
Danielle Steel
Preces Atendidas



Tradução de
Michele Gerhardt McCulloch

2a. Edição

2009


Para meus maravilhosos filhos, que são as respostas para as 
minhas orações, Beatrix, Trevor, Todd, Samantha, Victoria, 
Vanessa, Maxx e Zara, e Nick, que foi não apenas a resposta 
para as minhas orações, mas que agora também tem minhas 
orações, e meu coração, como sempre terá.
Amo todos vocês, de todo coração.

Com todo meu amor,
Mamãe / d.s.




Capítulo 1

FAITH MADISON PARECIA pequena, séria e elegante ao colocar
a mesa, preparar uma salada e examinar no forno o jantar
que preparara. Estava vestindo um terno preto bem cortado
e, aos 47 anos, ainda era tão esbelta quanto fora quando se
casou com Alex Madison, 26 anos atrás. Parecia uma
bailarina de Degas, com seus olhos verdes e longos cabelos 
louros, presos em um coque perfeito. Suspirou e sentou-se 
tranqüilamente em uma das cadeiras da cozinha.
A pequena e elegante casa no estilo brownstone na 74th 
Street em Nova York estava quieta demais, e ela conseguia 
escutar o tique-taque do relógio enquanto esperava Alex 
voltar para casa. Fechou os olhos por um minuto, pensando 
em onde estivera naquela tarde. E, quando abriu-os de novo, 
ouviu o barulho da porta da frente. Não houve mais nenhum 
som, nenhum passo no carpete, nenhum grito de "olá" 
enquanto ele entrava. Sempre entrara dessa forma. Trancava 
a porta, guardava a pasta, pendurava o casaco no closet e 
olhava a correspondência. No devido tempo, entraria 
procurando por ela. Verificaria no pequeno escritório e 
depois na cozinha, para ver se ela estava lá.
Alex Madison tinha 52 anos. Conheceram-se quando ela 
estava na faculdade, em Barnard, e ele, na Universidade de 
Columbia cursando Administração. As coisas eram 
diferentes naquela época. Ficara encantado pelo seu jeito 
natural e livre, seu entusiasmo, sua alegria. Ele sempre fora 
quieto e reservado, cuidadoso com as palavras. Casaram-se 
assim que ela se formou e ele terminou o MBA. Desde 
então, ele trabalhava em bancos de investimento. Faith 
chegou a trabalhar como editora júnior na Vogue por um 
ano, depois da formatura, e adorara, mas parou para cursar 
Direito por um ano. Largou quando sua primeira filha nas-
ceu. Eloise acabara de completar 24 anos e mudara-se para 
Londres no início de setembro. Estava trabalhando na 
Christies e aprendendo bastante sobre antigüidades. A sua 
outra filha, Zoe, com 18 anos, era caloura em Brown. 
Depois de 24 anos sendo mãe em tempo integral, Faith 
estava sem trabalho há dois meses. As meninas se foram, e 
de repente ela e Alex estavam sozinhos.
— Oi, como foi? — perguntou Alex ao entrar na cozinha, 
parecendo cansado. Ele mal olhou para ela e sentou-se. 
Estivera trabalhando duro na abertura da oferta de ações ao 
público de duas empresas. Nem lhe ocorreu tocá-la ou 
abraçá-la. A maior parte do tempo, ele conversava com ela 
quando estava do outro lado da sala. Não agia por mal, mas já 
fazia anos desde a época em que ele chegava do trabalho e a 
abraçava. Ela não se lembrava quando ele tinha parado. 
Estivera tão ocupada com as filhas que nem notou, até que 
um dia percebeu que ele não a tocava mais quando chegava 
em casa. Estava sempre fazendo o dever de casa com as 
filhas ou dando banho em uma das duas, quando ele chegava 
em casa à noite. Mas já fazia muito, muito tempo desde que 
ele demonstrara afeto por ela. Tanto tempo que nenhum dos 
dois sabia ou se importava em lembrar. Havia um abismo 
entre eles agora que há muito tempo aceitaram, e, enquanto 
lhe servia uma taça de vinho, ela sentia como se estivessem 
muito distantes.
—        Foi tudo bem. Triste — respondeu, enquanto ele olhava o 
jornal e ela tirava o frango do forno. Ele preferia peixe, mas 
ela não tivera tempo de comprar no caminho de casa. — Ele 
parecia tão pequeno. — Estava falando de seu padrasto, 
Charles Armstrong, que morrera dois dias antes, aos 84 
anos. O rosário fora naquele dia, e o caixão ficara aberto para 
que a família e os amigos pudessem "ver" Charles.
—        Ele era velho, Faith. Estava doente há muito tempo. — 
Como se isso não apenas explicasse, mas desconsiderasse o 
fato. Alex fazia isso. Desconsiderava as coisas. Como há anos 
havia deixado de considerá-la. Ultimamente, ela sentia-se 
como se tivesse cumprido seu papel, feito seu trabalho, e 
fora dispensada não apenas pelas filhas, mas também pelo 
marido. As meninas agora tinham suas próprias vidas, saíram 
de casa. E Alex vivia em um mundo no qual ela não estava 
incluída, exceto em raras ocasiões, quando esperava que ela 
entretesse seus clientes ou o acompanhasse a um jantar. O 
resto do tempo, esperava que ela se divertisse. Às vezes, via 
algumas amigas durante o dia, mas a maioria delas ainda 
estava com os filhos em casa e tinha pouco tempo. Nos 
últimos meses, desde que Zoe partira para a faculdade, Faith 
passava a maior parte do tempo sozinha, tentando descobrir 
o que fazer com o resto de sua vida.
E Alex tinha uma vida cheia. Parecia uma eternidade desde 
que os dois passaram horas na mesa do jantar, conversando 
sobre o que achavam importante. Já fazia anos desde a 
última vez que saíram para uma longa caminhada em um 
fim de semana ou para ir ao cinema, de mãos dadas. Mal 
conseguia lembrar como era fazer essas coisas com Alex. Ele 
raramente a tocava ou conversava. Mas, mesmo assim, sabia 
que ele a amava, ou pelo menos achava isso, mas ele parecia 
não sentir necessidade de se comunicar. Eram sempre 
palavras curtas e diretas, o silêncio se adequava melhor a ele, 
como agora, enquanto Faith servia seu jantar e afastava uma 
mecha de cabelo louro. Ele parecia não notá-la, absorvido 
por alguma coisa que lia no jornal. Levou um bom tempo até 
que respondesse quando ela falou de novo.
—        Você vai amanhã? — perguntou com educação. O funeral 
de seu padrasto era no dia seguinte. Ele balançou a cabeça ao 
levantar o olhar.
—        Não posso. Vou para Chicago. Reuniões com a Unipam. 
— Ele estava tendo problemas com uma conta importante. 
Os negócios vinham antes de qualquer coisa, era assim há 
muito tempo. Ele se tornara um homem muito bem-
sucedido. E esse sucesso comprara a casa em que moravam, 
a educação de suas filhas e muitos luxos que Faith nunca 
imaginara usufruir. Mas havia muitas outras coisas que 
teriam significado mais. Conforto, risos, calor. Sentia como 
se não risse mais, há bastante tempo, exceto quando estava 
com as meninas. Não que Alex a tratasse mal. Ele nem a 
tratava. Tinha outras coisas na cabeça e não hesitava em 
deixar isso claro. Até seus silêncios prolongados diziam que 
preferia pensar a conversar com ela.
—        Seria bom se você estivesse lá — comentou Faith com 
prudência, enquanto sentava-se à mesa em frente a ele.
Alex era um homem bonito, sempre fora. Aos 52, também 
parecia distinto, com a cabeça grisalha. Tinha olhos azuis 
penetrantes e uma estrutura atlética. Um de seus sócios 
morrera de repente dois anos antes, e desde então Alex 
ficara mais cuidadoso com a alimentação e com os 
exercícios. Era por isso que preferia peixe a qualquer outra 
coisa e estava deixando o frango que ela preparara de lado. 
Ela não tivera tempo de ser criativa. Passara toda a tarde na 
capela funerária com Allison, filha de Charles, enquanto as 
pessoas apareciam para prestar condolências. As duas 
mulheres não se viam desde o funeral da mãe de Faith no 
ano anterior e por dez anos antes disso. Allison não viera 
para o funeral de irmão, Jack, dois anos antes do de sua mãe. 
Nos últimos anos houve muitos funerais. Sua mãe, Jack, 
agora Charles. Muitas pessoas haviam desaparecido. E, apesar 
de ela e o padrasto nunca terem sido íntimos, ela o 
respeitava e ficava triste em pensar que ele se fora. Parecia 
que todas as suas referências familiares estavam 
desaparecendo de sua vida.
—        Tenho de estar nesta reunião em Chicago amanhã — 
respondeu Alex, olhando para o prato com atenção. Estava 
apenas brincando com o frango, mas não se deu ao trabalho 
de reclamar.
—        Outras pessoas vão a funerais — retrucou Faith de forma 
suave. Não havia nada insistente em Faith. Ela não discutia 
com ele, não brigava. Raramente discordava. De qualquer 
forma, não tinha por quê. Ele tinha seu jeito de agir. Fazia o 
que queria, geralmente sem perguntar a Faith ou consultá-la, 
e era assim há anos. Ele se comportava como uma entidade 
separada dela a maior parte do tempo, e o que o motivava 
eram os negócios e a carga que colocavam em cima dele, 
não o que Faith queria que fizesse. Ela sabia como ele 
funcionava e o que pensava. Era difícil atravessar o muro 
que ele construíra ao redor de si. Nunca teve certeza 
absoluta se era uma defesa ou simplesmente o que o deixava 
confortável. Fora diferente quando eram jovens, mas era 
assim há anos. Ser casada com ele era solitário, mas estava
acostumada. Só sentia mais agora porque as meninas tinham
ido embora. Elas foram toda a alegria de que precisou por
anos. Era a ausência delas que sentia agora, mais do que a 
dele. E parecia ter sido carregada para longe de muitos de 
seus amigos. O tempo, a vida, o casamento e os filhos de 
alguma forma entraram no caminho.
Zoe partira para Brown dois meses antes. Parecia feliz lá e 
ainda não viera para um fim de semana, apesar de 
Providence não ser longe. Estava ocupada com os amigos, 
sua vida, as atividades na faculdade. Assim como Eloise 
estava feliz em Londres com seu emprego. Faith vinha 
sentindo há um tempo o fato de todos terem uma vida mais 
cheia do que a sua e vinha tentando decidir o que fazer com 
o resto de sua vida. Pensara em conseguir um emprego, mas 
não fazia idéia de que tipo de trabalho poderia realizar. 
Passaram-se 25 anos desde que trabalhara na Vogue, antes 
de Eloise nascer. Também pensara em voltar para a 
faculdade de Direito e mencionara isso com Alex umas duas 
vezes. Ele achara a idéia ridícula, na idade dela, afastando-a 
com um aceno de mão.
—        Na sua idade, Faith? Não se volta para a faculdade de 
Direito aos 47. Já estará com 50 anos quando se formar e 
passar para a Ordem. — Dissera isso com um olhar de puro 
desprezo, e embora ela ainda pensasse nisso de vez em 
quando, não contava para ele. Alex achava que ela podia 
continuar fazendo trabalhos filantrópicos, como fizera por 
anos, e saindo para almoçar com amigas. Tudo isso começara 
a parecer sem sentido para Faith, particularmente agora que 
as meninas estavam longe. Queria algo mais substancial para 
preencher sua vida, mas ainda tinha de traçar um plano que 
lhe parecesse razoável, para convencer seu marido de que 
valia a pena.
—        Ninguém vai sentir minha falta no funeral do Charles — 
disse Alex para encerrar o assunto, enquanto Faith limpava 
seu prato e lhe oferecia sorvete, que ele recusou. Era 
cuidadoso com o peso, e estava em boa forma. Jogava squash 
várias vezes por semana e tênis nos fins de semana, quando 
o tempo de Nova York permitia. Quando as meninas eram 
pequenas, eles costumavam alugar uma casa de fim de 
semana em Connecticut, mas já não faziam isso há anos. 
Alex gostava de ir para o escritório, se precisasse, nos fins de 
semana.
Ela queria dizer que sentiria a falta dele no funeral do 
padrasto no dia seguinte. Mas sabia que não adiantaria. Uma 
vez que ele colocava uma coisa na cabeça, de um jeito ou de 
outro, não desistia. Nem pensara que ela podia precisar dele 
lá. E não era da natureza do relacionamento deles que ela se 
comportasse dessa forma. Ela era capaz e podia tomar conta 
de si. Nunca apoiara-se nele de forma opressiva, mesmo 
quando as meninas eram pequenas. Tomava boas decisões e 
era autoconfiante. Fora a esposa perfeita. Nunca se 
"lamentava", como ele dizia. E não se lamentou agora. Mas 
estava decepcionada por ele não querer estar lá. A decepção
se tornara um modo de vida para Faith. Alex praticamente
nunca estava ao seu lado quando precisava. Ele era
responsável, respeitável, inteligente e lhe dava um bom
padrão de vida. E o lado emocional dele desaparecera anos
atrás. Eles acabaram com o mesmo tipo de relacionamento 
que os pais dele tinham. Quando os conheceu, Faith ficou 
chocada com a frieza e com a incapacidade de expressarem 
sua afeição um pelo outro. Em particular, o pai dele era 
distante, exatamente como Alex se tornara com o tempo, 
embora Faith nunca tenha comentado com ele como era 
parecido com o pai. Alex não era do tipo efusivo e, na 
verdade, sentia-se desconfortável quando os outros eram, 
principalmente Zoe e Faith. Suas constantes exibições de 
afeição sempre o deixavam constrangido e ainda mais 
distante e crítico em relação a elas.
Das duas meninas, Zoe era a mais parecida com a mãe, 
sensível, afetuosa, afável, com um senso de humor que 
lembrava Faith quando mais jovem. Era uma excelente aluna 
e uma menina brilhante. Eloise era mais chegada ao pai, 
tinham uma espécie de vínculo silencioso que o deixava 
mais confortável. Era mais quieta do que a irmã, sempre fora 
e, como Alex, costumava ser mais crítica em relação a Faith 
e ser sincera a esse respeito. Talvez porque ele fosse. Zoe era 
rápida em vir em defesa da mãe e apoiá-la. Ela quisera vir 
para o funeral de Charles, apesar de não ser íntima dele. Ele 
nunca tivera uma verdadeira afeição pelas duas meninas. 
Mas Zoe tinha provas e não poderia faltar. E não havia 
motivos para Eloise vir de Londres para o funeral do 
padrasto de sua mãe, já que ele nunca passara um dia de sua 
vida com ela. Faith não esperava isso delas, mas teria sido 
gentil se Alex tivesse se esforçado para estar lá.
Faith não mencionou isso. Assim como fazia com um monte 
de outras coisas, deixou passar. Sabia que não venceria a 
discussão. No que dizia respeito a ele, ela era perfeitamente 
capaz de ir sozinha. E ele sabia, assim como as filhas, que ela 
e o padrasto nunca foram chegados. Era uma perda mais 
simbólica. E Faith não verbalizou que isso era mais doloroso, 
pois fazia com que se lembrasse dos outros que já partiram. 
Sua mãe e seu irmão Jack, cuja morte acabou com Faith. O 
avião dele caíra a caminho de Marthas Vineyard, três anos 
antes, quando tinha 46 anos. Era um excelente piloto. O 
motor pegou fogo, o avião explodiu em pleno vôo, um 
choque do qual apenas recentemente ela começara a se 
recuperar. Ela e Jack sempre foram almas gêmeas e os 
melhores amigos. Ele fora seu único suporte emocional e 
fonte de conforto durante a infância e a vida adulta. Era 
sempre generoso, nunca crítico, e extremamente leal. Havia 
dois anos de diferença entre eles, e quando cresceram a mãe 
sempre dizia que pareciam gêmeos. Principalmente quando 
o pai deles morreu repentinamente de um ataque no 
coração, quando Faith tinha 10 anos, e Jack, 12.
O relacionamento de Faith com o pai fora difícil; na 
verdade, um pesadelo. Era um assunto do qual nunca falava, 
e que levara boa parte de sua vida adulta para resolver. 
Trabalhara isso na terapia, e fizera as pazes com o passado da 
melhor maneira que pôde. Suas lembranças mais antigas 
eram do pai molestando-a. Ele fora sexualmente inadequado 
e abusivo com ela, começando quando a filha tinha 4 ou 5 
anos. Nunca ousara contar para a mãe, e seu pai ameaçara 
matar tanto ela quanto o irmão se ela contasse. O amor 
profundo pelo irmão fez com que mantivesse o silêncio até 
que Jack descobrisse, quando tinha 11 anos, e Faith, 9. Ele e 
o pai tiveram uma briga feia por causa disso. E ele dissera a 
Jack a mesma coisa, que mataria Faith se um dos dois 
contasse. Era um homem doente. Isso fora tão traumático 
para ambos que nunca conversaram a respeito de novo, até 
que os dois fossem adultos e ela estivesse na terapia, mas 
criou um vínculo inseparável entre eles, um amor nascido 
da compaixão e de uma tristeza profunda de que isso tivesse 
acontecido. Jack ficara atormentado pelo fato de não ter sido 
capaz de proteger Faith do pesadelo que o pai infligia a ela 
física e emocionalmente. Ficava arrasado de saber o que 
estava acontecendo e de ser impotente para inverter o jogo. 
Mas era apenas uma criança. E um ano depois que 
descobriu, o pai morreu.
Anos mais tarde, quando Faith estava na terapia, tentara 
contar para a mãe, mas seu mecanismo de negação era 
insuperável. Recusou-se a escutar, ou acreditar, e repetia que 
o que Faith estava falando era uma mentira perversa, criada 
para denegrir a imagem do pai e magoar a todos eles. Como 
Faith temera por toda a vida, sua mãe se culpava e refugiava-
se em suas fantasias e negação.
Insistia que o pai de Faith fora um homem amável, que 
adorava a família e venerava a esposa. De alguma forma, ela 
conseguira canonizá-lo nos anos desde sua morte. Isso 
deixou Faith sem ter com quem compartilhar suas 
lembranças, exceto Jack, como sempre. Ele fora à terapia 
com ela, e trouxera à tona lembranças dolorosas para ambos. 
Faith soluçara em seus braços por horas.
Mas, no final, o amor e o apoio de Jack ajudaram-na a 
superar antigos fantasmas. A lembrança que tinha do pai era 
a de um monstro que violara a inocência e a santidade de sua 
infância. E Jack levou anos para superar o fato de que não 
poderia ter evitado que isso acontecesse com ela. Era um 
vínculo doloroso que compartilhavam e uma ferida que 
ambos lutavam com coragem para que cicatrizasse. Faith 
acabou conseguindo superar isso, em grande parte graças a 
Jack.
Contudo, as cicatrizes cobraram seu preço. Ambos tiveram 
relacionamentos difíceis, com pessoas frias e críticas em 
relação a eles. Tentaram rivalizar a frieza da mãe em seus 
casamentos e encontraram cônjuges que os culpavam por 
tudo que acontecesse de errado. A esposa de Jack era 
neurótica e difícil, e deixou-o várias vezes, por motivos que 
ninguém conseguia entender. Alex manteve Faith à 
distância por anos, enquanto a culpava por qualquer 
problema que aparecesse. Faith e Jack costumavam 
conversar sobre suas escolhas, e apesar de ambos 
entenderem o que acabaram fazendo, nenhum dos dois 
nunca conseguiu dar a volta por cima. Era como se tivessem 
escolhido situações que reproduzissem muitas de suas 
tristezas da infância, para que desta vez pudessem vencer e 
conseguir um resultado diferente, mas escolheram pessoas 
que não podiam ser vencidas, e o resultado nos dois casos foi 
tão decepcionante quanto suas infâncias, embora menos 
traumático. Jack lidava com isso sendo um pacificador e 
tolerando quase tudo que a esposa fazia, incluindo os 
freqüentes abandonos, a fim de não deixá-la com raiva nem 
arriscar-se a perdê-la. E Faith fizera a mesma coisa. 
Raramente discutia com Alex, se é que algum dia o fez, nem 
o desafiava. As lições que seu pai lhe ensinara marcaram 
fundo. Ela sabia em seu íntimo que era culpada por tudo. O 
pecado era seu, não dele. Seu pai a convencera disso. E por 
pior que tenha sido, seu castigo final foi abandonar ambos 
quando morreu. De alguma forma, Faith sentira, ou temera, 
que também era culpada, e isso fez com que fosse cuidadosa 
em seu casamento para que Alex não a deixasse. Passara 
muito tempo tentando ser a menina perfeita, para 
compensar os pecados que ninguém sabia, a não ser seu 
irmão. Durante esses anos, algumas vezes pensara em contar 
para Alex a verdade sobre sua infância, mas nunca contou. 
Em algum nível de seu subconsciente, tinha medo que, se 
ele soubesse o que o pai fizera, não a amaria mais.
Nos últimos anos, perguntava-se se Alex já a tinha amado. 
Talvez ele a amasse do jeito dele, mas era um amor que se 
sustentava no fato de ela fazer o que ele dissesse e não 
discutir. Logo percebera que ele não suportaria escutar a 
verdade sobre o que o pai fizera com ela. Seu terrível 
segredo permaneceu com Jack, e o amor dele foi o único 
incondicional que já conheceu. Era mútuo entre eles. Ela o 
amava total e incondicionalmente, assim como ele a amava, 
o que tornou a morte dele ainda mais difícil. Foi uma perda 
quase insuportável, principalmente à luz de tudo que não 
tinha em casa.
Fora difícil para os dois quando a mãe se casou com Charles, 
Faith com 12 anos e Jack, 14. Faith suspeitara dele, e 
realmente esperava que fizesse as mesmas coisas que seu pai 
fizera. Mas ele ignorava-a completamente, o que foi uma 
graça. Ele era um homem que não se sentia confortável 
perto de meninas ou mulheres. Mesmo a própria filha era 
uma estranha para ele. Era militar e foi severo com Jack, mas 
pelo menos conseguiu demonstrar algum carinho. Tudo que 
fez por Faith foi assinar seus boletins e reclamar sobre suas 
notas, o que ele parecia achar que era sua obrigação. Era seu 
único papel. Além disso, para ele, Faith não existia, o que 
para ela era confortável. Ela ficou surpresa quando ele não 
tentou iniciar práticas sexuais com ela, esperara isso, e ficou 
atordoada por ele não demonstrar nenhum interesse. O 
alívio que ela sentiu compensava a frieza que Charles 
demonstrava em relação a ela e a todo mundo. Pelo menos, 
esse era um estilo familiar.
Charles acabou conquistando Jack fazendo coisas de homem 
com ele, mas nunca deu muita atenção a Faith simplesmente 
porque ela era menina. Ela mal existia para ele. Jack fora seu 
único modelo masculino, seu único laço saudável com o 
mundo dos homens. E, diferente de sua mãe e de Charles, 
Jack fora afetuoso, amável, feliz e generoso, assim como 
Faith. A mulher com quem ele se casou era como a mãe 
deles, distante, insensível e fria. Parecia incapaz de ficar feliz 
por ele. Eles se separaram várias vezes, e em um casamento 
de 15 anos nunca tiveram filhos porque Debbie não 
suportava essa idéia. Faith nunca conseguiu entender a 
atração que ele sentia por ela. Mas ele era dedicado e, apesar 
das dificuldades, sempre inventava desculpas para sua 
personalidade e via coisas nela que ninguém mais via. Ela 
permanecera como uma pedra em seu funeral, sem derramar 
uma lágrima. E, seis meses depois, Debbie casou-se e 
mudou-se para Palm Beach. Desde então, Faith não tinha 
notícias dela. Nem um cartão de Natal. De uma certa forma, 
era outra perda, embora Faith não gostasse muito dela. Ela 
era um pedaço vivo de Jack, mas desaparecera.
Na verdade, Faith não tinha mais ninguém agora, só Alex e 
as meninas. Sentia-se como se seu mundo estivesse 
diminuindo cada vez mais. As pessoas que conhecera e 
amara, ou pelo menos gostara, estavam partindo uma a uma. 
Eram pessoas de seu mundo, assim como Charles. E no final, 
a sanidade e a saúde dele, mesmo que distante e arredio, 
eram um porto seguro para ela. E agora todos se foram. Seus 
pais, Jack, Charles. Isso tornava Alex e as meninas ainda 
mais preciosos e importantes.
Ela temia o funeral de Charles no dia seguinte. Sabia que se 
lembraria pelo menos do funeral de Jack, e isso já seria duro 
o suficiente. Estava pensando nisso quando passou pelo 
escritório onde Alex gostava de ler à noite. Estava estudando 
alguns papéis e não olhou quando ela parou na porta. Ele 
tinha um jeito de se isolar, de fazer com que as pessoas 
soubessem que não queria ser tocado nem perturbado. Isso o 
tornava inatingível, mesmo estando na mesma sala que ela. 
Não havia como construir uma ponte para cobrir a vasta 
distância que havia crescido entre eles com o passar dos 
anos. Como geleiras, moveram-se de forma imperceptível, 
distanciando-se lentamente um do outro, e agora tudo que 
podiam fazer era olharem-se à distância e acenar. Não havia 
mais como se aproximar dele. Alex fora bem-sucedido na 
tarefa de isolar-se, mesmo vivendo sob o mesmo teto que 
ela.
E há muito tempo ela desistira. Simplesmente aceitara e con-
tinuara com sua vida. Mas o vazio que sentia, agora que as 
filhas tinham ido embora, era esmagador. Ainda não 
encontrara um jeito de preencher a lacuna. Enquanto 
observava Alex afastar os papéis sem dizer uma palavra, 
perguntava-se se algum dia encontraria, depois seguiu em 
silêncio até a escada.
Ele seguiu-a para o quarto meia hora mais tarde. Ela já estava 
na cama, lendo um livro que Zoe recomendara. Era um 
romance divertido, e estava sorrindo quando ele entrou no 
quarto. Parecia cansado, mas conseguira ler quase tudo que 
precisava para a reunião em Chicago no dia seguinte. Ele 
olhou para ela e foi se trocar, poucos minutos depois deitou 
na cama a seu lado. Contudo, era como se existisse uma 
barreira invisível no meio da cama. Uma linha de segurança 
que nenhum dos dois cruzava, exceto para as necessidades 
carnais, uma vez em muitas semanas, às vezes uma vez por 
mês. Fazer amor era uma das poucas coisas que fazia com 
que Faith se sentisse mais próxima dele, mas até isso era 
efêmero. Era mais uma lembrança do que um dia 
compartilharam, antes de seguirem caminhos distintos, do 
que algo que compartilhassem agora. O ato do amor era 
breve e superficial, mas às vezes prazeroso. Era um reflexo 
da realidade, não a realização de um sonho que um dia 
compartilharam. Simplesmente era o que era, nada mais. Por 
incrível que pareça, devido à boa terapia, Faith não tinha 
problemas sexuais apesar dos abusos do pai. Mas devido à 
falta de comunicação e calor entre ela e Alex, a falta de 
atividade sexual às vezes era um alívio.
E esta noite, quando Alex deitou, rolou para seu lado da 
cama e se afastou. Era um sinal de que não queria nada esta 
noite. Jantaram juntos, ele disse aonde iria no dia seguinte. 
Ele sabia onde ela estaria. E ela sabia pela agenda dele que 
iriam a um jantar de negócios na noite seguinte, depois do 
funeral. Era tudo que precisavam saber um do outro e eram 
capazes de compartilhar. Se ela precisasse de algo mais, de 
algum gesto de proximidade ou afeição em sua vida, teria de 
conseguir com suas filhas, e sabia disso. E era isso que fazia 
com que sentisse ainda mais saudade de Jack. Com os 
casamentos que tiveram, precisaram um do outro para
aconchego, conforto e calor.
Faith amara o irmão desesperadamente e pensou que ia
morrer quando ele morreu. Ela não morreu, mas uma parte 
sua vagava como uma alma penada desde aquele dia, como 
se tivesse perdido seu abrigo. Não podia falar com as filhas 
nem com mais ninguém as coisas que sempre compartilhara 
com Jack. Nunca houve ninguém como ele em sua vida. Ele 
nunca a decepcionara ou deixara de estar disponível quando 
ela precisava. Ele nunca se esquecera de fazê-la rir ou de 
dizer o quanto a amava, e ela fizera o mesmo por ele. Jack 
era o sol da vida dela, o coração, o salva-vidas a quem ela às 
vezes se agarrava. E agora, com Alex roncando de leve ao 
seu lado e suas filhas longe, Faith apagou a luz em silêncio e 
sentiu-se à deriva em um mar de solidão.





Capítulo 2

ALEX JÁ TINHA SAÍDO para Chicago quando Faith acordou 
com o despertador às oito da manhã seguinte. O funeral era 
às onze, e ela prometera pegar a filha de Charles com a 
limusine. Allison era 14 anos mais velha do que Faith mas, 
aos 61, a diferença parecia ser de mil anos. Allison tinha 
filhos com quase a mesma idade de Faith. O mais velho 
tinha 40, e Faith mal o conhecia. Todos eles moravam no 
Canadá, ao norte de Quebec. Allison nunca tivera nenhum 
tipo de laço particular com a madrasta nem com Faith. Ela já 
era casada e tinha filhos quando o pai casou-se com a mãe de 
Faith. E seus irmãos postiços, Faith e Jack, não eram de seu 
interesse.
Allison e o pai não eram chegados, pela mesma razão de ele 
não ter sido chegado a Faith. Charles Armstrong não via 
nenhuma utilidade para as meninas. Ele se formara em West 
Point, academia militar americana, e tivera uma carreira no 
Exército. Tinha 49 anos quando se casou com a mãe de Faith 
e logo se aposentou. E tratara seus enteados como cadetes de 
West Point. Inspecionava seus quartos, dava ordens, 
impunha castigos e uma vez deixou Jack do lado de fora na 
chuva a noite toda por ir mal em uma prova na escola. Faith 
deixou-o entrar pela janela e escondeu-o embaixo da cama; 
de manhã, respingaram água nele para que suas roupas ficas-
sem molhadas, e ele saiu sorrateiramente quando 
amanheceu. Charles não os pegou, mas teria sido o inferno 
se tivesse.
A mãe deles nunca interferiu em favor deles, da mesma for-
ma que nunca interferira na vida anterior. Ela evitava 
confrontos a todo custo. Tudo que queria era uma vida 
pacífica, Ela tivera um primeiro casamento difícil, 
emocionalmente estéril. E dois anos de problemas 
financeiros sérios quando o marido morreu deixaram-na 
afogada em dívidas. Era grata por Charles tê-la salvo e estar 
disposto a cuidar dela, de Jack e de Faith. Ela não ligava para 
o fato de Charles raramente falar com ela, exceto para dar 
ordens. Tudo que ele parecia querer dela era que estivesse lá 
para limpar a casa. E tudo que ele queria de Faith e Jack era 
que obedecessem às suas ordens, tirassem boas notas e 
ficassem longe dele. Isso ajudou no fato de ambos terem se 
casado com pessoas tão frias e sem emoção como Charles e a 
mãe deles tinham sido, e o pai deles antes disso.
Faith e Jack conversaram muito a esse respeito no ano 
anterior à morte dele, quando ele e a esposa se separaram de 
novo. Ambos tinham consciência dos paralelos em seus 
relacionamentos. Casaram-se com pessoas frias, distantes, 
que não eram afetuosas nem generosas. Embora no início 
Alex parecesse afetuoso, esfriara rapidamente quando Eloise 
nasceu. E fora um processo progressivo de esfriamento 
depois disso, simplesmente como ele era. Faith não se 
ressentia mais por isso, mas aceitava-o do jeito que era.
Alex também era muito mais sofisticado do que Charles, que 
fora um homem rude, de West Point, até a morte. Mas de 
alguma forma, com o passar dos anos, Alex começara a 
lembrá-la de Charles. Sua mãe sofrera com isso por muito 
tempo. Era seu mecanismo de defesa. Ela conseguira 
transmitir, mesmo sem dizer uma palavra, que a vida a 
decepcionara, e mesmo assim fazia o que esperavam que 
fizesse e, quando morreu, estava casada com Charles havia 
34 anos. Ela nunca pareceu feliz para Faith ou Jack. Não era 
um casamento que Faith gostaria de ter e, mesmo assim, por 
mais estranho que pareça, era o casamento que tinha agora. 
Perguntava-se por que não vira isso quando ela e Alex se 
casaram. E Debbie, a esposa de Jack, também era fria com 
ele.
A história deles foi o que fez Faith decidir ser extremamente 
carinhosa com Zoe e Eloise. No princípio, esforçara-se ao 
máximo para ser diferente com Alex. Mas ele deixara claro 
com o passar dos anos que afeto era uma coisa que não 
apenas o deixava desconfortável, como não precisava que ela 
lhe desse. Ele precisava de uma vida disciplinada, uma 
carreira de sucesso, uma casa bonita e uma esposa que 
estivesse ao seu lado, fazendo o que ele esperava que ela 
fizesse, enquanto ele conquistava o mundo dos negócios. 
Mas ele não queria os enfeites, as bajulações, o carinho que 
Faith teria gostado de lhe oferecer. Então, em vez disso, 
todo o amor que transbordava dela era dedicado ao irmão e 
às filhas.
Alimusine estava esperando do lado de fora quando Faith 
saiu, às 10h15. Estava usando vestido e casaco pretos, assim 
como meia-calça e escarpins altos de couro também pretos. 
Seu cabelo louro estava preso para trás no mesmo coque do 
dia anterior, e a única jóia que usava era um par de brincos 
de pérola que fora de sua mãe e que Charles lhe dera. Faith 
estava linda, transpirava tranqüilidade e nobreza, e, apesar da 
roupa, parecia mais jovem do que realmente era. Havia algo 
franco e afável em seu rosto, e tinha um sorriso fácil e 
maneiras gentis. Quando estava de calça jeans e com o 
cabelo solto, ainda parecia quase tão jovem quanto as filhas. 
As tristezas que tivera nos últimos anos não apareciam em 
seu rosto, e quando sentou no banco de trás da limusine 
estava pensando em Jack. De alguma forma, ele tentaria ser 
irreverente, mesmo em um dia sombrio. Teria facilitado as 
coisas para ela e encontrado alguma frivolidade sutil ou 
absurda que sussurraria em seu ouvido. Pensar nisso, 
enquanto seguia para o hotel de Allison, fez com que 
sorrisse para si mesma. Ele fora cheio de travessuras até seu 
final inesperado.
Jack era advogado de uma empresa de Wall Street e era 
adorado por seus colegas e amigos. Só Alex o considerava 
indigno e tinha problemas com ele. Os dois estavam em 
pólos opostos em todos os assuntos, e Jack achava seu 
cunhado enfadonho, embora raramente o expressasse, por 
respeito a Faith. Sabia que não tinha por que discutir sobre 
isso. Faith também não gostava de sua esposa, e dizê-lo só o 
deixaria mais constrangido. Seus cônjuges eram um tabu a 
maior parte do tempo, exceto quando eles próprios 
resolviam tocar no assunto. E Jack era sábio o suficiente para 
ser o menos crítico possível, devido ao amor profundo pela 
irmã.
Allison e o marido estavam esperando do lado de fora do 
hotel quando Faith parou para pegá-los. Um casal 
respeitável. Há quarenta anos, administravam uma fazenda 
próspera no Canadá. Tinham três filhos quase da idade de 
Faith que os ajudavam, mas que não vieram para o funeral, e 
uma filha que ficara em casa porque estava doente. Allison e 
o marido, Bertrand, pareciam desconfortáveis com Faith, 
que era educada e cosmopolita, e, embora Allison a 
conhecesse desde que era uma criança, mal tinham se visto 
na vida adulta, e suas vidas estavam baseadas em mundos 
diferentes.
Eles perguntaram sobre Alex e ela explicou que ele tivera de 
voar para Chicago naquele dia. Allison assentiu, encontrara-
o poucas vezes, e ele era como um ser de outro planeta para 
ela. Alex não tinha nenhum interesse neles e não se 
esforçara para conversar quando se conheceram nem 
quando os viu no funeral da mãe de Faith.
Elas eram virtualmente estranhas depois de terem sido 
parentes por mais de três décadas, e enquanto seguiam para 
a igreja, Faith não pôde deixar de se perguntar se voltariam a 
se ver algum dia depois de hoje. Não tinham nenhum 
vínculo real, e saber disso aumentava sua sensação de perda. 
Allison era outra pessoa que desapareceria de sua vida, que 
parecia um processo de descamação. Ninguém entrava mais, 
só saía. Jack, sua mãe, Charles, suas filhas de um certo 
modo... agora Allison... nos últimos meses começara a se 
sentir como se estivesse para perder tudo em sua vida. E a 
morte de Charles, embora oportuna e apropriada aos 84 
anos, parecia outro golpe. Outra partida. Outra pessoa 
afastando-se dela, abandonando-a.
Faith, Allison e Bertrand falaram pouco no caminho para a 
igreja. Allison parecia quieta e serena. Ela e o pai raramente 
se viam e nunca foram íntimos. Ela disse a Faith que queria 
convidar as pessoas para irem ao hotel depois, caso quisesse 
incluir alguém. Alugara uma sala de estar grande e contratara 
um buffet, o que Faith achou uma oferta comovente e 
atenciosa de sua parte. Seria bom para os amigos de seus 
pais.
— Não tenho certeza de quantas pessoas eu conhecerei — 
comentou Faith, sendo honesta.
No obituário que colocaram no jornal estava escrito onde o 
funeral seria, e ela ligara para alguns amigos de seus pais. Mas 
muitos deles já tinham morrido ou estavam em asilos. O 
casal morou em Connecticut por muitos anos e tinha amigos 
lá, mas depois da morte da mãe de Faith, Charles mudou 
para um asilo na cidade e esteve doente a maior parte do 
último ano. Sua morte chegou sem surpresa para nenhum 
deles. Mas era difícil dizer quantas pessoas iriam ao funeral. 
Faith suspeitava de que poucas pessoas compareceriam. 
Iriam para o cemitério logo após o funeral, para enterrá-lo. E 
ela e Allison concordaram que provavelmente à uma e meia 
já estariam de volta ao hotel. Acreditavam que receberiam as 
pessoas pelo resto da tarde, e Allison e Bertrand voariam de 
volta para o Canadá às oito horas daquela mesma noite. Faith 
e Alex iriam a um jantar, que seria uma boa diversão depois 
de uma tarde depressiva.
Ao entrarem por uma porta lateral da igreja, os três ficaram 
surpresos pelo número de pessoas que vieram e já estavam 
sentadas nos bancos. Charles fora um membro respeitado da 
comunidade na pequena cidade em Connecticut onde 
viviam. Faith sempre sentira que as pessoas gostavam de 
Charles e achavam-no decente e íntegro, e até interessante. 
Na juventude, ele servira em alguns lugares exóticos e 
sempre tinha histórias para contar, sendo que não 
costumava compartilhá-las com a esposa ou com os entea-
dos. Mas as pessoas que estavam fora de seu círculo imediato
sempre tiveram uma boa impressão. Ele não era tão frio e
esforçava-se de forma considerável para ser mais simpático, 
o que Faith sempre estranhara. Principalmente desde que 
ele e a mãe dela pareciam não trocar mais do que algumas 
palavras, e ela nunca conseguiu entender o que a mãe vira 
nele, além de ele ser um cidadão honesto e, um dia, um 
homem de boa aparência. Mas, para Faith, seu padrasto não 
era nem um pouco carismático ou charmoso.
O serviço começou pontualmente às onze horas. Faith e 
Allison tinham escolhido as músicas no dia anterior, e o 
caixão ficou alguns metros à frente delas, embaixo de um 
grande arranjo de flores brancas. Faith usara seu próprio 
florista para as flores da igreja e oferecera-se para pagar, o 
que foi um alívio para Allison. O serviço foi simples, ele era 
presbiteriano, apesar de a mãe de Faith ter sido católica e 
eles terem se casado na igreja católica. Mas nenhum dos dois 
fora dedicado à sua fé, ao contrário de Faith e Jack. Eles 
sempre iam à missa juntos, até a morte dele.
O sermão foi rápido e impessoal, como parecia apropriado. 
Charles não era o tipo de homem sobre quem alguém faria 
poesias ou contaria anedotas. O ministro listou suas 
realizações, falou sobre seu passado em West Point, sua 
carreira militar e referiu-se a Allison e Faith. Ele se 
confundiu e presumiu que as duas fossem filhas de Charles, 
mas Allison não pareceu se importar. Todos cantaram 
"Amazing Grace" no final, e enquanto cantavam Faith sentiu 
lágrimas escorrerem por seu rosto. Por alguma razão, ela só 
tinha a visão de quando Charles era mais jovem, uma vez 
quando eles eram crianças e ele os levou para um lago e 
estava tentando ensinar Jack a pescar. Jack tinha olhos 
grandes e brilhantes e olhara com carinho para ele naquele 
momento raro, quando Charles não estava repreendendo-os, 
e tudo que ela conseguia ver em sua mente era o padrasto 
em pé, atrás de Jack, mostrando como segurar a vara de 
pescar, e Jack sorrindo de orelha a orelha... Isso fez com que 
sentisse mais saudades de Jack do que de Charles, quando 
fechou os olhos e quase conseguiu sentir em seu rosto o 
calor do sol de agosto daquele dia. Pensar no passado causou 
dor em seu coração. Tudo se fora agora, parte de uma vida 
de lembranças.
Não conseguiu evitar as lágrimas que escorriam em seu rosto 
nem o soluço preso em sua garganta quando alguns homens 
pegaram o caixão e lentamente o carregaram, assim como 
fizeram com o de Jack três anos antes. Os amigos carregaram 
o caixão, e ele tinha muitos amigos. Havia centenas de 
pessoas em seu funeral e, para Faith, essa lembrança era 
apenas um vago borrão. Estava tão perturbada naquele dia 
que mal conseguia se lembrar, o que era uma graça. Mas 
assistir o caixão de Charles ser levado lentamente pela nave 
da igreja trouxe lembranças angustiantes, principalmente ao 
seguir Allison e Bertrand. Pararam na entrada da igreja onde 
os homens que carregavam o caixão o colocaram no carro 
fúnebre, e os três parentes vivos de Charles esperaram para 
apertar as mãos dos amigos.
Já estavam na metade da fila de cento e poucas pessoas, 
quando Faith escutou uma voz muito familiar atrás de si, e 
tudo que pôde fazer foi congelar. Estava apertando a mão de 
uma senhora que fora amiga de sua mãe, e antes que pudesse 
se virar, ele disse uma única palavra.
— Fred. — Isso trouxe um sorriso ao seu rosto apesar das 
circunstâncias, e ela estava radiante ao virar-se. Só havia 
uma pessoa no mundo que a chamava assim, além de Jack. 
Na verdade, ele inventara isso e Jack adotara. Fora o apelido 
dela durante os anos em que cresciam. Ele sempre dizia que 
Faith era um nome estúpido para um menina, então a 
chamava Fred.
Faith virou-se com um sorriso aberto e olhou para ele,
incapaz de acreditar que estava ali. Ele não mudara nem um
pouco com os anos, apesar de ter a mesma idade de Jack, 
dois a mais do que ela. Aos 49, Brad Patterson ainda parecia 
um menino quando sorria. Tinha olhos verdes como os dela, 
um corpo esguio e comprido que sempre fora muito magro, 
mas parecia mais razoável agora. Quando eram crianças, ela 
sempre dizia que as pernas dele pareciam as de uma aranha. 
Ele tinha um sorriso que se espalhava pelo rosto de forma 
irresistível, uma covinha no queixo e um cabelo negro que 
ainda não começara a ficar grisalho. Brad era o melhor 
amigo de Jack desde os 10 anos. Faith tinha 8 quando o viu 
pela primeira vez, e ele pintou o cabelo dela de verde para o 
dia de St. Patrick, que é uma festa em que tudo é verde, até a 
cerveja. Ela, Jack e Brad acharam a idéia ótima, mas a mãe 
deles não gostou tanto assim.
Brad sempre aparecia com milhões de planos e travessuras. 
Ele e Jack foram inseparáveis por uns 12 anos. Foram para
Penn State juntos e só pararam de se ver quando ambos 
foram para a faculdade de Direito. Brad fora para Boalt, em 
Berkeley, e Jack, para Duke. Brad se apaixonou por uma 
menina e acabou ficando na Costa Oeste, e então, de alguma 
forma, a vida real interveio. Ele casou e teve gêmeos da 
mesma idade de Eloise. E, conforme o tempo passava, Jack 
voava para vê-lo a cada dois anos. Mas Brad parou de vir 
para o leste. Fazia anos que Faith não o via, desde o funeral 
de seu irmão. Ambos estavam acabados naquele dia e 
passaram horas conversando sobre Jack, como se o simples 
fato de contarem tudo que lembravam fosse trazê-lo de 
volta. Brad voltara para casa com ela, onde conheceu Zoe e 
Eloise. As meninas tinham 15 e 22 anos na época. Alex não 
ficou muito impressionado com ele, achou-o muito 
californiano, como dissera, e foi indiferente, principalmente 
por ser amigo de Jack. Mas Faith não se importou, tudo que 
queria era apegar-se a ele. Ela e Brad trocaram cartas por um 
ano e acabaram perdendo contato de novo. Ele parecia ser 
devorado pela própria vida. Ela não o via desde o funeral de 
Jack e não tinha notícias há quase dois anos. Estava 
maravilhada por vê-lo no funeral de Charles e não conseguia 
imaginar como viera parar ali.
—        O que você está fazendo aqui? — O sorriso que trocaram 
poderia ter iluminado a igreja inteira.
—        Estava na cidade para uma conferência e vi o obituário no 
jornal de ontem. Achei que seria apropriado vir. — Ele 
sorriu para ela como fazia quarenta anos antes. Ainda parecia 
um menino para ela, e em seu coração sempre seria, 
independentemente da idade que tivesse. Só conseguia 
lembrar da juventude. Ele era um dos três mosqueteiros, ela 
e Jack completavam o grupo. Ela sorriu para ele, agradecida 
por ter vindo. De repente, ficou mais fácil, sentiu que Jack 
ainda estava ali. — E sabia que a encontraria aqui. Você está 
ótima, Fred.
Quando crianças, ele implicava com ela sem piedade, e 
quando ela tinha uns 13 anos, teve uma paixão por ele. Mas 
quando ele foi para a faculdade, três anos depois, ela já 
superara e estava namorando meninos da sua idade. Mas ele 
continuou sendo um de seus melhores amigos. O fato de 
terem perdido contato entristecia Faith, mas era difícil 
vencer o tempo e a distância para manter a amizade. Tudo 
que tinham era a história e o carinho enorme que ela ainda 
sentia por ele. Ambos valorizavam as intermináveis 
lembranças dos anos em que cresceram juntos.
Ela convidou-o para ir ao hotel e ele aceitou, os olhos 
parecendo absorvê-la. Ele parecia tão emocionado por vê-la 
quanto ela estava por reencontrá-lo.
—        Estarei lá — prometeu ele. Ele a vira chorar ao cantar 
"Amazing Grace", assim como ele também chorara. Ele não 
conseguia mais escutar o cântico sem lembrar-se do funeral 
de Jack, três anos antes. Fora um dos piores dias de sua vida.
—        Foi delicado de sua parte vir — disse ela, sorrindo para 
ele, enquanto as pessoas na fila de cumprimentos moviam-se 
em volta deles ao apertar as mãos de Allison e Bertrand.
—        Charles era um cara bacana — respondeu Brad de forma 
benevolente. Tinha algumas lembranças boas com ele, 
melhores do que as de Faith. Ele e Jack fizeram coisas com 
Charles que Faith nunca tivera a chance de fazer, como 
caçar cervos e pescar no lago.
Ele era bom em coisas desse tipo, e nunca pensaria em 
incluir Faith. —Além disso — acrescentou Brad —, eu 
queria ver você. Como estão suas filhas? — perguntou, e ela
sorriu mais uma vez.
—        Ótimas. Mas longe, infelizmente. Eloise está em Londres,
e Zoe é caloura em Brown. Como estão os gêmeos?
—        Muito bem. Estão passando um ano na África, perseguin-
do leões. Eles se formaram na UCLA em junho e partiram 
logo depois. Quero ir vê-los um dia desses, mas ainda não 
tive tempo.
—        Faith sabia que ele estava trabalhando sozinho havia 
alguns anos, fazendo algum tipo de trabalho comunitário, 
defendendo menores acusados de delitos. Jack comentara 
com ela a respeito um pouco antes de morrer, e ela e Brad 
conversaram sobre isso no funeral dele. Mas não tinha 
tempo para perguntar sobre trabalho agora, Allison estava 
sinalizando que tinham de ir para o cemitério. Faith assentiu 
e olhou de volta para Brad.
—        Tenho de ir. Você vai ao hotel mais tarde? No Waldorf.
—        Ela parecia uma criança de novo ao lembrá-lo, e ele 
sorriu. Ele queria abraçá-la. Alguma coisa nos olhos dela 
dizia que estava passando por tempos difíceis. Ele não sabia 
se era Jack ou alguma outra coisa, mas havia algo forte e 
triste nos olhos dela que tocou seu coração, como quando 
ela era uma criança e parecia triste. Sempre fora protetor em 
relação a ela, e ainda era.
— Estarei lá. — Faith assentiu e duas pessoas se colocaram 
entre eles para oferecer suas condolências.
Brad acenou e saiu. Tinha algumas pequenas coisas para 
resolver antes de ir para o hotel. Não vinha a Nova York 
com freqüência e queria ir a alguns lugares que preferia e 
umas duas lojas das quais gostava. Teria preferido ir ao 
cemitério com ela, para oferecer apoio, mas não quis se 
impor. Sabia que seria difícil para ela por causa de Jack. 
Funerais e cemitérios agora eram muito familiares para ela. E 
ele percebeu ao observá-la entrar na limusine e sair atrás do 
carro funerário que não vira o marido com ela. Imaginava se 
algo tinha acontecido entre eles, se tinham se separado, e se 
isso era a causa da tristeza que vira em seus olhos. Ele e Jack 
conversaram sobre isso depois de Faith se casar, nenhum 
dos dois ficara entusiasmado com Alex. Ele sempre parecera 
distante e frio com eles, mesmo naquela época, mas Faith 
insistira com Jack que ele era uma boa pessoa, mais caloroso 
do que parecia. E Brad não era mais íntimo o suficiente para 
perguntar como estavam as coisas. Mas achou estranho Alex 
não estar lá.
O breve interlúdio no cemitério foi superficial e soturno. O 
ministro leu vários salmos, e Allison disse algumas palavras 
enquanto o marido continuava quieto. E então cada um 
deles colocou uma rosa no caixão de Charles e se afastou. 
Concordaram em não ficar quando abaixassem o caixão. 
Teria sido muito triste. Apenas poucas pessoas vieram, e 
meia hora depois já estavam voltando para a cidade. Era um 
lindo dia ensolarado de outubro, e Faith estava feliz por pelo 
menos não ter chovido. Caíra uma tempestade no dia em 
que enterraram Jack, o que tornou o dia ainda pior. Não que 
o sol teria ajudado. Nada teria. Sem dúvida, fora o dia mais 
angustiante de sua vida.
Enterrar Charles era diferente, tranqüilo e triste. Fez com 
que pensasse em sua mãe, no casamento que tiveram e na 
infância que ela e Jack passaram com eles. Devido à 
experiência que tivera com seu próprio pai, Faith tivera 
medo dele no princípio, quando casou-se com sua mãe. Não 
sabia o que esperar. Mas ficara aliviada ao descobrir logo que 
ele não tinha nenhum interesse sexual por ela, embora fosse 
inflexível e severo. Costumava gritar com eles. Na primeira 
vez em que fizera isso, ela chorara, e Jack segurara sua mão. 
Sua mãe não dissera nada para defendê-los. Ela nunca queria 
criar atritos e não os apoiara, o que Faith considerou uma 
traição. Tudo que sua mãe queria era que as coisas 
funcionassem, independente do preço, mesmo se tivesse de 
se sacrificar ou Faith ou Jack. Ela submetia-se a Charles em 
todos os sentidos, até quando se tratava de seus filhos. Jack 
foi quem sempre protegeu Faith. Ele fora seu herói por toda 
a vida, até o dia em que morreu. Isso fez com que pensasse 
em Brad de novo, e em como estava feliz por ele ter vindo. 
Encontrá-lo no hotel era algo que estava esperando 
ansiosamente, enquanto tentava afastar seus pensamentos 
das lembranças dolorosas. Havia muitas delas.
O carro parou na porta do hotel, e Faith e Allison 
concordaram em dispensá-lo. Faith poderia ir andando ou 
pegar um táxi para casa, e Allison e Bertrand pegariam um 
táxi para o aeroporto às seis horas. Tudo que precisavam 
fazer agora como parte do funeral de Charles era passar 
algumas horas com os amigos dele. Ao entrarem no hotel, 
Allison ainda segurava a bandeira dobrada que tiraram do 
caixão no cemitério. Fazia com que parecesse uma viúva de 
guerra, Faith pensou, enquanto cruzavam o saguão e pe-
gavam o elevador.
A sala que Allison alugara para a tarde era simples e elegante. 
Havia um grande piano no canto e um buffet de sanduíches, 
biscoitos e bolos. Havia café e um garçom servindo bebidas 
e vinho. O que ela encomendara para comer era básico, mas 
adequado, e as primeiras pessoas começaram a chegar assim 
que Faith pendurou seu casaco. E ficou aliviada ao ver que 
Brad foi o terceiro a entrar.
Ela apenas ficou parada e sorriu por um minuto enquanto ele 
cruzava a sala até ela. Isso fez com que pensasse em como 
ele era desengonçado quando criança. Ele sempre fora bem 
mais alto do que ela, e quando era bem nova ele costumava 
jogá-la para cima ou empurrá-la no balanço. Ele estava 
sempre presente em suas lembranças da infância e da 
adolescência.
—        Como foi? — perguntou ele, enquanto o garçom lhe 
entregava uma taça de vinho branco e ele dava um gole.
—        Bem. Não vou mais a enterros, só quando não posso evi-
tar. Mas não pude evitar este. Odeio cemitérios — disse ela, 
franzindo a testa, e ambos sabiam por quê.
—        Eu também não gosto muito de funerais. A propósito, 
onde está Alex? — Seus olhos se encontraram e se fixaram, 
ele estava perguntando mais do que apenas isso, e ela sorriu 
e depois suspirou.
— Ele teve de ir para Chicago encontrar clientes. Voltará à 
noite. 
Não havia nada de crítico no tom dela, mas Brad achou que 
ele deveria estar lá, por ela. Ficou aborrecido pelo fato de 
Alex não estar, mas também ficou contente. Isso lhe dava 
tempo para ficar sozinho com ela, conversar e colocar o 
papo em dia. Já fazia tempo demais que não conversavam.
—        Isso é muito chato. Ele estar em Chicago, quero dizer. 
Como está tudo? — Ele encostou no braço de uma poltrona, 
e ficou quase da mesma altura que Faith tinha de pé.
—        Tudo bem, eu acho. É estranho não ter mais as meninas 
em casa. Não sei o que fazer com a minha vida. Fico 
dizendo que vou trabalhar, mas não tenho nenhuma 
habilidade profissional. Estava pensando em voltar para a 
faculdade de Direito, mas Alex acha que é loucura. Diz que 
sou muito velha para voltar para a faculdade ou passar na 
prova da Ordem.
—        Na sua idade? Várias pessoas fazem isso. Por que você 
não conseguiria?
—        Ele diz que, quando passar para a Ordem, ninguém vai 
querer me contratar. — Só escutá-la dizendo isso deixou-o 
chateado. Nunca gostara de Alex mesmo.
—        Isso é um absurdo. Você seria uma excelente advogada, 
Fred. Acho que deveria. — Ela sorriu em resposta e não 
tentou explicar como seria impossível convencer Alex disso. 
Ele era um homem teimoso.
—        Alex acha que devo apenas ficar em casa e relaxar, 
aprender a jogar bridge ou algo parecido. — Soava horrível 
para ela, e Brad concordava. Ao olhar para ela, ele se 
lembrou do longo cabelo louro que tinha quando era 
menina e desejou poder tirar os grampos de seu coque, em 
homenagem aos velhos tempos. Sempre adorara o cabelo 
dela.
—        Você ficaria entediada. Definitivamente acho que a 
faculdade é a solução ideal. Deve pensar nisso. — Era 
exatamente o que Jack teria dito, e isso reacendeu seu 
entusiasmo, enquanto ia cumprimentar um grupo de pessoas 
que acabara de chegar. Reconheceu vários rostos e 
agradeceu por virem, e um pouco depois voltou para Brad.
—        Então, o que Pam tem feito ultimamente? Não estão mais 
trabalhando juntos mesmo? — Ambos eram advogados e se 
conheceram na faculdade de Direito, sendo que Pam estava 
um ano na frente dele. Jack fora padrinho do casamento 
deles, mas Faith só a vira uma vez. Pam pareceu-lhe 
insensível e bem assustadora, mas com certeza inteligente. 
Brad encontrara seu par em Pam.
—        Graças a Deus, não. — Brad sorriu. — Ela ainda está 
trabalhando na firma do pai. Ele vive dizendo que vai se 
aposentar, mas já está com 79 e ainda não se aposentou, 
nem sei se um dia vai. Ela me acha louco pelo que faço.
—        Por quê? — O que ele fazia soara tanto interessante 
quanto nobre para Faith. De acordo com o que ele dissera na 
última vez que se encontraram, ele defendia várias crianças 
acusadas de crimes maiores.
—        Não recebo dinheiro, por nada. A maior parte das vezes, 
sou designado pela corte, as outras vezes não me pagam ou 
não me pagam o suficiente, de acordo com ela. Trabalho dia, 
noite e fins de semana. Ela acha que abri mão de um 
emprego confortável na firma do pai dela para ficar na porta 
da cadeia com um bando de meninos alegadamente 
irrecuperáveis. O bom disso é que alguns deles realmente 
dão uma guinada em suas vidas, se têm a oportunidade. É 
um trabalho interessante. E funciona para mim. Você pode 
aparecer e trabalhar como minha estagiária por um verão se 
voltar para a faculdade de Direito — implicou ele. —Você 
teria de trabalhar de graça, é claro, ou poderia me pagar, isso 
seria bom. —Ambos riram enquanto vagavam pelo buffet, e 
Allison apresentou-os a um casal que Faith não conhecia. 
Pelo meio da tarde as pessoas começaram a ir embora, mas 
Allison achou que deveriam ficar até as cinco, por educação, 
caso algumas pessoas chegassem atrasadas. Isso deu a Faith a 
chance de passar mais tempo conversando com Brad.
—        Então, conte mais, Fred. — Brad provocou enquanto 
sentavam-se de novo, após comerem sanduíche de salada de 
ovos com agrião, alguns morangos e petit fours. — Alguma 
contravenção? Delitos? Multas de trânsito? Casos? Pode 
confessar para mim, estou preparado para confidências — 
disse ele, e ela riu. Enquanto estavam sentados juntos, ele 
percebeu o quanto sentira falta dela nos últimos anos. Era 
tão fácil se afastar por causa do tempo e da distância, e da 
vida ocupada, pelo menos a dele. E mesmo assim, quando 
estavam juntos era como se nada tivesse mudado. E a morte 
de Jack até os reaproximou, apertando seus laços. — Então, 
qual é o crime?
—        Sem crimes—respondeu ela, cruzando as pernas, enquan-
to se encaravam. Ao olhar para ele, Faith percebeu que
ainda era um homem muito bonito. As meninas sempre
ficavam loucas por ele, mas era sempre Jack quem conseguia 
as melhores. Ele tinha um charme irresistível, e sob certos 
aspectos, Brad era tímido. Faith sempre adorara isso. — 
Você vai ficar decepcionado. Nenhuma contravenção nem 
delito. Tenho uma vida bem chata. Por isso quero voltar 
para a faculdade. Não faço nada desde que Zoe foi para 
Brown. Alex está sempre ocupado. Ellie também foi embora. 
Isso é tudo. De vez em quando, faço algum trabalho filantró-
pico, organizando eventos para arrecadar fundos. Posso
fazer isso até de olhos fechados.
—        E casos, Fred? Você está casada há muito tempo. Não me 
diga que se comportou bem todo esse tempo! — Ele fazia a 
mesma coisa quando eram crianças. Sempre conseguia 
descobrir todos os seus segredos com seu jeito de irmão mais 
velho, e depois implicava com ela. Mas desta vez ela 
realmente não tinha nada a contar.
—        Já disse. Minha vida é muito chata. E não, nunca tive um 
caso. Acho que não teria coragem, muito complicado, além 
disso nunca vi ninguém que me interessasse. Sempre me 
ocupei com as meninas. Parece um tédio, não é? — Ela riu e 
ele sorriu, seus olhos verdes presos aos dela.
-— Então você ainda deve ser completamente apaixonada 
por Alex — comentou ele, e ela afastou o olhar, pensativa, e 
depois concentrou nele de novo. Era estranho, ainda existia 
a mesma intimidade entre eles, mesmo depois de todos esses 
anos. Confiava nele, em quem ele era agora e em quem 
sempre fora para ela. E, de certo modo, estava aqui 
representando Jack. Sob certos aspectos, em alguns 
momentos fora até mais próxima de Brad do que do irmão. 
Ela e Brad eram muito parecidos. Jack sempre fora mais 
sociável do que os dois e às vezes até mais indelicado. Ela e 
Brad sempre tiveram muito em comum. E no passado ela 
contara coisas para ele que não contara para Jack.
—        Não — respondeu ela honestamente. — Não sou apai-
xonada por ele. Não completamente, como você disse. Eu o 
amo, ele é uma boa pessoa, um bom pai, um bom homem. 
Somos bons amigos. Na verdade, não sei mais o que somos. 
Acho que em primeiro lugar vem o trabalho dele, e ele não 
precisa de ninguém perto, nunca precisou. Moramos na 
mesma casa, temos filhas, vamos a jantares de negócios 
juntos e, de vez em quando, visitamos amigos. A maior 
parte do tempo, temos nossas próprias vidas. Não temos 
mais muito o que dizer um para o outro. — Ele percebeu 
então que essa era a tristeza que vira em seus olhos.
—        Que solidão, Fred — disse ele de forma suave, embora 
sua vida não fosse melhor do que a dela. Há anos, ele e Pam 
eram pouco mais do que meros conhecidos. As coisas não 
correram bem entre eles depois que ele seguiu seu caminho 
profissional, e ela ainda tinha de perdoá-lo por deixar a firma 
do pai. Ela via isso como um abandono, até uma traição. 
Levou para o lado pessoal, e não conseguia ver que o que ele 
estava fazendo era melhor para ele. Era extremamente 
oposto a tudo que ela queria e acreditava, para os dois. 
Ganhar dinheiro, muito dinheiro, era muito mais importante 
para ela.
—        É solitário às vezes. — Não quis dizer que era solitário o 
tempo todo. Não parecia justo com Alex dizer isso, e soava 
deplorável admitir isso para Brad. — Ele é uma pessoa muito 
solitária, e temos necessidades diferentes. Eu adoro pessoas, 
estar com as meninas, adorava visitar os amigos, ir ao 
cinema, sair juntos nos fins de semana. Nós meio que 
perdemos tudo isso. Alex não vê motivo para fazer nada que 
não seja relacionado ao trabalho. — Mesmo seus jogos de 
golfe eram com clientes ou pessoas que ele queria conhecer 
para fazer negócios. 
—        Meu Deus — sussurrou Brad, passando a mão pelo cabelo 
e sentando-se, com um olhar agitado. Detestava pensar na 
vida dela desse jeito. Ela merecia muito mais, e era isso que 
Jack sempre falava, e Brad concordava. — Ele parece a Pam. 
Tudo que importa para ela é quanto dinheiro ganhamos. E 
francamente — ele sorriu para Faith com timidez — eu não 
ligo. Claro que não gostaria de morrer de fome. Mas isso não 
vai acontecer. Ela faz uma fortuna na firma do pai, tem 
alguns clientes muito importantes. E ele vai deixar tudo para 
ela quando se aposentar ou morrer, o que vier primeiro. 
Temos mais do que suficiente. Temos uma casa ótima. Filhos 
maravilhosos. O que mais poderíamos querer? Quanto mais 
precisamos ganhar? O bonito disso é que posso fazer o que 
quero, não tenho de trapacear clientes ou fazer declaração 
de imposto de renda para eles. Amo o que faço, isso significa 
muito para mim. Acho que Pam fica constrangida com isso, 
porque não estou ganhando tanto dinheiro quanto ela acha 
que deveria. E no final quem liga, sem ser o Tio Sam? Temos 
mais do que suficiente para deixar para os meninos e temos 
uma vida muito confortável. Achei que estava na hora de eu 
devolver. Alguém deveria.
—        Faz sentido para mim — comentou Faith, pensativa. 
Parecia que ele tinha tomado a decisão certa, pelo menos 
para ele mesmo. Mas também parecia que tinha criado uma 
desavença séria entre eles.
—        Para Pam, tudo que importa é prestígio e status, quem 
você conhece, o que as outras pessoas pensam, a quais 
clubes pertence, para quais festas foi convidado. Não sei, 
talvez eu esteja ficando velho, ou estranho, mas prefiro estar 
em uma cela de cadeia conversando com um menino do que 
em algum jantar black-tie chato, sentado ao lado de algum 
inútil que não trabalha e não tem nada a dizer. — Ele ficava 
acalorado ao falar sobre isso, e Faith sorriu para ele.
—        Acho que é de mim que você está falando. Acho que este 
é o melhor argumento que já escutei para voltar para a 
faculdade.
—        Talvez seja — concordou ele, com sinceridade. — Não 
sei. Eu simplesmente sabia que tinha de fazer algo melhor 
com a minha vida do que ficar planejando e escutando 
pessoas reclamarem sobre os impostos, e ajudá-los a 
preservar suas fortunas para seus filhos, que, afinal de 
contas, precisam sair e fazer suas vidas, mas provavelmente 
nunca farão. Acho que eu teria matado alguém se tivesse 
continuado. — Ele detestara os anos em que trabalhara na 
firma do pai dela e sempre desejara sair.
—        Fico tão entediada sem ter nada para fazer o dia inteiro — 
confessou Faith. — Sinto que estou desperdiçando minha 
vida. As meninas têm as próprias vidas. Alex tem o trabalho. 
Não sei o que fazer com a minha vida agora que não estou 
mais cuidando delas. Só o que tenho de fazer é aparecer e 
preparar o jantar à noite. A única coisa que tenho para fazer 
é ir a museus e almoçar com amigas.
—        Você definitivamente deveria voltar para a faculdade. — 
Ele parecia firme. — Ou voltar a trabalhar.
—        E fazer o quê? Não trabalho desde antes de Ellie nascer, e 
eu era apenas uma estagiária. Podemos fazer isso aos 22 
anos, mas não na minha idade. Não faz sentido. Mas Alex 
vai ter um infarto se eu voltar para a faculdade.
—        Talvez isso seja uma ameaça para ele — opinou Brad, 
enquanto Faith pensava a respeito. — Talvez ele goste de 
saber que você não tem nada para fazer e é dependente dele. 
Acho que em parte era assim com a Pam. Acho que ela 
gostava de saber que eu trabalhava para eles. Isso me deixava 
com uma sensação de claustrofobia. Preferi seguir em frente 
e me ferrar sozinho.
—        Tenho certeza de que isso não vai acontecer — animou-o 
Faith, segura. — Parece que você está indo bem, ou pelo 
menos está fazendo a coisa certa. E parece que o dinheiro 
não é um problema para nenhum de vocês. — Era uma boa 
posição para se estar.
—        O dinheiro é um problema para ela. É como ela se avalia, 
pelo sucesso e pelo dinheiro que ganha. Não acredito que no 
final isso seja o que conta. Quando eu morrer, quero saber 
que fiz diferença para alguém, que mudei a vida de uma ou 
duas pessoas, que salvei uma criança e impedi que 
destruíssem suas vidas. Não posso me exprimir 
economizando dólares nos impostos de pessoas que têm 
muito dinheiro.
—        Acho que Alex e Pam são gêmeos. — Faith sorriu para 
ele. Sempre adorara seus valores e pontos de vista, mesmo 
quando eram crianças. E ela ficou triste quando Allison 
lembrou a ela que tinham de liberar a sala às cinco horas, e 
que estava partindo para o aeroporto às seis.
—        Acho que correu tudo bem — comentou Allison. Todos 
eles pareciam cansados, mas todos os velhos amigos de 
Charles compareceram, e fora uma tarde de afeto e respeito.
—        Você fez um trabalho maravilhoso — elogiou-a Faith, de 
repente perguntando-se se algum dia elas se veriam de novo, 
e apesar de nunca terem sido nem amigas, pensar nisso 
entristeceu-a. — Charles teria ficado feliz.
—        Acho que teria — concordou Allison, enquanto ambas 
pegavam seus casacos, e Bertrand assinava o cheque. Ele 
insistira que queriam pagar por isso. Faith pagara as flores da 
igreja, que acabou sendo quase o mesmo valor.
Brad acompanhou-os até o elevador. Allison e Bertrand iam 
subir para pegar suas coisas. E Faith tinha de descer para o 
saguão para pegar um táxi.
—        Quando você vai embora? — perguntou Faith a Brad 
enquanto esperavam o elevador com Allison e Bertrand.
—        Amanhã de manhã — respondeu ele quando o elevador 
que subia chegou e Faith e Allison se abraçaram, enquanto 
Bertrand segurava o elevador.
—        Cuide-se, Faith — disse Allison. Era muito agradecida por 
tudo que Faith fizera nos últimos dois anos. Ambas tinham a 
mesma sensação de que seus caminhos provavelmente não 
se cruzariam novamente.
—        Pode deixar, você também. Qualquer dia desses, me 
ligue. — Essas eram palavras de pessoas que não têm nada 
para conversar, mas tinham um pedaço de história em 
comum.
Eles entraram no elevador, e Faith acenou enquanto as 
portas se fechavam e virou-se para Brad com lágrimas nos 
olhos.
—        Estou tão cansada de perder pessoas... de dizer adeus... e 
de as pessoas saírem da minha vida e não voltarem mais. — 
Ele assentiu e pegou a mão dela na sua quando o elevador 
chegou, e eles entraram e desceram em silêncio.
—        Está com pressa de ir para casa? — perguntou ele 
enquanto cruzavam o saguão até as portas para Park Avenue.
—        Não muita. Vamos sair à noite, mas não antes das oito. 
Tenho tempo.
—        Gostaria de tomar um drinque em algum lugar? — 
perguntou ele, apesar de terem passado a tarde toda 
comendo e bebendo no salão.
—        Que tal andar comigo até em casa? — Eram 24 quadras, 
uma boa caminhada, e ela queria um pouco de ar. Brad 
gostou da idéia e eles passaram pela porta giratória e foram 
na direção norte da Park Avenue de braços dados.
Ficaram em silêncio por um tempo, e então ambos falaram 
ao mesmo tempo.


O que você vai fazer agora, Fred?
—        Em que você vai trabalhar quando voltar? 
Eles riram e ele respondeu primeiro.
—        Estou tentando inocentar um garoto que acidentalmente 
atirou no melhor amigo. E possível que não tenha sido tão 
acidental quanto parece. Os dois estavam apaixonados pela 
mesma menina. Ele tem 16 anos e foi acusado de tentativa 
de assassinato em primeiro grau. E um caso difícil, e ele é 
um bom garoto. — Isso era rotina para ele.
—        Páreo duro para mim — brincou ela enquanto 
caminhavam em um passo agradável lado a lado, apesar das 
pernas compridas dele. Ele estava se lembrando de adequar 
seus passos aos dela. Fizeram muitas caminhadas juntos nos 
velhos tempos. — Na verdade, não tenho nada para fazer.
—        Tem sim — opôs-se ele tranqüilamente, e ela pareceu 
surpresa. — Você vai procurar a Columbia, a Universidade 
de Nova York e qualquer outra faculdade que lhe agrade e 
pegar os formulários de matrícula das faculdades de Direito. 
Terá de descobrir as provas que terá de prestar. Tem muito o 
que fazer.
—        Você já resolveu tudo por mim, não é? — Faith parecia 
divertida, mas tinha de admitir que gostava da idéia, assim 
como ele.
—        Vou ligar para você na semana que vem para saber dos 
progressos. E se deixar a peteca cair, vou brigar com você. 
Está na hora de se mexer, Fred. — Ele voltara para a vida 
dela como um irmão mais velho substituto. Como nos 
velhos tempos. Ela não discordava do que ele estava falando, 
mas ainda não sabia como convencer Alex, ou se 
conseguiria. E também não sabia se era corajosa o suficiente 
para enfrentá-lo. Isso não parecia uma boa idéia, e enfrentá-
lo sempre a assustava. Algumas lembranças remanescentes 
das censuras e traições de seu pai sempre a deixavam 
hesitante a respeito de fazer frente aos homens. Lá no 
fundo, bem escondido, ela suspeitava que estava com medo. 
Os únicos homens dos quais nunca tivera medo eram Jack e, 
claro, Brad.
—        A propósito, você tem e-mail? — Ele perguntou de forma 
prática enquanto atravessavam a 65th Street. Estava 
escurecendo, e a Park Avenue tinha uma luz alegre, 
enquanto as pessoas voltavam dos seus trabalhos para casa.
—        Tenho. Acabei de comprar um laptop para poder trocar 
e-mails com Zoe. Estou ficando boa.
—        Qual é o endereço?
—        FaithMom@aol.com
—        Devia mudar para Fred — brincou ele, sorrindo para ela.
—        Escreverei para você quando chegar em San Francisco.
—        Eu adoraria, Brad — respondeu ela. Seria bom manter o 
contato com ele desta vez. A vida dele era muito mais cheia 
do que a dela. — Obrigada por ter estado lá hoje. Você 
facilitou muito as coisas para mim.
—        Tive alguns momentos bons com Charles muito tempo 
atrás. Acho que devia isso a ele. — Ela ainda tinha 
dificuldade em pensar em Charles nesse contexto, mas com 
certeza ele tivera muito mais interesse em Jack e Brad do 
que nela ou em Allison.
—        E eu queria ver você. — A voz dele ficou mais suave 
enquanto caminhavam, estavam na metade do caminho para 
a casa dela.
—        Como você está se virando sem ele? —Ambos sabiam a 
quem ele se referia, estava falando do irmão dela.
— Em alguns momentos não tão bem — confidenciou, 
olhando para a calçada ao andar e pensando em Jack. Ele 
fora uma pessoa tão extraordinária. Nunca houve alguém 
como ele, e nunca haveria na vida dela. — Em outros, um 
pouco melhor. É estranho, às vezes fico bem durante meses, 
e então, de repente, tudo volta. Pode ser que seja assim para 
sempre. — Ela passara muito tempo sozinha, lutando com 
sua tristeza, desde que ele morreu. Isso fora outra coisa que a 
isolara de suas amigas. A tristeza era um sentimento 
solitário. E costumava ir à igreja sozinha para rezar por ele. 
Era reconfortante. Tentara falar com Alex sobre quanto 
sentia saudades do irmão, mas isso o deixou desconfortável, 
e era embaraçoso conversar com ele sobre isso. Ele não 
gostava de escutar. Fora ver um médium uma vez, que fizera 
"contato" com Jack, e Alex tivera um ataque quando ela lhe 
contou, e proibiu-a de fazer isso de novo ou tocar no 
assunto com ele. Disse que era uma coisa doentia para se 
fazer, e que o médium se aproveitara dela. Mas, na verdade, 
Faith gostara. Voltara mais duas vezes e não contou a Alex. 
E conforme caminhavam, contou a Brad. Ele também não 
ficou convencido da veracidade do fato, mas não viu 
nenhum mal se isso a fazia sentir-se melhor. Para ele, não 
parecia ter nada errado com isso.
—        Sinto falta dele também, Fred — solidarizou-se ele. Brad 
era uma pessoa gentil. — É tão estranho pensar que ele se 
foi. Ainda não consigo acreditar. Às vezes me pego indo 
para o telefone ligar para ele quando algo engraçado 
acontece, ou quando estou triste ou aborrecido com alguma 
coisa, ou quando preciso de um conselho... aí eu lembro. 
Não parece possível. Como alguém como Jack simplesmente 
desaparece? Ele era o tipo de pessoa que deveria viver para 
sempre. Teve alguma notícia da Debbie? — Por escolha 
própria, ela também desaparecera. Não mantivera contato 
nenhum com a família de Jack. Faith nem sabia onde ela 
estava agora, a não ser que nos arredores de Palm Beach. 
Pelo menos foi para onde ela fora quando partiu, e então 
desaparecera.
—        Não tenho notícias dela — respondeu Faith. — Não sei se 
algum dia terei. Acho que ela sabe que eu nunca gostei dela, 
apesar de ter tentado por Jack. Ela realmente o tratava mal. 
— Ela ameaçava deixá-lo com freqüência, separava-se dele 
repetidas vezes, e nunca valorizava a pessoa maravilhosa que 
ele era. Isso sempre aborrecia Faith, embora Jack tenha 
defendido Debbie com firmeza ao longo de todos os anos 
que foram casados. — Sempre achei o relacionamento deles 
doentio. Não sei por que ele agüentava isso. Ela mal trocou 
duas palavras comigo no funeral dele, deixou a cidade duas 
semanas depois sem nem se despedir, e o advogado de Jack 
me contou que ela casou de novo. Usou o dinheiro do 
seguro para comprar uma casa e depois casou. Acho que 
Jack passou maus pedaços com ela.
—        Sempre achei isso também. Acho que foi muito ruim eles 
não terem tido filhos.
—        De qualquer forma, ela provavelmente não me deixaria 
vê-los — ponderou Faith de forma triste, depois olhou para 
Brad de novo. Era tão bom conversar com ele a respeito de 
Jack, da vida, dos velhos tempos. —Você vai me mandar e-
mail mesmo? — perguntou ela, parecendo jovem de novo, e 
ele queria pedir para ela soltar o cabelo para que parecesse a 
Fred que ele sempre amara. Ela era a irmãzinha que ele 
nunca teve, sempre fora. E em alguns aspectos, para ele, 
ainda parecia uma menina, e ele sentia-se protetor dela.
—        Já disse que vou. — Ele passou os braços em volta dela e 
abraçou-a forte enquanto andavam. Ela estava quase em 
casa.
—        Não vai sumir de novo? Sinto sua falta quando não tenho 
notícias. Não sobrou mais ninguém da minha infância, só 
você.
—        Vou dar notícias, Fred. Prometo. Mas quero que se 
informe sobre as faculdades. O mundo precisa de mais 
advogados como você. — Ambos riram disso. E poucos 
minutos depois, estavam parados do lado de fora da casa 
dela. Parecia elegante e respeitável, com adornos pretos 
recém-pintados por cima dos tijolos e uma cerca viva 
recortada e estreita na frente.
—        Obrigada por vir hoje, Brad. É estranho dizer, mas acabou 
sendo um bom dia. É engraçado falar isso de um funeral. — 
Mas significara muito para ela passar esse tempo com ele. Há 
muito tempo não se sentia tão feliz. Sentia-se à vontade e 
em paz, e segura, e amada, quase como quando era uma 
menina, quando estava reunida com ele e com Jack. Eles 
eram a única coisa que amara em sua infância.
—        Acho que Charles teria aproveitado se estivesse lá. Estou 
feliz por ter ido. Já fazia muito tempo que eu e você não 
conversávamos. Cuide-se, me preocupo com você. — Ele 
lhe deu um olhar apreensivo, e ela lhe devolveu um sorriso 
corajoso.
—        Ficarei bem. Tenha uma boa viagem de volta à Califórnia, 
e não trabalhe demais.
—        É o que mais gosto de fazer — admitiu ele. A não ser 
pelos filhos, era a única coisa que realmente tinha valor em 
sua vida. Não tinha muito em comum com Pam, e não tinha 
mais certeza se algum dia tivera.
Brad deu um forte abraço em Faith e acenou para um táxi, e 
ela observou-o entrar e se afastar. Ele abaixou o vidro um 
pouco antes de virar a esquina, e acenou pela última vez. 
Faith não estava totalmente certa de que receberia notícias 
dele de novo. Ele desaparecera de sua vida diversas vezes. 
Depois da faculdade de Direito, depois do funeral de Jack. 
Mas pelo menos compartilharam este dia encantador. E, de 
uma forma estranha, fora como ter um encontro não só com 
ele, mas com Jack. Ainda estava sorrindo quando virou a 
chave e entrou em casa.
Escutou Alex andando no andar de cima. Pendurou seu 
casaco e subiu devagar, pensando em Brad.
—        Como foi? — perguntou Alex enquanto ela entrava no 
quarto, e ela olhou para ele com um sorriso.
—        Bem. Tudo correu bem. Allison alugou uma sala no 
Waldorf, e muitas pessoas compareceram. Vários amigos 
dele... amigas da mamãe. E Brad Patterson, não o via desde... 
há muito tempo.
—        Quem é ele? — Alex parecia distraído. A televisão estava 
ligada e ele estava assistindo ao jornal. Ele estava de cueca e 
meias, abotoando uma camisa branca recentemente 
engomada. Enquanto conversava com ela, ele fazia o nó na 
gravata.
—        É um amigo de Jack. O melhor amigo, na verdade. Nós 
crescemos juntos. Você o conheceu no funeral de Jack. Ele 
mora em San Francisco. Provavelmente, você não se lembra 
dele. — Tinham muitas pessoas lá, e Alex nunca prestou 
muita atenção a detalhes como esse, ou a pessoas que não 
tinham nenhuma utilidade para ele. Brad se encaixaria nessa 
categoria.
-— Não lembro. Você fica pronta a tempo? — Ele parecia 
preocupado. Era uma noite importante. Um jantar oferecido 
por um sócio sênior da firma para um cliente novo que 
acabara de assinar o contrato. E ele não queria se atrasar. 
Mas Faith raramente se atrasava.
—        Estarei pronta em meia hora. Vou tomar um banho rápi-
do e arrumar meu cabelo. Como foi em Chicago?
—        Cansativo. Mas necessário. Correu tudo bem. — Ele não 
perguntou nada sobre o funeral, mas ela não se surpreendeu. 
No momento em que ele decidiu que não iria, varreu isso da 
cabeça.
Ela foi para o banheiro então, e, como prometido, saiu de lá 
meia hora depois, usando um vestido de seda preto e um 
colar de pérolas, a maquiagem pronta e o cabelo solto. Ela 
parecia mais uma de suas filhas do que a esposa dele. Ambas 
tinham o cabelo louro de Faith. Alex olhou para ela 
avaliando-a e assentiu, e não disse nada. Seria bom escutá-lo 
dizendo que ela estava bonita, mas ele não fazia isso havia 
muito tempo.
Eles saíram de casa cinco minutos depois e pegaram um táxi. 
O jantar era dez quarteirões abaixo na Park Avenue, e Alex 
não disse nada a Faith no percurso. Ela nem percebeu. Seus 
pensamentos estavam a quilômetros de distância. Estava 
pensando em Brad. Fora tão bom conversar com ele a tarde 
toda. Não confiava em ninguém dessa forma há muito 
tempo. Não desde a última vez que conversara com ele, 
quando Jack morreu. Isso fez com que sentisse que de 
repente alguém estava interessado em sua vida, nas suas 
preocupações, seus medos, as coisas que importavam para 
ela. Encontrara nele a família que tanto desejava e perdera 
nos últimos anos. Isso fez com que se lembrasse de algo que 
às vezes esquecia nesses dias: que alguém se importava com 
ela e que era amada.

Capítulo 3

ALEX VOLTOU A CHICAGO na semana seguinte e quando vol-
tou, realmente se esforçou para passar mais tempo com Faith 
durante o fim de semana. Foram caminhar no Central Park 
no sábado e jantaram em um restaurante próximo no dia 
seguinte. Alex passou o dia de domingo no escritório, mas 
foi uma surpresa quando convidou-a para jantar depois que 
ela voltou da igreja. Ele raramente ficava com ela nos fins de 
semana, e Faith ficou feliz por ter ficado neste. Ele estava 
planejando ir a Chicago de novo na semana seguinte.
Faith ligou para Zoe na segunda-feira à noite e perguntou se 
ela tinha algum tempo livre. Faith estava sentindo muito a 
sua falta e sugeriu ir visitá-la, e Zoe ficou animada. Ela e a 
mãe sempre foram próximas. Queria ficar no hotel com 
Faith, embora tivesse duas colegas de quarto de quem 
gostava. E Faith estava sorrindo quando ligou e reservou um 
quarto.
Na terça-feira à noite, Faith saiu do avião, pegou um táxi até 
Providence e fez check-in no hotel. Zoe chegou meia hora 
depois, com uma pequena bolsa para passar a noite, e as duas 
pareciammais irmãs do que mãe e filha enquanto 
conversavam e riam e se abraçavam, confortavelmente 
espalhadas pelo quarto aconchegante. Saíram para jantar 
naquela noite, e Faith contou-lhe sobre o funeral de Charles 
e o encontro com Brad. Ela contara para ambas as filhas 
inúmeras histórias sobre crescer com ele e com Jack, e Zoe 
percebeu logo como reencontrar o velho amigo a deixara
feliz.
—        Conversei com ele sobre voltar para a faculdade — con-
tou Faith na hora da sobremesa. Ela e Zoe já tinham 
conversado sobre isso antes de a filha partir para Brown e ela 
achara uma excelente idéia. Mas não ouvira mais nada desde 
então, e ficou feliz ao perceber que a mãe não abandonara a 
possibilidade. Sabia que a mãe precisava de algo para fazer 
com sua vida.
—        Acho uma ótima idéia, mãe — encorajou Zoe. Sabia o 
quanto Faith estava sozinha desde que ela e Ellie saíram de 
casa. — Já fez alguma coisa em relação a isso?
—        Pensei em conseguir uns catálogos e verificar as provas 
que teria de prestar. Teria de me preparar para o LSAT.  
Nem sei se eu conseguiria passar, muito menos entrar na 
faculdade de Direito.
Ela parecia nervosa em relação a esse assunto, mas também 
excitada, e Zoe ficou entusiasmada. Faith parecia mais feliz e 
animada do que Zoe vira em meses.
— Eu poderia fazer alguns cursos gerais de Direito na Escola 
de Educação Continuada da Universidade de Nova York e 
um curso preparatório para o LSAT, que é necessário para 
mim. Ainda não decidi, mas seria divertido e muito mais 
interessante do que as aulas de bridge que seu pai acha que 
eu deveria fazer. — Ela sorriu arrependida para Zoe.
—        Bom para você, mãe. — E então a bonita loura, que era 
uma cópia da mãe, franziu a testa. Sabia os obstáculos que a 
mãe teria de enfrentar. E Faith também sabia. — Você já 
falou com o papai?
—        Ainda não. Falamos sobre isso um tempo atrás. Ele não 
gostou muito. — Era uma declaração modesta dos fatos, 
como Zoe sabia.
—        Que surpresa! O Homem de Gelo não gosta da idéia de 
vê-la independente, mãe. Ele simplesmente quer que você 
fique em casa esperando para cuidar dele.
—        Não é uma coisa legal para se falar de seu pai — observou 
Faith mantendo-se leal, mas ambas sabiam que era verdade. 
— De fato, ele sugeriu que eu fizesse mais trabalhos 
filantrópicos. Ele gosta quando estou ocupada.
Contanto que seja algo que não o ameace. — Ela era de uma 
esperteza surpreendente. — E você já fez trabalho 
filantrópico suficiente. Cuidou de todos nós, agora precisa 
fazer algo por você. — Zoe sempre era rápida em defender a 
mãe, e ela e o pai disputavam uma batalha há anos. Ela falara 
abertamente que tudo com que o pai se importava era o 
trabalho. No que dizia respeito a ela, seu pai não fora um 
membro participante da família a maior parte de sua vida. 
Tinha consciência de que a mãe sempre estivera lá quando 
precisaram. Ela e a irmã mais velha tiveram brigas acaloradas 
a esse respeito. Eloise sempre fora uma feroz defensora do 
pai, apesar de também amar a mãe. Mas Zoe falava aberta-
mente sobre como o pai era indisponível emocionalmente, 
e ela achava que a mãe passara por maus bocados. — Eu 
realmente quero que você faça isso, mãe. Vou insistir até 
que faça.
- Você e Brad. — Faith sorriu. — E se eu não me der bem 
no exame? Posso nem conseguir entrar. Você acredita mais 
em mim do que eu mesma. Veremos. — E ainda tinha de 
falar com Alex. Essa era a chave da questão.
—        Isso são só desculpas, mãe. Acho que você seria uma óti-
ma advogada. E não deixe o papai convencê-la a não fazer 
isso. Se você decidiu, não há nada que ele possa fazer para 
impedir. Ele simplesmente terá de se adaptar.
—        Talvez eu deva deixar você discutir com ele — implicou 
Faith. Mas estava grata pelo voto de confiança e pelo apoio. 
Zoe sempre fora seu maior apoio na família.
Então Faith perguntou à filha sobre a faculdade, as aulas e os 
amigos. Elas foram as últimas a deixar o restaurante, 
voltaram para o hotel e conversaram durante horas. E 
naquela noite, dormiram juntas na cama kingsize, e Faith 
sorriu para Zoe quando ela caiu no sono, pensando em 
como tinha sorte. As filhas foram o maior presente que Alex 
lhe dera. E esperava ir a Londres ver Eloise logo. Ela 
prometera vir para o Dia de Ação de Graças, e Faith estava 
planejando passar alguns dias lá depois disso. Tinha muito 
tempo em suas mãos. Mas isso mudaria se realmente voltasse 
para a faculdade.
Zoe saiu no dia seguinte às nove da manhã. Só tiveram tem-
po de comer ovos mexidos, muffins ingleses e um bule de 
chá antes de Zoe dar um abraço e um beijo na mãe e sair. E 
às dez horas Faith estava a caminho do aeroporto, perdida 
nos próprios pensamentos. No caminho do aeroporto até sua 
casa, pediu ao motorista de táxi para levá-la à Universidade 
de Nova York. Foi até a faculdade de Direito e pegou 
diversos panfletos e catálogos, e algumas informações sobre 
as provas que teria de prestar; depois parou na Escola de 
Educação Continuada e pegou brochuras também. E ligou 
para Columbia quando chegou em casa.
Espalhou as informações que conseguira sobre a 
escrivaninha e sentou-se, encarando-as com um olhar de 
terror. Uma coisa era pegar os catálogos, outra bem diferente 
era entrar na faculdade, e ainda não fazia idéia de como 
convenceria Alex. Zoe achava que ela deveria enfrentá-lo 
com o fato já consumado, mas Faith achava que seria falta de 
consideração e rudeza de sua parte. Ele também tinha voz 
ativa no assunto. Era um compromisso importante que ela 
assumiria, principalmente se entrasse na faculdade de 
Direito no próximo outono. Teria de fazer deveres de casa e 
provas, e estudar durante muitas horas. Não estaria tão 
disponível quanto era, e ela sabia que isso seria uma grande 
mudança para ele. Ainda estava pensando nisso quando 
olhou para o computador e viu que tinha recebido e-mail. 
Supôs que fosse de Zoe e clicou na caixa de entrada, e ficou 
surpresa e feliz ao ver que era de Brad.
"Oi, Fred. Como você está? Alguma novidade? Já pegou os 
catálogos? Se ainda não, levante esse traseiro daí 
imediatamente e vá até a porta. Não quero ter notícias suas 
até que você tenha feito a pesquisa. Não temos tempo a 
perder. Talvez você possa começar as aulas em janeiro. 
Apresse-se.
Quanto ao mais, como você está? Foi bom vê-la na semana 
passada. Está mais bonita do que nunca. Seu cabelo ainda 
está tão comprido quanto costumava ser? Ficarei feliz em 
pintá-lo de verde quando precisar, sendo ou não dia de St. 
Patrick. Cor-de-rosa para o dia dos namorados? Vermelho e 
verde para o Natal? Acho que o verde ficou muito bom, se 
não me falha a memória.
Desde que cheguei, tenho estado ocupado trabalhando no 
caso do qual lhe falei. O pobre garoto está morrendo de 
medo. Tenho de conseguir livrá-lo. O que não é fácil. A 
propósito, qual área do direito lhe interessa? Acho que você 
seria ótima nessa área, a não ser que queira pegar os grandes 
casos. Se for assim, deve conversar com Pam. Direito 
Corporativo é legal, apesar de não ser a minha, mas talvez 
seja a sua.
Tenho de voltar ao trabalho... Volte para a faculdade. Cuide-
se. Escreva. Com amor, Brad."
Faith ficou sorrindo para a tela e clicou no botão Responder 
na mesma hora. Estava muito orgulhosa de si mesma por já 
estar com os catálogos da Universidade de Nova York em 
sua escrivaninha e poder contar isso a ele. Sentia-se como 
uma adolescente ao escrever.
Olá, Brad, acabei de voltar de Providence. Passei ótimos 
momentos com Zoe ontem à noite, jantamos, conversamos, 
rimos e nos abraçamos muito. Ela apoiou sua idéia. Parei na 
Universidade de Nova York quando estava vindo para casa 
— é melhor ficar orgulhoso de mim! — e peguei os 
catálogos, milhares deles, e todas as informações de que 
precisava. Liguei para Columbia e também peguei as 
informações deles. Não sei se devia tentar mais faculdades. 
De qualquer maneira, estabeleci meus objetivos. Vou ler os 
catálogos com bastante cuidado nesta semana. Alex está em 
Chicago. Ainda tenho de conversar com ele. Não sei como 
vai reagir, ou talvez até saiba. Ele vai subir pelas paredes. E 
quando voltar ao chão, como será? Não vale a pena começar 
a Terceira Guerra Mundial por causa da minha carreira de 
advogada. Talvez seja o fim dela. Vamos ver.
Gostei da sua idéia sobre Direito da Família. Pelo menos soa 
bem. Não sei bem tudo que engloba, mas meu ponto fraco 
sempre foram as crianças. Mas acho que estamos colocando 
o carro na frente dos bois. Primeiro, Alex. Depois as provas, 
solicitações... será que conseguirei entrar? E se não 
conseguir??? Parece que estou no colégio de novo.
Ela sofrera as agonias disso com Zoe no ano anterior 
enquanto esperava o resultado das faculdades que escolhera. 
Brown era sua preferida e ficou muito feliz por conseguir 
entrar. Alex queria que ela fosse para Princeton, Harvard ou 
Yale, e ficou arrasado quando ela recusou todas as três para ir 
para Brown. Ele estudara em Princeton e queria que ela 
também fosse, mas Zoe foi inflexível, embora o pai 
chamasse Brown de "faculdade hippie". Zoe apenas riu. 
Segundo ela, Brown fora "a primeira opção de todo mundo".
Ela continuou o e-mail para Brad: "Quanto ao mais, nada 
novo por aqui. Nenhuma notícia de Eloise. Suponho que 
esteja bem. Ela ama Londres. Quero ir visitá-la enquanto 
ainda tenho tempo. Ficarei presa de verdade se começar a 
faculdade." Só o fato de falar com ele e com Zoe sobre seus 
planos já os tornava reais. "Se vier de novo a Nova York, me 
ligue. Por enquanto, assim está bom. Mande-me outro e-
mail quando tiver tempo. Sei como é ocupado, então não se 
preocupe com isso. Quando puder, está bom. Com amor, 
Fred." Sorriu de novo ao assinar seu nome.
Estava vendo um dos catálogos quando o computador mais 
uma vez disse: "Você recebeu uma mensagem."
Ela sorriu e clicou no ícone de novo. Ele devia estar em sua 
mesa quando o e-mail chegou porque já respondera.
"Boa menina! Agora leia os catálogos e matricule-se nas aulas 
de Educação Continuada para o próximo período. Não vai 
doer e vai lhe deixar com mais vontade. E dane-se o Alex. 
Fred, ele não pode tomar as decisões por você. Ele não tem 
o direito de impedi-la, se isso é realmente o que você quer 
fazer, e acho que é. Ele vai se acostumar. Se tivesse um 
emprego, também ficaria ocupada e presa. Não pode 
simplesmente ficar aí sentada, vagando pela casa, esperando 
ele chegar para poder servi-lo. Você também precisa de uma 
vida! Ele tem a dele. Agora está na sua vez. Tem de se 
apressar. Logo. Matricule-se. Seja uma boa menina. Com 
amor, Brad."


Era divertido receber notícias dele e responder. Ela excluiu 
os e-mails que trocaram, principalmente por causa da parte 
"dane-se o Alex", que soava como algo que Jack teria dito. 
Passou o resto da tarde lendo os catálogos. Mas não disse 
nada a Alex quando ele ligou de Chicago naquela noite. Algo 
tão delicado quanto ela voltar para a faculdade tinha de ser 
resolvido pessoalmente. E, quando ele voltou para casa na 
sexta-feira, parecia esgotado.
Faith teria de estar inscrita para as provas da faculdade de 
Direito até o dia primeiro de dezembro. Seus exames 
estavam marcados para primeiro de fevereiro. A resposta 
viria em abril. Preencheu os formulários para inscrever-se 
em dois cursos gerais de Direito em janeiro e um curso 
preparatório para o LSAT que começaria logo e duraria oito 
semanas, a tempo de prestar o LSAT depois do Natal. Mas 
ainda não enviara os formulários. Queria realmente 
conversar com Alex primeiro. E ele não estava com 
disposição para fazer nada além de comer e dormir quando 
voltou para casa. Ele foi para o escritório no sábado e ficou lá 
até tarde da noite. Já era domingo quando ela sentiu que 
poderia tocar no assunto. Ele estava lendo o Times de 
domingo, e a televisão estava ligada em um jogo de futebol, 
quando ela trouxe para o marido uma caneca de sopa e um 
sanduíche. Ele não desgrudou os olhos do jornal, nem disse 
nada, quando ela se sentou na sua frente, folheando 
nervosamente a revista do Times de domingo.
— Vi Zoe esta semana -— começou ela, quando ele aumen-
tou o volume da televisão. — Ela parece ótima e está 
adorando aquilo lá. — Faith continuou, tentando se fazer 
ouvida.
Ele respondeu, sem olhar para ela.
—        Eu sei, você já disse. Como estão as notas dela?
—        Boas, acho. As provas vão começar logo.
—        Espero que ela esteja estudando e não apenas brincando 
por lá. — Zoe sempre fora uma excelente aluna, e Faith não 
estava preocupada com ela. Estava procurando uma brecha 
para discutir os próprios estudos, mas não era fácil entre a 
televisão e o jornal. Ele parecia absorvido pelos dois, e tinha 
uma pilha de papéis para ler ao seu lado. Ela teria de atacar 
em algum momento, ele não lhe daria atenção a não ser que 
o forçasse. Ela esperou mais cinco minutos e então 
começou.
—        Quero discutir algo com você — disse ela com cuidado. 
Podia sentir as palmas das mãos suadas, e esperava que ele 
fosse razoável. Às vezes não era fácil conversar com Alex; e 
quando ele olhou para ela e tomou um gole da sopa, ela já 
estava começando a se perguntar se não podia esperar.
—        Sopa gostosa.
—        Obrigada. Conversei com Zoe sobre a Universidade de 
Nova York. — Ela deu o primeiro passo e sentiu que estava 
afundando em cimento fresco. Podia ver por que Zoe o 
chamava daquela maneira. Ele às vezes parecia um homem 
de gelo, até para ela. Faith dizia para si mesma que não era 
que ele não se importava com elas, ele tinha coisas mais 
importantes na cabeça. Era o que sempre falara para si 
mesma e para as meninas. Não era fácil para nenhuma delas 
se aproximar de Alex, exceto, talvez, Eloise, que parecia ter 
jeito com ele. Mas cabia a Faith convencê-lo agora. 
Ninguém mais faria isso.
—        Ela está pensando em pedir transferência? — Ele parecia 
chocado. — Achei que você tivesse dito que ela estava 
gostando. Disse a ela que deveria ter ido para Princeton ou 
Yale.
—        Não — continuou Faith suavemente. — Não é para ela. É 
para mim.
—        O que é para você? — Ele parecia pálido. Ela de repente 
viu Brad e Zoe apoiando-a e dizendo o que deveria fazer.
—        Eu gostaria de freqüentar algumas aulas na Universidade 
de Nova York. — Era como jogar uma bomba. Faith sabia.
—        Que tipo de aulas? — Na mesma hora, ele suspeitou dela.
—        Algumas aulas gerais de Direito na Escola de Educação 
Continuada. Parecem muito interessantes — acrescentou 
ela, sentindo-se nervosa. Ele estava encarando-a, e parecia 
tudo menos contente.
—        Isso é ridículo, Faith. Você não precisa estudar Direito. O 
que faria com isso? Por que não faz aulas no museu, seria 
muito mais interessante. — Ele estava tentando fazê-la 
desviar do assunto antes que terminasse. Mas ela sabia que 
tinha de continuar. Tudo que podia fazer agora era rezar 
para que ele aceitasse. A natureza de seu casamento fora 
assim, durante 26 anos ele tivera o poder de veto sobre tudo 
que ela fazia. E era muito tarde para mudar agora. Começara 
como concordância mútua sobre vários assuntos, e com o 
passar dos anos ficou claro que Alex conduzia uma ditadura. 
Ele dava a palavra final e ditava as regras. Por causa da 
própria história psicológica dela, acabou aceitando que fosse 
assim.
—        Já fiz muitos cursos no Metropolitan, Alex. Quero fazer 
algo mais interessante. — Ela acabara de puxar o pino de 
uma granada. Tudo que tinha de fazer agora era jogá-la nele.
—        E depois? Qual é o objetivo disso, Faith? — Ele sabia a 
resposta antes de ela responder, mas queria escutar dela.
—        Quero me candidatar a uma vaga para a faculdade de 
Direito no outono. — Ela disse isso com uma forçada 
tranqüilidade e sem desculpas, enquanto prendia a 
respiração.
—        Isso é um absurdo. Já tivemos esta conversa antes. Uma 
mulher da sua idade não pode ir para a faculdade de Direito, 
Faith. Ninguém vai contratá-la quando se formar. Você 
estará muito velha.
—        Gostaria de fazer mesmo assim. Acho que seria 
fascinante. E talvez alguém me contrate. Afinal de contas, 
não sou tão velha — argumentou ela, perseguindo com 
determinação o objetivo que finalmente traçara para si, 
independente da opinião dele.
—        Isso é irrelevante. Você tem idéia de quanto terá de 
estudar? Ficará trancada estudando nos próximos três anos. E 
depois? Arranjará um emprego para trabalhar 14 horas por 
dia? Não poderá viajar, nunca poderá sair à noite. Você me 
dirá que não podemos nos divertir nem ir a lugar algum 
porque você tem provas. Se era isso que você queria, tinha 
de ter pensado antes de as meninas nascerem. Poderia ter 
terminado a faculdade de Direito quando começou, mas não 
terminou. Agora é tarde demais. Você simplesmente tem de 
encarar isso.
—        Não é tarde demais. As meninas saíram de casa, Alex. 
Não tenho nada para fazer. E posso fazer malabarismo com 
meus horários de estudo para que ainda possamos sair à 
noite. Não viajamos mais juntos, exceto umas poucas 
semanas no verão, quando poderei ir, prometo. Farei meu 
melhor para administrar isso para que não interfira em sua 
vida. — Ela parecia suplicante, sem resultado.
—        Isso é impossível! — explodiu ele finalmente. — Não tem 
objetivo em ficar casado se você vai ficar trancada em casa 
nos próximos três anos. Seria a mesma coisa se fosse presa 
ou para a faculdade de Medicina! Não posso acreditar em 
como você é irracional. Como pode sugerir uma coisa 
dessas? Qual é o seu problema?
—        Estou entediada — confessou ela com calma. —Você tem 
o seu trabalho e a sua vida, Alex — falou ela, citando Brad. 
—
Gostaria de ter a minha também. As minhas amigas 
trabalham ou os filhos ainda estão em casa. Estão ocupadas, e 
eu não quero aprender a jogar bridge ou fazer trabalho 
filantrópico ou cursos no Met. Quero fazer algo real. E já fiz 
um ano da faculdade de Direito. Se eles me derem os 
créditos, faltará menos.
—        É muito tarde para tudo isso — rosnou ele, batendo com 
a caneca de sopa vazia. Parecia visivelmente ameaçado pela 
proposta. Talvez percebesse que isso significava que ela teria 
uma vida própria, e ele teria menos controle.
—        Não é tarde demais. Tenho 47 anos. Terei 50 quando 
passar na prova da Ordem.
—        Se você passar. A prova é difícil, você sabe. — Ele estava 
deixando subentendido que ela não era capaz, o que era 
outra forma de controle. As implicações do que ele dissera 
não se perderam nela. Mas Faith forçou-se a ficar calma. 
Sabia que era a única forma de vencer.
—        Alex, isso é importante para mim. —A maneira com que 
ela disse silenciou-o, mas não por muito tempo.
—        Vou pensar, Faith. Mas acho que esse é um projeto 
volúvel. — Agora ele já parecia irritado, e aumentou tanto o 
volume da televisão que ficou impossível conversar. Mas 
pelo menos ela falara o que queria fazer e sabia que agora 
tinha de deixá-lo pensar a respeito. O que ele decidiria no 
final era outro assunto. Poderia argumentar com ele então. E 
Zoe estava planejando falar com ele também. Queria ajudar a 
mãe a convencê-lo, já que para Faith era tão importante que 
ele concordasse. Sentia que precisava dessa aprovação para 
fazer o que queria.
Faith recolheu-se silenciosamente em seu escritório, e abriu 
seu e-mail.
Começou um e-mail para Brad: "Comunicado de Hiroshima. 
Joguei a bomba. Falei com Alex. Ele está furioso. Acha que 
não consigo entrar na faculdade, passar nas provas nem na 
Ordem. Diz que é uma completa perda de tempo e uma 
enorme inconveniência. Não estou ganhando nenhuma 
disputa por popularidade aqui. E acho que ele não vai 
concordar. Ainda assim, gostaria de fazer mas não posso se 
ele se opuser, não seria justo com ele. Afinal de contas, sou 
casada, e ele tem o direito de esperar algo de mim. Alex diz 
que ficarei muito ocupada estudando para sair à noite ou 
viajar, o que é uma alegação razoável, principalmente 
quando eu começar a faculdade de Direito. É muito estudo. 
Em todo caso, veremos. Acabarei me matriculando para 
aulas de bridge. Logo. Espero que tudo esteja bem com 
você. Com amor, Fred."
Verificou o computador naquela tarde, mas não tinha 
resposta dele até a noite. Alex não falara com ela a tarde 
inteira, e jantaram em um silêncio glacial. E logo depois, ele 
fora para a cama sem dizer nenhuma palavra. Ele sairia de 
casa às quatro horas da manhã para pegar um vôo para 
Miami, para dois dias de reuniões. No que dizia respeito a 
ele, Faith passara dos limites, e estava claro para ela a raiva 
que ele estava sentindo. Estava castigando-a.
Já era quase meia-noite em Nova York quando o e-mail de 
Brad chegou.
"Querida Fred, não se preocupe com o que é justo com ele. 
E o que é justo com você? Não estamos na idade da pedra... 
ou estamos??? Ele me lembra Pam e todos os argumentos 
dela quando decidi seguir meu caminho. Você tem o direito 
de correr atrás do seu sonho. Não é justo da parte dele se 
colocar no seu caminho. Entendo as preocupações dele, mas 
estou convencido de que você conseguiria lidar com tudo 
isso. E, embora ele não admita, acho que ele também pensa 
assim. Isso provavelmente o ameaça.
Então não ceda! Não desista. Como seu irmão auto-
designado, proíbo-lhe de fazer aulas de bridge. Vá para a 
faculdade, como urna boa menina!!! Fique firme.
Estou no escritorio, trabalhando até mais tarde. Temos urna 
audiência amanhã de um caso novo. Um garoto de 15 anos 
acusado de estuprar urna menina de oito anos de idade. 
Odeio casos assim. O tribunal designou. Parece um garoto 
decente, mas é claro que tem sérios problemas. Abuso 
pesado em casa. Crianças fazem o que aprendem e o que foi 
feito com eles. Ligarei para você esta semana e poderemos 
conversar sobre como as coisas estão indo.
Conversaremos em breve. Com amor, Brad."
Ele estava certo, claro. Faith sabia disso. Mas era fácil falar, o 
difícil era viver com isso. Afinal de contas, era casada com 
Alex, que ainda estava visivelmente irado quando se 
levantou às três da manhã para a viagem. Faith levantou, 
como sempre fazia quando ele saía da cidade, e preparou 
café e torradas. Mas devido à hora e à conversa que tiveram 
na véspera, ele não disse uma palavra e olhou 
ameaçadoramente para ela quando saiu, às quatro. Não 
tiveram tempo de discutir os planos acadêmicos dela de 
novo, mas ele deixou bem claro que considerava isso um ato 
de guerra. Ela ficou chateada a manhã toda e ligou para o 
escritório de Brad naquela tarde. Era bom escutar sua voz. 
Ele acabara de voltar do tribunal.
—        Fico feliz por me ligar — disse ele, tentando não parecer 
distraído. Havia um milhão de coisas acontecendo, mas 
estava preocupado com ela e queria lhe dar apoio. — Fiquei 
preocupado com você o dia todo.
—        Dados os seus problemas, sinto-me culpada até por estar 
ligando. — Mas de repente estava muito grata por tê-lo de 
volta em sua vida. Era o tipo de ligação que teria feito para 
Jack. Queria compartilhar seus sentimentos e pensamentos e 
ouvir o que ele tinha a dizer.
—        Ele está sendo totalmente irracional, Fred. Você sabe dis-
so tão bem quanto eu. Como você deixou-o escapar impune 
todos esses anos? Pelo amor de Deus, você não é escrava 
dele, ele não é seu dono. Você é casada com ele. Ele 
também tem de escutar o que você quer.
—        Ninguém disse isso para ele ainda — observou Faith 
sorrindo culpada enquanto escutava Brad.
—        Então você deveria. Não conheço mais nenhuma mulher 
que toleraria esse tipo de coisa. Pam me mataria se eu 
dissesse a ela o que fazer. Temos algumas discussões bem 
feias, e brigamos por meses quando saí da firma do pai dela, 
mas mesmo assim ela respeitou meu direito de fazer o que 
eu precisava fazer. Ela não gostou, mas sabia que no final 
teria de aceitar e viver com isso. Você não pode deixá-lo 
dizer o que fazer.
—        Ele sempre diz. É isso que ele espera — comentou ela, 
constrangida por admitir.
—        Então traga-o para este século, Fred. É seu dever. Ele 
pode não gostar da notícia, mas a escravidão já acabou.
—        Não para ele — e então, na mesma hora, ela sentiu-se 
culpada pelo que acabara de dizer. — Eu não deveria dizer 
isso. Ele está apenas acostumado a resolver as coisas e espera 
fazer o mesmo em casa.
- Escute, gostaria de ser o rei da Califórnia, ou até o 
presidente dos Estados Unidos, se não fosse um cargo 
corrompido, mas não é provável que isso aconteça. Todos 
gostaríamos de mandar no mundo se tivéssemos uma 
chance. Mas não podemos simplesmente mandar uns nos 
outros. Que tipo de vida você vai ter se não fizer isso? O que 
fará nos próximos quarenta anos? Ficar em casa assistindo a 
TV?
- Acho que esses são os planos dele. — Ela parecia 
desanimada, sabia que Brad estava certo. Mas ele não 
conhecia Alex. Ele transformaria sua vida em um inferno se 
não fizesse o que ele queria. Sempre foi assim.
—        Ele não pode fazer isso. Você não pode deixar. E eu não 
vou permitir que deixe. Acho que tinha uma razão para eu ir 
ao funeral de Charles. Acho que Jack me mandou para dar 
uns bons tapas em você.
—        Muito promissor — disse ela rindo. — Talvez você esteja 
certo.
—        O que Jack diria se você contasse isso para ele? — 
perguntou Brad. Era uma pergunta interessante, e ele sabia a 
resposta antes de ela dizer as palavras.
—        Ele ficaria louco da vida. Detestava Alex, que também 
não gostava muito dele. Um não engolia o outro.
—        Jack tinha bons motivos se era isso que Alex fazia quando 
ele estava vivo. Você não respondeu à minha pergunta. O 
que Jack diria? — Queria que ela pensasse a respeito. Sabia 
que o irmão dela daria ainda mais força do que ele.
—        Ele me diria a mesma coisa que você está dizendo. Vá 
para a faculdade.
—        Caso encerrado.
—        Você não tem de conviver com Alex.
—        Talvez nem você devesse. Se ele não pode se comportar 
como um ser humano decente, civilizado, então não merece 
você. E eu acho que Jack também teria dito isso.
—        Provavelmente. Mas olha com quem ele vivia. Debbie faz 
parecer fácil viver com Alex. Ela era muito mais irracional 
do que ele.
—        Olhe, tudo que eu quero é que você seja feliz. Você não 
pareceu feliz quando a vi. Parecia entediada, triste e sozinha. 
Se é isso que quer, corra atrás. Mais do que qualquer outra 
coisa, você precisa de um sonho. Todos precisamos. Aqui é 
o meu. Nunca fui tão feliz em minha vida como sou desde 
que abri este escritório. — O único problema é que ainda 
tinha de voltar para casa toda noite, mas não disse isso para 
Faith. Se pudesse dormir no escritório, para evitar Pam, 
dormiria. As coisas atingiram um nível intolerável ulti-
mamente. Ele e Pam eram como água e óleo, não se
misturavam. Mas os pais dele tiveram um divórcio 
complicado quando ele era adolescente, e não queria fazer a 
mesma coisa. Então aceitara pacificamente suas diferenças 
com Pam. Era ela quem estava pegando no seu pé nos 
últimos dias, reclamando sobre tudo que ele fazia e 
discutindo sobre o fato de ele nunca estar em casa. E ela 
estava certa. Não queria que estivesse. Mas ele não tinha 
intenção de deixá-la e sabia que nunca deixaria. Era mais 
simples assim.
—        Estou tão mal assim? — Faith pareceu aflita. — Não estou 
tão infeliz assim, Brad. Apenas temos diferenças sobre 
algumas coisas.
—        E ele nunca está aí. Você mesma disse isso. Ele nem foi 
ao funeral do Charles com você. Por que isso? — Ele sabia 
melhor do que ninguém sobre problemas conjugais.
—        Já disse. Ele precisava ir a Chicago. Tinha reuniões na 
Unipam.
—        E daí? Eles poderiam esperar um dia. Charles só seria 
enterrado uma vez. Você poderia precisar de apoio.
—        Foi tudo bem... você estava lá.
—        Fico feliz por ter estado. Escute, não posso criticar seu 
casamento. O meu não é nada do qual possa me gabar. Só 
estou dizendo que, se ele não está ao seu lado a maior parte 
do tempo, ele deve isso a você. Ele não pode ter tudo ao 
mesmo tempo. Não pode só fazer as coisas dele o tempo 
todo e achar que você tem que ficar sentada em casa 
esperando. Se ele tem uma vida, então você também deve 
ter uma.
— Ele não vê dessa forma. — Ela soava desanimada.
—        Ele vai acabar vendo, se você se recusar a ceder. 
Prometo. Você tem de se defender.
—        Não é assim tão fácil — respondeu ela, triste. Alex tinha 
uma força de vontade de aço e iria torturá-la até que 
desistisse, assim como fez antes.
—        Sei que é difícil, Fred. Mas vale a pena. Você não tem 
escolha. Se não se defender com as suas armas, sua vida será 
infeliz, e então se sentirá velha e deprimida. Acho que sua 
saúde mental e seu bem-estar estão em jogo.
—        Você faz parecer como um caso de vida ou morte. — Ela 
sorriu sentada em seu pequeno escritório e pensou nele. Era 
um amigo maravilhoso.
— Em certos aspectos, é. Quero que realmente pense nisso.
—        Vou pensar. — O que ele dissera fazia sentido, ela só não 
sabia como convenceria Alex. Mas talvez Brad estivesse 
certo, talvez com bastante convicção e energia, conseguisse. 
Valia a pena pelo menos tentar. — Como você está?
—        Ocupado. Louco. Tenho uma meia dúzia de casos novos,
grandes. Estamos atolados de trabalho até o pescoço.
—        Sorte sua. Parece divertido — comentou ela, com inveja.
—        E é.
Eles conversaram por mais alguns minutos e então ele teve 
de ir, mas prometeu enviar um e-mail ou ligar para ela em 
breve, e ela sabia que ele faria. Ele tinha sido tão prestativo 
nessas últimas duas semanas. Dera a ela foco, perspectiva e 
força, assim como amor e apoio. Era uma combinação 
insuperável e ela era grata a ele. Mais do que isso, ele dera 
forças para ela resolver enfrentar Alex e ganhar.

Capítulo 4

QUANDO ALEX VOLTOU DE MIAMI, estava com um humor 
pavoroso. Faith o conhecia bem o suficiente para não 
perguntar nada. Era óbvio que as reuniões não tinham sido 
boas. Preparou o jantar para ele em silêncio e, assim que ele 
terminou a última garfada, levantou-se, subiu, tomou banho 
e foi para a cama. Não dissera uma palavra enquanto 
comiam. E foi apenas na manhã seguinte, no café-da-manhã, 
que ele perguntou como ela estava.
—        Bem — respondeu ela, servindo uma xícara de café para 
ele. Preparara mingau de aveia, cereais e muffins, e ele 
parecia com um humor um pouco melhor. —Viagem difícil? 
— Ele assentiu, mas não se ofereceu para dar detalhes. Ele 
era assim. Quando as coisas não corriam do jeito que queria, 
não falava muito. E se as coisas corressem bem, ela 
conseguiria perceber por sua postura, mas ele guardava as 
novidades para si mesmo.
—        Falei com Eloise em Londres — contou Faith enquanto 
ele lia The Wall Street Journal. Ele pareceu não escutar o 
que ela disse, e já tinham se passado uns cinco minutos 
quando ele falou por trás do jornal.
—        Como ela estava?
—        Bem. — Faith estava acostumada com seu estilo e sabia o 
que ele estava perguntando. — Ela virá para casa para o Dia 
de Ação de Graças, passará o fim de semana prolongado.
—        Bom. — Ele então abaixou o jornal, levantou, olhou para 
o relógio e depois para a esposa. — Não tenho tempo para 
conversar com você agora, Faith. Mas quero que saiba que 
pensei muito sobre nossa discussão.
—        Sobre o quê?
—        Sobre seu sonho fantástico de ir para a faculdade de 
Direito. Quero que saiba que não vou concordar. Você terá 
de encontrar outra coisa para fazer. — Ele não esperou ela 
comentar, simplesmente virou-se e saiu da sala. E a maneira 
como ele agiu deixou-a furiosa na mesma hora. No passado, 
ela teria se dado por vencida. Mas desta vez, por alguma 
razão, se sentia insultada, e seguiu-o até o vestíbulo. Ele 
estava vestindo sua capa, estava chovendo muito do lado de 
fora.
—        Você não pode simplesmente me dispensar assim, Alex. 
E não é um sonho fantástico. É uma coisa razoável que 
quero fazer. Estou disposta a me dedicar a isso e a fazer 
funcionar para nós dois.
Ele lançou um olhar gélido que por anos a subjugara.
—        Mas eu não estou. Não vou viver com uma estudante em 
tempo integral e todo o estresse e afetação que isso envolve. 
Você é minha esposa, Faith. Tem obrigação de cumprir sua 
parte no acordo.
—        Você também — respondeu ela. — Isso não é justo. Por 
que você não consegue me respeitar como pessoa e 
perceber que preciso de algo em minha vida, alguma coisa 
inteligente para fazer, agora que as meninas saíram de casa?
—        Vá a um psiquiatra se está tendo dificuldades em se adap-
tar à saída das meninas. Não saia por aí precipitadamente 
tentando recapturar sua juventude. A verdade é que você 
não pode.
—        Você fala como se eu tivesse cem anos. Eu não tenho.
—        Tenho plena consciência da sua idade, Faith. Você não é 
mais uma menina, não aja como se fosse. Essa história toda é 
infantilidade e imaturidade. Aja como uma adulta. Suas filhas 
foram embora. Você é casada, tem responsabilidades 
comigo. Não poderá dar conta delas se for para a faculdade. 
— Tudo tinha a ver com ele. Sempre tinha.
—        Com o que você está preocupado? Que eu não possa ir a 
um jantar ocasional porque estou na faculdade? Não vou 
para a lua, pelo amor de Deus. Estarei aqui, posso arranjar as 
coisas. — Ela parecia desesperada e estava à beira das 
lágrimas. Ele nunca fora tão irracional quanto desta vez. Mas 
ela nunca o desafiara a este ponto.
—        Não faz idéia do que está falando, Faith. A faculdade de 
Direito vai consumir você. Não terá tempo para mais nada. E 
eu tenho voz ativa nisso.
—        E eu não? — perguntou ela, enquanto lágrimas brotavam 
em seus olhos.
—        Não neste caso. No que me diz respeito, esse assunto está 
encerrado. Encontre outra coisa para fazer. — E com isso, 
antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele abriu a 
porta e saiu na chuva, enquanto Faith ficou parada 
encarando-o. O Homem de Gelo. Zoe tinha razão.
Alex fechou a porta com firmeza ao sair, e Faith voltou para 
a confortável cozinha com paredes revestidas de madeira e 
sentou-se. A louça do café ainda estava na mesa, e ela só 
conseguia chorar. Soluços longos, altos, nervosos. Sentia-se 
como se estivesse na prisão. Ele agia como se fosse seu 
dono, como se o que ela sentia ou queria não fosse de 
nenhum interesse para ele. Nunca se sentira tão impotente 
em toda a vida. Ainda estava chorando quando finalmente 
ficou de pé e subiu para seu quarto.
Ficou parada na janela, olhando a chuva cair, por muito 
tempo. No momento, estava deprimida. E, quando recebeu 
um e-mail de Brad naquela tarde, não respondeu. Sentia-se 
como se tivesse fracassado com ele também. Ele esperava 
muito dela, mas não conhecia Alex. Ninguém conhecia. Não 
assim. As outras pessoas achavam-no razoável, inteligente e 
atencioso. Só Faith e suas filhas sabiam como ele era frio, ou 
podia ser. Tudo tinha de ser do jeito dele. Zoe e Alex 
tiveram inúmeras discussões desse tipo até que ela acabou 
desistindo de conversar qualquer assunto com ele. Apenas 
Eloise parecia capaz de conversar com ele. Ele considerava o 
mundo delas como seu feudo, e Faith sentia-se sua escrava. 
Brad tinha razão.
Nos dois dias seguintes, Faith sentiu-se deprimida, e eles mal 
se falaram no café-da-manhã ou no jantar. E finalmente, 
dois dias depois de Alex dar seu ultimato, Brad enviou-lhe 
outro e-mail.
"Ei, você está bem? Tem estado muito quieta. Alguma coisa 
errada? Estou preocupado com você. Dê notícias para que eu 
saiba que pelo menos está viva. Com amor, Brad."
Com um longo suspiro, ela começou a digitar, mas não tinha 
muito o que dizer.
"Perdi a guerra. Alex me disse que a faculdade de Direito 
está fora de questão. Do ponto de vista dele, a faculdade 
entraria em conflito com as minhas responsabilidades com 
ele. Alex não falou comigo a semana toda. Estabeleceu a 
regra e pronto. E agora estou deprimida. Além disso, aqui 
choveu a semana toda. Estou infeliz e me sentindo para 
baixo. Conversando com as formigas, acho. Agora o que 
farei pelo resto da minha vida? Com amor, Fred."
A resposta dele chegou quase imediatamente. Ele estava na 
mesa quando o e-mail chegou. E assim que leu, ficou 
profundamente chateado. Pensou em ligar para ela, mas 
acabou decidindo mandar um e-mail.
"Isso é péssimo. Agüente firme, Fred. Você está deprimida 
porque sente como se tivesse perdido o controle de sua vida. 
Por uma boa razão. Não quero dizer o que deve fazer, só 
cabe a você decidir. Mas se deixar ele fazer isso, dar-lhe 
ordens e ultimatos, vai ficar deprimida. Muito. Acha que 
tem algo que você possa fazer para reconquistar sua força? 
Como for melhor para você. Decida o que e quando. Mas 
tem de fazer alguma coisa. Não pode ser tratada como uma 
criança. Pior, como uma coisa. Ele também tem de respeitar 
suas necessidades. E se ele não consegue, você tem de se 
respeitar. Se não fizer isso, pagará um preço alto demais. Eu 
sei, já passei por isso. Desafiar parece muito arriscado, 
principalmente com pessoas como Pam e Alex. Mas se não 
desafiar, você se perderá. O que é horrível.
Descubra o que precisa fazer para sentir-se um pouco mais 
controlada, ou muito mais se preferir, e então levante e dê a 
volta por cima. Vale a pena. Estarei segurando a sua mão. 
Agora, pegue um guarda-chuva e saia para uma caminhada. 
Parece que você precisa de ar. Estou aqui se precisar de 
mim. E se você matá-lo, defenderei você. Homicídio 
justificado, com certeza. Simples assim. Com amor, Brad."
Ela sorriu ao ler o e-mail e apagou-o para que ninguém pu-
desse ler o que ele escreveu. A parte sobre matar Alex 
poderia aborrecer as meninas, no mínimo. E então ela 
decidiu seguir o conselho dele. Calçou botas e uma capa de 
chuva e saiu de casa. Ele estava certo, ela precisava de ar, e 
isso lhe deu tempo para pensar. Desceu a Lexington e pegou 
a Fifth Avenue até o parque.
Enquanto caminhava, não percebeu, mas ficou fora por duas 
horas, e isso lhe fez muito bem. Brad estava absolutamente 
certo. Tinha de reconquistar algum tipo de força. Alex 
estava tratando-a como se fosse seu dono, como se ela fosse 
um objeto que ele comprara. E ela não estava mais disposta a 
deixá-lo fazer isso. Era uma enorme mudança para ela. 
Esperara que ele fosse razoável e aceitasse, mas como não 
aceitou, ela sabia o que queria fazer agora. Enviaria os 
formulários para a Escola de Educação Continuada e para o 
curso preparatório para o LSAT Pelo menos, era um co-
meço. Mas dessa forma, fizera sua escolha. O curso 
preparatório para o LSAT começaria na semana seguinte, e 
ele não precisaria saber. Faith ainda tinha três meses para 
conversar com ele, fazer o LSAT, preencher seus 
requerimentos e decidir-se. Tentar entrar na faculdade de 
Direito lhe daria opções, e só o fato de decidir ir para a 
Escola de Educação Continuada já lhe deu uma sensação de 
controle.
Faith enviou os formulários naquela tarde. Enquanto eles 
caíam na caixa do correio, ela ficou parada lá, debaixo de 
chuva, e sorriu. Havia um nó em seu estômago, mas ao 
mesmo tempo seu coração estava mais leve e a mente mais 
clara. Sabia que tinha feito a coisa certa. Correu de volta para 
dentro de casa e ligou para Brad. Ele atendeu.
—        Eu consegui! — exclamou ela, e ele soube na mesma hora 
quem era. Ela parecia uma criança que ganhou uma gincana 
na escola. Primeiro lugar.
—        O que você fez? — perguntou ele sorrindo ao se recostar 
na cadeira e balançá-la sobre duas pernas.
—        Você estava certo. Primeiro, saí para uma caminhada. 
Uma longa caminhada. E quando voltei para casa, juntei os 
formulários e enviei. Acabei de deixá-los na caixa do correio 
na esquina e me sinto ótima. O curso preparatório para o 
LSAT começa na próxima semana. Não vou dizer nada a 
Alex. Simplesmente vou. — Ela se sentia desonesta, mas 
poderosa e no controle. — Pelo menos fiz alguma coisa para 
reconquistar minha força. Agora, me sinto humana de novo.
Ela estava impressionada de como suas ações trouxeram um 
alívio rápido para a forte depressão em que estava.
—        Estou feliz, Fred. Fiquei preocupado com você. Parecia 
muito mal. — Na verdade, pior do que isso. — E estou 
muito orgulhoso!
—        Estava me sentindo como nada. A propósito, como você 
está? Desculpe, só falei de mim mesma. Fiquei péssima a 
semana toda.
—        É natural. O discurso dele não foi feito exatamente para 
você se sentir ótima. Você sabe, passei por isso com Pam 
quando saí da firma do pai dela. Ameaças, ultimatos, culpa, 
acusações, achei que ela fosse me deixar quando me demiti. 
Mas no final, eu sabia que precisava me arriscar. Se não me 
arriscasse, perderia o respeito por mim mesmo, e minha vida 
teria ido por água abaixo.
—        Você é mais corajoso do que eu — comentou ela, 
impressionada pelo que ele fizera. Pam parecia bem difícil, e 
era.
—        Você está indo muito bem. Hoje merece nota dez. Estou 
realmente orgulhoso de você, Fred.
—        Obrigada, também estou orgulhosa de mim mesma. Se 
você não tivesse dito o que disse, eu ainda estaria aqui 
sentada, chorando. — Ele detestava pensar nela assim e 
estava feliz por tê-la ajudado. — Obrigada, Brad.
Ela ainda não fizera nada definitivo para desafiar Alex, mas 
estava começando a abrir as asas. Apenas o suficiente para 
ressuscitar seu auto-respeito.
—        De nada — agradeceu ele com gentileza. Ela fez com que 
ele se sentisse útil e importante. Era uma sensação boa, e ele 
se sentiu mais próximo dela.
—        Como está o trabalho? — Ela parecia alegre e interessada 
de novo, e sentia-se viva.
—        Louco como sempre. Vamos ao tribunal na semana que 
vem com o garoto acusado de homicídio em primeiro grau. 
Tenho muito o que fazer.
—        Acha que vai ganhar?
—        Espero que sim. Ele está confiando em mim. Eu também. 
Serei duro. Ele é um bom garoto, merece uma oportunidade. 
Não foi premeditado, mas no momento que se põe uma 
arma na mão de uma criança, na mão de qualquer um, na 
verdade, coisas ruins acontecem e pessoas se machucam. É 
assim que funciona. Em todo caso, não me deixe começar 
com isso. Então, o que você vai fazer agora? Espero que não 
esteja pensando em contar a Alex que enviou os 
formulários.
—        Ainda não — respondeu ela com honestidade. Detestava 
mentir para ele sobre o curso preparatório para o LSAT. 
Simplesmente desapareceria todas as manhãs por três horas, 
e ele nunca saberia. Ele raramente ligava durante o dia, 
exceto para falar sobre alguma mudança de planos. E ela 
estaria em casa na hora do almoço todos os dias. — Não tem 
por que brigar com ele por enquanto. Vamos nos 
enlouquecer. Em todo caso, talvez o LSAT seja muito difícil 
para mim. Vamos ver como vou me sentir depois que 
começarem as aulas.
—        Você vai se dar bem — encorajou-a. Ela era uma das 
mulheres mais inteligentes que conhecera, sempre fora boa 
aluna e já entrara na faculdade de Direito antes.
Mas ambos sabiam que ela acabaria tendo de enfrentar Alex, 
e Brad não tinha dúvidas de que ela seria aceita na faculdade 
de Direito. E então teria de decidir. Ela mal podia acreditar 
em como estava se sentindo melhor desde que enviara os 
formulários para as aulas. Afastara totalmente a depressão. 
Não se sentia mais impotente e indefesa.
—        Você fez a coisa certa, Fred — apoiou-a ele. — Tenho de 
voltar ao trabalho. Preferia conversar com você, mas o 
dever me chama.
—        Obrigada, Brad. Em breve nos falaremos de novo — 
prometeu ela. Fez pequenos serviços em casa no resto da 
tarde e estava com um bom humor surpreendente quando 
Alex chegou em casa. Ela estava cantando na cozinha 
enquanto preparava o jantar.
Alex comentou a esse respeito assim que entrou na cozinha.
—        Você está de bom humor. O que fez hoje? — perguntou 
ele com cautela, enquanto ela sorria. Ele esperara mais 
daquela tensão que pesara sobre eles no café-da-manhã. E 
em vez disso, ela parecia relaxada e feliz.
—        Nada demais. Dei uma longa caminhada e fiz algumas 
coisas sem importância — respondeu ela vagamente. 
Detestava mentir para ele, mas sentia que não tinha escolha.
—        Choveu o dia todo — objetou ele, parecendo desconfia-
do, como se não acreditasse nela.
—        Eu sei. Caminhei na chuva — retrucou ela ao colocar o 
jantar deles na mesa. Não contou para ele sobre a conversa 
com Brad. Não tinha motivos para contar. Ele se tornara seu 
amigo secreto e defensor de suas causas, exatamente como 
fora quando eram crianças. Era inofensivo. E em todo caso, 
Alex não se interessaria. Nunca se interessara por suas 
amigas, a não ser que os maridos fossem importantes. Ele 
não tinha nenhum interesse nas amigas dela. Nem teria em 
Brad, já que ele era apenas um amigo de infância de Jack.
Alex não fez mais perguntas sobre seu bom humor. Em vez 
disso, comeu em silêncio, e ela perguntou como estavam 
indo os negócios com a Unipam. Ele pareceu feliz por ela 
perguntar e fez um resumo dos progressos que fizeram. Foi 
uma daquelas noites raras em que eles realmente 
conversavam. E no final da noite, ela se sentiu mais próxima 
dele e perdoou sua atitude sobre a faculdade de Direito. 
Ainda tinha esperanças de convencê-lo nos próximos 
meses. Foram para cama cedo naquela noite e, como era 
previsto, quando ele se abriu um pouco, Faith se aninhou a 
ele. Fizeram amor e foi, como sempre, superficial e sem 
criatividade, mas confortável, satisfatório e familiar. Se ele 
pensasse a respeito, teria percebido a diferença de ser mais
atencioso. E, com um pouco mais de esforço, eles poderiam
até ter se curtido. Mas o relacionamento deles não era algo 
em que ele costumava pensar muito, nunca fora. O 
casamento era simplesmente algo que ele tinha como certo, 
assim como Faith.
Faith começou o curso preparatório para o LSAT na segun-
da-feira, e era emocionante e desencorajador ao mesmo 
tempo. Havia muita matéria para absorver. Não fazia idéia de 
como conseguiria fazer isso em oito semanas. E todos os dias 
depois da aula, estava de volta em casa à uma hora.
As semanas seguintes antes do Dia de Ação de Graças 
passaram sem nenhum incidente entre ela e Alex. Ela estava 
sendo muito cuidadosa para não irritá-lo, e ele estava feliz e 
convencido de que ela vira a luz. Ela vira, mas não a que ele 
pensava. E ele também estava ocupado. Viajou para Boston e 
para Atlanta e fez outra viagem rápida para Chicago. Faith 
estava ocupada com as aulas. Os dois outros cursos nos quais 
se inscrevera não começariam antes de janeiro. E ela estava 
organizando o Dia de Ação de Graças e estava animada por 
rever Eloise e Zoe. Falou com Brad uma ou duas vezes, e ele 
enviou poucos e-mails. Estava atolado com o julgamento, e 
ela mal teve notícias dele até que terminasse, dois dias antes 
da Ação de Graças. E para deleite dela e alívio dele, o cliente 
foi absolvido da acusação de homicídio em primeiro grau. 
Ele foi considerado culpado por homicídio culposo e pegou 
três anos de condicional e crédito pelos sete meses que 
passou na prisão antes do julgamento. Era uma vitória 
enorme para Brad.
—        Este foi por pouco — admitiu Brad no primeiro telefo-
nema depois do veredito. — O júri ficou fora seis dias. A 
pobre mãe do menino estava praticamente histérica, e ele 
estava morrendo de medo. Na verdade, eu também. Era 
difícil saber por qual caminho eles seguiriam. Havia muitos 
argumentos bons para os dois lados. Tudo fica bem quando 
acaba bem. Eles vão ter um Dia de Ação de Graças muito 
bom — concluiu ele, com um suspiro de alívio. — E você?
—        As meninas vêm para casa amanhã. Mal posso esperar 
para vê-las. Vamos jantar aqui, só nós quatro. — Eles não 
tinham uma família grande. Os pais de Alex morreram anos 
atrás, e agora a família dela também se fora. — O que você 
vai fazer, Brad? — perguntou ela, feliz por falar com ele. 
Não tinha notícias há vários dias. E no último mês conversar 
com ele se tornara um hábito que ela cultivava. Era difícil 
acreditar que ele sumira de sua vida por tantos anos. Era 
como encontrar um irmão há muito tempo perdido, e ela 
adorava conversar com ele. Brad lhe dava conselhos 
íntegros e uma enorme sensação de bem-estar. Ele estava no 
topo da lista do que agradeceria no Dia de Ação de Graças, 
junto com suas filhas.
—        Pam vai oferecer um grande jantar — respondeu Brad, 
com a voz cansada. Foram duas semanas estafantes para ele 
durante o julgamento e a espera do veredicto, sem 
mencionar as horas de preparação necessárias antes disso. — 
Acho que devem vir umas trinta ou quarenta pessoas. Já 
perdi a conta. Ela convidou algumas pessoas do escritório. O 
pai dela vai estar aqui, claro, a madrasta, os filhos, alguns 
velhos amigos. E umas pessoas que eu nunca vi, 
provavelmente dos comitês e diretorias de que ela faz parte. 
Pam adora estar cercada por muita gente.
—        E você? — perguntou Faith com suavidade. Tinha o tipo 
de voz que sempre o acalmava. Era uma daquelas pessoas 
que sempre traziam paz e ofereciam conforto. Sua qualidade 
maternal sempre o comovia, e ao mesmo tempo um lado 
feminino ingênuo fazia com que aparentasse ser mais jovem.
—        Honestamente? Preferia passar o dia tranqüilamente com 
poucas pessoas que eu realmente amo. Mas Pam se sentiria 
traída se não pudesse transformar isso em um grande 
evento. Esse é o jeito dela. De qualquer forma, terei de vir 
ao escritório de manhã. Tenho muita coisa para pôr em dia 
depois de ficar com a cara enterrada no julgamento.
—        No Dia de Ação de Graças? Você não pode tirar o fim de 
semana de folga? Parece exausto.
Ele sorriu.
—        E estou, Fred. Exaurido. Mas tem outros garotos que 
contam comigo. Não posso deixar o caso deles de lado no 
feriado. Posso usar o tempo para me atualizar.
—        E seus filhos? Vêm para casa?
—        Estão muito longe para vir. Jason e Dylan vão ficar na
Zâmbia. Não posso culpá-los. Vou tentar ir até lá depois do
Ano-Novo, se conseguir. Eles estão adorando. Você já foi lá?
—        Não. Alex já. Ele foi em um safari com um grupo de 
amigos uns anos atrás. Eu queria ir mas nenhuma das outras 
esposas foi. Acabei indo para as Bermudas com as meninas.
—        Um pouco mais civilizado. — Brad sorriu. — A que horas 
você estará celebrando Ação de Graças? — perguntou ele, 
bocejando. Ela não o estava deixando entediado, mas estava 
muito cansado depois do julgamento. O abatimento era 
sempre enorme. Só queria ir para casa, tomar um banho e 
cair na cama. Mas quisera ligar para ela primeiro para 
celebrar a vitória. Era estranho, mas quando não se falavam 
pelo telefone ou trocavam e-mails por mais de dois dias, ele 
ficava preocupado.
—        Costumamos comer no meio da tarde, por volta das três 
horas. É uma hora estranha, mas as meninas gostam. E às 
cinco ou seis, podemos ir ao cinema ou elas podem sair com 
as amigas. E você?
—        O jantar está marcado para as sete. Vamos comer por 
volta das oito. Ligarei para você antes de sair do escritório. 
Você provavelmente já vai ter acabado antes de eu voltar 
para casa, ligar o motor e encontrar os amigos de Pam. — 
Ele fez parecer como se fosse um estranho na própria casa, e 
nesses dias às vezes era. —A propósito, como estão as aulas? 
— Ela mandara alguns e-mails para ele sobre isso e parecia 
estar se sentindo desafiada e curtindo.
—        Ótimas. Mas assustadoras. Não me concentrava assim há 
anos. — E sempre que Alex não estava por perto, ela estuda-
va em casa.
—        Estou orgulhoso de você, Fred — repetiu ele, como sem-
pre fazia, e realmente estava.
Desligaram uns minutos depois. Faith arrumou os quartos 
das meninas aquela noite e colocou vasos com flores frescas 
neles. Queria tudo perfeito na vinda delas para casa, e sentia-
se feliz e relaxada quando foi para seu quarto. Começou a 
dizer algo para Alex mas percebeu que ele estava dormindo 
com um livro nas mãos. Gentilmente, colocou-o na mesa de 
cabeceira e apagou a luz. Ele parecia tranqüilo e bonito 
deitado ali, e ela não pôde deixar de perguntar-se por que às 
vezes ele era tão rígido e tão duro com ela e com as 
meninas. E de repente, lembrou-se de Charles Armstrong. 
Em alguns aspectos, os pontos de vista de Alex não eram tão 
diferentes dos dele. Ele tinha muitas expectativas com 
relação às filhas, queria que elas trabalhassem duro, tirassem
boas notas e fossem bem-sucedidas. Era o que Charles exigia
de Jack quando ele era jovem, embora esperasse muito 
menos de Faith por ser "apenas" uma menina. Alex tinha as 
mesmas idéias ultrapassadas, apesar de tê-las modificado um 
pouco porque teve filhas em vez de filhos: suas expectativas 
estavam sobre elas como se fossem homens. Mas ele tratava 
Faith quase da mesma forma que Charles tratara sua mãe, 
como se ela não existisse a maior parte do tempo e não 
entendesse o que ele fazia durante os dias, como se ela fosse 
de certo modo menos competente que ele. Era uma forma 
sutil de desvalorização que a incomodava quando criança. 
Ficava aborrecida por a mãe deixar Charles tratá-la daquela 
forma. E agora Faith percebia que fizera a mesma coisa. 
Deixara Alex colocá-la para baixo, criticá-la, depreciá-la e 
ignorá-la. Deixar que ele a proibisse de ir para a faculdade de 
Direito era algo que sua mãe teria feito. E ao deitar na cama 
ao seu lado, enquanto ele roncava de leve, ela prometeu não 
deixar que ele fizesse a mesma coisa. A maré estava 
começando a mudar.
Não podia deixar de se perguntar se escolhera Alex por ele 
ser parecido com Charles. Seu silêncio e distância eram 
familiares, apesar de não serem tão perceptíveis no início. 
Mas alguma coisa nele deve ter lhe despertado alguma 
lembrança. O que ela temia agora era ter se tornado a sua 
mãe, que era precisamente o que não queria ser. A principal 
diferença era que sua mãe lamentava-se, reclamava, 
tornando-se amarga e depois resignando-se. Era a última 
coisa que Faith queria que lhe acontecesse. Sua mãe parecia 
impotente frente ao domínio de Charles, um exemplo que 
Faith não queria dar para suas filhas. Queria ser um modelo 
de integridade, dignidade e força. Mas era uma batalha. Uma 
batalha que Alex não queria que ela vencesse. O Homem de 
Gelo, como Zoe o chamava. O triste era que ele não era 
inteiramente assim, havia uma essência calorosa em algum 
lugar dele que Faith conhecera e amara no início de seu 
casamento. Mas a essência calorosa fora coberta por camadas 
de gelo ao longo dos anos. Era difícil chegar ali, e ela só 
conseguia vê-la de relance ocasionalmente.
Ao cair no sono naquela noite, ela esperou ter um bom Dia 
de Ação de Graças. Não havia nenhuma razão para não ter, 
principalmente com as meninas lá. De repente sentiu-se útil, 
estando com elas de novo. Elas precisavam dela, ou pelo 
menos costumavam precisar, e precisariam agora, mesmo 
que por alguns dias. Só o fato de saber que elas estariam em 
casa fazia com que se sentisse feliz, segura e amada. Ficava 
triste ao perceber que Alex não causava mais essa sensação 
nela. A única alegria que ainda tinha eram as meninas.

Capítulo 5

FAITH SE SURPREENDEU AO VER que tanto Eloise quanto Zoe 
transformaram-se em jovens mulheres independentes nos 
poucos meses desde que saíram de casa. Eloise partira para 
Londres em setembro, e Zoe, para Brown em agosto, e 
ambas mudaram de forma drástica em um tempo muito 
curto. Eloise de repente parecia elegante e sofisticada. 
Perdera alguns quilos, comprara um guarda-roupa novo em 
pequenas lojas, em Londres, e estava apaixonada por seu 
emprego. Conhecera várias pessoas novas e tinha um novo 
namorado, um jovem inglês que também trabalhava na 
Christie s. E apesar de Faith ficar feliz por ver como ela 
estava florescendo, sentiu uma angústia ao perceber quão 
vazio seu ninho realmente estava. E que continuaria assim. 
Eloise estava falando sobre ficar em Londres por dois ou três 
anos, se não mais, e talvez conseguir um emprego em Paris 
ou Florença depois desse tempo. Ela amava tudo que estava 
aprendendo e as pessoas com quem trabalhava. Tudo estava 
bem no mundo dela.
E Zoe adorava tudo em Brown. Era o que sempre sonhara. 
Projetara um currículo para si em Belas Artes com uma 
cadeira em Economia. No futuro, queria administrar uma 
galeria de arte ou estabelecer um negócio de compra de 
obras de arte para importantes colecionadores. Ela já tinha 
seus objetivos traçados, mesmo aos 18 anos.
Faith estava festejando a felicidade de tê-las de volta. A casa 
parecia cheia de barulhos e risos de novo: portas batendo, as 
meninas subindo e descendo as escadas correndo, suas vozes 
na cozinha tarde da noite. Alex já estava dormindo nesta 
hora. Ele e Eloise tinham tido uma conversa tranqüila e 
longa em seu gabinete, enquanto Faith e Zoe conversavam 
no quarto da filha. Faith desceu na ponta dos pés para se 
juntar às meninas.
—        Oi, mãe. — Zoe olhou-a com um sorriso. Estava sentada 
no balcão comendo sorvete no próprio pote com uma 
colher, enquanto Eloise estava esparramada em uma cadeira 
tomando uma xícara de chá.
—        É muito bom ter vocês duas aqui. — Faith sorriu para 
elas. — Esta casa parece um túmulo sem vocês. — Zoe lhe 
ofereceu uma colher cheia de sorvete, que ela aceitou e 
depois beijou o longo cabelo louro da filha, que ia até a 
cintura. Eloise acabara de cortar o seu curto, que lhe caiu 
bem.
—        O que vocês duas vão fazer neste fim de semana? — 
perguntou Faith ao sentar-se à mesa com Eloise e sorrir para 
ela, que era uma moça bonita, mais alta do que a irmã mais 
nova, mas não muito. Ambas tinham a altura de Alex e sua 
aparência magra e comprida, mas puxaram da mãe a forma 
física e o rosto de camafeu. Ambas foram convidadas para 
serem modelos diversas vezes, mas nenhuma das duas se 
interessou, para alívio de Faith. Considerava esse um mundo 
assustador, cheio de exploração e perigos na forma de 
homens e drogas. Tinha consciência de que tivera sorte com 
as duas filhas.
—        Vou ver todos os meus amigos — exclamou Zoe, conten-
te. — Todos voltaram da faculdade e estão em casa.
—        Eu também — concordou a irmã mais velha. —Tem um 
monte de gente que quero ver. — Embora alguns de seus 
amigos estivessem trabalhando em outras cidades ou 
fazendo pós-graduação, muitos deles ainda estavam em 
Nova York. Ela trabalhara na Christie s de Nova York por 
dois anos antes de ser transferida. Para ela parecia o emprego 
perfeito.
—        Gostaria que vocês pudessem ficar mais tempo — 
comentou Faith de forma melancólica. — É tão bom tê-las 
em casa. Não sei o que fazer sem vocês.
—        Você deveria arranjar um emprego, mãe — sugeriu Ellie, 
sendo prática, e Faith não contou que voltara a estudar e 
estava se preparando para prestar o LSAT em poucas 
semanas. Nesse momento, Zoe já estava ao telefone com 
uma de suas amigas e não escutou o que elas falavam.
—        Vou fazer isso um dia desses — assentiu a mãe de imedia-
to. — Seu pai acha que eu devo fazer trabalho filantrópico 
ou aprender a jogar bridge.
—        Isso seria legal — aprovou Eloise, tomando um gole do
chá, não querendo contrariar o que o pai dissera. A
princípio, ela costumava concordar com ele. Sempre fora 
assim. Para ela, ele era o centro do universo. E, ao contrário, 
Zoe criticava quase tudo que ele fazia ou dizia. Ela sentia que 
ele nunca tinha estado lá quando elas precisaram, enquanto 
Ellie o considerava o pai perfeito. Ela era mais crítica em 
relação à Faith e brigara com ela ferozmente durante a 
adolescência, diferente de Zoe, que fora dócil com Faith e 
ainda era. Apesar de serem muito parecidas na parte física, 
as meninas tinham personalidades e pontos de vista total-
mente diferentes sobre tudo.
As três ficaram sentadas na cozinha por uma hora, 
conversando sobre nenhum assunto em particular, e então 
Faith finalmente colocou a louça na pia, apagou as luzes, e 
elas subiram para seus respectivos quartos. Faith deitou ao 
lado de Alex e dormiu como um anjo naquela noite, 
sabendo que as meninas estavam em casa. E acordou ao raiar 
do dia, na manhã seguinte, para preparar o recheio, colocar 
o peru no forno e deixar tudo pronto antes que os outros 
descessem.
Tomaram café-da-manhã tarde e leram os jornais de pijama 
enquanto Faith verificava o peru e colocava a mesa na sala 
de jantar. Zoe se ofereceu para ajudar, e Ellie sentou-se para 
conversar com o pai. Havia uma atmosfera agradável e 
festiva que eles curtiam. E até Alex parecia feliz por estar 
com elas. Já era meio-dia quando todos subiram para se 
vestir. Eles costumavam se reunir às duas horas na sala de 
estar no Dia de Ação de Graças e comer às três.
E quando as meninas desceram vestidas, maquiadas e lindas, 
sentaram-se com o pai e assistiram ao jogo de futebol 
americano com ele. Ellie era uma verdadeira fã desse esporte 
e contou ao pai que fora a algumas partidas de rugby com 
uns amigos, mas não era a mesma coisa. Zoe foi para a 
cozinha ajudar a mãe, e às três horas as velas estavam acesas, 
a mesa estava linda, e eles estavam prontos para sentarem-se 
para a refeição. Não costumavam nem almoçar nem jantar 
naquele dia. Em vez disso, comiam as sobras tarde da noite, 
o que era quase uma tradição depois da enorme refeição que 
Faith preparava. Era um tradicional banquete de Ação de 
Graças e parecia coisa de revista. O peru estava em um tom 
marrom dourado, e havia batatas-doces com marshmallows, 
espinafre, ervilhas, purê de batata, recheios, molho de 
mirtilo, purê de castanha, tortas de maçã e abóbora para 
sobremesa. Era a refeição do ano preferida de todos.
Faith fez a oração de Ação de Graças, como sempre fazia, 
Alex trinchou o peru, e todos conversaram com animação. 
Faith ficou um pouco triste ao pensar nos anos em que Jack 
e Debbie também estavam com eles, e Charles e sua mãe. 
Era estranho pensar que todos eles se foram, e apenas sua 
família ficou, mas tentou não pensar nisso enquanto ela e 
Alex conversavam com as meninas. Falaram sobre tudo, de 
negócios a política para as escolas. E já estavam comendo a 
sobremesa quando Alex olhou para Faith e comentou com 
as filhas, com um olhar debochado, que a mãe delas estivera 
pensando em voltar para a faculdade. Ele disse isso como se 
fosse algo muito tolo, e mais que tudo, ele parecia divertido.
—        Felizmente, ela recobrou o juízo. Teve algumas idéias 
malucas sobre ir para a faculdade de Direito, até eu mostrar 
que ela é um pouco velha para isso. Nós comeríamos 
sanduíches de pasta de amendoim no Dia de Ação de Graças 
do ano que vem enquanto ela estivesse estudando para as 
provas — brincou, e Ellie riu, enquanto Faith parecia 
magoada e Zoe lançava um olhar penetrante para ele. Era o 
tipo de coisa que ele fazia, e ela odiava. Ela detestava quando 
ele humilhava sua mãe, algo que ele fazia com freqüência.
—        Não acho que seja uma idéia maluca, pai — retrucou Zoe 
com rudeza, encarando-o do outro lado da mesa com um 
olhar determinado. Queria abraçar a mãe e protegê-la dele. 
Ficava furiosa ao ouvi-lo desfazer-se dela. Ele costumava 
fazer isso com Zoe também. — Acho que é uma excelente 
idéia. — Então virou-se para a mãe, que estava chateada. — 
Espero que ainda esteja planejando seguir adiante, mãe. — 
Elas conversaram sobre isso várias vezes, e ela queria que o 
pai soubesse que aprovava o plano. Ele ficou irritado assim 
que Zoe deu sua opinião, o que não significava nada para ela. 
Não tinha medo dele. Tinha idéias próprias.
—        Veremos, meu amor. Papai acha que eu não conseguiria 
continuar com minhas obrigações domésticas, embora eu 
ache que sim. Conversaremos sobre isso outra vez qualquer 
hora dessas — concluiu ela, tentando mudar o assunto da 
conversa, enquanto Alex a encarava diretamente do outro 
lado da mesa.
—        Não temos nada para conversar, Faith. Resolvemos isso 
um tempo atrás. Achei que estivéssemos de acordo. — Ela 
não sabia o que dizer para ele. Não queria mentir no Dia de 
Ação de Graças, com as meninas em casa. E não estava 
pronta para contar que já estava freqüentando as aulas na 
Escola de Educação Continuada da Universidade de Nova 
York, estudando para prestar o LSAT em dezembro. Não era 
nem o lugar nem a hora certos para discutir isso, mas ele 
parecia querer tomar uma decisão na frente das meninas, 
para demonstrar que tinha a palavra final. Mas Zoe rapida-
mente engoliu a isca, mesmo antes de Faith conseguir 
responder.
—        Eu acho que a mamãe deve ir para a faculdade de Direito. 
Tudo que ela tem para fazer é ficar sentada aqui e esperar 
você chegar em casa, pai. Isso não é vida. E você viaja 
muito. Por que ela não pode ser uma advogada se é isso que 
ela quer? — Faith estava comovida com a defesa, mas queria 
mudar de assunto assim que possível antes que aquilo se 
transformasse em uma discussão, o que parecia inevitável.
—        Ela é muito velha para ser advogada — rebateu Alex com 
teimosia. — E ela tem um emprego. Um emprego de tempo 
integral. Ela é minha esposa. Isso devia ser suficiente. E acho 
que ela sabe disso. — Alex olhava de forma implacável de 
Zoe para Faith, e Ellie encarava os restos da sobremesa, sem 
querer entrar na discussão, se possível. Ela achava que a mãe 
devia conseguir um emprego de meio expediente ou fazer 
trabalho voluntário. Faculdade de Direito parecia demais 
para ela também.
—        Alex, por que não discutimos isso quando as meninas não 
estiverem aqui? — perguntou Faith, parecendo magoada. 
Não queria que uma discussão estragasse o pequeno tempo 
que tinham juntos, principalmente o Dia de Ação de Graças. 
Mas ele olhava diretamente para ela, e sua voz elevou-se um 
pouco.
—        Esse assunto está encerrado. Estava apenas contando para 
as meninas o que você estava planejando. Mas é ridículo, e 
você sabe disso. Não é uma opção, só achei que as meninas 
se divertiriam ao saber que você pensou nisso. — Sua 
maneira de falar a humilhou, e ela resolveu entrar na briga.
—        Não é ridículo, Alex. Falo sério em relação a isso. E acho 
que é uma idéia muito boa — retrucou ela, e ele parecia 
perplexo, enquanto Ellie começava a se sentir seriamente 
desconfortável. Detestava quando seus pais brigavam. E Zoe 
parecia furiosa em favor da mãe. Ela parecia um vulcão a 
ponto de entrar em erupção quando a irmã mais velha 
interveio.
—        Acho que seria demais para você assumir, mãe. Os meus 
amigos que estão na faculdade de Direito estão odiando, 
estão atolados de trabalho e mal conseguem ficar em dia 
com tudo. Papai está certo. Seria difícil para ele se você fosse 
para a faculdade. — Para ela parecia um argumento razoável, 
mas fez com que Zoe estourasse, olhando para Ellie com 
olhos furiosos.
—        Então talvez seja um sacrifício que o papai teria de fazer, 
pelo bem da mamãe, pelo menos uma vez. É uma idéia 
inusitada. — Ela olhou de Ellie para o pai, e Faith ficou em 
pânico pela direção que a refeição estava tomando. Olhou 
para Zoe com gratidão, mas tentou virar a maré antes que 
todos se afogassem.
—        Acho que eu e o papai teremos de resolver isso por nossa 
conta. Mas obrigada, querida. Não temos de decidir isso 
neste momento — ponderou ela, a eterna pacificadora, 
embora seu coração estivesse acelerado pelo que ele falara.
—        Já resolvemos, Faith. O assunto está encerrado.
—        Então você não deveria tê-lo trazido à tona — advertiu-o 
Faith, sendo sensata. — Eu não teria. E na verdade, o 
assunto não está encerrado. Enviei os formulários para duas 
matérias na Escola de Educação Continuada da Universidade
de Nova York. Começarei em janeiro. — Não disse que faria
o LSAT para que pudesse se candidatar para a faculdade de
Direito se quisesse, e para ver como se sairia. Mas não podia
se privar de dizer pelo menos o que dissera. Não queria
começar uma guerra com ele e arruinar o Dia de Ação de
Graças das meninas, mas ele fora tão arrogante e a humilhara
tanto que não pôde resistir a mostrar que ele que não estava
no controle total da situação.. Mas arrependeu-se na mesma
hora quando ele bateu com o punho na mesa, o que fez com 
que toda a prataria e os cristais pulassem, e também as 
meninas. Elas estavam perplexas com a veemência dele, 
assim como Faith. E, independente da vontade dela, a guerra 
recomeçara. Era uma guerra de poder para ele, que não tinha 
a intenção de perder.
—        Cancele, Faith. Ligue para lá. Não existe razão para fazer 
isso. Você não vai para a faculdade de Direito e ponto final. 
Não vou tolerar isso! — Ela só queria freqüentar as aulas para 
se preparar para a faculdade de Direito no outono e retomar 
o ritmo de estudo. Além disso, era uma atividade mais 
inteligente do que almoços e compras com as amigas.
—        Quem você pensa que é? — gritou Zoe para o pai, 
enquanto ele se levantava, parecendo furioso.
—        Como ousa falar comigo assim? — gritou ele em resposta, 
enquanto lágrimas enchiam os olhos de Faith. Ela não queria 
que isso acontecesse. Queria que tudo fosse perfeito 
enquanto elas estivessem lá. E tinha a sensação de que tudo 
era culpa sua, já que estavam discutindo sobre ela.
—        Zoe, por favor — falou Faith com suavidade, tentando 
acalmá-la, mas Alex estava furioso com o que ela dissera. Era 
o clímax de antigas batalhas entre os dois. Zoe sempre o 
criticara, desde criança. Mas desta vez foi mais franca com 
ele. Não suportava o jeito com que ele falava à mãe, nem 
sobre a mãe. E fora difícil para Faith se defender. Anos 
sendo criticada e dominada como uma criança tinham o seu 
preço.
—        Não, mãe — negou-se Zoe, virando-se para a mãe, seus 
olhos também cheios de lágrimas. — Não sei como você 
deixa que meu pai fale dessa forma. Fico horrorizada com 
isso. E se você não der um basta, eu vou dar. — E então ela 
virou-se para Alex, tremendo de raiva. — Você não respeita 
minha mãe, nunca respeitou. Como pode tratá-la assim? Será 
que não pode tratá-la como um ser humano depois de tudo 
que ela fez por você, por todos nós? Quando vai chegar a 
vez dela de ser tratada com respeito? E se ela quer ir para a 
faculdade de Direito, por que não? Francamente, eu preferia 
comer cachorro-quente no ano que vem e saber que ela está 
feliz.
Ellie então começou a falar, parecendo superior e irritada, 
enquanto Faith desejava ter uma varinha de condão para 
fazer com que todos se comportassem.
—        Você sempre estraga tudo — repreendeu-a Ellie. — Está 
sempre pegando no pé do papai.
—        Pelo amor de Deus, olhe o jeito que ele trata a nossa mãe! 
Está tudo bem para você? Você acha que é isso que ela 
merece? Você sabe que o papai não é um santo, El. Ele é 
apenas um homem e trata a mamãe como se ela fosse lixo.
—        Parem com isso! — gritou Faith. Todos estavam se 
comportando de forma abominável, pior ainda, estavam 
fazendo isso por causa dela. A refeição já tinha terminado, 
mas seu final seria uma lembrança triste da qual nenhum 
deles jamais se esqueceria, e tudo porque Alex mencionara 
que Faith queria ir para a faculdade de Direito. Estava furiosa 
consigo mesma por ter respondido para ele, deixando uma 
brecha para as meninas continuarem. Sabia que deveria ter 
feito diferente e estava arrasada por ter sido a causa de uma 
situação que entristecera todo mundo. E, sem dizer outra 
palavra, Alex saiu da sala, foi para seu gabinete e bateu a 
porta.
—        Olhem o que vocês fizeram! — gritou Ellie para a mãe e 
para a irmã. — Vocês acabaram com tudo para o papai.
—        Até parece! — gritou Zoe em resposta. — Você está 
sempre protegendo o papai, mas foi ele quem começou. Ele 
humilhou a mamãe na nossa frente. Você acha que ela gosta 
disso?
—        Você não deveria ter dito que enviou os formulários para 
a escola. — Ellie estava reprovando sua mãe. — Sabia que 
isso o deixaria irritado. Por que contou? — Ela estava 
chorando agora.
—        Porque eu estava irritada — desculpou-se Faith, querendo 
que as duas se acalmassem. Detestava quando elas brigavam, 
principalmente por causa dela, e sempre se sentia culpada 
quando isso acontecia. — Se eu decidir ir, acabaria tendo de 
contar para ele de toda forma. Ainda não me resolvi. — Ela 
estava dividida entre tomar uma posição firme e não querer 
chateá-los. Ainda poderia decidir não freqüentar mais as 
aulas, nem prestar o LSAT dali a poucas semanas.
—        Você deve ir, mãe. — Zoe estava zangada com ela. — 
Nunca perdoarei você nem o papai se você não for. É o que 
quer fazer, e tem tanto direito quanto nós temos, ou o papai 
tem, de fazer o que quiser.
—        Não se isso irritar tanto seu pai e criar esse tipo de briga 
entre vocês duas. — O coração de Faith estava despedaçado. 
Por que algo tão razoável para ela tinha de custar um preço 
tão alto para os outros?
—        Ele vai superar isso — argumentou Zoe, encarando Eloise 
com raiva. Odiava quando a irmã defendia o pai quando ele 
estava errado. Ellie sempre o defendia, não importava o 
assunto, e isso lhe parecia irracional. — A mamãe também 
tem uma vida
—        completou ela, enquanto Ellie saía da sala de jantar. 
Estava indo consolar o pai.
Faith estava tirando a mesa, com lágrimas escorrendo pelo 
rosto.
—        Detesto quando vocês brigam — disse ela, infeliz, 
enquanto Zoe a abraçava forte, e Faith fazia malabarismo 
com os pratos, perturbada.
—        Detesto quando ele trata você como lixo, mãe. Como 
sempre. Ele faz isso apenas para torturar você na nossa 
frente.
—        Ele não me tortura — negou Faith ao colocar os pratos na 
mesa e abraçar Zoe. — Mas obrigada por me defender. Não 
é uma boa idéia se deixa todo mundo aborrecido. É apenas o 
jeito dele — contemporizou Faith, perdoando-o com mais 
facilidade do que Zoe jamais conseguiria. Tinha uma conta 
de anos para acertar com ele, o que levaria uma vida para 
resolver. Faith também odiava isso, mas nunca conseguiria 
convencer Zoe do contrário. Alex fora duro demais com ela 
por muito tempo.
—        Ele é arrogante, indelicado, indiferente, desrespeitoso e 
frio — desabafou Zoe, dizendo que o que sentia era culpa 
dele, quando Ellie voltou para a sala. O pai dissera que queria 
ficar sozinho.
— E você é uma vagabunda! — gritou Eloise do outro lado 
da sala.
- Meninas! Parem com isso! — gritou Faith por sua vez, 
depois juntou os pratos e saiu da sala. Foi um final 
horripilante para o que deveria ser uma tarde maravilhosa. 
Zoe seguiu-a para a cozinha, e Ellie subiu para ligar para os 
amigos. Faith estava arrasada pelo desastre que fora a tarde.
—        Mãe, detesto ter de deixá-la e sair — desculpou-se Zoe. 
— Marquei de encontrar com alguns amigos às seis horas. — 
Já estava quase na hora.
—        Tudo bem, meu amor. Não achei que fôssemos resolver 
isso tudo esta noite. Espero que todos estejam mais calmos 
amanhã.
—        Ele estará do mesmo jeito, mãe. Ele é assim.
—        Ele ainda é seu pai, e não importa o quanto discorde dele, 
ainda lhe deve respeito.
—        Ele tem de conquistar isso primeiro — rebateu Zoe, não 
querendo amolecer. Tinha princípios fortes e integridade, e 
só respeitava Faith. O pai perdera seu respeito anos atrás.
Beijou a mãe e, dez minutos depois, saiu. Em seguida, Eloise 
desceu carregando seu casaco e sua bolsa. Tinha marcado 
um encontro com uns amigos e estava ansiosa para sair. O 
clima da casa estava pesado depois da explosão no final da 
refeição.
—        Sinto muito por tudo — disse Faith com tristeza. Quisera 
que tudo fosse perfeito. Não contava com a discussão que ela 
causara.
—        Tudo bem, mãe — respondeu Ellie de forma pouco 
convincente. Ainda parecia chateada. Todos pareciam.
—        Eu não devia ter reagido ao que seu pai disse — conti-
nuou Faith. Não disse, como Zoe teria dito, que ele não 
devia tê-la incitado a fazer isso. Fora um gesto de 
desrespeito, admitisse Eloise ou não. — Tudo ficará bem.
— É, eu sei... Espero que não vá para a faculdade, mãe. Isso 
deixará o papai muito chateado.
E eu! Faith queria gritar. Que tipo de vida eu terei se não for? 
Nenhuma.
—        Vamos resolver isso. Não se preocupe. Apenas saia e se 
divirta esta noite. A que horas acha que voltará?
—        Não sei, mãe. — Ela sorriu. Tinha 24 anos e morava 
sozinha em Londres. Não estava mais acostumada a ter a 
mãe controlando-a. — Tarde. Não me espere acordada.
—        Só queria saber a hora que deveria começar a me 
preocupar. — Ela sorriu. — Às vezes esqueço quantos anos 
você tem.
—        Pode ir para a cama. Ficarei bem. — Zoe dissera que 
voltaria por volta das dez. E ela se preocupava com as duas 
quando não estavam em casa. Eram bonitas e mais 
vulneráveis do que pensavam.
Eloise saiu poucos minutos depois, e Faith passou a hora 
seguinte tirando a mesa e arrumando a cozinha. Jogou fora 
os restos, o balcão estava limpo; a mesa da sala de jantar, 
brilhando de novo; e a máquina de lavar louça, trabalhando 
na força máxima.
Já passava das sete quando apagou as luzes e bateu na porta 
do gabinete de Alex. Esperou um longo tempo, não teve 
resposta, mas sabia que ele estava ali. Acabou abrindo a porta 
e olhando para dentro. Ele estava sentado em uma poltrona, 
lendo um livro, e olhou para ela com a testa franzida.
—        Posso entrar? — Ela o respeitava muito, como a seu 
espaço. Falou com ele do outro lado do gabinete.
—        Por quê? Não temos nada para conversar.
—        Acho que temos. Sinto muito por termos perdido o 
controle. Fiquei irritada com o que você disse.
—        Você já tinha concordado em desistir da idéia da faculda-
de de Direito, Faith. Voltou atrás com a sua palavra. E não 
tem por que freqüentar aulas nesta primavera. Suponho que 
você tenha se inscrito em aulas de direito? — Ela assentiu e 
ele pareceu soturno, irado e frio. E ela sentiu o mesmo 
desprezo gélido que tivera de todos os homens em sua vida, 
desde a infância. Mas desta vez, estava determinada a lidar 
com isso de forma diferente.
—        Nós não concordamos. Você me mandou fazer o que 
você queria. — Ela sentou-se em uma poltrona em frente a 
ele. Era um pequeno e aconchegante escritório com paredes 
de madeira, com um divã de couro, duas grandes poltronas 
de couro e uma lareira que Alex costumava acender nas 
noites de inverno, mas não nesta noite. Não tivera vontade. 
— Alex, é importante para mim. Preciso de um novo 
propósito para minha vida, uma razão para viver, algo em 
que me concentrar agora que as meninas foram embora. — 
Ela queria fazê-lo entender o quanto isso significava para ela 
e esperava que assim ele concordasse.
—        Você tem um propósito. Está casada comigo. É minha 
esposa. — Era o único papel no qual ele conseguia vê-la, e 
não tinha intenção de mudar isso agora. Era adequado para 
ele, sendo ou não suficiente para ela.
—        Preciso de mais do que isso. Você é um homem ocupado. 
Tem a sua vida. Eu não.
—        Essa é uma declaração triste sobre o nosso casamento — 
comentou ele, parecendo sombrio. As súplicas dela estavam 
entrando por um ouvido e saindo pelo outro.
—        Talvez seja — respondeu ela com calma. — Talvez seja 
uma afirmação ainda mais triste sobre mim. Preciso de um 
propósito na vida, maior do que o que tenho. Vamos encarar 
os fatos, tenho sido mãe em tempo integral há 24 anos, e 
agora estou sem emprego. É duro.
—        A vida é assim. Todas as mulheres enfrentam isso quando 
os filhos vão para a faculdade.
—        Várias delas têm empregos e carreiras. Quero ser uma 
delas. E só posso lhe dizer que farei o meu melhor para não 
deixar isso interferir com você. — Ela estava implorando, e 
ele não mostrava nenhum sinal de que cederia.
— Faith, as coisas vão ficar feias entre nós se você não voltar 
atrás.
—        Não me ameace, Alex. Não é justo. Eu não faria isso com 
você. Se algo fosse importante para você, eu tentaria e o 
apoiaria o máximo possível.
—        É importante para mim que você não vá para a faculdade. 
— Eles estavam em um impasse, e Faith não fazia idéia de 
como resolvê-lo, ou conseguir o que queria. Odiava a idéia 
de desistir. De repente, parecia ter tanta coisa em jogo, não 
apenas o fato de ela ir ou não para a faculdade. Tinha a ver 
com respeito e auto-estima, e uma nova vida que ela queria 
desesperadamente, mas a vida que eles tinham era muito 
mais confortável para ele.
—        Podemos esquecer isso por enquanto? — Ela não sabia 
mais o que fazer. Só podia esperar que o tempo o amolecesse 
quando se acostumasse com a idéia.
—        Não vou discutir isso com você de novo — respondeu 
ele, e então surpreendeu-a com o que falou a seguir: — Faça 
o que quiser, Faith. Acho que fará de qualquer forma. Mas 
não espere meu apoio. Sou cem por cento contra a sua volta 
para a faculdade. Só quero que isso fique claro. Faça isso por 
sua conta e risco.
—        O que você quer dizer com isso? — A ameaça velada a 
amedrontava, o que era exatamente a intenção dele.
— O que eu disse.
Ela se perguntava se ele a castigaria de alguma forma se ela 
voltasse para a faculdade. Mas bem no fundo sabia que valia 
a pena correr o risco. Era algo que sabia que tinha de fazer. 
Independente de tudo. Pela primeira vez na vida, iria fazer 
algo por si mesma.
—        Quer subir? — perguntou ela com voz suave, grata por 
ele ter cedido, mesmo que um pouco, apesar da ameaça 
subentendida. Talvez fosse o melhor que ele conseguia 
fazer, e ela estava grata por não ser pior. Poderia ter sido.
—        Não — disse ele, baixando os olhos para o livro de novo e 
expulsando-a, como sempre fazia.
Ela levantou-se calmamente e saiu. Tocou no ombro dele, e 
ele não respondeu. Ele parecia uma estátua quando ela o 
tocou e não disse nenhuma palavra. Ela subiu para tomar 
banho, então sentou-se em seu pequeno escritório para 
esperar Zoe voltar. Verificou sua caixa de e-mail, mas 
nenhuma notícia de Brad.
O Dia de Ação de Graças certamente fora difícil, e ela 
vencera uma batalha. Mas a um alto preço. Mas pelo menos, 
consolou-se no silêncio da casa, ganhara esse round quando 
ele disse para ela fazer o que quisesse. Pela primeira vez na 
vida, tinha essa intenção, e tomar a decisão de prosseguir 
deixou-a mais forte. Seria um mundo totalmente novo para 
Faith. Na verdade, já era.

Capítulo 6

BRAD FICOU NO ESCRITÓRIO até as cinco horas no Dia de Ação 
de Graças. Os meninos estavam na África, e Pam disse que 
estava jogando golfe com as amigas. Seus amigos chegariam 
às seis, e não jantariam antes de sete ou oito horas. Ela 
convidara umas quarenta pessoas, pelo menos metade ele 
não conhecia. Mas nem se incomodou em reclamar. Não 
havia por quê. Pam fazia o que queria. A única diferença que 
suas reclamações faziam era que ela preparava desculpas 
melhores para convencê-lo. Mas no final, talvez por falta de 
energia da parte dele, a vontade de Pam prevalecia. Ele 
preferia poupar suas energias para coisas maiores, como seu 
trabalho.
Fizera vários trabalhos burocráticos e se atualizara sobre 
diversos assuntos. E, em um momento sentimental, 
escrevera uma longa carta para seus filhos, dizendo o quanto 
estava orgulhoso deles e que era muito agradecido por tê-los. 
Ambos eram meninos ótimos. Admirava a coragem deles 
em ir para a África e ficar lá um ano. Eles estavam 
trabalhando em uma reserva de caça, atendendo animais 
feridos e socorrendo animais que de alguma forma correram 
perigo na selva. E nas horas livres eram voluntários em uma 
igreja no povoado. Dylan estava ensinando crianças e seus 
pais a ler, e Jason estava cavando valas para uma nova rede 
de esgotos. Até agora, as cartas deles eram cheias de 
entusiasmo e animação por tudo que viram e fizeram. Era 
uma experiência inesquecível. Ficariam lá até julho, e Brad 
prometera a si mesmo e a Pam que tiraria uma folga do 
trabalho e passaria umas duas semanas com eles. Mas até 
agora ainda não tivera tempo. Nem Pam. Ela estava muito 
menos entusiasmada que Brad com a idéia de ir para a 
África. Ficava aterrorizada com a possibilidade de doenças, 
acidentes em uma viagem como essa, e insetos. A idéia dela
de viagem de aventura era voar para Los Angeles e ficar com
os amigos no Bel-Air.
Ela e Brad fizeram algumas viagens ao longo dos anos, mas
nunca para lugares exóticos, geralmente Europa ou algum
lugar nos próprios Estados Unidos. Ficavam em hotéis
luxuosos e comiam em restaurantes de três ou quatro 
estrelas. Pam adorava ir para spas quando tinha tempo e 
jogar golfe com sócios ou clientes que estava tentando atrair 
para a firma. Quase tudo que fazia tinha como objetivo se 
projetar de alguma forma, tanto social quanto 
profissionalmente. Ela não costumava fazer nada apenas pelo 
prazer de fazer. Sempre tinha um plano. E era 
completamente diferente de Brad. Ele não tinha ambições 
sociais, não desejava ser o dono do mundo, não necessitava 
de enormes quantias de dinheiro, e a única paixão que tinha 
era por seu trabalho. O resto não lhe interessava. Pam às 
vezes implicava com ele sobre isso e tentava mostrar o 
caminho da ambição e do sucesso. Essas eram lições que, 
para dissabor dela, ele se recusava a aprender. E, desde que 
saíra da firma para seguir sozinho, ela desistira. A maior 
parte do tempo, na verdade quase sempre, cada um deles 
fazia suas coisas, o que era um alívio para Brad. A dedicação 
dela à vida social e aos negócios deixavam-no exausto. Ele 
não ligava para se exibir, aparecer nos jornais ou 
impressionar as pessoas do mundo dela.
Brad selou a carta para os filhos e disse que estava mandando 
todo seu amor. Eles ligaram apenas poucas vezes nos últimos 
meses. Não havia telefone na reserva de caça, só rádios que 
se conectavam com fazendas das redondezas e com a cidade 
mais perto. Para ligarem para casa, tinham de ir até a cidade 
e esperar durante horas na agência dos correios por um 
telefone e uma linha externa. Para ele, soava como estar em 
outro planeta. Mas pelo menos eles escreviam às vezes. Pam 
continuava mandando pacotes com vitaminas e repelentes 
contra insetos, comprados pela secretária. E, até agora, 
apenas dois pacotes não tinham sido roubados nem 
perdidos. Em algum lugar na Zâmbia, havia carteiros ou 
atendentes das agências dos correios tomando as vitaminas e 
que não precisavam mais se importunar com os insetos. Mas 
Brad achava que os meninos estavam bem.
Pensou em ligar para Faith antes de sair do escritório, mas, 
quando olhou para o relógio, percebeu que eles 
provavelmente estariam comendo. Era um verdadeiro 
prêmio para ele tê-la reencontrado. Ela era um pedaço de 
sua infância, de sua história, uma lembrança de uma época 
feliz. As coisas se complicaram depois que ele saiu da 
faculdade. Seus pais se divorciaram, e Brad sempre teve a 
impressão de que a amargura do divórcio matara ambos. Sua 
mãe morrera de câncer de mama aos 43 anos, depois de ficar 
obcecada pelas coisas que o pai de Brad fizera para ela; e o 
pai tivera um ataque cardíaco dois anos depois. Eles se 
tornaram pessoas amargas e irritadas, cujo único interesse 
era machucar o outro. Seu pai se recusara a ir ao funeral da 
ex-esposa, como uma última desfeita a ela, e no final a única 
pessoa que saiu ferida foi
Brad. Prometera para si mesmo que nunca se casaria. E, 
quando conheceu e namorou Pam, ela demorou até 
convencê-lo a se casar. Quando finalmente conseguiu, 
depois de dar um ultimato, ele ficou igualmente 
determinado a nunca se separar. Não queria que seus filhos 
sentissem a mesma angústia que ele sentira, vendo os pais 
travando uma batalha para se destruírem. Quando disse "na 
alegria e na tristeza, na saúde e na doença" ao se casar com 
Pam, quis dizer cada palavra. Já sabia que, independente do 
que acontecesse depois, estava se casando pela vida toda.
Ele ficou filosófico quando seus caminhos começaram 
lentamente a seguir direções opostas, e ela passou a 
decepcioná-lo repetidas vezes. Ele sabia que também a 
decepcionava. No ponto de vista dela, ele não era ambicioso 
o suficiente nem compartilhava seus interesses. Na época 
em que os meninos terminaram a faculdade, mesmo quando 
começaram, Pam e Brad já não tinham nenhum interesse 
em comum e poucos amigos que ambos gostavam. Os 
valores de Brad eram completamente diferentes dos dela, e a 
única alegria que ainda compartilhavam eram os filhos.
Brad apagou as luzes do escritório e entrou no jipe que usava 
para trabalhar. Tinha uma Mercedes parada na garagem de 
casa, mas raramente a usava. Era uma idéia errada para se 
passar de um defensor público ou de um advogado que não 
cobrava para defender garotos indigentes acusados de crimes 
violentos. A Mercedes o constrangia, e vinha pensando em 
vendê-la, embora Pam tivesse acabado de comprar um Rolls 
para ela. A diferença nos carros parecia simbólica, para ele 
pelo menos, ou talvez a diferença entre eles em tudo o mais.
Ele não se iludia de que era feliz com ela. Não tinha mais 
ilusões a respeito de seu casamento há muito tempo, mas 
tinha claro em sua cabeça que nunca faria nada para mudar 
isso. Assim também era confortável para Pam. Ele suspeitava 
que de tempos em tempos ela tinha casos passageiros, e ele 
se envolvera com uma secretária casada por dois anos. Mas 
ela acabou se separando e querendo um envolvimento mais 
sério. Ele nunca a enganara sobre seus planos; eles se 
separaram e ela se demitiu, casando-se com outra pessoa. 
Desde então, Brad não se envolvera com mais ninguém, e 
isso fora três anos atrás. Teria se sentido solitário se tivesse 
pensado a respeito, mas não se permitia. Simplesmente 
aceitava as coisas como eram e mergulhava no trabalho.
Mas conversar com Faith acrescentara outra dimensão à sua 
vida nos últimos dois meses. Não tinha ilusões românticas 
com ela, pelo contrário, ela era sagrada para ele, que 
alimentava a amizade que tinham. Ela parecia entendê-lo 
perfeitamente, compartilhar vários pontos de vistas, e a 
solidão dela permitia que o procurasse de formas que outros 
não ousariam. E em sua cabeça, ela ainda era como sua irmã 
mais nova, e isso fazia com que interagissem de uma forma 
totalmente casta. Ele adorava o que sentia por ela e o que 
conversavam. Adorava ajudá-la e estar ao seu lado quando 
precisava. Estava determinado a fazer tudo que pudesse para 
encorajá-la a voltar para a faculdade, e esperava que ela 
voltasse. Sentia-se útil para ela, e isso fazia com que se 
sentisse bem. Ela era, em todos os sentidos da palavra, sua 
amiga.
Brad estava na estrada logo depois das seis. Tivera a intenção 
de chegar em casa às cinco e mudar de roupa, mas levou 
mais tempo do que esperava para colocar o trabalho em dia. 
Sabia que não levaria mais de alguns minutos para tomar 
banho e se vestir, e ficou assustado ao ver, quando chegou 
em casa, que já tinham convidados. Eles estavam no hall de 
entrada, vestidos em black tie, e ficaram surpresos quando 
ele entrou de jeans e suéter.
Pam apresentou-o a uma dúzia de pessoas que não conhecia, 
e ele foi para o quarto. Ainda dividiam o mesmo quarto e a 
mesma cama, embora não fizessem amor há cinco anos. Isso 
não o incomodava mais, sublimara seus desejos sexuais em 
outras coisas. O que realmente o surpreendera nas pessoas 
que acabara de conhecer era que estavam usando black tie. 
Esquecera-se completamente que Pam transformara o Dia 
de Ação de Graças em um evento formal este ano, o que lhe 
parecia ridículo. Ação de Graças para Brad eram famílias e 
pessoas que se gostam profundamente sentadas em volta de 
uma mesa ou perto de uma lareira. Só tinha algum 
significado se fosse compartilhado com pessoas que se amam 
ou bons amigos, não estranhos em smokings e vestidos de 
festa, circulando e bebendo champanhe. Mas prometera a 
Pam que participaria, e sentia como se devesse a ela pelo 
menos tentar. Evitava a maioria dos eventos sociais que ela 
freqüentava, intencionalmente ou porque não podia 
abandonar o trabalho. Então havia certos eventos em que 
comparecia religiosamente, Ação de Graças, Natal, estréia da 
ópera e do balé todos os anos, e a sinfonia, se ela não 
conseguisse encontrar outra pessoa para acompanhá-la. Ele 
sempre a encorajava a tentar.
Ele entrou na sala de estar meia hora mais tarde, de 
smoking, bonito e bem-vestido, e para qualquer pessoa que 
o conhecesse bem, entediado. Estava conversando com o 
pai dela sobre dois novos clientes que conseguiram. Eram 
grandes corporações e representavam uma verdadeira 
conquista para Pam, como disse seu pai. Ele estava 
orgulhoso dela de uma forma fora do comum. Ela aprendera 
tudo com ele, a perspicácia nos negócios, as habilidades 
como advogada, os valores, as ambições e a capacidade de 
conseguir o que queria em praticamente qualquer 
circunstância, estando certa ou errada. Pam não era uma 
mulher para quem se podia dizer não com facilidade, ou que 
aceitasse ser deixada de lado. Com certeza, ela era a mulher 
mais determinada que Brad já conhecera. Aprendera a não 
medir forças com ela, sempre que possível, e quando era 
necessário evitar ser massacrado, ele se afastava. Funcionava 
melhor para ele assim, o que permitiu que seu casamento 
sobrevivesse. O amor dele por ela fora um acidente pela 
maneira como ela o tratava, mas mesmo depois da morte de 
seus sentimentos ele se esforçava para manter intacta a 
aparência de seu casamento. O interior, a alma do 
casamento, já morrera há muito tempo.
—        Quer que eu apresente você às pessoas que não conhece? 
— perguntou Pam generosamente ao se aproximar de Brad e 
colocar a mão no braço do pai. Brad virou-se para ela e 
sorriu.
—        Estou bem. Seu pai e eu estávamos cantando suas vitórias. 
Você teve algumas conquistas importantes recentemente 
pelo que ele está me dizendo. Está fazendo um trabalho 
incrível. — Ela pareceu feliz com o elogio dele. Brad tentava 
reconhecer o mérito dela sempre que achava que ela 
merecia, apesar de não ter muito respeito pela arena em que 
ela competia. Pam raramente fazia o mesmo, e na maior 
parte do tempo repudiava o que ele fazia, independente da 
importância que parecia ter para ele ou para o resto do 
mundo. Também se incomodava com a influência de Brad 
sobre os filhos. Considerava as tendências altruísticas deles 
sem importância e há anos vinha tentando convencê-los a 
ingressarem na faculdade de Direito e juntarem-se a ela na 
firma do avô. Teria sido uma vitória enorme para ela. Mas 
até agora nenhum dos meninos ficara interessado, para 
alívio de Brad.
Ela era uma mulher bonita, embora não de uma forma 
feminina. Era alta, atlética, com uma aparência forte e 
vigorosa. Jogava muito tênis e golfe e estava em ótima 
forma. Tinha olhos castanhos e cabelo tão escuro quanto o 
de Brad. Parecia mais irmã dele do que esposa. E as pessoas 
costumavam dizer que eles se pareciam.
Pam então afastou-se de onde o pai e Brad estavam. E Brad 
esforçou-se um pouco antes de sentarem-se. Apresentou-se 
para várias pessoas e tomou duas taças de vinho para tornar a 
noite mais tolerável. Conversou com uma mulher que 
jogava tênis com Pam. Ela dirigia uma agência de 
propaganda de que já ouvira falar, mas enquanto a escutava, 
sua cabeça começou a divagar, e ele finalmente deixou-a e 
juntou-se a um círculo de advogados que estava perto do 
bar. Conhecia praticamente todos e trabalhara com dois na 
firma. Eram pessoas legais e a conversa estava agradável e 
familiar, diferente das duas mulheres ao lado de quem se 
sentara quando finalmente foram para a mesa. Ambas eram 
extremamente sociais e casadas com homens de que Brad já 
escutara a respeito, mas não conhecia. Era exaustivo tentar 
manter a conversa fluindo. E depois do jantar ficou aliviado 
por escapar. A sala de estar estava cheia de pessoas saciadas e 
felizes, tomando brandy. E a maioria parecia estar 
planejando ficar a noite toda. Pam estava ocupada em um 
debate acalorado a esta altura, sobre alguma nova lei de 
impostos que não o interessava. E o tipo de advocacia que 
praticava era ainda menos interessante para eles.
Brad sentiu uma onda de exaustão invadir seu corpo, 
escapuliu para seu escritório, acendeu a luz e fechou a porta. 
Tirou a gravata-borboleta de seda preta e jogou-a na mesa, 
depois sentou-se na cadeira e suspirou. Fora uma noite 
interminável, e só conseguia pensar em como sentia 
saudades dos meninos. Desejava o tipo de feriados que 
tinham quando eles eram pequenos, quando Ação de Graças 
ainda tinha significado para ele, e não era uma desculpa para 
convidar estranhos para sua casa. Pam usava todas as opor-
tunidades para encher a sala com pessoas que eram úteis 
para ela, em vez daquelas que realmente tinham significado 
na vida deles. Apesar de haver poucas preciosidades dessas e 
de ele e Pam não mais compartilharem os mesmos amigos. 
Os dele eram defensores e promotores públicos, os dela 
eram socialites, alpinistas sociais e executivos de empresas 
que ela queria atrair para a firma. Brad sabia que nenhuma 
noite era completa para ela, a não ser que conquistasse o que 
chamava uma "vitória".
Olhou para o computador e desejou poder mandar um e-
mail para Jason e Dylan para desejar um feliz Dia de Ação de 
Graças. Em vez disso, digitou o e-mail de Faith em Nova 
York. Para ela já eram quase duas horas da madrugada.
"Oi... ainda está acordada? Como foi seu Dia de Ação de Gra-
ças? Você provavelmente não vai ver este e-mail até amanhã
de manhã. Finalmente, escapei. Um jardim zoológico
completo. Quarenta pessoas usando black tie para jantar. 
Não dá para evitar ficar impressionado com o absurdo e com 
a solidão de passar o Dia de Ação de Graças usando black tie. 
Senti saudades dos meninos. É para isso que servem os 
feriados. E você? Paz e tranqüilidade? Deve estar feliz por 
estar com as meninas em casa. Sinto inveja de você. Vou 
trabalhar amanhã. Mais dois garotos presos e um terceiro 
que acho que o tribunal vai designar para mim. A princípio, 
o que acontece com o caminho desses garotos? Seria bom se 
não precisassem de mim e tivessem uma vida comum e 
feliz, de alguma maneira. Senti-me tão estúpido passando a 
noite de Ação de Graças com um bando de estranhos, todos 
vestidos como garçons. Pam adorou. Gostaria de poder dizer 
o mesmo. Desculpe por reclamar. Creio que só esteja 
cansado. Falo com você em breve. E a propósito, feliz Dia 
de Ação de Graças. Com amor, Brad."
Mexeu em alguns papéis em sua mesa, não querendo voltar 
para a festa e ficar entre os convidados. Estava planejando 
sair sorrateiramente pelas escadas dos fundos e ir para a 
cama. O dia seguinte seria longo. E Pam estava acostumada a 
suas saídas precoces das festas. Sempre fazia isso com 
discrição, para não interromper a festa ou fazer os 
convidados acharem que tinham de ir embora. Tinha 
certeza de que Pam e vários outros ficariam lá até depois da 
meia-noite. Mas estava feliz de não estar entre eles.
Já estava apagando as luzes de seu escritório quando o 
computador avisou-lhe que tinha e-mail. Clicou no botão e 
viu que era de Faith. Sorriu e sentou-se.
"Oi... que surpresa boa... ainda estou acordada. Seu Dia de 
Ação de Graças pareceu muito elegante. Ficamos só nós 
quatro, mas não foi agradável. Começou bem, o clima estava 
bom, todos gostaram da comida. E então, no final, 
começamos uma briga feia sobre a minha volta para a 
faculdade. Zoe gritou com o pai, Alex teve um ataque, as 
meninas discutiram. Cada um foi para seu canto, e depois as 
meninas saíram com amigos, e Alex foi para a cama. Zoe já 
chegou em casa, Ellie ainda não voltou. As meninas estão 
com raiva uma da outra, ou estavam, e Alex não queria falar 
comigo depois do jantar. Realmente é minha culpa. Ele foi 
debochado sobre a minha ida para a faculdade, e perdi o 
controle e respondi. Isso o enfureceu e o fez falar coisas 
bem duras, e Zoe veio em minha defesa. Eu não devia ter 
reagido, em primeiro lugar, e aí tudo teria ficado bem. Não 
deveria ter caído nessa. Sou uma mulher adulta. Acho que 
ele só se irritou. No final, ele disse que devo fazer o que 
quiser, mas deixou subentendido que, se der errado, estarei 
encrencada. É um tipo de vitória, mas não às custas das 
meninas brigando. Elas passam tão pouco tempo juntas, e o 
jantar acabou sendo um desastre. Espero que elas se acertem 
antes de irem embora. Por que as coisas sempre se 
complicam tanto? O que aconteceu com o Dia de Ação de 
Graças pacífico em família, entre as pessoas que se amam, 
que não se enfurecem com as outras e dizem coisas 
agradáveis? Pelo menos as meninas estavam aqui. Fico grata 
por isso. Desculpe por reclamar. Estava tentando ficar 
acordada até Ellie chegar para pedir desculpas a ela, mas já 
são duas da madrugada e vou para cama. Feliz Dia de Ação 
de Graças para você também, irmão. Com amor, Fred."
Brad ficou feliz ao ler o e-mail, mas triste por ela. Soou 
como uma tarde tensa. Pelo menos, ele e Pam não 
discutiram desta vez. Não caíra nessa e fizera o possível para 
evitar fazer cenas.
Foi rápido em mandar uma resposta para Faith, no caso de 
ela ainda não ter ido dormir. Mas sabendo que ele 
costumava responder rapidamente, ela decidira esperar mais 
uns minutos para ver se receberia outro e-mail dele. E, claro, 
recebeu. Seus e-mails eram como um pote de balas, nenhum 
deles conseguia resistir a responder na mesma hora, se 
possível, quando recebiam um e-mail do outro.
"Querida Fred, parece que teve um dia difícil. Sinto muito. 
Mas também conseguiu uma vitória, se Alex lhe deu uma 
permissão implícita (detesto admitir ou endossar que ele 
tenha tal poder sobre você) para voltar para a faculdade. Isso 
é realmente uma boa notícia. O lado bom de um dia tão 
duro. Sinto pelas meninas. Também é difícil para elas, se 
Alex as coloca nessa posição. Se você ainda é como 
costumava ser quando tentava apaziguar as minhas brigas 
com Jack, é uma pacificadora de primeira, e suspeito de que 
ainda seja. Você não pode consertar tudo para todo mundo, 
Fred. É normal que elas discordem às vezes, ou até mesmo 
para defender você dele. O importante foi que estavam 
todos juntos e você se defendeu. É bom que elas vejam isso, 
mesmo se causou algumas discordâncias entre elas. Elas vão 
superar. Mais importante, estou impressionado por ele ter 
lhe dado carta branca para a faculdade, para pelo menos 
você se sentir menos culpada e realmente fazer isso. Acho 
que deve ir para faculdade de Direito da Universidade de 
Nova York no ano que vem.
A propósito, sempre esqueço de lhe falar. Terei de ir a Nova 
York daqui a algumas semanas. Um pouco antes do Natal. 
Será um congresso nacional de defensores públicos da área 
criminal, e acho que devo aprender algumas coisas 
interessantes. Só ficarei aí por dois dias e estarei bem 
ocupado. Espero que possa jantar ou almoçar comigo.
Ele estava satisfeito por terem mantido contato desta vez. Na 
verdade, formaram um vínculo mais estreito do que o que 
tinham há anos. Estava determinado a não perdê-la de vista 
agora, pelos velhos tempos, por Jack e por si mesmo. E ela 
também estava agradecida por isso.
"Quando estiver no escritório, passarei as datas e os horários. 
Será divertido revê-la. Espero que o tempo não esteja muito 
ruim na época. Não posso me dar ao luxo de ficar preso pela 
neve. Já é difícil fugir dois dias. Boa noite, Fred, feliz volta às 
aulas para você!"
Ela sorriu ao ler o e-mail, e escreveu mais algumas palavras 
para ele.
"Obrigada pela força. Você faz o dia parecer menos trágico. 
Passei a noite toda chateada. Mal posso esperar para vê-lo 
quando vier para cá. Tentarei encaixá-lo na minha agenda 
cheia." Ela implicou com ele. "Pedirei para minha secretária 
informá-lo de que dia é bom para mim. Sério, estou 
inteiramente ao seu dispor. É só me dizer quando. Boa noite, 
tenha um bom dia amanhã. Com amor, Fred."
Ele leu, sorriu e desligou o computador. Fora um longo dia, 
uma noite entediante e triste. Mas pelo menos tinham um 
ao outro. Já era alguma coisa. O querido dom da amizade e 
amor fraternal entre dois velhos amigos. Para Brad, Ação de 
Graças era isso, e estava grato pela presença dela em sua 
vida.
  
Capítulo 7

O clima ainda estava tenso entre Zoe e Ellie quando a 
mais nova pegou o avião de volta para Brown no domingo 
de manhã. Todos tomaram café-da-manhã juntos, e as 
meninas pareciam estar se falando, mas Faith não pôde 
deixar de notar que as saudações não eram calorosas. E a 
mãe estava particularmente sentida por não terem tido 
tempo de se acertarem antes de irem embora. Eloise pagaria 
um vôo para Londres naquela noite. E Alex sumiu antes do 
almoço para passar a tarde com um amigo. Despedira-se de 
Eloise antes de sair.
—        Sinto muito que as coisas tenham perdido o controle no 
Dia de Ação de Graças — desculpou-se Faith à filha. Estava 
triste principalmente por causa da briga entre as meninas.
—        Anda acho que papai está certo, que você não deve voltar 
para a faculdade. Será muito estressante para você e não teria 
tempo para ficar com ele. — Eloise sempre pensava no pai 
primeiro.
—        Preciso de algo melhor com que gastar meu tempo do 
que jogar bridge e almoçar com minhas amigas. — Faith 
continuava a defender suas idéias, mas Ellie parecia não se 
convencer. E em pé ali, parecia alta, bonita e fria. Muito 
parecida com Alex quando era mais jovem. E tinha aquela 
mesma distância, uma postura levemente afastada. Tinha 
fronteiras para as pessoas não se aproximarem mais, a não 
ser que fossem convidadas. E, ao contrário, parecida com 
Faith, Zoe parecia não ter nenhuma fronteira, ou muito 
poucas. E ocorreu a Faith, enquanto a observava, que algum 
lugar entre essas duas posições seria bom.
—        Ele vai ficar aborrecido se você fizer isso — avisou Ellie, 
e Faith assentiu.
—        Farei o melhor que puder para isso não acontecer. E se 
acontecer, sempre poderei desistir. — Não era uma boa 
posição para se estar, mas queria ter espaço para se 
movimentar.
—        Creio que sim — assentiu Eloise vagamente. — Talvez 
nem devesse começar, em primeiro lugar.
—        Só estou fazendo duas aulas — comentou Faith, e sorriu 
para ela. — A faculdade de Direito ainda não é uma certeza. 
— Ainda tinha de ter notas decentes no LSAT, senão tudo 
seria irrelevante.
—        Não tome nenhuma decisão precipitada, mãe — aconse-
lhou Ellie como se Faith fosse uma criança e não sua mãe. —
Tente pensar no papai também.
Faith só queria lembrá-la quando não pensara nele. Tudo 
que fizera e tivera em sua vida fora de acordo com ele. Mas 
percebeu que nem sempre mostrara isso para as filhas. Era 
algo que fazia com discrição enquanto planejava sua vida de 
acordo com a dele. Mas parecia não ter nenhum mérito por 
isso, nem dele nem das meninas. Ellie, pelo menos. Zoe 
reconhecia muito mais os sacrifícios que a mãe fizera.
Ellie foi terminar de fazer sua mala, e Faith preparou 
sanduíche e sopa para ela comer antes de partir. Não 
importava o quão estranha fora a conversa nem quão 
estressante fora o Dia de Ação de Graças, estava feliz por 
Ellie ter vindo para casa, e agradeceu antes de ela sair.
— Verei você nas próximas semanas — disse Faith ao 
abraçá-la. Ellie estava planejando vir para casa no Natal e 
insistira que a mãe não a levasse ao aeroporto. Era 
perfeitamente capaz de pegar um táxi sozinha, na verdade, 
preferia que fosse assim. Alex também teria preferido. Faith 
e Zoe gostavam de companhia o tempo todo. Eloise era 
muito diferente delas.
Um silêncio assombroso caiu sobre a casa depois que as 
meninas foram embora. Faith ficou deprimida ao arrumar 
seus quartos, tirar os lençóis da cama e lavá-los. Havia uma 
faxineira que vinha três vezes por semana, mas com uma 
preocupação maternal, que ainda permitia que cuidasse 
delas, preferiu ela mesma arrumar seus quartos e lavar as 
roupas. Era tudo que podia fazer por elas. E, ao vagar pela 
casa vazia, lembrou-se de como sua vida estava vazia sem 
elas.
Ficou até aliviada quando Alex voltou para casa naquela 
noite. Ele passara a tarde em um museu marítimo no centro 
da cidade com um amigo de Princeton que o convidara para 
embarcar. Alex disse que tivera um dia agradável e pareceu 
levemente mais feliz do que de costume ao ver Faith, o que 
a surpreendeu. Perguntou-se se ele também se sentia 
solitário sem as meninas. A ausência delas causava um 
impacto em todo mundo, até Zoe se sentia como filha única 
quando vinha para casa e não gostava disso. Mas era mais 
difícil para Faith.
Ela e Alex tiveram uma noite tranqüila juntos. Ele contou 
sobre o museu marítimo que visitara e os planos para a 
semana seguinte. Era a conversa mais longa que tinham em 
meses, e após a discussão no Dia de Ação de Graças e a 
veemência dele sobre ela não voltar para a faculdade, ela 
estava perplexa. Isso lhe deu a chance de compartilhar com 
ele a solidão que sentia sem as meninas.
—        Você sabia que isso acabaria acontecendo — observou 
ele, de forma sensata, parecendo surpreso por isso 
incomodá-la tanto assim. Era difícil para ele entender que 
isso não fora apenas o coração dela, mas o trabalho, por 24 
anos. Se ele perdesse o dele, entenderia. — Você tem de 
encontrar outras coisas para fazer. Voltar para a faculdade só 
parece muito extremo para mim. E sem razão, Faith. A 
maioria dos advogados quer se aposentar na sua idade, não 
começar uma carreira.
—        Abriria muitas portas para mim. Todas as outras coisas 
parecem ser muito à curto prazo, como um Band-Aid em 
uma ferida. Seria uma vida inteiramente nova. E quem sabe 
o que eu realmente acabaria fazendo com isso. Não tenho 
certeza de nada. — Ele ainda parecia não entender, mas não 
estava mais levando de forma tão pessoal, o que era um 
alívio. Conversar sobre isso tornou a noite agradável para 
eles, e abrandou a falta que ela sentia das meninas. Era uma 
daquelas raras noites que só aconteciam entre eles uma vez 
ou outra. E naquele momento pelo menos, ele pareceu 
perdoá-la por querer voltar para a faculdade. Ou controlara 
sua raiva pelo projeto. Pelo menos por enquanto. E, ao fazer 
isso, ele criou um calor necessário e inesperado entre eles.
Nas duas semanas seguintes, Faith manteve-se ocupada 
preparando-se para o Natal. Comprou presentes para Alex e 
para as meninas. Ele fez várias viagens, e eles se viram tão 
pouco que o assunto sobre ela voltar para a faculdade não 
reapareceu. No pouco que ela o viu entre as viagens de 
negócios e depois do trabalho à noite, ele só comia, dizia 
algumas palavras e ia para a cama. Ela estava ocupada se 
preparando para as festas e concordara em ajudar a organizar 
um evento beneficente, que aconteceria na primavera, para 
o Instituto Sloan-Kettering, que se dedicava ao tratamento 
do câncer. Já dissera a eles que só poderia ajudar nas pró-
ximas semanas. Quando começasse a estudar em janeiro, não 
teria mais tempo para continuar trabalhando nisso, mas eles 
concordaram. Eram gratos pelo tempo que ela poderia 
oferecer.
Ela e Brad ainda trocavam e-mails regularmente mas, depois 
de Ação de Graças, eram mais curtos. Ele tinha de se 
preparar para dois julgamentos e um monte de novos casos 
que tinha de avaliar. A vida dele estava uma loucura. Duas 
semanas depois de Ação de Graças, ela estava na cozinha 
comendo um iogurte antes de ir a uma reunião na Sloan-
Kettering e abrindo sua correspondência casualmente. A 
confirmação para as aulas na Escola de Educação Continuada 
estava lá. Uma delas era Direito Constitucional, a outra era 
uma aula sobre o Direito em um aspecto mais amplo. Soara 
bem abstrato para Faith. Mas foi bom receber a confirmação, 
e fazer planos pareceu mais real. Mencionou isso a Brad 
quando ele ligou. Ele prometeu sair com ela para 
comemorarem com uma garrafa de champanhe quando 
viesse para a cidade, e ela ficou encantada.
—        Quando você vem? — Quase esquecera da viagem dele. 
Entre o comitê beneficente, as compras de Natal e suas aulas 
para o LSAT, o tempo voara.
—        Daqui a uma semana. Dia 14. Até 16. Espero muito que 
você esteja livre. — Ele já lhe passara as datas antes, mas não 
fora específico sobre quando estaria livre para vê-la, e ainda 
não tinha certeza, mas queria passar o máximo de tempo 
possível com ela.
—        Não temos nada planejado. Vou ver com Alex. Ele tem 
estado bem ocupado no escritório. Talvez eu e você 
possamos sair para jantar, ou pelo menos para almoçar.
—        É melhor ter tempo para mim! — avisou ele.
—        Terei. — Conversaram mais alguns minutos sobre a 
faculdade, e ela passou os dois dias seguintes se preocupando 
com a prova do LSAT que ia prestar. Estava rezando para se 
dar bem. Sempre se subestimara. Alex também não ajudava 
no assunto. Ele a humilhava às vezes sem querer, e outras 
vezes com intenção.
—        Quando você vai contar para o papai que suas aulas vão 
começar em janeiro? — perguntou Zoe, que estava 
preocupada sobre quando conversariam a esse respeito. 
Sabia o quanto era importante para a mãe ter a aprovação do 
pai no que estava fazendo. E tinha medo de que, se ele não 
cedesse, a mãe acabaria não fazendo, o que Zoe achava que 
para ela seria um desastre e muito deprimente. Estava tão 
ansiosa quanto Brad para ver a mãe começar um novo ciclo 
de sua vida e voltar para a faculdade.
—        Vou falar neste fim de semana. Espero que ele esteja de 
bom humor.
—        Eu também — disse Zoe, ansiosa. — Vou cruzar os de-
dos, mãe. Respire fundo e dê tudo de si. E, independente do 
que ele falar, você tem de fazer o que é certo. Você me diria 
isso.
— É, acho que sim. — Ela não perecia convencida.
A conversa, quando aconteceu, foi quase tão difícil quanto 
Faith temera. Eles mal se viram no sábado. Alex trabalhou 
no escritório o dia inteiro, tentando colocar em dia alguns 
projetos que tinha de terminar até o final do ano. Naquela 
noite, foram a um jantar em que chegaram atrasados, e 
quando voltaram para casa, ele estava exausto e foi direto 
para a cama e caiu no sono.
Ela finalmente se forçou a mencionar o assunto com ele na 
tarde de domingo. Ele estava lendo alguns papéis que 
trouxera do trabalho para casa, sentado perto da lareira na 
sala de estar. Faith trouxe uma xícara de chá para ele e 
sentou perto de seu pé.
—        Alex — começou ela com cuidado. Mas sabia que tinha 
de contar. Ele tinha de saber o que ela estava planejando
fazer, e ela não queria mentir para ele sobre isso. Deixar o
assunto em suspenso sem ser resolvido estava deixando-a 
doente. — Posso falar com você um minuto? — Ele pareceu 
irritado pela interrupção quando olhou para ela.
—        O que houve? — Ele poderia ter dito da mesma forma 
"fale rápido". Não estava no clima para conversas.
Ela decidiu ser breve.
— Fiz a inscrição em duas matérias na Universidade de 
Nova York. Vou começar em janeiro. E você sabe o quanto 
isso significa para mim. — Ele sabia que ela enviara os 
formulários, mas agora estava definido na cabeça dela o que 
faria. E Faith sentia-se obrigada a compartilhar isso com o 
marido. Houve um silêncio interminável da parte de Alex, 
enquanto olhava para ela de onde estava sentado. Ele não 
disse nada por um longo momento e tomou um gole do chá 
fumegante. A pausa pareceu eterna para ela. — Sei que você 
não gosta da idéia de que eu volte para a faculdade, mas 
ainda não é a faculdade de Direito. Podemos ver como vai 
ser e como conseguimos lidar com isso. Só vou ter duas 
matérias, e se realmente não conseguirmos lidar com isso, já 
saberemos quando o período terminar. Mas, Alex... eu 
realmente quero tentar. Darei o melhor de mim para que 
você nem perceba o que está acontecendo. — Ela sentia que 
devia a ele deixá-lo participar da decisão e concordar, se 
pudesse.
Ele a encarou longa e duramente e a conhecia muito bem. 
Não queria que ela voltasse para a faculdade, mas também 
sabia que, se dissesse não a esta altura, causaria um impacto 
neles. Não havia como evitar agora.
- Não quero lhe dar a minha bênção — reagiu ele final-
mente, enquanto o estômago dela revirava. — Mas também 
não quero a responsabilidade de dizer que você não pode. 
Acho que terei de deixar que você decida. Acho que é uma 
tolice e uma péssima idéia. E não sei como poderá evitar que 
eu perceba o que está acontecendo. Acho que está se 
enganando a esse respeito. Se você fizer da maneira certa, 
causará um impacto no seu tempo e na possibilidade de 
gastá-lo comigo, ou mesmo com as meninas quando elas 
estiverem em casa. — Mas ela já pensara nisso e achara que 
valia a pena a inconveniência para todos eles nos próximos 
anos, e tudo que tinha de fazer, dizia para si mesma, era 
organizar suas horas de estudo.
—        Eu gostaria de tentar — insistiu Faith tranqüilamente, 
olhando para ele com olhos suplicantes, que teriam 
derretido o coração de qualquer homem, menos o dele. Alex 
sabia se defender melhor do que a maioria e era inacessível 
às artimanhas femininas.
Então faça o que quiser. Mas mesmo se você conseguir lidar 
com essas duas matérias, o que acho uma perda de tempo, a 
faculdade de Direito seria outra história. É algo maior e 
exigirá todo seu tempo. Não se engane. E não vou tolerar 
isso — concluiu ele de forma ameaçadora, e depois voltou 
para seus papéis. O assunto estava encerrado. Não comentou 
mais nada nem a parabenizou por seus planos. Não aprovara 
nem reprovara. Colocara a responsabilidade sobre ela, e ela 
se agarrou ao que conseguiu e saiu. Estava mais do que 
disposta a se responsabilizar inteiramente pelo que queria e a 
fazer todos os esforços possíveis para que desse certo. Saiu 
da sala silenciosamente, foi para seu escritório e pegou o 
telefone. Ligou para Zoe em seu dormitório e contou que ia 
voltar para a faculdade. Sua voz era vitoriosa.
— O papai disse sim? — Ela parecia perplexa.
— Mais ou menos. Não foi bem assim. — Ela parecia feliz. 
— Ele simplesmente disse que não impediria e que acha 
uma péssima idéia, mas deixou que eu resolvesse. — Zoe 
deu um grito de comemoração. Estava emocionada. Assim 
como Faith. Era uma verdadeira vitória.
Depois de falar com a filha, escreveu um e-mail para Brad, 
contando que Alex não se colocara em seu caminho. Era o 
melhor que poderia ter conseguido dele. Não era de sua 
natureza dar mais apoio do que isso, ou desdizer o que 
dissera antes. E para ela já estava bom. Ele não precisava 
ficar contente, apenas não exigir que ela desistisse nem 
proibi-la de ir.
Ela preparou o jantar de Alex depois. Ele não mencionou 
mais os planos dela nem perguntou a respeito. Ficou quieto 
naquela noite, leu seus papéis na mesa do jantar e comentou 
antes de levantar da mesa que iria a Los Angeles naquela
semana. Partiria na terça e ficaria lá quatro dias. Não deu
muitos detalhes sobre a viagem, mas garantiu que estaria de 
volta no sábado, a tempo de comparecer a uma festa de 
Natal a que iam todos os anos. Faith não o questionou, 
apenas concordou com o que ele disse. Não queria entornar 
o caldo e estragar o progresso que fizera. Estava em seu 
escritório naquela noite quando recebeu um e-mail de Brad.
"Eu estava jogando tênis quando seu e-mail chegou. Descul-
pe, Fred. Bravo! O que você fez com ele? Do que teve de 
abrir mão para conseguir o que queria, ou é melhor que eu 
não saiba? Em todo caso, estou feliz por você. Notícias 
maravilhosas! Mal posso esperar para vê-la esta semana. 
Chegarei na quarta de noite e voltarei na tarde de sexta. 
Podemos jantar na quarta? Também devo poder na quinta de 
noite. Não saberei até ver o cronograma completo da 
conferência. Assim que souber, eu a aviso. Quando chegar 
ao hotel, ligarei para você. Meu vôo chega às cinco. Devo 
chegar no hotel às seis. Verei você em breve. Parabéns de 
novo! Estou orgulhoso de você, Fred. Com amor, Brad."
Ele sempre era afetuoso e a apoiava. Mal podia esperar para 
vê-lo. A viagem de Alex se encaixara perfeitamente. Não 
estava escondendo dele que encontraria Brad, mas teria sido 
mais difícil ser flexível em relação ao tempo para passar com 
Brad se Alex estivesse na cidade. Sua viagem para LA. viera 
na hora exata.
Ficara muito ocupada nos dias seguintes e avisou ao comitê 
beneficente que só estaria disponível para trabalhar até 
metade de janeiro, depois disso teria de se afastar. Eles 
estavam compreendendo bem, e ela passava o dia no 
escritório deles. E mais um dia de compras de Natal. Zoe 
chegaria em casa no final de semana, logo depois que Brad 
partisse. Seria uma semana agitada. E estava planejando 
comprar a árvore de Natal com a filha. Ainda não sabia 
quando Ellie viria para casa. Ela havia sido vaga a respeito de 
datas até agora. E na terça à noite, ligou para casa. Já era 
quase meia-noite para Faith, e de manhã cedo para ela, antes 
de ir para o trabalho.
—        Olá, querida, que surpresa. — Faith ainda não contara 
para ela sobre sua volta à faculdade. Estava esperando até 
que Eloise estivesse em casa.
—        Espero não tê-la acordado — disse Eloise.
—        Não. Estava terminando os cartões de Natal. — Escolhera 
uma linda foto dos quatro no verão anterior em Cape Cod e 
a usara como cartão de Natal. Mandava fotos deles todos os 
anos, mas estava ficando cada vez mais difícil reunir todos. 
Estava grata por ter esta. — Quando vem para casa?
Houve uma pequena pausa.
—        Eu... é... — O coração de Faith quase parou ao escutar as 
palavras. — Gostaria de conversar com você sobre uma 
coisa. Não sei como você vai se sentir. Fui convidada para ir 
esquiar em Saint Moritz. — Ansiedade e culpa exalavam de 
sua voz. Faith conhecia bem sua filha.
—        Parece divertido. Que coisa chique! Alguém que eu 
conheça?
—        Os pais de Geoff alugam um chalé lá todo ano, e ele me 
convidou para ir. — Geoffrey era o rapaz com quem ela 
estava namorando havia três meses. Faith não achou que 
fosse sério, pelo menos Ellie não dissera que era, mas ele 
parecia divertido, e os dois estavam curtindo.
—        Parece que vou ter de voar até Londres um dia desses 
para conhecê-lo. E sério, El? — perguntou Faith, sendo 
direta, e Eloise riu.
—        Mãe, ir esquiar com ele não significa casamento.
—        Que boa notícia. Pelo menos por enquanto. — Ela era 
jovem e ainda era muito cedo. Mas Eloise era sensata, ambas 
as meninas eram, e não era provável que ela metesse os pés 
pelas mãos depois de apenas três meses, embora nunca se 
saiba, Faith lembrou-se. Certamente era o envolvimento 
mais sério dela em um bom tempo. — Quando você está 
pensando em ir?
Houve outra pausa.
—        Eu... é... Bem, na verdade, ele me convidou do dia 21 até 
o Ano-Novo. —Tinha conseguido falar.
- Natal? — Faith soou perplexa. — Você não viria para casa?
- Eu não tenho tempo suficiente. Só teremos esta semana de 
folga e os finais de semana antes e depois. Ficaremos 
fechados nessa semana, então, se eu for para casa, perderia a 
oportunidade de esquiar com ele. Não poderia ir. Eu pensei 
que... Talvez vocês não se importassem... Eu me sinto meio 
egoísta por fazer isso, mas realmente adoraria ir. — Seria a 
primeira vez que não teriam as duas meninas para as festas.
—        Puxa, querida, estava tão ansiosa pela sua chegada. Não 
vai parecer Natal só nós três. Você não poderia vir para casa 
um pouco antes e talvez ir para Saint Moritz no dia 26? — 
Estava agarrando-se a qualquer possibilidade, mas seus olhos 
encheram-se de lágrimas ao pensar em não ter Eloise em 
casa. Era um tremendo golpe para Faith.
—        Não posso tirar mais dias de folga — respondeu Eloise, 
parecendo estressada. —Tudo bem se você não deixar, 
mãe... Eu entendo... — Mas ela pareceu chateada com a 
idéia. Era óbvio que queria ir para Saint Moritz com Geoff 
em vez de vir para casa. E agora Faith se sentiria como um 
monstro se não concordasse.
—        Posso pensar por uns dois dias? Seu pai viajou para LA 
esta manhã, mas eu gostaria de falar com ele.
—        Eu já falei — deixou escapar Eloise, e Faith ficou chocada 
mais uma vez. Alex não falara uma palavra com ela. Sempre 
houvera cumplicidade entre eles dois. Eram aliados contra 
todos os outros.
—        Falou? O que ele disse?
—        Disse que por ele tudo bem. — Isso realmente aborreceu 
Faith. Ele dera permissão sem nem ao menos discutir com 
Faith. Parecia algo egoísta para se fazer, principalmente 
sabendo o quanto a vinda de Ellie para casa significava para a 
mãe. Isso também a tornaria a má da história se dissesse não.
—        Creio que não haja muita coisa para eu dizer — respon-
deu Faith mais triste do que permitia transparecer. — Eu 
gostaria que você viesse para casa e estávamos esperando por 
isso. Mas não quero impedir que se divirta. Você decide, 
querida.
— Eu gostaria de ir — justificou-se Ellie, sincera. Aquilo foi 
como um golpe físico para Faith.
— Tudo bem, eu entendo. Mas não quero que faça isso todo 
ano. Quero que o Natal seja sagrado para todos nós. Quero 
que vocês duas planejem voltar para casa. Tem autorização 
para este ano, mas planeje estar aqui no Natal do próximo 
ano, aconteça o que acontecer. Se precisar, pode trazer 
Geoff, se ele ainda estiver com você.
— Não se preocupe com isso, mãe — exultou Eloise, 
parecendo aliviada. — E obrigada... tenho de correr. —Já 
desligara o telefone um segundo depois, e Faith sentou-se 
em seu escritório sentindo-se arrasada enquanto lágrimas 
rolavam por seu rosto.
Estava perdendo as filhas, não havia como negar. Elas 
cresceram. E isso só pioraria. Namorados, maridos, 
empregos, amigos, viagens. Um milhão de coisas 
apareceriam na vida delas agora para afastá-las da mãe. E a 
idéia de não ter Ellie em casa no Natal partiu seu coração. O 
mais triste era que Alex concordara com o plano e não falara 
com Faith. Isso a abalara e a colocara em uma posição 
embaraçosa. Quando apagou a luz de seu escritório e subiu 
para o quarto, perguntou-se como mandaria os presentes de 
Natal para Ellie, mal havia tempo suficiente. Só esperava que 
Zoe não tivesse nenhuma idéia quando descobrisse. Faith 
não podia deixar de se perguntar se a discussão entre as duas 
no Dia de Ação de Graças motivara Ellie a não vir para casa. 
Era difícil afirmar. Talvez fosse apenas a vida. Teria de 
esperar por isso agora. Mas a mudança era dolorosa. 
Principalmente para Faith.
Apenas quando apagou a luz, lembrou-se de que Brad 
chegaria no dia seguinte. Estivera ansiosa para encontrá-lo, 
mas a ligação de Eloise abafara todo o resto. Seria bom vê-lo, 
claro, e ele sempre a fazia lembrar do irmão, Jack. Mas sua 
visita não substituía a presença de Eloise no Natal. Não havia 
substitutos para isso, e nada para amenizar sua sensação de 
perda. Seu coração estava tão pesado quanto uma bola de 
boliche quando deitou-se na cama.

Capítulo 8

Faith estava pensando em ligar para Zoe na manhã 
seguinte para contar os planos de Ellie. Mas acabou 
decidindo não ligar. Zoe estava estudando para suas provas 
naquela semana; e, sendo egoísta, Faith não queria lhe dar 
idéias. Não tinha dúvidas de que queria Zoe em casa. Não 
queria que ela decidisse ir esquiar em Vermont ou ir para a 
Costa Leste com amigos, já que ela só tinha 18 anos e Faith 
ainda podia controlar o que fazia. Natal era Natal, e queria 
Zoe em casa. Decidiu que contaria que Ellie iria esquiar em 
Saint Moritz no fim da semana, a não ser que as meninas se 
falassem primeiro. Mas elas raramente ligavam uma para a 
outra. O fuso horário complicava as coisas, e elas viviam em 
mundo diferentes. Entretanto, Faith ainda estava triste por 
Ellie ter ligado para o pai primeiro, e ele ter aprovado os 
planos dela sem discutir com Faith. Isso fez com que se 
sentisse excluída, como se eles estivessem fazendo uma 
conspiração, o que até certo ponto estavam. Era a natureza 
do relacionamento deles e de quem eram. Ambos eram 
quietos, reservados e um tanto introvertidos, e ao pensar 
nisso Faith percebeu que esquecera de contar a Ellie que
recebera a confirmação de suas aulas na Universidade de
Nova York. Mas ficara tão desconcertada com os planos da
filha de não vir para casa, que isso sumira de sua cabeça. 
Talvez Alex tenha contado a ela, mas Faith duvidava. Ela 
não considerava isso uma boa notícia. E, se tivesse contado, 
Faith tinha certeza de que Ellie teria comentado, mesmo que 
fosse apenas para desaprovar. Ela era definitivamente a 
"filhinha do papai", e provara isso mais uma vez.
Faith passou o restante do dia ocupada com pequenas tarefas 
que tinha para fazer. Comprou papel para embrulhar os 
presentes, comida e mais uma lista de coisas que Zoe pedira 
que a mãe comprasse antes de ela chegar. Estava de volta em 
casa por volta das quatro, e na banheira quando Brad ligou. 
Sorriu assim que escutou a voz dele. Era como costumava se 
sentir quando tinha notícias de Jack.
—        Oi, Fred, estou no hotel. Acabei de chegar. Quais são seus 
planos?
—        Nenhum. Sou toda sua. Alex está em Los Angeles. 
Encaixou perfeitamente. Quer que eu prepare o jantar? — 
Ela comprara algumas coisas extras caso ele quisesse, mas 
Brad riu.
—        Que tipo de irmão mais velho eu seria se não levasse 
minha irmãzinha para um jantar decente? Que tal jantarmos 
no SoHo ou algo parecido? Ou prefere algum lugar mais 
perto?
—        O que você quiser. — Ela sorriu encantada. Era bom 
escutar a voz dele. — Tudo que quero é ver você.
—        Tenho uma idéia. Vou pegá-la às sete e meia. Tem um
restaurante italiano que eu amava em East Village. Vou
perguntar ao recepcionista aqui do hotel o que ele acha.
— Mal posso esperar para encontrá-lo.
Ela estava sorrindo quando desligou e percebeu que a 
perspectiva de vê-lo amenizou a dor do abandono de Ellie. 
Pensar que eles quatro não estariam juntos no Natal a 
chateara de verdade. E percebeu que Brad estava passando 
pela mesma coisa, ou até pior, com os dois filhos na Zâmbia. 
Era deprimente. Acabaram-se os dias de deixar biscoitos e 
leite para o Papai Noel e pendurar meias na chaminé. 
Comemorar o Natal sem uma de suas duas filhas era uma 
perspectiva desanimadora.
Mas tirou Ellie da cabeça quando Brad tocou a campainha às 
sete e meia. Ela estava usando calças pretas, uma suéter de 
cashmere também preta, um grande casaco vermelho de 
cashmere e botas pretas de camurça de salto alto. Seus 
cabelos louros estavam presos em um rabo-de-cavalo e ela 
usava grandes brincos de ouro.
—        Nossa, Fred! Você parece um dos ajudantes do Papai 
Noel! — Ele envolveu-a com seus braços e deu-lhe um 
grande abraço, levantando-a do chão. Era a mesma coisa que 
ele fazia quando eram crianças. E quando colocou-a no 
chão, deu um passo para trás para olhar para ela e sorriu 
encantado. — Você está linda. Todos os rapazes da 
faculdade de Direito vão se apaixonar por você.
—        Até parece. Tenho idade para ser a mãe deles. — Ele 
também estava muito bonito. Tinha um leve bronzeado que 
conseguira jogando tênis na Califórnia, que realçava mais 
seus olhos verdes, e o cabelo escuro parecia mais grosso e 
bem tratado. Ele tinha sorte, o tempo não tocara em seu 
cabelo. E seu corpo parecia forte e musculoso mesmo sob o 
terno e o casaco que usava.
—        Você não parece mãe de ninguém, Fred. Está pronta para 
jantar? Fiz uma reserva em um restaurante que o 
recepcionista recomendou. Ele achou que você fosse gostar.
—        Não me importaria de comer cachorro-quente no metrô. 
O que importa é que estou com você — exclamou ela ao 
trancar a porta da frente. Tinha um táxi esperando-os, e Brad 
pegou a mão dela para conduzi-la pela calçada. Ele estava 
com ótimo humor e feliz por vê-la.
Ela se sentou ao lado dele no táxi, e conversaram no cami-
nho. Jantariam no Soho. Ela contou a ele sobre a ligação de 
Ellie no dia anterior e de sua decepção.
— É uma droga, não é? — reagiu ele com honestidade. —
Detestei o dia de Ação de Graças sem Dylan e Jason. Foi 
nosso primeiro feriado sem eles. E o Natal não vai ser muito 
melhor. Pam está planejando uma nova forma de tortura. 
Um jantar no Dia de Natal para cem pessoas. Com sorte, 
estarei visitando um cliente na cadeia. Não importa onde os 
meninos estejam no ano que vem, vou vê-los. Deveria ter 
feito isso este ano. Talvez todos vocês devessem ir para Saint 
Moritz e surpreender Ellie.
Faith riu da idéia.
— Aposto que ela ia adorar, assim como o namorado dela. 
Pelo menos, teremos Zoe. Anda não contei para ela, não 
quis dar nenhuma idéia genial como a da irmã. — Mas Zoe 
era mais nova. Aos 18, Faith ainda podia insistir que ela 
viesse para casa. Na idade de Eloise, era mais difícil, 
principalmente porque ela tinha a aprovação do pai. — Ela 
ligou para Alex antes de falar comigo, e aparentemente ele 
disse que não tinha problema. Não quis ser a chata, então 
concordei. Ele nem me contou.
As reclamações dela sobre Alex não eram novidade para 
Brad. Vinha compartilhando-as com ele havia dois meses. 
Brad achava que ela passava maus bocados com ele, sempre 
passara, mas até agora estava sendo cauteloso na forma de 
verbalizar isso. Não queria ofendê-la. Mas seu ponto de vista 
era o mesmo que Jack tivera, e o irmão dela sempre fora 
franco sobre o quanto não gostava de Alex.
— É surpreendente como os filhos pregam peças na gente, 
não é? Junto com nossos cônjuges. Um ano, quando os 
meninos estavam na faculdade, Pam disse que não 
precisavam se preocupar em voltar para casa no Natal 
porque ela queria fazer um cruzeiro sem eles. Ela não me 
contou nada até comprar as passagens, e quando isso 
aconteceu eles já tinham outros planos. Passei duas semanas 
mareado naquele cruzeiro infernal e disse a ela que da 
próxima vez que fizesse isso, eu me divorciaria dela. — Mas 
pelo que Faith podia perceber, ela continuava fazendo o que 
queria. — Os meninos ficaram extasiados. Foram para a casa 
de um amigo em Las Vegas e passaram o feriado com duas 
dançarinas. Até hoje, falam que aquele foi o melhor Natal 
que tiveram. — Ele sorriu e ela riu com ele. Só o fato de vê-
lo e estar com ele fazia com que ela se lembrasse do irmão 
de uma forma positiva. Poder estar com ele fora seu melhor 
presente de Natal, e não apenas trocar e-mails. Ele fora de 
uma dedicação notável nesses últimos dois meses, e desta 
vez nenhum deles tinha a intenção de perder o contato com 
o outro. Passaram a contar com a constante comunicação, 
por telefone ou e-mail.
Conversaram com tranqüilidade no caminho para o 
restaurante. Ele falou sobre os últimos casos em que 
trabalhou, e quando passaram pela Universidade de Nova 
York, lembrou com otimismo que logo ela estaria ali, na 
Faculdade de Direito, e ela sorriu. Era confortável estar com 
ele e conversar. Ela admitiu para ele o quanto ficara magoada 
quando Ellie disse que não viria para casa.
— É difícil, Fred — comentou ele, olhando para ela de for-
ma gentil. —Temos de ser bem duros. Não é fácil vê-los 
crescendo e indo embora. Nem eu consigo acreditar como 
senti falta dos meninos este ano. Mas eles têm de voar com 
as próprias asas, e nós temos de permitir que eles façam isso. 
Sei que é difícil — repetiu, pegando a mão dela.
Ficaram de mãos dadas até chegarem ao restaurante. E ela 
ficou encantada de como era aconchegante. Era um 
pequeno e adorável restaurante italiano. O garçom ofereceu 
a eles uma mesa em um canto tranqüilo, e ela e Brad se 
acomodaram. Ela deixou o casaco nas costas da cadeira para 
o caso de sentir frio. E Brad não pôde deixar de notar mais 
uma vez como ela estava bonita.
—        Às vezes esqueço como você é — implicou ele. — Quan-
do recebo seus e-mails, na minha cabeça é como se você 
tivesse 10 anos de novo, no máximo 14. E de repente 
quando vejo você, é uma adulta.
—        É engraçado. Também acontece comigo. Na minha cabe-
ça, você sempre terá 14 anos e eu, 12. Lembra daquela vez
que colocamos um sapo na cama do Jack? — Ela riu só de 
lembrar, assim como Brad.
—        Lembro. Ele quase me matou por causa disso. Na outra 
vez que dormi na casa de vocês, ele colocou uma cobra na 
minha cama para se vingar. Eu detestava aquelas cobras não-
venenosas dele.
—        Eu também.
Pediram o jantar então, e meia garrafa de vinho branco. Era 
o lugar perfeito para terem vindo, calmo e agradável, era 
confortável ficar ali sentada conversando com ele. E com 
Alex fora da cidade, tinham todo o tempo do mundo.
—        Então, o que acha que vai acontecer quando começarem 
suas aulas em janeiro? — Para ambos, as aulas preparatórias 
não contavam realmente, apesar de serem bem puxadas. 
Brad perguntou com curiosidade quando terminaram a 
salada e esperavam o prato principal. — Acha que Alex vai 
se acostumar ou vai ficar louco de raiva? — Ele não sabia 
sobre as aulas para o LSAT, então não podia fazer objeção.
—        Acho que ele vai reclamar. Mas a verdade é que mal nos 
vemos. Mal nos falamos. Ele chega, janta e vai para a cama. 
E passa uns dois dias por semana viajando a negócios. Ele 
quer muito menos atenção de mim do que pensa — contou 
ela, sendo prática. Tinha tudo planejado em sua cabeça.
—        E você? — perguntou Brad de forma bem direta. — O 
que quer dele? — Era o tipo de pergunta que Jack costumava 
fazer e que ela raramente fazia a si mesma. Faith era uma 
mulher que exigia pouco e tinha poucas necessidades. 
Tomara conta de sua parte emocional sozinha por muito 
tempo, assim como quando era criança, com exceção do 
apoio de Jack.
—        Não preciso de muito — respondeu ela com calma, 
baixando os olhos e olhando para as mãos. — Tenho tudo 
que quero — completou, voltando a olhar para ele.
—        Não quero dizer coisas materiais, e sim o que precisa dele 
para fazer com que sua vida dê certo? — Essa era uma 
pergunta que ele se fizera recentemente.
—        Minha vida está dando certo da maneira que está. Além 
disso, Alex não é o tipo de homem disposto a pensar nas 
necessidades das outras pessoas. — Ele era fechado e sempre 
fora. Era algo que aceitara nele havia muito tempo.
—        Que bom para ele, se consegue escapar impune disso. E 
quem fica ao seu lado, Fred? — A pergunta era abrupta e 
direta, e Faith deu de ombros. Por diversos motivos, se 
isolara nos últimos anos. Precisara de tempo para chorar a 
perda de Jack. E concentrara todas as suas energias nos 
últimos anos das meninas em casa. E nesse período, Alex 
não gostava de se socializar com ela. Estava consumido pelo 
trabalho. E particularmente desde a morte de Jack, ela se 
afastara das amigas. Tornara-se muito solitária, o que a 
deixava ainda mais grata pela amizade de Brad. Era mais fácil 
permitir que ele entrasse em sua vida já que fazia parte de 
sua infância e fora tão íntimo de Jack. Em alguns aspectos, 
ainda não se refizera da morte do irmão.
—        Só preciso realmente das minhas filhas. Elas estão sempre 
ao meu lado. — Ela reduzira suas necessidades a isso, e era 
tudo que importava agora.
—        Mesmo? Não me parece que Ellie esteja nesse time, já 
que vai passar o Natal em Saint Moritz. Ela está correndo 
atrás de suas próprias necessidades, embora isso seja normal 
no comportamento dos filhos. — Ele era direto em relação 
ao que via, e ficava aborrecido por Eloise ser tão doce com o 
pai e tão dura com Faith.
—        Ela é jovem — respondeu Faith na mesma hora, disposta 
a inventar desculpas para a filha, assim como sempre fizera 
com todos. Enquanto as pessoas a sua volta eram críticas, 
Faith sempre se esforçava para desculpar e perdoar. Era 
generosa demais.
—        Em todo caso, a verdade é que na maior parte do tempo 
nossos filhos não estão ao nosso lado. Não é dever deles 
estar. Estão muito ocupados organizando suas próprias vidas 
— disse Brad, filosofando. — Mas isso faz com que de vez 
em quando nos perguntemos quem está ao nosso lado, se é 
que alguém está. É maravilhoso ter uma família grande, 
irmãos e irmãs, um cônjuge que dê apoio. Mas se não temos, 
o que nos sobra? Não é uma pergunta difícil, mas eu mesmo 
não sei responder. Estava pensando no avião quando vinha 
para cá. Pam está tão ocupada com a própria vida e os 
próprios interesses, que não sei se ela estaria ao meu lado se 
eu precisasse dela. É algo triste de perceber. Tive de ir ao 
hospital para fazer um check-up há pouco tempo, rotina, 
mas me perguntaram para quem deveriam ligar em caso de 
emergência. Depois de pensar, coloquei o nome da minha 
secretária, porque sabia que se ligassem para Pam, ela 
provavelmente não atenderia. Isso fez com que eu 
acordasse.
—        O que você vai fazer a esse respeito? — perguntou ela, 
enquanto colocavam um steak suculento na frente dele, e 
um linguado grelhado na frente de Faith.
—        Absolutamente nada. — Ele sempre era honesto. — Mas 
de vez em quando me faz bem encarar a realidade. Eu 
costumava ter muitas ilusões sobre o que o casamento 
deveria ser. E a verdade é que nunca foi. No meu caso, nem 
o meu nem o dos meus pais. Eles se odiaram por anos até se 
divorciarem. E quando isso aconteceu, fizeram muitas coisas 
feias um para o outro, depois mal se falaram por anos. Nunca 
quis ter um casamento assim, e não tenho. Pam e eu não nos 
odiamos, graças a Deus, mas também não sei o que sentimos 
um pelo outro, se é que sentimos alguma coisa. Somos 
amigos, eu acho, ou alguma coisa parecida. Ou talvez apenas 
estranhos que moram na mesma casa. — Era uma admissão 
difícil de se fazer, mas resignara-se a isso anos atrás, assim 
como Faith aceitara a forma que Alex a tratava e o pouco 
que se envolvia com sua vida diária. Ela esperava que ele 
estivesse ao seu lado se um dia ficasse doente. Fora isso, ele 
oferecia muito pouco em termos de envolvimento diário e 
apoio. Ele estava mais interessado em sua própria vida, e 
estivera por muito tempo. Ela nem conseguia se lembrar de 
quando começou a ser assim, ou o quanto fora diferente 
antes. Provavelmente não muito. Ela simplesmente se 
ocupara com as meninas e não tivera tempo de perceber 
como ele estava ausente. Mesmo quando o corpo dele estava 
lá, o coração e a cabeça não estavam.
—        Sabe — disse Faith de forma pensativa —, é mais um 
balanço sobre nós mesmos do que sobre eles. As 
necessidades deles estão sendo supridas, ou estão vivendo 
suas fantasias sobre casamento ou suas histórias. Nenhum 
deles parece precisar muito de nós ou querer se envolver. 
Vemos isso de formas diferentes, e acho que queremos mais, 
mas estamos dispostos a aceitar o pouco que eles oferecem. 
O que você acha que isso diz sobre nós?
—        Eu costumava pensar que isso fazia de mim um bom ra-
paz. Mas agora já não tenho essa certeza. Acho que tem 
mais a ver com covardia e manutenção do status do que 
qualquer outra coisa. Não quero me revoltar. Não quero 
brigar com Pam. Nunca quis o divórcio. Quero terminar a 
minha vida da mesma forma que comecei, no mesmo 
caminho, na mesma casa, com a mesma esposa, com o 
mesmo trabalho que tenho agora. Acho que odeio mudanças 
por causa do modo como fui criado. Meus pais se 
ameaçavam constantemente, um deles estava sempre prestes 
a ir embora. Cresci me preocupando com o que ia 
acontecer, e finalmente aconteceu. Não quero viver assim 
agora. Não quero nenhuma surpresa.
—        Nem eu — concordou Faith, soltando um suspiro de 
conforto. Era bom conversar com ele sobre isso. Fazia isso 
com Jack, mas não tivera ninguém para preencher este vazio 
desde que ele morreu.
—        Mas pagamos um preço alto por isso — comentou Brad, 
terminando seu steak e colocando o garfo e a faca sobre o 
prato. Faith só comera metade de seu peixe, mas tinha um 
apetite moderado, que se refletia em sua pequena figura. — 
Sacrificamos muito quando assumimos um compromisso, 
principalmente quando estamos dispostos a deixar que a 
outra pessoa dite os termos. Acho que eu devo acreditar que 
vale a pena, senão, não faria. O preço do sossego. — Ele era 
muito franco, e ela o admirava por ser assim. Ele sabia do 
que abrira mão e parecia confortável com isso. Em certos 
aspectos, a vida dele não era diferente da dela. Exceto que 
Alex era um pouco mais ditatorial com Faith do que Pam era 
com Brad. Eles pareciam ter resolvido isso seguindo ca-
minhos separados. Ela e Alex ainda tinham uma vida em 
comum, pelo menos a maior parte do tempo, mesmo não se 
comunicando muito nem compartilhando seus 
pensamentos. Ela não confiava nele há anos.
—        É solitário às vezes — sussurrou Faith, como se com 
medo de dizer as palavras. Era algo que raramente admitia 
para si mesma, mas sentia-se segura em dizer para ele agora. 
Sentia-se segura com ele, como sempre se sentira.
—        É verdade — concordou ele, pegando a mão dela mais 
uma vez. Era maravilhoso estar com ela. —Você sente tanta 
falta do Jack quanto eu, Fred? — perguntou ele depois de 
um longo momento, e ela assentiu e olhou para ele, com os 
olhos transbordando de lágrimas.
—        Sinto, principalmente nesta época do ano. Não sei por 
quê. Sinto saudade dele o tempo todo. O Natal não deveria 
ser diferente das outras épocas, mas de alguma forma é.
—        Mas não sinto falta de Debbie — comentou Brad com 
sinceridade, e Faith riu.
—        Deus, não. Ela era uma cretina. Falando de sacrificar tudo 
por sossego, nunca entendi por que Jack a suportava. Era 
péssima para ele. Nem sei quantas vezes ela o deixou ou 
ameaçou deixar. Debbie teria me deixado louca. Pelo menos 
Alex segue a vida dele, faz as coisas dele, assim como parece 
que Pam também faz. Mas Debbie estava constantemente 
atrapalhando a vida de Jack.
—        Mas ele era doido por ela — lembrou Brad. — Nunca 
consegui entender. Acho que foi uma das razões de ele e eu 
nos vermos cada vez menos. Debbie me odiava, e eu 
também não gostava muito dela. Ela meio que se colocou no 
caminho entre mim e Jack.
—        Sabe, ela foi embora sem nem olhar para trás — explicou 
Faith, recostando-se na cadeira contra seu casaco vermelho, 
que parecia uma flor gigante envolvendo-a. — O advogado 
dela nos avisou que ela ia se casar e mudar. Ela nunca ligou. 
Nunca escreveu. Nunca mais tive notícias.
—        Isso é horrível — sentenciou Brad, e Faith concordou.
—        Por mais que eu não goste dela, gostaria que Jack tivesse 
tido filhos com ela, ou com outra pessoa. Seria tão 
maravilhoso acompanhar os filhos dele agora. Desse jeito, 
não ficou nada... apenas lembranças... não mais que isso — 
queixou-se Faith, lutando contra as lágrimas de novo, 
enquanto Brad apertava sua mão.
—        Temos um ao outro, Fred. Foi isso que ele nos deixou. 
Todos os bons momentos que passamos, todas aquelas 
lembranças, todos aqueles anos de quando éramos crianças. 
— Ela assentiu em resposta e, por um momento, não 
conseguiu falar.
Tomaram cappuccino depois do jantar e decidiram pular a 
sobremesa. E Faith ficou surpresa quando Brad olhou bem
em seus olhos.
—        Você acredita que existam casamentos bons, Fred? As
vezes me pergunto. Quando olho a minha volta, para as
pessoas que conhecemos, acho que nenhum tem algo que
eu gostaria de ter. Parece cinismo, mas estou começando a
achar que os sonhos de ninguém se realizam. Todos nos 
enganamos a respeito do que vamos conseguir quando 
chegarmos lá, como vai ser, e no fim, todos acabam como 
você e eu. Assumindo compromissos que custam caro de-
mais e agradecendo pelos nossos filhos e velhos amigos.
—        É uma forma triste de encarar as coisas, Brad. Gosto de 
pensar que existem pessoas felizes. Tenho amigas que são. 
Pelo menos, acho que são. Não posso dizer que não sou. Só 
não tive o que achei que teria com Alex. É diferente, só isso. 
— Ela não disse, mas sua fé a sustentava e acrescentava outra 
dimensão a sua vida. Sempre fora muito devota, como Jack. 
Brad sempre admirara ambos por isso e invejava a fé que 
tinham.
— Acho que está se enganando, Fred. Não estaríamos 
trocando e-mails pelos velhos tempos se tivéssemos o que 
desejamos em nossos casamentos. Nossos filhos não seriam 
o ponto central de nossas vidas como são. Talvez até 
ficássemos felizes quando crescessem e saíssem de casa. O 
que você acha que tem com Alex, Fred? Honestamente? 
Acho que eu tive uma amiga e uma sócia em Pam, e agora 
que não trabalhamos juntos, talvez ainda sejamos amigos. 
Somos colegas de quarto, não mais que isso.
Escutar o que ele dizia soava triste, mas ele parecia tranqüilo 
em relação a isso. Ele era muito honesto com ela e consigo 
mesmo. Sobraram-lhe poucas ilusões e nenhum sonho.
—        Acho que Alex e eu somos amigos — respondeu ela séria, 
apesar de ele achar que ela estava sendo generosa demais, 
por tudo que já escutara dela mesma. Mas ela não se iludia 
de que ainda eram apaixonados. Não eram mais, mas um dia 
foram. Ou pelo menos ela foi apaixonada por ele. Não sabia 
mais quanta emoção Alex era capaz de sentir. 
Provavelmente menos do que um dia esperara. — Damos 
apoio um ao outro. Não, não é assim — corrigiu-se ela. — 
Eu o apoio. E ele me sustenta. É um bom pai para as 
meninas, é responsável. É um ser humano decente. — Ela 
estava esforçando-se para lembrar mais e tendo dificuldade 
para encontrar as palavras para descrever o que ele era para 
ela. Era sólido, podia contar com ele. Mas na parte 
emocional não oferecia muito a ela há muitos anos.
—        Vê o que quero dizer? Não é exatamente o que você 
esperava do casamento, é, Fred? Quando olho com atenção, 
vejo a mesma coisa. Mas assim como você, eu não mudaria 
nada. Não acho que teria por quê. A conclusão a que 
cheguei é que o que tem de ser será. Mas a verdade é que 
fica um monte de buracos em nossas vidas que não 
conseguimos preencher. Preenchemos com filhos, amigos, 
trabalho, sonhos, fantasias, arrependimentos, o que quer que 
funcione. Mas independente com o que preenchemos esses 
buracos, ou o quanto tentamos nos enganar, os buracos 
ainda estão lá.
—        É uma forma dura de se ver as coisas — comentou Faith, 
um pouco chocada pelo que ele dissera, mas não podia 
discordar.
—        Prefiro ser honesto comigo mesmo. Quando eu não era, 
estava desesperadamente infeliz e tentando sempre 
transformar o meu relacionamento com Pam em algo que 
nunca poderia ser, e transformá-la em alguém que nunca foi. 
Quando aceitei o meu relacionamento pelo que ele era, ou 
não era, e Pam pelo que ela era em minha vida, e quem 
nunca poderia ser, acho que finalmente fiz as pazes com 
tudo isso.
—        Existe outra pessoa em sua vida? — perguntou ela de 
forma aberta. Era uma pergunta que teria feito a Jack, mas 
nunca fora necessário. Ele era muito obcecado por Debbie 
para traí-la, embora ela o tivesse traído e o deixado arrasado 
quando descobriu. Mas não importava o que ela fazia, ele 
sempre a recebia de volta. Faith sempre achara que o irmão 
levara o perdão e a fidelidade a um grau doentio, pelo menos 
quando se tratava da esposa. Mas também amara isso nele.
—        Já tive alguém — respondeu Brad, com tanta sinceridade 
quanto seu irmão teria tido. — Acho que Pam suspeitou, 
mas nunca transformou isso em um problema. Acho que ela 
não queria saber. Mas essas coisas não vão a lugar nenhum. 
Frustram todo mundo quando queremos continuar casados, 
e eu queria, e ainda quero. As pessoas se machucam. Não 
me sentia bem em fazer isso, e nunca mais fiz. É mais fácil 
assim. — Ele parecia tranqüilo com a situação como estava.
—        Você se separaria de Pam se se apaixonasse por outra 
pessoa? — perguntou Faith, curiosa agora. O que ele dissera 
durante o jantar a deixara fascinada, e ele estava igualmente 
intrigado com ela e com o que a fazia palpitar agora que era 
adulta, quais compromissos assumira em comparação com os 
dele.
—        Nunca — respondeu ele, parecendo completamente 
convencido. — Quando me casei com Pam, fiz as promessas 
de coração. Na saúde e na doença. Até que a morte nos 
separe. Não vou cometer os mesmos erros que meus pais 
cometeram. Devo isso aos meus filhos e, mesmo agora que 
eles cresceram, não precisam de toda a infelicidade de pais 
que se odeiam, que não se falam e que destroem tudo que 
construíram. Simplesmente não me divorciaria dela. E não 
vou me apaixonar por ninguém. Não deixaria isso acontecer 
de novo.
—        Nem eu — concordou Faith com calma, embora não 
tivesse tido as oportunidades, não as teria aproveitado se 
tivesse. Pelo menos por razões religiosas. Mas 
principalmente por respeito ao próprio casamento. —
Também penso assim — concordou ela. —Tudo que se faz é 
trocar um tanto de problemas por outro tanto. Não existem 
vidas perfeitas.
—        Nós dois somos um par desgostoso. — Ele riu ao preen-
cher o cheque, e depois olhou para ela sério. — Estou feliz 
por termos nos reencontrado, Fred. Você é como um 
presente em minha vida. De repente faz com que tudo valha 
a pena... Como uma moeda de ouro que você acha que 
perdeu há muitos anos e encontra em uma gaveta, e ela não 
apenas continua tão bonita quanto antes, como você 
descobre que ela se tornou ainda mais valiosa do que era. 
Adoro conversar com você e trocar e-mails. Você realmente 
ilumina meus dias.
Ela sorriu, grata pelo que ele falara. E sentia-se da mesma 
forma.
—        A culpa é sua por eu estar voltando para a faculdade. 
Quando estiver fazendo trabalhos às três da manhã, vou 
culpar você — implicou ela.
—        Quando você passar para a ordem, pode largar Alex e vir 
trabalhar comigo.
—        Isso faria os piores pesadelos dele virarem realidade! — 
Ela riu, e eles saíram do restaurante de braços dados. Já 
passava das onze e ele tinha de acordar cedo no dia seguinte.
—        Terá tempo para me ver amanhã? — perguntou ele, 
enquanto desciam a Prince Street, e ele sinalizava para um 
táxi.
—        Claro. Alex ficará em Los Angeles até o final da semana. 
E Zoe só chegará sábado ou domingo. Sou uma mulher livre 
e já terminei as compras de Natal — anunciou ela com 
orgulho, quando ele fez uma careta.
—        Nem comecei as minhas. Terei de fazer isso quando vol-
tar para casa. — No caso dele, significava uma parada rápida 
na Tiffany para Pam. Ela adorava jóias e costumava falar para
ele exatamente o que queria e vira recentemente para
facilitar. E era muito complicado mandar qualquer coisa para
os meninos. Levaria presentes quando fosse visitá-los na 
primavera. Além disso, queria comprar um relógio para sua 
secretária, e poderia fazer isso na Tiffany também. As 
compras dele eram do tipo masculino, feitas em uma ou duas 
lojas, com duração de no máximo uma hora, na véspera de 
Natal. — Quer jantar amanhã de novo? Parece que terá um 
jantar da conferência, mas posso me esquivar. Por que não 
pego você às seis? Falarei com o recepcionista de novo para 
ver o que ele recomenda. Achei que a recomendação de
hoje foi muito boa.
—        Também adorei. Meu peixe estava perfeito e amei o vi-
nho. — Ela nem bebera uma taça, e Brad riu do que ela
disse.
—        Você ainda come como um passarinho, Fred. Não sei 
como não morre de fome. — Mas ela sempre fora assim, 
mesmo na adolescência. Parte do tempo, ela beliscava 
quantidades invisíveis de comida e então surpreendia todo 
mundo comendo dois cachorros-quentes e uma banana 
split. Ela adorava banana split quando era criança.
No táxi, ele passou um braço em volta dela, e ela aninhou-se 
confortavelmente no caminho para casa. Era aconchegante, 
e ela sentia-se segura só de estar com ele. Brad nutria uma 
parte íntima dela que estava faminta desde a morte de Jack. 
Era uma parte que Alex nunca alimentara.
Ele saiu do táxi e pediu ao motorista para esperar, então 
observou-a desligar o alarme e entrar em sua elegante casa 
brownstone.
—        Vejo você amanhã à noite. Ligarei antes de vir para avisar 
aonde vamos. Quer ir a algum lugar elegante? — Ele a 
levaria onde ela quisesse ir, mas ela logo balançou a cabeça.
—        Adorei a noite de hoje. Para mim pode ser pizza, massa, 
burritos. Só quero estar com você — frisou ela. Ele abraçou-
a de novo, enquanto ela sorria. A noite fora tudo que ela 
desejara que fosse.
—        Vejo você amanhã! — prometeu ele da janela do táxi, ao 
se afastar, com um aceno, e ela fechou a porta e trancou. E 
ao subir as escadas até seu quarto vestida em seu grande 
casaco vermelho, teve uma sensação de paz que não tinha 
há anos.

Capítulo 9
Como prometido, Brad pegou-a às seis horas na noite 
seguinte. Tudo que disse era que teriam um jantar simples e 
que ela deveria vestir roupas quentes, o que ela fez. Colocou 
um grande casaco comprido e uma suéter de gola alta verde, 
da mesma cor de seus olhos, calças de veludo preto e botas 
forradas com pele. Esfriara naquele dia.
— Então, aonde vamos? — perguntou ela quando ele passou 
para pegá-la. Ele dera o endereço para o motorista antes de 
ela entrar.
— Você verá — respondeu ele, fazendo mistério. Pararam 
em frente à loja Saks na Fifth Avenue e atravessaram a rua. 
Foi quando ela percebeu que estavam indo para o 
Rockefeller Center para jantarem e assistirem às pessoas 
patinarem no rinque. Sentaram-se em uma mesa em frente à 
grande janela que dava para o rinque, e foi divertido assistir 
às pessoas girarem, fazerem piruetas e rodopios, e outros 
cambalearem e caírem. Parecia que todos estavam se 
divertindo, e havia muitas crianças entre os adultos.
— Você se lembra quando nós três íamos patinar no Central 
Park? — perguntou Faith com os olhos cheios de 
lembranças felizes e um amplo sorriso.
Brad pensara em levá-la ao parque, mas decidira por aquele 
restaurante. Achou que o Wollman Rink no parque teria 
feito com que ela se lembrasse muito de Jack, assim como 
ele. Tiveram tantas aventuras juntos, e Brad adorara todas 
elas. Ser criança em Nova York fora divertido. Eles 
moravam em Upper East Side, em uma verdadeira 
vizinhança ao norte de Yorktown, e ele e Jack freqüentaram 
a mesma escola.
—        É claro que lembro — respondeu ele com uma expressão 
superior. — É por isso que estamos aqui. Pensei que, talvez 
depois do jantar, pudéssemos dar uns giros. Ou levar uns 
tombos, se for o caso. Não patino há mais de vinte anos. Não 
patinamos muito no gelo na Califórnia. — Quando crianças, 
os três costumavam patinar pelo menos uma ou duas vezes 
por semana. Jack fora até do time de hóquei do colégio.
—        Você está dizendo patinar? Aqui? — Ela pareceu surpresa 
e encantada, mas adorou a idéia. — Seria divertido!
—        Fico feliz que tenha gostado da idéia também. Pode me 
levantar quando eu cair de bunda no chão.
—        Não conte com isso. Não patino desde que éramos 
crianças. — Ela costumava levar as filhas para patinar 
freqüentemente quando eram pequenas, mas só assistia.
— Bom. Somos um par perfeito.
Pediram o jantar, e Faith percebeu que estava comendo rápi-
do para poder ir para o gelo. Ele calculara o tempo com 
exatidão. Tinham uma reserva para às seis e meia, 
terminaram pontualmente às oito horas, bem a tempo da 
próxima sessão. Foram até a sala dos armários para alugar 
patins, enquanto um homem alisava o gelo usando uma 
máquina apropriada. E assim que acabaram de calçar os 
patins, a sessão começou.
Com cuidado, Faith aventurou-se no gelo antes de Brad. 
Primeiro sentiu-se insegura e imaginou que já fazia muito 
tempo. Mas, depois de dar duas voltas no rinque, ficou 
surpresa de como estava começando a se sentir segura. Brad 
já estava patinando ao lado dela, inseguro no começo, mas 
como Faith, percebeu que suas longas pernas estavam mais 
velozes do que imaginara. Um dia, ambos foram patinadores 
muito bons. E em meia hora, estavam felizes patinando pelo 
rinque de mãos dadas e se divertindo muito.
—        Não acredito que ainda sei fazer isso — disse Faith, 
sentindo-se muito competente, com bochechas rosadas e 
brilhantes e o cabelo voando ao vento, ao olhar para Brad. 
Estava satisfeita por ter trazido luvas depois do aviso dele 
para vestir roupas quentes. Não fazia idéia de seus planos, e 
imaginou que ele talvez quisesse fazer algo tão sossegado 
quanto uma longa caminhada. Nunca poderia pensar nisso, 
mas estava feliz por ele ter pensado. Era como voltar ao 
passado.
—        Você ainda é muito boa, Fred. — Tão logo ele disse isso, 
ela se estatelou no gelo, mas ele estendeu a mão para ajudá-
la a levantar enquanto ambos riam e continuavam a patinar.
Duas horas depois, ambos estavam exaustos, mas encantados 
com o que tinham feito. Tiraram os patins com tristeza, mas 
Brad admitiu que se continuasse patinando por mais uma 
hora, morreria.
- Devo estar ficando velho — reclamou ele de forma pouco 
convincente, mas não enganou Faith. — Amanhã vou estar 
doído da cabeça aos pés.
- Eu também, mas valeu cada minuto. — Ela sorriu. Não se 
divertia tanto desde que eram crianças. Fora uma idéia 
maravilhosa. — Deus, você se lembra de todas aquelas vezes 
que vocês iam patinar com os amigos e deixavam eu ir
junto? Vocês estavam sempre tentando conquistar as
meninas e eu sempre estragava tudo para vocês dois. Eu
fazia isso de propósito porque tinha uma paixão secreta por 
você. Eu devia ter uns 13 ou 14 anos.
—        Então por que me casei com Pam e não com você? Burri-
ce, acho — implicou ele. Não havia nenhum clima
romântico entre eles desde que estavam no início da
adolescência.
—        Acho que superei essa paixão quando estava com 14
anos. — Ela riu. Na verdade, fora com 16, quando ele foi 
para a faculdade e ela descobriu os outros garotos. Mas até 
então, durante oito anos, ela acreditou que o sol nascia e se 
punha nele. E agora que se reencontraram, ainda acreditava.
Caminharam devagar em direção à Fifth Avenue, corados 
pelo frio e sentindo o exercício, mas ambos estavam 
relaxados e em paz. Enquanto esperavam na esquina por um 
táxi, Faith olhou para a Catedral de St. Patrick e teve uma 
idéia.
—        Quer entrar e acender uma vela para Jack? — perguntou 
ela de forma solene, e o brilho nos olhos dela quase partiu o 
coração dele. Ela acendia velas para ele na missa várias vezes 
por semana.
—        Claro. — Ele não ia à igreja havia anos, embora costu-
masse ir com ela, Jack e a mãe deles quando eram crianças. 
Ele era episcopal, mas gostava da pompa e da cerimônia da 
Igreja Católica, e comungara uma ou duas vezes com eles, 
ficando surpreso ao ver que não era diferente da sua igreja. 
Para ele, a Igreja Católica sempre parecera mais misteriosa e 
impressionante. Uma vez Jack desafiou-o a se confessar, e 
ele ficou surpreso de como o padre fora amável.
Muitos aspectos do catolicismo o encantavam, embora tenha 
se afastado da sua própria igreja nos últimos anos. Faith ainda 
ia à igreja com freqüência, e Alex não era religioso e resistia 
bastante, e ela nunca conseguiu passar isso para as filhas. Era 
uma coisa que fazia sozinha, mas ia com mais freqüência 
desde que o irmão morrera. Em vez de uma ou duas vezes, 
agora ia várias vezes por semana. Isso lhe dava uma sensação 
de comunhão com ele e de paz. Era o único lugar em que 
conseguia consolar-se da morte dele. Brad não disse nada 
enquanto seguiu-a até a igreja.
Eram um pouco mais de dez horas e as portas ainda estavam 
abertas. Havia uma linda decoração de Natal e a igreja estava 
iluminada de uma forma espetacular. Quando entraram, 
pararam e olharam a sua volta, era uma visão 
impressionante.
Havia altares para santos individuais em todas as laterais e 
filas de velas na frente deles, e o altar principal ficava no 
final da nave central, bem à frente. Ela fez o sinal da cruz e, 
lado a lado, eles caminharam até a frente da igreja. Era quase 
como se ela pudesse sentir Jack andando junto com eles.
Sentaram-se em silêncio em um banco e ficaram ali por um 
tempo, e ela ajoelhou e rezou, por Jack, por sua mãe e por 
Charles, e finalmente por suas filhas; então, ainda de joelhos, 
virou-se e sorriu para Brad. Ele nunca a vira mais linda. Era 
quase como se houvesse uma aura de paz a sua volta, e um 
brilho de ternura em seus olhos.
—        Posso senti-lo aqui conosco — sussurrou ela. Ambos sa-
biam de quem ela estava falando, e Brad assentiu, com 
lágrimas nos olhos, e então ajoelhou-se ao lado dela.
—        Eu também. — Então ele abaixou a cabeça e fechou os 
olhos.
Era como nos velhos tempos, patinar juntos e ir à igreja. Só 
estava faltando Jack, mas não parecia que realmente estava.
Após um momento, os dois levantaram a cabeça e passaram 
do altar principal para os menores em honra dos santos. 
Faith fez a genuflexão quando cruzaram o centro da igreja. E 
ele seguiu-a até o altar de São Judas, que sempre fora o santo 
favorito dela.
Ela colocou uma nota de cinco dólares em uma fenda, 
acendeu uma vela para Jack e depois estendeu a vara com 
fogo para que Brad pudesse acender uma também. Isso 
sempre fora mágico para ele, como se algo tão poderoso 
como isso só pudesse resultar em coisas boas. E eles ficaram 
lá, lado a lado, por um momento, pensando em Jack em suas 
orações silenciosas. E então deram as mãos e saíram devagar. 
Pararam antes de sair da igreja, e Faith molhou os dedos na 
água benta, fez o sinal da cruz e sorriu para ele.
— Obrigada por vir aqui comigo — falou ela em um sussur-
ro. Já estivera na igreja naquela semana, mas agora fora mais 
significativo porque ele estava aqui, como se suas orações 
juntas fossem mais poderosas, como se rezar com ele por 
Jack fosse mais expressivo.
Brad estava quieto ao sair atrás dela, profundamente 
comovido. Já fazia anos que não entrava em uma igreja e 
estava surpreso de como fora significativo para ele, ou talvez 
fosse o fato de estar junto com ela que trazia à tona 
lembranças dos três.
—        Você ainda tem seu terço? — perguntou ele ao descerem 
os degraus da Catedral de St. Patrick de mãos dadas. Sentia-
se mais próximo dela, como se agora ela fosse sua irmã 
também, seu sangue, e não apenas sua amiga.
—        Tenho.
—        Você ainda reza? — Ele sempre ficara fascinado por isso 
quando ela era mais jovem. Gostava dos rituais e da 
ostentação. Jack costumava implicar com ele, dizendo que 
deveria se converter e virar padre.
—        Às vezes. Mais nos últimos anos, por causa de Jack. Às 
vezes simplesmente entro na igreja e rezo por ele. — Brad 
assentiu, sem querer perguntar por que ou o que ela achava 
que isso fazia. Para ele, era suficiente ela querer e isso fazer 
sentido para ela. Sempre fizera. Quando ela era uma menina, 
chegou a falar uma ou duas vezes que queria ser freira. Mas 
Jack detestava a idéia e dizia para ela esquecer isso. E 
conforme o tempo foi passando e ela cresceu, ficou mais 
interessada em ter filhos e casar, o que parecia mais saudável 
para ele.
— Você e Pam vão à igreja? — perguntou ela enquanto 
estavam parados na Fifth Avenue. Era hora de levá-la para 
casa, mas ele odiava ter de ir embora.
Ele sorriu para a pergunta,
—        Pam já confessou ser ateia ou agnóstica, nunca sei qual. 
Ela tem certeza de que Deus não existe. — Ele disse isso 
com simplicidade, sem julgá-la. Era o que ela era e em que 
acreditava. Suas próprias crenças sempre pareceram um 
pouco vagas em sua forma, mas ele acreditava em Deus.
—        Que triste — comentou Faith, e Brad sorriu para ela. 
Havia algo tão puro nela às vezes, e Brad amava isso desde 
que ela era uma menininha. — E os meninos?
—        Acho que eles não têm certeza ou não ligam mesmo. Não 
me preocupei exatamente com a vida religiosa deles. Sempre 
achei que eles fariam o que quisessem um dia. Eu não ia à 
igreja havia anos. Você e Alex vão à igreja?
—        Ele é episcopal como você, e nunca vai. Não acho que ele 
seja ateu. Apenas odeia ir à igreja e considera uma perda de 
tempo. Acha que é coisa de mulher. E as meninas nunca 
querem ir, exceto para acender uma vela de vez em quando.
—        Quando éramos crianças, eu achava isso mágico. Como 
fazer um pedido. Sempre acreditei que todas as orações eram 
atendidas. Acho que sua mãe me disse que eram. — Ela fora 
uma mulher muito religiosa, o que a ajudara a suportar sua 
infelicidade quando era casada com Charles, e antes disso no 
seu primeiro casamento, embora nunca tenha admitido que 
era infeliz em nenhum dos dois casos. Naquela época, havia 
muitos segredos e negações na família de Faith.
— Eu também achava que todas as orações eram atendidas 
— contou Faith, de forma triste. As orações das outras 
pessoas, não as suas.
—        E agora? — Brad olhou para ela com atenção.
—        Às vezes não sei.
— Por causa de Jack?—perguntou ele com suavidade, 
olhando nos olhos dela através do frio de uma noite de 
dezembro, enquanto suas respirações soltavam fumaça no ar 
gelado. Ela assentiu em resposta. — Sabe, é engraçado. Não 
sou religioso, nunca fui. Nunca fui mesmo à igreja, exceto 
com vocês dois e com a mãe de vocês, quando éramos 
crianças. Mas ainda acredito no que ela me disse sobre as 
orações serem atendidas.
Faith parecia sensata ao ponderar o que ele dissera.
—        Gostaria de ter tanta certeza. — A vida não era mais tão 
simples quanto parecera na época. Mesmo nos piores 
momentos de sua vida, apoiara-se em sua fé.
—        Anda acho que são. — Havia um nó na garganta dele 
quando disse isso, e ela não sabia se as lágrimas nos olhos 
dele eram por causa do frio ou de outra coisa. — E acho que 
Jack acharia também.
Faith não respondeu, apenas assentiu. E ela prendeu seu bra-
ço no dele, e caminharam lentamente pela Fifth Avenue, 
sem dizer uma palavra.

Capítulo 10

Brad foi embora de Nova York na tarde de sexta-feira, no 
dia seguinte. Ligou para ela de manhã para dizer o quanto 
estava quebrado e dolorido por causa da patinação, e como 
mal conseguiu sair da cama do hotel. Mas nunca se divertira 
tanto. Queria passar na casa dela para se despedir, porém 
acabou não dando tempo, e ele teve de correr para não 
perder o avião. Mas ligou para ela do aeroporto.
—        Queria lhe dar um abraço e desejar Feliz Natal, Fred — 
disse ele triste. Estava decepcionado por não vê-la uma 
última vez. — Ontem à noite, me diverti tanto. Mais que 
nunca. Teremos de fazer isso de novo na próxima vez que 
eu vier à cidade. — Mas ele não tinha planos. Quase não 
vinha a Nova York, exceto para conferências, como esta da 
qual participou. Quando trabalhava na firma no sogro, 
costumava vir toda hora.
—        Também me diverti muito — confirmou ela, sentindo-se 
nostálgica. Fora tão maravilhoso vê-lo, e agora que ele estava 
voltando para a Califórnia, era como se despedir de novo de 
uma parte de Jack. — Fiquei feliz por termos ido à Catedral 
de St. Patrick.
—        Eu também. Talvez um dia desses, eu acenda uma vela 
para ele em San Francisco. Acredito nisso. Ainda parece 
especial.
—        Eu sei — concordou ela. — Vou acender uma para você 
na Missa do Galo. Geralmente consigo levar Zoe comigo. — 
Isso fez com que ele pensasse que deveria fazer isso em vez 
de ir à Ceia de Natal de Pam. Mas na Véspera de Natal não 
costumavam fazer muita coisa. Jantavam na casa do pai dela, 
voltavam para casa e iam para cama. Como os meninos 
estavam longe, decidiram não montar a árvore de Natal 
naquele ano.
—        Quando Zoe chegará em casa? — Ele se esquecera, mas 
sabia que era nos próximos dias. E Aex deveria chegar no dia 
seguinte. Brad entrara na casa dela por alguns minutos na 
noite anterior, quando foi levá-la. E Faith mostrara o 
escritório onde ficava seu computador e de onde escrevia 
seus e-mails. Era um cômodo pequeno e aconchegante, 
cheio de fotografias e o que ela chamava de ruínas 
sentimentais. Mas ele gostou de ver o lugar de onde ela 
escrevia para ele. Poderia visualizá-la assim.
—        Zoe chegará em casa hoje à noite — respondeu ela quan-
do ele ligou do aeroporto. — As coisas vão ficar uma loucura 
depois disso. Jovens entrando e saindo de casa o tempo 
todo, roupas por todo lado, entregas de pizzas no meio da 
noite...
—        Sinto muita falta disso hoje em dia — comentou ele, 
soando triste. Gostaria de vê-la de novo. — Ligarei no final 
de semana. Estarei no escritório. Cuide-se, Fred.
—        Você também. E obrigada pelas duas noites maravilhosas. 
Eu amei.
—        Eu também. — Anunciaram o vôo dele então, e ele teve 
de ir. — Acenda uma vela para mim na próxima vez em que 
for à igreja. Uma ajuda extra é sempre bom.
— Pode deixar. Boa viagem — exclamou ela enquanto ele 
desligava o telefone, e então ela sentou-se, pensando nele. 
Era tão estranho tê-lo de volta em sua vida, e tão 
maravilhoso. Era um verdadeiro presente. Vê-lo fora o 
melhor presente de Natal possível, exceto se Ellie viesse 
para casa. Ainda tinha de contar a Zoe que a irmã ia passar as 
festas na Suíça. Mas agora só conseguia pensar no tempo em 
que passou com Brad e o quanto tinha sido significativo. As 
conversas que tiveram nos dois jantares foram expressivas, e 
ela amara patinar com ele. Era incrível a facilidade com que 
ainda se abriam um com o outro, como nos velhos tempos, 
mas era melhor, porque eram mais sábios agora. Era tão 
agradável conversar com ele. Em alguns aspectos, até mais 
fácil do que conversar com Jack. Eles sempre discordaram 
de coisas como o casamento da mãe deles, Faith a vira por 
toda a vida como solitária e infeliz, enquanto Jack achava 
que Charles era um homem decente e a irmã era muito 
crítica em relação a ele. E nunca tiveram uma conversa 
olhos nos olhos sobre seus respectivos cônjuges. Ela não 
gostava de Debbie, e ele odiava Alex. Mas não havia 
nenhuma lealdade ao conversar sobre isso com Brad, e eles 
viam a maioria das coisas da mesma forma, pelo mesmo 
ângulo. Ela ficava triste ao perceber quanta coisa ele havia 
comprometido por causa do casamento. Sentia muito por 
ele. Pam parecia a mulher errada para Brad, mas era óbvio 
que ele estava preso para o resto da vida. Era nobre da parte 
dele, mas, pelo menos para ela, parecia perdido de alguma 
forma. Mas ele teria dito a mesma coisa sobre Alex. Nenhum 
deles tinha um casamento ou um cônjuge fácil, mas eram 
quem eles tinham escolhido e a quem tinham decidido ser 
leais. Ela o respeitava por isso, e ao mesmo tempo, tinha 
pena.
Mandou um e-mail para ele naquela noite, agradecendo pe-
los jantares e pela patinação. E assim que enviou, Zoe 
entrou, com quatro malas, raquete de tênis, a bolsa da 
câmera e seu laptop embaixo do braço. Jogou tudo no 
vestíbulo de entrada e foi para a cozinha. Estava enchendo 
um copo de leite quando a mãe entrou.
—        Seja bem-vinda. — Faith envolveu-a em seus braços e 
deu-lhe um abraço carinhoso, depois ofereceu-se para 
preparar alguma coisa para ela comer, mas ela disse que já 
comera um sanduíche no aeroporto antes de vir para casa. 
Serviu-se de sorvete e sentou-se na mesa da cozinha com 
um sorriso, enquanto Faith ria para ela.
—        Você é colírio para os meus olhos. É tão bom tê-la em 
casa. — Ela ficaria por três semanas, e Faith estava animada.
—        Também fico feliz. — Zoe sorriu, raspando o pote de 
sorvete de creme. — Quando Ellie chega? — perguntou ela, 
e o rosto de Faith entristeceu-se na hora.
—        Ela não vem. Vai para Saint Moritz, na Suíça, para esquiar 
com Geoff e a família.
—        Está falando sério? — Zoe parecia perplexa. — Ela vai 
casar com ele? — Era a única razão que podia pensar para
Eloise não vir para casa: conhecer os sogros e permanecer
na Europa para ficar noiva.
—        Não que eu saiba. Mas ela quis ir para se divertir.
—        E você deixou, mãe? — Zoe não podia acreditar. As festas 
eram importantes para Faith, e Zoe não conseguia imaginar a 
mãe deixando a irmã mais velha escapar com tanta 
facilidade, mas Faith não teria deixado se Alex não tivesse 
dito que ela podia.
—        Parece que ela ligou para o pai primeiro e ele disse que 
não tinha problema. Então acabei deixando ela escapar desta 
vez, mas disse que no ano que vem é obrigatório. Então não 
vá tendo nenhuma idéia. — Faith apontou um dedo para 
Zoe, que sorriu.
—        Não se preocupe, mãe. Não vou a lugar nenhum. Mas vai 
ser estranho não tê-la aqui. — De repente, Zoe pareceu 
triste. Era difícil imaginar o Natal sem a irmã, mesmo que 
nem sempre concordassem uma com a outra. Seria estranho 
e um pouco triste.
—        Eu sei que vai — concordou Faith. — Você será filha 
única por três semanas. — O rosto de Zoe se iluminou com 
isso.
—        Na verdade, isso parece muito bom. Por falar nisso, cadê 
o papai?
— Voltando da Califórnia. Estará em casa em poucas horas.
—        Ele ligara do aeroporto para dizer que estava vindo 
para casa um dia antes e que estava exausto.
— Só para saber — disse Zoe ao pegar o telefone. Meia hora 
depois, estava em seu quarto desarrumando a mala e 
espalhando roupas por todo o chão. O computador já estava 
ligado quando a campainha da frente tocou três vezes e suas 
melhores amigas do colégio chegaram. Uma pizza chegou 
uma hora depois, e quando Alex chegou em casa, a música 
estava alta e as meninas estavam rindo, e Zoe disse que iam 
sair. Um caos absoluto reinava, e Faith parecia extasiada 
quando Alex entrou no quarto reclamando.
—        Nossa casa foi invadida pelos marcianos — reclamou ele.
—        O entregador de pizza estava saindo quando eu estava 
chegando. Também estavam entregando comida chinesa. 
Zoe já pegou cem dólares emprestado e tem umas duzentas 
meninas no quarto dela. Eu quase tinha esquecido como era 
quando ela estava em casa. Por quanto tempo ela ficará? — 
Ele parecia exausto e desesperado, e Faith acabara de desligar 
a banheira de Zoe antes que transbordasse. Mas ela amava a 
vida que Zoe trazia à casa. Só sua presença já fazia Faith 
sentir-se viva de novo.
— Ela ficará por três semanas. Como foi a viagem?
— Exaustiva. Mas sossegada em comparação a isso aqui. 
Você acha que podemos pedir para ela abaixar o som ou eu 
devo usar tampões de ouvido nas próximas três semanas? 
Sempre foi assim?
—        Ele parecia acabado.
—        Sempre. É por isso que fico tão entediada quando elas não 
estão aqui. — E então ela olhou para Alex, enquanto ele 
colocava a pasta na mesa e se jogava em uma cadeira. —
Você não me contou que conversou com Eloise sobre ela 
não vir para casa no Natal. — Ela tentou não usar um tom 
acusador, mas mesmo assim era óbvio que não gostara. E 
não conversara com ele a semana toda enquanto ele estava 
em Los Angeles. Ele não ligou, nem ela.
—        Devo ter esquecido de comentar — disse ele, parecendo 
vago.
—        Você poderia ter conversado comigo antes de concordar. 
Você me deixou em uma situação difícil.
—        Ela vem para casa? — Ele parecia mais preocupado do 
que culpado. Outro corpo na casa a esta altura o deixaria 
louco. Ele se esquecera de como era quando as meninas 
estavam em casa.
—        Não, ela não vem. Ela me disse que você concordou que 
ela ficasse lá. Isso não me deixou muito espaço para dizer 
que não podia ir para Saint Moritz sem parecer uma 
verdadeira chata. Então disse que ela podia.
—        Ela vai se divertir — ponderou ele, tirando os sapatos.
—        Disse para ela que não poderá fazer isso de novo. Quero 
que as meninas estejam em casa no Natal todos os anos, e se 
abrirmos um precedente agora, elas nunca virão. Sempre vai 
haver alguma coisa mais tentadora do que vir para casa.
—        Ela vai ficar bem — ele tentou apaziguar.
—        Sei que vai. Mas mesmo assim sinto saudade dela — 
respondeu Faith, quando a música no quarto de Zoe 
aumentou vários decibéis, e eles escutaram uma porta 
batendo.
—        Eu não sinto — desabafou Alex. — Além disso, elas 
brigaram no Dia de Ação de Graças. Achei que faria bem
elas ficarem separadas por um tempo.
—        Seria melhor se elas se vissem e fizessem as pazes —
observou Faith de forma determinada. Acreditava na
proximidade das famílias e tudo que isso acarretava. E, ao 
escutar Alex, lembrou-se de tudo que ela e Brad 
conversaram nos últimos dois dias. Algumas vezes ela e Alex
estavam em polos opostos. Na verdade, a maioria das vezes.
—        Você acha que pode pedir para Zoe abaixar a música?
Vou enlouquecer se ficar alto assim por três semanas — 
queixou-se ele, parecendo infeliz ao ir para o banho.
—        Quer jantar? — perguntou Faith mais alto do que o som, e 
ele parou na porta do banheiro com uma expressão 
angustiada.
—        Comi no avião. Só quero ir para a cama. Essas meninas 
provavelmente vão ficar acordadas a noite toda.
—        Zoe disse que vão sair. Vou pedir para fazerem menos 
barulho.
—        Obrigado — disse ele e fechou a porta.
Sem beijo, sem abraço, nenhum cumprimento carinhoso. 
Ele simplesmente entrou no quarto e começou a reclamar 
sobre o barulho. Ela não podia culpá-lo por reagir assim à 
bagunça, mas teria sido bom se tivesse algo a dizer para ela 
depois de passar três dias fora.
Alguns minutos depois, ela entrou no quarto para ver Zoe e 
as amigas e pediu para que tentassem controlar o barulho. 
Havia duas caixas de pizza abertas em cima da cama dela, 
enquanto duas meninas comiam pizza e assistiam à TV e 
Zoe secava o cabelo. E havia ainda comida chinesa 
esperando na cozinha. Zoe chegara em casa com força total.
—        Seu pai vai dormir daqui a pouco, Zoe — disse Faith com 
calma. — Talvez vocês pudessem falar mais baixo, meninas.
—        Já vamos sair, mãe — gritou Zoe sobre o barulho do 
secador de cabelo. — Mais três amigas minhas vão chegar 
para comermos aqui antes de sair.
—        Não se esqueça de desligar a televisão e o som quando 
descer.
—        Prometo. — Ela fez o que prometeu, mas quando 
finalmente correram para baixo, Faith encontrou o 
modelador de cabelo e os rolos quentes queimando em cima 
da pia do banheiro, e ela esquecera de esvaziar a banheira. 
Não adiantava falar com ela. Sempre esquecia alguma coisa. 
Também deixara duas velas acesas no quarto, o que 
preocupava Faith. Sempre ficava com medo que elas 
virassem e colocassem fogo na casa. Velas eram uma 
constante batalha entre elas, e Zoe sempre a acusava de ser 
paranóica.
—        Elas saíram? — perguntou Alex cheio de esperança, 
quando Faith voltou para o quarto. Ele estava deitado na 
cama com um livro, pijama e cabelo recém-lavado.
—        Não, mas já vão sair. — Ela não contou sobre as velas e o 
modelador de cabelo. Sabia que ele também ficaria exaltado. 
Nesta idade, Zoe às vezes parecia ter o corpo de uma mulher 
e a cabeça de uma criança.
Quando Faith desceu para vê-las, estavam comendo comida 
chinesa direto das caixas e rindo como histéricas. Agora já 
havia sete meninas. E por um instante, quase ficou aliviada 
por Ellie não ter vindo para casa para aumentar o caos, 
embora tivesse gostado de qualquer forma. Mas Alex não.
—        Pensei que iríamos comprar a árvore de Natal amanhã — 
comentou Faith por cima da cabeça das outras.
Não posso, mãe. Vou cortar o cabelo amanhã e visitar umas
amigas. — Era uma tradição que Faith adorava compartilhar
com ela. Mas hoje em dia as coisas estavam diferentes. Suas
tradições pareciam estar desaparecendo. — Desculpe. 
Podemos comprar na semana que vem? — Faltavam apenas 
nove dias para o Natal.
- Pode ser no domingo? — perguntou Faith com esperança.
—        Não posso. Vou a uma festa em Connecticut.
—        Se eu comprar, você me ajuda a decorar?
— Prometo — disse Zoe ao abraçá-la, e a campainha tocou 
de novo. Mais quatro meninas chegaram, e levou mais meia 
hora até que elas saíssem. Zoe prometeu chegar em casa em 
uma hora decente, mas não disse qual.
E Faith ficou na cozinha para arrumar a bagunça. Não queria 
reclamar sobre a primeira noite de Zoe em casa. Era mais 
fácil ela mesma fazer, e nem demorou muito. E quando 
subiu para ver Alex, ele estava em um sono profundo. 
Apagou a luz e desceu para o escritório. A casa de repente 
parecia quieta e sossegada, e ela sorriu para si mesma. Apesar 
do barulho e da bagunça, adorava ter Zoe em casa. Esta era a 
vida com a qual divertira-se por 24 anos, e era bom ter isso 
de volta, mesmo que por poucas semanas.
Mandou um e-mail para Brad, embora soubesse que ele ain-
da estava no avião. Já devia estar quase chegando em San 
Francisco. Era o segundo e-mail que mandava para ele 
naquele dia.
Ela começou:
"Querido Brad, o caos reina. Música para os meus ouvidos. 
Secadores e modeladores de cabelo, pizzas chegando, 
comida chinesa, risos, meninas, rap, som, televisão, sorvete 
escorrendo pelo balcão até o chão da cozinha. Zoe está em 
casa. E já saiu com as amigas. Alex voltou da Califórnia no 
meio de tudo isso e foi para a cama. Está dormindo. Ela saiu. 
Estou curtindo o ataque, e quando ela for embora, também 
estarei indo para a faculdade. Como você está? Espero que 
tenha feito uma boa viagem. Foi maravilhoso ver você de 
novo. Adorei nossa patinação, os dois jantares e ir à Catedral 
de St. Patrick com você. Volte logo. Já sinto sua falta. 
Também gostei de compartilhar nossos pontos de vista sobre 
casamentos e relacionamentos, compromissos e o modo 
como as coisas acabam ficando no final. Não costumávamos 
conversar sobre esse tipo de coisa quando éramos jovens. 
Não consigo lembrar sobre o que conversávamos. Acho que 
só ríamos muito. Eu costumava conversar muito sobre essas 
coisas com Jack. Engraçado como terminamos, não é? Não 
como deveria ser, mas simplesmente como é. Contanto que 
as meninas estejam perto, não me importo. É mais difícil 
quando não estão aqui. Aí fico mais consciente do que 
tenho e do que não tenho.
Queria comprar a árvore de Natal com a Zoe amanhã. Ela 
não tem uma hora para passar comigo em três semanas. 
Acho que montaremos a árvore este ano para a Páscoa. 
Parece que vou comprar sozinha, tudo bem. Contanto que 
ela esteja áqui. Esta casa parece um túmulo quando ela vai 
embora.
Não trabalhe muito neste fim de semana. Em breve nos 
falamos.
Com amor, Fred.
Depois disso, ela ficou em sua mesa umas duas horas, 
respondendo correspondências. E à meia-noite em Nova 
York recebeu um e-mail de Brad.
"Oi... Acabei de chegar em casa. Liguei meu computador 
para escrever para você e lá estava você. Mande um pouco 
desse barulho para mim. Aqui, seriam bombas de bicicleta e 
skates na entrada, tênis voando pela casa. Algazarra 
inacreditável da disputa entre som e TV, e minhas cuecas 
sempre desaparecem. Como eles conseguem usar todas as 
minhas cuecas e meias? Carros parados na calçada em frente 
à casa. Um bando de jovens devorando tudo da geladeira. 
Sinto falta de tudo isso. Gostaria que meus filhos também 
estivessem em casa. Curta cada minuto disso! Curti cada 
minuto com você, Fred. Que presente reencontrá-la depois 
de todos esses anos. Sinto tê-la perdido três anos atrás. 
Prometo que isso não vai acontecer de novo. Você é boa 
demais para ser verdade. Por que não agarrei você e segurei 
quando tinha 14 anos? Eu estava procurando garotas com 
peitos grandes e sem neurônios naquela época. Quanto 
maiores, melhor. De qualquer forma, Jack teria me matado. 
Melhor assim. Amo você como amiga, irmãzinha. Obrigado 
por trazer tanto brilho à minha vida. Se sua mãe ainda 
estivesse viva, eu agradeceria a ela por tudo que você é. 
Provavelmente não tenho de agradecer a ela. Você é quem 
você é. Vou cair na cama. Adoraria estar aí para ajudá-la a 
decorar a árvore. Dê a Zoe um abraço do amigo mais antigo 
da mãe dela. Não dê um beijo em Aex por mim, ele não 
entenderia. E cuide-se, Fred. Só mais nove dias até o Natal. 
E oito para as minhas compras. Com amor, Brad."
Faith sorriu para si mesma ao ler, e então finalmente subiu 
para ler na cama. Queria esperar acordada até Zoe chegar em 
casa, o que aconteceu às duas da manhã. E Faith foi dar um 
beijo de boa noite na filha, que parecia feliz e animada por 
rever as amigas, e a melhor amiga da época de colégio veio 
dormir em casa com ela, o que não tinha problemas para 
Faith.
— Vejo vocês pela manhã, meninas — disse Faith ao fechar 
a porta e abrir de novo. — Nada de velas, por favor. Gostaria 
de tentar não colocar fogo na casa antes do Natal, se 
conseguirmos. Tudo bem por vocês?
— Tudo bem, mãe. — Zoe parecia divertida. — Boa noite. 
Alex estava roncando quando ela deitou na cama ao lado dele
e virou-se para olhar para ele enquanto apagava a luz. Nunca
poderia ter tido com Alex as discussões que tivera naquela 
semana com Brad, ele não veria razão para isso. E ele nunca 
teria conseguido ser poético sobre o caos adorável de suas 
filhas em casa.
Não teria patinado com ela, nem ido à Catedral de St. Patrick 
para acender uma vela para Jack. Por que uma pessoa pode 
fazer coisas com um amigo que nunca faria com o homem 
da sua vida? Alex era estável, sério e confiável, e estavam 
casados há uma eternidade. Mas ele a teria dispensado com 
um aceno se ela tentasse conversar sobre os sacrifícios que 
uma pessoa faz no casamento, ou os compromissos que tem 
de assumir. Ele nunca teria compreendido, e nem ia querer 
compreender. Ela e Alex conversavam sobre outras coisas, 
como filhas e negócios, a última viagem dele, ou algo que ela 
vira no jornal. Mas não poderia ter compartilhado com ele 
suas filosofias ou sonhos do coração. Era simplesmente 
assim. Não havia por que remoer isso ou lamentar-se pelo 
que não teve. E agora podia conversar com Brad. Assim 
como ele dissera sobre Faith, ele era um presente na vida 
dela.
Apagou a luz então, e cinco minutos depois pegou no sono. 
Quando acordou na manhã seguinte, Alex já saíra. Fora 
procurar refúgio no escritório e colocar o trabalho em dia. 
Faith estava saindo da banheira e pegando uma toalha 
quando Zoe entrou.
—        Nossa, mãe! Onde conseguiu esse hematoma? — Zoe 
parecia chocada, e Faith olhou para baixo surpresa. Nem 
notara. Havia um grande hematoma roxo em seu quadril.
—        O quê?... Ah... isso... deve ter sido patinando uma noite 
dessas — respondeu ela, secando-se. Embora o hematoma 
fosse impressionante, mal doía.
—        Você foi patinar? Desde quando você patina? — Zoe 
parecia surpresa.
—        Desde quando tinha uns 5 anos. Mas há muitos anos não 
patinava. Você não se lembra? Eu levava vocês para 
patinarem no parque quando eram pequenas. —Jack até fora 
junto uma ou duas vezes. Mas Zoe provavelmente era muito 
nova para se lembrar.
—        Acho que lembro — disse Zoe, parecendo vaga. Ela se 
interessara mais por bale e cavalos depois disso. — Então, 
com quem você foi patinar? — Não conseguia imaginar a 
mãe patinando sozinha. Parecia estranho.
—        Um velho amigo do tio Jack. Nós crescemos juntos. Ele 
ficou uns dois dias em Nova York e fomos patinar em 
homenagem aos velhos tempos. Foi divertido.
—        Como ele é?—Zoe parecia interessada, enquanto sua mãe 
se vestia e elas conversavam. Era parte do que Faith adorava 
quando ela estava em casa. Era uma companhia para ela.
—        Ele é um homem bacana, me faz lembrar muito do tio 
Jack. Há dois meses que trocamos e-mails, nos 
reencontramos no funeral de Charles. Ele mora em San 
Francisco e é defensor público de crianças. Coisa pesada. 
Delitos graves, esse tipo de coisa. Você o conheceu no 
funeral do Tio Jack, mas não deve se lembrar. — As 
meninas conheceram tanta gente naquele dia, e estavam tão 
tristes. Zoe parecia estar gostando da descrição.
—        Você tem uma queda por ele, mãe? Você fala dele de uma 
forma tão doce.
—        Não seja boba. Nós nos conhecemos a vida toda.
—        Coisas estranhas acontecem. Ele tem uma queda por 
você?
—        Não. Somos apenas bons amigos. Como irmãos. 
Conversamos sobre um monte de coisas e temos 
pensamentos bem parecidos. Provavelmente porque 
crescemos juntos. Acho que isso ajuda.
—        Ele é casado?—Zoe estava intrigada. Parecia exótico. Não 
conseguia se lembrar de sua mãe ter um amigo homem 
chegado, embora conhecesse algumas mulheres casadas que 
tinham. Também não achava que sua mãe tinha casos, 
apesar de achar que o pai não era legal com ela. Zoe achava 
que ele merecia e que teria sido bom para Faith. Estava 
aberta a todas as possibilidades, muito mais que Faith.
—        Ele é casado sim. Tem dois filhos gêmeos. Estão 
trabalhando na África por um ano. Eles têm mais ou menos 
a idade de Ellie.
—        Talvez ela gostasse de conhecê-los um dia desses. Eles são 
bonitos? — Brad lhe mostrara uma fotografia, e eles 
pareciam o pai.
—        Acho que são.
—        Então não devem ser — resolveu Zoe, e voltou para seu 
quarto.
Faith achou estranho Zoe ficar tão intrigada com Brad. E um 
pouco depois, a filha saiu para cortar o cabelo e a mãe para 
comprar a árvore. Comprou uma árvore alta e larga que 
ficaria ótima na sala de estar, e entregaram à tarde. Ela estava 
decorando-a quando Alex chegou, e parou para observá-la 
por um momento, depois sentou-se, como se o projeto não 
o envolvesse. Ela estava em cima da escada, pendurando 
bolas coloridas e brilhantes nos galhos mais altos. Travara 
uma batalha com as lâmpadas uma hora antes.
—        Quer ajudar? — perguntou ela com esperança. Zoe não 
estava por perto e não chegara em casa ainda.
—        Parece que está tudo sob controle—respondeu ele, e 
então desapareceu. Ele detestava decorar a árvore. Ela 
sempre fazia isso com as meninas, mas parecia que aqueles 
dias tinham acabado. As meninas não tinham mais tempo 
nem interesse de fazer isso. Levou mais uma hora até que 
ela desse um passo para trás e olhasse com prazer para seu 
trabalho. A árvore estava linda e festiva. Colocou um CD de 
corais natalinos e foi procurar algo em sua mesa. E quando 
chegou lá, viu que tinha e-mail. Não verificara o 
computador o dia todo.
"Oi, Fred. Dia deprimente. Tinha de dividir com alguém. 
Recebi o telefonema de um casal e os encontrei há pouco. A 
filha deles de 15 anos está sendo acusada de matar o filho de 
6. Pelo que pude deduzir, ela tem problemas mentais, 
embora não sejam claros, ela certamente os tem. Ela deve ir 
a julgamento por isso, mas acho que posso conseguir um 
exame de sanidade mental. Ela provavelmente vai para um 
manicômio judiciário. Uma tragédia para eles. Estão 
destruídos. Presente de Natal. As fotos do menino acabaram 
comigo. Vou ver a menina hoje à noite. Está sendo avaliada 
agora. Alguns dias não amo meu trabalho. Não posso fazer 
muito para resolver esse caso ou ajudá-los, exceto com a 
parte técnica. Desculpe por aborrecê-la. Espero que esteja 
tendo um bom dia. Melhor que o meu. Comprou a árvore? 
Aposto que está linda. E você também. Gostei do seu casaco 
vermelho. Eu disse isso? Você fica linda de vermelho. E de 
patins. Até breve. Com amor, Brad."
Ele parecia tão para baixo que ela respondeu na mesma hora.
"Sinto muito pelo caso. Parece terrível. O pior pesadelo é 
que parece que vão perder os dois filhos. Que horrível. Sinto 
muito por ter caído em seu colo. Aqui está tudo bem. A 
árvore está pronta. Está linda. Zoe sumiu o dia todo. Um 
corte de cabelo de seis horas poupou-a de sua tarefa de 
decorar a árvore. Ela deve chegar em casa a qualquer 
minuto, tenho certeza. Tenho de começar a preparar o 
jantar. Só queria dizer oi. Fiquei tão bem de patins, que 
agora tenho um hematoma que vai do meu quadril até o joe-
lho. Zoe ficou horrorizada. Contei a ela onde fui e com
quem. Ela ficou impressionada. Espero que a encontre da
próxima vez. Cuide-se. Tente se animar. Com amor, Fred."
Zoe entrou na hora que ela estava enviando. O cabelo estava 
ótimo, e ela também fizera maquiagem e as unhas.
— Nossa, você está linda! — Faith sorriu para ela, ainda 
sentada à sua mesa.
- Para quem você está escrevendo? — Zoe parecia curiosa. 
Estava linda. Maquiada, parecia-se muito com Faith quando 
jovem.
—        Brad. O amigo de quem lhe falei — respondeu Faith de 
forma tranqüila, e Zoe sorriu.
—        Mãe, você está apaixonada por ele? — Zoe parecia séria, e 
Faith balançou a cabeça.
—        Claro que não. Somos apenas amigos.
—        Está tendo um caso com ele? — Ela estava determinada a 
fazer disso mais do que realmente era, e estava intrigada.
—        Claro que não. Ele é um amigo. Só isso.
—        Acho que você está apaixonada por ele, mãe — provocou 
Zoe com um olhar teimoso. — Devia ver seus olhos quando 
fala dele. Saem estrelas.
—        Anda fumando crack de novo, Zoe Madison — implicou 
a mãe.
—        Não. Mas acho que estou certa. Você está apaixonada.
—        E você é a pessoa mais boba que conheço. — Faith riu.
—        O papai sabe? Quero dizer, sobre ele.
—        Acho que já falei dele para o seu pai. Mas não ficou 
interessado. Ele não tem a imaginação criativa que você tem, 
graças a Deus. Nem o Brad, felizmente. Eu era apaixonada 
por ele na adolescência, e superei quando tinha 14 anos. Isso 
foi cem anos atrás. Então, não, eu não estou apaixonada.
—        Talvez devesse — insistiu Zoe séria. —Você é infeliz 
com o papai. —Zoe o dissera de forma trivial, e Faith ficou 
horrorizada.
—        Não sou não! Que coisa terrível de se dizer!
—        Bem, é a verdade. Ele nunca conversa com você. Não é 
legal com você. Nunca a beija, nem dá um abraço.
- Seu pai não gosta de demonstrar essas coisas na frente das 
pessoas — defendeu Faith.
— Então o que você faz? Acorda-o quando ele está 
dormindo três horas antes de você ir para a cama todas as 
noites? 
- Mãe, não sou burra. E olha como ele fala com você. Você 
merece mais que isso.
Zoe estava sendo sincera, e Faith estava chocada. Estava 
horrorizada pelo fato de sua filha ter percebido todas essas 
coisas e ter chegado a essas conclusões aos 18 anos. Mas 
nada disso fazia com que estivesse apaixonada por Brad. Mas 
ficou aflita com o fato de Zoe ter um ponto de vista tão 
desolador de seu casamento, e pior ainda, estava perto da 
verdade. Mas doía ouvir tudo resumido dessa forma. Fazia o 
casamento deles parecer um lixo. Era óbvio que do ponto de 
vista de Zoe, e às vezes da própria Faith, o casamento deles 
não era bem-sucedido. Mas Faith tinha formas de olhar que 
faziam com que seu casamento parecesse tolerável e melhor 
do que realmente era.
—        O que você está dizendo não é verdade, Zoe. Seu pai e eu 
somos felizes juntos. Nós nos compreendemos. Isso é 
confortável para nós.
—        Não — Zoe negou o que a mãe falara. Ela sabia tanto 
quanto Faith, mas a mãe não estava disposta a admitir a 
verdade, nem para Zoe nem para ela mesma, exceto talvez 
para Brad. — Ele está confortável. Você não. Como você 
pode estar confortável com uma pessoa que a coloca para 
baixo o tempo todo e nunca a escuta? Você é melhor do que 
isso, mãe. Tudo que você faz é fazer com que tudo dê certo 
para ele. Talvez um dia desses você encontre alguém que 
seja legal com você e o deixe. Gostaria que você 
encontrasse. Para o seu bem. Ellie teria um ataque, mas ia 
acabar superando. E eu ficaria feliz por você. — Ela tinha 
tudo resolvido, todas as pontas soltas amarradas, para 
consternação da mãe.
—        Zoe! — Faith abraçou-a forte. — Como você pode dizer 
todas essas coisas sobre seu pai? — Ela estava horrorizada, 
pelo menos com as percepções de Zoe.
—        Porque eu amo você e quero que seja feliz, mãe. E você 
não é. Estou feliz que vá para a faculdade. Talvez conheça 
alguém lá. — Ela parecia propensa a encontrar um novo 
homem para Faith.
—        Zoe, não quero conhecer ninguém. Sou casada. Amo seu 
pai. Não vou a lugar nenhum.
—        Então deveria. Talvez esse cara, Brad. — Estava determi-
nada a unir sua mãe com alguém, e Faith estava abalada com 
a idéia.
—        Não, Brad não — corrigiu ela logo. — Ele é como um 
irmão para mim.
—        Então sobre o que vocês falam nos e-mails! — Ela ainda 
estava curiosa sobre ele.
—        Coisas. Você e Ellie, os filhos e o trabalho dele, minha ida 
para a faculdade. A esposa dele, seu pai.
—        Parece legal. Como ele é? Quantos anos tem?
—        Ele é alto, tem olhos verdes, covinha no queixo. Tem 49.
—        Ele é bonito?
—        Acho que sim. Não penso nele dessa maneira, ele é como 
família. — Mas isso não era inteiramente verdade. Desta vez 
e no funeral de Charles, notara o quanto ele estava bonito. 
Mas não queria admitir isso para Zoe, senão ela ficaria 
frenética e chegaria a conclusões erradas.
—        Tem uma foto dele?
—        Não.
—        Viu, você acabou de fazer de novo! — De repente, Zoe 
parecia vitoriosa.
—        Fiz o quê?
—        Seus olhos brilharam quando falou dele. Eu estava certa. 
Você está apaixonada.
—        Zoe Madison, pare de se comportar como uma louca.
—        Você vai ver. Estou certa. Talvez você nem saiba ainda. 
Mas está.
—        Eu o conheço há 39 anos. É um pouco tarde demais para 
me apaixonar.
—        Nunca é tarde demais. Talvez ele deixe a esposa.
—        Talvez você deva parar de ter idéias malucas e relaxar.
E com isso, Alex desceu e colocou a cabeça para dentro com 
um olhar desagradável.
        Ainda não começou o jantar, Faith? Estou morrendo de
fome. Já são quase sete horas.
—        Desculpe, Alex. Vou começar agora. Farei algo rápido. —
Ele assentiu e foi para o próprio escritório fechando a porta, 
enquanto Zoe olhava para a mãe. Ela odiava a forma com 
que ele falava com a mãe.
—        Por que não diz para ele arranjar uma escrava?
—        Zoe!
—        Por que ele não prepara o jantar ou leva você para jantar 
fora? Ele podia levar você a algum lugar.
—        Ele trabalha duro. Está cansado. Esteve fora a semana 
toda. Passou o dia no escritório hoje.
—        E você arrumou a árvore. Arrumou meu quarto, falando 
nisso, obrigada. Preparou meu café-da-manhã, vai preparar o 
jantar dele. Você não ficou exatamente sentada comendo 
bombons e assistindo à TV. — Faith riu da imagem, e Zoe 
seguiu-a até a cozinha com um olhar irritado.
—        Vai comer em casa? — perguntou Faith ao olhar a 
geladeira. Tinha bifes para todos eles.
—        Não, vou sair. Acho que você também deveria. — Alex 
não parecia estar com humor para levá-la a lugar nenhum, e
Faith não se importava em cozinhar para ele. Fazia isso há
26 anos, não tinha importância se era injusto. Zoe achava
que era. Faith não via problemas nisso. — Por que ele não 
leva você ao cinema? — Ela estava certa, não iam ao cinema 
há meses, e quase nunca iam, não mais do que poucas vezes 
por ano. Alex não gostava de ir ao cinema e estava cansado a 
maior parte do tempo quando chegava em casa.
—        Está se preocupando muito, Zoe. Primeiro acha que eu 
estou tendo um caso, depois diz que seu pai não me leva 
para sair. Por que não pensa em outra coisa? — Estava 
preparando o jantar enquanto falava.
—        Acho que você deveria ter um caso com Brad — sussur-
rou Zoe para mãe, e então abraçou-a e subiu. Faith balançou 
a cabeça ao colocar os bifes no grill e sorriu para si mesma, 
achando engraçado. Zoe era uma ótima menina. E era uma 
idéia completamente maluca.


Capítulo 11

O final de semana passou voando com Zoe e as amigas 
entrando e saindo de casa. Faith cozinhou para elas, pagou 
pizzas e táxis, fez as camas e lavou toalhas, ajudou a escolher 
roupas e a trançar cabelos, e esperou acordada à noite até 
Zoe voltar para casa. Ficou aliviada quando a filha pegou um 
trem para a festa em Connecticut, em vez de ir dirigindo, e 
naquela noite Zoe chegou em casa às três da manhã.
Faith sentia-se como uma mediadora; por causa do barulho e
da bagunça, Alex estava cada vez mais nervoso, e ele e Zoe
não conseguiam se engolir. Ele detestava a música que ela
escutava e a linguagem que usava, os meninos que 
apareciam, a bagunça que todos deixavam e a forma como as 
amigas dela se vestiam. Ele achava que pareciam mendigas, e 
que a música que escutavam era obscena, o que na verdade 
era. Mas Faith estava acostumada e era tolerante com todas 
as modas e excentricidades dos jovens de 18 anos. Mais de 
uma vez durante as férias de Natal, Zoe afirmara que sua 
mãe era "muito legal".
Ellie ligou de Saint Moritz na segunda-feira à noite, e Zoe 
não estava em casa, mas Faith ficou aliviada ao saber que ela 
estava bem. Estava se divertindo muito esquiando, 
conhecera muitas pessoas e dissera que a família de Geoffrey 
estava sendo muito amável com ela. Parecia feliz mas, para o 
alívio de Faith, não estava loucamente apaixonada. Ao 
escutá-la contar tudo que estava fazendo, Faith decidiu que 
talvez Alex estivesse certo e que valeu a pena fazer um 
sacrifício para deixá-la ir. Estava passando uma temporada 
excepcional, melhor do que se estivesse em Nova York.
—        Você estava certo — comentou Faith de forma indulgen-
te no jantar daquela noite. — Ela está se divertindo muito.
—        Eu geralmente tenho razão — respondeu ele sem hesitar. 
—Também estou certo sobre sua volta à faculdade. Será um 
erro descomunal. — Faith não queria discutir isso. Não 
queria brigar, mas ele não recuou quando olhou para ela. — 
Já se convenceu disso, Faith? — Ela não sabia por que ele 
trouxera isso à tona agora, mas deixou-a angustiada. Prestaria 
o LSAT em menos de uma semana, e ainda se sentia culpada
por esconder isso dele.
—        Não, Alex, não me convenci. Começarei em três semanas.
— Ela pagara a matrícula de seu próprio dinheiro. Sua mãe 
lhe deixara um pouco quando morreu no ano anterior. Tudo 
que Jack tinha ficara para sua viúva, que também recebeu o 
dinheiro do seguro. Ela levou tudo consigo quando 
desapareceu. Ela deixara para Faith uma caixa com os objetos 
preferidos dele e levara o resto.
—        Você vai se arrepender disso — continuou Alex, enquan-
to Faith tentava mudar de assunto e não conseguia. — Você
deve ser reprovada logo no primeiro período.
—        Eu realmente não quero discutir isso com você — frisou 
ela finalmente de forma abrupta, e ele não falou mais pelo 
resto da refeição. Depois, subiu para ler. Ela ficou 
desanimada enquanto lavava a louça, e quando terminou de 
arrumar a cozinha, mandou um e-mail para Brad.
Ele respondeu minutos depois, pois como sempre estava em 
sua mesa quando recebeu o aviso de que tinha e-mail.
"Pelo amor de Deus. Do que ele está falando? Você tinha 
notas melhores do que as minhas e as do Jack na escola. 
Você se graduou em Barnard com mérito. Ele não sabe 
quem você é? Fui reprovado na prova da ordem na primeira 
vez que tentei. Aposto que você vai passar na primeira 
tentativa. Por que ele não larga do seu pé? Mande ele se 
danar da próxima vez que disser isso", escreveu ele, 
parecendo irritado. "Acredito em você, Fred. Agora você 
também acredita em si mesma. Com amor, Brad."
Faith respondeu:
"Acho que ele ainda está furioso com a minha volta à 
faculdade Eu tinha esperanças de que ele já tivesse superado 
isso." Ao escrever isso, lembrou-se das coisas que Zoe 
dissera. Não contara a Brad que Zoe a acusara de estar 
apaixonada por ele e que achava que deveria se apaixonar se 
ainda não estivesse. Não sabia se ele ficaria preocupado. E 
estava muito longe da verdade. Ela o amava como amigo. 
Mas era difícil para uma menina da idade de Zoe entender. 
As belezas de uma amizade platônica. Na idade dela, tudo 
tinha a ver com sexo.
"Estou cansado de ver Alex importunando você", desabafou
Brad ao responder de novo. "Como você consegue viver
com isso sem se sentir esgotada?"
"Estou acostumada. Ele não quer me aborrecer. Ele apenas é
assim" — ela defendeu Alex no seu e-mail seguinte.
Mas do lado de Brad as coisas também não andavam muito
bem. O período de festas pareceu trazer o pior de todos.
Principalmente de Pam. Ela ia de uma festa para outra e 
queria que Brad a acompanhasse, e ele estava muito ocupado 
no escritório e não ligava para os eventos sociais que ela 
adorava. Ele já dissera há muito tempo que preferia que ela 
fosse com um amigo. Mas em determinadas épocas do ano 
ela insistia que Brad a acompanhasse. Em especial durante a 
abertura da temporada social em setembro e no Natal. Pam 
ia a coquetéis, jantares, festas dançantes, beneficentes, 
estréias e comemorações de final de ano. Ele não podia 
começar a seguir a agenda social dela à risca, nem queria. 
Estava fazendo coisas que eram muito mais importantes para 
ele. Tinha um julgamento rápido na semana anterior ao 
Natal, o que fazia com que excluísse todo o resto. Mas isso 
criou uma tensão enorme entre eles. Pam não estava 
gostando.
—        Pelo amor de Deus, não pode pedir para os estagiários 
fazerem o trabalho preparatório? Tem de fazer tudo 
sozinho? — Brad acabara de falar que não poderia sair nesta 
noite. Na noite anterior, ficara até às duas da manhã no 
escritório, que era um refúgio que ele amava.
—        Não posso deixar esse tipo de trabalho nas mãos de outra 
pessoa, Pam, e você sabe disso.
—        Por que não? Também vou ao tribunal. Meus estagiários e 
meu assistente fazem metade do trabalho.
—        Você não está tentando livrar crianças de acusações de 
assassinato. É diferente. Tem vidas em jogo aqui.
—        Na verdade, você está certo, Brad. As nossas vidas. Estou 
cansada de você nunca estar por perto. — Ela estava 
enfurecida, ao andar de um lado para o outro na frente dele 
em um vestido de lantejoulas azul. Estava altiva e bonita, e 
seu olhar teria assustado a maioria dos homens, mas não 
Brad. Estava acostumado com ela e com seus acessos de 
raiva, que não mais o impressionavam como antes. Embora 
fossem amedrontadores às vezes.
—        Achei que tivéssemos chegado a um acordo anos atrás — 
rebateu ele, parecendo exasperado.
—        Você disse que iria comigo pelo menos a alguns eventos, 
se eles fossem importantes para mim.
—        Mas não quando estou me preparando para um julgamen-
to. Não posso. É simples assim. — Ele se recusava a ser 
intimidado por ela. Ela vinha fazendo isso, ou tentando, há 
muito tempo.
—        Por que não? E a sua namoradinha? Ela não gosta que 
você saia com ela de vez em quando? — Brad estava 
chocado pelo que ela acabara de dizer e estreitou os olhos.
—        O quê? Do que você está falando? — Ele parecia não en-
tender.
—        Vi um e-mail seu para ela um dia desses, sobre que alma 
generosa ela era e algo sobre irem à igreja juntos. Desde 
quando você é religioso? O que ela é? Uma freira?
—        Mais importante, o que você é, Pam? O que você estava 
fazendo bisbilhotando meu computador? Isso é algo 
repugnante de se fazer.
—        Você deixou aberto quando foi até a garagem. Então, so-
bre o que é isso?
—        Ela é uma velha amiga de infância. O irmão dela, Jack, era 
meu melhor amigo. É a irmã dele, Faith. E somos amigos. 
Nada mais que isso. Não devo a você desculpas nem 
explicações. Jantei com ela em Nova York, e sim, fomos à 
igreja juntos.
—        Que patético. Está dormindo com ela? — Era como se 
Pam tivesse lhe dado um tapa. Não faziam amor há anos, e 
cenas como esta eram o motivo, pelo menos para Brad. E 
tinha certeza de que Pam o traíra várias vezes ao longo dos 
anos. Era esperto o suficiente para não perguntar, e não 
ligava mais.
— Não. Não estou dormindo com ela, se é que isso é da sua 
conta. Não faço perguntas sobre sua vida. — Pararam de 
dormir juntos de comum acordo. Ele simplesmente não a 
amava mais. Era como fazer amor com uma máquina. Pam 
era apenas ambição e ímpeto. Depois de um tempo, Brad 
passou a sentir como se estivesse fazendo amor com um 
computador ou com sua mesa. Não podia mais. Preferia ficar 
no celibato do que fazer amor com a esposa, embora ela 
estivesse convencida de que ele tinha amantes. Como ele 
fora muito sexual no início do relacionamento, era 
inconcebível para ela o fato de ele não fazer sexo há anos. 
Este fora um dos sacrifícios que fizera, dos quais ele e Faith 
tinham conversado, embora não tenha contado esse aspecto 
de sua vida, e nem tivesse intenção de contar. Não era uma 
informação apropriada de se trocar.
Mas Pam parecia chocada pelo que ele dissera. Algo nos 
olhos dele fez com que ela parasse e o encarasse.
—        Você está apaixonado por ela?
—        Claro que não. Ela é uma amiga. Nada mais. Nós nos 
conhecemos desde que éramos crianças.
—        Se você não está dormindo com ela e foram à igreja jun-
tos, aposto que está apaixonado, Brad.
—        Tem de ser um ou outro? Não podemos ser apenas ami-
gos? E isso não explica o que você estava fazendo no meu 
computador. Não fico bisbilhotando o seu.
—        Desculpe. Acabei vendo. O e-mail estava na tela. — Ele 
perguntou-se se tinha escrito algo desagradável sobre ela, 
embora suspeitasse que, se tivesse escrito, Pam já teria 
comentado. — Ela deve ser patética se passa a vida em uma 
igreja.
—        O que ela faz não é da sua conta. Agora, vamos voltar ao 
X da questão. Tenho de trabalhar. Não vou sair. E 
francamente, depois de toda essa porcaria, não iria com você 
a lugar nenhum. Então procure outra pobre alma para 
acompanhá-la. Encontre alguém que queira levar você a 
festas todas as noites. Eu não quero.
E com isso, ele saiu do quarto e foi para o escritório. Viera 
em casa para comer alguma coisa e pegar um arquivo. 
Sentou-se a sua mesa por alguns minutos e percebeu que 
estava tremendo. Sentia-se violado pelo fato de Pam ter lido 
seus e-mails e ter falado de Faith da maneira que falou. Faith 
não tinha nada a ver com ela, e ele não fizera nada de 
errado. Estava afrontado por Pam tê-lo acusado de dormir 
com Faith ou mesmo sugerir que estava apaixonado. Não era 
nada disso, para nenhum dos dois. Eles curtiam o sagrado 
laço de uma amizade de quase quarenta anos. Algo do qual 
Pam nada sabia. Não havia nada sagrado para ela.
Voltou para o escritório meia hora depois com uma séria 
indigestão e dor de cabeça. Ninguém mais no universo 
conseguia deixá-lo mais furioso do que Pam. Ela possuía um 
talento especial para fazê-lo perder a cabeça. Era teimosa, 
insensata e agressiva. E, se ele deixasse, discutiriam por 
horas. Ainda estava chateado quando chegou ao escritório e 
acabou decidindo ligar para Faith e ver se ela estava em casa.
Ela estava em casa sozinha enquanto Alex fora a um jantar
de negócios. Ficou surpresa e feliz de falar com ele, que 
acalmou-se quase no mesmo segundo em que escutou a voz 
dela.
—        Desculpe incomodar você — começou ele, e ela perce-
beu que ele estava estressado.
—        Você está bem? — Faith pareceu preocupada com ele, 
que sorriu. Ela era tudo que Pam não era. Gentil, sensível, 
cuidadosa, atenciosa, uma alma generosa e educada em todos 
os sentidos.
—        Só estou cansado. E mal-humorado — explicou ele. — 
Tive um dia ruim. Como foi o seu? — Ele se sentia culpado 
por sobrecarregá-la, principalmente sobre Pam. Mas era 
bom ter um ombro para chorar. Não tinha esse tipo de apoio 
e conforto há anos, talvez nunca tenha tido. E nos últimos 
dois meses, ela esteve ao seu lado de forma infalível.
—        Foi bom. Alex e Zoe saíram, mas não juntos. E eu estava 
curtindo uma noite sossegada em casa. Parece que estou 
administrando um hotel aqui. Passo o dia todo lavando 
toalhas, arrumando camas e apagando velas, torcendo para a 
casa não pegar fogo. Mas é bom tê-la em casa. Conte-me 
sobre seu dia ruim. O que houve?
—        Perdi uma moção em uma audiência esta manhã, e eu 
precisava que fosse a julgamento. Não estou pronto e preciso 
juntar mais testemunhas ou esse garoto vai se dar mal. 
Minha secretária está doente, o que está me deixando louco. 
E fui para casa jantar e tive uma briga com Pam. Nada 
demais. Só um monte de besteiras.
—        Sobre o que foi a briga? — Faith sempre o escutava, e fa-
zia isso com atenção.
—        Ela quer que eu vá a dez mil festas. Ela vai a duas ou três 
por noite, e eu não tenho tempo nem vontade de bancar o 
príncipe consorte. Ela sabe que eu odeio essas coisas, e assim 
que chegamos lá, ela desaparece. Minha única utilidade é 
para ela fazer uma entrada glamourosa. Não tenho tempo 
para essas besteiras. Estou sempre em algum julgamento ou 
me preparando para um. E esses garotos precisam que eu 
faça isso da melhor maneira.
—        Ela se retratou? — perguntou Faith com calma, e ele 
respirou fundo e se acalmou. Estava mais tranqüilo depois de 
contar a ela sobre sua briga com Pam.
—        No final — disse ele, e então ficou aborrecido de novo. 
Vinha perguntando-se se deveria contar a Faith e viu que 
não havia razão para não contar. Não tinha nada a esconder. 
— Ela leu um dos meus e-mails um dia desses, o que me 
deixou muito irritado.
—        Não culpo você. — Faith também detestava esse tipo de 
intromissão. Era uma pessoa muito reservada e não gostava 
que as meninas lessem seus e-mails, principalmente os de 
Brad.
—        Parece que foi um e-mail para você. Acho que foi aquele 
agradecendo pelo tempo que passamos juntos em Nova 
York. Não havia nada inapropriado nisso, mas me tirou do 
sério. — Então ele riu. — E ela disse que eu estava 
apaixonado por você. Ela não entende.
Faith sorriu quando ele disse isso.
—        Zoe disse a mesma coisa para mim um dia desses. Ou pelo 
menos me perguntou. Ela queria saber se estávamos tendo 
um caso.
—        O que você disse?
—        Que não estávamos, ela ficou muito decepcionada e disse 
que achava que eu deveria. Disse que eu mereço, assim
como Alex, por causa da maneira como ele me trata. Achei
uma afirmação interessante vindo dela.
—        Ela está certa. Ele não faz nada por você, Faith. Nunca 
leva você para jantar fora ou ao cinema. Parece que só o que 
ele faz é trabalhar, dormir e reclamar... como eu. — De 
repente ele riu do quadro que pintou. —Acho que Pam 
deveria estar tendo um caso também, exceto que, nesse 
caso, ela provavelmente está.
—        Está falando sério? — Faith parecia horrorizada. Ele não 
dissera a ela que não dormiam mais juntos. Havia coisas que 
não contava, nem mesmo para Faith.
—        Não pergunto. Acho que não é mais da minha conta. — 
Era tudo que ele queria dizer sobre o assunto, mas ela 
entendeu o que ele quis dizer e ficou surpresa. Ele não 
parecia o tipo de homem que desiste das coisas, mas nunca 
se sabe o que acontece entre as quatro paredes das outras 
pessoas. — Em todo caso, o que faço não é da conta dela. E 
não quero que fique caluniando você. — Ele era protetor em 
relação a Faith, e não contou sobre o comentário de Pam 
sobre a ida deles à igreja. Sabia que ela ficaria ofendida, e 
estava certo. — Desculpe por ligar para você para reclamar, 
Fred. Já disse, estou cansado. E ela me deixou furioso. — Era 
bom ter alguém com quem se abrir, e eles conversaram mais 
um pouco antes de ele voltar para a preparação do julga-
mento.
E ela estava feliz por ter falado com ele, que assim pôde
desabafar. Como sempre, ambos sentiram-se melhor depois
que desligaram. Ela subiu para tomar banho e se arrumar 
para dormir. E ele ficou sentado alguns minutos a sua mesa, 
olhando para o nada e pensando nela.
Ele estava achando estranho Pam tê-lo acusado de dormir 
com Faith, e Zoe ter perguntado a mesma coisa à mãe. Mais 
estranho ainda, as duas terem insinuado que estavam 
apaixonados. Como ele dissera para Pam, não era nem uma 
alternativa, para nenhum dos dois. Sempre foram apenas 
amigos, desde o início. E o fato de ele gostar da companhia 
dela não mudava nada. Na vida dele, ela era a mesma pessoa 
que fora quando menina, quando ele a ajudava a subir em 
árvores e pintar suas tranças de verde. Era mesmo? De 
repente, começou a pensar em quanto ela significava para 
ele, e como se tornara dependente dela nos últimos dois 
meses. E ao pensar nisso teve uma visão dela patinando ao 
seu lado no Rockefeller Center e acendendo uma vela no 
altar de São Judas na Catedral de St. Patrick... nunca vira um 
rosto mais lindo em sua vida. Ela estava iluminada rezando 
ali. E então perguntou-se se Pam não estava certa... e se ela 
não estava, talvez deveria estar. E então, com um sorriso 
cansado, ele balançou a cabeça. Estava imaginando coisas. 
Não estava apaixonado por Faith. Não importa o quão linda 
ela fora quando criança, ou era agora, ela era sua amiga, só 
isso.
E em Nova York, Faith estava pensando na mesma coisa, 
sentada em sua banheira, fazendo-se as mesmas perguntas. E 
chegou à mesma conclusão de Brad. Elas estavam sendo 
tolas, tanto Zoe quanto Pam. Ela e Brad não estavam 
apaixonados um pelo outro, Faith garantiu para si mesma. 
Eram amigos, mais que isso, eram como irmãos. Era tudo 
que queriam, tudo de que precisavam um do outro. Apenas 
amizade. Aém disso, se fosse mais do que isso, teria 
estragado tudo. E Faith queria evitar o estrago a todo custo.

Capítulo 12

No dia seguinte à briga com Pam, Bracl estava a caminho 
do trabalho. Passou pela Catedral de St. Mary em Gough e 
teve uma idéia repentina. Tinha um compromisso às nove 
horas e não dava tempo para parar, então entregou um 
bilhete para sua secretária assim que chegou ao escritório, e 
ela prometeu conseguir a informação. Uma hora depois, ela 
lhe entregou um pedaço de papel com um endereço, 
enquanto ele conversava ao telefone com o escritório do 
promotor público; ele assentiu em agradecimento. Saiu para 
resolver isso às onze horas. Levou mais tempo do que 
imaginava, mas estava de volta à uma hora.
Escreveu um cartão para Faith e havia uma pequena caixa 
em sua mesa, que pediu para a secretária enviar para Nova 
York via Federal Express. Pelo menos já comprara um 
presente. Agora só precisava passar na Tiffany e cuidar do 
resto, o que planejava fazer na tarde seguinte.
Os planos de Faith e sua família para o Natal eram bem 
tradicionais. Teriam uma ceia informal juntos na véspera. 
Faith costumava ir à Missa do Galo sozinha, ou com Zoe, se 
conseguisse convencê-la, e tinham uma ceia mais formal na 
noite de Natal. Abriam os presentes na manhã de Natal e 
passavam o dia em casa. Quando as meninas eram menores, 
o dia era mais animado, mas ainda era importante para todos 
eles.
Falaram com Ellie, que estava na Suíça, na manhã da véspera 
de Natal. Para ela, já estava na hora da ceia, e parecia 
emocionada quando falou com todos pelo telefone. Era a 
primeira vez que passava o Natal longe deles, e estava sendo 
mais difícil do que imaginara, embora todos em Saint Moritz 
estivessem sendo maravilhosos para ela.
—        Sentimos saudades de você, querida — exclamou Faith na 
sua vez de falar.
—        Por que não vem a Londres depois do Ano-Novo, mãe? 
— perguntou Ellie, parecendo muito jovem e com saudade 
de casa e da família.
—        Não posso, querida. Vou começar na faculdade. Terei de 
esperar agora até ter uma folga. Você poderia vir para casa 
em um fim de semana prolongado.
—        Não sabia que você já tinha decidido voltar a estudar. — 
Ela parecia decepcionada, o que confirmava as objeções de 
Alex de que isso iria interferir com ele e com a família deles. 
Não tivera tempo de contar a ela desde que fizera a 
matrícula. A última conversa que tiveram fora sobre a ida de 
Ellie para a Suíça com Geoffrey e a família, e Faith esquecera 
de contar suas próprias novidades.
—        Minhas aulas começarão em duas semanas — anunciou 
Faith, esperando ser parabenizada, mas Ellie pareceu 
chateada.
—        É uma coisa mesquinha de se fazer com o papai. — Era 
uma desaprovação, e Faith ficou magoada. E era difícil falar 
sobre isso com Aex ao seu lado. Sabia que Zoe também 
ficaria chateada com a reação da irmã. Não era muito 
generosa com Faith.
—        Conversamos a respeito, e acho que ele já aceitou — 
rebateu Faith com calma. Não queria que seus planos 
arruinassem o Natal assim com fizeram com Ação de Graças, 
e queria mudar de assunto o mais rápido que pudesse. — 
Mas o mais importante, como você está, querida? Está se 
divertindo?
—        Sinto muita saudade de vocês. E legal, mas sinto mais falta 
de vocês do que achei que sentiria. Vamos a uma grande 
festa hoje e depois vamos andar de tobogã. Dá um pouco de 
medo mas parece divertido.
—        Cuidado — avisou a mãe. — Não faça bobagem! — 
Preocupava-se com ela, quase tanto quanto quando era 
criança. Não importava a idade das filhas, ainda era seu 
dever. Então passou o telefone para Zoe, e as duas irmãs 
conversaram por bastante tempo. Faith ficou aliviada por 
elas terem feito as pazes. E Zoe dissera diversas vezes que 
sentia saudade dela. Aex foi o último a falar e tinha pouco a 
dizer, mas era óbvio pelo tom de voz e pela escolha das 
palavras como se sentia íntimo dela. Foi um momento feliz 
mas doloroso para todos quando finalmente desligaram.
—        É tão estranho ela não estar aqui — comentou Zoe 
parecendo triste. Então virou-se para a mãe: — Posso ir a 
Londres visitá-la na próxima folga que tiver?
—        Seria maravilhoso — Faith sorriu para a filha mais nova 
— e se eu tiver uma folga, vou com você. Senão, pode ir 
sozinha e eu vou quando puder.
—        É ridículo você ficar presa por "folgas", Faith. Deveria 
poder visitar sua filha sempre que quisesse. É o meu ponto 
— sentenciou Aex, e saiu. E Faith não respondeu. Só 
esperava conseguir fazer malabarismo com todas as bolas 
que fossem necessárias para fazer sua vida em casa e seus 
horários na faculdade se encaixarem. Seria um desafio.



Os três cearam juntos naquela noite, como planejado. Faith 
preparou um pato com uma receita dada por uma amiga. Foi 
uma refeição deliciosa, e logo depois Zoe saiu. Alex 
demorou-se um pouco mais à mesa e tentou puxar conversa 
com Faith, mas nenhum deles tinha muito o que dizer. As 
linhas de comunicação estavam interrompidas há tanto 
tempo que era difícil restabelecê-las.
—        Você vai à igreja mais tarde? — perguntou Alex de 
improviso enquanto Faith apagava as velas e começava a 
tirar a mesa.
—        Acho que vou à Missa do Galo — como sempre fazia. — 
Gostaria de vir comigo? — Ele nunca ia, mas ela sempre 
convidava. Zoe dissera que a encontraria na igreja se 
pudesse. E Faith não insistiu. Iria à igreja de St. Ignatius na 
Park Avenue.
—        Não, obrigado — recusou Aex e subiu para ler. Mesmo na 
véspera de Natal não havia muita animação entre eles hoje 
em dia.
Às onze horas, Faith estava em seu escritório, preparando-se 
para sair para a igreja, quando o telefone tocou, e ficou 
surpresa ao escutar a voz de Brad. Para ele eram oito horas.
—        Feliz Natal, Fred. — Ele soava amigável e afetuoso, mas 
também um pouco triste. Era uma época difícil para todo 
mundo, uma época de se lembrar de quem você um dia foi, 
de quem gostaria de ser e de todos os sonhos perdidos.
—        Obrigada, Brad. Para você também.
—        Recebeu meu presente? — Não se falavam há vários dias, 
e os e-mails eram curtos e rápidos. Ambos estavam atolados.
—        Recebi — ela sorriu. Era uma pequena caixa embrulhada 
em papel de Natal e estava em cima de sua mesa. Chegara 
em um envelope da Federal Express, e ela estava guardando 
para o dia de Natal. Ela mandara para ele uma coleção de 
livros antigos de Direito com uma linda encadernação de 
couro. — Está bem aqui. Estou deixando para abrir amanhã.
—        Foi por isso que liguei. — Ele parecia satisfeito. — Queria 
assegurar que você abrisse esta noite.
—        Tem certeza?
—        Tenho. Por que não abre agora? — Ele parecia animado e 
ela riu.
—        Adoro presentes. É tão divertido. Recebeu o meu? — 
perguntou ela enquanto tirava o papel com cuidado e olhava 
para a pequena caixa chata e branca. Não podia imaginar o 
que tinha em seu interior. Nada nela dava alguma pista.
—        Também deixei para abrir amanhã. Mas queria que você 
visse o seu esta noite. Vamos, Fred, abra. — Sendo 
cuidadosa, ela levantou e tampa da caixa e suspirou ao ver o 
que tinha ali. Era um lindo terço antigo que ele comprara 
em uma loja de artigos religiosos. As ave-marias eram lindos 
citrinos antigos, e os pai-nossos e o crucifixo eram de 
esmeralda cabuchão, e havia pequenos rubis nas pontas da 
cruz. O terço parecia ter sido usado e amado por muito 
tempo. Faith nunca vira um mais bonito. Brad ficou 
satisfeito com sua descoberta e esperava que tivesse um sig-
nificado muito especial para ela.
—        A mulher disse que é italiano e tem uns cem anos. 
Também disse que foi abençoado. Queria que você o levasse 
para a igreja hoje, Fred — sugeriu ele com uma voz suave, e 
os olhos dela estavam marejados de lágrimas. Demorou um 
bom tempo até que ela falasse alguma coisa. — Fred?... 
Fred?... Você está aí?
—        Não sei o que dizer. É a coisa mais linda que já vi. 
Obrigada, de todo coração. Vou usá-lo na missa hoje. E 
rezarei o terço por você. — Ela sorriu. Tinha uma qualidade 
muito antiquada, apesar de sua aparência. Tinha valores 
sólidos, paixão por sua família e um profundo respeito por 
sua igreja. Ela crescera e se tornara ainda melhor do que ele 
imaginara. — Acenderei uma vela para você também. E para 
Jack.
— Talvez eu acenda uma para você.
—        Você vai à igreja? — Ela parecia surpresa. Não achava que 
ele iria.
—        Acho que vou. Não tenho nada mais para fazer. Vamos 
jantar com alguns amigos daqui a pouco, e o pai de Pam está 
aqui. Mas lá pelas onze todos já terão ido embora. Pensei 
que seria legal ir. — Brad estava querendo ir à igreja de St. 
Dominic, que era uma linda igreja antiga em estilo gótico, 
com um santuário de São Judas, que ele sabia ser o santo de 
devoção dela. Perguntara à mulher na loja de artigos 
religiosos aonde ir, quandc comprou o terço para Faith. —
Tem uma igreja aqui perto que tem um santuário de São 
Judas. Se eu for, acenderei uma vela para você lá.
—        Não posso acreditar que você me deu isso — balbuciou 
ela, olhando para o terço. Tinha um toque suave em sua 
mão, e a corrente era em ouro amarelo. Havia um pequeno 
saco de cetim para guardá-lo e protegê-lo em sua bolsa. Ela 
nunca vira um terço tão bonito em sua vida. —Acho que 
posso aposentar o meu de madeira — acrescentou ela. Era 
um presente realmente muito especial.
Conversaram por alguns minutos. Tudo que ele conseguira 
fazer foi deixar um recado para os meninos. Não havia linha 
direta para a reserva de caça onde moravam. E era óbvio que 
eles não tinham conseguido uma linha na agência dos 
correios, já que não ligaram para casa. Isso fazia o feriado 
ainda mais difícil para Brad, sem mencionar a tensão que 
existia entre ele e Pam. Hoje em dia, sentia-se um estranho 
em sua própria casa. Como sempre, ela convidara pessoas 
para jantar que ele não conhecia bem, e o pai dela tinha um 
jeito de monopolizar as conversas e fazer tudo girar em 
torno dele.
- Fico feliz que não esteja trabalhando hoje — comentou 
Faith, segurando o terço. Isso fazia com que se sentisse mais 
próxima dele.
—        Acho que o melhor que tenho a fazer é ficar por aqui e 
marcar alguns pontos, antes que comece uma guerra. — Não 
havia por que fazer isso, e Faith concordava. E sabia que no 
dia seguinte eles teriam uma grande ceia, black-tie de novo. 
— Acho que Pam deve ter sido casada com um músico de 
orquestra em outra vida, ou maestro talvez, ela sempre quer 
que todos estejam usando smoking. Não é exatamente a 
minha praia. — Ele ficava mais feliz usando jeans velhos, 
suéter de gola alta e botas, embora também ficasse bonito de 
terno, como ela vira em Nova York. — Pensarei em você 
esta noite quando estiver na igreja.
—        Ficarei com o lindo terço que me deu o tempo todo na 
mão. E pensarei em você. — Havia um vínculo de afeto 
entre eles que mal precisava de palavras.
Poucos minutos depois, ela olhou para o relógio e disse que 
precisava ir para a igreja ou não conseguiria um lugar para se 
sentar. A Missa do Galo era popular, e a igreja costumava 
ficar cheia. E ela sabia que Brad tinha de se juntar a sua 
família e convidados para a ceia.
—        Mais uma vez, obrigada pelo lindo presente. Foi o melhor 
que já ganhei.
—        Feliz Natal, Fred... Fico feliz que tenha gostado... E obri-
gado por tudo que me deu nos últimos dois meses. Você é o 
melhor presente de todos.
—        Você também — retribuiu ela com suavidade, e um 
momento depois desligaram. Ela foi se despedir de Aex, mas 
ele estava dormindo na poltrona com um livro. E alguns 
minutos mais tarde, Faith saiu pela porta da frente, usando o 
grande casaco vermelho, e chamou um táxi.
Em San Francisco, Brad esforçou-se para falar com todo 
mundo na sala. Estava usando blazer e calças sociais, assim 
como seu sogro. A Véspera de Natal era sempre informal na 
casa deles, embora todos os homens usassem gravatas. E 
Pam usava um conjunto de calças e camisa de seda vermelha 
e sandálias douradas. Estava bonita, festiva e escultural. Era 
uma mulher bonita, mas toda vez que Brad olhava para ela 
via em quem se transformara. Era mais dura, mais forte e 
mais poderosa do que ele poderia ter sonhado. Comprara 
para ela um colar de ouro com diamante, com bracelete e 
brincos fazendo conjunto, e sabia que era o tipo de jóia que 
ela usaria muito. Mas ficara muito mais animado com o terço 
que mandara para Faith. Eram mais significativos para ele. E 
para ela.
Estavam à mesa na hora em que a missa começou em Nova 
York. Tiveram uma refeição tradicional inglesa, com rosbife 
e pudim Yorkshire, e pudim de ameixa com calda 
caramelada de sobremesa. Mas ele estava distraído quando 
começaram a comer, e seu sogro fez um brinde com vinho 
de Napa Valley. Só conseguia pensar em Faith ajoelhada na 
igreja, como estivera na Catedral de St. Patrick quando 
foram juntos.
—        Você parece um pouco distraído esta noite — observou 
Pam quando finalmente se levantaram. — Você está bem?
—        Só pensando em um caso — respondeu ele, parecendo 
vago, e seus olhos se encontraram.
—        Ou na sua amiga de Nova York? — Ela o conhecia me-
lhor do que ele achava. —Mandou um e-mail para ela esta 
noite? — perguntou Pam. Parecia uma caçadora indo atrás 
de sua presa, e ele balançou a cabeça. Não mandara um e-
mail para ela, mas telefonara.
—        Não faça disso uma coisa maior do que realmente é, Pam. 
É o que é. Ela é uma velha amiga.
—        Conheço você muito bem. É um romântico inveterado, 
Brad. É exatamente o tipo de coisa em que você mergulharia 
de cabeça, ainda mais se for um caso perdido.
—        Não seja boba. — Ele tentou dispensá-la, mas o que ela 
disse estava certo. Anos atrás, quando conheceu Pam, era 
um romântico inveterado. Mas ela arrancara isso dele há 
muito tempo, ou assim ele achava. Ele não acreditava no que 
ela dizia sobre seus sentimentos por Faith. Sabia bem sobre o 
que isso se tratava. Ela só queria marcar e defender seu 
território. Queria deixar claro que ainda era sua dona, 
independente da vontade dos dois.
Todos os convidados saíram por volta das onze, e um carro 
com motorista foi pegar o pai de Pam. Ele não gostava mais 
de dirigir à noite. E, quando Pam e Brad subiram, Brad olhou 
para o relógio.
—        Tem algum encontro ardente? — implicou ela. Nos últi-
mos dias, andava pegando no pé dele, embora Brad tenha 
percebido que flertara com vários homens naquela noite. Ela 
não hesitava em fazer isso na frente dele, nem mesmo beijá-
los na boca. Ela fazia o que bem entendia, independente do 
que dizia a ele sobre Faith.
—        Na verdade — revelou ele de forma casual —, estava pen-
sando em ir à igreja.
—        Ah, meu Deus. Você não tem uma amante. Você perdeu 
o juízo. Por que motivo faria isso?
—        Acho que é uma coisa legal — respondeu ele com calma, 
tentando não ficar ofendido pelo que ela disse.
—        Se quiser bancar uma de religioso para cima de mim, 
Brad, quero o divórcio. Com uma amante, posso lidar. Com 
um fanático religioso, não. Isso seria demais. — Ele teve de 
rir para si mesmo, imaginando o que ela acharia se soubesse 
que ele mandara um terço para Faith. Isso era tão religioso 
quanto parecia, mas ele sabia como seria significativo para 
ela, e ficou emocionado por ter sido.
—        É uma tradição legal, e sinto saudade dos meninos — 
explicou ele de forma honesta. Fora um dia solitário. Os 
meninos eram os únicos aliados que normalmente tinha na 
própria casa. A ceia com o pai e os amigos de Pam fora 
dolorosa, mas levara na boa. Sempre levava.
—        Também sinto saudade deles, mas não vou correndo para 
a igreja. Deve haver outras formas de lidar com isso — 
rebateu ela, tirando os sapatos e jogando os brincos na 
penteadeira.
—        Cada um faz do seu jeito — concluiu ele, depois saiu do 
quarto e desceu. — Estarei de volta em uma hora — 
anunciou enquanto vestia o casaco e ela saía do quarto 
descalça e meio vestida com um sorriso.
— Não se esqueça de me avisar se quiser virar padre.
—        Não se preocupe, eu aviso. — Ele sorriu para ela. — Não 
corro esse perigo ainda. É só uma missa na Véspera de Natal. 
Acho que estou a salvo. A propósito, Feliz Natal. — Ele 
ficou olhando-a por um longo momento, sentindo-se triste, 
desejando ainda sentir mais por ela, mas não sentia há muito 
tempo, nem ela.
—        Obrigada, Brad. Para você também — respondeu ela, 
desaparecendo.
Ele tirou o jipe da garagem e dirigiu até a igreja de St. 
Dominic. Era uma linda igreja em estilo gótico, e quando 
subiu os degraus pôde ver pinheiros altos dos dois lados do 
altar principal e a igreja quase toda iluminada por velas. O 
santuário de São Judas era à direita, e havia filas de velas lá 
também. Decidiu ir lá primeiro, então acendeu velas para 
Faith e Jack e ajoelhou por um momento, pensando nela e 
no velho amigo. Não sabia que orações deveria rezar, nem 
mesmo como, então pensou neles e desejou tudo de bom. E 
estava grato por alguma força oculta ter trazido Faith de vol-
ta para sua vida.
Sentou-se em um banco no fundo da igreja e ficou 
impressionado com a beleza, pompa e cerimônia da Missa 
do Galo. E quando cantaram "Noite Feliz" no final, lágrimas 
escorriam pelo seu rosto. Não sabia por que nem para quem 
eram, ou o que o fizera chorar. Só sabia que estava 
profundamente emocionado. E, quando foi para casa 
naquela noite, sentia-se mais leve do que em anos. Era uma 
estranha sensação de paz, alegria e tranqüilidade. Sorriu 
enquanto dirigia para casa, e por um momento sentiu como 
se Jack estivesse ali no carro com ele.

Capítulo 13

Na manhã de Natal, Faith, Zoe e Alex trocaram presentes. 
Zoe comprara para a mãe uma linda mochila de couro para 
usar na faculdade e um cachecol de lã comprido para que 
ficasse igual às outras meninas. E Aex comprou para Faith 
um bonito bracelete de ouro na Cartier. Faith deu a ele um 
terno novo, algumas camisas e gravatas. E para Zoe 
pequenos brincos de brilhante. Todos os presentes fizeram 
sucesso. E a Ceia de Natal foi tranqüila e sem nenhum 
acontecimento, embora todos admitissem que sentiam 
saudade de Eloise. Faith tinha assado um peru com todos os 
famosos recheios que todos adoravam, mas de certa forma 
apenas três na mesa de jantar parecia vazio. Tentaram ligar 
para Eloise, mas ela não estava quando ligaram, e no final do 
dia Faith estava se sentindo um pouco triste. Não gostava da 
idéia de que sua família estava encolhendo, mesmo que por 
um ano, apesar de Ellie ter prometido que viria para casa no 
ano seguinte.
E assim que terminaram a ceia Brad ligou para agradecer o 
bonito presente. Ela atendeu ao telefone enquanto arrumava 
a cozinha. Aex e Zoe estavam sentados na sala de estar 
tomando café, conversando e admirando a árvore. Era um 
raro momento civilizado entre eles, e Faith estava aliviada. 
Achou que pudesse ser Eloise quando atendeu ao telefone e 
ficou surpresa ao descobrir que era Brad.
—        Obrigado pelos lindos livros. São inacreditáveis. Vão ser a 
coisa mais bonita do meu escritório, Fred. Muito obrigado. 
— Ele ficara muito orgulhoso deles quando desembrulhou-
os, e muito comovido. E tivera o cuidado de abrir quando 
estava sozinho, para evitar comentários desnecessários de 
Pam.
—        Eles não são tão lindos quanto meu terço — retribuiu ela 
feliz. Fora difícil encontrar o presente certo para ele. Não 
queria dar nada muito pessoal, e tudo o mais que via parecia 
errado. Os livros pareciam acertar em cheio o que havia 
entre eles. Eram muito especiais e valiosos, mas não muito 
íntimos, quase um símbolo do que existia entre eles. Embora 
ela o conhecesse há tempo suficiente para escolher algo 
mais íntimo, achou que era melhor não.
—        Fui à missa ontem à noite — contou ele. — Na igreja de 
St. Dominic. Acendi velas para você e para Jack no altar de 
São Judas. Ele é seu santo, certo?
—        Ele é o meu santo. — Ela sorriu. — Isso é ótimo. Com 
quem você foi? — Ele contara que Pam era ateia, e ela não 
podia imaginar que também fora.
—        Fui sozinho. E você? — Mas na verdade, ele sentia como 
se tivesse isso com ela e com Jack. Sentira a presença deles 
durante toda a missa.
—        Zoe me encontrou na igreja. Foi ótimo, só nós duas. 
Depois voltamos para casa andando e começou a nevar. A 
perfeita Véspera de Natal.
—        Como foi a ceia?
—        Foi boa. Parecia vazio só nós três. Ficarei mais feliz quan-
do Ellie estiver em casa no ano que vem. E você?
—        Todo o estado da Califórnia virá para o jantar black-tie 
em duas horas. Mal posso esperar. É tão íntimo e 
significativo. O tipo da coisa que realmente toca seu coração, 
ver cem pessoas quase estranhas circulando por sua sala de 
estar, comendo canapés e se empanturrando de champanhe. 
Realmente faz com que se lembre do verdadeiro significado 
do Natal. É uma pena você não estar aqui.
—        Ela riu da descrição, e não conseguia nem começar a 
imaginar. Por mais sossegado que tenha sido seu Natal, o 
dele parecia ainda pior. — Pam tem um verdadeiro talento 
para criar reuniões tão íntimas que fazem as pessoas 
sentirem-se especiais por estarem aqui
—        implicou ele, desejando poder estar com Faith, embora 
isso pudesse parecer estranho e difícil de explicar, até para 
ela.
—        Talvez seja melhor ceder e aproveitar, e não esperar que 
seja mais do que é — sugeriu ela tentando ajudar.
—        É o que faço. Isso, e muito vinho branco. Essas reuniões 
são um pouco difíceis para o estômago se não se bebe. — 
Quando jantaram, ela percebera que ele bebia pouco, por 
isso mal podia imaginá-lo embebedando-se, mesmo que 
fosse um mecanismo de defesa. — O que vai fazer hoje à 
noite?
—        Dormir.
—        Sorte sua. Ligarei amanhã ou mandarei um e-mail. — 
Voltaria ao trabalho no dia seguinte, e estava aliviado por 
isso. Já tivera festas suficientes, sem os meninos não tinham 
nenhum significado para ele.
—        Feliz Natal, Brad. Tenha uma boa noite. Pode ter uma 
surpresa agradável.
—        Quem sabe — disse ele, soando vago e pensando nela.
Desligaram, e ela arrumou a cozinha. Quando estava 
terminando, Zoe entrou e pediu dinheiro para ir ao cinema 
com as amigas.
—        Pegue o que precisar na minha carteira — disse ela 
enxugando as mãos, e desamarrou o avental que colocara 
sobre o vestido de seda preto e o colar de pérolas. O cabelo 
louro estava preso em um coque, que a deixava parecida 
com Grace Kelly quando jovem. Apontou para a bolsa que 
deixara em uma das cadeiras da cozinha na noite anterior 
quando voltaram da missa. Zoe procurou por um momento 
e depois olhou para ela.
—        O que é isso? — Estava segurando o terço, que caíra do 
saco de cetim e estava solto na bolsa.
—É um terço — respondeu Faith de forma trivial. Ficara 
com ele nas mãos durante a missa toda na noite anterior, 
mas Zoe não percebeu.
—        Nunca vi esse terço antes. Onde conseguiu, mãe? — Zoe 
estava curiosa. Como se tivesse um sexto sentido.
—        Foi presente de Natal de um amigo.
—        Um amigo? — Zoe fez uma careta, parecia uma história 
estranha, e então entendeu. — Meu Deus, não me diga que 
aquele cara que cresceu com você lhe deu esse terço, mãe?
—        Não é um presente chocante. Parece muito respeitável 
para mim.
—        É, se ele estiver apaixonado por você. Outra pessoa não se 
importaria em mandar um presente tão significativo... e 
parece que também foi caro.
—        É uma antigüidade, e você tem uma mente poluída. O 
pobre rapaz tentou me dar algo religioso e respeitável, e 
muito apropriado para o Natal, e você interpreta como um 
sinal de que ele está apaixonado por mim. Eu amo você, 
Zoe, mas é doida. — Faith sorriu de forma inocente para a 
filha.


 - Não sou não. Estou certa. Na verdade, é um presente 
muito legal. — Zoe parecia impressionada.
—        É sim. Mas será que você pode mudar de idéia e aceitar o 
fato de que sou casada, amo seu pai e que ninguém mais está 
apaixonado por mim?
—        Talvez, mas não é verdade. Esse cara está louco por você, 
mãe. Veja isso, são esmeraldas e rubis no terço, mesmo 
sendo pequenos. Ele deve ser mesmo muito legal.
—        É mesmo, e um bom amigo. Espero que o encontre outra 
vez um dia desses.
—        Eu também. — Ela colocou o terço na bolsa da mãe e 
pegou vinte dólares para o cinema com as amigas.
—        Amanhã descontarei um cheque e lhe darei dinheiro. E a 
propósito — ela aproximou-se para abraçar a filha — adorei 
minha mochila e o cachecol. Vou ser a menina mais legal da 
faculdade.
—        Vai sim, mãe. E todos os meninos vão se apaixonar por 
você.
Faith virou os olhos.
— Você está obcecada.
A história toda de Brad estar apaixonado por ela parecia tola 
para Faith. E ofensiva, de certo modo. Isso negligenciava a 
amizade dele e fazia parecer menos do que era, e era 
importante para ela. Não tinha a impressão de que ele 
estivesse apaixonado por ela, nem ela por ele. Eram apenas 
muito bons amigos, quer Zoe acreditasse ou não.
Zoe saiu alguns minutos depois, e Faith foi sentar-se com 
Alex perto da árvore. Ele estava bebericando uma taça de 
vinho do porto e relaxando, perdido nos próprios 
pensamentos.
— Obrigado pela deliciosa ceia — disse ele de forma 
generosa.
—        Obrigada pelo lindo bracelete — retribuiu ela, beijando-o 
no rosto, mas como sempre, ele não correspondeu. Para 
Alex, demonstrações de carinho eram na cama, com hora 
marcada, e em mais nenhum lugar. Em qualquer outra 
situação, deixavam-no constrangido. E nem na cama mais 
aconteciam com muita freqüência.
—        Que bom que gostou — ele parecia satisfeito. — Adorei o 
terno, as camisas e as gravatas. Você tem um excelente 
gosto. Sempre escolhe melhor as coisas do que se eu 
escolhesse sozinho. — Era um elogio delicado, e tiveram 
uma noite agradável, sentados em frente à lareira. Ele 
contou que tivera uma boa conversa com Zoe antes de ela 
sair, o que ambos sabiam que era raro.
Alex e Faith passaram uma noite surpreendentemente 
agradável juntos, e depois de um tempo subiram. Não fora 
um Natal animado para nenhum deles, mas fora um dia 
agradável. Assistiram a um pouco de televisão, e Alex estava 
pensando em fazer amor com Faith, mas acabou dormindo 
em frente àTV, e ela sorriu para ele. Tinham uma vida 
peculiar. Não eram velhos, mas levavam uma vida de 
pessoas idosas. Às vezes ela sentia como se toda sua vida 
estivesse para trás, e não adiante.
Foi a mesma sensação que Brad teve ao ir para a cama 
naquela noite. Fora uma noite exaustiva, bancando o 
anfitrião para cem pessoas com as quais não se importava, e 
o príncipe consorte para Pam em suas intermináveis 
ambições e esforços sociais. Não conseguia nem começar a 
imaginar passar o resto da vida fazendo isso, e mesmo assim 
sabia que passaria. Foi com o que se comprometeu 25 anos 
atrás, e onde, a qualquer preço, continuaria. Mas viver assim 
estava ficando cada vez mais difícil e deprimente do que ele 
poderia ter imaginado.

Capítulo 14

Faith prestou o pavoroso LSAT na semana entre o Natal e 
o Ano-Novo. Foi tão difícil quanto temia, e não fazia idéia 
de como tinha se saído. Bem no fundo, tinha medo de ter se 
saído muito mal, e Brad tentou tranqüilizá-la quando se 
falaram após a prova. Ele era a única pessoa no mundo que 
sabia que ela prestara o exame. Não contara nem para Zoe 
aonde tinha ido. Mas pelo menos isso já ficara para trás. 
Outro obstáculo ultrapassado. Tudo que podia fazer agora era 
torcer para ter conseguido uma boa nota.
Zoe partiu para Brown no dia de Ano-Novo. As aulas 
começariam no dia seguinte, mas ela odiava ir embora. 
Divertira-se com as amigas nessas férias, e sempre detestava 
deixar a mãe, embora Faith tivesse razão para estar animada. 
Suas aulas também começariam no dia seguinte.
Alex ficou dolorosamente quieto durante o jantar depois que 
Zoe foi embora, e Faith sabia por quê. Ele ainda estava 
chateado por ela voltar a estudar. Zoe fizera uma grande 
festa por causa disso antes de sair. Faith já arrumara a 
mochila e o material para o dia seguinte, estavam prontos 
em seu escritório, esperando em uma cadeira. Antes de 
dormir, desceu para verificar tudo de novo. Não ficava tão 
animada assim desde que era uma menina.
Recebera um e-mail de Brad naquele dia desejando boa sorte 
e dizendo que ela se daria maravilhosamente bem. Ela não 
tinha tanta certeza, mas estava muito animada por voltar a 
estudar. Sabia que seria difícil, mas finalmente estava 
fazendo o queria.
Ela acordou ao amanhecer no dia seguinte, e já estava 
vestida às oito, quando preparou o café-da-manhã de Alex. 
Ele saiu às oito e meia, como sempre, e não dirigiu nenhuma 
palavra a ela. Queria ter certeza de que ela sabia que ele 
ainda reprovava, o que não era nenhum segredo para 
ninguém naquela casa. Ele apenas olhou para ela e fechou a 
porta.
Ela tomou outra xícara de café e ficou olhando para o reló-
gio. Sairia às nove e pegaria um táxi para a cidade. Não teria 
de estar lá antes das nove e meia. Já estava pegando a 
mochila e se preparando para sair, quando seu laptop 
anunciou que recebera um e-mail. Clicou duas vezes e ficou 
surpresa de ver que era de Brad. Não eram nem seis da 
manhã para ele!
"Brinque direitinho nas caixas de areia e tenha um ótimo dia! 
Seja uma boa menina e me ligue quando chegar em casa. 
Com amor, Brad." Que delicadeza dele. Ela clicou no botão 
de resposta na mesma hora e colocou a mochila na cadeira 
para responder.
"Obrigada. Acordou muito cedo! Espero que não tenha sido 
só por minha causa! Ligarei para você... Reze para que as 
outras crianças não sejam más comigo. Estou com medo. 
Mas animada também. Tenha um bom dia. Com amor, 
Fred."
Era Zoe quem sempre ficava com medo que as outras crian-
ças fossem más com ela na escola, mas nunca foram. Faith 
tinha mais medo de não se dar bem nas aulas. Já fazia muito 
tempo desde que estivera na faculdade.
Saiu de casa então e pegou um táxi para a Universidade de 
Nova York. Estava confuso quando chegou, mas tinha um 
maço de papéis dizendo o que fazer e para onde ir. As 
informações eram claras e precisas, e ela encontrou a sala da 
sua primeira aula com uma facilidade surpreendente. E a aula 
foi ainda melhor do que ela esperava. Chamava-se "O 
Processo Judicial". Era fascinante, e a professora, 
interessante e desafiadora. Estava hilariante quando parou 
para almoçar, e tinha outra aula à tarde, de Direito Cons-
titucional. Iria à faculdade duas vezes por semana. Sabia que 
essas aulas a ajudariam quando entrasse na faculdade de 
Direito no outono, e a primeira lhe pareceu uma aula 
excelente.
Estava exausta quando finalmente voltou para casa naquela 
tarde, mas ainda era o dia mais interessante que tivera em 
anos. A professora de Processo Judicial devia ter a idade de 
Faith, que teria adorado parar para conversar com ela, mas 
sentiu-se tímida para fazer isso, e sabia que tinha de voltar 
para casa depois da aula de Direito Constitucional. Já seriam 
quatro da tarde quando chegasse em casa e não podia ficar 
brincando na escola.
Guardou a mochila quando chegou em casa e já estava 
pensando nas tarefas que recebera. Ambas eram desafiadoras 
e levariam tempo. O telefone começou a tocar quase na 
mesma hora em que entrou. Anda estava de casaco. Era Zoe.
—        Como foi? Você gostou, mãe?
—        Adorei! Foi ainda melhor do que eu imaginava. — Estava 
feliz e animada, e Zoe era só orgulho. Conversaram por meia 
hora, e finalmente Faith disse que tinha de ir. Ainda 
precisava organizar o jantar de Alex, e não sabia o que havia 
em casa. Mas, assim que desligou, o telefone tocou de novo. 
Desta vez, era Brad.
—        Não suportava mais o suspense. Você gostou? — Foi o 
cumprimento dele, e ela sorriu.
—        Adorei. Os professores são ótimos e parece que as pessoas 
das turmas são inteligentes. O tempo voou, e as tarefas de 
casa são apavorantes, mas acho que consigo dar conta. — Ela 
soltou um suspiro de animação e ele sorriu. —Amei mesmo! 
Acabei de chegar em casa.
—        Você vai se dar muito bem! — exclamou ele, emocionado 
por ela. Era exatamente o que tinha torcido que ela 
conseguisse.
—        Obrigada pelo e-mail hoje de manhã. — Ele não disse a 
ela que colocara o despertador para às cinco e meia para que 
pudesse enviar com classe. — Estava morrendo de medo.
—        Imaginei que estivesse. Foi por isso que não liguei. Não 
queria lhe dar uma oportunidade de desmoronar, então 
mandei o e-mail.
—        Muito esperto.
—        Estou tão contente por você. As tarefas para casa são 
difíceis?
—        Parece que sim, mas acho que dou conta, contanto que 
não fique ocupada com coisas externas tipo os jantares que 
tenho de preparar para Alex. Vai ser duro.
—        Que bom que você não é casada com Pam. — Tinham 
tido outra festa grande na Véspera de Ano-Novo. Faith e 
Alex tinham ficado em casa e assistido a televisão, como 
sempre faziam. E Brad disse que os invejava. — Então, e 
agora?
—        Vou estudar feito uma louca e se Deus quiser começo a 
faculdade de Direito no outono. — Alex ainda não estava 
convencido, mas ela estava avançando e sentindo-se mais 
confiante depois do primeiro dia na faculdade. — Vou 
candidatar-me logo.
—        Para onde?
—        Columbia, Universidade de Nova York, Fordham, New 
York Law School e Brooklyn Law. Não tenho muitas 
escolhas geográficas, tem de ser em Nova York.
—        Que pena que não pode vir para cá — disse Brad com um 
sorriso.
—        Alex ficaria impressionado. Ia adorar. Uma esposa que 
vem para casa nas férias. Embora às vezes eu me pergunte se 
ele nota a minha presença. Talvez eu possa contratar uma 
substituta para fazer meu trabalho. — Independente do que 
fosse hoje em dia, a maior parte envolvia jantar, café-da-
manhã, e de vez em quando uma festa, e mais raro ainda, 
fazer amor. Não era mais um emprego em tempo integral.
—        Eu adoraria contratar alguém para fazer o meu. — Brad 
riu. — Ele poderia ir a todos os jantares black-tie, e estréias 
de óperas e sinfonias. Nossa, eu adoraria isso! —Ambos 
riram, e Faith olhou para o relógio.
—        É melhor começar a me preparar, ou Aex terá um ataque 
quando chegar em casa. A partir de agora, qualquer coisa 
que der errado, será porque estou na faculdade. Tenho de ter 
um comportamento irrepreensível. Jantares perfeitos, tudo 
na hora, jantares para convidados dignos de Julia Child e 
Martha Stewart. Não posso falhar agora. — Estava pensando 
em preparar um jantar especial para ele naquela noite, para 
provar que poderia fazer malabarismo com tudo, mas não 
tinha mais tempo nem vontade.
—        É muita pressão em cima de você — comentou Brad de 
forma solidária. — Talvez você não precise provar tanto para 
ele. Você não está fazendo nada de terrível — concluiu ele, 
indo direto ao ponto.
—        No ponto de vista dele, estou. Mandarei um e-mail para 
você mais tarde. Tenho de decidir o que vou fazer para o 
jantar. Depois tenho de fazer minhas tarefas de casa.
—        Você é uma boa menina — disse ele sorrindo.
— Você também. Obrigada, Brad. — Ela desligou às pressas, 
olhou na geladeira e decidiu sair e comprar algo de que Alex 
realmente gostasse.
Quando ele chegou em casa, ela assara linguado no forno, 
estava preparando aspargo com goulash, um prato holandês, 
e um maravilhoso risoto de uma receita de Julia Child. E ela 
serviu tudo de forma impecável, orgulhosa de si mesma por 
ter feito tudo em tempo recorde. Aex não fez nenhum 
comentário, comeu em silêncio e não perguntou como tinha 
sido na faculdade. Faith estava perplexa.
—        Gostou do peixe? — perguntou ela, tentando conseguir 
um elogio. Ela achou que era um dos melhores que já fizera. 
— É uma nova receita que encontrei. — Sentia-se como 
Susie Homemaker, o exemplo da mulher perfeita, 
preparando um jantar divino e ainda conseguindo ir para a 
faculdade, mesmo que fosse seu primeiro dia.
—        Está bom — respondeu ele sem expressão.
—        Que tal o goulash? — Ela sabia que estava exatamente 
como ele gostava, assim como o aspargo.
—        Um pouco grosso — comentou ele, e então ela percebeu 
que não teria chance. Gostando ou não do jantar, ele não 
tinha intenção de falar, e ela sentiu a raiva subir a sua 
cabeça. Mas não disse nada, e após o jantar arrumou tudo 
sem dizer mais nenhuma palavra. Era uma coisa repugnante 
de se fazer. Ele não faria nenhuma concessão, o que, para 
ela, parecia um comportamento muito infantil. Agora que 
ela estava de volta à faculdade, ele podia tentar ver o melhor 
e aprender a lidar com isso. Mas parecia que Aex não tinha a 
intenção de facilitar as coisas. E quando ela colocou a louça 
na lavadora, e ele desapareceu, ela já estava enfurecida. 
Assim que terminou, trancou-se em seu escritório e pegou 
seus livros. Ficou lá até uma da manha fazendo os dois tra-
balhos que lhe foram pedidos. Quando foi para cama, já 
tinha terminado e finalmente superara a raiva por Alex. E 
agora não teria nenhum trabalho para o dia seguinte. Tudo 
estava sob controle.
Na manhã seguinte, no café-da-manhã, Alex não falou com 
Faith, que estava irritada com ele.
—        Tudo bem, Alex. Não vou à faculdade hoje. Pode falar 
comigo. Não precisa me punir até amanhã. — Mais do que 
percebera, ela ainda estava furiosa com ele por tê-la tratado 
daquela forma na noite anterior.
—        Não sei do que você está falando, Faith. Que coisa ridí-
cula de se dizer.
—        É uma forma ridícula de se comportar. Somos adultos. 
Você não gosta do fato de eu ter voltado a estudar, tudo 
bem. Mas estou tentando fazer o melhor possível. Você está 
se punindo tanto quanto a mim.
—        Você fez isso, Faith. Sabe como me sinto em relação a 
isso. Se não gosta da minha reação, pode desistir da 
faculdade. — Para ele, era simples assim.
—        E isso então? Chantagem? Você mal vai falar comigo e vai 
transformar a minha vida em um inferno até que eu desista 
da faculdade? — Ele não respondeu, ela elevou a voz. Não 
era a forma como ele gostava de começar seu dia. Nem ela. 
— Parece que é uma forma de se lidar com isso. Não muito 
madura, para dizer o mínimo. Será que não pode me dar 
uma chance? E pelo menos ver se vai dar certo antes de 
começar a me castigar? Só tive um dia de aula. Não pode ter 
sido tão ruim assim!
—        Muito ruim. Você nem deveria ter feito a matrícula, em 
primeiro lugar. A idéia toda é um absurdo.
—        Assim como a sua atitude. — O olhar dela estava em 
chamas, o que era raro. Eles estavam bem longe de um bom 
começo para a carreira acadêmica de Faith. E a faculdade de 
Direito seria ainda pior. Mas esse era o objetivo dele. Queria 
impedi-la antes que chegasse tão longe. Mas ela não 
desistiria assim tão fácil. Se não serviu para mais nada, o 
comportamento dele pelo menos fortaleceu a decisão dela.
—        Acho seu comportamento deplorável — reagiu Alex de 
forma gélida, ao pegar The Wall Street Journal e sair da 
cozinha. Ele não tocara na comida, nem ela. Era um bom 
anúncio do que viria nos próximos meses.
De tarde, ela mandou um e-mail para Brad contando o que 
acontecera. Ele respondeu à noite. Estivera no tribunal até as 
cinco horas.
"Querida Fred, desculpe a demora em responder. Dia longo, 
pequena vitória para uma das minhas crianças. Ouvir você 
falar sobre Aex me deixa louco. Ele está vivendo na Idade da 
Pedra. Como ele escapa impune disso? Deveríamos mandá-
lo para um campo de treinamento junto com Pam. Ela daria 
um jeito nele em uma semana. Mas ele teria de se submeter 
para chegar ao fim. Você não pode abrir mão da sua vida por 
causa dele. Seria muito errado.
Consegue se concentrar no estudo com ele infernizando sua 
vida? Terá de tentar. Faça o melhor que puder. Você não 
pode ser perfeita o tempo todo, ninguém pode. Apenas dê o 
melhor de si. Mas saiba que haverá épocas de apertos, de 
provas, e noites em que não poderá jantar à mesa e fazer 
seus trabalhos. Gostando ou não, ele vai ter de conviver com 
isso. Se você deixar a peteca cair agora, ou ceder, vai se 
arrepender para sempre. Sei que Jack teria dito a mesma 
coisa. Ele ficaria muito emocionado com a sua volta para a 
faculdade de Direito. Ele sempre achou que você deveria.
Costumava dizer que você tinha mais talento natural para a 
coisa do que ele. Ele chegou a lhe dizer isso? Para mim, disse 
diversas vezes, principalmente quando estávamos na 
faculdade de Direito e ele vivia pensando em abandonar. 
Agüente firme, querida... você vai vencer! Com amor, Brad.
Ele sempre fazia com que ela se sentisse muito melhor, e ela 
era grata pela força que ele lhe dava. Precisava dessa força 
desesperadamente, e Aex continuou transformando sua vida 
em um inferno no mês seguinte.
Faith estava fazendo malabarismo para dar conta dos 
trabalhos, testes, tarefas domésticas e ainda cozinhar para 
Alex. E Zoe e Brad mantinham-na animada. Ela sabia que 
era possível, mas difícil, fazer tudo. Mas conseguia 
administrar o casamento e as aulas. Conseguira até completar 
seus formulários para a faculdade de Direito. E para sua 
surpresa, suas notas no LSAT compensariam o fato de não 
ter trabalhado nem estudado nos últimos 25 anos. E suas 
notas atuais eram constantes As.
A parte mais difícil era ser tratada com frieza por Alex e a 
atmosfera sombria que ele criava na casa. Ele estava 
dominado pelo próprio ressentimento por ela ter voltado a 
estudar. E as coisas só pioraram conforme as semanas foram 
passando. No início de fevereiro, ela passou por um dilema. 
Na aula de Processo Judicial, anunciaram uma viagem para 
pesquisa de campo para Washington de quatro dias. Não era 
obrigatória, mas muito recomendada, e a professora 
aconselhou-a a ir. Haveria um trabalho a ser entregue na 
volta para ganhar pontos extras na nota final. Ela falou tanto 
com Zoe quanto com Brad, e ambos achavam que ela deve-
ria fazer a viagem. O problema, claro, era Aex. Faith não 
tinha nem coragem de falar com ele. Queria decidir-se 
primeiro, antes que ele a pressionasse a não ir, o que ela 
suspeitava que ele faria.
Foi na semana anterior à viagem que ela finalmente contou a 
ele do que se tratava. Ele ficou em silêncio enquanto ela 
explicava no final do jantar. Ela tivera dor de estômago a 
refeição inteira, esperando para falar. Como de costume, eles 
comeram sem trocar nenhuma palavra. Desde que ela 
voltara a estudar, ele nem tentava manter um bom 
relacionamento. Apenas ficara mais firme na decisão de 
excluí-la.
—        Então este é o negócio — resumiu ela. — Estarei em 
Washington por quatro dias. Posso deixar comida congelada 
para você jantar, mas não sei como estão seus planos de 
viagem nesses dias. Você vai a algum lugar na semana que 
vem? — Ela esperava que ele fosse, pois assim sua ausência 
não criaria uma crise. Isso simplificaria tudo.
—        Não, não vou — respondeu ele de forma abrupta, 
encarando-a como se ela tivesse acabado de dizer que fora 
presa por assalto a mão armada. — Não posso acreditar no 
que você está fazendo. Está se fingindo de estudante 
enquanto tem suas responsabilidades aqui.
—        Alex, seja razoável. Nossas filhas já cresceram e saíram de 
casa. Somos adultos. O que eu faço aqui? Nada. Preparo seu 
jantar à noite. Não tenho nada para fazer o dia todo. Eu 
estava morrendo de tédio antes de voltar a estudar. — O 
teatro dele estava ficando mais ridículo a cada dia. Tudo se 
tratava do ego dele e do controle que tinha sobre ela. Ele 
queria ter certeza de que ela faria tudo que ele quisesse. Mas 
levara isso longe demais, até para ela.
—        Sinto muito por ser tão entediante ser casada comigo, 
Faith.
- Eu não disse isso. Só não tenho mais o que fazer. Você 
sabe disso. Você queria que eu aprendesse a jogar bridge ou 
fizesse cursos no museu. Isso faz mais sentido.
- Não para mim.
—        E a respeito de Washington? — pertuntou ela, indo dire-
to ao assunto. Ele já dissera tudo isso antes, e ela já estava 
cansada de escutar e ajoelhar-se aos pés dele pedindo 
desculpas. Se para ele não estava ficando cansativo, para ela 
estava.
—        Faça o que quiser.
—        O que você quer dizer com isso? — Ela queria saber dele 
quão alto seria o preço que teria de pagar. Quão furioso ele 
ficaria, quão severamente ela seria punida? Era quase certo 
que ela iria de qualquer forma, já sabia, mas queria ver a 
etiqueta com o preço antes de ir.
—        Parece que você vai fazer o que quiser de qualquer jeito. 
Vá em frente, então, e faça o que quiser, por sua própria 
conta e risco. — Era uma ameaça velada, e como sempre, 
despertou algo nela.
—        Estou tão cansada disso, Alex. Pelo amor de Deus, não 
cometi nenhum crime. Não fui infiel a você. Não abandonei 
nem você nem nossas filhas. Por que você tem de agir como 
se eu tivesse?
—        Você está louca — respondeu ele com um olhar de nojo 
ao se levantar e se preparar para sair da cozinha.
—        Se eu estou, é você quem está me deixando.
—        Não me culpe se não gosta das conseqüências de suas 
ações.
—        Tudo bem, não culparei — afirmou ela. — Vou para 
Washington. Ficarei fora quatro dias. Pode me ligar se 
precisar. E deixarei toda a comida de que você vai precisar.
—        Não precisa, vou comer fora — sibilou ele através de 
dentes trincados.
—        Não é necessário. Deixarei jantar para quatro dias. Então 
você poderá escolher se quer comer em casa ou fora. — Ele 
não disse mais nada, só virou-se e saiu.
Ela nem escrevera e-mail para Bracl ou Zoe para contar. A 
cena fora tão humilhante e decepcionante que não queria 
contar a ninguém. Lidaria com isso sozinha. E na manhã que 
ela saiu, despediu-se dele, que não respondeu. Apenas 
continuou lendo o jornal e agindo como se ela não existisse. 
Se fora planejado para fazê-la se sentir culpada, teve o efeito 
contrário. Só deixou-a com mais raiva e aliviada por estar 
fora de casa. Ela sentia-se como se tivesse acabado de ser 
solta da prisão quando saiu com sua mochila, uma pequena 
mala e o laptop guardado em seu estojo em um braço. Estava 
levando-o consigo para que pudesse trabalhar e se 
comunicar com facilidade com Brad e Zoe. Mas era uma 
sensação deliciosa.
Mais da metade dos alunos de sua turma fariam a viagem. 
Encontraram-se no Aeroporto La Guardia e pegaram uma 
ponte-aérea para o Reagan em Washington. Ficariam em um 
pequeno hotel na Massachusets Avenue que estava cheia de 
estudantes e pequenos empresários estrangeiros. Só o fato de 
estar lá já era excitante para Faith, e no final da tarde, depois 
de passar o dia no complexo de museus Smithsonian e na 
Biblioteca do Congresso, ela estava feliz por ter vindo. E já 
tinha uma idéia sobre o que escreveria em seu trabalho 
quando voltasse para casa. Começou a fazer anotações no 
quarto do hotel naquela noite, e ligou o computador para 
trabalhar um pouco, depois de terem jantado em um 
restaurante indiano. Passara uma hora conversando com a 
professora, que era a mulher de quem tinha gostado tanto, e 
entrou em um debate fascinante com outros alunos sobre a 
Constituição e a validade das leis que sustenta. O debate 
levou a uma discussão acalorada sobre a Primeira Emenda, e 
quando Faith chegou em seu quarto, estava alegre e 
inspirada. Estava digitando bem rápido no laptop quando viu 
que tinha recebido e-mail. Era de Brad.
"Oi, Fred... então, como está o Processo Judicial? Já sabe 
tudo? Está se divertindo? Eu adoro Washington. Tive uma 
namorada aí quando estava na faculdade, ela era filha do 
embaixador francês. Costumava visitá-la, nunca me diverti 
tanto em minha vida. Tentei armar para o Jack com a irmã 
dela, mas ele foi tão escandaloso que deixou-a morrendo de 
medo. Então o que está fazendo? Pessoal legal? Boa 
professora?
Por aqui, tudo bem. Terei julgamento na próxima semana. 
Minha secretária me avisou que na semana que vem é dia 
dos namorados. O dia em que devemos nos lembrar de 
alguém que amamos, ou perceber que ela nos esqueceu, ou 
algo parecido. Flores e chocolates. Alergia e cáries. Parece 
que estou perdendo meu espírito romântico. Eu levaria Pam 
para jantar fora, mas ela provavelmente levaria uns duzentos 
amigos e insistiria para eu usar smoking. Acho que vou 
trabalhar e dizer a ela que esqueci. Ela deve se esquecer 
também. Estou vagando pela casa. Volte ao trabalho. 
Mantenha contato. Se resolver se candidatar a presidente, 
me avise. Com certeza terá meu voto. Até breve. Com 
amor, Brad.
Ela adorou receber o e-mail dele. Ele sempre a fazia rir, ou 
pelo menos sorrir. E o anúncio dele sobre o dia dos 
namorados lembrou Faith de mandar doces para as meninas. 
Tinha certeza de que Aex nem mencionaria o dia, nunca 
mencionava. Eles não eram mais namorados, principalmente 
nos últimos tempos. O dia não tinha mais significado para 
ela.
O restante da viagem a Washington foi fascinante e 
continuou em um ritmo acelerado. Foram a museus, 
bibliotecas e universidades juntando dados e informações 
para ilustrar o curso. E foi apenas na última manhã que 
tiveram um empecilho importante. Anda tinham um dia 
para concluir e uma última noite. Mas a professora recebeu 
uma ligação de emergência, a mãe dela fora levada para o 
hospital. Tivera um AVC e não tinha muitas chances de 
sobreviver. Ela recebeu a ligação pelo telefone celular e, 
claro, ficou abalada e disse que tinha de ir embora. Insistiu 
que todos completassem o dia e a noite restantes. Estava 
marcado para voltarem para casa apenas na tarde do dia 
seguinte. Já era sexta-feira de manhã. Não eram esperados 
em Nova York antes da tarde de sábado. Mas quando ela deu 
a notícia, Faith percebeu que terminara tudo que tinha de 
fazer. Tinha material mais do que suficiente para o trabalho, 
e mais da metade do grupo decidiu voltar para casa. Sem a 
líder para guiá-los, logo perderam o pique. Alguns decidiram 
ficar mesmo sem a professora, mas Faith estava no grupo 
que optou por voltar naquela tarde. Isso também permitiria 
que passasse o final de semana todo com Alex, que ela 
esperava que a redimisse depois de passar três dias fora. 
Desde que ela partiu, ele não ligou nenhuma vez, nem 
retornou suas ligações diárias.
Faith arrumou suas coisas no hotel e pegou um táxi para o 
aeroporto junto com cinco colegas. Pegaram uma ponte-
aérea para casa e já estavam de volta à Nova York às duas 
horas. Era perfeito. Poderia ir para casa, organizar seu 
trabalho e preparar um gostoso jantar para fazerem as pazes. 
Ela parou no mercado no caminho e chegou em casa pouco 
depois das três. Estava carregando duas sacolas do mercado e 
colocou-as na cozinha, junto com suas outras bolsas. Parecia 
que estava fora há semanas. E, ao olhar pela cozinha, ficou 
surpresa ao ver que estava perfeitamente arrumada. 
Imaginou se ele comera fora todas as noites afinal. E quando 
colocou as sacolas no chão, percebeu um par de sapatos 
embaixo da cadeira. Eram sapatos de salto alto de cetim 
preto, e ela não tinha nenhum assim. Ficou ainda mais 
surpresa ao pegar um e olhar mais de perto e ver que era 
vários números acima do seu. Seu coração acelerou, e com 
uma sensação de enjôo subiu as escadas.
A cama em seu quarto fora feita às pressas, com a colcha 
jogada por cima da cama desarrumada. E quando ela puxou-a 
quase na mesma hora viu um sutiã de renda preto, e ao olhar 
mais para baixo, viu a tanga que fazia par, que parecia ter 
sido jogada no chão. De repente sentiu-se dominada por um 
enjôo, como se fosse desmaiar. Isso não podia estar 
acontecendo. Não havia explicação, exceto o óbvio. Não era 
uma hóspede, nem uma de suas filhas, ou qualquer pessoa 
que ela pudesse explicar. Alex levou uma mulher para 
dentro de casa enquanto ela estava fora. E quando ela entrou 
no banheiro, havia cosméticos de uma marca que ela não 
usava em cima da penteadeira, e fios longos de cabelo preto 
na pia. Não havia como se enganar depois que viu outro par 
de sapatos e uma suéter pendurada no toalheiro. E tudo que 
conseguiu fazer ao ver dois vestidos e três ternos 
desconhecidos em seu armário foi chorar. Não fora apenas 
uma noite. Quem quer que fosse a mulher que estava com 
Aex, era óbvio que viera passar os quatro dias.
E então, com uma sensação de terror, percebeu que eles 
voltariam para casa naquela noite, talvez até mais cedo.
Sem nem mesmo pensar com clareza, desceu as escadas 
correndo, depois de jogar a colcha por cima da cama como 
estava antes e deixar tudo intocado. Foi cuidadosa ao apagar 
as luzes. Voltou para a cozinha, pegou suas bolsas, incluindo 
as duas sacolas de compras, e saiu de casa. Jogou as duas 
sacolas em uma lata de lixo na rua e fez sinal para um táxi, 
sem saber para onde ir. Não tinha nenhuma amiga para 
quem quisesse confessar esse pesadelo, nenhum lugar no 
qual se refugiar e nenhuma idéia do que fazer, então pediu 
ao motorista para levá-la ao Carlyle Hotel, a duas quadras 
dali, sentou no banco de trás e chorou.
—        Só isso? — O motorista olhou para ela confuso. Era tão 
perto que ela poderia ir andando.
—        Só — confirmou ela, completamente desordenada. — 
Pode ir.
Estava aterrorizada pela idéia de que poderia encontrar Alex 
e a mulher quando eles chegassem em casa. Mas o pior de 
tudo era que a casa era dela também. Ele profanara a casa 
deles, a cama deles. Enquanto subiam a Madison Avenue, 
ela só conseguia pensar no sutiã e na tanga. E só queria 
morrer. Era o troco final por sua viagem para Washington, 
se era essa a intenção dele. Mas o que ela também percebeu 
ao pararem no hotel, e o porteiro abrir a porta para ela, foi 
que não devia ser uma mulher nova para Aex. Ele não 
colocaria uma estranha dentro de casa por quatro dias. Devia 
estar tendo um caso com ela há um tempo. Faith sentiu-se 
mal quando o porteiro perguntou se ela se hospedaria ali, e 
ela disse que sim.
Não queria confrontar Alex nem fazer uma cena. Ficaria no 
hotel e voltaria para casa no sábado de tarde, como 
planejado, o que significava que Alex e a mulher, quem quer 
que ela fosse, ficariam aconchegados em sua casa. Tudo que 
queria fazer era fazer o check-in no Carlyle e vomitar.
Pediu um quarto, e eles tinham um por sorte, já que ela não 
tinha reserva e disse que ficaria apenas um dia, no máximo o 
final de semana. Eles cadastraram-na e entregaram a chave, 
e um mensageiro carregou sua bagagem de Washington até 
o quarto. Ela segurava seu laptop como se fosse o tesouro de 
Sierra Madre e seu último vínculo com o mundo real. Mas 
não ligou-o quando chegou ao quarto. Apenas sentou-se na 
cama, soluçando, e já estava escuro do lado de fora quando 
parou. Não sabia nem que horas eram. E quando olhou para 
o relógio viu que eram seis horas. Não podia nem ligar para 
Zoe para contar. Não achava justo jogá-la contra Alex. Tinha 
de resolver isso sozinha. Mas não parecia possível. Embora 
estivesse claro em sua cabeça que ele estava tendo um caso. 
Depois de toda a frieza dele em relação a ela, toda a fúria e as 
acusações por causa da volta dela à faculdade, toda a dureza 
gélida que ele mostrara até agora, toda a distância, todo o 
silêncio, toda a indiferença por ela como mulher, ele estava 
dormindo com outra pessoa. E o pior de tudo é que sentia-se 
mais arrasada do que furiosa. Estava começando a imaginar 
se deveria ter ficado e confrontado os dois, mas não sentia 
vontade de fazer isso, e precisava de tempo para se 
recompor.
Eram oito da noite em Nova York quando ela ligou para 
Brad. Queria discutir com ele com calma. Queria um 
conselho de irmão, assim como teria ligado para Jack se ele 
estivesse vivo. E Brad havia lhe contado que Pam já tivera 
vários casos, e que ele também entrara nesse caminho uma 
vez. Esperava que ele fosse mais calmo e sábio sobre esse 
assunto do que ela, e talvez ele lhe dissesse para não ficar 
triste. Mas assim que ela escutou a voz dele, começou a 
chorar de novo, e não conseguia nem formar palavras. 
Apenas soluçava sem controle ao telefone, e por um minuto 
ele não soube quem era. Não era raro para ele receber 
ligações histéricas de clientes em potencial, ou seus pais, e 
por um segundo achou que fosse um, mas depois percebeu 
horrorizado que era Faith.
— Fred?... Droga... Meu Deus, o que houve?... Vamos, 
querida... fale comigo... conte o que houve... — Ele estava 
com medo de que algo tivesse acontecido com uma das 
filhas dela. — Fred, querida... por favor... tente se acalmar... 
respire fundo... me conte o que aconteceu... você está 
machucada?... Você está bem?... Onde você está? — Ele 
estava ficando mais desesperado a cada segundo, e o que ela 
falava ainda não fazia sentido.
—        Estou em Nova York — gemeu ela, e então se acabou em 
soluços de novo.
—        Vamos, tente me contar o que aconteceu. Você está 
machucada?
—        Não..., mas eu gostaria de estar morta... — Ela soava 
como uma menininha, e ele só conseguia imaginar a menina 
de 8 anos de idade que ele conhecera e amara, com tranças 
louras e sem dente, quando eles se viram pela primeira vez.
—        As meninas estão bem? — Esse era o maior medo dele. 
Era o que todos os pais mais temiam. Ele rezou para que não 
fosse.
—        Estão... acho que sim... não é com elas... é Alex... — 
balbuciou ela ainda chorando, mas conseguira verbalizar 
agora, e Brad estava aliviado pelo que escutara até agora, 
exceto pelo fato de que ela estava desesperada. Imaginou se 
Alex sofrera um acidente, ou talvez um infarto e morrera.
—        Ele está ferido?
—        Não, eu estou. Ele é um cretino completo. — Brad 
percebeu que eles deviam ter tido uma briga e que não era 
tão ruim quanto temera. Mas deve ter sido notável para ela 
estar nesse estado. Nunca a vira assim. Imaginou se ele não 
teria batido nela. Se fosse isso, pensou Brad já enfurecido, o 
acertaria em cheio.
—        Pensei que você estivesse em Washington. O que está 
fazendo em Nova York? — Sabia que ela só deveria voltar na 
tarde do dia seguinte.
—        A mãe da professora ficou doente e ela teve de voltar. 
Então vim para casa antes. — Ela ainda estava chorando, 
mas com calma suficiente para conversar com ele, pelo 
menos. Ele estava em pânico.
—        E aí? — Ele estava ansioso para saber.
—        Fui para casa.
—        Vocês brigaram? — Brad acenou para dispensar a 
secretária de sua mesa. Ela estava sinalizando que tinha três 
ligações esperando, mas ele não se importava. Queria falar 
com Faith, sem interrupções. Todo mundo teria de esperar, 
ou ir para o inferno. Sua prioridade era Faith.
—        Não, a casa estava vazia. — De repente, ele foi tomado 
por pânico real. Talvez ela tivesse encontrado um intruso e 
sido estuprada.
—        Pelo amor de Deus, o que aconteceu? Fred, você tem de 
me dizer. — Ela estava deixando-o louco. Não poderia 
ajudá-la se não soubesse o que a deixara nesse estado.
—        Ele levou uma mulher para lá — contou ela, assoando o 
nariz em um lenço de papel da caixa ao lado da cama.
—        Ela estava em casa quando você chegou? — Brad estava 
perplexo. Pelo que ela dizia, Alex não parecia ser desse tipo.
—        Não, as roupas estavam. Havia sapatos na cozinha, roupas 
dela no meu armário, cosméticos no meu banheiro e roupas 
íntimas na minha cama. Ele está dormindo com ela! — Com 
certeza, Brad entendeu isso. Não havia outra explicação para 
o que ela vira. — Foi nojento... tinha uma tanga... — Ela 
desfez-se em lágrimas de novo, e ele não pôde deixar de 
sorrir em solidariedade a ela. Pobre menina.
—        Ah, minha querida, gostaria de estar aí. Aiás, onde você 
está? — Era óbvio que ela fora para outro lugar para ligar. 
Não podia imaginá-la sentada em casa, esperando que eles 
voltassem.
—        Estou no Carlyle. Peguei um quarto para o final de 
semana. Não sei o que fazer. Acha que eu deveria ir para 
casa e expulsá-la de lá?
—        Não acho que seja uma boa idéia. Primeiro você precisa 
se acalmar. Depois precisa resolver o que quer fazer. Quer se 
divorciar dele? Deixá-lo? Quer mesmo contar a ele o que 
viu? Se não contar, talvez passe. — Sempre fizera assim com 
Pam, na intenção de salvar seu casamento. Mas ela fora 
esperta o suficiente para nunca trazê-los para dentro de casa. 
Ele acha que o que Alex fizera, no mínimo, era uma burrice.
—        E se o caso deles for sério? — Faith soava arrasada.
—        Então você terá sérios problemas. — Mas ambos sabiam 
que ela já tinha. Eles eram infelizes no casamento há anos, e 
Alex acabara de cumprir sua última ameaça, sem nem um 
pouco do respeito que ela sempre teve por ele. Ele a 
magoara com a tanga. Ela sentia como se tivesse sido 
atropelada por um ônibus. E então Brad teve uma idéia. — 
Quer que eu vá para aí? Podemos discutir isso antes de você 
voltar para casa. Posso pegar um corujão hoje à noite se você 
quiser, e volto amanhã à noite.
—        Não... estou bem... tenho de resolver isso... o que vou 
fazer? — Ela se perguntava o que Jack teria dito, mas tinha a 
sensação de que independente do que fosse, Brad diria a 
mesma coisa. Eles tinham pontos de vista muito parecidos.
—        Realmente acho que você tem de resolver o que quer an-
tes de confrontá-lo. É a sua hora agora, Fred. É o seu trunfo. 
— Ela não pensara dessa forma e não estava convencida.
—        Talvez não. Não se ele estiver apaixonado por ela.
—        E se não estiver? Quer continuar casada com ele? Pode 
perdoá-lo por isso? Muitas pessoas perdoam, então não fique 
constrangida se quiser esquecer tudo. Esse tipo de caso 
costuma acabar com o tempo. A maioria das vezes, pelo 
menos. Geralmente é só uma coisa passageira. — De 
qualquer forma, ele detestava o que Aex tinha feito, mas 
estava tentando ser justo com ela, não deixando-a pior do 
que já estava. Outras pessoas já perdoaram casos de seus 
cônjuges antes. Ele perdoara Pam, e ela o perdoara. Tudo 
dependia do ponto de vista de Faith.
—        Como ele pôde fazer isso comigo? — Ela estava tendo a 
reação típica de qualquer pessoa que passa por essa situação.
—        Provavelmente burrice. Tédio. Precisava alimentar o ego, 
estava se sentindo velho. As mesmas razões estúpidas que 
todo mundo dá para fazer esse tipo de coisa. Na maior parte 
das vezes, não é amor verdadeiro. Apenas desejo.
—        Ótimo. Ele nem olha mais para mim, e está dormindo 
com uma mulher que usa tanga. Ela tem cabelo longo e 
preto — disse ela, lembrando do fio na pia, e Brad sorriu, e 
desejou poder abraçá-la. Ela precisava disso 
desesperadamente. —Talvez ela seja muito jovem.
—        Posso lhe garantir uma coisa, querida. Você é mais bonita 
do que ela. E não importa se ela tem barba ou se usa topete. 
Ele provavelmente só está se divertindo enquanto você está 
fora.
—        Enquanto isso, ele age como se eu fosse uma criminosa 
por ter voltado a estudar. Eu tenho comido o pão que o 
diabo amassou há um mês para fazer com que tudo funcione 
para ele. Talvez essa seja a idéia dele de vingança.
—        Tenho quase certeza que não tem nada a ver com você. 
Tem a ver com ele. Dane-se ele. Vamos pensar em você. 
Que tal lavar o rosto e pedir uma xícara de chá para o 
serviço de quarto, ou talvez um drinque? Ligarei para você 
em meia hora, e vamos conversar mais. Só quero lhe ajudar 
a decidir o que quer fazer. A minha opinião é irrelevante 
aqui.
—        Mas o que você acha? — Ela queria saber.
—        O que eu acho? — perguntou ele, tentando permanecer 
calmo. — Acho que ele é um completo filho-da-puta, um 
cretino patético, mas não só por causa disso. Ele arrasta você 
pelos cabelos, deixa você paralisada de medo, solitária o 
tempo todo, e agora faz uma burrice dessa. Pessoalmente, 
acho que ele deve levar um tiro. Mas se você quiser 
continuar casada com ele, darei total apoio. Pois eu não o 
amo, você ama, e eu não sou casado com ele. — Ele 
respeitava o casamento dela e o desejo de continuar nele 
tanto quanto o seu próprio. Embora desejasse que ela tivesse 
deixado Alex há muito tempo, para o próprio bem dela.
—        Não sei mais o que sinto por ele. Neste momento, eu o 
odeio e me sinto humilhada, burra e mal-amada. Não sei se 
eu o amo ou não. Mas sempre achei que ficaria casada com 
ele para sempre, agora já não sei mais. — Uma porta que a 
amedrontava estava se abrindo, e ela sentia uma insegurança 
desesperadora.
—        Bem, não tome nenhuma decisão precipitada até resol-
ver. Ligarei em meia hora. — Ele tinha onze ligações 
urgentes esperando. Atendeu sete e pediu para sua secretária 
resolver as outras. Eram seis horas da tarde para ele, e 
felizmente sabia que Pam sairia com amigos.
Faith já tinha pedido um bule de chá e jogado água gelada no 
rosto quando ele ligou de volta meia hora depois. Mas não 
fazia idéia do que faria em relação a Alex, e só de pensar 
nele na casa com a mulher de tanga, Faith ficava enjoada.
—        Como você está? — perguntou ele de forma solidária.
—        Não sei, me sinto estranha. — Ela soava assim. Como se 
estivesse desconectada ou cansada.
—        Estranha como? — Ele de repente ficou preocupado, ela 
podia ter tomado alguns comprimidos ou feito outra coisa 
para si mesma. Mas ela era sensata.
—        Só estranha. Desiludida, traída, ferrada. Entorpecida. 
Triste. — Não conseguia pensar em outros adjetivos, mas ele 
ficou aliviado.
—        Ah, esse de tipo de estranha, tudo bem. Deve estar 
mesmo. Estive pensando nisso, Fred. Acho que você deve 
dizer a ele o que sabe. Se não disser, isso só vai envenenar 
você. Deixe ele decidir como resolver. Mas não faça nada 
que não queira fazer. Só estou dizendo o que acho.
—        Acho que você deve estar certo. Nem sei como dizer a 
ele o que eu vi.
—        Essa é a parte fácil. Ele sabe. Não é novidade para ele, 
apenas para você.
—        Parece que sim.
—        A novidade aqui é que você sabe. É claro que você pode 
ligar para ele hoje e fazer com que tenha um infarto dizendo 
que está espionando a casa. Seria um baita susto — sugeriu 
ele de forma cruel.
—        Ele não atende ao telefone. — Ela tentara a semana toda.
—        Bem, pelo menos nisso ele foi esperto. Ele 
provavelmente vai ser hostil quando você contar que sabe. 
Os homens não gostam de ser pegos em uma escapulida, e 
de um jeito ou de outro, ele vai tentar culpar você.
—        Como?
—        Dizer que você o está negligenciando, que não o ama 
mais. Pensou que você estivesse tendo um caso, embora não 
seja provável que ele lhe acuse disso. — Ela estava limpa, e 
ele imaginava que Aex também soubesse disso. —Talvez ele 
diga que é porque você voltou a estudar. O que quer que 
seja, ele tentará culpar você e se isentar da culpa.
—        Você acha que ele tem algo sério com essa garota? — 
Faith parecia em pânico com a idéia, embora tivesse medo 
de que ele a expulsasse de casa. Não podia nem imaginar o 
que faria. Mas Brad sabia que isso não podia acontecer. Se 
alguém tinha de sair, esse alguém era ele.
—        É difícil dizer. Provavelmente não. Eu acho que ela é 
apenas um traseiro bonito. Desculpe por ser tão grosseiro. 
Ela pode ser até uma prostituta.
—        Não consigo imaginá-lo fazendo isso, Brad. — Mas as 
roupas íntimas com certeza pareciam de uma, embora hoje 
em dia várias mulheres usassem desse tipo. Até as filhas de 
Faith. — Não acho que faça o tipo dele, quero dizer, uma 
prostituta.
—        Nunca se sabe. Odeio pensar em você acordada nesse 
quarto a noite inteira pensando nisso. Acho que não vai 
conseguir dormir muito.
—        Talvez eu vá à igreja pela manhã. Estou com o terço que 
você me deu. — Agora ela precisaria de mais do que um 
terço. Precisaria de cabeça fria, e talvez de um bom 
advogado; tudo que Brad queria era estar lá.
—        Você precisa pensar nisso com tranqüilidade, Fred. Deci-
da o que quer fazer antes de qualquer movimento.
—        Acho que quero saber o que está acontecendo, quem é 
ela, o que significa para ele. Quero saber a verdade.
—        Se ele lhe disser a verdade. Ele não me parece o tipo. 
Acho que fará o possível para acusar e excluir você para se 
proteger. — Brad conhecia bem essa espécie. Vira muitos 
deles entre seus clientes, amigos e sócios, e cometera erros 
também, embora nenhum tão tolo quanto esse.
—        Acho que você tem razão — concordou Faith. — Obri-
gada por me escutar. Desculpe por estar tão arrasada. — Mas 
ela parecia bem melhor do que quando ligara pela primeira 
vez. Ele achou que alguém tivesse morrido.
—        Você me assustou. Achei que tivesse acontecido alguma 
coisa com você ou com as meninas. Isso é nojento, mas pelo 
menos todos estão vivos.
—        Não tenho tanta certeza — respondeu ela, parecendo 
deprimida.
—        Você estará depois que digerir isso. — Já eram mais de 
sete horas em San Francisco, e mais de dez em Nova York. 
—Acho que você deve tomar um banho e ir para cama. Vou 
direto para casa. Se precisar de mim, ligue. A qualquer hora. 
Estou do seu lado, Fred. Gostaria de poder fazer mais.
—        Você fez tudo que podia. Fez o que Jack teria feito. Você 
só pode conversar comigo, e fez isso. Terei de resolver 
sozinha — disse ela, soando muito triste.
—        Você vai conseguir, Fred. Sei que fará a coisa certa.
—        O que vou falar para as meninas se me separar dele? Acho 
que elas não devem saber nunca.
—        Por que não? Você não fez nada. Ele tem de enfrentar as 
conseqüências de um passo estúpido. Você não tem a 
obrigação de manter segredo por ele. Não deve isso a ele, 
Fred.
—        Zoe vai odiá-lo por isso. — E Ellie encontraria alguma 
desculpa.
—        Ela o odeia de qualquer jeito — disse Brad, sendo prático. 
— E não sei se ela está errada. Ele não foi um bom pai para 
ela, nem um bom marido para você, pelo que posso ver.
—        Não foi mesmo — admitiu Faith. — Mas as coisas são 
como são. — Isso fez com que ele se lembrasse da conversa 
que tiveram na noite em que jantaram juntos sobre 
compromissos que uma pessoa assume para ficar casada 
quando as coisas não acontecem da forma esperada. Ele se 
perguntava se valeria a pena ela continuar casada com Alex 
no final. A qualquer custo para manter a paz. Ele esperava 
que não, mas não queria influenciá-la. Não tinha o direito, já 
que fazia a mesma coisa. Fechara os olhos para os casos de 
Pam por anos. Era mais fácil assim, pelo menos para ele. Mas 
achava que Faith merecia algo melhor. E ele provavelmente 
também merecia, mas preferia manter as coisas como 
estavam e manter o status.
—        Você parece exausta. Tente dormir um pouco. —Ambos 
sabiam que ela não pregaria o olho a noite inteira. Mas ele 
achava que ela deveria tentar. — Por que não pede uma 
massagem? Eles devem ter alguém no hotel que possa subir 
até mesmo a esta hora.
—        Vou apenas tomar um banho. — Ela não estava 
acostumada a se mimar. Só os outros. Era assim há anos.
—        Ligue para mim em casa, se quiser. Estarei lá em dez 
minutos.
—        Obrigada, Brad... Eu amo você, meu irmão... — Ela 
realmente amava.
—        Também amo você, irmãzinha. Vamos conseguir resolver 
essa bagunça toda... de um jeito ou de outro. As coisas 
acabam se resolvendo por elas mesmas. Você vai ver.
—        É. Talvez — balbuciou ela, soando derrotada. Mas não 
parecia convencida, nem ele estava. Alex era o elemento 
imprevisível do problema. Era difícil saber como ele reagiria 
se Faith o confrontasse. Muito mal, Brad desconfiou ao 
dirigir para casa. Gostaria de poder dar um chute no traseiro 
dele pelo que ele acabara de fazer com Faith. Pela família 
inteira.

Capítulo 15

Faith debateu-se e virou a noite inteira, finalmente 
cochilou às quatro da manhã e acordou às seis. Levantou-se 
e assistiu ao nascer do sol. Era um bonito dia ensolarado, e 
ela nunca se sentira pior. Só conseguia pensar em Alex e na 
mulher de cabelo preto e longo dormindo na cama deles. 
Não sabia se algum dia conseguiria dormir lá de novo.
Pediu um bule de café às sete horas e vestiu jeans e uma 
suéter. Foi à missa das sete e meia na igreja de St. Jean 
Baptiste na Lexington Avenue, e segurou o terço que Brad 
lhe dera, mas não conseguiu concentrar-se para rezar. 
Apenas ajoelhou e ficou olhando para o nada. E quando a 
missa acabou, caminhou de volta para o hotel. Não sabia o 
que fazer o dia todo. Não deveria chegar em casa antes das 
quatro ou cinco horas, e tinha medo de sair para uma 
caminhada ou deixar o hotel e encontrá-los.
Brad ligou para ela assim que acordou. Eram onze horas para 
Faith e ele estava preocupado, mas ela parecia bem. Disse 
que tiraria de letra quando chegasse em casa. Só tinha de ver 
como se sentia, o que Brad achava que era razoável.
— Só não aceite qualquer desculpa dele — avisou Brad, e 
pela primeira vez desde o dia anterior, ela sorriu.
— Pode deixar, prometo que não vou aceitar.
— Quando puder, me ligue. — Ele ia sair para jogar tênis 
com um amigo e prometera sair com Pam. Ela queria um 
novo aparelho de som para a sala de estar, e ele disse que 
sairia para procurar com ela. Mas levaria o telefone celular e 
disse para Faith ligar para o número caso não o encontrasse 
em casa. Estaria inteiramente à disposição dela e não se 
importava com os comentários de Pam. Seria fácil explicar 
para ela, embora achasse que não explicaria. Não tinha por 
que se sentir culpado, nem Faith. A amizade deles era de 
completa inocência e pureza. Diferente de algumas de Pam. 
Achava que Pam poderia até se solidarizar com Faith se 
soubesse. Ela odiava quando alguém se aproveitava ou 
abusava de mulheres, e teria dito a Faith como dar uma lição 
em Alex, faria isso até melhor do que Brad. Mas ele estava 
fazendo o melhor que podia no lugar dela.
Faith definhou no quarto o dia todo, e às cinco horas, cha-
mou o mensageiro para pegar sua bagagem, e o porteiro 
chamou um táxi. Tinha muita coisa para carregar para andar 
as duas quadras até sua casa. Com mãos trêmulas, virou a 
chave e entrou. A luz do vestíbulo estava acesa, e não havia 
nem sinal de Alex. Supôs que ele estivesse no andar de cima. 
Deixou as malas no chão e subiu devagar até seu quarto. 
Acama estava feita, e tudo parecia impecável. Ela imaginou 
que ele mesmo devia ter arrumado. Perguntou-se se ele 
tinha tido a decência de trocar os lençóis, mas não olhou. 
Ele estava sentado em sua poltrona favorita em frente à 
lareira, lendo um livro. Era o retrato da inocência. E ele não 
se dignou nem a olhar para ela, enquanto ela o encarava. E 
por um instante, Faith sentiu uma onda de repulsa e ódio 
tomar conta de si. Teve de lutar contra as lágrimas.
— Você está atrasada — comentou ele, sem olhar para ela, 
qüe não pôde acreditar na desfaçatez dele. Não respondeu, e 
ele finalmente olhou para ela, que não se movera desde que 
entrara. — Como foi a viagem?
Ela respondeu com outra pergunta:
—        Como foi a sua semana? — Ele não conseguia ler nada no 
rosto dela, nem ela no dele.
—        Longa. Difícil. Trabalhamos muito.
—        Que bom — disse ela sentando-se em frente a ele. E, ao 
fazer isso, percebeu que não poderia continuar com o jogo. 
Tinha de contar a verdade, como sabia, independente de ele 
saber ou não.
—        O que você fez em Washington? — Ele podia ver alguma 
coisa nos olhos dela, mas não sabia o que era. Continuou 
conversando enquanto tentava descobrir.
—        O que você fez em Nova York?
—        Já disse — falou ele, parecendo irritado. —Trabalhei. O 
que você acha que fiz? — Ele já ia voltar sua atenção para o 
livro, mas parou quando ela disse:
—        Não tenho certeza. Vim para casa ontem, Alex. 
Terminamos antes do previsto.
—        O que quer dizer com veio para casa ontem? — Ele pare-
cia perplexo. Mas não admitiu a culpa.
—        A mãe da professora ficou doente e ela teve de voltar, 
então alguns de nós também voltaram. Cheguei às duas 
horas. Parei no mercado, achei que pudesse preparar algo de 
que você gosta, e vim para casa. Você sabe, tipo Cachinhos 
de Ouro... quem estava dormindo na minha cama? Quem 
quer que ela seja tem pés bem grandes, cabelo longo e preto 
e usa tanga. — Ele ficou pálido, mas não disse nada por um 
longo tempo.
—        Onde você esteve desde ontem? — quis saber ele de for-
ma acusadora, tentando virar a mesa contra ela. Brad a 
avisara que ele faria isso, então estava preparada. Não cairia 
nessa.
—        Fui para o Carlyle assim que percebi o que você estava 
fazendo aqui. Quis nos poupar do constrangimento de fazer 
uma cena na frente dela. O que está acontecendo, Alex? 
Quem é ela? Há quanto tempo isso está acontecendo? — O 
olhar dela não desgrudou do dele, e ele nunca a vira assim.
—        Isso é irrelevante. — Se ele pudesse negar a existência 
dela, Faith suspeitava que negaria. Mas não havia como 
depois de tudo que ela vira. — Se você não estivesse 
passeando por aí fingindo ser uma menina, coisas assim não 
aconteceriam. — Era exatamente o que Brad previra que ele 
faria. Estava tentando culpá-la pelo que fizera.
—        Então quer dizer que quando você vai para suas viagens 
de negócios, posso fazer o que quiser e a culpa é sua? É a 
mesma coisa.
—        Não seja ridícula. Tenho de trabalhar para nos sustentar. 
Você não precisava voltar a estudar.
—        E você acha que isso lhe dá o direito de me trair? Puxa, 
essa é realmente uma forma de ver as coisas.
—        Eu disse que você estaria se arriscando ao voltar a estudar.
—        Não sabia que você me trair seria o risco a que se referiu. 
Estamos apostando alto aqui, não é? — Ela estava furiosa, 
mas ainda não sabia o que queria dele ou qual seria o 
resultado. Nenhum dos dois estava recuando e ele ainda 
estava tentando culpá-la. E enquanto ela olhava para ALEX, 
ELE se levantou e começou a andar de um lado para o outro.
—        Isso tudo é culpa sua, Faith — acusou ele sem nem piscar. 
Ela não podia acreditar no que estava escutando. — Se você 
não tivesse sido uma maldita tola em voltar a estudar, isso 
nunca teria acontecido. Você jogou nosso casamento pela 
janela no dia em que fez isso.
—        Não! — Tinha fúria nos olhos de Faith, que encarou-o. — 
Foi você quem jogou no dia em que trouxe aquela 
vagabunda para nossa cama. Como você ousa fazer uma 
coisa dessas?
—        Como você ousa falar comigo dessa forma! Não vou tole-
rar isso, Faith. — Ele estava tentando usar as mesmas armas.
—        Você não vai tolerar isso? Como você acha que me senti 
ontem quando cheguei em casa e encontrei as roupas 
íntimas dela na minha cama e cabelo na minha pia? — Ele 
não podia responder a isso, mas Faith não estava preparada 
para o que ele disse a seguir. Ele não estava disposto a deixar 
Faith controlar a situação.
—        Vou sair de casa — anunciou ele, e então foi até o 
banheiro e bateu a porta. Ela podia escutar enquanto ele 
pegava as coisas com violência no closet, e vinte minutos 
depois, enquanto ela esperava perplexa, ele saiu carregando 
uma mala. Ela não disse uma palavra. Não conseguia nem 
pensar no que dizer.
—        Aonde você vai? — Ela parecia arrasada. Parecia um 
pesadelo se tornando realidade. E de repente ela estava se 
perguntando se era realmente sua culpa, se fora muito dura 
com ele, se errara ao voltar para a faculdade. Não sabia mais 
o que estava certo.
—        Por enquanto, vou para um hotel. Pode ligar para meu 
escritório quando quiser falar comigo. — Ela quis dizer que 
seus advogados ligariam, mas não queria puxar a arma apenas 
para dar a última palavra. Nem sabia ainda se precisaria de 
um advogado, e nem queria perguntar para ele.
—        Você está apaixonado por ela, Alex? — perguntou Faith, 
parecendo patética. Sabia que detestaria escutar se ele 
estivesse, mas queria saber.
—        Não é da sua conta se eu estou ou não — respondeu ele, 
com perversidade. Nenhuma vez desde que ela o 
confrontara ele pedira desculpas.
—        Acho que tenho o direito de saber. Quem é ela? — Faith 
parecia mais calma do que antes. Tinha tanta coisa que 
queria saber.
—        Você perdeu seus direitos nesse casamento, Faith, quan-
do deu as costas para ele e voltou para a faculdade. — Era 
algo ridículo de se dizer, e até Faith sabia disso. Ele estava 
sendo vingativo, irracional e cruel.
—        Você está dizendo que esta foi a primeira vez que me 
traiu e que a culpa é minha?
—        Não estou dizendo nada. Procurarei você quando decidir 
o que quero fazer. — Era inacreditável, ele estava 
ameaçando-a. Virara a mesa contra ela. E estava indo 
embora. Mas ela fora a ofendida, disso tinha certeza.
Ela não disse mais nada enquanto ele descia as escadas, 
batendo com a mala na parede, e um momento depois ela 
escutou a porta batendo. Não sabia nada a mais do que 
quando chegou em casa. Só sabia o que vira em seu quarto 
na véspera, nada mais. Ele não quis esclarecer nada. Ela 
vagou pela casa um tempo, parecendo atordoada. Meia hora 
mais tarde, ligou para Brad.
—        Como estão as coisas, Fred? — perguntou ele de forma 
compreensiva. Ela não parecia bem, mas não estava 
soluçando desta vez. A voz estava bem fraca.
—        Ele saiu de casa.
—        Você está brincando?
—        Ele disse que a culpa foi toda minha porque voltei para a 
faculdade e que não é da minha conta quem ela é ou o que 
significa para ele.
—        Eu disse que ele ia culpar você. — Mas Brad não esperava 
que ele saísse de casa. Ele fora encurralado como um rato, e 
essa era sua única forma de se defender. Fugir. Era 
vergonhoso fazer isso, e ele disse isso para Faith. — Quero 
lhe dizer que acho que vai ser melhor assim, mas sei que 
agora não vai concordar comigo.
—        Fomos casados por 26 anos. Estou começando a me per-
guntar se eu pelo menos sei quem ele é.
—        Você provavelmente sabia, Fred. Mas as coisas mudam. 
Nem sempre percebemos isso ou queremos admitir. — A 
verdade era que ele estava certo. Aex fechara a porta de seus 
sentimentos para ela anos antes. Ela escolhera não perceber 
e apenas continuar vivendo assim. Mas mais cedo ou mais 
tarde, as coisas que ela ignorou apareceram. E então ela teve 
outro pensamento assustador.
—        O que eu vou dizer para as meninas?
—        Por que dizer alguma coisa, pelo menos pelos próximos 
dias? Por enquanto, elas não vão saber, a não ser que ele 
conte, o que provavelmente não vai fazer. Deixe a poeira 
abaixar. Pode ser que ele volte para casa quando se acalmar. 
Ter sido pego pode tê-lo forçado a tomar uma atitude que 
não queria. Ele vai voltar para casa se não se sentir muito 
humilhado.
—        Você acha que ele vai voltar? — Faith parecia cheia de 
esperanças, o que quase partiu o coração de Brad. Não queria 
que ela ficasse enterrada viva com um homem que a tratava 
da forma que Alex tratava. Pelo menos em nome de Jack, 
desejava mais para ela. Faith merecia muito mais do que 
Alex oferecia.
—        Ele deve voltar. Relaxe. E talvez você deva ligar para um 
advogado amanhã, apenas para se proteger. Vou ver se 
consigo encontrar um em Nova York. Vou ligar para alguns 
amigos meus que trabalham com Direito da Família e ver 
quem eles recomendam. Sinto muito, Fred. Você não 
merece isso. E não é culpa sua. Espero que saiba disso.
— Não sei mais em que acredito. — Não sabia nem como se 
sentia. Mais do que qualquer outra coisa, se sentia morta.
Mudou-se para o quarto de Zoe naquela noite. Não podia 
suportar a idéia de dormir em sua própria cama, tenha ele 
mudado os lençóis ou não. Brad ligou para ver como ela 
estava tarde da noite, e Pam o viu quando ele saiu do 
telefone. Não parecia tão chateado assim há muito tempo. 
Desde quando um dos meninos teve uma doença séria.
— O que houve? — Ela acabara de chegar de um jantar com 
amigos, e ele ficara em casa alegando que tinha de trabalhar. 
Mas ela sabia muito bem que ele apenas não queria sair com 
ela e seus amigos.
— Alguém passando por dificuldades.
—        Deve estar sendo muito ruim para você ver isso. Aguém 
que eu conheça?
—        Não, está tudo bem. Problemas conjugais. — Pam 
imaginou se era Faith, mas preferiu não perguntar. Brad 
parecia muito chateado para ela questioná-lo. Sabia como 
lidar com coisas assim e recuou.
E por volta de meio-dia do dia seguinte, Brad mandou um e-
mail para ela com o nome de um advogado em Nova York. 
Faith ligou para ele e deixou um recado, e ficou aliviada 
quando ele retornou a ligação. Ela explicou o que 
acontecera, e o advogado perguntou se ela queria contratar 
um investigador particular para ver se conseguiam descobrir 
quem era a mulher. E para sua própria surpresa, Faith disse 
que sim.
Durante os dias seguintes, Faith sentiu-se como se estivesse 
nadando embaixo d'água. Foi às aulas, conversou com Brad. 
Não teve nenhuma notícia de Alex, e o advogado ligou para 
ela na sexta. Ficou atordoada ao saber que ele descobrira 
quem era a mulher. Tinha 29 anos, era divorciada, tinha 
uma filha e era recepcionista na firma de investimentos em 
que Alex trabalhava. De acordo com algumas secretárias que 
a conheciam, ela se mudara de Atlanta para Nova York no 
ano anterior, e ela e Alex estavam tendo um relacionamento 
há dez meses. Dez meses. Não tinha nada a ver com Faith 
voltar a estudar. Ele a estava traindo há quase um ano. E só 
de escutar o advogado Faith sentiu-se enojada.
Marcou para ir ao escritório do advogado na semana seguin-
te, mas ainda não fazia idéia do que fazer. Não sabia se 
deveria pedir o divórcio ou pedir que ele voltasse para casa. 
Não se falaram a semana toda. Faith nem sabia se o 
relacionamento dele com a garota era sério. E, sem saber o 
que fazer, ligou para o escritório de Alex naquela tarde. E 
ficou aliviada quando ele aceitou a ligação. Teve medo de ele 
não fazer isso, mas não parecia nem um pouco animado 
quando escutou sua voz.
—        Você quer me encontrar para conversarmos? — sugeriu 
Faith, tentando não deixar transparecer a raiva que sentia. O 
que o advogado contara para ela naquela manhã a derrubara. 
Assim como a resposta de Alex.
—        Não temos nada para conversar, Faith — recusou ele de 
forma abrupta, e lágrimas brotaram em seus olhos de novo. 
Passara a semana toda chorando. A única vez que sentira 
algo parecido, mas ainda pior, fora quando Jack morreu. Mas 
de uma certa forma, isso era como uma morte também. Era 
sobre perda de fé, de esperança, de sonhos, de confiança e 
talvez até de seu casamento.
—        Não podemos fugir disso, Alex. Pelo menos, temos de 
conversar. — Ela tentou parecer mais calma do que se sentia 
para não espantá-lo.
—        Não tenho nada para dizer para você — insistiu ele, como 
se ainda achasse que a culpa era dela. E ela respirou fundo e 
tomou uma decisão que deixaria Zoe e Brad horrorizados. 
Mas parecia que era a única coisa que podia fazer. Diante das 
eternas críticas dele, ela sempre sentiu como se devesse se 
esforçar e se sacrificar, sem se importar se era injusto ou 
injustificado. Era sua infância assombrando-a de novo, 
tentando ser a menina perfeita mas nunca conseguindo.
—        E se eu desistir da faculdade? — Era o maior dos 
sacrifícios, mas queria fazer isso para salvar seu casamento. 
Era muito para se abrir mão sem nem ao menos tentar salvá-
lo. E, se esse era o problema para ele, então ela não tinha 
escolha. Não queria trocar um casamento de 26 anos por um 
diploma de advogada.
—        Agora é tarde demais — respondeu ele, com uma voz 
reprimida. E Faith sentiu o chão sumir de baixo de seus pés.
—        Você está falando sério? Você quer se casar com essa 
garota? — Era a única razão que podia imaginar para 
justificar ele não voltar para casa. Fora uma boa esposa para 
ele. Seu único "erro", se ele quisesse chamar assim, foi voltar 
a estudar.
—        Não tem nada a ver com ela, Faith. E sim com você.
—        Por quê? O que eu fiz? — Lágrimas rolavam de forma 
implacável por seu rosto.
—        Nosso casamento morreu há muitos anos. E me sinto 
morto quando estou com você. — Ela sentiu as palavras dele 
atingirem-na como um soco, eram tão cruéis. —Tenho 52 
anos, quero uma vida melhor. Acabou entre nós. As 
meninas cresceram, não precisam mais que fiquemos juntos. 
Você quer ir para a faculdade de Direito. Eu também quero 
uma vida. — Ele fez soar como se planejasse isso há anos. E 
ela caíra na armadilha dele quando voltou para a faculdade. 
O que ele estava dizendo era como arrancar seu coração 
fora. Ela ficara com ele por respeito e lealdade ao casamento 
deles. E ele só estava esperando uma segunda chance sem 
ela.
—        Nunca percebi que você se sentia assim — respondeu 
Faith, com uma voz sufocada.
—        Bem, é assim que me sinto. Nós dois merecemos mais do 
que isso. — Ele estava certo, mas Faith nunca teria se 
agarrado a uma oportunidade às custas dele. Tivera todas as 
intenções de ficar com ele, independente de quanto seria 
difícil. Ele não era leal a ela da mesma forma que ela era leal 
a ele. — Já tenho um advogado. É melhor você encontrar 
um também. — Ela não disse que já tinha um. Esse desastre 
estava avançando na velocidade do som, e ela queria, pelo 
menos, ir mais devagar. Achava que ele estava cometendo 
um erro descomunal.
—        O que vamos falar para as meninas? — Ela podia até 
imaginar em que ele transformaria isso. A culpa seria toda 
dela. E ela não tinha intenção nenhuma de contar para as 
filhas a história sórdida da garota. Era muito humilhante, 
mas explicaria tudo. E tinha certeza de que, como o pai, Ellie 
a culparia.
—        Bem, teremos de resolver isso — respondeu Alex. — 
Arranje um advogado, Faith. Eu quero o divórcio.
—        Ah, meu Deus. — Ela não podia acreditar que estava es-
cutando essas palavras. — Como pode fazer isso, Aex? O 
nosso casamento não significa nada para você?
—        Não mais do que significava para você quando decidiu 
deixar de ser minha esposa e se tornar uma advogada.
—        Como você pode comparar as duas coisas? — Ela de 
repente percebeu o encanto da garota de tanga. Ela era 23 
anos mais jovem do que Alex e era recepcionista. Não tinha 
uma carreira. Ele podia controlá-la, e perdera o controle 
sobre Faith. Não podia perdoá-la por isso.
—        Não tenho de explicar nada para você, Faith. Você criou 
isso. — Parte dela acreditava nele e o resto queria gritar, era 
tão injusto, e um momento depois ele desligou. Ele nem 
disse onde estava morando, e ela de repente se perguntou se 
não era com a garota. Tudo era possível agora. Faith sentia 
como se tivesse perdido toda sua vida em uma única 
semana, e estava chorando quando escutou a porta da frente 
bater. Deu um pulo, não podia imaginar quem era, até 
escutar a voz de Zoe.
—        Olá, estou em casa! — Viera para casa para fazer uma 
surpresa, e Faith não sabia o que fazer. Não sabia como 
explicar a ausência de Aex, e não estava pronta para contar 
sobre o divórcio. Nem ela conseguira assimilar ainda.
Faith logo enxugou os olhos e correu para baixo com um 
sorriso aberto. Mas tinha um olhar vidrado e não penteara o 
cabelo naquele dia. E havia olheiras profundas embaixo de 
seus olhos depois de não dormir a semana inteira.
—        Oi, mãe — disse Zoe jogando a mala no chão e então 
olhando mais de perto para a mãe, com olhos preocupados. 
— Você está doente?
—        Tive uma infecção estomacal e me senti mal a semana 
toda.
—        Que chato — disse Zoe de forma solidária. — Parece que 
está com gripe também.
—        E estou. — Faith concordou logo. A verdade era que sua 
aparência era tão ruim quanto a maneira como se sentia. E 
seria angustiante tentar esconder a verdade de Zoe durante o 
fim de semana, mas também estava aliviada por ela estar 
aqui. Oferecia a ela algo em que se segurar e uma forma de 
se prender à realidade. Sua vida inteira começara a parecer 
surrealista.
—        Cadê o papai? — perguntou Zoe, enquanto via o que ti-
nha na geladeira. Não tinha quase nada. Faith não fizera 
compras nem comera a semana toda.
—        Ele está viajando. Está na Flórida. — Foi o primeiro lugar 
que veio a sua cabeça, e Zoe assentiu. A história parecia 
plausível para ela. O pai viajava bastante.
—        Precisamos fazer compras. Desculpe por não ter ligado, 
achei que seria legal fazer uma surpresa para você, mãe. Que 
pena que você está doente. — Ela se virou para a mãe com 
um sorriso.
—        Vou ficar bem. — Zoe assentiu e não pensou muito a 
respeito. E quando subiu, ficou surpresa ao ver a camisola da 
mãe em seu quarto e sua cama desfeita.
—        Quem está dormindo no meu quarto? — Ela parecia 
assustada ao ver sua cama desarrumada.
—        Não quis expor seu pai à minha gripe, então dormi aqui. 
Desculpe, querida. Vou arrumar a cama agora mesmo.
—        Achei que você tivesse dito que o papai estava viajando. 
— Zoe parecia desconfiada. Era óbvio que algo estava errado 
e ela estava imaginando se seus pais tinham tido uma briga.
—        Ele está. Mas só foi hoje. Eu ia voltar para nosso quarto 
esta noite. — Mas o grande quarto com as paredes forradas 
com tecido amarelo florido parecia o inferno para ela agora. 
Não conseguia se imaginar dormindo lá de novo.
—        Por que ele viajou em um fim de semana? — Isso não era 
comum.
—        Acho que ele ficou com medo de não chegar a tempo. 
Estão esperando uma grande tempestade em Chicago no fim 
de semana. E ele tem uma reunião muito importante, então 
saiu antes para ter certeza de que chegaria.





- Mãe — Zoe sentou-se na ponta da cama e puxou a 
mãe para seu lado. Nos seus 18 anos, nunca vira a mãe 
tão angustiada ou confusa. Nem mesmo quando o 
irmão sofreu um acidente de avião. Zoe tinha 15 anos 
na época e se lembrava bem. A mãe ficara atordoada e 
em total desordem. — Você disse que ele tinha ido 
para a Flórida. O que está acontecendo? Qual é o 
problema?
—        Nada — insistiu ela e começou a chorar. Fora uma 
semana infernal e ela estava caindo aos pedaços. E 
ainda não queria contar nada para Zoe.
—        Mãe, me diga a verdade. Cadê o papai?
Faith sabia que tinha de dizer alguma coisa, mesmo 
que não fosse a verdade completa.
—        Tivemos uma briguinha... Não é nada. Mas estou 
chateada, só isso. Nada demais. — Mas era, e sabia 
que teria de contar a verdade para Zoe em algum 
momento. Detestava mentir para ela. — Tudo bem. 
Tivemos uma briga feia. Muito feia mesmo — admitiu 
Faith, assoando o nariz, enquanto Zoe continuava 
com um braço a sua volta. Sempre compreendera a 
mãe.
—        Muito feia mesmo?
—        Mesmo. Ele saiu de casa.
—        Ele saiu? — Zoe parecia chocada e de repente ficou 
feliz por ter vindo para casa. Sua mãe estava 
completamente arrasada.
—        Saiu. — Teve de lutar para segurar os soluços.
—        Por quê?
—        É muito complicado para explicar. Não quero 
contar essa parte para você. Terá de confiar em mim. 
— Zoe decidiu respeitar os limites da mãe, pelo 
menos por enquanto.
—        Ele culpou você?
—        Claro — respondeu Faith, assoando o nariz de 
novo. — A quem mais ele poderia culpar? Com 
certeza não a si mesmo.
—        Ele vai voltar? — Faith ia dizer sim, e então parou, 
balançou a cabeça e chorou ainda mais. — Meu Deus. Ele 
não vai voltar? Tem certeza? — Zoe estava perplexa.
—        Ele acabou de me dizer que quer o divórcio. — De 
repente, Zoe não era apenas sua filha, mas sua melhor 
amiga. E tinha medo de sobrecarregá-la, mas Zoe parecia 
estar segurando a barra bem melhor do que a mãe.
—        Quando tudo isso aconteceu?
—        Há uma semana. Desculpe estar esse trapo.
—        Que cretino ele é — exclamou Zoe sobre o pai. Isso 
confirmava tudo que sempre pensara dele, e então olhou 
para a mãe de novo. — Ellie sabe?
—        Ninguém sabe. Falei com ele uma hora atrás. Ele saiu de 
casa no sábado e acabou de me dizer que quer o divórcio. 
Ele disse que tem o direito de ter uma vida também e que se 
sente morto casado comigo.
—        Que canalha!
—        Não fale assim de seu pai.
—        Por que não? Ele é um canalha. Quando vocês iam nos 
contar?
—        Não sei. Tudo isso é muito novo. Passei a semana toda 
chorando.
—        Ah, mãe. Sinto muito... Gostaria de ter sabido antes... 
Estou tão feliz de ter vindo para casa. Nem sei por que eu 
vim. Mas senti muita saudade de você a semana toda.
—        Eu também — respondeu Faith, e as duas se abraçaram e 
ela chorou sem parar. E então Zoe assumiu o controle e 
colocou-a na cama. Desceu para preparar uma sopa e ovos 
mexidos. Estava abalada pela notícia, mas não tanto quanto 
Faith. Tudo que queria era cuidar da mãe.
Entrou embaixo das cobertas junto com a mãe quando subiu 
e elas se abraçaram, conversaram e viram televisão. E 
quando Brad ligou tarde naquela noite, Faith contou a ele 
que Zoe estava lá, e ele ficou aliviado. Contou também o que 
Alex dissera, e ele foi implacável.
—        Que filho-da-puta ele é — exclamou Brad parecendo 
enojado. E, quando Zoe saiu do quarto para escovar os 
dentes, Faith sussurrou o que descobrira sobre a garota e que 
ele já estava envolvido com ela há quase um ano.
—        Sei que você não vai acreditar nisso agora, mas talvez seja 
melhor, Fred. Você nunca o teria deixado, e ele teria 
arruinado a sua vida. — Mas eram 26 anos. Muito a perder 
em uma única semana. Independente de ele ser difícil ou 
frio, ela não conseguia imaginar uma vida sem ele. — Não 
quero atrapalhar se você está com Zoe. Ligarei amanhã. 
Durma um pouco.
—        Pode deixar. — Zoe falara para dormirem juntas na cama 
dela, e Faith ficou aliviada. Não podia mais se imaginar 
dormindo na própria cama de novo.
—        Quem era? — perguntou Zoe quando voltou do banheiro. 
Sentia-se como uma mãe cuidando de um filho, em vez do 
contrário.
—        Brad Patterson.
—        O cara do terço? — Faith assentiu, ainda parecendo triste, 
e Zoe sorriu. — Talvez agora você possa se casar com ele.
—        Não seja boba. Ele é como um irmão, ele é praticamente 
meu irmão e é casado. E ainda sou casada com seu pai. — 
Mas ambas sabiam que não por muito tempo. Faith não 
conseguia nem refletir sobre isso enquanto estava deitada na 
cama de Zoe naquela noite. E ela finalmente dormiu, um 
sono profundo e agitado.
Capítulo 16

Zoe voltou para a faculdade na noite de domingo, e elas 
passaram todo o fim de semana conversando. Faith ainda 
estava em choque, e apesar de sua infelicidade, não contou a 
Zoe sobre a garota. Disse apenas que o pai falou que queria 
uma vida mais animada do que a que tinha com ela e que 
estava furioso por ela ter voltado a estudar, o que não era 
novidade.
—        São razões estúpidas para se pedir um divórcio, mãe. 
Você acha que ele está tendo um caso? — disse Zoe, sendo 
razoável. Mas Faith não revelou o que fez com que esse 
história começasse. Apesar de tudo, ainda era leal a ele.
—        Não sei mesmo — foi tudo que disse.
Mas sentia-se melhor quando Zoe foi embora. E encontrou 
o advogado que Brad recomendara na semana seguinte. Ele 
disse tudo que ela precisava saber e mostrou o relatório do 
detetive particular. O nome da garota era Leslie James. E a 
fotografia mostrava uma garota muito bonita. Era alta e 
escultural, parecia uma modelo, e tinha um longo cabelo 
preto e ondulado, o que Faith já sabia. O relatório dizia que 
tinha uma filha de 5 anos e era querida no escritório. Parece 
que o romance era um segredo aberto na firma de Alex. As 
outras secretárias achavam que eles talvez fossem se casar, 
mas Aex nunca disse nada para ninguém.
Faith sentia como se tivesse levado um soco no estômago 
quando saiu. Com certeza, ela era uma garota bonita e muito 
jovem. Era dezoito anos mais nova do que Faith, o que era 
outro golpe.
Estava sentada em seu escritório, olhando o nada, quando o 
telefone tocou. Era Brad para saber como fora a reunião.
—        Foi boa. Ela é bonita, Brad. Acho que não posso culpá-lo. 
— Ela parecia mortalmente deprimida.
—        Eu posso. O cara é um tolo. Você também é linda. — 
Melhor do que ninguém, Brad sabia que ela era linda por 
dentro e por fora.
—        Obrigada — agradeceu ela, por educação, mas não parecia 
convencida. Sentia como se toda sua vida tivesse 
desmoronado, o que na verdade tinha. Ela e Zoe riram do 
fato de ela ter esquecido por completo o dia dos namorados. 
Isso desaparecera na fumaça de seu inferno particular. Nem 
se lembrava mais em que dia estava e não se importava. Mas 
Zoe recebera os chocolates que a mãe mandara. Assim como 
Ellie em Londres, depois de um pequeno atraso.
—        Tenho uma novidade para você — disse Brad tentando 
animá-la. Estava preocupado com ela há mais de uma 
semana. Ela estava parecendo deprimida, e ele sabia que se 
esforçando para ir à faculdade, mas pelo menos ia.
—        O quê? — perguntou ela. Sentia-se como se estivesse 
flutuando no espaço sideral. Tudo em sua vida de repente 
parecia irreal.
—        Tenho de ir a Nova York por uns dois dias. Tenho um 
trabalho para fazer aí. Estava torcendo para você poder 
jantar comigo.
Podemos sair só para uma pizza se não estiver a fim de se 
arrumar muito.
—        Essa é uma ótima novidade — exclamou ela com um 
sorriso. Mesmo vê-lo não seria tão alegre quanto teria sido 
algumas semanas antes. Mas era muito bom. Era algo para se 
esperar. — Quando você vem?
—        Na verdade, neste fim de semana. Tenho de consultar 
dois advogados aí sobre um caso difícil. Sairei na sexta tarde 
da noite. Posso estar na sua porta no sábado de manhã, e 
talvez possamos ir patinar no parque.
—        Achei que você tivesse de trabalhar — brincou ela, e ele 
sorriu. Ela não estava tão apática quanto pensava.
—        Pode deixar que vou dar um jeito. Mas adoraria ver você, 
Fred. Reserve o sábado à noite para mim. Voltarei para casa 
no corujão de domingo. É uma viagem rápida. — Ele 
inventara tudo por causa dela. Estava morrendo de 
preocupação, e dissera a si mesmo que devia isso a Jack. 
Queria ir a Nova York para dar uma boa olhada e ver se ela 
estava bem. Não tinha de encontrar ninguém, mas disse que 
tinha para ter uma desculpa para visitá-la. Era o mínimo que 
podia fazer.
E quando ele chegou a Nova York, Faith tinha sobrevivido a 
mais uma semana desde a traição de Aex. Seus advogados 
tinham entrado em contato um com o outro, e as coisas 
estavam avançando. Anda não tinham contado para Ellie, 
mas Aex dissera que ligaria para ela no fim de semana, e 
Faith temia sua reação. Não era difícil de imaginar que 
independente de o pai estar errado, ou sendo cruel, ela 
ficaria do lado dele. Mas como ela era mais próxima do pai, 
Faith concordou que Aex deveria dar a notícia. 
Principalmente porque Zoe soube pela mãe. Sabia que não 
conseguiria fazer Ellie ver pelo seu ponto de vista. Mas Faith 
tinha esperança de que Ellie tentaria ver seu lado também.
Brad decidira ficar no Carlyle para estar mais perto de Faith. 
E chegou à casa dela no sábado de manhã, às nove horas, 
depois de tomar banho e fazer a barba. Estivera tão cansado 
que conseguira dormir bem no avião. Dissera para Pam o 
mesmo que contara para Faith, que tinha de consultar dois 
advogados de Nova York sobre um caso difícil. E Pam não 
questionou. E no final, nem Faith. Ele ficara com medo de 
ela fazer objeçÕes a sua vinda se achasse que era só por 
causa dela. Não queria abusar dele mais do que já abusava.
E ele ficou preocupado quando ela abriu a porta. Parecia 
muita pálida e magra, usando uma blusa preta de gola alta 
ejeans, sem maquiagem, olheiras e o cabelo louro escorrido 
nas laterais de seu rosto. Era óbvio que perdera peso. Mas 
sorriu assim que o viu e abraçou-o de forma calorosa. Não 
parecia mais tão arrasada quanto ao telefone no primeiro dia. 
Só parecia cansada e muito triste.
Ela ofereceu muffins a ele, fez café e ovos mexidos, e eles se 
sentaram na cozinha e conversaram por um longo tempo. 
Depois foram para a sala de estar, e ele acendeu a lareira. Ela 
ainda estava dormindo no quarto de Zoe e estava 
começando a achar que faria isso para sempre.
—        É tão estranho — confessou ela para Brad. — Sinto-me da 
mesma forma que me senti depois da morte de Jack. Sinto 
como se tudo estivesse diferente e nunca mais fosse voltar a 
ser como antes. Vinte e seis anos da minha vida foram 
jogados fora.
—        Eu sei, querida. É uma droga. Mas você vai se acostumar 
depois de um tempo. E um dia vai ser melhor. É diferente 
do que aconteceu com Jack. Agora você tem a chance de 
começar uma vida melhor. Aex estava matando você 
devagar. É você quem merece uma vida melhor, não ele — 
disse Brad com tranqüilidade, enquanto estavam sentados 
em frente à lareira. Ele perguntara se ela queria sair para 
patinar, mas ela disse que estava muito cansada, e a verdade 
era que ele também estava. Fora uma longa viagem para se 
fazer depois de uma semana cheia, mas valia a pena por ela. 
Estava feliz por ter vindo, assim como Faith.
—        A que horas você tem de trabalhar? — perguntou ela, e 
ele quase esqueceu, mas se recompôs antes que ela 
percebesse.
—        Por volta das quatro. Talvez cinco. Só preciso de umas 
duas horas com eles, mas não dava para ser por telefone, 
muitos arquivos. — Estava pensando em voltar para o hotel, 
tirar um cochilo e então encontrá-la de novo para o jantar.
—        Você não veio só por minha causa, veio, Brad? — 
perguntou ela, desconfiada, com um sorriso familiar, e ele 
riu.
— Claro que não, Fred. Eu amo você, mas não viajaria tudo 
isso só para consolar seu coração partido.
—        Que bom. Você tem coisas melhores para fazer do que se 
preocupar comigo.
—        Repito isso para mim mesmo todos os dias — implicou 
ele. — Na verdade, vale a pena me preocupar com você. 
Está passando por uma situação difícil. Mas acho que a 
primeira situação difícil pela qual você passou foi casar com 
Alex.
—        Jack sempre dizia isso. — Mas existiram outras situações 
difíceis na vida dela, que acabaram fazendo com que 
aceitasse toda a aflição causada por Alex.
— Jack estava certo. Sobre um monte de coisas.
Ele levou-a para almoçar fora em uma delicatessen nas 
redondezas. Ela beliscou um sanduíche de salada de ovo e 
ele insistiu até que ela comesse metade. Dividiram uma 
tigela de kneidlach, um prato judeu que consiste em caldo 
de galinha com bolinhas de matzá. Era uma das coisas de 
que ele mais gostava em Nova York.
— Eles não fazem kneidlach assim na Califórnia — observou 
ele, fazendo com que ela sorrisse, parecendo mais consigo 
mesma. Era reconfortante estar com ele.
Depois saíram para uma longa caminhada e vagaram pelo 
Central Park. As árvores ainda estavam nuas, e o parque 
parecia cinza, mas o ar e o exercício fizeram bem para os 
dois. Já estava no meio da tarde quando voltaram para a casa 
dela, e Faith preparou para ele uma xícara de chocolate 
quente enquanto Brad acendia a lareira de novo e se 
perguntava se ela manteria a casa. Não queria importuná-la 
perguntando. Era uma casa bonita, mas achava que seria 
bom para ela se mudar. Mas ainda era cedo para dizer isso.
—        Por que você estava tão sério? — perguntou Faith ao 
entregar para ele a xícara fumegante de chocolate quente 
com marshmallows dentro. Era uma das coisas preferidas de 
quando eram crianças.
—        Estava pensando em você — respondeu ele com 
honestidade — e na mulher fantástica que você é. Um 
monte de mulheres teria lidado com tudo isso de uma forma 
diferente e contado aos filhos o que ele fez. Você é sempre 
justa com todo mundo. É patológico você ser decente e 
generosa. É bom ser assim. — Mas ambos sabiam que ela 
pagava um preço alto por isso.
—        Obrigada — agradeceu ela, sorrindo de forma suave para 
ele. O irmão dela também fora assim. Sempre foram pessoas 
boas por instinto. Mas passaram por muitas coisas também, 
antes de o pai morrer, e até depois. Havia coisas sobre eles 
que Brad nunca soube. Ele sempre admirara a bondade, a 
tolerância e a honestidade que eles demonstravam com as 
pessoas, assim como o vínculo que compartilhavam. 
Quando outras crianças mentiam, Jack falava a verdade. E a 
única vez que Jack descobriu que Faith mentira, infernizou a 
vida da irmã, que tinha uns dez anos. E Brad ainda se 
lembrava das lágrimas escorrendo pelo rosto dela quando 
Jack a repreendeu. Ela não parecia muito diferente agora, e 
era a visão que tivera dela na última semana. Pensar em 
Faith dessa forma, chorando, foi o que o trouxe a Nova York 
para vê-la. Não suportava saber como ela estava infeliz sem, 
ao menos, fazer alguma coisa para ajudá-la. E para ela só o 
fato de vê-lo e de conversar com ele tinha um significado 
imensurável. Respeitava o que ele pensava e dizia. E 
confiava nele tanto quanto confiara em Jack.
—        Como está se sentindo, Fred? — perguntou ele com um 
olhar de preocupação, deitado no carpete em frente à lareira. 
Sua aparência não mudara muito desde que era um menino, 
a mesma covinha no queixo e pernas longuíssimas. E o 
cabelo era quase tão escuro quanto naquela época. Mesmo 
sentada bem perto dele, Faith mal conseguia ver um fio 
branco.
—        Melhor, obrigada. — Isso fez com que ele ficasse feliz em 
dobro por ter vindo. Ela parecia melhor do que de manhã 
quando abriu a porta. Mais feliz e mais tranqüila. — Não tão 
estranha. Vai levar tempo até me acostumar com isso. Vai 
ser muito estranho não estar mais casada com ele. — Estava 
casada com Alex desde que tinha 21 anos. Parecia uma vida 
para ela.
—        Você vai acabar gostando. Como está indo na faculdade? 
— Ele ficara preocupado com isso no começo.
—        Não muito bem. Mas não fui reprovada ainda. Acho que 
vou conseguir. — Ela se candidataria para a faculdade de 
Direito em breve. —Você não tem de ir trabalhar? — 
perguntou ela preocupada. Já eram quase quatro horas, e ele 
não parecia estar com pressa para ir a lugar nenhum. Estava 
relaxado e satisfeito, deitado ao lado dela.
—        Tenho, daqui a pouco — tranqüilizou-a ele, sem olhar 
para o relógio. Estava ficando sonolento por causa do 
chocolate quente e do calor do fogo, e da sensação de bem-
estar que sentia quando estava com ela. — A vida é 
estranha, não é? Crescemos juntos e tivemos todas as 
oportunidades de nos apaixonarmos e isso nunca aconteceu. 
Em vez disso, eu casei com Pam, com quem não tenho nada 
em comum, e você com Aex, que a trata como lixo. Teria 
sido tão mais simples se tivéssemos nos olhado bem e nos 
apaixonado naquela época. Nada nunca é simples, não é, 
Fred? — Ele estava olhando para o fogo ao dizer isso e então 
olhou para ela com um sorriso sonolento. Mas havia algo 
intenso e triste nos olhos de Faith. Tinha tanto que ele não 
sabia, principalmente sobre o que fizera que ela suportasse a 
maneira como Alex a tratava.
—        Nunca acontece assim. — Faith disse com um suspiro. —
Todos temos de sair procurando outras pessoas e complicar 
as coisas. Casamos com pessoas complicadas e depois 
achamos que acertamos. Se casamos com alguém próximo, 
sentimos como se tivéssemos fracassado. Fácil demais, eu 
acho. E para mim, era mais que isso. — Ela se perguntou se 
Jack contara para ele sobre o pai deles, mas desconfiava que 
não. Fora a vergonha secreta da infância deles e uma parte 
significativa de suas vidas adultas.
Ela nunca contara para mais ninguém que o pai a molestava 
e ameaçava. Nunca conseguira contar para Aex e sempre 
tivera medo de que ele usaria isso contra ela de alguma 
forma. Por fim, discutira isso com seu terapeuta anos atrás, e 
com Jack, e sempre chegara à conclusão de que Aex não 
estava pronto para isso. A infância dele fora fria e sem 
emoção, mas mesmo assim normal e reservada. Ela não 
achava que ele seria capaz de entender o que o pai dela fazia 
sem culpá-la, o que a teria magoado. Mas sentia que
Brad era diferente. Sabia que podia contar qualquer coisa 
para ele, que sempre lhe oferecera seu amor incondicional.
—        Complicação nunca é a coisa certa — disse Brad 
simplesmente, ao olhar para ela. Podia ver algo doloroso 
surgir em seus olhos. — Você está bem, Fred?
—        Estou. Só estava pensando em alguns problemas antigos. 
Na verdade, problemas antigos e terríveis. Mas acho que 
sempre foi uma grande parte da minha vida com Alex, de 
uma forma velada. Acho que foi por isso que deixei que ele 
me controlasse e fosse tão duro comigo às vezes. Creio que 
sempre achei que merecia o que ele fazia comigo. — Os 
olhos de Faith estavam dizendo muito, e Brad segurou a mão 
dela com força, como se sentisse que ela enfrentaria velhos 
demônios com ele e consigo mesma.
—        Por quê? — perguntou ele de forma gentil, enquanto ela 
abaixava o rosto, e então olhava para ele de novo. Era mais 
difícil dizer as palavras do que ela imaginara que seria, até 
para ele.
—        Aconteceram coisas muito terríveis quando eu era crian-
ça. Jack sabia... não no começo, mas acabou descobrindo. 
Foi duro para ele também. — Mesmo antes de ela falar as 
palavras, Brad desconfiou e apertou a mão dela. Não sabia 
como ou por que sabia, mas sabia. E ela pôde sentir sua 
aceitação mesmo antes de falar.
Finalmente, ela respirou fundo e prosseguiu. Não sabia bem 
por quê, mas queria compartilhar isso com ele. Faith nem 
estava consciente das lágrimas que escorriam por seu rosto, 
enquanto o coração de Brad se despedaçava em seu peito ao 
olhar para ela e se sentir impotente. Estava tão impotente 
quanto Jack fora. Jack não pôde evitar na época, e Brad não 
conseguiria afastar a lembrança agora. A única coisa que 
podia fazer era ficar ao seu lado, e como sempre, ele estava.
—        Meu pai abusava de mim quando eu era criança — reve-
lou ela, de forma que mal dava para escutar. Brad não emitiu 
nenhum som enquanto esperava que ela continuasse. — Ele 
começou quando eu tinha 4 ou 5 anos, e fez isso até morrer, 
quando eu tinha 10. Eu tinha muito medo de contar para 
alguém, porque ele dizia que se eu contasse me mataria e 
mataria o Jack também. Então nunca contei. Tentei contar 
para minha mãe anos depois, quando éramos adultos, mas 
ela não acreditou em mim. Jack descobriu um ano antes de 
nosso pai morrer, e ele o ameaçou também. Acho que isso 
era parte do vínculo entre nós. Jack era o único que sabia. 
Mas sempre me senti culpada a esse respeito, como se fosse 
minha culpa e não dele... como se isso fizesse de mim 
menos do que as outras pessoas... ou pior... foi difícil eu me 
perdoar por isso — disse ela com uma voz aflita —, mas 
finalmente me perdoei. Acho que, mesmo sem saber, essa 
era a força que Aex exercia sobre mim. Eu achava que ele 
tinha o direito de me tratar mal ou de ser crítico ou 
grosseiro... Eu achava que não merecia mais do que aquilo. 
Eu era um joguete nas mãos dele. — Ela abaixara o rosto 
enquanto explicava, e quando olhou para ele, viu que ele 
também estava chorando. A princípio, ele não disse 
nenhuma palavra, mas puxou-a para seus braços e abraçou-a 
com força. Tudo que não disse em palavras, seu abraço 
estava dizendo. Foi um longo momento até que ele 
conseguisse encontrar palavras.
—        Sinto muito, Fred... muito mesmo... que coisa terrível 
para se carregar por todos esses anos. Não sei por que, mas 
de repente eu soube antes de você falar. Sinto tanto que uma 
coisa dessas tenha acontecido. Isso não faz de você menos... 
e sim mais... mil vezes mais. Que coisa doentia, cruel de se 
fazer com uma criança. Graças a Deus ele morreu.
— Também pensava isso e me sentia culpada. Acho que 
acontece com muitas crianças. É solitário e assustador.
Isso impactara sua vida inteira, afetara a pessoa com quem 
escolheu se casar e a forma como lidou com ele e permitiu 
que a tratasse por todos esses anos. Mas a reação de Brad foi 
exatamente a que esperava quando finalmente tivesse 
coragem suficiente para contar. Brad nunca a decepcionava, 
diferente de Aex, que nunca deixava de decepcioná-la 
quando tinha a chance. De alguma forma, contar para Brad e 
sentir seus braços a sua volta absolviam-na. Finalmente 
contara a alguém, e ele a aceitara apesar disso. Estava livre 
das correntes que a aprisionaram pela maior parte de sua 
vida. Era um presente inacreditável que ele lhe dera, e fica-
ram sentados em silêncio por um longo tempo, enquanto ele 
a abraçava. Ele era o amigo e irmão que ela sempre amara, e 
sabia disso, e quando ela afastou-se dele, Brad sorriu.
—        Eu amo você, Fred... de verdade... que ser humano 
incrível você é. E que pena que você casou com um cretino 
e não comigo. Realmente me arrependo disso. — Mas tudo 
que ele dissera naquele dia fora adequado. Contar para ele 
fora uma das melhores coisas que ela já fizera. Era como 
olhar em um espelho e se ver refletida nos olhos dele. O que 
ela via era uma pessoa boa que não tinha culpa de nada. 
Nem uma vítima nem uma menina má. Era uma mulher 
maravilhosa que sobrevivera e merecia amor e coisas boas. 
Era a chave que ela precisava para destrancar a última porta 
para sua liberdade. Ele a libertara, e ela se libertara. 
Finalmente.
—        Obrigada, Brad. Acho que as coisas são como devem ser. 
Você teria ficado entediado se tivesse casado comigo. — 
Faith sorriu de novo. — Aém disso, casar com você teria 
sido como casar com meu irmão. Incesto, para dizer o 
mínimo. — Talvez fosse melhor tê-lo como melhor amigo.


- Foi o que sempre achei. Uma vez, quando estávamos na 
faculdade, Jack disse que eu deveria sair com você, e eu 
achei que ele estava maluco. Você era como minha irmã 
mais nova. Eu era muito burro naquela época — confessou, 
envergonhado.
—        Não era nada. — Ficaram sentados conversando por mais 
um tempo com tranqüilidade e conforto. E então ele olhou 
para o relógio. Detestava deixá-la, mas tinha, para manter a 
história que viera a Nova York a negócios e não apenas para 
vê-la. Não queria deixá-la depois do que acabaram de 
compartilhar. Só ficaria deitado no quarto do hotel por umas 
duas horas, assistindo a um jogo de basquete ou dormindo. 
Mas sabia que tinha de sustentar sua história e deixá-la um 
pouco. Nunca sentira-se mais próximo dela do que agora, 
mas tentou parecer casual ao levantar-se.
—        Onde você quer jantar hoje? — perguntou ele bocejando.
—        Você vai acabar passando vergonha na sua reunião se não 
despertar. — Ela riu, e ele sorriu balançando a cabeça. — 
Que tal comida chinesa? — Era como se nada desagradável 
tivesse acontecido entre eles. Nunca tinham sido tão 
próximos.
—        Para mim parece ótimo. Esqueci de trazer gravata. Pensei 
que poderia comprar uma se você quisesse que eu usasse 
para sair hoje à noite.
—        Achei que você colocaria black-tie — implicou ela depois 
de todas as reclamações sobre Pam. Brad só trouxera uma 
jaqueta, uma calça, jeans e algumas camisas. Era uma boa 
combinação, e ele estava bonito ao desenrolar as mangas da 
camisa e fingir que estava indo trabalhar.
—        Venho pegá-la às sete. Tudo bem? — disse ele, dando um 
beijo na testa dela e puxando-a para perto de si.
- É o suficiente para sua reunião? — Ela parecia surpresa.
- Será o bastante. Só precisamos discutir o caso de um ga-
roto.
—        Deve ser um garoto muito especial para você vir tão lon-
ge para discutir sobre ele por duas horas — disse ela 
acompanhando-o até a porta. Ele dissera o suficiente, nem 
muito nem pouco, sobre a revelação que ela fizera.
—        Ele é — confirmou Brad e então abraçou-a forte antes de 
ir embora. Andou as duas quadras até o hotel e pensou em 
tudo que ela lhe dissera, que mulher sensacional ela era, e 
que tolo ele fora por não se casar com ela. Desejava ter 
seguido por um caminho diferente do que escolhera anos 
antes. Mas não tinha como voltar atrás agora. Tudo que 
podia fazer era tirar o máximo proveito disso e admitir o 
erro para si mesmo. Não podia admitir nem para ela que 
cometera um erro. Mas ele parecia melancólico e triste ao 
entrar no hotel, pensando nos horrores a que ela sobre-
vivera, no amor que ela oferecia a todos apesar disso, e em 
como ele tinha sorte de ser seu amigo.
E Faith só conseguia agradecer a Deus por finalmente ter 
tido a coragem de desabafar e contar a ele sobre seu pai. E 
Brad fora a pessoa certa para contar. Isso só apertou mais o 
laço entre eles e aumentou o amor que ela sentia por ele. 
Tirara de seu coração um peso de mil quilos que carregara 
por toda a vida.


Capítulo 17
Faith e brad foram a um restaurante chinês naquela noite. 
Ele contou sobre a reunião, e inventou tudo ou pegou 
emprestado de um caso que teve em San Francisco. Mas nas 
duas horas em que esteve no hotel só dormiu. Ela nem 
desconfiou e ficou fascinada pelo caso que ele descreveu. E 
depois disso, conversaram sobre os filhos. Ele estava 
morrendo de saudades dos meninos, e ela estava ansiosa para 
conversar com Ellie, depois que Alex contasse.
—        Como você acha que ela vai reagir à notícia? — pergun-
tou Brad, preocupado.
—        Tenho medo de que ela me culpe — confessou Faith. — 
Só Deus sabe o que Alex vai dizer, mas ele achou que, como 
eu contei para Zoe, ele tinha de contar para Eloise.
—        Ela já tem idade suficiente para ser razoável sobre isso — 
disse Brad, sendo otimista.
—        É verdade, mas nunca se sabe. Isso ainda parece um pesa-
delo em todos os sentidos. Não consigo nem me acostumar 
com a idéia de que acabou. Duas semanas atrás, eu ainda era 
casada e pensava que tudo estava bem. — Na verdade, fazia 
16 dias. — É como quando alguém morre... você fica 
pensando que dois dias antes a pessoa estava viva... três 
semanas atrás... dois meses... até que um dia você olha e já 
se passaram anos. — Ambos estavam pensando em Jack 
quando ela disse essas palavras.
—        Quer ir à igreja amanhã? — perguntaram os dois ao mes-
mo tempo, e ela riu.
—        Eu adoraria. Podemos ir à St. Patrick ou outra nas 
redondezas.
—        Vamos à St. Patrick — sugeriu ele. — Sinto como se fosse 
a nossa igreja — disse ele entregando a ela um biscoito da 
sorte. O dela dizia que era virtuosa e paciente e tinha 
sabedoria além de sua idade. O dele dizia que faria um 
excelente negócio.
—        Detesto biscoitos da sorte assim — reclamou Faith. — Os 
meus sempre são desses. São tão chatos. Gosto daqueles que 
dizem "Você vai se apaixonar na próxima semana". Os meus 
nunca dizem isso. Acho que agora sei por quê.
—        Por quê? — perguntou ele com um olhar gentil. Algo 
nela o tocava bem no fundo. Ela tocava seu coração.
—        Azar — respondeu ela pensando em Alex. Tudo que 
acontecera nas últimas duas semanas parecia azar para ela.
—        Às vezes o azar é seguido de sorte—objetou ele, com 
tranqüilidade.
—        Isso é de um biscoito da sorte ou você inventou? — 
implicou Faith, e ele percebeu que ela parecia mil vezes 
melhor e mais relaxada do que de manhã quando ele 
chegara. Ela comera e se exercitara, e, como sempre, ele fez 
com que ela risse.
—        Eu inventei. Mas é verdade. Às vezes quando as piores 
coisas acontecem, você não sabe ainda, mas na verdade 
estão abrindo espaço para coisas maravilhosas na sua vida.
—        Isso aconteceu com você?
—        Não, mas aconteceu com várias pessoas que conheço. 
Um amigo meu perdeu a esposa quatro anos atrás, ela era 
uma mulher maravilhosa e ele ficou arrasado. Ela morreu de 
câncer no cérebro em seis meses. E então ele conheceu a 
mulher mais incrível que eu conheço. E agora estão felizes 
juntos. Nunca se sabe, Fred. Você tem de acreditar. É aquilo 
sobre o que conversamos... preces atendidas... você tem de 
acreditar agora. Vai passar por um caminho turbulento por 
um tempo, mas depois vai melhorar. Talvez mais do que 
imagina.
—        Estou feliz por você ter vindo a Nova York — disse Faith, 
sem responder ao que ele disse.
—        Também estou. — Ele pegou a mão dela por cima da 
mesa e apertou. — Estava preocupado com você. Estava 
parecendo péssima nos últimos dias.
—        Eu estava péssima. Estou melhor agora. Mas acho que as 
coisas vão continuar feias por um tempo. Não acho que Alex 
vai jogar limpo.
—        Provavelmente não, julgando pelo que ele já fez até ago-
ra. — E então Brad teve uma idéia. — Quer uma banana 
split? — Era a fraqueza dela quando criança.
—        Agora? — Ela sorriu para Brad. Ele estava sendo tão bom 
desde que chegara. Sentia-se mimada e consolada, e amava 
isso. Era realmente como estar com Jack. Às vezes até 
melhor. — Nós comemos como porcos.
—        E daí? No Serendipity eles fazem uma ótima. Divido com 
você.
—        Que bom que você não mora aqui — exclamou ela, rin-
do. — Eu estaria enorme de gorda. Quer saber, por que não?
Ele pagou a conta e eles pegaram um táxi e foram para a 
60th Street. O lugar estava lotado, era sábado à noite, mas 
eles encontraram uma pequena mesa redonda embaixo de 
um lustre da Tiffany, e Brad pediu uma banana split e duas 
colheres. Chegou com chantilly, nozes, calda de chocolate, 
morangos, três sabores de sorvete e bananas nas beiradas da 
tigela, e eles atacaram. Brad não conseguiu acreditar no 
quanto ela comeu, principalmente considerando o que já 
tinha comido.
—        Vou passar mal se não parar — ameaçou ela e então co-
meu mais duas colheradas. Ela nunca conseguia resistir a 
uma banana split.
—        Se for passar mal em cima de mim, é melhor parar. Ami-
zade tem limites — avisou ele, e os dois riram. Estava sendo 
divertido. Eles riram de histórias de quando crianças. Ele 
lembrou de uma vez em que ela pregou uma peça neles e 
disse para as namoradas que eles tinham saído com outras 
garotas. Jack e Brad quase mataram-na quando descobriram. 
Ela havia ficado com raiva por algo que eles tinham feito e 
fez isso para se vingar. Eles tinham 14 anos e ela, 12. — Por 
que diabo você fez aquilo? — perguntou Brad sorrindo 
enquanto pagava a conta.
—        Vocês não iam me levar para jogar boliche com vocês en-
tão fiquei com raiva.
—        Jack ficou tão irado que achei que fosse estrangular você.
—        É, eu também. Ele gostava mesmo da garota. Acho que 
você não gostava muito da sua — lembrou Faith, divertida.
—        Nem me lembro quem era. Você lembra?
—        Claro. Sherry Hennessy. E a de Jack era Sally Stein.
—        Que memória você tem. Tinha me esquecido 
completamente de Sherry Hennessy. Ela foi a primeira 
garota que beijei.
—        Não foi não — corrigiu Faith, com um olhar de quem 
sabe das coisas. — Foi Charlotte Waller. Você tinha 13 anos.
—        Ah, sua pirralha! — exclamou ele, de repente lembrando 
perfeitamente. —Você estava me espionando e contou para 
o Jack. Eu não queria que ele soubesse porque tinha uma 
queda por ela, e não queria que ele ficasse chateado.
—        Ela contou de qualquer jeito. Na verdade, contou para 
metade da vizinhança.
—        Não foi ela que contou, foi você, sua pestinha. — Ele ti-
nha se esquecido disso e estava rindo quando saíram do 
Serendipity e subiram os degraus até a rua.
—        Bem, eu ajudei. Mas ela também foi eficiente em espalhar 
a notícia. Ela achava que você era um bom partido.
—        Naquela época eu era — brincou ele, fingindo arrogância.
—        Você ainda é muito bonitinho — disse ela, dando o braço 
para ele com inocência. — Considerando sua idade.
—        Até parece! — exclamou ele, e então sugeriu que fossem 
andando até a casa dela, para desgastar a banana split. Ela 
adorou a idéia já que tinham comido muito.
—        Parece que vou explodir.
—        Você é pequena como um bichinho, Fred. É uma pena 
nunca ter crescido.
—        Sempre achei isso também. Sempre detestei ser baixinha.
—        Você está bem. Para uma menina. — Era o tipo de coisa 
que ele costumava falar quando ela era criança. E ela se 
sentia como uma nesta noite com ele, lembrando de pessoas 
que tinham se esquecido e de que, quando eram jovens, 
gostaram tanto. Era engraçado pensar nelas de novo, e 
imaginar aonde estavam. Ambos perderam o contato com 
todas elas. Principalmente Brad depois que se mudou.
Caminharam lentamente pela Third Avenue, conversando 
sobre pessoas que conheceram quando crianças e lembrando 
de rostos e nomes em que nenhum dos dois pensava há 
anos. Viraram para o oeste quando chegaram na 74th Street, 
e logo chegaram na casa dela.
—        Foi uma burrice minha deixar você ficar no hotel. Pode-
ria ter lhe convidado para ficar aqui. Estou dormindo no 
quarto de Zoe. Você poderia ter dormido no meu.
—        Estou bem no hotel — tranqüilizou-a ele, bocejando. — 
A que horas vamos à igreja amanhã?
—        Podemos ir na hora que você quiser. Tem muitas missas 
na St. Patrick, vamos conseguir pegar uma. Por que não vem 
para o café-da-manhã?
—        Vou ligar quando acordar. Devo chegar entre nove e dez.
—        Ela entrou em sua casa, que parecia solitária e escura. 
Virou-se para Brad com um sorriso.
— Quer entrar para uma taça de vinho?
—        Não vou voltar para o hotel nunca se eu entrar. Estou 
exausto. É melhor eu dormir um pouco, você também. — 
Ambos estavam cansados e cheios. Fora uma noite 
agradável, e a revelação que ela fizera mais cedo significou 
muito para ele. O que ela compartilhou era um enorme 
gesto de confiança.
—        Que bom que você teve de vir para a reunião — comen-
tou ela agradecida. Os fins de semana eram difíceis e 
continuariam assim por um longo tempo.
—        Também acho — disse ele, abraçando-a. — Durma bem.
—         Ele observou para ter certeza de que ela trancou a 
porta e acendeu as luzes ao entrar. E então caminhou para o 
hotel sorrindo. Ele amava e respeitava Faith mais que amara 
qualquer ser humano em sua vida.

Capítulo 18

Brad chegou à casa de Faith, com suas malas, às nove da 
manhã. Ela acabara de sair do banho. Atendeu à porta em 
um roupão de cashmere, e ele entregou a ela o jornal de 
domingo quando entrou.
—        Desculpe. Cheguei muito cedo? Acordei no raiar do dia.
—        Sem problemas. Estarei pronta em cinco minutos — disse 
ela correndo.
—        Vou começar a preparar o café-da-manhã enquanto você 
se veste. — Ele foi para a cozinha enquanto ela subia as 
escadas descalça e com o cabelo molhado.
E quando ela desceu, 15 minutos depois, usando jeans e blu-
sa de gola alta, ele estava fazendo muitos barulhos, e havia 
um delicioso cheiro de café no ar.
—        Nossa, que cheiro bom — exclamou ela, e ele se virou 
com um sorriso. Estava em pé na frente do fogão, já colocara 
pães na torradeira e estava fritando ovos.
—        Gema mole ou dura? — Ele parecia relaxado, tranqüilo e 
se sentindo em casa.
—        Mole está bom. Quer que eu faça? — Ela se aproximou do 
fogão.
—        Estou preparando café-da-manhã para você — respondeu 
ele, e então serviu uma caneca de café e lhe entregou. 
Queria mimá-la antes de ir embora, por isso viera. — Quer 
bacon? Esqueci.
—        Acho que nem tem, mas para mim está bom. — Ela 
olhou na geladeira e realmente não havia. Então ofereceu-se 
para descascar algumas frutas. Ele deixou que ela descascasse 
laranjas e pêssegos. Foi quando terminou os ovos. Colocou-
os em dois pratos, passou manteiga nas torradas e depois 
acrescentou-os. Ela arrumou a mesa, ele trouxe a comida e 
ambos se sentaram.
Os ovos estavam deliciosos, e ele estava mastigando a 
torrada quando ela sorriu.
—        Você é um ótimo cozinheiro.
—        Sou um excelente chef de coisas rápidas. Hambúrgueres, 
chili, panquecas. Sempre posso arranjar um emprego em 
uma lanchonete se precisar.
—        Vou me lembrar disso. — Era bom tê-lo por perto. Fazia 
com que ela recordasse os tempos em que Jack vinha da 
faculdade visitá-la, ou das freqüentes ocasiões em que ele e 
Debbie estavam separados. Sempre adorara quando ele vinha 
para ficar. Apesar de sempre ter existido tensão entre ele e 
Alex. Não pôde deixar de imaginar, quando terminaram o 
café que Brad preparara, onde Aex estaria agora e se estava 
com a garota. Leslie James. O nome dela estava gravado na 
mente de Faith.
—        Em que você estava pensando? Pareceu chateada de 
repente — comentou Brad ao pegar a seção de esportes do 
jornal de domingo e entregar o resto para ela.
—        Estava pensando em Alex. E na garota. Estava imaginan-
do se eles estão juntos.
—        Tente não pensar nisso — sugeriu ele com gentileza ao 
pegar a caneca de café e olhar para ela, pensativo. — É 
estranho como a vida muda, não é? Seis meses atrás, quem 
imaginaria que eu estaria aqui tomando café com você? —
Tinham perdido contato havia muito tempo antes disso.
—        É, e que Alex teria saído de casa. Antes de pensar neles, 
eu estava pensando em como é bom tê-lo aqui. Você vem 
muito a Nova York? — Esta era a terceira vez em quatro 
meses. Mas desta vez ele inventara uma desculpa para vê-la. 
E estava feliz por ter feito isso. Ela já estava com a aparência 
bem melhor do que no dia anterior, e muito mais relaxada. 
Sua viagem valera a pena.
—        Depende. Venho esporadicamente, depende dos 
congressos nos quais me inscrevo e do que está acontecendo 
por lá. Na maior parte do tempo, não posso sair. — O 
trabalho dele era guiado por crises, e ele tinha muitos 
clientes para poder se afastar. — Devo passar um dia aqui 
quando for para a África visitar os meninos no mês que 
vem. Pam estará comigo — contou ele.
—        Podíamos jantar os três — propôs Faith com tranqüilida-
de, e Brad riu.
—        Seria divertido. Ela já acha que estou apaixonado. Se 
colocar os olhos em você, não vai mais largar do meu pé.
—        Acho que estou lisonjeada. Mas não sou nenhuma amea-
ça. Sou como sua irmã mais nova. Ela vai acabar percebendo 
isso — comentou Faith, confiante.
—        Talvez não — ponderou ele, e perdeu-se no jornal. Ele 
ficou entretido na meia hora seguinte enquanto ela servia 
mais café para os dois e arrumava a cozinha. Já eram dez e 
meia quando ela acabou e ele terminou a leitura do jornal.
—        Você ainda quer ir à igreja? — Ela não queria forçá-lo a 
fazer nada. Gostava de ir mas não era uma questão de vida 
ou morte, principalmente se ele não quisesse ir. Poderia ir 
depois que ele fosse embora.
—        Na verdade, quero. — Ele levantou e se espreguiçou, e 
abraçou-a. Mais uma vez ela se surpreendeu de como se 
sentia à vontade com ele, e como sua companhia era 
agradável. Era difícil de acreditar que ele e Pam não se 
davam bem. Ele era o homem mais fácil de se lidar que ela já 
conhecera.
—        Vou pegar minha bolsa. — Ela correu até o andar de cima 
para pegar a bolsa e pentear o cabelo, cinco minutos depois 
estava no vestíbulo pegando um casaco no closet. Vestiu um 
casaco pesado de pele de carneiro e um cachecol de lã 
vermelho. Brad estava usando jeans, uma suéter pesada e um 
casaco quente. Estava frio do lado de fora e parecia que ia 
nevar.
Pegaram um táxi para a Catedral de St. Patrick e chegaram 
bem a tempo da missa das onze. Faith fez a genuflexão e 
sentou-se em um banco, e Brad sentou-se ao seu lado. 
Ficaram assim, lado a lado, em silêncio a missa inteira. Ela 
comungou, ele esperou e, em determinado momento, notou 
que ela segurava o terço que lhe dera e sorriu. Após a missa, 
acenderam uma vela para Jack no santuário de São Judas. Era 
uma experiência reconfortante para ambos, que pareciam 
em paz quando saíram. Durante a missa, começara a nevar.
—        Quer caminhar? — perguntou ela, olhando para ele. 
Adorava andar na neve.
—        Quero — ele sorriu para ela — por que não? — Ele nunca 
via neve em San Francisco e era uma das coisas que amava 
em Nova York.
Subiram a Fifth Avenue e na 60th Street viraram e 
caminharam pela calçada do Central Park. Passaram pelo 
zoológico e pelo parque infantil ao norte. O cabelo de ambos 
estava coberto de neve, e seus rostos estavam vermelhos de 
frio. Era aquele tipo de neve que realmente gruda e parece 
silenciar tudo o mais. Era mágico caminhar com a mão dela, 
protegida por uma luva, em seu braço.
—        Vou sentir saudades de você amanhã, quando não estiver 
mais aqui — lamentou-se ela. — Isto foi uma festa. Depois 
disso, tenho de voltar para a vida real, faculdade e divórcio. 
Não estou ansiosa por isso. Alex está com tanta pressa. — 
Ela estava começando a imaginar por que, e não podia deixar 
de se perguntar o quanto isso tinha a ver com Leslie James e 
se ele ia casar com ela depois que tudo terminasse.
—        O que você vai fazer com a casa? — Ele não sabia se era 
cedo demais para perguntar.
—        Não sei. Ele não disse nada. Não sei se vai me deixar ficar 
ou querer que eu saia para poder vender. Foi ele quem 
pagou, então acho que vai tentar reivindicar como sua. Não 
sei como essas coisas funcionam. — O dinheiro de Alex 
comprara tudo que tinham. E agora ele estava reivindicando 
tudo como dele, pelo menos para ela. Ele dissera que tudo 
que Faith teria dele seria um suporte mínimo já que era 
jovem o suficiente para trabalhar. Ela estava começando a 
achar que não tinha nenhum direito.
—        Se ele forçar você a sair, terá de dar algum lugar no 
mesmo nível para você morar — observou Brad de forma 
sensata para acalmar seus temores. — Ele não pode 
simplesmente jogá-la na rua.
—        Espero que não. — Mas nem isso parecia mais uma 
certeza. Não havia como saber quais proezas Alex tentaria 
fazer. — Acho que, como as meninas não estão mais em 
casa, posso ir para um lugar menor. Mas será tão estranho 
mudar. Moramos lá há dezoito anos, desde que Zoe nasceu. 
— De repente tudo estava pendente, e todo o senso de 
confiança e segurança que ela já teve estava indo por água 
abaixo.
—        Talvez ele deixe você ficar e não venda a casa — comen-
tou Brad de forma apaziguadora. Não queria chateá-la. Sabia 
que o advogado resolveria os detalhes com imparcialidade. E 
entraram no parque por um desvio perto do lago, e 
assistiram à neve se amontoando em cima das estátuas de 
Alice no País das Maravilhas. Havia crianças brincando na 
neve, que havia em quantidade suficiente para eles 
escorregarem de pequenos montes nas latas de lixo. Brad e 
Faith assistiram à brincadeira que parecia divertida.
—        Gostaria que as meninas ainda fossem pequenas — 
suspirou Faith, desejosa. — Sinto muita saudade disso. — 
Fora uma época tão feliz em sua vida. Todos os dias eram 
cheios, havia muita alegria. Ela nunca tinha tempo de pensar 
em nada, exceto no que ia fazer com elas e em ficar com 
Alex à noite. Nunca se preocupava com o que o futuro 
traria, não tinha tempo para pensar nisso. E sentia-se feliz e 
necessária todos os dias. Tudo era diferente agora. Elas não 
precisavam mais da mãe. Tinham suas próprias vidas, e a sua 
parecia tão vazia. E acima de tudo, Alex fora embora 
também. Faith sentia-se como se tivesse perdido seu 
universo inteiro, e talvez até sua casa. Era muito para digerir. 
Muito para perder.
—        Também sinto falta daquela época — disse Brad com 
honestidade. — Passou tão rápido. Sei que parece bobo, que 
nos sentimos velhos, mas não somos, tem gente tendo filhos 
na nossa idade.
—        Meu Deus, que idéia! — Faith riu.
—        Você faria isso de novo? — Ela podia ver que ele estava 
sério, e esperou um momento enquanto pensava.
—        É uma pergunta maluca. Se tivesse me perguntado um 
mês atrás, eu teria dito claro que não, além disso, Alex me 
mataria. Ele sempre achou que duas filhas era o suficiente. 
Senão eu teria tido mais um ou dois. Agora? Não sei. Parece 
uma idéia bem louca aos 47. As meninas teriam um ataque, 
ou pelo menos ficariam chocadas. Não, acho que não faria. 
Além disso, nem estarei casada nos próximos meses. Não 
consigo nem imaginar isso agora.
—        É aí que quero chegar, Fred. Você vai ser solteira de 
novo.
—        Só de ouvi-lo falar, ela ficou chocada. Ainda tinha de 
ficar se lembrando de que o que aconteceu com Alex não 
era um pesadelo. Era real. — E se você conhecesse uma 
pessoa legal que quisesse mais filhos? O que faria?
—        Eu o apresentaria para Eloise. — Ela riu, e então ficou 
séria de novo. — Puxa, Brad, não sei. Eu adoraria ter mais 
filhos, mas não estou mais na flor da minha juventude. Na 
minha idade, nem sei se eu poderia. Conheço pessoas que 
tiveram. Não sei... é... poderia ser bom... seria maravilhoso 
ter um bebê de novo... e isso faria com que me sentisse 
esperançosa, viva e jovem de novo. O único problema é que 
— acrescentou ela séria, ao olhar para ele — não sou mais. 
Estou cansada, triste e velha. E pior, sozinha.
—        Não será assim para sempre. Você vai encontrar alguém, 
Fred. Alguém muito mais legal do que Alex. Você estará 
livre e solta em alguns meses e provavelmente estará casada 
em um ano.
—        Ele parecia deprimido ao falar isso, ela riu.
—        Bem, você já tem a minha vida toda planejada. E a sua?
—        Ela sabia o quanto ele estava infeliz com Pam e o 
quanto estava determinado a continuar com ela, a todo 
custo. — Não quer mais do que tem? — Para Faith, a vida 
dele com Pam sempre pareceu solitária. Mas sua vida com 
Alex também fora, e ela nunca teria se separado se ele não a 
tivesse abandonado.
—        Claro que quero — respondeu ele, sendo honesto. — 
Mas tenho de me contentar com o que tenho. Não penso 
muito a respeito. — Isso não era bem a verdade.
—        Talvez devesse, enquanto ainda é razoavelmente jovem. 
E se Pam fizer com você o que Alex fez comigo daqui a dez 
anos? Não sentirá como se tivesse desperdiçado a vida 
inteira enquanto poderia estar com alguém com quem 
realmente fosse feliz? Talvez valha a pena pensar nisso.
—        É muito arriscado — respondeu ele, olhando nos olhos 
de Faith. — Sei o que tenho e o quanto está perdido. Não 
vou jogar isso fora por um sonho que talvez nunca se 
realize. A vida não funciona assim. Nos filmes, funciona. Na 
vida real, não. A maioria das pessoas faz o que você e eu 
temos feito. Acomoda-se a uma vida que quase funciona e a 
tolera da melhor maneira possível. Você sabe bem disso.
—        É, eu sei. Mas agora fico me perguntando. Talvez Alex 
esteja certo no que fez. Odeio isso por mim. Mas talvez ele 
finalmente tenha tido a coragem de fazer o que devíamos 
ter feito anos atrás. Ele fez de uma forma dolorosa, mas está 
indo atrás da felicidade.
—        Nesse caso, acho que ele vai quebrar a cara porque 
magoou você. Não acho que se consiga muita coisa agindo 
assim. Só se perde. Ele foi atrás de uma garota que usa tanga 
e para isso humilhou você. Esse tipo de coisa acaba voltando 
para assombrar a pessoa. Se ele ficar com ela, talvez um dia 
ela faça o mesmo com ele.
—        Isso é encorajador — exclamou Faith com um pequeno 
sorriso. — Não sei quais são as respostas — suspirou ela, 
enquanto flocos de neve grudavam em seus cílios e cabelo.
Ele nunca vira ninguém mais bonita, e, ao olhar para ela, seu 
coração se apertou. Adoraria atrasar o relógio uns trinta 
anos. Mas sabia perfeitamente bem o que não poderia ter. 
Nunca poderia ter Faith. E ela sequer imaginava que essa 
idéia passara por sua cabeça. Ficaria chocada se soubesse. 
Não percebia que agora ele olhava para ela dessa forma. E 
isso não acontecia desde que eram crianças. Mas, agora que 
se permitiu, olhava. Estar com ela no Central Park, com o 
braço a sua volta, fazia com que sonhasse com mais. Mas 
Brad sabia melhor do que todo mundo que era apenas um 
sonho.
—        Você está muito sério — sussurrou Faith, aninhando-se 
nele. Estava esfriando e ventando. — Você está bem? — Ele 
assentiu e sorriu. Adorava tudo que fazia com ela. Preparar 
café-da-manhã, conversar durante horas, ir à igreja, fazer 
caminhadas, até comer banana splitnz noite anterior. Ela 
fora uma menina de ouro e agora estava ainda mais 
luminosa.
—        Estava pensando que é melhor voltarmos para sua casa e 
acendermos a lareira. E, na verdade, também estava 
pensando no almoço.
—        Quando estamos juntos, só comemos — reclamou ela. 
Mas também amava ficar com ele. E estava ficando com 
fome enquanto caminhavam. — Precisamos parar para 
comprar comida. Não tenho muita coisa em casa. Tenho 
passado fome desde que Alex saiu de casa.
—        Isso não ajuda em nada — comentou ele, sendo prático e 
pegando sua mão.
Pararam no mercado no caminho de casa, e ele fez com que 
ela comprasse comida suficiente para uma semana, e depois 
insistiu em pagar, o que ela não achava justo.
—        Você não ficará aqui para comer tudo isso. Por que deve 
pagar?
—        Então voltarei para jantar amanhã — brincou ele ao pegar 
o troco.
—        Gostaria que você pudesse ficar. E uma pena não 
morarmos na mesma cidade. — Ele também achava isso, 
mas também sabia que acabaria criando um desafio 
insuportável para ele.



Estava começando a ter sentimentos por ela que nunca 
tivera antes. E contanto que ela não tomasse conhecimento 
deles, e que tivesse quase cinco mil quilômetros os 
separando, ele sabia que estaria seguro, assim como ela.
Ele carregou as compras, e meia hora mais tarde ela estava 
preparando o almoço enquanto ele acendia a lareira. Do lado 
de fora, a neve continuava caindo.
Ela preparou sopa e sanduíches, e insistira em comprar 
marshmallows, biscoito e barras de chocolate Hersheys para 
poder fazer alguns smores  que ambos adoravam quando 
crianças. Estar com ele era como uma peregrinação ao 
passado. Fazia com que às vezes desejasse nunca ter 
crescido. Se fosse assim, a vida ainda seria simples para todos 
eles, e Jack ainda estaria vivo.
Já eram quase quatro horas quando eles terminaram de 
almoçar, e Brad ria ao olhar para ela. Tinham feito smores na 
lareira.
—        De que você está rindo? — Faith parecia indignada.
—        O seu rosto está cheio de chocolate e marshmallow. Está 
toda suja. — Ela usou um guardanapo para tentar limpar, 
mas só piorou. Então, ele pegou o guardanapo e passou pela 
boca, queixo e ponta do nariz dela enquanto ela o observava 
com inocência. E quando ele olhou para ela, precisou de 
força para não se perder nos sentimentos. — Pronto, agora 
você está com o rosto limpo. — Nada no comportamento 
dele nem de longe demonstrava o que sentia.
—        Quer mais um? — perguntou ela sorrindo, e ele gemeu e 
se espreguiçou deitado no chão em frente à lareira. Ela 
achava as pernas dele enormes, e os ombros eram tão largos 
e fortes como quando era garoto.
—        Não, obrigado. Será que meu vôo vai atrasar por causa da 
neve? — Ele quase desejava que sim, apesar de ter de voltar. 
Mas nada o agradaria tanto quanto ficar preso pela neve em 
Nova York com ela. Não sabia o que fazer com o que estava 
sentindo. E sabia que tinha de voltar, enquanto ainda podia. 
Era tão difícil sabendo que ela teria momentos duros pela 
frente e que ele não poderia estar ao seu lado. Só podia 
oferecer-lhe sua voz ao telefone ou e-mails. Não parecia o 
suficiente. Queria protegê-la dos golpes que instintivamente 
sabia que Alex daria contra ela.
—        Vou ligar e confirmar seu vôo — resolveu ela, querendo 
ser prestativa, e foi até o telefone. Voltou cinco minutos 
depois. — Está confirmado.
— Que pena — lamentou ele com um sorriso sonolento. E, 
uma hora depois, ele levantou do chão como um gigante 
adormecido. Estava na hora de ir. Às cinco horas, ele pegou 
suas coisas, e Faith vestiu o casaco.
—        Você não precisa vir — disse ele, observando-a. Ela não 
fazia idéia de como estava bonita, o que sempre fora parte de 
seu charme.
—        Sei que não preciso. Mas quero ir mesmo assim. Não te-
nho nada melhor para fazer. — Queria passar o máximo de 
tempo possível com ele.
Brad chamou um táxi, colocou sua bagagem no porta-malas 
e então sentou-se ao lado dela no banco. Estava nevando 
ainda mais forte do que quando estavam no parque e estava 
escurecendo. Mas não havia trânsito nas tardes de domingo, 
e chegaram ao aeroporto JFK em tempo recorde, apesar da 
chuva. O Departamento de Transportes mantinha as estradas 
limpas e tudo parecia normal no JFK. O vôo ainda estava 
anunciado como sem atraso.
Faith foi com Brad comprar revistas e, enquanto ele 
escolhia, ela comprou um livro que achou que ele fosse 
gostar.
—        Obrigado por me alimentar e me levar para passear. — 
Ela sorriu agradecida.—Eu me diverti muito. Vou sentir 
saudades.
—        Ligarei para você. Mas comporte-se. Coma, vá para a 
faculdade, não trabalhe muito. Não deixe Alex enlouquecer 
você. Faça o que seu advogado mandar... escove os dentes... 
lave o rosto... não fique toda suja de marsbmallow... cuide-se 
bem, Fred.
—        Você também — disse ela, parecendo uma criança 
desamparada, enquanto ele lhe dava um abraço de despedida 
e a beijava na testa.
—        Ligarei amanhã. Será muito tarde quando chegar em casa. 
— Não chegaria antes das duas da manhã no horário de 
Nova York, e esperava que ela estivesse dormindo a essa 
hora.
—        Obrigada por tudo — repetiu ela, e segurando-se a ele. 
Despedir-se dele era como perder Jack outra vez. Sentiu um 
momento de pânico, depois uma onda de tristeza e 
desespero. Sentia-se tola segurando-se a ele, e finalmente o 
soltou.
Ele abraçou-a uma última vez e então seguiu os outros 
passageiros pelo corredor até o avião, e, ao virar a esquina, 
sorriu e acenou. Ela ficou parada no terminal, observando o 
avião taxiar, e então saiu com a cabeça abaixada e chamou 
um táxi.
A viagem para casa pareceu interminável, e a casa parecia 
um túmulo quando entrou. Ainda estava nevando, e a casa 
nunca estivera tão silenciosa. Nem jantou naquela noite, 
sentia muita saudade dele. Apenas subiu e foi para a cama. E 
estava dormindo profundamente quando o telefone tocou às 
duas da manhã. Por um minuto, não soube onde estava.
Era Eloise ligando de Londres, antes de sair para trabalhar. 
Ela parecia agitada, e Faith ainda estava meio dormindo 
quando atendeu.
—        ... ha... o quê?... ah... Ellie... oi, querida... não, não, eu 
estava acordada. — Não sabia por que sempre mentia 
quando as pessoas a acordavam, mas sempre mentia. Levou 
um minuto até realmente estar acordada, e então se deu 
conta de que era cedo para Eloise, sete horas da manhã. — 
Você está bem?
—        Estou — respondeu ela com raiva. Ficou óbvio assim que 
Faith acordou de verdade que sua filha mais velha estava 
furiosa. — Falei com o papai ontem — continuou ela. — Ele 
me contou o que você fez.
—        O que eu fiz? — Faith estava pálida e então um tremor de 
medo tomou conta dela. Imaginava o que ele tinha dito. — 
O que eu fiz?
—        Ele me disse que você decidiu que não queria mais ficar 
casada para poder voltar para a faculdade.
—        Ele disse isso? — Faith estava horrorizada. Como ele po-
dia mentir dessa forma para a filha? Pelo menos Zoe sabia a 
verdade.
—        Disse, mãe. Como você pode destruir nossa família assim 
por um diploma de advogada? Não se importa conosco? Ou 
com ele, depois de todos esses anos? Como você pode ser 
tão egoísta e desleal? — No meio das palavras, Ellie desfez-se 
em lágrimas, e do seu lado da linha, Faith também estava 
chorando.
—        Ellie, as coisas não são assim... não aconteceram dessa 
forma. As coisas entre seu pai e mim são muito complicadas. 
— Faith sentia-se honrada em não lavar a roupa suja na 
frente das filhas. Não importava o quanto Alex fora vil, não 
queria rebaixar-se ao nível dele. E confiava que suas filhas 
acabariam vendo a verdade. Faith segurava-se à decência 
como a um salva-vidas em uma tempestade.
—        Você acha que isso não nos afeta? Acha que não nos 
importamos? Não teremos nem um lugar onde ficar quando 
formos para casa. Ele disse que você quer vender a casa. — 
Aí estava sua resposta sobre a casa. E, como sempre, ele a 
estava culpando.
—        Nós nem conversamos sobre a casa. E não, eu não quero 
vendê-la. Mas talvez seja o que ele quer. Eu nunca quis o 
divórcio. Ele quis.
—        Isso é uma mentira. Ele disse que foi você quem quis. Ele 
disse que você forçou a barra ao voltar a estudar.
—        Eu não forcei nada. Até me ofereci para desistir da 
faculdade.
—        Não acredito em uma palavra do que você diz. O papai 
disse que você já estava planejando isso há muito tempo e 
que falou com ele um ano atrás que queria o divórcio.
Ao escutá-la, Faith sentiu-se enojada. Agora conseguia ver a 
jogada dele. Se conseguisse convencer as filhas de que ela 
pediu o divórcio um ano antes, faria mais sentido quando 
elas descobrissem sobre Leslie James, se elas descobrissem. 
Era uma conspiração engenhosa. E, até agora, estava dando 
certo. Pelo menos com Eloise. E as duas histórias 
completamente diferentes colocariam as meninas uma 
contra a outra.
— Eloise — interrompeu-a Faith, lutando para se manter 
calma. — Não estou querendo dizer que seu pai não está 
falando a verdade para você, mas ele não está. Eu nunca pedi 
o divórcio. Nunca quis terminar nosso casamento. Isso foi 
idéia dele, o que ele quer. Eu não quero. E eu não quero 
vender esta casa. Ele não me disse nada a esse respeito. — 
Ela estava certa que se falasse a verdade, sem denegrir a 
imagem dele, no final Ellie entenderia. Mas a filha não 
estava facilitando as coisas.
— Você é uma mentirosa, mãe. E acho horrível você 
abandoná-lo. Espero que você não passe na prova da ordem, 
não entre na faculdade, porque você arruinou a minha vida! 
— E com isso ela desligou, e Faith ficou lá, sentada, 
perplexa, com lágrimas escorrendo por seu rosto. Fora uma 
coisa desprezível para ele fazer, envenenar Ellie contra ela. 
E isso estava destinado a causar uma tremenda briga entre as 
meninas. Porque Zoe sabia a verdade. Pelo menos a parte de 
Alex abandoná-la, só não sabia o motivo. Faith queria 
poupá-las disso. E sabia que a verdade destruiria Alex aos 
olhos das filhas. E Faith não achava isso justo. Mas Alex não 
sabia nada sobre justiça. O que acabara de fazer era o golpe 
mais baixo que ele podia ter dado, separá-la de Eloise. E 
agora Faith também estava preocupada com a casa.
Ficou deitada na cama acordada por uma hora, e então, 
sentindo-se culpada, ligou para Zoe. Faith sabia que ela 
ficava acordada até tarde, e ela atendeu ao telefone no 
primeiro toque.
—        Oi, mãe — exclamou ela parecendo feliz por escutar a 
voz da mãe.
—        Acordei você? — perguntou Faith nervosa.
—        Claro que não. Estava acordada. Você está bem?
—        Não — respondeu Faith, sendo honesta. — Ellie acabou 
de ligar.
—        Você contou para ela? — perguntou Zoe, parecendo fra-
ca. Desde que descobrira, estava chateada pelas mudanças 
nas vidas de seus pais, e tivera uma conversa rápida com o 
pai. Mas ele não dissera muito, principalmente quando Zoe 
contou que passara o fim de semana com a mãe. Depois 
disso, ele a dispensou pelo telefone.
—        Não, seu pai contou — explicou Faith. Estava realmente 
preocupada que sua própria opção por ser decente e justa 
fosse destruir seu relacionamento com Ellie para sempre.
—        Como ela está?
—        Enlouquecida. Seu pai disse a ela que eu não queria mais 
ficar casada para poder ir para a faculdade, por isso pedi o 
divórcio. Ele até disse que pedi um ano atrás — contou 
Faith, assuando o nariz.
—        Por que ele diria uma coisa dessas? É verdade? — Zoe 
parecia surpresa. Mas estava ao lado da mãe, como sempre 
estivera.
—        Claro que não. Acho que sei por que ele fez isso, mas isso 
não vem ao caso. O importante é que Ellie acha que eu quis 
isso e que o mandei embora. É tão injusto. — Justiça não 
estava mais no vocabulário de Alex, se é que um dia esteve, 
Faith percebia agora.
—        E qual é a novidade? Papai nunca joga limpo. — Zoe disse 
que sabia há muito tempo que ele mentia. Havia mentido 
para ela sobre várias pequenas coisas, mas que eram 
importantes para ela, e isso contribuiu para que não 
confiasse nele. — Ela vai perceber. Você não estaria tão 
triste se tivesse pedido o divórcio. É só usar o bom senso. — 
Mas Faith não estava segura disso. Ellie estava sendo 
manipulada pelo pai.
—        Ela nem sabe o quanto estou triste. Ela nem me deu a 
chance de falar, só disse o monstro que eu sou e que arruinei 
a vida dela. — Não contou a Zoe sobre a casa. Queria 
conversar com Alex primeiro. Queria saber a posição dele, 
pois se ele forçasse a barra para vender a casa, deixaria todas 
elas chateadas, não só Faith.
—        Ellie vai se acalmar. Vou conversar com ela. Você poderá 
conversar quando ela vier. — Eloise planejava fazer uma 
visita em março, mas Faith se perguntava se ela viria para 
casa.
—        Talvez eu deva ir até lá — inquietou-se Faith.
—        Ela precisa esfriar a cabeça primeiro. Escreva uma carta 
ou algo parecido, mãe, ela vai entender. É óbvio que você 
não quer o divórcio. — O que não era óbvio para Zoe ainda, 
e sua mãe não contou, era por que o pai quis sair de casa. 
Mas para ela estava claro que sua mãe não queria falar. Tinha 
a sensação de que havia mais nesta história e, como de 
costume, estava certa.
—        Estou mal por isso — desabafou Faith, aliviada de poder 
conversar com ela. Além de filha, Zoe estava se tornando 
uma amiga, e sua sensatez e sabedoria iam além de sua idade.
—        Ellie sempre reage primeiro. Só pensa depois. Acho que 
papai foi um cretino ao dizer essas coisas, mas não estou 
surpresa. — Nem Faith se surpreendia mais. Não havia 
limites para o que Alex estava disposto a fazer, destruir seu 
relacionamento com Ellie.
—        Vou ligar para ele amanhã — decidiu Faith, parecendo 
agitada. Ainda achava que poderia chamá-lo à razão, o que 
era inocência de sua parte.
—        Durma um pouco, mãe. Tente esquecer isso. Pelo menos, 
por esta noite. Fez alguma coisa no fim de semana? — 
Quisera ligar para ela e sentia-se culpada por não ter ligado. 
Mas não tivera tempo.
—        Meu amigo Brad de San Francisco estava aqui — contou 
Faith, sendo vaga. Só conseguia pensar em Ellie agora. A 
visita de Brad parecia ter se apagado como um sonho.
-— Ele foi ver você? — Zoe parecia impressionada.
— Não, ele tinha negócios aqui. Mas foi bom vê-lo. — Zoe 
refletiu, mas decidiu que não era hora de implicar com a 
mãe por causa dele. Já tinha muito com o que se preocupar. 
E independente dos sentimentos que ele tivesse por Faith, 
Zoe sabia que, para ela, ele era apenas um amigo. Mas pelo 
menos ele a distraiu por dois dias. Já era alguma coisa.
Elas desligaram, e Faith ficou deitada acordada na cama o 
resto da noite. Só conseguia pensar no que Ellie dissera. E só 
queria ligar para Alex. Mas tinha de esperar até ele chegar no 
escritório. Ele não dissera onde estava. E finalmente às seis 
da manhã, ela levantou e escreveu um e-mail para Brad. 
Sabia que ele já devia estar em casa, e não podia esperar 
mais. Escreveu tudo que Ellie dissera. Chorou ao digitar. 
Pareceu ainda pior depois que escreveu tudo no e-mail.
"...e o que você acha que ela quis dizer sobre a casa? Parece 
que Alex quer vendê-la. Por que ele não me disse primeiro? 
De qualquer forma, estou arrasada. Sinto-me mal por Ellie 
acreditar no que ele disse. Como vou conseguir convencê-la 
da verdade? Não vou contar para nenhuma das duas sobre a 
garota. Nunca. E muito humilhante para todo mundo. E vai 
me fazer parecer tão baixa quanto ele. E elas nunca 
perdoariam o pai. Não estou tentando envenenar o 
relacionamento delas com ele. Por que Alex não pode jogar 
limpo? Ele disse para Ellie que eu pedi o divórcio um ano 
atrás. Ele provavelmente acha que isso é uma desculpa para 
o comportamento dele. Isso faz parecer que ele está levando 
a garota a sério." Ela continuou até tentar ser justa com Alex 
por algum senso vão de decência, e sentir-se ainda mais 
zangada com a injustiça de tudo. Ás vezes ela se perguntava 
se suas profundas crenças religiosas faziam com que fosse 
tão justa. E Alex a conhecia bem, e sabia onde bater e como.
"Desculpe por estar parecendo louca. Estou exausta e triste. 
E tivemos um fim de semana tão bom. Sinto por estar sendo 
chata falando de tudo isso. Ele está sendo tão cretino. Você 
não pode fazer nada, mas ajuda poder desabafar com você. 
Obrigada por me mimar, me alimentar, por ser tão bom 
comigo. Eu me diverti muito. Sempre nos divertimos. 
Contarei tudo que acontecer aqui. Tenha um bom dia. Com 
amor, Fred."
E, às nove horas, ligou para Alex. Ele acabara de entrar no 
escritório e parecia irritado ao atender ao telefone.
—        O que houve?
—        Muita coisa — respondeu Faith parecendo estressada. — 
Suponho que você tenha falado com Ellie. Foi algo vil de se 
fazer.
—        Não vou escutar seus insultos, Faith — disse ele 
ameaçando desligar. —Tenho o direito de falar para a minha 
filha o que eu quiser. — Ele parecia na defensiva. Sabia 
como tinha sido desprezível.
—        Seria bom se você contasse a verdade. Você disse que o 
divórcio foi idéia minha.
—        Bem, foi, não foi? Você jogou nosso casamento na lata do 
lixo quando se matriculou na faculdade.
—        Não fiz nada disso. Você trouxe uma mulher para a mi-
nha cama. Você contou isso para ela?
—        Não. Você contou?
—        Não, porque quis ser justa com você. Alex, você jogou 
Ellie contra mim. — Lágrimas escorriam enquanto falava.
—        Foi o que você fez com Zoe, não foi? — acusou ele.
—        Não, não foi. Você mentiu para Ellie e fez com que ela 
pensasse que tudo é culpa minha. Você até disse para ela que 
eu pedi o divórcio, o que é uma mentira. — Ele não disse 
nada e houve um silêncio na linha. Ele dera um golpe baixo. 
— E ela acha que eu quero vender a casa. O que isso quer 
dizer? — O coração dela estava acelerado ao perguntar isso.
—        Não temos escolha. Quero tirar meu dinheiro de lá. Você 
receberá sua metade.
—        Não quero minha metade. Quero a casa, pelo menos para 
morar. Onde vou morar? — Ela estava chorando 
abertamente pelo que ele estava fazendo.
—        Pode morar em um alojamento na faculdade — rebateu 
ele de forma detestável, e Faith ficou horrorizada. Ele era o 
homem mais vingativo que já conhecera. Nunca podia 
imaginar que ele fosse capaz de algo assim. Fazia com que se 
perguntasse quem ele sempre fora. Por baixo da camada 
exterior de gelo, não havia nenhum coração.
—        Você está me expulsando? — Ela estava em pânico.
—        Meu advogado vai discutir com o seu. — A maneira com 
que ele falou mostrou que ia expulsá-la. Ele estava tomando 
a casa e o casamento deles e roubara uma de suas filhas. 
Estava destruindo sua vida, da mesma forma que Ellie a 
acusou. Mas Alex realmente estava. E Faith estava 
preocupada de não ter direitos sobre a casa já que ele 
comprara. Ela investira sua vida, seu tempo e seu coração 
neste casamento, mas o dinheiro investido sempre fora dele.
—        Por que você está fazendo tudo isso? Por que me odeia 
tanto? Só porque voltei para a faculdade? Que doença é essa?
—        A mesma que fez você me abandonar para fingir que é 
uma menina. — Mas não era isso, Faith sabia, era a garota. 
Suspeitava que a garota de tanga era o pivô disso. Era ele 
quem estava tentando resgatar a juventude e destruindo 
tudo que eles tinham, e a destruindo.
—        É a garota — acusou Faith e sentiu que tinha justificativa 
para fazer isso. — Você está tentando esconder isso. O que 
você fez foi uma total falta de respeito por mim. E agora está 
tentando parecer limpo para suas filhas, mas não está. E você 
sabe disso, Alex. O que você está fazendo? Vai casar com 
ela?
—        Não tenho mais nada para falar com você — disse ele 
com frieza, e sem esperar uma resposta, desligou. Faith ficou 
sentada olhando para o nada depois disso. E então ligou para 
seu advogado para pedir para descobrir sobre a casa, e ele 
prometeu que faria.
Foi quando ela notou que recebera um e-mail de Brad em 
algum momento das últimas horas, provavelmente quando 
estava conversando com Alex.
"Pobre Fred... que desgraçado ele é. Não se preocupe com 
Ellie. Ela vai entender. Os filhos sempre entendem. Meus 
pais fizeram o mesmo comigo. Levou um tempo, mas 
entendi. Eles estavam determinados a se destruírem, e os 
dois lados tentavam me usar como refém. Coisa feia. Você 
não está fazendo isso. Ellie vai ver quem você é. Espere. Seja 
paciente. Esfrie a cabeça. Defenda-se dele. Converse com 
seu advogado. Não abra mão da casa. Ele deve isso a você. 
Fique firme. Tenho de ir trabalhar cedo e ver os desastres 
que aconteceram no fim de semana. Eu me diverti muito. 
Você é um milagre na minha vida. Vá comer uma banana 
split..., mas não se esqueça de limpar o queixo. Nós nos 
falamos mais tarde. Com amor, Brad.
Ele sempre a fazia sorrir. Sempre a confortava e agora que 
estava de volta à sua vida, estava sempre ao seu lado. Faith 
recos-tou-se e leu o e-mail dele de novo, e há horas não se 
sentia tão calma. Só podia agradecer a Deus por ele.
CAPÍTULO 19

As preocupações de Faith sobre a casa provaram ser bem 
fundamentadas, um pouco, pelo menos. Embora seu advoga-
do estivesse bem seguro sobre essa vitória. No dia seguinte 
de ela ligar, ele deu notícias, assim que ela chegou da 
faculdade. Estava indo bem, mas tendo de se esforçar para 
conseguir se concentrar. Estava tão distraída que os 
trabalhos que fazia não eram tão coerentes quanto gostaria 
que fossem, e suas notas refletiam isso. Mas estava se 
mantendo firme.
Atendeu ao telefone na hora em que entrou. O advogado 
não tinha boas notícias.
—        Você estava certa. Ele quer que você saia da casa. Vai lhe 
dar noventa dias. — O que queria dizer final de maio.
—        Ah, meu Deus. Ele pode fazer isso? — Faith estava pálida.
—        Só se você concordar. E não acho que deva. — Pelo me-
nos, estava aliviada por saber disso. Já conseguia imaginar 
tudo que possuía na rua. — Ele lhe deve metade da casa por 
comunhão de bens, e se você quiser seu dinheiro, então 
deve vender a casa. Se ele quer a metade dele, pode forçá-la 
a sair para vender.
Mas terá de fazer com você algum tipo de acordo, e se você 
quer a sua parte da casa, é isso que faremos. Acho que posso 
conseguir isso, Faith, se é o que quer. Senão, posso forçá-lo a 
deixá-la ficar e prender a parte dele indefinidamente.
—        Quero manter a casa — disse ela com voz sufocada. Tudo 
que queria era não sair dali, não precisar mudar nada, 
segurar-se ao que pudesse de uma vida familiar que durou 26 
anos. Ela estava lutando contra as mudanças em sua vida 
tanto quanto pela casa.
—        Então iremos ao tribunal. Ainda não recebi nenhum tipo 
de notificação oficial dele. Vamos esperar e ver o que ele 
faz. Em todo caso, ele tem de lhe dar tempo. Não pode 
forçá-la a sair antes que isso esteja resolvido.
Mas não demorou muito. Ela recebeu uma carta do advoga-
do dele no final da semana. Estava endereçado ao advogado 
dela, claro, mas dizia que Alex queria que ela saísse da casa 
para colocá-la no mercado assim que possível. Adiaram 
alguns dias e queriam que ela saísse no dia primeiro de 
junho. Expulsá-la da casa era a coisa mais cruel na qual ela 
podia pensar. A única coisa pior fora trazer a namorada para 
a cama dela e mentir para as filhas.
Sempre que se falavam, Brad lhe dava força, e ela já deixara 
meia dúzia de recados para Ellie, que não retornava as 
ligações. Foi um enorme alívio quando, finalmente, no 
início de março, Zoe disse que Eloise viria para casa.
— Por que ela não me contou? Ela não retornou nenhuma 
das minhas ligações.
Isso não era surpresa para Zoe. As duas irmãs tinham tido 
uma briga feia ao telefone, com Zoe defendendo a mãe, e 
Eloise, o pai, cada uma convencida de que a outra estava 
acreditando em um monte de mentiras.
—        Você não sabe do que está falando — gritara Zoe para a 
irmã no meio da noite. Era de manhã para Eloise. — Ele que 
a abandonou. Eu a vi naquela semana. Você tinha de ter 
visto o estado dela!
—        Ela merece. Ela pediu o divórcio para ele nas nossas cos-
tas um ano atrás. E agora está forçando a venda da casa.
—        Tudo isso é mentira, não percebe isso, sua idiota? Ele é 
assim. Ele está expulsando a mamãe. Ele quer que ela saia 
antes de primeiro de junho.
—        Duvido. Ele não tem escolha. Ele disse que ela quer mui-
to dinheiro dele. E isso é nojento também. Mamãe é uma 
vaca e tudo é culpa dela. Você não quer enxergar o quanto 
ela é má.
—        Você está cega — Zoe acusou a irmã mais velha. — Ele 
fez uma lavagem cerebral em você. — No final, elas 
desligaram uma na cara da outra, e Zoe tinha a desagradável 
tarefa de contar para a mãe que Eloise estava planejando 
ficar com Alex durante a semana em que estivesse na 
cidade. Ficaria no apartamento que ele sublocara e se 
recusava a ficar em casa. Só iria lá pegar algumas coisas.
Ela chegou a Nova York no dia de St. Patrick, 17 de março, 
e tinha uma semana de folga. Passaram-se dois dias até que 
ela ligasse para a mãe, que ficara em casa esperando ela ligar 
e sentindo-se enojada por tudo isso. Tudo que conseguira no 
apartamento, cujo número do telefone Zoe lhe dera, foi uma 
secretária eletrônica. E Ellie não retornara nenhuma de suas 
ligações. Faith estava tão desesperada para falar com a filha 
que não fora à aula, mas pelo menos ficara em casa, 
estudando para as provas.
Quase desfez-se em lágrimas quando finalmente escutou a 
voz de Ellie. Mas a conversa foi breve e objetiva. Ellie disse 
que iria em casa pegar algumas roupas e que esperava que a 
mãe não estivesse lá. Para uma mulher de quase 25 anos, 
Faith pensou, ela pareceu incrivelmente infantil e 
desnecessariamente cruel. Mas também estava sendo bem 
orientada.
Faith estava em seu quarto quando Eloise entrou em casa. 
Levara um mês para voltar para seu próprio quarto. Não era 
prático morar no quarto de Zoe, e finalmente se decidira a 
engolir o orgulho e a repugnância por dormir na sua cama 
de novo. Estava deitada quando escutou Ellie no corredor. 
Ela também vira a mãe e não disse uma palavra.
Faith foi até a porta de seu quarto e ficou observando-a.
—        Eloise, você não vai nem dizer oi? — perguntou ela com 
suavidade, com uma dor imensurável nos olhos. Zoe teria 
matado a irmã se visse a mãe assim. Eloise era feita de um 
material mais forte e tinha um coração mais duro.
—        Pedi que não estivesse aqui — ela estava encarando a mãe 
do corredor. Era incrível ela ser incapaz de se distanciar do 
divórcio dos pais e se sentir obrigada a ficar de um dos lados 
como estava fazendo. Mas o pai a manipulara bem.
—        Esta é a minha casa — disse Faith com calma — e eu 
queria ver você. Não quero me afastar de você por causa 
dessa confusão. Se seu pai está determinado a fazer isso, 
temos de sobreviver, todos nós, ainda somos uma família, 
independente de seu pai e eu estarmos juntos ou não.
—        Você se importa com isso? Foi você quem mandou nossa 
família para o inferno, não ele. Você quer vender a casa, 
então não venha me falar sobre a sua casa.
—        Embora eu não queira, posso mostrar para você os papéis 
dos advogados dele dizendo que tenho de sair. Ele está 
tentando me expulsar, El. E eu estou tentando ficar.
—        É só o que ele pode fazer — argumentou ela, soando 
como uma criança petulante — já que você quer tanto 
dinheiro dele.
—        Nem conversamos sobre isso ainda. Não sei o que quero. 
Neste momento, tudo que quero é ficar nesta casa. Juro por 
Deus que essa é a verdade.
—        Sua mentirosa — acusou Eloise e desapareceu em seu 
quarto, batendo a porta, enquanto Faith se perguntava como 
a própria filha podia odiá-la tanto, desconfiar tanto dela e ser 
tão desrespeitosa e dura. Não refletia a forma como educara 
suas filhas, nem os sentimentos de Eloise pela mãe. Ela não 
era uma criança, e sim uma adulta e estava usando armas 
nucleares para destruir a mãe. Alex as dera para a filha, mas 
ela não hesitara em usá-las. Faith sentiu seu coração se 
apertar ao pensar no mal que ela lhe faria. Sua família nunca 
mais seria a mesma. Esse era o presente final que Alex 
deixava para elas.
Eloise saiu de seu quarto meia hora depois com os braços 
cheios de roupas e duas malas pequenas, enquanto Faith a 
observava com o coração em pedaços.
—        Por que você me odeia tanto, Ellie? — perguntou Faith 
com calma. Realmente queria saber. Não conseguia 
descobrir o que fizera para causar uma reação como a que a 
filha tivera.
—        Odeio o que você fez com o papai. — Por um instante, 
Faith sentiu-se tentada a contar o que o pai fizera, sobre a 
mulher que ele trouxera para casa e a tanga em sua cama. 
Mas seu senso de decência não deixou que envenenasse as 
próprias filhas contra Alex, embora a tentação estivesse 
ficando mais forte a cada dia, principalmente frente às 
acusações de Ellie. Mas não queria arrastar as filhas para a 
guerra dos pais. A moral de Faith prevalecia a todo custo, 
apesar de às vezes sentir-se tola.
—        Eu não fiz nada com ele, El. Não sei como convencê-la 
disso. Fico muito magoada de ver que você tem tão pouca 
confiança em mim.
—        Você nunca deveria ter voltado para a faculdade. Você 
magoou o papai. — Ela ainda não percebera como sua 
posição era irracional. Estava completamente dominada por 
ele.
—        Gostaria de vê-la enquanto estiver aqui — pediu ainda 
Faith, tentando ficar calma e não soar tão patética quanto se 
sentia.
—        Não tenho tempo — rebateu Eloise de forma perversa, e 
então desceu as escadas e saiu. Assim que a porta bateu, 
Faith sentou-se nas escadas e desfez-se em soluços. Com 
exceção dos dias em que Alex saiu de casa e Jack morreu, 
este era o pior dia de sua vida. Sentia-se como se tivesse 
perdido a filha mais velha. Não teve nem vontade de ligar 
para Zoe ou para Brad. Nem se incomodou em acender as 
luzes naquela noite, e quando escureceu, foi para a cama.
O que Faith não sabia era que Zoe pegara um avião para 
Nova York e encontrara Eloise, e as duas tiveram outra briga 
feia. Ela achava que era nojento, a irmã trair a mãe e ficar do 
lado do pai. Discutiram sobre isso durante horas, e então 
Zoe pegou um vôo de volta para Providence. Não queria 
nem que a mãe soubesse que estivera na cidade, e que ela e 
Eloise não agüentavam nem se olhar. Sabia que isso deixaria 
a mãe ainda mais chateada.
Faith sentia-se anestesiada conforme os dias passavam. Esta-
va tentando manter suas notas altas na faculdade e fazer as 
pazes com Eloise, mas seus esforços não tiveram resultados. 
Ellie voltou para Londres sem revê-la. E dois dias depois de 
saber disso, Faith estava de cama com gripe. Ainda estava lá 
quando recebeu os papéis do divórcio. E seu advogado 
estava negociando com Alex sobre a casa. Ele estava sendo 
um cretino e disse que ainda queria que ela saísse. E, no 
meio de sua infelicidade, nem tinha vontade de escrever 
para Brad. Ele ligava para ela todo dia para saber como 
estava, e às vezes ela nem atendia às ligações. Ficava apenas 
olhando para o nada, escutando a voz dele na secretária 
eletrônica.
—        Estou preocupado com você — desabafou ele finalmente, 
depois de ela não falar com ele por quatro dias. Ele ligara 
para ela à meia-noite e ela atendera ao telefone.
—        Estou bem — disse ela fraca. Ainda estava tossindo da 
gripe, mas voltara às aulas.
—        Não está nada. Parece tuberculosa e infeliz. — Ele sabia 
que Eloise voltara para Londres sem vê-la, e isso deixou-o 
enojado. Ela estava sendo completamente manipulada por 
Alex, e ele odiava o que isso estava fazendo com Faith. Era 
uma época péssima. —Você precisa de férias. Eu devia levá-
la para a África comigo.
—        Com certeza Pam ia adorar.
—        Na verdade, ia mesmo. Principalmente se você fosse no 
lugar dela. Ela odeia países em desenvolvimento e está 
apavorada com a viagem. Nunca vi tanto remédio e 
repelente contra insetos na minha vida. Ela está levando 
uma mala só com essas coisas e comida pronta. Pam não dá 
chance à sorte.
—        Ela vai viajar de black-tie?—perguntou Faith, finalmente 
rindo. Ele sempre a deixava mais animada.
—        Provavelmente. Na verdade, vou fazer escala em Nova 
York. Vou encontrá-la em Londres. Ela vai viajar direto 
daqui para lá. Só ficarei na cidade por um dia e uma noite. — 
Desta vez ele realmente tinha de encontrar com um 
advogado para discutir um caso. Estava realmente morrendo 
de medo de perder um garoto para uma lei que poderia 
condená-lo à pena de morte, e Brad queria alguns conselhos 
desse advogado que respeitava em Nova York. Queria passar 
algum tempo produtivo cara a cara com ele, por pelo menos 
uma ou duas horas. — Se ainda estiver viva, quer jantar 
comigo? O que você está tomando para essa tosse?
—        Nada. Os xaropes para tosse me dão sono e tenho três 
trabalhos para entregar.
—        Deixe eu contar uma coisa para você, pessoas mortas não 
conseguem boas notas.
— Eu temia isso. — Ela riu. — Quando você chega?
—        Na quinta. Resolva onde quer jantar e faça uma reserva, a 
não ser que queira que eu cozinhe para você. — Ele estava 
disposto a fazer tudo para conseguir passar algum tempo 
com ela, e estava aliviado de Pam não querer parar em Nova 
York. — Mal posso esperar para ver os meninos. — Mas, 
assim que disse isso, percebeu que fazia com que ela se 
lembrasse de Eloise e se arrependeu de ter falado.
—        Mal posso esperar para vê-lo — disse Faith. Já fazia quase 
um mês da última visita dele a Nova York.
—        Eu também, Fred. Cuide-se. — Ele achou que ela parecia 
péssima e estava realmente preocupado. Ela estava passando 
por muita coisa. E ele sabia que ainda tinha o estresse de 
esperar o resultado da faculdade de Direito. Mas essa era a 
menor de suas preocupações, e só esperava alguma novidade 
no mês seguinte.
Quando ele chegou à cidade, três dias depois, ela estava se 
sentindo melhor e praticamente curada da gripe. Estava 
pálida e magra e mais estressada do que no mês anterior. 
Mas ele sabia o quanto ela estava triste por causa de Ellie e 
da casa. Isso contava muito.
Ela decidiu preparar um jantar para Brad e disse que não 
queria sair mesmo. E isso o deixou preocupado. Depois do 
jantar, ele conseguiu convencê-la a ir ao Serendipity para 
comer uma banana split de sobremesa. E ficou feliz ao ver 
que ela comeu bastante depois de mal ter tocado no jantar 
que preparara. Ela o recebeu como o irmão há muito 
perdido que ele era e literalmente jogou-se em seus braços 
quando ele chegou e tirou o leve corpo dela do chão. Ela 
estava ainda mais magra.
—        Por quanto tempo você vai ficar na África? — perguntou 
Faith, pegando uma colherada cheia de sorvete de 
chocolate, e ele sorriu ao tirar chantilly do nariz dela.
—        Por que será que você sempre suja o rosto todo com 
comida? — implicou ele e contou que ficaria fora por duas 
semanas.
Ele estava em pânico por saber que não poderia falar com 
ela. Gostava de saber como ela estava e de estar a seu lado. 
Quando ela não estava completamente arrasada por causa do 
divórcio ou por outra coisa que Alex fizera, eles 
conversavam ou trocavam e-mails todos os dias, e faziam 
isso há nove meses. Ela fazia parte de sua vida e ele achava 
importante se comunicar com ela. Brad não apenas escutava 
os problemas e preocupações dela, mas também 
compartilhava os seus. E não gostava do fato de que ela não 
conseguiria encontrá-lo. Ele deu a ela um papel com vários 
números. Mas eram apenas números de contato para deixar 
recados, só isso. Assim como ele não conseguia falar com os 
filhos na reserva de caça onde moravam, Faith não 
conseguiria falar com ele enquanto estivesse lá com os 
filhos.
—        Serão duas semanas longas sem falar com você — 
lamentou-se ele. Poderia esperar na fila na agência dos 
correios por várias horas, assim como seus filhos faziam, 
torcendo para conseguir uma linha. Mas com muita 
freqüência, eles não conseguiam. E não teria como explicar 
isso para Pam.
—        Eu sei. Estava pensando nisso — disse ela, parecendo 
triste. Sempre tivera amigas, mulheres cujos filhos 
cresceram com as suas, ou outras com as quais fizera 
trabalhos filantrópicos. Mas, desde a morte de Jack, se 
tornara solitária. Alex nunca gostara de suas amigas e foi 
ficando cada vez mais difícil explicar por que eles não se 
socializavam com os outros. No final, Faith simplesmente se 
afastou delas. A única pessoa em quem confiava agora era 
Brad. E uma vez que voltou a estudar e agora com o 
divórcio, afastara-se de todo mundo, exceto dele. Sem 
dúvidas, ele se tornara seu único e melhor amigo.
—        É melhor se comportar enquanto eu estiver viajando, 
Fred — avisou ele ao dividirem a banana split. — Posso 
acreditar que você vai se cuidar? — Ele estava realmente 
preocupado.
—        Provavelmente não. Mas ficarei bem. Talvez eu receba o 
resultado da faculdade de Direito antes de você voltar. Mas 
pode ser muito cedo ainda.
—        Seja boazinha. Coma. Durma. Vá para a faculdade. 
Converse muito com Zoe. — Ele ainda não a conhecia, mas 
por tudo que Faith falava, admirava-a e achava que dava 
conselhos sensatos à mãe. Para Faith parecia estranho ele 
estar indo para Londres e Eloise estar lá, mas ele não poderia 
visitá-la nem levar recados. Faith ligava para a filha diversas 
vezes por semana, para tentar manter a porta aberta, mas 
Ellie sempre lhe dava um fora. As conversas eram curtas e 
diretas, quando aconteciam. Na maioria das vezes, Ellie 
controlava as ligações para evitar conversar com a mãe. Era 
raro Faith conseguir falar com ela.
Faith e Brad voltaram caminhando para casa depois, e ele 
entrou. Sentaram-se no quarto dela desta vez, e ele acendeu 
a lareira. Ele se sentou na mesma confortável poltrona que 
Alex sempre se sentava, e ela se sentou no chão enquanto 
ele fazia cafuné nela. Havia algo tão reconfortante nele, e 
tão carinhoso. Não podia deixar de pensar em como Pam era 
sortuda. Mas então percebeu que Pam não via mais esse lado 
dele, ou não queria ver. Ela o mantinha afastado há anos. E 
todo o conforto de que precisava, conseguia com amigos, 
enquanto Faith aquecia-se no calor de todo o carinho que 
ele tinha para oferecer.
—        Vou sentir saudade, Fred — exclamou ele com 
tranqüilidade, enquanto ela se recostava perto dele, ainda 
sentada no chão, e ele se inclinava para pegar sua mão. 
Ficaram sentados assim, em silêncio, por um longo tempo, 
olhando para o fogo. E pela primeira vez, Faith teve 
consciência de um sentimento que nunca tivera por ele. Era 
como se sentisse uma represa se abrindo e uma onda 
gigantesca de sentimentos indo na direção dele. Não sabia o 
que fazer a esse respeito ou o que dizer para ele, se é que 
diria alguma coisa. Mas quando olhou para ele, parecia com 
medo.
—        Você está bem? — Ele viu algo em seus olhos e não 
compreendeu o que era. — Alguma coisa errada? — Ela 
disse para si mesma que havia alguma coisa muito errada. 
Não tinha direito de ter esses sentimentos, e nunca teria. Só 
conseguia balançar a cabeça. —Você de repente pareceu 
assustada, estava pensando na casa? — Sem saber o que 
dizer, ela assentiu. Mas não era a casa, era ele. De repente 
ficou assustada por Zoe poder estar certa, não sobre Brad, 
mas sobre ela mesma. Estava apaixonada por Brad. Sabia que 
ele ficaria horrorizado, assim como ela estava. A última coisa 
que queria fazer era se intrometer na vida calma que ele 
tinha, como um dia ela tivera. Independente do que 
estivesse sentindo por ele, sabia que tinha de ser negado. Ele 
nunca poderia saber.
Ela estava estranhamente quieta naquela noite, e ele 
percebeu. Ele também estava sendo cauteloso para não se 
aproveitar dela e ser inadequado. Queria que ela se sentisse 
confortável e segura com ele, sempre, e era assim que ela se 
sentia.
Já era quase meia-noite quando ele saiu. Tinha de acordar 
cedo no dia seguinte. Iria direto de sua reunião para o 
aeroporto enquanto ela ainda estivesse na faculdade. Ela se 
ofereceu para não ir à aula e acompanhá-lo até o aeroporto, 
mas ele não quis que ela interrompesse sua rotina por causa 
dele.
—        Ligarei para você do aeroporto de Londres. E, depois dis-
so, teremos de ser crianças comportadas nas duas semanas 
seguintes. Acha que consegue? — Não havia alternativa. 
Mas ambos estavam nervosos com a perspectiva de não 
poderem se falar por duas semanas. Faith sabia que o laço 
que tinham um com outro não era comum e tornara-se um 
vício para eles. Seria um teste de auto-suficiência.
—        Vou ter crise de abstinência sem falar com você — 
confessou ela.
— Eu também. — Mas não havia nada que pudessem fazer. 
Antes de partir, por um longo momento, ele abraçou-a tão
forte que ela mal conseguia respirar.
— Eu amo você, Fred — disse ele da mesma forma que Jack 
teria dito, e mesmo assim ela sentia muito mais por ele. De 
alguma forma, em algum momento em que nenhum dos 
dois estava olhando, ele escapuliu para outra parte do 
coração dela, e ela teria de tirá-lo de lá de novo, sem que ele 
soubesse onde esteve. Ela sabia que era sua responsabilidade 
fazer isso e não disse nada para ele quando beijou-o no rosto 
e acenou enquanto ele ia embora.
Faith estava de pé e saiu de casa às sete e meia na manhã 
seguinte. Caminhou as duas quadras até a Igreja de St. Jean 
Baptiste, na Lexington Avenue, embaixo de uma chuva 
gelada. Para ela, parecia um castigo adequado, que ela 
merecia. Foi se confessar antes de a missa começar e falou 
aos sussurros com o padre. Ela sabia que tinha de se 
confessar. Tinha de contar a alguém. Fizera algo terrível e 
acabara de descobrir. Estava apaixonada por ele, de corpo e 
alma, ele era casado com outra pessoa e pretendia continuar 
assim. Não tinha direito de arriscar a vida, o casamento e a 
paz de espírito de Brad. Ela disse para si mesma e para o 
padre no confessionário que abusara da amizade fraternal 
que ele tinha por ela e que agora tinha de encontrar um 
caminho de recuperar-se do que sentia por ele.
O padre absolveu-a e disse para rezar dez Ave-Marias, o que 
parecia uma penitência muito branda para Faith. Tinha 
certeza de que merecia um castigo muito maior pelos 
sentimentos que tinha por ele, e pelo sofrimento e risco que 
poderia criar se algum dia ele descobrisse.
Ela rezou as dez Ave-Marias, e depois o terço inteiro. 
Enquanto segurava com mãos trêmulas o terço que ganhara 
de Brad, só conseguia pensar nele.
Ainda estava profundamente aborrecida quando caminhou 
de volta para casa. E quando chegou em casa e escutou os 
recados na secretária eletrônica, havia dois de Brad. Ele 
ligara antes de sair do hotel para a reunião para agradecer 
pela noite anterior. Sua voz era gentil como sempre, suas 
palavras, amáveis. E ao sentir uma onda de amor por ele 
tomar conta de si, ela fechou os olhos. Estava feliz por ele 
estar indo para a Africa agora e que não poderiam se falar 
enquanto ele estivesse lá. Ela precisava de tempo para lutar 
contra o que sentia por ele e voltar para o que tinham antes. 
Tinha duas semanas para arrancá-lo de seu coração de novo 
e curar a cicatriz.


CAPÍTULO 20

BRAD NÃO LIGOU PARA FAITH antes de seu avião 
partir para Londres porque sabia que ela ainda estava na 
faculdade. Mas pensou nela enquanto esperava no aeroporto 
e depois que o avião decolou. Ficou apenas olhando pela 
janela, pensando em Faith. Ficar sentado ao lado dela em 
frente a uma lareira, como na noite anterior, era tudo que 
queria da vida. Que sempre quis. E sabia que nunca teria. 
Mais que tudo, sabia que não tinha direito a ela. Faith 
merecia uma vida boa, com alguém que a amasse e fosse 
bom para ela. Ele não tinha intenção de deixar Pam, e Faith 
merecia mais do que uma parte de um homem casado. 
Nunca faria isso. Estava grato por ela não fazer nem idéia dos 
sentimentos dele. Mas, diferente dela, ele não tinha 
nenhuma vontade de afastar esses sentimentos. Só queria 
escondê-los e alimentá-los. Com exceção de seus filhos, ela 
se tornara a coisa que mais importava para ele na vida.
Depois de um tempo, ele pegou no sono e dormiu a maior 
parte do vôo. Acordou para jantar e voltou a dormir de 
novo. E, quando finalmente acordou, pouco antes de 
aterrissarem, estava pensando em Faith de novo. Tinha a 
distinta impressão de que sonhara com ela a noite toda.
O avião aterrissou pouco depois de uma hora, horário de 
Nova York, e ele foi direto para um telefone e usou seu 
cartão de crédito para ligar para ela. Queria se despedir de 
novo antes de se encontrar com Pam no hotel. Partiriam 
para a Zâmbia naquela noite.
O telefone tocou duas vezes e Faith atendeu com voz de 
sono. Para ela estava no meio da noite.
—        Alô? — Ela não podia imaginar quem era. E sorriu quan-
do ouviu a voz de Brad.
—        Desculpe por acordar você — desculpou-se ele. — Só 
queria me despedir de novo.
—        Como foi sua reunião em Nova York? — Ela rolou na 
cama, segurando o telefone, e abriu os olhos.
—        Ótima. Consegui uns conselhos muito interessantes do 
meu amigo. Não sei se vai dar certo, mas vou tentar o 
quanto puder quando voltar. — Faith sabia o quanto isso era 
importante para ele. Perdera um julgamento dois meses 
antes, e um garoto de 16 anos fora condenado a cinco anos 
de prisão. Brad ficara arrasado e convenceu-se que a culpa 
era sua por não ter feito um trabalho melhor.
—        Sei que vai — assegurou ela. — Como está o tempo em 
Londres?
—        Gelado. Chovendo. Como de costume.
—        Parece Nova York — ela sorriu. Apesar de tudo, estava 
feliz por ele ter ligado.
—        Gostaria de poder ir ver Eloise para você. Acho que 
poderia convencê-la a me escutar, com certeza eu adoraria 
tentar. — Mas ambos sabiam que era impossível. Ele era um 
estranho para a filha dela.
—        Também gostaria que você pudesse. Vai fazer alguma coi-
sa especial em Londres? — Era difícil imaginá-lo com Pam 
por duas semanas. Suas vidas eram separadas a maior parte 
do tempo, e ela desconfiava que a proximidade seria dura 
para ele, e talvez também para ela. Eram quase estranhos um 
para o outro. A única coisa que tinham em comum eram os 
filhos.
—        Nada demais. Pam vai querer fazer compras. Pensei em ir 
ao British Museum por umas duas horas. Talvez eu vá com 
ela. Mas fazer compras me deixa louco depois de um tempo. 
— E então ele teve uma idéia. — Talvez eu vá a uma igreja e 
acenda velas para você e para Jack. — Essa idéia fez com que 
ela sorrisse, ao escutá-lo deitada no escuro.
—        Vicia, não vicia? — perguntou ela, e ele riu.
—        É verdade. O engraçado é que acredito nisso. É como se 
enquanto aquela pequena luz estiver acesa, algo especial 
acontecerá com você e estará segura. Quero lhe dar isso — 
disse ele de forma gentil.
—        Você já me dá. Mas agradeço as velas também. Sinto por 
não ter atendido às suas ligações de manhã, fui à igreja bem 
cedo.
—        Engraçado, tive a sensação de que você estava lá. Parecia 
muito séria ontem à noite, Fred. Você está bem? — Estivera 
pensando nele e em seus sentimentos, e não tinha nenhuma 
intenção de contar, ou teria de se confessar de novo.
—        Estou bem — assegurou ela. — É que tem muita coisa 
acontecendo na minha vida nos últimos tempos. Muito em 
que pensar.
—        Eu sei. E por isso que me preocupo com você. — E en-
tão, depois de uma pausa, ele suspirou e disse que era 
melhor ir para o hotel. — Cuide-se, Fred. Falarei com você 
em duas semanas.
— Cuide-se também. E divirta-se! — exclamou ela, e então 
ele desligou, e ela ficou deitada na cama pensando nele por 
horas depois de desligar o telefone. Arrancar Brad de seu 
coração não seria uma tarefa fácil. E regar o que eles tinham 
até então, apenas amizade, seria tão difícil quanto. Não sabia 
o que fazer.
Já passava das seis horas em Londres quando Brad chegou, e 
até passar pela alfândega, ligar para Faith e pegar uma 
limusine para a cidade, já eram quase nove. Pam ficara no 
Claridges na noite anterior e já saíra quando ele chegou ao 
quarto. Deixara um bilhete dizendo que voltaria a tempo de 
sair para o aeroporto com ele e que suas malas já estavam 
prontas. Como de costume, ela trouxera coisas demais.
Brad tomou banho e fez a barba, pediu ao serviço de quarto 
algo para comer, e saiu ao meio-dia. Foi ao British Museum, 
como dissera a Faith, e encontrou uma bonita igreja antiga 
em Kingsway, a seis quadras do museu; ali, acendeu as velas 
que prometera para ela e Jack. Ficou sentado na igreja por 
um longo tempo, pensando nela e na pessoa decente que 
era, e em como gostaria de poder fazer mais para ajudá-la. E 
então saiu para uma longa caminhada. Acabou chegando na 
New Bond Street e vagou por algumas galerias de arte. 
Entrou na Aspreys para admirar os animais de prata e artigos 
de couro, então encontrou Pam saindo da Graff's. Era uma 
das joalherias mais importantes do mundo.
—        Se você me disser que comprou alguma coisa, vou ter um 
ataque do coração — brincou ele, e ela riu.
—        Só vendo vitrines — explicou-se ela com inocência. Não 
contou a ele que tinha comprado um bracelete fino de 
diamantes e um relógio novo. Eles mandariam para sua casa 
em San Francisco, então ainda não precisava confessar para 
Brad.
Pam estava em uma limusine do hotel e Brad pegou uma 
carona. Ela estava muito elegante em um terno azul-
marinho e uma capa enfeitada com pele. Era difícil imaginá-
la na África. Ficava muito mais à vontade em Londres, no 
banco de trás da limusine.
—        O que você fez hoje? — perguntou ela, de forma 
divertida, enquanto voltavam para o hotel. Ele sorriu para si 
mesmo pensando em quão horrorizada ela ficaria se ele 
falasse que foi à igreja.
—        Fui ao British Museum — respondeu ele de forma 
inocente.
—        Impressionante. — Ela sorriu enquanto chegavam ao 
Claridge's, e o porteiro e um bando de carregadores 
correram para ajudar. O motorista colocara meia dúzia de 
bolsas de lojas no porta-malas, e Brad gemeu quando as viu.
—        Espero que tenha comprado outra mala para guardar essas 
coisas, se pretende levar tudo isso para a África. — Ele não 
conseguia nem imaginar o que ela comprara. Tinha bolsas da 
Gucci, Hermes, Saint Laurent e Chanel. Sem mencionar a 
parada na Graff’s.
—        Tenho lugar nas minhas malas. Não se preocupe — disse 
ela se dirigindo ao hotel, enquanto os carregadores seguiam-
na com as bolsas. Ao ir atrás, ocorreu a Brad como ela era 
diferente de Faith. Era forte, confiante, não hesitava em falar 
com as pessoas o que fazer e passava para todo mundo a 
impressão de que poderia mandar no mundo, e mandaria, se 
tivesse a chance. Faith era infinitamente mais gentil, 
tranqüila, mais sutil em seus modos, e sempre que estava 
perto dela, Brad sentia-se em paz. Quando estava com Pam, 
tinha a sensação de estar em pé sobre um vulcão prestes a 
entrar em erupção. Um vulcão de tensão e energia retidos 
de forma inadequada. E nunca sabia quando sua fúria estaria 
direcionada para ele.
Não conversaram enquanto subiam no elevador, e Pam 
virou-se para olhar para ele quando entraram no quarto. 
Sentia-se como se não o tivesse visto há muito tempo. E de 
certa forma isso era verdade, apesar de morarem sob o 
mesmo teto.
—        É muito chato os meninos estarem na África — queixou-
se Pam ao sentar-se em uma poltrona na sala de estar da 
suíte. Ela sempre ficava em hotéis luxuosos e reservava as 
maiores suítes. — Gostaria que eles estivessem em algum 
lugar mais civilizado — disse ela, tirando os sapatos. — 
Como Paris ou Nova York.
—        Acho que não seria tão divertido para eles — 
contemporizou Brad abrindo uma garrafa de vinho da 
geladeira e oferecendo a ela.
—        Provavelmente não — concordou ela, e mal tomou fôle-
go antes de sua próxima pergunta. Ela era esperta e sabia 
interpretá-lo bem. Sabia que tinha algo na cabeça dele. 
Apesar de não serem íntimos, ela tinha instintos notáveis a 
respeito dele. E nem sempre os melhores. Às vezes ela só 
queria encurralá-lo e provar que conseguia. — Como foi em 
Nova York?
—        Muito bom — respondeu ele, parecendo satisfeito. — 
Consegui tudo que queria com Joel Steinmam sobre aquele 
caso de pena de morte.
—        Que bom. — Ela nunca se interessava pelo trabalho dele, 
assim como ele também não se interessava pelo dela. — 
Como está a sua amiga? — Bingo. Ela conseguia ver isso nos 
olhos dele, independente do que ele respondesse.
—        Faith? — Não iria esconder dela nem dar a satisfação de 
ela interpretar como um último encontro. — Bem. Jantei 
com ela ontem.
—        Ela já percebeu que você está apaixonado por ela? — 
perguntou Pam, sem demonstrar nenhuma emoção. Tinha 
tudo que queria dele. Respeitabilidade, companhia limitada e 
a conveniência de não terminar um casamento de anos, do 
qual ela não gostaria de abrir mão, assim como ele. Esse era 
o motivo para permanecerem casados. Funcionava para 
ambos. Mas ele não gostou da natureza da pergunta dela, 
nem do tom de voz.
—        Não, ela não percebeu. Porque eu não estou. — Pam 
descobrira antes dele próprio, mas Brad não tinha nenhuma 
intenção de admitir isso. Em seu íntimo, ele sabia que ela 
estava certa. Mas seria perigoso para todos os envolvidos 
admitir. E mais que tudo, ele devia proteção a Faith. — Já 
disse para você. Somos velhos amigos.
—        Não sei se você está mentindo para você mesmo, para 
mim ou para ela. Provavelmente para os três.
—        Isso é invenção sua — rebateu Brad, parecendo ofendido 
ao tomar um gole de vinho. Pam estava quieta tomando o 
dela e o observando.
—        Não fique tão indignado — implicou ela. — Deve estar 
mesmo apaixonado por ela para estar tão na defensiva. Não é 
nada demais, Brad. Nós dois já nos apaixonamos antes. Por 
que está tão sensível em relação a isso? O que essa mulher 
tem de tão sagrado?
—        Ela é irmã do meu melhor amigo, que já morreu. E eu 
cresci com ela, que é como minha irmã mais nova. E acho 
que é mau gosto de sua parte fazer esse tipo de insinuação.
—        Desculpe se meu comentário foi de mau gosto. Você sabe 
como sou. Falo o que vejo. E conheço você. Acho que tem 
uma queda por ela. Nada demais. Não me importo com isso. 
Por que você deveria se importar? — Pam tinha um jeito de 
intrometer-se em sua vida sem nenhum tato nem 
sensibilidade. Foi por isso que o casamento deles acabou não 
dando certo. De um jeito ou de outro, ela era uma tirana. E 
esta era uma das coisas que mais amava em Faith: era gentil 
com ele, com todo mundo. Pam batia em todos com um 
martelo, principalmente nele.
— Por que simplesmente não esquecemos este assunto em 
particular pelo resto da viagem? Será muito melhor para nós 
dois. — Eles estavam prestes a passar mais tempo juntos, 
muito próximos, do que passaram em anos. Em San 
Francisco, eles conseguiam se manter afastados, cada um 
cuidando de sua vida. Nesta viagem, seria como serem 
irmãos siameses. E Brad não estava animado.
Ficaram longe um do outro nas duas horas seguintes. Pam 
tomou um banho e Brad cochilou, e pediram sanduíches ao 
serviço de quarto antes de irem para o aeroporto. Seria uma 
longa noite. Tinham uma viagem de 12 horas pela frente e 
aterrissariam em Lusaka, Zâmbia. De lá, pegariam outro 
avião para Kalabo, sobre o rio Zambezi e as Cataratas Vitória. 
Os meninos tinham prometido encontrá-los com uma van 
para levá-los para o parque nacional onde moravam e 
trabalhavam.
Pam desapareceu enquanto esperavam no aeroporto de 
Heathrow, queria conferir as lojas. E Brad foi comprar um 
livro. Tentou ligar para Faith, mas ela não estava em casa. 
Então deixou um recado. Ele e Pam se reencontraram meia 
hora depois no portão, e ela entregou-lhe uma pequena 
caixa embrulhada para presente.
—        O que é isso?
—        Um presente para você — respondeu ela, parecendo 
arrependida. — Desculpe por ter implicado com sua amiga. 
— Algumas coisas ficavam além dos limites, e Pam estava 
começando a achar que Faith era uma dessas coisas, o que só 
confirmava suas desconfianças. Mas preferia fazer as pazes 
com ele antes da viagem.
—        Obrigado, Pam — disse ele, parecendo comovido. Abriu 
a caixa e encontrou uma pequena câmera japonesa com 
lentes panorâmicas. Era perfeita para esta viagem. — Que 
presente legal. Obrigado. — Isso fez com que ele se 
lembrasse que um dia eles se gostaram e foram amigos, mas 
já se passara muito tempo desde então. Passara muita água 
por baixo da ponte, e muitas decepções para ambos para 
reacender muito mais do que amizade. Mas para esta 
viagem, pelo menos, era suficiente.
Acomodaram-se em seus assentos no avião, pediram o jantar 
e escolheram filmes para as telas individuais. Pam pegou 
uma pilha de revistas de moda que trouxera e alguns papéis 
do escritório. Estava trabalhando em alguns acordos 
importantes quando saiu, e seu pai prometera tomar conta 
deles. Ele era o único em quem ela confiava na firma. Além 
dele, só confiava em si mesma. Apesar de todos os outros 
advogados e pessoas capacitadas a sua volta, ela era uma 
equipe de uma pessoa só. Pam não trabalhava bem em 
grupo. Nem Brad. Eles nunca confiaram um no outro quan-
do trabalhavam juntos. Ele lidava com seus clientes, e ela, 
com os dela, e costumavam discutir sempre sobre trabalho. 
Foi uma das muitas razões que o fizeram sair. Isso e o fato de 
ele sentir-se em uma coleira, presa por Pam e pelo pai. Para 
ele se tornou insustentável. E isso foi parte do que a deixou 
tão furiosa quando ele saiu. Perdera o controle sobre ele. 
Que era uma das coisas que ele mais amava em trabalhar 
sozinho. Estava por conta própria, não precisava prestar 
contas nem a ela nem ao pai dela.
Conversaram muito pouco durante a viagem, e ambos 
pareciam exaustos quando chegaram ao primeiro aeroporto. 
Nenhum dos dois dormira. E, ao assistir aos filmes que 
selecionara, Brad só conseguia pensar em Faith. Preferia 
morrer a admitir, mas Pam estava certa. Não conseguia tirá-
la de sua cabeça. Preocupava-se com seus sentimentos, com 
seu bem-estar e com o que Alex estava fazendo. Tinha medo 
de que Alex fizesse algo realmente ruim em sua ausência. 
Sentia-se triste pelo comportamento de Ellie. Só conseguia 
pensar nos dez mil problemas que ela poderia ter enquanto 
estivesse viajando. E, ela não teria como entrar em contato.
—        Você está péssimo — observou Pam, de forma abrupta, 
enquanto esperavam o próximo vôo.
—        Estou cansado.
—        Eu também. Espero que os meninos dêem u devido valor 
por estarmos fazendo essa viagem toda. Estou começando a 
achar que deveríamos ter esperado até que eles voltassem 
para casa. — Mas Brad sentia muitas saudades dos filhos, e 
eles tinham prometido ir. E Brad convencera Pam de que 
seria uma viagem ótima. Mas ela já estava preocupada com a 
comida e ate com a água mineral quando pegaram o vôo 
seguinte. E desta vez, por pura exaustão, ambos dormiram.
Era de manhã em Kalabo quando chegaram. E os dois 
acordaram exatamente no mesmo instante, quando o avião 
tocou o chão. Havia um nascer do sol inacreditável, e o céu 
estava colorido de laranja e rosa enquanto o sol pairava sobre 
as montanhas, e era possível ver rebanhos de animais 
reunidos nas planícies. Brad nunca vira algo assim em sua 
vida. O terreno parecia se estender para sempre, e havia 
poucas estradas e veículos. E havia tribais seminus na pista 
esperando as pessoas desembarcarem.
— Bem, aqui vamos nós — disse Pam, nervosa. — Tenho a 
sensação de que não estamos mais em Kansas, querido — 
comentou ela enquanto Brad ria. Ela não era uma mulher 
que gostava de ser tirada de seu próprio ambiente ou de 
lugares em que se sentia no controle. E este aqui estava 
longe de ser um deles. Mas Brad não se importava de onde 
aterrissaram nem do que teriam de passar para chegar. Já 
fazia nove meses desde que vira seus filhos, e isso era o 
suficiente. Teria ido ao inferno e voltado para vê-los.
Desceram as escadas até a pista e caminharam até o terminal 
para passarem pela alfândega, que consistia em um homem 
descalço usando uma camisa com dragonas e short branco. 
A cabeça dele parecia uma escultura africana, e ele olhou 
para Brad e Pam, verificou os passaportes e acenou para 
passarem. O oficial alfandegário tinha o tipo de rosto e 
postura que teria deixado Pam aterrorizada se estivesse 
sozinha. Tudo que queria era voltar para o Claridges e então 
para casa. A única consolação era ver Dylan e Jason, mas, 
para Pam, estar lá era um preço alto para ver os filhos.
Brad soltou um grito no momento em que os viu. Estavam 
esperando perto da van do lado de fora, e assim que Pam e 
Brad e um carregador saíram, eles correram na direção dos 
pais e os abraçaram. Estavam bonitos e altos, com os cabelos 
louros clareados pelo sol e os rostos tão bronzeados que 
pareciam nativos. Estavam idênticos e pareciam com Brad, 
até nas covinhas, com exceção dos cabelos louros que 
ninguém nunca conseguira explicar, a não ser por algum 
parente distante. Brad sempre dizia que devia haver um 
sueco em algum lugar. Quando eram bebês e crianças, 
tinham o cabelo tão louro que até parecia branco. E Brad 
percebeu ao vê-los que tinham o cabelo da mesma cor que 
Faith. Era mais uma coisa para fazer com que se lembrasse 
dela, até ali.
—        Vocês dois estão incríveis — elogiou Brad. Eles estavam 
maiores e, por causa do trabalho que faziam, desenvolveram 
músculos fortes nas costas, ombros e braços. Pareciam fisio-
culturistas vestindo camiseta e jeans. E até Pam parecia 
animada agora que estava aqui. Era maravilhoso vê-los.
—        Você também está ótimo, pai—retribuiu Dylan enquanto 
Jason ajudava a carregar as malas da mãe. Brad era o único 
capaz de diferenciá-los. Sempre jurou que eram diferentes. 
Pam nunca tinha certeza com qual estava falando e, quando 
eram pequenos, resolvera o problema calçando tênis de 
cores diferentes, que eles acabaram aprendendo a trocar 
mais tarde. Mas mesmo agora, adultos, era difícil diferenciá-
los. Jason era um centímetro mais alto, mas nem isso 
aparecia.
Os dois deram muitas informações e dados interessantes 
enquanto iam para o Parque Nacional Liuwa Plain, perto do 
rio Zambezi, onde moravam e trabalhavam. Explicaram 
paisagens ao vê-las, nomearam animais que passavam, 
falaram de tribos que viviam no matagal ao longo da estrada. 
O que estava vendo era exatamente o que Brad esperara e 
fez com que ficasse feliz por ter vindo. E mais do que nunca 
percebeu a experiência extraordinária que os meninos 
estavam tendo. Sabia que nunca se esqueceriam e que seria 
difícil ter outra experiência como esta depois que voltassem 
para casa. Deveriam voltar em julho, embora estivessem 
falando sobre passar um ano em Londres ou talvez seis 
meses viajando pela Europa, antes de irem para a pós-
graduação ou conseguirem empregos. Pam estava 
determinada a pressioná-los a entrar na faculdade de Direito. 
E depois do que estavam vivendo, Brad não sabia mais se a 
mãe tinha alguma chance. Os meninos viram um mundo 
mais amplo. Essa experiência não tinha preço. E nenhum 
deles expressara interesse em Direito nem em trabalhar para 
ela no futuro.
Levaram quatro horas em estradas estreitas e esburacadas até 
a reserva de caça no parque nacional e, quando chegaram lá, 
Pam estava começando a parecer nervosa. Tinha a distinta 
impressão de que estavam no fim do mundo, e estavam. 
Brad adorou, assim como os meninos. Ela parecia estar 
pronta para voltar para casa. E piorou quando chegaram. Os 
empregados da reserva de caça moravam em barracas do 
lado de fora. Havia dois prédios estreitos, um tinha uma 
grande sala de recreação e um escritório, e o outro, um 
refeitório e dois minúsculos quartos. Os meninos reservaram 
um para eles, mas Brad sugeriu que preferia dormir com os 
meninos na barraca.
—        Eu não! — exclamou Pam logo, e todos riram. Havia um 
chuveiro externo, que na verdade era uma barraca grande 
com uma mangueira, e cabines que serviam como sanitários. 
De fato, estava entre as reservas de caça mais suntuosas da 
região, mas não era tão elegante quanto algumas no Quênia, 
que Pam teria preferido. Para Pam, o lugar era tão ruim 
quanto parecia. — Ah, meu Deus — murmurou ela baixinho 
enquanto Dylan abria uma porta e mostrava a ela os 
sanitários. — E só isso? — perguntou ela, rezando para cair 
um banheiro do céu. A idéia de passar duas semanas ali 
quase a fazia chorar.
—        Você ficará bem — confortou-a Brad, batendo no ombro 
dela, e ela lançou-lhe um olhar enfurecido.
—        De quem foi esta idéia? — sussurrou ela para Brad quando 
os meninos saíram para pegar cobertores quentes e 
travesseiros, e Brad riu.
—        Dos seus filhos. Eles queriam que nós víssemos o lugar 
onde estão morando há nove meses. Você vai se acostumar. 
Prometo.
—        Não conte com isso. — E Brad a conhecia bem o sufici-
ente para saber que provavelmente estava certa. Mas 
também sabia que ela tentaria. Ela era mimada e adorava 
conforto, mas quando pressionada, também era capaz de ter 
espírito esportivo. E fez esse esforço pelos meninos. Embora 
quase tenha desmaiado quando viu sua primeira cobra, e os 
meninos avisaram que havia insetos voadores enormes que 
voariam pelo quarto à noite. Só de escutar, ela queria gritar 
ou arrumar tudo e voltar para casa.
Passaram a primeira noite ao ar livre, sentados em volta de 
uma fogueira, escutando sons da aveludada noite africana. 
Brad nunca vira nada parecido em sua vida e estava amando. 
E no dia seguinte, Brad saiu para um longo passeio de carro 
com os meninos por estradas de terra até Lukulu, uma 
pequena cidade que tinha uma mercado público, e Pam 
ficou no acampamento, não queria se aventurar muito 
longe. Ela teve visões da caminhonete deles sendo destruída 
por um rinoceronte ou por um leão, ou virada por um búfalo 
aquático. E ela não estava muito errada. Algumas dessas 
coisas aconteceram, mas na maioria das vezes as pessoas da 
reserva sabiam o que estavam fazendo, assim como agora 
seus filhos também sabiam. Brad voltou muito entusiasmado 
sobre tudo que viram.
E durante a primeira semana, os dias pareceram voar. A 
única coisa que ele desejava era um telefone para que 
pudesse ligar para Faith e contar o que estava vendo. Tudo 
que Pam queria era um banheiro e um chuveiro. Mas parou 
de reclamar depois dos primeiros dias.
Os meninos também levaram-nos a Ngulwana, do outro lado 
do rio, onde eles trabalhavam cavando valas, construindo 
casas e restaurando uma igreja destruída. Atualmente, 
estavam ajudando a construir um posto, para onde um 
médico vinha uma vez por mês para tratar dos doentes e 
feridos. O hospital mais perto ficava a duas horas na estação 
da seca, em Lukulu, e levava o dobro do tempo na estação 
chuvosa, se a pessoa conseguisse chegar lá. A única 
alternativa era pegar um pequeno avião. Não era um bom 
lugar para se adoecer, comentou Pam, e Brad concordou. 
Mas ele também estava impressionado com quantas coisas os 
filhos já tinham feito para os nativos. E todos pareciam 
conhecê-los e amá-los. Muitas pessoas acenavam e sorriam 
para cumprimentá-los quando passavam. E tanto Pam 
quanto Brad estavam muito orgulhosos deles.
Na segunda semana, Brad já estava apaixonado pela África, o 
povo, os sons, os cheiros, as noites quentes, os incríveis 
nascer e pôr-do-sol, a luminosidade que era impossível de 
descrever. Estava sempre com a câmera na mão, e de 
repente compreendeu por que os filhos amavam estar ali. 
Era mágico, e ele teria amado poder passar um ano ali 
também. E Pam, em um esforço para ser uma boa 
companhia, comeu tudo que lhe ofereceram, aprendeu a to-
mar banho na barraca, mas ainda odiava usar os sanitários, 
berrava quando via insetos e, por mais que amasse os filhos, 
mal podia esperar para voltar para casa. Aquilo simplesmente 
não era para ela. Na última noite, ela parecia aliviada e feliz.
— Mãe, você foi ótima — parabenizou Jason, e Dylan 
abraçou-a. Era Brad quem estava contrariado por ir embora. 
Passara as duas semanas dormindo na barraca com os filhos, 
saindo em passeios de carro à noite e acordando junto com 
eles antes do amanhecer. Vira caçadas, debandadas e o lugar 
para onde os elefantes doentes e velhos iam para morrer. 
Vira coisas das quais só lera a respeito ou sonhara. Era um 
momento de sua vida do qual sabia que nunca se esqueceria, 
e amara compartilhar isso com os filhos. E significara muito 
para Dylan e Jason. Eles tinham agora mais coisas para 
conversar com o pai e mais confiança nele do que em anos. 
Falaram para Brad que não tinham nenhum interesse em 
entrar na faculdade de Direito, o que ele já suspeitava, mas 
estavam com medo de contar para Pam. Dylan estava 
pensando em Medicina e queria voltar para trabalhar em 
países em desenvolvimento com crianças contaminadas por 
doenças tropicais; e Jason queria fazer algum tipo de 
trabalho em saúde pública, em uma escala superior, mas 
ainda não sabia o quê. Em ambos os casos, tinham anos de 
estudo pela frente e queriam começar logo, provavelmente 
no ano seguinte, depois de se candidatarem. Mas, para os 
dois, faculdade de Direito estava fora de questão.
—        Quem vai contar para a mãe de vocês? — implicou Brad 
em um dos longos passeios antes do amanhecer.
—        Acho que terá de ser você, pai — respondeu Dylan. — 
Achamos que tem mais experiência em dar notícias ruins 
para ela.
—        Muito obrigado, meninos. E quando esperam que eu dê 
essa pequena notícia? — Pam já até imaginava os filhos 
trabalhando na firma do avô, e planejava isso desde que 
eram crianças. Os únicos que não estavam na mesma página 
que ela eram Dylan e Jason.
—        Achamos que você poderia contar depois que fossem 
embora. — Jason riu.
—        Mal posso esperar. Eu deveria deixar os dois lavarem a 
própria roupa suja. Isso faz parte do amadurecimento. — 
Mas, no final, ele concordou. Contaria algum dia depois que 
chegassem em casa, mas decidiu deixá-la se recuperar da 
viagem primeiro. Ela tivera uma disenteria branda nos 
últimos dois dias, o que a deixou ainda mais desesperada para 
voltar para casa.
No dia em que partiram, parecia que ela seria solta da prisão. 
Não fora a viagem preferida dela, exceto por ver os filhos. 
Ficara nervosa, impaciente e contrariada o tempo inteiro. 
Imaginava todo tipo de perigo e doença possíveis surgindo 
de todos os lugares, e mal conseguiu curtir os sons e cheiros 
e paisagens. Brad curtiu pelos dois, e adoraria voltar, mas os 
meninos iriam embora em três meses. Gostaria de ter vindo 
antes, para que pudesse fazer uma segunda viagem, sem 
Pam. Era extenuante ter de tranqüilizá-la o tempo todo. Mas 
foi paciente e solidário com os medos dela. Era uma grande 
realização para ela, que teria preferido ir para o Havaí, 
Londres ou Palm Springs. África era demais. Ela estava com 
os nervos à flor da pele quando foi embora e abraçou os 
filhos, despedindo-se com um alívio estampado no rosto.
—        Obrigado por vir, mãe — disseram ambos emocionados. 
E sabendo como ela se sentia em relação a isso, estimavam-
na mais ainda. Brad a respeitava por se esforçar. A viagem 
não estreitara os laços entre eles, mas o fizera entre ele e os 
filhos. Estava emocionado por ter compartilhado esse tempo 
na África com eles.
—        Vejo vocês em casa — disse Pam enfatizando a palavra 
"casa", e todos riram.
—        Estaremos lá em julho — disseram eles. Já tinham 
concordado em voltar por um tempo, antes de partirem de 
novo, para viajar ou trabalhar na Europa por um ano. Dylan 
queria ir para Austrália e Nova Zelândia. Jason estava 
tentando convencê-lo a passar um ano no Brasil. Em 
qualquer um dos casos, ainda não estavam prontos para se 
estabelecer.
—        Eles têm de começar a pensar na faculdade de Direito ou 
pelo menos se candidatar se quiserem entrar em uma boa 
faculdade — reclamou Pam com Brad quando entraram no 
avião, e ele assentiu. Sabia que ainda era muito cedo para dar 
a notícia para ela. Ainda nem tinham saído da África. E ela 
parecia ansiosa para voltar para Lusaka, onde sentou-se de 
forma miserável no aeroporto com cólicas estomacais. Não 
estava se sentindo bem. Mas sentiu-se melhor no vôo para 
Londres, e parecia ter morrido e chegado ao paraíso quando 
chegaram ao Claridges, onde passariam uma noite antes de 
voltar para casa. Fariam um vôo direto, sem escala em Nova 
York. Para Brad, fora uma viagem memorável, e sentia-se 
um novo homem, como se tivesse conquistado o mundo. 
Pam estava grata por ter sobrevivido.
—        Não vou visitá-los no Brasil — sentenciou ela ao cair na 
imaculada cama. Tomara um banho de banheira de uma 
hora e escovara o cabelo e as unhas. Sentira-se imunda por 
duas semanas. E agora sentia-se como uma rainha na 
enorme cama. Então disse boa-noite para Brad, apagou a luz 
e foi dormir, enquanto Brad foi para a sala de estar ler. 
Esperou uma hora até que ela estivesse em um sono 
profundo e então ligou para Faith. Ela atendeu no segundo 
toque e ficou emocionada ao ouvir a voz dele. Quase tanto 
quanto ele ao escutar a dela. No momento em que escutou 
sua voz, ele se perguntou como sobrevivera duas semanas 
sem falar com ela.
—        Você parece ótima, Fred. Está tudo bem?
—        Muito tranqüilo — respondeu ela com a voz calma. Em 
Nova York ainda era de tarde, e ela estava fazendo um 
trabalho em seu escritório quando ele ligou. — Como foi a 
viagem?
—        Incrível. Não consigo nem descrever, foi tão bonito. 
Mandarei fotos para você. Quero voltar. — Ela ficou 
encantada por ele. Preocupara-se muito, mas tinha de 
acreditar que ele estava bem. Também se perguntara, com 
um tremor silencioso, se fora uma segunda lua-de-mel para 
ele e Pam. Rezou para isso, para o bem dele, mas uma parte 
má e egoísta dela esperava que não.
—        Como estão os meninos?
—        Fantásticos. Grandes, bonitos, fortes e felizes. Foi a me-
lhor coisa que já aconteceu a eles. Gostaria de ter feito algo 
parecido quando tinha a idade deles. Mas não teria tido 
coragem.
—        Dá medo? — perguntou ela soando impressionada, e ele 
riu.
—        Acho que não. Acho que não tem dinheiro no mundo 
que convença Pam a voltar. Realmente não foi a viagem 
dela. Dormiu em um quartinho e ficava apavorada a noite 
inteira. E ela ficou doente nos últimos dois dias. Eu dormi na 
barraca com os meninos. — Faith gostou de saber e odiou-se 
por isso. Rezara por isso por duas semanas e não chegara a 
nenhuma conclusão. Até conversara com o padre, fora do 
confessionário, e contara a ele seus sentimentos por Brad. 
Ele dissera para ela rezar para São Judas e contara milagres 
que aconteceram, o que apenas a deixou mais confusa. O 
único milagre de que precisava era deixar de ter sentimentos 
por ele. Precisava encontrar o refúgio sossegado de ser 
apenas sua amiga de novo. Não podia se permitir sentir mais 
do que isso, e até agora São Judas não ajudara. Seu coração 
dera um pulo no momento em que escutou a voz dele. Ela 
até rezou o terço todos os dias para isso, mas como usava o 
que ele lhe dera, apenas se lembrava mais de Brad. Era sua 
maior batalha interna nesses últimos dias. As externas eram 
sobre o divórcio. Alex estava tornando sua vida um inferno. 
Mas já estava se acostumando. E tinha uma notícia 
importante para Brad.
Deixou-o contar tudo sobre a viagem e então abriu um 
enorme sorriso e contou a ele que tinha uma surpresa.
—        Deixe-me adivinhar. — Ele se concentrou, feliz por 
simplesmente estar falando com ela. Tinha tanta coisa que 
queria compartilhar com ela mas não conseguia se lembrar 
de tudo agora. Era muita coisa e ele estava muito cansado. — 
Você só tirou A nas provas.
—        Mais ou menos. Na verdade, tirei A mais em uma matéria 
e A menos na outra. Mas não é isso.
—        Ellie pediu desculpas e descobriu que o pai é um canalha.
—        Ainda não — disse Faith, um pouco triste.
—        Não sei, me dê uma dica. — Mas ela estava muito excita-
da para isso. Já sabia há dez dias e estava morrendo de 
vontade de dividir isso com ele. Ela e Zoe saíram para jantar 
em comemoração na semana anterior.
—        Fui aceita na faculdade de Direito da Universidade de 
Nova York.
—        Viva! Isso é fantástico, Fred. Estou tão orgulhoso de você!
—        Eu também. Isso não é ótimo?
—        É maravilhoso. Eu sabia que você conseguiria. E 
Columbia?
—        Ainda não sei. Eles vão mandar os resultados na semana 
que vem. Mas de toda forma prefiro ir para a Universidade 
de Nova York. Além disso, já estou lá. E para mim funciona 
bem. — Eles conversaram por mais alguns minutos, e ela 
atualizou-o sobre o divórcio. Alex ainda estava brigando por 
causa da casa, mas já concordara em deixá-la ficar mais 
tempo quando negociaram o acordo. Ela não queria pensão, 
embora pudesse ter. Só queria a casa e alguns de seus 
investimentos. Em comparação ao que ele tinha, ela não 
queria muito. Sua mãe deixara o suficiente para recomeçar. E 
em alguns anos sabia que estaria recebendo um salário 
decente como advogada. Ao contrário do que Eloise acre-
ditava, ela estava pedindo pouco. Até o advogado achava 
que deveria pedir mais, mas não era o estilo de Faith. Como 
Brad sabia muito bem, ela era muito decente.
Conversaram por quase uma hora e finalmente, apesar de 
adorar falar com ela, ele começou a bocejar, e ela disse para 
ele ir dormir. Estaria partindo para San Francisco no dia 
seguinte ao meio-dia e estaria em casa às seis horas, pelo 
horário de Faith.
—        Quando chegar, vou ligar ou mandar um e-mail.
—        Obrigada por ligar — agradeceu Faith. Foram duas 
semanas intermináveis sem ele, mas sobrevivera. E a boa 
notícia sobre a faculdade de Direito levantara seu astral, 
apesar do comportamento de Alex. Não falava com Eloise 
havia uma semana. Estava ficando cada vez mais difícil 
conversar. Ellie estava do lado do pai. E o que mais doía em 
Faith, como dissera para Brad, era que Alex simplesmente a 
tirara de sua vida, como se nunca tivesse existido, importado 
ou sido sua esposa. Simplesmente apagou-a de sua vida como 
se apaga giz de um quadro-negro. Ele a removera. E 
independente de como explicava para si mesma, ainda doía. 
Fazia parecer difícil confiar em alguém algum dia de novo. 
Não conseguia nem imaginar uma vida com outro homem, 
ou um encontro. Tudo que queria agora era se dedicar à 
faculdade, à igreja e às meninas. E agora só tinha de tirar 
Brad de sua cabeça. Estava determinada a fazer isso. Assim 
como ele estava em relação a ela. Independente da 
intensidade da atração que cada um deles sentia, estavam 
determinados a permanecer nos limites da amizade. E os 
dois, em seus esforços intermináveis, não estavam chegando 
a lugar nenhum.



CAPÍTULO 21

No final de abril, duas semanas depois de Brad voltar para 
casa, Alex convidou Zoe para jantar fora quando ela veio de 
Brown para um fim de semana. Ela estava com a mãe em 
casa, como sempre fazia, e não queria sair com ele. Mas 
Faith disse a ela que achava que deveria.
—        Para quê, mãe? — Zoe parecia aborrecida ao desligar o 
telefone. Queria sair com as amigas. — Ele só vai ficar 
falando besteira sobre você.
—        Ele ainda é seu pai. E você não sai com ele há muito 
tempo. Talvez ele esteja tentando uma reaproximação. — 
Como sempre, Faith era muito mais justa com ele do que o 
contrário. Ele ainda continuava jogando Eloise contra a mãe, 
e Faith queria ir visitá-la assim que entrasse de férias. O 
semestre terminaria em poucas semanas. E Zoe estaria em 
casa no meio de maio. Faith a convidara para ir junto, se 
fosse mesmo a Londres visitar Eloise.
No final, Zoe concordou em jantar com Alex em um peque-
no restaurante francês do qual ele sempre gostara. Era óbvio 
que ele estava se esforçando. Zoe usou um vestido da mãe e 
prendeu o cabelo em uma trança. Estava bonita, doce e 
jovem. Completara 19 anos poucas semanas antes e estava 
cada dia, mais bonita. Mas, ao se aproximar da mesa, Zoe 
ficou surpresa ao ver que o pai não estava sozinho. Havia 
uma mulher com ele. Ele apresentou-as com o sorriso aberto 
e feliz. E Zoe achou que o pai estava ridículo. A garota tinha 
quase metade da idade dele.
— Leslie, quero que conheça minha filha Zoe... e esta é 
Leslie James. — Zoe supôs que ela tinha uns vinte e poucos 
anos, embora na verdade fosse um pouco mais velha que 
isso. Ela estava usando um vestido curto e justo e tinha um 
longo cabelo preto. E embora Faith não fosse fazer isso se 
estivesse lá, poderia dizer a Zoe o tipo de calcinha que 
usava.
Conversaram um pouco constrangidos por alguns minutos, e 
Zoe parecia desconfortável quando o pai pediu vinho. Após 
alguns minutos, percebeu que Leslie trabalhava na firma 
dele. Mas Zoe achou de mau gosto incluir a filha em um 
encontro.
—        Você trabalha lá há muito tempo? — perguntou Zoe, 
tentando ser educada e desejando não estar lá.
—        Há um ano e dois meses. Mudei para cá, vindo de 
Atlanta, um pouco antes disso com a minha filha. — Zoe 
percebeu que ela tinha um leve sotaque sulista e perguntou 
quantos anos tinha a filha dela, por total falta do que dizer. 
Odiava estar ali. — Ela tem cinco anos — disse Leslie, 
sorrindo e parecendo muito jovem, enquanto Alex olhava 
orgulhoso para a amiga. Era como se quisesse que Zoe 
também a admirasse, o que fora a coisa errada de se fazer. 
Sentia-se desleal com a mãe só por estar com eles.
—        Ela é uma linda menina — acrescentou Alex com orgu-
lho, enquanto Zoe encolhia-se em seu íntimo. — É 
adorável. — Era óbvio que o pai tinha um relacionamento 
com as duas.
—        Ela está aprendendo francês. Freqüenta um jardim-de-
infância francês. Seu pai achou que seria bom para ela. — 
Zoe levantou uma sobrancelha, mas controlou-se na mesma 
hora. Não conseguia se lembrar do pai estar interessado na 
escola em que ela estudava.
—        Que bom para ela — comentou Zoe, tomando um gole 
de vinho. Leslie pedira champanhe. E então Zoe quase 
engasgou com o que Leslie disse em seguida.
—        Esta é uma noite especial para nós — anunciou Leslie 
com um sorriso tímido para Alex, e ele pareceu ligeiramente 
desconfortável. Mas a idéia de levar Zoe para jantar com eles 
fora dele. Queria que as filhas a conhecessem. — É nosso 
aniversário — contou Leslie, jogando o cabelo para trás do 
ombro enquanto Zoe olhava para ela.
—        Mesmo? Que tipo de aniversário? — perguntou Zoe. 
Devia fazer um ou dois meses, o que para ela parecia 
patético.
—        Estamos namorando há um ano. Hoje completa um ano 
do nosso primeiro encontro. — Alex ficou paralisado por 
um instante e então fingiu que não escutara. Não havia nada 
mais que pudesse fazer, e Zoe os encarou.
—        Vocês estão namorando há um ano? — A voz de Zoe de 
repente estava exaltada.
—        Não realmente — interpôs-se Alex. — Acho que Leslie 
quer dizer que nos conhecemos há um ano. Foi logo depois 
de ela começar a trabalhar na firma.
—        Não é isso. Hoje é nosso aniversário de um ano de namo-
ro. — Ela parecia magoada de ele nem ter se lembrado ou 
não querer admitir, e o rosto de Zoe ficou pálido.
—        Isso é muito interessante já que meu pai só deixou minha 
mãe há dois meses. Parece que vocês dois já estavam saindo 
juntos bem antes disso.
—        Estávamos sim. — Leslie sorriu, e com isso, Zoe se 
levantou e acidentalmente entornou seu vinho, que 
espalhou-se pela mesa enquanto Leslie se afastava para não 
se molhar.
—        Que horror, pai — exclamou Zoe olhando para ele. — 
Como pôde me convidar para comemorar com vocês? 
Depois de todas as coisas que você disse sobre a mamãe e de 
ser culpa dela. Deprimente. Por que não tem a coragem de 
dizer a verdade para Eloise em vez de jogá-la contra a 
mamãe? Por que simplesmente não conta a ela que você 
estava aprontando e que já tinha uma namorada quase um 
ano antes de sair de casa? Isso pelo menos seria honesto.
O olhar de Alex estava enfurecido. Não esperava que Leslie 
fosse entregá-lo. Era óbvio que ela não era muito esperta. 
Estava totalmente enfeitiçado por ela e nem desconfiara que 
ela faria isso.
—        Por que você não se senta para conversarmos? — 
perguntou ele tranqüilamente, enquanto a filha olhava para 
ele com desprezo. Mas ele estava preso atrás da mesa e não 
podia se mexer.
—        Não, obrigada. Tenho outros planos — respondeu Zoe 
virando-se com uma segurança notável, dada a forma como 
se sentia, e saiu do restaurante. Assim que chegou à calçada, 
começou a correr, fez sinal para um táxi e foi para casa. 
Estava chorando quando entrou, e Faith estava no telefone 
com Brad. Ele estava falando sobre um caso com o qual 
estava preocupado, e ela dissera que Zoe tinha ido jantar 
com o pai. Ficou surpresa ao escutar a porta da frente bater, 
e Zoe entrou em seu escritório aos prantos.
—        O que houve? — Faith parou de falar com Brad para olhar 
para ela. A maquiagem escorrera pelo rosto, e ela parecia de 
novo uma menina que apanhara na escola.
—        Ele É um completo filho-da-puta, mãe. Por que não me 
contou sobre a garota? Você sabia?
—        Que garota? — Faith parecia chocada. — Espere 
um minuto... Brad, ligo para você depois. — Ele podia 
perceber que uma crise estava começando e desligou 
na mesma hora. — O que houve? Do que você está 
falando?
—        Papai levou uma mulher. Uma vagabunda de uns 
14 anos de idade chamada Leslie. Ela tem cabelo 
comprido preto e peitos grandes, e teve o 
descaramento de me dizer que hoje era o primeiro 
aniversário de namoro deles e que estavam 
comemorando comigo. Que coisa nojenta de se fazer. 
Você sabia dela, mãe?
—        Sente-se — disse Faith com tranqüilidade 
entregando um lenço para a filha. — Limpe seu 
rosto... acalme-se... Sim, eu sabia dela — confirmou 
Faith com calma, sem se oferecer para dar mais 
detalhes. Ele finalmente fizera isso sozinho. Mas fora 
de uma estupidez inacreditável.
—        Por que não me contou?
—        Porque não era da sua conta. Cabia ao seu pai lhe 
contar, se ele quisesse, e eu realmente achei que ele 
não contaria. — Não se ofereceu para contar mais 
detalhes para Zoe, nem se ofereceria.
—        Foi por isso que ele deixou você?
—        Acho que sim. Talvez isso e mais algumas coisas. 
Ele disse que queria uma vida e que se sentia 
entediado comigo. Ela é muito mais nova que eu, com 
certeza. E provavelmente muito mais divertida.
—        Ela é uma completa idiota com peitos. O que ele 
está fazendo com ela? E como pôde deixar você por 
causa dela? Como pôde me levar para jantar com ela? 
— Fora o momento mais humilhante de sua vida. Zoe 
sentia-se lesada, traída e usada, e o pouco respeito 
que tinha pelo pai desaparecera por completo.
—        Talvez ele esteja levando essa moça a sério — 
conjeturou Faith, parecendo deprimida. Sentia isso 
como um outro tapa na cara, depois de vários, mas desta 
vez ele dera um tapa em Zoe também. E Faith o odiava por 
fazer isso. Ele não devia incluir as filhas nos casos dele. A 
não ser que fosse mais do que um caso, e por isso ele estava 
dividindo com elas. Se fosse isso, Zoe teria de se acostumar e 
aceitar Leslie por quem ela era para o pai. Mas ainda era um 
pouco cedo, para dizer o mínimo, para ficar exibindo-a por 
aí.
—        Se ele casar com ela, eu me mato, ou mato meu pai.
—        Ele não vai se casar com ninguém por enquanto. Ainda 
está casado comigo. — Mas dentro de cinco meses não 
estaria mais. Não poderia imaginar que ele apresentaria a 
garota para as filhas tão cedo.
Levou uma hora para Zoe conseguir se acalmar, e então, 
antes que a mãe pudesse impedi-la, ela pegou o telefone e 
discou o número de Ellie em Londres, onde eram três da 
manhã. Faith tentou convencê-la a esperar até se acalmar, 
mas Zoe só acenou em resposta. E Eloise deve ter atendido o 
telefone no meio do sono.
— Acorda — exclamou Zoe de forma abrupta. — Sou eu... 
não, não vou ligar depois... me escute. Você sabe o que o 
canalha do nosso pai fez esta noite? Ele me levou para jantar 
com a namorada dele, que parece ter uns 14 anos, para 
comemorar o aniversário de um ano de namoro deles. Um 
ano! Escutou? Ele está namorando essa mulher há um ano. E 
foi por isso que ele largou a mamãe. Agora o que você acha 
do seu herói? Depois de tudo que você fez a mamãe passar, 
deve a ela uma desculpa enorme. — Então, houve um longo 
silêncio no lado de Ellie, e Zoe continuou confirmando o 
que vira e escutara. Elas discutiram por um longo tempo, e 
Faith saiu do escritório. Foi para a cozinha e ligou para Brad 
da outra linha. Ele ainda estava no escritório, e ela explicou 
o que acontecera. Ele assobiou.
—        Deve ter sido uma cena e tanto. Que coisa estúpida de se 
fazer. Em que ele estava pensando?
—        Acho que ele é ingênuo e pensou que fosse conseguir 
vendê-la para Zoe. Ela está no telefone com Ellie. Acho que 
agora a sujeira vai começar a se espalhar.
—        Eu diria que já se espalhou. — Ele riu. — Eu não o inve-
jo. Nem o inferno tem tanta fúria quanto uma filha quando 
conhece a namorada do pai. Acho que você vai ser vingada. 
Não poderia acontecer com um cara mais bacana. — Brad 
parecia divertido e satisfeito.
—        É, também estava pensando nisso — concordou Faith de 
forma discreta. Voltaram a conversar sobre o caso por alguns 
minutos e então ela desligou de novo. Um minuto depois, 
Zoe entrou na cozinha com um olhar superior. — O que 
Ellie disse? — perguntou Faith, intrigada. Tinha esperanças 
de que Zoe tivesse lhe dado evidências suficiente para fazê-
la mudar de idéia. Não esperava que ela se virasse contra o 
pai, mas talvez pudesse perdoar a mãe agora, ou pelo menos 
tentar entender.
—        Ela vem para casa este fim de semana para vê-la, mãe. Ela 
pediu para dizer que ama você. — Faith sorriu. Existia 
esperança. Finalmente.
Eloise veio para casa, como prometido, e passou dois dias 
chorando nos braços da mãe. Desculpou-se, soluçou, 
implorou perdão. Não podia acreditar no que o pai fizera. E 
ela e Zoe tiveram um confronto com ele. Faith não ficou 
sabendo exatamente como transcorreu, mas ambas ficaram 
com ela naquele fim de semana, e quando Alex ligou, 
nenhuma das duas quis atender. Ele caíra no desagrado 
delas, o que era merecido, no que dizia respeito à Faith.
—        Você acha que o papai vai se casar com ela? — perguntou 
Eloise, parecendo em pânico, sentada perto da mãe. Nos 
últimos dias, o amor de Eloise pela mãe não apenas se 
tornou mais intenso como ela passou a ter um respeito que 
nunca tivera antes. Finalmente descobrira e compreendera a 
decência que estava na essência de Faith.
—        Não faço idéia — respondeu Faith, sendo honesta. — 
Tem de perguntar a ele. — Mas nenhuma delas estava 
ansiosa para saber nem queria ligar para perguntar.
—        Mãe — disse Eloise finalmente, em um momento 
sossegado em que estavam sozinhas, quando Zoe saiu do 
quarto. — Acho que nunca vou conseguir dizer o quanto 
sinto por todas as coisas que disse para você. Eu não 
entendia. Papai sempre me disse que eu era como ele, e 
acho que eu queria provar que era para ter a aprovação e o 
amor dele. Ele nunca disse abertamente coisas ruins sobre 
você, mas de alguma forma deixava implícito que ele estava 
certo e você, errada. Aprendi muito sobre mim mesma 
nesses últimos dois meses, sobre confiança, crença e 
manipulação. Eu me deixei acreditar que ele estava dizendo 
a verdade e você não. Eu não entendia e não queria aceitar 
que você estava dizendo a verdade. Fui muito injusta. Não 
sei como você ainda pode me amar depois de todas as coisas 
que eu disse. — Lágrimas escorriam de forma implacável 
pelo rosto dela enquanto falava com a mãe, que também 
estava chorando. — Eu nunca tinha percebido a pessoa boa 
que você é... e o canalha que ele É. Agora sinto como se 
tivesse perdido meu pai. Nunca mais vou conseguir confiar 
nele. — Mas Faith esperava que um dia ela conseguisse. Ele 
era pai delas e era bem provável que acabassem perdoando. 
Ou pelo menos Faith achava que deveriam, mas era assim 
que ela via tudo e todos, dignos de perdão, exceto às vezes 
ela própria. A pessoa com quem ela sempre era mais dura 
era consigo mesma. E o que estava escutando de Eloise 
cicatrizou as feridas de seu coração.
— Eu amo você, Ellie. Sinto que isso tenha acontecido com 
todos nós. Não sei por que seu pai fez o que fez, mas ele tem 
de viver com isso agora e resolver consigo mesmo. — Sabia 
que nunca mais sentiria o mesmo por ele, mas esperava que 
as meninas sentissem, para o bem delas. Já era difícil o 
bastante assistir ao casamento dos pais desmoronar, não 
queria que elas também perdessem Alex. Elas precisavam 
dele, mesmo com suas imperfeições.
As duas saíram do quarto de braços dados e, uma vez que o 
furor passou, as três se divertiram juntas. Saíram para comer 
hambúrgueres, e foram ao Serendipity comer banana split. 
Faith contou que tinha ido lá com Brad.
—        Quem é esse? — perguntou Ellie, de volta ao rebanho. 
Estava de mãos dadas com a mãe, que estava muito aliviada. 
Tinha suas duas filhas de volta. Não desejava nenhum mal 
para Alex, mas estava grata por Ellie ter voltado a si e ter 
vindo de Londres para passar o fim de semana. Contou para 
a mãe que terminara com Geoff, mas tinha dois novos 
pretendentes dos quais parecia gostar bastante. Mas assim 
como Zoe, ela queria saber mais sobre Brad. Faith falava 
muito dele e parecia ter muito carinho também, mas sempre 
insistia que eram apenas amigos.
—        Já disse, somos amigos. Ele era como um irmão mais 
velho quando crescemos. Ele era o melhor amigo do tio Jack 
quando éramos crianças. E é casado. Nunca seremos mais do 
que amigos. — Ela disse isso com tanta firmeza que Zoe 
ficou desconfiada.
—        Ainda acho que ele está apaixonado por você, mãe. Ele 
tem de estar. Ninguém perderia tanto tempo ligando e 
mandando e-mails.
—        Acho que ele gosta de conversar. Mas É só. — Tinha 
firmeza na voz.
—        E você? — perguntou Ellie pensativa. — Está apaixonada 
por ele?
—        Não. Eu não me apaixono por homens casados. — Como 
ela gostaria que isso fosse verdade, mas ia ser. Já rezara umas 
mil vezes e repetira para si mesma mais um milhão que 
mesmo ele sendo maravilhoso, não podia estar apaixonada 
por ele. E um dia, as orações ou o que repetia para si mesma 
funcionaria. Tinha de funcionar. Não tinha alternativa. E, 
felizmente, pelo que ela sabia, ele não estava apaixonado por 
ela.
—        Você não tem sentimentos por ele? — prosseguiu Ellie.
—        Só platônicos. — Faith foi enfática e estava impenetrável, 
para dizer o mínimo.
—        Você está saindo com alguém?
—        Não. E não quero. — Isso era verdade. Ainda não 
recuperara o fôlego depois da angústia do término de seu 
casamento, e não sabia se algum dia se recuperaria. 
Duvidava. Não suportava a idéia de sofrer de novo. Estava 
mais feliz sozinha, conversando com Brad e se divertindo 
com as filhas. — Nunca mais quero me casar.
—        Você não precisa se casar — interveio Zoe. — Pode só 
sair, ter um encontro.
—        Por quê? Estou muito feliz com vocês duas. — Mas as 
duas filhas concordaram mais tarde, quando estavam 
sozinhas no quarto de Zoe, que não era uma vida saudável 
para Faith. No final, elas decidiram que provavelmente era 
muito cedo para a mãe. Diferente do pai, que se precipitara 
convidando Zoe para o "jantar de aniversário" deles. Ambas 
ainda estavam horrorizadas por terem descoberto que ele 
traíra a mãe por quase um ano inteiro, se não mais, 
enquanto atribuía a culpa do final do casamento ao fato de 
Faith ter voltado a estudar. A faculdade não tinha nada a ver 
com isso, era apenas uma desculpa.
Mas em todo caso, quando Ellie voltou para Londres no 
domingo à noite, restabelecera seu relacionamento com a 
mãe. E quando Brad ligou para Faith tarde naquela noite, 
depois de as duas filhas terem ido embora, ele nunca a 
escutara tão feliz. Pelo menos parte do pesadelo tinha 
acabado. Tinha sua filha de volta.

CAPÍTULO 22

Tudo estava bem na vida de Faith em maio, quando Zoe veio 
passar o verão em casa. Conseguira um emprego de verão 
em uma galeria de arte, e Faith estava feliz por ter férias 
antes de começar na faculdade de Direito. Suas aulas 
acabaram junto com as de Zoe. E Eloise estava falando sobre 
um dia desses vir de Londres. Estava começando a sentir 
saudade de Zoe e da mãe, principalmente depois do último 
fim de semana juntas. E as duas meninas estavam de mal 
com o pai por enquanto.
As coisas pioraram muito quando ele disse que estava 
planejando se casar com Leslie em outubro, depois que o 
divórcio saísse. E Faith odiou admitir, mas isso atingiu-a 
como outro golpe. Sentou-se em seu quarto e chorou por 
horas quando ficou sabendo. Contou a Brad em um e-mail 
no dia seguinte, mas ficara deprimida demais para ligar. Alex 
ainda estava tentando forçá-la a sair da casa, e agora era fácil 
entender por quê. Ele ia comprar um apartamento na Fifth 
Avenue para morar com Leslie e a filha. As meninas 
estavam furiosas com o pai.
Na semana seguinte, Faith estava em seu escritório tentando 
decidir para onde ir com as filhas em agosto. Estava 
pensando em Cape Cod ou talvez alugar um chalé nos 
Hamptons. Ellie prometera passar algumas semanas em casa, 
e Faith queria passar bastante tempo com elas antes de 
começar na faculdade de Direito no outono. Estava tendo 
uma manhã preguiçosa, vendo alguns panfletos e tentando 
se decidir sobre as férias, quando Brad ligou. Ela nunca o 
escutara assim, e então percebeu na mesma hora que ele 
estava chorando.
—        Você está bem? O que houve? — Não podia nem imagi-
nar uma situação que o deixasse tão perturbado. Ele parecia 
tenso e aterrorizado quando respondeu.
—        É o Jason. Ainda não sei dos detalhes. Recebemos um 
recado de Dylan uma hora atrás. Houve um acidente. Eles 
estavam trabalhando na aldeia e uma estrutura caiu. Ele ficou 
preso embaixo dos escombros por sete horas. — E então 
Brad começou a chorar de novo. — Fred, você não sabe o 
quanto o atendimento médico é ruim lá. Só tem um médico 
que passa algumas horas por mês lá. Não sei nem se podem 
removê-lo. Não sabemos mais nada. Mandamos um recado 
para Dylan nos ligar. Mas ele tem de ir para a agência do 
correios para ligar, e mesmo se conseguisse uma linha, não 
deve poder deixar o irmão. — Ele soava como se o mundo 
tivesse acabado, e os olhos de Faith se encheram de lágrimas 
ao escutá-lo.
—        O que você vai fazer?
—        Vou para lá. Vou sair em uma hora. Meu vôo sai ao meio-
dia para Nova York. Daí vou para Londres. É tão difícil 
chegar lá. Vou levar mais de 24 horas para chegar aonde ele 
está. Só Deus sabe se ele ainda vai estar vivo. — Ele estava 
em pânico, o que era justificável.
—        Quando chega aqui? — Era só no que ela conseguia 
pensar. Queria vê-lo. Mesmo se Pam estivesse junto.
—        Chegarei em Nova York às oito da noite. O vôo para 
Londres sai às dez. Tenho duas horas entre os vôos.
—        Encontrarei você no aeroporto. Quer alguma coisa?
—        Já tenho tudo. Pam está arrumando minha mala. Ela não 
pode ir agora. Tem julgamento amanhã. Vai logo depois — 
contou ele, e não mencionou com Faith, mas estava furioso 
por ela não ir agora.
Brad deu a Faith o número do vôo e desligou, e ela ficou 
sentada em seu escritório, olhando para o nada, imaginando 
o pior, assim como ele. Gostaria de poder ir com ele, mas 
sabia que não podia. Principalmente se Pam iria encontrá-lo.
E, em San Francisco, o assunto estava sendo discutido de 
forma calorosa.
—        Pelo amor de Deus, ligue para o juiz e conte o que 
aconteceu. Ele pode esperar até você chegar. Isso é mais 
importante. — Ele estava frenético e com raiva de Pam.
—        Não posso fazer isso com meu cliente — argumentou ela, 
fechando a mala. Parecia tão preocupada quanto ele, mas 
sentia como se sua responsabilidade fosse com seu cliente, o 
que para Brad parecia loucura, e soava como uma indireta. 
Mesmo se Jason estivesse bem, Brad queria que ela estivesse 
com ele. Era a primeira vez em anos que ele pedia algo para 
Pam, e isso era importante para todos eles. Os meninos 
precisavam do apoio dela, e ele também.
—        Suas prioridades me ofendem — rebateu ele de forma 
abrupta. — Estamos falando de seu filho, não de seu cliente.
—        Dylan não disse que ele estava morrendo — gritou ela. 
Ambos estavam nervosos, e Brad estava se vestindo 
enquanto um gritava com o outro.
—        Ele tem de morrer para você fazer alguma coisa e adiar 
esse julgamento? Pelo amor de Deus, você não entende?
—        Entendo. Estarei lá em dois dias. É o melhor que posso 
fazer.
—        Não, não é. — Ela era como uma montanha que ele não 
conseguia remover, e ainda estavam brigando quando o táxi 
chegou para levá-lo ao aeroporto. Mas ele sabia que nunca 
esqueceria o fato de ela não ter partido com ele, nem a 
perdoaria se algo acontecesse com Jason. E sabia que ela 
também não se perdoaria se algo terrível acontecesse, mas 
ela parecia não entender isso também. Estava em total 
negação. — Mandarei um recado assim que estiver com ele 
— prometeu e saiu com sua mala na mão. Não fazia nem 
idéia do que ela colocara ali dentro.
O vôo foi um sofrimento para ele. Estava incomunicável no 
avião, e ligou várias vezes para Pam, mas ela não sabia de 
mais nada.
Quando saiu do avião em Nova York, parecia meio louco. 
Passara a mão no cabelo umas mil vezes e parecia assustado 
e amarrotado. E, como prometera, Faith estava lá esperando 
por ele. Estava usando jeans, uma camisa branca e 
mocassim. Parecia jovem, limpa e bonita. Mas ele só 
conseguia pensar em abraçá-la bem apertado, e ambos 
choraram ao caminharem até a lanchonete para tomar uma 
xícara de café. Ele contou o que sabia mais uma vez, mas 
ainda não sabia nada de substancial.
Eles conversaram e se deram as mãos por cima da mesa, e 
discutiram as intermináveis possibilidades. Mas sem mais 
detalhes, ela não podia fazer sugestões, e ele, muito menos, 
podia tomar decisões. Ele só esperava que Dylan fizesse as 
escolhas certas e, se precisasse, que conseguisse um avião 
para transportar o irmão para um hospital.
— Você não faz idéia de como é primitivo, remoto, como é 
impossível chegar a qualquer lugar. Ele teria de viajar em um 
caminhão por uma estrada cheia de buracos de duas a quatro 
horas. Isso poderia matá-lo. — O avião era a única 
esperança, se estivesse disponível e eles conseguissem 
encontrá-lo. Faith sentia-se impotente ao escutar, assim 
como ele.
Foram duas horas intermináveis enquanto ele esperava para 
embarcar, e estava grato por Faith ter ficado junto. Ligou 
para Pam de novo e ela não tivera mais notícias, e ele ficou 
louco de raiva quando ela disse que ia sair para jantar.
—        Você está louca? Seu filho sofreu um acidente. Fique per-
to do telefone no caso de alguém ligar. — Ela insistiu que 
levaria o telefone celular e que Dylan tinha o número. Ele 
desligou e olhou para Faith em desespero. — Sabe, nessas 
horas a gente percebe o que não tem e vê como foi burro 
por achar que seria diferente. É a mesma porcaria que tem 
sido nos últimos vinte anos. — Pam simplesmente não 
conseguia ficar ao lado dele, nem dos filhos. E Faith, com 
sabedoria, preferiu não comentar. — Gostaria que você 
pudesse vir comigo — acrescentou ele. Sabia quanto apoio 
ela daria e precisava dela desesperadamente. O que quer que 
tenha acontecido a Jason, Brad estava aterrorizado que ele 
não sobrevivesse. Queria estar lá ao lado dele e de Dylan, 
independente da estupidez da mãe deles, ou talvez ainda 
mais por causa disso.
—        Também gostaria de poder ir — disse Faith com calma. 
Mas ambos sabiam que ela não podia. Tudo que poderia 
fazer era estar em espírito lá, e eles sabiam, depois da viagem 
dele em março, que ele não conseguiria ligar para ela, apenas 
mandar um recado via pessoas e rotas tortuosas. — Mande 
notícias quando puder. — Enquanto isso ela ficaria sofrendo 
por ele.
—        Prometo. — Anunciaram o vôo, e Brad pegou o 
passaporte e o cartão de embarque, e ela teve de deixá-lo no 
portão de embarque já que não viajaria com ele.
—        Cuide-se, Brad. Tente relaxar. Não pode fazer nada até 
chegar lá. — Isso era o pior de tudo, e ambos sabiam que 
Jason poderia estar morto quando chegasse. Não podia nem 
pensar nisso. — Vou à igreja rezar por ele assim que você 
partir.
—        Acenda uma vela para ele... por favor, Fred... — disse ele 
com lágrimas nos olhos enquanto se olhavam. O coração de 
Faith era dele, e não tinha como dizer isso.
—        Pode deixar. Vou à igreja todos os dias. Apenas acredite 
que ele ficará bom... tente acreditar...
—        Gostaria de poder. Ah, meu Deus... se algo acontecer 
com ele... —Tanto para silenciá-lo quanto para confortá-lo, 
ela se jogou em sua direção, e ele teve o mesmo instinto no 
mesmo instante dela. Sem hesitar, ele puxou-a para seus 
braços e beijou-a nos lábios. E por um instante, eles se 
esqueceram do mundo inteiro enquanto se abraçavam e 
beijavam. Ela parecia assustada quando ele a soltou, ele 
também, mas não se desculpou. Ela estava convencida de 
que tinha sido culpa sua, e então, sem dizer nenhuma 
palavra, ele a beijou de novo. — Eu amo você, Fred. — Era 
o desabafo de quase quarenta anos a amando e dos últimos 
sete meses de reaproximação. Ela também o amava, mas 
mesmo agora sabia que era algo que nunca poderiam ter.
—        Não diga isso... Eu amo você também... mas não podemos 
dizer isso... não tenho direito de... — Ele a silenciou com 
outro beijo, e ela começou a chorar. — Vamos nos 
arrepender disso. Você vai me odiar quando tudo terminar. 
Não podemos mais fazer isso.
—        Não ligo. Eu preciso de você, Fred. Mesmo. E te amo. 
Quero estar ao seu lado também. — Ele parecia o menino 
que era quando quebrou o braço aos 12 anos. Faith segurara 
sua mão enquanto a mãe o levava para o pronto-socorro, e 
ele fez com que ela jurasse que não contaria a ninguém que 
o vira chorando.
—        Estou aqui do seu lado... Sempre vou estar... mas não 
posso roubá-lo de outra pessoa, Brad. É errado.
—        Conversaremos sobre isso depois. — Ele não queria per-
der o vôo, não podia. Mas de repente tinham tanta coisa 
para resolver e para pensar, ele não fazia idéia de quando 
voltaria a vê-la. Poderia ficar lá meses, e agora isso ficaria em 
suspenso até que ele voltasse para casa, e só Deus sabia que 
horrores teriam acontecido então. — Só quero que saiba que 
posso estar um pouco fora de mim, Fred. Mas não estou 
louco. Queria fazer isso há muito tempo. Mas achava que 
não seria justo com você. — Não era com nenhum dos dois. 
Era o fruto proibido, para ambos.
—        Rezei para que isso não acontecesse. É culpa minha. Eu 
não deveria ter... — E com isso, ele a beijou uma última vez 
e correu. Olhou para trás por cima do ombro uma vez e viu 
que ela estava chorando. Acenou e então se foi. E Faith 
chorou todo o caminho até a cidade no táxi. Eles tinham 
feito algo terrível, ela sabia. Ela permitira que ele cruzasse a 
barreira da amizade, não só permitira como provocara. Não 
tinha dúvidas de que o que acontecera era culpa sua. E ela 
sabia que, quando ele voltasse, eles teriam de retirar tudo 
que falaram e fizeram e prometer não fazer de novo, ou 
então nunca mais poderiam se ver. Era mais um desgosto 
para acrescentar às preocupações que já tinham com Jason. 
Tudo que podia fazer por ele agora era rezar.
Saiu do táxi na Catedral de St. Patrick. Eram quase onze da 
noite e ainda havia pessoas vagando, a maioria turistas, 
quando
Faith entrou. Foi direto para o altar de São Judas, acendeu 
uma vela, ajoelhou, abaixou a cabeça e chorou. Tinha nas 
mãos o terço que Brad lhe dera no Natal. Parecia um 
sacrilégio estar com ele agora, depois do pecado que acabara 
de cometer. Ele era um homem casado e ambos sabiam que 
continuaria assim.
Ela ficou ajoelhada por uma hora, rezando por Jason, e por 
sabedoria e coragem para Dylan, e paz para Brad enquanto 
estivesse a caminho de lá. Saiu da igreja depois da meia-noite 
e foi para casa de táxi. Entrou em casa e subiu para seu 
quarto, sentia-se como se alguém tivesse morrido. Estava 
arrasada por tudo que acontecera, a notícia terrível, a 
preocupação, o choque que viu nos olhos de Brad, e a 
besteira que ela fizera, que sabia que era tão errado. 
Independente do quanto o amava, tinha de sumir da vida 
dele. Soube disso depois de rezar. São Judas era o patrono 
das causas impossíveis. Ela não tinha escolha. Era perigosa 
para Brad. Ficou parada na escuridão de seu quarto por um 
instante e depois acendeu uma única luz, enquanto Zoe saía 
do próprio quarto, parava do outro lado do corredor e a 
observava. Não via sua mãe assim desde que Alex saíra de 
casa meses antes.
—        Você está bem, mãe? — perguntou ela preocupada.
—        Não — respondeu Faith triste, com um olhar de 
devastação total. E, sem nenhuma outra palavra, fechou a 
porta.

CAPÍTULO 23

Brad não teve tempo de ligar para Faith quando trocou de 
avião em Londres. Teve de correr para outro terminal e 
quase não conseguiu chegar a tempo. Conseguira ligar para 
Pam, mas não havia notícias de Dylan nem de ninguém. E 
sentou-se no avião para Lusaka parecendo um homem 
ferido. Na maior parte do tempo, só conseguiu pensar em 
Jason. Sua imaginação estava correndo solta desde que 
soubera da notícia inicial e nada mais. E a outra parte do 
tempo, pensou em Faith e queria assegurar para ela que o 
que fizeram não era errado. Mas não havia nada que pudesse 
dizer. Ela teria simplesmente de agüentar firme e acreditar 
nele até que voltasse. Ele não fazia idéia do que fariam, mas 
não tinha dúvidas de que estava apaixonado por ela. Sabia 
disso em sua alma há muito tempo.
Dormiu parte do vôo e chegou pela manhã; trocou de avião 
de novo, para um que parecia uma caixa de ovo e que o 
levaria para a última parte de sua viagem. E desta vez, 
quando chegou a Kalabo, não havia van esperando por ele, 
nem Jason nem Dylan. Contratou um homem com uma 
caminhonete para levá-lo até a reserva de caça. Mas ao 
passarem pela cidade, viu o que acontecera. O telhado da 
igreja que eles estavam restaurando em Ngulwana caíra 
junto com a torre. Só de olhar, ele começou a chorar.
—        Uma coisa horrível aconteceu, Bambo — contou o ho-
mem que estava dirigindo, quando Brad pediu para ele parar. 
— Homens se machucaram feio. Quatro deles. — Brad 
assentiu. O termo que o motorista usara significava "pai", um 
gesto de respeito.
—        Eu sei. Um deles é meu filho. — O homem só assentiu 
em resposta, e Brad foi procurar por alguém que pudesse 
informar onde estavam os homens feridos. E finalmente 
encontrou alguém, um tribal usando short e chinelos, com 
cicatrizes no rosto, que apontou para o prédio para onde os 
homens foram levados. E assim que entrou, viu duas 
mulheres chorando e crianças atarracadas, e outros 
espantando moscas dos rostos dos feridos. Encontrou Dylan 
ajoelhado ao lado do irmão. Jason estava inconsciente e 
havia um curativo encharcado de sangue em sua cabeça. 
Dylan levantou na mesma hora e começou a soluçar nos 
braços do pai. Estava tão exausto que não conseguia parar de 
chorar. A única coisa boa que Brad podia ver era que Jason 
estava vivo. Mas parecia perto da morte, e Dylan disse que 
um dos outros morrera há algumas horas.
—        Algum médico já o viu? — perguntou Brad, tentando 
lutar contra o pânico. Sabia que precisava ser forte por seus 
filhos, principalmente Dylan agora, que agira sozinho com 
coragem e sensatez nesses dois dias.
—        Ele veio ontem, mas teve de ir embora.
—        O que ele disse? — Brad parecia tenso.
—        Não muito. Tentei conseguir o avião, pai. Mas não 
consegui.
— Você sabe onde ele está?
—        Eles disseram que provavelmente nas Cataratas Vitoria, 
mas ninguém parece ter certeza.
—        Tudo bem. Vou ver o que consigo fazer. — Brad saiu para 
o dia ensolarado sem ter certeza de onde começar, e como 
se ouvisse a voz de Faith em sua cabeça, começou a rezar. 
Foi até a agência dos correios e perguntou ao único homem 
que trabalhava lá com quem deveria falar a respeito do avião. 
Ele deu um número para Brad e ensinou a ligar. Levou meia 
hora para conseguir uma linha local, e então lembrou-se do 
rádio na reserva de caça. Ninguém atendia no número que 
recebera, e o homem na agência disse onde deveria ir para 
encontrar um rádio. E de lá, Brad entrou em contato com a 
reserva e pediu para que chamassem o avião pelo rádio. E 
então voltou para Dylan, montando guarda ao lado de Jason. 
Continuava espantando as moscas do rosto do irmão e 
olhando para ele com tristeza. Mesmo com o bronzeado 
intenso, Brad podia ver que o filho estava cinza. Dylan 
dissera que ele não recobrara a consciência nos dois dias.
Levou seis horas até que a reserva de caça entrasse em 
contato com o avião. E então mandaram um rapaz de jipe 
para a cidade para avisar Brad que o avião estaria no 
aeroporto às onze daquela noite. Se ele conseguisse levar os 
feridos para lá, o avião os levaria para o hospital em Lukulu. 
Ele ajudou a colocar dois homens no jipe com seus parentes 
seguindo a pé. E conseguiram um caminhão para Jason, 
deitaram-no com cuidado em um cobertor e colocaram-no 
na carroceria, com Dylan ajoelhado ao lado dele, e Brad no 
banco da frente. Quando o avião chegou, duas horas depois 
do previsto, a tripulação era multicor.
Levou quase uma hora para acomodarem todos no avião. E, 
logo depois, levantaram vôo. Para Brad, era como uma 
experiência fora do corpo, em um lugar completamente 
primitivo, com pessoas que respondiam em seu próprio 
ritmo. O avião ia aterrissar em um terreno aberto com o qual 
o piloto estava familiarizado, e já havia uma ambulância 
esperando. Alguém já entrara em contato pelo rádio. A 
ambulância fez três viagens de ida e volta com os feridos, 
enquanto Brad pagava o piloto e junto com Dylan tirava 
Jason. E finalmente, quando chegaram ao hospital, ele soube 
que Jason estaria em mãos mais preparadas. A maior parte da 
equipe do hospital era britânica, e havia também um médico 
neozelandês e um australiano. Era fácil ver por que Jason 
queria estudar na área de saúde pública e voltar para um país 
como este. Eles precisavam de ajuda desesperadamente, e 
aqui ele poderia fazer diferença. Se sobrevivesse.
Depois de examiná-lo, o médico encarregado disse a Brad e 
Dylan que Jason tinha um ferimento na cabeça de certa 
gravidade e tinha fluido no cérebro, que estava inchado. E a 
única maneira de resolver o problema era drenando. Em 
circunstâncias normais, não era uma cirurgia complicada, 
mas até consertar um braço quebrado era complicado em 
um lugar como este. Brad deu permissão, e em segundos 
levaram Jason, enquanto Brad e Dylan ficaram sentados 
juntos, conversando e observando as pessoas indo e vindo. 
Foi um dia interminável.
O sol nasceu e eles ainda estavam sentados esperando 
notícias de Jason. Horas depois, ficaram sabendo que o 
procedimento tinha sido feito e que Jason ainda estava vivo, 
mas não houvera nenhuma mudança visível no estado dele 
até agora. E não sabiam mais nada quando o sol se pôs de 
novo.
Brad e Dylan se revezavam para sentar ao lado da cama de 
Jason, que nem se mexia. Ficaram sentados lá, nunca 
deixando-o, por três dias. Brad sentia-se cansado e imundo. 
Não trocara de roupa, não tomara banho, nem fizera a barba, 
mas não deixaria o filho nem por um minuto. Comiam o que 
as enfermeiras lhes davam, e no terceiro dia Brad percebeu 
que Pam não chegara. Perguntou-se se ela estaria esperando 
por eles na reserva de caça, mas não tinha como descobrir. 
Finalmente perguntou pelo rádio e o recado que recebeu foi 
que ela não viria. Mas não tinham mais detalhes. Era 
impossível ligar para ela de onde estavam.
E no quarto dia, finalmente, Jason gemeu de leve, abriu os 
olhos, sorriu para eles, suspirou e caiu no sono de novo. Por 
um momento de horror, Brad achou que ele tivesse morrido 
e agarrou o braço de Dylan, com olhos arregalados. Mas a 
enfermeira disse que ele saíra do coma e estava dormindo 
normalmente. Ele tinha conseguido. Ia sobreviver.
Ele e Dylan saíram, e choraram, riram e gritaram. Era o 
melhor dia de suas vidas. E a semana mais longa que Brad já 
tinha vivido.
—        Você está cheirando a rato morto — Dylan implicou com 
o pai, enquanto estavam sentados do lado de fora, 
comemorando e conversando. Alguém trouxera para eles 
um pedaço de queijo e de pão. O hospital era muito 
primitivo e com poucas provisões, mas a equipe médica fora 
ótima e salvara a vida de Jason.
—        O seu cheiro não é muito melhor. — Brad sorriu para ele.
Depois de verem Jason mais uma vez, Brad pediu a uma 
enfermeira e ela os levou até uma ducha externa. Só 
trouxera sua mala consigo e dividiu as roupas que tinha com 
o filho. Pelo menos estavam limpos quando voltaram para o 
lado da cama de Jason, que estava acordado de novo e 
tentando falar, e o médico estava satisfeito.
— Você sofreu um golpe e tanto — disse o neozelandês, 
sorrindo para Jason. — Deve ter uma cabeça muito dura. — 
E quando Brad afastou-se com o médico, este disse que tinha 
sido um milagre o jovem ter sobrevivido. Dos sobreviventes 
do acidente, ele fora o mais gravemente ferido.
Mais tarde, Brad perguntou se havia algum telefone em al-
gum lugar, e todos riram quando ele disse que queria ligar 
para os Estados Unidos. O melhor que poderiam lhe 
oferecer era um telefone para ligar para a agência dos 
correios em Ngulwana, onde alguém disse que entraria em 
contato com a reserva de caça por rádio e pediria para 
entrarem em contato com a mãe de Jason nos Estados 
Unidos, se ela ainda estivesse lá. Levou mais um dia para 
receber uma resposta. Usaram a mesma rota tortuosa para 
ligar para Pam em San Francisco, e ela estava aliviada por 
saber que o filho estava "bem". Estava claro para Brad que 
ela nunca saiu de lá. E ele se perguntava o que ela achava 
que "bem" significava. Ela não fazia idéia do que eles 
passaram. Aos olhos de Brad, não havia desculpa para ela 
não ter vindo. Não importava o quanto ela odiava os países 
em desenvolvimento, ou a África quando esteve lá dois 
meses antes, ela devia ter estado lá. Brad não disse nada para 
os filhos, mas sabia que nunca a perdoaria por isso. Não 
havia nada que ela pudesse ter feito, mas devia aos filhos 
estar lá, assim como a Brad.
E um dia depois ele usou a mesma rota tortuosa de rádios e 
telefones locais para pedir para alguém ligar para Faith em 
Nova York e dizer que Jason estava vivo e agradecer as suas 
orações. Brad não tinha dúvida de que elas tinham feito a 
diferença, e estava muito triste por ele mesmo não poder 
ligar e falar com ela, mas não havia como enquanto estivesse 
ali.
Três dias depois, uma enfermeira contou que a mãe de Jason 
mandara um recado para eles. Ela não poderia vir, mas 
estava feliz por tudo estar bem. Ela os veria quando 
chegassem em casa. Foi esse recado que fez a diferença para 
Brad. A não ser que ela estivesse em coma, não havia 
nenhuma explicação aceitável por não ter estado ali. Brad 
não comentou com Dylan, mas sabia que seu casamento 
morrera naquele dia. Disseram a Jason que a mãe ficara presa 
em San Francisco e que era muito complicado para ela 
chegar ali, e ele não questionou, mas Dylan podia ver no 
rosto do pai como se sentia sobre isso, e tentou tranqüilizá-
lo da melhor forma que podia.
— Seria muito difícil para ela estar aqui — ponderou Dylan, 
gentil, e Brad assentiu. Não tinha mais nada para dizer. Eles 
tinham passado 25 anos juntos, e Brad sempre acreditara que 
nos momentos difíceis poderia contar com Pam. Mesmo 
que não oferecendo muito no dia-a-dia. Mas agora que tinha 
visto que não podia contar com ela, que ela falhara em lhe 
apoiar em um momento que realmente importava, ele 
percebeu tudo que tentara esconder todos esses anos. Pam 
não era mais sua esposa nem sua amiga. Era uma revelação 
devastadora e uma decepção tão enorme com o ser humano 
que ela era, que mesmo se pudesse ligar, não teria nada para 
dizer.
O médico estimou que Jason ficaria no hospital por um mês, 
e ofereceram duas cabanas para Brad e Dylan, que ficavam 
sentados com Jason por horas todos os dias e depois saíam 
para caminhar no frio das noites. Brad fazia longas 
caminhadas sozinho todos os dias quando o sol nascia. 
Nunca vira um lugar tão bonito quanto este, e era ainda mais 
bonito porque Jason não morrera ali, mas quase, e renascera. 
Brad sentia como se seu próprio espírito tivesse renascido 
com ele. De repente, sentia-se cheio de esperança, vida e 
promessas, o milagre não atingira só Jason, atingira os três. E 
era um vínculo e uma época que Brad sabia que nunca 
esqueceriam.


E ao voltar de suas longas caminhadas todas as manhãs, 
encontrava-se pensando não apenas nos filhos e 
agradecendo a Deus por eles, mas também em Faith. 
Gostaria que ela pudesse estar lá com eles para ver a beleza 
do lugar. Ela teria visto o esplendor disso tanto quanto ele. E 
teria entendido o que significava para ele.
Jason foi de avião para Kalabo um mês depois de entrar no 
hospital. Estava cansado e abatido, e perdera muito peso. 
Ainda estava muito fraco para viajar, mas o médico achava 
que depois de algumas semanas descansando na reserva de 
caça e comendo de forma apropriada, ele poderia fazer a 
viagem de volta para casa. Três semanas depois de Jason sair 
do hospital, disse que já se sentia bem o suficiente para fazer 
a viagem. As dores de cabeça que tivera por semanas 
finalmente sumiram.
Foi um dia emocionante quando foram embora da reserva 
de caça e começaram a longa viagem para casa. Brad fora à 
agência dos correios duas vezes para ligar para Faith, 
esperara horas por uma linha internacional e acabara 
desistindo. Não havia como ligar. Não se comunicara mais 
nem com Pam. Tinha muito para dizer para ligar de uma 
linha ruim em um telefone remoto na África.
Como quando Brad chegou, eles pegaram dois aviões para 
chegar a Londres, e os planos de Brad eram ficar lá por dois 
dias. Já estava fora há quase dois meses. E queria que Jason 
descansasse e consultasse um médico em Londres antes de 
terminarem a viagem para casa. E para espanto de todos, 
quando Jason foi ao médico, seus exames foram ótimos. 
Descreveram o acidente e o procedimento que o salvara e 
mostraram o prontuário, raios-X e a papelada que estavam 
levando. E o médico em Londres disse que ele era um 
jovem com uma sorte inacreditável. Poderia facilmente ter 
morrido dos ferimentos que sofrera. Os médicos não 
anteciparam nenhum efeito colateral a longo prazo, mas 
sugeriram que ele pegasse leve por uns dois meses. Até 
Jason concordou com um sorriso fraco. Sentia-se como se 
tivesse sido atropelado por um trem.
Quando chegaram ao Claridges, Jason ligou para a mãe e 
chorou ao falar com ela. E então Dylan contou tudo a ela, e 
depois passaram o telefone para Brad, que pediu que ela 
esperasse e atendeu no outro quarto. Não sentia mais nem 
raiva dela. Não levantou a voz. Não a acusou de nada. E não 
queria escutar as desculpas que tinha certeza que ela daria.
—        Graças a Deus ele está bem — exclamou ela, parecendo 
nervosa. E primeiro, houve silêncio do lado de Brad. Não 
queria que os filhos escutassem a conversa, que fora o 
motivo de ter ido para o outro quarto.
—        O que você espera que eu diga, Pam? — Havia mais de 
mil coisas cruéis que ele poderia ter dito. Mas a situação 
parecia séria demais para fazer isso, que só faria sentido se 
ele ainda se importasse. E não se importava mais. O que ela 
fizera, ou não fizera, fora a gota d'água.
—        Desculpe... não consegui ir, Brad. Fiquei presa aqui. — 
Pelo que Brad sabia, "não consegui ir" era algo que se dizia 
sobre uma festa ou um ballet, não a um filho que quase 
morreu em outro continente. — Eu tentei, mas quando eu 
poderia ir, ele já estava bem.
—        Ele ainda não está bem, Pam. E não estará por meses.
—        Você sabe o que quero dizer — respondeu ela. — 
Sabíamos que ele ia viver.
—        Parece que isso era suficiente, não é?
—        Não sei, Brad... talvez eu estivesse com medo... odiei 
aquele lugar... fiquei aterrorizada, e nunca fui boa quando os 
meninos ficavam doentes — confessou ela, honesta, mas 
sem remorso.
—        Ele quase morreu, Pam. Uma ou duas vezes achei que ti-
vesse. — Brad sabia que nunca esqueceria daqueles 
momentos, nem o irmão de Jason. — A pior parte É que, 
pelo resto da vida dele, ele saberá que você não fez a menor 
questão de ajudá-lo quando ele mais precisou. É um fardo 
pesado para ele carregar, para mim não faz mal. Você é mãe 
dele, pelo amor de Deus, mesmo tendo escolhido não agir 
como esposa.
—        Sinto muito — desculpou-se ela com arrependimento no 
final. — Acho que ele entende.
—        Se ele entender, você é uma mulher de sorte. No lugar 
dele, eu não perdoaria. E se ele perdoar, o que vai sentir?
—        Não seja tão dramático, Brad. Você estava lá. — Foi a 
coisa errada de dizer. Só o deixou com mais raiva dela e mais 
enojado. Depois disso, ele tentou acabar logo com a 
conversa. Não tinha mais nada para dizer.
—        E, eu estava. E você não. Acho que isso resume tudo.
—        Como está a aparência dele? — Ela parecia preocupada. 
Era o mínimo que podia fazer.
—        Como se tivesse sido atropelado por um caminhão. Mas 
acho que está feliz por estar vivo. Estará em casa em dois 
dias.
—        Brad — ela escutou algo na voz dele que a assustou. 
Parecia completamente mudado. — Você está bem?
—        Estou — respondeu ele com firmeza. — Jason está vivo, 
é só o que importa. Quando chegar aí, nos vemos. — A voz 
dele era gelada, e quando Pam desligou, franziu a testa. Não 
era que não se importava com o filho. Simplesmente não 
quisera ir. Sentiu-se culpada. Mas acabou se absolvendo. 
Sempre se absolvia.
Depois de desligar, Brad ligou para Faith e ficou 
decepcionado ao ver que ela não estava em casa. Ligou de 
novo tarde daquela noite, depois de acomodar Jason, e 
Dylan sair para encontrar alguns amigos. Brad esperou até 
ter tempo sozinho para conversar com ela. A ligação era 
muito importante para fazer menos do que isso.
— Brad — ela parecia perplexa por escutá-lo, como se ele 
tivesse voltado da morte. Estivera fora por sete semanas. 
Estavam no meio de julho. Ele não a via nem falava com ela 
desde maio.
—        Como está Jason?
—        Recuperando-se incrivelmente bem. Senti saudade, Fred.
—        Ele pôde sentir toda a tensão ir embora quando 
escutou a voz dela.
—        Ele vai ficar bem? — Ela rezara sem descanso por ele e 
fora à missa duas vezes por dia.
—        Vai, ele vai ficar bem. — Brad riu pela primeira vez em 
anos. Quase chorou de felicidade por estar falando com ela. 
— Se for deixar uma torre de igreja cair sobre sua cabeça, 
faça isso enquanto é jovem.
—        Fiquei tão preocupada com ele e com todos vocês. — Ela 
tomara uma decisão na ausência dele, e ele também. Uma 
vez que ela soubesse que ele estava são e salvo, não ia mais 
falar com ele. Fora uma decisão difícil. Mas a cena no 
aeroporto quando ele partiu mostrou a ela tudo que 
precisava saber. Não podia mais confiar em si mesma, nem 
nele. — Como está Dylan? — perguntou ela.
—        Ele foi um verdadeiro herói. Passamos uma temporada 
surpreendente juntos. Foi extraordinário. Os médicos 
disseram que é um milagre Jason ter sobrevivido. Acho que 
tenho de agradecer as suas orações.
Ela sorriu, satisfeita.
- Quase gastei o terço.
- Posso imaginar. — Era tão bom escutar a voz dela.
- Pam conseguiu chegar lá bem? — Ela não fazia idéia do 
que acontecera. Não se falaram o tempo todo em que ele 
esteve fora.
—        Ela não foi — respondeu ele simplesmente, e não fez 
mais nenhum comentário. Mas Faith entendeu tudo que ele 
não disse. Ela o conhecia bem, embora não tanto quanto 
achava. Muita coisa mudara nas planícies da Africa.
—        Entendo. Deve ter sido difícil para você.
—        Ficamos bem. Detestava não poder ligar para você. Como 
estão as coisas por aí?
—        Bem. Tolices em comparação ao que você passou. Alex e 
eu chegamos a um acordo sobre a casa. Ele vai me deixar 
ficar.
—        Que gentileza dele.
—        Acho que ele se sente culpado por se casar tão rápido.
—        Não é para menos.
—        Quando você volta para San Francisco? — Era estranho 
conversar com ele, principalmente depois de tomar a 
decisão. Mas mesmo escutando-o agora, continuava certa. 
Ainda mais porque escutava na voz dele tudo que sentia por 
ele.
—        Voltaremos em dois dias. Não quis exigir muito de Jason. 
É uma viagem longa. Ele precisa descansar. Ligarei amanhã. 
— Ele estava exausto e precisava dormir. E o que queria 
dizer para ela teria de esperar.
—        Tenham uma boa viagem. — Ela não tinha nenhuma 
intenção de estar lá quando ele ligasse no dia seguinte. 
Deixaria o telefone na secretária eletrônica. Mandaria uma 
carta para ele em San Francisco. E nada que ele pudesse 
dizer a faria mudar de idéia. Sabia que estava fazendo a coisa 
certa, para ambos. Ela não era Alex. Ou Leslie. Não 
contribuiria para Brad trair a esposa nem causaria um 
divórcio, independente de quão infelizes eles fossem.
Era uma questão de respeito, por todos eles e por ela mesma. 
Conversara muito a esse respeito com um padre, e então 
tomara sua decisão. No final, era sua única alternativa. Para o 
bem de todos.
Brad caiu na cama exausto, e como fizera por semanas, 
pegou no sono sonhando com Faith. E em Nova York, ela 
foi à igreja e acendeu uma vela para fortalecer sua decisão. O 
simples fato de escutar a voz dele mostrou a ela como seria 
difícil.



CAPÍTULO 24

O avião que Brad, Dylan e Jason estavam aterrissou em San 
Francisco no dia 17 de julho. E Brad virou-se para sorrir para 
Jason, que estava sentado ao seu lado, e viu que o filho esta-
va chorando.
— Achei que eu nunca mais viria para casa, pai — desabafou 
ele através das lágrimas, enquanto Brad apertava a sua mão. 
Não quis dizer ao filho que temera a mesma coisa. Mas 
estavam em casa, sãos e salvos. E Pam estava esperando por 
eles no aeroporto. Ela jogou os braços em volta de Jason e 
abraçou Dylan, e Brad deixou-os para pegar as malas sem 
dizer uma palavra para ela. Pam e os meninos conversaram 
incessantemente na limusine. Pam fez um milhão de 
perguntas e ficava olhando para Jason, como se quisesse ter 
certeza de que ele estava ali mesmo.
Era óbvio que os meninos ficaram felizes por ver a mãe, 
assim como ela estava por vê-los. E Brad disse muito pouco 
no caminho para casa na limusine. Ela esperou até que os 
meninos subissem, e então virou-se para ele.
—        Você está realmente com raiva de mim, não está? — 
perguntou ela de forma abrupta. Ele não chegara perto dela 
no aeroporto, e quando Pam tentou abraçá-lo, ele se afastou. 
Não estava mais fazendo o jogo dela.
—        Não, Pam. Na verdade, não estou. Para mim basta.
—        O que isso significa? — Ela parecia perplexa.
—        Exatamente o que pareceu. Não cabe a mim perdoá-la por 
não ir à África, e sim ao Jason. Mas eu sei que não posso 
mais continuar casado com você. Fomos loucos por ficarmos 
casados tanto tempo. Você nunca está ao meu lado quando 
preciso. Nem ao lado dos meninos. Não quero mais viver 
uma mentira. Vi nosso filho quase morrer em um lugar 
afastado da civilização. Todo mundo diz que é um milagre 
ele estar vivo. Sem esse milagre, eu não poderia ter feito 
nada para salvá-lo. Fiquei apenas lá sentado, assistindo ele 
escapulir entre meus dedos. Não sei onde você estava ou por 
que, ou por que não estava lá. Mas a verdade é que não me 
importo mais e nunca mais me importarei. Você merece 
mais de mim. E eu mereço muito mais de você. Se não 
temos mais o que oferecer para o outro, é melhor 
desistirmos. Devíamos ter feito isso há muito tempo.
—        Brad, isso funciona para nós — argumentou ela, sendo 
sensata, mas ele conseguia perceber o tom de pânico em sua 
voz.
—        Talvez. Por todas as razões erradas. Principalmente por-
que fomos muito preguiçosos ou medrosos para fazer outra 
coisa. Essa não é uma razão boa o suficiente para se ficar 
casado. Pelo menos, não para mim. — Ele finalmente 
cortara o vínculo com o que seus pais fizeram. Percebeu que 
não era sobre eles. E sim sobre ele e Pam. Mais ninguém. 
Nem mesmo Faith.
—        Você tem alguma coisa melhor agora?—perguntou ela, 
com um tom insinuando acusação. Mas não funcionava mais 
com ele.
—        Não faço idéia. Mas sei o que nós não temos. Você e eu 
não temos absolutamente nada um com o outro, Pam. Nosso 
casamento está motto há muito tempo. Está na hora de 
enterrarmos. Morreu anos atrás. E não estou mais disposto a 
morrer com ele. Você tem uma chance aqui. E nós temos 
desperdiçado as nossas chances. Percebi isso um dia por 
volta das cinco da manhã em uma aldeia africana cujo nome 
não sei nem pronunciar. E prometi a mim mesmo que 
quando voltasse para casa diria a você que estou fora. Está na 
hora de ser honesto.
—        Você está emocionado por causa de Jason. Foi muito 
traumático para todos vocês — argumentou ela, esperando 
acalmá-lo. Não estava preparada para o que ele tinha dito, 
embora esperasse que ele estivesse chateado. Mas não a este 
ponto. Contava com a boa natureza dele para fazê-lo 
compreender.
—        É verdade, foi traumático — concordou ele com calma. 
Ela não estava chegando a lugar nenhum. — Sorte sua não 
ter estado lá. Sendo que o engraçado é que sinto pena por 
você. Foi a experiência mais bonita da minha vida. E algo 
que nenhum de nós nunca vai esquecer. Você perdeu, Pam. 
Completamente. Ficou aqui sã e salva e confortável. Perdeu 
o bonde.
—        Eu sei que perdi — concordou ela triste. Mas a verdade 
era que se sentira aliviada por não ir, e deixar por conta dele. 
Era algo que simplesmente não queria fazer. — Sinto muito, 
Brad.
—        Eu também. — E ele sentia mesmo. — Provavelmente 
nem deveríamos ter nos casado. Mas pelo menos temos 
filhos maravilhosos.
—        Você está falando sério? — Ela estava começando a 
compreender que ele realmente queria dizer aquilo, e a idéia 
a deixava em pânico. Estava acostumada a estar casada com 
ele. Era um hábito com o qual ela contara por todos esses 
anos, mas não mais do que isso.
—        Nunca falei mais sério em toda minha vida. — O rosto 
dele dizia que isso era verdade.
—        O que você vai fazer? — perguntou ela, com uma voz 
fraca.
—        Mudarei quando voltar para casa. Vou para Nova York no 
corujão desta noite.
—        O que você vai fazer lá? — Ela parecia desconfiada, mas 
ele não tinha nada a esconder.
—        Vou ver Faith. Tenho muita coisa para perguntar para ela 
e para dizer.
—        Eu sabia que você estava apaixonado por ela — disse Pam, 
parecendo tanto vitoriosa quanto irritada, mas só. Nada disso 
dizia respeito a seu coração há muitos anos.
—        Você é mais esperta do que eu. Descobri há pouco tem-
po. Não faço idéia se ela me quer, mas vou tentar. Se eu 
tiver sorte, ela vai. — Pam estava parada encarando-o em 
silêncio e assentiu. Ela podia ver que não adiantava brigar.
—        Já falou com os meninos?
—        Pensei em fazermos isso juntos quando eu voltar.
—        Por quanto tempo você vai ficar lá?
—        Depende do que acontecer. — Ele fora completamente 
honesto. E ela sabia disso tão bem quanto ele. Brad sentia 
que devia isso a esposa. E era mais do que ela lhe dera. — 
Uns poucos dias, talvez uma semana. Vou resolver. Pode 
deixar que aviso.
—        Gostaria de contar ao meu pai antes de contarmos aos 
meninos.
—        Tudo bem.
—        Ela sabe que você está indo? — Pam estava curiosa agora.
— Não, não sabe. — Pam assentiu, e um minuto depois saiu 
da sala. Parecia perplexa e infeliz, mas não derramou uma 
lágrima ou pediu que ele mudasse de idéia. Sabia que ele se 
fora.
Brad passou a tarde com Jason e Dylan e telefonou para os 
dois advogados que estavam cobrindo seus casos. Eles deram 
continuidade a tudo menos a um caso menor que correra 
bem. Prometeu a ambos que estaria de volta em uma 
semana. E então teria de colocar muita coisa em dia e se 
mudar. Como Alex fizera com Faith, mas com menos 
dignidade, Brad deixaria a casa para ela. Não valia a pena 
brigar pela casa. Nem por nada. Viveram uma ilusão por 
anos demais. Agora ele queria algo real.
Naquela noite, Brad disse aos meninos que iria para Nova 
York, e eles pareceram surpresos, mas não chateados. O pai 
passara os últimos dois meses com eles, dando tudo que 
tinha. E ele abraçou-os e disse que os veria em uma semana. 
E parou no quarto para ver Pam, mas ela saíra. Tinha um 
jantar com amigos marcado há muito tempo. Brad arrumou 
uma pequena mala e saiu para o aeroporto a tempo de pegar 
o corujão, e pegou no sono assim que o avião decolou. E a 
comissária de bordo o acordou pouco antes de aterrissarem 
em Nova York. Eram seis da manhã e o nascer do sol em 
Nova York estava espetacular.
Chegou à casa de Faith às sete horas. Não falava com ela des-
de Londres, mas acreditava que ela estivesse em casa. Não 
quisera dizer mais nada até que estivessem frente a frente. E, 
com uma sensação de tremor, tocou a campainha. Ao 
esperar ali, sabia que toda sua vida estava prestes a mudar, de 
um jeito ou de outro.
Ficou perplexo ao ver uma cópia da menina com quem 
crescera abrir a porta. Era como voltar no tempo. Era Zoe, a 
imagem de Faith na mesma idade. E ela parecia sonolenta, 
enrolada em um robe rosa.
—        Oi, desculpe acordar você — desculpou-se ele, parecendo 
um pouco nervoso, e ela percebeu na mesma hora como ele 
era bonito. — Estou aqui para ver sua mãe. Meu nome é 
Brad Patterson. Acabei de chegar de San Francisco. Ela está 
acordada?
—        O cara do terço — fez ela, com um sorriso sonolento, e 
abriu mais a porta para deixá-lo entrar. — Vou chamar. Ela 
sabia que você viria? — Não dissera nada para Zoe. E ele 
balançou a cabeça. —Ah... uma surpresa... — E então ela 
olhou para ele de uma forma peculiar. — Por que você 
mesmo não vai acordá-la? — Achou que a mãe gostaria 
disso. E sem nem mesmo conversar com ele, Zoe sabia que 
ia gostar dele. Parecia ser um homem bacana.
—        Talvez eu faça isso — respondeu ele, aceitando o convite 
e torcendo para Faith não ficar aborrecida. Subiu as escadas, 
bateu de leve na porta do quarto e então abriu e entrou. 
Ficou parado lá enquanto ela virava lentamente na cama 
com os olhos fechados. Nunca vira nada mais bonito na 
vida. E, quando abriu os olhos, Faith o viu. Por um longo 
minuto, ela não sabia se ele era um sonho. E ele não saiu de 
onde estava. Ficou lá parado, sorrindo para ela.
—        O que você está fazendo aqui? — Ela sentou-se na cama 
de camisola e olhou para ele.
—        Vim ver você, Fred — respondeu ele simplesmente.
—        Achei que você fosse voltar para San Francisco.
—        E voltei. Ontem.
—        Quando chegou aqui?
—        Há uma hora.
—        Eu não entendo.
—        Eu também não entendia. Levei muito tempo para 
descobrir. Espero que você não seja tão lenta quanto eu. 
Desperdicei muitos anos. Eu deveria ter fugido com você 
quando tinha 14 anos.
—        Jack teria matado você — ela sorriu sonolenta para ele.
—        Ah, 18 então.
—        Teria sido melhor. — Ela deu um tapinha na cama ao seu 
lado, por um momento esquecendo de sua decisão de não 
vê-lo mais. E ele aceitou o convite e sentou-se.
—        Eu amo você, Fred.
—        Também amo você — confirmou ela, honesta. — Mas 
isso não vai nos fazer bem. Não posso mais ver você. Ou 
conversar com você. Já resolvi.
—        Isso é muito ruim. — Mas ele ainda não parecia 
decepcionado. Tinha muita coisa que ela não sabia. 
- Por quê?
—        Você é casado, e não quero arruinar a sua vida. Rezei por 
isso o tempo todo em que você esteve fora.
—        Para que você rezou?
—        Para ter sabedoria e coragem. Sabedoria para saber o que 
fazer. E coragem para fazer quando fosse preciso. Não temos 
outra alternativa.
—        Estou me divorciando.
—        Está? — Ela arregalou os olhos. — Como isso aconteceu... 
quando?
—        Percebi na Africa quando Pam não apareceu. Não quero 
mais viver uma mentira. Não posso. Já disse para Pam. Para 
mim, basta. Como isso se encaixa nos seus planos?
—        Não sei. — Ela parecia perplexa. — Achei que você fosse 
ficar casado a vida inteira. — Era o que ele sempre dizia.
—        Também achei. Mas isso não faz mais sentido. Nós 
fazemos. Não foi o motivo para eu fazer isso, mas é o que eu 
quero, Fred. Você quer?... Pode?...
—        Você esta falando sério? — Não conseguia acreditar no 
que estava escutando.
—        Foi por isso que eu vim. Para ver você. Para resolver isso. 
Para fazer planos. Quer casar comigo?
—        Você tem certeza? — Mas podia ver que ele tinha, assim 
como Pam vira na noite anterior. Ele não tinha mais dúvidas 
de que tudo que queria era Faith. Ela era a mulher que ele 
amava.
—        Pare de me fazer perguntas e me dê uma resposta... agora! 
— exclamou ele, tentando parecer zangado, mas ela riu. 
Lembrava-se daquela cara de quando ele tinha 12 anos e ela, 
10.
—        Tudo bem... sim.
—        Sim? — Ele parecia assustado.
—        Sim! — Ele se inclinou para beijá-la, mas ela desviou dele 
e saiu da cama. — Você não pode me beijar.
—        Por que não? — Ele parecia chateado. — Você vai casar 
comigo ou não?
—        Já disse que vou... — Eles pareciam crianças de novo, e 
ela nunca tinha sido tão feliz em sua vida. Nem ele.
—        Então por que não vai me beijar?
—        Tenho de escovar meus dentes primeiro. Depois 
podemos ficar noivos.
Ela fechou a porta do banheiro, e ele deitou na cama e 
sorriu, e Zoe passou por lá e colocou a cabeça para dentro.
—        Como foi?
—        Tudo ótimo — ele sorriu para ela.
—        Cadê a mamãe?
—        No banheiro, escovando os dentes. — Zoe assentiu, sen-
tia-se como se o conhecesse a vida toda. Ele era esse tipo de 
pessoa. E já escutava falar dele há meses.
—        Boa sorte — disse Zoe, e voltou para seu quarto, enquan-
to Faith saía do banheiro com dentes limpos e cabelo 
escovado, e um robe por cima da camisola.
E com isso, Brad levantou-se, foi até ela e puxou-a para seus 
braços.
—        Eu amo você, Fred — sussurrou ele, para que ela pudesse 
ter certeza. Queria que ela se lembrasse disso pelo resto da 
vida, porque era o que ambos queriam, mas nunca tiveram.
—        Também amo você — sussurrou ela em resposta. E ele 
beijou-a por um longo tempo. Era o que os dois esperaram e 
nunca desistiram de acreditar. Era a resposta para as suas 
orações. Às vezes as orações demoram um longo tempo para 
serem atendidas, mas as certas sempre são.


(Law School Admission Test), prova de admissão para as faculdades de Direito em todos 
os Estados Unidos. (N. do T.)
é uma sobremesa americana preparada na 
fogueira. Primeiro, coloca-se um pedaço de 
chocolate em cima do biscoito, depois espeta-se 
com um palito para derretê-lo na fogueira, 
então é só colocá-lo por cima do chocolate e 
deixar derreter. 
 
 
 
 

