar da casa-grande de
Horácio numa noite de lua. Alguém lembrou que ele era o pai de Joaquim, que fora dono de uma
roça que hoje pertencia a Horácio.
    Diante dessas ameaças, Horácio reforçou a guarda da fazenda, saía raramente, mas, nem por
isso seus homens deixaram de abrir clareiras na mata de Sequeiro Grande. Não tardaria, e se
encontrariam com os homens dos Badarós que vinham pelo outro lado. Cada vez era menos
espessa a floresta, as mudas de cacau que deviam ser plantadas na mata enchiam armazéns numa
e noutra fazenda. Quando acontecia cabras de Horácio se encontrarem com cabras dos Badarós
havia tiroteio na certa, corria sangue nas estradas.

                                               13

    E, quando já os homens na mata ouviam o ruído dos machados dos adversários no outro lado
do rio, Ilhéus despertou numa manhã com a notícia sensacional que o telégrafo trouxera: o
governo Federal decretara a intervenção no Estado da Bahia. As tropas do exército haviam
ocupado a cidade, o governador renunciara, o chefe da oposição, que chegou do Rio num vaso
de guerra, tomara posse como interventor. Horácio agora era governo, Sinhô Badaró estava na
oposição. O telegrama do novo interventor demitia o prefeito de Ilhéus, nomeava o Dr. Jessé
para o posto. No primeiro navio vindo da Bahia, chegaram o novo juiz e o novo promotor e,
com eles, a nomeação de Braz para delegado do município. O antigo juiz fora designado para
uma pequena cidade do sertão, mas não aceitou e pediu renúncia do cargo. Murmuravam que ele
já estava rico e não precisava mais da magistratura para viver. A "Folha de Ilhéus publicou um
número especial, a primeira página em duas cores.
    Foi só então que Horácio apareceu em Ilhéus, atendendo a um telegrama do interventor que o
convidava a ir a Bahia para conferenciarem. Recebeu os cumprimentos dos amigos e dos
eleitores, Virgílio embarcou com ele, uma multidão veio traze-los ao cais. A bordo, Horácio disse
ao advogado:
    - Pode-se considerar deputado federal, doutor...
    Sinhô Badaró também veio a Ilhéus. Conversou à noite com Dr. Genaro, com o ex-juiz, com
o capitão João Magalhães. Ordenou a seus homens que apressassem a derruba da mata. Voltou
no outro dia, Teodoro das Baraúnas o esperava na fazenda Sant'Ana

                                               14

    O telegrama de Braz arrancou Horácio das conversas políticas com o interventor, dos braços
das mulheres nos cabarés da Bahia, dos aperitivos com políticos nos bares mais chiques, e o
trouxe de volta no primeiro navio. Os homens dos Badarós não só haviam caído sobre os
trabalhadores de Horácio que derrubavam a mata, fazendo uma verdadeira carnificina, como
haviam incendiado uma quantidade de roças de cacau. Durante toda aquela luta as roças de cacau
haviam sido respeitadas, como se os adversários obedecessem a um tácito compromisso. O fogo
devorava cartórios, plantações de milho e mandioca. armazéns com cacau seco, matavam-se
homens mão se respeitavam os cacaueiros.
    Porém Sinhô Badaró sabia que estava jogando sua última cartada. A mudança da situação
política roubara seus melhores trunfos. Uma prova disso era a desagradável surpresa que tivera ao
ir vender a safra vindoura, por adiantado, a "Zude, Irmão oz Cia." estes se mostraram
desinteressados falaram em dificuldades de dinheiro, propuseram finalmente comprar o cacau
mas com uma garantia hipotecária. Sinhô se enfurecera: pedir uma hipoteca de roças a ele, Sinhô
Badaró! Maximiliano temera que o coronel o agredisse, de tão violento que ficara. Mas se recusou
a comprar o cacau já que Sinhô não queria dar as garantias pedidas. "Eram ordens", dizia. E
Sinhô Badaró teve que vender o cacau á casa exportadora de uns suíços, por preços miseráveis.
Diante disso tudo, deu carta branca a Teodoro para agir como quisesse em relação à mata.
Teodoro, então, pegara fogo nas roças de Firmo, de Jarde, e mesmo em algumas de Horácio. O
incêndio durara dias, o vento o propagava, as cobras fugiam silvando.
    No cais de Ilhéus os amigos de Horácio apertavam a sua mão, lamentavam as barbaridades
dos Badarós. Horácio não dizia nada. Procurava Braz entre os presentes, foi com ele que
conversou longamente na sala da delegacia. Prometera ao interventor que tudo seria feito
legalmente. Daí os jagunços que assaltaram a fazenda dos Badarós, e cercaram a casa-grande,
aparecerem nos jornais que noticiaram o fato transformados em "soldados da polícia que
procuravam capturar o incendiário Teodoro das Baraúnas, que segundo constava, estava acoitado
na fazenda Sant'Ana".
    O cerco da casa-grande dos Badarós foi o fim da luta pela posse das terras de Sequeiro
Grande. Teodoro quis se entregar para assim tirar o pretexto legal de que Horácio se valia. Sinhô
não admitiu, fez com que ele embarcasse escondido para Ilhéus, onde amigos o meteram num
navio que saía para o Rio de` Janeiro. Depois se veio a saber que Teodoro fixara residência em
Vitória do Espírito-Santo, com uma casa de comércio. Talvez Horácio tenha sabido da fuga de
Teodoro. Mas, se o soube, nada disse, continuava a cercar a casa-grande da fazenda Sant'Ana
como se nela Teodoro estivesse escondido. A mata de Sequeiro Grande estava derrubada, agora
as queimadas se confundiam com as roças incendiadas, não havia limites entre elas. Não existiam
mais nem onças nem macacos, não mais assombrações também. Os trabalhadores haviam
encontrado os ossos de Jeremias e os haviam enterrado. Em cima plantaram uma cruz.
    Sinhô Badaró resistiu, com seus cabras, quatro dias e quatro noites. E só quando ele caiu
ferido e foi, por ordem de Don'Ana, conduzido para Ilhéus, é que Horácio pode se aproximar da
casa-grande. Sinhô descera pela manhã numa rede levado nos ombros dos homens, e, à noite, o
capitão João Magalhães fez com que Olga e Don'Ana montassem e viajassem também. Raimunda
ia com elas, cinco jagunços as acompanhavam. Devia naquela noite dormir na fazenda de
Teodoro, no dia seguinte alcançar o trem para Ilhéus.
    João Magalhães, com os homens que lhe restavam, se entrincheirou na beira do rio. António
Vítor, ao seu lado, de quando em vez suspendia a repetição e disparava. O capitão, olhos
acostumados á luz da cidade, não distinguia nada nas trevas daquela noite sem lua. Sobre quem o
mulato atirava? Mas o tiro que respondia provava que António Vítor tinha razão, os olhos do
mulato estavam habituados á escuridão das roças, via perfeitamente dentro da noite os homens
que se aproximavam.
    Foram, por fim, cercados, tiveram que recuar para a estrada, a maioria caiu na mão dos cabras
de Horácio. Recuaram João Magalhães e seis homens, cada vez para mais longe, cada vez um
número menor de cabras, até que foram quatro somente. Então António Vítor desapareceu,
quando voltou trazia um burro selado:
    - Seu capitão, monte e vá embora. Aqui não há mais o que fazer.
    Era verdade. Os cabras de Horácio, com Braz á frente, entravam no terreiro da casa-grande
dos Badarós. João Magalhães perguntou:
    - E vocês
    - Nós vai a pé guardando vosmecê...
    No mesmo momento que eles partiram, Braz entrava na varanda da casa deserta. Havia um
silencio completo na noite sem lua. Os cabras de Horácio estavam reunidos no terreiro, prontos
para entrar na casa. Um deles, obedecendo a uma ordem, riscou um fósforo para acender um
fifó. O tiro veio de dentro da casa, raspou na luz, não matou o homem por um milagre. Os
outros se atiraram no chão, foram entrando de rastros na casa. De dentro alguém atirava,
procurando visar Horácio no meio dos capangas, Braz avisou o coronel:
    - E mais de um...
    Entraram na casa, as armas na mão, os olhos atentos, procurando. Iam ,com ódio, queriam
fazer a estes últimos defensores mais ainda do que haviam feito aos que caíram na beira do rio e
na estrada e dos quais haviam arrancado os olhos e os beiços, as orelhas e os ovos. Correram a
casa toda sem encontrar ninguém. Os tiros haviam cessado, Braz comentou:
    - Terminou a munição. . .
    Braz ia na frente, dois cabras a seu lado, Horácio vinha logo atrás. Só restava o sótão. Foram
subindo a escada estreita, Braz abriu a porta com um pontapé. Don'Ana Badaró atirou, um cabra
caiu. E como era a última bala que lhe restava, ela jogou o revólver para o lado de Horácio e disse
com desprezo:
    - Agora mande me matar, assassino...
    E deu um passo à frente. Braz abria a boca num espanto. Ele tinha visto quando ela passara
com Olga e Raimunda, guardada por uns poucos homens, fugindo. Ele deixara que a comitiva
passasse ao alcance das balas, sem atirar. Como diabo tinha voltado? Don'Ana deu outro passo à
frente, seu voltou encheu a pequena porta do sótão.
    Horácio saiu para um lado da escada:
    - Vá embora, moça... Eu não mato mulher..
    Don'Ana baixou a escada, atravessou a sala, olhou a óleo-gravura, uma bala quebrara o vidro,
rasgara o peito da moça que bailava. Saiu para o terreiro, os homens a fitavam mudos. um
murmurou:
    - Diabo de mulher corajosa!
    Don'Ana tomou um dos cavalos que estavam arreados, olhou mais uma vez a casa-grande,
montou, esporeou o animal e partiu na noite sem lua e sem estrelas. Só então, depois do seu
vulto ter se perdido na estrada, Horácio levantou o braço e a voz, deu uma ordem, os homens
puseram fogo na casa-grande dos Badarós.

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   O Dr. Genaro, que era amigo de frases brilhantes, costumava dizer, anos depois, quando se
mudara para a Bahia onde podia educar melhor os filhos, ao se referir aos barulhos de Sequeiro
Grande:
   - Toda aquela tragédia terminou numa comédia...
   Ele queria se referir ao julgamento de Horácio pelo júri de Ilhéus. Pouco antes o juiz lavrara
sentença no processo movido por Horácio em defesa dos seus direitos de propriedade das terras
de Sequeiro Grande. A sentença reconhecia os direitos do coronel Horácio da Silveira e dos seus
associados e entregava Teodoro das Baraúnas à promotoria pública para ser processado pelo
incêndio do cartório de Venâncio em Tabocas. Também Sinhô Badaró e o capitão Magalhães
eram acusados por haverem registrado um título ilegal de propriedade. Esse novo processo não
seguiu adiante porque Horácio, a conselho de Virgílio, não se interessou por ele. A família Badaró
economicamente estava mal, devendo dinheiro aos exportadores, com duas safras sacrificadas, as
suas fazendas não haviam aumentado nesse ano de barulho. Ao contrário, não só a casa-grande,
as barcaças e as estufas estavam destruídas como as mudas de cacaueiro tinham sido queimadas,
algumas roças sofreram grandes danos. Os Badarós levariam muitos anos a reconstruir uma parte
daquilo que fora a sua grande fortuna. Já não eram adversários para Horácio.
    E o júri foi apenas um consagração do coronel. Ele se entregou á prisão na véspera do
julgamento. A melhor sala da Prefeitura Municipal, que era onde funcionavam também o foro e a
cadeia, foi transformada em dormitório. Braz dispensou os soldados, ele mesmo fazia companhia
a Horácio. Os amigos encheram a sala, o coronel conversava, mandava vir uísque, foi uma farra a
noite toda.
    O júri se iniciou no outro dia às nove horas da manhã, durou até as três da madrugada do dia
seguinte. Os Badarós haviam feito vir da Bahia um advogado de muito renome, Dr. Fausto
Aguiar para, com Dr. Genaro, servir de ajudante da promotoria. O novo promotor, toda gente
sabia, ia fazer uma acusação muito deficiente, era correligionário político de Horácio.
  O Juiz entrou na sala, acompanhado do promotor, dos escrivães e dos meirinhos, vestia a toga
negra, sentou-se na alta cadeira sobre a qual uma imagem de Cristo crucificado vertia sangue de
um vermelho escuro. Ao lado do juiz sentou-se o promotor, puseram cadeiras para o Dr. Genaro
e o Dr. Fausto, ajudantes de promotoria. Na tribuna da defesa se encontravam Virgílio e Dr. Rui.
O juiz pronunciou as palavras regulamentares, a sessão do júri estava aberta. Uma multidão
invadiu a sala sobrava gente pelos corredores. Um menino, que anos depois iria escrever as
histórias dessa terra, foi chamado por um meirinho para sacar da urna o nome dos cidadãos que
iriam constituir o conselho de sentença. Sacou um cartão, o juiz leu o nome, um homem se
levantou, atravessou a sala, tomou assento numa das sete cadeiras reservadas aos jurados. Mais
outro cartão saiu da urna. O juiz leu:
    - Manuel Dantas.
    O coronel Maneca Dantas se levantou, mas nem chegou a andar. A voz do Dr. Genaro
atravessou a sala:
    - Recuso...
    - Recusado pelo órgão de acusação... - anunciou o juiz.
    Maneca Dantas sentou-se, o menino continuava a tirar os cartões. De vez em vez um nome
era recusado, ora pela promotoria, ora pela defesa, por fim o conselho de jurados ficou
constituído. Entre os assistentes se trocavam comentários:
    - Absolvido por unanimidade.. .
    - Não sei não... Há dois votos duvidosos... - ciciavam nomes.
    - Talvez três - disse outro. - José Faria não é muito de Horácio, não... Pode votar contra...
    - Ontem Dr. Rui estava em casa dele. Vota pela absolvição.
    - Vai haver apelação. . .
    - Unanimidade na certa, que apelação que nada
    As apostas eram sobre a possibilidade ou não de apelação. O Supremo Tribunal do Estado
respondia ainda ao governo derrubado. Se houvesse apelação talvez Horácio fosse condenado ou,
pelo menos, enviado a novo júri. A maioria dos assistentes, porém, achava que o coronel seria
absolvido por unanimidade não havendo, por consequência lugar para a apelação. Os jurados
prestaram juramento de "julgar com justiça, de acordo com as provas e a sua consciência" e se
sentaram. O menino que tirara os cartões da urna deixou o estrado do juiz e veio se sentar por
detrás da tribuna de defesa. E desse lugar assistiu a todo o julgamento, escutando de olhos acesos
os debates. Mesmo pela madrugada, quando alguns assistentes cochilavam nos bancos, o menino
seguia nervoso o desenrolar do espetáculo.
    Os comentários pararam de súbito e um silencio se elevou na sala porque o juiz ordenava ao
delegado que fizesse entrar o réu. Braz saiu para logo voltar acompanhando o coronel Horácio da
Silveira. Dois soldados o ladeavam. Horácio vestia um fraque negro, o cabelo penteado para trás,
o rosto sério, quase compungido. Parou em frente ao juiz, o silencio era pesado, os assistentes se
dobraram para a frente. O juiz perguntou:
    - Seu nome?
    - Horácio da Silveira, coronel da Guarda Nacional.
    - Profissão?
    - Agricultor.
    - Idade?
    - Cinquenta e dois anos.
    - Residência?
    - Fazenda Bom Nome, no município de Ilhéus.
    - Sabe do que é acusado?
    A voz do coronel era clara e forte:
    - Sim.
    - Tem alguma coisa a aduzir em sua defesa?
    - Os meus advogados o farão. . .
    - Tem advogados? Quais?
    - O Dr. Virgílio Cabral e o Dr. Rui Fonseca.
    O juiz apontou o pequeno banco dos réus:
    - Pode sentar-se.
    Mas Horácio se manteve de pé. Braz compreendeu retirou o banco humilhante, trouxe uma
cadeira. Ainda assim Horácio não se sentou. Foi uma sensação pela sala. Dr. Rui peticionou ao
juiz para que concedesse ao acusado o direito de assistir ao julgamento de pé e não sentado
naquele simbólico banco dos criminosos. O juiz concedeu e de todos os cantos da sala se podia
ver a figura gigantesca do coronel, as mãos cruzadas sobre o peito, os olhos fitos no juiz. O
menino se levantara para v-lo melhor e o encontrou soberbo jamais o esqueceria.
    O escrivão lia o processo. A leitura durou três longas horas, os depoimentos das testemunhas
desfilando um a um. De quando em vez os advogados tomavam notas em papéis. Ao lado do Dr.
Genaro se elevava uma pilha de livros gordos de direito. Quando terminou a leitura do processo
era uma da tarde e o juiz suspendeu a sessão por uma hora para o almoço. O conselho de jurados
ficou na sala, sem poder se avistar com ninguém, o almoço para eles veio do hotel, pago pela
Prefeitura. Apenas para Camilo Góis veio de casa, já que ele sofria do estômago e tinha uma dieta
especial.
    O menino que assistia ao júri, saíra pela mão do pai, mas já estava na porta da sala quando o
meirinho badalou a grande sineta chamando os advogados e os escrivães. Novamente Horácio
entrou e se postou de pé ante o juiz. Foi dada a palavra ao representante da promotoria pública.
Como se esperava, não foi uma grande acusação. O promotor falou meia hora, deixou inúmeras
saídas para os advogados de defesa. Mas, como de hábito, terminou pedindo a pena máxima, que
eram trinta anos de prisão. Dr. Genaro, ocupou a tribuna da promotoria depois dele. Falou
durante duas horas misturando citações lidas nos livros, algumas em francês, outras em italiano,
com o exame demorado das declarações das testemunhas que provavam, segundo ele de modo
indiscutível, que o assassino era um cabra a serviço de Horácio. Fez cavalo de batalha das
declarações do homem de anelão falso que conversara com o assassino na véspera do crime.
Historiou os barulhos de Sequeiro Grande, terminou dizendo que se "o mandante não fosse
condenado, a justiça em terras de Ilhéus não seria senão a mais trágica das farsas". Citou umas
frases em latim e se sentou. Pelos assistentes, que pouco haviam entendido daquela confusão de
línguas citadas pelo Dr. Genaro, ia uma admiração pela cultura do advogado. Não discutiam a sua
posição: estimavam-no como alguma coisa de valor que pertencia a Ilhéus.
    Teve a palavra o Dr. Fausto e as cabeças se adiantaram curiosas. Esse advogado vinha
precedido da fama de grande orador, defesas suas ficaram célebres na Bahia. Verdade que o
povo de Ilhéus teria preferido escutá-lo numa defesa que numa acusação. Constava que Sinhô
Badaró o contratara por quinze contos de réis. Dr. Fausto não falou longamente, se guardava
para a réplica. Foi um discurso sonoro, dito com uma voz cortada de emoção. Falava na esposa
sem marido, no irmão sem irmão, fez o elogio de Juca Badaró, cavaleiro andante da terra do
cacau". Sua voz ora subia, ora baixava, se enchia de ódio ao falar de Horácio, "jagunço que se
tornou chefe de jagunços", se enchia de delicadeza ao falar de Olga "a pobre esposa
inconsolável". Fez um apelo final aos sentimentos nobres de justiça do conselho de jurados E
com o seu discurso a sessão foi suspensa para o jantar.
    A noite a assistência foi muito maior e o menino teve dificuldades para ocupar o seu lugar. Os
empregados no comércio, que não haviam podido vir de manhã e à tarde, lotavam agora até as
escadas da prefeitura. Toda gente queria ouvir os discursos dos advogados da defesa. Primeiro
falou Virgílio e o seu discurso respondia ao Dr. Genaro. Esmagou as testemunhas. Provou a
fraqueza do processo todo e fez sensação quando, ao se referir ao homem de anelão falso, que
era a pedra angular da acusação, revelou que se tratava apenas de um ladrão, de nome Fernando,
chegado a Ilhéus há alguns anos onde se transformara num malandro de meios de vida
desconhecidos. Esta "testemunha tão cara à acusação" se encontrava naquele momento nos
cárceres de Ilhéus, preso por vagabundagem e arruaças. Que valor podia ter a palavra de um
homem destes? Um ladrão, um vagabundo, um mentiroso. Dr. Virgílio leu declarações que ele
colhera do espanhol, dono da venda onde o cabra estivera conversando com o homem do anelão
falso. O espanhol dizia que o de anelão falso sempre tivera fama de mentiroso, gostava de contar
histórias, de inventar casos, e o espanhol desconfiava que fora ele o responsável pelo
desaparecimento, em duas ocasiões do dinheiro para troco, guardado na gaveta do balcão da
venda. Que valor legal, testemunhal, podia ter a palavra de um tipo desta ordem? O Dr. Virgílio
relanceava os olhos desde o juiz, passando pelo conselho de sentença, até aos assistentes. Narrou
ele também, a seu modo, os barulhos de Sequeiro Grande. Lembrou o outro processo, pela posse
das terras, perdido pelos Badarós. Lembrou o incêndio do cartório de Venâncio. Pediu justiça ao
fim de duas horas e sentou-se. Dr. Rui respondeu ao Dr. Fausto. Sua voz poderosa, um pouco
tremula devido á bebida, ressoou na sala. Tremeu, chorou, se emocionou, acusou, defendeu, fez a
gente chorar, fez a gente rir, foi violento com o Dr. Fausto que "ousara cuspir palavras
mesquinhas sobre a personalidade sem mácula desse Bayard de Ilhéus que era o coronel Horácio
da Silveira". Excepto os advogados e o menino, ninguém sabia quem era Bayard, mas todos
acharam a imagem muito bonita. Horácio, de e os braços sobre o peito, não demonstrava
nenhum cansaço. Por vezes sorria, quando as ironias do Dr. Rui contra o Dr. Fausto eram mais
ferinas e venenosas. E vieram as réplicas, falaram todos mais uma vez, repetindo o que já haviam
dito. De novo, apareceu apenas um depoimento trazido pelo Dr. Genaro para contrapor ao do
espanhol, dono da venda citado pelo Dr. Virgílio. Dr. Genaro também conversara com um
conhecido do homem do anelão falso, um outro frequentador da venda, um de colete azul. Este
dissera que o de anelão falso "era uma boa pessoa, se bem não parecesse". Suas histórias podiam
parecer inventadas mas muitas delas tinham acontecido mesmo. E o Dr. Genaro clamou contra a
"miséria da polícia local que metera no cárcere um inocente só porque depusera no processo".
Dr. Fausto fez seu grande discurso. Procurou tremer a voz mais que Dr. Rui, conseguiu que
alguns assistentes chorassem também, deu o máximo que pode. Dr. Virgílio falou dez minutos
somente sobre o homem do anelão falso. Dr. Rui encerrou os discursos fazendo imagens entre a
justiça e a estátua de Cristo que pendia sobre a cabeça do juiz. Terminou com uma grande frase,
que estudara dois dias antes.

 "Ao absolver o coronel Horácio da Silveira provareis, senhores do conselho de sentença, a
todo o mundo civilizado; cujos olhos estão voltados para esta sala, que em Ilhéus não existe
apenas o cacau, a terra fértil e o dinheiro, provareis que em Ilhéus existe a Justiça, mãe de
todas as virtudes de um povo!"
    Apesar do exagero de todo o mundo voltado para aquela sala de júri em Ilhéus, ou talvez por
isso mesmo, a frase arrancou palmas que o juiz fez calar por intermédio do meirinho que sacudia
a sineta. O conselho de sentença se retirou da sala para julgar da culpabilidade ou da inocência do
réu. Horácio foi retirado também, ficou no corredor conversando com seus advogados. Quinze
minutos depois os jurados voltaram á sala, Braz chegou para conduzir Horácio. Este acabara de
receber a notícia pelo Dr. Virgílio:
    - Unanimidade
    O juiz leu a sentença absolvendo o coronel Horácio da Silveira por unanimidade de votos.
Alguns assistentes começaram a se retirar. Outros abraçavam Horácio e os advogados. Braz
lavrou a ordem de liberdade, Horácio saiu entre os amigos que o iam acompanhar à casa.
  O pai do menino tomou o filho pelo braço, viu que ele estava cansado, suspendeu-o no ombro.
Os olhos do menino ainda olharam Horácio que saía.
    - De que foi que gostou mais? - perguntou-lhe o pai.
    O menino sorriu levemente, confessou:
    - De tudo, de tudo, gostei mais foi do homem de anelão falso, o que sabe histórias. .
    Dr. Rui que passava perto ouviu, acariciou a cabeça loira do menino. Depois desceu as
escadas correndo, para alcançar Horácio que saía pela porta principal da Prefeitura penetrando na
manhã clara que se elevava no mar sobre a cidade de Ilhéus.

                                          O Progresso

                                                1

    Meses depois, num princípio de tarde, inesperadamente o coronel Horácio de Silveira
desmontou de um cavalo na porta da casa-grande de Maneca Dantas. Dona Auricídia apareceu
arrastando as banhas, muito solícita, querendo saber se o coronel já havia almoçado. Horácio
disse que sim, tinha o rosto cerrado, os olhos pequenos, a boca repuxada num gesto duro. Um
trabalhador foi chamar Maneca Dantas que andava pelas roças, dona Auricídia ficou fazendo sala.
Falava quase sozinha, Horácio apenas soltava um "sim" ou um "não" quando ela parava. Dona
Auricídia contava histórias dos filhos, louvava a inteligência do mais velho, o que se chamava Rui.
Por fim Maneca Dantas chegou, abraçou o coronel, ficaram conversando. Dona Auricídia se
retirou para providenciar uma "merenda".
    Então Horácio levantou-se, olhou pela janela as roças de cacau. Maneca Dantas esperava.
Sucederam-se os minutos em silencio. Horácio tinha o olhar perdido na estrada que passava nas
imediações da casa. De repente se voltou e falou:
    - Andei arrumando umas coisas no palacete de Ilhéus. Umas coisas de Ester...
    Maneca Dantas sentiu o coração bater mais apressado. Horácio o olhava com seus olhos
baços, quase sem expressão. Só a boca estava cortada com um traço duro.
    - Encontrei umas cartas...
    Completou com a mesma voz em surdina:
    - Era amante do doutor Virgílio. . .
    Disse, e voltou a olhar através do vidro da janela. Maneca Dantas se levantou, botou a mão no
ombro do compadre:
    - Eu sabia, faz tempo. Más, nessas coisas, não vale a pena a gente se meter. . . E a pobre da
comadre pagou com juros morrendo daquela maneira...
    Horácio deixou a janela, sentou num banco da sala. Olhava o chão. Parecia recordar fatos
antigos, momentos bons, lembranças felizes:
    - É engraçado... Primeiro, eu sabia que ela não gostava de mim. Vivia chorando pelos cantos
dizia que era medo das cobras. Na cama se encolhia quando eu tocava nela... Me dava raiva mas
eu não dizia nada, a culpa era minha mesmo, eu fui casar com mulher moça e educada...
    Balançou a cabeça, olhando Maneca Dantas. Este ouvia em silencio, o rosto descansando nas
mãos, sem um gesto.
    - De repente ela mudou, ficou boa, eu cheguei a acreditar que ela tava gostando de mim.
Antes eu me metia na mata, me metia em barulhos, era só pelo dinheiro, um pouco pelo menino.
Mas depois fiz tudo, era por ela, tava certo que ela gostava de mim...
    Estendeu o dedo:
    - Tu não te imagina, compadre, o que eu senti quando ela morreu. Tava ali dando ordens aos
homens mas tava pensando em me matar. E só não dei um tiro na cabeça por causa do menino,
filho meu e dela, filho do tempo ruim, é verdade, mas tudo tinha passado, ela ficara carinhosa e
boa. Senão tinha me matado quando ela morreu...
    Riu para dentro seu riso amedrontador:
    - E dizer que tudo era pelo outro, pelo doutorzinho. Tava boa e carinhosa, era por ele. Eu
comia os restos, era as sobras. . .
    Dona Auricídia entrava na sala, chamava para a merenda. A mesa atestada de doces, de
queijos, de frutas. Comeram ouvindo o papaguear de dona Auricídia que puxava pelo filho mais
velho, obrigando a criança a responder a perguntas históricas, a ler corrido para o padrinho ouvir,
a recitar uns versos.
    Depois voltaram para a sala de visitas e Horácio não falou mais. Sentou-se numa cadeira,
escutava sem atenção. Maneca Dantas encheu o tempo com conversas sobre a safra, sobre o
preço do cacau, sobre as mudas plantadas na terra de Sequeiro Grande. Dona Auricídia se
desconsolava porque o compadre não ia ficar para jantar. Já havia mandado pegar uns frangos
para preparar um molho pardo que "era uma especialidade.
    - Não posso, comadre...
    Assim correra a tarde. Horácio mascava uma ponta apagada de cigarro que enegrecera ao
contacto com a saliva. Maneca Dantas falava, sabia que sua conversa não tinha interesse mas não
conseguia outras palavras, tinha a cabeça oca. Sabia apenas que Horácio não queria estar sozinho.
Outra vez, num dia já distante, fora Virgílio quem estivera assim, com medo de ficar sozinho.
Maneca Dantas parou de falar, se lembrando.
    E veio o crepúsculo, os trabalhadores retornavam das roças. Horácio se levantou, mais uma
vez olhava pela janela a estrada que o crepúsculo cobria de tristeza. Foi lá dentro, se despediu de
dona Auricídia, deu uma prata ao afilhado. Maneca Dantas saiu com ele para o terreiro onde o
cavalo o esperava. Quando pôs o pé no estribo, Horácio voltou-se, avisou a Maneca:
    - Vou mandar liquidar ele...

                                                2

   Maneca Dantas tinha vontade de arrancar os cabelos. "Doutorzinho teimoso!" Já gastara
todos os argumentos para convence lo de não ir a Ferradas nessa noite e Virgílio estava ali
empacado naquela idéia de ir, de ir por cima de tudo, empacado que nem um jumento que é o
bicho mais burro do mundo. E isso que não havia duas opiniões em Ilhéus: Dr. Virgílio era um
homem inteligente
   Maneca Dantas nem sabia mesmo por que gostava tanto do doutor... Mesmo quando tivera
certeza de que ele era amante da comadre, que botava os cornos no compadre Horácio, nem
então deixara de estimá-lo, apesar de que Horácio era quase venerado por Maneca, devia ao
coronel muito do que possuía. Horácio lhe dera a mão quando ele estava mal, lhe ajudara a subir
na vida. Pois nem quando descobriu que o Dr. Virgílio dormia com Ester, nem assim Maneca
Dantas tomou raiva dele. Passou dias de agonia, no medo de Horácio descobrir tudo, de tomar
uma vingança terrível contra Ester e Virgílio. Quando a comadre morrera, a sua tristeza estava
misturada com uma certa alegria, fora uma morte triste, sem dúvida: porém seria pior, muito pior,
se Horácio descobrisse tudo e ela morresse ainda mais tragicamente. Como morreria, Maneca
Dantas não sabia. Mas imaginava, apesar de sua imaginação não ser grande, coisas horrorosas.
Ester posta num quarto com cobras, como numa história que o jornal publicara certa vez.
Quando a febre a levou, Maneca Dantas sentiu muito, mas respirou aliviado: o caso estava
resolvido. E não é que agora, tantos meses passados, Horácio havia de descobrir cartas de amor,
e de, com toda razão querer matar o advogado?... Também Maneca Dantas não sabe por que
diabo essa gente que engana marido, com tanto perigo, ainda se dá o luxo de escrever cartinhas
de amor. Coisa de idiota. . . Ele de quando em vez tinha uma amante, é claro que nunca mulheres
casadas. Era uma que outra rapariga bonita que enchia o olho de Maneca Dantas e ele lhe
montava casa. Ia lá, dormia, comia e bebia, mas escrever carta, nunca... As vezes recebia uma ou
outra... Eram quase sempre pedidos de dinheiro, mais ou menos urgentes. Pedidos de dinheiro
que vinham misturados com beijos e frases carinhosas. O Coronel Maneca Dantas rasgava logo
as cartas, antes que o olfato fino de dona Auricídia sentisse o cheiro impuro de perfume barato
que sempre as impregnava... Pedidos de dinheiro, nada mais...
    Maneca Dantas se lembra dessas cartas enquanto Virgílio na sala de jantar serve uma pinga
nos cálices. Destruía todas? A verdade é que uma carta ele nunca destruíra e a levava na carteira,
até hoje, escondida entre papéis. Era um perigo diário que corria: imaginem se dona Auricídia
descobrisse! O mundo vinha abaixo, com certeza. Maneca Dantas, apesar de estar só na sala, olha
em redor, se certifica de que ninguém o espia, abre a carteira e saca, de entre contratos de venda
de cacau, uma carta garatujada com uma letra feia, cheia de borrões e de erros de ortografia. Fora
Doralice, uma pequena que ele tivera na Bahia, certa vez que se demorara dois meses na capital
fazendo um tratamento na vista. Conhecera-a num cabaré, viveram juntos aqueles meses, de
todas as mulheres que ele tivera ela fora a única que lhe escrevera uma carta sem pedir dinheiro,
do princípio ao fim. Por isso ele a guardara, apesar de Doralice ser apenas uma recordação vaga e
distante, ainda assim doce recordação. Ouve os passos de Virgílio, mete a carta no bolso. O
advogado entrou, os cálices e a garrafa se equilibrando numa bandeja.
    Maneca Dantas bebe a cachaça, volta a bater na pobre história que fora o máximo que sua
imaginação conseguira: "que ouvira um boato de que Sinhô Badaró ia mandar tocaiar Dr. Virgílio
nessa noite, no caminho de Ferradas, para se vingar da morte de Juca". Virgílio ri:
    - Mas isso é idiota, Maneca... Totalmente idiota. E logo no caminho de Ferradas, uma estrada
do coronel Horácio... Se há um lugar seguro é o caminho de Ferradas... E eu não vou deixar meu
cliente esperando. Além de que, é um eleitor...
    O que lhe parecia cómico era a idéia de uma tocaia contra ele no caminho de Ferradas, feita
por gente dos Badarós:
    - E no caminho de Ferradas, nas barbas de Horácio?
    Manecas Dantas se levantou:
    - O senhor quer ir por cima de tudo?
    - Vou, não tenha dúvida...
    Então Maneca Dantas perguntou:
    - E se fosse o próprio compadre quem quisesse...
    - O coronel Horácio?
    - Ele descobriu tudo.. - Maneca Dantas olhava para o lado, não queria ver o rosto do
advogado.
    - Descobriu o que?
    - Os negócios de vosmecê mais a comadre.. Também essa mania de carta... Ele foi remexer
nas coisas dela.. - olhava para o lado, a cabeça baixa, parecia o culpado de tudo, não tinha
coragem de fitar o rosto de Virgílio.
    Mas este não sentia nenhuma vergonha do acontecido. Fez Maneca Dantas sentar-se ao seu
lado e lhe contou tudo. As cartas? Sim, escrevia cartas, recebia dela também, era uma maneira de
estarem próximos naqueles dias em que não podiam se ver, não podiam estar juntos, entregues
um ao outro. . Narrou todo o romance, disse da sua felicidade, dos projectos de fuga, das noites
de amor. Falou palavras apaixonadas, lembrou a morte dela. Sim, ele tinha compreendido o
desespero de Horácio naquele dia em que ela morrera e por isso se ligara a ele, não havia ido
embora, ficara ali para fazer-lhe companhia.
    - Era uma maneira de estar perto de Ester, compreende?
    O coronel não compreendia direito, mas essas coisas de amor são sempre assim... Virgílio fala
sem parar. Por que não ia embora? Por que queria estar ali, perto de Horácio, ajudando o coronel
nos negócios? Ali tudo lhe lembrava Éster a morte dela o prendera ali para sempre. Os outros era
o cacau que prendia, a ambição de dinheiro. Ele estava preso pelo cacau também, mas não por
intermédio do dinheiro. Estava preso pela lembrança dela, o corpo que estava no cemitério, a sua
presença que estava em toda parte, no palacete de Ilhéus, na casa do Dr. Jessé, ali em Tabocas, na
fazenda, e em Horácio, principalmente em Horácio. . . Virgílio não tinha ambições, gastava o
dinheiro como um louco, tudo o que ganhava, nunca quisera comprar roça de cacau, queria
apenas estar perto dela e ela estava ali naqueles povoados e naquelas fazendas, cada vez que uma
rã gritava na boca de uma cobra ele a tinha nos braços novamente, como naquela primeira vez na
casa-grande da fazenda.
    - Compreende, Maneca?
    E ri melancólico, e diz que Maneca Dantas não pode compreende-lo. So quem teve um amor
doido na vida, um amor desgraçado, poderá entender o que ele está dizendo. Maneca Dantas não
encontra nada melhor que mostrar-lhe a carta de Doralice, única maneira de expressar sua
solidariedade.
    Virgílio a lê, as palavras umedecem os olhos de Maneca
Dantas:

                                          "Saudações"

    Meu querido Maneca estimo que esta mal traçada linha vá Li encontrar gozando perfeita saúde.
Maneca vosse foi muito ingrato para mim não escreveu a sua sempre esquecida Doralice que está
a sua espera. Maneca eu mando Li perguntar quando vosse vem para eu li esperar no caes de
desembarque. Maneca todas as noites quando eu vou dormir sonho com vosse. De todos nossos
passeio que nós dava eu vosse, Editi e a Danda cantando o maxixe de nome Dei Meu Coração.
Maneca vosse tá em Ilhéus não vá pra rua das putas para não vim fraco. Tumara que vosse já
chegue que é para nós gozá. Meu filinho quando é que eu tenho a sorte de gozá u seu belo
corpo???!!! Mas não tem nada u que é seu está guardado. Maneca escreva para mim quanto mais
breve milhor. Maneca vosse meadisculpe os erro nada mais, aceiti muito beijo da sua preta
DORALICE. Nada mais. Olhe u endereço 98 rua 2 de Julho. Adeus da sua ESQUECIDA
DORALICE".
    Quando terminou de ler, Virgílio perguntou:
    - Era bonita?
    - Era uma boneca... - a voz de Maneca Dantas está trémula. Ficaram sem assunto, Virgílio
olhando o coronel que guardava a carta no meio dos papéis que enchiam a carteira. Até ele, um
coronel de Ilhéus, tinha a sua história de amor... Virgílio serve mais cachaça. Maneca Dantas volta
a insistir:
    - Eu gosto do senhor, doutor, eu lhe peço que não vá. Tome um navio, vá para a Bahia, o
senhor é um moço inteligente, em qualquer parte faz carreira...
    Mas Virgílio diz que não. Não deixará de ir a Ferradas nessa noite. Morrer não lhe importa, o
triste é viver sem Ester. O coronel compreende? Que lhe importa viver? Se sentia sujo, metido
naquele visgo de cacau até o pescoço. . . Quando Ester era viva, restava a esperança de ir embora
com ela. . . Agora, nada mais importa... Maneca Dantas lhe oferece tudo o que pode oferecer:
    - Se e for mulher, Doutor, eu lhe dou, se o senhor quiser, o endereço novo de Doralice... É
uma beleza, o senhor vai esquecer...
    Virgílio agradece:
    - Você é um homem bom, Maneca Dantas. . . É curioso como vocês podem fazer tantas
desgraças e, apesar disso, serem homens bons. . .
   Concluiu de um modo definitivo:
   - Vou hoje a Ferradas... Se tiver tempo morrerei como manda a lei daqui, a lei do cacau,
levando um comigo. . . Não é assim mesmo?
   E, pela noite Maneca Dantas o viu partir montado, sozinho, rumo de Ferradas, seu riso triste.
Comentou para si mesmo:
   - Tão moço, coitado!
   Na estrada, Virgílio ouve a voz que canta sobre os barulhos de Sequeiro Grande:

                                 "Eu vou contar uma história
                                 Uma história de espantar. . ."


    Uma história de espantar, a história daquelas terras, a história daquele amor. Uma rã grita na
boca de uma cobra. Uma vez Virgílio sonhara um sonho romântico: aparecera à noite, num
cavalo preto, na varanda da casa-grande. Seria a enorme lua amarela no céu, sobre os cacaueiros e
sobre a mata. Ester o esperaria medrosa e tímida, afoita porém no seu medo e na sua timidez, ele
nem pararia o cavalo. Tomaria dela pela cintura e a poria na garupa, partiriam por entre as roças
de cacau, cortariam as estradas, os povoados e as cidades, cortariam no seu cavalo negro o mar
dos transatlânticos e dos cargueiros, iriam no seu galope para outras terras distantes. Silva a
cobra, grita a rã assassinada. Ester vai na garupa do cavalo, de onde veio ela? Virgílio solta a
rédea, deixa que o cavalo corra. O vento corta seu rosto. Ester vai segura na sua cintura. Uma
história de espantar. Irão para o fim do mundo, os pés livres do visgo de cacau mole que os
prende ali... esse cavalo tem asas, irão para muito longe das cobras, das rãs assassinadas, para
muito longe das roças de cacau, dos homens mortos na estrada, das cruzes iluminadas por velas
nas noites de saudade. Pelos ares vai o cavalo negro sobre as roças, sobre as matas, sobre as
queimadas e clareiras. Ester vai com Virgílio, gemerão de amor na noite de luar. Vão pelos ares, é
desenfreado o galope do cavalo. . . O luar envolve a noite, chega uma música de longe. Um
homem canta:

                                 "Eu já contei uma história,
                                 Uma história de espantar. .."

    E como uma marcha nupcial. Nunca ninguém saberá que o último verso daquela história seria
escrito nessa noite, na estrada de Ferradas. Que importa a morte, um tiro no peito, uma cruz na
estrada, uma vela acendida por Maneca Dantas, se Ester vai com ele na garupa do seu cavalo
negro para outras terras que não sejam essas terras do cacau? A música o acompanha como uma
marcha nupcial. Uma história de espantar.

                                                3

   A cidade de Ilhéus despertou emocionada. As ruas estavam atapetadas de flores, bandeiras
pendiam das janelas dos sobrados, os sinos repicavam festivos na manhã alegre. A multidão se
encaminhava para o cais, enchia a ponte de desembarque. Vinham os colégios: as moças do
Ginásio Nossa Senhora da Vitória que era o colégio das freiras, recém-terminado e que dominava
a cidade do alto do morro, os meninos e meninas dos colégios particulares, os mais pobres do
Grupo Escolar. Vinham todos nos uniformes de festa, as moças do colégio das freiras traziam
uma fita azul sobre os vestidos brancos, símbolo de congregações religiosas. A Banda de Música
passou também, no vistoso uniforme vermelho e negro, tocando marchas na manhã
movimentada. Braz comandava os soldados de polícia que levavam os fuzis ao ombro. Na ponte
se apertavam os homens mais importantes da cidade, envergando os fraques negros das grandes
ocasiões. Dr. Jessé, actual prefeito de Ilhéus, suava sob o colarinho duro, recordando as frases do
discurso que ia pronunciar dentro em pouco e que levara dois dias decorando. Sinhô Badaró veio
também, com a filha e o genro, o coronel coxeava um pouco da perna direita, a que fora ferida
no assalto à casa-grande. No porto, governistas e oposicionistas se confundiam, misturados entre
padres e freiras. Até Frei Bento descera de Ferradas, conversava com as freiras na sua língua
atrapalhada. O comércio fechara nesse dia, a multidão se espalhava pelo cais.
    A venda do espanhol, que era perto da ponte, estava cheia de gente. O de anelão falso, que
perdoara generosamente ao espanhol as suas informações á polícia, dizia ao de colete azul:
    - Ora um Bispo... E o que é um Bispo para se fazer tanto barulho? Uma vez eu conheci um
Arcebispo no Sul. Sabe o que parece? Parece uma lagosta cozida...
    O de colete azul não discutia. Podia ser verdade, quem sabe? Nesse dia chegava o primeiro
Bispo de Ilhéus. Um recente decreto papal promovera a paróquia de Ilhéus a diocese. Um
cónego da Paraíba fora sagrado Bispo. Os jornais da Bahia diziam que era um homem de grandes
virtudes e grande saber. Para Ilhéus era o Bispo, era a importância adquirida pela cidade, era o
progresso. Apesar da falta de religiosidade que, segundo o cónego Freitas, caracterizava essa terra,
Ilhéus estava orgulhosa de possuir um Bispo e se preparava para recebê-lo regiamente.
    Gente veio correndo pela praia, já se avistava o navio perto da pedra do Rapa. Pelas ruas
estreitas passavam homens e mulheres apressados, a caminho do porto. As beatas levavam xales
negros na cabeça, não podiam sequer falar de tão nervosas. As moças e os rapazes aproveitavam
para namorar. Até prostitutas tinham vindo, mas olhavam de longe, so haviam juntado em um
grupo alegre por detrás das barracas de venda de peixe. Passavam padres, os habitantes da cidade
se perguntavam de onde haviam saído tantos. Chegaram, dos povoados do interior, os vigários de
Itapira e de Barra do Rio de Contas, haviam feito uma viagem difícil para vir cumprimentar o
Bispo.
    Um grande tapete se estendia na ponta de desembarque, era o tapete da escadaria nobre da
Prefeitura. Sobre ele o Bispo pisaria.
    O navio começou a cruzar a barra, vinha embandeirado, apitou longamente. Foguetes
espoucaram no ar, na ilha do Pontal. Os soldados disparavam seus fuzis, num arremedo de salva.
Os padres, o Prefeito, os coronéis e as freiras, os comerciantes ricos também se adiantaram pela
ponte. O navio atracou entre vivas, os foguetes subiam, explodiam por cima da cidade. Os sinos
badalavam, o Bispo desceu, era um homenzinho baixo e gordo. Dr. Jessé iniciou seu discurso de
boas-vindas.
    A multidão acompanhou o Bispo até á casa do cônego Freitas, onde houve um almoço
íntimo, as pessoas gradas apenas. A tarde rezou-se bênção solene na Catedral de São Jorge.
Maneca Dantas levou os filhos, o que se chamava Rui declamou uns versos saudando o "pai
espiritual". O prelado louvou a precoce inteligência da criança. Sinhô Badaró também visitou o
Bispo, pediu sua bênção para o neto que ia nascer.
    A noite houve fogos de artifício, enquanto na Prefeitura se celebrava o grande banquete que a
cidade de Ilhéus oferecia ao seu primeiro Bispo. O novo promotor falou em nome do povo, o
Bispo agradeceu em breves palavras, dizendo de sua satisfação em se encontrar entre os
grapiúnas. Logo depois do banquete, o bispo se retirou, estava cansado. Mas a festa se prolongou,
e, por volta das duas da madrugada, Dr. Rui saiu inteiramente bêbedo. Ia tropeçando pela rua,
não encontrava ninguém, no cais deparou com o homem do anelão falso e, á falta de outro, lhe
explicou a sua teoria:
    - Em roça de cacau, nessas terras, meu filho, nasce até Bispo, nasce estrada de ferro, nasce
assassino, caxixe, palacete, cabaré, colégio nasce teatro nasce até cobra .. Essa terra dá tudo
enquanto der cacau...
    O que não concordava com o artigo que o Dr. Rui publicara nesse dia em "A Folha de
Ilhéus". Aliás, pela primeira vez, o pensamento de "A Folha de Ilhéus" coincidia com o de "o
Comércio". Exaltavam ambos o progresso do município e da cidade, ressaltavam a importância
da vinda do Bispo faziam ambos profecias sobre o futuro esplendoroso reservado a Ilhéus.
Manuel de Oliveira escrevia: "A elevação a diocese não é senão um ato de reconhecimento ao
progresso vertiginoso de Ilhéus, conquistado pelos grandes homens que sacrificaram tudo ao
bem da pátria:' E Dr. Rui concordava no outro jornal: "Ilhéus, berço de tantos filhos
trabalhadores, de tantos homens de inteligência e de carácter que abriam clareiras de civilização
na terra negra e bárbara do cacau." Era a primeira vez que os dois jornais estavam de acordo.
   O entanto, se equilibrando no cais, Dr. Rui repetia, aos berros, ao homem do anelão falso:
   - Tudo é o cacau, meu filho... Nasce até Bispo em pé de cacaueiro. . . até Bispo. .
   Para o do anelão falso nada era impossível no mundo:
   - E daí, quem sabe?

                                               4

    E, após as eleições que levaram o Dr. Jessé Freitas à Câmara Federal como deputado do
governo ("que irá fazer lá essa cavalgadura?", perguntara o Dr. Rui aos conhecidos), e que
transformara o interventor em governador constitucional do Estado, um decreto criou o
município de Itabuna, desmembrando-o do de Ilhéus. A sede do novo município era o ex-arraial
de Tabocas, agora cidade de Itabuna. Uma ponte sobre o rio ligava os dois lados da jovem
cidade.
    Horácio, que tinha elegido Maneca Dantas para Prefeito de Ilhéus na vaga de Jessé, elegeu
para Prefeito de Itabuna o seu Azevedo, aquele mesmo da loja de ferragens que fora homem
devotado dos Badarós e por eles se arruinara. Seu Azevedo não sabia estar por baixo em política
e entrara em acordo com Horácio. Seus eleitores haviam votado para Dr. Jessé na chapa de
deputados, seu Azevedo em troca ganhou a nova Prefeitura.
    No dia da posse armaram com flores e folhas de coqueiro um arco-de-triunfo na Praça da
Matriz. Num recorde de tempo havia sido construído um prédio moderno para a Prefeitura. De
Ilhéus chegara um trem especial trazendo Horácio, o Bispo, Maneca Dantas, o juiz, o promotor,
fazendeiros e comerciantes, senhoras e moças. Toda a gente importante daquela que passou a ser
a "cidade vizinha". Na estação, os habitantes da Itabuna se empurravam para apertar a mão de
Horácio.
    A posse do primeiro Prefeito foi solene. Seu Azevedo ao prestar juramento, jurou também, no
discurso que pronunciou, eterna fidelidade política ao Governador do Estado e ao coronel
Horácio da Silveira, "benfeitor da zona cacaueira". Horácio o olhava com seus olhos miúdos.
Alguém murmurou ao lado do coronel, se referindo à pouca fidelidade de seu Azevedo aos
partidos:
    - Quem não te conhece que te compre, cavalo velho...
    Mas Horácio acrescentou:
    - Ele vai andar com a rédea curta..
    A tarde houve quermesse na praça, leilão de prendas, retreta. A noite o grande baile no salão
principal da Prefeitura. As moças e os rapazes dançavam. O Bispo não achou conveniente ficar
no salão de danças, foi para outra sala, onde estavam servindo o buffet. Doces finos
encomendados às irmãs Pereiras, "verdadeiras artistas", segundo Maneca Dantas que era
conhecedor. E toda classe de bebidas desde champanha até cachaça. Em torno ao Bispo se
formou uma roda, Horácio, Maneca Dantas, seu Azevedo, o juiz, Braz, vários outros. Encheram-
se as taças mais finas com o mais fino champanha. Alguém brindou pelo Bispo, depois o
promotor de Ilhéus, que queria agradar a Horácio, levantou sua taça para brindar pelo coronel.
Fez um breve discurso exaltando a figura de Horácio. Terminou lamentando inocentemente que
"não estivessem ali ao lado do coronel Horácio da Silveira, nesta hora do seu grande triunfo de
cidadão, nem a sua dedicada esposa, a sempre recordada dona Ester, vítima abnegada do seu
devotamento e amor ao esposo, nem aquele inesquecível cidadão que tanto trabalhara pelo
progresso do novel município de Itabuna, Dr. Virgílio Cabral, que morrera nas mãos de
mesquinhos inimigos políticos!" O orador afirmou que isso se dera nos tempos, próximos e já tão
distantes, em que todavia a civilização não alcançara essas terras, quando Itabuna ainda era
Tabocas. "Hoje esses fatos, disse, são apenas recordações tristes e lamentáveis:'
   Suspendeu a taça brindando. Horácio estendeu a mão, levantou sua taça também, bateu com
ela na do promotor bebendo em lembrança de Ester e de Virgílio. Quando os cálices se
encontraram, sonoridades claras e pequenas se elevaram no ar.
   - Cristal bacarat... - disse Horácio ao Bispo que estava a seu lado.
   E sorriu um sorriso cheio de doçura e de satisfação.

                                                       5

   Cinco anos demoravam os cacaueiros a dar os primeiros frutos. Mas aqueles que foram
plantados sobre a terra de Sequeiro Grande enfloraram no fim do terceiro ano e produziram no
quarto. Mesmo os agrónomos que haviam estudado nas faculdades, mesmo os mais velhos
fazendeiros que entendiam de cacau como ninguém, se espantavam do tamanho dos cocos de
cacau produzidos, tão precocemente, por aquelas roças.
    Nasciam frutos enormes, as árvores carregadas desde os troncos até os mais altos galhos,
cocos de tamanho nunca visto antes, a melhor terra do mundo para o plantio do cacau, aquela
terra adubada com sangue.

                                                                              Montevidéu, agosto de 1942.




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