Outras obras da autora publicadas pela Record
Ayla, Filha das Cavernas
Os caçadores de mamutes
Planície de passagem
Tradução de
DOMINGOS DEMASI
EDITORA RECORD
RIO DE JANEIRO • SÃO PAULO
2003
CIP-Brasil. Catalogação-na-fonte Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.




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Sempre-Lendo, o  melhor grupo de troca de livros da Internet!


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Para KENDALL,
Auel, Jean M.
O abrigo de pedra / c; tradução

Domingos Demasi. -Rio de Janeiro: Record, 2003.        -
742p.: mapa; -(Os filhos da Terra; voES)        . . .exceto sua mae,
Tradução de: The shelters of atone
Continuação de: Planície de passagem
ISBN 85-01-06507-2
1. Homem pré-histórico - Ficção. 2. Romance
norte-americano. 1. Demasi, Domingos, 1944- - II.
Título. III. Série.
03-1471        CDU-821.ll1(73)-3        três dos melhores,
Título original norte-americano
THE SHELTERS OF STONE
Copyright (c) 2002 by Jean M. Auel
Todos os direitos reservados, Proibida a reprodução no todo ou em parte, através de 
quaisquer meios.
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ISBN 85-01-06507-2
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Capítulo 1

        As pessoas estavam reunidas na saliência de calcário, olhando
atentamente para eles lá em baixo. Ninguém fazia um gesto de boas-vindas, 
e alguns mantinham lanças em posição de prontidão ou mesmo de verdadeira 
ameaça. A jovem mulher quase podia sentir o medo ansioso deles. Ela 
observava do pé da trilha enquanto mais pessoas se aglomeravam na beirada, 
olhando fixamente para baixo, muitos mais do que imaginava que haveria. Ela 
vira a mesma relutância em acolhê-los em outro povo que eles haviam 
encontrado na sua Jornada. Não eram apenas eles, disse a si mesma, é 
sempre assim no começo, mas ela se sentia intranqüila.
        O homem alto desceu com um salto do dorso do jovem garanhão. Não 
se sentia relutante nem agitado, mas hesitou por um momento, segurando o 
cabresto do garanhão. Virou-se e percebeu que ela vacilava.
        - Ayla, pode segurar o cabresto de Racer? Ele parece nervoso - disse 
ele, e depois olhou para a beirada. - Acho que eles também estão.
        Ela fez que sim, levantou a perna, escorregou do dorso da égua e 
segurou a corda. Além da tensão de ver gente estranha, o jovem cavalo 
castanho continuava agitado perto da mãe dele. Ela não estava mais no cio, 
porém ainda permaneciam os odores residuais de seu contato com o 
garanhão do rebanho. Ayla segurou bem junto o cabresto do macho castanho, 
mas deu uma longa distância para a égua amarelo-pardo, e se posicionou 
entre os dois. Decidiu ceder a dianteira a Huiin; a égua dela já estava mais 
habituada a grandes grupos de estranhos, e não costumava ser agitada, mas 
também parecia nervosa. Aquela multidão de gente deixaria qualquer um 
nervoso.
        Quando o lobo apareceu, Ayla ouviu ruídos de agitação e alarme na 
saliência diante da caverna, se é que aquilo podia ser chamado de caverna. 
Ela nunca vira uma como aquela. Lobo pressionou contra a lateral de sua 
perna e moveu-se um pouco para diante dela, receosamente defensivo; ela 
podia sentir a vibração de seu rosnado quase inaudível. Atualmente, era 
muito mais precavido na presença de estranhos do que quando iniciaram a 
sua longa Jornada, um ano atrás, mas, na ocasião, ele era pouco mais do que 
um filhote, e depois de algumas experiências perigosas, tornara-se ainda 
mais protetor de Ayla.
        Enquanto o homem dava largas passadas pela inclinação em direção às 
pessoas apreensivas, não demonstrava medo, mas a mulher estava contente 
pela oportunidade de ficar para trás, à espera, a fim de observá-los antes 
de se encontrar com eles. Ela esperava, temia, esse momento havia mais de 
um ano, e a primeira impressão era importante para ambos os lados.
        Embora os demais se mantivessem parados, uma moça correu na 
direção dele. Jondalar reconheceu imediatamente a sua irmã, apesar de a 
bonita menina, durante os cinco anos de sua ausência, ter desabrochado em 
uma jovem mulher.
        - Jondalar! Eu sabia que era você! - exclamou, arremessando-se para 
ele. - Finalmente voltou para casa!
        Deu-lhe um abraço apertado, depois levantou-a e girou-a em seu 
entusiasmo.
        - Folara, estou tão feliz em ver você! - depois que a colocou no chão, 
olhou-a da distância de um braço. - Mas você cresceu. Era apenas uma 
menina quando parti, e agora é uma bela mulher.., como sempre soube que 
seria - afirmou, com algo mais do que um lampejo fraterno no olhar.
        Ela sorriu para ele, olhou dentro dos seus olhos de um incrível azul 
intenso e foi atraída pelo seu magnetismo. Sentiu-se enrubescer, não pelo 
elogio dele, apesar de ter sido isso o que as pessoas próximas pensaram, 
mas por causa do arrebatamento da atração que sentiu pelo homem, fosse 
ou não seu irmão, a quem não encontrava havia muitos anos. Folara ouvira 
histórias sobre o belo irmão mais velho, que, com aqueles olhos incomuns, 
era capaz de enfeitiçar qualquer mulher, mas a sua lembrança era de um 
alto e adorado colega de brincadeiras disposto a participar de qualquer jogo 
ou atividade que ela desejasse realizar. Era a primeira vez que, como uma 
jovem mulher, ela se expunha ao efeito total do inconsciente carisma dele. 
Jondalar notou a reação dela e sorriu afetuosamente diante de sua terna 
confusão.
        Ela desviou a vista, em direção à trilha abaixo perto do pequeno rio.
        - Quem é aquela mulher, Jondé? - perguntou. - E de onde vieram 
esses animais? Animais fogem das pessoas, por que esses não fogem dela? É 
uma Zelandoni? Ela os chama?        - Em seguida, franziu a testa. - Onde está 
Thonolan?        - Inspirou bruscamente diante do ar dolorido que retesou a 
testa de Jondalar.
        - Thonolan agora viaja pelo outro mundo, Folara - explicou-, e eu não 
estaria aqui se não fosse por esta mulher.
        - Oh, Jondé! O que aconteceu?
        - É uma antiga história, e este não éo momento para contá-la - 
justificou-se, mas teve que sorrir do nome pelo qual ela o chamava. Era o 
apelido particular com o qual se referia a ele. - Não ouço esse nome desde 
que parti. Agora tenho certeza de que estou em casa. Como está todo mundo, 
Folara? Mamãe está bem? E Willamar?
        - Zelandoni executou a sua mágica especial, e agora ela parece ótima. 
Venha e veja por si mesmo - sugeriu, segurando-lhe a mão e começando a 
conduzi-lo pelo resto do caminho acima.
        Jondalar virou-se e acenou para Ayla, tentando fazer com que ela 
entendesse que voltaria logo. Lamentava ter que deixá-la sozinha com os 
animais, mas ele precisava visitar a mãe, ver por si mesmo se ela estava bem. 
Aquele "susto" o deixara preocupado, e ele precisava falar com as pessoas 
sobre os animais. Os dois já haviam se dado conta de como era estranho e 
assustador para a maioria das pessoas verem animais que não fugiam delas.
        As pessoas conheciam animais. Todas as que eles haviam encontrado 
em sua Jornada os caçavam, e a maioria respeitava ou prestava homenagem 
a eles ou, de um modo ou de outro, aos seus espíritos. Animais vinham sendo 
observados cuidadosamente desde que qualquer um era capaz de se lembrar. 
As pessoas conheciam os ambientes favoritos deles e do que gostavam de 
comer, seus padrões migratórios e movimentações sazonais, os períodos em 
que pariam e as épocas de cio. Mas ninguém nunca havia tentado tocar de 
modo amistoso em um animal vivo. Ninguém nunca havia tentado amarrar uma 
corda em volta da cabeça de nenhum animal e conduzi-lo por aí. Ninguém 
nunca havia tentado domesticar um animal, nem mesmo imaginar que isso era 
possível.
        Por mais contentes que aquelas pessoas tivessem ficado em ver um 
parente retornar de uma longa Jornada, principalmente um que poucos 
esperavam voltar a ver, os animais domesticados eram um tal fenômeno 
desconhecido, que a primeira reação delas foi de medo. Era tão estranho, 
tão inexplicável, tão distante da experiência que tinham, ou de sua 
imaginação, que não podia ser natural. Só podia ser antinatural, sobrenatural. 
A única coisa que impedia muitas delas de fugirem ou se esconderem, ou 
tentarem matar os temíveis animais, era o fato de Jondalar, a quem 
conheciam, ter chegado junto com eles, e este estava subindo a trilha do Rio 
do Bosque, acompanhado da irmã, que mantinha uma aparência bastante 
normal sob a brilhante luz do sol.
        Folara mostrara muita coragem, ao avançar correndo como o fizera, 
mas ela era jovem e tinha o destemor da juventude. E ficou tão contente em 
ver o irmão, uma pessoa especial para ela, que não conseguiu esperar. 
Jondalar jamais faria algo para machucá-la, e ele não temia os animais.
        Ayla observava do pé da trilha, enquanto as pessoas o rodeavam, 
dando-lhe as boas-vindas com sorrisos, abraços, beijos, tapinhas, apertos de 
mãos com ambas as mãos, e muitas palavras. Notou uma mulher enorme de 
gorda, um homem de cabeleira castanha que ganhou um abraço de Jondalar, 
e uma mulher mais velha a quem ele cumprimentou afetuosamente e depois 
manteve o braço em volta dela. Provavelmente a sua mãe, imaginou Ayla, e 
perguntou-se o que aquela mulher acharia dela.
        Aquelas pessoas eram a família dele, seus parentes, seus amigos, 
gente com quem havia sido criado. Ela era uma estranha, uma perturbadora 
estranha que havia trazido animais e, quem sabe, outros ameaçadores 
hábitos estrangeiros e idéias absurdas. Elas a aceitariam? E se não a 
aceitassem? Não poderia voltar, o seu povo vivia a mais de um ano de viagem 
em direção ao leste. Jondalar prometera que partiria com ela, se ela 
quisesse ir embora - ou fosse forçada -, mas isso foi antes de ele se 
encontrar com todos, antes de ser recebido tão calorosa mente. Como ele se 
sentia agora?
        Sentiu uma cutucada atrás de si e estendeu o braço para alisar o 
robusto pescoço de Huiin, grata pela amiga tê-la lembrado de que ela não 
estava sozinha. Quando vivia no vale, depois de deixar o Clã, durante um 
longo tempo a égua fora a sua única companhia. Ayla não havia notado o 
afrouxamento na corda de Huiin quando a égua se aproximou dela, mas deu 
um pouco mais de trela a Racer. A fêmea e a sua cria costumavam encontrar 
um no outro amizade e conforto, mas quando a égua entrou no cio isso 
perturbou o padrão normal dos dois.
        Mais pessoas - como podiam ser tantas? - estavam olhando na direção 
dela, e Jondalar conversava sério com o homem de cabeleira castanha, 
depois acenou para ela e sorriu. Quando desceu de volta, ele veio seguido 
pela moça, o homem de cabeleira castanha e mais alguns outros. Ayla 
inspirou fundo e ficou à espera.
        À medida que se aproximavam, o rosnado do lobo se tornava mais alto. 
Ela abaixou-se para mantê-lo próximo.
        - Tudo bem, Lobo. São apenas os parentes de Jondalar - acalmou-o. O 
seu toque tranqüilizador foi um sinal para ele parar de rosnar, não parecer 
tão ameaçador. Fora difícil lhe ensinar o sinal, mas o esforço valera a pena, 
principalmente agora, imaginou ela. Desejou conhecer um toque que 
acalmasse a si mesma.
        O grupo com Jondalar parou a uma curta distância, tentando não 
demonstrar o seu temor, nem olhar fixo para os animais que os encaravam 
abertamente e se mantinham em seus lugares, mesmo quando pessoas 
estranhas se aproximavam deles. Jondalar avançou a pequena distância.
        - Creio que devemos começar com as apresentações formais, 
Joharran. - anunciou, olhando para o homem de cabeleira castanha.
        Quando Ayla largou os dois cabrestos, a fim de se preparar para uma 
apresentação formal, o que requeria contato com as mãos, os cavalos 
recuaram, mas o lobo permaneceu. Ela notou o lampejo de medo nos olhos do 
homem, embora duvidasse que aquele temesse alguma coisa. Deu uma 
olhadela para Jondalar, perguntando-se se ele tinha um motivo para querer 
apresentações formais de imediato. Observou atentamente o homem 
desconhecido e subitamente lembrou- se de Brun, o líder do clã com o qual 
se criou. Forte, altivo, inteligente e competente, ele temeu muito pouca 
coisa - exceto o mundo dos espíritos.
        - Ayla, este é Joharran, Líder da Nona Caverna dos Zelandonii, filho 
de Marthona, antiga Líder da Nona Caverna, nascido da lareira de Joconan, 
antigo Líder da Nona Caverna - anunciou o louro alto com seriedade, 
sorrindo em seguida -, aliás, Irmão de Jondalar, Viajante de Terras 
Distantes.
        Seguiram-se alguns rápidos sorrisos. De certa forma, o comentário 
dele aliviou a tensão. Rigorosamente, em uma apresentação formal, as 
pessoas podiam fornecer a lista completa de seus nomes e laços familiares 
para confirmar a condição social, todas as suas próprias referências, títulos 
e realizações, e todos os seus parentes e amigos, juntamente com os títulos 
e realizações deles, e algumas o faziam. Mas, por motivos práticos, exceto 
nas ocasiões de maior cerimônia, eram mencionados apenas os principais. 
        Não era incomum, entretanto, para os jovens, especialmente irmãos, 
fazer-se acréscimos jocosos ao longo, e por vezes tedioso discorrer do 
parentesco de alguém, e Jondalar estava lembrando-o de anos passados, 
antes de ele ser onerado com as responsabilidades da liderança.
        - Joharran, esta é Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do 
Leão, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas, 
e Protegida do Urso da Caverna.
        O homem de cabeleira castanha percorreu a distância entre ele e a 
jovem mulher, esticou ambas as mãos, com as palmas para cima, fazendo o 
conhecido gesto de boas-vindas e generosa amizade. Ele não conhecia 
nenhum dos laços familiares dela, e não estava totalmente seguro de quais 
eram os mais importantes.
        - Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, eu lhe dou as boas-vindas, 
Ayla dos Mamutói, Filha do Lar do Mamute - falou.
        Ayla segurou as mãos dele.
        - Em nome de Mut, a Grande Mãe de Todos, eu o saúdo, Joharran, 
Líder da Nona Caverna dos Zelandonii - em seguida, sorriu -, e Irmão do 
Viajante Jondalar.
        Joharran percebeu, em primeiro lugar, que ela falava muito bem a sua 
língua, mas com um sotaque incomum, depois teve noção de sua estranha 
vestimenta e da aparência estrangeira, mas, quando ela sorriu, ele retribuiu 
o sorriso. Em parte porque ela havia demonstrado a compreensão do 
comentário de Jondalar e fez com que Joharran soubesse que o seu irmão 
era importante para ela, mas em grande parte porque não conseguiu resistir 
ao seu sorriso.
        Ayla era uma mulher atraente pelos padrões de qualquer um: alta, 
tinha um corpo firme e bem modelado, longos cabelos louros que tendiam a 
ondular, límpidos olhos azuis-acinzentados e belas feições, embora 
levemente diferentes das características das mulheres Zelandonii. Mas, 
quando sorria, era como se o sol projetasse nela um raio especial, que 
iluminava por dentro cada feição. Ela parecia fulgurar com tal estonteante 
beleza, que Joharran perdeu o fôlego. Jondalar sempre dizia que o sorriso 
dela era notável, e ele arreganhou os dentes, vendo que o seu irmão não era 
imune a ele.
        Então Joharran notou o garanhão cabriolar nervosamente na direção 
de Jondalar, e olhou para o lobo.
        - Jondalar me disse que precisamos arrumar algumas... hã... 
acomodações para esses animais... em algum lugar próximo, suponho. - Mas 
não muito próximo, imaginou ele.
        - Os cavalos necessitam apenas de um campo com grama, perto da 
água, mas precisamos avisar às pessoas que, no início, não devem tentar se 
aproximar, a não ser que Jondalar ou eu estejamos com eles. Huiin e Racer 
ficam nervosos com pessoas por perto, até se acostumarem a elas - 
informou Ayla.
        - Não creio que isso será um problema - rebateu Joharran, captando o 
movimento da cauda de Huiin e olhando para ela. - Eles poderão ficar aqui, 
se este vale for adequado.
        - É perfeito - concordou Jondalar. - Mas teremos que levá-los riacho 
acima, um pouco fora do vale.
        - Lobo está acostumado a dormir perto de mim - prosseguiu Ayla. Ela 
notou uma ruga na testa de Joharran. - Ele se tornou um tanto quanto 
protetor e poderá causar alguma perturbação se não puder ficar por perto.
        Ela percebeu a semelhança dele com Jondalar, principalmente na 
fronte enrugada de preocupação, e quis sorrir. Mas Joharran estava 
seriamente preocupado. Não era momento para sorrisos, embora a 
expressão dele desse a ela uma sensação de cordial familiaridade. Jondalar 
também vira o enrugar preocupado do irmão.
        - Creio que é um bom momento para apresentar Joharran a Lobo - 
afirmou.
        Os olhos de Joharran se arregalaram de pânico, mas antes que ele 
pudesse objetar, Ayla alcançou sua mão ao mesmo tempo em que se 
agachava ao lado do animal. Ela colocou o braço em volta do largo pescoço do 
lobo, para acalmar um incipiente rosnado, mesmo ela podia farejar o medo 
do homem; tinha certeza de que Lobo também conseguia.
        - Primeiro, deixe que ele cheire a sua mão. - propôs. - Essa é a 
apresentação formal de Lobo. - O lobo aprendera, em experiências 
anteriores, que era importante para Ayla que ele aceitasse em sua alcatéia 
de humanos as pessoas que ela lhe apresentava daquele modo. Não gostava 
do cheiro do medo, mas farejou o homem para se familiarizar com ele.
        - Alguma vez já sentiu o pêlo de um lobo vivo, Joharran? - perguntou 
ela, olhando-o de baixo para cima. - Vai notar que é um pouco áspero - 
alertou ela, conduzindo a mão dele para sentir o pêlo um tanto desgrenhado 
do pescoço do animal. - Ele ainda está trocando o pêlo e tem sarna, e adora 
que cocem atrás de suas orelhas - continuou ela, mostrando-lhe como fazer.
        Joharran sentiu o pêlo, porém ficou mais a par da calidez e,  
subitamente deu-se conta de que era um lobo vivo! E ele não se importava 
em ser tocado.
        Ayla observou que a mão dele não estava mais tão tensa, e que 
Joharran realmente tentava esfregar o lugar que ela indicou.
        - Deixe que ele cheire novamente a sua mão.
        Quando Joharran levou a mão de volta em direção ao focinho do lobo, 
ele voltou a arregalar os olhos, surpreso.
        - O lobo lambeu a minha mão! - exclamou, sem saber se aquilo era uma 
preparação para algo melhor, ou pior. A seguir, viu Lobo lamber o rosto de 
Ayla, e ela pareceu muito contente com aquilo.
        - Sim, você é muito bom, Lobo - disse ela, sorrindo, ao mesmo tempo 
em que lhe fazia uma festinha, assanhando a sua juba. Em seguida, ela se 
levantou e bateu com as mãos diante dos ombros. O lobo saltou, colocou as 
patas no local em que ela havia indicado, e quando Ayla expôs a garganta, ele 
lambeu o seu pescoço, depois enfiou o queixo e a mandíbula dela na boca, 
mas com grande delicadeza.
        Jondalar notou o arfar de espanto de Joharran e dos demais, e deu-
se conta do quanto devia parecer amedrontador o ato de afeto do lobo para 
pessoas que não o entendiam.
        O irmão olhou para ele, com a expressão igualmente de medo e 
assombro.
        - O que ele está fazendo com ela?
        - Tem certeza de que está tudo bem? - insistiu Folara, quase ao 
mesmo tempo. Ela não conseguia continuar parada. As outras pessoas 
também faziam indecisos gestos nervosos.
        Jondalar sorriu.
        - Tenho. Ayla está bem. Ele a ama, e jamais a machucaria. É desse 
modo que os lobos demonstram afeto. Eu também levei muito tempo para me 
acostumar, e conheço Lobo há tanto tempo quanto ela, desde que ele era um 
filhotinho felpudo.
        - Mas isso não é um filhote! É um lobo enorme! É o maior lobo que já 
vi! - exclamou Joharran. - Ele poderia arrancar a garganta dela!
        - Sim. Poderia arrancar a garganta dela. Eu já o vi arrancar a garganta 
de uma mulher... uma mulher que tentou matar Ayla - lembrou Jondalar. - 
Lobo a protege.
        Os Zelandonii que assistiam deram um suspiro coletivo de alívio 
quando o lobo desceu e voltou a ficar parado ao lado dela, a boca aberta e a 
língua pendendo de  lado, exibindo os dentes. Lobo tinha aquele olhar que 
Jondalar via como o seu sorriso de lobo, "como se ele estivesse contente 
consigo mesmo".
        - Ele faz isso o tempo todo? - quis saber Folara. - Com... qualquer um?
        - Não - respondeu Jondalar. - Só com Ayla, e às vezes comigo, se ele 
estiver se sentindo particularmente feliz, e só se eu deixar. Ele é bem 
comportado, não machuca ninguém... a não ser que Ayla seja ameaçada.
        - E as crianças? - perguntou Folara. - Lobos costumam ir atrás dos 
fracos e dos jovens.
        À menção de crianças, um ar preocupado surgiu nos rostos das 
pessoas que estavam por perto.
        - Lobo adora crianças - elucidou rapidamente Ayla -, e ele é muito 
protetor em relação a elas, particularmente as mais novas ou fracas. Ele foi 
criado com as crianças do Acampamento do Leão.
        - Havia um menino muito fraco e doente, que pertencia ao Lar do Leão 
- acrescentou Jondalar. - Você devia ter visto os dois brincarem. Lobo era 
cuidadoso na presença dele.
        - Trata-se de um animal muito incomum - comentou um outro homem.
        - É difícil acreditar que um lobo poderia se comportar tão... diferente 
de um lobo.
        - Tem razão, Solaban - concordou Jondalar. - Para as pessoas, ele se 
comporta de um modo muito diferente de um lobo, mas, se nós fôssemos 
lobos, não acharíamos isso. Lobo foi criado com gente, e Ayla diz que ele vê 
as pessoas como sua alcatéia. Ele trata as pessoas como se elas fossem 
lobos.
        - Ele caça? - quis saber o homem a quem Jondalar chamou de Solaban.
        - Caça - confirmou Ayla. - Às vezes, caça sozinho, para si mesmo, e às 
vezes nos ajuda a caçar.
        - Como ele sabe o que deve caçar e o que não deve? - indagou Folara. - 
Como aqueles cavalos,
        Ayla sorriu.
        - Os cavalos também fazem parte de sua alcatéia. Observe que eles 
não o temem. E Lobo nunca caça pessoas. Por outro lado, pode caçar 
qualquer animal que desejar, a não ser que eu lhe diga que não.
        - Se lhe disser não, ele não caça? - perguntou um outro homem.
        - Exatamente, Rushemar - afirmou Jondalar.
        O homem sacudiu a cabeça, abismado. Era difícil acreditar que alguém 
pudesse ter tal controle sobre um poderoso animal caçador.
        - Bem, Joharran - falou Jondalar. - Você acha que é seguro o 
bastante levar Ayla e Lobo lá para cima?
        O homem pensou por um instante, e depois confirmou com a cabeça. - 
        - Mas, se houver qualquer problema...
        - Não haverá, Joharran - garantiu Jondalar, e depois se dirigiu a Ayla. 
        - Minha mãe nos convidou para ficar com ela. Folara ainda vive com ela, 
mas tem o seu próprio cômodo, como também Marthona e Willamar. No 
momento, ele se encontra em uma missão de comércio. Ela nos ofereceu o 
seu espaço central de habitação. Claro que poderemos ficar com a Zelandoni 
e os visitantes da família, se você preferir.
        - Terei prazer em ficar com a sua mãe, Jondalar - consentiu Ayla.
        - Ótimo! Mamãe também sugeriu que deixemos as apresentações mais 
formais para depois que nos instalarmos. Não que eu precise ser 
apresentado, e não faz sentido repetir tudo para cada um, já que podemos 
fazer isso de uma só vez.
        - Já estamos planejando um banquete de boas-vindas para esta noite 
- adiantou Folara. - E talvez um outro, posteriormente, para todas as 
Cavernas próximas.
        - Aprecio a deferência de sua mãe, Jondalar. Será mais fácil 
conhecer todo mundo de uma só vez, mas precisa me apresentar a esta moça 
- lembrou Ayla.
        Folara sorriu.
        - Claro, era o que pretendia fazer - adiantou Jondalar. - Ayla, esta é 
minha irmã Folara, Abençoada por Doni, da Nona Caverna dos Zelandonii, 
Filha de Marthona, antiga Líder da Nona Caverna; nascida da lareira de 
Willamar, Viajante e Mestre Comerciante; Irmã deJoharran, Líder da Nona 
Caverna; Irmã deJondalar...
        - Ela sabe a seu respeito, Jondalar, e já ouvi os nomes e laços 
familiares dela interrompeu Folara, impaciente com as formalidades, e a 
seguir esticou ambas as mãos em direção a Ayla. - Em nome de Doni, a 
Grande Mãe Terra, eu lhe dou as boas vindas Ayla dos Mamutói, Amiga de 
cavalos e lobos.
        A aglomeração de pessoas na ensolarada varanda de pedra recuou 
rapidamente ao ver a mulher e o lobo começarem a subir a trilha junto com 
Jondalar e o pequeno grupo que os acompanhava. Um ou dois se aproximaram, 
enquanto outros esticavam o pescoço em volta deles. Ao chegarem à beira 
de pedra, Ayla teve o primeiro contato com o espaço de habitação da Nona 
Caverna dos Zelandonii. A visão a surpreendeu.
        Embora ela soubesse que a palavra "Caverna" na denominação do lar 
de Jondalar não se referia a um lugar, mas ao grupo de pessoas que lá viviam, 
a formação que ela via era escura e tinha uma série delas no interior da 
face de uma rocha, penhasco ou subterrâ neo, com uma abertura para fora. 
O espaço de habitação daquelas pessoas era a área abaixo de um imenso 
rochedo saliente projetando-se do penhasco de calcário, uma lapa, que 
fornecia proteção de chuva ou neve, mas era aberto à luz do dia.
        Os altos rochedos da região foram outrora o leito sob a superfície de 
um antigo mar. À medida que as conchas calcárias dos crustáceos que viviam 
no mar iam sendo descartadas, foram se acumulando no leito até se 
tornarem carbonato de cálcio - calcário. Durante certos períodos de tempo, 
por uma série de motivos, alguns dos depósitos de conchas criaram grossas 
camadas de calcário mais duras do que outras. Quando a terra se deslocou e 
expôs o leito do mar que acabou se transformando em penhascos, o processo 
de erosão do vento e da água desgastou com mais facilidade a pedra 
relativamente mais mole, escavando espaços profundos e deixando entre 
eles ressaltos da pedra mais dura.
        Ainda que os penhascos fossem também perfurados de cavernas, o 
que era comum no calcário, essas inusitadas formações parecidas com 
prateleiras criaram abrigos de pedra que deram locais de moradia 
excepcionalmente bons e foram usados desse modo por milhares e milhares 
de anos.
        Jondalar levou Ayla na direção da mulher mais velha com quem ela o 
vira do pé da trilha. A mulher era alta e nobre em sua postura enquanto 
esperava pacientemente por eles. Seu cabelo, mais cinzento do que 
castanho-claro, era puxado para trás do rosto em um único longo trançado, 
que se enovelava atrás da cabeça. Os sinceros e avaliadores olhos claros 
também eram cinzentos.
        Quando chegaram a ela, Jondalar iniciou a apresentação formal.
        - Ayla, esta é Marthona, antiga Líder da Nona Caverna dos Zelandonii;
Filha de Jemara; nascida da lareira de Rabanar; acasalada com Willamar, 
Mestre Comerciante da Nona Caverna dos Zelandonii; Mãe de Joharran, 
Líder da Nona Caverna; Mãe de Folara. Abençoada por Doni; Mãe de... - Ele 
ia dizer "Thonolan", hesitou, e rapidamente emendou: - Jondalar, Viajante 
Retornado. - Em seguida, virou-se para a sua mãe.
        - Marthona, esta é Ayla do Acampamento do Leão dos Mamutói, Filha 
do Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas, Protegida 
do Espírito do Urso das Cavernas.
        Marthona estendeu ambas as mãos.
        - Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, eu lhe dou as boas-vindas, 
Ayla dos Mamutói.
        - Em nome de Mut, Grande Mãe de Todos, eu a saúdo, Marthona da 
Nona Caverna dos Zelandonii e Mãe de Jondalar - declarou Ayla, ao 
juntarem as mãos.
        Não tinha prática de seu linguajar, mas notou o quanto ela falava bem, 
apesar disso, e acuou que era um pequeno defeito na fala ou o sotaque de 
uma língua desconhecida de um lugar muito distante. Ela sorriu.
        - Você vem de muito longe, Ayla, deixando para trás tudo o que 
conhecia e amava. Se você não tivesse feito isso, não creio que eu tivesse 
Jondalar de volta à sua casa. Eu sou grata a você por isso. Espero que, aqui, 
não demore a se sentir em casa, e farei tudo para ajudá-la.
        Ayla sabia que a mãe de Jondalar era sincera. Sua franqueza e 
honestidade eram verdadeiras; ela estava contente por ter o filho de volta. 
Ayla ficou aliviada e comovida com a acolhida de Marthona.
        - Eu ansiava por conhecê-la desde a primeira vez em que Jondalar 
falou em você.., mas também me sentia um pouquinho temerosa - retrucou 
com semelhante franqueza e honestidade.
        - Não a censuro por isso. No seu lugar, eu também acharia muito 
difícil. Venha, vou lhe mostrar onde pode colocar as suas coisas. Deve estar 
cansada e gostaria de descansar antes dos festejos de boas-vindas desta 
noite - ponderou Marthona, ao passar a conduzi-los na direção da área sob a 
saliência. De repente, Lobo começou a ganir, deu um pequeno "latido de 
filhote" e esticou as patas dianteiras, mantendo elevadas a traseira e a 
cauda, numa posição de brincar.
        Joridalar surpreendeu-se.
        - O que ele está fazendo?
        Ayla olhou para Lobo, também um tanto surpresa. O animal repetiu o 
gesto, e subitamente ela sorriu.
        - Creio que ele está tentando atrair a atenção de Marthona - sugeriu. 
        - Ele acha que ela não o notou, e creio que deseja ser apresentado.
        - E eu também quero ser apresentada a ele - salientou Marthona.
        - Você não tem medo dele! - afirmou Ayla. - E ele sabe disso!
        - Eu notei. Não vi nada para se temer - reconheceu ela, estendendo a 
mão na direção do lobo. Ele farejou a mão dela, lambeu-a e voltou a ganir.
        - Acho que Lobo quer que você o toque; ele adora a atenção das 
pessoas de quem gosta - esclareceu Ayla.
        - Você gosta disto, não é mesmo? - notou a mulher mais velha ao lhe 
fazer uma festinha. Lobo? É assim que o chama?
        - Sim. É a palavra Mamutói para "lobo". Pareceu ser o nome adequado 
para ele - esclareceu Ayla.
        Mas eu nunca o vi aceitar alguém tão depressa - observou Jondalar, 
olhando pasmado para a mãe.
        - Nem eu - concordou Ayla, fitando Marthona com o lobo. - Talvez 
apenas esteja feliz por conhecer alguém que não tem medo dele.
        Ao se encaminharem para a sombra da pedra suspensa, Ayla sentiu o 
imediato resfriar da temperatura. Por um átimo, sentiu um calafrio de medo, 
ao olhar de relance para o alto em direção à imensa prateleira de pedra 
projetando-se da parede do rochedo, imaginando se ela poderia desabar. 
Mas, depois que seus olhos se acostumaram à luz mais fraca, sua admiração 
não ficou limitada apenas à forma ção física do lar de Jondalar: o espaço 
sob o abrigo de pedra era imenso, muito maior do que havia imaginado.
        Ela vira ressaltos semelhantes em penhascos ao longo do rio, a 
caminho dali, alguns obviamente habitados, embora nenhum parecesse tão 
grande quanto aquele. Todos na região sabiam do imenso abrigo de pedra e 
do grande número de pessoas que acolhia. A Nona Caverna era a maior de 
todas as comunidades que chamavam a si mesmas de Zelandonii.
        Agrupadas na extremidade oriental do espaço abrigado, ao longo da 
parede dos fundos e elevando-se independentes no centro, havia estruturas 
individuais, muitas bem grandes, feitas em parte com pedras e em parte 
com armações com pedaços de pau e peles de animais. As peles eram 
enfeitadas com belas imagens representando animais e vários simbolos 
abstratos, pintados em preto e variados tons fortes de cores como 
vermelho, amarelo e marrom. As estruturas estavam dispostas em uma 
curva voltada para oeste em volta de um espaço aberto perto do centro da 
área coberta pela saliente prateleira de pedra, o qual estava repleto de uma 
confusão de objetos e gente.
        Quando Ayla olhou mais atentamente, o que a princípio lhe parecera 
de imediato uma grande algazarra desordenada revelou-se como áreas 
dedicadas a diferentes tarefas, em geral tarefas relacionadas umas com as 
outras. Apenas a princípio parecia uma confusão, pois eram desenvolvidas 
muitas atividades.
        Ela viu couros sendo curtidos em armações, e compridas hastes de 
lanças, aparentemente em processo de alinhamento, pendendo de uma viga 
sustentada por duas traves. 
        Cestos em diferentes etapas de fabricação estavam empilhados em 
outro local, e tiras de couro secavam esticadas entre pares de ossos. 
Compridas meadas de cordame pendiam de cavilhas enfiadas em vigas acima 
de redes inacabadas estendidas sobre armações, e redes toscamente 
trançadas formavam feixes no chão. Peles, algumas tingidas de várias cores, 
inclusive muitos tons de vermelho, estavam cortadas em pedaços, e perto 
delas pendiam várias peças de vestuário parcialmente montadas.
        Ela reconheceu a maioria dos ofícios, mas perto das roupas 
desenvolvia-se uma atividade que lhe era inteiramente desconhecida. Uma 
armação continha verticalmente vários fios finos de corda, com um padrão 
parcialmente formado com o material entrelaçado por eles na horizontal. Ela 
quis se aproximar para olhar de perto, mas prometeu a si mesma que faria 
isso depois. Pedaços de pau, pedra, ossos, chifre e marfim de mamute 
estavam em outros locais, entalhados como utensílios - conchas, colheres, 
tigelas, pinças, armas -, a maioria com enfeites esculpidos e por vezes 
pintados. Também havia pequenas esculturas e objetos en talhados que não 
eram utensílios ou ferramentas. Pareciam ter sido feitos por fazer ou por 
algum motivo que Ayla desconhecia.
        Ela viu legumes e ervas pendendo do alto de grandes estruturas com 
muitas hastes horizontais, e abaixo, no solo, carne secando sobre armações. 
Distante de certa forma das outras atividades, ficava uma área com afiadas 
lascas de pedras espalhadas pelo chão; para gente como Jondalar, pensou 
ela, lascas de sílex usadas como ferramentas, facas e pontas de lanças.
        Para onde quer que ela olhasse, via gente. A comunidade que vivia 
debaixo do espaçoso abrigo de pedra era do tamanho correspondente ao 
espaço. Ayla fora criada num clã com menos de trinta pessoas; na 
Congregação do Clã, que acontecia a cada sete anos, duzentas pessoas se 
reuniam por um curto período de tempo, e para ela, na ocasião, tratava-se 
de uma enorme assembléia. Embora a Reunião de Verão dos Mamutói 
atraísse um número muito maior, a Nona Caverna dos Zelandonii, sozinha, 
que abrangia mais de duzentas pessoas vivendo num mesmo lugar, era maior 
do que toda a Congregação do Clã.
        Ayla não sabia quantas pessoas havia por ali observando-os, mas 
lembrou-se da ocasião em que foi com o clã de Brun à reunião de clãs e teve 
a sensação de que todos olhavam para ela. Eles tentavam não chamar a 
atenção, mas as pessoas que olhavam fixamente enquanto Marthona 
conduzia Jondalar, Ayla e o lobo para o seu local de habitação não 
demonstravam nem um pouco de educação. Não tentavam olhar para baixo 
ou desviar a vista. Ela imaginou se conseguiria se acostumar a viver com 
tanta gente morando perto o tempo todo; perguntou a si mesma se queria 
isso.
        A imensa mulher levantou a vista de relance, ao perceber o movimento 
da cortina de pele colocada na entrada, e depois olhou rapidamente para 
baixo quando a estranha jovem loura emergiu da habitação de Marthona. Ela
estava sentada no lugar costumeiro, um assento escavado em um bloco de 
pedra maciço, forte o bastante para agüentar a sua enorme corpulência. O 
assento de pedra com estofo de pêlo fora feito especialmente, e ficava 
localizado exatamente onde ela o queria: em direção aos fundos da enorme 
área aberta sob o imenso rochedo suspenso que protegia o povoado, mas 
com vista para praticamente todo o espaço habitacional da comunidade.
        A mulher parecia meditar, mas não era a primeira vez que usava o 
local para observar disfarçadamente alguma pessoa ou atividade. As pessoas 
haviam aprendido a não perturbar as suas meditações, a não ser numa 
emergência, principalmente se ela estivesse usando a placa de marfim do 
peito com o lado liso, sem ornamentos, voltado para fora. Quando o lado 
entalhado com símbolos e animais ficava à mostra, qualquer um estava livre 
para se aproximar, mas, quando virava a placa para o lado liso, esta se 
tornava um símbolo de silêncio e significava que ela não desejava falar e não 
queria ser perturbada.
        A Caverna se acostumara à sua presença ali, e quase não a enxergava, 
apesar de toda a sua costumeira presença dominadora. Ela havia cultivado 
cuidadosamente esse efeito e não se sentia constrangida por causa disso. 
Como líder espiritual da Nona Caverna dos Zelandonii, considerava sua 
responsabilidade o bem-estar das pessoas e utilizava todos os meios que o 
seu fértil cérebro era capaz de arquitetar para cumprir esse dever.
        Observou a jovem deixar o abrigo de pedra e rumar na direção da 
trilha que levava ao vale, e notou a inconfundível aparência estrangeira de 
sua túnica de pele. A velha donier também se cientificou de que ela andava 
com a elasticidade que lhe davam a saúde e a força, e uma confiança que 
contradizia a sua juventude e o fato de estar entre completos estranhos no 
espaço habitado por eles.
        A Zelandoni levantou-se e caminhou em direção à estrutura, um dos 
muitos locais de moradia de vários tamanhos espalhados no interior do 
abrigo de calcário. Na entrada para a habitação que dividia o espaço 
privativo de moradia da grande área pública aberta, ela bateu na chapa de 
couro ao lado da entrada fechada pela cortina e ouviu se aproximarem 
passadas abafadas por calçados de pele macia. O homem alto, louro e 
surpreendentemente belo afastou a cortina. Olhos de um extraordinário 
intenso tom de azul pareceram surpresos, e a seguir fervorosos de 
satisfação.
        - Zelandoni! Que bom ver você - exclamou -, mas mamãe não está no 
momento.
        - O que o faz pensar que vim falar com Marthona? Foi você quem 
sumiu por cinco anos. - O tom de voz dela era brusco.
        Ele ficou repentinamente aturdido e sem palavras.
        - Como , vai me deixar parada aqui, Jondalar?
        - Oh... Entre, claro - convidou ele, a testa marcada pelo enrugado 
habitual, apagando o sorriso afetuoso. Deu um passo para trás, mantendo a 
cortina afastada enquanto ela entrava.
        Estudaram-se em silêncio por algum tempo. Quando ele partiu, ela 
acabara de se tornar A Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe; teve 
cinco anos para crescer na posição, e como crescera durante esse tempo. A 
mulher que ele havia conhecido se tornara imensamente gorda. Era duas ou 
três vezes o tamanho da maioria das mulheres, com seios enormes e 
extensas nádegas. Tinha um rosto suave e abundante completado por três 
papadas, mas os penetrantes olhos azuis pareciam não deixar escapar nada. 
Ela sempre fora alta e forte, transportava com graciosidade o enorme 
tamanho, e o porte era uma afirmação de seu prestígio e autoridade. Era 
dotada de grande presença e nela havia uma aura de poder que ordenava 
respeito.
        Ambos falaram ao mesmo tempo. 
        - Posso-lhe... - começou Jondalar.
        - Você mudou...
        - Perdoe... - desculpou-se ele pelo que pareceu uma interrupção, 
sentindo-se estranhamente constrangido. Em seguida, notou apenas uma 
leve insinuação de sorriso, um ar familiar nos olhos dela, e sentiu-se 
descontrair.
        - Estou contente em ver você... Zolena - disse ele. A testa ficou lisa e 
o sorriso voltou, ao focar os seus olhos dominadores cheios de cordialidade 
e amor.
        - Você não mudou tanto assim - observou ela, sentindo-se reagir ao 
carisma dele e às lembranças que isso suscitava. - Há muito tempo que 
ninguém me chama de Zolena.
        - Voltou a avaliá-lo cuidadosamente. - Mas, mesmo assim, mudou. 
Cresceu um pouco. Está mais bonito do que nunca...
        Ele começou a protestar, mas ela sacudiu a cabeça.
        - Não faça objeções, Jondalar. Sabe que é verdade. Mas há uma 
diferença. Você parece... como direi? Você não tem aquele olhar faminto, 
aquela necessidade que toda mulher quer satisfazer. Creio que encontrou o 
que andava procurando. Você é feliz de uma maneira como nunca foi.
        - Nunca consegui esconder nada de você - aquiesceu, sorrindo 
encantado, com uma satisfação quase infantil. - Eu e Ayla pretendemos nos 
acasalar no Matrimonial de verão. Nós podíamos ter tido uma cerimônia de 
acasalamento antes de partirmos, ou ao longo do caminho, mas eu preferi 
esperar até chegar-mos em casa, para que você pudesse pôr a correia de 
couro sobre os nossos punhos e amarrar o nó para nós.
        O simples fato de falar nela mudou-lhe a expressão, e a Zelandoni 
teve a inornentânca sensação do amor quase obsessivo que ele sentia por 
aquela mulher chamada Ayla. Isso a deixou preocupada e alertou todos os 
instintos protetores que sentia pelo seu povo - em particular por aquela 
pessoa -, como a voz, a substituta e o instrumento da Grande Mãe Terra. Ela 
sabia das fortes emoções com as quais Jondalar havia pelejado enquanto 
crescia, e que finalmente tinha aprendido a manter sob controle. Mas uma 
mulher que ele amava tanto assim poderia magoá-lo terrivelmente, talvez 
até mesmo destruí-lo. Os olhos dela se apertaram. Desejava saber mais 
sobre a jovem que o havia cativado tão completa mente. Que tipo de 
controle ela exercia sobre ele?
        - Como pode estar seguro de que é a mulher certa para você? Onde a 
conheceu? O quanto sabe realmente a respeito dela?
        Jondalar sentiu a preocupação dela, porém algo mais também, algo que 
o deixou inquieto. A Zelandoni era a líder espiritual do mais alto nível de 
toda a zelandonia, e não era a Primeira à toa. Tratava-se de uma mulher 
poderosa, e ele não queria que ela se voltasse contra Ayla. A maior 
preocupação que ele - e, sabia, também de Ayla - tivera, durante a longa e 
difícil Jornada de volta dos dois, era se ela seria ou não aceita pelo seu povo. 
Apesar de todas as suas excepcionais qualidades, havia algumas coisas a 
respeito de Ayla que ele gostaria que ela mantivesse em segredo, embora 
duvidasse de que o fizesse. Ayla poderia ter enormes dificuldades - e 
provavelmente as teria, causadas por algumas pessoas - sem ter que 
contrair a inimizade daquela mulher em particular. Muito pelo contrário, 
mais do que de ninguém, Ayla precisava do apoio da Zelandoni.
        Ele esticou os braços e segurou os ombros da mulher, pois precisava 
convencê la, de alguma forma, não apenas a aceitar Ayla, mas também ajudá-
la, embora ele não tivesse certeza de que modo. Olhando nos olhos dela, não 
pôde deixar de lembrar do amor que houve outrora entre os dois, e 
subitamente percebeu que, por mais difícil que pudesse ser para ele, 
somente a total honestidade poderia dar certo. Se é que algo poderia dar 
certo.
        Jondalar era um homem reservado em relação a sentimentos pessoais; 
fora o modo através do qual aprendera a controlar as fortes emoções, 
guardando-as para si mesmo. Não era fácil para ele falar com pessoa alguma 
sobre os seus sentimen tos, nem mesmo com alguém que o conhecia tão bem 
quanto ela.
        - Zelandoni... - O seu tom de voz suavizou. - Zolena... sabe que foi 
você quem me estragou para outras mulheres. Eu era pouco mais do que um 
menino, e você, a mulher mais excitante que qualquer homem poderia 
desejar. Eu não era o único em umedecer os sonhos pensando em você, mas 
tornou os meus em realidade. Eu me consumia por sua causa, e quando veio a 
mim, tornou-se a minha donii-mulher, e eu não me fartava de você. A minha 
primeira masculinidade foi repleta de você, mas você sabia que ela não 
acabava ali. Eu queria mais, e por mais que você evitasse, queria também. 
Apesar de ser proibido, eu amei você e você me amou. Eu ainda a amo. 
Sempre amarei.
        "Mesmo mais tarde - continuou -, depois de todo o problema que 
causamos para todos, e mamãe me mandar viver com Dalanar, quando voltei, 
ninguém mais tinha chegado perto de você. Eu ansiava por você, ao passar o 
tempo deitado ao lado de outra mulher, e desejava ardentemente mais do 
que o seu corpo. Queria partilhar um lar com você. Não me importava a 
diferença de idade, ou que nenhum homem devia se apaixonar pela sua donii-
mulher. Eu queria passar a minha vida com você.
        - E olhe o que você teria conseguido, Jondalar - observou Zolena. Ela 
estava comovida, mais do que imaginava ainda poder se comover. - Já deu 
uma boa olhada? Não sou apenas mais velha do que você. Sou tão gorda, que 
começo a ter problemas para me locomover. Ainda sou forte, ou teria mais 
problemas, e os terei com o passar do tempo. Você é jovem, e tão bom de se 
olhar, que as mulheres padecem por você. A Mãe me escolheu. Ela devia 
saber que eu cresceria para ficar parecida com ela. Isso é perfeito para 
uma Zelandoni, mas, no seu lar, eu seria apenas uma velha gorda, e você 
continuaria sendo um jovem bonito.
        - Você acha que eu me importaria? Zolena, eu precisei viajar além do 
final do Rio da Grande Mãe até encontrar uma mulher que se comparasse a 
você.., e não é capaz de imaginar o quanto isso é longe. Eu faria isso 
novamente, e mais ainda. Agradeço à Grande Mãe por ter encontrado Ayla. 
Eu a amo, como amei você. Seja boa com ela, Zolena... Zelandoni. Não a 
magoe.
        - Isso me basta. Se ela é a mulher certa para você, se ela se 
"compara", eu não poderia magoá-la, e ela não iria magoá-lo, não poderia. Era 
isso o que eu precisava saber, Jondalar.
        Ambos levantaram a vista quando a cortina sobre a entrada foi 
afastada para o lado. Ayla entrou na moradia carregando balaios de 
bagagem, e viu Jondalar segurando os ombros de uma mulher enorme de 
gorda. Ele recolheu as mãos, aparentando embaraço, quase envergonhado, 
como se estivesse fa zendo algo errado.
        Que significava aquele olhar de Jondalar para a mulher, e o jeito das 
mãos dele segurarem os ombros dela? E a mulher? A despeito do seu 
tamanho, havia uma capacidade sedutora no modo como continha o seu corpo. 
Mas outra característica afirmou-se rapidamente. Ao se virar para olhar 
Ayla, movimentou-se com um senso de autoconfiança e serenidade que era 
sinal manifesto de sua autoridade.
        Observar pequenos detalhes de expressão e atitude atrás de 
significados era uma segunda natureza da jovem mulher. O Clã, o povo que a 
criou, não falava preferencialmente com palavras. Ele se comunicava com 
sinais, gestos e nuançes. De interpretar a linguagem corporal evoluiu e se 
expandiu, passando a incluir o entendimento dos sinais e gestos 
inconscientes daqueles que usavam a linguagem falada. Subitamente, Ayla 
soube quem era aquela mulher, e percebeu que algo importante havia 
transpirado entre o homem e a mulher, e que a envolvia. Sentiu que 
enfrentava uma prova decisiva, mas não hesitou.
        - Ela é a tal, não é mesmo, Jondalar? - indagou Ayla, aproximando-se 
deles.
        - A tal o quê? - quis saber a Zelandoni, encarando a estranha.
        Ayla encarou-a de volta, sem vacilar.
        - A tal a quem devo agradecer - disse ela. - Antes de conhecer 
Jondalar, eu não entendia a respeito dos Dons da Mãe, especialmente o Seu 
Dom do Prazer. Só conhecia dor e raiva, mas ele foi paciente e bondoso, e 
aprendi a conhecer a satisfação. Ele me falou da mulher que o ensinou. 
Obrigada, Zelandoni, por ensinar Jondalar, para que ele pudesse me dar o 
Seu Dom. Mas sou grata a você por algo muito mais importante... e mais 
difícil para você. Obrigada por desistir de Jondalar, para que ele pudesse 
me encontrar.
        A Zelandoni ficou surpresa, embora pouco deixasse transparecer. As 
palavras de Ayla não foram exatamente o que esperava ouvir. Os olhos das 
duas mantiveram-se presos enquanto a mulher estudava Ayla, buscando o 
senso de sua sagacidade, a percepção de seus sentimentos, o discernimento 
da verdade. A compreensão dos sinais inconscientes e da linguagem corporal 
da mulher mais velha não era diferente da de Ayla, embora fosse mais 
intuitiva. Sua capacidade desenvolvera-se através da observação subliminar
e análise instintiva, e não pela ampla utilização de uma linguagem aprendida 
em criança, mas era não menos astuta. A Zelandoni não sabia como sabia, ela 
apenas sabia.
        Demorou um momento até ela se dar conta de algo curioso. Apesar de 
a jovem mulher aparentar fluência em Zelandonii - o seu controle da língua 
era tão bom, que a utilizava como uma nativa -, não restava dúvida de que se 
tratava de uma estrangeira.
        Aquela Que Servia estava familiarizada com visitantes que falavam 
com sotaque de outra língua, mas a fala de Ayla tinha um atributo 
estranhamente exótico, diferente de tudo o que ela já ouvira. Sua voz, um 
tanto grave, mas um pouco gutural, não era desagradável, e ela tinha 
problemas com certos sons. Lembrou da observação feita por Jondalar, 
sobre a grande distância que havia percorrido em sua jornada, e um 
pensamento passou pela mente da Zelandoni durante as poucas pulsações em 
que as mulheres permaneceram paradas, con frontando-se: essa mulher se 
dispôs a viajar uma grande distância para vir para casa com ele.
        Só então notou que o rosto da jovem tinha uma aparência nitidamente
estrangeira, e tentou identificar a diferença. Ayla era atraente, mas isso 
era de esperar de qualquer mulher que Jondalar levasse para casa. O rosto 
dela era de certo modo mais largo e mais curto do que os das mulheres 
Zelandonii, porém agradavelmente proporcionado com uma mandíbula bem 
definida. Era um pouquinho mais alta do que a mulher mais velha, e o seu 
cabelo louro um tanto escuro era realçado por riscas descoloridas pelo sol. 
Os claros olhos azuis-acinzentados guardavam segredos, uma forte 
resolução, mas nenhum sinal de malícia.
        A Zelandoni fez um gesto afirmativo com a cabeça e dirigiu-se a 
Jondalar.
        - Ela serve.
        Ele expirou demoradamente, e então olhou de uma para outra.
        - Ayla, como sabia que esta era a Zelandoni? Ainda não foram 
apresentadas, não?
        - Não foi difícil. Você ainda a ama, e ela o ama.
        - Mas... mas... como...? - gaguejou ele.
        - Não sabe que já vi esse ar nos seus olhos? Não acha que eu sei como 
uma mulher que o ama se sente por dentro? - comentou Ayla.
        - Algumas pessoas ficariam com ciúmes, se vissem a pessoa amada 
olhar com amor para uma outra - lembrou ele.
        A Zelandoni desconfiava que, por "algumas pessoas", ele se referia a 
si mesmo.
        - Você não acha que ela pode ver um belo jovem e uma velha gorda, 
Jondalar? É o que todo mundo veria. O seu amor por mim não é nenhuma 
ameaça para ela. Se a sua memória ainda o cega, sou grata o bastante.
        Virou-se para Ayla.
        - Eu não estava segura a seu respeito. Se achasse que não era a 
pessoa certa para ele, não importaria o quanto tivesse viajado, você jamais 
se acasalaria com ele.
        - Nada que você pudesse fazer impediria isso - afirmou Ayla.
        - Está vendo? - observou a Zelandoni, virando-se para olhar para 
Jondalar. - Eu lhe disse que, se ela fosse a pessoa certa para você, eu não 
con seguiria magoá-la.
        - Você achou que Marona era a pessoa certa para mim, Zelandoni. - 
insinuou Jondalar, com um vestígio de irritação, começando a achar que, 
para ela, ele não tinha direito a decidir-se sozinho. - Você não fez objeções 
quando fui prometido a ela.
        - Isso não importa. Você não a amava. Ela não podia magoá-lo.
        Ambas as mulheres o olhavam, e, apesar de não terem qualquer 
semelhança uma com a outra, suas expressões eram tão semelhantes, que 
isso as fazia parecerem iguais.
        De repente, Jondalar deu uma risada.
        - Bem, estou feliz por saber que os dois amores de minha vida vão ser 
amigas - salientou ele.
        A Zelandoni levantou uma sobrancelha e deu-lhe um olhar severo.
        - O que faz você pensar que vamos ser amigas? - perguntou, mas 
sorriu para si mesma, ao sair.
        Jondalar experimentou uma estranha série de emoções confusas ao 
observar a Zelandoni partir, mas ficou contente com o fato de a poderosa 
mulher parecer disposta a aceitar Ayla. Sua irmã também fora amistosa com 
ela, bem como sua mãe. Todas as mulheres que realmente importavam 
pareciam dispostas a recebê la bem - pelo menos por enquanto, imaginou. 
Sua mãe até mesmo lhe dissera que faria todo o possível para fazer Ayla se 
sentir em casa.
        A cortina de pele sobre a entrada moveu-se, e Jondalar sentiu um 
arrepio de surpresa ao ver a mãe, pois acabara de pensar nela. Marthona 
entrou, carregando o estômago conservado de um animal de médio porte 
cheio de um líquido que se infiltrava pelo recipiente quase impermeável o 
bastante para deixar nele a mancha de um roxo intenso.
        O rosto de Jondalar iluminou-se com um sorriso.
        - Mãe, você trouxe um pouco do seu vinho! - exclamou. - Ayla, você 
lembra da bebida que tomamos quando ficamos com os Xaramudói? O vinho 
de mirtilo? Agora, terá a chance de provar o vinho de Marthona. Ela é 
famosa por causa dele. Não importa que fruta a maioria das pessoas use, o 
suco delas costuma ficar azedo, mas a mamãe dá um jeito nisso. Sorriu para 
ela e acrescentou:
        - Talvez, algum dia, ela me revele o seu segredo.
        Marthona sorriu de volta para o homem alto, mas não fez nenhum 
comentário. Pela sua expressão, Ayla percebeu que a mulher tinha uma 
técnica secreta, e que era boa em manter segredos, não apenas os seus. 
Talvez ela conhecesse muitos. Havia camadas e profundezas ocultas naquela 
mulher, por ela ser direta e honesta no que falava. E por ser ela amistosa e 
acolhedora, Ayla sabia que a mãe de Jondalar era cautelosa em sua avaliação 
antes da aceitação total.
        Subitamente, Ayla lembrou-se de Iza, a mulher do Clã que fora uma 
mãe para ela. Iza também conhecia muitos segredos, porém, como o resto 
do Clã, ela não mentia.
        Por causa da linguagem dos gestos, e nuançes comunicadas por 
atitudes e expressões, eles não conseguiam dizer uma mentira. Ela seria 
conhecida imediatamente. Mas eles podiam abster-se de mencionar algo. O 
que, embora pudesse ser visto como uma omissão, era permitido, em 
consideração à privacidade.
        Não era a primeira vez, ela percebeu, que recentemente se lembrara 
do Clã. Joharran, líder da Nona Caverna, irmão de Jondalar, lembrara-lhe 
Brun, o seu líder do Clã. Por que os parentes de Jondalar lembravam-lhe o 
Clã? - perguntou-se.
        - Vocês devem estar famintos - observou Marthona, incluindo ambos 
em seu olhar.
        Jondalar sorriu.
        - Sim, eu estou faminto! Não comemos desde manhã cedo. Eu estava 
com tanta pressa de chegar aqui, e nos encontrávamos tão perto, que não 
quis parar.
        - Se já trouxeram todas as suas coisas para cá, sentem-se e 
descansem um pouco, enquanto preparo uma comida para vocês. - Marthona 
conduziu-os a uma mesa baixa, indicou almofadas para eles sentarem e 
despejou em canecos, para cada, um pouco do líquido vermelho-escuro. 
        Olhou em volta. - Não estou vendo o seu animal-lobo, Ayla. Eu sei que 
o trouxe para cá. Ele também não precisa de comida? O que ele come?
        - Eu costumo alimentá-lo com aquilo que comemos, mas ele também 
caça para si. Eu o trouxe para ele saber onde é o seu lugar, mas voltou 
comigo, quando desci de volta para o vale onde estão os cavalos, e resolveu 
ficar. Lobo anda livre por aí, a não ser quando preciso dele - contou Ayla.
        - Como ele sabe quando precisa dele?
        - Ela tem um assobio especial para chamá-lo - revelou Jondalar. - Nós 
também chamamos os cavalos com assobios. - Levantou o seu caneco, provou, 
e suspirou de contentamento.
        - Agora eu sei que estou em casa. - Deu outro gole, fechou os olhos e 
saboreou. - De que fruta foi feito este, mamãe?
        - Na maioria, com aquelas bagas redondas que nascem em cachos em 
longas parreiras que crescem apenas nas encostas voltadas para o sul e 
protegidas do sol - explicou Marthona para compreensão de Ayla. - Há uma 
área, vários quilômetros a sudeste daqui, onde sempre dou uma olhada. Em 
alguns anos, elas não se desenvolvem bem, mas, anos atrás, tivemos um 
inverno razoavelmente quente, e no outono seguinte os cachos ficaram 
enormes, cheios de frutos, doces mas não muito. Acrescentei um pouco de 
sabugo, suco de amora-preta, mas não muito. Esse vinho é o meu favorito. É 
um pouco mais forte do que o normal. Não me resta muito dele.
        Ayla farejou o aroma de fruta, ao levar o caneco aos lábios para 
provar. O líquido era ácido e travoso, seco, não tinha o sabor adocicado que 
ela esperava diante do cheiro de fruta. Sentiu a natureza alcoólica que 
provara pela primeira vez na cerveja de bétula feita por Talut, o chefe do 
Acampamento do Leão, porém isto mais parecia com o suco de mirtilo 
fermentado feito pelos Xaramudói, só que esse, pelo que lembrava, tinha um 
sabor mais adocicado.
        Não havia gostado do áspero ardor de álcool, ao experimentá-la pela 
primeira vez, mas o resto do Acampamento do Leão pareceu deleitar-se 
bastante com a cerveja de bétula, e ela quis se enturmar e ser como eles, e 
portanto a tomou. Após algum tempo, acostumou-se com ela, embora 
desconfiasse que o motivo pelo qual as pessoas gostavam daquilo não era 
muito pelo gosto, mas pela sensação estonteante, se bem que perturbadora, 
que causava. Uma grande quantidade geralmente fazia com que se sentisse 
tonta e muito amistosa, mas algumas pessoas se tornavam tristes ou 
zangadas, ou até mesmo violentas.
        Aquela beberagem, porém, tinha algo mais. Elusivas complexidades 
alteravam de forma extraordinária a simples característica do suco da 
fruta. Tratava-se de uma bebida que ela podia aprender a gostar.
        - É muito bom - afirmou Ayla. - Eu nunca não provei algo... Eu nunca 
provei algo parecido - corrigiu-se, sentindo-se ligeiramente constrangida. 
Ela sentia-se completamente à vontade em Zelandonii; foi a primeira língua 
falada que aprendeu depois de ter vivido com o Clã. Jondalar lhe ensinara, 
enquanto se recuperava dos ferimentos dos golpes do leão. Embora tivesse 
dificuldade com alguns sons - não importava o quanto ela insistisse, não 
conseguia pronunciá-los de acordo -, raramente cometia erros na formação 
de frases como aquela. Olhou de relance para Jondalar e Marthona, mas 
eles não pareceram perceber. Ela relaxou e olhou em volta.
        Apesar de ter entrado e saído várias vezes da moradia de Marthona, 
ainda não tinha dado uma boa olhada nela. Demorou-se em observá-la mais 
atentamente, e ficava surpresa e encantada em cada canto. A construção 
era interessante, semelhante mas não igual às habitações no interior da 
caverna Losadunai, onde haviam parado para uma visita, antes de atravessar 
a geleira do elevado planalto.
        O primeiro metro das paredes externas de cada moradia era 
construído em calcário. Blocos relativamente grandes eram aparados 
toscamente e colocados em cada lado da entrada, mas ferramentas de 
pedra não eram adequadas para uma perfeita moldagem de rochas para 
construção de um modo fácil e rápido. O restante das paredes inferiores 
era formado do calcário da maneira como ele fora encontrado, ou 
grosseiramente moldado com um martelo de pedra. Vários pedaços, mais ou 
menos do mesmo tamanho, talvez com cerca de sete centímetros de largura, 
não tanto de profundidade, e quatro vezes maior do que a largura - mas 
alguns maiores e outros menores - eram engenhosamente encaixados a fim 
de que se engatassem, formando uma estrutura firme e compacta.
        Os pedaços de forma grosseiramente losangular eram selecionados e 
aplana dos pelo tamanho, depois dispostos lado a lado no sentido longitudinal, 
para que a largura das paredes fosse equivalente ao comprimento das 
pedras. As grossas paredes eram construídas em camadas, para que cada 
pedra fosse colocada na concavidade onde duas pedras abaixo dela haviam 
sido juntadas. Ocasionalmente, pedras menores eram usadas para preencher 
espaços vazios, principalmente em volta dos blocos maiores próximos  
entrada.
        À medida que eram dispostas as camadas, fazia-se um ligeiro ressalto 
para dentro, projetando-se de tal forma que cada camada sucessiva 
salientava-se um pouco mais da de baixo. Era feita uma cuidadosa seleção e 
disposição, a fim de que qualquer irregularidade da pedra contribuísse para 
o escoamento da umidade externa, fosse a água da chuva soprada para 
dentro, a condensação acumulada ou o gelo derretido.
        Nenhuma argamassa ou barro era necessário para tapar buracos ou 
aumentar o apoio. O calcário bruto fornecia sustentação necessária para 
evitar deslizamento ou deslocamento, e a massa de pedras era mantida 
firme pelo seu próprio peso e até mesmo podia suportar a força de uma viga 
de zimbro ou pinho enfiada nas paredes para sustentar outros elementos da 
construção ou estruturas de prateleiras. As pedras eram tão habilmente 
encaixadas que nenhuma réstia de luz penetrava, e nenhuma rajada errante 
de vento invernal era capaz de encontrar uma abertura. O efeito também 
era bastante atraente, com uma agradável textura, principalmente visto 
pelo lado de fora. Pelo lado de dentro, a parede amortecedora de vento 
ainda era escondida por uma segunda parede feita de chapas de couro cru - 
couro não tratado que, ao secar, ficava retesado e duro - presas a estacas 
de pau enfiadas no chão de terra. As chapas começavam no nível do chão, 
mas se estendiam verticalmente além das paredes de pedra até uma altura 
acima de dois metros e meio. Ayla lembrou que as chapas superiores 
também eram profusamente enfeitadas pelo lado de fora. Muitas das 
chapas também eram pintadas com animais e sinais enigmáticos pelo lado de 
dentro, mas as cores pareciam menos vivas porque era mais escuro no 
interior. 
        Porque a estrutura de Marthona foi construída encostada à parte 
posterior ligeiramente inclinada do rochedo, debaixo da prateleira suspensa, 
uma parede da habitação era de calcário maciço. Ayla olhou para cima. Não 
havia teto, exceto o lado de baixo da saliência de pedra a alguma distância 
acima. A menos que houvesse uma ocasional corrente de ar de baixo para 
cima, a fumaça das fogueiras elevava-se acima das chapas das paredes e era 
carregada ao longo do imponente rochedo, deixando o ar claro. A saliência 
do rochedo os protegia do tempo inclemente, e com roupas quentes as 
habitações podiam ser bastante confortáveis, mesmo quando fazia frio. Elas 
eram razoavelmente amplas, ao contrário de alguns dos espaços de 
habitação aconchegantes que Ayla tinha visto, fáceis de aquecer, cercados 
totalmente, mas em geral repletos de fumaça.
        Ao mesmo tempo em que as paredes de pau e couro forneciam 
proteção contra o vento e a chuva que pudessem penetrar, eram muito mais 
projetadas para delimitar uma área de espaço pessoal e fornecer um certo 
grau de privacidade, pelo menos dos olhos se não dos ouvidos. Algumas das 
partes superiores das chapas, se desejassem, podiam ser abertas para 
permitir a entrada da luz ou para conversas de vizinhos, mas quando as 
chapas da janela estavam fechadas, era considerado educado por parte do 
visitante usar a entrada e solicitar o ingresso, e não simplesmente gritar do 
lado de fora ou ir entrando.
        Ayla examinou o chão mais atentamente, quando os seus olhos 
notaram pedras encaixadas. O calcário dos enormes rochedos da região 
podia se quebrar ou ser cortado naturalmente ao longo das linhas de sua 
estrutura cristalizada, em largos fragmentos achatados. O chão de terra do 
interior da habitação era pavimentado com pedaços irregulares das pedras 
planas e coberto com esteiras tecidas com capim e junco e pequenos 
tapetes de macia pele de animais.
        Ayla voltou a atenção para a conversa entre Jondalar e a mãe. Ao dar 
um gole no vinho, examinou o caneco em sua mão. Era feito de um chifre oco, 
de bisão, imaginou, provavelmente uma parte cortada não muito distante da 
ponta, já que tinha um diâmetro estreito. Levantou-o e olhou embaixo; o 
fundo era de pau, moldado para se ajustar à extremidade circular 
ligeiramente torta, e introduzido à força. Viu marcas riscadas na lateral, 
mas, ao observar mais atentamente, ficou surpresa ao verificar que se 
tratava da figura de um cavalo visto de lado, perfeita e delicadamente 
talhada.
        Pousou o caneco, e em seguida examinou a baixa plataforma em volta 
da qual estavam sentados. Tratava-se de uma fina laje de calcário pousada 
sobre uma estrutura de apoio feita de pau vergado, com pernas, tudo unido 
com tiras de couro. O tampo era coberto por uma esteira de um tipo de 
fibra bem fina, tecida para formar um intricado padrão que sugeria animais 
e várias linhas e formas abstratas, em gradações de um tosco colorido 
avermelhado. Várias almofadas feitas de diferentes materiais estavam 
dispostas em volta. As de pele tinham um tom semelhante de vermelho.
        Duas lamparinas de pedra descansavam sobre a mesa de pedra. Uma 
era lindamente esculpida, na forma de uma tigela rasa com uma asa 
decorada, a outra era grosseiramente equivalente, com uma depressão que 
fora apressadamente esburacada no centro de um pedaço de calcário. 
Ambas continham sebo derretido - gordura animal deixada cozer em água 
fervente - e pavios para queimar. A lamparina tosca tinha dois pavios, e a 
bem-acabada, três. Cada pavio produzia a mesma quantidade de luz. Ayla 
pressentiu que a lamparina tosca fora feita recentemente, para um rápido 
acréscimo de luz no fracamente iluminado espaço de moradia que ficava nos 
fundos do abrigo, e teria apenas um uso temporário.
        O espaço interno, dividido em quatro áreas com divisórias móveis, era 
arrumado, desatravancado e iluminado por mais lamparinas de pedra. Os 
tabiques divisores, a maioria colorida ou enfeitada de alguma forma, 
também tinham estrutura de madeira, alguns com painéis opacos, em geral 
feitos com o duro couro cru não curtido. Mas alguns eram translúcidos, 
provavelmente, imaginou Ayla, feitos dos intestinos de algum grande animal, 
que eram cortados, abertos e aplainados e deixados a secar.
        Na extremidade esquerda da parede de pedra dos fundos, junto a um 
painel exteridr, havia uma divisória particularmente bonita, que parecia ter 
sido feita com carnaz - o material semelhante ao pergaminho, que podia ser 
retirado em grandes pedaços do lado interno do couro dos animais, se fosse 
posto a secar sem ser raspado. Um cavalo e alguns padrões enigmáticos, que 
incluíam linhas, bolinhas e quadrados, tinham sido desenhados nela em preto 
e tons de amarelo e vermelho. Ayla lembrou que o Mamut do Acampamento 
do Leão usava um tabique semelhante durante as cerimônias, só que os seus 
animais e os sinais eram desenhados apenas em preto. O dele tinha vindo do 
carnaz de um mamute branco, e era a sua posse mais sagrada.
        No chão, diante da divisória, havia uma pele acinzentada que Ayla 
teve certeza de que era o couro de um cavalo com a grossa pelagem de 
inverno. O brilho de uma pequena fogueira, que parecia vir de um nicho na 
parede atrás dele, iluminava o tabique do cavalo, realçando a sua decoração.
        Prateleiras, feitas com porções de calcário mais finas do que as do 
pavimento e espacejadas em vários intervalos, enfileiravam-se à direita da 
divisória e continham uma variedade de objetos e implementos. Formas 
indistintas podiam ser vistas no chão em uma área de depósito sob a 
prateleira mais baixa, onde era mais fundo o declive da parede. Ayla 
reconheceu o uso prático de muitas das coisas, mas algumas haviam sido 
entalhadas e coloridas com tal habilidade, que eram também belos objetos.
        À direita das prateleiras, uma divisória com placas de couro 
projetava-se da parede de pedra, marcando o canto do aposento e o início 
de um outro. Os tabiques apenas sugeriam uma divisão entre os cômodos, e 
por uma abertura Ayla pôde ver uma plataforma elevada com uma pilha de 
peles macias. O espaço de dormir de alguém, deduziu. 
        Outro espaço de dormir estava vagamente definido por tabiques, que 
o separavam do primeiro espaço de dormir do aposento que eles ocupavam. A 
entrada cortinada fazia parte da parede de painéis de madeira e couro 
oposta à parede de pedra, e ao lado, depois dos espaços de dormir, havia um 
quarto aposento, onde Marthona estava preparando comida. Ao longo da 
parede de entrada, perto do aposento de cozinhar, prateleiras individuais 
de madeira continham, engenhosamente dispostos, cestos e vasilhas de 
madeira, lindamente enfeitados com padrões geométricos ou reproduções 
realistas de animais em entalhe, tecido ou pintura. Recipientes maiores 
encontravam-se no chão perto da parede, alguns com tampas, enquanto 
outros revelavam abertamente o seu conteúdo: legumes, frutas, grãos, 
carnes secas.
        Havia quatro lados na habitação grosseiramente retangular, embora 
as paredes externas não fossem perfeitamente retas nem os espaços 
inteiramente simétricos. De algum modo, eles se curvavam irregularmente, 
tendendo a seguir os contornos do espaço sob a grande saliência e cedendo 
porções para outras habitações.
        - Você mudou as coisas por aqui, mamãe - observou Jondalar. - 
Parecem mais espaçosas do que me recordo.
        - Estão mesmo mais espaçosas, Jondalar. Agora só há nós três aqui. 
Folara dorme ali - confirmou Marthona, indicando o segundo espaço de 
dormir. - Willamar e eu dormimos no outro aposento. - Fez um gesto em 
direção ao aposento encostado à parede de pedra. - Você e Ayla podem usar 
o aposento principal. Podemos puxar a mesa mais para perto da parede e 
abrir espaço para uma plataforma de dormir, se você quiser.
        Para Ayla, o lugar parecia bastante espaçoso. A residência era muito 
maior do que os espaços individuais de habitação de cada lareira - de cada 
família - da casa longa semi-subterrânea do Acampamento do Leão, mas não 
tão grande quanto a pequena caverna dela no vale, onde morava sozinha. Mas, 
diferentemente da quela área de habitação, a moradia dos Mamutói não era 
uma formação natural; as pessoas do Acampamento do Leão a tinham feito 
sozinhas.
        Sua atenção foi atraída para a parte mais próxima, que separava o 
espaço de cozinhar do aposento principal. Ele se curvava ao meio, e ela 
deduziu que eram duas divisórias translúcidas unidas de um modo incomum. 
As estacas de madeira que formavam a parte interna da armação e as 
pernas de ambos os painéis esta vam enfiadas em círculos de chifres de 
bisão cortados na transversal. Os anéis formavam uma espécie de dobradiça 
perto da parte de baixo e em cima, permitindo que a divisória dupla se 
dobrasse para trás. Ela ficou imaginando se as outras divisórias eram feitas 
do mesmo modo.
        Olhou para o espaço de cozinhar, curiosa em relação às instalações. 
Marthona estava ajoelhada sobre uma esteira ao lado de uma lareira 
rodeada por pedras de tamanhos semelhantes; as pedras do pavimento em 
volta dela eram completamente limpas. Atrás da mulher, num canto mais 
escuro iluminado por uma única lamparina de pedra, havia mais prateleiras 
com canecos, vasilhas de madeira, travessas e apetrechos. Ela notou ervas e 
legumes secos pendurados, e então viu a extremidade de uma armação com 
peças transversais nas quais eles estavam amarrados. Em uma prateleira ao 
lado do fogo, havia vasilhas de madeira, cestos e uma enorme travessa de 
osso com pedaços de carne vermelha fresca cortada em pedaços.
        Ayla perguntou-se se devia oferecer ajuda, mas ela não sabia onde as 
coisas eram guardadas, ou o que Marthona estava preparando. Era melhor 
não ajudar do que atrapalhar. O mais vantajoso seria esperar, concluiu.
        Observou Marthona enfiar a carne em quatro espetos pontiagudos e 
colocá-los sobre a brasa, apoiados em duas pedras dispostas na vertical, 
com entalhes para conter vários espetos de uma só vez. A seguir, com uma 
concha entalhada de um chifre de íbix, a mulher transferiu líquido de um 
cesto calafetado para vasilhas. Com uma pinça flexível feita de madeira 
entortada de ponta a ponta, pescou duas pedras lisas do cesto de cozimento 
e acrescentou outra que havia sido esquentada no fogo, e depois levou as 
duas vasilhas para Ayla e Jondalar.
        Ayla notou as esferas de pequenas cebolas e algumas outras raízes 
comestíveis na sopa consistente, e deu-se conta do quanto estava com fome, 
mas esperou e ficou olhando o que Jondalar fazia. Ele pegou a sua faca de 
comer, uma pequena e pontuda lâmina de sílex enfiada em um cabo de chifre 
de veado, e espetou uma pequena raiz. 
        Colocou-a na boca, mastigou-a por um momento, e depois deu um gole 
no caldo da vasilha. Ayla pegou a sua faca de comer e fez o mesmo. A sopa 
tinha um delicioso sabor de caldo de carne, mas não havia carne nela, apenas 
legumes, uma inusitada combinação de ervas, para o paladar dela, e algo mais, 
porém Ayla não sabia o quê. Isso a surpreendeu, pois quase sempre era 
capaz de distinguir os ingredientes da comida. A carne, dourada nos espetos 
sobre o fogo, logo foi levada para eles. Também tinha um inusitado sabor 
delicioso. Ela quis perguntar, mas conteve a língua.
        - Não vai comer, mamãe? Está ótimo - exclamou Jondalar, espetando 
outro pedaço de legume.
        - Folara e eu comemos mais cedo. Preparei bastante, pois ando 
esperando a volta de Willamar. Ainda bem que fiz isso - sorriu. - Só precisei 
esquentar a sopa para vocês, e cozer a carne de auroque. Eu a deixei de 
molho no vinho.
        Era esse o sabor, refletiu Ayla, ao dar outro gole no líquido vermelho. 
Também estava na sopa.
        - Quando Willamar vai voltar? - perguntou Jondalar. - Estou ansioso 
para vê-lo.
        - Em breve - respondeu Marthona. - Ele foi para o oeste, numa missão 
de comércio, nas Grandes Águas, para conseguir sal e o que mais puder 
trocar, mas ele sabe que planejamos partir para a Reunião de Verão. Ele 
certamente voltará antes disso, a não ser que algo o retarde, mas eu o estou 
esperando a qualquer momento.
         - Laduni dos Losadunai me disse que eles permutam com uma Caverna 
que extrai sal de uma montanha. Eles a chamam de Montanha de Sal - contou 
Jondalar.
        - Uma montanha de sal? Não sabia que havia sal em montanhas, 
Jondalar. Acho que você vai ter histórias para contar durante muito tempo, 
e ninguém saberá o que é história e o que é verdade - observou Marthona.
        Jondalar sorriu, mas Ayla teve a nítida impressão de que a mãe dele, 
sem o dizer, duvidou do que lhe foi contado.
        - Eles têm sal, e vivem bem distantes da água salgada. Se tivessem 
que viajar grandes distâncias para conseguir sal, não creio que seriam tão 
liberais com essa coisa.
        O sorriso de Jondalar se ampliou, como se ele tivesse pensado em 
algo engraçado.
        - Por falar em viajar grandes distâncias, tenho um recado para você, 
mamãe, de alguém que conhecemos em nossa Jornada, alguém que você 
conhece.
        - De Dalanar ou Jerika? - quis saber ela.
        - Também temos um recado deles. Estão vindo para a Reunião de 
Verão. Dalanar vai tentar convencer algum Zelandonii jovem a voltar com 
eles. A Primeira Caverna dos Lanzadonii está crescendo. Não ficaria 
surpreso se em breve iniciassem uma segunda Caverna - observou Jondalar.
        - Não creio que será difícil encontrar alguém - comentou Marthona. - 
Será uma honra e tanto. Quem quer que vá, será verdadeiramente o 
Primeiro, o primeiro e único Lanzadonii.
        - Mas, como eles ainda não têm Aquele Que Serve, Dalanar quer que 
Joplaya e Echozar participem do Matrimonial Zelandonii - prosseguiu 
Jondalar.
        Um rápido ar de desaprovação percorreu o rosto de Marthona.
        - Sua prima mais chegada é uma moça linda, incomum, mas linda. 
Nenhum rapaz consegue tirar os olhos dela, quando vem às Reuniões dos 
Zelandonii. Por que ela escolheria Echozar, se pode ter qualquer homem que 
quiser?
        - Não, não qualquer homem - afirmou Ayla. Marthona olhou para ela e 
percebeu um cintilar de veemência defensiva. Ela enrubesceu levemente e 
desviou a vista. - E ela me disse que nunca encontrará alguém que a ame 
tanto quanto Echozar.
        - Tem razão - concordou Marthona, fez uma pausa e logo, olhando 
diretamente para ela, acrescentou: - Há alguns homens que ela não consegue 
ter. - A mulher mais velha deu uma olhadela de relance para o filho. - Mas 
ela e Echozar não parecem... combinar. Joplaya é de uma beleza estonteante, 
e ele.., não. Mas as aparências não contam para tudo; às vezes, ela não conta 
coisa alguma. E Echozar parece ser um homem bom e zeloso.
        Embora Marthona não tenha dito, Ayla soube que ela rapidamente 
entendeu o motivo pelo qual Joplaya fizera a sua escolha; a "prima mais 
chegada" de Jondalar, a filha da parceira de Dalanar, amava um homem que 
nunca poderia ter. Nada mais importava, daí ela ter escolhido aquele que ela 
sabia que a amava de verdade. E Ayla compreendeu que a objeção de 
Marthona era insignificante, estimulada por um senso particular de estética, 
e não por algum senso de propriedade violado, como ela havia temido. A mãe 
de Jondalar adorava coisas lindas, e parecia-lhe apropriado que uma linda 
mulher se unisse a um homem à sua altura, mas tinha a compreensão de que 
a beleza de caráter era mais importante.
        Jondalar não parecia notar a leve tensão entre as duas mulheres, pois 
estava contente demais consigo mesmo por lembrar as palavras que lhe 
pediram que transmitisse à sua mãe, ditas por alguém a quem ele nunca a 
ouvira mencionar. 
        - A mensagem que tenho para você não é dos Lanzadonii. Nós nos 
hospedamos com algumas pessoas em nossa Jornada, ficamos mais tempo do 
que o planejado, apesar de não termos planejado ficar. Mas isso é outra 
história. Quando partimos, Aquela Que Serve disse: "Quando falar com 
Marthona, diga-lhe que Bodoa envia seu amor."
        Jondalar esperava alguma reação da mãe, dotada de autocontrole e 
dignidade, ao mencionar um homem do passado que ela provavelmente havia 
esquecido. Sua intenção era fazer uma divertida troça com o seu amoroso 
jogo de palavras e significados implícitos, dizer sem dizer, mas não esperava 
a reação que obteve.
        Os olhos de Marthona arregalaram-se e o rosto descorou.
        - Bodoa! Oh, Grande Mãe! Bodoa? - colocou a mão sobre o peito, e 
pareceu perder a respiração.
        - Mamãe! Você está bem? - perguntou Jondalar, dando um salto e 
hesitando diante dela. - Desculpe, não pretendia lhe causar um choque 
desses. Devo chamar a Zelandoni?
        - Não, não, estou bem - declarou Marthona, inspirando fundo. - Mas 
fiquei surpresa. Não pensava que jamais voltaria a ouvir esse nome. Nem 
mesmo sabia que ela estava viva. Você... chegou a conhecê-la bem?
        - Ela disse que quase foi uma co-parceira sua com Joconan, mas achei 
que devia estar exagerando, talvez não se lembrando das coisas com 
exatidão - aventou Jondalar.
        - Por que nunca a mencionou? - Ayla lançou-lhe um olhar intrigado. Ela 
não sabia que ele não acreditara inteiramente na S'Armuna.
        - Foi doloroso demais, Jondalar. Bodoa era como uma irmã. Eu teria 
ficado contente em ser co-parceira dela, mas o nosso Zelandoni foi contra. 
Ele alegou que haviam prometido ao tio de Bodoa que ela iria embora daqui 
depois de seu treinamento. Você disse que ela é Uma Que Serve? Talvez 
tenha sido melhor, mas ela ficou tão zangada quando partiu. Implorei-lhe 
que esperasse a mudança da estação antes de tentar atravessar a geleira, 
mas não me deu ouvidos. Fico feliz em saber que sobreviveu à travessia, e 
contente por ter me enviado o seu amor. Você acha que ela falou sério?
        - Sim, tenho certeza, mamãe. Mas ela não teve que voltar para casa - 
revelou Jondalar. - O tio dela já tinha partido deste mundo, como também a 
sua mãe. Ela se tornou S'Armuna, mas a raiva que tinha fez com que usasse 
mal a sua vocação. Ajudou uma mulher má a se tornar líder, embora não 
soubesse o quanto Attaroa se tornaria malvada. A S'Armuna agora está 
reparando isso. Creio que conseguiu a afirmação de seu chamado ao ajudar a 
Caverna dela a superar os anos ruins, apesar de ter se tornado a líder até 
surgir alguém, como você fez, mamãe. Bodoa é notável, até mesmo descobriu 
uma maneira de transformar barro em pedra.
        - Barro em pedra? Jondalar, você está parecendo um viajante 
Contador de Histórias - duvidou Marthona. - Como poderei saber no que 
acreditar, se continuar contando essas coisas inacreditáveis?
        - Acredite em mim. Estou falando a verdade - afirmou Jondalar, com 
toda a seriedade e sem nenhum sutil jogo de palavras. - Eu não me tornei um 
viajante Contador de Histórias, que vai de Caverna a Caverna enfeitando 
lendas e histórias para deixar as pessoas entusiasmadas, mas fiz uma longa 
Jornada e vi muitas coisas. - Olhou de relance para Ayla. - Se você não 
tivesse visto, acreditaria que pessoas podem montar em cavalos ou fazer 
amizade com um lobo? Tenho mais coisas a lhe contar, que achará 
inacreditáveis, e algumas para mostrar, que farão com que duvide dos 
próprios olhos.
        - Está bem, Jondalar. Você me convenceu. Não voltarei a questioná-lo, 
mesmo se achar difícil acreditar no que você diz - cedeu, e em seguida 
sorriu, com um malicioso encanto que Ayla ainda não havia visto. Por um 
momento, a mulher pareceu anos mais jovem, e Ayla deu-se conta de onde 
vinha o sorriso de Jondalar.
        Marthona levantou o seu caneco de vinho e tomou-o lentamente, 
incentivando-os a terminar de comer. Ao acabarem, recolheu as vasilhas e 
os espetos, deu-lhes uma macia pele absorvente umedecida, para limparem 
as suas facas pessoais de comer antes de guardá-las, e serviu-lhes mais 
vinho.
        - Você ficou fora muito tempo, Jondalar - falou para o filho. Ayla 
tinha a sensação de que ela escolhia cuidadosamente as palavras. - Sei que 
deve ter muitas histórias para contar sobre a sua longa Jornada. Você 
também, Ayla - sugeriu ela, olhando para a jovem. - Levará muito tempo para 
contarem todas elas, creio eu. Espero que estejam planejando ficar... por 
algum tempo. - Deu um olhar significativo para jondalar. -Vocês podem ficar 
aqui o quanto desejarem.
        Jondalar sorriu.
        - Sim, mamãe, vamos querer. Não se preocupe, não partirei novamente. 
O meu lar é aqui. Estou planejando ficar, ambos estamos, a não ser que 
alguém tenha alguma objeção. É essa a história que quer ouvir? Ayla e eu 
ainda não nos acasalamos, mas o faremos. Já falei para a Zelandoni... ela 
esteve aqui antes de você chegar com o vinho. Eu quis esperar até 
chegarmos em casa, para podermos nos unir aqui e fazer a Zelandoni 
amarrar o nó, no Matrimonial deste verão. Estou cansado de viajar - 
acrescentou com veemência.
        Marthona sorriu feliz.
        - Será bom ver uma criança nascer da sua lareira, talvez até do seu 
espírito, Jondalar - sugeriu.
        Ele olhou para Ayla e sorriu.
        - Também sinto o mesmo - afirmou.
        Marthona esperava que ele estivesse expressando o que aparentava, 
mas não quis perguntar. Seria ele quem lhe diria. Marthona só esperava que 
Jondalar não tentasse ser tão evasivo em relação a um assunto tão 
importante quanto a possibilidade de crianças nascidas da lareira do seu 
filho.
        - Talvez você se alegre em saber - continuou Jondalar - que Thonolan 
deixou uma criança do seu espírito, se não da lareira dele, pelo menos de 
uma Caverna, talvez mais. Uma mulher Losadunai chamada Filonia, uma que o 
achou agraciável, descobriu que fora abençoada, logo depois de pararmos. 
Ela agora está acasalada e tem dois filhos. Laduna me contou que, quando se 
espalhou a notícia de que ela estava grávida, todos os homens Losadunai 
disponíveis encontraram um motivo para uma visita. 
        Ela fez a escolha, mas chamou a primeira criança, uma filha, de 
Thonolia. Eu vi a menininha. Ela se parece muito com Folara, quando era 
pequena.
        - É pena que morem tão longe, e depois de uma geleira. É uma grande 
distância para viajar, apesar de que, na viagem de volta, pareça muito perto 
de casa.
        Parou e ficou pensativo. - Eu nunca gostei de viajar tanto assim. Eu 
nunca teria viajado tanto, se não fosse por Thonolan... - de repente, notou a 
expressão da mãe, e quando se deu conta de quem estivera falando, seu 
sorriso murchou.
        - Thonolan nasceu da lareira de Willamar - lembrou Marthona -, 
nascido também do seu espírito. Tenho certeza. Ele sempre quis se manter 
em movimento, mesmo quando era um bebê. Ele ainda viaja?
        Ayla notou novamente uma evasiva nas perguntas que Marthona fazia 
ou, vezes, não perguntava, mas, mesmo assim, deixava isso claro. Em seguida, 
ela lembrou que Jondalar sempre ficava um pouco desconcertado pela 
franqueza e a sincera curiosidade dos Mamutói, e teve uma súbita intuição. 
O povo que chamava a si mesmo de Caçadores de Mamutes, a gente que a 
adotara e cujos modos ela havia pelejado para aprender, não era o mesmo de 
Jondalar. Embora o Clã chamasse de os Outros a todas as pessoas que se 
pareciam com ela, os Zelandonii não eram os Mamutói, e não era apenas a 
língua que era diferente. Se ela quisesse se adaptar àquilo, teria de prestar 
atenção nas diferenças do modo dos Zelandonii fazerem as coisas.
        Jondalar inspirou fundo, dando-se conta de que estava na hora de 
contar à mãe a respeito do irmão dele. Estendeu os braços e segurou-lhe 
ambas as mãos.
        - Lamento, mamãe. Thonolan agora viaja no outro mundo.
        Os olhos claros e sinceros de Marthona mostraram a intensidade de 
sua dor repentina e a tristeza pela perda do filho mais jovem; os ombros 
pareceram desabar por causa da pesada carga. Ela já sofrera a perda de 
entes queridos, mas nunca perdera um filho. Parecia mais difícil perder um 
que ela criara até se tornar adulto, que ainda tinha toda uma vida diante de 
si. Fechou os olhos, tentando dominar as emoções, depois endireitou os 
ombros e olhou para o filho que havia retornado para ela.
        - Você esteve com ele, Jondalar?
        - Estive - respondeu, revivendo a ocasião e sentindo renovar a sua dor. 
- Foi na caverna de um leão... Thonolan seguiu-o até um desfiladeiro... Tentei 
detê-lo, mas não me deu ouvidos.
        Jondalar lutava para se controlar, e Ayla lembrou aquela noite no seu 
vale, quando a dor dele o dominou, e ela o segurou e o embalou como uma 
criança. Na ocasião, nem mesmo sabia a língua dele, mas nenhuma língua é 
necessária para entender a dor. Ela estendeu a mão e tocou em seu braço, 
para fazê-lo ver que estava ali para apoiá-lo, sem interferir no momento que 
transcorria entre mãe e filho. Não passou desapercebido a Marthona que o 
toque de Ayla pareceu ajudar. Ele tomou fôlego.
        - Tenho uma coisa para você, mamãe - anunciou. Levantou-se e foi até 
os balaios de bagagem. Retirou um pacote embrulhado e, após pensar um 
pouco, retirou outro.
        - Thonolan conheceu uma mulher e se apaixonou. O povo dela chama a 
si mesmo de Xaramudói. Eles vivem perto do final do Rio Grande Mãe, onde 
é tão grande que a gente entende por que ganhou o nome de Grande Mãe. Os 
Xaramudói na verdade são dois povos. A metade Xamudói vive na terra e 
caça camurça nas montanhas, e os Ramudói vivem na água e pescam esturjão 
gigante no rio. No inverno, os Ramudói se mudavam para viver com os 
Xamudói, pois. cada família de um grupo tinha uma ligação familiar no outro, 
acasalado de certa forma. Pareciam ser dois povos diferentes, mas havia 
muitas coisas semelhantes entre eles que faziam cada um parecer a metade 
de um povo. - Jondalar tinha dificuldade de explicar a inusitada e complexa 
cultura.
        - Thonolan ficou tão apaixonado, que estava disposto a se tornar um 
deles. Tornou-se parte da metade Xamudói, quando acasalou com Jetamio.
        - Que lindo nome - comentou Marthona.
        - Ela era linda. Você a teria adorado.
        - Era?
        - Morreu tentando dar à luz um bebê que teria sido o filho da lareira 
dele. Thonolan não suportou perdê-la. Creio que ele quis segui-la ao outro 
mundo.
        - Ele sempre foi tão alegre, tão despreocupado...
        - Eu sei, mas quando Jetamio morreu, ele mudou. Não era mais alegre 
e despreocupado, apenas afoito. Não conseguiu mais ficar com os Xaramudói. 
Tentei convencê-lo a voltar para casa comigo, mas insistiu em rumar para 
leste. Não podia deixar que fosse sozinho. Os Ramudói nos deram um de 
seus barcos... eles fazem excelentes embarcações... e seguimos rio abaixo, 
mas perdemos tudo no grande delta ao final do Rio Grande Mãe, onde ele se 
despeja no Mar de Beran. Eu me machuquei e Thonolan quase foi sugado por 
areia movediça, mas um Acampamento dos Mamutói nos salvou.
        - Foi quando conheceu Ayla?
        Jondalar olhou para Ayla, e em seguida de volta para a mãe.
        - Não - contestou ele, pausando por um instante. - Depois que 
deixamos o Acampamento do Salgueiro, Thonolan decidiu que queria ir para 
o norte e caçar mamutes com eles durante a Reunião de Verão, mas creio 
que ele não estava ligando para nada. Queria apenas seguir em frente. - 
Jondalar fechou os olhos e voltou a inspirar fundo.
        "Estávamos caçando um veado - narrou, retomando a história-, mas 
não sabíamos que o mesmo veado estava sendo seguido por uma leoa. Ela 
saltou sobre ele no mesmo momento em que jogamos as lanças. As lanças 
atingiram primeiro, mas a leoa apoderou-se da caça. Thonolan decidiu tomá-
la; disse que era dele, e não dela. Eu o aconselhei a não discutir com uma 
leoa, que a deixasse levar a caça, mas ele insistiu em segui-la até a sua toca. 
Esperamos um pouco e, quando a leoa partiu, Thonolan resolveu entrar no 
desfiladeiro e pegar um pedaço da carne. A leoa tinha um macho, e ele não ia 
abrir mão do animal abatido. O leão o matou, e também me machucou 
seriamente.
        Marthona franziu a testa, preocupada.
        - Você foi ferido por um leão?
        - Se não fosse por Ayla, eu estaria morto - afirmou Jondalar. - Ela 
salvou a minha vida. Me livrou do leão e também cuidou dos ferimentos. Ela é 
uma curandeira.
        - Ela o livrou de um leão?
        - Huiin me ajudou, e eu não teria conseguido, se fosse um leão 
qualquer - tentou elucidar Ayla.
        Jondalar entendeu a confusão da mãe. E sabia que a explicação não 
tornaria mais fácil de se acreditar.
        - Você viu como Lobo e os cavalos cuidam dela...
        - Não está me dizendo que...
        - Diga para ela, Ayla - pediu Jondalar.
        - Era um leão que encontrei quando ainda era filhote - começou Ayla. - 
Ele tinha sido pisoteado por um veado, e a mãe o deixou para morrer. E 
quase morre. Era eu quem estava perseguindo o veado, tentando fazer com 
que ele caísse no meu buraco-armadilha. Eu consegui pegar um, e a caminho 
de volta para o vale, encontrei o filhote, e o levei também. Huiin não ficou 
muito feliz, pois o cheiro do leão a assusta, mas levei tanto o veado quanto o 
leão para a minha caverna. Tratei dele, e ficou bom, mas não podia cuidar de 
si mesmo sozinho, e me tornei a sua mãe. Huiin também aprendeu a cuidar 
dele. - Ayla sorriu, ao se recordar. - Era tão engraçado vê-los juntos, 
quando ele era pequeno.
        Marthona olhou para a jovem e obteve uma nova compreensão.
        - É assim que faz? - indagou. - O lobo. E os cavalos também?
        Foi a vez de Ayla olhar surpresa. Nunca antes ninguém havia feito tão 
depressa a associação. Ficou tão contente por Marthona ter sido capaz de 
entender, que exultou.
        - Sim! Claro É isso que tenho tentado dizer a todo mundo! Se você 
encontra um animal muito jovem, alimenta-o e o cria como se fosse seu 
próprio filho, ele se afeiçoa a você. O leão que matou Thonolan e feriu 
Jondalar era o leão que eu criei. Era como um filho para mim.
        - Mas, na ocasião, era um leão crescido, não? E vivia com uma fêmea. 
Como conseguiu afastá-lo de Jondalar? - quis saber Marthona. Ela parecia 
incrédula.
        - Nós caçávamos juntos. Quando ele era pequeno, partilhei minhas 
habilidades com ele, e fiz com que partilhasse as dele comigo. Sempre fazia 
o que eu pedia. Eu era a sua mãe. Leões estão acostumados a cuidar de suas 
mães - explicou Ayla.
        - Também não entendo - falou Jondalar, vendo a expressão da mãe.
        - Esse leão foi o maior que já vi, mas Ayla fez com que ele parasse 
antes de me atacar uma segunda vez. Eu a vi montar nele mais de uma vez. 
        Toda a Reunião de Verão dos Mamutói a viu montar no leão. Eu vi, mas 
ainda não consigo acreditar.
        As palavras de Ayla lembraram a Marthona sua dor, e todos por um 
instante ficaram envolvidos em seus próprios sentimentos, porém Marthona 
queria saber mais, queria entender.
        - Estou feliz por saber que ele encontrou alguém para amar - 
confessou.
        Jondalar pegou o primeiro pacote que havia retirado do balaio de 
bagagem.
        - No dia em que Thonolan e Jetamio se acasalaram, ele me disse que 
você sabia que ele jamais voltaria, mas me fez prometer que eu algum dia 
faria isso. E pediu que, quando eu voltasse, trouxesse uma coisa bonita para 
você, como Willamar sempre faz. Quando Ayla e eu paramos, no caminho de 
volta, para visitar osXaramudói, Roshario me entregou isto para dar a você. 
Roshario é a mulher que criou Jetamio, depois que a mãe dela morreu. Disse 
que era o objeto favorito de Jetamio - explicou Jondalar, ao entregar o 
pacote à mãe.
        Jondalar cortou o cordão que amarrava o pacote envolto em pele. A 
princípio, Marthona achou que o presente era a própria pele macia de 
camurça, pois era tão linda, mas quando a abriu ficou sem fôlego ao ver um 
lindo colar. Era feito de dentes de camurça, os caninos perfeitos de animais 
jovens, furados na raiz, graduados em tamanhos e combinados 
simetricamente, cada qual separado por pedaços gradativos de espinhas de 
pequenos esturjões, com um pingente de uma tremeluzente e iridescente 
madrepérola, que parecia um barco pendurado no meio.
        - Ele representa o povo ao qual Thonolan escolheu se unir, os 
Xaramudói, ambos os lados dele. A camurça da terra dos Xamudói, o 
esturjão do rio dos Ramudói, e a canoa de concha de ambos. Roshario quis 
que você ficasse com algo que havia pertencido à mulher escolhida por 
Thonolan - explicou Jondalar.
        Lágrimas escorreram pelas faces de Marthona, ao olhar o lindo 
presente.
        - Jondalar, o que fez Thonolan achar que eu sabia que ele não ia 
voltar? - perguntou ela.
        - Ele falou que, ao partir, você lhe desejou "Boa Jornada", e não "Até 
a volta - esclareceu.
        Uma nova inundação de lágrimas se formou e transbordou.
        - Ele tinha razão. Eu não achava que voltaria. Por mais que negue para 
mim mesma, eu tinha certeza de que, quando partiu, eu não voltaria a vê-lo. 
        E quando soube que você tinha ido com ele, achei que havia perdido 
dois filhos. Jondalar, eu queria que Thonolan tivesse voltado para casa com 
você, mas estou feliz por pelo menos você ter voltado - confessou, abrindo-
lhe os braços.
        Ayla não pôde evitar derramar as próprias lágrimas, ao ver Jondalar e 
a mãe se abraçarem. Passou a entender, então, por que Jondalar não pôde 
ficar com os Xaramudói quando Tholie e Markeno quiseram que ficasse. Ayla 
sabia o que era perder um filho. Sabia que nunca mais veria o seu filho, mas 
desejava saber como ele era, o que acontecia com ele, que tipo de vida 
estava levando.
        A cortina da entrada foi afastada novamente para o lado.
        - Adivinhem quem chegou? - gritou Folara, precipitando-se. Ela foi 
seguida mais calmamente por Willamar.
        Marthona correu para saudar o homem que acabara de voltar, e 
abraçaram-se afetuosamente. - Ora! Vejo que aquele seu filho alto está de 
volta, Marthona! Nunca imaginei que ele viraria um viajante. Talvez ele deva 
se tornar um comerciante em vez de um lascador de pedra - considerou 
Willamar, livrando-se de sua mochila. Em seguida, deu um cordial abraço em 
Jondalar. - Noto que você não diminuiu nada - observou o homem mais velho 
com um grande sorriso, olhando para cima diante dos quase dois metros de 
altura do homem de cabelos louros. Jondalar retribuiu o sorriso. Aquele era 
o modo como o homem sempre o saudava, com piadas sobre a sua altura. Com 
mais de um metro e oitenta, Willamar, que sempre fora o homem de sua 
lareira tanto quanto Dalanar, não era exatamente baixo, mas Jondalar 
superou o tamanho do homem com quem Marthona havia se acasalado quando 
ele nasceu, antes de ela e Dalanar cortarem o nó.
        -  Cadê o seu outro filho, Marthona? - perguntou Willamar, ainda 
sorrindo. Então notou o rosto dela manchado de lágrimas e deu-se conta da 
sua aflição. Ao ver sua dor refletida em Jondalar, o sorriso foi sumindo.
        -  Thonolan agora viaja no outro mundo - falou Jondalar. - Eu estava 
contando para mamãe... - Ele viu o homem descorar e depois cambalear como 
se tivesse sido atingido por uma pancada.
        -  Mas... mas ele não pode estar no outro mundo - protestou Willamar, 
abalado e incrédulo. - Ele é jovem demais. Ainda não encontrou uma mulher 
para formar um lar. 
        - Sua voz elevava-se de intensidade a cada afirmação. - Ele... ele ainda 
não voltou para casa... -A última objeção foi quase um gemido lamentoso.
        Willamar sempre gostara muito de todos os filhos de Marthona, mas 
quando os dois se acasalaram, Joharran, o filho que ela havia tido na lareira 
de Joconan, estava quase pronto para a sua donii-mulher, era quase um 
homem; essa relação foi de amizade. E, embora rapidamente tivesse passado 
a amar Jondalar, um bebé ainda sendo amamentado, Thonolan e Folara é que 
eram os filhos de sua lareira. Ele estava convencido de que Thonolan era 
também o filho do seu espírito, pois, em vários aspectos, o menino era igual 
a ele, mas, em particular, porque gostava de viajar e sempre queria ver 
novos lugares. Ele sabia que, secretamente, Marthona temeu nunca mais 
voltar a ver Thonolan, e nem a Jondalar, quando soube que havia partido com 
o irmão. Mas Willamar achava que era apenas uma preocupação de mãe. 
Willamar esperava que Thonolan retornasse, como ele mesmo sempre o fez. 
O homem parecia aturdido, desorientado. Marthona encheu um caneco com o 
líquido do recipiente vermelho, enquanto Jondalar e Folara o arrastavam 
para se sentar nas almofadas ao lado da mesa baixa.
        -  Tome um pouco de vinho - sugeriu Marthona, sentando-se a seu lado. 
        Ele se sentia entorpecido, incapaz de entender a tragédia. Levantou o 
caneco e tomou tudo de uma vez, sem aparentemente saber o que fazia, e 
depois ficou olhando fixamente para o vaso.
        Ayla desejava que houvesse algo que ela pudesse fazer. Pensou em 
apanhar a sua bolsa de remédios e preparar para ele uma bebida calmante e 
relaxante. Mas ele não a conhecia, e ela sabia que Willamar estava 
recebendo o melhor tipo de cuidado que poderia obter naquele momento: a 
atenção e a dedicação das pessoas que o amavam. 
        Ela imaginou como se sentiria se soubesse de repente que Durc estava 
morto. Era diferente saber que nunca mais veria o seu filho, mas ainda podia 
imaginá-lo crescendo com Uba, para amá-lo e cuidar dele.
        -  Thonolan encontrou uma mulher para amar - informou Marthona, 
tentando confortá-lo. A visão do pesar e da carência do seu homem fez com 
que ela aplacasse a própria aflição para ajudá-lo. - Jondalar me trouxe uma 
coisa que pertenceu a ela. - Apanhou o colar para mostrar. Ele parecia 
encarar o espaço vazio, inconsciente de qualquer coisa à sua volta, então 
estremeceu e fechou os olhos. Após algum tempo, vírou-se para olhar para 
Marthona, parecendo lembrar que ela havia falado com ele, embora não 
lembrasse do que havia sido dito.
        - Isto pertenceu à companheira de Thonolan - falou, mostrando-lhe o 
colar.
        - Jondalar disse que representa o povo dela. Ele vive perto de um 
grande rio... o Rio Grande Mãe.
        -  Então ele chegou tão longe - observou Willamar, a voz abafada pela 
angústia.
        -  Mais longe ainda - afirmou Jondalar. - Nós alcançamos o final do Rio 
Grande Mãe, seguimos todo o caminho até o Mar de Beran e mais além. 
Thonolan queria ir de lá para o norte, caçar mamutes com os Mamutóí.
        Willamar ergueu o olhar para ele, a expressão agoniada e 
desorientada, como se não tivesse entendido o que foi dito. 
        - E estou com uma coisa dele - anunciou Jondalar, tentando imaginar 
um meio de ajudar o homem. Apanhou da mesa o outro pacote embrulhado. - 
Foi Markeno quem me deu. Markeno era a companheira rival dele, parte de 
sua família Ramudói.
        Jondalar abriu o pacote envolto em pele e mostrou para Willamar e 
Marthona um utensílio feito de um chifre de élafo - uma variedade de alce - 
com os galhos salientes acima da primeira forquilha. Um buraco com cerca 
de quatro centímetros de diâmetro fora feito no largo espaço logo abaixo 
da primeira forquilha. A ferramenta era o desempenador de hastes de 
lanças de Thonolan.
        A habilidade de Thonolan fora o conhecimento de como se aplicar 
pressão à madeira, geralmente aquecida com pedras quentes ou vapor. A 
ferramenta era usada para conseguir melhor controle e força de alavanca, 
ao se exercer pressão para endireitar partes recurvadas ou torcidas das 
hastes, a fim de que as lanças que ele fazia voassem corretamente. Era 
especialmente útil perto da ponta de um galho comprido onde não era 
possível fazer pressão com a mão. Quando a ponta era enfiada no buraco, 
ganhava-se uma força adicional de alavanca, tornando possível endireitar-se 
a ponta. Apesar de ser chamado de desempenador, o utensílio também podia 
ser usado como entortador de madeira, para se fazer um calçado em forma 
de raquete para andar na neve, pinças, ou qualquer outro objeto que 
necessitasse dobrar madeira. Eram diferentes aspectos da mesma 
habilidade.
        A resistente empunhadura de trinta centímetros da ferramenta era 
entalhada com símbolos de animais e plantas da primavera. Os entalhes 
representavam muitas coisas, dependendo do contexto; entalhes e pinturas 
eram sempre muito mais complexos do que aparentavam. Todas essas 
reproduções homenageavam a Grande Mãe Terra e, nesse sentido, os 
desenhos no desempenador de Thonolan eram feitos para que Ela 
consentisse que os espíritos dos animais fossem atraídos para as lanças 
feitas com a ferramenta. Havia também representado um elemento sazonal, 
que fazia parte de uma visão espiritual. As reproduções belamente 
executadas não eram simples representações, mas, Jondalar sabia, o seu 
irmão gostava dos entalhes porque eles eram bonitos.
        Willamar pareceu concentrar-se na ferramenta feita com um chifre 
furado, e a seguir segurou-a.
        -  Isto era de Thonolan - disse ele.
        -  Sim - confirmou Marthona, - Lembra quando ele entortou a madeira, 
com esta ferramenta, para fazer o suporte desta mesa? - Alisou o tampo 
baixo, diante dela, feito com uma placa de pedra.
        -  Thonolan era bom no seu ofício - afirmou Willamar, a voz ainda 
estranha, distante.
        -  Sim, era - concordou Jondalar. - Acho que parte do motivo pelo qual 
ele se sentia tão à vontade com os Xaramudói era porque eles fazem coisas 
com madeira que Thonolan nunca imaginou que pudessem ser feitas. Eles 
curvam madeira para fazer embarcações. Cortam e escavam um tronco para 
fazer uma canoa, uma espécie de barco, depois curvam os lados para deíxá-
la mais larga. Podem fazê-las maiores, acrescentando rebordos... pranchas 
compridas... ao longo das laterais, curvando-as para acompanhar a forma do 
barco e prendendo-as umas às outras. Os Ramudói são muito habilidosos em 
manobrar barcos na água, mas tanto os Xamudói quanto os Ramudói 
trabalham juntos para fazê-los.
        -  Cheguei a pensar em ficar com eles. É um povo maravilhoso. Quando 
Ayla e eu paramos, no caminho de volta, para fazer uma visita, queriam que 
ficássemos lá. Se tivesse ficado, creio que escolheria a metade Ramudói. E 
havia por lá um jovenzinho muito interessado em aprender a lascar sílex.
        Jondalar percebia que tagarelava, mas não sabia o que fazer ou dizer, 
e dessa forma tentava preencher o vazio. Ele nunca tinha visto Willamar tão 
abalado.
        Ouviu-se uma batida na entrada, mas, sem esperar por uma resposta, 
a Zelandoni afastou a cortina e entrou. Folara vinha logo atrás, e Ayla deu-
se conta de que a moça tinha saído sorrateiramente e chamado a mulher. 
        Fez um gesto de aprovação para si mesma; era a coisa certa a ser 
feita. A irmã de Jondalar era uma moça sensata.
        Folara havia ficado muito preocupada ao ver Willamar tão 
transtornado. Não tinha ideia do que fazer, a não ser pedir ajuda. E a 
Zelandoni era a donier: a provedora dos Dons de Doni, aquela que atuava 
como intermediária da Grande Mãe Terra e Seus filhos, a fornecedora de 
assistência e medicação, aquela a quem se pedia ajuda. Folara contara à 
poderosa mulher a essência do problema; a Zelandoni olhou em volta e 
inteirou-se rapidamente da situação. Virou-se e falou baixinho com a moça, 
que imediatamente rumou para a área de cozinhar e começou a soprar o 
carvão da lareira, para reacendê-lo. Mas o fogo estava apagado. Marthona 
espalhara uniformemente as brasas para cozer a carne e não havia voltado 
para atiçá-lo e colocar mais carvão a fim de mantê-lo aceso.
        Tratava-se de algo que Ayla podia fazer para ajudar. Ela deixou a 
dolorida cena e rapidamente foi apanhar o seu balaio diante da entrada. 
Sabia exatamente onde estava o seu estojo de iscas de fogo, apanhou-o e 
seguiu para a área de cozinhar, pensando em Barzec, o Mamutói que 
preparou as iscas para ela, após Ayla ter dado uma pedra de pirita para cada 
lar do Acampamento do Leão.
        -  Deixe-me ajudar a fazer uma fogueira - pediu.
        Folara sorriu. Ela sabia como fazer uma fogueira, mas era 
perturbador ver o homem da sua lareira tão aflito, e ficou contente por ter 
alguém a seu lado. Willamar sempre fora tão forte, tão firme, tão 
controlado.
        - Se tiver lenha, eu acendo - propôs Ayla.
        -  Os gravetos de fazer fogo estão bem ali - avisou Folara, vírando-se 
na direção da prateleira de trás.
        - Pode deixar. Não vou precisar deles - recusou Ayla, abrindo o seu 
estojo de iscas de fogo. Ele tinha vários compartimentos e bolsinhas. Abriu 
uma, e despejou estrume de cavalo, seco e triturado; de outra, tirou 
felpudas fibras de epilóbio e arrumou-as em cima do esterco; e, de uma 
terceira, despejou ao lado do primeiro monte um pouco de finas raspas de 
madeira.
        Folara observava. Durante a longa Jornada, obviamente Ayla 
aprendera a ter facilmente à mão materiais para acender uma fogueira, mas 
a mulher mais jovem pareceu intrigada quando, a seguir, Ayla pegou duas 
pedras. Inclinando-se para bem perto do montinho, a mulher que o irmão 
dela trouxera para casa bateu uma pedra na outra, acendeu a isca e ela 
irrompeu em chamas. Tratava-se de algo fantástico!
        -  Como fez isso? - quis saber Folara, totalmente maravilhada.
        -  Eu lhe mostrarei depois - disse Ayla. - Por enquanto, vamos acender 
o fogo para ferver um pouco de água para a Zelandoni.
        Folara sentiu um sobressalto provocado por algo parecido com medo. - 
Como sabia o que eu ia fazer?
        Ayla olhou de relance para ela, depois voltou a fitá-la. O rosto de 
Folara revelava a sua consternação. Tinha sido um dia tenso, emocionante e 
angustiado, com a volta de um irmão, após uma longa ausência, trazendo 
animais domesticados e uma mulher desconhecida, depois sabendo da morte 
do outro irmão, e vendo a inesperada e perturbadora reação de Willamar. 
Após a estranha dar a impressão de criar fogo por mágica, e depois parecer 
saber algo que ninguém lhe disse, Folara começou a se perguntar se não 
seria verdade toda a especulação e boatos sobre a mulher de Jondalar 
possuir poderes sobrenaturais. Ayla podia ver que ela estava extremamente 
nervosa, e tinha quase certeza de que sabia por quê.
        -  Eu conheci a Zelandoni. Eu sei que ela é a curandeira de vocês. Foi 
por isso que a chamou, não foi? - indagou Ayla.
        -  Sim, ela é a donier - respondeu a moça.
        -  Curadoras costumam fazer um chá ou uma bebida para ajudar a 
acalmar alguém que está transtornado. Deduzi que ela havia pedido a você 
para ferver um pouco de água para isso - esclareceu Ayla com todo o 
cuidado.
        Folara se descontraiu visivelmente; era perfeitamente razoável.
        -  E prometo que lhe mostrarei como fazer fogo desse modo. 
Qualquer um pode fazer... com as pedras certas.
        -  Qualquer um?
        -  Sim, até mesmo você - afirmou Ayla, sorrindo.
        A moça também sorriu. Ela andava morrendo de curiosidade a 
respeito da mulher, e havia tantas perguntas que queria fazer, mas não quis 
ser indelicada. Agora, tinha ainda mais perguntas, e a estrangeira não 
parecia tão inacessível. Aliás, parecia bastante amável.
        -  Vai me contar também a respeito dos cavalos?
        Ayla deu-lhe um grande sorriso gentil. Subitamente percebeu que, 
embora Folara pudesse parecer em cada centímetro uma alta e bela jovem 
mulher, não fazia muito tempo que ela era assim. Teria de perguntar a 
Jondalar quantos anos tinha Folara, mas desconfiava que ela ainda era muito 
nova, provavelmente próxima em idade de Larie, a filha de Nezzie, que era a 
companheira do chefe do Acampamento do Leão dos Mamutói.
        -  Claro. Vou até mesmo levá-la para conhecê-los - olhou de relance 
em direção à mesa onde todos estavam reunidos -, talvez amanhã, quando 
tudo estiver mais calmo. Pode descer e olhá-los quando quiser, mas só deve 
se aproximar deles sozinha depois que os cavalos se acostumarem com você.
        -  Oh, não farei isso - prometeu Folara.
        Recordando o fascínio de Latie com os cavalos, Ayla sorriu e 
perguntou:
        -  Você gostaria de montar em Huiin algum dia?
        -  Oh! Posso? - ofereceu-se Folara, ofegante, os olhos arregalados. 
        Naquele instante, Ayla quase pôde ver Latie na irmã de Jondalar. Ela 
criara uma paixão tão grande pelos cavalos, que Ayla chegou a imaginar se 
algum dia Latie tentaria conseguir um potro para si.
        Ayla voltou a dedicar-se a acender a fogueira, ao mesmo tempo em 
que Folara pegava a sua bolsa de água - o estômago impermeabilizado de um 
animal de grande porte.
        -  Preciso apanhar mais água. Isto aqui está quase vazio - avisou a 
jovem. O carvão já brilhava, quase aceso. Ayla soprou-o um pouco mais, 
acrescentou raspas de madeira, depois os pequenos gravetos que Folara lhe 
dera, e, finalmente, pedaços maiores de lenha. Ela viu as pedras de cozinhar 
e colocou várias no fogo, para esquentar. Quando Folara voltou, a bolsa de 
água vinha bojuda e parecia bastante pesada, mas obviamente a moça estava 
acostumada a carregá-la, e encheu de água uma vasilha funda, parecida com 
a que Marthona usava para fazer chá. Em seguida, deu para Ayla a pinça de 
madeira com as pontas levemente queimadas. Quando achou que as pedras 
estavam quentes o bastante, Ayla usou a pinça para apanhar uma. A pedra 
crepitou e lançou para o alto uma nuvem de vapor ao ser jogada dentro da 
água. Ela acrescentou uma segunda, depois pescou a primeira e a substituiu 
por uma terceira, e assim por diante.
        Folara foi avisar à Zelandoni que a água estava quase pronta. Ayla 
percebeu que ela deve ter dito algo mais, pelo modo como a cabeça da 
mulher mais velha se esticou para olhá-la. Ayla observou a mulher içar-se 
das baixas almofadas, e pensou em Creb, o Mog-ur do Clã. Ele tinha uma 
perna aleijada, e isso lhe dificultava levantar-se de assentos baixos. O seu 
lugar favorito para relaxar era uma velha árvore torta com um galho baixo 
que tinha a altura exata para se sentar e se levantar com facilidade.
A mulher foi para o aposento de cozinhar.
        -  Soube que a água está quente. - Ayla fez um gesto com a cabeça na 
direçâo da vasilha fervente. - E será que ouvi direito o que Folara contou? 
Ela disse que vai mostrar a ela como acender uma fogueira com pedras. Que 
tipo de truque é esse?
        -  Sim. Eu tenho algumas pedras-de-fogo. Jondalar também tem. O 
único truque é aprender como usá-las, e não é difícil. Ficarei contente em 
lhe mostrar em qualquer ocasião que desejar. Nós já tínhamos mesmo 
planejado fazer isso. - A Zelandoni olhou para trás, em direção a Willamar, 
Ayla percebeu que ela estava dividida entre duas direções.
        -  Agora não - afirmou a mulher a meia-voz, sacudindo a cabeça. 
Mediu na palma da mão algumas ervas desidratadas, tiradas de uma bolsa 
presa ao cinturão em volta de sua extensa cintura, e depois jogou-as na água 
fumegante. - Gostaria de ter trazido um pouco de milefólio - murmurou para 
si mesma.
        -  Se você quiser, eu tenho um pouco - informou Ayla.
        -  O quê? - perguntou a Zelandoni. Ela estava concentrada no que 
fazia, e não havia prestado atenção.
        -  Eu disse que, se quiser, eu tenho um pouco de milefólio. Você falou 
que gostaria de ter trazido algum.
        -  Falei? Eu estava pensando nisso, mas por que você teria milefólio?
        -  Eu sou curandeira... uma curadora. Sempre carrego medicamentos 
essenciais. Milefólio é um deles. É bom para dor de estômago, relaxa e ajuda 
ferimentos a sarar de forma limpa e rápida - afirmou.
        O queixo da Zelandoni teria caído, se ela não o tivesse contido a 
tempo.
        -  Você é uma curandeira? A mulher que Jondalar trouxe para casa é 
uma curandeira? - Ela quase deu uma gargalhada, depois fechou os olhos e 
sacudiu a cabeça. - Acho que vamos precisar ter uma longa conversa, Ayla.
         Terei o maior prazer em conversar com você a qualquer momento - 
disse ela - mas você quer o milefólio?
        A Zelandoni ponderou por um momento. Ayla não podia ser Uma Que 
Serve. Se fosse, nunca teria deixado a sua gente para seguir um homem até 
a casa dele, mesmo se tivesse optado por acasalar. Mas talvez conhecesse 
um pouco sobre ervas. Muita gente aprendia alguma coisa a respeito. Se ela 
tinha milefólio, por que não usá-lo? A erva tem um cheiro bastante 
característico, portanto poderei saber se é verdadeira.
        -  Quero. Creio que ajudará, se você tiver algum à mão.
        Ayla correu para o seu balaio de viagem, alcançou uma abertura 
lateral e retirou a bolsa de remédios feita de uma pele inteira de lontra. Ela 
está ficando muito gasta, ponderou, ao voltar carregando-a. Terei que 
substituí-la em breve. Quando ela chegou na área de cozinhar, a Zelandoni 
olhou com interesse para o estranho recipiente. Parecia ter sido feito do 
animal inteiro. Nunca vira um assim, mas havia algo em sua aparência que lhe 
dava autenticidade.
        A jovem mulher levantou a aba sobre a cabeça da lontra, soltou o 
cordão da bainha em volta do pescoço, depois olhou lá dentro e retirou uma 
bolsinha. Ela sabia o que continha, por causa do tom da cor da pele, da fibra 
do cordão que a fechava, e o número e a disposição dos nós nas pontas 
pendentes. Desatou o nó que fechava a bolsinha - tratava-se de um nó fácil 
de desatar, se se soubesse como - e a entregou à mulher.
        A Zelandoni ficou imaginando como Ayla sabia que ela continha a erva 
certa, sem ter cheirado, mas, quando a levou ao nariz, percebeu que era a 
correta. A donier despejou um pouco na palma da mão, observou 
cuidadosamente para ver se eram apenas folhas, ou folhas e flores, e se 
havia algo mais misturado. Parecia ser milefólio puro. Acrescentou algumas 
pitadas à vasilha.
        -  Devo acrescentar outra pedra de cozinhar? - indagou Ayla, sem 
saber se ela queria uma infusão ou um cozimento, embebido ou fervido.
        -  Não - respondeu a donier. - Não quero algo muito forte. Ele só 
precisa de uma infusão leve. Já está quase superando o choque. Willamar é 
um homem forte. Agora, está preocupado com Marthona, e quero dar um 
pouco para ela. Preciso tomar cuidado com a medicação dela.
Ayla deduziu que ela devia estar dando para a mãe de Jondalar doses 
regulares de algum medicamento ao qual precisava ficar atenta.
        Gostaria de preparar um chá para todo mundo? - perguntou ela.
        - Não sei. De que tipo? - quis saber a curadora mais velha. - Apenas 
algo leve e que tenha um bom sabor. 
        - Hortelã ou camomila. Também tenho flores de tília para adoçar.
        - Sim, por que você não faz? Um pouco de camomila com flores de 
tília seria ótimo, pois é levemente calmante - propôs a Zelandoní, ao se virar 
para saír.
        Ayla sorriu, ao retirar mais bolsinhas de sua bolsa de remédios. Ela 
conhece mágica que cura! Nunca mais estive perto de quem conhece 
remédios e mágica que cura, desde que deixei o Clã! Vai ser formidável ter 
alguém com quem conversar a respeito.
        Originalmente, Ayla aprendera a curar - pelo menos medicina e 
tratamentos com ervas, sem falar nas questões do mundo espiritual - com 
Iza, a sua mãe Clã, que foi reconhecida como uma digna descendente da mais 
importante linhagem de curandeiras. Ela aprendera detalhes adicionais com 
outras curandeiras na Congregação do Clã para o qual tinha ido com o clã de
Brun. Posteriormente, na Reunião de Verão dos Mamutói, passou uma
quantidade considerável de tempo com os mamutii.
        Descobriu que todos Aqueles Que Serviam À Mãe eram versados
tanto em remédios quanto espíritos, mas não igualmente habilidosos. Isso
dependia dos próprios interesses individuais. Alguns mamutii eram 
particularmente entendidos em medicamentos, outros mais motivados pelas 
práticas de cura, e havia os interessados nas pessoas em geral, para saber
por que algumas se recuperavam das mesmas doenças ou ferimentos e
outras não. Ainda outros cuidavam apenas de coisas do mundo espiritual e da
mente, e não se interessavam de modo algum em curar.
        Ayla queria saber tudo. Tentava absorver todas as coisas - ideias 
sobre o mundo espiritual, conhecimento e uso de palavras de contar, 
memorizar lendas e histórias -, mas era particular e incessantemente 
interessada em qualquer coisa relacionada à cura: remédios, prática da 
medicina, tratamentos e causa. Já havia experimentado, nela mesma, 
diferentes plantas e ervas, do jeito que Iza lhe ensinara, utilizando 
conhecimento e zelo, e aprendera tudo o que podia de curandeiras que 
encontrara na Jornada. Ela se imaginava como alguém com conhecimento, 
mas que ainda estava aprendendo. Não se dava conta completamente do 
tanto que sabia nem do quanto era altamente habilidosa. Mas algo que lhe 
fazia falta mais do que qualquer coisa desde que deixara o Clã era ter 
alguém com quem discutir isso tudo, uma colega.
        Folara ajudou-a a fazer o chá e lhe mostrou onde ficavam as coisas. 
As duas levaram canecos fumegantes para todos. Willamar encontrava-se 
visivelmente mais calmo e pediu a Jondalar detalhes da morte de Thonolan. 
Ele começara a recontar as circunstâncias em que ocorrera o ataque do leão 
das cavernas, quando todos ergueram a vista ao ouvirem o som de batidas 
vindo da entrada.
        -  Pode entrar - exclamou Marthona.
Joharran afastou a cortina e pareceu um pouco surpreso ao ver todos, 
inclusive a Zelandoni, reunidos lá dentro.
        -  Eu vim falar com Willamar. Queria saber como foi a permuta. Eu vi 
Tívonan, e você trouxe um grande pacote, mas com toda essa agitação e o 
festim desta noite, achei que deveríamos esperar até amanhã para 
fazermos uma re... - vinha falando ao se aproximar. Então notou que algo 
parecia errado. Olhou de um para outro e, finalmente, para a Zelandoni.
        -  Jondalar ia nos contar sobre o leão das cavernas que... atacou 
Thonolan - começou ela, e, ao ver o olhar horrorizado dele, percebeu que 
Joharran não sabia da morte de seu irmão mais novo. Também não ia ser 
fácil para ele. Thonolan era muito amado. - Sente-se, Joharran. Acho 
melhor todos ouvirem juntos. A dor compartilhada é mais fácil de suportar, 
e duvido que Jondalar queira repetir essa história muitas vezes.
        Ayla fez contato visual com a Zelandoni, pendeu a cabeça na direção 
da primeira bebida calmante que a mulher havia preparado, e depois para o 
segundo chá que ela fizera. A Zelandoni fez um gesto com a cabeça para a 
segunda, e ficou observando Ayla servir em silêncio um caneco e 
imperceptivelmente entregá-lo a Joharran. Ele o segurou sem mesmo notar, 
enquanto ouvia Jondalar resumir os incidentes que levaram à morte de 
Thonolan. A Zelandoni estava ficando cada vez mais intrigada com a jovem. 
Ela possuía alguma coisa, talvez algo mais do que um pequeno conhecimento a 
respeito de ervas.
        -  O que aconteceu, depois que o leão atacou ele, Jondalar? - indagou 
Joharran.
        -  Me atacou.
        -  Como você escapou?
        -  É Ayla quem deve contar essa história - sugeriu Jondalar. Todos os 
olhos, de repente, voltaram-se para ela.
        Ayla ficara bastante desconcertada, na primeira vez em que Jondalar 
havia feito isso, ao contar a história até um ponto e depois ter se dirigido a 
ela sem aviso. Ela agora já estava mais acostumada àquilo, mas aquelas 
pessoas eram a família dele. Teria que falar da morte de um deles, um 
homem que ela não conheceu, e que, obviamente, era muito querido de todos. 
Sentiu o seu nervosismo na boca do estômago.
        -  Eu estava montada em Huiin - começou. - A sua barriga estava cheia 
com Racer, mas precisava de exercício, e portanto, todos os dias eu andava 
um pouco com ela. Normalmente, íamos para leste, porque era mais fácil, 
mas eu estava cansada de fazer sempre o mesmo caminho, e, para variar, 
resolvi ir para oeste. Fomos até a extremidade do vale, onde a parede do 
rochedo começa a nivelar. Atravessamos o riacho, e quase mudei de ideia em 
seguir naquela direção. Huiin estava puxando o arrastador de carga, e a 
elevação é bem íngreme, mas ela tem boa estabilidade e subiu sem multo 
problema.
        -  O que é o arrastador de carga? - quis saber Folara.
        -  São dois paus atados em uma extremidade ao dorso de Huiin, com 
as duas outras pontas arrastando no chão, e um resistente bagageiro preso 
entre os paus atrás dela. É desse modo que Huiin me ajudava a carregar 
coisas para a minha caverna, como os animais que eu caçava - disse Ayla, 
tentando explicar o reboque que ela havia imaginado.
        -  Por que não pedia às pessoas para ajudar você? - perguntou Folara.
        -  Não havia ninguém para me ajudar. Eu vivia sozinha no vale - 
explicou Ayla.
        As pessoas do grupo se entreolharam surpresas, mas, antes que mais 
alguém pudesse fazer outra pergunta, a Zelandoni interveio.
        -  Tenho certeza de que temos muitas perguntas para Ayla, mas as 
faremos depois. Por que não deixamos agora que ela termine de nos contar a 
história envolvendo Thonolan e Jondalar?
        Houve gestos de concordância, e todos voltaram a atenção para a 
forasteira.
        -  Quando íamos passar diante de um desfiladeiro, ouvi o rugido de um 
leão, e em seguida um grito, o grito de dor de um homem - continuou Ayla.
        Eles absorviam cada palavra, e Folara não conseguia ficar calada.
        -  O que você fez?
        -  Eu não sabia o que fazer a princípio, mas precisava descobrir quem 
havia gritado. Se pudesse, tinha que tentar ajudar. Huiin me levou até o 
desfiladeiro. Abaixei-me atrás de uma pedra, e lentamente tentei olhar 
para o interior dele. Então, vi e ouvi o leão. Era Neném. Não tive mais medo, 
e entrei. Eu sabia que ele não ia nos machucar - justificou.
        Desta vez foi a Zelandoni quem não se conteve.
        -  Você reconheceu o rugido de um leão? E entrou num desfiladeiro 
onde havia um leão rugindo?
        -  Não se tratava de um leão qualquer. Era Neném. O meu leão. O que 
eu criei - esclareceu Ayla, tentando mostrar uma importante diferença. 
Olhou de relance para Jondalar, e ele estava sorrindo, apesar da gravidade 
dos acontecimentos que ela relatava. Ele não conseguia evitar.
        -  Eles já me falaram desse leão - lembrou Marthona. - 
Aparentemente, Ayla leva jeito com outros animais, e não apenas com 
cavalos e lobos. Jondalar contou que a viu montar nesse leão, igual aos 
cavalos. Ele afirma que outros também viram. Por favor, Ayla, continue.
        A Zelandoni ponderou que precisava verificar essa ligação com os 
animais. Ela tinha visto os cavalos perto do Rio, e sabia que Ayla trouxera 
um lobo, mas ela tinha ido ver uma criança doente em outra habitação 
quando Marthona os admitiu em seu domicílio. No momento, eles não 
estavam em evidência, e ela os afastou por enquanto do pensamento.
        - Quando atingi o final do desfiladeiro - prosseguiu Ayla -, vi Neném 
em uma saliência com dois homens. Pensei que ambos estivessem mortos, 
mas quando subi para olhar, percebi que só um deles estava morto. O outro 
ainda vivia, mas, sem ajuda, ele não resistiria por muito tempo. Consegui 
descer Jondalar da saliência e o amarrei no arrastador de carga.
        -  E o leão? - indagou Joharran. - Leões das cavernas não costumam 
deixar que nada se intrometa entre eles e algo que mataram.
        -  Não, não costumam, mas esse era Neném. Mandei que ele fosse 
embora. - Ayla víu o olhar dele pasmo de descrença. - Exatamente como eu 
fazia, quando caçávamos juntos. De qualquer modo, não achava que ele 
estivesse com fome, pois a sua leoa acabara de lhe trazer um veado. E ele 
não caçava gente. Eu o criei. Fui a sua mãe. Pessoas eram a família dele... seu 
orgulho. Creio que o único motivo pelo qual atacou os dois homens foi porque 
eles invadiram a cova dele, o seu território,
        "Mas eu não queria deixar o outro homem lá. A leoa não achava que 
pessoas eram sua família. Não havia lugar para ele no arrastador de carga, 
nem tempo para um enterro. 
        Receava que Jondalar também morresse, se eu não o levasse para a 
minha caverna. Notei um declive íngreme coberto de pedras soltas ao fundo 
da saliência, com uma rocha contendo-as. Arrastei o corpo para lá e usei a 
minha lança.., na ocasião, eu usava as lanças grossas e compridas do Clã... 
para deslocar a rocha do caminho, a fim de que o cascalho o cobrisse. Não 
podia deixá-lo ali daquele jeito, sem ao menos uma mensagem para o Mundo 
Espiritual. Não sou uma mog-ur, mas utilizei o ritual de Creb e pedi que o 
espírito do Grande Urso das Cavernas ajudasse a guiá-lo à Terra dos 
Espíritos. Depois, Huiin e eu levamos Jondalar para casa.
        Havia muitas perguntas que a Zelandoni desejava fazer. Quem ou o 
quê era um grrrub", que foi como o nome Creb havia soado para ela. E por 
que o espírito de um urso das cavernas em vez da Grande Mãe Terra? Ela 
não entendeu metade do que Ayla falou, e achou difícil acreditar na outra 
metade.
        - Bem, felizmente Jondalar não ficou ferido com tanta gravidade 
quanto você pensou - observou a curadora mais velha.
        Ayla sacudiu a cabeça. O que ela quis dizer com aquilo? Jondalar 
estava quase morto. Ela ainda não tinha certeza de como o havia salvo.
        Pela expressão dela, Jondalar podia adivinhar o que Ayla estava 
pensando. Era óbvio que a Zelandoni tirara algumas conclusões que 
precisavam ser corrigidas. Ele se levantou.
        - Creio que vocês precisam saber o quanto fiquei ferido - avisou, 
levantando a túnica e desatando da cintura a tira de couro de sua perneira 
de verão.
        Embora os homens, como também as mulheres, raramente ficassem 
inteiramente nus, mesmo nos dias mais quentes do verão, alguém mostrar o 
corpo despido não era nada inquietante. As pessoas costumavam ver umas às 
outras quando iam nadar ou tomar banhos de suadouro. Não foi para a sua 
masculinidade exposta que as pessoas olharam quando Jondalar se despiu, 
mas para a grande cicatriz que pegava a parte de cima da coxa e a virilha. 
Os ferimentos tinham sarado bem; havia evidência de que Ayla até mesmo 
costurara no lugar partes de sua pele, notou a Zelandoni. Ela tinha dado 
sete pontos visíveis na perna dele: quatro nós ao longo do ferimento mais 
profundo, e mais três para manter os músculos no lugar. Ninguém lhe 
ensinara, foi a única maneira que pôde imaginar para manter fechados os 
cortes abertos.
        Jondalar não tinha dado nenhuma indicação de que sofrera 
ferimentos tão sérios. A perna não mancava nem precisava de apoio, e, 
exceto pelas próprias cicatrizes, o tecido muscular sob elas parecia bem 
normal. Havia outras cicatrizes e marcas pelo corpo, em volta do ombro e 
peito direitos, provocadas pelos arranhões e talhos feitos pelo leão, e outra 
cicatriz, aparentemente sem relação, na costela. Era evidente que a longa 
Jornada não o deixara ileso.
        Todos então entenderam quão gravemente Jondalar ficou ferido, e 
por que precisou de cuidados imediatos, mas apenas a Zelandoni fazia 
alguma idéía de quanto esteve tão próximo da morte. Ela enrubesceu, ao 
imaginar como havia subestimado a capacidade de Ayla como curadora, e 
ficou constrangida por lembrar as suas observações um tanto quanto 
precipitadas.
        - Desculpe, Ayla. Eu não fazia ídéia de que era tão habilidosa. Creio 
que a Nona Caverna dos Zelandonii é afortunada por Jondalar ter trazido 
uma curadora com tanta prática - concedeu ela, notando o sorriso de 
Jondalar, e um leve suspiro de alívio de Ayla, enquanto ele voltava a se 
cobrir.
        A Zelandoni ficou ainda mais determinada a saber mais sobre a 
forasteira. A associação com os animais tinha de significar alguma coisa, e 
alguém com tanto talento como curadora tinha de ser levado diante das 
autoridades e das pessoas influentes da zelandonia. Uma forasteira como 
aquela, sem algum controle ou supervisão, poderia provocar o caos na vida 
ordeira do povo dela. Mas, como foi Jondalar quem a trouxe, a Zelandoni 
teria de ir devagar. Antes, havia muíto a aprender a respeito daquela mulher.                                                               
        - Parece que tenho que agradecer a você pela volta de pelo menos um 
dos meus filhos, Ayla - observou Marthona. - Estou feliz por tê-lo aqui e 
grata a você.
        - Se ao menos Thonolan pudesse ter retornado, seria realmente uma 
ocasião de muita alegria. Mas, quando ele partiu, Marthona sabia que não ia 
voltar - lembrou Willamar, e, depois, olhando para a companheira do seu lar: 
        - Eu não quis acreditar em você, mas devia saber que era inútil. Ele 
queria ver tudo e ir a todos os lugares. Somente isso o fazia viver viajando. 
Ainda em criança tinha uma curiosidade era enorme.
        O comentário lembrou Jondalar de uma grande preocupação que há 
muito sentia. Talvez aquele fosse o momento apropriado.
        - Zelandoni, preciso lhe perguntar uma coisa: é possível um espírito 
encontrar o próprio caminho para o mundo espiritual?
        A habitual testa enrugada de Jondalar rivalizou com a de Joharran. - 
        - Depois que a mulher com quem Thonolan se acasalou morreu, ele não 
foí mais o mesmo, e não queria ir para o outro mundo sem a devida ajuda. Os 
seus ossos continuam debaixo da pilha de cascalho, nas estepes orientais. 
Ele não teve um enterro apropriado. E se o seu espírito estiver perdido, 
vagando pelo outro mundo, sem ninguém para lhe mostrar o caminho?
        A enorme mulher franziu a testa. Tratava-se de uma pergunta muito 
séria, e teria de ser tratada com delicadeza, principalmente em 
consideração à dor da família de Thonolan.
        -  Ayla, você não mencionou algo sobre um apressado ritual que  
realizou? Me fale a respeito.
        -  Não há muito para falar - alegou Ayla. - Foí o ritual que Creb 
sempre usava quando uma pessoa morria e o seu espírito deixava este mundo. 
Eu estava mais preocupada com o homem que estava vivo, mas quis fazer 
algo para ajudar o outro a encontrar o seu caminho.
        - Ela me levou depois ao local - acrescentou Jondalar -, e me deu um 
pouco de ocre vermelho pulverizado para espalhar sobre as pedras da 
sepultura dele. Ao deixarmos o vale pela última vez, voltamos pelo 
desfiladeiro onde Thonolan e eu fomos atacados. Encontrei uma pedra muito 
especial que estava na pilha que o soterrou. Eu a trouxe comigo. Espero que 
ela auxilie você a encontrar o espírito dele, se ainda estiver vagando, para 
ajudá-lo a encontrar o seu cadinho. Está na minha sacola.
        Jondalar levantou-se, foi até a sacola, e voltou rapidamente com uma 
bolsa simples de couro presa a uma correia, a fim de poder ser usada em 
volta do pescoço, embora não revelasse sinais desse tipo de utilização. 
Abriu-a e sacudiu dela os  objetos para a palma de sua mão. O primeiro era 
um pequeno fragmento de ocre vermelho. O outro parecia ser um pedaço 
pontudo de pedra cinza comum, aparentando algo como uma pirâmide 
achatada. Mas, ao levantá-lo e mostrar a superfície da base não vista, houve 
exclamações sufocadas e olhares surpresos. A faceta era revestida com 
uma fina camada opalescente azul leitosa, tremeluzindo com uma ardente
luminosidade vermelha.
        -  Eu estava parado lá, pensando em Thonolan, e isto rolou da ladeira 
de cascalho e pousou a meus pés - esclareceu Jondalar. - Ayla disse que 
devia colocá-la em meu amuleto... esta bolsa... e trazê-la para casa. Não sei o 
que significa, mas pareceu... parece... como se, de alguma forma, o espírito 
deThonolan estivesse ligado a ela.
        Entregou a pedra à Zelandoni. Ninguém mais se sentia disposto a 
tocá-la e, Ayla notou, Joharran até mesmo estremeceu. A mulher a 
examinou cuidadosamente, demorando algum tempo para pensar e decidir o 
que dizer.
        -  Creio que tem razão, Jondalar - concedeu ela. - Isto está ligado ao 
espírito de Thonolan. Não sei o que significa, preciso estudá-la mais e pedir 
orientação à Mãe, mas foi sensato em trazê-la para mim. - Ficou em silêncio 
por um instante, e depois acrescentou: - O espírito de Thonolan era 
aventuroso. Talvez este mundo fosse pequeno demais para ele. Pode ser que 
ainda esteja viajando pelo outro mundo, não porque esteja perdido, mas 
porque talvez ainda não esteja pronto para encontrar o seu lugar por lá. A 
que distância para leste você estavam, quando terminou a vida dele neste 
mundo?
        -  Além do mar interior, ao final do grande rio, o tal que começa do 
outro lado da geleira montanhosa.
        -  O que chamam de Rio da Grande Mãe?
        -  Sim.
        A Zelandoni voltou a ficar em silêncio. Finalmente, falou:
        -  Pode ser, Jondalar, que a busca de Thonolan só se satisfizesse no 
outro mundo, na terra dos espíritos. Talvez Doni achou que era a hora de 
chamá-lo, deixando que você voltasse para casa. O que Ayla fez pode ter 
sído o suficiente, mas não entendo o que ela fez, ou por que o fez. Preciso 
fazer algumas perguntas.
        Olhou para o homem alto e bonito que outrora ela amara, e ainda 
amava à sua própria maneira, e para a jovem sentada ao lado dele, que havia 
conseguido assombrá-la mais de uma vez durante o curto espaço de tempo 
desde a sua chegada.
        -  Primeiro, quem é esse "Grrrub" de quem fala, e por que apelou para 
o espírito de um urso das cavernas e não para a Grande Mãe Terra?
        Ela podia perceber aonde levariam as perguntas da Zelandoni e, por 
se tratar de perguntas diretas, ela quase se sentiu obrigada a responder. 
Ayla já havia descoberto o que era mentir, e que algumas pessoas podiam 
falar coisas que não eram verdadeiras, mas ela não era capaz disso. O 
máximo que conseguia fazer era evitar mencionar uma coisa, e isso era 
particularmente difícil quando lhe faziam uma pergunta direta.
        Ayla baixou a vista e olhou fixamente para as mãos. Havia nelas 
manchas pretas, por ter acendido o fogo. Ela tinha certeza de que tudo 
acabaria por ser revelado enquanto ele voltava a se cobrir, mas, antes disso, 
esperava passar uns tempos com o povo de Jondalar, para conhecê-lo bem. 
Talvez fosse melhor daquele jeito. Se tivesse de partir, que o fizesse antes 
de passar a gostar dele.
        Mas, e Jondalar? Ela o amava. E se tivesse de ir embora sem ele? O 
seu filho estava dentro dela. Não apenas o filho da sua lareira, ou mesmo o 
filho do seu espírito. O filho dele. Não importava no que os outros 
acreditassem, ela estava convencida, sabia que era filho dele, tanto quanto 
dela. Começara a crescer em seu interior quando os dois compartilharam 
Prazeres - o Dom do Prazer concedido aos Seus filhos pela Grande Mãe 
Terra.
        Ayla andara com medo de olhar para Jondalar, evitando fazer isso por 
temer o que ela pudesse enxergar. De repente, levantou a vista e olhou 
direto para ele. Ela precisava saber.
        Jondalar sorriu e assentiu imperceptivelmente para ela. Então, 
alcançou a sua mão e deu um leve aperto. Ayla mal podia acreditar naquilo. 
Estava tudo bem! Ele compreendia e estava lhe dizendo que estava tudo bem. 
Ela poderia contar o que quisesse sobre o Clã. Ele ficaria com ela. Ele a 
amava. Ayla devolveu o sorriso, o seu largo e formidável sorriso, repleto de 
amor.
        Jondalar, também, percebera aonde estavam levando as perguntas da 
Zelandoni, e, para sua própria surpresa, não se importava. Em certa ocasião, 
havia ficado tão preocupado com o que a sua família e o seu povo pudessem 
pensar daquela mulher, e o que achariam do fato de ele levá-la para sua casa, 
que quase desistiu dela, quase a perdeu. Agora, não importava. Por mais que 
gostasse deles, por mais que estivesse contente em vê-los, se os seus 
próprios familiares não a aceitassem, ele partiria. Era Ayla quem ele amava. 
Juntos, tinham muito a oferecer. Várias Cavernas já tinham pedido para 
ficarem vivendo lá, inclusive os Lanzadonii de Dalanar. Ele estava certo de 
que conseguiriam encontrar uma casa - em algum lugar.
        A donier percebeu que algo havia sido transmitido entre Ayla e 
Jondalar, algum tipo de concordância ou reação positiva. Isso a deixou 
curiosa, mas ela aprendera que, em geral, observação e paciência 
satisfaziam muito melhor a sua curiosidade do que perguntas.
        Ayla virou-se e olhou para a Zelandoni, para responder.
        -  Creb era o mog-ur do Clã de Brun, o que conhecia o mundo espiritual, 
mas ele era mais do que apenas um mog-ur. Era como você, Zelandoni, era 
Primeiro, O Mog-ur de todo o Clã. Mas, para mim, Creb era... o homem da 
minha lareira, apesar de eu não ter nascido lá, e a mulher com quem ele vivia, 
Iza, era sua irmã, e não sua companheira. Creb nunca teve companheira.
        -  Quem ou o quê é o Clã? - perguntou a Zelandoni. Ela percebeu que o 
sotaque de Ayla tornava-se mais acentuado quando falava dele.
        -  O Clã é... Eu fui adotada pelo Clã. Foram eles que me aceitaram 
quando eu era... sozinha. Creb e Iza cuidaram de mim, me criaram. Iza foi a 
mãe, a única mãe de quem me lembro. E ela era uma curandeira, uma 
curadora. Iza também, de certo modo, era Primeira. Era a mais respeitada 
de todas as curandeiras, como o foram sua mãe e sua avó, recuando ao início 
do Clã, numa linhagem ininterrupta.
        -  Foi assim que você aprendeu as suas habilidades de cura? - sugeriu 
a Zelandoni, inclinando-se para a frente sobre as almofadas.
        -  Foi. Iza me ensinou, embora eu não fosse sua filha de verdade e não 
tivesse lembranças dela, como Uba tinha. Uba era minha irmã. Não era de 
verdade, mas, mesmo assim, minha irmã.
        -  O que aconteceu com a sua mãe verdadeira, a sua família, o povo no 
qual nasceu? - quis saber a Zelandoni. Todos estavam curiosos, fascinados, 
mas deixavam que ela fizesse as perguntas.
        Ayla recostou-se e olhou para cima, como se tentasse achar uma 
resposta. Em seguida, baixou a vista para a grande mulher, que a olhava 
atentamente.
        -  Não sei. Não me lembro. Eu era jovem, Iza achava que devia contar 
cinco anos... embora eles não tivessem palavras para contar, como os 
Zelandonii. O Clã chamava os anos começando como se fossem bebés. O 
primeiro era o ano do nascimento, depois o da amamentação, o do desmame, 
e assim por diante. Eu os colocava em palavras de contar - tentou explicar. 
Então, ela parou. Não podia explicar tudo contar a sua vida inteira com o Clã. 
Seria melhor apenas responder às perguntas.
        -  Não se lembra nada do seu próprio povo? - insistiu a Zelandoni.
        -  Só sei o que Iza me contou. Um terremoto destruiu a caverna dele, 
e o clã de Brun estava procurando uma nova, quando me encontrou à beira de 
um rio, inconsciente.
        Eles estavam sem uma casa havia algum tempo, mas Brun permitiu que 
Iza me levasse. Ela me disse que eu devo ter sido atacada por um leão das 
cavernas, pois havia marcas de quatro garras na minha perna, e elas 
estavam... escorrendo, contaminadas, pútridas - Ayla tentava achar as 
palavras certas.
        -  Sim, eu entendo - atalhou a donier. - Infeccionadas, supurando, 
talvez num estágio de putrefação mórbida. Garras de felinos tendem a 
fazer isso.
        -  Eu ainda tenho as cicatrizes. Foi por isso que Creb soube que o Leão 
das Cavernas era o meu totem, embora seja normalmente o totem de um 
homem. As vezes, ainda sonho estar em um lugar pequeno e escuro vendo a 
garra de um grande felino se aproximando - contou Ayla.
        -  Trata-se de um sonho poderoso. Você tem outros sonhos? Isto é, 
sobre essa época de sua vida?
        -  Tenho um mais apavorante, mas difícil de explicar. Nunca consigo 
me lembrar direito. É mais uma sensação, a sensação de um terremoto. -A 
jovem estremeceu. - Eu detesto terremotos!
        A Zelandoni assentiu compreensiva.
        -  Algum outro?
        -  Não... sim, mas apenas uma vez, quando Jondalar ainda estava se 
recuperando e me ensinando a falar...
        A Zelandoni achou que era um modo peculiar de manifestar aquilo, e 
olhou de relance para Marthona, para ver se ela havia percebido a estranha 
informação.
        -  Eu entendia parte da coisa - frisou Ayla. - Eu havia aprendido 
muitas palavras, mas tinha problema em juntá-las, e então sonhei com a 
minha mãe, a minha mãe verdadeira.
        Vi o seu rosto, e ela falou comigo. O aprendizado foi mais fácil depois 
disso.
        -  Ahhh... Trata-se de um sonho muito importante - comentou Aquela 
Que Serve. - É sempre importante quando a Mãe surge nos seus sonhos, 
seja qual for a forma que Ela assuma, mas particularmente quando Ela 
assume a forma da sua própria mãe falando com você do outro mundo.
        Jondalar lembrou um sonho que teve com a Mãe, quando eles ainda 
estavam no vale de Ayla. Um sonho muito estranho. Ele pensou em contá-lo 
para a Zelandoni em alguma ocasião.
        -  Ora, se você sonhou com a Mãe, por que não fez um apelo pára Ela 
ajudar Thonolan a encontrar o caminho dele no outro mundo? Não entendo 
por que você pediu o auxílio de um urso das cavernas e não da Grande Mãe.
        - Eu só soube a respeito da Grande Mãe depois que Jondalar me 
contou, depois de aprender a língua de vocês.
        -  Não sabia sobre Dom, sobre a Grande Mãe Terra? - perguntou 
Folara com espanto. Nenhum dos Zelandonii jamais ouvira falar de alguém 
que não reconhecia a Grande Mãe com algum nome ou forma. Todos ficaram 
aturdidos.
        -  O Clã presta respeito a Ursus, o Grande Urso das Cavernas - 
justificou-se Ayla. - Foi por isso que pedi a Ursus para ajudar a guiar o 
espírito daquele homem morto...na ocasião, eu não sabia o seu nome... mesmo 
ele não sendo do Clã. Também pedi ao espírito do Leão das Cavernas, já que 
ele era o meu totem.
        -  Bem, se você não A conhecia, fez o que pôde, diante das 
circunstâncias. Estou certa de que isso ajudou - concedeu a Zelandoni, mas 
ela estava mais preocupada do que demonstrava. Como era possível algum 
dos filhos Dela não conhecer a Mãe?
        -  Eu também tenho um totem - falou Willamar. - O meu é a Águia-
Real. - Sentou-se um pouco ereto. - Minha mãe me contou que, quando eu era 
bebê, uma águia me levantou do chão e tentou me levar embora, mas ela me 
agarrou e segurou firme. Ainda tenho as cicatrizes. O Zelandoni disse para 
ela que o espírito da Aguia-Real me reconheceu como um da sua própria 
espécie. Não é muita gente que tem totens particulares, não entre os 
Zelandonii, mas a pessoa que tem um é considerada de sorte.
        -  Bem, você teve muita sorte em escapar - comentou Joharran.
        -  Creio que eu tive sorte em escapar do leão das cavernas que me 
deixou marcas - mencionou Ayla -, e Jondalar também. Acredito que o totem 
dele também é o Leão das Cavernas. O que acha, Zelandoni?
        Desde que conseguiu se comunicar com ele, Ayla dizia a Jondalar que 
o espírito do Leão das Cavernas o havia escolhido, mas este sempre evitou 
fazer qualquer comentário a respeito. Aparentemente, totens individuais 
não eram tão importantes para o povo dele quanto o eram para o Clã, mas 
isso era importante para ela. Ayla não queria correr nenhum risco.
        O Clã acreditava que o totem de um homem precisava ser mais forte 
do que o de uma mulher, para ela ter filhos. Era por isso que o forte totem 
masculino de Ayla deixara Iza tão perturbada. A despeito de seu poderoso 
totem, Ayla teve um filho, mas houve dificuldades, começando na gravidez, 
durante o parto, e, muitos acreditavam, posteriormente. A certeza que 
tinham era a da falta de sorte do menino - o que confirmava isso era a sua 
mãe não ter um companheiro, nenhum homem para criá-lo adequadamente.
        A culpa das dificuldades e dos infortúnios recaía sobre o fato de ela 
ser mulher e ter um totem masculino. Agora que Ayla estava novamente 
grávida, não queria problemas para aquele filho que Jondalar havia 
começado, nem para ela nem para o bebé. Embora tenha aprendido muito 
sobre a Mãe, não esquecera os ensinamentos do Clã, e se o totem de 
Jondalar era um Leão das Cavernas como o dela, então, tinha certeza, este 
seria forte o bastante para ela ter um bebé saudável e que levaria uma vida
normal.
        Algo no tom de voz de Ayla chamou a atenção da Zelandoni. Olhou 
atentamente para a jovem. Ela quer que Jondalar tenha um totem do Leão 
das Cavernas, percebeu a mulher, e esse totem é muito importante para ela. 
Espíritos totêmicos devem ter grande significado para o povo desse Clã que 
a criou. Provavelmente é verdade que o Leão das Cavernas seja agora o 
totem de Jondalar, e não fará mal se as pessoas pensarem que ele tem 
sorte. Talvez ele a tenha recuperado, afinal!
        - Creio que tem razão, Ayla - afirmou a doníer. - Jondalar pode 
reivindicar o Leão das Cavernas como seu totem, e reivindicar a sorte. Ele 
teve muita sorte por você estar presente, quando precisou da sua ajuda.
        -  Não lhe falei, Jondalar? - exclamou Ayla, aparentando alívio.
        Por que será que esse Clã dá tanta importância ao Espírito do Leão 
das Cavernas? Ou ao Urso das Cavernas?, perguntou-se a Zelandoni. Todos 
os espíritos são importantes, os dos animais, até mesmo os das plantas, dos 
insetos e tudo o mais, porém é a Grande Mãe que dá origem a todos eles. 
Quem é essa gente? Esse tal de Clã?
        -  Você contou que vivia sozinha no vale, não é mesmo? Foi lá que esse 
Clã criou você? - quis saber a donier.
        -  Sim, eu também gostaria de saber. Jondalar não apresentou você 
como Ayla dos Mamutói? - interveio Joharran.
        -  Você disse que não conhecia a Mãe, mas nos saudou com as boas-
vindas de "A Grande Mãe de Todos", que é um dos nomes que damos a Doni - 
acrescentou Folara.
        Ayla olhou de um para outro, e depois para Jondalar, sentindo um quê 
de pânico. Havia um vestígio de sorriso no rosto dele, como se estivesse se 
divertindo com a maneira como as respostas sinceras de Ayla deixava a 
todos desconcertados. Apertou novamente a mão dela, mas nada disse. Ele 
estava interessado em de que modo ela responderia. Ayla se descontraiu um 
pouco.
        -  O meu clã vivia na extremidade sul da terra que se estende até o 
Mar de Beran. Pouco antes de morrer, Iza sugeriu que eu achasse o meu 
próprio povo. Contou que ele vivia no norte, no continente, mas quando, 
finalmente, procurei Por ele, não consegui achar ninguém. O verão estava 
quase terminando quando encontrei o vale, e fiquei com medo de que a 
estação fria chegasse e eu não estivesse preparada para ela. O vale era um 
ótimo lugar, protegido dos ventos, tinha um riacho, muitas plantas e animais 
e até mesmo uma pequena caverna. Decidi ficar lá, para o inverno, e acabei 
permanecendo três anos, com apenas Huiin e Nenem por companhia. Talvez 
eu estivesse à espera de Jondalar - sugeriu ela, sorrindo para o homem.
        Eu o encontrei no fim da primavera; e foi somente no final do verão 
que Jondalar se sentiu bem o bastante para viajar. Resolvemos fazer uma 
pequena viagem, para explorar a região, A cada noite, montávamos 
acampamento em uma região diferente, nos afastando cada vez mais do vale. 
Então encontramos Talut, o chefe do Acampamento do Leão, e ele nos 
convidou para uma visita. Ficamos com ele até o início do verão seguinte, e 
durante a minha estada lá, eles me adotaram. Também queriam que Jondalar 
ficasse e se tornasse um deles, mas, já nessa ocasião, ele estava planejando 
voltar.
        -  Bem, eu me alegro por isso - disse Marthona.
        -  Parece que você tem muita sorte, por ter um povo disposto a adotá-
la - comentou a Zelandoni. Ela não podia evitar ficar intrigada com a 
estranha história que Ayla estava contando. E não estava sozinha em suas 
restrições. Todos pareciam um tanto incrédulos e a Zelandoni ainda tinha 
mais perguntas do que respostas.
        -  No início, tenho certeza de que foi ideia de Nezzie... ela era a 
companheira de Talut. Creio que ela o convenceu porque eu ajudei Rydag 
quando ele teve um...problema ruim. Rydag era fraco de... - Ayla não 
conseguia encontrar as palavras corretas e ficou frustrada. Jondalar nunca 
as ensinara para ela. Ele era capaz de lhe transmitir as palavras exatas para 
vários tipos de pedras e termos específicos para o processo de moldá-las 
em ferramentas e armas, mas a terminologia medicinal e de cura não fazia 
parte de seu vocabulário normal. Ela virou-se para ele e falou em Mamutói. - 
Qual a palavra de vocês para dedaleira, a planta que eu sempre colhia para 
Rydag?
        Ele lhe disse, mas antes mesmo que Ayla pudesse repeti-la e tentasse 
explicar, a Zelandoni teve certeza de ter entendido o que aconteceu. Assim 
que ouviu Jondalar pronunciar a palavra, ela soube não apenas qual era a 
planta, mas também a sua utilização. Ela teve uma boa ideia de que a pessoa 
a quem Ayla se referia tivera uma fraqueza interna no órgão que bombeava 
sangue, o coração, e que ele podia ser ajudado com a adequada extração de 
elementos da dedaleira. Isso também a fez perceber por que alguém ia 
querer adotar uma curadora talentosa o bastante para saber como usar algo 
tão benéfico, embora potencialmente perigoso, como essa planta. E como 
esse alguém tinha posição de autoridade, como era o caso da companheira 
de um chefe, ela pôde entender por que Ayla foi adotada tão rapidamente. 
Após ouvir Ayla contar essencialmente o que ela já adivinhara, a Zelandoni 
fez outra dedução.
        -  Essa pessoa, Rydag, era uma criança? - quis saber, para confirmar a 
sua especulação conclusiva.
        -  Era - confirmou Ayla, sentindo um momento de tristeza.
        A Zelandoni achou que entendia a respeito de Ayla e os Mamutói, mas 
o Clã ainda a deixava perplexa. Decidiu, então, tentar uma abordagem 
diferente.
        -  Sei que você é habilidosa nos métodos de cura, Ayla, mas 
geralmente os que se tornam entendidos têm algum tipo de marca para que 
as pessoas o reconheçam. Como esta - afirmou, tocando em uma tatuagem na 
fronte acima da têmpora esquerda. - Não vejo nenhuma marca em você.
        Ayla olhou atentamente para a tatuagem. Tratava-se de um retângulo 
dividido em seis retângulos menores, quase quadrados, em duas fileiras de 
três, com quatro pernas acima de cada fileira, que, se unidas, formariam 
uma terceira fila de quadrados, O contorno do retângulo era escuro, mas 
três dos quadrados eram preenchidos com tons de vermelho, e um, de 
amarelo.
        Embora se tratasse de uma marca incomum, várias das pessoas que 
ela vira tinham tatuagens, de um tipo ou de outro, inclusive Marthona, 
Joharran e Willamar. Ela não sabia se as marcas significavam algo em 
particular, mas, depois que a Zelandoni elucidou o significado da sua própria 
marca, Ayla desconfiou que deviam ter.
        -  O Mamut tinha uma marca na bochecha - mostrou Ayla, tocando o 
lugar em sua face. -Todos os mamutii tinham. Alguns também tinham outras 
marcas. Eu teria ganho uma, se tivesse ficado. O Mamut passou a me treinar 
assim que me adotou, mas eu não havia sido treinada totalmente até partir, 
e por isso não fui marcada.
        -  Mas não disse que foi adotada pela mulher que era a companheira 
do chefe?
        -  Eu achei que Nezzie ia me adotar, e ela também, mas, na cerimónia, 
o Mamut disse Lar do Mamute, e não Lar do Leão. Ele me adotou, em vez 
dela.
        -  Esse Mamut é Um Que Serve À Mãe? - perguntou a Zelandoni, 
pensando: então ela foi treinada para ser Uma Que Serve.
        -  Sim, como você. O Lar do Mamute era dele, e para Aqueles Que 
Servem A Mãe. Muitas pessoas escolhem o Lar do Mamute, ou sentem que 
foram escolhidas. O Mamut disse que eu nasci para ele. - Ayla enrubesceu 
um pouco e olhou para o lado, sentindo-se um pouco constrangida por falar 
sobre algo que lhe fora dado, que ela não conquistara.
        Isso a fez pensar em Iza e no quanto a mulher cuidadosamente a 
treinara para ser uma boa mulher do Clã.
        - Penso que o seu Mamut era um homem sensato - comentou a 
Zelandoni. - Mas você disse que aprendeu as suas habilidades de cura com 
uma mulher do povo que a criou, esse tal de Clã. Eles não fazem nada para 
marcar as suas curandeiras, para lhes dar essa condição e reconhecimento?
        -  Eu recebi uma certa pedra preta, um sinal especial, para manter no 
meu amuleto, quando fui aceita como curandeira do Clã - informou Ayla. - 
Mas nao fazem uma marca, como uma tatuagem, nas curandeiras, apenas a 
do totem, quando um menino se torna homem.
        -  Como as pessoas reconhecem uma curandeira, quando precisam 
receber à ajuda de uma delas?
        Ayla ainda não tinha pensado nisso. Parou um pouco para refletír.
        -  Curandeiras não precisam ser marcadas. As pessoas as conhecem, 
curandeira tem essa condição pelo seu próprio direito. Sua posição é sempre 
conhecida. Iza era a mulher que tinha o mais alto nível no Clã, mais alto 
ainda que o da companheira de Brun.
        A Zelandoní sacudiu a cabeça. Obviamente, Ayla achou que havia 
explicado algo, mas a mulher não entendeu.
        -  Tenho certeza de que isso é verdade, mas como as pessoas sabem?
        -  Pela posição dela - repetiu Ayla, e depois tentou esclarecer: - 
Posição que ela assume quando o Clã vai a algum lugar, o lugar que ela ocupa, 
do que come, pelos sinais que ela usa quando... fala, pelos sinais que lhe são 
feitos quando alguém se dirige a ela.
        -  Isso não é um tanto inconveniente? Esse uso embaraçoso de sinais? 
- sugeriu a Zelandoní.
        -  Não para eles. É assim que as pessoas do Clã falam. Através de 
sinais, não falam com palavras, como a gente - explicou Ayla.
        -  Mas, por que não? - quis saber Marthona.
        -  Não conseguem. Não conseguem emitir todos os sons que consegui. 
Conseguem alguns, mas não todos. Eles falam com as mãos e os corpos - 
tentou esclarecer Ayla.
        Jondalar podia perceber a crescente perplexidade da mãe e dos 
parentes, e Ayla ficar ainda mais frustrada. Decidiu que estava na hora de 
acabar com a comédia.
        -  Ayla foi criada pelos cabeças-chatas, mamãe - anunciou ele. Seguiu-
se um silêncio atordoante.
        -  Cabeças-chatas! Cabeças-chatas são animais! - exclamou Joharran.
        -  Não, não são - rebateu Jondalar.
        -  Claro que são - afirmou Folara. - Eles não falam!
        -  Eles falam, só que não falam como você - justificou Jondalar.  Eu 
mesmo falo um pouco a língua deles, mas é claro que Ayla fala muito mais. 
Quando ela disse que eu a ensinei a falar, foi exatamente o que aconteceu. 
Deu  uma olhada para a Zelandoní; ele havia notado a expressão anterior 
dela.        - De criança, Ayla esqueceu como falar a língua que conhecia, qualquer 
que tenha sido, e só conseguia falar do jeito do Clã. O Clã são cabeças-
chatas, os cabeça chatas chamam a si mesmos de O Clã.
        -  Como eles podem se chamar de alguma coisa, se falam com as mãos  
cismou Folara.
        -  Eles têm algumas palavras - repetiu Ayla -, só não conseguem dizer
tudo. Nem mesmo entendem todos os sons que fazemos. Eles poderiam 
entender se  começassem ainda jovens, mas não estão acostumados a ouvi-
los. - Ela pensou em Rydag. Ele conseguia entender tudo o que era dito, 
embora não conseguisse se expressar.
        - Bem, eu não sabia que eles se chamavam por algum nome - observou
Marthona, em seguida pensando em outra coisa. - Como você e Ayla se 
comunicaram, Jondalar?
        -  Não nos comunicávamos, no início - disse ele. -A princípio, é claro, 
não foi necessário. Ayla sabia o que fazer. Eu estava ferido e ela cuidou de 
mim.
        -  Jondalar, está me dizendo que ela aprendeu com os cabeças-chatas 
como curar os ferimentos provocados pelo leão das cavernas? - 
surpreendeu-se a Zelandoni.
        Em vez dele, foi Ayla quem respondeu:
        -  Eu já lhe disse, Iza veio da mais respeitada linhagem de 
curandeiras do clã. Ela me ensinou.
        -  Acho muito difícil acreditar em cabeças-chatas inteligentes - 
afirmou a Zelandoni.
        -  Eu não - confessou Wiíllamar.
        Todos se viraram e olharam para o Mestre Comerciante.
        -  Não creio que de modo algum sejam animais. Há muito que não creio 
nisso. Tenho visto muitos deles, em minhas viagens.
        -  Por que não disse antes algo a respeito disso? - perguntou Joharran.
        -  Nunca surgiu esse assunto - respondeu Willamar. - Nunca me 
perguntaram, e também nunca me preocupei muito com esse fato.
        -  O que fez você mudar de ideia sobre eles, Willamar? - quis saber a 
Zelandoni. Isso fazia surgir uma nova perspectiva. Ela teria de pensar sobre 
a surprendente ídéia que Jondalar e a estrangeira haviam apresentado.
        - Deixem-me pensar. A primeira vez que comecei a duvidar se eram 
animais foi muitos anos atrás - começou Willamar. - Eu estava a sudoeste 
daqui, remando sozinho. O tempo havia mudado repentinamente, surgiu uma 
súbita onda de frio, e eu me apressava em voltar para casa. Continuei 
avançando até escurecer, acampei à beira de um regato.
        Planejava atravessá-lo pela manhã. Quando acordei descobri que havia 
parado do lado oposto de um grupo de cabeças-chatas. Fiquei com muito 
medo... a gente ouvia coisas a respeito deles... e fiquei de olho, estar 
preparado, no caso de virem atrás de mim.
        - O que eles fizeram? - perguntou Joharran.
        - Nada, a não ser levantar acampamento, como qualquer um faria - 
revelou Willamar. - Eles sabiam que eu estava ali, é claro, e, como estava 
sozinho, não lhes daria muito trabalho, mas não pareciam estar com muita 
pressa. Ferveram um pouco de água, prepararam uma bebida quente, 
enrolaram suas tendas... diferentes das nossas, mais baixas, perto do chão e 
mais difíceis de se ver... mas as colocaram sobre as costas, e partiram com 
passadas rápidas.
        -  Deu para perceber se havia mulheres? - perguntou Ayla.
        -  Fazia muito frio, e todos estavam bem cobertos. Eles usavam 
roupas. Não as notamos durante o verão porque não usam muitas, e a gente 
raramente os vê no inverno. 
        Nessa época, não costumamos viajar muito, nem para muito longe, e 
eles talvez também não façam isso.
        -  Tem razão, eles não gostam de se afastar muito de casa, quando 
faz frio ou neva - comentou Ayla.
        -  A maioria tinha barba, mas não estou certo se todos tinham - 
observou Willamar.
        -  Os jovens não têm barba. Você notou se carregavam um cesto nas 
costas?
        -  Creio que não - disse ele.
        -  As mulheres do Clã não caçam, mas se os homens vão em uma longa 
viagem, as mulheres costumam ir junto, para secar a carne e carregá-la nas 
costas; esse deve ter sido um grupo de caça, com homens apenas, que se 
encontrava nas proximidades - aventou Ayla.
        -  Você fazia isso? - cismou Folara. - Ir em viagens de caça?
        -  Sim, até mesmo fui com eles, certa vez, quando caçaram um 
mamute - lembrou Ayla -, mas não cacei.                                                            
        Jondalar percebeu que todos pareciam mais curiosos do que 
intransigentes. Apesar de ter certeza de que muita gente se mostraria 
intolerante, pelo menos a sua família parecia interessada em saber a 
respeito dos cabeças-chatas... o Clã.
        -  Joharran - começou Jondalar -, que bom que esse assunto surgiu 
agora pois eu estava mesmo planejando falar a respeito com você. Há algo 
que precisa saber. Conhecemos um casal Clã, a caminho daqui, pouco antes 
de atravessarmos aquele planalto de geleira a leste. Eles nos contaram que 
vários clãs estão planejando se reunir para conversar a nosso respeito e os 
problemas que têm tido com a gente. Eles nos chamam de os Outros.
        -  Mal consigo acreditar que eles nos chamem de alguma coisa - 
comentou o homem -, quanto menos em que farão reuniões para conversar 
sobre nós.
        -  Pois bem, acredite. Se não acreditar, poderemos ter problemas. 
        Várias vozes surgiram ao mesmo tempo.
        "Como assim?" "Que tipo de problema?"
        -  Conheço um problema que existe na região dos Losadunai. Um bando
jovens valentões de várias Cavernas passou a importunar cabeças-chatas... 
homens do Clã. Soube que começaram há vários anos, escolhendo apenas um 
para provocar, como se caçassem um rinoceronte. Mas os homens do Clã não 
são de brincadeira. São inteligentes e fortes. Alguns desses jovens 
descobriram isso quando um ou dois foram capturados, e então eles 
passaram a provocar as mulheres. Mulheres do Clã normalmente não lutam, e 
por isso não era divertido nem representavam um desafio.
        Para tornar as coisas interessantes, eles passaram a forçar as 
mulheres do Clã a... bem, eu chamaria isso de Prazeres.
        -  O quê? - exclamou Joharran.
        -  Você ouviu direito - afirmou Jondalar.
        -  Pela Grande Mãe! - deixou escapar a Zelandoni.
        -  Isso é terrível! - externou Marthona ao mesmo tempo.
        -  Que horror - bradou Folara, torcendo o nariz de nojo.
        -  Que desprezível - bufou Willamar.
        -  Eles também acham isso - observou Jondalar. - Não vão tolerar por 
muito tempo, e assim que se derem conta de que podem fazer algo, não vão 
mesmo tolerar isso da gente. Não há rumores de que estas cavernas outrora 
pertenceram a eles? E se as quiserem de volta?
        -  São apenas rumores, Jondalar. Não há nada nas Histórias ou nas 
Lendas dos Antigos que confirme - informou a Zelandoni. - Só existem 
menções a ursos.
        Ayla nada disse, mas ponderou que os rumores talvez fossem 
verdadeiros.
        -  Em todo caso, não vão tomá-las - afirmou Joharran. - Esta é a nossa 
casa, território Zelandonii.
        -  Mas há algo mais que precisam saber e que pode pesar a nosso 
favor. De acordo com Guban... era esse o nome do homem...
        -  Eles têm nomes? - indagou Joharran.
        -  Claro que têm nomes - interveio Ayla -, como as pessoas do meu clã. 
O nome é Guban, e o dela, Yorga. - Ayla falou os nomes com a própria 
pronúncia do Clã. Com sons guturais, vindos bem fundo da garganta. Jondalar 
sorriu, ela fez isso de propósito, imaginou ele.
        Se é assim que eles falam, pensou a Zelandoni, sei com certeza de 
onde vem o dela. Ayla deve estar dizendo a verdade. Foi criada por eles. 
Mas teria aprendido sua medicina com eles? 
        - O que estou tentando dizer, Joharran, é que Guban... - a pronúncia 
dele mais fácil de ser entendida -...me disse que algumas pessoas, não sei de 
que cavernas, se aproximaram de alguns clãs com a ideia de estabelecerem 
relações.
        -  Comerciar! Com cabeças-chatas! - irritou-se Joharran.
        -  Por que não? - retrucou Willamar. - Acho que poderia ser 
interessante. Vai depender, é claro do que eles têm para trocar.
        -  Falou o Mestre Comerciante - salientou Jondalar.
        -  Por falar em comércio, o que os Losadunai estão fazendo a respeito 
desses jovens? - quis saber Willamar. - Nós comerciamos com eles. 
Detestaria descer para o outro lado da geleira, com um grupo de comércio, 
e dar de cara com um bando de cabeças-chatas com ideias de vingança na 
cabeça.
        -  Quando nós... Quando eu ouvi falar a respeito disso, cinco anos 
atrás, eles não faziam muita coisa - disse Jondalar, tentando não se referir 
a Thonolan. Eles sabiam o que estava acontecendo, e alguns homens até 
mesmo chamavam isso de "vivacidade", mas Laduni ficava muito irritado só 
de ouvir falar no assunto. Depois, a coisa piorou. No caminho de volta, 
paramos para visitar os Losadunai. Os homens do Clã tinham passado a 
acompanhar as suas mulheres, quando elas saíam para coletar alimentos, e, 
portanto, esses jovens cheios de "vivacidade" deixaram de provocar os 
homens do Clã indo atrás de suas mulheres, mas foram atrás de uma jovem 
da Caverna de Laduni e a forçaram... todos eles... antes dos Primeiros Ritos.
        -  Oh, não! Como puderam, Jondé? - lamentou Folara, caindo em 
prantos.
        -  Pelo Subterrâneo da Grande Mãe! - trovejou Joharran.
        -  É para lá que eles deviam ser mandados! - exclamou Willamar.
        -  São abominações! Nem mesmo consigo imaginar um castigo forte o 
bastante - inflamou-se a Zelandoni.
        Incapaz de fazer qualquer comentário, Marthona colocou a mão sobre 
o peito, estarrecida.
        Ayla ficara profundamente sentida pela moça que fora agredida, e 
tentara aplacar a própria aflição, mas não pôde deixar de notar como os 
parentes de Jondalar reagiram com muito mais intensidade, diante da 
notícia de uma jovem dos Outros ter sido atacada pelo bando, do que quando 
souberam dos ataques às mulheres do Clã. No caso das mulheres do Clã, eles 
se sentiram ofendidos, mas, com relação a uma deles mesmos, ficaram 
ultrajados.
        Isso, mais do que qualquer coisa que possa ter sido dita ou feita, fez 
com que ela compreendesse a extensão do abismo que separava os dois 
povos. Então, perguntou-se: qual seria a reação deles - por mais inconcebível 
que a ideia lhe parecesse - se um bando de homens do Clã... se cabeças-
chatas tivessem cometido tal ato abominável contra mulheres Zelandonii?
        - Podem ter certeza de que os Losadunai estão, no momento, fazendo 
algo a respeito desses jovens - garantiu Jondalar. - A mãe da moça exigiu 
uma retribuição de sangue contra a Caverna do líder desses degenerados.
        -  Ahhh, é uma péssima notícia. Que situação difícil para os líderes - 
observou Marthona.
        -  É direito dela! - proclamou Folara.
        -  Sim, claro que é direito dela - concordou Marthona -, mas um ou 
outro parente, ou a Caverna inteira, vai resistir, e isso pode levar a uma luta, 
talvez alguém seja morto, e aí alguém vai querer se vingar. Quem sabe onde 
isso acabará? O que eles vão fazer, Jondalar?
        -  Vários líderes de Cavernas enviaram mensageiros e muitos se 
reuniram e conversaram. Concordaram em enviar batedores, achar os jovens, 
separá-los para dispersar o bando, e depois cada Caverna cuidará 
individualmente do seu próprio integrante. Imagino que eles serão 
severamente punidos, mas terão uma chance de fazer uma reparação - 
esclareceu Jondalar.
        -  Eu diria que é um bom plano, principalmente se todos concordarem, 
inclusive a Caverna do incitador - comentou Joharran -, e se o rapaz se 
entregar pacificamente, quando o encontrarem...
        -  Não sei a respeito do líder deles, mas acho que os outros querem 
voltar para casa, e concordariam com qualquer coisa para serem aceitos de 
volta. Eles me pareceram famintos, com fome, sujos e nada contentes - 
revelou Jondalar.
        -  Você os viu? - perguntou Marthona.
        -  Foi assim que conhecemos o casal Clã. O bando tinha ido atrás da 
mulher, pois não viu o homem por perto. Ele havia subido numa pedra alta, 
para localizar uma caça, e pulou de lá quando atacaram a mulher dele. 
Quebrou a perna, mas isso não o impediu de tentar combatê-los. Topamos 
com eles nessa ocasião; não era longe da geleira que nos preparávamos para 
atravessar. -Jondalar sorriu. -Ayla, Lobo e eu, sem mencionar as duas 
pessoas do Clã, conseguimos alcançá-los rapidamente. Não restava muita 
força de oposição nos rapazes. E, com Lobo e os cavalos, e o fato de 
sabermos onde eles estavam e de nunca nos terem visto antes... bem... acho
que lhes demos um susto.
        -  Sim - falou pensativa a Zelandoni. - Posso imaginar.
        -  Vocês teriam assustado a mim - confessou Joharran, com um 
sorriso amarelo.
        Então Ayla convenceu o homem do Clã a deixar que ela desse um jeito 
em sua perna quebrada - continuou Jondalar. - Acampamos juntos durante 
dois dias. Preparei dois pedaços de pau para dar apoio e ajudá-lo a andar, e 
ele resolveu ir para casa. Eu consegui falar um pouco com o homem, mas foi 
Ayla quem conversou com ele por mais tempo. Acho que me tornei uma 
espécie de irmâo para ele-recordou.
        Ocorreu-me uma coisa, Joharran - interveio Marthona. Se há uma 
possibilidade de termos problemas com essa... como é mesmo que chamam a 
si próprios? Povo Clã?... e se são capazes de se comunicar o suficiente para 
negociar pode ser útil ter por perto alguém como Ayla, capaz de falar com 
eles.
        -  Estive pensando a mesma coisa - acrescentou a Zelandoni. Ela 
também estivera pensando no que Jondalar havia falado sobre o efeito 
aterrorizante que os animais de Ayla causavam nas pessoas, mas não disse 
nada. Isso poderia ser útil.
        -  Claro que isso é verdade, mamãe, mas será difícil me acostumar à 
idéia de falar com os cabeças-chatas, ou chamá-los de uma outra coisa, e 
não sou o único que terá problemas com isso - adiantou Joharran. Fez uma 
pausa, e depois sacudiu a cabeça para si mesmo. - Se eles falam com as mãos, 
como vamos saber se estão dizendo alguma coisa ou simplesmente sacudindo 
os braços à toa?
        Todos olharam para Ayla. Ela dirigiu-se a Jondalar.
        -  Acho melhor a gente fazer uma demonstração - sugeriu ele -, e 
talvez você consiga falar ao mesmo tempo, do jeito como fez ao conversar 
com Guban ao mesmo tempo em que traduzia para mim.
        -  O que devo dizer?
        -  Que tal cumprimentá-los, como se você estivesse falando por 
Guban? - sugeriu.
        Ayla ponderou um instante. Não poderia cumprimentá-los do modo 
como Guban o faria. Ele era homem, e uma mulher jamais saudaria ninguém 
do mesmo modo que um homem. 
        Ela poderia fazer um sinal de saudação, pois era sempre o mesmo, mas 
ninguém nunca faria apenas um gesto de saudação. Ele sempre sofria 
modificações, dependendo de quem o fazia e para quem estava sendo 
dirigido. E não existia nenhum sinal para uma pessoa do Clã cumprimentar 
alguém dos Outros. Isso nunca tinha sido feito, não de um, modo formal, 
reconhecido. Talvez conseguisse imaginar como seria feito, se; eles 
tivessem que fazê-lo. Ela se levantou e recuou para a área livre no meio do 
aposento principal.
        -  Esta mulher saúda vocês, Povo dos Outros - começou Ayla, e fez 
uma pausa. - Ou talvez deva dizer Povo da Mãe - disse ela, tentando 
imaginar como  o Clã faria os sinais.
        -  Experimente Filhos da Mãe, ou Filhos da Grande Mãe Terra - 
sugeriu Jondalar.                                                                                 
        Ela fez que sim e recomeçou:
        -  Esta mulher... chamada Ayla, saúda vocês, Filhos de Doni, a Grande 
Mãe Terra. - Expressou o próprio nome e o da Mãe em sons verbalizados, 
mas com a inflexão e o timbre tonal do Clã. O resto foi comunicado por 
sinais através da linguagem formal do Clã e falado em Zelandoníi.
        - Esta mulher espera que, no devido tempo, vocês sejam saudados por 
um do Clã do Urso das Cavernas, e que a saudação seja respondida. O Mog-
ur disse a esta mulher que o Clã é antigo, as lembranças vão longe. O Clã 
estava aqui quando os novos chegaram. Eles chamaram os novos, aqueles que 
não eram o Clã, de os Outros. O Clã escolheu seguir o próprio caminho, 
evitar os Outros. Esse é o modo Clã, e as tradições Clã mudam lentamente, 
mas alguns do Clã iniciarão a mudança, farão novas tradições. 
        Se assim for, esta mulher espera que a mudança não prejudique nem o 
Clã nem os Outros.
        A sua tradução Zelandonii foi falada em um monótono tom de voz 
baixo, com o máximo de precisão e o mínimo de sotaque possíveis. As 
palavras lhes diziam o que ela estava expressando, mas podiam perceber que 
não fazia sinais aleatórios com os gestos de mão. Os gestos intencionais, os 
sutis meneios do corpo indicando um movimento, a altiva cabeça levantada, o 
curvar aquiescente, e até mesmo o levantar de uma sobrancelha, tudo fluía 
suavemente ao mesmo tempo que com elegante propósito. O significado de 
cada meneio, contudo, não ficou claro, nem o que queriam dizer os seus 
movimentos.
        O efeito do conjunto, porém, foi surpreendente e belo; provocou um 
arrepio na espinha de Marthona. Ela olhou para a Zelandoni, que fez um 
rápido contato e um gesto afirmativo com a cabeça. Ela, também, sentira 
algo profundo.
        Jondalar percebeu o discreto jogo cénico; ele observava quem estava 
observando Ayla, e podia ver a impressão que ela causava. Joharran olhava 
atentamente, embevecido, com uma ruga vincando a testa; Willamar exibia 
um leve sorriso e aprovava com um gesto de cabeça; o sorriso de Folara não 
era em nada retraído. Ela estava tão maravilhada, que ele também foi levado 
a sorrir.
        Ao terminar, Ayla voltou a se sentar à mesa, baixando-se para 
assumir uma posição com as pernas cruzadas, com tão elegante desenvoltura, 
que foi ainda mais notável após o seu desempenho. Seguiu-se um silêncio 
constrangido em volta da mesa. Ninguém sabia direito o que dizer, e cada 
qual achava que precisava de tempo para pensar. 
        Finalmente, Folara sentiu-se compelida a preencher o vazio.
        - Foi maravilhoso, Ayla! Lindo, quase como uma dança - exclamou. 
        - Para mim, é difícil ver desse modo. É assim que eles falam. Se bem 
que eu me lembre que adorava ficar olhando os contadores de histórias - 
confessou a Ayla.
        - Foi muito impressionante - declarou Marthona, olhando em seguida 
Para o filho. - Você também faz isso, Jondalar?
        - Faço mas não como Ayla é capaz de fazer. Ela ensinou às pessoas do 
Acampamento do Leão para que pudessem se comunicar com Rydag. Elas se 
divertiram muito na Reunião de Verão, pois podiam falar umas com as outras 
sem que mais percebesse - lembrou.
        -  Rydag não era a tal criança com o coração fraco? - perguntou a 
Zelandoni. - Por que ele não conseguia falar como todo mundo?
        Jondalar e Ayla se entreolharam.
        -  Rydag era metade Clã, e tinha a mesma dificuldade em produzir 
sons - explicou Ayla. - Por isso, ensinei a ele e ao Acampamento do Leão sua 
linguagem.
        -  Metade Clã? - surpreendeu-se Joharran. - Quer dizer metade 
cabeça-chata? Uma abominação metade cabeça-chata!
        -  Ele era uma criança! - exclamou Ayla, olhando-o irritada. - Como 
outra criança qualquer. Nenhuma criança é uma abominação!
        Joharran surpreendeu-se com a reação, e então lembrou-se de que 
Ayla foi criada por eles e entendeu por que ela se ofendeu. Tentou gaguejar 
uma desculpa.
        -  Eu... Eu... lamento. Mas é o que todos pensam. A Zelandoni interveio 
para acalmar a situação:
        -  Ayla, deve levar em conta que não tivemos tempo para apreciar 
tudo o que você disse. Sempre imaginamos o seu povo Clã como animais, e 
uma coisa semi-humana e semi-animal é uma abominação. Sei que você deve 
estar certa, esse... Rydag era uma criança.
        Ela tem razão, disse Ayla a si mesma, não que você não soubesse o que 
os Zelandonii sentiam. Jondalar deixou isso claro na primeira vez em que 
você mencionou Durc. 
        Ela tentou se controlar.
        -  Mas eu gostaria de entender uma coisa - prosseguiu a Zelandoni, 
buscando um meio de fazer as perguntas sem ofender a estrangeira. - A 
pessoa chamada Nezzie era a companheira do chefe do Acampamento do 
Leão, está correto?
        -  Está. -Ayla podia perceber aonde estava sendo levada e olhou de 
relance para Jondalar. Teve certeza de que ele tentava reprimir um sorriso. 
Isso a fez sentir melhor; ele também sabia, e estava tendo um prazer 
perverso diante confusão em que se encontrava a poderosa donier.
        -  Essa criança, esse Rydag, era dela?
Jondalar quase desejou que Ayla dissesse sim, só para fazê-los pensar. 
Custara-lhe muito superar as crenças de seu povo, incutidas nele desde a 
ínfância praticamente junto com o leite da mãe. Se eles achassem que uma 
mulher que dera à luz a uma "abominação", pudesse se tornar companheira 
de um chefe, isso talvez abalasse um pouco essa crença, e quanto mais ele 
pensava nisso, mais se convencia de que, para o seu próprio bem, para a sua 
própria segurança, seu povo teria de mudar, teria de aceitar o fato de que o 
Clã também era gente.
        - Ela o amamentou - esclareceu Ayla -, junto com a própria filha, era 
filho de uma mulher do Clã, que era sozinha e morreu logo após o parto. 
Nezzie o adotou, do mesmo modo como Iza me adotou quando eu não tinha 
ninguém para cuidar de mim.
        Isso também foi um choque, e de certa forma mais assustador ainda, 
pois a companheira do chefe, voluntariamente, optara por cuidar do recém-
nascido que teria sido deixado para morrer junto com a mãe. Um silêncio 
baixou sobre o grupo, enquanto cada qual fazia uma pausa para refletir 
sobre o que acabara de ouvir.


        Lobo tinha ficado para trás, no vale onde os cavalos pastavam, a fim 
de explorar o novo território. Após um tempo que julgou apropriado e o 
suficiente para os seus próprios motivos, ele decidiu voltar ao lugar que 
Ayla lhe fizera entender que era a casa, o lugar aonde deveria ir quando 
quisesse encontrá-la. Como todos de sua espécie, o lobo avançava com 
eficiente velocidade e encantadora facilidade, e parecia flutuar ao se 
deslocar através da paisagem arborizada. Várias pessoas estavam no Vale do 
Rio do Bosque colhendo bagas. Um homem vislumbrou Lobo avançando como 
espectro silencioso por entre as árvores.
        -  Aquele lobo vem vindo! E está sozinho! - gritou o homem. Ele saiu 
afobado do caminho o mais depressa que pôde.
        -  Cadê o meu bebé? - gritou em pânico uma mulher. Ela olhou em volta, 
viu a sua filhinha e correu para apanhá-la e carregá-la para longe.
        Quando Lobo chegou à trilha que levava à saliência, subiu-a correndo 
com o mesmo passo rápido e ágil.
        -  É aquele lobo! Não gosto da ideia de um lobo subír aquí na nossa 
saliência - comentou outra mulher.
        -  Joharran disse que devemos permitir que ele vá e venha quando 
quiser, mas vou pegar a minha lança - avisou um homem. - Talvez ele não 
machuque ninguém, mas não confio nesse animal.
        As pessoas recuaram do caminho, para lhe dar mais espaço, quando 
Lobo chegou à saliência, no alto da trilha, e seguiu direto para a habitação 
de Marthona. Um homem derrubou várias hastes de lança ao se chocar com 
elas, na pressa de colocar bastante distância entre si e o eficiente caçador 
de quatro patas. O lobo percebeu o medo à sua volta e não gostou, mas 
continuou em direção ao local que Ayla lhe indicara para ir.
        O silêncio no interior da habitação de Marthona foi quebrado quando 
Willamar, vendo a cortina da entrada se mover, subitamente deu um salto e 
gritou: 
        - Um lobo! Pela Grande Mãe, como esse lobo entrou aqui?
        -  Está tudo bem, Willamar - avisou Marthona, tentando acalmá-lo. - 
ele tem permissão para entrar aqui. - Folara fez contato visual com o seu 
irmão mais velho e sorriu, e embora Joharran ainda se sentisse nervoso 
perto do animal, conseguiu retribuir com um sorriso de aceitação.
        -  Esse é o lobo de Ayla - informou Jondalar, levantando-se para 
evitar qualquer reação precipitada, ao mesmo tempo em que Ayla corria para 
a entrada para acalmar o animal, que ficara mais assustado do que Willamar 
por ser recebido com tanto barulho e nervosismo. A cauda de Lobo estava 
entre as pernas, o pêlo, eriçado, e os dentes, trincados.
        Se a Zelandoni pudesse, também teria pulado tão rápído quanto 
Willamar. Um rosnado alto e ameaçador parecia dirigir-se especificamente a 
ela, e estremeceu de medo. 
        Apesar de ter ouvido a respeito dos animais de Ayla e tê-los visto à 
distância, ficou apavorada com o imenso predador que havia entrado na 
habitação. Ela nunca estivera tão perto de um lobo; na natureza, os lobos 
costumam fugir de grupos de pessoas.
        Ela observou estupefata Ayla correr corajosamente em direção a 
Lobo, curvar-se, colocar os braços em volta dele, abraçá-lo e pronunciar 
palavras, das quais a Zelandoni entendeu apenas algumas, procurando 
acalmar o animal. O lobo, a princípio, ficou animado e lambeu o pescoço e o 
rosto da mulher, enquanto ela o afagava, e só depois se acalmou realmente. 
Foi a mais inacreditável demonstração de poderes sobrenaturais que ela 
jamais testemunhara. Exatamente que espécie de misterioso talento possuía 
essa mulher para exercer esse tipo de controle sobre tal animal? Ela sentiu-
se arrepiar diante do pensamento.
        Willamar também havia se acalmado, por causa do incentivo de 
Marthona e Jondalar, e depois de ter visto Ayla com o lobo.
        -  Creio que Willamar deve ser apresentado a Lobo, não, Ayla? - 
sugeriu Marthona.
        -  Principalmente já que eles vão dividir a mesma habitação - 
completou Jondalar. Willamar fitou-o com um olhar surpreso de descrença.
        Ayla levantou-se e caminhou na direção deles, sinalizando para Lobo 
vir junto. 
        - O modo pelo qual Lobo se familiariza com uma pessoa é habituando-
se com o seu cheiro. Se você estender a mão e deixar que ele a fareje... - 
começou a dizer, alcançando a mão de Willamar.
        O homem recolheu-a.
        -  Você tem certeza disso? - duvidou, olhando para Marthona.
        A companheira dele sorriu, e estendeu a própria mão na direção do 
lobo. Ele farejou-a, lambendo-a em seguida.
        -  Você nos deu um susto e tanto, Lobo, chegando de repente e antes 
de ser apresentado a todo mundo - reclamou Ayla.
        Willamar continuava um pouco hesitante, mas não poderia fazer 
menos do que Marthona fizera, e colocou a mão à frente. Ayla apresentou 
Lobo da maneira habitual, falando a favor do homem, ao mesmo tempo em 
que o lobo o farejava. - Lobo, este é Willamar. Ele mora aqui com Marthona. 
        - O lobo lambeu-o e depois deu um curto latido.
                -  Por que ele fez ísso? - quis saber Willamar, recolhendo 
rapidamente a mão. Não tenho certeza, mas talvez ele tenha farejado 
Marthona em você, e ele se afeiçoou rapidamente a ela - sugeriu Ayla. - 
Experimente fazer uma festinha ou coçá-lo. - Como se o arremedo de coçar 
feito por Willamar apenas produzisse cócegas, Lobo subitamente se 
enroscou e coçou vigorosamente atrás da própria orelha, provocando 
sorrisos e risinhos por causa de sua pose um tanto quanto indigna. Ao 
terminar, ele seguiu direto para a Zelandoni.
        Ela olhou-o com cautela, mas manteve a postura. Ela sentiu pavor 
quando o lobo surgiu na entrada da habitação. Jondalar ficou mais ciente de 
sua reação do que os demais. Ele a vira paralisar de medo. Todos ficaram 
preocupados com Willamar, que dera um pulo e gritara, e não notaram o puro 
terror da mulher. Ela ficou contente por não terem percebido. Quem Servia 
À Mãe era tido como uma pessoa destemida, e, de fato, isso geralmente era 
verdade. Ela não se lembrava da última vez em que sentira tamanho temor.
        -  Acho que ele sabe que não foi apresentado a você, Zelandoni - 
observou Jondalar. - E já que ele vai morar aqui, acho que também precisam 
ser apresentados um ao outro. - Do modo como ele a olhou, a Zelandoni 
supôs que Jondalar sabia o quanto ela ficara apavorada, e agradeceu com um 
gesto da cabeça.
        -  Creio que tem razão. O que devo fazer, oferecer-lhe a minha mão? 
- admitiu, impelindo a mão em direção ao lobo. Ele a farejou, lambeu-a, e 
então, de repente, colheu a mão com os dentes e a manteve no interior da 
boca, rosnando baixinho.
        -  O que ele está fazendo? - surpreendeu-se Folara. Ela também ainda 
não fora apresentada oficialmente a ele. - Ele antes só havia usado os 
dentes com Ayla.
        Não tenho certeza - disse Jondalar com um tom de preocupação. A 
Zelandoni olhou duramente para Lobo, e ele largou sua mão. 
        - Ele a machucou? - quis saber Folara. - Por que ele fez isso? 
        - Não, claro que não me machucou. Fez isso para deixar claro que não 
tenho nada a temer dele - sugeriu a Zelandoni, sem fazer qualquer tentativa 
para retira-lo. Nós nos entendemos. - Em seguida, contemplou Ayla, que 
retribuiu o olhar. - E nós temos muito o que aprender uma com a outra. Oh 
se temos. Estou ansiosa para isso - rebateu.
        - E Lobo ainda precisa conhecer Folara - lembrou Jondalar. - Venha cá,  
venha conhecer a minha irmãzinha.
        Reagindo ao tom brincalhão de sua voz, Lobo saltou na direção dele.
        -  Lobo, esta é Folara - apresentou ele. A moça logo descobriu como 
era divertido fazer festinha, coçar e alisar o lobo.
        -  Agora é a minha vez - anunciou Ayla. - Eu gostaria de ser 
apresentada a Willamar - pediu ela, dirigindo-se depois à donier - e à 
Zelandoni, apesar de sentir que já conheço ambos.
        Marthona adiantou-se.
        -  Claro. Eu tinha esquecido que ainda não haviam sido apresentados 
formalmente. Ayla, este é Willamar, Renomado Viajante e Mestre 
Comerciante da Nona Caverna dos Zelandonii, Acasalado com Marthona, 
Homem da Lareira de Folara, Abençoada de Doni. - Em seguida, olhou para o 
homem. - Willamar, por favor, dê as boas-vindas a Ayla do Acampamento do 
Leão dos Mamutóí, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão 
das Cavernas, Protegida do Urso das Cavernas - sorriu para o animal - e 
Amiga de Lobo e de dois cavalos - acrescentou.
        Depois que foram relatados os incidentes e as histórias que Ayla 
acabara de contar, os parentes de Jondalar passaram a entender mais o 
significado dos nomes e dos laços e sentiram que a conheciam melhor. Isso a 
fez parecer menos estrangeira. Willamar e Ayla agarraram-se com ambas as 
mãos e saudaram um ao outro em nome da Mãe com frases de uma 
apresentação formal, só que Willamar se referiu a ela como "mãe" em vez 
de "amiga" de Lobo. Ayla notara que as pessoas raramente repetiam 
exatamente as apresentações, em geral acrescentando uma variação por 
conta própria.
        -  Eu estou ansioso por conhecer os cavalos, e creio que vou 
acrescentar "Escolhido pela Águía-Real" aos meus nomes. Afinal de contas, é 
o meu totem - afirmou, com um sorriso afetuoso e apertando as mãos dela 
antes de soltá-las. Ela retribuiu com um enorme e deslumbrante sorriso. Eu 
estou contente em rever Jondalar, depois de todo esse tempo, pensou ele, e 
que maravilhoso para Marthona ele ter trazido uma mulher para se acasalar. 
        Isso significava que Jondalar planejava ficar. E que bela mulher. Se 
os dois forem do seu espírito, imaginem como parecerão os filhos dela.
        Jondalar resolveu que seria ele quem faria a apresentação formal 
entre Ayla e a Zelandoni.
        -  Ayla, esta é a Zelandoni, Primeira Entre Aqueles Que Servem À 
Grande Mãe Terra, a Voz de Doni, Substituta Daquela Que Abençoa, a 
Donier, Provedora de Ajuda e Cura, Instrumento do Ancestral Original, 
Líder Espiritual da Nona Caverna dos Zelandonii, e Amiga de Jondalar, 
outrora conhecida como Zolena. - Disse a última palavra com um sorriso. 
Esse não era um dos seus títulos habituais.
        -  Zelandoni, esta é Ayla dos Mamutói - começou, e, ao final, adicionou 
- e que em breve vai se acasalar com Jondalar, espero.
        Ainda bem que ele disse "espero", observou a Zelandoni para si 
mesma, ao avançar com ambas as mãos estendidas. Esse acasalamento ainda 
não foi aprovado.
        - Como a Voz de Doni, a Grande Mãe Terra, eu lhe dou as boas-vindas,
Ayla dos Mamutói, Filha do Lar do Mamute - afirmou, tomando nas suas as 
mãos de Ayla e relacionando o que para ela eram os títulos mais importantes.
        - Em nome de Mut, Mãe de Todos, que também é Doni, saúdo você, 
Zelandoni, Primeira Entre Aqueles Que Servem À Grande Mãe Terra - disse 
Ayla. Enquanto as duas mulheres se encaravam uma à outra, Jondalar 
desejou ardorosamente que elas se tornassem boas amigas. Jamais ia querer 
qualquer uma das duas como inimiga.
        -  Agora, preciso ir. Não havia planejado ficar tanto tempo - 
justificou-se a Zelandoni.
        -  Eu também preciso ir - anunciou Joharran, inclinando-se para 
esfregar a bochecha na da mãe, e em seguida pondo-se de pé. - Há muito o 
que fazer antes do banquete desta noite. E, Willamar, amanhã quero que me 
conte como foram as permutas.
        Depois que a Zelandoni e Joharran se foram, Marthona perguntou se 
Ayla queria descansar antes da festividade.
        -  Eu me sinto tão suja e quente da viagem. Não há nada que eu 
quisesse fazer agora melhor do que ir nadar, para refrescar e me lavar. Há 
erva-saboeira crescendo aqui perto?
        -  Há sim - confirmou Marthona. -Jondalar, atrás da grande pedra, 
acima do Rio, a pouca distância do Vale do Rio do Bosque. Você sabe onde 
fica, não?
        -  Sim, eu sei. O Vale do Rio do Bosque é onde estão os cavalos, Ayla. 
Eu vou lhe mostrar o lugar. Um mergulho me soa bem. - Jondalar colocou um 
braço em volta de Marthona. - E é bom estar em casa, mamãe. Acho mesmo 
que por um bom tempo não vou querer viajar novamente.
        - Vou querer o meu pente e acho que ainda sobraram algumas flores 
de ceanoto para lavar o meu cabelo - disse Ayla, abrindo os seus balaios de 
bagagem. - E a pele de camurça de Roshario, para me secar - acrescentou, 
tirando-a para fora.
        Lobo saltava em direção à porta e voltava até eles, como se quisesse 
apressá-los.
        -  Acho que Lobo sabe que vamos nadar - comentou Jondalar. - Às 
vezes, penso que esse animal entende o que se fala.
        -  Vou levar a minha muda de roupas, para vestir algo limpo, e 
poderíamos estender as nossas peles de dormir antes de sairmos - sugeriu 
Ayla, separando a sua toalha e outras coisas, e afrouxando os nós de outro 
balaio.
        Rapidamente, eles criaram um espaço para dormir, passaram a cuidar 
das poucas posses que traziam, e Ayla desdobrou a túnica e a calça curta 
que havia deixado de lado. Examinou atentamente a roupa. Era feita de pele 
macia e maleável de gamo, talhada ao estilo simples dos Mamutói, mas sem 
enfeites, e, apesar de limpa, estava manchada. Mesmo com a lavagem, era 
difícil tirar manchas da felpuda textura aveludada da pele, mas era a única 
coisa que ela tinha para vestir no banquete. Viajar limitava a quantidade de 
coisas que se podia levar, mesmo com cavalos para ajudar no transporte, e 
Ayla quis trazer outras coisas que eram mais importantes para ela do que 
mudas de roupa.
        Ayla percebeu que Marthona a observava, e comentou:
        -  Isto é tudo o que tenho para vestir esta noite. Espero que seja 
adequado. Não podia trazer muita coisa. Roshario me presenteou com uma 
roupa linda, enfeitada, feita ao estilo dos Xaramudóí, naquele couro 
maravilhoso que eles preparam, mas eu a dei para Madenía, a jovem 
Losadunai que foi brutalmente atacada.
        -  Foi muita bondade sua - declarou a mulher.
        -  De qualquer modo, eu tinha que aliviar a minha carga, e Madenia 
pareceu muito contente, mas agora gostaria de ter uma roupa parecida. 
Seria ótimo vestir algo um pouco menos gasto para o festim desta noite. Vou 
precisar fazer algumas roupas. - Sorriu para a mulher e olhou em volta. - 
Ainda acho difícil acreditar que estamos mesmo aqui.
        -  Também é difícil para mim - disse Marthona, e depois de uma 
pausa:
        - Eu gostaria de ajudá-la a fazer algumas roupas, se não se opuser.
        -  Não, não me oponho de modo algum. Gostaria muito. - Ayla sorriu. -
Tudo o que vocês têm aqui é tão bonito, Marthona, e não sei o que é 
apropriado para uma mulher Zelandonii vestir.
        -  Posso ajudar também? - pediu Folara. -As ideias de mamãe a 
respeito de roupas nem sempre são o que as mulheres jovens gostam.
        -  Eu adoraria contar com a ajuda de vocês duas, mas, por enquanto, 
isto terá que servir - comentou Ayla, mostrando a sua roupa surrada.
        -  Ela servirá muito bem para esta noite - afirmou Marthona. Em 
seguida, fez para si mesma um gesto com a cabeça, como se tivesse tomado 
uma decisão.
        - Tenho algo que gostaria de lhe dar, Ayla. Está no meu aposento de 
dormir.
        Ayla seguiu Marthona ao aposento dela.
        - Venho guardando isso há muito tempo para você - disse a mulher, ao 
abrir uma caixa de madeira coberta.
        - Mas acabou de me conhecer! - exclamou Ayla.
        - Para a mulher que, um dia, Jondalar escolhesse como companheira. 
Pertenceu à mãe de Dalanar. - Estendeu um colar. Surpresa, Ayla perdeu a 
respiração, e com alguma hesitação apanhou o colar oferecido. Examinou-o 
cuidadosamente. Era feito de conchas iguais, dentes perfeitos de veado e 
delicadas cabeças de veadas esculpidas em marfim. Um lustroso pingente de 
cor laranja pendia docentro.
        -  É lindo - ofegou Ayla. Sentiu-se particularmente atraída pelo 
pingente, e olhou-o cuidadosamente. Era brilhante, e lustroso pelo desgaste 
do uso e manuseio. 
        - Isto é âmbar, não é mesmo?
        -  É. Essa pedra está na família há muitas gerações. A mãe de Dalanar 
a colocou no colar. Ela me presenteou com ele, quando Jondalar nasceu, e 
disse para eu dar à mulher que ele escolhesse.
        -  O âmbar não é frio, como as outras pedras - disse Ayla, segurando 
o pingente. -Transmite uma sensação quente, como se tivesse um espírito 
vivo.
        -  Que interessante você ter falado isso. A mãe de Dalanar sempre 
dizia que essa peça tinha vida - observou Marthona. - Experimente. Veja 
como fica em você.
        Marthona conduziu Ayla na direção da parede de calcário do seu 
aposento de dormir. Lá, fora escavado um buraco, e enfiada nele se 
encontrava a ponta redonda que sobressaía do cerne do chifre de um 
megácero, e depois se estendia e se achatava à maneira característica de 
chifre palmado. Os galhos estendidos do chifre haviam sido quebrados, 
restando uma prateleira ligeiramente irregular com uma borda côncava de 
várias curvas salientes. Acomodada em cima e apoiada na parede um tanto 
inclinada para a frente, mas quase perpendicular ao chão, estava uma 
pequena prancha de madeira com a superfície bem lisa.
        Ao se aproximar, Ayla notou que ela refletia com surpreendente 
claridade os utensílios de madeira e de vime espalhados pelo aposento, e a 
chama que ardia em uma lamparina de pedra perto deles. Então, parou, 
assombrada.
        - Eu posso ver a mim mesma! - exclamou Ayla. Estendeu a mão para 
tocar na superfície. A madeira fora esfregada com pedra de arenito, para 
alisar, tingida de preto retinto com óxido de manganês, e polida com 
gordura, para ficar bem lustrosa.
        - Você nunca tinha visto um refletidor? - admirou-se Folara. Ela 
estava parada um pouco para dentro do aposento, perto do contorno da 
entrada, morrendo de curiosidade para ver o presente que sua mãe deu a 
Ayla.
        -  Não como este. Já me olhei num lago de águas tranquilas, num dia 
de verão - disse Ayla -, mas este está bem aqui, no seu aposento de dormir!
        -  Os Mamutói não têm refletidores? Para se verem, quando se 
vestem para uma ocasião importante? - indagou Folara. - Como sabem que 
tudo está direito?
        Ayla enrugou a testa, ao pensar por um instante.
        -  Eles olham uns aos outros. Nezzie sempre cuidava para que tudo 
estivesse direito em Talut, antes das cerimonias, e quando Deggie... ela era 
minha amiga... arrumava o meu cabelo todos faziam comentários elogiosos - 
explicou Ayla.
        -  Bem, vejamos como o colar fica em você - propôs Marthona, 
colocando-o em volta do pescoço dela e segurando unidas as partes de trás.
Ayla admirou o colar, percebendo o quanto ficava bem sobre o seu peito, e 
depois descobriu-se estudando o reflexo do seu rosto. Raramente via a si 
mesma, e estava menos familiarizada com as suas próprias feições do que 
com as das pessoas à sua volta, a quem só conhecera recentemente. Apesar 
de a superfície refletora ser razoavelmente boa, a luz no interior do 
cómodo era fraca, e a sua imagem, um tanto escura. Ela parecia a si mesma 
meio pardacenta, descorada e com o rosto achatado.
        Ayla tinha crescido no Clã, imaginando-se grande e feia, pois, embora 
fosse mais esguia do que as mulheres de lá, era mais alta do que os homens, 
e tinha uma aparência diferente, tanto aos olhos deles quanto aos seus. 
Estava mais acostumada a julgar a beleza em termos das feições mais 
marcantes das pessoas do Clã, com os seus rostos largos e frontes 
inclinadas para trás, arcada superciliar espessa e saliente, pronunciados 
narizes proeminentes e grandes olhos de um intenso castanho. Os olhos dela, 
azuis-acizentados, pareciam desbotados, em comparação.
        Depois de viver algum tempo entre os Outros, ela deixou de sentir 
que parecia tão estranha, mas ainda não conseguia ver-se como bonita, 
embora Jondalar, com bastante frequência, lhe dissesse que o era. Ela sabia 
o que era considerado atraente para o Clã; não sabia definir direito beleza 
nos termos dos Outros. Para Ayla, Jondalar, com as suas feições másculas e, 
portanto, mais marcantes, e seus olhos de um vivo azul, era muito mais 
bonito do que ela.
        - Acho que fica bem nela - comentou Willamar. Ele tinha aparecido 
para dar a sua opinião. Nem mesmo ele sabia que Marthona possuía o colar. 
Fora para a habitação dela que ele havia se mudado; ela abrira espaço para 
ele e suas posses, e o fizera sentir-se à vontade. Ele gostava da maneira 
como ela ordenava e arrumava as coisas, e não desejava de modo algum 
ruçar cada canto ou fenda, nem bisbilhotar seus pertences.
        Jondalar estava parado atras de Willamar, olhando por cima do ombro
sorrindo.
        - Você nunca me contou que vovó lhe deu isso quando eu nasci, mamãe.
        -  Ela não me deu isso para você. Era para a mulher com quem você se 
acasalasse. Aquela com quem formaria um lar, para o qual ela pudesse trazer 
filhos... com as  bênçãos da Mãe - rebateu, tirando o colar do pescoço de 
Ayla e colocando-o nas mãos dela.
        -  Bem, você o deu à pessoa certa - concordou ele. - Vai usá-lo esta 
noite.
        Ela olhou para o colar e enrugou levemente a testa.
        - Não. Tudo o que tenho é uma roupa velha, e ele é lindo demais para 
usar com ela. Vou esperar para usá-lo quando tiver algo apropriado para 
vestir.
        Marthona sorriu e consentiu com um ligeiro gesto de cabeça.
        Ao deixarem o aposento, Ayla viu outro buraco escavado na parede de 
calcário, acima da plataforma de dormir. Era um tanto maior e parecia 
seguir bem profundo na parede. Uma pequena lamparina de pedra queimava 
diante dele, e, com a luz que ela projetava para trás, Ayla pôde perceber, de 
seu ponto de vista, parte de uma estatueta, com abundantes formas 
arrendondadas, de uma mulher grande e bem provida. Era uma donii, sabia 
Ayla, uma representação de Doni, a Grande Mãe Terra, e, quando Ela 
escolhia, um receptáculo para o Seu Espírito.
        Na parte superior do nícho, ela notou, na parede de pedra acima do 
lugar de dormir, outra daquelas esteiras, semelhante à da mesa, feita de 
finas fibras tecidas para formar um complexo padrão. Desejou que pudesse
examiná-la mais de perto, para poder descobrir do que era feita. Então deu-
se conta de que talvez pudesse. Eles não estavam mais viajando. Aquela ia
ser a sua casa.
        Folara disparou para fora da habitação, depois que Ayla e Jondalar
saíram, e correu para uma outra nas proximidades. Ela quase pediu para ir
junto com eles, mas viu o olhar da mãe e o índisfarçável sacudir de sua
cabeça, e isso a fez perceber que talvez os dois quisessem ficar sozinhos.
Além do mais, sabia que as amigas teriam uma porção de perguntas a fazer-
lhe. Arranhou o painel da edificação vizinha.
        - Ramila? Sou eu, Folara.
        Um instante depois, uma atraente moça rechonchuda de cabelos 
castanhos abriu a cortina.
        - Folara! Nós estávamos à sua espera, mas Galeya teve que ir embora. 
Disse a nos encontrarmos com ela no cepo. As duas caminharam para fora da 
saliência, conversando animadamente. Ao proximar do alto cepo de um pé de 
zimbro atingido por um raio, viram uma ruiva magra e franzina correndo 
para lá, vindo de outra direção, pelejando por carregar duas úmidas e 
protuberantes bolsas de água razoavelmente grandes.
        -  Galeya, acabou de chegar aqui? - perguntou Ramila.
        -  Sim, e vocês esperaram muito? - quis saber Galeya.
        -  Não, Folara só foi em casa agora há pouco. Estávamos vindo para cá, 
quando avistamos você - falou Ramila, pegando uma das bolsas, ao se 
dirigirem de volta.
        -  Deixe que eu carrego a sua o resto do caminho, Galeya - pediu 
Folara, aliviando-a da outra bolsa de água. - Isto é para o banquete desta 
noite?
        -  O que mais? Parece que não fiz outra coisa o dia todo, a não ser 
carregar coisas, mas vai ser divertido termos uma reunião não-programada. 
Apesar disso, acho que será maior do que estão pensando. Poderemos acabar 
no Campo de Reunião. Soube que várias Cavernas das proximidades enviaram 
mensageiros oferecendo comida para o banquete. Sabe que isso quer dizer 
que virá a maioria do pessoal das Cavernas deles - deduziu Galeya. Em 
seguida, parando e vírando-se para olhar para Folara, perguntou: - Como é, 
não vai falar dela?
        -  Ainda não sei muita coisa. Só estamos começando a nos conhecer. 
Ela vai morar com a gente. Ayla e Jondalar estão prometidos e vão amarrar 
o nó no Matrimonial de Verão. Ela é uma espécie de Zelandoni. Não 
exatamente, pois não tem uma marca ou coisa parecida, mas conhece os 
espíritos, e é uma curadora. Salvou a vida de Jondalar. Thonolan já estava 
viajando no outro mundo, quando ela encontrou os dois. Eles tinham sido 
atacados por um leão das cavernas! Vocês não vão acreditar nas histórias 
que eles têm para contar - tagarelou Folara ativamente enquanto 
caminhavam de volta ao longo da varanda de pedra da comunidade.
        Muitas pessoas estavam ocupadas executando as muitas atividades 
relacionadas com o festim, mas várias pararam para olhar as moças, 
principalmente Folara, pois sabiam que ela passara algum tempo com a 
estrangeira e o homem Zelandonii que havia retornado. E algumas a 
escutavam, em particular uma atraente mulher de cabelos louros muito 
claros e olhos cinza-escuro. Carregava uma bandeja de osso com carne 
fresca, e fingia não ouvir as jovens, mas caminhava na mesma direção e se 
encontrava perto o bastante para escutar. Inicialmente, ela pretendia ir na 
direção oposta, mas isso fora antes de ouvir o falatório de Folara.
        -  Como ela é? - indagou Ramila.
        -  Acho que é amável. Fala meio engraçado, mas veio de muito longe. 
Até mesmo as roupas dela são diferentes... as poucas que possui. Ela só tem 
uma roupa para mudar. 
        É muito simples, mas não tem mais nada para vestir, e vai usá-la esta 
noite. Disse que quer umas roupas Zelandonii, mas não sabe o que é 
apropriado, e quer se vestir de acordo. Mamãe e eu vamos ajudá-la a fazer 
algumas. Amanhã, vai me levar para conhecer os cavalos. Talvez eu até 
monte num deles. Ela e Jondalar acabaram de descer. 
Foram nadar e se banhar no Rio.
        - Você vaí mesmo subir num cavalo, Folara? - espantou-se Ramila.
        A mulher que estava escutando não esperou para ouvir a resposta. Ela 
se deteve um instante, depois sorriu maliciosamente, e retornou apressada.
        Lobo corria na frente, parando de vez em quando para se certificar 
de que a mulher e o homem ainda o seguiam. O caminho em declive, que 
descia da extremidade nordeste do terraço frontal, conduzia a um prado à 
margem direita de um pequeno rio que se aproximava de sua confluência com 
o curso de água principal. A plana campina gramada era cercada por um 
sortido bosque acessível que se tornava mais denso ao longe, rio acima.
        Quando chegaram ao prado, Huíin rinchou uma saudação, e algumas 
pessoas que observavam à distância sacudiram a cabeça espantadas, quando 
o lobo correu díreto para a égua e os dois tocaram os focinhos. A seguir, o 
canino assumiu uma postura de gracejo, com a cauda e o traseiro levantados 
e a parte da frente baixada, e deu um latido de filhote na direção do jovem 
garanhão. Racer levantou a cabeça, relinchou e pateou o chão, retribuindo o 
gesto brincalhão.
        Os cavalos pareciam particularmente felizes em vê-lo. A égua 
aproximou-se e colocou a cabeça sobre o ombro de Ayla, que lhe abraçou o 
robusto pescoço. Ficaram encostadas uma à outra, numa íntima posição 
aconchegante e tranquilizadora. Jondalar afagou e deu palmadinhas no 
jovem garanhão, e esfregou e coçou os lugares sarnentos que Racer oferecia. 
        O cavalo castanho-escuro deu alguns passos à frente e afocinhou Ayla, 
também querendo o contato com ela. Todos então se congregaram, inclusive 
o lobo, desfrutando entre si a agradável presença familiar naquele lugar com 
tantos estranhos.
        -  Estou com vontade de cavalgar - anunciou Ayla. Olhou acima, para 
ver a posição em que o sol se encontrava no céu da tarde. - Temos tempo 
para um passeio rápido, que tal?
        -  Devemos ir, sim. As pessoas só se reunirão para o festim quando 
escurecer - Jondalar sorriu. - Vamos! Depois, poderemos nadar - sugeriu. - 
Eu me sinto como se alguém estivesse me observando o tempo todo.
        -  E alguém está - confirmou Ayla. - Sei que é apenas a curiosidade 
natural, mas será bom nos afastarmos um pouco disso.
        Muito mais pessoas haviam se juntado para observar à distância. Elas 
viram a mulher saltar com facilidade para o dorso da égua amarelo-pardo, e 
o homem alto pareceu fazer um pouco mais do que dar um passo para montar 
no garanhão Castanho. Partiram num galope, seguidos, sem dificuldade, pelo 
lobo.
        Jondalar foi à frente, primeiro por uma curta distância rio acima até 
um local de travessia do afluente, e continuaram subindo um pouco mais pela 
margem oposta do pequeno rio, até avistarem um estreito vale em uma 
espécie de desfiladeiro à direita deles. Cavalgaram em direção ao norte, 
afastando-se do curso de água e seguindo por toda a extensão do vale 
confinado ao longo de um leito rochoso de rio seco, que se tornava um 
regato com o escoamento das águas, na época das chuvas. Ao final da 
garganta havia uma trilha íngreme mas escalável, que depois se abria para 
um altiplano ventoso dando vista para os cursos de água e a zona rural 
abaixo. Eles pararam para usufruir a vista magnífica.
        Uma elevação com cerca de duzentos metros, o altiplano era um dos 
mais altos da área em volta c proporcionava um panorama extasiante, não 
apenas pelos rios e planícies aluviais do vale, mas pela paisagem de colinas 
ondulantes, mais além, do outro lado. Os Causses, acima dos vales com rios, 
não eram nivelados.
        O calcário é solúvel na água, de acordo com o tempo e o conteúdo 
ácido adequado. Durante as longas eras, os rios e a água subterrânea 
acumulada cortaram através da base de calcário da região, esculpindo o 
outrora leito achatado do antigo mar em colinas e vales. Os rios existentes 
criaram os vales mais profundos e os penhascos mais íngremes, mas, embora 
as paredes de pedra erigidas e os vales apertados tivessem em geral altura 
uniforme em uma determinada área, eles variavam em termos de elevação 
de um lugar para outro, seguindo o padrão das colinas acima.
        Olhando-se apressadamente, a vegetação dos secos, altos e ventosos 
Causses, em ambos os lados do rio principal, parecia a mesma, semelhante à 
das planícies a céu aberto das estepes continentais do leste. Relva era o 
predominante, com zimbros, pinheiros e espruces mirrados agarrando-se a 
áreas expostas próximas a regatos e pequenos lagos, e moitas de arbustos e 
pequenas árvores cresciam nas depressões e pequenos vales.
        Contudo, dependendo de onde medrava, a vida vegetal podia ser 
surpreendentemente diferente. Os ralos cumes e encostas voltados para o 
norte das colinas favoreciam uma vegetação ártica, que florescia quando o 
clima era frio e seco, ao passo que as encostas voltadas para o sul eram mais 
verdes e plenas de plantas de baixa latitude boreal e clima temperado.
        O amplo vale do rio principal abaixo era mais exuberante, com árvores 
decíduas e sempre-verdes revestindo as ribanceiras. Exibindo um tom mais 
claro de verde do que o fariam mais tarde, durante a estação, as árvores 
recém-desfolhadas eram, em sua maioria, de variedades de pequenas 
folhagens, como o vidoeiro-branco e o salgueiro, mas mesmo coníferas, como 
a espruce e o pinheiro, exibiam cones levemente coloridos de nova 
vegetação nas pontas de galhos e gravetos.
        Às vezes, ao longo de seu trajeto, o curso de água serpenteava pelo 
meio dos prados verdejantes no nível das planícies aluviais, fazendo com que 
o capim alto do início de verão parecesse ouro. Em outros lugares, as curvas 
e as voltas do Rio estreitavam o caudal e o forçavam a ir de encontro às 
paredes de pedra mais próximas dos rochedos, primeiro de um lado e depois 
do outro.
        Em lugares onde as condições eram simplesmente adequadas, as 
planícies aluviais de alguns rios, principalmente de afluentes, nutriam 
pequenas florestas heterogéneas. 
Em áreas protegidas, especialmente nas encostas voltadas para o sul, 
distantes do vento, cresciam pés de castanha, noz, avelã e maçã, muitos 
deles mirrados e sem produzir em alguns anos, mas oferecendo bons 
resultados em outros. Juntamente com as árvores, havia uma variedade de 
trepadeiras, arbustos c plantas frutíferas, incluindo morango, framboesa e 
groselha, um pouco de uva, cassis e amora-preta, outro tanto de amora-
amarela semelhante à framboesa e uma grande variedade de mirtilo.
        Em elevações ainda maiores, preponderava a frágil vegetação de 
tundra, principalmente no alto maciço ao norte, encapado com gelo glacial, 
embora se agitassem vários vulcões ativos - Ayla e Jondalar haviam 
encontrado nascentes de água quente na região, quando a atravessaram, 
vários dias antes de sua chegada. Liquens agarravam-se às pedras, ervas 
pairavam apenas a centímetros do solo, e acanhados arbustos jaziam 
prostrados através da terra frígida sobre a base de um subsolo 
permanentemente congelado. Musgos de variados matizes de verde e cinza 
suavizavam a paisagem em regiões mais úmidas, juntamente com juncos, 
caniços e alguns tipos de capins. A diversidade de vegetação por toda a 
região contribuía para a riqueza de variedade e escolha e incrementava uma 
igual riqueza de vida animal.
        Eles prosseguiram por uma trilha, que virava para nordeste através do 
campo elevado, até o ressalto de um íngreme rochedo que dava vista para O 
Rio, que agora corria numa direção quase exata de norte a sul ao se chocar 
com a parede de calcário abaixo. Praticamente no nível do solo, a trilha 
atravessava um riacho e razia uma curva para noroeste. O riacho continuava 
seguindo em direção à saliência e caía pela face da escarpa. Eles se 
detiveram, quando a trilha começou uma descida gradual para o outro lado, e 
retornaram. No caminho de volta, incitaram os cavalos ao galope e correram 
pelo alto campo a céu aberto, até os animais diminuírem a marcha por 
vontade própria. Ao chegarem novamente ao ríacho, pararam para os animais 
beberem, juntamente com Lobo, e depois apearam para também tomar água.
Ayla não se sentia tão maravilhosamente livre para cavalgar desde que 
montara pela primeira vez na égua. Não havia empecilhos, nenhum reboque 
ou balaios bagagem, nem manta de montar ou mesmo cabresto. Apenas suas 
pernas nuas contra o dorso do animal, do jeito que ela havia aprendido a 
cavalgar, transmitindo sinais à sensível pele de Huiin, a princípio 
inconscientemente, para guiá-la na direção em que queria ir.
        Racer tinha um cabresto; foi desse modo que Jondalar treinou o 
garanhão embora tivesse tido que inventar um dispositivo para segurar a 
cabeça do cavalo e transmitir os sinais para lhe dizer aonde queria ir. 
Também ele experimentou uma liberdade de um modo como não sentia há 
muito tempo. Tinha sido uma longa Jornada, e a responsabilidade de 
conduzir todos a salvo para casa havia pesado demais sobre ele. Esse peso 
fora aliviado, juntamente com os balaios de bagagem, e montar a cavalo era 
só diversão. 
        Ambos se sentiam alegres, estimulados, infinitamente contentes 
consigo mesmos, e o revelavam com os seus encantadores sorrisos ao darem 
alguns passos ao longo do riacho.
        -  Foi uma boa ídéia, Ayla, sair para cavalgar - disse-lhe Jondalar 
sorrindo.
        -  Também acho - concordou ela, sorrindo de volta do jeito que ele 
sempre adorou.
        -  Oh, mulher, você é tão bonita - afirmou, colocando os braços em 
volta da cintura dela e olhando-a de cima para baixo com os seus olhos de 
um azul intenso e vibrante, revelando todo o seu amor e felicidade. O único 
lugar em que ela vira uma cor que rivalizava com a dos seus olhos foi no 
cume de uma geleira, nas profundezas de um manancial de gelo derretido.
        -  Você é lindo, Jondalar, Embora diga que homens não são chamados 
de bonitos, você sabe que para mim você é. - Envolveu o pescoço dele com os 
seus braços, sentindo toda a força da atração a que poucos podiam resistir.
        -  Você pode me chamar do que quiser - rebateu, ao se curvar para 
beijá-la, e subitamente desejou que aquilo não parasse por ali. Eles haviam 
se acostumado à privacidade, a estar sozinhos no meio da imensidão, longe 
dos olhares curiosos. Ele teria que voltar a se acostumar a ter muita gente 
em volta... mas não naquele momento.
        Sua língua cutucou delicadamente a boca aberta de Ayla, depois 
buscou a maciez e o calor internos. Por sua vez, ela explorou a dele, 
fechando os olhos para se deixar sentir as sensações que já começavam a 
surgir. Jondalar a manteve abraçada, desfrutando a sensação do corpo dela 
colado ao seu. Em breve, imaginou ele, os dois participariam de uma 
cerimonia, para se unir e formar um lar, para o qual Ayla levaria os filhos 
dela, filhos da lareira dele, talvez os filhos do seu espírito, e, se ela 
estivesse certa, mais do que isso. Talvez até fossem seus filhos, filhos de 
seu corpo, formados pela sua essência. A mesma essência que ele agora 
sentia nascer dentro de si.
        Recuou e olhou para ela. Em seguida, com mais premência, beijou-lhe o 
pescoço, provou o sal de sua pele e alcançou o seio. Este estava mais cheio, 
ele podia sentir a diferença; logo, estaria repleto de leite. Desatou o cinto 
em volta da cintura dela, enfiou a mão para segurar o firme peso redondo e 
sentir na palma da mão o duro mamilo ereto.
        Levantou a parte de cima da roupa de Ayla, que o ajudou a tirá-la, e 
depois livrou-se de suas calças curtas. Por um instante, ele apenas olhou-a 
de pé sob o sol, e encheu os olhos com a sua feminilidade: a beleza do rosto 
sorridente dela, a firme musculatura de seu corpo, os grandes e empinados 
seios e os mamilos altivos, a ligeira curvatura da barriga e os escuros 
cabelos louros de seu monte. Ele a amava tanto, ele a queria tanto, que 
lágrimas afloraram em seus olhos.
        Rapidamente, desatou a própria roupa e a pousou na grama. Ela deu 
alguns passos em sua direção, e quando Jondalar ficou de pé, Ayla o 
alcançou e ele a envolveu em seus braços. Ela fechou os olhos, Jondalar 
beijou-a na boca, no pescoço e na garganta, e ao encher as mãos com os seus 
seios, Ayla encheu as dela com a sua ereta masculinidade. Jondalar caiu de 
joelhos, saboreou o sal da pele e do pescoço dela, e correndo a língua da 
garganta à fenda entre os seios, segurou ambos; depois, curvando-se 
ligeiramente, apoderou-se de um mamilo com a boca.
        Ela prendeu a respiração, sentindo um fremir de excitação percorrer 
todo o caminho até o lugar interno dos Prazeres, e mais outro, quando 
Jondalar mudou para o mamilo seguinte e o sugou com força, ao mesmo 
tempo em que massageava o anterior com os dedos hábeis. Então, pressionou 
os seios para colocar ambos ao mesmo tempo na boca. 
        Ela gemeu e se entregou às sensações.
        Ele explorou novamente cada mamilo rijo e ansioso, baixou até o 
umbigo, depois até o monte, tremulou a língua morna no interior de sua 
fenda e acariciou o pequeno botão lá dentro. Ardentes sensações 
percorreram o seu corpo ao mesmo tempo em que ela arqueou à frente e um 
grito escapou de seus lábios. Com os braços em volta do traseiro redondo 
dela, ele a puxou em sua direção, esfregando a língua para dentro e para 
fora da fenda e sobre a protuberância endurecida.
        Ali de pé, as mãos sobre os braços dele, a respiração vindo em curtas 
arfadas acompanhadas de gemidos, percebendo cada cálida investida, Ayla 
sentiu a onda se erguer dentro dela, pressionando-a, até se abater com um 
espasmo, outro, e mais outro, de prazer. Ele sentiu a calidez e a umidade, e 
saboreou o gosto inconfundível de Ayla.
        Ela abriu os olhos e baixou a vista para o sorriso malicioso dele.
        -  Você me pegou de surpresa - disse ela.
        -  Eu sei - retrucou sorrindo.
        -  Agora, é a minha vez - anunciou Ayla com um sorriso, dando-lhe um 
pequeno empurrão, que o derrubou. Cobriu-o com o seu corpo e o beijou, 
percebendo o ligeiro gosto de si mesma. A seguir, mordiscou a orelha dele, 
beijou o pescoço e a garganta, enquanto Jondalar sorria encantado. Adorava 
os momentos em que ela brincava com ele e o acompanhava nas brincadeiras 
quando os dois se sentiam no clima.
        Ela beijou o peito e os mamilos dele, correu a língua pelos pêlos até o 
umbigo, e depois mais baixo ainda, até encontrar o membro repleto e 
preparado. Jondalar fechou os olhos, ao sentir a morna boca de Ayla cobri-
lo, deixando que a sensação o preenchesse enquanto ela se movia para cima e 
para baixo, criando sucção por todo o caminho. Ele a ensinara, como lhe fora 
ensinado, as maneiras de um agradar o outro. Por um momento, Jondalar 
pensou na Zelandoni, quando ela era moça e conhecida por Zolena, e lembrou 
da época em que achava que jamais encontraria outra mulher como ela. Mas 
encontrou, e subitamente ficou tão comovido, que dedicou um pensamento 
de agradecimento à Grande Mae Terra. Que faria ele, se algum dia perdesse 
Ayla?
        Seu ânimo mudou repentinamente. Ele havia gostado da brincadeira, 
mas agora queria a mulher. Sentou-se, levantou-a sobre os joelhos, para 
ficar de frente para ele, e montou-a em seu colo, uma perna de cada lado. 
Segurou-a e beijou-a com tal intensidade, que a surpreendeu, e depois a 
abraçou. Ayla não sabia o que fizera mudar o estado de ânimo dele, mas seu 
amor por Jondalar era igualmente forte, e ela reagiu à altura.
        Logo ele estava beijando os ombros e o pescoço dela e acariciando os 
seus seios. Ela sentia com tanta força a necessidade emanando dele, que 
isso quase a erguia. 
        Jondalar fuçava os seios, tentando encontrar os mamilos. Ela elevou-
se um pouco, arqueou as costas e percebeu as sensações percorrerem o seu 
corpo enquanto ele sugava e mordiscava. Sentiu a haste dura e abrasadora 
sob ela e levantou-se um pouquinho mais e, sem hesitar, descobriu-se 
guiando-o para dentro de si.
        Foi praticamente mais do que ele conseguia suportar quando ela 
baixou, envolvendo-o em seu abraço cálido, úmido e ávido. Ayla ergueu-se 
novamente, inclinou-se para trás, ao mesmo tempo em que Jondalar a 
mantinha próximo, com um braço, para manter um mamilo na boca enquanto 
massageava o outro, como se ele não conseguisse se fartar de sua 
feminilidade.
        Ela guiava o corpo acima dele, sentindo o Prazer preenchê-la em cada 
arremetida, respirando com dificuldade e gritando. De repente, a 
necessidade dele tornou-se mais forte, crescendo com cada elevação e 
mergulho. Largou os seios dela, curvou-se para trás, apoiado nas mãos, 
ergueu o corpo, baixou e voltou a erguê-lo. Ambos gritavam, à medida que 
ondas de intenso Prazer cresciam a cada estocada, até que, com um 
esplendoroso fluxo de estremecer libertador, eles atingiram o auge do 
prazer.
        Mais algumas arremetidas, e ele caiu de costas na grama, sentiu uma 
pedrinha sob o ombro, mas a ignorou. Ayla desabou em cima dele, a cabeça 
descansando em seu peito, e permaneceu assim por um tempo. Finalmente, 
voltou a se sentar. Ele sorriu-lhe, quando ela se levantou, desprendendo-se. 
Jondalar gostaria que ficassem mais tempo juntinhos, mas precisavam voltar. 
        Ela caminhou os poucos metros até o regato e agachou-se para se 
lavar. Jondalar também foi se lavar.
        -  Nós vamos nadar e nos purificar assim que chegarmos lá - lembrou 
ele.
        -  Eu sei. É por isso que não estou sendo cuidadosa demais.
        Para Ayla, purificar-se, sempre que possível, era um ritual que lhe 
fora ensinado por Iza, sua mãe do Clã, apesar de a mulher duvidar de que a 
sua estranha filha, tão alta e desgraciosa, jamais fosse ter um motivo para 
tal. Por Ayla sempre ser meticulosa com essa coisa, usando até mesmo 
riachos com água congelante, isso também se tornara um hábito para 
Jondalar, embora ele nem sempre fosse tão cuidadoso.
        Quando ela foi apanhar as roupas, Lobo se aproximou, cabeça baixa e 
cauda abanando. Quando ele era jovem, Ayla o treinara para ficar afastado 
quando os dois partilhavam Prazeres durante a Jornada. Jondalar se irritava 
se o lobo os perturbasse, e ela também não gostava de ser interrompida. Na 
época em que não era o suficiente dizer a Lobo, de modo convincente, que 
fosse embora, ao se aproximar farejando para ver o que os dois estavam 
fazendo, Ayla era obrigada a amarrar uma corda em volta de seu pescoço, e 
o mantinha afastado, às vezes deixando-o a uma grande distância. Lobo 
acabou aprendendo, mas, depois que acabavam, ele sempre se aproximava de 
Ayla cautelosamente, até ela lhe fazer um sinal de que estava tudo bem.
        Os cavalos, pastando pacientemente ali perto, voltaram ao ouvir os 
assobios deles. Os dois cavalgaram até a beira do planalto e pararam 
novamente para olhar abaixo os vales do rio principal e seu afluente, e os 
adicionais penhascos de calcário que seguiam paralelos aos seus cursos. Do 
campo elevado, podiam ver a confluência do pequeno rio desaguando do 
noroeste e o caudal principal aproximando-se do leste. O rio menor 
desaguava no principal pouco antes de o maior virar em direção ao sul, 
enquanto ainda seguia a parte de seu curso que corria para oeste, ao final 
de uma série de penhascos, viram o bloco geológico de calcário onde se 
projetava a extraordinária saliência da Nona Caverna, com o seu comprido 
terraço frontal. Quando, porém, Ayla olhou para baixo, em direção à mofada 
da Nona Caverna, não foi o espantoso tamanho de seu abrigo suspenso que 
lhe chamou a atenção, mas outra formação incomum. Muito antes, durante o 
processo orogênico, o período de formação das montanhas, quando 
impressionantes cumes foram dobrados e levantados durante o demorado 
ritmo do tempo geológico, uma pilastra de rocha ígnea libertou-se do local 
de seu berço vulcânico e caiu na água. A parede de pedra de onde veio a 
pilastra tomou a forma de sua estrutura cristalina, após o magma 
incandescente ter esfriado e se tornado basalto, transformando-se em 
grandes colunas com lados achatados juntando-se em ângulos.
        Depois que a pedra que se soltou foi levada adiante, empurrada por 
inundações torrenciais e arrastada pelo gelo glacial, a parte colunar de 
basalto, embora castigada e agredida, manteve a sua forma básica. A 
pilastra de pedra foi finalmente depositada no leito de um mar interior, 
juntamente com profundas camadas de sedimentos de vida marinha 
acumulados que estavam formando calcário. Posteriormente, movimentos da 
terra elevaram o leito do mar, que acabou se tornando uma terra de colinas 
e rochedos arredondados ao longo dos vales do rio. Depois de a água, o 
tempo e o vento causarem a erosão das grandes faces verticais de calcário, 
criando abrigos e cavernas usados pelos Zelandonii, também expuseram, em 
local mais distante, o excêntrico pedaço danificado de basalto que tomara a 
forma de uma coluna.
        Como se o seu próprio tamanho não fosse o bastante para tornar 
incomparável aquele sítio, o enorme abrigo tornou-se ainda mais incomum 
por causa da estranha pedra comprida engastada próximo ao topo e 
lançando-se à frente da imensa projeção de calcário. Embora enterrada 
profundamente em uma ponta no penhasco, ela se inclinava num tal ângulo 
que parecia prestes a cair, criando um marco característico que 
acrescentava um elemento surpreendente ao extraordinário abrigo da Nona 
Caverna. Ayla o viu assim que chegara e, com um arrepio de admissão, sentiu 
que já o havia visto antes.
        -  Aquela pedra tem um nome? - perguntou ela, apontando.
        -  É chamada de Pedra Cadente - respondeu Jondalar.
        -  Que ótimo nome para ela - observou. - E a sua mãe não mencionou 
os nomes desses rios?
        -  O principal não tem propriamente um nome - frisou Jondalar. -Todo 
mundo simplesmente o chama de O Rio. A maioria das pessoas acha que é o 
mais importante da região, apesar de não ser o maior. Ele desagua em outro 
muito mais largo, ao sul daqui... por sinal, nós o chamamos de Grande Rio... 
mas muitos das Cavernas dos Zelandonii vivem perto deste aqui, e todos 
sabem que é a ele que se refere quando alguém diz O Rio.
        -  O pequeno afluente é chamado de Rio do Bosque - continuou 
Jondalar. - Muitas árvores crescem perto dele, e há mais árvores naquele 
vale do que na maioria. A área não é muito usada por caçadores. - Ayla 
gesticulou com a cabeça, num tácito entendimento.
        O vale do rio tributário, ladeado à direita pelos penhascos de calcário 
e à esquerda por colinas íngremes, não era como a maioria dos vales relvados 
a céu aberto do rio principal e de seus outros afluentes próximos. Era denso 
com árvores e veeetação, principalmente rio acima. Diferentemente da 
maioria das áreas a céu aberto, matas não eram apreciadas por caçadores, 
pois a caça era mais trabalhosa. Os animais se tornavam mais difíceis de ver, 
com árvores e arbustos para eles se esconderem e usarem como camuflagem, 
e os que migravam em grandes manadas eram mais propensos a preferir 
vales com grandes extensões de grama. Por outro lado, o vale fornecia 
madeira para construções e utensílios, e para o fogo. Frutas e amêndoas 
também eram recolhidas, e várias outras plantas apanhadas para 
alimentação e outros usos, juntamente com animais menores que caíam em 
laços e armadilhas. Em uma terra com relativamente poucas árvores, 
ninguém desprezava o valor das contribuições do Vale do Rio do Bosque.
        Na borda nordeste do terraço da Nona Caverna abaixo, que também 
dava vista para os vales dos dois rios, Ayla avistou os restos óbvios de uma 
fogueira de bom tamanho. 
        Ela não a havia notado quando estivera ali, pois estava mais 
preocupada em descer a trilha em direção ao prado dos cavalos, no Vale do 
Rio do Bosque.
        -  Por que uma fogueira tão grande na beira do terraço, Jondalar? 
Não pode ser para aquecimento; é usada para cozinhar?
        -  É um sinal de fogo - esclareceu, e continuou em frente, quando 
notou a expressão confusa dela. - Um grande fardo queimando pode ser 
visto de uma grande distância daquele ponto. Enviamos mensagens com fogo 
para outras Cavernas, e elas as transmitem com as suas fogueiras.
        -  Que tipo de mensagens?
        -  Ah, de muitos tipos. São usadas bastante quando as manadas estão 
se movimentando, para informar aos caçadores o que foi visto. Às vezes, são 
usadas para anunciar acontecimentos ou reuniões, ou outros tipos de 
encontros.
        - Mas como alguém sabe o que o fogo quer dizer?
        -  Geralmente, é combinado antes, principalmente quando é época de 
certas manadas se movimentarem e uma caçada é planejada. E há 
determinados sinais de fogo significando que alguém precisa de ajuda. Em 
qualquer momento que as pesoas vêem um fogo queimando ali, elas sabem 
que precisam ficar atentas. Se não sabem o que significa, enviam um 
mensageiro para descobrir.
        -  E uma idéía muito engenhosa - observou ela, e depois acrescentou 
uma opinião: - São como os signos e os sinais do Clã, não é mesmo? 
Comunicação sem palavras.
        -  Eu nunca tinha visto desse modo, mas creio que tem razão - 
concedeu.
        Jondalar voltava por um caminho diferente daquele por onde vieram. 
Seguia em díreção ao Vale do Rio, ao longo de uma trilha sinuosa que descia 
em ziguezague a ladeira escarpada perto do cume e depois virava à direita 
através do capím e das moitas cerradas, num declive mais gradual. Ela saía 
ao longo da beira da plana baixada à margem direita do Rio e atravessava 
direto o Vale do Rio do Bosque até o prado dos cavalos.
        No caminho de volta, Ayla sentia-se relaxada, mas não tinha a 
exultante sensação de liberdade que experimentara durante o passeio a 
cavalo. A despeito de ter gostado de todas as pessoas que conhecera até 
então, ainda haveria o grande banquete, e ela não se encontrava muito 
disposta a conhecer o resto da Nona Caverna dos Zelandonii, naquela noíte. 
Não estava acostumada a tanta gente ao mesmo tempo.
        Deixaram Huiin e Racer no prado abundante e encontraram um lugar 
onde crescia uma planta saponária, mas Jondalar teve que apontá-la. Não se 
tratava da mesma com a qual Ayla estava familiarizada. Ela a examinou 
cuidadosamente, notou semelhanças e diferenças, cuidando para que as 
reconhecesse no futuro, e depois foi apanhar a bolsa de flores secas de 
ceanoto.
        Lobo pulou no Rio com eles, mas não ficou muito tempo quando 
pararam de lhe dar atenção. Depois de nadarem demoradamente, para 
encharcar a poeira e a sujeira agarradas à pele devido à viagem, esmagaram 
com uma pedra redonda a raiz da planta com um pouco de água em uma 
depressão de uma rocha plana, para liberar a espuma rica em saponina. 
Esfregaram-se com ela e, rindo um do outro, mergulharam para enxaguá-la. 
Ayla deu a Jondalar umas flores de ceanoto, em seguida aplicou outras no 
próprio cabelo. A planta não era tão saponácea e espumava apenas um pouco, 
mas era cheirosa e refrescante. Após uma nova enxaguada, a jovem estava 
pronta para deixar a água.
        Secaram-se com peles macias, estenderam-nas e sentaram-se sobre 
elas, expondo-se aos raios do sol. Ayla apanhou o pente com quatro dentes 
compridos entalhados em marfim de mamute, um presente de Deegie, sua 
amiga Mamutói, mas, quando ia começar a pentear o cabelo, Jondalar a 
deteve.
        -  Deixe que eu faço isso - falou, pegando o pente. Ele havia tomado 
gosto por pentear os seus cabelos, depois que ela os lavava, e experimentava 
um maravilhoso prazer em acariciar a grossa massa de cabelos molhados que 
secava e se tornava fios soltos e maleáveis. E isso fazia com que ela se 
sentisse excepcionalmente mimada.
        -  Gostei de sua mãe e de sua irmã - disse Ayla, sentada de costas 
para ele, enquanto a penteava -, e também de Willamar.
        -  Eles também gostaram de você.
        - E Joharran parece ser um bom líder. Sabia que você e o seu irmão 
têm os mesmos vincos na testa? - perguntou. - Só podia gostar dele, me 
pareceu tão familiar.
        - Ele foi conquistado por esse seu lindo sorriso - afirmou Jondalar. -
Do mesmo modo que eu.
        Ayla ficou calada por algum tempo. Depois, com o comentário seguinte, 
revelou a direção que os seus pensamentos haviam tomado.
        -Você não me disse que havia tanta gente na sua Caverna. E como se 
toda uma Congregação do Clã morasse aqui - observou. - E você parece 
conhecer todo mundo. Não sei se eu jamais vou conseguir.
        -  Não se preocupe. Vai conseguir. Você não levará muito tempo - 
falou, tentando desembaraçar um teimoso emaranhado. - Oh, desculpe, 
puxei com muita força?
        -  Não, tudo bem. Alegro-me por ter, finalmente, conhecido a 
Zelandoni. Ela conhece medicina; será maravilhoso ter alguém com quem 
conversar.
        -  Ela é uma mulher poderosa, Ayla.
        -  Isso é óbvio. Há quanto tempo ela é a Zelandoni?
        -  Deixe-me ver - respondeu. - Não foi muito tempo depois que parti 
para viver com Dalanar, eu acho. Ainda a vejo como Zolena de então. Ela era 
linda. Voluptuosa. 
        Não lembro de ela ter sido algum dia magra, mas engordou para 
parecer cada vez mais com a Grande Mãe. Acho que ela gosta de você. - 
Parou de pentear por um instante, fez uma pausa, e logo começou a 
gargalhar.
        -  O que há de tão engraçado? - quis saber Ayla.
        -  Eu estava ouvindo você contar a ela como me encontrou e sobre 
Neném e tudo o mais. Pode ter certeza de que vai lhe fazer mais perguntas. 
Eu fiquei observando a expressão dela. Sempre que você respondia a uma 
pergunta, ela provavelmente queria fazer mais três. Você a deixou ainda 
mais curiosa. Sempre faz isso. Você é um mistério, mesmo para mim. Faz 
ideia do quanto é notável, mulher?
Já tinha se virado, e ele a fitava com olhos amorosos.
        -  Me dê um pouco de tempo, e lhe mostrarei o quanto você pode ser 
notável - retrucou, um sorriso preguiçoso e sensual espalhando-se pelo rosto. 
        Jondalar aproximou-se para beijá-la.
        Ouviram uma risada e ambos voltaram o rosto bruscamente.
        -  Oh, nós interrompemos alguma coisa?-perguntou uma mulher. 
Tratava-se da atraente mulher de cabelos claros e olhos negros que ouvira 
Folara contar às amigas sobre os viajantes recérn-chegados. Havia duas 
outras mulheres com ela.
        - Marona! - exclamou Jondalar enrugando ligeiramente a testa. - Não,  
interromperam nada. Apenas fiquei surpreso em vê-la.
        -  Por que se surpreenderia em me ver? Achava que eu tinha saído 
inesperadamente em uma Jornada? - cismou Marona.
        Jondalar contorceu-se e olhou de relance para Ayla, que fitava a 
mulher.
        -  Não. Claro que não. Creio que fiquei apenas surpreso.
        -  Nós estávamos dando um passeio, quando vimos vocês aí e, admito, 
Jondalar, não pude resistir a deixá-lo um pouco constrangido. Afinal de 
contas, nós fomos Prometidos.
        Os dois não haviam sido Prometidos formalmente, mas Jondalar não 
argumentou com ela. Ele sabia que lhe dera a impressão de que o foram.
        -  Não sabia que você ainda vivia aqui. Pensei que tivesse se acasalado 
com alguém de outra Caverna - eximíu-se Jondalar.
        -  E me acasalei - confirmou ela. - Não durou muito, e por isso voltei. - 
Ela olhava seu musculoso e bronzeado corpo nu de uma maneira que a ele era 
familiar. 
        - Não mudou muito em cinco anos, Jondalar. Exceto por algumas feias 
cicatrizes. - Virou-se para fitar Ayla. - Mas não viemos aqui para conversar 
com você. Viemos conhecer a sua amiga - revelou Marona.
        -  Ela será apresentada formalmente a todos esta noite - disse ele, 
tentando resguardar Ayla.
        -  Foi o que soubemos, mas não precisamos de uma apresentação 
formal. Só queríamos cumprimentá-la e lhe dar as boas-vindas.
        Ele não podia se recusar a apresentá-la.
        -  Ayla, do Acampamento do Leão dos Mamutói, essas são Marona, da 
Nona Caverna dos Zelandonii, e suas amigas... - Olhou mais atentamente. - 
Portula? Da Quinta Caverna? É você? - perguntou Jondalar.
        A mulher sorriu e enrubesceu, satisfeita por ter sido lembrada. 
        Marona franziu a testa para ela.
        - Sim, sou Portula, mas agora estou na Terceira Caverna. - Ela 
certamente se lembrava de Jondalar. Ele fora escolhido por ela para os seus 
Primeiros Ritos.
        Mas ele lembrou que ela tinha sido uma das jovens que passaram a 
segui-lo, depois disso, tentando encontrá-lo sozinho, embora fossem 
proibidos de se juntar por pelo menos um ano depois dos Primeiros Ritos. A 
persistência dela, de algum modo, prejudicara a lembrança dele de uma 
cerimonia que normalmente o deixava com uma ardorosa afeição pela jovem 
envolvida.
        -  Não creio que conheça a sua outra amiga, Marona - assinalou 
Jondalar. Ela parecia ser um pouco mais nova do que as outras duas.
        -  Sou Lorava, irmã de Portula - informou a moça.
        -  Nós nos tornamos amigas quando me acasalei com um homem da 
Quinta Caverna - explicou Marona. - Elas vieram me visitar. - Dirigiu-se a 
Ayla. -Saudações, Ayla dos Mamutói.
        Ayla levantou-se para retribuir o cumprimento. Ainda que isso 
normalmente não a perturbasse, ela se viu um pouco desconcertada por 
saudar, sem roupas, mulheres desconhecidas. 
        Envolveu-se na pele de secar, prendera na cintura, e pendurou o 
amuleto de volta no pescoço.
        - Saudações, Marrona da Nona Caverrna dos Zelandonii - disse Ayla, 
os rs levemente puxados e o peculiar sotaque gutural revelando-a 
imediatamente como uma estrangeira. 
        - Saudações, Porrtula da Quinta Caverrna, e Saudações à sua irrmã 
Lorrava - prosseguiu.
        A mais jovem deu uma rísadinha diante da maneira engraçada de Ayla 
falar, e depois tentou sufocá-la, e Jondalar notou o vestígio de um sorriso 
afetado no rosto de Marona. A testa dele ficou vincada.
        - Eu queria fazer mais do que saudá-la, Ayla - disse Marona. - Não sei 
se Jondalar havia mencionado isso, mas agora já sabe que fomos Prometidos 
antes de ele decidir partir repentinamente para essa Jornada que precisava 
fazer. Tenho certeza de que deve saber que não fiquei nada contente.
        Jondalar tentava pensar em algo para dizer, a fim de evitar o que 
sentia que viria a seguir: Marona contar a Ayla que ficou muito infeliz, 
enchendo-lhe os ouvidos com os defeitos dele, mas ela o surpreendeu.
        - Mas isso é passado - concedeu Marona. - Honestamente, fazia anos 
que eu não pensava nele, até vocês chegarem hoje. Outras pessoas, porém, 
talvez não tenham esquecido, e algumas gostam de comentar. Eu apenas 
quero dar a eles algo mais para comentar, mostrar-lhes que sou capaz de 
saudá-la adequadamente. - Fez um gesto na direção das amigas, para incluí-
las. - Estamos indo para o meu aposento, a fim de nos prepararmos para o 
seu Banquete de Boas-Vindas desta noite, e achamos que gostaria de ir com 
a gente, Ayla. Minha prima Wylopa já está lá... lembra de Wylopa, não, 
Jondalar? Achei que isso lhe daria uma oportunidade de conhecer algumas 
mulheres, antes de todas as apresentações formais desta noite.
        Ayla percebeu uma certa tensão, particularmente entre Jondalar e 
Marona, mas, diante das circunstâncias, isso não seria incomum. Jondalar 
havia comentado a respeito de Marona e que os dois quase tinham sido 
Prometidos antes de ele partir, e Ayla pôde imaginar como se sentiria se 
estivesse no lugar daquela mulher. Marona, porém, tinha usado de franqueza, 
e Ayla quis conhecer melhor aquela mulher.
        Ela sentia falta de amigas. Conhecera poucas mulheres de sua idade, 
durante  o tempo que crescia. Uba, a filha verdadeira de Iza, fora como uma 
irmã para ela, mas era muito mais nova, e, enquanto Ayla crescia para cuidar 
de todas as mulheres do Clã de Brun, as diferenças foram surgindo. Não 
importava o quanto arduamente tentasse ser uma boa mulher do Clã, 
algumas coisas ela conseguia mudar. Somente quando foi viver com os 
Mamutói e conheceu Deegie, ela passou a apreciar o quanto era divertido 
ter alguém de sua idade para conversar. Sentia saudades de Deegie, e 
também de Tholie, dos Xaramudói, que logo se tornara uma amiga de quem 
sempre se lembrava.
        -  Obrigada, Marona. Eu gostaria de ir com vocês. Isto é tudo que
tenho para vestir - disse ela, vestindo rapidamente a manchada roupa 
simples de viagem -, mas Marthona e Folara vão me ajudar a fazer algumas 
roupas. Eu gostaria de ver o que vocês vestem.
        -  Talvez possamos lhe dar algumas coisas, como presente de boas-
víndas - anunciou Marona.
        -  Pode levar com você esta pele de secar, Jondalar? - pediu Ayla.
        -  Claro - disse ele. Jondalar abraçou-a rapidamente, ela roçou a face 
na dele e então partiu com as três mulheres.
        Enquanto Jondalar as observava se afastar, as rugas da sua testa se 
aprofundavam. Apesar de não haver pedido formalmente a Marona para ser 
sua parceira, ele a levara a acreditar que os dois se uniriam no Matrimonial 
da Reunião de Verão seguinte, antes de sua partida, e ela fizera planos. Em 
vez disso, ele partiu com o irmão, em uma Jornada, e sumiu. Deve ter sido 
difícil para ela.
        Não que ele não a tivesse amado. Não havia dúvida de que era linda. A 
maioria dos homens a considerava a mulher mais bela e desejável das 
Reuniões de Verão. Embora ele não admitisse de todo, ela certamente levava 
jeito no que se referia a partilhar o Dom do Prazer de Doni. Ela apenas não 
era quem ele mais desejava. Mas as pessoas diziam que eram perfeitos um 
para o outro, pareciam muito bem juntos, e todos esperavam que 
amarrassem o nó. Ele também, de certa forma, achava isso. Sabia que, algum
día, ia querer dividir um lar com uma mulher e os filhos dela, e já que não 
podia ter Zolena, a mulher que ele queria, essa bem que podia ser Marona.
        Na realidade, não admitia para si mesmo, mas sentiu-se aliviado 
quando decidiu ír em Jornada com Thonolan. Na ocasião, pareceu o modo 
mais fácil de se desvencilhar do envolvimento com ela. Tinha certeza de que, 
enquanto estivesse fora, ela encontraria mais alguém. Marona disse que 
havia encontrado, mas não tinha durado. Ele esperava encontrá-la com um 
lar cheio de filhos. Ela não falara nada a respeito de filhos. Era 
surpreendente.
        Não achava que, quando voltasse, a encontraria sem parceiro. Ainda 
era uma bela mulher, mas tinha mau génio e um péssimo temperamento. Era 
bem capaz ser rancorosa e vingativa. A testa de Jondalar se franziu de 
preocupação, ao bservar Ayla e as três mulheres caminharem na direção da 
Nona Caverna.
        Lobo viu Ayla seguir com as três mulheres, pelo caminho que 
atravessava o prado dos cavalos, e correu na direção dela. Lorava deu um 
gritinho ao avistar o grande carnívoro, Portula arquejou e, em pânico, olhou 
em volta à procura de um lugar para onde correr, e Marona empalideceu de 
medo. Ayla olhou de relance para as mulheres assim que viu o lobo, e, 
notando a reação delas, rapidamente fez um gesto para que ele parasse.
        -  Pare, Lobo - falou em voz alta, mais por causa das mulheres do que 
para deter o animal, embora isso reforçasse o seu gesto. Lobo parou 
imediatamente e ficou observando Ayla, alerta à espera de um sinal 
indicando que poderia se aproximar dela. - Vocês gostariam de ser 
apresentadas a Lobo? - perguntou, e a seguir, vendo que as mulheres ainda 
mostravam estar com medo, acrescentou: - Ele não vai machucar vocês.
        -  Por que eu ia querer ser apresentada a um animal? - menosprezou 
Marona.
        O tom de sua voz fez com que Ayla prestasse mais atenção à mulher 
de cabelos claros. Notou medo, e, surpreendentemente, uma inflexão de 
repugnância e mesmo ira.
        Ayla entendia o medo, mas o resto da reação de Marona lhe pareceu 
fora de propósito. Não era certamente a reação provocada pela visão do 
animal que ela estava acostumada a ver. As outras duas mulheres olharam 
para Marona, e então pareceram acompanhar sua líder, sem demonstrar 
nenhuma indicação de que desejavam se aproximar do lobo.
Ayla percebeu que a postura de Lobo se tornou mais cautelosa. Ele também 
deve ter sentido algo, imaginou ela.
        -  Lobo, vá procurar Jondalar - ordenou, fazendo um sinal para que 
fosse embora. Ele demorou-se um pouco mais, observando-a, depois afastou-
se com um salto, quando Ayla se virou para seguir com as três mulheres o 
caminho em direção ao imenso abrigo de pedra da Nona Caverna.
        Passaram por várias pessoas pelo caminho, e cada qual reagiu 
imediatamente ao vê-la com as mulheres. Algumas lançaram olhares 
especulativos ou risos desconcertados, outras pareceram surpresas, até 
mesmo assustadas. Só as crianças pareceram não prestar atenção nelas. 
Ayla não pôde deixar de notar, e isso a deixou um pouco nervosa.
        Ela analisou Marona e as outras mulheres, sem nenhuma obviedade, 
utilizando as técnicas das mulheres do Clã. Ninguém conseguia ser mais 
imperceptível do que as mulheres do Clã. Elas eram capazes de, 
disfarçadamente, se confundir com o ambiente, parecer sumir e dar a 
impressão de que não estavam cientes do que acontecia à sua volta, mas isso 
era um erro.
        Desde muito jovens, as meninas aprendiam a nunca encarar ou sequer 
olhar diretamente para um homem, a ser discretas, mas se esperava delas 
que soubessem quando um deles precisava ou queria sua atenção. Como 
consequência, as mulheres do Clã aprendiam a se concentrar com todo o 
cuidado e exatidão e, com uma olhadela, absorver rapidamente informações 
significativas sobre postura, movimentos e expressão. E elas se enganavam 
muito pouco.
        Ayla era um perita, como qualquer outra delas, ainda que não 
estivesse ciente desse legado obtido pelos anos passados com o Clã como 
estava de sua habilidade em ler a linguagem corporal. As observações que 
fez das mulheres a deixaram alerta e a fizeram pensar novamente sobre os 
motivos de Marona, mas não queria fazer suposições.
        Ao chegar debaixo da saliência de pedra, foram em uma direção 
diferente da que ela seguira anteriormente e entraram em uma habitação 
muito maior na direção do centro do espaço. Marona as conduziu ao interior 
e fotam recebidas por uma outra mulher que parecia estar à espera delas.
        -  Ayla, esta é minha prima Wylopa - indicou Marona, ao passarem 
pelos aposento principal a caminho de um cómodo de dormir ao lado. -Wylopa, 
esta é Ayla.
        -  Cumprimentos - disse Wylopa.
        Ayla estranhou que, após tantas apresentações formais com todos os 
parentes próximos de Jondalar, a feita de forma imprevista com a prima de 
Marona não tivesse qualquer manifestação de boas-vindas, embora fosse a 
sua primeira vez naquela habitação. Isso não estava de acordo com o 
comportamento que já esperava dos Zelandomi.
        -  Cumprrimentos - devolveu Ayla. - Esta habitação lhe perrtence? 
        Wylopa ficou surpresa com a pronúncia inusitada de Ayla, e estava 
tão de costumada a ouvir qualquer outra língua que não fosse a sua que teve 
problema para entender a estrangeira.
        -  Não - interpôs-se Marona. - Esta é a casa do meu irmão, sua
companheira e os três filhos deles. Wylopa e eu moramos aqui com eles. Nós
dividimos este aposento.
        Ayla olhou rapidamente em volta do espaço delimitado por divisórias, 
semelhante ao modo como a habitação de Marthona era dividida.
        - Vamos arrumar os nossos cabelos e rostos para a comemoração
desta noite adiantou Portula. Olhou de relance para Marona com um sorriso
insinuante que se tornou um riso forçado quando dirigiu a vista de volta para 
Ayla. - Achamos que você gostaria de se preparar com a gente.
        - Agradeço por terem me convidado. Eu gostaria de ver como vocês 
fazem - disse Ayla. - Não conheço os hábitos dos Zelandonii. Às vezes, 
minha amiga Deegie costumava arrumar o meu cabelo, mas ela é Mamutói e 
vive muito longe. Sei que nunca mais a verei, e sinto saudades. É muito bom 
ter amigas.
        Portula ficou surpresa e comovida com a resposta honesta e amistosa 
da recém-chegada; o riso forçado transformou-se num sorriso de verdade.
        - Já que é um festim para lhe dar as boas-víndas - adiantou Marona -, 
pensamos também em lhe dar algo para vestir. Pedi à minha prima para 
juntar algumas roupas para você experimentar, Ayla. - Marona olhou em 
direção às vestimentas que haviam sido dispostas em volta. - Você fez uma 
boa seleção, Wylopa. - Lorava deu uma risadinha.
        Portula desviou o olhar.
        Ayla reparou que havia várias roupas espalhadas sobre a cama e o 
chão, principalmente perneiras e camisas ou túnicas de mangas compridas. 
Em seguida, observou as roupas que as quatro mulheres estavam usando.
        Notou que Wylopa, aparentemente mais velha do que Marona, vestia 
uma roupa semelhante às que estavam espalhadas, usadas um pouco folgadas. 
Lorava, bem mais jovem, estava com uma túnica de mangas curtas, com um 
cinto em volta dos quadris, de certa forma talhada bem diferente das que 
estavam espalhadas. Portula, um tanto rechonchuda, usava uma saia 
comprida feita de algum tipo de material fibroso e uma blusa folgada com 
uma comprida franja que pendia sobre a saia. Marona, que era magra mas 
bem proporcionada, vestia uma blusa sem mangas muito curta, aberta na 
frente, profusamente enfeitada com contas e penas e uma franja 
avermelhada na parte de baixo, que ia até logo abaixo da cintura, e uma 
tanga semelhante ao tipo que Ayla usara nos dias quentes de sua Jornada.
        Jondalar havia lhe mostrado como pegar um pedaço retangular de 
pele macia,  enfiá-lo entre as pernas e amarrá-lo com uma tira de couro em 
volta da cintura, deixando as compridas pontas penderem à frente e atrás, e 
juntando-as dos lados, fazendo a tanga parecer uma saia curta. A de Marona, 
ela percebeu, tinha uma franja à frente e   atrás, nas pontas. Ela deixara um 
espaço aberto em ambos os lados revelando as longas e bem torneadas 
pernas nuas, e como havia amarrado as pontas abaixo, logo acima dos quadris, 
isso fazia com que as franjas oscilassem quando andava. Ayla achou que as 
roupas de Marona, a camisa muito curta, que não se juntava na frente e não 
podia ser fechada, e a tanga escassa - pareciam curtas demais para ela, 
como se tivessem sido feitas para uma criança, e não para uma mulher. 
Entretanto, estava certa de que a mulher de cabelos claros escolhia as suas 
roupas intencionalmente e com todo o cuidado.
        -  Vamos, escolha alguma coisa - incitou Marona -, e depois 
ajeitaremos o seu cabelo. Queremos que seja uma noite especial para você.
        -  Todas essas coisas parecem tão grandes e pesadas - alegou Ayla. - 
Não são quentes demais?
        -  À noite, faz frio - justificou Wylopa -, e essas roupas são para 
serem usadas folgadas. Como esta. - Levantou os braços e mostrou o ajuste 
folgado de sua blusa.
        -  Tome, experimente isto - propôs Marona, pegando uma túnica. - 
Nós lhe mostraremos como deve ser usada.
        Ayla despiu a túnica com que estava vestida, depois tirou a bolsa com 
o amuleto de volta do pescoço e a colocou sobre uma prateleira, e deixou 
que as mulheres enfiassem a outra túnica por cima de sua cabeça. Embora 
ela fosse mais alta do que as quatro mulheres, a roupa bateu nos joelhos, e 
as mangas compridas passaram das pontas dos dedos.
        -  É grande demais - constatou Ayla. Ela não viu Lorava, mas achou ter 
ouvido um riso abafado atrás de si.
        -  Não, não é - afirmou Wylopa, com um largo sorriso. - Você só 
precisa de um cinto, e deve enrolar as mangas. Como eu fiz, está vendo? 
Portula, traga aquele cinto, para eu mostrar a ela.
        A gorducha trouxe um cinto, porém não ria mais, ao contrário de 
Marona e sua prima, que sorriam excessivamente. Marona pegou o cinto e o 
colocou em volta de Ayla.
        -  Amarre bem baixo, assim, em volta dos quadris, deixe a blusa e a 
franja penduradas. Está vendo?
        Ayla continuava achando que havia material demais.
        -  Não, não creio que se ajusta bem. E mesmo grande demais. E olhem 
esta perneira - exclamou, apanhando o par que estava ao lado da túnica e 
colocando-as à sua frente.
        - A cintura fica muito em cima. - Puxou a túnica por cima da cabeça.
        -  Tem razão - concordou Marona. - Experimente outra. - Apanharam 
outra roupa, ligeiramente menor e com enfeites de contas de marfim e 
conchas bastante rebuscados.
        -  Esta é linda - disse Ayla, baixando a vista para examinar a frente 
da túnica. - Quase tão linda...
        Lorava produziu um estranho ruído de escárnio, e Ayla se virou para 
encará-la, mas ela estava olhando para o outro lado.
        -  Mas é muito pesada e também grande demais - prosseguiu Ayla, 
tirando a segunda túnica.
        -  Acho que deve estar achando grande porque não está acostumada 
com as roupas dos Zelandonii - sugeriu Marona, franzindo a testa, e depois 
animando-se com um sorriso de auto-satisfação. - Mas talvez tenha razão. 
Espere aqui. Acho que sei de algo que deverá ficar perfeito, e acabou de ser 
feito. - Deixou o aposento de dormir e foi a uma outra parte da habitação. 
Pouco depois, voltou com uma roupa. Essa era muito menor e mais leve. A 
perneira justa ia até a metade da barriga da perna, mas se ajustava 
perfeitamente na cintura, onde a parte da frente ficava superposta e 
amarrada com uma tira de couro resistente e flexível. A parte de cima era 
uma túnica sem mangas, com um profundo corte em V na frente, unida por 
finas tiras de couro. Era um pouco pequena, e Ayla não conseguia apertar 
bem os dois lados, mas, com as tiras frouxas, até que não ficava ruim. 
Diferentemente das outras, era uma roupa simples, sem enfeites, feita de 
um couro macio que causava uma sensação agradável em contato com sua 
pele.
        -  É muito agradável - observou Ayla.
        -  E eu tenho a coisa certa para arrematar - ressaltou Marona, 
mostrando-lhe um cinto tecido com várias fibras coloridas que formavam um 
padrão rebuscado.
        -  Ele foi feito de maneira belíssima e é muito interessante - 
comentou Ayla, quando Marona o colocou em volta de sua cintura. Ela se 
satisfez com a roupa. - Esta serve - afirmou. - Agradeço o presente. - 
Colocou o amuleto e dobrou a roupa que usava antes.
        Lorava engasgou e tossiu.
        -  Preciso de água - disse ela, e disparou para fora do cómodo.
        -  Agora, preciso arrumar o seu cabelo - anunciou Wylopa, ainda com 
um sorriso largo.
        -  Prometo pintar o seu rosto, depois do de Portula - adiantou Marona.
        -  E você disse que ia arrumar o meu cabelo, Wylopa - lembrou Portula.
        -  Você também prometeu arrumar o meu - falou Lorava da entrada do 
aposento.
        -  Se é que já passou o seu acesso de tosse - observou Marona, dando 
um olhar ríspido para a moça.
        Enquanto Wylopa penteava e cuidava do cabelo dela, Ayla observava 
com interesse enquanto Marona enfeitava os rostos das duas outras 
mulheres. Ela utilizou gorduras solidificadas misturadas com ocres vermelho 
e amarelo reduzidos a um pó finíssimo, para colorir as bocas, as bochechas e 
as testas, e, misturadas a carvão, para realçar os olhos. Em seguida, usou 
tons mais fortes das mesmas cores para acrescentar nos rostos delas 
desenhos cuidadosamente executados de bolinhas, curvas e várias outras 
formas, e isso de certo modo lembrou a Ayla as tatuagens que vira em 
algumas pessoas.
        -  Deixe-me agora cuidar do seu rosto, Ayla - disse Marona. - Acho 
que Wylopa terminou com o seu cabelo.
        -  Ah, sim! - exclamou Wylopa. - Já terminei. Deixe Marona pintar o 
seu rosto.
        Embora os enfeites nos rostos das outras mulheres fossem 
interessantes, Ayla sentiu-se desalentada com a ideia. Na habitação de 
Marona, havia uma sutil utilização de cores e desenhos bastante agradáveis, 
mas Ayla não tinha muita certeza se gostava de como as mulheres ficaram 
parecendo. De certo modo, parecia demasiado.
        -  Não... acho que não - escusou-se Ayla.
        -  Mas é preciso! - salientou Lorava, parecendo desanimada.
        -  Todas colocam pinturas - justificou Marona. -Você será a única sem.
        -  Sim! Vamos lá. Deixe Marona pintar você. É o que todas as mulheres 
fazem - insistiu Wylopa.
        -  Você devia aproveitar - recomendou Lorava. - Todas sempre querem 
que Marona pinte o seu rosto. Tem sorte por ela estar disposta.
        Pressionaram tanto, que isso a fez resistir. Marthona não lhe dissera 
nada sobre pintar o rosto. Ela queria dar tempo ao tempo para achar o seu 
próprio jeito, sem forçar os costumes com os quais não estava familiarizada.
        - Não, não desta vez. Talvez depois - disse Ayla.
        -  Ora, vá em frente e se pinte. Não estrague tudo - reclamou Lorava.
        -  Não! Não quero que pintem o meu rosto - objetou Ayla com tal 
firme decisão, que elas, finalmente, deixaram de pressioná-la.
        Ficou olhando-as enfeitar os cabelos umas das outras, com 
rebuscados trançados e cachos, juntando atraentes pentes decorados e 
grampos. Finalmente, acrecentaram
ornamentos faciais. Ayla só notou realmente os buracos estratégicos dos 
seus rostos quando colocaram brincos nos lóbulos e ornamentos parecidos 
com pinos nos narizes, bochechas e sob os lábios inferiores, e viu que agora, 
algumas das pinturas acentuavam os ornamentos que haviam sido pendurados.
        -  Você não tem perfurações? - perguntou Lorava. - Vai precisar 
conseguir algumas. Pena que não possamos fazê-las agora.
        Ayla não tinha certeza de que queria ser furada, exceto, talvez, nas 
orelha para poder usar os brincos que vinha carregando desde a Reunião de 
Verão dos Caçadores de Mamutes. Olhou as mulheres colocarem contas e 
pingentes em volta do pescoço e braceletes nos braços.
        Notou que, de vez em quando, elas davam uma olhadela para algo além 
de uma divisória. Finalmente, um pouco entediada com toda aquela penteação 
e decoração, levantou-se e ficou andando por ali para ver o que estavam 
olhando. Ouvíu Lorava engolir em seco quando Ayla viu o pedaço brilhante de 
madeira escurecida, parecido com o refletidor de Marthona, e olhou-se nele.
        Ayla não ficou contente com o reflexo que viu. O cabelo fora 
enfeitado com tranças e cachos, mas pareciam estar em lugares estranhos e 
desagradáveis, e não na satisfatória ordem simétrica como nos das demais. 
        Viu Wylopa e Marona se entreolharem e depois desviarem a vista. 
Quando ela tentava fazer contato visual com alguma das mulheres, elas a 
evitavam. Algo estranho estava acontecendo, e Ayla não estava gostando. 
Certamente não gostou do que fora feito com o seu cabelo.
        - Acho que vou usar o meu cabelo solto - disse Ayla, começando a 
tirar os pentes, grampos e laços. -Jondalar gosta desse jeito. - Depois que 
removeu toda a parafernália, pegou o pente e o passou pelo denso cabelo 
louro-escuro realçado por uma onda natural recém-lavada.
        Arrumou o amuleto em volta do pescoço - ela não gostava de ficar 
sem ele, apesar de geralmente usá-lo debaixo da roupa - e depois olhou-se 
no refletidor. Talvez, algum dia, aprendesse a fazer um penteado em seu 
cabelo, mas, por enquanto, gostava mais do jeito como caía naturalmente. 
Olhou de relance para Wylopa e perguntou-se por que a mulher não 
percebeu o quanto o seu cabelo estava esquisito.
        Ayla examinou a sua bolsa com o amuleto no refletídor e tentou vê-la 
da maneira que uma outra pessoa a veria. Parecia cheia de caroços, por 
causa dos objetos que continha, e a cor estava mais escura do que antes, 
devido ao suor e ao uso. Inicialmente, a pequena bolsa enfeitada era um 
estojo de costura. Agora, somente escuras pontas restavam do que foram 
outrora penas brancas decorando o fundo arredondado, mas o desenho de 
contas de marfim permanecia intacto e acrescentava uma interessante 
aparência à túnica simples de pele. Decidiu deixá-la à mostra. Lembrou-se 
de que foi a sua amiga Deegie que a convencera a usá-la como amuleto, 
quando viu a bolsinha simples e suja que Ayla usava anteriormente. Agora, a 
sua estava velha e gasta. Imaginou que deveria em breve fazer uma outra, 
para substituí-la, mas não jogaria essa fora. Ela guardava muitas lembranças.
Ayla podia ouvir alguma atividade do lado de fora e estava farta de ver as 
mulheres acrescentarem pequenos e insignificantes arremates aos rostos ou
cabelos umas das outras, que não tinham nenhum efeito visível que ela 
pudesse perceber. 
        Finalmente, ouviu-se um arranhado no painel de couro cru ao lado da 
abertura da moradia.
        -  Todos estão esperando por Ayla - gritou uma voz. Parecia ser 
Folara.
        -  Diga que ela já está indo - respondeu Marona. - Tem certeza de que 
não quer que eu pinte o seu rosto só um pouquinho, Ayla? Afinal, trata-se de 
um festejo em sua homenagem.
        -  Não, não quero mesmo.
        -  Bem, já que estão à sua espera, é melhor você ír na frente. Nós 
iremos daqui a pouco - disse Marona. - Ainda temos que nos trocar.
        -  Vou sim - concordou Ayla, feliz por ter uma desculpa para sair. Sua 
impressão era de que haviam ficado muito tempo lá dentro. - Obrigada pelos 
presentes - lembrou-se de dizer. - Esta é mesmo uma roupa muito 
confortável. - Apanhou a túnica surrada e a calça curta, e saiu.
        Não viu ninguém debaixo do abrigo saliente; Folara tinha ido embora 
sem esperar por ela. Rapidamente, Ayla desviou-se na direção da habitação 
de Marthona e deixou as roupas velhas no interior da entrada. Depois, 
caminhou apressadamente na direção de um ajuntamento de pessoas que viu 
lá fora, além da sombra  da alta prateleira de pedra que protegia as 
construções aninhadas sob ela.
        Ao sair para a luz do sol do final de tarde, algumas pessoas próximas 
a perceberam, pararam de conversar e ficaram boquiabertas. Depois, outras 
mais a viram, ficaram encarando-a e dando cotoveladas nas pessoas 
próximas, para que também olhassem. Ayla diminuiu o passo e logo parou, 
devolvendo o olhar das pessoas que a encaravam. Logo, toda a conversa 
cessou. De repente, em meio ao silêncio, alguém soltou uma gargalhada 
abafada. Então, outro gargalhou, e depois mais outro.
        Em pouco tempo, todos gargalhavam.
        Por que riam? Estariam rindo dela? Havia algo errado? Seu rosto 
enrubesceu, constrangido. Ela cometera alguma terrível gafe? Olhou em 
volta, querendo fugir, mas sem saber para que lado ir.
        Viu Jondalar, caminhando a passos largos em sua direção, uma 
expressão furiosa no rosto. Marthona também corria para ela, vinda de 
outra direção.
        -  Jondalar - gritou Ayla, quando ele chegou mais perto. - Por que 
estão todos rindo de mim? O que há de errado? O que foi que eu fiz? - Sem 
perceber, ela estava falando em Mamutói.
        -  Você está usando roupa de baixo de inverno de um menino. O seu 
cinto é usado por um rapaz durante a iniciação da puberdade, para as 
pessoas saberem que ele está pronto para a sua donii-mulher - elucidou 
Jondalar na mesma língua que ela havia falado. Ele estava furioso por Ayla 
ter sido vítima de uma brincadeira tão cruel no primeiro dia que passava 
com o seu povo.
        -  Onde conseguiu essas roupas? - quis saber Marthona, ao se 
aproximar.
        -  Marona - respondeu Jondalar em seu lugar. - Quando a gente 
estava no Rio, ela apareceu e disse para Ayla que queria ajudá-la a se vestir 
para a comemoração desta noite. Eu devia ter adivinhado que ela tinha em 
mente algum plano perverso para se vingar de mim.
        Todos se viraram e olharam para trás, para baixo da laje, em direção 
à habitação do irmão de Marona. Paradas, na sombra da saliência, estavam 
as quatro mulheres.
        Com as mãos nas ancas, encostadas umas às outras, elas riam tanto da 
mulher que haviam enganado e feito com que vestisse uma roupa de menino 
totalmente inadequada, que lágrimas escorriam de seus rostos, manchando 
com listras vermelhas e pretas a maquilagem feita com tanto cuidado. Ayla 
percebeu que sentiam um grande prazer diante da sua aflição e do seu 
constrangimento.
        Ao olhar para as mulheres, teve a sensação de um acesso de raiva se 
avolumar dentro de si. Era esse o presente que queriam lhe oferecer? Para 
lhe dar as boas-vindas?
        Queriam que as pessoas rissem dela daquele jeito? Compreendeu 
então que tudo o que lhe haviam oferecido era inadequado para uma mulher. 
        Agora ficara óbvio que todas aquelas eram roupas de homens. Mas 
deu-se conta de que não foram apenas as roupas. Foi por isso que haviam 
feito nela aquele penteado tão esquisito? Para as pessoas rirem dela? E 
haviam planejado pintar o seu rosto para também torná-la risível?
        Ayla sempre gostou de rir. Quando vivia com o Clã, até nascer seu 
filho, ela era a única que ria com prazer. Quando as pessoas faziam uma 
careta que parecia um sorriso, não se tratava de um sinal de felicidade. 
        Tratava-se de uma expressão de nervosismo, ou temor, ou indicava a 
ameaça de um possível perigo. Seu filho era o único que sorria e gargalhava 
como ela, e ainda que isso deixasse as pessoas intranqiiilas, ela adorava as 
risadinhas de Durc.
        Quando vivia no vale, ria encantada com as travessuras de Huiin e 
Neném quando eram novos. O sorriso fácil e a gargalhada desiníbída de 
Jondalar deram-lhe a certeza de que havia encontrado nele um semelhante, 
fizeram com que ela o amasse ainda mais. E foram o sorriso acolhedor e o 
bramido cordial de Talut, quando se conheceram, que a incentivaram a 
visitar o Acampamento do Leão. Ela conhecera muita gente em suas viagens, 
e muitas vezes rira junto com elas, mas nunca tinham rido dela. Não sabia 
que o riso podia ser usado para magoar, essa era a primeira vez que o riso 
lhe causava dor e não alegria.
        Marthona também não ficou contente com a brincadeira maldosa 
feita com a visitante, a hóspede da Nona Caverna dos Zelandonii, aquela que 
o seu filho trouxera para casa a fim de se acasalar e se tornar uma deles.
        -  Venha comigo - pediu Marthona. - Vou lhe dar algo mais adequado. 
Sei que poderei encontrar uma roupa minha que você possa vestir.
        -  Ou minha - adiantou-se Folara. Ela tinha visto todo o incidente e 
veio ajudar.
        Ayla começou a se afastar com elas, mas depois se deteve.
        -  Não - disse ela.
        Aquelas mulheres lhe deram as roupas erradas, como "presentes de 
boas-vindas", porque queriam que ela parecesse exótica, diferente, para 
mostrar que não pertencia àquilo ali. Pois bem, ela tinha agradecido os 
"presentes" e iria usá-los! Não era a primeira vez que se tornava alvo de 
olhares. Entre as pessoas do Clã, sempre fora a esquisita, a feia. Nunca 
riram dela daquele modo - elas não sabiam rir daquele jeito -, mas todas a 
ficaram encarando quando ela chegou à Congregação do Clã.
        Se ela fora capaz de resistir sendo a diferente, a que não fazia parte, 
a única que não era do Clã em toda a Congregação do Clã, certamente 
conseguiria resistir aos Zelandonii. Pelo menos eles pareciam ser iguais. Ayla 
aprumou-se, empinou o queixo e olhou firme para a multidão às gargalhadas.
        -  Obrigada, Marthona. Também agradeço a você, Folara. Mas esta 
roupa  vai servir. Ela me foi dada como presente de boas-vindas. Não farei a 
descortesia de deixá-la de lado.
        Olhou de relance para trás e percebeu que Marona e as outras haviam 
sumido. Tinham voltado para o aposento de Marona. Ayla virou-se para 
encarar o ajuntamento de pessoas, e iniciou a caminhada em direção a elas. 
Quando ela passou,  Marthona e Folara olharam para Jondalar, aturdidas, 
mas tudo o que ele conseguiu fazer foi encolher os ombros e abanar a 
cabeça.
        Com o canto do olho, enquanto avançava, Ayla captou um movimento 
familiar. Lobo havia surgido na extremidade da trilha e vinha correndo em 
sua direção. Ao alcançá-la,
        Ayla deu um tapinha em si mesma, ele saltou, pôs as patas diante dos 
ombros dela, lambeu seu pescoço e depois colocou-o delicadamente entre as 
mandíbulas. Um audível alvoroço agitou a multidão. Ayla fez um sinal para 
que Lobo descesse e depois indicou para que ele a seguisse de perto, do 
jeito que ela o havia ensinado na Reunião de Verão dos Mamutói.
        Ao caminhar pelo meio das pessoas, havia algo no modo como ela 
andava, algo em sua determinação, algo no seu olhar desafiador diante 
daqueles que riram, e algo em Lobo caminhando a seu lado, que os silenciou. 
        Em pouco tempo, ninguém mais teve vontade de rir.
        Dirigiu-se ao grupo de pessoas que conhecera antes. Willamar, 
Joharran e a Zelandoni a cumprimentaram. Virou-se e viu Jondalar logo 
atrás, seguido por Marthona e Folara.
        - Ainda não fui apresentada a algumas pessoas aqui. Podia fazer as 
apresentações, Jondalar? - pediu Ayla.
        Em vez disso, Joharran adiantou-se.
        - Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do Leão, Filha do Lar 
do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas e Protegida do 
Espírito do Urso das Cavernas...e Amíga de cavalos e um lobo, esta é minha 
companheira Proleva, da Nona Caverna dos Zelandonii, Fílha de...
        Willamar sorria enquanto eram feitas as apresentações aos parentes 
próximos e amigos, mas sua expressão não era, de modo algum, de escárnio. 
Marthona, cada vez mais pasmada, observava com um interesse ainda maior 
a mulher que o seu filho trouxera consigo. Fez contato visual com a 
Zelandoni, e um olhar de cumplicidade foi trocado entre as duas; discutiriam 
aquilo depois.
        Muitas pessoas olharam Ayla com redobrada atenção - principalmente 
os homens, que começaram a notar o quanto as roupas e o cinto se 
ajustavam tão bem à pessoa que os estava usando, apesar do que 
significavam para eles aquelas vestes. Ela passara todo o ano anterior 
viajando, caminhando ou cavalgando, e os seus músculos eram firmes. A 
justa roupa de baixo de inverno usada por rapazes ressaltava o esbelto 
corpo musculoso e bem proporcionado. Como ela não conseguira amarrar as 
tiras de couro à frente do peito firme mas abundante, a abertura deixava 
exposto um colo de certa maneira mais atraente do que o seios nus que eles 
estavam acostumados a ver. A perneira exibia suas pernas longas e bem 
torneadas e as nádegas redondas, e o cinto apertado, a despeito do que 
simbolizava a sua concepção, acentuava a cintura apenas levemente mais 
dilatada por causa dos estágios iniciais de uma gravidez.
        Em Ayla, a roupa assumiu um novo significado. Embora muitas 
mulheres usassem ornamentos faciais e pintura, a falta deles servia apenas 
para acentuar a sua beleza natural. Os longos cabelos, caindo soltos com as 
desordenadas ondas naturais e cachos que captavam os últimos raios do sol 
que se punha, formavam um contraste atraente e sensual com os bem-
cuidados penteados das outras mulheres. Sua aparência era jovial e 
lembrava aos homens sua própria juventude e o primeiro despertar para o 
Dom do Prazer da Grande Mãe Terra. Isso os fazia desejar que fossem 
jovens novamente e que Ayla fosse sua doníi-mulher.
        A excentricidade da roupa de Ayla foi rapidamente esquecida, e 
aceita como se  de algum modo, fosse adequada para a bela estrangeira com 
um tom de voz de grave e exótico sotaque. Isso não era certamente mais
estranho do que o controle que ela exercia sobre cavalos e Lobo.
        Jondalar notou que as pessoas observavam Ayla e ouviu seu nome ser 
mencionado nas conversas que se seguiram. Então, escutou um homem 
comentar:
        -  Que mulher de notável beleza Jondalar trouxe para casa.
        -  Era de se esperar que ele trouxesse uma mulher bonita - replicou 
uma mulher -, mas ela também é corajosa e tem uma forte determinação. Eu 
gostaria de conhecê-la melhor.
        Os comentários fizeram com que Jondalar olhasse novamente para 
Ayla, e subitamente viu o modo como ela parecia, e não a incongruência da 
roupa. Poucas mulheres podiam reivindicar uma forma tão excepcional, 
principalmente mulheres de sua idade, que normalmente já tinham tido um 
ou dois filhos, o que resultava no afrouxamento do jovem tônus muscular. 
        Poucas optavam por usar roupas justas, ainda que fossem adequadas. 
A maioria preferia usar vestes folgadas e mais confortáveis, que mais 
escondiam do que revelavam. E ele gostava do cabelo solto, como ela usava. 
Ayla era uma bela mulher, refletiu, e corajosa. Ele se descontraiu e sorriu, 
lembrou o passeio dos dois naquela tarde e a pausa que fizeram no campo 
elevado, pensando no quanto era um sujeito de sorte.
        Marona e suas três aliadas tinham voltado ao aposento, ainda às 
gargalhadas, para consertar os danos causados à pintura em seus rostos. 
Planejavam aparecer mais tarde, usando as melhores roupas, e as mais 
adequadas, esperando fazer uma entrada triunfal.
        Marona tinha trocado a saia-tanga por uma mais comprida e elegante, 
feita de uma pele muito macia e flexível, com uma longa sobre-saia franjada, 
que colocou e amarrou em volta da cintura e dos quadris, mas continuou 
usando a mesma camisa curta enfeitada. Portula vestia sua saia e camisa 
favoritas. Lorava usava, apenas a túnica curta, mas as outras mulheres lhe 
emprestaram uma sobre-saia comprida e vários colares e braceletes a mais, 
e arrumaram o seu cabelo e pintaram o seu rosto de um modo mais 
rebuscado do que jamais ela havia usado antes.  Wylopa, rindo enquanto
tirava a saia ornamentada e a calça de homem, trocou-a por uma calça 
bastante enfeitada, tingida com uma tonalidade de vermelho alaranjado, e 
uma túnica bastante colorida com uma franja em tom escuro.
        Após se aprontar, deixaram a habitação e caminharam juntas para o
terraço frontal a céu aberto, mas, quando as pessoas viram Marona e as 
amigas, viraram-lhes ostensivamente as costas e as ignoraram. Os 
Zelandonií não eram um povo cruel. Riram da estrangeira somente porque 
tinham ficado surpresos com o de uma mulher adulta vestir a roupa de baixo 
de inverno de um rapaz e o cinto da  puberdade. A maioria, porém, não ficou 
contente com a troça grosseira. Isso percutiu mal para eles, fez com que 
parecessem descorteses e pouco hospitaleiros. Ela era hóspede deles e 
seria, provavelmente muito em breve, uma de seu povo. Além do mais, Ayla 
tinha-se portado tão bem, que isso lhes revelou o seu temperamento e fez 
com que sentissem orgulho dela.
        As quatro mulheres viram um grupo maior aglomerado em volta de 
alguém, e, quando várias pessoas se dispersaram, puderam ver Ayla no 
centro, ainda usando as roupas que elas lhe haviam dado. Nem mesmo tinha 
se trocado! Marona ficou chocada. Ela tinha toda a certeza de que um dos 
parentes de Jondalar daria algo mais apropriado para a recém-chegada 
vestir - isto é, se ela ousasse voltar a mostrar a cara- Mas, em vez disso, o 
seu plano de colocar em evidência a estranha mulher que Jondalar trouxera, 
após deixá-la em uma posição embaraçosa, com nada além de uma promessa 
vazia, revelara a pessoa rancorosa e mesquinha que ela era.
        A cruel brincadeira de Marona se voltara contra ela, e ísso a deixou 
enfurecida. Convencera, com adulações, as amigas a se juntarem a ela, 
prometendo-lhes que seriam o centro das atenções, dizendo-lhes como 
brilhariam. Em vez disso, todo mundo parecia comentar a respeito da mulher 
de Jondalar. Até o seu estranho sotaque, do qual Lorava rira alto e que 
Wylopa tivera dificuldade de entender, estavam considerando exótico e 
encantador.
        Era Ayla quem atraía todas as atenções, e as três amigas de Marona 
estavam arrependidas de se terem deixado persuadir. Portula, em particular, 
fora relutante. Concordou somente porque Marona prometera pintar-lhe o 
rosto, e Marona era famosa por seus elaborados desenhos faciais. Ayla não 
lhe parecera uma pessoa má. Era amigável, e agora estava fazendo amizade 
com todos os demais.
        Por que elas não perceberam que a roupa de menino destacava a 
beleza da recém-chegada, quando ela a vestira? As outras mulheres, porém, 
viram o que esperavam ver, o simbolismo, e não a realidade. Nenhuma delas 
sequer pensaria em usar em público tal vestimenta, mas Ayla não se 
importara com isso. Ela não era suscetível à roupa, emocional ou 
culturalmente, nem ao que ela representava. Tudo o que fez foi notar o 
quanto era confortável. Uma vez passado o choque das gargalhadas, Ayla 
esqueceu aquilo. E, porque ela esqueceu, todos os demais também 
esqueceram.
        Um grande bloco de calcário, com uma superfície relativamente chata 
na parte de cima, ocupava um espaço no terraço diante do grande alapado. 
Ele se rompera no tanto tempo da ponta da prateleira suspensa, que ninguém 
se lembrava da época em que não se encontrava ali. Normalmente era usado 
quando alguém queria atrair a atenção das pessoas reunidas na área, pois, 
quando uma pessoa subia nele, ficava alguns metros acima do nível da 
multidão.
        Vendo Joharran subir na Pedra do Pronunciamento, um silêncio de 
expectativa começou a baixar sobre o ajuntamento. Ele estendeu a mão para 
Ayla, ajuda-la a subir, e depois para Jondalar, convidando-o a ficar ao lado 
dela. Lobo saltou para lá, sem ser convidado, e se acomodou entre a mulher 
e o homem da única alcateia que conhecia. Juntos sobre a rocha que se 
elevava acima dos demais, o homem alto e vistoso, a exótica mulher bonita e 
o imenso e magnífico lobo compunham uma cena deslumbrante. Marthona e a
Zelandoni, paradas lado a lado, olharam para os três, e depois um a um, cada
qual perdida em pensamentos difíceis de serem expressos em palavras.
        Joharran ficou parado, à espera de que a multidão os percebesse e
silenciasse. Olhando em direção às pessoas, ele teve certeza de que toda a 
Nona Caverna retribuía o seu olhar. Nem uma só pessoa parecia estar 
faltando. Em seguida, reconheceu várias outras de Cavernas próximas, e 
depois muitas mais. Deu-se conta de que a reunião era maior do que previra.
        A maioria da Terceira Caverna estava à esquerda, e a Décima Quarta 
Caverna ao lado dela. Em direção ao fundo, à direita, viu muita gente da 
Décima Primeira. Havia, inclusive, algumas da Segunda Caverna e seus 
parentes da Sétima, do outro lado do vale que os separava. Dispersas no 
meio dos outros, notou umas pessoas da Vigésima Nona, e até um casal da 
Quinta. Cada Caverna das redondezas estava representada, e havia gente 
que viera de muito longe.
        A notícia correra depressa, imaginou, e mensageiros devem ter sido 
enviados. Talvez não venhamos a necessitar de uma segunda reunião para 
abranger uma maior parte da comunidade. Todos pareciam estar presentes. 
Eu devia ter imaginado que estariam. E todas as Cavernas rio acima ao longo 
do caminho também devem tê-los visto. 
        Afinal de contas, Jondalar e Ayla viajaram para o sul montados em 
cavalos. Provavelmente haveria mais gente na Reunião de Verão deste ano. 
Talvez devêssemos planejar uma grande caçada, antes de partirmos, para 
ajudar com as provisões.
        Após atrair a atenção de todos, ele esperou um pouquinho mais 
enquanto ordenava os pensamentos. Finalmente, começou.
        - Como líder da Nona Caverna dos Zelandonii, eu, Joharran, quero 
falar. - As poucas últimas vozes cessaram. - Vejo que temos muitos 
visitantes esta noite, e em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, me sinto 
feliz em dar as boas-vindas a todos vocês a esta reunião, para festejar a 
volta do meu irmão Jondalar de sua longa Jornada. 
        Somos gratos pela Mãe ter guiado os seus passos enquanto ele 
caminhou por terras estranhas, e agradecidos por Ela ter guiado os seus pés 
errantes de volta para casa.
        Vozes concordantes elevaram-se. Joharran fez uma pausa, e Ayla 
notou sua testa enrugar do mesmo modo familiar como a de Jondalar 
costumava fazer.          Ela teve por ele a mesma calorosa sensação de afeto, 
igual à primeira vez em que per cebeu essa semelhança.
        -  Como a maioria de vocês já deve saber - prosseguiu Joharran -, o 
irmão que partiu com Jondalar não voltará. Thonolan agora caminha no outro
mundo. A Mãe chamou um favorito de volta para Si. - Olhou para os pés por 
um momento.
        A tal referência novamente, lembrou Ayla. Não era necessariamente 
considerado sorte o fato de alguém ter muitos talentos, muitos Dons, para 
ser amado tanto a ponto de ser considerado favorecido pela Mãe. Ela, às 
vezes, sentia saudades de Seus favoritos e os chamava mais cedo de volta 
para Si, quando ainda eram jovens.
        -  Mas Jondalar não retornou sozinho - continuou Joharran, e sorriu 
para Ayla. - Não creio que muitos ficariam surpresos em saber que o meu 
irmão conheceu uma mulher em sua Jornada. - Houve alguns risos sufocados 
e muitos sorrisos sugestivos na multidão. - Mas devo admitir: não esperava 
que nem mesmo Jondalar encontrasse alguém tão extraordinário.
        Ayla sentiu o rosto corar quando as palavras de Joharran se tornaram 
claras. Dessa vez, o seu constrangimento não foi causado por risadas 
zombeteiras, mas o resultado dos elogios dele.
        -  As apresentações adequadas a cada uma das pessoas presentes 
levariam dias, principalmente se alguém resolvesse incluir todos os seus 
nomes e laços familiares. 
        -Joharran voltou a sorrir, e muitos reagiram com gestos afirmativos 
de cabeça e olhares de admissão. - E a nossa hóspede jamais lembraria de 
cada um; portanto, decidimos apresentar a nossa visitante para todos, e 
deixar que cada um de vocês se apresente quando surgir a oportunidade.
        Joharran virou-se e sorriu para a mulher que estava de pé na rocha 
alta junto a ele, mas depois dirigiu a vista para o louro alto, e sua expressão 
tornou-se mais séria.
        -  Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii, Mestre Lascador de 
Sílex; Filho de Marthona, outrora Líder da Nona Caverna; nascido da lareira 
de Dalanar, Líder e Fundador dos Lanzadonii; Irmão de Joharran, Líder da 
Nona Caverna, retornou após cinco anos de uma longa e difícil Jornada. Ele 
trouxe uma mulher de uma terra tão distante que demorou um ano inteiro 
para fazer a viagem de volta.
        O líder da Nona Caverna tomou ambas as mãos de Ayla nas suas.
        -     Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, apresento-lhe todos os 
Zelandonii, Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do Leão, Filha do 
Lar do mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas e Protegida do 
Espírito Urso das Cavernas - então, sorriu -, e, como vocês viram, Amiga de 
cavalos e este lobo. - Jondalar convenceu-se de que o lobo sorriu, como se 
soubesse que havia sido apresentado.
        Ayla dos Mamutói, pensou ela, lembrando-se de quando era Ayla de 
Nenhum Povo, e sentiu-se encher de gratidão por Talut, Nezzie e o resto do 
Acampamento do Leão, por lhe terem dado um lugar para reivindicar como 
seu. Fez de tudo para conter as lágrimas que a ameaçavam. Sentia saudades 
de todos.
        Joharran largou uma das mãos de Ayla, mas, segurando a outra, 
voltou-se para as Cavernas reunidas.
        -  Por favor, acolham esta mulher que viajou de tão longe com
Jondalar, dêem-lhe uma boa acolhida a esta terra dos Zelandonii, os Filhos 
da Grande Mãe Terra. Mostrem a esta mulher a hospitalidade e o respeito 
com os quais os Zelandonii dignificam todos os seus hóspedes, 
principalmente um Abençoado de Doni. Mostrem a ela que estimamos os 
nossos visitantes.
        Houve alguns olhares de esguelha na direção de Marona e suas amigas. 
A brincadeira não era mais tão engraçada. Era a vez delas de se sentirem 
constrangidas, e Portula, pelo menos, ficou vermelha quando ergueu a vista 
para a forasteira, de pé na Pedra do Pronunciamento, usando a roupa de 
baixo de um jovem Zelandonii e o cinto da puberdade. Ayla não sabia que as
vestes que lhe deram eram inadequadas. Não importava. O modo como ela as 
usou as tornou totalmente adequadas.
        Ayla, então, sentindo a necessidade de fazer alguma coisa, deu um 
curto passo à frente.
        -  Em nome de Mut, a Grande Mãe de Todos, a quem vocês conhecem 
como Doni, eu saúdo vocês, Zelandonii, Filhos desta linda terra, Filhos da 
Grande Mãe Terra, e agradeço por me acolherem. Também agradeço por 
acolherem os meus amigos animais em seu meio; por permitirem que Lobo 
fique comigo no interior de uma habitação. - Ao ouvir o seu nome, Lobo olhou 
para cima, em direção a ela. - E por fornecerem um lugar para os cavalos 
Huiin e Racer.
        A reação imediata da multidão foi de uma surpresa assustadora. 
Apesar de seu sotaque bastante perceptível, não foi o seu modo de falar 
que causou espanto nas pessoas.
        Dentro do espírito da formalidade das apresentações, Ayla 
pronunciou o nome da égua do jeito que dera originalmente a Huíin, e as 
pessoas ficaram pasmadas com o som que saíra de sua boca. Ayla reproduziu 
o relincho com tal perfeição, que, por um momento, elas pensaram se tratar 
de um cavalo. Não era a primeira vez que surpreendia as pessoas com a sua 
habilidade para imitar o som de um animal - um cavalo não era o único animal 
que ela conseguia imitar.
        Ayla não se recordava da língua que aprendera quando criança; não 
conseguia se lembrar de coisa alguma sobre a sua vida antes do Clã, exceto 
por uns sonhos vagos e um medo mortal de terremotos. Mas os parentes de 
Ayla tinham uma compulsão inata, um ímpeto genético, quase tão forte 
quanto a fome, a linguagem falada. Quando vivia sozinha no vale, após deixar 
o Clã e antes de voltar a aprender a falar com Jondalar, desenvolveu 
verbalizações para si mesma, às quais atribuía um significado, uma linguagem 
que somente ela, e de certo modo Huiin e Racer, conseguiam entender.
        Ayla tinha uma aptidão natural para reproduzir sons, mas, por não ter 
uma linguagem verbal e viver sozinha, ouvindo apenas os sons produzidos 
pelos animais passou a imítá-los. A língua particular que inventou era uma 
combinação de ruídos de bebé que o seu filho havia começado a fazer, antes 
de ser forçada a deixá-lo, com as poucas palavras faladas pelo Clã, e a 
imitação onomatopaica dos sons produzidos pelos animais, incluindo piados 
de pássaros. O tempo e a prática a tornaram tão habilidosa na imitação 
desses sons, que nem mesmo os bichos eram capazes de notar a diferença.
        Muita gente conseguia imitar animais; tratava-se de uma útil 
estratégia de caça, se a imitação fosse razoável, mas ela era tão boa, que 
parecia algo fantástico.
        Foi isso que causou o momento de consternação, mas as pessoas, 
acostumadas a um certo elemento de caçoada por parte dos oradores 
quando a ocasião não era totalmente séria, convenceram-se de que ela 
produzira o som como um toque de humor. O choque inicial cedeu lugar a 
sorrisos e risadinhas de descontração.
        Ayla, que ficara um pouco apreensiva diante da reação inicial, 
percebeu o alívio da tensão e também relaxou. Quando as pessoas sorriram 
para ela, Ayla não pôde evitar retribuir com um dos seus belos e gloriosos 
sorrisos que pareciam fazê-la resplandecer.
        -  Jondalar, com uma potranca como essa, como vai conseguir manter 
afastados os jovens garanhões? - bradou uma voz. Tratava-se da primeira 
manifestação de reconhecimento da beleza e da atração exercida por Ayla.
        O homem de cabelos louros sorriu.
        -  Terei que cavalgá-la bastante, mantê-la ocupada - retrucou. - Você 
sabe que eu aprendi a montar enquanto estive fora, não é mesmo?
        -  Jondalar, você já sabia "montar" antes de partir!
        Seguiu-se um estrondo de gargalhadas; dessa vez, Ayla percebeu, as 
risadas eram uma reação a algo engraçado.
        Joharran falou, quando o ruído diminuiu:
        - Só tenho mais uma coisa a dizer - anunciou. - Quero convidar todos 
Zelandonii, que vieram das Cavernas vizinhas, para se juntar à Nona Caverna 
no festim que preparamos para dar as boas-vindas a Jondalar e Ayla.

        O dia todo, maravilhosos aromas emanaram das áreas de cozinhar da 
comunidade, na distante ponta desocupada a sudoeste do abrigo, 
estimulando o apetite de todos, e um grande número de pessoas havia se 
ocupado com os preparativos de última hora, antes de Joharran ter 
começado a falar. Depois das apresentações, quando a aglomeração seguiu 
em direção à ponta distante, Jondaalar e Ayla foram impelidos adiante, mas 
a multidão tomou cuidado de deixar um espaço em volta do lobo, que seguia 
um passo atrás da mulher.
        A comida estava arrumada de forma atraente em bandejas e vasilhas 
feitas de osso, capim e fibras tecidas, e madeira entalhada, e dispostas em 
compridas mesas baixas feitas de blocos e placas de calcário. Pinças de 
madeira curvada, colheres de chifre entalhados, grandes facas de sílex 
encontravam-se convenientemente perto, prontas para serem usadas como 
utensílios para se servir. A maioria das pessoas trouxe os próprios pratos 
de comer, embora houvesse alguns a mais para aqueles que precisassem.
        Ayla parou um momento para admirar a ostentação. Havia os quartos 
de uma rena jovem, assados inteiros, uma gorda tetraz, travessas de trutas 
e lúcios, e, muito mais valiosos durante o início do verão, porções de 
hortaliças ainda escassas,  raízes jovens,  verduras frescas, brotos novos e 
jovens samambaias firmemente enroscadas.
        Flores comestíveis de asclépia acrescentavam um agradável toque 
decorativo a muitos dos pratos. Também havia amêndoas e frutas secas da 
colheita do outono anterior, e recipientes de um caldo substancial, com 
nacos de alimentos desidratados e reconstituídos, como carne de auroque, 
raízes e cogumelos.
        Um pensamento ocorreu a Ayla: se eles ainda tinham tanta variedade 
de comida valiosa, apesar de sobreviverem aos rigores de um longo inverno, 
isso realmente era uma boa referência sobre sua habilidade para organizar 
a coleta, a preservação, o armazenamento e a distribuição das provisões 
adequadas a fim de manter as varias Cavernas  Zelandonií por toda a 
estação fría. Só as cerca de duzentas pessoas da  Nona Caverna já 
formariam uma comunidade grande demais, em uma região menos produtiva, 
para se sustentar durante um ano inteiro, mas o meio ambiente 
excepcionalmente rico, como também o grande número de abrigos 
confortáveis e aproveitáveis estimulavam o crescimento populacional de 
várias Cavernas.
        O lar da Nona Caverna dos Zelandonii era um alto rochedo de calcário
cuja face foi esculpida pelo tempo e desgastado para formar uma enorme 
prateleira suspensa que ia ligeiramente do sul em direção a leste e quase a 
sudoeste em uma curva comprida e estreita, voltada para o sul, que seguia O 
Rio. A saliência que projetava abrigava uma área de duzentos metros de 
extensão e quarenta e cinco de profundidade, oferecendo quase dez mil 
metros quadrados de espaço coberto habitável. O solo de pedra abaixo da 
grande lapa, com camadas seculares de terra e pedregulhos socados, 
estendia-se como um terraço ou varanda um tanto além da beirada da 
saliência.
        Com tanto espaço disponível, os membros da Nona Caverna não 
ocupavam com construções habitáveis toda a área protegida. Ninguém havia 
resolvido isso intencionalmente, mas, talvez, de forma intuitiva, para 
determinar e manifestar limites bem definidos da área contígua onde os 
artesãos da vizinhança costumavam se reunir, os espaços de moradia da 
Nona Caverna ficavam agrupados na ponta oriental do abrigado. Como 
tinham muito espaço para se espalhar, o lugar imediatamente a oeste das 
habitações era usado como local de trabalho da comunidade. A sudoeste 
dele, e continuando até o fim, ficava um grande espaço desocupado, para as 
crianças brincarem e para as pessoas se reunirem fora de suas habitações, 
e, ainda assim, protegidas dos rigores do tempo.
        Apesar de nenhuma das outras se aproximar do tamanho da Nona 
Caverna, havia muitas outras Cavernas Zelandoníí ao longo do Rio e seus 
afluentes, a maior parte deles vivendo, pelo menos no inverno, em 
semelhantes abrigos resguardados de calcário com espaçosas varandas 
frontais do mesmo material. Embora as pessoas não soubessem, e os seus 
descendentes, durante muitos milénios, nem mesmo pensassem nesses 
termos, a localização da terra dos Zelandonii ficava a meio caminho do Pólo 
Norte e do equador. Eles não precisavam saber disso para entender os 
benefícios da equidistância de sua posição latitudinal. Ali viviam havia 
muitas gerações e aprenderam com a experiência, transmitindo-a através do 
exemplo e das tradições, que, sabendo-se como utilizá-las, o território tinha 
vantagens em todas as estações.
        No verão, as pessoas costumavam viajar em torno da enorme região 
que consideravam como a terra Zelandonii, normalmente vivendo ao ar livre, 
em barracas ou refúgios construídos com materiais naturais, principalmente 
ao se juntarem em grandes grupos, em geral quando iam fazer visitas, caçar, 
ou coletar boas quantidades da produção de legumes. Mas, quando 
conseguiam, sempre ficavam felizes por encontrar um abrigo de pedra 
voltado para o sul, para utilizá-lo temporariamente, ou compartilhar abrigos 
de amigos e parentes, por causa de suas indiscutíveis vantagens.
        Mesmo durante a Era Glacial, quando o limite, ao norte, da orla da 
mais próxima massa de gelo estava a apenas alguns poucos quilómetros, os 
dias claros estação temperada podiam ser bem quentes nas latitudes médias. 
        Quando o sol passava acima, parecendo girar em torno do grande 
planeta-mãe, ele seguia pelo céu sudoeste. O grande rochedo saliente 
protetor da Nona Caverna, e outros virados para o sul ou sudoeste, 
projetavam uma sombra abaixo deles, durante o calor do meio-dia, 
fornecendo o conforto de uma atraente obscuridade refrescante.
        E quando o tempo começava a esfriar, anunciando a estação 
inclemente de frio intenso em territórios periglaciais, eles agradeciam pelos 
seus lares mais permanentes e protegidos. Durante os invernos glaciais, 
ainda que prevalecessem os ventos cortantes e temperaturas bem abaixo do 
ponto de congelamento, os dias de frio mais intenso geralmente eram secos 
e claros. Nessas ocasiões o brilhante orbe pendia baixo no céu, e os 
compridos raios do sol vespertino podiam penetrar fundo no abrigo voltado 
para o sul, dando um beijo de calidez solar na pedra acolhedora. A grande 
placa de pedra apreciava o seu presente e o mantinha até a noite, quando o 
frio intenso do gelo mordia mais fundo, e então ela transferia o seu calor 
para o espaço protegido.
        Roupas adequadas e fogo eram essenciais para se sobreviver nos 
continentes setentrionais, quando as geleiras cobriam quase um quarto da 
superfície da Terra, mas, na terra dos Zelandonii, o calor solar passivo dava 
uma significativa contribuição ao aquecimento de seu espaço habitacional. 
Os imensos rochedos com a proteção de seus abrigos eram um motivo 
importante para a região estar entre as mais densamente povoadas de todo 
o antigo mundo gelado.
        Ayla sorriu para a mulher responsável pela organização do banquete.
        -  Está tão bonito, Proleva. Se os maravilhosos odores não me 
deixassem faminta, eu ficaria satisfeita só de olhar.
        Proleva retribuiu o sorriso, satisfeita.
        -  É a especialidade dela - afirmou Marthona. Ayla virou-se, um tanto 
surpresa em ver a mãe de Jondalar; ela a havia procurado, antes de subir na 
Pedra do Pronunciamento, mas não conseguiu achá-la. - Ninguém é capaz de 
organizar um festim ou uma reunião como Proleva. E também é uma ótima 
cozinheira, mas a sua habilidade em angariar as contribuições de alimentos e 
a ajuda de outras pessoas é que a torna um trunfo para Joharran e a Nona 
Caverna.
        -  Aprendi com você, Marthona - reconheceu Proleva, obviamente 
encantada com o grande elogio da mãe de seu parceiro.
        -  Você fez mais do que me superar. Nunca fui tão boa em preparar 
banquetes como você acabou se tornando - concedeu Marthona.
        Ayla notou a referência específica ao preparo de banquetes, e 
lembrou que a "especialidade" de Marthona não fora organizar festins e 
reuniões. A sua habilidade de organização tinha sido utilizada como líder da 
Nona Caverna antes de Joharran.
        -  Espero que, da próxima vez, me deixe ajudá-la, Proleva - pediu Ayla. 
- Gostaria de aprender com você.
        -  Ficarei feliz se me ajudar da próxíma vez, mas, já que este 
banquete é para você, e as pessoas estão esperando que você comece, posso 
lhe servir um pouco desse assado de rena jovem?
        -  E o seu animal lobo? - quis saber Marthona. - Ele gostaria de um 
pouco de carne?
        -  Gostaria, mas não precisa ser uma carne jovem e tenra. E provável 
que ele fique mais contente com um osso, desde que haja nele um resto de 
carne e não sirva para se fazer sopa - explicou Ayla.
        -  Há muitos ali, perto das fogueiras de cozinhar - mostrou Proleva -, 
mas, antes, pegue para você uma fatia de rena e uns brotos de hemerocale.
        Ayla estendeu sua vasilha de comer, para aceitar o pedaço de carne e 
uma concha dos quentes legumes verdes, depois Proleva chamou outra 
mulher para servir a comida e foi com Ayla na direção dos braseiros, 
permanecendo do seu lado esquerdo, longe de Lobo. Ela os conduziu à pilha 
de ossos ao lado de um enorme braseiro e ajudou Ayla a escolher um 
comprido osso quebrado com uma rebarba brilhante numa ponta. O tutano 
fora extraído, mas pedaços acastanhados de carne crua ressecada ainda 
estavam agarrados a ele.
        -  Esse está ótimo - disse Ayla, enquanto o lobo a olhava com a língua 
pendente em antecipação. - Quer dar para ele, Proleva?
        Proleva fez uma careta nervosa. Ela não queria ser indelicada com 
Ayla, principalmente depois da peça pregada por Marona, mas não estava 
ansiosa para dar um osso a um lobo.
        -  Eu dou - antecipou-se Marthona, sabendo que todos ficariam menos 
temerosos se a vissem fazer aquilo. - O que devo fazer?
        -  Pode levá-lo até ele ou jogar para ele - ensinou Ayla. Ela percebeu 
que várias pessoas, inclusive Jondalar, haviam se juntado ao grupo. Ele 
exibia no rosto um sorriso divertido.
        Marthona pegou o osso e o manteve estendido para o animal, enquanto 
se aproximava dele; então, mudando de ideia, jogou-o na direçao do lobo. Ele 
deu um salto e agarrou-o no ar com os dentes, um truque que causou 
comentários admirados, e em seguida olhou para Ayla, à espera.
        Leve-o para alí, Lobo - ordenou, fazendo um gesto para indicar o 
grande cepo carbonizado na beira do terraço. O lobo transportou o osso 
como se fosse uma posse valiosa, instalou-se perto do cepo e começou a roer.
        Quando voltaram para as mesas, todos queriam oferecer a Ayla e a 
Jondalar provas de comidas especiais, e ela notou que tinham uma variedade 
de sabores diferentes daqueles que ela conhecera na infância. Uma coisa, 
porém, aprendera nas suas viagens: quaisquer que fossem as comidas mais 
apreciadas pelas pessoas de uma região, mesmo sendo incomuns, 
costumavam ser saborosas.
        Um homem, um pouco mais velho do que Jondalar, aproximou-se do 
grupo que cercava Ayla. Embora ela achasse a sua aparência bastante 
desmazelada - os cabelos louros sujos estavam escuros e engordurados e as 
roupas, enegrecidas e precisando de conserto -, muitas pessoas sorriram 
para ele, principalmente os rapazes. Ele carregava sobre o ombro um 
recipiente semelhante a uma bolsa de água. Era feito do estômago 
praticamente impermeável de um animal e estava cheio de um líquido que 
distendia a sua forma.
        Pelo tamanho, Ayla adivinhou que o recipiente devia ter vindo do 
estômago de um cavalo; ele não parecia ter o contorno característico de 
uma bolsa de água feita do estômago com múltiplas câmaras de um 
ruminante. E, pelo cheiro, ela percebeu que não continha água. Mais 
exatamente, o odor lembrava-lhe a bouza de Talut, a bebida fermentada 
que o chefe do Acampamento do Leão fazia com seiva de bétula e outros 
ingredientes - que ele gostava de manter em segredo, mas geralmente 
incluía grãos de alguma espécie.
        Um rapaz, que andara rondando por perto de Ayla, levantou a vista e 
deu um largo sorriso.
        -  Laramar! - exclamou. -Você trouxe um pouco da sua barma? 
        Jondalar ficou contente em vê-lo distraído. Ele não o conhecia, mas 
sabia que o nome do homem era Charezal. Tratava-se de um novo membro da 
Nona Caverna que viera de um grupo bem distante dos Zelandonii, e era 
muito jovem. Provavelmente, quando eu parti, ele ainda nem havia conhecido 
a sua primeira donii-mulher, imaginou Jondalar, mas estivera esvoaçando em 
volta de Ayla como um mosquito.
        -  Trouxe. Quis dar uma contribuição ao Banquete de Boas-vindas 
para essa jovem - respondeu Laramar, sorrindo para Ayla.                                         
        O sorriso pareceu insincero, o que despertou a sensibilidade do Clã de 
Ayla. Ela prestou mais atenção à linguagem que o corpo dele falava, e 
rapidamente concluiu que aquele não era um homem confiável.
        -  Uma contribuição? - perguntou uma das mulheres, com uma ponta 
de sarcasmo. Ayla imaginou que era Salova, a parceira de Rushemar, um dos 
dois homens que ela considerava como segundos em comando de Joharran, 
como o fora Grod para Brun, no Clã. Líderes precisavam de alguém em quem 
pudessem confiar, decidiu ela.
        -  Achei que era o mínimo que eu podia fazer - disse Laramar. - Não é  
frequentemente que uma Caverna pode dar as boas-vindas para alguém de 
tão longe.
        Ao levantar dos ombros a pesada bolsa e girar o corpo para pousá-la 
na mesa de pedra mais próxima, Ayla ouviu a mulher murmurar a meia-voz:
        -  E menos frequentemente Laramar contribuir com alguma coisa. O 
que será que ele quer?
        Ficou óbvio para Ayla que ela não era a única a desconfiar do homem. 
Outros também não confiavam nele. Isso a deixou curiosa a seu respeito. 
Gente com canecos na mão já se aglomerava em volta dele, mas o homem 
fazia questão de se concentrar em Ayla e Jondalar.
        -  Creio que o viajante que retornou e a mulher que ele trouxe devem 
ser os primeiros a beber - sugeriu Laramar.
        -  Eles dificilmente recusarão uma honra tão grande - murmurou 
Salova. Ayla mal conseguiu ouvir o comentário zombeteiro, e ficou 
imaginando se foi uma outra pessoa que o fez. Mas a mulher estava certa. 
Eles não podiam recusar. Ayla olhou para Jondalar, que prontamente 
esvaziou a água de sua caneca e gesticulou com a cabeça em direção ao 
homem. Ela esvaziou o próprio caneco ao se encaminharem para Laramar.
        -  Obrigado - disse sorrindo Jondalar. Ayla achou o sorriso dele tão 
insincero quanto o de Laramar. - É muita consideração de sua parte. Todos 
sabem que a sua barma é a melhor, Laramar. Já conheceu Ayla?
        -  Juntamente com todo mundo - respondeu -, mas ainda não fui 
apresentado.
        -  Ayla dos Mamutói, este é Laramar da Nona Caverna dos Zelandonii. 
E é verdade. Ninguém faz uma barma melhor do que a dele - reafirmou 
Jondalar.
        Ayla achou que foi uma apresentação formal bastante limitada, mas o 
homem sorriu diante do elogio. Ela entregou o seu caneco para Jondalar, a 
fim de ficar com ambas as mãos livres e as estendeu para o homem.
        -  Em nome da Grande Mãe Terra, eu saúdo você, Laramar da Nona 
Caverna dos Zelandonii - disse ela.
        -  E eu lhe dou as boas-vindas - retrucou ele, pegando as mãos dela, 
mas segurando-as apenas brevemente, quase como se estivesse 
constrangido. - Em vez de uma apresentação formal, deixe-me que lhe 
ofereça uma excelente acolhida.
        Laramar foi abrir o seu recipiente. Primeiro, desenrolou um pedaço 
impermeável de intestino limpo de uma bica feita de uma única vértebra da 
coluna vertebral de um auroque. O material irrelevante em volta do osso 
tubular tinha sido cortado e fora feito um sulco envolvendo o lado de fora. 
Depois, fora inserido em uma abertura natural do estômago, e uma 
resistente corda amarrada em volta da pele que circundava o osso, a fim de 
que fosse puxada para o sulco, mantendo-o no lugar e fazendo uma ligação 
estanque. Então, ele retirou o tampão, uma fina tira de couro em que foram 
dados vários nós ao mesmo tempo em uma ponta até ficar grande o bastante 
para tapar o buraco central. Era muito mais fácíl controlar o fluxo de líquido 
da bolsa flexível através do buraco natural no centro do pedaço maciço da 
espinha dorsal.
        Ayla apanhou de volta o seu caneco com Jondalar e o estendeu. 
Laramar o encheu mais da metade. Em seguida, despejou um pouco no de 
Jondalar. Ayla deu um pequeno gole.
-  É muito bom - elogiou, sorridente. - Quando eu vivia com os Mamutói, o 
chefe, Talut, costumava fazer uma bebida parecida com esta, com seiva de 
bétula, grãos e outros ingredientes, mas devo admitir que esta é melhor.
Laramar olhou em volta, com um sorriso afetado de satisfação, para as 
pessoas ali perto.
        -  Do que é feita? - quis saber Ayla, tentando captar o sabor.
        -  Não faço sempre da mesma maneira. Depende do que há disponível. 
Às vezes, uso seiva de bétula e grãos - respondeu Laramar, evasivo. - Você
consegue adivinhar o que tem nela?
        Ela provou novamente. Era difícil adivinhar os ingredientes depois de 
fermentados.
        -  Acho que há grãos, talvez seiva de bétula ou de alguma outra árvore, 
talvez fruta, porém algo mais, algo doce. Mas não sei dizer as proporções, o 
quanto de cada foi usado - arriscou Ayla.
        -  Você tem um excelente paladar - afirmou ele, evidentemente 
ímpressionado. - Essa fornada tem fruta, maçãs que restaram em uma 
árvore depois uma geada, o que as torna mais doces, mas o doce que você 
sentiu é mel.
        -  Claro! Agora que falou, consigo sentir o sabor de mel - conferiu
Ayla.
        -  Nem sempre consigo mel, mas, quando consigo, ele deixa a barma 
melhor e mais forte - justificou Laramar, dessa vez com um sorriso 
verdadeiro. Não há muita gente com quem eu possa discutir a preparação 
dessa beberagem.
        Muitas pessoas tinham um ofício, algo no qual desenvolviam uma 
habilidade para se sobressair. Laramar sabia que era capaz de fazer barma 
melhor do que qualquer um. Ele considerava isso o seu ofício, a única coisa 
que conseguia bem, mas achava que poucos lhe davam o crédito que 
acreditava merecer.
        Muitos alimentos fermentavam naturalmente, alguns na parreira ou 
em que cresciam; às vezes, até mesmo animais que os comiam eram afetados. 
muita gente fazia beberagens fermentadas, pelo menos ocasionalmente, mas 
eram irregulares e geralmente o seu produto azedava. Marthona costumava 
ser citada como fabricante de um excelente vinho, mas isso era considerado 
por muitos - uma coisa sem importância e, é claro, essa não era a sua única 
habilidade.
        Sempre se podia contar com Laramar para fazer uma beberagem 
fermentada que se tornava alcoólica, não vinagrada, e a sua geralmente era 
boa. Ele sabia que isso não era sem importância, requeria habilidade e 
conhecimento para se fazer bem, mas a maioria só se importava com a fase 
final do seu produto. Não ajudava o fato de ele ser conhecido por ingerir a 
maior parte da produção e costumar estar "doente" demais para caçar de 
manhã ou participar de alguma atividade coletiva, às vezes desagradável, 
mas normalmente necessária, que precisava ser feita em benefício da 
Caverna.
        Logo após ter servido a barma aos convidados de honra, surgiu uma 
mulher ao lado de Laramar. Uma criança pequena estava pendurada em sua 
perna, e ela parecia ignorá-la.
        A mulher tinha o caneco na mão, que estendeu na díreção de Laramar. 
Um estremecer de desprazer percorreu por um instante as feições dele, 
mas manteve a expressão cuidadosamente neutra, ao servir-lhe um pouco de 
barma.
        -  Não vai apresentar ela à sua companheira? - insinuou a mulher, 
obviamente dirigindo a pergunta a Laramar, mas olhando para Ayla.
        -  Ayla, essa é a minha companheira, Tremeda, e esse pendurado em 
sua perna é o filho mais novo dela - apresentou Laramar, limitando ao mínimo 
o pedido dela, e de certa forma relutante, pensou Ayla.
        -  Tremeda, essa é Ayla dos... Matumo.
        -  Em nome da Mãe, eu a saúdo, Tremeda da... - iniciou Ayla, pousando 
o caneco, para poder usar ambas as mãos durante a apresentação formal.
        -  Eu lhe dou as boas-vindas, Ayla - enunciou Tremeda, e logo tomou 
um trago, sem se importar em deixar as mãos livres para o cumprimento.
        Mais duas crianças se amontoaram em volta dela. As roupas de todas 
elas estavam tão esfarrapadas, manchadas e sujas, que se tornava difícil 
perceber as pequenas diferenças que Ayla havia observado entre os meninos 
e meninas zelandonii, e a própria Tremeda não parecia nada melhor. O 
cabelo estava despenteado, e as roupas, manchadas e sujas. Ayla desconfiou 
que Tremeda condescendia demais com a beberagem do parceiro. O mais 
velho dos filhos, um menino, Ayla achou, olhava para ela com uma expressão
desagradável.
        Por que ela fala tão esquisito? - perguntou ele, levantando a vista para 
a mulher.  - E por que está usando roupa de baixo de menino?
        -      Não sei. Por que não pergunta para ela? - sugeriu Tremeda, 
bebendo o restante do líquido do seu caneco.
        Ayla olhou para Laramar e viu que ele estava fulo de raiva. Parecia 
estar prestes a bater no garoto. Antes que o fizesse, Ayla falou com o 
menino.
        - O motivo pelo qual tenho um modo diferente de falar é porque vim 
de  longe e cresci com um povo que não falava do mesmo modo que os 
Zelandonii. Jondalar me ensinou a falar a língua de vocês, depois que eu já 
era crescida. Quanto às roupas, elas me foram dadas de presente, hoje mais 
cedo.
        O garoto pareceu surpreso por Ayla ter respondido para ele, mas não 
hesitou em fazer outra pergunta.
        -  Por que alguém lhe daria roupas de menino? - quis saber.
        -  Não sei - respondeu. - Talvez quisessem fazer uma brincadeira, mas 
eu gostei delas. São confortáveis. Você não acha?
        -  Acho que sim. Nunca tive umas melhores do que estas - justificou-
se o menino.
        -  Então talvez a gente possa fazer algumas para você. Se você me 
ajudar, eu as farei de bom grado - prometeu Ayla.
        Os olhos dele se iluminaram.
        -  Está falando sério?
        -  Sim, estou. Pode me dizer o seu nome?
        - Eu sou Bologan - informou o garoto.
        Ayla estendeu ambas as mãos. Bologan olhou-a surpreso. Não 
esperava uma apresentação formal, e não estava certo do que devia fazer. 
Não sabia se tinha uma  denominação formal. Nunca tinha ouvido a sua mãe 
ou o homem da sua lareira saudarem ninguém usando os seus nomes e laços 
familiares. Ayla aproximou-se e, segurou as mãos tisnadas dele.
        -  Eu sou Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do Leão - 
começou, e prosseguiu com a sua completa denominação formal. Como o 
garoto não respondeu com a sua, ela o fez para ele. - Em nome de Mut, a 
Grande Mãe Terra, também conhecida como Doni, eu saúdo você, Bologan da 
Nona Caverna dos Zelandonii; Filho de Tremeda, Abençoada por Doni, 
acasalada com Laramar Fabricante de Barma da Mais Alta Qualidade.
        Do jeito que ela falou pareceu como se ele realmente tivesse nomes e 
familiares dos quais se orgulhava, como todos os demais. Olhou para cima, 
para a mãe e o parceiro dela. Laramar não estava mais zangado. Eles sorriam 
e pareciam bastante felizes pelo modo como ela os denominara.
        Ayla notou que Marthona e Salova tinham se juntado a eles.
        -  Eu gostaria de um pouco da Barma da Mais Alta Qualidade - pedíu 
Salova. Laramar pareceu mais do que feliz em servi-la.
        -  E eu também - disse Charezal, fazendo logo o seu pedido, pois 
outras pessoas começavam a se apinhar em volta de Laramar com os canecos
estendidos.
        Ayla percebeu que Tremeda também pegou um caneco cheio, antes de 
sair seguida pelos filhos. Bologan ficou olhando para ela, enquanto se 
afastavam.
        Ayla sorriu para ele e ficou feliz ao vê-lo retribuir o sorriso.
        - Creío que você tornou aquele rapaz num amigo - observou Marthona.
        -  Um rapaz um tanto quanto desordeiro - acrescentou Salova. - Você 
vai mesmo fazer roupas de baixo de inverno para ele?
        -  Por que não? Eu gostaria de aprender como isto é feito - afirmou 
Ayla, indicando a roupa que vestia. - Posso ter um filho algum dia. E queria 
fazer uma veste desta para mim.
        -  Fazer uma para você? Quer dizer que vai usar isto? - surpreendeu-
se Salova.
        -  Com algumas variações, como uma camisa mais bem ajustada. Já 
experimentou uma? É muito cómoda. E, além do mais, me foi dada como 
presente de boas-vindas. Vou demonstrar o quanto gostei dela - disse Ayla, 
revelando um pouco de sua raiva e orgulho.
        Os olhos de Salova arregalaram-se ao olhar para a estrangeira que 
Jondalar trouxera para casa, subitamente consciente outra vez do seu modo 
incomum de se expressar.
        Essa mulher não é alguém que se deixa provocar, imaginou ela. Marona 
pode ter tentado constranger Ayla, mas ela virou-lhe as costas. Quem 
acabará humilhada será Marona. Vai se encolher toda vez que a encontrar 
usando essa roupa. Não gostaria que Ayla se zangasse comigo!
        -  Bologan vai mesmo precisar de algo quente para vestir neste 
inverno - comentou Marthona. Ela não havia perdido um só detalhe da sutil 
comunicação havida entre as duas mulheres mais jovens. Era bom mesmo que 
Ayla começasse logo a firmar o seu lugar, ponderou ela. As pessoas precisam 
saber que não se pode levar vantagem com ela tão facilmente. Afinal de 
contas, ela vai se acasalar com um homem que nasceu e foi criado no meio 
das pessoas que são os confiáveis líderes dos Zelandonii.
        -  Ele precisa de algo para vestir a qualquer momento - observou 
Salova. Alguma vez já teve algo decente? Essas crianças só têm alguma 
coisa porque as pessoas sentem pena delas e lhes dão aquilo que não querem 
mais. Vocês notaram que, por mais que ele beba, Laramar sempre consegue 
ter barma suficiente para trocar por tudo o que ele quer, principalmente 
para fazer mais barma, mas não o bastante para alimentar a parceira e suas 
crias? E nunca está por perto quando se precisa fazer algo, como espalhar 
pó de pedra nas fossas, ou mesmo caçar.
        E Tremeda não ajuda - continuou Salova. - Os dois são muito 
parecidos e ela sempre está "doente" para poder ajudar na coleta de 
alimentos ou em projetos comunitários, apesar de não se importar em pedir 
uma parte dos esforços de outra pessoa, para alimentar "os pobres filhos 
famintos". E quem pode recusar. Eles se vestem mesmo muito mal, 
raramente se limpam e vivem com fome.
        Após a refeição, a reunião tornou-se mais turbulenta, principalmente 
depois da barma de Laramar. Ao cair a escuridão, os ruidosos festejantes 
deslocaram-se para uma área mais próxima ao centro do espaço sob a 
imensa prateleira de pedra que cobria todo o povoado, e uma grande 
fogueira foi acesa apenas a pouca distância da beira do abrigo acima. Mesmo 
durante os dias mais quentes do verão, a noite trazia um frio penetrante, 
uma lembrança das grandes massas de gelo glacial ao norte.
        A fogueira levou de volta o calor para a laje, e à medida que a pedra 
se aquecia, aumentava o conforto nos arredores. Também aumentava a 
multidão amistosa, se bem que mudando constantemente, em volta do casal 
recém-chegado. Ayla conheceu tanta gente, que, a despeito de sua 
excepcional habilidade de memorização, não tinha certeza de que se 
lembraria de todos.
        Lobo voltou a aparecer de repente, quase junto com Proleva, que 
carregava um sonolento Jaradal, e se juntaram ao grupo. O menino levantou 
a cabeça e quis descer do colo, para a óbvia aflição da mãe.
        -  Lobo não vai machucá-lo - prometeu Ayla.
        -  Ele é muito bom com as crianças, Proleva - acrescentou Jondalar. - 
Ele foi criado com as crianças do Acampamento do Leão, e protegia 
especialmente as fracas e as doentes.                                                                               
        A mãe nervosa curvou-se para deixar o menino descer, ao mesmo 
tempo mantinha um braço em volta dele. Ayla aproximou-se, agarrada ao 
animal, principalmente para tranquilizar a mulher.                                                          
        -  Quer tocar em Lobo, Jaradal? - perguntou Ayla. Ele fez que sim, 
levantando e baixando solenemente a cabeça. Ela guiou a mão dele em 
direção à cabeça de Lobo.
        -  Ele dá cócegas! - disse Jaradal com um sorriso.
        -  Sim, o pêlo dele faz cócegas. E também dá cócegas nele. Está 
trocando o pêlo; isso quer dizer que uma parte está caindo - explicou Ayla.
        -  E isso dói? - quis saber Jaradal.
        -  Não, apenas provoca cócegas. É por isso que, nessa época, ele gosta 
muito que o cocem.
        -  Por que o pêlo dele está caindo?
        -  Porque está esquentando. No inverno, quando faz frio, nasce nele 
uma porção de pêlo, para mantê-lo aquecido, mas esquenta demais no verão - 
elucidou Ayla.
        -  Por que ele não coloca um casaco, quando faz frio? - insistiu 
Jaradal A resposta veio de outra parte.                                                        
        -  É difícil para os lobos fazerem casacos; por isso, em cada inverno, a
mãe faz um para eles - afirmou a Zelandoni. Ela havia se juntado ao grupo 
logo atrás de Proleva. - No verão, quando esquenta, a Mãe tira os casacos 
deles. Quando lobo  troca o pêlo, essa é a maneira de Doní tirar o casaco 
dele, Jaradal.
        Ayla ficou surpresa com a doçura na voz da mulher, ao se dirigir ao 
garoto e a ternura em seus olhos. Isso a fez se perguntar se alguma vez a 
Zelandoni pensara ter filhos. Com os seus conhecimentos de medicina, Ayla 
tinha certeza de que a donier sabia como expulsar uma gravidez, porém era 
mais difícil saber como iniciar uma ou evitar um aborto. Fico imaginando 
como ela acha que a vida começa, refletiu Ayla, ou se sabe como impedi-la.
        Quando Proleva pegou o menino no colo para levá-lo para a habitação, 
Lobo passou a segui-los. Ayla chamou-o de volta.
        -Creio que deve ir para a habitação de Marthona, Lobo - sugeriu 
fazendo-lhe o sinal de "ir para casa". A casa dele era qualquer lugar onde 
Ayla tivesse deixado as peles dela.
        Depois que a escuridão gelada dominou a região, superando o paliativo 
da luz de uma fogueira, muita gente deixou a área principal da comemoração. 
Alguns, principalmente famílias com crianças pequenas, se retiraram para as 
suas habitações. Outros, na maioria casais jovens, mas também gente mais 
velha, e eventualmente mais de dois, permaneceram nas sombras em volta 
das imediações do fogo, ocupados uns com os outros de um modo mais íntimo, 
às vezes conversando, às vezes se abraçando. Não era incomum 
compartilhar parceiros em tais ocasiões, e desde que todas as partes 
concordassem, não resultava nenhum dano.
        A ocasião lembrou a Ayla uma comemoração em Honra à Mãe, e se 
partilhar o Seu Dom do Prazer era honrá-La, Ela parecia estar sendo 
bastante honrada naquela noite.
        Os Zelandonii não eram tão diferentes dos Mamutói, avaliou Ayla nem 
dos Xaramudói ou Losadunai, e até mesmo a língua era a mesma dos 
Lanzadonii.
        Vários homens tentaram atrair a bela estrangeira para compartilhar 
os prazeres, o Dom da Grande Mãe. Ayla ficou contente com a atenção, mas 
deixou claro que não sentia desejo por nenhum outro além de Jondalar.
        Os sentimentos dele eram confusos em relação a todo o interesse que 
ela despertava. Estava contente por Ayla ter sido tão bem recebida pelo 
seu povo, e orgulhoso por tantos homens admirarem a mulher que havia 
trazido, mas desejava que eles não se mostrassem tão abertamente ávidos 
por levá-la para as suas peles principalmente aquele desconhecido chamado 
Charezal - e estava feliz por não ter mostrado inclinação por mais ninguém. 
Ciume não era bem tolerado pelos Zelandonii. Isso podia levar a discórdia e 
rivalidade, e mesmo briga, e, como uma comunidade, eles prezavam, acima de
tudo,  a harmonia e a cooperação. Em uma terra que era mais do que uma 
vastídão gelada grande parte do ano, a disposição para a assistência mútua 
era essencial a sobrevivência. A maior parte de seus costumes e hábitos 
visava a manutenção da boa vontade, e desestimulava qualquer coisa, como o 
ciúme, que pudesse colocar em risco suas relações amigáveis.
        Jondalar sabia que teria problemas para ocultar o seu ciúme, se Ayla 
escolhesse outro qualquer. Não queria dividi-la com ninguém. Talvez, depois
que estivessem acasalados por muitos anos e o conforto do hábito cedesse
lugar à excitação por alguém novo, pudesse ser diferente, mas ainda não, e,
em seu coração, duvidava se jamais teria a disposição de compartilhar Ayla.
        Algumas pessoas tinham começado a cantar e dançar, e Ayla tentava
ir na direção delas, mas todos à sua volta se aglomeravam, querendo 
conversar. Um homem em particular, que estivera quase a noite toda 
rondando em volta do grupo, agora parecia resolvido a falar com ela. Mais 
cedo, Ayla imaginou ter notado uma pessoa incomum, mas, quando tentou 
prestar atenção nela, alguém lhe perguntou algo ou fez algum comentário 
que a distraiu.
        Ela olhou para cima, quando um homem lhe ofereceu outro caneco de 
barma. Embora a bebida lhe lembrasse a bouza deTalut, essa era mais forte. 
Sentia-se um pouco tonta e resolveu que estava na hora de parar. Estava 
familiarizada com os efeitos que tais bebidas fermentadas lhe causavam, e 
não desejava ficar "amistosa" demais durante o primeiro contato com o povo 
de Jondalar.
        Ela sorriu para o homem que lhe oferecera o caneco, em educada 
antecipação à recusa, mas o choque de vê-lo congelou por um momento o 
sorriso em seu rosto. Rapidamente, o sorriso tornou-se uma expressão de 
afeição e amizade.
        -  Eu sou Brukeval - falou. Ele parecia hesitante e tímido. - Sou primo 
de Jondalar. - Sua voz era um tanto grave, mas intensa e ressonante, muito 
agradável.
        -  Saudações! Eu me chamo Ayla dos Mamutói - apresentou-se, 
intrigada não só pela voz ou comportamento dele.
        Ele não parecia muito com o resto dos Zelandonii que ela conhecera. 
Em vez, dos habituais olhos azuis ou cinza, seus olhos enormes eram bem 
escuros. Ayla achou que eram castanhos, mas tornava-se difícil saber ao 
certo à luz da fogueira. Mais impressionante do que os olhos, porém, era o 
todo de seu aspecto. Ele tinha uma aparência que lhe era familiar. Suas 
feições pareciam com as do Clã!
        Ele é uma mistura, do Clã e dos Outros. Tenho certeza, pensou. Ela 
ficou observando-o, mas apenas com olhadelas. Ele pareceu fazer aflorar o 
seu treinamento como mulher do Clã, e descobriu-se sendo cuidadosa para 
não olhá-lo fixamente. Ela não achava que ele era uma mistura uniforme de 
metade do Clã e metade Outros, como Echozar, a quem Joplaya foí 
prometida ou seu próprio filho.
        A aparência dos Outros era mais marcante naquele homem; a fronte 
era essencialmente alta e reta, inclinando-se apenas um pouco para trás, e 
quando ele se virou, ela pôde perceber que, apesar de a cabeça ser comprida,
a parte de trás era redonda e carecia do protuberante coque ósseo occipital.
Mas o supercílio saliente que pendia sobre os grandes olhos profundamente 
engastados, era o seu traço mais característico, não tão imponente quanto 
os dos homens do Clã, mas bastante proeminente.
        O nariz, também, era bem grande, e embora mais bem modelado do 
que o dos homens do Clã, no geral tinha a mesma forma.
        Ela achou que ele talvez tivesse um queixo recuado. A barba 
castanho-escura tornava difícil saber, mas a própria barba o fazia se 
parecer com os homens que ela conhecera quando criança. A primeira vez 
que Jondalar se barbeou, o que costumava fazer no verão, foi um choque 
para ela, pois fez com que parecesse muito jovem, um pré-adolescente.
        Ela nunca tinha visto antes um adulto sem a barba. Aquele homem era 
um pouco menor do que o normal, ligeiramente mais baixo do que ela, embora 
fosse de forte compleição, corpulento, musculoso e com um tórax pleno e 
abaulado.
        Brukeval tinha todas as qualidades masculinas dos homens com os 
quais Ayla crescera, e, tranquilamente, o achou bonito. Até mesmo sentiu um 
quê de atração. Também se sentia embriagada - definitivamente, nenhum 
caneco a mais de barma para ela.
        O afetuoso sorriso de Ayla comunicou o seu sentimento, mas Brukeval 
achou que nela havia uma cativante timidez, por causa do modo como olhava 
para os lados e para baixo. Não estava acostumado a mulheres reagirem a 
ele tão ardorosamente, em especial uma que estava com o seu alto e 
carismático primo.
        -  Pensei que ia querer um caneco da barma de Laramar - propôs 
Brukeval. -Tem havido tanta gente à sua volta, mas ninguém se lembrou de 
que você podia estar com sede.
        -  Obrigada. Estou mesmo com sede, mas não ouso tomar mais um gole 
disso - disse ela, apontando para o caneco. - Já tomei demais, e estou tonta. 
        - Em seguida, deu um sorriso, um daqueles seus sorrisos largos, 
intensos e irresistíveis.
        Brukeval estava tão extasiado que esqueceu de respirar por um 
momento. Passara a noite toda esperando conhecê-la, mas tivera medo de se 
aproximar dela. Ja tinha sido anteriormente, sem cerimonia, rejeitado por 
mulheres bonitas. Com aqueles  cabelos dourados brilhando à luz da fogueira, 
o corpo firme e extraordinariamente bem modelado revelando-se 
favoravelmente por causa do couro macio justo, e as feições ligeiramente 
estrangeiras dando-lhe um atrativo exótico, ele pensou que Ayla era a 
mulher mais bonita que jamais havia visto.
        Quer que eu pegue outra coisa para você beber? - perguntou 
finalmente Brukeval, sorrindo com uma ansiedade infantil para agradar. Não 
esperava que fosse tão acessível e amistosa.
        -  Vá embora, Brukeval. Eu cheguei primeiro - disse Charezal, não 
totalmente de brincadeira. Ele tinha visto o modo como Ayla sorrira para 
Brukeval, a noite toda vinha tentando seduzi-la, ou pelo menos arrancar uma 
promessa de que ela o encontraria em uma outra oportunidade.
        Poucos homens seriam tão persistentes em tentar interessar uma 
mulher trazida por Jondalar, mas Charezal tinha se mudado de uma distante
Caverna para a Nona havia apenas um ano. Ele era vários anos mais jovem do 
que Jondalar ainda não atingira a idade adulta na ocasião em que este e o 
irmão partiram em sua Jornada, e desconhecia a fama do homem alto como 
alguém dotado de jeito incomparável com as mulheres. Só soubera naquele 
dia que o líder tinha irmão. Tinha ouvido, porém, rumores e fofocas a 
respeito de Brukeval.
        -  Não acha que ela vai se interessar por alguém cuja mãe era metade 
cabeça-chata, acha? - zombou Charezal.
        Seguiu-se um arfar na multidão e um silêncio repentino. Há anos, 
ninguém fazia abertamente tal referência a Brukeval. Seu rosto distorceu-
se com um olhar virulento de puro ódio, ao encarar o rapaz com uma fúria 
quase incontrolável Ayla ficou atordoada ao notar a transformação. Só uma 
vez ela tinha visto aquela espécie de fúria em um homem de Clã, e isso a 
deixara apavorada.
        Mas aquela não era a primeira vez que alguém ridicularizava Brukeval 
daquele modo. Ele se sensibilizara de modo especial com o apuro de Ayla, 
quando falaram dela por estar vestida com as roupas que Marona e as 
amigas lhe deram, Brukeval também tinha sido alvo de brincadeiras cruéis. 
        Quis correr para protegê-la, como o fez Jondalar, e lágrimas vieram 
aos seus olhos ao ver como Ayla enfrentou as gargalhadas. Ao observá-la 
caminhar tão altiva e enfrentar todo mundo, ele perdeu o seu coração para 
ela.
        Mais tarde, ainda que ansiasse falar com ela, sofreu a agonia da 
indecisão hesitou em apresentar-se. As mulheres nem sempre reagiam 
favoravelmente a e ele e preferiu admirá-la à distância do que vê-la olhá-lo 
com desdém, como o faziam algumas mulheres bonitas. Mas, após vigiá-la por 
algum tempo, finalmente decidiu arriscar. E ela fora tão amável com ele! Sua 
presença pareceu agradá-la. O sorriso dela tinha sido tão caloroso e 
receptivo, e a deixara ainda mais bonita.
        No silêncio que se seguiu ao comentário de Charezal, Brukeval viu 
Jondalar aproximar-se por trás de Ayla, rondando de forma protetora. Ele 
invejava Jondalar. Ele sempre invejara Jondalar, que, inclusive, era mais alto 
do que a maioria, embora Jondalar nunca houvesse tomado parte no esporte 
de chamar apelidos, e tivesse defendido mais de uma vez, Brukeval achava 
que ele o fazia por compai xão, e isso era bem pior. Agora Jondalar tinha 
voltado para casa com aquela linda mulher que todos admiravam.
        Por que algumas pessoas eram tão favorecidas?
        Seu olhar para Charezal, porém, havia perturbado Ayla mais do que 
ele poderia imaginar. Ela não via uma expressão semelhante desde que 
deixara o clã de Brun; isso lhe lembrou Broud, o filho da companheira de 
Brun, que costumava olhá-la daquela maneira. Apesar de Brukeval não estar 
zangado com ela, Ayla estremeceu diante da lembrança e quís ir embora.
        Virou-se para Jondalar.
        - Vamos. Estou cansada - falou a meia-voz em Mamutói, e deu-se 
conta de que estava, de fato, exausta. Eles tinham acabado de completar 
uma longa e árdua Jornada, e acontecera tanta coisa, que era difícil 
acreditar que tinham chegado apenas naquele dia. Houve a ansiedade de ser 
apresentada à família de Jondalar e a tristeza de lhes contar sobre a morte 
de Thonolan; a desagradável brincadeira de Marona, como também a emoção 
de conhecer todas as pessoas daquela enorme Caverna; e, agora, Brukeval. 
Era demais.
        Jondalar percebeu que o incidente entre Brukeval e Charezal a 
deixara aflita, e fazia uma ideia do motivo.
        - Foi um dia cansativo - disse ele. - Creio que está na hora de ir.
        Brukeval pareceu perturbado por resolverem partir pouco depois de, 
finalmente, ele ter reunido coragem para falar com ela. Sorriu hesitante.
        -  Você tem mesmo que ir? - perguntou.
        -  Está tarde. Muíta gente já foi dormir, e eu estou cansada - 
respondeu ela, retribuindo o sorriso. Sem aquela expressão malévola, ela foi 
capaz de sorrir para ele, mas o sorriso careceu da calidez de antes. Deram 
boa-noite às pessoas próximas, mas, quando ela olhou para trás, viu Brukeval 
encarando novamente Charezal.
        Ao se encaminhar com Jondalar de volta para as habitações e a casa 
de Marthona, Ayla perguntou:
        -  Você viu o olhar que o seu primo deu para Charezal? Estava cheio 
de ódio.
        -  Não posso censurá-lo por estar com raiva de Charezal - respondeu. 
Jondalar também não era muito cordial em relação a ele. - Você sabe que é 
um insulto terrível chamar alguém de cabeça-chata, e pior ainda dizer que a 
mãe de alguém é. Brukeval já sofreu muita zombaria, principalmente quando 
era novo. As crianças são cruéis.
        Jondalar passou a contar que, quando Brukeval era criança, sempre 
que alguém queria implicar com ele chamava-o de "cabeça-chata". Apesar de 
ele não ter a característica específica que valeu o apelido ao povo do Clã, a 
fronte inclinada para trás, essa era a única expressão que o fazia reagir 
furiosamente. E, para o menino órfão que mal a conhecera, o pior era se 
referirem à sua mãe de um modo que significava o tipo de abominação mais 
desprezível, alguém ser metade animal e metade humano.
        Quando ele era menino, por causa de sua previsível reação emocional, 
as crianças maiores e mais velhas, com a sem-cerimônia de sua crueldade, 
costumavam implicar com ele chamando-o de "cabeça-chata" ou "filho de 
uma abominação". Mas, ao crescer, o que lhe faltava em estatura ele 
compensou com a força. Depois de algumas brigas com garotos, que apesar 
de maiores não eram páreo para a sua fenomenal força muscular, os insultos 
odiosos cessaram, pelo menos na sua frente.
        -  Não entendo por que isso incomoda tanto as pessoas, mas deve ser 
verdade - observou Ayla. - Creio que ele é parte Clã. Ele me lembra Echozar, 
mas Brukeval tem menos Clã. Dá para notar que essa coisa não é tão 
marcante, exceto por aquele olhar. Isso me lembrou o jeito como Broud 
olhava para mím.
        -  Não tenho certeza se ele é um mestiço. Talvez algum ancestral 
tenha vindo de um lugar distante, e essa é a única possibilidade de ele ter 
alguma semelhança superficial com os ca... o povo do Clã - sugeriu Jondalar.
        -  Ele é seu primo. Que sabe a seu respeito?
        -  Não seí muita coisa com certeza, mas posso lhe contar o que ouvi - 
respondeu Jondalar. - Os mais velhos dizem que, quando a avó de Brukeval 
ainda era jovem, ao viajar para uma Reunião de Verão muito distante, de 
algum modo; separou-se do seu povo. Os Primeiros Ritos dela iam ocorrer 
nessa reunião. Quando a encontraram, já era final do verão. Dizem que ela 
parecia irracional, nem mesmo um pouco coerente. Ela alegou que fora 
atacada por animais. Dizem que nunca voltou a ficar muito bem, mas não 
viveu muito. Algum tempo depois de sua volta, descobriu-se que ela fora 
abençoada pela Mãe, mesmo não tendo feito os Primeiros Ritos. Mas morreu 
logo depois de dar à luz a mãe de Brukeval, ou talvez como resultado disso.
        -  Aonde acham que ela foi?
        -  Ninguém sabe.
        Um pensamento franziu a testa de Ayla.
        -  Ela deve ter encontrado abrigo e comida enquanto esteve 
desaparecida - comentou.
        -  Não creio que tenha passado fome - disse ele.
        -  Ela contou que tipo de animal a atacou?
        -  Não que eu saiba.
        - Tinha algum arranhão, mordidas ou outro tipo de ferimento?-insistiu 
Ayla.
        - Não sei.
Ayla parou quando se aproximaram da área das habitações e olhou para o 
homem alto sob a pálida iluminação da lua crescente e da fogueira distante.
        -  Os Zelandonii não chamam o Clã de animais? Alguma vez a avó dele 
falou algo sobre esses a quem vocês chamam de cabeças-chatas?
        - Dizem que ela odiava cabeças-chatas, e fugia ao gritos, quando via 
um - lembrou Jondalar.
        - E a mãe de Brukeval? Você a conheceu? Como era a aparência dela?
        - Não lembro direito, eu era muito jovem - justificou-se Jondalar. - 
Era baixinha. Eu me lembro de que ela tinha olhos enormes e bonitos, 
escuros como os de Brukeval, meio marrons, mas não de um marrom intenso, 
mais para o castanho.
        - Acastanhados, como os olhos de Guban? - perguntou Ayla.
        -Agora que falou, acho que sim.
        - Tem certeza de que a mãe de Brukeval não tinha a aparência do Clã, 
como Echozar... e Rydag?
        - Não creio que era considerada muito bonita, mas não lembro de ter 
a fronte saliente, como Yorga. Ela nunca se acasalou. Acho que os homens 
não se interessavam muito por ela.
        -  E como engravidou?
        Ela conseguiu ver o sorriso de Jondalar mesmo no escuro.
        -  Você está convencida de que é necessário um homem, não é mesmo? 
Todos disseram que a Mãe a abençoou mas Zolena... a Zelandoni me disse, 
certa vez, que ela foi uma das raras mulheres que foram abençoadas 
imediatamente após os Primeiros Ritos. As pessoas acham que ainda é cedo, 
mas acontece.
        Ayla fez que sim.
        -  O que aconteceu com ela?
        -  Não sei. A Zelandoni disse que ela não era muito saudável. Acho que 
morreu quando Brukeval ainda era muito novo. Foi criado pela mãe de 
Marona, uma prima da mãe de Brukeval, mas não creio que ela ligasse muito 
para ele. Era mais uma obrigação. Às vezes, Marthona cuidava dele. Eu me 
lembro de brincar com ele quando éramos bem pequenos. Alguns meninos 
mais velhos já implicavam com ele nessa ocasião. Brukeval sempre detestou 
ser chamado de cabeça-chata.
        -  Não admira ele ter ficado tão furioso com Charezal. Pelo menos 
agora eu entendo. Mas aquele olhar... - Ayla estremeceu novamente. - Ele 
pareceu tanto com Broud. Desde que eu me entendo por gente, Broud me 
odeia. Não sei por quê. Ele simplesmente me odeia, e nada consegui fazer 
para mudar isso. Eu tentei, mas lhe digo uma coisa, Jondalar: jamais vou 
querer que Brukeval me odeie.
        Lobo olhou para cima, em saudação, quando os dois entraram na 
habitação de Marthona. Ele havia encontrado as peles de dormir de Ayla e 
fora se enroscar perto delas, após a ordem de "ir para casa". Ayla sorriu ao 
ver os olhos dele brilhando à luz de uma única lamparina que Marthona 
deixara acesa. Quando ela se sentou, Lobo lambeu-lhe o rosto e a garganta, 
num ávido gesto de boas-vindas. E de seguida, fez o mesmo com Jondalar.
        - Ele não está acostumado com tanta gente - comentou Ayla.
        Depois que ele voltou para Ayla, ela segurou-lhe a cabeça entre as 
mãos e fitou os olhos cintilantes.
        - O que foi, Lobo? Muita gente estranha para você se acostumar? Eu 
sei como se sente.
        - Não serão estranhas por muito tempo, Ayla - garantiu Jondalar. -
Todo mundo já ama você.
        - Exceto Marona e as amigas dela - rebateu Ayla, endireitando o 
corpo e soltando os nós da macia camisa de pele que deveria ser uma roupa 
de baixo para rapazes.
        Jondalar ainda estava perturbado por causa da maneira como Marona 
tratara Ayla, e, ao que parecia, ela também. Ele desejou que ela não tivesse 
passado por aquele tormento, principalmente no primeiro dia ali. Em breve, 
Ayla seria um deles. Ele queria que ela fosse feliz com o seu povo. Mas 
estava orgulhoso do modo como Ayla lidou com aquilo.
        - Você foi maravilhosa. O jeito como fez Marona se pôr em seu lugar. 
Todos acharam isso - disse ele.
        - Por que essas mulheres queriam que as pessoas rissem de mim? Elas 
não  sabem quem eu sou, e nem ao menos quiseram me conhecer.
        - A culpa foi minha, Ayla - reconheceu Jondalar, parando em meio ao 
desatar os nós em volta da parte superior de seu calçado, que envolvia a 
panturrilha de uma perna. - Marona tinha todo o direito de esperar que, 
naquele verão, eu estivesse presente para o Matrimonial. Eu parti, sem dar 
explicações. Ela deve ter ficado terrivelmente magoada. Como você se 
sentiria, se alguém com quem esperasse se acasalar não aparecesse?
        - Eu ficaria muito infeliz, e zangada com você, mas acho que não 
tentaria  magoar alguém que não conheço - respondeu Ayla, soltando os nós 
da cintura de sua perneira.
        - Quando disseram que queriam ajeitar o meu cabelo, me lembrei de 
Deegie, mas acabei penteando-o, depois que me olhei no refletidor e vi o que 
elas tinham feito. Achei que você tinha me dito que os Zelandonii eram um  
povo que acreditava em cortesia e hospitalidade.
        -  E acredita - afirmou. - A maioria.
        -  Mas nem todos. Não as suas antigas amigas. Talvez fosse bom você 
me dizer com quem mais devo tomar cuidado - propôs Ayla.
        - Ayla, não deixe que Marona sugestione a sua opinião sobre todos os 
demais. Dê a eles uma chance.
        - E os tais que caçoam de órfãos e os transformam em um Broud?
        - A maioria não é assim, Ayla - justificou, olhando-a com a expressão 
preocupada.
        Ela exalou um demorado suspiro.
        - Não, você tem razão. A sua mãe não é assim, nem a sua irmã ou o 
resto de seus parentes. Até mesmo Brukeval foi muito gentil comigo. 
Acontece que a última vez em que vi aquela expressão foi quando Broud 
falou para Goov lançar uma maldição de morte contra mim. Desculpe, 
Jondalar. É que estou cansada. - De repente, ela o alcançou, enterrou o 
rosto em seu pescoço e deixou escapar um soluço. - Eu quis causar uma boa 
impressão ao seu povo, e fazer novos amigos, mas aquelas mulheres não 
quiseram ser amigas. Apenas fingiram querer.
        - Você causou uma boa impressão, Ayla. Não podia ter causado uma 
melhor. Marona sempre foí geniosa, mas eu tinha certeza de que 
encontraria outro enquanto eu estivesse fora. Ela é muito atraente, todos 
sempre afirmaram que era a Beldade do Bando, a mulher mais desejada em 
cada Reunião de Verão. Acho que era por isso que todos esperavam que 
fôssemos acasalar - disse ele.
        -  Porque você era o mais atraente, e ela a mais bonita? - insinuou 
Ayla.
        -  Acho que sim - admitiu, sentindo-se enrubescer e grato pela fraca 
iluminação. - Não sei por que ela não está acasalada atualmente.
        -  Ela disse que esteve, mas não durou.
        -  Eu sei. Mas, por que não arranjou outro? Não é porque tenha 
esquecido de repente como dar Prazer a um homem, ou tenha se tornado 
menos atraente e desejável.
        -  Talvez tenha, Jondalar. Como você não a quis, talvez outros homens 
tenham resolvido prestar mais atenção. Uma mulher disposta a magoar 
alguém que ela nem mesmo conhece pode ser menos atraente do que você 
imagina - assegurou Ayla ao se livrar de uma das perneiras.
        Jondalar enrugou a testa.
        - Espero que não seja por minha culpa. Já foi ruim demais eu tê-la
deixado naquela situação difícil. Eu detestaria pensar que tornei impossível 
para ela encontrar um outro parceiro.
        Ayla olhou-o intrigada.
        - Por que você pensaria isso?
        - Você não disse que, como eu não a quis, talvez outros homens...?
        - Outros homens prestariam mais atenção. E, se eles não gostarem do 
que vêem, que culpa tem você?
        -  Bem... ah...
        -  Você pode se culpar por ter ido embora sem explicações. Estou 
certa de que ela ficou magoada e constrangida. Mas ela teve cinco anos para 
encontrar outro, e você disse que ela era muito desejada. Se Marona não foi 
capaz de encontrar outro, a culpa não é sua, Jondalar - declarou Ayla.
        Jondalar ficou parado, e depois fez que sim.
        -  Tem razão - admitiu, e continuou tirando as roupas. -Vamos dormir. 
As coisas parecerão melhores pela manhã.
        Ao engatinhar para as quentes e confortáveis peles de dormir, outro 
pensamento cruzou a cabeça de Ayla.
        -  Se Marona é tão boa em dar Prazer, por que não teve filhos?
         Jondalar soltou uma risadinha.
        -  Espero que você esteja certa que é o Dom de Doni que faz os filhos. 
Isso seria o mesmo que dois Dons... - parou, ao puxar o seu lado da coberta. 
- Mas você tem razão! Ela não tem filhos.
        -  Não puxe a coberta tanto assim para cima! Está frio! - reclamou 
com um sonoro sussurro.
        Ele rapidamente enfiou-se no seu rolo de dormir e aconchegou o 
corpo nu ao dela.
        -  Pode ser esse o motivo pelo qual ela não se acasalou - prosseguiu - 
ou pelo menos, parte dele. Quando um homem resolve se acasalar, 
geralmente quer uma mulher que possa dar filhos ao lar dele. Uma mulher 
pode ter filhos e permanecer no lar da mãe dela, ou até mesmo fazer o seu 
próprio lar, mas o único modo de um homem poder ter filhos de sua lareira é 
se acasalar com uma mulher para que ela leve filhos para essa lareira. Se 
Marona se acasalou e não teve filhos pode ser que isso a tenha tornado 
menos desejável.
        -  Isso seria uma vergonha - observou Ayla, sentindo uma súbita 
pontada de empatia. Ela sabia o quanto desejara ter filhos. Desejou um 
bebe seu até quando vira Iza dar à luz a Uba, e estava certa de que fora o 
ódio de Broud que deu um filho a ela. Fora o seu ódio que o levou a tomá-la à 
força, e, se ele tivesse forçado, nenhuma vida nova teria começado a 
crescer dentro dela.
        Ayla não sabia na ocasião, é claro, mas olhando mais atentamente o 
seu isso a fez entender. O clã de Brun nunca vira uma criança como a dela, e 
já que seu filho não se parecia bastante com ela - como os Outros - acharam 
que era  uma criança deformada do Clã; mas ela percebeu que era um 
mestiço. Ele tinha algumas características suas e algumas deles, e, intuindo 
repentinamente, ela se deu conta de que, quando um homem coloca o seu 
órgão naquele lugar de onde saem os bebés, de algum modo uma nova vida 
tem início. Não era nisso que o Clã acreditava, e não era no que acreditavam 
o povo de Jondalar ou qualquer  dos Outros, mas Ayla estava convencida de 
que era verdade.
        Deitada ao lado de Jondalar, ciente de que carregava o bebé dele 
dentro de si, Ayla sentiu uma pontada de compaixão e pesar pela mulher que 
o havia perdido e que, talvez, não pudesse ter filhos. Poderia realmente 
culpar Marona por se sentir perturbada? Como ela se sentiria, se perdesse 
Jondalar? Lágrimas ameaçaram brotar por causa desse pensamento, mas 
uma onda consoladora diante de sua boa sorte arrastou-se pelo corpo.
        Foi um truque sujo, porém, e ele poderia ter causado um dano maior. 
Ayla não podia evitar ficar zangada, e não sabia o que elas fariam quando 
decidisse encará-las.
        Talvez lhe virassem as costas. Ayla podia sentir compaixão por 
Marona, mas não teria de gostar dela. E também havia Brukeval. A sua 
aparência do Clã fizera com que ela se sentisse amigável com ele, mas, agora, 
Ayla estava desconfiada.
        Jondalar a manteve abraçada até achar que ela tinha adormecido, 
tentando ficar acordado para ter certeza. Depois, fechou os olhos e 
também adormeceu. Mas Ayla acordou no meio da noite, sentindo uma 
pressão e a necessidade de se aliviar. Lobo seguiu-a silenciosamente até o 
cesto noturno perto da entrada. Depois que ela voltou para a cama, ele se 
enroscou a seu lado. Ela sentiu-se grata pela calidez e a proteção do lobo de 
um lado e do homem do outro, mas demoraria muito para voltar a dormir.
        Ayla dormiu até tarde. Quando se sentou e olhou em volta, Jondalar 
havia sumido, e Lobo também. Estava sozinha na habitação, mas alguém 
deixara uma bolsa de água cheia e uma bacia impermeável feita de um 
trançado bem apertado, para que ela pudesse se refrescar. Um caneco de 
madeira entalhada próximo a ela continha um líquido.
        O cheiro parecia de chá de menta, mas, no momento, ela não estava 
disposta a beber nada.
        Levantou-se a fim de usar o grande cesto próximo à porta, para se 
aliviar - indiscutivelmente, já havia notado o aumento da frequência dessa 
necessidade. Agarrou o amuleto e rapidamente tirou-o, para afastá-lo do 
caminho antes de passar a bacia, não para se lavar, mas para conter a 
consequência do estômago enjoado. A náusea naquela manhã parecia pior do 
que a de costume. A barma de Laramar, pensou. Enjoo matutino seguido de 
enjoo matutino. Acho que, de agora em     diante, deixarei de lado a bebida. 
Talvez agora não faça bem para mim, ou para o bebé, pensou ainda. Depois 
de esvaziar o estômago, usou o chá de menta para lavar a boca. Notou que 
que havia colocado perto de suas peles de dormir a trouxa de roupas limpas  
manchadas que ela planejara primeiramente usar na noite anterior. Ao vesti-
las, lembrou-se de tê-las deixado na entrada. Pretendia ficar com a roupa 
que Marona lhe dera, em parte porque estava resolvida a vesti-la novamente, 
mas também porque era confortável e não via nada de errado em usá-la. Mas 
não hoje, decidiu.
        Amarrou o forte cinto de couro que usara na viagem, ajustou a bainha 
da faca em seu cómodo lugar de sempre, dispôs o resto dos utensílios e 
bolsinhas pendentes, e enfiou de volta por cima da cabeça a bolsa com o 
amuleto. Apanhou o cesto malcheiroso e levou-o consigo, mas o deixou perto 
da entrada, sem saber onde despejar o seu conteúdo, e saiu para perguntar 
a alguém. Uma mulher com uma criança, que se aproximava da habitação, 
cumprimentou-a. Em algum lugar, no fundo da memória, Ayla foi buscar um 
nome.
        -  Um dia agradável para você... Ramara. É o seu filho?
        -  É Robenan quer brincar com Jaradal, e estou procurando Proleva. 
Ela não estava em casa, e achei que podia estar aqui.
        -  Não, ela não está na habitação. Quando me levantei, todos já 
tinham saído. Não sei onde estão. Estou me sentindo meio tonta esta manhã. 
Dormi até tarde - disse Ayla.
        -  A maioria dormiu - esclareceu Ramala. - Muita gente não se dispôs a 
acordar cedo, depois dos festejos de ontem à noite. Laramar faz uma 
bebida muito forte. Ele é conhecido por isso... é a única coisa que sabe fazer.
        Ayla percebeu um tom de desprezo no comentário da mulher. Isso a 
deixou um pouco hesitante para perguntar a Ramara onde havia um lugar 
apropriado para despejar a sujeira da manhã, porém não havia mais ninguém 
por perto, e ela não queria deixar aquilo ali.
        -  Ramara... será que podia me dizer onde posso... me livrar de alguns... 
resíduos?
        A mulher pareceu intrigada por um momento, em seguida olhou de 
relance na direção em que Ayla, inadvertidamente, tinha olhado, e sorriu.
        -  Você está querendo as fossas sanitárias. Olhe ali, na direção da 
borda leste do terraço, não diante de onde as fogueiras são acesas, mas em
direção à parte de trás. Lá, tem uma trilha.
        -  Sim, estou vendo - confirmou Ayla.
        -  Ela é ascendente - continuou Ramara. - Siga um pouco por ela, e
verá uma bifurcação. O caminho da esquerda é íngreme e continua subindo e 
vai levá-la ao topo deste rochedo. Mas pegue o caminho da direita. Ele 
circunda a encosta até você poder ver o Rio do Bosque lá embaixo. Um pouco
além, há um campo plano a céu aberto com várias fossas... vai sentir o cheiro 
antes de chegar lá - revelou Ramara. -Já faz algum tempo que não são 
polvilhadas, como poderá perceber.
        Ayla sacudiu a cabeça.
        -  Polvilhadas?
        -  Sim, espalhar pó de rochedo cozido. Fazemos isso o tempo todo, 
mas não suponho que todo mundo faça - observou Ramara, baixando-se para 
pegar no colo Robenan, que já estava inquieto.
        -  Como cozinham pó de rochedo? E por quê? - quis saber Ayla.
        -  A gente pega pedras do rochedo, soca até virar pó, aquece em fogo 
bem quente... nós usamos a fogueira de sinalização... e depois o espalha nas 
fossas. O porquê disso é que reduz bastante o cheiro, ou o encobre. Mas 
quando derramamos água ou acrescentamos algum líquido, o pó tende a 
endurecer novamente, e depois que as fossas ficam cheias de resíduos e pó 
endurecido de rochedo, é preciso cavar umas novas, o que dá muito trabalho. 
Por isso, não gostamos de polvilhá-las com muita frequência. Mas, 
atualmente, estão precisando. Nós temos uma Caverna grande e as fossas 
são muito usadas. Apenas siga a trilha. Não terá problema em localizá-las.
        -  Estou certa de que irei encontrá-las. Obrigada, Ramara - agradeceu 
Ayla, quando a mulher foi se afastando.
        Ela ia apanhar o cesto, quando lembrou de outra coisa, e voltou a 
entrar para pegar a bolsa de água para poder lavar a bacia trançada. Depois, 
apanhou a coisa malcheirosa e partiu para a trilha. Coletar e armazenar 
alimentos para uma Caverna tão grande e com tanta gente dá muito trabalho, 
ela imaginava enquanto seguia pela trilha, e também cuidar dos dejetos. O 
clã de Brun simplesmente ia lá fora; as mulheres em um lugar, os homens em 
outro, e mudavam constantemente o lugar. Ayla refletiu sobre o processo 
que Ramara lhe explicara, e ficou intrigada.
        O aquecimento, ou calcinação, do calcário para se obter cal virgem e 
usá-la para diminuir o cheiro de resíduos não era uma prática com a qual ela 
estivesse familiarizada, mas, para pessoas que viviam em rochedos calcários 
ou usavam continuamente o fogo, a cal natural era um subproduto. Após 
limpar as cinzas de uma fogueira, o que, invariavelmente, incluía a cal 
casualmente acumulada, e jogando-as em uma ou outra pilha de dejetos, não 
demorava muito para ser notado o efeito desodorizante.
        Com tanta gente vivendo num só lugar, mais ou menos 
permanentemente, exceto durante o verão, quando vários grupos ficavam 
fora por longos períodos de tempo, havia muitas tarefas que exigiam o 
empenho e a cooperação de toda a comunidade, como cavar fossas sanitárias, 
ou, como ela acabara de descobrir, torrar pedras do rochedo de calcário 
para fazer cal virgem.
        O sol estava quase no seu zénite quando Ayla voltou do campo das 
fossas. Encontrou um lugar ensolarado perto da trilha dos fundos, para 
secar e arejar a vasilha de material trançado, depois resolveu dar uma 
olhada nos cavalos e, ao mesmo tempo, encher novamente a bolsa de água. 
        Ao chegar ao terraço frontal, várias pessoas a cumprimentaram, e de 
algumas lembrava os nomes, mas não de todas. Sorriu e gesticulou com a 
cabeça em resposta, mas se sentia um pouco constrangida em relação 
àqueles de quem não conseguia se lembrar. Viu nisso uma falha de memória 
de sua parte, e tomou a decisão de aprender o mais cedo possível quem era
todo mundo.
        Recordou-se de sentir a mesma coisa quando membros do clã de Brun
deixaram transparecer que a achavam meio obtusa, pois não era capaz de se 
lembrar tão bem quanto os jovens do Clã. Como resultado, porque queria se 
adaptar ao povo que a havia encontrado e adotado, ela disciplinou-se em 
lembrar, logo da primeira vez, o que lhe era explicado. Ayla não sabia que, no 
processo de exercitar a sua inteligência nativa a reter o que aprendia, 
também treinava a própria habilidade de memorização muito além do que 
era normal para a sua própria espécie.
        Com o passar do tempo, Ayla começou a entender que a memória deles 
funcionava de um modo diferente da dela. A despeito de não entender 
completamente o que eram, Ayla sabia que a gente do Clã tinha "lembranças" 
que ela não tinha, não da mesma maneira. De uma forma instintiva, que 
evoluira ao longo de caminhos de certo modo divergentes, as pessoas do Clã 
nasciam com a maior parte do conhecimento do que necessitariam para 
sobreviver, informações que atraves do tempo tinham sido assimiladas 
individualmente pelos genes de seus ancestrais, do mesmo modo que o 
conhecimento instintivo é adquirido pelos animais, inclusive o humano.
        Em vez de ter de aprender e memorizar, como Ayla o fez, as crianças 
do Clã precisavam apenas ser "lembradas" uma vez, a fim de serem 
desencadeadas as memorias inerentes à raça. A gente do Clã sabia muita 
coisa sobre o seu mundo antigo e como viver nele, e depois que aprendiam 
uma coisa jamais esqueciam, ao contrário de Ayla e sua espécie, porém, não 
aprendiam coisas novas com facilidade. A mudança era dificil para eles, mas 
quando os Outros chegaram as suas terras, levaram consigo a mudança.
        Huiin e Racer não estavam onde ela os tinha deixado, no prado dos 
cavalos, mas pastando bem mais distante, vale acima, longe da área mais 
bem usada, que ficava perto da confluência do Rio do Bosque com O Rio. 
Quando Huiin a viu, pendeu a cabeça, atirou-a para o ar e descreveu um 
circulo no ar com o focinho Em seguida, arqueou o pescoço, baixou a cabeça, 
e, com a cauda esticada, correu na direção da mulher, intensamente feliz em 
vê-la. Racer saltitou ao lado de sua mãe, com o pescoço orgulhosamente 
arqueado as orelhas para a frente e a cauda levantada, seguindo em direção 
a Ayla com passadas altas no seu suave andar a meio galope.
        Relincharam cumprimentos. Ayla retribuiu do mesmo modo e sorriu.
        - Por que vocês dois estão tão contentes? - perguntou, utilizando 
sinais do Clã e a linguagem de palavras que ela havia inventado para si mesma 
no vale. Era o jeito como ela vinha falando com Huiin desde o início, e o modo 
como falava com cavalos. Ela sabia que eles não a entenderam totalmente, 
mas reconheceram algumas palavras e determinados sinais, como também o 
tom de voz que transmitiu o seu prazer em reencontrá-los.
        - Vocês hoje estão mesmo cheios de si. Sabem que chegamos ao final 
de nossa Jornada e não vamos viajar mais? - prosseguiu. - Gostam deste 
lugar? Espero que sim.
        - Esticou-se para coçar a égua nos lugares onde ela gostava, e depois 
o garanhão, a seguir apalpou as laterais e a barriga de Huiín, tentando 
avaliar se ela estava carregando um potro, depois do encontro que tivera 
com o garanhão.
        - É muito cedo para se ter certeza, mas acho que você também vai ter 
um bebê, Huiin. Embora eu ainda não aparente tanto, já perdi o meu segundo 
ciclo da lua. - Ela se examinou do mesmo modo como fez com a égua, 
pensando: a minha cintura está mais grossa, a minha barriga, mais redonda, 
os meus seios estão doloridos e um pouco maiores. E enjôo pela manhã - 
prosseguiu, falando e cantando -, mas só um pouquinho, quando me levanto, e 
não como antes, quando ficava o tempo todo enjoada. Não creio que haja 
alguma dúvida de que eu esteja grávida, mas, no momento, me sinto bem. 
Bem o bastante para cavalgar. Que tal um pouco de exercício, Huiin?
O animal voltou a sacudir a cabeça, como em resposta.
        Onde estará Jondalar? Vou procurar por ele, para ver se quer 
cavalgar, falou para si mesma. Vou pegar também a manta de montar; é mais 
confortável, mas, agora, montarei em pêlo.
        Com um movimento fácil e experiente, ela agarrou a ponta da crina 
curta e eriçada de Huiin, saltou para o seu dorso e seguiu em direção ao 
abrigo. Conduziu o animal com a pressão dos músculos das pernas, sem 
pensar nisso - após tanto tempo, tratava-se de uma segunda natureza -, 
apenas permaneceu montada, deixando a égua seguir no seu próprio ritmo. 
Ouviu Racer seguir logo atrás, como estava acostumado a fazer.
        Por quanto tempo ainda conseguirei saltar dessa maneira? Vou 
precisar de alguma coisa para alcançar o dorso dela, quando eu ficar maior, 
foi pensando Ayla, e quase abraçou a si mesma de felicidade diante da idéia 
de que ia ter um bebê.
        Seus pensamentos se extraviaram na longa Jornada que haviam 
acabado de completar e chegaram ao dia anterior. Ela conhecera tanta 
gente que era difícil se lembrar de todo mundo, mas Jondalar estava com a 
razão: a maioria não era má. Não devo deixar que os poucos desagradáveis -
Marona, e Brukeval quando ele agiu como Broud - estraguem os bons
sentimentos em relação ao resto. Por que será que é mais fácil lembrar dos
maus? Talvez porque não sejam muitos.
        O dia estava cálido; o sol quente aquecia até mesmo o vento constante. 
Ao se aproximar do pequeno afluente, não mais do que um fio d'água mas 
veloz e espumante Ayla olhou rio acima e viu uma pequena cachoeira 
descendo a face da rocha. Sentiu sede, e lembrando que precisava encher a 
bolsa de água virou na direção do líquido que cintilava na encosta do rochedo.
        Desmontou, e todos beberam no lago que se formava ao pé da 
cachoeira, Ayla com as mãos em concha. Depois ela encheu a bolsa com o 
fresco líquido gelado. Ficou sentada ali um pouco sentindo-se refrescada e 
ainda um tanto indolente, recolheu alguns seixos e, preguiçosa jogou-os na 
água. Apanhou uma outra pedra rolou-a na mão, sentiu-lhe a textura, olhou 
para ela sem vê-la, e depois a lançou.
        Demorou algum tempo para a característica da pedra penetrar em seu 
consciente. Então bracejou em volta para procurar outra, e quando a 
apanhou - ou uma parecida - olhou-a com mais atenção. Tratava-se de um 
pequeno nódulo cinza com os ângulos aguçados e os lados achatados de sua 
inata estrutura cristalina. Subitamente, alcançou a faca de sílex que 
carregava na bainha do cinturão e atingiu a pedra com a parte de trás. 
Faíscas voaram. Bateu novamente.
        - É uma pedra de fogo, - gritou bem alto.
Ela não vira nenhuma desde que havia deixado o seu vale. Olhou atentamente 
para as pedras e os seixos no chão e perto do leito do rio, e localizou outro 
pedaço de pirita e depois mais outro. Recolheu vários, com crescente 
entusiasmo.
        Acocorou-se, olhando a sua pequena pilha de pedras semelhantes.
Existe pedra de fogo aqui! Não precisamos mais tomar tanto cuidado com as 
que temos, pois podemos conseguir mais. Ela mal podia esperar para mostrar 
a Jondalar.
        Recolheu-as e mais algumas outras que localizou, e assobiou chamando
Huiin, que seguira errante por um caminho verde e suculento. Mas, antes de 
se preparar para montar, ela viu Jondalar caminhando em sua direção, com 
Lobo ao lado.
        - Jondalar! - chamou, correndo para ele. - Veja o que encontrei! - 
exclamou, estendendo nas mãos vários pedaços de pirita enquanto corria.
        - Há pedras de fogo  aqui em volta. Estão por todo este regato!
        Ele correu para ela, exibindo um largo sorriso, muito mais em relação 
a exuberante felicidade dela pela notável descoberta.
        - Eu não sabia que havia isso nas proximidades, mas, mesmo assim, 
nunca prestei atenção a esse tipo de pedra, pois andava à procura de sílex. 
Mostre onde as encontrou.
        Ela o levou ao pequeno lago ao pé da cachoeira, e então aguçou a vista 
para as pedras do leito do rio e ao longo das margens do regato.
        - Olhe! - bradou triunfante. - Lá está outra- apontou para uma pedra 
na ribanceira.
        Jondalar ajoelhou-se e a apanhou.
        - Você tem razão! Isto fará muita diferença, Ayla. Pode significar 
pedras de fogo para todos. Se existem aqui, deve haver outros lugares por 
perto onde existam também. Ninguém ainda sabe da existência dessas 
pedras, pois ainda não tive chance de contar a ninguém.
        - Folara sabe, e a Zelandoni - revelou Ayla.
        - Como é que elas sabem?
        - Lembra do chá calmante que a Zelandoni fez para Willamar, depois 
que lhe contou a respeito do seu irmão? Eu deixei Folara nervosa, quando 
usei uma pedra-de-fogo para acender o fogo que tinha se apagado, e 
prometi mostrar a ela como funcionava. E Folara contou para a Zelandoni - 
disse Ayla.
        - Então a Zelandoni sabe. De algum modo, ela sempre acaba sabendo 
as coisas primeiro - comentou Jondalar. - Mas voltaremos aqui depois, para 
procurar mais. No momento, algumas pessoas querem falar com você.
        - A respeito do Clã? - imaginou.
        Joharran apareceu esta manhã e me levou para uma reunião, antes 
mesmo de eu querer me levantar, mas o convenci a deixar você dormindo. 
Falei sobre o nosso encontro com Guban e Yorga. Eles estão muito 
interessados, mas acham difícil acreditar que o Clã são pessoas e não 
animais. A Zelandoni andou analisando com mais cuidado as Lendas dos 
Antigos.., é ela quem conhece a história dos Zelandonii... tentando ver se há 
alguma indicação sobre os cabeças-chatas... O Clã.., vivendo por aqui antes 
dos Zelandonii. Ramara contou que você já tinha acordado, e Joharran 
mandou que eu viesse buscá-la - contou Jondalar. - Ele nao é o único com 
uma porção de perguntas.
        - Jondalar havia levado consigo o cabresto de Racer, mas o jovem e 
brincalhão garanhão refugou um pouco, ainda disposto a brincar. Com um 
pouco de paclencia e coçadas nos lugares onde comichava, o cavalo 
finalmente aquiesceu. o homem montou e eles seguiram de volta pelos 
bosques a descoberto do Pequeno vale. Jondalar conteve a montaria para 
cavalgar ao lado de Ayla, e após alguma hesitação comentou:
        - Como está se sentindo?
        - Estou bem, Jondalar - afirmou.
        - Ele fez uma beberagem forte. Você não estava se sentindo bem 
ontem.
        - Ontem à noite eu estava cansada - alegou. - E esta manhã senti 
apenas um leve enjôo, pois vou ter um bebê. - Pela expressão de Jondalar, 
Ayla desconfiou que ele estava preocupado com algo mais do que o enjôo 
matinal dela.
         - Foi um dia cheio. Você conheceu muita gente.
        - E gostei da maioria - disse ela, olhando-o com um leve sorriso. - 
Sabe que não estou acostumada a tanta gente de uma só vez. É como toda 
uma Congregação do Clã. Nem mesmo consigo me lembrar do nome de todas 
as pessoas.
        - Você acabou de conhecê-las. Ninguém espera que você se lembre de 
toda gente. Desmontaram no prado dos cavalos e deixaram os animais no 
início da trilha. Ao olhar para cima, Ayla notou a Pedra Cadente silhuetada 
contra o céu claro e por um momento aquilo pareceu emitir um brilho 
estranho; porém, depois que ela piscou, ele sumiu. O sol está brilhando, 
pensou ela. Devo ter olhado para ele sem proteger os olhos.
        Aí Lobo surgiu do meio do capim alto; ele os seguira de um modo 
incoerente, explorando pequenos orifícios e perseguindo odores 
interessantes. Ao ver Ayla  parada, piscando, resolveu que estava na hora de 
saudar adequadamente a lider principal de sua alcatéia. O enorme canídeo 
pegou-a desprevenida ao dar  salto para o alto e colocar as patas diante dos 
ombros dela. Ayla cambaleou um pouco, mas se equilibrou e abraçou-o para 
conter o peso do animal enquanto ele lambia o queixo dela e o mantinha 
preso entre os dentes.
        - Bom dia, Lobo! - cumprimentou, agarrando com ambas as mãos a 
prega desgrenhada de seu pescoço. - Vejo que você hoje também está cheio 
de si igual aos cavalos. - Ele baixou para o chão e seguiu-a trilha acima, 
ignorando o olhar embasbacado das pessoas que ainda não tinham visto 
aquela particular demonstração de afeto, e os sorrisos satisfeitos daquelas 
que já tinham e se divertiam com a reação das outras. Ayla fez um sinal para 
o lobo ficar perto.
        Ela pensou em passar pela habitação de Marthona, para deixar a bolsa 
de água que tinha enchido, mas Jondalar continuou além da área de 
habitação e ela o acompanhou. Passaram pela área de trabalho, em direção à 
ponta sudoeste da saliência. Adiante, Ayla viu várias pessoas de pé e 
sentadas perto dos restos da fogueira da  noite anterior.
        Ao se aproximarem, Ayla percebeu uma pequena fogueira na beira do 
grande círculo negro. Perto, havia um cesto fundo cheio de um líquido 
fumegante no qual flutuavam pedaços de folhas e outras substâncias 
vegetais. O cesto era revestido por algo escuro, e o nariz dela detectou o 
cheiro de resina de pinheiro, que fora usado para impermeabilizá-lo.
        Com uma concha, Proleva despejou um pouco em um caneco.
        - Tome um chá quente - ofereceu, estendendo-lhe o caneco.
        - Obrigada - agradeceu Ayla, segurando o caneco. Deu um gole. 
Tratava- se de uma deliciosa mistura de ervas, com um gostinho de pinheiro. 
Bebeu mais, e então deu-se conta de que teria preferido algo sólido. O 
líquido fez com que voltasse a ter náuseas, e sua cabeça doía. Notou um 
bloco de pedra desocupado e sentou-se, esperando que o estômago se 
acomodasse. Lobo deitou-se aos seus pés. Ayla manteve o caneco na mão, 
sem beber, e desejou ter preparado um pouco da bebida especial da "manhã
seguinte", que ela havia inventado para Talut, o chefe Mamutói do 
Acampamento do Leão.
        A Zelandoni olhou atentamente para Ayla e achou ter percebido sinais 
familiares.
        - Este pode ser o momento apropriado para parar e comer algo. Há 
sobras de ontem à noite? - perguntou a Proleva.
        - É uma boa idéia - concordou Marthona. - Já passa da metade do dia. 
Você comeu alguma coisa, Ayla?
        - Não - respondeu, agradecida por alguém ter pensado em perguntar. 
        - Eu dormi até tarde, depois fui até as fossas e ao Vale do Rio do 
Bosque, para dar uma olhada nos cavalos. Enchi a bolsa de água num pequeno 
regato. - Levantou-a para mostrar. - Foi lá onde Jondalar me encontrou.
        - Ótimo. Se não se importa, usaremos a água para fazer mais chá, e 
mandarei alguém trazer comida para todos - disse Proleva ao seguir com 
passadas enérgicas em direção às habitações.
        Ayla olhou em volta, para ver quem participava daquela reunião, e 
imediatamente fez contato visual com Willamar. Os dois trocaram sorrisos. 
Ele estava conversando com Marthona, a Zelandoni e Jondalar, que, naquele 
momento, estava de costas para ela. A atenção de Joharran estava voltada 
para Solaban e Rushemar, seus amigos íntimos e conselheiros. Ayla lembrou 
que Ramara, a mulher como garotinho com quem havia conversado mais cedo, 
era a parceira de Solaban. Ela também conhecera a parceira de Rushemar na 
noite anterior. Fechou os olhos, para tentar lembrar o nome dela. Salova, 
isso mesmo. Permanecer sentada e para da tinha ajudado; o enjôo diminuiu.
        Dos demais presentes, ela lembrou que o homem de cabelos grisalhos 
era o líder de uma Caverna nas proximidades. Manvelar era o seu nome. Ele 
conversava com um outro homem, a quem Ayla achava que não fora 
apresentada. De vez em quando, ele olhava apreensivo para Lobo. Uma 
mulher alta e magra, cujo comportamento deixava transparecer bastante 
autoridade, era a líder de uma outra Caverna, recordou Ayla, mas não 
conseguiu lembrar o seu nome, O homem a seu lado tinha uma tatuagem 
semelhante à da Zelandoni, e Ayla deduziu que também era um líder 
espiritual.
        Ocorreu-lhe que aquele grupo de pessoas era todo formado por 
líderes de um tipo ou de outro daquela comunidade. No Clã, aquelas pessoas 
seriam as de maior posição.
        Entre os Mamutói, seriam o equivalente ao Conselho de Irmãs e 
Irmãos. Os Zelandonii, diferentemente dos Mamutói, não tinham uma 
liderança mútua de irmão e irmã como a de chefa-chefe para cada 
Acampamento; em vez disso, alguns líderes Zelandonii eram homens e outros, 
mulheres.
        Proleva estava retornando com as mesmas passadas enérgicas. 
Embora parecesse a responsável pelo fornecimento de alimentos para o 
grupo - Ayla notou que era a ela que recorriam quando queriam comida -, 
obviamente não seria a pessoa quem ia trazê-los e servi-los. Ela estava 
voltando para a reunião; devia considerar a si mesma uma ativa participante. 
Aparentemente a parceira de um líder também podia ser líder.
        No Clã, todas as pessoas nesse tipo de reunião seriam homens. Não 
havia mulheres líderes; as mulheres não tinham um status próprio. Exceto 
pelas curandeiras, o status de uma mulher dependia da condição social do 
parceiro. Como conciliavam isso, se viviam visitando uns aos outros?, 
perguntou-se.
        - Ramara, Salova e algumas outras estão organizando uma refeição 
para nós - anunciou Proleva, gesticulando com a cabeça em direção de 
Solaban e Rushemar.
        - Ótimo - avaliou Joharran, o que pareceu ser um sinal de que a 
reunião havia reiniciado. Todos pararam de bater papo uns com os outros e 
olharam para ele. Joharran dirigiu-se a ela. - Ayla estava presente ontem à 
noite. Todos vocês foram apresentados?
        - Eu não estava aqui ontem à noite - esclareceu o homem que estivera 
conversando com o líder de cabelos grisalhos.
        - Então, permita-me que o apresente - sugeriu Joharran. Quando o 
homem se adiantou, Ayla ficou de pé, mas sinalizou para Lobo ficar quieto. - 
Ayla este é Brameval, Líder do Pequeno Vale, a Décima Quarta Caverna dos 
Zelandonii Brameval, apresento-lhe Ayla do Acampamento do Leão dos 
Mamutói... - Joharran fez uma pausa, tentando lembrar o resto de seus 
estranhos nomes e laços familiares. - Filha do Lar do Mamute. É o bastante 
- concluiu ele.
        Brameval repetiu seu nome e sua ocupação, ao estender as mãos.
        - Em nome de Doni, seja bem-vinda - falou.
        Ayla aceitou as suas mãos.
        - Em nome de Mut, a Grande Mãe de Todos, também conhecida por 
Doni, eu o saúdo - retrucou sorrindo.
        Ele havia notado antes a diferença no jeito de ela falar, e muito mais 
agora, mas respondeu ao sorriso e manteve um pouco mais as mãos de Ayla 
nas suas.
        - O Pequeno Vale é o melhor lugar para se pegar peixe. As pessoas da 
Décima Quarta são conhecidas como os melhores pescadores; nós fazemos 
excelentes armadilhas para peixe. Somos vizinhos bem próximos, e precisa 
nos visitar em breve.
        - Obrigada, será um prazer visitá-los. Eu gosto de peixe, e também de 
pegá-los, mas não sei como apanhá-los com armadilha. Quando eu era 
pequena, aprendi a pegar peixe com as mãos. - Ayla enfatizou a informação 
levantando as suas, que ainda estavam sendo seguradas por Brameval.
        - É mesmo? Eu gostaria de ver isso - afirmou, ao largá-las.
        A mulher líder adiantou-se.
        - Eu gostaria de apresentar o nosso donier, o Zelandoni do Lugar do 
Rio - disse ela. - Ele também não estava aqui ontem à noite. - Olhou de 
relance para Brameval, levantou as sobrancelhas, e acrescentou: - A Décima 
Primeira Caverna é conhecida por fazer as balsas que são usadas para subir 
e descer O Rio. É muito mais fácil transportar cargas pesadas numa balsa do 
que nas costas das pessoas. Se está interessada, será bem-vinda se quiser 
nos fazer uma visita.
        - Estou muito interessada em aprender como vocês fazem as suas 
embarcações que flutuam no rio - declarou Ayla, tentando lembrar se elas 
tinham sido apresentadas e qual era o seu nome. - Os Mamutói fazem uma 
espécie de vasilhas flutuantes, com couro cru grosso preso a uma estrutura 
de madeira, e as utilizam para levar pessoas e coisas para atravessar um rio 
largo, mas o rio é muito agitado, e a pequena embarcação redonda é tão leve 
que se torna difícil controlá-la. Quando prendemos uma ao arrastador de 
carga de Huiin, melhorou.
        - Não entendi o que é "arrastador de carga de ruim". O que isso 
significa? - quis saber a líder da Décima Primeira Caverna.
        - Huiin é o nome de um dos cavalos, Kareja - esclareceu Jondalar, ao 
se levantar e dar um passo à frente. - O arrastador de carga foi inventado 
por Ayla. Ela poderá lhe dizer o que é.
        Ayla descreveu o meio de transporte e acrescentou:
        - Com ele, Huiin podia me ajudar a levar para o meu abrigo os animais 
que eu caçava. Eu lhe mostrarei em alguma ocasião.
        - Quando chegamos ao outro lado do rio - ajuntou Jondalar -, 
resolvemos prender o barco-vasilha às travessas, em vez da plataforma 
trançada, pois podíamos colocar nele a maioria das nossas coisas. Desse 
modo, quando atravessávamos rios, a embarcação flutuava e nada se molhava, 
e como estava presa às travessas, ficava mais fácil de se controlar.
        - Balsas também podem ser um pouco difíceis de se controlar - 
observou a mulher líder. - Creio que todas as embarcações devem ser 
difíceis de se controlar.
        - Algumas são mais fáceis do que outras. Na minha Jornada, passei 
algum tempo com os Xaramudói. Eles entalham belos barcos em grandes 
troncos de árvores. A frente e a traseira formam pontas, e eles usam remos 
para conduzi-los aonde querem ir. Isso requer prática, mas os Ramudói, o 
Povo do Rio, a outra metade dos Xaramudói, são muito bons nisso - afirmou 
Jondalar.
        - O que são remos?
        - Remos parecem com colheres achatadas, e eles os usam para 
empurrar o barco pela água. Eu os ajudei a fazer um dos barcos e aprendi a 
usar um remo.
        - Você acha que eles funcionariam melhor do que as varas compridas 
que usamos para empurrar as balsas pela água?
        - Essa conversa sobre barcos é muito interessante, Kareja - 
interrompeu o homem que se adiantou. Ele era mais baixo do que a mulher e 
de compleição frágil. - Mas ainda não fui apresentado. Creio que é melhor eu 
mesmo fazê-lo.
        - Kareja enrubesceu levemente, mas não fez nenhum comentário. 
Quando Ayla ouviu o nome dela, lembrou que tinham sido apresentadas.
        - Eu sou o Zelandoni da Décima Primeira Caverna dos Zelandonii, 
também conhecida como Lugar do Rio. Em nome de Doni, a Grande Mãe 
Terra, eu lhe dou as boas-vindas, Ayla dos Mamutói, Filha do Lar do Mamute 
- declarou, estendendo as mãos.
        - Eu o saúdo, Zelandoni da Décima Primeira Caverna como Aquele Que 
Serve a Ela Que É A Mãe de Todos - disse Ayla, segurando-lhe as mãos. Ele 
tinha um aperto forte, que desmentia a sua frágil compleição, e ela sentiu 
não só o seu vigor, como também uma força e segurança interiores. Ela 
detectou, ainda, algo mais no modo como se movimentava, que a lembrou de 
alguns mamutii que conhecera na Reunião de Verão dos Mamutói.
        O velho Mamut que a adotara havia lhe falado sobre aqueles que 
carregam no mesmo corpo tanto a essência masculina quanto a feminina. 
Eram considerados como detentores do poder de ambos os sexos, e às
vezes eram temidos, mas, se atingissem a categoria Daqueles Que Servem À
Mãe, costumava-se acreditar serem especialmente poderosos e eram bem 
recebidos. Como resultado, ele havia explicado, muitos homens que se 
sentiam cativados por homens, como as mulheres se sentiriam, ou mulheres 
que se sentiam cativadas por mulheres, como os homens se sentiriam, eram 
atraídos para o Lar do Mamute. Ayla ficou imaginando se o mesmo se 
aplicava à zelandonia, e, a julgar pelo homem que estava à sua frente, supôs 
que poderia ser.
        Observou novamente a tatuagem acima da têmpora dele. Como a da 
Zelandoni Que Era A Primeira, consistia em quadrados, alguns só o contorno, 
outros coloridos na parte de dentro, mas ele tinha menos e diferentes dos 
que eram preenchidos, e alguns símbolos curvos a mais. Isso fez Ayla 
perceber que todos ali, exceto Jondalar e ela mesma, tinham alguma espécie 
de tatuagem facial. A menos evidente era a de Willamar, e a mais floreada 
decorava o rosto de Kareja, a líder mulher.
        - Como Kareja já se vangloriou das façanhas da Décima Primeira 
Caverna - ajuntou o donier, virando-se para agradecer à líder da Caverna -, 
eu queria apenas acrescentar o meu convite para uma visita, mas gostaria de 
fazer uma per gunta: Você também é Uma Que Serve?
        Ayla franziu a testa.
        - Não - respondeu. - O que o fez pensar isso?
        - Andei ouvindo umas conversas. - Sorriu ao admitir. - Por causa do 
seu controle sobre os animais - disse ele, gesticulando em direção ao lobo -, 
muita gente acha que você deve ser. E me lembro de ter ouvido sobre o povo 
ao leste que caça mamutes. Dizem que Aqueles Que Servem só comem 
mamute e todos vivem em um mesmo lugar, talvez em um mesmo lar. Quando 
você foi apresentada como sendo "do Lar de Mamute", me perguntei se 
alguma coisa disso é verdade.
        - Não de todo - esclareceu Ayla, sorrindo. - É verdade que entre os 
Caçadores de Mamute, Aqueles Que Servem À Mãe pertencem ao Lar do 
Mamute, mas isso não quer dizer que todos vivam juntos. Trata-se de um 
nome, como "zelandonia". Há muitos lares... o Lar do Leão, o Lar da Raposa, o 
Lar do Grou. Eles indicam a... linhagem à qual uma pessoa está incorporada. 
Uma pessoa normalmente nasce de uma lareira, mas também pode ser 
adotada. Há muitas lareiras diferentes em apenas um Acampamento, que 
recebe o nome do fundador da lareira. O meu era chamado de Acampamento 
do Leão porque Talut era do Acampamento do Leão, e era o chefe. Tulie, a 
irmã dele, era a líder. Todo Acampamento tem uma irmã e um irmão como 
líderes.
        Todos ouviam com interesse. Saber como outras pessoas se 
organizavam e viviam era fascinante para quem só conhecia seus próprios 
costumes.
        - Na linguagem deles, Mamutói significa "os caçadores de mamute", ou 
talvez "os filhos da Mãe que caçam mamutes", já que também honram a Mãe 
- Prosseguiu Ayla, tentando explicar. - O mamute é especialmente sagrado 
para eles.
        Pessoas costumam escolher o Lar do Mamute, ou achar que são 
escolhidas, mas eu fui adotada pelo velho Mamut do Acampamento do Leão, 
e é por isso que sou uma "Filha do Lar do Mamute". Se eu fosse Uma Que 
Serve, eu diria "Escolhida pelo Lar do Mamute" ou "Chamada pelo Lar do 
Mamute".
        Os dois membros da zelandonia ameaçaram fazer outras perguntas, 
mas Joharran interrompeu. Apesar de também intrigado, naquele momento 
ele estava mais interessado nas pessoas que criaram Ayla do que nas que a 
adotaram.
        - Eu gostaria de ouvir mais sobre os Mamutói - alegou -, mas Jondalar 
andou nos contando coisas interessantes sobre os cabeças-chatas que 
encontra ram na viagem de volta. Se o que ele diz é verdade, precisamos 
começar a encarar os cabeças-chatas de um modo completamente diferente. 
Para ser honesto, receio que isso pode apresentar uma ameaça maior do que 
jamais imaginamos.
        - Por que uma ameaça? - cismou Ayla, imediatamente na defensiva.
        - Pelo que Jondalar me contou, eles são... gente que pensa. Sempre 
vimos os cabeças-chatas como animais pouco diferentes dos ursos das 
cavernas, talvez até mesmo aparentados com eles; um tipo menor, de certa 
forma um pouco mais inteligentes, mas animais - afirmou Joharran.
        - Sabemos que, outrora, algumas covas e grutas por aqui pertenceram 
a ursos das cavernas - salientou Marthona. - E a Zelandoni nos falou que 
algumas das Histórias e Lendas dos Antigos dizem que às vezes ursos das 
cavernas foram mortos ou afugentados para que o Primeiro Povo pudesse 
ter moradias. Se alguns desse "ursos das cavernas" eram cabeças-chatas... 
bem... se eram gente inteligente, tudo é possível.
        - Se são gente, e os temos tratado como animais, animais hostis... -
Joharran fez uma pausa. - O que tenho a dizer é que, se eu estivesse no 
lugar deles, imaginaria um jeito de retaliar. Há muito tempo eu já teria 
tentado me vingar. Creio que precisamos ficar atentos para a possibilidade 
de eles fazerem isso.
        Ayla se descontraiu. Joharran havia firmado muito bem a sua posição. 
Ela entendeu por que achava que eles poderiam ser uma ameaça. Talvez até 
estivesse certo.
        - Eu me pergunto se não é por isso que as pessoas sempre insistiram 
que os cabeças-chatas são animais - sugeriu Willamar. - Matar animais é uma 
coisa, desde que seja necessário para alimentação ou abrigo, mas, se eles 
são gente, mesmo de uma espécie estranha, é outra coisa. Ninguém quer 
pensar que os seus ancestrais mataram gente e roubaram as suas moradias, 
mas, se você se convencer de que são animais, é capaz de conviver com isso.
        Ayla achou aquilo uma surpreendente percepção, mas Willamar já 
havia feito antes comentários sensatos e inteligentes. Ela começava a 
entender por que Jondalar sempre se referia a ele com tanto afeto e 
respeito. Willamar era um homem excepcional.
        - Sentimentos ruins podem ficar adormecidos durante muito tempo - 
refletiu Marthona -, por muitas gerações, mas, se eles têm Histórias e 
Lendas, elas lhes dão lembranças e podem desencadear problemas. Já que 
sabe bastante a respeito deles, Ayla, será que podemos lhe fazer mais 
perguntas?
        Ela ficou pensando se devia contar-lhes que o Clã tinha histórias e 
lendas, mas delas não precisava para se lembrar de sua história. Eles 
nasciam com lembranças que recuavam muito no tempo.
        - Talvez seja mais inteligente tentar um contato com eles de um modo 
diferente do que fizemos no passado - continuou Joharran. - É provável que 
a gente consiga evitar problemas antes que eles se materializem. Devemos 
considerar a possibilidade de enviar uma delegação para se encontrar com 
eles, talvez discutir acordo comercial.
        - O que você acha, Ayla? - perguntou Willamar. - Eles estariam 
interessados em fazer comércio com a gente?
        Ayla enrugou a testa, pensativa.
        - Não sei. O Clã que conheci tinha consciência de pessoas como nós. 
Para eles, éramos os Outros, mas evitavam o contato. Na maior parte do 
tempo, o pequeno clã em que cresci não pensava nos Outros. Eles sabiam que 
eu não era do Clã, mas era criança, e muito pequena. Não significava muito 
para Brun e os homens, pelo menos quando eu era jovem - contou. - Mas o clã 
de Brun não vivia perto dos Outros. Creio que dei sorte por isso. Até me 
encontrarem, ninguém do clã dele já tinha visto uma moça dos Outros;
alguns, nem um adulto, mesmo à distância. Eles se dispuseram a me recolher
e cuidar de mim, mas não sei como reagiriam se fossem expulsos de suas
moradias ou importunados por um bando de jovens grosseiros.
        - Mas Jondalar nos falou que algumas pessoas entraram em contato,
para fins de comércio, com os que vocês conheceram - lembrou Willamar. - 
Se outras pessoas fazem comércio com eles, por que nós não podemos?
        - Isso não dependeria de eles serem gente de verdade e não animais 
aparentados com ursos das cavernas? - aparteou Brameval.
        - Eles são gente, Brameval - insistiu Jondalar. - Se tivesse tido um 
contato próximo com um deles, você saberia. E são inteligentes. Durante a 
minha Jornada, encontrei muitos outros, além do casal que Ayla e eu 
conhecemos. Me lembre de depois lhe contar algumas histórias.
        - Você afirma que foi mesmo criada por eles, Ayla - interferiu 
Manvelar.
        - Conte algo sobre eles. Que tipo de gente são? - O homem grisalho 
parecia sensato e não alguém que tira conslusões apressadas sem se 
informar o máximo possível.
        Ayla fez que sim, mas parou um momento para pensar antes de 
responder.
        - É interessante vocês acharem que eles têm parentesco com ursos 
das cavernas. Há nisso uma estranha espécie de verdade; o Clã também 
acredita que tem. Às vezes, até mesmo vivem com um.
        - Huhmmm - bufou Brameval, como se observasse: "Eu não disse?"
Ayla dirigiu-lhe seus comentários.
        - O Clã venera Ursus, o Espírito do Urso das Cavernas, do mesmo 
modo que os Outros homenageiam a Grande Mãe Terra. Quando o Clã faz a 
sua grande Congregação que é como uma Reunião de Verão, mas não todos os 
anos... executa uma cerimônia muito sagrada para o Espírito do Urso das 
Cavernas. Muito antes da Congregação do Clã, o clã anfitrião captura um 
filhote de urso das cavernas, que passa a viver na caverna deles. É 
alimentado e criado como se fosse um filho deles, pelo menos até ficar 
grande demais; depois, constróem um lugar para o urso, a fim de evitar que
fuja, mas continuam a alimentá-lo e mimá-lo.
        "Durante a Congregação do Clã - prosseguiu Ayla - os homens
competem para ver quem terá a honra de enviar Ursus para o Mundo dos 
Espíritos para falar em nome do Clã e levar as mensagens dele. São 
escolhidos os três homens que superaram a maioria dos competidores. são 
necessários pelo menos três para mandar um urso adulto para o outro mundo. 
Se por um lado é uma honra ser escolhido, por outro é muito perigoso. 
Geralmente o urso leva consigo um ou mais homens para o Mundo dos 
Espíritos.
        - Quer dizer que eles se comunicam com o mundo dos espíritos - 
observou o Zelandoni da Décima Primeira.
        - E enterram os seus mortos com ocre vermelho - informou Jondalar 
sabendo que as suas palavras continham um profundo significado para o 
homem.
        - Essa informação levará algum tempo para ser entendida - insinuou a 
líder da Décima Primeira Caverna. - E exigirá uma grande dose de reflexão. 
Isso significará muitas mudanças.
        - Você tem razão, Kareja, é claro - disse a Primeira Entre Aqueles 
Que Serviam.
        - No momento, não precisamos pensar muito para decidir parar e 
fazer uma refeição - sugeriu Proleva, dando uma olhada para trás, na 
direção da extremidade oriental do terraço. Todos se viraram e olharam na 
mesma direção. Uma procissão de pessoas se aproximava carregando 
travessas e recipientes com comida.
        Os participantes da reunião se separaram em pequenos grupos para 
comer. Manvelar, com o seu prato de comida, sentou-se ao lado de Ayla e 
defronte a Jondalar. Ele fizera questão de se apresentar na noite anterior, 
mas com a multidão cercando a récem chegada, não tentara conhecê-la 
melhor. A caverna dele ficava perto e sabia que teria tempo para isso depois. 
        - Você teve vários convites, mas me deixe acrescentar outro - 
anunciou.
        - Precisa ir visitar a Pedra dos Dois Rios; a Terceira Caverna dos 
Zelandonii é bem vizinha.
        - Se a Décima Quarta Caverna é conhecida pelos melhores 
pescadores, e a Décima Primeira por fazer balsas, pelo que é conhecida a 
Terceira Caverna? - quis saber Ayla.
        Jondalar respondeu por ele.
        - Pela caça.
        - Mas todo mundo não caça? - indagou ela.
        - Claro, é por isso que eles não se gabam, justamente porque todo 
mundo caça. Individualmente, alguns caçadores de outras Cavernas gostam 
de comentar as suas façanhas, e talvez sejam mesmo muito bons, mas, como 
um grupo, a Terceira Caverna é a que caça melhor.
        Manvelar sorriu.
        - Nós nos gabamos, sim, ao nosso modo, mas creio que é a nossa 
localização o motivo pelo qual nos tornamos tão bons caçadores. O nosso 
abrigo fica bem acima da confluência de dois rios, com amplas campinas. 
Esse - disse ele, acenando com uma mão que segurava um osso com carne, na 
direção do Rio - e outro chamado Rio da Relva. A maioria dos animais que 
caçamos migram através desses dois vales, e temos o melhor lugar para 
observá-los durante qualquer época do ano. Aprendemos a avaliar quando é 
provável alguns deles aparecerem, costumamos avisar a todo o resto, mas 
geralmente somos os primeiros a caçá-los.
        - Isso pode ser verdade, Manvelar, mas todos os caçadores da 
Terceira Caverna são bons, e não apenas um ou dois. E dão duro para 
aperfeiçoar sua habilidade. Todos eles - destacou Jondalar. - Ayla entende 
isso. Ela adora caçar, é espantosa com uma funda, mas espere só até 
mostrarmos o novo arremessador de lanças que inventamos. Você não vai 
acreditar. Ele dispara uma lança muito mais longe e com mais velocidade. A 
pontaria de Ayla é mais certeira, e eu consigo lançar mais longe, mas 
qualquer um é capaz de atingir um animal estando duas ou até três vezes 
mais distante do que é possível acertá-lo com uma lança arremessada com a 
mão.
        - Isso eu gostaria de ver! - pretendeu Manvelar. - Joharran quer 
organizar uma caçada em breve, para aumentar as provisões para a Reunião 
de Verão. Pode ser uma boa ocasião para demonstrar essa nova arma, 
Jondalar. - Então, dirigindo-se a Ayla, acrescentou: - Vocês dois 
participarão da caçada, não é mesmo?
 - Sim, eu gostaria. Ela fez uma pausa para dar uma mordida e olhando para 
os homens falou: - eu tenho uma pergunta. Por que as cavernas são 
numeradas desse modo? Há alguma ordem para os números ou algum 
significado?
        - As Cavernas mais antigas têm os números mais baixos - explicou 
Jondalar.
        - Elas se organizaram primeiro. A Terceira Caverna foi organizada 
antes da Nona, e a Nona antes da Décima Primeira ou da Décima Quarta. 
Não há mais a Primeira Caverna. A mais antiga é a Segunda Caverna dos 
Zelandonii, que não fica muito distante daqui. A Caverna de Manvelar é a 
mais antiga depois dela. Foi organizada pelo Primeiro Povo.
        - Quando você me ensinou as palavras de contar, Jondalar, elas 
sempre eram ditas numa ordem particular - lembrou Ayla. - Esta é a Nona 
Caverna, e a sua, Manvelar, é a Terceira. Onde estão as pessoas das 
Cavernas com os números intermediários?
        O homem de cabelos grisalhos sorriu. Ayla havia escolhido a pessoa 
certa para obter informações sobre os Zelandonii. Manvelar tinha um 
permanente interesse pela história de seu povo e adquirido um grande 
acúmulo de informações com os vários membros da zelandonia, viajantes 
contadores de histórias, e gente que ouvira narrativas transmitidas pelos 
seus ancestrais. Membros da zelandonia, inclusive a própria Zelandoni, 
costumavam lhe fazer perguntas.
        - Com o passar dos anos, desde que o Primeiro Povo organizou as 
Cavernas originais, muitas coisas mudaram - esclareceu Manvelar. - Pessoas 
se mudaram ou encontraram parceiros em outras Cavernas. Algumas 
Cavernas ficaram pequenas, e outras, grandes.
        - Do mesmo modo que a Nona Caverna, algumas cresceram muito - 
acrescentou Jondalar.
        - As Histórias falam de doenças que às vezes exterminavam muita 
gente, ou de anos ruins quando as pessoas passavam fome - Manvelar 
retomou a narrativa. - Quando as Cavernas ficavam pequenas, às vezes duas 
ou mais se juntavam. As Cavernas combinadas normalmente ficam com o 
número mais baixo, mas nem sempre. Quando as Cavernas ficam grandes 
demais para o seu tamanho ou abrigo, elas podem se dividir, para formar 
uma nova, geralmente nas proximidades. Algum tempo atrás, um grupo da 
Segunda Caverna se separou e mudou-se para o outro lado do vale deles. 
Receberam a denominação de Sétima Caverna, porque, na ocasião, havia a 
Terceira, a Quarta, a Quinta e a Sexta. Ainda há a Terceira, é claro, e a 
Quinta, ao norte, mas não existem mais a Quarta nem a Sexta.
        Ayla ficou maravilhada em aprender mais sobre os Zelandonii, e sorriu 
agradecida pela explicação. Os três continuaram sentados, convivendo por 
alguns momentos, enquanto comiam em silêncio. Então, Ayla surgiu com outra 
pergunta.
        - Pelo que é conhecida a Nona Caverna?
        - Pelos seus artistas e artífices - respondeu Manvelar por ele. - 
Todas as cavernas têm artesãos, mas a Nona Caverna possui os melhores. 
Em parte porque é muito grande. Não são apenas as crianças que nascem, 
mas qualquer um que deseje o melhor treinamento em qualquer coisa, desde 
entalhe a feitura de utensílios, quer se mudar para a Nona Caverna.
        - Isso se deve principalmente a Rio Abaixo - esclareceu Jondalar.
        - O que é "Rio Abaixo"? - indagou Ayla.
        - Ë o abrigo seguinte, logo rio abaixo daqui - explicou Jondalar. - Não 
se trata da habitação de uma Caverna organizada, embora alguém possa 
achar isso, por causa do número de pessoas que costuma estar lá. Trata-se 
de um lugar onde as pessoas vão trabalhar em seus projetos, e conversar 
com as outras sobre eles. Eu vou levar você lá, talvez depois desta reunião... 
se escaparmos antes de escurecer.
        Depois que todos comeram, incluindo os serventes, os filhos de várias 
pessoas, e Lobo, eles se descontraíram com canecos e vasilhas de chá 
quente. Ayla se sentia muito melhor. O embrulho no estômago havia sumido, 
como também a dor de cabeça, mas sentia a necessidade cada vez mais 
premente de voltar a verter água. Quando as pessoas que tinham trazido a 
refeição estavam indo embora com as enormes travessas vazias, Ayla notou 
que Marthona ficou sozinha por um momento, e aproveitou para ir ter com 
ela.
        - Há algum lugar aqui perto onde passa água? - perguntou baixinho. - 
        Ou preciso ir até as habitações?
        Marthona sorriu.
        - Eu estava pensando em fazer a mesma coisa. Há uma trilha para O 
Rio, perto da Pedra em Pé, um pouquinho íngreme perto do cume, mas dá num 
lugar perto da margem, que é usado principalmente pelas mulheres. Eu lhe 
mostro. - Lobo seguiu-as, vigiou Ayla por alguns momentos, depois descobriu 
um cheiro mais interessante e partiu para explorar mais além a margem do 
Rio. No caminho de volta, passaram por Kareja, que descia para a trilha. 
Cumprimentaram-se com a cabeça, em mútua compreensão.
        Após tudo ser retirado, Joharran levantou-se, ao verificar que todos 
estavam presentes Pareceu ser um sinal para a retomada das discussões. 
        Todos olharam
        Para o líder da Nona Caverna.
        - Ayla - começou Joharran -, enquanto comíamos, Kareja levantou uma
questão. Jondalar disse que pode se comunicar com os cabeças-chatas, o Clã, 
como você os chama, mas não da maneira como você consegue. Conhece tão 
bem a língua deles como Jondalar afirma?
        - Sim, conheço a língua - respondeu Ayla. - Eu fui criada por eles. Não 
conhecia nenhuma outra lingua antes de conhecer Jondalar. Anteriormente, 
quando eu era bem jovem, antes de me perder do meu proprio povo, devo ter 
conhecido uma outra, mas não recordo dela.
        - Mas o lugar onde você cresceu fica muito distante daqui, um ano de 
viagem, não e mesmo? - prosseguiu Joharran Ayla fez que sim com a cabeça
        - A língua de gente que vive muito distante não é a mesma que a nossa. 
Eu não entendo quando você e Jondalar falam Mamutoi. Mesmo os Losadunai, 
que vivem muito mais perto, têm uma lingua diferente. Algumas palavras são 
parecidas e consigo compreender mas não sou capaz de comunicar nada alem 
das ideias mais simples. Sei que a linguagem da gente desse Clã não é a 
mesma nossa, mas como você, que veio de tão longe, é capaz de entender a 
linguagem daqueles que vivem em volta daqui?
        - Entendo a sua duvida - retrucou Ayla - Quando encontramos Guban 
e Yorga, eu mesma não tinha certeza se seria capaz de me comunicar com 
eles. Mas a linguagem com palavras é diferente do tipo de linguagem que 
eles usam, não apenas por causa dos gestos e sinais, mas porque eles tem 
duas linguagens.
        - Como assim, duas linguagens? - estranhou a Zelandoni Que Era A 
Primeira.
        - Eles têm uma linguagem normal, corrente, que cada clã utiliza entre 
si no dia-a-dia - esclareceu Ayla - Embora, na maior parte das vezes, usem 
sinais e gestos, inclusive posturas e expressões. Eles tambem utilizam 
algumas palavras mesmo não sendo capazes de expressar todos os sons que 
os Outros conseguem. Alguns clãs pronunciam mais palavras do que outros. A 
linguagem e as palavras correntes do dia-a-dia de Guban e Yorga eram 
diferentes das do meu clã, e não  conseguia entendê-las. Mas o Clã também 
tem uma linguagem especial, formal, que utiliza para falar com o Mundo dos 
Espíritos e para se comunicar com as pessoas dos outros clãs que têm uma 
linguagem corrente diferente. Ela é muito antiga, e nenhuma palavra é usada, 
exceto algumas de nomes de pessoas. Era essa a linguagem que eu usava.
        - Deixe eu ver se entendi isso - refletiu a Zelandoni. - Esse Clã... 
estamos falando aqui de cabeças-chatas... não tem apenas uma língua mas 
duas, e uma delas é mutuamente inteligível pelos outros cabeças-chatas 
mesmo por alguém que viva distante um ano de viagem?
        - É dificil de acreditar não? - observou Jondalar com um largo sorriso 
- Mas é verdade.
        A Zelandoni sacudiu a cabeça. O resto pareceu igualmente descrente.
        - É uma língua muito antiga, e a gente do Clã tem uma memória que 
recua muito no tempo - tentou elucidar Ayla. - Eles não esquecem nada.
        - Mesmo assim, acho difícil acreditar que eles consigam realmente se 
comunicar apenas com gestos e sinais - declarou Brameval.
        - Eu também acho a mesma coisa - concordou Kareja. - Da mesma 
maneira como Joharran falou sobre os Losadunai e os Zelandonii 
entenderem uns aos outros, talvez a coisa se resuma apenas a idéias simples.
        - Ontem, você deu uma pequena demonstração em minha casa - 
mencionou Marthona. - Podia mostrar para todos nós?
        - Se, como afirma, Jondalar conhece um pouco dessa linguagem, 
talvez ele possa traduzir para nós - acrescentou Manvelar. Todos 
concordaram com a cabeça.
        Ayla levantou-se. Parou um pouco para ordenar os pensamentos. Então, 
com os movimentos da antiga linguagem formal, ela sinalizou:
        - Esta mulher deseja saudar o homem Manvelar. - Expressou o nome 
em voz alta, mas o maneirismo de sua fala e o seu sotaque peculiar foram 
muito mais fortes quando o pronunciou.
        Jondalar traduziu.
        - Saudações, Manvelar.
        - Esta mulher quer saudar o homem Joharran - continuou Ayla.
        - E você também, Joharran - disse Jondalar. Prosseguiram com 
algumas frases mais simples, mas ele pôde perceber que os demais não 
estavam captando toda a essência da compreensível, se bem que silenciosa, 
linguagem. Jondalar sabia que Ayla conseguia dizer mais coisas, porém ele 
não era capaz de traduzir toda a sua complexidade.
        - Está apenas me transmitindo sinais básicos, não é mesmo, Ayla?
        - Não creio que você seja capaz de traduzir mais do que os sinais 
básicos, Jondalar. Isso foi tudo o que eu ensinei ao Acampamento do Leão e 
a você. O suficiente para que pudesse se comunicar com Rydag. Receio que a 
linguagem completa não significaria muito para você - disse Ayla.
        Quando nos mostrou, Ayla - interrompeu Marthona -, você mesma fez 
a tradução. Acho que, desse modo, ficaria mais claro.
        - Sim, por que não mostra dessa maneira, para Brameval e os demais, 
usando ambas as linguagens? - propôs Jondalar.
        - Está bem, mas o que devo falar?
        - Por que não nos conta sobre a sua vida com eles - sugeriu a 
Zelandoni.
        Você se lembra de quando eles a acolheram?
        Jondalar riu para a grande mulher. Era uma boa idéia. Não apenas 
mostraria a linguagem a todos, também revelaria a compaixão do povo, pela 
sua disposição em acolher criança orfã, ainda que uma estranha criança órfã. 
Isso provaria que o Clã trata melhor um dos nossos do que nós os tratamos.
        Ayla ficou parada um  momento, reunindo os pensamentos; em seguida, 
começou, usando tanto a linguagem de sinais do Clã quanto as palavras dos 
Zelandonii.
        - Não me lembro direito do início, mas Iza costumava me contar como 
ela me encontrou. Eles estavam procurando uma nova caverna. Tinha havido 
um terremoto, provavelmente aquele com o qual ainda sonho. O terremoto 
havia destruido a habitação deles, pedras cairam no interior da caverna, 
mataram vários do clã de Brun, e muitas coisas ficaram danificadas.
        Enterraram os mortos e depois partiram. Embora a caverna 
continuasse lá, era perigoso permanecer. Os espíritos dos totens deles 
estavam infelizes ali e queriam que partissem.
        Eles viajavam com pressa. Precisavam  logo de uma nova habitação, 
não apenas para si, mas porque os seus  protetores precisavam de um lugar 
onde ficassem satisfeitos.
        Embora Ayla mantivesse um tom de voz neutro e contasse a história 
com gestos e movimentos, as pessoas ja estavam envolvidas na história que 
narrava. Para elas, os totens eram uma teorização da Mãe e tinham 
conhecimento dos desastres que a Grande Mãe era capaz de desencadear se 
não estivesse contente.
        - Iza me contou que estavam seguindo um rio, quando viram aves 
carniceiras circulando. Brun e Grod me viram primeiro mas passaram direto. 
Eles estavam procurando comida, e ficariam contentes se as aves 
carniceiras tivessem localizado uma presa morta por um animal caçador. 
Desse modo, poderiam manter afastado o caçador de quatro patas o tempo 
suficiente para pegar um pedaço da carne. Eles pensaram que eu estivesse 
morta, mas não comem gente, nem mesmo dos Outros. Enquanto falava os 
movimentos de Ayla eram graciosos e tinham fluidez. Fazia os sinais e os 
sons com a desenvoltura do habito
        - Quando Isa viu deitada no chão ao lado do rio, parou para olhar. Ela 
era curandeira e curiosa. A minha perna tinha sido dilacerada pela pata de 
um grande felino, talvez um leão das cavernas, pensou ela, e a ferida estava 
infeccionada. A principio tambem pensou que eu estivesse morta, mas, 
quando me ouviu gemer, examinou mais de perto e descobriu que eu ainda 
respirava. Perguntou a Brun, o líder, que era seu irmão, se podia me levar. 
        Ele não a proibiu.
        "Ótimo", "bem", reagiu a platéia. Jondalar riu consigo mesmo.
        - Na ocasiao Isa estava grávida, mas me recolheu e me carregou até 
montarem acampamento para passar a noite. Ela não estava certa se a sua 
medicina funcionaria com alguém dos Outros, mas tinha notícia de um caso 
anterior em que havia funcionado, e resolveu tentar. Preparou um 
cataplasma para deter a infecção. E também me carregou durante todo o 
dia seguinte. Lembro que gritei, quando acordei pela primeira vez e vi o seu 
rosto, mas ela me abraçou e me consolou. No terceiro dia, consegui caminhar 
um pouco, e Iza então decidiu que eu fui destinada a ser sua filha.
        Ayla parou por aí. Reinava um silêncio profundo. Tratava-se de uma 
história comovente.
        - Que idade você tinha? - perguntou finalmente Proleva.
        - Iza me disse posteriormente que, na ocasião, eu devia contar cinco 
anos. Eu talvez tivesse a idade de Jaradal ou Robenan - acrescentou, 
olhando para Solaban.
        - Você também disse tudo isso com gestos? - quis saber Solaban. - 
Eles são mesmo capazes de falar tanta coisa sem palavras?
        - Não havia um gesto para cada palavra que eu falei, mas, 
essencialmente, entenderam a mesma história. A linguagem deles é mais do 
que apenas movimentos com as mãos. Ela tem tudo; mesmo um piscar de olho 
ou uma inclinação de cabeça podem conter um significado.
        - Mas, com esse tipo de linguagem - frisou Jondalar -, eles não 
conseguem contar uma mentira. Se tentarem, uma expressão ou uma postura 
podem denunciá-los. Quando a conheci, Ayla nem mesmo fazia idéia de que 
se pode dizer uma coisa que não seja verdade. Teve até problemas para 
entender o que eu pretendia expressar. Embora atualmente entenda o que é, 
continua sem conseguir mentir. Ayla não mente. Nunca aprendeu a mentir. 
Foi criada assim.
        - Pode haver mais méritos do que se imagina em se falar sem usar 
palavras. - comentou baixinho Marthona.
        - Depois de observá-la, creio que é óbvio que esse tipo de linguagem 
de gestos é um meio natural de comunicação para Ayla - deduziu a Zelandoni, 
pensando consigo mesma que os movimentos da jovem não seriam tão suaves 
e graciosos, se ela os estivesse forjando. E que motivos teria para mentir - 
seria verdade que não era capaz de contar uma mentira? Não estava 
totalmente convencida, mas os argumentos de Jondalar tinham sido 
convincentes.
        - Conte mais sobre a sua vida com eles - pediu o Zelandoni da Décima 
Primeira. - Não precisa continuar com os sinais, a não ser que queira. São 
bonitos de se ver, mas creio que já provou o que queria. Você disse que eles 
enterram os mortos. Eu queria saber mais sobre os costumes de 
sepultamento.
        - Sim, eles enterram os mortos. Eu estava lá, quando Iza morreu.
        A conversa continuou durante toda a tarde. Ayla fez um comovente 
relato sobre a cerimônia e o ritual dos enterros, depois falou um pouco mais 
sobre a sua infância.
        Todos fizeram muitas perguntas, quase sempre interrompendo-a para 
debater e pedir maiores informações.
        Finalmente Joharran percebeu que escurecia.
        - Acho que Ayla está cansada, e todos nós estamos novamente com 
fome - salientou. - Antes de encerrarmos, creio que devemos combinar uma 
caçada antes da Reunião de Verão.
        - Jondalar me falou que ia nos mostrar uma nova arma de caça - 
lembrou Manvelar. - Talvez amanhã ou o dia seguinte seja bom para se caçar. 
Isso dará tempo à Terceira Caverna de desenvolver um plano para propor 
um lugar aonde deveremos ir.
        - Ótimo - concordou Joharran -, mas, agora, Proleva providenciou uma 
outra refeição para nós, se é que alguém está com fome.
        A reunião fora intensa e fascinante, mas as pessoas ficaram 
contentes em poder se levantar e se movimentar. Enquanto caminhavam de 
volta para as habitações, Ayla ia pensando na reunião e em todas as 
perguntas. Ela sabia que respondera a tudo com honestidade, mas que 
também não havia, espontaneamente, oferecido muito além do que lhe fora 
perguntado. Evitara, especialmente, qualquer menção ao seu filho. Ayla sabia 
que, para os Zelandonii, ele seria considerado uma abominação, e, apesar de 
não conseguir mentir, ela tinha a capacidade de omitir.
        Estava escuro no interior, quando chegaram à habitação de Marthona. 
Folara tinha preferido ficar com a amiga Ramila, em vez de esperar sozinha 
que a mãe, Willamar, Ayla e Jondalar voltassem. Eles a tinham visto durante 
a refeição da noite, mas as conversas haviam continuado de um modo mais 
informal, e a moça sabia que não voltariam cedo para casa.
        Nem mesmo o leve rubor de carvões se extinguindo na lareira podia 
ser visto quando afastaram a cortina da entrada.
        - Vou pegar uma lamparina ou uma tocha com Joharran, para acender 
um fogo - propôs Willamar.
        - Não vejo nenhuma luz por lá - avisou Marthona. - Ele estava na 
reunião, e Proleva também. Talvez tenham ido pegar Jaradal.
        - E na moradia de Solaban? - perguntou Willamar.
        - Também não vejo luz por lá. Ramara não deve estar. Solaban 
também passou o dia todo na reunião.
        - Não precisa se incomodar em ir pegar fogo - alertou Ayla. - Eu 
tenho as pedras-de-fogo que encontrei hoje. Posso acender um bem rápido.
        - O que são pedras-de-fogo? - Marthona e Willamar perguntaram 
quase em uníssono.
        - Nós vamos lhes mostrar - anunciou Jondalar. Embora não pudesse 
ver o seu rosto, Ayla sabia que ele sorria.
        - Vou precisar de uma isca para fazer fogo - disse Ayla. - Algo para 
pegar uma faísca.
        - Há isca perto da lareira, mas não sei se conseguirei chegar até lá 
sem tropeçar em alguma coisa - justificou-se Marthona. - Podemos pegar 
fogo com alguém, para acender a lareira.
        - Teria que entrar e procurar uma lamparina ou uma tocha no escuro, 
não é mesmo? - argumentou Jondalar.
        - Podemos pedir uma lamparina emprestada - sugeriu Marthona.
        - Acho que posso produzir luzes de centelhas suficientes para 
encontrar a lareira - disse Ayla, retirando a faca de sílex e apalpando a 
bolsa à procura das pedras-de-fogo que havia encontrado.
        Entrou na habitação na frente, segurando adiante o nódulo de pirita-
de-ferro, à esquerda, e a faca, à direita. Por um instante, teve a sensação 
de que entrara numa caverna profunda. A escuridão era tão intensa, que 
parecia empurrá-la de volta. Foi sacudida por um rápido arrepio. Atingiu a 
pedra-de-fogo com a parte de trás da faca de sílex.
        - Ooohhh! - Ayla ouviu Marthona exclamar, quando uma reluzente 
faísca iluminou por um instante o interior escuro como breu e em seguida se 
extinguiu.
        - Como fez isso? - surpreendeu-se Willamar. - Consegue fazer 
novamente? Fiz isso com a minha faca de sílex e a pedra-de-fogo - explicou 
Ayla, e voltou a bater uma na outra para mostrar que, de fato, podia fazer 
aquilo novamente. A duradoura centelha permitiu-lhe dar alguns passos na 
direção da lareira. Bateu novamente e avançou mais um pouco. Ao chegar à 
área de cozinhar, percebeu que Marthona também havia encontrado seu 
caminho até lá.
        - Eu guardo as minhas iscas aqui, deste lado - informou Marthona. - 
Onde quer colocá-las?
        - Aqui perto da beirada está ótimo - disse Ayla. Sentiu no escuro a 
mão de Marthona e os pedaços secos e macios de algum tipo de material 
fibroso que ela segurava. Ayla colocou as iscas no chão, curvou-se para 
perto e riscou novamente a pedra-de-fogo. Dessa vez, a faísca saltou para a 
pequena pilha de material inflamável e causou uma tênue e rubra 
incandescência. Ayla soprou-a levemente e foi recompensada com uma 
pequena chama. Empilhou sobre ela mais um pouco de iscas.
        Marthona já estava pronta para acrescentar pequenas lascas de lenha, 
em seguida gravetos maiores, e no que pareceu um pouco mais do que um 
piscar de olhos, uma fogueira generosa acendeu-se no interior da habitação.
        - Agora eu quero ver essa tal pedra-de-fogo - anunciou Willamar, 
após acender algumas lamparinas.
        Ayla entregou-lhe o pequeno nódulo de pinta-de-ferro. Willamar 
examinou a pequena pedra cinza-dourado, virando-a para ver todos os lados.
        - Parece uma pedra, com uma cor interessante. Como você faz fogo 
com ela? - indagou. - Qualquer um pode fazer?
        - Sim, pode - respondeu Jondalar. - Eu vou lhe mostrar. Pode me dar 
um pouco de isca, mamãe?
        Enquanto Marthona ia pegar mais iscas, Jondalar foi até a sua sacola 
de viagem, atrás do estojo de fazer fogo e pegou o acendedor de sílex e a 
pedra-de-fogo. A seguir, fez uma pilha com as fibras macias - 
provavelmente imaginou ele, fibras de tabua ou loendro, misturadas com um 
pouco de piche e lenha podre seca e esfarelada de árvore morta. Era a isca 
de fazer fogo preferida de sua mãe. Curvando-se para perto da mecha 
inflamável, Jondalar bateu o sílex contra a pinta- de-ferro. A faísca não foi 
tão fácil de ser vista, por causa da proximidade da fogueira incandescente; 
mesmo assim, pousou na pilha inflamável, chamuscou-a de marrom e mandou 
para o ar uma baforada de fumaça. Jondalar soprou, criou uma pequena 
chama e juntou mais combustível. Logo uma segunda fogueira queimava no 
círculo rodeado de pedras escurecido por cinzas, que era a lareira da 
habitação.
        - Posso experimentar? - ofereceu-se Marthona.
        - Ë preciso um pouco de prática para extrair uma faísca e fazê-la 
pousar onde se deseja, mas não é difícil - instruiu Jondalar, entregando-lhe 
a pedra e o acendedor.
        - Também quero experimentar depois de você - pediu Willamar.
        - Não precisa esperar - disse Ayla. - Vou pegar o acendedor do meu 
estojo de fazer fogo e lhe mostrar. Eu andei usando a parte de trás da 
minha faca, mas ela já está lascando e não quero quebrar a lâmina.
        As primeiras tentativas deles foram desajeitadas, mas, com Ayla e 
Jondalar ensinando-lhes a técnica, Marthona e Willamar começaram a pegar 
o jeito. Willamar foi o primeiro a acender um fogo, mas teve problemas para 
conseguir uma segunda vez. Assim que Marthona fez um fogo, conseguiu 
dominar a técnica, e, com a prática e a orientação dos dois especialistas, 
misturadas a muitas gargalhadas não demorou muito para ambos tirarem 
faíscas da pedra e fazerem fogueiras com facilidade.
        Folara chegou em casa e encontrou os quatro sorrindo de prazer, 
ajoelhados em volta da lareira contendo várias fogueiras. Lobo veio com ela. 
O animal se cansara de ficar o dia todo num mesmo lugar com Ayla, e, 
quando encontrou Jaradal com Folara, que o incentivou, não pôde resistir a 
se juntar aos dois. Eles ficaram felizes em exibir o seu bom relacionamento 
com o predador curiosamente amigável, e a aproximação fez com que este 
parecesse menos ameaçador às de mais pessoas da Caverna.
        Após cumprimentá-los, a todos, adequadamente e beber um pouco de 
água, Lobo foi para o canto perto da entrada, que reivindicara como seu, e 
enroscou-se para descansar de um dia maravilhosamente cansativo com 
Jaradal e algumas outras crianças.
        - O que está havendo? - quis saber Folara, após os entusiasmados 
cumprimentos, ao perceber o braseiro. - Por que tanto fogo na lareira?
        - Estivemos aprendendo a fazer fogo com pedras - contou Willamar.
        - Com a pedra-de-fogo de Ayla? - perguntou Folara.
        - Sim. Ë tão fácil - comentou Marthona.
        - Eu prometi mostrar para você, Folara. Quer experimentar agora? - 
sugeriu Ayla.
        - Você fez mesmo fogo, mamãe? - duvidou Folara.
        - Claro.
        - E você também, Willamar?
        - Sim. É preciso prática, mas não é difícil - falou.
        - Bem, eu não posso ser a única da família que não sabe fazer - alegou 
Folara.
        Enquanto Ayla mostrava à moça os detalhes de se fazer fogo com 
pedras, sob a orientação de Jondalar e do novo especialista, Willamar, 
Marthona utilizava as fogueiras existentes para esquentar pedras de 
cozinhar. Encheu de água seu cesto de fazer chá e passou a fatiar um 
pedaço de carne assada fria de bisão. Quando as pedras ficaram quentes, 
colocou várias no cesto de fazer chá, provocando uma nuvem de vapor, 
depois adicionou mais algumas, juntamente com mais água de um recipiente 
feito de vime de salgueiro-branco, fortemente entrelaçado com feixes 
presos a uma base de madeira. Nele havia verduras que tinham sido cozidas 
naquela manhã: brotos de hemerocale, pedaços cortados de caules verdes 
de erva-dos-cancros, brotos de sabugueiro, caules de cardo, caules de 
bardana, rebentos de samambaia e bulbos de lírios, temperados com 
manjericão silvestre, flores de sabugo e raiz de nogueira-amarga para dar 
um sabor picante.
        Quando a ceia leve de Marthona ficou pronta, Folara já havia 
acrescentado a sua pequena fogueira às que ainda queimavam na lareira. 
Todos pegaram os seus pratos de comer e canecos de chá e se sentaram em 
volta da mesa baixa. Após a refeição, Ayla levou uma tigela de madeira com 
sobras e um pedaço a mais de carne para Lobo, serviu-se de outro caneco de 
chá e foi se juntar aos demais.
        - Quero saber mais sobre essas pedras-de-fogo - declarou Willamar. 
- Eu nunca tinha ouvido falar que se fazia fogo desse jeito.
        - Onde aprendeu a fazer isso, Jondé? - quis saber Folara.
        - Ayla me mostrou - respondeu.
        - Onde você aprendeu, Ayla? - insistiu Folara.
        - Não foi algo que aprendi, planejei ou pensei em fazer, apenas 
aconteceu.
        - Mas como uma coisa dessas pode simplesmente "acontecer"? - 
rebateu Folara.
        Ayla deu um gole no chá e fechou os olhos para se lembrar.
        - Foi um daqueles dias em que tudo parece dar errado - iniciou. - O 
meu primeiro inverno no vale apenas começava, o rio estava virando gelo e a 
minha fogueira tinha se apagado no meio da noite. Huiin ainda era bebê, as 
hienas bisbilhotavam no escuro em volta da minha caverna, e eu não 
conseguia encontrar a minha funda. Tive que afugenta-las jogando pedras de 
cozinhar. Pela manhã, fui cortar lenha para fazer uma fogueira, mas deixei 
cair o meu machado e ele se quebrou. Era o unico que eu tinha, e precisava 
fazer outro. Felizmente, tinha notado que havia nodulos de silex no monte 
de pedras e ossos de animais que tinham se  empilhado embaixo da caverna.
        Desci para a ribanceira rochosa do rio para lascar um novo machado e 
alguns outros utensílios. Enquanto trabalhava, coloquei de lado o meu 
rebarbador de pedras, mas a minha mente estava no sílex, e apanhei a pedra 
errada por engano. Não era o meu rebarbador, mas uma pedra como esta, e 
quando a bati no sílex, saiu uma centelha.
        Isso me fez pensar em fogo, e como eu precisava mesmo fazer uma 
fogueira, resolvi experimentar para fazer uma com a faísca que saía da  
pedra. Depois de algumas tentativas, deu certo.
        - Você faz isso parecer muito simples - observou Marthona -, mas não 
sei se eu tentaria fazer uma fogueira desse modo, mesmo se tivesse visto 
uma faísca.
        - Eu estava sozinha no vale, sem ninguém para me mostrar como fazer 
as coisas, ou me dizer o que não podia ser feito - alegou Ayla. - Eu já tinha 
caçado e morto uma egua, o que era contra as tradições do Clã, e depois 
adotado a cria dela, o que o Clã jamais teria permitido. Na ocasião, eu já 
havia feito tantas coisas que não devia fazer, que estava pronta para 
experimentar qualquer idéia que me surgisse.
        - Vocês têm muitas dessas pedras-de-fogo? - indagou Willamar.
        - Havia muitas pedras-de-fogo naquela praia rochosa - respondeu 
jondalar. - Antes de deixarmos o vale pela última vez, juntamos quantas 
pudemos. Demos algumas, durante a nossa Jornada, mas tentei guardar o 
máximo possível para as pessoas daqui. Não encontramos mais nenhum 
durante todo o caminho.
        - É uma pena - lamentou o Mestre Comerciante. - Seria ótimo dividi-
las, talvez fazer umas trocas com elas.
        - Mas podemos! - exclamou jondalar. - Esta manhã, pouco antes de ir 
para a reunião, Ayla encontrou algumas no Vale do Rio do Bosque. Foi a 
primeira vez que vi uma dessas pedras depois que deixamos o vale dela.
        - Você encontrou mais? Aqui? Onde? - quis saber Willamar.
        - No pé de uma pequena cachoeira - respondeu Ayla.
        - Se há algumas naquele pequeno lugar, deve haver mais perto dali - 
arriscou jondalar.
        - É verdade - concordou Willamar. - Para quantas pessoas vocês já 
falaram dessas pedras-de-fogo?
        - Não tivemos tempo de contar para ninguém, mas a Zelandoni sabe - 
informou Jondalar. - Folara contou para ela.
        - Quem contou para você? - perguntou Marthona a ela.
        - Ayla, ou melhor, eu a vi usar uma - revelou Folara. - Ontem, depois 
que você voltou para casa, Willamar.
        - Mas ela não viu por si mesma? - perguntou Willamar, um sorriso se 
formando.
        - Creio que não - disse Folara.
        - Isso vai ser engraçado. Mal posso esperar para mostrar a ela! - 
exultou Willamar. - Ela vai ficar pasma, mas não vai querer demonstrar.
        - Será engraçado - concordou jondalar, sorrindo também. - Não é 
fácil surpreender essa mulher.
        - É porque ela sabe coisas demais - comentou Marthona. - Mas você já 
a impressionou mais do que imagina, Ayla.
        - É verdade - confirmou Willamar. - Os dois já impressionaram. Vocês 
tem mais surpresas guardadas sobre as quais ainda não contaram?
        - Bem, acho que vão ficar assombrados com o arremessador de lanças 
que vamos demonstrar amanhã, e vocês não conseguem imaginar o quanto 
Ayla é boa com a funda - afirmou jondalar. - E, embora não deva significar 
muita coisa Dalanar ficou impressionado.
        - Se Dalanar ficou impressionado, eu terei que ficar - admitiu 
Willamar.
        - E também tem o puxador de fio - acrescentou Ayla.
        - Puxador de fio? - surpreendeu-se Marthona.
        - Sim, para cerzir. Eu simplesmente não conseguia aprender como 
enfiar um cordão fino ou um tendão através de um furo feito por uma sovela. 
Então, tive uma idéia, mas foi o Acampamento do Leão inteiro que me ajudou 
a fazer o primeiro. Se quiserem, posso apanhar o meu estojo de costura e 
mostrar para vocês - propôs Ayla.
        - Você acha que essa coisa pode ajudar alguém cujos olhos não 
conseguem enxergar furos tão bem quanto antes? - indagou Marthona.
        - Creio que sim - disse Ayla. - Vou apanhar.
        - Por que não espera até amanhã, quando haverá mais luz? Não é tão 
fácil enxergar à luz de uma fogueira quanto à luz do sol - sugeriu Marthona. 
        - Mas gostaria de ver isso.
        - Bem, Jondalar, você certamente causou muita comoção por aqui - 
reconheceu Willamar. - Só o seu retorno teria sido suficiente, mas trouxe 
para cá muito mais do que você mesmo. Eu sempre disse que viajar abre 
novas possibilidades, suscita novas idéias.
        - Acho que tem razão, Willamar - concedeu Jondalar. - Mas lhe digo 
sinceramente: estou farto de viajar. Vou me contentar em ficar em casa por 
um longo tempo.
        - Você vai à Reunião de Verão, não vai, Jondé? - indagou Folara.
        - Claro. Nós vamos nos acasalar lá, irmãzinha - adiantou Jondalar, 
colocando o braço em volta de Ayla. - Ir à Reunião de Verão não é bem 
viajar, principalmente depois da Jornada que fizemos. Ir à Reunião de Verão 
faz parte de estar em casa. O que me faz lembrar de uma coisa, Willamar já 
que Joharran está planejando uma caçada extra antes de irmos, você sabe 
onde podemos conseguir disfarces? Ayla também quer caçar, e nós dois 
vamos precisar deles.
        - Estou certo de que conseguiremos achar alguma coisa. Eu tenho uma 
galhada sobrando, para o caso de irmos atrás de cervos. Muita gente tem 
peles e outras coisas - adiantou o Mestre Comerciante.
        - O que são disfarces? - perguntou Ayla.
        - A gente se cobre com peles de animais, e às vezes usa galhadas de 
veados ou chifres, para conseguir chegar perto de uma manada. Bichos são 
desconfiados perto de pessoas, e por isso a gente tenta fazer com que eles 
pensem que somos animais - explicou Willamar.
        - Huiin e eu ajudamos na caçada a bisões - sugeriu Ayla, e dirigiu-se a 
Willamar.
        - Quando estamos montados, os animais não nos vêem, só enxergam os 
cavalos. Podemos chegar bem perto, e, com Lobo, e nós dois apenas usando 
os arremessadores de lanças, temos sido bem-sucedidos.
        - Usar os seus animais para ajudar a caçar animais? Você não 
mencionou isso, quando perguntei se tinham mais surpresas escondidas. 
Acha que isso não seria impressionante? - observou Willamar com um 
sorriso.
        - Tenho um pressentimento de que, mesmo eles, não sabem de todas 
as surpresas que têm guardadas para nós - ponderou Marthona, e, depois de 
uma pausa: - Alguém mais quer chá de camomila antes de ir dormir? - olhou 
de relance para Ayla. - É muito calmante e relaxante, e hoje você passou por 
um interrogatório e tanto. Esse povo do Clã tem muito mais coisas do que 
jamais imaginei.
        Os ouvidos de Folara captaram o comentário. Todo mundo andava 
falando sobre a demorada reunião, e as suas amigas a tinham procurado para 
conhecer os detalhes, achando que ela tinha as informações. Dissera-lhes 
que não sabia nada além do que todo mundo, porém conseguiu deixar 
subentendido que não podia contar o que conhecia. Agora, pelo menos, ela 
fazia alguma idéia do assunto da reunião. Continuou ouvindo atentamente o 
desenrolar da conversa.
        - . . .eles parecem ter qualidades muito boas - dizia Marthona. - 
Cuidam dos doentes, e o líder parece colocar em primeiro lugar os 
interesses de seu povo. O conhecimento das curandeiras deve ser bastante 
amplo, tendo em vista a reação da Zelandoni, e tenho a impressão de que ela 
vai querer saber mais sobre o líder espiritual deles.
        Creio que ela vai querer lhe fazer muito mais perguntas, Ayla, mas se 
contenha. Joharran estava mais interessado nas pessoas e no seu modo de 
vida.
        Seguiu-se uma acomodação, um momento de silêncio. Olhando a bela 
moradia de Marthona, à sedutora luz suave lançada pela fogueira da lareira 
e das lamparinas a óleo, Ayla percebeu mais detalhes estéticos. A habitação 
complementava a mulher, isso lhe lembrou o sentido de elegância com o qual 
Ranec havia arrumado seu espaço de moradia na habitação de terra do 
Acampamento do Leão. Ele era um artista, um excelente entalhador, e se 
dera ao trabalho de explicar-lhe os seus sentimentos e ideias sobre criar e 
apreciar a beleza, por si mesmo e em homenagem à Grande Mãe Terra. Ela 
achou que Marthona também devia ter algo desse sentimento.
        Dando pequenos goles no chá quente, Ayla observou a família de 
Jondalar, enquanto eles relaxavam silenciosamente em volta da mesa baixa, 
e vivenciou uma sensação de paz e contentamento nunca dantes 
experimentada. Aquelas eram pessoas que conseguia entender, gente como 
ela, e naquele momento lhe ocorreu que era realmente uma dos Outros. 
Então, subitamente, evocou uma imagem da caverna do clã de Brun, onde ela 
crescera, e espantou-se diante do contraste.
        Entre os Zelandonii, cada família tinha as suas habitações individuais, 
com divisórias e paredes separando as unidades de moradia. Vozes e sons 
podiam ser ouvidos no interior das habitações, os quais, por costume, eram 
ignorados, mas cada família tinha a sua privacidade visual. Os Mamutói 
também tinham áreas definidas para cada família, no interior da habitação 
de terra do Acampamento do Leão, com cortinas que, se fosse desejado, 
asseguravam a privacidade visual.
        Na caverna do seu clã, as fronteiras que delimitavam o espaço de 
moradia de cada família eram conhecidas, ainda que não fossem definidas 
com algo mais do que algumas pedras estrategicamente dispostas. 
Privacidade era uma questão de convívio social; uma pessoa não olhava 
diretamente para o interior da lareira do vizinho e não "enxergava" além da 
fronteira invisível. O Clã era perfeito em não ver o que não devia. Ayla 
recordou com uma pontada dolorida o modo pelo qual, mesmo aqueles que a 
amavam, simplesmente deixaram de enxergá-la depois que fora amaldiçoada 
com a morte.
        Os Zelandonii também definiam os espaços internos e externos da 
moradia, com lugares para dormir, cozinhar e comer, e as várias tarefas a 
serem executadas. No Clã, não eram tão exatamente localizadas as áreas 
para as diferentes atividades. Em geral, eram preparados os locais de 
dormir e demarcada a lareira, mas, na maioria das vezes, a divisão do espaço 
era uma questão de costume, hábito e comportamento. Havia divisões 
mentais e sociais, mas não físicas. As mulheres evitavam os locais onde os 
homens trabalhavam, os homens ficavam distantes das atividades das 
mulheres, e as tarefas a serem executadas costumavam ser feitas onde era 
conveniente na ocasião.
        Os Zelandonii pareciam ter mais tempo para fazer as coisas do que o 
Clã, presumiu Ayla. Todos pareciam fazer tantas coisas, e não apenas as 
necessárias. Talvez fosse o seu modo de caçar que fazia a diferença. Ela 
estava perdida em pen samentos, e não ouviu a pergunta que lhe fizeram.
        - Ayla?... Ayla! - chamou alto Jondalar.
        - Oh! Desculpa, Jondalar. O que foi que disse?
        - No que estava pensando, para não me ouvir?
        - Eu estava pensando nas diferenças entre os Outros e o Clã, e me 
perguntava por que os Zelandonii parecem fazer mais do que o Clã fazia - 
esclareceu Ayla.
        - Chegou a alguma conclusão? - quis saber Marthona.
        - Não sei, mas talvez os métodos diferentes de caçar tenham a ver 
com isso - respondeu Ayla. - Quando Brun e seus caçadores saíam, 
costumavam trazer de volta um animal inteiro, as vezes dois. O 
Acampamento do Leão devia contar mais ou menos com o mesmo número de 
pessoas do clã de Brun, mas, quando caçavam iam todos que podiam sair, 
homens, mulheres, e até crianças, mesmo se fosse pelo passeio. Costumavam 
abater muitos animais e levavam de volta apenas os melhores e os pedaços 
mais gordos, e guardavam a maior parte da carne para o inverno. Não me 
lembro de nenhuma época em que qualquer um tenha passado fome, mas, no 
final do inverno, em geral só restava ao clã um alimento menos gordo e 
menos saciável, e por vezes tinham que caçar na primavera, quando os 
animais ainda estavam magros. No Acampamento do Leão, alguns alimentos 
acabavam, e eles ficavam ansiosos por verduras, mas pareciam se alimentar 
bem, até o início da primavera.
        - Talvez a gente deva mencionar isso para Joharran, depois - disse 
Willamar, bocejando ao mesmo tempo em que se levantava. - Mas, no 
momento, vou dormir. É provável que tenhamos também um dia movimentado 
amanhã.
        Marthona levantou-se das almofadas, ao mesmo tempo que Willamar, 
e levou os pratos de servir para a área de cozinhar.
        Folara se pôs de pé, espreguiçou-se e bocejou de um modo bem 
parecido ao de Willamar, e Ayla sorriu diante da semelhança.
        - Também vou dormir. Amanhã, eu ajudo você a limpar esses pratos, 
mamãe - prometeu, esfregando com um pequeno pedaço de pele de veado em 
sua tigela de comer, antes de deixá-la de lado. - Estou muito cansada agora.
        - Você vai caçar, Folara? - perguntou Jondalar.
        - Ainda não decidi. Verei depois como estarei me sentindo - retrucou, 
rumando para o seu aposento de dormir.
        Depois que Marthona e Willamar entraram no seu espaço de dormir, 
Jondalar afastou a mesa baixa para um lado e espalhou as peles dele e de 
Ayla. Ao se acomodarem nelas, Lobo aproximou-se para dormir ao lado de 
Ayla. O animal não se importava em ficar fora do caminho, quando havia 
pessoas presentes, mas quando Ayla ia para a cama, ele achava que o seu 
lugar era ao lado dela.
        - Gostei muito de sua família, Jondalar - afirmou Ayla. - Acho que vou 
gostar de viver com os Zelandonii. Estive pensando no que você disse ontem 
à noite, e concluí que tem razão. Não devo julgar todos por algumas poucas 
pessoas desagradáveis.
        Também não julgue todos pelas melhores - recomendou Jondalar. - 
Nunca se sabe como as pessoas reagirão diante de alguma coisa. É bom 
julgá-las uma de cada vez.
        - Acredito que todo mundo tem coisas boas e más - aventou Ayla. 
Alguns tem mais de uma coisa do que de outra. Sempre espero que as 
pessoas sejam mais boas do que más,  e quero acreditar que a maioria é. 
Voce se lembra de Frebec? No início, ele era mesmo detestável, mas, no 
final, revelou-se gentil.
        - Admito que ele me surpreendeu - concordou Jondalar, aconchegando 
se a ela e fuçando o seu pescoço.
        - Mas você não me surpreende - disse ela, sorrindo ao sentir as mãos 
dele entre suas coxas. - Eu sei no que está pensando.
Espero que esteja pensando na mesma coisa - sugeriu ele. Ao se esticar para 
beijá-lo, ela devolveu-lhe o gesto. - E acho que está mesmo.
        O beijo foi extenso e demorado. Ambos sentiram o desejo aumentar, 
mas havia afobação, nenhuma necessidade de pressa. Estavam em casa, 
lembrou Jondalar. Apesar de todas as dificuldades da longa e perigosa 
Jornada, ele a trouxera para casa. Agora, ela estava a salvo, os perigos 
tinham cessado. Parou, baixou a vista para Ayla, e sentiu tanto amor por ela, 
que não sabia se seria capaz de contê-lo.
        Mesmo com a iluminação suave das fogueiras que se extinguiam, Ayla
conseguiu enxergar o amor nos olhos azuis que, iluminados pela luz do fogo, 
tinham um magnífico tom violeta, e sentiu-se preencher da mesma emoção. 
Na época em que estava crescendo, ela nunca sonhou que encontraria um 
homem como Jondalar, nunca sonhou que teria tanta sorte.
        Ele sentiu um nó na garganta e curvou-se para beijá-la novamente, e 
percebeu que precisava tomá-la, amá-la, unir-se a ela. E ficou grato por 
saber que ela estava ali a sua disposição. Ayla sempre parecia estar pronta 
para Jondalar, para desejá-lo toda vez que a desejava. Nunca fizera com ele 
o jogo do recato, como muitas mulheres faziam.
        Marona cruzou a mente dele por um instante. Ela gostava de brincar 
desses jogos,  não tanto com ele, mas com outros. E, subitamente, 
agradeceu por ter partido  com o irmão para uma aventura, em vez de ficar 
e se acasalar com Marona. Se ao menos Thonolan tivesse sobrevivido...
Mas Ayla estava viva, apesar de quase tê-la perdido mais de uma vez. 
Jondalar sentiu a boca de Ayla se abrir, para a sua língua exploradora e a 
quentura da respiração dela. Beijou-lhe o pescoço, mordiscou o lobulo da 
orelha e percorreu a língua  pelo seu pescoço abaixo, numa cálida carícia.
        Ela se manteve imóvel, resistindo à sensação formigante, deixando 
que se tornasse em espasmos internos de expectativa. Ele beijou a 
depressão da sua garganta para um lado, em direção ao mamilo ereto, 
circundandoo, mordiscando-o. A antecipação dela era tão intensa, que quase 
teve uma sensação de alívio quando ele, finalmente, tomou na boca e o sugou. 
Ayla sentiu o estremecer e a excitação nas profundezas de seu ser e no 
lugar de seus Prazeres.
        Ele estava pronto, estava pronto demais, mas se sentiu completar 
ainda mais ao ouvir o leve gemido ao sugar e delicadamente morder um e 
depois o outro. A ânsia subitamente o dominou fortemente, e a desejou 
naquele instante, mas quis que ela estivesse tão pronta quanto ele. E sabia 
como fazê-lo.
        Ayla conseguia sentir o ávido desejo dele, e isso desencadeou o dela. 
Estava disposta a se abrir para ele naquele momento, mas quando Jondalar 
empurrou para baixo a parte de cima do rolo de dormir deles e o baixou 
ainda mais, ela conteve a respiração, sabendo e desejando o que viria a 
seguir.
        A língua de Jondalar circulou o umbigo dela por apenas um momento; 
ele não queria esperar, nem ela. Ao chutar para longe a coberta, ela sentiu 
um momento de hesitação, ao pensar nos outros em seus locais de dormir ali 
perto. Ayla não estava acostumada a estar numa habitação com outras 
pessoas e se sentiu um pouco constrangida.
        Jondalar não parecia ter esses escrúpulos.
        O embaraço escorregou para fora de sua mente ao sentir Jondalar 
beijar uma coxa, pressionar para lhe abrir as pernas, beijar a outra, e 
depois beijar as suaves dobras de sua feminilidade. Saboreou o gosto 
familiar dela, lambeu lentamente, e encontrou o pequeno e duro nódulo.
        O gemido dela saiu mais alto. Sentiu lampejos de Prazer pelo corpo 
como clarões de relâmpago, enquanto ele a sugava e a massageava com a 
língua. Não se dera conta de que estava tão pronta. A coisa lhe veio mais 
depressa do que esperava. Quase sem aviso, ela estava lá, sentido o ápice do 
Prazer e um desejo avassalador por ele e por sua masculinidade.
Ayla o alcançou, puxou-o para cima e ajudou-o a penetrar. Ele penetrou 
fundo. Com a primeira investida, ele pelejou para se conter, esperar um 
pouco, mas ela estava pronta, exigindo-o, e Jondalar cedeu. Com uma 
contente renúncia, mergulhou, totalmente, uma vez mais, depois mais outra, 
e então lá estava ele, e ela também, sentindo as ondas de Prazer se 
erguerem e transbordarem repetidamente.
        Jondalar descansou em cima dela, um momento que ela sempre 
saboreava, mas ele lembrou que Ayla estava grávida e ficou preocupado com 
o fato de o seu peso ser de mais. Ayla sentiu um instante de decepçao 
quando ele se afastou cedo demais.
        Ao rolar para o lado, ele voltou a se perguntar se Ayla estaria certa.
Foi assim que o bebé começou dentro dela? O bebê era dele também, como
ela sempre insistiu? Estaria certa quanto aos seus filhos não serem apenas
esse maravilhoso Dom do Prazer mas que esse era o modo de  a mulher 
começar uma nova vida? Ele queria que ela estivesse certa, queria que fosse 
verdade, mas como poderia saber?
        Após um instante, Ayla se levantou. Do balaio de bagagem, retirou 
uma pequena vasilha e despejou nela um pouco de água da bolsa de água. 
Lobo a havia seguido na costumeira tentativa de abordagem após os 
Prazeres dela com Jondalar. Ayla sorriu para ele e fez o sinal de tudo bem; 
então, de pé sobre o cesto noturno, limpou-se como Isa lhe havia ensinado 
na primeira vez em que se tornou mulher. Iza, sei que duvidou de que eu iria 
precisar do treinamento, pensou Ayla, mas você estava certa em me ensinar 
os rituais da limpeza.
        Jondalar estava semi-adormecido quando ela voltou para o leito. Ele 
tinha ficado cansado demais para se levantar, mas, pela manhã, ela havia 
arejado e escovado o rolo de dormir, para limpá-lo. Agora que iam ficar em 
um só lugar por um longo período ela até mesmo teria tempo para lavar as 
peles de dormir, presumiu. Nezzie havia lhe mostrado como fazê-lo, mas 
demandava tempo e cuidado.
        Ayla rolou para o seu lado do leito, Jondalar a abraçou por trás e 
apoiou-se nela. Ficaram aninhados como duas colheres em uma beirada, e ele 
adormeceu abraçando-a, mas Ayla não conseguiu pegar no sono, embora se 
sentisse à vontade e satisfeita. Naquela manhã, ela havia acordado bem mais
tarde do que o normal, ficou deitada sem dormir, e começou novamente a
pensar no Clã e nos Outros. Recordações de sua vida com eles e as
permanências com vários grupos de Outros continuaram passando pela sua 
mente, e ela se descobriu fazendo comparações.
        Os mesmos tipos de materiais estavam disponíveis para ambos os 
povos, mas a utilização que davam a eles não era exatamente a mesma. 
Ambos caçavam animais, coletavam alimentos que cresciam, e usavam peles, 
ossos, vegetais e pedras para vestimenta, abrigo, utensílios e armas, mas 
eram diferentes.
        Talvez a diferença mais notável fosse o fato de que, enquanto o povo 
de Jondalar  decorava o seu ambiente com pinturas, entalhes de animais e 
desenhos, o Clã não fazia isso. Apesar de não saber exatamente como 
explicá-lo, nem a si mesma, percebeu que o povo do Clã expressava apenas os 
primórdios de tal decoração. Ocre vermelho em um enterro, por exemplo, 
que dava cor ao corpo, o interesse por objetos incomuns, que juntavam para 
colocar em seus amuletos. Cicatrizes totêmicas e marcas coloridas feitas no 
corpo com uma intenção em especial. Mas o povo primitivo do Clã não 
produzia nenhuma herança artística.
        Somente o tipo de gente como Ayla o fazia, apenas gente como os 
Mamutoi e os Zelandonii, e o resto dos Outros que eles haviam encontrado 
em sua Jorna da. Ficou imaginando se o povo desconhecido do qual ela 
nasceu enfeitava os objetos materiais em seu mundo, e concluiu que sim. 
Foram os que vieram depois, os que partilharam durante algum tempo com o 
Clã aquele antigo mundo gelado, os tais a quem chamavam de os Outros, que 
viram primeiro um animal em movimento, uma forma viva, respirando, e o 
reproduziram em desenho ou entalhe. Tratava-se de uma profunda 
diferença de expressão da habilidade de fazer abstração - a habilidade de 
captar a essência de uma coisa e torná-la um símbolo representativo da 
própria coisa. O símbolo de uma coisa também tinha outras formas: um som, 
uma palavra. Um cérebro capaz de pensar em termos artísticos era um 
cérebro capaz de desenvolver ao máximo o seu potencial para outra 
abstração de enorme significado: a linguagem. E o cérebro capaz de criar 
uma síntese da abstração da arte e da abstração da liguagem algum dia 
faria uma associação de ambos os símbolos, ou seja, uma evocação das 
palavras: a escrita.
        Diferentemente do dia anterior, Ayla abriu os olhos bem cedo, na 
manhã seguinte. Não havia brasas luzindo na lareira e todas as lamparinas 
estavam apagadas, mas ela conseguia distinguir os contornos da prateleira 
de calcário pendendo no alto, acima das escuras divisórias da habitação de 
Marthona, em meio ao pálido reflexo da primeira luz, o início do se acender 
do céu que propalava o nascer do sol. Ninguém se agitou quando ela 
escorregou para fora das peles e seguiu um caminho não tão escuro como o 
breu para usar o cesto noturno. Lobo levantou a cabeça no instante em que 
ela se levantou, ganiu uma alegre saudação e foi atrás dela.
Ayla achava-se um pouco enjoada, mas não o bastante para vomitar, e sentia 
a necessidade de algo sólido para acalmar o estômago embrulhado. Foi à 
área de cozinhar, fez uma pequena fogueira, depois pegou uns bocados da 
carne de bisão, que sobraram na bandeja de osso pélvico servida na noite 
anterior, e algumas verduras encharcadas no fundo do cesto para 
armazenagem e cozimento. Não tinha certeza se se sentia melhor, mas 
resolveu ver se conseguia fazer um chá para acalmar o estômago. Não sabia 
quem havia feito o chá para ela, no dia anterior, mas imaginou que tinha sido 
Jondalar, e pensou em fazer também um dos favoritos dele.
        Pegou a bolsa de remédios no balaio de bagagem. Agora que, 
finalmente, estamos aqui, posso reabastecer o meu suprimento de ervas e 
remédios, pensou ao olhar para cada pacote e lembrar do seu uso. Junco 
doce pode ajudar um mal-estar no estômago, mas, não, Iza me alertou que 
pode provocar aborto, e não quero fazer isso. Enquanto considerava os 
efeitos colaterais, a mente forneceu mais detalhes do seu extenso 
repertório de conhecimento medicinal. Casca de bétula negra pode prevenir 
aborto, mas não tenho nenhuma. Bem, não creio que esteja correndo perigo 
de perder este filho.
        Passei momentos bem piores com Durc. Ayla lembrou quando Iza saiu 
para pegar serpentária fresca, para que ela não o perdesse. Na ocasião, Iza 
já estava doente, pegou frio e umidade, e isso a fez piorar. Não acho que ela 
tenha se recuperado totalmente, pensou Ayla. Sinto falta de você, Iza. 
Gostaria que estivesse aqui por perto, para lhe contar que consegui um 
homem para acasalar. Gostaria que estivesse viva, para conhecê-lo. Creio 
que você o aprovaria.
        Manjericão, é claro! Isso pode ajudar e evitar aborto, e é uma ótima 
bebida. Colocou de lado o pacote. Hortelã seria bom. Acaba com enjôo, ajuda 
na dor de estômago e tem um excelente sabor. Jondalar também gosta. 
Separou também a bolsinha. E flores secas de lúpulo, que são boas para dor 
de cabeça e cólicas, e relaxam, lembrou, ao colocá-las ao lado da hortelã. 
Mas não muito, pois o lúpulo pode deixar a pessoa tonta.
        Sementes de cardo-leitoso podem me fazer bem no momento, mas 
precisam ser maceradas durante bastante tempo, pensou Ayla, enquanto 
vasculhava o limitado suprimento de ervas medicinais que havia trazido. Sim, 
aspérula; cheira tão bem. E acalma o estômago, mas não é tão forte. E 
camomila; podia usá-la em vez de hortelã, pois também é bom para o 
estômago embrulhado. Com outras ervas, poderia ficar com um sabor melhor, 
mas porei hortelã para Jondalar. Manjerona também seria bom, mas, não, 
Iza sempre usava folhas frescas, e não secas, para problemas estomacais. 
Que mais Iza gostava de usar fresco? Folhas de framboesa! Claro! É disso 
que preciso. É bom em especial para enjôo matutino. Não tenho folhas, mas 
havia framboesa no festim da outra noite; portanto, deve haver aqui por 
perto. E também está na época. É melhor pegar as folhas quando as bagas 
estão maduras. Cuidarei para ter o bastante, quando entrar em trabalho de 
parto. Iza sempre usava esse chá quando uma mulher estava para dar à luz. 
Ela me disse que relaxa o útero da mulher e ajuda o bebê a sair com mais 
facilidade.
        Ainda tenho flores de tília sobrando; isso é especialmente bom para 
um estômago nervoso, e as folhas são doces e dão um chá de sabor 
agradável. Os Xaramudói tinham um enorme, antigo e maravilhoso pé de tília 
nas proximidades. Será que pés de tília crescem por aqui? Com o canto do 
olho, percebeu um movimento, ergueu o olhar e viu Marthona sair de sua 
área de dormir. Lobo também olhou para cima, e depois levantou-se, à 
espera.
        - Acordou cedo esta manhã, Ayla - comentou num tom baixo de voz 
para não incomodar os que ainda dormiam. Abaixou-se para fazer uma 
festinha de cumprimento no lobo.
        - Eu sempre acordo... se não vou dormir tarde na noite anterior em 
que comi muito e tomei beberagens fortes - replicou Ayla, também falando 
baixo e com um sorriso irônico.
        - É, Laramar faz uma bebida muito forte, mas as pessoas parecem 
gostar. - observou Marthona. -Vejo que já fez fogo. Geralmente, à noite, 
abafo o fogo com cinzas, para ter brasas pela manhã e poder iniciar um novo, 
mas, com as pedras de fogo que nos mostrou, vou acabar me tornando 
preguiçosa. O que você está fazendo?
        - Um chá matinal - respondeu Ayla. - De manhã, também gosto de 
fazer um chá para Jondalar ficar desperto. Posso fazer um para você 
também?
        - Quando a água estiver quente, tenho uma mistura que a Zelandoni 
quer que eu prepare pelas manhãs - falou Marthona, começando a limpar os 
restos da ceia da noite anterior. - Jondalar me contou sobre o seu hábito de 
preparar um chá matinal. Ontem, ele resolveu fazer um para você tomar, 
quando acordas-se. Disse que você sempre lhe prepara um caneco, e, pela 
primeira vez, ele quis que encontrasse um chá, quando acordasse. Sugeri que 
fizesse um chá de hortelã, já que tem um gosto bom, quando está frio, pois 
parecia que você ia acordar tarde.
        - Fiquei imaginando se foi mesmo Jondalar que o tinha preparado. Mas 
foi você quem deixou a bacia e a água? - quis saber Ayla. Marthona sorriu e 
fez que sim com a cabeça.
        Ayla pegou as pinças de madeira usadas para pegar as pedras de 
cozinhar, colheu uma quente do fogo e a jogou no cesto de chá bem 
trançado que estava cheio de água. Ela fumegou, chiou e produziu algumas 
bolhas preliminares. Acrescentou outra, e, passado um instante, retirou as 
pedras e colocou outras. Quando a água estava fervendo, as duas mulheres 
prepararam as suas infusões individuais de chá. Apesar de a mesa baixa ter 
sido afastada mais para a entrada, a fim de dar lugar para as peles de 
dormir a mais, havia bastante espaço para as duas mulheres fazerem 
companhia uma à outra sentadas nas almofadas em volta, tomando as suas 
bebidas quentes.
        - Eu estava esperando uma chance de falar com você, murmurou 
baixinho Marthona. - Eu me preocupava com a possibilidade de Jondalar 
encontrar uma mulher que ele pudesse amar. - Ela quase disse "novamente", 
mas se conteve. - Ele sempre teve muitos amigos, era benquisto, mas 
guardava para si os seus verdadeiros sentimentos, e poucos o conheciam 
bem. Thonolan foi a pessoa mais íntima dele. Sempre achei que, algum dia, 
Jondalar ia se acasalar, mas não tinha certeza se alguma vez se permitiria 
se apaixonar. Acredito que ele está apaixonado.- Sorriu para Ayla.
        - É verdade que ele guarda para si os seus sentimentos. Eu quase me 
acasalei com outro homem, antes de perceber isso. Embora amasse Jondalar, 
achei que ele tinha deixado de me amar - confessou Ayla.
        - Não creio que haja nenhuma dúvida. É bastante óbvio que a ama, e 
estou contente por ele ter encontrado você. - Marthona deu um gole no chá. 
        - Fiquei orgulhosa de você outro dia, Ayla. Foi preciso coragem para 
enfrentar as pessoas, como você fez, depois da peça que Marona lhe pregou. 
Você sabe que ela e Jondalar falaram em se acasalar, não é mesmo? Embora, 
é claro, eu não tivesse feito nenhuma objeção, fiquei feliz por ele não tê-la 
escolhido. Ela é uma mulher atraente, e todos achavam que era perfeita 
para ele, mas eu não achava - afirmou Marthona.
        Ayla ficou torcendo para que Marthona lhe dissesse o motivo. A 
mulher parou e deu outro gole no chá.
        - Eu gostaria de lhe dar algo mais apropriado para vestir do que o 
"presente" que Marona lhe ofertou - disse a mulher mais velha ao terminar 
a sua bebida e pousar o caneco.
        - Você já tinha me dado algo lindo para usar - lembrou Ayla. - O colar 
da mãe de Dalanar.
        Marthona sorriu, ao se levantar e ir silenciosamente ao seu canto de 
dormir. Voltou com uma roupa dobrada sobre o braço. Segurou-a no alto 
para mostrar a Ayla. Tratava-se de uma comprida túnica de uma cor clara e 
suave, parecendo com os caules esbranquiçados de capim depois do longo 
inverno, lindamente enfeitada com contas e conchas, costurada com fios 
coloridos e uma comprida franja, mas não era feita de pele. Num exame 
mais de perto, Ayla viu que era feita de finos cordões ou fios de uma fibra 
que se cruzavam acima e abaixo uns dos outros, lembrando a textura de 
cestaria, mas com um entrelaçado muito estreito. Como alguém era capaz de 
tecer fios tão finos daquele jeito? Era parecido com a esteira que havia 
sobre a mesa, mas muito mais delicado.
        - Nunca vi nada parecido - exclamou Ayla. - Que tipo de material é 
esse? De onde veio?
        - Fui eu que fiz; eu o teci numa armação especial - revelou Marthona. 
- Você conhece a planta chamada linho? Um planta alta com flores azuis?
        - Conheço. Estou familiarizada com esse tipo de planta, e creio que 
Jondalar disse se chamar linho - respondeu Ayla. - É boa para problemas de 
pele, como bolhas, chagas e erupções, mesmo no interior da boca.
        - Já tentou entrelaçar as fibras para fazer cordões? - quis saber 
Marthona.
        - É possível, só que não me lembro, mas sei que pode ser feito. Ela 
tem fibras bem compridas.
        - Foi o que usei para fazer isto.
        - Sei que o linho é útil, mas não sabia que podia ser usado para fazer 
algo tão bonito quanto isto.
        - Você poderá usá-lo em seu Matrimonial. Partiremos em breve, na 
próxima lua cheia, para a Reunião de Verão, e você disse que não tinha nada 
para usar em ocasiões especiais - frisou Marthona.
        - Oh, Marthona, é muita bondade sua - reconheceu Ayla -, mas já 
tenho uma roupa para o matrimonial. Nessie fez uma para mim e prometi que 
a usaria. Espero que você não se importe. O tempo todo, eu a trouxe comigo, 
desde a Reunião de Verão do ano passado. Foi feita no estilo Mamutói, e eles 
têm um costume especial sobre o modo como ela deve ser vestida.
        - Creio que será mais apropriado você usar uma roupa Matrimonial 
Mamutói, Ayla. Eu não sabia que você tinha algo para usar, e não estava 
certa de que teríamos tempo para fazer uma roupa antes de partirmos. De 
qualquer modo, fique com ela, por favor - ofereceu Marthona, sorrindo, ao 
lhe entregar a roupa. Ayla achou que ela pareceu aliviada. - Pode haver 
outras ocasiões em que você queira vestir algo especial.
        - Obrigada! É muito bonita! - afirmou Ayla, levantando-a e 
examinando-a novamente; depois a colocou em cima do corpo, para ver como 
ficava nela a roupa folgada.
        - Deve ter demorado muito tempo para ser feita.
        - Sim, mas adorei. Levei anos desenvolvendo o processo. Willamar me 
ajudou a fazer a armação que usei, e Thonolan, antes de partir. Muita gente 
tem algum tipo de habilidade especial. Nós costumamos fazer permuta das 
coisas que fazemos, ou presenteá-las. Estou ficando um pouco velha para 
continuar fazendo essas coisas, e já não enxergo tão bem quanto antes, 
especialmente de perto.
        - Eu ia lhe mostrar hoje o puxador de fio! - lembrou Ayla, levantando-
se. Acho que vai facilitar a costura para alguém que não enxerga tão bem. 
Vou apanhá-lo. - Foi até os seus balaios de bagagem, para apanhar o estojo 
de costura, e viu um dos pacotes especiais que havia trazido. Sorrindo 
consigo mesma, levou-o também para a mesa. - Gostaria de ver a minha 
roupa Matrimonial, Marthona?
        - Sim, claro, mas não queria pedir. Algumas pessoas gostam de mantê-
la em segredo e surpreender todo mundo - comentou Marthona.
        - Eu tenho uma surpresa diferente - anunciou Ayla, desembrulhando a 
sua roupa Matrimonial. - Mas vou lhe revelar agora. A vida iniciou dentro de 
mim. Estou carregando o bebê de Jondalar.
        - Ayla! Você tem certeza? - indagou Marthona com um sorriso. Ela 
achou um pouco estranho o seu modo de dizer que a Mãe a tinha Abençoado... 
carregar o bebê de Jondalar... mesmo que, provavelmente, fosse filho do 
espírito dele.
        - Tenho toda a certeza. Já perdi duas fases da lua, sinto um pouco de
enjoo pela manhã e estou percebendo algumas mudanças em mim, que, 
geralmente, significam gravidez - respondeu Ayla.
        - Isso é maravilhoso! - exclamou a mãe de Jondalar. Aproximou-se e 
deu um abraço em Ayla. - Se já foi Abençoada, isso trará sorte para o seu 
acasalamento, é o que as pessoas dizem.
        Sentando-se à mesa baixa, a jovem mulher desatou o pacote envolvido 
em pele e tentou desfazer o amarrotado da túnica e da perneira que vinham 
sendo transportadas pelo continente, através de todas as estações do ano 
anterior. Marthona examinou a roupa, e rapidamente enxergou além das 
rugas, ao se dar conta do quanto eram magníficas aquelas peças. Com 
certeza absoluta, Ayla se destacaria com aquela roupa na Cerimônia de 
Acasalamento.
        Antes de mais nada, o estilo era totalmente incomum. Tanto os 
homens quanto as mulheres dos Zelandonii, com algumas diferenças e 
variações de acordo com o sexo, usavam normalmente folgadas túnicas 
inteiriças, presas a cintos nos quadris, com vários enfeites de osso, concha, 
pena ou pele, e franjas de couro ou cordões. 
        As vestes das mulheres, principalmente as roupas que usavam em 
ocasiões especiais, em geral tinham compridas franjas suspensas que 
sacudiam quando caminhavam, e a moça logo aprendia como fazer o enfeite 
pendente acentuar os seus movimentos.
        Entre os Zelandonii, uma mulher nua era uma visão comum, mas 
franjas eram consideradas bastante provocantes. Não que as mulheres não 
usassem roupas, mas, naquela sociedade sempre em contato íntimo, era 
praticamente impensável ter uma relativa privacidade para tirá-las a fim de 
lavá-las, trocá-las, ou por qualquer outro motivo.
        Por outro lado, uma franja, principalmente vermelha, era capaz de dar 
a uma mulher um poder de sedução obcecante o suficiente para levar 
homens ao extremo, e, em raras ocasiões, até mesmo à violência por causa 
de uma associação em particular.
        Quando as mulheres assumiam o papel de donii-mulheres - ao se 
tornar disponíveis para ensinar aos jovens sobre o Dom do Prazer da Grande 
Mãe Terra-, elas usavam uma comprida franja vermelha pendente em volta 
dos quadris, para indicar a sua importante condição ritual. Em dias quentes 
do verão, costumavam vestir pouco mais do que a franja.
        Se por um lado as donii-mulheres eram protegidas pelos costumes e 
convenções de um avanço inadequado e, em todo caso, tendiam a permanecer 
em certas áreas quando usavam a franja vermelha, por outro acreditava-se 
que era perigoso: para uma mulher usar tal franja em qualquer outra ocasião. 
Quem podia saber o que isso talvez levasse um homem a fazer? Ainda que as 
mulheres usassem geralmente, continha alguma implicação erótica. Como 
resultado, a palavra "franja", em sutis insinuações ou brincadeiras 
grosseiras, freqüentemente carregava o duplo sentido dos pêlos púbicos. 
Quando um homem se sentia cativado por uma mulher da qual não conseguia 
se afastar ou parar de olhar, dizia-se que estava "enredado em sua franja".
        As mulheres Zelandonii usavam outros enfeites ou os costuravam em 
suas roupas, mas gostavam particularmente de usar franjas que se sacudiam 
sensualmente quando caminhavam, seja decorando uma túnica quente de 
inverno ou um corpo nu. Apesar de explicitamente evitarem franjas 
vermelhas, muitas mulheres escolhiam cores que continham uma forte alusão 
ao vermelho.
        A roupa Mamutói de Ayla não tinha franjas, mas não restava dúvida 
de que fora necessária uma tremenda quantidade de esforço para fazê-la. O 
couro, da mais alta qualidade, tinha um magnífico tom terroso de amarelo-
dourado, que quase rivalizava com a cor dos cabelos dela, o resultado de 
ocres amarelos misturados sutilmente com vermelhos e outras cores. A pele, 
provavelmente, era de alguma variedade de veado, ou talvez de um antílope 
saiga, deduziu Marthona, embora não se tratasse da habitual pele aveludada 
de um veado macho ou de um couro bem raspado. Em vez disso, apesar de 
bastante macio, o couro tinha um acabamento encerado, brilhante, que o 
tornava impermeável. 
        A qualidade das peças essenciais, porém, constituía apenas o começo; 
a requintada decoração era o que tornava a roupa tão extraordinária. A 
comprida túnica de couro e a parte inferior da perneira eram cobertas por 
rebuscadas formas geométricas, feitas predominantemente com contas de 
marfim, algumas áreas totalmente preenchidas. Os desenhos começavam 
com triângulos apontando para baixo, os quais se desenvolviam 
horizontalmente para ziguezagues, verticalmente para losangos e divisas, e 
depois evoluíam para complexas figuras geométricas, como espirais 
retangulares e paralelogramos concêntricos.
        Os desenhos formados pelas contas de marfim eram realçados e 
definidos por muitas continhas de âmbar, em gradações de cor mais claras e 
mais escuras do que o couro, porém do mesmo tom, com bordados em 
vermelho, marrom e preto. A túnica, que atrás caía em forma de triângulo 
invertido, descia aberta na frente, com a porção abaixo dos quadris se 
afunilando, e, quando os lados se juntavam, formava-se outro triângulo 
invertido. Era amarrada e fechada na cintura com uma faixa trançada à mão, 
contendo um padrão geométrico semelhante feito com pêlo ruivo de mamute, 
lã de muflão cor marfim, fios castanhos de lã da subpelagem de boi 
almiscarado e pêlo de rinoceronte lanudo de um intenso preto-avermelhado.
        A roupa era uma impressionante e magnífica obra de arte. A execução, 
em cada detalhe, excelente. Era evidente que alguém obtivera os melhores 
materiais e utilizara os mais perfeitos e habilidosos artesãos para criar a 
vestimenta, e nenhum esforço fora poupado. O trabalho manual com as 
contas era um bom exemplo. Ainda que Marthona as visse apenas como um 
grande número, mais de três mil contas de marfim, feitas de presas de 
mamute, foram cerzidas na peça, e cada continha fora entalhada, furada e 
polida a mão.
        A mãe de Jondalar jamais vira algo parecido, mas percebeu de 
imediato que quem ordenou a feitura da roupa inspirava grande respeito e 
ocupava um alto posto na comunidade. Estava claro que o tempo e o lavor 
gastos em sua feitura eram incalculáveis, contudo, mesmo assim, a roupa foi 
presenteada a Ayla quando ela partiu. Nenhum dos benefícios do talento e 
do trabalho permaneceu com a comunidade que a produziu. Ayla disse que 
fora adotada, mas quem quer que a tenha adotado possuía obviamente 
imenso poder e prestígio - ou seja, riqueza -, e ninguém entendia disso mais 
do que Marthona.
        Não admirava que Ayla quisesse usar a própria vestimenta 
Matrimonial, deduziu Marthona, e ela deveria. Isso também não abalaria o 
prestígio de Jondalar. A jovem era mesmo cheia de surpresas. Sem dúvida, 
ela seria a mulher mais comentada da Reunião de Verão daquele ano.
        - A roupa é admirável, Ayla, realmente muito bonita - afirmou 
Marthona.
        - Quem a fez para você?
        - Foi Nezzie, mas contou com muita ajuda. - Ayla ficou contente com 
a reação da mulher mais velha.
        - Sim, tenho certeza de que contou - confirmou Marthona. - Você a 
mencionou anteriormente, mas não me recordo exatamente quem ela é.
        - É a parceira de Talut, o chefe do Acampamento do Leão, o tal que ia 
me adotar, mas, em vez disso, foi o Mamut quem me adotou. Creio que foi o 
Mamut quem pediu a Nezzie para fazer a roupa.
        - E o Mamut é Um Que Serve a Mãe?
        - Acho que ele deve ter sido o Primeiro, como a sua Zelandoni. De 
qualquer modo, era certamente o mais velho. Acredito que era o mais velho 
Mamutói vivo. Quando parti, a minha amiga Deegie estava esperando, e a 
mulher do irmão dela estava prestes a dar à luz. As duas crianças seriam 
contadas como a quinta geração deles.
        Marthona anuiu. Sabia que quem a havia adotado exercia uma enorme 
influência; Ayla não se dera conta de que ele talvez fosse a pessoa mais 
respeitada e poderosa de todo o seu povo. Isso explicava muita coisa, 
pensou.
        - Você disse que havia certos costumes associados a se usar essa 
vestimenta.
        - Os Mamutói não acham apropriado vestir uma roupa Matrimonial 
antes da cerimônia. Você pode mostrá-la à família e amigas íntimas, mas não 
deve vesti-la em público - esclareceu Ayla. - Quer ver como fica a túnica em 
mim?
        Jondalar resmungou e se virou em seu sono, e Marthona olhou de 
relance na direção das peles de dormir dos dois. Baixou ainda mais o tom de 
voz. - Desde que Jondalar continue dormindo. Não achamos adequado que 
ele a veja com a vestimenta Matrimonial antes da cerimônia.
        Ayla despiu a túnica de verão e apanhou a outra, a profusamente 
enfeitada.
        - Nezzie me disse para usá-la desta maneira, fechada, se quisesse 
mostrá-la a alguém - cochichou Ayla ao amarrá-la com a faixa. - Mas, para a 
cerimônia, deve ficar aberta, assim - completou, dispondo a roupa de outro 
modo e retirando a faixa. - Nezzie disse: "Uma mulher exibe 
orgulhosamente os seios quando se junta, quando leva o seu lar para formar 
uma união com um homem." Não devo realmente usá-la aberta, antes da 
cerimônia de acasalamento, mas, já que é a mãe de jondalar, acho que não 
tem problema você ver.
Marthona concordou.
        - Estou muito contente por ter me mostrado. É nosso costume 
mostrar a roupa Matrimonial, antes da ocasião, apenas para mulheres, 
amigas íntimas ou familiares, e não acho que mais alguém deva ver a sua 
antes. Acredito que será... - Marthona parou e sorriu. - ... interessante, 
surpreender a todos. Se quiser, poderemos pendurá-la no meu aposento, 
para alisar as rugas. Um pouco de vapor também ajudará.
        - Obrigada. Eu estava mesmo pensando onde poderia colocá-la. Esta 
linda túnica que você me deu também pode ficar no seu aposento? - Ayla fez 
uma pausa, ao se lembrar de mais uma coisa. - E tenho também outra túnica, 
uma que eu fiz, que gostaria de deixá-la em algum lugar. Pode guardá-la para 
mim?
        - Sim, claro. Mas, por enquanto, deixe de lado as suas roupas. 
Poderemos fazer isso depois. Willamar acordou. Tem mais alguma coisa que 
você queira que eu guarde? - quis saber Marthona.
        - Tenho colares e outras coisas, mas podem ficar nos meus balaios de 
bagagem, já que vou levá-los comigo para a Reunião de Verão - disse Ayla.
        - Tem muita coisa? - Marthona não resistiu à pergunta.
        - Apenas dois colares, inclusive o que você me deu, uma pulseira, duas 
conchas espiraladas para as orelhas, que me foram presenteadas por uma 
mulher que dança, e um par de peças de âmbar que Tulie me deu quando 
parti. Ela era a chefa do Acampamento do Leão, irmã de Talut e mãe de 
Deegie. Queria que eu as usasse nas orelhas, no meu acasalamento, já que 
combinam com a túnica. Eu gostaria muito, mas as minhas orelhas não são 
furadas - explicou Ayla.
        Tenho certeza de que a Zelandoni terá prazer em furá-las para você, 
se quiser - sugeriu Marthona.
        - Acho que vou querer. Não desejo mais nenhum furo, pelo menos por 
enquanto, mas gostaria de usar o par de âmbar quando Jondalar e eu nos 
acasalarmos, e a roupa de Nezzie.
        - Essa tal de Nezzie devia gostar muito de você, para ter feito tanta 
coisa para você - comentou Marthona.
        - Eu certamente gostava muito dela - retrucou Ayla. - Se não fosse 
por Nezzie, não creio que eu tivesse seguido Jondalar quando ele partiu. Eu 
deveria me acasalar com Ranec, no dia seguinte. Era o filho do irmão da 
lareira de Nezzie, embora ela fosse muito mais como uma mãe para ele. Mas 
Nezzie sabia que Jondalar me amava, e me disse que, se eu o amava de 
verdade, devia procurar Ranec e dizer isso para ele. Ela tinha razão. Mas foi 
difícil contar para Ranec que eu ia embora. Eu gostava muito dele, mas 
amava Jondalar.
        - Devia mesmo, ou não teria deixado o povo que a tinha em alta conta, 
para vir com Jondalar - observou Marthona.
        Ao perceber que Jondalar se mexia novamente, Ayla levantou-se. 
Marthona deu um gole no chá e ficou olhando a jovem mulher dobrar a sua 
roupa Matrimonial, depois a túnica tecida, e colocá-las no balaio de bagagem. 
        Quando ela voltou, apontou para seu estojo de costura, que estava 
sobre a mesa.
        - O meu puxador de fio está ali - avisou Ayla. - Talvez possamos sair 
para a luz do sol, depois que eu aprontar o chá de Jondalar, e lhe mostrarei.
        - Sim, gostaria de vê-lo.
        Ayla fez a volta até o braseiro de cozinhar, acrescentou lenha ao 
fogo, depois algumas pedras para aquecer, e mediu na palma da mão algumas 
ervas secas para o chá de Jondalar. A mãe dele concluiu que era correta a 
primeira impressão que tivera de Ayla. Ela era atraente, mas possuía algo 
mais do que isso. Parecia verda deiramente preocupada com o bem-estar de 
Jondalar. Daria uma ótima parceira para ele.
        Ayla pensava em Marthona, admirando a sua tranqüila e segura 
dignidade e soberana elegância. Sentia que a mãe de Jondalar era dotada de 
um profundo senso de compreensão, mas Ayla tinha certeza que, se fosse 
preciso, a mulher que fora líder seria capaz de ser muito forte. Não 
admirava o povo não ter querido que ela renunciasse após a morte do 
parceiro, ponderou a jovem mulher. Deve ter sido difícil para Joharran 
substituí-la, mas, pelo que pôde perceber, ele agora parecia à vontade na 
função.
        Silenciosamente, Ayla colocou o caneco de chá quente de Jondalar 
perto dele, pensando em procurar alguns gravetos do tipo que gostava de 
usar para limpar os dentes, depois de ter mastigado um pouco as pontas. Ela 
gostava do sabor de gualtéria. Na primeira chance que tivesse, procuraria a 
gualtéria, que se parecia com o salgueiro. Marthona terminou o chá, Ayla 
apanhou o estojo de costura, e as duas mulheres escapuliram 
silenciosamente da habitação. Lobo seguiu-as.
        Ainda era cedo, quando chegaram à varanda da frente. O sol tinha 
acabado de abrir o seu olho brilhante e dado uma olhadela por cima da 
aresta das colinas do leste. 
        O reluzente clarão dava à pedra do rochedo um cálido rubor 
incandescente, mas o ar estava suavemente refrescante. Ainda não havia 
muita gente por ali.
        Marthona rumou na direção da borda próxima ao círculo escuro da 
fogueira sinalizadora. Sentaram-se sobre as grandes pedras que haviam sido 
dispostas em volta dele, de costas para o brilho ofuscante que escalava 
através da névoa vermelho-dourado em direção à abóbada azul sem nuvens. 
Lobo deixou-as e continuou descendo para o Vale do Rio do Bosque.
        Ayla desatou o cordão que prendia o estojo de costura, uma bolsinha 
de couro costurada nas laterais e fechando-se na parte de cima. A falta de 
contas de marfim que outrora formavam um padrão geométrico e fios puídos 
de um bordado revelavam a intensa utilização da bolsa desgastada. Ela 
esvaziou no colo os pequenos objetos que continha. Havia cordões e linhas 
de vários tamanhos, feitos de fibras, tendões, e pêlos de animais, inclusive 
vários de lã de mamute, muflão, boi almiscarado e rinoceronte, cada qual 
enrolado em pequenos ossos de falanges. Várias pequenas lâminas de sílex, 
usadas para cortar, estavam amarradas juntas com um tendão, como 
também um feixe de sovelas de osso e sílex, que serviam para furar. Um 
pequeno quadrado de couro duro de mamute servia de dedal. Os últimos 
objetos eram pequenos tubos feitos de ossos ocos de pássaros.
        Ela apanhou um tubo, retirou uma pequena bucha de couro de uma das 
extremidades e despejou o conteúdo na mão. Uma pequena haste de marfim 
afunilada, com uma ponta em um dos lados, deslizou para fora - semelhante 
a uma sovela, mas com um pequenino furo na base. Entregou o objeto com 
todo o cuidado a Marthona.
        - Está vendo o buraco? - indagou Ayla.
        Marthona segurou-o longe da vista.
        - Não estou vendo direito - disse ela, depois trouxe-o para mais perto 
e sentiu o pequeno objeto, primeiro a ponta aguçada, em seguida, ao longo da 
haste, o lado oposto. -Ah! Aqui está ele! Posso sentir. Ë um buraco pequenino, 
não muito maior do que o de uma conta.
        - Os Mamutói furam contas, mas ninguém no Acampamento do Leão 
era habilidoso na manufatura de contas. Jondalar fabricou a ferramenta de 
perfuração para fazer o buraco. Acho que foi a parte mais difícil para se 
fazer este puxador - disse Ayla, pegando-o de volta. Escolheu a talange que 
continha tendão, desenrolou um pedaço, umedeceu a ponta na boca, 
habilmente enfiou-a no buraco e puxou-a do outro lado. Em seguida, 
entregou-o a Marthona.
        A mulher olhou a agulha atravessada, porém enxergou mais com as 
mãos do que com os olhos envelhecidos, que ainda conseguiam distinguir 
razoavelmente objetos distantes, mas não tão bem aqueles que se 
encontravam perto. O franzir de testa de concentração, ao examinar o 
objeto, subitamente foi substituído por um luminoso sorriso de percepção.
        - Claro! - exclamou. - Com isto, acredito que poderei voltar a costurar!
        - Em algumas coisas, vai precisar, antes, fazer um furo com uma 
sovela. Por mais aguçada que se consiga fazer, a ponta de marfim não fura 
facilmente couro grosso ou duro - informou Ayla -, mas, ainda assim, é muito 
melhor do que tentar enfiar um fio por um buraco sem isto. Eu conseguia 
fazer os furos, mas não conseguia aprender a enfiar um fio por ele com a 
ponta de uma sovela, por mais pacientes que Nezzie e Deegie fossem comigo.
Marthona sorriu em concordância, e depois fez um ar intrigado.
        - A maioria das meninas tem esse problema, quando está aprendendo; 
você não aprendeu a costurar, quando era menina?
        - O Clã não costura, não da mesma maneira. Eles usam agasalhos que 
são amarrados ao corpo. Poucas coisas são atadas juntas, como os 
recipientes de casca de bétula,         mas estes têm grandes buracos para se 
enfiar os cordões que são amarrados, ao contrário dos furinhos que Nezzie 
queria que eu fizesse - esclareceu Ayla.
        - Continuo esquecendo que a sua infância foi... incomum - observou 
Marthona. - Se não aprendeu a costurar quando criança, posso entender 
como isso se tornou uma dificuldade, mas este é um engenho 
espantosamente brilhante. - Ergueu a vista. -Acho que Proleva está vindo 
para cá. Eu gostaria de mostrar isto para ela, se você não se importar.
        - Claro que não me importo - afirmou Ayla. Olhando para o ensolarado 
terraço diante da saliência, ela viu a parceira de Joharran e Salova, a de 
Rushemar, vindo na direção delas, e notou que muito mais gente já tinha se 
levantado e andava pelo terraço.
        As mulheres se cumprimentaram, e depois Marthona anunciou:
        - Olhe isto, Proleva. Você também, Salova. Ayla chama de "puxador de 
fio". E estava acabando de mostrar. É muito inteligente, e acho que vai me 
ajudar a costurar novamente, mesmo eu não conseguindo mais enxergar de 
perto tão claramente. Poderei fazer isso apalpando.
        Imediatamente entenderam o conceito do novo utensílio, e logo 
estavam discutindo animadamente o seu potencial.
        - Aprender a usar isto será muito fácil, eu acho - disse Salova. - Mas
deve ter sido difícil fazer esse puxador de fio.
        - Jondalar ajudou neste. Ele fez a ferramenta de perfuração fina 
para furar o buraquinho - contou Ayla.
        - Só mesmo alguém com a habilidade dele. Eu me lembro que, antes de 
partir, Jondalar fez sovelas de sílex e algumas ferramentas de perfuração, 
para furar contas - recordou Proleva. - Creio que Salova tem razão. Deve 
ter sido difícil fazer um puxador de fio como este, mas tenho certeza de 
que valerá o esforço. Eu gostaria de experimentar um.
        - Será um prazer deixar que experimente este, Proleva, e tenho dois 
outros, de tamanhos diferentes - ofereceu Ayla. - Escolho o tamanho 
dependendo do que vou costurar.
        - Obrigada, mas não creio que terei tempo hoje, por causa de todo 
esse planejamento para a caçada. Joharran acredita que esta Reunião de 
Verão terá uma freqüência excepcional - adiantou Proleva, e depois sorriu 
para Ayla -, por sua causa. A notícia de que Jondalar retornou e trouxe uma 
mulher já correu O Rio de cima a baixo, e mais além. Ele quer ter certeza de 
levar o suficiente para alimentar as pessoas a mais que irão, quando 
oferecermos um banquete.
        - E todos estão ansiosos para conhecê-la, para ver se as histórias 
sobre você são verdadeiras - acrescentou Salova, sorrindo. Ela também 
havia sentido a mesma coisa.
        - Quando chegarmos lá, elas não serão mais verdadeiras - observou 
Proleva. 
        - Histórias sempre são aumentadas. Mas a maioria sabe disso, e, para 
início de conversa, não acredita na metade das histórias. Acho que este ano 
Jondalar e Ayla conseguirão surpreender algumas pessoas - comentou 
Marthona.
        Proleva notou uma rara expressão no rosto da antiga líder da Nona 
Caverna dos Zelandonij, um sorriso maroto e um tanto convencido. Ficou 
imaginando o que Marthona sabia que os demais desconheciam.
        - Você vai com a gente hoje à Pedra dos Dois Rios, Marthona? - 
perguntou Proleva.
        - Sim. Acho que vou. Quero ver a demonstração do tal "arremessador 
de lanças" de que Jondalar anda falando. Se for tão brilhante quanto o 
puxador de fio - sugeriu Marthona, lembrando da experiência de fazer fogo 
da noite anterior e outras idéias que eles trouxeram, deverá ser 
interessante.
        Joharran ia à frente do caminho que contornava uma parte íngreme 
da rocha perto do Rio, levando todos a caminharem em fila unica Marthona 
ia logo em seguida a ele, e, ao olhar para as costas do filho mais velho, teve 
a agradável sensação de saber que não apenas tinha um filho caminhando à 
sua frente, mas também, pela primeira vez em muitos anos, o outro filho, 
Jondalar, vinha atrás dela. Ayla seguia Jondalar, com Lobo em seus 
calcanhares. Outras pessoas da Nona Caverna os acompanhavam, mas 
deixavam um espaço de alguns passos atrás do lobo. Mais gente se juntou a 
eles, quando passaram pela Décima Quarta Caverna.
        Chegaram a um lugar ao longo do Rio, entre os abrigos da Decima 
Quarta Caverna do lado deles, e da Decima Primeira do outro, onde o curso 
de agua se alargava e espumava em volta das pedras que se projetavam para 
fora da agua O Rio era facilmente vadeado naquele trecho, raso o bastante 
para ser atravessado e o lugar que muita gente usava para chegar ao outro 
lado. Ayla ouviu pessoas se referirem a ele como a Travessia.
        Quem usava coberturas nos pés sentou-se para retira-las. Outros 
estavam descalços, como Ayla, ou aparentemente não se importavam em 
molhar o seu calçado. O pessoal da Décima Quarta Caverna parou mais atrás 
e permitiu que Joharran e a Nona Caverna fizesse primeiro a travessia. 
Tratava-se de uma cortesia para ele, já que foi Joharran quem sugeriu uma 
última caçada antes de partirem para a Reunião de Verão, e era 
notadamente o líder.
        Quando Jondalar enfiou o pé na água fria, lembrou-se de algo que 
queria contar ao irmão.
        - Joharran, espere um momento - gritou. O homem parou. Marthon 
estava ao lado dele. - Quando fomos com o Acampamento do Leão para a 
Reunião de Verão dos Mamutói, tivemos que atravessar um rio bem profundo 
pou antes de atingirmos o lugar onde haveria a Reunião O Acampamento do 
Lobo, o anfitrião da Reunião, colocou na agua pilhas de pedras e cascalho, 
formando passadeiras, para que as pessoas pudessem atravessar o rio sem 
se molhar Eu sei que, as vezes, a gente tambem faz isso, mas o rio deles era 
tão fundo, que se podia pescar dos lados das pedras. Achei uma boa idéia, e 
queria me lembrar de contar isso para alguém, quando retornasse.
        - Este rio corre muito rápido. Isso não levaria embora as pedras? -
Indagou Joharran.
        - O rio deles tambem corria rapido, e era fundo o bastante para ter 
salmão e esturjão, além de outros peixes. A água escoava pelos espaços 
entre as pedras. Eles me contaram que as pedras eram carregadas, quando o 
rio enchia, mas, a cada ano faziam novas passadeiras. Dava uma ótima 
pescaria em cima das pedras perto do meio do rio - expôs Jondalar. Outras 
pessoas tinham parado perto, para escutar.
        - Talvez valha a pena pensar nisso - observou Marthona.
        - E as balsas? As passadeiras não ficariam no caminho? - quis saber 
um homem.
        - Aqui, na maior parte do tempo, não é fundo o bastante para as 
balsas. De qualquer modo, as pessoas costumam fazer a volta pela Travessia 
carregando-as, juntamente com a sua carga - alegou Joharran.
        Enquanto esperava, já que a discussão prosseguia, Ayla notou que a 
água era límpida o bastante para se enxergar as pedras no fundo e um ou 
outro peixe. Deu- se conta, então, de que o meio do rio oferecia uma vista 
incomparável da área. Olhando adiante, para o sul, na margem esquerda do 
Rio, viu um rochedo com abrigos que, provavelmente, seria o lugar aonde se 
dirigiam, e, mais adiante dele, um afluente juntando-se ao curso d'água 
principal. Do outro lado do pequeno rio, ficava o início de uma fileira de 
rochedos íngremes que seguiam paralelamente ao rio principal. Virou-se e 
olhou na outra direção. Rio acima, para o norte, enxergou mais rochedos 
altos e o imenso abrigo de pedra da Nona Caverna situado na margem direita, 
externamente a uma curva fechada.
        Joharran reiniciou a caminhada, liderando a comprida fila de pessoas 
que seguia em direção à morada da Terceira Caverna dos Zelandonii. Ayla 
percebeu algumas pessoas esperando adiante, acenando. Entre elas, 
reconheceu Kareja e o Zelandoni da Décima Primeira. 
        A fila foi se alongando, e eles ficavam mais para trás. Ao se 
aproximarem do alto rochedo adiante, ela teve uma visão melhor do imenso 
paredão de pedra, um dos muitos rochedos de calcário existentes no vale do 
Rio. Ele fora esculpido pelas mesmas forças da natureza que haviam criado 
todos os abrigos de pedra da região, em dois e, em alguns lugares, três 
níveis de terraços empilhados um sobre o outro. Na metade da imponente 
rocha adiante, havia uma prateleira com mais de noventa metros de 
comprimento, diante da abertura de um abrigo. Tratava-se do pavimento 
principal para as atividades normais do dia-a-dia da Terceira Caverna, e ali 
se localizava a maioria das habitações. O terraço fornecia a proteção de um 
telhado rochoso para o abrigo abaixo, ao mesmo tempo em que, por sua vez, 
era abrigado pelo rochedo acima que se projetava para a frente.
Jondalar percebeu que Ayla observava o grande rochedo de calcário e parou 
por um instante para permitir que ela o alcançasse. A trilha não era tão 
estreita, e puderam caminhar lado a lado.
        - O lugar onde o Rio da Relva se junta ao Rio é chamado de Dois Rios - 
disse ele. - Aquele rochedo é a Pedra dos Dois Rios porque se eleva acima da 
Confluência
        - Eu pensei que fosse a Terceira Caverna - estranhou Ayla.
        - Ë conhecida como a morada da Terceira Caverna dos Zelandonii, mas 
o nome é Pedra dos Dois Rios, do mesmo modo que a Décima Quarta Caverna 
dos Zelandonii é chamada de Pequeno Vale, e a morada da Décima Primeira 
Caverna é o Lugar do Rio - esclareceu Jondalar.
        - E como se chama a Nona Caverna? - indagou Ayla.
        - Nona Caverna - respondeu Jondalar e notou que ela franziu a testa.
        - Por que não tem um nome como as outras? - quis saber ela.
        - Não sei - retrucou Jondalar. - Sempre é Nona Caverna. Eu acho que 
poderia se chamar algo como "Pedra dos Dois Rios", pois o Rio do Bosque se 
junta ao Rio ali perto, mas a Terceira Caverna já tinha esse nome. Ou, talvez, 
"Pedra Grande", mas um outro lugar é chamado assim.
        - Há outros nomes pelos quais poderia ser chamada. Talvez algo como 
Pedra Cadente. Nenhum outro lugar tem um objeto tão incomum, não é 
mesmo? - perguntou Ayla, tentando entender. Era mais fácil lembrar coisas 
consistentes, mas sempre havia exceções.
        - Não, não que eu tenha visto - concedeu Jondalar.
        - Mas a Nona Caverna é apenas a Nona Caverna, e não tem outro nome 
a não ser esse - refletiu Ayla. - Eu gostaria de saber por quê.
        - Talvez porque, por muitos motivos, o nosso abrigo seja único. 
Ninguém nunca viu nem ouviu falar de um único abrigo de pedra tão grande, 
ou que tenha tanta gente. 
        Ele dá vista para dois rios, como outros, mas o Vale do Rio do Bosque 
possui mais árvores do que a maioria dos outros vales. A Décima Primeira 
Caverna sempre pede para cortar ali as árvores para as suas balsas. E 
também, como você diz, tem a Pedra Cadente - disse Jondalar. - Todo 
mundo conhece a Nona Caverna, até mesmo gente de muito longe, mas um 
único nome não é capaz de descrevê-la realmente. Creio que simplesmente 
passou a ser conhecida pelas pessoas que habitam lá, as da Nona Caverna.
        Ayla concordou com a cabeça, mas continuava com a testa enrugada.
        - Bem, suponho que a torna incomum chamá-la pelo nome da gente que 
mora lá.
        Ao se aproximarem da morada da Terceira Caverna, Ayla pôde ver um 
atravancado de barracas, telhados de meia-água, estruturas e armações no 
espaço entre a base do rochedo e O Rio. Várias lareiras dispersas ao acaso - 
escuras lentes circulares de antigas fogueiras e algumas poucas ainda 
queimando - estavam dispostas a intervalos em meio às estruturas. Tratava-
se da área principal de trabalho das atividades externas da Terceira 
Caverna, e incluía um pequeno cais ao longo da ribanceira do Rio, para 
atracação das balsas.
        O território da Terceira Caverna abrangia não apenas o rochedo, mas 
a área abaixo dos terraços de pedra, continuando até a beira da água de 
ambos os rios, e, em alguns lugares, mais além. Não era de propriedade 
deles. As pessoas, principalmente das Cavernas próximas, podiam andar pelo 
território de outra Caverna e usar os seus recursos. Contudo, considerava-
se cortês ser convidado ou pedir antes permissão. Essas restrições tácitas 
eram cumpridas pelos adultos. Crianças, é claro, podiam ir aonde quisessem.
        A região ao longo do Rio, entre o Rio do Bosque, logo depois da Nona 
Caverna, ao norte, e o Rio da Relva na Pedra dos Dois Rios, ao sul, era 
considerada uma comunidade coesa pelos Zelandonii que lá viviam. Na 
verdade, era como uma aldeia estendida, embora eles não tivessem de fato 
um conceito para esse tipo de povoamento ou dessem um nome a isso. 
Quando, porém, Jondalar estava viajando e se referia à Nona Caverna dos 
Zelandonii como a sua terra natal, as pessoas não pensavam apenas naquele 
abrigo de pedra superpovoado em particular, mas em toda a comunidade 
circunvizinha.
        Os visitantes começaram a subir a trilha em direção ao pavimento 
principal da Pedra dos Dois Rios, mas pararam ao chegar ao nível mais baixo, 
para esperar por uma pessoa que queria participar da reunião. Enquanto 
permaneciam ali parados, Ayla olhou para cima e se descobriu esticando a 
mão para uma parede mais próxima, a fim de se equilibrar. O cume do 
rochedo projetava-se para tão longe, que, quando a vista dela se elevou para 
acompanhar a maciça muralha, isso lhe deu a sensação de que o próprio 
rochedo se curvava para trás juntamente com o observador.
        - Este é Kimeran - anunciou Jondalar, sorrindo, enquanto o homem 
cumprimentava Joharran. Ayla olhou para o estranho, que era louro e mais 
alto do que Joharran. 
        Ela ficou impressionada com a linguagem corporal dos dois homens, 
que se pareciam considerar como iguais.
        O recém-chegado olhou apreensivo para o lobo, mas não fez nenhum 
comentário enquanto continuaram subindo para o nível seguinte. Quando, 
finalmente, chegaram ao pavimento principal, Ayla teve que parar novamente, 
desta vez detida pela vista espetacular. A respiração ficou presa na 
garganta. A varanda frontal de pedra do abrigo rochoso da Terceira 
Caverna dominava uma extensa vista da região campestre em volta. Um 
pouco acima do Rio da Relva, ela conseguiu até mesmo ver outro pequeno 
curso d'água que se juntava ao afluente.
        - Ayla. - Ela se virou, ao ouvir o seu nome. Joharran estava atrás dela 
com homem que acabara de se juntar a eles. - Quero lhe apresentar uma 
pessoa.
        O homem deu um passo à frente e estendeu ambas as mãos, mas os 
olhos divisavam cautelosamente o lobo atrás dela, que o olhava com atenta 
curiosidade. Ele parecia tão alto quanto Jondalar, e, por causa dos cabelos 
louros, aparentava uma leve semelhança com este. Ayla baixou a mão, 
sinalizando para que o animal ficasse parado, e avançou para cumprimentar o 
homem.
        Ele tomou as mãos dela nas suas, enquanto o líder da Nona Caverna 
prosseguia com os nomes e laços familiares de Ayla. Joharran tinha notado o 
olhar ansioso do homem e entendido exatamente como ele se sentia. - Ayla, 
este é Kimeran, Líder do Lar Mais Antigo, a Segunda Caverna dos Zelandonii, 
irmão do Zelandoni da Segunda Caverna, Descendente do Fundador da 
Sétima Caverna dos Zelandonii.
        - Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, você é bem-vinda à terra 
dos Zelandonii, Ayla dos Mamutói - saudou Kimeran.
        - Em nome de Mut, Mãe de Todos, também conhecida por Doni e por 
muitos outros nomes, eu o saúdo, Kimeran, Líder do Lar Mais Antigo, a 
Segunda Caverna dos Zelandonii - retrucou Ayla, que, então, sorriu e repetiu 
os títulos completos dele. Kimeran notou primeiro o sotaque estrangeiro e 
depois o adorável sorriso. Ela era realmente linda, pensou, mas poderia ele 
esperar menos de Jondalar?
        - Kimeran - exclamou Jondalar, quando eles terminaram com as 
palavras formais. - Que bom ver você!
        - E você, Jondalar. - Os homens agarraram as mãos um do outro e 
depois se deram um abraço bruto mas afetuoso.
        - Quer dizer que agora é o líder da Segunda - comentou Jondalar.
        - Sim. Há uns dois anos. Eu duvidava de que você conseguiria voltar. 
Soube que havia retornado, mas tinha que vir ver por mim mesmo se eram 
verdadeiras todas as histórias a seu respeito. Creio que devem ser - frisou 
Kimeran, sorrindo para Ayla, mas ainda mantendo uma distância cautelosa do 
lobo.
        - Ayla, Kimeran e eu somos amigos de longa data. Cumprimos juntos a 
nossa cerimônia de masculinidade, recebemos os nossos cintos.., nos 
tornamos homens ao mesmo tempo. - Jondalar sorriu e sacudiu a cabeça, ao 
recordar. - Tínhamos todos quase a mesma idade, mas acho que me 
sobressaía porque era mais alto. Fiquei tão contente, ao ver Kimeran se 
aproximar, pois ele era tão alto quanto eu. Quis ficar perto dele, para não 
ser notado. Acho que ele pensava a mesma coisa. - Dirigiu-se novamente ao 
homem, que também sorria, mas a sua expressão mudou diante das palavras 
seguintes de Jondalar. - Kimeran, creio que deve se aproximar e ser 
apresentado a Lobo.
        - Ser apresentado a ele?
        - Sim, Lobo não vai machucar você. Ayla fará as apresentações, e ele 
o terá como um amigo.
        Kimeran sentiu-se embaraçado enquanto Jondalar o conduzia na 
direção do caçador de quatro patas. Tratava-se do maior lobo que já vira, 
mas, obviamente, a mulher não tinha medo. Ela baixou-se sobre um joelho e 
colocou um braço em dele. Em seguida olhou para cima e sorriu. A boca do 
lobo estava aberta, os dentes a mostra, e a língua pendida para o contacto.  
        - Estique a mão, para que Lobo possa farejá-la - pediu jondalar.
        - Que palavra é essa com a qual vocês o chamam? - perguntou Kimeran, 
franzindo a testa e evitando o gesto. Ele não tinha muita certeza se queria 
oferecer a mão ao animal, mas havia pessoas em volta, olhando, e Kimeran 
também não queria aparentar medo.
        - Foi o nome que Ayla deu a ele. É a palavra Mamutói para "lobo".
Quando Ayla lhe segurou a mão direita, Kimeran percebeu que seria 
obrigado. Inspirou fundo e permitiu que ela levasse aquela importante 
extensão de seu corpo até perto da boca repleta de dentes afiados.
        Kimeran ficou surpreso, como a maioria das pessoas, depois que Ayla 
iniciou o processo de mostrar como tocar no lobo, e assustou-se quando o 
lobo lambeu- lhe a mão. Mas, ao sentir o calor do corpo de Lobo, o homem 
duvidou que o animal fosse ficar parado diante do toque, e assim que a 
dúvida inicial se desfez, ele se viu prestando mais atenção à mulher.
        Que tipo de poder ela possuía?, especulou. Seria ela uma Zelandoni? 
Ele era particularmente ciente da zelandonia e suas incomparáveis 
habilidades. Ela falava num claro e compreensível Zelandonii, mas o seu 
modo de se expressar era estranho. Não era exatamente um sotaque, supôs. 
Ela quase parecia engolir alguns sons. Não era desagradável, mas fazia com 
que se prestasse atenção nela... não que, de qualquer modo, não se fizesse 
isso. Ela tinha aparência estrangeira, sabia-se que ela era estrangeira, uma 
bela e exótica estrangeira, porém, e o lobo era uma parte disso. Como ela 
controlava um lobo? O olhar dele era de admiração, quase de espanto.
        Ayla estivera observando as expressões de Kimeran, e viu o olhar de 
admiração. Desviou a vista quando sentiu que ia começar a rir, e depois olhou 
para cima, em direção a ele.
        - Eu cuido de Lobo desde que ele era um filhote - esclareceu ela. - Ele 
foi criado com as crianças do Acampamento do Leão. Está acostumado com 
gente.
        Kimeran sentiu um transbordar de surpresa. Era quase como se ela 
soubesse o que ele estava pensando e lhe deu as respostas antes mesmo de 
as perguntas serem feitas.
        - Você veio sozinho? - indagou Jondalar depois que Kimeran, 
finalmente, conseguiu parar de olhar para o lobo e Ayla e voltou a sua 
atenção para ele.
        - Virão mais. Soubemos que Joharran queria organizar uma última 
caçada antes de partir para a Reunião de Verão. Manvelar mandou um 
mensageiro para a Sétima, e eles enviaram um até nós, mas eu não quis 
esperar pelos outros, e vim na frente - explicou.
        Se tratava de um grande grupo de caça, do tamanho de uma 
comunidade.
        tando para baixo, para o vale do Rio da Relva. - Consegue ver aquele 
pequeno afluente? - Ayla fez que sim - Aquele é o Pequeno Rio da Relva 
Continua ao longo do Rio da Relva, além do afluente, para alcançar a Segunda 
e Sétima Cavernas. Elas são aparentadas, e vivem defronte uma da outra 
num prado fértil.
        Os dois homens começaram a falar, recordando-se de fatos e 
colocando a conversa em dia, e Ayla voltou a se distrair com o cenário 
panorâmico. A espaçosa varanda superior da Terceira Caverna fornecia 
muitas vantagens aos seus habitantes. Era bem protegida do mau tempo pelo 
enorme ressalto, mas oferecia uma vista extraordinária.
        Diferentemente do vale arborizado perto da Nona Caverna, os vales 
do Rio da Relva e do Pequeno Rio da Relva eram uma fértil e luxuriante 
pradaria, embora diferente dos amplos prados das planicies aluviais do Rio. 
Uma variedade de árvores e arbustos enfileirava-se nas margens do rio 
principal, mas, depois do estreito corredor de floresta, ficava um campo a 
céu aberto composto essencialmente por grama-de-pasto, a favorita dos 
ruminantes. Do outro lado do Rio, em linha reta e dirigindo-se para oeste, a 
extensa planície aluvial levava a uma série de co linas que ascendiam a uma 
região montanhosa coberta de grama.
        Os vales do Rio da Relva e do Pequeno Rio da Relva eram umidos, 
quase  pantanosos em determinadas épocas do ano, o que sustentava as 
variedades de capim alto que, em certos lugares, cresciam além da altura de 
um homem e em geral se misturavam a ervas de forragem. A enorme 
diversidade de plantas era um convite para muitos tipos de animais de pasto 
ou herbívoros mordiscadores de folhas, os quais preferiam tipos ou partes 
especificas das varias gramineas e ervas folhosas, ao migrarem 
periodicamente através da paisagem.
        Como a varanda principal da Pedra dos Dois Rios dava vista para os 
vales do Rio e do Rio da Relva, tornava-se o local ideal para quem quisesse 
monitorar as manadas itinerantes Consequentemente, através dos tempos, o 
pessoal da Terceira Caverna não apenas desenvolveu uma grande habilidade 
em rastrear os movimen tos das manadas, mas tambem o conhecimento das 
mudanças sazonais e padrões do clima que indicavam o surgimento dos vários 
animais. Com essa vantagem, sua eficiência como caçadores cresceu. Apesar 
de cada Caverna caçar, as lanças dos caçadores da Terceira Caverna, 
habitantes da Pedra dos Dois Rios, abatiam, mais do que qualquer outra, 
animais de pasto ou herbívoros mordiscadores de folhas, que migravam 
através das planícies aluviais recobertas de grama dos vales do rio.
        A primazia do conhecimento e da habilidade na caça da Terceira 
Caverna era do conhecimento da maioria dos Zelandonn, mas reconhecida 
principalmente pelos seus vizinhos mais próximos. Eram a eles que os demais 
recorriam para esclarecimento e Ayla olhou em direção à esquerda, o sul. Os 
vales gramados dos dois rios, que se juntavam logo abaixo, abriam passagem 
por entre os altos rochedos. Alargado pelo Rio da Relva, O Rio corria para 
sudoeste bem próximo da base dos altos rochedos, contornava as pedras de 
uma curva fechada e sumia de vista, rumando para um rio mais largo, no 
distante sul, e finalmente para as Grandes Águas, mais distante, a oeste.
        Depois, Ayla olhou para a direita, o norte, para a direção de onde 
tinham vindo. O vale acima do Rio era um vasto prado verde com o cintilante 
tremeluzir da luz do sol refletindo no sinuoso curso d'água, o qual 
resplandecia através de zimbros, vidoeiros-brancos, salgueiros e pinheiros, 
e até mesmo uma ocasional azinheira, que marcavam o seu curso. Rio acima, 
na margem oposta, onde O Rio fazia uma curva radical em direção ao sol que 
se elevava, podiam ser vistos os altos rochedos e o imenso abrigo saliente 
da Nona Caverna.
        Manvelar aproximou-se deles com passadas largas e um sorriso de 
boas-vindas. Ainda que o homem de cabelos grisalhos não fosse jovem, Ayla 
percebeu que ele caminhava com vitalidade e confiança. Ela achou difícil 
avaliar a sua idade. Depois das saudações e algumas poucas apresentações 
formais, Manvelar conduziu o grupo a uma parte desocupada no nível 
principal, mais ao norte da área habitada.
        - Estamos preparando para todos uma refeição de meio-dia - anunciou 
Manvelar -, mas, se alguém estiver com sede, há água e alguns canecos aqui. 
- Indicou duas grandes bolsas de água úmidas apoiadas em uma pedra, com 
alguns canecos trançados empilhados ao lado.
        A maioria aceitou a oferta, apesar de muitos terem trazido os seus 
canecos pessoais. Não era incomum alguém levar seu caneco, sua tigela e sua 
faca de comer, numa bolsa ou alguma espécie de sacola, mesmo em viagens 
curtas ou quan do ia visitar amigos. Ayla levava não apenas o seu próprio 
caneco, como também uma tigela para Lobo. As pessoas olhavam fascinadas 
o magnífico animal lamber avidamente a água que ela lhe deu, e muitas 
sorriram. Era reconfortante dar-se conta de que o lobo, que parecia 
vinculado à mulher por inexplicáveis e misteriosos laços, podia ser tão 
normal a ponto de ter necessidade de beber água.
        Acomodaram-se com um ar de agradável expectativa, alguns sentados 
em pedras, outros de pé, esperando as coisas começarem. Manvelar protelou 
até que todos estivessem em silêncio e prontos, e então cumprimentou uma 
moça que estava de pé a seu lado.
        - Nós mantivemos olheiros, durante os últimos dois dias, aqui e na 
Segunda Vista - falou.
        - Aquela é a Segunda Vista, Ayla - informou baixinho Jondalar. Ela 
olhou para onde ele apontou. Depois da confluência dos Dois Rios e de sua 
extensa planicie aluvial, havia outro pequeno abrigo de pedra que se 
projetava brusca mente de um ângulo fechado no princípio da fileira de 
rochedos, os quais seguiam paralelamente ao Rio, enquanto este continuava 
correnteza abaixo - Embora seja separada pelo Rio da Relva, a Terceira 
Caverna considera a Segunda Vista como parte da Pedra dos Dois Rios.
        Ayla olhou novamente em direção ao lugar denominado Segunda Vista, 
de pois deu alguns passos para olhar a água abaixo por cima da borda. De 
sua perspectiva, conseguia ver que, na sua desembocadura, o Rio da Relva 
alargava-se formando um pequeno delta em forma de leque, ao se aproximar 
do curso d'água maior. Na ribanceira direita do rio menor, na base da Pedra 
dos Dois Rios, uma trilha rumando para leste, rio acima, bifurcava-se na 
direção da água que corria. Ela notou que a trilha forquilhada levava a 
ribanceira do Rio da Relva até uma aresta do delta, onde ele era mais largo 
e raso, mas por trás da turbulência da con fluência dos Dois Rios. Era onde a 
Terceira Caverna atravessava o Rio da Relva.
        Do outro lado, uma trilha continuava através do vale formado pela 
planície de aluvião de ambos os rios por cerca de quatrocentos metros até o 
ressalto do abrigo angular. Pequeno e alto, ele não oferecia muita proteção 
abaixo de si, mas um caminho rochoso levava ao cume, uma plataforma de 
pedra, que funcionava como um mirante alternativo para os vaies de ambos 
rios do lado oposto do Rio da Relva.
        - Thefona surgiu com a informação pouco antes de vocês chegarem - 
dizia Manvelar. -Acho que há umas duas possibilidades de uma boa caçada, 
Joharran. Estamos nos mantendo no rastro de uma manada mista com cerca 
de oito cervos gigantes e outros mais jovens dirigindo-se para cá, e Thefona 
acaba de localizar uma manada de bom tamanho de bisões.
        - Qualquer uma serve, desde que seja a mais garantida de apanharmos. 
O que vocês sugerem? - indagou Joharran.
        - Se fosse apenas a Terceira Caverna, provavelmente esperaríamos 
pelos cervos gigantes no Rio e pegaríamos alguns na Travessia, mas, no caso 
de uma caçada mais substancial, eu iria atrás dos bisões e os conduziria 
para um cercado - sugeriu Manvelar.
        - Podemos fazer ambas as coisas - afirmou Jondalar.
Muita gente sorriu. 
        - Ele quer abater todos? Jondalar sempre foi tão ávido? - observou 
alguém, mas Ayla não viu quem foi.
        - Ávido sim, mas nem sempre para caçar animais - replicou a voz de 
uma mulher. Seguiu-se um coro de risinhos e gargalhadas.
        Ayla cruzou o seu olhar com quem falou. Tratava-se de Kareja, a líder 
da Décima Primeira Caverna. Ayla lembrou de tê-la conhecido e ficado 
impressionada, no entanto não gostou do tom de seu comentário. Ela parecia 
fazer troça de Jondalar, e recentemente Ayla fora objeto de risadas que 
lhe soaram semelhantes. Atentou para ver a reação dele. Um rubor coloriu o 
rosto de Jondalar, e ele deu um sorriso amarelo. Estava constrangido, supôs 
Ayla, mas tentava não demonstrar.
        - Creio que pode parecer um pouco de avidez, e sei que, 
aparentemente, não conseguiremos fazer isso, mas eu acho que sim. Quando 
vivíamos com os Mamutói, Ayla, em seu cavalo, ajudou o Acampamento do 
Leão a conduzir bisões para um cercado - tentou explicar Jondalar. - Um 
cavalo é capaz de correr mais depressa do que uma pessoa, e conseguimos 
levar os cavalos aonde quisermos. Nós podemos ajudar a conduzir os bisões, 
e ir à frente deles, se tentarem desviar do caminho. E vocês verão como é 
fácil abater um cervo gigante com este arremessador de lanças. Talvez mais 
do que uma dupla. Acho que ficarão surpresos com o que isto é capaz de 
fazer.
        - Ele manteve levantada a arma de caça enquanto falava. Tratava-se 
de uma haste de madeira bem plana, que parecia simples demais para fazer 
tudo aquilo afirmado pelo viajante que retornara.
        - Está dizendo que pode fazer tudo isso? - questionou Joharran.
        A reunião foi interrompida por gente da Terceira Caverna que trazia 
comida. Após uma tranqüila refeição de meio-dia, discussões posteriores 
revelaram que o local da manada de bisões não ficava muito longe de um 
cercado previamente construído, que podia ser consertado e tornado 
aproveitável. Planejaram passar um dia consertando o curral-armadilha, e, se 
conseguissem aprontá-lo, e os bisões não se afastassem, poderiam caçá-los 
na manhã seguinte e também ir atrás dos cervos gigantes. Ayla ouviu 
atentamente quando a conversa se desviou para o planejamento estratégico 
da caçada, mas não se ofereceu para ajudar com Huiin. Queria ver como as 
coisas sairiam.
        - Bem, vamos ver essa nova arma maravilhosa, Jondalar - pediu, 
finalmente, Joharran.
        - Sim - concordou Manvelar. - Você me deixou muito curioso. 
Poderemos usar o campo de exercícios do Vale da Relva.
        O campo de exercícios ficava próximo ao sopé da Pedra dos Dois Rios 
e consistia de uma pista de terra pisoteada e desprovida de vegetação, por 
causa da intensa utilização. Até mesmo o capim em volta fora achatado.
        Era determinada por um enorme pedaço de calcário, outrora uma 
saliência suspensa, que havia caído em uma época imemorial. Suas antigas 
bordas afiadas estavam arredondadas por causa da ação do tempo e dos pés 
que nela subiam. Na outra ponta, quatro peles revestiam, amarradas, fardos 
de capim seco, que se projetavam de vários buracos de lança, feitos 
anteriormente. Em cada pele, estava pintada a forma de um animal 
diferente.
        - Terão que afastar mais os alvos, pelo menos duas vezes essa 
distância alertou Jondalar.
        - Duas vezes essa distância? - surpreendeu-se Kareja, encarando o 
instrumento de madeira na mão dele.
        - No mínimo.
        O objeto que Jondalar segurava fora entalhado de um pedaço reto de 
madeira e tinha mais ou menos o tamanho de seu antebraço, medindo-se das 
pontas dos dedos esticados à ponta do cotovelo. Era estreito e achatado, 
com uma comprida ranhura descendo do centro e duas alças de couro 
próximas da frente. Uma escora na parte de trás continha uma ponta 
adelgaçada, um gancho que se encaixava em um furo talhado na base de uma 
lança leve.
        De uma aljava de couro cru, Jondalar tirou uma ponta de sílex que 
vinha presa a um curto pedaço de madeira com tendão e cola feita de cascos 
e raspas de couro fervidos. A parte inferior da pequena haste estreitava-se 
até uma ponta arredondada. O objeto parecia ser uma lança 
desproporcionalmente curta, ou talvez um tipo de faca com uma 
empunhadura fora do comum. Em seguida, retirou de um suporte uma haste 
comprida dotada de duas penas em uma extremidade, como uma lança, só 
que não havia ponta na outra. Da multidão, elevou-se um murmúrio de 
curiosidade.
        Ele enfiou o lado estreitado da haste, que estava presa à ponta de 
sílex, num  buraco existente na extremidade dianteira da lança mais 
comprida, e surgiu com uma lança de duas peças um tanto quanto graciosa. 
Houve exclamações de alguns que tinham entendido, mas nem todos.
        - Introduzi algumas modificações, desde que inventei a técnica de 
arremessar lanças - explanou Jondalar para o grupo. - E continuo 
experimentando novas idéias, para ver como funcionam. Esta ponta de lança 
destacável provou ser uma das boas. Em vez da lança comprida rachar, toda 
vez que atingir o alvo errado, ou se quebrar quando um animal que você 
atingiu fugir, com isto - levantou a lança e voltou a separar as duas partes -, 
a ponta se destaca da haste, e não é preciso fazer uma nova lança inteira.
        Em resposta, surgiu um murmúrio interessado do meio da multidão. 
        Demandava tempo e esforço para se fazer uma lança reta, a fim de 
que voasse certeira, ao ponto possível.
        - Podem notar que esta lança é bastante menor e mais leve do que 
uma lança normal - prosseguiu Jondalar.
        - É isso! - exclamou Willamar. - Eu sabia que havia algo diferente 
nessa lança, além do fato de ter duas partes. De certa forma, parece mais 
graciosa, mais feminina. Como uma lança "Mãe".
        - Descobrimos que uma lança mais leve voa melhor - afirmou Jondalar.
        - Mas ela perfura? - perguntou Brameval. - Pode não ir tão longe, mas, 
pelo que sei, uma lança precisa de peso. Se for leve demais, resvala num 
couro grosso ou a ponta se quebra.
        - Acho que está na hora de fazer uma demonstração - anunciou 
Jondalar, apanhando o suporte e a aljava e recuando na direção da pedra 
desabada. Ele havia levado hastes a mais e algumas pontas destacáveis, mas 
estas não eram todas iguais. Em algumas havia uma extremidade de sílex, só 
que cada ponta tinha um formato ligeiramente diferente, e outras eram 
feitas de um comprido pedaço de osso entalhado, na forma de uma ponta 
aguçada com uma base que se fendia para ficar mais fácil prender a haste 
intermediária mais curta. Ele encaixou mais algumas lanças, para deixá-las 
prontas, enquanto Solaban e Rushemar arrastavam um alvo para mais longe.
        - Está longe o bastante, Jondalar? - gritou Solaban.
Jondalar olhou de relance para Ayla. O lobo se instalara a seu lado. Ayla 
segurava o arremessador de lanças dela e tinha uma comprida aljava nas 
costas, com lanças extras já encaixadas. Sorriu para Jondalar, e este 
retribuiu o sorriso, mas foi um sorriso nervoso. Ele decidira iniciar com uma 
demonstração, e depois explicar e responder a perguntas.
        - Está - gritou Jondalar em resposta. O alvo encontrava-se dentro 
dos limites, aliás, perto até demais, porém serviria para a sua primeira 
demonstração. Desse modo, a pontaria podia ser mais precisa. Ele não 
precisou mandar que saíssem do caminho, O pessoal já se afastara 
alegremente, mais do que contente por permanecer longe da linha de 
arremesso de uma lança com aquele instrumento desconhecido. Jondalar 
esperou que voltassem, e, enquanto todos olhavam com expressões que iam 
da expectativa à desconfiança, ele preparou-se para lançar.
        Segurando o arremessador de lanças horizontalmente na mão direita, 
com o polegar e o indicador enfiados nas duas alças frontais, ele 
rapidamente acondicionou uma lança na ranhura. Deslizou-a para trás, a fim 
de que o gancho do lançador que também funcionava como escora, se 
encaixasse no buraco da extremidade com as penas, e, sem hesitar, 
arremessou a lança. Fez isso com tanta rapidez que muita gente percebeu a 
extremidade traseira do lançador elevar-se um pouco, enquanto ele 
mantinha segura a parte da frente com a ajuda das alças, acrescendo 
totalmente ao tamanho do arremessador de lanças a extensão do seu braço 
e, portanto, obtendo a vantagem do efeito alavanca.
        O que eles viram foi uma lança voar, com duas vezes a velocidade 
normal, e pousar com tanta força no meio do veado pintado sobre a pele, que 
penetrou todo o feixe de capim. Para a surpresa dos espectadores, uma 
segunda lança seguiu-se à primeira, quase com a mesma potência, e foi 
pousar perto do mesmo buraco. Ayla havia acompanhado o arremesso de 
Jondalar com uma de suas lanças. Seguiu-se um silêncio atônito, e depois um 
murmurar de perguntas.
        - Vocês viram isso?
        - Eu não vi você arremessar, Jondalar. Pode fazer isso novamente?
        - A lança quase atravessou o alvo. Como consegue arremessar com 
tanta potência?
        - A dela também penetrou toda. O que lhes dá essa força?
        - Posso ver essa coisa? Como é que você chama mesmo? Arremessador 
de lanças?
        As últimas perguntas foram feitas por Joharran, e Jondalar deu-lhe o 
apetrecho. Seu irmão olhou o objeto cuidadosamente, e até mesmo virou-o e 
notou nas costas o entalhe simples de um cervo gigante. Isso o fez sorrir. 
Ele já vira antes um entalhe igual.
        - Nada mau para um lascador de sílex - disse ele, apontando para o 
entalhe.
        - Como sabe que fui eu que fiz?
        - Eu me lembro de quando você achava que podia ser um entalhador, 
Jondalar. Acho que ainda tenho uma travessa, que você me deu certa vez, 
com um entalhe parecido com este. Mas, de onde veio isto? - perguntou, 
devolvendo o arremessador. - E gostaria de ver como você o usa.
        - Eu o desenvolvi enquanto estive com Ayla no vale dela. Não é difícil 
de se usar, mas requer prática para se obter o controle. Eu consigo lançar 
mais longe ainda, mas a pontaria de Ayla é melhor do que a minha - admitiu 
Jondalar, ao apanhar outra lança. - Está vendo este pequeno furo que fiz na 
ponta traseira desta lança?
        Jondalar e vários outros tinham se aglomerado em volta, para ver o 
entalhe redondo.
        - Qual o propósito disso? - quis saber Kareja.
        - Eu vou lhe mostrar. Vê esta saliência em forma de gancho nas costas 
do arremessador? Eles se encaixam assim - mostrou, enfiando no buraco a 
ponta do gancho. Ajustou a lança para que assentasse perfeitamente sobre 
o arremessador, com as duas penas enfeitando de cada lado, depois enfiou o 
polegar e o indicador direito na posição horizontal. Todos se amontoaram 
mais perto, para tentar ver. 
        - Ayla, por que também não mostra para eles? -         Ayla passou a 
fazer a mesma demonstração.
        - Ela está segurando diferente - notou Kareja. - Ela enfiou os dois 
primeiros dedos nas alças, e Jondalar usa o polegar e o indicador.
        - Você é muito observadora, Kareja - comentou Marthona.
        - Eu acho melhor segurar assim - mostrou Ayla. - Jondalar costumava 
segurar deste modo, mas agora prefere do jeito dele. Qualquer um dos dois 
está bem.
        Kareja assentiu, e depois falou: - As suas lanças também são menores 
e mais leves.
        - No início, usávamos lanças maiores, mas, depois de algum tempo, 
Jondalar decidiu por estas menores. São mais fáceis de manejar e melhores 
para a pontaria - disse Ayla.
Jondalar prosseguiu com a demonstração.
        - No disparo, vocês perceberam que a parte de trás do arremessador 
levanta permitindo-se que ele va dando à lança um impulso extra? - Com a 
lança e o arremessador na mão direita, ele segurou a lança com a esquerda, 
para mostrar o movimento lentamente, sem deixar que ela caísse. - Ë isso 
que dá uma potência extra.
        - Quando o arremessador de lanças fica todo estendido, é como se o 
seu braço dobrasse de tamanho - observou Brameval. Ele não tinha falado 
muito, antes, e Ayla levou algum tempo para lembrar que se tratava do líder 
da Décima Quarta Caverna.
        - Vai arremessar outra lança? Pode nos mostrar novamente como 
funciona? - pediu Manvelar.
        Jondalar recuou, fez pontaria e disparou. A lança voltou a perfurar o 
alvo. A lança de Ayla seguiu-a no intervalo de um piscar de olhos.
        Kareja olhou para a mulher que Jondalar trouxera e sorriu. Ela não 
imaginava que Ayla fosse tão talentosa. Mas isso não a surpreendia tanto. 
Ela pensava que a mulher obviamente atraente fosse mais como Marona, a 
tal que ele havia escolhido antes de partir, mas valeria a pena conhecer 
melhor essa jovem.
        - Quer experimentar, Kareja? - ofereceu Ayla, mostrando o seu 
arremessador de lanças.
        - Sim, quero - aceitou com um largo sorriso a líder da Décima Primeira 
Caverna. Segurou o arremessador e o examinou, enquanto Ayla apanhava 
outra haste de lança com a ponta destacável. Kareja notou o bisão entalhado 
na parte de baixo e ficou imaginando se também foi Jondalar quem o fizera. 
Tratava-se de um entalhe razoável, nada excepcional, mas eficaz.
        - Lobo ficou perambulando enquanto Ayla e Jondalar mostravavam às 
pessoas, as técnicas que elas teriam de praticar para usar com eficiência a 
nova arma de caça. Se, por um lado, algumas conseguiram alguns arremessos 
a uma boa distância, por outro, era óbvio que a pontaria precisaria de mais 
tempo. Ayla estava um pouco mais recuada, observando, quando captou um 
movimento com o canto do olho. Virou-se e viu Lobo perseguindo alguma 
coisa. Ao perceber o que era, ela tirou do estojo a sua funda e algumas 
pedras lisas e arredondadas.
        Colocou uma pedra na peça de couro do centro da funda, e, quando a 
ptármiga, com toda a sua plumagem de verão, alçou vôo, ela estava pronta. 
Fez o arremesso na direção da ave rechonchuda e a viu cair. Uma segunda 
ptármiga alçou vôo, e uma segunda pedra da funda de Ayla a abateu. Nesse 
momento, Lobo já havia encontrado a primeira. 
        Ela o interceptou, quando a levava embora, e tirou-a de sua boca; em 
seguida, apanhou a segunda e carregou ambas pelos pés. De repente, Ayla 
deu-se conta de que era a estação certa, e passou a procurar pelo capim em 
volta. Avistou o ninho e, com um sorriso de contentamento, recolheu 
também vários ovos. Ela poderia preparar o prato favorito de Creb: 
ptármiga recheada com os próprios ovos.
        Ia satisfeita consigo mesma, ao caminhar de volta, com Lobo a seu 
lado, e só percebeu que todos tinham parado de praticar e estavam olhando 
para ela ao se aproximar. Alguns riam, mas a maioria parecia surpresa. 
Jondalar exibia um largo sorriso.
        - Não falei para vocês que ela era exímia com uma funda? - comentou 
Jondalar. Ele se sentia presunçoso, e isso transparecia.
        - Mas não contou que ela usava o lobo para levantar a caça. Se tem a 
funda e o lobo, por que você resolveu inventar esta coisa? - questionou 
Joharran, mostrando o arremessador de lanças.
        - Aliás, foi a funda de Ayla que me deu a idéia - frisou Jondalar -, e, 
na época, ela não tinha Lobo, se bem que caçasse com um leão das cavernas.
A maioria pensou que Jondalar estivesse brincando, embora não soubesse no 
que acreditar, ao olhar para a mulher que segurava duas ptármigas mortas e 
o lobo a seu lado.
        - Como foi que você imaginou este arremessador de lanças, Jondalar? 
- quis saber Joharran. Era a vez dele experimentar, e continuava com a 
arma na mão.
        - Observar Ayla disparar uma pedra com a funda me fez desejar 
arremessar uma lança do mesmo modo. Aliás, as primeiras tentativas que fiz 
foi com uma espécie de funda, mas percebi que precisava de algo mais duro, 
menos flexível. Finalmente, me surgiu essa idéia - contou Jondalar. - Mas, na 
ocasião, eu não sabia realmente o que era possível se fazer com isso. Exigiu 
prática, como já demonstrados em cavalos. Agora que tiveram a chance de 
experimentar, talvez possamos fazer uma demonstração de verdade. Pena 
não termos trazido os cavalos, mas, pelo menos, posso lhes dar uma idéia do 
alcance das lanças.
        Várias lanças foram retiradas dos alvos. Jondalar escolheu uma, 
pegou o arremessador das mãos de Joharran, e recuou alguns metros. Deu 
uma olhada na direção dos alvos, mas, em vez de mirar diretamente para os 
feixes de palha, imprimiu ao projétil a maior velocidade de que foi capaz. A 
lança deslizou acima dos feixes, e seguiu mais do que outra metade do 
espaço anterior antes de pousar no capim distante. Ouviram-se sons 
maravilhados.
        Ayla foi a seguinte, e, ainda que certamente não tivesse a força do 
homem alto e musculoso, sua lança caiu apenas a uma curta distância da de 
Jondalar. Sua força física era superior à da maioria das mulheres; resultava 
de sua criação. O povo do Clã era mais forte e corpulento do que os Outros. 
À medida que crescia, para se equiparar a eles, e simplesmente executar as 
atividades comuns que eram esperadas das meninas e mulheres do Clã, ela 
precisou desenvolver ossos e músulos mais fortes do que seria normal em 
sua espécie.
        Recolhidas as lanças, as pessoas conversaram sobre a nova arma que 
tinham acabado de ver. Disparar uma lança com o arremessador não parecia 
muito diferente de atirar uma com a mão. A diferença estava nos resultados. 
Ela voava duas vezes mais longe e com uma força maior. Esse foi o aspecto 
mais debatido, pois logo ficou claro que era mais seguro arremessar uma 
lança de uma distância maior.
        Acidentes de caça, apesar de incomuns, também não eram raros. Mais 
de um caçador já fora mutilado ou morto por um animal ferido enlouquecido 
de dor. A questão era quanto mais de empenho e de tempo seria preciso 
despender, se não para se alcançar o nível de perícia demonstrado por 
Jondalar e Ayla, pelo menos a fim de se obter a habilidade suficiente para o 
arremessador de lanças ser usado de forma competente. Alguns pareciam 
achar que já possuíam as técnicas adequadas para uma caçada eficiente, mas 
outros, principalmente os mais jovens que ainda aprendiam, se mostravam 
mais interessados.
        À primeira vista, a nova arma parecia simples demais, e de fato o era. 
Baseava- se, contudo, em princípios que, embora entendidos intuitivamente, 
somente muito depois seriam estabelecidos. O arremessador de lanças era 
uma empunhadura, um cabo incomum e destacável, que utilizava a vantagem 
mecânica da alavanca para adicionar impulso a uma lança, fazendo-a voar 
muito mais longe e mais depressa do que aquela impelida simplesmente com 
um braço.
        As pessoas têm usado empunhaduras de vários tipos desde que 
conseguem se lembrar, e qualquer cabo é capaz de aumentar a força dos 
músculos. Por exemplo, uma lasca afiada de pedra - pederneira, jaspe, sílex 
córneo, quartzo, obsidiana - era um instrumento de corte ao ser segurado 
com a mão, mas um cabo multi plicava a força que podia ser aplicada ao gume, 
aumentando a eficácia da faca e dando um maior controle ao usuário.
        O arremessador de lanças, porém, era mais do que uma nova utilização 
de princípios conhecidos de forma inata. Tratava-se de um exemplo de uma 
característica congênita que dava mais probabilidades de sobrevivência a 
pessoas como Jondalar e Ayla: a habilidade de conceber uma idéia e 
transformá-la em um objeto útil, tornar real uma abstração. Esse era o seu 
maior Dom, embora não o reconhecessem pelo que era.
        Os visitantes passaram o resto da tarde discutindo estratégias para 
a próxima caçada. Decidiram ir atrás da manada de bisões que fora avistada, 
já que havia mais animais nesse grupo. Jondalar voltou a mencionar que 
achava possível caçar tanto os bisões quanto os cervos gigantes, mas não 
insistiu no assunto. Ayla nada falou, resolvida a esperar para ver. Os 
visitantes fizeram outra refeição e foram instados a passar a noite. Alguns 
decidiram permanecer, mas Joharran queria preparar algumas coisas antes 
da caçada, e prometera a Kareja que pararia, no caminho de volta, para 
fazer uma curta visita à Décima Primeira Caverna.
        Ainda havia luz, embora o sol estivesse se pondo no ocidente, quando 
a Nona Caverna iniciou a descida pela trilha. Ao chegarem à extensão de 
terra relativa mente plana perto da ribanceira do Rio, Ayla virou-se e voltou 
a olhar os múltiplos níveis tipo prateleira dos abrigos da Pedra dos Dois Rios. 
Algumas pessoas acenavam para eles com o gesto de "venham-novamente", 
que era usado por muita gente. Ela notou que os visitantes acenavam de 
volta com um movimento semelhante; o deles significava "venham-visitar".
        Caminhando próximos à ribanceira, seguiram o contorno do rochedo 
pela direita, rumando de volta para o norte. Ao continuarem correnteza 
acima, O paredão de pedra do Rio, do lado deles, ia ficando cada vez menos 
alto. Perto da parte mais baixa, ao pé de uma ladeira, viram um abrigo de 
pedra. Ligeiramente recuado e no topo da ladeira, talvez a uns seis metros 
de distância, ficava um segundo abrigado, porém se estendendo mais ou 
menos continuamente ao longo do mesmo nível do terraço. 
        Uma pequena caverna também podia ser vista nas proximidades. Os 
dois abrigos, a caverna e o comprido terraço formavam o lugar de moradia 
de outra comunidade naquela colonização regional densamente povoada - a 
Décima Primeira Caverna dos Zelandonii.
        Kareja e as pessoas da Décima Primeira Caverna tinham partido da 
Pedra dos Dois Rios antes da Nona, e a líder estava de pé, ao lado do 
Zelandoni da sua Caverna, esperando para saudar o grupo quando este se 
aproximou. Vendo-os juntos Ayla notou que Kareja era mais alta do que o 
Zelandoni da Décima Primeira. Não que ela fosse muito alta, Ayla deu-se 
conta ao chegar mais perto, ele é que era muito baixo. Ao ser 
cumprimentada por ele, Ayla voltou a perceber o seu forte aperto de mão. 
Mas pressentiu algo mais em relação a ele. O homem tinha alguns trejeitos 
que a haviam confundido, ao ser apresentada a ele, e transmitiu uma forte 
impressão ao cumprimentar e acolher os visitantes.
        Subitamente, deu-se conta de que ele não a avaliava do mesmo jeito 
que a maioria dos homens Zelandonii, seja abertamente ou de um modo mais 
sutil, e concluiu que aquele homem não procurava mulheres para satisfazer 
as suas ne cessidades pessoais. Recordou que, quando vivia no Acampamento 
do Leão, ouviu com muito interesse uma discussão sobre pessoas que 
carregavam consigo as essências tanto masculina quanto feminina. Depois, 
lembrou de Jondalar dizer que geralmente Zelandonii desse tipo davam 
excelentes curadores, e ela não pôde evitar de sorrir. Talvez ele pudesse 
ser outra pessoa com quem poderia discutir práticas e técnicas de cura e 
medicina.
        O sorriso dele em resposta foi amistoso.
        - Bem-vinda ao Lugar do Rio, a morada da Décima Primeira Caverna 
dos Zelandonii - disse ele. Outro homem, que estava ao seu lado, 
ligeiramente mais atrás, sorria para o Zelandoni de um modo cordial e 
amoroso. Ele era relativamente alto e tinha feições agradáveis e simétricas, 
o que levou Ayla a considerá-lo bonito, mas ele se movimentava de uma 
maneira que lhe parecia feminina.
        O Zelandoni virou-se para olhar o homem alto e fez um sinal para que 
ele chegasse à frente.
        - Gostaria de apresentar o meu amigo, Marolan, da Décima Primeira 
Caverna dos Zelandonii - falou, e prosseguiu com o restante da 
apresentação formal, que, para Ayla, pareceu bem mais demorada do que o 
normal.
        Enquanto ele falava, Jondalar aproximou-se e ficou ao lado dela, o que 
a fazia se sentir melhor diante de uma nova situação, e Ayla já havia 
enfrentado muitas desde que voltaram para a terra do povo dele. Virou-se e 
sorriu para Jondalar, depois voltou-se novamente para o homem, a fim de 
segurar as suas mãos. Ele não era tão alto quanto Jondalar, mas um pouco 
mais alto do que ela.
        - Em nome de Mut, a Grande Mãe de Todos, também conhecida como 
Doni, eu o saúdo, Marolan da Décima Primeira Caverna dos Zelandonii - 
encerrou ela. O sorriso dele foi cordial e parecia interessado em conversar, 
mas tiveram que se afastar para o lado, a fim de abrir espaço para os 
demais a quem a líder e O Zelandoni da Décima Primeira Caverna davam as 
boas-vindas, e alguma cortesia. Haveria tempo depois para uma conversa, 
pensou ela.
        Ayla olhou em torno para examinar os arredores. Embora o local fosse 
mais alto do que a ribanceira, e um tanto recuado da margem da água, 
mesmo assim ficava bem perto do Rio. Comentou isso com Marthona.
        - Sim, eles ficam próximos ao Rio - concordou a mulher. - Há quem 
ache que estejam sujeitos a enchentes. O Zelandoni diz que havia algumas 
indicações nas Lendas dos Antigos, mas nenhum continua vivo, e nem mesmo 
os mais velhos têm lembranças de ter havido enchentes por aqui. Portanto, 
eles aproveitam essa localização.
        Willamar explicou que, por causa do acesso imediato que têm, o povo 
da Décima Primeira Caverna fazia uma bom uso dos recursos do Rio. A pesca 
era a principal atividade, porém, mais importante ainda, a Décima Primeira 
Caverna era conhecida pelo transporte aquático.
        - Balsas são utilizadas para carregar quantidades consideráveis de 
seja lá o que for que precise ser transportado, alimentos, mercadorias, 
gente - esclareceu. 
- As pessoas da Décima Primeira Caverna não são apenas as mais habilidosas 
em impelir as balsas Rio acima e abaixo para si mesmas e as das Cavernas 
vizinhas, como também constróem a maioria das suas embarcações.
        - Essa é a grande habilidade dela - acrescentou Jondalar. - A Décima 
Primeira Caverna se especializou em fazer e usar balsas fluviais. A morada 
deles é conhecida como Lugar do Rio.
        - Não são aqueles troncos ali? - perguntou ela, apontando para várias 
construções feitas de madeira e toras perto da margem do rio. Não era algo 
estranho. Ela já vira antes algo semelhante e tentou lembrar onde. Então, 
ocorreu-lhe. As mulheres S'Armunai tinham usado uma balsa. Quando ela 
tentava encontrar Jondalar, seguindo pela única trilha que saía do lugar de 
onde ele havia sumido, foi dar num rio e viu uma pequena balsa nas 
proximidades.
        - Nem todos. Aquilo que parece uma enorme balsa é o cais. As 
pequenas plataformas amarradas a ele são as balsas. A maioria das Cavernas 
tem um lugar seguro perto da água, para atracar balsas, e algumas docas não
passam de um sim ples monte de estacas; outras são mais bem-feitas, porém
nenhuma é como a deles. Quando alguém deseja viajar para transportar algo,
rio acima ou rio abaixo, procuram a Décima Primeira Caverna para os
preparativos. Ela faz viagens com bastante regularidade - disse Jondalar. -
Estou contente por ter parado aqui. Estava querendo falar com eles a 
respeito dos charamudói e as embarcações fluviais maravilhosamente 
manobráveis que preparam a partir de troncos.
        Joharran escutava.
        - Não creio que no momento terá todo esse tempo para uma conversa 
sobre embarcações fluviais, a não ser que queira ficar para trás. Eu gostaria 
de estar de volta à Nona Caverna antes de escurecer - alertou. - Prometi a 
Kareja que ia parar aqui porque ela queria mostrar o local para você, Ayla, e 
eu gostaria de fazer uma viagem de balsa rio acima, depois da caçada, para 
um encontro com outros líderes sobre a Reunião de Verão.
        - Se a gente tivesse uma daquelas pequenas canoas dos Ramudói 
escavadas de um tronco, duas pessoas poderiam remar rio acima e não 
precisariam se preocupar em impelir com varas uma balsa pesada - disse 
Jondalar.
        - Quanto tempo demora para se fazer uma? - perguntou Joharran.
        - Requer muito trabalho - reconheceu Jondalar. - Mas, depois de 
feita, dura bastante.
        - Isso não vai me ajudar agora, vai?
        - Não. Eu estava pensando em como ajudaria depois.
        - Talvez, mas precisarei subir o rio nos próximos dias - justificou 
Joharran -, e fazer a viagem de volta. Se a Décima Primeira Caverna estiver 
planejando uma viagem, será mais fácil, e muito mais rápido retornar, mas 
posso andar, se for necessário.
        - Você pode usar os cavalos - sugeriu Ayla.
        - Você pode, Ayla. -Joharran deu-lhe um sorriso amarelo. - Não sei 
fazer eles irem aonde eu quero.
        - Um cavalo carrega duas pessoas. Você poderia montar atrás de mim 
- propôs ela.
        - Ou de mim - afirmou Jondalar.
        - Bem, talvez em outra ocasião, mas, por enquanto, vou procurar saber 
se a Décima Primeira Caverna planeja para breve uma viagem rio acima - 
alegou Joharran.
        Eles não notaram a aproximação de Kareja.
        - De fato, eu estava pensando em fazer uma viagem rio acima - disse 
ela. Todos ergueram a vista. - Eu também vou a esse encontro, Joharran, e, 
se a caçada for bem-sucedida...- mesmo sendo considerado provável, 
ninguém nunca pressupunha que qualquer caçada seria bem-sucedida; isso 
daria má sorte - .. .pode ser uma boa idéia levar um pouco de carne para o 
local da Reunião de Verão e guardá-la de antemão nas proximidades. Creio 
que você tem razão em pensar que a Reunião terá uma freqüência maior este 
ano. - Voltou-se para Ayla. - Eu sei que não podem demorar, mas quero lhes 
mostrar o lugar e apresentar vocês a algumas pessoas. - Ela não ignorou 
exatamente Jondalar, mas dirigiu as palavras. Para Ayla.
        Jondalar observou mais atentamente a líder da Décima Primeira 
Caverna. Ela fora uma das pessoas que mais caçoaram dele em relação às 
suas sugestões de caçadas e afirmações sobre a nova arma de caça dos dois, 
se bem que, agora, ela parecia bastante impressionada com Ayla, depois da 
exibição de sua habilidade. Talvez ele devesse esperar antes de sugerir o 
novo tipo de embarcação, e talvez Kareja não fosse a pessoa certa com 
quem devesse falar, pensou Jondalar, imaginando quem seria atualmente 
o principal construtor de balsas deles.
        Tentou lembrar o que sabia sobre Kareja. Ela nunca tivera muitos 
homens interessados nela, recordou. Não porque não fosse atraente, mas 
não parecia particularmente interessada em homens e não os estimulava. 
Mas também não lembrava de Kareja interessada por mulheres. Ela sempre 
tinha morado com a mãe, Dorova, e Jondalar se perguntou se ainda moraria.
        Ele sabia que a mãe dela nunca escolhera viver com um homem. 
Jondalar não conseguia lembrar quem foi o homem da lareira dela, ou se 
alguém por acaso sabia o espírito de qual homem a Grande Mãe havia 
selecionado para engravidar Dorova. As pessoas ficaram intrigadas com o 
nome que ela escolhera para a filha, principalmente porque tinha o som 
semelhante ao da palavra coragem Será que ela achava que Kareja ia 
necessitar de coragem? Era preciso coragem para ser lider de uma Caverna.
Ayla sabia que o lobo atrairia a atenção e curvou-se para tranquilizá-lo com 
afagos e palavras de consolo. Ela tambem tirava dele o seu consolo. Era 
difícil ser o foco de um constante e excessivo exame minucioso, e era 
provavel que isso não diminuísse tão cedo. Ela não estava exatamente 
ansiosa pela Reunião de Verão, justamente por esse motivo, embora 
estivesse na expectativa pelo Matrimonial que a tornaria parceira de 
Jondalar. Inspirou fundo, soltou um suspiro furtivo e se pôs de pé. 
        Fez um sinal para Lobo ficar perto dela, juntou-se a Kareja e 
caminharam em direção ao primeiro dos abrigos habitados. Era semelhante 
aos outros abrigos de pedra da região. Diferenças características na dureza 
do calcário haviam feito com que os rochedos sofressem a erosão em níveis 
diferentes, criando espaços em meio a terraços e abas suspensos, que eram 
protegidos da precipitação acima, apesar de expostos à luz do dia. Com o 
acréscimo de estruturas construídas para obstruir o vento, e o fogo a fim 
de fornecer calor, os espaços nos rochedos de calcário eram dotados de 
muitas condições de vida vantajosas, mesmo durante os invernos nas regiões 
periglaciais da Idade do Gelo.
        Após conhecer várias pessoas e apresentar Lobo a algumas, Ayla foi 
conduzida a outro abrigo de pedra, onde Kareja vivia. Ela conheceu Dorova, 
a mãe da líder, mas nenhum outro parente. Kareja não parecia ter parceiro 
ou irmãos, e deixou claro que não queria filhos, ao afirmar que cuidar da 
própria Caverna era responsabilidade suficiente.
        Kareja parou, pareceu examinar Ayla, e então falou:
        - Já que você é tão entendida em cavalos, quero lhe mostrar uma 
coisa.
        Jondalar ficou um pouco surpreso quando a líder rumou para uma
pequena caverna. Ele sabia aonde estavam indo, e as pessoas não
Costumavam levar visitantes desconhecidos, numa primeira visita, a seus 
lugares sagrados. Perto da entrada da única câmara da caverna havia uma 
série de riscos crípticos, e no interior encontravam-se várias gravações 
toscas bem difíceis de se enxergar. No teto, porém, via-se um enorme 
cavalo, belamente gravado, e mais sinais na extremidade.
        - Ë um cavalo extraordinário - afirmou Ayla. - Quem o fez deve 
conhecer cavalos muito bem. Essa pessoa vive aqui?
        - Acho que não embora o seu espírito talvez ainda perdure - observou 
Kareja. Isto está aqui há muito tempo. Foi feito por algum ancestral, não 
sabemos qual. A última coisa a ser mostrada a Ayla foi a doca com duas 
balsas amarradas a ela, e a área de trabalho onde uma outra balsa estava 
sendo feita. Ela desejaria se demorar ali e aprender mais, porém Joharran 
estava com pressa e Jondalar havia dito que também precisavam fazer 
alguns preparativos. Ayla não queria ficar sozinha, principalmente em sua 
primeira visita, mas prometeu voltar.
        O grupo prosseguiu para o norte, ao longo do Rio, correnteza acima, 
até o sopé de um reduzido escarpamento rochoso onde havia um pequeno 
abrigo de pedra. Ayla notou que os entulhos de pedra tinham a tendência de 
se acumular na beira da saliência do rochedo. O acúmulo de tálus criava uma 
parede de casca lho solto e pontas afiadas abaixo da borda da lapa.
        Havia algumas evidências de uso. Várias divisórias se elevavam atrás 
do tálus, e uma tinha caído. Um velho rolo de dormir, tão gasto que a maior 
parte do pêlo sumira, estava largado na parede dos fundos. Eram evidentes 
os círculos pretos de restos de algumas fogueiras, duas delas circundadas 
por pedras, e uma com forquilhas enfiadas no chão uma diante da outra, 
usadas, Ayla tinha certeza, para apoiar um espeto a fim de assar um pedaço 
de carne.
        Ayla pensou ter visto alguns rolos de fumaça se elevarem de um dos 
braseiros, e ficou surpresa, o lugar parecia abandonado, mas era como se 
tivesse sido usado recentemente.
        - Que Caverna vive aqui? - perguntou.
        - Nenhuma Caverna vive aqui - respondeu Joharran.
        - Mas todas o utilizam - acrescentou Jondalar.
        - Todo mundo usa este lugar de vez em quando - esclareceu Willamar. 
- Ë um lugar para se abrigar da chuva, para um grupo de jovens se reunir, ou 
para um casal ficar sozinho à noite, mas ninguém vive aqui permanentemente. 
As pessoas o chamam simplesmente de "O Abrigo".
        Depois da parada no Abrigo, prosseguiram subindo o vale do Rio em 
direção à Travessia. Olhando adiante, Ayla viu novamente os rochedos e a 
marcante saliência suspensa do abrigo da Nona Caverna, na ribanceira 
direita logo depois da curva fechada. Após a travessia, seguiram por uma 
trilha bastante usada ao lado do Rio, ao longo da base de um aclive com 
árvores e arbustos esparsos.
        Novamente caminharam em fila única, já que a trilha se estreitava 
entre O Rio e o rochedo completamente vertical.
        - Isto é chamado de "Pedra Alta", não é mesmo? - indagou Ayla, 
diminuindo o passo para Jondalar alcançá-la.
        - É - respondeu, ao se aproximarem de uma bifurcação na trilha logo 
depois da muralha a prumo. A bifurcação levava de volta ao caminho por 
onde tinham vindo, mas também subia em curva.
        - Aonde leva essa trilha? - quis saber ela.
        - Para algumas cavernas lá em cima do paredão escapardo pelo qual 
acaba mos de passar - disse ele. 
        Ela assentiu. Após alguns metros, a trilha que seguia para o norte 
levou a um vale cercado de rochedos direcionado para leste-oeste. Um 
pequeno curso d'água corria pelo meio do vale e ia para O Rio, o qual, 
naquele ponto, escoava quase que exatamen te de norte para o sul. Tão 
estreito que praticamente era um desfiladeiro, o vale aninhava dois 
íngremes aterrados: a Pedra Alta, o rochedo vertical pelo qual havi am 
passado, ao sul, e um segundo volume de pedra de proporções ainda maiores, 
ao norte.
        - Isso tem um nome? - perguntou Ayla.
        - Todo mundo chama simplesmente de "Pedra Grande" - explicou 
Jondalar -, e o pequeno curso d'água é chamado de Riacho do Peixe.
Ao olharem acima, para o caminho que seguia ao lado de um arroio, viram 
várias pessoas descendo. Brameval vinha na frente, aproximando-se deles 
com um largo sorriso.
        - Venha visitar, Joharran - sugeriu, ao chegar perto. - Gostaríamos de 
mostrar o lugar para Ayla e apresentá-la a algumas pessoas.
        Jondalar podia ver, pela expressão do irmão, que ele não queria de 
modo algum parar novamente, embora soubesse que recusar seria muita 
descortesia. Marthona também percebeu a expressão dele e se adiantou, 
pois não desejava que o filho cometesse uma gafe capaz de hostilizar um 
bom vizinho só porque achava que precisavam voltar com toda a pressa. 
Fossem quais fossem os planos dele, isso não era tão importante.
        - Claro - afirmou ela. - Adoraríamos parar um instante. Só que, desta , 
não podemos demorar. Temos que nos preparar para a caçada, e Joharran 
precisa providenciar algumas coisas.
        - Como ele sabia que íamos passar exatamente agora? - perguntou 
Ayla a Jondalar ao seguirem pela trilha que passava ao lado do Riacho do 
Peixe e se aproximarem do povoamento.
        -Lembra da bifurcação que sobe para as cavernas da Pedra Alta? - 
disse ele. - Brameval devia ter um olheiro lá em cima, que, quando nos viu 
passar por lá, simplesmente desceu e informou a ele.
        Ayla viu um ajuntamento de pessoas esperando por eles e notou que 
muitas partes dos enormes blocos de calcário voltados para o riacho 
continham várias pequenas cavernas e lajes e um imenso abrigo de pedra. Ao 
chegarem lá, Brameval virou-se e estendeu os braços, num gesto que 
abrangia todo o lugar.
        - Bem-vindo ao Pequeno Vale, a moradia da Décima Quarta Caverna 
dos Zelandonii - disse ele.
        O espaçoso abrigado situava-se diante de um amplo terraço, acessível 
por ambos os lados, através de uma ladeira gradativa na qual fora entalhado 
um estreito caminho de degraus baixos, ao longo do paredão. Um pequeno 
buraco na muralha de rocha acima fora ligeiramente alargado e podia ser 
usado para vigilância ou como furo para escoar fumaça. Uma parte da 
abertura frontal do abrigo de pedra era pro tegida das intempéries por uma 
parede de fragmentos de calcário empilhados. Os visitantes da Nona 
Caverna foram convidados para um chá, na área principal de habitação da 
pequena comunidade do vale, que já estava pronto. Camomila, concluiu Ayla, 
depois de uma prova. Lobo estava obviamente curioso para explorar aquele 
novo abrigo de pedra - provavelmente não mais do que Ayla -, mas ela o 
manteve a seu lado. Todos, é claro, sabiam do lobo que obedecia à mulher, e 
muitos já o tinham visto, mas à distância. Ficou óbvio para ela que era mais 
enervante para eles tê-lo no interior de sua morada.
        Ela apresentou Lobo à irmã de Brameval e ao Zelandoni deles, 
enquanto os demais observavam. Embora a Nona Caverna fosse amiga íntima 
da Décima Quarta, todos sabiam que Ayla, uma estrangeira, era o foco das 
atenções. Depois das apresentações, e uma segunda rodada de chá, seguiu-
se o incômodo silêncio de estranhos que não sabem exatamente o que fazer 
ou dizer a seguir. Joharran olhava ansioso para o caminho que levava ao lado 
de fora, para O Rio.
        - Deseja ver o resto do Pequeno Vale, Ayla? - indagou Brameval, ao se 
tornar aparente que Joharran esta ansioso para ir embora.
        - Sim, gostaria - respondeu ela.
        Com um certo alívio, os visitantes da Nona Caverna e várias pessoas 
da Décima Quarta desfilaram pelos degraus abaixo entalhados ao longo do 
paredão, enquanto que crianças saltitavam à frente. Ao mesmo tempo que o 
grande abrigo era a morada principal da Décima Quarta Caverna, os outros 
dois abrigos menores, próximos um ao outro ao pé do rochedo voltado para o 
sul, também eram usados.
        Pararam num pequeno abrigo, a apenas alguns metros de distância.
        - Este é o Abrigo do Salmão - anunciou Brameval, indo à frente para 
um pequeno recinto fechado e quase circular com uns seis metros de um 
lado a outro. Apontou para cima. Ayla olhou e viu esculpido em baixo relevo, 
no teto abobadado, um salmão em tamanho natural, com um metro e vinte de 
comprimento, retratado com as mandíbulas recurvadas de um macho e 
nadando correnteza acima para procriar. Tratava-se de parte de uma cena 
mais complexa, contendo ainda um retângulo dividido por sete linhas, as 
patas dianteiras de um cavalo, e outros sinais e entalhes enigmáticos, 
juntamente com a marca de uma mão em negativo esgravatada em um fundo 
preto. Toda a abóbada tinha consideráveis áreas de um denso colorido 
vermelho e preto usado para realçar os entalhes.
        Fizeram um rápido passeio pelo restante de Pequeno Vale. A sudoeste, 
de fronte ao enorme abrigo de pedra, havia uma caverna bastante espaçosa, 
e, ao sul, uma aba projetava-se diante de um pequeno abrigado, que se 
prolongava para o interior da parede do rochedo através da câmara de uma 
caverna com cerca de vinte metros de extensão. À direita da entrada da 
caverna, num pequeno terracinho natural, havia dois auroques, entalhados 
com vigorosos contornos, e a sugestão de um rinoceronte. 
        Ayla ficou bastante impressionada com todos os sítios naturais em 
Pequeno Vale e o revelou abertamente. Brameval e a Décima Quarta Caverna 
eram orgu lhosos de sua morada e tinham prazer em mostrá-la a alguém que 
demonstrasse o seu apreço. Também já estavam se acostumando ao lobo, 
principalmente porque Ayla tomava cuidado em mantê-lo sob controle. Muita 
gente encorajou o grupo visitante, ou pelo menos Ayla, a ficar para uma 
refeição.
      - Eu gostaria muito - alegou Ayla -, mas não desta vez. Eu adoraria vol 
tar aqui.
      - Bem, antes de ir, vou-lhes mostrar o nosso açude - propôs Brameval. 
- Fica a caminho do Rio.
      Ele foi à frente do grupo razoavelmente grande que se formara, 
incluindo os visitantes, até uma armadilha para peixes, uma represa 
permanente que fora construída no Riacho do Peixe. O curso d'água que 
seguia pelo estreito vale era um riacho em que havia desova de salmão, e 
para onde o peixe adulto retornava a cada ano. Com várias adaptações 
introduzidas, o açude era um meio eficaz de se apanhar muitas das outras 
variedades de peixes que também achavam tentador o habitat.
      e meio, apesar de um metro e vinte ser o mais comum para um macho 
adulto.
      - Também fazemos redes para pescar, principalmente no Rio - frisou
Brameval.
      - O povo com que eu cresci vivia perto de um mar interior. Às vezes, 
iam à desembocadura do rio que desaguava perto da cavernas deles, e 
usavam redes para pescar esturjão. Ficavam contentes quando pegavam 
fêmeas, porque gostavam particularmente da ova, os minúsculos ovos pretos 
do peixe - lembrou Ayla.
      - Eu provei ova de esturjão - falou Brameval -, quando visitamos o 
povo que vive perto das Grandes Águas do Oeste. É deliciosa, mas o 
esturjão não cos tuma vir tão longe assim correnteza acima. O salmão 
costuma, e os ovos dele tam bém são gostosos, são maiores e de uma cor 
brilhante, quase vermelhos. Mas prefiro a carne aos ovos. Eu acho que 
salmão gosta de vermelho. Você sabia que o salmão macho fica vermelho 
quando está nadando riacho acima? Eu não estou muito familiarizado com o 
esturjão. Soube que eles podem ficar bem grandes.
      - Jondalar pegou um dos maiores esturjões que já vi. Creio que tinha o 
ta manho de dois - comentou Ayla, virando-se e sorrindo para o homem alto, 
e, com um piscar do olho, acrescentou: - Deu uma trabalheira e tanto para 
ele.
      - A não ser que estejam planejando ficar aqui, acho que Jondalar terá 
que deixar essa história para nos contar depois - aparteou Joharran.
      - Sim, depois - concordou Jondalar. A história era um pouco 
constrangedora, e ele não estava mesmo disposto a contá-la.
      Continuaram conversando sobre pesca, enquanto caminhavam juntos 
em direção ao Rio.
      - Quando alguém vai pescar sozinho, geralmente usa o engasgo. Vocês 
sabem como funciona, não é mesmo? - indagou Brameval. - Você pega um 
pedacinho de pau, afia nas duas pontas e amarra uma corda fina no meio - 
explicou com avidez, utilizando as mãos enquanto falava. - Eu costumo usar 
uma bóia numa ponta da corda e amarrar a outra numa vara. Você prende 
uma minhoca em volta do engasgo, e fica agitando-o na água, à espera. Ao 
sentir uma mordiscada, dá um rápido puxão e, com sorte, o engasgo fica em 
posição horizontal na goela do peixe com as duas pontas presas em cada um 
dos lados. Mesmo os mais jovens fazem isso muito bem.
      Jondalar sorriu.
      - Eu sei. Você me ensinou, quando eu era menino - lembrou ele, e 
depois olhou para Ayla. - Não se pode deixar que Brameval comece a falar 
sobre pescaria.
      O líder pareceu um pouco embaraçado. - Ayla também pesca, 
Brameval. - O homem sorriu para a mulher. - Ela consegue pegar um peixe só 
com as mãos.
      - Sim, ela me contou - disse Brameval. - Deve ser difícil.
      - É preciso muita paciência, mas não é difícil - alegou ela. - Algum dia 
eu vou lhe mostrar.
      Após deixarem a estreita garganta de Pequeno Vale, Ayla prestou 
atenção na enorme massa de calcário chamada de Pedra Grande, que 
formava o lado norte do pequeno vale da Décima Quarta Caverna, eleva-se
em uma escarpada, mas, diferente de Pedra Alta, não se comprimia nas
proximidades do Rio. Depois de vários metros, o caminho se alargava, ao
mesmo tempo em que as altas muralhas enfileiradas na ribanceira direita
recuavam da margem da água até um largo campo separar os paredões de
pedra do rio corrente.
      - Isto é chamado de "Campo de Reunião" - disse Jondalar. - Trata-se
de outro lugar que é usado por todas as cavernas em volta daqui. Quando 
queremos nos reunir, para um banquete ou um encontro para que todos 
sejam co municados de alguma coisa, este lugar é grande o bastante para 
conter todos nós. À vezes, nós o usamos, depois de uma grande caçada, a 
fim de secar carne para o inverno. Creio que, se aqui houvesse um abrigo de 
pedra ou uma caver na habitável, já teria sido reivindicado, mas qualquer um 
pode usá-lo agora. Principalmente no verão, quando uma barraca é boa o 
bastante para se passar uns dias.
      Ayla olhou a muralha de calcário. Embora não houvesse alapados ou 
caver nas profundas, a face do rochedo era dividida por ressaltos e fendas 
onde pássaros faziam os seus ninhos.
      - Quando eu era jovem, costumava escalar bastante esse paredão - 
lem brou Jondalar. Há todo tipo de locais para mirantes e uma vista 
espetacular do Vale do Rio.
      - Os mais jovens ainda fazem isso - observou Willamar.
      Além do Campo de Reunião e logo correnteza abaixo da Nona Caverna, 
ou tra cadeia de rochedos calcários se aglomerava perto do Rio. Ali, as 
forças que haviam erodido a pedra do rochedo criaram uma protuberante 
aparência circular que se elevava até o cume, e como todos os rochedos de 
calcário e saliências, a quente cor amarelada natural da pedra era listrada 
por tons de cinza-escuro.
      A partir do Rio, a trilha subia um declive bastante íngreme até um 
terraço plano de bom tamanho, que se estendia além de uma fileira de 
consideráveis abrigos de pedra, separados em alguns lugares por simples 
paredes rochosas sem abas protetoras. Para o sul, várias estruturas simples 
de peles de animais e madeira eram vistas debaixo da protuberante 
saliência de abrigos de pedra. Eram construídas no padrão de uma casa longa 
comunal, com uma fila de lareiras no meio parale lamente à parede do 
rochedo.
      Dois abrigos de pedra relativamente grandes da ponta setentrional do 
terraço, separados cerca de cinqüenta metros, eram quase contíguos ao 
enorme abrigo de pedra saliente da Nona Caverna, mas, pelo modo como o 
rochedo se curvava, os abrigos não se voltavam para o sul, e Ayla achou que 
isso tornava esse lugar menos desejável. 
      Ela olhou para baixo, para a ponta meridional do terraço da Nona 
Caver na, além de um regato alimentado por uma nascente, que corria para 
além da beirada da varanda de pedra, e percebeu que aquela saliência era 
um pouco mais elevada.
      - Qual Caverna reivindica este lugar? - quis saber Ayla.
      - Nenhuma - frisou Jondalar. - Isto é chamado de Rio Abaixo, talvez 
por que fique rio abaixo da Nona Caverna. O fluxo de água da nascente, que 
escorre pela parede posterior, escavou através da varanda de pedra, 
formando uma divisão entre a Nona Caverna e Rio Abaixo. Fizemos uma 
ponte para ligar os dois lugares. A Nona Caverna talvez faça um maior uso 
do que as outras, mas todas o utilizam.
      - É usado para quê? - indagou Ayla.
      - Para fazer coisas. Trata-se de um local de trabalho. As pessoas vêm 
aqui para trabalhar em seus ofícios, principalmente os que utilizam 
materiais duros.
      Ayla então notou que todo o terraço de Rio Abaixo, mas 
especialmente dentro e em volta da área dos dois abrigos mais ao norte, 
estava coalhado de restos de marfim, osso, chifre, madeira e pedra, 
deixados pelo lascar de sílex e a feitura de ferramentas, armas de caça e 
utensílios.
      - Jondalar, eu vou na frente - avisou Joharran. - Estamos quase 
chegan do, e sei que quer ficar aqui e falar para Ayla sobre Rio Abaixo.
      O resto das pessoas da Nona Caverna foi com ele. Já anoitecia, e logo 
estaria escuro.
      - O primeiro desses abrigos de pedra é usado principalmente por 
aqueles que trabalham o sílex - explicou Jondalar. - Quando se trabalha o 
sílex, ele deixa muitos pedaços afiados. É melhor deixá-los num lugar só. - 
Então, olhou em Volta e viu por toda a parte restos descartados de lascas e 
fragmentos de pedras, que sobram do processo de feitura de facas, pontas 
de lança, raspadores, ferramentas tipo cinzel chamadas buris e outros 
utensílios e armas retirados da dura pedra siliciosa. - Bem - sorriu -, essa 
era a idéia original.
      Contou para ela que a maioria dos instrumentos de pedra feitos ali 
eram levados Para o segundo abrigo de pedra, a fim de serem fixados a 
empunhaduras feitas de outros materiais, como madeira ou osso, e muitos 
deles seriam usados posteriormente Para fazer outras coisas dos mesmos 
materiais duros, porém não havia uma regra rígida sobre o que era feito 
onde. As pessoas costumavam trabalhar em conjunto. Por exemplo, o 
operário que moldava sílex em lamina de faca geralmente trabalhava em 
conjunto com o que fazia a empunhadura para ela, talvez lascando um pouco 
mais a espiga da faca, ou sugerindo que o cabo fosse modificado ou afinado, 
para um melhor equilíbrio. Ou alguém que moldava a ponta de osso de uma 
lança podia pedir ao lascador de sílex que afiasse uma ferramenta ou 
sugerir um modo de retrabalhá-la para torná-la mais fácil de ser usada. Ou 
o entalhador que cabo ou a haste podia querer uma ponta especial de cinzel, 
e somente um lascador habilidoso e experiente era capaz de desprender 
uma estilha-buril da ponta de um utensílio de sílex no ângulo exato para se 
obter o resultado desejado.
      Jondalar cumprimentou alguns artífices, que ainda se encontravam no 
abrigo de pedra na extremidade norte do terraço, trabalhando em algum 
projeto, e apresentou Ayla.
      Eles olharam o lobo com cautela, mas voltaram a trabalhar depois que 
o animal e o casal passaram
      - Está escurecendo - disse Ayla. - Onde esse pessoal vai dormir? Pode 
ser que eles não voltem para a Nona Caverna, mas talvez acendam uma 
fogueira, fiquem aqui até mais tarde, e depois passem a noite num daqueles  
alojamentos sob os primeiros abrigos pelos quais passamos - supôs - Estão 
tentando terminar o trabalho antes de amanhã Como deve se lembrar, havia 
muito mais artifices aqui, mais cedo Os demais ja devem ter ido para casa, 
ou pernoitarão com amigos da Nona Caverna.
      - Todos vêm aqui para trabalhar em projetos? - indagou Ayla.
- Cada Caverna tem um local de trabalho como este perto da área de 
habitação, geralmente menor, mas sempre que artesãos têm uma duvida ou 
uma idéia para desenvolver, eles vêm para cá - disse Jondalar
      Continuou explicando que era ali também aonde era levado um jovem 
inte ressado que quisesse aprender algo sobre um ofício em particular. 
Tratava-se de um ótimo lugar para se discutir coisas, como a qualidade do 
sílex de várias regiões e a melhor utilização para cada variedade. Ou para 
trocar pontos de vista a respeito de técnicas sobre qualquer coisa: como 
derrubar uma árvore com um machado de sílex, retirar adequadamente 
pedaços de marfim de uma presa de mamute, cortar uma ramificação de 
uma galhada de veado, abrir um furo numa concha ou num dente, moldar e 
perfurar contas, lapidar toscamente a forma aproximada de uma ponta de 
lança de osso. Era o lugar para se discutir a obtenção de material bruto e 
planejar viagens ou missões de comércio para consegui-lo. E, não menos 
importante, tratava-se de um ótimo lugar apenas para conversar sobre quem 
estava interessado em quem, quem estava tendo problemas com uma 
parceira ou a mãe dela, ou cuja filha, filho ou criança da lareira tinha dado o 
primeiro passo, pronunciado uma nova palavra, feito uma ferramenta, 
encontrado um terreno com bagas, rastreado um animal, ou abatido a 
primeira caça. Ayla entendeu rapidamente que se tratava de um lugar 
igualmente para o trabalho sé rio e amistoso companheirismo.
      - É melhor irmos embora, antes que fique escuro demais para 
acharmos o nosso caminho - sugeriu Jondalar -, já que não temos tocha. 
Além do mais, se formos caçar amanhã, haverá algumas coisas que também 
precisaremos fazer, e teremos que sair cedo.
      O sol já tinha se posto, embora os últimos lampejos tremeluzentes 
colorissem o céu acima, quando eles, finalmente, -desceram em direção à
ponte sobre o regato alimentado pela nascente. Fizeram a travessia para o
final do abrigo de pedra que era a morada de Jondalar e seu povo, a Nona 
Caverna dos Zelandonii. Quando a trilha ficou plana, Ayla reparou que a luz 
de várias fogueiras adiante refletiam no lado de baixo da aba de calcário. 
Foi uma visão bem-vinda. Por toda a proteção dos Espíritos de animais, que a 
ajudaram a ser o que era, agradeceu por somente as pessoas saberem fazer 
fogo.
      Ainda estava escuro quando ouviram uma leve batida no batente da 
porta.
      - Os membros da zelandonia estão preparando a cerimônia de caça - 
avisou uma voz.
      - Estamos indo - respondeu baixinho Jondalar.
      Eles já estavam acordados, mas não vestidos. Ayla andara 
combatendo um pouco de náusea e tentando decidir o que vestir, não que 
tivesse muito o que escolher. Estava mesmo precisando de roupas. Talvez 
conseguisse uma pele ou duas dos animais que matasse naquele dia. Olhou 
novamente a túnica sem mangas e a perneira que ia até a panturrilha, a 
roupa de baixo que Marona lhe dera, e tomou uma decisão. Por que não? 
Tratava-se de uma roupa confortável, e provavelmente o tempo ficaria 
quente mais tarde.
      Jondalar observou-a vestir a roupa que Marona lhe havia dado, mas 
nada disse. Afinal de contas, tinha sido um presente. Ayla poderia usá-la 
para qualquer coisa que desejasse. Ergueu a vista quando viu a mãe saindo do 
seu lugar de dormir.
      - Espero não ter acordado você, mamãe - disse Jondalar.
      - Você não me acordou. Eu ainda sinto um pouquinho de ansiedade 
antes de uma caçada, apesar de não sair há anos para caçar - observou 
Marthona. - Creio que é por isso que gosto de me envolver no planejamento 
e nos rituais. Eu vou à cerimônia.
      - Nós dois vamos - anunciou Willamar, saindo de trás do tabique que 
dividia o seu aposento de dormir do resto da habitação.
      nhados surgindo pela beira de sua divisória. Bocejou e esfregou os 
olhos. -Só preciso de um tempinho para me vestir. - De repente, seus olhos 
arregalaram-se. - Ayla! Você vai vestir isso?
      Ayla olhou para baixo, para si mesma, e depois se aprumou.
      - Isto me foi dado de "presente" - lembrou, com um quê de 
beligerância defensiva - e pretendo usá-lo. Além do mais - acrescentou com 
um sorriso - eu não tenho muitas roupas, e, com esta, é fácil me movimentar. 
Se eu amarrar uma capa ou uma pele em volta de mim, a roupa ficará quente 
durante a friagem da manhã, mas depois, quando esquentar, ela se tornará 
fresca e cômoda. É de fato uma vestimenta muito prática.
      Seguiu-se um momento de silêncio constrangido, e então Willamar deu 
uma risadinha.
      - Sabem, ela tem razão. Eu nunca pensaria em vestir uma roupa de 
baixo de inverno como vestimenta de caça, mas, por que não?
      Marthona examinou Ayla atentamente, depois lançou-lhe um sorriso 
sagaz.
      - Se Ayla vestir essa roupa - disse ela -, as pessoas vão falar. As 
mulheres mais velhas desaprovarão, mas, diante das circunstâncias, algumas 
pessoas acha rão justificado, e, ano que vem, por esta época, a metade das 
jovens vai estar usando a mesma coisa.
      Jondalar se descontraiu visivelmente.
      - Você acha mesmo, mamãe?
      Ele não soubera o que dizer, quando a viu colocar a roupa. Marona 
dera a vestimenta a Ayla com o único propósito de causar-lhe um 
constrangimento, mas ocorreu a Jondalar que, se a mãe dele estava certa - 
e Marthona raramente se enganava sobre essas coisas - seria Marona que 
não apenas ficaria constrangida, como também não conseguiria esquecer 
aquilo. Toda a vez que ela visse alguém usar aquele tipo de roupa, lembraria 
de seu truque maldoso que não agradara a ninguém.
      Folara parecia perplexa, olhando da mãe para Ayla, e de volta para 
Marthona.
      - É melhor se apressar, Folara, se quiser ir também - repreendeu a 
mulher mais velha. - Já vai clarear.
      Enquanto esperavam, Willamar acendeu uma tocha na fogueira da área 
de cozinhar. Era uma das várias que haviam acendido após terem entrado na 
habitação às escuras, na noite em que Ayla lhes ensinara como fazer fogo 
com pedernei ra e pinta-de-ferro. Quando Folara saiu, ainda tentando 
amarrar o cabelo para trás com uma tira de couro, eles afastaram a cortina 
para o lado e saíram em silêncio. Ayla baixou-se para tocar na cabeça de 
Lobo, um sinal dado no escuro para que ele ficasse por perto enquanto 
caminhavam en direção a várias chamas balouçantes na varanda de pedra.
      Um razoável número de pessoas já estava reunido na frente da 
saliência, quando os residentes da habitação de Marthona, inclusive o lobo, 
apareceram. Algumas portavam lamparinas de pedra a óleo, que lançavam no 
escuro luz suficiente para encontrarem o caminho, mas que queimavam por 
algum tempo; outras segura vam tochas, que forneciam mais luz, porém 
queimavam depressa.
      Eles esperaram um pouco mais, até outras pessoas chegarem, e então 
o grupo todo seguiu para a extremidade sul da laje. Quando partiram era 
difícil distinguir-se indivíduos, ou mesmo enxergar aonde iam. As tochas 
carregadas por alguns iluminavam o espaço à sua volta, mas faziam tudo o 
mais, além da luz, parecer mais escuro ainda.
      Ayla manteve a mão sobre o braço deJondalar enquanto cáminhavam 
pela borda da saliência, passando pela parte desabitada da laje suspensa do 
rochedo da Nona Caverna e para a vala que separava a Nona Caverna de Rio 
Abaixo. O pequeno regato que corria pelo fosso - o transbordamentc de uma 
fresca nascente que bro tava do paredão dos fundos - era uma fonte de 
água acessível para os artesãos quando trabalhavam, e também um local a 
mais para a Nona Caverna durante um mau tempo. Os portadores dos 
archotes se posicionaram em ambas as extremidades da ponte que levava 
aos abrigos de pedra de Rio Abaixo. Sob a luz bruxuleante, cada um 
caminhava cautelosamente sobre os troncos que haviam sido amarrados uns 
aos outros e colocados sobre o pequeno fosso. Ayla percebeu que o céu 
começava a mudar do preto total para o azul-escuro intenso da pré-alvorada, 
o primeiro sinal de que o sol estava prestes a raiar. Mas as estrelas ainda 
recheavam o céu noturno.
      Não havia fogueiras queimando nos dois grandes abrigos de Rio
Abaixo. O último dos artesãos há muito tinha se retirado para os
alojamentos de dormir. O grupo de caça passou pelos alojamentos e 
continuou descendo o caminho ín greme para o Campo de Reunião entre 
Pedra Alta e O Rio. De uma certa distância, podiam ver a enorme fogueira 
no meio do campo e pessoas em volta. Ao chegarem perto, Ayla notou que, 
assim como as tochas, o fogo iluminava o espaço à sua volta, mas tornava 
difícil ver-se além. Era maravilhoso ter-se um fogo à noite, mas havia 
limitações.
      Foram recebidos por vários membros da zelandonia, inclusive Aquela 
Que Era A Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe, a Zelandoni da 
Nona Caverna. A imensa mulher cumprimentou-os e avisou que deveriam 
ficar de pé para a Cerimônia. Ao se afastar, sua larga silhueta quase 
bloqueou a luz da fogueira, mas apenas por um instante.
      Mais gente vinha chegando. À luz da fogueira, Ayla reconheceu 
Brameval e deduziu que se tratava de um grupo da Décima Quarta Caverna. 
Deu uma olhadela para cima e viu que, indiscutivelmente, o céu se tornara 
azul-escuro. Em seguida, apareceu outro grupo de pessoas carregando 
tochas, Kareja e Manvelar entre elas.
      A Décima Primeira e a Terceira Cavernas haviam chegado. Manvelar 
fez um ges to para Joharran, e logo se aproximou dele.
      - Eu queria lhe dizer que hoje vou atrás dos cervos gigantes, em vez 
dos bisões - informou Manvelar. - Quando os olheiros retornaram ontem à 
noite, depois ue vocês se foram, disseram que os bisões se afastaram muito 
do cercado da armadilha. Agora não será fácil enxotá-los para lá.
      Por um instante, Joharran pareceu decepcionado, mas uma caçada 
sempre exigia flexibilidade. Animais vagavam para onde queriam, de acordo 
com as suas necessidades, e não segundo a conveniência de um caçador. Um 
caçador bem- sucedido sabia se adaptar.
      - Está bem, vamos informar à Zelandoni - disse ele.
      A um sinal, todos foram para uma área entre a fogueira e a parte de 
trás do campo, defronte ao paredão. A proximidade do fogo e da multidão 
elevou a temperatura, e Ayla saboreou a calidez. O exercício de caminhar 
até o Campo de Reunião, a uma boa velocidade a despeito da escuridão, 
servira para mantê-la aquecida o suficiente, mas, parada ali, à espera, fez 
com que começasse a sentir a friagem. O lobo pressionou o corpo contra a 
perna dela; ele não estava feliz por haver por perto tanta gente 
desconhecida. Ayla ajoelhou-se para tranqüilizá-lo.
      Atrás deles, o reflexo da enorme fogueira dançava sobre a áspera 
superfície da rocha. De repente, houve um som agudo lamentoso e um 
martelar de tambor. Em seguida, ela ouviu outro som e sentiu o cabelo da 
nuca se eriçar e um arrepio percorrer sua espinha. Ela só tinha ouvido uma 
vez antes esse som... na Congre gação do Clã!
      Jamais esqueceria o som de um zunidor. Era o som que chamava os 
espíritos. Ela sabia como o som era produzido. Vinha de um pedaço ovalado e 
plano de madeira ou osso, com um buraco numa ponta, no qual era amarrado 
um cordão. Girando-se esse objeto pelo cordão, produzia-se um lamentoso e 
sinistro vagido. O fato de se saber como ele era feito de modo algum 
amenizava o efeito que produzia; um som como esse só podia mesmo vir do 
Mundo dos Espíritos. Não foi isso, po rém, que lhe deu calafrios, O difícil de 
acreditar era que os Zelandonii tinham uma cerimônia na qual chamavam os 
espíritos do mesmo modo que o Clã.
      Ayla chegou bem para perto de Jondalar, querendo a segurança de 
sua pre sença. Nesse momento, sua atenção foi atraída por um movimento no 
reflexo do fogo no paredão, que era mais do que a luz da fogueira. Uma 
sombra, na forma de um cervo gigante com grandes chifres ramificados e 
uma corcova na cernelha tremeluzia na rocha. Ela se voltou e olhou para trás, 
mas nada viu, e ficou pensando se tinha imaginado aquilo. Virou-se para olhar 
o paredão, e o cervo com sua galhada espalmada tornou a tremeluzir nele, e 
depois um bisão.
      O som do zunidor acabou, mas outro começou, a princípio tão baixo, 
que mal se percebia. A seguir, a grave e lamentosa cantoria aumentou de 
intensidade e iniciou-se um forte estrondo ritmado. O lamento entremeava-
se em contraponto ao volumoso ruído que reverberava no paredão, ao mesmo 
tempo em que ambos cresciam cada vez mais.
      As têmporas de Ayla latejavam sob o constante tum, tum, tum, e as 
batidas de seu coração ecoavam nos ouvidos num ritmo igual e do mesmo 
modo ruidoso. Parecia que os seus membros tinham virado gelo, e as pernas 
se recusavam a se mexer; estava petrificada. Começou a suar frio. Então, 
abruptamente, as pancadas cessaram e o lamento começou a formar 
palavras.
      - Ó Espírito do Cervo Gigante. Nós o louvamos.
      - Nós o louvamos... - vozes em volta repetiram a frase, mas não 
exatamente todas ao mesmo tempo.
      O canto ao fundo ficou mais forte.
      - Espírito do Bisão, nós o queremos perto. Nós o louvamos.
      - Nós o louvamos. - Dessa vez, os caçadores falaram em uníssono.
      - Os Filhos da Mãeo querem aqui. Nós o invocamos.
      - Nós o invocamos.
      - Alma Imortal, nenhuma morte você teme. Nós a louvamos.
      - Nós a louvamos. - As vozes agora eram mais ruidosas.
      - Suas vidas mortais se aproximam, e nós as invocamos.
      O tom era cada vez mais alto, expectante.
      - Nós as invocamos. - As vozes eram ainda mais fortes.
      - Dêem-nas a nós e não derramem lágrimas. Nós a louvamos.
      - Nós a louvamos.
      A Mãe assim deseja, está ouvindo? Nós as invocamos. Agora já era 
uma exigência.
      - Nós as invocamos. Nós as invocamos. Nós as invocamos!
      Eles estavam gritando. A voz de Ayla juntou-se às demais, embora ela 
não percebesse. Então, notou uma grande figura tomar forma no áspero 
paredão. Uma figura negra quase invisível movimentava-se diante do paredão, 
de algum modo fazendo com que a representação do cervo gigante tomasse 
forma. Um macho adulto, com enorme galhada, que, sob a luz da alvorada, 
parecia respirar.
      Os caçadores continuaram repetindo, num tom grave, a monótona 
ladainha ao ritmo do retumbante tambor:
      - Nós as invocamos. Nós as invocamos. Nós as invocamos. Nós as
invocamos!
      - Entregue-as a nós! Não derrame lágrimas!
      - A Mãe assim deseja. Ouça! Ouça! Ouça! - As vozes eram quase 
gritadas. De repente, uma luz pareceu se acender, e ouviu-se um forte grito 
lamentoso que terminou num estertor.
      - Ela ouve! - exclamou abruptamente a voz monótona. Todos os sons 
ces saram subitamente. Ayla olhou para cima, mas o cervo havia sumido. 
Restava somente o primeiro raio de luz da alvorada.
      A princípio, não houve som ou movimento. Então Ayla inteirou-se de 
ruídos de respiração e movimentos de pés se arrastando. Os caçadores 
pareciam fascina dos, e olhavam em volta, como se tivessem acabado de 
despertar. Ayla soltou um demorado suspiro, depois ajoelhou-se novamente 
e abraçou o lobo. Quando ela ergueu a vista, Proleva estava logo ali, 
entregando-lhe um caneco com chá quente.
      Ayla murmurou um obrigado, e, agradecida, tomou o chá. Estava com 
sede, e, deu-se conta, não sentia mais a náusea do enjôo matinal, embora não 
estivesse certa de quando ela havia cessado. Talvez durante a caminhada 
para o Campo de Reunião. Ela e Jondalar, com Lobo por perto, caminharam 
com Joharran e a par ceira dele de volta para a fogueira, onde fora 
preparado o chá quente. A eles se juntaram Marthona, Willamar e Folara.
      - Kareja falou que tem um disfarce para você, Ayla - avisou Joharran. 
- Podemos apanhá-lo quando passarmos pela Décima Primeira Caverna.
      Ayla concordou com a cabeça, sem ter muita certeza de como um 
disfarce seria usado para se caçar um cervo gigante.
      Depois olhou em volta para ver quem mais se encontrava no grupo de 
caça. Reconheceu Rushemar e Solaban, e não se surpreendeu. Ela esperava 
ver os conselheiros do líder, os tais a quem Joharran sempre recorria 
quando queria ajuda. Ficou assustada, ao ver Brukeval, e perguntou-se por 
quê. Afinal, ele era um mem bro da Nona Caverna. Por que não deveria caçar 
com eles? Ainda mais surpresa ficou ao ver Portula, a amiga de Marona. Mas, 
quando a mulher a viu, encarou a por um instante, e depois virou de costas.
      - Creio que Portula não esperava ver você usando estas roupas, Ayla - 
comentou baixinho Marthona.
      O sol já se elevava para a grande abóbada azul, e os caçadores 
partiram rapida mente, deixando para trás aqueles que não participariam da 
caçada. Ao rumarem em direção ao Rio, o sol quente dissipou o clima sombrio 
que envolveu a cerimô nia, e a conversa, que mais cedo vinha sendo mantida 
em cochichos quase silenciosos, atingiu um tom mais normal. Falavam com 
seriedade, mas confiantes, sobre a caçada. A missão deles talvez não 
estivesse assegurada entretanto o costumeiro ritual havia sido endereçado 
ao espírito do cervo gigante - e, por via das dúvidas, ao bisão - e fizera com 
que todos concentrassem a atenção na caçada; e a fantasmagórica aparição, 
no fundo do paredão do Campo de Reunião, tinha reforçado os seus laços 
espirituais com o mundo que existia além do mundo material.
      Ayla sentiu a umidade do ar proveniente da névoa matinal que se 
elevava da água. Olhou para o lado e ficou com a respiração presa diante da 
pura e inespera da beleza de um momentâneo fenômeno natural. Galhos e 
folhagens e folhas de relva, realçados por um raio de luz, cintilaram com a 
luminosidade de cada cor do arco-íris, produzida pela refração da luz solar 
nos prismas das gotículas. Até a simétrica perfeição de uma teia de aranha, 
cujos filamentos pegajosos são projetados para agarrar a presa dessa 
predadora, em vez disso, haviam capturado, em seus fios longos e delgados, 
gotas da umidade condensada que mais pareciam jóias.
      - Jondalar, olhe - disse ela, chamando sua atenção para a cena. Folara 
tam bém parou, e depois Willamar.
      - Vou considerar isso como um sinal favorável - observou o Mestre 
Comerciante, dando um sorriso largo antes de ir em frente.
      Quando O Rio se alargava, a água espumava e se revolvia no leito 
recoberto de seixos, mas se separava em volta de pedras maiores, incapaz 
de atraí-las para se juntarem à divertida dança da água escumosa e das 
marolas reluzentes. Os caça dores começaram a atravessar O Rio na parte 
larga mais rasa, pisando de uma pedra para a outra do meio mais fundo. 
Algumas das pedras maiores foram leva das até ali por um caudal mais 
turbulento de uma estação diferente, durante os anos anteriores, e outras, 
mais recentemente, para preencher os espaços deixados pela natureza. 
Enquanto seguia os demais, os pensamentos de Ayla estavam voltados para a 
caçada prestes a acontecer. Então, no instante em que ia fazer a tra vessia, 
ela parou de repente.
      - O que há de errado, Ayla? - indagou Jondalar, com um franzir de 
testa preocupado.
      - Não há nada errado - retrucou. - Vou voltar para pegar os cavalos. 
Conseguirei alcançar os caçadores antes de chegarem à Pedra dos Dois Rios. 
Mesmo que eu não use os cavalos para caçar, eles poderão ajudar a carregar 
os animais mortos.
      Jondalar concordou.
      - É uma boa idéia. Eu vou com você - falou, e depois se dirigiu a 
Willamar.
      - Você pode informar a Joharran que voltamos para pegar os cavalos? 
Não vai demorar.
      - Venha, Lobo - chamou Ayla, ao se dirigirem de volta à Nona Caverna. 
Mas o caminho que Jondalar seguiu não foi o mesmo pelo qual tinhamvindo. 
Após chegar ao Campo de Reunião, em vez de subir a trilha íngreme para Rio
Abaixo e daí para a Nona Caverna passando pelas saliências, ele pegou uma 
trilha pouco usada e com mato relativamente alto ao longo da margem 
direita do Rio, defronte aos abrigos de pedra. Dependendo das curvas e 
voltas que dava o curso d'água através de sua planície aluvial, o caminho 
passava por vezes além de um campo relvado que ficava entre a saliência do 
rochedo, e por vezes próximo à varanda frontal de pedra.
      Ao longo do caminho, havia várias trilhas levando acima para os 
abrigos, e Ayla lembrou-se de ter usado uma, quando fora se aliviar depois 
da demorada reunião sobre o Clã. A lembrança a estimulou a usar novamente 
o lugar; como estava grávida, precisava urinar com mais freqüência. Lobo 
farejou o líquido dela; ultimamente, ele parecia mais interessado naquilo, e 
Ayla ficou imaginando se o lobo era capaz de saber que ela estava esperando 
um bebê.
      Poucas pessoas notaram que eles estavam voltando, e acenaram ou 
gesticula ram. Jondalar tinha certeza de que elas estavam curiosas, 
querendo saber por que tinham voltado, mas ele não respondeu. Logo 
saberiam o motivo. Ao chegar ao final da fila de rochedos, fizeram a volta 
para o Vale do Bosque, e Ayla assobiou. Lobo correu à frente.
      - Você acha que ele sabe que estamos indo pegar Huiin e Racer? - per 
guntou Ayla.
      - Não duvido nada - respondeu Jondalar. - Sempre me espanta o que 
ele parece saber.
      - Aí vêm eles! - anunciou Ayla, a voz repleta de felicidade. Ela se deu 
con ta de que não via os cavalos há mais de um dia, e estava com saudade 
deles. Ao ver Ayla, Huiin relinchou e seguiu direto para ela com a cabeça 
erguida, mas a baixou sobre o ombro da mulher, ao mesmo tempo em que 
esta abraçava o seu pescoço. Racer soltou um relincho sonoro e foi 
saltitante em direção a Jondalar, a cauda levantada e o pescoço arqueado, e 
depois exibiu para o homem os locais favoritos onde gostava de ser coçado.
      - Senti falta deles, mas acho que também sentiram a nossa - 
comentou Ayla. Após algumas coçadas e pancadinhas de saudação, e toque 
de focinhos por parte de Lobo, ela sugeriu que subissem para pegar mantas 
de montar e apanhar os arreios de Huiin para prender o arrastador de carga.
      - Eu apanho - ofereceu-se Jondalar. - É melhor nos apressarmos se 
ain da quisermos caçar hoje, e também todo mundo vai fazer perguntas. 
Acho melhor eu dizer que estamos com pressa. Se você falar isso, alguém 
pode entender errado, já que as pessoas ainda não a conhecem realmente.
      - E eu não as conheço realmente - rebateu Ayla. - É uma boa idéia. 
Vou dar uma olhada nos cavalos, para ver se estão bem mesmo. Traga 
também os cestos de viagem e uma tigela de água para Lobo. E, talvez, os 
rolos de dormir. Sabe-se lá onde vamos passar a noite. Talvez seja melhor 
trazer também o cabresto de Huiin.
      Alcançaram o grupo de caça no momento em que este chegava à Pedra 
dos Dois Rios. Haviam cavalgado ao longo do Rio e chapinhado pela margem 
es querda após fazerem a travessia.
      - Eu já estava me perguntando se vocês conseguiriam voltar antes de 
come çarmos - comentou Kareja. - Dei uma parada, Ayla, para pegar um 
disfarce para você. - Ayla agradeceu.
      Na confluência de Dois Rios, o grupo de caça virou para o Vale da 
Relva. Kimeran e um pessoal da Segunda e da Sétima Cavernas, que se 
juntariam a eles e não haviam participado da cerimônia no Campo do 
Encontro, estavam à espera rio acima. Quando todos os caçadores os 
alcançaram, fizeram uma pau sa para uma reunião de estratégia.
      Ayla e Jondalar desmontaram e se aproximaram para ouvir.
      - Thefona avisou que, dois dias atrás, os bisões estavam seguindo 
para o norte - dizia Manvelar. - Aparentemente, estariam hoje em uma boa 
posição, mas mudaram de direção e seguiram para leste, longe do cercado. 
Thefona é um dos nossos melhores membros. Ela consegue enxergar mais 
distante do que qual quer um, e há algum tempo já anda observando essa 
manada. Acredito que, em breve, ela estará numa boa posição para ser 
afugentada em direção à armadilha, mas, provavelmente, hoje não. É por 
isso que achamos que os megáceros seriam uma melhor opção. Eles beberam 
água um pouco mais acima do rio, e agora es tão mordiscando as folhas 
verdes perto do capim alto.
      - Quantos são? - quis saber Jondalar.
      - Três fêmeas adultas, um macho de um ano de idade, três crias e um 
ma cho com uma galhada de bom tamanho - respondeu Thefona. - Um típico 
rebanho pequeno.
- Eu estava esperando conseguir vários animais, mas não quero pegar to do 
eles. É por isso que queria os bisões. Eles andam em grandes manadas - disse 
Joharran.
      - Exceto pelo gamo gigante e a rena, a maioria dos cervos não anda em 
manadas. Eles gostam de árvores e lugares mais cheios de mata, onde é mais 
fácil se esconder. Você raramente vê mais do que alguns poucos machos, ou 
uma ou duas femeas com suas crias, exceto durante o período em que 
machos e fêmeas se juntam explicou Thefona.
      Tinha certeza de que Joharran sabia disso, mas Thefona era jovem, e 
orgulhosa do conhecimento que havia adquirido como olheira. Joharran havia
permitido que ela contasse novamente o que descobrira.
      - Creio que devemos deixar o macho adulto e pelo menos uma das 
fêmeas, com o seu filho, desde que tenhamos certeza de que é dela - propôs 
Joharran.
      Ayla achou que era uma boa decisão. Ainda uma vez, descobriu-se 
impressio nada com Joharran e passou a observá-lo mais atentamente. O 
irmão de Jondalar era quase uma cabeça menor do que ele, mas a sua 
compleição corpulenta e atar racada não deixava dúvida de que se 
equiparava em força à maioria dos homens. A liderança da maior e às vezes 
indisciplinada Caverna caía bem sobre os seus ombros; ele transmitia 
confiança. Brun, o líder do clã dela, teria reconhecido isso, refletiu Ayla. Ele 
também fora um bom líder, diferentemente de Broud.
      A maioria dos líderes Zelandonii que ela havia conhecido parecia 
combinar bem com a sua posição. Geralmente, as Cavernas escolhiam bem os 
seus líderes, mas, se Joharran fosse incapaz de cumprir suas funções, a 
Caverna simplesmente o teria trocado por um líder mais adequado. E sem 
formalidade, pois não havia regras para se depor um líder; ele simplesmente 
perdia os seus seguidores.
      Broud, porém, não fora escolhido, Ayla deu-se conta. Ele foi 
destinado a ser o próximo líder, desde o momento em que nasceu. Como 
Broud nasceu da parceira de um líder, acreditava-se que teria a memória 
para isso. E talvez a tivesse, mas numa proporção diferente. Em Broud, eram 
acentuadas certas qualidades que poderiam contribuir para a liderança, 
como a altivez e a habilidade para mandar e obter respeito. A altivez de 
Brun tivera origem nas conquistas de seu clã, o que também fez com que 
merecesse respeito, e ele comandava bem porque escutava os outros e 
depois decidia A altivez de Broud era exagerada a arrogância; ele gostava 
de dizer às pessoas o que fazer, mas não dava atenção a um conselho 
amadurecido, e queria consideração pelas suas próprias façanhas. Embora 
Brun tivesse tentado ajudá-lo, Broud nunca foi o líder que Brun tinha sido.
      Com a reunião aproximando-se do fim, Ayla falou baixinho com 
Jondalar.
      - Eu gostaria de cavalgar a frente, para ver se encontro os bisões 
Você acha que Joharran vai se importar, se eu perguntar a Thefona onde ela 
os viu pela última vez?
      - Não, não creio, mas por que nao pergunta a ele? - sugeriu Jondalar.
Ambos se aproximaram do líder, e depois que Ayla lhe expôs o seu plano, ele 
disse que ia mesmo perguntar a Thefona a mesma coisa.
      - Você acha que pode localizar os bisões? - indagou.
      - Não sei, mas eles não parecem estar muito longe, e Huiin pode 
correr muito mais depressa do que qualquer pessoa - lembrou Ayla.
      - Mas pensei que você tinha dito que queria caçar os megáceros com a 
gente - argumentou Joharran.
      - Posso ainda me encontrar com vocês a tempo no lugar onde estão os 
cervos - disse ela.
      - Bem, eu não me importaria de saber onde estão os bisões - afirmou
Joharran - Vamos perguntar a Thefona onde eles estavam.
      - Acho que vou com Ayla - falou Jondalar - Ela ainda não esta 
familiarizada com a região Talvez não entenda as direções de Thefona.
      - Pode ir, mas espero que voltem a tempo. Eu gostaria de ver esses 
arremessadores de lança em ação - declarou Joharran - Se fizerem a 
metade do que VocêS dizem, isso fará uma grande diferença.
      Depois de conversarem com Thefona, Ayla e Jondalar partiram a 
galope, com Lobo correndo atrás, enquanto os demais caçadores 
continuaram seguindo correnteza acima o Rio da Relva. A região campestre 
do território dos Zelandonii era uma terra admirável esculpida em alto-
relevo, com rochedos escarpados, amplos vales fluviais, colinas ondulantes e 
planaltos elevados Os rios por vezes serpenteavam através de prados e 
campinas com renques de árvores ao longo de suas margens, e por outras 
escorriam ao lado de altas muralhas rochosas. O povo que ali vivia estava 
acostumado à sua paisagem variada e se movimentava tranqüilamente por ela, 
mesmo se precisasse subir uma encosta íngreme ou escalar um rochedo 
quase vertical, saltar sobre pedras escorregadias ou nadar contra a 
corrente rio acima, andar em fila única entre um paredão de pedra de um 
lado e um rio impetuoso de outro, ou se espalhar em uma planície a céu 
aberto.
      Os caçadores dividiam-se em pequenos grupos ao avançar pelo capim 
quase à altura da cintura, mas ainda verde, da campina a céu aberto do vale. 
Joharran continuava alerta à espera da volta do irmão e sua estranha 
comitiva - a mulher estrangeira, dois cavalos e um lobo -, torcendo para que 
voltassem a tempo a fim de se juntarem à caçada, embora soubesse que isso 
não faria muita diferença.
      Com tantos caçadores e tão poucos animais, não havia dúvida de que 
conseguiriam pegar os que quisessem.
      Corria a metade da manhã quando, finalmente, o macho com a imensa 
galhada foi avistado, e os caçadores pararam para discutir a formação 
daqueles que fariam a perseguição. Joharran ouviu o ruído de tropel e virou-
se. Inadvertidamente, mas com perfeita noção de tempo, Jondalar e Ayla 
haviam retornado.
      - Nós os encontramos! - informou Jondalar com um sussurro empolga
do, ao desmontarem. Ele teria gritado, se não tivesse percebido que o cervo 
gigante estava bem perto. - E mudaram novamente de direção. Os bisões 
estão indo para onde está o cercado! Tenho certeza de que conseguiremos 
fazer com que sigam mais depressa naquela direção.
      - Mas, a que distância se encontram? - quis saber Joharran. - 
Teremos que andar o resto de nós não tem cavalos para cavalgar.
      - Não muito distante daqui. Poderão chegar lá sem muito esforço - 
afirmou Ayla. - Se preferir caçar bisão, Joharran, poderá fazê-lo.
      - Aliás, irmão mais velho, você poderá caçar ambos - garantiu 
Jondalar.
      - Nós estamos aqui agora, e um cervo à mão vale muito mais do que 
dois bisões num cercado distante - alegou Joharran. - Mas, se isto aqui não 
demorar muito, talvez depois a gente vá atrás dos bisões. Querem 
participar desta caçada?
      - Sim - afirmou Jondalar.
      - Quero - confirmou Ayla, quase ao mesmo tempo. - Jondalar, vamos 
amarrar os cavalos naquela árvore ali, perto do riacho. Talvez seja melhor 
eu também amarrar um freio em Lobo. Ele fica muito animado com uma 
caçada, e tal vez queira "ajudar", mas isso poderá se tornar um problema 
para os outros caçadores, ou então ficar no caminho, se não souber o que 
fazer.
      Enquanto as decisões sobre a tática eram tomadas, Ayla observou a 
pequena manada, em especial o cervo macho. Ela recordou a primeira vez em 
que viu um megácero macho adulto totalmente desenvolvido. Aquele cervo 
gigante era bem parecido. Um pouco mais alto do que a cernelha de um 
cavalo, mas certamente não tão grande quanto um mamute, ele era chamado 
de cervo gigante porque era a mais imponente de todas as variedades de 
cervídeos. Contudo, não era propriamente o tamanho do animal que o tornava 
tão impressionante, mas o tamanho de suas galhadas. Cada um dos enormes 
chifres decíduos espalmados que emergiam de sua cabeça ficavam maiores a 
cada ano e, em um macho adulto, podiam atingir mais de três metros e meio 
de extensão.
        Ayla calculou o tamanho de um dos chifres igual ao de dois homens da 
altura de Jondalar, um de pé sobre os ombros do outro. A extensão das 
galhadas lhe impossibilitava um habitat de densas matas, freqüentemente 
preferido por muitos de seus primos; os megáceros eram cervídeos de 
campinas a céu aberto. Ainda que comesse capim, principalmente as pontas 
verdes das variedades de capim alto, e pastasse mais do que outros 
cervídeos, ele também mordiscava arbustos e árvores jovens e, quando 
podia, plantas folhosas próximas a regatos.
        Depois que o cervo gigante atingia o pleno crescimento, embora os 
seus ossos não aumentassem mais, as enormes galhadas desenvolvidas davam 
a ilusão de que o macho megácero aumentava de altura e largura a cada 
estação. Sustentar tão imensa armação exigia que o cervo desenvolvesse 
volumosos músculos nas costas e no pescoço, os quais cresciam ligeiramente, 
com o passar do tempo, para acomodar o peso maior das galhadas 
aumentadas, e para desenvolver a corcova característica na cernelha, onde 
músculos, tendões e tecidos de ligação se agrupavam. Tratava-se de uma 
expressão genética da espécie. Até mesmo as fêmeas tinham cabeça do 
megácero parecer menor, e os machos que ostentavam imensas galhadas 
tinham cabeças que pareciam desproporcionalmente minúsculas. Os 
disfarces foram apanhados, enquanto os líderes discutiam as táticas, e 
Joavan e vários outros passaram adiante bolsas de pele contendo gordura. 
Ayla torceu o nariz com aversão ao cheiro.
        - Essa coisa é feita com as glândulas de almíscar das pernas do veado, 
e misturadas com a gordura existente logo acima da cauda - explicou-lhe 
Jondalar.
        - Ela disfarça o nosso cheiro, no caso de o vento virar de repente.
        Ayla assentiu e passou a lambuzar a mistura gordurosa nos braços, 
axilas, pernas e virilha. Jondalar colocou o seu disfarce, mas Ayla ficou 
pelejando com o dela.
        - Deixe eu lhe mostrar - intercedeu Kareja. Ela já estava com o seu 
disfarce.
        Ayla sorriu agradecida, enquanto a mulher lhe mostrava como vestir a 
pele tipo um manto afixado a uma cabeça de veado. Ela apanhou as galhadas 
que estavam presas a um capacete à parte, embora não entendesse para que 
serviam as peças adicionais feitas de madeira.
        - Isto é pesado - exclamou Ayla, surpresa com a sobrecarga, ao 
colocar o capacete com a galhada.
        - E estas galhadas são pequenas, de um macho jovem. Não vai querer 
que aquele macho enorme pense que você é um competidor - observou 
Kareja.
        - Como é que isto fica equilibrado, quando a gente anda? - quis saber 
Ayla, tentando mudar as galhadas para uma posição melhor.
        - Ê para isso que servem estas coisas - mostrou Kareja, usando os 
supor tes de madeira para apoiar o desajeitado adereço de cabeça.
        - Não admira os megáceros terem um pescoço tão grande - comentou 
Ayla. -. Precisam de músculos só para sustentar estas coisas.
        Os caçadores se aproximaram com o vento soprando em seus rostos, 
o que afastava o cheiro humano dos sensíveis focinhos dos cervos. Eles 
pararam, quan do conseguiram enxergar os animais. O cervo gigante 
mordiscava as folhas jovens e tenras de um arbusto rasteiro.
        - Observem - disse Jondalar baixinho. - Vêem como eles comem 
durante Um instante e depois olham para cima? A seguir, dão alguns passos 
para a frente e começam novamente a comer. Nós vamos imitar os 
movimentos deles. Dêem uns passos à frente, depois mergulhem a cabeça, 
como se vocês fossem um veado que acabou de ver folhas novas e suculentas, 
e parou para dar uma mordiscada Depois, olhem para cima. Fiquem 
totalmente imóveis, quando levantarem a cabeça. Não olhem diretamente 
para ele, mas fiquem de olho no macho grande e não se mexam de jeito 
nenhum se ele estiver olhando para vocês. Quando nos aproximamos deles, 
queremos que pensem que somos apenas um outro rebanho de veados. 
Mantenham o máximo possível as suas lanças longe de vista. De vem segurá-
las levantadas, por trás de suas galhadas, enquanto se moverem, e não se 
movam depressa demais - orientou.
        Ayla escutou atentamente as instruções. Aquilo era interessante. Ela 
havia levado anos observando criaturas selvagens, principalmente carnívoros, 
mas também animais que ela caçava. Vigiara-os bem de perto e, finalmente, 
aprendera a caçá-los, mas nunca fingira antes ser um animal. Primeiro, ela 
observou os caçadores, e depois, cuidadosamente, o cervo. O fato de Ayla 
ter sido criada aprendendo a entender os gestos e os movimentos do Clã 
dava-lhe uma vantagem. Ela tinha o olho aguçado para detalhes, para os 
menores movimentos feitos pelos animais. Notou como eles sacudiam a 
cabeça para se livrar dos insetos zumbidores e rapidamente aprendeu a 
imitar o movimento. Inconscientemente, calculou a duração dos movimentos, 
avaliando quanto tempo mantinham a cabeça abaixada e durante quanto 
tempo olhavam em volta. Ficou encantada e ao mesmo tempo intrigada com 
essa nova maneira de caçar. Quase se sentia como um cervo, ao avançar com 
os caçadores em direção à presa.
        Ayla escolheu o animal em que pretendia mirar e foi lentamente 
seguindo na direção dele. A princípio, achou que devia tentar uma fêmea 
gorda, mas resolveu que precisava de galhadas, e mudou de idéia e, em vez 
disso, escolheu o jovem macho. Jondalar lhe dissera que a carne era para 
ser dividida entre as pessoas, mas a pele, galhadas, tendões e tudo o mais 
que pudesse ser útil pertencia ao caçador que matasse o animal.
        Quando os caçadores se encontravam quase no meio dos cervos, ela 
viu Joharran dar o sinal predeterminado. Os caçadores firmaram a lança na 
mão, preparados; Ayla e Jondalar ajustaram as suas no arremessador. Ela 
sabia que poderia ter disparado a sua lança muito antes, mas a maioria dos 
caçadores não tinha arremessadores, e o disparo dela teria afugentado o 
resto dos cervos antes que os demais pudessem estar perto o bastante para 
jogarem as deles.
        Ao ver que todos estavam prontos, Joharran fez um outro rápido 
sinal. Quase que ao mesmo tempo, os caçadores arremessaram as suas 
lanças. Vários dos enormes cervos levantaram a cabeça e saíram numa fuga 
sobressaltada antes de perceberem que já tinham sido atingidos. O 
orgulhoso macho trombeteou um brado como um sinal para fugir, mas apenas 
uma fêmea e sua cria o seguiram. Tudo foi tão depressa, tão inesperado, que 
o resto cambaleou, no esforço para dar um pas so, e caiu de joelhos ao 
mesmo tempo em que ele saltava para a fuga.
        Os caçadores foram conferir o abate, a fim de, piedosamente, 
liquidar qualquer lança de cada um era marcada com enfeites que podiam 
claramente autenticar a quem pertencia. Os caçadores, em todo o caso, 
conheciam as suas armas, mas os símbolos diferenciados não deixavam 
dúvidas e evitavam disputas. Se as lanças de mais de um caçador tivessem 
acertado o alvo, tentavam determinar qual delas havia provocado a morte. 
Se não ficasse óbvio, a caça era reivindicada por ambos, e dividida.
        Foi rapidamente reconhecido que a lança menor e mais leve de Ayla 
acertara o jovem macho. Alguns caçadores sabiam que o animal estava 
mordiscando um arbusto rasteiro um pouco distante do resto dos cervos e 
do lado oposto àquele do qual eles se aproximaram. Não era um alvo fácil, e, 
aparentemente, ninguém mais havia tentado atingi-lo, ou, pelo menos, 
nenhuma outra lança o havia acertado. As pessoas discutiram não apenas em 
relação à arma de arremesso a longa distância, mas também sobre a 
habilidade de Ayla em dispará-la, e ficaram se perguntando o quanto de 
prática seria necessário para alguém se igualar a ela. Algumas estavam 
dispostas a tentar, mas outras, em vista da caçada bem-sucedida, não 
tinham certeza se precisariam de tanto esforço.
        Manvelar aproximou-se de Joharran e vários outros da Nona Caverna, 
incluin do Jondalar e Ayla.
        - O que descobriram a respeito dos bisões? - indagou.
        O planejamento e os preparativos para a caçada haviam criado uma 
ávida expectativa, mas rastrear os cervos e matá-los fora tão rápido e 
eficiente que isso deixara nos caçadores um excesso de energia que 
precisava ser gasta.
        - A manada está indo novamente para o norte, em direção ao cercado 
- reafirmou Jondalar.
        - Você acha mesmo que podem chegar bem perto dele, para que 
possamos levá-los para o cercado ainda hoje? - perguntou Joharran. - Ainda 
é cedo, e eu não me importaria de pegar alguns desse bisões.
        - Podemos fazer com que cheguem - garantiu Jondalar.
        - Como? - quis saber Kareja. Jondalar notou que já não havia tanto 
sarcasmo no seu tom de voz, como no dia anterior.
        - Manvelar, você sabe onde fica o cercado? E quanto tempo os 
caçadores levariam para ir daqui até lá? - perguntou Jondalar.
        - Sei, mas Thefona pode lhe dizer melhor do que eu - respondeu 
Manvelar. A moça não era apenas uma boa olheira, mas também ótima 
caçadora. Ela se aproximou quando Manvelar mencionou o seu nome e lhe fez 
um aceno. - A que distância fica o cercado?
        Ela pensou por um momento, olhou acima, para a posição do sol no céu, 
e falou:
        - Se andarmos depressa, creio que poderemos chegar lá não muito 
depois de o sol estar no seu ponto mais alto. Mas, quando os vi pela última 
vez, os bisões não estavam tão perto assim do cercado.
        - Quando nós os encontramos, estavam seguindo nessa direção, e acho 
que poderemos apressá-los, com a ajuda dos cavalos e de Lobo - disse 
Jondalar. - Ayla já fez isso antes.
        - E se não conseguirem? E se chegarmos lá e não houver bisões? - 
interveio Kimeran. Ele não tinha andado por perto de Jondalar, depois de 
seu retorno, nem de Ayla, e, apesar de ter ouvido muitas histórias sobre o 
amigo e a mulher que este trouxera, Kimeran não fora exposto, como a 
maioria, às muitas surpresas que os dois haviam trazido. Somente naquela 
manhã ele os tinha visto montarem nos cavalos, e ainda duvidava de muita 
coisa.
        - Então, o nosso esforço não terá adiantado de nada, mas não terá 
sido a primeira vez - alegou Manvelar.
        Kimeran deu de ombros e sorriu amarelo.
        - Isso é verdade - disse ele.
        - Alguém mais tem alguma objeção para não tentarmos os bisões? 
Pode mos nos contentar apenas com os veados - sugeriu Joharran. - De 
qualquer modo, precisamos mesmo começar a estripá-los.
        - Isso não será problema - afirmou Manvelar. -Thefona pode levar 
vocês para o cercado. Ela sabe o caminho. Eu vou voltar para Pedra dos Dois 
Rios, conseguirei algumas pessoas para começar a estripação e mandarei um 
mensageiro a outras Cavernas para virem ajudar. Precisaremos de muita 
ajuda, se tiverem sorte com a caçada aos bisões.
        - Eu estou pronto para tentar.
        - Eu vou.
        - Contem comigo.
        Várias pessoas se ofereceram.
        - Muito bem - disse Joharran. - Vocês dois vão na frente, para ver o 
que podem fazer para forçar os bisões a seguirem em direção ao cercado. O 
resto de nós chegará lá o mais depressa possível.
        Ayla e Jondalar foram pegar os cavalos. Lobo ficou particularmente 
feliz ao vê-los se aproximarem. Ele não gostava de ser reprimido 
fisicamente. Poucas vezes Ayla limitava os seus movimentos, e ele não 
estava acostumado a isso. Os cavalos pareciam se adaptar com mais 
facilidade, mas as atividades deles eram controladas mais freqüentemente. 
Eles montaram nos cavalos e partiram a galope, o lobo correndo atrás, 
observados pelo pessoal a pé, que logo desapareceu à distância. Era verdade. 
Os cavalos conseguiam certamente viajar mais depressa do que as pessoas.
        Decidiram ir primeiro ao cercado, para poderem avaliar a que 
distância os bisões estavam dele. Ayla ficou fascinada com a armadilha 
circular e levou algum tempo examinando-a. Ela consistia em muitas árvores 
pequenas e troncos, recheados na maior parte com arbustos, mas também 
com qualquer coisa que pudesse ser encontrado, como ossos e chifres. O 
cercado fora construído alguns anos antes, e se deslocara um tanto quanto 
de seu local original. Nenhuma das árvores com as quais fora feito era 
enterrada no chão. Mais exatamente, tinham sido amarradas juntas, fixadas 
firmemente uma nas outras, para que, quando um animal se chocasse contra 
elas, não rompessem. O cercado precisava ceder um pouco, ter alguma 
elasticidade, e, em vez de romper com o choque, ele se movia; às vezes, com 
um empurrão extremamente forte, a estrutura inteira se deslocava.
        Foi necessário um esforço imenso por parte das muitas pessoas, para 
cortar árvores e galhos e transportá-los até um local adequado, 
principalmente através de uma enorme campina sem árvores, e depois erigir 
uma cerca capaz de resistir à pressão de animais pesados dando voltas em 
seu interior e à agressão ocasional de algum deles enlouquecido pelo medo. 
Todos os anos, os pedaços que caíam ou apodreciam eram consertados ou 
substituídos. Eles tentavam, durante o máximo de tempo possível, mantê-lo 
em bom estado. Era mais fácil um conserto do que a reconstrução total, 
principalmente porque havia outros, em vários lugares estratégicos.
        O cercado ficava localizado num estreito vale entre um rochedo de 
calcário de um lado e colinas íngremes do outro, e era uma rota natural de 
migração. Outrora, um rio havia seguido por ali, e, ocasionalmente, um 
regato formado por água da chuva não absorvida pelo solo enchia o leito 
seco. Os caçadores o utilizavam apenas esporadicamente; os animais 
pareciam aprender rapidamente se uma rota em particular era tida como 
perigosa e tendiam a evitá-la.
        Os que consertaram a armadilha também haviam preparado uma cerca 
portátil, feita de placas, que afunilava os animais, impelidos para o interior 
do vale, em direção a uma abertura no cercado. Normalmente, os caçadores 
tinham tempo suficiente para colocar várias pessoas atrás das placas, a fim 
de fustigar de volta em direção da armadilha os animais que tentavam se 
desgarrar. Como se tratava de uma caçada não-planejada e um tanto quanto 
espontânea, ainda não havia ninguém lá. Mas Ayla notou que retalhos de 
couro e tecido, pedaços de cinturões trançados e varas de capim, compridos 
feixes de relva amarrados como bastões, estavam enfiados nas armações 
das placas ou seguros por pedras.
        - Jondalar - chamou ela. Ele se aproximou com a montaria. Ela havia 
apanhado uma vara de capim e um pedaço de couro. - Qualquer coisa que se 
agite ou se mexa de um modo inesperado é capaz de assustar os bisões, 
principalmente quando estão correndo; pelo menos era isso o que acontecia 
quando conduzíamos bisões em direção ao cercado do acampamento do leão. 
Estas coisas dever ser agitadas perto dos animais que se dirigem ao cercado
para evitar que se desgarrem. Você acha que alguém vai se importar, se 
pegarmos algumas emprestadas? Elas podem ser úteis quando estivermos 
impelindo a manada nesta direção.
        - Tem razão. É para isso que servem - disse Jondalar -, e tenho 
certeza de que ninguém vai se importar, se pegarmos algumas emprestadas, 
já que nos ajudarão a trazer os bisões para cá.
        Deixaram o vale e rumaram para o lugar onde tinham visto o rebanho 
pela última vez. Foi fácil achar o rastro pisoteado deixado pelos animais que 
avançavam lentamente, e eles estavam um pouco mais perto do vale do que 
se encontravam anteriormente. Havia ao todo cerca de cinqüenta bisões, 
entre machos, fêmeas e crias. Eles começavam a se juntar para formar o 
enorme rebanho migratório que aumentaria posteriormente na estação.
        Em certas épocas do ano, os bisões juntavam-se em um número tão 
grande, que era como se observar um rio sinuoso marrom espetado com 
grandes chifres pretos. Em outras ocasiões, dividiam-se em grupos menores, 
às vezes não mais do que uma grande família, mas a preferência deles era a 
de formar manadas de considerável tamanho. Em geral, o número oferecia 
segurança. Embora predadores, especialmente leões das cavernas e 
alcatéias de lobos, costumassem remover um bisão de sua manada, 
geralmente era o mais lento ou fraco, o que permitia a so brevivência dos 
mais saudáveis e fortes.
        Eles se aproximaram lentamente da manada, mas os bisões mal os 
perceberam. Cavalos não eram animais que representassem uma ameaça, 
embora tivessem se afastado de Lobo. Estavam cientes da presença dele, 
mas não entraram em pânico; apenas o evitavam, sentindo que um único lobo 
não seria capaz de derrubar um animal do tamanho de um bisão. O bisão 
macho típico media cerca de dois metros até a corcova sobre os seus 
ombros e pesava uma tonelada. Tinha compridos chifres pretos e uma barba 
que se projetava de extensas mandíbulas. A fêmea era menor, mas ambos 
eram rápidos e ágeis, capazes de subir ladeiras íngremes e saltar sobre 
obstáculos consideráveis.
        Eles conseguiam galopar, cauda levantada e cabeça abaixada, com 
longas passadas até mesmo através de lugares rochosos. O bisão não se 
importava com águas, nadava bem, e secava o denso pêlo rolando sobre areia 
ou terra. Preferia pastar à noite e relaxar durante o dia, quando ruminava. 
Os sentidos da audição e do faro eram aguçados. O bisão adulto podia ser 
violento e agressivo, e era difícil de ser morto com dentes e garras ou com 
lanças, mas apenas um deles fornecia quase setecentos quilos de carne, além 
de gordura, ossos, couro, pêlo e chifres. O bisão era conhecido pela sua 
força e coragem.
        - Qual você acha o melhor meio para fazê-los partir? - perguntou 
Jondalar.
        - Geralmente, os caçadores deixam que sigam no próprio passo, e 
tentam guiá-los lentamente em direção ao cercado, pelo menos até 
chegarem perto de lá.
- Quando caçávamos, em nossa Jornada para cá, a gente costumava tentar
fazer um animal se afastar da manada. Desta vez, a gente quer que todos 
sigam no mesmo sentido, em direção ao vale - ponderou Ayla. - Acho que 
cavalgar atrás deles e gritar fará com que partam, mas, se agitarmos estas 
coisas na direção deles, creio que ajudará, principalmente para o bisão que 
tentar sair correndo. Não queremos um estouro na direção errada. Lobo 
sempre gostou de persegui-los, e ele é bom em mantê-los juntos.
        Ela olhou para o sol e tentou calcular quando poderiam chegar ao 
cercado, e ficou imaginando em que ponto estariam os caçadores. Bem, o 
importante é fazer com que sigam em direção à armadilha.
        Eles fizeram a volta para a direção oposta à que desejavam que os 
animais partissem. Depois, olhando um para o outro, sinalizaram com a 
cabeça e, com um berro, impeliram os cavalos para a manada. Ayla segurava 
a vara de capim em uma das mãos e o retalho de couro na outra, mantendo 
ambas livres porque não usava cabresto ou rédea para dirigir Huiin.
        Tinha sido um gesto inteiramente espontâneo, na primeira vez em que 
montou na égua, e ela não fez nenhuma tentativa de guiá-la. Simplesmente 
agarrou-se à crina do animal e deixou que ele corresse. Ela teve uma 
sensação de liberdade e arrebatamento, como se estivesse voando, igual ao 
vento. A égua diminuiu a marcha e voltou sozinha para o vale. Era o único lar 
que ela conhecia. Depois disso, Ayla não parou mais de cavalgar, mas, no 
início, o treinamento foi inconsciente. Somente depois, percebeu que usava a 
pressão e o movimento do corpo para indicar a sua intenção. Na primeira vez 
em que Ayla caçou sozinha um animal de grande porte, após deixar o Clã, 
guiou a manada de cavalos, que usava o vale que ela encontrara, na direção 
de um buraco-armadilha que havia cavado. Ela não sabia que o animal, que 
acabou caindo em sua armadilha, era uma mãe ainda amamentando, e só se 
deu conta disso quando viu algumas hienas acossando a potra. Usou a funda 
para afugentar as feias criaturas, e resgatou a pequena égua, muito mais 
porque detes tava hienas do que por desejar salvar o animal. Porém, depois 
que a resgatou, sentiu-se obrigada a cuidar dela. Ayla aprendera, anos antes, 
que um bebê podia comer o que a mãe comia, desde que fosse amolecido, e 
preparou um caldo de grãos para alimentar a jovem potranca por si mesma. 
Ela vivia sozinha no vale e ficou grata pela companhia de um ser vivo para 
compartilhar a sua vida solitária. Não era a sua intenção domar o animal, e 
nunca pensou nele nesses termos. Ela encarava a água como uma amiga. Mais 
tarde, a égua tornou-se a amiga que permitia que a mulher montasse em seu 
dorso e, por opção, ia aonde ela queria que fosse. Huiin partiu para viver 
durante algum tempo com a manada, quando pela primeira vez entrou no cio, 
mas voltou para Ayla depois que o garanhão da manada morreu. A cria dela 
nasceu não muito tempo depois que a mulher encontrou o homem ferido, 
Jondalar. O potro ficou sendo dele, que lhe deu um nome e o treinou a seu 
modo. Ele inventou o cabresto, para ajudá-lo a dirigir e controlar o jovem 
garanhão. Ayla achou o dispositivo útil para usar em Huiin, ao precisar 
mantê-la restrita a uma área específica, e Jondalar também o usava quando 
precisava guiar Huiin. Ele raramente tentava cavalgar a égua, pois não 
entendia direito os sinais que Ayla usava para guiá-la, e o animal não 
entendia os dejonclalar. Ayla tinha o mesmo problema em relação a Racer. 
Ayla olhou de relance para Jondalar, que disparava em direção a um bisão, 
guiando Racer com facilidade, agitando uma vara de capim diante do rosto 
do jovem bovídeo, para fazê-lo debandar junto com os outros. Viu uma 
fêmea amedrontada dar uma guinada e foi atrás, mas Lobo chegou primeiro 
e a conduziu de volta. Ela sorriu para o lobo; ele estava se divertindo a valer 
perseguindo os bisões. Todos eles - a mulher, o homem, os dois cavalos e o 
lobo - haviam aprendido a agir e caçar juntos, durante a Jornada de um ano 
em que seguiram o Rio da Grande Mãe na travessia das planícies a partir do 
leste.
        Ao se aproximarem do estreito vale, Ayla notou um homem parado em 
um dos lados, acenando para ela, e soltou um suspiro de alívio. Os caçadores 
já tinham chegado. Eles manteriam os bisões na direção certa, assim que 
penetrassem correndo no vale, mas um casal de bisões à frente da manada 
tentava mudar de direção. Ela curvou-se para a frente, um sinal apropriado, 
mas inconsciente, para Huiin ir mais depressa. Como se soubesse o que se 
passava pela cabeça da mulher, a égua disparou para interceptar os bisões 
que relutavam em entrar na estreita passagem. Quando Huiin se aproximou, 
Ayla soltou um berro e sacudiu a vara de capim, agitou o pedaço de couro no 
rosto da velha fêmea astuta, e conseguiu fazer com que ela voltasse. O 
outros a seguiram.
        As duas pessoas montadas em cavalos e o lobo mantiveram os bisões 
correndo juntos e seguindo na mesma direção, mas o vale se estreitava à 
medida que se aproximavam da abertura delimitada do cercado, o que fez 
com que diminuíssem a velocidade, ao se comprimirem uns contra os outros. 
Ayla notou atrás deles um macho tentando fugir da pressão.

        arma atingiu o alvo, mas não foi um ferimento mortal, e o impulso 
manteve o bisão adiante. O caçador saltou para trás e tentou sair do 
caminho agachando-se atrás da placa, mas se tratava de uma frágil barreira 
diante do poderoso bovino. Enfurecido pela dor do ferimento, o imenso 
animal peludo ignorou a placa e a derrubou para um lado. O homem caiu junto, 
e, na confusão, os bisões o pisotearam.
        Ayla olhando horrorizada, já tinha na mão o disparador, e estava para 
pegar uma lança, quando viu uma penetrar ruidosamente no bisão. Ela 
também arremessou a sua lança, em seguida impeliu Huiin adiante, 
menosprezando o perigo dos outros animais em disparada, e saltou da égua 
antes mesmo que ela parasse. Afastou a placa do caminho e ajoelhou-se ao 
lado do homem que jazia no chão, não muito distante do bisão caído. Ela o 
ouviu gemer. Ele estava vivo.
        Huiin cabriolava nervosamente e suava muito, enquanto o resto dos 
bisões passava correndo e entrava no cercado. Quando a mulher foi apanhar 
a sua bolsa de remédios em um dos cestos, deu umas palmadinhas na égua 
para a consolar, mas sua mente já estava concentrada no homem e no que 
poderia fazer por ele. Nem mesmo prestou atenção quando o portão do 
cercado foi fechado, prendendo os bisões lá dentro, ou quando alguns 
caçadores começaram, metodicamente, a abater aqueles que desejavam.
        O lobo tinha adorado perseguir os animais, mas, mesmo antes de o 
portão ser fechado, parou repentinamente de correr e começou a procurar 
por Ayla. Encontrou-a ajoelhada ao lado do ferido. Algumas pessoas 
começaram a formar um círculo em volta dela e do homem caído ao chão, 
porém, com o lobo presen te, mantinham distância dele. Ayla estava 
desatenta às pessoas que a observavam examinar o ferido. Ele estava 
inconsciente, mas ela pôde sentir uma leve pulsação em seu pescoço, abaixo 
do queixo. Ela abriu as roupas dele. Não havia sangue, entretanto uma grade 
mancha preta azulada já se formava no peito e no abdomen. Cuidadosamente, 
ela apalpou o peito e a barriga em volta da escura contusão Pressionou-a uma 
vez. Ele se encolheu e soltou um grito de dor, mas não despertou. Ayla ouviu 
a respiração dele, percebeu um leve gorgolejo, em seguida viu que sangue 
escorria pelo lado da boca, e concluiu que se tratava de um ferimento 
interno.
        Ela levantou a vista e viu os penetrantes olhos azuis de Jondalar e o 
costumeiro enrugado de testa de preocupação; em seguida, um segundo 
franzir, quase idên tico, acompanhado de um olhar interrogativo.
        - Lamento - disse ela. - Esse bisão pisou nele. - Olhou para o animal 
morto ao lado dele. - As costelas estão quebradas. Furaram o seu pulmão e 
não sei o que mais. Está sangrando por dentro. Temo que nada possa ser 
feito. Se ele tem uma parceira, é melhor mandar chamá-la. Receio que ele vá 
andar no mundo dos espírito antes de amanhecer.
        - Nãáão! - surgiu um grito do meio da multidão. Um rapaz abriu o 
caminho adiante aos empurrões e atirou-se ao lado do homem. - Não é 
verdade! Não pode ser! Como é que ela sabe? Somente um Zelandoni sabe. 
Ela nem mesmo é uma de nós!
        - É o irmão dele - informou Joharran.
        O rapaz tentou abraçar o homem caído ao chão, depois virou a cabeça 
do ferido, tentando fazer com que o irmão olhasse para ele. 
        - Acorde, Shevonar! Acorde, por favor! - gemeu o rapaz.
        - Venha, Ranokol. Você não o está ajudando. - O líder da Nona Caverna 
tentou ajudar o rapaz a se levantar, mas foi rechaçado e empurrado para 
longe.
        - Está bem, Joharran. Deixe-o ficar. Um irmão tem o direito de se 
despedir. - disse Ayla, e depois, percebendo que o homem começava a se 
agitar, acrescentou: - Um irmão talvez consiga acordá-lo, mas ele sentirá 
muitas dores.
        - Você não tem casca de salgueiro ou outra coisa para dor em sua 
bolsa de remédios, Ayla? - perguntou Jondalar. Ele sabia que ela nunca 
ficava sem algumas ervas medicinais essenciais. Caçar sempre envolvia algum 
perigo, e ela devia ter antecipado isso.
        - Sim, é claro, mas não creio que ele deva ingerir alguma coisa. Não 
com graves ferimentos internos. - Ela fez uma pausa, e depois falou: - Mas, 
talvez um cataplasma possa ajudá-lo. Vou tentar. Primeiro, devemos colocá-
lo em lugar mais confortável, e vamos precisar de lenha para uma fogueira e 
de água para ferver. Ele tem uma parceira, Joharran? - voltou a perguntar. 
O homem fez que sim. - Então alguém deve ir buscá-la, e a Zelandoni 
também.
        - Claro - concordou Joharran, subitamente atento ao estranho 
sotaque dela, embora não tivesse esquecido dele.
        Manvelar aproximou-se.
        - Vamos chamar umas pessoas e procurar um lugar para levar esse 
homem, onde ele possa ficar mais à vontade, longe deste campo de caça.
        - Não haverá uma pequena caverna naquele rochedo ali? - aventou 
Thefona.
        - Com certeza deve haver alguma aqui por perto - concedeu Kimeran.
        - Tem razão - concordou Manvelar. - Thefona, retina umas pessoas e 
vão procurar um lugar para levá-lo.
        - Eu vou com ela- ofereceu-se Kimeran, e chamou as pessoas da 
Segunda e Sétima Cavernas que haviam participado da caçada.
        - Brameval, talvez você possa organizar um grupo para pegar lenha e 
água. Enquanto isso, nós teremos que preparar algo para transportá-lo. 
Pegaremos alguns rolos de dormir das pessoas que os trouxeram, e tudo o 
mais que for neces sário - prosseguiu Manvelar, e depois gritou para os 
mensageiros: - Precisamos de um mensageiro veloz, para levar uma 
mensagem a Pedra dos Dois Rios.
        - Deixe-me ir - pediu Jondalar. - Eu posso levar a mensagem, e Racer 
é o "mensageiro" mais veloz daqui.
        - Creio que tem razão.
        - E, depois, você poderá ir à Nona Caverna, para trazer Relona, e a 
Zelandoni também - sugeriu Joharran. - Conte a Proleva o que aconteceu. Ela 
saberá como organizar tudo. A Zelandoni é quem deverá contar à parceira 
de Shevonar. Ela tal vez queira que você explique para Relona o que 
aconteceu, mas deixe isso com ela.
        Joharran virou-se para encarar os caçadores que ainda estavam em 
volta do homem ferido, a maioria da Nona Caverna.
        - Rushemar, o sol está alto e muito quente. Nós pagamos muito caro 
por este dia de abate, e não vamos desperdiçá-lo. Os bisões precisam ser 
estripados e esfolados. Kareja e a Décima Primeira Caverna já começaram, 
mas sei que ela precisa de ajuda. Solaban, talvez você possa levar algumas 
pessoas e ajudar Brameval a conseguir lenha e água, e do que mais Ayla 
precisar, e depois que Kimeran e Thefona encontrarem um lugar, poderá 
ajudar a transportar Shevonar.
        - Alguém deve ir às outras Cavernas e avisar que precisamos de ajuda 
- falou Brameval.
        - Jondalar, pode parar na volta e avisar às Cavernas o que aconteceu? 
- pediu Joharran.
        - Quando você chegar a Pedra dos Dois Rios, mande acender a 
fogueira sinalizadora - sugeriu Manvelar.
        - Boa idéia - concordou Joharran. - Desse modo, as Cavernas saberão
que há algo errado e ficarão esperando um mensageiro. - Depois se dirigiu à
mulher, a estrangeira que provavelmente um dia seria membro de sua 
Caverna, e talvez uma Zelandorii, e que já estava contribuindo de todos os 
modos possíveis.
        - Faça o que puder por ele, Ayla. Nós traremos a parceira dele e a 
Zelandoni o mais depressa que pudermos. Se precisar de alguma coisa, peça 
a Solaban. Ele a conseguirá para você.
        - Obrigada, Joharran - retrucou, e depois se voltou para Jondalar. - 
Se você disser a ela o que aconteceu, estou certa de que a Zelandoni saberá 
o que trazer, mas me deixe verificar a minha bolsa. Há algumas ervas que eu 
gostaria de saber se ela tem. E leve Huiin. Desse modo, poderá usar o 
arrastador de carga para trazer as coisas para cá; ela é mais útil do que 
Racer. A Zelandoni até mesmo poderá montar nela, e a parceira de Shevonar 
poderá vir na garupa de Huiin, se elas quiserem.
        - Não sei não, Ayla. A Zelandoni é muito pesada - observou Jondalar.
        - Tenho certeza de que Huiin agüenta. Você só terá que arranjar um 
assento confortável. - Em seguida, olhou para Jondalar com uma expressão 
esquisita.
        - Mas tem razão, a maioria das pessoas não está acostumada a usar 
cavalos para viajar. As mulheres vão preferir andar, mas vamos precisar de 
tendas e suprimentos. O arrastador de carga será útil para isso.
        Ayla retirou os balaios de transporte antes de colocar o cabresto em 
Huiin, e entregou a Jondalar a corda que estava amarrada a ele. Jondalar 
amarrou a ponta na traseira do cabresto de Racer, deixando bastante 
espaço para que ela pudesse segui-los, e partiu. A égua, porém, não estava 
acostumada a seguir atrás do garanhão que ela havia parido. Era sempre ele 
que a seguia. Embora Jondalar estivesse montado em Racer, conduzindo-o 
com uma rédea presa ao seu cabresto, Huiin mantinha-se ligeiramente 
adiante deles, mas, mesmo assim, parecia sentir aonde o homem queria ir.
        Cavalos são predispostos a cumprir as ordens de seus amigos humanos, 
que isso não perturbe o senso que eles têm da ordem apropriada das coisas, 
pensou Ayla, sorrindo consigo mesma, ao vê-los partir. Ao se virar, viu que 
Lobo os observava. Ela lhe dera um sinal para ficar, quando os cavalos 
partiram, e agora ele esperava pacientemente. Seu irônico sorriso interior, 
por causa do comportamento dos cavalos, apagou-se rapidamente ao olhar 
para o homem deitado onde havia caído.
        - Ele precisa ser levado daqui, Joharran - insistiu.
        O líder concordou, e chamou algumas pessoas para ajudar. 
Improvisaram um dispositivo para transporte, primeiramente amarrando 
várias lanças para fazer duas travessas resistentes, e depois prendendo 
peças de roupas entre elas. Quando Thefona e Kimeran retornaram com a 
notícia de um pequeno abrigo ali perto, o homem foi cuidadosamente 
colocado na maca e ficou pronto para ser carregado. Ayla chamou Lobo para 
perto dela, enquanto quatro homens levantavam cada qual uma extremidade 
da vara.
        Ao chegarem lá, Ayla ajudou as pessoas que já haviam começado a 
limpar a concavidade protegida por um pequeno ressalto, que ficava no nível 
do solo em um paredão próximo de calcário. O chão de terra estava atulhado 
de folhas secas e entulho, soprados para lá pelo vento, e excrementos 
ressecados de hienas deixa dos há algum tempo pelos carniceiros que 
tinham usado o lugar como toca.
        Ayla ficou contente ao descobrir que havia água perto. Existia uma 
caverna menor nos fundos da depressão abrigada, e logo na sua entrada 
havia a poça de unma nascente de água fresca, que escorria para fora por 
uma vala que se formara ao longo da parede do rochedo. Indicou a Solaban 
onde devia instalar a fogueira com a lenha que ele, Brameval e alguns outros 
tinham trazido.
        Quando Ayla pediu, várias pessoas ofereceram os seus rolos de 
dormir, que foram empilhados um em cima do outro para formar uma cama 
ligeiramente elevada. O ferido despertou quando foi levado para a maca, 
mas tinha voltado a ficar inconsciente ao chegar ao abrigo. Ele gemeu de 
dor, ao ser carregado para a cama, e voltou a despertar, fazendo caretas e 
pelejando para respirar. Ayla dobrou outro rolo de dormir e apoiou o homem 
nele, para deixá-lo mais confortável. Ele tentou sorrir em agradecimento, 
mas, em vez disso, tossiu sangue. Ela limpou-lhe o queixo com um pedaço de 
pele macia de coelho, um artigo que sempre mantinha junto com os remédios.
Ayla vasculhou o limitado suprimento de sua bolsa de remédios, e tentou 
imaginar se havia algo que talvez tivesse esquecido e pudesse ajudar a 
mitigar a dor dele. Raízes de genciana talvez ajudassem, ou uma tintura de 
arnica. Ambas podiam aliviar os incômodos internos de contusões e outras 
dores, mas não tinha nenhuma das duas. Os finos pêlos do fruto do lúpulo 
podiam ser usados como sedativo, para ajudá-lo a relaxar, simplesmente 
deixando-o respirar o ar perto deles, mas não estavam disponíveis de 
imediato. Talvez defumar algo ajudasse, já que a ingestão de líquido não era 
possível. Não, isso talvez o fizesse tossir, o que seria pior. Ayla sabia que 
era inútil, tratava-se apenas de uma questão de tempo, mas precisava fazer 
alguma coisa, pelo menos para a dor que ele sentia.
        Espere, lembrou. Eu não vi aquela planta da família valeriana, a 
caminho daqui? A tal com raízes aromáticas. A que o Mamuti na Reunião de 
Verão chamou de nardo? Não sei o nome dela em Zelandonii. Olhou para as 
pessoas em Volta e viu a moça por quem Manvelar parecia ter muito respeito, 
a olheira da Terceira Caverna, Thefona.
        Thefona ficara para ajudar a limpar o pequeno abrigo que ela havia 
encontra do, e continuava lá, observando Ayla. A estrangeira a deixava 
intrigada. Havia algo naquela mulher que fazia com que as pessoas lhe 
prestassem atenção, e ela parecia ter obtido o respeito da Nona Caverna no 
curto espaço de tempo de sua Permanência. Thefona se perguntava o quanto 
a mulher realmente conhecia sobre cura. Ela não tinha qualquer marca 
tatuada como havia na zelandonia, mas o Povo de onde ela viera podia ter 
hábitos diferentes. Algumas pessoas tentavam enganar as outras a respeito 
do que sabiam, mas a estrangeira não parecia tentar impressionar ninguém, 
vangloriando-se ou falando de forma arrogante. Ao contrário, ela fazia 
coisas que eram realmente impressionantes, como usar aquela coisa de 
arremessar lanças. Thefona estava pensando em Ayla, mas ficou surpresa 
quando esta a chamou.
        - Thefona, posso lhe perguntar uma coisa? - quis saber Ayla.
        - Sim - respondeu, e pensou: Ela tem uma maneira esquisita de falar. 
Não são as palavras, mas o modo como elas soam. Talvez seja por isso que 
ela não fale muito.
        - Você conhece bastante sobre plantas?
        - Todo mundo conhece alguma coisa sobre plantas - afirmou Thefona.
        - Estou pensando numa, cujas folhas parecem uma dedaleira, mas tem 
flores amarelas, como dente-de-leão. O nome que conheço é "nardo", mas 
essa é uma palavra Mamutói.
        - Eu conheço algumas plantas alimentícias. Não sei muito sobre 
plantas medicinais. Vai precisar da Zelandoni para isso - desculpou-se 
Thefona.
        Ayla fez uma pausa e depois perguntou:
        - Thefona, você pode ficar olhando Shevonar? Acho que vi um nardo a 
caminho daqui Vou procura-lo, voltando pelo caminho que viemos Se ele 
acordar novamente, ou se houver qualquer mudança, pode mandar alguém ir 
me procurar? - pediu Ayla Em seguida, resolveu acrescentar uma explicação, 
embora elucidar os seus atos como curandeira não fosse algo que 
costumasse fazer. - Se isso é o que penso, podera ajudar. Ja usei as raizes 
amassadas, como cataplasma, para me ajudar a emendar ossos fraturados, 
pois e facilmente absorvido e tem poderes sedativos Se eu as misturar com 
um pouco de datura e talvez com folhas pulverizadas de milefólio, acredito 
que pode ajudar a aliviar a dor dele. Quero ver se consigo encontrá-la.
        - Sim, é claro que ficarei de olho nele - afirmou Thefona, agradecida 
pela estrangeira, por algum motivo, ter pedido a sua ajuda.
        Joharran e Manvelar conversavam baixinho com Ranokol, mas, a 
despeito de estarem bem a seu lado, Ayla mal conseguia ouvi-los. Ela se 
concentrava no ferido e vigiava a agua esquentar lentamente demais. Lobo 
estava deitado no chão alih perto, com a cabeça entre as patas, observando 
cada movimento dela. Quando a água começou a fumegar, ela juntou as 
raízes de nardo, para amolecerem o suficiente a fim de serem amassadas e 
transformadas em cataplasma. Ela estava contente por também ter 
encontrado confrei. Um úmido curativo feito com as raízes e as folhas 
frescas amassadas também era bom para contusões e fraturas, e, apesar de 
não achar que isso fosse remendar as fraturas de Shevonar, Ayla estava 
disposta a tentar qualquer coisa que pudesse amenizar a dor dele.
        Ao ficar pronto, ela espalhou as quentes raízes amassadas 
diretamente sobre a contusão quase preta que se espalhava do peito à 
barriga. Notou que o abdome dele estava endurecendo. Shevonar abriu os 
olhos, quando Ayla cobria o cataplasma com um pedaço de pele para mantê-
lo aquecido.
        - Shevonar? - chamou. Os olhos dele pareciam atentos, mas intrigados.
Talvez ele não a reconhecesse, pensou. - O meu nome é Ayla. A sua parceira 
- hesitou, e então lembrou-se do nome dela - Relona está vindo para cá. - Ele 
inspirou fundo e estremeceu de dor. Isso pareceu surpreendê-lo.
        - Você foi ferido, Shevonar, por um bisão. A Zelandoni também está a 
caminho. Estou tentando ajudar, até ela chegar aqui. Coloquei um cataplasma 
no seu peito, para diminuir um pouco a dor.
        Ele assentiu, mas mesmo isso foi um grande esforço.
        - Você quer ver o seu irmão? Ele está esperando para vê-lo.
        Ele assentiu novamente, e Ayla levantou-se e foi até os homens que 
espera vam ali perto.
        - Shevonar está desperto e gostaria de ver você - falou para Ranokol. 
        O rapaz levantou-se rapidamente e foi ao leito do irmão. Ayla foi 
atrás, juntamente com Joharran e Manvelar.
        - Como você se sente? - quis saber Ranokol.
        Shevonar tentou sorrir, mas o sorriso tornou-se um esgar dolorido, ao 
mesmo tempo em que uma tosse inesperada fez brotar uma baba vermelha 
no canto de sua boca. 
        Um ar de pânico encheu os olhos do rapaz, e então ele percebeu a 
massa no peito do irmão.
        - O que é isso? - indagou Ranokol, quase grunhindo.
        - É um cataplasma, contra a dor. - A voz de Ayla era normalmente um 
tanto grave, e ela pronunciou as palavras lenta e calmamente. Ela entendia o 
pâ nico e medo do
irmão do homem.
        - Quem mandou você fazer alguma coisa com ele? Isso pode estar 
fazendo ele piorar. Tire essa coisa dele! - berrou.
        - Não, Ranokol - intercedeu Shevonar. A voz do ferido mal podia ser 
ouvida. - Não é culpa dela. Isso ajuda. - Ele tentou se sentar, mas despencou,
inconsciente.
        - Shevonar. Acorde, Shevonar! Ele está morto! Oh, Grande Mãe, ele 
está morto! - chorou Ranokol, desabando ao lado do leito do irmão.
        Ayla verificou o pulso de Shevonar, enquanto Joharran afastava 
Ranokol dali. - Não, ele ainda não está morto - constatou. - Mas não tem 
muito tempo. Espero que a parceira dele chegue logo.
        - Ele não está morto, Ranokol, mas já poderia estar - exclamou 
irritado Joharran. - Essa mulher pode não ser uma Zelandoni, mas ela sabe 
como ajudar. É você quem está fazendo ele piorar. Quem sabe se voltará a 
despertar para dizer as suas últimas palavras para Relona?
        - Ninguém pode fazê-lo piorar, Joharran. Não há esperanças. Ele pode 
ir a qualquer momento. Não culpe um homem que está aflito por causa do 
irmão - disse Ayla, preparando-se para se levantar. - Vou preparar um chá, 
para acalmar todo mundo.
        - Não precisa, Ayla. Eu preparo. Apenas me diga o que fazer.
        Ayla olhou para cima, viu Thefona e sorriu.
        - Se você ferver um pouco de água, eu buscarei algo para todos nós - 
sugeriu ela. Em seguida, virou-se para examinar Shevonar. Ele se contorcia 
cada vez que respirava, com dificuldade. Ela queria deixá-lo mais 
confortável, mas, ao tentar movê-lo, ele gemeu de dor. Ayla sacudiu a 
cabeça, surpresa pelo homem ainda estar vivo, depois foi apanhar a bolsa de 
remédios, a fim de ver o que haveria para fazer um chá. Talvez camomila, 
pensou com flores secas de tília ou alcaçuz, para adoçá-lo.
        A longa tarde se consumia. Pessoas iam e vinham, mas Ayla não as 
percebia. Shevonar recuperou a consciência e chamou pela parceira, e 
depois, por várias vezes, retornou ao sono agitado. A barriga estava dilatada 
e dura, e a pele, quase preta. Ela tinha certeza de que o homem estava 
apenas se sustentando para tornar a ver a parceira.
        Algum tempo depois, Ayla foi apanhar a bolsa de água, para beber um 
pouco, mas viu que estava vazia, colocou-a de lado e esqueceu a sede. Portula 
tinha entrado no pequeno abrigo, para ver como estavam as coisas. Ela ainda 
se sentia acanhada, por ter participado da brincadeira de Marona, e tentava 
se manter fora do caminho, mas viu Ayla pegar a bolsa de água, sacudi-la e 
verificar que estava vazia. Portula correu até a poça, encheu a própria bolsa 
e voltou com água fresca.
        - Quer um gole, Ayla? - ofereceu, segurando a gotejante bolsa de 
água.
        Ayla ergueu o olhar e surpreendeu-se ao ver a mulher.
        - Obrigada - disse ela, levantando o caneco de água. - Eu estou com 
um pouco de sede.
        Portula ficou parada ali por um momento, depois que Ayla acabou de 
beber, aparentando constrangimento.
        - Eu quero lhe pedir desculpas - falou, finalmente - Lamento por ter 
deixado Marona me convencer a pregar aquela peça em você. Foi uma coisa 
desa gradável. Não sei o que dizer.
        - Não há nada o que dizer, há, Portula? - amenizouAyla. - E eu ganhei 
uma roupa de caça quente e confortável. Embora acredite que não fosse 
essa a tenção de Marona, eu acabei gostando dela; portanto, vamos 
esquecer o assunto.
        - Há alguma coisa que eu possa fazer para ajudar? - perguntou Portula.
        - Não há nada que alguém possa fazer. Estou surpresa por ele ainda 
estar com a gente. Quando acorda, chama pela parceira. Joharran lhe disse 
que ela está a caminho - contou Ayla. - Creio que ele estava se mantendo 
vivo por causa dela. Eu só gostaria de poder fazer mais para facilitar as 
coisas para ele, mas a maioria dos remédios para aliviar a dor têm que ser 
engolidos. Eu lhe dei uma pele embebida em água, para umedecer a boca, 
pois, com esse tipo de ferimento, se ele beber qualquer coisa, receio que só 
vá piorar as coisas.
        Joharran estava do lado de fora, na frente do abrigo, olhando para o 
sul, a direção que Jondalar seguira, aguardando ansiosamente a volta dele 
com Relona. O sol já estava baixando no ocidente, e logo viria a escuridão. 
Ele havia mandado mais gente coletar mais lenha, a fim de fazerem uma 
grande fogueira para ajudar a guiá-los; estavam até mesmo pegando alguma 
madeira do cercado. Na última vez que Shevonar despertara, os olhos dele 
estavam vidrados, e o líder sabia que a morte estava próxima.
        O jovem homem tinha lutado tão bravamente para se agarrar à última 
nesga de vida, que Joharran torcia para que a sua parceira chegasse antes 
que ele perdesse a batalha. Finalmente, viu movimentos à distância; algo se 
aproximava. Correu na direção, e ficou aliviado ao ver um cavalo. Ao se 
aproximarem, ele foi até Relona e conduziu a mulher perturbada ao abrigo 
de pedra onde o seu parceiro jazia moribundo.
        Quando ela chegou perto, Ayla tocou delicadamente no braço do 
homem.
        - Shevonar. Shevonar! Relona está aqui. - Ela voltou a mexer o seu 
braço. Ele abriu os olhos e olhou para Ayla. - Ela está aqui. Relona chegou - 
informou. Shevonar fechou os olhos novamente e sacudiu levemente a 
cabeça, tentan do se manter acordado.
        - Shevonar, sou eu. Vim o mais depressa que pude. Fale comigo. Por 
favor, fale comigo. - A voz de Relona falhava em meio aos soluços.
        O ferido abriu os olhos e pelejou para focalizar o rosto curvado sobre 
ele.
        - Relona - falou. Foi quase inaudível. O começo de um sorriso foi 
apagado por uma expressão de dor. Ele olhou novamente para a mulher e viu 
os olhos dela cheios de lágrimas. - Não chore - sussurrou, depois fechou os 
olhos e pelejou para respirar. 
        Os olhos de Relona eram suplicantes, quando ela ergueu a vista para 
Ayla, que olhou para baixo, depois para cima, e sacudiu a cabeça. A mulher 
olhou em volta, em pânico, buscando desesperadamente alguém mais que lhe 
desse uma outra resposta, mas ninguém retribuiu o seu olhar. Ela voltou a 
dirigir a vista para o homem e ficou observando o esforço dele para respirar, 
e então viu sangue escorrer pelo canto de sua boca.
        - Shevonar! - gritou, e alcançou a mão dele.
        - Relona... quis ver você mais uma vez - arquejou, abrindo os olhos. -
Diga adeus, antes de eu andar... no mundo dos espíritos. Se Doni permitir... 
eu encontrarei você lá. - Fechou os olhos, e todos ouviram um débil 
chocalhar, enquanto ele tentava extrair a respiração. Nesse momento, um 
gemido baixo ficou mais alto, e, embora Ayla soubesse que ele tentava 
controlar o ruído, este aumentou. Ele parou e tentou tomar fôlego. Então, 
Ayla achou que ouviu um pipocar abafado vindo de dentro de seu corpo, ao 
mesmo tempo em que ele, subitamente, soltava um grito agonizante. Quando 
o som morreu, ele não respirava mais.
        - Não, não. Shevonar, Shevonaaar! - berrou Relona. Ela pousou a 
cabeça no peito dele e despejou demorados soluços de pesar e dor. Ranokol 
estava de pé ao lado dela, com lágrimas escorrendo pelas faces, parecendo 
desnorteado, aturdido, perplexo. Não sabia o que fazer.
        De repente, foram sobressaltados por um lúgubre uivo ruidoso, vindo 
bem de perto, que fez eriçar o cabelo da nuca. Ao mesmo tempo, olharam 
para Lobo. Ele estava de pé sobre as quatro patas, com a cabeça jogada para 
trás, plangendo uma canção lupina de arrepiar a espinha.
        - O que ele está fazendo? - indagou Ranokol, bastante contrariado.
        - Ele está lastimando pelo seu irmão - respondeu a voz familiar da 
Zelandoni. - Do mesmo modo que a gente.
        Todos ficaram aliviados em vê-la. Ela tinha chegado com Relona e 
vários outros, mas ficara para trás, observando, enquanto a parceira de 
Shevonar corria adiante.
        Os soluços de Relona tornaram-se um gemido lastimoso, o carpir de 
sua dor. A Zelandoni uniu-se a ela em seu aflito lamento, e depois muitos 
outros. Lobo uivava junto.
        Finalmente, Ranokol sucumbiu ao pranto e jogou-se sobre o homem no 
leito. Um instante depois, ele e Relona estavam abraçados, sacudindo-se e 
carpindo sua dor.
        Ayla achou que isso era bom para os dois. Para aliviar a dor e a raiva, 
ela sabia que Ranokol precisava soltar o seu pesar, e Relona o ajudara. 
Quando Lobo uivou novamente, ela o acompanhou com um uivo tão realista, 
que a princípio muitos pensaram se tratar de outro lobo. Então, para a 
surpresa daqueles que tinham mantido vigília para o homem no abrigo, 
ouviram um outro lobo uivar a distância, juntando-se à sofrida canção lupina 
de pesar. Após alguns instantes, a donier ajudou Relona a se levantar e a 
conduziu a uma pele que tinha sido aberta perto do fogo. Joharran ajudou o 
irmão do homem a ir até um lugar do outro lado da fogueira. A mulher ficou 
sentada ali,
alançandose para a frente e para trás, emitindo um leve gemido, indiferente 
a todos à sua volta. Ranokol ficou apenas olhando fixamente para o fogo.
        O Zelandoni da Terceira falou baixinho com a imensa Zelandoni da 
Nona Caverna, e logo depois voltou com um caneco contendo um líquido 
fumegante em cada mão. A donier da Nona Caverna pegou um dos canecos 
com o da Terceira e o impôs a Relona, que o bebeu sem objeção, como se não 
soubesse ou se importasse com o que fazia. O outro caneco do Terceiro foi 
entregue a Ranokol, que ignorou a bebida oferecida, mas, após alguma 
insistência, finalmente a ingeriu. Logo, ambos estavam deitados nas peles 
perto do fogo, adormecidos.
        - Que bom que ela se acalmou - observou Joharran -, e ele também.
        - Eles precisavam chorar - afirmou Ayla.
        - Sim, mas agora precisam descansar - disse a Zelandoni. - E você 
também, Ayla.
        - Antes, coma alguma coisa - sugeriu Proleva. A parceira de Joharran 
viera com Relona, a Zelandoni e mais alguns outros da Nona Caverna. - Nós 
assamos um pouco de carne de bisão, e a Terceira Caverna trouxe outros 
alimentos.
        - Não estou com fome - alegou Ayla.
        - Mas deve estar cansada - rebateu Joharran. - Você mal saiu um 
instante do lado dele.
        - Eu gostaria de poder ter feito mais por ele. Não consegui pensar em 
nada que pudesse ajudá-lo - lamentou Ayla, sacudindo a cabeça e parecendo 
desanimada.
        - Mas você fez - afirmou o homem mais velho, que era o Zelandoni da 
Terceira. - Você aliviou a dor dele. Ninguém poderia ter feito mais do que 
isso, e ele não teria se agarrado à vida sem a sua ajuda. Eu não teria usado 
um cataplasma desse modo. Para alívio de dores e contusões, sim, mas para 
ferimentos internos? Não creio que eu tivesse pensado nisso. Contudo, 
pareceu ajudar.
        - Sim. Foi um modo perspicaz de tratá-lo - afirmou a Zelandoni da 
Nona.
        - Você já tinha feito isso antes?
        - Não. E não tinha certeza se ajudaria, mas precisava tentar alguma 
coisa -justificou Ayla.
        - Fez muito bem - expressou a donier. - Mas, agora, precisa comer 
algo e descansar.
        - Não, não quero comer nada, mas vou deitar um pouco - disse Ayla. - 
Onde está Jondalar?
        - Ele saiu com Rushemar, Solaban e outros, para pegar mais lenha. 
Alguns foram junto apenas para segurar as tochas, mas Jondalar quer 
garantir madeira suficiente para a fogueira durar a noite toda, e este vale 
não tem muitas árvores. Eles devem voltar logo. Jondalar colocou ali as peles 
de dormir de vocês - avisou Joharran, apontando o local.
        Ayla deitou-se, pensando em descansar um pouco até Jondalar voltar. 
Adormeceu praticamente assim que fechou os olhos. Quando os coletores de 
combustível voltaram com a lenha, quase todos dormiam. Colocaram uma 
pilha ao lado da fogueira, depois foram para os locais de dormir que haviam 
escolhido. Jondalar notou a vasilha que Ayla costumava carregar para 
esquentar pequenas quantida des de água com pedras quentes, para chás 
medicinais. Ela também havia construído uma armação improvisada, com 
galhadas de veado caídas na estação anterior, para sustentar uma bolsa de 
água sobre uma chama. Embora a bexiga de veado contivesse a água, ela 
vazava um pouco, evitando que pegasse fogo quando era usada para 
esquentar água ou cozinhar. 
        Joharran parou perto do irmão para conversar por uns momentos.
        - Jondalar, quero aprender mais sobre o arremessador de lanças. Eu 
vi o bisão cair com a sua lança, e você estava mais distante do que a maioria. 
Se todos tivéssemos essa arma, não precisaríamos chegar tão perto, e 
Shevonar talvez não tivesse sido pisoteado.
        - Você sabe que mostrarei a qualquer um que quiser aprender, mas 
isso requer prática - disse Jondalar.
        - Quanto tempo você levou? Não pretendo ser tão bom quanto você é 
agora, mas quanto tempo leva para se obter a habilidade suficiente para se 
caçar com ele? - quis saber Joharran.
        - Nós já usamos o arremessador há alguns anos, mas, no final do 
primeiro verão, já caçávamos com ele - esclareceu Jondalar. - Mas somente 
durante a nossa Jornada de volta para cá nos tornamos bons em caçar 
montados em cavalos. Lobo também ajuda.
        - Ainda é difícil me acostumar à idéia de usar animais para qualquer 
coisa além de carne e pele - argumentou Joharran. - Eu não teria acreditado, 
se não tivesse visto com os meus próprios olhos. Mas é sobre o 
arremessador de lanças que quero saber mais. Conversaremos amanhã.
        Os irmãos despediram-se e Jondalar foi se juntar a Ayla onde ela 
dormia. Lobo olhou para cima. Jondalar observou-a respirar tranqüilamente 
sob o brilho das chamas, depois olhou de volta para o lobo; Ainda bem que 
ele está sempre presente, vigiando-a, pensou, depois fez uma festinha no 
animal e deitou-se ao lado dela. Estava  penalizado com a morte de Shevonar, 
não apenas porque era um membro da Nona Caverna, mas porque sabia o 
quanto era difícil para Ayla quando alguém morria e ela nada podia fazer. Ela 
era uma curadora, mas havia alguns ferimentos que ninguém conseguia curar.
        A Zelandoni passou a manhã inteira ocupada, preparando o corpo de 
Shevonar para ser carregado de volta à Nona Caverna. Ficar perto de 
alguém cujo espírito deixou o corpo era bastante perturbador para a 
maioria das pessoas, e o enterro de Shevonar compreenderia mais do que o 
ritual de costume.         Era considerada má sorte alguém morrer enquanto 
caçava. Se o caçador estava sozinho, a sua má sorte era óbvia, e o infortúnio 
fora consumado, mas uma Zelandoni costumava execu tar um ritual de 
purificação a fim de se precaver de quaisquer efeitos futuros. Se dois ou 
três caçadores saíam e um deles morria, isso ainda era considerado uma 
questão pessoal, e era adequada uma cerimônia com os sobreviventes e os 
mem bros da família. Quando, porém, alguém morria numa caçada envolvendo 
não apenas uma Caverna, mas toda a comunidade, tratava-se de um assunto 
sério. Alguma coisa tinha de ser feita por toda a comunidade.
        Aquela Que Era A Primeira pensava no que podia ser necessário, 
talvez fosse inevitável a proibição da caça ao bisão durante o resto da 
estação, para abrandar a má sorte. Ayla a viu relaxando com um caneco de 
chá perto do fogo, sentada sobre uma pilha com várias grossas almofadas 
estofadas, que foram trazidas para ela no reboque de Huiin. A Zelandoni 
raramente se sentava em almofadas finas, pois era cada vez mais e mais 
difícil e embaraçoso levantar-se, visto que, a cada ano, ela se tornava mais 
corpulenta.
        Ayla aproximou-se da donier. - Zelandoni, posso falar com você?
        - Sim, claro.
        Se estiver ocupada, posso esperar. Eu só queria lhe perguntar uma 
coisa - disse Ayla.
        - Posso dispor de algum tempo - afirmou a Zelandoni. - Pegue um 
caneco de chá e venha para cá. - Fez um gesto para Ayla se sentar em uma 
esteira no chão.
        - Só queria lhe perguntar se você sabe de algo mais que eu pudesse 
ter feito por Shevonar. Há algum modo de se curar ferimentos internos? 
Quando eu vivia como Clã, houve um homem que foi perfurado 
acidentalmente por uma faca. Um pedaço quebrou-se dentro dele, e Iza fez 
um corte e o removeu, mas não creio que houvesse um modo de se cortar e 
cuidar dos ferimentos de Shevonar - disse Ayla.
        Era óbvio que perturbava muito a estrangeira o fato de ter sido capaz 
de fazer tao pouco pelo homem, e a Zelandoni comoveu-se com a 
preocupação dela. Tratava do tipo de coisa que um bom acólito sentiria.
        - Não há muito o que se possa fazer por alguém que foi pisoteado por 
um bisão adulto, Ayla - afirmou a Zelandoni. - Alguns caroços e inchaços 
podem ser lancetados para drenar, ou se pode fazer um corte para retirar 
pequenos objetos, como lascas, ou um pedaço quebrado de faca, como o tal 
que a mulher do Clã removeu, mas isso foi um ato corajoso da parte dela. É 
perigoso cortar dentro do corpo. Você poderá estar criando um ferimento 
que, em geral, é maior do que aquele que tenta consertar. Eu já cortei 
algumas vezes, mas somente quando tinha certeza de que ajudaria e não 
havia outra maneira.
        - É isso que eu acho - concordou Ayla.
        - Também é necessário saber alguma coisa de como é o corpo por 
dentro. Há muitas semelhanças entre o interior do corpo humano e o 
interior do corpo de um animal, e eu costumo estripar cuidadosamente um 
animal, para ver como é e de que modo são feitas as ligações. É fácil ver 
tubos que levam sangue para o coração, e os tendões que movimentam os 
músculos. Essas coisas são muito se-. melhantes em todos os animais, mas 
algumas coisas são diferentes; o estômago de um auroque, por exemplo, é 
diferente do de um cavalo, e muitas coisas são dis postas de modo diferente. 
Isso pode ser útil e muito interessante.
        - Eu já verifiquei que isso é verdade - concordou Ayla. - Já cacei e 
estripei muitos animais, e isso ajuda a entender como são as pessoas. Tenho 
certeza de que as costelas de Shevonar se quebraram, e lascas penetraram 
nos seus... sacos de respirar.
        - Pulmões.
        - Seus pulmões, e acho que, também, seus... outros órgãos. Em 
Mamutói, eu diria "fígado" e "baço". Não sei as palavras em Zelandonii. Eles 
sangram muito, quando danificados. Você sabe aos quais me refiro? - 
perguntou Ayla.
        - Sim, eu sei - respondeu a Primeira.
        - O sangue não tem para onde ir. Acho que é por isso que ele ficou 
escuro e duro. O sangue o encheu por dentro até alguma coisa estourar - 
sugeriu a jo vem mulher.
        - Eu o examinei e concordo com a sua afirmação. O sangue encheu o 
estômago dele e parte dos intestinos. Creio que parte dos intestinos rompeu 
- aventou a donier.
        - Os intestinos são os tubos compridos que levam para fora?
        - São.
        - Jondalar me ensinou essa palavra. Eles também ficaram danificados 
em Shevonar, mas acredito que o sangue que o encheu por dentro foi o que o 
fez morrer.
        - Sim. O pequeno osso na parte de baixo da perna esquerda também 
se quebrou, e o pulso direito também, mas esses ferimentos não foram 
fatais, é claro - alegou a Zelandoni.
        - Não, e eu não me preocupei com essas fraturas. Eu só estava 
querendo saber se você conhecia alguma outra coisa que eu pudesse ter 
feito por ele - insistiu Ayla, o rosto grave repleto de preocupação. Ayla 
assentiu e baixou a cabeça.
        - Você fez tudo o que pôde, Ayla. Algum dia, todos nós andaremos 
pelo mundo dos espíritos. Quando Doni nos chama, jovens ou velhos, não 
temos escolha. Nem mesmo um Zelandoni tem o dom suficiente para deter 
isso, ou se quer saber quando acontecerá. Trata-se de um segredo que Doni 
não compartilha com ninguém. Ela permitiu que o Espírito do Bisão levasse 
Shevonar em troca do bisão que pegamos. É um sacrifício que Ela às vezes 
exige. Talvez Ela ache que precisamos nos lembrar que os Seus Dons não são 
de graça. Nós matamos as criaturas Dela, para que possamos viver, mas 
precisamos apreciar o Dom da Vida que Ela nos oferece quando tiramos a 
vida dos Seus animais. A Grande Mãe nem sempre é gentil. Às vezes, Suas 
lições são duras.
        - Sim. É isso o que eu tenho aprendido. Não acredito que o Mundo dos 
Espíritos seja um lugar agradável. As lições são duras, mas valiosas - 
afirmou Ayla. 
        A Zelandoni não retrucou. Ela descobriu que geralmente as pessoas 
continuavam falando, para preencher o vazio, se não respondesse 
imediatamente, e ela aprendia muito mais com o silêncio do que se fizesse 
perguntas. Depois de algum tempo, Ayla prosseguiu.
        - Eu me lembro de quando Creb me falou que o Espírito do Leão das 
Cavernas havia me escolhido. Ele disse que o Leão das Cavernas era um 
totem poderoso, que oferecia uma firme proteção, mas que é difícil se 
conviver com totens poderosos. Ele falou que, se eu prestasse atenção, o 
meu totem me ajudaria e me deixaria saber quando eu tomasse a decisão 
correta, mas avisou que os totens testam a gente, para saber se você é 
digno, antes de lhe dar alguma coisa. Ele também frisou que o Leão das 
Cavernas não teria me escolhido se eu não fosse digna - adiantou Ayla. - 
Talvez ele quisesse dizer capaz de suportá-lo.
        A donier ficou surpresa com a profundidade do senso de compreensão 
revelada pelos comentários de Ayla. Seria o povo que ela chama de Clã 
realmente capaz de tal percepção? Se ela tivesse dito a Grande Mãe Terra 
em vez de o Espírito do Leão das Cavernas, as palavras poderiam ter saído 
de um Zelandoni.
        Finalmente, Aquela Que Era A Primeira continuou:
        - Nada poderia ser feito por Shevonar, exceto amenizar a sua dor, e 
foi o que você fez. Utilizar um cataplasma foi um método curioso. Você 
aprendeu isso com a mulher do Clã?
        - Não - disse Ayla, abanando a cabeça. - Nunca tinha feito isso antes. 
Mas ele sentia tantas dores, e eu sabia que, com aqueles ferimentos, não 
podia lhe dar nada para beber. Pensei em usar deflimação. Já queimei 
verbasco para produzir fumaça que alivia certas tosses, e conheço plantas 
que às vezes são queimadas na Tenda do Suor, mas com os sacos de respirar 
danificados, achei melhor não tentar. Então, notei o machucado, se bem que 
era mais do que isso. O machucado na pele depois de algum tempo, tornou-se 
quase preto, e eu sabia que certas plantas podem aliviar a dor de 
machucados quando colocadas sobre a pele, e, por acaso, tinha visto algumas, 
quando vim do cercado de caça para cá. Então, voltei para apanhar algumas. 
Isso pareceu ajudar um pouco.
        - Sim, creio que ajudou - concedeu a donier. - Eu mesma teria tentado 
algo assim. Você parece ter um senso natural, inato, de cura, Ayla. E creio 
que é ele quem está dizendo para você se sentir mal. Toda boa curadora que 
eu conheço já se aborreceu depois de perder alguém. Porém nada mais havia 
que você pudesse fazer. A Mãe decidiu chamá-lo, e ninguém pode frustrar o 
Seu desejo.
        - Você tem razão, é claro, Zelandoni. Não creio que houvesse alguma 
esperança, mas eu queria perguntar assim mesmo. Sei que tem muito a fazer, 
e não quero mais tomar o seu tempo - disse Ayla, ao se levantar para ir 
embora. Obrigada por responder às minhas perguntas.
        A Zelandoni ficou observando a jovem que começava a se afastar.
        - Ayla - chamou. - Será que podia fazer uma coisa para mim?
        - Claro, Zelandoni, qualquer coisa - afirmou.
        - Quando voltarmos para a Nona Caverna, você pode cavar um pouco 
de ocre vermelho? Há um terreno plano perto do Rio, junto a uma pedra 
grande. Sabe onde é?
        - Sei, eu vi o ocre quando Jondalar e eu estivemos nadando por lá. de 
um vermelho muito brilhante, mais vermelho do que a maioria. Eu apanharei 
um pouco para você.
        - Eu lhe direi como purificar as mãos, e lhe darei um cesto especial 
para ele, quando voltarmos - avisou a Zelandoni.
        Foi um grupo sombrio que voltou à Nona Caverna, no dia seguinte. A 
caçada tinha sido um enorme sucesso, mas o preço, alto demais. Assim que 
chegaram, Joharran entregou o corpo de Shevonar à zelandonia, a fim de 
prepará-lo para o enterro. Ele foi levado ao lado mais afastado do abrigo, 
perto da ponte para Rio Abaixo, para ser ritualmente lavado e vestido com 
as roupas cerimoniais e as jóias pela Zelandoni, Relona e vários outros.
        de Marthona. - Nós vamos precisar do ocre vermelho que você 
prometeu apanhar para mim.
        - Irei imediatamente - prometeu Ayla.
        - Venha comigo. Vou lhe dar um cesto especial e algo para você cavar - 
disse a mulher. A Zelandoni levou-a até a sua habitação e manteve a cortina 
afastada para Ayla poder entrar. Esta nunca estivera antes na moradia da 
donier, e olhou em volta com interesse. Algo ali lhe lembrava o lar de Iza, 
talvez por causa das muitas folhas secando e outras partes de plantas que 
pendiam de cordões es ticados nos fundos do aposento principal. Havia 
vários leitos elevados diante das paredes divisórias da parte da frente, 
embora Ayla tivesse certeza de que não era onde a enorme mulher dormia. 
Parecia haver mais dois outros aposentos separa dos por tabiques. Olhando 
pela abertura, ela viu que um deles parecia ser a área de cozinhar. Supôs 
que o outro devia ser o aposento de dormir.
        - Eis o cesto e o escavador para colher a terra vermelha - falou a 
Zelandoni, entregando para ela um resistente recipiente, manchado de 
vermelho pelo uso, e uma ferramenta de cavar, parecida com um enxó, presa 
firmemente a um cabo feito de chifre de veado.
        yla deixou a habitação da Zelandoni carregando o cesto e o escavador. 
A Zelandoni a acompanhou até o lado de fora e começou a se dirigir ao 
extremo sul do abrigo. 
        obo havia encontrado um lugar na varanda de pedra, em que gostava 
de descansar, fora do caminho, mas onde podia observar as atividades. Ao 
ver Ayla, ele imediatamente correu para ela. A donier parou.
         Acho aconselhável você manter Lobo longe do corpo de Shevonar - 
afirmou. - Para a própria proteção do animal. Até o homem estar enterrado 
em segurança em solo sagrado, o espírito da vida dele fica flutuando livre e 
muito confuso. Eu sei como proteger pessoas, mas não estou certa de como 
defender um lobo, e estou preocupada com o fato de o elã de Shevonar 
querer tentar habitar esse animal. Eu já vi lobos enlouquecerem e 
espumarem pela boca. Acredito que tentavam combater algo, talvez uma 
coisa maléfica ou um espírito desnorte ado. A mordida de um animal assim 
mata como um veneno mortal.
         Vou procurar Folara e pedir a ela para vigiá-lo enquanto apanho o 
ocre vermelho - prometeu Ayla.
        Lobo seguiu atrás, enquanto Ayla descia a trilha em direção ao local 
onde ela e Jondalar tinham ido nadar e se lavar logo depois de terem 
chegado. Encheu quase todo o cesto, e retornou pelo mesmo caminho. Viu 
Folara conversando com a mãe, e explicou o pedido da Zelandoni. A moça 
abriu um largo sorriso, contente por ficar com o lobo. A mãe dela tinha 
acabado de lhe pedir que fosse ajudar a preparar o corpo. Não se tratava 
de algo que ela quisesse fazer, e sabia que Marthona não recusaria um 
pedido de Ayla.
        - Talvez seja melhor você mantê-lo no interior da habitação de 
Marthona. Se quiser sair, eu tenho uma corda especial, para colocar no 
pescoço dele, de modo a não sufocá-lo. Lobo não gosta muito, mas deixará 
ficar. Venha comigo, e lhe mostrarei como colocá-la - pediu Ayla.
        Depois, foi até a ponta mais distante da saliência e entregou o ocre 
vermelho para a Primeira. Ela ficou para ajudar a limpar e vestir o corpo de 
Shevonar. A mãe de Jondalar também logo chegou para auxiliar - ela já 
fizera isso muitas vezes antes - e contou a Ayla que Folara tinha convidado 
vários jovens para ir à sua habitação, e Lobo parecia estar contente entre 
eles.
        Ayla ficou intrigada com a roupa que colocaram no caçador morto, 
mas, na ocasião, relutou em demonstrar o seu interesse. A vestimenta 
consistia de uma folgada túnica macia feita com peles de diferentes animais 
e couros tingidos e coloridos em vários tons, costurados juntos para formar 
um intricado padrão, com destaques em contas, conchas e franjas. A túnica 
era cintada, e nos quadris havia um cinturão, uma faixa colorida de pano 
tecido. A perneira, embora menos rebuscada, combinava com a túnica, assim 
como as coberturas dos pés na altura da panturrilha, que tinham franjas e 
bordas feitas de pele presas na parte de cima. Colares de contas, dentes de 
vários animais e entalhes de marfim foram coloca dos em volta do pescoço e 
engenhosamente arrumados.
        Em seguida, o corpo foi deitado sobre blocos de calcário, em cima de 
uma grande e flexível esteira de capim do tamanho de um cobertor, tecida 
com desenhos que foram pintados com ocre vermelho. Compridos cordões 
tinham sido presos em cada ponta, os quais, segundo Marthona explicou a 
Ayla, podiam ser puxados para que a esteira o envolvesse. Os cordões, então, 
seriam enrolados em volta do corpo amorta lhado e amarrados. Sob a 
esteira, havia um resistente trançado feito com encordoamento de linho, 
que podia ser amarrado em travessas, como uma rede, a fim de que o corpo 
pudesse ser transportado para solo sagrado e baixado para a sepultura.
        Shevonar fora um fabricante de lanças, e suas ferramentas para 
fazê-las foram colocadas a seu lado, junto com algumas lanças prontas e 
partes de algumas nas quais ainda estava trabalhando, o que incluía hastes 
de madeira, pontas de mar fim e sílex, e os tendões, os cordões e a cola 
usada para fixá-los. Os tendões e os cordões eram usados para amarrar as 
pontas nas hastes, e para atar pedaços menores de madeira a fim de fazer 
lanças maiores, as quais eram posteriormente coladas com resina ou cola.
        Relona trouxera os objetos de sua habitação, e soluçou de dor ao 
colocar ao alcance de sua mão direita o desempenador de lanças favorito de 
Shevonar. Era feito do tronco de uma galhada de veado-vermelho, pegando 
do chifre central até a da primeira ramificação dos galhos. Cortados os 
galhos, fazia-se um buraco de bom tamanho na larga extremidade onde a 
galhada começava a se ramificar. Ayla reconheceu a semelhança com a 
ferramenta que Jondalar trouxera de volta na viagem e que pertencera ao 
seu irmão Thonolan. Reproduções de animais, inclusive um carneiro montês
estilizado com chifres enormes, e vários símbolos, tinham sido entalhados
no instrumento. Ela se lembrou de Jondalar dizer que isso dava potência ao
desempenador, fazendo com que as lanças feitas com ele voassem retas e 
com precisão, sendo atraídas com força ao animal para o qual eram 
apontadas, realizando um abate correto. Também acrescentavam uma 
qualidade estética agradável de ser apreciada.
        Enquanto o corpo de Shevonar era preparado sob a supervisão da 
Zelandoni, Joharran orientava outros na construção de um abrigo 
temporário, com uma fina cobertura tipo telhado de sapê, sustentada por 
travessas. Quando o corpo ficou pronto, o abrigo foi colocado sobre ele, e 
depois emparedado com placas que podiam ser removidas rapidamente. A 
zelandonia entrou no abrigo para executar o ritual que manteria perto do 
corpo e dentro do abrigo os três espíritos que voavam livres.
        Depois que terminaram, todos os que haviam tocado, manipulado ou 
trabalhado perto do homem cuja força vital deixara o corpo tiveram de se 
purificar ritualmente. Água era o elemento utilizado, e a água corrente era 
considerada a melhor para essa purificação em particular. Exigia-se que 
todos imergissem completamente no Rio.
        Não importava se estivessem completamente vestidos ou despidos. 
Desceram a trilha para a margem do Rio abaixo do abrigo de pedra. A 
zelandonja invocou a Grande Mãe, em seguida as mulheres seguiram um 
pouco correnteza acima, e os homens, abaixo. Todas as mulheres tiraram as 
roupas, mas apenas alguns dos homens pularam na água, com roupa e tudo.
        Jondalar ajudara a construir o abrigo fúnebre. Ele e os demais que 
erigiram o abrigo em volta do corpo também teriam de se purificar no Rio. 
Depois disso, ele caminhou de volta com Ayla pela trilha. Proleva já tinha 
pronta uma refeição para eles. Marthona sentou-se com Jondalar e Ayla, e a 
Zelandoni juntou-se a eles em seguida, deixando a viúva chorosa com sua 
família. Willamar veio procurar Marthona, e também sentou-se com eles. 
Como estava na companhia de pessoas com quem se sentia à vontade, Ayla 
decidiu que seria um bom momento para indagar a respeito da roupa que 
colocaram no corpo de Shevonar.
        - Todos os que morrem são vestidos com roupas especiais como 
aquelas? perguntou. - Deve ter dado muito trabalho fazer o traje de 
Shevonar.
        - A maioria das pessoas deseja vestir as suas melhores roupas em 
ocasiões especiais ou quando são apresentadas a Outras. Ë por isso que 
possuem vestes cerimoniais. Querem ser reconhecidase causar uma boa 
impressão. Como as pessoas não sabem o que esperar, ao chegarem ao outro 
mundo, elas desejam causar uma boa impressão por lá, e querem que, quem 
quer que venha a conhecê-las, saiba quem são - explanou Marthona.
        - Eu não acredito que roupas vão para o outro mundo - afirmou Ayla. - 
É o espírito que vai. O corpo continua aqui, não é mesmo?
        - O corpo volta para o ventre da Grande Mãe Terra - disse a 
Zelandoni - o espírito da vida, o elã, retorna ao espírito Dela no outro mundo, 
e tudo tem a sua forma espiritual, as pedras, as árvores, o alimento que 
comemos, até mesmo as roupas que vestimos, O elã de uma pessoa não quer 
retornar nu, ou de mãos vazias. É por isso que Shevonar foi vestido com as 
suas roupas Cerimonais, e levou junto as ferramentas de seu ofício e as suas 
armas de caça. Também será dado alimento a ele.
        Ayla aquiesceu. Espetou um pedaço relativamente grande de carne, 
prendeu uma ponta nos dentes, segurou a outra extremidade, cortou com a 
faca o pedaço que estava na boca e colocou o resto de volta na sua travessa 
de osso de escápula. Mastigou por uns momentos, a expressão pensativa, e 
depois engoliu.
        - As roupas de Shevonar são lindas. Tantas pecinhas foram 
costuradas para formar aquele padrão - comentou ela. - Os animais e as 
formas quase parecem contar uma história.
        - De certo modo, contam - disse Willamar sorrindo. - É assim que as 
pessoas são reconhecidas, distinguem-se umas das outras. Tudo na veste 
Cerimonial significa alguma coisa. Tem que ter o seu elãdom e da sua 
parceira, e, é claro, a abelã Zelandonii.
        Ayla pareceu intrigada.
        - Não entendo essas palavras. O que é elãdom? Ou abelã Zelandonii? - 
perguntou.
        Todos a olharam surpresos. Tratava-se de termos correntes, e Ayla 
falava tão bem Zelandonii que era difícil acreditar que ela não os 
conhecesse.
        Jondalar pareceu um pouco vexado.
        - Acho que nunca pronunciei essas palavras - justificou-se. - Quando 
você me encontrou, Ayla, eu usava roupas Xaramudói, e elas não demonstram 
do mesmo modo quem uma pessoa é. Os Mamutói têm algo semelhante, mas 
não igual. A abelã Zelandonii é... bem... é como aquelas tatuagens do lado da 
testa da Zelandoni e de Marthona - tentou explicar.
        Ayla olhou para Marthona e depois para a Zelandoni. Ela sabia que 
todos os membros da zelandonia e os líderes tinham complexas tatuagens 
feitas com quadrados e retângulos de cores diferentes, às vezes adornados 
com linhas e espirais, mas nunca tinha ouvido o nome que davam àquilo.

        Zelandoni.
        Jondalar pareceu aliviado.
        - Suponha que iniciemos com "elã". Conhece essa palavra?
        - Ouvi você usá-la há pouco - disse Ayla. - Significa algo como espírito 
ou força vital, acho.
        - Mas tinha aprendido antes essas palavras? - indagou a Zelandoni, 
olhando feio para Jondalar.
        - Jondalar sempre disse "espírito". Isso é errado? - quis saber Ayla.
        - Não, não é errado. E creio que a nossa tendência é maior em usar 
"elã" quando há uma morte, ou um nascimento, pois morte é ausência ou fim 
do elã, e nascimento é início - explicou a donier.
        - Quando uma criança nasce, quando uma nova vida vem para este mun 
do, ela vem repleta de elã, a alentadora força vital - esclareceu Aquela Que 
Era A Primeira. - Depois que a criança recebe um nome, um Zelandoni cria 
uma marca que é o símbolo desse espírito, dessa nova pessoa, e pinta ou 
entalha essa marca em algum objeto... uma pedra, um osso, um pedaço de 
madeira. Essa marca é chamada de abelã. Cada abelã é diferente e é usada 
para designar um indivíduo em particular. Pode ser um desenho feito com 
linhas, formas ou pontos, ou a configuração simplificada de um animal. 
Qualquer coisa que lhe venha à mente, quando o Zelandoni medita sobre o 
bebê.
        - Era isso que Creb... O Mog-ur... costumava fazer, meditar, para 
decidir qual seria o totem de um novo bebê - declarou Ayla, surpresa. Ela 
não estava sozinha.
        - Está se referindo ao homem do Clã que era o... Zelandoni do seu clã? 
- perguntou a donier.
        - Estou! - afirmou Ayla, e confirmou com a cabeça.
        - Preciso pensar a respeito disso - falou a enorme mulher, mais 
estarrecida do que pretendia parecer. - Continuando... o Zelandoni medita, 
depois decide a marca. O objeto com a marca, o objeto simbólico, é o 
elãdom. O Zelandoni o entrega para a mãe do bebê, a fim de mantê-lo em 
segurança até a criança crescer. Quando se tornam adultos, a mãe entrega 
os elãdons para os filhos, como parte da cerimônia de chegada à idade. Mas 
a coisa simbólica, o elãdom, é mais do que um objeto material com desenhos
pintados ou entalhados. Ele é capaz de conter o elã, a força vital, o espírito,
a essência de cada membro da Caverna, muito mais do modo como uma donii 
contém o espírito da Mãe. O elãdom tem mais poder do que qualquer outro 
objeto pessoal. É tão poderoso, que, em mãos erradas, pode ser usado 
contra o seu dono. A mãe é responsável por guardar os elãdons dos filhos 
em um lugar conhecido apenas por ela, e talvez da mãe dela, ou do parceiro. 
        - Subitamente, Ayla deu-se conta de que seria responsável pelo 
elãdom da criança que carregava.
        A Zelandoni esclareceu que, quando o elãdom é entregue a uma 
criança que atingiu a idade adulta, essa pessoa a esconde em um lugar 
conhecido apenas pelo novo adulto, geralmente bem distante. Mas um objeto 
inócuo, como uma pedra, pode ser apanhado nas proximidades e servir de 
substituto, para ser entregue ao Zelandoni, que habitualmente o coloca em 
uma fenda na rocha da parede de um local sagrado, talvez uma caverna, 
como uma oferta à Grande Mãe. Embora a coisa ofertada pareça 
insignificante, o seu significado é muito grande. É sabido que Doni é capaz 
de seguir o rastro do objeto usado como substituto, indo de volta até a 
coisa simbólica original, e dela até a pessoa a quem pertencia, sem que 
ninguém, nem mesmo um Zelandoni, soubesse onde o elãdom estaria 
escondido.
        Diplomaticamente, Willamar acrescentou que a zelandonia como um 
todo era altamente respeitada e considerada confiável e benéfica.
        - E é muito poderosa - acrescentou. - Para muita gente, um pouco de 
apreensão faz parte do respeito que eles impõem, pois qualquer Zelandoni 
individualmente é apenas humano. Sabe-se de poucos que abusaram de seu 
conhecimento e habilidades, e algumas pessoas temem que, havendo a 
oportunidade, um deles talvez seja tentado a usar um objeto poderoso como 
o elãdom contra alguém de quem desgostem, ou para dar uma lição a alguém 
que achem ter feito algo errado. Eu nunca soube de algo assim ter 
acontecido, mas as pessoas gostam de exagerar as histórias.
        - Se alguém perturba a coisa simbólica de uma pessoa, isso pode 
fazer com que ela adoeça, ou mesmo morra. Vou lhe contar uma Lenda dos 
Antigos - propôs Marthona. 
        - Dizem que, no passado, algumas famílias costumavam colocar juntas, 
num mesmo lugar, todas as suas coisas simbólicas. Às vezes, até mesmo 
Cavernas inteiras as colocavam num mesmo lugar.
        "Havia uma Caverna que juntava todas as suas coisas simbólicas numa 
pequena caverna na encosta de uma colina perto de seu abrigo. Ela era 
considerada um lugar tão sagrado, que ninguém ousava perturbá-lo. Numa 
primavera chuvosa, uma avalanche levou de roldão a encosta, destruindo a 
caverna e tudo o que  havia em seu interior. As pessoas colocaram a culpa 
umas nas outras e deixaram de cooperar entre si. Sem a ajuda comum, a 
vida tornou-se muito difícil. As pessoas se dispersaram, e a Caverna morreu. 
Desse modo, as pessoas aprenderam que, se alguem perturbasse todos os 
elãdons, ou mesmo se eles fossem desalojados por deslocamentos naturais 
causados por movimentos da água, vento ou terra, a fa
onder a sua própria coisa simbólica.
        - É válido colocar juntas pedras substitutas -acrescentou a Zelandoni. 
        - A Mãe as aprecia, e é capaz de rastreá-las até os objetos originais, 
mas se trata apenas de pequenos símbolos, e não os verdadeiros elãdons.
        Ayla ficou maravilhada com a "Lenda". Ela ouvira as pessoas falarem 
das Lendas dos Antigos, mas não se dera conta de que eram histórias 
contadas para ajudar as pessoas a entenderem coisas das quais precisavam 
saber. Elas lhe lembraram as histórias que o velho Dorv costumava contar no 
inverno ao clã de Brun.
        E a donier prosseguiu:
        - O abelã é um símbolo, marca ou padrão que sempre tem a força vital 
associada a ele. É usado especificamente para identificar ou particularizar 
alguém ou algum grupo. O abelã Zelandonii identifica a todos nós, e é o mais 
significativo. Trata-se de um símbolo formado por quadrados e retângulos, 
freqüentemente com variações e adornos. Pode ter cores diferentes ou ser 
feito de diferentes materiais, ou mesmo ter um número diferente de 
quadrados, mas precisa ter um formato básico. Parte disto é um abelã 
Zelandonii - sinalizou, apontando para a marca tatuada do lado de sua testa. 
Ayla percebeu que três filas de três quadrados faziam parte do desenho.
        "Os quadrados dizem, a todos que os virem, que o meu povo é o 
Zelandonii. Por se poder contar nove deles, a marca também me identifica 
como membro da Nona Caverna. Há mais coisas nesta tatuagem, é claro - 
continuou. - Ela também me identifica como membro da zelandonia e declara 
que sou considerada pelos outros como a Primeira Entre Aqueles Que 
Servem a Grande Mãe Terra. Embora isso não seja mais tão significativo, 
uma parte dela é também o meu abelã pessoal. Você vai notar que a 
tatuagem de Marthona é diferente da minha, apesar de algumas partes dela 
serem iguais.
        Ayla virou-se para examinar a tatuagem da ex-líder. Marthona 
inclinou a ca beça para mostrá-la melhor.
        - Há nove quadrados - contou Ayla -, mas a marca fica do outro lado 
da testa, e existem outros sinais, mais curvos. Agora que os estou 
examinando, um deles parece ter a forma de um cavalo, indo do pescoço, 
passando pelo dorso e descendo para as patas traseiras.
        - Sim - confirmou Marthona. - O artista que fez a tatuagem foi feliz 
e captou a essência do meu abelã. Apesar de bastante estilizado, para poder 
funcionar com o padrão como um todo, é bem próximo ao símbolo do meu 
elãdom, um cavalo, só que com as formas simplificadas.
        - As nossas tatuagens revelam alguma coisa a nosso respeito - 
explicou a Zelandoni. - Você sabe que eu Sirvo À Mãe porque a minha fica do 
lado esquerdo. Você sabe que Marthona é ou foi líder da Caverna porque a 
dela fica do lado direito da testa. Você sabe que ambas somos Zelandonii 
por causa dos quadrados, e que pertencemos à Nona Caverna.
        - Creio que a tatuagem de Manvelar tinha três quadrados, mas não 
recordo se contei quatorze quadrados na testa de Brameval - admitiu Ayla
        - Não, não contou - retrucou a Zelandoni -As Cavernas nem sempre 
são identificadas pelo número de quadrados, mas a Caverna de uma pessoa é 
sempre identificada de alguma forma A tatuagem de Brameval tem quatorze 
pontos numa determinada forma.
        - Nem todo mundo tem tatuagem - frisou Ayla - Willamar tem uma  
pequena no meio da testa, mas Jondalar não tem nenhuma.
        - Somente pessoas que são lideres têm tatuagens na testa - 
esclareceu Jondalar - A Zelandoni é uma líder espiritual, e mamãe foi lider 
de Caverna Willamar e Mestre Comerciante trata-se de uma posição 
importante, o seu conselho é sempre solicitado, e por isso é considerado um 
líder.
        - Embora muitas pessoas, como Shevonar, prefiram mostrar através 
das roupas quem são, algumas têm tatuagens em outras partes, geralmente 
as que não ficam cobertas pelas vestes, como o rosto, o queixo e até as 
mãos. Não faz muito sentido colocar uma marca de identificação onde 
ninguém pode vê-la. As outras tatuagens, com freqüência,  mostram algo 
pelo qual uma pessoa deseja ser reco nhecida, e em geral trata-se de uma 
conquista pessoal, e não um importante laço familiar - acrescentou 
Marthona.
        - Entre os Mamutói, os mamutii... a zelandonia deles... têm tatuagens 
nas bochechas, mas não são quadrados. Eles usam divisas - contou Ayla. - 
Elas começam na forma de diamante, que é como um quadrado virado, com 
uma ponta para cima e a outra para baixo, ou a metade disso, um triângulo.., 
eles gostam particularmente de triângulos apontando para baixo. E repetem 
essa forma pon tuda, com uma ponta encaixada dentro da outra. À vezes, 
fazem ligações entre elas, criando ziguezagues. Todos esses símbolos 
também têm significados. O Mamut estava começando a me ensinar sobre 
eles no inverno antes de eu ir embora.
        A Zelandoni e Marthona se entreolharam e fizetam um ligeiro sinal de 
concordância com a cabeça A donier havia conversado com a ex-lider sobre 
as habilidades de Ayla e sugerido que ela, talvez, devesse levar em 
consideração se afiliar de algum modo à zelandonia. Ambas concordaram que 
podia ser melhor para  ela e todos os demais.
        - É por isso que a túnica de Shevonar tinha a marca dele, o seu abela, 
e o abelã Zelandonii - afirmou Ayla, como se aprendesse maquinalmente uma
lição.
        - Sim. Ele será reconhecido por todos, inclusive por Doni. A Grande 
Mãe Terra saberá que ele é um dos Seus filhos que vivia na região sudoeste 
desta terra - confirmou a Zelandoni. - Mas isso é apenas uma parte do 
desenho da túnica Cerimonial de Shevonar. A veste toda tem um significado, 
inclusive os colares. Além do abelã Zelandonii, parte do padrão inclui os nove 
quadrados que identificam a sua Caverna, além de outros padrões que 
definem a sua linhagem. Há símbolos relativos à mulher com quem se 
acasalou, os abelãs dos filhos nascidos de sua lareira. O seu ofício, a 
fabricação de lanças, está representado, e, é claro, o seu símbolo pessoal.
        O abelã é de todos o elemento mais pessoal e particularmente mais 
poderoso. A sua roupa Cerimonial, que agora é sua veste fúnebre, é, posso 
afirmar isso, uma apresentação visual dos seus nomes e laços familiares.
        - A roupa Cerimonial de Shevonar é particularmente bela - garantiu 
Marthona. - Ela foi criada pelo velho fabricante de padrões, que já se foi. 
Ele era muito bom.
        Ayla tinha achado muito interessantes as roupas dos Zelandonii, 
algumas bem bonitas - particularmente as de Marthona -, mas não fazia 
idéia da complexidade dos significados associados a elas. Algumas pareciam 
enfeitadas demais para o seu gosto. Ela aprendera a apreciar a forma pura e 
a utilidade das coisas que fazia, do mesmo modo que a sua mãe do Clã. De 
vez em quando, variava o padrão de um cesto que trançava ou exibia os veios 
da madeira de uma tigela ou caneco que entalhava e alisava com areia, mas 
nunca havia acrescentado enfeites. Só agora começava a entender de que 
modo as roupas e as jóias que as pessoas usavam, como também as 
tatuagens faciais, as individualizavam e identificavam. Todo o conjunto de 
Shevonar, se bem que bastante enfeitado, era um daqueles que ela achava 
ter um equilíbrio e um padrão agradáveis. Ayla, porém, ficou surpresa 
quando Marthona contou que fora criado por um velho.
        - As roupas de Shevonar devem ter dado muito trabalho. Por que um 
velho gastaria tanto tempo fazendo roupas? - quis saber Ayla.
Jondalar sorriu.
        - Por que o ofício dele era criar roupas Cerimoniais e fúnebres. Ê isso 
que faz um fabricante de padrões.
        - O velho não fez as roupas Cerimoniais de Shevonar, ele planejou o 
modo pelo qual elas combinariam - explicou Marthona. - Existem muitos 
detalhes a serem incluídos, e é necessário uma habilidade especial e um olho 
artístico para combinar de um modo agradável. Mas ele podia providenciar 
para que as roupas fossem feitas. Muitas pessoas trabalharam intimamente 
ligadas a ele por muitos anos, e essa equipe tinha uma grande demanda. 
Agora, uma delas planeja-as mas não é tão boa. Ainda não.
Mas porque o velho, ou qualquer outro, faria isso para Shevonar? cismou 
Ayla.
        - Ele fez uma permuta - justificou Jondalar.
        Ayla franziu a testa. Era óbvio que ela ainda não tinha entendido 
direito.
        - Eu pensei que as pessoas permutavam com os outros Acampamentos 
ou Cavernas. Não sabia que faziam isso com as pessoas da própria Caverna.
        - Por que não? - interveio Willamar. - Shevonar era um fabricante de 
lanças. Era conhecido pelas suas lanças bem-feitas, mas não era capaz de 
dispor, do modo que lhe agradasse, todos os elementos e símbolos que 
queria mostrar no seu traje Cerimonial. Portanto, trocou vinte de suas 
melhores lanças pela roupa, e a prezava demais.
        - Foi uma das últimas que o velho fez - lembrou Marthona. - Depois 
disso, os olhos dele não mais permitiram que executasse o seu ofício, e 
trocou as lanças de Shevonar, uma a uma, por outras coisas que desejava, 
mas guardou a melhor para si mesmo. Os ossos dele agora estão enterrados 
em solo sagrado, mas levou consigo essa lança para o mundo dos espíritos. 
Era a tal que tinha nela os abelãs dele e de Shevonar.
        - Se ficasse especialmente satisfeito com seu trabalho manual - 
acrescentou Jondalar -, e também com o abelã da pessoa para quem ele o 
estava executando, um fabricante de lanças às vezes incorporava a marca 
de seu próprio símbolo ao desenho que era entalhado ou pintado nele.
        Ayla descobriu, durante a caçada, que eram muito importantes certas 
marcas nas lanças. Sabia que cada lança levava a marca do seu dono, para 
que não houvesse dúvida sobre quem havia abatido qual animal. Mas não 
sabia que isso era chamado de um abelã, nem que era tão importante para os 
Zelandonii. Ela tinha visto uma disputa resolvida por causa das marcas. Duas 
lanças haviam atingido o mesmo animal, mas apenas uma penetrara num 
órgão vital. Embora cada lança levasse a marca simbólica do seu dono, ela 
ouvira os caça dores conversarem sobre fabricantes de lanças. Eles sempre 
pareciam saber quem fizera qual lança, se tivesse ou não a marca daquele 
que a tinha feito. O estilo da lança e os enfeites nela revelavam o 
fabricante.
        - Qual é o seu abelã, Jondalar? - quis saber ela.
 Não é nada específico, apenas uma marca. Parece com isto - mostrou. Alisou 
a terra seca ali perto e, com o dedo, desenhou uma linha, depois uma 
segunda, que começava paralela à primeira, mas convergia em um 
determinado ponto na extremidade. Uma pequena linha unia as duas na 
extremidade pontuda. - Eu sempre achei que, quando nasci, a Zelandoni não 
conseguiu pensar em nada naquele dia - falou, depois olhou para a Primeira e 
sorriu. - Ou talvez seja a cauda de um arminho, branca ou com a ponta preta. 
Sempre gostei das caudas dos pequenos arminhos. Você acha que o meu 
abelã pode ser um arminho?
        - Bem, o seu totem é um Leão das Cavernas - disse Ayla -, como o meu. 
Acho que o seu abelã pode ser qualquer coisa que você diga que é. Por que 
não um arminho? Os arminhos são pequenas doninhas briguentas, mas muito 
bonitos no inverno, completamente brancos, exceto pelos olhos negros e a 
ponta preta da cauda. Aliás, a pelagem castanha de verão deles também não 
é nada má. - Pensou por um momento, e em seguida indagou: - Qual é o abelã 
de Shevonar?
        - Eu vi uma das lanças dele perto de seu lugar de descanso - lembrou 
Jondalar. - Vou pegá-la, para lhe mostrar.
        Rapidamente, apanhou a lança e mostrou-lhe a marca simbólica de 
Shevonar. Era a representação estilizada de um muflão, um carneiro 
montanhês com enormes chifres curvos.
        - É melhor eu levar isso comigo - sugeriu a Zelandoni. - Vamos 
precisar, para fazer uma cópia do seu abelã.
        - Para que precisam de uma cópia? - perguntou Ayla.
        - O mesmo símbolo contido em suas lanças, roupas e outras posses, vai 
identificar o marco de sua sepultura - explicou Jondalar.
Ao caminharem de volta para as suas habitações, Ayla meditou sobre a 
conversa e tirou suas próprias conclusões. Apesar de ser um objeto 
simbólico, o elãdom, propriamente dito, ficava escondido, e a marca 
simbólica, o abelã, que fora feito nele, era conhecido não apenas pela pessoa 
que simbolizava, mas por todos os demais. Ele tinha um certo poder, 
principalmente para a pessoa a quem perten cia, mas não para alguém que 
quisesse fazer um mau uso dele. Isso era bem sabi do. O poder verdadeiro 
vinha do desconhecido, do oculto.
        Na manhã seguinte, Joharran deu uma pancadinha na coluna ao lado da 
ha bitação de Marthona. Jondalar afastou a cortina para o lado, e 
surpreendeu-se ao ver o irmão.
        - Você não ia para a reunião esta manhã? - indagou.
        - Sim, é claro, mas antes quero falar com você e Ayla - justificou-se 
Joharran.
        - Então entre - convidou Jondalar.
        Joharran deu um passo à frente e deixou que a pesada cortina da 
entrada recuasse. Marthona e Willamar saíram do aposento de dormir e o 
saudaram calorosamente.
        Ayla estava colocando os restos de alimentos do desjejum numa tigela 
de madeira que ela havia separado para ser a de Lobo. Ergueu o olhar e 
sorriu a

À
olhando para Ayla.
        - Não vou demorar, mas é que estive pensando no arremessador de 
lanças de vocês. Se mais de nós pudéssemos arremessar uma lança daquela 
distância que você arremessou, Jondalar, talvez tivéssemos sido capazes de 
deter o bisão antes que ele pisoteasse Shevonar. É tarde demais para 
ajudá-lo, mas quero que o resto dos caçadores disponha dessa medida de 
segurança. Vocês dois estariam dispostos a mostrar para todos como se faz 
e como se usa um arremessador?
        Jondalar sorriu.
        - Claro que sim. Era o que eu estava querendo o tempo todo. Mal pude 
esperar para mostrar como funciona, para que todos pudessem perceber a 
sua vantagem.
        Todos os residentes da habitação de Marthona, exceto Folara, foram 
com Joharran à área de reunião perto da ponta sul da enorme lapa. Ao 
chegarem lá, já havia um grande número de pessoas. Mensageiros tinham 
sido enviados para a zelandonia das Cavernas que participaram da caçada, a 
fim de se reunirem e conversarem sobre a cerimônia fúnebre. Além da líder 
espiritual da Nona, estavam presentes a zelandonia da Décima Quarta, da 
Décima Primeira, da Terceira, da Segunda e da Sétima Cavernas. 
        Também apareceram muitos daqueles a quem as pessoas tinham como 
líderes e vários outros interessados.
        - O Espírito do Bisão reivindicou um dos nossos para si próprio - 
declarou a imensa donier. - Trata-se dé um sacrifício que precisamos fazer 
se ele assim o exige. - Olhou para as pessoas, que assentiam em 
concordância. Sua presença dominadora nunca era tão evidente como quando 
estava com outros membros da zelandonia. Então se tornava evidente por 
que ela era a Primeira Entre Aqueles Que Servem À Mãe.
        No transcorrer da reunião, dois membros da zelandonia tiveram uma 
opinião discordante sobre um pequeno detalhe, e a Primeira permitiu que a 
discussão seguisse o seu curso. Joharran descobriu que sua mente se 
extraviava da conversa sobre o enterro de Shevonar para refletir sobre 
onde instalar alvos de exercício. Após conversar com Ayla e Jondalar, 
Joharran decidiu incentivar os seus caçado res a fazerem arremessadores 
de lanças e começarem a praticar antes mesmo de partirem para a Reunião 
de Verão. Queria, o mais rápido possível, que eles se tornassem experientes 
no uso da nova arma de Jondalar. Mas não naquele dia. Ele sabia que não 
haveria uso de armas naquele dia. Aquele era o dia em que o espírito de 
Shevonar, o seu elã, seria guiado para o outro mundo.
        A mente da Zelandoni também estava ocupada com outros 
pensamentos embora aparentasse considerar seriamente os pontos de vista 
que lhe eram apresentados. Pensava em procurar o elã de Thonolan; que fora 
entregue a pedra com a face opalescente da sepultura dele, no distante 
leste, mas esperava por uma ocasião mais apropriada.
        Ela sabia que Jondalar e Ayla estiveram envolvidos no processo, e 
fazer contato com o outro mundo era temerário o bastante sob quaisquer 
circunstâncias, principalmente para aqueles que não estavam acostumados a 
lidar com ele - poderia ser perigoso até mesmo para quem estava. Era mais 
seguro quando havia muita gente presente durante a cerimônia, para ajudar 
e apoiar aqueles que faziam o contato diretamente.
        Como Shevonar foi morto durante uma caçada que envolveu a maioria 
das Cavernas próximas, seu enterro teria de ser uma grande cerimônia que 
incluiria toda a comunidade e invocaria proteção para ela. Essa talvez fosse 
uma boa ocasião para tentar penetrar mais profundamente no mundo 
espiritual em busca da força vital de Thonolan, supôs a Zelandoni. Ela olhou 
de relance para Ayla e perguntou-se como a estrangeira reagiria. Ayla vinha 
continuamente surpreendendo a donier com o seu conhecimento, sua 
competência, e até mesmo a sua louvável postura.
        A velha donier ficou lisonjeada quando a jovem lhe perguntara se 
havia mais alguma coisa que pudesse fazer por Shevonar, principalmente por 
causa da habilidade que ela havia demonstrado. E foi surpreendentemente 
apropriado para a jovem sugerir que Jondalar apanhasse uma pedra do local 
onde foi sepultado seu irmão, levando-se em conta o fato de que ela não 
estava familiarizada com as práticas deles, refletiu a Zelandoni. A pedra 
escolhida por ele era certamente incomparável. Parecia completamente 
comum, até alguém virá-la e ver a faceta opalescente azulada, com pontas 
vermelhas cor de fogo. O azul opalescente é indubitavelmente o aspecto da 
clareza, meditou, e o vermelho é a cor da vida, a mais importante das Cinco 
Cores Sagradas da Mãe. Aquela pedrinha era certamente um objeto de 
poder. Algo teria de ser feito com a pedra depois de lidarmos com ela.
        A Zelandoni mal escutava a discordância, quando lhe ocorreu que a 
pedra incomum da sepultura de Thonolan era sem dúvida um objeto 
substituto. Com ela, a Mãe poderia localizar o elã de Thonolan. O melhor 
lugar e mais seguro para ela seria numa fenda de uma caverna sagrada perto 
das pedras substitutas da família dele. Ela sabia onde estavam quase todas 
as pedras substjtutas da Nona Caverna, e muitas das Outras Cavernas. 
Sabia até os esconderijos de alguns elâdons, além do dela mesma. Houvera 
poucas situações incomuns, que a levaram a intervir, tomar para si os 
deveres de um parente, assumir a responsabilidade pelos elãdons de algumas 
crianças e precisar ocultar as coisas simbólicas para algumas pessoas 
incapazes, mental e fisicamente de esconderem as suas. Ela nunca falou 
sobre isso, e jamais, por nenhum motivo, tentou tirar vantagem do seu 
conhecimento. Estava, ainda, ciente dos perigos, para si mesma e também 
em relação à pessoa representada pelo elãdom.
        A mente de Ayla começou, igualmente, a devanear. Não estava 
familiarizada com os costumes fúnebres dos Zelandonii, e ficou muito 
interessada, mas a tal discussão, que parecia interminável, já enchera as 
suas medidas. Ela nem ao menos conhecia algumas palavras herméticas que 
eles usavam. Em vez disso, pensava em algumas das coisas que aprendera 
recentemente.
        Ela tivera conhecimento de que as pessoas eram normalmente 
enterradas em solo sagrado, embora os solos sagrados mudassem após 
receberem um certo número de sepulturas. O fato de espíritos demais 
pairarem sobre um mesmo lugar poderia lhes dar muito poder. Os que 
morriam na mesma ocasião, ou aqueles que eram muito chegados, podiam 
ficar juntos, mas não havia um único cemitério. Em vez disso, os enterros 
eram feitos em pequenas áreas espalhadas por todo o território.
        Fosse qual fosse o local escolhido, a área de enterros era marcada 
por estacas enfiadas no solo, em pequenos intervalos, na cabeceira e em 
volta da sepultura. As estacas eram entalhadas ou pintadas com os abelãs 
das pessoas que estavam enterradas ali, como símbolos que proclamavam o 
perigo de se entrar na área. Espíritos dos mortos, que não tinham mais 
corpos para habitar, talvez se movessem furtivamente nos confins 
delimitados, mas não conseguiam passar da paliçada. A zelandonia fazia a 
cerca exorcística a fim de que os espíritos que não conseguissem encontrar 
o caminho para o mundo espiritual fossem incapazes de atravessar os limites 
e roubar o corpo de alguém que ainda vivia neste mundo.
        Sem uma forte proteção, aqueles que entravam na área cercada 
corriam um grave perigo. Os espíritos começavam a se reunir muito antes de 
um cadáver ser colocado para descansar, e sabia-se que tentavam obter a 
posse do corpo de um ser vivo e travar uma batalha pela sua posse com o 
próprio espírito da pessoa. Percebia-se isso por causa de mudanças 
drásticas na pessoa, que podia fazer coisas diferentes de sua personalidade 
ou ver coisas não vistas pelos outros, ou gritar sem qualquer motivo 
aparente, ou se tornar violento, ou ser incapaz de entender o mundo à sua 
volta e recolher-se para dentro de si mesma.
        Após vários anos, quando as estacas caíam por conta própria ou 
apodreciam na terra, e a vegetação crescia sobre as sepulturas renovando o 
cemitério, o solo sagrado deixava de ser considerado assombrado, deixava 
de ser perigoso; os espíritos tinham ido embora. Dizia-se que a Grande Mãe 
Terra os havia chamado para Si e devolvido o lugar aos Seus filhos.
        Ayla e os outros, que estiveram matutando, imediatamente voltaram a 
atenção para a discussão, quando ouviram a voz da Primeira. Já que a 
disputa entre os dois membros da zelandonia não pareceu resolver as suas 
diferenças, a pode rosa donier decidiu que estava na hora de intervir. 
Tomou uma decisão que incluía aspectos de todos os pontos de vista, e 
explicou-a de um modo que a fez parecer a única solução possível. Em 
seguida, passaram a debater sobre as salva guardas necessárias àqueles que 
levariam o corpo de Shevonar para o solo sagra do de sepultamento, a fim 
de que ficassem protegidos das almas perdidas e errantes.
        Haveria um festim para fortalecer a todos, a fim de que o espírito de 
cada pessoa tivesse energia para combater as almas perdidas, e, é claro, 
todos olharam para Proleva, que ia organizá-lo. Além disso, resolveram que 
alimentos seriam colocados na sepultura, junto com as armas e ferramentas. 
O alimento na sepultura não seria ingerido, mas o espírito da comida iria 
nutrir o espírito que flutuaria livre, com o objetivo de lhe dar forças para 
encontrar o seu caminho. Foi feito todo o possível para que a alma que 
estava de partida não tivesse motivo para voltar ou se demorar por ali.
        Mais tarde, naquela manhã, Ayla saiu com os cavalos, cavalgando Huiin, 
com Racer e Lobo seguindo logo atrás. Depois, ela os escovou, ao mesmo 
tempo em que os examinava, para ver se estava tudo bem. Estava 
acostumada a passar todos os dias com os cavalos, mas desde a sua chegada, 
havia ficado a maior parte do tempo com o povo de Jondalar, e sentia 
saudades dos animais. E supôs, pelo modo como a receberam, com tanto 
afeto e entusiasmo, que eles sentiam falta dela, e também de Jondalar.
        No caminho de volta, parou na moradia de Joharran e perguntou se 
Proleva sabia onde estava Jondalar.
        - Ele foi com Joharran, Rushemar e Solaban cavar um buraco para 
Shevonar - informou a mulher. Proleva tinha muito o que fazer, mas, naquele 
instante, estava esperando por outras pessoas e lhe restava um pouco de 
tempo. Ela aguardava uma ocasião de conhecer melhor aquela mulher com 
tantos talentos, que em breve se uniria ao irmão de seu parceiro, e 
perguntou: - Você gostaria de um pouco de chá de camomila?
        Ayla hesitou.
        - Preciso voltar para a habitação de Marthona, mas adoraria tomar um 
chá com você em outra ocasião.
        Lobo, que gostara daquela saída tanto quanto os cavalos, tinha seguido 
Ayla até o interior da habitação. Jaradal viu o animal e correu na direção 
dele. O lobo cutucou o menino com o focinho, esperando uma festinha. 
Encantado, Jaradal deu uma risadinha e esfregou a cabeça de Lobo.
        - Devo lhe confessar, Ayla - disse Proleva -, que fiquei muito preocupa 
da, a princípio, quando Jaradal falou que tinha tocado no seu animal. É difícil 
de acreditar que um animal carnívoro, um caçador como esse, possa ser tão 
dócil com crianças. Quando Folara o trouxe aqui e vi Marsola rastejar por 
cima dele, não pude acreditar. 
        Ela puxou o pêlo dele, cutucou os seus olhos, até mesmo segurou a sua 
mandíbula e olhou dentro da boca, e Lobo simplesmente ficou deitado ali, 
como se estivesse adorando. Eu fiquei completamente pasmada. Até mesmo 
Salova sorriu, embora tenha ficado apavorada quando viu pela primeira vez a
bebezinha dela com o lobo.
        - Lobo tem uma predileção especial por crianças - esclareceu Ayla. - 
Ele cresceu brincando e dormindo com elas na habitação de terra do 
Acampamento do Leão. Elas eram os seus companheiros de ninhada, e lobos 
adultos são protetores e indulgentes com os jovens de sua alcatéia.
        Depois, quando Ayla e Lobo seguiam caminho para a habitação de 
Marthona, algo a respeito de Proleva a incomodava no fundo de sua mente. 
Tratava-se do modo como se portava, do modo como andava e do jeito como 
a sua túnica frouxa se ajustava. De repente, deu-se conta, e sorriu. Proleva 
estava grávida!
        Quando Ayla chegou à habitação de Marthona, não havia ninguém lá. 
Isso a fez desejar ter ficado para tomar o chá com Proleva, mas ficou 
imaginando onde poderia estar a mãe de Jondalar. Se não estava com 
Proleva, ela devia ter ido falar com a Zelandoni, deduziu Ayla. Elas pareciam 
íntimas, ou, pelo menos, respeitavam uma à outra. Estavam sempre 
conversando ou trocando olhares cúmplices. Se fosse lá procurar por 
Marthona, isso lhe daria um motivo para visitar a donier, a quem, 
indiscutivelmente, ela queria conhecer melhor.
        Claro que não preciso encontrar Marthona, e neste momento a 
Zelandoni deve estar muito ocupada. Talvez eu não deva importuná-la, 
pensou Ayla, mas ela se achava sem serventia e queria algo significativo para 
fazer. Talvez eu pudesse ajudar. Pelo menos poderia me oferecer.
        Ayla foi à habitação da Zelandoni e bateu de leve na placa próxima à 
cortina da entrada. A mulher devia estar ali perto. Ela afastou a cortina 
quase num piscar de olhos.
        - Ayla - exclamou, aparentando surpresa ao ver a jovem mulher e o 
lobo.
        - Posso ajudá-la em algo?
        - Estou procurando Marthona. Ela não está em casa, e também não 
estava com Proleva. Achei que podia estar aqui.
        - Não, não está.
        - Bem, lamento tê-la incomodado. Sei que está muito ocupada. Não 
devia ter tomado o seu tempo - desculpou-se Ayla.
        - Não, tudo bem - afirmou a donier, e então percebeu que a jovem 
parecia tensa, mas ávida, e de certo modo esperançosa. - Está procurando 
Marthona por algum motivo em especial?
        - Não, estava apenas procurando por ela. Pensei que ela talvez 
precisasse de ajuda em alguma coisa.
        - Se está procurando alguma coisa para fazer, talvez possa me ajudar 
- sugeriu a Zelandoni, mantendo a cortina afastada ao mesmo tempo em que 
recuava. O enorme e agradecido sorriso de Ayla fez a mulher mais velha 
perceber o motivo verdadeiro da visita.
        - Lobo pode entrar? - perguntou Ayla. - Ele não vai perturbar em nada.
        - Eu sei que não. Eu já lhe disse que nós nos entendemos - lembrou a 
donier, mantendo a cortina afastada para que o animal entrasse depois de 
Ayla.
        - O ocre vermelho que colheu para mim precisa ser triturado para 
virar pó. Ali está o almofariz - indicou a Zelandoni uma pedra manchada de 
vermelho com uma depressão em forma de pires criada por anos de uso -, e 
aqui está a pedra para triturar. Jonokol chegará em breve, e precisará do 
ocre para me ajudar a fazer uma estaca com o abelã de Shevonar. Ele é o 
meu acólito.
        - Eu conheci um homem chamado Jonokol, no banquete de boas-vindas, 
mas ele disse que era um artista -disse Ayla.
        - Jonokol é um artista. E também meu acólito. Entretanto, creio que é 
mais artista do que acólito. Ele não está interessado em curar, nem mesmo 
encontrar o seu caminho para o mundo dos espíritos, mas ainda é muito 
jovem. O tempo dirá. Pode ser que ele sinta o chamado. Enquanto isso, 
trata-se de um ótimo artista e dá um excelente acólito - disse a Zelandoni, 
e depois acrescentou: - Muitos artistas também fazem parte da zelandonia. 
Jonokol tem sido um artista desde muito jovem, quando começou a 
demonstrar talento.
        Ayla ficou contente de poder transformar em pó o óxido de ferro 
vermelho, pois era um modo de ajudar sem ter um treinamento especial, mas 
a repetitiva atividade física deixou a sua mente livre para pensar. Pensou na 
zelandonia e por que artistas como Jonokol eram levados para o grupo ainda 
jovens; não havia como eles saberem coisa alguma do que era aquilo ou o que 
significava. Por que artistas precisavam fazer parte da zelandonia?
        Jonokol chegou, enquanto ela estava trabalhando. Ele olhou para Ayla, 
e depois para o lobo, com uma certa surpresa. Lobo levantou a cabeça, 
depois olhou para Ayla, o corpo retesado, para se levantar, se ela sinalizasse. 
Ayla fez um gesto significando que o homem era bem-vindo. O lobo relaxou, 
mas continuou alerta. Ayla veio ajudar, Jonokol - avisou a Zelandoni. - Sei 
que já se conheceram.
        - Sim, na noite do dia em que ela chegou. Saudações, Ayla, 
cumprimentou Jonokol.
        Ayla acabou de transformar em um pó fino os pequenos grumos 
vermelhos, e devolveu para a Zelandoni o almofariz, a pedra de triturar e o 
pó vermelho, torcendo para que a mulher lhe desse outra coisa para fazer, 
mas logo ficou evidente que ambos estavam esperando que ela se retirasse.
        - Há mais alguma coisa que gostaria que eu fizesse? - indagou 
finalmente.
        - No momento, não - respondeu a donier.
        Ayla assentiu, fez um sinal para Lobo e partiram. Marthona ainda não 
havia chegado, quando ela voltou para a habitação, e como Jondalar também 
não estava, ela não sabia o que fazer. Eu devia ter ficado para tomar chá 
com Proleva, pensou. Então, decidiu-se: por que não voltar lá? Ayla queria 
conhecer melhor a mulher talentosa e admirada. Afinal, iam ser parentes; 
ela era a parceira do irmão de Jondalar. Talvez eu até pudesse levar um chá 
delicioso, imaginou Ayla, algo com flores secas de tília, para acrescentar 
uma agradável fragrância e um pouco de doçura. Será que existe um pé de 
tília aqui perto?
        O s homens estavam quase terminando de cavar a sepultura, e 
contentes por causa disso. A zelandonia invocara uma forte proteção para 
eles, antes de saírem a fim de preparar o solo para receber o corpo de 
Shevonar, inclusive polvilhara suas mãos com ocre vermelho, mas, mesmo 
assim, todos tremeram por dentro ao atravessar a barreira invisível 
delimitada pelas estacas enta lhadas e pintadas de vermelho.
        Os quatro escavadores vestiam enormes peles de animais sem formas 
e totalmente desprovidas de enfeites, uma espécie de cobertor com um 
buraco no meio para a cabeça.
        Usavam um capuz cobrindo o rosto, com buracos recortados para os 
olhos, mas nenhum para boca e narinas - orifícios corporais que eram um 
convite à entrada de um espírito.
        A cobertura tinha por finalidade esconder as suas identidades de 
quaisquer espíritos que por acaso estivessem emboscados nas proximidades, 
à espera de um corpo vivo para habitar; não podia haver nenhum abelã, 
nenhum símbolo ou desenho de qualquer espécie que anunciasse quem havia 
passado dos limites do solo sagrado para perturbar os espíritos. Eles não 
falavam, pois mesmo o som das vozes era fácil de se delegar, e Joharran 
decidira que, como tinha sido o responsável pela organização da malfadada 
caçada, ele seria um dos escavadores. E, para ajudá-lo, escolhera os seus 
dois auxiliares, Solaban e Rushemar, e o irmão Jondalar. Embora os quatro 
homens se conhecessem bem, desejavam ardentemente que nenhum elã 
relutante se tornasse aparente para eles.
        Era um trabalho árduo picar o solo duro com picaretas de pedra. O sol 
estava alto, fazia muito calor, e eles suavam. Ficava difícil respirar no 
interior do capuz de couro, mas nenhum dos fortes e destemidos caçadores 
admitia a possibilidade de retirá-lo. Qualquer um deles seria capaz de 
enfrentar a investida de um rinoceronte e esquivar-se para o lado no último 
momento. Muito mais coragem, porém, era preciso para desafiar os perigos 
invisíveis do solo consagrado.
        Nenhum deles queria permanecer mais do que o necessário no cercado 
as sombrado pelos espíritos, e trabalhavam com o máximo de rapidez 
possível, retirando a terra que era solta pelas picaretas. As pás que 
utilizavam eram feitas de grandes ossos achatados, escápulas ou pélvis de 
animais de grande porte, que tinham um dos lados afunilado, e depois alisado 
com um seixo e areia do rio, a fim de criar uma borda acentuada para tornar 
mais fácil a remoção de terra. O lado oposto era preso a um galho comprido. 
A terra era colocada sobre peles de ani mais semelhantes às que eles 
usavam, e puxada para longe da beira do buraco, a fim de deixar espaço para 
as pessoas que ali iriam se aglomerar.
        Joharran sinalizou com a cabeça para os demais, depois que as últimas 
porções de terra solta foram retiradas do buraco. Estava suficientemente 
profundo. Juntaram as ferramentas e partiram apressados. Ainda sem se 
falar, rumaram para longe das áreas habitadas, até um local que fora 
selecionado anteriormente, um lugar raramente freqüentado pelas pessoas.
        Joharran espetou no soio a ponta da picareta, e os escavadores 
fizeram um segundo buraco, menor do que o primeiro, retiraram capuzes e 
coberturas e os jogaram lá dentro; em seguida, cuidadosamente, colocaram 
a terra de volta. As ferramentas de escavação voltariam para o lugar 
especial em que eram guardadas, mas os escavadores tomariam cuidado para 
não deixar que qualquer parte delas tocasse em seus corpos nus, além das 
mãos avermelhadas pelo ocre.
        Seguiram diretamente para uma pequena caverna especial, próximo ao 
nível do vale, nos rochedos de calcário marcados por cavidades naturais. 
Uma estaca entalhada com o abelã dos Zelandonii e outros símbolos estava 
enfiada no solo diante dela. Entraram, devolveram as ferramentas de 
escavar sepulturas e retiraram-se rapidamente; na saída, agarraram com 
ambas as mãos a estaca e murmuraram alguns sons a meia-voz, pedindo 
proteção à Grande Mãe. Depois, seguiram uma trilha sinuosa até uma outra 
caverna na área montanhosa, que era usada basicamente pela zelandonia 
para cerimônias envolvendo homens e rapazes.
        Os seis membros da zelandonia das Cavernas que haviam participado 
da trágica caçada estavam à espera deles do lado de fora da caverna, 
acompanhados de vários acólitos.
        Eles tinham água, aquecida quase ao ponto de fervura com pedras 
quentes, e uma grande variedade de plantas produtoras de saponina, 
chamadas comumente de ervas-saboeiras.
        A espuma da esfregação tornou-se vermelha do ocre usado para 
proteger as mãos e os pés deles. Água quente, quase ao ponto insuportável, 
foi despejada nos membros manchados sobre um pequeno buraco cavado no 
chão. A ablução foi executada uma segunda vez, para se certificar de não 
ter restado um único vestígio de vermelho. Limparam até mesmo sob as 
unhas com pequenas varetas pontudas. Lavaram-se uma terceira vez. Foram 
inspecionados e, se necessário, lavados novamente, até cada Zelandoni se 
dar por satisfeito.
        Em seguida, cada homem apanhou um cesto impermeável com água 
morna, e mais erva-saboeira, e lavou o corpo inteiro, inclusive os cabelos. 
Somente depois de serem declarados purificados e terem permissão de 
vestir as próprias roupas, respiraram com mais tranqüilidade. Aquela Que 
Era A Primeira deu a cada um deles um caneco de chá quente, de gosto 
amargo, e os instruiu para que primeiro bochechassem e cuspissem em um 
buraco especial, e depois bebessem o restante. Bochecharam e beberam 
rapidamente, e saíram às pressas, aliviados por ter acabado aquela parte. 
Nenhum deles gostava de permanecer tão perto de uma mágica tão 
poderosa.
        Jondalar e os outros homens entraram na habitação de Joharran, 
conversan do baixinho, ainda cientes do contato próximo que tiveram com o 
mundo dos espíritos.
        - Ayla esteve aqui à sua procura, Jondalar - informou Proleva. - Ela se 
foi, e depois retornou com um chá delicioso. A gente conversou um pouco, 
mas depois chegaram várias pessoas para falar sobre o festim do enterro. 
Ela se ofereceu para ajudar, mas lhe falei que ficaria para a próxima vez. 
Estou certa de que a Zelandoni tem outros planos para ela. Não faz muito 
tempo que se foi. Eu também tenho que ir. Há comida e chá quente para 
você, na área de cozinhar.
        - Ayla disse aonde ia? - indagou Jondalar.
        - Para a casa de sua mãe.
        - Obrigado. Vou ver o que ela queria.
        Coma alguma coisa antes. Foi um trabalho duro - comentou Proleva. 
        Ele comeu rapidamente, engoliu um pouco de chá e preparou-se para 
sair.
        - Me avise quando a zelandonia estiver pronta, Joharran - pediu 
Jondalar ao sair.
        Quando ele chegou à habitação de sua mãe, todos estavam sentados 
em volta da mesa baixa, tomando o vinho de Marthona.
        - Pegue o seu caneco, Jondalar - disse ela. - Vou lhe servir um pouco. 
Este tem sido um dia difícil, e ainda não terminou. É melhor a gente tentar 
descontrair um pouco.
        - Você parece todo esfregado e limpo - observou Ayla.
        - Sim, e estou contente por ter acabado. Quero fazer a minha parte, 
mas detesto escavar em solo consagrado - frisou Jondalar, e sentiu um 
arrepio.
        - Sei como se sente - disse Willamar.
        - Se estava cavando, por que está tão limpo? - quis saber Ayla.
        - Ele estava ajudando a cavar a cova da sepultura - explicou Willamar 
-, e teve que ser completamente purificado, depois de ter escavado em 
terreno sagrado e perturbado os espíritos. A zelandonia usa água quente, 
muita erva-saboeira, e lava várias vezes.
        - Isso me faz recordar da poça de água quente dos Losadunai. Lembra, 
Jondalar? - perguntou Ayla. Ela notou que a expressão dele mudou para um 
sorriso sugestivo, e ela rememorou uma agradável tarde que passou com 
Jondalar na fonte natural de água quente. - Lembra daquela espuma 
purificadora que eles faziam com gordura derretida e cinzas?
        - Lembro. Fazia mesmo muita espuma e tornava as coisas mais limpas 
do que eu já tinha visto - retrucou. - Até mesmo tirava todo o gosto e o 
cheiro. - O sorriso dele aumentou, e Ayla percebeu que estava caçoando 
dela com o duplo sentido. Na ocasião, quando eles haviam compartilhado os 
Prazeres, ele dissera que não conseguia sentir o gosto dela. Mas foi uma 
experiência interessante sentir-se tão limpa.
        - Eu estive pensando - aventou Ayla, ainda evitando as olhadelas 
amorosas de Jondalar e tentando ficar séria - que essa espuma purificadora 
poderia ser muito útil para a purificação. Umas mulheres Losadunai me 
mostraram como fazê-la, mas difícil, e nem sempre dá certo. Talvez eu deva 
tentar fazer um pouco, para mostrar à Zelandoni.
        - Não consigo imaginar de que modo gordura e cinzas conseguem 
deixar alguém limpo - cismou Folara.
        - Eu mesmo não acreditaria, se não tivesse visto - frisou Ayla -, mas, 
quando você mistura as duas coisas, de um certo modo, acontece alguma 
coisa, e não tem gordura nem cinzas, mas uma outra coisa. É preciso 
adicionar água às cinzas, cozer um pouco, e deixar esfriar antes de coar. 
Fica uma coisa muito forte, e até mesmo causa bolhas, se você não tomar 
cuidado. É como a parte do fogo que queima a gente, mas sem o calor. Depois, 
você acrescenta gordura derretida a isso na mesma quantidade do líquido já 
existente, mas tanto a gordura quanto o líquido coado precisam ter a mesma 
temperatura da pele, da parte interna do pulso. Se você fez tudo certo, ao 
misturar os dois, surge uma espuma capaz de limpar qualquer coisa. Limpa 
até mesmo gordura. 
        - Por que alguém resolveria misturar gordura, água e cinzas? - 
Refletiu Folara.
        - A mulher que me ensinou disse que foi um acidente, na primeira vez 
que fez isso, esclareceu Ayla. Ela estava cozinhando ou derretendo um 
pouco de gordura sobe um fogo num buraco, quando começou a chover 
grosso. Ela correu para se proteger. Quando voltou, achou que a gordura 
tinha se estragado. Ela havia transbordado para o buraco que estava repleto 
de cinzas e se enchido com água da chuva. Então viu a colher de pau que 
estava usando para mexer. Como levara muito tempo para ser entalhada e 
era um de seus utensílios favoritos resolveu recuperá-la. afastou uma 
espuma escorregadia, que pensava ser a gordura estragada, para pegar a 
colher, e, ao lavar a espuma, descobriu que não apenas enxaguava com 
facilidade, como deixou limpa a sua mão e o utensílio.
        Ayla não sabia que a lixívia era extraída de cinzas de madeira e, 
quando misturada à gordura numa determinada temperatura, causava uma 
reação química que criava sabão. Não precisava saber como o processo fazia 
uma espuma purificadora, apenas sabia que fazia. Não era a primeira vez 
nem seria a última que uma descoberta era feita acidentalmente.
        - Tenho certeza de que a Zeelandoni vai se interessar - garantiu 
Martona. ela tinha ficado de olho no dissimulado jogo de cena entre o seu 
filho e a jovem mulher. Jondalar não foi tão sutil quanto pensou, e ela 
tentava ajudar Ayla a manter a conversa nun nível mais sério. Afinal de 
contas em pouco tempo eles iriam a um funeral. Não era momento de se 
pensar em prazeres. - Certa vez eu fiz uma descoberta como essa, quando 
preparava vinho. Depois disso, o meu vinho sempre fica bom. 
        - Você, finalmente, vai revelar o seu segredo mamãe? - Provocou 
Jondalar. 
        - Que segredo?
        - Como você faz  um vinho que sempre fica melhor do que o de 
qualquer um outro, e nunca vira vinagre, afirmou Jondalar com um sorriso. 
        Ela sacudiu a cabeça com um ar irritado. - Não encaro isso como um 
segredo Jondalar, mas nunca conta a ninguém como é que faz. - É porque eu 
não sei se isso fará alguma diferença ou se vai funcionar para outra pessoa. 
argumentou Martona. - Mas não sei porque fiz na primeira vez, mas vi a 
Zelandoni fazer algo semelhnate com uma de suas bebidas medicinais, e isso 
pareceu dar a ela uma mágica poderosa. Imaginei que isso também podia dar 
alguma magia ao meu vinho, revelou Martona. - Bem, conte para nós, pediu 
Jondalar. Eu sempre soube que você fazia algo especial.
        - Quando a Zelandoni estava fazendo determinado remédio eu a vi 
mastigar algumas ervas. Então na vez seguinte eu fui espremer bagas para 
fazer vinho e também mastiguei umas ervas e as cuspi no caldo antes de ele 
começar a fermentar. É estranho imaginar que isso faria alguma diferença, 
mas, aparentemente, faz.
        -Iza me ensinou que há alguns remédios e ecertas bebidas especiais 
que para fazer efeito precisam ser mastigadas com a boca, interveio Ayla. 
Talvez misturando as bagas para vinho com um pouco do suco da boca 
acrescente algum ingrediente especial. - Ela nunca tinha pensado nisso antes, 
mas era possível. 
        - Eu também peço a Doni para ajudar a transformar em vinho o suco 
da fruta. Talvez seja esse o verdadeiro segredo, propôs Martona. Se a 
gente não pede demais às vezes a mãe nos concede o que desejamos, quando 
era pequeno, Jondalar, isso nunca falhou para você. Quando pedia uma coisa 
para Doni sempre parecia conseguir o que desejava. Isso ainda é verdade? 
Jondalar enrrubeceu levemente. Não se dava conta de que mais alguém 
soubesse, mas devia ter adivinhado que Marthona sabia.
        - Geralmente, respondeu, desviando a vista do olhar direto dela.
        - Alguma vez ela não lhe concedeu o que você pediu? pressionou a mãe.
        - Uma vez. -  admitiu contorcendo-se diante do incômodo. 
        Ela o fitou e depois assentiu - Sim, imagino que tenha sido de mais até 
mesmo para a grande Mãe Terra deixar que você conseguisse. Não creio que 
agora esteja arrependido, não é mesmo? 
        Todos pareceram intrigados com a conversa um tanto enigmática 
entre mãe e filho. Jondalar estava visivelmente embaraçado. Ayla  os 
observava e então lhe ocorreu subitamente que Martona falava sobre a 
Zelandoni, ou melhor, Zolena, a jovem mulher que ela tinha sido.
        - Você sabia Ayla, que cavar um solo consagrado é algo que somente 
os homens fazem? - Perguntou Willamar, mudando de assunto para disfarçar
aquele momento embaraçoso. - Seria perigoso demais expor à forças tão 
perigosas as abençoadas de Doni.
        - Ainda bem, disse Folara. - Já é ruim o bastante ter de lavar e vestir
uma pessoa cujo espírito se foi. Detesto ter que fazer isto! Fiquei tão 
contente hoje pela manhã Ayla, quando você me pediu para cuidar de lobo. 
Convidei todas as minhas amigas e pedi levarem seus irmãos e irmãs 
menores. Lobo conheceu uma porção de gente.
        - Não admira que ele esteja tão cansado, comentou Marthona, olhando 
na direção do lobo que estava em seu lugar de dormir. Eu mesma dormiria 
depois de um dia como este.
        - Não creio que ele esteja dormindo, observou Ayla. Ela sabia a 
diferença entre as suas posições de descansar e dormir, mas você tem 
razão. Ele está cansado. Lobo adora os pequeninos mas eles o deixam 
esgotado.
        Todos se viraram com um sobressalto ao ouvirem uma leve batida na 
placa ao lado da entrada. Como se estivessem à espera daquilo.
        - A zelandonia está pronta, anunciou a voz de Joharran. Os cinco que 
se encontravam no interior da habitação engoliram rapidamente o resto de 
vinho de seus canecos, e saíram. Lobo seguiu-os mas Ayla o tinha amarrado 
com a corda especial auma estaca firmemente plantada não muito distante 
da habitação de Martona para mantê-lo afastado da cerimônia do enterro a 
qual todos iriam comparecer.
        Muita gente já estava reunida em volta do abrigo fúnebre. Havia um 
leve sussurro de conversa enquanto as pessoas se cumprimentavam e 
falavam, mas em voz baixa.
        As divisórias da parede haviam sido removidas e o corpo de Shevonar 
estava exposto à vista de todos, deitado sobre sua mortalha, a esteira de 
capim e a rede trançada, que depois seria dobrada sobre ele para o 
transporte até o cemitério. Mas, antes, seria levado ao Campo de Reunião, 
que era grande o suficiente para conter reunidas todas as pessoas das seis 
Cavernas da região que haviam tomado parte na caçada.
        Jondalar saiu com o irmão e vários outros, logo depois que chegaram 
ao local. Marthona e Willamar sabiam o papel que desempenhariam nos 
rituais que se seguiriam, e se apressaram a tomar os seus lugares. Ayla não 
sabia o que fazer e sentia-se desorientada. Decidiu ficar ao fundo, 
observando, e esperava não fazer nada que pudesse constrangê-la ou à 
família de Jondalar.
        Folara apresentou a estrangeira, que o irmão havia trazido, a várias 
moças amigas suas, e a dois rapazes. Ayla conversou com eles, ou, pelo 
menos tentou. Eles já tinham ouvido tantas histórias a seu respeito, que 
ficaram assustados, ou com a língua presa por causa da timidez, ou 
tagarelando excessivamente. A princípio, ela não ouviu o seu nome ser 
chamado.
        - Ayla, acho que estão querendo você - avisou Folara, ao perceber a 
Zelandoni se aproximar deles.
        - Vocês terão que desculpá-la - anunciou a donier aos jovens 
admiradores de Ayla. - Ela precisa ficar lá na frente, com a zelandonia. - 
Ayla seguiu a mulher.
        Longe do alcance dos ouvidos dos mais jovens, a mulher falou baixinho 
para Ayla: - A zelandonia não come em um enterro. Você irá com a gente, 
mas, depois, se juntará a Jondalar e Marthona no início da fila, para pegar o 
seu alimento para o festim.
        Ayla não questionou o motivo pelo qual teria de ir com a zelandonia 
jejuadora e depois comer com a família de Jondalar, deixando para pensar 
nisso depois. Ela não fazia idéia do que a esperava. Tudo que pôde fazer foi 
segui-los, quando começaram a atravessar a ponte para Rio Abaixo e 
continuaram rumando para o Campo de Reunião.
        A zelandonia não comia porque precisava jejuar para se comunicar 
com o outro mundo, o que seria necessário durante o enterro. Depois disso, 
a Primeira planejava fazer uma extensa excursão metafísica para contactar 
o elã de Thonolan. Era sempre difícil viajar para o outro mundo, mas já 
estava acostumada e sabia o que tinha de fazer. Jejuar fazia parte da vida 
da zelandonia, e ela, às vezes, perguntava-se por que continuava a aumentar 
de tamanho, já que freqüentemente deixava de comer.
        Talvez ela compensasse no dia seguinte, mas não lhe parecia que 
comia mais do que os outros. Estava ciente de que muitas pessoas achavam 
que o enorme tamanho contribuía para a sua presença e a sua mística. A 
única objeção que ela fazia era que começava a sentir cada vez mais 
dificuldade de se movimentar comodamente. Baixar-se, subir uma ladeira, e 
sentar-se no chão para depois se levantar, era tudo muito difícil, mas a Mãe 
parecia desejá-la substanciosa, e, se era desejo Dela, a donier o concedia de 
boa vontade.
        Pela quantidade de comida espalhada perto do paredão dos fundos, 
distante do local onde o corpo foi colocado, era evidente que muitas pessoas 
haviam trabalhado arduamente para prepará-la. "Isto é como uma pequena 
Reunião de Verão", Ayla ouviu alguém comentar, e pensou: se isto é pequeno, 
como será a grande Reunião de Verão dos Zelandonii? Tinha certeza de que 
não ia se lembrar de todos, pois havia cerca de duzentas pessoas só da Nona 
Caverna, e mais a gente de cinco outras Cavernas, todas elas populosas. Ela 
achava que não havia suficientes palavras de contar para todas elas. Só 
conseguia imaginá-las como uma espécie de manada de bisões, quando eles se 
reuniam para acasalar ou migrar.
        Quando os seis membros da zelandonia e os seis líderes das Cavernas 
se acomodaram em volta do abrigo fúnebre, que fora desmontado, 
transportado para o campo e novamente erigido, as pessoas começaram a se 
sentar no chão e a ficar em silêncio. Alguém havia enchido uma enorme 
travessa com porções selecionadas d banquete, incluindo um pernil inteiro 
de bisão. Aquela Que Era A Primeira apanhoua e levantou-a bem alto, para 
todos verem. Em seguida, colocou-a ao lado do corpo de Shevonar.
        - Os Zelandonii realizam este banquete em sua homenagem, Shevonar 
- disse ela, dirigindo-se ao morto. - Por favor, junte-se a nós em espírito, 
para que possamos desejar ao seu elã uma Boa Jornada em sua viagem para 
o outro mundo.
        A seguir, todos fizeram uma fila para apanhar as suas porções. Na 
maioria das vezes, quando havia um festim, as pessoas faziam uma fila ao 
acaso, mas aquela era uma ocasião pública formal, uma das poucas vezes em 
que havia uma ordem específica. As pessoas formaram uma fila, de acordo 
com a sua posição, para poder ajudar o elã de Shevonar a fazer a difícil 
transição, mas raramente demonstrando status para anunciar o seu lugar 
neste mundo aos espíritos do outro.
        Relona, a parceira lacrimosa, e os seus dois filhos, foram os primeiros, 
já que era o funeral de Shevonar, seguidos pelo irmão deste, Ranokol. 
Joharran, Proleva e Jaradal vieram a seguir, depois Marthona e Willamar, 
juntamente com Folara, Jondalar - os membros mais proeminentes da Nona 
Caverna - e Ayla.
        Sem o saber, ela causara um problema e tanto. Como estrangeira, a 
sua con dição na Caverna lhe reservava o último lugar. Se ela e Jondalar já 
tivessem sido oficialmente prometidos em uma cerimônia reconhecida, o seu 
lugar facilmente seria entre a proeminente família de Jondalar, mas o 
próximo acasalamento deles era apenas um entendimento, e a aceitação dela 
pela Caverna ainda não fora formalmente sancionada. Quando surgiu a 
questão, Jondalar deixou claro que, onde quer que Ayla fosse colocada, ele 
ficaria a seu lado. Se ela fosse para o último lugar da fila, ele também iria.
        Originalmente, o status de um homem provinha da mãe, até ele se 
acasalar. Depois, isso podia mudar. Normalmente, antes de um acasalamento 
ser oficialmente autorizado, as famílias, e às vezes os líderes e a zelandonia, 
ocupavam-se das negociações do Matrimonial, que envolviam muitos aspectos. 
Por exemplo, eram combinadas trocas de presentes; se o casal ia morar na 
Caverna dele, na dela ou em outra Caverna; e o estabelecimento do preço da 
noiva, visto que o status dela era considerado do mais alto valor. Um dos 
aspectos mais importantes das negociações era o status do novo casal.
        Marthona estava convencida de que, se Jondalar ficasse no fim da 
fila, isso poderia ser mal interpretado, não só pelos Zelandonii, mas pelos 
espíritos do outro mundo, significando que, por algum motivo, ele havia 
perdido o seu status, ou que a posição de Ayla era tão baixa que o status 
dele não podia ser negociado em um nível mais alto. Foi por isso que a 
Zelandoni insistiu para que ela seguisse com a zelandonia para o banquete. 
Mesmo sendo estrangeira, se fosse reconhecida como alguém da elite - 
metafisica, isso lhe daria prestígio, por mais ambíguo que fosse. E, embora a 
zelandonia não comesse em um banquete fúnebre, Ayla poderia ser levada 
para a fila e se juntar a família de Jondalar antes que alguém pudesse fazer 
alguma objeção.
        Apesar de algumas pessoas terem percebido que foi perpetrado um 
subterfúgio, depois de ele ter sido feito, o lugar dela foi proclamado para 
este mundo e o outro, e seria um pouco tarde demais para se mudar isso. A 
própria Ayla estava completamente alheia à pequena fraude exercida em seu 
nome e de Jondalar, e, de fato, os que nela se envolveram, acharam que se 
tratou de uma pequena transgressão. Marthona e a Zelandoni, por motivos 
diferentes, estavam convencidas de que Ayla era genuinamente uma pessoa 
de alto status. Era apenas uma questão de reconhecimento.
        Enquanto a família comia, Laramar aproximou-se e verteu um pouco de 
barma em seus canecos. Ayla lembrou-se dele, da primeira noite. No seu 
entender, se por um lado a beberagem que ele fazia era apreciada, por 
outro, o próprio homem era depreciado, e ela ficou imaginando qual seria o 
motivo. Ayla o observou lespejar o líquido de uma bolsa de água no caneco de 
Willamar. Notou que sua roupa era decididamente suja e puída, bem gasta 
onde poderia ter sido remendada.
        - Posso lhe servir um pouco? - perguntou a Ayla. Ela permitiu que ele 
enchesse o seu caneco, e, sem o olhar diretamente, observou-o mais de 
perto. Tratava-se de um homem de aparência comum, com cabelos e barba 
castanho-claro e olhos azuis, nem alto nem baixo, nem gordo nem magro, 
embora tivesse uma barriga e, de um modo geral, a musculatura parecesse 
flácida, não tão definida como na maioria dos homens. Depois, viu que seu 
pescoço era escuro de sujeira, e teve a certeza de que raramente ele lavava 
as mãos.
        Era muito fácil uma pessoa ficar suja, principalmente no inverno, 
quando a água freqüentemente tinha que ser derretida do gelo ou da neve, e 
nem sempre era aconselhado usar o abastecimento de água para se lavar. 
Mas, no verão, quando havia água disponível e erva-saboeira à vontade, a 
maioria das pessoas que ela conhecia preferia se manter razoavelmente 
limpa. Era incomum ver-se alguém assim tão sujo.
        Obrigada, Laramar - agradeceu, sorriu e deu um gole, embora olhar 
para a pessoa que fizera a bebida a tornasse menos deliciosa.
        Ele retribuiu o sorriso. Ela teve a sensação de que ele não sorria 
freqüentemente e a nítida impressão de que seu sorriso era fingido. Ela 
também notou que ele tinha os dentes tortos. Sabia que não era sua culpa. 
Muita gente tinha dentes tortos, mas isso era algo que se somava ao todo de 
sua aparência desagradável.
        - Eu estava ansioso por estar em sua companhia - disse Laramar.
        Ayla ficou intrigada.
        - Por que estava esperando ficar em minha companhia?
        - Em um banquete fúnebre, os estrangeiros sempre ficam no fim da 
fila, depois de todos que pertencem a uma Caverna. Mas notei que você 
ficou na frente - Comentou.
        - Isso mesmo, Laramar, ela talvez devesse ficar lá atrás, perto de 
você argumentou a mulher -, mas, como sabe, dentro em breve, Ayla 
pertencerá Nona Caverna.
        - Mas ela ainda não é uma Zelandonii - lembrou o homem. - É uma 
estrangeira.
        - Ela é Prometida de Jondalar, e o seu status entre o seu povo é bem 
alto.
        - Ela não disse que foi criada pelos cabeças-chatas? Eu não sabia que 
o status de cabeças-chatas era maior do que o de um Zelandonii - rebateu 
ele.
        - Para os Mamutói, ela era curandeira e filha do Mamut, o Zelandoni 
deles - afirmou Marthona. A ex-líder estava ficando irritada. Ela não 
gostava de ter que dar explicações ao homem de nível mais baixo da Caverna. 
Principalmente porque ele estava com a razão.
        - Ela não fez muita coisa para sarar Shevonar, fez? - indagou Laramar.
        - Ninguém poderia ter feito mais do que Ayla fez, nem mesmo a 
Primeira - frisou Joharran, indo em sua defesa. - E ela ajudou a aliviar a dor 
dele, para que pudesse agüentar até a sua parceira chegar.
        Ayla percebeu que o sorriso de Laramar tornou-se malicioso. Ele 
estava usufruindo um grande prazer em perturbar a família de Jondalar, 
colocando-a na defensiva, e isso tinha algo a ver com ela. Ayla gostaria de 
entender o que significava aquilo, e pretendia perguntar a Jondalar quando 
os dois estivessem sozinhos, mas começava a compreender por que as 
pessoas falavam de Laramar de forma tão depreciativa.
        A zelandonia começava novamente a se reunir em volta do abrigo 
fúnebre, e as pessoas estavam levando as suas travessas para o canto mais 
distante do Campo de Reunião e raspando as sobras sobre uma pilha de 
restos. O monte de refugo seria deixado ali, e, tendo as pessoas ido embora, 
a carne e os ossos jogados fora seriam levados por vários carniceiros, e os 
vegetais apodreceriam e voltariam para o solo. Tratava-se de um método 
comum de descarte. Laramar foi com os familiares de Jondalar até o 
monturo, e Ayla tinha certeza de que isso lhes causaria mais dissabores, 
mas depois ele seguiu o seu próprio caminho com um nítido caminhar 
arrogante.
        Depois que as pessoas voltaram a se agrupar em volta do abrigo 
fúnebre, Aquela Que Era A Primeira apanhou o cesto de trançado firme com 
o ocre vermelho que Ayla havia pulverizado.
        - Há Cinco Cores Sagradas. Todas as demais são aparências externas 
dessas cores primárias. A primeira cor é o vermelho - começou a enorme 
donier. - É a cor do sangue, a cor da vida. Algumas flores e frutas ostentam 
o vermelho verdadeiro, mas elas são efêmeras. O vermelho raramente 
permanece verdadeiro por muito tempo. Depois que o o sangue seca, 
escurece, torna-se marrom. Marrom uma aparencia externa que às vezes 
chamado de vermelho envelhecido. Os ocres vermelhos da Terra são o  
sangue seco da Grande Mãe Terra, e embora alguns sejam tão brilhantes 
como vermelho novo, todos sao vermelhos envelhecidos.
        "Coberto com o vermelho do sangue do ventre de sua mãe, você veio a
este mundo Shevonar. Coberto com a terra vermelha do ventre da Grande 
Mãe, você retornará a ela, e voltará a viver no outro mundo, do mesmo modo 
que nasceu neste - disse a Primeira, enquanto polvilhava generosamente o 
corpo de Shevonar, da cabeça aos pés, com o minério de ferro vermelho.
        "A quinta cor primária é a escura, às vezes chamada de preto - 
prosseguiu a Zelandonie levando Ayla a imaginar quais seriam a segunda, a 
terceira e a quarta Cores Sagradas.
        - A escura é a cor da noite, a cor das cavernas profundas, a cor do 
carvão, depois que o fogo queima e retira a vida da madeira. Alguns dizem 
que o carvão negro é, na verdade, o tom mais escuro do vermelho 
envelhecido. É a cor que sobrepuja a cor da vida, quando esta envelhece. 
Assim como a vida torna-se morte, o vermelho torna-se preto, escuro. O 
escuro é a ausência de vida; é a cor da morte. Não tem, sequer, uma vida 
efêmera; não existem flores pretas. Caver nas profundas mostram a cor na 
sua verdadeira forma.
        "Shevonar, o corpo que o seu elã habitou morreu e irá para o escuro 
sob o chão, retornará para a terra escura da Mãe, mas o seu elã, o seu 
espírito, irá para o mundo dos espíritos, retornará para a Mãe, a Fonte 
Original de Vida. Leve consigo o espírito do alimento que lhe ofertamos, 
para sustentar você em sua Jornada para o mundo dos espíritos. - A grande 
e impressionante mulher apanhou o prato de comida que fora reservado para 
ele, levantou-o para mostrar, em seguida colocou-o ao lado do corpo e o 
salpicou com ocre vermelho.
        "Leve consigo a sua lança favorita, para caçar espíritos de animais, a 
fim de lhe dar sustento. - A donier colocou a lança ao lado dele e a polvilhou 
com ocre vermelho.
        - Leve consigo as suas ferramentas, para fazer novas lanças para os 
caçadores do outro mundo. - Colocou o desempenador de hastes de lanças 
sob a mão dele, rígida devido ao posmortis, e a salpicou com o pó vermelho. - 
Não esqueça as habilidades que aprendeu neste mundo, e faça uso delas no 
outro mundo. Não lamente pela sua vida aqui. Espírito de Shevonar, siga 
livre, siga confiante. Não olhe para trás. Não se retarde. A sua próxima vida 
o espera.
        Os objetos da sepultura foram arrumados em volta dele, e os 
recipientes com comida colocados sobre a barriga; em seguida, o corpo foi 
envolvido pela mortalha de esteira de capim, e os cordões, enfiados pelas 
extremidades onde ficavam a cabeça e os pés, foram puxados firmemente, 
fazendo o conjunto parecer um casulo. Os compridos cordões foram então 
amarrados em volta, o que manteve tudo junto e deu ao corpo e seus 
equipamentos a forma de um caroço. A rede foi esticada e presa a cada 
ponta de um mastro, que fora até recentemente uma árvore jovem e reta. A 
casca, que ainda continuava na árvore, ajudava a evitar que a rede, com o 
seu fardo macabro, escorregasse.
        Então, os mesmos homens que haviam cavado o buraco em solo 
sagrado levantaram o corpo de Shevonar no meio deles e o carregaram. 
Joharran ia na frente, o mastro pousado sobre o ombro esquerdo, com 
Rushemar logo atrás e do lado oposto, o mastro pousado sobre o seu ombro 
direito. Solaban estava na traseira, do mesmo lado de Joharran, mas o 
mastro pousava sobre uma almofada em seu ombro, já que não era tão alto 
quanto Jondalar, localizado atrás dele.
        Aquela Que Era A Primeira ia na frente, em direção ao solo sagrado. 
Os homens carregando o corpo a seguiam, e os demais membros da 
zelandonia se postavam em volta dos carregadores do féretro. Relona, os 
dois filhos e Ranokol caminhavam atrás da rede balouçante. O restante 
vinha atrás, na mesma ordem que haviam adotado no banquete.
        Novamente, Ayla seguiu com Marthona, próxima à frente da fila. Ela 
notou que Laramar a observava, enquanto ia com as últimas pessoas da Nona 
Caverna, o que o deixava à frente dos líderes da Terceira Caverna. Embora 
Manvelar tentasse manter uma ligeira distância atrás da Nona, para deixar 
um intervalo que separasse as duas Cavernas, Laramar, a sua mulher alta e 
ossuda e a enorme prole retardavam o passo o bastante para que o intervalo 
ficasse diante dele. Ayla convenceu-se de que Laramar fazia isso de 
propósito, para dar a impressão de que era o primeiro da Caverna atrás dele, 
em vez de o último da que ia à frente, embora, é claro, todos conhecessem o
seu status e a qual Caverna pertencia.
        A comprida ala seguiu a trilha em fila única quando ela se estreitou 
diante da Pedra Grande, e depois usou as poucas pedras achatadas bem 
posicionadas da passadeira para atravessar o Riacho do Peixe, que corria 
pelo meio do Pequeno Vale. Quando o caminho voltou a se estreitar diante da 
Pedra Alta, permanece ram em fila até chegarem à Travessia, mas, em vez 
de continuarem para o sul após atingirem a margem oposta, como eles 
haviam feito antes de irem para a Pedra dos Dois Rios, viraram à esquerda, 
em direção ao norte, e seguiram por outra trilha.
        Não mais limitados por um estreito caminho entre rio e paredão o 
grupo se apartou e seguiu caminhando, com dois ou três ombro a ombro, 
atraz do terreno plano da planície aluvial, e depois começaram a subir o 
aclive das colinas ondulantes que Ayla tinha visto do outro lado do Rio. O sol 
baixava para ocidente aproximando-se dos cumes dos rochedos atrás deles, 
quando chegaram a um afloramento de rocha e uma pequena depressão 
isolada e razoavelmente plana. A procissão diminuiu o passo e parou.
        Ayla virou-se, para olhar o caminho pelo qual tinham vindo. A vista 
abrangia, campo com uma fresca grama de verão que parava diante da 
sombra projeta da pelo sol que se punha atrás dos íngremes rochedos. O 
suave amarelo natural do calcário, listrado com os negros depósitos de 
impurezas filtradas, estava escurecendo e ficando de um roxo-escuro, e 
uma sombria escuridão atapetava a água que escoava ao pé dos taludes de 
pedra. Ela se estendia através do Rio para amortalhar o renque de arbustos
e árvores que se enfileiravam na ribanceira, ainda que as copas das árvores 
mais altas ainda arremessassem uma breve silhueta além da rastejante 
escuridão.
        Vista dessa perspectiva, a muralha de pedra, orlada de capim e um 
eventual arbusto no cume, exibia um soturno esplendor uniforme que Ayla 
não esperava, e ela tentou identificar os lugares cujos nomes havia 
aprendido. Em direção ao sul, coroando as proximidades da margem da água, 
as escarpadas muralhas de Pedra Alta e Pedra Grande escarranchavam o 
Pequeno Vale. Os rochedos que recuavam para criar a parede reentrante dos 
fundos do Campo de Reunião levavam ao relevo escultural dos abrigos no 
rochedo de Rio Abaixo, e depois, logo quando O Rio fazia uma curva fechada 
para leste, à imensa pedra saliente que abrigava a Nona Caverna.
        Quando começaram a andar novamente, Ayla notou que várias pessoas 
carregavam tochas.
        - Eu devia ter trazido uma tocha, Willamar? - indagou ao homem que 
caminhava a seu lado. - Provavelmente vai estar escuro antes de voltarmos.
        - É para estar escuro - afirmou Marthona; ela caminhava do outro 
lado de Willamar, e haverá muitas tochas por lá. Quando as pessoas deixam 
o cemitério, acendem tochas para encontrar o caminho, mas nem todas vão 
na mesma direção. Algumas vão por um caminho, e outras por outro; algumas 
descem para O Rio, e outras sobem a colina até um lugar que chamamos de 
Mirante. O clã de Shevonar e de qualquer outro espírito que estiver perto, 
quando nos virem ir embora, pode ser que tentem nos seguir. Precisamos 
confundi-los, pois se por acaso conseguirem ultrapassar os limites, não 
saberão que luzes seguir.
        Quando a procissão se aproximou do cemitério, Ayla percebeu o 
agitar da luz de uma fogueira bruxuleante atrás do aforamento e um odor 
aromático perceptível a uma boa distância. Deram a volta no obstáculo em 
direção a um círculo de tochas acesas que produziam tanto fumaça quanto 
luz. Chegando perto, ela viu um círculo de estacas entalhadas logo depois 
das tochas que envolviam e definia a área sagrada.
        - Sim. A zelandonia prepara tochas especiais para os enterros. Isso 
mantém os espíritos sob controle, para que as pessoas possam entrar no 
cemitério sem perigo, ou talvez eu devesse dizer sem muito perigo - 
explicou Marthona. - E, como há um cheiro, fica mais fácil de se tolerar as 
tochas.
        Os membros da zelandonia das seis Cavernas colocaram-se em 
intervalos eqüidistantes em volta do interior do círculo, formando uma outra 
camada de proteção. Aquela Que Era A Primeira postou-se diante da 
cabeceira da cova, em seguida os quatro carregadores de féretro com o seu 
triste fardo levaram a rede para o interior da área circundada pela luz das 
tochas. Os dois homens da frente seguiram para a cabeceira do buraco que 
haviam cavado, até encararem a Primeira, e pararam, deixando os outros 
dois ao pé dele.
        Os quatro homens esperaram em silêncio, mantendo o corpo na rede 
fúnebre pendendo sobre a sepultura. Outros membros da família e os 
líderes da Caverna de Shevonar preencheram a área comida no círculo 
iluminado, e o resto se aglo merou em volta do lado de fora do limite criado 
pelas estacas entalhadas.
        Então, a Zelandoni da Nona Caverna deu um passo à frente. Parou e, 
por um momento, permaneceu imóvel. Nenhum som foi emitido pela multidão. 
Em meio ao silêncio, ouviu-se o rugido distante de um leão das cavernas, 
seguido pelo regougar de uma hiena, o que pareceu estabelecer o clima. O 
som seguinte que ela ouviu foi sinistro e agudo. Ayla ficou atordoada. Sentiu 
um arrepio na nuca; ela não estava sozinha.
        Ela ouvira antes a musica transcendental de uma flauta, mas não por 
muito tempo. Manen tocara o instrumento na Reunião de Verão dos Mamutói. 
Lembrou que ela havia executado os rituais tradicionais de enterro do Clã 
para Rydag, o menino que lhe lembrava seu proprio filho, porque eles não 
permitiram que o filho de espíritos misturados que Nezzie adotara tivesse 
um enterro Mamutoi. Mas Manen tocou sua flauta, a despeito deles, 
enquanto Ayla se movimentava na silenciosa e formal linguagem de gestos, 
para implorar, ao Grande Urso das Cavernas e ao espirito do totem dela, que 
levassem Rydag para o outro mundo do Clã.
        Ayla descobriu-se recordando o enterro de Iza, quando o Mog-ur fez 
sobre a sepultura dela aqueles mesmos gestos, adaptados ao jeito dele, com 
uma mão apenas. Em seguida lembrou a morte dele. Ela entrou na caverna 
depois do terremoto e o encontrou o crânio esmagado por pedras que 
haviam desabado, deitado sobre o topo do monte de pedras funerárias de 
Isa. Ela fez os gestos para ele, já que ninguém mais ousaria entrar na 
caverna com os abalos posteriores ao terremoto ainda ressoando. Mas a 
flauta evocou outra lembrança. Ela ouvira o instrumento antes de escutar 
Manen tocar a sua flauta. Foi durante o ritual da cerimônia do urso das 
cavernas na congregação do clã. O Mong-ur de outro clã tocou um 
instrumento semelhante, embora o agudo som melodioso que simbolizava a 
voz espiritual de Ursus tivesse uma característica tonal diferente do 
produzido por Menen e daquele que ouvia agora.
        Foi desviada de seus pensamentos pela Primeira, que começou a falar 
com uma voz cheia e ressonante:
        - Grande Mãe Terra, Primeira Progenitora, Você chamou o Seu filho 
de volta para Si. Ele foi chamado em sacrifício ao Espírito do Bisão, e os 
Zelandonii, Seus filhos que habitam o sudoeste desta terra, pedem que essa 
única vida seja o suficiente. Ele foi um bravo caçador, um bom parceiro, um 
fabricante de excelentes lanças.
        Ele honrou Você muito bem nesta vida. Guie-o de volta a Você em 
segurança, nós Lhe suplicamos. Sua parceira chora por ele, seus filhos o 
amavam, as pessoas o respeitavam.
        Ele foi chamado para servi-La no auge da vida. Faça com que o 
Espírito do Bisão fique satisfeito, Ó Doni, que este seja suficiente.
        - Que seja suficiente - entoaram os demais membros da zelandonia. E 
isso foi repetido pelas pessoas de todas as Cavernas reunidas, mais ou 
menos em uníssono.
        Iniciou-se a batida compassada de algo golpeando alguma coisa. O som 
era ligeiramente confuso - ou, pelo menos, não muito nítido -, pois vários 
instrumentos eram tocados ao mesmo tempo. Os objetos consistiam de 
peles bem esticadas sobre um dos lados de arcos, com um cabo para segurá-
los. O lúgubre som da flauta se juntou a eles, entrelaçando-se ao som 
constante dos tambores. O tom evocativo pareceu incentivar o alívio 
emocional das lágrimas. Relona começou a gritar e carpir mais uma vez a sua 
dor e desgraça. Logo, todos estavam ui vando e carpindo, com lágrimas nos 
olhos.
        Então, uma voz se incorporou, um sonoro canto de contralto sem 
palavras, mas ajustada ao ritmo dos tambores e mesclando-se com a flauta, 
soando quase como um instrumento.
        A primeira vez que Ayla ouviu alguém cantar foi quando passou a viver 
com os Mamutói. Quase todos no Acampamento do Leão canta vam, pelo 
menos em grupo. Ela gostou de ouvi-los e tentou se juntar a eles, mas cantar 
era algo que não conseguiria fazer. Era capaz de emitir uma espécie de 
zumbido monótono, mas não conseguia produzir uma melodia. Lembrou que 
algumas pessoas eram melhores cantoras do que outras, e as tinha admirado, 
mas nunca antes ouvira uma voz tão cheia e vibrante. A voz era da Zelandoni, 
Aquela Que Era A Primeira, e Ayla ficou encantada.
        Os dois homens que seguravam o mastro à frente viraram-se para 
ficar defronte aos homens do lado de trás, em seguida levantaram o mastro 
dos ombros e começaram a baixar a balouçante rede funerária. A cova não 
era muito funda e a pequena árvore que servia de mastro não era maior do 
que a sua extensão. Quando ambas as pontas dele tocaram no chão, o corpo 
já tinha pousado no fundo do buraco. Desamarraram as cordas afrouxadas 
da rede e também as deixaram cair no buraco.
        Arrastaram de volta para perto do buraco a pele sobre a qual haviam 
empilhado a terra, e enfiaram o mastro na vertical ao pé da sepultura, 
usando um pouco da terra solta como apoio. Outro mastro menor, que havia 
sido entalhado e pintado com ocre vermelho na forma do abelã de Shevonar, 
foi colocado à cabeceira do homem. Sua marca identificadora indicaria o 
lugar onde foi enterrado e serviria como um aviso de que o seu corpo 
descansava ali e o seu elã ainda poderia estar por perto.
        Relona avançou, o corpo retesado, tentando se controlar. Foi até o 
monte e, quase furiosamente, agarrou um pouco de terra em cada mão e 
jogou na sepultura. Duas mulheres mais velhas ajudaram cada um dos dois 
filhos dela a fazer a mesma coisa, depois apanharam os seus punhados e os 
jogaram sobre o corpo empacotado. A seguir, todos se adiantaram, pegaram 
dois punhados de terra e os lançaram dentro da sepultura. Depois que todos 
passaram por ali, jogando terra, o buraco ficou cheio e a terra solta formou 
um pequeno monte.
        Alguns voltaram para acrescentar um pouco mais de terra. Então, de 
repente, Relona pôs-se de joelhos, e com as lágrimas quase a ofuscando, 
jogou-se sobre a terra fofa da sepultura, soltando ruidosos soluços. O filho 
mais velho voltou até onde ela estava e ficou ali, parado e chorando, 
esfregando os olhos com os nós dos dedos para limpar as lágrimas. Em 
seguida, a filha mais jovem, parecendo perdida e desnorteada, correu até a 
sepultura e puxou o braço da mãe, tentando fazer com que ela se levantasse, 
para a consolar.
        Ayla ficou imaginando onde estariam as duas mulheres mais velhas e 
por que ninguém tentava ajudar ou consolar as crianças. Pouco depois, Ayla 
viu a mãe começar a reagir aos terríveis soluços da criança mais nova. 
Relona afastou-se da sepultura e, sem mesmo se limpar, abraçou a filha.
        O mais velho sentou-se e envolveu o pescoço da mãe com os braços. 
Ela tambem o abraçou, e todos os três ficaram sentados ali, chorando  
juntos, pois não eram tanto de desespero, mas de tristeza e conforto 
mútuos. Então, a um sinal da Primeira, a zelandonia e vários outros, inclusive 
Ranokol, o irmão de Shevonar, ajudaram os três a se levantar e os 
conduziram para longe da sepultura.
        A dor de Ranokol pela perda do irmão era tão grande quanto a de 
Relona, mas ele a expressava de modo diferente. Continuava se perguntando 
por que Shevonar, e não ele, tivera de fazer aquele sacrifício. O seu irmão 
tinha família, e ele nem ao menos tinha uma parceira. Ranokol não conseguia 
deixar de pensar nisso, mas não queria falar a respeito. Até mesmo teria 
evitado a cerimônia do enterro, se pudesse, e jogar-se sobre a sepultura era 
a última coisa que desejaria fazer. Simplesmente queria ir embora o mais 
depressa possível.
        - Nós devolvemos Shevonar da Nona Caverna dos Zelandonii ao Seu 
seio, Grande Mãe Terra - entoou a Zelandoni.
        Todos os que estavam reunidos para o enterro de Shevonar 
permaneciam para dos em volta da sepultura, e Ayla teve uma sensação de 
expectativa. Eles aguardavam algo acontecer, e estavam todos concentrados 
na donier. Os tambores e a flauta continuavam tocando, mas o som se 
tornara parte do ambiente, e Ayla só o percebeu quando o tom da música 
mudou, e a Zelandoni começou a cantar novamente.
        
        - O caos do tempo. em meio à escuridão,
          O redemoinho deu a Mãe sublime à imensidão.
          Sabendo que a vida é valiosa, para Si Mesma Ela acordou
          E o vazio doescuro a Grande Mãe Terra atormentou.
        As pessoas responderam em uníssono, algumas cantando e outras 
apenas pronunciando as palavras.
        
        - Sozinha a Mãe estava. Somente Ela se encontrava.
        Em seguida, Aquela Que Era a Primeira cantou novamente sozinha.
        - No pó do Seu nascimento, Ela viu uma solução,
           E criou um amigo claro e brilhante, um colega, um irmão.
           Eles cresceram juntos, aprenderam a amar e a cuidar
           E quando Ela estava pronta, eles decidiram se casar
        
        E as pessoas voltaram a responder com o verso seguinte.
        
         - E diante dela ele se curvou, O Seu claro e brilhante amor
        
        Ayla percebeu que se tratava de uma história familiar e conhecida, 
que todos sabiam e pela qual estavam esperando. Ela já a tinha apreendido e 
queria ouvir mais. Ficou escutando, enquanto a Zelandoni prosseguia 
cantando a primeira parte e  as pessoas respondendo com o último verso.
          
           - No início, Ela ficou contente com Sua complementação.
             Mas a Mãe tornou-se intranqüila, insegura de Seu coração.
             Ela gostava do Seu louro amigo, o Seu caro amado,
             Mas algo estava faltando, Seu amor era desperdiçado.
           - Ela era a Mãe e amava. De outro ela precisava.
           - O grande vazio, o caos, o escuro Ela enfrentou
             À procura da fria morada que a centelha de vida propiciou
             O redemoinho era temível, a escuridão se alastrava.
             O caos era congelante e o Seu calor alcançava.
           - A Mãe era valente. O perigo era inclemente.
           - Ela extraiu do frio caos a força criativa total,
             E após conceber dentro dele, Ela fugiu com aforça vital.
             Com a vida que dentro de Si carregava Ela cresceu.
             E amor e orgulho para Si mesma Ela deu.
           - A Mãe carregava. Sua vida Ela partilhava.
           - A vasta terra estéril e o vazio vácuo escuro,
             Com expectativa, aguardavam o futuro.
             A vida bebeu do sangue Dela e dos Seus ossos respirou.
             Fendeu e abriu a Sua pele e as Suas Pedras rachou
           - A Mãe estava concedendo. Outro estava vivendo.
           - Suas jorrantes águas parturientes encheram rios e mares,
              E inundaram a terra, elevando altas árvores nos ares.
              De cada gota preciosa, mais grama efolhas brotaram,
              E viçosas plantas verdejantes toda a terra renovaram.
           - Sua água fluía. O novo verde crescia.
           - Num violento trabalho de parto, vomitando fogo e desprazer 
             Ela pelejou na dor para uma nova vida ver nascer
           Mas a criança radiante que nasceu foi o seu consolo.
        - A Mãe estava contente. Era o Seu menino reluzente.
        
        A respiração de Ayla ficou presa na garganta, quando ouviu essas 
palavras. pareciam contar a sua história e de seu filho, Durc. Lembrou que 
se debatera de dor para dar à luz, e como tudo valeu a pena depois. Durc 
fora a sua grande ale gria. A Zelandoni continuou, com a voz magnífica.

        - Montanhas jorraram chamas de seus cumes ondulosos,
          E Ela amamentou o filho com os Seus seios montanhosos.
          Ele sugou com tanta força, que faíscas voaram adíante,
          O quente leite da Mãe estendeu uma trilha no céu distante.
        - A vida Dele começou. O Seu Filho Ela amamentou.

        Essa história parecia tão familiar, pensou Ayla. Sacudiu a cabeça, 
como se tentasse fazer algo entrar no lugar. Jondalar, ele me contou algo 
sobre isso, durante a nossa Jornada para cá.

        - Ele sorria e brincava, e se tornou grande e luminoso.
          Acendia a escuridão, era da Mãe o amoroso.
          Ela era generosa com o Seu amor e ele crescia com abastança,
          Mas logo amadureceu, não era mais uma criança.
        - Seu filho logo cresceu. Sua mente só a ele pertenceu.
        - Da fonte retirou a vida que gerado Ela havia.
            Agora o vácuo frio e vazio o Seu filho seduzia.
          A Mãe dava amor porém o jovem por mais passou a ansiar.
          Queria conhecimento, emoção, viajar explorar
        - O caos era inimigo Seu. E ao desejo do filho não cedeu.

        A mente de Ayla continuava a perturbá-la. Não se tratava apenas de 
Jondalar, concluiu. Sinto como se conhecesse isso, ou pelo menos a sua 
essência. Mas onde eu poderia ter aprendido? Então, algo estalou, O 
Losaduna! Eu memorizei todo tipo de coisa que ele me ensinou! Havia uma 
história como essa a respeito da Mãe. Jondalar até mesmo recitou algumas 
partes durante aquela cerimônia. Não se tratava exatamente da mesma, e 
era na linguagem deles, mas o Losadunai é parecido com o Zelandonii. É por 
isso que fui capaz de entender das semelhanças e diferenças.
        
        - Ele o furtou do lado Dela, quando a Grande Mãe dormia,
        Enquanto, no escuro, o vácuo rodopiante agia.
        Com tentadoras induçêes, a escuridão enganou.
        Iludido pelo redemoinho, o caos Seu filho capturou.
        - O escuro o Seu filho levou. O jovem brilhante se apagou.
        - O filho reluzente da Mãe a princípio se alegrou,
        Mas logo o árido vácuo frio se revelou.
        A Sua cria imprudente, pelo remorso mortificado
        A força misteriosa não conseguia pôr de lado.
        - O caos não o libertava. 
        O temerário descendente Dela confinava.
        - Mas quando a escuridão para o frio o puxou,
        A Mãe acordou, estendeu a mão e buscou.
        Para ajudá-La a recuperar o seu filho radiante,
        A Mãe apelou para o claro brilhante.
        - A Mãe com força o segurou. E à vista o deixou.
        
        Ayla começou a sorrir, ao antecipar a proxima estrofe, ou pelo menos 
a essência do seu significado. A Mãe Terra conta ao seu velho amigo, o astro 
Lua, a história do que aconteceu a seguir com o filho Dela, antecipou Ayla.
        
        - Ela o acolheu de volta, aquele que fora o Seu amor
        E triste e magoada, Sua história Ela contou.
        O Seu caro amigo concordou em ajudar,
        E ofilho Dela de seu perigoso apuro salvar
        
        Agora, os ouvintes respondem a sua maneira, disse Ayla a si mesma. É 
assim que a história deve ser contada. Primeiro, o Losaduna ou o Zelandoni a 
narra, e depois os ouvintes respondem ou repetem de outro modo.
        
        - Ela falou de Sua solidão. E do escuro redemoinho ladrão. Era 
novamente a vez da Zelandoni.
        
        - A Mãe estava cansada e precisava se recuperar, 
        E o aperto em seu luminoso amante decidiu afrouxar. 
        Enquanto ela dormia a fria força ele combateu. 
        E por um tempo pra sua fonte a devolveu.
        - O espírito dele era irado. 
        O encontro foi demorado.
        - O louro e brilhante amor Dela pelejou, e fez o possível
        Mas o conflito era duro, e a batalha, incrível
        Sua cautela falhou, quando do grande olho se aproximou.
        E sua luz do céu foi roubada, depois que a escuridão se insinuou.
        - Seu claro amor estava tentando. Sua luz estava expirando.
        - Quando a escuridão ficou tota Ela gritando acordou.
        - O tenebroso vazio a luz do céu ocultou.
        Ela se juntou ao conflito, foi rápida na abertura,
        E afastou para longe de Seu amor a sombra escura.
        - Mas a pálida face da noite rondava. E o Seu filho ocultava.
        - Preso no redemoinho, o Seu filho reluzente sucumbido
        Não mais sentia calor  ofrio caos havia vencido.
        A fértil vida verde agora em gelo e neve se tornava,
        E um afiado frio cortante continuamente soprava.
        - A terra  despojada estava. Nenhuma planta verde restava.
        - A Mãe estava exausta, triste e abatida,
        Mas saiu novamente atrás de a quem deu a vida.
        Não podia desistir precisava lutar.
        Para fazer a luz gloriosa do Seu filho retornar
        - Ela continuou a lutar Para a luz recuperar.
        - E o Seu amigo luminoso estava preparado para combater
        O ladrão que ofilho do seio Dela mantinha em seu poder.
        Juntos lutaram pelo filho que era o Seu bem-querer
        O esforço foi bem-sucedido, e sua luz conseguiu renascer.
        - Sua energia inflamou. O seu brilho voltou.
        
        A Grande Mãe Terra e a Lua trouxeram oSol de volta, mas não o 
tempo todo; Ayla novamente antecipou.

        - A Mãe manteve-se na defésa sem querer recuar absolutamente.
        O redemoinho puxava Jhrte. 
        Em se recusar a largar Ela era terminante.
        A Mãe lutava por uma igualdade com o Seu escuro inimigo rodopiante.
        - Ela acuava a escuridão o bastante. 
        Mas o Seu filho estava distante.

        Seria a versão Zelandonii mais longa do que a história Losadunai? Ou 
ape nas parecia? Talvez, ao se cantar a história, isso a faça parecer maior, 
mas eu gosto mais assim, cantada. Eu gostaria de entendê-la melhor. Creio 
que, às vezes, as músicas mudam, e alguns versos cantados não soam da 
mesma maneira que outros.
        
        - Depois que Ela combateu o redemoinho e fez o caos fugir
        A luz do Seu filho com vitalidade voltou a reluzir.
        Quando a Mãe se cansou, o árido vácuo oscilante ficou,
        E a escuridão ao final do dia retornou.
        - O calor do filho Ela sentiu. Mas para nenhum a vitória sorriu.
        - A Grande Mãe passou com uma dor em Seu coração a conviver
        De que Ela e o Seu filho separados para sempre iam viver
        Pela criança que Lhe fira negada padecia
        Então, mais uma vez, a força vital interna a reanimaria.
        - Ela não se conformava. Com a perda de quem amava.
        - Quando Ela estava pronta, com as Suas águas, que faziam nascer
        De volta para a terra fria e nua, a vida verde Ela fez crescer
        E as lágrimas de Sua perda, vertidas e abundantes
        Produziram o orvalho cintilante e os arco-íris emocionantes.
        - As águas o verde criaram. Mas Suas lágrimas derramaram.
        
        Gosto muito da parte que vem a seguir, mas será que a Zelandoni vai
cantar, interrogou-se Ayla.
        
        - Com um estrondoso bramido, Suas pedras empedaços separtíram,
        E das grandes cavernas que bem abaixo se abriram,
        Ela novamente em seu espaço cavernoso fez parir
        Para do Seu ventre mais Filhos da terra sair
        - Da Mãe em desespero, mais crianças nasceram.
        Uns caminhavam, outros voavam, uns rastejavam e outros nadavam 
também. 
        Mas cada forma era perfeita, cada espírito acabado, 
        Cada qual era um exemplar cujo modelo podia ser imitado.
        - A Mãe produzia. A terra verde se enchia.
        - Todas as aves, peixes e animais gerados,
        Não deixariam, desta vez, os olhos da Mãe inundados.
        Cada espécie viveria perto do lugar de coração.
        E da Grande Mãe Terra partilharia a imensidão.
        - Perto Dela ficariam. Fugir não poderiam.
        - Todos eram Seus Filhos, e lhe davam prazer,
        Mas esgotaram a força vital do Seu fazer:
        Mas Ela ainda tinha um resto, para uma última inovação,
        Uma criança que lembraria Quem fez a criação.
        - Uma criança que respeitaria. E a proteger aprenderia.
        - A primeira Mulher nasceu adulta e querendo vivr;
        E recebeu os Dons de que precisava para sobreviver:
        A Vida foi o Primeiro Dom, e, como a Grande Mãe  dadivosa,
        Ela acordou para si mesma sabendo que a vida era valiosa.
        - A Primeira Mulher a haver: A primeira a nascer:
        - A seguir; foi o Dom da Percepção, do aprender
        O desejo do discernimento, o Dom do Saber:
        À Primeira Mulher foram dados conhecimentos contundentes
        Que a ajudariam a viver; e passá-los aos descendentes.
        - A Primeira Mulher ia saber: Como aprender; como crescer:
        - Com a força vital quase esgotada, a Mãe estava consumida,
        E passou para a Vida Espiritual que fora a sua lida.
        Ela fez com que todos os Seus filhos mais uma vez fizessem a criação,
        E a Mulher também foi abençoada com a procriação.
        - Mas sozinha a Mulher estava. 
        Somente Ela se encontrava.
        - A Mãe lembrou a própra solidão que sentiu, 
        O amor do Seu amigo e as demoradas carícias que produziu.
        Para compartilhar a vida com a Mulher o primeiro Homem Ela criou.
        - Mais uma vez Ela dava. Mais uma vez criava.
        À Mulher e ao Homem a Mãe concebeu,
        E depois, para seu lar, Ela o mundo lhes deu,
        A água, a terra, e toda a Sua criação.
        U com cuidado era deles a obrigação.
        - Era a casa deles para usar Mas não para abusar
        - Para os Filhos da Terra a Mãe proveu
        O Dom para sobreviver, e então Ela resolveu
        Dar a eles o Dom do Prazer e do partilhar
        Que honram a Mãe com a alegria da união e do se entregar
        - Os Dons são bem merecidos. 
        Quando os sentimentos são retribuidos.
        - A Mãe ficou contente com o casal criado,
        E o ensinou a amar e a zelar no acasalado.
        Ela incutiu neles o desejo de se manter,
        E foi ofertado pela Mãe o Dom do Prazer
        - E assim foi encerrando. 
        Os seus filhos também estavam amando.
        - Depois os Filhos da Terra abençoar, a Mãe pôde descansar.

        Ayla esperou por mais, porém houve apenas silêncio, e ela deu-se 
conta de que a Canção da Mãe chegara ao fim.
        As pessoas, em duas ou três, voltaram arrastando os pés para as suas 
Cavernas. Algumas só retornariam às suas moradias no meio da noite; outras 
fizeram planos para ficar com amigos ou parentes. Poucos acólitos e a 
zelandonia permaneceram na área do cemitério, finalizando alguns detalhes 
mais esotéricos da cerimônia, e só retornariam pela manhã.
        Muita gente voltou para casa, com Relona e seus filhos, e pernoitou na 
habitação dela, a maioria dormindo no chão. Achava-se necessário ter 
muitas pessoas em volta dela. Era sabido que os elãs dos parceiros falecidos 
tentavam voltar para as suas casas antes de perceberem que não 
pertenciam mais a este mundo. As parceiras lacrimosas eram susceptíveis à 
invasão dos espíritos errantes e precisavam da proteção de muita gente, a 
fim de repelir influências malignas. Os mais velhos, em particular, às vezes 
eram tentados a seguir os elâs de seus parceiros para o outro mundo.
        Ayla foi uma das que ficaram com a viúva recente, e Relona pareceu 
feliz por isso. Jondalar também havia planejado ficar, mas, ao terminar o 
último de seus deveres cerimoniais, já era muito tarde, e, quando olhou no 
interior da habitação, havia tanta gente espalhada pelo chão, que não foi 
capaz de localizar um espaço para espremer o seu enorme corpo. Ayla 
acenou-lhe, do outro lado do aposento. Lobo estava com ela, e talvez, por 
causa dele, Ayla tinha um bom espaço à sua volta. Quando, porém, Jondalar 
tentou passar por cima das pessoas e chegar até ela, acordou algumas. 
        Marthona, que estava perto da entrada, mandou que ele fosse para 
casa. Ele sentiu-se um pouco culpado, mas agradecido. Vigílias noturnas para 
repelir espíritos errantes não eram algo de que gostasse. Além do mais, ele 
já lidara bastante com o mundo dos espíritos para um dia, e estava exausto. 
Sentiu falta de Ayla a seu lado, ao rastejar para dentro do seu rolo de 
dormir, mas adormeceu rapidamente.
        Ao retornar à Nona Caverna, Aquela Que Era A Primeira foi 
imediatamente para a sua habitação. Logo ela faria nova Jornada ao outro 
mundo, e desejava meditar, a fim de se preparar para ela. Tirou a placa do 
peito e virou-a para o lado simples, sem enfeites. Não queria interrupções. 
Não apenas tentaria guiar o espírito de Shevonar para o mundo do além, 
como também planejava procurar o elã de Thonolan. Mas, para isso, 
precisaria de Jondalar e Ayla.
        Jondalar acordou com um forte desejo de fazer algumas ferramentas. 
Embora talvez não expressasse a coisa desse modo, ele ainda se sentia 
intranqüilo por causa dos acontecimentos misteriosos com os quais estivera 
envolvido recentemente. Lascar sílex não era o seu único ofício, tratava-se 
de algo de que gostava, e colocar as mãos em um pedaço maciço de pedra 
era um bom modo de esquecer o ambíguo, impalpável e vagamente ameaçador 
mundo espiritual.
        Apanhou o pacote de sílex que havia extraído de uma pedreira dos 
Lanzadoni. Dalanar havia olhado o material que Jondalar extraíra do penedo, 
que continha o sílex de qualidade superior pelo qual os Lanzadoni eram 
conhecidos. Ele fez sugestões específicas sobre que pedaços Jondalar devia 
levar e o ajudou a aparar o excesso de material, para que somente 
carregasse pedaços cristalinos e núcleos. Cavalos eram capazes de carregar 
muito mais coisas do que as pessoas, mas sílex era pesado. Havia um limite 
de pedra que podia ser apanhado, mas, ao examinar o sílex que tinha, avaliou 
novamente o quanto ele era excelente.
        Selecionou duas das pedras aparadas, colocou as outras de volta e 
depois apanhou a sua trouxa de couro com as ferramentas de trabalhar o 
sílex. 
        Desatou os cordões e despejou vários martelos  e retocadores de 
osso e chifre, e os seus martelos de pedra, depois levantou cada ferramenta 
e a inspecionou cuidadosamente. Em seguida, embrulhou-as de volta, 
juntamente com os núcleos de sílex. Na metade da manhã, já estava pronto 
para encontrar um lugar, um pouco fora do caminho, e trabalhar o sílex. 
        Lascas de sílex eram muito afiadas e podiam ser bastante erráticas 
na direção que tomavam ao voar. Conscienciosos operários da pedra sempre 
optavam por ficar distante das áreas onde as pessoas costumavam andar, 
principalmente longe dos pés descalços das crianças que corriam e mães ou 
amas descuidadas que freqüentemente as perseguiam.
        Afastando a cortina da entrada, Jondalar saiu da habitação de sua 
mãe. Olhando além na direção da borda, notou que o céu estava carregado e 
cinzento. Um monótono chuvisco mantinha quase todo mundo debaixo do 
abrigo de pedra, e a enorme área desimpedida estava em pleno uso. Não 
havia uma ocasião em particular para se dedicar a ofícios e interesses 
individuais, mas se tratava do tipo de dia que muitos escolhiam para 
trabalhar nos seus vários projetos. Painéis protetores, ou couros crus 
esticados por cordas, tinham sido instalados a fim de conter o vento e a 
chuva que poderia ser soprada para dentro, e várias fogueiras forneciam luz 
e calor adicionais, apesar de rajadas frias tornarem essencial o uso de 
roupas quentes.
        Ele sorriu ao ver Ayla vir em sua direção. Ao se encontrarem, 
Jondalar a cumprimentou com um toque de bochechas e sentiu o cheiro de 
sua feminilidade. Isso o fez lembrar que não havia dormido com ela na noite 
anterior. Sentiu um repentino desejo de levá-la de volta para o leito e fazer 
mais do que dormir.
        - Eu estava mesmo indo até a casa de Marthona à sua procura - disse 
ela.
        - Acordei com vontade de trabalhar a pedra que ganhei da mina de 
sílex de Dalanar e fazer novas ferramentas - falou, exibindo a sua 
conhecida trouxa de couro. - Mas parece que todo mundo resolveu trabalhar 
em alguma coisa esta manhã. - Olhou na direção do espaço apinhado e 
movimentado. - Não creio que ficarei aqui.
        - Aonde vai trabalhar? - indagou Ayla. - Pensei em ir ver os cavalos, 
mas vou deixar para dar uma olhada depois.
        - Eu vou para Rio Abaixo. Sempre costuma haver uma porção de 
fabricantes de ferramentas por lá - resolveu. Depois, pensando um pouco, 
acrescentou: - Quer que eu lhe ajude com os cavalos?
        - Não, a não ser que você queira - propôs Ayla. - Só vou mesmo dar 
uma olhada neles. Não creio que eu vá cavalgar, mas talvez leve Folara 
comigo, para ver se ela topa sentar em Huiin. Eu prometi a ela que poderia 
fazer isso algum dia, e ela disse que queria.
        Caminharam juntos até a área de trabalho, e depois Jondalar rumou 
em direção a Rio Abaixo, enquanto Ayla e o lobo pararam para procurar por 
Folara. O chuvisco transformara-se em uma chuva constante, e, enquanto 
esperava que diminuísse, ela se pegou observando primeiro uma pessoa e 
depois outra, enquanto trabalhavam em seus vários projetos. Ela sempre 
fora fascinada com os diferentes ofícios e aptidões e distraiu-se 
facilmente. O ambiente era movimentado mas descontraído. Certos 
aspectos de cada ofício exigiam intensa concentração, mas as partes 
repetitivas forneciam tempo para tagarelice e bate-papo. A maioria ficava 
contente em responder às perguntas de Ayla, mostrar-lhe suas técnicas e 
explicavam os métodos que utilizava.
        Quando Ayla encontrou Folara, esta estava em meio a um trabalho de 
tecelagem com Marthona e impossibilitada de chegar facilmente a um ponto 
propício para parar o trabalho, embora ela quisesse ir. Ayla não se 
importaria em esperar para ver o resultado do encordoamento, mas achava 
que os cavalos estavam precisando de atenção. Prometeu a Folara que 
visitariam os cavalos em outra oca sião, e, quando a chuva parou, resolveu ir 
antes que ela recomeçasse.
        Huiin e Racer estavam em excelentes condições, e ficaram felizes ao 
vê-la e a Lobo, quando foram encontrados, a uma boa distância depois do 
Vale do Rio do Bosque. Eles haviam descoberto um pequeno prado verde no 
meio de um vale arborizado, com uma límpida nascente que formara um lago, 
e, quando chovia, fornecia um lugar debaixo de algumas árvores para se 
proteger. Os veados-vermelhos que dividiam o lugar com eles dispararam 
para longe, ao verem a mulher e o lobo, ao mesmo tempo em que os cavalos 
relincharam e correram na direção dos dois.
        Aqueles veados já tinham sido caçados, deduziu Ayla. Eles teriam 
parado e observado Lobo, mas era improvável que um veado adulto em sua 
plenitude fugisse de um único lobo. O vento está levando o meu cheiro na 
direção deles, e acho que têm mais medo dos caçadores humanos.
        O sol tinha saído, e ela encontrou algumas inflorescências secas de 
cardo penteador do ano anterior e usou a parte superior da erva espinhenta 
para limpar a pelagem dos cavalos. Ao terminar, notou que Lobo rastreava. 
Ela alcançou a funda, que estava enfiada na correia da cintura, e um seixo da 
margem pedregosa do lago, e quando ele afugentou um casal de lebres, Ayla 
acertou um dos leporídeos na primeira tentativa. Deixou que Lobo pegasse o 
outro.
        Uma nuvem fez o sol projetar uma sombra. Ela olhou para cima, viu a 
posição do sol no céu e deu-se conta de que o tempo passara depressa. Os 
dias anteriores tinham sido tão agitados, que ela se sentiu bem por não 
haver nada a exigir dela ou de seu tempo. Mas, ao tornar a chuviscar, 
resolveu voltar para a Nona Caverna montada em Huiin. Racer e Lobo 
seguiram atrás. Ela ficou contente pela chuva somente desabar de vez 
depois que chegou ao abrigo. Conduziu os cavalos acima, para a varanda de 
pedra frontal e os levou caminhando pelo local habitado em direção da área 
menos usada.
        Passou por alguns homens sentados em volta de uma fogueira e, ainda 
que não reconhecesse a brincadeira pelos gestos que faziam, ela adivinhou 
que estavam jogando. Eles pararam e a observaram passar. Ayla achou uma 
grosseria o modo como a fitaram, e fez questão de mostrar que, diferente 
dos jogadores, tinha boas maneiras, evitando olhar para eles. Ela, porém, 
tinha a habilidade das mulheres do Clã de vislumbrar imperceptivelmente, e, 
mesmo assim, captar uma grande quantidade de informações com rápidas 
olhadelas. Percebeu que faziam comentários uns para os outros, e achou que 
recendiam a barma.
        Mais além, viu algumas pessoas em vários estágios de curtir couros 
crus de bisões e veados. Elas também devem ter achado a área de trabalho 
muito apinhada, pensou. 
        Ayla levou os cavalos até quase à extremidade da saliência, perto do 
pequeno riacho que separava a Nona Caverna de Rio Abaixo, e considerou 
que aquele seria um bom local para construir-lhes um abrigo, antes da 
chegada do inverno. Teria que falar com Jondalar a respeito. A seguir, 
mostrou-lhes a trilha que levava abaixo para a margem do Rio e esperou 
para ver o que decidiriam fazer. Lobo resolveu ir com os cavalos, quando 
começaram a descida. Chovendo ou não, eles preferiam pastar perto do Rio a 
ficar ali em cima na árida saliência apenas para se manterem secos.
        Ayla pensou em ir atrás de Jondalar, mas mudou de idéia e voltou 
para onde estavam trabalhando o couro. As pessoas ficaram contentes por 
ter uma desculpa para fazer um intervalo, e algumas por poderem falar com 
uma mulher que um lobo seguia e de quem cavalos não fugiam. Ayla notou que 
Portula estava entre elas. A jovem mulher sorriu-lhe, ainda tentando ser 
amigável. Parecia verdadeiramente arrependida por haver tomado parte na 
brincadeira de Marona.
        Ayla estava querendo fazer algumas roupas para Jondalar, para si e 
para o bebê que esperava, e lembrou que havia abatido um jovem cervo 
gigante. Ficou imaginando onde estaria ele, mas, enquanto se encontrava ali, 
resolveu que, pelo menos, poderia esfolar a lebre, que pendia da correia da 
cintura, e fazer algo para o bebê.
        - Se houver espaço, eu gostaria de esfolar rapidamente esta lebre - 
dirigiu-se ao grupo como um todo.
        - Há espaço bastante - afirmou Portula. - E terei prazer em deixar 
que use algumas de minhas ferramentas, se precisar.
        - Vou precisar, Portula, e obrigada pela oferta. Eu tenho muitas 
ferramentas; afinal de contas, vivo com Jondalar - insinuou Ayla com um 
sorrisoirônico. Muitas retribuíram o sorriso, cientes. - Mas não estão 
comigo.
        Ayla gostou da sensação de ter pessoas por perto, todas ativamente 
ocupadas em tarefas nas quais eram competentes. Que diferença dos dias 
solitários em sua caverna no vale. Aquilo mais parecia com sua infância no clã 
de Brun, com todo mundo trabalhando junto.
        Rapidamente estripou e esfolou a lebre, e depois perguntou: - Vocês 
se importam se eu deixar isto aqui por enquanto? Preciso ir a Rio Abaixo. Na 
volta, eu apanho.
        - Eu cuido disso para você - ofereceu-se Portula. - Se quiser, levarei 
comigo, quando eu for embora, se você ainda não tiver voltado.
        - É muita bondade de sua parte - agradeceu. Ela estava sendo cordial 
com a jovem mulher, que, obviamente, tentava arduamente ser amigável. - 
Volto já - disse Ayla, ao sair.
        Após caminhar pelo tronco que servia de ponte sobre o riacho, ela viu 
Jondalar e vários outros sob o abrigo do primeiro alapado. O local, 
obviamente, era usado há bastante tempo para lascar sílex. O chão tinha 
uma grossa camada de lascas e partículas afiadas deixadas pelo processo de 
lascar o sílex. Não era prudente caminhar descalço por ali.
        - Aí está você - anunciou Jondalar. - Estávamos mesmo nos 
preparando para voltar. Joharran esteve aqui e disse que Proleva organizou 
uma refeição com a carne de um dos bisões. Ela faz isso tão bem e com 
tanta freqüência, que as pessoas vão acabar se acostumando. Mas como 
todos andaram muito ocupados hoje, ela decidiu que desse modo seria mais 
fácil. Você pode voltar com a gente, Ayla.
        - Não me dei conta de que estava tão perto da metade do dia - disse 
ela. Ao rumarem em direção à Nona Caverna, Ayla avistou Joharran à frente 
deles. Ela não percebera que ele viera por aquele caminho. Ele deve ter 
passado por mim, quando conversava com Portula e as outras e esfolava a 
lebre, imaginou. Notou que ele seguia na direção dos homens grosseiros que 
estavam sentados em volta da fogueira.
        Joharran tinha visto Laramar e alguns outros, jogando, quando passou 
apressado para informar aos artesãos em Rio Abaixo sobre a refeição 
preparada por Proleva. Lembrou de ter pensado no quanto eram preguiçosos, 
por ficar jogando enquanto todos os demais trabalhavam, e provavelmente 
usando lenha que mais alguém havia juntado, mas, ao vê-los no caminho de 
volta, decidiu que também devia informar ao grupo. final, Eles eram 
membros da Nona Caverna, apesar de não contribuírem com muita coisa.
Eles estavam jogando e não o viram chegar. Ao se avizinhar, ouviu um deles 
comentar:
        - ...O que se pode esperar de alguém que diz ter aprendido como curar 
com os cabeças-chatas? O que aqueles animais podem saber de cura?
        - Essa mulher não é curadora coisa nenhuma. Shevonar morreu, não 
foi? - concordou Laramar.
        - Você não estava presente, Laramar! - interrompeu Joharran, 
tentando manter a calma. - Como sempre, você não se importou em 
participar da caçada.
        - Eu estava doente - alegou o homem, na defensiva.
        - Doente da sua própria barma - afirmou Joharran. - Quero lhe dizer 
que ninguém seria capaz de salvar Shevonar. Nem mesmo a Zelandoni ou a 
melhor curadora que já existiu. Ele foi pisoteado por um bisão. Que homem 
é capaz de suportar todo o peso de um bisão? Se não fosse Ayla, duvido que 
ele tivesse sobrevivido até Relona chegar. Ela encontrou um meio de aliviar 
a dor dele. Ayla fez mais do que qualquer um seria capaz. Por que está 
espalhando rumores maliciosos a respeito dela? O que ela fez para você? - 
Eles pararam de falar, quando Ayla, Jondalar e os outros passaram.
        - Por que você anda bisbilhotando conversas particulares? - contra-
atacou Laramar, ainda na defensiva.
        - Eu vim aqui para avisar que Proleva e algumas mulheres prepararam 
comida para todos, e que vocês podem compartilhar - rebateu Joharran. -O 
que eu ouvi foi dito em voz alta. Eu não podia simplesmente tapar os ouvidos. 
        - Em seguida, dirigiu os seus comentarios aos demais - A Zelandoni 
esta convencida de que Ayla é uma boa curadora, então por que não lhe dar 
uma chance? Nós devíamos estar contentes por receber uma pessoa com 
tantos talentos, pois nunca se sabe quando se poderá precisar deles. Agora, 
por que vocês todos não vão comer? - o líder olhou diretamente para cada 
um deles, fazendo com que soubessem que os tinha reconhecido e se 
lembraria de todos, e depois se afastou.
        - O pequeno grupo se desfez e o seguiu em direção à outra ponta da 
saliência. Alguns concordaram com Joharran, pelo menos no que se referia a 
dar uma chance justa para Ayla comprovar os seus talentos, mas uns poucos 
não quiseram ou não conseguiram superar o preconceito. Laramar, embora 
tivesse concordado com o homem que havia falado em voz alta contra ela, 
não ligava para uma coisa nem para a outra. Sua tendência era concordar 
com o que quer que fosse mais fácil.
        Enquanto Ayla caminhava com o grupo que vinha de Rio Abaixo e 
seguia em direção à área de trabalho, permanecendo sob a protetora 
prateleira suspensa, pois gostavam de exercer para se ocupar. Muita gente 
gostava de fazer coisas, embora fosse bastante diversa a escolha dos 
materiais com os quais trabalhavam. Alguns, como Jondalar, gostavam de 
trabalhar com sílex, para fazer ferramentas e armas de caça, outros 
preferiam trabalhar com madeira, marfim ou osso, e havia quem trabalhasse 
com fibras ou couro cru. Ocorreu-lhe que alguns, como Jondalar, gostavam 
de trabalhar com gente.
        Ao se aproximarem e o nariz dela farejar excelentes odores de 
comida, Ayla deu-se conta de que cozinhar e trabalhar com comida também 
era uma tarefa apreciada por algumas pessoas. O pendor de Proleva para 
organizar reuniões comunitárias era obviamente algo de que ela gostava, e 
talvez o motivo para aquele festim improvisado. Ayla pensou em si mesma e 
no que mais gostava. Ela se interessava por muitas coisas e gostava de 
aprender a fazer coisas que nunca tinha feito, porém, mais do que tudo, 
adorava ser uma curandeira, uma curadora.
        A refeição estava sendo servida perto da enorme área onde as 
pessoas trabalhavam em seus projetos, mas, ao chegarem perto, Ayla 
percebeu que uma área contígua fora preparada para uma tarefa que podia 
não ser tão agradável, mas era necessária. Várias redes para secar a carne 
que fora caçada tinham sido esticadas entre estacas na vertical, a pouco 
mais de meio metro acima do chão. Havia uma camada de terra sobre a 
superfície de pedra do abrigo e sua varanda frontal, rasa em algumas partes, 
mas funda o bastante em outras para sustentar as estacas. Algumas ficavam 
permanentemente enfiadas em fendas na pedra ou presas a buracos cavados 
na terra. Pilhas de pedra eram freqüentemente adicionadas para uma 
fixação posterior.
        Outras construções semelhantes, feitas obviamente com o mesmo 
propósito, eram simplesmente amarrações sustentadas por cavilhas, uma 
espécie de armação portátil para secagem de alimentos. Elas podiam ser 
levantadas e apoiadas contra a parede dos fundos para ficarem fora do 
caminho quando não estavam em uso. Mas, quando carne ou verduras 
precisavam ser secadas, as armações portáteis podiam ser colocadas em 
qualquer lugar do chão onde quisessem. Normalmente, secava-se a carne 
para conservação perto do local onde era feito o abate, ou nas relvosas 
planícies aluviais abaixo, mas, quando chovia, ou simplesmente porque as 
pessoas queriam trabalhar perto de casa, desenvolviam métodos de 
sustentar cordas ou redes de secagem.
        Alguns pequenos pedaços de carne em forma de língua já pendiam das
armações de secagem, e pequenas fogueiras fumacentas queimavam por 
perto, para afastar os insetos e eventualmente acrescentar sabor à carne. 
Ayla pensou em se oferecer, depois de comer, para ajudar a cortar a carne 
para secar. Ela e Jondalar já haviam se servido e estavam decidindo onde 
comer, quando viram Joharran caminhar na direção deles com rápidas 
passadas largas e uma expressão soturna.
        - Jondalar, Joharran está zangado com você? - especulou Ayla.
        O homem alto virou-se para olhar o irmão se aproximar.
        - Acho que sim - observou. - O que terá acontecido? - Ele perguntaria 
depois, pensou.
        Os dois entreolharam-se e depois foram se juntar a Joharran, 
        Proleva, o filho dela Jaradal, Marthona e Willamar. Foram recebidos 
calorosamente, e lugares lhes foram cedidos. Era óbvio que o líder estava 
descontente com alguma coisa, mas não parecia querer falar no assunto, pelo 
menos não com eles. Todos deram sorrisos de boa acolhida, quando a 
Zelandoni resolveu também se juntar ao grupo. Ela passara a manhã em sua 
habitação, mas saiu depois que as pessoas começaram a se reunir para 
comer.
        - Quer que eu apanhe algo para você? - perguntou Proleva.
        - Jejuei e meditei hoje, preparando-me para uma busca, e continuo 
restringindo os alimentos - explicou a Zelandoni, e olhou para Jondalar de 
um jeito que o deixou bastante inquieto. Subitamente, ele temeu que a sua 
associação com o outro mundo ainda não tivesse terminado. - Mejera foi 
apanhar algo para mim. Pedi a Folara para ajudá-la. Mejera é uma acólita da 
Zelandoni da Décima Quarta Caverna, mas não está contente com ela e quer 
ficar aqui, para ser minha acólita. Preciso levar isso em consideração, 
Joharran, e, é claro, saber se você está disposto a aceitá-la na Nona 
Caverna. Ela é muito tímida e retraída, mas tem algumas habilidades. Eu não 
me importaria em treiná-la, mas sabe que precisarei ser particularmente 
cautelosa com a Décima Quarta - comentou a Zelandoni, e olhou para Ayla.
        - A Zelandoni de lá esperava ser escolhida como a Primeira - 
esclareceu a donier -, mas, em vez disso, a zelandonia preferiu a mim. Ela 
tentou fazer frente a mim e me forçar a renunciar. Foi o meu primeiro 
desafio verdadeiro, e, apesar de ter sido ela quem recuou, não creio que 
tenha realmente aceito a escolha ou me perdoado.
        Voltou a se dirigir a todos:
        - Sei que ela vai me acusar de aliciar a sua melhor acólita, se eu 
aceitar Mejera mas preciso levar em conta o que é bom para todos. Se 
Mejera não está recebendo o treinamento necessario para desenvolver os 
seus talentos, não posso me preocupar em ferir os sentimentos de alguém. 
Por outro lado, se algum outro Zelandoni se dispuser a treiná-la e formar um 
vínculo com ela, talvez consiga evitar outro confronto com a Decima Quarta. 
Eu gostaria de esperar até depois da Reunião de Verão para tomar uma 
decisão.
        - Isso parece sensato - declarou Marthona, no instante em que 
Mejera e Folara se aproximavam. A jovem acólita trazia duas vasilhas, e a
irmã de Jondalar carregava sua tigela e uma bolsa de água. Ela havia
colocado alguns utensílios de mesa em sua sacola. Mejera entregou uma 
tigela com um caldo transparente à primeira, olhou agradecida para Folara, 
sorriu timidamente para Ayla e Jondalar, e depois baixou a vista para a sua 
comida.
        Seguiu-se um instante de silêncio constrangido, e então a Zelandoni 
falou:
        - Não sei quantos daqui você conhece, Mejera.
        - Eu conheço a sua mãe e o homem da sua lareira - disse Willamar. - 
Você tem irmãos, não tem?
        - Tenho, um irmão e uma irmã - respondeu Mejera.
        - Qual a idade deles?
        - A minha irmã é um pouco mais jovem do que eu, e o meu irmão tem 
mais ou menos a idade dele - informou Mejera, apontando para o filho de 
Proleva.
        - O meu nome é Jaradal. Eu sou Jaradal da Nona Caverna dos 
Zelandonii. Quem é você?
        Ele declarou isso com tal cuidadosa precisão, como se, obviamente, 
tivesse sido ensinado, que todos tiveram que sorrir, inclusive a jovem mulher.
        - Eu sou Mejera da Décima Quarta Caverna dos Zelandonii. Eu o saúdo, 
Jaradal da Nona Caverna dos Zelandonii.
        Jaradal sorriu vaidoso. Ela obviamente entende de rapazes da idade 
dele, deduziu Ayla.
        - Nós fomos negligentes. Devíamos ter feito todas as apresentações 
apropriadas - afirmou Willamar. As apresentações foram feitas, e todos 
saudaram calorosamente a jovem tímida.
        - Você sabia que o parceiro da sua mãe queria ser comerciante antes 
de conhecê-la, Mejera? - observou Willamar. - Ele fez algumas viagens 
comigo, mas decidiu que não queria passar muito tempo longe dela, ou de 
você, depois que nasceu.
        - Não, eu não sabia disso - confessou, feliz por saber algo sobre a 
mãe e seu parceiro.
        Não admira que ele seja um bom comerciante, pensou Ayla. Tem um 
jeito especial de tratar as pessoas. É capaz de deixar qualquer um à vontade. 
Mejera parecia um pouco 
mais descontraída, porém um tanto vexada por causa de toda a atenção. 
Ayla entendia como ela se sentia.
        - Proleva, eu vi algumas pessoas começarem a secar a carne da caçada
- Começou Ayla. - Não sei como a carne é dividida, nem quem deve conservá-
la, mas gostaria de ajudar, se for conveniente.
        A mulher sorriu.
        - Claro que pode ajudar, se quiser. É muito trabalho, e a sua ajuda 
será bem- vinda.
        - Eu quero - afirmou Ayla. - Pode se tornar um trabalho demorado e 
tedioso, a não ser que muita gente ajude. Aí, fica divertido.
        - A carne e metade da gordura é para todos usarem, de acordo com a
necessidade - continuou Provela -, mas o resto dos animais, couro, chifres, 
galhadas e tudo o mais pertencem à pessoa que abateu a caça. Acho que 
você e Jondalar têm um megácero e um bisão cada. Jondalar matou o bisão 
que sacrificou Shevonar, mas esse foi devolvido à Mãe. Nós o enterramos 
perto da sepultura dele. Os líderes decidiram dar um outro para você e 
Jondalar. Os animais são marcados, ao serem esquartejados, geralmente 
com carvão. A propósito, eles não conheciam o seu abelã, e como você estava 
ocupada com Shevonar, alguém perguntou ao Zelandoni da Terceira. Ele fez 
um temporário, para que os seus couros e as outras partes pudessem ser 
marcados.
        Jondalar sorriu.
        - Como se parece? - Ele sempre foi ciente de seu enigmático abelã e 
curioso em relação às marcas que identificavam os outros.
        - Acho que ele viu você, Ayla, como protetora ou abrigadora - 
comentou Proleva. - Eu vou lhe mostrar. - Apanhou um graveto, alisou a terra 
e desenhou uma reta de cima abaixo. Em seguida, acrescentou outra linha, 
começando perto da parte de cima e baixando inclinada um pouco para o lado 
de fora, e uma terceira, igual, do lado oposto. - Isso me lembra de uma 
tenda ou algum tipo de abrigo, algo para se proteger quando está chovendo.
        - Creio que tem razão - concordou Jondalar. - Não é um abelã ruim 
para você, Ayla. Você tem tendência a ser protetora e prestativa, 
principalmente se há alguém doente ou ferido.
        - Eu sei desenhar o meu abelã - intrometeu-se Jaradal. Todos 
sorriram tolerantes. O graveto foi entregue a ele, e deixaram que fizesse o 
desenho. -Você tem um? - indagou de Mejera.
        - Claro que tem, Jaradal, e ela certamente terá prazer em lhe 
mostrar. Depois - afirmou Proleva, repreendendo delicadamente o seu filho. 
        Um pouco de atenção era bom, mas ela não queria que ele adquirisse o 
hábito de exigir a atenção dos adultos à sua volta.
        - O que achou do seu abelã, Ayla? - quis saber Jondalar. Estava 
curioso de saber a reação dela por ter sido aquinhoada com um símbolo 
Zelandonii.
        - Já que, quando nasci, não recebi um elãdom com a marca de um abelã, 
pelo menos não que eu me lembre - disse Ayla -, essa marca é tão boa quanto 
qualquer outra. Não me importo em usá-la como meu abelã.
        - Você recebeu dos Mamutói algum tipo de marca? - perguntou 
Proleva, imaginando se Ayla já tinha um abelã. Sempre era interessante 
saber como outras pessoas faziam as coisas.
        - Quando fui adotada pelos Mamutói, Talut cortou uma marca no meu 
braço, a fim de tirar sangue, para poder fazer um desenho na placa que ele 
usava no peito durante as cerimônias,  contou Ayla.
        - Mas essa não foi uma marca especial? - indagou Joharran.
        - Para mim, foi. Ainda tenho a cicatriz - disse ela, mostrando a marca 
no braço. Em seguida, acrescentou um pensamento que lhe ocorreu: - É 
interessante como as pessoas usam modos diferentes de mostrar quem são 
e a quem pertencem. Quando fui adotada pelo Clã, recebi a minha bolsa de 
amuleto com um pedaço de ocre vermelho dentro dela, e quando eles dão 
nome a uma pessoa, o mog-ur desenha uma linha vermelha que vai da testa à 
ponta do nariz. É quando ele diz a todo mundo, principalmente à mãe, qual é 
o totem do bebê, fazendo na criança a marca do totem com ungüento.
        - Está dizendo que as pessoas do seu Clã têm marcas mostrando quem 
elas são? - perguntou a Zelandoni. - Como abelãs?
        - Creio que são como abelãs. Quando um rapaz se torna homem, o 
mogur corta nele a marca do seu totem, depois esfrega uma cinza especial 
para criar uma tatuagem. 
        Meninas não costumam ter a pele cortada, pois, quando crescem, 
sangram por dentro, mas eu fui marcada pelo leão das cavernas, quando ele 
me escolheu. Tenho quatro marcas dele na minha perna. Essa é a marca do 
Clã para um leão das cavernas, e foi por isso que o mog-ur soube qual era o 
meu totem, embora, comumente, não seja uma marca de totem feminina. 
Trata-se de uma marca de homem, que é feita em um menino destinado a 
ser um poderoso caçador. Quando fui aceita como a Mulher Que Caça, 
Mogur fez um corte aqui - colocou o dedo na garganta, logo acima do osso 
esterno -, para tirar sangue e passar nas cicatrizes da minha perna. - 
Mostrou as cicatrizes na coxa esquerda.
        - Então você já tem um abelã. Essa é a sua marca, as quatro linhas - 
deduziu Willamar.
        - Creio que tem razão - disse Ayla. - Não sinto nada em relação à 
outra marca, talvez porque seja simplesmente algo utilitário, para que as 
pessoas saibam a quem entregar algumas peles de animais. Apesar de o 
totem do meu Clã não ser um sinal dos Zelandonii, trata-se de uma marca 
especial para mim. Ela quer dizer que fui adotada, que eu pertenci a alguma 
coisa. Eu gostaria de usá-la como o meu abelã.
        Jondalar refletiu a respeito do que Ayla dissera sobre pertencer. Ela 
havia perdido tudo, não sabia de quem tinha nascido, nem qual era o seu povo. 
Depois foi chamou-se ela mesma como "Ayla de Nenhum Povo". Isso o fez 
perceber o quanto era importante para ela pertencer a alguma coisa.
        
        Ouviram-se insistentes batidas na placa ao lado da cortina de entrada. 
Elas acordaram Jondalar, mas ele permaneceu deitado no seu rolo de dormir, 
perguntando-se por que ninguém atendia. Então deu-se conta de que não 
parecia haver mais ninguém em casa além dele. Levantou-se e gritou, 
enquanto vestia alguma roupa: .
        - Estarei aí em um momento. - Ficou surpreso em ver Jonokol, o 
artista que era acólito da Zelandoni, simplesmente porque o jovem 
raramente fazia uma visita sem a sua mentora. - Entre - mandou.
        - A Zelandoni da Nona Caverna disse que o momento chegou - 
informou Jonokol.
        A testa de Jondalar enrugou-se. Não gostou de como aquilo soou. Não 
estava inteiramente seguro de ter entendido o que Jonokol quis dizer, mas 
fazia uma idéia e não ficou nada ansioso em relação a isso. Ele já tivera a 
sua cota do outro mundo. Não desejava mesmo ter de lidar novamente com 
aquele lugar.
        - A Zelandoni disse que momento era este? - quis saber Jondalar.
        Jonokol sorriu diante do repentino nervosismo do homem alto.
        - Ela disse que você saberia.
        - Receio que sim - concedeu Jondalar, resignando-se ao inevitável. - 
Pode esperar até eu achar algo para comer, Jonokol?
        - A Zelandoni sempre diz que é melhor não comer.
        - Acho que tem razão - concordou Jondalar. - Mas um caneco de chá 
cairia bem, para lavar a boca. Ainda sinto o gosto de sono.
        - Provavelmente, eles terão um chá para você beber - adiantou 
Jonokol.
        - Acredito que sim, mas não creio que seja de hortelã, e é a primeira 
coisa que eu gosto de beber pela manhã.
        - Os chás da Zelandoni sempre são temperados com hortelã.
        - Podem ser temperados, mas não é o ingrediente principal.
        Jonokol apenas sorriu.
        - Então espero que ninguém se importe se, antes, eu verter água.
        - Não é necessário conter a sua água - disse o jovem acólito -, mas 
leve algo quente para vestir.
        Quando Jondalar voltou, ficou agradavelmente surpreso em ver Ayla 
esperando com Jonokol e amarrando as mangas de uma grossa túnica em 
volta da cintura. Jonokol deve ter dito para ela também levar algo quente. 
        Observando-a ocorreu-lhe que, na noite anterior à última, foi a 
primeira vez que ele não dormiu com Ayla desde que foi capturado pelos 
S'Armunai, durante a Jornada deles, e isso o deixou com uma sensação de 
intranqüilidade.
        - Olá, mulher - cochichou no ouvido dela, ao roçar a sua bochecha na 
dela, em cumprimento e depois a abraçou. - Aonde você foi esta manhã?
        - Despejar o cesto noturno - esclareceu. - Quando voltei, encontrei 
Jonokol, ele informou que a Zelandoni mandou nos chamar, e fui pedir a 
Folara para ficar com Lobo. Ela disse que conseguiria algumas crianças para 
mantê-lo ocupado. Mais cedo, desci para dar uma olhada nos cavalos. Ouvi 
outros cavalos nas proximidades. Fiquei pensando se deveríamos construir 
algum tipo de cercado para prendê-los.
        - Talvez - disse Jondalar. - Principalmente quando chegar a época dos 
Prazeres de Huiin. Eu detestaria que uma manada tentasse capturá-la, pois 
Racer provavelmente tentaria segui-la.
        - Ela primeiro teria a sua cria - afirmou Ayla.
        Jonokol ouvia com interesse a conversa sobre os cavalos. Os dois, 
obviamente, tinham obtido mais conhecimento por causa de sua associação 
com eles. Ayla e Jondalar saíram com Jonokol. Ao chegarem à varanda 
frontal de pedra da Nona Caverna, Jondalar notou que o sol já estava bem 
alto.
        - Eu não sabia que era tão tarde - declarou. - Por que não me 
acordaram mais cedo?
        - A Zelandoni sugeriu que deixássemos você dormir, pois é possível 
que esta noite fique acordado até tarde - revelou Jonokol.
        Jondalar inspirou fundo e soltou o ar pela boca ao mesmo tempo em 
que sacudia a cabeça.
        - Aonde estamos indo? - perguntou, enquanto caminhavam ao lado do 
acólito, ao longo da saliência em direção a Rio Abaixo.
        - A Pedras da Fonte - respondeu Jonokol.
        Os olhos de Jondalar arregalaram-se, surpresos. Pedras da Fonte - 
um rochedo que continha duas cavernas e a área imediatamente à sua volta - 
não era o lar de nenhuma Caverna dos Zelandonii em particular; era algo 
muito mais importante do que isso. Tratava-se de um dos lugares mais 
sagrados de toda a região. Embora ninguém morasse lá normalmente, se 
algum grupo pudesse chamá-lo de seu lar, esse seria a zelandonia, Aqueles 
Que Serviam, pois se tratava de um local abençoado e santificado pela 
Própria Grande Mãe Terra.
        - Vou parar para beber água - afirmou Jondalar enfaticamente, ao se 
aproximarem da ponte sobre o riacho de água fresca da nascente que 
separava a Nona Caverna de Rio Abaixo. Ele não deixaria que Jonokol o 
convencesse a não matar a sede, apesar de ter deixado que o homem o 
dissuadisse de tomar o seu caneco matinal de chá de hortelã.
        Perto do regato, a alguns metros da ponte, havia uma estaca enfiada 
no chão. Amarrado a ela, um caneco feito de tiras bem trançadas de folhas 
de tabua, para se tornar impermeável; se não ficasse amarrado, geralmente 
se perdia. O caneco era trocado periodicamente, já que se desgastava, e 
sempre tinha havido um ali desde que Jondalar se lembrava. Há muito se 
sabia que a visão da reluzente água fresca, invariavelmente, provocava sede, 
e, em vez de uma pessoa se agachar e pegá la com as mãos para beber, era 
muito mais fácil ter um caneco por perto.
        Todos beberam e depois prosseguiram pela trilha bastante usada. 
Rodearam O Rio na Travessia, e, na Pedra dos Dois Rios, viraram para o Vale 
da Relva, atravessaram o segundo rio, seguindo depois pelo caminho ao longo 
dele. Ao passarem gente de outras Cavernas acenou e os cumprimentou, mas 
não fez qualquer tentativa de retardá-los. 
        Toda a zelandonia da área, incluindo os acólitos, já tinha ido para 
Pedras da Fonte, e todos faziam uma boa idéia de aonde iam as duas pessoas 
com o acólito da Zelandoni.
        Também faziam idéia do motivo. Naquela comunidade fechada, já 
correra a notícia de que eles haviam trazido algo que talvez ajudasse a 
zelandonia a encontrar o espírito errante de Thonolan, o irmão morto de 
Jondalar. A despeito de saberem que era importante guiar um elã recém-
libertado até o seu lugar apropriado no mundo dos espíritos, a idéia de 
entrar no outro mundo antes de ser chamado pela Mãe não era algo que a 
maioria desejava fazer. Já era bastante assustador pensar em ajudar o elã 
de Shevonar, que acabara de falecer e provavelmente estaria por perto, 
mas, procurar o espírito de alguém que morrera bem longe e há muito tempo, 
era algo que sequer desejavam considerar.
        Não havia muitas pessoas, exceto membros da zelandonia - e nem 
todos eles - que gostariam de trocar de lugar com Jondalar ou Ayla. A 
maioria contentava-se em deixar que Aqueles Que Serviam À Mãe lidassem 
com o mundo dos espíritos. Ninguém mais, porém, podia fazê-lo; somente os 
dois sabiam onde o irmão de Jondalar havia morrido. 
        Até mesmo Aquela Que Era Primeira sabia que aquele seria um dia 
exaustivo, ainda que estivesse desconfiada e em dúvida se seriam capazes 
de encontrar o espírito errante de Thonolan.
        À medida que Ayla, Jondalar e Jonokol continuavam rio acima, um 
imponente afloramento de rocha assomava adiante, à esquerda. A pedra 
maciça elevava-se com tal proeminência que quase parecia um monólito, mas 
uma olhada de perto revelou que era apenas o primeiro pico de uma sucessão 
de rochedos que recuavam numa fileira em ângulos retos ao Rio da Relva. A 
majestosa pedra no promontório dos rochedos empinava-se do chão do vale, 
no meio arredondava- se com uma protuberância, ia estreitando-se até o 
topo, e, então, expandia-se abruptamente em uma vistosa calota achatada 
no cume.
        Movimentando-se diante dela e olhando diretamente para a pedra que 
se estendia adiante, podia-se, com um pouco de imaginação, visualizar nas 
fendas e formas arredondadas, a calota como um cabelo, uma testa alta 
abaixo da calota, um nariz achatado e dois olhos quase fechados fitando 
enigmaticamente à frente uma ladeira coberta de cascalho e arbustos. Para 
aqueles que sabiam como olhar, a vista frontal sutilmente antropomórfica 
era tida como um rosto oculto da Mãe, uma de Suas poucas caras que Ela 
mesma optara por mostrar, e, ainda assim, bem disfarçada. Ninguém podia 
jamais olhar diretamente o rosto da Mãe, nem algo parecido, e mesmo 
misteriosamente disfarçado; Seu rosto continha um poder indizível.
        A fila de rochedos flanqueava um vale menor com um riacho no meio 
que corria para o Rio da Relva. A fonte do pequeno regato era uma nascente, 
que borbulhava para fora do solo com tal força, que formava um chafariz, 
com um profundo lago em volta, em meio a um vale arborizado. O nome 
comum era Fonte das Profundezas, e o pequeno curso d'água que escorria 
dela era chama do de Riacho da Fonte, mas a zelandonia tinha outros nomes 
para eles, os quais a maioria também sabia. A nascente e o lago eram as 
Águas do Nascimento da Mãe, e o regato, a Água Abençoada. Era sabido que 
elas tinham grandes poderes de cura e, em particular, se usadas 
corretamente, ajudavam as mulheres a conceberem.
        Um caminho com mais de trezentos e cinqüenta metros de extensão 
subia pelo lado do paredão de pedra, passando além do primeiro pico até 
uma plataforma não muito distante do cume, com uma pequena saliência que 
protegia as entradas de duas cavernas. As numerosas cavidades nessa 
região de rochedos de calcário eram, às vezes, chamadas de "cavernas", mas, 
como se tratava de espaços côncavos na rocha, também eram 
freqüentemente chamadas de "Rasos". Em oposição, cavernas especialmente 
compridas ou profundas eram às vezes chamadas de "Fundos". A abertura à 
esquerda na pequena plataforma penetrava pouco mais de cinco metros na 
rocha, e era usada como espaço de moradia por aqueles que ali se detinham 
de tempos em tempos, geralmente a zelandonia. Era conhecida como o Raso 
da Fonte, mas também chamada de o Raso de Doni.
        A caverna à direita levava a uma funda passagem que penetrava por 
cerca de cento e vinte metros no coração do enorme rochedo, com câmaras,
recessos nichos, e outras passagens levando ao corredor principal. Tratava-
se de um lugar tão sagrado, que o seu nome esotérico normalmente sequer 
era enunciado. O local era bem conhecido e tão reverenciado, que não se 
precisava declarar a sua santidade e o seu poder para a totalidade mundana. 
No mínimo, aqueles que conheciam o seu verdadeiro significado preferiam 
atenuá-lo, não fazendo muito alarde para a existência corriqueira. Era por 
esse motivo que as pessoas se referiam aos rochedos simplesmente como 
Pedras da Fonte, e a caverna era chamada de A Caverna Funda de Pedras da 
Fonte, ou, às vezes, o Fundo de Doni.
        Não se tratava do único local sagrado na região. A maioria das 
cavernas tinha um certo grau de santidade ligado a elas, e alguns lugares 
externos a elas também eram abençoados, mas a funda caverna em Pedras 
da Fonte era a mais enaltecida. Jondalar conhecia outras que se igualavam a 
Pedras da Fonte, porém nenhuma era mais importante.
        À medida que subiam com Jonokol, Jondalar sentia um misto de 
exaltação e pavor, e, ao se aproximarem da plataforma, um arrepio de 
temerosa expectativa. Não era algo que queria realmente fazer, mas, por 
causa de toda a sua apreensão, ele se perguntava se a Zelandoni seria capaz 
de encontrar o espírito livre do seu irmão, que se deveria esperar dele e 
como ele se sentia.
        Ao chegar ao alto terraço diante das cavernas, foram recebidos por 
mais dois acólitos, um homem e uma mulher. Estavam à espera logo na parte 
interna da entrada da funda caverna à direita. Ayla parou por um instante e 
virou-se para ver por onde tinha vindo. A elevada varanda de pedra dava 
vista para o Vale do Ria cho da Fonte e parte do Vale da Relva com o seu rio, 
e o panorama era impressionante, mas, de certo modo, ao seguirem pela 
galeria, as vistas mais próximas no interior da escura cavidade ficaram mais 
assustadoras.
        Principalmente durante o dia, entrar numa caverna resultava em uma 
imediata transformação, uma mudança de perspectiva de um ponto de vista 
aberto, amplo, para um corredor estreito e fechado, da luz do sol refletindo 
na pedra para uma inquietante escuridão. A mudança ia além do físico e do 
externo. Especialmente para aqueles que entendiam e aceitavam o poder 
inerente do lugar, tratava-se de uma metamorfose que ia da tranqüila 
familiaridade ao temor apreensivo mas também de uma transição para algo 
rico e maravilhoso.
        Somente uma pequena parte interna da abertura podia ser vista do 
lado de fora iluminado, mas, assim que os olhos se acostumavam à luz 
reduzida da entrada, as paredes de pedra da apertada passagem sugeriam o 
caminho para o interior umbroso. Um pequeno vestíbulo, logo depois da 
abertura, continha uma lamparina de pedra acesa, pousada sobre uma parte 
saliente da parede, e várias outras apagadas. Abaixo, em um nicho natural 
da pedra, havia tochas. Jonokol e o outro jovem pegaram uma lamparina, em 
seguida um graveto fino e seco, e o mantiveram na chama da que estava 
acesa, até ele se inflamar. Com isso, cada qual acendeu o pavio de musgo 
ensopado em gordura levemente solidificada, que se encontrava na beira 
côncade uma lamparina do lado oposto à empunhadura. A mulher acendeu 
uma tocha e acenou para eles.
        - Cuidado onde pisam - alertou ela, baixando a tocha para mostrar o 
chão irregular e a argila úmida e brilhante que preenchia alguns dos espaços 
entre os ressaltos de pedra. - Ë muito escorregadio.
        Ao iniciarem o caminho pela passagem, atentos a cada passo sobre o 
chão irregular, ainda restava uma insinuação de luz do exterior. Ela diminuía 
rapidamente. Depois de pouco mais de trinta metros, a escuridão era total, 
rompida apenas pela fraca incandescência das pequenas chamas. Um sopro 
de ar, vindo das estalactites suspensas no teto, extraviou-se para baixo, 
provocando um calafrio de medo, ao mesmo tempo que as minúsculas chamas 
das lamparinas tremeluziam. Eles sabiam que, uma vez nas profundezas, se o 
fogo apagasse, um negrume mais intenso do que a mais escura das noites iria 
obscurecer totalmente a visão. Apenas mãos e pés sobre a rocha fria e 
úmida conseguiriam mostrar o caminho, e poderiam levar a uma passagem 
sem saída.
        Uma escuridão mais profunda à direita, que não mais refletia as 
pequenas chamas nas úmidas paredes de pedra, indicava que a distância 
daquele lado havia aumentado; talvez um nicho ou um corredor. Atrás deles 
e à frente, a tenebrosa obscuridade era palpável, as densas trevas quase 
sufocantes. A nesga de ar era a única indicação de um corredor que levava 
de volta ao lado de fora. Ayla desejou poder alcançar a mão de Jondalar.
        Ao seguirem em frente, as candeias carregadas pelos acólitos não 
eram a única iluminação. Várias lamparinas de pedra, rasas e bojudas, tinham 
sido instaladas a intervalos no chão, ao longo do escuro corredor, 
projetando uma luz que parecia espantosamente brilhante em meio às trevas 
do interior da caverna. Duas delas, porém, crepitavam. Ou precisavam de 
mais gordura para derreter dentro do bojo ou de um novo pavio de musgo, e 
Ayla ficou torcendo para que alguém tomasse logo uma providência.
        As lamparinas, contudo, davam-lhe uma sinistra sensação de que já 
estivera na quele lugar, e um medo irracional de voltar a estar lá. Não queria 
seguir a mulher à sua frente. Não se considerava uma pessoa que tinha medo 
de cavernas, mas havia algo em relação àquela que lhe dava vontade de fazer 
a volta e fugir, ou tocar em Jondalar para se tranqüilizar. Viu-se, então, 
andando pelo corredor escuro de outra caverna, seguindo as pequenas 
chamas de lamparinas e tochas, e observando Creb e os outros mog-urs. 
Estremeceu ante a lembrança e, de repente, percebeu que sentia frio.
        - Talvez seja melhor vocês pararem para colocar as roupas quentes - 
sugeriu a mulher que ia à frente, virando-se e levantando a tocha para Ayla 
e Jondalar.
        - Faz muito frio no fundo de uma caverna, principalmente no verão. 
No inverno, quando neva e tem gelo do lado de fora, até que é bastante 
quente. As cavernas profundas permanecem a mesma coisa o ano inteiro.
        Parar para algo tão comum quanto vestir a túnica de mangas 
compridas acalmou Ayla. Embora estivesse pronta para se virar e sair 
correndo da caverna, quando a acólita reiniciou a caminhada, inspirou fundo 
e foi atrás dela.
        Apesar de o longo corredor parecer estreito e a temperatura baixar 
progressivamente, após uns quinze metros, a passagem rochosa estreitou-se 
ainda mais. Uma maior umidade no ar era visível por causa do reflexo nas 
paredes molhadas e dos estalactites que se projetavam do teto e seus 
estalagmites que emergiam do chão. Um pouco mais além de sessenta 
metros no interior da caverna escura, úmida e fria, o chão do corredor 
ascendeu, sem bloquear o caminho, mas dificultando o avanço. Era tentador 
voltar dali, achar que já se tinha ido longe o bastante, e muitas pessoas de 
coração fraco o teriam feito. Prosseguir além daquele ponto era um teste 
para a determinação.
        Segurando a tocha, a mulher à frente escalou a inclinação rochosa até 
uma pequena e estreita abertura no alto. Ayla observou a luz ondulante 
enquanto subia, depois inspirou fundo e prosseguiu acima, sobre pedras 
afiadas, até alcançar a mulher. Seguiu-a pelo estreito buraco, pelejando 
sobre mais pedras ainda para passar pela abertura, que descia para o 
coração do rochedo.
        A quase imperceptível passagem de ar do primeiro compartimento 
agora era perceptível apenas pela sua falta. Após a brecha confinada, não 
era possível detectar nenhum movimento de ar. A primeira indicação de que 
alguém passara antes por aquele caminho eram três pontos vermelhos 
pintados na parede do lado esquerdo. Não muito tempo depois, Ayla viu algo 
mais à luz bruxuleante da tocha que ia com a mulher à frente. Não conseguia 
acreditar em seus olhos e desejou que a acólita parasse um instante e 
colocasse a luz mais perto da parede esquerda. Parou e esperou que o 
homem alto atrás dela a alcançasse.
        - Jondalar - falou baixinho. - Acho que é um mamute naquela parede!
        - É, sim, e mais de um - retrucou Jondalar. - Creio que, se não 
houvesse algo que a Zelandoni achasse mais importante fazer de imediato, 
esta caverna seria mostrada a você com a cerimônia apropriada. Muitos de 
nós somos trazidos aqui, quando crianças. Não muito novos, porém com idade 
suficiente para entender, mas, ainda assim, crianças. É aterrorizante, mas 
formidável, quando você vê este lugar pela primeira vez, se for feito de 
maneira correta. É emocionante, mesmo sabendo-se que tudo faz parte de 
uma cerimônia.
        - Por que estamos aqui, Jondalar? - quis saber ela. - O que é tão 
importante?
        A acólita que ia adiante, virou-se e retornou, ao perceber que não 
estava mais sendo seguida.
        - Ninguém lhe falou? - indagou ela.
        - Jonokol disse apenas que a Zelandoni queria Jondalar e a mim - 
respondeu.
        - Eu não tenho muita certeza - observou Jondalar -, mas creio que 
estamos aqui para ajudar a Zelandoni a localizar o espírito de Thonolan, e, 
se for precisos ajudá-lo a encontrar o seu caminho. Nós fomos os únicos que 
vimos o lugar onde ele morreu, e, com a pedra que você quis que eu 
apanhasse... a propósito, a Zelandoni disse que foi uma excelente idéia... ela 
acredita que talvez a gente consiga - explicou Jondalar.
        - Que lugar é este? - perguntou Ayla.
        - Ele tem muitos nomes - respondeu a mulher. Jonokol e o outro 
acólito os tinham alcançado. - A maioria se refere a ele como a Caverna 
Funda de Pedras da Fonte, ou, às vezes de Fundo de Doni. A zelandonia sabe 
o seu nome sagrado, e muita gente também, mas raramente é mencionado. 
Esta é a entrada para o Ventre da Mãe, ou uma delas. Há varias outras, 
igualmente sagradas.
        - Todos sabem, é claro, que uma entrada implica uma saída - 
acrescentou Jondalar. - Isto significa que a entrada para o ventre é 
também o canal do nascimento.
        - Portanto, isto quer dizer que este é um dos canais de nascimento da 
Grande Mãe Terra - concluiu o jovem acólito.
        - Como a canção que Zelandoni cantou no enterro de Shevonar, este 
deve ser um dos lugares por onde a Mãe fez sair "os Filhos da Terra" - 
deduziu Ayla.
        - Ela entende - exclamou a mulher, gesticulando com a cabeça para os 
outros dois acólitos. - Você deve conhecer muito bem a Canção da Mãe - 
falou para Ayla.
        - A primeira vez que ela ouviu foi no enterro - comentou Jondalar, 
sorrindo.
        - Não é inteiramente verdade - contestou Ayla. - Não se lembra? Os 
Losadunai têm algo parecido, só que eles não cantam. Apenas recitam as 
palavras. O Losaduna me ensinou a canção na linguagem deles. Não é 
exatamente a mesma, mas é semelhante.
        - Talvez porque o Losaduna não é capaz de cantar como a Zelandoni - 
Supôs Jondalar.
        - Nem todos nós a cantamos - revelou Jonokol. - Muitos apenas 
pronunciam as palavras. Eu não canto, e se vocês me ouvissem saberiam por 
quê.
        - Uso palavras que não são exatamente as mesmas - esclareceu o 
jovem acólito. Eu estaria interessado, em alguma ocasião, em ouvir a versão 
Losadunai, principalmente se puder traduzi-la para mim, Ayla.
        - Sera um prazer. A linguagem deles é bem proxima da dos Zelandonii. 
Você seria capaz de entendê-la, mesmo sem tradução - afirmou Ayla.
        - Por algum motivo, todos os três acólitos perceberam subitamente o 
estranho  sotaque dela. A mulher mais velha sempre imaginara os Zelandonii 
- sua lingua e aqueles que a usavam - como algo especial; eles eram o Povo, os 
Filhos da Terra. Era difícil conceber a idéia de que aquela mulher acreditava 
que as pessoas que viviam distantes, além do planalto glacial da região 
montanhosa para o leste, pudessem ter uma língua que parecesse 
semelhante a deles. Para pensar desse modo,  a estrangeira deve ter ouvido 
muitas línguas de pessoas que viviam muito longe e que eram bem diferentes 
das do Zelandonii.
        Ocorreu-lhes o quanto era diferente a sua experiência daquela 
estrangeira, e o quanto ela sabia sobre outros povos que eles desconheciam. 
Jondalar também  aprendera muito em sua Jornada. Durante os poucos dias, 
depois de sua volta, ele já havia lhes mostrado muitas coisas. Talvez fosse 
esse o motivo das Jornadas, aprender coisas novas.
        Todos sabiam a respeito das Jornadas. Quase todas as pessoas 
jovens falavam em fazer uma, mas poucas realmente a faziam, e desses, 
menos ainda iam muito longe, pelo menos não os que voltavam. Jondalar, 
entretanto, ficara cinco anos fora. Tinha viajado para longe, tivera muitas 
aventuras, e o mais importante, porém, trouxera conhecimentos que podiam 
beneficiar o seu povo. Trouxera, também, idéias que podiam mudar as coisas, 
e mudanças nem sempre eram desejadas.
        - Não sei se deveria lhe mostrar as paredes pintadas, ao passarmos 
por elas. Isso talvez estragasse a cerimônia especial para você, mas, como 
veria mesmo pelo menos parte delas, creio que posso levantar a luz para que 
possa enxergá-las um pouco melhor - propôs a mulher que ia à frente.
        - Gostaria de vê-las - pediu Ayla.
        A acólita levantou bem alto a tocha para que a mulher que Jondalar 
trouxe para casa pudesse ver as pinturas nas paredes. A primeira, o mamute, 
estava reproduzida em visão lateral, do modo como eram mostrados os 
animais na maioria dos desenhos que ela tinha visto. A protuberância na 
cabeça, seguida por uma segunda no alto da cernelha, mas baixando 
ligeiramente sobre o dorso inclinado, tornava-o facilmente reconhecível. 
Essa configuração era a forma característica do grande animal peludo, 
muito mais do que as suas presas recurvadas e a tromba comprida. Estava 
pintado em vermelho, mas com sombreados em marrom. Estava de frente 
para a entrada, e executado com tal perfeição, que quase fazia Ayla esperar 
que o mamute saísse andando da caverna.
        Ayla não entendia direito por que os animais pintados pareciam 
naturais, nem fazia uma idéia completa do trabalho que aquilo exigira, mas 
não pôde resistir em olhar mais de perto, para ver como fora feito. 
Tratava-se de um técnica perfeita e elegante. Uma ferramenta de sílex 
fora usada para talhar um fino e nítido contorno, com detalhes exatos, na 
parede de calcário da caverna, paralelamente a uma linha pintada de preto. 
Logo depois da linha talhada, a parede fora raspada para revelar um leve 
marfim castanho amarelado, a cor natural da pedra. Isso realçava o 
contorno e contribuía para a característica tridimensional da obra.
        Notável, porém, era a pintura no interior do contorno. Através da 
observação e do aprendizado, por parte daqueles que foram os primeiros a 
conceber a idéia de pegar um animal vivo e reproduzi-lo em uma superfície 
bidimensional, os artistas que pintaram as paredes da caverna obtiveram um 
surpreendente e inovador conhecimento da perspectiva. As técnicas foram 
passadas adiante, e apesar de alguns artistas serem mais habilidosos do que 
outros, a maioria usava o sombreado para transmitir a total sensação de 
naturalidade.
        Ao passar diante do mamute, Ayla teve a arrepiante sensação de que 
o animal também se movia. Sentiu-se impelida a estender a mão para o 
animal pintado, tocar a pedra e depois fechar os olhos. Ela era fria, 
levemente úmida, com a textura e a sensação de qualquer caverna de 
calcário, mas, ao abrir os olhos, notou que o artista se aproveitara da 
própria parede para a sua criação incrivelmente realista. O mamute fora de 
tal modo colocado na parede, que uma parte arredondada da pedra se 
tornara a farta barriga, e uma solidificação de estalactite que aderira à 
parede e sugeria uma perna foi pintada como a parte posterior de uma delas.
Sob a luz vacilante das lamparinas a óleo, ela percebeu que, quando se movia, 
via o animal de um ângulo ligeiramente diferente, o que mudava o modo como 
aparecia o relevo natural da pedra e lançava sombras sobre uma posição 
levemente distinta. Mesmo parada, observando os reflexos das chamas se 
moverem na pedra, tinha a impressão de que o animal pintado na parede 
respirava. Compreendeu, então, o motivo por que o mamute parecia mudar de 
posição quando ela se movia, e concluiu que, se não o tivesse examinado com 
cuidado, poderia ter-se convencido de que ele realmente se mexia.
        Lembrou-se de uma ocasião, durante a Congregação do Clã, quando 
precisou preparar para os mog-urs a bebida especial que Iza lhe ensinara. O 
Mog-ur mostrou-lhe como ficar parada na sombra, para não ser notada, e 
ensinou o momento exato de sair de lá, para parecer que ela havia surgido 
repentinamente. Havia um método para a mágica daqueles que lidavam com o 
mundo dos espíritos, mas também havia mágica.
        Ela sentira algo, ao tocar a parede, algo que não conseguia explicar 
direito ou entender. Tratava-se de insinuação daquela certa estranheza que 
vinha sentindo de vez em quando desde que, inadvertidamente, engolira as 
folhas da bebida dos mog-urs e os seguira ao interior da caverna. Desse 
momento em diante, ocasionalmente tinha sonhos perturbadores e, às vezes, 
mesmo acordada, vivenciava uma sensação de intranqüilidade.
        Sacudiu a cabeça, para se livrar da sensação, ergueu a vista e 
percebeu que os outros a olhavam. Sorrindo timidamente, afastou 
rapidamente a mão da pedra, com receio de ter feito algo errado, e então 
olhou na direção da mulher que segurava a tocha. A acólita nada disse, ao se 
virar para mostrar o caminho adiante.
        As luzes das pequenas chamas cintilavam tênues nas paredes úmidas 
com lúgubres insinuações de reflexos, ao avançarem silenciosamente em fila 
única pelo corredor. Havia no ar uma incômoda sensação de apreensão. Ayla 
tinha certeza de que estavam indo para o próprio coração do íngreme 
rochedo de calcário, e estava contente por se encontrar na companhia de 
outras pessoas, certa de que se perderia se estivesse sozinha. Tremeu com 
uma súbita descarga de medo e pressentimento, por causa da impressão do 
que seria estar sozinha em uma caverna. Tentou afastar a sensação, mas não 
era fácil livrar-se do calafrio provocado pela caverna escura e fria.
        Não muito distante do primeiro, havia mais um mamute, depois outros 
mais, e a seguir dois pequenos cavalos, pintados principalmente em preto. 
Parou para observá-los mais de perto. Novamente, linhas definindo 
perfeitamente as formas de cavalos que tinham sido entalhadas no calcário. 
No interior delas, os animais estavam pintados de preto, mas, como nas 
outras pinturas, o sombreado lhes dava um surpreendente realismo.
        Ayla percebeu então que também havia pinturas na parede direita da 
passagem, algumas voltadas para o lado de fora, e outras para o de dentro. 
Os mamutes predominavam; aparentemente, uma manada fora pintada nas 
paredes. Usando as palavras de contar, Ayla calculou pelo menos dez em 
ambos os lados da passa gem, e podia haver mais.
        Prosseguindo pelo escuro corredor, olhando as pinturas 
momentaneamente iluminadas à medida que passava, sentiu-se forçada a 
parar por causa da impressionante cena do encontro de duas renas na 
parede esquerda. Ela precisava vê-las melhor.
        A primeira rena, virada para dentro da caverna, era um macho. Ele 
era pinta do em preto, com a forma e os contornos decisivos do animal 
representados com exatidão, inclusive as suas enormes galhadas, se bem 
que fossem mais sugeridas pelas formas arqueadas do que pintadas com 
exatidão em todos os pormenores. A abeça estava abaixada, e, para 
surpresa e admiração de Ayla, ele lambia delicadamente a testa de uma 
fêmea. Ao contrário da maioria dos cervídeos, a rena fêmea também tinha 
galhadas, e, na pintura como na vida, as suas eram menores. Ela estava 
pintada em vermelho, e os joelhos se encontravam curvados para poder se 
baixar, a fim de aceitar a terna carícia dele.
        A cena revelava um verdadeiro senso de ternura e zelo, e a fez 
pensar em Jondalar e si mesma. Jamais imaginara que animais ficassem 
apaixonados, mas aqueles pareciam estar. Isso quase a levou às lágrimas, de 
tão comovida que ficou. Os acólitos que serviam de guias permitiram-lhe 
demorar algum tempo. Entendiam sua reação; eles também ficaram 
comovidos com aquela cena sensível.
        Jondalar fitava também maravilhado as renas pintadas.
        - Essa é nova - disse ele. - Eu achava que havia um mamute aqui.
        - E havia. Se você olhar a fêmea com atenção, ainda conseguirá ver 
algo do mamute por baixo dela - explicou o jovem que ia na retaguarda.
        - Foi Jonokol quem fez - revelou a mulher à frente.
        Jondalar e Ayla olharam para o acólito e artista com um respeito 
renovado.
        - Agora entendo por que você é acólito da Zelandoni - observou 
Jondalar. - Você é muito talentoso.
        Jonokol assentiu agradecido ao comentário de Jondalar.
        - Todos nós temos os nossos Dons. Soube que você é um talentoso 
lascador de sílex. Estou ansioso para ver alguns dos seus trabalhos. Aliás, há 
uma ferra menta que venho tentando conseguir alguém para fazer, mas não 
consigo explicar direito aos fabricantes de ferramentas, de üm modo que 
eles entendam. Estava esperando Dalanar chegar para a Reunião de Verão, 
para poder pedir a ele.
        - Ele planeja vir, mas, se quiser, terei prazer em tentar produzir a 
sua ideia - ofereceu-se Jondalar. - Adoro um desafio.
        - Talvez possamos conversar amanhã - sugeriu Jonokol.
        - Posso lhe perguntar uma coisa, Jonokol? - pediu Ayla.
        - Claro.
        - Por que pintou os cervos em cima do mamute?
        - Essa parede, esse lugar, me atraiu para ele - revelou Jonokol. - Era 
onde eu precisava colocar as renas. Elas estavam na parede e queriam sair.
        - Trata-se de uma parede especial. Ela nos leva mais além - afirmou a 
mulher. - Quando a Primeira canta aqui, ou uma flauta é tocada, a parede 
reage. Ela ecoa, ressoa diante do som. Às vezes, diz a você o que ela deseja. 
        - Todas essas paredes dizem a alguém para fazer pinturas nelas? - 
perguntou Ayla, indicando as pinturas ao passarem por elas.
         - É um dos motivos porque este Fundo é tão sagrado. A maioria das 
paredes fala com você, se você souber como escutar; elas levam você a 
lugares, se estiver disposto a ir - disse a acólita.
        - Nunca ninguém me disse isso. Não exatamente desse modo. Por que 
está nos dizendo isso agora? - quis saber Jondalar.
        - Porque vocês terão que ouvir, e talvez ir do começo ao fim, se 
quiserem ajudar a Primeira a encontrar o elã do seu irmão, Jondalar - 
respondeu a mulher, e depois acrescentou: - A zelandonia tem tentado 
entender por que Jonokol teve a inspiração de fazer essas figuras aqui. E 
estou começando a perceber. - Sorriu enigmaticamente para Jondalar e 
Ayla, em seguida virou-se para penetrar ainda mais na caverna.
        - Ah, antes de prosseguir - disse Ayla à mulher, tocando em seu braço 
para detê-la. - Eu não sei como me dirigir a você. Posso perguntar o seu 
nome?
        - O meu nome não é importante - retrucou. - Afinal de contas, quando 
eu me tornar Zelandoni, terei mesmo que desistir dele. Eu sou a Primeira 
Acólita da Zelandoni da Segunda Caverna.
        - Então, suponho que posso chamá-la de Acólita da Segunda - declarou 
Ayla.
        - Sim, pode, embora a Zelandoni da Segunda tenha mais de um acólito. 
Os outros dois não estão aqui. Eles foram na frente, para a Reunião de 
Verão.
        - Que tal, então, Primeira Acólita da Segunda?
        - Se isso lhe agrada, atenderei a esse nome.
        - Como devo chamá-lo? - perguntou Ayla ao jovem que vinha atrás.
        - Sou um acólito apenas desde a última Reunião de Verão, e, como 
Jonokol, na maioria das vezes, ainda uso o meu próprio nome. Talvez eu deva 
lhe fazer uma apresentação e saudação formais. - Estendeu ambas as mãos. 
        - Eu sou Mikolan da Décima Quarta Caverna dos Zelandonii, Segundo 
Acólito do Zelandoni da Décima Quarta Caverna. E eu lhe dou as boas-vindas 
- disse ele.
        Ayla segurou-lhe as mãos.
        - Eu o saúdo, Mikolan da Décima Quarta Caverna dos Zelandonii. Eu 
sou Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do Leão, Filha do Lar do 
Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas, Protegida do Urso 
das Cavernas, Amiga dos cavalos Huiin e Racer e do caçador Lobo.
        - Creio que ouvi algumas pessoas do leste se referirem 'a zelandonia 
delas como Lar do Mamute - observou a acólita.
        - Está correta - confirmou Jondalar. - Eles são os Mamutói. Ayla e eu 
vivemos com eles durante um ano, mas fico surpreso por alguém aqui ter 
ouvido falar neles. Eles vivem muito distante.
        Ela olhou para Ayla.
        - Como você é filha do Lar do Mamute, isso explica muitas coisas. 
Você é uma Zelandoni!
        - Não, não sou - afirmou Ayla. - Os Mamutói me adotaram no Lar do 
Mamute. Não recebi o chamado, mas ele estava começando a me ensinar 
algumas coisas antes de eu partir com Jondalar.
        A mulher sorriu.
        - Você não seria adotada, se não estivesse destinada a isso. Tenho 
certeza de que receberá o chamado.
        - Não creio que eu queira ser chamada rebateu Ayla.
        - Talvez - disse a Primeira Acólita da Segunda, depois virou-se e 
continuou a guiá-los para o coração de Pedras da Fonte.
        Adiante, começaram a ver uma incandescência, que, à medida que se 
aproximavam, tornava-se quase brilhante. Depois da escuridão total da 
caverna, com apenas algumas pequenas chamas, seus olhos tinham se 
adaptado, e qualquer iluminação mais intensa tornava-se estonteante. O 
corredor ficou mais amplo e Ayla viu várias pessoas esperando na área 
aumentada. Ela parecia praticamente apinhada, e, ao chegar lá e reconhecer 
pessoas a quem tinha sido apresentada, perce beu que todos ali, menos 
Jondalar e ela, eram membros da zelandonia.
        A enorme mulher da Nona Caverna estava instalada sobre um assento 
que alguém lhe levara. Levantou-se e sórriu.
        - Estávamos à espera de vocês - disse a Primeira. Deu um abraço nos 
dois, executado a uma certa distância, e Ayla logo percebeu que se tratava 
de uma abraço formal, uma saudação que se fazia em público a pessoas mais 
próximas.
        Um dos outros membros da zelandonia cumprimentou Ayla com um 
gesto de cabeça. Ela respondeu do mesmo modo ao homem baixo e 
ligeiramente corpulento, que ela identificou como o Zelandoni da Décima 
Primeira, o tal que a deixara impressionada por causa do forte aperto de 
mão e de sua autoconfiança. Um homem mais velho sorriu-lhe, e Ayla 
retribuiu o sorriso do Zelandoni da Terceira, que fora tão gentil e lhe dera 
todo o apoio, quando ela tentara ajudar Shevonar. Reconheceu a maioria dos 
demais como gente a quem fora apresentada e havia saudado.
        Uma fogueira tinha sido acesa em cima de algumas pedras levadas 
para lá com esse propósito - elas seriam carregadas de volta, quando 
saíssem. Uma bolsa de água parcialmente cheia encontrava-se no chão, ao 
lado de uma vasilha de cozi nhar de bom tamanho, feita de madeira e cheia 
de água fumegante. Ayla obser Vou uma mulher usar uma pinça de madeira 
curvada para pescar duas pedras quentes do fundo da vasilha, e depois 
acrescentar outras que ela retirou da fogueira. O vapor subiu em ondas, 
assim que as pedras quentes tocaram na água.
        Ayla reconheceu Mejera e sorriu-lhe, quando esta ergueu a vista. 
Então Aquela Que Era A Primeira juntou algum material retirado de uma 
bolsinha. Ela estava fazendo uma decocção, um cozimento, e não apenas uma 
infusão, percebeu Ayla.
        Provavelmente, havia alguma raiz ou casca de árvore naquela bebida, 
algo forte. Na vez seguinte em que pedras quentes foram acrescentadas, 
ondas de vapor encheram o ar de um intenso aroma. O hortelã era fácil 
detectar, mas ela farejou outros odores e condimentos, os quais tentou 
identificar, e desconfiou de que o hortelã era para disfarçar o gosto de algo 
menos agradável.
        Duas pessoas estenderam uma grossa cobertura de couro sobre o 
chão úmido e rochoso, perto do assento que a Primeira havia ocupado.
        - Ayla, Jondalar, por que não vêm para cá e ficam à vontade - sugeriu
a grande mulher, indicando o couro. - Eu tenho algo para vocês beberem. - A 
jovem mulher que cuidava da poção na vasilha de cozinhar levou quatro 
coisas para o preparo. -Ainda não está pronta, mas é melhor vocês 
relaxarem um pouco.
        - Ayla adorou as pinturas nas paredes - anunciou Jonokol. - Creio - ela 
gostaria de ver mais. Talvez isso seja mais relaxante do que ficar sentado 
esperando a bebida ficar pronta.
        - Sim, eu gostaria de ver mais - concordou Ayla, prontamente. Ela se 
descobriu repentinamente bastante ansiosa por ter que ingerir uma 
beberagem desconhecida, cuja finalidade, sabia, era ajudá-la a encontrar 
um outro mundo. experiência anterior com beberagens semelhantes não 
tinham sido especialmente agradáveis.
        A Zelandoni observou-a atentamente por um instante. Ela conhecia 
muito bem Jonokol para entender que ele não teria feito a sugestão sem um 
bom motivo. O acólito teria notado que a jovem se revelava um pouco aflita, 
e parecia mesmo estar agitada.
        - Claro, jonokol. Por que não mostra a ela as paredes pintadas? - 
concedeu a Primeira.
        - Eu gostaria de ir com eles - adiantou-se Jondalar. Ele também não 
estava se sentindo muito tranqüilo. - E talvez um portador de tocha possa ir
com a gente.
        - Sim, claro - concordou a Primeira Acólita da Segunda, apanhando a 
tocha que havia apagado. - Precisarei acendê-la novamente.
        - Há algumas obras excelentes na parede atrás dos membros da 
zelandonia mas não quero incomodá-los - alegou Jonokol. - Vou lhes mostrar 
algo interessante, mais adiante do corredor.
        Ele os conduziu por um acesso que virava à direita do corredor 
principal. Imediatamente à esquerda, parou diante de outro painel com 
renas e um cavalo.
        - Você também fez esse? - perguntou Ayla.
        - Não, foi a minha professora. Ela foi a Zelandoni da Segunda, antes 
da irmã de imer. Era uma excelente pintora - sublinhou Jonokol.
        - Ela era boa, mas acho que o aluno superou a professora - afirmou.
        - Bem, para a zelandonia, não é muito a qualidade que importa, apesar 
de ser apreciada. Ë a experiência. Essas pinturas não são apenas para olhar, 
vocês sabem. - acentuou a Primeira Acólita da Segunda.
        - Tenho certeza de que isso é verdade - concordou Jondalar, com um 
sorriso irônico -, mas, no meu caso, eu prefiro olhar. Devo admitir que não 
estou muito ansioso por essa... cerimônia. Estou disposto a participar, é 
claro, e creio que pode ser interessante, mas, de minha parte, prefiro 
deixar que a zelandonia tenha a experiência.
        Jonokol sorriu diante da admissão.
        - Você não é o único a sentir isso, jondalar. A maioria prefere se 
manter firmemente neste mundo. Venham, deixe eu lhes mostrar algo mais, 
antes de encararmos coisas mais sérias.
        O acólito artista levou-os para um outra área do lado direito da 
passagem, onde se haviam formado mais estalactites e estalagmites do que 
o normal. A parede estava coberta com as formações calcárias, mas, sobre 
as solidificações, haviam sido pintados dois cavalos, que as incorporavam 
para criar o efeito de uma comprida e desgrenhada pelagem de inverno, O 
que se encontrava atrás dava um salto de um jeito bem animado.
        - Esses estão bem lépidos - observou Ayla, um tanto intrigada. Ela já 
vira cavalos se comportarem daquele modo.
        - Quando rapazes os vêem pela primeira vez, sempre comentam que o 
de trás está "saltando para o Prazer" lembrou Jondalar.
        - Essa é uma das interpretações - citou a acólita. - Pode ser um macho 
tentando montar a fêmea da frente, mas acredito que isso é 
propositadamente ambíguo.
        - Foi a sua professora que os pintou, Jonokol? - indagou Ayla.
        - Não. Não sei quem os fez - respondeu ele. - Ninguém sabe. Foram 
feitos há muito tempo, quando os mamutes foram pintados. As pessoas 
dizem que foram feitos pelos ancestrais, os antepassados.
        - Há algo que quero lhe mostrar, Ayla - anunciou a mulher.
        - Você vai lhe mostrar a vulva? - quis saber Jonokol, com uma certa 
surpresa. Não é costume mostrá-la numa primeira visita.
        - Eu sei, mas creio que devemos abrir uma exeção para ela - justificou 
a utra acólita, levantando o lume e mostrando o caminho para outro lugar 
não distante dos cavalos.
        Quando parou, baixou a tocha para iluminar abaixo uma formação 
rochosa bastante incomum, que se destacava da parede, seguia para ao chão, 
mas dele se elevava. 
        Quando Ayla olhou pela primeira vez, notou uma área de pedra que 
fora salpicada com vermelho, mas só depois de observar cuidadosamente ela 
percebeu o que era, e, mesmo assim, talvez só porque tinha ajudado a mais 
de uma mulher a dar à luz. Um homem provavelmente reconheceria aquilo 
antes de uma mulher. Por um acidente - ou desígnio sobrenatural - a 
solidificação havia formado naturalmente uma réplica exata do órgão sexual 
feminino. A forma, as dobras, e até mesmo uma depressão que parecia a 
entrada da vagina, estava tudo lá. Somente a cor vermelha fora 
acrescentada, a fim de realçá-la, para que fosse localizada facilmente.
        - É uma mulher! - exclamou Ayla, admirada. - É exatamente como uma 
mulher! Eu nunca tinha visto algo parecido.
        - Entende agora por que esta caverna é tão sagrada? A própria Mãe 
fez para nós. É a prova de que estava caverna é a Entrada para o Ventre da 
Mãe atestou a mulher que estava sendo treinada para servir à Grande Mãe 
Terra.
        - Você já tinha visto isso antes, Jondalar? - perguntou Ayla.
        - Só uma vez. Foi a Zelandoni quem me mostrou - disse ele. - É 
extraordinário. Uma coisa é um artista como Jonokol olhar a parede de uma 
caverna enxergar a figura que está nela e trazê-la à superfície para todos 
verem. Mas estava aqui assim mesmo. A cor acrescentada apenas a torna 
mais fácil de ver.
        - Tem mais um lugar que eu quero lhes mostrar - avisou Jonokol.
        Ele fez de volta o caminho pelo qual tinham ido, e, ao chegarem à área 
mais larga, onde todos estavam à espera, passou apressado e virou à direita,
retomando ao corredor principal. No que parecia ser a extremidade, à 
esquerda, havia um recinto circular e, na parede, viam-se depressões 
côncavas, o inverso de protuberâncias arredondadas.
        Em algumas delas, tinham sido pintados mamutes de forma a criar 
uma inusitada ilusão. À primeira vista, não pareciam ser depressões, em vez 
disso, assumiam a característica da barriga de um mamute, arredondada 
para o lado de fora. Ayla teve de olhar duas vezes, e depois estender a mão 
para tocar e se convencer de que, na verdade, eram côncavas e não convexas, 
depresões e não protuberâncias.
        - São notáveis! - espantou-se Ayla. - Foram pintadas para parecerem 
oposto do que são!
        - Isso é novo, não é? Não me lembro de ter visto antes - observou 
Jondalar.
        - Foi você que pintou, Jonokol?
        - Não.
        - Todos concordam que ela é excepcional - acrescentou a acólita. - 
Assim como Jonokol, é claro. Temos sorte de contar com dois artistas tão 
talentosos.
        - Há algumas figuras menores, mais adiante - avisou Jonokol, olhando 
Ayla -, um rinoceronte lanudo, um leão das cavernas, um cavalo entalhado 
mas a passagem é muito estreita e difícil de alcançar. Uma série de linhas 
cam o final.
        - Eles devem estar à nossa espera. Acho melhor voltarmos - sugeriu a
mulher.
        Ao se virarem para retornar, Ayla olhou para a parede à direita, do 
lado oposto um pouco mais além do corredor onde ficava o recinto 
semelhante a uma la onde se encontravam os mamutes. Uma estranha 
sensação de inquietude a dominou. Ela temeu o que viria a seguir. Já sentira 
isso antes. A primeira vez foi quando fez a bebida com as raízes especiais 
para os mog-urs. Iza dissera-lhe que a bebida era sagrada demais para ser 
desperdiçada e, por isso, ela não teve permissão para praticar o modo de 
fazê-la.
        Ela já havia ficado desorientada, logo ao mastigar as raízes, para 
amolecê-las, pois por causa de outros preparados que bebeu durante aquela 
noite de cerimônia e comemoração especiais. Ao notar que restara um pouco 
do líquido sagrado na velha tigela, ela o ingeriu, para que não fosse 
desperdiçado. A eficaz beberagem tornara-se mais forte por ter ficado 
embebida, e o efeito sobre ela foi assustador. No estado de confusão em 
que ficou, seguiu as luzes das fogueiras às profundezas labirínticas da 
caverna, e, depois de se deparar com Creb e os outros mog-urs, ela não 
conseguiu voltar.
        Creb mudou depois daquela noite, e ela também nunca mais foi a 
mesma. Quando começaram os sonhos misteriosos e os momentos de vigília 
com estranhas sensações e visões enigmáticas que a levavam a alguns outros 
lugares e, às vezess, surgiam como avisos. Eles tinham sido mais fortes e 
mais predominantes na Jornada.
        Agora, ao olhar para a parede, a pedra maciça subitamente pareceu-
lhe como se conseguisse enxergar através dela ou em seu interior. No lugar 
das fogueiras reluzindo fracamente na dura superfície, a parede era mole, 
funda completamente negra. E ela estava ali, dentro do espaço ameaçador e 
nebuloso, sem conseguir encontrar a saída. Sentia-se exausta e fraca, e 
doía-lhe bem dentro. o, Lobo apareceu de repente. Ele estava disparando 
através do capim alto, saltando para se encontrar com ela, vindo para 
encontrá-la.
        - Ayla! Ayla! Você está bem? - perguntou Jondalar.
        - Ayla! - Jondalar chamou mais alto.
        - O quê? Oh, Jondalar. Eu vi Lobo - revelou, pestanejando e sacudindo 
a cabeça, para tentar superar o aturdido estado de confusão em que se 
encontrava e o vago senso de premonição.
        - Como assim, viu Lobo? Ele não veio com a gente. Está lembrada? 
Você o deixou com Folara - estranhou Jondalar, a testa vincada de temor e 
preocupação.
        - Eu sei, mas ele estava ali - afirmou, apontando para a parede. - Ele 
vem a mim, quando preciso.
        - Ele já fez isso antes - lembrou Jondalar. - Salvou a sua vida mais de 
uma vez. Talvez você estivesse recordando.
        - Talvez - admitiu Ayla, mas, na verdade, não achava isso.
        - Você disse que viu um lobo ali, na parede? - indagou Jonokol.
        - Não exatamente sobre ela - disse Ayla -, mas Lobo estava lá.
        - Creio que precisamos voltar - insistiu a acólita, mas fitava Ayla com 
uma expressão especulativa.
        - Aí estão vocês - exclamou a Zelandoni da Nona Caverna, quando 
voltaram à área mais ampla do corredor. - Já estão se sentindo mais 
relaxados e prontos para prosseguir? 
        Sorria, mas Ayla teve a nítida impressão de que a enorme mulher 
estava impaciente e não inteiramente satisfeita.
        Após a intensa lembrança da ocasião em que tomou um líquido que 
alterou a sua percepção, e o momento de transferência quando viu Lobo na 
parede, Ayla estava, no mínimo, se sentindo menos disposta a ingerir alguma 
beberagem que a colocasse em qualquer outro tipo de realidade, ou no outro 
mundo; não acredita va, porém, que tivesse alguma escolha.
        - Não é fácil se sentir relaxada numa caverna como esta - alegou Ayla, 
- e me amedronta só de pensar em tomar esse chá, mas, se você acha que é 
necessário, estou disposta a fazer o que deseja.
        A Primeira sorriu novamente, e dessa vez pareceu sincera.
        - A sua honestidade é revigorante, Ayla. Claro que não é fácil relaxar 
aqui. Não é a intenção deste lugar, e talvez esteja certa em ter algum temor 
desse chá. Ele é muito poderoso. Eu ia mesmo lhe explicar que, depois de 
tomá-lo, se sentirá esquisita, e os efeitos dele não são inteiramente 
previsíveis. Os efeitos costumam desaparecer depois de mais ou menos um 
dia, e não sei de ninguém que tenha sido prejudicado por eles, mas, se não 
quiser tomá-lo, ninguém irá forçá-la.
        Ayla franziu a testa, perguntando-se se deveria recusar, mas 
contentou-se por lhe ter sido dada uma opção, já que isso tornaria mais 
difícil dizer não.
        - Se quer que eu tome, estou disposta - concedeu.
        - Tenho certeza de que a sua participação será útil, Ayla - rebateu a 
donier.
        - Assim como a sua, Jondalar. Mas espero que entenda que também 
tem o direi to de se recusar.
        - Você sabe que sempre me senti desconfortável em relação ao mundo
dos espíritos, Zelandoni - disse Jondalar -, e, nos últimos dois dias, cavando
sepulturas e tudo o mais, estive muito mais perto desse lugar do que
gostaria antes de a Mãe me chamar. Mas fui eu quem pedi a você para
ajudar Thonolan, e o mínimo que posso fazer é ajudá-la no que puder. Aliás, 
ficarei contente em resolver logo isso.
        - Então, por que vocês dois não vêm até aqui e se sentam neste couro 
acolchoado, para prosseguirmos? - ofereceu a Primeira Entre Aqueles Que 
Serviam À Grande Mãe Terra.
        Após se sentarem, a jovem mulher colocou com uma concha o chá nos 
canecos. Ayla olhou para Mejera e sorriu. Esta retribuiu o sorriso, 
timidamente, e Ayla percebeu que ela era muito jovem. Mejera parecia 
nervosa, e Ayla perguntou-se se aquela não seria a primeira vez que ela 
participava daquele tipo de cerimônia. A zelandonia, provavelmente, estava 
usando aquela ocasião como prática de ensino.
        - Não se apressem - observou o Zelandoni da Terceira, que ajudava a 
acólita a lhes entregar os canecos. - Tem um gosto forte, mas, com o 
hortelã, até que não é nada mau.
        Ayla tomou um gole e ponderou que "nada mau" era uma questão de 
opinião. Em qualquer outra circunstância, ela teria cuspido fora. O fogo na 
lareira apagara, mas a beberagem estava bem quente, e ela concluiu que, 
fosse o que fosse que houvesse no preparado, fazia o hortelã ficar com um 
gosto horrível. Além disso, aquilo não era realmente um chá. Tinha fervido, 
em vez de ser feita infusão, e a fervura não extraía as melhores qualidades 
da hortelã. Ficou imaginando se não haveria outras ervas curativas mais 
compatíveis, ou inócuas, que pudessem ser misturadas aos ingredientes 
principais de uma maneira mais agradável. Raiz de glicínia, talvez, ou flores 
de tília acrescentadas posteriormente, após o cozimento. Em todo caso, não 
era um gosto para se saborear, e ela, finalmente, engoliu tudo de uma vez.
        Viu que Jondalar fez a mesma coisa, assim como a Primeira. Em 
seguida, notou que Mejera, que havia fervido a água e servido a beberagem, 
também tinha tomado um caneco.
        - Jondalar, esta é a pedra que você trouxe da sepultura de Thonolan? 
- indagou a Primeira, mostrando-lhe a pequena pedra cinzenta de borda 
afiada e aparência comum, com uma face azul opalina iridescente.
        - Sim, é - confirmou. Ele reconheceria aquela pedra em qualquer lugar.
        - Ótimo. Trata-se de uma pedra incomum, e estou certa de que 
carrega um vestígio do elã do seu irmão. Segure-a, Jondalar, e depois dê a 
mão para Ayla, a fim de que a pedra seja segurada por vocês dois. 
Aproxime-se do meu assento, e, com a mão livre, segure a minha. Agora, 
Mejera, chegue para perto de mim e segure a minha mão, e, Ayla, se você se 
aproximar mais, poderá dar a outra mão para Mejera.
        Mejera devia ser uma nova acólíta, pensou Ayla. Será que é a primeira 
vez que ela faz algo parecido? É a minha primeira vez com os Zelandonii, se 
bem que aquela vez, com Creb, na Congregação do Clã, tenha sido 
provavelmente semelhante, e, é claro, o que fiz com o Mamut foi. Ela viu-se 
recordando a última experiência com o velho do Acampamento do Leão, que 
intercedia com o mundo dos espíritos, e isso não a fez se sentir melhor. 
Quando o Mamut descobriu que ela tinha um pouco das raízes especiais do 
Clã usadas pelos mog-urs, ele quis experimentá-las mas desconhecia as suas 
propriedades, e elas eram mais fortes do que havia imaginado. Os dois quase 
se perderam no vácuo profundo, e o Mamut a alertou para que nunca mais as 
usasse. Embora Ayla tivesse mais dessas raízes consigo, não planejava 
ingeri-las.
        Os quatro que haviam consumido a bebida estavam agora de mãos 
dadas e encarando uns aos outros, a Primeira sentada num banquinho baixo 
acolchoado, e o resto sentado sobre a esteira de couro estendida no chão. O 
Zelandoni da Décima Primeira trouxe uma lamparina e a colocou no meio 
deles. Ayla já tinha visto lamparinas semelhantes, mas ficou bastante 
intrigada com aquela. Ela já começava a sentir algum efeito da bebida, 
enquanto fitava a pedra que continha a chama. 
        A lamparina era feita de calcário. A forma, no geral, incluindo a parte 
bojuda e a extensão da asa, tinha sido moldada com uma pedra muito mais 
dura, como granito. Depois, foi alisada com uma pedra de arenito e decorada 
com marcas simbólicas gravadas com um buril de sílex. Três pavios 
apoiavam-se de um lado da concavidade oposto à asa, em diferentes ângulos, 
cada qual com uma ponta salientando-se da gordura líquida, e o resto do 
material absorvente encharcado nela. Um deles era de líquen de 
acendimento rápido e ardente, que derretia a gordura; o segundo, de musgo 
seco retorcido numa espécie de corda que fornecia uma boa luminosidade; e 
o terceiro, feito de uma tira seca de um fungo poroso, que absorvia tão bem 
a gordura liqüefeita, que permanecia queimando mesmo depois de o óleo 
acabar. A gordura animal usada como combustível era derretida em água 
fervente, a fim de que as impurezas caíssem para o fundo, deixando apenas 
o sebo branco e puro flutuando na parte de cima, depois que a água esfriava. 
A chama queimava limpa, sem fumaça ou fuligem visíveis.
        Ayla olhou em volta e notou, para seu desalento, que um Zelandoni 
apagava uma lamparina, e depois viu que outra era apagada. Logo, todas as 
lamparinas estavam apagadas, exceto a que se encontrava no centro. Como 
se desafiasse o seu tamanho diminuto, a luz da única lamparina propagou-se 
e iluminou, com um pálido brilho dourado, os rostos das quatro pessoas de 
mãos dadas. Além do cír culo, porém, a total e profunda escuridão preenchia 
cada fissura, cada fenda e cavidade, com um negror tão completo, que 
parecia densa e sufocante. 
        Ayla começou a se sentir apreensiva, e então virou a cabeça e captou 
o despojado lampejo de uma incandescência que vinha do comprido corredor. 
Algumas das luzes que guiaram o caminho deles ainda deviam estar acesas, 
deduziu, e soltou a respira ção que ela não percebia estar prendendo. 
Sentia-se muito estranha. A decocção rapidamente fazia efeito. Era como 
se as coisas à sua volta diminuíssem a velocidade, ou ela estivesse indo mais 
depressa.
        Olhou para Jondalar, viu que a encarava, e teve a estranha sensação 
de quase saber o que ele estava pensando. A seguir, olhou para a Zelandoni e 
Mejera, e também sentiu algo, mas não era tão forte quanto o que sentia em 
relação a Jondalar, e perguntou-se se não estaria imaginando aquilo. Teve 
consciência de ouvir música, flautas, tambores e pessoas cantando, mas não 
com palavras. Não estava bem certa de quando ou mesmo de onde ela se 
originava.
        Cada cantor mantinha uma única nota, ou uma série de notas repetidas, 
até perder a respiração, em seguida tomar fôlego e recomeçar. A maioria 
dos cantores e tocadores de tambor repetiam a mesma coisa, sem parar, 
mas alguns cantores excepcionais variavam a sua canção, do mesmo modo 
que a maioria dos flautistas. Como começava e terminava de acordo com a 
vontade de cada um, não havia mais do que duas pessoas começando ou 
parando ao mesmo tempo. O efeito era um som contínuo de tons 
entremeados, que mudava à medida que novas vozes começavam e outras 
terminavam, com um revestimento de melodias divergentes. Às vezes, era 
atonal, às vezes rigorosamente harmônico, mas, no todo, uma fuga 
estranhamente maravilhosa, bela e poderosa.
        As outras três pessoas do círculo também cantavam. A Primeira, com 
a sua bela e intensa voz de contralto, era uma das que variavam o tom de 
uma forma melódica. Mejera tinha uma voz pura, aguda, e uma série simples 
e repetitiva de tons. Jondalar também entoava uma repetição de tons, um 
canto que ele obviamente havia aprimorado e com o qual se sentia feliz. Ayla 
nunca o ouvira cantar antes, mas a voz dele era cheia e correta, e ela 
gostava do efeito. Surpreendeu-se por ele não cantar mais vezes.
        Ayla sentia que devia acompanhã-lo, mas ela tentara cantar quando 
vivia com os  Mamutói, e sabia que simplesmente não sabia como entoar uma 
melodia. Não aprendera quando criança, e agora era tarde demais para isso. 
Então, ouviu um dos homens ali perto, que começara a trautear em tom 
monótono. Aquilo lhe lembrou de quando vivia sozinha em seu vale, e à noite 
costumava murmurar um canto monotônico e se embalar para dormir, a capa 
de pele, que usara para manter o filho preso ao quadril, amassada em forma 
de bola e mantida perto da barriga.
        Suavemente, começou a murmurar o seu canto grave e monotônico, e 
descobriu-se embalando-se muito ligeiramente. Havia algo tranqüilizante na 
música. O seu próprio murmurar a deixava relaxada, e os sons emitidos pelos 
outros lhe davam uma sensação reconfortante e protetora, como se eles a 
protegessem e es tivessem ali à sua disposição, se ela precisasse. Isso lhe 
tornou mais fácil ceder aos efeitos da bebida, que já exercia uma forte 
influência sobre ela.
        Teve o senso aguçado das mãos que segurava. À esquerda, a mão da 
jovem estava fria, úmida, e tão docilmente mole, que o aperto era frouxo. 
Ayla comprimiu a mão de Mejera, mas não sentiu praticamente nenhuma 
pressão em resposta; até mesmo o seu aperto de mão era imaturo e tímido. 
Em contraste, a mão à direita era quente, seca e ligeiramente calosa pelo 
uso. Jondalar mantinha a mão de Ayla com um firme aperto, e, enquanto a 
segurava, ela tinha a forte consciência da pedra dura entre as duas, o que 
era ligeiramente embaraçoso, mas a mão de Jondalar fazia com que se 
sentisse segura. Ainda que não pudesse vê-la, tinha certeza de que o lado 
opalino da pedra se encontrava contra a palma de sua mão, o que significava 
que a aresta triangular do lado oposto estava contra a dele. Ao se 
concentrar na pedra, esta parecia esquentar, igualando-se à temperatura 
dos seus corpos, combinando-se com eles, parecendo como se tornasse uma 
parte deles ou eles uma parte dela. Ayla lembrou do calafrio que sentira 
logo ao entrar na caverna, e que o frio se intensificava à medida que 
penetravam cada vez mais em suas profundezas, mas, naquele momento, 
sentada no couro acolchoado e usando as roupas quentes, ela não sentia frio 
algum.
        Sua atenção foi atraída pela chama na lamparina; isso a fez pensar no 
agradável calor do fogo em uma lareira. Fitou a pequena chama vacilante, 
fixando-se na porção incandescente e excluindo tudo o mais. Observava a 
pequena luz amarela enquanto ela se agitava e estremecia. Com cada 
respiração, Ayla parecia controlar a chama.
        Ao observar atentamente, percebeu que a luz não era inteiramente 
amarela. Prendeu a respiração, para mantê-la imóvel enquanto a examinava. 
A pequena chama era arredondada no centro, com a parte amarela mais 
brilhante começan do na extremidade do pavio e afunilando para um ponto. 
Dentro do amarelo, em forma de cone, ao se elevar no interior da porção de 
fogo. Abaixo do amarelo, no fundo, onde começava a chama, o fogo tinha um 
leve azulado.
        Ela jamais olhara a chama de uma lamparina com tal intensidade. Ao 
voltar a respirar novamente, o fogo tremulante parecia brincar com a 
lamparina, movimentando-se ao ritmo da música. Ao dançar sobre a 
superfície lustrosa do sebo derretido, sua luz refletindo no combustível, a 
chama aumentava o fulgor. Encheu os seus olhos com a suave luminescência 
ardente, até ela não conseguir enxergar nada mais.
        Isso a fez se sentir etérea, leve, despreocupada, como se pudesse 
flutuar sobre a calidez da luz. Tudo era fácil, sem esforço. Sorriu, 
gargalhou baixinho, e depois descobriu-se olhando para Jondalar. Pensou na 
vida que começara a crescer dentro dela, e uma inundação de amor intenso 
por ele originou-se e transbordou. Jondalar nada pôde fazer além de 
retribuir o reluzente sorriso dela; vendo-o começar a sorrir de volta, Ayla 
sentiu-se feliz, amada. A vida era cheia de alegria e ela queria reparti-la.
        Sorriu exultante para Mejera e foi recompensada com um hesitante 
sorriso, depois voltou-se para a Zelandoni e a acolheu na proteção de sua 
felicidade. Em um canto imparcial de sua mente, que parecia ter-se 
distanciado dela, Ayla parecia observar tudo com uma estranha clareza.
        - Estou pronta para chamar o elã de Shevonar e orientá-lo para o 
mundo dos espíritos - anunciou Aquela Que Era A Primeira, interrompendo o 
seu canto. Sua voz soou distante, mesmo para os próprios ouvidos. - Depois 
de ajudá-lo, tentarei achar o elã de Thonolan. Jondalar e Ayla terão que me 
ajudar. Pensem em como ele morreu e onde descansam os seus ossos.
        Para Ayla, o som das palavras dela estava repleto de uma música que 
aumentava de intensidade e ficava cada vez mais complexa. Ouviu sons que 
ressoavam das paredes a sua volta, e ficou observando enquanto a enorme 
donier parecia tornar-se parte do canto reverberante que voltou a entoar, 
uma parte da própria caverna. Viu os olhos da mulher se fecharem. Quando 
voltou a abri-los, ela pareceu enxergar algo que se encontrava bem distante. 
Em seguida, seus olhos se reviraram, exibindo apenas os brancos, e voltaram 
a se fechar, quando ela caiu para a frente do assento.
        A jovem cuja mão Ayla segurava tremia. Ficou imaginando se era de 
medo, ou se Mejera estava apenas emocionada. Virou-se para olhar 
novamente para Jondalar. Ele parecia olhar para ela, Ayla começou a sorrir, 
e então percebeu que ele, também, olhava fixo para o espaço, não a via, mas 
sim algo bem distante dentro de sua mente. De repente, ela se viu 
novamente de volta às proximidades do seu vale.
        Ayla escutou algo que lhe gelou o sangue e fez o coração disparar: o 
retumbante rugido de um leão das cavernas - e um grito humano. Jondalar 
estava lá com ela, dentro dela, ao que parecia; ela sentiu a dor de uma perna 
sendo mordida pelo leão, e depois ele perdeu a consciência. Ayla parou, o 
sangue latejando nos ouvidos. Já se passara muito tempo desde que ouvira 
um som humano, contudo sabia que era humano, e algo mais. Sabia que era a 
sua espécie de humano. Ficou tão atordoada, que não conseguia pensar. O 
grito a deixara abalada - fora um grito de socorro.
        Com a presença de Jondalar inconsciente, não mais dominante, ela 
pôde sentir os outros ali. Sublinhando tudo, havia a música, vozes e flautas, 
tênues, mas protetoras reconfortantes, e os tambores, profundos e 
retumbantes.
        Ela ouviu o rugido do leão das cavernas e viu a sua juba avermelhada. 
Então, percebeu que Huiin não ficara nervosa, e deduziu por quê... "É 
Neném! Huiin, é Neném!"
        Havia dois homens. Afastou para o lado o leão que ela havia criado e 
ajoelhou-se para examiná-los. A preocupação principal dela era como 
curadora, mas também estava aturdida e curiosa. Sabia que eram homens, 
embora fossem os primeiros dos Outros que ela se lembrava de ter visto.
        Percebeu de imediato que o homem com cabelo mais escuro não tinha 
salvação. Ele jazia em uma posição anormal, o pescoço quebrado. As marcas 
de dentes em sua garganta revelavam o motivo. Apesar de nunca tê-lo visto 
antes, sua morte deixou-a transtornada. Lágrimas de dor inundaram os seus 
olhos. Não que ela o amasse, mas sentia como se tivesse perdido uma coisa 
muito valiosa, antes de ter tido uma chance de apreciá-la. Ficou arrasada, 
pois, pela primeira vez em que via pessoas de sua própria espécie, uma delas 
estava morta.
        Desejou reconhecer a humanidade dele, honrá-lo com um enterro, mas 
um exame mais atento do outro homem fez com que ela percebesse que 
seria impossível. O homem de cabelos louros ainda respirava" entretanto a 
vida se esvaía dele através de um rasgo na perna. Sua única chance estaria 
em ser levado para a caverna o mais depressa possível para que ela pudesse 
tratá-lo. Não havia tempo para um enterro.
        Ela não sabia o que fazer. Não queria deixar o homem ali, para os 
nimais. Notou que as pedras soltas nos fundos da garganta sem saído 
pareciam bastante instáveis - a maior parte formava uma pilha por trás de 
uma pedra maior, que também não se encontrava muito estável. Arrastou o 
morto para o fundo da garganta sem saída,perto do deslizamento de pedras 
soltas. 
        Depois que, finalmente colocou o outro homem agasalhado no 
arrastador de carga, voltou para a saliência de pedra levando uma comprida 
e resistente lança do Clã.
        Baixou a vísta para o homem morto e sentiu-se penalizada pela sua 
morte. Com os movimentos formais e silenciosos do Clã ela se dirigiu ao 
Mundo dos Espíritos.
        Ela tinha vísto Creb, o velho Mog-Ur encomendar o espírito de Iza 
para o outro mundo com os seus movimentos abundantes e eloqüentes. Ela 
havia repetido os mesmos gestos, quando encontrara o corpo de Creb na 
caverna, depois do terremoto, apesar de não saber o significado total dos 
gestos corporais. Isso não era importante - ela sabia qual era a intenção.
        Utilizando aforte lança como alavanca, do mesmo modo como teria 
usado uma vara de cavar para deslocar um tronco ou extrair uma raiz, soltou 
a enorme pedra e deu um salto para trás, saindo do caminho, enquanto uma 
cascata de pedras soltas cobria o morto.
        Ao chegarem a uma clareira entre paredes de rochas pontudas, Ayla 
desmontou e examinou o solo. Ele não tinha nenhuma pegada fresca de 
animais. Agora não havia mais dor. Tratava-se de uma ocasião diferente, 
muito tempo depois. A perna havia sarado, uma enorme cicatriz fora tudo 
que restara do ferimento. Os dois cavalgavam Huiin. Jondalar desmontou e 
seguiu Ayla, mas ela sabia que ele não queria realmente estar ali.
        Ela guiou o caminho para o interior de uma garganta sem saída, e 
depois subiu em uma pedra que havia se descolado doparedão. Caminhou até 
um deslizamento de pedras ao fundo.
        - É este o lugar, Jondalar - anunciou ela, e, retirando um bolsinha da 
túnica, entregou-a a ele. Jondalar conhecia aquele lugar.
        - O que é isto? -perguntou ele, segurando o pequeno recipiente de 
couro.
        - Terra vermelha, Jondalar. Para a sepultura dele.
        Ele assentiu, incapaz de falar. Sentiu apressão das lágrimas e não fez 
esforço para as refrear.
        Ayla despejou o ocre vermelho na mão e o disseminou pelas pedras e 
cascalho, e depois espalhou um segundo punhado. Ayla esperou enquanto 
Jondalar fitava com os olhos úmidos o aclive rochoso, e, quando ele se virou 
para ir embora, ela fez um gesto em direção ao túmulo de Thonolan.
        Chegaram à entrada da garganta com enormes pedras angulosas e 
aguçadas, e olharam para o interior dela, atraidos pelo aclive coberto de 
cascalho no lado mais afastado, tempo havia passado novamente. Agora, 
estavam vivendo com os mamutoi e o Acampamento do Leão ia adotá-la. Eles 
tinham retornado ao vale, Para Ayla apanhar algumas das coisas que havia 
feito a fim de presentear o seu novo povo, e estavam voltando. Jondalar 
parou no aclive, desejando que houvesse que pudesse reconhecer o lugar 
onde o irmao fora enterrado. Talvez sabia que a Zelandoni tentaria 
encontrar aquele lugar de descanso do espírito de Thonolan e, se pudesse, 
ajudar a guiá-lo para o mundo dos espfritos. Mas como poderia contar-lhe 
onde ficava aquele lugar? Ele não teria sequer conseguido encontrá-lo sem a 
ajuda deAyla.
        Notou que Ayla tinha uma bolsinha de couro na mão, semelhante à que 
usava em volta do pescoço.
        - Você me disse que o espírito dele precisava retomar para Doni - 
disse ela. - Não conheço os costumes da Grande Mãe Terra, sei apenas do 
Mundo dos Espíritos dos totens do Clã. Pedi ao meu Leão das Cavernas para 
guiá-lo até lá. Talvez seja o mesmo lugar, ou talvez a sua Grande Mãe 
conheça esse lugar, mas o Leão das Cavernas é um totem poderoso, e o seu 
irmão não está sem proteção.
        Ela levantou a bolsinha.
        - Eu fiz um amuleto para você. Você, também, foi escolhido pelo Leão 
das Cavernas. Não precisará usá-lo, mas deve guarda-lo com você. Coloquei 
dentro um pedaço de ocre vermelho, para que ele possa conter um pedaço 
do seu espírito e um pedaço do seu totem, mas acredito que o seu amuleto 
deva conter mais uma coisa.
        Jondalar franziu a testa. Ele não queria ofendê-la, mas não tinha 
certeza se queria aquele amuleto totem do Clã.
        - Creio que devia pegar uma pedra do túmulo do seu irmão. Um pedaço 
do espírito dele talvez esteja nela, e poderá levá-lo de volta para o seu povo, 
em seu amuleto.
        Os vínculos da consternação na testa dele se aprofundaram, e então, 
de repente, se desfizeram. Claro! Isso talvez ajudasse a Zelandoni, num 
transe, a encontrar este lugar. Talvez houvesse mais coisas nos totens do 
Clã do que ele imaginava. Afinal, Doni não criou os espíritos de todos os 
animais?
        - Sim, vou guardar a bolsa e colocar nela uma pedra da sepultura de 
Thonolan - resolveu.
        Ele olhou novamente para o aclive pontudo com pedras soltas que se 
apoiava no paredão com um frágil equilíbrio. De repente, uma pedra, cedendo 
à força cósmica da gravidade, rolou para baixo, ficando no meio das outras, 
e pousou aos seus pés. Ele a apanhou. À primeira vista, parecia igual a todos 
os demais pedacinhos inócuos de granito fragmentado e rocha sedimentária. 
Mas, ao virá-la, surpreendeu-se ao ver uma brilhante opalescência onde a 
pedra havia se quebrado. Luzes vermelhas abrasadoras lampejavam no 
centro da pedra branca leitosa, e listras tremeluzentes azuis e verdes 
dançavam e faiscavam sob o sol quando ele a virava para lá e para cá.
        - Ayla, olhe isto - exclamou, mostrando-lhe a faceta opalescente da 
pequena pedra que havia recolhido. - Não dava para adivinhar vendo-a pelo 
outro lado.
        - É escura do lado de dentro, e parecia uma pedra comum, mas olhe 
aqui, onde se quebrou. As cores parecem vir lá de dentro, e são tão 
brilhantes que parecem quase vivas.
        - Talvez seja isso, talvez seja um pedaço do espírito do seu irmão - 
disse ela.
        Ayla estava ciente da mão quente de Jondalar e da pedra 
pressionando contra a sua palma. O calor havia aumentado, não o bastante 
para causar incômodo, mas o suficiente para fazer com que ela o sentisse. 
Seria o espírito de Thonolan tentando se fazer notar? Ela desejou ter tido 
uma chance de conhecer esse homem. Desde que chegou, as coisas que ouviu 
a seu respeito indicavam que fora muito amado. Foi uma pena ter morrido 
tão jovem. Jondalar sempre afirmou que foi Thonolan quem quis viajar. Ele 
seguiu na Jornada somente porque o seu irmão estava indo, e porque não 
queria mesmo se acasalar com Marona.
        - Ó Doni, Grande Mãe, ajude-nos a encontrar o caminho para o outro 
lado, para o seu mundo, para o lugar além, mas ainda dentro dos espaços 
invisíveis deste mundo. Do mesmo modo que a moribunda lua velha abriga a 
nova em seus braços delgados, o mundo dos espíritos, do desconhecido, 
abriga este mundo do palpável, da carne e do osso, da grama e do capim, em 
seu alcance invisível. Mas, com a sua ajuda, ele pode ser visto, pode ser 
conhecido.
        Ayla ouviu a súplica, entoada em um estranho canto em surdina pela 
enorme mulher. Percebeu que estava ficando tonta, apesar de não haver uma 
palavra exata para descrever as suas sensações. Fechou os olhos e sentiu 
como se caísse. Ao abri-los novamente, luzes lampejavam do interior de seus 
olhos. Embora não tivesse prestado muita atenção nelas, quando olhava os 
animais, percebia agora que vira outras coisas, sinais e símbolos marcados 
nas paredes da caverna, alguns iguais às visões em seus olhos. Agora não 
parecia importar se os seus olhos estivessem abertos ou fechados. Sentiu 
que estava caindo num buraco profundo, um túnel comprido e escuro, e 
resistiu à sensação, tentou manter o controle.
        - Não reaja a isso, Ayla. Entregue-se - ordenou a grande donier. - 
Estamos todos aqui com você. Nós lhe daremos apoio, Doni a protegerá. 
Deixe que Ela leve você aonde Ela deseja. Ouça a música, deixe que ela a 
ajude, diga-nos o que vê.
        Ayla mergulhou no túnel, de cabeça, como se estivesse nadando 
debaixo d'água. As paredes do túnel, da caverna, começaram a tremeluzir, e 
então pareceram se dissolver.
        Ela enxergava através delas, via dentro delas, uma relva além delas, e, 
à distância, muitos bisões.
        - Vejo bisões, grandes manadas de bisões numa imensa planície a céu 
aberto - disse Ayla. - Por um momento, as paredes voltaram a se solidificar, 
mas os bisões permaneceram. Eles cobriram as paredes onde estiveram os 
mamutes. - Eles estão nas paredes, pintados nas paredes, pintados em 
vermelho e preto, e moldados para se encaixar. Eles são lindos, perfeitos 
tão cheios de vida, do modo como Jonokol os faz. Não os estão vendo? 
Olhem, bem ali.
        As paredes voltaram a se derreter. Ela podia vê-los dentro delas, 
através delas.
        - Estão novamente no campo, uma manada deles. Seguindo em direção 
ao cercado. - De repente Ayla gritou. - Não, Shevonar! Não! Não vá para lá, 
é perigoso. Então, com pesar e resignação: - É tarde demais. Lamento, eu fiz 
tudo o que podia, Shevonar.
        - Ela queria um sacrifício, para mostrar respeito, para as pessoas 
saberem que às vezes, também devem ceder um dos seus - falou a Primeira. 
Ela estava ali com Ayla.
        - Não pode mais permanecer aqui, Shevonar. Precisa voltar agora para 
Ela. Eu vou ajudá-lo. Nós vamos ajudá-lo. Nós lhe mostraremos o caminho. 
Venha conosco, Shevonar... Sim, é escuro, mas está vendo a luz adiante? A 
luz intensa e brilhante? Siga por esse caminho. É lá que Ela está à sua 
espera.
        Ayla segurava a mão quente de Jondalar. Ela podia sentir a forte 
presença da Zelandoni com eles, e uma quarta companhia a jovem com a mão 
frouxa, Mejera, mas ela era ambígua inconsistente. De vez em quando, ela 
se manifestava com muita força, e depois murchava com incerteza.
        - Chegou o momento. Vá para o seu irmão, Jondalar - manifestou-se a 
grande mulher. - Ayla pode ajudá-lo. Ela conhece o caminho.
        Ayla sentiu a pedra que os dois seguravam e pensou na bela superfície 
leitosa de tonalidade azul com os abrasadores realces vermelhos. Ela se 
expandiu preenchendo o espaço em volta de Ayla até ela mergulhar naquilo. 
Estava nadando, não na superfície mas através da água, sob a água, tão 
depressa que parecia estar voando. Ela voava, velozmente sobre a paisagem 
vendo prados e montanhas, florestas e rios, grandes mares internos e 
vastas estepes com capim e a profusão de animais que esses habitats 
sustentavam.
        Os outros estavam com ela, deixando que seguisse à frente. Jondalar 
era o mais próximo e ela o sentia mais fortemente, mas também percebia a 
proximidade da poderosa donier. A presença da outra mulher parecia tão 
tênue, que mal era notada. Ayla levou-os diretamente para o desfiladeiro 
sem saída nas acidentadas estepes do distante leste.
        - Este é o lugar em que eu o vi. Não sei para onde ir daqui - alertou ela.
        - Pense em Thonolan, chame o espírito dele, Jondalar - pediu a 
Zelandoni.
        - Alcance o elã do seu irmão.
        - Thonolan! Thonolan! Eu posso senti-lo - afirmou Jondalar. - Não sei 
onde está, mas posso senti-lo. - Ayla teve a percepção de Jondalar com mais 
alguém, embora não conseguisse distinguir quem era. Então, sentiu outras 
presenças, a princípio apenas poucas e depois muitas, chamando-os. Do meio 
da multidão, duas pessoas se destacaram... não, três. Uma delas carregava 
um bebê.
        - Você ainda está viajando, ainda explorando, Thonolan? - perguntou 
Jondalar.
        Ayla não ouviu nenhuma resposta, mas percebeu uma risada. Então, 
teve a sensação de uma infinidade de espaço para viajar e lugares para ir.
        - Jetamio está com você? E o filho dela? - indagou Jondalar.
        Novamente, Ayla não percebeu palavra alguma, mas sentiu uma onda 
de amor irradiando da coisa amorfa.
        - Thonolan, sei do seu amor por viagem e aventura. - Dessa vez foi a 
Primeira quem falou com os seus pensamentos para o elã do homem. - Mas a 
mulher que está com você deseja retornar para a Mãe. Ela o seguiu apenas 
por causa do amor, mas está pronta para ir. Se você a ama, deve deixá-la ir 
e levá-la com você, juntamente com o filho dela. A ocasião chegou, Thonolan. 
A Grande Mãe Terra quer você.
        Ayla distinguiu confusão, uma sensação de estar perdida.
        - Eu lhe mostro o caminho - avisou a donier. - Siga-me.
        Ayla distinguiu-se sendo arrastada junto com o resto, seguindo 
velozmente sobre uma paisagem, que poderia ser familiar, se os detalhes 
não estivessem tão embaçados e se não estivesse ficando tão escuro. 
        Apertou a mão quente à sua direita e sentiu a esquerda ser 
fervorosamente agarrada. Uma brilhante claridade surgiu diante deles à 
distância, que era como uma enorme fogueira, mas diferente. Tornava-se 
mais intensa à medida que se aproximavam.
        Foram mais devagar.
        - Você consegue achar o caminho a partir daqui - anunciou a Zelandoni.
        Ayla sentiu-se livre dos elãs, e depois aliviada pela separação. Uma 
intensa escuridão os engoliu, e, junto com a ausência total de luz, um silêncio 
abissal e absoluto os envolveu. 
        Então, debilmente, em meio à sobrenatural quietude, ela ouviu música: 
uma flutuante fuga de flautas, vozes e tambores. Teve a sensação de 
movimento. Eles aceleravam a um ritmo extraordinário, mas, dessa vez, 
parecia vir da mão à esquerda. Mejera apertava com força, medrosa, 
determinada a voltar o mais depressa possível e arrastar juntos todos os 
demais no seu curso.
        Quando pararam, Ayla sentiu ambas as mãos segurando as suas. Eles 
estavam diante da presença próxima da música, de volta à caverna. Ayla 
abriu os olhos, viu Jondalar, a Zelandoni e Mejera. A lamparina no meio 
deles crepitava, o óleo quase esgotado e apenas um pavio queimando. Nas 
trevas além, ela viu a pequena chama de uma lamparina se mover, 
aparentemente por si mesma, e sentiu um arrepio. Outra lamparina foi 
trazida e trocada pela luz moribunda ao centro.
        Eles se largaram as mãos, embora Ayla e Jondalar permanecessem de 
mãos dadas um ou dois instantes a mais do que os outros, e começaram a 
mudar de posição. Aquela Que Era A Primeira juntou-se aos cantores e 
encaminhou a fuga para o seu final. Mais lamparinas foram acesas, e as 
pessoas passaram a se movimentar pelo local. Algumas se levantaram e 
bateram os pés.
        - Eu quero lhe perguntar uma coisa, Ayla - falou a grande mulher.
Ayla olhou para ela, na expectativa.
        - Você disse que viu bisões na parede?
        - Sim, os mamutes tinham sido cobertos e transformados em bisões, 
com a forma da cabeça e da protuberância preenchida de cor, parecendo 
com a grande corcunda na cernelha do bisão, depois as paredes pareceram 
sumir e se tornaram bisões de verdade. Havia alguns outros animais, os 
cavalos e as renas se encarando, mas vi este lugar como uma caverna de 
bisões - declarou Ayla.
        - Creio que a sua visão foi causada pela recente caçada de bisões e a 
tragédia que a envolveu. Você participou dela e cuidou de Shevonar - 
justificou a Primeira. - Mas acredito que, além disso, há um significado para 
as visões que teve. Elas lhe surgiram em grande número, neste lugar. Talvez 
o Espírito do Bisão esteja dizendo aos Zelandonii que tem havido muita caça 
aos bisões e precisamos suspender essas caçadas, pelo resto do ano, para 
compensar, superar a má sorte.
        Seguiram-se murmúrios concordantes. Isso fez a zelandonia se sentir 
melhor, ao pensar que podiam fazer algo para aplacar o Espírito do Bisão e 
afastar a sorte desfavorável do inesperado presságio de morte. Eles 
informariam a suas Cavernas sobre a proibição da caça ao bisão, e estavam 
quase agradecidos por terem uma mensagem para levar a todos.
        Os acólitos juntaram as coisas que haviam trazido para a caverna, 
depois reacenderam as lamparinas e as usaram para iluminar o caminho de 
saída. A zelandonia deixou o aposento seguindo-lhes os passos. Ao chegarem 
ao ressalto do lado de fora da caverna, o sol estava se pondo no ocidente, 
em meio a uma brilhante exibição de vermelhos abrasadores, dourados e 
amarelos. No caminho de volta a Pedras da Fonte, ninguém parecia disposto 
a falar muita coisa sobre as suas experiências na caverna profunda.
        Enquanto os vários membros da zelandonia deixavam o grupo para 
voltar às suas respectivas cavernas, Ayla imaginava o que os outros teriam 
sentido e se foi a mesma coisa que ela, mas relutava em se expressar. 
Apesar de ter muitas indagações, não tinha certeza se era apropriado 
perguntar, ou se queria realmente saber as respostas.
        A Zelandoni perguntou a Jondalar se ele estava satisfeito por terem 
encontrado o espírito do irmão e ajudado o seu elã a achar o caminho.
        Jondalar respondeu que acreditava que Thonolã ficara contente e 
portanto ele também ficou. Mas, para Ayla, ele havia ficado mais do que 
aliviado. Ele fez o que pôde, e, apesar de não ter sido fácil, agora o fardo da 
preocupação tinha sido aliviado.
        Quando Ayla, Jondalar, a Zelandoni e Jonokol chegaram à Nona 
Caverna, havia somente as solitárias luzes bruxuleantes do céu noturno, as 
pequenas luzes das lamparinas de pedra e as tochas para iluminar o caminho 
deles.
        Ayla e Jondalar sentiam-se exaustos, ao chegarem à habitação de 
Marthona. Lobo estava nervoso e ficou muito feliz em ver Ayla. Depois de 
consolar o animal e trocarem cumprimentos, fizeram uma refeição leve, e 
não demoraram muito para ir dormir. Aqueles poucos dias tinham sido 
difíceis.
        - Posso ajudá-la a cozinhar esta manhã, Marthona? ofereceu-se Ayla. 
Elas foram as primeiras a acordar e desfrutavam juntas um tranqüilo caneco 
de chá, enquanto todos os demais ainda dormiam. - Eu gostaria de aprender 
como você gosta que a comida seja preparada, e onde guarda as coisas.
        - Seria um prazer contar com a sua ajuda, Ayla, mas esta manhã 
fomos todos convidados a compartilhar uma refeição matinal com Joharran 
e Proleva. A Zelandoni também foi convidada. Proleva freqüentemente 
cozinha para ela, e creio que Joharran acha que não teve muito tempo para 
conversar com o irmão desde o seu retorno. Ele parece particularmente 
interessado em aprender mais sobre a nova arma, o arremessador de lanças 
- explicou Marthona.
        Jondalar acordou lembrando-se da conversa sobre abelãs e o quanto 
foi importante para Ayla sentir que pertencia a alguma coisa. Era 
compreensível, uma vez que ela não se lembrava do próprio povo, e não tinha 
mais qualquer vínculo com o povo que a criara. Até mesmo deixara para trás 
os Mamutói, que a haviam tornado uma deles, a fim de seguir para casa com 
Jondalar. O pensamento assaltou a sua mente durante a refeição com a 
família de Joharran. Todos ali pertenciam aos Zelandonii, eram a sua família, 
a sua Caverna, o seu povo. Menos Ayla. Era verdade que eles se acasalariam 
em breve, mas ela continuaria sendo "Ayla dos Mamutói, acasalada com 
Jondalar dos Zelandonii".
        Depois da discussão com Joharran sobre o arremessador de lanças, 
da troca de anedotas com Willamar sobre viagem, e de conversas genéricas 
com todos sobre a Reunião de Verão, o assunto concentrou-se no 
acasalamento de Jondalar e Ayla durante o Primeiro Matrimonial. Marthona 
explicou a Ayla que havia duas cerimônias de acasalamento a cada verão. A 
primeira, e geralmente a maior, realizava-se tão cedo quanto razoavelmente 
possível. A maioria das pessoas que 
        um pouco antes da partida deles e geralmente acasalava aqueles que 
decidiram amarrar o nó durante o verão. Havia também duas cerimônisas de 
feminilidade, uma logo após a chegada, e a segunda um pouco antes de se 
encerrar a Reunião de Verão.
        Impulsivamente, Jondalar interrompeu as explicações dela.
        - Eu gostaria que Ayla pertencesse a alguma coisa, se tornasse uma 
de nós. Depois de nos acasalarmos, gostaria que ela fosse "Ayla da Nona 
Caverna dos Zelandonii", e não "Ayla dos Mamutói". Eu sei que normalmente 
é uma decisão que a mãe de uma pessoa, ou o homem da sua lareira, toma 
juntamente com os líderes e a zelandonia, quando essa pessoa deseja trocar 
a afiliação, mas o Mamut deu essa opção a Ayla, quando ela partiu. Se ela 
estiver disposta, posso ter a sua concordância, mamãe?
        Marthona surpreendeu-se com o pedido repentino, e foi apanhada 
desprevenida.
        - Eu não a negaria a você, Jondalar - disse ela, sentindo que o filho a 
deixara em uma posição insustentável, ao perguntar algo assim, de repente e 
em público. - Mas não depende somente de mim. Tenho prazer em acolher 
Ayla na Nona Caverna dos Zelandonii, mas são o seu irmão, a Zelandoni e 
outros, incluindo a própria Ayla, que devem ter uma palavra nessa decisão.
        Folara forçou um sorriso, sabedora de que a mãe não gostava de ser 
apanhada de surpresa daquele modo. Teria preferido que Jondalar não a 
apanhasse desprevenida, mas teve que admitir: Marthona saiu-se muito bem.
        - Bom, eu sou um que não hesitaria em aceitá-la - admitiu Willamar. - 
Eu até mesmo a adotaria, mas, como sou acasalado com a sua mãe, Jondalar, 
receio que isso tornaria Ayla sua irmã, como Folara, ou seja, uma mulher com 
quem você não poderia se acasalar. Não acredito que queira isso.
        - Não, mas agradeço a intenção - retrucou Jondalar.
        - Por que levantou esse assunto logo agora? - quis saber Marthona, 
ainda um pouco amuada.
        - Me pareceu um momento tão bom quanto outro qualquer - justificou- 
se Jondalar. - Partiremos em breve para a Reunião de Verão, e gostaria de 
resolver isso antes de irmos. Eu sei que não estamos aqui há muito tempo, 
mas a maioria já conhece bem Ayla. Creio que ela seria um valioso acréscimo 
à Nona Caverna.
        Ayla, também, ficou mais do que surpresa, mas nada disse. Quero ser 
adotada pelos Zelandonii? perguntou-se. Isso importa? Se Jondalar e eu 
vamos acasalar, eu serei a mesma coisa que qualquer um deles, tenha esse 
nome ou não. Ele parece desejar isso. Não sei por que, mas talvez ele tenha 
um bom motivo. Jondalar conhece seu povo melhor do que eu.
        - Acredito que, para aqueles de nós que a conhecem, Ayla seria um 
acréscimo mais do que satisfatório à nossa Caverna, mas nem todos acham 
isso. No caminho de volta de Rio Abaixo, resolvi avisar a Laramar e alguns 
outros sobre o banquete de bisão, e, ao me aproximar, ouvi a conversa deles. 
Faziam comentários depreciativos em particular sobre as habilidades de 
cura de Ayla e o tratamento dado a Shevonar. Eles parecem acreditar que, 
quem aprendeu a curar com... o Clã, não deve saber muita coisa. Receio que 
esse seja o pensamento preconceituoso desse pessoal. Eu lhes disse que 
ninguém, nem mesmo a Zelandoni, poderia ter feito mais do que Ayla, e devo 
admitir que me deixaram irritados. Essa, nem sempre, é uma boa ocasião 
para se insistir.
        Então é por isso que ele estava tão zangado, deduziu Ayla. Ao se dar 
conta disso, ela sentiu um misto de emoções. Ficou contrariada pelo que os
homens disseram sobre as habilidades de Iza, mas contente por Joharran
tê-la defendido.
        - É mais um motivo para torná-la uma de nós - insistiu Jondalar. -
Vocês conhecem esses homens. Não fazem nada além de jogar e beber a 
barma de Laramar. Nem mesmo se importaram em aprender um ofício ou 
desenvolver uma habilidade, a não ser que considerem jogar uma habilidade. 
Nem ao menos são caçadores decentes. Eles são homens preguiçosos e 
inúteis, que em nada contribuem, a não ser que sejam levados pela vergonha, 
só que não têm muito esse sentimento. São capazes de tudo para evitar 
fazer um esforço para ajudar a Caverna, e todo mundo sabe disso. Ninguém 
vai ligar para o que eles falam, se as pessoas de respeito se dispuserem a 
aceitar Ayla e torná-la uma Zelandonii.- Ele estava obviamente transtornado. 
        Queria que Ayla fosse aceita por si mesma, e isso dava um aspecto 
diferente à questão.
        - Isso sobre Laramar não é inteiramente verdade - observou Proleva. 
- Ele pode ser preguiçoso em relação à maioria das coisas, e não creio que 
goste muito de caçar, mas Laramar tem uma habilidade. Ele é capaz de 
tornar bebível qualquer beberagem feita com qualquer coisa que fermente. 
Soube que usa grãos, frutas, mel, seiva de bétula e até algumas raízes, e 
transforma isso em bebidas apreciadas pela maioria das pessoas, e ele as 
prepara para quase todas as ocasiões em que a gente se reúne. 
        É verdade que há quem exagere na bebida, mas ele é apenas o 
provedor.
        - Eu gostaria que ele fosse mesmo um provedor - comentou Marthona, 
com algum desdém. - Talvez, então, as crianças da lareira dele não 
precisassem mendigar por tudo de que necessitam. Me diga uma coisa, 
Joharran, com que freqüência ele está "doente" demais, pela manhã, para 
participar de um grupo de caça?
        - Eu achava que a comida era para todos, de acordo com a 
necessidade - observou Ayla.
        - A comida é. As crianças não passam fome, mas, para todo o resto, 
elas têm que depender da boa vontade e generosidade dos outros - afirmou 
a Primeira.
        - Mas, como disse Proleva, se ele tem a habilidade de fazer uma 
excelente bebida apreciada por todos, não poderia trocá-la pelas coisas de 
que a sua família necessita? - indagou Ayla.
        - Sim, poderia, mas não o faz - garantiu Proleva.
        - E a parceira dele? Não poderia convencê-lo a contribuir com a 
família?
        - perguntou Ayla.
        - Tremeda? Ela é pior do que Laramar. Tudo o que ela faz é beber a 
barma dele e produzir mais filhos dos quais não cuida - rebateu Marthona.
        - O que Laramar faz com toda a bebida que produz, se não a troca por 
coisas para a sua família? - quis saber Ayla.
        - Não sei - disse Willamar. - Mas deve trocar alguma coisa pelos 
ingredientes de que precisa para fazer mais.
        - É verdade, ele sempre consegue trocá-la pelo que quer, mas nunca 
tem o suficiente para a parceira e os filhos - afirmou Proleva. - Ainda bem 
que Tremeda não parece se importar em pedir às pessoas coisas para as 
suas "pobres crianças".
        - E ele é quem toma a maior parte - explicou Joharran. - Tremeda 
também. Acredito que ele dá uma boa quantidade. Há sempre uma turma em 
volta dele, pedindo um gole. E acho que gosta de ter esse pessoal por perto. 
Provavelmente, acredita que são seus amigos, mas gostaria de saber quanto 
tempo ficariam com ele, se deixasse de lhes dar barma.
        - Não muito, creio eu - arriscou Willamar. - Mas não acho que Laramar 
e seus amigos sejam as pessoas indicadas para decidir se Ayla deve se 
tornar uma Zelandonii.
        - Tem razão, Mestre Comerciante. Acredito que não há dúvidas em 
relação a termos que aceitar Ayla, mas talvez devêssemos deixar que ela 
decida - sugeriu a Zelandoni. - Ninguém perguntou a ela se quer ser uma 
mulher Zelandonii.
        Todas as cabeças se voltaram para olhá-la. E foi a sua vez de sentir-
se constrangida. Estava demorando para dizer alguma coisa, o que deixava 
Jondalar um pouco nervoso. Talvez ele a tivesse julgado mal. Talvez ela não 
quisesse se tornar uma Zelandonii. Talvez ele devesse primeiro ter 
perguntado a ela, antes de começar aquilo, mas, com toda aquela conversa 
sobre Matrimoniais, aquele lhe pareceu o momento apropriado. Finalmente, 
Ayla falou.
        - Quando decidi deixar os Mamutói e vir com Jondalar para a casa 
dele, eu sabia o que os Zelandonii achavam do Clã, o povo que me criou, e 
sabia que vocês talvez não me quisessem. Admito que fiquei um pouco 
temerosa de conhecer a família dele,o povo dele. - Parou por um momento, 
tentando ordenar os pensamentos e encontrar as palavras certas para 
transmitir o que sentia.
        - Eu sou uma estranha para vocês, uma estrangeira, com idéias e 
costumes estranhos. Trouxe animais que vivem comigo e pedi que os 
aceitassem. Cavalos são animais que geralmente se caça, e quis que 
arrumassem um lugar para eles. Ainda hoje estive pensando em fazer um 
abrigo coberto para eles, na extremidade sul da Nona Caverna, não muito 
distante de Rio Abaixo. Durante o inverno, os cavalos costumam ter um 
refúgio protegido do tempo. Também trouxe um lobo, um caçador carnívoro. 
Sabe-se que alguns de sua espécie atacam pessoas, e pedi permissão a vocês 
para levá-lo para dentro, para dormir na mesma habitação em que eu dormia. 
        - Sorriu para a mãe de Jondalar.
        - Você não hesitou, Marthona. Convidou a mim e ao Lobo para 
compartilhar a sua moradia. E, Joharran, você permitiu que os cavalos 
ficassem nas proximidades, deixando que os leve pela saliência defronte às 
suas habitações. Brun, o líder do meu clã, não teria permitido. Todos vocês 
escutaram quando expliquei sobre o Clã, e não me contestaram. Vocês se 
dispuseram a levar em consideração que aqueles a quem chamam de cabeças-
chatas podem ser gente, talvez um tipo diferente de gente, mas não animais. 
Não esperava que fossem tão solícitos, e sou grata por isso. 
        É verdade que nem todos têm sido gentis, porém muitos de vocês me 
defenderam, apesar de mal me conhecerem. Estou aqui há pouco tempo. 
Talvez isso seja por causa de Jondalar, por confiarem que ele não traria 
alguém que tentasse magoar o povo dele ou que não conseguissem aceitar. - 
Fez uma pausa, fechou os olhos por um instante, e depois continuou.
        "Apesar de todos os temores que eu tinha, ao partir, de conhecer a 
família de Jondalar e o povo, os Zelandonii, eu sabia que não haveria volta. 
Não sabia o que iam achar de mim, mas isso não importava. Eu amo Jondalar. 
Queria passar a minha vida com ele. Estava disposta a fazer o que fosse 
necessário, tolerar o que fosse preciso, para ficar com ele. Mas vocês me 
acolheram muito bem, e agora me perguntam se quero me tornar uma 
Zelandonii. - Fechou os olhos, para manter o controle e tentar engolir um nó 
na garganta.
        "Eu tenho desejado isso desde que vi Jondalar pela primeira vez, e 
nem ao menos tinha certeza de que ele sobreviveria. Lastimei pelo seu irmão, 
não porque eu o conhecia, mas porque o reconheci. Perturbava-me o fato de 
nunca ter tido a oportunidade de conhecer alguém do primeiro povo da 
minha espécie que eu lembrava ter visto. Não sei que língua eu falava, 
quando o Clã me achou e me adotou. Aprendi a me comunicar ao modo do Clã, 
mas a primeira língua de que me lembro falar é o ZelandonIi.
        Mesmo sem a falar direito, penso nela como a minha língua. Mas, antes 
até que pudéssemos falar um com o outro, desejei ser do povo de Jondalar, 
para ser aceita por ele e que, algum dia, talvez me levasse em consideração 
para ser a sua parceira. Mesmo que eu fosse a sua segunda ou terceira 
mulher, isso me satisfaria.
        "Vocês me perguntam se quero ser uma mulher Zelandonii? Ah, sim, 
eu quero ser uma mulher Zelandonii. De todo o coração, desejo ser uma 
mulher Zelan donii. Desejo isso mais do que desejei qualquer coisa em minha 
vida - afirmou, os olhos cintilantes de lágrimas.
        Seguiu-se um silêncio atordoante. Sem mesmo perceber como havia 
chegado lá, Jondalar dera alguns passos para se aproximar dela e tomá-la 
nos braços. Ele gostava tanto dela, que não havia palavras para expressar 
isso. Achava espantoso que ela pudesse ser tão forte e, contudo, tão 
vulnerável. Não havia ninguém ali que não estivesse comovido. Até mesmo 
Jaradal tinha entendido algo do que ela dissera. As faces de Folara estavam 
umedecidas pelas lágrimas, e muitos outros chegaram perto disso. Marthona 
foi a primeira a recuperar a compostura.
        - Eu, por mim, estou feliz em lhe dar as boas-vindas à Nona Caverna 
dos Zelandonii - falou, abraçando-a num gesto espontâneo. - E ficarei feliz 
em ver Jondalar se juntar com você, embora existam muitas mulheres que 
gostariam do contrário. As mulheres sempre o amaram, mas, às vezes, eu 
duvidava que ele encontrasse uma mulher a quem conseguisse amar. Eu 
achava que, talvez, ele não escolhesse alguém de seu povo, mas não 
imaginava que fosse viajar tão longe para isso. Agora eu sei que deve ter 
havido algum motivo para ele fazer o que fez, e entendo por que ele ama 
você. Você é uma mulher rara, Ayla.
        Eles voltaram a conversar sobre a Reunião de Verão, e, quando o 
grupo ia se desfazer, a Zelandoni lembrou que ainda havia tempo para 
fazerem uma pequena cerimônia de aceitação de Ayla na Nona Caverna e 
torná-la uma mulher Zelandonii.
        Nisso, ouviu-se uma insistente batida na placa ao lado da entrada, mas 
antes que alguém pudesse atender, uma menina irrompeu e correu em 
direção à Zelandoni, obviamente bastante aflita. Ayla imaginou que ela 
poderia ter talvez uns dez anos, mas ficou surpresa com o quanto as suas 
roupas eram andrajosas, manchadas e sujas.
        - Zelandoni - disse ela -, me disseram que estava aqui. Não consigo 
fazer Bologan levantar.
        - Ele está doente? Ele se machucou? - indagou a Zelandoni.
        - Não sei.
        - Ayla, por que não vem comigo? Esta é Lanoga, filha de Tremeda. 
Bologan é o seu irmão mais velho - explicou a Zelandoni.
        - Tremeda não é a parceira de Laramar? - perguntou Ayla.
        - É - respondeu a Zelandoni, ao saírem juntas, apressadas.
        Ao se aproximarem da habitação de Laramar e Tremeda, Ayla 
percebeu que havia passado diversas vezes por ela, mas não prestara 
atenção. O abrigo de pedra do povo de Jondalar era tão grande, acolhia 
tanta gente, e tanta coisa tinha acontecido desde a chegada deles, que era 
difícil absorver tudo de uma só vez. Talvez fosse normal, por haver muitas 
pessoas, e levaria algum tempo para ela se acostumar àquilo.
        A moradia ficava na extremidade da área de habitação, afastada dos 
vizinhos, e mais distante ainda da maioria das atividades da Caverna. A 
construção habitável propriamente dita não era grande, mas a família 
ocupava um pedaço considerável da área em torno ao espalhar 
negligentemente por ela uma quantidade de coisas, embora fosse difícil 
distinguir entre pertences pessoais e lixo. A alguma distância da habitação, 
ficava o espaço do qual Laramar se apropriou para fazer a sua bebida 
fermentada, que podia mudar de sabor dependendo dos ingredientes, mas 
com a qual sempre se podia contar.
        - Lanoga, onde está Bologan? - perguntou a Zelandoni.
        - Lá dentro. Ele não se mexe - respondeu Lanoga.
        - Cadê a sua mãe? - quis saber a donier.
        - Não sei.
        Quando afastaram a cortina da entrada, um terrível cheiro fétido as 
agrediu. Exceto por uma pequena lamparina, a única iluminação era a natural, 
obscurecida, que refletia da grande pedra suspensa do abrigo acima da 
habitação sem teto, e estava escuro no interior.
        - Vocês não têm mais lamparinas, Lanoga? - indagou a Zelandoni.
        - Temos, mas não temos óleo - explicou a garota.
        - Podemos prender a cortina com a alça, por enquanto. Ela está bem 
aqui, logo depois da entrada, no meio do caminho - avisou a Zelandoni.
        Ayla encontrou a alça afixada à cortina e a prendeu na coluna. Ao 
olhar para o interior, ficou horrorizada com a sujeira. Não havia pedras de 
pavimentação, e o chão imundo estava enlameado nos lugares onde um tipo 
de líquido havia encontrado o seu caminho para descer. Pelo fedor, ela 
deduziu que parte dele devia ser urina. 
        Parecia que cada peça de acessórios caseiros estava espalhada pelo 
chão, esteiras e cestos em farrapos, almofadas sem metade do enchimento, 
pilhas de peles e material tecido que deviam ter sido roupas. Ossos com a 
maior parte da carne arrancada apareciam dispersos aqui e ali. Moscas 
voavam em volta de sobras de comida podre, que ela não conseguia calcular 
de quantos dias, deixadas sobre pratos feitos de pedaços de madeira tão 
toscos, que eram cheios de farpas. Sob a luz, ela viu um ninho de ratos, 
perto da entrada, contendo vários recém-nascidos vermelhos e sem pêlo, 
contorcendo-se, os olhos ainda fechados.
        Logo depois da entrada, um rapaz magricela estava estatelado no 
chão. Ela o havia visto antes, brevemente, mas agora o olhava com mais 
atenção. Ele devia ter, talvez, doze anos, pensou Ayla, e o seu cinto indicava 
que alcançara a idade madura, porém era mais menino do que homem. Era 
bastante óbvio o que acontecera. Bologan fora espancado e ferido, e a sua 
cabeça estava coberta com sangue coagulado.
        - Ele andou brigando - concluiu a Zelandoni. - Alguém o arrastou para 
casa e o deixou aí.
        Ayla curvou-se, para averiguar o seu estado. Verificou a pulsação no 
pescoço e notou mais sangue, a seguir colocou a face diante da boca do 
rapaz. Não apenas sentiu a sua respiração, mas também o cheiro.
        - Ainda respira - informou à Zelandoni -, embora esteja seriamente 
ferido, e a pulsação é fraca. A cabeça está ferida, e ele perdeu muito 
sangue, mas não sei se o osso está fraturado. Alguém o atingiu, ou ele deve 
ter caído sobre algo duro. Talvez seja por isso que ele não acorda, mas 
também está cheirando a barma.
        - E não sei se pode ser removido, mas não posso tratá-lo aqui - alegou 
a Zelandoni.
        A garota aproximou-se da entrada, carregando no quadril uma criança 
franzina e letárgica, com cerca de seis meses e que parecia não tomar 
banho desde que nasceu. 
        Um bebê com o nariz escorrendo e que ainda mal andava vinha 
pendurada na perna dela. Ayla achou ter visto outra criança atrás de Lanoga, 
mas não tinha certeza. 
        Ela devia ser mais mãe do que a mãe deles, pensou Ayla.
        - Bologan está bem? - quis saber Lanoga, com um ar preocupado.
        - Ele está vivo, mas ferido. Você fez muito bem em me chamar - 
respondeu a donier. A Zelandoni sacudiu a cabeça, raivosa e irritada com 
Tremeda e Laramar. - Terei que cuidar dele em minha moradia - anunciou.
        Normalmente, apenas as enfermidades mais sérias eram tratadas na 
habitação de uma donier; em uma Caverna tão grande quanto a Nona, não 
havia espaço suficiente para serem levadas para lá todos os que adoeciam ou 
se feriam ao mesmo tempo. Uma pessoa com os ferimentos tão graves 
quanto os de Bologan era cuidada em sua própria casa, com a Zelandoni indo 
a domicílio para cuidar dela. Mas não havia ninguém naquela habitação para 
cuidar do garoto, e a Zelandoni não tolerava a idéia de entrar naquele lugar, 
quanto mais passar algum tempo lá.
        - Você sabe onde está a sua mãe, Lanoga? - Aonde ela foi? - insistiu a 
Zelandoni, refazendo a pergunta.
        - Ao enterro - disse Lanoga.
        - Quem está tomando conta das crianças?
        - Eu.
        - Mas você não é capaz de alimentar essa bebezinha - afirmou Ayla, 
chocada. - Não tem leite para dar de mamar.
        - Eu posso alimentar ela - refutou Lanoga, um tom defensivo na voz. - 
Ela come comida. O leite secou.
        - O que significa que Tremeda terá outro bebê dentro de um ano - 
comentou a Zelandoni a meia-voz.
        - Eu sei que bebês com essa idade são capazes de comer comida, se 
for preciso - salientou Ayla, compreensiva, sentindo a pontada de uma 
dolorosa lem brança. - Com que você o alimenta, Lanoga?
        - Mingau de raízes - disse ela.
        - Ayla, pode informar a Joharran o que aconteceu, e dizer a ele para 
vir aqui com algo para transportar Bologan para a minha habitação? E 
também gente para carregá-lo? - pediu a Zelandoni.
        - Sim, é claro. Volto já - prometeu Ayla, saindo apressada.
        Já era noitinha quando Ayla deixou a habitação da Zelandoni e partiu 
apressada em direção à habitação do líder. Ela estivera ajudando a curadora 
da Nona Caverna e ia comunicar a Joharran que Bologan estava desperto e 
parecia falar de forma bastante coerente.
        Joharran estava à sua espera. Antes de ele sair, Proleva perguntou: - 
Querem alguma coisa para comer? Vocês passaram a tarde toda com a 
Zelandoni. 
        Ayla sacudiu a cabeça e preparou-se para sair. Ela abriu a boca para 
dar uma justificativa, mas Proleva acrescentou rapidamente: - Ou, quem 
sabe, um caneco de chá? Tenho um chá pronto. É de camomila, alfazema e 
flor de tília.
        - Bem, talvez um caneco, mas preciso voltar logo - justificou-se Ayla. 
Ao pegar o seu caneco, ela refletiu se a mistura fora sugerida pela 
Zelandoni ou se Proleva deduziu que se tratava de uma boa bebida para uma 
mulher grávida. Era inócua, com um leve efeito calmante. Ela deu um gole no 
chá quente que a mulher havia despejado em seu caneco e provou. Tinha um 
sabor agradável e qualquer um podia tomá-lo, e não apenas mulheres 
grávidas.
        - Como está Bologan? - perguntou a mulher do líder, ao se sentar 
perto de Ayla com o seu caneco.
        - Acho que ele vai ficar bem. Levou uma pancada feia na cabeça e 
sangrou bastante. Eu receava que o osso estivesse fraturado, mas 
ferimentos na cabeça sempre parecem piores que são. Não tem qualquer 
sinal de fratura, mas ele esta com um grande calombo na cabeça e outros 
ferimentos. Precisa de descanso e cuidados imediatos. Parece óbvio que ele 
andou brigando, e também bebeu barma.
        - É sobre isso que Joharran quer conversar com ele - adiantou Proleva.
        - O que me deixa mais preocupada é aquela criancinha - declarou Ayla.
        - Ela precisa ser amamentada. Outras mães, que estão amamentando, 
podiam dar a ela um pouco do seu leite. As Mulheres do Clã fizeram isso 
quando... - hesitou por um momento -.. . uma mulher ficou muito cedo sem 
leite. Ela estava cuidando de sua mãe, e ficou muito penalizada quando ela 
morreu. - Ayla resolveu não mencionar que foi ela a mulher que perdeu o 
leite; ainda não contara a ninguém que tivera um filho enquanto vivia com o 
Clã. - Perguntei a Lanoga com o que ela alimentava o bebê. Disse que era com 
mingau de raízes. Eu sei que crianças bem novas podem comer comida, mas 
todos os bebês também precisam de leite. Aquela criancinha não vai crescer 
direito sem ele.
        - Tem razão, Ayla. Bebês precisam de leite. Receio que ninguém tenha 
ligado para Tremeda e sua família. Nós sabemos que as crianças não são bem 
cuidadas, mas são filhos de Tremeda, e as pessoas não gostam de se meter 
na vida dos outros. É difícil a gente saber o que fazer, e portanto a maioria 
de nós simplesmente os ignora. Eu nem mesmo sabia que ela tinha perdido o 
leite - explicou Proleva.
        - Por que Laramar não falou nada? - questionou Ayla.
        - Duvido que ele ao menos tenha notado. Laramar não liga a mínima 
para os filhos, exceto Bologan, de vez em quando. Não estou segura se ele 
ao menos sabe quantos são - comentou Proleva. - Ele só vai lá para comer e 
dormir, e às vezes nem mesmo para isso, o que talvez seja até melhor. 
Quando estão juntos, Laramar e Tremeda discutem o tempo todo. Em geral, 
isso acaba em brigas, nas quais, invariavelmente, ela leva a pior.
        - Por que ela continua com ele? - inquietou-se Ayla. - Se Tremeda 
quisesse, poderia deixá-lo, não?
        - Aonde ela iria? A mãe de Tremeda morreu, e, como não acasalou, 
nunca houve um homem na família dela. Ela tem um irmão mais velho, mas, 
antes de Tremeda crescer, ele mudou-se para longe, primeiro para uma 
outra Caverna, e depois para mais distante ainda. Há anos que ninguém tem 
notícias dele - contou Proleva.
        - Ela não poderia arranjar outro homem? - sugeriu Ayla.
        - Quem ia querer Tremeda? É verdade que ela consegue encontrar 
algum, homem, para honrar a Mãe, num Festival da Mãe, geralmente alguém 
que ingeriu muita barma, ou cogumelos do prado, ou qualquer outra coisa, 
mas Tremeda não é exatamente um encanto. E tem seis filhos que precisam 
ser sustentados.
        - Quantos anos eles devem ter?
        - Bologan é o mais velho. Deve ter doze anos - arriscou Proleva.
        - Foi o que eu deduzi - concordou Ayla.
        - Lanoga deve estar com dez anos - continuou Proleva. - Depois, tem 
um de oito, um de seis, um de dois e o bebê. Ela tem apenas algumas luas, 
talvez metade de um ano. Tremeda teve outro filho, que completou quatro 
anos, mas morreu.
        - Temo que esse bebê vá morrer. Eu a examinei, ela não é saudável. 
Você me disse que a comida é dividida, mas, e os bebês que necessitam de 
leite? As mulheres Zelandonii se dispõem a dividir o seu leite? - quis saber 
Ayla.
        - Se fosse para qualquer outra, além de Tremeda, eu não hesitaria em 
dizer que sim - afirmou Proleva.
        - Aquele bebê não é Tremeda - frisou Ayla. - Não passa de uma 
criança indefesa. Se eu já tivesse tido o meu bebê, não hesitaria em 
repartir o meu leite com ela, mas, quando o meu nascer, ela provavelmente 
já estará morta. Mesmo quando o seu nascer, talvez já seja tarde demais.
        Proleva baixou a cabeça e sorriu acanhada.
        - Como é que você sabe? Eu ainda não contei para ninguém.
        Foi a vez de Ayla ficar acanhada. Ela não pretendeu tomar a liberdade. 
Geralmente era prerrogativa da mãe anunciar que estava esperando um filho.
        - Eu sou uma curandeira, uma curadora - explicou. - Já ajudei 
mulheres a dar à luz e conheço os indícios da gravidez. Não pretendia 
mencionar isso antes de você estar pronta para anunciar. Eu apenas fiquei 
preocupada com o bebê de Tremeda.
        - Eu sei. Não tem importância, Ayla. Eu já estava mesmo disposta a 
contar para todos - condescendeu Proleva -, mas não sabia que você estava 
esperando. Isso quer dizer que os nossos bebês nascerão quase ao mesmo 
tempo. Que bom. - Fez uma pequena pausa, para pensar: - Vou lhe dizer o 
que acho que devemos fazer. Deixe que eu reúna as mulheres com filhos 
pequenos ou prestes a dar à luz. São elas cujo leite ainda não se ajustou às 
necessidades de seus bebês, e têm um pouco de sobra. Nós duas poderemos 
convencê-las a ajudar a alimentar o bebê de Tremeda.
        - Se várias colaborarem, não será preciso tirar muito de cada uma 
delas - deduziu Ayla e, em seguida, franziu a testa. - O problema é que o 
bebê precisa de mais do que leite. Ela precisa ser mais bem cuidada. Como 
pode Tremeda deixar uma criancinha por tanto tempo aos cuidados de uma 
menina que deve contar apenas dez anos? - admirou-se Ayla. - Sem falar nas 
outras crianças. É esperar demais de quem tem apenas dez anos.
        -Talvez elas recebam um cuidado melhor de Lanoga do que de Tremeda 
supôs Proleva.
        - Mas isso não quer dizer que alguém tão jovem precise fazer isso - 
alegou Ayla. - O que há de errado com Laramar? Por que não faz alguma 
coisa para ajudar? Tremeda é a parceira dele, não é? Eles são filhos da 
lareira dele, não são?
        - Essas são as perguntas que muitos de nós fazemos - salientou 
Proleva. - Mas não temos as respostas. Muita gente tem falado com Laramar, 
inclusive Joharran e Marthona.  E isso não faz nenhuma diferença. Laramar 
não liga para o que dizem. Ele sabe que, faça o que fizer, as pessoas vão 
querer a bebida que prepara. E Tremeda também é má à sua maneira. Ela 
vive freqüentemente em estado de estupor, por causa da barma dele, e mal 
sabe o que acontece à sua volta. Nenhum dos dois parece ligar para as 
crianças, e não entendo por que a Grande Mãe Terra continua dando mais 
outras para eles. Ninguém sabe realmente o que fazer. - Havia frustração e 
tristeza na voz da mulher alta e bonita que era a parceira do líder.
        Ayla não tinha uma resposta, mas sabia que precisava fazer alguma 
coisa.
        - Bem, tem uma coisa que podemos fazer: falar com as mulheres para 
ver se conseguimos um pouco de leite para o bebê. Já é um começo. -Colocou 
o caneco de volta em seu bornal e levantou-se. - Agora preciso voltar.
        Após deixar a moradia de Proleva, Ayla não voltou direto para a 
habitação da Zelandoni. Ela estava preocupada com Lobo, e quis passar 
antes na casa de Marthona. Ao entrar, viu que a família toda estava lá, 
inclusive Lobo. Ele correu para ela, tão contente em revê-la, que Ayla quase 
foi derrubada quando o lobo saltou sobre as pernas flexíveis e pousou com 
as patas diante dos seus ombros. Mas Ayla havia percebido o movimento 
dele e conseguiu se equilibrar. Deixou que ele lhe fizesse a saudação à líder 
da alcatéia, lambendo-lhe o pescoço e enfiando delicadamente seu queixo 
entre os dentes. Em seguida, ela manteve a cabeça do lobo entre as mãos, 
segurando-a pelo grosso pêlo do pescoço e mordeu-lhe delícadamente a 
mandíbula. Olhou bem dentro de seus adoráveis olhos e enfiou a cabeça em 
seu pêlo. Ela também estava contente em vê-la.
        - Eu levo um susto, quando ele faz isso com você, Ayla - disse 
Willamar, ao se levantar de uma almofada no chão.
        - Também costumava me assustar - comentou Jondalar. - Mas agora 
confio nele, e não temo mais por Ayla. Sei que ele não vai machucá-la, e já vi 
o que é capaz de fazer com alguém que tente fazer isso, mas admito que, às 
vezes, essa saudação especial dele me surpreende.
        Quando Willamar se aproximou, eles se cumprimentaram com um leve 
toque da bochecha direita. Ayla já havia aprendido que aquele era o habitual 
cumprimento informal entre membros da família ou amigos muito íntimos.
        - Lamento não ter podido ir com você ver os cavalos, Ayla - escusou-
se Folara, quando as duas se cumprimentaram do mesmo modo.
        - Haverá tempo para você conhecer os cavalos - afirmou ela, e depois 
tocou a bochecha de Marthona com a sua. O cumprimento de Jondalar foi 
semelhante, porém mais demorado e mais próximo. Quase um abraço.
        - Preciso voltar para ajudar a Zelandoni - informou Ayla -, mas estava 
um pouco preocupada com Lobo. Alegro-me por ele ter voltado para cá. Isso 
significa que ele sente que esta é casa dele, mesmo eu não estando aqui.
        - Como está Bologan? - quis saber Marthona.
        - Finalmente, despertou e já consegue falar. Só vim avisar a Joharran. 
- Ayla perguntou-se se devia falar de sua preocupação com o bebê de 
Tremeda. Ela ainda era uma estranha, e talvez não fosse apropriado 
levantar a questão. Poderia ser uma crítica construtiva à Nona Caverna, 
porém ninguém mais sabia da situação, e, se ela não comentasse, quem o 
faria? - Falei com Proleva sobre outra coisa que me perturba - acrescentou.
Surgiram olhares interessados na família de Jondalar. 
        - O que é? - indagou Marthona.
        - Vocês sabiam que o leite de Tremeda secou? Ela não voltou para 
casa desde o enterro de Shevonar, e deixou o bebê e o resto dos filhos para 
Lanoga cuidar e alimentar. Essa menina deve contar apenas dez anos, e não 
dá de mamar. Tudo o que o bebê está comendo é mingau de raízes. Ela 
precisa de leite. Como pode um bebê crescer sem leite? E onde está 
Laramar? Ele não liga para nada? - expôs Ayla num ímpeto, despejando tudo 
de uma vez.
        Jondalar olhou em volta, para todos. Folara estava horrorizada; 
Willamar parecia meio atordoado; e Marthona fora apanhada desprevenida, 
coisa que não lhe agradava nem um pouco. Jondalar teve que conter um 
sorriso diante da expressão dos seus rostos. Ele não ficou surpreso com a 
reação de Ayla a alguém que precisava de ajuda, mas Laramar, Tremeda e 
família há muito vinham sendo um motivo de constrangimento para a Nona 
Caverna. A maioria das pessoas não comentava a respeito e Ayla tinha 
acabado de trazer à tona toda aquela situação.
        - Proleva disse que não sabia que o leite de Tremeda havia secado - 
prosseguiu Ayla. - Ela vai reunir as mulheres que podem ajudar, vamos falar 
com elas, explicar a necessidade do bebê e pedir para que dividam o seu 
leite. Proleva acha que deve pedir às mães recentes e às que estão para dar 
à luz. Esta é uma Caverna grande, e deve haver muitas mulheres capazes de 
alimentar aquele bebê.
        Jondalar sabia que elas poderiam, mas duvidava se ajudariam, e 
especulou sobre quem tivera a idéia; ele achava que sabia. Tinha 
conhecimento de que mulheres às vezes amamentavam crianças que não 
eram suas, mas, geralmente, eram bebês de uma irmã ou de uma amiga 
íntima com quem estavam dispostas a dividir o seu leite.
        - Essa me parece uma idéia admirável - exclamou Willamar.
        - Se elas se dispuserem - observou Marthona.
        - E por que não o fariam? - perguntou Ayla. - Mulheres Zelandonii 
deixariam um bebê morrer de fome por falta de um pouco de leite? Eu falei 
para Lanoga que iria lá, amanhã de manhã, para ensiná-la a fazer mais do que 
mingau de raízes para o bebê.
        - Com que mais um bebê pode se alimentar, além de leite? - quis saber 
Folara.
        - Com muitas coisas - declarou Ayla. - Se você raspar carne cozida, 
consegue uma substância mole que bebês conseguem comer, e também 
podem beber o líquido que sobra depois que a carne é cozida. Amêndoas 
moídas reduzidas a Papa e misturadas com algum líquido, e grãos bem 
triturados e cozidos, também fazem bem para eles. Qualquer verdura pode 
ser cozida até ficar bem mole, e algumas frutas só precisam ser amassadas, 
mas as sementes devem ser coadas. Eu sempre despejo suco de frutas num 
feixe de aparina recém-colhida. Ela é cheia de espinhos muito unidos e 
prende facilmente as sementes. Bebês podem comer quase tudo o que as 
mães comem, desde que seja amassado e bem fino.
        - Como sabe tanto sobre comidas que bebês podem comer? - indagou 
Folara.
        Ayla parou e enrubesceu, aflita. Não esperava por essa pergunta. Ela 
sabia que bebês não se limitavam a mamar do peito, porque Iza lhe ensinou a 
preparar comida para Uba, quando ficou doente e perdeu o leite. Mas o 
conhecimento de Ayla multiplicou-se depois que Iza morreu, pois ficou tão 
arrasada com a perda da única mãe que conheceu, que o seu leite secou. 
Embora outras mulheres do pequeno clã de Brun que estavam amamentando 
alimentassem Durc, ela precisava suplementar a alimentação dele com 
comidas normais, para mantê-lo satisfeito e saudável. Mas ela ainda não 
estava pronta para contar aos familiares de Jondalar sobre o seu filho. 
        Recentemente, eles haviam dito que queriam aceitá-la entre os 
Zelandonii, torná-la uma deles, mesmo sabendo que fora criada pelo povo 
que chamavam de cabeças-chatas e a quem consideravam animais. Ayla 
nunca esqueceria a dor que sentiu por causa da reação inicial de Jondalar, 
quando lhe contou que tivera um filho que era uma mistura de ambos, de 
espíritos misturados. Porque o espírito de uma dessas pessoas que ele 
acreditava serem animais havia se misturado com o seu, para iniciar uma 
nova vida que cresceu dentro dela, Jondalar olhou Ayla como se ela fosse 
uma hiena suja e a chamou de abominação. Ela era pior do que a criança pois 
a havia produzido. Desde então, Jondalar havia aprendido mais sobre o Clã, 
e deixara de pensar daquela maneira, mas, e o povo dele, a sua família? 
        Seus pensamentos dispararam. Que diria a mãe dele, se soubesse que 
o filho queria acasalar com uma mulher que era uma abominação? Ou 
Willamar, ou Folara, ou o resto da família dele? Ayla olhou para Jonclalar e, 
embora sempre conseguisse perceber o que ele sentia e saber o que estava 
pensando, interpretando sua expressão ou sua postura, dessa vez ela não 
conseguiu. Não sabia o que ele queria que ela dissesse.
        Ayla foi criada com o conceito de que devia responder a uma pergunta 
direta com uma resposta precisa. Há muito tempo, aprendera que, 
diferentemente do Clã, os Outros e a gente dele era capaz de dizer coisas 
que não eram verdade. Tinham, inclusive, uma palavra para isso. Chamava-se 
mentira. Por um momento, levou em consideração contar uma mentira, mas, o 
que poderia dizer? Tinha certeza de que eles saberiam, se ela tentasse; ela 
não sabia mentir. No máximo, conseguia abster-se de mencionar uma coisa, 
mas era difícil não responder a uma pergunta direta.
        Ayla sempre supôs que, em algum momento, o povo dele acabaria 
descobrindo a respeito de Durc. Ele vivia nos pensamentos dela, e sabia que 
chegaria um momento em que esqueceria ou resolveria não se abster de 
mencioná-lo. Não queria evitar, para sempre, mencionar Durc. Ele era seu 
filho. Mas aquele não era o momento.
        - Eu sei sobre comida de bebê, Folara, porque, depois que Uba nasceu, 
Iza perdeu o leite muito cedo, e ela me ensinou a preparar comidas que Uba 
podia comer. Um bebê pode comer tudo que a mãe come, desde que seja 
mole e fácil de engolir - elucidou Ayla. Era a verdade, mas não toda a 
verdade. Ela se abstivera de mencionar o seu filho.
        
        - Você faz assim, Lanoga - mostrou Ayla. - Puxe o raspador sobre a 
carne. Ele retira a essência e deixa para trás a parte fibrosa. Está vendo? 
Agora, expe rimente.
        - O que está fazendo aqui?
        Ayla pulou com um sobressalto, ao ouvir a voz, e depois virou-se para 
encarar Laramar.
        Estou ensinando Lanoga a preparar comida que o bebê pode comer, já 
que a mãe dela não tem mais leite - explicou. Tinha certeza de ter 
detectado um ar surpreso percorrer o rosto dele. Ele não sabia, deduziu ela.
        - E por que você se incomodaria? Duvido que alguém se importe - 
afirmou Laramar.
        Nem mesmo você, pensou ela, mas conteve a língua.
        - As pessoas se importam. Elas apenas não sabiam - retrucou. - Nós só 
descobrimos depois que Lanoga foi chamar a Zelandoni porque Bologan se 
feriu.
        - Bologan está ferido? O que aconteceu?
        Dessa vez, houve um tom de preocupação em sua voz. Proleva tinha 
razão, Pensou Ayla. Ele tem algum sentimento em relação ao mais velho.
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        - Bebeu a minha barma! Cadê ele? Vou dar uma lição a esse garoto, 
para ele não mexer na minha barma! - estourou Laramar.
        - Não será preciso - alertou Ayla. - Alguém já fez isso. Bologan se 
envolveu numa briga, levou uma pancada, ou caiu e bateu com a cabeça numa 
pedra. Alguém o trouxe e o largou aqui. Lanoga o encontrou inconsciente e 
foi chamar a Zelandoni. É com ela que ele está agora. Ficou gravemente 
ferido e perdeu muito sangue, mas, com descanso e cuidados, ficará bem. 
Mas ele não disse a Joharran quem o atingiu.
        - Eu cuidarei disso, sei como arrancar a informação dele - garantiu 
Laramar.
        - Não vivo há muito tempo com esta Caverna, e não é da minha conta, 
mas creio que deve falar primeiro com Joharran. Ele está muito zangado e 
quer saber quem fez isso e por quê. Bologan teve sorte. Poderia ter sido 
muito pior - opinou Ayla.
        - Tem razão. Não é da sua conta - rebateu Laramar. - Prefiro eu 
mesmo cuidar disso.
        Ayla nada disse. Não havia nada que pudesse fazer, exceto contar a 
Joharran. Virou-se para a garota.
        - Venha, Lanoga. Pegue Lorala e vamos embora - falou, apanhando o 
seu bornal Mamutói.
        - Aonde vocês vão? - perguntou Laramar.
        - Vamos nadar e nos limpar, antes de irmos falar com algumas 
mulheres que estão amamentando, ou logo estarão, para pedir a elas que 
dividam um pouco de seu leite com Lorala - explicou Ayla. - Você sabe onde 
está Tremeda? Ela também devia ir a essa reunião.
        - Ela não está aqui? - surpreendeu-se Laramar.
        - Não. Deixou as crianças com Lanoga, e não voltou desde que foi ao 
enterro de Shevonar - informou Ayla. - Para o caso de estar interessado, as 
outras crianças estão, neste momento, com Ramara, Salova e Proleva. - Foi 
Proleva quem sugeriu que ela levasse Lanoga e o bebê para se limparem um 
pouco. Mulheres com crianças pequenas talvez não quisessem segurar um 
bebê tão imundo, com medo de que sujasse seus próprios filhos.
        Depois que Lanoga apanhou o bebê, Ayla fez um sinal para Lobo, que 
estivera o tempo todo deitado, parcialmente oculto por um tronco, 
observando as atividades. Laramar não tinha visto o animal e, quando Lobo 
se levantou, seus olhos arregalaram-se surpresos, ao perceber o quanto o 
carnívoro era de fato grande e forte, O homem retrocedeu alguns passos, e 
a seguir lançou um sorriso insincero para a mulher.
        - É um animal enorme. Você tem certeza de que é seguro deixá-lo 
perto das pessoas, principalmente de crianças? - indagou.
        Laramar não liga para as crianças, pensou Ayla, lendo a sua sutil 
linguagem corporal, querendo ocultar o próprio medo ele fala em crianças 
pressupondo que eu possa fazer algo para machucar alguém. Outras pessoas 
expressaram a mesma preocupação sem ofendê-la, mas ela desaprovava 
Laramar porque ele não tinha a mínima preocupação com as crianças por 
quem deveria ser responsável. Ela não gostava daquele homem, e as 
objeções dele provocavam nela uma reação negativa.
        - Lobo nunca ameaçou uma criança. A única pessoa que ele já 
machucou foi uma mulher que me atacou - advertiu Ayla, olhando 
diretamente nos olhos dele.
        Entre as pessoas do Clã, um olhar fixo como aquele era interpretado 
como uma ameaça e transmitia o sentido subliminar do que era comunicado. - 
Lobo matou a mulher - acrescentou. Laramar deu outro passo para trás, 
sorrindo nervosamente.
        Não foi algo inteligente de se dizer, pensou Ayla, ao caminhar em 
direção ao pátio frontal com Lanoga, o bebê e Lobo. Por que ela disse aquilo? 
Baixou a vista para o animal que marchava confiante a seu lado. Eu agi 
praticamente como um líder de alcatéia, menosprezando um membro menos 
graduado. Mas esta não é uma alcatéia, e não sou uma líder. Laramar já 
andava falando contra mim, e talvez eu tenha criado mais problemas.
        Ao iniciarem a descida da trilha para a parte mais baixa do final do 
terraço, Ayla se ofereceu para carregar um pouco o bebê, mas Lanoga 
recusou-se e mudou Lorala de posição, montando-a em seu quadril. Lobo 
farejou o chão e Ayla notou marcas de cascos. Os cavalos tinham passado 
por ali. Ela ia apontá-los para a garota, mas mudou de idéia. Lanoga não era 
muito de falar, e Ayla não queria pressioná-la para entabular uma conversa 
constrangida.
        Chegaram à margem do Rio, e, enquanto seguiam pela ribanceira do 
curso d'água, Ayla parava de vez em quando para examinar uma planta. Com 
o graveto de cavucar que carregava enfiado na correia da cintura, removeu 
várias plantas com as raízes. A garota a observava, e Ayla pensou em lhe 
mostrar as características particulares da vegetação, para que ela mesma 
pudesse fazer a coleta, mas decidiu esperar até depois que Lanoga 
entendesse como utilizar as plantas.
        O riacho alimentado pela fonte, que separava a Nona Caverna de Rio 
Abaixo, descia pela varanda de pedra, formava uma estreita queda-d'água e 
depois se tornava um pequeno afluente do Rio. Ayla parou quando chegaram 
à água que fluía do sulco que ela desgastara no calcário e escorria pela aba 
em uma cascata de líquido gorgolejante e espumante. De alguma maneira, 
além das quedas, grandes pedras tinham rompido e se soltado do paredão de 
calcário e criado uma espécie de represa com um pequeno lago atrás delas. 
Uma das pedras formava uma bacia natural com a água coberta por plantas 
aquáticas tipo musgo.
        A água que a enchia proviriha principalmente da chuva e dos borrifos 
que a queda-d'água salpicava para trás. No verão, quando havia menos chuva, 
o nível de água da bacia era mais baixo, e Ayla achava que o sol devia 
aquecê-la. Enfiou a mão na água. Como esperava, estava tépida, um pouco 
fria, porém mais quente do que a do lago, e as plantas aquáticas tornavam 
mais macio o fundo da bacia.
        Ayla pousou sua sacola no chão.
        - Eu trouxe comida, você quer alimentar Lorala agora ou mais tarde? 
perguntou.
        - Agora - respondeu Lanoga.
        - Muito bem, então vamos comer - anunciou Ayla. - Tenho grãos 
cozidos, e aquela carne que raspamos para Lorala. Trouxe comida suficiente 
para todos nós. Até mesmo ossos com pedaços de carne para Lobo. O que 
você usa para dar de comer ao bebê?
        - Minha mão - disse ela.
        Ayla olhou para as mãos imundas dela. Não importava. Ela já tinha 
alimentado Lorala antes com aquelas mãos sujas, mas a mulher resolveu 
ensinar à garota assim mesmo. 
        Mostrou-lhe as plantas que havia colhido no caminho.
        - Lanoga, vou lhe mostrar para que servem estas plantas - disse Ayla. 
A garota olhou para elas. - Isto é chamado de erva-saboeira. Existem vários 
tipos diferentes, e alguns funcionam melhor do que outros. Primeiro, quero 
que lave a terra delas no regato - explicou, mostrando a Lanoga como limpá-
las. Depois, procurou em volta um seixo e um local plano em uma das grandes 
pedras que haviam caído perto da bacia. - Agora, precisa esmagar as raízes. 
Isso vai funcionar, se você apenas esmagar, mas se molhar, vai fazer com 
que saia mais suco escorregadio. - A garota observava atentamente, mas 
sem nada dizer.
        Ayla pegou na bolsa, que carregava a tiracolo, um pequeno cesto 
impermeável fortemente tecido e foi até a bacia.
        - Apenas água nem sempre tira bem a sujeira. A erva-saboeira torna 
isso mais fácil. A água nessa bacia é um pouco mais quente do que a água do 
regato. Quer experimentar? - perguntou.
        - Não sei - respondeu a garota, como se não tivesse entendido direito.
        - Lanoga, venha cá e coloque a mão na água - ordenou Ayla.
        Ela se aproximou e enfiou na água a mão que não estava segurando o 
bebê.
        - É mais quente, não é? Gostou da sensação? - quis saber Ayla.
        - Não sei - respondeu Lanoga.
        Ayla colocou um pouco de água no cesto, acrescentou a erva-saboeira 
amassada, e mexeu com a mão. Em seguida, retirou um pouco da planta 
amassada e esfregou as mãos.
        - Lanoga, coloque o bebê no chão, pegue um pouco da erva-saboeira e 
faça o que estou fazendo - sugeriu a mulher.
        A garota observou-a, tirou a criança do quadril, colocou-a sobre a 
terra perto de seus pés e depois alcançou a erva-saboeira. Mergulhou a 
planta na água e esfregou as mãos. Um pouco de espuma começou a se 
formar, e uma leve expressão interessada percorreu o seu rosto. As raízes 
repletas de saponina não criaram uma espuma abundante, mas foi o 
suficiente para limpar-lhe as mãos.
        - Uma boa erva-saboeira tem que ser escorregadia e fazer alguma 
espuma - ensinou Ayla. - Agora, enxágüe, assim. Veja como as suas mãos 
ficam mais limpas. - A garota mergulhou as mãos na água e depois olhou para 
elas. Novamente, uma expressão interessada percorreu seu rosto. - Agora, 
vamos comer.
        Ayla voltou para onde estava o bornal e retirou alguns pacotes. Um 
deles era uma tigela de madeira entalhada, com tampa, com cordões 
amarrados em volta. Desamarrou os cordões, retirou a tampa e tocou 
levemente na superfície do conteúdo.
        - Ainda está ligeiramente quente - disse ela, mostrando à garota a 
massa coagulada de grãos variados bem triturados e cozidos. - Juntei estes 
grãos no outono passado, durante a Jornada que fiz com Jondalar. Há 
algumas sementes de centeio, trigo e aveia. Enquanto cozinhavam, 
acrescentei um pouco de sal. As sementinhas pretas são de uma planta que 
chamo de anserina, mas deve ter um nome diferente em Zelandonii. As 
folhas também são boas para se comer. Preparei este cereal para Lorala. Há 
bastante também para nós duas, mas vejamos primeiro se ela gosta da carne 
raspada.
        A carne fora envolvida em grandes folhas de tanchagem. Ayla 
entregou-a a Lanoga para ver o que ela faria. A garota abriu o embrulho, 
pegou com os dedos um pouco da substância mole e colocou na boca do bebê, 
que estava montado em seu quadril. A criança prontamente abriu a boca 
para a irmã, mas, ao sentir o gosto, pareceu surpresa. Movimentou a 
substância pela boca, examinando o sabor e a textura, e depois que, 
finalmente, engoliu, abriu a boca pedindo mais. Para Ayla, ela lembrou um 
passarinho.
        Lanoga sorriu, e Ayla deu-se conta de que era a primeira vez que via a 
garota sorrir. Lanoga alimentou a irmã com o resto da carne, e depois passou 
para o cereal. Antes, provou primeiro, e em seguida colocou um pouco na 
boca do bebê. As duas ficaram observando a reação dela ao novo sabor. Com 
uma expressão de intensa concentração, a criança examinou-o com a boca, 
até mesmo mastigando a mistura um tanto quanto grudenta. Ela pareceu 
meditar por um momento sobre aquilo, depois engoliu e abriu a boca 
querendo mais. Ayla ficou pasmada com a quantidade que o bebê era capaz 
de comer, mas só depois que, finalmente, ela parou de abrir a boca, Lanoga 
colocou um outro bocado na sua.
        - Se você lhe dá algo para segurar, Lorala coloca na boca? - quis saber 
Ayla. 
        - Sim - respondeu a garota.
        - Eu trouxe um pedaço de osso com tutano. Conheci um menino que 
adorava isso, quando bebê - comentou Ayla, com um sorriso de saudosa 
lembrança e pesar.
        - Dê para ela, e vejamos se gosta. 
        Entregou-lhe um pequeno pedaço de osso de pernil de veado, com um 
buraco no centro repleto de nutritivo tutano. Assim que Lanoga entregou o 
osso, o bebê o colocou na boca. Novamente, seguiu-se um olhar abismado, 
quando ela parou para sentir o gosto, mas logo passaram a ouvir a criança 
produzir ruídos de chupar.
        - Coloque-a no chão e coma alguma coisa, Lanoga.
        Lobo tinha estado de olho no bebê, do lugar em que Ayla lhe indicara 
para ficar, a poucos metros de distância. Produzindo leves ganidos ansiosos, 
ele rastejou lentamente em direção à criança, enquanto ela permanecia 
sentada sobre um tufo de grama. Lanoga observou-o por um momento, 
depois virou-se na direção de Ayla com um olhar preocupado. 
        Ela nem mesmo tinha percebido anteriormente a presença do animal.
        - Lobo adora crianças - tranqüilizou-a Ayla. - Ele quer brincar com ela, 
mas acho que o osso com tutano talvez o distraia um pouco. Se Lorala o 
deixar cair, ele vai pensar que ela está lhe dando e vai apanhá-lo. Eu trouxe 
para ele um osso com um pouco de carne. Vou deixar para ele, perto do Rio, 
para Lobo comê-lo enquanto fazemos a nossa refeição.
        Ayla retirou do bornal um grande embrulho de pele, abriu-o e 
surgiram algumas partes de carne de bisão cozida e um osso cru de bom 
tamanho, do qual pendiam pedaços duros e ressecados de carne escura. 
Levantou-se, fez um sinal para Lobo segui-la, caminhou em direção ao grande 
caudal, e então lhe deu o osso. O animal pareceu contente em se instalar ali 
com ele.
        Ao retornar, Ayla passou a tirar muitas outras coisas da bolsa. Ela 
trouxera uma variedade de alimentos. Além da carne e do cereal, restara 
muita coisa da sua Jornada. Havia pedaços secos de uma raiz contendo 
amido; algumas pinhas assadas de pinheiro-manso; avelãs nas cascas; e 
fatias secas e saborosas de pequenas maçãs ácidas. Enquanto comiam, Ayla 
falava com a garota:
        - Lanoga, eu lhe disse que íamos nadar e nos lavar um pouco, antes de 
irmos falar com as mulheres, mas acho que devo lhe contar o motivo. Sei que 
está cuidando o melhor que pode de Lorala, mas ela precisa mais do que 
mingau de raízes para ser saudável e crescer de maneira adequada. Eu lhe 
mostrei como preparar outras coisas para alimentá-la, como raspar a carne 
para que ela consiga comer, embora ainda nem tenha dentes. Mas é de leite 
que ela precisa principalmente, pelo menos um pouco. - A garota a observava, 
enquanto comia, mas não dizia nada.
        "Onde eu cresci, as mulheres sempre alimentavam os bebês umas das 
outras, e se o leite de uma das mães secava, as outras se revezavam para 
alimentar o filho dela. Proleva me contou que as Zelandonii também 
alimentam outros bebês, mas, em geral, apenas da família ou de parentes 
próximos. A sua mãe não tem irmãs ou primas que estejam amamentando, e é 
por isso que vou perguntar às mulheres que estão amamentando, ou que logo 
estarão, se podem ajudar. Mas as mães são muito protetoras em relação aos 
seus bebês. Elas podem não querer segurar uma criança que não esteja limpa 
e não cheire bem, para depois pegar as delas no colo."
        "Nós precisamos limpar Lorala, para que ela fique com uma boa 
aparência e pareça atraente para as outras mães. Vamos utilizar a erva-
saboeira que usamos em nossas mãos. Eu vou lhe mostrar como dar banho 
nela, porque terá que mantê la limpa, e como provavelmente será você quem 
a levará para as mulheres amamentarem, também terá que tomar banho. Eu 
trouxe algo para você vestir. Foi Proleva quem conseguiu. É uma roupa usada, 
mas está limpa. A moça que a vestiu ficou grande demais para ela. - Lanoga 
não respondeu, e Ayla ficou imaginando por que ela falava tão pouco. - Você 
entendeu? - perguntou.
        Lanoga fez que sim com a cabeça e continuou comendo, olhando de vez 
em quando para a irmã, que continuava atacando o osso com tutano. Ayla 
deduziu que o bebê estava faminto por alimentos que forneciam alguns dos 
nutrientes de que ela carecia. Raízes cozidas contendo amido não eram o 
suficiente para um bebê que estava se desenvolvendo. 
        Quando Lanoga se fartou, a neném pareceu estar sonolenta, e Ayla 
achou que deviam dar logo banho nela e deixar que dormisse depois. Afastou 
os recipientes, levantou-se e então notou um cheiro característico. A garota 
também percebeu.
        - Ela se sujou - avisou Lanoga.
        - Tem um pouco de musgo no regato. Vamos limpá-la antes de lhe dar 
um banho - sugeriu Ayla. A garota apenas a olhava. A mulher carregou o 
bebê. A irmã pareceu surpresa, mas não se opôs. Ayla levou-o para o regato 
transbordante, arrancou um punhado de musgo que crescia nas pedras ali 
perto, mergulhou-os na água e, segurando o bebê sobre um dos braços, usou 
a planta para limpar o traseiro dela. Repetiu a dose com um segundo punhado. 
Quando o examinava, para ver se estava limpo, o bebê soltou uma descarga 
de líquido morno. Ayla pousou-o no chão, até terminar, limpou-o novamente 
com musgo e depois entregou-o a Lanoga.
        - Leve-a para a bacia, Lanoga. Está na hora de lavá-la. Que tal colocar 
Lorala aqui? - propôs Ayla, indicando a depressão na pedra repleta de água.
        A garota deu-lhe um olhar intrigado, mas não se mexeu. Sua testa 
ficou vincada pelo pensamento. Ayla examinou-a. Não achava que faltasse 
inteligência à menina, embora ela mal falasse, mas, além disso, ela não
parecia saber o que fazer. De repente, Ayla lembrou-se de uma época,
quando começou a viver com o Clã e não sabia o que fazer, e isso a fez 
pensar. Ela havia percebido que a garota parecia reagir melhor a uma ordem 
direta, uma afirmação, quase uma ordem.
        Lanoga aproximou-se lentamente da bacia de pedra, começou a 
levantar a criança de seu quadril, mas pareceu um pouco relutante em se 
afastar da irmã. Ayla pegou Lorala por trás, segurou-a pelas axilas, fazendo 
com que encarasse Lanoga, deixou os pés dela balançando no ar e, 
lentamente, baixou-a para sentá-la no meio da água da depressão na pedra.
        A água tépida foi uma nova sensação para a criança e a induziu a 
explorar os seus arredores. Enfiou a mão na água, tirou-a e ficou olhando-a. 
Voltou a experi mentar, dessa vez acidentalmente chapinhando um pouco a 
água, o que a fez voltar a olhar, em seguida puxou a mão e enfiou o polegar 
na boca. Bem, ela não chorou, pensou Ayla. É um bom começo.
        - Enfie a mão no cesto, Lanoga, e sinta como a água está escorregadia, 
por causa da erva-saboeira. - A garota fez o que lhe foi ordenado. - Agora, 
deixe um pouco na mão e vamos esfregá-la em Lorala.
        Enquanto os dois pares de mãos esfregavam o líquido escorregadio 
com pedaços de planta no bebê, esta permanecia sentada sem se mexer, mas 
com um leve franzido no rosto. Tratava-se de uma sensação nova, mas não 
totalmente desagradável.
        - Agora, precisamos lavar os cabelos dela - informou Ayla, 
acreditando que isso seria mais difícil. -Vamos começar esfregando um 
pouco de erva-saboeira na nuca. Você também pode lavar as orelhas e o 
pescoço.
        Ficou observando a garota, e percebeu que ela manuseava o bebê com 
segurança e tranqüilidade e parecia sentir-se mais à vontade com o 
andamento do banho. Ayla parou por um momento, ao se dar conta 
subitamente de uma coisa. Eu não era mais velha do que Lanoga quando tive 
Durc! Talvez eu tivesse um ou dois anos a mais, apenas isso. Claro, eu tive 
Iza para me ensinar a cuidar dele, mas aprendi.
        - Agora, coloque-a deitada de costas, segure-a com uma das mãos, não 
deixe que o rosto dela entre na água, e lave a parte de cima da cabeça com a 
outra mão - ensinou Ayla. Ela ajudou Lanoga a deitar o bebê de costas. 
Lorala resistiu um pouco, mas agora as mãos da garota eram seguras, e a 
criança não fez objeção, ao ser mergulhada na água aquecida, pois sentia-se 
segura nos braços da irmã. Ayla ajudou-a a lavar os cabelos dela, e depois, 
com as mãos ainda ensaboadas, lavou as pernas e o traseiro do bebê. Eles 
tinham ficado imersos na água, que, por si só, já estava ficando um pouco 
escorregadia.
        - Agora, lave o rosto dela, com todo o cuidado, usando apenas as mãos 
e água. Não deixe que nada caia nos olhos dela. Não vai doer, mas pode 
incomodá-la - alertou Ayla.
        Tirou da bolsa uma pele amarelada flexível e muito macia, estendeu-a 
no chão, levantou o bebê da água e o embrulhou nela. Entregou a criança 
para Lanoga.
        - Aí está ela, limpa e fresquinha. - Notou a garota alisar o macio couro 
felpudo do cobertor de secar. - É agradável e macio, não é?
        - É - respondeu Lanoga, erguendo a vista para a mulher.
        - Isto foi um presente que recebi de umas pessoas que encontrei 
durante a nossa Jornada. Chamavam-se Xaramudói, e eram conhecidos por
fazerem peles de camurça macias como essa. Camurças são animais que
vivem nas montanhas perto de onde eles moram. Parecem um pouco com 
cabras-montesas, mas são menores do que o íbex. Sabe se há camurças por 
aqui, Lanoga?
        - Sei - afirmou a garota. Ayla esperou, incentivando-a com um sorriso. 
Ela havia descoberto que Lanoga respondia a perguntas ou a ordens diretas, 
mas não parecia saber como estabelecer uma conversa. Ayla continuou 
sorrindo, à espera. Lanoga franziu a testa e, finalmente, disse: - Uns 
caçadores trouxeram uma.
        Ela consegue conversar! Fez uma afirmação espontânea, pensou Ayla, 
sentindo-se contente. Ela precisa apenas de algum incentivo. - Você pode 
ficar com essa pele, se quiser - ofereceu.
        O rosto de Lanoga revelou uma série de expressões que a mulher não 
esperava. Primeiro, seus olhos se iluminaram, em seguida revelaram dúvida, e 
depois medo. Então, franziu a testa e sacudiu a cabeça.
        - Não. Não posso.
        - Você quer a pele?
        A garota baixou os olhos.
        - Quero.
        - Então, por que não fica com ela?
        - Não posso ficar - afirmou a garota, e depois hesitou. - Não vão 
deixar. Alguém vai tomar.
        Ayla começou a entender.
        - Está bem, vamos fazer assim: você guarda ela para mim. Desse modo, 
vai estar com você, quando precisar dela.
        - Alguém vai tomar - repetiu Lanoga.
        - Se alguém tomar, você me fala, e eu pego de volta - propôs Ayla.
        Lanoga começou a sorrir, depois enrugou a testa e voltou a sacudir a 
cabeça.
        - Alguém vai ficar zangado.
        Ayla assentiu.
        - Eu entendo. Vou ficar com ela, mas lembre-se que, toda vez que 
quiser usar a pele, em Lorala ou em você, pode ir pegá-la. Se alguém quiser 
tomar, diga que é minha.
        Lanoga desembrulhou o bebê e o colocou sobre um tufo de grama. 
        Entregou a pele à mulher.
        - Ela vai sujar - alegou.
        - Isso não seria tão ruim. Só teríamos que lavá-la. Vamos colocá-la de 
volta na pele. É mais macia do que a grama - sugeriu Ayla. Estendeu-a e 
colocou o bebê sobre ela, percebendo que a pele ainda guardava um leve mas 
agradável odor de fumaça.
        Depois de limpo e raspado, o couro era processado, freqüentemente 
com os miolos do animal, e depois trabalhado e esticado para secar e ficar
com um lindo acabamento macio e felpudo. O couro quase branco era então
curtido sobre uma fogueira fumacenta. A madeira e outros combustíveis 
queimados determinavam a cor da pele, geralmente bronzeada com um matiz 
amarronzado ou amarelado. O couro não era curtido principalmente para lhe 
dar cor, mas para manter a sua elasticidade. Embora uma pele pudesse ser 
macia antes do curtimento, se ela molhasse e não voltasse a ser trabalhada 
e esticada, ficava dura e rija, ao secar. Mas, assim que a fumaça revestia o 
colágeno das fibras, ocorria uma transformação que mantinha a pele macia, 
mesmo após lavada. O curtimento com fumaça era o que tornava 
verdadeiramente usáveis as peles dos animais.
        Ayla percebeu que os olhos de Lorala estavam se fechando. Lobo 
tinha terminado com o osso dele e se aproximara, enquanto as duas davam 
banho na criança, curioso demais para ficar distante. Ayla havia erguido a 
vista de relance e visto o animal. Então, fez um sinal para que chegasse mais 
perto, e ele correu na direção delas.
        - É a nossa vez de tomar banho - anunciou Ayla. Olhou para o animal. - 
Lobo, vigie Lorala, vigie o bebê. - Seus sinais com as mãos lhe disseram a 
mesma coisa. Não era a primeira vez que o lobo vigiava uma criança 
adormecida.         Lanoga franziu a testa levemente, preocupada. - Ele vai ficar 
aqui mesmo, cuidando para que nada aconteça com Lorala, e avisará se ela 
acordar. Nós estaremos bem ali, naquele lago atrás da represa de pedra. 
Você poderá vê-los. Nós vamos nos lavar do mesmo modo que lavamos Lorala, 
mas a nossa água estará mais fria. - acrescentou Ayla com um sorriso.
        A caminho do lago, a mulher apanhou o bornal e o cesto de umedecer a 
erva saboeira. Despiu-se e entrou primeiro. Demonstrou como se limpar e 
ajudou Lanoga a lavar os cabelos, depois retirou mais dois pedaços da pele 
atoalhada, e um pente feito com dentes compridos, que havia ganho de 
Marthona. Depois que se secaram, ela desembaraçou o emaranhado dos 
cabelos de Lanoga, e, com um segundo pente, penteou-se. Em seguida, do 
fundo da bolsa, retirou uma túnica. Apesar de usada, não estava gasta. 
Parecia nova e tinha um enfeite simples de franjas e a aplicação de algumas 
contas. Lanoga olhou ansiosa para a roupa e depois sentiu a sua maciez. 
Sorriu quando Ayla mandou que a vestisse.
        - Quero que você vista isto, quando formos falar com as mulheres - 
explicou Ayla. Lanoga não objetou, não disse nada, aliás, e não hesitou em 
colocá-la. - Precisamos ir agora. Está ficando tarde. Já devem estar à nossa 
espera.
        Subiram a trilha de volta para o terraço de pedra e tomaram a 
direção da área de moradia e da habitação de Proleva. Lobo ficou para trás, 
e, quando Ayla se virou para procurá-lo, notou que ele olhava de volta, para o 
caminho por onde tinham ido. Ela seguiu seu olhar e viu uma mulher e um 
homem a alguma distância mais recuada. 
        A mulher acenava e cambaleava ao caminhar. O homem permanecia 
atrás dela, mas não muito perto, embora uma vez a tenha segurado quando 
quase caiu ao chão. Depois que a mulher virou na direção do espaço de 
habitação de Laramar, Ayla deu-se conta de que era Tremeda, a mãe de 
Lanoga e Lorala.
        Por um instante, Ayla perguntou-se se devia tentar levá-la para a 
reunião com as mulheres, mas decidiu que não. Era provável que as mulheres 
fossem muito mais solidárias com uma menina bonita carregando um bebê 
limpo do que se levassem junto uma mulher que talvez tivesse bebido barma 
demais. Ayla ia continuar andando, porém os seus olhos foram atraídos pelo 
homem. Ele não virou para acompanhar a mulher, mas continuou seguindo em 
frente.
        Havia algo na forma dele e no modo como caminhava que lhe pareceu 
familiar. Ele a tinha visto e continuava olhando para ela enquanto avançava. 
Ao se aproximar, Ayla identificou o homem e, observando-o, subitamente 
percebeu o que havia reconhecido. O homem era Brukeval, e, apesar de não 
gostar daquilo, o que ela viu foi a forma corpulenta e confiante e os 
movimentos desembaraçados de um homem do Clã.
        Brukeval sorriu para ela, como se estivesse verdadeiramente 
contente em vê-la, e Ayla retribuiu o sorriso antes de fazer meia-volta e 
levar apressadamente Lanoga e o bebê em direção da habitação de Proleva. 
        Por um instante, deu uma olhadela para trás e percebeu que o sorriso 
dele havia se transformado em uma expressão de cólera, como se ela 
tivesse feito algo que o desagradou, e ficou imaginando o que teria sido.
        Ela notou a minha aproximação e me deu as costas, pensou Brukeval. 
Nem mesmo esperou para uma troca de cumprimentos. Eu pensava que ela 
era diferente.
        - Ela está chegando - anunciou Proleva. 
        Esta tinha ido ao lado de fora  de sua habitação, para procurar por 
Ayla, e ficou contente em vê-la. Temia que as mulheres, que ela havia 
convidado, ficassem entediadas e passassem a dar desculpas para ir embora, 
por mais curiosas que fossem. Proleva lhes dissera apenas que Ayla queria 
conversar com elas. O fato de a parceira do líder tê-las convidado para irem 
à sua casa foi um incentivo a mais. Proleva manteve a cortina aberta e 
acenou para que Ayla e as crianças entrassem; Ayla fez um gesto para Lobo 
ir para casa e mandou que Lanoga entrasse primeiro com o bebê.
        Havia nove mulheres no interior, fazendo a habitação parecer 
bastante pequena e apinhada. Seis delas tinham crianças no colo, todas 
recém-nascidas ou só um pouco mais velhas, três encontravam-se nos 
ultimos estagios da gravidez. Além disso, duas crianças, que mal caminhavam, 
brincavam no chão Todas se conheciam mais ou menos, algumas só de vista, 
apesar de duas serem irmãs, mas a conversa corria fácil. Comparavam os 
bebês e discutiam as intimidades do parto, da amamentação e de aprender a 
viver em suas habitações com um novo e quase sempre exigente indivíduo. 
Pararam de falar e ergueram a vista para as recém-chegadas, revelando 
variadas expressões de surpresa.
        - Todas vocês sabem quem é Ayla, portanto, não farei uma demorada 
apresentação formal - disse Proleva - Vocês poderão se apresentar depois - 
        - Quem é a garota? - quis saber uma mulher. Era a mais velha de 
todas, e uma das crianças que estava no chão levantou-se e foi na direção da 
voz dela.
        - E o bebê? - perguntou uma outra.
        Proleva olhou para Ayla, que se sentira um pouco vexada diante de 
todas aquelas mães quando entrou, e ficara óbvio que elas não eram tímidas, 
mas a perguntas lhe forneceram uma maneira de começar.
        - Esta é Lanoga, a filha mais velha de Tremeda. O bebê é Lorala, a 
irmã mais nova dela - anunciou Ayla, certa de que algumas delas deviam 
conhecer as crianças.
        - Tremeda! - exclamou a mulher mais velha. - São filhas de Tremeda?
        - Sim, são. Vocês não as reconhecem? Elas pertencem à Nona Caverna 
lembrou Ayla. Seguiram-se murmúrios entre as mulheres, enquanto falavam 
umas com as outras a meia-voz.
        Ayla captou comentários sobre o seu sotaque incomum e sobre as 
crianças.
        - Lanoga é a segunda dos filhos dela, Stelona - informou Proleva. - 
Deve se lembrar de quando ela nasceu, pois você a ajudou. Lanoga, por que 
não traz Lorala e se senta aqui, perto de mim? - A mulher observou a garota 
levantar o bebê do quadril, caminhar na direção da parceira do Lider e 
sentar-se com Lorala no coro. Não olhou para as outras mulheres, apenas 
para Ayla, que sorriu para ela.
        - Lanoga foi chamar a Zelandoni, porque Bologan tinha se ferido. Ele 
se envolveu em uma briga e machucou a cabeça - começou Ayla. - Foi só 
então que descobrimos um problema mais sério. Esse bebê deve contar 
apenas poucas luas, e o leite da mãe dela secou. Lanoga tem cuidado dela, 
mas só sabe alimentá la com mingau de raízes. Creio que todas sabem que 
nenhum bebê é capaz de sobreviver ou de se desenvolver comendo apenas 
raízes cozidas. - Ayla notou que as mulheres abraçaram mais apertado os 
seus filhos, levando-os mais para perto de si. Tratava-se de uma reação que 
qualquer um podia interpretar, e agora elas estavam começando a fazer uma 
idéia de onde Ayla queria chegar.
        - Eu vim de um lugar distante da terra dos Zelandonii, mas não 
importa onde ou com quem fomos criados, há uma coisa que todo mundo 
sabe: um bebê precisa de leite. Entre o povo que me criou, quando uma 
mulher perdia o leite, outra mulher a ajudava a alimentar o filho dela. - 
        Todas sabiam que Ayla se re feria aos tais que chamavam de cabeças-
chatas, considerados animais pela maioria dos Zelandonii. - Mesmo aquelas 
com filhos mais velhos, que já não tinham muito leite, de vez em quando se 
ofereciam para amamentar o bebê. Certa vez, quando uma mulher jovem 
perdeu o seu leite, uma outra, que tinha mais do que o suficiente para o 
próprio filho, cuidou desse filho como se fosse seu, e alimentou ambos como 
se fossem dois que tivessem nascido juntos - narrou Ayla.
        - E o próprio bebê da mulher? E se ela não tivesse leite suficiente 
para ele? - quis saber uma das mulheres grávidas. Ela era bem jovem, e 
aquele provavelmente seria o seu primeiro filho.
        Ayla sorriu-lhe, depois olhou para as outras mulheres e falou a todas:
        - Não é maravilhoso o fato de o leite de uma mulher aumentar de 
acordo com as suas necessidades? Quanto mais amamenta, mais leite ela 
produz.
        - Isso é inteiramente verdade, principalmente no começo - constatou 
uma voz vindo da entrada, que Ayla reconheceu. Virou-se e sorriu para a 
mulher alta e rotunda que vinha entrando. - Desculpe, Proleva, mas não 
consegui chegar mais cedo. Laramar foi ver Bologan e começou a interrogá-
lo. Não aprovei os seus métodos, fui chamar Joharran, e os dois, finalmente, 
conseguiram algumas respostas do rapaz sobre o que aconteceu.
        As mulheres iniciaram uma animada conversa murmurada entre elas. 
Estavam curiosas e esperavam que a Zelandoni contasse mais, porém sabiam 
que não adiantaria perguntar. 
        Proleva tirou de cima de um bloco de pedra um alto cesto impermeável, 
meio cheio de chá, e colocou uma almofada sobre ela; tratava-se do assento 
permanente da Zelandoni na habitação do líder, que tinha outras utilidades 
quando ela não se encontrava presente. Depois que a donier se sentou, foi-
lhe entregue um caneco da bebida. Ela o tomou e sorriu para todas.
        Se antes o lugar parecia apinhado, ficou parecendo completamente 
abarrotado com o acréscimo da grande mulher, mas ninguém parecia se 
importar. Participar de uma reunião, ao mesmo tempo, com a parceira de um 
líder e a Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe fazia as mulheres se 
sentirem importantes. Ayla percebeu a emoção que elas sentiam, mas ainda 
não tinha vivido muito tempo com aquelas pessoas para entender em sua 
totalidade o sentido daquela ocasião para as mulheres. Ela via Proleva e a 
Zelandoni como uma parente e uma amiga de Jondalar. A donier olhou para 
Ayla, encorajando-a a prosseguir.
        - Proleva me contou que, entre os Zelandonii, toda a comida é dividida. 
E eu perguntei para ela se as mulheres Zelandonii estariam dispostas a 
dividir o seu leite. Ela me respondeu que costumam fazer isso com 
familiares e amigas íntimas, mas Tremeda não tem nenhum parente que se 
saiba, e certamente nenhuma irmã ou prima que esteja amamentando - 
frisou Ayla, sem mesmo mencionar amigas íntimas. Gesticulou para Lanoga, 
que se levantou e foi lentamente em sua direção, carregando o bebê.
        - Embora uma menina de dez anos possa cuidar de um bebê, não é 
capaz de amamentá-la. Eu comecei a mostrar para Lanoga como preparar 
outros alimentos que o bebê pode comer, além de mingau de raízes. Ela é 
suficientemente capaz, só precisa de alguém que a ensine, mas isso não é o 
bastante. - Fez uma pausa e olhou para cada uma das mulheres.
        - Foi você também quem limpou as duas? - perguntou Stelona, a mais 
velha.
        - Fui. Nós fomos até O Rio e nos banhamos, como vocês fazem - disse 
Ayla, e em seguida acrescentou: - Eu soube que Tremeda não gosta de 
receber favores, e talvez tenha razão, mas esse bebê não é Tremeda. É 
apenas uma criança que precisa de leite, pelo menos um pouco.
        - Vou lhe falar francamente - interrompeu Stelona. Ela se tornara, na 
verdade, a porta-voz do grupo. - Eu não me importaria de amamentá-la de 
vez em quando, mas não quero entrar naquela habitação e não estou nem um 
pouco interessada em visitar Tremeda.
        Proleva virou-se de lado, para disfarçar um sorriso. Ayla conseguiu, 
pensou ela. Obteve pelo menos um compromisso, e as outras a seguirão, ou, 
pelo menos, a maioria.
        - Vocês não precisarão de nenhum esforço a mais. Já conversei com 
Lanoga. Ela levará a irmã até vocês, e poderemos fixar uma rotina. Com 
muitas para ajudar, não será extraído muito leite de uma só mulher - 
salientou Ayla.
        - Bem, traga ela aqui - ordenou a mulher. - Vejamos se ela ainda sabe 
mamar. Já faz quanto tempo?
        - Desde a primavera - informou Ayla. - Lanoga, leve o bebê até 
Stelona.
        Lanoga evitou olhar diretamente para as demais, ao seguir em direção 
à mulher mais velha, que havia entregue, para a mulher grávida a seu lado, o 
bebê adormecido que estava em seu colo. Com experiente desenvoltura, 
Stelona colocou o seio diante do bebê. Ela fuçou por uns instantes ao redor 
dele, ansiosa, não mais parecendo familiarizada com a posição, mas, quando 
Lorala abriu a boca, a mulher colocou o mamilo dentro dela. O bebê o 
abocanhou por um instante, e então, finalmente, começou a sugar.
        - Bem, ela segurou firme - exclamou Stelona. Suspiros de alívio e 
sorrisos generalizados tomaram conta do grupo.
        - Obrigada, Stelona - agradeceu Ayla.
        - Creio que é o mínimo que alguém pode fazer. Ela, afinal de contas, 
pertence à Nona Caverna - afirmou Stelona.
        

        - Ayla não fez exatamente as mulheres passarem vergonha - explicou 
Proleva -, mas fez com que elas sentissem que, se não ajudassem, seriam 
piores do que os cabeças-chatas. Agora, todas elas podem se sentir 
virtuosas por fazer o que é correto.
        Joharran apoiou-se em um dos cotovelos para erguer o corpo e olhar 
para a parceira. 
        - Você amamentaria o bebê de Tremeda? - perguntou.
        Proleva rolou para o lado dela e puxou a coberta até os ombros.
        - Claro que amamentaria - afirmou -, se alguém me pedisse, mas talvez 
não pensasse em estabelecer uma rotina para dividir a tarefa, e me sinto 
envergonhada por não saber que o leite de Tremeda tinha secado. Ayla disse 
que Lanoga era capacitada e só precisa de alguém para ensiná-la. Ela tem 
razão, a menina é capacitada. Manteve vivo o bebê, e é mais para o resto 
daquelas crianças do que a própria mãe deles, mas uma menina que deve 
contar apenas dez anos não devia ser uma mãe para aquela prole. Nem ainda 
fez os Primeiros Ritos. O melhor seria se alguém adotasse o bebê. E talvez 
alguns dos mais novos, também - confessou Proleva.
        - Talvez você consiga alguém que os leve para a Reunião de Verão - 
sugeriu Joharran.
        - Vou tentar, mas não creio que Tremeda pare de ter bebês. A Mãe 
tende a dar mais às mulheres que já tiveram filhos, mas Ela costuma 
esperar até a mulher deixar de amamentar um para lhe dar outro. Como ela 
não está mais amamentando, a Zelandoni diz que Tremeda certamente 
voltará a ficar grávida dentro de um ano.
        - Por falar em grávida, como você está se sentindo? - quis saber Joha 
sorrindo-lhe com amor e um ar encantado.
        - Bem - disse ela. - Parece que os enjôos passaram, e não ficarei 
gorda demais durante o calor do verão. Acho que devo começar a contar 
para as pessoas, Ayla já percebeu.
        - Eu ainda não vejo nenhum sinal, exceto que está mais bonita - 
afirmou Joharran -, se é que isso é possível.
        Proleva sorriu afetuosamente para o parceiro.
        - Ayla desculpou-se por ter mencionado a minha gravidez antes de eu 
estar pronta para anunciá-la... foi apenas um deslize. Ela disse que conhecia 
os sinais  porque é uma curandeira, que é como ela às vezes se refere a 
quem cura. Ela pode ser uma curadora, e é difícil acreditar que tenha 
aprendido tanto com...
        - Eu sei - interrompeu Joharran. - Será que aqueles que a criaram são 
iguais aos que se encontram aqui perto? Se são, isso me preocupa. Eles não 
têm sido bem tratados, e fico imaginando: por que não retaliaram? E o que 
aconteceria se, um dia, resolvessem contra-atacar?
        - Não creio que seja algo com que devemos nos preocupar no momento 
observou Proleva -, e tenho certeza de que aprenderemos mais sobre 
passarmos a conhecer Ayla melhor.
        - Fez uma pausa, virou a cabeça em direção ao local de dormir de 
Jaradal, e ficou atenta. Ela tinha ouvido um ruído, agora ele estava quieto. 
Talvez estivesse sonhando, pensou, e virou-se de volta para o parceiro. - 
Você sabe que querem torná-la uma mulher Zelandonii, antes de partirmos, 
para que isso seja feito antes de ela e Jondalar se acasalarem.
        - Sim, eu sei. Você não acha que é um pouco cedo demais? Parece que 
a conhecemos há bastante tempo, mas eles só chegaram aqui há pouco - 
lembrou Joharran. - Eu não costumo me preocupar com o que a minha mãe 
sugere. Por mais que ela continue sendo uma mulher poderosa, não faz 
sugestão com frequência, e, quando faz, é sobre algo em que eu não tinha 
pensado a esse respeito. Faz sentido. Quando a liderança foi passada para 
mim, fiquei imaginancdo se  mamãe seria mesmo capaz de abrir mão dela, 
mas estava querendo de verdade que eu assumisse, tanto quanto os outros, 
e sempre tomou cuidado para não interferir. Mas não vejo motivo para 
reconhecer Ayla assim tão depressa. De qualquer modo, ela será 
considerada uma de nós, depois que se acasalar com  Jondalar.
        - Mas não por seu próprio direito, apenas como parceira de Jondalar  
assinalou Proleva. - A sua mãe, Joharran, está preocupada com a posição 
dela. Se lembra do enterro de Shevonar? Como estrangeira, Ayla deveria 
ficar atrás da fila, mas Jondalar insistiu que caminharia a seu lado, aonde 
quer que ela fosse. E a sua mãe não quis que o filho ficasse atrás de 
Laramar. Isso daria sinal de que a mulher com quem ele vai se acasalar tem 
pouco status. Zelandoni alegou que ela pertencia ao grupo daqueles que 
curam, e, por isso ela ficar na frente, mas Laramar não gostou e 
constrangeu Marthona.
        - Eu nao sabia disso - surpreendeu-se Joharran.
        - O problema e que não sabemos como julgar a condição social de Ayla 
- ou Prol - Aparentemente, ela foi adotada por um Mamutói de alto escalão 
mas quanto sabemos a respeito deles? Não é como se fossem Lanzadonii, ou 
até mesmo Losadunai. Eu nunca tinha ouvido falar neles antes, apesar de 
algumas pessoas afirmarem que já ouviram. E ela foi criada pelos cabeças-
chatas! Que tipo de posíção isso dá a ela? Se não for reconhecida uma alta 
posição para ela, isso pode reduzir o status de Jondalar e afetar todos os 
nossos nomes e laços familares, de Marthona, os seus, os meus, de todos os 
parentes dele.
        - Eu não tinha pensado nisso - admitiu Joharran.
        - A Zelandoni tambem esta pressionando para que ela seja 
reconhecida. Trata-a como se ela fizesse parte da zelandonia, uma 
semelhante. Não sei ao certo quais são os seus motivos, mas ela também 
parece determinada a fazer com que Ayla seja vista como uma mulher de 
alta posição social. - Proleva virou novamente a cabeça na direção do filho, 
por causa de um ruído emitido por ele. Tratava-se de uma reação automática, 
que ela mal percebia. Ele deve estar tendo sonhos realistas, deduziu.
        Joharran pensava nos comentários feitos por ela, sentindo-se 
bastante feliz por aquela mulher ser igualmente perfeita e astuta. Era uma 
verdadeira ajuda para ele e apreciava os talentos dela. No momento, o que 
ele apreciava era o talento dela em esclarecer os motivos de sua mãe. Ele 
era um bom ouvinte e, à sua maneira um bom comunicador, um dos motivos 
pelos quais era um bom líder. Mas não tinha o senso inato dela para as 
repercussões e ambiguidades de uma situação.
        - Será o suficiente apenas nós declararmos a aceitação? - perguntou 
Marthona, inclinando..se para a frente.
        Joharran é líder, você é ex-líder e conselheira, Willamar é Mestre 
Comerciante...
        E você é a Primeira - completou Marthona - mas, a despeito da 
posição social, somos todos parentes, exceto você, Zelandoni, e todo mundo
sabe que é nossa amiga.
        - Quem se oporia?
        - Laramar
        Marthona ainda estava aborrecida e de certa forma constrangedora 
de Laramar tê-la apanhado em uma quebra da etiqueta, e seu rosto revelava 
essa irritação. 
        - Ele discordaria, só para criar problema. Já fez isso no enterro - 
adiantou.
        - Eu não soube disso. O que ele fez? - quis saber a grande mulher. - 
As duas mulheres estavam na habitação dela, tomando chá e conversando 
calmamente. A donier estava feliz por, enfim, o seu último paciente ter ido 
para casa, devolvendo-lhe a privacidade de sua moradia, onde poderia 
meditar na solidão e falar reservadamente.
        - Ele levou ao meu conhecimento que Ayla deveria ficar no final do 
cortejo.
        - Mas ela é uma curadora e pertence à zelandonia - justificou a donier.
        - Talvez seja uma curadora, mas não é uma Zelandoni, pertença ou não 
à zelandonia, e ele sabe disso.
        - Mas o que ele pode fazer?
        - Levantar essa questão, ele é um membro da Nona Caverna. Pode 
haver outros que pensem como ele, mas hesitariam em mencionar. Se ele 
fizer isso, os outros podem aderir. Acho que precisamos de mais gente que 
concorde em aceitá-la - sugeriu Marthona, com um tom fatalista.
        - Talvez esteja com a razão. Quem você sugere? - perguntou a 
Zelandoni. Deu um gole no chá e franziu a testa, pensando.
        - Stelona e a família dela podem ser uma boa possibilidade - lembrou 
a ex-líder. - De acordo com Proleva, ela foi a primeira a concordar em 
amamentar o bebê de Tremeda. Ela é respeitada, as pessoas gostam dela, e 
não é nossa parenta.
        - Quem pedirá a ela?
        - Joharran poderá fazer isso, ou talvez eu. De mulher para mulher. O 
que você acha? - indagou Marthona.
        A Zelandoni pousou o caneco e as rugas da testa se aprofundaram.
        - Creio que você devia conversar primeiro com ela, sentir sua reação - 
sugeriu. - Depois, se ela parecer disposta, Joharran poderá fazer o pedido, 
mas como membro da família, e não como líder. Desse modo, não ficará 
parecendo um pedido oficial no qual estará contida a pressão da liderança. 
Será mais como se ele estivesse lhe pedindo um favor...
        - E estará mesmo - garantiu Marthona.
        - Claro. Mas só o fato de o líder fazer o pedido vai forçar a posição 
dele. Todos nós conhecemos o seu status. Não precisará ser mencionado. E 
ela pode considerar uma gentileza o fato de ele lhe fazer o pedido. Você a 
conhece bem? - indagou a Primeira.
        - Eu a conheço, é claro. Stelona é de uma família digna de confiança, 
mas não tivemos uma oportunidade de nos relacionar pessoalmente. Proleva 
a conhece melhor Foi ela quem a convidou, quando Ayla quis conversar sobre 
o bebê de Tremeda. Sei que ela participa ativamente quando há reuniões a 
se organizar, ou comida a ser preparada, e eu sempre a vejo ajudando, 
quando há um trabalho a ser feito - observou a mulher mais velha.
        - Então deve incluir Proleva, e levá-la junto quando for falar com 
Stelona - sugeriu a Zelandoni. - Descubra o que Proleva considera como a 
melhor maneira de abordar Stelona. Se ela gosta de colaborar, e se dispõe a 
ajudar, talvez seja melhor apelar para esse seu lado.
        As duas mulheres ficaram em silêncio por um instante, tomando chá e 
pensando. Então, Marthona perguntou:
        - Você quer manter uma forma mais simples para a cerimônia de 
aceitação ou fazer algo mais espetacular?
        A Zelandoni olhou-a e deduziu que a mulher tinha um motivo para 
levantar a questão. - Por que pergunta? - quis saber.
        - Ayla me mostrou algo que, acredito, poderá causar um grande 
impacto, se lidarmos com isso adequadamente - presumiu Marthona.
        - O que foi que ela lhe mostrou?
        - Você já a viu fazer fogo?
        A grande mulher hesitou apenas um instante, em seguida recostou-se 
e sorriu.
        - Só na vez em que acendeu uma fogueira, para ferver água e fazer 
um chá calmante para Willamar, quando ele voltou para casa e soube a 
respeito de Thonolan. Ela prometeu que ia me mostrar como fez aquilo tão 
depressa, mas acabei esquecendo, por causa do enterro, dos preparativos 
para a Reunião de Verão e de tudo o mais que anda acontecendo.
        - A fogueira tinha apagado, quando chegamos em casa, à noite, e ela e 
jondalar nos mostraram. Desde então, Willamar, Folara e eu temos feito 
fogo à maneira dela. 
        É preciso uma coisa que ela chama de pedra-de-fogo, e, 
aparentemente, pode ser encontrada aqui perto. Não sei quantas existem, 
mas há o suficiente para dividir com os outros - explanou Marthona. - Por 
que não vai em casa esta noite? Eu sei que eles planejam mostrar a você, e 
poderão aproveitar a ocasião. Aliás, por que não Vai comer com a gente? 
Ainda resta um pouco daquela última fabricação de vinho.
        - Eu adoraria. Sim, eu irei.
        
        - Como sempre, Marthona, estava excelente - afirmou a Zelandoni, ao 
Pousar um caneco vazio ao lado de uma tigela com um resto de comida. Eles 
estavam sentados sobre almofadas e acolchoados em volta da mesa baixa. 
        Durante a refeição, Jondalar tinha olhado de relance e sorrido para 
todos, como se antecipasse algo especialmente delicioso. A donier admitiu 
para si mesma que aquilo a deixara curiosa, embora não tivesse intenção de 
demonstrá-lo.
        Ela comeu lentamente a refeição, brindando os presentes com 
histórias e anedotas, incentivando Ayla e Jondalar a falarem sobre a sua 
Jornada, e induzindo Willamar a contar sobre suas aventuras de viagem. 
Vinha sendo uma noite perfeita e agradável para todos, a não ser para 
Folara, que parecia a ponto de estourar de tanta expectativa, e Jondalar 
estava tão presunçoso e satisfeito consigo mesmo, que a mulher desejou 
sorrir.
        Willamar e Marthona estavam mais acostumados a esperar até o 
momento certo; tratava-se de uma tática usada freqüentemente em 
negociações comerciais com outras Cavernas. 
        Ayla também parecia contente em esperar, mas era difícil para 
Aquela Que Era A Primeira sondar os seus verdadeiros sentimentos. Ela 
ainda não conhecia suficientemente bem a mulher estrangeira, que era um 
enigma, mas aquilo a deixava intrigada.
        - Se vocês já terminaram, gostaríamos que fossem para perto da 
lareira - propôs Jondalar com um ávido sorriso.
        A enorme mulher içou o corpo da pilha de almofadas sobre a qual 
estava sentada e seguiu em direção ao braseiro da área de cozinhar. 
Jondalar apressou-se em pegar as almofadas e colocá-las perto da lareira, 
mas a Zelandoni permaneceu de pé.
        - Ë melhor você se sentar, Zelandoni - sugeriu Jondalar. - Nós vamos 
apagar todos os fogos, e vai ficar escuro como numa caverna.
        - Se prefere assim - disse ela, sentando-se na pilha de almofadas.
        Marthona e Willamar levaram as suas almofadas e também se 
sentaram, en quanto os mais jovens juntavam todas as lamparinas e as 
colocavam em volta da lareira, inclusive - a Zelandoni notou um pouco 
surpresa - a que estava diante da donii no nicho. Só o fato de juntarem 
todas elas fez o resto da habitação ficar bastante escura.
        - Estão todos prontos? - perguntou Jondalar, e, quando os três que 
esperavam fizeram que sim, os outros passaram a soprar as pequenas 
chamas. Ninguém falou enquanto cada uma era apagada. As sombras 
aprofundaram-se, até que as trevas furtivas alcançassem cada lampejo de 
luz e permeassem todos os espaços, crian do uma sinistra sensação de densa 
opressão impenetrável no ar intangível. Estava tão escuro quanto numa 
caverna, mas, na habitação, que momentos antes estivera repleta de um 
brilho dourado e cálido, o efeito era lúgubre, enervante, e, curiosamente, 
mais apavorante do que num frio Fundo. A escuridão era esperada ali. Não 
que todas as chamas no interior de uma habitação jamais se apagassem, mas 
nunca se apagava a iluminação toda intencionalmente. Era como se eles 
estivessem arriscando a sorte. O misterioso impacto não passou 
desapercebido para a Primeira.
        Com o passar do tempo, porém, e a adaptação da vista ao escuro, a 
Zelandoni notou que era ligeiramente menor a intensidade das trevas. Ela 
ainda conseguia ver a forma da própria mão diante dos olhos, pois acima da 
habitação sem teto, na parte inferior da prateleira suspensa, a luz de 
outras fogueiras refletia-se tenuamente nos espaços adjacentes. Não era 
muita coisa, mas não estava tão escuro quanto numa caverna. Ela teria que 
se lembrar disso, pensou.
        Seus pensamentos foram distraídos por uma luz próxima, 
espantosamente brilhante aos olhos já acostumados à escuridão profunda. 
Manteve-se por um demorado instante, realçando o rosto de Ayla, e se 
apagou, mas, um momento depois, iniciou-se uma pequena chama que logo 
resplandecia.
        - Como fez isso? - perguntou ela.
        - O quê? retrucou Jondalar, com um largo sorriso.
        - Iniciou esse fogo tão depressa. - Agora a Zelandoni podia enxergar 
que todos estavam rindo.
        - É a pedra-de-fogo! - exclamou Jondalar, e segurou uma no alto para 
lhe mostrar. - Quando você bate nela com sílex, produz uma faísca 
duradoura e muito quente, e, mirando na direção de uma boa isca seca, ela a 
apanha e produz uma chama. Vou lhe mostrar como funciona.
        Ele formou um feixe de iscas com palha felpuda e algumas lascas de 
madeira en voltas em capim seco. A Primeira levantou-se do assento 
acolchoado e sentou-se no chão perto da lareira. Ela preferia se acomodar 
em assentos mais altos ou cadeiras, pois era mais fácil de se levantar, mas 
isso não queria dizer que não podia se abaixar, se quisesse, ou se achasse 
que estava diante de algo muito importante. E aquele truque de fazer fogo o 
era. Jondalar fez a demonstração e depois lhe entregou as pedras. Ela 
tentou algumas vezes, sem sucesso, franzindo cada vez mais a testa a cada 
tentativa.
        - Você vai aprender a técnica - incentivou Marthona. - Ayla, por que 
não mostra a ela?
        Ayla pegou o sílex e a pinta-de-ferro, ajeitou um pouco o feixe da 
fogueira e, cuidadosamente, mostrou à mulher a posição das mãos. Em 
seguida, com uma pancada, produziu uma faísca que foi pousar na isca. Isto 
provocou um fiozinho de fumaça, que ela apagou; a seguir, devolveu as 
pedras à Zelandoni. A mulher segurou-as diante de si e começou a bater, 
mas Ayla a deteve e trocou a posição das suas mãos. Ela tentou novamente. 
Viu uma quente centelha pousar perto da isca, mudou ligeiramente a posição 
das mãos, e deu uma pancada. Desta vez, a faísca encontrou a isca. Ela sabia 
o que fazer em seguida. Juntou o feixe, aproximou-o do rosto e soprou. O 
pequenino começo ficou de um vermelho brilhante. O segundo sopro 
transformou a erva abaixo numa pequena chama, e o terceiro incendiou as 
lascas de madeira. A donier colocou o feixe no chão e começou a alimentá-lo 
com gravetos pequenos e, depois, com os maiores. Entretanto recostou-se e 
sorriu, satisfeita com a façanha.
        Todos os demais tambem sorriram e fizeram ao mesmo tempo 
comentários apreciativos. 
        - Você pegou o jeito depressa - observou Folara. 
        - Eu sabia que ia conseguir - disse Jondalar. 
        - Eu falei que era apenas uma questão de técnica - comentou 
Marthona. 
        - Muito bem! - exclamou Willamar. 
        -Agora, tente novamente - sugeriu Ayla. 
        - Sim, é uma boa idéia - concordou Marthona.
        Obedientemente, Aquela Que Era A Primeira Entre Os Que Serviam 
À Mãe fez o que lhe foi pedido. Produziu fogo uma segunda vez, mas teve 
problemas na terceira, até Ayla lhe mostrar porque não estava obtendo uma 
boa faísca e como chocar as pedras num ângulo diferente. Após a terceira 
tentativa bem-sucedida, ela parou, levantou-se, voltou a se instalar no 
assento acolchoado e olhou para Ayla.
        - Vou praticar mais em casa - disse ela. - Na primeira vez em que eu 
fizer isso em público, quero estar tão confiante quanto você. Mas, me diga: 
onde aprendeu a fazer isso?
        Ayla contou que, sem querer, apanhou uma pedra em uma praia 
rochosa do vale onde vivia, para usar como martelo, no lugar do que vinha 
utilizando, a fim de fazer uma nova ferramenta para substituir a que havia 
se quebrado. Como a sua fogueira se apagara, a faísca e a fumaça 
produzidas deram-lhe a idéia de tentar reacendê-la daquela maneira. Para 
sua surpresa, deu certo.
        - E é verdade que há algumas dessas pedra-de-fogo por aqui? - 
indagou a donier.
        - É - confirmou Jondalar, empolgado. - Nós havíamos juntado, no vale
dela, todas as que conseguimos encontrar e esperávamos encontrar mais
durante a nossa Jornada. Não conseguimos, mas Ayla fez uma pausa, para
beber água, no pequeno regato do Vale do Bosque, e encontrou algumas por 
lá. Não muitas, mas, se havia algumas, deve haver mais.
        - Parece lógico. Espero que tenha razão - concedeu a Zelandoni.
        - Serão excepcionais para se fazer trocas - frisou Willamar.
        A Zelandoni franziu levemente a testa. Ela estava pensando mais em 
dar um aspecto dramático às cerimônias, o que significava que as pedras 
permaneceriam inacessíveis a todos, com exceção da zelandonia, mas já era 
tarde demais para isso.
        - Creio que tem razão, Mestre Comerciante, mas, talvez, não 
imediatamente - propôs ela. - Prefiro que a descoberta dessas pedras 
permaneça em segredo.
        - Por quê? - quis saber Ayla.
        - Elas podem ser úteis em determinadas cerimônias - explicou a 
Zelandoni.
        De repente, Ayla lembrou da ocasião em que Talut convocou uma 
reunião para propor a idéia de os Mamutói a adotarem. Para a surpresa de 
Talut e Tulie, o irmão e a irmã que dividiam a liderança do Acampamento do 
Leão, já que ambos apadrinhavam a proposição, um homem foi contra. 
Somente depois de fazerem uma demonstração improvisada, mas 
espetacular, de se produzir fogo com uma pedra de fogo e prometerem lhe 
dar uma, Frebec cedeu.
        - Também acho - concordou ela.
        - Mas posso mostrar para as minhas amigas? - implorou Folara. - 
Mamãe me fez prometer não contar para ninguém, ainda, mas estou louca 
para mostrar a elas.
        - Sua mãe é sensata - disse a Zelandoni. - Eu prometo que terá uma 
chance de mostrar a elas, mas não por enquanto. Isso é importante demais e 
precisa ser apresentado de maneira adequada. Eu gostaria muito que 
esperasse. Você fará isso?
        - É claro, já que deseja que eu faça isso, Zelandoni - cedeu Folara.
        

        - Parece que, desde que eles chegaram, tem havido mais banquetes, 
cerimônias e reuniões nos últimos dias, do que em todo o inverno passado - 
comentou Solaban.
        - Proleva me pediu para ajudar, e você sabe que nada recuso a ela - 
afirmou Ramara - assim como você não se recusaria a Joharran. De qualquer 
modo, Jaradal sempre brinca com Robenan, e não me importo de tomar 
conta dele.
        - Partiremos para a Reunião de Verão, dentro de um ou dois dias; por 
que isso não poderia esperar até chegarmos lá? - queixou-se o parceiro dela. 
Ele tinha uma porção de objetos espalhados pelo chão de sua habitação, e 
tentava decidir o que levar. Solaban não apreciava a tarefa. A parte de ir 
para a Reunião de Verão era aquela que ele sempre adiava até o último 
momento, e agora que, final mente, havia se dedicado a ela, queria concluir 
aquilo sem ter crianças brincando por perto e mexendo nas coisas.
        - Acredito que tem a ver com o acasalamento deles - salientou Ramara. 
Ela lembrou do próprio Matrimonial e olhou para o parceiro de cabelos 
negros. Os cabelos dele eram provavelmente mais escuros do que os de 
qualquer um da Nona Caverna, e, quando ela o conheceu, gostou do contraste 
que fazia com a cor loura clara dos dela. Os cabelos de Solaban eram quase 
negros, embora os seus olhos fossem azuis, e a pele tão branca, que 
freqüentemente se queimava com o sol, principalmente no começo do verão. 
Ela também o achava o homem mais bonito de todos da Caverna, mesmo em 
comparação com Jondalar. Sabia da atração exercida pelo louro alto com 
extraordinários olhos azuis, e, quando era jovem, também se apaixonara por 
ele, como todas as mulheres. Mas descobriu o que era o amor quando 
conheceu Solaban. Desde a sua volta, Jondalar não lhe parecia tão atraente, 
talvez por dedicar toda a sua atenção a Ayla. Além disso, ela gostava muito 
daquela mulher.
        - Por que eles não podem se acasalar como todo mundo? - perguntou 
Solaban, obviamente mal-humorado.
        - Ora, eles não são como todo mundo. Jondalar acaba de retornar de 
uma longa Jornada da qual ninguém esperava que ele voltasse, e Ayla nem 
mesmo é uma Zelandonii. Mas deseja muito ser. Pelo menos foi o que eu 
soube - comentou Ramara.
        - De qualquer modo, quando ela se acasalar com ele, será o mesmo que 
uma Zelandonii - frisou Solaban. - Por que se dar ao trabalho de fazer uma 
cerimônia de aceitação para ela?
        - Não é a mesma coisa. Ela não seria uma Zelandonii, mas "Ayla dos 
Mamutói, acasalada com Jondalar dos Zelandonii". Sempre que fosse 
apresentada, todos saberiam que é uma estrangeira - lembrou.
        - Ela só precisa mesmo abrir a boca para todos saberem que é uma 
estrangeira - rebateu ele. - Torná-la uma Zelandonii não vai mudar isso.
        - Vai, sim. Ayla poderá falar como uma estrangeira, mas, quando as 
pessoas forem apresentadas a ela, saberão que não é mais - salientou 
Ramara. Ela olhou para as ferramentas, armas e roupas que cobriam cada 
superfície plana. Conhecia o parceiro e entendia o verdadeiro motivo de sua 
irritação, e não tinha nada a ver com Ayla ou Jondalar. Sorriu consigo 
mesma e falou:
        - Se não estivesse chovendo, eu levaria os meninos ao Vale do Rio do 
Bosque, para verem os cavalos. Todas as crianças gostam de fazer isso. Não 
é sempre que têm uma chance de ver animais tão de perto.
        O enrugado da testa de Solaban se aprofundou
        - Isso significa que eles terão que ficar aqui dentro, suponho.
        Ramara exibiu um largo sorriso.
        - Não, não creio. Pensei em ir à outra ponta do abrigo, onde todos 
estão: cozinhando e preparando as coisas, e ajudar as mulheres que estão
cuidando das crianças para que as suas mães possam trabalhar. Os meninos
poderão brincar com os outros da idade deles. Quando Proleva me pediu 
para cuidar de Jaradal ela quis dizer para ficar particularmente atenta a 
ele. Todas as mães fazem isso pois as mulheres que cuidam de crianças 
precisam saber por quem são responsáveis, principalmente quando se trata 
de crianças da idade de Robenan. Elas se acham mais independentes e, às 
vezes, tentam sair por aí sozinhas - comentou Ramara, vendo do que se 
atenuava o franzido da testa do parceiro. - Mas você deverá ter acabado 
antes da cerimônia. Talvez eu tenha que trazer os meninos para cá, mais 
tarde.
        Solaban olhou em volta, para a variedade de suas coisas pessoais 
caprichosamente organizadas, e as fileiras de galhadas, ossos e pedaços de 
marfim aparado mais ou menos do mesmo tamanho, e depois balançou a 
cabeça. Ele ainda não sabia exatamente o que levar consigo, mas era assim 
todos os anos.
        - Certo - concordou -, assim que eu arrumar isto, para ver o que quero
levar para a Reunião de Verão para mim mesmo, e o que quero levar para 
trocar.
        - Além de ser um dos auxiliares mais próximos de Joharran, Solaban 
era um fabricante de empunhaduras, em especial de cabos de facas.
        - Acho que todos estão aqui - informou Proleva -, e parou de chover. 
        Joharran concordou com a cabeça, saiu de debaixo da aba, que os 
havia protegido do aguaceiro, e saltou para cima da plataforma de pedra na 
extremidade do abrigo. Olhou as pessoas que começavam a se reunir em 
volta, e depois sorriu para Ayla.
        Ayla retribuiu o sorriso, mas se sentia nervosa. Olhou de relance para 
Jondalar, que observava a multidão se formar em torno da grande pedra 
elevada.
        - Já não estivemos aqui não faz muito tempo? - comentou Joharran, 
com um sorriso irônico. - Quando eu a apresentei para vocês, não sabíamos 
muita coisa a respeito de Ayla, exceto que havia viajado para cá, com o meu 
irmão Jondalar, e tinha um certo jeito incomum com os animais. No pouco 
tempo em que está aqui, aprendemos muito mais sobre Ayla dos Mamutói.
        - Acredito que todos suspeitamos que Jondalar planejava se acasalar 
com a mulher que ele trouxe para casa, e estávamos certos. Eles se unirão
no Primeiro Matrimonial da Reunião de Verão. Depois que se acasalarem,
passarão a viver com a gente, aqui na Nona Caverna, e quero ser o primeiro a
lhes dar as boas- vindas.
        Houve vários comentários concordantes na assembléia.
        - Mas Ayla não é uma Zelandonii. Toda vez que um Zelandonii se 
acasala com alguém que não é um de nós, costuma haver negociações e 
alguns costumes que precisam ser providenciados entre nós e o outro povo. 
No caso de Ayla, entretanto, os Mamutói vivem tão distante, que 
precisaríamos viajar durante um ano para encontrá-los, e estou ficando 
velho demais para fazer uma Jornada tão longa.
        Risos e comentários foram ao encontro de sua afirmação. Já se sente 
um ancião, Joharran? - gritou um jovem.
        - Espere até você viver a quantidade de anos que eu vivi. Aí saberá o 
que é ser velho - exclamou um homem de cabelos brancos.
        Quando o povo sossegou, Joharran prosseguiu:
        - Depois que eles se acasalarem, a maioria das pessoas vai vê-la como 
Ayla, acasalada com Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii, mas Jondalar 
sugeriu que a Nona Caverna a aceite como uma Zelandonii antes do 
Matrimonial. Aliás, ele pediu que nós a adotemos. Isso tornará mais fáceis e 
menos confusas as cerimônias do matrimonial, e não precisaremos de 
dispensas especiais para todos na Reunião de Verão, se fizermos isso antes 
de partirmos.
        - O que ela quer? - perguntou uma mulher.
        Todos se viraram para olhá-la. Ayla engoliu em seco, e então, 
concentrando-se em pronunciar as palavras da forma mais correta possível, 
afirmou:
        - Mais do que tudo neste mundo, eu quero ser uma mulher Zelandonji 
e me acasalar com Jondalar.
        Por mais que tenha tentado, não conseguiu evitar o timbre incomum 
de seu jeito de falar, e ninguém que a ouviu se deixaria enganar em relação 
à sua origem estrangeira; porém a simples afirmação, dita com tal sincera 
convicção, conquistou a maioria das pessoas.
        "Ela percorreu um longo caminho para chegar aqui." "De qualquer 
modo, ela será o mesmo que uma Zelandonii."
        - Mas qual será o status dela? - quis saber Laramar.
        - Ela terá o mesmo status de Jondalar - disse Marthona. Ela já 
esperava que ele causasse problema, e, dessa vez, estava preparada. 
        - Jondalar tem uma alta posição na Nona Caverna porque você é mãe 
dele, mas não sabemos nada a respeito dela, exceto que foi criada pelos 
cabeças-chatas - expressou-se Laramar ruidosamente.
        - Ela também foi adotada pelo Mamut da mais alta posição, que é 
como eles chamam um Zelandoni. Ela seria adotada pelo líder, se o Mamut 
não a tivesse escolhido - frisou Marthona.
        - Por que sempre parece haver alguém que se opõe? - comentou Ayla 
para Jondalar, em Mamutói. - Nós teremos que fazer uma fogueira com a 
pedra-de- fogo, para convencê-lo, do mesmo modo como a Frebec, no 
Acampamento do Leão?
        - Frebec acabou se tornando um bom homem; não sei por que, mas não 
creio que isso venha a acontecer com Laramar - murmurou Jondalar em 
resposta.
        - Isso é o que ela diz. Como vamos saber ao certo? - alegou Laramar, 
continuando com a sua oposição em voz alta.
        - Porque o meu filho esteve lá, e diz a mesma coisa - retrucou 
Marthona.
        - Joharran, o líder, não duvida deles.
        - Joharran é da família. É claro que o irmão de Jondalar não ia 
duvidar dela. Ela vai fazer parte da sua família, e todos vocês querem que 
tenha uma alta posição social - refutou Laramar.
        - Não sei por que está se opondo - expressou uma voz do outro lado. 
        As pessoas viraram-se e ficaram surpresas ao ver que se tratava de 
Stelona. 
        - Se não fosse Ayla, a filha mais nova da sua parceira provavelmente 
morreria de fome. Você não falou que o leite de Tremeda tinha secado, nem 
que Lanoga tentava manter o bebê vivo alimentando-o de mingau de raízes. 
Mas Ayla soube. E duvido que você soubesse. Os Zelandonii não deixam um 
Zelandonii passar fome. Várias de nossas mães estão alimentando o bebê, e 
Lorala já está ficando mais forte. Eu estaria mais do que disposta a 
apadrinhar Ayla, se ela precisasse. Ela é uma mulher que os Zelandonii 
deveriam se orgulhar de reivindicar como sua.
        Várias outras mulheres se manifestaram, defendendo Ayla, todas elas 
mães que amamentavam e tinham os seus filhos nos braços. A história de 
Ayla e o bebê de Tremeda começara a se espalhar, mas nem todos sabiam, 
ou conheciam totalmente os fatos. A maioria tinha conhecimento da 
"doença" de Tremeda, mas, em todo o caso, o leite dela havia acabado, e as 
pessoas ficaram contentes pelo bebê estar sendo alimentado.
        - Tem mais alguma objeção a fazer, Laramar? - perguntou Joharran.
         O homem sacudiu a cabeça e recuou para longe. - Mais alguém tem 
alguma objeção contra aceitarmos Ayla na Nona Caverna dos Zelandonii? - 
Um murmúrio per correu a multidão, mas ninguém se manifestou. Ele se 
esticou para baixo, deu a mão para ajudar Ayla a subir na pedra alta e 
depois virou-se para encarar a multi dão. - Já que muitas pessoas estão 
dispostas a apadrinhá-la e não há objeções, quero lhes apresentar Ayla da 
Nona Caverna dos Zelandonii, um antigo Membro do Acampamento do Leão 
dos Mamutói, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito da Caverna do 
Leão, Protegida pelo Urso das Cavernas, Amiga dos cavalos Huiin e Racer, e 
de Lobo, o caçador de quatro patas. - Falaria na direção de Jondalar, para 
ter certeza de que o irmão ouviria bem os nomes e os laços dela, e os 
memorizaria. - E, em breve, parceira de Jondalar - acrescentou. - Agora, 
vamos comer!
        Ambos desceram da Pedra do Pronunciamento, e, enquanto seguiam 
em direção à comida, foram parados por pessoas que se apresentaram 
novamente, comentaram sobre o bebê de Tremeda e, na maior parte, deram 
a ela as boas-vindas.
        Uma pessoa, porém, não pretendia lhe dar as boas-vindas. Laramar 
não era um homem que se constrangia facilmente, mas fora suficientemente 
repreendido e não estava nada feliz por causa disso. Antes de deixar o 
grupo, Laramar fitou Ayla com um olhar tão cheio de ira, que a deixou 
arrepiada. Ele não percebeu que a Zelandoni também viu aquilo. Ao chegarem 
ao local onde serviam a comida, notaram que estava sendo oferecida a barma 
de Laramar, mas quem a distribuía era Bologan, o filho mais velho da 
parceira dele.
        Quando as pessoas começaram a comer, voltou a chover. Elas 
procuraram locais sob a enorme prateleira saliente para desfrutar os 
alimentos, algumas sentando-se no chão, e outras em troncos ou blocos de 
pedra, que haviam sido levados para lá em outras ocasiões e deixados para 
uma utilização futura. A Zelandoni aproximou-se de Ayla quando esta 
caminhava em direção à família de Jondalar.
        - Receio que você tenha tornado Laramar um inimigo - comentou ela.
        - Eu lamento - disse Ayla. - Não pretendi causar problemas para ele.
        - Você não causou os problemas dele. Foi ele quem tentou causar 
problemas para você, ou melhor, tentou humilhar Marthona e a família dela, 
mas, em vez disso, causou problemas para si mesmo. Mas, agora, creio que 
ele vai culpar você - alertou a Zelandoni.
        - Por que ele ia querer causar problemas para Marthona?
        - Porque ele é o membro de mais baixa condição social da Nona 
Caverna, ela e Joharran são os que têm a mais alta e, outro dia, Laramar 
conseguiu pegar Marthona cometendo um pequeno erro. Como já deve saber, 
isso é muito difícil. Acredito que isso lhe deu uma ilusão temporária de 
triunfo, e ele gostou tanto, que tentou repetir a dose - disse a donier.
        As rugas da testa de Ayla aprofundaram-se diante da explicação da 
Zelandoni.
        - Talvez ele não queira levar vantagem apenas sobre Marthona - 
aventou Ayla. - Creio que, outro dia, eu também cometi um erro.
        - Como assim?
        - No dia em que fui mostrar a Lanoga como preparar comida para o 
bebê e lhe dar banho, e também como se limpar, Laramar chegou em casa. 
Tenho certeza de que não sabia que o bebê não tinha leite, e nem mesmo 
sobre os ferimentos de Bologan. Isso me deixou furiosa; eu não gosto dele. 
Lobo estava comigo, e percebi que, quando Laramar o viu, ficou com medo. 
Ele tentou disfarçar o medo, e eu me senti como a líder de uma alcatéia 
desejando mostrar o seu lugar a um lobo menos graduado. Eu sabia que não 
devia ter feito aquilo. Apenas serviu para ele ficar com um mau sentimento 
em relação a mim.
        - Líderes de alcatéias mostram a lobos menos graduados qual é o seu 
lugar? - estranhou a Zelandoni. - Como é que você sabe?
        - Antes de aprender a caçar comida, eu aprendi a caçar animais 
carnívoros - explicou Ayla. - Passava dias inteiros observando-os. Talvez 
seja por isso que Lobo é capaz de viver com as pessoas. Os hábitos deles 
não são muito diferentes dos nossos.
        - Que espantoso! - exclamou a Zelandoni. - E receio que tenha razão, 
Você criou um mau sentimento, mas não foi inteiramente culpa sua. No 
enterro, você ficou entre os de maior posição social da Nona Caverna, o que, 
segundo eu achava, era o seu lugar; Marthona e eu concordamos. Mas 
Laramar queria que você ficasse no lugar onde acreditava ser o correto, ou 
seja, atrás dele. De acordo com a tradição, ele estava certo.
        Num enterro, todos os membros de uma Caverna devem ir antes de 
qualquer um que esteja visitando. Mas você não era exatamente uma 
visitante. Em primeiro lugar,  você estava com a zelandonia, pois é uma 
pessoa que cura, e sempre vão à frente. Em segundo lugar, estava com 
Jondalar e sua família, à qual você pertence, como todo mundo concordou no 
dia de hoje. Mas, no enterro, Laramar lembrou a tradição para Marthona e a 
apanhou desprevenida. É por isso que ele achou ter triunfado. Depois disso, 
sem saber, você o colocou em seu lugar. Laramar achou que poderia se vingar 
de vocês duas através de Marthona, mas ele a subestimou seriamente.
        - Aí estão vocês - disse Jondalar. - Nós estávamos falando sobre 
Laramar.
        - E nós também - contou Ayla, mas duvidava que a conversa deles 
tivesse originado o mesmo tipo de percepção. Principalmente, por um lado, 
pelas suas próprias ações, e por outro, por ter feito um inimigo devido a 
circunstâncias das quais não estava ciente. Mais um, deu-se conta. Ela não 
queria criar maus sentimentos em ninguém do povo de Jondalar, mas, no 
curto espaço de tempo em que se encontrava ali, fizera duas pessoas 
ficarem com raiva dela. Marona também a odiava. Ayla percebeu que não via 
a mulher fazia tempo, e ficou imaginando onde ela estaria.
        Desde a volta da anterior, o povo da Nona Caverna fazia preparativos 
de sua caminhada anual para a Reunião de Verão dos Zelandonii, mas, com a 
proximidade da partida, as atividades e a expectativa tornavam-se mais 
intensas. Havia decisões sobre o que levar e o que deixar para trás, 
entretanto o processo de fechar as habitações durante o verão era o que 
sempre fazia com que tomassem consciencia de que partiriam e não 
voltariam até soprarem os ventos frios.
        Alguns ficariam para trás, por um ou outro motivo: uma doença 
temporária ou mais grave, para finalizar um projeto, para esperar por 
alguém. Outros voltariam eventualmente para o seu lar de inverno, mas a 
maioria permaneceria fora por todo verão. Durante toda a estação quente, 
algumas pessoas ficariam nas proximidades do local que fora escolhido para 
a Reunião de Verão, mas muitas viajariam para lugares diferentes.
        Haveria viagens de caça, caminhadas para colheitas, visitas a 
parentes, estadas para reuniões de grupo com outros Zelandonii, e viagens 
até povos vizinhos.
        Alguns jovens se aventurariam mais além dos caminhos e fariam 
Jornadas. O retorno de Jondalar, com novas descobertas e invenções, uma 
bela e exótica mulher com raros talentos, e histórias emocionantes, servira 
de incentivo àqueles que pensavam em fazer as suas próprias Jornadas, e 
algumas mães, que sabiam que o irmão dele havia morrido muito distante, 
ficaram infelizes por Jondalar ter voltado e causado tanto rebuliço.
        Na noite anterior ao dia em que planejavam partir, toda a Nona 
Caverna se encontrava ansiosa e insone. Quando Ayla pensava na Reunião de 
Verão, na qual ela e Jondalar iam se acasalar, mal podia acreditar que era 
realmente verdade. Às vezes, acordava e ficava quase com medo de abrir os 
olhos, por temer que pudesse ser um sonho maravilhoso, e que ela se 
encontraria de volta à pequena caverna em seu vale solitário. Pensava 
freqüentemente em Iza, desejando que, de algum modo, a mulher que tinha 
como mãe pudesse saber que ela logo teria um parcei ro, e que, finalmente, 
havia encontrado o seu povo, pelo menos aquele que ela escolhera para ser o 
seu.
        Há muito Ayla aceitara o fato de que jamais conheceria o povo do qual 
nascera, ou mesmo quem era ele, e deu-se conta de que isso não importava. 
Quando vivia com o Clã, desejou ser um deles, uma mulher do Clã, pois o seu 
clã não era importante. Mas quando, finalmente, entendeu que não era uma 
Clã e nunca seria, a única diferença importante passou a ser o fato de que 
ela era uma dos Outros, uma consangüínea de todos os Outros, segundo a 
idéia que fazia. Sentira-se feliz em ser Mamutói, o povo que a adotara, e 
teria ficado contente em ser Xaramudói, o povo que pedira a ela e a 
Jondalar que ficassem e vivessem com ele. Ayla queria ser uma Zelandonii só 
porque se tratava do povo de Jondalar, e não porque era melhor, ou mesmo 
muito diferente dos Outros.
        Durante o longo inverno, quando a maioria ficava encerrada na Nona 
Caverna, muitos passavam o tempo fazendo presentes, que ofereceriam às 
pessoas, quan do as encontrassem novamente na próxima Reunião de Verão. 
Ao ouvir falar nos presentes, Ayla resolveu também fazer alguns. Embora 
tivesse pouco tempo para isso, fabricou pequenas lembranças que planejava 
dar às pessoas que tinham sido especialmente gentis com ela e que sabia 
iriam ofertar presentes a ela e a Jondalar pelo seu Matrimonial. Também 
tinha uma surpresa para Jondalar. Ela a trouxera na viagem de volta da 
Reunião de Verão dos Mamutói. Tratava-se de algo que havia insistido em 
carregar consigo, apesar de todas as adversidades e privações da Jornada 
dos dois.
        Jondalar também tinha uma surpresa planejada. Ele conversara com 
Joharran sobre o melhor local para montar uma habitação para o casal sob o 
alapado da Nona Caverna dos Zelandonii, e queria que estivesse pronta para 
Ayla, quando eles voltassem, no outono. E já havia tomado as providencias 
para isso. Conversou com os fabricantes de paredes divisórias externas, 
com as pessoas que eram as melhores na construção de paredes baixas de 
pedra, com os mais habilidosos em pavimentação de pedra, com aqueles que 
faziam divisórias internas, e com os especialistas em pro duzir todos os 
componentes necessários para se edificar uma habitação.
        Planejar o futuro lar dos dois envolvia algumas complicadas trocas e 
pechinchas. Primeiro, Jondalar prometeu trocar, com várias pessoas, 
excelentes facas de pedra por couros frescos, a maioria obtida nas 
recentes caçadas a megáceros e bisões. As lâminas das facas seriam 
lascadas por ele, mas seriam encaixadas nas excelentes empunhaduras 
fabricadas por Solaban, por cujo trabalho Jondalar tinha particular 
admiração. Em troca dos cabos, Jondalar concordara em produzir vários 
buris - ferramentas de sílex tipo cinzel - para as exigências específicas do 
fabricante de empunhaduras. Demora das conversas entre os dois homens, 
que incluíram desenhos feitos com carvão sobre casca de bétula, criaram o 
entendimento do que era desejado.
        Algumas das peles obtidas por Jondalar seriam usadas para fazer as 
placas de couro cru de que ele precisava para sua habitação, e outras 
compensariam Shevola, a fabricante de placas, pelo seu tempo e esforço. 
Ele prometeu, também, fazer-lhe um par de facas especiais para cortar 
couro, alguns raspadores para couro cru e ferramentas para talhar madeira.
Fez acordos semelhantes com o acólito da Zelandoni, o artista Jonokol, para 
a pintura das placas, as quais iriam incorporar idéias deste sobre projeto e 
composição, com a utilização de símbolos básicos e animais, que se esperava 
que todos os Zelandonii usassem, juntamente com alguns desejados por 
Jondalar. Jonokol também queria algumas ferramentas especiais. Ele 
pretendia esculpir calcário em alto-relevo, mas carecia da habilidade de 
lascar o sílex para obter um tipo especial de buril com a ponta recurvada, a 
fim de concretizar as idéias que imaginava. Em todo o caso, buris e 
ferramentas específicas de sílex eram difíceis de se fazer. Era necessário 
um lascador de sílex experiente e habilidoso para fazê-las corretamente. 
        Assim que os materiais e os vários componentes ficavam prontos, 
levava-se relativamente pouco tempo para a construção de uma habitação. 
Jondalar já havia convencido vários parentes e amigos a fazerem com ele 
uma caminhada de volta até a Nona Caverna, durante a Reunião de Verão, e 
também alguns operários habilidosos - mas sem Ayla - para ajudá-lo na 
construção. Ele sorria consigo mesmo todas as vezes que imaginava o quanto 
ela ficaria feliz, quando retornassem, no outono, e descobrisse que tinha 
uma casa toda sua.
        Ainda que custasse longas tardes a Jondalar para permutar sua 
habilidade em fazer ferramentas de sílex com todas as outras pessoas que 
podiam fazer artigos necessários para ele construir um lugar onde pudesse 
viver, as pechinchas geral mente eram agradáveis. Em geral, começavam com 
gracejos, depois seguiam-se discussões afáveis, que às vezes soavam como 
calorosas batalhas ou comentários insultuosos, mas costumavam terminar 
com risadas diante de um caneco de chá, ou barma, ou vinho, ou mesmo uma 
refeição. Jondalar tomava cuidado para que Ayla não se encontrasse 
presente quando pechinchava para a habitação, mas isso não significava que 
ela não tivesse observado aquele costume.
        Na primeira vez que ouviu pessoas pechinchando, não entendeu aquela 
ruidosa, pitoresca e caluniosa troca de palavras. Foi entre Proleva e Salova, 
a parceira de Rushemar, que fazia cestos. Ayla pensou que estavam furiosas 
de verdade, e correu para chamar Jondalar, esperando que ele pudesse 
fazer algo para parar com aquilo.
        - Você disse que Proleva e Salova estão tendo um terrível desacordo? 
O que elas estavam dizendo? - quis saber Jondalar.
        - Proleva disse que os cestos de Salova são feios e malfeitos, mas não 
é verdade. Os cestos dela são lindos, e Proleva também deve achar isso. Já 
vi vários na habitação dela. Por que está dizendo essas coisas para ela? - 
surpreendeu-se Ayla. - Você não pode fazer alguma coisa, para elas pararem 
de brigar?
        Jondalar entendeu a legítima preocupação dela, mas estava tendo 
problemas para conter o riso. Finalmente, não conseguiu agüentar mais e 
soltou uma ruidosa gargalhada. 
        - Ayla, Ayla. Elas não estão brigando, estão se divertindo. Proleva 
quer alguns cestos de Salova, e é assim que se faz. Elas chegarão a um 
acordo, e ambas ficarão contentes. Isso se chama pechinchar, e não posso 
me meter. Se eu fizesse isso, elas se sentiriam lesadas em sua diversão. Por 
que não volta lá e fica observando as duas? Você verá. Daqui a pouco, 
estarão sorrindo, cada qual achando que fez um bom negócio.
        - Tem certeza, Jondalar? Elas parecem tão zangadas - insistiu Ayla. 
Ela mal podia acreditar que Proleva queria apenas alguns dos cestos de 
Salova, e que aquele era o modo de se fazer uma troca. Voltou e encontrou 
um local por perto para observar e ouvir. Se era assim que se faziam as 
coisas entre o povo de Jondalar, ela também queria ser capaz de pechinchar.
        Após alguns momentos, notou que outras pessoas observavam o 
confronto, sorrindo e gesticulando umas para as outras com a cabeça. Logo 
percebeu que as duas mulheres não estavam zangadas de verdade, mas 
duvidou que fosse capaz de dizer que uma coisa era horrível, se achasse 
realmente que era bonita. Sacudiu a cabeça, espantada. Que modo estranho 
de se comportar! Concluída a pechincha, ela foi procurar Jondalar.
        - Por que as pessoas se divertem em dizer coisas terríveis, se não é 
verdade? Não sei se algum dia aprenderei a "pechinchar" dessa maneira.
        - Ayla, tanto Proleva quanto Salova sabiam que cada uma não queria 
dizer de verdade aquilo que estava dizendo. Estavam fazendo um jogo. Como 
as duas sabiam que se tratava de um jogo, não houve nenhum dano - explicou 
Jondalar.
        Ayla pensou sobre o caso. Havia mais coisas naquilo do que aparentava,
concluiu, só que ela não conseguia saber direito o que era.
        Na noite anterior à partida, depois de fazerem as trouxas, 
verificarem e consertarem as tendas, e aprontarem o equipamento de 
viagem, todos na habitação de Marthona estavam tão animados que ninguém 
queria ir dormir. Proleva passou com Jaradal para ver se precisavam de 
alguma ajuda. Marthona convidou-os para entrar e ficar um pouco, e Ayla se 
ofereceu para fazer um delicioso chá. Após uma segunda batida na entrada, 
Folara fez entrar Joharran e a Zelandoni. Chegaram juntos vindo de 
direções diferentes, ambos com ofertas e perguntas, mas, na verdade, 
querendo fazer uma visita para conversar. Ayla acrescentou mais água e 
ervas para o chá.
        - A tenda de viagem precisa de consertos? - perguntou Proleva.
        - Não muitos - respondeu Marthona. - Ayla ajudou Folara a fazê-los. 
Elas usaram o novo puxador de linha de Ayla.
        As barracas de viagem, que seriam armadas todas as noites, eram 
grandes o bastante para acomodar várias pessoas, e a tenda dos familiares 
de Marthona seria dividida por todos eles: Marthona, Willamar e Folara; 
Joharran, Proleva e Jaradal; e Jondalar e Ayla. Ayla ficou contente em 
saber que a Zelandoni também viajaria com eles.
        Ela mais parecia um membro da família, como uma tia sem um parceiro. 
A tenda também teria um outro ocupante, o caçador de quatro patas Lobo, e 
os dois cavalos ficariam nas proximidades.
        - Vocês tiveram algum problema para conseguir varas? - quis saber 
Joharran.
        - Quebrei um machado, derrubando uma delas - respondeu Willamar.
        - Dá para consertar? - indagou Joharran. Embora árvores altas e 
retas tives sem sido cortadas para servir de varas para a barraca, eles 
ainda precisariam de madeira para fogueiras, durante o caminho e depois de 
chegarem ao local da Reunião de Verão, apesar de machados de pedra 
rombudos ainda poderem ser usados.
        - Ele se espatifou. Não deu para amolar, e nem mesmo consegui obter 
uma lâmina dele - explicou Willamar.
        - Era feito de um péssimo pedaço de sílex - comentou Jondalar. - 
Cheio de pequenas inclusões.
        Jondalar fez um machado novo e afiou os outros - contou Willamar. - 
É bom tê-lo de volta.
        - Só que, agora, precisamos novamente ter cuidado com fragmentos 
perdidos pelo chão - observou Marthona. 
        Ayla percebeu que ela sorria e entendeu que Marthona não estava 
reclamando de verdade. Também estava feliz por Jondalar estar em casa. - 
Ele limpou as lascas que deixou cair, ao afiar os machados. Não é mais 
quando era menino. Não vi um único estilhaço de pedra no chão. Mas é claro 
que não os enxergo mais.
        - O chá está pronto - anunciou Ayla. - Alguém precisa de caneco?
        - Jaradal está sem. Você devia sempre lembrar de carregar o seu 
caneco, Jaradal - lembrou Proleva ao seu jovem filho.
        - Eu não preciso trazer o meu caneco para cá. A vovó tem um para 
mim guardado aqui - avisou Jaradal.
        - Ele tem razão - confirmou Marthona. -Você lembra onde está, 
Jaradal?
        - Lembro, Thona - disse ele, ao se levantar, e correu até uma 
prateleira baixa, retornando com um pequeno caneco moldado e escavado de 
um pedaço de pau. - Aqui está ele. - Levantou-o bem alto, para mostrar a 
todos, motivando sorrisos satisfeitos por parte do grupo. Ayla notou que 
Lobo tinha saído de seu lugar perto da entrada e, sorrateiramente, se 
arrastava de barriga na direção do menino, cada movimento do corpo 
expressando a ansiedade de alcançar o objeto de seu desejo. O menino 
espreitou o animal, tomou o seu chá em poucas goladas, e em seguida 
anunciou, ao mesmo tempo em que observava Ayla, para ver qual seria a sua 
reação: - Agora, eu vou brincar com Lobo.
        Jaradal lembrava-lhe tanto Durc, que ela não pôde evitar um sorriso. 
O menino seguiu na direção do animal, que emitiu um ganido, quando se 
levantou para ir ao seu encontro, e em seguida passou a lamber o rosto de 
Jaradal. Ayla podia afirmar que Lobo começava a se sentir à vontade com a 
sua nova, se bem que enorme, alcatéia, principalmente em relação às 
crianças da grande família e seus amigos. Quase chegou a sentir pena de 
Lobo, por terem que partir em breve. Ela sabia que seria difícil para ele 
enfrentar tanta gente nova que iriam conhecer. Seria difícil para ela 
também. Sua animação em relação à Reunião de Verão tinha um quê de 
apreensão.
        - Que chá delicioso, Ayla - afirmou a Zelandoni. - Você o adoçou com 
raiz de alcaçuz, não foi? 
        Ayla sorriu. - Foi. Ê calmante para o estômago. Estão todos tão 
nervosos com a partida, que resolvi fazer algo calmante.
        - E tem ótimo sabor. - A Zelandoni parou, pensando no que ia falar. - 
Já que estamos todos aqui, ocorreu-me que talvez você devesse mostrar a 
Joharran e Proleva o seu método de fazer fogo. Sei que pedi a todos para 
ainda não contarem aos outros, mas, como vamos viajar juntos, os dois vão 
ver de qualquer maneira.
        O irmão de Jondalar e sua parceira encararam os demais com um 
olhar interrogativo, e depois um ao outro.
        Folara sorriu.
        - Devo apagar o fogo?
        - Sim, faça isso - ordenou a donier. - Na primeira vez, é mais 
impressionante ver desse modo.
        - Não estou entendendo. Que história é essa de fogo? - questionou 
Joharran.
        - Ayla descobriu uma nova maneira de fazer fogo - explicou Jondalar 
-, mas é mais fácil mostrar do que falar.
        - Por que não mostra a eles, Jondalar? - sugeriu Ayla.
        Jondalar pediu ao irmão e Proleva que fossem até o braseiro da área 
de cozinhar, e, após Folara abafar o fogo, e os demais apagarem as 
lamparinas que se encontravam perto deles, Jondalar usou a pedra-de-fogo 
e o sílex, e logo deu início a uma pequena fogueira.
        - Como fez isso? - surpreendeu-se o líder. - Nunca vi nada parecido.
        Jondalar levantou a pedra-de-fogo. - Ayla descobriu a mágica nestas 
pedras - indicou. - Eu pretendia lhes mostrar antes, mas andou acontecendo 
muita coisa, e não tive oportunidade. Nós mostramos há pouco à Zelandoni e, 
não faz muito tempo, a Marthona, Willamar e Folara.
        - Está dizendo que qualquer um consegue fazer isso? - duvidou 
Proleva.
        - Sim, com prática, qualquer um consegue - afirmou Marthona.
        - Isso mesmo, vou lhes mostrar como as pedras funcionam - disse 
Jondalar. Executou todo o processo, e Joharran e Proleva ficaram pasmados.
        - Uma das pedras é sílex, e a outra, o que é? E de onde ela vem? - quis 
saber Proleva.
        - Ayla a chama de pedra-de-fogo - respondeu Jondalar, e explicou 
como ela descobriu, por acaso, as suas propriedades. - Nós procuramos, mas 
não encontramos nenhuma em nosso caminho de volta. Estava começando a 
pensar que elas só existiam no leste, mas Ayla achou algumas não muito 
longe daqui. Se há alguma por perto, deve haver mais. Continuaremos 
procurando. Temos o suficiente para todos nós, mas elas podem ser 
presentes importantes, e Willamar acredita que seriam boas para permutas.
        - Jondalar, acho que precisamos ter uma longa conversa. Imagino o 
que ainda não me contou. Você partiu numa Jornada, e voltou com cavalos 
que o carregam nas costas, um lobo que deixa crianças puxarem o seu pêlo, 
uma nova e poderosa arma de arremesso, pedras mágicas que produzem fogo 
instantâneo, histórias sobre cabeças-chatas inteligentes, e uma bela mulher 
que conhece a linguagem deles e aprendeu a curar com eles. Tem certeza de 
que não há mais nada que esqueceu de me contar? - reclamou Joharran.
        - Não que eu me lembre no momento - retrucou. - Juntando tudo, 
desse modo, creio que soa um tanto inacreditável.
        - "Um tanto inacreditável"? Escutem o que ele está dizendo! - 
exclamou Joharran. - Jondalar, tenho a impressão de que a sua Jornada "um 
tanto inacreditável" será comentada por muitos anos.
        - Ele tem histórias interessantes para contar - admitiu Willamar.
        - A culpa é toda sua, Willamar - acusou Jondalar com um sorriso, e de 
pois olhou para o irmão. - Joharran, você não se lembra de ficar acordado 
até tarde, ouvindo-o contar histórias sobre as suas viagens e aventuras? Eu 
sempre o achei muito melhor do que muitos viajantes Contadores de 
Histórias. Mamãe, já mostrou a Joharran o presente que eu lhe trouxe?
        - Não, Joharran e Proleva ainda não o viram - disse Marthona. - Vou 
pegá-lo. - Foi ao seu aposento de dormir e retornou com um pedaço plano de 
galhada espalmada e o entregou a Joharran. Nele havia entalhados dois 
animais aerodinâmicos aparentemente nadando. Eram como peixes, mas não 
eram peixes. - O que disse mesmo que eram, Willamar?
        - São chamados de focas - explicou ele. - Vivem na água, mas respiram 
ar, e vão à praia para dar à luz.
        - Isso é espantoso - exclamou Proleva.
        - Ë, não é mesmo? - concordou Marthona.
        - Nós vimos animais como esses em nossa Jornada. Eles vivem num 
mar interior para as bandas do leste - informou Jondalar.
        - Algumas pessoas acreditam que são espíritos da água - acrescentou 
Ayla.
        - Eu vi outra criatura, que vive tias Grandes Águas do Oeste, que o 
povo de lá acredita ser um espírito especial ajudante da Mãe - contou 
Willamar. - Parecem ainda mais com peixes do que as focas. Dão à luz no mar, 
mas dizem que respiram ar e amamentam os filhos. Conseguem ficar de pé 
em cima da água, apoiados na cauda... eu vi um fazer isso... e dizem que falam 
uma linguagem própria. As pessoas que vivem por lá os chamam de golfinhos, 
e algumas afirmam que são capazes de falar a língua deles. Para me mostrar 
como era, emitiram uns guinchos.
        Contam muitas histórias e lendas sobre eles - continuou Willamar. - 
Dizem que ajudam os pescadores, empurrando os peixes para as redes, e já 
salvaram pessoas, cujas embarcações viraram longe da margem, e teriam se 
afogado se não fossem eles. As Lendas dos Antigos deles dizem que, 
antigamente, todas as pessoas viviam no mar. Algumas seguiram para a terra, 
e as que ficaram para trás se tornaram golfinhos. Tem gente que os chama 
de primos, e a Zelandoni deles veneram o golfinho tanto quanto a Mãe. Cada 
familia tem uma doni, mas todo  mundo também tem algum objeto com um 
golfinho, entalhado como este, ou uma parte do animal, um osso ou um dente. 
Dizem que traz muita sorte.
        - E você disse que era eu quem tinha histórias interessantes para 
contar, Willamar - comentou Jondalar. - Peixe que respira ar e fica de pé na 
água sobre a cauda. Estou quase querendo ir com você.
        - Talvez possa ir ano que vem, quando eu for fazer trocas por sal. Não 
é um longa Jornada, principalmente se comparada com a que você fez - 
destacou Willamar.
        - Pensei que você tivesse dito que não queria viajar novamente, 
Jondalar - observou Marthona -, e aí está você, há apenas pouco tempo em 
casa e já planejando outra viagem. Será que criou uma necessidade de 
viajar? Como Willamar?
        - Ora, missões de comércio não são exatamente Jornadas - alegou 
Jondalar - e, no momento, não estou pronto para fazer uma viagem, a não 
ser para a Reunião de Verão, mas daqui a um ano é muito tempo.
        Folara e Jaradal, aninhados com Lobo no leito da moça, tentavam se 
manter acordados. Não queriam perder nada, mas, com o lobo entre os dois, 
e ouvindo as histórias e o suave burburinho das conversas, acabaram 
adormecendo.
        O dia seguinte amanheceu cinzento e chuviscando, mas a chuva de 
verão não desalentou o entusiasmo da Caverna para a iminente caminhada. A 
despeito de terem ficado acordados até tarde na noite anterior, os 
membros da família de Marthona já cedo estavam de pé. Fizeram uma 
refeição matinal com os alimentos que haviam preparado na noite anterior e 
depois terminaram de acondicionar as coisas. A chuva diminuiu, e o sol 
tentou consumir as nuvens, mas a umidade da noite acumulada em folhas e 
poças tornava o ar brumoso, frio e aquoso.
        Depois que todos os que iam viajar se reuniram no terraço frontal, 
iniciou-se a partida. Com Joharran à frente do caminho, rumaram para o 
norte, descendo da varanda para o Vale do Rio do Bosque. Era um grupo 
enorme, muito maior, observou Ayla, do que o do Acampamento do Leão, 
quando foram para a Reunião de Verão dos Mamutói. 
        Ainda havia muita gente que Ayla não conhecia muito bem, mas agora 
pelo menos ela sabia o nome de quase todo mundo.
        Ela estava curiosa com o caminho que Joharran seguiria. Por causa do 
passeio que eles tinham feito a cavalo, Ayla sabia que, no início, o vale de 
planície aluvial na margem direita do Rio - o lado da Nona Caverna - era largo. 
Se seguissem correnteza acima, ao longo do Rio, em sua sinuosa mas 
generosa direção nordes te, as árvores ficariam perto da água e uma ampla 
extensão de campina ervosa 
nhosa num aclive gradual. Contudo, após uma curta distância, a água 
abraçava rochedos íngremes do outro lado, à margem esquerda, que ficava 
do lado da mão direita quando se viajava em direção à nascente. "Margem 
esquerda" e "margem direita" eram termos que sempre se referiam aos 
lados de cursos de água, quando se seguia rio abaixo, na direção da 
correnteza. Eles estavam viajando rio acima.
        Jondalar dissera-lhe que a comunidade mais próxima dos Zelandonii 
ficava a poucos quilômetros de distância, mas precisariam de uma balsa para 
completar a viagem, se permanecessem perto do Rio, pois o curso d'água 
mudava. Mais além, correnteza acima, ele fazia uma curva em direção mais 
ao norte, e a posição da terra forçava a água contra a parede do rochedo à 
margem direita, o lado deles, sem nenhum espaço até mesmo para uma trilha 
estreita, após virar para o norte, e, finalmente, outra vez para leste, antes 
de ser alcançado o abrigo de pedra se guinte. A gente da Nona Caverna 
normalmente pegava uma rota por terra para visitar os vizinhos mais 
próximos do norte.
        O líder virou para o caminho perto do afluente Rio do Bosque até a 
travessia rasa, e depois cortou diretamente através do Vale do Rio do 
Bosque. Ayla notou que não seguiam a rota que ela e Jondalar haviam tomado 
com os cavalos pouco depois de terem chegado. Em vez de seguir através do 
estreito vale com o íngreme leito seco do riacho, Joharran pegou uma trilha 
paralela ao Rio, que levava às planas terras baixas da margem direita. 
Viraram à esquerda através de capim e arbustos, e iniciaram a subida 
gradual da ladeira, depois foram ziguezagueando pela face montanhosa 
acima.
        Com o canto do olho, Ayla vigiava Lobo, enquanto ele corria à frente, 
seguindo o seu faro. Ela reconheceu a maioria das plantas que viu e 
registrou na mente seu uso e onde cresciam. Há um renque de bétula, perto 
do Rio, lembrou, cuja casca pode evitar aborto, e ali um tipo de junco que 
pode provocar um. E sempre é bom saber onde cresce um salgueiro; uma 
fervura com a casca é boa para dor de cabeça, dores nos ossos dos anciãos 
e outros padecimentos. Não sei se há manjerona por aqui. Ela dá um 
excelente chá, acrescenta um ótimo sabor à carne, também é boa para dor 
de cabeça, e ajuda nas cólicas de um bebê. Terei que me lembrar disso 
depois. Durc não sofreu muito de cólicas, mas alguns bebês têm muitas.
        A trilha foi ficando mais íngreme à medida que se aproximavam da 
brusca inclinação perto do cume, e depois se abriu para o campo em plano 
elevado. Quando chegaram ao planalto ventoso, ela caminhou um pouco mais 
adiante, até a beira, e então parou para descansar e esperar por Jondalar, 
que estava tendo um pouco de problema para levar Racer e seu arrastador 
de carga pela trilha. Enquanto esperavam ajustou o alforge que Huiin 
transportava nas costas, em cestos de vime, e depois fez uma festinha e 
conversou com ela na linguagem especial dos cavalos. Olhou para baixo, em 
direção ao Rio e sua planície aluvial, e a longa fila de pessoas, jovens e 
velhos, pelejando trilha acima, e em seguida para mais além.
        O elevado planalto oferecia um amplo panorama da região campestre 
em volta, e uma ilusória cena enevoada abaixo. Fragmentos de neblina ainda 
se emaranha vam nas 
árvores próximas à água, e um macio manto branco ocultava O Rio em alguns 
lugares, mas o véu estava sendo erguido, revelando raios de luz do céu 
brilhante que cintilavam na corrente ondulante. Mais à distância, a neblina 
tornava- se mais densa, e as colinas de calcário sumiam em meio ao céu cinza 
esbranquiçado.
        Quando Jondalar chegou com Racer, seguiram juntos pelo platô. Ayla 
sentia-se eufórica, ao caminhar ao lado do homem alto com quem viajara por 
tanto tempo, com o lobo em seus calcanhares e os cavalos mais atrás, 
puxando os arrastadores de carga. Ela estava com aqueles a quem mais 
amava, e mal podia acreditar que o homem a seu lado logo se tornaria o seu 
parceiro. Lembrava muito bem de seus sentimentos, durante caminhada 
semelhante que fizeram com o Acampamento do Leão. Na ocasião, ela sentiu 
que cada passo que dava a levava para mais perto de um destino que não 
desejava. Fora prometida como parceira a um homem de quem gostava de 
verdade, e talvez fosse feliz com ele, se não tivesse conhecido e amado 
primeiro Jondalar. Jondalar, porém, tornara-se distante, não parecia mais 
amá-la, e não havia dúvida de que Ranec não só a amava como a desejava 
desesperadamente.
        Ayla já não tinha esses sentimentos adversos. Estava tão repleta de 
felicidade, que a sentia transbordar e espalhar-se pelo ar à sua volta, 
penetrando no solo sobre o qual caminhava. Jondalar também se lembrava da 
viagem para a Reunião de Verão dos Mamutói. O problema tinha sido o ciúme 
e o medo de enfrentar o seu povo com uma mulher que talvez não fosse 
aceitável. Ele resolvera os seus problemas e não estava menos repleto de 
alegria do que ela. Na ocasião, tivera a certeza de ter perdido Ayla para 
sempre, mas ali estava ela, a seu lado, e todas as vezes que a olhava, ela o 
fitava de volta com os olhos cheios de amor.
        Seguiram a trilha através da plana região montanhosa, que os levou a 
um outro ponto de vista a partir da beira do rochedo, onde haviam parado 
quando estive ram sozinhos. Antes de atravessarem o pequeno regato, 
fizeram uma pausa para observar a tênue queda-d'água que descia pela 
borda e caía no Rio diretamente abaixo. As pessoas da Caverna haviam se 
espalhado pelo campo elevado, algumas fazendo o seu próprio caminho. Os 
caminhantes levavam consigo apenas o que pegar um segundo carregamento, 
normalmente composto de objetos que deseja vam trocar.
        Ayla e Jondalar haviam conversado com joharran e oferecido o 
serviço de transporte dos dois cavalos. O líder falou com várias pessoas, 
mas resolveu carregar os cavalos com a carne das recentes caçadas aos 
cervos e bisões. Quando ele planejou a caçada, esperava que várias pessoas 
teriam de fazer uma viagem a mais de volta à Nona Caverna, a fim de 
levarem toda a carne para o local da Reunião de Verão. A utilização dos 
cavalos poupou-lhes o problema, e pela primeira vez Joharran deu-se conta 
de que cavalos treinados podiam ser algo mais que uma simples novidade. 
Podiam ser úteis. Mesmo a ajuda que eles deram durante a caçada, e a 
rápida viagem que Jondalar fez até a Nona Caverna para avisar à Zelandoni 
e à parceira de Shevonar sobre o tragico acidente, não lhe tinham dado a 
compreensão total do benefício em potencial dos cavalos, Só entendeu 
direito depois que ele e vários outros pouparam uma caminhada de volta até 
a Nona Caverna, mas, com os cavalos viajando tão perto, Joharran tambem 
se deu conta de que animais exigem um esforço extra.
        Huiin estava acostumada com o arrastador de carga, pois havia 
puxado um durante a maior parte da Jornada. Racer estava menos 
acostumado a puxar uma carga e era menos manejável. Joharran viu o 
trabalho que o irmão tinha com o cavalo, especialmente para fazer uma 
curva na trilha, onde as travessas do rebo que restringiam os seus 
movimentos. Era necessário paciência para manter calmo o jovem garanhão e 
levá-lo a contornar obstáculos, mantendo ao mesmo tempo a carga intacta. 
        Na Nona Caverna, Ayla e Jondalar tinham saído à frente do grupo, 
mas, depois que atravessaram o riacho e rumaram novamente para noroeste, 
eles já estavam pelo meio. Chegaram ao lugar de onde Ayla e Jondalar 
tinham retornado antes, onde o caminho começava a descer. Dessa vez, 
foram em frente, enquanto ele se torcia e fazia uma curva ao longo do 
declive mais suave, enroscando-se entre arbustos, capinzal a céu aberto e 
árvores de uma depressão abrigada. Alcançaram um abrigo de pedra, que 
ficava tão próximo da água que parte do ressalto se estendia so bre ela. 
        Eles tinham percorrido, na realidade, pouco mais de dois quilómetros 
distância, embora as subidas íngremes fizessem a viagem parecer mais longa.
O abrigo tinha uma varanda frontal, que ficava tão perto da beira do io que 
era possível mergulhar dali. Era chamado de Dianteira do Rio e dava frente 
para o sul. Estendia-se o caminho todo, do oeste para leste, até um meandro 
do Rio em direção ao sul, que girava de volta sobre si mesmo e tão perto, 
que poderia voltar a se juntar no gargalo do arco que formava, se não fosse 
pelo dedo de mofl ali, se bem que viajantes, principalmente os que usavam 
balsa, de quando em quando lá fizessem uma parada. A água ficava perto 
demais, e às vezes inundava o abrigo quando O Rio enchia.
        A Nona Caverna não parou na Dianteira do Rio, mas continuou subindo 
o rochedo por trás do abrigo. A trilha prosseguia para o norte, depois fazia 
uma curva em direção a leste. Pouco mais de meio quilômetro após deixar a 
Dianteira do Rio, a trilha seguia para baixo, num declive bastante íngreme, 
até um vale com um pequeno riacho, que costumava secar durante o verão. 
Após atravessar o leito lamacento, Joharran parou e todos descansaram um 
pouco, enquanto ele espera va por Ayla e Jondalar. 
        Várias pessoas fizeram pequenas fogueiras a fim de ferver água para 
um chá quente. Algumas pegaram a comida de viagem, principalmente quem 
tinha crianças, e fizeram uma boquinha.
        - Precisamos fazer uma opção aqui, Jondalar - anunciou Joharran. - 
Que caminho você acha que devemos tomar?
        Porque O Rio serpeava pelo seu vale, comprimindo as paredes dos 
rochedos, primeiro de um lado, e depois do outro, às vezes era mais fácil 
viajar entre as Cavernas através da região montanhosa. Para atingir o local 
seguinte, entretanto, havia uma outra possibilidade.
        - Daqui, há dois caminhos que podemos fazer - explicou Jondalar. - Se 
seguirmos esta trilha através dos cumes dos rochedos, teremos que subir 
esta ladeira, atravessar as terras altas por cerca da metade da distância 
que já percorremos, e depois descer novamente até chegarmos a um outro 
pequeno riacho. Ele costuma ter água, mas é raso e fácil de atravessar. 
Depois, teremos outra subida íngreme, que percorre a frente do rochedo 
que se eleva acima do Rio, e descer novamente. Ali, O Rio corre pelo meio de 
uma larga campina, a planície aluvial. Poderemos parar lá e visitar a Vigésima 
Nona Caverna, e talvez pernoitar.
        - Mas há outro caminho a seguir - retrucou Joharran. A Vigésima 
Nona Caverna é chamada de Três Pedras porque tem três abrigos, não 
juntos uns dos outros, mas espacejados em volta do Rio e da larga planície 
aluvial. Dois deles ficam deste lado, e o terceiro do outro lado do Rio. - 
Joharran apontou para a ladeira adiante. - Em vez de escalar isso, podemos 
virar para leste do Rio. Adiante, ele vira Para o norte, e teremos que 
atravessar para o outro lado, pois, deste lado, a água segue bem perto dos 
rochedos, mas há um comprido trecho raso fácil de se atra vessar. E a 
Vigésima Nona Caverna mantém passadeiras por lá, como fazemos na 
Travessia. Seguimos um pouco pelo outro lado, depois O Rio vira novamente 
Para leste e comprime os rochedos do outro lado, e temos que atravessá-lo 
de volta, mas aí ele se espalha, volta a ficar raso e também há passadeiras. 
Podemos parar nos dois abrigos deste lado, para fazer uma visita, mas 
temos que atravessar novamente, para alcançar o terceiro e maior de todos, 
porque talvez seja lá que iremos ficar, principalmente se chover.
        - Se formos por aquele caminho, teremos que escalar; se formos por 
este, teremos que atravessar água corrente - terminou por ele Jondalar. - 
Qual você acha seria o melhor caminho, com os cavalos e os arrastadores de 
carga?
        - É fácil atravessar os rios com os cavalos, mas, se forem muito 
fundos, a carne nos reboques poderá se molhar, o que significa que vai se 
estragar, se não secar novamente - lembrou Ayla. - Em nossa Jornada, 
tivemos que amarrar as travessas ao barco-vasilha, e o arrastador flutuava 
quando precisávamos atravessar rios. Mas você não disse que, de qualquer 
modo, precisaremos atravessar O Rio pelo menos uma vez?
        Jondalar foi para trás do arrastador de Racer.
        - Joharran, estive pensando uma coisa. Se conseguirmos duas pessoas 
para caminhar atrás dos cavalos, e levantarem as travessas o suficiente 
para mantê-las acima da água, creio que poderemos fazer a travessia sem 
molhar nada.
        - Estou certo de que conseguiremos gente para fazer isso. De 
qualquer modo, sempre há alguns jovens que gostam de chapinhar na água, 
toda vez que fazemos uma travessia. 
        Vou perguntar ao pessoal - disse Joharran. - Acredito que a maioria 
prefere não ter que escalar mais do que já escalamos, por causa da carga 
que todos estão transportando.
        Depois que Joharran se foi, Jondalar resolveu conferir o cabresto de 
Racer. Alisou o cavalo e deu-lhe alguns grãos que tinha em uma bolsa. Ayla 
sorriu-lhe; ela estava prestando atenção em Lobo, que veio ver por que 
haviam parado. Sen tiu o vínculo especial que formara com Jondalar em sua 
Jornada. Ocorreu-lhe, então, que os dois tinham um ao outro. Eles eram os 
únicos seres que entendiam a ligação que podia se desenvolver entre uma 
pessoa e um animal.
        - Há outro jeito de se seguir rio acima... bem, mais dois - expôs 
Jondalar, enquanto esperavam. - Um deles é numa balsa impulsionada por 
vara, mas não creio que funcione muito bem com os cavalos. O outro é seguir 
junto ao cume dos rochedos do outro lado do Rio. Teremos que pegar a 
Travessia, e é realmente mais fácil seguir todo o caminho até a Terceira 
Caverna e começar de lá. Eles têm um bom caminho até o alto da Pedra dos 
Dois Rios, que continua como uma trilha através da região montanhosa. É 
mais plana do que este lado, com apenas algumas pequenas depressões. Não 
há tantos afluentes naquele lado do Rio, mas, se planejarmos parar na 
Vigésima Nona Caverna, teremos que descer e voltar a atravessar o Rio. É 
por isso que Joharran decidiu permanecer deste lado.
        Enquanto descansavam, Ayla perguntou sobre as pessoas que iam 
visitar. Jondalar descreveu a incomum organização do povo da Vigésima 
Nona Caverna dos Zelandonii. 
        Três Pedras consistia de três povoamentos, separados, de abrigos de 
pedra em três rochedos diversos, que formavam um triângulo em volta da 
planície aluvial do rio sinuoso, todos dentro de uma área de dois quilômetros 
e meio um do outro.
        - As Histórias contam que eram Cavernas separadas, numeradas com 
pala vras antigas de numeração, e eram mais de três - explicou Jondalar -, 
mas todos tinham que 
compartilhar os mesmos campo e rios, e sempre estavam disputando direitos, 
discutindo sobre qual Caverna podia usar o quê e quando. Acho que a coisa 
ficou feia, e alguns homens começaram a brigar. Então, os Zelandonii da 
Face Sul tiveram a idéia de se juntar numa só Caverna, trabalhar junto e 
dividir tudo. Se uma manada de auroques migrasse por lá, não eram 
caçadores de todas as Cavernas diferentes que iam atrás deles 
separadamente, mas formavam um grupo de caça, com todas as Cavernas 
trabalhando em conjunto.
        Ayla pensou por um momento.
        - Mas a Nona Caverna trabalha em conjunto com as Cavernas vizinhas. 
Na última caçada, os caçadores da Décima Primeira, da Décima Quarta, da 
Terceira, da Segunda e algumas pessoas da Sétima caçaram juntos, e todos 
dividiram a comida.
        - É verdade, mas todas as nossas Cavernas não precisam compartilhar 
tudo - informou Jondalar. - A Nona Caverna tem o Vale do Rio do Bosque, e 
os animais, às vezes, seguem ao longo do Rio bem diante da varanda; a 
Décima Quarta tem o Pequeno Vale; a Décima Primeira é capaz de seguir de 
balsa até uma grande campina logo depois de atravessado O Rio; a Terceira 
tem o Vale da Relva; e a Segunda e a Sétima dividem o Vale Suave.., quando 
voltarmos, iremos lá visitá los. Todos nós podemos trabalhar juntos quando 
queremos, mas não precisamos fazer isso. Todas as Cavernas que se 
juntaram para formar a Vigésima Nona tiveram que compartilhar a mesma 
área de caça. Agora a chamam de Vale das Três Pedras, mas é parte do Vale 
do Rio e do Vale do Norte dó Rio.
        Ele explicou que O Rio fazia uma curva para leste, cortava ao meio a 
vasta e arborizada planície aluvial. Juntava-se ao norte a um caudaloso 
afluente e seu vale. 
        dos povoados ficavam na margem direita do Rio, o situado a oeste e 
que podia ser alcançado por terra pela Frente do Rio, e o outro ao norte. Um 
terceiro imponente rochedo, com vários pavimentos de abrigos de pedra 
ficava ao sul, atravessandose O Rio, na margem esquerda. Era um dos poucos 
abrigos de pedra habitados que davam frente para o norte.
        O povoamento ocidental, ou Porção Oeste da Vigésima Nona Caverna 
dos Zelandonii, consistia de vários pequenos abrigos de pedra na face de 
uma colina. Jondalar contou que também mantinham um acampamento mais 
ou menos permanente com telhados de meia-água, braseiros e armações 
para secagem, e, no verão, tendas e outros abrigos temporários perto da 
Porção oeste. Ficava na clareira de um vale abrigado de pinheiro-mansos 
cujas pinhas cônicas eram uma fonte de um óleo vegetal tão magnífico que 
podia queimar em lamparinas, mas, por serem muito deliciosas, raramente 
eram usadas com esse objetivo.
        Gente de toda a comunidade de Três Pedras, e outros que eram 
convidados para ajudar em troca de uma parte, se reuniam para a coleta das 
pinhas. Esse era o motivo principal do acampamento ao ar livre, mas também 
se tratava de um ótimo lugar para a pesca, por se prestar a armadilhas e 
tapagens. Era igualmente utilizado com bastante freqüência pela 
comunidade ao longo da época mais quente do ano, e geralmente só se 
fechava quando o congelamento imobilizava O Rio no inverno Embora as 
pessoas vivessem nos varios abrigos de pedra da Porção Oeste durante o 
ano todo, e a coleta de amêndoas, o motivo principal pelo qual o 
acampamento fora criado, ocorresse no outono, as primeiras tendas eram 
montadas ao se iniciar a estação quente, a fim de trabalharem nas 
armadilhas para peixes, e todos sempre falavam em ir para o "acampamento 
de verão". Assim, o povoamento ocidental ficou conhecido como 
Acampamento de Verão.
        - A Zelandoni deles é uma excelente artista - comentou Jondalar. - 
um dos abrigos, ela entalhou animais nas paredes; talvez a gente tenha 
tempo visitá-la. Ela também faz pequenos entalhes para se carregar. De 
qualquer modo nós voltaremos aqui para a coleta das amêndoas.
        Joharran retornou com três rapazes e uma moça, dos que se 
ofereceram pai ir atrás dos arrastadores de carga e levantar as travessas 
acima da água, durante travessia dos rios. Todos pareciam bastante 
contentes por terem sido escolhidO para realizar a tarefa. Joharran não 
tivera problemas em conseguir gente dispost a dificuldade foi fazer a 
seleção. Muita gente queria ficar mais perto dos cavalos do lobo, e conhecer 
melhor a estrangeira. Isso lhes daria algo mais interessante para conversar
durante a Reunião de Verão.
        Em terreno mais plano, exceto durante as travessias aquáticas, 
Jondalar e Ayla conseguiam caminhar lado a lado, conduzindo os cavalos. 
Lobo, como sempre não os seguia Lobo tão de perto. Quando viajava, ele 
gostava de fazer explorações, correndo adiante ou ficando para trás, 
acompanhando a sua curiosidade e o detectado pelo seu sensível focinho. 
Jondalar aproveitava a oportunidade para contar mais a Ayla sobre o 
território e o povo com o qual se hospedariam.
        Ele falou sobre o grande afluente que descia do norte, chamado de 
Rio Norte, e se juntava ao Rio na margem direita. O lado setentrional da 
praia aluvial era ampliado pelo vale do Rio do Norte, assim como pelo vale do 
próprio que continuamente se expandia correnteza acima. Salientando-se 
entre os vales do tributário e do principal, ficava o mais antigo local de 
habitação da comunidade, o povoamento setentrional, formalmente a Porção 
Norte da Vigésima Nona Caverna dos Zelandonii, mas chamada de Face Sul. 
Jondalar contou-lhe que para atingi-la, a partir do Acampamento de Verão, 
eles usavam uma trilha que levava às passadeiras através do afluente, mas 
agora estavam se aproximando dela ao longo do Rio.
      Adiante, em uma colina que dava vista para a paisagem a céu aberto, 
ficava um rochedo de formato triangular contendo três terraços voltados 
para o sul, dispostos como degraus, um sobre o outro. Embora ficasse 
dentro da área de dois quilômetros e meio de todas as áreas habitadas da 
comunidade de Três Pedras, vários locais suplementares se encontravam 
mais próximos e atualmente eram considerados parte da Porção Norte da 
Vigésima Nona Caverna.
      Ele explicou que uma trilha bastante utilizada percorria facilmente a 
encosta acima em dois trechos em ziguezague até o nível do meio, que era o 
local principal de habitação da Face Sul. O pequeno abrigo acima, que 
fornecia uma maior visão do imenso vale, era usado como mirante e 
geralmente se referiam a ele como Mirante da Face Sul, ou simplesmente 
Mirante. O nível mais baixo era semi-subterrâ neo e mais usado para 
armazenagem do que para moradia. Entre outros alimentos e suprimentos, 
era ali que se guardavam as nozes coletadas no Acampamento de Verão. 
Alguns dos outros abrigos, que faziam parte do povoamento do complexo da 
Face Sul, tinham os seus próprios nomes para descrevê-los, tais como Pedra 
Comprida, Margem Funda e Boa Fonte, referindo-se à fonte natural que 
brotava nas proximidades.
      - Até mesmo a área de armazenagem tem um nome - explicou ele. - 
Chama-se Pedra Vazia. Os mais velhos narram a história que lhes foi 
contada quando eram jovens. Faz parte das Histórias. Fala sobre um inverno 
muito rigo roso e uma primavera fria e úmida, quando ficaram sem a comida 
armazenada e a área rochosa mais baixa virou Pedra Vazia. Então um último 
resto de inverno Uivou com uma forte tempestade de neve. Todos ficaram 
famintos por um tem po. A única coisa que os salvou da inanição foi uma 
grande quantidade de pinhas escondidas, que haviam sido estocadas por 
esquilos no abrigo de pedra inferior, e encontradas por acaso por uma 
menina. É espantoso o quanto esses pequeninos caçadores de amêndoas 
conseguem armazenar.
      "Mas, mesmo depois que o tempo melhorou o suficiente para se caçar, 
os veados e cavalos que conseguiram matar também tinham passado fome - 
continuou Jondalar. - A carne era magra e dura, e levou algum tempo para 
nascerem as primeiras  verduras  e raízes da primavera. No outono seguinte, 
a comunidade juntou uma quantidade muito maior de amêndoas dos pinheiros,
para se precaver contra futuros invernos rigorosos e primaveras famintas
e deram início à tradição de coletá-las.
      Os jovens, que os ajudaram a manter a comida seca durante as 
travessias dos rios, se aglomeraram ali perto para ouvirem Jondalar falar 
sobre os vizinhos mais próximos do norte. Eles também não sabiam muita 
coisa a seu respeito, e escutaram com interesse.
      Cerca de dois quilômetros e meio de distância e do outro lado do Rio, 
eles puderam ver a Porção Sul da Vigésima Nona Caverna dos Zelandonii, o 
maior e mais incomum rochedo da região. Apesar de lugares que davam para 
o norte serem raramente utilizados como locais de moradia, esse, do lado 
sul do Rio, era convidativo demais para ser ignorado. A face do rochedo, 
com cerca de oitocentos metros de largura, elevava-se verticalmente por 
oitenta metros e cinco níveis acima do Rio e continha perto de uma centena 
de cavernas e cavidades, além de abrigos de pedra salientes e terraços.
      Paisagens formidáveis do vale podiam ser vistas de todos os terraços, 
e, portanto, não era necessário um abrigo ou caverna específicos para serem 
usados como mirante. Mas o rochedo fornecia uma vista diferente e única. 
Em uma parte de um terraço inferior, que se projetava sobre um tranqüilo 
remanso de um riacho corrente, era possível olhar para baixo e ver o 
próprio reflexo na água parada.
      - Ela não recebeu o nome por causa de seu tamanho, como se poderia 
pensar - comentou Jondalar -, mas por causa do incomum de sua vista. 
Chama-se Pedra do Reflexo.
      O rochedo era tão imenso, que a maioria dos locais de habitação nem 
mesmo era habitada - se fosse, ele ficaria tão apinhado como uma toca de 
marmotas. Os recursos naturais da área em torno não sustentariam tanta 
gente. Eles teriam de liquidar manadas e desnudar de vegetação toda a 
paisagem. O imenso rochedo, contudo, era um lugar excepcional, e os que 
viviam ali sabiam que a simples visão de seu lar deixava boquiabertos de 
admiração os estranhos e aqueles que os visitavam pela primeira vez. Podia, 
inclusive, deslumbrar aqueles que já o conheciam, percebeu Jondalar, ao 
olhar para a extraordinária formação natural. A Nona Caverna, com a sua 
magnífica pedra suspensa abrigando uma área espaçosa e confortável, era 
certamente notável e, em muitos aspectos, oferecia mais habitabilidade só o 
fato de ficar voltada para o sul era uma extraordinária vantagem -, mas ele 
tinha de admitir que o extenso e imponente rochedo adiante era 
impressionante.
      As outras pessoas também se encontravam, elas mesmas, um 
pouquinho admiradas diante da visão que se aproximava. O gesto de boas-
vindas da mulher que estava um pouco mais à frente dos outros era mais 
hesitante do que o habitual. Ela mantinha a mão levantada, encarando a 
palma, mas o seu gesto de aceno não era tão vigoroso. Ouvira falar da volta 
do filho errante de Marthona e da estrangeira que ele trouxera. E até 
mesmo soubera que tinham trazido cavalos e um lobo, mas ouvir dizer não 
era o mesmo que ver, e avistar dois cavalos caminhando calmamente entre o 
povo da Nona Caverna, atris de um lobo - um lobo enorme -, uma 
desconhecida mulher alta e loura e o homem que ela conhecia como Jondalar 
era, no mínimo, amedrontador.
      Joharran virou o rosto, para ocultar um sorriso que não conseguiu 
evitar ao ver a expressão da mulher, embora entendesse perfeitamente 
como ela se sentia. Não fazia muito tempo que ele sentira o mesmo arrepio 
de temor, diante da mes ma fantástica visão. Ao se lembrar, ficou 
impressionado com a rapidez com que se acostumara àquilo. Tão 
rapidamente que não chegou a antecipar a reação de seus vizinhos, e 
concluiu que deveria ter feito isso. Ficou contente por terem parado ali. 
Isso lhe deu a indicação do efeito que certamente causariam nas pessoas, 
quando chegassem à Reunião de Verão.
      - Se Joharran não tivesse resolvido armar a tenda no campo, eu 
ficaria de qualquer modo do lado de fora - afirmou Ayla. - Quero ficar perto 
de Huiin e Racer, enquanto viajamos, e não pretendo levá-los para o alto 
desse rochedo. Eles não gostariam.
      - Também acho que Denanna não gostaria - frisou Jondalar. - Ela 
pareceu extremamente nervosa diante dos animais.
      Eles estavam atravessando o vale, correnteza acima do afluente 
chamado Rio do Norte, dando aos animais, e a si mesmos, um descanso da 
proximidade que tiveram com tanta gente. Haviam passado pela formalidade 
de apresentação a todos os líderes, e Ayla ainda tentava lembrar quem era 
quem. Denanna, que chefiava a Pedra do Reflexo, a Porção Sul, era a líder 
reconhecida da Vigésima Nona Caverna, mas o Acampamento de Verão, a 
Face Sul e as Porções Oeste e Norte também tinham os seus líderes. 
Sempre que havia uma decisão a tomar relacionada com as Três Pedras, os 
três líderes agiam juntos para chegar a um consenso, mas ele era anunciado 
por Denanna, pois os demais líderes Zelandonii insistiam que, para a 
Vigésima Nona ser vista como uma Caverna, ela deveria ter apenas um líder 
para falar por todos.
      A zelandonia obedecia a uma série de requisitos ligeiramente 
diferentes. As Porções Oeste, Norte e Sul tinham, cada qual, o seu próprio 
Zelandoni, contudo os membros da zelandonia das três porções eram 
assistentes de um quarto donier, que era o Zelandoni da Vigésima Nona. Por 
haver uma grande distância entre as porções, era razoável que cada qual 
quisesse ter o seu próprio Zelandoni, e um que fosse bom curativo, 
principalmente durante as estações de tempo frio e tempestuoso, mas o 
relacionamento principal de qualquer Zelandoni, individualmente, era com a 
zelandonia como um todo, mesmo que a Caverna à qual servia fosse de 
importância quase igual ou, em alguns casos, maior.
      O Zelandoni da Pedra do Reflexo era um curador tão bom, que mesmo 
as mulheres durante o parto queriam que ele as assistisse. A Zelandoni da 
Vigésima Nona, que também vivia na Pedra do Reflexo, para ficar perto da 
líder nomeada, não era uma curadora particularmente boa, mas se tratava 
de uma boa mediadora, capaz de agir diplomaticamente com os outros três 
da zelandonia e os três lideres, e abrandar o temperamento por vezes 
irritadiço de todos eles. Havia quem pensasse que, se não fosse pela 
Zelandoni da Vigésima Nona, todo o complexo chamado de Vigésima Nona 
Caverna não se manteria junto.
      Ayla ficou contente por ter a desculpa de os cavalos necessitarem de 
cuidado e atenção, para se manter afastada do resto das apresentações 
formais, banquete e outros rituais. Ela havia falado com Joharran e Proleva, 
antes de ser apresentada aos vizinhos da Caverna seguinte ao norte, e 
salientado que era essencial, para o bem-estar de Huiin e Racer, que ela e 
Jondalar cuidassem deles. O líder disse que apresentaria a desculpas dos 
dois, e a parceira do líder prometeu guardar alguma comida para eles.
      Ayla estava ciente de que era observada, enquanto eles desatrelavam 
o arrastador de carga e removiam o restante do carregamento, e quando ela 
examinou cuidadosamente os dois cavalos, para verificar se não tinham 
sofrido algum dano ou ferimento. Eles esfregaram e escovaram ambos os 
animais, e depois Jondalar sugeriu que levassem Huiin e Racer para fora dali, 
e os deixassem correr, depois daquele dia de caminhada lenta e cuidadosa. 
O belo sorriso de gratidão de Ayla o deixou contente por ter feito a 
sugestão. Lobo saltou à frente, quando viu os dois se afastarem; ele também 
pareceu contente.
      Joharran estava entre aqueles que os observavam cuidar dos cavalos. 
Ele já vira fazerem a mesma coisa antes, mas, dessa vez, entendeu aquilo 
como mais um elemento dos cuidados de que eles necessitavam. Obviamente, 
cavalos não precisavam daquele tipo de atenção, quando viviam com as suas 
manadas, mas talvez precisassem quando faziam o serviço exigido pelas 
pessoas. Sim, estava ali o benefício em potencial de utilizar cavalos para 
auxiliar de diversas maneiras, mas valeria a pena todo o trabalho que 
davam? Era a questão que avaliava ao observar Ayla e o irmão cavalgarem 
para longe.
      Ayla sentiu-se relaxada praticamente assim que partiram. Havia uma 
sensação de desembaraço, de liberdade, quando cavalgavam daquele modo, 
sozinhos. Eles haviam se acostumado a viajar juntos, tendo apenas os 
animais como companhia, em sua longa Jornada, e se sentiram aliviados em 
retornar ao hábito. Ao alcançarem o do Rio do Norte e enxergarem adiante 
a imensa campina a céu aberto, entre olharam-se simultaneamente, sorriram, 
e depois incitaram os cavalos, até estarem galopando a toda velocidade 
através do campo. Nem notaram, ao passar por duas pessoas que voltavam 
para a Vigésima Nona Caverna após uma rápida viagem até o local da Reunião 
de Verão, mas eles foram notados. As duas fitaram, boquiabertas, uma cena 
nunca vista antes, e não tinham certeza de que queriam vê-la novamente. 
Gente montada em lombo de cavalo as deixava intranqüilas.
      Ayla parou perto de um regato, e Jondalar se deteve mais adiante. 
Com um acordo tácito, os dois retornaram e seguiram o curso d'água. A 
fonte era um lago alimentado por uma nascente, com um enorme salgueiro 
pairando sobre ele, e, como se protegesse o direito de nascença da própria 
água e de sua descendência, uma série de salgueiros menores se aglomerava 
nas proximidades da larga e transbordante bacia. Desmontaram, tiraram as 
mantas de montar dos cavalos e as estenderam no chão. Os cavalos beberam 
do regato, e em seguida ambos decidiram que era um bom momento para 
rolar no chão. O jovem casal não pôde deixar de rir dos animais se 
contorcendo sobre o dorso, as patas para o alto, se sentindo à vontade e 
seguros o bastante para desfrutar uma boa coçada nas costas.
      De repente, Ayla alcançou a funda presa em volta da cabeça, 
desenrolou-a rapidamente, e olhou para o chão, na direção do lago, à procura 
de pedras. Apanhou dois seixos, encaixou um deles na bolsa da arma de 
arremesso, e o fez voar. Sem olhar, voltou a segurar a tira de couro, 
percorreu-a com a mão até a extremidade, Juntou as duas pontas, e estava 
com a segunda pedra prestes a ser lançada, quando uma segunda ave alçava 
vôo. Abateu-a, e depois foi apanhar as duas ptármigas. 
      - Se estivéssemos só nós dois, e fôssemos montar acampamento aqui, 
já teríamos a nossa refeição noturna -  afirmou Ayla, levantando os seus 
dois troféus.
      - Mas não somos só nós dois; portanto, o que vamos fazer com elas? - 
indagou Jondalar.
      - Bem, penas de ptármiga são as mais quentes e macias, e as pintas 
delas são bem bonitas nesta época do ano. Eu poderia fazer algo para o bebê 
- sugeriu ela. - Mas terei tempo depois, para fazer coisas para ele. Acho que 
vou dá-las para Denanna. Este é o seu território, e parece tão nervosa com 
Huiin, Racer e Lobo que chego a pensar que ela não queria que tivéssemos 
vindo. Talvez um presente faça com que ela se sinta melhor.
      - Onde aprendeu a ser tão sábia, Ayla? - perguntou Jondalar, 
olhando-a com amor e afeição.
      - Não se trata de sabedoria, Jondalar, mas de bom senso. - Ergueu a 
vista e sentiu-se perdida na magia dos olhos dele. O único lugar onde já vira 
antes aquele azul tão intenso fora nos profundos lagos glaciais, mas os olhos 
dele não eram gélidos. Eram calorosos e repletos de amor.
      Ele colocou os braços em volta dela, e Ayla largou o par de aves para 
se esticar e beijá-lo. Parecia como se muito tempo houvesse passado desde 
que ele a abraçara daquele jeito, e se deu conta de que fazia muito tempo. 
Não desde que ele a beijara, mas desde que os dois estiveram sozinhos em 
campo aberto, com os cavalos pastando alegremente e Lobo cutucando com o 
focinho inquiridor cada arbusto e buraco no chão, e ninguém mais por perto. 
Logo teriam que retornar e prosseguir a caminhada para a Reunião de Verão, 
e quem sabe quando eles voltariam a ter novamente um momento como 
aquele? Quando Jondalar começou a fuçar o seu pescoço, Ayla reagiu com 
avidez.
      Sua morna respiração e a língua úmida provocaram frêmitos pelo 
corpo dela, e cedeu a eles, deixando que a sensação a dominasse. Ele soprou 
na orelha dela e mordiscou o lobo, em seguida estendeu as mãos à frente 
para segurar os seus seios abundantes. Agora ainda mais cheios, notou, o 
que o fez lembrar que ela carregava uma nova vida dentro de si, uma nova 
vida que Ayla disse ser tanto dele quanto dela. Pelo menos a vida teria de 
ser do espírito dele, disso tinha certeza. Pois, durante quase toda a Jornada, 
ele fora o único homem presente de quem a Mãe poderia ter tirado o elã.
      Ela desatou a correia da cintura, da qual pendiam vários objetos e 
bolsinhas fixadas a alças ou cordões, e a pousou ao lado da manta de montar, 
cuidando para que todas as coisas presas a ela permanecessem no lugar. Ele 
se sentou na beira da cobertura de couro, que tinha um cheiro forte mas 
não desagradável, de cavalo. Era um cheiro a que estava acostumado e ao 
qual fazia agradáveis associações. Rapidamente, ele passou a desatar e 
desenrolar das pernas as correias das coberturas dos pés, depois ergueu-se, 
desamarrou a faixa de cintura que mantinha presa a parte frontal 
superposta das perneiras, e retirou-as.
      Ao levantar a vista, viu que ela fizera o mesmo. Olhou-a e gostou do 
que viu. As suas formas eram mais cheias, não apenas nos seios, mas na 
barriga, que estava mais redonda, começando a revelar o crescimento da 
nova vida. Sentiu a sua masculinidade responder, arrancou a túnica, e depois 
ajudou Ayla a tirar a dela. Sentiu uma brisa fresca na pele nua, viu a dela se 
arrepiar de frio, e a tomou nos braços, sentindo a sua calidez e tentando 
mantê-la assim.
      - Vou me lavar no lago - disse ela.
      Ele sorriu, percebendo que se tratava de um convite para ter 
Prazeres com ela do jeito que ele gostava.
      - Não precisa - alegou.
      - Eu sei, mas eu quero. Todas essas caminhadas e subidas me fizeram 
suar. - justificou-se, caminhando na direção do lago.
      Fazia frio, mas ela costumava se banhar em água fria e, na maioria da 
vezes, achava estimulante a gélida sensação formigante. Pela manhã, isso a 
despertava. O lago era raso, exceto na ponta perto da nascente. Ali, viu que 
ele afundava rapidamente, até os seus pés não mais tocarem o fundo 
rochoso e lodoso. Deleitou-se com a água, indo para a parte funda e voltando 
na direção da margem pedregosa.
      Jondalar seguiu-a, embora gostasse muito menos de água fria do que 
ela. A água estava pelas suas coxas, e, ao se aproximar, salpicou uma porção 
em Ayla. Ela deu um gritinho, agitou a água à sua volta, enchendo-a de 
sedimentos, e, com ambas as mãos, forçou uma onda na direção dele, que o 
atingiu no rosto e o ensopou dos ombros para baixo.
      - Eu não estava pronto para isso - reclamou, engrolando por causa de 
um súbito calafrio, e levantou água de volta para ela. Os cavalos observavam 
a confusão que faziam no lago. Ela sorriu para Jondalar, ele se aproximou 
dela, e a ruidosa brincadeira na água chegou ao fim, ao permanecerem 
juntos com os braços entrelaçados e os lábios colados.
      Talvez eu deva ajudá-la a se lavar - murmurou em seu ouvido, ao 
mesmo tempo em que alcançava entre as pernas dela e sentia a si mesmo 
reagir.
      - Talvez eu deva ajudá-lo - cochichou ela, segurando o seu membro 
duro e ereto, e, com a água, esfregou a mão para cima e para baixo, 
descobrindo o prepúcio e expondo a cabeça. O líquido gelado deveria esfriar 
o seu ardor, imaginou ele, mas a mão fria dela no seu órgão morno era 
estranha e intensamente estimulante. Então, ela se ajoelhou, e, ao enfiar na 
boca a cabeça de sua masculinidade, sentiu-a quente. Jondalar gemia, 
enquanto ela se movia para a frente e para trás, agitando a língua em volta 
da cabeça, e ele sentiu uma tal premência, que isso o apanhou de surpresa. 
De repente, antes que pudesse controlar, sentiu o ardor crescer e irromper 
para fora, ao mesmo tempo em que ondas de alívio se propagavam pelo seu 
corpo.
        Ele a empurrou para trás.
        Vamos sair desta água fria - propôs. - Ela cuspiu a sua essência, 
enxaguou a boca, e depois sorriu para ele. Segurando-lhe a mão, ele levou-a 
para fora. Ao chegarem à manta de montar, sentaram-se, depois ele a 
colocou de costas e deitou-se a seu lado, apoiado sobre um braço, para olhar 
para ela. - Você me pegou de surpresa - disse ele, sentindo-se relaxado, mas 
ligeiramente aturdido. Aquilo não saíra do jeito que havia planejado.
        Ela sorriu; não era freqüentemente que Jondalar cedia a sua essência 
com tanta rapidez, era sempre ele quem gostava de manter o controle. A 
feliz expressão dela tornou-se um sorriso largo de contentamento.
        - Você devia estar mais disposto do que imaginava - comentou.
        - Você não devia parecer tão contente consigo mesma - falou.
        - Não é sempre que consigo surpreender você - afirmou ela. É - quem 
me conhece tão bem, me surpreende, e sempre me faz sentir tão Prazerosa.
Jondalar não pôde evitar de sorrir diante da alegria de Ayla. Inclinou-se 
beijá-la, e ela abriu a boca ligeiramente, acolhendo-o. Ele adorava tocá-la, 
abraçá la, beijá-la, de qualquer maneira. Jondalar sondou o interior de sua 
boca, delicadamente, experimentando, e ela fez o mesmo. Então, ele sentiu 
apenas a insinuação de uma ânsia começar novamente a se avolumar, e 
animou-se. Talvez ainda não estivesse totalmente esgotado, e não havia 
pressa para recomeçar.
        Jondalar demorou-se em apenas beijá-la, depois percorreu a língua 
pelos lábios dela. Encontrou o pescoço e a garganta, mordiscando-os e 
beijando-os. Fazia cócegas, e Ayla teve que se controlar para não se afastar. 
Ela já estava excitada, e o fato de se conter aumentava a sensação. Quando 
ele começou a baixar, beijando o ombro, passando pela axila e seguindo para 
o cotovelo, ela mal conseguiu agüentar, mas, ao mesmo tempo, queria mais. 
Sem que notasse, sua respiração aumentou de intensidade, o que o 
encorajou. Então, de repente, ele tomou um mamilo em sua boca, e ela arfou 
enquanto riscas de fogo lampejavam dentro de sua parte íntima.
        A virilidade dele crescia novamente. Jondalar sentiu a circunferência 
do seio dela, em seguida enfiou na boca o mamilo teso, aprumado, do outro 
seio e sugou forte. 
        Alcançou com a mão o outro mamilo e o apertou e manipulou entre 
dedos. Ela pressionou o corpo contra o dele, sentindo a intensidade e 
querendo mais. Ayla não ouvia a brisa nos salgueiros nem sentia a friagem do 
ar, toda a sua atenção estava concentrada em seu interior, nas sensações 
que ele provocava nela.
        Jondalar também sentia o calor aumentar dentro de si e sua 
tumescente masculinidade. Ele baixou ainda mais, instalando-se entre as 
coxas dela, e, abrindo suas dobras, curvou-se para dar a primeira prova. Ela 
ainda estava molhada pela água, e Jondalar se deliciou com o frio e o 
molhado e o quente e o salgado e o sabor familiar de Ayla, a sua Ayla. Ele a 
desejava inteira, toda de uma só vez, e alcançou acima os seus mamilos, ao 
mesmo tempo em que encontrava o seu nódulo duro e latejante.
        Ayla gemeu e gritou, curvando o corpo para Jondalar, enquanto ele a 
sugava e a manipulava com a língua. Ela não pensava, apenas sentia. Então, 
antes mesmo de perceber chegou ao máximo, sentindo a onda crescer e se 
expandir, até se derramar sobre ela, ao mesmo tempo em que ele sentia a 
sua umidade. Em seguida, ela o procurou emitindo gritinhos de necessidade, 
desejando senti-lo dentro de si.
        Jondalar ergueu-se, achou a abertura dela e a penetrou, depois 
retirou a sua virilidade e enfiou novamente. Ela o acompanhava, 
encontrando-o, empurrando e puxando para perto, arqueando e girando o 
corpo, para senti-lo exatamente onde o desejava. A excitação dele estava 
presente, mas não tão carente quanto o era às vezes. Em vez de assumir o 
controle, deixou que a coisa aumentasse de intensidade, embalando-se com 
ela, movendo-se com ela, sentindo crescer a tensão, mergulhando 
profundamente com prazer e abandono. Ela o chamava, e seus ruídos sem 
palavras progrediam em tom e intensidade. Então, aquilo atingiu o auge, e 
com palavras e ruídos crescentes, eles sentiram um grande prazer se 
avolumar e jorrar. Eles se agarraram por um instante, depois empurraram e 
puxaram mais algumas vezes, e então permaneceram deitados, imóveis e 
ofegantes, tentando recuperar o fôlego.
        Ao ficar deitada ali com os olhos fechados, Ayla ouviu o vento 
farfalhar por entre as árvores e uma ave piar pelo parceiro, sentiu a brisa 
fresca e a deliciosa sensação do peso dele em cima dela, o cheiro de cavalo 
da manta e o odor de seus Prazeres, e lembrou do gosto da pele e dos beijos 
dele.         Quando Jondalar, finalmente, se ergueu e olhou para ela, Ayla estava 
sorrindo, um indistinto sorriso cálido e devaneador de contentamento.
      Depois que, finalmente, se levantaram, Ayla voltou ao lago para se 
limpar, como Iza a havia ensinado muito tempo atrás. Jondalar também fez 
o mesmo. No seu entender, se ela o fazia, ele também devia fazê-lo, embora 
não fosse seu hábito até conhecê-la. Ele não gostava da água fria. Ao se 
lavar, entretanto, achou que, se houvesse mais dias como aquele, até poderia 
aprender a gostar.
      No caminho de volta para a Porção Sul da Vigésima Nona Caverna, 
Ayla deu- se conta de que não estava desejosa de encontrar os vizinhos, que 
lhe pareciam de certa 
forma hostis. Apesar de ter sido aceita pelos parentes de Jondalar e os 
habi tantes da Nona Caverna, percebeu que tampouco estava ansiosa para 
encontrá loa. Por mais que tivesse desejado que a Jornada deles chegasse 
ao fim, para estar na companhia de outras pessoas, Ayla se acostumara aos 
padrões estabelecidos por ela e Jondalar durante a viagem, e sentia falta 
deles. Quando estavam com a família dele eram gratos àquela aconchegante 
afetividade das pessoas, mas, às vezes, jovens amantes queriam ficar 
sozinhos.
      Naquela noite, na barraca, em seus familiares rolos de dormir, com 
todo mundo muito mais junto, Ayla lembrou-se da arrumação para dormir 
que era feita no interior da habitação de terra dos Mamutói, e se descobriu 
pensando nela. Quando a viu pela primeira vez, ficou admirada com a casa 
longa semi-subterrânea o Acampamento do Leão construíra. Usaram ossos 
de mamute para sustentar a grossas paredes de torrões de relva e colmo, 
cobertas de argila, o que mantinha do lado de fora os intensos vento e frio 
do inverno das regiões periglaciais centro continentais. Lembrou ter 
pensado que era como se eles tivessem construído sua própria caverna. De 
certo modo, tinham, já que não havia cavernas habitáveis na região, e ela 
teve razão em se admirar; tratava-se de um feito notável.
      Embora as famílias que viviam na habitação de terra do Acampamento 
do Leão tivessem áreas de moradia separadas em volta das lareiras 
alinhadas em uma fila no centro, e cortinas para fecharem suas plataformas 
de dormir, todas compartilhavam o mesmo abrigo. Viviam a uma distância, da 
família vizinha, menor do que a um braço e, para ir e vir, precisavam passar 
pelos espaços de moradias uns dos outros. Para poderem viver num espaço 
tão confinado, praticavam uma tácita cortesia que lhes permitia privacidade, 
e ela era aprendida enquanto cresciam. Quando vi via ali, Ayla não achava a 
habitação de terra tão pequena, só vindo a perceber isso depois que passou 
a dormir no imenso abrigo da Nona Caverna. Lembrou que cada familia do Clã 
tambem tinha a sua propria lareira, mas não havia paredes, a algumas pedras
para indicar os limites As pessoas do Clã tambem aprendiam cedo a evitar 
olhar para o interior do espaço de moradia de outra família. Para elas, 
privacidade era uma questão de convenção e consideração.
      Ainda que as habitações dos Zelandonii tivessem paredes, estas não 
detinham os sons externos, é claro. Os seus lares não precisavam ser 
construídos com a solidez das habitações de terra dos Mamutói; os seus 
abrigos naturais de pedra protegiam da maioria dos elementos. As 
estruturas dos Zelandonii conservavam, principalmente, o calor interno e 
bloqueavam os ventos que se extraviavam sob aba saliente do rochedo. 
Caminhando-se através da área de moradia sob a podiam-se ouvir trechos de 
conversas vindos do interior de cada habitação,  os Zelandonii aprendiam a 
ignorar as vozes dos vizinhos. O que se assemelhava às pessoas do Clã, que 
aprendiam a não espiar o interior da lareira adjacente, e à indizível cortesia 
dos Mamutói. Pensando nisso, Ayla verificou que, no curto espaço de tempo 
em que ali vivia, já tinha aprendido a não ouvir mais as pessoas das 
habitações vizinhas.., na maioria das vezes comentários vindo de outros 
rolos de dormir, Ayla comentou:
      - Eu gosto do costume Zelandonii de fazer habitações divididas para 
cada família, Jondalar, de ter um lar separado dos outros.
      - Alegro-me por você achar isso - afirmou, sentindo-se ainda mais 
contente consigo mesmo por haver tomado providências a fim de ter um lar 
pronto para ela, quando voltassem da Reunião de Verão, e por manter isso 
em segredo de modo a poder surpreendê-la.
      Ao fechar os olhos, Ayla pensava em ter, algum dia, sua própria 
habitação, com paredes. Para ela, as paredes das habitações dos Zelandonii 
propiciavam um certo grau de privacidade desconhecido pelo Clã, ou mesmo 
pelos Mamutói. As divisórias internas aumentavam essa privacidade. Apesar 
de ter-se sentido solitária, Ayla aprendera a gostar de sua solidão no vale, e 
viajar sozinha com Jondalar reforçara o desejo de colocar algo entre ela e 
as outras pessoas. A proximidade das habitações, porém dava-lhe a 
segurança de saber que sempre havia alguém por perto. Se ela quisesse, 
ainda poderia ouvir os reconfortantes ruídos das pessoas se acomodando 
para passar a noite, sons que ela ouvira toda a sua vida: vozes falando 
baixinho, o choro de um bebê, um casal fazendo amor. Quando vivia sozinha, 
tinha desejado ardentemente esses sons, contudo, na Nona Caverna, sempre 
havia um lugar para se ir e ficar só. Uma vez no interior das finas divisórias 
de cada habitação, era fácil esquecer que havia mais alguém por perto, mas 
os contínuos ruídos de fundo davam-lhe a essencial sensação de segurança. 
Concluiu que o modo como os Zelandonii viviam era simplesmente o correto.
      Quando partiram, na manhã seguinte, Ayla percebeu que a quantidade 
de gente tinha aumentado. Muitas pessoas da Vigésima Nona Caverna haviam 
se juntado a eles, mas nenhuma, notou, da Pedra do Reflexo, ou pelo menos 
alguém que ela reconhecesse. Ao comentar o crescimento com Joharran, 
este informou que a maioria do Acampamento de Verão, quase a metade da 
Face Sul e alguns poucos da Pedra do Reflexo estavam viajando com eles. O 
resto partiria no dia seguinte ou no outro. Ela lembrou que Jondalar havia 
mencionado algo sobre voltar ao Acampamento de Verão para ajudar na 
coleta das pinhas, e teve a impressão de que a Nona Caverna possuía laços 
mais próximos com a Porção Oeste do que com as outras Porções da 
Vigésima Nona.
      Da Pedra do Reflexo, se eles acompanhassem O Rio correnteza acima,
rumariam primeiro direto para o norte no início da larga curva que virava 
para o leste, depois para o sul e novamente para leste, fazendo uma segunda 
grande volta que acabava novamente indo para o norte, formando uma 
extensa curva em S.
      Havia alguns pequenos abrigos de pedra, na ponta setentrional da 
primeira curva, que eram usados como paradas temporárias quando as 
pessoas viajavam ou caçavam, mas o povoamento seguinte ficava na 
extremidade mais meridional da segunda volta, onde um pequeno riacho se 
juntava ao Rio através do Vale Antigo, o lar da Quinta Caverna dos 
Zelandonii.
      A não ser que estivessem viajando de balsa, o que exigiria impelir a 
embarcação com uma vara correnteza acima por mais de quinze quilômetros, 
era mais fácil atingir o Vale Antigo, a partir da Pedra do Reflexo, 
atravessando-se diretamente a região campestre, em vez de seguir O Rio 
com as suas generosas curvas de ida e volta para o norte. Por terra, a 
morada da Quinta Caverna ficava pouco menos de cinco quilômetros a leste 
e um tanto para o norte, embora a trilha, pegando-se o caminho mais fácil 
através do terreno montanhoso, não fosse assim tão direta.
      Quando Joharran chegou ao início da trilha claramente assinalada, 
desviou- se do Rio e iniciou a subida por um caminho que percorria a encosta 
de uma serra, depois contornou um cume arredondado, onde a trilha se 
juntava a uma outra mais alta, que descia da Terceira Caverna na Pedra dos 
Dois Rios, e conti nuava para baixo, do outro lado, até novamente o nível do 
Rio. Enquanto cami nhavam, Ayla se interessou em saber mais sobre a 
Quinta Caverna e resolveu incentivar Jondalar a falar sobre ela.
      - Se a Terceira Caverna é conhecida pelos seus caçadores, e os 
habitantes da Décima Quarta Caverna são tidos como bons pescadores, pelo 
que é conhecida a Quinta Caverna, Jondalar? - perguntou ela.
      - Eu diria que as pessoas da Quinta Caverna são reconhecidas por 
serem auto-suficientes - respondeu.
      Ayla notou que os quatro jovens que, no dia anterior, haviam se 
oferecido para levantar o arrastador de carga durante a travessia do Rio, 
ainda viajavam junto deles, e se aproximaram mais, ao ouvirem a pergunta 
dela. Embora tivessem passado toda a vida na Nona Caverna e conhecessem 
as várias Cavernas Zelandonii vizinhas, nunca tinham ouvido uma descrição a 
seu respeito de modo a ser entendido por um estrangeiro. E estavam muito 
interessados nas observações de Jondalar.
      - Eles se orgulham de ter caçadores e pescadores habilidosos, e 
especialistas em cada ofício - começou Jondalar. - Até mesmo fazem suas 
próprias balsas, e dizem que foi a primeira Caverna a fazê-las, apesar de a 
Décima Primeira Caverna desaprovar essa reivindicação. A zelandonia e os 
artistas dela sempre foram muito respeitados. Há profundos entalhes nas 
paredes de vários de seus abrigos, outras têm placas de pedras pintadas ou 
entalhadas, a maioria com bisões e cavalos, pois a Quinta Caverna tem uma 
ligação especial com esses animais.
      - Porque é chamado de Vale Antigo, perguntou Ayla. 
      - Porque as pessoas têm vivido lá a mais tempo do que as da maioria 
dos outros povoamentos. O próprio número de contar dela revela a sua idade. 
Somente a segunda e a Terceira Cavernas são mais velhas do que a Quinta. 
A maioria dos entalhes nas paredes deles são tão antigos que ninguém sabe 
realmente quem os fez. Um deles é de cinco animais que foram gravados há 
tanto tempo por um ancestral, que é mencionado nas Lendas dos Antigos, e é 
um símbolo do número deles - contou Jondalar -, e a zelandonia diz que cinco 
é um número muito sagrado.
      - Como assim, sagrado?
      - Ele tem um significado especial para a Mãe. Algum dia, peça à 
Zelandoni para lhe falar sobre o número cinco - propôs Jondalar.
      - O que aconteceu com a Primeira - Ayla fez uma pausa, para 
percorrer mentalmente as palavras de contar - e a Quarta Caverna?
 Há muita coisa sobre a Primeira Caverna nas Histórias e nas Lendas dos 
Antigos, e você deverá ouvir mais sobre ela na Reunião de Verão, mas 
ninguém sabe o que aconteceu com a Quarta. Muita gente acredita que 
aconteceu algum tipo de tragédia. Alguns acham que um inimigo usou um 
Zelandoni mau para provocar uma doença que fez com que todos morressem. 
Outros acreditam que talvez tenha havido apenas uma discussão com um 
péssimo líder, o que fez a maioria das pessoas decidir partir e se juntar a 
uma outra Caverna. Mas, quando um novo povo se junta a uma Caverna, isso 
costuma fazer parte da História dela, e nenhuma História de Caverna faz 
qualquer menção à Quarta, pelo menos que alguém vivo atualmente saiba - 
explicou Jondalar. - Tem gente que acha que o número quatro traz má sorte, 
mas a Primeira diz que não é o número, mas apenas algumas associações a ele 
que são azaradas.
      Após uma distância de caminhada equivalente a pouco mais de seis 
quilômetros, escalaram uma última elevação e se aproximaram de um vale 
estreito com um ágil riacho correndo pelo centro e altos rochedos elevando-
se em ambos os lados, o que oferecia oito abrigos sob rochas de vários 
tamanhos. Quando a grande procissão, com Joharran à frente, começou a 
descer uma trilha para o início do Vale Antigo, dois homens e uma mulher 
surgiram subindo pela mesma trilha para recebê-los. Após a formalidade das 
saudações, disseram aos visitantes que a maioria da Quinta Caverna já havia 
partido para a Reunião de Verão.
      - Vocês são bem-vindos para permanecer aqui, é claro, mas, como o 
dia está apenas na metade, acreditamos que devem querer prosseguir - 
disse a mulher.
      - Quem está aqui? - indagou Joharran.
      - Dois idosos que não podem fazer a viagem.., um mal consegue se 
levantar do leito... e uma mulher que está perto de dar à luz. A Zelandoni 
não acha seguro ela viajar, pois já teve problemas antes. E, é claro, estes 
dois caçadores. Eles permanecerão até a lua ficar nova.
      - Você é a Primeira Acólita da Zelandoni da Quinta, creio eu - 
observou Aquela Que Era A Primeira.
      - Sim, sou. Fiquei para ajudar no parto.
        - Achei que a tinha reconhecido. Há alguma coisa que possamos fazer 
para ajudar?
      - Não creio. Ela ainda não está pronta. Ainda deve demorar vários 
dias, e a mãe e a tia dela também ficaram. Ela estará bem.
      Joharran consultou as pessoas da Nona Caverna, como também as das 
outras Cavernas que haviam se juntado a eles.
      - Os melhores lugares para se montar um acampamento talvez já 
tenham sido tomados - disse. - Creio que devemos prosseguir, em vez de 
fazer uma parada aqui. - Os demais rapidamente concordaram, e decidiram 
seguir adiante.
      O curso do Rio seguia em linha reta um pouco depois da grande curva 
em S, ao se desviar na direção nordeste. Ao longo do trecho seguinte do rio, 
havia vários abrigos, que eram habitações de pequenas Cavernas. Todas, 
menos uma, já havi am partido para a Reunião de Verão, e esta se juntou a 
eles, colocando-se atrás do grupo de viajantes.
      Joharran ficou ainda mais preocupado em conseguir um local 
apropriado para instalar a sua enorme Caverna durante o verão.
      Ayla ficou surpresa por haver tantas pessoas na região, e muito 
juntas umas das outras. Assim como os Zelandonii, o povo com o qual 
crescera também esquadrinhava a região para suprir todas as suas 
necessidades. Eles coletavam, caçavam e pescavam, para comer e se vestir, 
utilizavam os abrigos naturais que encontravam, ou, com os materiais 
disponíveis, manufaturavam proteção contra os elementos, juntamente com 
ferramentas e armas de caça. Em um nível intuitivo, ela sabia que não 
haveria o suficiente para todos, se, numa região, vivesse mais gente do que 
os seus recursos fossem capazes de sustentar. Alguns teriam de se mudar 
ou ficar sem nada. Tinha consciência de que a terra dos Zelandonii era 
extremamente rica para prover a tantos, mas, em um canto analítico de sua 
mente, não podia deixar de imaginar o que aconteceria às pessoas, se as 
coisas mudassem.
      Era esse motivo pelo qual a Reunião de Verão se realizava a cada ano 
em lugar diferente. Uma concentração tão grande de pessoas esgotava os 
recursos da área em volta e eram necessários muitos anos para ela se 
recuperar. A reunião daquele ano não ficava muito longe do abrigo da Nona 
Caverna, talvez um pouco mais de trinta quilômetros correnteza acima, 
acompanhando O Rio, mas eles tinham diminuído um pouco essa distância, 
seguindo mais diretamente, atravessando a região campestre entre a 
Vigésima Nona e a Quinta Cavernas.
      O lugar ao qual se dirigiam ficava cerca de dezesseis quilômetros do 
Vale Antigo, e Joharran decidiu percorrê-los sem parar para pernoitar. 
Pensou em convocar uma reunião, a fim de discutir o assunto e ver se seria 
capaz de incentivar as pessoas a se apressarem, mas eram muitas, de 
diferentes idades e capacidade, e, inevitavelmente, a velocidade delas seria 
o mais depressa que as mais lentas con seguiam avançar. Uma reunião 
serviria apenas para retardá-las ainda mais. Em vez disso, pensou em tentar 
forçar o passo um pouco mais do que o habitual, sem dizer nada. Se as 
pessoas começassem a reclamar, só então ele se preocuparia em parar. 
Fizeram uma pausa para a refeição do meio do dia, porém, quando Joharran 
reiniciou a marcha, as pessoas foram atrás dele.
      Ainda não estava escuro, mas o sol já tinha se posto totalmente, 
quando O Rio desviou para a direita, perto de uma encosta escarpada na 
margem esquerda. Seguiram pelo interior, longe da água, e subiram uma 
colina razoável ao longo de uma trilha bastante utilizada. À medida que 
subiam, a vista da região campestre do entorno abria-se, revelando um 
amplo panorama durante uma boa distância.
Ao chegarem ao cume, porém, Ayla ficou com a respiração presa diante de 
uma vista diferente: uma imensa horda de pessoas no vale abaixo. Ela sabia 
que ali já havia mais Zelandonii do que o número total de pessoas que 
comparecera à Reunião de Verão dos Mamutói, e nem todos tinham chegado 
ainda. Mesmo se contasse cada um que já houvesse conhecido, tinha certeza 
de que nunca vira tanta gente, muito menos todos em um só lugar. Ainda que 
não se comparasse em quantidade, para ela a única visão que se aproximava 
daquela eram as imensas manadas de bisões e renas que, a cada ano, se 
reuniam aos milhares. Aquela no entanto, era uma abundante e fervilhante 
manada de seres humanos.
      O grupo que partira da Nona Caverna tinha aumentado 
consideravelmente, mas os que se haviam juntado a eles ao longo do caminho 
se dispersaram rapida mente, à procura de amigos e parentes e de um lugar 
para montar acampamento. A Zelandoni seguiu para a área principal do 
acampamento, onde a zelandonia tinha o seu alojamento especial no centro 
de tudo. Os seus membros sempre de sempenhavam o papel mais importante 
na Reunião de Verão. Ayla torcia para que a Nona Caverna conseguisse um 
lugar de certo modo distante das atividades principais. Seria mais fácil 
levar os animais para se exercitarem, se não tivessem que ser conduzidos 
através de multidões de curiosos.
      Jondalar já tinha falado com o irmão sobre as necessidades dos 
animais e do estado de nervosismo em que ficavam com muita gente por 
perto. Joharran havia concordado e dito que levaria isso em consideração, 
mas, intimamente, achava que as necessidades das pessoas da Nona Caverna 
eram mais importantes do que dos animais. Ele queria ficar perto do centro 
das atividades, e esperava encontrar um lugar próximo de um rio, porque era 
um problema carregar água talvez perto de uma ou duas árvores, por causa 
da sombra, e não muito distante da área arborizada que fornecia lenha para 
fogueira. Sabia, contudo, que os grandes bosques perto do acampamento 
ficariam devastados antes do final da estação. Todo o mundo precisava de 
lenha. Quando, porém, começou a procurar com Solaban e Rushemar, 
Joharran rapidamente deu-se conta de que os bons locais perto das matas e 
do rio já haviam sido ocupados.
      A Nona era uma Caverna de bom tamanho, com mais gente do que as 
outras, precisava de mais espaço para o seu acampamento, e ele queria 
encontrar um lugar antes que ficasse muito escuro. Isso o forçou a 
inspecionar a periferia da área da Reunião de Verão. O grande curso d'água 
estreitara-se depois de virar na última curva, e ele notou que as ribanceiras 
eram mais íngremes correnteza abaixo do lado em que ficava o 
acampamento, o que tornava mais dificil alcançar a água.
      Os três homens voltaram para O Rio e começaram a caminhar 
correnteza acima. Após uma curta distância, deram com um pequeno arroio 
que escorria por um prado e desaguava no rio principal, fizeram a volta e 
seguiram o seu curso. Um pouco atrás do Rio, notaram um renque de árvores 
a céu aberto. Ao se aproximarem, viram que o bosque era uma galeria 
arborizada que revestia ambas as margens do pequeno arroio. Penetraram 
na mata. Caminhando ao longo do arroio, Joharran percebeu que ele 
contornava a base de uma colina, e a mata tornava-se mais densa, 
transformando-se em uma verdadeira floresta, maior e mais profunda do 
que parecia a princípio.
      Após algum tempo, chegaram à fonte do arroio, uma pequena nascente 
que borbulhava do solo sobre o qual pendiam galhos de salgueiros 
emoldurados por betulas, espruces e alguns lanços Um profundo lago 
alimentado pela mesma nascente ficava do outro lado da fonte. Toda a 
região era repleta de fontes naturais, e, como muitas outras, aquela 
formava um pequeno afluente que desembo cava no Rio. Por trás das árvores, 
do outro lado do lago, ficava uma íngreme ladeira rochosa alastrada de 
pedras de todos os tamanhos, desde pequenos seixos a sólidos pedregulhos. 
Defronte ao lago, havia um estreito vale isolado em que abundava o capim e 
levava a uma pequena praia a céu aberto, com areia fina e macia e  pedras 
arredondas pela água, com uma densa cortina de arbustos ao longo do , lado 
mais próximo do lago.
      Tratava-se de um lugar agradável, e Joharran pensou que, se 
estivesse sozinho ou com poucas pessoas, instalaria bem ali o acampamento, 
mas, com toda a Caverna, não só precisariam de mais espaço, como também 
ficar mais perto do acampamento.
      Ao chegarem ao prado ao lado do Rio, Joharran parou.
      - O que vocês acham? - perguntou. - Fica um pouco longe de tudo.
      Rushemar mergulhou a mão no arroio e provou a água. Era fria e 
fresca.
      - Ele vai ter água boa durante todo o verão. Você sabe que, perto do 
final da estação, tanto o riacho, que passa pelo acampamento principal, 
quanto O Rio defronte a ele e correnteza abaixo, não estarão mais tão 
frescos e claros.
      - E todos terão usado os grandes bosques para tirar lenha - afirmou 
Solaban. - Esta área não será tão utilizada assim, e há mais aqui do que 
aparenta. A Nona Caverna instalou o seu acampamento na parte nivelada e 
gramada do prado, entre o bosque e O Rio, perto do pequeno arroio. A 
maioria concordou que era um local bom o bastante para acampar. Não era 
provável que outra Caverna se instalasse correnteza acima deles e 
enlameasse a água, e o local ficava bem longe do centro das atividades. A 
água deles permaneceria limpa para que pudessem nadar, se banhar e lavar 
roupas. O arroio alimentado pela nascente lhes forneceria água limpa para 
beber, não importava o quanto O Rio ficasse imundo após centenas de 
pessoas o usarem para as suas necessidades.
      O bosque oferecia sombra e lenha, e, como parecia pequeno, não 
atrairia tanta gente em busca dos mesmos recursos, pelo menos não durante 
algum tempo. A maioria ia seguir para a enorme mata repleta de árvores, um 
pouco mais correnteza abaixo. O bosque, juntamente com o prado, também 
fornecia plantas silvestres - bagas, amêndoas, raízes, folhas - e caça de 
pequeno porte. Peixes abundavam no Rio, bem como moluscos de água doce. 
O local escolhido tinha muitas vantagens.
      Sua maior desvantagem era a distância que as pessoas precisariam 
percorrer para chegar à área onde se realizaria a maior parte das 
atividades. Alguns achavam que ficava muito longe, principalmente os que 
tinham parentes ou amigos em outras Cavernas que já se haviam instalado 
em locais considerados mais desejáveis. Vários desses resolveram acampar 
com outros. Por um lado, Jondalar ficou contente. Com isso, haveria mais 
lugar para Dalanar e os Lanzadonii quando chegassem, se não se 
importassem em ficar um pouco fora de mão.
      Para Ayla, era perfeito. Os animais teriam um lugar longe do 
aglomerado das multidões, com um prado para pastar. Eles já eram objeto 
de uma crescente atenção, o que significava, é claro, que Ayla também o era. 
Ela lembrou o quanto Huiin, Racer e Lobo ficaram ariscos, ao chegarem à 
reunião dos Mamutói, embora, atualmente, já parecessem aceitar mais 
facilmente grupos maiores de pesso as, talvez até mesmo melhor do que ela. 
As pessoas falavam abertamente, e Ayla não podia evitar de ouvir. Elas 
pareciam especialmente admiradas pelo modo como os cavalos e o lobo se 
davam tão bem - na verdade, pareciam ser amigos - e como reagiam às 
ordens da estrangeira e do filho de Marthona.
      Ela e Jondalar cavalgaram arroio acima e encontraram o idílico vale 
isolado com o seu lago. Era exatamente o tipo de lugar que adoravam. Tão 
perfeito para os dois, que sentiam como se fosse deles, se bem que, é claro, 
qualquer um pudes se usá-lo, mas Jondalar duvidava que seria muito 
utilizado. A maioria ia à Reu nião de Verão para as atividades de grupo, e 
tinha menos necessidade de momentos de solidão do que Ayla, ou os animais, 
ou, precisava admitir, ele mesmo. Ela ficou encantada ao descobrir que as 
moitas cerradas, na maior parte, eram pés de avelã, um dos seus alimentos 
favoritos. As amêndoas ainda não estavam maduras, mas, aparentemente, 
iam dar uma boa colheita, e Jondalar já planejava voltar para ver se alguma 
das rochas e pedras da ladeira do outro lado do lago era sílex.
      Depois que as pessoas se instalaram e passaram a inspecionar a 
localização, a maioria concluiu que se tratava de um ótimo lugar. Joharran 
ficou feliz por ter chegado cedo o bastante para reivindicá-lo. Ele achava 
que, se tivesse sido escolhido antes, não haveria um segundo afluente de 
certo modo tão largo que corresse sinuosamente pelo meio do enorme campo 
que abarcava a Reunião de Verão. A maioria das Cavernas que chegou mais 
cedo havia se acomodado ao longo das margens daquele riacho, sabendo que, 
em pouco tempo, as águas do Rio ficariam poluídas pelo excesso de uso. Foi a 
área que Joharran tentou em primeiro lugar, mas agora estava contente por 
ter ido procurar mais afastado dali.
      Para Jondalar, foi a conversa com o irmão que o fizera pensar em 
procurar um lugar mais confortável para os cavalos, e agradeceu a ele. 
Joharran não o contradisse. 
        Ele sabia que a sua principal preocupaçao fora com o conforto das 
pessoas, mas talvez a conversa sobre os animais tivesse ficado no fundo de 
sua mente e o tivesse ajudado a encontrar o local. Não podia afirmar que 
não era verdade, e não se importava se isso fazia o irmão sentir-se em 
débito com ele. Era muito difícil comandar uma Caverna tão grande como 
aquela, e não sabia quando poderia ter de recorrer à ajuda de Jondalar.
      Como era muito tarde, decidiram esperar o amanhecer para erguer os 
seus abrigos de verão, e usaram as tendas de viagem naquela noite. Depois 
que o acampamento foi delimitado, algumas pessoas foram ate a area 
principal, a procura de amigos ou parentes que não viam desde a última 
Reunião de Verão, e para saber o que se planejara para o dia seguinte; a 
maioria, porém, estava cansada e resolveu ficar por ali mesmo. Muitos 
examinaram a área, para decidir exatamente onde queriam instalar os seus 
acampamentos e abrigos individuais, além de localizar onde cresciam os 
vários tipos de vegetação, principalmente os que forneciam os materiais 
necessários para construir as residências de verão.
        Ayla e Jondalar amarraram os cavalos perto do bosque e do arroio, 
achando que seria melhor mantê-los presos, mais para protegê-los das 
pessoas do que para refreá-los. 
        Gostariam de lhes dar mais liberdade, mas, talvez, só os deixariam 
vagar à vontade, como faziam perto da Nona Caverna, depois que todo o 
acampamento estivesse familiarizado com eles e não fosse tentado a caçá-
los.
        Pela manhã, após se certificarem de que os cavalos estavam 
sossegados, Jondalar e Ayla acompanharam Joharran até a área principal da 
Reunião de Verão, à procura dos outros líderes. Havia necessidade de se 
tomarem decisões sobre caça, coleta de alimentos e a divisão dos produtos 
depois das incursões, e o planejamento de atividades e cerimônias, inclusive 
do primeiro Matrimonial do verão. Lobo seguia ao lado de Ayla. Todos tinham 
ouvido falar da mulher que possuía um misterioso controle sobre animais, 
mas ouvir não era o mesmo que ver. Ao percorrerem o caminho entre os 
locais de acampamentos, foram seguidos por olhares consternados, e se, por 
acaso, uma pessoa não os visse se aproximar e se defrontasse subitamente 
com a visão, a primeira reação era de susto e medo. Mesmo os que 
conheciam Joharran e Jondalar engoliam em seco em vez de exclamar uma 
saudação.
        Caminhavam por trás de uns arbustos baixos, que escondiam o lobo,
quando um homem se aproximou.
        - Jondalar, soube que retornou de sua Jornada e trouxe uma mulher -
gritou, correndo para encontrá-los. Gostaria de conhecê-la. - Sua fala tinha
um estranho defeito, que Ayla não conseguia identificar exatamente, e 
então se deu conta de que ele falava como criança, mas com voz de homem. 
        Ele ciciava.
        Jondalar ergueu a vista e franziu a testa. O homem não era 
exatamente alguém que o deixava particularmente feliz por encontrar. Aliás, 
tratava-se da única pessoa entre todos os Zelandonii a quem não esperava 
ver, e não gostava da pretensa amizade, mas sentiu que não tinha outra 
escolha, a não ser apresentá-la.
        - Ayla dos Mamutói, este é Ladroman da Nona Caverna - começou, 
sem perceber que a tinha apresentado com o seu antigo status. Sua voz era 
a mais neutra possível, mas Ayla notou de imediato o pálido tom reprovador, 
e olhou para ele. A tensão de sua mandíbula revelava que ele estava quase 
para trincar os dentes, e a postura rígida e de rejeição deu a ela mais pistas 
de que aquela não era uma pessoa que Jondalar tinha prazer em ver.
        Ao se aproximar dela, o homem estendeu ambas as mãos e sorriu, 
revelando a falta dos dois dentes incisivos centrais. Ela desconfiava quem
era ele, e o espaço vazio frontal confirmou a suspeita. Tratava-se do homem
com quem Jondalar havia brigado; ele o tinha atingido e quebrado os seus
dois dentes centrais. Como resultado, Jondalar teve de deixar a Nona
Caverna e foi viver um tempo com Dalanar, o que acabou sendo,
provavelmente, a melhor coisa que poderia ter acontecido.
        Isso lhe deu a chance de conhecer o homem de sua lareira e de 
aprender a habilidade, que depois veio a amar - lascar sílex -, com alguém 
que era reconhecidamente o melhor.
        Ayla já aprendera o suficiente sobre os sinais de tatuagens faciais 
para saber que o homem era um acólito, treinando para ser um Zelandoni. 
Então, para sua surpresa, sentiu que Lobo roçava a sua perna, ao avançar 
para se posicionar entre ela e o estranho, e ouviu o seu leve rosnado de 
alerta. As únicas vezes em que o lobo fazia aquilo era quando pressentia que 
Ayla estava ameaçada. Talvez ele tivesse sentido a rigidez e a rejeição de 
Jondalar, pensou ela, mas, por algum motivo, Lobo também não gostava 
daquele homem. O sujeito hesitou, deu um passo para trás, os olhos 
arregalados de medo.
        - Lobo! Para trás - disse ela em Mamutói, ao avançar para responder à 
saudação formal. - Eu o cumprrrimento, Ladrrroman da Nona Caverrrna. -
Tomou as duas mãos dele. Estavam úmidas.
        - Não é mais Ladroman da Nona Caverna. Eu agora sou Madroman da 
Quinta Caverna dos Zelandonii, e acólito da zelandonia. Você é bem-vinda 
aqui, Ayla dos... como é mesmo o nome? Muh... Mutoni? - perguntou, olhando 
para o lobo, cujo rosnado aumentara de volume. Imediatamente, largou as 
mãos dela. Ele havia percebido o sotaque dela, mas o lobo o deixara tão 
embaraçado, que mal prestou atenção.
        - E ela não é mais Ayla dos Mamutói, Madroman - corrigiu Joharran. - 
Ela agora é Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii.
        - Você já foi aceita pelos Zelandonii? Ora, Mamutói ou Zelandonii, eu 
me alegro por termos nos encontrado por acaso, mas preciso ir agora... para 
uma reunião - alegou, recuando o mais depressa possível. Deu meia-volta e 
quase voltou correndo pelo caminho por onde tinha vindo. Ayla olhou para os 
dois irmãos. Eles tinham os dentes arreganhados, com sorrisos quase 
idênticos.
        Joharran avistou um grupo de pessoas por quem procurava. A 
Zelandoni estava entre elas. Fez um sinal para os três se aproximarem, mas 
foi o quarto, Lobo, quem conseguiu grande parte da atenção. Ayla gesticulou 
para ele ficar atrás, enquanto eram feitas as apresentações. Ela não sabia 
se ele ia reagir a mais alguém do mesmo modo que a Madroman. Muita gente 
ficou surpresa quando a estrangeira com o sotaque esquisito foi 
apresentada como uma Zelandonii, ex-Mamutói, mas foi explicado que a 
Nona Caverna já a tinha aceito, pois não havia dúvida de onde ela iria viver, 
após se acasalar com Jondalar.
        A decisão mais importante, além da de se acasalar, era se o homem 
viveria com o povo da mulher, ou se a mulher viveria com o dele. Em qualquer 
caso, era necessária a aceitação de ambas as Cavernas, porém muito mais 
pelo povo que teria um novo membro vivendo com ele. Por saberem onde 
Jondalar e Ayla viveriam, a aceitação dela por parte da Nona Caverna 
resolveu a questão.
        Ayla manteve o lobo perto de si, enquanto ela e Jondalar ouviam os 
líderes seculares e espirituais discutirem o planejamento. Foi decidida a 
realização de uma cerimônia na noite seguinte, para se saber qual a melhor 
direção a seguir para a primeira caçada. Se tudo corresse bem, o Primeiro 
Matrimonial seria realizado não muito tempo depois. Ayla soubera que 
sempre havia dois Matrimoniais em cada verão. O primeiro era para unir os 
casais, geralmente da mesma região, que haviam resolvido se acasalar 
durante o inverno anterior. O segundo era realizado no outono, pouco antes 
de partirem. A maioria dos casais deste era de Cavernas mais dispersas, 
pessoas que haviam tomado a decisão durante a Reunião de Verão, talvez 
até se conhecido naquele ano, ou uma ou duas estações antes.
        - Por falar em Matrimonial - anunciou Jondalar -, gostaria de fazer 
um pedido. Já que Dalanar é o homem da minha lareira e está planejando vir, 
eu queria perguntar se a primeira cerimônia poderia ser retardada até a 
chegada dele. Gostaria de tê-lo aqui para o meu acasalamento.
        - Eu não faria objeção em retardá-la por uns poucos dias, mas e se 
Dalanar só vier muito depois? - quis saber a Zelandoni.
        - Eu preferia me acasalar durante a primeira cerimônia, mas, se 
Dalanar demorar demais, estou disposto a esperar pela segunda. Eu gostaria 
que ele estivesse presente quando nós dois nos unirmos - afirmou Jondalar.
        - Isto é aceitável - concordou a Zelandoni Que Era A Primeira -, mas 
antes temos que decidir por quanto tempo poderemos retardar o Primeiro 
Matrimonial, e isso vai depender dos outros que estão querendo se acasalar 
agora.
        Uma mulher mais velha, com marcas de Zelandoni no rosto, chegou 
apressada para se juntar a eles.
        Eu soube que Dalanar e os Lanzadonii virão nesta estação - disse ela a 
Joharran. - Ele enviou uma mensagem para a Zelandoni da Décima Nona 
Caverna, que fica mais perto da área da Reunião de Verão, para que fosse 
avisado a todos. A filha da parceira dele vai se unir neste verão, e quer um 
Matrimonial completo para ela. Eu soube que ele está querendo encontrar 
um donier para o seu povo. Essa pode ser uma boa oportunidade para um 
acólito experiente ou um jovem Zelandoni.
        Jondalar nos contou, Zelandoni da Décima Quarta - disse Joharran.
        - Esse é um dos motivos por que ele está trazendo para cá os seus 
Lanzadonii este ano - explicou Jondalar. - Eles não têm uma pessoa que cura, 
embora Jerika tenha algum conhecimento, e nem alguém para executar as 
suas cerimônias. Ele não acredita que possa realizar um Matrimonial 
adequado enquanto não tiverem um donier próprio. Nós o visitamos, a 
caminho daqui. Joplaya foi prometida enquanto estávamos lá. Ela vai se 
acasalar com Echozar...
        - Dalanar vai permitir que Joplaya se acasale com um homem cuja mãe 
era uma cabeça-chata? Um homem de espíritos misturados? - interrompeu a 
Zelandoni da Décima Quarta. 
        - Como ele pôde fazer isso? A sua única filha! Eu sei que Dalanar tem 
aceito algumas pessoas incomuns na Caverna dele, mas como receber esses 
animais?
        - Eles não são animais! - exclamou Ayla, enrugando a testa, com raiva 
da mulher.
        A mulher virou-se para olhar para Ayla, surpresa com o fato de a 
recém-chegada ter-se manifestado, e muito mais por contradizê-la tão 
descaradamente.
        - Este não é lugar para você se pronunciar - afirmou ela. - Não diz 
respeito o que dizemos nesta reunião. Você é uma visitante, nem mesmo uma 
Zelandonii. - Ela sabia que a estrangeira ia se tornar parceira de Jondalar 
mas, aparentemente, precisava ser corrigida e aprender a se comportar 
adequadamente.
        - Perdoe-me, Zelandoni da Décima Quarta - interveio Aquela Que era 
A Primeira. - Ayla foi apresentada aos demais, e eu deveria tê-la 
apresentado a você, assim que chegou. De fato, Ayla é uma Zelandonii. A 
Nona Caverna a aceitou antes de partirmos.
        A mulher virou-se para a Primeira, e sua hostilidade parecia quase 
palpável.
        Ayla percebeu que a animosidade era de longa data, e lembrou algo 
sobre a Zelandoni que esperava ser nomeada como Primeira, mas foi 
derrotada em Favor da Zelandoni da Nona Caverna. Deduziu que aquela era a 
tal.
        - Ayla e Jondalar nos informaram que os cabeças-chatas são gentes e 
não animais. Creio que é algo sobre o que precisamos conversar, e eu planejo 
levantar  o assunto - explicou Joharran, dando um passo à frente e tentando
acalmar a situação. - Mas não creio que esta seja a melhor ocasião, pois 
temos outras coisas para discutir antes.
        - Não sei por que, de modo algum, tenhamos que conversar a respeito 
deles - retrucou a mulher.
        - Eu acho que é importante para a nossa própria segurança - frisou 
Joharran.
        - Se são pessoas inteligentes.., e Ayla e Jondalar quase me 
convenceram de que são... e nós as temos tratado como animais, por que elas 
não se opõem a isso?
        - Provavelmente porque são animais - insistiu a mulher.
        - Ayla afirma que é porque optaram por nos evitar - rebateu Joharran 
-, e quase sempre nós os evitamos. Mas, se os vemos apenas como animais, 
não os caçando talvez, mas reivindicando toda a terra como sendo nossa, 
como território Zelandonii... áreas de caça, campos de coleta, tudo... o que 
acontecerá, se eles começarem a reagir?
        E o que deveremos fazer, se resolverem mudar e passar a reivindicar 
alguma terra? Acho que precisamos estar preparados; pelo menos devemos 
conversar sobre essa possibilidade.
        - Penso que está exagerando, Joharran. Se cabeças-chatas não 
reivindicaram antes nenhum território, por que fariam isso agora? - 
assinalou a Zelandoni da Décima Quarta, rejeitando totalmente a idéia.
        - Mas reivindicam territórios - alegou Jondalar. - Do outro lado da 
geleira, os Losadunai sabem que a terra ao norte do Rio da Mãe é território 
cabeça chata. Eles permanecem no sul, exceto por alguns jovens rufiões que 
andam criando problemas, e receio que o Clã não vá se manter muito mais 
tempo por lá, principalmente os mais jovens.
        - Por que diz isso? - indagou Joharran. -Você não mencionou isso 
antes. Pouco depois de nossa partida, quando Thonolan e eu descemos para o 
outro lado da geleira além das terras altas do leste, encontramos um grupo 
de cabeças...homens do Clã.., provavelmente um grupo de caça - contou 
Jondalar -, e tivemos um pequeno confronto.
        - Que tipo de confronto? - quis saber Joharran. Todos os demais 
também estavam prestando atenção.
        - Um jovem jogou uma pedra na gente, creio que porque estávamos do 
lado do rio, no território deles. Thonolan reagiu, disparando uma lança, ao 
ver se mexendo na mata onde eles estavam escondidos. De repente, todos 
se juntaram e se mostraram. Nós dois contra vários deles era muita 
desvantagem.
        Para lhes dizer a verdade, mesmo sendo um contra um, também 
estaríamos em desvantagem. Eles são baixos, mas muito fortes. Eu não sabia 
como me livrar e foi o líder deles quem resolveu a situação.
        Como soube que tinham um líder? E, mesmo que tivessem, como saber 
se não.
        Passavam de uma matilha, como lobos? - perguntou um outro homem.
Eu achava que o reconhecia, mas não tinha certeza. Afinal, ele havia ficado 
lá fora.
        Agora eu sei com certeza pois encontrei outros depois disso, mas, 
mesmo na ocasião, pareceu óbvio. Ele falou para o jovem que atirou a pedra 
para devolver a lança de Thonolan e pegar a pedra de volta; em seguida, 
sumiram na mata - contou Jondalar. - Ele deixou tudo de novo como estava 
antes, e creio que, com isso, resolveu a questão. Como ninguém se machucou, 
acho que resolveu mesmo.
        - Falou para o jovem? Cabeças-chatas não falam! - exclamou o homem.
        - Falam sim - rebateu Jondalar. - Só não falam como nós. Usam sinais, 
na maior parte das vezes, e eu me comuniquei com eles, mas Ayla é muito 
melhor nisso. Ela conhece a linguagem deles.
        - Acho isso muito difícil de acreditar - desdenhou a Zelandoni da 
Décima Quarta.
        Jondalar sorriu.
        - Eu também achei, no início - disse ele. -Antes desse encontro, eu 
nunca tinha visto um de perto. Você já viu?
        - Não, não posso dizer que sim, e não tenho nenhum desejo de ver - 
retrucou a mulher. - Só sei que eles se parecem com ursos.
        - Eles não se parecem com ursos mais do que nós. Têm aparência de 
gente, um tipo diferente de gente, mas não há como confundi-los. O tal 
grupo de caça portava lanças e vestia roupas. Já viu ursos fazerem isso? - 
perguntou Jondalar.
        - Então são ursos inteligentes - replicou ela.
        - Não devemos subestimá-los. Eles não são ursos, nem qualquer outro 
tipo de animal. São gente, gente inteligente - teimou Jondalar.
        - Você disse que se comunicou com eles? Quando? - quis saber o 
homem que Jondalar não conseguia reconhecer.
        - Certa vez, quando estávamos hospedados com os Xaramudói, 
enfrentámos um problema no Rio da Grande Mãe. Os Xaramudói vivem ao 
lado dele, não muito distante do seu final, quando deságua no Mar de Beran. 
        Quando desce da geleira, o Mãe é apenas um arroio, mas, onde eles 
vivem, é imenso, tão largo em alguns lugares, que quase parece um lago. Mas, 
se pode ser plácido e suave, às vezes ele tem uma profundidade enganadora 
e uma corrente rápida e forte.
        Quando é visto da terra dos Xaramudói, muitos outros rios, grandes e 
pequenos, já se juntaram a ele, e se percebe por que é chamado de Rio da 
Grande Mãe. - Jondalai falava à maneira de um Contador de Histórias, e as 
pessoas o ouviam com uma embevecida atenção.
        - Os Xaramudói fazem excelentes embarcações a partir de enormes 
troncos, que são escavados e ficam com a forma de uma concha com 
extremidades alongadas. Eu estava praticando para controlar uma pequena 
canoa, usando um remo, quando perdi o controle. -Jondalar deu um sorriso 
depreciativo, demonstrando a vexação. - Para falar a verdade, eu estava me 
exibindo um pouco. O tempo todo, em suas embarcações,  eles costumam 
manter uma linha, com uma ponta amarrada ao barco e a outra em um anzol 
com isca, e eu quis provar que conseguia pegar um peixe. 
        O problema é que peixe, num rio tão grande como aquele, rivaliza com 
o seu tamanho, principalmente o esturjão. Os Homens do Rio não chamam de 
pescar, quando estão atrás dos grandes; dizem que estão caçando esturjão.
        - Certa vez, vi um salmão quase do tamanho de um homem - comentou 
alguém.
        - Perto do final do Rio da Grande Mãe, alguns esturjões são maiores 
do que o comprimento de três homens altos - observou Jondalar. - Ao ver o 
equipamento de pesca, joguei a linha, mas não tive sorte. Apanhei um! Ou 
melhor, um enorme esturjão me apanhou. Porque a linha estava amarrada à 
canoa, e quando o peixe começou a nadar, me levou junto com ele. Perdi os 
remos e fiquei sem controle. Peguei a faca, para cortar a linha, mas a canoa 
bateu em alguma coisa e a derrubou da minha mão. O peixe era forte e veloz. 
Ele tentou mergulhar, e quase me fez mergulhar umas duas vezes. Tudo o 
que podia fazer era me segurar, en quanto o peixe me puxava rio acima.
        "O que você fez?" "Até onde foi?" "Como conseguiu parar?", 
indagaram algumas vozes.
        - Acontece que o anzol machucou o peixe, e fazia com que ele 
sangrasse. Finalmente, cansou, mas já tinha me arrastado por grande parte 
do rio e bem longe correnteza acima. Quando ele desistiu de lutar, nós 
estávamos num braço que formava um remanso com um banco de areia. 
Saltei e nadei para a terra, agradecido por sentir algo sólido sob os meus 
pés...
        - É uma boa história, Jondalar, mas o que isso tem a ver com os 
cabeças chatas? - quis saber a Zelandoni da Décima Quarta.
Ele sorriu para ela, dando-lhe toda a atenção.
        - Eu já vou chegar lá. Eu estava em terra, mas molhado e tremendo de 
frio. Não tinha faca para cortar lenha, nada para fazer uma fogueira, a 
maior parte da vegetação do solo era úmida, e eu já estava gelando. De 
repente, parado à minha frente, estava o tal cabeça-chata. Ele tinha um 
início de barba, e por isso pude perceber que não podia ser muito velho. Ele 
fez um sinal para segui-lo, embora, a princípio, eu não tivesse certeza de sua 
intenção. Então, notei fumaça na direção em que ele estava indo, eu o segui 
e ele me conduziu a uma fogueira - narrou Jondalar.
        - Não teve medo de ir com ele? Você não sabia o que ele queria - 
observou uma outra voz. Jondalar percebeu que mais gente havia se juntado 
ao grupo. Ayla também estava ciente da crescente multidão.
        - Como eu estava com frio, não liguei. Tudo o que eu queria era aquele 
fogo. Eu me agachei, ficando o mais perto possível dele, e então senti uma 
pele. Uma fêmea apareceu, ela me viu, esquivou-se para trás de um arbusto, 
escondeu-se, e por mais que eu tentasse, não consegui enxergá-la direito. 
Pelo que consegui vislumbrar, acho que ela era mais velha, talvez a mãe do 
jovem.
        - Depois que, finalmente, me aqueci - prosseguiu Jondalar -, ele me 
conduziu de volta ao barco e ao peixe, de barriga para cima perto da 
ribanceira. Não se tratava do maior esturjão que eu já tinha visto, mas não 
era pequeno, tinha altura de pelo menos dois homens. O jovem do Clã pegou 
uma faca e cortou o peixe ao meio, ao comprido. Fez uns gestos para mim, 
que não entendi na ocasião, em seguida envolveu uma metade do peixe numa 
pele de animal, arremessou-a para cima dos ombros, e a levou embora. Nesse 
momento, Thonolan e alguns Homens do Rio chegaram remando contra a 
correnteza e me encontraram.
        Eles me tinham visto ser levado rio acima, e foram à minha procura. 
Quando lhe contei sobre o jovem cabeça-chata, exatamente como você, 
Zelandoni da Décima Quarta, eles não quiseram acreditar, mas, então, viram 
a metade do peixe que tinha deixado. Eles não pararam de caçoar de mim, 
por eu ir pescar e consegui apenas a metade de um peixe, mas foram 
necessários três deles para arrastar essa metade até o barco, coisa que 
aquele cabeça-chata conseguiu carregar sozinho.
        - Bem, é uma ótima história de pescador, Jondalar - comentou a 
Zelandoni da Décima Quarta.
        Jondalar encarou-a com toda a intensidade de seus impressionantes 
olhos azuis.
        - Eu sei que parece história de pescador, mas garanto que é 
verdadeira. Cada palavra dela - afirmou com sincera convicção, em seguida 
deu de ombros e acrescentou:
        - Mas não posso culpar você por duvidar dela.
        - Eu peguei um sério resfriado, depois daquele banho - continuou-, 
enquanto me encontrava no leito, aquecido por uma fogueira, tive tempo de 
pensar nos cabeças-chatas.
        Aquele jovem salvou a minha vida. Pelo menos ele sabia que eu estava 
gelado e precisava me aquecer. Talvez estivesse com tanto medo de mim 
quanto eu estava dele, mas me deu o que eu precisava e, em troca, tirou 
metade do meu peixe. Na primeira vez em que vi cabeças-chatas, fiquei 
surpreso por usarem lanças e vestirem roupas. Depois do encontro com 
aquele jovem descobri que usavam fogo e facas afiadas... e eram muito 
fortes... porém, mais que isso, ele era inteligente. Entendeu que eu estava 
com frio, me ajudou, e, isso, achou que tinha direito a uma parte da minha 
presa. Eu teria lhe dado o peixe, e creio que conseguiria carregá-lo inteiro, 
mas não ficou com todo, fez uma divisão.
        - Interessante - observou a mulher, sorrindo para Jondalar.
        O encanto involuntário e o carisma do homem indiscutivelmente belo 
contagiou aquela Que Era A Primeira. No futuro, lembraria disso. Ela não 
hesitaria, se pudesse utilizar Jondalar para facilitar o seu relacionamento 
com a Zelandoni da Décima Quarta. A mulher vinha sendo como uma moita 
de espinhos afiados, desde que ela fora escolhida como Primeira, 
atrapalhando cada decisão e obstruindo as normas que tentava introduzir.
- Eu posso lhes falar a respeito do rapaz de espíritos misturados que foi 
adotado pela parceira do Mamutói chefe do Acampamento do Leão, pois foi 
quando aprendi alguns dos sinais deles - prosseguiu Jondalar -, mas acho que 
é mais significativo contar sobre o homem e a mulher, que encontramos 
pouco antes de atravessar a geleira, pois eles vivem perto de...
        - É melhor esperar para contar essa história depois, Jondalar - 
sugeriu Marthona, que havia se juntado a eles. - Ela deve ser contada para 
mais gente, e esta reunião é para tomar decisões sobre o Matrimonial, isto é, 
se ninguém fizer objeção - acrescentou, olhando diretamente para a 
Zelandoni da Décima Quarta Caverna e sorrindo docemente. Ela, também, 
percebera o efeito que o seu filho cativante causara na mulher mais velha, e 
estava mais do que ciente dos problemas que a Décima Quarta vinha 
causando à Primeira. Ela mesma fora uma líder, e entendia isso.
        - A não ser que estejam realmente interessados em ouvir toda a 
discussão e os detalhes - disse Joharran para Jondalar e Ayla -, esta pode 
ser uma excelente ocasião para demonstrarem o seu arremessador de 
lanças. Eu gostaria que fizessem isso antes da primeira caçada.
Ayla não teria se importado em ficar. Desejava aprender o máximo possível 
sobre o povo de Jondalar - e, agora, também seu -, mas ele ficou ansioso em 
acatar a sugestão. Queria partilhar com todos os Zelandonii a sua arma de 
caça. Eles exploraram o local do acampamento da Reunião de Verão, 
Jondalar saudou amigos e apresentou Ayla.
        Viram-se objeto de atenção, por causa de Lobo, mas já esperavam por 
isso. Ayla queria superar o mais cedo possivel a inquietação inicial. Quanto 
mais cedo as pessoas começassem a se acostumar em ver os animais, mais 
cedo passariam a aceitá-los sem problemas.
        Decidiram-se por uma área que acharam que serviria para a 
demonstração do arremessador de lanças, e então viram um dos jovens que 
haviam ajudado a levantar o arrastador de carga, para manter secas as 
mercadorias que transportavam durante a travessia de rios. Ele era de Tres 
Pedras, a Parte Oeste da Vigésima Nona Caverna dos Zelandonii, também 
conhecida como Acampamento de Verão, e tinha viajado com eles o resto do 
caminho. Conversaram um pouco, depois a sua mãe apareceu e os convidou 
para fazerem uma refeição com eles. O sol já estava e como Ayla e Jondalar 
não haviam comido desde manhã cedo, aceitaram com prazer. Até mesmo 
Lobo ganhou um osso com um pedaço de carne. O convite especial aos dois 
foi estendido para ajudarem na colheita das pinhas durante o outono.
        No caminho de volta ao acampamento deles, passaram pelo grande 
alojamento  da zelandonia. A Primeira estava acabando de sair de lá, e parou 
para lhes contar até então, todos os envolvidos com o Primeiro Matrimonial 
com quem ela havia con versado estavam dispostos a retardar a cerimônia 
até a chegada da Dalanar e os Larjzadonii.
        Os dois foram apresentados a vários outros membros da zelandonia, e 
o pessoal da Nona Caverna ficou observando com interesse as diferentes 
reações ao lobo.
        Quando reiniciaram o caminho de volta ao acampamento da Nona 
Caverna, o sol já ia caindo no horizonte com um abrasador dourado 
coruscante em raios
        Resplandecentes através das nuvens vermelhas. Ao chegarem à 
margem do Rio, que seguia mansamente com poucas marolas naquele ponto, 
prosseguiram correnteza acima até atravessarem o pequeno arroio que se 
juntava a ele. Pararam por um instante, para observar o céu da tardinha se 
transformar em uma ostentação de deslumbrante fulgor, enquanto o 
dourado se transmudava em tons de escarlate que se desvaneciam num roxo 
tremeluzente, e depois se escureciam num azul intenso, ao surgirem os 
primeiros fogos reluzentes no céu. Logo a noite de um preto retinto tornou-
se o pano de fundo para a multidão de luzinhas chamejantes que recheavam 
o céu de verão, como um amontoamento concentrado seguindo o seu caminho 
por uma espécie de trilha através da abóbada acima. Ayla lembrou um verso 
da Canção da Mãe: "O quente leite da Mãe estendeu uma trilha no céu 
distante." Era assim que era feito?, perguntou-se, ao virarem na direção das 
bem vindas fogueiras do seu acampamento ali perto.
        Quando Ayla acordou, na manhã seguinte, todos os demais pareciam 
já e levantado e saído, e ela sentiu-se incomumente preguiçosa. Seus olhos 
estavam acostumados à luz mortiça do interior da habitação, e permaneceu 
deitada no rolo de dormir, olhando os símbolos entalhados e pintados na 
sólida estaca central de madeira e as manchas de fuligem que já enegreciam 
as beiras do buraco de saída da fumaça, até sentir vontade de verter água - 
recentemente, sentia a necessidade com mais freqüência.
Não sabia onde tinham sido cavadas as fossas de dejetos da comunidade, e 
usou o cesto noturno. Notou que não fora a única a., utilizá-lo. Eu o 
esvaziarei depois, pensou. Tratava-se de uma das tarefas desagradáveis, 
repartida por aqueles que a consideravam um dever, e por quem achava uma 
vergonha se alguém percebesse que isso não fora feito recentemente.
        Ao caminhar de volta para o seu rolo de dormir, a fim de sacudi-lo, 
olhou mais atentamente em volta do interior do abrigo do acampamento de 
verão. Surpreendeu-se com o fato de as estruturas terem sido feitas 
enquanto ela e Jondalar estiveram fazendo uma visita, no dia anterior. 
Apesar de ter visto os alojamentos das pessoas que haviam acampado perto 
da área principal, ela ainda esperava ver tendas de viagem, mas, num 
acampamento de uma Reunião de Verão, a maioria não usava as tendas com 
as quais viajava. Durante a estação quente as tendas de viagem seriam 
usadas por várias pessoas, nas caminhadas temporárias para caça, para 
juntar produtos, ou acolher visitantes que passassem pelo seu território. O 
alojamento de verão era uma estrutura mais permanente, uma habitação 
bastante sólida, de formato circular e com os lados na vertical. Embora 
construídos de forma diferente, Ayla percebeu que tinham um propósito 
semelhante aos aloja mentos usados pelos Mamutói em suas Reuniões de 
Verão.
        Apesar de estar escuro no interior - a única iluminação vinha da 
entrada aberta e de uma ocasional réstia de luz solar que encontrava o seu 
caminho através das brechas na parede, onde as peças se juntavam - Ayla 
verificou que, além da estaca central de pinho, a habitação tinha uma parede 
interna feita com placas trançadas com caules planos de junco e pintadas 
com símbo los e animais. Elas eram presas às estacas internas que 
circundavam a central e forneciam um espaço cercado relativamente 
grandes que podia ser deixado aberto ou dividido em áreas menores com 
divisórias móveis. O chão era coberto por esteiras, feitas de vime, 
compridas varas de junco, folhas de tabua, ou capim, e rolos de dormir 
ficavam espalhados em volta de uma lareira ligeiramente afastada do centro. 
        A fumaça escapava por um buraco acima dela, perto da estaca central. 
        Uma cobertura podia ser ajustada ao buraco, usando- se varas curtas 
presas a ela.
        Ayla ficou curiosa em saber como era feito o restante da estrutura, e 
saiu. Primeiro, olhou em volta da área de acampamento, composta de vários 
grandes alojamentos circulares que rodeavam uma lareira central, e depois 
caminhou em Volta da parte externa da habitação. Estacas haviam sido 
atadas juntas, de um modo semelhante ao cercado que fora levantado para 
capturar animais, mas, em vez da construção solta e flexível capaz de ceder 
quando um animal colidia com ela ou lhe dava marradas, a cerca do 
alojamento de verão era amarrada a bem espacejadas estacas de 
sustentação, feitas de amieiro, fincadas no solo.
        Uma parede de sólidas placas verticais feitas de folhas superpostas 
de tabua, que evitavam a chuva, estava presa do lado de fora das estacas, 
deixando um espaço arejado entre as paredes externa e interna, para um 
isolamento a mais, tornan do a habitação mais fresca nos dias quentes e, 
com uma fogueira lá dentro, mais quente nas noites frias. Isso também 
evitava acúmulo de condensação de umida de no interior, quando fazia frio 
do lado de fora. O telhado era de sapê bastante o era particularmente bem 
feito, mas mantinha a chuva do lado de fora e era necessário por apenas 
uma estação.
        Partes dos alojamentos tinham sido trazidos com eles, principalmente 
esteiras trançadas, placas, paredes internas e algumas das estacas. Em 
geral, cada pessoa que compartilhava de uma habitação carregava alguns 
pedaços ou peças, mas, a cada ano, a maioria do material era colhido fresco 
na área circundante. Quando voltavam para casa, no outono, as estruturas 
eram parcialmente desmontadas, para se recuperar as peças reutilizáveis, 
mas deixadas de pé. Elas raramente resistiam às fortes neves e ventos do 
inverno, e, no verão seguinte, não passavam de ruínas desmoronadas, que se 
desintegravam e retornavam ao ambiente antes que o mesmo local fosse 
usado novamente para uma Reunião de Verão.
        Ayla lembrou que os Mamutói tinham nomes diferentes para os seus 
acampamentos de verão e para as habitações de inverno, O Acampamento do 
Leão, por exemplo, era Acampamento de Tabua da Reunião de Verão, mas a 
mesma gente que vivia no Acampamento do Leão vivia lá. Perguntou a 
Jondalar se a Nona Caverna tinha um nome diferente para o verão. Ele 
explicou que o local deles era chamado apenas de acampamento da Nona 
Caverna, mas a organização da Reu nião de Verão dos Zelandonii não era 
exatamente a mesma que havia nos abrigos de pedra, durante o inverno.
        Cada habitação de verão acomodava mais pessoas do que as que 
normalmen te dividiam o amplo espaço das estruturas mais permanentes sob 
a enorme laje da Nona Caverna.
        Geralmente, membros da família, inclusive aqueles que tinham 
habitações separadas durante o inverno, compartilhavam um alojamento, 
mas algumas pessoas sequer ficavam no mesmo acampamento. Em vez disso, 
não era incomum algumas passarem o verão com outros parentes ou amigos. 
Por exem plo, jovens mulheres casadas que haviam se mudado para as 
Cavernas de seus parceiros, frequentemente preferiam levar os filhos e 
passar o verão com as mães, irmãos ou amigos de infância, e os seus 
parceiros costumavam acompanhá-las.
        Além disso, mulheres jovens, que teriam os seus Primeiros Ritos 
naquele ano, moravam juntas em uma habitação separada, perto da grande 
habitação central da zelandonia, pelo menos durante a primeira parte do 
verão. Outra habitação próxima era erguida para aquelas que, naquele ano, 
optaram por ser donii-mu lheres, tornando-se disponíveis para os rapazes 
que se aproximavam da puberdade.
        A maioria dos jovens que haviam passado da puberdade - e alguns 
homens não tão jovens assim - costumavam se juntar em grupos, separados 
dos acampa mentos de suas famílias, e montar alojamentos próprios. Exigia-
se que ficassem na periferia do acampamento, o mais longe possível das 
muito desejadas jovens que se preparavam para os primeiros ritos. Em 
grande parte os homens não se importavam. Eles gostariam de lançar 
olhares desejosos para as mulheres, mas preferiam a privacidade de ficar 
por conta própria, para que ninguém pudesse reclamar se fossem um pouco 
ruidosos ou arruaceiros. Por causa disso, essas habitações eram chamadas 
de "alojamentos longes", geralmente abreviados para "alonjamentos". Os 
homens que lá ficavam geralmente não tinham parceiras ou estavam entre 
acasalamentos - ou desejavam estar.
        Como Lobo não correu ao seu encontro, quando ela saiu, Ayla supôs 
que ele estivesse com Jondalar. Não havia muita gente do lado de fora, a 
maioria provavelmente se encontrava em alguma parte da área central, o 
ponto convergente da Reunião de Verão, mas ela encontrou um resto de chá 
perto da lareira do acampa mento. Percebeu que a lareira não era 
estruturada como uma grande fogueira redonda, porém mais como uma vala. 
Na noite anterior, ela comprovara que mais gente podia se aproximar da 
fogueira, se ela fosse extensa, e toras e galhos mais compridos, cortados ou 
caídos, podiam ser usados sem se ter que cortá-los em pedaços menores. 
        Enquanto tomava o chá, Salova, a parceira de Rushemar, saiu do 
alojamento dela, trazendo no colo a sua filhinha.
        - Saudações, Ayla - cumprimentou-a, colocando o bebê sobre uma 
esteira.
        - Saudações, Salova - retribuiu Ayla, aproximando-se para ver a 
criança. Esticou um dedo, para o bebê segurar, e sorriu para ele.
        Salova olhou para Ayla, hesitou, e então perguntou:
        - Você se importaria de cuidar de Marsola por um instante? Juntei 
material para fazer cestos, e parte dele está de molho no riacho. Eu queria 
apanhá-lo e colocá-lo em ordem. Prometi fazer uns cestos para algumas 
pessoas.
        - Eu adoraria cuidar de Marsola - concordou Ayla, sorrindo para ela e 
em seguida virando-se para o bebê.
        Salova sentia-se um pouco inquieta perto da estrangeira e desatou 
numa taga relice nervosa.
        - Acabei de alimentá-la; portanto, não haverá problema. Eu tenho 
muito leite. Dar um pouco para Lorala não é problema nenhum. Lanoga a 
trouxe, on tem à noite. Ela está ficando bonita e rechonchuda, e já sorri. Ela 
não costumava sorrir. Ah, você ainda não comeu, não é mesmo? Tenho uma 
sobra de sopa de ontem à noite, com ótimos pedaços de carne de veado. 
Está à sua disposição, se quiser. Foi o que comi esta manhã, e ainda deve 
estar quente.
        - Obrigada. Acho que vou tomar um pouco da sopa - disse Ayla.
        - Eu volto já - prometeu ela, e se afastou apressada.
        Ayla encontrou a sopa num enorme recipiente feito de estômago de 
auroque, que fora montado numa armação de madeira e colocado para ferver 
sobre algumas brasas na beira da comprida lareira comunal - as brasas já 
estavam quase se extinguindo, mas a sopa continuava quente. Havia perto 
uma pilha de tigelas de tipos diferentes, algumas com um trançado bem 
apertado, outras de madeira  entalhada, e ainda duas outras mais rasas 
feitas de grandes ossos. Umas  usadas estavam espalhadas onde
as pessoas
as tinham largado. Ayla colheu um pouco de sopa com uma concha feita de 
um chifre curvo de carneiro, e
depois pegou a sua faca de comer. Viu que também havia legumes
dentro da sopa bem que já bastante amolecidos.
Sentou-se na esteira ao lado do bebê, que estava deitado de costas,
chutando o ar. Alguns dedos rudimentares de veado tinham sido amarrados 
a um dos
tornozelos, e chocalhavam sempre que ela dava pontapés. Ayla terminou a 
sopa,
depois levantou o bebê
e, apoiando sua cabeça, segurou-o de modo a encará-lo. Quando Salova 
voltou, com um largo cesto achatado cheio de várias plantas fibrosas,
encontrouAyla falando com o seu bebê
e fazendo-o sorrir. Isso sensibilizou a:
jovem mãe e a fez sentir-se mais descontraída na presença da estrangeira.
- Eu agradeço demais por você ter cuidado dela, Ayla. Isso me deu uma 
chance de preparar esta coisa - disse Salova.
- O prazer foi meu, Salova. Marsola é um bebê adorável.
- Você sabia que Levela, a irmã mais nova de Proleva, vai se acasalar
no  Primeiro Matrimonial, assim como você? Nós sempre criamos um vínculo
especial com as pessoas
que se acasalam no mesmo Matrimonial que a gente - acrescentou Salova. - 
Proleva pediu que eu fizesse alguns cestos especiais para a
irmãcomo parte de seu presente Matrimonial.
- Você se importaria se eu ficasse observando você um pouquinho?  Sei
fazer cestos, mas gostaria de saber como você os faz - pediu Ayla.
- Não me importo, de modo algum. Vou adorar a companhia, e talvez você 
possa me mostrar como faz cestos. Sempre gosto de aprender novos 
métodos - concedeu Salova.
As duas jovens mulheres sentaram-se juntas, conversando e comparando
técnicas de fabricação de cestos, enquanto o bebê dormia ao lado. Ayla
gostou do modo como Salova
usava materiais de cores diferentes, e até trançava figurasd de animais e 
vários desenhos em seus recipientes. Salova achou que as técnicas de Ayla, 
em criar texturas
diferentes, davam uma magnífica elegância aos seus cestos aparentemente 
simples. Cada qual sentiu o apreço pela habilidade da outra, e uma pela outra.
Depois de algum tempo, Ayla levantou-se.
- Preciso usar as fossas. Sabe me informar onde elas ficam? Também
tenho que esvaziar o cesto noturno. E acho melhor eu lavar essas tigelas - 
acrescento
olhend0 as usadas, que estavam espalhadas. - Depois, vou dar uma olhada 
pos cavalos.
- As fossas ficam para Lá - informou Salova, apontando na direção além
do riacho e do acampamento -' e temos lavado os utensílios de cozinhar e de 
comer no final
do riacho, onde ele deságua no Rio. Perto, há areia limpa, para arear. Não 
preciso lhe dizer onde estão os cavalos. - Sorriu, ao falar isso. - Ontem, fui 
com Rushemar
olhar os cavalos. A princípio, me deixaram nervosa, mas parecem dóceis e 
satisfeitos. A égua comeu grama da minha mão. - Sorriso se tornou um esgar 
e depois um preocupado
franzido de testa. - Espero que esteja tudo bem. Rushemar disse que 
Jondalar lhe falou que estava.
- Claro que está tudo bem. Vai deixá-los mais à vontade, se conhecerem as 
pessoas com quem convivem - afirmou Ayla.
Ela não é tão estranha, pensou Salova, ao ver Ayla partir. Fala um pouco es 
quisito, mas é muito gentil. O que será que a fez pensar que poderia levar 
aqueles animais
a fazerem o que ela queria? Nunca imaginei que, um dia, eu pudesse ali 
mentar um cavalo com grama em minha própria mão.
Após lavar as tigelas e empilhá-las perto da vala com fogo, Ayla achou que 
seria melhor ir nadar e se lavar um pouco. Seguiu de volta para o alojamento, 
sorriu para
Salova e o bebê, e entrou. Tirou a macia pele de enxugar do balaio de viagem, 
e depois escolheu uma roupa. Não tinha muitas, mas eram mais do que 
aquelas com as
quais havia chegado. Embora as tivesse lavado, não queria vestir, a não ser 
para trabalho, as roupas gastas e manchadas que usara na longa Jornada.
As roupas que vestira, na recente caminhada até a Reunião de Verão, eram 
aquelas que havia guardado para usar quando conhecesse o povo de Jondalar, 
mas mesmo essas
já eram bem gastas e tinham a sua quota de manchas. Também havia a roupa 
de baixo de inverno de rapaz, que Marona e as amigas haviam lhe dado, mas 
ela sabia que
não seria adequada. Claro que tinha a sua veste Matrimonial, mas essa seria 
guardada, como também a linda roupa para ocasiões especiais, que lhe fora 
presenteada
por Marthona. Restavam algumas poucas coisas que Marthona e Folara 
haviam lhe dado. Eram estranhas para ela, mas achava que deviam ser 
adequadas.
Antes de deixar o alojamento, percebeu a sua manta de montar dobrada ao 
lado do rolo de dormir, e também decidiu levá-la. Saiu em seguida para ver 
os Cavalos. Huiin
e Racer ficaram contentes em vê-la e se comprimiram mais perto dela, para 
conseguir a sua atenção. Ambos usavam cabrestos com uma longa trela 
amarrada a uma sólida
árvore; ela os retirou e os colocou na bolsa, depois amar rou a manta em 
Hujin, montou-a e rumou correnteza acima.
Os cavalos estavam animados e partiram a galope, contentes com a 
liberdade. O sentimento deles foi comunicado a Ayla, que os deixou 
seguirem no seu próprio
ritmo. Ela ficou particularmente contente ao chegar ao prado próximo ao 
lago e ver Lobo correr na direção deles. Isso queria dizer que Jondalar 
estava por perto.
Pouco depois de Ayla ter saído, Joharran chegou ao acampamento e pergun 
tou a Salova se a tinha visto'.
- Nós estivemos fazendo cestos juntas - informou. - Quando a vi pela última 
vez, estava indo na direção dos cavalos. Disse que precisava dar uma olha da 
neles.
- Vou atrás dela, mas, se você a encontrar, pode dizer que a Zelandoni quer 
falar com ela?
- Claro - concordou Salova, tentando imaginar o que a donier queria. De pois, 
deu de ombros. Ninguém seria capaz de lhe dizer o que a Primeira queria.
Ayla viu Jondalar sair de trás de alguns arbustos, com um sorriso de 
surpresa no rosto. Ela estacou, escorregou para o chão e correu para os 
braços dele.
- O que faz aqui? - quis saber ele, depois do abraço afetuoso. - Não dis se a 
ninguém que viria para cá. Vim caminhando riacho acima, e, ao chegar aqui, 
lembrei
da rampa coberta de pedras soltas atrás do lago, e resolvi dar uma olhada, 
para ver se tinha sílex.
- E tem?
- Tem. Não é da melhor qualidade, mas é aproveitável. O que a fez resolver 
vir até aqui?
- Acordei me sentindo preguiçosa. Não havia quase ninguém por perto, 
exceto Salova e o bebê. Ela me pediu para cuidar de Marsola enquanto ia 
pegar material para
fazer cestos. Que bebê maravilhoso, Jondalar. Nós conversamos um pouco e 
trançamos alguns cestos, depois resolvi vir nadar e levar os cavalos para 
passear. E encontrei
você. Que agradável surpresa - exultou, sorrindo.
- Uma agradável surpresa para mim também. Vou nadar com você. Estou 
cheio de poeira, de ficar arrastando pedras, mas, antes, preciso recolher as 
pedras que achei
e trazê-las para cá. Depois, veremos - manifestou-se, com um sorriso 
convidativo Deu-lhe um lento e prolongado beijo - Talvez seja melhor eu me 
preocupar com as
pedras depois.
- Vá logo apanhá-las, para não ter que se livrar da poeira duas vezes. Eu 
pretendia mesmo lavar os cabelos. Foi uma longa e poeirenta caminhada até 
che garmos
aqui - lembrou Ayla.
Quando Joharran chegou ao local onde os cavalos tinham estado, ficou óbvio 
que haviam sido levados. Os dois devem ter ido fazer uma de suas 
demoradas  cavalgadas,
pensou ele, e a Zelandoni precisa muito falar com Ayla. Willamar também 
queria falar com eles. Jondalar sabe que terão muito tempo sozinhos, 1 
depois do Matrimonial,
e ele devia se dar conta de que há muitas questões impor
tantes a serem resolvidas no início de uma Reunião de Verão, pensou 
Joharran, um pouco irritado por não encontrá-los. E não ficou nada contente 
quando a donier o
viu por acaso, ao procurar alguém para ir chamá-los. Afinal de contas, ele 
tinha coisas mais importantes para fazer do que ficar atrás do seu irmão, 
mas achou que
não podia exatamente recusar um pedido da Zelandoni.
Olhou para baixo e viu os rastros frescos dos cavalos. Ele era um 
rastreador experiente para não perceber a direção que haviam tomado, e 
sabia que não teriam se
afastado muito do acampamento. Aparentemente, tinham seguido riacho aci 
ma. Lembrou do pequeno vale agradável na cabeceira do pequeno arroio, com 
o lago alimentado
pela nascente e o prado verdejante. Provavelmente, foram para lá, deduziu, 
sorrindo consigo mesmo. Como fora enviado em uma missão para en contrá-
los, não voltaria
sem eles.
Seguiu o riacho, conferindo os rastros enquanto avançava, para ter certeza 
de que não haviam mudado de direção, e quando viu os cavalos adiante, 
pastando contentes,
soube que os encontrara. Ao atingir a moita de pés de avelã, alguns com a 
altura de árvores, olhou através deles e, vendo apenas Ayla, ficou imagi 
nando onde estaria
o seu irmão. Quando chegou à margem arenosa, Ayla tinha acabado de 
mergulhar, e ele a chamou quando ela emergiu para respirar.
- Ayla, eu estava à procura de vocês.
Ayla jogou os cabelos para trás e esfregou os olhos.
- Oh, Joharran, é você - falou com um tom de voz que ele não soube iden 
tificar direito.
- Você sabe onde está Jondalar?
- Sei, ele andou procurando sílex no monte de pedras atrás do lago, e foi 
buscar as pedras que encontrou. Depois, viria tomar banho comigo - respon 
deu, um pouco
embaraçada.
A Zelandoni está à sua procura e Willamar quer falar com vocês dois - 
avisou Joharran.
- Ah - fez ela, parecendo um pouco decepcionada.
Joharran estava acostumado a ver mulheres sem roupas. A maioria delas ba 
nhava-se no Rio todas as manhãs de verão, e ali se lavavam durante o inverno. 
A nudez em
si não era considerada especialmente sugestiva. As mulheres usavam roupas 
ou acessórios especiais, com a intenção de serem convidativos, quando 
queriam mostrar interesse
por um homem, ou então se comportavam de certa maneira, principalmente 
em um festival para honrar a Mãe. Quando, porém, Ayla Começou a sair da 
água, ocorreu a Joharran
que ela e o seu irmão deviam ter ou tros planos, que ele interrompeu. O 
pensamento fez com que prestasse atenção no seu corpo, quando saiu da 
água e se aproximou
dele.
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Os grandes seios ainda tinham a firmeza dos de uma jovem, e ele sempre 
achou atra ente uma mulher com a barriga ligeiramente arredondada. 
Marona sempre
fôra considerada
a Beldade do Bando, pensou ele, e não admirava que tivesse antipa tizado 
com Ayla desde o início. Ela ficou com uma ótima aparência, naquela rou pa 
de baixo de inverno
que foi levada a vestir, mas aquilo era nada comparado a vê-la como 
realmente era. Marona não se comparava a Ayla. O meu irmão é
um homem de sorte, pensou. Ayla
é uma mulher atraente, vai concentrar as atenções nos Festivais da Mãe e 
não sei como Jondalar vai encarar isso.
Ayla olhou-o com uma expressão intrigada, o que o fez dar-se conta de que 
a' estava examinando. Enrubesceu levemente, desviou a vista e viu o irmão 
que che gava 
com uma pesada carga de pedras. Aproximou-se para ajudá-lo.
- O que faz aqui? - indagou Jondalar.
- A Zelandoni quer falar com Ayla, e Willamar deseja conversar com vocês 
dois - explicou Joharran.
- O que a Zelandoni deseja? Isso não pode esperar? - quis saber Jondalar.
- Ela não parece pensar assim. E também não foi o modo como
passar o meu dia, procurando o meu irmão e a sua Prometida. Não se 
preocupe, Jondalar - disse Joharran com um sorriso cúmplice. - Você só 
terá que esperar um pouco. 
E vale a pena esperar por ela, não é mesmo?
Jondalar começou a protestar e negar as insinuações dele, mas depois 
relaxou e sorriu.
- Eu esperei muito tempo para encontrá-la - disse ele. - Bem, já que está 
aqui, poderá me ajudar a levar essas pedras Mas quero dar um mergulho e 
me limpar um pouco.
- Por que não deixa as pedras aqui, por enquanto? Elas não vão fugir, e com 
isso terá uma desculpa para voltar depois - sugeriu Joharran. - E estou 
certo de que 
terão tempo para nadar... se isso é tudo o que vocês fazem.
Era quase metade do dia quando Ayla, Jondalar e Lobo chegaram à área prin 
cipal do acampamento, e, pela aparência de descontraída satisfação dos dois, 
Joharran desconfiou 
que, após ter ido embora, eles haviam encontrado tempo para algo mais do 
que um rápido mergulho. Ele informou à Zelandoni que os havia encontrado, 
dado o recado 
dela e dito ao irmão para se apressar. Não era culpa dele, se Jondalar andou 
vadiando, nem podia censurá-lo por isso.
Várias pessoas da Nona Caverna haviam se reunido em volta do comprido 
braseiro de cozinhar, perto do alojamento da zelandonia, e assim que Ayla 
se apro ximou da 
entrada, fazendo ver à donier que ela tinha chegado, a grande mulher
tocou a testa as tatuagens características Daqueles Que Serviam A Mãe.
- Aí está você, Ayla - exclamou a Zelandoni ao vê-la. - Passei a manhã
inteira à sua espera.
- Nós estávamos riacho acima do acampamento, quando Joharran nos encon 
trou. Eu queria levar os cavalos para passear e dar uma escovada na pelagem 
deles. Eles ficam
nervosos com muitas pessoas por perto, até se acostumarem a elas, e se 
acal mam ao serem escovados, e eu também queria nadar e me limpar um 
pouco, depois ja caminhada
que fizemos até aqui - explicou Ayla. Tudo o que ela disse era a pura 
verdade, embora não tivesse incluído todas as suas outras atividades.
A donier comprovou que ela estava limpa e vestida com as roupas Zelandonii 
que Marthona lhe dera; em seguida, olhou para Jondalar, que também 
parecia re ftescado
e limpo, e levantou as sobrancelhas, com um olhar sabedor. Joharran ob 
servava Aquela Que Era A Primeira e a mulher que o irmão trouxera consigo, 
e percebeu que
a Zelandoni fazia uma boa idéia do que os retardara, e que Ayla não 
aparentava se importar por não ter se apressado. A grande mulher tinha um 
porte autoritário,
e ele sabia que ela intimidava, mas não parecia atemorizar a estrangeira.
- Estamos fazendo uma pausa para uma refeição - falou a Zelandoni, cami 
nhando em direção ao grande braseiro de cozinhar, forçando Ayla a acompa 
nhá-la. - Foi Proleva
quem fez os preparativos, e acaba de nos informar que tudo está pronto. 
Talvez queira se juntar a nós. Isso me dará uma chance de conversar com 
você. Está com uma
de suas pedras-de-fogo?
- Estou. Sempre carrego comigo apetrechos para fazer fogo - disse Ayla.
- Eu gostaria que você demonstrasse para a zelandonia a sua nova técnica de
fazer fogo. Creio que deve ser apresentada às pessoas, mas é importante
que seja mostrada
da maneira certa, com os rituais apropriados.
- Não precisei de nenhum ritual para mostrar a Marthona ou a você. Não é 
difícil, depois que se aprende como se faz - alegou Ayla.
- Não, não é difícil, mas se trata de uma nova e poderosa técnica, e isso 
pode ser perturbador, principalmente para as pessoas que não aceitam 
facilmente uma mudança
e resistem a ela - justificou a donier. - Você deve conhecer gente assim.
Ayla lembrou do Clã, com sua vida baseada na tradição, a relutância em 
mudar, e a inabilidade para lidar com idéias novas.
- Sim, conheço gente assim - confirmou. - Mas as pessoas que conheci 
recentemente parecem gostar de aprender coisas novas.
Todos os Outros que Ayla conheceu pareciam se adaptar facilmente a mu 
danças em suas vidas, a prosperar com as inovações. Ela não se dera conta 
de que podia haver
quem não ficasse à vontade com modos diferentes de se fazerem as
426
 427
coisas, que realmente resistia a eles. Isso lhe deu um estalo repentino e 
franziu a testa ao meditar sobre aquilo. Podia explicar certas atitudes e 
incidentes que
a haviam intrigado, do tipo por que algumas pessoas pareciam tão relutantes 
em aceitar a idéia de que o Clã era gente. Como a tal Zelandoni da Décima 
Quarta Caverna, 
que continuava a chamá-los de animais. Mesmo depois das explicações de 
Jondalar, ela agiu como se não acreditasse nele. Acho que ela não quer 
mudar de opinião.
- É verdade. A maioria gosta de aprender uma maneira melhor ou mais 
rápida de fazer uma coisa, mas, às vezes, depende de como isso é 
apresentado - argumentou a Primeira. 
- Por exemplo, Jondalar ficou fora um longo tempo. Ele amadureceu, 
enquanto esteve longe e aprendeu muitas coisas novas, mas as pessoas que 
ele conhece não estavam 
presentes para ver isso; portanto, algumas ainda pensam nele do modo como 
era, quando partiu. Agora que retornou, está ávido para compartilhar o que 
aprendeu e descobriu, 
o que é louvável, mas ele não aprendeu tudo de uma só vez. Mesmo a nova 
arma dele, uma valiosa ferra menta de caça, requer prática para ser usada. 
Aqueles que têm 
sido bem-sucedi dos com as armas que conhecem talvez não estejam 
dispostos a fazer o esforço necessário para aprender a usar uma nova, 
embora não haja dúvidas de 
que, al gum dia, ela será usada por todos os caçadores.
- Sim, o arremessador de lanças requer prática - concordou Ayla. - Nós 
sabemos disso agora, mas, no início, também tivemos que nos esforçar.
- E isso é apenas uma coisa - continuou a donier, ao apanhar um prato, 1 
feito com a escápula de um veado, e colocar nele algumas fatias de carne. - 
Que tipo de 
carne é essa? - perguntou a uma mulher parada ali perto.
- É de mamute. Uns caçadores da Décima Nona Caverna foram ao norte, 
numa viagem de caça, e pegaram um mamute. Eles resolveram repartir um 
pou co. Eu soube que eles 
também pegaram um rinoceronte lanudo.
- Há muito tempo que não como mamute - comentou a Zelandoni. - Vou 
apreciar bastante.
- Já provou mamute? - perguntou a mulher a Ayla.
- Já - respondeu. - Os Mamutói, o povo com quem vivi antes, eram
conhecidos como caçadores de mamutes, embora caçassem outros animais. 
Mas já faz algum tempo que 
não como. Eu, também, vou rue deleitar.
A Zelandoni pensou em apresentar Ayla à mulher, mas, quando começava, 
não parava mais, e ainda queria falar sobre a cerimônia de uso da pedra-de-
fogo. Virou-se para 
Ayla, enquanto acrescentava ao prato porções de cenoura brava e vagens, 
além de uma verdura cozida, urtiga, deduziu ela, misturada com esponjo sos 
pedaços de chapéu 
marrom de cogumelo boleto.
- Jondalar também trouxe você e seus animais, Ayla. Deve perceber o 
quanto isso é espantoso. As pessoas têm caçado cavalos e os têm observado 
com outros cavalos, 
mas nunca viram cavalos se comportarem como os seus. No início, dá medo 
ver esses cavalos irem aonde você quer, ou o seu lobo atravessar um acam 
pamento cheio de 
gente e fazer o que você manda - disse ela, admitindo especi ficamente a 
presença de Lobo, pela primeira vez, ainda que certamente já o tivesse 
Visto por ali. Ele 
emitiu um pequeno latido, quando ela o olhou.
Tratava-se de um costume que o lobo e a mulher haviam desenvolvido e que 
muito surpreendia Ayla. Nem sempre a Zelandoni tomava conhecimento de 
Lobo, quando o via, 
e ele também a ignorava. Entretanto, quando ela admitia sua pre sença, o 
animal reagia com um latido curto. Ela não o tocava freqüentemente, exceto, 
de vez em quando, 
por uma festinha na cabeça, mas, em raras ocasiões, Lobo colocava a sua
mão entre os dentes, nunca deixando qualquer marca. Ela sempre permitia
isso, dizendo apenas 
que os dois se entendjam. Para Ayla, pare cia que sim, ao modo deles.
- Sei que você afirma que qualquer um é capaz de fazer isso, desde que crie 
um animal desde filhote, e pode ser verdade, mas as pessoas não sabem 
disso. Só conseguem 
ver isso como algo que não é natural neste mundo. Estou realmente surpresa 
pelo modo como elas têm aceito tão bem os animais, mas se trata de uma 
aceitação desconfortável. 
Isso leva tempo. E, agora, queremos mostrar a elas algo mais que vocês 
trouxeram e que ninguém viu antes. As pessoas ainda não a conhe cem, Ayla. 
Tenho certeza de 
que vão querer usar a pedra-de-fogo, assim que virem como ela funciona, 
mas podem ficar com medo. Acredito que isso deve ser encara do como um 
Dom da Mãe, algo que 
pode ser feito, se primeiro for entendido e aceito pela zelandonia, e 
apresentado com o ritual apropriado - falou a donier.
O jeito como ela explicou parecia inteiramente lógico, mas, num canto 
secreto de sua mente, Ayla percebeu o quanto a Zelandoni era persuasiva.
Explicando desse modo, eu entendo - concedeu Ayla. - É claro que VOU 
mostrar para a zelandonia como funciona a pedra-de-fogo, e ajudar você em 
qualquer ritual que 
ache necessário.
Juntaram-se à família de Jondalar e a algumas das pessoas da Nona Caverna 
que estavam sentadas com gente de outras Cavernas. Depois da refeição, a 
Zelandoni levou 
Ayla para um canto.
- Você pode deixar o lobo do lado de fora do alojamento por uns momen 
tOs? Acho importante a concentração no ato de fazer fogo, e receio que 
Lobo possa ser uma distração 
- justificou.
- Estou certa de que Jondalar não vai se importar em ficar com ele - con 
cedeu Ayla, virando-se para olhá-lo. Jondalar fez que sim, e, quando ela se 
levan
r
tou para sair, mandou que Lobo ficasse com ele, fazendo também sinais com 
as mãos, embora não fossem percebidos pela maioria das pessoas. O sol da 
metade do dia
era brilhante, o que fez o interior do alojamento da zelandonia parecer 
escuro, apesar de haver muitas lamparinas acesas. Os olhos dela se 
adaptaram ra pidamente,
mas, quando a Primeira se levantou para começar a falar, a Zelandonj da 
Décima Quarta Caverna objetou.
- Por que ela está presente? - quis saber a da Décima Quarta. - Ela pode ser 
uma mulher Zelandonii, mas não é membro da zelandonia. Trata-se de uma 
forasteira, e
não pertence a esta reunião.
24
Aquela Que Era A Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe reprimiu um
suspiro de frustração. Não iria demonstrar qualquer sinal óbvio de sua
irritação e fazer com que a alta
e magra Zelandoni da Décima Quarta tivesse a
satisfação de saber o quanto a irritava. Mas a questão provocou franzidos 
de testa olhares de desaprovação em alguns dos outros membros da 
zelandonia, e um so riso
afetado do acólito da Quinta Caverna, sem os incisivos centrais.
- Tem razão, Zelandoni da Décima Quarta - concordou a Primeira. 
Forasteiros, aqueles que não fazem parte da zelandonia, não costumam ser 
conV dados para esses encontros.
Esta é uma reunião daqueles que têm tido alguma experiência com o mundo 
dos espíritos, daqueles que foram chamados, e
acólitos, que se revelaram promissores e estão em treinamento. Foi por isso
que  convidei Ayla. Vocês sabem que ela é uma pessoa que cura. E foi de 
grande
ajuda para Shevonar,
o homem que foi pisoteado por um bisão em disparada, durante a última 
caçada da comunidade - afirmou a donier.
- Shevonar morreu, e não sei o quanto ela o ajudou, pois não o examinei.
- alegou a da Décima Quarta. - Há muita gente que possui algum
conhecimento  sobre certos remédios. Quase todo mundo sabe, por exemplo,
auso  da casca de salgueiro
e sua habilidade em deter as dores de um leve padecimento
- Eu lhe garanto que ela sabe muito mais do que o uso da casca de
salgueiro,
- retrucou Aquela Que Era A Primeira. - Um dos nomes e laços do povc nor 
dela é Filha do Lar do Mamute. O Lar do Mamute dos Mamutói é i zelandonia, 
eles são Os Que
Servem À Mãe.
- Está dizendo que ela é uma Zelandoni dos Mamutói? Cadê a tatUagem
dela? - a questão foi levantada por uma mulher mais velha, com cabelos 
brancos e olhos inteligentes.
- A tatuagem dela, Zelandoni da"Décima Nona? , perguntou a grande mulher, 
e pensou: o que a da Décima Nona
sabia que ela não sabia? Ela era uma Zelandofli experiente
e confiável, que aprendera bastante em sua longa vida. Era uma pena que 
viesse tendo tantos problemas com a artrite nos últimos anos. Aproximava-
se a época em que
ela não mais Conseguiria andar até as Reuniões de Verão. Se naquele ano a 
reunião não fosse tão perto da Décima Nona, talvez não tivesse podido 
comparecer.
- Eu sei a respeito dos Mamutói. Jerika dos Lanzadonii viveu com eles por 
uns tempos, quando era jovem e ainda viajava com a mãe dela e o homem da 
sua lareira na
longa jornada deles. Num verão, muitos anos atrás, quando ela estava 
grávida de Joplaya, teve um problema e eu a atendi. Ela me contou sobre os 
Mamutói. Os doniers
deles também são marcados com tatuagens no rosto, em bora não muito 
parecidas com as nossas. Portanto, se Ayla é a mesma coisa que uma 
Zelandoni, onde está a sua
tatuagem?
- Ela estava em treinamento, mas não o completou, quando partiu de lá para 
vir com Jondalar. Ela não é o mesmo que uma Zelandoni, é mais do que uma 
acólita, porém
com mais conhecimento sobre cura do que a maioria. Além do mais, ela foi 
adotada pelo Lar do Mamute, pelo Mamut Que Era Primeiro, porque ele viu o 
seu potencial
- elucidou a Primeira.
- Você a está apadrinhando para se tornar uma acólita da zelandonia? - quis 
saber a da Décima Nona. Embora raramente se pronunciassem, surgiram 
alguns murmúrios
abafados entre os acólitos presentes.
Ainda não Ainda não perguntei a ela se deseja prosseguir em seu treina 
mento respondeu a Primeira
Ayla sentiu uma pontada de consternação. Apesar de não se importar em 
Conversar sobre cura com alguns deles, ela não desejava se tornar uma 
Zelandoni. Queria apenas
se acasalar com Jondalar e ter filhos, e percebeu que poucas mulheres que 
faziam parte da zelandonja tinham parceiros ou filhos. Não que não
Pudessem se acasalar, se quisessem, mas, ao que parecia, havia tantas 
outras coisas aexigir seu tempo e atenção, quando se encontravam a serviço 
da Grande Mãe
, que não tinham tempo para ser mães.
Então, por que ela está aqui? - insistiu a da Décima Quarta. Um punhado de 
cabelos grisalhos soltara-se do pequeno coque atrás da cabeça, mais para
do  que para o outro, dando-lhe uma aparência descuidada e desgrenhada.
Uma Pessoa gentil teria, com todo o tato, sugerido que ela arrumasse o 
cabelo
antes de Sair, mas
a Primeira nem sonharia em fazer isso. A beligerante Zelandoni entendia 
como crítica tudo o que ela dizia.
- Eu a convidei porque quero que ela lhes mostre algo que vão achar muito
interessante.
- É sobre os animais que ela controla? - indagou outro donier.
A Primeira sorriu. Pelo menos alguém se dispunha a admitir que Ayla tinha 
algumas habilidades incomuns que poderiam ser úteis à zelandonia.
- Não, Zelandoni da Porção Sul da Vigésima Nona Caverna. Isso talvez 
pudesse motivar uma outra reunião, mas, desta vez, ela tem algo para vocês 
ve rem. - Embora
o Zelandoni da Porção Sul da Vigésima Nona fosse um assisten te do 
Zelandoni principal da Vigésima Nona, ele só não poderia falar por toda Três 
Pedras. Tratava-se
de um Zelandoni habilitado, em seu pleno direito, e a Primeira sabia que ele 
era um bom curador. Tinha o mesmo direito de falar que qualquer outro 
donier.
Ayla notou que Aquela Que Era A Primeira se dirigia aos membros da 
zelandonia usando todos os seus títulos, o que, às vezes, era algo muito 
demorado, pois eles
incluíam as palavras de contar de suas Cavernas, e isso soava muito formal e 
importante. Ocorreu-lhe, então, que o único modo de diferenciar um do 
outro era através
das palavras de contar. Eles tinham renunciado aos seus no mes, e todos se 
chamavam "Zelandoni". Ayla concluiu que eles haviam
trocado os seus nomes por palavras de
contar.
Quando vivia em seu vale, ela fazia uma marca em uma vara para cada dia 
que passava ali. Por ocasião da chegada de Jondalar, Ayla tinha um feixe de 
varas cheias
de marcas. Quando ele usou as palavras de contar para calcular as marcas 
cortadas e poder dizer a ela há quanto tempo estava vivendo no vale, aquilo 
lhe pareceu
uma mágica tão poderosa, que chegava a ser amedrontadora. Depois que ele 
lhe ensinou as palavras de contar, ela se deu conta de que eram muito 
importantes e de
e de grande valor para os Zelandonii. Agora, percebia que, pelo menos entre 
Aqueles Que Serviam À Mãe, elas eram mais importantes do que nomes, e 
sua utilização pelos
mem bros da zelandonia fornecia-lhes a essência daqueles poderosos 
símbolos.
A Primeira fez um gesto na direção de Jonokol.
- Primeiro Acólito da Nona Caverna, poderia usar areia para apagar a 
fogueira? E, Primeiro Acólito da Segunda Caverna, poderia apagar todas as
lamparinas?
Ayla reconheceu os dois acólitos a quem a Primeira pediu ajuda. Eles haviam 
servido de guias, quando ela visitou a caverna profunda com os animais 
pintados nas paredes,
em Pedras da Fonte. Ouviu comentários e indagações de curiosidade 
partirem do grupo, que sabia que a Primeira os preparava para algo 
espetacular. A maioria dos mais
velhos e mais experientes dispunha-se a criticar. Eles conheciam
e    entendiam as técnicas e o impacto de apresentações espetaculares, e 
estavam resolvidos
a não
se deixar iludir facilmente por truques ou simulações.
Apagadas todas as chamas, ainda havia luz suficiente para se enxergar, por 
causa dos ocasionais raios de sol que se infiltravam aqui e ali. O alojamento 
não estava
totalmente às escuras. Ayla olhou ao redor e percebeu que penetrava luz, 
principalmente em volta do contorno da entrada, apesar de estar fechada, e 
em torno de outro
acesso menos óbvio, quase diretamente do lado oposto a ela. Mais tarde, 
pensou, caminharia
em volta da parte externa do espaçoso alojamento da zelandonia, para ver
se conseguia descobrir a segunda entrada.
A Primeira sabia que essa demonstração seria muito mais impressionante à 
noite, quando a
escuridão era total, mas isso não faria muita diferença para aqueles que ali
se encontravam.  Eles entenderiam imediatamente as possibilidades.
- Alguém gostaria de vir até aqui, e verificar que o fogo da lareira está com 
pletamente extinto? - sugeriu ela.
A da Décima Quarta rapidamente se ofereceu. Manipulou cuidadosamente a 
areia e enfiou os
deddos nos poucos lugares ainda quentes, e depois levantou-se para 
anunciar:
- A areia está seca em alguns lugares, mas o fogo está extinto e não
há brasas.
- Ayla, pode me dizer do que precisa para acender uma fogueira? - pediu a 
Primeira.
- Tenho quase tudo aqui - afirmou retirando o estojo de fazer fogo que 
usara frequentemente em sua
Jornada Mas é preciso uma isca; serve quase tudo que pega fogo
rapidamente: por exemplo palha felpuda, ou madeira podre de um tronco 
velho, desde que esteja seca e principalmente, seja resinosa. Depois, é bom 
ter por perto pequenas
lascas e, é Llaro, pedaços maiores de madeira.
Seguiu-se um burburinho, e a Primmeira captou algumas palavras irritadas. 
Eles não precisavam de uma lição de
comofazer fogo, diziam. Desde criança, todo mundo sabia como
fazer fogo. Ótimo, pensou ela, sentindo-se muito contente. Que 
resmunguem. Eles apenas pensam que sabe a respeito de se fazer fogo.
Vai acender uma fogueira para nós, Ayla? - falou   a Zelandoni líder.
Ayla afofara um pequeno monte de talos de palha lpuda, para servir de isca, 
e tinha um pedaço de pinta na mão esquerda, e, na dijeita, um riscador de 
sílex, mas
eles não eram visíveis. Golpeou a pedra-de-fog viu uma boa faísca pousar na 
palha, soprou-a para lhe dar vida, e
acrescentou algumas lascas. Em menos tempo do que ela
levaria para explicar aquilo, a fogueira estava acesa.
Seguiram uns oohs involuntários e comentários do tipo "Como ela fez isso?", 
e então, Zelandonj da Terceira Caverna pediu:
- Você pode repetir isso?
Ayla sorriu-lhe. O velho homem fora tão gentil e dera-lhe todo o apoio,

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durante a tentativa de ajudar Shevonar, que ela ficou contente ao vê-lo.
Esperou um pouco, acendeu outra fogueira, ao lado da primeira e no interior 
do circulo de pedras que definia a lareira, e, sem que tivessem pedido, 
acendeu uma terceira.
- Muito bem, como ela faz isso? - perguntou um homem à Primeira. Ayla 
nunca o tinha visto.
- Zelandoni da Quinta Caverna, já que foi ela quem descobriu, ela explicará 
isso - propôs a Primeira.
Ayla deu-se conta de que era o Zelandoni da Quinta Caverna, que já havia 
partido para a Reunião de Verão quando pararam no Vale Antigo. Ele era 
mais novo, um homem 
de
meia-idade com cabeklos castanhos e rosto redondo, o que também definia o 
seu corpo. Tudo nele era de tini suave arredondado, e o rosto carnudo fazia 
com que os 
olhos
parecessem pequenos mas ela sentiu neles uma astuta inteligência. Ele podia 
ver que talvez houvesse
um benefício em sua téc nica de fazer fogo, e não era orgulhoso demais
para perder. Ela então lembrou que o acólito sem os incisivos centrais, de 
quem Jondalar
não gostava e fora amea çado por Lobo, também era da Quinta Caverna.
- Primeiro Acólito da Segunda, poderia acender novamente as lamparinas,
e,  Ayla, poderia demonstrar para a zelandonia como se faz fogo? - a grande 
mulher, pelejando
para não demonstrar auto-satisfação Percebeu que Jonokol, o seu acólito, 
sorria encantado. Ele adorava ver a sua mentora tripudiar' o resto da 
zelandonia sábia, 
astuta,
inteligente, resoluta e, por vezes, arrogante.
- Eu utilizo uma pedra-de-fogo, e bato nela com um pedaço de sílex. Ayla 
levantou ambas as mãos e mostrou a pinta-de-ferro numa e o sílex na
outra.
- Eu já vi esse tipo de pedra - afirmou a Zelandoni da Décima Quarta, ' 
apontando para a mão que segurava a pinta.
- Espero que consiga se lembrar onde - observou a Primeira. - Ainda não 
sabemos se são raras ou se há bastante por aqui.
- Onde encontrou esse tipo de pedra? - perguntou o da Quinta a Ayla.
- Encontrei as primeiras num vale muito distante, para o leste. Jondalar e eu 
procuramos mais, a caminho daqui Talvez não houvesse onde procuramos, 
mas só viemos
encontrar mais depois que chegamos aqui. Há poucos dias, achei algumas, 
perto da Nona Caverna - explicou Ayla.
- E vai nos mostrar como funcionam? - quis saber uma loura alta
- Foi isso o que ela veio fazer aqui, Zelandoni da Segunda Caverna - fri sou a 
Primeira.
Ayla sabia que não fora apresentada Àquela Que Servia À Mãe da Segunda 
Caverna, mas havia nela algo familiar. Lembrou-se, então, do amigo de 
Jondalar, Kimeran, o
companheiro de longa data com quem ele mantinha uma semelhança
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superficial, por causa da altura e da cor dos cabelos. Kimeran era o
líder da segunda caverna, e, apesar de a mulher parecer um pouco mais
velha, Ayla conseguia ver a
 semelhança com ele. Com o irmão como líder, e a irmã como guia espiritual, 
a combinaç lembrava o costume de liderança
irmão-irmã dos Mamutói - ela sorriu ao
recordar -, só que, no caso destes, a liderança era compartilhada, e o Mamut 
era o guia espiritual.
- Tenho comigo apenas duas pedras-de-fogo - informou Ayla -, mas
temos mais, no acampamento. Se Jondalar estiver por perto, talvez possa 
trazer
outras, para que mais pessoas possam tentar ao mesmo tempo. - A grande 
mu
lher concordou com a cabeça, e Ayla continuou. - Não é difícil, mas requer 
um
pouco de prática para se pegar o jeito. Primeiro, precisam ter perto uma boa 
isca.
Depois, se baterem as pedras de forma adequada, conseguirão obter uma 
faísca
de longa duração, que poderão soprar e transformar em chama.
Enquanto ela demonstrava como usar as pedras-de-fogo ao grupo reunido à
sua volta, Aquela Que Era A Primeira mandou Mikolan, o Segundo Acólito da
Décima Quarta Caverna, procurar Jondalar. Ao mesmo tempo, a líder da 
zelan
donia observou que ninguém se absteve. Não havia mais dúvidas ou 
discussões.
A nova técnica de fazer fogo não era um truque, tratava-se de uma nova e 
legítima
maneira de acender rapidamente uma fogueira, e todos estavam ansiosos 
para
aprender, como ela sabia que ficariam. O fogo era importante demais para 
eles
não saberem tudo o que podiam a seu respeito.
Para as pessoas que viviam naquela região periglacial antiga e fria, o fogo 
era
essencial; constituía a diferença entre vida e morte. Precisavam saber como 
acendê
lo, como mantê-lo aceso e como levá-lo de um lugar para outro. Ainda que pu
desse ser intensamente fria, a grande porção de território, que cercava os 
enormes
lençóis de gelo glacial e se estendia para o distante sul das regiões polares, 
era rica
de vida. As condições de frio brutal e inverno seco inibiam o crescimento de 
ár
vores. Contudo, nas latitudes médias, o clima era sempre sazonal. Havia até 
mesmo a possibilidade de fazer calor durante
o verão, o que proporcionava extensos relvados
para alim tar enormes manadas de uma grande variedade de animais de 
pasto e or scadores de folhas. Estes, por sua vez, forneciam
alimento alta mente energético a
animais carnívoros e onívoros.
Todos os animais que viviam nas proximidades do gelo tinham se adaptado ao 
frio, desenvolvendo densas e quentes pelagens
- exceto um. O animal huma tio, de pele
nua e sem pêlo, era uma criatura tropical, que, sem ajuda, não conse guia 
sobreviver no frio. Os seres humanos vieram posteriormente,
atraídos pela grande oferta
de alimento, mas só depois de aprenderem a controlar o fogo. Usando a pele 
dos animais que matavam para comer, conseguiam
sobreviver por um tem

436
po expostos aos elementos, mas para viver, precisavam de fogo, para se 
manter aquecidos, enquanto descansavam ou dormiam, e cozinhar a sua 
comida, tanto vegetal
quanto animal, a fim de torná-la mais digerível. Quando havia disponí veis 
materiais para queimar, costumavam encarar o fogo como um privilégio, sem 
jamais esquecer
o quanto era indispensável, e quando escasseava o combustível, ou chovia ou 
nevava, eles sabiam o quanto dele dependiam.
Após várias pessoas terem usado uma das duas pedras-de-fogo, para fazer 
fogo, passando-a à seguinte que aguardava a vez de experimentar, Jondalar 
chegou com outras
mais. A Primeira, pessoalmente, apanhou com ele as pedras, na entrada, 
contou-as e levou-as para Ayla. Depois disso, a sessão de treinamento foi 
mais rápida. Tendo
cada membro da zelandonia feito pelo menos uma fogueira, os acólitos 
foram convidados a aprender a técnica, e os doniers mais confiantes aju 
daram Ayla a ensiná-la
aos seus aprendizes. A Zelandoni da Décima Quarta fez,
então, a pergunta que todos queriam fazer.
O que você planeja fazer com todas essas pedras-de-fogo? - indagou.
 Desde o início, Jondalar falou em dividi-las com o seu povo - começou Ayla. 
Willamar também falou em usá-las para trocas. Mas isso vai depender
da quantidade que encontrarmos.
Não creio que caiba a mim sozinha decidir.
- Claro que   todos poderemos procurar por mais, mas você acha que há 
bastante para que
cada caverna apresente a esta Reunião de Verão possa ter pelo menos uma? 
- quis saber
a primeira  Zelandoni. Ela havia contado as pedras. sabia a resposta.
- Não sei quantas Cavernas hána  Reunião de Verão, mas acredito que deve 
haver o suficiente - observou
Ayla.
- Se há apenas uma para cada Caverna, creio que deve ser confiada a 
Zelandoni dessa Caverna - propôs a da  Quarta.
- Concordo, e acho que devemos manter entre nós o método de fazer fogo 
com as pedras-de-fogo. Se apenas nós
puderrmos fazer fogo desse modo, imagi- nem o quanto isso será
admirado. Imaginem reagirá uma Caverna, ao ve um fogo instantâneo criado 
por um Zeland, principalmente se estiver
escuro,
- sugeriu o Zelandoni da Quinta Caverna. Seus olhos estavam repletos de 
entu siasmo. - Poderíamos infundir
muita  autoridade, e esse poderia ser um  modo muito eficaz
de tornar as cerimônias mais significativas.
- Tem razão, Zelandoni da Quinta - disse a da Décima Quarta, acres 
centando: - É uma boa idéia.
- Ou, talvez, deva ser confiado conjunramente ao Zelandoni e ao líder - 
propôs o da Décima Primeira -, para se evitar qualquer possível conflito. Eu
sei que Kareja
não vai gostar, se ela não tiver algum controle sobre essa nova
técnica. -
Ayla sorriu para o pequeno homem esguio de quem lembrava ter um forte 
aperto de mão e modos confiantes. Ele era leal à líder de sua Caverna, o que 
ela achava louvável.
- Essas pedras-de-fogo seriam úteis demais a uma Caverna, para serem 
mantidas em segredo - justificou a Primeira. - Nos estamos aqui para Servir 
À Mãe. Desistimos
de nossos nomes para nos tornarmos uma unidade com o nosso povo. 
Devemos sempre pensar primeiro no interesse de nossas Cavernas. Talvez 
fosse estimulante para nós,
se pudéssemos ficar com a pedra-de-fogo, mas o benefício de todos os 
Zelandonii é mais importante do que os nossos desejos. As pedras da terra 
são os ossos da
Grande Mãe Terra. Trata-se de um Dom Dela que não podemos reter.
Aquela Que Era A Primeira fez uma pausa e olhou atentamente cada mem 
bro da zelandonia presente. Ela sabia que as pedras-de-fogo jamais 
poderiam ser mantidas em
segredo, mesmo que ainda não tivessem sido compartilhadas. No tou algumas 
óbvias decepções e talvez um pouco de resistência por parte de doniers de 
algumas Cavernas.
Ela estava certa de que a da Décima Quarta estava prestes a fazer uma 
objeção.
- Não podem tornar isso um segredo - disse Ayla com um enrugar de testa.
- Por que não? - retrucou a da Décima Quarta. - Creio que essa deve ser uma 
decisão da zelandonia.
- Eu já dei algumas pedras à família de Jondalar - informou Ayla.
- Isso é mau - afirmou o da Quinta, sacudindo a cabeça, reconhecendo de 
imediato a inutilidade de insistir -, mas o que está feito está feito.
- Nós temos autoridade suficiente sem as pedras - alegou a Zelandoni Que 
Era A Primeira -, e ainda podemos usá-las ao nosso modo. Por exemplo, pode 
mos realizar
uma cerimônia impressionante quando apresentarmos as pedras. E creio que 
será mais eficaz, se Ayla acender o fogo cerimonial, amanhã.
Mas estará escuro o bastante, no início da noite, para se ver a faísca? Seria 
melhor deixar o fogo apagar e mandar que ela o acenda novamente - sugeriu 
o Zelandonj
da Terceira.
Sendo assim, como as pessoas vão saber se foi aceso com uma pedra-de- 
fogo e não como uma brasa viva? - ponderou um homem mais velho de 
cabelos claros, embora Ayla
não estivesse certa se eram louros ou brancos. - Não, creio que precisamos 
de uma nova lareira, uma que não tivesse sido acesa, mas você tem razão a 
respeito do
escuro. Há muita distração no crepúsculo, quando é ace so fogo cerimonial. 
Só com a escuridão total podemos atrair a atenção de todos para onde 
desejamos, quando
não se consegue enxergar nada além do que quere mos que as pessoas 
enxerguem.
Ayla reparou que ele estava sentado ao lado da loura alta da Segunda caver 
na, e havia uma grande semelhança entre os dois. Ele poderia ser o ancião da 
la reira
dela, talvez o parceiro de sua avó ou grande senhora. Recordou que Jondalar 
lhe contara que a Sétima e a Segunda Cavernas eram aparentadas e se 
localizavam em lados
opostos do Rio da Relva e sua planície aluvial. Lembrava bem, porque a 
Segunda Caverna era o Lar Mais Antigo, e a Sétima, a Pedra Cabeça de 
Cavalo, e ele prometera
levá-la até lá, no outono, quando voltassem, para uma visita e para lhe 
mostrar o cavalo na pedra.
- Podemos iniciar a cerimônia, sem fogo e iluminação da lareira, depois que 
escurecer - propôs a Zelandoni da Vigésima Nona Caverna. Era uma mu lher 
de aparência
agradável, com um sorriso conciliador, mas a habilidade de Ayla de ler a 
linguagem corporal detectou uma implícita força de caráter e po der de 
persuasão. Ela havia
se encontrado brevemente com a mulher. Era ela, segundo Ayla ouvira dizer, 
que mantinha unidas as Três Pedras da Vigésima Nona Caverna.
- Mas, Zelandoni da Vigésima Nona, as pessoas vão achar estranho, se não 
houver uma fogueira cerimonial no início - opôs-se o Zelandoni da Terceira. - 
Talvez fosse
melhor retardar o início até ficar escuro.
- Há mais alguma outra coisa que possa ser feita antes? Algumas pessoas 
começam a chegar muito cedo. Vão ficar inquietas, se retardarmos por 
muito tem po - acrescentou
outra. Tratava-se de uma mulher de meia-idade, quase tão gor da quanto 
Aquela Que Era A Primeira, mas não tão alta; era bem baixa. Enquanto o 
corpo da Primeira,
tanto em tamanho quanto em peso, lhe dava uma presença autoritária, a 
outra mulher parecia afetuosa e maternal.
- Que tal contar histórias, Zelandoni da Porção Oeste? Os Contadores de 
História estão aqui - sugeriu um homem jovem sentado a seu lado.
- Histórias poderão depreciar a seriedade da cerimônia, Zelandoni da Por 
ção Norte - aventou a Zelandoni da Vigésima Nona.
- Claro que tem razão, Zelandoni de Três Pedras - concordou rapidamente o 
jovem. Ele parecia ter uma grande deferência em relação à principal 
Zelandoni da Vigésima
Nona Caverna. Ayla percebeu que os quatro da zelandonia da Vigé sima Nona 
se referiam uns aos outros pelos nomes de seus respectivos locais, em vez 
de usarem as
palavras de contar relativas a eles. Isso fazia sentido, já que todos eram 
Zelandonis da Vigésima Nona Caverna. Que situação confusa, pensou ela, 
mas eles parecem
se entender.
- Então mandaremos alguém falar sobre um assunto sério - expressou o 
Zelandoni da Porção Sul.
Foi ele quem havia perguntado à primeira se Ayla estava ali por causa
dos animais, e a porção Sul era a pedra do Reflexo, que abrigava a
caverna liderada por Denanna. Esta era a tal que, Ayla achou, a vira, ou 
talvez aos cavalos ou ao lobo, com certa animosidade, mas o tom do homem 
não parecia inamistoso. Ela ia esperar
para ver.
- Joharran quer que você levante a questão dos cabeças-chatas, e se eles 
são
ou não gente - declarou o Zelandoni da Décima Primeira. - Trata-se de um 
assuntO muito sério.
- Mas algumas pessoas não gostariam de ouvir idéias como essa, e isso pode 
levar a discussões acaloradas. Não queremos iniciar esta Reunião de Verão 
com sentimentos 
litigiosos - argumentou a Zelandoni Que Era A Primeira. - Preci samos criar 
um clima receptivo antes de introduzir novas idéias a respeito dos 
cabeçaschata
Ayla perguntou-se se seria apropriado que ela fizesse um comentário.
- Zelandoni - disse, finalmente -, posso fazer uma sugestão? - Todos se 
viraram para olhar, e ela percebeu que a zelandonia não ficou satisfeita.
- Claro que pode, Ayla - afirmou a Zelandoni Que Era A Primeira.
- A caminho daqui, Jondalar e eu visitamos os Losadunai. Nós demos ao 
Losaduna e à sua parceira umas pedras-de-fogo... para toda a Caverna.., eles 
fo ram tão gentis 
e prestativos... - Ayla hesitou.
- Sim? - incentivou a Zelandoni.
- Quando realizaram a cerimônia para apresentar as pedras, fizeram duas 
lareiras - continuou Ayla. - Uma estava toda pronta para ser acesa, mas 
apaga da. A outra 
queimava. E apagaram esta completamente. De repente, ficou tão escuro, 
que não se enxergava a pessoa sentada ao lado, e era fácil de perceber que 
nem um só carvão 
da primeira lareira emitia sequer uma nesga de brilho. Então, eu acendi o 
fogo da segunda.
Houve apenas um momento de silêncio.
- Obrigada, Ayla - disse a Zelandoni. - Acho que é uma boa idéia. Talvez 
possamos fazer algo parecido. Pode ser uma demonstração bem 
impressionante.
- Sim, eu gostei - afirmou o Zelandoni da Terceira. - Desse modo, tere mos 
desde o início uma fogueira cerimonial.
- E uma lareira apagada, pronta para ser acesa, deixaria as pessoas curiosas. 
Elas vão se perguntar para que serve, e isso criaria uma expectativa - 
concordou a 
Zelandoni da Porção Oeste.
- E como apagaríamos o fogo? Encharcar de água e fazer uma porção de 
Vapor? perguntou o da Décima Primeira. - Ou jogar areia e fazer o fogo apa 
gar instantaneamente?
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- Ou jogar lama - sugeriu um dos outros, a quem Ayla não tinha sido 
apresentada. - Isso produz pouco vapor, mas extingue as brasas.
- Eu gosto da idéia de usar água e fazer uma porção de vapor - disse outro 
que Ayla não conhecia. - Seria mais impressionante.
- Não, eu acho que apagar o fogo instantaneamente seria mais impressio 
nante. Luz num momento, escuridão no outro.
Ela não conhecia todos os Zelandonis presentes, e, à medida que a discussão 
se tornava mais animada, eles nem sempre se dirigiam uns aos outros tão 
formal- mente, 
e Ayla não era capaz de identificá-los. Ela não fazia idéia do quanto de 
planejamento e consultas era necessário para uma cerimônia. Sempre achou 
que
as coisas apenas aconteciam espontaneamente, que a zelandonia e os demais 
que li- davam com o mundo dos espiritos eram meros agentes dessas forças 
invisíveis Eles 
falavam abertamente, e ela passou a entender por que alguns foram contra 
sua presença ali. Entretanto, enquanto discutiam cada pequeno detalhe, seu 
pen samento começou 
a vagar.
imaginando se os mog-urs do Clã planejavam as suas cerimônias tão 
detalhadamente, e concluiu que talvez o fizessem, mas elas certamente não 
eram iguais. As cerimônias 
do Clã eram antigas, e feitas sempre da mesma maneira que sempre foram 
realizadas, ou o mais próximo possível. Ela agora entendia um pouco mais o 
dilema, quando 
Creb, O Mog-ur, quis que ela exercesse uma parte signifi cativa de uma de 
suas mais sagradas cerimônias.
Ayla olhou em volta do amplo e redondo alojamento da zelandonia. A cons 
trução circular de paredes duplas de placas verticais, que limitavam o 
espaço, era semelhante 
aos abrigos de dormir do acampamento da Nona Caverna, porém maior. As 
divisórias móveis internas, que repartiam o interior em áreas separadas, 
tinham sido fixadas 
entre os espaços de dormir, próximos às paredes externas, restando um 
grande e único aposento. Reparou que os locais de dormir estavam 
agrupados em uma só localização,
todos elevados, e lembrou que, na Nona Ca verna, o lugar de dormir também 
era mais alto na habitação da Zelandoni. Per guntou-se por quê; deduziu, 
então, que
seria mais fácil, desse modo, cuidar dos pacientes que porventura fossem 
levados para o alojamento da zelandonia.
O chão estava coberto com esteiras, muitas trançadas com belos e 
intrincados padrões, e várias almofadas e travesseiros, e cepos usados para 
se sentar estavam es 
palhados nas proximidades de algumas mesas baixas de diferentes 
tamanhos. Mui tas delas eram decoradas com lamparinas a óleo, a maior 
parte feita de arenito ou calcário, 
várias com múltiplos pavios, que, habitualmente, ficavam acesas dia e noi te 
no interior do abrigo sem janelas. A maioria das lamparinas era 
cuidadosamente entalhada, 
desbastada e decorada. No entanto, como as que havia na habitação de
Marthona, algumas eram pedras brutas naturalmente formadas ou com 
depressões toscamente escavadas para o sebo derretido. Perto das muitas 
lamparinas, ela viu pequenas
esculturas de mulheres enfiadas em vasilhas trançadas cheias de areia. 
Eram todas semelhantes, mas diferentes. Ela já havia visto várias, e sabia 
que se tratava 
de representações da Grande Mãe Terra, as quais Jondalar chamava de 
donii.
As donii variavam em tamanho de dez a vinte centímetros, mas cada qual 
podia ser segurada com uma das mãos. Havia alguma abstração e exagero. 
Braços e mãos mal eram 
sugeridos, e as pernas sem pés se afunilavam, para que a figura feminina 
pudesse ser enfiada no chão, ou numa vasilha com areia, e mantida na 
posição ver tical. 
Não era a representação de uma pessoa em particular, já que não havia 
feições para lhe dar uma identidade, embora o corpo pudesse ser sugerido 
por uma mulher conhecida 
do artista. Não se tratava de uma jovem, de seios empinados, núbil, no j de 
sua vida adulta, nem a figura magra de uma mulher que caminhava todos os 
dias, uma nômade 
peripatética constantemente catando comida.
Uma donii era a imagem de uma mulher magnificamente obesa com alguma
experiência na vida. Não estava grávida, mas já estivera. As largas nádegas
só se com paravam
aos imensos seios, caídos sobre a enorme e por vezes pendente barriga de
uma mulher que já havia dado à luz e amamentado muitos filhos. Tinha a
abun dante aparência
de uma mulher mais velha e experiente, uma mãe, mas sua forma sugeria
muito mais do que a fertilidade da procriação. Para uma mulher ser gorda, a
comida precisaria 
ser farta e ela teria que levar uma vida bastante sedentária. A pequena 
figura esculpida pretendia parecer uma mãe bem alimentada e bem-suce 
dida, que provia aos 
seus filhos; era um símbolo de fartura e generosidade.
A realidade não era assim tão distante. Alguns anos eram piores do que ou 
tros, mas, quase todo o tempo, os Zelandonii se saíam razoavelmente bem. 
Havia mulheres 
gordas na comunidade; o escultor precisava saber como era uma mu lher 
gorda, para poder representá-la com detalhes tão fiéis. O início da 
primavera podia ser uma 
época de escassez, quando a comida estocada para o inverno já quase 
acabava e as novas plantas mal desabrochavam. O mesmo era verdade para 
os animais; na primavera, 
estavam esqueléticos e franzinos, e sua carne era fibrosa e dura, com pouca 
gordura, e até mesmo o tutano dos seus ossos se esgotava. Nessas ocasiões, 
as pessoas 
talvez tivessem que se virar sem certos alimentos, mas não passavam fome, 
pelo menos não habitualmente.
Para aqueles que viviam da terra, caçando e coletando tudo de que necessita 
vam para sobreviver, o solo era como uma grande mãe que alimentava os 
seus
filhos. Ela lhes
dava tudo de que precisavam. Eles não plantavam sementes, não Cultivavam, 
não lavravam nem regavam a terra, como também não arrebanhavam animais, 
nem os protegiam
dos predadores, ou guardavam forragem para eles
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durante o inverno. Tudo era deles, bastando apenas apanhar, desde que 
soubes sem onde procurar e como colher. Não podiam, porém, ter tudo como 
certo, pois, às vezes, 
isso lhes era negado.
Cada donii que esculpiam era um receptáculo para o espírito da Grande Mãe 
Terra, e uma demonstração expressa para informar às forças invisíveis, que 
con trolavam 
as suas vidas, que eles precisavam sobreviver. Tratava-se de uma mágica 
benéfica, com a intenção de mostrar à Mãe o que eles queriam e, portanto, 
extraí lo Dela. 
A donii era uma representação da esperança de que as plantas comestí veis 
fossem copiosas e fáceis de encontrar e colher, que os animais fossem 
abundantes e fáceis 
de se caçar. Era um símbolo da terra e um apelo para que ela fosse generosa, 
uma terra que fosse rica, uma comida que fosse farta, e uma vida que fosse 
boa. A donii 
era uma figura idealizada, uma evocação das condições que eles desejavam 
sinceramente.
- Eu queria agradecer a Ayla...
Ela sobressaltou-se, emergindo do devaneio, quando ouviu o som do seu nome. 
Nem mesmo conseguia lembrar sobre o que estava pensando.
- . . .pela sua boa vontade em demonstrar a toda a zelandonia esse novo mé 
todo de fazer fogo - declarou Aquela Que Era A Primeira.
Ouviram-se várias vozes concordantes, e até a Zelandoni da Décima Quarta 
parecia sincera em seu apreço. Em seguida, passaram a discutir os detalhes 
do restante da 
cerimônia que daria início à Reunião de Verão daquele ano, e outras ocasiões 
cerimoniais posteriores, em particular a do acasalamento, conhecida como 
Matrimonial. 
Ayla queria que eles comentassem mais sobre esta última, mas fala ram 
principalmente sobre quando voltariam a se reunir para debater melhor o 
assunto. A seguir, 
o foco da reunião voltou-se para os acólitos.
A Zelandoni Que Era A Primeira levantou-se.
- Ë a zelandonia que guarda a História de seu povo. - Olhou para os 
Zelandonis em treinamento, os acólitos, mas Ayla sentiu que ela pareceu 
fazer questão de incluí-la.
"Parte do treinamento de um acólito constitui-se da memorização das 
Lendas e das Histórias Antigas. Elas explicam quem são os Zelandonii e de 
onde veio o Povo. Memorizar 
também o ajuda a aprender, e há muita coisa que um acólito precisa 
aprender. Vamos encerrar esta reunião com a Lenda Dela, a Canção da Mãe.
Fez uma pausa, e seus olhos pareceram olhar para dentro, extraindo de um 
recanto da mente uma história que há muito tempo ela confiara à memória. 
Tra tava-se da 
mais importante de todas as Lendas Antigas, pois era a que narrava o 
princípio. A fim de torná-la fácil de lembrar, a lenda era contada em rimas e 
métrica, e, para
facilitar ainda mais a memorização das histórias exigidas para serem lem
 442 / JEAN M. AUEL
bradas, aqueles que tinham talento para a música costumavam acrescentar 
uma melodia, que as outras pessoas gostavam de aprender. Algumas das 
músicas eram tão antigas
e familiares, que freqüentemente o som da melodia era o suficiente para 
contar a história.
A Zelandoni Que Era A Primeira, contudo, havia criado uma melodia de sua 
própria composição para a Canção da Mãe, e muita gente estava começando 
a aprendê-la. Ela 
passou a cantar, a capella, com uma pura, forte e linda voz.
- O caos do tempo, em meio à escuridão,
O redemoinho deu a Mãe sublime à imensidão.
Sabendo que a víd4 é valiosa, para Si Mesma Ela acordou
E o vazio vácuo escuro a Grande Mãe Terra atormentou.
- Sozinha a Mãe estava. Somente Ela se encontrava.
Ayla sentiu um calafrio, ao reconhecê-la, assim que a Primeira iniciou, e jun 
tou-se ao resto, para cantar o último verso em uníssono com Aquela Que Era 
A Primeira.
- Nopó do Seu nascimento, Ela viu uma solução,
E criou um amigo claro e brilhante, um colega, um irmão.
Eles cresceram juntos. aprenderam a amar e a cuidar,
E quando Ela estava pronta, eles decidiram casar.
- E diante dela ele se curvou. O Seu claro e brilhante amor.
Ayla também lembrou do último verso da segunda estrofe, e o recitou junta 
mente com os demais, e depois prestou atenção em vários outros versos, 
tentando ouvir as 
palavras, pronunciando a meia-voz o que lembrava. Queria memorizá las 
exatamente, pois adorava aquela história e o modo como a Primeira a 
cantava. Apenas o som da 
voz dela quase levava lágrimas aos seus olhos. Embora soubesse que nunca 
aprenderia a cantá-la, queria aprender a letra. Durante a Jornada, ti nha 
conhecido a versão 
Losadunai, mas a língua, a métrica e parte da história eram diferentes. 
Queria aprender a história em Zelandonii, e ouvia atentamente.
- A vasta Terra estéril e o vazio vácuo escuro,
Com expectativa, aguardavam o futuro.
A vida bebeu do sangue Dela e dos Seus ossos respirou.
Fendeu e abriu a Sua pele e as Suas Pedras rachou
- A Mãe estava concedendo. Outro estava vivendo.
 443

Durante a viagem, Jondalar repetiu-lhe alguns versos, mas Ayla jamais 
ouvira nada igual à ressonância e toda a força dramática emprestadas a eles 
pela Primeira Entre
Aqueles Que Serviam À Mãe. As palavras dele também não tinham sido 
exatamente as mesmas.
- Suas jorrantes águas parturientes encheram rios e mares,
E inundaram a terra, elevando altas árvores nos ares.
De cada gota preciosa, mais grama efolhas brotaram,
E vi çosas plantas verdejantes toda a Terra renovaram.
- Sua água fluía. O novo verde crescia.
- Num violento trabalho de parto, vomitando fogo e desprazer,
Ela pelejou na dor para uma nova vida ver nascer.
Seu sangue coagulado e seco tornou ocre vermelho o solo,
Mas a criança radiante que nasceu foi o seu consolo.
- A Mãe estava contente. Era o Seu menino reluzente.
- Montanhas jorraram chamas de seus cumes ondulosos,
E Ela amamentou ofilho com os Seus seios montanhosos.
Ele sugou com tanta força, que faíscas voaram adiante,
O quente leite da Mãe estendeu uma trilha no céu distante.
- A vida Dele começou. O Seu Filho Ela amamentou.
Esta era uma das partes de que ela gostava em especial. Lembrava-lhe a sua 
própria experiência, principalmente o trecho sobre a criança ser o seu 
consolo, por ter 
sido motivo de seu grande contentamento, o seu maravilhoso menino.
- Ele o furtou do lado Dela, quando a Grande Mãe dormia,
Enquanto, no escuro, o vácuo rodopiante agia.
Com tentadoras induções, a escuridão enganou.
iludido pelo redemoinho, o caos Seu filho capturou.
- O escuro o Seu filho levou. O jovem brilhante se apagou.
Exatamente como Broud levara o filho dela. A Zelandoni contava a história 
tão bem, que Ayla se sentia aflita tanto pela Mãe quanto pelo seu próprio 
filho. Ela estava 
inclinada para a frente, sem querer perder uma só palavra.
- E o Seu amigo luminoso estava preparado para combater O ladrão que 
ofilho do seio Dela mantinha em seu poder.
Juntos lutaram pelo filho que era o Seu bem-querer.
O esforço foi bem-sucedido, e sua luz se fez renascer.
- Sua energia inflamou. O seu brilho voltou.
Ayla suspirou profundamente e olhou em volta. Ela não era a única que 
estava cativada pela história. Toda a embevecida atenção se concentrava na 
grande mulher.
- A Grande Mãe passou com uma dor em Seu coração a conviver,
De que Ela e o Seu filho separados para sempre iam viver.
Pela criança que Lhe fora negada padecia
Então, mais uma vez, a força vital interna a reanimaria.
- Ela não se conformava. Com a perda de quem amava.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Ayla, que sentiu uma repentina dor aperta 
da pelo filho que fora forçada a deixar para trás, com o Clã, e um profundo 
pesar compassivo 
pela Mãe.
- Quando Ela estava pronta, com as Suas águas, que faziam nascer,
De volta para a Terra fria e nua, a vida verde Ela fez crescer.
E as lágrimas de Sua perda, vertidas e abundantes
Produziram o orvalho cintilante e arco-íris emocionantes.
- As águas o verde criaram. Mas Suas lágrimas derramaram.
Ayla tinha certeza de que jamais poderia pensar no orvalho matinal ou em 
arco-íris do mesmo modo que antes. Daquele dia em diante, eles sempre lhe 
lem brariam as 
lágrimas da Mãe.
- Com um estrondoso bramido, Suas pedras em pedaços se partiram,
E das grandes cavernas que bem abaixo se abriram,
Ela novamente em seu espaço cavernoso fez pari r,
Para do Seu ventre mais Filhos da Terra sair.
- Da Mãe em desespero, mais crianças nasceram.
A parte seguinte não era tão triste, mas era interessante. Explicava como 
as Coisas são agora, e por quê.
- Todos eram Seus Filhos, e lhe davam prazer, Mas esgotaram aforça vital 
do Seu fazer.
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Mas Ela ainda tinha um resto, para uma última inovação, Uma criança que 
lembraria Quem fez a criação.
- Uma criança que respeitaria. E a proteger aprenderia.
- A primeira Mulher nasceu adulta e querendo viver,
E recebeu os Dons de que precisava para sobreviver.
A Vida foi o Primeiro Dom, e, como a Grande Mãe Terra dadivosa,
Ela acordou para si mesma sabendo que a vida era valiosa.
- A Primeira Mulher a haver. A primeira a nascer.
Ayla ergueu a vista e notou que a Zelandoni a observava. Olhou as pessoas 
em volta e, quando a fitou novamente, o olhar da Zelandoni mudara de 
direção.
- A Mãe lembrou a própria solidão que sentiu,
O amor do Seu amigo e as demoradas carícias que produziu.
Com a última centelha que restava, a Sua tarefa iniciou,
Para compartilhar a vida com a Mulher, o Primeiro Homem Ela criou.
- Mais uma vez Ela dava. Mais uma vez criava.
- À Mulher e ao Homem a Mãe concebeu,
E depois, para seu lar, Ela o mundo lhes deu,
A águas a terra, e toda a Sua criação.
Usá-los com cuidado era deles a obrigação.
- Era a casa deles para usar. Mas não para abusar.
- Para os Filhos da Terra a Mãe proveu
O Dom para sobreviver, e então Ela resolveu
Dar a eles o Dom do Prazer e do partilha?
Que honram a Mãe com a alegria da união e do se entregar.
- Os Dons são bem merecidos. Quando os sentimentos são retribuidos.
- A Mãe ficou contente com o casal criado,
E o ensinou a amar e a zelar no acasalado.
Ela incutiu neles o desejo de se manter,
Efoi ofertado pela Mãe o Dom do Prazer.
- E assim foi encerrando. Os seus filhos também estavam amando.
- Depois de os Filhos da Terra abençoar, a Mãe pôde descansar.
Ayla ficou um pouco confusa por causa dos dois versos finais. Isso rompia o 
padrão estabelecido, e perguntou-se se havia algo errado ou faltando. 
Quando olhou para 
a Zelandoni, a mulher a estava encarando, o que a fez se sentir constrangida. 
Baixou a vista, mas, quando a levantou novamente, a Zelandoni continuava 
olhando para 
ela.
Encerrada a reunião, a Zelandoni foi para o lado de Ayla, com passadas 
largas
- Preciso ir ao acampamento da Nona Caverna. Você se importa se eu ca 
minhar a seu lado? - perguntou.
- Não, claro que não - afirmou Ayla.
A princípio, seguiram juntas em meio a um silêncio amistoso. Ayla ainda se 
sentia arrasada, por causa da lenda, e a Zelandoni esperava para ver o que 
ela iria falar.
- Foi lindo, Zelandoni - disse Ayla, finalmente. - Quando eu vivia no 
Acampamento do Leão, às vezes todos faziam música, e cantavam ou 
dançavam juntos, e alguns 
até que tinham uma bela voz, mas não tão bonita quanto a sua.
- É um Dom da Mãe. Não fiz nada para isso, eu nasci com essa coisa. A Lenda 
da Mãe é chamada de Canção da Mãe, porque tem gente que gosta de cantá 
la - explicou 
a Zelandoni.
- Jondalar me contou um pouco da Canção da Mãe, durante a nossa Jor nada. 
Ele disse que não conseguia lembrar de tudo, mas algumas das palavras dele 
não foram exatamente 
como as suas.
- Isso não é incomum. Existem versões ligeiramente diferentes. Ele a apren 
deu da antiga Zelandoni, e eu memorizei a canção do meu mentor. Alguns da 
zelandonia fazem 
ligeiras revisões. Isso é perfeitamente correto, desde que não mudem o 
sentido e mantenham ritmo e rima. Se ficam boas, as pessoas tendem a 
adotá-las. Caso contrário, 
são esquecidas. Eu fiz a minha própria melodia, pois isso me agradou, mas há 
outros modos de cantá-la.
Creio que a maioria das pessoas canta com a mesma música sua, mas o que 
significa "ritmo e rima"? Não creio que Jondalar tenha me explicado isso - 
Comentou Ayla.
- Suponho que não. Cantar e Contar Histórias não são os seus maiores ta 
lentos, embora tenha inelhorado muito em contar suas aventuras.
- Também não são os meus. Consigo lembrar uma história, mas não sei fltar. 
Porém, eu adoro ouvir alguém cantar - salientou Ayla.
Ritmo e rima ajudam as pessoas a lembrar. Ritmo éo senso de movimento. 
Ele leva você
juntto, como se estivesse andando num passo constante. Rimas
são palavras que têm o som parecido. Elas contribuem para o ritmo, mas
tambémajudam
 a lembrar as p seguintes.
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- Os Losadunai têm uma Lenda da Mãe parecidas mas, quando a memori zei, 
ela não me fez sentir da mesma maneira - mencionou Ayla.
A Zelandoni parou e olhou-a.
- Você a memorizou? Losadunai é uma língua diferente.
- Sim, mas é semelhante ao Zelandonji, não é difícil de aprender.
- É semelhante, mas não é a mesma coisa, e tem gente que acha muito di fícil. 
Quanto tempo você passou com eles? - quis saber a Zelandoni.
- Não muito, menos de uma lua. Jondalar estava com pressa para atraves sar 
a geleira antes de o degelo da primavera torná-la mais perigosa. Mas 
acontece que no último 
dia, chegou o vento quente, e tivemos alguns problemas - expli cou Ayla.
- Você aprendeu a língua deles em menos de uma lua?
- Mas não com perfeição. Ainda cometo muitos erros, mas memorizei al 
gumas das lendas do Losaduna. Estive tentando aprender a Lenda da Mãe, 
do modo como é apresentada 
na Canção da Mãe, para dizê-la da maneira como você a canta.
A Zelandoni encarou-a por um longo momento, e depois recomeçou a andar 
na direção do acampamento.
- Terei prazer em ajudá-la nisso - disse ela.
Enquanto prosseguiam, Ayla pensava na lenda, principalmente sobre o tre 
cho que a lembrava de Durc e de si mesma. Tinha certeza de que entendia 
como a Grande Mãe 
se sentiu quando teve de aceitar que o Seu filho fora para longe Dela, para 
sempre. Ayla também padecia às vezes por não ter o filho a seu lado, e 
esperava com ansiedade 
o nascimento da sua nova criança, a criança de Jondalar. Lembrou de alguns 
versos que acabara de ouvir, e passou a caminhar no tempo e no ritmo, 
enquanto os recitava 
para si mesma.
A Zelandoni percebeu uma ligeira mudança em seus passos. Havia neles uma 
sensação familiar. Olhou de relance para Ayla e notou uma expressão de 
intensa concentração. 
Aquela jovem pertencia à zelandonia, disse a si mesma.
Assim que chegaram ao local do acampamentO Ayla parou e fez uma per 
gunta.
- Por que há dois versos finais, em vez de um só?
A mulher estudou-a por um momento, antes de responder.
- Trata-se de uma questão que surge de vez em quando - ponderou. - Eu não 
sei a resposta. É assim que sempre foi. Muitas pessoas acham que é para dar 
à lenda um 
final definitivo, uma vez para a estrofe, e outra para toda a história.
Ayla assentiu. A Zelandoni não sabia se o seu gesto com a cabeça significava 
aceitação da explicação ou a simples compreensão da afirmação. A maioria 
dos
acólitos nem ao menos discute os pontos mais sutis da Canção da Mãe, 
pensou ela. Esta jovem, certamente, pertence à zelandonia.
Caminharam um pouco mais adiante. Ayla percebeu que o sol baixava em 
direção ao horizonte ocidental. Logo estaria escuro.
- Acho que a reunião foi boa - comentou a Zelandoni. - A zelandonia ficou 
impressionada com o seu método de fazer fogo, e agradeço a sua boa vonta 
de em mostrá-lo 
a todos. Se conseguirmos encontrar pedras-de-fogo suficientes, em pouco 
tempo todos estarão fazendo fogo desse modo. Se não encontrarmos 
muitas... não sei. Seria
melhor se fossem utilizadas apenas para acender fogueiras de cerimônias 
especiais.
Ayla franziu a testa.
- E as pessoas que já têm uma pedra de fogo, ou aquelas que poderão en 
contrar uma? Vai dizer a elas que não poderão usá-la? - questionou.
A Zelandoni parou e olhou-a fixamente. Em seguida, suspirou.
- Não. Posso pedir às pessoas, mas você tem razão. Não posso forçá-las, e 
sempre haverá aqueles que, em todo caso, farão o que quiserem. Creio que 
eu estava pensando 
alto sobre uma situação ideal, mas, realmente, isso não iria fun cionar, não 
depois que todos souberem como fazer fogo desse modo. - Fez uma 
expressão de desagrado. 
- Quando a Quinta e a Décima Quarta falaram em manter tudo em segredo 
entre a zelandonia, elas apenas expressaram em voz alta o que eu acredito 
ser o desejo da maioria, 
e eu simplesmente tive que concordar. Essa seria uma ferramenta 
impressionante para nós, mas não podemos escondê-la das pessoas. - 
Recomeçou a caminhada.
- Nós só vamos planejar o Matrimonial depois da primeira caçada. Todas as 
Cavernas vão participar - esclareceu a Zelandoni. - As pessoas ficam muito 
ansiosas em 
relação a ela. Acreditam que, se a primeira caçada for bem-sucedida, é um 
bom presságio para o ano todo, mas, se não for, é um mau agouro. A 
zelandonia vai fazer 
uma Exploração por caça. Às vezes, isso ajuda. Se houver manadas por perto, 
um bom Explorador pode ajudar a localizá-las, mas nem mesmo o melhor 
Explorador é capaz 
de encontrar caça, se não houver nenhuma para ser encontrada.
- Eu ajudei o Mamut em uma Exploração. Na primeira vez, foi uma sur presa 
para mim, mas parecíamos ter uma afinidade, e eu fui envolvida em sua 
Busca - lembrou Ayla.
- Você fez Exploração com o seu Mamut? - surpreendeu-se a Zelandoni.
Como é que foi?
- É difícil de explicar, mas foi algo como uma ave voando sobre a terra, só 
que não havia vento - disse Ayla -, e a terra não parecia exatamente a 
mesma.
- Você estaria disposta a ajudar a zelandonia? Nós temos alguns Explora 
dores, mas sempre é bom ter mais - propôs a donier. Ela pareceu ver algum 
relutância.
- Eu gostaria de ajudar... mas... eu não desejo ser uma Zelandoni.
Quero apenas me acasalar com Jondalar e ter filhos - alegou Ayla.
- Se não quiser, não terá que ser. Ninguém pode forçar você, Ayla, mas, uma 
Exploração levar a uma caçada bem-sucedida, o Matrimonial será feliz, se 
gundo o que 
se acredita, e produzirá longas parcerias e lares bem-sucedidos. Fa mílias - 
afirmou a Primeira.
- Está bem, creio que posso tentar ajudar, mas não sei se conseguirei - 
concedeu Ayla.
- Não se preocupe. Ninguém nunca tem certeza. Tudo o que se pode fazer é 
tentar. - A Zelandoni sentiu-se contente consigo mesma. Era óbvia a relutât 
cia de Ayla, 
ela
resistiria em fazer parte da zelandonia, e essa seria uma maneira
de iniciá-la. Ela tem de fazer parte da zelandonia, pensou a Primeira. Ela 
tem
muitos talentos, muitas habilidades e faz perguntas muito inteligentes. Ela 
precisa
ser
levada para o grupo, ou poderá criar desavenças fora dele.
25
Quando se aproximaram do acampamento, Lobo correu para recebê-las. Ayla 
viu-o se aproximar e preparou-se, para o caso de, em seu
entusiasmo, ele pular sobre ela, mas
fez um sinal para o animal permanecerno  chão. Ele parou, embora parecesse 
que foi tudo que conseguiu fazer para se
controlar. Ela se acocorou até a altura dele e permitiu
que a lambesse, ao mesmo tempo  em que o mantinha preso ao chão até que o 
lobo se recompusesse.
Depois levantou-se. Ele ergueu a vista para Ayla, com o que pareceu ser
uma expressão ardente desejo e ansiedade, ela fez que sim com a cabeça e 
deu um tapinha dia do próprio ombro. Lobo saltou e colocou as patas onde 
ela havia mostrado,
com um suave grunhido, tomou o queixo de Ayla entre os dentes. Ela
retribuiu o gesto e depois segurou entre as mãos sua magnífica cabeça e 
encarou os seus
olhos pigmentados
de dourado.
- Eu também amo você, Lobo, mas, às vezes, me pergunto por que me ama 
tanto. Será apenas porque me tornei a líder da sua alcatéia, ou será algo 
mais? - d Ayla, ao
tocar a sua testa na dele, fazendo, depois, um sinal para o animal baixar.
- Você tem o poder do amor, Ayla - comentou a Primeira -, e o amor que você 
domina não pode ser negado.
Ayla olhou para ela, achando estranho o comentário. - Eu não tenho o po der 
de nada - refutou.
- Você tem o poder sobre esse lobo. Ele é motivado a lhe agradar pelo amor 
que sente por você. Não que tente iludir ou aliciar, mas você atrai o amor 
para si. E
aqueles que a amam o fazem intensamente. Vejo isso nos seus amimais. Vejo 
isso em Jondalar. Ele nunca amou ninguém como ama você, e nunca vai amar. 
Talvez seja porque
se entrega tão completamente e tão abertamente, ou talvez seja um Dom da 
Mãe, que faz você inspirar amor. Sempre será amada com grande fervor, 
mas é preciso ter
cuidado com os Dons da Mãe.
- Por que as pessoas dizem isso, Zelandoni? - indagou Ayla. - Por que é 
preciso se preocupar com um Dom da Mãe? Os Dons Dela não são uma coisa 
boa?
- Talvez seja porque os Dons Dela são bons demais. Ou porque são 
poderosos demais.
- Iza me ensinou que um dom gera uma obrigação. Você precisa retribuir 
com algo de igual valor - declarou Ayla.
- Quanto mais sei sobre as pessoas que a criaram, mais eu as respeito - ob 
servou Aquela Que Era A Primeira. - Quando a Grande Mãe Terra concede 
um Dom, provavelmente
Ela espera algo em troca, algo de igual valor. Quando muito é ofertado, 
muito pode ser esperado de volta, mas como alguém pode saber a quan 
tidade até chegar o momento?
Por isso, as pessoas desconfiam. Os Dons Dela são demasiados, mais do que 
as pessoas desejam, mas elas não podem devolvê-los. Coisas demais não 
produzem necessariamente
mais felicidade do que o bastante.
- Mesmo amor demais? - perguntou Ayla.
- O melhor exemplo para responder a isso é Jondalar. Ele certamente foi 
favorecido pela Mãe - explicou a mulher que outrora se chamou Zolena foi 
favorecido demais,
recebeu demais. Ele é tão extraordinariamente belo e bem for mado, que 
não pode evitar de atrair a atenção. Até mesmo os seus olhos têm uma cor 
tão excepcional,
que mal se pode deixar de fitá-los. Jondalar tem um encanto natural, e as 
pessoas sentem-se atraídas por ele, mas as mulheres em particular. Não 
creio que exista
uma mulher viva que recusasse qualquer coisa que ele pedis se, nem mesmo a 
Própria Mãe.., e Jondalar adora agradar as mulheres. É inteli gente e 
habilidoso em lascar
sílex, e, além de tudo isso, ele recebeu um coração atencioso, mas é zeloso 
demais. Tem muito amor para dar.
Mesmo o seu amor em trabalhar a pedra, para fazer ferramentas, é para ele 
uma verdadeira paixão. Mas a intensidade dos seus sentimentos, por seja o 
que for que ele
ame, é tão forte, que pode arrasá-lo e àqueles de quem gosta. Ele
luta para manter isso sob controle, mas, ocasionalmente, lhe escapa. Ayla, 
não sei se entende o quanto os sentimentos dele são poderosos. E todos os 
seus Dons não
o fazem feliz, pelo menos não até agora, e eles freqüentemente originam
mais inveja do que amor.
Ayla concordou com a cabeça e um pensativo enrugar de testa.
- Ouvi várias pessoas dizerem que Thonolan, o irmão de Jondalar, era um
favorito da Mãe, e foi por isso que ele foi levado ainda tão jovem -
comentou Ayla. - Ele
era belo e recebeu muitos Dons?
- Ele era um favorito de todos, não apenas da Mãe. Thonolan era um homem 
bonito, mas não tinha a arrasadora... sou tentada dizer beleza... seguramen 
te a beleza
masculina.., de Jondalar, mas tinha um temperamento tão aberto e caloroso, 
que, aonde quer que fosse, as pessoas o adoravam, homens e mulheres 
igualmente. Fazia
amigos, fácil e naturalmente, e ninguém se ressentia ou tinha inveja dele - 
disse a mulher.
Elas estavam paradas, conversando, com o lobo enroscado aos pés de Ayla. 
Ao voltarem a caminhar na direção do acampamento, Ayla ainda mantinha a 
tes ta franzida,
meditando sobre as palavras da donier.
- Agora que Jondalar trouxe você para casa, muitos homens se sentem ain 
da mais invejosos, e muitas mulheres têm ciúmes de você, porque ele a ama - 
continuou a Zelandoni.
- Foi por isso que Marona tentou fazer você parecer 1 uma tola. Tinha 
ciúmes, inveja de vocês dois, creio eu, porque encontraram a
felicidade um no outro. Há quem acredite que muito foi dado a Marona, mas 
tudo o que ela já teve foi uma beleza incomum, e a beleza, apenas, é o mais 
ilusó rio dos
Dons. Isso não dura. Ela é uma mulher desagradável, que parece pensar em 
pouca coisa mais além de si mesma, tem poucas amigas e nenhum talento 
verdadeiro. Quando
a beleza de Marona acabar, receio que ela não terá nada, nem mesmo filhos, 
ao que parece.
Andaram juntas um pouco mais, e então Ayla parou e virou-se para a mulher.
- Não tenho visto Marona ultimamente. Eu a vi muitos dias antes de par 
tirmos, e não a vi na caminhada até aqui.
- Ela voltou para a Quinta Caverna, com a amiga dela, e veio para cá com o 
grupo. Está no acampamento da Quinta - informou a donier.
- Não gosto de Marona, mas tenho pena dela, por não poder ter filhos. Iza 
conhecia algumas coisas que podem ser feitas para tornar uma mulher mais 
re ceptiva ao
espírito fecundador - revelou Ayla.
- Eu também conheço algumas, mas ela não pediu ajuda, e se é mesmo capaz 
de conceber, nada irá ajudá-la - afirmou a mulher.
Ayla percebeu um tom de pesar em sua voz. Ela também se sentiria pesarosa,
se não pudesse ter filhos. Então, o enrugado da testa foi substituído por um 
sor riso radiante.
- Você sabia que eu vou ter um filho? - perguntou.
A Zelandoni retribuiu o sorriso. Sua especulação sobre Ayla foi confirmada.
- Estou muito feliz por você, Ayla. Jondalar sabe que a parceria de vocês foi 
confirmada?
- Sabe. Já contei para ele. Ficou muito contente.
- E deveria mesmo ficar. Já contou para mais alguém?
- Somente para Marthona e Proleva, e agora você.
- Se não for do conhecimento geral e você desejar, poderemos surpreender 
a todos dando a boa notícia em seu Matrimonial - sugeriu a Zelandoni. - Há 
umas palavras
especiais, que podem fazer parte da cerimônia, se uma mulher já foi 
Abençoada.
- Creio que vou gostar disso - concordou Ayla. - Deixei de marcar as minhas 
luas, desde que o sangramento parou, mas não sei se devo começar ncva 
mente a marcar
os dias, para acompanhá-los até o meu bebê nascer. Jondalar me ensinou as 
palavras de contar, mas não sei contar tanta coisa assim.
- Você acha difíceis as palavras de contar, Ayla?
- Ah, não. Eu gosto de usar as palavras de contar - afirmou. - Mas Jondalar 
me surpreendeu, na primeira vez em que as usou. Só pelas marcas que todas 
as noites eu
fazia nas minhas varas, ele soube quanto tempo eu vivi no vale. Ele disse que 
foi mais fácil, porque eu cortava uma linha a mais em cima das marcas, para 
registrar
quando começava a minha lua, a fim de me preparar para ela. Eu parecia ter 
mais problemas para caçar, quando estava sangrando. Achava que os animais 
conseguiam me
farejar. Após algum tempo, percebi que o meu sangra mento vinha sempre 
quando a lua minguante ficava com o mesmo formato, e, portanto, não 
precisava mais fazer as
marcas, mas continuei fazendo assim mes mo. Nem sempre se consegue 
enxergar a lua, quando chove ou está nublado.
A Zelandoni achou que já estava se acostumando às surpresas reveladas por 
Ayla daquele modo tão natural, como se elas nada significassem. Mas, fazer 
mar cas de contar
quando ela sangrava, e depois associar isso às fases da lua, era algo or 
demais impressionante para alguém deduzir por si mesmo.
- Ayla, você gostaria de aprender mais palavras de contar, e modos diferen 
tes de usá-las? - ofereceu a mulher. - Elas podem ser usadas, por exemplo, 
para Se saber
quando as estações estão prestes a mudar, antes que as mudanças se tor 
nem aparentes, ou para contar os dias até o seu bebê nascer.
- Sim, eu gostaria - aceitou Ayla, com um sorriso largo. - Aprendi com Creb 
a fazer marcas, mas acho que ele ficou nervoso, depois que aprendi. Com
tar além de três. Greb sabia fazer marcas de contar, porque era O Mog-ur, 
mas ele não tinha palavras de contar.
- Eu vou lhe mostrar como contar números maiores - prometeu a Primeira. - 
Acho melhor você ter os seus filhos agora, enquanto é jovem. Não vai querer 
se preocupar
em cuidar de crianças pequenas, quando for mais velha. Não dá para saber o 
que talvez venha a fazer.
- Não sou tão jovem assim, Zelandoni. Eu devo contar dezenove anos, se Iza 
estava certa sobre quantos eu tinha, quando ela me encontrou - retrucou 
Ayla.
- Você certamente aparenta ser mais nova do que é. - Uma ruga fugaz 
atravessou a testa da Zelandoni. - Mas isso não importa. Você já tem uma 
dian teira - disse ela,
praticamente para si mesma, e terminou a frase no pensamento:
Ela já é uma habilidosa curadora, e não terá que aprender isso antes de se 
tornar uma Zelandoni.
- Uma dianteira em quê? - indagou Ayla, intrigada.
- Hã.. Tem uma dianteira na sua família, pois a vida já começou em você
- justificou a Zelandoni. - Mas espero que não tenha muitos filhos. Você 
goza de boa saúde, mas filhos demais podem consumir uma mulher, 
envelhecê-la mais rapidamente.
Ayla teve a nítida impressão de que a Zelandoni não queria que ela soubesse 
o que estava pensando, e rapidamente falou outra coisa, pois queria evitar 
dizer aquilo
a ela. É direito dela, pensou Ayla.
O crepúsculo já havia iniciado, quando se aproximaram da fogueira do acam 
pamento, e já estava difícil enxergar. Ao chegarem à vala com fogo, as 
pessoas as saudaram
e lhes ofereceram comida. Ayla percebeu que estava com fome; fora uma 
tarde cheia e movimentada. A Zelandoni comeu com eles, resolveu dormir 
aquela noite no acampamento
da Nona Caverna, e de imediato passou a conver sar com Marthona e 
Joharran sobre a caçada próxima e a Exploração que a zelandonia ia fazer. 
Mencionou que Ayla se
juntaria ao grupo, o que os dois acha ram totalmente apropriado, mas fez 
com que Ayla se sentisse desconfortável. Ela não queria se tornar Uma Que 
Servia À Mãe,
mas as circunstâncias pareciam puxá la nessa direção, e não estava nada 
contente.
- Temos que chegar lá mais cedo. Preciso montar alguns alvos e medir as 
distâncias - avisou Jondalar, ao saírem do alojamento, na manhã seguinte. 
Ele segurava um
caneco com chá de hortelã, que Ayla havia preparado, e começava a mastigar 
a ponta de um graveto de guakéria, do qual ela tinha tirado a casca re 
centemente, a fim
de prepará-lo para ele limpar os dentes.
 encontro você depois - propôs Ayla.
- Não demore muito. O pessoal vai se reunir cedo, e quero mostrar a eles do 
que você é capaz. Uma coisa é um homem como eu arremessar uma lança a 
longa distância,
mas, quando virem que uma mulher, usando o arremessador, pode atirar uma 
lança mais distante do que qualquer um dos homens, isso os deixará mais 
interessados - previu
Jondalar.
- Estarei lá assim que puder, mas quero escovar os cavalos e ver o olho de 
Racer. Ele parece vermelho, como se tivesse algo dentro. Talvez eu tenha 
que tratá lo
- ponderou Ayla.
- Você acha que ele está bem? Devo ir com você? - indagou, preocupado.
- Não parece tão ruim assim. Tenho certeza de que ele está bem. Vá na 
frente, eu não demoro - prometeu.
Jondalar fez que sim, enquanto esfregava os dentes, e depois bochechou 
com chá de hortelã. Bebeu o resto e sorriu. - Isto sempre me faz sentir 
melhor - disse ele.
- Faz a boca parecer limpa, e deixa a pessoa desperta - afirmou Ayla. Pou co 
depois de se encontrar com Jondalar, ela vinha preparando praticamente 
todas as manhãs
o chá e o graveto dele, e acompanhando o seu ritual matinal. - Eu percebi 
isso, mais especialmente, quando enjoava pela manhã.
- Ainda sente enjôos matinais? - quis saber ele.
- Não, não sinto mais, mas tenho notado que a minha barriga está ficando 
maior - frisou.
Ele sorriu.
- Eu gosto da sua barriga maior - afirmou, e depois se aproximou e colo cou 
um braço em volta dos ombros de Ayla, e a outra mão sobre a sua barriga. - 
Eu gosto principalmente
do que está dentro dela.
Ayla retribuiu o sorriso.
- Eu também - concordou.
Ele a beijou com afeto e sentimento.
- A coisa de que mais sinto falta da viagem era que podíamos parar sempre 
que desejávamos e compartilhar Prazeres. - Fuçou o pescoço dela, sentiu a 
abun dância de
seus seios e voltou a beijá-la. - Talvez eu não tenha que chegar tão cedo 
assim ao campo onde faremos os arremessos - acrescentou, com uma rou 
quidão na voz.
- Tem sim - repreendeu-o, com uma risada. - Mas, se quiser ficar...
- Não, tem razão, mas irei procurar você mais tarde.
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 455
Jondalar seguiu para o acampamento central, e Ayla voltou para o alojamen 
to. Quando ela saiu, vinha carregando o bornal, o que tinha alças para as 
lanças e o arremessador,
dentro da qual colocou algumas coisas. Assobiou para Lobo, e rumou 
correnteza acima ao longo do pequeno riacho. Os cavalos sabiam que ela viria 
e haviam forçado
as correias na direção dela o máximo que conseguiram. Ayla reparou que as 
cordas tinham ficado presas em parte da vegetação. Além do capim alto que 
se enroscou nas
duas correias, Huiin estava com uma moita seca inteira emaranhada em suà 
corda, e Racer tinha arrancado do chão um viçoso arbusto, com raiz e tudo. 
Talvez um cercado
fosse melhor do que prendê-los com correias, pensou ela.
Retirou os cabrestos e as correias dos dois, e, enquanto o fazia, conferiu o 
olho de Racer. Estava um pouco vermelho, mas, fora isso, parecia em boas 
condi ções.
Racer e Lobo esfregaram os focinhos, e depois, feliz por estar livre da 
correia que o limitava, o cavalo começou a correr, descrevendo um grande 
círculo, - - - o
lobo o perseguindo. Ayla foi escovar Huiin e, quando olhou para cima, P 
estava perseguindo Lobo. Na vez seguinte em que olhou, Lobo novamente 
perse guia Racer. Ela
parou de escovar por um instante, a fim de observá-los. Quando:
Lobo se aproximava de Racer, o jovem garanhão diminuía um pouco a 
velocida de até o lobo passar por ele e correr adiante. Depois que 
descreveram um
completo, Lobo diminuiu a velocidade e deixou Racer passar por ele.
A princípio, Ayla pensou que fosse imaginação sua eles estarem fazendo 
aquP lo de propósito, mas, continuando a observação, logo se tornou óbvio 
que se
rtra
tava de uma brincadeira que faziam um com o outro, e estavam adorando. 
dois jovens animais machos, tão cheios de vida e energia, haviam encontrado
uma maneira de gastar
um pouco desta e, ao mesmo tempo, se divertir. Ayla
sacudiu a cabeça, desejando que Jondalar estivesse ali para desfrutar com 
ela  farra dos dois, e voltou a escovar a égua. Huiin, também, começava a 
exibir a s:
gravidez e parecia gozar de boa saúde.
Quando Ayla terminou com a égua, viu que Racer pastava tranqüilamente, 
Lobo tinha sumido de vista. Foi fazer alguma exploração, deduziu ela.
Assobiou
no tom particular que Jondalar havia inventado para chamar o seu cavalo.
Raser  ergueu a vista e partiu na direção dela. Mal a tinha alcançado, quando 
se ouvi um outro
assobio, repetindo exatamente o mesmo tom. Ambos olharam na direção de 
onde viera o assobio. Ayla pensou que fosse Jondalar, voltando por algul 
motivo, mas, quando
olhou para cima, viu um menino vindo na direção deles.
Não era conhecido dela, e Ayla ficou imaginando o que ele queria e
porque tinha imitado aquele assobio exclusivo. Quando o menino se 
aproximou, ela
achou que ele
talvez devesse contar uns nove ou dez anos, e então notou que um de set
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- Nós chegamos recentemente. Há quanto tempo está aqui?
- Eu nasci aqui.
- Ah, então você é da Décima Nona Caverna.
- Sou. Por que fala esquisito?
raÇ0S era um pouco atrofiado, mais curto do que o outro, e pendia um tanto 
desajeitado, como se o garoto não tivesse controle 
sobre ele, O menino lembrou lhe Creb,
cujo braço, quando criança, fora amputado no cotovelo, e Ayla sentiu de 
imediato um afeto por ele.
- Foi você quem assobiou?
- Foi.
- Por que assobiou como eu assobiei? - perguntou Ayla.
- Eu nunca tinha ouvido um assobio como esse. Quis ver se conseguia as 
sobiar igual - explicou.
- E assobiou - afirmou ela. - Você está procurando alguém?
- Não - respondeu.
- O que está fazendo aqui?
- Estou só olhando. Me disseram que havia cavalos por aqui, mas eu não sabia 
que alguém tinha montado acampamento. Não me
disseram isso. Todo o resto do pessoal
está em Riacho do Meio - disse ele.
- Eu não nasci aqui. Vim de muito longe. Eu era Ayla do Acampamento do 
Leão dos Mamutói, e agora sou Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii - apre 
sentou-se, e deu
um passo à frente, as mãos levantadas à maneira de um cumpri mento formal.
Ele enrubesceu um pouco, pois não podia alcançá-la direito, por causa do 
braço parcialmente paralisado. Ayla esticou-se um pouco mais para o 
membro aleijado e segurou
as mãos dele nas suas, como se fosse algo perfeitamente nor mal, mas notou 
que a sua mão era menor e deformada, e que o dedo mínimo era grudado com 
o do lado. Segurou
as mãos dele por um momento, e sorriu.
Depois, como se tivesse acabado de lembrar, o garoto disse:
- Eu sou Lanidar da Décima Nona Caverna dos Zelandonii. - Estava para 
Soltar as mãos, mas acrescentou: - A Décima Nona Caverna lhe dá as boas-
vin das 'a Reunião
de Verão, Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii.
Você assobia muito bem. O seu assobio foi uma cópia muito boa do meu.
Você gosta de assobiar? - perguntou, soltando as mãos.
Acho que sim.
Posso pedir para não fazer esse assobio novamente? - pediu ela.
Por quê? - quis saber ele.
- Eu uso esse som para chamar o cavalo, este aqui, o garanhão. Se você asso
biar, etc vai pensar que o está chamando, e isso vai confundi-lo - explicou 
Ayla. - Se você gosta de assobiar, posso lhe ensinar outros sons de assobios.
- Como assim?
Ayla olhou em volta e viu um pássaro empoleirado no galho de uma árvore 
próxima, emitindo um canto "tic-a-di-di" característico. Escutou por um 
instan te, e depois
repetiu o som. O menino pareceu pasmado, e o pássaro parou de cantar por 
um momento, e então recomeçou. Ayla repetiu o som. A ave de cabeça negra 
cantou novamente,
olhando em volta.
- Como você faz isso? - indagou o garoto.
- Eu posso lhe ensinar, se quiser. Você pode aprender, pois é um bom 
assobiador - disse ela.
- Você também pode assobiar como os outros pássaros? - perguntou.
- Posso.
- Quais?
- Qualquer um que você quiser.
- Que tal uma cotovia?
Ayla fechou os olhos por um instante, e depois assobiou uma série de tons 
que soavam exatamente como uma cotovia que estivesse pairando nos ares a 
grande altura
e descesse rapidamente, emitindo a sua esplêndida melodia.
- Pode mesmo me ensinar a fazer isso? - pediu o menino, fitando-a com os 
olhos maravilhados.
- Se você quiser mesmo aprender - salientou Ayla.
- Como você aprendeu?
- Praticando. Se tiver paciência, às vezes o pássaro pode vir até você, quan 
do assobiar o canto dele - retrucou a mulher. Ayla lembrou de quando vivia 
sozinha no
seu vale e ensinou a si mesma a assobiar e a imitar os sons das aves. Depois 
que passou a alimentá-las, várias delas sempre respondiam ao seu canto e 
vinham comer
na sua mão.
- Você sabe assobiar outras coisas? - quis saber Lanidar, completamente 
intrigado com a estranha mulher que falava esquisito e assobiava tão bem.
Ayla pensou por um momento, e então, talvez porque o menino a fazia tem- 1 
brar de Creb, começou a assobiar uma sinistra melodia que soava como uma 
flau ta. Ele
já tinha ouvido várias vezes o som de uma flauta, mas nunca algo como aquilo. 
A música sombria era totalmente desconhecida dele. Tratava-se do som da 
flauta tocada
pelo mog-ur durante a Congregação do Clã, à qual Ayla tinha ido com o clã de 
Brun, quando ainda vivia com eles. Lanidar escutou até ela parar.
- Eu nunca ouvi um assobio como esse - observou.
- Você gostou? - perguntou ela.
- Gostei, mas também dá um pouco de medo. Como se viesse de um lugar
muito longe - comentou Lanidar.
- E veio - afirmou Ayla, depois sorriu e rasgou o ar com um trinado agu do e 
autoritário. Sem demora, Lobo surgiu saltitando do meio do capim alto do 
campo.
- É um lobo! - gritou de medo o menino.
- Está tudo bem - tranqüilizou Ayla, mantendo Lobo perto de si. O lobo é 
meu amigo. Ontem, eu atravessei o acampamento principal com ele. Pen sei 
que você soubesse
que ele estava aqui, junto com os cavalos.
O garoto se acalmou, mas continuava encarando Lobo com enormes olhos 
redondos repletos de apreensão.
- Ontem, eu fui colher framboesas com minhamãe Ninguém nem mes mo me 
disse que você estava aqui. Apenas me dis que havia uns cavalos no Prado 
Superior - justificou-se
Lanidar. - Todo mundo só falava numa espécie de coisa de arremessar lanças 
que um hon/m queria mostrar. Eu não sou bom em arremessar lanças, e por 
isso resolvi
dar uma
olhada nos cavalos.
Ayla ficou imaginando se a omisssão não fora proposital, se alguém não quis 
enganá-lo, como Marona tentou
fazer com ela. Deu-se conta, então, de que um menino da idade
dele, que ia colher framboesas com a mãe, devia levar uma vida bastante 
solitária. Intuiu que o
garoto com um braço aleijado, incapaz de arre messar uma lança, não
devia ter muitos amigos, e que os outros garotos faziam troça dele e 
tentavam lhe pregar peça Mas ele tinha um braço bom. Podia apren der a 
atirar uma lança, principalment
utilizando o arremessador.
Por que você não é bom em arremessador de lança? - perguntou ela.
Não está vendo? respondeu, es o braço malformado e olhan do para ele com 
desprezo.
- Mas o seu outro braço é perfeito frisou Ayla.
- Todo mundo sempre segura com a outra mão a serem usadas. Além disso, 
nunca ninguém quis me ensinar. Dizem que
 nunca conseguiria acertar um alvo alegou o menino.
- E o homem da sua lareira? - quis saber ela.
- Eu vivo com a minha mãe e a mãe dela. Acho que já houve, certa vez um 
homem da lareira, a minha mãe me apontou ele, mas ele foi embora há
muito tempo e não quer nada
comigo. Ele não gostou, quando tentei visitá-lo. Pareceu envergonhado À 
vezes, vem um homem e mora com a gente por uns
tempo s nenhum deles liga muito para mim - queixou-se
o menino.
- Você gostaria de ver um arremessador de lanças? Eu tenho um comigo 
ofereceu Ayla.
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- Onde você conseguiu? - surpreendeu-se Lanidar.
- Eu conheço o homem que o fez. Éo homem com quem vou me acasalar. 
Assim que acabar aqui com os cavalos, vou ajudá-lo a demonstrar o 
arremessador.
- Acho que posso dar uma olhada - concedeu o garoto.
O bornal dela estava ali perto, no chão. Apanhou o arremessador e algumas 
lanças, e retornou.
- É assim que funciona - mostrou, pegando uma lança e colocando-a na  parte 
de cima do instrumento de estranha aparência. Cuidou para que o
bordo entalhado na extremidade
mais grossa da lança encaixasse no pequeno, das costas da estreita tábua 
com o sulco no meio, em seguida enfiou
os ddedos nas alças presas à ponta da frente. Mirou adiante
do campo, e disparou/a lança.
- A lança foi muito longe! - exclamou Lanidar. - Nunca vi um homem atirar 
uma lança a essa distância.
- Talvez não. É isso que torna o arremessador uma excelente arma de caça. 
Creio que você é capaz de atirar uma lança com isto. Venha cá, votl lhe como 
se segura.
Ayla percebeu que o seu arremessador não foi feito para alguém 
dodktamanho. de Lanidar, mas era bom o bastante para demonstrar o 
princípio da ala em! que era baseado.
O braço deformado do garoto era o direito, o que o fe c desenvolver o 
esquerdo. Não importava se ele tivesse sido naturalmente
canhoto no caso de o seu braço direito ter-se
desenvolvido adequadamente. Ele ag en canhoto, e tinha força do lado 
esquerdo. momento, Ayla não se im?brta' com a mira, mas em lhe mostrar 
como armar e rremessar
a lança. Depois, armou o instrumento e deixou que ele experimentasse, voou 
alto e esgarrada mas bem longe, e o sorriso no rosto de Lanidar foi de 
êxtase.
- Eu atirei essa lança. Olhe como foi longe! - praticamente gritou. - gente é 
mesmo capaz de acertar uma coisa com isso?
- Se praticar - ressaltou ela, sorrindo. Olhou em volta do campo, mas nada 
viu. Dirigiu-se a Lobo, que se mantivera deitado de barriga, a cabeça 
levantada observando
tudo. - Lobo, vá procurar uma coisa para mim - falou, mas o sinal que fez 
com a mão disse mais.
Ele deu um salto e correu pelo prado com capim alto maduro, mudando c 
verde para dourado. Ayla seguiu-o, lentamente, e o menino veio logo atrás.
Logo ela percebeu
um movimento no capim adiante, e a seguir avistou uma lebre parar para 
longe do lobo. Ayla tinha a arma aprumada e vigiava atentamente,
 quando viu a direção
provável que a lebre tomaria em seguida, disparou a pe na lança. Acertou-a 
em cheio, e, quando se aproximou, o lobo estava
aguardando ao lado animal, olhando para
ela.
- Eu vou querer essa, Lobo. Agora pode ir pegar uma para você - disse ela ao 
carnívoro, novamente, fazendo sinais ao mesmo tempo. Mas o garoto não viu 
os gestos,
e ficou completamente pasmado pelo modo como o enorme lobo en tendia a 
mulher. Ela recolheu a lebre e rumou de volta na direção dos cavalos.
- Você devia ir ver o homem demonstrar o arremessador de lanças que ele 
fez. Creio que achará interessante, Lanidar, e não fará diferença o fato de 
você osabçpmo 
atirar uma lança. Em todo caso, ninguém mais sabe como usar
arremessa dos vão aprender desde o início. Se quiser esperar um pou co, eu 
vou com você - Ayla.
Lanidar observou-a e o jovem garanhão.
- Eu nunca tinha vis um cavalo marrom como esse. A maioria dos cava los se 
parecem com a égua.
- Eu sei - confirmot Ayla -, mas, no distante leste, além do fim do io da 
Grande Mãe, que começa do outro lado da geleira, alguns cavalos são as 
marrons. É de lá 
que vêm os cavalos.
Após um instante, o lobo retornou. Escolheu um lugar, circundou-o algumas 
vezes, e depois baixou-se sobre a barriga, arfando e vigiando.
- Por que esses animais ficam perto de você, deixam que os toque, e fazem o 
que manda? - indagou Lanidar. - Eu nunca tinha visto animais fazerem isso.
- Eles são meus amigos. Eu estava caçando, e a mãe da égua caiu no
buraco da minha armadilha. Só percebi que ela estava amamentando quando 
vi sua cria. Um bando de hienas
também tinha visto a cria. Não sei por que eu a afu gentei. A cria não 
conseguiria sobreviver sozinha, e, como eu a salvei, resolv criá la. Acho que 
ela cresceu
pensando que eu era sua mãe. Depois, nos torrnamos amigas, e aprendemos a 
nos entender. A égua faz o que eu lhe peço porque ela quer. Eu lhe dei o 
nome de Huiin 
- contou
Ayla, mas o modo como pronun ciou o nome foi uma cópia perfeita do 
relincho de um cavalo. No campo, égua amarelo ergueu a cabeça e olhou na 
direção dela.
Isso foi você! Como faz isso? - surpreendeu-se Lanidar.
Prestou atenção e praticou. Um relincho é o nome verdadeiro dela. Para a 
maioria das pessoas costumo dizer que é "Huiin", pois, desse modo, 
entendem melhor, mas 
não
foi assim que o pronunciei, quando lhe deio nome. O garanhão é filho dela. Eu 
estava presente, quando ele nasceu. E Jondalar também. Foi ele quem deu o 
nome de Racer 
ao cavalo, mas isso foi depois - explicou Ayla.
- Racer pode significar alguém que gosta de correr, ou que gosta de seguir 
na frente de todo mundo - falou o menino.
- Foi isso que Jondalar disse. Ele lhe deu esse nome porque Racer adora 
Correr, e gosta de se manter à frente, exceto quando coloco uma corda nele. 
Aí, ele
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segue atrás da mãe - disse Ayla, e voltou a tratar do cavalo. Já estava quase 
termi nando.
- E o lobo? - perguntou Lanidar.
- Foi quase a mesma coisa. Eu criei Lobo desde bebê. Matei a mãe dele, 
porque estava roubando arminhos de umas armadilhas que eu tinha feito. 
Não sabia que estava 
amamentando. Era inverno, o chão estava coberto de neve, e ela tinha dado 
cria antes da estação. Segui as pegadas dela, de volta at oca.
era, uma loba solitária, sem outros lobos para ajudá-la, odos os seus filhotes 
tinham morrido, com exceção de um. Tirei Lobo toca quando os seus olhos 
mal tinham 
aberto. Ele cresceu com as crianças,,) e acha que as pessoas são a sua 
alcatéia - comentou. //
- Como é mesmo o nome que vocêdeuá  ele? - quis saber Lanidar.
- Lobo. É uma palavra, em Mamu ói, que significa lobo - esclareceu Ayla.
- Quer ser apresentado a ele?
- Como assim ser "apresentado' a ele? Como alguém pode ser apresentado a 
um lobo?
- Venha aqui, que lhe mostro chamou. Ele se aproximou cauteloso. - Me dê a 
sua mão, para eu deixar Lob farejá-la, ele ficará acostumado com o seu 
cheiro, e então
poderá alisar o seu pêlo
 hesitou um pouco em colocar a mão boa tão perto da boca do lobo,  mas a 
estendeu lentamente. Ayla
colocou-a no focinho de Lobo. Ele a farejou e depois a lambeu.
Isso faz cócegas! - exclamou o menino, com um ris inho nervoso.
Pode passar a mão na cabeça, ele gosta de ser coçado - sugeriu Ayla, 
mostrando a
como fazer. Ao tocar no animal, o menino abriu um largo sorriso de 
contentamento,
mas ergueu a vista quando o jovem garanhão relin chou. . Acho que Racer 
também quer atenção. Você quer fazer festinha nele?
- Posso? - encantou-se Lanidar.
- Racer, venha cá - ordenou ela, fazendo-lhe um sinal, ao mesmo tempo em 
que' falava. O garanhão marrom-escuro, com cor preta na crina, cauda e 
parte inferior das
pernas, relinchou novamente, deu alguns passos na direção da mu lher e do 
garoto, e baixou a cabeça na direção dele, fazendo com que o menino se 
afastasse do animal.
Ele podia não ser um carnívoro com a boca repleta de dentes afiados, mas 
isso não significava que não soubesse se defender. Ayla vasculhou o interior 
do bornal a
seus pés.
- Aproxime-se lentamente, e deixe também que ele sinta o seu cheiro. É 
assim que os animais se acostumam com as pessoas, e depois você poderá 
alisar 1 focinho dele
ou o lado do rosto - orientou Ayla.
O menino fezo que ela mandou.
- O focinho dele é tão macio! - maravilhou-se Lanidar. De repente, como se 
surgida do nada, Huiin estava ali, empurrando Racer para o lado, O menino 
sobressaltouse.
Ayla tinha visto Huiin se aproximar pelo campo, querendo saber o que estava 
acontecendo.
- Huiin também gosta de atenção - afirmou Ayla. - Cavalos são muito
curiosos, e gostam de ser notados. Você quer dar comida a eles? - o garoto 
fez que sim. Ayla abriu a mão e mostrou-lhe dois pedaços de uma raiz, 
cenoura brava fresca,
que ela sabia, os cavalos gostavam. - A sua mão direita tem força su ficiente 
para segurar alguma coisa?
- Tem - confirmou ele.
- Então, pode alimentar os dois ao mesmo tempo - disse ela, colocando um 
pedaço de raiz em cada uma de suas mãos. - Coloque uma mão aberta, com a 
comida, perto de
cada cavalo, para que eles possam pegá-la - ensinou. - Eles ficarão com 
ciúmes, se alimentar um e não o outro, e Huiin vai empurrar Racer para o 
lado. Ela é a mãe,
e manda nele.
- Mesmo mães de cavalos fazem isso? - duvidou.
- Sim, mesmo mães de cavalos. - Ela se levantou e pegou as cordas que 
estavam amarradas aos cabrestos. - Acho que está na hora de irmos, 
Lanidar. Jondalar está me
esperando. Vou ter que colocar as cordas de volta. Eu preferia não fazer 
isso, mas é para a própria segurança deles. Não quero que fiquem à sol ta, 
vagando por aí,
enquanto todos na Reunião de Verão souberem que estes ca valos não são 
para serem caçados. Estava pensando que um cercado seria um lugar melhor 
para eles, em vez
de usar cordas que se enroscam em arbustos e no capim.
O arbusto que se prendeu à corda de Racer estava tão emaranhado, que ela 
desistiu de desenroscá-lo, e foi apanhar o bornal. Achava que tinha trazido 
o pe queno machado
que Jondalar fizera para ela, embora, quando viajava, costumas se usá-lo 
com a empunhadura enfiada em uma alça da cintura. Seria mais fácil soltar a 
corda, se primeiro
cortasse o arbusto lenhoso. Procurou no fundo da sa cola e o encontrou. 
Após limpar as cordas de toda a sujeira agarrada a elas, colo cou de volta 
nos cavalos, e
recolheu o bornal e a lebre, para dá-la a quem estivesse trabalhando nas 
proximidades do acampamento da Nona Caverna. Em seguida,
para o menino.
- Se eu lhe ensinar como assobiar como pássaros e outras coisas, você faz 
lima coisa para mim, Laniclar?
- O quê?
- Às vezes, eu preciso ficar fora quase o dia inteiro. Quando eu não estives 
se por aqui, você poderia vir, de vez em quando, dar uma olhada nos cavalos. 
Se
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car se as cordas se enroscaram e dar um pouco de atenção a eles. Os 
cavalos gos
tam de companhia. Se houver qualquer problema, você me procura. Acha que 
é
capaz de fazer isso?
O menino mal conseguiu acreditar no que ela estava pedindo. Nunca sonharia 
que
ela  lhe pediria para fazer algo como aquilo.
- Também posso dar comida a eles? Eu gostei, quando comeram das mi nhas 
duas mãos.
- Claro. Pode colher uma grama fresca, Gostam muito de cenoura- brava e 
de outras raízes,
Preciso ir Quer ir comigo, ver Jondalar mostrar o arremessador
- Quero - disse ele.
Ayla canminhou com o garoto de volta ao acampamento,  dando alguns 
assobios de vé durante o caminho.
/Quando Ayla, Lobo e Lanidar chegaram ao local da demonstração  do
arremessador de lanças, ela ficou surpresa em ver mais vários outros 
apetrechos de caça perto de Jondalar. Algumas
pessoas, que tinham visto a apresentação an
 terior que fizeram para as Cavernas, perto da área em que se localizavam, 
haviam / produzido suas próprias versões da arma, e demonstravam o seu 
funcionamento,
com graus variados de sucesso. Jondalar viu Ayla se aproximar e respirou 
alivia do. Apressou-se em receber o grupo.
- Por que demorou tanto? - foi logo dizendo. - Muita gente tentou fazer 
arremessadores, depois de nossa demonstração, mas você sabe o quanto é 
prec de prática para
se obter eficiência. Até agora, fui o único a acertar no que receio que as 
pessoas comecem a pensar que a minha pontaria é apenas sorte,. ninguém 
mais será capaz
de acertar nada com o arremessador. Não quis falar nada a seu respeito. 
Mas creio que, se demonstrar a sua habilidade, isso causará uma impressão 
melhor. Que bom
que, finalmente, você chegou.
- Escovei os cavalos.., o olho de Racer está bem... e deixei que corressen um 
pouco - explicou ela. - Precisamos pensar em algo mais, além de c que 
prendem em arbustos
e outras coisas. Talvez a gente possa construir um cercado ou coisa assim. 
Pedi a Lanidar para cuidar dos cavalos, quando estivermos longe do 
acampamento. Já conheceu
os cavalos, e os dois gostaram dele.
- Quem é Lanidar? - perguntou Jondalar, um tanto impaciente.
Ayla apontou para o menino a seu lado, que tentava se esconder atrás dela,
olhando para o homem alto parecendo zangado, o que o deixava um pouco 
temeroso.
- Este é Lanidar da Décima Nona, Jondalar. Disseram a ele que havia cava 
los no campo onde estamos acampados, e ele foi vê-los.
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Viu que não estava indo tão bem quanto esperava, mas notou o braço 
deformado e uma ruga de preocupação no rosto de Ayla. Ela tentava lhe 
dizer algo, e provavel mente
tinha a ver com o garoto.
- Acho que ele pode ser uma grande ajuda - observou ela. - Até mesmo já 
aprendeu o assobio que usamos para chamar os cavalos, mas ele prometeu 
não usá-lo sem um
bom motivo.
- Alegro-me em ouvir isso - comentou Jondalar, dirigindo a sua atenção para 
a criança -, e estou certo de que a ajuda será bem-vinda. - Lanidar 
descontraiu um pouco, 
e Ayla sorriu para Jondalar.
- Lanidar também veio ver a demonstração. Que tipo de alvo você mon tou? - 
Ayla fez a pergunta enquanto caminhavam de volta em direção à multi dão, 
formada por homens 
em sua maioria, que estava de olho neles. Alguns já pareciam dispostos a ir 
embora.
- Desenhos de um veado num couro amarrado a um feixe de capim - disse ele.
Ao se aproximarem, Ayla apanhou uma lança e o seu arremessador, e, assim 
que viu os alvos, mirou e disparou. Um tum consistente pegou muitos de 
surpre sa, pois não 
esperavam que a mulher fizesse um arremesso tão depressa. Ela fez mais 
algumas demonstrações, porém alvos imóveis ficaram parecendo uma coisa 
banal, e, apesar de 
a lança voar mais longe do que qualquer um já vira uma mu lher conseguir, 
eles já tinham visto Jondalar fazer o mesmo várias vezes. Já não era mais 
excepcional.
O menino pareceu entender isso. Ele se mantivera ao lado de Ayla, pois não 
sabia se ela queria que ele fosse embora ou ficasse, e deu-lhe uma cutucada.
- Por que não manda Lobo encontrar um coelho ou coisa assim? - suge riu 
Lanidar.
A mulher sorriu-lhe, e em seguida fez um sinal silencioso para o lobo. A área 
fora pisoteada pelas muitas pessoas que por ali se movimentavam, e não era 
provável 
que restassem muitos animais, mas, se havia algum para ser encontrado, 
Lobo o encontraria. Com um pouco de apreensão, algumas pessoas notaram 
que ele dis parou para 
longe de Ayla. Elas já começavam a se acostumar a ver o carnívoro com a 
mulher. Correndo solto, porém, era bern diferente.
Antes da chegada de Ayla, um homem perguntara a Jondalar quão longe ele 
poderia atirar uma lança com o arremessador, mas este alegou que havia 
usado todas elas e 
precisava apaiihá-las antes de fazer novos disparos. Tinha ido apanhá-las 
com alguns homens, quando Ayla avistou Lobo em uma posi ção que lhe 
revelava ter ele localizado 
algo. Subitamente, uma ruidosa tetraz
O ABRIGO DE PEDRA / 465
1
da área de alvos. Ayla estivera esperando com uma lança de peso leve no 
arremessador, uma das tais que Jondalar tinha começado a usar para aves e 
animais de pequeno
porte.
Ela disparou a arma com uma velocidade e presteza quase instintivas. A ave 
esganiçou, ao ser atingida, levando várias pessoas a olhar. Viram-na cair do 
céu. De repente,
houve um renovado interesse pela arma de caça.
- Até onde ela consegue arremessar? - quis saber o homem que havia 
perguntado
pela distância.
- Pergunteà Jondalar.
/ - Apenas arremessar o alvo? - perguntou Ayla.
- As duas coisas - responda homem.
- Se você quer ver a distânciaem  que uma lança pode ser atirada, usando- 
se o arremessador, eu tenho uma idéiamelhor - adiantou ela, e depois se 
dirigiu ao menino.
- Lanidar, pode mostrar a eles a distância em que você consegue arremessar 
uma lança?
O garoto olhou em volta, um tanto acanhado. Ayla, porém, sabia que Lanidar 
não hesitara em falar ou responder a uma pergunta, quando conversaram 
pela primeira vez,
e achava que ele não se importaria com a atenção. O menino olhou para ela e 
fez que sim.
- Você se lembra de como arremessou a lança antes? - indagou ela.
Ele novamente fez que sim.
Ayla deu-lhe o arremessador e um projétil, outro dardo para aves - só lhe 
restavam duas lanças de peso leve. Ele foi meio desajeitado, ao encaixar a 
lança no arremessador,
por causa do braço mais curto, mas o fez sozinho. Então, seguiu para o meio 
da área de treinamento, recuou o braço bom e disparou a lança do mesmo 
modo como havia
feito anteriormente, deixando a parte traseira levantar, acrescentando o 
efeito alavanca, o que daria a ela mais distância. A lança percor reu menos 
da metade do
caminho daquelas disparadas por Ayla ou Jondalar, con tudo, ainda assim, foi 
muito mais longe do que qualquer um poderia esperar de um menino, 
principalmente com
aquele problema físico.
Mais pessoas começaram a aglomerar-se em volta, e agora já ninguém 
parecia interessado em ir embora. O homem que pedira a demonstração se 
aproximou. Olhou para o
garoto, reparou nos adornos de sua túnica e no pequeno colar em volta de 
seu pescoço, e pareceu surpreso.
- Este menino não é da Nona Caverna, é da Décima Nona. Vocês acaba ram 
de chegar. Quando ele aprendeu a usar essa coisa?
- Esta manhã - respondeu Ayla.
Admirou-se o homem.
Ayla confirmou.
- Sim. Ë claro que ele ainda não aprendeu a acertar um alvo, mas isso virá
com o tempo e a prática. - Olhou de relance para a criança.
O sorriso de Lanidar era tão cheio de orgulho que Ayla também teve que 
sorrir. Ele devolveu o arremessador, ela escolheu uma lança de peso leve, 
encaixou-a no lançador
e a disparou com toda a sua força. As pessoas viram-na voar bem alto e pou 
sar bem além dos alvos que Jondalar havia instalado. Todos ficaram tão 
entretidos em observar
a lança, que poucos notaram que Ayla apanhou uma segunda lança e a arre 
messou. Esta pousou em um dos alvos, com um grande ruído, e várias pessoas 
vira ram a cabeça
para ver a comprida lança enfiada no pescoço do veado pintado.
A algazarra de vozes cresceu, e, quando Ayla olhou para Jondalar, o largo 
sor riso dele era do tamanho do de Lanidar. As pessoas juntaram-se em 
volta dos dois, querendo
ver melhor os apetrechos, e muitos quiseram experimentá-los. Quan do, 
porém, pediram para usar os dela, Ayla mandou que fossem falar com 
Jondalar, dando a desculpa
de que precisava procurar Lobo. Ela deu-se conta de que, se por um lado não 
se importava em deixar que alguém usasse as suas armas, por outro não 
gostava que as
pessoas lhe pedissem para usá-las, e ficou surpresa com a sua reação. Ayla 
jamais possuíra algo que pensasse ser só dela.
Como estava preocupada com o paradeiro de Lobo, foi procurá-lo. Viu-o 
sentado perto de Folara e Marthona, ao pé da ladeira. A jovem percebeu 
que ela olhava na sua
direção, e levantou a tetraz. Ayla partiu ao encontro deles.
Quando deixou a área dos alvos, uma mulher aproximou-se, e Ayla viu que 
estava acompanhada por Lanidar, que vinha um pouco mais atrás.
- Eu sou Mardena da Décima Nona Caverna dos Zelandonii - apresen tou-se a 
mulher, estendendo ambas as mãos em cumprimento. - Nós somos os 
anfitriões este ano. Em
nome da Mãe, eu lhe dou as boas-vindas a esta Reunião de Verão. - Ela era 
pequena e magra. Ayla notou a semelhança com Lanidar.
Eu sou Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, outrora do Acampamento do 
Leão dos Marnutói. Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, também conhe 
cida por Mut, eu a saúdo
- respondeu.
- Eu sou a mãe de Lanidar - informou Mardena.
- Achei que era. Há uma semelhança - afirmou Ayla.
Ela percebeu o estranho sotaque de Ayla, e ficou um pouco desconcertada.
- Eu queria saber como conhece o meu filho. Perguntei a ele, mas, às vezes, 
crianças são muito fechadas - reclamou a mãe, aparentando um pouco de 
irritação.
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26.
- Meninos são assim mesmo - comentou Ayla com um sorriso. - Disseram a 
ele que havia cavalos perto do nosso acampamento. Ele foi conferir. Eu 
estava lá, por acaso.
- Espero que não tenha incomodado você - falou Mardena.
- Não, de modo algum. Aliás, ele pode até me ajudar. Estou tentando manter 
os cavalos fora do caminho, para a sua própria segurança, até todos se
acostumarem a
eles e saberem que não são cavalos para se caçar. Pretendo fazer um 
cercado para eles, mas ainda não tive tempo, e os mantenho com cordas 
compridas amar radas a
uma árvore. As cordas se arrastam no chão e ficam presas em capim e 
arbustos, e os cavalos não conseguem se movimentar à vontade. Pedi a 
Lanidar para da uma olhada
neles, quando eu tiver que me afastar por algum tempo, e ir me a se houver 
qualquer problema. Só quero me certificar de que estejam bem
- explicou Ayla.
- Ele é apenas um menino, e cavalos são bem grandes, não é mesmo? - 
contrapôs a mãe do garoto.
- Sim, e às vezes ficam com medo, se são pressionados ou se encontram em 
sima situação desconhecida. Podem empinar ou dar coices, mas aceitaram 
Lanidar muito bem.
São muito dóceis com crianças e pessoas que conhecem. Você é bem- vinda 
para ver por si mesma. Mas, se isso a preocupa, posso procurar outra pessoa 
para cuidar deles
- admitiu Ayla.
- Não diga não, mamãe! - implorou Lanidar, precipitando-se à frente. - Eu 
quero cuidar deles. Ela me deixou tocar nos cavalos, e eles comeram das mi 
nhas mãos, das
duas mãos! E Ayla me mostrou como atirar uma lança com o arremessador. 
Todos os meninos atiram lanças, e eu nunca atirei uma
lança.
Mardena sabia que o filho ansiava ser como os outros garotos, mas achava 
que ele precisava aprender que nunca o seria. Doeu muito, quando o homem 
que era o seu parceiro
foi embora, depois que Lanidar nasceu. Tinha certeza de qu ele se 
envergonhava da criança, e achava que todo mundo sentia a mesma coisa. 
Além do defeito físico,
Lanidar era pequeno para a idade que tinha, e ela tentava protegê-lo. 
Arremessar lanças não significava nada para Mardena. Ela fora ver a 
demonstração porque todo
mundo tinha ido, e achava que Lanidar ia gostar de assistir. Entretanto, ao 
procurar por ele, não o encontrou. Ninguém ficou
mais surpreso do que a mãe de Lanidar,
quando a estrangeira o chamou para demons trar a nova arma, e quis saber 
como ela viera a conhecê-lo.
Ayla viu a hesitação dela.
- Se não estiver ocupada, por que não vai, amanhã de manhã, com Lanidar ao 
acampamento da Nona Caverna? - sugeriu.
- Mamãe, eu consigo fazer isso. Eu sei que consigo - suplicou Lanidar.
Vou pensar - prometeu Mardena. - O meu filho não é como os outros 
meninos. Não consegue fazer as mesmas coisas que eles fa zem.
Ayla encarou a mulher.
- Não estou entendendo.
- Certamente é capaz de perceber que o braço dele o limita - retrucou a
mulher.
- De certa forma, mas muita gente aprende a superar esse tipo de limitação
- replicou Ayla.
- O quanto ele é capaz de superar? Você deve saber que ele nunca será um 
caçador, e não é capaz de fazer coisas com as mãos. Com isso, não resta 
muita coisa - lamentou-se
Mardena.
- Por que ele não pode ser um caçador ou aprender a fazer coisas? - refu 
tou Ayla. - Ele é inteligente. Enxerga muito bem. Tem um braço perfeito, e 
pode usar o outro
para algumas coisas. Ele consegue andar e até mesmo correr. Já vi 
problemas piores serem superados. Ele só precisa que alguém lhe ensine.
- E quem vai ensinar a ele? - duvidou Mardena. - Nem mesmo o homem da 
lareira dele quis fazer isso.
Ayla achou que começava a entender.
- Eu teria prazer em ensinar a ele, e creio que Jondalar estaria disposto a 
ajudar. O braço esquerdo de Lanidar é forte. Ele pode aprender a 
compensar o direito,
obter um equilíbrio para a pontaria, e estou certa de que é capaz de 
aprender a atirar uma lança, principalmente com o arremessador.
Por que você se incomodaria? Não vivemos na sua Caverna. Nem mesmo o 
conhece direito - desconfiou a mulher.
Ayla não achava que a mulher acreditaria nela, se dissesse que faria isso por 
ter gostado do menino, embora tivesse acabado de conhecê-lo.
- Creio que todos nós temos a obrigação de ensinar às crianças tudo o que 
sabemos - afirmou ela -, e eu acabo de me tornar uma Zelandonii. Preciso 
Contribuir para
o meu novo povo, para mostrar que sou merecedora. Além do mais, se 
Lanidar me ajudar com os cavalos, ficarei devendo a ele, e gostaria de lhe 
dar em troca algo no
mesmo valor. Foi isso que me ensinaram, quando eu era Criança.
- Mas, e se tentar ensiná-lo e ele não aprender a caçar? Detesto lhe dar fal 
Sas esperanças - confessou a mãe do menino.
- Ele precisa desenvolver algumas habilidades, Mardena. O que ele fará, 
quando crescer e você for velha demais para protegê-lo? Não vaí querer que 
ele seja um fardo
para os Zelandonii. Nem eu vou querer, não importa onde ele viva. +
- Ele sabe como colher alimentos com as mulheres - alegou Mardena.
- Sim, e é uma contribuição valiosa, mas Lanidar precisa aprender outras 
coisas. Pelo menos, devia tentar - insistiu Ayla.
- Creio que tem razão, mas o que ele pode fazer? Não estou certa de que 
conseguirá caçar - admitiu a mãe de Lanidar.
- Você o viu atirar uma lança, não viu? Mesmo que não se torne um exce 
lente caçador... embora eu ache que é capaz... se ele aprender a caçar, isso
pode levar a outras
coisas.
- Como assim?
Ayla tentou pensar rapidamente em alguma coisa.
- Ele assobia muito bem, Mardena. Eu ouvi - disse ela. - Alguém - sabe 
assobiar pode aprender a imitar os sons dos animais. Se ele conseguir, poder 
aprender e se
tornar um Chamador, e atrair os animais para onde os caçadore estão 
esperando. Não se precisa de braços para isso, ele só vai precisar estar ond 
os animais se encontram,
para poder ouvi-los e aprender os sons deles.
- É verdade, ele é um bom assobiador - concordou Mardena, refletindo 
sobre algo em que não havia pensado. -Acha mesmo que ele pode fazer
alguma coisa com isso?
Lanidar estivera ouvindo a conversa com grande interesse.
- Ela assobia, mamãe. Ela é capaz de assobiar como os pássaros - aparteou
- E assobia para chamar os cavalos dela, mas também consegue imitar um
cavalo, e faz o som igual ao de um deles.
- É verdade? Você imita o som de um cavalo? - perguntou a mãe.
- Por que você e Lanidar não vão visitar o acampamento da Nona Caverna 
amanhã de manhã, Mardena? - propôs Ayla. Estava certa de que a mulher 
pedir para ela fazer 
uma

demonstração, e não estava disposta a relinchar coni um cavalo com tanta 
gente por perto. Todos se virariam para olhar.
- Posso levar a minha mãe? - quis saber Mardena. - Tenho certeza que ela 
vai querer ir.
- Claro. Por que não vão todos e compartilham uma refeição com a gente?
- Está bem. Iremos amanhã de manhã - prometeu Mardena.
Ayla ficou olhando o menino e a mãe se afastarem. Antes de se virar para 
encontrar as mulheres e Lobo, viu Lanidar olhar para trás, para ela, com um 
cero sorriso
de gratidão.
- Aqui está a sua ave - anunciou Folara, quando ela se aproximou, m trando a 
tetraz com a pequena lança ainda enfiada. - O que vai fazer com
ela?
- Bem, já que convidei algumas pessoas para uma refeição, amanhã de
manhã, acho que vou acabar tendo que cozinhar para elas - disse Ayla.
- Quem você convidou? - quis saber Marthona.
- Aquela mulher com que eu estava falando - respondeu Ayla.
- Mardena? - exclamou Folara, surpresa.
- E o filho e a mãe dela.
- Ninguém nunca os convida, exceto para banquetes comunitários, é claro
- admirou-se Folara.
- Por que não? - indagou Ayla.
- Agora que pensei nisso, não sei por quê - respondeu Folara. - Mardena é 
muito fechada. Acho que ela se culpa, ou acha que as pessoas a culpam, pelo 
braço do filho.
- Algumas pessoas também - completou Marthona -, e o menino talvez 
enfrente problemas para conseguir uma parceira. As mães terão medo que 
leve consigo espíritos
aleijados para um acasalamento.
- E ela sempre arrasta o filho com ela, aonde quer que vá - observou Folara.
- Acho que é por temor que os outros meninos impliquem com ele, se deixá-
lo ir a qualquer lugar sozinho. E talvez impliquem. Não acho que ele tenha 
amigos. Ela não 
lhe dá oportunidade.
- Foi o que imaginei - deduziu Ayla. - Ela parece muito protetora dele. 
Demais, creio eu. Acha que o braço aleijado limita as habilidades dele, mas 
acre dito que 
a sua maior limitação não o braço, mas a mãe. Ela tem medo de deixá lo 
tentar, mas ele vai ter que crescer.
- Por que você o escolheu para arremessar uma lança, Ayla? Aparentemen te, 
jáo conhecia - perguntou Marthona.
- Alguém disse a ele que havia cavalos onde acampamos... Prado Superior, 
como o chamou.., e foi vê-los. Por acaso, eu estava lá quando ele chegou. 
Acho que queria 
ficar longe da multidão, ou da mãe, mas quem lhe falou dos cavalos não disse 
que estávamos acampados ali. Sei que Jondalar e Joharran têm avisado às 
pessoas para 
se manterem longe dos cavalos. Talvez o "alguém" que falou dos cavalos para 
Lanidar achasse que ele ia se meter em encrenca, se fosse procurar por eles. 
Mas não 
me impor to se as pessoas quiserem olhar os cavalos, só não quero que 
pensem em caçá-los. Eles CStao acostumados às pessoas. Não saberiam 
fugir explicou Ayla.
Então, é claro, você deixou Lanidar tocar nos cavalos, e ele ficou encanta 
como todo mundo - concluiu Folara, sorrindo.
Ayla retribuiu o sorriso
Bem, talvez nem todo mundo, mas acho que, se as pessoas tiverem a chance
de Conhecê-los saberão que são especiais e não ficarão tentadas a caçá-los.
- Talvez tenha razão - concedeu Marthona.
- Os cavalos pareceram aceitá-lo, e Lanidar aprendeu de imediato o assobio 
que uso para eles; por isso lhe perguntei se poderia dar uma olhada neles, 
quando eu não 
estivesse por perto. Não achava que sua mãe ia se opor - alegou Ayla.
- Muitas mães não fariam objeções em deixar um filho, que logo vai contar 
doze anos, aprender mais sobre cavalos ou qualquer outro animal - garantiu 
Marthona.
- Tantos anos assim? Eu pensei que ele tinha nove, ou talvez dez anos. Ele 
falou sobre a demonstração de Jondalar do arremessador de lanças, mas 
disse que não queria 
ir porque não conseguia atirar uma lança. Parecia pensar que estava além 
dele, mas não há nada de errado com o braço esquerdo de Lanidar, e como 
eu estava com o 
meu arremessador, mostrei a ele como se usava. Depois de con versar com 
Mardena, percebi de onde ele tirou essa idéia, mas, com a idade que tem, 
devia estar aprendendo 
alguma habilidade, além de colher bagas com a mãe.
- Ayla olhou para as duas mulheres. - Há gente demais aqui, e não há como 
conhecerem todas elas. Como conheciam Lanidar e a mãe dele?
- Sempre que nasce um bebê com algo errado, como o que aconteceu com ele, 
todo mundo fica sabendo - esclareceu Marthona -, e se comenta a respei to. 
Não necessariamente 
de forma negativa. As pessoas apenas se perguntam por que aquilo 
aconteceu, e torcem para que nada semelhante jamais ocorra com & seus 
filhos. Por isso, é claro, 
todos souberam quando o homem da lareira dela foi embora. A maioria 
pensou que foi porque ele ficava constrangido em chamar Lanidar o filho de 
sua lareira, mas acredito 
que parte da culpa foi de Mardena. Ela não queria que ninguém visse o bebê, 
nem mesmo o seu parceiro. Tentou escondê-lo, mantinha o braço dele 
coberto e tornou-se 
muito protetora.
- Esse é o problema, pois ela continua sendo. Quando lhe disse que pedi 
Lanidar para olhar os cavalos quando eu não estivesse lá, Mardena não quis 
dei xar. Eu não 
pedi nada que ele não pudesse fazer. Só queria ter alguém para ver se 
estavam bem, e me avisar, se houvesse um problema - justificou-se Ayla. -1 
por isso que elavai 
nos visitar amanhã, para eu tentar convencê-la de que os cava los não vão 
machucar o garoto. E prometi ensiná-lo a caçar, ou pelo menos a a remessar 
uma lança. Não 
sei como isso aconteceu, mas, quanto mais ela era contra o fato de ele ao 
menos tentar, mais determinada eu me tornei em ensiná-lo.
Ambas as mulheres sorriram e assentiram compreensivas.
- Podem avisar a Proleva que teremos visitas pela manhã? - pediu AyI
- E que eu vou cozinhar essa tetraz?
- Não esqueça a lebre - lembrou Marthona. - Salova me contou que pegou 
uma esta manhã. Quer ajuda no preparo?
- Só se você achar que mais gente vai resolver se juntar a nós - ponderou 
Ayla. - Acho que vou cavar um forno no chão, colocar algumas pedras 
quentes dentro dele, 
e cozinhar a tetraz e a lebre ao mesmo tempo, durante a noite. Talvez 
acrescente algumas ervas e verduras.
- Um banquete matinal saído de um forno de chão.., a comida fica sempre
tenra, quando é cozida desse modo - observou Folara. - Mal posso esperar.
- Folara, acho melhor planejarmos uma ajuda - sugeriu Marthona. - Se Ayla 
vai cozinhar, acho que todo mundo vai ficar curioso e querer uma prova. Ah, 
quase ia esquecendo. 
Mandaram que eu lhe avisasse, Ayla, que vai haver uma reunião, amanhã à 
tarde, com todas as mulheres que vão se acasalar e suas mães, no 
alojamento da zelandonia.
- Não tenho mãe para levar - lembrou Ayla, franzindo a testa. Ela não queria 
ser a única sem mãe.
- Geralmente, não é o lugar aonde deve ir a mãe do homem, mas, já que a 
mulher de quem você nasceu não pode estar presente, irei de bom grado no 
lugar dela, se você 
quiser - propôs a mãe de Jondalar.
- Faria mesmo isso? - animou-se Ayla, sentindo-se encantada com a ofer ta. 
- Eu serei muito grata.
Uma reunião de mulheres que em breve se acasalariam, pensou Ayla. Em bre 
ve, serei a parceira de Jondalar. Como eu queria que Iza estivesse aqui. Era 
ela a mãe que 
deveria ir comigo, e não a mulher de quem nasci. Como as duas estão 
andando no outro mundo, alegro-me por Marthona se dispor a ir comigo, mas 
Iza ficaria tão feliz. 
Ela temia que eu jamais conseguisse um parceiro, e não teria conseguido, se 
permanecesse no Clã. Ela teve razão em dizer para eu ir embora e procurar 
o meu próprio 
povo, encontrar o meu parceiro, mas sinto falta dela, e de Creb, e de Durc. 
Preciso deixar de pensar neles.
Já que vão voltar para o acampamento, podiam levar a tetraz? - pediu Ayla. - 
Por enquanto, vou procurar mais alguma coisa para cozinhar para a re feição 
da manhã.
Por trás e à direita da área do acampamento principal da Reunião de Verão, 
as Colinas de calcário, de um modo geral, tinham a forma de uma enorme 
tigela rasa escavada, 
curvando-se dos lados, mas aberta na parte da frente. A base de eleva ções 
curvas convergia para um pequeno campo relativamente plano, nivelado com 
pedras e terra 
comprimida pelos muitos anos em que o local vinha sendo usado Para 
reuniões. As encostas cobertas de vegetação, no interior da depressão da 
meia- tigela, erguiam-se 
em aclives graduais e irregulares, com buracos e montículos, Com áreas 
menos íngremes, tornadas mais planas, a fim de fornecer lugares para
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grupos familiares ou mesmo Cavernas inteiras se sentarem juntas, tendo 
uma boa visão do espaço a céu aberto abaixo. A área inclinada era 
suficientemente grande para
conter todos os mais de dois mil participantes da Reunião de Verão.
Em um arvoredo perto da crista irregular da elevação, brotava uma 
nascente que alimentava um pequeno lago, depois se derramava pelo meio da 
inclinação em forma de 
tigela, através da área plana da parte inferior, e despejava-se, enfim, no 
riacho maior do acampamento. O regato alimentado pela nascente era tão 
pequeno, que as 
pessoas passavam facilmente a pé por ele, mas o lago de água clara e fresca 
no topo era uma fonte constante de água limpa e potável.
Ayla caminhou colina acima, na direção das árvores, ao longo de uma trilha 
ao lado do raso regato, que pintava com o brilho da água um leito de pedras 
arre dondadas. 
Ela parou para beber água da fonte, e retornou. Seus olhos foram atra ídos 
pelo regato tremeluzente que escorria colina abaixo. Observou-o escoar até 
o riacho que 
corria, através do apinhado acampamento, para O Rio e o vale além dele. Era 
uma paisagem contornada pelo profundo relevo de altos rochedos, pe 
nhascos de calcário 
e vales cortados por rios.
Chamou-lhe a atenção o rumor que subia pela inclinação redonda, vindo do 
acampamento. Tratava-se de um ruído diferente de tudo que já tinha 
ouvido:
combinação de vozes de um enorme acampamento repleto de gente, a 
conversar, canalizado em um único som. A mistura da tagarelice das vozes 
era como um rugi do silencioso 
pontilhado por gritos, brados e algazarra ocasionais. Não era a mesma coisa, 
mas lembrava uma grande colméia de abelhas ou uma ruidosa manada de 
auroques à distância, 
e ela ficou muito feliz de estar sozinha por um momento.
Bem, não inteiramente sozinha. Observou Lobo fuçar cada fresta e fissura, 
sorriu. Ficou contente por ele estar com ela. Ainda que estivesse 
desacostumada
tanta gente, principalmente agrupada em um só lugar, não queria realmente 
ficar sozinha. Já tivera a sua quota no vale que havia encontrado após 
deixar o Clã, e 
não tinha certeza de que teria agüentado, se não tivesse Huiin e, depois 
Neném por companhia. Mesmo com eles, houvera muita solidão, porém ela 
sabia
como obter 
comida, fazer as coisas de que precisava, e descobriu a alegria da
liberdade
total - e suas conseqüências. Pela primeira vez, pôde fazer o que queria, até
mesmo adotar um filhote de cavalo ou de leão. Viver sozinha, dependendo 
totalmente
de
si mesma, ensinou-lhe que uma pessoa podia sobreviver, por uns tempos, se 
fosse jovem, saudável e forte. Somente quando ficou seriamente doente 
deu-se conta do quanto
era vulnerável.
Foi quando Ayla entendeu plenamente que não teria sobrevivido, se o Clâl 
não tivesse permitido que uma menininha fraca e ferida, que ficara órfã 
depois
um terremoto, vivesse com eles, apesar de ter nascido daqueles que 
conhecia
como os Outros. Depois, quando ela e Jondalar moraram com os Mamutói, 
per cebeu que viver com um grupo, qualquer um, mesmo o que acreditasse 
que as aspirações e 
os desejos dos indivíduos eram importantes, limitava a liberdade in dividual, 
porque as necessidades da comunidade eram igualmente importantes. A 
sobrevivência dependia 
da união cooperativa, de um Clã, Acampamento ou Caverna, de um grupo que 
trabalhasse junto e um ajudasse o outro. Sempre havia a luta entre o 
indivíduo e o grupo, 
e encontrar um equilíbrio viável era um desa fio constante, mas não sem 
benefícios.
A cooperação do grupo fornecia mais do que o essencial aos indivíduos. Tam 
bém proporcionava tempo disponível para dedicação a tarefas mais 
agradáveis, o que, entre 
os Outros, permitiu o florescimento de um senso estético. A arte que 
criaram não era tanto a arte por si mesma, mas uma parte inerente do viver, 
uma porção de sua 
existência diária. Quase todo membro de uma Caverna Zelandonii tinha 
orgulho de seu artesanato e, em graus variados, apreciava o resultado das 
habilidades dos demais. 
Desde novas, as crianças tinham permissão para experi mentar, a fim de 
descobrir a área na qual sobressaíam, e a atividade prática não era 
considerada mais importante 
do que o talento artístico.
Ayla lembrou que Shevonar, o homem que morreu na caçada aos bisões, fora 
um fabricante de lanças. Ele não era o único na Nona Caverna capaz de 
fazer uma lança, mas 
a especialização em um ofício desenvolvia uma grande habilidade, o que dava 
status ao indivíduo que a tinha, geralmente status econômico. Entre os 
Zelandonii e a 
maior parte das pessoas que ela conhecera ou com quem tinha vivido, a 
comida era repartida, embora o caçador ou o coletor que a conseguia 
obtivesse renome por seu 
fornecimento. Um homem ou uma mulher podiam sobreviver sem nunca ter 
catado comida, mas, sem algum ofício especializado ou talento especial que 
davam prestígio a 
uma pessoa, ninguém conseguia viver bem.
A despeito de ainda ser um conceito difícil para ela, Ayla vinha aprendendo 
como mercadorias e serviços eram permutados pelos Zelandonii. Quase tudo 
que era feito 
ou produzido tinha valor, ainda que a sua utilização prática nem sempre 
fosse óbvia. Normalmente, o valor era acordado por consenso ou barganha in 
dividual. Como 
resultado, o excelente artesanato tinha uma maior recompensa do que o 
comum, em parte porque as pessoas o preferiam, o que criava a deman da, e 
em parte porque geralmente 
parecia levar mais tempo para se fazer ou pro duzir tão bem uma 
determinada coisa. Talento e habilidade eram altamente Valorizados, e a 
maioria dos membros de uma 
Caverna, dentro de seus próprios Padrões, tinham um senso estético 
altamente desenvolvido.
Uma lança bem-feita e lindamente decorada tinha mais valor do que uma 
lança lgualme bem-feita que fosse apenas utilitária, porém era infinitamente 
mais
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valorizada do que uma malfeita. Um cesto pessimamente trançado talvez 
tivesse a mesma utilidade de um que fosse fabricado com todo o esmero e 
texturas e pa drões
sutis, ou colorido com várias tonalidades, mas nem de perto era tão deseja 
do. Os apenas úteis podiam ser usados para raízes recém-arrancadas do solo, 
mas, depois 
que elas eram lavadas ou secas, um cesto mais bonito tinha a preferência 
para estocá-las. Ferramentas e objetos práticos, que serviam para uma 
utilização imediata, 
com freqüência eram feitos e logo descartados, ao passo que os mais 
bonitos e mais bem-feitos costumavam ser guardados.
Não só as habilidades manuais eram valorizadas. O entretenimento era con 
siderado essencial. Invernos demorados e frios geralmente mantinham as 
pessoas confinadas 
em suas habitações no interior dos abrigos, durante longos períodos de 
tempo, e elas precisavam de meios para aliviar a pressão do recolhimento 
for çado. Dançar 
e cantar eram apreciados igualmente como um empenho indivi dual e uma 
participação comunitária, e quem conseguia tocar bem uma flauta era tão 
altamente valorizado 
quanto aqueles que faziam lanças ou cestos. Ayla já apren dera que 
Contadores de Histórias eram especialmente apreciados. Ela lembrou que 
até mesmo o Clã tinha contadores 
de histórias. Eles sentiam um prazer espe cial em recontar as histórias que 
conheciam.
Os Outros gostavam, igualmente, de ouvir recontar histórias, mas também 
apreciavam novidades. Enigmas e jogos de palavras eram uma atividade 
desfruta da com entusiasmo 
tanto por jovens como velhos. Visitantes eram bem-vindos, no mínimo porque 
costumavam trazer novas histórias. Eram estimulados a con tar sobre suas 
vidas e aventuras, 
tivessem ou não a habilidade da narração dramá tica, pois isso acrescentava 
um grau de interesse e dava às pessoas algo para debater durante as longas 
horas em que
passavam sentadas em volta das fogueiras de in verno. Apesar de a maioria 
ser capaz de urdir uma história interessante, aqueles que revelavam um 
verdadeiro talento
para isso eram incitados, coagidos e adula dos para fazer visitas às 
Cavernas vizinhas, o que deu impulso ao crescimento dos Contadores de 
Histórias viajantes. Alguns 
passavam a vida, ou pelo menos vários anos, viajando de Caverna a Caverna, 
transmitindo notícias, levando mensagens e narrando histórias. Ninguém era 
mais bem recebido.
A maioria das pessoas podia ser rapidamente identificada pelos desenhos 
em suas roupas, colares e outros adornos que usava, mas, através do tempo, 
os Con tadores 
de Histórias tinham adotado um estilo característico de roupas e dese nhos 
que anunciavam a sua profissão. Até as crianças pequenas sabiam quando 
eles chegavam, 
e quase todas as demais atividades paravam quando um ou mais artistas 
viajantes do entretenimento faziam uma apresentação. Mesmo viagens de 
caça já planejadas eram 
canceladas. Era uma ocasião para festins espontâneos e,
embora muitos fossem capazes, nenhum Contador de Histórias jamais 
precisava caçar ou catar alimentos para sobreviver. Eles sempre recebiam 
presentes, como um incentivo 
para voltarem, e depois que ficavam velhos demais ou cansados de viajar 
podiam se instalar em qualquer Caverna que escolhessem.
Às vezes, vários Contadores de Histórias viajavam juntos, geralmente com 
as famílias. Grupos particularmente talentosos podiam incluir canto e dança 
ou a exe cução 
de instrumentos: vários tipos de objetos de percussão, chocalhos, reco-
recos, flautas e, ocasionalmente, cordas esticadas, que eram batidas ou 
dedilhadas. Músi cos, 
cantores e dançarmos da própria Caverna, e aqueles que tinham histórias 
para contar e gostavam de contá-las, também costumavam participar. Em 
geral, os con tos eram 
dramatizados, bem como narrados, mas a história e quem a contava eram 
sempre o ponto central, não importava o modo como eram expressados.
Os contos podiam ser sobre qualquer coisa: mitos, lendas, histórias, aventu 
ras pessoais, ou descrições imaginárias de locais longínquos, ou de pessoas 
ou animais. 
Uma parte do repertório de cada Contador de Histórias, por causa da 
grande demanda, eram acontecimentos ocorridos com pessoas de Cavernas 
vizi nhas, mexericos, fossem 
eles engraçados, sérios, tristes, verdadeiros ou inventa dos. Tudo e 
qualquer coisa era válida, desde que bem narrada. Os Contadores de 
Histórias viajantes portavam, 
também, mensagens particulares, de uma pessoa para um amigo ou parente, 
de líder para líder, de um Zelandoni para outro, embora tal comunicação 
privada pudesse ser 
sigilosa. Um Contador de Histórias tinha de provar que era bastante 
confiável, antes de ser incumbido de mensagens confi denciais ou 
herméticas entre líderes ou 
a zelandonia, e nem todos o eram.
Mais adiante da crista, que, por uma boa distância, era o ponto culminante 
da área em volta, a terra descia e depois ficava nivelada. Ayla subiu pelo 
topo do espinhaço, 
e passou a descer, percorrendo uma superficial trilha perpendicular a ele, 
que fora aberta recentemente através da encosta com parreiras de amora-
preta e alguns 
poucos pinheiros enfezados. Desviou-se do caminho, ao pé da elevação, onde 
o matagal vertente de amoras dava lugar a um capim ralo. Em um antigo leito 
seco de riacho, 
cujas pedras comprimidas deixavam pouco espaço para no Vas brotações, ela 
fez a volta e o acompanhou colina acima.
Lobo parecia especialmente curioso. Tratava-se de um território igualmente 
flO para ele, e distraía-se com cada monte de terra e cavidade que 
ofereciam um flOVo 
odor ao seu focinho. Continuaram subindo o leito rochoso que havia corta do 
através do calcário, na época em que água corria por ele, e então Lobo saltou 
adiante 
e desapareceu atrás de um monte de pedregulhos. Ayla esperou que ele 
reaparecesse a qualquer momento, mas, depois do que pareceu ser um tempo
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olhou em volta e, finalmente, emitiu o assobio agudo de tons característicos 
que 1 havia criado especificamente para chamar o lobo. E esperou. Passou-se 
algum tempo
até que ela visse enormes parreiras de amora moverem-se atrás do monte e 
ouviu-o pelejar para sair de baixo da urze espinhenta.
- Por onde você andou, Lobo? - perguntou, ao se abaixar para olhar nos olhos 
dele. - O que há debaixo dessas trepadeiras para você ter levado tanto 
tempo para chegar 
até aqui?
Ela decidiu descobrir, e pegou o bornal para tirar o pequeno machado que 
Jondalar fizera para ela. Encontrou-o no fundo da bolsa. Não era o 
instrumentG mais eficaz 
para cortar os compridos caules repletos de espinhos, porém ela, con seguiu 
fazer uma abertura que lhe permitiu enxergar, não o chão, como esperava 
mas um escuro
espaço vazio. Agora, era ela quem estava curiosa.
Cortou mais um pouco a trepadeira e aumentou a abertura o suficiente par 
forçar caminho através dela, sofrendo apenas alguns arranhões. O chão 
descia pari o que 
era obviamente uma caverna, com uma entrada satisfatoriamente larga. Con 
a luz do sol penetrando pelo buraco que ela tinha feito, Ayla continuou 
descei do, usando 
as palavras de contar para marcar os passos. Quando chegou a tri e um, 
sentiu que o declive ficou plano e o corredor alargou-se. Uma mortiça lu 
solar ainda se filtrava 
para o interior da caverna e, com os olhos adaptados à quai escuridão, ela 
verificou que tinha penetrado numa área muitíssimo maior. Olho em torno, 
tomou uma decisão 
e rumou de volta para fora.
- Quantas pessoas devem saber dessa caverna, Lobo?
Usou o machado para ampliar um pouco mais a abertura, e a seguir foi ex 
minar a área ao redor. A pouca distância dali, mas cercado por espinhentas 
pa reiras de amora, 
havia um pinheiro com as agulhas marrons. Parecia morto. Com o pequeno 
machado de pedra, abriu um curto caminho pela dura trepade lenhosa, e 
depois testou um galho
baixo do pinheiro para ver se era quebradiço bastante para ceder. Só 
pressionando sobre ele todo o seu peso, conseguiu,
final mente, quebrar um pedaço do galho. Sua
mão pareceu grudenta, e ela sorriu olhar para o galho e notar algumas 
manchas escuras de resina, O galho resino ao ser aceso, daria uma tocha 
muito boa, sem haver 
a necessidade de mates adicionais.
1
Ela recolheu alguns gravetos secos e casca do pinheiro morto, em seguida 1 
para o meio do leito seco rochoso. Retirou do bornal o estojo de fazer fogo 
usando a casca 
esmagada e gravetos, como isca, a pedra-de-fogo e o sílex, em pou tempo 
estava com uma pequena fogueira acesa. Com ela, acendeu o galho
do pinheiro e fez uma tocha.
Lobo a observava, e quando a viu seguir de volta
478
seguiu adiante, como na primeira vez, por baixo do buraco que Ayla havia 
aberto entre a trepadeira de amoras-pretas. Muito tempo antes, quando o 
leito seco fora 
o rio que
criou a caverna, o teto se estendera por uma longa distância, mas, desde en 
tão, havia desabado e formado a pilha de pedregulhos que se encontrava 
diante da abertura
atual do lado da colina.
Ela escalou o monte de pedras e passou com facilidade pela abertura que 
tinha feito. Com a luz bruxuleante da tocha, continuou descendo a ladeira de 
solo de barro 
arenoso um tanto escorregadia, novamente marcando os passos com as 
palavras de contar. Dessa vez, levou apenas vinte e oito passos até o chão 
ficar nivelado; com 
uma tocha mostrando o caminho, suas passadas foram maiores. A ampla 
galeria de entrada abriu-se para um gtande aposento arredon dado em 
forma de U. Ela ergueu a 
tocha bem alto, olhou para cima, e prendeu a respiração.
As paredes, reluzindo com a calcita cristalizada, eram quase brancas, uma 
superfície pura, limpa, resplandecente. À medida que avançava lentamente 
pela caverna, 
a tocha tremeluzente projetava sombras animadas do relevo natural, uma 
perseguindo a outra pelas paredes, como se estivessem vivas e respirassem. 
Ayla aproximou-se 
das paredes brancas, que começavam um pouco mais abaixo de seu queixo - 
cerca de metro e meio acima do nível do chão - com uma saliência 
arredondada de pedra acastanhada, 
e estendiam-se acima em uma curva que abobadava para a parte interna do 
teto. Ela nem teria pensado nisso, antes da vi sita que fizera à caverna 
profunda de Pedras 
da Fonte, mas pôde imaginar o que um artista como Jonokol faria com uma 
caverna como aquela.
Caminhou em volta do aposento, junto à parede, com muito cuidado. O chão 
era lamacento e irregular, e escorregadio. No fundo do U, onde a parede se 
curva va, havia 
uma estreita entrada para outra galeria. Ayla levantou a tocha e espiou lá 
dentro. As paredes superiores eram brancas e curvas, mas a área inferior 
era um corredor 
estreito e tortuoso, e ela resolveu não entrar. Continuou dando a volta, e, à 
direita da entrada para a galeria ao fundo, havia outro acesso, mas ela 
apenas olhou 
para dentro. Já tinha decidido que precisaria contar a Jondalar e alguns 
outros, e trazê-los até aquela caverna.
Ayla tinha visto muitas cavernas, a maioria repleta de belos pingentes de pe 
'ira suspensos do teto, ou cortinas de estalactites pendendo das paredes e 
os depó Sitos 
equivalentes de estalagmites elevando-se do solo para encontrá-los. Nunca,
Porém, vira uma caverna como aquela. Embora fosse uma caverna de calcário, 
formara_se uma camada de marga impermeável, que bloqueava as gotas 
d'água Com cálcio saturado 
de carbonato e evitava que se filtrassem para formar estalactites
 479
que se desenvolviam muito lentamente, deixando grandes painéis de cor 
branca cobrindo os calombos e depressões do relevo natural da pedra. Era 
um local raro e belo,
a mais linda caverna que ela jamais tinha visto.
Reparou que a luz diminuía. A tocha estava criando um acúmulo de carvão 
perto da extremidade, abafando a chama. Na maioria das cavernas, Ayla a 
teria simplesmente
esfregado em qualquer parede, para se livrar da madeira queimada e 
reanimar o fogo, mas isso costumava deixar uma marca preta. Naquele lugar, 
sentia-se obrigada
a ser cuidadosa; não podia simplesmente livrar-se do carvão e danificar as 
imaculadas paredes brancas. Escolheu um lugar na área mais escura da 
pedra, mais abaixo.
Parte do carvão caiu no chão, quando a tocha foi
na pedra, e ela sentiu uma necessidade momentânea de limpar aquilo. Havia 
uma característica sagrada naquele local; parecia espiritual, transcendental, 
e não que
ria de modo algum profaná-lo.
Em seguida, sacudiu a cabeça. Era apenas uma caverna, pensou, apesar de 
especial. Um pouco de carvão no chão não lhe faria mal algum. Além do mais, 
ela percebeu
que o lobo não hesitou em marcar o local. A cada metro, havia levanta do a 
perna e proclamado com o seu odor que aquele era território dele. As 
marcas com o seu
odor, no entanto, não alcançavam as paredes brancas.
Ayla caminhou de volta para o acampamento da Nona Caverna o mais rápi do 
possível, ansiosa para contar às pessoas sobre a caverna. Somente ao chegar, 
percebendo
várias pessoas içando terra de um forno de chão recém-cavado e v outras 
preparando comida para colocar em seu interior, lembrou-se de que havia 
convidado algumas
pessoas para uma refeição na manhã seguinte. Ela planejara catar comida 
para cozinhar, procurar um animal para caçar ou alguma planta comestível, e 
esquecera completamente
de tudo por causa de seu entusiasmo com a caverna. Reparou que Marthona, 
Folara e Proleva haviam retirado, do buraco frio de armazenagem, uma anca 
inteira de bisão.
No primeiro dia de sua chegada, a maioria da Nona Caverna abrira o enorme 
buraco até o nível onde o subsolo era permanentemente congelado, a fim de 
con servar parte
da carne dos animais que haviam caçado antes de partirem e que não tinha 
sido seca. A terra dos Zelandonii era bastante próxima da geleira setentrio 
nal para preponderarem
as condições de congelamento, o que não significava,; contudo, que o solo se 
mantinha permanentemente congelado durante o ano in teiro. No inverno, 
ele ficava tão
duro quanto gelo até a superfície, mas, no verão, uma camada da parte 
superior do solo derretia, com variadas profundidades, indo 1 de alguns 
centímetros a muitos
metros, dependendo da cobertura da superfície e  da quantidade de sol e de 
sombra que recebia. Estocar carne em um buraco cava
do até o gelo a mantinha fresca por mais tempo, apesar de a maioria não
se importar se ela maturasse um pouco, e algumas pessoas até preferiam o
sabor de
carne decomposta.
- Marthona, eu lamento - desculpou-se Ayla, ao chegar à lareira princi pal. - 
Fui procurar comida para a refeição de amanhã, mas descobri uma caver na 
nas proximidades
e esqueci completamente. É a mais linda caverna que eu já vi, e queria 
mostrá-la a você e a todo mundo.
- Nunca ouvi falar de cavernas aqui perto - estranhou Folara. - E, certa 
mente, nenhuma bonita. A que distância fica ela?
- Logo depois da descida da colina, que fica nos fundos do acampamento 
principal - explicou Ayla.
- É lá que vamos colher amoras-pretas, no fim do verão - observou Proleva.
- Não tem caverna nenhuma ali. - Várias outras pessoas tinham ouvido Ayla e 
se reunido em volta dela, inclusive Jondalar e Joharran.
- Ela tem razão - afirmou Joharran. - Eu nunca ouvi falar em uma ca verna 
ali.
- Estava escondida pelo matagal e por uma enorme pilha de pedregulhos na 
frente dela - contou Ayla. - Na verdade, foi Lobo quem a descobriu. Ele 
estava farejando 
por baixo das amoreiras, e desapareceu. Depois que assobiei para chamá-lo, 
demorou muito para voltar, e fiquei imaginando aonde ele teria ido. Cortei o 
mato, para 
abrir caminho, e descobri uma caverna.
- Não deve ser grande, não é? - arriscou Jondalar.
- Fica no interior da colina, e é enorme, Jondalar, e bastante incomum.
- Pode nos mostrar? - perguntou ele.
- Claro. Foi isso que vim fazer, mas agora acho que preciso ajudar a prepa 
rar a comida para a refeição de amanhã - alegou Ayla.
- Nós acabamos de acender o fogo do forno de chão - informou Proleva
-, e empilhamos uma porção de lenha nele. Vai levar algum tempo para quei 
mar e esquentar as fileiras de pedras. Nós só íamos colocar mais tarde a 
carne na cremalheira 
mais alta, portanto não há motivo para não irmos agora.
- Convido as pessoas para compartilhar uma refeição, e os outros é que 
fazem todo o trabalho - protestou Ayla, sentindo-se constrangida. No seu 
entender, parecia 
que estava querendo se esquivar do trabalho pesado.
- Não se preocupe, Ayla. Nós íamos, de qualquer maneira, cavar um forno
- tranqüilizou-a Proleva. - E a maioria ainda estava aqui. Muitos já foram 
para
o acampamento principal mas é sempre mais fácil quando todos trabalham 
juntos. Isso apenas nos deu um motivo.
- Vamos ver a sua caverna - propôs Jondalar.
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Sabem se formos todos juntos para lá, todo acampamento vai nos seguir - 
alertou Willamar.
- Podemos ir separadamente e nos encontrar na nascente - sugeriu 
Rushemar. Ele foi um dos que ajudaram a cavar o buraco de assar, e 
esperava que Salova acabasse
de alimentar Marsola para ir ao acampamento principal. Salova, que estava 
nas proximidades, sorriu para ele. O parceiro dela não era de falar muito, 
mas, quando 
o fazia, costumava demonstrar a sua inteligência, pensou. Ela olhou em volta 
por Marsola, que estava sentada no chão ali perto. Salova teria que pegar a 
capa de 
carregar o bebê, se quisesse fazer a caminhada com eles, mas aquilo parecia 
interessante.
- É uma boa idéia, Rushemar, mas acho que tenho uma melhor - anun ciou 
Jondalar. - Podemos chegar do outro lado da colina, subindo o nosso pe- : 
queno arroio e dando 
a volta por trás. Aquela ladeira de pedregulhos atrás do lago não fica muito 
longe de lá. Eu fui até o topo, para ver se encontrava algum sflex no monte 
de pedras, 
e dei uma boa olhada naquele trecho de terra.
- Perfeito! Vamos embora - exclamou Folara.
- Eu gostaria de mostrar também para a Zelandoni eJonokol - salientou Ayla.
- E já que este é território deles, creio que seria apropriado chamar 
Tormaden, o líder da Décima Nona Caverna, para ir junto - acrescentou 
Marthona.
- Tem razão, é claro, mamãe. Com todo o direito, eles deveriam ser os 
primeiros a explorar a caverna - concordou Joharran. - Mas, como não a 
desco briram, durante
todo esse tempo em que vivem aqui, acho que poderemos nos associar na 
aventura. Vou chamar Tormaden para ir com a gente. - Em seguida, o líder 
sorriu. - Mas não 
lhe contarei o motivo. Direi apenas que Ayla descobriu uma coisa e quer nos 
mostrar.
- Que tal eu ir com você, Joharran, e passarmos no alojamento da e chamar 
a Zelandoni e Jonokol para ir junto? - sugeriu Ayla.
- Quantos vão querer ir? - quis saber Joharran. Todos os presentes revela 
ram interesse, mas, como a maioria das cerca de duzentas pessoas 
pertencentes Nona Caverna 
estava no acampamento principal, não seria uma multidão. Usan do as 
palavras de contar, ele calculou cerca de vinte e cinco pessoas, e conclu
que um grupo desse tamanho seria fácil de ser conduzido, principalmente 
por- que iriam na outra direção. - Muito bem, eu vou com Ayla ao 
acampamento' principal. 
Jondalar, você leva os demais pelo outro caminho, e encontraremos vocês no 
pé da elevação atrás da nascente.
- Leve alguma coisa para abrir caminho pelos caules espinhentos, Jondalar,i 
e também algumas tochas e o seu estojo de fazer fogo - recomendou Ayla. - 
F
só fui até o primeiro aposento, o maior, mas vi alguns acessos saindo dele.
482
estavam em meio ao processo de preparação da reunião com as mulheres
que  iam se acasalar; Aquela Que Era A Primeira vivia ocupada durante uma 
Reunião de Verão. Quando, porém, Ayla pediu para lhe falar em particular, 
ela sentiu, pelo 
aspecto
da jovem, que podia ser importante. Ayla contou sobre a caverna e men 
cionou que várias pessoas da Nona estavam indo se encontrar atrás da 
nascente, para depois
irem vê-la. Quando a mulher hesitou, Ayla insistiu que, se ninguém mais 
fosse, pelo menos Jonokol deveria ir. Isso aguçou a curiosidade da Primeira, 
e ela decidiu
que deveria ir, afinal de contas.
- Zelandoni da Décima Quarta, poderia se encarregar da reunião? - pe diu a 
Primeira Donier àquela que sempre desejou ser a Primeira. - Preciso cui dar 
de assunto
da Nona Caverna.
- Claro - concordou a mulher mais velha. Ela ficou curiosa - todos fica ram - 
sobre o que poderia ser tão importante para a Primeira sair no meio de uma 
importante
reunião, mas também ficou contente por ter sido convocada para substituí-
la. Talvez a Primeira estivesse começando a gostar dela.
- Jonokol, venha comigo - ordenou a Zelandoni da Nona ao seu Primeiro 
Acólito. Isso aumentou ainda mais a curiosidade, mas ninguém sonharia em 
perguntar nada, nem
mesmo Jonokol.
Joharran teve um pouco de dificuldade para encontrar Tormaden, e depois 
para convencê-lo a largar tudo e ir com ele, principalmente porque o líder da 
Nona não lhe
disse do que se tratava.
- Ayla descobriu uma coisa que, nós achamos, você deve saber, já que se 
encon tra em seu território - disse-lhe Joharran. - Muita gente da Nona 
Caverna já está a
par... ficaram sabendo, quando ela me contou... mas acho que você precisa 
saber antes de todos na Reunião de Verão. Você sabe como as notícias 
correm rápido.
- Você acha mesmo que é importante? - perguntou Tormaden.
- Eu não o chamaria, se não fosse - respondeu Joharran.
Ver a caverna encontrada por Ayla tornara-se uma aventura da Nona Caver 
na, e alguns queriam levar comida ou cestos de coleta, além de tochas, e 
fazer daquilo uma 
excursão. A maioria sentia-se contente por ainda se achar no acam pamento, 
quando Ayla chegou e contou sobre a descoberta, estando, portanto, 
Capacitada para dar 
uma primeira olhada na nova caverna que a interessante mulher, trazida por 
Jondalar, afirmava ser tão bonita. Supunham que a beleza estaria nas 
formações de estalactites, 
e seria outra caverna parecida com a chamada de Raso que ficava perto da 
Nona Caverna.
 483
Somente algum tempo depois todos, finalmente, encontraram-se. Joharran e 
Tormaden foram os últimos a chegar, mas os que chegaram primeiro, o 
grupo da Nona Caverna,
ficaram esperando atrás de uma crista, abaixo da ladeira. Um ajun tamento 
de pessoas parado no topo dela seria percebido do acampamento princi pal, 
e ninguém queriam,
chamar atenção. Um pouco de sigilo aumentava a emoção, porém, de vez em 
quando, alguém subia até a fonte e, protegendo-se atrás das árvores, olhava 
para ver se Ayla
e os dois da zelandonia, ou Joharran e o líder da 1 Décima Nona, estavam 
vindo.
Após uma rápida troca de cumprimentos - Ayla fora apresentada formal 
mente a Tormaden e à Décima Nona Caverna logo após a sua chegada -, ela
e Lobo desceram a
trilha da encosta com as parreiras de amoras-pretas repletas . bagas 
maduras, ela liderando o grupo e o lobo em seus calcanhares. Ayla havia 
sinalizado para que
o animal ficasse perto, e ele parecia preferir assim. Com tanta gente, Lobo 
sentia-se protetor de Ayla, e ela não queria que o grande carnívoro 
assustasse alguém,
embora a maioria da Nona Caverna já estivesse se acostumando a ele. Os 
dois adoravam a reação que o lobo tinha causado no resto das pe presentes 
à Reunião e a
inevitável atenção que recebiam por causa dele.
No pé da colina, ela virou na direção do leito seco. Ao chegarem, viram 
primeiro o resto da fogueira que ela fizera, mas logo notaram o buraco 
aberto na extensa
parreira densa e lenhosa. Imediatamente, Rushemar, Solaban e Tormaden 
ocuparam-se em alargar a abertura, enquanto Jondalar rapidamente fazia 
uma fogueira. Todos
iam ficando cada vez mais curiosos com a caverna, Jondalar em particular. 
Assim que acenderam algumas tochas, avançaram todos em direção
ao buraco escuro que surgiu
através da vegetação ceifada.
Tormaden ficou muito surpreso. Podia ver que se tratava de uma caverna 
mas não fazia idéia de que estava ali. Eles só usavam o outro lado da encosta
quando as amoras
estavam maduras. Tratava-se de um extenso terreno com amoras silvestres 
que cobria toda a colina e ali se encontrava desde que as pessoas se
lembravam. Apenas a coleta
das amoras do caminho, que se renovava a cada ano, e as suas margens, 
fornecia mais frutas do que todos eram capazes de apanhar,
mesmo durante uma Reunião de Verão.
Ninguém nunca se preocupou em abrir caminhc para mais longe, nem cortar a 
vegetação e descobrir uma caverna.
- Por que você resolveu cortar aqui através das amoreiras, Ayla? - indago 
Tormaden quando penetraram no buraco escuro.
- Foi Lobo - respondeu ela, baixando a vista para o animal. - Foi ele
que encontrou. Eu estava à procura de algo para a refeição de amanhã, 
talvez
uma lebre ou uma
tetraz. Lobo sempre me ajuda a caçar, pois tem um ótimo faro. Ele 
desapareceu atrás desse monte de pedregulhos e por baixo das parreiras, e 
demo
rou muito a sair. Fiquei curiosa com o que havia ali. Cortei um pouco e 
descobri que era uma caverna, depois saí, acendi uma tocha e voltei.
- Eu pensei que tivesse havido um motivo - disse ele, atento igualmente a ela 
e ao seu modo incomum de falar. Ayla era uma mulher linda, principalmente 
quando sorria.
Com Ayla e o lobo na dianteira, e Tormaden atrás dela, cada um levando uma 
tocha, penetraram pela abertura um de cada vez. A Zelandoni e Jonokol 
vinham logo atrás,
seguidos por Joharran, Marthona e Jondalar. Ayla deu-se conta de que as 
pessoas, intuitivamente, haviam se colocado em uma fila, na ordem que costu 
mavam manter
durante ocasiões muito especiais ou formais, como um funeral, exceto pelo 
fato de ela ir à frente, o que a deixava um pouco desconfortável. Não 
achava que merecia
ser a primeira naquela fila.
Esperou até que todos se encontrassem no interior da caverna. A última foi 
Lanoga carregando Lorala, filhas de Tremeda, a parceira de Laramar, a 
família que sempre
era a última. Ela sorriu para as duas e recebeu em retribuição um aca nhado 
sorriso de Lanoga. Ayla ficou contente por ela ter resolvido ir. Lorala co 
meçava a ficar
com a aparência rechonchuda que um bebê da idade dela devia ter, e já se 
tornava um peso maior do que a sua mãe substituta era capaz de suportar. 
Esta, no entanto,
parecia bastante contente com aquilo. Ela havia começado a fazer 
companhia às jovens mães da Caverna, e, ao ouvi-las se gabarem de seus 
bebês, passara, também, a
falar um pouco sobre as façanhas de Lorala.
- O chão é escorregadio, tomem cuidado - alertou Ayla, ao começar a 
conduzir o grupo pelo subterrâneo. Com várias tochas, era mais fácil ver que 
a galeria de entrada
se alargava à medida que o solo pendia. Ela estava ciente da fria umidade da 
caverna, do cheiro terroso da argila molhada, do som abafado de água 
pingando, e da
respiração das pessoas atrás de si, mas ninguém falava realmente. A 
caverna parecia induzir ao silêncio, e até mesmo dos bebês vinha uma 
quietude expectante.
Ao sentir o solo se nivelar, Ayla diminuiu o passo e baixou a tocha. Os outros 
fizeram o mesmo, observando pelos pés dela aonde estavam indo. Quando 
che garam todos
à área plana, ela levantou a tocha e a manteve bem alto. Depois que todos 
fizeram o mesmo, surgiram primeiro sons involuntários de surpresa, ooohs e 
aaah e, então,
um silêncio abissal, as pessoas subjugadas pelas esplêndidas pa redes 
brancas de calcita cristalizada, moldada no formato da rocha, tremeluzindo 
Viva à luz das tochas.
A beleza da caverna nada tinha a ver com estalactites, que ela flão tinha 
quase nenhuma, mas era linda, e, mais do que isso, estava repleta de
uma poderosa aura
mágica, sobrenatural e espiritual.
Ó Grande Mãe Terra! - exclamou a Zelandonj Que Era A Primeira. -
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avvoz, fortee viDrante:
- A Mãe produzia. A terra verde se enchia.
- O caos do tempo, em meio à escuridão,
O redemoinho deu a Mãe sublime à imensidão.
Sabendo que a vida é valiosa, para Si Mesma Ela acordou
E o vazio vácuo escuro a Grande Mãe Terra atormentou.
- Sozinha a Mãe estava. Somente Ela se encontrava.
As paredes ressonaram com a sua voz, criando uma sensação de
acompanhamento. Nesse momento, alguém começou a tocar uma flauta,
acompanhando-a. Ayla olhou para
ver quem era. Um jovem desconhecido produzia a música. Embora parecesse 
vagamente familiar, ela sabia que ele não era da Nona Caverna. Pelas roupas, 
reconheceu
que era da Terceira Caverna, e então se deu conta por que ele se 
assemelhava a alguém que ela conhecia. Ele parecia com Manvelar,
o líder da Terceira Caverna. Tentou
lembrar se fora apresentada a ele, e o nom Morizan surgiu em sua mente. 
Ele estava ao lado de Ramila, a atraente joveni gorducha de cabelos 
castanhos, que era uma
das amigas de Folara. Ele devia estar visitando o acampamento deles, e veio 
junto.
As pessoas acompanhavam a Canção da Mãe, e já haviam chegado à paru que 
parecia especialmente profunda:
- Quando Ela estava pronta, com as Suas águas que fazíam nascer,
De volta para a Terra fria e nua, a vida verde Ela fez crescer.
E as lágrimas de Sua perda, vertidas e abundantes
Produziram o orvalho cintilante e os arco-íris emocionantes.
- As águas o verde criaram. Mas Suas lágrimas derramaram.
- Com um estrondoso bramido, Suas pedras em pedaços se partiram,
E das grandes cavernas que bem abaixo se abriram,
Ela novamente em seu espaço cavernoso fez parir,
Para do Seu ventre mais Filhos da Terra sair.
- Da Mãe em desespero, mais crianças nasceram.
- Cada filho era d havia grandes e pequenos também, Uns caminhavam, 
outros voavam, uns rastejavam e outros nadavam bem. Mas cada forma era 
perfeita, cada espírito 
acabado,
Subitamente, Ayla percebeu uma sensação que já tivera antes, mas não por 
um longo tempo: uma sensação de pressentimento a dominou. Desde a 
Congregação do Clã, quando 
Creb descobriu de certa forma inexplicável que ela era diferente, Ayla 
sentia às vezes esse temor peculiar, esse estranho senso de desorientação, 
como se ele a tivesse 
mudado. Sentiu um formigamento, uma comichão, uma náusea e uma 
fraqueza de arrepiar a pele, e sentiu um calafrio ao se tornar real a sua 
memória de uma escuridão 
mais profunda do que a de qualquer caverna.
Um raivoso rugido quebrou o silêncio, e as pessoas que assistiam saltaram 
para trás, assustadas. O imenso urso das cavernas empurrou o portão da 
jaula e o mandou 
em pedaços para o chão. O urso enlouquecido estava à sofra! Broud 
encontrava-se de pé sobre os seus ombros; dois outros homens, agarrados 
ao seu pêlo. De repente, 
um se víu nas monstruosas garras do animal, mas seu grito agoniado foi logo 
interrompido quando um forte abraço de urso quebrou-lhe a espinha. Os 
mog-urs recolheram 
o cor po e, com solene dignidade, levaram-no para uma caverna. Creb, com a 
sua capa de pele de urso, cambaleava à frente.
Ayla fitou um líquido branco a derramar de uma tigela de madeira quebrada. 
Sentiu-se preocupada, aflita, ela fizera algo errado. Não era para ter 
restado nenhum 
líquido na tigela. Levou-a aos lábios e a esvaziou. Sua perspectiva mudou, 
uma luz branca estava em seu interior, e ela parecia estar crescendo e 
olhando para baixo, 
lá de cima, as estrelas queimando o caminho. As estrelas tornaram-se luzes 
tremeluzentes seguindo através de uma longa e interminável caverna. Então, 
uma luz vermelha 
ao final ficou maior, enchendo a sua vista, e, com uma nauseante sensação 
de afunda mento, ela viu os mog-urs sentados em círculo, semi-ocultos por 
colunas de estalagmites.
Ela mergulhava mais fundo no abismo escuro, petr de medo. De repente, 
Creb estava ali, com a luz que corria por dentro dela, ajudando-a, 
tranqüilizando-a, aliviando 
os seus medos. Ele a conduziu em uma estranha viagem de volta aos inicios 
mútuos dos dois, através de água salgada e dolorosos goles de ar, de terra 
margosa e arvores 
altas. Em seguida, estavam no chão, caminhando reto sobre dois pés, perco r 
rendo uma grande distância, rumando para oeste, na direção de um grande 
mar sal gado. 
Chegaram a um íngreme paredão, vofrado para um rio e uma planície 
achatada, Com uma profunda reentrância sob uma enorme porção saliente; 
era a caverna de um antigo 
ancestral dele. Mas, ao se aproximarem da caverna, Creb começou a
desaparecer deixando-a.
O cenário tornou-se enevoado, Creb desaparecia mais depressa, tinha 
sumido quase
totalmente. Ela sondou a paisagem, procurando-o desesperadamente. Viu-o, 
então,
no
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cume do rochedo, acima da caverna do seu ancestral, perto de uma grande 
rocha, uma coluna de pedra comprida e ligeiramente achatada que pendia 
além da borda, como
se tivesse sido congelada naquele lugar quando estava para cair. Ela o 
chamou, mas ele havia sumido dentro da rocha. Ayla sentiu-se desolada; 
Creb tinha desaparecido,
e ela estava sozinha. Então, Jondalar apareceu no lugar dele.
Ela sentiu-se mover com grande velocidade, acima de estranhos mundos, e 
voi tou a vivenciar o negro vazio, mas, dessa vez, era diferente. Ela o 
compartilhava:
com o Mamut, e o terror dominou os dois. Então, debilmente, de muito distai 
ela ouviu a voz de Jondalar, repleta de temor agonizante e amor, chamando-
a, pu xando-a
de volta, e também o Mamut, com a simples força de seu amor e de su 
necessidade. Num instante, ela estava de volta, sentindo um calafrio até os 
ossos.
- Você está bem? - perguntou a Zelandoni. - Está tremendo.
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E stou bem - respondeu Ayla. - É que faz frio aqui dentro. Eu devia
 ter vestido algo mais quente. - Lobo, que andara explorando a nova
caverna, havia surgido ao seu lado e pressionava-lhe a perna. -
esticou a mão, sentiu a sua cabeça, depois ajoelhou-se e o abraçou.
- Faz frio, e você está grávida. Sente mais as coisas - insinuou a Zelandoft 
porém ela sabia que era muito mais do que Ayla estava dizendo. - Está
sabendo sobre a reunião
de amanhã, não está?
- Estou, Marthona me contou. Ela irá comigo, pois não tenho uma mãe para 
levar - explicou Ayla.
- Você quer que ela vá?
- Ah, sim. Estou grata por ela ter-se oferecido. Não quero ser a única mui 
presente sem uma mãe, pelo menos alguém que é como uma mãe - disse Ayla.
A Primeira assentiu.
- Ótimo.
As pessoas estavam superando as primeiras sensações de espanto com a
nova caverna e começavam a se movimentar em seu interior. Ayla viu 
Jondalar
caminhar pela extensão
do grande aposento, com largas passadas intencionais, e sa riu. Ela sabia que 
ele usava o corpo para medir, já o tinha visto fazer aquil anteriormente. A 
largura
de seu punho fechado era uma medida, e o tamanho
da sua mão, outra. Utilizava os braços abertos para avaliar espaços, e 
costumava per correr as distâncias marcando os passos com as palavras de 
contar. Foi por isso
que ela passou a fazer a mesma coisa. Ele olhou para o interior da galeria 
dos fun dos, levantando a tocha, mas não entrou.
Uma porção de gente o observava. Tormaden, o líder da Décima Nona Ca 
verna, conversava com Morizan, o jovem da Terceira Caverna. Willamar, 
Marthona e Folara estavam
parados perto de Proleva e Joharran com os seus conselheiros mais 
próximos e as parceiras deles. O moreno Solaban e Ramara, a sua parceira 
loura clara, falavam com
Rushemar e Salova, que sustentava a pequena Marsola no quadril. Ayla notou 
que nem Jaradal, o filho de Proleva, nem Robenan, o filho de Ramara, 
estavam com elas,
e deduziu que os dois meninos, que costumavam brincar juntos, tinham ido 
fazer alguma coisa no acampamento principal. Jonokol riu para Ayla, quando 
ela foi em sua
direção, com a Zelandoni e o lobo. Jondalar voltou e se juntou ao grupo.
- Eu diria que este aposento tem o comprimento de três homens altos até o 
teto - calculou -, e a mesma coisa ou um pouco mais de lado a lado, cerca de 
seis de minhas
passadas. Talvez a profundidade seja pouco menos de três vezes isso, uns 
dezesseis passos, mas eu tenho passadas largas. A pedra mais escura da 
parte de baixo das
paredes vem até aqui levantou a mão até a altura do meio do peito. - Isso é 
mais ou menos cinco dos meus pés, um na frente do outro.
Jondalar avaliara muito bem as distâncias. Ele tinha um metro e noventa e 
oito de altura, e as paredes brancas começavam no meio de seu peito, a 
cerca de metro e
meio do chão, e seguiam todo o caminho até o teto, com quase seis metros 
de altura. O aposento tinha cerca de sete metros de largura e dezessete de 
profun didade,
com um pouco de água empoçada no meio. O espaço não era grande o 
bastante para conter todos os presentes à Reunião de Verão, porém mais do 
que o suficiente para
a abrigar uma Caverna inteira, exceto, talvez, a Nona, e certamen te de bom 
tamanho para toda a zelandonia.
Jonokol foi até o meio do aposento e olhou para acima, para as paredes e o 
teto, com um largo sorriso extasiado. Ele estava em seu elemento, perdido 
na imaginação.
Sabia que aquelas lindas paredes brancas ocultavam algo espetacular que 
queria se mostrar. Ele não tinha pressa. O que quer que fosse feito com elas 
teria de ser
exatamente correto. Já começava a ter algumas idéias, mas precisava 
Consultar a Primeira, planejar com a zelandonia, para penetrar naqueles 
espaços e encontrar a
impressão do outro mundo que a Mãe deixara ali. Ela teria de lhe dizero que 
havia ali.
Devemos explorar os dois acessos agora, ou voltar mais tarde, Tormaden? 
indagou Joharran. Ele queria ir mais adiante, naquele momento, mas achava
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- Estou certo de que o pessoal da Nona gostaria de ver esta caverna e 
explorá la mais a fundo. Provavelmente a nossa Zelandoni não é capaz de 
fazer algo tão árduo,
mas tenho certeza de que o seu Primeiro Acólito gostaria de estar envolvido. 
A linhagem de sua afinidade tem o signo do lobo, e como foi um lobo que 
descobriu
a caverna, ele ficará muito interessado - observou Tormaden.
- Sim, o lobo a descobriu, mas, se Ayla não tivesse sido curiosa o bastante 
para ver onde ele havia estado, continuarfamos sem saber da existência da 
caverna
- ponderou Joharran.
- Em todo caso, estou certa de que ele ficará interessado - afirmou a 
Zelandoni. -Todos nós ficamos, e todos os Zelandonii ficarão. Trata-se de 
uma caverna rara
e sagrada. Aqui, o outro mundo está mais próximo. Sei que todos sentimos 
isso. A Décima Nona é uma felizarda por esta caverna estar tão próximo a 
ela, mas acredito
que isto significa que receberão muito mais membros da zelandonia, e 
outras pessoas, é claro, que desejarão fazer uma romaria a este local 
sagrado - disse a Primeira.
Ela estava deixando claro que nenhuma Caverna poderia reivindicar uma 
descoberta tão especial, ainda que estivesse em seu terri tório. Aquele 
lugar
pertencia a todos
os Filhos da Terra. Sua guarda apenas seria confiada pelas demais à Décima 
Nona Caverna dos Zelandonii.
- Acho que é necessária uma olhada mais cuidadosa, mas não há pressa - 
comentou Jonokol. - Agora que sabemos onde está, ela não irá embora. 
guém sabe o quanto há aqui nem a profundidade da caverna. Qualquer 
explora ção precisa ser cuidadosamente planejada, ou poderemos esperar 
até que alguém seja chamado 
por ela.
A Zelandoni assentiu ligeiramente para si própria. Ela sabia, mais do que ele 
mesmo, que o seu Primeiro Acólito, que queria apenas ser um artista e não 
ligava para 
o fato de jamais se tornar um Zelandoni, encontrara um motivo para se com 
prometer. Ele queria aquela caverna. Ele a reivindicava. Queria conhecê-la, 
explorá la, 
ser chamado por ela, e, principalmente, pintá-la. Daria um jeito de se mudar 
para a Décima Nona Caverna, para ficar perto dela, não que realmente 
planejas se, mas 
trabalharia para isso, pois, dali em diante, todos os seus sonhos e pensa 
mentos estariam voltados para aquela caverna.
Em seguida, outro pensamento cruzou a mente dela. Ayla sabia! No momen 
to em que viu a caverna, ela soube que pertencia a Jonokol. Foi por isso que 
insis tiu, afirmando 
que ele precisava vir vê-la, mesmo se eu não quisesse vir. Ela sabia que era 
mais importante para ele do que para qualquer outro. Ayla era uma Zelandoni, 
quer ela 
soubesse ou não, quer ela quisesse ou não. O velho Mamut
tinha  reconhecido. Ela não podia evitar, nasceu com isso. E ela poderá 
substituir jonokol como minha acólita. Mas, como ele diz, não há pressa. Que 
ela se acasale 
e
tenha o bebê, e então poderá começar o seu treinamento.
- Claro que seria necessário um planejamento para a explorar inteiramen te, 
mas eu gostaria de olhar mais de perto aquele acesso nos fundos - comentou 
jondalar. 
- Você não gostaria, Tormaden? Alguns de nós poderiam ir lá para ver
até aonde vai.
- E tem gente querendo ir embora - avisou Marthona. - Faz frio aqui dentro, 
e ninguém trouxe roupas quentes. Vou pegar uma tocha e sair, mas, cer 
tamente, vou querer 
voltar.
- Eu vou também - disse a Zelandoni. - E Ayla, há pouco, estava tremendo de 
frio.
- Já estou bem - afirmou Ayla. - Eu gostaria de ver o que há lá atrás.
No final das contas, Jondalar, Joharran, Tormaden, Jonokol, Morizan e Ayla, 
seis ao todo - e Lobo - permaneceram para penetrar um pouco mais fundo na 
nova e maravilhosa 
caverna.
O corredor no fundo do aposento principal da caverna ficava quase defronte 
ao eixo do corredor de entrada e adiante dele. A entrada da galeria axial 
era razo avelmente 
simétrica, mais larga e arredondada no topo, estreitando-se na parte 
inferior. Para Ayla, que havia feito partos e examinado muitas mulheres, a 
abertu ra era feminina, 
maternal, uma extraordinária evocação do órgão feminino. Apesar de ambos
serem a mesma coisa, a mente dela não via tanto uma vagina, mas a parte
superior arredondada
lhe sugeria o canal do nascimento, estreitando-se para a extensão abaixo da
região anal. Entendeu exatamente o que a Zelandoni quis dizer quando falou
que se tratava
do ventre da Mãe, apesar de todas as cavernas serem consideradas uma
entrada para o Seu ventre.
Assim que entraram, a passagem sinuosa continuava a se estreitar,
dificultan do o avanço, embora as brancas paredes superiores se alargassem
formando uma ampla arcada
abobadada. Não era muito comprida, tinha quase a mesma exten são da
galeria de entrada. Ao chegarem ao fim, as paredes se abriram em volta de 
uma coluna de pedra 
que dava a falsa impressão de sustentar algo acima, porém, de fato, faltava 
mais de meio metro para ela atingir o chão. A passagem seguia em Volta da 
enorme haste 
de pedra, pelo lado direito, fazia uma curva fechada para a esquerda e 
serpenteava mais alguns metros até acabar.
No lugar onde contornava a coluna, a superfície do solo descaía cerca de um 
metro, mas se tratava de uma ampla extensão horizontal que se prolongava 
por mais de 
três metros, criando um dos poucos espaços realmente confortáveis para
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se sentar e relaxar. Ayla aproveitou a chance para ver como tudo parecia
daquela posição. Reparou que algo poderia facilmente ser escondido debaixo 
da haste d pedra,
ficando fora de vista. Percebeu, também um buraco na parede oposta a pilar, 
no qual alguém poderia colocar coisas miúdas, para voltarem a ser encoi, 
tradas com facilidade.
Pensou que, quando voltasse ali, deveria trazer algo para sentar, e até 
mesmo um feixe de capim a protegeria do chão frio.
Após voltarem da galeria, foram ver a entrada do outro acesso, que ficava 
direita, mas se tratava de um túnel menor. Seria necessário rastejar por ele 
sob mãos e 
joelhos, e havia poças de água no chão. Resolveram deixar para explorar 
esse local numa outra ocasião.
Enquanto saíam da caverna, Lobo seguia na frente com Jondalar e os dois 
líderes, Joharran e Tormaden. Jonokol caminhava ao lado de Ayla, e a 
deteve co uma pergunta.
- Você pediu à Zelandoni que me convidasse para vir aqui?
- Depois de ver o que fez dentro de Pedras da Fonte, achei que
vocêtinha  que ver esta caverna - disse ela -, ou devo chamá-la de um fundo?
- Qualquer um dos dois. Quando receber um nome, ela será chamada fundo, 
mas continuará sendo uma caverna. Obrigado por me trazer aqui, A-' Eu 
nunca vi uma caverna 
mais bonita. Estou encantado - agradeceu JonoL
- Eu também. Mas estou curiosa em relação ao nome que ela vai receber. 
Quem vai lhe dar um nome? - quis saber Ayla.
- A própria caverna. As pessoas começarão a se referir a ela com nomes a 
descrevem melhor ou que achem mais apropriados Como você a chamaria 
quisesse falar sobre 
a caverna com uma pessoa? - perguntou Jonokol.
- Não sei, talvez a caverna com paredes brancas - respondeu Ayla.
- O nome vai acabar sendo algo parecido com isso, pelo menos nomes, mas
ainda não sabemos muito sobre ela, e a zelandonia vai ter o seu prio nome
para a caverna
- explicou Jonokol.
Ayla e Jonokol foram os últimos a deixar a caverna. Ao chegarem à
entrada o  sol parecia especialmente brilhante, depois da caverna escura 
iluminada
apnas por algumas tochas.
Após seus olhos se adaptarem, Ayla ficou surpresa ao ver Marthona à 
espera, junto a Jondalar e Lobo.
- Tormaden nos convidou para uma refeição - anunciou Marthomna, Ele foi 
na frente, para avisar a todos que nos esperassem. Na verdade, conV você, 
mas, depois, pediu
que eu fosse também, e todos os demais  que se  encontravam na caverna. 
Inclusive você, Jonokol. Todos os outros tinham
algo a fazer, pois a maioria anda ocupada com a
Reunião de Verão.
- Eu sei que Joharran está fazendo uma reunião, no nosso acamento
com gente de todas as outras Cavernas, para planejar a caçada - informou 
jondalar. - Aliás, Tormaden também irá, depois de apresentar você ao 
acampamento dele.
Eu também vou participar, mas ela ainda estará acontecendo depois da 
refeição, e irei mais tarde. Não que eu costumasse ser incluído no 
planejamento dessas coisas,
mas, desde que voltamos, Joharran tem me envol vido com elas.
- Por que não vamos todos para o nosso acampamento? - propôs Ayla. - Ainda 
há uma refeição especial para amanhã de manhã a ser preparada, e até ago
ra não ajudei
em nada.
- Pelo simples fato de que, quando o líder da Caverna anfitriã de uma
Reunião de Verão convida você para uma refeição, é uma questão de cortesia 
comparecer.
- Por que ele me convidaria?
- Não é todo dia que se descobre uma caverna como essa, Ayla. Todos nós 
fica mos entusiasmados com ela - retrucou Marthona -, e fica perto da 
Décima Nona, no território
dela. Provavelmente, agora irá se tornar uma Caverna mais importante.
- E você também receberá muita atenção - frisou jondalar.
- Eu já recebo atenção suficiente - ponderou ela. - Não quero toda essa 
atenção. Tudo o que quero é me acasalar, ter um bebê e ser como todo 
mundo.
Jondalar sorriu-lhe e a envolveu com um braço.
- Deixe passar o tempo - falou. - Você ainda é novidade. Depois que as 
pessoas se acostumarem a você, as coisas vão se acalmar.
- É verdade que as coisas vão se acalmar, mas você sabe que nunca será 
como todo mundo. Pelo simples fato de todo mundo não ter cavalos e um lobo 
- observou Marthona,
com um sorriso irônico e baixando a vista para o carnívoro.
- Você tem certeza de que eles sabem que vamos, Mardena? - perguntou a 
mulher mais velha, atravessando a pé com todo o cuidado o pequeno riacho 
que desaguava no
Rio.
Ela nos convidou, mamãe. Falou para irmos e compartilhar uma refeição 
matinal com eles. Não foi, Lanidar?
- Foi, vovó, ela falou - confirmou o menino.
Por que eles foram acampar tão longe? - perguntou a avó.
Não sei, mamãe. Por que não pergunta para eles, quando chegarmos? - 8 
Mardena
Bem, eles formam a maior Caverna e precisam de muito espaço - deduziu a 
mulher - Muita gente já se encontrava aqui e tinha montado os seus
acampamentos.
Acho que é por causa dos cavalos - arriscou Lanidar. - Ela os mantêm
num lugar especial, que é para ninguém pensar que são cavalos comuns e 
resolver caçá-los. Eles seriam fáceis de caçar. Não fogem.
- Todo mundo está falando neles, mas estávamos fora, quando chegaram. É 
verdade que os cavalos deixam as pessoas sentarem em cima deles? - 
indagou a mulher mais
velha. - Por que alguém ia querer sentar em cima de um cavalo?
- Eu não vi isso, mas não duvido - retrucou Lanidar. - Os cavalos deixa ram
que eu tocasse neles. Eu toquei no jovem garanhão, e a égua se aproximou e 
quis que eu
também tocasse nela. Eles comeram das minhas mãos, das duas. Ela disse 
que eu devia alimentar os dois ao mesmo tempo, para não ficarem com ciú 
mes. Ela contou que
a égua é a mãe do garanhão, e diz a ele o que fazer.
Mardena diminuiu o passo e franziu a testa, ao se aproximarem do acampa 
mento, e ficou observando as pessoas a conversar e sorrir em volta da 
comprida vala com fogo.
Parecia haver muita gente. Talvez ela estivesse enganada, talvez eles não 
estivessem sendo esperados.
Aí estão vocês! Estávamos à sua espera.
As duas mulheres e o menino viraram-se, ao ouvirem a voz, e viram uma jo 
vem alta e atraente.
- Vocês não devem se lembrar de mim. Sou Folara, filha de Marthona.
- Sim, você se aparece com ela - afirmou a mulher mais velha.
- Creio que eu devo fazer a saudação formal, já que fihi a primeira e 
encontrá los. - Ela estendeu ambas as mãos para a mulher mais velha. 
Mardena ficou olhan do
enquanto a sua mãe dava um passo à frente e segurava as mãos da jovem. - 
Eu sou Folara da Nona Caverna dos Zelandonii, Abençoada por Doni, Filha de 
Marthona, antiga
Líder da Nona Caverna dos Zelandonii, Filha da lareira de Willamar, Mestre 
Comerciante dos Zelandonii, Irmã dejoharran, o Líder da Nona Caverna dos 
Zelandonii, Irmã
de Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii, Mestre Lascador e Viajante 
Retornado, que em breve vai se acasalar com Ayla
da Nona Caverna dos Zelandonii. Ela tem
uma porção de nomes e laços, mas do que eu gosto mais é "Amiga de cavalos
e Lobo". Em nome da Grande Mãe Terra,, Doni, vocês são bem-vindos ao
acampamento da Nona
Caverna.
- Em nome de Doni, a Grande Mãe Terra, eu a saúdo, Folara da Nona Caver
na dos Zelandonii. Eu sou Denoda, da Décima Nona Caverna dos Zelandonii
Mãe de Mardena da
Décima Nona Caverna e Avó de Lanidar da Décima Nona Caverna, outrora 
acasalada com...
Folara tinha uma porção de nomes e laços importantes, pensou Mardena, 
quando a sua mãe começou a relacionar os seus. Ela ainda não se acasalou. 
Qual será o signo
de sua afinidade? Então, como se a mãe soubesse o que ela estava pensando, 
a mulher perguntou, ao terminar os seus nomes e laços:
- 'Willamar, o homem da sua lareira, não pertenceu outrora à Décima Nona 
Caverna? Eu creio que compartilhamos um signo de afinidade. Eu sou Bisão.
- Sim, Willamar é Bisão. Mamãe é Cavalo. E eu também, é claro.
Muita gente havia se aproximado, durante a seqüência de saudações formais. 
Ayla deu um passo à frente e cumprimentou Mardena e Lanidar, e depois 
Willamar saudou
Denoda em nome de toda a Nona Caverna. Nomes e laços familiares 
poderiam levar um dia inteiro, se alguém não os resumisse. Ele encerrou 
dizendo:
- Eu me lembro de você, Denoda. Era amiga de minha irmã mais velha,
- Sim - respondeu ela sorrindo. - Você a tem visto? Eu não a vejo há anos, 
desde que se mudou para longe.
- Às vezes, visito a Caverna dela, quando vou à costa das Grandes Águas do 
Oeste para comercializar sal. Ela é avó. A filha dela tem três filhos, e 
também já é avó.
A parceira do filho dela tem um menino.
Um movimento em volta das pernas de Ayla chamou a atenção de Mardena.
- Esse é o lobo? - perguntou, quase gritando de medo.
- Ele não vai machucar você, mamãe - afirmou Lanidar, tentando acalmá-la.
Ayla abaixou-se e colocou o braço em volta dele.
- Não, ele não vai machucá-la, eu prometo - garantiu. Ela podia ver o medo 
nos olhos da mulher.
Marthona aproximou-se e cumprimentou Denoda, com muito mais informa 
lidade, e depois comentou:
- O lobo vive com a gente, em nosso alojamento, e ele também gosta de ser 
cumprimentado. Quer ser apresentada a um lobo, Denoda? - Tinha 
percebido que a mulher mais
velha havia demonstrado mais interesse do que medo. Marthona pegou-a 
pela mão e levou-a na direção de Ayla e Lobo. - Ayla, por que não o 
apresenta aos nossos convidados?
- Lobos têm excelente visão, mas aprendem a reconhecer as pessoas com o 
focinho. Se lhe der uma chance de farejar a sua mão, ele lembrará de você 
poste riormente.
É assim a apresentação formal dele - explicou Ayla. A mulher esten deu a 
mão e deixou que o lobo a cheirasse. - Se quiser cumprimentá-lo, ele gosta 
que alisem a
sua cabeça.
Lobo ergueu a vista para Denoda, enquanto ela alisava levemente sua cabeça, 
mantendo a boca aberta e a língua pendendo para um lado. Ela sorriu para 
ele.
É quente, um animal vivo - disse ela. Virou-se para a filha. - Venha, Mardena. 
Também precisa ser apresentada a ele. Muito pouca gente já conheceu Um 
lobo e saiu
depois para contar.
Preciso mesmo? - hesitou Mardena.
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Era evidente que Mardena estava amedrontada, e Ayla sabia que Lobo 
fareja va isso. Segurou-o com firmeza. Ele nem sempre reagia bem a um 
medo tão óbvio.
- Já que estão oferecendo, é a coisa educada a se fazer, Mardena. E, se não 
fizer isso, nunca mais poderá visitá-los. Ficará temerosa demais. Não 
precisa te mer
esse lobo. Como pode ver, ninguém mais teme, nem mesmo eu. Por que você 
deveria temê-lo? - alegou Denoda.
Mardena olhou em volta e viu a grande aglomeração observando-a. Achou 
que devia ser a Nona Caverna inteira, e ninguem ah parecia ter medo Sentiu 
como se estivesse
sendo posta à prova, e estava certa de que ficaria humilhada demais para 
voltar a encarar qualquer um deles, se não se aproximasse daquele lobo. 
Olhou para o filho,
o menino por quem sempre tivera sentimentos conflitantes. Ela
amava mais do que tudo na vida, e, ao mesmo tempo, envergonhava-se de tê-
h dado à luz.
- Vá em frente, mamãe - animou-a. - Eu já fui apresentado a ele.
Finalmente, Mardena colocou um pé na direção da mulher e do lobo, e depois 
outro. Quando chegou perto, Ayla pegou-lhe a mão e, segurando-a com a sua, 
levou a até
o focinho do lobo. Ela podia quase cheirar o medo, mas a mulher o superou
e encarou o animal. Ayla achou que Lobo farejara mais sua mão do que a de 
Mardenz Em seguida,
tirou a mão e deixou que ela tocasse o pêlo da cabeça dele.
- O pêlo de um lobo pode ser bastante áspero, mas vai notar que é muii 
macio na cabeça - disse Ayla, ao recolher sua mão. Mardena a manteve ali uj 
momento a mais
antes de retirá-la.
- Viu? Não foi tão ruim - comentou Denoda. - Às vezes, Mardena, preciso 
fazer mais coisas do que o necessário.
- Venham tomar um chá quente, uma mistura que Ayla prepara, e é muito
boa - convidou Marthona. - Decidimos tornar um acontecimento a visita
de  vocês, e cozinhamos tudo no buraco de assar. A comida está quase 
pronta para
tirada.
Ayla caminhava com Mardena e Lanidar.
- Vocês tiveram muito trabalho para preparar uma refeição matinal 
observou Mardena. Ela não estava acostumada a ser tratada com tanta
generosidade.
- Todos trabalharam para isso - disse Ayla. - Quando falei que tinha
convidado vocês e sugeri cavar um forno, eles acharam que seria uma ótima
ocasião para fazer um enorme buraco de assar. Disseram que planejavam fa
zer isso, mas vocês lhes deram a motivação. Cozinhei algumas coisas do
jeitoque
aprendi quando era criança. Experimentem a tetraz, a tal que abati ontem
com o
arremessador de lanças, mas, se não gostarem do sabor, por favor, não
hesitem em
comer outra coisa em vez dela. Na nossa Jornada, aprendi que há muitas 
manei ras de se cozinhar as coisas, e nem todo mundo gosta de todas elas.
- Bem-vinda à Nona Caverna, Mardena.
Era a Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe! Mardena não achava que 
alguma vez já tivesse falado com ela, exceto em uníssono durante uma 
cerimônia.
- Saudações, Zelandoni Que É A Primeira - cumprimentou Mardena, 
sentindo-se um pouco nervosa por falar com a enorme mulher que estava 
sentada em um banco mais elevado.
Este, semelhante ao que usava no alojamento da zelandonia, ficava no 
acampamento para quando ela quisesse passar um tempo com sua Caverna.
- E seja bem-vindo também, Lanidar - saudou a Primeira. Havia um tom 
afetuoso na voz da donier, quando ela falou com o seu filho, que Mardena 
nunca tinha ouvido
a poderosa mulher expressar. - Soube que esteve aqui, ontem.
- Foi - confirmou ele. - Ayla me mostrou os cavalos.
- Ela me contou que você assobia muito bem - comentou a Zelandoni.
- Ela me ensinou o canto de alguns pássaros.
- Gostaria de me mostrar?
- Se quiser. Eu andei praticando o da cotovia - disse ele, e passou a imitar o 
belo som. Todos se viraram para olhar, inclusive a mãe e a avó.
- Muito bom, rapaz - exclamou Jondalar, sorrindo exultante para o me nino. 
- É quase tão bom quanto o da cotovia de Ayla.
Está pronto - chamou Pràleva. - Venham comer.
Ayla conduziu primeiro os convidados até a pilha de pratos de osso e 
madeira e insistiu para que provassem de tudo. Depois, todos os demais 
formaram uma fila. Normalmente,
os que dividiam um alojamento faziam juntos a refeição ma tinal. Aquela, 
entretanto, se tornou a primeira das muitas refeições que seriam 
compartilhadas, não apenas
por membros da própria Caverna, mas com outros amigos e parentes. 
Haveria até mesmo algumas ocasiões em que toda a Reunião de Verão 
participaria de um banquete,
mas isso envolveria um grande esforço de Organização e planejamento. Uma 
delas seria o Banquete
Matrimonial.
Depois que todos acabaram de comer, as pessoas começaram a sair para
exeCutar várias outras atividades. A maioria porém, fazia uma pausa para 
trocar
algumas palavras com os seus convidados. Mardena sentia-se enrubescer um 
pouco, Por
causa de toda a atenção, mas também pelo ardor da cordialidade. Não se 
lem fava de alguma vez ter sido tratada tão bem. Proleva foi falar com eles, 
trocou
 palavras com Mardena e Denoda, e em seguida dirigiu-se a Ayla.
Já terminamos aqui, Ayla. Acho que tem algo a conversar com Mardena 
disse ela.
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- sim, tenho.
-  Mardena, gostaria de dar um passeio comigo, junto con Lanidar e Denoda, 
se eles quiserem?
- Aonde vamos? - perguntou Mardena, com um quê de nervosismo.
- Posso ir também? - pediu Folara. - Se não quiser que eu vá, não tefl Np 
mas já faz algum tempo que não vejo os cavalos.
Ayla sorriu.
- Claro que pode - confirmou. Talvez a presença de alguém tão sem medo  
dos cavalos torne mais fácil que Mardena concorde em deixar q Lanidar 
cuide deles. Virou-se 
para
o menino e o viu sentado ao lado de Lanoga que segurava Lorala, e os dois 
pareciam conversar com desenvoltura. O filho
de dois anos de Tremeda estava sentado no chão
ali perto.
Ao seguirem na direção deles, Mardena perguntou:
- Quem é essa moça? Ou ela é uma mulher? Parece muito nova para ter tu 
bebê dessa idade.
- Nova demais. Nem mesmo fez os seus Primeiros Ritos - disse Ayla. A 
criança é irmã dela, e a outra, de dois anos, é o seu irmão, mas, no que 
respeito aos dois,
Lanoga é a mãe deles.
- Não entendi - retrucou Mardena.
- Estou certa de que já ouviu falar de Laramar O tal que faz a barma -
- Então devem ter ouvido falar em Tremeda, a parceira dele. Ela não faz 
nada, além de tomar a barma que ele fabrica e ter filhos dos quais não cuida
parceiro? O lar de Laramar eTremeda é o que temos como último nível em 
nossa Caver na. Quem estaria disposto a se acasalar com a filha desse lar?
Mardena e Denoda olharam para a moça faladeira. A maioria das pessoas 
gostava de fofocar, mas não costumava ser tão franca em relação àqueles 
que eram um constrangimento
para as suas Cavernas. O nível social de Denoda havia bai xado desde que a 
filha dera à luz a Lanidar, e o parceiro desta cortara o nó. O nível deles não 
era o mais
baixo, mas não estava longe disso. A Caverna deles, porém era muito menor. 
Ser o último de uma Caverna tão grande era um nível baixíssimO. Mas, ainda 
que Lanidar
tivesse um nível social alto, teria problemas em conseguir uma parceira, por 
causa de seu defeito físico, pensou Denoda.
- Quer ver os cavalos, Lanidar? - perguntou Ayla, quando eles se aproxi 
maram. - Venha também, Lanoga.
- Não, não posso. Ë a vez de Stelona amamentar Lorala, e ela está ficando 
com fome. Não quis dar muita comida para ela, antes do momento de mamar.
- Fica para outra vez - propôs Ayla, sorrindo afetuosamente. - Está
pronto?
- Estou - disse ele, e depois dirigiu-se à garota: - Preciso ir, Lanoga. - Sorriu 
timidamente para o menino, e ele retribuiu o sorriso.
Ao passarem pelo seu alojamento, Ayla pediu:
- Lanidar, pode pegar aquela tigela ali? Ela tem um pouco de comida para ca 
valo, como pedaços de cenoura brava e alguns grãos. - Ele correu para 
apanhá-la.
Ayla reparou que ele carregava a tigela do lado direito, apoiada contra o cor 
po, usando o braço aleijado, e teve uma inesperada lembrança de Creb, 
carregan do uma
vasilha com massa de ocre vermelho contra o corpo, utilizando o braço que 
fora amputado até o cotovelo, pouco antes de ele dar o nome ao filho dela e 
aceitá-lo no
clã. Isso lhe provocou um sorriso de alegria e de dor. Mardena a ob servava, 
e ficou curiosa. Denoda também notara a sua expressão, e não se aca nhou 
em mencionar
isso.
- Você olhou para Lanidar com um sorriso estranho - admirou-se.
Ele me lembra alguém que conheci - revelou Ayla. - Um homem que flão tinha 
a metade de baixo do braço. Quando criança, foi atacado por um urso
das cavernas. A avó dele era curandeira, e teve que cortar o pedaço do 
braço fora, Porque estava envenenando o corpo do menino. Ele teria morrido, 
se não fosse isso.
- Que coisa terrível! - exclamou Denoda.
Sim, foi. Ele também ficou cego de um olho, por causa do ataque, e a sua 
Perna foi afetada. Desde então, só andava com a ajuda de uma bengala.
- Pobre menino. Suponho que tiveram que cuidar dele durante o resto de
Vida comentou Marderia.
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- Não - retrucou Ayla. - Ele deu uma valiosa contribuição para o seu povo.
- Como conseguiu? O que ele fez?
- Tornou-se um grande homem, um mog-ur... algo parecido com um 
Zelandoni... e foi reconhecido como o Primeiro. Foram ele e a irmã que cuida 
ram de mim, depois que
a minha família morreu. Era o homem da minha lareira, j e eu o amava muito 
- disse Ayla.
Mardena a olhava boquiaberta, os olhos arregalados. Mal podia acreditar
na mulher, mas por que alguém mentiria sobre algo assim?
Enquanto Ayla falava, Denoda teve a clara noção do seu sotaque incomum, 
mas a história a fez entender por que ela parecia ter criado um vínculo com 
La Depois que
ela se acasalasse, seria aparentada de gente muito poderosa, e, como 
gostava dele, poderia ajudá-lo bastante. Essa mulher pode ter sido a melhor 
coisa que aconteceu
ao menino, deduziu ela.
Lanidar também estivera ouvindo. Talvez eu consiga aprender a caçar, pen 
sou ele, mesmo tendo apenas um braço bom. Talvez eu aprenda a fazer algo
mais além de colher
bagas.
Aproximavam-se de uma construção que era como um cercado, só que não 
parecia particularmente tão resistente. Era feito com varas compridas, 
finas e
feitas de amieiro
e salgueiro, atadas na horizontal, na parte de cima, por outras em forma de 
X, e presas a estacas mais curtas e robustas enfiadas no chão. Arbustos, 
galhos de árvores,
já secando, preenchiam frouxamente os espaços entre elas. uma manada de 
bisões, por exemplo, ou mesmo um macho dos grandes - cerca de dois 
metros até o topo de sua
corcova e compridos chifres pretos - tentasse fugir, o cercado não 
resistiria. Era provável, inclusive, que os cavalos
conseguissem derrubá-lo, se estivessem determinados.
- Lanidar, você se lembra do assobio para chamar Racer? - perguntou
Ayla.
- Sim, acho que sim - disse ele.
- Por que não o chama, para ver se ele vem? - sugeriu ela.
O garoto assobiou o chamado alto e penetrante. Pouco depois, os dois
cavalos, a égua seguindo o jovem garanhão, surgiram de trás de umas 
árvores enfileira ao longo
do pequeno curso de água, e vieram trotando na direção deles. Pararam no 
cercado e ficaram observando os humanos se aproximarem. Huiin Racer 
relinchou para eles. 
Ayla
respondeu com o relincho característico, que era o  som com o qual havia 
designado a égua, e ambos os cavalos relincharam de
volta.
- Ela sabe fazer o som igual ao de um cavalo - comentou Mardena.
- Eu lhe disse que ela sabia, mamãe - afirmou Lanidar.
Lobo correu à frente, passando facilmente por baixo da cerca. Sentou-se
perto da égua, enquanto ela baixava a cabeça no que parecia ser um gesto 
de ,
        500
respeito.. Em seguida, Lobo aproximou-se do jovem garanhão, baixou-se 
sobre o peito e as patas dianteiras, o traseiro para o ar numa pose 
brincalhona, e latiu para
Racer. O garanhão rinchou em resposta, e ambos tocaram os focinhos. Ayla 
sor riu para eles, ao mesmo tempo em que mergulhava por baixo da cerca. 
Abraçou a égua pelo
pescoço, depois virou-se e fez festinha no garanhão, que a comprimia atrás, 
também querendo atenção.
- Espero que vocês prefiram este cercado a ter de usar, o tempo todo, ca 
brestos e cordas. Gostaria de deixá-los correr livremente, mas não acho que 
seja seguro
enquanto houver tanta gente caçando por aí. Hoje, eu trouxe algumas visitas, 
e é importante que vocês cooperem e sejam gentis. Quero que o menino que 
assobia dê
uma olhada em vocês por mim, mas a mãe dele é muito protetora e se sente 
nervosa em relação a vocês - disse ela, na linguagem que inventara quando 
vivia sozinha
no vale.
Esta incluía certos sons e gestos do Clã, alguns ruídos sem sentido que Ayla 
e o filho faziam um para o outro, quando ele era bebê e os dois ficavam 
sozinhos, e
certas onomatopéias que ela passara a fazer, imitando os animais à sua volta, 
in clusive bufos e relinchos de cavalos. Somente ela sabia o seu significado, 
mas sempre
usava essa língua inventada, ao falar com os cavalos. Duvidava que eles a 
entendessem completamente, embora certos sons e gestos tivessem 
significado para os cavalos,
já que ela os usava como sinais e orientações, mas os animais sabiam que era 
o modo de sua dona se dirigir a eles, e reagiam prestando atenção.
O que ela está fazendo? - perguntou Mardena a Folara.
Está falando com os cavalos - respondeu Folara. - Ela costuma falar com 
eles dessa maneira.
O que está dizendo para eles? - quis saber Mardena. Terá que perguntar a 
ela - ponderou Folara.
- Será que eles sabem o que ela está dizendo? Não faz nenhum sentido para 
mim afirmou Denoda.
- Não sei, mas eles parecem escutar - salientou Folara.
Lanidar tinha chegado perto da cerca e observava Ayla atentamente. Ela, re 
alnlente, os tratava como amigos, na verdade, mais como familiares, pensou, 
e eles a tratam 
da mesma maneira. Mas o menino ficou imaginando como tinha sUrgido 
aquele
cercado. Ele Não estava ali, no dia antrior.
Depois que Ayla parou de falar com os cavalos e virou-se para ficar de 
frente Para as pessoas Lanidar perguntou-lhe:
De onde veio este cercado? Não estava aqui ontem.
Ela sorriu.
Muita gente se reuniu e o construiu, ontem à tarde - respondeu.
É-
Joharran, depois da reunião dele, que desejava construir um cercado para 
os cava- los, e explicou o motivo. Joharran ficou de pé no banco da 
Zelandoni e falou sobre 
o desejo de Ayla de construir um lugar seguro para os cavalos. A maioria dos 
participantes da reunião ainda se encontrava presente, assim como muita 
gente da Nona 
Caverna. Fizeram muitas perguntas, inclusive em relação à resistência, do 
cercado, e também várias sugestões. Em pouco tempo, muitos foram para
o prado e se dedicaram
ao trabalho de construir o curral. Os que não eram da Nona Caverna 
estavam mesmo curiosos a respeito dos cavalos, e a maioria dos que
eram não queria ver os cavalos
feridos acidentalmente ou mortos. Os animais eram una novidade que dava 
distinção à Caverna deles.
Ayla ficou tão grata, que não soube o que dizer. Agradeceu-lhes, mas não
achava que fosse o suficiente, e sentia-se em débito com os Zelandonii, sem 
saber
como recompensá-los.
Trabalhar em grupo aproximava as pessoas, e ela concluiu quc precisava 
conhecer melhor algumas pessoas. Joharran havia mencionado o
descejo de incluir os cavalos na
caçada, que estavatava planejada para a manhã seguinte. Ayla e Joharran
cavalgaram os cavalos e demonstraram o controle que tinham eles, o que
tornou as sugestões
de
Joharran mais aceitáveis. Se a caçada fosse berr sucedida, o Matrimonial
ocorreria normalmente no dia seguinte, mas com Dalanar e os Lanzadonii
ainda não haviam
chegado, eles estavam dispostos a perar alguns dias, apesar da ansiedade de
alguns.
Ayla colocou cabrestos nos cavalos e levou-os para fora do cercado por
um  portão inventado por Tormaden da Décima Nona Caverna. Ele cavou um
buraco, ao lado de uma
das varas de apoio, para a base de uma estaca à qual o portão foi preso, e 
usou uma alça feita de corda para deslizar pela parte de cima. Alças cordas 
também serviam
como dobradiças. Ayla estava começando a se sentir m próxima da Décima 
Nona Caverna. Quando ela levou os cavalos para fora cerca, Mardena recuou 
rapidamente. De
perto, eles pareciam bem maiores. ime diatamente, Folara foi para o lugar 
onde ela estava.
- Não tenho visto os cavalos com a freqüência que desejava - alegou alisando 
o rosto de Huiin. - Todo mundo andou ocupado demais com a
caça aos bisões, na qual Shevonar
morreu, o enterro e os preparativos para vir para cá.  Você disse, certa vez, 
que me deixaria montar num cavalo.
- Você gostaria de fazer isso agora?
- Posso? - admirou-se, os olhos brilhando de prazer.
- Deixe eu pegar um cobertor de montar para Huwin - disse Ayla  Enquanto 
vou buscá-lo, você e Lanidar gostariam de dar algo para eles
comerem?  Lanidar tem comida de
que eles gostam, na tigela.

- Ele já está perto, Mardena - ressaltou Denoda.
- Mas ela estava lá...
- Mamãe, eu já alimentei os cavalos uma vez. Eles me conhecem, e pode ver 
que também conhecem Folara - ressaltou Lanidar.
- Eles não vão machucá-lo - garantiu Ayla -, e eu só vou até ali.
Ela apontou para uma pilha de pedras perto do portão. Tratava-se de um 
marco de viajante que Kareja havia feito para ela. Ayla precisou apenas 
remover algumas pedras
para alcançar o espaço interno onde podia guardar algumas coisas, como um 
cobertor de couro de montar. As pedras eram superpostas de tal maneira 
que a água da chuva
escorria do topo e não se infiltrava para a parte de dentro. A líder da 
Décima Primeira Caverna mostrara-lhe como colocar as pedras de volta, a 
fim de manter o interior
seco. Havia marcos de pedra semelhantes, dispostos por rotas muito 
utilizadas, que continham materiais de emergência para se fazer fogo e 
geralmente um manto para
o frio. Outros marcos guardavam alimentos secos. Ocasionalmente, ambas as 
coisas, no entanto marcos com alimentos costuma vam ser destruídos, e 
ursos, carcajus
ou texugos, os vâj mais freqüentes, destruíam e espalhavam tudo.
Ayla deixou-os com os cavalos. Ao se aproximar do marco, deu uma olhadela 
para trás, sem chamar atenção. Folara e Lanidar deixavam que os grandes 
herbí voros comessem
de suas mãos, enquanto Mardena permanecia recuada, compor tando-se 
nervosamente e parecendo preocupada, e Denoda observava. Ayla retornou, 
e calmamente amarrou o
cobertor no dorso de Huiin. Em seguida, le vou a égua até uma pedra.
- Suba na pedra, Folara, depois passe a perna por cima dela e tente achar 
uma posição confortável para se sentar. Você pode se agarrar na crina dela. 
Vou segurar
Huiin, para ela não se mexer.
Folara achou-se um tanto desajeitada, principalmente por se lembrar da 
facili dade com que Ayla montava na égua, mas conseguiu subir, e sentou-se 
sorridente.
- Estou sentada sobre um cavalo! - exultou, sentindo-se bastante orgu lhosa 
de si mesma.
Ayla percebeu que Lanidar a observava com um olhar pidão. Depois, pensou 
ela. Não vamos assustar demais a sua mãe, ainda.
- Está pronta? - perguntou.
Sim, acho que sim - respondeu Folara.
Apenas relaxe, e poderá segurar na crina dela, se quiser, mas não será pre
cisO - orientou Ayla, e saiu andando, levando a égua pelo cabresto, embora 
sou
besse que Huiin a seguiria mesmo sem ele.
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1
1
fazer iSSO.
A princípio, Folara foi segurando a crina e sentada toda tesa, quicando a 
cada passo dado pelo animal. Após um tempo, porém, acomodou-se, passou a 
anteci par a marcha 
e ficou mais à vontade. Em seguida, largou a crina.
- Quer tentar sozinha? Vou lhe dar o cabresto.
- Acha que eu consigo?
- Pode tentar, e se quiser sair, me, avise. Quando quiser que Huiin vá mais 
depressa, curve o corpo para a frente explicou Ayla -, abraçando o pescoço 
dela, se desejar. 
Quando quiser que vá mais devagar, sente-se ereta.
- Está bem. Vou tentar - disse Folara.
Mardena pareceu totalmente petrific quando Ayla colocou o cabresto na 
mão de Folara.
- Vá em frente, Huiin - ordenou Àyla, fazendo um sinal para ela ir
devagar.
A égua começou a caminhar pelo prado. Ela já havia levado muita gente
para passear, e sabia como ir com calma, principalmente na primeira vez. 
Quando Folarai baixou
um pouquinho para a frente, Huijn aumentou o passo, mas não muito. Ela 
baixou um pouco mais, e Huiin mudc a marcha para um trote. A égua era.. 
uma montaria com um 
cavalgar suave, mas o trote sacudia Folara um pouco mais do que ela 
esperava. Rapidamente, colocou o corpo para trás, e Huiin diminui o passo. 
Após se afastarem 
um pouco, Ayla assobiou para chamá-la de volta. FoI tomou coragem e voltou 
a curvar o corpo para a frente, e dessa vez manteve o trote até retornarem 
e pararem. 
Ayla conduziu a égua até a pedra e segurou-a en quanto Folara descia.
- Foi maravilhoso! - exclamou Folara, o rosto corado de entusiasma Lanidar 
sorria para ela simplesmente porque parecia tão contente.
- Viu, mamãe? - comentou o rapaz. - A gente pode andar nas c desses 
cavalos.
- Ayla, por que não faz para Mardena e Denoda uma demonstração do qu4 
eles são capazes de fazer realmente? - sugeriu Folara.
Ela concordou e em seguida, rápida e facilmente, saltou para cima da égua, 
conduziu-a até o meio do prado num trote rápido, com Racer e Lobo em seu 
calcanhares. 
Sinalizou um galope, e a égua correu a toda velocidade através ti campo. 
Ayla fez um amplo círculo, depois retornou, diminuindo a velocidade a se 
aproximarem, parou,
jogou a perna por cima do cavalo, e saltou. As duas mlheres e o menino 
tinham os olhos arregalados.
- Bem, agora eu sei por que tem gente que quer passear nas costas de tu 
cavalo - observou Denoda. - Se eu fosse mais jovem, gostaria de 
experimenta
- Como consegue tanto controle sobre esse animal? - quis saber Mardena.
- É alguma espécie de mágica?
- Não, de modo algum, Mardena. Com prática, qualquer um é capaz de
fazer.
- O que fez você resolver montar num cavalo? Como isso começou? - indagou 
Denoda.
- Eu matei a mãe de Huiin, para comer, e só depois descobri que ela estava 
amamentando uma jovem potranca - começou Ayla. - Quando hienas foram 
atrás da cria, não 
pude deixar que elas a levassem... detesto esses animais imun dos... então, 
eu as afugentei, e depois percebi que precisava cuidar dela. - Ayla contou 
como tinha 
salvo a cria das hienas e a criara, e, por tê-lo feito, elas passa ram a 
conhecer muito bem uma a outra. - Certo dia, eu subi nas costas dela, e 
quando Huiin começou 
a correr, me segurei. Era tudo o que podia fazer. Depois que, finalmente, ela 
diminuiu a marcha e eu saltei, mal pude acreditar no que tinha feito. Foi 
como voar, 
com o vento batendo no meu rosto. Não pude deixar de fazer isso 
novamente, e embora, no início, não tivesse nenhum controle, aos poucos fui 
aprendendo a conduzi-la. 
Huiin vai aonde eu quero porque ela quer. É minha amiga, e acho que fica 
feliz em deixar que eu cavalgue nela.
- Mesmo assim, é algo incomum de se fazer. Ninguém nunca se opôs? - 
perguntou Mardena.
- Não havia ninguém para se opor. Na ocasião, eu vivia sozinha - disse Ayla.
- Eu teria medo de viver sozinha, sem outras pessoas - admitiu Mardena. Ela 
estava muito curiosa e queria fazer mais perguntas, porém, antes que 
tivesse tal chance, 
ouviram o chamado, voltaram-se, e viram Jondalar se aproximando.
Eles estão aqui! - gritou ele. - Dalanar e os Lanzadonii chegaram! Que 
maravilha! - exultou Folara. - Mal posso esperar para vê-los.
Ayla sorriu contente.
Também estou ansiosa para vê-los. - Virou-se para os visitantes. - Te mos 
que voltar ao acampamento. O homem da lareira de Jondalar chegou, e a 
tempo para o nosso 
Matrimonial.
- Claro - concordou Mardena. - Vamos embora agora mesmo.
- Bem, eu não me importaria em saudar Dalanar, antes de irmos embora, 
Mardena - propôs Denoda. - Eu conheço ele.
- Deve mesmo fazer isso - afirmou Jondalar. - Tenho certeza de que fi ará 
contente em vê-la.
- E, antes de ir, Mardena, quero perguntar se permite que Lanidar venha 
'uma olhada nos cavalos para mim, quando eu estiver ocupada - disse Ayla 
Ele não terá que 
fazer nada, só verificar se estão bem, e ir me avisar se notar guina coisa 
errada. Eu gostaria muito. Isso seria um grande alívio para mim,
não  teria que me preocupar com eles.
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Quando se viraram para olhar, o menino estava acariciando o jovem 
garanhão e alimentando-o com pedaços de cenoura brava.
- Como pode ver, eles não vão machucá-lo - frisou Ayla.
- Bem, acho que ele pode - concedeu Mardena.
- Oh, mamãe, obrigado - disse Lanidar com um largo sorriso. Mardena nunca 
tinha visto em seu rosto uma expressão como aquela, de contentamento 
felicidade.
28
Cadê aquele seu filho, Marthona? O tal que dizem se parecer
comi        go... bem, talvez um pouco mais jovem - quis saber o homem
de
longos cabelos louros amarrados em um bastão atrás da cabeça. L
estendeu ambas as mãos e sorriu afetuosamente em cumprimento. Os dois 
se co nheciam demasiadamente para haver muita formalidade.
- Quando ele viu você chegando, correu para chamar Ayla - informou 
Marthona, pegando as mãos dele nas suas e inclinando-se adiante para
esfrega rem as faces. Ele
pode estar velho, pensou ela, mas continua bonito e encantador como 
sempre. - Eles logo estarão aqui, Dalanar, pode ter certeza. Jondalar anc 
esperando por você
desde
que chegamos.
- E onde está Willamar? Fiquei muito triste, ao saber sobre Thonolan. - 
gostava do rapaz. Quero expressar a minha tristeza a vocês dois - falou.
- Obrigada, Dalanar - disse Marthona. - Willamar está no acampa to 
principal, conversando com um pessoal sobre uma missão de comércio. A
notíccia sobre Thonolan foi
especialmente dura para ele. Sempre acreditou que o filho da  lareira dele 
retornaria. Com toda a franqueza, eu achava que nenhum dos dois
voltaria. Assim que vi Jondalar,
por um momento, pensei que fosse você. Mal pude acreditar que o meu filho 
tivesse voltado para casa. E que surpresas ele
trouxe! nem de longe poderíamos esperar Ayla
e seus animais.
- Sim, eles são um espanto. Sabia que, a caminho daqui, pararam para
nos visitar? - comentou a mulher que estava ao lado de Dalanar.
Marthona virou-se para ela. A parceira de Dalanar era a pessoa mais 
incomum que Marthona, ou qualquer um dos Zelandonii, já tinha visto.  
pequenina, principalmente
em comparação ao parceiro - se ele esticasse o braço ela podia passar por 
baixo sem se abaixar. Seu cabelo longo e liso,
repuxao
para trás formando um coque, era lustroso e negro como a asa de um corvo, 
embora riscas grisalhas clareassem as têmporas. O rosto, porém, era o 
aspecto mais impressionante.
Era redondo com um narizinho arrebitado, altos e largos malares, e olhos 
negros que pareciam olhar de esguelha por causa do entrópio das pálpebras. 
Sua pele era
clara, talvez um tom mais escuro do que a do parcei ro, embora, com a 
progressão do verão, ambos os rostos escurecessem pelo sol.
- Sim, eles nos contaram que vocês planejavam vir para a Reunião de Verão
- confirmou Marthona, após ter saudado a mulher. - Soube que Joplaya tam 
bém vai se acasalar. Vocês chegaram bem a tempo, Jerika. Todas as 
mulheres que vão se acasalar,
juntamente com as suas mães, têm um encontro com a zelandonia esta tarde. 
Vou acompanhar Ayla, já que a sua mãe não está aqui para ir com ela. Se não 
estiverem muito
cansadas, você e Joplaya deverão ir.
- Creio que conseguiremos ir, Marthona - prometeu Jerika. - Dará tempo 
para instalarmos antes o nosso alojamento?
- Não vejo por que não. Todos ajudarão - afirmou Joharran -, se não se 
importarem em se instalar aqui ao nosso lado.
- E não precisam cozinhar. Tivemos convidados para a refeição matinal, e 
sobrou muita comida - acrescentou Proleva.
- Será um prazer acampar ao lado da Nona Caverna - concordou Dala nar -, 
mas por que se decidiram por este lugar? Normalmente, você gosta de ficar 
no meio da agitação,
Joharran.
- Quando chegamos, todos os melhores lugares no acampamento princi pal já 
estavam tomados, principalmente para uma Caverna tão grande quanto a 
nossa, e não queríamos
ficar apertados. Procuramos em volta, descobrimos isto, e eu gostei muito - 
explicou Joharran. - Está vendo aquelas árvores? É apenas o começo de um 
bosque de bom
tamanho, com muita lenha para fogueira. Esse arroio também nasce por lá, 
numa fonte de águas claras. Muito depois de a água do outros ficar turva e 
enlameada, a
nossa ainda estará boa, e ainda há um belo lago. Jondalar e Ayla também 
gostam daqui, pois lá há espaço para os cavalos. Preparamos um lugar para 
eles riacho acima.
Foi para lá que Ayla se dirigiu com as suas visitas. Ela mesma as convidou.
Quem são eles? - quis saber Dalanar. Não pôde evitar de ficar curioso em 
relação a quem Ayla convidaria.
- Você se lembra daquela mulher da Décima Nona Caverna, que deu à luz Uni 
menino com um braço deformado? Mardena? A mãe dela é Denoda - escla 
teceu Marthona.
- Sim, me lembro - disse Dalanar.
- O menino, Lanidar, deve contar agora quase doze anos - comentou ela.
Ainda não sei bem como aconteceu, mas creio que ele foi até lá para se
livrar
das pessoas e talvez da zombaria dos outros meninos. Acho que alguém lhe 
falou que havia cavalos por lá. Todos estão interessados neles, é claro, e o 
menino não
é exceção. De algum modo, Ayla o conheceu e resolveu pedir a ele para ficar 
de olho nos cavalos. Ela está preocupada com o fato de haver muita gente 
aqui, e alguém,
sem saber o quanto eles são especiais, resolver caçá-los. Seria muito fácil, 
pois eles não fogem.
- Isso é verdade - confirmou Dalanar. - É pena que a gente não consiga 
tornar todos os animais tão dóceis assim.
- Ayla achava que a mãe do menino não ia se opor, mas ela parece mui 
protetora dele - continuou Marthona. - Ela nem mesmo o deixa aprender
caçar, ou acredita que ele não seja capaz. Por isso, Ayla convidou o menino, a
mãe e a avó para irem ver os cavalos e tentar convencê-las de que não vão 
machucá-lo.
E, com um braço apenas ou não, também decidiu que vai ensiná-lo a usar o 
novo arremessador de lanças de Jondalar.
- Ela é muito decidida - afirmou Jerika. - Eu percebi isso, mas ela não 
indelicada.
- Não, não é mesmo, e ela não tem medo de enfrentar qualquer coisa, nem de 
tomar o partido de outros - admitiu Proleva.
- Aí vêm eles - anunciou Joharran.
Viram um grupo de pessoas e um lobo vindo na direção deles, Jondalar à
frente 
e sua irmã logo atrás. Todos caminhavam no passo do mais lento, mas, 
quandc viram Dalanar e os demais, Jondalar adiantou-se. O homem da 
lareira dele foi en sua direção.
Agarraram as mãos e depois se abraçaram. O mais velho envolvL com o 
braço os ombros do mais jovem, ao caminharem de volta, lado a lado.
A semelhança entre os dois era impressionante; poderiam muito bem ser o 
mesmo homem em duas fases diferentes da vida, O mais velho era um pouco
grosso na cintura, tinha o cabelo mais ralo em cima da cabeça, mas o rosto 
era
o mesmo, embora a testa do mais novo não fosse tão vincada, e a papada do 
ma velho
estivesse amolecendo. Tinham a mesma altura, caminhavam com a mesma 
passada e movimentavam-se do mesmo jeito; até mesmo os olhos de ambos t 
nham o mesmo tom de
um intenso azul glacial.
- Não há dúvida de qual homem foi escolhido o espírito, quando a Mãe criou - 
segredou Mardena para a mãe, gesticulando com a cabeça para Jondala 
quando os visitantes 
se aproximaram do acampamento. Lanidar viu Lanoga e
falar com ela.
- Quando jovem, Dalanar era igualzinho a ele, e não mudou muito - comentou
Denoda. - Ele ainda é um homem muito bonito.
cémcheg Era óbvio que todos se conheciam, mas ela não pôde deixar de 
exami" algumas das pessoas. A mulher pequenina de cabelos negros, com o 
rosto estranho, parecia 
estar com o homem alto e mais velho que se parecia com Jondalar, vez como 
sua parceira.
- Como você o conheceu, mamãe? - quis saber Mardena.
- Ele foi o homem dos meus Primeiros Ritos - confessou Denoda. - Depois 
disso, implorei à Mãe que me abençoasse com o espírito de seu filho.
- Mamãe! Você sabe que é cedo demais para uma mulher ter um bebê - 
repreendeu-a Mardena.
- Não me importava - retrucou Denoda. - Eu sabia que, às vezes, uma jovem 
ficava grávida logo após os Primeiros Ritos, quando ela já era uma mulher 
completa e capaz 
de receber o espírito de um homem. Eu esperava que, se estives se 
carregando um filho do espírito dele, isso o fizesse prestar mais atenção em 
mim.
- Mamãe, você sabe que um homem não tem permissão de chegar perto de 
uma mulher, que ele iniciou, pelo menos durante um ano depois dos Primeiros 
Ritos. - Mardena 
estava quase em estado de choque, por causa da confissão feita pela mãe. 
Ela nunca falara desse modo, antes.
- Eu sei, e ele nunca tentou, embora não me evitasse e sempre fosse gentil 
quando nos víamos, mas eu queria mais do que isso. Por muito tempo, não con 
segui pensar em ninguém além dele - revelou Denoda. - Então, conheci o 
homem da sua lareira. A maior mágoa da minha vida foi ele ter morrido tão 
jo vem. Eu gostaria de ter tido 
mais filhos, mas a Mãe resolveu não me dar mais nenhum, e talvez isso tenha 
sido melhor. Cuidar sozinha de você já foi difícil o bastante. Eu nem sequer 
tinha uma 
mãe para me auxiliar, apesar de algumas mulheres da Caverna terem me 
ajudado quando você era nova.
- Por que não procurou outro homem para se acasalar? - indagou Mardena.
- Por que não procurou outro para você? - contrapôs Denoda.
- Você sabe por quê. Eu tinha Lanidar. Quem se interessaria por mim?
- Não ponha a culpa em Lanidar. É isso o que você sempre diz, mas nunca 
tentou, Mardena. Não quer ser magoada novamente. Ainda não é tarde 
demais
frisou a mulher mais velha.
Elas não notaram o homem se aproximar.
Quando Marthona me falou que a Nona Caverna teve visitas esta manhã, 
achei que um nome me era familiar. Como vai, Denoda? - disse Dalanar, segu 
rando as mãos dela 
nas suas e baixando-se para esfregar as faces, como se ela fosse Uz amiga 
íntima.
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sorriu para o homem alto e bonito, e percebeu que ela parecia manter uma 
postu ra diferente. Havia nela uma característica feminina, sensual. De 
repente, ela pas
sou a ver a mãe sob uma nova perspectiva. Só porque ela era avó, não queria 
dizer que fosse tão velha assim. Provavelmente, haveria homens que a 
achariam atraente.
- Esta é minha filha, Mardena da Décima Nona Caverna dos Zelandonij
- apresentou Denoda -, e o meu neto está por aí, em algum lugar.
Dalanar ofereceu as mãos para a mulher mais jovem. Ela as segurou e ergueu 
a vista para ele.
- Saudações, Mardena da Décima Nona Caverna dos Zelandonii, filha
Denoda da Décima Nona Caverna. É um prazer conhecê-la. Eu sou Dalanar, 
Lfde da Primeira Caverna dos Lanzadonii. Em nome da Grande Mãe Terra, 
Doni, sai ba, por favor, 
que é bem-vinda a visitar o nosso acampamento a qualquer m mento. E a 
nossa Caverna também.
Mardena ficou aturdida com a cordialidade da saudação. Embora ele fosse v 
lho o bastante para ser o homem da sua lareira, ela sentiu-se atraída por ele. 
Pensos inclusive, 
ter ouvido uma certa ênfase na palavra "prazer", o que a fez pensar n Dom 
do Prazer da Mãe. Jamais se sentira tão impressionada assim por um homem
Dalanar olhou em volta e avistou uma jovem alta.
- Joplaya - chamou, e depois se dirigiu a Denoda: - Eu gostaria de i 
apresentar a filha da minha lareira - disse ele.
Mardena ficou admirada com a jovem mulher que se aproximou. Ela não
tinha uma aparência totalmente estrangeira, como a mulher pequenina, 
apesar de haver un semelhança, o que a tornava quase tão incomum. Seu 
cabelo era quase tão preto,
mas  com realces brilhantes. Os malares eram altos, mas o rosto não era 
redondo nem ach tado, como o da outra mulher. O nariz parecia como do 
homem, porém mais
defi
do, e as sobrancelhas negras eram acetinadas e bem arqueadas.
contornavam olhos bem diferentes dos da mãe, apesar de semelhantes na 
forma,
mas  não na cor. Os olhos de Joplaya tinham uma nítida cor, como os de azul 
intenso
do homem
ao seu lado, mas os dela eram de um brilhante tom de verde.
Mardena não havia comparecido à última Reunião de Verão da qual a
Caverna  de Dalanar participou. O homem de sua lareira tinha partido 
recentement ela não queria enfrentar
as pessoas. Ouvira falar de Joplaya, mas não a conheccera. Agora que fora 
apresentada a ela, sentia uma forte necessidade de encará-la e lejava para 
controlar o 
impulso. 
Joplaya era uma mulher exoticamente bela. ç
Após Dalanar ter apresentado Joplaya e haver a troca de cumprimentos e 
amenidades, os dois foram embora para falar com outras pessoas. Mardena i 
sentia a calorosa 
presença de Dalanar e começou a entender por que a mãe ficara
impressionada.
talvez ela tivesse ficado tão extasiada. A filha dele, porém, apesar de 
adorável, trans mitia um ar de melancolia, um desalento que contradizia a 
alegria de um acasalamento
iminente. Mardena não conseguia entender por que alguém que devia estar 
feliz parecia tão triste.
- Precisamos ir, Mardena - avisou Denoda. - Se quisermos ser convida das 
novamente, não devemos ultrapassar os limites de nossa boa acolhida. Os
Lazandonii são íntimos da
Nona Caverna, e já faz muitos anos desde que Dalanar e sua Caverna 
participaram de uma Reunião de Verão. Eles precisam renovar os seus laços. 
Vamos procurar Lanidar
e agradecer a Ayla por nos ter convidado.
Os acampamentos da Nona Caverna dos Zelandonii e da Primeira Caverna 
dos Lanzadonii formavam, ostensivamente, dois acampamentos de duas 
Caver nas de dois povos diferentes,
mas, na verdade, tratava-se de um único e enorme acampamento de famílias 
e amigos muito ligados.
Ao atravessarem o acampamento principal, em direção ao alojamento da 
zelandonia, as quatro mulheres eram algo que chamava atenção. As pessoas 
nem mesmo evitavam 
fitá-las. Marthona era sempre notada aonde quer que fosse. Ela era a ex-
líder de uma importante Caverna, ainda poderosa, sem falar que se trata va 
de uma atraente 
mulher mais velha. Ainda que alguns já tivessem sido apresen tados ou 
tivessem visto Jerika, esta continuava a ser uma mulher estranha de se ver, 
tão diferente de 
qualquer uma que tinham visto antes, e era por isso que as pessoas não 
conseguiam afastar os olhos dela. O fato de ser acasalada com Dalanar e 
ter criado com ele 
não apenas uma nova Caverna, mas um novo povo, tornava- a ainda mais 
excepcional.
Joplaya, a filha de Jerika, a melancólica beldade de cabelos negros, que, se 
gundo os rumores, planejava se acasalar com um homem de espíritos 
misturados, era uma 
mulher misteriosa e envolvida em especulações. A linda loura trazida por 
Jondalar, que andava com dois cavalos e um lobo dóceis e diziam ser uma 
compe tente curadora, 
devia ser uma espécie de zelandoni estrangeira. Ela falava a língua deles 
com clareza, se bem que não tão perfeitamente, e recentemente descobrira 
Uma linda caverna 
bem diante do nariz da Décima Nona Caverna. Juntas, as quatro atraíam 
mais atenção do que o normal, mas Ayla estava aprendendo a ignorar isso e 
estava contente com 
a companhia.
Muita gente já estava lá, quando elas chegaram ao alojamento da zelandonia. 
Foram observadas atentamente na entrada por vários da zelandonia 
masculina, o
que deixou Ayla curiosa. Marthona deu a explicação, como se soubesse o que 
ela Stava pensando.
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- Não é permitida a entrada de homens nesta reunião, a não ser que sejam 
da zelandonia, mas todos os anos aparecem alguns jovens, em geral dos "alon 
jamentos", que
tentam se aproximar, para ouvir - explicou. - Alguns até mes mo tentam 
penetrar vestidos de mulher. Os homens da zelandonia agem como vigias, 
para mantê-los à distância.
- Ayla notou vários outros homens da zelandonia parados em volta da 
enorme estrutura, Madroman entre eles.
- O que são "alonjamentos"?
- São os alojamentos que ficam longe, os alojamentos de homens... as pes 
soas sempre pronunciam "alonjamentos". Trata-se de abrigos de verão, 
construídos nos arredores
do acampamento da Reunião de Verão, por homens, geralmente jovens, que 
já passaram da necessidade de ter uma donii-mulher, mas ainda n se 
acasalaram - elucidou Marthona.
- Jovens não gostam de ficar com a su Caverna, preferem ficar com amigos 
da mesma idade... exceto na hora de
comer
- Sorriu. - Os amigos não refreiam o comportamento deles do modo como 
fazem as suas mães e os parceiros delas. Homens não-acasalados, 
principalment dessa idade,
são totalmente proibidos de chegar perto de uma jovem que se pre para 
para os Primeiros Ritos, mas eles sempre tentam, e é por isso que a zelandon 
fica de olho neles,
quando estão no acampamento.
- Em seus próprios alojamentos, desde que os construam bem longe, podem 
fazer arruaças e barulho, contanto que não perturbem os outros. Podem
fazer reuniões e convidar
outros amigos, e jovens mulheres, é claro. Eles se tornam muito bons em 
atormentar suas mães e as amigas delas atrás de comida extra, sempre 
estão tentando conseguir
barma, vinho, ou seja lá o que for. Creio que já se tornou uma competição 
ver qual alojamento consegue atrair as jovens
mais bonitas para visitá-lo.
- Também há "alonjamentos" de homens mais velhos, geralmente aqueles que 
não têm parceiras por um ou outro motivo, de homens que preferem outn 
homens, ou de homens
que estão entre acasalamentos, ou gostariam de estar, desejam ficar longe 
de suas Cavernas ou famílias. Durante as Reuniões de
Verão Laramar passa mais tempo em um
"alonjamento" do que em seu próprio alojamento. Ë onde comercializa a 
barma, embora eu não saiba o que ele faz com produto de seu comércio. 
Certamente, não leva
nada
para a sua família. Antes do Matrimonial, homens que estão para se acasalar 
passam um ou mais dias iii "alonjamento", com a zelandonia. Creio que 
Jondalar deverá
ir em breve.
Logo que as quatro mulheres entraram no alojamento da zelandonia, com 
apenas a luz de um lareira central e algumas lamparinas, o interior pareceu
esóticoo. Mas, depois
que os seus olhos se adaptaram, Marthona olhou em volta e depois conduziu 
as outras na direção de duas mulheres que estavam sentadas
uma esteira sobre o chão, perto da parede do lado direito da ampla área 
central. As mulheres sorriram, ao vê-las se aproximar, e se mexeram para 
abrir espaço.
- Acho que está para começar - alertou Marthona, ao se sentarem na estei 
ra. - Poderemos fazer depois as apresentações formais - falou para as 
mulheres que vieram
com ela. - Estas são Velima, mãe de Proleva, e Levela, a irmã dela. São do 
Acampamento de Verão, a Porção Oeste da Vigésima Nona Caverna. - Em 
seguida dirigiu-se
às duas. - Estas são Jerika, a parceira de Dalanar, e Joplaya, a filha dela. 
Os Lanzadonii chegaram esta manhã. E esta é Ayla da Nona Caverna, 
outrora Ayla dos Mamutói,
a mulher com quem Jondalar planeja se acasalar.
As mulheres sorriram umas para as outras, mas antes que pudessem trocar 
algu mas palavras, perceberam o silêncio baixar sobre a reunião. A Que Era 
A Primeira Entre
Aqueles Que Serviam À Grande Mãe Terra e várias outras da zelandonia en 
contravam-se de pé diante do grupo. As conversas pararam, assim que as 
mulheres notaram a
presença delas. Quando o silêncio se tornou total, a donier começou.
- Vou tratar de vários assuntos sérios, e quero que escutem com atenção. 
Mu lheres, vocês são as Abençoadas de Doni, aquelas que Ela criou com a 
capacidade e o privilégio
de parir uma nova vida. Para aquelas de vocês que vão se acasalar em breve, 
há algumas coisas importantes que precisam saber. - Parou de falar e fez 
questão de olhar
cada uma das pessoas presentes. Ao avistar as mulheres com Marthona, 
parou por um momento. Havia duas ali que ela não esperava. Marthona e a 
Zelandoni as sentiram
uma para a outra, e Aquela Que Era A Primeira continuou.
- Nesta reunião, conversaremos sobre coisas de mulher, como devem tratar 
os homens que serão os seus parceiros e o que podem esperar deles, e em 
relação a ter filhos.
Também conversaremos sobre como não ter filhos e o que fazer quan do se 
iniciar um para o qual vocês ainda não estejam preparadas - explanou a 
grande donier.
- Algumas de vocês talvez já tenham sido Abençoadas com os primeiros 
sinais de vida. É uma grande honra, essa de vocês, mas a honra também 
acarreta uma grande responsabilidade.
Parte do que vou falar, vocês já devem ter ouvido antes, principalmente em 
seus Ritos de Primeiros Prazeres. Escutem com aten ção, mesmo se acharem 
que já sabem
o que vou dizer.
- Primeiramente, nenhuma moça deve se acasalar antes de se tornar mu lher, 
antes de seu sangramento ter começado e ter passado pelos seus Primeiros 
Ritos. Observem 
a fase da lua no dia em que começar a sair o sangue. Para a maioria das 
mulheres, na vez seguinte em que a lua estiver na mesma fase, o sangue 
escor rerá novamente 
mas talvez nem sempre permaneça assim. Geralmente, se várias mulheres 
viverem por um tempo na mesma habitação, as épocas de lua delas
podem mudar, até o sangue de
todas escorrer na mesma ocasião.
512
Várias jovens olharam em volta, para amigas e mães, principalmente as que 
desconheciam esse fenômeno. Nunca haviam falado dele para Ayla, e ela 
tentou recordar se 
já o havia notado.
- A primeira indicação de que vocês foram Abençoadas pela Mãe, que E... 
escolheu um espírito para se misturar com os seus e dar início a uma nova 
vida, ser quando 
o sangue não escoar nas suas fases da lua. Se ele não escoar na lua seguinte,, 
podem concluir que foram Abençoadas, mas é preciso que a lua falhe por 
pelo menos 
três vezes, e também deverão ter outras indicações antes de uma certeza 
plausível d que uma nova vida se iniciou. Alguém tem perguntas a fazer sobre 
isso?
Não houve perguntas. Exceto pela afirmação de que mulheres que vivem jun 
tas tendem a sangrar na mesma época, tudo se tratava de uma repetição.
- Eu sei que a maioria de vocês tem partilhado o Dom do Prazer da mãe com 
o seu Prometido, e devem estar gostando Quem ainda não fez isso deva 
conversar com o seu
Zelandoni. Sei que pode ser difícil admitir tal coisa, ma sempre há meios de 
ajuda, e a zelandonia sempre guardará os seus segredos,
tocdos os seus segredos. Com exceção
dos jovens em plena maturidade, é bom lembra que poucos homens 
conseguem copular com uma mulher mais do que uma
e.. duas vezes por dia, e isso diminui à medida que
envelhecem.
- Vocês precisam estar cientes de uma coisa. Partilhar Prazeres com o pa 
ceiro não é uma exigência, se a mulher não quiser e o parceiro não fizer mas 
a maioria dos
homens faz. A maioria dos homens não fica com uma ia que não partilha com 
ele o Dom Dela. Embora vocês estejam preparadas pa atar o nó e talvez não 
pensem nisso
agora, o nó também pode ser rompido por muitos motivos. Tenho certeza de 
que todas vocês conhecem alguém que já rofl peu o nó com um parceiro.
Houve um arrastar de pés, trocas de posições e olhadelas em volta. Quase
todas conheciam alguém que se acasalara com alguém com o qual não estava
mais acasalado.
- Dizem que as mulheres podem fazer uso do Dom da Mãe para segurar 
parceiros, mantendo-os felizes e satisfeitos. Há quem afirme que, por esse
motivo, o Dom foi dado
aos filhos Dela. Pode ser um motivo, porém tenho certeza que não é o único. 
Mas é verdade que, se vocês satisfizerem o desejo deles,
o  parceiro não ficará tão tentado
a procurar Prazeres com outras mulheres. Ele ficará  feliz em guardar 
esses momentos fugazes, de interesse por outras, para as
Cerimônias em homenagem à Mãe, quando isso
é aceito, e agradar a Ela na hora em que os Prazeres são compartilhados.
- Mas lembrem-se de que, embora possa ser um agradável divertimmento 
qualquer uma pode aceitar, ou rejeitar, uma oferta para compartilhar o
dom da Mãe. Partilhar Prazeres com mais alguém também não é uma 
exigência. Se você e o seu parceiro são felizes e compartilham com alegria, 
apenas um com o outro, 
o Dom
Dela, a Mãe se contentará. Também não é exigido que se espere por uma 
Cerimónia da Mãe. Nada é exigido em relação aos Prazeres. Isso é um Dom 
da Mãe, e todos os
filhos Dela são livres para o compartilhar com quem quiserem e quando 
desejarem. Nem vocês, nem os seus parceiros, devem se preocupar com as 
breves diversões uns
dos outros. O ciúme é muito pior. O ciúme pode ter ter ríveis conseqüências. 
O ciúme pode causar violência, e a violência pode levar à morte. Se alguém 
for morto,
isso pode levar à vingança por parte dos entes que ridos da pessoa que 
morreu, e mais vingança em retribuição, até nada mais restar a não ser a 
luta. Qualquer coisa
que ameace o bem-estar dos filhos da Mãe, que foram escolhidos para 
conhecê-La, é inaceitável.
- Os Zelandonii são um povo forte porque trabalham juntos e ajudam uns 
aos outros. A Grande Mãe Terra provê tudo de que necessitamos para viver. 
Tudo o que é caçado
ou colhido nos é dado por Doni, e, por sua vez, deve ser repartido por todos. 
Por aceitar o que Ela oferece de trabalho duro e até perigoso, aqueles que 
mais fornecem
obtêm um maior respeito. É por isso que os melhores prove dores e aqueles 
dispostos a trabalhar pelos filhos Dela têm um maior status. É por isso que 
os líderes
são tão respeitados. Eles, de bom grado, ajudam o seu povo. Se não ajudam, 
as pessoas deixam de recorrer a eles e outro é reconhecido como lí der. - 
Ela não acrescentou
que esse também era o motivo pelo qual a zelandonia tinha um status tão 
alto.
A Zelandoni era uma oradora competente, e Ayla escutava atenta e em 
bevecida. Ela queria aprender o máximo possível sobre o povo do homem com 
quem se acasalaria
em breve, que agora era o seu povo, mas, pensando a respei to, concluiu que 
o Clã não era tão diferente. Também dividiam tudo, e nin guém passava fome, 
nem mesmo
aquela mulher de quem lhe falaram, que morrera no terremoto. Ela viera de 
outro clã, não teve filhos e, depois que o seu parceiro morreu, teve que ser 
assumida como
uma segunda mulher, o que sem pre era considerado um fardo. Mas, 
conquanto tivesse o status mais baixo do que qualquer um do clã de Brun, ela 
nunca passou fome e
sempre teve agasalhos suficientes.
O clã  sabia todas essas coisas, apenas não as expressava em palavras. As 
pessoas
do Clã não tinham tantas palavras quanto os Outros. Parceiros também eram
compartilhados.
 Eles sabiam das necessidades de um homem. Nenhuma mulher
jamais  recusava um homem que lhe fizesse o sinal. Ayla nao sabia de
ninguém  que ao menos tivesse pensado em recusar.., exceto ela. Agora, 
porém, sabia
Brun não queria Prazeres. Mesmo na ocasião, ela o percebeu, ainda que não
514
fosse capaz de expressar. Brun não lhe fez o sinal porque queria 
compartilhar o Dom ou aliviar as suas necessidades, ele o fez somente 
porque sabia que ela o odiava.
- Lembrem-se - dizia a donier -, é o seu parceiro que deve ajudá-la e prover 
para você e os seus filhos, principalmente quando estiver pesada com uma 
criança, ou
tiver acabado de dar à luz e estiver amamentando. Se você gosta dele, se 
partilhou Prazeres com freqüência e o manteve razoavelmente contente, a 
mai oria dos homens
se sentirá mais do que feliz em prover para suas parceiras e os:
filhos dela. Talvez algumas de vocês não entendam por que preciso reforçar 
essa questão. Perguntem às suas mães. Quando estiverem ocupadas e 
cansadas,
por causa de
muitos filhos, pode chegar um momento em que não será tão fácil 
compartilhar o Dom. E haverá ocasiões em que ele não deverá ser 
compartilhado mas falarei depois
sobre isso.
Doni sente-se mais agradecida e sorri com favores para as crianças que 
carregam alguma semelhança com o seu parceiro. Em geral, os parceiros 
também se sentem mais
chegados a essas crianças. Se quiserem que os seus filhos pareçam com o 
parceiro, devem passar mais tempo juntos, a fim de que o espírito possa ser 
escolhido com
mais facilidade. Os modos dos espíritos são voluntarisos. Não se pode 
determinar quando um deles vai permitir ser escolhido, nen quando a Mãe 
vai decidir o momento
de misturá-los. Mas, se vocês gostarem um do outro e se contentarem um 
com o outro, o seu parceiro vai querer ficar
com você, e o espírito dele ficará feliz em
se juntar com o seu. Estão entendendo  agora? Se tiverem perguntas, este é 
o momento de fazê-las - anunciou a
primeira, olhando em volta, à espera.
- E se eu ficar doente, ou coisa assim, e não conseguir sentir nenhum
Prazer  no Dom? - perguntou uma mulher. As outras se viraram para ver 
quem
havia perguntado.
- O seu parceiro precisa ser compreensivo, em relação a isso, e, em caso, a 
escolha é sempre sua. Há alguns que estão acasalados e raramente
compartilham o Dom
um com o outro. Se você for amável e compreensiva com o Seu parceiro, ele 
naturalmente será assim com você. Os homens também são filhos
da Mãe. Adoecem, e geralmente
são as parceiras que cuidam deles. Muitos parceiros cuidarão de vocês, 
quando também ficarem doentes.
A jovem assentiu e sorriu um tanto hesitante.
- O que estou dizendo é que os casais precisam ter consideração e ser 
amveis um com o outro. O Dom do Prazer pode levar a felicidade para ambos,
ajudar  o parceiro
a se sentir feliz e contente, e, desse modo, a união irá durar. Mais alguma 
pergunta? - a Primeira esperou para ver se mais alguém tinha pergunta e 
então prosseguiu.
- Acasalar no entanto, é mais do que duas pessoas decidirem viver juntas. 
Isso envolve os parentes, a Caverna, e também o mundo dos espíritos. Ë por 
isso que as
mães e os seus parceiros refletem cuidadosamente antes de permitir que os 
seus filhos se acasalem. Com quem você vai morar? Você ou o seu parceiro 
serão um acréscimo
valiOSo para a Caverna em que vão viver? Os sentimentos de um por outro 
também
são importantes. Se vocês começam sem se gostar, a união pode não durar. 
Se a união
não durar, a responsabilidade pelos filhos geralmente recai sobre a família e 
a Caverna da mãe, do mesmo modo se acontecer de ambos os parceiros 
morrerem.
Ayla estava fascinada com a preleção. Quase fez uma pergunta sobre a 
mistu ra dos espíritos dar início à vida. Ela estava mais do que nunca
convencida de que era
necessário o próprio Dom do Prazer para a vida começar, mas resolveu não
mencionar isso ali.
- Bem - continuou a Zelandoni -, embora muitas de vocês estejam an siosas
pelo primeiro
bebê, pode haver uma ocasião em que uma vida começou, mas não deveria 
ter
começado. Enquanto não receberem do seu Zelandoni o elãdom de sua 
criança, ela não terá um espírito próprio, foram apenas os espíritos 
combinados que deram início
a ela. Por essa ocasião, a Grande Mãe Terra vai aceitar a criança, separar os 
espíritos e devolvê-los. Mas é melhor parar a continuação da vida, antes que 
esteja
pronta para nascer, nos três primeiros meses da gravidez.
- Por que alguém pode querer parar uma nova vida que começou? - inda gou 
uma jovem. - Todos os bebês não devem ser bem-vindos?
- A maioria dos bebês é bem-vinda - afirmou a Zelandoni -, mas pode haver 
muitos motivos para uma mulher não querer ter outro. Embora não acon teça 
com frequência,
ela pode engravidar enquanto ainda está amamentando, e dar à luz outro 
bebê já tendo um ainda muito novo. Muitas mães não conseguem cuidar 
adequadamente de um segundo
bebê tão cedo assim. O que já está aqui e tem nome, principalmente se for 
saudável, tem preferência. Muitas crianças noVas morrem por causa disso, 
principalmente
no primeiro ano. É insensato arriscar a vida de uma criança, que é saudável e 
está se desenvolvendo, forçando-a a desmamar tão cedo. Após a 
sobrevivência durante
o primeiro ano, o desmame é a fase seguinte mais difícil para um bebê. Se 
for desmamado cedo demais, em
menos de três anos, isso pode enfraquecer a criança e
a pessoa em que ela vai se trans formar. É melhor ter uma criança saudável, 
que vai crescer e se tornar um adulto forte, do que duas ou três fracas, que 
podem não
viver muito.
Ah... eu não tinha pensado nisso - disse a jovem.
Ou, como outro exemplo, talvez a mulher tenha dado à luz crianças seria 
mente deformadas, que morreram. Ela deve continuar uma gravidez até o 
fim, e a tada Vez passar
por essa mesma dor? sem falar no fato de enfraquecer cada vez mais?
518
- Mas se ela realmente desejar um bebê, como todo mundo? - quis saber 
uma jovem com lágrimas nos olhos.
- Nem todas as mulheres têm filhos - alegou a Zelandoni. - Algumas optam 
por não tê-los. Com outras, a vida nunca começa. Algumas não conse guem 
levar uma gravidez
até o fim, ou têm filhos natimortos, ou têm crianças tão deformadas, que 
não sobrevivem, ou não deveriam sobreviver.
- Mas por quê? - indagou a moça lacrimosa.
- Ninguém sabe por quê. Talvez alguém que tenha algo contra ela lhe rogou 
uma praga. Talvez um espírito mau tenha encontrado um jeito de afetar o 
bebê que ainda
não nasceu. Isso acontece até mesmo com os animais. Todos nós já vimos 
cavalos ou veados deformados. Dizem que animais brancos são o resul tado 
de um espírito mau
que foi frustrado, e é por isso que eles dão sorte. também, às vezes, nascem 
brancas, com olhos cor-de-rosa. Os animais, sem dúvi da, têm natimortos e 
crias que
não sobrevivem, embora eu desconfie que carnívo ros cuidem deles tão 
rapidamente, que nem chegamos a vê-los. É assim que são ar coisas - 
justificou a Zelandoni.
A jovem estava em prantos, e Ayla perguntou-se por que a donier
parecceu não demonstrar emoção na resposta.
- A irmã dela tem tido dificuldades em ter um bebê, e já engravidou
duas ou três vezes - comentou Velima a meia-voz. - Creio que tem medo de 
qui aconteça a mesma
coisa com ela.
- É sensato por parte da Zelandoni não alimentar falsas esperanças. Às v 
zes, isso é uma tendência familiar - cochichou Marthona, por sua vez. - E, 
ela tiver um
filho, ficará muito feliz.
Ayla observou a moça, e ficou tão comovida, que não resistiu em falar
- Em nossa viagem para cá... - começou. Todas se voltaram para ouvir 
surpresas, a recém-chegada falar, e muitas notaram a diferença em seu 
modo
de expressar. - . . .Jondalar
e eu paramos em uma Caverna Losadunai. Havia lá uma mulher que nunca fora 
capaz de ter filhos. Uma mulher de uma Caverna
próxima tinha morrido e deixado o parceiro com
três crianças pequenas. A mulher que  não podia ter filhos foi morar com 
eles, para ver se conseguiam conviver em
armonia. Caso conseguissem, ela adotaria as crianças e
aceitaria o homem parceiro.
Seguiu-se um momento de silêncio, e logo depois várias conversas para
- Esse é um bom exemplo, Ayla - aquiesceu a Zelandoni. - É verdade. 
mulheres podem adotar crianças. Essa mulher sem filhos tinha um parceiro?
- Não, não creio - respondeu Ayla.
- Mesmo se tivesse, ela poderia levá-lo junto, se os homens se
dispusessem
a aceitar um ao outro como co-parceiros. Seria bastante proveitoso, um 
homem a mais, para ajudar a sustentar as crianças. Ayla levantou uma 
questão importante. Mulheres
que não podem procriar nem sempre precisam ficar sem filhos - fri sou a 
Zelandoni, e depois continuou.
- Há outros motivos para uma mulher resolver interromper uma gravidez. 
Uma mãe já pode ter filhos demais, tornando-se difícil para ela cuidar das 
crian ças, de si
mesma e do parceiro, e para sua Caverna prover para todos eles. Em geral 
mulheres nessa situação não querem mesmo mais filhos, e desejam que a 
Mãe deixe de ser tão
generosa com elas.
- Conheço uma mulher que continuou tendo filhos - comentou uma outra 
jovem. Depois que Ayla falou, as demais não ficaram tão hesitantes em se 
expres sar. - Ela deu
dois para a irmã, e um para uma prima adotar.
- Eu sei a quem se refere. Ela parece ser uma mulher particularmente forte 
e saudável, que gosta de engravidar e dá à luz sem problemas. É uma 
felizarda. E prestou
um grande serviço à irmã, que não consegue ter filhos, por causa de aci 
dente, creio eu, e à prima, que queria ter outro sem ter que passar por uma 
gravi dez - disse
a grande mulher.
- Mas nem todas as mulheres são tão capacitadas, ou têm tanta sorte. Algu 
mas têm um ou dois partos tão difíceis, que outra criança poderia matá-la e 
dei xar órfãos
os filhos sobreviventes. Cada pessoa é diferente. Felizmente, a maioria das 
mulheres é capaz de ter filhos, mas mesmo essas talvez não queiram ou não 
devam levar
a termo cada gravidez.
- Há várias coisas possíveis de serem feitas para se interromper uma gravi 
dez. Algumas delas podem ser perigosas. Um chá forte, feito com uma 
planta inteira de
tanaceto, com raiz e tudo, é capaz de trazer de volta o sangramento, mas 
pode ser fatal. Um liso e escorregadio graveto de olmo, enfiado bem fundo
na abertura por
onde nasce o bebê, pode ser bastante eficaz, mas é sempre bom consultar o
seu donier, que sabe o quanto o chá deve ser forte e o modo de inserir o
graveto. Há outras
medidas. Suas mães ou Zelandonis discutirão com vocês, em detalhes, se e
quando quiserem saber mais.
- O mesmo é verdade para um parto. Há muitos remédios capazes de
apressá lo, deter hemorragias e aliviar a dor. Um parto quase sempre é 
doloroso - lem brou a Primeira.
- A Própria Grande Mãe suportou a dor, mas a maioria das mulheres 
enfrenta poucos problemas, e a dor é logo esquecida. Todo mundo su Porta 
alguma dor na vida. Faz
parte do viver, não há como escapar. O melhor a fazer é aceitá-la.
Ayla estava interessada nos remédios sobre os quais a Zelandoni falou, 
apesar e Os Citados serem relativamente simples e bem conhecidos. Quase 
todas as mu

lheres com quem conversou a respeito tinham aprendido algum método de 
inter romper uma gravidez, embora alguns lhe tenham parecido mais 
perigosos do que outros.
Os homens, geralmente, não gostavam da idéia, e Iza e as outras
curandeiras do Clã mantinham isso em segredo. Caso contrário, eles as 
teriam proibido.
A donier não havia falado sobre como evitar que uma vida comece, e  queria 
muito conversar com ela a respeito disso e, talvez, comparar
informações. Ayla fora parteira 
em vários nascimentos. De repente, ocorreu-lhe que, em breve ela mesma 
daria à luz novamente. Sim, a Zelandoni tinha razão. A dor fazia
parte da vida. Ela havia suportado
uma dor tão forte, ao dar à luz a Durc, que quase morreu, mas, assim como o 
menino reluzente da Mãe, valera a pena.
- Há mais coisas na vida do que a dor física - dizia a Zelandoni. e voltou a 
prestar atenção na mulher. - Há dores piores do que a física, mas
também precisam aceitá-la.
Como mulher, vocês têm uma grande responsabilidade, um dever, que às 
vezes pode ser difícil, mas precisam levá-lo em conta algum
dia.
Há ocasiões em que a vida que carregam é muito resistente. E nada é capaz
deevitar que a gravidez prossiga, ainda que tenham decidido que a vida não
devia ter começado.
É sempre mais difícil devolvê-la à Mãe, depois que a criança nasceu, porém 
há ocasiões em que isso precisa ser feito.
- Lembrem-se: os que já estão aqui têm preferência. Se um segundo nascer 
cedo demais, ou for muito deformado, ou houver qualquer outro
motvo válido, ele precisa ser
devolvido à Doni. A decisão é da mãe, sempre, mas devce lembrar de sua 
responsabilidade, e isso deve ser feito rapidamente. Assim qu verem 
condições, devem levá-lo
para fora e deitá-lo sobre o seio da Grande I Terra, o mais distante 
possível de onde moram e nunca próximo do solo s de um cemitério, ou um 
espírito errante poderá
tentar habitar o corpo. Desse  modo, o espírito ficará confuso e não será 
capaz de encontrar o caminho
para outro mundo. Tais espíritos podem se tornar maus. Há alguém
Há alguém aqui que não tenha entendido exatamente o que acabei de dizer? 
- este era sempre o
momento mais difícil da reunião pré-acasalamento, e a Zelandoni concedia 
um tempo que as
jovens mulheres compreendessem a dura revelação, mas era precisO que 
elas a entendessem e a aceitassem.
Ninguém falou. As moças tinham ouvido boatos e comentado entre si o pe 
noso dever que algum dia poderiam ter de cumprir, mas aquela era a primi 
que lhes falavam 
a respeito
de uma forma direta. Cada jovem presente esp ardentemente nunca ter de 
expor um bebê, ao frio seio da Grande Mãe 1 para morrer.
Algumas das mulheres mais velhas permaneceram sentadas, os lábios
comprimidos e aflição nos olhos, pois tinha sido delas o horrível dever de
preservar
vida de um filho abrindo mão de outro. A despeito de não ser uma decisão 
fácil, a maioria, sem dúvida, preferia acabar mais cedo com uma gravidez do 
que per der
uma criança a quem tinha dado à luz, ou pior, ter de fazê-lo pessoalmente.
Os comentários da Zelandoni deixaram Ayla arrasada. Ela nunca seria capaz 
disso, pensou. Recordações de Durc voltaram a inundá-la. Ele teria que ser 
enjei tado,
e a opinião dela de nada valeria. Lembrou angustiada os dias passados es 
condidos na pequena caverna, para salvar a vida dele. Tinham dito que ele 
era deformado.
Mas não era. Tratava-se apenas de uma mistura, dela e de Broud, apesar de 
este ter sido o primeiro a condená-lo. Se, em cada vez que me forçou, Broud 
tivesse sabido
que Durc seria o resultado, imaginou Ayla, ele nunca teria feito isso! Sentiu-
se tentada a perguntar por que, antes de mais nada, a vida não era impedida 
de começar,
mas não confiou em si mesma para falar.
Marthona ficou intrigada com o visível sofrimento que Ayla sentia. Era ver 
dade que não se tratava de um pensamento fácil de suportar, mas o seu 
bebê que estava
para chegar tinha poucas probabilidades de ser devolvido à Mãe. Talvez 
fosse apenas a gravidez, pensou. Ela devia estar muito suscetível.
Não havia muito mais informações a serem comunicadas. A proibição de 
compartilhar o Dom do Prazer quando uma mulher estava perto de parir, 
duran te um certo período
posterior, e antes, durante ou depois de certas cerimônias. Outros deveres 
de uma mulher acasalada: os períodos em que era necessário jeju ar, e 
outros durante os
quais certos alimentos não deviam ser ingeridos.
Havia também interdições contra o acasalamento com certas pessoas, como 
primos próximos. Jondalar havia lhe explicado a respeito de primos 
próximos, e, quando isso
foi mencionado, Ayla deu uma olhadela para Joplaya, do modo imperceptível, 
totalmente invisível de uma mulher do Clã. Ela sabia o motivo para a aura de 
tristeza
que envolvia a bela moça. Mas, desde que chegaram à Reu nião de Verão, 
ouvira várias pessoas mencionarem signos de afinidade, e ela não sabia do 
que estavam falando.
O que significava ter um signo de afinidade iii Compatível? As outras 
mulheres sabiam tudo sobre interdições e proibições, e Ayla flão queria 
falar nada na frente
delas. Decidiu esperar antes de fazer a sua pergunta.
- Há mais uma coisa - anunciou a Primeira, para concluir: - Algumas de VOcês 
talvez tenham ouvido que foi feito um pedido para retardar o Matrimonial 
POr alguns
dias. - Houve um gemer de decepção por parte de algumas mulheres.
Dalanar e sua Caverna de Lanzadonix planejavam vir para a Reunião de Verão 
d Zelandonji, para que a filha de sua parceira pudesse se acasalar no nosso
Primeiro Matrimonial.
- Seguiram-se cochichos e murmúrios do grupo. - Creio que ficarão 
contentes em saber que o atraso não será necessário. Joplaya está aqui,
a sua mãe, Jerika. Joplaya e Echozar vão se acasalar na mesma ocasião que 
vocês.
520
- Lembrem-se de tudo o que foi falado aqui. Ë importante. A primeira ca 
çada desta Reunião de Verão começará amanhã de manhã, e, se tudo sair 
bem, o Matrimonial
será realizado logo depois. Vejo todas vocês por lá - despediu-se Aquela 
Que Era A Primeira.
Quando o grupo começou a se dispersar, Ayla ouviu algumas vezes a palavra 
"cabeça-chata", e "abominação" pelo menos uma vez. Isso não lhe agradou, e 
pa receu-lhe
óbvio que muitas pessoas estavam ansiosas para sair e comentar com mais 
alguém o fato de que Joplaya foi prometida a Echozar, um homem meio 
cabeça-chata.
Muitas das mulheres se lembravam dele. Echozar havia comparecido antes a 
uma Reunião de Verão deles, na última vez em que os Lanzadonii tinham 
vindo. Marthona lembrou
que houvera algo desagradável em relação a ele e seus espíri tos misturados, 
naquela reunião, e esperava que o fato não se repetisse. Isso lhe recordou a 
outra desagradável
Reunião de Verão para ela, à qual Jondalar faltou, por ter partido em sua 
Jornada com o irmão, e deixado Marona esperando pelo seu par no 
Matrimonial, que não chegou.
Ela acasalou-se naquele verão, no Segundo Matrimonial, pouco antes de
voltarem para casa, mas não durou. Agora,  Marona estava novamente
disponível, mas Jondalar
trouxera uma mulher para casa, uma mulher que combinava muito melhor 
com o seu filho, se não por causa de seus modos estrangeiros, pelo menos 
porque ela realmente
gostava de Jondalar e ele a amava.
A Zelandoni pensou por um breve instante em proibir as mulheres de co 
mentarem qualquer coisa que fora dita na reunião, mas sabia que não havia 
meio de impor tal
ordem. Tratava-se de uma novidade bastante substanciosa para se esperar 
que as pessoas a guardassem para si. A Primeira notou que Ayla e as pes 
soas que a acompanhavam
não pareciam estar com pressa, e talvez aguardassem para lhe falar. Ela 
continuava sendo a Zelandoni da Nona Caverna. Depois que quase todas se 
foram, exceto as
mulheres da zelandonia, Ayla aproximou-se dela.
- Há algo que gostaria de lhe perguntar, Zelandoni - disse Ayla.
- Está bem - concedeu a mulher.
- Você falou de certas interdições e proibições, gente que pode ou não pode 
acasalar. Eu sei que uma pessoa não pode se acasalar com "primo próximo". 
Jondalar me
disse que Joplaya é uma prima próxima dele... às vezes, a chama de prima de 
seu lar... porque ambos nasceram da lareira do mesmo homem - observou 
Ayla. Ela evitou
olhar para Joplaya, mas Marthona e Jerika se entreolharam.
- Isso é correto - afirmou a Zelandoni da Nona.
- Desde que chegamos à Reunião de Verão, tenho ouvido as pessoas 
comentarem sobre algo mais. E você também comentou. Você disse que uma 
pesSOa
não  deve se acasalar com alguém com um signo de afinidade incompatível. O 
que é um signo de afinidade? - perguntou Ayla.
As demais da zelandonia ficaram ouvindo por um instante, mas, como Ayla 
parecia estar apenas querendo uma informação, elas passaram a conversar 
baixi nho, ou seguiram
para os seus espaços particulares no interior do alojamento.
- Isso é um pouco mais difícil de explicar - justificou-se a Zelandoni. - Uma 
pessoa nasce com um signo de afinidade. De certo modo, faz parte do elã de 
alguém a
sua força vital. As pessoas sabem os seus signos de afinidade pratica mente 
na ocasião em que nascem, do mesmo modo como sabem o seu elãdom. 
Lembre-se que todos
os animais são filhos da Mãe. Ela também os pariu, como é dito na Canção da 
Mãe:
- Com um estrondoso bramido, Suas pedras empedaços se partiram,
E das grandes cavernas que bem abaixo se abriram,
Ela novamente em seu espaço cavernoso fez parir,
Para do Seu ventre mais Filhos da Terra sair.
- Da Mãe em desespero, mais críanças nasceram.
- Cada filho era d havia grandes e pequenos também,
Uns caminhavam, outros voavam, uns rastejavam e outros nadavam bem.
Mas cada forma era perfeita, cada espírito acabado,
Cada qual era um exemplar cujo modelo podia ser imitado.
- A Mãe produzia. A terra verde se enchia.
- O signo de afinidade é simbolizado por um animal, pelo espírito de um 
animal - explicou a Zelandoni.
Quer dizer, como um totem? - aparteou Ayla. - O meu totem é o Leão das 
Cavernas. Todos no Clã tinham um totem.
Talvez - consentiu a Primeira, refletindo seriamente por um instante.
- Penso, porém, que totens sejam uma outra coisa. Para início de conversa, 
nem todos possuem um. Eles são importantes, mas não tão importantes, por 
exemplo, como
um elã, embora seja verdade que a pessoa precise passar por uma provação 
Ou peleja para obter um totem. Normalmente, você é escolhida por um 
totem, no entanto todos
têm um signo de afinidade, e muitas pessoas possuem o mesmo signo. Um 
totem pode ser qualquer espírito de animal, um leão das cavernas, uma 
águia_real, um gafanhoto,
mas determinados animais têm uma espécie de poder. SeUS espíritos têm 
uma força de um certo tipo, como uma força vital, mas isso é diferente. A 
zelandonia os chama
de animais de poder, mas têm mais força no
522
proteger, quando viajamos no mundo dos espíritos, ou para fazer certas 
coisas a tecerem - elucidou Aquela Que Era A Primeira.
Ayla franzia a testa, concentrada, tentando lembrar alguma coisa.
- O Mamut fez isso! - exclamou. - Eu me lembro de uma cerimônia que ele 
fez coisas estranhas acontecerem. Acho que ele pegou um pedaço do
mundo dos espíritos e trouxe
para este, mas ele precisou lutar para ter o controle.
A expressão da Zelandoni revelou sua surpresa e assombro.
- Acho que eu gostaria de ter conhecido esse seu Mamut - disse ela,  depois 
continuou: - Muita gente não pensa muito em seus signos de
afinidade não ser quando pensam
em se acasalar. Uma pessoa não deve se acasalar com o cujo signo de 
afinidade é oposto ao seu, e talvez seja por isso que o assunto
sai mais em Reuniões de Verão,
onde são planejados acasalamentos e cerimônia5 acasalamento e acontecem 
os Matrimoniais. É por isso que o nome comum. animal poderoso de uma 
pessoa é um signo de
afinidade. O nome é enganoso,  é como muitos o vêem, porque não lidam com 
o mundo dos espíritos, e a ocasião em que isso tem um significado em suas 
vidas é
quando
planejam se acasalar.
- Ninguém nunca me perguntou sobre signos de afinidade - afirmou /
- Isso só faz sentido para alguém que nasceu um Zelandonii. Os que viveram 
em outro lugar talvez tenham signos de afinidade ou animais de poder,
mas em geral eles não
se associam aos animais de poder dos Zelandonii. Uma vez uma pessoa se 
torna uma Zelandonii, pode ser que um signo de afinidade manifeste, mas 
nunca será o que está
em oposição ao parceiro que ela já tem. animal de poder do parceiro dela não 
deixa.
Marthona, Jerika e Joplaya também ouviam atentamente. Jerika não tinha 
nascido uma Zelandonii, e tinha curiosidade em relação aos costumes e
crenças do seu parceiro.
- Nós somos Lanzadonii, e não Zelandonii. Isso quer dizer que, se i 
Lanzadonii quiser se acasalar com um Zelandonii, os signos de afinidade ii 
importam?
- Eventualmente, talvez não, mas muitos de vocês, inclusive Dalanar,
nasceram Zelandonii. Os laços ainda são próximos; portanto, eles precisam 
ser lev dos em consideração
- afirmou a Primeira.
- Eu nunca fui uma Zelandoni, mas agora sou uma Lanzadonii. E Joplaia 
também. Já que Echozar não nasceu de nenhum dos dois povos, isso não
importa. , mas uma filha recebe
o seu signo de afinidade da mãe? Qual é o signo de a nidade de Joplaya? - 
quis saber Jerika.
- Normalmente, uma filha tem o mesmo signo de afinidade da mãe, mas nei
sempre. Sei que vocês pediram que um Zelandoni se mudasse para a sua
caverna e se tornasse o seu  primeiro Lanzadoni. Creio que será uma 
excelente oportunidade para iéin. Seja quem for, será um bem treinado.., eu 
planejo me certificar disso... e será
naz de descobrir os signos de afinidade de todo o seu povo afirmou a donier.
- Qual é o signo de afinidade de Jondalar, e como posso conseguir um para
à minha filha, se eu tiver uma? - indagou Ayla.
- Se quiser descobrir, poderemos verificar. O animal de poder de Jondalar o 
cavalo, como o de Marthona, mas, embora tenha a mesma mãe, o de 
Joharran é diferente.
Ele é um bisão. Bisões e cavalos estão em oposição disse a Zelandoni.
- Mas Jondalar e Joharran não se opõem um ao outro. Eles se dão bem - 
einbrou Ayla, enrugando a testa.
A grande mulher sorriu. - Para se acasalar, Ayla. Os dois são sinais opostos 
de parentesco.
- Ah, eu acho que eles não gostariam de se acasalar observou ela, e tam bém 
sorriu. - Você disse que são animais de poder. Já que o meu totem é o Leão 
das Cavernas,
acha que esse também seria o meu animal de poder? Ele é podero so, e o seu 
espírito já me protegeu antes.
- As coisas são diferentes no mundo dos espíritos salientou a Primeira.
- Poder significa coisas diferentes. Carnívoros são poderosos, mas 
costumam ficar com a carne, sozinhos ou em pequenos grupos, e outros 
animais se mantêm longe deles.
Quando você entra no mundo dos espíritos, normalmente é porque quer 
aprender algo, descobrir alguma coisa. Os animais que conseguem alcançar 
mais longe, que têm
acesso, talvez eu possa dizer, capazes de se comunicar com muitos outros 
animais, têm mais poder ou mais poder útil. Isso vai depender do motivo pelo 
qual você foi
lá. Às vezes, você quer ir à procura de carnívoros, por causa das qualidades 
especiais deles.
- Por que bisão e cavalo são signos de afinidade opostos? - quis saber Ayla.
- Provavelmente porque, neste mundo, eles tenham a tendência de abran ger 
o mesmo solo em diferentes ocasiões, e, portanto, há uma superposição, uma 
competição
por comida. Auroques, por outro lado, comem as tenras verduras novas, ou 
apenas a parte verde superior do capim, deixando para trás os talos e as 
fibras, os quais
os cavalos parecem preferir; portanto, são compatíveis. Os dois animais de 
maior oposição são o bisão e o auroque, mas, quando se pensa a res peito 
disso, parece
lógico. A maior parte dos mordiscadores de plantas se tole ram, mas bisões 
e auroques não toleram ficar no mesmo prado. Ele se evitam, e é sabido que 
costumam brigar,
principalmente quando as fêmeas entram na época de seus Prazeres. Eles 
são muito semelhantes. Os auroques machos se sentem afe tados quando 
farejam um bisão fêmea
no cio, e bisões machos, ocasionalmente,
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deve se acasalar com alguém com o signo do bisão - afirmou a Zelandoni.
- Qual é o seu animal de poder, Zelandoni? - perguntou Ayla.
- Você devia ser capaz de adivinhar - respondeu a mulher, sorrindo. Eu sou 
mamute, quando vou ao mundo dos espíritos. Quando a gente vai, Ay não se 
parece do mesmo 
modo que aqui. Você vai como o seu animal de poder. assim que você 
descobre o que é.
Ayla não estava certa se gostou de ouvir a Zelandoni falar em ir ao mund 
dos espíritos, mas Marthona perguntou-se por que ela estava sendo tão 
acessfv Normalmente, 
não costumava entrar em detalhes, nem dar respostas tão pormi norizadas. 
A mãe de Jondalar teve a nítida impressão de que a Zelandoni
estava tentando Ayla, seduzindo-a
com bocados fascinantes de um conhecimento dis ponível apenas aos 
membros da zelandonia.
Então, ela entendeu. Ayla já era considerada por muitos como uma esp de 
zelandoni, e a Primeira a queria no seio deles, onde ela poderia exercer algw 
controle, e
não deixá-la fora de seu alcance, onde poderia criar problemas. porém, já 
havia declarado que queria apenas se acasalar, ter filhos e ser como
todo  mundo. Não desejava 
entrar para a zelandonia, e, por conhecer o seu filho, Marthona sabia que 
ele também não gostaria que Ayla fosse uma
zelandoni. Jondalar, contudo, tinha a tendência de ser
atraído por mulheres que o eram ser um jogo interessante de se assistir.
Elas estavam prontas para ir embora, mas, na saída, Ayla voltou.
- Eu tenho outra pergunta - disse ela. - Quando se referiu a bebês e al tos 
provocados para interromper uma gravidez indesejada, por que, antes
disso, não falou algo 
sobre como evitar que uma nova vida se inicie?
- Não existe um meio. Somente Doni tem o poder de dar início à vida. 
somente Ela é capaz de evitar que ela se inicie - afirmou a Zelandoni da r 
Quarta Caverna. Ela
estivera sentada ali perto, ouvindo a conversa.
- Mas existe, sim! - exclamou Ayla.
29
A Primeira deu um olhar penetrante para a jovem mulher. Talvez ela
devesse
ter conversado antes com Ayla, mais profundamente. Seria possível
ela conhecesse um modo de impedir o desejo de Doni? Aquela ela a
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maneira errada de abordar o assunto, mas, agora, era tarde de mais. Os
membros da Zelandonia que se encontravam ali perto, gesticularam e
comentaram alto
si, e alguns ficaram tão agitados quanto a Zelandoni da Décima Quarta. 
Outros afirmavam que era errado. O resto estava voltando para a área 
central, a fim de saber
o que se passava. Ayla não sabia que sua afirmação causaria tanto rebuliço.
As três mulheres que estavam com ela viraram-se para olhar. Marthona 
obser vava com divertido sarcasmo, embora a sua expressão permanecesse 
neutra. Joplaya ficou 
pasmada com o fato de os estimados membros da zelandonia serem capazes 
de uma altercação tão calorosa, no entanto estava tão chocada quanto eles. 
Jerika ouvia com 
grande interesse, mas já havia decidido conversar com Ayla em parti- calar. 
A declaração que ela fez à zelandonia podia ser a solução de um sério pro 
blema que vinha 
preocupando a mulher há algum tempo.
Quando o conheceu, Jerika se apaixonou completa e irrevogavelmente pelo 
belo homem gigante, que tanto encantou a jovem delicada e bela, porém 
impetuosa- mente independente. 
Ele era um homem delicado, e um amante consumado, ape sar de seu 
tamanho, e ela se deliciava em seus Prazeres. Quando ele lhe pediu para ser 
a sua parceira, ela 
aceitou sem hesitação, e, ao descobrir que estava grávida, ficou encantada. 
Mas o bebê que carregava era grande demais para a sua minúscula cons 
tituição física, 
e o parto quase a matou e à filha. Isso a danificou internamente, e ela nunca 
mais engravidou, em grande parte para o seu pesar, e alívio.
Agora, a filha dela havia escolhido um homem que era, não tão alto, porém 
mais robusto, com músculos poderosos e ossos imensos. Embora fosse alta, 
Joplaya era magra, 
um tanto delicada e, Jerika observara atentamente, tinha quadris es treitos. 
Desde o momento em que ela se deu conta de quem a filha provavelmente 
acabaria escolhendo, 
e, portanto, aquele cujo espírito era mais provável que a Mãe elegesse para 
originar qualquer criança que ela viesse a ter, Jerika preocupou-se com o 
fato de Joplaya 
sofrer a sua mesma sina, ou coisa pior. Desconfiava que Joplaya já estivesse 
grávida, pois, na viagem, começara a ter violentos acessos de enjôo matinal, 
mas recusou 
a sugestão da mãe de interromper a gravidez.
Jerika sabia que não havia nada que pudesse fazer. Era a decisão da Grande 
Mãe. Joplaya seria Abençoada ou não, quando Ela desejasse, e morreria ou 
viveria de acordo 
com a vontade Dela, mas Jerika desconfiava que, com o homem que Joplaya 
escolhera, as chances eram de que a sua filha morresse jovem e dolorosa 
mente de parto, se 
não no primeiro, depois, num outro. Sua única esperança era a de que a filha 
sobrevivesse ao primeiro e, como ela mesma, por mais doloroso que fosse, 
ficasse tão 
gravemente danificada, que se tornasse incapaz de engravidar ovarnente. 
até ouvir Ayla afirmar que sabia como evitar que a vida começasse. 
mediatamente decidiu que, 
se a filha tivesse tantos problemas quanto ela teve e
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conseguisse sobreviver ao parto do primeiro filho, cuidaria para que Joplaya 
nun ca mais voltasse a engravidar.
- Silêncio, por favor - pediu Aquela Que Era A Primeira. O barulho, fi 
nalmente, cessou. - Ayla, quero ter certeza de que entendi você. Está 
dizendo que sabe como 
evitar uma gravidez antes que ela comece? Que sabe como evitar que a vida 
comece? - perguntou.
- Sim. E pensei que você também soubesse. Na Jornada desde o leste, com 
Jondalar, eu usei certas plantas. Eu não queria ter um bebê durante a 
viagem, pois não teria 
ninguém para me ajudar - explicou.
- Você me contou que já foi Abençoada por Doni. Afirmou que já faz tr 
meses desde o seu último sangramento. Nessa ocasião, você ainda estava 
viajando
- lembrou a donier.
- Eu tenho quase certeza de que esse bebê começou depois de atravessar 
mos a geleira - adiantou Ayla. - Nós trouxemos pedras de queimar c 
Losadunai apenas o suficiente 
para derreter o gelo e termos água para os cava Lobo e nós dois. Nem 
mesmo tentei ferver água para chá ou para preparar a r nha costumeira 
bebida matinal. Foi uma 
travessia muito difícil, e quase não conseguimos. Quando descemos do gelo e 
chegamos deste lado, paramos um
tempo para descansar um pouco, e não me importei em
fazer o preparado. Por essa ocasião, não importava se a vida começasse. Nós 
já estávamos quase aqui. Fiquei
feliz, quando descobri que estava grávida.
- Onde aprendeu sobre esse remédio? - quis saber a Zelandoni.
- Com Iza, a curandeira que me criou.
- Como ela disse que funcionava? - perguntou a Zelandoni da Décini Quarta.
A Primeira olhou para ela, tentando conter a irritação. Ela estava fazendo 
perguntas numa seqüência lógica. Não precisava de ajuda ou de 
interferência, rn Ayla respondeu 
assim mesmo.
- O Clã acredita que o espírito do totem de um homem combate o espírii do 
totem de uma mulher, e é por isso que ela sangra. Quando o totem do hom é 
mais forte do 
que o da mulher, ele o derrota e inicia uma nova vida. Iza me contou que 
certas plantas podem tornar forte o totem da mulher e ajudar o es rito do 
totem dela a combater
o do homem - explicou.
- Primitivo, mas me surpreende eles terem idéias a respeito disso - o 
mentou a da Décima Quarta, e recebeu um olhar duro da Primeira.
Ayla percebeu o tom de desdém na voz da mulher, e ficou contente por
não ter falado nada sobre o fato de um homem iniciar um bebê dentro de 
uma mi lher. Ela não achava
que se tratava de um sangramento de espíritos por Doni m
do que um totem derrotado, porém acreditava que a da Décima Quarta ou al 
guém mais talvez considerasse as suas idéias mais merecedoras de críticas 
do que de reflexão.
- Você disse que usou plantas durante a sua Jornada. O que a levou a acre 
ditar que o remédio ia funcionar? - indagou a Primeira, voltando a assumir o 
controle das 
perguntas.
- Os homens do Clã valorizam muito as crianças de suas parceiras, principal 
mente se forem meninos. Quando a parceira de um deles tem uma criança, 
isso aumenta o 
seu prestígio. Acreditam que isso mostra o vigor de seu totem, o qual, de 
certo modo, é a sua força interior. Iza disse-me que ela mesma usou as 
plantas du rante 
muitos anos, para não ficar grávida, porque queria levar a desgraça ao seu 
parceiro. Ele era um homem cruel, que batia nela para mostrar sua 
autoridade sobre uma 
curandeira do nível dela, e portanto decidiu mostrar que o espírito do totem 
dele não era forte o suficiente para derrotar o seu - contou Ayla.
- Por que ela resolveu adotar esse comportamento? - aparteou novamente a 
da Décima Quarta. - Por que ela simplesmente não cortou o nó e procurou 
outro parceiro?
- Mulheres do Clã não escolhem com quem se acasalam. Isso é decidido pelo 
líder e os outros homens - esclareceu Ayla.
- Não têm escolha! - vociferou a da Décima Quarta.
- Diante das circunstâncias, eu diria que foi revelada muita inteligência sutil 
por parte da mulher, como é mesmo o nome dela, Iza? - falou rapidamente a 
Primeira, 
antes que a da Décima Quarta se intrometesse e fizesse outra pergunta.
-Todas as mulheres do Clã sabem sobre essas plantas?
Não, apenas as curandeiras, e creio que o preparado é conhecido apenas 
pelas mulheres da linhagem de Iza. No entanto, se achasse necessário, ela 
fornecia O preparado 
a algumas mulheres. Mas não sei se ela lhes dizia o que era. Se algum dos 
homens descobrisse, eles ficariam muito zangados, porém nenhum deles per 
guntaria a Iza. 
O conhecimento de uma curandeira não é para os homens sabe rem. É 
passado para as filhas, que, se revelarem inclinação, também se tornam 
Curandeiras. Iza me via 
como uma filha - disse Ayla.
- Estou surpresa com a sofisticação da medicina deles - comentou a 
Zelandoni, sabendo que falava pela maioria.
O Mamut do Acampamento do Leão conhecia a eficácia da medicina deles. 
Quando jovem, ao fazer uma Jornada, quebrou seriamente um braço. Ele 
topou Por acaso com a 
caverna de um clã, e a curandeira de lá consertou o seu braço e etudou dele 
até voltar a ficar saudável. Nós dois acreditamos que era o mesmo clã com o 
qual eu vivi. 
A mulher que o curou era a avó de Iza.
Quando Ayla terminou, seguiu-se um silêncio na tenda. Era difícil acreditar 
no que ela tinha dito. A zelandonia das Cavernas próximas tinha ouvido e 
Jondalar falarem 
com as pessoas sobre os cabeças-chatas, que, segundo chamavam a si 
mesmos de o Clã, e eram gente, e não animais. Houvera muita discussão a 
respeito, nos dias que
se seguiram, mas muitos rejeitaram a idéia. Cabeças-chatas podiam ser um 
pouco mais inteligentes do que muitos imaginavam, porém dificilmente 
seriam humanos. Agora,
aquela mulher estava dizendo  que eles curaram um homem dos Mamutói e 
tinham idéias de como a vida come çava. Ela até mesmo dava a entender que 
as práticas medicinais 
deles
seriam mais avançadas do que as dos Zelandonii.
A zelandonia voltou a discutir essas questões, e a agitação no interior da 
ten da podia ser ouvida do lado de fora. A zelandonia masculina, que 
estivera vigian do
a reunião das mulheres, morria de curiosidade para saber o que causava
tal comoção, mas continuava à espera de um convite para voltar ao interior 
do aloj mento.
Eles sabiam que ainda havia algumas mulheres lá dentro, mas era muito 
incomum uma reunião de mulheres ter debates tão acalorados.
A Primeira já tinha ouvido Ayla falar em profundidade sobre o Clã, e rapida 
mente entendera as implicações daqueles fatos e tirara as suas conclusões. 
Ela
agora estava
convencida de que eram gente, e acreditar era importante para os
Zelandois entenderem as possíveis conseqüências, mas nem mesmo ela havia 
se dado
conta do quanto eles
do quanto eram avançados. A Zelandoni havia suposto um modo de vida mais 
simples, mais primitivo, e acreditara que a medicina deles se achava nua 
mesmo nível. Sentiu 
que Ayla
obtivera uma boa instrução básica, a qual ela pod ria desenvolver. Isso 
requeria uma reavaliação.
As próprias Histórias deles recuavam até um tempo em que os Zelando 
levavam uma vida mais simples, mas sua compreensão de vegetais comestível 
medicinais tinha sido
mais avançada do que outras espécies de conhecimento. Ela suspeitava que 
essa percepção sobre as plantas fosse mais antiga, recuando
ainnda mais no tempo. Se o Clã era
tão velho quanto Ayla parecia pensar, não estava do âmbito das 
possibilidades que o conhecimento deles podia ser bastante des volvido. 
Principalmente se fosse verdade,
como Ayla havia assinalado, que ei tinham uma espécie de memória especial, 
capaz de ser reavivada. A ZelandO desejou ter conversado com Ayla, antes 
de o assunto
ter sido levantado perafli zelandonia, mas talvez tivesse sido melhor 
daquela maneira. Provavelmente, veria o mesmo tipo de choque, quando a 
zelandonia sentisse
o impacto total em relação ao povo que Ayla conhecia como o Clã.
- Vamos fazer silêncio, por favor - pediu a Zelandoni, tentando
novamente acalmá-las. Depois que a ordem, finalmente, foi restabelecida, 
ela fez um
comu
nicado. - Ao que parece, Ayla nos trouxe novas informações, que podem ser 
bastante úteis. Os Mamutói foram muito perceptivos, quando a adotaram no 
Lar do Mamute,
o que, aliás, é o mesmo que ser adotado pela zelandonia. Vamos conversar 
depois com ela, mais profundamente, e explorar o alcance de seu co 
nhecimento. Se ela sabe,
realmente, como evitar o início da vida, isso poderá ser um grande benefício, 
e deveremos ser gratas por possuí-lo.
- Devo alertar que nem sempre funciona - interrompeu Ayla. - O par ceiro 
de
Isa morreu, quando um terremoto fez desabar a caverna dele, mas ela 
estava grávida, quando
me encontrou. Uba, a filha dela, nasceu pouco depois. Mas Iza devia contar 
vinte anos, na ocasião, velha demais para uma mulher do Clã ter o primeiro 
filho. As meninas
deles se tornam mulheres aos oito ou nove anos. Mas a medicina funcionou 
para ela durante muitos anos, e funcionou para mim na maior parte da minha 
Jornada.
- É uma garantia ter um pouco de conhecimento de medicina e de cura. - 
afirmou a Zelandoni. - Mas, no fim de tudo, ainda é a Grande Mãe quem 
decide.
Jondalar ficou contente em ver a mulher retornando. Estivera esperando 
por ela. Tinha ficado no seu acampamento, com Lobo, enquanto Dalanar ia ao 
acam pamento principal
com Joharran, e prometera encontrar-se com eles depois que Ayla voltasse. 
Marthona pedira a Folara para preparar chá quente e um pouco de comida 
para eles, e convidou
Jerika e Joplaya para irem ao alojamento dela. Marthona e Jerika 
conversaram sobre amigos e conhecidos comuns, e Folara con tou a Joplaya 
sobre algumas atividades 
que os mais jovens estavam planejando.
Ayla ficou um pouco na companhia delas, mas depois do encerramento um 
tanto litigioso da reunião no alojamento da zelandonia, sentiu necessidade 
de fi car sozinha. 
Alegando que precisava olhar os cavalos, apanhou o bornal e saiu com Lobo. 
Caminhou correnteza acima ao longo do riacho, ficou um pouco com os 
cavalos, e depois 
rumou adiante até o lago. Sentiu-se tentada a nadar, mas, em Vez disso, 
resolveu continuar andando. Seguiu por uma trilha recém-aberta e, quando 
se viu perto da 
nova caverna, deu-se conta de que fizera o caminho pelo qual Jondalar e os 
outros haviam seguido antes.
Ao se aproximar da pequena colina que continha a caverna, pôde ver
claramente a abertura, e notou que o arbusto que a obstruia fora removido. 
A terra e as
Pedras em volta da entrada tambem haviam sido retiradas Era provável que 
ago raquase todos os presentes a Reunião de Verão dos Zelandonii já 
tivessem estado
no Interior da caverna, pelo menos uma vez, mas havia poucas evidências 
deixa
das Pelas visitas. Por ser tão bonita e incomum, quase toda com paredes 
brancas,
foi considerada muito sagrada e um tanto quanto inviolável. A zelandonia e 
os
530 531
líderes das Cavernas ainda estavam se acostumando a ela, decidindo as 
épocas e os meios apropriados para usá-la. As tradições ainda não haviam 
sido desenvolvi das;
tratava-se de algo muito novo.
O lugar onde ela fizera a pequena fogueira para acender tochas e deixara os 
restos de carvão havia se tornado uma lareira, com pedras circundando-a e 
havia ali perto
algumas tochas parcialmente queimadas. Ela retirou do bornal o estojo de 
fazer fogo, fez rapidamente uma fogueira, acendeu uma das tochas e depois 
seguiu para a
entrada da caverna.
Mantendo a tocha no alto, entrou no espaço escuro. A luz do sol que penetra 
va pela entrada iluminava o macio chão de terra do ingresso do corredor 
descen dente,
que havia adquirido um acúmulo de pegadas de todos os tamanhos, tanto de 
pés descalços quanto de calçados. Avistou a marca de um comprido pé 
descal- ço, provavelmente
de um homem alto, outra de tamanho normal e ligeiramente mais larga, o pé 
de uma mulher adulta ou de um rapaz. Havia a sola de uma san dália tecida 
de capim ou
junco, perto do contorno borrado de um mocassim de couro, e, a seguir, a 
fila de pequenas pegadas mais espacejadas, um tanto instáveis, de uma 
criancinha ainda
aprendendo a andar. Sobre elas, as marcas das paras de um lobo. Ayla ficou 
imaginando que rastreador as teria deixado, alheia ao anima que andava 
adiante dela no
interior da caverna.
Sentiu o ar tornar-se mais frio e úmido, e o espaço escurecer à medida qu 
prosseguia pelo subterrâneo. A caverna não exigia proezas de agilidade para 
penetrar nela,
pelo menos no aposento principal maior. Tratava-se de uma caver na que 
famílias inteiras poderiam utilizar, mas não como espaço de morad - 
Cavernas subterrâneas
eram por demais escuras e úmidas para se viver, especialmente numa região 
repleta de abrigos abertos à luz do dia, com vários níveis i saliências de 
pedra acima 
para
proteger da chuva e da neve. E aquela caverna  tão bonita, que mais parecia 
um santuário especial, uma entrada
extraordinária para o ventre da Mãe.
Ela e Lobo caminharam ao longo do lado esquerdo do grande aposento c as 
paredes brancas, e depois ela penetrou na estreita galeria ao fundo, com as 
redes que se
alargavam à medida que subiam e se juntavam no teto branco. DeS ceu para 
a área mais larga em volta da coluna redonda, que descia do teto mas
não atingia o chão. Ela
começava a sentir frio, e alcançou o bornal, retirou a ma pele de um cervo 
gigante e colocou-a sobre os ombros. Era o couro do animal - ela havia 
abatido com o arreinessador
de lanças, antes da caçada aos bisões ei que Shevonar foi morto. Muita 
coisa acontecera desde então, e isso parecia U sido há muito tempo. Mas 
não foi, pensou.
Caminhou até o final do estreito corredor, depois que ele contornava o pi
pendente e então voltou e se sentou. Ela gostava da amplidão do espaço. 
Lobo
aproximou-se e roçou a cabeça em sua mão livre.
- Acho que você quer um pouco de atenção - disse-lhe, trocou a tocha para a 
mão esquerda e coçou-o atrás das orelhas. Depois que o animal saiu nova 
mente para explorar
o local, sua mente vagueou de volta para a reunião mais cedo, que tivera com 
as mulheres que iam se acasalar e a zelandonia, e a discussão após a maioria 
ter ido
embora.
Pensou nos signos de afinidade, lembrou que o de Marthona era o cavalo, e 
ficou imaginando qual seria o seu. Achou interessante que, no mundo dos 
espíri tos, cavalos,
auroques e bisões fossem animais de poder, muito mais importantes do que 
lobos e leões das cavernas, e talvez até de ursos das cavernas. Aquele era 
um lugar onde
as coisas eram o inverso, ao contrário, talvez de trás para frente ou de 
cabeça para baixo. Enquanto estava sentada ali, uma sensação passou a 
dominá la, uma sensação
que já sentira antes. Não gostava dela, e tentou combatê-la, mas não tinha 
controle sobre aquilo. Parecia recordar algo, recordar os seus sonhos, porém 
era mais
do que recordação, mais do que como num sonho, era como se estivesse 
revivendo os seus sonhos e lembranças, com uma vaga sensação de re cordar 
coisas que não tinham
acontecido.
Ela sentiu uma preocupação aflitiva, tinha feito algo errado e esvaziado o
conteudo  que restava na tigela. Seguiu as luzes tremeluzentes através de 
uma comprida
e interminável caverna, e então, banhados pela luz da fogueira, ela viu os 
mog-urs. Sentiu-se nauseada e petr de medo, caindo num negro abismo. 
Subitamente, Creb
a estava ajudando, aliviando os seus medos. Creb era sábio e gentil. Ele 
entendia o mundo dos espíritos.
A cena mudou. Com um clarão amarelo-castanho, ofelino saltou sobre os 
auroques e lutou com a imensa vaca selvagem de cor marrom avermelhada, 
que mugiu aterro rizada
ao desabar no chão. Ayla engoliu em seco e tentou espremer-se para fora da 
pedra maciça da minúscula caverna. Um leão das cavernas rugiu, e uma pata 
gi tesca com
as garras esticadas avançou e arranhou a sua perna esquerda com quatro 
talhos paralelos.
O seu totem éo Leão da Caverna - disse o velho Mog-ur.
Tudo mudou novamente. Afila de fogueiras, mostrando o caminho corredor
abaixosobre Uma comprida e sinuosa caverna, projetava acima belas 
formações pendentes e con
tizuas. Ela viu uma que parecia a comprida cauda lisa de um cavalo. Aquilo se
transformou  em uma égua amarelo-pardo que se misturou à manada Ela 
relinchou e
balançou
a cauda escura, parecendo acenar. Ayla ficou olhando, para ver aonde ela ia,
aSSUStOu-se ao ver Creb sair do meio das sombras. Ele gesticulou para ela 
ir em frente,
 para que se apressasse. Ela ouviu um cavalo relinchar. A manada galopava
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para longe, em direção à borda dopenhasco. Ela ficou em pânico e correu
atrtrás deles. Seu estômago embrulhou de medo. Ouviu o som de um cavalo 
que guinchava, ao ca
da beira, tombando em cambalhotas, de cabeça para baixo.
Ela tinha dois filhos, irmãos que nem imaginavam serem irmãos. Um era alto 
- louro, como Jondalar; o outro, o mais velho, ela sabia que era Durc, embora 
seu rosa
estivesse nas sombras. Os dois irmãos aproximaram-se um do outro, vindo 
de direçães opostas, no meio de uma pradaria vazia, desolada, assolada pelo 
vento. Ayla sentia
uma grande aflição; algo terrível estava para acontecer, algo que ela precisa 
evita, Então, chocada pelo terror, ela percebeu que um dos seus filhos 
mataria o outro.
Ao chegarem mais perto, ela tentou detê-los, mas uma grossa parede 
viscosa a
mantinha presa. Eles estavam quase diante um do outro, braços levantados, 
como se fossem
atacar. Ela gritou.
- Acorde, menina! - exclamou o Mamut. - É apenas um símbolo, uma 
mensagem.
- Mas um vai morrer!-gritou ela.
- Não éo que você pensa - disse o Mamut. - Você precisa descobrir o sigu 
ficado verdadeiro. Você tem o Talento. Lembre-se: o mundo dos espíritos 
não é a me ma coisa,
é invertido, de cabeça para baixo.
Ayla contraiu-se bruscamente, quando a tocha caiu no chão. Agarrou-a e 
vantou-a antes que o fogo se extinguisse, depois ergueu a vista para o pilar 
pci dente, que
parecia sustentar alguma coisa, mas nem mesmo chegava ao chão. Esi 
invertido, de cabeça para baixo. Arrepiou-se. Então, por um momento, o pil 
tornou-se uma parede
transparente, viscosa. Do outro lado, um cavalo tombai em cambalhotas, de 
cabeça para baixo, caindo da beira de um penhasco.
Lobo estava de volta, fuçou-a e ganiu, correu para longe, depois voltou e g 
niu novamente. Ainda tentando clarear a cabeça, Ayla levantou-se e 
observou
- O que você quer, Lobo? O que está tentando me dizer? Quer que eu o 
isso?
Ela saiu da galeria dos fundos, e, ao chegar à abertura, viu outra tocha d 
cendo a rampa de entrada da caverna. A pessoa que a carregava, obviamente, 
ta béin a viu,
embora a tocha de Ayla começasse a crepitar e se extinguir. 1 apressou-se, 
mas deu apenas mais alguns passos antes de a sua luz se apagar. 1 rou, e 
então notou que
a luz que vinha em sua direção se movia com rapidez. Sentiu-se aliviada, e 
antes que a pessoa a alcançasse, seus olhos adaptaram-se escuro. Conseguia 
enxergar um 
pouco
sob a fraca luz do lado de fora que alc çava a parte de trás da grande 
câmara, e achou que, se fosse preciso, talvez pudes encontrar o caminho, 
mas estava contente
por alguém estar vindo. Contudo, ficou surpresa, ao ver quem era.
- É você! - exclamaram ambos ao mesmo tempo.
- Eu não sabia que havia alguém aqui. Não queria incomodá-la.
- Estou tão contente em ver você - disse Ayla, ao mesmo tempo, e depois 
sorriu. - Estou mesmo contente em vê-lo, Brukeval. A minha tocha se apagou.
- Eu percebi - disse ele. - Quer que eu a acompanhe até lá fora? Isto é, se 
está de saída.
- Já fiquei tempo demais aqui - alegou. - Estou com frio. Será átimo sentir o 
sol. Eu devia ter prestado atenção.
- É fácil se distrair nesta caverna. É tão bonita, e parece tão... Sei lá, 
especial
- comentou, segurando a tocha entre os dois, enquanto rumavam para a saída.
- É mesmo especial, não é?
- Deve ter sido emocionante para você ser a primeira a vê-la. Eu já estive 
tan tas vezes nestas elevações, que nem daria para dizer em palavras de 
contar; mesmo
assim, ninguém conseguiu encontrá-la, até você aparecer - observou 
Brukeval.
- Só de vê-la é emocionante, e ser a primeira não tem importância. Creio que 
deve ser do mesmo modo emocionante para qualquer um que a vê pela pri 
meira vez. Você
já tinha estado aqui antes? - perguntou Ayla.
- Já. Todos estavam comentando, e, antes que escurecesse, peguei uma 
tocha e vim vê-la. Não tive tempo de ver muita coisa, porque o sol estava 
indo embora. Vi apenas
o suficiente para me decidir a voltar hoje - explicou Brukeval.
- Bem, eu me alegro por ter vindo - disse Ayla, ao iniciarem a subida do 
acesso de entrada. - Provavelmente, eu conseguiria sair, pois um pouco de 
luz alcança lá
atrás, e Lobo teria me ajudado, mas não sei lhe dizer o quanto fiquei aliviada 
ao ver a sua tocha vindo na minha direção.
Brukeval olhou para baixo e viu o lobo. - Sim, tenho certeza de que ele te ria. 
Eu não o tinha visto antes. Ele também é especial, não é mesmo?
- Para mim, é. Você já foi apresentado a ele? Há um tipo especial de apresen 
tação que faço com ele. E então passa a saber que você é um amigo - disse 
Ayla.
- Eu gostaria de ser seu amigo - declarou Brukeval.
O modo como falou isso fez Ayla olhar para ele, rapidamente, do seu jeito 
imperceptível de mulher do Clã. Sentiu um calafrio e teve a sensação de um 
pres sentimento.
Parecia haver muito mais em sua declaração do que um desejo por amizade. 
Percebeu um desejo por ela, e resolveu que não queria acreditar naquilo. Por 
que Brukeval
a desejaria? Eles mal se conheciam. Ao emergirem da caverna, ela 
sorrju_ffie, em parte para ocultar a sua inquietação.
Então vamos apresentá-lo a Lobo - anunciou ela.
Pegou a mão de Brukeval e executou o processo de deixar Lobo sentir o chei 
ro dele, significando que ela o aprovava.
- Não creio que tenha lhe dito o quanto eu a admirei naquele dia em q você 
enfrentou Marona - salientou ele, depois que Ayla terminou. - Ela é uni 
mulher capaz de
crueldades e perversidades. Sei disso porque morei com ela, ei quanto eu 
crescia. Somos considerados primos, primos distantes, mas, depois
que a minha mãe morreu,
a mãe dela era a sua amiga mais chegada capaz de amam tar um bebê, e 
acabou ficando comigo. Ela aceitou a responsabilidade, mas
não gostou.
- Não gosto muito de Marona - admitiu Ayla -, mas dizem que talvez ela não 
possa ter filhos. Se isso é verdade, sinto pena dela.
- Não sei se ela pode, ou simplesmente não quer. Tem gente que acha q 
sempre que ela é Abençoada, faz de tudo para perder a criança. Marona não 
co segue pensar em
ninguém além dela mesma - comentou Brukeval. - Nâo como Lanoga. Ela será 
uma mãe maravilhosa.
- Já é - afirmou Ayla.
- E, graças a você, há um boa chance de Lorala sobreviver -
O modo como ele a olhou deixou Ayla novamente desconfortável. Baixou a
VIsta e fez festinha em Lobo, para despistar.
- São as mães que a estão amamentando, e não eu - alegou.
- Mas ninguém mais se importou em descobrir que o bebê não estava. mando 
leite, nem ligou o bastante para conseguir ajuda para Lorala. Já vi com 
Lanoga. Você a trata
como se ela tivesse algum valor.
- Claro que ela tem algum valor - retrucou Ayla. - Ë uma garota ad rável, e 
vai ser uma mulher maravilhosa.
- Sim, ela é, mas ainda faz parte da família com o nível social mais baixo 
Nona Caverna - lembrou Brukeval. - Eu me acasalaria com Lanoga e com 
tilharia o meu status
com ela, pois isso não me adianta mesmo de muita coisa mas duvido que ela 
me queira. Sou velho demais para ela, e muito... bem... nhuma mulher me quer. 
Só espero 
que
Lanoga encontre alguém digno dela.
- Eu também, Brukeval. Mas, por que acha que nenhuma mulher quer vOcê?
- protestou Ayla. - Sei que tem um nível na Nona Caverna próximo do 
primeiro, e Jondalar diz que você é um excelente caçador, que contribui
basicamente para a Caverna. Jondalar
gosta muito de você, Brukeval. E, se eu fosse uma  mulher Zelandonii à 
procura de um provável parceiro e não fosse me acasalar
com  Jondalar, eu o levaria em conta.
Você tem muito a oferecer.
Brukeval observou-a cuidadosamente, tentando se certificar de que ela
não lhe dizia aquelas coisas só para poder torcê-las depois, tornando-as um
sarcasmo condescendente,
do modo que Marona costumava fazer. Ayla, porém, parecia sincera, e seus 
sentimentos, genuínos.
- Bem, lamento por você não estar à procura - disse Brukeval -, mas, se 
algum dia resolver começar, me avise. - Em seguida, ele sorriu, tentando 
fazer aquilo parecer
uma brincadeira.
Desde o primeiro momento em que a viu, Brukeval soube que Ayla era a 
mulher com quem sempre sonhou. O problema era que ela ia se acasalar com 
jondalar. Que homem
de sorte, pensou ele, mas, afinal, Jondalar sempre teve sor te. Espero que 
ele aprecie o que tem; caso contrário, eu apreciarei. Se ela me qui sesse, eu 
a aceitaria
num piscar de olhos.
Olharam para cima, quando ouviram o som de vozes, e viram várias pessoas 
vindo da direção do acampamento da Nona Caverna. Os dois homens altos, 
que tanto se pareciam,
foram imediatamente identificados. Ayla acenou e sorriu para jondalar e 
Dalanar. Todos a reconheceram e acenaram de volta. As duas jovens altas 
com eles não podiam
ser mais diferentes, e, apesar de serem consideradas primas, eram primas 
distantes, mas ambas tinham uma ligação muito próxima com Jondalar. já lhe 
tinham explicado
os complexos laços familiares dos Zelandonii, e Ayla medi tou sobre o 
parentesco delas, enquanto as observava se aproximar.
Entre os Zelandonii, somente as crianças da mesma mulher eram chamados 
de irmãos e irmãs; crianças da mesma lareira de um homem eram 
consideradas primas, e não irmãos.
Folara e Jondalar eram irmã e irmão porque tinham a mes ma mãe, apesar de 
os homens das suas lareiras serem diferentes; Joplaya era prima próxima 
dele, pois, embora
Dalanar fosse o homem da lareira de ambos, eles ti nham mães diferentes. 
Mas, se por um lado, a relação entre um irmão e uma irmã não era 
reconhecida, por outro
era compreendida. Primos próximos, principal mente os também chamados 
primos de lareira, eram chegados demais para se acasalar um com o outro.
A última pessoa que se encontrava com eles era Echozar, o Prometido de 
Joplaya. Ele era tão característico, na forma geral e em tamanho, como os 
dois homens altos,
principalmente para Ayla. Joplaya e Echozar iam se acasalar duran te o 
mesmo Matrimonial em que ela e Jondalar, e casais que partilhavam a mesma 
cerimônia costumavam
criar uma sólida amizade. Ela desejava que isso fosse ver dade, mas eles 
moravam tão distante uns dos outros, que não seria provável. Ao chegar 
perto, Ayla percebeu
que Joplaya, de vez em quando, olhava de relance Para Jondalar e, 
surpreendentemente, não se importou. Ayla sentia compaixão Por ela. 
Entendia a melancolia de Joplaya
Ela, também, certa vez fora Prometida
errado, mas, para Joplaya, não haveria uma suspensão de última hora. 
Geralmente, primos próximos eram criados juntos, ou moravam perto e
 que eram parentes chegados e não estavam disponíveis para serem
considerados  para acasalamento Quando, porém, Jondalar foi morar com o 
homem da
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que agora era conhecido como Madroman, já era um adolescente. Joplaya, 
filh da lareira de Dalanar, era um pouco mais jovem, entretanto os dois não 
se conlie ceram
enquanto cresciam.
Dalanar ficou feliz em ter juntas as duas crianças da sua lareira, e quis que
eles fossem amigos. Resolveu que um modo era treiná-los na arte de lascar 
sílex, oqu
lhes daria algo em comum para conversar. Foi, de fato, uma idéia muito
boa, Dalanar, porém, não previu o efeito que teria sobre Joplaya o jovem 
que tanto a parecia
com ele. Ela sempre adorou o homem da sua lareira e, quando Jondala surgiu, 
foi fácil demais transferir aquele amor incontrolável para o seu primo. JerT 
- percebeu,
mas tanto Dalanar quanto Jondalar não tiveram consciência disso. Joplaya 
sempre expressou os seus sentimentos por Jondalar em forma de piada, 
eles, sabendo que primos
próximos não podiam se acasalar, aceitavam aquilo modo como parecia, e 
supunham que ela estava apenas brincando.
Havia relativamente pouca gente na Caverna dos Lanzadonii de Dalanar, 
ninguém que oferecesse tanto a uma jovem bonita e inteligente. Depois qi 
Jondalar partiu em
sua Jornada, Jerika insistiu para que, de vez em quando, D levasse a 
Caverna dos Lanzadonii para as Reuniões de Verão dos Zelandonii. Amb 
esperavam que a filha encontrasse
alguém, e muitos jovens ficaram interessados nela, mas Joplaya se sentia 
diferente e inibida, porque as pessoas olhavam f mente para ela. E não 
conseguia encontrar
ninguém com quem se sentisse à vontade quanto havia se sentido com o 
primo Jondalar.
Ela sabia que, ocasionalmente, alguns primos se acasalavam - primos 
distantes, aliás - mas optou por esquecer isso, e fantasiava que, em sua
Jornada Jondalar decidiria
que ele a amava e ela o amava. Sabia que o sonho era improvável , mas 
apaixonadamente, esperava que algum dia ele voltasse para casa e a
revindicasse como seu único
e verdadeiro amor. Em vez disso, ele retornou com Ayla. Ela ficou arrasada, 
porém percebeu o amor que ele sentia pela
estrangeira e  viu o seu sonho despedaçar-se.
O homem por quem ela manifestou alguma afinidade era um novo memL da 
Caverna de Dalanar, um homem a quem também olhavam fixamente aofll 
quer que fosse, Echozar,
um homem de espíritos misturados. Foi Joplaya que" ajudou a se integrar na 
Caverna deles, fez com que ele entendesse que era acC por Dalanar e os 
Lanzadonii, e até
mesmo o ajudou com a sua habilidade falar. E foi ela quem conseguiu 
arrancar dele a sua história.
A mãe de Echozar fora estuprada por um homem dos Outros, que também 
matou o parceiro dela. Quando ela deu à luz, foi amaldiçoada como uma
mulherde má sorte, pois o
seu parceiro havia sido morto e o filho dela era deformado
piais velho que havia fugido de um líder cruel dos S'Armunai. Ele vivera um 
tem po com uma Caverna dos Zelandonii, mas não se sentia à vontade com um 
povo cujos
costumes eram muitos diferentes dos seus. Mudou-se para longe e passou a 
'viver sozinho até encontrar a mulher do Clã e seu filho. Juntos, eles o 
criaram. Echozar
aprendeu com a mãe a linguagem de sinais do Clã, e com Andovan a linguagem 
falada, embora se tratasse de uma mistura de sua própria linguagem com a 
dos Zelandonii
que ele havia aprendido. Quando, porém, Echozar atingiu a idade adulta, 
Andovan morreu. Sua mãe não suportou viver sozinha, e sucum biu à 
maldição de morte que lhe
fora imposta. Morreu logo depois de Andovan, deixando Echozar mais uma 
vez sozinho.
O jovem não quis viver assim. Tentou voltar para um clã, mas o viam como 
uma pessoa deformada, e recusaram-se a aceitá-lo. E, embora fosse capaz 
de falar, foi rejeitado
pelas Cavernas, como uma abominação de espíritos misturados. De 
sesperado tentou se matar, e despertou diante do rosto sorridente de 
Dalanar, que o encontrou ferido,
mas não morto, e o levou para a sua Caverna. Os Lanzadonii o aceitaram, e 
ele passou a idolatrar o homem alto, mas foi Joplaya a quem amou.
Ela foi gentil com ele, falava com ele, e o ouvia, e até mesmo lhe fez uma 
linda túnica enfeitada para a sua cerimônia de adoção pelos Lanzadonii. Ele a 
amava tanto,
que doía só de pensar, mas achava que não tinha nenhuma chance. Pelejou 
consigo mesmo, por um longo tempo, a fim de reunir coragem suficiente para 
perguntar se Joplaya
queria ser a sua parceira, e mal pôde acreditar quando ela, finalmente, 
aceitou. Isso foi depois que Jondalar, o primo da lareira dela, retornou com 
Ayla, e dos 
quais, imediatamente, passou a gostar. Eles não o trata ram como se fosse 
alguém diferente.
Aonde quer que Echozar fosse, as pessoas o encaravam. As características 
com binadas que ele herdou do Clã e dos Outros não eram muito atraentes. 
No tama nho, ele 
tinha a altura de um homem mediano dos Outros, mas manteve o forte fisico 
corpulento, as pernas relativamente curtas e o corpo cabeludo do Clã. Seu 
Pescoço era comprido 
e conseguia falar, e tinha inclusive, um ligeiro queixo, como os Outros, 
embora recuado, fazendo-o parecer diminuto. O nariz proeminente e a 
extensa arcada superciliar 
com sobrancelhas incontroláveis atravessando a testa numa única linha eram 
inteiramente do Clã. A testa não era. Ela se elevava cheia Como a de 
qualquer homem dos 
Outros.
Para muita gente, a combinação parecia bizarra, como se ele não tivesse sido 
encaixado direito, mas não para Ayla. Ela havia crescido com o Clã e,
conseqüentemente adotara
o seu padrão de beleza. Sempre se achara grande e feia. Era alta, e seu 
rosto, liso e achatado demais. Embora ela achasse atraente a aparência da
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mistura, para todos os demais Echozar era feio, exceto pelos olhos. Um 
líquido escuro, à noite, e cintilando realces castanhos sob o sol, os seus 
enormes olhos marrom-escuro 
tinham uma profunda intensidade, uma forte sedução, eram a' tamente 
inteligentes e, quando a olhavam, revelavam o seu amor por Joplaya.
Ainda que não o amasse, Joplaya sentia uma espécie de afinidade com Echo 
e um genuíno respeito por ele. Se bem que as pessoas a encarassem por 
causa sua beleza exótica, 
ainda assim essa coisa a fazia sentir-se diferente, e a odiava tan to quanto 
ele. Sentia-se, também, à vontade com Echozar, podia conversar com ele. 
Decidiu que, 
como não podia ter o homem a quem amava, se acasalaria con o homem que a 
amava, e sabia que nunca encontraria um homem que a
amasse mais do que Echozar.
Quando o grupo que vinha do acampamento principal chegou perto, AyLa 
percebeu que Brukeval ficou tenso. Ele olhava fixamente para Echozar, e 
não
havia amabilidade
em sua expressão. Isso a fez dar-se conta das semelhanças e diferen ças 
entre eles. No caso de Echozar, foi a mãe quem deu à luz uma criança 
mestiça com Brukeval,
tinha sido a avó. As características do Clã de Echozar eram certamente 
mais pronunciadas, mas para ela - e para todos ali - a mestiçagem óbvia em 
ambos. Brukeval,
contudo, parecia mais com os Outros do que Echoza!
Conquanto Ayla estivesse aprendendo a apreciar o que era agradável para 
Outros, ainda considerava atraentes as fortes feições do Clã. Tinha falado s 
quando
disseincera
a Brukeval não entender por que ele achava que nenhuma mulher desejaria. 
Talvez até o considerasse uma possibilidade, se não fosse se acasalar
com Jondalar e fosse
uma mulher Zelandonii. Ela, porém, sabia que não era nada de uma mulher 
Zelandonii, pelo menos ainda não, e, pessoalmente, não
consideraria de modo algum Brukeval
uma possibilidade. Ao mesmo tempo em que achava atraente e que tinha 
muito a oferecer, havia algo nele que a perturbava.
O  membro do Clã que ele mais lhe lembrava
era Broud, e o modo como olhava para, Echozar, naquele momento, explicava 
por quê.
- Saudações, Brukeval - cumprimentou Jondalar, indo na direção dele com
um sorriso no rosto. - Creio que já conhece Dalanar, o homem da minha
larei
ra, mas já foi apresentado à minha prima, Joplaya, e a Echozar, o seu
Prometkdo?
- Jondalar estava preparando-se para fazer as apresentações formais, e
Echojar
havia levantado as mãos, à espera, mas, antes que ele pudesse começar,
Brukeval
o interrompeu.
- Não desejo tocar num cabeça-chata! - afirmou, colando as mãos ao lado
do corpo. Em seguida virou-se e foi embora caminhando com um ar insoleni,
Todos ficaram aturdidos. Foi Folara quem, finalmente, falou.
- Como ele pôde ser tão grosseiro? - exclamou. - Eu sei que ele culpa os
cabeças-chatas pela morte de sua mãe... creio que agora devo chamar de 
Clã... mas isso foi imperdoável. Sei que mamãe ensinou Brukeval a ter um 
comportamento melhor
do que esse, já que ninguém mais lhe ensinou. Ela vai ficar estarrecida.
- Minha mãe pode ter sido uma cabeça-chata, ou do Clã. Você pode afir mar 
isso do que jeito que quiser, mas eu não sou nenhuma das duas coisas - 
alegou Echozar.
- Eu sou um Lanzadonii.
- Sim, você é - concordou Joplaya, segurando-lhe a mão. - E em breve
estaremos acasalados.
- Nós sabemos que há Clã na linhagem de Brukeval - frisou Dalanar. - Isso é 
óbvio. Se ele não suporta tocar em alguém com essa ascendência, como 
consegue suportar
a si mesmo?
- Não consegue. Esse é problema dele - explicou Jondalar. - Brukeval odeia a 
si mesmo. Quando era jovem, zombaram muito dele, as outras crianças 
costumavam chamá-lo
de cabeça-chata, e ele sempre negou isso.
- Mas ele não pode mudar o que é, por mais que negue isso - afirmou Ayla.
Ninguém havia baixado o tom de voz, e Brukeval tinha uma excelente 
audição. E ouviu tudo o que foi dito. Tinha, ainda, outra característica dos 
Outros, que fal tava
ao Clã, pois chorava com lágrimas, e, ao se afastar, as lágrimas inundaram os 
seus olhos. Até ela, disse a si mesmo, após o comentário de Ayla. Eu pensei 
que ela
fosse diferente. Eu pensei que tinha falado sério, quando disse que me 
levaria em consideração, se não houvesse Jondalar, mas ela também acha 
que sou um cabeça chata.
Ela não falou sério. Jamais me levaria em consideração. Quanto mais ele pen 
sava naquilo, mais furioso ficava. Não é justo da parte dela encorajar uma 
pessoa, se
não fala a verdade. Eu não sou um cabeça-chata, não importa o que ela diga, 
não importa o que qualquer um deles diga. Eu não sou um cabeça-chata!
Estava escuro, mas o céu já mudara de negro para azul-escuro, com uma 
nesga de dourado contornando as colinas no horizonte oriental, quando o 
grupo da Nona Caverna
dos Zelandonii e o da Primeira Caverna dos Lanzadonii partiram dos seus 
acampamentos. Usavam tochas para seguir caminho até o lugar onde 
Jondalar havia demonstrado
o arremessador de lanças, e ficaram contentes em enxergar a fogueira 
queimando no meio do trecho a céu aberto de solo pisoteado, que outrora 
fora um capinzal. Alguns
caçadores já haviam chegado. Quando o Céu se iluminou, a fria neblina 
matinal que se elevava do Rio começou a preen cher os espaços entre as 
árvores e os arbustos
da periferia, misturando-se com as Pessoas paradas em volta do fogo.
O coro matinal de pássaros estava em seu apogeu, e trinados, gorjeios, chil 
e piados elevavam-se acima do baixo murmúrio de vozes, realçando o clima
de expectativa. Segurando o cabresto de Huiin, Ayla ajoelhou-se e colocou o 
braço em volta de Lobo, e depois sorriu para Jondalar, que alisava
Raser para mantê lo calmo.
Ela olhou em volta, maravilhada; era o maior grupo de caça que já tinha visto. 
Havia muito mais gente do que ela seria capaz de contar. Lembrou que a 
Zelandoni havia
se oferecido para ensinar-lhe a usar as palavras de contar quanti dades 
maiores, e resolveu perguntar a ela. Ayla queria ser capaz de dizer quantas 
pessoas estavam
se movimentando por ali.
Mulheres que estavam para se acasalar não costumavam participar da 
caçada Pré-Matrimonial, visto que, normalmente, havia certas restrições e 
várias outras atividades
planejadas para elas. A Primeira fez um rápido ensaio com Ayla, para que ela 
pudesse ser liberada. Aquela caçada seria um teste para a utilização d 
cavalos, o arremessador 
de lanças de Jondalar ia ser posto à prova, e ela seria ne cessária. Ayla 
ficou contente por permitirem que participasse da caçada, a
despeito  de seu próximo
Matrimonial. Ela sempre gostou de caçar. Se não tivesse aprendido a caçar, 
quando vivia sozinha no vale, talvez não conseguisse sobreviver, e isso lhe 
dera uma
certa autoconfiança.
Embora várias das mulheres que iam se acasalar caçassem, somente uma  
quis participar da caçada. Já que fora aberta uma exceção para Ayla, ela
também teve a permissão
de se juntar ao grupo. Quando jovens, a maioria das meninas do mesmo modo 
que os meninos, adorava caçar. Após atingirem a puberda muitas ainda 
caçavam, a maioria
porque era onde estavam os rapazes. Muitas gostavam de caçar sozinhas, 
mas, depois que as jovens se acasalavam e come vam a ter filhos, a maioria 
ficava tão ocupada,
que preferia deixar que os li fizessem isso. Era quando elas passavam a 
desenvolver outros ofícios e talento que agregavam ao seu status, e a 
habilidade de permutar
e barganhar pelas coisa que desejavam, e que não as afastavam muito dos 
filhos. Mulheres que havian caçado na juventude, porém, eram favorecidas 
como parceiras.
Elas eram capazes de entender os desafios da caçada, apreciar os sucessos 
e ser solidárias nos
fracasos dos parceiros.
Ayla tinha ido à cerimônia da Exploração, organizada na noite anterior pe 
zelandonia, junto com a maioria dos líderes e alguns caçadores, mas não hav 
participado,
apenas observara. Através da Exploração, foi determinado que uni grande 
manada de auroques estava reunida em um vale próximo,
particularmente bom para uma caçada, 
e planejaram ir lá primeiramente, mas nada efl garantido. Mesmo um 
Zelandoni sendo capaz de "ver" animais, durante uni Exploração, no dia 
seguinte eles podiam não 
estar no lugar onde foram vistos O vale, entretanto, abrigava um excelente 
prado, que atraía o gado selvagem, se os auroques não mais estivessem, era 
provável que
outros animais estivessem
por lá. Os caçadores, porém, esperavam encontrar auroques, pois, naquela 
épo ca do ano, o gado se reunia em manadas maiores, e forneciam carne 
deliciosa em grandes
quantidades.
Quando havia em abundância a comida de que se alimentava, um auroque 
macho adulto media cerca de dois metros até a altura dos ombros e pesava 
próxi mo de uma tonelada
e meia, oitenta centímetros mais alto e mais de duas vezes o peso do seu 
maior descendente domesticado, O auroque tinha a aparência de um touro 
comum, porém era
muito maior e aproximava-se do tamanho de um mamute. A comida preferida 
pelo auroque era grama, capim verde fresco, sem talos maduros e sem 
folhas de árvores. Eles
preferiam clareiras, margens de flores tas, prados e pântanos, em vez de 
estepes. Embora comessem bolotas e amêndoas no outono, como também 
sementes de grama, para 
desenvolver uma reserva de gordura, na época de fome do inverno não 
desprezavam mordiscar folhas e brotos.
A pelagem do touro era normalmente preta e longa, com uma tira clara nas 
costas. Ele tinha uma firme protuberância de pêlo crespo na testa, e dois 
chifres compridos, 
mas finos, de um tom cinza esbranquiçado de preto, com as pontas 
apontando para frente. As vacas eram menores e mais baixas, e sua pelagem 
ten dia a ser mais clara, 
geralmente com uma tonalidade avermelhada. Normalmen te, apenas os 
muito velhos ou muito novos caíam presas de predadores de quatro patas. O 
touro, em sua plenitude, 
não receava nenhum caçador, inclusive os hu manos, e não se importava em 
evitá-los. Principalmente durante a estação do cio, no outono, mas não se 
limitando a ela, 
ele se mantinha preparado para a luta, e podia atacar com uma ira 
incontrolável, colher um homem ou um lobo com os chifres, jogá-lo no ar e o 
estraçalhar, geralmente 
estripando até mesmo um leão das cavernas. Os auroques eram velozes, 
fortes, ágeis e muito perigosos.
A horda de caçadores partiu assim que havia luz suficiente para enxergar. 
Caminhando depressa, avistaram a manada de auroques antes de o sol estar 
mui to alto; o 
vale ficava surpreendentemente perto. Uma extremidade levava a uma 
garganta bastante larga, que afunilava em um estreito desfiladeiro, depois 
se abria novamente 
para um curral natural. Não era completamente sem saída, tinha al gumas 
estreitas aberturas, mas o local fora usado anteriormente, embora, em ge 
ral, não o fosse 
mais de uma vez por estação. O cheiro de sangue de uma grande caçada 
costumava manter os animais afastados, até o local ser lavado pelas neves
inverno e ficar limpo novamente. Mas, antecipando uma utilização futura, 
havia sido construído um cercado, fechando as aberturas, e vários dos 
caçadores andaram 
em volta, para conferi-las e escolher uma posição vantajosa da qual po 
deriam disparar as suas lanças. O uivo de um lobo, uma imitação não tão ruim, 
avaliou Ayla, 
foi o sinal de que tudo estava pronto. Ela fora avisada, e manteve o

542
braço em volta de Lobo, para detê-lo, no caso de ele ficar tentado a 
responder. O estridente grasnido de um corvo foi o sinal de volta.
O restante dos caçadores havia cercado a manada, tentando não perturbá-la 
demais, uma tarefa difícil com tanta gente. Ayla e Jondalar tinham ficado 
bem mais distante,
porque não queriam que o cheiro do lobo precipitasse alguma coi sa. Ao sinal, 
montaram nos cavalos e avançaram a galope. Lobo corria ao lado. Tão rápidos 
e fortes
quanto um touro poderia ser, os auroques, entretanto, eram animais de 
manada e havia novilhos entre eles. O ruído de berros e urros e a visão de 
coisas desconhecidas
sendo agitadas em sua direção foi o suficiente para assustá- los, e quando 
um deles começou a correr, os demais logo o seguiram. Com humanos a 
cavalo chegando surpreendentemente
perto, agitando coisas e berran do, além do cheiro de Lobo, em pouco tempo 
a boiada estourou cegamente em direção à garganta.
A estreita passagem fez com que diminuíssem a velocidade, ao mesmo tempc 
que, na tentativa de atravessá-la, se amontoavam na parte de trás. Em meio 
à
balbúrdia produzida pela
manada, que berrava, bramia e rugia, alguns tentaram desgarra se e seguir 
por outro caminho, qualquer caminho. As pessoas, os cavalos e os bos 
estavam por toda a
parte, fazendo-os voltar, mas, finalmente, um touro velho e determinado 
achou que já era o bastante. Manteve-se firme no solo, pateow terra, baixou 
os chifres, e
foi atingido por duas lanças velozes disparadas pelos arremessadores. Caiu 
de joelhos, e desabou de lado. A essa altura, a maioria havia passado, e a 
cerca foi fechada.
Então, a carnificina começou.
Lanças de todos os tipos, compridas e curtas, com ponta de sílex, de OSSO 
marfim afiados, voaram sobre os animais encurralados. Os caçadores
precisaram se revezar
atrás das estreitas porteiras que os protegiam dos chifres maciços e cascos 
afiados. Algumas lanças eram atiradas com arremessadores, e não ape pelos 
de Ayla e Jondalar.
Umas poucas almas aventureiras haviam treinado, e perimentavam o 
arremessador ali, onde alguns erros não fariam diferença, poii auroques não 
iriam a lugar algum,
a não ser, de volta, ao seio da Grande mãe Terra, no mundo dos espíritos.
Em apenas uma manhã, conseguiram carne bastante para durar, por ter 
suficiente, toda a Reunião de Verão, e, além disso, para um grande
Banquete Matrimonial. Depois
que os auroques entraram na armadilha, enviaram mensageiro de volta ao 
acampamento e um segundo grande grupo de caça
partiu para ajudar, e, quando o último animal foi
abatido, todos se apressaram para ciar a carnagem, a preservação e o 
armazeflamento.
Havia vários métodos de armazenagem. Por causa da proximidade das
geleiras e do leito  permanentemente congelado que havia em vários
níveis de
profundidade abaixo da superfície, a perene camada de gelo do subsolo 
podia ser utiliza da como uma despensa gelada para guardar carne fresca, 
simplesmente cavando- se
buracos no chão. A carne fresca também podia ser guardada em tanques ou 
lagos profundos, ou nos tranqüilos remansos de riachos e rios. Aumentando-
se o seu peso com
pedras, e marcando-se o lugar com compridas varas, para ser en contrada 
depois, a carne duraria um ano com surpreendentemente pouca deteri
oração. A carne podia,
ainda, ser seca, a fim de durar vários anos. O problema eram as moscas-
varejeiras, que surgiam no início do verão, e poderiam rapida mente
estragar a carne colocada
para secar ao sol e ao vento. Muitas fogueiras flimacentas afastariam o pior
dos insetos, mas isso exigia uma constante supervi são e acompanhamento 
em um desagradável
ambiente esfumaçado. Era necessá rio, contudo, secar parte da carne, para 
comida de viagem.
Além da carne, o couro era extremamente importante. Era utilizado para 
mui tas coisas, de utensílios e recipientes a roupas e abrigos. A gordura era 
derretida, para
fornecer calor, iluminação e sustento; o pêlo, para fibras e acoichoamento, e 
roupas quentes; os tendões eram fibras para se fazerem cordas e amarras 
para vários
tipos de construções. Os chifres eram usados para se fazerem recipientes, 
vários dis positivos como dobradiças de painéis, e até mesmo jóias. Os 
dentes costumavam
virar jóias e também ferramentas. Os intestinos podiam se transformar em 
cobertu ras impermeáveis e revestimentos e invólucros para chouriços e 
gordura.
Os ossos tinham muitos usos. Podiam se tornar utensílios e pratos, entalhes 
e armas, ser quebrados para se retirar o nutritivo tutano, ou queimados 
como com bustível
em fogueiras. Nada era desperdiçado. Mesmo os cascos e as rapas do couro 
eram fervidos para se fazerem colas e adesivos, os quais tinham muitos usos. 
Em combinação
com tendões, por exemplo, a cola podia ajudar a prender pontas em lanças, 
cabos em facas, e unir componentes de hastes de lanças. Também era usa 
da para colar solas
duras às coberturas mais macias para os pés.
Antes, porém, os animais deviam ser esfolados, os pedaços separados, e a 
carne armazenada, e isso precisava ser feito com rapidez Vigias eram 
colocados, para evitar
ladrões, os demais carnívoros mais do que dispostos a conseguir uma parte a 
matança por qualquer meio possível. Uma concentração tão grande de 
auroques batidos atraía
todos os outros animais carnívoros das redondezas. As furtivas
ienas foram as primeiras que Ayla avistou. Estava segurando a sua funda, e
quase sem pensar fez um sinal para Huiin ir atrás da matilha.
Ela precisou desmontar, para apanhar mais pedras, porém a velocidade com
que as enxotou foi motivo mais do que suficiente para colocarem a ela e 
Jondalar
como Vigias.
Praticamente qualquer um podia fazer a carnagem, e inclusive os 1s 
ajudavam. No entanto, manter os carnívoros afastados exigia algum esfor
ço e habilidade com o armamento. A alcatéia de lobos atraiu a atenção de 
Lobo. O animal ficou ansioso para afastar de sua alcatéia os intrometidos da 
matança, mas
Ayla o conteve. Os agressivos carcajus eram os piores. Dois deles, provavel 
mente macho e fêmea, que estavam juntos por ser a época do cio deles, 
borrifaram
uma vaca com suas glândulas de almíscar. O cheiro era tão ruim, que, de 
retirarem a lança, para dar crédito ao caçador, várias pessoas arrastaram a 
vaca para longe, 
a fim de deixar que os carcajus brigassem entre si e com qualquer outro 
carnívoro que quisesse tentar - uma tarefa nada fácil, já que os carcajus
são conhecidos por defender as suas matanças até mesmo de leões.
Ayla viu zibelinas, agora marrons, por causa do verão, mas que, no inverno,
se tornam arminhos, doninhas inteiramente brancas, exceto pela ponta 
preta da cau da.
Avistou raposas, linces e um leopardo-das-neves com suas pintas, e, na 
periferia um grupo de leões das cavernas, os primeiros que ela via desde a 
sua chegada. Parou 
para observá-los. Todos os leões das cavernas tinham a cor clara, 
geralmente u suave marfim, mas aqueles eram quase brancos. A princípio, 
achou que todos era fêmeas, 
mas o comportamento de um deles fez com que olhasse mais atentamenn 
Tratava-se de um macho sem a juba! Ao se informar com Jondalar, este lhe
expliccou que leões das
cavernas daquela região não tinham juba; ele havia ficado surpreso com o 
fato de os leões do leste terem juba, ainda que um tanto rala.
O céu continha a sua quota de carniceiros saqueadores à espera de uma
chance para pousar ou ser afugentados e voltarem a voar. Abutres e águias, 
despende pouca energia,
flutuavam em correntes termais ascendentes de ar quente que ostentavam 
suas enormes asas abertas. Milhafres
de  gaviões e abutres-barbudos pairavam no ar e mergulhavam,
às vezes brigando com imponentes corvos e rou gralhas. Era mais fácil para 
pequenos roedores e répteis correr ou deslizar e se conder dos humanos, 
mas, em geral,
os predadores de pequeno porte acabavam se tornando as presas. No final, 
tudo seria limpado pelos menores deles, os in tos. Por mais diligentes que 
fossem os vigias,
porém, todos os carnívoros conseguinam a sua quota, antes que fossem 
concluídas a carnagem e a armazenag dos auroques, e, embora não fosse o 
seu principal objetivo,
os vigias não se im portavam com o fato de que, ao fim do trabalho de 
vigilância, também c
conseguissem obter algumas peles diferentes.
Uma bem-sucedida primeira caçada de Reunião de Verão era um sinal de
que Ela garantia um bom ano para os Zelandonii, e era considerada
especialmente afortunada para
os casais que iam se acasalar. O dia do acasalamento acontecia assim que a 
carne e os demais produtos fossem levados de volta para o acafl mento e 
guardados, a fim
de que não estragassem ou fossem furtados por carnívoros de quatro patas.
Passados a agitação e o trabalho da caçada, a atenção do acampamento da 
Reunião de Verão voltou-se para as núpcias que logo ocorreriam. Ayla mal 
podia esperara mas 
também estava nervosa. Jondalar sentia-se do mesmo modo. Costu mavam 
se apanhar olhando um para o outro, sorrindo quase acanhados, e espe rando 
que tudo saísse bem.
30
A Zelandoni tentava encontrar um tempo para falar a sós com Ayla sobre o 
remédio que evitaria a concepção, mas algo sempre parecia interferir. O 
tempo de Ayla era
bastante exigido, assim como também o dela. Por ter sido uma caçada 
comunitária, que representou todos os Zelandonii, a Primeira teve de 
realizar cerimônias especiais,
para garantir que os espíritos dos auroques fossem apaziguados, e rituais 
mais importantes de agradecimento à Grande Mãe Terra pela vida de todos 
os animais que
se sacrificaram para que os Zelandonii pudessem viver.
A caçada foi por demais bem-sucedida e demorou mais tempo do que o nor 
mal para se realizar tudo que precisava ser feito. A carne foi cortada, e a 
gordura, derretida
e dividida. As peles foram raspadas e colocadas para secar, ou enroladas e 
guardadas nas geladas despensas subterrâneas, junto com a carne, ossos e 
outras partes,
e a maioria ajudou, inclusive as mulheres que iam se acasalar. O acasa 
lamento podia esperar.
A Primeira resignava-se com a demora, mas gostaria de ter tido tempo para 
COnversar com Ayla, com mais profundidade, antes de partirem da Nona 
Caver na, quando teria
sido mais fácil avaliar a estrangeira e aprender mais a seu respei to. Quem 
poderia ter adivinhado que a jovem mulher - aos dezenove anos, ainda nova, 
apesar de
Ayla já se achar velha - possuísse tanto conhecimento? Ela pare cera tão 
ingênua, que isso, de alguma forma, havia dado a impressão de que era
fraca A Zelandoni, porém,
veio a descobrir que havia muito mais coisas tmAyla cio que ela imaginava. E 
sabia que nunca era sensato subestimar um ele mento desconhecido, mas 
não seguira a
sua própria recomendação.
E, agora, a Zelandoni estava ocupada com outros assuntos. A zelandonia de 
Ckhu realizar os Primeiros Ritos antes do Matrimonial, embora, 
normalmente, torressem depois,
por um motivo bastante específico. Antes dos Primeiros ritos
 as fêmeas eram consideradas moças e não deviam partilhar o Dom dos
prazeres.
sob estrita e cuidadosa vigilância, as moças eram fisicamente iniciadas e
tornavam-se capacitadas a receber os espíritos que iniciariam uma nova vida. 
Antes diss(
elas não eram mulheres completas. Mas os Primeiros Ritos sempre se
realizavam durante as Reuniões de Verão, e normalmente havia um período 
após a época primeira
lua delas e antes dos Primeiros Ritos em que as moças ficavam em uma 
espécie de limbo. Durante esse período, os homens as achavam
irresistivelmente atraentes, talvez
por serem proibidas.
Havia sempre uma segunda cerimônia, ao final da Reunião de Verão, para 
moças cujo sangramento começara durante o verão, mas o longo intervalo as 
Reuniões era penoso.
Homens jovens, e alguns não tão jovens, viviam constan temente atrás de 
meninas pubescentes, e festivais, durante o ano, para
honrarem àMãe, deixavam as jovens mais
cientes de suas próprias necessidades, principalmente aquelas que tinham o 
primeiro período menstrual no outono. Mãe al ma desejava que sua filha 
começasse o seu
período lunar nessa época, tendo à frente um inverno inteiro de trevas e 
reduzidas atividades exteriores
Embora recaísse um estigma de vergonha sobre aquelas que não esperavam  
ter os seus Primeiros Ritos, algumas moças, inevitavelmente, sucumbiam às
persistentes adulações.
Mas, não obstante a pressão implacável, por ceder a ela, as rn tornavam-se 
menos desejáveis como parceiras, pois isso indicava falta de suficiente. Para 
alguns,
parecia profundamente injusto estigmatizar uma mulher porque, quando 
moça, fez o que talvez parecesse, na ocasião, uma ingênua
transgressão de um costume aceito. Havia,
porém, aqueles que julgavam isso um im tante teste do caráter essencial, de 
suas inerentes integridade, firmeza e
perseveravam que eram consideradas importantes características
em uma mulher.
Mães recorriam inevitavelmente à ajuda da zelandonia para tentar evitar 
indiscrição, e os Primeiros Ritos eram realizados, em todo o caso, pois umi 
vem não podia 
se
acasalar sem tê-los feito. A zelandonia sempre tentava gar a discrição dos 
homens escolhidos para "iniciar" as jovens que já tinham
sido iniciadas, a fim de que nada
fosse divulgado. Mas os que tinham se submetido ou eram conhecidos não 
apenas pela zelandonia, que se encontrava entre aqueles que i mamente 
acreditavam que a experiência
seria revelada, mas também dos muita gente pelo menos desconfiava.
Naquele verão, contudo, surgira um problema raro. Uma jovem, Jani da 
Porção Sul da Vigésima Nona Caverna, que ainda não tivera os Primeiros
ritos  estava grávida e queria
se acasalar com o jovem que a tinha iniciado precocemente. Peridal, também 
da Porção Sul daVigésima Nona Caverna, não estaVa ansioso para se acasalar 
com ela, apesar
de ter sido persistente em perseguí-la.
grande, com tantos nÍveis, que foi muito fácil achar locais isolados para os 
seus encontros.
A seu favor, dizia-se que Peridal era jovem demais. Não tinha certeza se já 
queria se acasalar, e sua mãe não estava tão ansiosa para que o filho 
assumisse tal compromisso,
principalmente com uma moça que havia se entregado. A zelan donia, porém, 
estava usando toda a sua pressão persuasiva a fim de incentivá-los a 
concordar. Conquanto
não fosse essencial para uma mulher se acasalar por estar para dar à luz, 
era preferível que uma criança nascesse da lareira de algum homem, 
especialmente quando
se tratava do primeiro filho.
O outro lado da questão era que, geralmente, se uma mulher engravidasse 
antes de se acasalar, ela se tornava mais desejável, pois já teria provado 
que seria capaz
de produzir filhos para a lareira de um homem, mas era forte o estigma da 
vergonha por ela não ter mostrado domínio suficiente para esperar pelos 
Primeiros Ritos.
Janida e sua mãe sabiam disso, mas sabiam, também, que, se Janida já 
tivesse sido Abençoada ao se acasalar, isso seria considerado sorte, e visto 
como um favor.
Elas esperavam que uma coisa compensasse a outra.
Muitas pessoas comentavam sobre a moça, algumas achando uma coisa, e 
algu mas achando outra, mas a maioria concordava que se tratava de uma 
situação inte ressante,
principalmente a abordagem feita por Janida e sua mãe. Quem tomou o 
partido de Peridal e sua mãe concorda que ele era jovem demais para 
assumir as responsabilidades
do acasalamento; os demais acreditavam que, se a Mãe já havia escolhido um 
espírito para Abençoar a moça, então Ela devia julgar que ele estava 
capacitado para ser
o homem da lareira. E, apesar da falta de controle, talvez Janida fosse uma 
pessoa de sorte, e Peridal devia ficar feliz por se acasalar com ela. Alguns 
homens até
mesmo consideravam a idéia de se acasalar com a moça, independente do 
estigma da vergonha, se o rapaz não quisesse. Se Janida ficou grávida tão 
depres sa, ela devia
ser realmente uma favorecida entre as Abençoadas por Doni.
Os jovens, que se preparavam para os seus Ritos de Primeiros Prazeres, 
estavam todos abrigados em um alojamento especial vigiado, próximo ao 
alojamento da Zelandonia
Decidiu-se que a moça grávida ficaria com as outras e seguiria com a ce 
tlfllôflja completa, já que ela, de qualquer modo, deveria ter os Primeiros 
Ritos antes de
se acasalar. Achava-se que era preciso ensinar a Janida o que as mulheres 
precisa Vam saber, mas, quando a puseram junto com as outras, algumas 
foram contra.
- Os Ritos dos Primeiros Prazeres são uma cerimônia para iniciar uma moça 
e torná_la uma mulher. Se Janida já foi iniciada, por que ela está aqui? Isso 
deve ser
Para moças que esperam, não para moças que trapaceiam reclamou uma delas, 
alto o bastante para todas ouvirem.
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Algumas concordaram, mas nem todas. Uma delas se opôs: - Ela está aqui 
porque deseja se acasalar no Primeiro Matrimonial, e uma moça não pode se 
acasalar antes de
ter os Primeiros Ritos, e, além do mais, a Mãe a Abençoou.
Outras, algumas das quais haviam iniciado os seus períodos lunares não mui, 
to depois da Reunião de Verão anterior, e de quem se dizia já terem 
experimenta do
ritos particulares de iniciação, tentaram ser mais receptivas, porém a 
maioria achou necessário ter mais cuidado. Sabiam que o seu bom nome 
provavelmente
dependeria da discrição do homem que fora escolhido para elas, e este 
poderia
ser amigo de uma das moças que haviam esperado. Elas não queriam ofender 
guém. Estavam
mais do que cientes de que podiam sofrer uma vergonha seme lhante, e viam 
os problemas que aquilo podia provocar.
Janida sorriu para aquela que foi a seu favor, mas nada disse. Ela se sentia 
um pouco mais velha e mais sensata do que a maioria das garotas no 
alojamento. menos,
sabia o que esperar, não era como as que aguardavam e estavam mente 
ansiosas e preocupadas, e também vinha adquirindo mais coragem enfrentar 
todos os seus detratores.
Além disso, estava grávida, Abençoada por Doni não importava o que 
dissessem, e encontrava-se na fase da gravidez em que
parec cia estar inundada por sensações otimistas.
Ela não sabia que certos hormônios em seu corpo tinham sido ativados pela 
gravidez, sabia apenas que estava feliz pq ter um bebê, e sentia-se contente.
Ainda que as moças tivessem de ficar reclusas e bem vigiadas, de algum mod 
os comentários feitos quando Janida se juntou a elas, principalmente a frr 
sobre os Primeiros
Ritos serem "para moças que esperam, e não para moças trapaceiam", 
transmitiram-se por todo o acampamento. Quando a
Primeira soube disso, ficou furiosa. Só podia ter
sido um deles, da zelandonia, que espa lhara a notícia - ninguém mais teria 
ficado tão perto das moças - e quis ber quem tinha sido.
Ayla e Jondalar haviam passado a maior parte do dia trabalhando as peles 
auroques, primeiro raspando as gorduras e as membranas da parte interna, 
pêlo da externa,
com raspadores de sílex, e depois as embebendo em uma so de miolos de 
vaca, transformados manualmente em uma pasta misturada O água, que dava 
ao couro cru uma espantosa
e macia elasticidade. Em seguida a  pele era enrolada e torcida, para 
espremer o máximo possível de líquido,
geralmente usando-se duas pessoas, uma em cada extremidade.
Pequenos buracos, cerca de oito centímetros de distância um do outro, eram 
então feitos por tO beirada. Construía-se uma armação retangular, maior do 
que todo o
couro, quatro varas, e a pele úmida era presa a ela, com uma corda enfiada 
em cada raco e amarrada firmemente. Depois disso, começava o trabalho 
árduo.
Com a armação presa firmemente, pousada contra árvores ou sobre uma tra 
ve horizontal, a pele era estirada. Um pau com a extremidade chata e 
arredonda da era usado
para estocar a pele, para cima e para baixo, de um lado para o outro, 
repetidamente, esticando-a o máximo possível, até que o couro estivesse 
final mente seco, após
meio dia de trabalho. Nessa fase, ele ficava quase branco, com um macio e 
maleável acabamento acamurçado. Então, já podia tornar-se algo para se 
vestir, mas, se
molhasse de novo, precisaria ser novamente estirado, caso con trário, 
quando secasse, se tornaria um duro couro cru. Para que a pele mantivesse a 
sua textura elástica
e aveludada, mesmo após ser lavada, deveria passar por um outro processo. 
Havia várias opções, dependendo do produto final desejado.
O mais simples era defumar a pele. Um método era utilizar uma pequena 
tenda cônica de viagem, bloquear o buraco de saída da fumaça e fazer uma 
fo gueira em seu interior.
Várias peles podiam ser penduradas dentro dela, perto do topo, e a entrada 
ficava bem fechada. Depois que a fumaça enchia a tenda e en volvia as peles, 
recobria
cada uma das suas fibras de colágeno. Após a defumação, ainda que se 
molhasse ou fosse lavado, o couro permanecia flexível. A fumaça também 
mudava a cor da pele,
dependendo do tipo de madeira utilizado, e podia ir de tons de amarelo até o 
castanho amarelado, e do cinza acastanhado ao mar rom escuro.
Outro processo era misturar pó de ocre vermelho com sebo gordura der 
retida em água fervente - e esfregar a mistura no couro. Não apenas lhe 
dava a cor vermelha,
que podia variar de tons, indo do vermelho alaranjado ao castanho 
avermelhado escuro, como também agia como repelente à água.
Um graveto ou osso lisos podiam ser
usados para friccionar a substância gordurosa, comprimin do a superfície 
lustrando-a, para se obter um acabamento mais duro e brilhante, tOrnando 
praticamente à
prova d'água. O ocre vermelho inibia a deterioração pelas bactérias e 
também era um repelente de insetos, inclusive os pequenos inse tos 
parasitas que habitam os
animais de sangue quente, como os huuianos.
Havia ainda um outro processo, não tão bem conhecido e que exigia mais 
trabalho, para tornar num branco imaculado a cor natural quase alva do 
couro.
Tratava-se de um
processo propenso ao fracasso, pois era difícil manter o couro flexível mas 
tinha um efeito estonteante, quando era bem-sucedido. Ayla o
aprendera com Crozie, uma
velha
Mamutói. Ela começava guardando a sua urina, deixando-a ficar até que, 
através do processo químico natural, se transformasse em
amônia, um agente alvejante. Após ser raspado, o couro era embebido em 
amô ia, em seguida lavado com raízes saponárias, que produziam
uma espumae então amaciado
com a mistura de miolos e lustrado com pó de caulim,
argila pura, misturada com sebo puro.
Ayla havia feito apenas um único traje branco, e Crozie a tinha ajudado, mas 
ela notara um filão de caulim não muito distante da Terceira Caverna, e que 
podia tentar
novamente fazer um outro. Ficou imaginando se a espuma, feita, de gordura 
e cinzas de madeira, que aprendera com os Losadunai, funcionaria melhor do 
que erva-saboeira.
Enquanto trabalhava, Ayla ouviu parte dos comentários sobre Janida, e ach 
a situação interessante, pois se tratava de uma fascinante conceituação 
sobre a tradições
e os costumes do Zelandonii. Para ela, não havia dúvida de que Pericial 
iniciara o bebê que crescia dentro de Janida, já que ambos haviam dado 
indicações de que
nenhum outro homem a tinha penetrado, e Ayla estava convencida de que 
eram as essências dos órgãos masculinos que começavam uma
gravidez Mas, enquanto voltavam para
o acampamento da Nona Caverna, após um dia exaustivo de trabalho com as 
peles, ela perguntou a Jondalar sobre a insistênci dos Zelandonii para a 
realização dos Primeiros
Ritos antes de as mulheres ficarem livres para fazer as suas próprias 
escolhas.
- Não entendo que diferença faz, entre o rapaz ter iniciado Janida no
inver
no passado, ou outro homem iniciá-la aqui, já que ela não foi forçada -
observou Ayla. - Não é como o caso de Madenia dos Losadunai, que foi 
forçada -
por aquele bando de rapazes, antes dos Primeiros Ritos. Janida é um pouco
jovem
demais para ficar gravida, mas eu tambem era, e nem mesmo sabia o que 
eram
os
Primeiros Ritos até você me mostrar.
Jondalar sentia muita afinidade e compaixão pela jovem mulher. Ele qu 
brara as tradições aceitas pelo seu povo, durante a iniciação à idade adulta, 
nando-se pela
sua donii-mulher. Quando descobriu que Ladroman... Madroman os andara
bisbilhotando, que havia se escondido e visto os dois, e depois con do a todo
mundo que eles
planejávam se acasalar, Jondalar ficou furioso. O  socou repetidamente,
quebrando-lhe os dentes. Madroman também
queria Zolena para sua donii-mulher - todos queriam -
mas ela escolheu Jondalar,  não Madroman.
Jondalar achava que entendia por que Ayla se sentia daquele modo. Ela
não havia nascido ali, e não apreciava muito bem a maneira como os Zelandon 
sentiam a respeito
dos costumes com os quais viveram toda a sua vida, ou podia ser difícil ir 
contra as tradições conhecidas. Ele não tinha a total
compreensão de que ela rompera com
as tradições do Clã e havia pago terrivelmente por essas  conseqüências; ela 
quase morreu, por causa disso, porém não mais tinha re de questionar as 
tradições de 
qualquer
um.
- As pessoas são mais tolerantes com quem vem de outro lugar - sai 
Jondalar -, mas Janida sabia o que esperar. Eu só espero que o rapaz se una
a ela e que sejam felizes juntos, mas, mesmo se ele não fizer isso, soube que 
há algunS homens que, de bom grado, se acasalariam com ela.
- Creio que sim. Janida é uma mulher jovem e atraente, e vai ter um bebê, 
que poderá levar à lareira de um homem, se ele for digno dela - comentou 
Ayla.
Deram algumas passadas em silêncio, e então Jondalar falou:
- Acho que o Matrimonial desta Reunião de Verão será lembrado por mui to 
tempo. Há Janida e Peridal, que provavelmente estarão entre os mais jovens 
a terem se acasalado,
se decidirem fazer isso, mesmo sem a gravidez precoce dela. Eu acabo de 
retornar de uma longa Jornada, você veio de muito distante, e, por tanto, as 
pessoas vão
comentar isso, mas não creio que ninguém aqui imagine o quanto realmente é 
longe. E também há Joplaya e Echozar. Ambos têm um pas sado e uma
descendência diferentes
de qualquer um outro, Só espero que as pes soas que se opõem não criem
embaraços. Eu mal posso acreditar no que fez Brukeval. Achava que fosse
mais educado, apesar
de como se sente.
- Echozar teve razão, ao dizer que não era do Clã - afirmou Ayla. - A mãe
dele era, mas Echozar não foi criado por eles. Mesmo se o tivessem aceito,
acredito que
ele acharia difícil viver com o Clã. Ele conhece, mais ou menos, os sinais
deles, mas nem ao menos percebe que usa os sinais das mulheres.
- Sinais das mulheres? Você nunca me falou disso - queixou-se Jondalar.
- Ê algo sutil, mas existe uma diferença. Os primeiros sinais que todos os 
bebês aprendem são os da mãe, mas, quando crescem, as meninas ficam com 
as mães e continuam
aprendendo com elas. Os meninos passam a fazer mais coisas com os homens, 
e começam a aprender o jeito deles - explicou Ayla.
E o que você me ensinou, e o Acampamento do Leão? - perguntou
Jondajar
Ayla sorriu.
Fala de bebê - respondeu.
- Quer dizer que, quando eu conversava com Guban, usava fala de bebê?
- protestou Jondalar, consternado.
- Para ser honesta, até menos do que isso, mas ele entendeu. Sóo fato de 
você Saber algo, de tentar falar do modo correto, o impressionou - 
justificou-se Ayla.
O modo correto? Guban achava que o modo dele falar era o correto? - pergI 
Jondalar.
Claro. E você não?
Creio que sim - disse ele, e depois sorriu. - Qual você acha que é o 1 
correto?
O modo correto é sempre qualquer um com o qual se está acostumado.
Nomomento, os modos do Clã, dos Mamutói e dos Zelandonii são todos corre
tos, mas depois, quando eu falar apenas o Zelandonii durante muito tempo,
não terei dúvidas em achar que é o modo correto de se falar, mesmo se não 
falar CO retamente,
e provavelmente nunca falarei. A única linguagem que saberei falar 
corretamente é a do Clã, mas apenas do clã em que fui criada, e não é nada
parecida com a que é falada
por aqui - disse Ayla.
Ao chegarem ao pequeno riacho, Ayla notou que o sol se punha e
novamente estava envolvido pela gloriosa cor chamejante. Os dois pararam 
um instante,
para
observar.
- A Zelandoni me perguntou se eu queria ser escolhido para os Primeiros 
Ritos de amanhã, provavelmente para Janida - informou Jondalar.
- Ela lhe pediu isso? - surpreendeu-se Ayla. - Marthona disse que homens 
nunca sabem com quem vão estar, e eles jamais devem revelar.
- Ela não pediu exatamente. Falou que queria alguém que não fosse discreto, 
mas cuidadoso. Ela disse que sabia que você está grávida, e achava eu 
saberia como tratar
alguém que talvez precisasse do mesmo tipo de preocupação. Quem mais 
poderia fazer isso? - indagou.
- E você vai fazer isso? - perguntou Ayla.
- Pensei a respeito. Houve uma época em que eu estaria mais do posto, ávido, 
mas respondi que não.
- Por quê? - quis saber ela.
- Por sua causa - disse ele.
- Por minha causa? Você acha que eu faria objeção?
- Você faria?
- Eu sei que é um costume do seu povo, e outros homens que estão acasi 
fazem isso - alegou Ayla.
- E você concordaria, mesmo gostando ou não, não é mesmo?
- Suponho que sim - concedeu ela.
- O motivo da minha recusa não foi por achar que você faria objeção. 
embora talvez eu não gostasse se você resolvesse ser uma donii-mulher 
durantt estação. Foi porque
eu não acho que possa dar a Janida a atenção que ela merece. Eu ficaria 
pensando em você, comparando-a com Janida, e isso seria
injuSto com ela. Eu sempre tive maior tamanho
do que a maioria, iria me conter, ten cuidadoso e delicado, para não 
machucá-la, e ficaria o tempo todo desejalU tar com você em vez dela - 
confessou. - Não me importo
em ser cuidadoso delicado, mas nós nos encaixamos bem. Não preciso me 
preocupar em
machucar você, pelo menos por enquanto. Mais adiante, eu não sei, mas, 
quando
a ocasião,
poderemos achar um jeito
Ela não  fazia idéia do quanto ficaria contente com a recusa dele. Ayla
sabia quanto a maioria dos homens achava atraentes essas jovens, e 
perguntou-se se não estava sentindo ciúmes. Não queria sentir, pois ouvira o 
que Zelandoni disse 
na
reunião das mulheres, e ela não teria se oposto, se Jondalar tivesse aceito a 
oferta, mas estava contente por ele não ter aceito. Tudo o que ela conseguiu 
foi dar
um sorriso, um enorme e radiante sorriso, quase rivalizando com o pôr-do-
sol, que dava a Jondalar um cálido fulgor.
Todos os casais que iam se acasalar se reuniram com a zelandonia, no dia se 
guinte à cerimônia dos Ritos dos Primeiros Prazeres. A maioria era de 
jovens, mas havia
gente de meia-idade e até mesmo alguns bem velhos, já passando dos cin 
qüenta anos. A despeito da idade, todos estavam emocionados e ansiosos 
pela rea lização do
evento, e a maioria tinha uma relação amistosa uns com os outros, o início do 
vínculo especial entre as pessoas que se acasalavam no mesmo Cerimonial de 
Acasalamento.
Ali eram feitas muitas amizades que durariam toda a vida.
Ayla deixou Lobo com Marthona, que se dispôs a ficar com ele, mas o deixou 
preso a uma corda, para evitar que o animal a seguisse. Antes de sair, 
reparou que Marthona
produzia mesmo uma influência tranqüilizadora, e o lobo parecia 
descontraído quando ela estava com ele.
Ao chegarem ao alojamento da zelandonia, Ayla viu Levela e um hon que não 
conhecia. Levela acenou, para eles se aproximarem, e apresentou todos a 
Jondecam, um homem
de estatura mediana, barba ruiva, sorriso agradável e um olhar travesso.
- Então você é do Lar Mais Antigo - disse Jondalar. - Kimeran e eu so mos 
velhos amigos. Recebemos juntos os nossos cintos de virilidade. Eu o vi na 
caçada aos bisões.
Não sabia que tinha se tornado líder da Segunda Caverna.
- Ele é meu tio, o irmão mais novo da minha mãe - informou Jondecam.
- Tio? Vocês parecem colegas da mesma idade - surpreendeu-se Ayla.
- Ele é apenas poucos anos mais velho do que eu, e é mais como um irmão 
mais velho para mim. Minha mãe tinha mais ou menos a idade de uma moça 
durante os Primeiros
Ritos, quando o irmão dela nasceu - explicou Jondecam.
Ela sempre foi para ele como uma segunda mãe, e ainda é. Quando a sua mãe,
a minha avó, morreu, a minha mãe tomou conta dele. Ela era muito jovem, 
quando
se acasalou, mas o parceiro dela morreu muito cedo. Eu sou o primogênito 
dela,
e tenho uma irmã mais nova, mas só me lembro vagamente do homem da 
minha
lareira. Ela foi chamada para a zelandonia, e não voltou a se acasalar.
- Eu me lembro do vexame que dei - contou Jondalar. - Vi a mãe de ICimeran 
e fiz um daqueles comentários típicos sobre uma jovem atraente estar en 
tre as mães, e 
perguntei que bebê estava completando os seus ritos de virilidade -
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sorriu. - Podem imaginar como me senti, quando ela disse que estava ali por 
causa de Kimeran. Ele era tão grande quanto eu! Então ela me disse que era 
irmã dele.
Após ficarem ali por uns instantes e parecer que a zelandonia estava 
preparan do-se para começar, chegaram mais duas pessoas, os jovens Janida 
e Peridal. O casal 
ficou parado na porta, aparentando nervosismo e um pouco de medo, e, por 
um instante, pareceu prestes a fugir dali. De repente, Levela deixou o grupo 
- encaminhou-se 
rapidamente em direção a eles.
- Saudações eu sou Levela da Porção Oeste da Vigésima Nona Caverrn Vocês 
são Janida e Peridal, não é mesmo? Creio que fui apresentada a você, J 
quando veio colher 
pinhas no Acampamento de Verão, há um ou dois anos. Estou com Ayla e 
Jondalar. Ela é a tal dos animais, e ele é irmão do parceiro
da minha irmã. Entrem, e venham
conhecê-los - sugeriu começando a conduzílos para dentro. Os dois pareciam 
ter perdido a fala.
- Ela é irmã de Proleva, não é? - perguntou Joplaya baixinho.
- É, e até vejo nela o jeito de Proleva acolher alguém - comentou Ayla
- Joplaya e Echozar também estão aqui, é o casal dos Lanzadonii que vaia 
acasalar na mesma cerimônia que a gente - dizia Levela ao se aproximar. - 
este é o meu Prometido.
Jondecam da Segunda Caverna dos Zelandonii, aprese to-lhe Janida e 
Peridal, ambos da Porção Sul da Vigésima Nona Caverna. - olhando para o 
jovem casal: - É isso
mesmo, não é?
- É - respondeu Janida, sorrindo nervosamente e, ao mesmo tempo, e 
rugando a testa, preocupada.
Jondecam estendeu ambas as mãos para Peridal.
- Saudações - cumprimentou com um largo sorriso.
- Saudações - respondeu Peridal, segurando as mãos dele, com um frouxo 
aperto e sem saber o que mais dizer.
- Saudações, Peridal - disse Jondalar por sua vez, também estendendo as 
mãos. - Eu o vi na caçada?
- Eu estive lá - falou o rapaz. - Eu vi você.., num cavalo.
- Sim, e Ayla também, imagino.
Peridal parecia constrangido e sem saber o que dizer.
- Você teve sorte? - indagou Jondecam.
- Tive - afirmou Peridal.
- Abateu duas vacas - disse por ele Janida -, e uma tinha um bezerro dentro 
dela.
- Você sabia que a pele desse bezerro dá ótimas roupas para um bebê. 
perguntou Levela. - Ela é muito fina e macia.
- Foi o que a minha mãe disse - retrucou Janida.
- Nós não fomos apresentadas - interrompeu Ayla. Estendeu ambas as mãos. 
- Eu sou Ayla, outrora do Acampamento do Leão dos Mamutói, mas agora
da Nona Caverna dos
Zelandonii. Em nome da Grande Mãe Terra, Mut, tam bém conhecida como 
Doni, eu a saúdo.
        Janida ficou um pouco chocada. Ela nunca tinha ouvido alguém falar 
tão diferente. Seguiu-se um momento de silêncio constrangido. Então, como 
se lem brasse de suas  boas maneiras, ela falou:
        - Eu sou Janida da Porção Sul da Vigésima Nona Caverna dos 
Zelandonii. Em nome de Doni, eu a saúdo, Ayla da Nona Caverna dos 
Zelandonii.
        Em seguida, Joplaya deu um passo à frente e estendeu as mãos para a 
moça.
        - Eu sou Joplaya da Primeira Caverna dos Lanzadonii, Filha da lareira 
de Dalanar, Fundador e Líder dos Lanzadonii. Em nome da Grande Mãe, eu a 
saú do, Janida. Este é o meu Prometido, Echozar, da Primeira Caverna dos 
Lanzadonji.
        Janida olhou fixamente para o casal, literalmente boquiaberta 
enquanto os encarava. Ela não era a primeira a parecer surpresa, mas, da 
maioria, parecia a menos capacitada a se controlar. Então, como se 
subitamente percebesse o que estava fazendo, fechou a boca e o seu rosto 
ficou de um vermelho intenso.
        - Eu... Eu lamento. Minha mãe ficaria muito zangada, se soubesse o 
quan to fui mal-educada, mas não consegui evitar. Vocês dois parecem tão 
diferentes, mas você é linda, e ele.., não - disse ela, e voltou a enrubescer. - 
Desculpem. Isto é... Eu não quis dizer isso... Eu apenas...
        - O que você quis dizer é que ela é muito bonita e ele é muito feio - 
interveio Jondecam, com um piscar de olhos. Olhou para ambos e sorriu. - É 
verdade, não é - houve um momento de silêncio embaraçoso, e então 
Echozar falou.
        - Você tem razão, Jondecam. Eu sou feio. Não consigo imaginar por 
que essa linda mulher me quis, mas não vou questionar a minha sorte - 
comentou Echozar, e depois deu um sorriso, que iluminou os seus olhos.
        - Ver um sorriso num rosto do Clã sempre surpreendeu Ayla. Pessoas 
do Clã nao sorriam. Para elas, mostrar os dentes era visto como uma ameaça 
ou uma nervosa demonstração de subserviência. Mas, de algum modo, a 
expressão mudou a configuração do rosto de Echozar, aliviou as fortes 
feições do Clã e o fez Parecer muito mais acessível.
        Aliás, eu me sinto contente por você estar aqui, Echozar - afirmou 
Jondecam. - Do lado desse fortudo - apontou para Jondalar -, todos ficam 
parecendo péssimos, mas você nos faz, a mim e a esse rapaz, parecer ótimos. 
As mulheres, por outro lado, são todas belas.
Jondecani foi tão sincero, que fez todo mundo sorrir e relaxar. Levela olhou
para ele com amor nos olhos.
        - Oh, muito obrigada, Jondecam - disse ela. - Mas você precisa 
admitir que os olhos de Echoz são tão incomuns quanto os de Jondalar, e não 
menos admiráveis. Eu nunca tinha visto olhos negros tão bonitos, e o jeito 
como ele olha para Joplaya me fez entender por que os dois vão se acasalar. 
Se ele me olhas desse jeito, seria difícil rejeitá-lo.
        - Eu gosto da aparência de Echozar - comentou Ayla - mas concordo 
que os olhos dele são o melhor de suas feições.
        - Se é para todos dizermos com sinceridade o que achamos - falou 
Jondecam -, você tem um modo incomum de falar, Ayla. Demora um pouco 
para a gente se acostumar, mas eu gosto dele. Faz com que as pessoas 
notem prestem atenção. Você deve ter vindo de um lugar muito distante.
        - Muito mais distante do que possa imaginar - rebateu Jondalar.
        - Quero perguntar mais uma coisa - acrescentou Jondecam. - Cadê 
lobo? Outras pessoas falaram que o conheceram, e eu queria conhecê-lo.
        Ayla sorriu para o homem. Era tão direto e honesto, que ela não podia
evitar de gostar dele, e tinha um jeito tão descontraído e à vontade consigo 
mesmo, fazia todo mundo se sentir da mesma maneira.
        - Lobo está com Marthona. Achei melhor para ele e para todo mundo 
que ele ficasse longe daqui. Mas, se der uma passada no acampamento da 
Nona Caverna terei prazer em apresentá-lo, e tenho um pressentimento de 
que ele também vai gostar de você - adiantou Ayla. - Todos vocês são bem-
vindos - falou, olhando para todos, inclusive o jovem casal, que já sorria de 
um modo mais natural e  descontraido
        - Sim, sem dúvida - acrescentou Jondalar. Ele gostou dos casais que 
tinha conhecido, mas particularmente de Levela, que era uma mulher 
sociável e doce, e de Jondecam, que lhe lembrava seu irmão Thonolan.
        Perceberam que a Primeira estava de pé, no centro do alojamento, 
esperando em silêncio pela atenção de todos. Quando a obteve, falou sobre 
a seriedade do compromisso que iam assumir, repetiu algumas coisas que 
havia dito anteriormente as mulheres, e forneceu algumas instruções sobre 
o que era esperado no Matrimonial. Depois, alguns membros da zelandonia 
informaram-lhes o lugar onde deveriam ficar e explicaram para onde 
deveriam caminhar pelo que Fizeram um ensaio dos passos e dos movimentos.
Antes de saírem, a Primeira voltou a falar:
        - A maioria de vocês sabe disso, mas quero repetir agora, para ficar, 
claro. Depois do Matrimonial, durante o período de meio ciclo da 
lua...aproximadamente quatorze dias, nas palavras de contar... os casais 
recém-acasalados não têm permissão de falar com mais ninguém, a não ser 
um parceiro e somente em caso de extrema emergência poderão se 
comunicar com mais alguém, mas apenas com um donier, que decidirá se é 
importante o bastante para haver o rompimento da proibição. Quero que 
entendam por que devem fazer isso. Trata-se de um modo de forçar a 
convivência do casal, para ver se os parceiros são realmente capazes de 
viver um com o outro. Ao final desse período, se concluírem que sua parceria 
é incompatível, qualquer casal pode decidir romper os laços, sem que haja 
conseqüências. Será como se eles não tivessem se acasalado.
        A Zelandoni Que Era A Primeira sabia que a maioria dos casais 
aguardava ansiosamente a proibição, encantados com a idéia de passar um 
tempo juntos, totalmente envolvidos um com o outro. Mas, ao final, sabia ela, 
haveria talvez um ou dois casais que, resignadamente, decidiriam seguir 
caminhos separados. Olhou atentamente para cada pessoa, tentando avaliar 
quais casais durariam. Também tentava estimar quais dos casais não 
durariam nem mesmo os quatorze dias. Em seguida, desejou saúde a todos e 
avisou que o Matrimonial seria realizado na noite seguinte.
        Ayla e Jondalar não estavam preocupados com o fato de que passar 
aquele tempo juntos provaria ser incompatível a sua união. Eles já haviam 
passado grande parte de um ano tendo apenas a companhia um do outro, 
exceto por breves paradas em algumas cavernas, ao longo da rota de sua 
Jornada. Ambos estavam ansiosos pelo período de intimidade forçada, 
principalmente por não haver nenhuma pressão de prosseguir viagem.
        Após deixar o alojamento, os quatro casais caminharam juntos em 
direção aos seus acampamentos. Janida e Peridal foram os primeiros a se 
separar. Antes de partirem, Janida estendeu ambas as mãos para Levela.
        - Eu quero lhe agradecer - disse ela -, por nos acolher e nos deixar à 
vontade. Quando entramos, parecia que todos estavam nos olhando, e não 
soube o que fazer. Mas notei que, quando saímos, as pessoas estavam 
olhando para Joplaya e Echozar, e Ayla e Jondalar, e até mesmo para você e 
Jondecam. Talvez todo mundo estivesse olhando para todo mundo, mas você 
me fez sentir como se eu fizesse parte de alguma coisa, e não separada ou 
fora dela. - Inclinou-se e roçou a bochecha na de Levela.
        - Janida é uma moça inteligente - comentou Jondalar, depois que 
retomaram a caminhada. - Peridal teve sorte em consegui-la, e espero que 
saiba apreciá-la.
        - Parece haver algum afeto verdadeiro entre eles - observou Levela. - 
Por que será que ele estava resistindo ao acasalamento?
        - Eu acredito que a resistência foi mais da parte de sua mãe do que 
dele - aventou Jondecam. - A mãe ainda exerce muita influência sobre ele. 
Mas Janida também é jovem. Quantos anos, cada um deve contar?
        - Acredito que ambos devem contar treze anos. Ela mal completou 
essa idade, e ele é poucas luas mais velho, já próximo aos quatorze anos - 
disse Levela.
        - Perto dele, eu sou um velho - afirmou Jondalar. - Eu conto mais de 
duas vezes os dedos das mãos, vinte e três anos. Peridal ainda nem mesmo 
teve chance de viver em um "alonjamento".
        - E eu sou uma velha - concedeu Ayla. - Eu conto dezenove anos.
        - Isso não é ser tão velha, Ayla. Eu conto vinte anos - disse Joplaya.
        - E você, Echozar? - quis saber Jondecam. - Com quantos anos você 
está?
        - Não faço idéia - respondeu ele. - Ninguém nunca me disse, ou que eu 
saiba, nem mesmo manteve a contagem.
        - Já tentou pensar no passado e se lembrar de cada ano? - propôs 
Levela.
        - Eu tenho uma boa memória, mas a infância, para mim, é um borrão, 
cada estação simplesmente sumindo na seguinte - disse Echozar.
        - Eu conto dezessete anos - informou Levela.
        - E eu, vinte anos - manifestou-se Jondecam. - Bem, aqui está o nosso 
acampamento. Nós nos veremos amanhã. -Acenaram as despedidas, 
juntamente com os gestos de venham-nos-ver-novamente, para os quatro 
que prosseguiram em direção aos acampamentos conjugados dos Zelandonii 
e Lanzadonii.
        Ayla acordou cedo no dia em que ela e Jondalar iam se acasalar. A luz 
morta que precedia o sol nascente enviava tênues lampejos através das 
frestas entre placas quase opacas do alojamento, realçando as emendas e o 
contorno da abertura. Ela permaneceu deitada, tentando distinguir detalhes 
nas formas indisiveis silhuetadas contra as paredes.
        Podia ouvir a respiração harmoniosa de Jondalar. Elevou o corpo 
silenciosamente e olhou para o rosto do homem que dormia a seu lado sob a 
pálida luz nariz fino e reto, o queixo quadrado, a testa alta. Lembrou da 
primeira vez que estudou o seu rosto, enquanto ele dormia, na caverna do 
vale dela. Que se lembrasse, ele foi o primeiro homem de sua própria 
espécie que ela viu, e estava ferido gravemente. Não sabia se ia sobreviver, 
mas, na ocasião, achou que ele era bonito. E continuava achando isso, embora 
tivesse aprendido, desde então, que  se costumava chamar os homens de 
bonitos. O seu amor pelo homem cresceu inundar todo o seu ser. Era 
praticamente mais do que ela conseguia suportar e se conter. Levantou-se 
em silêncio, vestiu-se às pressas, e saiu furtivamente.
        Olhou além do acampamento. Da elevação ligeiramente mais alta do 
local do acampamento ela podia ver o Vale do Rio se espalhar diante de seus 
olhos. Na quase escuridão, os alojamentos pareciam outeiros negros 
elevando-se da terra sombria, cada estrutura redonda com a sua coluna 
central abrigando as unidades múltiplas. O acampamento agora estava 
silencioso, muito diferente do lugar animado, ruidoso e turbulento que 
voltaria a ser dentro em pouco.
        Ayla virou na direção do pequeno arroio e o seguiu correnteza acima. 
Perceptivelmente, ele fluía com maior rapidez, riscando ainda mais o céu 
com centelhas ardejantes.
        Os cavalos em seu recinto cercado notaram a aproximação dela e 
relincharam suavemente em saudação. Desviou-se na direção deles e passou 
por baixo das traves presas entre as estacas que delimitavam a área deles. 
Colocou o braço em volta da égua cor de feno.
        - Hoje é o dia em que Jondalar e eu vamos nos acasalar, Huiin. Parece 
ter passado tanto tempo, desde que você o carregou para a caverna, 
sangrando e quase morto. Desde então, já percorremos um longo caminho. 
Nunca mais voltaremos a ver aquele vale - disse-lhe Ayla.
        Racer cutucou-a, querendo a sua quota de atenção. Ayla o afagou, e 
depois abraçou o grosso e forte pescoço do garanhão castanho. Lobo surgiu 
do meio do mato, retornando de seu ataque de surpresa noturno. Correu 
saltitante em dire ção da jovem mulher cercada pelos cavalos.
        - Ah, aí está você, Lobo - exclamou. - Por onde andou? Você sumiu 
esta manhã. - Com o canto do olho, ela captou um movimento indistinto entre 
as árvores. Firmou a vista bem a tempo de ver um segundo lobo, mais escuro, 
esquivar-se atrás da densa vegetação rasteira. Ela se baixou e tomou a 
cabeça de Lobo entre as mãos, massageando sua peluda papada. - Você 
encontrou uma fêmea ou um amigo? - perguntou. - Quer voltar para a 
natureza, como Neném? Eu sentiria a sua falta, mas não ia impedir você de 
ter uma companheira. - O lobo rosnava baixinho, de contentamento, 
enquanto Ayla continuava alisando-o. No momento, ele não parecia ter 
nenhuma propensão a voltar para a indistinta figura na mata.
        A borda superior do sol surgiu no horizonte. Ayla farejou a fumaça 
das fogueiras matinais e olhou riacho abaixo. Alguns madrugadores já 
começavam a se movimentar. O acampamento ganhava vida novamente.
        Avistou Jondalar vindo em sua direção, com passadas largas. A testa 
estava sulcada pela preocupação. A expressão era familiar. É um apreensivo, 
pensou. Cada movimento de seu rosto se tornara familiar para ela. 
Costumava observá-lo sub-repticiamente, os olhos sempre buscando-o onde 
quer que ele se encontrasse ou o que estivesse fazendo. Ele enrugava a 
testa do mesmo modo quando se concentrava em um novo pedaço de sílex, 
como se tentasse enxergar as minúsculas partículas do material homogêneo, 
a fim de saber antecipadamente a direção em que a pedra devia ser aparada. 
Ela gostava de todas as expressões dele mas, acima de tudo, adorava vê-lo 
sorrir com o seu delicado jeito zombeteiro, e o de olhar para ela, os olhos 
dilatados, repletos de amor e desejo.
        - Eu acordei, e você tinha sumido, Ayla - queixou-se Jondalar, ao se 
aproximar.
        - Acordei cedo, não consegui dormir novamente - justificou-se Ayla - 
e resolvi sair. Acho que Lobo tem uma parceira escondida no mato. Foi por 
ela que ele sumiu esta manhã.
        - É um bom motivo para sumir. Se eu tivesse uma parceira, eu não me 
importaria em correr com ela para o mato - afirmou, um sorriso eliminando 
contração da testa.
        Colocou os braços em volta de Ayla, puxou-a para si olhou-a de cima 
para baixo. O cabelo dela ainda estava desgrenhado pela noite sonolenta, 
caindo negligentemente sobre os ombros e emoldurando o rosto com grande 
volume de espessas ondas amarelo-escuro. Ela começara a usar o cabelo 
enrolado caprichosamente em volta da cabeça, à maneira das mulheres da 
Caverna dele, mas Jondalar continuava preferindo que ficasse solto e livre, 
do jeito como se encontrava, na primeira vez em que a viu, nua, sob o 
brilhante luar, de pé saliência da caverna do vale, após ter-se banhado no rio 
logo abaixo.
        - Você terá uma, antes deste dia terminar - lembrou ela. - Até onde 
taria de correr com ela?
        - Até o fim da minha vida - disse ele, e a beijou.
        - Aí estão vocês! Lembrem-se: hoje é o dia de seu acasalamento. Nada 
de Prazeres antes da cerimônia. - Era Joharran. - Marthona quer falar com
você Ayla. Pediu que eu a procurasse.
        Ayla voltou para a tenda. Marthona tinha um caneco de chá à espera 
dela.
        - Este será todo o seu desjejum, Ayla. Você terá de jejuar no dia de 
hoje.
        - Isso está ótimo. Não acredito que consiga mesmo comer alguma 
coisa. Obrigada, Marthona. - Ela observou Jondalar sair com Joharran, 
carregando vários fardos e pacotes.
        Jondalar viu Joharran fazer-lhe um sinal do outro lado de um campo, 
quando ele estava para entrar no alojamento que dividia com vários homens 
que iam  acasalar naquela noite. Muitos possuíam algum tipo de 
relacionamento uns com os outros, e todos tinham um ou dois amigos íntimos 
ou parentes no grupo. Acabara de levar todas as coisas, de que precisaria no 
período de experiênccia de quatorze dias, para uma pequena barraca que 
armara distante dos acampamentos da Reunião de Verão, perto da parte 
posterior da colina onde ficava a nova caver na.
        Embora achasse que também devia ter transportado as coisas de que 
Ayla iria precisara uma outra pessoa as levaria depois, como era o costume. 
Esperou pelo irmão na entrada do alojamento. O lugar não era muito 
diferente dos "alonjamentos" para solteiros que ele tinha compartilhado 
com rapazes em Reuniões de Verão, jovens desejosos de escapar dos 
olhares vigilantes de suas mães, das mães das parceiras e de outras pessoas 
que possuíam autoridade. Jondalar lembrou dos verões passados em lugares 
como aqueles, na companhia de amigos arruaceiros e, em geral, mas 
temporariamente, de várias moças. Costumava haver uma amistosa 
rivalidade entre os alojamentos e os rapazes que os habitavam, para ver 
quem atraía mais moças para ficar com eles. O objetivo parecia ser cada 
homem ter uma mulher diferente a cada noite, exceto naquelas reservadas 
apenas para os homens.
        Nessas noites, ninguém dormia antes do amanhecer. Eles ingeriam 
barma e vinho, quando conseguiam. Alguns levavam várias partes de certas 
plantas, que normalmente eram reservadas para uso cerimonial. Os rapazes 
passavam a noite cantando, dançando, contando histórias e jogando, tudo 
geralmente misturado com muitas gargalhadas.
        Nas noites em que convidavam as mulheres, as reuniões em geral 
acabavam mais cedo, depois que casais ou grupos de ambos os sexos 
deixavam a festa mais cedo, para um entretenimento mais privativo.
        Os homens que estavam para se acasalar eram sempre alvos de piadas 
e comentários dos outros dos "alonjamentos" de solteiros, algo que Jondalar 
aceitava de bom humor - ele já havia distribuído a sua quota de piadas - mas 
o alojamento em que se encontrava agora era mais tranqüilo, e os homens, 
mais sérios. Todos eles iam enfrentar o mesmo evento, e o assunto não era 
certamente motivo para brincadeiras, como o era para os jovens ainda não 
comprometidos.
        Todos os homens que iam se acasalar tinham a entrada interditada no 
alojamento da zelandonia, onde ficavam as mulheres, e os casais eram 
proibidos de contato até o Matrimonial. Apesar disso, os homens, que 
ficavam em alojamentos distantes de seus acampamentos, tinham mais 
liberdade. Não eram proibidos de se movimentar, só precisavam ficar longe 
das mulheres a quem tinham sido Prometidos. Os homens ficavam em várias 
pequenas habitações, mas todas as mulheres e seus amigos íntimos e 
parentes, dividiam um único alojamento. Apesar de o alojamento da 
zelandonia ser maior do que todos os demais, ficava mais apinhado do que os 
dos homens, mas as espontâneas explosões de alegria e as gargalhadas que 
partiam de lá sempre os deixavam curiosos.
        - Jondalar! - chamou Joharran, quando ele se aproximou. - Marthona 
quer falar com você. No alojamento da zelandonia, onde estão as mulheres.
        Jondalar ficou surpreso com a convocação, mas saiu apressado, 
imaginando o que sua mãe queria. Bateu na estaca do lado de fora da 
entrada do alojamento e, quando a aba foi afastada para o lado, não pôde 
evitar de esticar o pescoço, tentativa de enxergar lá dentro, querendo dar 
uma espiada em Ayla. Marthona porém, teve o cuidado de cobrir o espaço 
atrás de si. Ela trazia um embrulho nas mãos, um embrulho muito familiar a 
ele. Era o tal que Ayla fora irredutível insistir em carregar consigo durante 
toda a Jornada. Ele reconheceu a coberta de couro fino amarrado com 
corda.
        Sempre tivera curiosidade de saber do que tratratava, mas Ayla 
constantemente escapulia das perguntas que ele fazia.
        - Ayla insistiu para que eu lhe desse isto - anunciou Marthona, 
mostrando-lhe o pacote. - Vocês sabem que não devem ter nenhum contato 
um outro até a cerimônia, nem mesmo indiretamente, mas Ayla disse que, se 
soudesse, teria lhe dado isto antes. Ela ficou muito contrariada, quase 
chegando ali, mas, e estava disposta a infringir a proibição, se eu não lhe 
entregasse isto. Mandou lhe dizer que é para o Matrimonial.
        - Obrigado, mamãe - disse Jondalar.
        Marthona fechou a abertura, antes que ele pudesse pronunciar mais 
palavra. Jondalar foi embora, olhando para o pacote enquanto voltava para o 
jamento. Sopesou-o, para avaliar o peso, imaginando o que poderia ser. Era 
macio, mas parecia um tanto volumoso. Esse fora um dos motivos pelos qua 
não conseguia entender a insistência dela em mantê-lo, todas as vezes que 
precisaram aliviar a carga e conseguir mais espaço. Teria Ayla carregado 
aquilo todo o caminho somente para lhe dar por ocasião do Matrimonial 
deles?, pensou. Aquilo parecia importante demais, para ser aberto 
informalmente ali. Queria encontrar um lugar mais reservado.
        Jondalar ficou contente por encontrar o alojamento vazio, ao entrar 
com  o misterioso embrulho de Ayla. Ele o manuseou desajeitado por algum 
tempo, tentando desamarrar a corda, mas os nós resistiam às suas 
tentativas, e finalmente cortou com a faca. Retirou as camadas externas, e 
olhou. Era branca.
        Levantou e segurou-a diante de si. Tratava-se de uma bela túnica de 
couro de um branco imaculado, enfeitada apenas com as pontas pretas das 
caudas dos arminho disse que era para o Matrimonial. Ayla fez para ele uma 
túnica de Matrimonial.
        Ele havia recebido a oferta de várias roupas para vestir, e escolhera  
uma rebuscada decoração ao estilo dos Zelandonii. Mas aquela era 
totalmente diferente. A túnica branca era talhada mais ao estilo dos 
Mamutói, porém as roupas deles também costumavam ter uma decoração 
bastante complexa, geralmente com contas de marfim, conchas e vários 
outros materiais. Aquela não tinha enfeite algum, exceto por algumas caudas 
de arminho, mas se sobressaía exatamente por causa de sua cor. A túnica 
era de um branco imaculado e brilhante, a mais difícil de todas as 
tonalidades que se podia dar ao couro, e estonteante em sua simplicidade, 
pois não havia qualquer enfeite para denegrir a pureza da cor.
        Quando ela fez isso?, imaginou. Não podia ter sido feito enquanto 
viajavam. Não houve tempo, e, além do mais, ela carregou o pacote desde o 
início. Ayla deve tê-la feito no inverno em que viveram com os Mamutói, no 
Acampamento do Leão. Mas aquele foi o inverno em que ela foi Prometida 
para acasalamento com Ranec. Jondalar colocou a túnica sobre corpo. 
Indiscutivelmente, era do seu tamanho; ficaria grande demais em Ranec que 
era um homem mais baixo e de corpo mais compacto.
        Por que Ayla teria feito uma túnica para ele, especialmente uma tão 
bonita, se planejava ficar com os Mamutói e viver com Ranec? Jondalar 
apertava a túnica, enquanto sua mente desembestava. Era tão macia e 
maleável. O couro preparado por ela sempre tinha essas qualidades, mas 
quanto tempo havia gasto, trabalhando o couro, paradeixá-lo tão macio? E a 
Cor? Onde Ayla teria aprendido a fazer couro branco? Com Nezzie, talvez? 
Então, ele lembrou de ter visto Crozie, a idosa da lareira de Grou, vestindo 
uma roupa branca, em uma das cerimônias, quando todos usavam as suas 
melhores vestes. Teria Ayla aprendido com ela? Ele não conseguia se 
lembrar de tê-la visto trabalhar com couro branco, mas, por outro lado, 
talvez não tivesse prestado atenção.
        Passou as sedosas caudas de arminho por entre os dedos. Onde ela 
conseguira caudas de arminho? Então, lembrou-se de que ela havia 
retornado com alguns arminhos, no mesmo dia em que levara o pequeno 
filhote vivo de lobo para a habi tação de terra. Sorriu, ao recordar o 
alvoroço que isso provocara. Mas eles discutiram - bem,ele discutiu, foi 
culpa sua - e, nessa ocasião, ele já tinha se mudado para a área de cozinhar. 
À noite, ela estava Visitando a lareira de Ranec. Eles eram quase Prometidos. 
        Entretanto, ela devia ter gasto muitos, muitos dias, fazendo para ele 
aquela bela e macia túnica branca. Ela o amava tanto assim, já naquela 
época?
        Os olhos de Jondalar marejaram, estava quase chorando, Sabia que 
fora ele quem a tratara com frieza. Foi o ciúme e, mais do que isso, o medo 
do que o povo dele pudesse dizer, ao saber por quem ela fora criada. Ele a 
havia empurrado para os braços de outro homem; mesmo assim, ela Passara 
longos dias fazendo aquela roupa para ele, e depois a transportara durante 
todo o caminho, só para lhe entregar para o Matrimonial dos dois. Não era 
de admirar que Ayla tivesse ficado contrariada e disposta a desafiar a 
proibição de vê-lo, para poder lhe dar a túnica.
        Olhou novamente para ela. Nem mesmo estava amarrotada. Depois que 
chegaram, Ayla deve ter achado um lugar para alisá-la, passar vapor sobre 
ela. Apertava a túnica contra o corpo, sentindo a sua maciez, e quase sentiu 
estar abraçando Ayla, por ter havido tanto dela na sua feitura. Ele se 
sentiria feliz em vesti-la, mesmo se não fosse tão linda. Mas era linda. Em 
comparação, a roupa que ele havia escolhido para o Matrimonial, apesar de 
todos os enfeites, agora parecia sem graça. 
        Jondalar vestia-se bem, e sabia disso. Sempre se orgulhou disso 
secretamente, e da escolha qu fazia de roupas. Tratava-se de uma pequena 
vaidade que aprendera no convívio da mãe, e ninguém era mais 
graciosamente elegante do que Marthona. Ele riu imaginando se ela tinha 
visto a túnica. De certo modo, duvidava. Marthona tinha gostado de sua 
estonteante sutileza, com as caudas de arminhos dando apenas o toque 
adequado, e lhe teria dado algum olhar indicador, feito alguma insinuação. 
Ergueu a vista, quando Joharran entrou na tenda.
        - Aí está você, Jondalar. Parece até que passei o dia todo procurando-
o. Precisam de você para umas instruções especiais - Ele notou a roupa 
branca - que você tem aí? - perguntou.
        - Ayla fez uma túnica Matrimonial para mim. Foi por isso que mamãe 
mandou me chamar, para me dar isto. - Levantou a túnica diante de si.
        - Jondalar! É excepcional! - exclamou o irmão. - Não sei se já vi um 
branco tão bem feito. Você sempre gostou de se vestir bem, mas com isso a 
sobressair ainda mais. Haverá mais de uma mulher que gostaria de estar no 
Lugar de Ayla. E há mais de um homem que não se importaria em estar no 
seu, inclusive o seu irmão mais velho.., se não fosse Proleva, é claro.
        - Eu tenho sorte. Você nem imagina o quanto eu tenho sorte, Joharran.
        - Bem, quero desejar muita sorte para vocês dois. Não tive a 
oportunidade de lhe dizer isso antes, mas eu costumava ficar preocupado 
com você. Principalmente  depois daquele...problema que teve, quando foi 
mandado. De pois que voltou, sempre teve mulheres, mas eu me perguntava 
se algum dia encontraria uma com a qual fosse feliz. Eu estava certo de que 
você acabaria acasalando, mas não tinha certeza de que encontraria o tipo 
de felicidade pode ter com uma parceira como Proleva. Nunca achei que 
Marona era a mulher certa para você - confessou Joharran. Jondalar estava 
comovido.
        - Eu sei que tenho a obrigação de fazer piadas sobre como você 
pesaroso, agora que vai assumir as responsabilidade de uma lareira - 
continuou Joharran -, mas, vou lhe dizer com toda a sinceridade, Proleva 
tornou a minha vida muito feliz, e o filho dela me dá uma satisfação que não 
se consegue obter uma outra maneira. Você sabia que ela está esperando 
outro?
        - Não, não sabia. Ayla também está esperando. As nossas parceiras 
terão os filhos com mais ou menos a mesma idade, e serão como primos de 
lareira - disse Jondalar com um largo sorriso.
        - Tenho certeza de que o filho de Proleva é o resultado do meu 
espírito, e espero que este que ela está carregando também seja, mas, 
mesmo se não for, as crianças da lareira de um homem podem lhe dar um tal 
prazer, uma tal sensação especial que é difícil de descrever. Só de olhar 
para Jaradal, eu me encho de orgulho e alegria.
        Os dois homens bateram os ombros, e depois se abraçaram.
        - O meu irmão mais velho confessando sentimentos profundos - 
comentou Jondalar, sorrindo, para o homem ligeiramente mais baixo. Em 
seguida, a sua expressão tornou-se mais séria. - Eu também serei franco 
com você, Joharran. Sempre invejei a sua felicidade, mesmo antes de partir, 
antes de haver qualquer filho. Eu sabia que Proleva seria uma boa mulher 
para você. Ela torna a sua lareira calorosa e um lugar agradável. E no curto 
espaço de tempo desde que retornei, passei a gostar daquele pequenino dela. 
E Jaradal se parece com você.
        - É melhor você ir, Jondalar. Pediram que eu o levasse com toda a 
pressa.
        Jondalar dobrou a túnica branca, embrulhou-a frouxamente com a sua 
macia cobertura de couro, pousou-a com cuidado sobre o seu rolo de dormir 
e foi saindo com o irmão, mas olhou por cima do ombro na direção do pacote, 
ansioso para experimentar a túnica branca, a túnica que ia usar quando se 
acasalasse com Ayla.
        - Eu não sabia que ficaria confinada hoje, ou teria tomado algumas 
providências - argumentou Ayla. - Preciso ver se os cavalos estão bem, e 
Lobo precisa se movimentar livremente. Ele fica perturbado, se não puder 
verificar como estou.
        - Esse problema nunca surgiu antes - alegou a Zelandoni da Décima 
Quarta - No dia do seu acasalamento, você precisa ficar em reclusão antes 
da cerimônia. As Histórias falam de uma época em que as mulheres tinham 
que ficar confinadas durante uma lua inteira! Isso foi há muito tempo, 
quando os acasalamentos costumavam ocorrer no inverno, antes de serem 
realizados em um único Matrimonial - observou a Primeira. - Na ocasião, 
havia poucos Zelandonji, e eles não faziam reuniões como fazemos 
atualmente. Uma coisa era uma única Caverna ter uma ou duas mulheres  
confinadas durante uma lua no meio do inverno, porém ter muitas delas 
impossibiilitadas de contribuir, por todo esse tempo durante a temporada 
de caça e colheita em uma Reunião de Verão, é algo completamente 
diferente. Ainda estaríamos tentando armazenar os auroques, se as 
mulheres que vão se acasalar tivessem ajudado.
        - Bem, pode ser - concedeu a Zelandoni mais velha -, mas um é muita 
coisa.
        - E, normalmente, não é, mas a presença dos animais criou uma si 
excepcional - ponderou a Primeira donier. - Tenho certeza de que poda dar 
um jeito.
        - Vocês são contra o lobo entrar e sair daqui quando quiser? - indagou 
Marthona. - As mulheres não parecem se importar com ele. Só precisamos 
deixar solta a parte de baixo da cortina da entrada.
        - Não creio que isso seria um problema - concordou a da Décima 
Quarta. A Zelandoni da Décima Quarta ficara agradavelmente surpresa, ao 
conhecer o caçador de quatro patas. Ele lambeu a sua mão e pareceu-lhe 
afetuoso, e gostou muito de alisar a pele do animal vivo. Depois de algumas 
perguntas, contou a história de como levou o filhote de lobo para casa e de 
como sal pequena potranca das hienas. Ela insistiu no fato de que, se forem 
ainda bem novos, muitos animais podem se tornar amigos das pessoas. A da  
Décima Quarta notara a grande quantidade de atenção e prestígio que Lobo
tinha  para a estrangeira, e pôs-se a imaginar o quanto devia ser difícil 
fazer amizade com um animal, mas, talvez, fosse mais fácil com um 
menorzinho. O rama não importava, pois qualquer animal que, 
voluntariamente, permanecesse em contato com uma pessoa, atrairia muita 
atenção.
        - Então, resta apenas a questão dos cavalos. Jondalar não pode cuidar
Deles? - sugeriu Marthona.
        - Claro que pode, mas preciso lhe dizer isso. Sou eu quem tem cu 
deles, desde que chegamos à Reunião de Verão, pois ele tem estado ocupado 
outras coisas - explicou Ayla.
        - Ela não tem permissão de se comunicar com ele - insistiu a da Déci 
Quarta. - Ela não pode dizer nada a ele!
        - Mas uma outra pessoa pode - ponderou Marthona.
        - Não alguém envolvido com a cerimônia. Nem alguém aparentado - 
lembrou a Zelandoni da Décima Nona. - A Décima Quarta tem razão, é 
porque as mulheres não ficam mais tanto tempo confinadas, é importante 
que mantenha o rigor durante esse único dia de reclusão. - A mulher de 
cabelos brancos podia estar quase inválida, por causa da artrite, mas isso 
não limitava a força de sua personalidade. Ayla já vira isso antes.
        Marthona ficou contente pela mulher não ter mencionado que ela 
tinha encaminhado  um pacote enviado por Ayla. A zelandonia teria ficado 
muito irritada com ela Os seus membros eram muito inflexíveis no 
cumprimento dos costumes do comportamento adequados durante as 
cerimônias importantes, e, embora a líder costumasse respeitá-los, achava, 
intimamente, que sempre podia haver exceções. Líderes precisam aprender 
quando fincar pé e quando ceder um pouco.
        - Alguém que não esteja envolvido com a cerimônia pode ser 
informado? - quis saber Ayla.
        - Quem você conhece que não tem absolutamente nenhum parentesco 
com ou o seu Prometido? - perguntou a da Décima Quarta.
        Ayla pensou por um instante.
        - Que tal Lanidar? Marthona, ele tem algum tipo de parentesco com 
jondalar? - indagou.
        - Não... não tem. Eu sei que não tenho, e Dalanar apenas mencionou, na 
manhã em que a família nos visitou, que ele foi escolhido para os Primeiros 
Ritos da avó do menino - disse Marthona. - Portanto, ele não tem.
        - Ë verdade - comentou a da Décima Nona. - Eu me lembro que Denoda 
ficou um tanto... encantada por Dalanar. Ela levou algum tempo para superar 
isso. Ele lidou bem com a questão. Foi hábil, atencioso, mas manteve a sua 
distância. Fiquei impressionada.
        - Sempre - falou Marthona quase a meia-voz, e terminou a frase em 
seus pensamentos: ele sempre era correto e fazia exatamente a coisa certa.
        A da Décima Nona não deixou escapar.
        - Sempre o quê? Hábil? Atencioso? Impressionante? - perguntou. 
Marthona sorriu.
        - Tudo isso - afirmou.
        - E Jondalar é filho da lareira dele - frisou a Primeira.
        - Sim - confirmou Marthona -, mas há diferenças. O rapaz não tem 
tanta habilidade quanto o homem, mas talvez tenha mais coração.
        - Uma criança, não importa o espírito de qual homem a tenha iniciado, 
também sempre tem algo da mãe - ressaltou a Zelandoni Que Era a Primeira.
Ayla ouvia atentamente aquela conversa paralela, principalmente depois de 
Jondalar ter sido mencionado, e detectou os maneirismos de voz e corpo, 
que comunicavam muito mais do que as palavras. Ela subentendeu que o 
comentário da Décima Nona sobre Denoda não foi nada lisonjeiro, e sentiu 
que a Zelandoni mais velha tivera uma grande atração por Dalanar. Também 
houve a sugestão de o filho de Marthona não revelava o mesmo refinamento 
do ex-parceiro dela todas elas sabiam das indiscrições de sua juventude, é 
claro. Marthona estava ciente dos sentimentos da velha mulher em relação a 
ambos, e fez com que ela soubesse que conhecia Dalanar melhor do que 
ninguém e que não se deixaria impressionar tanto assim por ele.
        A Primeira declarou que também conhecia os dois homens, e deu a 
entender que Jondalar era como Datanar e igualmente atraente, nada menos 
do que isso. Também fez um elogio subentendido a Marthona, porque o 
espírito Dalanar e a Mãe a haviam escolhido para gerar o filho da lareira 
dele. Ayla começava a perceber que era tida em alta estima uma mulher 
escolhida para uma criança pelo espírito do homem com quem se acasalou. 
Marthona deixou claro para a zelandonia, principalmente para a Zelandoni da 
Décima Nona, embora o seu filho talvez não tivesse as excelentes 
qualidades de Dalanar, possuía outras melhores. A Primeira não só 
concordou com ela, como afirmou que as melhores qualidades dele tinham 
vindo da mãe. Ficou óbvio que líder e a Zelandoni da Nona Caverna tinham 
uma íntima relação pessoal e muito respeito mútuo.
        Havia sutilezas dentro de sutilezas, que adicionavam significado à 
linguagem de sinais do Clã, inclusive o entendimento de expressões faciais e 
posturas como de gestos e até mesmo de algumas palavras; entretanto, se 
alguém fosse capaz de captá-la a linguagem que transmitia ainda mais era a 
que empregava nuance de voz, tom e inflexão, além de expressões faciais, 
posturas inconscientes,  gestos suplementares. Ayla tinha bastante 
familiaridade com os sinais inconscientes da linguagem corporal e vinha 
aprendendo como esta era expressada pelos Outros, e, conscientemente, 
cada vez mais estava a par das palavras pronunciadas e do modo como elas 
eram usadas.
        - Alguém pode procurar Lanídar - quis saber Ayla -, para eu pedir 
para  ele falar com Jondalar?
        - Não, não pode pedir a ele, Ayla - objetou Marthona. - Mas eu posso.
- olhou para a zelandonia reunida no recinto que se tornara o
alojamento de mulheres que iam se acasalar -, se alguém for chamá-lo.
        - Claro - afirmou a Primeira. Olhou em volta, para ver quem estaVa 
disponível e fez um sinal para Mejera, agora acólita do Zelandoni daTerceira
Caverna. Ela estava presente quando procuraram o elã de Thonolan na 
Caverna  de Pedras da Fonte. Na ocasião, ela vivia com a Décima Quarta 
Caverna, mas infeliz lá. Ayla a reconheceu e sorriu.
        - Eu tenho uma incumbência para você - anunciou a Primeira. Marthona 
vai lhe explicar.
        - Você conhece o menino Lanidar da Décima Nona Caverna? - 
Perguntou Marthona. Não houve gesto de admissão. - Ele é filho de Mardena, 
e a é Denoda. - Mejera sacudiu a cabeça com uma negativa.
        - Ele deve contar uns doze anos, porém parece mais jovem - 
acrescentou Ayla - e o braço dele é deformado.
        Um sorriso de afirmação vincou o rosto de Mejera.
        - Sim, é claro. Ele disparou uma lança, na demonstração.
        - Esse mesmo - confirmou Marthona. - Você precisa encontrá-lo, e, 
quando o fizer, diga a ele que procure Jondalar e lhe dê um recado meu. 
Mande Lanidar dizer a Jondalar que Ayla está preocupada com os cavalos, e 
ele precisa ir vê-los antes do Matrimonial desta noite. Entendeu?
        - Não seria mais fácil eu ir falar direto com Jondalar? - indagou 
Mejera.
        - Seria muito mais fácil, mas você desempenha um papel no 
Matrimonial desta noite, e, portanto, não pode dar um recado de Ayla para 
Jondalar antes disso, e nem mesmo um meu. Contudo, se não encontrar 
Lanidar, sei que será aceitável você contar a alguém, que não é aparentado 
dele, para esse alguém lhe transmitir o recado. Entendeu?
        - Sim, eu farei isso. Não se preocupe com os cavalos, Ayla. Cuidarei 
para que Jondalar saiba - prometeu Mejera, e saiu apressada.
        - Suponho que a zelandonia seria contra Mejera falar com você a 
respeito disso, portanto não creio que tenhamos que explicar em detalhes - 
disse Marthona a Ayla.
        - E não vamos mencionar o pacote que me deu para entregar a ele.
        - Ë melhor evitarmos mencionar qualquer coisa - concordou Ayla.
        - Bem, está na hora de você começar a se aprontar - alertou 
Marthona.
        - Mas apenas passou da metade do dia. Falta muito até a noite cair - 
ale gou Ayla. - Não levará muito tempo vestir a túnica que Nezzie fez para 
mim.
        - Há muito mais do que isso. Iremos todas ao Rio, para que as 
mulheres que se acasalar possam se banhar. Elas estão, inclusive, fervendo 
água a fim de purificá-lo para o ritual. Sem falar que água quente é muito 
bom para a gente se lavar. É uma das melhores partes dos rituais de pré-
acasalamento. Jondalar e os outros homens a mesma coisa, num lugar 
diferente, é claro explicou Marthona.
        - Eu adoro água quente - comentou Ayla. - Os Losadunai têm uma 
fonte de água quente perto de seu abrigo. Você nem imagina a sensação 
maravilhosa que é se banhar nela.
        - Sim, eu imagino. Já fiz algumas viagens para o norte. Não muito 
distante a nascente do Rio, há pequenos lagos de água quente pelo chão - 
contou. 
        - Creio que conheço esse lugar, ou um parecido. Paramos lá, a caminho 
daqui. - lembrou Ayla. - Há uma coisa que eu gostaria de perguntar. Quis 
perguntar antes, e não sei se é tarde demais para isso, mas eu queria furar 
as minhas orelhas. Tenho duas peças iguais de âmbar, que Tulie, a chefe do 
Acampamento do Leão, me deu, e queria usá-las, se conseguir alguém para 
pendurá-las nas mi nhas orelhas. Ela me disse que é assim que devo usar.
        - Acho que isso pode ser providenciado - prometeu a mulher. - 
certeza de que a zelandonia ficará contente em fazer isso para você.
        - O que você acha, Folara, desta maneira? Ou desta? - perguntou 
Mejera ao segurar parte do cabelo de Ayla e mostrar duas alternativas para 
a moça. Folara juntara-se a elas, quando voltaram para o alojamento da 
zelando rija, após os ritual de purificação. Apesar de haver muitas 
lamparinas acesas, ainda estava bem mais escuro no interior do que sob o sol 
brilhante, e Ayla gostaria de estar lá fora ao invés de sentada ali, enquanto 
alguém fazia coisas com o seu cabelo.
        - Acho melhor a primeira maneira - afirmou Folara.
        - Mejera, por que não acaba de nos contar onde, finalmente, os 
encontrou? - sugeriu Marthona. Era óbvio que Ayla não se sentia à vontade. 
Não estava acostumada a alguém ajeitar o seu cabelo, e a jovem acólita 
parecia uma partidária da tagarelice enquanto fazia algo. Marthona achava 
que isso a distraía.
        - Bem, como eu estava dizendo, perguntei a todo mundo. Ninguém 
parecia saber onde estava nenhum dos dois. Finalmente, falei com alguém do
vosso acampamento acho que a parceira de um dos amigos íntimos de 
Joharran Saloban ou Rushemar, aquela que tem um bebê. Ela estava fazendo 
um cesto...
        - É Salova, a parceira de Rushemar - adiantou Marthona.
        - Ela disse que um ou outro podia estar com os cavalos, e eu segui o 
riacho acima, e foi lá que encontrei os dois. Lanidar contou que a mãe dele 
disse a você, Ayla, ia ficar o dia todo com as mulheres, e o menino resolveu 
dar olhada nos cavalos, como você pediu. E Jondalar disse mais ou menos a 
mesma  coisa. Ele sabia que você ficaria o dia todo recolhida com as 
mulheres, e decidiu ver como estavam os cavalos.         Encontrou Lanidar por lá, 
e estava mostrando ao rapaz como usar aquela coisa de jogar lanças - 
relatou Mejera.
        - E acontece que eu não era a única à procura de Jondalar. Joharran 
apareceu pouco depois. Ele parecia um pouco furioso, ou apenas irritado. 
        Tinha procurado Jondalar por toda a parte, para dizer a ele que devia 
ir ao Rio, para o ritual de purificação, junto com o resto dos homens. 
Jondalar pediu para eu  dizer que os cavalos estão bem, e que você tinha 
razão, pois Lobo deve ter encontrado uma parceira ou um amigo. Ele viu os 
dois juntos.
        - Obrigada, Mejera. Fico aliviada em saber que Huiin e Racer estão 
bem. Não sei lhe dizer o quanto estou agradecida pelo seu tempo e empenho 
em Procurar Lanidar e Jondalar - disse Ayla.
        Ela ficou contente em saber que os cavalos estavam bem, e que 
Lanidar tinha ido dar uma olhada neles, por conta própria. Normalmente, 
Ayla teria esperado isso de Jondalar, mas, afinal de contas, ele também ia 
se acasalar, e ela queria se assegurar e que ele não tivesse sido distraído, ou 
proibido, de ir vê-los. 
        Ficou, porém, um pouco preocupada com Lobo. Parte dela queria que 
ele encontrasse uma fêmea e fosse feliz, mas a outra temia a idéia de 
perdê-lo, e inquietava-se por ele. Lobo nunca viveu com outros lobos; ela 
devia ter passado muito mais tempo perto desses animais, quando aprendia a 
caçar, do que ele. Ayla sabia que, ao mesmo tempo que lobos eram 
extremamente leais à sua própria alcatéia, defendiam ferozmente o seu 
território contra outros lobos. Se Lobo tivesse encontrado uma loba 
solitária, ou uma fêmea de posição inferior de uma alcatéia das 
proximidades, e decidisse viver como um lobo, teria de lutar para 
estabelecer o seu próprio território. Se, por um lado, Lobo era um animal 
forte e saudável, maior do que a maioria dos lobos, por outro, não fora 
criado numa alcatéia, onde, desde filhote, teria brincado de brigar com os 
irmãos. Ele não estava acostumado a combater lobos.
        - Obrigada, Mejera. Ayla ficou muito bonita. Eu não sabia que você 
era tão habilidosa em arrumar cabelos - observou Marthona.
        Ayla levantou as mãos e, cautelosamente, sentiu o cabelo, tocando de 
leve os rolos e outras formas às quais ele tinha sido submetido ou preso. Ela 
tinha visto outras jovens com uma arrumação que tinha certeza ser 
semelhante, e portanto fazia idéia de sua aparência.
        - Deixe-me pegar um refletidor, para você dar uma olhada - disse 
Mejera. A imagem sem nitidez no refletidor mostrou uma jovem mulher com 
o cabe lo arrumado de maneira parecida com o da maioria das outras moças 
do aloja mento. Não era alguém que reconhecesse como ela mesma. Nem 
mesmo estava certa se Jondalar reconheceria.
        - Vamos colocar o âmbar nas suas orelhas - propôs Folara. -Você preci 
sa começar a se vestir.
        A acólita que havia furado as orelhas de Ayla tinha deixado uma lasca 
de osso enfiado em cada buraco. Ela também havia enrolado um pedaço de 
tendão na frente, atrás e em ambos os lados das peças de âmbar, e deixado 
laçadas para se rem presas aos ossos que perfuravam a parte inferior 
carnuda das orelhas. Mejera ajudara Folara a prender os âmbares nas 
orelhas de Ayla. Em seguida, Ayla vestiu a roupa especial de acasalamento. 
Mejera ficou deslumnbrada
        - Eu nunca tinha visto nada parecido - suspirou.
        E Folara ficou encantada.
        - Ayla, ela é tão bonita e tão incomum. Todas vão querer uma igual. 
Onde conseguiu isso?
        - Eu trouxe comigo. Nezzie fez para mim. Ela é a parceira do chefe 
do Acampamento do Leão. É assim que deve ser usado na cerimônia - 
mostrou, abrindo a parte da frente e expondo os seios, ainda mais cheios, 
por causa da gravidez avançada. - Nezzie disse que uma mulher Mamutói, ao 
se acasalar, deve mostrar os seios com orgulho. Agora, quero colocar o colar 
que você me deu, Marthona.
        - Tem um problema com ele, Ayla - alertou Marthona. - O colar vai 
ficar lindo, com o grande pedaço de âmbar aninhado entre os seus seios, 
mas não com essa bolsa que usa pendurada no pescoço. O colar não vai 
aparecer. Eu sei que ela significa algo para você, mas acho que terá que 
removê-la.
        - Ela tem razão - concordou Folara.
        - Deixe-me mostrar você no refletidor - sugeriu Mejera. Ela levantou 
pedaço de madeira lixada, escurecida e engraxada para que Ayla pudesse se
ver. 
        Tratava-se da mesma mulher estranha que ela vira antes, mas, dessa 
vez, Ayla viu os pedaços de âmbar oscilando nas orelhas, e a gasta bolsa do 
amuleto protuberante por causa dos objetos que continha, pendurada em um 
cordão puído.
        - O que tem na bolsa? - quis saber Mejera. - Parece cheia de coisas.
        - É o meu amuleto, e todas as coisas que tem dentro dela foram 
presentes meu totem, o Espírito do Leão das Cavernas. A maioria confirmou 
importantes decisões em minha vida. De um certo modo, ela também contém 
o meu espírito vital.
        - Então é algo parecido com um elãdom - aventou Marthona.
        - O Mog-ur me disse que eu vou morrer, se perder o meu amuleto -
informou Ayla. Ela segurou o amuleto, sentiu as familiares protuberâncias; 
reentrâncias, e um caleidoscópio de lembranças da sua vida com o Clã 
percorreu sua mente.
        - Então precisamos guardá-lo num lugar especial - aconselhou 
Marthona. Talvez perto de uma donii, para que a Mãe possa vigiá-lo. Mas 
você não tem uma donii, tem? Normalmente, a mulher ganha um, nos seus 
Primeiros Ritos. Claro que nunca teve uma cerimônia como essa, não é 
mesmo?
        - Bem, na verdade, tive sim. Jondalar me ensinou o Dom do Prazer da 
mãe.. e, na primeira vez, realizou uma cerimônia e me deu uma figura-donii 
que ele mesmo fez. Está no meu bornal - informou Ayla.
        - Bem, ninguém melhor do que ele faria, para você, uma cerimônia de 
Primeiros Ritos adequada. Jondalar tem muita experiência nisso - afirmou 
Marthona. - Por que não me deixa, por enquanto, cuidar desse amuleto, para 
eu devolvê-lo quando você e Jondalar partirem para o período de 
experiência? - A mulher viu Ayla hesitar, depois, finalmente balançou a 
cabeça em concordância, mas, ao retirar a bolsa por cima da cabeça, o 
cordão de couro ficou preso no seu novo penteado.
        - Não tem problema, Ayla. Eu ajeito - avisou Mejera.
        Ayla ficou segurando a familiar bolsa de couro, relutando em entregá-
la. As mulheres tinham razão, não combinava com os ornamentos para o seu 
Matrimonial, mas não ficara sem a bolsa desde que lhe fora dada por Iza, 
não muito depois de ter sido encontrada pelo Clã. A bolsa fazia parte de 
Ayla há tanto tempo que era difícil deixá-la de lado. Mais do que difícil, 
tinha medo de deixá-la de lado. Parecia que o próprio amuleto havia se 
agarrado a ela, prendendo-se em seu cabelo, quando o tirou. Talvez o seu 
totem estivesse tentando lhe dizer algo, talvez ela devesse ser apenas uma 
mulher dos Outros, naquele dia do seu acasalamento, vestida com as roupas 
Mamutói e usando o colar dos Zelandonii. Tinha sido uma mulher do Clã, 
quando conheceu Jondalar, e talvez também devesse manter con sigo algo 
daquela época.
        - Obrigada, Mejera, mas mudei de idéia. Vou usar o cabelo solto e 
caído. Jondalar gosta assim - reconsiderou Ayla. Segurou o amuleto por mais 
um instante, e depois o entregou a Marthona. Deixou que a mulher 
prendesse em seu pescoço o colar que lhe fora dado pela mãe de Dalanar e 
que Marthona guardara para ela, antes de começar a tirar os grampos e os 
laços que mantinham o seu cabelo no elegante estilo Zelandonii.
        Mejera lamentou ver todo o seu trabalho desfeito, mas a escolha era 
de Ayla e não dela. - Deixe-me penteá-lo para você - ofereceu-se, 
aquiescendo educadamente, o que impressionou Marthona. Acho que, algum 
dia, essa acólita será uma excelente Zelandoni, pensou ela.
        Quando Jondalar e os homens que iam se acasalar começaram a 
caminhar em direção ao alojamento da zelandonia, próximo ao pé da elevação 
onde a cerimônia seria realizada, ele subitamente sentiu-se nervoso. E não 
foi o único. As mulheres tinham se mudado, deixando vazio o enorme 
alojamento. Com a ajuda de vários mem bros da zelandonia, os homens se 
organizaram na ordem em que haviam ensaiado: primeiro, de acordo com a 
palavra de contar da Caverna onde viviam, e depois pelo nível social que 
tinham na Caverna. Como todas as palavras de contar eram poderosas, 
somente a zelandonia conhecia as enigmáticas diferenças entre elas - não 
indicavam o nível; tratava-se apenas de uma ordenação, um modo de se 
enfileirar. O inumerável e normalmente impronunciável, mas perfeitamente 
evidente nível social dentro de uma Caverna era outra história, apesar de 
não ser rigoroso e fixo.
        O status de uma pessoa podia mudar, e muitos mudariam de posição, 
como resultado dos acasalamentos que logo seriam realizados. Este era um 
dos muitos acordos negociados antes da cerimônia. O nível social de alguns 
subiria, o de outros ficaria mais baixo do que anteriormente, pois o status 
de uma lareira era uma combinação do que ambos os parceiros levariam para 
a união, o que tambémdeterminava o status dos filhos. Subentendia-se que o 
lar resultante pertencia homem, mas era cuidado pela mulher; as crianças 
nascidas da mulher também eram nascidas da lareira do homem. Os casais e 
suas famílias desejavam qu status do novo lar fosse o maior possível, por 
causa dos filhos, e dos nomes e lai dos aparentados a eles, mas era preciso a 
concordância de um determinado mero de líderes de outras Cavernas e da 
zelandonia. Às vezes, isso podia ser u negociação litigiosa.
        Ayla não se envolveu muito nas negociações do status do novo lar dela 
e Jondalar, pois não teria mesmo entendido as suas nuanças; Marthona,
porém envolveu-se. A conversa
paralela que tivera antes com parte da zelandonia, inc sive a Zelandoni da 
Décima Nona, e que Ayla começava a entender, tinha um elemento dessas 
negociações. A Décima
Nona tentara usar as indiscrições de Jondalar para baixar o seu status, em 
parte porque Ayla havia descoberto a
nova e excepcional caverna no território da Décima Nona.
A descoberta havia elevado consideravelmente o seu status, ainda que fosse 
estrangeira, e isso havia const gido bastante a Zelandoni da Décima Nona. 
Se eles tivessem
encontrado a. caverna, poderiam mantê-la restrita e limitar o seu uso, o que 
lhes daria um
significativo prestígio. Mas o fato de ter sido achada por uma estrangeira, 
durante
uma reunião de Verão, imediatamente a tornou acessível a qualquer pessoa, 
uma
qcoisa deixada bem claro pela Primeira.
O nível de Jondalar estava entre os mais altos, pois sua mãe fora uma
líder. o irmão era o líder atual da maior Caverna dos Zelandonii, sem falar de 
suas prias contribuições,
algumas trazidas de suas viagens. A cada vez maior habi. de de lascar sílex, 
um talento complexo atestado por respeitados e reconhe lascadores de 
outras Cavernas, 
e o novo e demonstrado publicamente arremesSa de lanças contribuíam para 
isso, mas determinar o status de Ayla representara' problema. Estrangeiros 
sempre tinham 
o nível social mais baixo, o que,geral mente, baixaria o status do novo lar, 
porém Marthona e vários outros
pelejaram para sustentar que o status de Ayla, entre o seu próprio
povo, era muito alto, álém de ela possuir muitos atributos. Os animais foram 
um fator ambíguo, com ai dizendo que eles baixavam o status dela, e outros 
afirmando 
que
aumentava o  nível derradeiro do novo lar ainda não tinha sido totalmente 
resolvido, e isso não impedisse o acasalamento. Ela fora aceita pela Nona 
Caverna, e era
lá
que os dois viveriam.
As mulheres haviam se mudado para um alojamento nas proximidades. 
recentemente, este abrigara as moças que se preparavam para os Primeiros
ritos mas agora estava vazio
e podia ter outra utilização. Alguém havia sugerido
que oshomens poderiam ficar lá, à espera, para que as mulheres não 
tivessem que se mudar, mas a idéia de transformá-lo, de um alojamento de 
moças em transição para 
a idade
adulta, para o de homens prestes a se acasalar, deixou a zelandonia e muita 
gente desconfortável. Sempre havia manifestações remanescentes de 
forças espirituais
onde ocorriam atividades transcendentais, principalmente quando envolviam 
um grupo de grandes dimensões, e, às vezes, as vitalidades significati vas de 
homens e
mulheres se opunham. Em vez disso, decidiu-se mudar para lá as mulheres 
que iam se acasalar, já que seria o próximo passo lógico para as moças que 
haviam ocupado
antes aquela habitação.
As mulheres não estavam menos nervosas do que os homens. Ayla ficou ima 
ginando se Jondalar resolveria vestir a túnica que fizera para ele, e desejou 
que a tivessem
avisado de que não teria permissão de falar com ele naquele dia, para poder 
tê-la entregue pessoalmente no dia anterior. Desse modo, teria sabido se 
ele a achava
apropriada e se havia gostado dela. Agora, só o saberia quando fossem se 
encontrar para o Matrimonial.
As mulheres também foram dispostas em ordem, a mesma dos homens, para 
que pudessem combinar adequadamente. Ayla sorriu para Levela, que estava 
mais à frente. Gostaria
de ter ficado perto da irmã de Proleva, mas ela era da Nona Caverna, e 
havia várias jovens colocadas entre ela e a moça, que ia viver na Segun da 
Caverna, com Jondecam.
Os níveis delas eram semelhantes, visto que vieram de famílias de líderes e 
fundadores, os que tinham um status mais elevado, e, portanto, a posição 
dos lares combinados
não mudaria muito. O status de Jondecam era um pouquinho mais alto do que 
o de Levela, mas esse pequeno benefício só podia ser agregado se eles 
fossem viver na Caverna
dele.
A Zelandoni da Caverna onde o casal ia viver conduzia a cerimônia de cada 
par individualmente, e os demais agiam como assistentes. As mães dos 
jovens e as de suas
parceiras, e geralmente membros mais próximos das famílias, também 
tomavam parte na cerimônia, formavam a parcela da frente da platéia, e 
ficavam à espera até serem
chamados a desempenhar o seu papel. No caso de casais mais velhos, para os 
quais não se tratava do primeiro acasalamento, mas que desejavam declarar 
um acordo formal,
não era necessária a presença dos pais. Eles precisa vam apenas da 
concordância da Caverna na qual iam viver, e geralmente incluí axn amigos e 
parentes em sua cerimônia.
Ayla avistou Janida, mais atrás, já que esta era da Porção Sul da Vigésima 
Nona Caverna, e sorriu-lhe, quando cruzaram os olhares. Atrás de todas, viu 
Joplaya, tam
uma estrangeira, uma Lanzadonii, embora o homem da sua lareira tivesse 
sido
OUtrora um Zelandonii de alto nível social. Conquanto sua posição fosse a 
última aqui, ela estava entre os primeiros dos Lanzadonii, e isso era tudo o 
que importava.
Ayla olhou em torno para todas as mulheres que iam se acasalar naquela 
noite.
Ainda havia muitas que ela não conhecia, e Cavernas com cujos habitantes 
não
travou
conhecimento, nem com uma só pessoa, a não ser durante apresentações
genéricas. Ouviu alguém comentar que era da Vigésima Quarta, e outra 
dizer que era da
caverna do
Urso, que fazia parte de Novo Lar, no Pequeno Rio da Relva.
Para Ayla, a espera parecia interminável. Por que estava demorando
tanteo perguntou-se. Elas tiveram de se apressar, para se colocar na ordem, 
e agora
estavam ali,
paradas. Talvez ainda estivessem esperando pelos homens. Talvez um
deUes tivesse mudado de idéia. E se Jondalar tivesse mudado de idéia? Não. 
Ele
não faria isso! Por
que o faria? Mas, e se ele fez?
No interior do alojamento da zelandonia, a Primeira afastou para o
ladco cortina que vedava o acesso privativo nos fundos da enorme habitação, 
o ficava na direção
da entrada normal, e empurrou a divisória para a lateral. - uma olhadela lá 
fora e examinou a área de reunião, que descia da encosta fundos e se abria 
para o acampamento.
As pessoas passaram a tarde toda se tando ali, e o local estava quase 
repleto. Estava na hora.
Os homens saíram primeiro, enfileirados. Quando Jondalar levantou a
vista, para o aclive, teve a certeza de que cada pessoa possível de 
comparecer estava
presente. O zunido
dos murmúrios da multidão aumentou de intensidade, e ele achou ter ouvido 
mais de uma vez a palavra "branca". Manteve os olhos grudados
nas costas do homem que ia à sua
frente, mas sabia que a túnica de couro causava grande impressão. Aliás, era 
mais do que a túnica branca. O homem lá ro, alto e incrivelmente bonito, com 
cativantes
olhos azuis, se destacaria de qw quer modo, porém quando seus cabelos 
estavam limpos, ficavam quase brancc e, banhado e com a barba feita 
recentemente, vestindo
a reluzente túnica de branco puro, ele era estonteante.
- Se eu fosse capaz de imaginar Lumi, o amante de Doni, vindo à terra
na forma humana, seria desse jeito - comentou a mãe de Jondecam, a 
Zelandi alta e loura da Segunda
Caverna, com o seu irmão mais novo, Kimeran, o líder da Segunda Caverna.
- Eu gostaria de saber onde ele arrumou essa túnica branca. Eu não me  
importaria de ter uma assim - disse Kimeran.
- Acho que cada homem aqui presente deve estar pensando a mesma coisa 
Kimeran, apesar de você ser um dos poucos que ficaria bem vestido com ii 
assim - observou a
mulher.
Na opinião dela, o seu irmão não era apenas tão altoe louro quanto o amigo 
Jondalar, mas igualmente bonito, ou quase. _JondeC também está com uma 
bela aparência. 
Ainda
bem que manteve a barba neste Verão,  Fica ótimo com ela.
Depois que os homens se enfileiraram e formaram um semicírculo em volta 
um dos lados de uma imensa fogueira, chegou a vez das mulheres. Ayla esfor 
çou-se para ver
do lado de fora, quando, finalmente, a cortina foi aberta. Era quase
Noite. O sol, que ainda não tinha se posto totalmente, tragava com o seu 
fulgor coruscante a enorme
fogueira cerimonial e tornava indistintas as tochas que ha viam sido 
dispostas em volta da área. Posteriormente, elas seriam bem-vindas. Ayla 
conseguiu enxergar
várias pessoas perto do fogo. A enorme figura de costas para ela só podia 
ser a Zelandoni. Foi dado um
sinal, e as mulheres saíram.
No instante em que Ayla pisou do lado de fora do alojamento, avistou a alta 
figura vestida com o couro branco. Ao formarem um semicírculo oposto ao 
dos homens, ela
disse a si mesma: Ele a está usando! Ele está usando a minha túnica. Todos 
estavam vestidos com elegância, ninguém mais, porém, usava branco, e ele 
destacava-se
do resto. Para ela, Jondalar era, de longe, o mais bonito.., não, o homem mais 
vistoso ali. Muitos concordavam com ela. Ayla viu-o olhando para ela da 
distância
intermediária, bem iluminada pela grande fogueira, e ele a enca rava como 
se não conseguisse olhar para mais nenhum lugar.
Ela é tão linda, pensou Jondalar. Nunca parecera tão bonita. A túnica, de 
uma intensa cor de palha amarelo-dourado escuro, que Nezzie fizera para 
ela, com realces
do claro marfim das contas decorativas, quase combinava perfeitamente 
com o seu cabelo, que caía solto, do jeito que ele gostava.
Suas únicas jóias eram os brincos de âmbar, nas orelhas recentemente 
furadas
- as peças de âmbar semelhantes de Tulie, lembrou Jondalar - e o colar 
feito de âmbar e conchas que Marthona lhe dera. As reluzentes pedras 
amarelo-laranja captavam
os raios mais fortes do sol que se punha e os resplandeciam entre os seus 
seios. A túnica, aberta na frente, mas presa à cintura, era diferente de qual 
quer uma
das outras, mas se ajustava perfeitamente em Ayla.
Marthona, observando da frente da platéia, ficou agradavelmente surpresa 
ao Ver o
filho surgir com a túnica branca. Ela vira a roupa que ele havia escolhido 
anteriormente,
e não foi difícil concluir que a túnica branca estava no pacote que e 
entregara. A falta de enfeites realçava a pureza simples da cor, que era 
suficien temente extravagante.
Ela não precisava de nada mais, embora as caudas de arminho e dessem um 
belo efeito. Marthona tinha visto os poucos utensílios e vasilhas que Ayla 
utilizava e percebera
sua predileção pelos objetos simples, mas bem-fei tOs. A tunica branca era 
um notável exemplo
disso. Tratava-se de uma declaração de que a qualidade era o seu próprio
ornamento
A simplicidade da roupa de Jondalar também fazia um surpreendente con 
traste com a de Ayla. Marthona tinha certeza de que haveria tentativas de 
copiá A de Ayla,
por várias mulheres que prestavam atenção, mas, provavelmente,
nenhuma delas conseguiria fazê-la direito. Marthona a tinha examinado
cuidadosamente, quando Ayla a mostrara pela primeira vez, e havia notado a
refinada qualidade
do lavor. A veste exibia a opulência do único modo que fazia sentido para os 
Zelandonii: o do tempo gasto para se fazer aquilo. Da qualidade do
couro, do âmbar, das
conchas e dos dentes às milhares de contas de marfim, feitas manualmente, 
uma a uma, aquela roupa de acasalamento comprovaria a
causa defendida por Marthona em relação
ao status de Ayla.
Jondalar não tinha olhos para mais ninguém além de Ayla. Os olhos 
brilhavam, e a boca estava semi-aberta, para ajudar a encher os pulmões, 
arfaiu de emoção. Era
o olhar que ela dava, ao se admirar com algo belo, ou quando excitava com a 
caçada, e ele sentiu o sangue correr para os quadris. Ela é u mulher dourada, 
pensou.
Dourada como o sol. Ele a desejava, e mal podia acreditar que aquela mulher 
sensualmente bela seria a sua parceira. Sua parceira gostava de como isso 
soava. Ela
ia compartilhar a habitação com a qual pretend surpreendê-la. E a cerimônia, 
não começaria nunca? Não terminaria nunca? não queria esperar, desejava 
correr para
ela, levantá-la nos braços e carregá-la.
A zelandonia havia se reunido, e a Primeira iniciou um canto persistente. Em
seguida, outro Zelandoni se juntou a ela com um tom constante, e depois um
terceiro Cada
donier escolheu um som, um tom com uma intensidade e um timbre, que por 
vezes variava em meio a uma repetida melodia, mas que cada um conseguia
sustentar comodamente. Quando
o Zelandoni, que ia unir o primeiro casal, começou a E' um coral manteve, ao 
fundo, um canto suave e contínuo, cada qual produzindo tom distinto. Não 
importava se
a combinação fosse harmônica ou não. Antes que uma das vozes perdesse o 
fôlego, outra se juntava a ela, e depois outra e mais outra, intervalos ao 
acaso. O resultado
era o zunido de uma polifonia de tons entremeados que poderia prosseguir 
indefinidamente, se houvesse gente bastante para
substituir pessoas que precisavam parar por
um instante para descansar.
Embora ficasse apenas de fundo, o agradável zunido enchia a mente 
Jondalar, enquanto ele encarava, extasiado, a mulher que amava. Mal conseí 
ouvir as palavras que
a zelandonia pronunciava para os primeiros casais. Então sentiu uma leve 
cutucada dada pelo homem que estava atrás dele, e deu um
salto. Estavam pronunciando o seu nome.
Caminhou na direção da enorme figura Zelandoni, observando Ayla vir ao seu 
encontro. Pararam e ficaram de frente li para o outro, de lados opostos da 
donier.
A Zelandoni deu um olhar de aprovação para ambos. Jondalar era o mais
atraente dos homens, e ela sempre havia achado que ele era, de longe, o 
homem mais
atraente que já vira.
Embora, naqueles muitos anos passados, ele fosse pouco mais que um menino, 
esse motivo a levou a escolher Jondalar para lhe ensinar o
Dom
do Prazer de Doni, quando chegou a sua época de aprender. E ele aprendeu 
mui tobem. Quase a convenceu a não seguir o chamado dela.
Ela agora estava satisfeita pelas circunstâncias terem intervindo, mas, 
vendo o naquela espetacular túnica branca, voltou a se inteirar do motivo 
pelo qual ele quase
a convenceu. Imaginou onde ele tinha conseguido a túnica branca, certa 
mente em sua Jornada. A cor, é claro, atraía de imediato a atenção, mas era 
incomum na concepção,
e a total falta de enfeites a tornava exótica. Combinava com a mulher que 
ele havia escolhido. Virou-se para olhar para Ayla.
E ela se igualava a ele. Não, ela o superava, e isso não era fácil, pensou a 
Zelandoni. A donier teria ficado decepcionada, se Jondalar tivesse 
escolhido alguém
que não estivesse em pé de igualdade com a opinião que ela fazia dele. Tinha, 
porém, de admitir que Jondalar não apenas encontrara uma mulher que se 
equiparava a
ele, mas uma melhor. A Zelandoni sabia que, por muitos motivos, os dois 
eram o cen tro da atenção. Todos os conheciam ou sabiam quem eram, 
vinham sendo o assun to
da Reunião de Verão, e de longe eram o casal mais bonito presente.
Era justo, apropriado, que ela, a Primeira Entre Os Que Serviam À Mãe, 
devesse conduzir a cerimônia e ser aquela a amarrar o nó do par mais ilustre. 
A própria Zelandoni
era uma presença que devia ser considerada. O desenho tatu ado em sua 
testa havia sido intensificado com cores mais fortes, o cabelo fora 
cuidadosamente modelado,
se bem que de uma maneira esquisita, o que fazia a mulher alta parecer mais 
alta ainda, e a comprida túnica excessivamente enfeitada era uma obra de 
arte que praticamente
necessitaria de uma pessoa do tamanho dela para exibi-la adequadamente. 
Todos os olhos estavam concentrados no trio, e a Zelandoni fez uma pausa 
para acentuar o
impacto dramático.
Marthona tinha avançado, para ficar ao lado do filho, com o atual parceiro, 
Willamar, à sua direita e um passo atrás. À esquerda, estava Dalanar, e logo 
atrás dele,
Jerika. Os dois teriam que esperar até o final, quando a filha dela, Joplaya, 
e Echozar se acasalariam. Dispostos ao lado de Willamar estavam Folara e 
Joharran,
a irmã e o irmão de Jondalar. Perto de Joharran estavam Proleva e o filho 
dela, Jaradal. Muitos amigos e outros parentes estavam na platéia, ali perto, 
em um local
à parte, para uso do casal durante a cerimônia deles. Antes de começar, a 
Zelandoni olhou para todos, e depois para cima, em direção à multidão no 
aclive.
- Todas as Cavernas dos Zelandonji - iniciou a donier, com um solene tom de 
voz ressonante. - Vocês foram convocados para compartilhar o testemu nho 
da ligação entre
uma mulher e um homem. Por Doni, a Grande Mãe Terra, Primeira Criadora, a 
Mãe de Todos, Ela que deu à luz a Bali, que ilumina o céu, e cujo parceiro e 
amigo Dela,
Lumi, brilha sobre nós esta noite e é testemunha Com Ela. Ela é honrada 
pela união sagrada de Seus filhos.
Ayla olhou de relance para a lua. O astro estava corcunda, um pouco mais 
que metade cheio, e ela subitamente percebeu que tinha escurecido. O sol 
já
tinha se posto
há algum tempo, mas a imensa fogueira e muitas tochas fazian
a noite parecer quase brilhante como o dia.
- Os dois aqui de pé agradaram à Grande Mãe Terra por escolherem se ju 
tar. Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii, Filho de Marthona, outrora li 
da Nona Caverna,
atualmente parceira de Willamar, Mestre Comerciante e Zelandonii, nascido 
da lareira de Dalanar, Fundador e Líder dos Lanzadonii,
irmão de Joharran, Líder da Nona
Caverna dos Zelandonii...
O pensamento de Ayla não pôde evitar vaguear, enquanto a Zelandoni 
proseguia com a longa e completa recitação dos nomes e laços de Jondalar, a
maicoria dos quais ela
não conhecia. Aquela era uma das ocasiões em que todos os se vínculos eram 
declarados. Sua atenção retornou quando o tom de voz da doa mudou, após a 
demorada litania.
- ...você escolhe Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, Abençoada por
doni e Honrada pela Sua Bênção... - um murmúrio percorreu a multidão. 
Tratav de um acasalamento
de sorte. Ela já estava grávida. -...outrora Ayla dos Mamutoi Membro do 
Acampamento do Leão, Filha do Lar do Mamute,
Escolhidado  Espírito do Leão das Cavernas, Protegida
pelo Urso das Cavernas, Amiga dos  cavalos Huiin e Racer, e do caçador de 
quatro patas, Lobo.
Ayla perguntou-se onde estaria Lobo. Ele andara sumido a tarde inteira.
Era  noitinha, e ela estava decepcionada. Sabia que não significaria muito 
para ele, esperava que
o lobo estivesse presente ao seu acasalamento.
- ...Aceita por Joharran, Irmão de Jondalar e Líder da Nona Caverna do  
Zelandonii, e por Marthona, Mãe de Jondalar e outrora Líder da Nona
CavernAprovada por Dalanar,
Fundador e Líder dos Lanzadonii, homem da lareira nascimento de Jondalar...
A Zelandoni continuou citando a maioria dos parentes de Jondalar. Ayla 
sabia que, com aquele acasalamento, estava ganhando tantos novos laços
familiares, mas a Zelandoni
gostaria que houvesse mais. Ela precisara pensar mu intensamente para 
conseguir suficientes laços legítimos, a fim de tornar o
matrimônio apropriado. Ayla trouxera muito
poucos.
- Eu a escolho - respondia Jondalar, encarando Ayla.
- Vai respeitá-la, cuidar dela quando estiver doente, prover para ela
quando estiver com filho e ajudar a prover para todos os fiflhos nascidos de 
sua
lareira? enquanto
viverem juntos? - entoou a Zelandoni.
- Vou respeitá-la, cuidar dela, prover para ela e para as suas crianças - a
- E Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, outrora Ayla dos Mamutói, 
Membro do Acampamento do Leão, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo 
Espírito do Leão das Cavernas,
Protegida pelo Urso das Cavernas, Aceita pela Nona Caverna dos Zelandonii, 
você escolhe Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii, Filho de Marthona, 
outrora líder
da Nona Caverna, atualmente parceira de Willamar, Mestre Comerciante 
dos Zelandonii, nascido da lareira de Dalanar, Fundador e Líder dos 
Lanzadonii, Irmão de Joharran,
Líder da Nona Caverna dos Zelandonii? - A Zelandoni decidira relacionar 
apenas os laços essenciais, em vez de uma segunda recitação de todos eles. 
Ayla ficou aliviada
- juntamente com a maioria dos presentes.
- Eu o escolho - disse ela, olhando para Jondalar. As palavras dela ressoa 
ram em sua cabeça. Eu o escolho. Eu o escolho. Eu o escolhi muito tempo 
atrás, e agora
finalmente, eu o posso escolher.
- Vai respeitá-lo, cuidar dele quando estiver doente, ensinar os seus filhos a 
respeitá-lo adequadamente como seu parceiro e provedor deles, inclusive 
aquele com
o qual Doni já a Abençoou? - continuou a Zelandoni.
- Vou respeitá-lo, cuidar dele e ensinar aos meus filhos a respeitá-lo -
respondeu.  A Zelandoni fez um sinal.
- Quem tem a autoridade de aprovar a união deste homem com esta mulher?
Marthona deu alguns passos à frente.
- Eu, Marthona, outrora Líder da Nona Caverna dos Zelandonii, tenho a 
autoridade. Concordo com o acasalamento do meu filho, Jondalar, com Ayla 
da Nona Caverna dos
Zelandonii - afirmou.
Em seguida, Willamar avançou.
- Eu, Willamar, Mestre Comerciante dos Zelandonii, parceiro de Marthona,
outrora Líder da Nona Caverna, também concordo com esse acasalamento. - 
A
concordância de Willamar não era essencial, mas a sua inclusão na cerimônia 
acres centava aprovação ao acasalamento do filho de sua parceira com uma 
estrangeira,
e facilitava a inclusão do ex-parceiro de Marthona, que já estava dando um 
passo
à frente.
Eu, Dalanar, Fundador e Líder dos Lanzadonii, homem da lareira de nas 
cimento de Jondalar, também concordo com o acasalamento de Jondalar, o 
filho de minha ex-parceira,
com Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, outrora Ayla do Mamutói.
Dalanar lançou para Ayla um olhar afetuoso, que era tão parecido com o de
Jondalar, que ela quase sorriu, ao sentir o corpo reagir do mesmo modo. Não 
era a primeira
vez. Para Ayla, Dalanar e Jondalar não apenas se pareciam, descontada
a diferença de idade, como sentiam do mesmo modo. Então, ela não resistiu,
deu um sorriso para o homem mais velho, um dos seus sorrisos radiantes, 
que
pareciam irradiar
uma luz interna, e, por apenas um momento, ele chegou a desejar trocar de 
lugar com o filho da sua parceira. Em seguida, olhou para Jondalar notou um 
sorriso afetado.
O rapaz sabia o que ele estava sentindo, e não podia esperar para zombar 
dele! Dalanar quase soltou uma ruidosa gargalhada.
- Eu aprovo, sem dúvida alguma - acrescentou Dalanar.
- Quem tem a autoridade de aprovar a união desta mulher com este homem? 
- perguntou a Zelandoni.
- Eu, Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, outrora Ayla dos Mamutoi,  
Membro do Acampamento do Leão e Filha
do Lar do Mamute, tenho a autoridade para falar em meu benefício.
A autoridade dada a mim pelo Mamut do Lar Mamute, o mais antigo e 
respeitado de todos os mamutii, por Talut, o chefe h mcm do Acampamento 
do Leão, e pela sua irmã
Tulie, a chefe mulher do Acampa mento do Leão. Em nome deles, concordo 
com este acasalamento com Jondalar c Nona Caverna dos Zelandonii - 
declarou Ayla. Fora a parte
em que ela havia fica do mais nervosa, por ter que memorizar e repetir as 
palavras que devia
pronuncciar.
- O Mamut do Lar do Mamute, Aquele Que Serve À Mãe pelos mamutoi,
- disse a Zelandoni -, deu à Filha de sua Lareira a liberdade de decidir por
ela mesma. Como Aquela Que Serve À Mãe pelos Zelandonii, também posso
falar por Mamut.
Ayla escolheu se acasalar com Jondalar; portanto, a decisão dela mesma da 
concordância do Mamut. - Em seguida, a Zelandoni falou, aume tando o tom 
de voz, para que
todos pudessem ouvir: - Quem fala por este casal?
- Eu, Joharran, Líder da Nona Caverna dos Zelandonii, falo por este
casal e dou as boas-vindas a Jondalar e Ayla a Nona Caverna dos Zelandonti 
- disse irmão mais
velho de Jondalar. Depois, voltou-se para as pessoas reunidas na pla téia 
atrás dele.
- Nós, da Nona Caverna dos Zelandonii, damos a eles as boas-vindas 
disseram todos em uníssono.
A seguir, a Zelandoni levantou os braços, como se tentasse abraçar cada
um dos presentes.
- Todas as Cavernas dos Zelandonii - anunciou, o tom da voz exigin atenção. 
- Jondalar e Ayla escolheram um ao outro, e foram aceitos pela
Nona Caverna, O que vocês
têm a dizer desta ligação?
Houve um bramido de aprovação. Se alguém discordou, a oposição foi 
abafada. A donier esperou o ruído ceder, e então prosseguiu:
- Doni, a Grande Mãe Terra aprova esta ligação de Seus filhos. Ao Abençoar 
Ayla, Ela sorriu para esta união. - Ao seu sinal, Ayla e Jondalar
levantaram
as mãos e as estenderam na direção da Zelandoni Que Era A Primeira. Ela 
pegou uma correia simples de couro, envolveu-a nas mãos unidas dos dois, e 
a prendeu
um nó. Quando os dois voltassem do período de experiência, devolveriam a 
correia intacta, sem ser cortada, e, em troca, receberiam colares iguais, um 
pre sente da
zelandonia. Esse seria o sinal de que a união deles teria sido sancionada, e 
então outros presentes poderiam ser ofertados.
- O nó foi dado. Vocês estão acasalados. Que Doni sempre sorria para vocês.
- O jovem casal fez a volta, para ficar de frente para as pessoas, e a 
Zelandoni anunciou: - Eles agora são Jondalar e Ayla da Nona Caverna dos 
Zelandonii.
Todos se afastaram ao mesmo tempo, inclusive Aquela Que Era A Primeira 
Para Servir À Grande Mãe Terra, a fim de abrir espaço para o casal 
seguinte. En quanto todos
recuavam ainda mais na direção da platéia, abrindo espaço para a família do 
casal seguinte, Ayla e Jondalar caminharam para o local onde espera vam os 
outros casais
que tinham correias amarradas em volta dos pulsos. Ainda não havia acabado.
Embora a maioria das pessoas que observavam gostassem do espetáculo de 
ver aquele casal tão belo assumír o compromisso e ter os pulsos amarrados, 
havia algumas poucas
em quem o acasalamento provocara outros tipos de sentimentos. Uma delas 
era uma bela mulher com os cabelos claros, a pele muito branca, e olhos 
cinzentos tão escuros,
que eram quase pretos. A maioria dos homens olhava para Marona com um 
olhar favorável, até a verem exibir um franzido de testa contrariado, mas 
ela os ignorou.
Marona não sorria de modo favorável para o adorável casal. Ela lançava um 
olhar feroz de puro ódio para a estrangeira e o homem que, certa vez, fora 
o seu Prometido.
Naquele ano, ela deveria ter sido o centro das atenções, mas, em vez disso, 
ele partiu numa Jornada e a deixou em dificuldades, sem homem algum para 
se acasalar.
Para piorar, a prima próxima dele tinha vindo, aquela mulher de cabelos 
negros de estranha aparência que todos diziam ser tão bela - e que ia se 
acasalar com o homem
mais feio que ela já vira -, e atraiu toda a atenção. Sim, antes do verão 
terminar, ela encontrou um homem razoavelmente aceitável para se acasalar, 
mas não era
Jondalar, o homem que todas queriam e ela supostamente Conseguiria. 
Poucos anos depois, os dois ficaram felizes em cortar o nó. Aquela fora a 
pior Reunião de Verão
que Marona havia passado.
Nesse ano, Jondalar finalmente retornou, mas com uma estrangeira, que in 
sistia em manter animais à sua volta, e nem ao menos se importava em vestir 
rou pas de baixo
de rapaz. Agora, os dois estavam acasalados, e ela estava grávida, já 
Abençoada. Não era justo. E onde ela conseguiu aquela vestimenta que 
estava Usando, aberta,
e exibindo os seios? Marona não teria hesitado em vestir uma roupa
como aquela, se tivesse tido a idéia primeiro, mas agora não o faria mais, 
mesmo se as outras mulheres o fizessem, e ela sabia que o fariam. Algum dia, 
darei um
jeito de mostrar a eles. Algum dia, ele vai se arrepender, ambos vão se 
arrepender. Algum dia.
Havia outros que não estavam particularmente felizes com o casal. Laramar 
não gostava de nenhum dos dois. Jondalar sempre o olhou com desdém, me 
quando bebia a barma
dele, e a mulher, Ayla, com aquele lobo, que criou a maioi confusão, por 
causa da filha mais nova de Tremeda, e fez Lanoga achar que ela
era
maravilhosa. Agora, na maior parte do tempo, Lanoga nem mesmo estava em
casa para lhe preparar uma refeição. Em vez disso, ficava sentada com 
aquelas outra mulheres,
como se o bebê fosse dela, e ainda nem mesmo era mulher, mas chegando lá. 
Talvez, um dia, até se tornasse uma mulher bem apessoada, com
uma melhor aparência do que
aquela velha desmazelada da mãe dela. Eu só queria Ayla se mantivesse 
longe do meu alojamento, pensou Laramar. Em seguida,
deu um sorriso matreiro: a não ser que ela
queira ser honrada. Como seria ela, chea de barma, num Festival da Mãe? 
Quem sabe? Algum dia.
Havia outra pessoa que desejava qualquer coisa ao casal, menos felicidade. 
meu nome agora é Madroman, pensou o acólito, e gostaria que eles se
lembrassem disso, especialmente
Jondalar. Olhem para ele, tão presunçoso, todo bem vestido com aquela 
túnica branca, fazendo sorrir todas as mulheres rec acasaladas. Ele ficou 
surpreso, quando
descobriu
que agora faço parte da zelanh donia. Nunca esperou isso, ele não achava 
que eu podia conseguir, porém
sou mais esperto do que ele pensa. E vou me tornar um Zelandoni,
a despeito daquela mulher gorda que anda bajulando a estrangeira de 
Jondalar, como se ela já
fosse uma Zelandoni.
Ela é bonita, claro. Eu poderia ter conseguido alguém assim, se ele não
tivesse quebrado os meus dentes. Ele não teve motivo para me agredir 
daquele jeito.
Tudo o que
fiz foi dizer a verdade. Ele queria se acasalar com Zolena, e ela teria
concordado, se eu não tivesse avisado a eles que eu sabia. Eu devia ter 
deixado os acasalarem,
e agora aquele rosto sorridente estaria acasalado com uma velha gorda, em 
vez da estrangeira que ele trouxe da viagem. Ela age como se fosse' 
Ze1andon mas não é. 
Nem
mesmo é uma acólita, e nem fala direito. Quantas mulheres o achariam tão 
maravilhoso, se alguém tivesse quebrado os dentes
dele. Isso seria algo bom de ver. Eu gostaria
muito de ver isso, algum dia.
Um quarto par de olhos observara a união do casal sem qualquer
sentimentco de  boa vontade. Brukeval não conseguia deixar de olhar para a 
mulher dourada, o os cabelos
caídos sobre os ombros, e os grandes e lindos seios à mostra. Ela
estava  grávida, aqueles eram seios de mãe, e ele queria mais do que tudo 
esticar as
mãos e
tocálOs acariciá-los, sugá-los. Eram tão perfeitos, que ele começou a pensar 
que ela estava ostentando aqueles seios perfeitos, escarnecendo dele, de 
propósito,
com sua abUndâcia.  OS duros mamilos rosados implorando para serem 
sugados.
Jondalar vai tocar aqueles seios, segurá-los, colocar aqueles mamilos na 
boca e sugá-los. Sempre Jondalar, sempre o favorecido, sempre o sortudo. 
Até mesmo tem a
melhor mãe. A mãe de Marona nunca ligou para mim, mas Marthona sem pre 
esteve disponível, quando eu não conseguia mais suportar. Ela sempre falava 
comigo, me explicava
as coisas, me deixava ficar com eles por uns tempos. Ela sempre foi bondosa. 
Jondalar não é tão ruim assim, mas isso é porque sente pena de mim, porque 
não tive
uma mãe como a dele. Agora, está se acasalando com uma mãe, uma mulher 
dourada como Bali, o grande filho dourado da Mãe, com belos seios, e que vai 
ser mãe.
Ela ficou tão feliz ao vê-lo se aproximar com uma tocha e conduzi-la para 
fora daquela caverna, e disse que, se não fosse Jondalar, ela o levaria em 
conside ração
para parceiro, mas não falou sério. Quando Jondalar e aquele cabeça-chata 
apareceram, ela deixou claro que o via como um cabeça-chata, exatamente 
como aquele dos
Lanzadonii. Não sei como Dalanar pôde ao menos deixar que aquele cabeça-
chata olhasse para a filha da parceira dele, muito menos se acasalar com ela. 
Isso é errado.
Ele é uma abominação, meio animal, meio homem. Isso não devia ser
permitido. Joplaya parecia ser uma boa moça, era calada, e sempre foi legal
com ele, mas como ela
pôde pensar em se acasalar com aquele cabeça-chata? Não é direito. Alguém
devia impedir isso, pensou Brukeval.
Talvez eu deva fazer isso. Se Ayla pensar a respeito, vai achar que fiz a
coisa certa. Talvez isso a faça gostar de mim. Será que ela me levaria
mesmo em consi deração,
se algo acontecesse, se Jondalar não existisse mais? Se algo acontecesse a
Jondalar, será que ela me levaria em consideração, algum dia?
32
Levela e Jondecam levantaram as mãos unidas, em saudação, quando Ayla e
Jondalar chegaram à área de espera.
- Ela disse que você já foi Abençoada, Ayla? - perguntou Levela, cor rendo
na direção dela.
Ayla confirmou com a cabeça, emocionada demais para confiar em si mesma
Para falar.
586
- Oh, Ayla! Isso é maravilhoso! Por que não me contou? Jondalar sabe? Você
tem tanta sorte! - exclamou, sem dar tempo a Ayla de responder, e tentou
lhe dar um abraço.
Mas ela esqueceu por um instante a mão à qual estava amarrada, e enroscou-
se com o braço deJondecam. Todos deram risadas, inclusive as pessoas que
estavam perto,
e Levela acabou abraçando Ayla com um braço só.
- A sua roupa é tão linda, Ayla. Nunca tinha visto nada igual. Tem tantas
contas de marfim e pedaços de âmbar, em lugares que até parece que foram
feitos de marfim
e âmbar. O couro tem um perfeito tom amarelo combinando com tudo. E
adorei o modo como você a usou, aberta no peito, principalmente por que
você vai ser mãe em breve.
Mas ela deve ser pesada. Onde a conseguiu? - quis saber Levela. Estava tão 
animada, que Ayla teve que sorrir.
- Sim, é pesada, mas estou acostumada a ela. Eu a carreguei por um
longo caminho. Foi Nezzie quem me deu esta roupa, quando achava que eu ia 
me
acasalar com um homem
dos Mamutói, e me ensinou o modo de usá-la. Ela era a parcehira do chefe 
do Acampamento do Leão. Quando, em vez disso, eu decidi partir con 
Jondalar, ela mandou 
que
eu a trouxesse e a vestisse quando me acasalasse com ele. Ela gostava de 
Jondalar, todos gostavam. Queriam que ficasse e se
tormasse um Mamutói, mas ele disse que precisava
voltar para casa. Creio que entendo por quê - disse Ayla. Várias pessoas 
tinham se juntado em volta, para ouvir. Ela queriam poder contar aos outros 
o que a estrangeira
falara sobre a sua roupa rica mente executada.
- Jondalar também está maravilhoso - comentou Levela. A sua roupa é toda 
requintada, por causa do trabalho com as Contas e os enfeites. A deJondala 
faz um contraste
perfeito, e é estonteante somente por causa da cor.
- Exatamente - concordou Jondecam. - Todos nós estamos vestindo as 
nossas melhores roupas - apontou para a própria vestimenta -, o que
normal mente significa serem
enfeitadas, mas ninguém tem algo tão incrível  quanto a sua, Ayla. Mas, 
quando Jondalar surgiu vestindo essa aí, todo mundo notou.
A túnica é simples e elegante, principalmente
nele. Eu sei como essas coisas funcionam. Todas as mulheres vão querer uma 
roupa como a sua, e todos os
homens vão querer algo branco como a dele. Foi alguém que
lhe deu isso, Jondalar?
Foi Ayla - respondeu Jondalar.
- Ayla! Foi você que fez isso? - surpreendeu-se Levela.
- Uma Mamutói me ensinou a fazer couro branco - explicou Ayla. as pessoas 
se viraram, para ficar de frente para o Zelandoni seguinte.
- É melhor pararmos de falar, pois vai começar - sugeriu Levela.
Após se calarem, para que se pudesse iniciar a cerimônia do próximo
casal, Ayla refletiu sobre o ritual de acasalamento incluir amarrar os pulsos 
dos
casais.
uma correia difícil de ser desatada. O emaranhado de braços, quando Levela, 
animada, correu para abraçá-la, a fez entender que, estando amarrada, uma 
pes soa era
forçada a pensar na outra, antes de sair correndo de qualquer maneira.
era uma primeira lição ruim a se aprender sobre o que é estar acasalado.
- Gostaria que eles se apressassem - expressou-se à meia-voz um dos 
homens recémacasalados. - Estou faminto. Com todo esse jejum de hoje, 
tenho certeza de que o
pessoal lá no fundo consegue ouvir o meu estômago roncar.
Ayla estava mais do que contente pela longa recitação de nomes e laços 
feita pelo Zelandoni, pois isso lhe dava tempo para pensar e ficar sozinha 
com os pró prios
pensamentos. Ela estava acasalada. Jondalar erao seu parceiro. Talvez agora 
ela conseguisse sentir que era realmente Ayla da Nona Caverna dos 
Zelandonii, embora
estivesse contente por Ayla dos Mamutói fazer parte de seus nomes. Só 
porque iam viver na Nona Caverna não queria dizer ue ela era uma pessoa 
dife rente. Apenas
tinha novos nomes e laços familiares para acrescentar à sua lista de vínculos 
e relações. E também não perdera o seu totem do Clã.
Sua mente vagueou para a época em que era uma menina vivendo com o Clã. 
Quando as pessoas se acasalavam, não tinham esse costume do nó, pois não 
pre cisavam dele.
Desde pequenas, as mulheres do Clã aprendiam a se manter atentas aos 
homens, principalmente aqueles com quem iam se acasalar. Esperava-se que 
uma boa mulher do Clã
antecipasse as exigências e desejos do parceiro, porque um homem do Clã, 
desde a tenra idade, aprendia a nunca estar atento, ou pelo menos não o 
demonstrar, às suas
próprias necessidades, desconforto ou dor. Ele era capaz de jamais pedir 
ajuda, e ela precisava saber quando esta era necessária.
Broud não precisava da sua ajuda quando a pedia, mas fazia exigências o 
tempo todo. Inventava coisas para Ayla fazer só porque podia obrigá-la a 
fazê-las - pegar
água para ele, amarrar as coberturas de suas pernas. Alegava que Ayla era 
apenas uma menina e precisava aprender, mas
não se importava se ela aprendia, e não fazia
qualquer diferença quando ela tentava agradá-lo. Queria mostrar o seu 
poder sobre ela,
visto que ii-ela lhe  resistira, e mulheres do Clã não desobedeciam 
voluntariamente
aos homens. Ayla o fizera sentir-se menos que um homem, e a odiava por 
isso, ou talvez, em algum nível instintivo, Broud soubesse que a espécie dela 
era diferente.
Não  foi uma lição fácil para ela aprender, mas aprendeu, e foi Broud, com 
as suas
constantes exigências, quem lhe ensinou, mas Jondalarfoi o beneficiário.
Ayla fica
va sempre atenta ajondalar, e ocorreu-lhe que era porque ela não se sentia à 
vontade quando não sabia onde ele estava. Era assim também com os seus 
animais.
De repente, como se, ao pensar nele, o fizesse aparecer, Lobo estava ali. 
Era a mão direita dela que estava amarrada na esquerda dejondalar, e Ayla 
baixou-se e O
abraçou com a esquerda. Ergueu a vista para Jondalar.
um pouco.
- Eu estava preocupada com ele, querendo saber por onde andava - jusi ficou 
Ayla -, mas Lobo parece estar muito contente consigo mesmo.
- Talvez tenha um motivo - insinuou Jondalar com um sorriso.
- Neném foi embora, quando encontrou uma parceira. Ele ia me visitar, vez 
em quando, mas passou a viver com a sua
própria espécie. Se Lobo encontrar uma fêmea, você acha
que vai resolver ir embora para viver com ela?
- Não sei. Você disse antes que Lobo pensa que as pessoas são a
alcatéia dele, mas, se ele for se acasalar, terá que viver com a sua própria 
espécie -
ponderou ele.
- Eu quero que ele seja feliz, mas, se ele nunca mais voltar, sentirei
muito sua falta - lamentou Ayla, levantando-se. A maioria das pessoas em 
volta a
observava com
o lobo, principalmente as que não a conheciam bem. Ayla fez sinal para ele 
ficar perto dela.
- Ë um lobo bem grande, não? - comentou uma das mulheres, recuando.
- Sim, é - concordou Levela -, mas quem o conhece sabe que ele nunca 
ameaçou as pessoas.
Nesse instante, uma mosca resolveu perturbar o lobo. Ele se sentou,
arqueou o corpo e começou a se coçar. A mulher deu um risinho nervoso.
- Isso, certamente, não parece nada ameaçador - disse ela.
- Exceto para a mosca que o está perturbando - rebateu Levela.
De repente, ele parou, empinou a cabeça como se ouvisse ou farejasse ou 
cebesse algo, em seguida levantou-se e olhou para cima, para Ayla.
- Vá, Lobo - mandou ela, fazendo um sinal, liberando-o. - Se quer
Ele saiu correndo, desviando das pessoas em seu caminho, algumas ficando 
bastante assustadas ao vê-lo.
A união seguinte não era de uma dupla, mas de um trio. Um homem se 
acasalando com gêmeas idênticas. Elas não queriam se separar, e incomum 
para gêmeas, ou simplesmente
irmãs muito chegadas, se tornaram parceiras, apesar de ser difícil para um 
jovem tentar prover para duas
mulheres e  seus filhos. Nesse caso, o homem era um pouco mais velho,
bem estab com uma boa reputação e um alto nível social. Mesmo assim, as
probabilidades- eram a de que, algum dia, um segundo homem seria aceito na 
união,
embora não se soubesse
ao certo.
Ao se chegar ao último casal, as pessoas já estavam ficando entediadas
Com as  inevitáveis repetições, principalmente quando era a cerimônia de 
alguém
conhecido, mas a última
união voltou a despertar o interesse. Quando Jolaia e Echozar se 
adiantaram, houve um arfar coletivo por parte daqueles que
assistiam,
em seguida um burburinho. Embora nenhum dos dois tivesse a aparência nor 
mal dos Zelandonii, e a platéia soubesse que não eram de fato Zelandonii, 
mas Lanzadonii,
mesmo assim foi uma visão chocante para alguns dos presentes.
Viram uma mulher alta, de cabelos negros, esguia e atraente, com uma 
beleza
etérea difícil de ser descrita, O homem a seu lado não podia parecer mais 
diferen te. Era ligeiramente mais baixo, com feições tão marcantes e 
inusitadas, que a
maioria das pessoas as via como feiúra. A extensa arcada superciliar, 
acentuada por grossas e incontroláveis sobrancelhas, projetava-se como 
uma prateleira sobre
os olhos negros profundamente embutidos. O nariz era proeminente, em
parte porque a frente da face comprida e larga ressaltava para diante, e em
parte porque o nariz,
bem pronunciado e com a forma mais parecendo com o bico de uma águia
embora não tão fino, era enorme, se bem que proporcional ao tamanho do
rosto. Como muitos homens,
ele costumava deixar a barba crescer durante o in verno, pois isso ajudava a
manter o rosto aquecido, mas a raspava durante o ve rão. Ele a havia
raspado recentemente,
e a extensa mandíbula estava claramente definida, mas, como as pessoas do 
Clã, ele carecia de um queixo - ou quase. Tinha a insinuação de um, mas, com 
o nariz projetando-se
para tão distante, parecia ter um queixo diminuto, recuado.
O rosto de Echozar era o rosto do Clã, exceto pela testa. Faltava-lhe a 
aparência determinante de testa achatada, recuada e em aclive do Clã; ele 
não era um cabeça
chata. Acima da arcada superciliar de Echozar, sua testa elevava-se cheia e 
redonda, como a de qualquer homem ali presente. E, ao passo que a gente do 
Clã era bem
baixa, ele era alto, como a maioria dos homens ali, porém com uma 
constituição
física robusta e corpulenta, e um tronco grande e redondo, típico do Clã. 
Como as
deles, suas pernas eram curtas, em proporção, e ligeiramente arqueadas, 
mas tão musculosas quanto os seus braços. Não havia dúvida de que se 
tratava de um homem
forte.
E não havia dúvida de que se tratava de um homem de espíritos misturados, 
para alguns uma abominação, meio gente e meio animal. Havia os que 
acredita Vam que não
devia ter permissão de se acasalar com a mulher que estava a seu lado. Por 
mais estranho que ela parecesse, era inegável que se tratava de uma hu 
mana, uma deles,
e não um daqueles animais cabeças-chatas. Os Zelandonii de viam 
desencorajá-los, não reconhecê-los, nem ajudá-los em tal união.
Como os Lanzadonii ainda não tinham um Zelandoni próprio, Aquela Que Era 
A Primeira voltou a se apresentar. Ela não era apenas a Primeira, mas a 
Zelandoni da OrLa
Caverna, e Dalanar outrora vivera na Nona. Ele ainda mantinha fortes 
vínculos COm ela, mais do que com qualquer outra Caverna, e Joplaya era 
filha de sua lareira.
Ao assumir o seu lugar, a Primeira pensou, sorrindo consigo mesma, que 
parecia tão forte, que pouca gente estaria disposta a desafiá-lo cara a cara,
para uma competição individual. Já que era o último casal a se acasalar, o 
pensa mento da Primeira estava à frente das disputas. Assim, refletiu, após 
o acasalamento
dos dois, seria um bom momento para anunciar que a Primeira Acólita da 
Segun da Caverna dos Zelandonii fora chamada, e, após um exame, provou 
ser Zelandoni. Ela
havia decidido retornar com Dalanar e sua Caverna e tornar-se A Primei 
Lanzadonii a Servir À Grande Mãe Terra, um acordo perfeito, e um ótimo 
lugar para ela começar.
A donier olhou as pessoas reunidas em volta. Dalanar, ali parado, era
muito orgulho. Era espantoso o quanto Jondalar se parecia com ele, mas a 
Primeira
estava ciente
das pequenas diferenças, talvez porque, outrora, tivesse privado intimidade 
do mais jovem. Jondalar, ainda atado a Ayla, tinha se retirado para grupo 
em que se encontravam
os recém-acasalados e seus familiares. Joplaya, afi nal de contas, era sua 
prima próxima. Ao lado de Dalanar, estava Jerika, a mãe
de Joplaya, e de pé, atrás dela, encontrava-se
Hochaman, o homem da lareira deJerik Apoiava-se pesadamente sobre um 
rapaz desconhecido da Primeira. Esta deduzr que ele foi originalmente um 
Zelandonii, ou de uma
Caverna afastada, ou de gum povo mais distante, talvez os Losadunai, mas os 
desenhos em suas
roupas e  as jóias o proclamavam um Lanzadonii.
Hochaman era um homenzinho idoso e sábio, com o rosto como o de Jer 
porém mal conseguia manter-se de pé, quanto mais andar. Dalanar e Echozar 
haviam carregado nas
costas todo o caminho até a Reunião de Verão. Ele contava às pessoas que 
consumira as pernas na sua Jornada, e que ninguém jamais
tinha ido tão longe. Viajara toda a distância
desde os Mares Sem Fim do Leste até Grandes Águas do Oeste, e levara 
nisso a maior parte de sua vida. Ele sabia conU contar uma boa história, 
tinha muitas para contar,
não se importava em repet-las, e provavelmente seria muito requisitado 
depois que as cerimônias termina sem e começassem as disputas, os jogos e 
o Contar de Histórias.
Nesse ano, casais recém-acasalados teriam que esquecer esses eventos; 
eles estariam no
início de suas duas semanas de experiência. A zelandonia escolheu de 
propósito
esse período. Se um casal não encarasse o seu acasalamento seriamente o 
bastante pa abrir mão de alguns jogos e Contar de Histórias, então era 
porque não devia teri
acasalado.
Os cantores continuavam mantendo a sua polifonia, se bem que agora ei uma 
série bem diferente de tons daquela quando a Primeira iniciou a
cerimônnia.
- Todas as Cavernas dos Zelandonii - novamente ressoou a voz da doni
- Vocês foram convocados para compartilhar o testemunho da ligação de t 
homem com uma mulher. Por Doni, a Grande Mãe Terra, Primeira Criadora, 
Mãe de Todos, Ela
que deu à luz a Bali, que ilumina o céu, e cujo parceiro e am
go Dela, Lumi, brilha sobre nós esta noite e é testemunha com Ela. Ela é 
honrada pela união sagrada de Seus filhos.
- Os dois aqui de pé agradaram à Grande Mãe Terra por resolverem se 
juntar.
- O volume de som vindo da platéia aumentou com comentários de fundo. A 
ceri mônia, de certo modo, seguiu mais rápida do que as demais, pois não 
havia muitos nomes
e laços familiares; Echozar não tinha quase nenhum. Ele era Echozar da Pri 
meira Caverna dos Lanzadonii, filho de Mulher, Abençoada por Doni, aceito 
por Dalanar
e Jerika da Primeira Caverna dos Lanzadonii. Joplaya tinha uma lista mais 
comprida de nomes e laços, a maioria através de Dalanar dos Zelandonji. 
Jondalar e Ayla
foram mencionados. Através da mãe, apenas os nomes da mãe de Jerika, 
Ahnlay, que caminhava no mundo dos espíritos, e do homem sua lareira, 
Hochaman.
- Eu, Dalanar, Líder da Primeira Caverna dos Lanzadonjj, falo por este casal, 
e terei prazer que Joplaya e Echozar continuem vivendo na Primeira Caverna 
dos Lanzadonii
- afirmou o líder ao final, e lhes dou boas-vindas. Em seguida, vi rou-se para 
encarar, as pessoas reunidas na platéia atrás dele, o resto dos Lanzadonii, 
que tinham
viajado até a Reunião de Verão dos Zelandonii para ajudar a sancio nar o 
acasalamento.
- Nós, da Primeira Caverna dos Lanzadonii, lhes damos as boas-vindas 
bradaram em uníssono.
Então, a Zelandoni Que Era A Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Mãe 
levantou os braços, como se tentasse abraçar todos ali.
- Todas as Cavernas dos Zelandonii e os Lanzadonii - disse ela-, Joplaya e 
Echozar escolheram um ao outro. Estão de acordo, e eles foram aceitos pela 
Primeira Caverna
dos Lanzadonij. O que vocês têm a dizer desta união?
Houve um grande número de pessoas que respondeu "sim", mas também 
houve uma parcela que disse "não".
A Zelandoni ficou chocada e, por uma fração de tempo, perplexa. Ela nunca 
havia oficializado uma cerimônia de acasalamento que não fosse 
referendada por todas as
pessoas. No caso de haver objeções, elas eram sempre contornadas de 
antemão. Tratava-se da primeira vez que ouvia um "não" de alguém. Dalanar 
e Jerika enrugaram
a testa, e muitos dos Lanzadonii olharam em volta. A maioria Parecia 
constrangida, e outros, irritados. A Primeira decidiu ignorar o "não", e 
continuou, como se
não o tivesse ouvido.
- Donj, a Grande Mãe Terra, aprova esta junção de Seus filhos. Ela sorriu 
Para esta união. Ela já Abençoou Joplaya - falou. Fez um sinal para os dois 
es tenderem
as mãos. Houve um momento de hesitação, e então Joplaya e Echozar Se 
deram as mãos e as ofereceram à Zelandonj Que Era A Primeira. Esta 
enrolou UIfl tira de couro
nas mãos unidas e amarrou-a com um nó.
- O nó foi dado. Vocês estão acasalados. Que Doni sempre sorria para
vocês.
- Eles se viraram, para ficar de frente para as pessoas, e a Zelandoni 
anunciou:
Eles agora são Joplaya e Echozar da Primeira Caverna dos Lanzadonii.
- Não! - gritou uma voz da platéia. - Eles não devem. É errado. L uma 
abominação.
Várias pessoas reconheceram a voz. Foi Brukeval! Novamente, a Primeira tcq 
tou ignorá-lo, mas outra voz se juntou à dele.
- Ele tem razão. Eles não devem se acasalar. Ele é meio animal! -
afirmou Marona.
Eu até entendo Brukeval, pensou a Zelandoni da Nona, mas Marona não E 
para isso. Ela só está tentando criar problema. Estaria tentando se vingar 
deJond e Ayla, humilhando
a prima dele?
Então, outra voz foi acrescentada, vindo da área onde estava sentada a
Quarta Caverna.
- Eles têm razão. A Zelandonii não devia aprovar esse acasalamento.
-Tratava-se de um homem que tinha tentado entrar para a zelandonia, mas 
fora
recusado. Parecia
que os descontentes haviam se unido só para causar problema.
Outros poucos expressaram a mesma opinião, inclusive Laramar. Ela
também  reconheceu a voz dele. Por que ele estava fazendo confusão?, 
perguntoui Alguns dos que objetaram
tinham opinião formada a respeito disso, mas ele não ligava para coisa 
alguma.
- Talvez você deva reconsiderar esse acasalamento, Zelandoni - gritou un 
outra voz. Foi Denanna, a líder das três porções da Vigésima Nona Caverna.
Preciso pôr um fim nisso, pensou a Primeira.
- Por que está sugerindo tal coisa, Denanna? Esses dois jovens fizeram a
sua escolha, e foi aceita pelo povo deles. Não entendo a sua objeção.
- Mas você está pedindo que nós aceitemos, e não apenas ao povo deles - 
retrucou Denanna.
- E a maioria dos Zelandoni aceitou. Eu conheço individualmente cada pessoa 
que se opôs a este acasalamento. - Levantou a vista para a ladeira replel de 
gente, e,
apesar
de não conseguir enxergar muita coisa no escuro, os que fizeram objeção 
tiveram a nítida impressão de que ela conseguia, e olhava
diretamente para eles. - A maioria
tem os seus próprios motivos, que nada têm a ver com este casal. Apenas 
poucos têm uma opinião verdadeira sobre esta questão.
Não vejo motivo para que esses poucos
impeçam esta cerimônia, ofendam os Lanzadon e constranjam os Zelandonii. 
Joplaya e Echozar estão acasalados. Quando termi narem o seu período de 
experiência, a união
deles será sacramentada. Não há mais nada a se dizer sobre isto. Está na 
hora do préstito e do festim.
Ela fez um sinal para a zelandonia, que organizou os casais recém-acasalados 
os conduziu ao redor da fogueira, que começava a se extinguir. Após 
fazerem dnco voltas
completas bem lentas, foram levados em direção à área onde seria servida a 
comida, para dar início ao banquete e aos festejos, mas a sensação de 1egria 
do Matrimonial
tinha sido anuviada.
Os encarregados começaram a trinchar os enormes quartos de auroques, 
que
haviam 1 passado o dia todo assando em espetos girando sobre brasas. 
Outros pe daços mais
duros foram enterrados em buracos forrados com pedras quentes, jun 
tamente com certas raízes. Uma sopa, engrossada com flores de lírio-
amarelo, que também continha
brotos e pequenas raízes frescas da planta, além de ápios, ver duras, 
frondes de samambaia e cebolas, e temperada com ervas, era chamada de 
"sopa verde". Tratava-se
de uma tradição do Primeiro Matrimonial da estação. Raízes maduras de 
lírio-amarelo e tabua, socadas para remover a parte fibrosa, e misturadas 
com o cerne de grãos
de aveia silvestre e sementes pretas de erva fedegosa, tostados e 
triturados até virar farinha, tinham sido assadas como uma espécie de pão 
duro e achatado, e servido
com a sopa.
As pequeninas bagas vermelhas em forma de coração, que nasciam perto do 
solo e ficavam cobertas com minúsculas sementes, eram familiares a Ayla; 
ela fi cou encantada,
ao ver morangos frescos empilhados em tigelas. Alguns, colhidos 
anteriormente e que haviam ficado moles, tinham sido cozidos, para formar 
uma calda, junto com várias
outras frutas e uma planta com grossos talos de cor avermelhada, cujas 
grandes folhas eram sempre cortadas e jogadas fora. Os talos ácidos 
acrescentavam um agradável
travor às bagas e às frutas, mas as folhas podiam deixar uma pessoa doente. 
Também havia talos novos de epilóbio cozidos no va por e temperados com 
sal das Grandes
Águas do Oeste, além de cestos impermeá veis çom a barma fermentada de 
Laramar.
Com o prosseguimento das festividades e mais barma sendo consumida, a 
tensão foi diminuindo. Jondalar agradeceu calorosamente a Dalanar, os 
olhos cin tilando, por
ter vindo de tão longe para comparecer ao seu acasalamento.
- Eu teria vindo somente por sua causa, mas também viemos por causa de 
Joplaya e Echozar. Lamento pelo fato desagradável. Receio que isso tenha 
estraga do o acasalamento
dos dois, e talvez o de todo mundo - lamentou Dalanar.
- Sempre há uns poucos que tentam estragar as coisas para as outras pesso 
as, mas não teremos que nos preocupar em voltar às Reuniões de Verão dos 
Zelandonji para
acasalar os nossos jovens. Nós agora temos a nossa própria Zelandoni - 
destacou Jerika.
- Isso é maravilhoso, mas espero que, em todo caso, vocês voltem de vez em 
quando - observou Jondalar. - Como se chamará ela?
- Lanzadoni. Você sabe disso - disse Dalanar, e depois sorriu. - Essas 
pessoas abrem mão de sua individualidade, para ficar em união com o seu 
povo, mas notei que,
em vez disso, usam palavras de contar para se designara e palavras de 
contar têm mais poder do que nomes comuns. Ela era a Primeira Acólita da 
Zelandoni da Segunda
Caverna. E agora se chamará Lanzadoni da Primeira Ca verna dos Lanzadonii.
- Eu sei quem é ela - aparteou Ayla. - Foi um dos acólitos que me guia ram na 
Caverna Funda de Pedras da Fonte, quando fomos ajudar a Zelandoni 
encontrar o espírito
do seu irmão. Você se lembra, Jondalar?
- Sim, eu me lembro. Creio que será uma boa Lanzadoni para vocês. Se gundo 
me disseram, é muito dedicada e uma boa curadora - comentou
Jondalar.
Já era tarde da noite, e os casais recém_acasalados disseram as últimas 
palavra que iam pronunciar para amigos e parentes em quatorze dias. Para 
alguns par ceu estranho,
como dizer adeus sem partir. Haveria banquetes menores, indivi dualmente, 
nas Cavernas, quando eles voltassem para o grupo depois do
período de separação. Então,
receberiam presentes para iniciar as suas vidas em comum Os 
acasalamentos não eram totalmente reconhecidos, já que os casais, se
quisesem, eram livres para se separar
após esse período. Apesar de os casais saírem mais cedo, as festividades 
continuaram até os primeiros raios da alvorada.
Quando Ayla e Jondalar partiram foram atazanados pelos grosseiros comi 
tários e a caçoada costumeira dos gozadores que os seguiram por algum
tempo na maioria rapazes
que haviam exagerado na barma de Laramar. Muitos porém não conheciam 
Jondalar, a não ser pela sua reputação. Ele estivera
fora enquanto os rapazes cresciam. A maioria
dos amigos de Jondalar já passaram daidade de perturbar casais que haviam 
acabado de assumir um compromisso. Eles,
estavam acasalados, com um ou mais filhos de sua lareira.
Jondalar apanhou uma das tochas que foram usadas para iluminar a 
cerimônia, a fim de iluminar o caminho e acender uma fogueira quando
chegassem. Subiram a ladeira junto
ao pequeno arroio e pararam na fonte, para beber.Ayla não sabia aonde 
estavam indo, mas soube quando chegaram.
A tenda que  viu era a mesma que haviam usado durante toda a Jornada
deles, e ela sentiu uma  pontada de nostalgia, ao vê-la novamente montada. 
Estava feliz pela
noite ter terminado, mas também jamais a esqueceria. Ela ouviu um
relincho
de boas-vindas e sorriu para Jondalar.
- Você trouxe os cavalos! - exclamou, sorrindo encantada.
- Achei que podíamos dar um passeio de manhã - disse ele, levar tocha para 
que ela pudesse vê-los.
A lareira estava arrumada e prontas ele acendeu o fogo com a tocha e
foi com ela cumprimentar a égua e o garanhão. Os dois estavam
acostumados a trabalhar juntos, cada um cuidando de tarefas distintas. 
Como as mãos estavam amarradas,
ficava difícil até mesmo cuidar dos cavalos, e eles se viram um no ca minho 
do outro.
Vamos desatar a correia - sugeriu Jondalar. - Fiquei muito feliz quan do ela 
foi amarrada, mas agora ficarei mais ainda ao removê-la.
- Sim, mas ela é um bom lembrete para prestarmos atenção um ao outro
- salientou ela.
- Não preciso de lembrete para prestar atenção em você, muito menos esta 
noite - insinuou Jondalar.
Ayla rastejou para o interior do bem conhecido abrigo, com a mão levantada 
para trás, a fim de que Jondalar pudesse segui-la. Ele acendeu uma 
lamparina de pedra
com a tocha, e depois jogou-a na lareira lá fora. Quando voltou a olhar para 
dentro, Ayla estava sentada sobre as peles de dormir que haviam sido esten 
didas no
chão sobre uma almofada de couro que ele havia estofado cuidadosa mente 
com capim seco. Parou por um momento e olhou para a mulher que acabara 
de se tornar a sua
parceira.
A suave luz da lamparina fazia a sombra de Ayla dançar atrás dela, os 
cabelos radiando com o realce da pequena chama. Jondalar olhou a túnica 
amarelada, aberta na
frente para revelar os seios plenos e duros, com o belo pingente de âmbar 
do colar aninhado entre eles. Mas estava faltando algo. E então deu-se 
contado que era.
- Cadê o seu amuleto? - perguntou, aproximando-se dela.
- Eu o tirei - falou. - Eu queria usar esta roupa, que Nezzie me deu, e o colar 
da sua mãe, e o amuleto não combinava com eles. Marthona me deu um 
pequeno pacote
feito de couro cru e sem enfeites, para colocar o amuleto. Ele me pareceu 
apropriado. Ela o levou de volta para o alojamento. E sugeriu que, ama nhã, a 
gente leve
para lá as roupas que usamos esta noite, em vez carregá-las com a gente. 
Marthona perguntou se eu me importaria se ela mostrasse a minha roupa 
para algumas pessoas.
Eu lhe disse que não, e acho que Nezzie ficaria feliz por Marthona fazer 
isso. Então, pegarei de volta o meu amuleto. Nunca estive sem ele, desde que 
fiui adotada
pelo Clã, e me sinto esquisita sem o amuleto.
- Mas você não pertence mais ao Clã - lembrou Jondalar.
Eu sei, e nunca mais pertencerei. Fui amaldiçoada de morte, e não posso 
nunca mais, mas o Clã sempre será uma parte de mim, e nunca o esquece
rei. salien - Iza fez
o meu primeiro amuleto, e depois mandou que eu
recebesse um pedaço de ocre vermelho para colocar dentro. Como eu 
gostaria
que ela estivesse aqui. Ficaria tão feliz por minha causa. Todas as coisas em 
meu
amuleto são importantes para mim, porque marcam momentos importantes 
de
minha vida.
nas, que sempre me protegeu. Se eu perder o meu amuleto, morrerei - 
afirmou com toda a convicção.
Isso fez Jondalar perceber o quanto o amuleto era importante para Ayla, e 
quanto o acasalamento significou para ela, para concordar em tirá-lo, mas 
não gostou da
idéia de que acreditava que ia morrer, se o perdesse.
- Isso não passa de uma superstição? Uma superstição do Clã?
- Não mais do que o seu eládom, Jondalar. Marthona reconhece isso. O 
amuleto contém o meu espírito e é desse modo que o meu totem consegue mi 
encontrar. Quando fui
adotada pelo Acampamento do Leão, o amuleto não ei minou a minha vida 
com o Clã. Acrescentou a ela. Foi por isso que o Manuj adicionou o meu 
totem ao meu nome formal.
Agora que me tornei membro da Nona Caverna, isso não mudou o fato de que 
ainda sou Ayla dos Mamutói.
Isso apenas tornou o meu nome mais comprido - explicou, e depois
sorriu. - A da Nona Caverna dos Zelandonii, outrora do Acampamento do 
Leão , Mamutói, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das 
Cavi nas, Protegida
pelo Urso das Cavernas, Amiga de cavalos e de Lobo... e acasalada com 
Jondalar da Nona Caverna dos Zelandonii. Se o meu nome ficar ainda m 
comprido não conseguirei
lembrar
dele todo.
- Desde que lembre da última parte, acasalada com Jondalar da Nona 
Caverna dos Zelandonii - frisou ele, aconchegando-se, delicadamente 
acarician um mamilo e vendo-o
se aglomerar e endurecer em reação ao seu toque. Ela sentiu um 
formigamento de prazer.
- Vamos tirar a correia - propôs Jondalar. - Ela está me atrapalhando.
Ayla baixou os pulsos dos dois e tentou desfazer o nó, mas somente a sua 
esquerda estava livre, e ela era destra, não tinha jeito de desatar os nós 
com
apenas uma das
mãos, e logo a esquerda.
- Vai ter que me ajudar, Jondalar - pediu. - Não sou muito boa em satar nós 
só com a mão esquerda. Seria muito mais fácil cortá-lo.
- Nem mesmo fale isso! - bradou Jondalar. - Nunca vou querer cortar meu 
nó com você. Quero permanecer amarrado a você o resto da vida.
- Eu já estou amarrada, e sempre ficarei, com correia ou não -
reprspondeu Ayla -, mas você tem razão. Creio que isso pretende ser um 
desafio. ver novamente esse nó. -
Examinou por um instante, e depois explicou: - q se você segurar isto, e eu 
puxar aqui, creio que vai se desfazer. É esse tipo
de ajuda.
Ele fez o que Ayla mandou, ela puxou, e o nó se desfez.
- Como sabia que o desataria assim? Eu conheço alguma coisa sobre este
e não era tão óbvio - reagiu Jondalar.
- você já viu a minha bolsa de remédios? ele fez que sim. - Então sabe
que todas as bolsinhas dentro dela são amarradas por nós. O tipo e a
quantidade  deles me dizem o que há dentro das bolsinhas. Às vezes, elas 
precisam ser abertas com rapidez. Não posso
me atrapalhar para desatar nós quando alguém precisa de um cuidado 
imediato. Eu conheço nós, pois Iza me ensinou muito tempo atrás.
- Me alegro muito por você conhecer - admitiu ele, segurando a comprida e 
fina tira de couro. -Vou colocá-la no meu bornal, para não se perder. Quando 
voltarmos,
teremos que mostrar que não foi cortada, e fazer a troca pelos nossos 
colares da zelandonia. - Enrolou a tira, guardou-a, e depois voltou 
inteiramente a atenção
para Ayla. - É deste modo que eu gosto de abraçar você, quando a beijo - 
mostrou, colocando ambos os braços em volta de Ayla e os preenchendo com 
ela.
- É assim que eu também gosto - concordou.
Ele beijou-lhe a boca, abriu-a com a língua e alcançou um seio. Depois colo 
cou-a de costas sobre as peles e curvou-se para enfiar um mamilo na boca. 
Instan taneamente,
Ayla se sentiu reagir, e a intensidade das sensações aumentaram à medida 
que Jondalar sugava e mordia de leve um mamilo e acariciava o outro com os 
dedos.
Ela o empurrou para trás e começou a retirar a túnica branca que fizera 
para ele.
- O que vai fazer, Jondalar, quando o bebê chegar? Eles estarão cheios de 
leite.
- Prometo não roubar muito, mas pode ter certeza de que vou prová-lo - 
prometeu, sorrindo, e retirou a túnica por cima da cabeça. - Você já teve um 
filho. A sensação
é a mesma, quando um bebê mama?
Ela pensou um pouco.
- Não, não exatamente - respondeu. - É um prazer amamentar um bebê, 
depois dos primeiros dias. Até se acostumar, ele suga com tanta força, que, 
no início, mamilos
ficam doloridos. Mas, ao amamentar um bebê, não tive uma sensação dentro 
de mim igual a quando você suga. Às vezes, quando você apenas OS toca, 
consigo sentir até
embaixo. Isso nunca acontece com um bebê.
-Eu consigo sentir dentro de mim, aqui embaixo, só de olhar para você - 
disse ele. Tirou o cinto preso em volta da cintura de Ayla, depois abriu-lhe a 
túnica, esfregou
levemente a barriga arredondada e a acariciou no meio das coxas. e gostava 
de apenas tocá-la. Ajudou-a a despir a túnica aberta. Ela desatou as C que 
havia em volta
de seu pulso e retirou o resto das roupas, depois aju do a desfazer as 
fortes amarras das coberturas de pés dele.
- Fiquei tão feliz ao vê-lo usando a túnica que fiz para você - comentou

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Ele apanhou a túnica, que havia jogado sobre o seu rolo de dormir, virou-a do 
avesso, dobrou-a e colocou-a com todo o cuidado sobre a sua cabeceira, 
antes de começar
a desenrolar as perneiras. Ayla tirou colar de âmbar e conchas e remo veu 
os brincos - as orelhas ainda estavam um pouco doloridas, por causa dos 
furos recentes
- e guardou as jóias no seu bornal. Não queria perdê-las. Ao se virar, notou 
que Jondalar, que não conseguia ficar de pé dentro da tenda, estava curvado, 
apoiado
sobre um pé, retirando as perneiras, mas o seu membro intu mescido estava 
mais do que pronto. Ela não conseguiu resistir e o segurou, o que fez 
Jondalar perder o
equilíbrio. Ele caiu sobre as peles, os dois às gargalhadas.
- Como vou conseguir tirar isto, com você tão ansiosa? - reclamou, tirando 
com o outro pé a perneira restante e chutando-a para longe. Em seguida, 
estendeu-se
ao lado dela sobre as peles de dormir. - Quando fez essa túnica para mim? - 
perguntou, levantando-se sobre um cotovelo, para poder olhar para ela. Os 
seus magníficos
olhos de um azul intenso estavam escuros, com apenas suges tões de azul 
sob a única chama, dilatados e brilhantes, enquanto a fitava com amor e 
desejo.
- Quando estávamos no Acampamento do Leão - respondeu.
- Mas, naquele inverno, você foi Prometida para Ranec. Por que fez um 
túnica para mim?
- Não sei direito - disse ela. - Acho que era uma esperança. Depois, tiv uma 
idéia estranha. Lembrei que você disse que queria capturar o meu espírito 
quando fez,
no vale, aquela pequena escultura minha, e eu tive a esperança de  capturar, 
de algum modo, o seu espírito, se fizesse algo para você. Naquela oca sião, 
todo mundo
falava em animais negros e animais brancos, e você disse que branco era 
especial para você. Então, quando Crozie concordou em me
ensinar como preparar couro branco, resolvi
fazer algo para você. Sempre que trabalhava na túnica, pensava em você. 
Creio que fui a pessoa mais feliz, naquele inverno, a trabalhar nela. Até 
mesmo imaginava 
você
usando-a em uma cerimônia de acasalamento. Fazê-la manteve viva a minha 
esperança. Foi por isso que a carr guei o tempo todo durante a Jornada.
Ele sentiu os olhos quase umedecerem.
- Lamento a falta de enfeites. Nunca fui muito boa em costurar contaS 
outras coisas. Algumas vezes, comecei a fazer isso, mas sempre eu parecia 
ser terrompida. Coloquei
nela algumas caudas de arminho. Queria ter consegifi mais, porém, naquele 
inverno, não consegui voltar a trabalhar nela. Talvez,
no próximo inverno, eu consiga outras
mais - salientou.
- Ela é perfeita, Ayla. Apenas o branco já é um enfeite suficiente.
Todos acharam que você deixou de propósito sem decoração, e ficaram 
muito
impressi
sionados. Marthona me disse que gostou do modo como você não teve medo 
de deixar que a qualidade e a perfeita execução fossem o próprio enfeite. 
Acho que você vai
ver muitas túnicas brancas por aí - observou.
- Quando Marthona disse que eu não poderia vê-lo nem falar com você antes 
da cerimônia, fiquei disposta a infringir todos os costumes dos Zelandonii, 
só para entregar
a túnica a você. Foi quando Marthona disse que faria isso por mim, embora 
eu pensasse que ela achava que, mesmo isso, seria uma espécie de contato. 
Mas eu não sabia
se você tinha gostado da túnica, e nem se ia entender por que queria que a 
usasse.
- Como pude ser tão burro e cego naquele inverno? Eu amava muito você, eu 
a queria muito. Toda vez que você ia para a cama de Ranec, eu não agüentava. 
Não conseguia
dormir. Ouvia cada som. Foi por isso que possuí você naquele dia, na estepe, 
quando saímos para treinar Racer. Eu podia sentir cada movimen to do seu 
corpo, quando
cavalgamos Huiin juntos. Algum dia você será capaz de me perdoar por tê-la 
forçado daquela maneira?
- Eu lhe falei várias vezes, mas você nunca me escutou. Você não me for çou, 
Jondalar. Não lembra de como aceitei prontamente? Como pode pensar que 
me forçou? Aquele
foi o meu dia mais feliz do inverno. Depois, eu passei dias sonhando com isso. 
Sempre que fechava os olhos, podia sentir você e o desejava novamente, 
mas você não
voltava.
Ele a beijou, subitamente ávido por ela. E não conseguiu mais esperar. 
Estava em cima de Ayla, afastou as suas pernas, encontrou o poço quente e 
úmido, e arremeteu
fundo, sentindo a calidez dela acariciar a sua virilidade. Ela estava pronta 
para ele. Sentiu-o penetrar, aprumou-se para ir ao seu encontro, e gemeu ao 
sen tir
a totalidade dele dentro de suas sôfregas profundezas. Ele recuava e a 
penetra va seguidamente. À medida que a velocidade aumentava, Ayla
arqueava o corpo para forçar
a pressão onde ela a queria. Ali. Assim. Ela estava pronta até demais. E ele
também. Jondalar sentiu que a sua abundância ia romper, e então, com cada
nervo retesado,
sem ligar para mais nada, as maravilhosas ondas de Prazer engoJfara os
dois, irrompendo num glorioso alívio. Ele enfiou novamente mais algumas
vezes, e depois desabou
sobre ela.
- Eu te amo, Ayla. Não sei o que faria, se perdesse você. Eu sempre a ama
rei, somente você confessou, abraçando-a com força, a voz soando
distendida Com a intensidade
de seu sentimento.
Oh, Jondalar, eu também te amo. Sempre amei. - Havia lágrimas nos fltos
dos olhos dela, em parte pela amplidão de seu amor por ele, e em parte Pela
tensão que aumentara
tão rapidamente e tão depressa fora aliviada.
Permaneceram deitados em silêncio por uns momentos sob a luz vacilante da
600

lamparina e então ele se levantou, extraindo lentamente o órgão abatido, e
rolou para o seu lado. Colocou novamente a mão sobre a barriga dela.
- Achei que eu podia ser pesado demais para você. Não creio que, de agora
em diante, deva colocar muito peso sobre você - salientou.
- Você ainda não é muito pesado - contrapôs. - Mais tarde, poderemos nos
preocupar em encontrar modos de tornar isso mais fácil, quando o bebê cres
cer mais.
- É verdade que pode sentir a vida se mexendo dentro de você?
- Ainda não, mas logo vou sentir. Você também poderá sentir. Bastará co
locar a mão sobre a minha barriga, desse jeito.
- Acho bom você já ter tido um filho. Sabe o que esperar.
- Mas não é exatamente a mesma coisa. Eu fiquei muito doente enquantol 
carregava Durc, praticamente o tempo todo.
- Como se sente agora? - quis saber ele, a testa com um franzido evidente
- Eu me sinto ótima. Mesmo no início, tive muito pouco enjôo, e agora já
passou.
Voltaram a ficar em silêncio, dessa vez por um longo tempo. Jondalar
ficou imaginando se ela tinha adormecido. Ele sentia vontade de começar
novamente e  demorar mais tempo,
mas, se ela estivesse dormindo...
- Como estará ele? - perguntou Ayla, de repente. - O meu filho.
- Sente falta dele?
- Às vezes, sinto tanta falta, que não sei o que fazer. Na reunião com
a zelandonia, a Zelandoni cantou a Canção da Mãe. Eu adoro essa história.
Sempre que a escuto,
sinto vontade de chorar, quando chega na parte sobre a Grande Mãe não 
poder ter o Seu filho ao lado Dela, que ficarão para sempre
separados. Acho que sei como Ela se
sentiu.
Mesmo que nunca mais o visse, queria saber
como ele vai, se está tudo bem. Como Broud e os outros o têm tratado - 
afligi se Ayla. E voltou a ficar calada.
Suas palavras despertaram a preocupação de Jondalar.
- A canção diz que a Grande Mãe pelejou na dor, para dar à luz. Um
parto é muito doloroso.
- Ele foi difícil de parir. Não gosto de pensar nisso. Mas, como diz a
canção da Mãe, valeu a pena.
- Você está com medo, Ayla? Medo de dar à luz novamente? - indagOu.
- Um pouco. Mas, desta vez, me sinto tão bem, que talvez o parto também 
não seja tão ruim.
- Não sei como as mulheres agüentam.
- Agüentamos porque vale a pena, Jondalar. Eu queria muito Durc, e eles
me disseram que era deformado, que eu não podia ficar com ele. - Ela 
começou a chorar. Jondalar abraçou-a. - Foi tão terrível. Eu não podia fazer 
aquilo. Pelo menos,
entre os Zelandonii, a opção é da mãe. Ninguém jamais tentaria me forçar.
Ouviram lobos uivando à distância, e outro, mais próximo, respondendo com
um uivo familiar. Lobo estava perto, mas não na barraca com eles.
- Será que ele vai me deixar também? - perguntou-se.
Ela enterrou a cabeça no ombro dele. Jondalar abraçou-a, confortando-a. 
Era difícil ser honrado por Doni, pensou ele. É uma bênção, mas, mesmo as 
sim... Ele tentou
imaginar como seria ter uma vida crescendo dentro de si, mas isso estava 
além dele. Homens não têm bebês. Por que Doni fez os homens, afinal? Se 
não houvesse homens,
as mulheres seriam capazes de cuidar delas mesmas. As mulheres não ficam 
todas elas grávidas ao mesmo tempo. Algumas poderiam sair para caçar e 
outras poderiam ajudar
as que estivessem com a bar riga grande ou os bebês fossem pequenos. As 
mulheres sempre ajudam umas às outras quando dão à luz. Provavelmente, 
conseguiriam sobreviver,
mesmo sem caçar. Afinal de contas, a coleta de alimentos é mais fácil para 
uma mulher com crianças pequenas.
Ele se fizera essa pergunta anteriormente, e pôs-se a imaginar se os outros 
homens se faziam a mesma pergunta. Se faziam, era algo que nunca 
expressavam abertamente.
Doni deve ter tido algum motivo para fazer dois tipos de pessoas. Sempre 
havia uma lógica no que Ela fazia. O mundo era ordenado. O sol nascia todos 
os dias, a lua
passava regularmente por suas fases, todos os anos as estações se 
alternavam do mesmo modo.
Será que Ayla tinha razão? O homem seria necessário para iniciar a vida? 
Era por isso que existiam homens e mulheres? Jondalar pelejou com os seus 
pensa nientos,
enquanto mantinha a mulher em seus braços. Ele queria que houvesse uma 
razão para a sua existência, uma razão verdadeira. Não apenas a de 
desfrutar os Prazeres,
não apenas a de prover ou ajudar ou sustentar. Queria que a sua vida fosse 
necessária. Queria acreditar que não haveria nenhuma nova vida sem os 
homens, que, sem
os homens, não haveria mais crianças, que todos os Filhos da Terra não 
existiriam.
Estava tão mergulhado em pensamentos, que não percebeu quando os solu 
Ços de Ayla cessaram. Olhou para ela e sorriu. Sua respiração era silenciosa, 
ela
dormia profundamente.
Fora um longo dia, e Ayla havia acordado cedo. Puxou o braÇo de baixo dela, 
esticou-o, para lhe devolver a circulação, e bocejou
demoradamente. Também estava cansado.
Levantou-se para apagar a chama que queimava
o Pavio de musgo da lamparina, tateou de volta, na escuridão, o caminho
até onde
estava a mulher adormecida, e rastejou para o lado dela.
Pela manhã, quando Jondalar abriu os olhos, levou algum tempo para se orien 
tar. Ele já tinha se acostumado a dormir no alojamento do acampamento; o 
inte rior da
tenda era muito mais apertado. Atenda, porém, lhe era muito mais familiar. 
Os dois haviam dormido nela durante um ano. Então, se lembrou. Eles haviam 
se acasalado
na noite anterior. Ayla era sua parceira. Alcançou o lado dela, mas ela não 
estava. Em seguida, sentiu o cheiro de algo cozinhando no fogo lá fora. Sen 
tou-se, mecanicamente
alcançou o seu caneco, e ficou surpreso por encontrá-lo ali, cheio de chá 
quente de hortelã. Deu um gole. Estava na temperatura de que ele gostava e, 
ao lado do
caneco, encontrava-se um graveto de gualtéria recém- descascado. Ela havia 
feito aquilo novamente, antecipado do que ele gostava pela manhã, e deixado 
tudo pronto.
Ele ainda não sabia como Ayla fazia aquilo.
Deu outro gole, depois afastou as peles de dormir e levantou-se. Ayla
estava com os cavalos, e Lobo também se encontrava lá fora. Jondalar 
bochechou, tigou a ponta
do graveto, usou-o para limpar os dentes, voltou a bochechar, depois engoliu 
o que restava do chá. Alcançou as roupas, mas decidiu que
não fariam diferença, já que
não havia mais ninguém por perto, e caminhou nu em direção dela. Ela sorriu-
lhe e deu uma olhadela para o órgão dele. Foi o
bastate para ele começar a crescer. O sorriso
dela tornou-se um malicioso arreganhar" dentes. Ele retribuiu o sorriso.
Está um dia lindo - afirmou, ao se aproximar dela com sua orgulhosa 
masculinidade projetando-se à sua frente.
- Eu estava pensando em ir nadar com você esta manhã - sugeriu, obser 
vando-o se aproximar. - Aquele lago, riacho acima do acampamento não
fica longe daqui, se formos
pelo caminho de trás.
- Quando você quer ir? - perguntou ele. - Sinto o cheiro de algo cozinhando.
Ela sorriu, sonsa.
- Podemos ir agora. Posso tirar a comida do fogo - insinuou.
- Vamos logo, mulher - exclamou, tomando-a nos braços e lhe dando um beijo. 
-Vou pegar umas roupas, para cavalgarmos até lá. - Então, deu um
soriso. - Desse modo,
chegaremos lá mais depressa.
Ayla pegou seu bornal, mas cavalgaram em pêlo. Em poucos momentos, 
chegaram ao lago, e deixaram os cavalos soltos, para pastar. Estenderam 
uma pele
no chão, e depois
correram para a água, às gargalhadas. Lobo correu junto a eles mas, quando 
os dois chapinharam o lago, ele desviou a atenção para uma
outra coisa.
- Isto dá uma sensação tão boa, tão refrescante - comentou Ayla, merg 
lhando rapidamente e voltando a ficar de pé.
Jondalar também deu um mergulho. Atravessaram o lago a nado, e voltaram. 
Quando começaram a sair, ele a segurou.
- Você também dá uma boa sensação - disse ele -, e aposto como tam bém 
deve ter um bom sabor. Levantou-a, carregou-a para fora da água e a deitou 
sobre a pele. -
Ontem, estivemos muito ocupados, mas hoje temos tempo - comentou, 
olhando para baixo, para ela, com os seus surpreendentes olhos azuis. Em 
seguida, curvou-se para
beijá-la, lenta e delicadamente, pressionando o corpo contra o dela, 
sentindo a pele fria da água e o seu calor interno. Mordiscou sua orelha, 
beijou o pescoço,
baixou para o seio e encontrou o mamilo. Era o que ele queria, o que ela 
queria.
Ele demorou-se, apalpando, apertando e esfregando um entre os dedos, su 
gando e mordiscando o outro, sentindo-se intumescer e ficar pronto. Para 
ela, o toque e as
carícias de Jondalar provocavam sensações por todo o seu corpo, pare cidas 
com relâmpagos, atingindo internamente as suas partes do Prazer. Ele ali 
sou a barriga
redonda de Ayla, e amou a sensação daquela dilatação, sabedor de que um 
bebê crescia lá dentro, e depois baixou mais um pouco, para a sua colina e a 
fenda na parte
de cima.
Ela empurrou o corpo na direção dele, e Jondalar encontrou o pequeno bo 
tão. Dentro de Ayla, os intensos latejos de sensações ficaram mais fortes. 
Então, ele se
ergueu, ajeitou-se e se posicionou entre as coxas dela. Abriu as suas dobras 
rosadas e apenas ficou olhando por um momento. Em seguida, fechou os 
olhos e deixou
a língua descobrir o sabor dela. Aquela era a mulher que ele queria, a que 
tinha o sabor dela. Aquela era a sua Ayla.
Ela se manteve imóvel, deixando-o explorar, descobrir os lugares quentes, e 
então Jondalar voltou a encontrar o botão, e, com a língua, começou a 
brincar com ele,
deslocando-o, esfregando-o, sugando-o. Ayla começou a gemer, a mente em 
outro lugar, um lugar aonde Jondalar sabia levá-la. Pressionou para cima, em 
sua direção,
enquanto ele se movia mais depressa, e os gemidos escaparam dela, 
aumentando de volume e intensidade.
Jondalar podia sentir-se crescer e intumescer tanto, que ansiava por sentir 
Ayla
envolvêlo, mas, antes, precisava sentir o auge dela. Continuava se 
aproximando a
sensação que estava prestes a dominá-la, e então, subitamente, chegou, 
sobre pujando o cume, com ondas cada vez mais altas de Prazer. Então, Ayla 
o quis sentir dentro
dela.
Puxou-o para cima, ajudou-o a penetrar e esperou a primeira investida 
Prazerosa. Ele puxou e empurrou novamente, voltando a preenchê-la. 
Jondalar sentiu as quentes
dobras dela abraçá-lo, quando mergulhou mais fundo e com Pletamente. Eles 
se encaixavam tão bem. Aquela era a mulher que ele queria. Ela
podia contê-lo todo, ele não precisava se preocupar com o seu tamanho. Ele 
sair dela quase que completamente e voltou a mergulhar, e mais uma vez, e 
cada
vez que ela
o sentia a sensação ficava mais forte, a sua respiração expelida com un tom 
cada vez mais alto, competindo com a crescente sensação interna.
Então, o latejar aumentou até se tornar uma inundação. Ele a liberou no
mesmo instante em que Ayla atingia o auge. Puxou e enfiou mais algumas 
vezes, e
depois deixou-se
ficar e relaxou em cima dela. Ayla não queria que ele se movesse. Ado rava a 
sensação de Jondalar em cima dela, daquela maneira. Queria saborear , 
Prazeres e relaxar
também.
Foram nadar novamente, mas, dessa vez, depois que saíram, Ayla foi apanha 
no bornal as macias peles de enxugar. Assobiaram, chamando os cavalos, e
caval garam de volta
para o lugar onde estavam acampados. Lobo estava lá, andando
em volta da tenda, rosnando para algo, e os cavalos pareceram nervosos.
- Há alguma coisa por aí - anunciou Ayla. - Lobo não está gostando, está 
deixando os cavalos nervosos. Você acha que podem ser os lobos que ouv mos 
ontem à noite?
- Não sei, mas, depois que comermos, que tal recolhermos a tenda e sair
para um longo passeio? - sugeriu Jondalar. - Talvez passar a noite em outro 
lugar,
- Ë uma boa idéia - concordou Ayla. Podemos passar no alojamento deixar as 
nossas roupas de acasalamento, pegar o resto de nossas coisas de viager e 
explorar a área
em volta daqui. Quando voltarmos, podemos montar a tenda perto do lago. 
Raramente vai alguém por lá. E vamos levar Lobo com a gente. Alguma 
alcatéia pode pensar que ele está em seu território, e lobos lutam com 
outros para defenderem o seu território.
        Quando cavalgaram até o acampamento da Nona Caverna e 
desmontaram perto do alojamento, as pessoas os ignoraram. Como se não 
existisem, passavam direto por eles, evitando contato visual ou olhando 
adiante. Ayla sentiu um desconfortável calafrio: parecia a maldição de 
morte doClã. Ela sabia o que significava as pessoas que amava a evitarem, se 
recusarem vê-la, embora estivesse diante delas, agitando os braços e 
gritando.
        Então, Ayla viu Folara dando uma olhadela para eles, tentando ocultar 
um riso, e relaxou. Não havia maldade. Era o período de experiência dos dois, 
e não deviam falar com ninguém, a não ser um com o outro, mas ela notou 
várias outras pessoas olhando-os de relance e tentando não sorrir para eles. 
Era óbvio que todo mundo estava mais do que a par da presença deles. Ayla 
e Jondalar entraram no alojamento no momento em que Marthona estava de 
saída. Desviaram-se dela, ao passarem sem trocar nenhuma palavra, mas a 
mulher mais velha olhou direto para eles e sorriu. Ela não achava necessário 
seguir toda a complicada trama montada para evitá-los, bastava não falar 
com eles nem encorajá-los a falar.
        Colocaram suas roupas de acasalamento sobre as almofadas estofadas 
com capim no lugar onde dormiam, agora vazio, apanharam outros 
equipamentos de viagem e depois foram até o lugar de Willamar e Marthona. 
Ela havia deixado em cima do leito o pacote de couro cru com o amuleto de 
Ayla, e, ao lado, um pouco de comida que embrulhara para os dois. Ayla 
quase lhe agradeceu em voz alta, mas se conteve e, depois, com um rápido 
sorriso, fez os sinas de mão do Clã que significavam "Sou grata pela sua 
gentileza, mãe do meu parceiro".
        Marthona não entendeu os sinais, mas adivinhou que eram um gesto de 
al gum tipo de reconhecimento, e sorriu para a jovem mulher que agora era a 
parceira do seu filho. Valia a pena aprender alguns desses sinais, pensou ela. 
Podiam ser interessantes, para se comunicar sem falar, e ninguém mais 
saberia o que você estaria dizendo.
        Quando os dois foram embora, Marthona foi até o lugar deles de 
dormir e examinou as roupas que usaram na noite anterior. A túnica branca 
de Jondalar fizera com que ele se destacasse, mas, pensando bem, ele 
sempre se destacava. Contudo, embora fosse estonteante e revelasse uma 
avançada técnica de se trabalhar o couro, fora toda a vestimenta de Ayla 
que cau sara uma verdadeira impressão, como Marthona havia imaginado. A 
roupa já fizera alguns reconsiderarem o status que estavam dispostos a 
conceder a ela. Marthona havia convidado umas pessoas para provarem um 
vinho de mirtilo, que passara a servir recentemente - ele ficara guardado 
durante dois anos, num canto seco e escuro de sua habitação, dentro do 
estômago de um alce, bem lavado e fortemente vedado. Ela resolveu dispor 
algumas lamparinas em volta do interor do alojamento, para as pessoas 
enxergarem melhor no penumbroso espaço iterno. Curvou-se e esticou a 
túnica e as perneiras, ajeitando-as ligeiramente para deixar à mostra uma 
área em particular do complicado trabalho de contas que fora coberta por 
uma dobra.
        Ayla e Jondalar adoraram os seus dias de separação aparente dos 
Zelandoni. Era como estar de volta à Jornada, mas sem a pressão de ter de 
continuar viajando. Passaram os longos dias de verão caçando, pescando e 
colhendo apenas o suficiente para as suas necessidades, nadando e fazendo 
demorados passeios com os cavalos, mas com Lobo apenas como uma 
companhia eventual, e Ayla sentindo falta dele quando sumia. Era como se 
ele não conseguisse se decidir direito entre ficar com os humanos, que 
adorava, ou voltar aonde quer que fosse que tivesse achado tão fascinante 
na natureza. Ele sempre os encontrava, não importava onde acampassem, e 
toda vez que surgia na barraca, Ayla ficava encantada. Dava atenção ao 
animal, afagava-o, fazia-lhe festinha, conversava e caçava com ele. A 
atenção normalmente o animava a ficar com os dois durante algum tempo, 
mas..... finalmente, voltava a sair e, em geral, passava fora uma noite inteira 
ou várias.
        Ayla e Jondalar exploraram as colinas e os vales da área em volta. 
Embora Jondalar achasse que conhecia bem a região campestre do lugar 
onde nascera, como agora os dois montavam em cavalos e conseguiam cobrir 
muito mais território ele conseguiu observá-la em uma escala muito maior e 
de uma perspectiva diferente. Jondalar obteve um discernimento que não 
conseguira antes, e isso lhe deu maior apreço pela riqueza da região.
        Às vezes, em manadas, e às vezes em relances, viam um 
extraordinário número e uma espantosa variedade de animais que habitavam 
a terra dos Zelandonii. A maioria das criaturas de pasto e mordiscadoras de 
folhas compartilhavam placidamente os mesmos campos, prados e bosques a 
céu aberto, e os dois cavalos eram normalmente ignorados, juntamente com 
os humanos que os cavalgavam Como resultado, eles conseguiam chegar bem 
perto. Ayla gostava de ficar sentada no dorso de Huiin, enquanto a égua 
pastava, e observar os outros animais., Jondalar costumava se juntar a ela, 
apesar de passar o tempo fazendo outras coisas. Ele estava trabalhando em 
lanças e um arremessador para Lanidar, mais apropriados para o seu 
tamanho, e uma adaptação que esperava torná-los mais fácil ele usar com 
apenas um braço. Certa tarde, Jondalar estava com Ayla, quando alcançaram 
uma manada de bisões.
        Ainda que muitos bisões e auroques viessem sendo caçados, isso mal 
era esperado; o número era insignificante, em comparação com a enorme 
quantidade de animais que vagavam pela paisagem a céu aberto. Mas os dois 
tipos diferentes de bovinos nunca eram vistos juntos. Eles se evitavam. 
Recentemente, Ayla e Jondalar tinham abatido e ajudado a estripar sua 
quota de bisões, mas era instrutivo observá-los, enquanto se movimentavam 
pelo seu ambiente. Os animais de pasto tinham perdido a grossa e escura 
pelagem lanosa durante o derretimento da primavera e vestiam o de cor 
mais clara do verão. Ayla gostava especialmente de observar os ativos 
brincalhões, ainda muito jovens - as vacas davam cria entre o final da 
primavera início do verão. Os jovens se desenvolviam muito lentamente e 
necessitavam de cuidado atencioso e bem próximo, mas, mesmo assim, caíam 
presas de ursos, linces, hienas, leopardos, ocasionais leões das cavernas - e 
humanos.
        Cervos de várias espécies abundavam e os havia de todos os tamanhos, 
desde o imenso cervo gigante à minúscula corça. Jondalar e Ayla viram uma 
pequena manada de megáceros solitários, com os seus focinhos 
delicadamente aguçados, e ficaram encantados com as suas fantásticas 
galhadas. Elas tinham a forma de uma mão com os dedos esticados, e, 
embora pudessem medir quase quatro metros e pesar setenta quilos ou mais, 
aqueles eram animais mais jovens, mais esguios, com apêndices menores. 
Ainda não haviam desenvolvido os enormes pescoços musculosos do cervo 
adulto, se bem que ostentassem corcovas nas cernelhas, onde se fixavam os 
tendões para sustentar as flituras e imponentes galhadas.
        Até mesmo os megáceros jovens evitavam matas onde suas galhadas 
podiam se prender nos galhos das árvores. O gamo fêmea, com pintas, era a 
variedade que habitava os bosques. Em uma área pantanosa, eles avistaram 
um único cervo de uma outra espécie, alto e desengonçado, com uma menor, 
se bem que considerável, galhada palmar, parado no meio da água, 
mergulhando a cabeça e trazendo a boca cheia de verdes e gotejantes 
plantas aquáticas, só que esse cervo tinha um enorme focinho arqueado. Em 
algumas regiões, era chamado de alce, mas, na de Jondalar, era denominado 
de cervo. 
        A variedade mais predominante de cervos era conhecida como veado-
vermelho. Também desenvolvia grandes galhadas, mas da variedade 
ramificada. Primitivamente, oveado-vermelho era um animal de pasto e podia 
viver numa ampla extensão de terreno a céu aberto, de montanhas a estepes. 
Ágil e destemido, colinas íngremes e terreno acidentado não o detinham, 
nem saliências em monta nhas onde não crescem árvores, desde que 
houvesse grama para tentá-lo. Florestas com espaço suficiente entre 
árvores, para permitir a existência de vegetação ras teira de capim e 
samambaias, ou entremeadas de ensolaradas clareiras eram habitats 
aceitáveis como também colinas cobertas de urze e estepes a céu aberto.
        O veado não gostava de correr, mas o seu passo com as longas pernas 
ou o lépido trote podiam percorrer o solo com rapidez, e, se perseguido, era 
capaz de correr por quilômetros, dar saltos de doze metros e pular a uma 
altura de dois metros e meio. Era, ainda, excelente nadador. Embora 
preferisse comer grama, também podia se alimentar de folhas, brotos, 
bagas, cogumelos, ervas, urzes, cascas de árvores, bolotas, amêndoas e do 
fruto da faia. Naquela época do ano, os veados se reuniam em pequenas 
manadas, e, em um prado próximo a um riacho, Ayla e Jondalar viram vários 
deles e pararam para observá-los. O capim começava a tornarse de verde 
para dourado, e alguns viçosos pés de faia folhados alinhavam na  ribanceira, 
mas, do outro lado, havia uma considerável mata de galeria.
        Tratava-se de uma manada de machos de várias idades, e seus chifres 
estavam  aveludados. As galhadas começavam a nascer como simples espetos, 
quando os machos tinham cerca de um ano de idade. Eles caíam no início da 
primaveras mas uns novos começavam a crescer quase que imediatamente. A 
cada ano, um novo galho era acrescentado, e, perto do início do verão, até 
mesmo os maiores estavam completamente desenvolvidos, envoltos em 
veludo, uma pele macia repleta de vasos sangüíneos que transportavam os 
nutrientes necessários para que a galhada crescesse tão rapidamente. Por 
volta da metade até o final do verão, o veludo secava e coçava muito, 
fazendo com que o veado se esfregasse nas árvores e pedras para soltá-lo, 
mas a pele sangrenta costumava ficar pendurada em frangalhos até 
desaparecer.
        Ayla e Jondalar contaram doze pontas na galhada do maior dos 
veados, que devia pesar uns trezentos e sessenta quilos. Embora fosse 
chamado de veado vermelho, a cor da pelagem do macho era de um marrom 
negro. Outros da manada tinham uma leve cor vermelha acastanhada, alguns 
puxando para cinza castanho, e um deles era louro. Um jovem com uma leve 
insinuação de estacas, ainda revelava ligeiramente as pintas brancas de um 
filhote. Jondalar sentiu-se tentado, mas resolveu não ir atrás do que 
ostentava a enorme ramagem apesar de saber que conseguiria derrubá-lo 
com o seu arremessador de lanças.
        - Aquele grande está no auge - comentou ele. - Gostaria de voltar 
depois para observá-lo, pois eles sempre retornam aos mesmos lugares. Na 
época dos Prazeres, eles lutam para obter o maior número de fêmeas 
possível se bem que, muita vezes, é o bastante exibir aquela galhada para 
desencorajar competidores. Mas eles combatem uma dura batalha, e passam 
um dia inteiro nisso. Fazem tanto barulho quando investem um contra o 
outro com aqueles chifres, que a gente é capaz de ouvir à distância, e 
chegam a se apoiar nas patas traseiras e lutar com as dianteiras. Com aquele 
tamanho, ele deve ser um lutador muito bom e agressivo.
        - Eu já ouvi veados lutarem, mas nunca vi - disse Ayla.
        - Certa vez, quando eu vivia com Dalanar, vimos dois presos, com 
galhadas enroscadas. Por mais que tentassem, não conseguiam se soltar. 
Tivemos que cortar as galhadas para separá-los e podermos usá-los. Foram 
fáceis de abater, mas Dalanar disse que fizemos um favor aos dois, porque, 
de qualquer modo iam morrer de fome e sede.
        - Creio que aquele macho enorme já teve contato antes com pessoas 
observou Ayla, sinalizando para Huiin recuar. - O vento acaba de mudar 
direção, e deve ter levado o nosso cheiro até ele, pois ficou inquieto. Pode 
per ber que ele está começando a se afastar. Se for embora, todos os 
outros irão.
        - Ele parece nervoso - constatou Jondalar, recuando também.
        De repente um lince, que tinha estado a espera sem ser visto, em um 
dos pés de faia, pulou para as costas do mais jovem, quando este passou por 
baixo da árvore. O veado levemente malhado saltou para adiante, tentando 
se livrar do selvagem, enquanto o felino de cauda curta e tufos de pêlos nas 
orelhas agarrava-se ao ombro do veado e o mordia profundamente, 
rompendo-lhe as veias. Os outros veados fugiram para longe, mas o jovem 
cervídeo com o lince nas costas correu fazendo um grande arco, voltando 
para o mesmo lugar. Ao mesmo tempo em que observavam o animal em pânico 
retornar, Ayla e Jondalar prepararam os seus arremessadores de lança, 
para se proteger, por via das dúvidas, mas o lince tinha bebido o sangue dele, 
e o veado mostrava sinais de exaustão. Ele cambaleou, o lince deu uma nova 
mordida, e mais sangue jorrou. O veado deu mais alguns passos voltou a 
cambalear, e desabou no chão. O lince abriu a cabeça do jovem animal com 
uma mordida e começou a se alimentar dos miolos. Tudo terminou 
rapidamente, mas os cavalos estavam nervosos, e os humanos, prestes a ir 
embora.
        - Por isso que ele parecia nervoso - deduziu Ayla. - Não foi por causa 
do nosso cheiro.
        - O veado era jovem - observou Jondalar. - Ainda dava para ver as 
manchas dele. Será que sua mãe morreu cedo e o deixou só, ainda novinho? 
Ele encontrou a manada de machos, mas isso não adiantou. Animais jovens 
são sempre vulneráveis.
        - Certa vez, quando eu era menina, tentei matar um lince com a minha 
funda - lembrou Ayla, apressando Huiin a se movimentar.
        - Com uma funda? Quantos anos você tinha? - indagou Jondalar.
        Ela pensou por um momento, tentando se lembrar.
        - Acho que devia contar oito ou nove anos - avaliou.
        - Você podia ter sido morta com a mesma facilidade desse veado - 
afirmou Jondalar.
        - Eu sei. Ele se mexeu, e a pedra apenas resvalou. Isso o irritou, e ele 
saltou para cima de mim. Consegui rolar para o lado, encontrei um pedaço de 
pau, bati no lince, e ele foi embora - contou Ayla.
        - Pela Grande Mãe! Foi por um triz, Ayla - exclamou ele, recostando-
se sobre o cavalo, o que fez Racer ir mais devagar.
        - Depois disso, fiquei com medo de sair sozinha, por uns tempos, mas 
foi então que tive a idéia de lançar duas pedras. Eu achava que, se tivesse 
uma outra pronta, poderia tê-lo atingido uma segunda vez, antes de ele vir 
para cima de mim. Não tinha certeza se dava para fazer isso, mas pratiquei, 
e deu certo. Mesmo só depois que matei uma hiena desse modo me senti 
confiante para sair novamente para caçar - explicou.
        Jondalar apenas sacudiu a cabeça. Ao pensar nisso, era de espantar 
que ela ainda estivesse viva. No caminho de volta para o acampamento atual 
deles, viram hemíonos, semelhantes a cavalos, que pareciam ser um 
cruzamento de cavalo e asno, mas se tratava de uma espécie própria. Huiin 
parou para farejar os excrementos deles, e Racer relinchou para o grupo. A 
manada inteira parou de pastar e olhou para os cavalos. O som que 
produziram de volta era próximo a um zurrar no entanto ambos os tipos de 
animais pareceram cientes de sua semelhança.
        Viram, também, uma antílope saiga com dois filhotes. Saiga era um 
animal semelhante à cabra, com focinho adunco, que preferia planícies ou 
estepes, não importava o quanto fossem áridas, em vez de colinas ou 
montanhas. Ayla lembrou que o antílope saiga era o totem de Iza. No dia 
seguinte, viram outra manada da de animais que a perturbou mais do que ela 
queria admitir: cavalos. Tanto Huiin quanto Racer foram atraídos para eles.
        Ayla e Jondalar os observaram e notaram algumas diferenças entre a
manada selvagem e os animais que haviam trazido do leste. Em vez da cor 
amarelo de Huiin, que era mais comum por toda a parte, ou mesmo o marrom 
escuro pelagem de Racer, a maioria dos cavalos dessa manada tinha uma cor 
cinza azulada com a barriga branca. Todos, inclusive os dois deles, tinham a 
crina preta especada para cima, como uma escova, e a cauda preta, listras 
pretas percorrendo a espinha dorsal, e também era preta a parte de baixo 
das pernas, com alguma sugestão de listrado do lado inferior das ancas. Em 
geral, eram cavalos pequenos, o dorso amplo e barriga arredondada, mas os 
animais da manada pareciam ser uma fração mais altos e com o focinho 
ligeiramente mais curto.
        A manada observava Huiin e Racer com tanto interesse quanto os dois 
a observavam, mas, dessa vez, o relincho de Racer provocou, em resposta, 
um outro de desafio. Ayla e Jondalar entreolharam-se, quando ouviram o 
chamado, e viram um grande garanhão vindo em direção a eles do fundo da 
manada. Com toda concordância, os dois levaram seus cavalos em outra 
direção, o mais depressa possível. Jondalar não queria que Racer fosse 
atraído para uma luta com o garanhão da manada, e com Lobo sumido quase o 
tempo todo, Ayla temia que os cavalos também, ficassem tentados a deixá-
la e resolvessem viver com a sua própria espécie.
        Nos dias subseqüentes, Lobo passou algum tempo com eles, o que fez 
Ayla sentir-se como se a sua família tivesse voltado a ficar reunida. 
Fizeram-no manter distância de um enorme javali que cavava atrás de 
trufas, riram de uma dupla de lontras brincando em um lago formado por 
uma represa construída um castor recluso, que rapidamente mergulhou na 
água quando os viu. Viram um lamaçal chafurdado por um urso e pêlos dele 
presos na casca de árvore, mas não propriamente o animal, e farejaram o 
almíscar característico de um carcaju. Avistaram um leopardo pintado 
saltar com elegância para baixo de um rochedo quase perpendicular.  
        Várias íbices fêmeas e seus filhotes, a lã compacta fazendo com que 
parecessem redondos e disformes, e gravetos como pernas, tinham descido 
da região montanhosa para a engorda na exuberante vegetação da baixada. 
Eles tinham longos chifres que se curvavam para trás, olhos bem separados, 
uma corcova atrás da cabeça, com os contornos dos cascos duros e fortes, e 
solas esponjosas e exíveis que se agarravam na pedra áspera.
        Jondalar viu Ayla fechar os olhos, como se estivesse se concentrando, 
e girar a cabeça de um lado para o outro para melhor escutar alguma coisa.
        - Acho que há mamutes vindo nesta direção - anunciou ela.
        - Como sabe? Não estou vendo nada.
        - Eu consigo ouvi-los - explicou ela-, principalmente o grande macho.
        - Não ouço nada - insistiu Jondalar.
        - É um som de um estrondo, muito, muito intenso - disse ela, 
retesando-se para ouvir novamente. - Olhe, Jondalar! Ali! - gritou ela, toda 
animada, ao ver à distância a manada de mamutes vindo na direção deles. 
Ayla estava detectando o bramido de longo alcance de um mamute macho em 
frenesi, um ruído que se encontrava abaixo do alcance auditivo dos seres 
humanos, mas que podia ser ouvido por um mamute fêmea no cio a 
quilômetros de distância, pois tais sons de baixa freqüência não se 
enfraqueciam tão facilmente com a distância. Ainda que Ayla não 
conseguisse ouvi-lo exatamente, era capaz de sentir o intenso brado.
        A manada era composta essencialmente de fêmeas e seus filhotes, 
mas, como uma das jovens fêmeas estava no cio, muitos machos se 
aglomeravam em volta, sempre esperançosos, apesar deo macho dominante 
da região já ter cruzado com ela. A fêmea tinha recusado os persistentes 
avanços dos machos inferiores. E agora ele mantinhaos outros à distância, já 
que nenhum deles ousava desafiá-lo, o que permitiu a ela comer e alimentar
a sua primeira cria entre as épocas de acasalamento.
        A grossa pelagem do mamute lanudo cobria completamente o animal,
da Ponta dos pés à extremidade da comprida tromba, incluindo as pequenas 
orelhas. Ao se aproximarem, ficaram mais aparentes os vários tons do pêlo. 
Os pequeninos tinham o pêlo mais claro, e as fêmeas variavam do castanho-
claro, nas mais jovens, ao marrom escuro da velha matriarca. À medida que 
envelheciam, os machos tornavam-se quase negros. A pele do mamute 
continha uma densa subpelagem da qual nasciam os pêlos bem longos e lisos, 
que o mantinham bem aquecido, mesmo no mais frio dos invernos, 
principalmente depois de consumir por vezes água congelada ou comer neve 
ou gelo. Era quando o Corno se tornava gelado.
        - Ê muito cedo para a temporada dos mamutes - observou ele. - Só 
costumamos vê-los no outono, no fim do outono. Mamutes, rinocerontes, 
bois-almiscarados e renas são animais de inverno.
        No último dia de isolamento, Ayla e Jondalar levantaram cedo. Haviam 
passa do os dias anteriores explorando a região a oeste do Rio, perto de um 
segundo que corria quase paralelo a ele. Empacotaram todos os seus 
pertences, contudo quiseram fazer mais um longo passeio, antes de voltarem 
para a Reunião de Verão, com toda a sua gente e interações sociais, o que 
exigia tempo e atenção por parte deles, mas também oferecia recompensas, 
satisfação e prazer. Eles tinham desfruta do a pausa e estavam prontos 
para voltar e ansiosos por rever as pessoas de quem gostavam. Haviam 
passado quase um ano apenas um com o outro e os animais por companhia, e 
estavam acostumados aos prazeres e às tristezas da solidão.
        Levaram comida e água, mas não estavam com pressa, nem tinham em 
mente destino em particular. Lobo os deixara dois dias antes, o que 
entristeceu Ayla. Ele vivia  ávido em permanecer com eles, durante a 
Jornada, mas, na época, não passava de um filhote. Ainda era muito jovem. 
Embora parecesse ter mais tempo, eles podiam contar apenas um ano e 
cerca de duas estações desde o inverno em que viveram com os Mamutói, 
quando Ayla trouxe um lobinho felpudo que nascera não mais do que uma lua 
antes. Conquanto fosse muito grande, Lobo ainda era um adolescente.
        Ayla não sabia quanto tempo os lobos viviam, mas suspeitava que a 
duração de sua vida era menor do que a da maioria dos humanos, e ela via 
Lobo na adolescência considerada pela maioria das mães e seus parceiros o 
período mais turbulento. Eram os anos da energia exuberante e da pouca 
experiência quando os joven cheios de vida e convencidos de que ela dura 
para sempre, corriam riscos que colocavam em perigo as suas vidas. Se 
sobrevivessem, ganhavam alguma experiência e conhecimento que os 
ajudariam a viver mais tempo. Ela deduziu que não devia ser muito diferente 
com os lobos, e não podia deixar de se preocupar.
        Tinha sido um verão quente, e mais seco do que Jondalar se lembrava. 
Nas planicies a céu aberto, sopravam pequenos redemoinhos de poeira, 
rodopiava por um instante, e logo se extinguiam, e eles ficaram contentes 
em ver um pequeno lago adiante. Pararam ao lado e compartilharam Prazeres 
na sombra de um salgueiro-chorão cheio de pequenas folhas lanceoladas em 
galhos que pendiam para a superfície da água, e depois descansaram e 
conversaram um pouco, antes de ir nadar.
        Após chapinhar na água, Ayla gritou:
        - Vamos apostar uma corrida até o outro lado. - E, imediatamente, foi 
em frente, com longas e seguras braçadas. Jondalar seguiu-a rapidamente, 
aproximando-se aos poucos, com os seus braços mais compridos e músculos 
poderosos, mas precisava se esforçar. Ela olhou para trás, viu-o chegando 
perto, e empenhou- se ainda mais, com um renovado impulso de velocidade. 
Chegaram ao outro lado ao mesmo tempo.
        - Você teve uma dianteira; portanto, eu ganhei - afirmou Jondalar, ao 
chegarem à margem oposta do pequeno lago e desabarem no chão, ofegantes.
        - Você devia ter me desafiado primeiro - rebateu Ayla, rindo. - Nós 
dois ganhamos.
        Nadaram de volta para o outro lado, numa velocidade mais 
despreocupada, enquanto o sol passava do seu zênite e começava a descida, 
indicando a última metade do dia. Eles estavam um pouco tristes, ao 
arrumarem as suas coisas, sabedores de que a idílica pausa estava quase no 
fim. Montaram nos cavalos e seguiram na direção do acampamento da 
Reunião de Verão, mas Ayla sentia falta de Lobo e desejava que o animal 
estivesse com eles.
        Aproximavam-se do local do acampamento, talvez a poucos 
quilômetros de distância, quando ouviram gritos em meio a nuvens de poeira 
que se elevava da terra seca da planície. Cavalgando mais para perto, viram 
vários rapazes, que talvez dividissem um dos "alonjamentos" de solteiros, e, 
ao vislumbrar os enfeites de suas roupas, Jondalar concluiu que, na maioria, 
eram da Quinta Caverna. Cada qual portava uma lança e mantinham-se 
separados formando um círculo tosco, no meio do qual se encontrava uma 
fera com uma comprida pelagem desgrenha da e dois enorme chifres 
projetando-se do focinho.
        Tratava-se de um rinoceronte lanudo, uma criatura enorme, com três 
metros e meio de extensão e um e meio de altura. Era uma fera pesada, com 
curtas e grossas pernas atarracadas para sustentar a enorme corpulência. 
Ele ingeria imensas quantidades de capim, ervas e arbustos das estepes, 
como também gravetos e galhos dos perenifólios e salgueiros que 
guarneciam as margens dos rios. Suas narinas eram separadas, e os olhos 
ficavam nas laterais da cabeça. Não enxergava bem, mas a audição era 
particularmente aguçada e perspicaz para compensar a péssima visão.
        Um dos seus dois chifres, o frontal, tinha mais do que um metro de 
comprimento, era grosso e parecia ferino, quando varria o chão com ele, de 
lado a lado, formando um arco. No inverno, podia ser usado para afastar a 
neve e expor as gramfne secas e recumbentes da estepe que jaziam abaixo. 
Um tosão grosso e lanudo, de um claro cinza acastanhado, cobria o seu corpo, 
com compridos e pendentes pêlos externos quase roçando no chão. Uma 
marcante faixa larga de pêlo ao redor da parte do meio do rinoceronte era 
um tom mais escuro e parecia, Pensou Ayla, como se alguém o tivesse 
coberto com um cobertor de montar, não imprevisível, por vezes maldoso e 
muito perigoso.
        O rinoceronte lanudo pateava o chão, virando a cabeça de um lado 
para o outro, tentando enxergar o rapaz que o seu sensível olfato lhe 
revelava estar ali. De repente,
atacou. O homem manteve a posição, até que, no último momento, esquivou-
se para o lado, e o comprido chifre apontando para diante do rinoceronte 
quase o acerta.
        - Isso parece perigoso - comentou Ayla, enquanto eles afastavam os 
cavalos para uma distância segura.
        - É por isso que estão fazendo - ressaltou Jondalar. - Rinocerontes 
lanudos são difíceis de se caçar, sob quaisquer circunstâncias. Têm mau 
gênio e são imprevisíveis.
        - Como Broud - disse Ayla. - O rinoceronte lanudo era o totem dele. 
Os homens do Clã os caçavam, mas nunca os vi. O que estão fazendo ali? 
        - Açulando ele, não está vendo? Cada homem tenta atrair a atenção 
do animal, para que ele o ataque, e se afasta quando chega perto. Estão 
brincando de esgotar o animal, tentando ver quem consegue fazer com que o 
rinoceronte chegue o mais perto possível antes de pular para o lado. O mais 
corajoso será aqueLe que conseguir sentir a fera roçar nele durante o 
ataque. Normalmente, são os jovens que gostam de caçar rinocerontes 
desse modo - explicou Jondalar.
        - Se matarem um, darão a carne para a Caverna e conseguirão muitos 
elogios. Eles dividem as outras partes, mas quem conseguir o crédito pela 
morte tem a preferência de escolher primeiro. Geralmente, fica com o 
chifre. Os chifres são apreciados, segundo consta, para fazer ferramentas, 
cabos de facas e coisas assim,  mas é  provável que seja por outro motivo. 
Talvez por sua forma parecer com o homem no início dos Prazeres, dizem 
que, se alguém moer o chifre e o der secamente para uma mulher o ingerir, 
isso a deixará mais apaixonada por quem o  deu - contou Jondalar com um 
sorriso.
        - A carne não é ruim, e há muita gordura debaixo daquela pelagem - 
ob servou Ayla. - Mas é raro se ver um.
        - Principalmente nesta época do ano - completou Jondalar. -Na maior
parte do tempo, rinocerontes lanudos são animais solitários, e costumam ser 
escassos aqui, durante o verão. Eles gostam do frio, embora, na primavera, 
percam a pele mais fina que há debaixo dos longos pêlos externos. Ao 
descarnar, ela fica presa nos arbusto as pessoas, principalmente os tecelões 
e os fabricantes de cestos, gostam de sair para apanhá-la. Eu costumava ir 
com a minha mãe. Fazíamos isso varias vezes por ano. E sabe quando todos 
os animais soltam a pele, íbices e muflões, bois-almiscarados, mesmo cavalos 
e leões, e, é claro, mamutes e rinocerontes lanudos.
O homem deu uma risada.
        - Já, a maioria dos homens faz isso, principalmente quando são jovens. 
Eles fazem isso com uma porção de animais, como auroques e bisões, mas 
preferem açular rinocerontes. Algumas mulheres também fazem isso. 
Jetamio açulou um, na ocasião em que ensinei ao povo dela a caçar 
rinoceronte. Foi a Xaramudói que se tornou parceira de Thonolan. Ela era 
muito boa nisso. Eles não costumavam caçar rinocerontes. Caçavam os 
grandes esturjões do Rio da Grande Mãe, com aqueles barcos que 
mostraram para você, e íbices e camurças, no alto das montanhas, que são 
muito difíceis de se caçar, mas não conheciam as técnicas para se caçar 
rinocerontes lanudos. - Ele fez uma pausa e pareceu triste. - Foi por causa 
de um rinoceronte que conhecemos os Xaramudói. Thonolan foi chifrado por 
um, e eles salvaram a sua vida.
        Ficaram observando os rapazes brincar do seu jogo perigoso. Um 
homem, pa rado no espaço aberto, aos gritos e agitando os braços, tentava 
fazer o rinoceronte atacar.
        O olfato normalmente aguçado do animal era confundido por tanta 
gente disposta à sua volta. Quando, finalmente, detectou movimento com os 
pequenos olhos míopes, partiu nessa direção, ganhando velocidade ao se 
aproximar do anta gonista. Apesar das pernas curtas, o animal podia mover-
se de forma veloz. Baixou um pouco a cabeça, ao chegar mais perto, 
preparando-se para marrar o chifre maciço em um volume sólido. Em vez 
disso, encontrou o ar, quando o homem habilmente rodopiou e afastou-se 
para o lado. Demorou um momento para a besta perceber que o seu ataque 
tinha sido em vão, e diminuiu a velocidade até parar.
        O rinoceronte estava desconcertado, e ficando cansado e enfurecido. 
Pateou o solo, enquanto os homens rapidamente formavam um novo círculo 
em volta dele. Outro rapaz avançou, gritando e agitando os braços, para 
atrair a atenção do imenso brutamontes. O rinoceronte fez a volta, voltou a 
atacar e o homem afastou-se rapidamente.
        Da vez seguinte, demorou mais para atiçá-lo a atacar. Eles pareciam 
obter sucesso em cansar o rinoceronte. As exaustivas e furiosas explosões 
de energia estavam cobrando o seu preço.
        A fera permanecia imóvel, cabisbaixa e ofegante. Os homens 
fecharam o círculo, aproximando-se para o abate. Aquele a quem cabia 
atrair o animal, avançou cautelosamente, a lança posicionada. O rinoceronte 
parecia não perceber. Quando ele chegou perto, o imprevisível animal captou 
o movimento com os seus olhos fracos. A força esvaída, recuperada durante 
o breve descanso, foi estimulada pela furia que abarrotava o seu cérebro 
primitivo.
        Sem aviso, o rinoceronte atacou novamente. Aconteceu tão depressa, 
que o homem estava despreparado. O enorme animal lanudo, finalmente, 
conseguiu enfiar o chifre maciço em algo mais sólido do que o ar. Eles 
ouviram um berro agonizante e o sujeito estava no chão. Quando Ayla o 
ouviu, sem pensar, investiu a sua montaria à frente.
        - Ayla! Espere! É perigoso demais! - chamou Jondalar atrás dela, 
impelindo o seu cavalo, ao mesmo tempo em que preparava o arremessador 
de lanças.
        Os outros homens dispararam as suas lanças no mesmo instante em 
que Jondalar falou. Quando Ayla apeou da égua ainda em movimento e 
correu em direção ao ferido, a besta imensa jazia como um monte 
desconjuntado; várias lanças,  um par do arremessador, salientavam-se de 
seu corpo em todas as direções, como os espinhos de um enorme e grotesco 
porco-espinho. Mas o abate ocorreu tarde demais. A fera fora satisfeita.
        Vários rapazes, parecendo assustados e perdidos, vagueavam em volta 
do homem tombado, que continuava enroscado e inconsciente onde havia 
caído Quando Ayla se aproximou do grupo, com Jondalar logo atrás, os 
rapazes ficaram surpresos ao vê-la, e, por um momento, pareceu que um 
deles ia impedir sua passagem ou perguntar quem ela era, mas ela o ignorou. 
Virou o ferido de costas, conferiu a sua respiração e depois pegou a faca 
para cortar fora as perneiras ensopadas de sangue, as mãos já coloridas 
pela tarefa. Havia uma mancha vermelha no rosto dela, de onde, 
inconscientemente, afastara uns fios de cabelo.
        Ayla não tinha qualquer marca de Zelandoni no rosto, porém sabia o 
que estava fazendo. O jovem homem recuou. Quando ela expôs a perna, o 
dano pareceu óbvio. A panturrilha direita estava dobrada para trás onde não 
havia joelho. O enorme chifre pontudo havia penetrado na barriga da perna 
e fraturado ambos os ossos. O músculo à mostra tinha sido rasgado, a ponta 
dentada de um osso estava aparecendo e o sangue escorria do corte e 
empoçava no chão.
        Ela ergueu a vista para Jondalar.
        - Me ajude a endireitá-lo enquanto está inconsciente, porque, quando 
acordar, vai doer movê-lo. Depois, apanhe umas peles macias, as nossas 
toalhas de enxugar vão servir. Preciso aplicar pressão para parar o sangue, e 
depois vou precisar de ajuda para encanar a perna. - O homem alto saiu 
apressado e ela dirigiu-se a um dos jovens que estavam parados em volta, 
boquiabertos.
        - Ele vai precisar ser transportado. Você sabe fazer uma maca? - ele
contemplava perplexo, como se não a tivesse ouvido ou entendido. - Vamos 
prender algo para deitá-lo, quando ele for carregado.
        O rapaz fez que sim.
        - Uma maca - repetiu.
        Ela se deu conta de que ele era apenas um menino.
        - Jondalar vai ajudá-lo - falou, enquanto o homem voltava com as 
peles.
        Colocaram o ferido deitado de costas. Ele gemeu, com o movimento, 
mas não despertou. Ayla voltou a olhá-lo; provavelmente, ele sofrera um 
ferimento na cabeça, por causa da queda, mas ela não viu nada óbvio. Então, 
apoiando-se com toda a força na perna dele, tentou estancar o sangue. 
Pensou em usar um torniquete, mas, se conseguisse endireitar o osso e 
enrolar a perna, talvez não precisasse disso. Ele continuava sangrando, mas 
ela já tinha visto coisa pior.
        Ayla dirigiu-se a Jondalar. - Precisamos de talas, pedaços retos de 
madeira do tamanho da perna dele; se for preciso, quebre algumas das 
lanças.
        Jondalar levou-lhe duas talas, pedaços quebrados de lanças. 
Rapidamente, Ayla cortou tiras de uma das peles, e mais outros pedaços 
para colocar em volta das talas, para forrar e deixar tudo pronto. Em 
seguida, segurando com uma das mãos os dedos do pé, e com a outra o 
calcanhar da perna quebrada, endireitou-a delicadamente, sentindo onde ela 
resistia e onde se encaixava com facilidade. O ferido teve alguns espamos, e 
ruídos escaparam de sua boca; ele estava prestes a despertar. Ela alcançou 
o talho sangrento e tentou sentir se os ossos estavam alinhados.
        - Jondalar, segure aqui, bem firme - pediu. - Preciso ajeitar a perna 
antes que ele acorde, e enquanto ainda está sangrando. O sangue ajudará a 
manter o ferimento limpo. - Depois, olhou para cima, para os rapazes - 
meninos - que se encontravam em volta, observando com um olhar 
horrorizado e um ar de espanto no rosto. -Você e você - ordenou, olhando 
diretamente para dois deles.
        - Eu vou levantar a perna e puxá-la, para alinhar os ossos, a fim de que 
sarem direito. Caso contrário, ele nunca mais vai andar com essa perna. 
Quero que peguem as talas e as coloquem debaixo da perna dele, para que, 
quando eu a abaixar, fique exatamente entre elas. Conseguem fazer isso?
        Eles confirmaram com a cabeça, e apressaram-se em pegar os 
pedaços de lanças forrados. Quando todos estavam prontos, Ayla agarrou 
novamente com ambas as mãos os dedos do pé e o calcanhar, e delicada, mas 
firmemente, levantou a perna dele. Com Jondalar segurando a coxa, ela 
puxou, exercendo cuidadosamente uma forte pressão.
        Não era a primeira vez que ele a via endireitar um osso, mas, agora, 
Ayla tentava endireitar dois. Enquanto ela puxava, ele podia ver a 
concentração em seu rosto, tentando sentir com as mãos apalpando a perna 
se os ossos estavam se alinhando. Até mesmo ele sentiu o que pareceu uma 
leve sacudida e um encaixar, como se o osso tivesse encontrado o seu lugar. 
Delicadamente, Ayla baixou a perna, e depois a examinou com um olhar 
crítico. Para Jondalar, parecia direito, mas, o que sabia ele? Pelo menos não 
estava dobrada para trás, num lugar onde não era certo ficar.
        Ayla fez um sinal que ele podia ser largado, e voltou a atenção para a 
ferida sangrenta pressionando a perna da melhor maneira possível, com 
Jondalar ajudando a manter o controle.
        - Ele é meu primo. Eu gostaria de ajudar a carregá-lo - disse um dos 
rapazes.
        - Ótimo. Escolha mais três, e isso será o suficiente para levá-lo de 
volta, o resto pode ficar - orientou Jondalar. Então ele notou que o rapaz 
parecia arrasado e tentava conter as lágrimas. - Como se chama o seu 
primo? - indagou.
        - Matagan. Ele é Matagan da Quinta Caverna dos Zelandonii.
        - Creio que deve gostar muito dele, e isso está sendo muito difícil 
para você - afirmou Jondalar. - Matagan está seriamente ferido, mas, para 
dizer a verdade, ele tem muita sorte, pois Ayla estava aqui. Não posso 
prometer, mas acho que vai ficar bem, e talvez até mesmo voltar a andar. 
Ayla é uma curadora muito boa. Eu sei. Eu fui ferido por um leão das 
cavernas, e teria morrido nas estepes do distante leste, mas Ayla me 
encontrou, tratou dos meus ferimentos e salvou a minha vida. Se alguém é 
capaz de salvar Matagan, esse alguém é Ayla.
        O jovem deixou escapar um soluço de alívio, e em seguida tentou 
recuperar o controle ajudando-a a levantá-la, envolveu-a, com as talas e o 
resto, e depois amarrou tudo com as tiras que havia cortado. Então, recuou, 
sentada sobre os calcanhares.
        Foi quando Jondalar notou o sangue. Ele estava por toda a parte, nos 
forros, nas talas, em Ayla, nele mesmo, nos jovens que haviam ajudado. O 
rapaz caído ao chão tinha perdido muito sangue.
        - Creio que devemos levá-lo logo de volta - sugeriu Jondalar.
        Um pensamento fugaz percorreu a mente dele. A proibição de falar 
com as pessoas não havia terminado, e ainda não fora realizado o ritual de 
liberação dos recém-acasalados, mas Ayla sequer levou isso em consideração. 
Tratava-se de uma emergência e não havia nenhum Zelandoni por perto para 
chamar.
        - Vocês vão precisar fazer a maca - avisou aos rapazes parados em 
volta, que pareciam estar mais em choque do que o deitado no chão.
        Eles se entreolharam e saíram arrastando os pés. Todos eram jovens 
e inexperientes. Vários tinham apenas recentemente atingido a virilidade, e 
alguns fizeram o seu primeiro abate durante a grande caçada ao bisão que 
marcou o início da temporada de caça do verão, e esta fora uma caçada fácil, 
um pouco mais que uma prática de disparo ao alvo. A açulada ao rinoceronte 
fora instigada por um deles, que, anos antes, vira o irmão praticar um 
esporte semelhante, e por alguns outros que ouviram falar a respeito mas, 
primordialmente tratou-se de uma decisão irrefletida, quando viram o 
animal por acaso. Todos eles sabiam que deviam ter obtido alguma 
experiência com caçadores mais velhos, antes de tentarem derubar o 
enorme animal, no entanto tudo no que pensaram foi na glória de fazerem  
isso sozinhos, na inveja dos outros solteiros dos "alonjamentos" e na 
admiração de toda a Reunião de Verão, quando levassem o rinoceronte. 
Agora, um deles estava seriamente ferido.
        Rapidamente Jondalar avaliou a situação.
        - A que Caverna ele pertence? - perguntou.
        - À Quinta - veio a resposta.
        - Você corra na frente e dê a notícia - ordenou Jondalar. O jovem 
com quem ele falou saiu em disparada. Ele pensou em ir dar a notícia, 
montando Racer, pois assim chegaria mais depressa do que um rapaz 
correndo, mas  precisava supervisionar a feitura da maca. Os rapazes 
continuavam apavorados em estado de choque, e exatamente tudo de que 
precisavam no momento era um adulto para lhes dizer o que fazer. - Vamos 
precisar de três ou quatro vocês para ajudar a carregá-lo, O resto pode 
ficar aqui, para estripar o animal. Ele pode começar a inchar muito depressa. 
Mandarei alguém para ajudá-los. Não faz sentido em se desperdiçar carne, 
e o custo dela foi muito alto.
        - Agora, traga algumas lanças, para podermos carregar o seu primo 
para casa - pediu Jondalar. Precisaremos de pelo menos quatro, duas para 
cada lado. - Sob a orientação dele, as lanças logo estavam amarradas com 
correias, formando resistentes suportes, com pedaços de roupas presos 
entre elas. Ayla examinou o rapaz ferido, e depois vários deles o colocaram 
sobre a maca improvisada.
        Não estavam muito longe do acampamento. Ayla e Jondalar fizeram 
sinais para Huiin e Racer segui-los, e foram caminhando ao lado do jovem 
ferido. Ela o observava com preocupada concentração, e, quando pararam 
para trocar de carregadores, verificou sua respiração e sentiu as batidas do 
pulso. Eram fracas, mas constantes.
        Aproximaram-se da extremidade riacho acima do acampamento, perto 
do local onde estava instalada a Nona Caverna. A notícia do acidente 
espalhara-se rapidamente, e várias pessoas tinham seguido o caminho de 
volta, com o rapaz que fora dar o aviso, para se encontrar com o grupo. 
Joharran estava entre elas, e avistou-os à distância.
        Quando se encontraram, os dois que carregavam a maca foram 
substituídos, e a caminhada de volta ao grande lugar de Reunião seguiu mais 
depressa.
        - Marthona mandou chamar a Zelandoni e o Zelandoni da Quinta - 
avisou Joharran. Eles estão do outro lado do acampamento, em uma reunião 
da Zelandonia. Devemos levá-lo para o nosso acampamento ou para o dele? - 
perguntou a Ayla.
        - Eu quero mudar as tiras de pele e colocar um cataplasma no 
ferimento. Não quero que inflame - alertou Ayla. Ela pensou por um 
momento. - Não é muito tempo para reabastecer todos os meus 
medicamentos, mas estou certa que a Zelandoni tem o suficiente, e quero 
que ela dê uma olhada nele. Vamos para o alojamento da zelandonia antes. A 
Zelandoni não corre mais como antigamente - comentou Joharran, 
referindo-se de forma diplomática ao grande tamanho dela. - O Zelandoni 
da Quinta talvez queira examinar o rapaz, mas, segundo me disseram, curar 
nunca foi o seu maior talento.
        Quando chegaram ao alojamento da zelandonia, a Primeira os recebeu 
na entrada. Um lugar já havia sido preparado, e Ayla ficou imaginando se 
alguém tinha ido na frente e avisado a ela que resolveram não levar o rapaz 
para o acampamento da Nona Caverna, ou se a Zelandoni simplesmente 
deduziu que o ferido seria levado para lá.
        Várias pessoas, que os tinham visto chegar, já comentavam sobre 
todo aquele sangue. Apesar de vários membros da zelandonia estarem lado 
de fora, não havia mais ninguém no interior do alojamento.
        - Coloquem ele ali - comandou a Primeira, mostrando-lhes um dos 
leitos elevados do lado mais afastado, oposto à entrada. Os homens o 
carregaram para lá, depois o colocaram sobre o leito. A maioria saiu, mas 
Joharran e Jondalar permaneceram.
        Ayla cuidou para que a perna ficasse esticada, e então passou a 
remover tiras que a envolviam.
        - O ferimento precisa de um cataplasma, para não inflamar - avisou 
ela
        - Ele vai agüentar mais um pouco. Me conte o que aconteceu - pediu a 
Primeira.
        Ayla e Jondalar narraram rapidamente o ocorrido, e ela arrematou:
        - Ambos os ossos inferiores da perna se quebraram, e a panturrilha 
foi virada para trás. Eu sabia que, se não fossem endireitados, ele nunca 
mais voltaria a andar com essa perna, e ainda é muito jovem. Por isso, resolvi 
endireitar a perna lá mesmo, enquanto ele estava inconsciente e antes que 
ela começasse a inchar dificultasse o trabalho a ser feito com os ossos. Eu 
tive que apalpar por dentro puxei com força, para os ossos voltarem a ficar 
alinhados, e acho que consegui. No caminho daqui, ele veio fazendo alguns 
ruídos, e talvez desperte em breve. Tenho certeza que vai sentir muitas 
dores.
        - É óbvio que você conhece algo a respeito disso, mas preciso lhe 
fazer umas perguntas. Primeiro, presumo que já ajeitou ossos antes - 
conjecturou a Primeira.
        Jondalar respondeu por ela:
        - Uma mulher Xaramudói, uma boa amiga de quem eu gostava muito,  
parceira de um líder, caiu de um rochedo e quebrou o braço. O curador 
deles tinha morrido, e não conseguiram avisar nenhum outro, e o osso sarou 
de modo errado e com muitas dores. Eu vi Ayla quebrá-lo novamente e 
colocá-lo no lugar certo. Também a vi ajeitar a perna quebrada de um 
homem do Clã. Ele saltou de uma pedra muito alta para proteger a parceira 
de alguns losagunai que andavam atacando as mulheres do clã. Se há uma 
coisa que Ayla sabe, é a respeito de  ossos quebrados e ferimentos abertos.
        - Onde aprendeu, Ayla? - indagou ela.
        - O povo do Clã tem ossos muito fortes, mas os homens costumam 
quebrá-los, quando vão caçar. Normalmente, não jogam lanças, mas 
perseguem os animais para estocá-los com uma lança, ou, às vezes, pulam 
sobre eles. Ou fazem o que aqueles rapazes estavam fazendo, vários 
perseguem um animal, até ele ficar cansado, e depois chegam perto o 
suficiente para lhe enfiar as lanças. É muito desgastante. As mulheres 
também quebram ossos, mas, na maioria das vezes, acontece com os homens. 
Eu aprendi primeiro sobre ossos fraturados com Iza. As pessoas do clã de 
Brun às vezes fraturavam ossos, mas foi no verão, quando fomos para a 
Congregação do Clã, que eu aprendi realmente, com outras curandeiras do 
Clã, a consertar ossos quebrados e tratar os ferimentos - contou Ayla.
        - Acho que esse rapaz teve muita sorte, por você estar lá por acaso, 
Ayla - observou Aquela Que Era A Primeira. - Não é qualquer Zelandoni que 
saberia o que fazer com uma perna tão gravemente quebrada daquele jeito. 
Haverá mais perguntas, pois, certamente, o Zelandoni da Quinta vai querer 
falar com você, e a mãe do rapaz, é claro, mas fez muito bem. Que tipo de 
cataplasma vai colocar na perna dele?
        - Eu arranquei algumas raízes, que encontrei a caminho daqui. Creio 
que vocês as chamam de anêmona - disse Ayla. - O ferimento ficou 
sangrando, enquanto eu lidava com os ossos, e o sangue da própria pessoa às 
vezes é a melhor coisa para limpar uma ferida, mas agora o sangue está 
secando. Vou amassar as raízes e fervê-las, para limpar a ferida com o caldo, 
depois acrescentar mais um pouco à papa e misturá-la com outros tipos de 
raízes para fazer um cataplasma. Na minha bolsa de remédios, tenho pó de 
raiz de gerânio, para coagular o sangue, e esporos de licopódio para 
absorver os fluidos, e depois ia perguntar se você tem determinadas coisas 
ou sabe onde elas crescem.
        - Bem, pode perguntar.
        - Existe uma raiz que descrevi para Jondalar, e ele achou que vocês a
chamam de confrei. É muito boa para curar, por dentro e por fora. É boa 
para machucados, num ungüento feito com banha, mas é excelente em 
ferimentos e cortes recentes. Um cataplasma fresco pode conter o inchado, 
quando há um osso quebrado, e ajuda ossos quebrados a se unir novamente - 
explanou Ayla.
        - Sim, eu tenho algum, em pó, e conheço um lugar onde ele cresce, e 
descreveria as suas propriedades da mesma maneira - disse a Primeira. 
        - Também utilizo as belas flores reluzentes que, acho, são chamadas 
de cravo. São boas em especial para ferimentos abertos, e também para 
feridas e chagas que não saram. Gosto de espremer o sumo das flores 
frescas, ou ferver as pétalas secas, colocar sobre feridas abertas, e 
manter o local úmido. Isso ajuda a evitar o cheiro ruim da inflamação, e 
receio que o rapaz vai precisar disso. Lamento, mas não sei o nome dele - 
desculpou-se Ayla.
        - Matagan - informou Jondalar. - O primo dele me disse que é 
Matagan da Quinta Caverna.
        - O que mais você usaria, se tivesse? - quis saber a Zelandoni.
        Por um instante, Ayla captou a imagem fugidia de Iza testando os 
conhecimentos dela.
        - Bagas de zimbro esmagadas, para uma ferida sangrando ou o 
cogumelo redondo, bufa-de-lobo. Isso pode deter o sangue de feridas. O pó 
seco de hidra também é muito bom, e...
        - É o bastante. Estou convencida de que você sabe o que faz. O 
tratamento que sugere é bastante apropriado - declarou a Primeira-, mas, 
no momento, Jondalar quero que você leve Ayla a um lugar onde ela possa se 
lavar; aliás, onde os dois possam se lavar. Vocês estão repletos do sangue do 
rapaz e isso, mais do que qualquer coisa vai deixar a mãe dele perturbada. 
Deixe as raízes de anêmona comigo, e mandarei alguém apanhar confrei 
fresco. Nós cuidaremos dele. Poderão voltar quando estiverem  limpos e 
descansados. Por que não vão para o seu acampamento pela parte dos fundos,
para não terem que atravessar novamente todo o acampamento da Reunião 
de Verão? Tenho certeza de que há uma multidão esperando lá fora. Usem a 
outra entrada do alojamento pois irão mais depressa e evitarão aqueles que 
quiserem retardar vocês. Antes de irem, porém creio que precisam ser 
liberados da proibição de falar com os outros. Ao que parece o isolamento 
de vocês terminou um dia antes.
        - Oh! Eu esqueci - exclamou Ayla. - Nem me lembrei disso!
        - Eu me lembrei - afirmou Jondalar -, mas não tive tempo para me 
preocupar com isso.
        - Vocês agiram certo. Essa, certamente, foi uma emergência e tanto - 
aclarou a donier -, mas preciso perguntar formalmente. Vocês, Jondalar e 
vovê completaram o seu período de experiência e decidiram que desejam 
continuar acasalados, ou preferem se separar agora e procurar mais alguém 
com quem possam ser mais compatíveis?
        Os dois olharam para ela, em seguida se entreolharam, e então um 
largo riso se instalou no rosto de Jondalar, refletindo o sorriso de Ayla.
        - Se eu não fosse compatível com Ayla, com quem eu seria? - 
perguntou Jondalar. - Esse pode ter sido o nosso Matrimonial, mas, em meu 
coração estamos acasalados há muito tempo.
        - É verdade. Até mesmo dissemos palavras como aquelas, antes de 
atravessarmos a geleira, logo depois de deixarmos Guban e Yorga. Na 
ocasião, sabíamos que estávamos acasalados, mas Jondalar queria que você 
amarrasse o nó para nós, Zelandoni.
        - Você quer desacasalar, Ayla? Jondalar? - perguntou.
        - Não, eu não quero - afirmou Ayla, sorrindo para Jondalar. -Você 
quer?
        - Nem por um instante, mulher - disse ele. - Eu esperei muito tempo, 
e não vou querer terminar isso agora.
        - Então, vocês estão livres da proibição de falar com os outros, e 
podem declarar a todos que Jondalar e Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii 
estão acasalados. Ayla, qualquer criança nascida de você nascerá da lareira 
de Jondalar. Será responsabilidade de ambos cuidarem delas até crescerem. 
Estão com a correia de couro? - enquanto foram buscar a comprida tira de 
couro, a Zelandoni apanhou dois colares em uma mesa próxima. Pegou de 
volta a correia, e amarrou um colar simples em volta do pescoço de cada um 
dos dois. - Desejo que tenham juntos uma vida longa e feliz - concluiu A Que 
Era A Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Grande Mãe Terra.
        Eles seguiram furtivamente pela entrada de trás, e saíram às pressas 
pelos fundos. Algumas pessoas que os viram sair, chamaram, mas eles 
continuaram em frente. 
        Ao chegarem ao lago alimentado pela nascente, Ayla entrou na água 
com pletamente vestida. Jondalar a seguiu. Somente quando a Zelandoni 
chamou a atenção, foi que conseguiram sentir o cheiro de sangue neles, e 
queriam se livrar daquilo. Para as manchas de sangue saírem todas, pensou 
Ayla, elas teriam que ser lavadas com água fria. Se não saíssem, talvez ela 
tivesse que se livrar daquelas roupas e fazer outras novas. Depois das 
grandes caçadas, ela agora possuía várias peles e muitas outras partes de 
animais que poderia utilizar.
        A caminho do alojamento da zelandonia, haviam deixado os cavalos no 
pasto perto do acampamento da Nona Caverna, e os animais encontraram o 
caminho para o seu curral. O cheiro de sangue sempre os deixava 
irrequietos, e tanto o rinoceronte quanto o rapaz tinham sangrado 
profusamente. O local cercado dava uma sensação de segurança.
        Jondalar envolveu-se com a roupa molhada e correu na direção do 
acampamento, na esperança de encontrar os cavalos e pegar outras roupas 
que estavam nos cestos de bagagem.
        Ficou surpreso, ao ver Lanidar no local, consolando os cavalos, mas o 
menino parecia chateado e disse que queria falar com Ayla. Jondalar avisou 
que, depois que levasse roupas para ela, Ayla viria. Ele levou algum tempo 
para retirar os cestos, os oobertores e os cabrestos dos cavalos. 
Posteriormente, Jondalar falou com Ayla a respeito de Lanidar, e quando ela 
o viu, mesmo à distância, pôde perceber, pela sua expressão, o motivo, a mãe 
dele o tinha proibido novamente de cuidar dos cavalos.
        - O que houve, Lanidar? - perguntou ela, assim que chegou perto.
        - É Lanoga - disse ele. - Ela passou o dia chorando.
        - Mas por quê? - quis saber Ayla.
        - O bebê. Estão dizendo que vão tirar Lorala dela.
        - Quem é que vai tirar o bebê dela? - perguntou Ayla.
        - Proleva e algumas mulheres - avisou. - Dizem que encontraram uma 
mãe para Lorala, alguém que pode amamentá-la o tempo todo.
        - Vamos verificar que história é essa - sugeriu Ayla. - Voltaremos 
depois, para cuidar dos cavalos.
        Ao chegarem ao acampamento, Ayla ficou contente por Proleva estar 
lá. Os viu se aproximando, e sorriu.
        - Como é, está confirmado? Estão acasalados? Já podemos festejar e 
pegar os presentes? Não precisam responder. Estou vendo os colares.
        Ayla teve que retribuir o sorriso.
        - Sim, estamos acasalados - declarou.
        - A Zelandoni acaba de confirmá-lo - informou Jondalar.
        - Preciso falar com você sobre outra coisa, Proleva - externou Ayla,
com o semblante grave.
        - O que é? - A mulher percebeu, pela expressão de Ayla, que ela 
estava preocupada com alguma coisa.
        - Lanidar me contou que vão tirar o bebê de Lanoga - explicou Ayla.
        - Eu não colocaria desse modo. Achei que você ia ficar feliz, por 
termos achado um lar para Lorala. Uma mulher da Vigésima Quarta Caverna
perdeu bebê dela. Ele nasceu com uma séria deformidade, e morreu. Ela 
está cheia de  leite, e disse que estaria disposta a ficar com Lorala, mesmo 
sendo mais velha.  Quer muito um filho, e tenho a impressão de que já
abortou antes. Achei que uma combinação perfeita - justificou-se Proleva.
        - Aparentemente, seria. As mulheres que atualmente amamentam
Lorala querem desistir? - indagou Ayla.
        - Algumas deias, me pareceram um pouco contrariadas. Stelona
chegou a dizer que a Vigésima Quarta Caverna fica muito longe, e ela
lamentaria não ver Lorala crescer forte e saudável - comentou Proleva.
        - Eu sei que você está pensando no que é melhor para Lorala, mas
perguntou a Lanoga? - quis saber Ayla.
        - Não, na verdade, não. Perguntei a Tremeda. Pensei que Lanoga 
ficaria contente em se livrar da responsabilidade. Ela é muito jovem, para se 
preocupar em cuidar o tempo todo de uma criança. Haverá tempo bastante 
para isso, quan do ela for mãe - disse Proleva.
        - Lanidar contou que Lanoga passou o dia chorando.
        - Eu sei que ela está chateada, mas pensei que ia superar isso. Ela não 
está amamentando Lorala, e ainda nem mesmo é uma mulher. Lanoga deve 
contar apenas onze anos.
        Ayla lembrou que devia contar menos de doze anos, quando deu à luz a 
Durc, e, na ocasião, não conseguiu abrir mão dele. Teria preferido morrer a 
ter que dar o seu filho. Quando ela perdeu o leite, as mulheres do Clã 
amamentaram Durc, mas isso não quis dizer que ela era menos mãe dele. 
Ainda assim, ficou muito triste, ao ter que deixá-lo para trás, quando foi 
forçada a deixar o Clã. Ayla quis levá-lo. Foi apenas o medo do que poderia 
acontecer com ele, se sucedesse algo com ela, que a convenceu a deixar para 
trás o filho de três anos. Não importava o fato de ela saber que Uba 
cuidaria de Durc e o amaria como se fosse seu. Ainda doía, quando Ayla 
pensava no filho. Nunca superou isso, e não queria que Lanoga sofresse esse 
tipo de dor.
        - Não é amamentar que faz uma mãe, Proleva. E, certamente, não é a 
idade frisou Ayla. - Veja Janida. Ela não é muito mais velha, mas ninguém 
sonharia em tirar o bebê dela.
        - Janida tem um parceiro, e um muito bom, com status, e o bebê vai
nascer da lareira de Peridal. Ele sempre será responsável pela criança, e,
mesmo se o acasalamento não durar, vários homens já se declararam
desejosos de se acasalar Com ela. Janida tem um nível social alto, é
atraente e está grávida. Só espero que Peridal perceba que mulher
favorecida ela é. A mãe dele já está criando problemas para a filha. Ela foi 
ao encontro dos dois, durante o período de experiência, e tentou fazer com 
que Peridal desistisse do acasalamento. - Proleva parou. Haveria tempo, 
depois, para contar a Ayla a respeito disso. - Mas Lanoga não é Janida. 
        - Não, Lanoga não é uma moça favorecida, mas deveria ser. Ninguém 
passa um ano cuidando de um bebê sem se afeiçoar a ele. Lorala é agora o 
bebê de Lanoga, e não de Tremeda. Ela pode ser jovem, mas tem sido uma 
boa mãe - afirmou Ayla. 
        - Ela tem sido maravilhosa, e, algum dia, será uma mãe maravilhosa - 
enfatizou Proleva -, se tiver essa chance. Mas, quando ela tiver idade 
suficiente para se acasalar, que homem vai querer Lanoga e uma irmãzinha, 
não como uma segunda mulher, mas como uma filha pela qual será 
responsável e que nem mesmo nasceu da sua lareira? Lanoga tem muita coisa 
contra si, se levarmos em conta o lar em que ela e Lorala nasceram. Receio 
que, quem estiver disposto a ficar com ela, será alguém como Laramar, não 
importa quem a recomendar. Eu gostaria de vê-la ter uma chance de uma 
vida melhor.
        Ayla estava certa de que Proleva tinha toda a razão, e era óbvio que 
se preocupava com a menina e que faria tudo para ajudá-la, mas também 
sabia o quanto Lanoga ia sentir, se perdesse Lorala
        - Lanoga não vai precisar se preocupar em encontrar um parceiro - 
intercedeu Lanidar.
        Ayla e Proleva quase tinham esquecido que ele ainda estava ali. 
Jondalar também ficou surpreso. O garoto estivera ouvindo o debate entre 
as duas mulheres, conseguia entender ambos os lados.
        - Eu vou aprender a caçar, e vou aprender a ser um Chamador, e, 
quando crescer, vou me acasalar com Lanoga e ajudá-la a cuidar de Lorala, e, 
se ela quiser de todo o resto dos seus irmãos e irmãs. Já falei com ela, e ela 
concordou. Lanoga é a única menina que eu já conheci que não se importa 
com o meu braço, e acho que a mãe dela também se importe.
        Ayla e Proleva ficaram boquiabertas diante de Lanidar, depois se 
entreolharam, como se para ter certeza de que ouviram a mesma coisa, e 
que ambas estavam pensando a mesma coisa. De fato, não seria uma má 
combinação, principalmente se essa idéia realmente motivasse Lanidar a 
desenvolver algumas habilidades para se aprimorar. Eram ambos crianças 
decentes e surpreendentemente maduras para a idade. Claro que eram 
jovens e podiam mudar facilmente de idéia, e por outro lado, quem mais 
haveria para qualquer um dos dois?
        - Portanto, não dê bebê de Lanoga para uma outra mulher. Eu não paro 
de vê-la chorando - salientou Lanidar.
        - Ela ama de verdade aquela criança - afirmou Ayla -, e a Nona 
Caverna tem se disposto a ajudá-la. Por que não deixar as coisas como 
estão?
        - O que vou dizer para a mulher que ia ficar com o bebê? - perguntou 
Proleva.
        - Diga apenas que a mãe de Lorala não quer dar a filha. É verdade. 
Tremeda não é de fato a mãe dela, Lanoga é que é. Se essa mulher quer 
realmente um bebê o  conseguirá, ou um dela mesma, ou um outro bebê que 
precise de uma mãe; isto está acontecendo o tempo todo - declarou Ayla. 

        Praticamente todo mundo da Nona Caverna dos Zelandonij e da 
Primeira Caverna dos Lanzadonii compareceu à grande comemoração 
Conjunta para festejar os Matrimoniais do irmão do líder de uma e da filha 
da lareira do líder da outra, que também eram aparentados. Acontece que, 
na mesma ocasião, mais duas outras pessoas da Nona Caverna se acasalaram 
com gente de outras Cavernas. Proleva soube, e providenciou para que 
também fossem incluídas. Uma jovem chamada Tishona tinha se unido a 
Marsheval da Décima Quarta Caverna, e ia viver com ele. E outra, uma 
mulher mais velha, Dynoda, havia se mudado para longe, mas tinha cortado o 
nó com o antigo parceiro e feito um novo relacionamento com Jacsoman da 
Sétima Caverna. Estavam se mudando de volta para a Nona Caverna. A mãe 
de Dynoda estava doente, e queria ficar perto da filha.
        Durante o dia, outras pessoas também apareceram para desejar 
felicidades. Levela e Jondecam, e a mãe dela, Velima, que era também mãe 
de Proleva, passou a maior parte do dia com eles, o que agradou Ayla e 
Jondalar, e Joplaya e Echozar. Todos adoravam a companhia uns dos outros. 
A mãe e o tio de Jondecam também foram e ficaram algum tempo.
        Ayla e Jondalar ficaram felizes em ver Kimeran, que agora se tornara 
um parente distante, através da sobrinha da parceira dele, que era irmã da 
parceira do irmão de Jondalar. Ayla sentiu-se perdida em meio à intrincada 
rede de parentescos, mas ficou particularmente feliz em ver a mãe de 
Jondecam, a Zelandoni da Segunda Caverna.
        Ela havia conhecido a mulher, mas não se dera conta de quem era. Por 
algum motivo, Ayla ficou muito contente em conhecer uma Zelandoni que 
tinha filhos, principalmente um que era tão amigável e confiante como 
Jonciecam. 
        Janida e Peridal também passaram a maior parte do dia na Nona 
Caverna, saltando à vista a ausência da mãe de Peridal. Os dois queriam se 
mudar para longe da Vigésima Nona Caverna, e conversaram com Kimeran e 
com Joharran para ver se a Segunda ou a Nona Cavernas os aceitariam. 
Jondalar tinha certeza que uma delas estaria de acordo.
        A Primeira já havia falado a respeito com os líderes e com a Zelandoni 
da Segunda. Ela achava que seria sensato afastar o jovem casal da mãe de 
Peridal, pelo menos por uns tempos. A Primeira estava bastante irritada com 
a mulher, por ela ter se intrometido com os dois durante o período de  
isolamento de experiência deles.
        Com a proximidade da noite, as coisas começaram a se acalmar, 
Marthona preparou chá para os vários parentes e amigos que ainda 
permaneciam por lá. Proleva, Ayla e Folara ajudaram a distribuir os canecos. 
Um jovem, que recentemente fôra aceito como acólito do Zelandoni da 
quinta caverna também estava lá, e só se deixou ficar porque era a primeira 
vez que fazia parte de um grupo tão eminente, e não suportava a idéia de ir 
embora. Ele tinha uma admiração especial pela Primeira.
        - Tenho certeza de que ele nunca mais andaria, se não houvesse algu 
presente que soubesse o que fazer - afirmou o acólito. Ele dirigiu o 
comentário ao grupo todo, mas, na verdade, tentava impressionar a donier.
        - Creio que está inteiramente correto, Quarto Acólito do Zelandoni 
da Quinta. Você é muito perceptivo - observou a mulher. - O resto, agora, 
cabe à Grande Mãe e aos poderes de recuperação do rapaz.
        O jovem encheu-se de orgulho, por ela ter respondido, e mal conteve 
o prazer pelo elogio da Zelandoni. Ele estava adorando o fato de estar 
incluído na conversa informal com Aquela Que Era A Primeira.
        - Já que agora é um acólito, vai fazer parte do revezamento de quem 
está cuidando de Matagan? Ele é da sua Caverna, não é mesmo? - frisou a 
Primeira. - Claro que é difícil ficar a noite toda acordado, mas, no momento, 
ele precisa de alguém a seu lado o tempo todo. Presumo que o seu Zelandoni 
pediu a sua ajuda. Se não pediu, você podia se oferecer. A Quinta, sem 
dúvida, apreciaria isso.
        - Sim, é claro que vou participar do revezamento - concordou ele, 
levantando-se. - Obrigado pelo chá. Preciso ir agora. Tenho as minhas 
responsabilidades - afirmou, tentando parecer valorizado. Aprumou os 
ombros e assumiu uma expressão grave ao se dirigir para o acampamento 
principal.
        Depois que o jovem acólito se foi, vários dos presentes finalmente 
cederam ao sorriso que tinham pelejado para conter. - Você deixou o rapaz 
muito feliz Zelandoni - comentou Jondalar. - Ele ficou radiante de prazer. 
Todos os membros da zelandonia têm essa admiração por você?
        - Só os mais jovens - retrucou a Zelandoni. - Pelo modo como o resto 
discute comigo, às vezes chego a pensar por que ainda continuam me 
Primeira. Talvez porque eu seja mais grandiosa do que eles - aventou, e 
depois sorriu. Ela fez a declaração como um trocadilho com o seu tamanho 
monumental.
        Jondalar também sorriu, ao entender a piada. Marthona apenas lhe 
deu uma significativa olhadela com as sobrancelhas arqueadas. Ayla notou a 
troca de olhares e pensou ter entendido, mas não tinha certeza. As 
sutilezas, que se originavam da profunda compreensão de alguém que se 
conhecia há muito tempo, continuavam além de seu alcance.
        - Contudo, creio que prefiro a discussão - continuou a Zelandoni. -
Pode ser um pouco cansativo cada palavra que você pronuncia ser tratada 
como se tivesse saído diretamente da boca da própria Doni. isso me rorça a 
ser cuidadosa cofl tudo que eu digo.
        - Quem decide qual membro da zelandonia é o Primeiro Entre Aqueles 
Que Servem À Mãe? - quis saber Jondalar. - É como a escolha do líder de 
uma Caverna? Cada Zelandoni diz apenas quem acha que deve ser? Todos 
têm que concordar, a maioria, ou apenas alguns capacitados a isso?
        - A escolha individual dos membros da zelandonia faz parte do 
processo, mas não é tão simples assim. Há muitas coisas a serem levadas em 
consideração. O dom da cura é uma delas, e ninguém julga com mais 
severidade do que os Zelandoni curadores. Há gente capaz de ocultar das 
pessoas em geral as suas inaptidões, mas não se consegue enganar alguém 
que sabe. Entretanto o poder de cura não é absolutamente essencial. Já 
houve Primeiros que possuíam apenas um conhecimento rudimentar de cura,
porém isso era mais do que compensado pela habilidade em outras áreas.
Alguns têm dons naturais ou outros atributos.
        - Nós só ouvimos falar no Primeiro. Há um segundo ou um Terceiro? 
Alguém para substituir o Primeiro, no caso de acontecer algo com ele? E há 
um Último? - indagou Jondalar, estimulando a conversa. Todos estavam 
interessados. A Zelandoni não costumava ser tão acessível em relação às 
práticas internas da zelandonia, mas ela notou o interesse de Ayla e tinha 
seus motivos para ser tão sincera.
        - Não existe uma ordem decrescente. Há níveis. Seria difícil para uma 
Caverna aceitar um donier que fosse o Último Entre Aqueles Que Servem, 
não é mesmo? Os acólitos são o último nível, é claro, mas também há níveis 
entre os acólitos, o que, às vezes, depende de habilidades particulares. 
Vocês devem ter adivinhado que o jovem que é o Quarto Acólito do 
Zelandoni da Quinta Caverna foi aceito recentemente. Trata-se de um 
noviço, de nível mais baixo, mas ele tem potencial, ou não teria sido aceito. 
Há alguns que não querem passar de acólitos. Não querem assumir o fardo 
total da responsabilidade, desejam apenas desempenhar as suas habilidades, 
e podem fazer isso de uma maneira melhor dentro da zelandonia.
        Depois de acólito, o nível seguinte é o de novo donier. Cada Zelandoni 
precisa sentir que foi pessoalmente chamado, e, mais do que isso, precisa 
convencer o resto da zelandonia que se trata de um chamado verdadeiro. 
Alguns, mesmo desejando, nunca passam do nível de acólito. Às vezes, 
acólitos desejam tanto ser Zelandoni, que tentam alegar um falso chamado, 
ou mesmo fingir um, mas invariavelmente são rejeitados. Quem passou pela 
provação sabe a diferença. Ela tem tornado alguns acólitos...e ex-acólitos... 
muito amargos.
        - O que mais é exigido para se tornar um Zelandoni? - insistiu 
Jondalar. E o que é especialmente necessário para se tornar Aquele Que É 
O Primeiro?
        - Os demais contentavam-se em deixar que ele fizesse as perguntas. 
Embora alguns, como Marthona, que já fora uma acólita, conhecessem a 
maioria das exigências, outros nunca tiveram suas perguntas respondidas de 
forma tão direta pela Zelandoni.
        - Para se tornar um membro da zelandonia, a pessoa deve memorizar 
todas as Histórias e Lendas dos Antigos, e ter uma boa compreensão do seu 
significado. Deve saber as palavras de contar e como usá-las, a vinda das 
estações, as lua e algumas coisas que somente à zelandonia cabe saber. 
Talvez o mais importante, porém, a pessoa deve ser capaz de visitar o 
mundo dos espíritos - destacou a Zelandoni. - Ë por isso que a pessoa 
precisa ser verdadeiramente chamada. Muitos da zelandonia sabem, desde o 
início, quem será o Primeiro, e quem, com toda a probabilidade, será o 
seguinte. Isso pode ser revelado na primeira vez em que a pessoa sentir o 
chamado para se aventurar no mundo dos espíritos. Ser Primeiro é também 
um chamado, e não um chamado desejado por cada Zelandoni.
        - Como é o mundo dos espíritos? É amedrontador? Você tem medo, 
quando vai lá? - perguntou Jondalar a seguir.
        - Jondalar, não dá para se descrever o mundo dos espíritos para quem 
nunca esteve lá. E, sim, é amedrontador, principalmente na primeira vez. E
nunca deixa inteiramente de ser amedrontador, mas, com meditação e 
preparação, isso pode ser controlado, juntamente com o conhecimento de 
que a zelandonia e, em particular, a Caverna, estão ali para ajudar. Sem a 
ajuda das pessoas de uma caverna, pode ser difícil retornar - explicou.
        - Mas, se é amedrontador, por que faz isso? - quis saber Jondalar.
        - Não há como recusar.
        Subitamente, Ayla sentiu um calafrio, e estremeceu.
        - Muitos tentam combater isso, e alguns conseguem por uns tempos 
prosseguiu a donier -, mas, no final, a Mãe encontrará o Seu meio. O melhor
de tudo é estar preparado. Os perigos nunca são afastados daquele que 
talvez pense em se aventurar nessa direção, e é por isso que a iniciação 
pode ser tão extenuante. O teste do outro lado é ainda pior. Talvez você 
sinta que está sendo rasgado em pedaços, espalhado pelo redemoinho e pelo 
escuro desconhecido. Alguns vão e nunca retornam para o seu corpo.
        Alguns que retornam deixam para trás uma parte de si mesmos, e 
nunca se endireitam depois disso. Mas ninguém é capaz de ir e permanecer 
inalterado.
        - E, assim que você recebe o chamado, precisa aceitá-lo, e também os 
deveres e as responsabilidades que vêm junto. Creio que é por isso que 
poucos da zelandonia se acasalam. Não há restrições contra o acasalamento, 
nem contra ter filhos, mas é parecido com ser um líder. Pode ser difícil 
encontrar um pai disposto a viver com alguém a quem são feitas tantas 
exigências. Não é mesmo, Marthona? - indagou a Zelandoni.
        - É, Zelandoni - respondeu ela, e depois sorriu para Dalanar, antes de 
se dirigir ao seu filho. - Por que você acha que Dalanar e eu cortamos o nó, 
Jondalar? Nós conversamos sobre isso, um dia depois do seu acasalamento. 
Foi mais do que a necessidade dele de viajar... Willamar também tem essa 
necessidade. Em muitos aspectos, Dalanar e eu somos bem parecidos. Ele é 
feliz agora que é líder de sua própria Caverna.., na verdade, de seu próprio 
povo.., mas levou algum tempo para entender que era o que queria realmente. 
Por muito tempo, lutou contra a responsabilidade, mas creio que foi porque, 
em primeiro lugar, estava atraído por mim. Joconan havia morrido, e eu já 
era líder quando nos acasalamos. No início, fomos muito felizes. Mas ele 
passou a ficar inquieto. Foi melhor nós termos nos separado. Jerika é a 
mulher ideal para ele. Tem uma forte disposição, e precisa de um homem 
forte, mas Dalanar é o líder. - Os dois que ela mencionou se entre olharam e 
sorriram, e depois Dalanar segurou a mão de Jerika.
        - O Losaduna é Aquele Que Serve para as pessoas que vivem do outro 
lado da geleira. Ele tem uma parceira, e ela tem quatro filhos. Ela parece 
ser muito feliz - aparteou Ayla. Ela estivera ouvindo a Zelandoni, com um 
fascínio próximo ao medo. 
        - O Losaduna é afortunado por ter encontrado uma mulher como ela. 
Como fui afortunada em encontrar Willamar - interpôs Marthona. - Eu 
estava relutante em me acasalar novamente, mas fico feliz por ele ter 
insistido. - Virou-se e sorriu para ele. - Creio que foi esse um dos motivos 
pelos quais eu, finalmente, passei adiante a liderança. Fui líder por muitos 
anos, com Willamar a meu lado, e nunca tivemos nenhum problema por causa 
disso, mas me cansei das exigências. Queria algum tempo para mim mesma, e 
queria algum tempo para repartir com Willamar. Depois que tive Folara, quis 
ser mãe novamente. Joharran parecia ter o potencial, passei a prepará-lo, e 
quando atingiu a idade suficiente, fiquei feliz em passar a responsabilidade 
para ele. Joharran é muito parecido com Joconan. Tenho certeza de que é 
filho do espírito dele. - Ela sorriu para o filho mais velho. - Eu o continuo 
ajudando. Freqüentemente, Joharran me consulta, embora eu ache que faça 
isso por mim, e não por ele.
        - Não é verdade, mamãe. Eu valorizo o seu conselho - contestou 
Joharran.
        - Você amou muito Dalanar, mamãe? - perguntou Jondalar. - Sabe que 
há canções e histórias sobre o amor de vocês. - Ele as tinha ouvido, mas 
sempre se perguntou: se o amor era tão forte, por que se separaram?
        - Sim, eu o amei, Jondalar. Uma pequena parte de mim ainda ama. Não 
é esquecer alguém que se amou muito, e me sinto feliz por continuarmos 
sendo amigos. Creio que somos amigos muito melhores agora do que quando 
éramos acasalados. - Olhou para o filho mais velho. -Também ainda amo 
Joconan. Sua memória permanece comigo e me faz lembrar de quando eu era 
jovem e amei pela primeira vez, embora ele tenha demorado a decidir o que 
queria - acrescentou, um tanto enigmaticamente.
        Jondalar lembrou da história que ouviu sobre a sua mãe, durante a 
Jornada.
        - Está querendo dizer decidir entre Bodoa ou ambas? - perguntou.
        - Bodoa! Faz tempo que não ouço esse nome! - exclamou a Zelandoni. - 
Não é a estrangeira que foi treinada pela zelandonia? De um povo do leste, 
como é mesmo que se chamava? Zar... Sard... alguma coisa.
        - S'Armunai - corrigiu Jondalar.
        - Isso. Eu ainda era jovem, quando ela partiu, mas dizem que era 
muito talentosa - comentou a Zelandoni.
        - Ela agora é S'Armuna. Ayla e eu a encontramos durante a nossa 
Jornada. Mulheres-Lobo S'Armunai me capturaram, e Ayla seguiu a pista 
delas e foi atrás de mim.
        Tivemos sorte de sair de lá com vida. Se não fosse Lobo, não creio 
que nós dois estaríamos aqui. Podem imaginar a surpresa, ao encontrar 
alguém daquele povo, que não apenas sabia falar Zelandonii, como também 
conhecia a minha mãe!
        - O que aconteceu? - várias pessoas perguntaram.
        Jondalar narrou brevemente a história da mulher cruel chamada 
Attaroa e Acampamento S'Armunai que ela havia corrompido.
        - Apesar de a S'Armuna ter ajudado Attaroa no início, ela se 
arrependeu e, finalmente, decidiu ajudar o seu povo e tentar corrigir os 
problemas causados por Attaroa.
        - Todos sacudiram a cabeça, admirados.
        - Essa foi a história mais bizarra que já ouvi - disse a Zelandoni -,  ela 
mostra o que pode acontecer quando um donier se corrompe. Creio que 
Bodoa poderia ter ido longe, se não tivesse abusado de seu poder. 
Felizmente, para ela acabou caindo em si. Dizem que Quem Serve À Mãe vai 
pagar no outro mundo se empregar mal o seu poder neste aqui. É por isso 
que a zelandonia é tão cuidadosa com aqueles que aceita. Não há volta. Esse 
é um dos modos que nos diferenciam dos líderes de uma Caverna.
        Um Zelandoni é um Zelandoni por toda a vida Mesmo que, algumas 
vezes, a gente queira, nós não podemos largar o fardo.
        Todos ficaram em silêncio por um momento, pensando na história que 
Jondalar havia contado. Ergueram a vista, quando Ramara entrou.
        - Vim lhe avisar, Joharran, que trouxeram o rinoceronte. O crédito é 
de  Jondalar, pois foi a lança dele que o matou.
        - Eu me alegro em ouvir isso, obrigado, Ramara.
        Ramara teria gostado de ficar e ouvir o que as pessoas estavam 
falando, mas tinha outras coisas para fazer, e não fora especificamente 
convidada, embora ninguém lhe tivesse dito para ir embora.
        - Você tem a preferência da escolha, Jondalar - lembrou Joharran, 
depois que ela saiu. - Vai ficar com o chifre?
        - Creio que não. Prefiro a pele.
        - Conte o que aconteceu lá com o rinoceronte - pediu Joharran.
        Jondalar contou que viram, por acaso, os rapazes açulando o 
rinoceronte lanudo, e pararam para observar.
        - Só depois do acidente foi que me dei conta do quanto eles eram 
jovens. Não acredito que queriam tanto o rinoceronte quanto desejavam 
admiração e elogios, e fazer inveja aos amigos.
        - Nenhum deles tinha alguma experiência com rinocerontes, e muito 
pouca com caçadas. Não deviam ter tentado pegar um sozinhos. Foi uma 
dura lição que aprenderam. Caçar rinocerontes, ou qualquer outro animal, 
não é uma brin cadeira - afirmou Joharran.
        - Mas é verdade que, se tivessem abatido sozinhos o rinoceronte 
lanudo, teriam muitos elogios e a inveja dos amigos - observou Marthona. - 
De certo modo, esse acidente, por mais terrível que tenha sido, pode ajudar 
a evitar futuras tentativas e tragédias ainda piores. Imaginem quantos 
jovens tentariam fazer a mesma coisa, se eles tivessem sido bem-sucedidos. 
Desse modo, isso pode fazer com que outros pensem duas vezes antes de 
tentar tal brincadeira, pelo menos por uns tempos. A mãe do rapaz vai 
sofrer e se preocupar, mas o que aconteceu pode poupar outras mães de 
uma dor ainda maior. Só espero que Matagan sobre viva sem ficar aleijado.
        - Ayla correu para ajudar, assim que viu o rinoceronte chifrá-lo - 
contou Jondalar. - Não foi a primeira vez que ela se envolveu em uma 
situação perigosa, ao ver alguém ferido, e, às vezes, isso me deixa 
preocupado. 
        - Ele teve sorte por ela estar lá. Tenho certeza de que ficaria 
aleijado para sempre, ou pior, se não houvesse alguém presente que 
soubesse o que fazer - falou  a Zelandoni, e depois perguntou a Ayla: - Qual 
foi, exatamente, a primeira coisa que você fez?
        Ayla explicou, em linhas gerais. A Zelandoni arrancou-lhe mais 
detalhes e quis saber os seus critérios. Sob o disfarce de uma conversa 
interessada, a Zelandoni testava o conhecimento de Ayla sobre a arte da 
cura. Apesar de não ter menciona do anteriormente, Aquela Que Era A 
Primeira estava tentando marcar uma reunião formal da zelandonia para que 
os seus membros pudessem descobrir a extensão da aprendizagem de Ayla, 
mas estava feliz por ter aquela oportunidade de interrogá la primeiro. Foi 
uma infelicidade para Matagan, no entanto a Zelandonie estava contente por 
aquela demonstração, da habilidade de Ayla para toda a Reunião de Verão. 
Isso lhe dava a oportunidade de começar a introduzir na zelandonia a 
necessidade  de Ayla entrar para o grupo.
        Por várias vezes, a Zelandoni já havia reavaliado a sua primeira 
impressão, agora via a jovem mulher através de uma ótica completamente 
diferente. Ayla não era uma noviça. Ela era uma igual, uma verdadeira colega. 
E era inteiramente possível que a Zelandoni pudesse aprender algumas 
coisas com ela. Os tais espora de bufa-de-lobo, por exemplo. Tratava-se de 
uma prática que a Zelandoni não  usava, mas, pensando bem, podia ser um 
bom método. Ela estava ansiosa para falar a sós com Ayla para comparar 
idéias e conhecimentos, e seria muito bom ter alguém na Nona Caverna com 
quem conversar.
        Durante as Reuniões de Verão, a Zelandoni trabalhava com os outros 
membros da zelandonia e discutia questões profissionais com os colegas. Ela 
tinha um par de acólitos, é claro, embora nenhum deles estivesse 
seriamente interessado em cura. Ter com ela uma verdadeira curadora, em 
sua própria Caverna, principalmente uma que trouxesse um novo 
conhecimento, poderia ser muito valioso.
        - Ayla - começou a Zelandoni - seria uma boa idéia falar com os 
familiares de Matagan.
        - Não sei o que dizer a eles - alegou Ayla.
        - Eles devem estar preocupados, e creio que gostariam de saber o que
aconteceu. Estou certa que vai ajudar, se você os tranqüilizar.
        - Como posso tranqüilizá-los? - quis saber Ayla.
        - Pode dizer que, agora, cabe à Mãe, mas há uma chance de que 
Matagan fique bom. Não é a sua opinião? É a minha - afirmou a Zelandoni. -
que Doni sorriu para esse rapaz, por você estar no local.
        Jondalar deu um demorado bocejo, ao retirar a túnica, uma nova, que 
ganhou da mãe, para a festa de seu acasalamento, trançada com fios da 
planta linho que ela havia preparado e tecido. Marthona conseguiu alguém 
para enche-la com bordados e contas, mas sem exagero. Ela era leve e 
confortável. Ayla também  ganhou uma semelhante, bem ampla e folgada, 
para que pudesse ficar enquanto a gravidez avançava. Jondalar vestiu a dele 
imediatamente, mas guardou a dela para depois.
        - Eu nunca tinha ouvido a Zelandoni falar tão abertamente sobre a 
zelandonia - comentou ele, enquanto se preparava para entrar no seu rolo de
dormir.
        - Foi interessante. Nunca imaginei o quanto poderia ser difícil, mas 
me lembrei de ela dizer que, por mais provações por que tenha passado, isso 
teve as suas compensações. Que provações seriam essas? Ela não falou 
muito a respeito.
        Ficaram deitados juntos e em silêncio por algum tempo. Ayla deu-se 
conta de que estava exausta. Tão exausta, que mal conseguia pensar. Entre 
o acidente da caçada ao rinoceronte e ficar no alojamento da zelandonia até 
tarde, no dia anterior, e os festejos do acasalamento, naquele dia, ela havia 
dormido quase nada e ficado sob um pouco de pressão. Sentia dores em 
volta das têmporas e chegou a pensar em se levantar e fazer um chá de 
casca de salgueiro, para aliviá-la, mas estava cansada demais para se 
incomodar.
        - E mamãe - prosseguiu Jondalar, quase como uma continuação verbal 
de seus pensamentos. - Eu sempre achei que ela e Dalanar tivessem 
simplesmente resolvido se separar. Nunca soube por quê. Acho que você 
nunca pensa em sua mãe como qualquer outra coisa além de mãe. Alguém que 
o ama e cuida de você.
        - Não acredito que a separação tenha sido fácil para ela. Acho que ela 
amava muito Dalanar - comentou Ayla. - E posso entender por quê. Você é 
muito parecido com ele.
        - Não em tudo. Eu nunca quis ser um líder. E continuo não querendo. 
Eu sentiria falta da sensação da pedra em minhas mãos. Não há nada que 
satisfaça tanto como ver uma lâmina perfeita ser lascada da pedra, e ficar 
exatamente do jeito que você planejou - divagou Jondalar.
        - Dalanar também é um lascador de pedra, Jondalar - lembrou Ayla.
        - Sim, o melhor, mas ele já não tem muita oportunidade de trabalhar 
com isso. O único que poderia se equiparar a ele seria Wymez, mas continua 
no Acampamento do Leão, fazendo belas lâminas para as lanças dos 
Caçadores de Mamutes. Pena que os dois nunca se conhecerão. Eles 
gostariam de aprender um com o outro.
        - Mas você conheceu os dois. E conhece a pedra tão bem quanto qual 
quer um. Não pode mostrar a Dalanar o que você aprendeu com Wymez? - 
propôs Ayla.
        Posso, e já comecei - revelou Jondalar. - Dalanar está tão interessa 
do quanto eu estive. Foi muito bom terem retardado o Matrimonial até a 
chegada dos Lanzadonií. E estou feliz por Joplaya e Echozar terem se 
acasalado no nosso Matrimonial. Esse é um vínculo especial. Sempre senti um 
profundo afeto pela minha prima, e isso nos aproximou ainda mais. Creio que 
Joplaya também está feliz.
        - Estou certa de que Joplaya ficou feliz em compartilhar um 
Matrimonial Com Você, Jondalar. Creio que foi algo que ela sempre quis. - E 
isso foi o mais próximo que ela conseguiu chegar do que realmente desejava, 
acrescentou Ayla no pensamento. Ela sentia pena de Joplaya, mas teve de 
admitir que se sentia agradecida pela proibição de primos próximos se 
acasalarem. - Echozar parece bem feliz. 
        sentiram a mesma coisa, mas por motivos diferentes - comentou 
Jondalar, colocando o braço em volta dela e fuçando o seu pescoço.
        - Echozar a ama quase além da razão. Um amor assim pode compensar 
muitas coisas - disse Ayla, pelejando para ficar acordada.
        - Ele não parece de todo feio, depois que a gente se acostuma. Apenas
parece diferente, mas dá para ver o Clã nele - observou Jondalar.
        - Não acho, de modo algum, que ele seja feio. Ele me lembra Rydag e 
Durc - rebateu Ayla. - Eu acho o Clã um povo bonito.
        - Eu sei disso, e você tem razão. É um povo bonito, ao modo dele. E 
você é bonita demais, mulher. - Focinhou o pescoço dela, depois a beijou, e 
começou a sentir o desejo por ela, mas viu que Ayla estava quase dormindo.   
Ele sabia se a pressionasse, ela não recusaria, pois nunca fez isso, mas 
aquela não era a ocasião. De qualquer modo, seria melhor com ela 
descansada.
        - Espero que Matagan fique bom - falou, enquanto Ayla rolava para 
lado e ele se aconchegava nas costas dela. Jondalar não se sentia tão 
cansado assim, mas não se importava em lhe servir de apoio.
        - Isso me faz lembrar, Jondalar. - Ela rolou de volta, para encará-lo. - 
Zelandoni, o donier da Quinta e eu estivemos conversando com a mãe de 
Matagan tivemos que dizer a ela que ele poderá ter problemas. Talvez 
consiga voltar a andar mas ninguém pode ter certeza.
        - Seria uma pena, se não conseguisse. É tão jovem.
        - Não sabemos, é claro, mas, se voltar a andar, talvez fique manco - 
disse Ayla - A Zelandoni perguntou à mãe do rapaz se ele demonstrava 
interesse e alguma habilidade ou oficio. A única coisa que veio à mente dela, 
além da caça foi que ele fazia as próprias pontas de suas lanças. Isso me fez 
lembrar daque meninos S'Armunai que Attaroa aleijou. Você ensinou a um 
deles a lascar sílex para que pudesse viver disso. Eu falei para a mãe de 
Matagan que, se isso era que ele gostava de fazer, eu perguntaria a você se 
estaria disposto a ensinar.
        - Ele é da Quinta Caverna, não? - falou Jondalar, pensando a respeito
        - É, mas talvez ele possa ir viver na Nona Caverna durante algum 
tempo cada ano, mais ou menos, Danug não vivia num Acampamento Mamutói
diferente, para aprender mais sobre sílex? - mencionou Ayla. - Talvez 
pudesse fazer o mesmo por Matagan.
        - É verdade. Danug tinha acabado de voltar, após viver um ano num 
acampamento de mineradores, aprendendo mais sobre pedra diretamente na
fonte como eu aprendi na mina de Dalanar. Danug não poderia ter tido um 
professor melhor do que Wymez, no que se refere a como trabalhar a pedra, 
mas um bom lascador também precisa conhecer a pedra. 
A testa de Jondalar enrrugou ao ponderar  sobre as implicações. - Não sei. 
Eu teria prazer em ensinar a Matagan, mas preciso conversar com Joharran 
sobre ele vir para a Nona Caverna. O rapaz precisaria de um lugar para 
morar. Joharran pode resolver isso com a Quinta Caverna, isto é, se ele 
deseja aprender. Talvez tenha andado fazendo as pontas de lança por não 
conseguir ninguém que as fizesse para ele, e desejava caçar. Veremos, Ayla. 
É uma possibilidade. Se o ferimento o afetou tanto assim, ele vai precisar 
aprender algum oficio.
        Os dois se acomodaram nas peles, porém, por mais exausta que Ayla 
estivese, o sono não veio de imediato. Descobriu-se pensando no seu futuro 
e no do bebê que carregava. E se fosse um menino e quisesse açular 
rinocerontes? E se lhe acontecesse alguma coisa? E onde estava Lobo? Ele 
também era quase um filho para ela, mas não o via há dias. Quando, 
finalmente, adormeceu, sonhou com bebês, lobos e terremotos. Detestava 
terremotos. Eles faziam mais do que a amedrontar, eram como um arauto
particular de más notícias.
        - Não posso acreditar que algumas pessoas ainda se oponham por
Joplaya e Echozar terem se acasalado aqui - protestou a Zelandoni. - Já
está feito. Eles estão acasalados. Já passaram pelo isolamento de
experiência e foram confirmados. Isso já está superado. Até mesmo 
fizeram a festa de acasalamento deles. Não há nada mais a ser dito.
        A Primeira tomava um último caneco de chá antes de retornar para o 
alojamento da zelandonia, depois de pernoitar no acampamento da Nona 
Caverna. Vários outros estavam sentados em volta de uma fogueira de vala, 
terminando sua refeição matinal antes de iniciarem as movimentadas 
atividades do dia..
        - Eles andam falando em voltar para casa mais cedo - comentou 
Marthona
        - Seria uma pena, depois de terem vindo de tão longe - disse Jondalar.
        - Eles já conseguiram o que queriam: Joplaya e Echozar estão 
oficialmente acasalados, e têm a Zelandoni deles, ou melhor, Lanzadoni - 
frisou Willamar.
        - Eu esperava passar mais tempo com eles. Creio que levará bastante 
tempo antes de voltarmos a vê-los - ponderou Jondalar.
        - Eu esperava a mesma coisa - admitiu Joharran. - Estive conversando 
com Dalanar sobre o motivo que o levou a instituir os Lanzadonii como um 
grupo separado. É mais do que o fato de viverem bem distante. Ele tem 
umas idéias interessantes.
        - Ele sempre teve - ressaltou Marthona.
        - Echozar e Joplaya nem mesmo gostam de ir até a área do 
acampamento Principal, pois alegam que as pessoas os ficam encarando, e a 
expressão delas não exatamente amigável - contou Folara.
        - Tàlvez estejam um pouco melindrados, por causa das objeções 
durante Matrimonial - aventou Proleva.
        - Já analisei todas elas. Nenhuma objeção é digna de mérito. Tudo foi
desencadeado por Brukeval, logo por quem, e todos sabem qual é o problema
dele - afirmou a Primeira. - E Marona só estava tentando causar confusão 
porque os Lanzadonii são aparentados de Jondalar, e ela ainda quer se 
vingar dele e de qualquer um à sua volta.
        - Essa mulher parece se dedicar ao ofício de alimentar rancores - 
salientou Proleva. - Ela precisa de algo para fazer. Talvez, se tivesse um 
filho, isso lhe desse alguma outra coisa em que pensar.
        - Eu não gostaria de vê-la como a mãe de nenhum filho - comentou 
Salova
        - Talvez Doni concorde com você - propôs Ramara. - Pelo que sei ela 
nunca foi Abençoada.
        - Ela não é sua parente, Ramara? Vocês duas têm o mesmo cabelo 
louro claro - insinuou Folara.
        - Ë uma prima distante - concedeu Ramara.
        - Acho que Proleva tem razão - refletiu Marthona. - Marona precisa 
de  algo para fazer, mas isso não significa que tenha que ter um filho. Ela 
precisa aprender algum tipo de ofício, algo a que se dedicar, para ser útil, e 
afastar o seu pensamento da idéia de causar problemas para as pessoas, só 
porque a sua vida não veio a ser como ela queria. Eu acho que as pessoas 
deviam ter algum ofício ou uma habilidade, algo que gostem de fazer, se 
sintam naturalmente atraídas, e façam bem. Se ela não fizer isso, 
simplesmente continuará a criar confusão para atrair atenção.
        - Talvez isso não seja o suficiente - presumiu Solaban. - Laramar tem 
uma habilidade, pela qual é reconhecido e até mesmo admirado. Ele faz uma 
boa barma, mas cria todo tipo de problema. Ele apoiou Brukeval contra 
Joplaya e Echozar, e também obteve atenção por isso. Eu o ouvi dizer, para 
algumas pessoas da Quinta Caverna, que o lar de Jondalar não devia estar 
mais entre os Primeiros porque ele se acasalou com uma estrangeira, e ela 
tem o menor nível social. Acho que ainda se ressente pelo fato de Ayla não 
ter ficado atrás, no enterro de Shevonar. Ele finge ignorar isso, mas 
acredito que não gosta de ser o último.
        - Então, ele devia tomar uma providência - irritou-se Proleva -, como 
cuidar das crianças da lareira dele!
        - O lar de Jondalar encontra-se exatamente onde deveria estar - 
afirmou Marthona, com um leve sorriso satisfeito. - Foi uma situação 
excepcional que surgiu, e tudo foi decidido pelos líderes e a zelandonia, 
como devia ser feito. Alguém como Laramar não tem o direito de falar nada.
        - Talvez seja a coisa certa a fazer - anunciou a Primeira. -Talvez eu 
deva argumentar  com Dalanar, para fazermos uma reunião da zelandonia 
com os líderes, e tratar do problema surgido com Joplaya e Echozar, tratar 
dele abertamente e dar às pessoas que se opõem uma oportunidade de 
expressar os seus sentimentos.
        - Essa pode ser uma chance de Jondalar e Ayla falarem sobre a 
experiência deles com os cabeças-chatas... o Clã, como ela os chama- 
refletiu Joharran. -Ando mesmo esperando uma chance de conversar com os 
outros líderes a respeito disso.
        - Talvez possamos ir lá agora e falar com ele - propôs a Zelandoni. - 
Eu preciso voltar para o alojamento. Estou com um problema. Alguém da 
zelandonia anda passando informações que devem permanecer secretas. 
Algumas são informações muito pessoais sobre determinadas pessoas, e 
outras tratam de conhecimentos que não devem ser comentados fora do 
âmbito da zelandonia. Preciso descobrir quem é, ou pelo menos colocar um 
fim nisso.
        Ayla estivera ouvindo muito atentamente tudo o que foi dito, e ficou 
meditando a respeito, depois que todos se levantaram e seguiram em 
diferentes direções. O povo Zelandonii a fazia pensar em um rio. Se, por um 
lado, a superfície parecia lisa e calma, podia haver muitas correntes 
submersas em vários níveis di ferentes.
        Pensou que Marthona e a Zelandoni talvez soubessem mais do que a 
maioria sobre o que se passava abaixo da superficie, mas achava que nem 
mesmo elas deviam saber de tudo, sequer de uma sobre a outra. Ela havia 
notado certas expressões, posturas, tons de voz, que lhe forneceram pistas 
sobre o que poderia haver na profundidade, mas, como no problema da 
Zelandoni com alguém contando as coisas, mesmo após esse problema ser 
resolvido, ainda haveria algo mais. As correntes profundas mudariam de 
curso e deslizariam, criando pequenas marolas na superfície e redemoinhos 
nas margens. Enquanto fossem gente, isso nunca chegaria a um final.
        - Vou dar uma olhada nos cavalos - disse ela a Jondalar. - Você vem, 
ou tem algo mais para fazer?
        - Vou com você, mas espere um momento - pediu Jondalar. - Quero 
pegar o arremessador e as lanças que estou fazendo para Lanidar. Estou 
quase acabando, e gostaria de testá-las, mas sou grande demais. Queria que 
fizesse isso para mim. Sei que as lanças são pequenas para você, mas talvez 
possa sentir se elas vão servir para ele.
        - Tenho certeza de que estão boas, mas vou experimentá-las - 
aquiesceu.
        - Quem vai saber ao certo será o próprio Lanidar, e só conseguirá 
saber disso depois que desenvolver alguma habilidade. Elas lhe darão algo 
com que praticar, e estou certa de que ele ficará muito contente. Tenho a 
impressão de que vai fazer esse menino muito feliz.
        O sol aproximava-se de seu zênite, quando começaram a juntar suas 
coisas. Eles tinham escovado os cavalos, e Ayla os examinara 
cuidadosamente. Quando a estação esquentava, insetos voadores 
costumavam tentar pôr ovos nos cantos quentes úmidos dos olhos de vários 
ruminantes, veados e cavalos em particular. Iza ensinara a Ayla sobre o 
líquido claro da planta branco-azulada que era como algo morto crescia nas 
matas sombreadas. Esta extraia o seu alimento da madeira podre, já que - 
carecia da ativa clorofila verde das outras plantas, e sua superfície 
encerada tornava-se preta quando tocada, mas não havia tratamento melhor 
para olhos irritados o inflamados do que o frio líquido que secretava de um 
talo quebrado.
        Ayla havia experimentado o pequeno arremessador de lanças e 
concluíra - funcionaria muito bem para Lanidar. Jondalar terminara as 
lanças em que esta trabalhando, mas resolveu fazer mais algumas, depois de 
ver um pequeno renque de jovens amieiros de troncos esguios, com o 
diâmetro adequado para pequenas lanças. Cortou vários. 
        Ayla não sabia por que desejou ir à mata perto do rio mais além do 
cercado dos cavalos.
        - Aonde você vai, Ayla? - quis saber Jondalar. - Temos que voltar. 
Preciso ir ao acampamento principal esta tarde.
        - Não demoro - prometeu.
        Jondalar pôde vê-la movimentando-se por entre a divisória de árvores, 
e ficou imaginando se ela tinha visto alguma coisa se mexendo por lá. Talvez
algo que pudesse ser um perigo para os cavalos. Estava pensando que deveria 
ir com ela, quando a ouviu soltar um grito estridente.
        - Não! Oh, não!
        O homem correu na direção do som, o mais depressa que as suas 
pernas conseguiam, arremessou-se através de arbustos e machucou-se ao 
bater em uma árvore. Quando a alcançou, ele também soltou um grito de 
negação e caiu de joelhos.
        Na lama da margem do pequeno curso de água, Jondalar curvou-se 
sobre Ayla. Ela estava praticamente deitada ao lado do enorme lobo, caído a 
seu lado, segurando a cabeça dele em suas mãos. Uma orelha rasgada 
sangrando manchava as costas de suas mãos. O lobo tentou lamber-lhe o 
rosto.
        - É Lobo! Está ferido! - lamentou-se Ayla. As lágrimas escorriam-lhe 
no rosto, deixando rastros brancos em um borrão de lama em sua bochecha.
        - O que acha que aconteceu com ele? - perguntou Jondalar.
        - Não sei, mas precisamos ajudá-lo - disse ela, sentando-se. - 
Precisamos fazer uma maca para levá-lo para o acampamento. - Lobo tentou 
levantar-se quando ela levantou, mas caiu de volta.
        - Fique com ele, Ayla. Vou fazer uma maca com as hastes de lança que 
acabei de cortar - orientou Jondalar.
        Quando ela e Jondalar levaram o lobo, várias pessoas correram, 
tentando ajudar. Isso fez Ayla perceber quanta gente tinha passado a 
gostar dele.
        - Vou providenciar um lugar para ele no alojamento - avisou Marthona,
seguindo na frente.
        - Há algo que eu possa fazer? - indagou Joharran. Ele havia acabado 
de retornar ao acampamento.
        - Pode ir ver se a Zelandoni tem algum confrei que sobrou dos 
ferimentos de Matagan, e também pétalas de cravo-de-defunto. Creio que 
Lobo andou brigando com outros lobos, e ferimentos de mordidas podem ser 
graves. Eles precisam de remédio forte, e devem ser muito bem limpos - 
explicou Ayla.
        - Vai precisar de água fervente? - perguntou Willamar. Ela confirmou. 
        - Vou acender uma fogueira. Ainda bem que trouxemos uma carga de 
lenha.
        Quando Joharran retornou do alojamento da zelandonia, Folara e 
Proleva o acompanhavam, e a Zelandoni mandou avisar que estava vindo. Em 
pouco tempo, toda a Reunião de Verão soube que o lobo de Ayla estava 
ferido, e a maioria das pessoas ficou preocupada.
        Jondalar ficou com Ayla, enquanto ela examinava o lobo, e soube, pela 
sua expressão, que os ferimentos dele eram sérios. Ela tinha certeza de que 
Lobo fora atacado por uma alcatéia inteira, e estava surpresa por ele ainda 
estar vivo. Pediu a Proleva um pedaço de carne de auroque, raspado do jeito 
que ela fazia para alimentar um bebê, que depois foi misturada com datura, 
e enfiada pela sua garganta, para ajudar o animal a relaxar e fazer com que 
ele dormisse.
        Jondalar, podia pegar um pedaço da pele do feto de novilho de um 
auroque que abati? Preciso de pele macia e absorvente para limpar os 
ferimentos dele - pediu Ayla.
        Marthona observou-a colocar raízes e pós em várias tigelas com água 
quente, e depois entregou-lhe um material.
        - A Zelandoni gosta de usar isto - disse ela.
        Ayla olhou para aquilo. O material macio não era feito de pele de 
animal. Parecia mais com o tecido habilmente urdido da comprida túnica que 
Marthona lhe dera. Ela o mergulhou na água de uma das tigelas. O tecido a 
absorveu rapidamente.
        A Zelandoni chegou no instante em que Jondalar e Joharran ajudavam 
Ayla a virar o lobo, para que ela pudesse cuidar do outro lado do corpo. A 
Primeira ajudou a limpar um ferimento particularmente grave, e depois Ayla
surpreendeu quase todos, quando enfiou um fino pedaço de tendão no
buraco do seu puxador de linha e o usou para costurar o pior dos ferimentos,
dando nós em alguns lugares estratégicos. Ela havia mostrado o engenhoso 
instrumento a várias pessoas, mas ninguém jamais o vira em uso para 
costurar pele viva. Ayla coseu inclusive a orelha rasgada, embora esta ainda 
ficasse com uma borda dentada.
        - Então foi isso que você fez comigo - comentou Jondalar, com um
sorriso.
        - Parece que isso ajuda a fechar o ferimento, para que ele sare 
adequadamente - observou a Zelandoni. - Foi algo que também aprendeu com 
a sua curandeira do Clã? Juntar pele com uma costura?
        - Não. Iza nunca fez isso. No Clã, não costuravam exatamente, mas 
davam nós para juntar coisas. Usavam aquele ossinho pontudo, que fica na 
parte de baixo da pata dianteira de um veado, como uma espécie de sovela, 
para fazer buracos na pele, e utilizavam tendões, depois que ficavam 
parcialmente secos e duros nas pontas, para enfiar nos buracos, e em 
seguida os amarravam com nós. Também faziam, desse modo, recipientes 
com casca de bétula. Foi depois que os lados das feridas de Jondalar 
escorregavam e ficavam abertas mesmo quando tentei amarrá-las bem 
apertado, que imaginei fazer alguns nós para manter a pele e os músculos 
dele no lugar certo. Então, experimentei fazer isso. Pareceu funcionar, mas 
eu não sabia ao certo quando deveria retirá- los. Não queria que os 
ferimentos se abrissem, mas também não queria que os nós ficassem na pele 
dele, depois que sarasse. Eu devia ter esperado um pouco antes de, 
finalmente, cortá-los fora. Deve ter doído mais do que devia, quando os 
retirei - explanou Ayla.
        - Quer dizer que foi a primeira vez que você costurou a pele de 
alguém? - surpreendeu-se Jondalar. - Não sabia se ia dar certo, mas 
experimentou em mim - ele deu uma gargalhada. - Ainda bem que você fez 
isso. Se não fosse pelas cicatrizes, mal se notaria que fui atacado por um 
leão.
        - Então foi você quem inventou essa técnica de costurar ferimentos - 
atestou a Zelandoni. - Só alguém muito habilidoso e com uma aptidão natural 
para a cura e a medicina pensaria em fazer algo assim. Ayla, você pertence à 
zelandonia
        Ayla pareceu infeliz.
        - Mas eu não quero ser da zelandonia - afirmou. - Eu... Eu agradeço. 
Isto é... por favor, não me entenda mal, eu me sinto honrada, mas quero 
apenas ser mãe e ser acasalada com Jolandar.
        Ela evitou olhar para a donier.
        - Por favor, não me entenda mal - replicou a mulher. - Não se trata de 
uma oferta precipitada, feita de modo irrefletido, sem pensar, como um 
convite informal para uma refeição. Eu disse que você pertence à zelandonia. 
Tenho pensado nisso há muito tempo. Uma pessoa com a sua habilidade 
precisa estar associada a outras que possuem um nível semelhante de 
conhecimento. Você gosta de curar, não é mesmo?
        - Eu sou uma curandeira. Não posso mudar isso - confirmou Ayla.
        - Claro que é, mas não é essa a questão - alegou a donier. - Mas, entre 
os Zelandonii, somente aqueles que pertencem à zelandonia são curadores. 
As pessoas não se sentem à vontade com um curador que não o seja. Quando 
houvesse a necessidade de um curador, você não seria chamada, se não 
pertencesse à zelandonia. Não poderia ser uma curandeira, como você chama. 
Por que resiste à zelandonia?
        - Você falou sobre tudo o que precisa ser aprendido, e o tempo que 
isso exige. Como poderei ser uma boa parceira para Jondalar e cuidar dos 
meus filhos, se terei que passar tanto tempo aprendendo a ser uma 
Zelandoni? - questionou Ayla.
        - Existem Aqueles Que Servem À Mãe que são acasalados e têm 
filhos. Você mesma me contou a respeito de uma, do outro lado da geleira, 
com parceiro e vários filhos, e conheceu a Zelandoni da Segunda Caverna - 
lembrou a mulher. - E há outros.
        - Mas não muitos - contrapôs Ayla.
        A Primeira observou atentamente a jovem mulher, e convenceu-se de 
que havia mais do que Ayla estava dizendo. Os motivos dela não eram 
condizentes com o seu caráter. Ela era uma excelente curadora, curiosa, 
aprendia depressa, e, obviamente, gostava daquilo. Não descuidaria do 
parceiro e dos filhos, e, se houvesse ocasiões em que precisasse ficar 
ausente, sempre haveria alguém para ajudá-la. No mínimo, era muito 
atenciosa. Bastava observar o tempo que dedicava aos seus animais, mas 
sempre costumava estar disponível e disposta a ajudar quando alguma coisa 
precisava ser feita, e fazia mais do que era necessário.
        A Primeira ficara impressionada com o modo pelo qual Ayla envolveu 
todo mundo para ajudar Lanoga a cuidar da irmã mais nova e das outras 
crianças. E a maneira como ajudou o menino com o braço deformado. Eram 
esses os tipos de coisas que uma boa Zelandoni fazia. De um jeito natural, 
ela havia assumido esse papel. A donier decidiu que ia descobrir o 
verdadeiro motivo dela, pois, fosse como fosse, a Primeira estava 
determinada a tornar Ayla Uma Que Serve À Grande Mãe Terra. Ela tinha 
de ser acolhida, pois representaria uma ameaça grande demais à 
estabilidade ter fora da influência da zelandonia alguém com o seu 
conhecimento e suas habilidades inatas.
        As pessoas riram, ao verem presas, no corpo do lobo, as ataduras 
feitas com o material fibroso de Marthona e peles macias, quando este 
atravessou o acampamento  principal ao lado de Ayla. Quase parecia que ele 
estava vestido com roupas humanas, e assemelhava-se a uma caricatura de 
um terrível e selvagem devorador de homens. Muitas pararam para 
perguntar como ele se sentia, ou para dar a opinião de que estava com uma 
boa aparência. Mas o lobo continuou grudado em Ayla. Ficou tão triste, na 
primeira vez em que ela o deixou ficar para trás, que lançou um uivo, em 
seguida se soltou e a encontrou. Alguns Contadores de Histórias já tinham 
começado a inventar narrativas sobre o lobo que amava a mulher.
        Ayla precisou treiná-lo novamente para permanecer onde ela mandava. 
Finalmente, Lobo começou a se sentir mais à vontade ao ficar com Jondalar, 
Marthona ou Folara, em compensação tornou-se defensivo em relação ao 
território da Nona Caverna, e ela precisava contê-lo para não ameaçar os 
visitantes, pessoas, principalmente as mais chegadas a ela, espantavam-se 
com a paciência aparentemente ilimitada de Ayla com o animal, mas também 
viam o resultado. Muitas tinham pensado que seria interessante possuir um 
lobo que obedecesse ordens, mas não estavam certas de que valeria o tempo 
e o esforço gastos. Isso porém, os fez entender que o controle dela sobre 
os seus animais ão se tratava de mágica.
        Ayla começava a se descontrair, acreditando que o lobo, finalmente, 
voltava se sentir à vontade com os visitantes, até que um jovem - ela o ouviu 
se apresentar como Palidar da Décima Primeira Caverna - foi visitar Tivonan, 
o aprendriz de comerciante de Willamar. Quando Lobo se aproximou dele, 
começou a rosnar e a mostrar os caninos, como uma verdadeira ameaça. Ayla 
precisou contê-lo, para mantê-lo deitado, mas, mesmo assim, continuou 
rosnando baixinho. O rapaz recuou, amedrontado, e ela se desculpou 
demoradamente. Willamar, Tivonan vários outros, que se encontravam por 
perto, observando, ficaram surpresos.
        - Não sei o que há de errado com ele. Pensei que tinha deixado de ser 
defensivo em relação ao seu território. Lobo não costumava se comportar 
desse modo mas teve alguns problemas e ainda tenta superá-los - justificou 
Ayla. 
        - Eu soube que ele se feriu - comentou o rapaz.
        Então ela percebeu que ele usava um colar com dentes de lobo e
carregava uma bolsa decorada com pele de lobo.
        - Posso perguntar onde você conseguiu essa pele de lobo? - quis saber
ela.
        - Bem... muita gente acha que cacei um lobo, mas vou lhe contar a 
verdade. Eu a achei. Aliás, encontrei dois lobos, e eles devem ter 
enfrentado uma briga e tanto, pois estavam bem estraçalhados. Um deles 
era uma fêmea preta, e o outro, um macho, um lobo cinzento comum. 
Primeiro, peguei os dentes, e depois resolvi aproveitar partes das peles.
        - E colocou a do lobo cinzento na sua bolsa - observou Ayla. - Creio 
que já entendi. Lobo deve ter participado dessa luta, e foi assim que se 
feriu. Sei que ele tinha conseguido uma amiga, talvez a loba preta. Ele é
muito jovem, e acho que ainda não estava acasalando. Lobo não deve contar
dois anos, mas os dois estavam se conhecendo. Ela era a fêmea de nível mais
baixo da alcatéia local, ou uma loba solitária de uma outra alcatéia.
        - Como você sabe disso? - surpreendeu-se Tivonan. Várias pessoas já
estavam reunidas em volta deles, escutando.
        - Lobos gostam que lobos se pareçam com lobos. Creio que eles são 
capazes de entender melhor as expressões uns dos outros, se tiverem a cor 
normal dos lobos. Os que fogem da cor original, todos negros, ou todos 
brancos, ou pintados, não são tão bem aceitos.., exceto, segundo me 
disseram alguns amigos Mamutói, no caso de haver muita neve durante todo 
o ano, quando os lobos brancos são mais normais. Mas o diferente, como 
essa loba negra, costuma ficar no nível mais baixo da alcatéia; portanto, ela 
deve ter abandonado o grupo e se tornado uma loba solitária. Lobos
solitários normalmente circulam nas margens entre os territórios de outros 
lobos, à procura de um lugar só seu, e, se encontram outro lobo solitário, 
talvez tentem criar a sua própria alcatéia. O meu palpite é que os lobos 
desta região estavam defendendo o seu território contra os dois novos - 
aventou Ayla. - E, apesar de grande, Lobo estava em desvantagem. Ele 
conhece gente. Não foi criado com outros lobos. Conhece algumas coisas, só 
pelo fato de ser um lobo, mas nunca teve irmãos e irmãs, nem tias ou tios, ou 
outros lobos para lhe ensinar o que uns aprendem com os outros.
        - Como você sabe disso tudo? - admirou-se Palidar.
        - Passei muitos anos observando lobos. Quando estava aprendendo a 
caçar, só caçava carnívoros, e não animais usados para alimentação. Eu 
gostaria de um favor seu, Palidar - pediu Ayla. - Posso fazer uma troca com 
você por essa pele de lobo? Acho que o motivo por que Lobo está rosnando e 
ameaçando é porque sente em você o cheiro do lobo com quem ele lutou, pelo 
menos um deles, e provavelmente deve tê-lo matado. Mas também mataram 
a amiga dele e quase o mataram. Pode ser perigoso para você usar essa pele. 
Nunca deve vir aqui com ela, pois não sei o que Lobo é capaz de fazer.
        - Que tal eu simplesmente lhe dar a pele? - propôs o rapaz. - É apenas 
uma pele que está costurada grosseiramente na minha bolsa. Não quero 
acabar como parte de uma canção ou história sobre o homem que foi 
atacado pelo lobo que amava a mulher. Posso ficar com os dentes? Eles têm 
algum valor.
        - Sim, fique com os dentes, mas sugiro que os deixe de molho por 
alguns dias num chá forte não muito escuro. E pode me mostrar onde 
encontrou os lobos?
        Depois que o rapaz entregou a Ayla o pedaço ofensivo de pele, ela o 
deu a Lobo. Ele o atacou, pisoteando-o, agarrou-o com os dentes e o sacudiu, 
tentando rasgá-lo. Teria sido cômico, se as pessoas que observavam não 
soubessem o quanto ele tinha ficado gravemente ferido, e que sua amiga e 
parceira em potencial fora morta. Em vez disso, identificaram-se com ele, 
atribuindo-lhe sentimentos que haviam vivenciado em uma situação 
semelhante.
        - Ainda bem que eu não estou mais usando isso - tranqüilizou-se 
Palidar.
        Ele e Ayla combinaram ir mais tarde ao local onde ele havia 
encontrado os lobos, pois ambos tinham outros planos naquele momento Ela 
não sabia direito o que poderia encontrar, visto que carniceiros já deviam 
ter dado um fim em tudo, mas gostaria de saber quanto Lobo viajou, por 
mais ferido que estivesse, encontrá-la. Depois que Palidar se foi, ela pensou 
nas canções e nas histórias ele havia mencionado sobre o lobo que amava a 
mulher.
        Ela tinha visitado o acampamento dos Contadores de Histórias e 
Músicos. Tratava-se de um lugar animado e colorido, e até mesmo as roupas 
deles pareciam ter matizes mais vivos. Não eram todos de um só lugar, não 
tinham um abrigo de pedra próprio, apenas suas tendas e alojamentos de 
viagem. Viajavam de um lugar para outro, permanecendo um tempo numa 
Caverna, e depois em outras, mas era óbvio que todos se conheciam e tinham 
afinidade. No seu território, sempre pareciam ser crianças. Como faziam 
durante o resto do ano, visitavam as várias Cavernas, mas nos seus 
acampamentos da Reunião de Verão, em vez de nos abrigos. Também faziam 
apresentações gerais, na área mais elevada, onde foram realizados os 
Matrimoniais, com as pessoas assistindo do aclive.
        Ayla sabia que os Contadores de Histórias tinham começado a narrar
história sobre os animais da Nona Caverna. Algumas eram sobre a utilidade 
que os animal podiam ter, como os cavalos em transportar cargas pesadas, 
ou o fato de Lobo ajuda-la a caçar, levantando a caça, como fez com a ave, 
durante a demonstração arremessador de lanças. Havia uma nova história 
sobre como ele a ajudou a encontrar a nova caverna, mas as histórias dos 
Contadores tendiam a conter algum elemento sobrenatural ou mágico. Em 
suas histórias, Lobo caçava não apenas porque ela o havia treinado, mas 
porque os dois tinham um entendimento especial, o que era verdade, pois 
tinham mesmo, mas não era por isso que caçavam juntos. A história  do lobo 
que amava a mulher já se tornara uma narrativa sobre um homem que se 
transformou em lobo, para visitar o mundo dos espíritos, e depois se 
esqueceu de se transformar novamente em homem, ao retornar a este 
mundo.
        As histórias já tinham sido contadas e recontadas muitas vezes, e 
estavam a caminho de ser incorporadas à tradição oral e às lendas do povo. 
Alguns Contadores de Histórias inventavam outros contos sobre animais 
criados pelas pessoas, ou às vezes os invertiam, e as pessoas é que eram 
criadas por animais. Estas, por vezes, se tornavam espíritos de animais que 
ajudavam as pessoas. E, com toda a probabilidade, as histórias foram 
transmitidas através de gerações, mantendo viva a idéia 
de que animais podiam ser treinados, domesticados ou criados, e não ape nas 
caçados.
        - Lobo ficará bem com Folara - garantiu Jondalar. - Ele está se dando 
bem com as visitas, e os visitantes estão sendo mais cautelosos, cuidando 
para avisar alguém da Nona Caverna de que eles estão vindo. Lobo não vai 
atacar alguém de repente, e sabemos por que foi tão agressivo com Palidar. 
Ele passou por maus momentos, e isso deve tê-lo mudado, mas, basicamente, 
continua sendo o mesmo Lobo que você amou e treinou desde que era um 
filhotinho. E não acho que a gente deva levá-lo para a reunião. Você sabe 
como as pessoas ficam empolgadas, e isso pode gerar alguma animosidade. 
Lobo não vai gostar de ver pessoas gritando ou agitadas, principalmente se 
você estiver por perto e ele achar que está sendo ameaçada.
        - Quem estará lá? - quis saber Ayla.
        - Grande parte dos líderes e da zelandonia, e as pessoas que se 
manifestaram contra Echozar - informou Jondalar.
        - Isso quer dizer Brukeval, Laramar e Marona - frisou Ayla. - Nenhum 
deles é amigo.
        - Pior ainda - retrucou Jondalar. - O Zelandoni da Quinta, e 
Madroman, o seu acólito, que certamente não é o meu melhor amigo, também 
estarão presentes. E Denanna da Vigésima Nona Caverna, se bem que eu não 
saiba o motivo da queixa dela.
        - Não creio que ela goste da idéia de animais viverem perto das 
pessoas. Lembra quando paramos lá, a caminho daqui? Ela não quis que os 
animais subissem para o abrigo dela - recordou Ayla -, embora eu também 
tenha me contentado em acampar no campo abaixo.
        Ao chegarem ao alojamento da zelandonia, a cortina foi aberta antes 
que eles pudessem anunciar a sua presença, e foram conduzidos para o 
interior. Um pensamento passageiro levou Ayla a se perguntar como sempre 
sabiam quando ela estava chegando, fosse esperada ou não.
        - Já conhece o novo membro da Nona Caverna? - perguntou a 
Zelandoni. Ela se dirigiu à mulher de aparência agradável com um sorriso 
conciliador, mas em quem Ayla sentiu uma força interior.
        - Eu estive na apresentação, é claro, e no Matrimonial, mas não a 
conhecia pessoalmente - disse a mulher.
        - Esta é Ayla da Nona Caverna dos Zelandonii, acasalada com Jondalar 
da Nona Caverna dos Zelandonii, Filho de Marthona, outrora Líder da Nona 
Caverna, ex-Ayla dos Mamutói, Membro do Acampamento do Leão, Filha do 
Lar do Mamute, Escolhida pelo Espírito do Leão das Cavernas e Protegida 
pelo Urso das Cavernas - anunciou a Zelandoni, fazendo a apresentação 
formal.
        - Ayla, esta é a Zelandoni da Vigésima Nona Caverna.
        Ela saudou a mulher, mas surpreendeu-se ao ouvir uma apresentação 
formal tão curta. Tratava-se, porém, do necessário. Como Zelandoni, ela 
abrira mão sua identidade pessoal e tornara-se a personificação da Vigésima 
Nona Caverna dos Zelandonii, embora, se o desejasse, a apresentação 
pudesse ter incluído a pessoa que ela fora anteriormente, com a referência 
ao seu nome original e a todos os seus laços anteriores. Na maioria das 
vezes, isso parecia desnecessário, uma vez que ela não era mais essa pessoa.
        Ayla pensou em sua nova aquisição de nomes e laços familiares. Gostou 
do modo como a Zelandoni a apresentou. Ela se tornara Ayla dos Zelandonii 
e parceira de Jondalar, e isso vinha em primeiro lugar, mas tinha sido Ayla 
dos Mamut e não perdera a ligação com eles, um vínculo que significava 
muito. E ainda "Escolhida pelo Espírito do Leão das cavernas e Protegida 
pelo Urso das Cavernas". Agradava-lhe o fato de até mesmo o seu totem e 
suas ligações com o CLã terem sido mantídos.
        Quando chegou, da primeira vez, e ouviu as longas recitações de 
nomes e laços das apresentações formais dos Zelandoni, Ayla pôs-se a 
imaginar e só consigo mesma, por que eles faziam essas apresentações tão 
extensas e quase intermináveis, repletas de nomes e relações 
desconhecidos. Por que não simplificar e dizer apenas os nomes pelos quais 
as pessoas costumavam ser chamadas - Jondalar, Marthona, Proleva. Ela, 
porém, ficara tão feliz ao serem mencionadas as suas relações familiares, 
que agora se alegrava com o modo de os Zelandonii incluiram referências do 
passado. Outrora, tendo por companhia apenas uma égua e um leão, ela se 
imaginou Ayla de Nenhum Povo. Agora, tinha laços familiares com muita 
gente, estava acasalada e esperando um filho.
        Outro pensamento fugaz lhe ocorreu, ao voltar a atenção para as
pessoas presentes à reunião. Gostaria de poder incluir "Mãe de Durc do Clã",
em seus nomes e laços, mas, ao levar em conta o motivo daquela reunião e 
lembrando a noite do seu acasalamento e a confusão criada com a presença 
de Echozar, duvidou se algum dia poderia contar aos Zelandonii a respeito 
de seu filho Durc.
        Quando a Primeira se deslocou para o centro do alojamento, logo fez-
se silêncio.
        - Vou iniciar afirmando que esta reunião não mudará nada. Joplaya e 
Echozar estão acasalados, e somente eles podem mudar qualquer coisa. Mas 
tem havido uma furtiva onda de boatos maldosos e uma insatisfação 
generalizada em relação a eles, o que acho vergonhoso. Isso me deixa menos 
orgulhosa de ser a Zelandoni de um povo capaz de ser impiedoso com dois 
jovens que estão apenas começando sua vida em comum. Dalanar, o homem 
da lareira de Joplaya, e eu decidimos tratar abertamente deste assunto. Se 
alguém tem uma queixa sincera, está na hora de apresentá-la - declarou a 
donier.
        Houve alguns sons de pés se arrastando e as pessoas evitaram fazer 
contato visual umas com as outras. Ficou claro que havia um pouco de 
constrangimento, principalmente por parte daqueles que tinham ouvido, com 
sofreguidão, e talvez até mesmo passado adiante, algumas fofocas maldosas. 
Os próprios lideres profanos e espirituais não eram refratários a essas 
imperfeições humanas. Ninguém parecia querer abordar a questão, como se 
fosse ridículo demais até mesmo referir-se a ela, e a Primeira preparou-se 
para introduzir o outro motivo da reunião.
        Laramar viu que ia escapulir a ocasião que andara incitando, e ele 
tinha sido o principal instigador do descontentamento.
        - Mas é verdade que a mãe de Echozar era uma cabeça-chata, não é 
mesmo? - questionou ele.
        O olhar que a Primeira lhe lançou foi uma combinação de desdém e 
irritação.
        - Ele nunca negou isso - retrucou ela.
        - Isso significa que ele é um filho de espíritos misturados, e um filho 
de espíritos misturados é uma abominação. Isso faz dele uma abominação - 
teimou Laramar.
        - Quem lhe disse que um filho de espíritos misturados é uma 
abominação? - rebateu a Zelandoni Que Era A Primeira.
Laramar franziu a testa e olhou em volta.
        - Todo mundo sabe disso.
        - Como é que todo mundo sabe? - indagou a Primeira.
        - Porque as pessoas dizem - falou.
        - Que pessoas dizem? - pressionou ela.
        - Todo mundo - afirmou.
        - Se todo mundo disser que o sol não nascerá amanhã, isso vai 
acontecer? - argumentou a donier.
        - Creio que eu me lembro de ter ouvido isso da zelandonia - falou um 
dos presentes.
        A Primeira olhou em volta, para ver quem tinha falado; ela havia 
reconhecido  a voz.
        - Você está dizendo que é um dos ensinamentos da zelandonia que um 
filho de espíritos misturados é uma abominação, Marona?
        - Bem, estou - confirmou, desafiadora. - Tenho certeza de que ouvi 
isso da zelandonia.
        - Marona, você sabia que mesmo uma mulher bonita pode parecer feia 
quando mente? - ressaltou a Primeira.
        Marona enrubesceu e fitou a Primeira com um olhar maldoso. Várias 
pessoas viraram-se para olhá-la, a fim de ver se o que a Primeira disse era 
verdade, e algumas concordaram que a expressão rancorosa no rosto da 
jovem mulher toldava a sua reconhecida beleza. Marona desviou o olhar, mas 
murmurou a meia-voz.
        - Você entende mesmo disso, sua velha gorda!
        Várias pessoas próximas ouviram Marona e ficaram com a respiração 
presa diante do insulto à Primeira Entre Aqueles Que Serviam À Grande 
Mãe Terra Ayla, que estava do outro lado do amplo aposento, também ficou 
com a respição suspensa, pois a sua audição era aguçada de uma maneira 
quase sobrenatural. Alguns outros tinham igualmente ouvido Marona, entre 
eles a Primeira, pois sua audição também era bastante boa.
        - Olhe bem para esta velha gorda, Marona, e lembre-se de que, como 
você eu também já fui considerada a mulher mais bonita de uma Reunião de 
Verão. Beleza é um Dom muito efêmero. Use-o com sabedoria, enquanto o 
tem, minha  jovem, porque, quando ele se for, você será muito infeliz se não 
tiver algo mais. Eu nunca lamentei a perda da beleza, pois é muito mais 
satisfatório o que ganhei em conhecimento e experiência - disse Aquela Que 
Era A Primeira. E a seguir, dirigindo-se ao resto do grupo:
        - Marona afirmou e Laramar subentendeu que foi ensinado pela 
zelanonia que são abominações os filhos nascidos do resultado da mistura do 
espírito de um de nós com um daqueles a quem chamamos de cabeças-chatas. 
Nos últimos dias eu me mantive em profunda meditação, e relembrei todas 
as Histórias e Lendas dos Antigos, e as tradições orais conhecidas somente 
pela zelandonia, para tentar descubrir de onde surgiu essa idéia, e Laramar 
está certo em um aspecto. Trata-se de algo que "todo mundo" acha que sabe. 
        - Ela fez uma pausa e olhou em volta para os espectadores. - Essa 
idéia nunca foi um ensinamento da zelandonia.
        Os membros da zelandonia tinham ficado em silêncio, quando viram a 
Primeira meditar em solidão, com a placa do peito virada ao contrário, para 
que os entalhes e as decorações ficassem escondidos, mostrando apenas o 
lado liso, o que significava que ela não queria ser interrompida. Agora, eles 
sabiam por quê.
        Seguiram-se conversas paralelas. "Mas eles são animais", "Nem 
mesmo são humanos", "Eles são aparentados com os ursos". 
        A Zelandoni da Décima Quarta Caverna manifestou-se.
        - Tal mistura consterna a Mãe.
        - Eles são uma abominação - garantiu Denanna, a líder da Vigésima 
Nona Caverna. - Nós sempre soubemos disso.
        Madroman cochichou com o Zelandoni da Quinta Caverna:
        - Denanna tem razão. Eles são meio humanos, meio animais.
        A Primeira esperou até tudo se aquietar.
        - Pensem onde foi que ouviram essas coisas. Tentem lembrar, mesmo 
no âmbito da tradição oral da zelandonia, ou das Histórias e Lendas dos 
Antigos dos Zelandonii, onde é mencionado especificamente que filhos de 
espíritos mistura dos são abominações, ou mesmo que os cabeças-chatas são 
animais. Não estou me referindo a insinuações ou sugestões, mas a 
referências específicas - pediu.
        Ela deixou que pensassem um pouco, e então continuou:
        - Na verdade, se pensarem nisso claramente, concluirão que a Mãe 
nunca ficaria consternada, nem deseja que os vejamos como abominações. 
Eles são filhos da Mãe, exatamente como nós. Afinal, quem escolhe o 
espírito de um homem para se misturar com o espírito da mulher? Isso não 
acontece freqüentemente, pois não mantemos muito contato com cabeças-
chatas, mas, se a Mãe às vezes decide criar uma nova vida misturando o elã 
de um cabeça-chata com o elã de um Zelandoni, trata-se de uma escolha 
Dela. Não cabe ao Seus filhos depreciar essas criasões. A Grande Mãe 
Terra decidiu criá-las, talvez por um motivo especial. Echozar não é uma 
abominação. Echozar nasceu de uma mulher, como todos nós. O fato de sua 
mãe ter sido uma mulher do Clã não o torna menos filho da Grande Mãe. Se 
ele e Joplaya escolheram um ao outro, então Doni foi contentada, e também 
devemos fazer o mesmo.
        Seguiu-se outra comoção, mas a Primeira não ouviu qualquer 
contestação, e resolveu prosseguir:
        - O outro motivo desta reunião é que Joharran deseja falar sobre 
aqueles a quem chamamos de cabeças-chatas. Antes, porém, acho que vocês 
precisam saber mais sobre eles por alguém que pode falar por experiência 
própria. Ayla foi criada por aqueles que conhecemos por cabeças-chatas, 
mas que ela conhece como povo do Clã. Ayla, pode vir aqui e nos falar a 
respeito deles?
        Ayla levantou-se e caminhou na direção da Primeira. Seu estômago 
ficou embrulhado e a boca tinha a sensação de secura. Ela não estava 
acostumada a falar formalmente para um grupo de pessoas, e não sabia por 
onde começar; portanto, começou por onde iniciavam as suas lembranças.
        - Eu tinha cinco anos, creio, o mais próximo que consigo me lembrar, 
quando perdi a família da qual nasci. Não me lembro muito bem da maioria 
das coisas, mas acredito que foi um terremoto que a levou. Às vezes, eu 
sonho com isso. Acho que vaguei sozinha por algum tempo, certamente sem 
saber aonde ir nem o que fazer. Não sei por quanto tempo fiquei sozinha, 
até ser perseguida por um leão das cavernas. Creio que me escondi numa 
pequena caverna, muito pequena, pois o leão tentou alcançar lá dentro para 
me pegar e arranhou a minha perna. Ainda tenho as cicatrizes, quatro linhas 
de sua pata na minha perna. A minha verdadeira lembrança mais antiga é a 
de abrir os olhos e ver Iza, uma mulher daqueles que vocês chamam de 
cabeças-chatas. Lembro de gritar, ao vê-la. Sua reação foi me tomar em 
seus braços, até eu me calar.
        As pessoas ficaram imediatamente cativadas pela história de uma 
órfã a contar apenas cinco anos. Ayla explicou que o lar do clã que a 
encontrou fora destruído pelo mesmo terremoto, e eles estavam procurando 
um novo, quando deram com ela. Contou que eles sabiam que ela não era do 
Clã, mas uma do Outros, a palavra que usavam para gente como ela, e 
prosseguiu dizendo que adotada pela curandeira do clã de Brun, e por Creb, 
o irmão dela, que era o grande mog-ur, algo como um Zelandoni.
        Com a continuidade da história, Ayla esqueceu todo o nervosismo, e 
passou a falar naturalmente, com toda a emoção o sentimento genuínos 
sobre a sua vida com o povo que chamava a si mesmo Clã do Urso das 
Cavernas.
        Ela nada ocultou, nem as dificuldades que teve com Broud, o filho da 
parceira de Brun, o líder, ou a alegria ao aprender curandeirismo com Iza. 
Contou de seu amor por Creb e Iza, e por Uba, a sua irmã do Clã, e de sua 
curiosidade quando pegou a funda pela primeira vez. Narrou como aprendeu 
sozinha a usá-la, e, anos depois, as conseqüências por tê-lo feito. Só hesitou 
quando a chegar o momento  de falar sobre o seu filho. Apesar de toda a 
lógica e da nobreza dos argumentos da Primeira a respeito de as pessoas do 
Clã também serem filhos da Mãe, pôde perceber, pelas expressões e 
linguagem corporal de várias pessoas, principalmente as que fizeram 
objeções a Echozar se acasalar com Joplaya, que os seus sentimentos não 
haviam mudado. Tinham apenas decidido que, por enquanto era melhor 
guardá-los para si mesmas. Concluiu, portanto, que era melhor evitar 
mencionar sobre seu filho.
        Ela contou que foi forçada a deixar clã quando Broud se tornou líder, 
e, embora tentasse explicar o que significava uma maldição de morte, não 
achou que as pessoas tivessem entendido plenamente o verdadeiro poder de 
sua força coercitiva. Essa coisa, literalmente, era a causa da morte de 
membros do Clã, se eles não tivessem para onde ir, e ninguém, nem mesmo 
os seus entes mais queridos, podiam sequer admitir que eles existiam. 
Comentou apenas brevemente sobre a época em que viveu no vale, mas falou 
mais detalhadamente sobre Rydag, o filho mestiço que foi adotado por 
Nezzie, a parceira do chefe do Acampamento do Leão.
        - Diferente de Echozar, ele não tinha a força de um homem do Clã, e 
era fraco internamente, mas, como alguém do Clã, ele não conseguia emitir 
determinados sons.
        Eu ensinei a ele e a Nezzie, e depois ao resto do Acampamento do 
Leão, e a Jondalar, a se comunicarem com sinais das mãos. Nezzie ficou 
muito contente na primeira vez em que Rydag a chamou de "mamãe" - 
encerrou Ayla.
        Em seguida, Jondalar adiantou-se e narrou a história de como ele e o 
irmão Thonolan conheceram alguns homens do Clã, pouco depois de 
atravessarem o planalto glacial da região montanhosa ao leste. A seguir, 
contou a história engraçada de quando pescou a metade de um peixe, pois 
teve que repartir a outra metade com um jovem do Clã. Também explicou as 
circunstâncias que o levaram a passar algumas noites com Guban e Yorga, um 
casal do Clã, e "conversar" com eles na linguagem dos sinais que Ayla lhe 
ensinou.
        - Se há alguma coisa que aprendi em minha Jornada - declarou 
Jondalar -, foi que aqueles a quem sempre chamamos de cabeças-chatas são 
gente, pessoas inteligentes. Não são mais animais do que vocês ou eu. Os 
modos deles podem ser diferentes, até mesmo a inteligência deles pode ser 
diferente, mas não é menor, apenas diferente. Há algumas coisas que 
conseguimos fazer, que eles não conseguem, mas também há coisas que eles 
conseguem fazer, que não conseguimos.
        A seguir, Joharran levantou-se e falou de suas preocupações e de se 
elaborar novos meios de se lidar com eles. Finalmente, Willamar comentou a 
possibilidade de comerciar com eles. Depois, houve muitas perguntas, e a 
discussão se prolongou por um longo tempo. Foi uma revelação para a 
zelandoriia e para os líderes Zelandonii.
        Alguns acharam difícil de acreditar, mas a maioria ouviu com a mente 
aberta. Pareceu óbvio que a história contada por Ayla era verdadeira; nem 
mesmo o melhor Contador de Histórias seria capaz de imaginar uma 
narrativa tão convincente. E ela havia mostrado o Clã como gente, apesar de 
alguns não quererem acreditar que eles eram humanos. Nada ficou resolvido, 
mas deu a todos algo em que pensar.
        A Primeira então levantou-se para encerrar a reunião.
        - Creio que todos aprendemos algumas coisas importantes - declarou. 
- Agradeço a boa vontade de Ayla em vir aqui e nos falar tão francamente 
sobre as suas tão inusitadas experiências. Ela nos deu uma compreensão da 
vida de pessoas que podem ser estranhas, mas se dispuseram a acolher uma 
criança que sabiam ser diferente e a trataram como uma semelhante. Alguns 
de nós sentem medo, ao ver por acaso um cabeça-chata, quando saímos para 
caçar ou colher alguma coisa. Aparentemente esse temor é infundado, já 
que eles se dispuseram a acolher uma pessoa que estava perdida e sozinha.
        - Você acha que isso significa que eles devem ter acolhido aquela 
mulher da Nona Caverna, que se perdeu algum tempo atrás? - quis saber a 
Zelandoni de cabelos brancos da Décima Nona Caverna. - Se lembro bem, ela 
estava grávida, ao retornar. Talvez a Mãe tenha decidido Abençoá-la, 
quando ela se encontrava com os cabeças-chatas, e usou o espírito de um 
deles para...
- Não! Não é verdade! Minha mãe não era uma abominação! - bradou Brukeval.
- É verdade. Sua mãe não era uma abominação - sustentou Ayla. - É isso que 
estamos tentando dizer. Nenhum desses espíritos misturados é uma abo 
minação.
        - Minha mãe não era de espíritos misturados - afirmou ele. - É por 
isso que ela não era uma abominação. - Ele a fitou com tal aversão que Ayla 
precisou virar a cabeça para evitar a força do seu olhar. Em seguida, 
Brukeval retirou-se, pisando forte.
        Não houve mais discussões. As pessoas levantaram-se e começaram a 
se retirar. Aquela Que Era A Primeira notou que Marona, ao sair, olhou para 
ela de uma maneira grosseira e insolente, e depois ouviu Laramar falar com o 
Zelandoni da Quinta Caverna e o seu acólito Madroman.
        - Como pode o lar de Jondalar estar entre os primeiros? - questionou. 
- A desculpa foi a de que Ayla tinha um alto nível social entre os Mamutói, o 
povos do qual supostamente ela veio, e isso não devia ser rebaixado aqui, 
mas ela nem mesmo sabe de que povo realmente nasceu. Se foi criada pelos
cabeças-chatas então ela é mais cabeça-chata do que Mamutói. Me diga: que 
nível tem um cabeça-chata? Ela devia ser a última, mas agora está entre os 
primeiros. Não acho isso certo.
        Depois da demorada e extenuante reunião, que terminou com aquela 
impetuosa explosão, Ayla sentiu-se angustiada. Ela supunha que devia ser 
perturbador para as pessoas descobrirem, de repente que criaturas que 
elas consideravam animais, na verdade, eram gente que pensava e tinha 
sentimentos. Tratava-se de uma mudança radical, e mudanças nunca 
aconteciam com facilidade, mas a reação de Brukeval foi irracional, e o seu 
olhar, tão cheio de maldade, a amedrontou. Jondalar sugeriu que os dois 
pegassem os cavalos e saíssem para um passeio longe de todo mundo, e 
relaxassem, após os fatos perturbadores que encerraram a reunião. Ayla 
ficou feliz em ver Lobo novamente saltitando ao lado deles, já sem as 
ataduras, embora ainda não estivesse totalmente curado.
        - Tentei não demonstrar, mas fiquei tão irritada com aquelas pessoas 
que se opuseram ao acasalamento de Echozar, porque a mãe dele era do Clã 
- comentou Ayla. - E, embora a Zelandoni e Dalanar tivessem convocado uma 
reunião especial, não acredito que algo tenha ficado resolvido. Creio que, no 
Matrimonial, o único motivo pelo qual alguns concordaram foi porque eles não 
são Zelandonii Eles chamam a si mesmos de "Lanzadonii", mas não vejo 
nenhuma diferença. Qual é a diferença, Jondalar?
        - De certo modo, Zelandonii refere-se apenas a nós, o Povo, os filhos 
da Grande Mãe Terra, mas também aos Lanzadonii. O verdadeiro significado 
de Zelandonii seria Filhos da Terra do Sudoeste, e de Lanzadonii, Filhos da 
Terra do Nordeste - explicou Jondalar.
        - Por que Dalanar não continuou chamando a si mesmo de Zelandonii e 
fez para o seu povo outra Caverna com a palavra de contar mais alta que 
vem depois? - perguntou Ayla.
        - Não sei. Nunca lhe perguntei. Talvez porque eles vivam muito 
distante. Não dá para chegar lá numa tarde, nem mesmo num dia ou dois. 
Acho que ele sabe que, embora talvez existam laços familiares, algum dia 
eles serão um povo diferente. Agora que tem uma Zelandoni própria, ou 
melhor, Lanzadoni, ele tem ainda menos motivos para fazer a longa viagem 
até as nossas Reuniões de Verão. Talvez as doniers deles continuem sendo 
treinadas pela zelandonia durante um bom tempo, mas, se continuarem 
crescendo, começarão a treinar as suas próprias.
        - Serão como os Losadunai - refletiu Ayla. - A língua e os costumes 
são tão parecidos com os dos Zelandonii, que outrora devem ter sido o 
mesmo povo.
        - Acho que tem razão, e deve ser por isso que continuamos sendo bons 
amigos deles. Nós não os incluímos em nossos nomes e laços, mas deve ter 
havido uma época em que fazíamos isso - supôs Jondalar.
        Imagino há quanto tempo deve ter sido isso. Atualmente, há muitas 
diferenças, até mesmo nas palavras da Canção da Mãe - observou Ayla. 
Cavalgaram um pouco mais para longe. - Se os Zelandonii e os Lanzadonii são 
o mesmo povo, por que as pessoas que se opuseram ao acasalamento de 
Joplaya com Echozar, finalmente, concordaram? Só porque o nome deles diz 
que vivem no nordeste? Não é sensato. Mas, também, a objeção deles não 
foi sensata na primeira vez.
        - Veja quem está atrás disso tudo - salientou Jondalar. - Laramar! Por 
que ele está querendo criar confusão? Você não fez nada, a não ser tentar 
ajudar a família dele. Lanoga adora você, e duvido que Lorala ainda estaria 
viva hoje, se você não tivesse interferido. Será que ele se importa de 
verdade, ou apenas quer atrair a atenção? Não creio que ele jamais tivesse 
sido convidado para uma reunião especial, como essa, só com gente de alto 
nível, com várias delas, inclusive a Primeira, apresentando o caso a ele e aos 
outros poucos que discordaram. Agora que Laramar sentiu o gosto disso, 
receio que vá continuar a criar problemas, só para atrair a atenção. Mas não 
entendo Brukeval, logo ele. Conhece Dalanar e Joplaya, e até mesmo é 
aparentado.
        - Você sabia que a mãe de Matagan me contou que, antes do 
Matrimonial, Brukeval foi ao acampamento da Quinta Caverna, tentar 
convencer algumas pessoas a se oporem ao acasalamento de Joplaya? - 
contou Ayla. - Ele tem um forte sentimento contra o Clã, mas, olhando-se 
ele e Echozar juntos, pode-se notar a semelhança. Há características em 
suas feições que são indiscutivelmente do Clã, não tão marcantes quanto as 
de Echozar, mas elas estão lá. Acho que ele passou a me odiar porque eu 
disse que a sua mãe tinha nascido de espíritos misturados, mas o que estava 
tentando dizer é que pessoas mestiças não são más, não são abo minações.
        - Ele deve achar que são. É por isso que tenta duramente negar isso. 
Deve ser terrível odiar o que se é - disse Jondalar. - Não se pode mudar 
isso. É engraçado. Echozar também odeia o Clã. Por que eles odeiam as 
pessoas das quais têm uma parte?
        - Talvez porque outras pessoas os magoem por causa daquilo que eles 
são, e não conseguem esconder isso, pois têm realmente uma aparência 
diferente - aventou Ayla. - Mas o modo como Brukeval me olhou, antes de 
sair, foi tão cheio de ódio, que me amedrontou. Ele me lembrou um pouco 
Attaroa, como se houvesse algo que não estivesse certo com ele Como se 
houvesse algo errado ou deformado nele, do mesmo modo como Lanidar e o 
seu braço, porém internamente.
        - Talvez um espírito mau tenha entrado nele, ou o seu clã foi 
deformado - sugeriu Jondalar. Não sei não, Ayla, mas talvez seja melhor 
você tomar cuidado com Brukeval. Ele pode tentar criar mais dificuldades 
para você.
        O verão intensificou-se, e os dias tornaram-se mais quentes. O capim 
dos campos cresceu alto e ficou dourado, suas cabeças assentindo com o 
peso das sementes - a promessa de uma nova vida. O corpo de Ayla também 
ficou pesado, repleto da nova vida do filho ainda por nascer. Ela estava 
trabalhando ao lado de Jondalar, arrancando sementes de aveia silvestre, 
quando sentiu um movimento pela primeira vez. Ela parou e pressionou a mão 
no meio de sua protuberância. Jondalar viu o gesto.
        - O que foi, Ayla? - perguntou, com o preocupado franzido de testa.
        - Senti o bebê se mexer. É a primeira vez que sinto vida! - exclamou. 
Ela parecia sorrir por dentro. - Aqui - mostrou, tirando a pedra de joeirar 
da enorme mão de Jondalar e colocando esta sobre a sua barriga. - Talvez o 
bebê se mexa novamente.
        Ele aguardou, na expectativa, mas nada sentiu.
        - Não sinto nada - disse, finalmente. Nisso, surgiu um leve movimento 
debaixo de sua mão, apenas uma leve ondulação. -Eu senti! Eu senti o bebê! - 
bradou.
        - Os movimentos vão ficar mais fortes, depois - avisou Ayla. - Não 
maravilhoso, Jondalar? O que você quer que seja o bebê? Menino ou menina?
        - Não importa. Só que quero que seja saudável, e que você tenha um 
parto fácil. E você, o que quer que seja o bebê? - indagou.
        - Eu gostaria de uma menina, mas ficaria feliz com um menino. Não 
importa mesmo. Quero apenas um bebê, o seu bebê. É seu também.
        - Ei, vocês aí. A Quinta Caverna vai vencer, se vocês continuarem 
vadiando. - Os dois viraram-se, e viram um jovem se aproximando. Tinha 
altura mediana e uma compleição robusta e vigorosa. Caminhava com a ajuda 
de uma muleta sob um dos braços e carregava uma pele com água com a 
outra mão. - Querem água? perguntou.
        - Olá, Matagan! Está quente, e a água será bem-vinda - disse Jondalar, 
pegou a bolsa, levantou-a sobre a cabeça e deixou a água escorrer do bico 
para a sua boca. - Como vai a perna? - perguntou, ao passar a bolsa de água 
para Ayla.
        - Cada vez mais forte, com o passar do tempo. Talvez não demore 
para eu me livrar deste pedaço de pau - respondeu, sorrindo. Eu só deveria 
fornecer água para a Quinta Caverna, mas avistei a minha curadora favorita, 
e resolvi trapacear um pouco. Como vai, Ayla?
        - Estou ótima. Momentos atrás, senti vida pela primeira vez. O bebê 
está crescendo - disse ela. - Quem você acha que está na frente?
        - É difícil dizer. A Décima Quarta já tem vários cestos cheios, mas a 
Terceira acaba de localizar um novo e enorme renque.
        - E a Nona? - quis saber Jondalar.
        - Acho que ela tem chance, mas estou apostando na Quinta - retrucou 
o Jovem
        - Você é tendencioso. Quer apenas os prêmios. - Jondalar deu uma 
gargalhada. - O que foi que a Quinta doou este ano?
        - A carne-seca dos dois auroques abatidos na primeira caçada, uma 
dúzia de lanças e uma enorme tigela de madeira entalhada pelo nosso melhor 
entalhador. E a Nona?
        - Uma enorme pele com o vinho de Marthona, quatro arremessadores 
de lanças feitas com bétula, cinco pedras-de-fogo e dois grandes cestos de 
Salova, um cheio de avelãs, e outro com maçãs ácidas - respondeu Jondalar.
        - Será o vinho de Marthona que eu vou tomar, se a Quinta vencer. 
Espero que os ossos sejam bons para mim. Assim que me livrar deste pau - 
levantou a  muleta-, vou me mudar para a tenda dos homens. Eu já poderia 
me mudar agora, com ou sem muleta, mas a minha mãe ainda não quer que eu 
vá. Ela tem sido formidável, ninguém cuidaria melhor de mim, mas já estou 
me cansando de ser mimado. Desde o acidente, parece até que eu tenho 
cinco anos de idade - disse ele.
        - Não pode censurá-la - ponderou Ayla.
        - Eu não a censuro Eu entendo. So quero voltar para a tenda dos 
homens. Eu até convidaria você, Jondalar, para a festa que faremos com o 
vinho, se não estivesse acasalado.
        - Obrigado assim mesmo, mas ando farto dessas tendas de homens. 
Um dia, quando for mais velho, verá que estar acasalado não é tão ruim 
quanto pensa. - salientou Jondalar.
        - Mas você já conseguiu a mulher que eu queria - brincou o rapaz, 
dando uma olhadela provocante para Ayla. - Se a tivesse, também não ia me 
mudar a tenda dos homens. Quando vi Ayla, no Matrimonial de vocês, eu a 
achei a mulher mais bonita que já tinha visto. Mal pude acreditar em meus 
olhos. Acho que todos os homens pensaram a mesma coisa, e desejamos 
estar em seu lugar, Jondalar.
        Embora, no início, se sentisse acanhado na presença de Ayla, Matagan 
perdeu o constrangimento depois que passou a conhecê-la melhor, durante 
os muitos dias em que ela compareceu ao alojamento da zelandonia para 
ajudar a cuidar dele. Depois disso, o seu natural e amistoso lado sociável e o 
crescente : espontâneo começaram a se manifestar
        - Escute só o que ele está dizendo - brincou Ayla, sorrindo e afagando 
a barriga saliente. - Que "bonita" que nada. Uma velha barriguda.
        - Isso torna você mais bonita do que nunca. E gosto de mulheres mais 
velhas. Talvez algum dia eu me acasale, se encontrar uma mulher como você 
- rebateu Matagan.
        Jondalar sorriu para o jovem, que lhe lembrava Thonolan. Era óbvio 
que Matagan estava apaixonado por Ayla, mas, um dia, ele se tornaria um 
homem muito atraente para as mulheres, e talvez precisasse disso, se 
ficasse permanentemente aleijado. Jondalar não se importava que 
praticasse um pouco com Ayla. Ele também, certa vez, apaixonara-se por 
uma mulher mais velha.
        - E você é a minha curadora favorita. - A expressão dos olhos dele 
ficou mais séria. - Eu despertei algumas vezes, quando estava sendo levado 
na maca, e pensei estar sonhando, ao ver você. Pensei que era uma linda donii 
que veio para me levar para a Grande Mãe. Tenho certeza de que salvou a 
minha vida, Ayla, e não creio que, de modo algum, eu estivesse andando, se 
não fosse você.
        - Apenas aconteceu de eu estar lá, e fiz o que pude - condescendeu 
Ayla.
        - Ainda assim, saiba que, se houver alguma coisa... - baixou a vista, o 
rosto corado pelo constrangimento. Estava com problemas de expressar o 
que queria dizer. Voltou a olhar para ela. - Se houver alguma coisa que eu 
possa fazer por você, é só pedir.
        - Eu me lembro de uma ocasião em que eu pensei que Ayla fosse uma 
donii - falou Jondalar, para aliviar a aflição do rapaz. - Você sabia que ela 
costurou a minha pele? Durante a nossa Jornada, eu me lembro que todo um 
Acampamento S'Armunai pensou que ela fosse a Própria Mãe, uma donii viva 
que foi ajudar os filhos Dela. Pelo que sei, do jeito que os homens se 
apaixonam por ela, talvez seja mesmo.
        - Jondalar! Não o encha com todas essas bobagens - protestou Ayla. - 
É melhor voltarmos a trabalhar, ou a Nona Caverna vai perder. Não apenas 
isso, mas também quero guardar um pouco desses grãos para uma dupla de 
cavalos, e, talvez, para um novo potro. Ainda bem que colhemos bastante 
centeio, quando ele amadureceu, mas os cavalos preferem aveia.
        Ela olhou no interior do cesto pendurado em seu pescoço, a fim de que 
as mãos ficassem livres, para ver a quantidade de sementes, em seguida 
posicionou a pedra na mão e passou a trabalhar. Com uma das mãos, juntou 
alguns caules de grãos silvestres maduros, e com a outra agarrou os caules 
para que a pedra redonda ficasse pressionada contra eles um pouco abaixo 
de onde se originavam as sementes. Então, com um suave movimento, 
deslizou os caules por uma das mãos, de modo a fazer com que a dura pedra 
arrancasse as sementes e as depositasse na outra. Esvaziou-as no cesto e 
apanhou os caules seguintes.
        Tratava-se de um trabalho lento e meticuloso, mas não era difícil, 
depois que se acostumava ao ritmo dele. A utilização de uma pedra ajudava a 
despir os caules com mais eficiência e, portanto, mais rapidamente. Quando 
Ayla perguntou, ninguém conseguiu lembrar como tinha surgido a idéia, pois 
vinham fazendo isso daquele modo desde que qualquer um pudesse recordar.
Quando Matagan se afastou, Ayla e Jondalar estavam ambos recolhendo as 
sementes para os seus cestos.
        - Você tem um dedicado admirador na Quinta Caverna, Ayla - 
comentou Jondalar. - Muita gente sente o mesmo. Você fez muitos amigos 
nesta Reunião. A maioria das pessoas vê você como uma Zelandoni. Elas não 
estão acostumadas com um curador que não seja um donier.
        - Matagan é um rapaz amável - disse Ayla -, e a parca com capuz 
revestida de pele, que a mãe dele insistiu em me presentear, é linda e 
folgada o bastante para eu poder usar no inverno. Ela me pediu para visitá-
los, no outono, antes de voltarmos para casa. O lar da Quinta Caverna não é 
o lugar por onde passamos, a caminho daqui?
        - É, fica correnteza acima de um pequeno afluente do Rio. Talvez a 
gente possa dar uma passada por lá, no caminho de volta. A propósito, daqui 
a alguns, dias, vou caçar com Joharran e vários outros Talvez a gente fique 
algum tempo fora - avisou Jondalar, tentando fazer isso parecer uma 
atividade normal.
        - Suponho que não devo ir - lamentou Ayla com tristeza.
        - Receio que, por uns tempos, tenha que desistir de caçar. Você sabe, 
e o acidente com Matagan deixou isso bem claro, que caçar pode ser 
perigoso, principalmente agora que não é tão rápida com os pés quanto antes. 
E depois que o bebê nascer, vai estar ocupada amamentando-o e cuidando 
dele - salientou Jondalar.
        - Eu caçava, depois que Durc nasceu. Uma das outras mulheres o 
amamentava por mim, se eu não voltasse a tempo para o alimentar.
        - Mas não ficava fora vários dias de uma vez.
        - Não, caçava apenas pequenos animais, com a minha funda - admitiu.
        - Bem, talvez possa voltar a fazer isso, mas não deve ir com grupos de
e ficar fora muitos dias de uma vez. Além disso, eu agora sou o seu parceiro. 
Cabe a mim cuidar de você e dos seus filhos. Foi o que prometi, quando nos 
acasalamos. Se um homem não é capaz de prover para a parceira e os filhos, 
para que ele serve? Qual seria o propósito de um homem, se as mulheres 
tivessem filhos e também cuidassem de sua subsistência? - ponderou 
Jondalar.
        Ayla nunca tinha ouvido Jondalar falar dessa maneira. Todos os 
homens se sentiam assim?, refletiu. Os homens precisavam encontrar um 
propósito para sua existência porque não podiam ter filhos? Ela tentou 
imaginar como seria, Se fosse o contrário, se ela não pudesse ter filhos e 
acreditasse que a sua única contribuição fosse ajudar a sustentá-los. Virou 
o rosto para ele.
        - Este bebê não estaria dentro de mim, se não fosse por você, 
Jondalar - afirmou, colocando as mãos sobre o bojo abaixo dos seios. - Este 
bebê é tanto seu quanto meu. Só está crescendo dentro de mim por um 
tempo. Sem a sua essência, ele não teria começado.
        - Você não tem certeza disso - alegou ele. - Pode ser que pense assim, 
mas ninguém mais acredita nisso, nem mesmo a Zelandoni.
        Os dois ficaram se encarando no meio do campo a céu aberto, não de 
forma antagônica, mas com crenças conflitantes. Jondalar notou que fios de 
cabelos louros descolorados pelo sol tinham escapado da faixa de couro que 
os prendiam, e açoitavam o rosto dela diante da brisa. Ayla estava descalça, 
e os braços e seios bronzeados estavam expostos acima da veste simples de 
couro que envolvia a sua dilatada parte central e pendia frouxamente até os 
joelhos, para proteger o corpo dos arranhões das gramíneas secas que 
estavam colhendo. O olhar de Ayla era determinado, resoluto, quase 
furiosamente desafiador, mas ela parecia tão vulnerável. A fisionomia dele 
suavizou-se.
        - De qualquer modo, isso não tem importância. Eu amo você, Ayla. 
Quero apenas cuidar de você e do seu bebê - salientou. Esticou-se para 
envolvê-la nos braços.
        - Nosso bebê, Jondalar. Nosso bebê - corrigiu ela, colocando os 
braços em volta dele e apoiando-se em seu peito nu. Jondalar sentiu os seios 
nus e a barriga bojuda, e ficou feliz por ambos.
        - Está bem, Ayla. Nosso bebê - concedeu. Ele queria acreditar nisso.
        Havia uma perceptível pinicada de frio no ar, quando saíram do 
alojamento. As folhas nas árvores do pequeno bosque começavam a mudar 
de cor para tons de amarelo e um eventual vermelho, e a relva e as ervas em 
volta da área do acampamento, que não foram pisoteadas e transformadas 
em pó, estavam marrons e murchas. Cada pedaço de madeira caída ou 
arbusto seco existentes na área há muito haviam sido queimados, e as matas 
tinham sido consideravelmente reduzidas.
        Jondalar recolheu os fardos, que estavam no chão perto da entrada 
do alojamento.
        - Os cavalos com os arrastadores de carga vão ser de grande ajuda 
para levar de volta o abastecimento de comida para o inverno. Foi uma ótima 
estação.
        Lobo correu na direção deles, a língua pendurada do lado de fora da 
boca. Uma orelha pendia ligeiramente e tinha a borda dentada, o que lhe 
dava um ar rebelde.
        - Acho que ele sabe que estamos de partida - deduziu Ayla. - Que 
bom que ele voltou e permaneceu com a gente, mesmo machucado. Eu teria 
sentido falta dele. Estou ansiosa para voltar para a Nona Caverna, mas 
sempre lembrarei desta Reunião de Verão. Foi nela que nos acasalamos.
        - Eu também gostei desta Reunião de Verão. Há muito tempo que não 
comparecia a uma delas, mas agora que estamos partindo já estou ansioso 
para, voltar - confessou Jondalar, e depois sorriu. Pensava na surpresa que 
sabia estar à espera de Ayla. Ela percebeu algo diferente em sua expressão. 
O sorriso era mais um aprazível arreganhar de dentes, e ele deixava 
transparecer um senso de expectativa. Ayla sentia que havia algo que ele 
não lhe contara, mas não fazia idéia do que poderia ser.
        - Ainda bem que os Lanzadonii vieram. Foi uma longa viagem para eles 
mas Dalanar conseguiu a donier que queria - continuou -, e Joplaya e 
Echozar estão devidamente acasalados.
        Os Lanzadonii ainda são um povo pequeno, mas não vai demorar para 
terem uma segunda Caverna. Há muitos jovens entre eles, e tiveram sorte. 
A maioría sobreviveu.
        - Estou contente por Joplaya ter engravidado - comentou Ayla. - Ela  
foi Abençoada antes de serem unidos, mas não creio que a maioria soubesse 
disso, por ocasião do Matrimonial.
        - Muitas pessoas tinham outras coisas em mente, mas me alegro por 
eles. Joplaya parece diferente, de certo modo, triste. Talvez tudo de que 
ela precise seja um bebê - deduziu Jondalar.
        - É melhor nos apressarmos. Joharran disse que queria partir cedo - 
lembrou Ayla.
        Ela não desejava comentar a tristeza de Joplaya, porque sabia o 
motivo, e deixou de  mencionar a longa conversa que tivera com Jerika. A 
mãe de Joplaya queria obter dela uma informação específica. Jerika lhe 
contou a própria dificuldade que tivera em parir, e desejava saber tudo o 
que Ayla pudesse lhe informar que fosse capaz de facilitar um parto 
potencialmente difícil. Também pretendeu saber tudo a respeito do remédio 
que conseguia evitar a concepção, e métodos de induzir o  aborto, caso isso
não funcionasse. Jerika temia pela vida de sua única filha, e preferia não ter 
nenhum neto a perder Joplaya. Contudo, já que ela estava grávida estava 
resolvida a ter o bebê, se este sobrevivesse ao parto, Jerika estava 
decidida a providenciar para que não houvesse mais nenhuma gravidez.
        A Décima Primeira Caverna tinha levado todas as suas balsas rio 
acima, e Joharran cuidou para mandar de volta algumas coisas por elas, mas 
o Lugar do Rio não tinha tantas balsas assim, e todas as Cavernas queriam 
usá-las. A Nona Caverna carregou o máximo possível os arrastadores de 
carga nas traseiras de Huiin e Racer, com fardos de couro cru contendo 
carne, e cestos com os alimentos recolhidos. Os alojamentos que lhes 
serviram de moradia durante o verão, foram derrubados, e as partes que 
podiam ser recuperadas e reutilizadas também viraram cargas para os 
cavalos. Cada pessoa carregava uma mochila cheia, e algumas vendo os 
arrastadores de carga dos cavalos, fizeram um dispositivo semelhante para 
puxarem. Ayla pensou em fazer um reboque para Lobo, mas ainda não o tinha 
treinado para conduzir um deles. Talvez, no próximo ano, ele também 
pudesse ter uma carga para levar.
        Joharran andava por toda a área do acampamento, instando as 
pessoas a se apressarem, dando sugestões e cuidando para que tudo 
estivesse pronto. Quando se certificou de que a Nona Caverna estava com 
tudo empacotado e pronta para partir saiu à frente dos demais, a lança 
ligeiramente levantada, um gesto, porém, mais simbólico do que 
indispensável. Viajando à luz do dia como um enorme grupo, e desde que se 
mantivessem juntos, nenhum caçador de quatro patas se aproximaria deles. 
Entretanto, ao primeiro sinal de perigo, Joharran podia encaixar a lança no 
seu arremessador e aprontar-se para dispará-la num instante. Ele havia 
praticado com a arma, durante o verão, e conseguira uma certa habilidade 
em seu manejo. Havia meia dúzia de outros, designados para proteger os 
flancos, com Solaban e Rushemar cuidando da retaguarda. 
        A missão de vigilância seria revezada entre vários outros homens, que, 
no momento, ajudavam a levar de volta para a Nona Caverna a valiosa 
recompensa do verão.
        Ayla deu uma última olhada para o acampamento da Reunião de Verão, 
antes de partirem. Pilhas de ossos e lixo atulhavam o pequeno vale. Várias 
Cavernas já tinham partido, deixando amplos espaços vazios entres as áreas 
de acampamento daqueles que ficaram, com estacas e armações de troncos 
ainda de pé, e círculos e retângulos negros revelando onde foram feitas as 
acalentadoras fogueiras. Uma barraca, gasta demais para uma futura 
utilização, foi deixada para trás, e um pedaço rasgado de couro, já solto de 
alguma estaca, adejava ao vento, que também soprava um cesto para lá e 
para cá. Enquanto ela observava, outros alojamentos de uma Caverna iam 
sendo demolidos. O acampamento da Reunião de Verão tinha uma aparência 
de desolação e abandono.
        O lixo, porém, era da terra, e logo iria se decompor. Na primavera 
seguinte, restariam muito poucas evidências de que as Cavernas tinham 
passado o verão ali. A terra estaria curada da invasão.
        A viagem de volta foi árdua. As pessoas, pesadamente carregadas, 
penavam sob seus fardos, e, à noite, caíam exaustas em seus leitos. No início, 
Joharran estabeleceu uma marcha enérgica, mas, à medida que avançavam, 
ele foi diminuindo o ritmo, para que os mais fracos conseguissem 
acompanhá-lo. Todos, porém, estavam ansiosos para voltar para casa, e o 
entusiasmo deles estava no máximo. A Carga que transportavam 
representava a sobrevivência durante os severos meses de inverno que 
teriam pela frente. 
        Ao se aproximarem do alapado da Nona Caverna, a paisagem familiar 
incentivou as pessoas a se apressarem. Estavam ávidas para alcançar o 
abrigo sob a saliência de pedra e forçaram o passo, para não ter que passar 
mais uma noite ao relento. As primeiras estrelas da noite piscavam no 
firmamento, quando o familiar rochedo com a Pedra Pendente surgiu à vista. 
Sob a luz cadente, atravessaram o Rio do Bosque pelas passadeiras com 
alguma dificuldade, por causa de sua incômoda carga, e depois seguiram a 
trilha até a varanda frontal de seu abrigo. Estava quase escuro, quando, 
finalmente, alcançaram a varanda de pedra da abertura da prateleira 
protetora.
        Foi trabalho de Joharran fazer a primeira fogueira e acender uma 
tocha para levar ao alapado, e agradeceu às pedras-de-fogo. A fogueira foi 
rapidamente preparada, e a tocha acesa, e depois as pessoas esperaram 
impacientes enquanto a Zelandoni retirava a pequena estatueta feminina que 
fora colocada como proteção diante do abrigo deles.
        Após agradecerem à Grande Mãe por vigiar o seu lar, durante a 
ausência, várias outras tochas foram acesas. A Caverna formou uma 
procissão atrás da grande mulher, enquanto ela colocava a donii de volta em 
seu lugar, atrás da grande lareira no lado mais afastado do espaço 
protegidos e então todos se dispersaram para as suas habitações, 
agradecidos por poderem largar os fardos.
        A primeira tarefa inevitável foi inspecionar qualquer dano que 
criaturas saqueadoras tivessem causado, enquanto eles estavam ausentes. 
Havia poucos excrementos de animais, algumas pedras de lareiras tinham 
sido mexidas, um ou dois cestos derrubados. O dano, porém era mínimo. 
Foram acesas fogueiras nas lareiras internas, e as provsões levadas para 
dentro. Peles de dormir foram estendidas nas familiares bancadas de 
dormir. A Nona Caverna dos Zelandonii voltara para casa.
        Ayla encaminhava-se à habitação de Marthona, mas Jondalar a 
conduziu para uma direção diferente. Lobo foi atrás. Transportando uma 
tocha em uma das mãos segurando a mão dela com a outra, ele a levou mais 
adiante, para os fundos  do  abrigo, em direção a uma outra estrutura, onde 
ela não se lembrava de ter estado antes. Jondalar parou diante da habitação, 
puxou a aba que cobria a entrada, e fez  um sinal para ela entrar. - Esta 
noite, você vai dormir na sua própria habitação Ayla - anunciou.
        - Minha própria habitação? - surpreendeu-se Ayla, tão emocionada 
que mal conseguia falar. Ao penetrar no interior escuro, o lobo foi junto com 
Jondalar seguiu logo atrás, levantando a tocha, para que ela pudesse ver.
        - Você gostou? - perguntou.
        Ayla olhou em volta. O interior estava praticamente vazio, mas havia 
prateleiras em uma parede adjacente à entrada, e fora erigida uma 
plataforma em uma  extremidade, para as peles de dormir. O chão era 
pavimentado com pedaços achatados e lisos de calcário retirados do 
rochedo ali perto, com argila endurecida do rio entre os espaços. Uma 
lareira fora montada, e o nicho diretamente oposto à entrada continha uma 
pequena estatueta de uma mulher gorda.
        - O meu próprio lar. - Ela rodopiou no meio da construção vazia, os 
olhos cintilando. - Uma habitação só para nós dois? - o lobo sentou-se sobre 
as ancas e olhou para ela. Tratava-se de um novo lugar, mas onde quer que 
Ayla fosse, era o lar dele.
        O rosto de Jondalar fendeu-se com um sorriso ridículo.
        - Ou, talvez, nós três - disse ele, afagando a barriga dela. - Isto aqui 
ainda está um tanto vazio.
        - Eu adorei. Simplesmente adorei. É lindo, Jondalar.
        Ele ficou tão contente com a felicidade dela, que sentiu lágrimas 
brotarem, e precisou fazer algo para contê-las. Entregou-lhe a tocha que 
ainda segurava.
        - Então, Ayla, terá que acender a lamparina. Isso vai significar que 
aceita. Tenho um pouco de gordura derretida aqui. Carreguei o tempo todo, 
desde o nosso último acampamento.
        Enfiou a mão sob a túnica e retirou uma bolsinha, aquecida pelo calor 
de seu corpo, feita da bexiga curada de um veado, enfiada numa bolsa 
ligeiramente maior, feita de couro deste, com a parte do pêlo para dentro. 
A bexiga era praticamente impermeável, apesar de vazar um pouco, com o 
passar do tempo, principalmente quando aquecida. A segunda bolsa era para 
absorver o pequeno vazamento, o pêlo acrescentando uma camada a mais 
para reter a pouca gordura capaz de permear. A parte de cima da bexiga
era amarrada, com um comprido tendão da perna, em volta de uma vértebra
da espinha do veado, o osso peculiar aplainado para lhe dar uma forma
circular. O buraco natural, que outrora continha parte da medula espinhal,
servia como orifício de extravasar. Este era tamponado com uma tira de
couro amarrada várias vezes, formando um nó que se ajustava no orifício.
        Jondalar puxou a extremidade da correia, soltou o nó e despejou um 
pouco da gordura liqüefeita na nova lamparina de pedra. Mergulhou a ponta 
de um pavio absorvente, feito do líquen retirado dos galho de uma árvore do 
acampamento da Reunião de Verão, colocou-o no óleo e depois levou a tocha 
para perto. Ele incendiou-se imediatamente. 
        Depois que a gordura estava toda derretida e quente, Jondalar 
apanhou um pacote envolto em folhas, contendo pavios feitos de um fungo 
poroso, que fora fatiado e deixado secar. Ele gostava de usar pavios de 
fungo, por causa de sua capacidade de demorar mais a queimar e fornecer 
uma iluminaação mais calorosa. Afastou o pavio do meio do raso recipiente 
para a borda e puxou-o um pouco mais acima da beira. Então, acrescentou à 
mesma lamparina um segundo e um terceiro pavios, para que ela fornecesse 
a luz de três.
        Levou o fogo ao pavio. Este acendeu, crepitou, e logo ostentou uma luz 
brilhante. Jondalar levou a lamparina para o nicho que continha a donii e a 
colocou diante da figura feminina. Ayla o seguiu. Quando ele se virou, ela 
levantou a vista e olhou para o homem alto.
        - Esta habitação agora é nossa, Ayla. Se permitir que eu acenda a 
minha lareira dentro dela - disse Jondalar -, qualquer criança nascida aqui 
nascerá minha lareira. Você permite?
        - Sim. Claro - afirmou.
        Ele pegou a tocha que estava com ela e caminhou para a área da 
lareira, que era demarcada com um círculo de pedras. Dentro deste, havia 
madeira arrumada, pronta para ser acesa. Levou a tocha até os gravetos e 
ficou observando até madeiras menores incendiarem os pedaços maiores. 
Não queria correr o risco de o fogo apagar antes de se estabilizar. Quando 
ergueu a vista, Ayla fitava-o com amor nos olhos. Ele levantou-se e a tomou 
nos braços.
        - Estou tão feliz, Jondalar - declarou, a voz falhando enquanto 
lágrimas inundavam os seus olhos.
        - Então por que está chorando?
        - Porque estou feliz demais - confessou, apertando-o. - Nunca 
sonhado que pudesse ser tão feliz. Vou viver neste belo lar, os Zelandonii 
são o meu povo, vou ter um bebê e estou acasalada com você. Principalmente 
por estar acasalar com você. Eu te amo, Jondalar. Amo demais.
        - Eu também te amo, Ayla. Foi por isso que construí esta habitação 
para   você - afirmou, curvando a cabeça para alcançar os lábios dela, que se 
esticavam para alcançar os dele. Jondalar provou o sal das lágrimas dela.
        - Mas, quando fez isto? - quis saber, quando, finalmente, se 
separararam. - Como? Passamos o verão inteiro na Reunião.
        - Você se recorda daquela viagem de caça, que fiz com Joharran e os 
outros? Não foi apenas uma viagem de caça. Voltamos aqui e construímos 
isto - contou Jondalar.
        - Vocês fizeram todo o caminho de volta para construir uma 
habitação?  Por que não me contou? - indagou.
        - Eu queria lhe fazer uma surpresa. Você não é a única capaz de 
planejar una surpresa - argumentou, ainda encantado pela emocionada 
reação feliz de Ayla.
        - Foi a melhor surpresa que já me fizeram - declarou, as lágrimas 
começando novamente se avolumar.
        - Sabe, Ayla - disse ele, subitamente com a expressão séria -, se 
algum dia você jogar fora as pedras da minha lareira, eu terei que voltar 
para a habitação de minha mãe, antes do nó de nossa união.
        - Como pode sequer dizer uma coisas dessas, Jondalar? Eu jamais 
faria isso! - protestou, parecendo estarrecida.
        - Se você tivesse nascido uma Zelandonii, eu não precisaria dizer isso. 
Você saberia. Eu só quero ter certeza de que entende isso. Esta habitação é 
sua e dos seus filhos, Ayla. Somente a lareira é minha - explicou Jondalar.
        - Mas foi você quem a fez. Como pode ser minha?
        - Se eu quero que os seus filhos nasçam da minha lareira, é minha 
responsabilidade providenciar um lugar para você e os seus filhos viverem. 
Um lugar que será seu, não importa o que aconteça - falou.
        - Quer dizer que é uma exigência você fazer uma habitação para 
mim? - perguntou.
        - Não exatamente. A exigência é para eu providenciar um lugar para 
você viver, mas eu quis lhe dar o seu próprio lar. Nós podíamos ter 
continuado com a minha mãe. Não é incomum, quando um jovem se acasala 
pela primeira vez. Ou, se você fosse uma Zelandonii, poderíamos ficar com a 
sua mãe, ou algum outro parente, até eu poder arranjar um lugar só seu. 
Nesse caso, é claro, eu teria obrigações para com os seus parentes.
        - Quando nos juntamos, eu não sabia que você teria tantas obrigações 
com relação a mim - comentou Ayla.
        - Não é apenas com relação à mulher, mas com os filhos. Eles não 
podem cuidar de si mesmos, precisam ser sustentados. Há pessoas que 
moram toda a vida com um parente, em geral com a mãe da mulher. Quando 
a mãe morre, o lar dela passa a pertencer aos seus filhos, mas, se um deles 
já vivia com ela, ele tem a preferência. Se o lar de uma mãe fica sendo da 
filha, o parceiro dela não precisa providenciar outro, mas passa a ter 
obrigações para com os irmãos e irmãs da parceira. Se o lar passa a ser de 
um filho, ele passa a ter obrigações para com os irmãos.
        - Acho que ainda terei muito o que aprender sobre os Zelandonii - 
comentou Ayla, enrugando a testa, pensativa.
        - E eu ainda tenho muito o que aprender sobre você, Ayla - rebateu, 
abraçando-a novamente. Ele estava mais do que disposto. Sentiu-se 
desejando-a, quan do se beijaram, e percebeu que ela respondia.
        - Espere aqui - pediu ele.
        Saiu, e voltou com as peles de dormir dos dois. Desatou os rolos e as 
estendeu sobre a plataforma. Lobo observava do meio do vazio aposento 
principal, e então levantou a cabeça e uivou.
         - Acho que ele está intranqüilo. Quer saber onde deve dormir- 
deduziu Ayla.
        - Acho melhor eu ir até a habitação da minha mãe e pegar o leito dele. 
Não vá embora - disse Jondalar, sorrindo para ela. Voltou rapidamente e 
arrumou, na entrada, umas roupas velhas de Ayla, que serviam de leito para 
Lobo, e a sua tigela de comer. O lobo farejou as roupas, circundou-as e se 
aninhou nelas.
        Jondalar seguiu na direção da mulher, que continuava à espera perto 
da fogueira, levantou-a, carregou-a para a plataforma de dormir e pousou-a 
em cima das peles.        Começou a despi-la lentamente, e ela passou a 
desamarrar um cordão, para ajudar.
        - Não. Eu quero fazer isso, Ayla. Com sua licença - propôs.
        Ela baixou as mãos. Ele continuou despindo-a lenta e delicadamente, 
depois tirou as próprias roupas e rastejou para o lado dela. E, gentilmente, 
com delicada ternura, passou metade da noite fazendo amor com ela.
        A Caverna rapidamente adaptou-se à rotina de sempre. Era um outono 
glorioso. O capim dos campos encrespava em ondas douradas com a brisa 
alvoroçante e as árvores perto do Rio resplandeciam com brilhantes tons de 
amarelo e vermelho. Arbustos pesavam com bagas maduras, maçãs estavam 
rosadas mas ácidas, espera da primeira friagem para ficarem doces, e 
amêndoas caíam dos pés. Enquanto o bom tempo se manteve, os dias foram 
gastos com a coleta dos presentes da estação de frutas, amêndoas, bagas, 
raízes e ervas. Depois que a temperatura da noite passou a cair abaixo do 
ponto de congelamento, grupos de caça saíam regularmente para manter o 
suprimento de carne fresca, a fim de completar o de carne seca das 
caçadas de verão.
        Durante os dias quentes, logo após o regresso, os buracos de 
estocagem foram conferidos, e outros novos foram cavados no solo 
amolecido pelo verão, indo além da camada normal de solo congelado, e 
revestidos com pedras. A carne de abates recentes era cortada e deixada 
da noite para o dia, em altas plataformas e distante de animais 
errantes,para congelar. Pela manhã, era colocada nos buracos apropriados, o 
que evitava o seu descongelamento quando o dia esquentava. Várias dessas 
adegas geladas localizavam-se as proximidades da Nona Caverna. Também 
foram cavados buracos mais rasos, que mantinham frutas e verduras frias, 
mas congeladas, durante a primeira parte da estação.
        osteriormente, com a progresão do congelante frio glacial e o solo 
tornando-se duro de gelo, os produtos seriam removidos para os fundos do 
abrigo.
        Salmões, seguindo o seu caminho correnteza acima, eram pescados 
com redes, defumados ou congelados, assim como outros tipos de peixe 
apanhados através de um método desconhecido de Ayla: as armadilhas para 
peixes da Décima Quarta Caverna. Ela visitara o Pequeno Vale, enquanto os 
peixes corriam, e Brameval lhe explicara como as armadilhas, trançadas e 
dotadas de um peso, permitiam que os peixes entrassem facilmente, mas não 
os deixavam sair. Ele era sem pre muito amigável e agradável com ela. Ayla 
também ficou feliz em ver Tishona e Marsheval.
        Ainda que não tivesse tido a chance de conhecê-los tão bem, durante 
o Matrimonial, eles continuavam a sentir o vínculo de terem se acasalado na 
mesma ocasião. 
        Algumas pessoas também pescavam com o engasgo. Brameval deu-lhe 
um dos pedacinhos de osso, afiado em ambas as pontas e amarrado no meio a 
uma corda fina mas forte, e mandou que ela pegasse a própria refeição. 
Tishona e Marsheval juntaram-se a Ayla, em parte para ver se ela precisava 
de ajuda, mas também por causa de sua companhia. Jondalar havia lhe 
mostrado como usar um engasgo. Com minhocas e pedacinhos de peixe como 
isca, ela começou enfiando uma minhoca no osso. Eles estavam de pé na 
ribanceira do Rio, e Ayla jogou a linha na água. Ao sentir uma pressão, 
indicando que um peixe havia engolido o engasgo com a isca, ela deu um 
forte puxão na linha, torcendo para que o osso afiado se cravasse 
horizontalmente na goela dele, com ambos os lados perfurando as laterais. 
Sorriu, ao retirar um peixe da água.
        No caminho de volta, quando Ayla parou na Décima Primeira, Kareja 
não estava, mas viu o donier da Décima Primeira com o seu alto e belo amigo, 
e parou para falar com eles. Ela os vira juntos, várias vezes, na Reunião de 
Verão, e entendeu que eles eram mais do que amigos, mais do que parceiros, 
embora não tivessem feito um Matrimonial. A rigor, a cerimônia oficial de 
acasalamento era primordialmente em beneficio dos filhos em potencial. 
Muitas pessoas, além daquelas interessadas no mesmo sexo, optavam por
viverem juntas, sem uma cerimônia de acasalamento, principalmente casais
mais velhos que já não podiam ter filhos e algumas mulheres, que já haviam
tido filhos sem um parceiro e depois decidiram viver com um ou dois amigos.
Ayla costumava acompanhar Jondalar, pelas proximidades, quando ele saía
Com um grupo de caça. Quando, porém, os caçadores de caça de grande
porte seguiam para mais longe, ela permanecia perto da caverna e usava a 
funda ou praticava com um bastão de arremesso. Ptármigas habitavam a 
planície além do Rio como também tetrazes. Ela sabia que podia apanhá-las 
com a funda, mas queria aprender a usar, com a mesma habilidade, um 
bastão de arremesso. Queria, também, aprender a fazê-los. Era difícil 
separar pedaços mais finos de troncos, que geralmente era feito com 
cunhas, e depois levava tempo para moldá-los e alisá-los Mais difícil ainda 
era aprender a arremessá-los, com um efeito especial, Para que eles 
seguissem pelo ar girando horizontalmente. Certa vez, ela vira uma Mamutói 
usar algo semelhante. Ela conseguia jogar o bastão em um bando de aves 
voando baixo, e freqüentemente derrubava três ou quatro delas. Ayla 
sempre gostou de caçar com armas que requeriam habilidade.
        Ter uma nova arma com que praticar fez com que ela se sentisse 
menos excluida, e estava se tornando eficiente com o bastão de arremesso. 
Raramente voltava para casa sem uma ou duas aves. Também levava sempre 
a funda, e geralmente trazia uma lebre ou um hamster para acrescentar a 
panela. Isso lhe dava, igualmente, uma certa independência. Embora já lhe 
agradasse o modo como o seu lar começava a aparentar - muitos dos 
presentes que ela recebeu quando se uniu com Jondalar tiveram um bom uso 
-, Ayla estava aprendendo a permutar e geralmente trocava penas de aves, e 
às vezes carne, por coisas com as quais queria dotar o seu novo lar. Até 
mesmo os ossos ocos das aves podiam ser cortados para formar contas ou 
pequenos instrumentos musicais, flautas com um som agudo. Ossos de aves 
também podiam ser utilizados como porções de várias ferramentas ou 
utensílios.
        A maior parte, porém, dos couros de coelhos e lebres que caçava com 
a funda, ou as finas e macias peles de aves, Ayla guardava para si mesma. 
Planejava usa os couros e peles macias para fazer roupas para o bebê, 
quando o tempo frio viesse  e ela tivesse que ficar confinada no abrigo.
        Num dia de frio penetrante no final da estação, Ayla estava 
rearrumando as coisas, a fim de abrir espaço para o bebê e seus objetos. 
Apanhou a roupa de baixo de rapaz, que Marona lhe dera, e colocou a túnica 
diante de si. Há muito, ela já a tinha superado em tamanho, mas ainda 
planejava usá-la posteriormente. Tratava- se de uma roupa confortável. 
Talvez eu devesse fazer outra, para mim, com a par te de cima mais folgada, 
pensou. Ela ainda tinha algumas peles de veado. Dobrou a roupa e colocou-a 
de lado.
        Ayla prometera visitar Lanoga naquela tarde, e resolveu apanhar 
alguma comida para levar junto. Havia criado uma verdadeira afeição pela 
menina e o bebê e as visitava com freqüências ainda que isso significasse 
encontrar e falar com Laramar eTremeda mais do que ela desejava. Também 
passou a conhecer um pouco melhor os outros filhos deles, principalmente 
Bologan, apesar de ser uma relação um tanto formal.
        Avistou Bologan, ao chegar à habitação de Tremeda. Ele começara a
Aprender a fazer barma com o homem de sua lareira. Os sentimentos de 
Ayla em relação a isso eram confusos. Era correto alguém ensinar coisas aos 
filhos de sua lareira mas os homens que sempre estavam por ali, bebendo da 
barma de Laramar, não eram, segundo ela, aqueles com os quais Bologan 
devia andar, se bem que, certamente, isso não fosse de sua conta.
        - Saudações, Bologan - cumprimentou Ayla. - Lanoga está?
        Embora ela o tivesse saudado várias vezes, desde que retornaram 
para a Nona Caverna, ele ainda aparentava surpresa quando Ayla fazia isso, 
e todas as vezes parecia ficar sem palavras.
        - Saudações, Ayla. Ela está lá dentro - respondeu, e depois virou-se 
para ir embora. Talvez por ter andado arrumando suas roupas, Ayla 
lembrou-se subitamente de uma promessa que fizera a ele.
        - Você teve sorte neste verão? - perguntou.
        - Sorte? O que quer dizer com "sorte"? - indagou, intrigado.
        - Vários jovens da sua idade fizeram o seu primeiro grande abate, na 
Reu nião de Verão. Eu gostaria de saber se teve sorte, ao caçar - explicou.
        - Alguma. Abati dois auroques, na primeira caçada - disse ele.
        - Ainda tem as peles?
        - Troquei uma por material para barma. Por quê?
        - Eu prometi que ia fazer umas roupas de baixo de inverno para você, 
se me ajudasse - lembrou Ayla. - Gostaria de saber se quer usar a sua pele 
de auroque, embora eu ache que peles de veados sejam melhor. Talvez você 
consiga trocá-la.
        - Eu ia trocar por mais material para barma. Pensei que você tinha 
esquecido - alegou Bologan. - Você falou isso há muito tempo, na primeira 
vez em que veio aqui.
        - Já faz muito tempo, mas andei pensando em outras coisas que quero 
fazer, e acho que posso aproveitar a ocasião para fazer também as suas 
roupas - propôs ela.
        - Tenho algumas peles de veado de sobra, mas você terá que ir em 
casa e me deixar tirar as suas medidas.
        Ele olhou-a, por algum tempo, com uma estranha expressão quase 
especulativa.
        - Você tem ajudado bastante Lorala. E Lanoga também. Por quê?
        Ayla pensou por um momento.
        - A princípio, simplesmente porque Lorala era um bebê e precisava de 
ajuda. As pessoas querem ajudar bebês, e foi por isso que as mulheres 
começaram a amamentá-la, depois que descobriram que a sua mãe não tinha 
mais leite. Mas passei a gostar dela, e de Lanoga também.
        Bologan ficou calado por um instante, e em seguida olhou para ela.
        - Está bem - disse ele. - Se quer mesmo fazer uma coisa para mim, eu 
também tenho uma pele de veado.
        Jondalar encontrava-se numa demorada viagem de caça, junto com 
Joharran, Solaban, Rushernar e Jacsoman, que recentemente havia se 
mudado, com a sua parceira Dynoda, da Sétima para a Nona Caverna. O 
grupo estava em uma missão para encontrar renas, não tanto para caçá-las, 
ainda, mas para saber onde se encontravam e quando poderiam migrar para 
mais perto da região deles, a fim de poderem providenciar um grande 
arrebanhamento. Ayla sentia-se inquieta.  Tinha saído, no início, com os 
caçadores, mas retornara. Lobo havia levantado algumas ptármigas, ainda 
não completamente desenvolvidas, mas chegando perto disso, e ela as 
derrubou rapidamente.
        Willamar também estava fora, fazendo a que seria provavelmente a 
sua última viagem comercial da estação. Ele havia seguido para oeste, 
especificamente para conseguir sal com o povo que vivia perto das Grandes 
Águas do Oeste. Ayla convidou Marthona, Folara e a Zelandoni para uma 
refeição e ajudá-la a comer as ptármigas. Disse-lhes que ia cozinhar as aves 
do jeito que costumava fazer para Creb, quando vivia com o Clã. No Vale do 
Rio do Bosque, ao pé da trilha inclinada para o abrigo, ela cavou um pequeno 
buraco, revestiu-o com pedras e acendeu um boa fogueira no interior. 
Enquanto esta queimava, depenou as aves inclusive os pés de plumas brancas 
invernais, e depois juntou um punhado de palha para envolvê-las.
        Se tivesse encontrado ovos, teria recheado as aves com eles, mas não 
era época de ovos. Aves não tentam criar pintos quando se aproxima o 
inverno. Em vez disso, apanhou algumas ervas para tempero, e Marthona 
ofertou-lhe o resto sal que possuía, pelo qual ela ficou muito agradecida. As 
ptármigas ficaram cozinhando, juntamente com ápios, no forno de chão. 
Ayla matou algum tempo tratando dos cavalos, e agora procurava algo mais 
para fazer, enquanto esperava as aves ficarem prontas.
        Decidiu dar uma passada com a Zelandoni para ver se havia alguma 
coisa que pudesse fazer por ela. A donier falou que precisava de um pouco 
de ocre velho, e Ayla lhe disse que teria prazer em ir apanhar. Voltou para o 
Vale do Rio do Bosque, assobiou chamando Lobo, a quem deixara explorando 
novos e interssantes montes de terra e buracos, e andou em direção ao Rio. 
Cavou o minério ferro de cor vermelha, e achou uma bela pedra arredondada 
pela água, que e poderia usar como pilão para triturar o ocre. Depois, ao 
seguir para o aclive, voltou a assobiar para chamar Lobo, sem prestar muita 
atenção em quem mais encontrava na trilha.
        Foi um choque, quando ela quase deu um encontrão em Brukeval. 
Desde a reunião no alojamento da zelandonia sobre Echozar e o Clã, ele 
sempre a vinha evitando, embora constantemente a observasse à distância. 
Via com prazer a sua gravidez avançando, sabendo que, em breve, ela seria 
mãe, e imaginava, que o filho que ela carregava tinha o espírito dele. 
Qualquer homem podia fantasiar que uma ou outra mulher grávida carregava 
o filho do seu espírito, e, ocasionalmente, a maioria imaginava se isso era 
possível em relação a uma mulher em particular, mas o sonho de Brukeval 
era uma obsessão. Às vezes, à noite, ele ficava acordado fantasiando toda 
uma vida com Ayla, quase sempre imitando aquilo que, dissimuladamente, ele 
a via fazendo com Jondalar, mas, ao se defrontar com ela na trilha, não 
soube o que dizer. Naquele instante, não houve como evitá-la.
        - Brukeval - exclamou ela, tentando sorrir. - Eu estava mesmo 
querendo falar com você.
        - Bem, aqui estamos nós - disse ele.
        Ela se apressou adiante. - Eu só queria que soubesse que, naquela 
reunião, não tive a intenção de insultá-lo. Jondalar me contou que caçoavam 
de você, por causa dos cabeças-chatas, até fazer as pessoas pararem com 
isso. Admito o fato de você ter se imposto e feito as pessoas pararem de 
chamá-lo disso. Você não é cabeça-chata...um do Clã. Ninguém nunca devia 
tê-lo chamado disso. Nem mesmo conseguiria viver com eles. Você é um dos 
Outros, como todos os Zelandonii. É assim que eles o veriam.
A expressão dele pareceu suavizar.
        - Alegro-me por você reconhecer isso - mencionou.
        - Mas precisa ter em mente que, para mim, eles são gente - apressou-
se em indicar. - Não poderiam ser animais. Nunca pensei neles de outra 
maneira. Eles me encontraram, sozinha e ferida, me acolheram, cuidaram de 
mim e me criaram. Eu hoje não estaria viva, se não fosse por eles. Trata-se 
de um povo admirável. Não me dei conta de que você podia considerar um 
insulto a sugestão de que a sua avó talvez tivesse vivido com eles, quando se 
perdeu e ficou sumida por tanto tempo, e que podem, também, ter cuidado 
dela.
        Bem, creio que você não podia saber disso - concedeu, sorrindo.
        Ela devolveu o sorriso, sentindo-se aliviada, e tentou tornar a sua 
explicação mais clara.
        - É que você me lembra algumas pessoas de quem eu gosto. Foi por 
isso que, desde o início, me senti atraída por você. Conheci um menino, a 
quem eu amava, e você me lembra ele...
        - Espere! Continua dizendo que acha que eles são parte de mim? 
Pensei que tivesse dito que não sou um cabeça-chata - protestou Brukeval.
        - Você não é. Nem mesmo Echozar é. Só porque a mãe dele era do Clã, 
não quer dizer que ele seja. Ele não foi criado por eles, nem você...
        - Mas você ainda acha que a minha mãe era uma abominação. Eu já lhe 
disse: ela não era! Nem a minha mãe ou a minha avó têm algo a ver com eles. 
Nenhum desses animais sujos têm algo a ver comigo, está ouvindo? - gritava, 
e o rosto estava vermelho de raiva. - Eu não sou um cabeça-chata! Só porque 
você  foi criada por esses animais, não pense que pode me depredar.
        Lobo rosnou para o homem nervoso, prestes a saltar para defender 
Ayla. O homem parecia querer machucá-la.
        - Lobo! Não! - ordenou. Ela novamente tinha estragado tudo. Por que 
não parou quando ele estava sorrindo? Mas ele não precisava ter chamado o 
Clã de "animais sujos", pois eles não eram isso.
        - Suponho que você deve achar que esse lobo também é humano - 
escarneceu Brukeval. - Você nem mesmo sabe a diferença entre gente e 
animais. Não é natural um lobo agir do modo como ele age diante das pessoas. 
        - Ele não percebia o quanto estava perto das presas de Lobo, com a 
sua gritaria, mas talvez não lhe importasse. Brukeval estava fora de si. - 
Deixe que eu lhe diga uma coisa: se aqueles animais não tivessem atacado a 
minha avó, ela não teria ficado tâo apavorada e dado à luz a uma mulher 
fraca, e a minha mãe teria vivido para cuidar de mim, me amar. Aqueles 
cabeças-chatas imundos mataram a minha avó e a minha mãe também. Eles 
não servem para nada. Todos deviam estar mortos, como a minha mãe. Não 
ouse me dizer que eles têm algo a ver comigo. Se pudesse, mesmo mataria 
todos eles.
        Ele avançava para cima de Ayla, enquanto gritava, fazendo-a recuar 
na trilha. Ela segurava Lobo pelo pêlo do pescoço, para evitar que ele 
atacasse o homem raivoso.
        Finalmente, Brukeval passou por ela, empurrando-a para o lado e 
disparou enfurecido trilha abaixo. Ele nunca ficara tão zangado. Não apenas 
por Ayla ter atribuído cabeças-chatas à sua linhagem, mas porque, em sua 
ira, deixara escapar os seus mais íntimos sentimentos. Mais do que tudo, ele 
quisera ter tido uma mãe, para correr para ela quando os outros caçoavam 
dele. Mas a mulher qe herdou Brukeval, juntamente com as posses de sua 
mãe, não teve nenhum amor pelo bebê a quem amamentou com relutância. Ele 
era um fardo para ela, que o considerava repulsivo. Ela tinha vários filhos 
seus, inclusive Marona, o que tornou mais fácil ignorá-lo. Não foi, porém, 
uma mãe nem mesmo para os próprios filhos, e, com ela, Marona aprendeu o 
seu jeito duro e insensível.
        Ayla tremia. Agora tinha mesmo estragado tudo. Tentou se recompor,
enquanto subia aos tropeções a trilha em direção à habitação da Zelandoni. 
A mulher ergueu a vista para ela, quando passou pela entrada, e de imediato 
percebeu que havia algo gravemente errado.
        - O que foi, Ayla? Parece até que você viu um espírito mau - observou
ela.
        - Oh, Zelandoni, acho que vi mesmo. Acabo de me encontrar com 
Brukeval. - falou, chorosa. - Tentei lhe dizer que não pretendi insultá-lo, 
naquela reunião, mas sempre pareço dizer a coisa errada para ele.
        - Sente-se e conte-me tudo - mandou a Zelandoni.
        Ela explicou o que aconteceu durante o encontro na trilha. A 
Zelandoni ficou calada, depois que Ayla lhe contou tudo, e então preparou-
lhe um chá. Ayla se acalmou; falar sobre aquilo tinha ajudado.
        - Há muito tempo venho observando Brukeval começou a Zelandoni, 
após alguns instantes. - Existe uma fúria dentro dele. Deseja agredir o 
mundo que lhe causou tanta dor. Resolveu colocar a culpa nos cabeças-
chatas, o Clã. Ele os vê como a raiz de seu tormento. Odeia tudo relacionado 
a eles, e qualquer um que tenha algo a ver com eles. A pior coisa que você 
poderia ter feito foi sugerir que Brukeval, de alguma forma, tem um 
parentesco com eles. É lamentável, Ayla, mas receio que tenha feito um 
inimigo. Agora, não tem mais jeito.
        - Eu sei. Pude perceber. Por que as pessoas os odeiam tanto? O que há 
de tão terrível com eles? - questionou Ayla.
        A mulher olhou para ela, refletindo, e então se decidiu. - Quando falei, 
na reunião, que tinha feito uma profunda meditação para relembrar todas as 
Histórias e Lendas dos Antigos, foi realmente verdade. Usei toda lembrança 
e auxílio de memória que conheço para trazer de volta tudo o que eu havia 
memorizado. Talvez seja algo que eu deva fazer mais vezes, pois é 
esclarecedor. Eu acho que o problema, Ayla, é que nos mudamos para as 
terras deles. No início não foi tão ruim. Havia uma porção de espaço, muitos 
abrigos vazios. Não era difícil dividir a terra com eles. Costumavam se 
resguardar, e nós os evitávamos. Na época, não os chamávamos de animais, 
apenas de cabeças-chatas. O termo era mais descritivo do que depreciativo 
- justificou-se.
        - Mas, com o passar do tempo, e mais crianças nascendo, precisamos 
de mais espaço. Algumas pessoas começaram a tomar os abrigos deles, por 
vezes brigando com eles e por vezes matando-os. Nessa ocasião, já vivíamos 
aqui havia bastante tempo, e este também era o nosso lar. Os cabeças-
chatas podiam ter estado aqui primeiro, mas precisávamos de lugar para 
viver, e portanto tomamos os deles.
        - Quando as pessoas tratam outras muito mal, elas precisam 
racionalizar isso para poderem continuar vivendo consigo mesmas. Nós nos 
desculpamos. A desculpa que usamos foi a de que a Grande Mãe nos deu a 
terra para o nosso lar, "a água, a terra, e toda a Sua criação". Ou seja, 
todas as Suas plantas e animas são para nós usarmos. Então, convencemos a 
nós mesmos que os cabeças-chatas eram animais, e, como eram animais, 
podíamos tomar os seus abrigos para nós - afirmou a Zelandoni.
        - Mas não são animais, são gente - insistiu Ayla.
        - Sim. Você está certa, mas, convenientemente, esquecemos isso. Ela 
também disse que a Terra é a nossa "casa para usar, mas não para abusar".
         Se Ela mistura os espíritos deles com os nossos, eles também devem 
ser gente. Mas não creio que tivesse feito muita diferença o fato de 
acharmos que eram gente ou não. Acredito que teríamos feito isso, de 
qualquer maneira.
        Donni tornou mais fácil para outras criaturas vivas matarem, a fim de
que elas possam viver. Não creio que o seu lobo se preocupe com os coelhos
que ele mata para sobreviver. Sem os coelhos, ele não sobreviveria, e Doni
deu a cada ser vivo o destino de continuar vivendo - salientou a donier.
        - Aos humanos, porém, foi dada a habilidade de pensar. É isso que nos
faz aprender e progredir. E também é o que nos dá o conhecimento de que a 
cooperação e o entendimento são necessários para a nossa própria 
sobrevivência, e isso tem levado à empatia e à compaixão, mas há outro lado 
desse tipo de sentimento. A empatia e a compaixão que sentimos pela nossa 
própria espécie às vezes se estendem para o resto das coisas vivas na terra. 
Se permitíssemos que isso evitasse o abate de um veado, ou de outros 
animais, não viveríamos. O desejo de viver é o sentimento mais forte, e é 
por isso que aprendemos a ser seletivamente compassivos. Achamos meios 
de fechar as nossas mentes. Limitamos o nosso senso de empatia. - Ayla 
ouvia atentamente, fascinada.
        - O problema é saber o quanto deter esses sentimentos, sem 
deturpá-los. . Na minha opinião, acho que esse, na verdade, é o cerne da 
preocupação de Joharran em relação ao conhecimento que você nos trouxe, 
Ayla. Enquanto a maioria pensava que o seu Clã eram apenas animais, 
podíamos matá-los sem nenhuma consideração. É mais difícil matar gente. A 
empatia é muito mais forte do que o poder da mente em inventar novos 
motivos. Mas, se conseguirmos, de algum modo, vincular isso à nossa própria 
sobrevivência, a mente fará desvios e curvas tortuosos necessários para 
racionalizar. Nós somos muito bons nessa coisa. Entretanto isso muda as 
pessoas. Elas aprendem a odiar. 
        O seu lobo não precisa odiar aquilo que ele mata. Seria mais facil, se 
pudessemos matar sem sentimento de culpa, como o seu lobo faz, mas, então, 
não seríamos humanos.
        Ayla pensou um momento no que disse a Zelandoni.
        - Agora eu entendo por que você é a Primeira Entre Aqueles Que 
Servem À Mãe. É difícil matar. Sei o quanto é difícil. Eu me lembro do 
primeiro animal que matei com a minha funda. Foi um porco-espinho. Me 
senti tão mal, que não quis caçar novamente por muito tempo, e então tive 
que achar um motivo. Resolvi matar apenas carnívoros, porque, às vezes, eles 
roubavam carne dos caçadores e porque matavam os mesmos animais de que 
o Clã necessitava para se alimentar.
        - Trata-se da verdadeira perda da inocência, Ayla, quando 
entendemos o que precisamos fazer para viver. É por isso que a habilidade 
de matar de um jovem 
        otima pessoa em um adulto. A primeira caçada é a mais difícil, e é 
mais do que a superação do medo. Um homem e uma mulher precisam 
mostrar que conseguem sobreviver, que podem fazer o que é preciso para 
viver. É esse também o motivo por que fazemos certas cerimônias para 
homenagear os espíritos dos animais que matamos. É uma maneira de honrar 
à Doni. Precisamos lembrar e reconhecer que a vida deles é dada para que 
possamos viver. Caso contrário, os humanos podem se tornar insensíveis 
demais, e isso pode se voltar contra nós.
        - Precisamos sempre mostrar reconhecimento pelo que recebemos, 
precisamos, também, homenagear os espíritos das árvores e plantas e 
outros alimentos que crescem do chão. Precisamos, enfim, tratar com 
respeito todos os Dons Dela. Ela pode se irritar, se a ignorarmos, e pode 
tomar de volta a vida que Ela nos dá. Se esquecermos a Grande Mãe Terra, 
Ela não mais proverá para nós, e se a Grande Mãe resolver virar as Suas 
costas para os Seus filhos, nós não teremos mais um lar.
        - Zelandoni, você me lembra Creb, em vários aspectos. Ele era 
bondoso e eu o amava, porém, mais do que isso, ele entendia as pessoas. Eu 
sempre podia recorrer a ele. Espero que não veja isso como insulto. Não é a 
minha intenção - frisou Ayla.
        A Zelandoni sorriu.
        - Não, claro que não me sinto insultada. Eu gostaria de tê-lo 
conhecido. E, Ayla, espero que saiba que sempre poderá recorrer a mim.
        Ayla meditou sobre a conversa com a Zelandoni, enquanto se 
preparava para moer o ocre vermelho. Mas, assim que começou o árduo 
trabalho de esmagar os grumos de minério de ferro, usando a pedra 
arredondada contra uma outra achatada e na forma de um pires, ela tentou 
mergulhar no trabalho para esquecer o incidente com Brukeval. O esforço 
ajudou a aliviar a tensão, a atividade física repetitiva deixou livre a sua 
mente, e a Zelandoni tinha lhe dado muitos motivos para pensar. Ela tem 
razão, pensou Ayla. Acho que tornei Brukeval num inimigo. Mas o que posso 
fazer agora? O que está feito está feito. Não creio que jamais haja algo que 
eu possa fazer. Ele vai acreditar no que quiser acreditar, não importa o que 
eu faça ou diga.
        Não ocorreu a Ayla mentir e dizer a ele que ela não achava que ele 
tivesse a aparência do Clã. Não era verdade. Ela achava que ele era um 
mestiço. Começou a pensar na avó de Brukeval. A mulher que se perdera. Ao 
ser encontrada, disse que fora atacada por animais, mas os animais a que ela 
se referia deviam ser os tais a quem chamou de cabeças-chatas. Eles deviam 
tê-la achado, caso contrário como poderia ter sobrevivido? Mas, se a 
acolheram e a alimentaram, devem ter esperado que ela trabalhasse, como 
as suas próprias mulheres. E, então, qualquer homem do Clã pensaria que 
podia usá-la para aliviar as suas necessidades. Se ela recusou, alguém pode 
tê-la forçado, do mesmo modo que Broud forçou Ayla. Era impensável para 
uma mulher do Clã resistir. Ela seria colocada em seu lugar.
        Ayla tentou imaginar de que modo uma mulher nascida Zelandonii 
reagiria a uma situação como essa. Para os Zelandonii, aquele era o Dom do 
Prazer da Grande Mãe Terra, e nunca devia ser forçado. Era para ser 
compartilhado mas somente quando o homem e a mulher quisessem. Sem 
dúvida, a avó de Brukeval deve ter considerado aquilo um ataque. Qual seria 
a sensação de ser atacada por alguém que você considerava um animal? Ser 
forçada a compartilhar o Dom do Prazer com tal criatura? Seria o bastante 
para afetar a mente? Talvez. As mulheres Zelandonii não estavam 
acostumadas a ser mandadas. Eram independentes tão independentes 
quanto os homens.
        Ayla parou de moer a pedra vermelha. Tinha de ser verdade o fato de 
um homem do Clã ter forçado a avó de Brukeval a copular com ele, pois ela 
engravidou, e foi isso que começou a vida que cresceu dentro dela. E, como 
resultado, a mãe de Brukeval nasceu. Ela era fraca, segundo Jondalar. Rydag 
também era fraco. Talvez houvesse algo na mistura, que às vezes produzia 
fraqueza na cria.
        O seu Durc, porém não era fraco, e Echozar não era fraco. Nem o 
eram e S'Armunai. Estes não eram fracos, e muitos tinham a aparência do 
Clã. Talvez os fracos morressem jovens como Rydag, e apenas os fortes 
sobrevivessem. Seriam os S'Armunai o resultado de tal mistura que 
começou muito tempo atrás? Eles não se importavam com mestiçagem, 
talvez porque estivessem acostumados a isso. Pareciam gente normal, mas 
possuíam algumas características do Clã.
        Teria sido por isso que o parceiro de Attaroa tentou dominar as 
mulheres antes de ela matá-lo? Seria por causa de algo que os homens do 
Clã pensavam que a mulheres transmitissem, como alguns de seus traços? Ou 
seria por causa de algo que descobriu quando viveu com eles? Mas havia 
muita coisa boa com relação aos S'Armunai. Bodoa, a S'Armuna, descobrira 
como tirar argila de um rio e as tratar para transformá-la em pedra, e o seu 
acólito era um excelente entalhador. Echozar, ele era mesmo muito especial. 
Os Lanzadonii, do mesmo modo que os Zelandonii, acham que foi a mistura 
dos espíritos que lhe deu a aparência de ambas espécies de gente, visto que 
a mãe dele fora atacada por um dos Outros.
        Ayla retomou a moagem da pedra. Que ironia, pensou. Brukeval odeia 
o povo que iniciou a vida que lhe deu origem. São os homens que iniciam a 
vida que cresce dentro de uma mulher, tenho certeza disso. Os dois são 
necessários. Não admira que a Caverna dos S'Armunai estivesse se 
extinguindo quando Attaroa era sua líder. Ela não podia forçar os espíritos 
das mulheres a se misturarem para criar vida. As únicas mulheres que 
tinham bebês eram aquelas que, à noite, saíam furtivamente para visitar os
seus homens.
        Ayla pensou na vida que crescia dentro de si. Seria o bebê de 
Jondalar tanto quanto dela. Tinha certeza de que ele começou depois que os 
dois desceram da geleira. Ela não tinha feito o seu chá especial, e estava 
certa de que era isso que vinha evitando que a vida nascesse dentro dela 
durante a longa Jornada. A última vez que sangrou foi pouco antes de ela e 
Jondalar começarem a travessia da geleira. Ficou contente por não ter 
enjoado muito durante aquele período. Não foi como quando engravidou de 
Durc. Ao que parecia, crianças mestiças eram mais difíceis para as mulheres, 
e para alguns bebês. Desta vez, ela se sentia ótima a maior parte do tempo, 
mas será que teria uma menina ou um menino? E o que teria Huiin?
        A Nona Caverna construiu um refúgio para os cavalos sob o alapado, 
na parte menos utilizada, ao sul, perto da ponte do Rio Abaixo. Ayla 
perguntara a Joharran se alguém faria objeção se ela e Jondalar 
construíssem algo para proteger os animais. Ela esperava fazer algo simples, 
apenas para evitar que eles fossem atingidos pela chuva e pela neve. Em vez 
disso, depois que Joharran convocou uma reunião na Pedra do 
Pronunciamento, para saber a opinião das pessoas, todos decidiram se 
envolver no trabalho e fazer uma habitação de verdade para eles, com 
paredes baixas de pedra e placas acima, para protegê-los do vento. Mas não 
havia cortinas na entrada e nenhum cercado para contê-los.
        Os cavalos sempre tiveram liberdade para ir e vir à vontade. Huiin 
tinha repartido com Ayla a caverna no vale, e ambos os cavalos estavam 
acostumados ao abrigo que o povo do Acampamento do Leão construíra para 
eles em sua casa longa. Assim que Ayla mostrou o lugar a Huiin e Racer, 
alimentou-os com capim seco e aveia e lhes deu água, pareceram saber que 
aquilo era deles. Pelo menos, voltavam freqüentemente para lá, usando o 
caminho mais direto, vindo da beira do Rio, que ficava nas proximidades. 
Raramente utilizavam a trilha do Vale do Rio do Bosque e atravessavam a 
movimentada saliência diante da área das habita ções, a não ser que Ayla os 
conduzisse.
        Após a construção do abrigo, Ayla e Jondalar decidiram fazer um 
bebedouro de madeira, uma caixa quadrada talhada, ao estilo dos 
recipientes dos Xaramudói, e, quando começaram, todos ficaram 
interessados. Demorou alguns dias, mesmo contando com vários ajudantes - 
e muito mais observadores. Primeiramente, tiveram de encontrar a árvore 
adequada, e se decidiram por um alto pinheiro que havia no meio de um 
denso renque. A proximidade de outras árvores fazia com que cada uma 
delas crescesse bem alto, para receber a luz do sol, com poucos galhos 
inferiores, o que evitava nós no tronco. 
        A árvore teve de ser derrubada com machados de sílex, uma tarefa 
em si não muito fácil. Um machado de sílex não cortava muito fundo. Assim, 
eles começaram na parte de cima, removendo muitas lascas e finos pedaços, 
à medida que trabalhavam no tronco em um ângulo pouco profundo. O toco 
remanescente parecia ter sido mastigado por um castor. A árvore precisou 
ser cortada novamente, logo depois da parte inferior dos galhos mais baixos. 
A parte de cima não seria desperdiçada; entalhadores e fabricantes de 
ferramentas já estavam de olho na rica madeira, e as lascas seriam usadas 
para alimentar fogueiras. Uma gamela para os cavalos se alimentarem 
também foi feita da mesma árvore. Seguindo a tradição dos Xaramudói, 
sementes de pinha foram plantadas próximo à árvore abatida, em 
agradecimento à Grande Mãe. A Zelandoni ficou bastante impressionada 
com a cerimônia simples.
        A seguir, eles demonstraram como extrair pranchas de madeira do 
tronco, utilizando cunhas e malhos As tábuas resultantes, estreitando-se da 
ponta em direção ao centro, tiveram muitos usos, inclusive como prateleiras 
As caixas entalhadas eram uma idéia engenhosa. Usando um buril de sílex, 
ou ferramenta semelhante tipo talhadeira, eles cortaram uma prancha para 
formar uma comprida fatia com as pontas retas. As pontas retas foram 
então chanfradas ao longo de sua borda. Em três medidas com a mesma 
distância uma da outra, cortaram incisões de cima abaixo da prancha de 
madeira, sulcos na forma de cunha, sem atravessá-la. Com a ajuda de vapor, 
a prancha foi dobrada nos três sulcos, com o lado não cortado virado para 
fora, permitindo que as beiras afuniladas dos sulcos se encontrassem na 
parte interna, para formar uma caixa retangular. Com uma broca de sílex, 
foram feitos vários buracos nas pontas retas e chanfradas. Uma esfregação 
com areia e pedra deu à prancha um acabamento liso.
        Para o fundo, outro pedaço de madeira foi aplainado e moldado com 
facas e pedras de polir, para se ajustar na parte de dentro, e encaixar em 
um sulco feito por toda a volta da parte interna inferior da caixa. Depois de 
tudo moldado e manipulado, as pontas retas e chanfradas que formaram o 
quarto canto da caixa foram presas com cavilhas enfiadas nos orifícios 
previamente furados. No início, havia um vazamento, mas, após ficar 
ensopada com a água, a madeira inchava e deixava a caixa impermeável, o 
que a tornava um ótimo recipiente para líquidos ou gorduras, e, utilizando-se 
pedras quentes, um eficiente vaso para se cozinhar. Também era um ótimo 
recipiente para conter água e alimentos para os cavalos. Era provável que 
mais caixas fossem feitas no futuro.
        Marthona observou Ayla subir a trilha, as bochechas vermelhas e 
exalando vapor com cada respiração no frio. Ela usava mocassins com sola 
grossa, presos a gáspeas que envolviam as panturrilhas sobre as suas 
perneiras de pele, e vestia a parka com revestimento de pele, que lhe fora 
dada pela mãe de Matagan. O casaco não escondia a sua óbvia gravidez, 
principalmente por causa do cinturão, que ela usava bem acima, do qual 
pendiam a sua faca e algumas bolsinhas. O capuz estava jogado para trás, e 
o cabelo, preso convenientemente em um coque, mas fios soltos eram 
fustigados pelo vento.
        Ela ainda usava a sua bolsa Mamutói, em vez da de estilo Zelandonii, e 
estava cheia de alguma coisa. Acostumara-se ao bornal, a sacola usada a 
tiracolo, e normalmente a levava quando saía em curtas viagens. Deixava-lhe 
um ombro livre para carregar as suas presas. No momento, três ptármigas 
brancas, amarradas juntas pelos pés emplumados, vinham penduradas no 
outro ombro, atrás das costas, equilibradas na frente por duas lebres 
brancas de bom tamanho.
        Lobo vinha logo atrás. Ela costumava levá-lo, quando saía. Ele não só 
era bom em enxotar aves ou pequenos animais, mas também lhe mostrava 
onde haviam caído na neve as aves e as lebres brancas.
        - Não sei como consegue, Ayla - comentou Marthona, ficando de pé a 
seu lado, quando ela alcançou a varanda de pedra. - Quando eu estava desse 
tamanho, me sentia grande e desajeitada, e nem mesmo pensava em caçar, 
mas você continua saindo, e quase sempre traz alguma coisa.
        Ayla sorriu.
        - Eu me sinto grande e desajeitada, mas não requer muita coisa atirar 
um bastão ou disparar uma pedra com a funda, e Lobo me ajuda mais do que 
se pode imaginar. Dentro de pouco tempo, terei que ficar em casa.
        Marthona sorriu para o animal que caminhava vagarosamente entre as 
duas. Embora ela tivesse ficado preocupada com ele, quando foi atacado 
pelos outros lobos, gostou bastante de sua orelha ficar ligeiramente 
pendente. Pelo menos, isso fazia com que ele fosse reconhecido com mais 
facilidade. Ficaram esperando, enquanto Ayla largava a caça, defronte à 
área de sua habitação, sobre um bloco de calcário que algumas vezes era 
usado como lugar para se colocar coisas, e outras vezes para se sentar.
        - Nunca fui muito boa em caçar animais de pequeno porte - lamentou 
Marthona -, exceto com um laço ou armadilha. Mas houve uma época em que 
eu gostava de sair com um grupo para uma grande caçada. Já faz tanto 
tempo que não caço, que acho que esqueci como se faz, mas eu tinha um bom 
olho para rastrear. Não enxergo mais tão bem assim.
        - Olhe o que mais eu encontrei - disse Ayla, tirando do ombro a 
bojuda sacola, para mostrar a Marthona. - Maçãs! - ela havia encontrado 
uma macieira, desguarnecida de folhas, mas ainda enfeitada com pequenas e 
reluzentes maçãs, agora menos duras e ácidas, depois da friagem, e enchera 
o bornal com elas.
        As duas mulheres caminharam na direção do abrigo dos cavalos. Ayla 
não esperava encontrá-los lá, no meio do dia, mas olhou o recipiente que 
continha a água deles. 
        No inverno, quando a temperatura baixava ao nível de congelamento, 
por longos períodos de tempo, ela derretia água para eles, embora, na 
natureza, cavalos soubessem se defender muito bem. Colocou várias maçãs 
na gamela.
        Em seguida, foi até a beira da saliência de pedra, e olhou para baixo, 
em direção ao Rio, margeado de árvores e arbustos. Não viu os cavalos, mas 
assobiou o sinal característico ao qual eles tinham sido treinados para 
responder, esperando que estivessem perto o bastante para ouvi-lo. Não 
demorou muito para ela ver Huiin subindo a trilha íngreme, seguida por 
Racer. Lobo esfregou o focinho de Huiin, quando esta alcançou a saliência, 
uma saudação que parecia quase formal. Racer rinchou para ele, e recebeu 
em troca um alegre latido e um esfregão de focinho.
        Toda vez que testemunhava essa clara evidência do controle de Ayla 
sobre os animais, Marthona ainda achava difícil acreditar. Ela se acostumara 
com Lobo, que vivia perto das pessoas e lhe obedecia. Os cavalos, porém, 
eram mais ariscos, não tão amigáveis, e não pareciam tão domesticados, a 
não ser perto de Ayla e  Jondalar, e eram mais como os animais selvagens 
nativos que ela havia caçado.
        A jovem mulher emitiu os sons, que Marthona a ouvira usar antes com 
os cavalos, ao afagá-los e coçá-los, e depois os conduziu para o abrigo. 
Achava que isso era a linguagem de cavalos de Ayla. Esta pegou uma maçã 
para cada, e e cavalos comeram das suas mãos, enquanto continuava a 
conversar com eles daquele modo esquisito.
        Marthona tentou distinguir os sons que ela fazia. Não era exatamente 
uma linguagem, deduziu. Havia, porém, uma impressão semelhante em 
algumas das palavras que Ayla usara ao demonstrar a língua dos cabeças-
chatas.
        - Você está ficando barriguda, Huiin - dizia Ayla, alisando a barriga 
redonda dela -, como eu. Provavelmente, vai parir na primavera, talvez no 
final dela, depois que esquentar um pouco. Até lá, eu já terei tido o meu 
bebê. Eu adoraria dar um passeio, mas creio que já passei do limite. A 
Zelandoni disse que pode não ser bom para o bebê. Eu me sinto ótima, mas 
não quero arriscar. Jondalar vai cavalgar você, Racer, quando ele voltar.
        Foi isso o que Ayla quis dizer aos cavalos, e o que ela falou em sua 
mente, embora a combinação de sinais do Clã, palavras e outros sons de sua 
linguagem particular não se traduzissem exatamente desse modo, se alguém 
fosse capaz de traduzi-la. Os cavalos entendiam a voz agradável, o toque 
caloroso e certos sons e sinais.
        O inverno chegou inesperadamente. Pequenos flocos brancos 
começaram a cair no final da tarde. Ficaram grandes e abundantes, e, à 
noite, tornaram-se uma rodopiante tempestade de neve. Toda a Caverna 
respirou aliviada, quando os caçadores, que tinham saído pela manhã, 
chegaram à saliência, antes de escurecer, batendo os pés, com as mãos 
vazias, mas a salvo.
        - Joharran decidiu voltar, ao ver os mamutes seguindo para o norte o 
mais depressa que podiam - contou Jondalar depois de cumprimentar Ayla. - 
Você já deve ter ouvido o ditado "nunca vá para o norte, quando os mamutes 
forem". Isso, geralmente, significa que a neve está a caminho, e eles seguem 
para o norte, onde o frio é maior, mas é seco, e a neve não é tão profunda. 
Eles afundam na neve mole e alta. Joharran não quis arriscar, mas as nuvens 
de tempestade sopraram tão depressa, que até os mamutes devem ter sido 
colhidos por ela. O vento deslocou-se para o norte, e, quando menos 
esperávamos, a neve caiu com tanta força, que mal conseguíamos enxergar.
Lá fora, já está na altura dos joelhos.
        A nevasca durou a noite toda, o dia e a noite seguintes. Não dava para 
enxergar nada, a não ser a móvel cortina branca, e nem mesmo O Rio do 
outro lado. Por vezes, a neve, colhida em uma contracorrente de ar, 
fustigava o rochedo, e, sem ter por onde escapar, ricocheteava de volta na 
direção primitiva dos ventos preponderantes, num vórtice de flocos 
turbilhonantes. Por outras vezes, quando os ventos instigantes arrefeciam, 
a neve caía direto, pesadamente, num constante movimento hipnótico.
        Ayla estava grata pela aba protetora do alapado, que se estendia até 
a área dos cavalos, apesar de, na primeira noite, ter ficado preocupada, sem 
saber se eles haviam encontrado o caminho para o abrigo, antes de a neve 
ficar muito alta. Se os cavalos tivessem encontrado outro abrigo, seu temor 
era perder todo o contato com eles, pois ficariam isolados, aprisionados pelo 
grosso manto branco de neve.
        Ficou aliviada, ao ouvir um relincho, quando se aproximou do abrigo, na 
manhã seguinte bem cedo, e soltou um demorado suspiro, ao ver os dois 
cavalos, mas, ao cumprimentá-los, pôde perceber que estavam nervosos. Eles 
também não estavam familiarizados com uma camada tão alta de neve. Ayla 
resolveu passar algum tempo com os cavalos, e tratar deles com escovas de 
cardo-penteador, o que costumava confortá-los e a deixava relaxada.
        Mas, depois que os encontrou a salvo no abrigo, ficou imaginando onde 
estariam os cavalos selvagens. Teriam migrado para as regiões mais frias e 
mais secas do norte e do leste, onde a neve não era profunda e não cobria o 
feno seco e resis tente que fornecia a sua alimentação de Inverno. Ela agora 
estava contente, por terem colhido pilhas de capim para os cavalos, e não 
apenas grãos, para suplementar a forragem deles. Tinha sido idéia de 
Joharran. Ele sabia o quanto a neve podia ficar alta, mas ela não. Agora, se 
perguntava se tinha colhido o suficiente. Os cavalos estavam adaptados ao 
frio, e com isso ela não se preocupava. A pelagem deles crescera basta e 
abundante, e tanto a subcamada felpuda quanto o desgrenhado 
revestimento externo protegiam os seus corpos robustos e compactos, mas 
teriam capim suficiente?
        Os invernos na terra onde vivia o povo de Jondalar eram frios, mas 
não secos. A característica principal era a neve, nevascas intensas, pesadas, 
sufocantes. Ayla não via tanta neve desde que vivera com o Clã. Ela estava 
mais acostumada às secas e congeladas estepes de leste que extraíam a 
umidade do ambiente, mais distante para o interior, em volta do seu vale e 
do território dos Caçadores de Mamutes. Aqui, onde o clima estava sujeito 
às influências marítimas das Grandes Águas do Oeste, a paisagem era 
conhecida como estepes continentais. O inverno era mais úmido e com mais 
neve, assemelhando-se, de certa forma, ao clima do lugar onde ela crescera,
a extremidade montanhosa de uma península que se projetava de um mar 
interior, distanciando-se para o leste.
        A espessa neve, empilhada no ressalto frontal, obstruía a metade 
inferior da abertura sob a saliência com uma maciça barreira de neve macia, 
e reluzia durante a noite com o dourado reflexo das fogueiras do interior 
do alapado. Agora Ayla entendia por que troncos robustos eram utilizados 
na sustentação das muitas peças transversais de madeira, revestidas com 
couro, da passagem coberta que levava ao cercado externo, o qual, durante 
o inverno, era usado no lugar das valas para dejetos Na segunda manhã, 
depois de a neve ter começado, Ayla acordou diante do rosto sorridente de 
Jondalar, de pé ao lado da plataforma de dormir, sacudindo-a delicadamente.
Suas bochechas estavam vermelhas do frio, e a pesada roupa externa ainda 
continha vestígios de neve não derretida. Ele tinha na mão um caneco de chá.
        - Vamos, dorminhoca, levante. Eu me lembro de quando você 
costumava acordar bem antes de mim. Ainda sobrou alguma comida. A neve 
parou. Vista-se com algo quente e vá lá para fora - sugeriu. - Talvez seja 
melhor usar aquela roupa de baixo que ganhou de Marona e suas amigas.
        - Você já esteve lá fora? - perguntou, ao se sentar e pegar o chá 
quente. - Ultimamente, pareço ter necessidade de dormir mais. - Jondalar 
esperou Ayla se refrescar, fazer uma rápida refeição matinal e começar a 
se vestir, tentando não apressá-la demais.
        - Jondalar, não consigo fechar a calça, por causa da barriga. E a parte 
cima não vai caber. Tem certeza que quer que eu vista esta roupa? Não 
quero estica-la demais.
        - A calça é mais importante. Não importa, se não conseguir fechá-la 
por completo. Faça o melhor que puder. Você vai vestir as suas outras 
roupas por cima dela. Aqui estão as suas botas. Cadê a sua parka? - quis 
saber Jondalar.
        Ao deixarem o alapado, Ayla viu o radiante céu azul e a reluzente luz 
do sol baixando sobre a saliência. Muita gente, obviamente, tinha se 
levantado mais cedo. A trilha que descia para o Rio do Bosque havia sido 
desimpedida da neve acumu lada, e o cascalho de calcário da parte de baixo 
do abrigo fora espalhado pelo declive para deixá-lo menos escorregadio. De 
cada lado, as paredes de neve ficavam na altura do peito, mas, quando Ayla 
olhou na direção da região campestre, ficou com a respiração presa.
        A paisagem estava transformada. O branco cobertor cintilante 
suavizara os contornos do solo, e o céu parecia ainda mais azul, em 
contraste com um branco tão brilhante, que doía nos olhos. Fazia frio; a 
neve triturava sob os seu pés, e a respiração soltava vapores. Ela viu várias 
pessoas na ampla planície aluvial do outro lado do Rio.
        - Cuidado, ao descer a trilha. Pode ser perigoso. Deixe-me segurar a 
sua mão - alertou Jondalar. Chegaram à parte de baixo, atravessaram o 
pequeno rio congelado.
        Algumas pessoas, que os viram se aproximar, acenaram e foram em 
sua direção. Achei que você não ia acordar nunca, Ayla comentou Folara. - 
Existe um lugar, aonde costumamos ir todos os anos, mas leva a metade da 
manhã para se chegar lá. Perguntei a Jondalar se podíamos levá-la, mas ele 
disse que, atualmente, é longe demais para você. Depois que a neve ficar um 
pouco mais comprimida, poderemos fazer um assento, para colocar num 
trenó, e nos revezar para puxar você. Na maioria das vezes, os trenós são 
usados para puxar madeira, carne ou outra coisa qualquer. Quando eles não 
estiverem sendo usados para isso, po deremos utilizá-los. Ela estava toda 
animada.
        - Vamos com calma, Folara - pediu Jondalar.
        A neve era tão funda, que, quando Ayla tentou caminhar por ela, 
atrapalhou se, perdeu o equilíbrio e se agarrou em Jondalar, puxando-o para 
cima dela. Os dois caíram sentados, cobertos de neve, gargalhando tanto, 
que não conseguiam se levantar. Folara também dava risadas.
        - Não fique parada aí berrou Jondalar. - Venha me ajudar a levantar 
Ayla. - Juntos, os dois conseguiram colocá-la novamente de pé.
        Um projétil branco e redondo voou pelo espaço e pousou no braço de 
Jondalar. Depois de erguer a vista e ver Matagan rindo dele, Jondalar 
apanhou um punhado de neve com ambas as mãos e passou a moldá-la em 
forma de bola. Jogou na direção do rapaz, a quem ele estava pensando em 
adotar como aprendiz. Matagan afastou-se, mancando, mas com alguma 
velocidade, e a bola de - neve não o alcançou.
        - Acho que chega por hoje - propôs Jondalar.
        Ayla tinha uma bola de neve escondida, e quando Jondalar se 
aproximou, jogou-a nele. A bola pousou no peito dele, e a neve explodiu em 
seu rosto.
        - Então você quer brincar, não é? - ameaçou, ao colher um punhado de 
neve e tentar colocá-lo na parte de trás da parka de Ayla. Ela pelejou para 
se livrar e logo os dois estavam rolando na neve, gargalhando e tentando 
enfiar neve pelo pescoço um do outro. Quando, finalmente, se sentaram, 
estavam cobertos dos pés à cabeça com a branca substância molhada.
        Seguiram para a margem do rio congelado, fizeram a travessia e 
subiram de volta para a saliência. A caminho da sua habitação, passaram pela 
de Marthona, esta os ouviu se aproximarem.
        - Você acha que devia levar Ayla lá fora e deixar que ela se molhasse 
toda com a neve, na condição em que ela está, Jondalar? - brigou a mãe dele. 
        - E sê ela caísse, e isso fizesse o bebê nascer antes do tempo?
        Jondalar pareceu chocado. Ele não tinha pensado nisso.
        - Tudo bem, Marthona - tranqüilizou-a Ayla. - A neve estava macia, e 
não me machuquei nem me excedi. Eu não sabia que a neve podia ser tão 
divertida! - os olhos dela cintilavam de emoção. - Jondalar me ajudou a 
descer e a subir de volta à trilha. Eu me sinto ótima.
        - Mas ela tem razão, Ayla - afirmou Jondalar, cheio de 
arrependimento - Você podia ter se machucado. Nem pensei nisso. Eu devia 
ter sido mais cuidadoso. Em breve, você será mãe.
        Depois disso, Jondalar tornou-se tão solícito, que Ayla se sentia 
praticamente confinada. Ele não queria que ela deixasse a área do alapado 
ou descesse a trilha. De vez em quando, ela ficava parada lá em cima e 
olhava para baixo, um tanto melancólica, mas, depois de a barriga crescer 
tanto, fazendo com que não visse os próprios pés quando olhava para baixo, 
e se descobrir curvando-se para trás, ao caminhar, a fim de contrabalançar 
a carga que levava à frente, passou a ter muito pouco desejo de deixar a 
segurança do abrigo de pedra da Nona Caverna e ir para a neve e o frio 
gelado lá de fora.
        Ficava feliz em permanecer perto do fogo, geralmente com amigos, na 
habitação dela ou deles, ou então na movimentada área central de trabalho 
sob o mac e pendente teto protetor, ocupando-se em fazer coisas para o 
bebê que ia chegar. Ela estava totalmente ciente da vida que crescia dentro 
dela. Sua atenção estava voltada para dentro, não exatamente autocentrada, 
mas a sua área de interesse que ficara restrita a um raio de ação menor.
        Visitava diariamente os cavalos, tratava deles e os mimava, e cuidava 
para que tivessem água e provisões adequadas. Eles também se encontravam 
mais inativos, apesar de descerem até O Rio, solidamente congelado, e 
atravessarem para o prado do outro lado. Cavalos eram capazes de cavar na 
neve e encontrar forragem, embora não fossem tão eficientes quanto as 
renas, e o sistema digestivo deles estava acostumado a alimentos duros: a 
palha dos caules do capim amarelo congelado, casca de bétula e de outras 
árvores de casca fina, e gravetos de arbustos. Mas, sob a insuladora neve 
perto dos caules aparentemente mortos de ervas, eles costumavam 
encontrar os caules basilares e princípios de brotos de uma nova vegetação 
apenas esperando para começar. Os cavalos conseguiam encontrar alimento 
suficiente para encher o estômago, mas os grãos e o capim que Ayla 
fornecia os mantinham saudáveis.
        Lobo saía mais do que os cavalos. A estação, que era tão árdua para 
aqueles que comiam vegetação, costumava ser uma dádiva para os carnívoros. 
Ele vagava grandes distâncias, e às vezes ficava fora o dia todo, mas sempre 
voltava à noite para dormir sobre a pilha de roupas velhas de Ayla. Ela 
mudou o seu leito para o chão, ao lado da plataforma de dormir, e se 
preocupava todas as noites até ele voltar, o que, às vezes, acontecia bem 
tarde. Alguns dias, ele não saía, e ficava perto de Ayla, descansando ou, 
para grande alegria dela, brincando com as crianças.
        O tempo de lazer da Caverna, durante os meses de relativa 
inatividade do inverno, era preenchido com cada qual ocupando-se com o seu 
ofício. Embora às vezes saíssem para caçar, procurando particularmente a 
rena, por causa de sua rica fonte de gordura, armazenada até mesmo no 
interior dos ossos desse animal adaptado ao frio, havia comida suficiente 
estocada para sustentá-los, e um suprimento mais do que adequado de 
madeira para mantê-los aquecidos, fornecer iluminação e cozinhar os 
alimentos. Durante todo o ano, os vários materiais de que necessitavam para 
o seu trabalho eram coletados e guardados para esse período. Era o tempo 
de curar o couro, amaciá-lo, dar-lhe cor e um polimento para ficar brilhante, 
ou um acabamento para deixá-lo impermeável, tempo de fabricar roupas e 
depois enfeitá-las com contas e bordados. Faziam-se cinturões e botas, e 
também fechos, geralmente decorados com entalhes. Também era tempo de 
aprender um novo ofício ou aperfeiçoar uma habilidade.
        Ayla ficou fascinada com o processo de tecelagem. Observou e ouviu 
com atenção, quando Marthona falou a respeito. As fibras dos animais, que 
trocavam de pele na primavera, eram apanhadas em arbustos espinhentos, 
ou mesmo do solo, e guardadas até o inverno, quando havia tempo para se 
fazerem coisas. Havia sempre disponível grande quantidade de vários tipos 
de fibras, tais como a lã de muflão, o carneiro selvagem de chifres enormes, 
e de íbice, a cabra selvagem escaladora de montanhas, que podia ser tecida 
como feltro. A quente e felpuda subpelagem, que crescia em cada outono 
próximo à pele, abaixo do pêlo externo desgrenhado de vários animais, 
inclusive do mamute, do rinoceronte e do boi almiscarado, era a favorita, 
por causa de sua maciez. O pêlo comprido e áspero de animais, que era mais 
permanente, só era retirado depois de eles estarem mortos, como, por 
exemplo, o pêlo exterior de animais lanudos, e as longas caudas dos cavalos. 
Também eram utilizadas as fibras de muitas variedades de plantas. Tais 
fibras eram convertidas em cordões, cordas e fios finos, os quais podiam 
ser deixados na cor natural ou tingidos, e depois tecidos e transformados 
em roupas ou esteiras, mantas, ou tapetes de pendurar, para conter 
correntes de ar e cobrir frias paredes rochosas. 
        Tigelas eram cortadas de madeira, e depois moldadas, polidas, 
pintadas e entalhadas com desenhos. Cestos de todas as formas e tamanhos 
eram trançados. Jóias eram fabricadas com contas feitas de marfim, 
dentes de animais, conchas e pedras incomuns. Marfim, ossos, galhadas e 
chifres eram moldados e entalhados, transformando-se em pratos e 
travessas, empunhaduras para facas, pontas para lanças, agulhas para cerzir, 
e muitas outras ferramentas, utensilios e objetos decorativos. Figuras de 
animais eram entalhadas com carinhosa atenção aos detalhes, por si só ou 
para decorar outros objetos feitos de qualquer coisa capaz de ser esculpida, 
madeira, osso, marfim ou pedra. Figuras femininas, as donii, também eram 
esculpidas. Até mesmo as paredes do abrigo eram entalhadas e pintadas.
        O inverno era, ainda, época de praticar talentos e se divertir. Eram 
produzidos e tocados instrumentos musicais, principalmente os de percussão, 
com um som interessante, e flautas melódicas. Executavam-se danças, 
cantavam-se músicas e contavam-se histórias. Alguns preferiam esportes 
mais sedentários, como luta corporal e prática de arremesso ao alvo de 
vários tipos, e muitos se dedicavam a jogos e apostas de todas as espécies.
        Aos jovens ensinavam-lhes determinadas habilidades básicas 
necessárias, e sempre havia alguem disposto a orientar quem tivesse uma 
inclinação ou revelasse aptidão para alguma atividade especializada. Havia 
uma trilha já bastante gasta entre a Nona Caverna e o Rio Abaixo, e muitos 
artesãos, em viagem para as sua casas, a fim de ficar algum tempo por lá, 
costumavam passar algumas noites na Nona Caverna.
        A Zelandoni ensinava as palavras de contar a quem quisesse conhecê-
las, e as Histórias e as Lendas do povo, mas raramente tinha algum tempo 
livre disponível. As pessoas pegavam resfriado, tinham dor de cabeça, dor 
de ouvido, dor de barriga e dor de dente; as dores e os incômodos da 
artrite e do reumatismo eram mais penosos durante a estação fria; e havia 
outras doenças sérias. Alguns morriam e, durante o inverno, os corpos eram 
colocados nas frias entradas de certas cavernas, onde permaneciam até a 
primavera, já que a neve e o solo congelado impediam o enterro em 
cemitérios ao ar livre. Às vezes, se bem que raramente, eram deixados lá.
        E nascia gente. O solstício de inverno havia passado. A Zelandoni 
explicou a Ayla que a posição, onde o sol desaparecia no horizonte, ficava à 
extrema esquerda dele, e continuava assim por vários dias, até que, 
imperceptivelmente, mudava de volta para a direita a posição em que se 
punha. Era a ocasião para um festim, uma cerimônia e um festival para 
marcar o ponto da mudança e para acrescentar um pouco de movimento aos 
dias tranqüilos.
        Dali em diante, com a passagem de cada dia, o sol continuava a se pôr 
à direita, até o solstício de verão, quando atingia o ponto mais extremo 
desse lado e parecia ficar por lá alguns dias, O espaço da metade do dia, 
entre os dois, marcava os equinócios, o início da primavera, e, no caminho de 
volta, o início do outono. A Zelandoni apontou para uma depressão existente 
nas colinas no horizonte que marcava os pontos médios. Ela usava as palavras 
de contar e fazia um entalhe num pedaço achatado de uma galhada, e Ayla 
achava fascinante a informação. Ela gostava de aprender esse tipo de coisa.
        No rigor do inverno, a época mais fria, dolorosa e severa do ano, a 
neve impedia os alegres passeios. Mesmo uma rápida ida lá fora, para 
apanhar carne congelada ou trazer madeira, podia ser uma experiência 
penosa. Os marcos de pedras, sobre os esconderijos de víveres e as adegas 
geladas, congelavam e grudavam umas nas outras, e havia a necessidade de 
quebrá-las. Os legumes e frutas, das adegas rasas, há muito tinham sido 
transferidos para buracos revestidos com pedras, localizados no fundo do 
abrigo, mas eram necessários um olho vigilante e muitos laços e armadilhas 
para evitar que os pequenos animais pegassem uma porção grande demais. 
Pequenos roedores, em particular, sobreviviam muito bem do trabalho árduo 
dos humanos, e sempre conseguiam compartilhar as cavernas com eles. Uma 
das brincadeiras que as crianças faziam era jogar pedras nas pequeninas nas 
velozes criaturas. E isso era incentivado pelos adultos. Uma pedra lançada 
com força podia matar uma delas. A brincadeira não apenas era mais um 
elemento na contínua batalha contra essa praga voraz, como também dava às 
crianças alguma experiência a fim de obterem a precisão necessária para se 
tornarem caçadores eficientes e alguns dos jovens desenvolviam uma 
pontaria e tanto. Ayla passou a usar a funda, para esse fim, e logo estava 
ensinando as crianças a usarem a sua arma favorita. Lobo também mostrou 
ser um valioso trunfo no esforço de se manter reduzida a população
de roedores. As adegas de vegetais do lado de fora pareciam estar livres 
dessa praga, e a comida era armazenada nelas o tempo que fosse possível. 
Quando, porém, o rigor do inverno ameaçava destruir o frescor desses 
alimentos, eles eram levados para dentro. Depois de congelados, a maioria 
dos vegetais era apenas era utilizada cozida, assim como a maior parte dos 
alimentos secos.
        Ayla vinha sentindo um súbito aumento de energia nos últimos dias. 
Sentia-se cada vez mais desconfortável à medida que a barriga crescia, e de 
vez em quando era dada a acessos de choro e outras explosões emocionais, 
que afligiam Jondalar. O ativo bebê às vezes a acordava à noite, e ela tinha 
dificuldade em se erguer com elegância de sua costumeira posição sentada 
no chão com as pernas cruzadas, ela que sempre conseguia se levantar do 
chão com graciosidade.
        Ao se aproximar o momento, aumentavam os seus temores de parir, 
mas logo passou a ficar tão ansiosa para ter o bebê, que estava até mesmo 
disposta a enfrentar o parto.
        A Zelandoni tinha certeza de que o seu momento estava próximo. Ela 
dissera a Ayla: "A Grande Mãe Terra, em Sua sabedoria, tornou 
desconfortáveis, de propósito, os últimos dias da gravidez, a fim de que as 
mulheres resolvam o temor do parto só para se livrarem logo disso."
        Ayla acabara de ajeitar e rearrumar tudo para o bebê, e depois, 
novamente tudo o mais em sua habitação, e resolvera preparar um jantar 
especial para Jondalar quando ele chegou à sua procura. Ayla relacionou 
para ele todas as verduras que queria de seu depósito nos fundos do abrigo, 
e que tipo de carne desejava.
        Quando  ele voltou com tudo, ela não se mexia e tinha uma estranha 
expressão no rosto uma mistura de alegria e medo.
        - O que foi, Ayla? - indagou, largando o cesto com as verduras.
        - Acho que o bebê está se preparando para nascer - disse ela.
        - Neste momento? Ayla, é melhor você se deitar. Vou chamar a 
Zelandoni. Talvez seja melhor chamar a minha mãe também. Não faça nada, 
até eu trazer Zelandoni - pediu Jondalar, subitamente nervoso.
        - Não vai ser neste exato momento. Tenha calma, Jondalar. Ainda vai 
demorar um pouco. Por via das dúvidas, vamos esperar, antes de você ir 
buscar Zelandoni. - Tranqüilizou-o, apanhando o cesto com as verduras. Foi 
para área de cozinhar e passou a retirá-las do recipiente.
        - Deixe que eu faço isso. Você não devia estar descansando? Tem 
certeza que não quer que eu chame a Zelandoni?
        - Jondalar, você já viu antes bebês nascerem, não? Não precisa ficar 
preocupado.
        - Quem disse que estou preocupado? - retrucou, tentando aparentar 
calma. Ela ficou imóvel e colocou a mão sobre a barriga.
        - Ayla, não acha melhor eu ir chamar a Zelandoni? - a testa dele 
estava bem apertada, numa preocupação angustiada.
        - Está bem, Jondalar. Pode ir chamá-la, mas só se me prometer dizer 
a ela que está apenas começando. Que não há pressa - insistiu.
        Jondalar saiu apressado. Retornou quase arrastando a Zelandoni 
atrás de si.
        - Eu mandei você dizer a ela que não havia pressa, Jondalar - 
reclamou, e em seguida olhou para a donier. - Desculpe por ele ter arrastado 
você para cá tão cedo. Está apenas começando.
        - Acho melhor Jondalar ir fazer uma visita a Joharran e avisar a 
Proleva que posso precisar dela depois. Eu não estou ocupada. Ficarei aqui, 
fazendo companhia a você, Ayla. Tem um pouco de chá? - quis saber a 
Zelandoni.
        - Posso preparar um num instante - disse Ayla. - Acho que a Zelandoni 
tem razão, Jondalar. Por que não vai visitar Joharran?
        - No caminho, avise Marthona, mas não a arraste até aqui - frisou a 
Zelandoni. Jondalar disparou para fora. - Ele ficou o tempo todo presente, 
quando Folara nasceu, na maior calma. Mas é sempre diferente, quando se 
trata da própria parceira de um homem.
        Ayla voltou a ficar imóvel, esperando a contração cessar, e depois 
começou a preparar um chá. A Zelandoni observou-a, reparando no tempo 
que ela esperou para a contração passar. Depois sentou-se em um banco 
largo que Ayla mandou fazer especialmente para as visitas da Zelandoni, 
sabendo que ela, se pudesse evitar não se sentava no chão ou sobre 
almofadas. Recentemente, Ayla tinha passado a usá-lo.
        Após beberem o chá e conversarem sobre amenidades, enquanto Ayla 
tinha mais contrações, a Zelandoni sugeriu que ela se deitasse, para que a 
pudesse examinar. Ayla obedeceu. A Zelandoni esperou a contração seguinte, 
e sentiu a barriga de Ayla.
        - Pode não demorar tanto assim - avaliou a curadora.
        Ayla levantou-se, pensou em se sentar em uma almofada do chão, mas 
mudou de idéia, seguiu até a área de cozinhar, tomou um gole de chá, e 
sentiu outra contração. Perguntou-se se devia se deitar novamente. Tudo 
parecia acontecer mais depressa do que ela esperava.
        A Zelandoni voltou a examiná-la, dessa vez mais minuciosamente, e em 
seguida deu um olhar perspicaz para a jovem mulher.
        - Este não é o seu primeiro bebê, não é mesmo?
        Ayla esperou passar um espasmo, antes de responder:
        - Não, não é o meu primeiro. Eu tive um filho - declarou mansamente.
        A Zelandoni ficou imaginando por que ele não estava com Ayla. Teria 
morrido? Era importante saber se foi um natimorto, ou morreu logo após o 
parto.
        - O que aconteceu com ele? - indagou.
        - Tive que deixá-lo para trás. Eu o dei para a minha irmã, Uba. Ele 
ainda vive com o Clã, pelo menos é o que eu espero.
        - O parto foi muito difícil, não?
        - Foi. Quase morri, dando à luz a ele - confessou Ayla, com um tom de 
voz uniforme e controlado, tentando não mostrar qualquer emoção, mas a 
donier detectou medo em seus olhos.
        - Quantos anos ele tem, Ayla? Ou melhor, qual era a sua idade, quando 
o teve? - quis saber a Zelandoni.
        - Eu ainda não devia contar o meu décimo segundo ano - informou Ayla, 
sentindo as dores do trabalho de parto. Elas agora surgiam mais depressa.
        - E agora? - perguntou a Zelandoni, quando a dor passou.
        - Agora eu conto dezenove anos, vinte depois deste inverno. Sou velha 
de mais para ter bebês.
        - Não, não é, mas era muito jovem, quando teve o primeiro. Jovem de 
mais. Não é de admirar que tenha tido tanta dificuldade. Você disse que o 
deixou com o seu clã.
        Ela fez uma pausa, pensando de que modo fazer a pergunta seguinte. 
        - O seu filho é um dos "espíritos misturados"? - inquiriu, finalmente, a 
mulher.
        Ayla não respondeu, a princípio. Encarou a Zelandoni, recebeu um 
olhar fixo em resposta, e a seguir, subitamente, ela se curvou quase toda, 
por causa da contração.
        - É - respondeu, quando a dor passou, parecendo assustada.
        - Creio que isso também contribuiu para a sua dificuldade. Pelo que sei 
crianças de espíritos misturados podem ser muito difíceis para uma mulher 
parir. Me disseram que tem algo a ver com a cabeça. A forma dela é 
diferente, e grande demais. Não cede tanto - explicou a Zelandoni. - Este 
bebê pode não ser difícil para você, Ayla. Você está indo muito bem.
        A donier observou que ela tinha ficado mais tensa, com a última dor. 
Ficar tensa desse modo, pensou ela, não apenas pode piorar as coisas, como 
receio que ela esteja se lembrando do terrível parto que teve com o 
primeiro filho. Gostaria que ela tivesse me contado antes. Talvez eu pudesse 
ter sido capaz de ajuda-la. Queria que Marthona viesse logo. No momento, 
acho que Ayla precisa de alguém prestando mais atenção a ela, mas gostaria 
de fazer algo para ajudá-la a relaxar. Talvez uma conversa ajude a afastar 
sua mente do medo. 
        - Gostaria de me falarsobre o seu filho?
        - A princípio, acharam que ele era deformado, e seria um fardo para o
clã. - começou Ayla. - No início, ele nem ao menos conseguia manter a cabeça
ereta, mas cresceu forte. Todos passaram a amá-lo. Grod até fez uma de 
suas lanças para ele, na medida exata do tamanho dele. E como era rápido na 
corrida, mesmo sendo tão novo.
        Ayla sorria, com lágrimas nos olhos, ao recordar, e isso deu à donier 
uma surpreendente percepção. Subitamente, ela entendeu o quanto Ayla 
amou esse filho, o quanto tinha orgulho dele, tivesse ou não espíritos 
misturados. Quando disse que o tinha dado à sua "irmã", a Zelandoni 
concluiu que devia ter sido um alívio encontrar alguém que cuidasse dele.
        Alguns da zelandonia ainda comentam sobre a avó de Brukeval. 
Embora nunca tenha sido mencionado em público, a maioria tinha certeza de 
que a filha a quem ela deu à luz era de espíritos misturados. Ninguém quis 
ficar com ela, depois que a mãe morreu, e Brukeval sofreu o mesmo destino. 
Ele tinha a aparência da mãe, talvez não tão marcante, mas a Zelandoni 
estava convencida de que ele, também, era um mestiço, apesar de nunca ter 
admitido isso em voz alta, principalmente para Brukeval.
        Seria possível que Ayla estivesse propensa a atrair os espíritos deles, 
já que foi criada pelo Clã? Este filho também seria mestiço? E, se fosse, o 
que iria acontecer? O mais sensato seria acabar disfarçadamente com a sua 
vida, antes que ela começasse. Seria muito fácil, e ninguém saberia que não 
tinha sido um natimorto. Provavelmente, pouparia uma mágoa para todos, até 
mesmo para o bebê. Seria uma vergonha ter outra criança indesejável e 
desamada na Caverna, como Brukeval e sua mãe.
        Mas, pensou a donier, se Ayla amou o seu primeiro filho, não amaria 
este também? É espantoso vê-la perto de Echozar, eu acho que gosta dele 
de verdade, e ele se sente muito à vontade perto dela. Talvez desse certo, 
só dependeria de Jondalar.
        - Jondalar me avisou que o seu trabalho de parto já começou, Ayla - 
falou Marthona, ao entrar na habitação. - Ele frisou que estava apenas no 
começo, e que era para eu não me apressar, mas quase me empurrou para 
fora de casa, tão ansioso que estava para eu vir para cá.
        - Ainda bem que chegou, Marthona. Eu quero fazer uma coisa para ela 
- disse a Zelandoni.
        - Para apressar o parto? - perguntou Marthona. - O primeiro sempre 
demora para nascer. - Ela sorriu para Ayla.
        - Não - respondeu a Zelandoni, fazendo uma pausa pensativa, antes de 
Continuar. - Quero apenas fazer algo para ajudá-la a relaxar. Ayla está 
progredindo muito bem, mais depressa do que eu imaginava, mas acho que 
está muito tensa e apreensiva em relação ao parto.
        - Ayla reparou que a curadora não corrigiu a suposição de Marthona 
de que aquele seria o seu primeiro filho. Desde o início, percebera que a 
Zelandoni sabia muitas coisas, muitos segredos que guardava para si mesma. 
Talvez fosse melhor que, além da Zelandoni, ela guardasse para si mesma a 
existência do filho. Poderia conversar com ela, a respeito dele.
        Ouviu-se uma batida na entrada, mas Proleva entrou sem esperar. -
Jondalar falou que Ayla está em trabalho de parto. Posso ajudar? - 
perguntou. Ela levava um bebê às costas, sustentado por uma manta de 
transporte.
        - Pode, sim - afirmou a Zelandoni. Ela tinha assumido o direito de 
permitir ou não o acesso à habitação, e Ayla estava grata por isso. Ao sentir 
outra dor se aproximar, a última coisa com que queria se preocupar era com 
quem deveria estar presente. A curadora percebeu que Ayla ficou tensa e 
começou a combater a dor. Era óbvio que ela também não queria gritar. - 
Pode se sentar ao lado de  Ayla, enquanto Marthona ferve um pouco de água. 
Preciso ir apanhar um remédio especial.
        A Zelandoni saiu rapidamente. Quando se dispunha, ela conseguia se 
movimentar com bastante rapidez. Folara vinha se aproximando, quando a
mulher deixou a cortina cair de volta atrás de si.
        - Posso entrar, Zelandoni? Eu gostaria de ajudar, se puder - 
ofereceu-se. A donier parou por apenas um instante.
        - Sim, vá em frente. Você pode ajudar Proleva a tentar acalmar Ayla - 
sugeriu, e seguiu apressada.
        Quando ela voltou, Ayla se debatia um tanto desenfreadamente com 
outra contração das dores do parto, mas continuava sem gritar. Marthona e 
Proleva estavam, uma de cada lado, segurando-lhe a mão e com o ar 
preocupado. Foi colocada outra pedra quente na água, que estava sendo 
aquecida, para mantê-la quente. A expressão dela era a mesma da mãe. 
        Havia medo nos olhos de Ayla, e  alívio, ao avistar a curadora. Ela foi 
depressa em direção à jovem mulher.
        - Vai dar tudo certo, Ayla. Você está indo muito bem, só precisa 
relaxar um pouco. Vou preparar uma coisa, para ajudá-la a ficar mais à 
vontade - avisou a  Zelandoni.
        - O que é? - perguntou Ayla, quando a dor passou.
        A Zelandoni olhou-a atentamente. A pergunta foi feita não por 
temosia mas por interesse. Isso pareceu, por um momento, afastar a mente 
dela preocupação.
        - Principalmente casca de salgueiro e folha de framboesa - informou 
correndo para ver se a água estava fervendo. - E algumas flores de tília e 
um pilrito bem pequeno.
        Ayla confirmou com a cabeça.
        - Casca de salgueiro é um analgésico leve, folha de framboesa é 
especialmente relaxante durante um trabalho de parto, flores de tília são 
adoçantes, e pilrito...creio que é o que eu chamo de datura... pode deter a 
dor e fazer você dormir, mas, possivelmente, parar as contrações. Só um 
pouquinho já pode ajudar - presumiu.
        - Foi o que pensei - concordou a donier.
        Ao se apressar em colocar as ervas e as cascas na água quente que 
Folara estava cuidando, a Zelandoni pôde perceber que, ao deixar Ayla se 
envolver no próprio tratamento, talvez isso ajudasse tanto quanto os 
remédios para fazê-la relaxar, e, levando em conta o quanto ela conhecia a 
respeito de remédios, seria bobagem tentar ocultar-lhe qualquer coisa. 
        Levou algum tempo para fazer a infusão do chá medicinal, durante o 
qual Ayla sentiu várias outras dores de parto. Quando, finalmente, levou-lhe
o chá, Ayla encontrava-se mais do que disposta a ingeri-lo, mas se sentou, 
provou primeiro a infusão, concentrando-se com os olhos fechados. Assentiu 
e depois o bebeu.
        - Mais folha de framboesa do que casca de salgueiro, e tília só o 
suficiente para disfarçar o gosto amargo da datura... pilrito - avaliou, 
voltando a se deitar para esperar o espasmo seguinte do trabalho de parto. 
Por apenas um instante, surgiu uma réplica na mente da Zelandoni, um 
sarcástico "Você aprova?", mas se conteve e, em seguida, surpreendeu-se 
por até mesmo ter pensado nisso. A experiente mulher não estava 
acostumada a ter alguém provando e comentando os seus remédios, mas ela 
não faria o mesmo? Ayla não fez nenhuma crítica, estava apenas testando a 
si mesma, deduziu a Zelandoni. Enquanto observava, a donier sorria por 
dentro, certa de saber exatamente o que Ayla estava fazendo, pois ela faria
o mesmo. Ayla usava a si mesma para testar o remédio, verificando 
silenciosamente suas próprias reações, esperando para ver quanto tempo a 
infusão levaria para agir e quanto efeito faria. E, como a curadora 
adivinhara, isso, por si só, afastava sua mente do temor, ajudando-a a 
relaxar.
        Todas ficaram esperando, conversando baixinho. Aparentemente, o 
parto ia ser um pouco melhor para a jovem mulher. A Zelandoni não sabia se 
era por causa do remédio ou da diminuição do medo dela, talvez ambos, mas 
Ayla não se debatia mais. Em vez disso, concentrava-se exatamente no que 
estava sentindo, Comparando mentalmente aquele parto com o anterior, e 
percebeu que o atual parecia ser mais fácil. Ela seguia o trajeto que 
observara em outras mulheres que tiveram um parto normal. Estava 
presente, quando Proleva pariu, e agora sorria ao ver a mulher amamentando 
a sua filhinha.
        - Marthona, você sabe onde está o cobertor de parto dela? Creio que 
está se aproximando o momento - anunciou a Zelandoni.
        - Já? Não achava que seria tão depressa, depois de ela aparentar ter 
tanto problema no início - comentou Proleva, colocando a filha sobre a manta, 
para dormir.
        - Mas parece que, agora, está tudo sob controle - observou Marthona. 
- Vou apanhar o cobertor. Ele está onde você tinha me mostrado, Ayla?
        - Está - respondeu de pronto, sentindo chegar outra contração 
muscular, uma convulsão totalmente abrangente. Quando passou, a Zelandoni 
orientou Proleva e Folara a estenderem no chão o cobertor de couro de 
parto, marcado com desenhos e símbolos, e em seguida acenou para 
Marthona.
        - Está na hora de ajudá-la a se levantar - disse ela. E, depois, para 
Ayla: - Você precisa se levantar e deixar que o puxão da Grande Mãe Terra 
ajude o bebê a sair. Consegue se levantar?
        - Sim - respondeu entre bufadas doloridas. A cada dor, ela estivera 
pressionando com força, e sentiu um impulso de empurrar novamente, mas 
tentou contê-lo por um momento. - Acho que sim.
        Todas ajudaram Ayla a se colocar de pé e a levaram até o cobertor. 
Proleva mostrou-lhe a posição de cócoras em que devia ficar, e depois 
segurou-a de lado, enquanto Folara a apoiava do outro. Marthona ficou na 
frente, sorrindo e dando apoio moral. A Zelandoni colocou-se atrás, colou a 
jovem mulher em seu imenso busto e pôs os braços em volta dela, logo acima 
da barriga protuberante.
        Ayla sentiu-se envolvida pela maciez e calidez da grande mulher; era 
reconfortante recostar-se na Zelandoni. Ela parecia a Mãe, como todas as 
mães combinadas em uma só, como o seio macio da própria Terra. Também 
havia algo mais, porém. Uma formidável força se escondia sob o monte de 
carne. Ayla teve certeza de que aquela mulher era capaz de exibir cada um 
dos humores da Própria Mãe terra, desde a suavidade de um quente dia de 
verão à fúria de uma arrasadora nevasca. Se estimulada, ela poderia 
desencadear a força devastadora de uma furiosa tempestade, ou consolar e 
acalentar como uma brisa suave.
        - Agora, na próxima dor, quero que você empurre - ordenou a 
Zelandoni. As duas mulheres de ambos os lados seguravam, cada qual, uma 
das mãos de Ayla dando-lhe algo para apertar.
        - Sinto que está vindo - anunciou Ayla.
        - Então empurre! - mandou a Zelandoni.
        Ayla inspirou fundo, e pressionou abaixo o máximo que pôde. Sentiu a 
donier ajudando-a, empurrando, ao mesmo tempo, o bebê para baixo. Uma 
golfada de líquido quente verteu para o cobertor.
        - Ótimo. Eu estava esperando por isso - disse a Zelandoni.
        - Imaginava quando as águas dela iam irromper - comentou Proleva. 
Assim é melhor. Lá vai ela de novo.
        - Agora, empurre novamente, Ayla - comandou a Zelandoni.
        Ayla voltou a pressionar para baixo, e sentiu um movimento.
        - Posso ver a cabeça - anunciou Marthona. - Estou pronta para 
segurar o bebê. - Ajoelhou-se perto de Ayla, assim que começou outra forte 
contração. Ayla inspirou fundo e empurrou.
        - Aí vem ele! - exclamou Marthona.
        Ayla sentiu a passagem da cabeça. O resto foi fácil. Quando o bebê 
escorregou Marthona estendeu as mãos e o apanhou. 
        Ayla olhou para baixo, viu a criança molhada nos braços de Marthona 
e sorriu. A Zelandoni também sorriu.
        - Um último empurrão, Ayla, para expulsar as secundinas - pediu a 
Zelandoni, ajudando-a novamente. Ela empurrou e viu uma massa de tecido 
sangrento cair sobre o cobertor de parto.
        A Zelandoni largou-a e foi para diante da nova mãe. Proleva e Folara 
sustentaram Ayla enquanto a Zelandoni pegava o bebê, virava-o de cabeça 
para baixo e dava-lhe uma palmadinha no minúsculo traseiro. Seguiram-se 
pequenos sons de soluço.         A Zelandoni bateu nos pés do bebê e observou-o 
expelir ar, em uma resposta sobressaltada, e depois inspirar pela primeira 
vez o ar vital. Seguiu-se um leve choro, a princípio pouco mais do que um 
miado, mas foi crescendo à medida que os pulmões se acostumavam a manter 
a vida.
        Marthona segurou a criança, enquanto a donier limpava Ayla um pouco, 
retirando o sangue e os fluidos, e então Proleva e Folara a ajudaram a voltar 
para a cama.
        A Zelandoni amarrou em volta do cordão umbilical do bebê um pedaço 
de tendão - que, a pedido de Ayla, fora tingido com ocre vermelho - para 
apertá-lo e evitar que saísse sangue do tubo ainda repleto dele. Com uma 
afiada lâmina de sílex, ela cortou o cordão entre a amarra e as secundinas, 
separando o bebê da placenta que lhe fornecera alimento e um lugar para 
crescer até o parto. A criança de Ayla era um ente único e um ser humano 
individual.
        Marthona e a Zelandoni limparam o bebê com uma pele de coelho 
macia e aveludada, que Ayla havia preparado para esse fim. Marthona tinha 
pronto um pequeno cobertor, também de uma maciez aveludada, e tão liso, 
que parecia com a pele do bebê. Foi feito da pele de um feto de veado quase 
completamente desenvolvido. A Zelandoni dissera a Jondalar que uma 
criança nascida de sua lareira teria uma sorte especial, se ele conseguisse 
uma pele dessas para o parto, e, perto do final do inverno, ele e o irmão 
tinham saído à procura de uma cerva prenhe.
        Ayla o ajudara a preparar a pele do feto, transformando-a num 
maleável cobertor de couro. Jondalar sempre ficava espantado com a 
maciez das peles feitas por ela, uma habilidade, sabia ele, aprendida por 
Ayla com o Clã. Após trabalhar um couro com ela, percebeu o esforço 
empregado, mesmo a partir de uma tenra pele de feto. A Zelandoni pousou o 
bebê no cobertor, e depois Marthona envolveu com ele o recém-nascido e 
levou a criança para Ayla.
        - Alegre-se. É uma menina perfeita - anunciou Marthona, entregando 
a pequena trouxa para a mãe.
        Ayla olhou para a minúscula cópia dela mesma.
        - É tão linda! - desembrulhou as faixas de pele macia e, 
cuidadosamente, examinou a filha recém-nascida, meio temerosa, apesar das 
palavras tranqüilizadoras, de encontrar alguma deformidade. - Ela é 
perfeita. Você já tinha visto uma criança tão bonita, Marthona?
        A mulher apenas sorriu. Claro que já tinha. Os seus próprios bebês, 
mas este, a filha da lareira de seu filho, não era menos bonito do que os que 
ela tivera.
        - O parto, afinal de contas, não foi tão difícil assim, Zelandoni - obser 
vou Ayla, quando a donier se aproximou e olhou para as duas. - Você ajudou 
bastante, mas não foi muito difícil. Estou feliz por ser uma menina. Olhe, ela 
está tentando encontrar o meu seio. -Ayla ajudou-a, com a desenvoltura da 
experiência, refletiu a Zelandoni. - Jondalar pode vir vê-la? Acho que se 
parece muito com ele, você não acha, Marthona?
        - Ele poderá vir em breve - disse a Zelandoni, enquanto examinava 
Ayla e colocava novas peles absorventes entre as suas pernas. - Não houve 
dilaceramento, Ayla, nenhum dano. Só o sangramento para limpar. Foi um 
bom parto. Você já tem um nome para ela?
        - Já, eu estive pensando nele, desde que você me disse que eu teria 
que es colher um nome para a minha criança.
        - Ótimo. Me diga qual é. Eu vou fazer um símbolo para ela, nesta 
pedra, e trocá-la por isto - informou, ao apanhar o cobertor de parto 
enrolado feito uma trouxa em volta das secundinas. - Depois, levarei isto lá 
fora, para enterrar, antes que a vida espiritual que ainda resta nas 
secundinas tente achar um lar perto da vida que continha anteriormente. 
Preciso fazer isso depressa; depois, direi para Jondalar entrar.
        - Eu resolvi chamá-la de... - começou Ayla.
        - Não! Não fale em voz alta, apenas sussurre o nome para mim - 
alertou a Zelandoni.
        A donier curvou-se e Ayla sussurrou o nome em seu ouvido. Em 
seguida, ela saiu às pressas. Marthona, Folara e Proleva sentaram-se perto 
da nova mãe, admirando o bebê e conversando baixinho. Ayla sentia-se 
cansada, mas feliz e descontraída, em nada parecido quando teve Durc. Na 
ocasião, ela ficara exausta e cheia de dores. 
        Cochilou um pouco, e foi acordada quando a Zelandoni voltou e lhe 
entregou a pequena pedra, que agora continha sinais enigmáticos pintados 
em vermelho e preto.
        Coloque isto em um lugar seguro, talvez no nicho atrás da sua donii - 
sugeriu a Zelandoni.
        Ayla fez que sim, e então viu outra cabeça aparecer.
        - Jondalar! - exclamou. Ele ajoelhou-se ao lado da plataforma de 
dormir, para ficar mais perto.
        - Como você está, Ayla?
        - Estou ótima. Não foi um parto difícil, Jondalar. Foi muito mais fácil 
do que eu imaginava. E olhe só o bebê - falou, ao remover o cobertor, para 
que ele pudesse vê-la. - É perfeita!
        - Você teve a menina que queria - salientou, olhando para a diminuta 
recém-nascida e ficando um pouco espantado. Ela é tão pequena. E, olhe só, 
já tem até mesmo unhas pequeninas. A idéia de uma mulher dar à luz a um 
ser humano completamente novo o fascinou. - Que nome você deu à sua filha, 
Ayla?
        Ela olhou para a Zelandoni.
        - Posso dizer a ele?
        - Pode, agora já é seguro - garantiu ela.
        - Dei à nossa filha o nome Jonayla, uma combinação do meu com o seu, 
Jondalar, pois ela nasceu de nós dois. Ela também é sua filha.
        - Jonayla. Gostei no nome. Jonayla - repetiu.
        Marthona também gostou do nome. Ela e Proleva sorriram 
condescendentes para Ayla. Não era incomum mães recentes tentarem 
garantir aos parceiros que os filhos do casal se originavam dos espíritos de 
ambos. Embora Ayla não tivesse falado em "espírito", elas tinham certeza 
de que sabiam o que ela quis dizer. A Zelandoni não estava tão certa assim. 
Ayla costumava dizer exatamente o que pretendia. Jondalar não tinha 
dúvidas. Ele sabia exatamente o que ela quis dizer.
        Seria ótimo, se fosse verdade, pensou ele, ao olhar para a menininha. 
Exposta ao ar frio, sem as cobertas, ela começava a despertar.
        - Ela é linda. Vai parecer exatamente como você, Ayla. Já posso ver 
isso - afirmou.
        - Ela também se parece com você, Jondalar. Quer segurá-la?
        - Não sei - hesitou, recuando um pouco. - É tão pequena.
        - Mas não pequena demais para você segurar, Jondalar - garantiu a 
Zelandoni. - Deixe que eu lhe ajude. Sente-se em uma posição confortável. - 
Rapidamente ela envolveu o bebê de volta no cobertor, levantou-a e colocou-
a nos braços de Jondalar, mostrando-lhe como segurá-la.
        A criança estava com os olhos abertos, e parecia olhar para ele. Você 
é minha filha?, perguntou-se. É tão minúscula, que vai precisar de alguém 
para vigiar e cuidar de você, até crescer. Ele a segurou mais perto, 
sentindo-se protetor. Então, para sua surpresa, sentiu uma repentina e 
totalmente inesperada descarga de fervor e de amor protetor pela criança. 
Jonayla, pensou. Minha filha Jonayla.
        No dia seguinte a Zelandoni passou para ver Ayla. Andara vigiando, à 
espera de uma ocasião em que ela estivesse sozinha. Ayla estava sentada em 
uma almofada no chão, amamentando o bebê, e a Zelandoni arriou-se para 
uma almofada ao lado dela.
        - Por que não usa o banco, Zelandoni? - ofereceu Ayla.
        - Aqui está bem, Ayla. Não é que eu não consiga me sentar no chão, é 
que apenas há ocasiões em que prefiro não fazer isso. Como está Jonayla?
        - Está ótima. É uma criança muito boa. Ela me acordou, ontem à noite, 
mas dormiu a maior parte do tempo - comentou Ayla.
        - Eu queria lhe dizer que, no dia depois do próximo, ela será designada 
uma Zelandonii da lareira de Jondalar, e o seu nome transmitido para a 
Caverna - informou a mulher.
        - Ótimo - concordou Ayla. - Ficarei feliz quando ela for uma 
Zelandonii e designada como filha da lareira de Jondalar. Isso completará 
tudo.
        - Você soube de Relona? A parceira de Shevonar, o homem que foi 
pisoteado por bisões, um pouco depois de você chegar? - perguntou a 
Zelandoni, dando a impressão de querer iniciar uma conversa amistosa.
        - Não, o que houve?
        - Ela e Ranokol, o irmão de Shevonar, vão se acasalar no próximo 
verão. Ele começou a ajudá-la, como compensação pela perda do parceiro, e 
os dois passaram a se gostar. Creio que será uma ótima união - observou a 
mulher mais velha.
        - Eu me alegro em saber disso. Ele ficou tão transtornado, quando 
Shevonar morreu. Era quase como se ele culpasse a si mesmo. Acho que ele 
queria ter morrido no lugar do irmão - lembrou Ayla. Seguiu-se um silêncio, 
mas ela estava com uma sensação de expectativa. Ficou imaginando se a 
Primeira tinha ido lá por algum motivo e por que ainda não lhe dissera.
        - Há mais uma coisa que quero falar com você - anunciou a Zelandoni.
        - Eu gostaria de saber mais sobre o seu filho. Entendo por que nunca 
o mencionou, depois de toda aquela confusão com Echozar, mas, se não se 
importar em falar sobre ele, há algumas coisas que eu gostaria de saber.
        - Não me importo em falar sobre ele. Às vezes, eu anseio em falar 
sobre ele - confessou Ayla.
        Ela falou bastante para a donier a respeito do filho que teve quando 
vivia com o Clã, o tal mestiço, sobre o seu enjôo matinal, que durava o dia 
todo e se manteve durante quase toda a gravidez, e sobre o seu sofrido 
parto. Ela já esquecera qualquer incômodo que tivesse tido ao dar à luz a 
Jonayla, mas ainda se lembrava da dor ao parir Durc. Falou da deformidade 
dele, aos olhos do Clã, da fuga para a pequena caverna, a fim de salvar a vida 
dele, e do retorno, mesmo acreditando que o perderia. Contou de sua alegria 
diante da aceitação do filho, e do nome que Creb escolheu para ele, Durc, e 
da lenda de Durc, de onde veio o seu nome. Discorreu sobre a vida que 
levaram juntos, a risada dele e o prazer que ela sentiu ao ver que o filho 
conseguia emitir os sons que ela conseguia, e a linguagem que começaram a 
inventar juntos, e contou que foi forçada a deixá-lo para trás, com o Clã, 
quando foi obrigada a partir. Perto do final da história, ela teve dificuldade 
em falar, por causa das lágrimas.
        - Zelandoni - recomeçou Ayla, olhando para a grande mulher maternal
-, eu tive uma idéia, quando estava escondida na pequena caverna com ele, e, 
desde então, quanto mais tenho pensado nisso, mais acredito que seja 
verdade. É sobre o modo como a vida começa. Não acredito que seja a 
mistura de espíritos que inicie uma nova vida. Creio que a vida começa 
quando um homem e uma mulher copulam. Creio que o homem inicia a vida que 
cresce dentro da mulher.
        Tratava-se de uma idéia surpreendente, vinda de uma jovem, 
principalmente porque nunca alguém dissera antes algo semelhante à 
Zelandoni; não se tratava, porém, de uma idéia totalmente estranha, embora 
a única pessoa que ela conhecia que já havia pensando em tal coisa fosse ela 
mesma.
        - Desde então, tenho pensado muito nisso, e agora estou ainda mais 
convencida de que a vida começa quando um homem coloca o seu membro 
dentro de uma mulher, no lugar de onde sai o bebê, e deixa lá a sua essência. 
Creio que é isso que inicia uma nova vida, e não a mistura de espíritos - 
declarou Ayla.
        - Ou seja, quando eles compartilham o Dom do Prazer da Grande Mãe 
Terra - completou a Zelandoni.
        - Sim - confirmou Ayla.
        - Deixe-me fazer algumas perguntas. Um homem e uma mulher 
compartilham muitas vezes o Dom de Doni. Mas não nascem tantas crianças 
assim. Se uma vida se iniciasse todas as vezes que eles compartilhassem os 
Prazeres, haveria muito, muito mais crianças - alegou a Zelandoni.
        - Também estive pensando sobre isso. Está claro que uma vida não 
começa sempre que eles compartilham os Prazeres; portanto precisa haver 
algo mais, além dos Prazeres. 
        Talvez eles precisem compartilhar os Prazeres muitas vezes, ou, tal 
vez, numa ocasião especial, ou talvez a Grande Mãe decida quando a vida 
deve ou não começar. Mas não são os espíritos deles que Ela mistura, mas a 
essência do homem e também, talvez, uma essência especial da mulher. 
Tenho certeza de que Jonayla começou logo depois que Jondalar e eu 
descemos da geleira, na primeira manhã, quando acordamos e 
compartilhamos os Prazeres.
        - Você disse que vem pensando nisso há muito tempo. O que a levou, 
de início, a pensar nisso? - quis saber a Zelandoni.
        - Comecei a pensar nisso quando estava na minha pequena caverna, 
escondida com Durc - revelou Ayla.
        - Eles me disseram para levar Durc embora e deixá-lo lá fora, porque 
era deformado - contou Ayla, as lágrimas ameaçando -, mas eu o examinei 
com todo o cuidado, e ele não era deformado. Durc não parecia com eles, e 
não parecia comigo. Parecia com o Clã e comigo. Sua cabeça era comprida e 
grande na parte de trás, tinha extensa arcada superciliar como a deles, mas, 
na frente, tinha a testa alta, como a minha. Ele parecia um pouco com 
Echozar, só que, quando crescer, acho que o corpo ficará mais como o nosso. 
Ele nunca foi corpulento ou atarracado, como os meninos do Clã, e as pernas 
eram compridas e retas, e não arqueadas, como as de Echozar. Ele era uma 
mistura, mas era forte e saudável.
        - Echozar é mestiço, mas a mãe dele era do Clã. Quando ela teria 
compartilhado Prazeres com um homem como os nossos? Por que um homem 
dos nossos ia querer compartilhar Prazeres com uma mulher cabeça-chata? 
- questionou a Zelandoní.
        - Echozar me contou que a mãe dele foi amaldiçoada de morte, porque 
o parceiro dela foi morto quando tentava protegê-la de um homem dos 
Outros. Quando descobriram que ela estava grávida, deixaram que ficasse 
por lá até Echozar nascer - explicou Ayla. Jonayla largou o mamilo e passou 
a ficar agitada. Ayla colocou-a sobre o ombro e deu um tapinha em suas 
costas.
        - Quer dizer que um homem dos nossos forçou a mãe dele? Suponho 
que essas coisas aconteçam, mas não consigo entender - admitiu a Zelandoni.
        - Isso aconteceu com uma das mulheres que conheci na Congregação 
do Clã. Ela teve uma filha mestiça. Contou que foi forçada por alguns homens 
dos Outros, homens que pareciam comigo, segundo ela. A outra filha dela foi 
morta, quando um dos tais homens a agarrou, e a menina caiu dos seus 
braços. Quando ela descobriu que estava grávida novamente, desejou ter 
uma outra menina, o que deixou furioso o parceiro dela. As mulheres do Clã 
só devem desejar ter filhos homens, mas, mesmo assim, muitas mulheres 
desejam secretamente ter uma menina. Quando a filha nasceu deformada, 
ele fez com que ela ficasse com a menina, só para lhe dar uma lição.
        - Que história triste, ser tratada duramente pelo parceiro, depois de 
ter sido atacada e sofrido uma perda tão grande - comentou a donier.
        - Ela me pediu para falar com Brun, o líder do meu clã, para arranjar 
um acasalamento entre a filha dela, Ura, e o meu Durc. Ela temia que, de 
outro modo, a filha dela nunca conseguisse um parceiro. Eu achei uma boa 
idéia. Aos olhos do Clã, Durc também era deformado, e teria o mesmo 
problema para conseguir uma parceira. Brun concordou. Agora Ura está 
prometida para Durc. Depois da Congregação do Clã seguinte, ela deveria se 
mudar para o clã de Brun... não, agora é clã de Broud. E já deve estar por lá. 
Não creio que Broud seja muito gentil com ela. - Ayla fez uma pausa, 
pensando no fato de Ura ter-se mudado para um clã estranho. - Deve ter 
sido difícil para ela deixar o seu clã e a mãe que a ama tanto, e mudar-se 
para um clã onde não deve ser muito bem-vinda. Só espero que Durc venha a 
ser o tipo de homem que a ajudará. - Ayla sacudiu a cabeça, e então o bebê 
arrotou, e ela sorriu. Deixou a criança apoiada um pouco mais sobre o seu 
ombro, ainda lhe dando palmadinhas nas costas.
        - Em nossa Jornada, Jondalar e eu ouvimos muitas outras histórias 
sobre jovens dos Outros forçarem mulheres do Clã. Acho que é algo que um 
desafia o outro a fazer, mas as pessoas do Clã não gostam disso.
        - Desconfio que você tenha razão, embora essa idéia me aflija. Alguns 
jovens parecem gostar de fazer todos os tipos de coisas que dizem para 
eles não fazerem. 
        Mas, forçar uma mulher, mesmo sendo do Clã, me aborrece ainda mais
- afirmou Aquela Que Era A Primeira.
        - Não tenho certeza se todas as crianças mestiças são o resultado de 
algum homem dos Outros forçar uma mulher do Clã, ou o contrário. Rydag 
era mestiço disse Ayla.
        - É a tal criança que foi acolhida pela parceira do líder dos Mamutól, o 
povo com quem você viveu, não é mesmo? - indagou a Zelandoni.
        - É. Sua mãe era do Clã, e, do mesmo modo que eles, Rydag não 
conseguia falar, apenas produzir alguns sons que ninguém entendia muito 
bem. Era uma criança fraca. Foi por isso que morreu. Nezzie disse que a mãe 
dele estava sozinha e seguiu os Mamutói. Mulheres do Clã não fariam isso. 
Ela devia ter sido amaldiçoada, por algum motivo, ou não estaria sozinha, 
muito menos num estado de gravidez tão avançado. E ela deve ter conhecido 
alguém dos Outros, que a tratou bondosamente; caso contrário, teria se 
escondido dos Mamutói, e não ido atrás deles. Talvez tenha sido esse
homem que deu início a Rydag.
        - Talvez - foi tudo o que disse a Zelandoni. Pensando nos tais
mestiços, porém, ela ficou imaginando se Ayla sabia mais a respeito de
Echozar. Ela estava mais interessada nele, já que fora aceito pelo povo de
Dalanar e tivera permissão para se acasalar com a filha de Jerika. - E a mãe 
de Echozar? Você disse que ela foi amaldiçoada? Não sei direito o que 
significa isso.
        - Ela foi desprezada, desterrada. Foi considerada uma mulher de "má 
sorte", porque o seu parceiro morreu, quando ela foi atacada, e 
principalmente depois de dar à luz uma criança "deformada". O Clã também 
não gosta de crianças mestiças. Um homem chamado Androvan encontrou-a 
sozinha, prestes a morrer, junto com o bebê, depois que ela foi abandonada 
pelo seu clã. Echozar falou que se tratava de um homem velho, que vivia 
sozinho por algum motivo, mas ele a acolheu e ao bebê. Creio que ele era 
S'Armunai, mas vivia nos limites do território dos Zelandonii e sabia falar a 
língua deles. Acho que deve ter escapado de Attaroa. Ele criou Echozar, 
ensinou-o a falar Zelandonii e um pouco de S'Armunai. Sua mãe lhe ensinou 
os sinais do Clã. Androvan também teve que aprendê-los, pois ela não 
conseguia falar a língua dele. Mas Echozar conseguia. Ele era como Durc. 
        Fez outra pausa, os olhos ficando mareados. - Durc podia ter 
aprendido a falar, se houvesse alguém para lhe ensinar. Antes de eu partir, 
ele falava um pouquinho, e conseguia rir. Como podiam pensar que Durc ia se 
parecer com o Clã, se ele era meu filho? Nascido de mim. Mas ele também 
não se parecia comigo, não como Jonayla parece, e ela não se pareceria, se 
Broud a tivesse iniciado.
        - Quem é esse Broud?
        - Era filho de Ebra, a parceira de Brun. Brun era o líder do Clã. Um 
bom líder. Broud foi o tal que me fez deixar o clã, quando se tornou líder. Eu 
cresci com ele me odiando. Ele sempre me odiou - afirmou Ayla.
        - Mas você disse que foi ele quem iniciou a criança que teve? E acha 
que isso começa ao se compartilhar os Prazeres. Por que ele quis 
compartilhar Prazeres com você, se a odiava? - estranhou a Zelandoni.
        - Eu não compartilhei Prazeres com ele. Para mim, não houve nenhum 
Prazer nisso. Broud me forçou. Não sei por que fez isso, na primeira vez, 
mas foi horrível. Ele me machucou. Eu odiei isso e o odiei por me fazer isso. 
Ele sabia que eu odiava, e era por isso que fazia. Talvez, desde o início, ele 
soubesse que eu odiaria, mas eu sei que era por isso que continuava fazendo.
        - E o seu clã permitia? - surpreendeu-se a Zelandoni.
        - As mulheres do Clã devem copular sempre que um homem deseja, 
sempre que ele lhe fizer o sinal. É assim que ensinam a elas.
        - Não consigo entender - exclamou a donier. - Por que um homem ia 
querer uma mulher, se ela não o quer?
        - Não acho que as mulheres do Clã se importassem muito com isso. 
Elas até mesmo tinham alguns modos de incentivar um homem a lhes fazer o 
sinal. Iza me falou a respeito dos sinais, mas nunca quis usá-los. Certamente 
não com Broud. Eu o odiava tanto, que não conseguia comer, não queria 
levantar pela manhã, não queria deixar a lareira de Creb. Mas, quando 
descobri que ia ter um bebê, fiquei tão feliz, que nem mesmo ligava mais 
para Broud. Apenas o tolerava, e o ignorava. Depois disso, ele parou. Deixou 
de ser divertido para ele, pois eu não resistia e ele não podia mais me forçar 
contra a minha vontade.
        - Você disse que só devia contar onze anos, quando o seu filho nasceu. 
Era muito jovem, Ayla. Nessa idade, a maioria das meninas ainda nem mesmo 
são mulheres. Algumas podem se tornar mulheres nessa idade, mas não a 
maioria.
        - Mas eu era velha para o Clã. Algumas meninas do Clã se tornam 
mulheres aos sete anos, e, quando contam dez anos, a maioria das meninas 
se torna mulher. Algumas pessoas do clã de Brun achavam que eu nunca me 
tornaria mulher. Acreditavam que eu nunca teria filhos, porque o meu totem 
era poderoso demais para uma mulher - explicou Ayla.
        - Mas, obviamente, você se tornou.
        Ayla fez uma pausa, pensativa.
        - Somente as mulheres podem parir. Mas, se as mulheres ficam 
grávidas através de uma mistura de espíritos, por que Doni criou os homens? 
Apenas para nos fazer companhia, apenas para os Prazeres? Acho que tem 
de haver um outro motivo. Mulheres podem fazer companhia umas às outras, 
cuidar umas das outras, e até mesmo dar Prazeres umas às outras.
        - Attaroa dos S'Armunai odiava os homens. Ela os mantinha trancados. 
Não permitia que compartilhassem o Dom do Prazer com as mulheres. As 
mulheres dividiam as suas lareiras com outras mulheres. Attaroa achava que, 
livrando-se dos homens, os espíritos das mulheres seriam forçados a se 
misturar, e elas teriam apenas meninas, mas isso não estava dando certo. 
Algumas das mulheres compartilhavam Prazeres, mas elas não podiam 
copular, não podiam misturar as suas essências. Nasceram muito poucas 
crianças.
        - Mas nasceram algumas crianças? - atalhou a Zelandoni.
        - Algumas, mas não eram todas meninas. Attaroa aleijou dois dos 
meninos. A maioria das mulheres não pensava o mesmo que Attaroa. Algumas 
saíam furtivamente para visitar os homens, e parte das mulheres que 
Attaroa usava para vigiar os homens os ajudava. As mulheres com crianças 
foram aquelas que tiveram um homem para repartir as suas fogueiras, na 
primeira noite em que eles foram libertados Eram os tais que eram 
acasalados ou que queriam se acasalar Eu acho que o único motivo pelo qual 
elas tiveram filhos foi porque visitaram os homens às escondidas Não foi 
por terem repartido uma lareira e ficarem juntos o suficiente, a fim de um 
homem mostrar que era valoroso para o seu espírito ser escolhido.
        Elas raramente viam os homens, e apenas por um breve instante, o 
suficiente para copular. Era perigoso, e Attaroa as teria matado, se 
descobrisse. Eu acredito que foi a cópula que deixou as mulheres grávidas.
A Zelandoni assentiu.
        - O seu argumento é interessante, Ayla. Ensinam a nós que é a mistura 
espíritos, e isso parece responder à maioria das perguntas sobre como 
começa a vida. Mas as pessoas não questionam esse fato, simplesmente o 
aceitam. A sua infância foi diferente, você está mais propensa a questionar, 
mas, se eu fosse você, teria cuidado com quem discutir essa idéia. Há 
pessoas que ficariam bastante contrariadas. Às vezes, eu tenho me 
perguntado por que Doni fez os homens. É verdade que as mulheres, se for 
preciso, podem cuidar de si mesmas e umas das outras. Já até mesmo me 
perguntei por que Ela fez animais machos. Mães animais freqüentemente 
cuidam sozinhas de suas crias, e machos e fêmeas não passam muito tempo 
juntos, apenas em algumas ocasiões do ano, quando compartilham Prazeres.
        Ayla sentiu-se encorajada a insistir em sua tese.
        - Quando eu vivia com os Mamutói, havia um homem do Acampamento 
do Leão. Seu nome era Ranec, e ele vivia com Wymez, o lascador de sílex.
        - O tal de quem Jondalar fala?
        - Sim. Quando era jovem, Wymez fez uma longa Jornada, e devia 
contar dez anos a mais quando voltou. Wymez viajou ao sul do Grande Mar, 
fez a volta por sua extremidade leste, e depois novamente para oeste. Ele 
se acasalou com uma mulher que conheceu por lá, e tentava levá-la com o seu 
filho de volta para os Mamut mas ela morreu no caminho. Ao retornar, levou 
apenas o filho da sua parceira. E me contou que a sua parceira tinha a pele 
quase tão negra quanto a noite, como todos do seu povo. Ela teve Ranec, 
depois que se acasalaram, e Wymez me disse quce ele parecia diferente de 
todas as outras crianças porque era muito claro, mas, para mim, parecia 
bastante escuro. Sua pele era marrom, e ele era quase tão escuro quanto 
Racer, e tinha o cabelo preto encaracolado - contou Ayla.
        - Você acha que esse homem era marrom porque a mãe dele era quase 
preta, e o parceiro dela era claro? Isso também poderia ser causado por 
uma mistura de espíritos - alegou a Zelandoni.
        - Poderia - admitiu Ayla. - Foi no que os Mamutói acreditaram, mas, 
todos os demais eram pretos, exceto Wymez, não deveria haver muitos mais 
espiritos pretos, do espírito da mãe dele, para fazer a mistura? Eles 
estavam acasalados e devem ter compartilhado os Prazeres. - Ayla olhou 
para a filha, e depois novamente para a Zelandoni. - Seria interessante ver 
como os nossos filhos se pareceriam, se eu tivesse me unido a Ranec.
        - Era com ele que você ia se acasalar?
        Ayla sorriu.
        - Ele tinha olhos risonhos e alvos dentes sorridentes. Era inteligente 
e engraçado, ele me fazia rir, e foi o melhor entalhador que já vi. Fez uma 
donii especial para mim, e um entalhe de Huiin. Ele me amava. Dizia que 
queria se juntar a mim mais do que tudo que jamais quis na vida. Não se 
parecia com ninguém que eu tivesse visto, antes ou depois. Era tão diferente, 
que até mesmo as suas feições eram incomuns. Eu era fascinada por ele. Se 
eu já não estivesse amando Jondalar, eu poderia ter amado Ranec.
        - Se ele era tudo isso, eu não a culpo - declarou a Zelandoni, sorrindo 
de volta. - Interessante, há rumores sobre umas pessoas de pele escura
vivendo numa Caverna ao sul, além das montanhas do litoral do Grande Mar.
Um jovem e sua mãe, segundo me disseram. Eu nunca acreditei, pois não se 
sabe o quanto há de verdade nessas histórias, e isso me pareceu tão 
inacreditável. Agora, não tenho mais certeza.
        - Ranec se parecia com Wymez, apesar das diferenças na cor da pele 
e nas feições. Tinham a mesma altura, o mesmo tipo de corpo e caminhavam 
exatamente igual - mencionou Ayla.
        - Você não precisa ir tão longe assim para encontrar semelhanças - 
afirmou a Zelandoni. - Muitas crianças carregam uma semelhança com o 
parceiro da mãe, mas há as que se parecem com outros homens da Caverna, 
alguns deles que mal conhecem a mãe.
        - Isso pode ter acontecido durante um festival ou cerimônia para 
homenagear a Mãe. Muitas mulheres não compartilham Prazeres com 
homens que não são seus parceiros na ocasião? - aventou Ayla.
        A Zelandoni permaneceu calada, pensando.
        - Ayla, essa sua idéia requer um pensamento profundo e muita análise. 
Não sei se entende as implicações. Se for verdade, isso provocará mudanças 
que nem você nem eu podemos imaginar. Tal revelação, Ayla, só poderá 
partir da zelandonia. Ninguém aceitará uma idéia dessas, a não ser que 
acreditem que ela partiu dos que falam pela Própria Grande Mãe Terra. Com 
quem você já comentou isso?
        - Apenas com Jondalar, e, agora, com você - revelou.
        - Sugiro que, por enquanto, não fale nada com mais ninguém. Vou 
conversar com Jondalar e insistir na necessidade de que ele também não 
comente com ninguém. - Ambas ficaram caladas, mergulhadas nos próprios 
pensamentos.
        - Zelandoni - começou Ayla -, alguma vez você imaginou como seria ser 
um homem?
        - É uma coisa estranha de se imaginar.
        - Eu estive pensando em algo que Jondalar falou. Foi quando eu quis ir 
caçar, e ele não quis que eu fosse. Sei que parte do motivo era que ele 
planejava voltar aqui e construir a nossa habitação, porém havia mais do que 
isso. Ele disse algo sobre querer um propósito. "Qual seria o propósito de 
um homem, se as mulheres tivessem filhos e também cuidassem de sua 
subsistência?" Foi isso o que ele disse. Eu nunca tinha pensado antes em um 
propósito para viver. Qual seria a sensação, se eu achasse que a minha vida 
não tinha um significado?
        - Você pode ir mais além, Ayla. Você sabe que parte do seu propósito 
é levar adiante a próxima geração, mas, qual é o propósito de haver uma 
próxima geração?
        - Não sei. Qual é o propósito da vida? - questionou Ayla.
        A Zelandoni deu uma gargalhada.
        - Se pudesse responder a isso, eu seria igual à Própria Grande Mãe, 
Ayla. Somente Ela pode responder a esta pergunta. Há muitos que afirmam 
que o nosso propósito é honrá-La. Talvez o nosso propósito seja apenas viver 
e providenciar para que a geração seguinte possa viver. Talvez esta seja a 
melhor maneira de honrá-La. A Canção da Mãe diz que Ela nos fez porque 
estava solitária, que Ela queria ser lembrada e reconhecida. Mas há os que 
dizem que não há nenhum propósito. Duvido que essa pergunta possa ser 
respondida neste mundo, Ayla. E não estou certa de que ela possa ser 
respondida no outro.
        - Mas, pelo menos, as mulheres sabem que elas são necessárias para 
que haja uma geração seguinte. Como você deve se sentir, ao pensar que não 
tem nem mesmo esse propósito? - ponderou Ayla. - Como deve se sentir, ao 
pensar que a vida seguiria sendo a mesma, independentemente de você estar 
ou não aqui, de a sua espécie, o seu gênero, estar ou não aqui?
        - Ayla, eu não tive filhos. Devo sentir que a minha vida não teve um 
propósito? - indagou a Zelandoni.
        - Não é a mesma coisa. Talvez você pudesse ter tido filhos, e, mesmo 
assim, continua sendo uma mulher. Você continua pertencendo ao gênero que 
leva a vida adiante - afirmou Ayla.
        - Mas somos todos humanos, inclusive os homens. Todos somos gente. 
Tanto homens quanto mulheres continuarão na próxima geração. Mulheres 
têm meninos com a mesma freqüência com que têm meninas - contrapôs a 
donier.
        - É exatamente isso. Mulheres têm igualmente meninos e meninas. O 
que os homens têm a ver com isso? Se você acredita que a sua espécie não 
toma parte na criação da geração seguinte, você se sentiria como um ser 
humano? Ou se sentiria menos importante? Algo que foi acrescentado no 
último momento, algo desnecessário? 
        - Ayla estava curvada para a frente, defendendo firmemente o seu 
ponto de vista, exaltada em sua convicção.
        A Zelandoni meditou sobre a pergunta, e depois olhou para o rosto 
sério da jovem mulher com o bebê adormecido nos braços.
        - Você pertence à zelandonia, Ayla. Você argumenta tão bem quanto 
qualquer um deles - afirmou ela.
        Ayla recuou. - Eu não quero ser uma Zelandoni - contestou.
        A pesada mulher encarou-a com um ar especulativo. - Por que não?
        - Eu quero apenas ser uma mãe e a parceira de Jondalar - alegou.
        - Não quer mais ser uma curadora? Você é tão habilidosa quanto 
qualquer uma, inclusive eu - destacou a donier.
        Ayla franziu a testa.
        - Bem, sim, eu também quero continuar sendo uma curadora.
        - Você disse que por vezes ajudou o seu Mamut em alguns de seus 
deveres. Não achou isso interessante? - perguntou Aquela Que Era A 
Primeira.
        - Foi interessante - concedeu Ayla -, principalmente aprender coisas 
que eu não sabia, mas também foi atemorizante.
        - O quanto seria mais atemorizante, se você estivesse sozinha e 
despreparada? Ayla, você é uma filha do Lar do Mamute, O Mamut teve uma 
razão para adotá-la. Eu posso perceber isso, e creio que você também. Olhe 
para dentro de si mesma. Já se sentiu atemorizada por algo estranho e 
desconhecido, quando se encontrava sozinha?
        Ayla recusou-se a encarar a Zelandoni, olhou para o lado, e depois 
para baixo, mas confirmou apenas levemente com a cabeça.
        - Você sabe que há algo diferente em você, algo que poucas pessoas 
possuem, não é mesmo? Tenta ignorar, afastar isso de sua mente, mas às 
vezes é difícil, não é?
        Ayla ergueu a vista. A Zelandoni a olhava fixamente, forçando-a a 
retribuir o olhar, mantendo os olhos como o fez na primeira vez em que se 
viram. Ayla pelejou para desviar a vista, mas não conseguiu.
        - É - falou baixinho. - Às vezes, é difícil. - A Zelandonj cedeu, e Ayla 
a olhar para baixo.
        - Ninguém se torna um Zelandoni, a não ser que sinta o chamado - 
falou a mulher com suavidade. - Mas, e se você sentir o chamado e não 
estiver preparada? Não acha que seria melhor ter algum treinamento, só 
por via das dúvidas? A possibilidade existe, não importa o quanto você 
queira negá-la para si mesma.
        - Mas a preparação em si não a torna mais provável? - questionou Ayla.
        - Sim. Torna. Mas pode ser interessante. Vou ser honesta com você. 
Eu quero um acólito. Não me restam muitos anos. Quero que aquele que me 
siga seja treinado por mim. Esta é a minha Caverna. Desejo o melhor para 
ela. Eu sou A Primeira Entre Aqueles Que Servem À Grande Mãe Terra. Não 
costumo dizer isso, mas não sou a Primeira por acaso. Se uma pessoa é 
dotada, ninguém é capaz de treiná-la melhor do que eu. Você é dotada, Ayla. 
Talvez você seja mais dotada do que eu. Você poderia ser a Primeira - 
afirmou a Zelandoni.
        - E quanto a Jondalar? - quis saber Ayla.
        - Você deve saber a resposta. Jonokol é um excelente artista. Ele se 
contentava em permanecer um acólito. Nunca desejou se tornar um 
Zelandoni, até você lhe mostrar aquela caverna. Você sabe que, no próximo 
verão, ele irá embora. Vai se mudar para a Décima Nona Caverna, assim que 
fizer com que a Zelandoni da Décima Nona o aceite e encontrar uma 
desculpa para me deixar. Ele quer essa Caverna, Ayla, e acho que deve ir 
para lá. Ele não apenas deixará aquela nova caverna mais bonita, como dará 
vida ao mundo dos espíritos - concluiu a Zelandoni.

        - Veja isto, Ayla! - exclamou Jondalar, segurando uma ponta de sílex. 
Ele estava todo animado. - Eu aqueci o sílex, como Wymez faz, deixando-o 
bem quente. Quando esfriou, vi que tinha feito tudo certo, pois ficou com 
uma aparência brilhante e lustrosa, quase como se tivesse sido oleada. 
Depois, retoquei as duas faces, utilizando as técnicas de pressão que ele 
inventou. Ainda não tem a qualidade das pontas que ele faz, mas estou 
chegando perto. Consigo ver todos os tipos de possibilidades. Agora, posso 
remover as camadas finas e compridas. Isso significa que poderei fazer 
pontas quase tão finas quanto eu desejar, e conseguir um gume reto e 
comprido, para uma faca ou uma lança, sem a curva que sempre se obtém 
quando se começa com uma lâmina desprendida de um núcleo. Posso até 
mesmo tornar, retas essas lâminas, mais facilmente, retocando 
cuidadosamente a parte do meio de ambas as pontas de uma lâmina 
recurvada. Posso fazer qualquer tipo de cortes que quiser. Posso fazer 
pontas escapuladas com uma haste para empunhadeira. Não imagína o 
controle que isso me dá. Posso fazer qualquer coisa que eu quiser. É 
praticamente subjugar a pedra à sua vontade. Wymez é um gênio!
        Ayla sorria para ele, enquanto continuava sem parar.
        - Wymez pode ser um gênio. Jondalar, mas você é tão bom quando ele 
-, comentou.
        - Eu gostaria que fosse. Lembre-se que foi ele quem inventou o 
processo. Estou apenas tentando copiá-lo. Pena que ele viva tão longe. Mas 
sou grato pelo tempo que passei com ele. Queria que Dalanar estivesse aqui. 
Ele disse que, neste inverno, também ia experimentar, e gostaria de discutir 
o processo com ele.
        Jondalar examinou a lâmina novamente, dando-lhe um olhar crítico. 
Em seguida, ergueu a vista e sorriu para ela.
        - Quase esqueci de lhe contar. Estou decidido a aceitar Matagan 
como aprendiz para mais do que este inverno. Como ele tem me visitado, fui 
capaz de julgá-lo, e acredito que tem talento e habilidade para trabalhar a 
pedra. Tive uma longa conversa com a mãe dele e o parceiro dela, e Joharran 
está de acordo.
        - Gosto de Matagan - concordou Ayla. - Alegro-me por você lhe 
ensinar o seu ofício. Você tem muita paciência, e é o melhor lascador de 
sílex da Nona Caverna, e talvez dentre todos os Zelandonii.
        Jondalar sorriu diante das palavras dela. A parceira de um homem 
sempre faz comparações favoráveis, disse a si mesmo, mas, no fundo, 
achava que podia ser verdade. 
        - Não tem problema, se ele ficar o tempo todo com a gente?
        - Creio que vou gostar disso. Temos muito espaço no aposento 
principal, e podemos separar uma parte para fazer uma área de dormir para 
ele - sugeriu ela. Só espero que o bebê não o perturbe. Jonayla ainda acorda 
à noite.
        - Os jovens costumam ter sono pesado. Acho que ele nem mesmo vai 
ouvi-la.
        - Eu estava querendo falar com você sobre algo que a Zelandoni disse 
- comentou Ayla.
        Jondalar achou que ela parecia um pouco preocupada. Talvez fosse 
sua imaginação.
        - A Zelandoni me convidou para ser sua acólita. Ela quer me treinar - 
despejou Ayla de uma vez.
        A cabeça de Jondalar ergueu-se repentinamente.
        - Eu não sabia que estava interessada em se tornar uma Zelandoni, 
Ayla.
        - Não creio que estivesse, e ainda não sei se estou. Ela já tinha me 
dito antes que achava que eu pertencia à zelandonia, mas a primeira vez que 
me convidou para ser sua acólita foi logo depois do nascimento deJonayla. 
Disse que precisa mesmo de alguém, e eu já sei alguma coisa sobre cura. Só 
porque serei uma acólita não significa que me tornarei necessariamente uma 
Zelandoni. Jonokol tem sido um acólito há bastante tempo - justificou-se 
Ayla, baixando a vista para as verduras que estava cortando.
        Jondalar caminhou até onde Ayla estava, e levantou o seu queixo para 
a olhar diretamente. Os olhos dela pareciam aflitos.
        - Ayla, todo mundo sabe que o único motivo pelo qual Jonokol é acólito 
da Zelandoni é porque se trata de um excelente artista, capta o espírito dos 
animais com muita habilidade, e a Zelandoni precisa dele para as cerimônias. 
Ele nunca será um donier.
        - Pode ser que seja. A Zelandoni contou que ele vai se mudar para a 
Décima Nona Caverna - informou Ayla.
        - Por causa da nova caverna que você descobriu, não é mesmo? - 
aventou Jondalar. - Bem, ele é a pessoa adequada para isso. Mas, se você se 
tornar uma acólita, vai acabar se tornando uma Zelandoni, não é mesmo?
        Ayla ainda não conseguia deixar de responder a uma pergunta direta 
ou dizer uma mentira.
        - Vou, Jondalar - afirmou. - Acho que, se eu ingressar na zelandonia, 
algum dia serei uma Zelandoni, mas não imediatamente.
        - Ë isso que quer fazer? Ou a Zelandoni a convenceu porque você é 
uma curadora? - Jondalar exigiu saber.
        - Ela disse que, de certa forma, eu já sou uma Zelandoni. Talvez tenha 
razão, não sei. Ela sugeriu que eu seja treinada para a minha própria 
proteção. Pode ser perigoso para mim, se eu sentir um chamado e não 
estiver preparada para ele - explicou. Ayla nunca tinha contado a Jondalar 
sobre as estranhas coisas que lhe aconteciam, e por não lhe contar parecia 
estar mentindo. Mesmo no Clã, uma pessoa conseguia deixar de mencionar 
algo. Isso a incomodava, mas, ainda assim, não lhe contou.
        Foi a vez de Jondalar parecer preocupado.
        - De qualquer modo, não há muita coisa que eu possa dizer. A escolha 
é sua. E talvez o melhor seja estar preparada. Não imagina o quanto me 
assustou, quando você e o seu Mamut fizeram aquela estranha Jornada. 
Pensei que estivesse morta, e implorei para a Grande Mãe trazê-la de volta. 
Não creio que em toda a minha vida eu jamais tenha implorado com tanto 
fervor por alguma coisa, Ayla. Espero que você nunca mais faça algo 
semelhante.
        - Eu imaginei que tinha sido você, não a princípio, mas posteriormente. 
O Mamut disse que alguém nos chamou de volta, e chamou com tanta força, 
que isso não pôde ser negado. Achei ter visto você, quando voltei a mim, mas 
depois não o vi - lembrou Ayla.
        - Você estava prometida a Raznec. Não quis ficar no caminho - 
justificou se Jondalar, relembrando nitidamente aquela noite terrível.
        - Mas você me amava. Se não me amasse tanto, talvez o meu espírito 
ainda estivesse perdido no vácuo. O Mamut afirmou que nunca mais iria lá 
daquele jeito e ele me disse que, se alguma vez eu voltasse a fazer essa 
Jornada, deveria cuidar para ter uma forte proteção, ou talvez não 
retornasse. - De repente, ela foi para junto dele. - Por que eu, Jondalar? - 
bradou. Por que tenho de ser uma Zelandoni?
        Jondalar a abraçou. Sim, pensou ele. Por que ela? Lembrou da donier 
comentando as responsabilidades e os perigos. Agora ele entendia por que 
ela tinha sido tão franca. A Zelandoni estava tentando preparar os dois. O 
tempo todo, ela de via saber, desde o dia em que chegaram, exatamente 
como o Mamut pareceu saber. Foi por isso que ele a adotou em seu lar. Posso 
ser o parceiro de uma Zelandoni? Jondalar pensou na mãe e Dalanar. Sua 
mãe disse que Dalanar não conseguiu ficar com ela porque ela era a líder. As 
exigências que recaem sobre uma Zelandoni são ainda maiores. Todo mundo 
dizia que ele parecia com Dalanar, não havia dúvida de que Jondalar era 
filho do espírito dele. Mas Ayla diz que não se trata apenas de espíritos. Ela 
afirma que Jonayla é minha filha. Se ela está certa, então devo ser filho de 
Dalanar! O pensamento deixou-o atordoado. Seria ele tanto filho de Dalanar 
quanto de Marthona? Se fosse, seria tão parecido com ele e, do mesmo 
modo, incapaz de viver com uma mulher cujos deveres eram tão 
importantes? Era uma idéia muito perturbadora.
Sentiu Ayla sacudir os seus braços, e olhou para ela.
        - O que foi, Ayla?
        - Tenho medo, Jondalar. Esta é a razão por que não quero fazer isso. 
Tenho medo de ser uma Zelandoni - soluçou. Ela se acalmou e se afastou 
dele. - O motivo do meu medo, Jondalar, é que aconteceram coisas comigo 
que nunca contei a você.
        - Que tipo de coisas? - perguntou, a testa enrugada.
        - Eu nunca lhe contei porque não sabia como explicar. Ainda não tenho 
certeza se consigo, mas vou tentar. Quando eu vivia com o clã de Brun, você 
sabe que fluí com eles para uma Congregação do Clã. Iza estava doente 
demais para ir... ela morreu logo depois que retornamos. - Os olhos de Ayla 
começaram a se inundar, com a lembrança. 
        - Iza era a curandeira, e ela deveria preparar a bebida especial para 
os mog-urs. Ninguém mais sabia como prepará-la. Uba era jovem demais, 
ainda nem era mulher, e a bebida tinha de ser preparada por uma mulher. 
Antes de partirmos, Iza me ensinou como fazê-la. Eu não achava que os 
mog-urs iam permitir que eu a fizesse... eles diziam que eu não era do Clã... 
mas, então, Creb mandou que eu a preparasse. Trata-se da mesma bebida 
que preparei para o Mamut e para mim, quando fizemos a nossa estranha 
Jornada.
        - Mas eu não sabia prepará-la direito, e, além disso, também acabei 
ingerindo um pouco dela. Nem mesmo sabia aonde estava indo, quando segui 
os mog urs de volta à caverna. A bebida era tão poderosa, que eu já devia 
estar no Mundo dos Espíritos. Quando vi os mog-urs, me escondi e fiquei 
observando, mas Creb sabia que eu estava lá. Eu já lhe falei que Creb era um 
mago poderoso. Ele era como a Zelandoni, o Primeiro, O Mog-ur. Ele 
controlava tudo, e de algum modo a minha mente se juntou às deles. E 
retornei com eles, de volta ao começo de tudo. Não sei como explicar, mas 
eu estive lá. Depois que voltamos ao presente, chegamos àquele lugar. Creb 
bloqueou a passagem dos demais, pois não sabiam que eu estava com eles, 
mas depois os deixou e me seguiu. Eu sei que lugar era aquele, reconheci a 
Pedra Cadente. O Clã viveu ali por gerações, não sei lhe dizer durante 
quanto tempo. 
        Jondalar ficou fascinado, a despeito de si mesmo.
        - Muito tempo atrás, nós nos originamos do mesmo povo - continuou 
Ayla -, mas depois evoluímos. O Clã foi deixado para trás, enquanto 
avançávamos. Por mais poderoso que fosse, Creb não conseguiu me seguir, 
mas ele viu algo ou sentiu algo. Então, ele me mandou sair, ir embora da 
caverna. Foi como ouvi-lo dentro de mim, no interior de minha cabeça, como 
se estivesse falando comigo. Os outros mog-urs nunca souberam que eu 
estive lá, e ele nunca lhes disse. Eles teriam me matado. Não é permitido 
que mulheres participem dessas cerimónias.
        - Depois disso, Creb mudou. Nunca mais foi o mesmo. Começou a 
perder o seu poder, acho que não queria mais controlar as mentes. Não sei 
como, mas, de algum modo, eu o magoei, e gostaria de nunca ter feito isso, 
mas ele também fez algo comigo. Desde então, eu também fiquei diferente, 
os meus sonhos ficaram diferentes, e às vezes me sinto estranha, como se 
fosse para um outro lugar, e... não sei como expressar isso, mas é como se, 
às vezes, eu soubesse o que as pessoas estão pensando. 
        Não, também não é bem assim, é mais como se eu soubesse como elas 
estão se sentindo, mas não é exatamente isso Seria como elas são, não sei 
as palavras certas, Jondalar. De qualquer modo, na maioria das vezes, eu 
impeço isso, mas, às vezes, as coisas surgem, principalmente quando são 
emoções muito fortes, como no caso de Brukeval.
        Jondalar a fitava de um modo estranho.
        - Você sabe o que estou pensando que pensamentos estão na minha 
cabeça?
        - Não, nunca vejo exatamente os pensamentos. Mas sei que você me 
ama. - viu a expressão dele mudar. - Isso o incomoda, não é mesmo? Talvez 
eu não devesse ter dito coisa alguma - murmurou, sentindo como um peso as 
emoções de Jondalar. Ela era sempre particularmente perceptiva em 
relação a Jondalar. Baixou a cabeça, e os seus ombros desabaram.
        Jondalar percebeu o abatimento dela, e subitamente a sua sensação 
de inquietude evaporou-se. Segurou-lhe os ombros, fez com que ela 
erguesse a vista e olhou dentro de seus olhos. Eles tinham aquela aparência 
incrivelmente antiga que, ocasionalmente, Jondalar vira antes, e uma 
tristeza, uma profunda e indizível melancolia.
        - Não tenho nada a esconder de você, Ayla. Não me importo se sabe o 
que estou pensando ou sentindo. Eu te amo. Nunca deixarei de amar.
        Lágrimas escorreram dos olhos dela, tanto de alívio quanto de amor. 
Esticou-se para beijá-lo, ao mesmo tempo em que ele baixava a cabeça em 
sua direção. Abraçou-a com força, desejando protegê-la de qualquer coisa 
que lhe pudesse causar dor. E ela o abraçou. Desde que tivesse Jondalar, 
nada mais importaria realmente, não era mesmo? Então, Jonayla começou a 
chorar.
        - Eu quero apenas ser uma mãe e estar acasalada com você, Jondalar. 
Não quero mesmo ser uma Zelandoni insistiu Ayla, indo pegar a filha.
        Ela estava mesmo com medo, pensou ele, mas quem não estaria? Não 
gosto sequer de chegar perto de um cemitério, quanto mais visitar o mundo 
dos espíri tos. Observou-a voltar com o bebê nos braços, ainda com lágrimas 
nos olhos, e sentiu uma repentina onda de amor e amparo pela mulher e a 
criança. E daí, se ela se tornasse uma Zelandoni? Para ele, continuaria sendo 
Ayla, e ela continuaria precisando dele.
        - Vai ficar tudo bem, Ayla - garantiu, pegando a filha e a aninhando 
em seus braços. Ele nunca se sentira tão feliz desde que se acasalaram, e 
principalmente depois que Jonayla nasceu. Baixou a vista para a criança e 
sorriu. Acredito que ela seja minha também, pensou.
        - A decisão é sua, Ayla - afirmou. - Você tem razão. Mesmo que entre 
para a zelandonia, isso não significa que terá de ser uma Zelandoni, mas, se 
for, também estará tudo bem. Eu sempre soube que estava me unindo a 
alguém especial. Não apenas a uma bela mulher, mas a uma mulher com um 
Dom raro. Você foí escolhida pela Mãe, o que é uma honra, e Ela mostrou 
isso honrando você no nosso acasalamento. E, agora, tem uma linda filha. 
Não, nós temos uma linda filha. Você disse que ela também é minha filha, 
não foi? - ponderou, tentando aplacar os seus temores.
Suas lágrimas voltaram a se derramar, mas Ayla sorriu através delas.
        - Sim. Jonayla é sua filha e minha filha - confirmou, e depois 
rebentou em novos soluços. Ele a alcançou com um dos braços e envolveu 
mãe e filha. - Se algum dia você deixasse de me amar, Jondalar, não sei o 
que faria. Por favor, nunca deixe de me amar.
        - Claro que nunca vou deixar de amar você. Eu sempre vou amar você. 
Nada será capaz de fazer com que eu deixe de amar você - assegurou, 
sentindo a emoção bem dentro do coração e esperando que ela sempre fosse 
verdadeira.
        O inverno, finalmente, chegou ao fim. A neve turbilhonante, suja da 
poeira levantada pelo vento, derreteu, e os primeiros pés de açafrão 
enfiaram as suas flores roxas e brancas através dos últimos vestígios dela. 
Os pingentes de gelo pinga ram até desaparecer, e surgiram os primeiros 
brotos verdes. Ayla passava a maior parte do tempo com Huiin. Com o bebê 
bem juntinho a ela, presa a uma capa de transporte, caminhava com a égua 
ou a cavalgava lentamente. Racer sentia-se mais lépido, e o próprio Jondalar 
tinha algum problema para controlá-lo, mas ele se divertia com o desafio.
        Huiin relinchou, ao avistá-la, e Ayla alisou-a e abraçou-a 
afetuosamente. Ela planejava se encontrar com Jondalar e várias pessoas 
num pequeno alapado rio abaixo. Eles pretendiam drenar a seiva de alguns 
pés de bétula, uma parte para cozer até se tornar uma deliciosa calda, e 
outra seria deixada fermentar para virar uma bebida levemente alcoólica. 
Não era longe, mas Ayla resolvera levar Hulin para passear, principalmente 
porque queria ficar perto dela. Estava quase chegando, quando começou a 
chover. Impeliu Huiin a apressar o passo, e notou que a égua parecia ter 
dificuldade para respirar. Ayla sentiu a pressão de seus flancos, no 
momento em que a égua teve outra contração.
        - Huiin! - exclamou. - Chegou a sua hora, não é mesmo? Quanto tempo 
deve faltar para você parir? Não estamos longe do abrigo onde devo 
encontrar os outros. Espero que você não se incomode com tanta gente à sua 
volta.
        Ao chegar ao acampamento, ela perguntou a Jobarran se podia levar 
Huiin para baixo do abrigado. A égua estava para dar à luz. Ele concordou de 
imediato, e uma onda de agitação espalhou-se pelo grupo. Seria uma 
experiência e tanto. Nenhuma daquelas pessoas jamais estivera perto de 
uma égua parindo. Ela conduziu Huiin para baixo da borda saliente.
        Jondalar correu para perguntar se ela precisava de ajuda.
        - Não creio que Huiin precise da minha ajuda, mas quero ficar perto 
dela - disse Ayla. - Se você tomar conta de Jonayla, já estará me ajudando. 
Acabei de amamentá-la. Ela ficará quieta por algum tempo. - Ele estendeu-
se para apanhar Jonayla. A criança viu o rosto dele e lhe deu um largo e 
encantador sorriso. Ela começara a sorrir apenas recentemente, e passara a 
saudar o homem de sua lareira com esse sinal de reconhecimento.
        - Você tem o sorriso de sua mãe, Jonayla - observou ele, ao segurá-la, 
olhando-a fixamente e retribuindo o sorriso. O bebê focalizou o rosto dele, 
soltou um leve arrulho, e sorriu novamente. Isso derreteu o coração de 
Jondalar. Aconchegou Jonayla na dobra do braço e caminhou de volta na 
direção do grupo que se encontrava na outra extremidade do pequeno abrigo.
        Huiin parecia contente por estar protegida da chuva. Ayla friccionou 
o corpo da égua e conduziu-a para uma área com o solo seco, o mais longe 
possível das pessoas. 
        Elas pareceram perceber que Ayla queria que mantivessem alguma dis
tância, mas o espaço era pequeno, e não impedia que vissem tudo. Jondalar 
virou-se para observar junto com elas. Não seria a primeira vez que veria 
Hulin parir, mas a idéia não era menos emocionante. Estar familiarizado com 
o processo do nascimento não diminuiu o senso de admiração diante de uma 
nova vida prestes a surgir. 
        Fosse humano ou animal, ainda era o maior Dom de Doni. Todos 
ficaram aguardando em silêncio. Após alguns momentos, quando parecia que 
Huiin ainda não estava inteiramente pronta, mas tão acomodada quanto 
possível, Ayla foi até a fogueira, perto da qual as pessoas esperavam, para 
apanhar água. Ofereceram-lhe chá quente, e ela voltou para o tomar depois 
de levar a água para o animal.
        - Ayla, ainda não ouvi você contar como foi que encontrou os seus 
cavalos - comentou Dynoda. - O que fez eles deixarem de temer as pessoas?
Ayla sorriu. Ela estava se acostumando a contar histórias, e não se 
importava em falar sobre os seus cavalos. Rapidamente, narrou como 
apanhou numa arma dilha e matou a égua que era a mãe de Huiin, e depois 
avistou a jovem cria e as hienas. Explicou que levou a pequena égua para sua 
caverna, deu-lhe de comer e a criou. Avivou a narrativa e, sem que 
percebesse, insinuou-se em sua história a habilidade de mostrar o 
significado através de expressões e gestos, que ela desenvolvera durante o 
tempo passado com o povo do Clã.
        Com metade do pensamento na égua, inconscientemente, ela 
dramatizou os acontecimentos, e as pessoas, várias de outras Cavernas 
próximas, ficaram cativadas. O exótico sotaque e a notável habilidade em 
imitar sons de animais acrescentaram um interessante elemento à sua 
história fora do comum. Até mesmo Jondalar ficou extasiado, embora já 
conhecesse os pormenores. Ele não a tinha ouvido contar a história daquele 
modo. Mais perguntas foram feitas, e ela passou a descrever a sua vida no 
vale, mas, ao falar que encontrou e criou um leão das cavernas, houve 
expressões de incredulidade. Rapidamente, Jondalar confirmou tudo. Quer 
acreditassem inteiramente quer não, tratava-se de uma história deliciosa, o 
fato de um leão, uma égua e uma mulher viverem juntos em uma caverna num 
vale isolado. Um ruído vindo da égua impediu-a de continuar.
        Ayla sobressaltou-se e foi até Huiin, que já se encontrava deitada de 
lado. A cabeça de uma cria envolta por uma membrana começou a emergir. 
Pela segunda vez, ela agia como parteira da égua. Antes de a garupa se 
esvaziar completamente, a potra recém-nascida, ainda molhada, tentou se 
erguer. Huiin olhou para trás, para ver o que tinha feito, e relinchou 
suavemente para a nova cria Ainda no chão, a potra começou a se contorcer 
em direção à cabeça de Huiin, parando um instante para tentar mamar, 
antes de ambas se colocarem de pé. Quando alcançou a mãe, a égua 
imediatamente passou a limpá-la com a língua. Poucos momentos depois, a 
pequena égua tentou se levantar. Caiu sobre o próprio focinho, mas, na 
segunda tentativa, colocou-se de pé, apenas alguns momentos após ter 
nascido.
        Um cavalinho forte, pensou Ayla.
        Assim que a cria se ergueu, Huiin levantou-se, e, no instante em que 
ficou de pé, a neném passou a focinhá-la, novamente tentando mamar,
primeiramente mergulhando por baixo da mãe, incapaz de encontrar o lugar
certo. Depois de ela passar uma segunda vez sob as suas pernas traseiras,
Huiin deu uma pequena bi cada na cria para levá-la na direção certa. Foi tudo
o que era preciso. Sem qual quer ajuda, Huiin foi perfeitamente capaz de
dar à luz à sua potra de pernas finas e compridas.
        As pessoas haviam observado em silêncio, vendo, pela primeira vez, a
sabedo ria que a Grande Mãe Terra dera às Suas criaturas selvagens, sobre
como cuidar de seus recém-nascidos. O único modo de os jovens da espécie
de Huiin sobreviverem, como os da maioria dos outros animais que pastavam
em grande número pelas estepes, era torná-los capazes, logo após o
nascimento, de ficar de pé e cor rer quase tanto quanto um adulto. Sem isso,
seriam presas fáceis de predadores e poderiam não sobreviver. 
        Huiin parecia contente amamentando a sua cria.
        O nascimento da égua foi um raro divertimento para as pessoas que o 
viram, e uma história que seria contada e recontada no futuro por todos os 
que o tinham testemunhado. Depois que mãe e filha estavam instaladas 
confortavelmente, Ayla voltou, pois muita gente tinha perguntas e 
comentários a fazer-lhe.
        - Eu não sabia que bebês de cavalos podiam andar pouco depois de 
terem nascido. Um bebê humano leva pelo menos um ano para caminhar. Eles 
também crescem mais depressa?
        - Crescem - respondeu Ayla. - Racer nasceu um dia depois de eu 
encontrar Jondalar. Ele agora é um garanhão adulto, e conta apenas três 
anos de vida.
        - Você vai ter que dar um nome para a jovem, Ayla - lembrou Jondalar.
        - Sim, mas vou ter que pensar - disse Ayla.
        Jondalar foi rápido em captar o que ela deixou subentendido. Era 
verdade que a égua cor de feno tinha parido uma cria de cor diferente. 
Também era verdade que entre os cavalos das estepes orientais, perto da 
região dos Mamutói, havia alguns com tonalidades de marrom escuro, como 
Racer. Ele não tinha certeza com que cor ficaria a pequena potranca, mas 
não parecia que ia ter a cor da mãe.
        Lobo os encontrou pouco depois. Como se, instintivamente, soubesse 
que devia se aproximar com cautela da nova família, ele seguiu primeiro para 
Huiin. A despeito de seus instintos, a égua sabia que aquele não era um 
carnívoro temível. Ayla juntou-se a eles, e, depois de a égua se convencer de 
que aquele lobo era - uma exceção, principalmente quando a mulher estava 
por perto, permitiu que ele farejasse a cria e deixou-a sentir o cheiro dele.
A recém-nascida era uma potranca cinzenta.
        - Acho que vou chamá-la de Cinza - mencionou para Jondalar -, e ela 
será a montaria de Jonayla. Mas teremos que ensinar às duas. - Sorriu 
encanta do diante da probabilidade.
        No dia seguinte, quando voltaram para a área dos cavalos, no abrigo, 
Racer acolheu a irmãzinha com ávida curiosidade, mas sob a rigorosa 
supervisão de Huiin. Ayla olhava por acaso para a área das habitações, 
quando viu a Zelandoni se aproximar. Ficou surpresa com o fato de a donier 
estar indo visitar a nova cria, já que raramente fazia qualquer esforço em 
especial para ver os animais. Outras pessoas arranjavam desculpas para uma 
olhadela, e Ayla pediu para, no início, não chegarem muito perto, mas a 
donier foi apresentada pessoalmente a Cinza.
        - Jonokol me informou que deixará a Nona Caverna, quando formos 
para a Reunião de Verão - anunciou a donier, após ter examinado a potranca.
        - Bem, era o que você esperava - comentou Ayla, sentindo-se um 
pouco nervosa.
        - Já decidiu se vai ser a minha nova acólita? - perguntou abertamente, 
sem hesitar.
        Ayla olhou para baixo, e em seguida de volta para a mulher.
        A Zelandoni ficou à espera, e depois olhou nos olhos de Ayla.
        - Eu acho que você não tem escolha. Sabe que, um dia, receberá o 
chamado, talvez mais cedo do que imagina. Eu lamentaria ver destruído o seu 
potencial, mesmo se for capaz de sobreviver a isso sem apoio e treinamento.
Ayla pelejou para se livrar do olhar autoritário. Então, nas profundezas do 
seu ser, ou nas trilhas de seu cérebro, ela encontrou a força necessária. 
Teve a impressão de um poder elevar-se dentro de si, e não mais se sentiu 
constrangida por Aquela Que Era A Primeira, e sustentou o olhar firme dela. 
Isso lhe deu uma sensação de algo indescritível, um senso de força, de 
domínio, de autoridade, que, COnscientemente, jamais tivera.
        Ao livrar a mulher, a Zelandoni desviou a vista por um instante.
Quando a olhou de volta, havia sumido a sensação do tremendo poder que
possuía, mas Ayla a fitava com um sorriso consciente. A criança em seus
braços começou a se mexer, como se algo a perturbasse, e a atenção de
Ayla voltou-se para a filha.
        A Zelandoni abateu-se, contudo se controlou rapidamente. Fez meia-
volta para ir embora, virou-se e examinou Ayla novamente, não com o fitar
que produzira o embate de forças de vontade, mas com um olhar franco e
penetrante.
        - Diga-me agora que não é uma Zelandoni, Ayla - falou baixinho.
        Ayla enrubesceu e olhou em volta, incerta, como se tentasse
encontrar algum modo de escapar. Quando olhou de volta para a grande
mulher, a Zelandoni voltara a ser a presença autoritária que ela sempre 
conhecera.
        - Eu vou falar com Jondalar - prometeu e então, rapidamente baixou a 
vista para a filha.


A Canção da Mãe
O caos do tempo, em meio à escuridão,
O redemoinho deu a Mãe sublime à imensidão.
Sabendo que a vida é valiosa, para Si Mesma Ela acordou
E o vazio vácuo escuro a Grande Mãe Terra atormentou.
Sozinha a Mãe estava. Somente Ela se encontrava.
No pó do Seu nascimento, Ela viu uma solução,
E criou um amigo claro e brilhante, um colega, um irmão.
Eles cresceram juntos, aprenderam a amar e a cuidar,
E quando Ela estava pronta, eles decidiram se casar.
E diante dela ele se curvou. O Seu claro e brilhante amor.
No início, Ela ficou contente com Sua complementação.
Mas a Mãe tornou-se intranqüila, insegura de Seu coração.
Ela gostava do Seu louro amigo, o Seu caro amado,
Mas algo estava faltando, Seu amor era desperdiçado.
Ela era a Mãe e amava. De outro ela precisava.
O grande vazio, o caos, o escuro Ela enfrentou
À procura da fria morada que a centelha de vida propiciou
O redemoinho era temível, a escuridão se alastrava.
O caos era congelante e o Seu calor alcançava.
A Mãe era valente, O perigo era inclemente.
Ela extraiu do frio caos a força criativa total,
E após conceber dentro dele, Ela fugiu com a força vital
E amor e orgulho para Si mesma Ela deu. A Mãe carregava. Sua vida Ela 
partilhava.
A vasta Terra estéril e o vazio vácuo escuro,
Com expectativa, aguardavam o futuro.
A vida bebeu do sangue Dela e dos Seus 05505 respirou.
Fendeu e abriu a Sua pele e as Suas Pedras rachou
A Mãe estava concebendo. Outro estava vivendo.
Suas jorrantes águas parturientes encheram rios e mares,
E inundaram a terra, elevando altas árvores nos ares.
De cada gota preciosa, mais grama e folhas brotaram,
E viçosas plantas verdejantes toda a Terra renovaram.
Sua água fluía. O novo verde crescia.
Num violento trabalho de parto, vomitando fogo e desprazer,
Ela pelejou na dor para uma nova vida ver nascer.
Seu sangue coagulado e seco tornou ocre vermelho o solo,
Mas a criança radiante que nasceu foi o seu consolo.
A Mãe estava contente. Era o Seu menino reluzente.
Montanhas jorraram chamas de seus cumes ondulosos,
E Ela amamentou o filho com os Seus seios montanhosos.
Ele sugou com tanta força, que faíscas voaram adiante,
O quente leite da Mãe estendeu uma trilha no céu distante.
A vida Dele começou. O Seu Filho Ela amamentou.
Ele sorria e brincava, e se tornou grande e luminoso.
Acendia a escuridão, era da Mãe o amoroso.
Ela era generosa com o Seu amor, e ele crescia com abastança,
Mas logo amadureceu, não era mais uma criança.
Da fonte retirou a vida que gerado Ela havia. hora o vácuo frio e vazio o Seu 
filho seduzia. A Mãe dava amor, porém o jovem por mais passou a ansiar, 
Queria conhecimento,
emoção, viajar, explorar.
O caos era inimigo Seu. E ao desejo do filho não cedeu.
Ele o furtou do lado Dela, quando a Grande Mãe dormia,
Enquanto, no escuro, o vácuo rodopiante agia.
Com tentadoras induções, a escuridão enganou.
Iludido pelo redemoinho, o caos Seu filho capturou.
O escuro o Seu filho levou. O jovem brilhante se apagou.
O filho reluzente da Mãe, a princípio se alegrou,
Mas logo o árido vácuo frio se revelou.
A Sua cria imprudente, pelo remorso mortificado,
A força misteriosa não conseguia p6r de lado.
O caos não o libertava. O temerário descendente Dela confinava.
Mas quando a escuridão para o frio o puxou,
A Mãe acordou, estendeu a mão e buscou.
Para ajudá-La a recuperar o seu filho radiante,
A Mãe apelou para o claro brilhante.
A Mãe com força o segurou. E à vista o deixou.
Ela o acolheu de volta, aquele que fora o Seu amor,
E triste e magoada, Sua história Ela contou.
O Seu caro amigo concordou em ajudar,
E o filho Dela de seu perigoso apuro salvar.
Ela falou de Sua solidão. E do escuro redemoinho ladrão.
A Mãe estava cansada e precisava se recuperar,
E o aperto em seu luminoso amante decidiu afrouxar.
Enquanto Ela dormia, a fria força ele combateu,
E, por um tempo, para a sua fonte a devolveu.
O espírito dele era irado, O encontro foi demorado.
O louro e brilhante amigo Dela pelejou, e fez o possível,
Mas o conflito era duro, e a batalha, incrível.
Sua cautela falou, quando do grande olho se aproximou.
E sua luz do céu foi roubada, depois que a escuridão se insinuou.
Seu claro amigo estava tentando. Sua luz estava expirando.
Quando a escuridão ficou total, Ela gritando acordou.
O tenebroso vazio a luz do céu ocultou.
Ela se juntou ao conflito, foi rápida na abertura,
E afastou para longe de Seu amigo a sombra escura.
Mas a pálida face da noite rondava. E o Seu filho ocultava.
Preso no redemoinho, o Seu filho reluzente sucumbido
Não mais fornecia calor à Terra; o frio caos havia vencido.
A fértil vida verde agora em gelo e neve se tornava,
E um afiado frio cortante continuamente soprava.
A Terra despojada estava. Nenhuma planta verde restava.
A Mãe estava exausta, triste e abatida,
Mas saiu novamente atrás de a quem deu a vida.
Não podia desistir, precisava lutar,
Para fazer a luz gloriosa do Seu filho retornar.
Ela continuou a lutar. Para a luz recuperar.
E o Seu amigo luminoso estava preparado para combater
O ladrão que o filho do seio Dela mantinha em seu poder.
Juntos lutaram pelo filho que era o Seu bem-querer.
O esforço foi bem-sucedido, e sua luz se fez renascer.
Sua energia inflamou, O seu brilho voltou.
Mas a árida e fria escuridão desejava o seu calor incandescente.
A Mãe manteve-se na defesa, sem querer recuar absolutamente.
O redemoinho puxava forte. Em se recusar a largar Ela era terminante.
A Mãe lutava por um empate com o Seu escuro inimigo rodopiante.
Ela acuava a escuridão o bastante. Mas o Seu filho estava distante.
Depois que Ela combateu o redemoinho e fez o caos fugir,
A luz do Seu filho com vitalidade voltou a reluzir.
Quando a Mãe se cansou, o árido vácuo oscilante ficou,
E a escuridão ao final do dia retornou.
O calor do filho Ela sentiu. Mas para nenhum a vitória sorriu.
A Grande Mãe passou com uma dor em Seu coração a conviver,
De que Ela e o Seu filho separados para sempre iam viver.
Pela criança que Lhe fora negada padecia
Então, mais uma vez, a força vital interna a reanimaria.
Ela não se conformava. Com a perda de quem amava.
Quando Ela estava pronta, com as Suas águas, que faziam nascer,
De volta para a Terra fria e nua, a vida verde Ela fez crescer.
E as lágrimas de Sua perda, vertidas e abundantes
Produziram o orvalho cintilante e os arco-íris emocionantes.
As águas o verde criaram. Mas Suas lágrimas derramaram.
Com um estrondoso bramido, Suas pedras em pedaços se partiram,
E das grandes cavernas que bem abaixo se abriram,
Ela novamente em seu espaço cavernoso fez parir,
Para do Seu ventre mais Filhos da Terra sair.
Da Mãe em desespero, mais crianças nasceram.
Mas sozinha a Mulher estava. Somente Ela se encontrava.
Cada filho era diferente, havia grandes e pequenos também,
Uns caminhavam, outros voavam, uns rastejavam e outros nadavam bem.
Mas cada forma era perfeita, cada espírito acabado,
Cada qual era um exemplar cujo modelo podia ser imitado.
A Mãe produzia. A terra verde se enchia.
Todas as aves, peixes e animais gerados,
Não deixariam, desta vez, os olhos da Mãe inundados.
Cada espécie viveria perto do lugar de coração.
E da Grande Mãe Terra partilharia a imensidão.
Perto Dela ficariam. Fugir não poderiam.
Todos eram Seus Filhos, e lhe davam prazer,
Mas esgotaram a força vital do Seu fazer.
Mas Ela ainda tinha um resto, para uma última inovação,
Uma criança que lembraria Quem fez a criação.
Uma criança que respeitaria. E a proteger aprenderia.
A primeira Mulher nasceu adulta e querendo viver,
E recebeu os Dons de que precisava para sobreviver.
A Vida foi o Primeiro Dom, e, como a Grande Mãe Terra dadivosa,
Ela acordou para si mesma sabendo que vida era valiosa.
A Primeira Mulher a haver. A primeira a nascer.
A seguir, foi o Dom da Percepção, do aprender,
O desejo do discernimento, o Dom do Saber.
À Primeira Mulher foram dados conhecimentos contundentes
Que a ajudariam a viver, e passá-los aos descendentes.
A Primeira Mulher ia saber. Como aprender, como crescer.
Com a força vital quase esgotada, a Mãe estava consumida,
E passou para a Vida Espiritual, que fora a sua lida.
Ela fez com que todos os Seus filhos mais uma vez fizessem a criação,
E a Mulher também foi abençoada com a procriação.
A Mãe lembrou a própria solidão que sentiu,
O amor do Seu amigo e as demoradas carícias que produziu.
Com a última centelha que restava, a Sua tarefa iniciou,
Para compartilhar a vida com a Mulher, o Primeiro Homem Ela criou.
Mais uma vez Ela dava. Mais uma vez criava.
À Mulher e ao Homem a Mãe concebeu,
E depois, para seu lar, Ela o mundo lhes deu,
A água, a terra, e toda a Sua criação.
Usá-los com cuidado era deles a obrigação.
Era a casa deles para usar. Mas não para abusar.
Para os Filhos da Terra a Mãe proveu
O Dom para sobreviver, e então Ela resolveu
Dar a eles o Dom do Prazer e do partilhar
Que honram a Mãe com a alegria da união e do se entregar.
Os Dons são bem merecidos. Quando os sentimentos são retribuídos.
A Mãe ficou contente com o casal criado,
E o ensinou a amar e a zelar no acasalado.
Ela incutiu neles o desejo de se manter,
E foi ofertado pela Mãe o Dom do Prazer.
E assim foi encerrando. Os seus filhos também estavam amando. Depois de
os Filhos da Terra abençoar, a Mãe pôde descansar.










Relação dos Personagens

Ayla - da Nona Caverna dos Zelandonii, anteriormente Ayla do
Acampamento do Leão dos Mamutói, Filha do Lar do Mamute, Escolhida pelo
Espírito do Leão das Cavernas, Protegida pelo Urso das Cavernas, amiga dos
cavalos Huiin e Racer, e de Lobo, o caçador de quatro patas.
Jondalar - da Nona Caverna dos Zelandonii, prometido de Ayla, filho da ex-
líder, irmão do líder, chamado de Jondé pela irmã Folara.
Zelandoni (Zolena) - Atual Zelandoni, ex-amante de Jondalar.
Thonolan - Irmão mais novo de Jondalar, morto na Jornada.
Folara - Irmã mais nova de Jondalar.
Marthona - Mãe de Jondalar, ex-líder, e também mãe de Joharran e Folara.
Willamar - Parceiro de Marthona, Mestre Comerciante, Viajante.
Tivonan - Aprendiz de comerciante de Willamar.
Joconan - Primeiro parceiro de Marthona, morto, homem da lareira de 
Joharran.
Joharran - Irmão mais velho de Jondalar, líder da Nona Caverna.
Proleva - Parceira de Joharran.
Jaradal - Filho de Proleva, criança da lareira de Joharran.
Levela - Irmã mais nova de Proleva, parceira de Jondecan.
Jondecam - Parceiro de Levela, sobrinho de Kimeran e filho da Zelandoni da          
Segunda Caverna.
Velima - Mãe de Proleva e Levela.
Solaban - Caçador, conselheiro e amigo de Joharran.
Ramara - Parceira de Solaban.
Robenan - Filho de Ramara.
Rushemar - Caçador, conselheiro e amigo de Joharran.
Salova - Parceira de Rushemar.
Marsola - Filha de Salova.
Marona - Ex-namorada de Jondalar.
Wylopa - Prima de Marona.
Portula - Amiga de Marona.
Lorava - Irmã mais nova de Portula.
Ramila - Amiga de Folara.
Galeya - Amiga de Folara.
Charezal - Novo membro da Nona Caverna, desconhecido de Jondalar.
Shevonar - Homem que morre na caçada.
Relona - Parceira de Shevonar.
Ranokol - Irmão de Shevonar.
Brukeval - Primo distante (parte Clã) de Jondalar.
Madroman - Chamado anteriormente de Ladroman, acólito da Quinta 
Caverna.
Laramar - Homem que faz barma.
Tremeda - Parceira de Laramar.
Bologan - Filho mais velho de Tremeda, doze anos.
Lanoga - Filha de Tremeda, dez anos.
Lorala - Filha de Tremeda, cerca de seis meses.
Stelona - Mulher mais velha que amamenta Lorala.
Thefona - Melhor olheira da Terceira Caverna, tem a melhor visão.
Thevola - Fabricante de placas de couro cru.
Lanidar - Menino da Décima Nona Caverna com o braço direito deformado, 
doze anos.
Mardena - Mãe de Lanidar.
Denoda - Mãe de Mardena.
Janida - Parceira de Peridal.
Peridal - Parceiro de Janida.
Matagan - Jovem que foi ferido por um rinoceronte lanudo.
Tjshona - Parceira de Marsheval.
Marsheval - Parceiro de Tishona.
Palidar - Amigo de Tivonan.
Huiin - Montaria de Ayla, égua amarelo-pardo, eqüino Przwalski.
Racer - Cavalo de Jondalar, ganharão baio (castanho), eqüino Cherski (raro).
Lobo - Lobo de Ayla.


LÍDERES

Manvelar - Líder da Terceira Caverna, Pedra dos Dois Rios.
Morizan - Filho da parceira de Manvelar, filho da lareira dele.
Kareja - Líder da Décima Primeira Caverna, Lugar do Rio.
Dorova - Mãe de Kareja.
Brameval - Líder da Décima Quarta Caverna, Pequeno Vale.
Kimeran - Líder da Segunda Caverna dos Zelandonii, o Lar Mais Antigo, 
irmão da Zelandoni da Segunda Caverna, tio de Jondecam.
Denanna - Líder das três Porções da Vigésima Nona Caverna, Três Pedras, e, 
especificamente, da Porção Sul, Pedra do Reflexo.
Tormaden - Líder da Décima Nona Caverna dos Zelandonii.




ZELANDONIA

Zelandoni - da Décima Primeira Caverna, Lugar do Rio, homossexual.
Marolan - homem que é amigo e parceiro do Zelandoni da Décima Primeira.
Zelandoni - da Terceira Caverna, Pedra dos Dois Rios, homem mais velho.
Zelandoni - da Décima Quarta Caverna, Pequeno Vale, mulher de meia- idade.
Zelandoni - da Segunda Caverna, o Lar Mais Antigo, irmã mais velha de 
Kimeran, mãe de Jondecam.
Zelandoni - da Sétima Caverna, Pedra Cabeça de Cavalo, avô grisalho da
Zelandoni da Segunda e de Kimeran.
Zelandoni - da Décima Nona Caverna, mulher mais velha de cabelos brancos.
Zelandoni - da Quinta Caverna, Vale Antigo, homem de meia-idade. 
Zelandoni - da Vigésima Nona Caverna, Três Pedras, e mediadora entre os 
três Zelandonis e os três líderes das três porções separadas da Vigésima 
Nona Caverna.
Zelandoni Assistente- da Vigésima Nona Caverna, Zelandoni de Pedra do 
Reflexo (Porção Sul), homem de meia-idade.
Zelandoni Assistente- da Vigésima Nona Caverna, Zelandoni da Face Sul 
(Porção Norte), homem jovem.
Zelandoni Assistente- da Vigésima Nona Caverna, Zelandoni do 
Acampamento de Verão (Porção Oeste), mulher de meia-idade.
Primeira Acólita da Segunda Caverna (quase Zelandoni), mulher jovem. 
Jonokol - Primeiro Acólito da Nona Caverna, artista, homem jovem. 
Mejera - Acólita da Terceira Caverna (outrora Décima Quarta), mulher 
muito jovem.
Madroman - Acólito da Quinta Caverna (outrora Ladroman da Nona Caver 
na), homem jovem.


PRIMEIRA CAVERNA DOS LANZADONII (CAVERNA DE DALANAR)

Dalanar - Homem da lareira de Jondalar, ex-parceiro de Marthona, 
fundador dos Lanzadonii.
Jerika - Parceira de Dalanar, co-fundadora dos Lanzadonii.
Ahnlay - Mãe de Jerika, morta.
Hochaman - Homem da lareira de Jerika, Grande Viajante.
Joplaya - filha de Jerika, filha da lareira de Dalanar.
Echozar - Parceiro de Joplaya, metade Clã.
Andovan - Homem que ajudou a criar Echozar, morto.
Yoma - Mãe de Echozar, mulher do Clã, morta.



Agradecimentos

        Sou mais grata do que posso expressar pela assistência de muita 
gente que me ajudou a aprender sobre o mundo antigo das pessoas que
viviam quando as geleiras avançaram mais além do sul das margens atuais e
cobriram um quarto da superfície da terra. Contudo, há alguns detalhes que
optei por usar, particularmente no que se refere a certas teorias e à 
sincronia de locais e acontecimentos, os quais podem não ser aceitos pela 
maioria da atual comunidade acadêmica. Alguns podem ter sido descuidados, 
mas outros foram escolhidos premeditadamente, em geral porque 
pareceram mais exatos a esta romancista, que precisa escrever sobre 
pessoas com uma compreensão da natureza humana e motivação lógica para 
os atos de cada um.
        Mais especialmente, quero agradecer ao Dr. Jean-Phiippe Rigaud, a 
quem conheci durante a minha primeira viagem de pesquisa à Europa, em sua 
escavação arqueológica denominada Flageolet, no sudoeste da França, 
outrora um acampamento de caça em uma encosta que dá vista para uma 
ampla planície relvada e os animais migratórios da Era Glacial que ela 
preservou. Embora eu fosse uma desconhecida escritora americana, ele 
dedicou parte de seu tempo para me explanar algumas das descobertas 
feitas naquele sítio, e ajudou-me a conseguir uma visita à Caverna de 
Lascaux. Cheguei às lágrimas ao ver o santuário de esplendor pré-histórico 
pintado por aqueles primeiros humanos modernos da Europa Paleolftica 
Superior, os Cro-Magnons - uma obra que pode ser equiparada às mais belas 
de hoje em dia.
        Posteriormente, quando voltamos a nos encontrar em La Micoque, um 
bem primitivo sítio Neanderthal, passei a entender mais sobre a 
incomparável época do início de nossa pré-história, quando os primeiros 
humanos anatomicamente modernos chegaram à Europa e encontraram os 
neanderthais que ali habitavam desde antes da última Era Glacial. Como eu 
queria entender o processo que é utilizado para se aprender sobre os nossos 
mais antigos ancestrais, meu marido e eu trabalhamos por um curto perído 
em Grotte Seize, a escavação mais recente do Dr. Rigaud. Ele também me 
deu muitos esclarecimentos sobre o valioso e extenso sítio habitado, que 
atualmente é denominado Laugerie Haute, mas que passei a chamar de Nona 
Caverna dos Zelandonii.
        O Dr. Rigaud tem sido de grande ajuda por toda esta série, mas 
agradeço a sua assistência a este livro em particular. Antes de eu começar a 
escrever Os abrigos de pedra, peguei todas as informações que havia 
reunido sobre a região e como ela era na época e redigi todo o pano de 
fundo da história, batizando os sítios com a minha própria denominação e 
descrevendo os cenários, para que, quando precisasse da informação, ela 
estivesse facilmente disponível em minhas próprias palavras. 
Tenho feito inúmeras consultas a vários cientistas e outros especialistas, 
mas nunca pedi a nenhum deles para conferir o meu trabalho antes de ele 
ser publicado. 
        Sempre assumi total responsabilidade pelas escolhas que fiz ao 
selecionar os detalhes que foram usados em meus livros, pelo modo como 
decidi usá-los, e pela imaginação que lhes acrescentei - e ainda acrescento. 
Entretanto, como o cenário deste romance é muito conhecido, não apenas 
por arqueólogos e outros profissionais, mas também por muitas pessoas que 
têm visitado a região, precisei ter certeza de que os detalhes do meu pano 
de fundo fossem os mais acurados possíveis. Fiz, portanto, algo que eu nunca 
tinha feito anteriormente. Pedi ao Dr. Rigaud, um conhecedor da região e da 
arqueologia, que conferisse as muitas e muitas páginas de material de fundo, 
a fim de eliminar os possíveis erros. Não me dei conta totalmente do imenso 
trabalho que lhe pedi, e lhe agradeço profundamente o seu tempo e 
empenho. Ele me fez um elogio ao dizer que a informação era 
aceitavelmente acurada, mas também me falou de algumas coisas que eu não 
sabia ou não havia entendido, as quais pude corrigir e incorporar. Quaisquer 
erros que tenham subsistido são inteiramente meus.
        Sou profundamente grata a outro arqueólogo francês, o Dr. Jean 
Clottes, a quem conheci por intermédio de seu colega, o Dr. Rigaud. Em 
Montignac, durante a comemoração dos cinqüenta anos da descoberta da 
Caverna de Lascaux, ele teve a gentileza de traduzir para mim, em voz baixa, 
os pontos principais de algumas palestras feitas em francês durante o 
encontro paralelo ao evento em Lascaux. Desde então, através dos anos, 
temos nos encontrado em ambos os lados do Atlântico, e toda a minha 
gratidão não é suficiente diante de sua gentileza e excepcional 
generosidade com o seu tempo e assistência. Ele me serviu de guia através 
de muitas cavernas pintadas e entalhadas, principalmente na região próxi ma 
às montanhas dos Pirineus. Além das fabulosas cavernas na propriedade do 
conde Begouen, fiquei particularmente impressionada com Gargas, que tem 
muito mais do que as impressões de mãos pelas quais é bem conhecida. 
Também apre ciei muito mais do que posso expressar a minha segunda visita 
feita com ele às profundezas da Caverna de Niaux, que durou cerca de seis 
horas e foi uma mara vilhosa revelação, em parte porque, na ocasião, aprendi 
bem mais a respeito de cavernas pintadas do que da primeira vez. Embora 
esses locais ainda não estejam incluídos na história, foram bastante 
esclarecedoras as várias conversas com ele sobre conceitos e idéias, 
principalmente em relação ao motivos que os cro-magnons devem ter tido 
para enfeitar as suas cavernas e sítios habitados.
        Fiz a minha primeira visita à caverna de Niaux, nos contrafortes dos 
Pirineus, em 1982, pela qual devo agradecer ao Dr. Jean-Michel Belamy. 
Fiquei indelevelmente impressionada com Niaux, com os animais pintados no 
Salão Negro, as pegadas de crianças, os cavalos lindamente pintados bem 
nas profundezas da extensa caverna além do pequeno lago, e muito mais. 
Fiquei comovida e sem pala vras com a mais recente dádiva do Dr. Belamy, a 
excepcional primeira edição do primeiro livro sobre a caverna de Niaux.
        Sinto-me imensamente grata ao conde Robert Begouen, que tem 
protegido e preservado as notáveis cavernas em suas terras, L'Enlene, Tuc 
d'Audoubert e Trois Frères, e criado um incomparável museu para os 
artefatos que foram cuidadosa mente escavados delas. Fiquei encantada 
com as duas cavernas que vi, e sou profundamente grata a ele, e ao Dr. 
Clottes, por guiarem as minhas visitas.
        Quero, também, agradecer ao Dr. David Lewis-Wihiams, um homem 
bondoso com fortes convicções, cujo trabalho com os bosquímanos da África 
e as notáveis pinturas na rocha de seus ancestrais tem engendrado 
profundas e fasci nantes idéias e produzido vários livros, um deles em co-
autoria com o Dr. Charles Clottes, The Shamans of Prehistory (Os xamãs da 
pré-história), o qual sugere que os antigos pintores de cavernas francesas 
devem ter tido motivos semelhantes para pintar as paredes de pedra de 
suas cavernas.
        Um agradecimento igualmente é devido ao Dr. Roy Larick por seus 
préstimos e principalmente por destrancar a porta metálica protetora e me 
mostrar a bela cabeça de cavalo entalhada em baixo-relevo na parede da 
caverna inferior em Commarque.
        Também sou grata ao Dr. Paul Bahn por me ajudar a entender, 
traduzindo, algumas das palestras feitas na reunião comemorativa do 
aniversário de Lascaux. Através do seu empenho, tive a honra de conhecer 
três dos homens que, quando meninos, descobriram nos anos 40 a bela 
caverna de Lascaux. O sítio me levou às lágrimas, quando vi suas paredes 
brancas cobertas com as notáveis pinturas em policromia, e pude imaginar a 
impressão que elas devem ter causado nos quatro meninos que seguiram um 
cachorro por um buraco e viram a caverna pela primeira vez desde o 
desabamento de sua entrada há 15.000 anos. O Dr. Bahn me tem sido de 
grande ajuda, tanto através de conversas como de seus livros sobre a 
intrigante era pré-histórica, tema desta série de romances.
        Sinto uma grande simpatia e gratidão pelo Dr. Jan Jelinek pelas 
contínuas conversas sobre a Era Paleolítica Superior.. São sempre valiosos 
os seus esclareci sobre as pessoas que viveram durante essa época, quando 
os seres humanos anatomicamente modernos chegaram e se estabeleceram 
na Europa em contato com os neanderthais que lá viviam. Também quero 
agradecer a ele por auxiliar os editores checos nas traduções dos livros 
anteriores desta série.
        Eu li os livros do Dr. Alexander Marshack, pioneiro na técnica de 
examinar em um microscópio artefatos entalhados, muito antes de conhecê-
lo, e tenho gran de apreço pelo empenho que tem feito para a compreensão 
dos cro-magnons e neanderthais, e pelos livros que me envia. Tenho ficado 
impressionada com suas teorias sérias e irrefutáveis, baseadas em 
cuidadosos estudos feitos por ele, e conti fluo a ler a sua obra, por causa de 
suas argutas e inteligentes intuições sobre o povo que viveu durante a
última Era Glacial.
        Durante os três meses em que vivi perto de Les Eyzies de Tayac, no 
sudoeste da França, pesquisando para este livro, visitei muitas vezes a 
caverna de Font-de Gaume.
        Devo um obrigado especial a Paulette Daubisse, diretora e 
encarregada das pessoas que guiavam as visitas àquela bela e antiga caverna 
pintada, pela sua gentileza e, em particular, por ter me oferecido uma visita 
especial individual. Ela convive há muitos anos com esse sítio e o conhece 
como se fosse sua própria casa. Mostrou-me muitas formações e pinturas 
que normalmente não são apresentadas ao visitante normal - tornaria a 
visita demorada demais - e sou mais grata do que ela pode imaginar pelas 
incomparáveis revelações que produziram.
        Quero, também, agradecer a M. Renaud Bombard da Presse dela Cité, 
o meu editor francês, pela sua boa vontade em me ajudar a encontrar o que 
quer que eu precisasse,
sempre que eu me encontrava na França, pesquisando. Quer fosse um lugar 
para fazer cópias de um enorme manuscrito não muito longe de onde me 
encontrava e com alguém que falasse inglês para eu poder explicar o que 
desejava, ou um bom hotel na região, na baixa temporada, quando a maioria 
dos hotéis ficam fechados, ou um fabuloso restaurante no vale do Loire, 
onde pudemos fes tejar o aniversário de caros amigos, ou reservas de 
última hora em um popular resort no Mediterrâneo, que por acaso ficava no 
caminho de um sítio que eu que ria visitar. Fosse o que fosse, M. Bombard 
sempre conseguia fazer acontecer, e sou sinceramente grata.
        Para escrever este livro, precisei aprender mais do que arqueologia e 
paleontologia, e há várias pessoas que foram de grande ajuda. Um sincero 
muito obrigado ao Dr. Ronald Naito, doutor de medicina em Portland, 
Oregon, e meu médico particular há muitos anos, que se dispunha a me 
visitar, após o expediente em seu consultório, e responder às minhas 
perguntas sobre os sintomas e a progressão de certas doenças e ferimentos. 
        Quero, ainda, agradecer ao Dr. Brett Bolhofner, doutor de medicina  
ortopédica em St. Petersburg, Flórida, por sua informação sobre trauma e 
danos ósseos, porém mais ainda por juntar o quadril e a pélvis despedaçados 
do meu filho após um acidente de carro que ele sofreu. Um agradecimento 
também a Joseph J. Pica, cirurgião de trauma ortopédico e médico-
assistente do Dr. Bolhofner, por sua convincente explanação sobre danos 
internos, e o excelente cuidado que dedicou ao meu filho. Também tenho em 
alta consideração a conversa que tive com Rick Frye, paramédico voluntário 
do pronto-socorro do Washington State, sobre o que se deve fazer em 
primeiro lugar numa emergência médica.
        Obrigado da mesma forma ao Dr. John Kallas, Portland, Oregon, 
especialista em coletar alimentos silvestres, que continuamente faz 
experiências com o processamento e o cozimento deles, por compartilhar o 
seu extenso conhecimento, não apenas de plantas silvestres alimentícias, 
como também mariscos, mexilhões e vegetais do mar. Eu não fazia idéia da 
existência de tantas espécies de algas comestíveis.
        Um agradecimento especial a Lenette Stroebel de Prineville, Oregon, 
que tem feito reproduções a partir de cavalos selvagens e recriado a raça 
tarpan, descobrindo algumas características interessantes. Por exemplo, 
eles têm cascos tão duros que não necessitam de ferraduras mesmo em solo 
rochoso, possuem uma crina alta e têm um padrão semelhante ao dos cavalos 
pintados em algumas paredes de cavernas, como as pernas e a cauda pretas, 
e às vezes listras nos flancos. E possuem uma linda cor cinza chamada gruya. 
Ela não apenas permitiu que eu visse os cavalos, como me contou muitas 
coisas a respeito deles e enviou-me uma maravilhosa série de fotografias de 
uma de suas éguas dando à luz, o que me serviu de base para o parto da cria 
de Huiin.
        Sou grata a Claudine Fisher, professora de Francês da Portland State 
University e membro emérito da Comissão Francesa do Oregon, pelas 
traduções de material de pesquisa e correspondência, e pela orientação e 
avaliação deste e de outros ori ginais, e dados adicionais em Francês.
        Aos primeiros leitores Karen Auel-Feuer, Kendall Auel, Cathy Humbie, 
Deanna Sterett, Claudine Fisher e Ray Auel, que apressadamente leram um 
primeiro esboço acabado e deram boas sugestões construtivas, o meu 
obrigado.
        Sou profundamente reconhecida a Betty Prashker, minha arguta, 
inteligente e atenta editora. Suas sugestões são sempre úteis, e sua 
intuição inestimável.
        Um ilimitado obrigado à minha agente literária, Jean Naggar, que 
voou até aqui para ler o primeiro esboço acabado, e junto com o marido, 
Serge Naggar, fez algumas sugestões, mas me disse que funcionava. Ela tem 
estado presente desde o começo, realizando milagres com esta série. O meu 
obrigado também a Jennifer Weltz, da Agência Literária Jean V. Naggar, 
que trabalha com Jean para executar outros milagres, principalmente em 
relação aos direitos internacionais.
        Com enorme pesar, minha gratidão in memoriam a David Abrams, 
professor de antropologia e arqueologia em Sacramento, Califórnia. Em 
1982, David e sua assistente de pesquisas e futura esposa, Diane Kelly, 
levou Ray e a mim na minha primeira viagem de pesquisa à Europa - França, 
Áustria, Checoslováquia e Ucrânia (então União Soviética) - para visitar, 
pela primeira vez, alguns dos sítios onde, há cerca de 30.000 anos, se 
passam os livros da Saga dos Filhos da Terra. Fui capaz de ter a percepção 
das localidades, e isso me ajudou tremendamente. Nós nos tornamos amigos 
de David e Diane, e nos encontramos diversas vezes através dos anos, tanto 
aqui quanto na Europa. Foi um choque saber que ele estava tão enfermo - 
era jovem demais para nos deixar -, mas se sustentou com perseverança por 
muito mais tempo do que qualquer um foi capaz de prever, sempre mantendo 
uma formidável atitude positiva. Sinto saudades dele.
        Preciso agradecer, in memoriam, a outro caro amigo, Richard Ausman, 
que me ajudou a escrever estes livros, ao projetar locais confortáveis onde 
eu pudesse viver e escrever. "Oz" possuía uma genialidade especial para 
criar casas bonitas e eficientes, porém mais do que isso, foi um bom amigo 
durante anos para mim e Ray. Ele achava que tinha detido o câncer a tempo, 
e casou-se com Paula, na esperança de ter muitos anos mais com ela e os 
filhos dela, mas não era para ser. Sinto uma grande tristeza por ele não 
estar mais entre nós.
        Há muitos outros a quem, provavelmente, deveria agradecer por 
observações e ajuda, mas isto já está longo demais; portanto, encerrarei 
com aquele que conta mais do que todos. Sou grata a Ray, por seu amor, 
apoio e incentivo, por ajudar a conseguir tempo e espaço para eu trabalhar, 
a despeito das minhas horas estranhas, e por estar presente.




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Este livro foi composto na tipologia Agaramond em corpo 11/14,5 e impresso 
em papel Chamois
Jine 7Og!nz no Sistema Cameron da Divisão
Gráfica da Distribuidora Record.


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