Danielle Steel

Destino

Título Original: Lightning
Romance
Temas e Debates,1995
Tradução: Maria Filomena Duarte
Capa: João Aleixo
Impressão: Printer Portuguesa
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distribuído para outros fins, no todo ou em parte, ainda que gratuitamente.

Digitalização e Correcção:
Dores Cunha

Contracapa:
Com uma carreira fabulosa, um marido maravilhoso e uma criança adorável, a vida de Alexandra
Parker é perfeita. Até que as notícias devastadoras do médico viram do avesso o seu mundo.
Conseguirão os laços da paixão e do casamento suportar este inesperado solavanco? Ou terá
Alexandra de procurar uma vida completamente diferente? É a história de uma mulher desafiada
pela força do destino.

À minha primeira, segunda e única oportunidade.
Que a vida te sorria e te abençoe.
Com todo o meu amor, do fundo do coração, para sempre.
Olívia

CAPÍTULO 1
Um sussurro percorreu a sala de reuniões quando Alexandra Parker estendeu as longas pernas
debaixo da enorme mesa de mogno. Alexandra assentou qualquer coisa à pressa no bloco de
apontamentos e deitou um olhar rápido a um dos sócios que se encontrava do outro lado da mesa.
Matthew Billings era doze anos mais velho do que Alex, tinha cerca de cinquenta e cinco anos e era
um dos sócios mais respeitados da empresa. Era raro pedir ajuda a alguém, mas de vez em quando
pedia a Alex que comparecesse a uma reunião. Apreciava as opiniões dela, admirava-lhe o estilo e a
argúcia perante as debilidades fatais do adversário. E Alex era impiedosa e brilhante quando as
descobria. Parecia aperceber-se instintivamente do ponto em que o punhal causaria mais estragos.
Ela sorria-lhe naquele momento, e Matthew gostou do que viu no seu olhar. Ela ouvira
precisamente aquilo de que precisavam. Uma resposta diferente das anteriores. Com uma inflexão
quase imperceptível. À socapa, passou-lhe uma nota no bloco de apontamentos, e Matthew,
franzindo o sobrolho, fez um sinal de assentimento.
O caso era extraordinariamente complicado e o processo já se arrastava há anos. Fora remetido duas
vezes ao Supremo Tribunal de Nova Iorque, com várias moções, e envolvia a dispersão negligente
de poluentes químicos de alta toxicidade, efectuada por uma das empresas mais importantes do país.
Alexjá assistira a vários outros depoimentos a pedido de Matt. E sentia-se sempre satisfeita por
aquele caso específico não lhe pertencer. O processo fora instaurado colectivamente por cerca de
duzentas famílias de Poughkeepsie e representava milhões de dólares. Fora entregue à Bartlett e
Paskin há anos, pouco depois de Alex se ter associado à empresa.
Alex gostava de casos mais dificeis, mais curtos e mais pequenos. Duzentos queixosos não eram
propriamente aquilo que ela preferia, embora estivessem a trabalhar no pròcesso
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mais de doze advogados, sob a orientação de Matthew. Alexandra Parker também era uma advogada
litigante e ti nha a seu cargo um conjunto interessante de casos difíceis. Era a primeira escolha da
empresa, quando a luta prometia ser dura e sórdida e era necessário um advogado que conhecesse as
leis e estivesse disposto a passar horas a fio a fazer uma investigação meticulosa. É claro que Alex
tinha a ajuda de outros colegas e sócios mais jovens; porém, queria ser èla a fazer o mais que
pudesse, e tinha um relacionamento notável com a maior parte dos clientes. O direito civil e os
processos laborais eram o seu forte. E desenvolvia uma actividade razoável nos dois domínios,
embora muitos casos tivessem sido resolvidos. No entanto Alex Parker era uma lutadora, uma
jurista por excelência, alguém que sabia do seu ofício e que não receava o traballho árduo. Aliás,
adorava-o.
Fizeram um intervalo, e Matthew contornou a mesa para vir falar com ela, depois de o advogado de
defesa da empresa sa de produtos químicos ter saído da sala com os seus assistentes.
- Então, o que acha? - perguntou Matthew, olhando-a, interessado.
Sempre tivera um ligeiro fraco por ela. Alex tinha um mente clara e constituía uma excelente jurista.
Além disso era uma das mulheres mais atraentes que ele conhecia, e apreciava a sua companhia. Era
uma mulher firme, esperta, conhecedora das leis e muito intuitiva.
- Acho que conseguiu o que queria, Matt. Quando disse que, a princípio, ninguém tinha
conhecimento dos possíveis efeitos tóxicos, estava a mentir. Foi a primeira vez que se abriram e o
disseram. Nós temos os relatórios governamentais dos seis meses anteriores.
- Eu sei - retorquiu Matt, radiante. - Ele foi direito ao assunto, não foi?
- Claro que foi. O Matt não precisa de mim aqui. Já os apanhou.
Alex guardou o bloco de apontamentos na pasta e deitou um olhar ao relógio. Eram onze e meia.
Daí a meia hora, seriam horas de almoço. Porém, se saísse da sala naquele momento, ainda poderia
trabalhar mais um pouco.
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- Obrigado por ter vindo. É sempre muito agradável tê-la aqui. Tem um ar tão inocente que os deixa
desprevenidos. Enquanto ele está a olhar para as suas pernas, eu posso lançar a rede e apanhá-lo.
Ele gostava de arreliá-la, e ela sabia-o. Matthew Billings era alto e atraente, com a cabeça cheia de
cabelos brancos, e uma bela mulher francesa, que fora modelo em Paris. Matthew Billings gostava
de mulheres bonitas; também respeitava as que possuíam talento e inteligência.
- Obrigada. - Alex olhou-o com um ar pesaroso. Tinha o cabelo apanhado num rabo-de-cavalo
austero, a maquilhagem do rosto era tão leve que mal se notava e o fato preto contrastava com os
tons vivos e naturais do cabelo ruivo e dos olhos verdes. Tratava-se de uma mulher que atraía as
atenções. - Foi exactamente para isso que cursei Direito, para ser um chamariz.
- Bem, se isso resultar, não despreze a oportunidade. Matthew riu-se, arreliando-a outra vez, quando
um dos advogados de defesa voltou para a sala. Ambos baixaram a
voz.
- Não se importa que eu saia agora? - perguntou ela a Matthew, com delicadeza. Afinal, ele era um
dos sócios mais antigos. - Marquei uma reunião para a uma com um novo cliente e tenho umas
dezenas de casos para apreciar.
- Esse é o seu problema - disse ele, fingindo-se carrancudo. - Não trabalha o suficiente. Sempre foi
essa a minha opinião. É preguiçosa. Vá, volte para o trabalho. Já fez o que tinha a fazer aqui.
Obrigado, Alex - rematou Matthew, piscando-lhe o olho.
- Vou mandar dactilografar os meus apontamentos para lhos enviar - disse ela, a sério, antes de sair.
E Matthew sabia que, como sempre, os apontamentos cuidadosos e inteligentes de Alex estariam no
seu gabinete quando ele voltasse. Alex Parker era uma advogada extraordinária: eficiente,
inteligente, capaz, astuta na devida proporção e além disso bonita, embora desse a impressão de não
se preocupar especialmente com a aparência nem de reparar na atenção que lhe davam. Parecia
completamente distraída de si própria, e a maior parte das pessoas apreciava isso nela.
Alex saiu da sala sem fazer barulho, com um aceno brev a Matthew, quando os arguidos voltaram a
entrar. Um dos advogados deitou-lhe um olhar apreciador. Sem se aperceber disso, Alex percorreu,
apressada, os vários corredores que a separavam do seu gabinete.
Este era amplo e bem decorado, em tons suaves de cin zento, com dois belos quadros na parede,
algumas fotografias, uma planta enorme, várias peças de mobiliário forradas a couro cinzento e uma
vista esplêndida sobre Park Avenue do vigésimo nono andar, onde a Bartlett e Paskin tinha os seus
escritórios. A empresa ocupava doze pisos e dava emprego a cerca de duzentos advogados. Era mais
pequena do que a firma onde Alex trabalhara antes, em Wall Street, quando concluíra a licenciatura
em Direito, mas era a sua preferida. Na primeira, trabalhara com a equipa anti-trust, mas nunca
gostara verdadeiramente do que fazia. Era um domi nio demasiado árido, embora lhe tivesse
ensinado a dar atenção aos pormenores e a fazer uma investigação meticulosa.
Quando se sentou, leu à pressa meia dúzia de mensagens, duas de clientes e quatro de outros
advogados. Tinha três casos prontos a irem a tribunal e mais seis que estava a instruir. Acabara de
resolver dois casos importantes. Era uma carga de trabalho demasiada, mas a situação não era
invulgar para ela. Adorava o ritmo, a pressão e o frenesim. Fora isso que a impedira de ter filhos
durante tanto tempo. Não conseguia imaginar-se a tratar de crianças nem a gostar mais delas do que
do seu trabalho. Adorava ser advogada e dava tudo por uma boa luta em tribunal. Era exímia na
defesa, gostava de casos difíceis, e o facto de proteger pessoas de casos legais e frívolos significava
muito para ela; Adorava tudo o que fazia. E a sua actividade profissional devorava-lhe a maior parte
da vida. Nunca tinha tempo para mais nada, excepto para Sam, o seu excelente marido. Ele, porém,
trabalhava tanto como ela, não em advocacia, mas no campo dos investimentos. Era consultor numa
das jovens empresas de capitais de risco mais agressivas de Nova Iorque. Entrara logo no início, e
tinham-se-lhe deparado oportunidades extraordinárias. Já fizera várias fortunas e também já perdera
dinheiro. Juntos, ganhavam salários confortáveis.
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No entanto, mais do que isso, Sam Parker gozava de uma sólida reputação. Sabia o que fazia, corria
riscos espantosos, e há vinte anos que quase tudo aquilo em que tocava se transformava em
dinheiro. Bom dinheiro. Em dada altura, dissera-se que ele era o único indivíduo da cidade que
conseguia fazer fortunas para os seus clientes com mercadorias. Contudo, agora era mais inteligente
do que isso. Sam nunca temera correr riscos, e era raro perder dinheiro dos seus clientes. Nos
últimos doze anos, embrenhara-se a fundo no universo da informática, fizera investimentos enormes
no Japão, saíra-se bem na Alemanha e investira em força em Sili con Valley. Em Wall Street, todos
reconheciam que Sam Parker sabia o que estava a fazer.
E Alex sabia o que estava a fazer quando casara com Sam. Conhecera-o pouco depois de ter
acabado o curso. Encontraram-se numa festa dada pela primeira empresa onde ela trabalhava. Fora
no Natal, e ele chegara acompanhado por três amigos, muito alto e elegante, de fato azul-escuro, o
cabelo negro salpicado de neve e o rosto brilhante da atmosfera gelada do exterior. Era cheio de
vida e, quando parou e olhou para ela, Alex sentira as pernas a fraquejar. Ela tinha vinte e cinco
anos e ele trinta e dois, e era um dos poucos homens que Alex conhecia que não era casado.
Naquela noite, ele tentara conversar com ela, mas Alex estivera entretida com outros advogados da
firma; Sam, entretanto, fora chamado pelos amigos para falar a alguém que eles conheciam. Os
caminhos de ambos só se haviam cruzado de novo, passados seis meses. A firma de Sam consultara
a dela sobre um negócio que ambas tentavam montar na Ca lifórnia, e Alex e dois colegas tinham
sido chamados para ajudar um sócio mais velho. Então, deixara-se fascinar por ele, pela sua
rapidez, pela sua inteligência e pela sua segurança. Era difícil imaginar que Sam tivesse medo de
qualquer coisa ou de alguém. Ria-se com facilidade e não receava andar na corda bamba das
decisões aterradoras. Parecia não temer qualquer risco, embora estivesse inteiramente consciente
dos perigos. Não era o dinheiro dos clientes que ele queria arriscar, era a empresa toda. Gostava de
fazer as coisas à sua maneira, ou então afastava-se do negócio por completo.
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A princípio, Alex tomara-o por um louco; à medida que as semanas iam passando, começava a
entender o que ele fazia, e isso agradava-lhe. Ele tinha integridade e estilo, miolos e, o que era mais
raro, coragem. A sua primeira impressão estava certa, ele não tinha medo de nada.
Também ele andava intrigado com ela. Deixara-se fascinar pelas suas análises inteligentes e
ponderadas, pela sua capacidade de se aperceber de uma situação na sua totalidade. Ela via a
questão sob todos os ângulos e referia-se aos riscos é às vantagens com brilhantismo. Juntos, tinham
elaborado um pacote impressionante de soluções para os clientes dele. O negócio consumara-se, a
empresa evoluíra de uma forma excelente e fora vendida por uma quantia astronómica, cinco anos
depois. Quando ambos se conheceram, Sam tinha fama de ser um jovem génio. Contudo, também
ela estava a tornar-se conhecida, embora evoluísse solidamente e mais devagar do que Sam.
A actividade de Sam era mais fulgurante, e isso agradava-lhe. Ele navegava nas altas esferas e no
poder enorme dos seus clientes de altos voos. De facto, da primeira vez que saíra com Alex, pedira
emprestado o avião a jacto de um dos seus clientes e levara-a a Los Angeles para assistir à final do
campeonato de basebol. Ficaram alojados no Bel-Air, em quartos separados, e ele levara-a a jantar
ao Chasen e ao L'Orangerie.
- O Sam faz isto com toda a gente? - perguntara ela, espantada com todas as suas pequenas
atenções.
Sentia-se um pouco atemorizada na presença de Sam. Tivera uma única relação a sério com um
rapaz da sua idade, em Yale, e uma série de namoricos sem significado durante os seus anos de
faculdade, horrivelmente trabalhosos. A relação dissipara-se logo no primeiro ano, e o rapaz já se
casara há muito tempo. Alex, porém, não tinha tempo para estabelecer relações afectivas com as
pessoas. Queria trabalhar muito e ser alguém. Queria ser a melhor advogada da sua empresa. E o
fulgor de Sam não se adaptava exactamente a esse perfil. Imaginava-se com advogados como os da
sua empresa, que tinham ido para a Faculdade de Direito de Yale, tal como ela, ou para Harvard,
indivíduos sóbrios e calmos,
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que eram sócios de empresas de advogados de Wall Street, durante toda a vida. À sua maneira, Sam
era um homem selvagem, um cowboy. Porém, era atraente, simpático para ela e divertido. Tornava-
se difícil convencer-se de que ele não era o que ela pretendia. Quem não quereria Sam? Inteligente,
alegre e dotado de um tremendo sentido de humor. Só se ela fosse doida é que não o quereria.
Foram a Malibu antes de partirem de L. A. e andaram a passear pela praia, falando das suas
famílias, das suas vidas e do seu futuro. As experiências de Sam tinham sido interessantes e muito
diferentes das de Alex. Ele contara, quase por acaso mas com uma expressão tensa, que a mãe
morrera quando ele tinha catorze anos, e que fora internado num co légio, pois o pai não sabia o que
havia de fazer com ele. Detestara o colégio, detestara os outros miúdos e sentira falta dos pais. E,
enquanto estivera no colégio, o pai tornara-se alcoólico e gastara o dinheiro todo. Morrera quando
Sam frequentava o último ano, embora Sam não lhe tivesse dito qual o motivo da sua morte. Sam
fora então para a faculdade, com o pouco dinheiro que os avós lhe tinham deixado. Os pais não lhe
haviam deixado nada. Sam fora para Harvard e saíra-se bem, e não disse a Alex se se sentira só
quando estava na faculdade. Deixara-lhe a impressão de ter sido um período formidável, embora,
pensando nisso, ela soubesse que devia ter sido duro para ele não ter ninguém de família aos
dezassete anos. Isso, porém, não parecia magoá-lo.
Depois de concluir o bacharelato, transferira-se para a Harvard Business School, e deixara-se
enamorar completamente pelos capitais de risco. Assim que se licenciara, arranjara logo emprego e
há oito anos que fazia fortunas para vários clientes.
- E a respeito de si? - perguntou ela tranquilamente, olhando-o nos olhos, quando passeavam pela
praia, ao pôr do Sol. - A vida não se esgota nos capitais de risco nem em Wall Street.
Queria conhecê-lo melhor. Acabara de ter o fim-de-semana mais empolgante da sua vida e nem
sequer dormira com ele. Queria saber mais acerca de Sam Parker antes de saírem da Califórnia e de
regressarem às suas vidas.
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- Mas a vida não se esgota mesmo em wall Street? perguntou ele, soltando uma gargalhada e
abraçando- a. Nunca me disseram nada. O que existe mais, Alex?
Sam parara e olhava para ela.
Sentia-se tremendamente atraído por aquela mulher, mesmo nesse momento, mas tinha um certo
receio de demonstrá-lo. Os longos cabelos ruivos de Alex esvoaçavam com a brisa, e os seus olhos
verdes fitaram-no seriamente, provocando-lhe um estremecimento que ele nunca sentira. De certo
modo, a situação assustou-o.
- E as outras pessoas? As relações com os outros?
Alex sabia que ele nunca se casara, mas não sabia mais do que isso. Só de olhar para ele e de
observar o seu estilo fácil, concluía que ele devia ter tido centenas de namoradas.
- Não tenho tempo para isso - insistiu Sam, arreliador, puxando-a um pouco mais para si e
continuando a andar. - Sou uma pessoa demasiado ocupada.
- E demasiado importante? - perguntou Alex, de propósito, receando que ele se sentisse
envaidecido. Talvez ele tivesse todos os motivos para isso, mas até então Alex desconhecia-os.
- Quem é que disse uma coisa dessas? Eu não sou importante. Estou apenas a viver uma época boa
da minha vida.
- Toda a gente o conhece, mesmo aqui - retorquiu ela com naturalidade. - Los Angeles, Nova
Iorque. Silicor Valley. De certeza. Tóquio. E onde mais? Paris? Londres? Roma? É um grande
cenário.
- E talvez não seja o cenário exacto. Eu trabalho muito, ponto final.
Sam encolheu os ombros e sorriu-lhe; ambos sabiam que havia muito mais a dizer do que ele
admitia.
- Eu não vou à Califórnia nos aviões dos meus clientes, Sam. Os meus clientes vêm ao meu
encontro de táxi. Se tiverem sorte. Os outros vêm de metropolitano.
Alex sorriu e Sam soltou uma gargalhada.
- Está bem, então os meus têm mais sorte. Talvez eu também tenha. Talvez a minha sorte não dure
sempre. Tal como a do meu pai.
- Tem medo que isso lhe aconteça também? De perder tudo?
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Era uma faceta dele que a intrigava, e claramente um aspecto motivador.
- Talvez. Mas ele era um louco. Um louco simpático... Mas um louco. Creio que a morte da minha
mãe o matou. Perdeu o gosto pela vida, e já acontecera o mesmo quando ela estava doente. Ele
amava-a tanto que não conseguiu passar sem ela. Isso matou-o.
Há muito que Sam decidira não deixar que lhe acontecesse o mesmo. Nunca amaria ninguém ao
ponto de se deixar arrastar para o abismo.
- Deve ter sido horrível para si. Era tão novo - comentou Alex, compreensiva.
- Crescemos depressa quando só nos temos a nós próprios - respondeu ele com sobriedade,
acrescentando, com um sorriso triste: - Ou talvez nunca cresçamos. Os meus amigos dizem que eu
ainda sou um miúdo. Acho que gosto disso. Impede-me de encarar a vida demasiado a sério. Não
vale a pena encarar a vida demasiado a sério. Deixa de ter graça quando começamos a fazê-lo.
No entanto, Alex levava a sério o seu trabalho e a sua vida. Também já perdera os pais, embora de
uma forma menos dramática do que Sam. No seu caso, porém, isso tornara-a mais sóbria, fizera-a
sentir-se mais responsável. Ajudara-a a crescer, tornara-a mais atenta à sua carreira, mais enérgica
no seu trabalho. Era como se se sentisse obrigada a corresponder às expectativas deles, mesmo
agora que já tinham morrido. O pai também fora advogado e sentira-se muito feliz quando ela
decidira frequentar a faculdade de Direito. E agora ela queria ser a melhor advogada, por ele, apesar
de ele não estar ali para a ver.
Ambos eram filhos únicos, ambos tinham carreiras importantes e ambos tinham muitos amigos que
substituíam, de certo modo, a família, embora Alex convivesse muito com amigos dos pais e com
familiares dos seus amigos da faculdade. Os amigos de Sam eram essencialmente solteiros, gente
com quem ele trabalhava, clientes ou mulheres com quem ele saíra.
Sam beijara Alex pela primeira vez quando passeavam na praia, em Malibu, e passara a maior parte
do tempo a dormir
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no ombro dela, durante a viagem de regresso a Nova Iorque. Ela olhara para ele, pensando que ele
parecia um ra paz alto e esguio, ali a seu lado; pensara também no muito que gostava dele.
Demasiado, talvez. Perguntou a si própria se voltaria a saber dele, se aquilo seria um começo ou um
in terlúdio para ele. Com Sam, a resposta era difícil, e ele admitira que andava a sair com uma
jovem actriz.
- Porque não a trouxeste a Los Angeles? - perguntou Alex com candura, tímida, mas sem nunca ter
medo de fazer perguntas importantes. Fazia parte da sua maneira de ser.
- Ela tinha que fazer - respondeu ele com sinceridade. - E eu pensei que seria mais interessante
conhecer-te.
Hesitou e depois voltou-se para Alex com um sorriso que lhe derreteu o coração, apesar dos seus
esforços em contrário.
- A verdade é que nem lhe perguntei - acrescentou. Eu sabia que ela tinha ensaios durante todo o
fim-de-semana, e ela detesta basebol. E eu queria estar contigo.
- Porquê?
Alex nem imaginava como era bonita e como lhe agradava.
- És a rapariga mais inteligente que eu conheço. Gosto de conversar contigo. És brilhante e
excitante, e não és propriamente desagradável à vista.
Beijara-a outra vez e fora levá-la a casa; no beijo, não houvera compromisso nem promessa. Fora
rápido e natural; pouco depois, o táxi partira, e Alex sentira-se desfalecida quando se dirigia para
casa, de mala na mão. Passara uns dias maravilhosos. Calculava, porém, que ele tivesse ido a correr
ao encontro da sua namorada actriz. Fora maravilhoso, mas ela sabia que aquilo não tinha qualquer
significado. Tratara-se apenas de mais um fim- de-semana divertido na vida de Sam Parker. Não
acreditava que houvesse lugar na vida dele para Alex Andrews.
Até que, no dia seguinte, ele lhe mandou uma dúzia de rosas vermelhas ao emprego, lhe telefonou à
tarde e a convidou para jantar. O romance de ambos começou a sério depois disto e, apesar dos
casos dificeis que tinha para preparar, Alex mal conseguiu concentrar-se no trabalho durante os
quatro meses de namoro com Sam.
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Ele pediu-a em casamento no Dia dos Namorados, quase quatro meses depois do dia em que a
convidara para jantar pela primeira vez. Nessa altura, Alex tinha vinte e seis anos e Sam trinta e
três. Casaram-se em Junho, numa pequena igreja de Southampton, na companhia de duas dúzias dos
amigos mais íntimos. Nenhum deles tinha família, mas os amigos proporcionaram-lhes o afecto e a
alegria suficientes para que o dia fosse extraordinário. Passaram a lua-de-mel na Europa e ficaram
em hotéis que Alex só conhecia de nome. Foram a Paris e ao Mónaco e passaram um fim-de-
semana romântico em Saint-Tropez. Sam tinha aí um cliente que andava a cortejar uma jovem
estrela de cinema; portanto, passaram uns dias fabulosos e participaram numa festa num iate, no
qual foram a Itália e regressaram de manhã.
Foram a San Remo, e depois à Toscana, a Veneza, a Florença e a Roma. Em seguida, dirigiram-se
ao encontro de um cliente em Atenas e depois partiram para Londres, onde passaram os últimos dias
frequentando o Annabel e todos os restaurantes e locais nocturnos preferidos de Sam. Admiraram
antiguidades, as jóias do Garrard's, e Sam comprou-lhe todo o género de roupa exótica, em Chelsea,
embora Alex dissesse que não sabia quando iria usá-la, e que muito menos a levaria para o
emprego. Foi uma lua-de-mel perfeita; porém, nunca se sentiram tão felizes como no dia em que
regressaram a Nova Iorque e Alex se mudou para o apartamento dele. Já lá ficara, de qualquer
modo, mas conservara a sua casa até ao casamento.
Aprendeu a cozinhar para ele, e, quando fez trinta anos, Sam comprou- lhe roupas caras e um colar
de diamantes simples mas muito belo. Ele poderia comprar-lhe muitas coisas; era, porém, muito
pouco o que ela desejava. Alex. adorava a sua vida com ele, o amor de ambos, o romantis mo e a
amizade, o respeito mútuo e a paixão pelo trabalho. Uma vez, ele falara-lhe em desistir da carreira
ou, pelo menos, fazer um intervalo para ela ficar em casa e ter filhos, e Alex olhara para o marido
como se ele tivesse enlouquecido.
- E se tivermos filhos e tu não interromperes o trabalho? - perguntou ele, alterando a proposta
anterior.
Nessa altura, estavam casados há seis anos, Sam tinha
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trinta e nove e de vez em quando pensava em ter filhos. Quase sempre concluía que isso restringiria
o estilo de vida de ambos; mesmo assim, pensava que seria mau se não os tivessem. Alex, porém,
dissera que não estava preparada.
- Nem posso pensar em ter alguém dependente de mim, permanentemente, quero eu dizer. Sentir-
me-ia culpada por trabalhar tanto como trabalho agora, nunca veria os miúdos e isso não é maneira
de criar os filhos.
- Imaginas-te a abrandar o ritmo, a trabalhar menos? perguntou ele.
Contudo, nem ele nem Alex imaginavam que isso fosse possível.
- A sério? Não creio que se possa ser advogado a tempo parcial.
Alex já vira outras mulheres a tentarem conciliar as duas coisas e ficarem sempre com os nervos em
franja. Poucco tempo depois, voltavam ao trabalho a tempo inteiro, sentindo-se tremendamente
culpadas perante os filhos, ou retiravam-se por completo. E ela não queria fazer o mesmo.
- Estás a dizer que não queres ter filhos? Nunca?
Fora a primeira vez que Alex pensara no assunto, com tanta seriedade, e também não estava
preparada para responder àquela pergunta. A conclusão de ambos foi: Agora não, talvez mais tarde.
O assunto veio de novo ao de cima quando ela tinha trinta e cinco anos, e nessa altura parecia que
toda a gente que eles conheciam já tivera filhos. Casados há nove anos sentiam-se muito bem com a
vida que levavam. Alex já es tava na Bartlett e Paskin, já era sócia, e Sam era uma espécie de lenda.
Sempre que tinham oportunidade, iam passar férias a França e um fim-de-semana à Califórnia. Sam
conti nuava a ter muitos negócios em Tóquio e bastantes nos estados árabes. Alex considerava que a
vida do marido era fascinante; porém, a sua também não era monótona. E parecia não haver lugar
para um bebé nas suas vidas.
- Não sei. Às vezes, sinto-me tão culpada. Como se fosse uma aberração minha. Não sei como hei-
de explicar isto aos outros, mas não é só por mim, pelo menos neste momento - concluiu Alex
perante o marido, e puseram o
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assunto de parte, durante mais três anos, até ela ter trinta e oito anos e ele completar quarenta e
cinco. O relógio biológico de Alex dera um sinal de alarme, ainda que breve, e fora ela que
começara a conversa, depois de uma colega de trabalho ter tido um bebé. Dessa vez, Alex
reconheceu que a criança era adorável e que a amiga parecia estar a gerir bem a carreira profissional
e o filho. Pela primeira vez, isso fizera-a pensar muito a sério em ter filhos.
No entanto, dessa vez Sam já não conseguia sequer imaginar a situação. A vida de ambos estava
demasiado estabilizada, organizada e fácil, sem filhos. Após doze anos de casamento, Sam
considerava que era demasiado tarde e que já não iria melhorar nada. Agora, queria a mulher para
si. Gostava das coisas tal como estavam e Alex admirou-se da facilidade com que conseguira
desistir da ideia mais uma vez. Como era óbvio, as coisas não correram conforme o previsto. Tivera
umjulgamento muito prolongado logo a seguir, e o assunto dos filhos desvaneceu-se da sua mente
por completo durante quatro meses.
Tinham chegado de uma viagem à Índia, onde ela nunca fora e Alex sentia-se bastante doente.
Receosa de ter contraído alguma doença grave, foi ao médico. Era a primeira vez que se sentia
enjoada, há anos, e isso assustava-a. Aquilo que o médico lhe disse acerca da sua doença assustou-a
ainda mais. Nessa noite, olhou para Sam e, desesperada, deu- lhe a notícia. Estava grávida. Afastara
o assunto, dessa vez para sempre, depois da última vez que ele fora abordado, e o mesmo sucedera
com o marido. Olharam um para o outro como duas vítimas do crash de 1929, quando ela lhe deu a
notícia.
- Tens a certeza?
- Absoluta - respondeu ela, desolada.
Era a primeira vez que estava grávida e sabia agora que nunca estivera tão certa. Não queria ter
filhos.
- Não é cólera, ou malária, ou qualquer coisa desse género?
Uma doença quase fatal teria sido talvez mais bem recebida por qualquer deles do que a notícia de
que iam ter um bebé.
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- Ele diz que eu estou grávida de seis semanas. Alex tivera um atraso durante a viagem, mas
atribuíra-o ao excesso de calor, aos comprimidos contra a malária ou aos rigores da viagem, e nunca
se sentira tão mal na sua vida como naquele momento, olhando, infeliz, para o marido.
- Estou velha de mais para isto, Sam. Não quero passar por tal coisa. Não posso.
As palavras dela também o surpreenderam; ele, porém, sentiu-se aliviado ao ouvi-las. Também não
queria o bebé.
- Queres fazer alguma coisa? - perguntou ele, admirado com o desagrado inabalável que a situação
provocava à mulher. Sempre desconfiara de que ela poderia querer ter fi lhos um dia e, nos últimos
tempos, começara a receá-lo.
- Não creio que devamos fazê-lo. Parece-me uma coisa horrível. Não é a mesma coisa que não
podermos ter um bebé. Acho que não é por eu não ter tempo, nem. nem energias. mas porque não
tenho interesse - disse Alex, pensativa. - Da última vez que falámos nisso, percebi que era esse o
problema. A conversa acabou. Somos felizes assim. E depois, zás. Fico grávida.
Sam sorriu-lhe, desolado.
- É irónico, não é? Quando finalmente decidimos não ter filhos, tu ficas grávida. Não há dúvida de
que a vida tem os seus altos e baixos. - Era uma das expressões favoritas do marido, mas era
verdadeira. E de que maneira. - Então o que fazemos?
- Não sei.
Alex chorava quando pensava nisso, não queria fazer um aborto nem ter um bebé. Depois de duas
semanas de agonia, resolveram avançar e ter o filho. Alex considerava que não tinham alternativa
moral, e Sam concordou. Tentaram tratar a questão com serenidade, sem estarem nada
entusiasmados: Alex ficava deprimida sempre que pensava nisso, e Sam parecia ter-se esquecido
por completo. Quando falavam no assunto, o que era raro, parecia que estavam a falar de uma
doença terminal. Não era decerto uma situação que lhe agradasse. Tratava-se de qualquer coisa que
tinha de ser en carada, mas ambos receavam tudo o que lhe dizia respeito.
Precisamente quatro semanas depois, Alex chegou a casa
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cedo, à tarde, a vomitar de uma forma incontrolável e com dores tão agudas no abdómen que a
obrigavam literalmente a dobrar-se pela cintura. O porteiro ajudou-a a sair do táxi e levou-lhe a
pasta. Perguntou-lhe se se sentia bem e Alex insistiu que sim, embora o seu rosto estivesse branco
como a cal. Subiu no elevador e entrou em casa. Felizmente, a empregada estava lá, porque meia
hora depois Alex esvaía-se em sangue na casa de banho e quase perdia os sentidos. Foi a própria
empregada que a levou ao hospital e que telefonou a Sam para o emprego. Quando Sam chegou a
Lenox Hill, Alex já estava na sala de operações. Tinham perdido o bebé.
Ambos esperavam que o alívio fosse enorme. A fonte de toda a angústia desaparecera. Porém, a
partir do momento em que Alex acordou num quarto particular, a chorar desesperadamente,
perceberam que a situação não era assim tão fácil. Estavam ambos consumidos pelo remorso e pelo
desgosto, e tudo aquilo que Alex nem se atrevera a experimentar pelo filho esperado sentia-o agora,
todo o amor, medo, vergonha, remorso e saudade que nunca sentira. Fora a pior experiência da sua
vida, e ensinara-lhe algo a respeito de si própria de que ela nunca soubera ou suspeitara. Talvez
nunca tivesse existido, mas existia naquele momento. Tudo o que Alex queria para preencher o
vazio doloroso deixado pelo aborto traduzia-se em desejar outro bebé. E Sam sentia o mesmo.
Ambos choraram o filho que não nascera; quando Alex regressou ao trabalho na semana seguinte,
ainda se sentia a tremer.
Tinham ido passar fora um fim-de-semana prolongado, tinham falado no assunto e estavam ambos
de acordo. Não sabiam se se tratava de uma reacção ao sucedido, ou se era uma realidade; ambos
reconheciam que se dera uma alteração substancial. De repente, acima de tudo, desejavam um bebé.
Tiveram o bom senso de resolver aguardar alguns meses para verificar se o sentimento se mantinha.
Mas até isso foi impossível. Dois meses depois do traumático aborto, Alex deu a notícia a Sam com
uma alegria que mal conseguia ocultar. Estava grávida.
E, dessa vez, ao contrário da primeira, houve celebração.
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Uma celebração cautelosa, visto que havia sempre a hipótese de Alex perder também este filho, ou
de não conseguir concluir a gravidez. Afinal, tinha trinta e oito anos e nunca tivera um bebé.
Contudo, a saúde dela era excelente, e o médico garantiu-lhe que não havia motivo para se esperar
outro problema.
- Sabes uma coisa? Somos doidos - disse ela uma noite, deitada na cama, a comer biscoitos e a
espalhar as migalhas, mas afirmando que aquilo era a única coisa que lhe acalmava o estômago. -
Somos completamente doidos. Há quatro meses, ter um bebé equivalia a um suicídio, e agora
estamos aqui a falar de nomes, e eu estou sempre a ler artigos nas revistas do consultório acerca dos
mobiles que se devem comprar para pôr em cima do berço. Perdi o juízo ou quê?
- Talvez - disse ele, sorrindo-lhe ternamente. - Não há dúvida de que é mais difícil partilhar a cama
contigo. Não sabia que as migalhas de biscoitos faziam parte do acordo. Achas que vais manter essa
fixação até ao fim, ou trata-se apenas de uma dependência do primeiro trimestre?
Alex riu-se e ambos se aninharam na cama. Faziam amor com mais frequência do que antigamente.
Falavam do bebé como se este existisse e já fizesse parte das suas vidas. Alex fez uma ecografia e,
assim que soube que era uma menina, resolveram chamar-lhe Annabelle, o nome do clube favorito
de ambos em Londres, mas também um nome de que Alex sempre gostara e que despertava boas
recordações em ambos. Aquela gravidez decorria de um modo completamente diferente da primeira.
Era como se tivessem aprendido uma lição importante da primeira vez e sentissem que tinham si do
castigados pela indiferença e pela hostilidade que haviam sentido por aquele bebé. Desta vez, só
havia motivos para um entusiasmo desenfreado.
Pouco depois do Ano Novo, as colegas de Alex organizaram uma festa em sua homenagem, deram-
lhe imensas prendas para o bebé, e foi com relutância que ela saiu do escritório naquela semana,
apenas dois dias antes da data prevista. Quisera trabalhar mesmo até ao momento de ir para o
hospital, mas não fazia sentido continuar a intervir em casos que não poderia concluir; por isso,
deixou- os agendados e
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foi para casa esperar pelo pequeno milagre, como ambos chamavam ao bebé. Tinha receio de se
aborrecer; verificou, porém, que gostava de preparar o quarto da filha e admirou-se consigo mesma
ao ver o tempo que passava a dobrar camisinhas e a dispor pilhas de fraldas em cima da mesa onde
mudaria o bebé. Para uma mulher que amedrontava a maior parte dos advogados quando entrava
numa sala de audiências, parecia ter mudado muito depressa. Por vezes, receava até que isso lhe
diminuísse as capacidades quando regressasse ao trabalho, talvez não conseguindo ser
suficientemente forte; apesar das suas preocupações, naquele momento só conseguia pensar no
bebé. Imaginava-se a pegar-lhe ao colo, a dar-lhe de comer; interrogava-se se ele teria o cabelo
ruivo como ela, ou escuro, como o de Sam, olhos azuis ou verdes. Tal como um amigo há muito
aguardado, mal conseguia esperar para ver a filha.
Decidiram que o bebé nasceria numa sala de partos do Hospital Nova- Iorque, pois Alex queria que
tudo decorresse naturalmente. Tencionava saborear todos os momentos da experiência. aos trinta e
nove anos, não se imaginava a passar de novo por outra gravidez; portanto, não queria omitir nada.
Apesar da aversão que Sam tinha a hospitais, acompanhou-a às aulas de Lamaze e estaria junto dela
no momento do parto.
Três dias depois da data prevista, estavam ajantar em casa de Elaine quando as águas rebentaram a
Alex. Foram rapidamente para o hospital e depois voltaram para casa até o trabalho de parto
começar em pleno. Fizeram tudo o que os professores lhes haviam dito para fazer. Alex tentou
dormir um pouco, depois começou a andar; Sam esfregou-lhe as costas, e tudo parecia muito
agradável e muito fácil. Não havia dificuldade nenhuma, nada que eles não conseguissem resolver
ou que ela não pudesse fazer. Deitaram-se na cama e conversaram, lembrando como era espantoso
que após treze anos de casamento tivessem chegado àquela situação. Sam olhou para o relógio e
tentou adivinhar quantas horas faltariam para o bebé nascer. Daí a pouco, adormeceram e, quando
as contracções voltaram a acordar Alex, esta tomou um duche quente, como lhe tinham dito para
fazer, para ver
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se o trabalho de parto parava ou se intensificava. Deixou-se ficar no duche durante meia hora,
medindo o intervalo entre as contracções; depois, de repente, sem avisar, o trabalho de parto
começou a sério. Alex mal conseguia estar de pé quando saiu do duche e, quando foi acordar Sam,
este dormia profundamente. Em pânico, Alex desatou a chorar e a abaná-lo. Por fim, ele acordou e
deu um pulo ao ver a expressão da mulher.
- É agora? - perguntou ele, saltando da cama, com o coração aos pulos, procurando as calças com
frenesim. Deixara-as em cima de uma cadeira; de repente, às escuras, não conseguia encontrá-las, e
Alex contorcia-se com dores, agarrada ao braço dele, a chorar.
- É tarde de mais. Vou tê-lo agora. - dizia ela, em pânico, esquecendo-se de tudo o que lhe tinham
dito. Era velha de mais para aquilo e já não queria um parto natural.
- Aqui? Vais tê-lo aqui?
Sam olhou para ela, aterrado, sem poder acreditar.
- Não sei. Eu. . Oh, meu Deus, Sam. É horrível. .
Eu não consigo.
- Consegues, sim. Vamos medicar-te no hospital. Não te preocupes... Vamos vestir qualquer coisa.
No fim, ele teve de ajudá-la a vestir-se e a calçar-se; nunca a vira tão vulnerável nem com tantas
dores. O porteiro arranjou-lhes rapidamente um táxi. Eram quatro horas da manhã, e Alex mal
conseguia andar quando a levaram ao hospital. O médico já estava à espera deles, e as enfermeiras
da sala de partos ficaram satisfeitas com o estado avançado de Alex. Ela, por outro lado, estava
muito menos satisfeita com o processo a que eles chamavam alegremente "transição". Parecia
alguém que Sam nem conhecia quando começou a gritar pelos medicamentos e a ficar histérica com
a contracção. Porém, à medida que o parto ia evoluindo, Alex foi-se acalmando, duas horas depois
de terem chegado ao hospital. Fez um grande esforço para expulsar o bebé. Tinham-lhe dado uma
anestesia epidural e ela estava mais calma, enquanto Sam lhe agarrava nos ombros e toda a gente
que estava na sala a encorajava. Aquilo parecia nunca mais acabar; porém, apenas meia hora depois
surgiu o pequeno
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rosto de Annabelle. Tinha cabelos ruivos brilhantes e soltou um grito enorme. Depois, como se
estivesse admirada, olhou para Sam, enquanto as lágrimas corriam pela face dos pais. Annabelle
limitou-se a fitar Sam, como se andasse à sua procura há muito tempo e por fim o tivesse
encontrado. Em seguida, foi apresentada à sua mãe, e Alex pegou-lhe, dominada por emoções com
que nunca sonhara. Sentia-se completa, tal como já ouvira as pessoas dizer, mas não acreditara, e
nem sequer podia imaginar o que seria a sua vida se tivesse falhado aquela experiência. Uma hora
depois tinha Annabelle ao colo como se já se conhecessem há muito tempo, e cuidava alegremente
do seu bebé. Sam tirou-lhes uma profusão de fotografias, enquanto ambos choravam, sem
conseguirem acreditar na bênção que lhes fora concedida, no milagre que quase tinham evitado e
que felizmente se realizara. Tinham sido poupados a ele devido à sua própria estupidez e sentiam
que um poder maior os contemplara com a boa sorte.
Sam passou a primeira noite no hospital com Alex e a filha. Os dois passavam a maior parte do
tempo a olhar para Annabelle, fazendo turnos para lhe pegarem ao colo, tapando-a e destapando-a,
mudando-lhe as fraldas e as camisinhas; Sam observava-a, enlevado, quando Alex cuidava dela.
Pensou que era a coisa mais bonita que ele alguma vez vira e, ao olharem ambos para a filha,
concordaram que desejavam outro bebé. Nem podiam acreditar que quase se tinham privado
daquela situação. Sam mal podia acreditar que Alex quisesse sequer pensar no assunto pouco depois
da provação do parto; contudo, ela disse-lho quando beijavam Annabelle, que dormia
profundamente entre os dois.
- Eu quero passar por tudo isto outra vez.
- Não estás a falar a sério.
Sam ficou admirado, mas satisfeito. Estivera a pensar exactamente no mesmo. Gostaria muito de ter
um filho, mas outra filha também lhe agradaria. A menina era tão perfeita e tão bonita! Sam estava
constantemente a mexer-lhe nos dedos minúsculos das mãos e Alex beijava- lhos. Estavam
completamente enamorados da filha.
Quando foram para casa, a paixão manteve-se, e Annabelle
25
cresceu no meio da adoração desenfreada dos pais. Sam vinha para casa o mais cedo que podia. E
Alex voltou ao trabalho, com remorsos, quando Annabelle fez três meses. Tentou continuar a cuidar
dela depois disso, o que era impossível, devido às pressões impostas pelos seus afazeres. No
entanto, ia a casa à hora do almoço sempre que podia e prometeu a si própria sair às cinco horas em
ponto sempre que não tinha julgamentos, fazendo serão em casa depois de Annabelle adormecer. Às
sextas-feiras, saía à uma hora, acontecesse o que acontecesse. Era um sistema que funcionava com
eles, e sempre que possível Alex era rigorosa quanto ao regresso a casa. Em troca do amor e dos
esforços de ambos e do seu afecto permanente, Annabelle adorava a sua mamã e o seu papá. Ela era
a luz das suas vidas e eles eram tudo o que era importante para a menina. Carmen tomava conta dela
durante o dia; Alex e Sam encarregavam- se dela assim que chegavam do emprego e Annabelle
ansiava por esse momento. Soltava gritinhos de entusiasmo e de prazer sempre que os via.
Carmen gostava de trabalhar para eles. Era louca por Annabelle e os pais eram simpáticos. Gabava-
se muito de Alex e de Sam, da sua importância, do muito que trabalhavam e do êxito que
alcançavam. Sam era muito citado nas colunas financeiras. O seu aparecimento fizera um grande
alarido, e continuavam a surgir notícias frequentes acerca da conclusão de negócios para clientes
importantes. Alex, por seu lado, aparecera na televisão mais de uma vez, a propósito de casos
excepcionalmente dignos de notícia. Carmen adorava a situação.
Na mente de Alex e de Sam não havia dúvidas de que Annabelle não só era linda como era
absolutamente brilhante. aos dez meses e meio, já andava, começando a falar pouco depois;
conseguia até construir frases, muito antes do que se esperava.
- Vai ser advogada - dizia Alex para arreliar Sam, mas nenhum podia negar que a menina se parecia
incrivelmente com a mãe. Era muito parecida com Alex, e até os seus gestos pareciam versões em
miniatura dos gestos da mãe.
De facto, a única desilusão para o casal era o facto de os
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esforços para que Alex voltasse a engravidar terem sido infrutíferos. Haviam começado a tentar
quando Annabelle fizera seis meses e continuaram durante um ano. Nessa altura, Alex tinha
quarenta anos e resolveu consultar um especialista para ver se havia algum impedimento. Tanto ela
como Sam foram submetidos a vários exames, e não havia qual quer problema. O médico explicara
que, com a idade dela, muitas vezes a concepção demorava mais tempo. aos quarenta e um anos,
deram-lhe Serophene, um tipo de progesterona, para melhorarem as ovulações, e há ano e meio que
Alex tomava o medicamento que parecia aumentar a tensão que já existia na sua vida. Faziam amor
em dias certos e serviam-se de um conjunto de instrumentos para apurar com exactidão o período
mais propício à concepção. Alex adicionava à urina uma série de produtos químicos e, quando estes
ganhavam a cor azul, Sam vinha a correr para casa. Riam-se e chamavam azuis, a esses dias, mas
não havia dúvida de que aquela pressão não lhes facilitava a vida, já cheia de tensões provocadas
pelos clientes e, no caso de Alex, pelos adversários.
Não foi uma época fácil para eles; porém, tratava-se de qualquer coisa que ambos sabiam desejar
muito. E parecia-lhes curioso que, depois de tantos anos em que não tinham querido filhos,
desejassem agora fazer fosse o que fosse para os ter. Tinham mesmo encarado a hipótese de Alex
tomar injecções de Pergonal, uma solução mais extrema do que os comprimidos de Serophene, com
outros efeitos secundários. E também tinham pensado na fertilização in vitro. Não haviam posto de
parte qualquer dos tratamentos mais sofisticados. Contudo, aos quarenta e dois anos, Alex ainda
tinha hipótese de conceber sem recorrer a medidas tão drásticas, sobretudo com as hormonas que
estava a tomar. O que, em si, já representava um grande empenho, visto que a sua absorção não era
nada fácil. Alex era uma daquelas pessoas que reagiam fortemente aos medicamentos. Na sua
opinião, contudo, valia a pena, visto que ela e Sam desejavam muito outro bebé. Annabelle
ensinara-lhes muitas coisas, sobretudo como a vida podia ser doce com uma criança a uni-los e o
que tinham perdido durante os anos sem filhos. Ambos tinham
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carreiras bem sucedidas para exibir, mas agora Alex sentia que ambos haviam perdido algo mais
importante.
Annabelle tinha três anos e meio, e o coração dos pais derretia-se sempre que olhavam para ela. O
seu cabelo era uma auréola de caracóis ruivos, os olhos eram grandes e verdes como os da mãe e o
rosto estava salpicado de uma fina camada daquilo a que Alex chamava poeira de fadas, que eram
sardas.
Quando Alex se sentou à secretária, lançou um sorriso rápido a uma fotografia enorme onde se via
Annabelle com uma pá na mão, na praia, em Quogue, no Verão anterior. Voltou a olhar para o
relógio. O depoimento a que comparecera ocupara- lhe a melhor parte da manhã e restava-lhe
menos de uma hora para ler alguns documentos, antes de ir ao encontro de outro cliente.
Alex levantou a cabeça quando Brock Stevens entrou. Era um dos jovens elementos da empresa e
trabalhava exclusivamente com ela e com outro advogado, fazendo investi gação e serviço externo e
preparando casos para ela levar a julgamento. Trabalhava na Bartlett e Paskin apenas há dois anos;
porém, Alex estava impressionada com ele e com a sua capacidade para lidar com os processos.
- Olá, Alex. Tem um segundo? Sei que tem tido uma manhã ocupada.
- Não faz mal. Entre.
Alex sorriu-lhe. aos trinta e dois anos, ele parecia-lhe ainda um rapaz, louro, bem-parecido, como se
fosse um irmão mais novo. Frequentara uma faculdade de Direito estatal no Illinois, e Alex sabia
que ele vinha de uma família modesta, com muito poucos recursos. No entanto, conseguira acabar o
curso e tinha uma verdadeira vocação para leis. Fora uma sensação que sempre orientara também a
vida de Alex, que o admirava muito.
Brock Stevens aproximou-se e sentou-se em frente dela, do outro lado da secretária, com um ar
sério, as mangas da camisa enroládas e a gravata torta, o que lhe dava um ar ainda mais jovem.
- Como correu o depoimento? - perguntou ele.
- Muito bem. Acho que o Matt teve sorte. O principal
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acusado descaiu-se, e eu acho que o Matt pode ter conseguido o que queria. Ele anda a cansá-los,
mas ainda falta uma eternidade. Aquele caso dava comigo em doida.
- Comigo também, mas é interessante em termos históricos. Eles estão a criar uma série de
precedentes. Isso agrada-me.
Ele era tão novo e tão cheio de vida e de sonhos que, às vezes, Alex julgava-o ingénuo, em termos
pessoais; para além disso, era um advogado extraordinariamente eficiente.
- Então, o que conseguiu? Há alguma novidade acerca do caso Schultz?
- Há. - Brock Stevens sorriu-lhe, satisfeito. - Encontrámos aquilo de que precisávamos. O queixoso
tem andado a fugir aos impostos nos últimos dois anos. Isto não vai parecer bem aos olhos dos
jurados. É por isso que eles se têm recusado a fornecer-nos os dados.
- Interessante. Muito interessante. Como é que descobriu? - perguntou Alex, sorrindo.
Tinham sido obrigados a fazer outras diligências para conseguirem os dados financeiros e
finalmente tinham conseguido naquela manhã.
- É muito fácil descobrir o que ele fez. Mais tarde, mostro-lhe. Creio que isto poderá abrir-nos
caminho para um acordo, se conseguir convencer Mister Schultz a fazê-lo.
- Duvido - respondeu Alex, pensativa.
Jack Schultz era dono de uma pequena empresa que fora processada duas vezes, injustamente, por
antigos empregados. Tratava-se do mais recente estratagema para conseguir obter acordos chorudos
com patrões que não gostavam de ser incomodados. Contudo, os acordos feitos tinham criado um
precedente e, naquele momento, Mr. Schultz estava a ser processado por outro ex-empregado, que
andara a extorquir dinheiro à empresa e a fazer subornos ilegais, mas que tentava processar Jack
Schultz por discriminação. E, desta vez, Schultz não queria fazer nenhum acordo. Queria criar fama
de lutador e de vencedor.
- De qualquer modo, acho que temos aquilo de que precisávamos. Com esse testemunho acerca dos
subornos do tipo de Nova Jérsia, creio que podemos enterrar o queixoso.
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- Estou a contar com isso. - Alex sorriu, o julgamento estava marcado para a quarta-feira seguinte.
- Tenho a sensação de que o advogado do queixoso vai telefonar-lhe esta semana a propor um
acordo, agora que nós conseguimos os dados financeiros deles. O que vai dizer- lhes?
- Apanhá-los de surpresa. O pobre Jack merece ganhar este caso. E ele tem razão; não é possível
estar sempre a fazer acordos. Quem me dera que mais patrões tivessem a coragem de fazer o que o
Jack está a fazer.
- Sai mais barato fazer acordos, e a maior parte deles não se quer incomodar.
No entanto, ambos sabiam que havia uma tendência no mundo dos negócios para lutar e vencer, em
vez de comprar os adversários com acordos que recompensavam os queixosos por terem levantado
processos indevidos. Alex ganhara vários casos desses no ano anterior e tinha fama de ser uma boa
defensora dos réus em casos semelhantes.
- Está pronta para o julgamento? - perguntou-lhe ele, sabendo também que se tratava de uma
pergunta absurda no caso de Alex.
Ela estava sempre muito bem preparada, era uma conhecedora exímia das leis e fazia todo o
trabalho de casa. E ele tentava ajudá-la em tudo o que podia para que não houvesse surpresas na
sala de audiências. Gostava de trabalhar para ela. Alex era firme, mas justa, e nunca ficava à espera
que alguém trabalhasse mais do que ela. Brock não se importava com as centenas de horas que
passava a trabalhar, a preparar casos para ela, porque aprendia sempre muito com a sua estratégia.
Ela nunca se colocava numa posição vulnerável, a menos que tivesse a certeza absoluta de que os
seus clientes não estavam a correr riscos, e avisava-os sempre dos riscos que assumia.
Brock gostaria de vir a ser sócio como ela e sabia que não faltava muito tempo. Além disso, dada a
óptima relação de trabalho que existia entre ambos, sabia que Alex estava desejosa de recomendá-
lo, embora se queixasse de vez em quando que, logo que ele fosse sócio, o que esperava que
acontecesse daí a pouco tempo, não teria ninguém à altura
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de lhe fazer o trabalho difícil e enfadonho. Brock também soubera por outro sócio que ela já o
elogiara perante Matthew Billings, embora nunca o admitisse.
- Quem é o novo cliente que vai ver hoje? - Brock estava sempre interessado no que ela fazia. E,
acima de tudo, gostava dela.
- Não sei ao certo. Foi indicado por outra firma. Creio que pretende processar um advogado de uma
outra empresa.
Alex estava sempre alerta com esses clientes, a menos que sentisse que eles tinham razão. Arbitrar
litígios tinha muitas vezes os seus inconvenientes. Ela confrontava-se com uma série de gente do
outro lado da secretária, gente que procurava despejar o seu ódio pelo mundo em cima de pessoas
que não o mereciam. Os infelizes, os amargurados e os gananciosos pensavam muitas vezes que a
sua vida poderia melhorar com um processo judicial, e Alex nunca aceitava casos desses, a menos
que sentisse que os argumentos eram justificados, o que em geral não acontecia.
- De qualquer modo, faça o que puder para concluir o caso do Schultz, e amanhã de manhã
podemos ver isso - declarou Alex. - É sexta-feira e eu saio à uma hora, mas teremos tempo de juntar
tudo muito bem, e este fim- de-semana voltarei a dar uma vista de olhos pelos dossiers. Quero
voltar a ler todos os depoimentos para ter a certeza de que não falhei nada.
Alex franziu o sobrolho enquanto escrevia na agenda que se reuniria com ele às oito e meia da
manhã seguinte. Não tinha mais marcações para esse dia, e geralmente guardava as sextas-feiras
para fazer trabalhos que não a obrigassem a sair do escritório.
- Tenho passado a semana inteira a ler os depoimentos. Tomei alguns apontamentos que lhe
mostrarei amanhã. Tenho material que a Alex vai querer usar, e também já recolhi algumas
informações dos vídeos.
Tinham gravado em vídeo alguns depoimentos. Era um utensilio que por vezes se revelava útil e, à
falta de melhor, irritava os adversários.
- Obrigada, Brock.
Ele fora um enviado de Deus. Atarefada como estava,
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sem um bom colega que trabalhasse com ela, ter-se-ia perdido num mar de processos. Além disso,
tinha um óptimo estagiário, um funcionário que passava tanto tempo com Brock como este com
Alex. Formavam uma boa equipa, e todos tinham consciência disso.
- Até amanhã, às oito e meia. Obrigada por ter preparado isto com tanta diligência.
Aquilo, porém, não era nada de novo para ele, fazia parte do seu estilo, tal como do de Alex. Era
rigoroso e inteligente, além de ser simpático. E o facto de não ser casado também ajudava.
Dispunha de muito tempo livre para trabalhar, até altas horas da noite, nos feriados e nos fins-de-
semana. Estava disposto a fazer o que tinha a fazer para construir uma carreira importante. Por
vezes, Brock fazia lembrar, a Alex, ela própria e Sam, nos primeiros tempos. Trabalhavam tanto
como agora, mas de um modo diferente; não havia aquele impulso cego que os mantinha no
escritório até à meia- noite, como acontecera há anos. Agora, tinham Annabelle e tinham-se um ao
outro; desejavam algo mais da vida do que apenas a carreira profissional. Felizmente para Alex,
Brock Stevens ainda não chegara a essa fase. Ela sabia que ele andara durante uns tempos com
outra colega da firma, uma rapariga muito atraente, que fora para Stanford, mas também sabia que
Brock dava demasiado va lor à sua carreira para correr o risco de se envolver de mais com alguém
da empresa. Havia normas que proibiam esse tipo de relacionamento, e o facto de estabelecer uma
relação séria com outra colega, ou com uma sócia, poderia impedi-lo de vir a ser sócio. E Alex sabia
que tanto ele como os outros elementos eram demasiado ambiciosos e sensatos para permitir que
isso acontecesse.
Pouco depois, Alex foi ao encontro do novo cliente, e o que ouviu deixou-a muito desinteressada.
Era um caso feio e ela não estava totalmente convencida de que o queixoso não estivesse a mentir.
Em geral, preferia ser advogada de defesa. Disse-lhe que iria pensar no caso e trocar impressões
com os sócios, mas que sentia que a sua agenda e o número de casos que tinha a aguardar
julgamento poderiam impedi-la de lhe dar o tipo de atenção que sentia que o cliente
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merecia e que decerto desejava. Mostrou-se muito diplomática para com ele, mas muito firme;
prometeu telefonar-lhe uns dias depois de se reunir com os seus sócios. Porém, não tencionava
reunir-se com ninguém. Precisava apenas de um tempo para pensar, embora duvidasse seriamente
de vir a aceitar o caso.
Às cinco horas em ponto, Alex olhou para o relógio e telefonou à secretária, Liz Hascomb, que
estava lá fora, para lhe dizer que se ia embora: Todos os dias saía às cinco horas, sempre que podia
e que a agendalho permitia. Assinou umas cartas que a secretária lhe deixara, tomou uns
apontamentos e telefonou-lhe outra vez a dar umas instruções. Pouco depois, Elizabeth Hascomb
veio buscar os apontamentos e ambas trocaram um sorriso. Elizabeth era uma viúva, que estava
quase na idade da reforma, e criara quatro filhos sozinha. Admirava o facto de Alex gostar da filha
ao ponto de ir para casa todos os dias o mais cedo que podia para a acompanhar. Isso provava que
Alex não era apenas uma boa advogada, mas também uma boa esposa e uma boa mãe. E isso
agradava-lhe. Tinha seis netos e adorava ouvir histórias acerca de Annabelle, ou de ver fotografias
dela quando Alex as trazia para o escritório.
- Dê um beijinho à Annabelle. Como está ela a dar-se na escola?
- Adora. - Alex sorriu, guardando o último documento na pasta. - Não se esqueça de mandar ao
Matthew Billings os meus apontamentos desta manhã, por favor. E amanhã, quando vier, vou
precisar dos dossiers do caso Schultz em cima da minha secretária. Tenho uma reunião com o Brock
às oito e meia.
Havia milhares de coisas em que teria de pensar. O julgamento de Schultz estava marcado para a
quarta-feira seguinte, e ela estava sujeita a ter de se ausentar do escritório durante uma semana ou
mais, o que significava que teria de tratar do máximo que lhe fosse possível antes disso. Segunda e
terça-feira iam ser dias dificeis.
- Até amanhã - disse Alex a Liz, com um sorriso afectuoso.
Liz também sabia que, se surgisse uma emergência depois
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de Alex sair, poderia telefonar-lhe para casa ou enviar-lhe documentos pelo mensageiro, se fosse
obrigada a isso. Apesar de ser muito dedicada a Annabelle, Alex nunca perdia totalmente o contacto
com o emprego. E, quando estava no tribunal, levava sempre um receptor de mensagens.
- Boa noite, Alex - respondeu Liz Hascomb, com um sorriso.
Cinco minutos depois, Alex estava em Park Avenue e mergulhava no tráfego das cinco horas. A
hora de ponta começara, e era preciso habilidade para apanhar um táxi antes das outras pessoas.
Alex apanhou um que ia para a zona residencial e reparou, admirada, que estava um belo dia. Era
um daqueles esplêndidos dias de Outubro, cheios de sol e li geiramente quentes, mas em que uma
brisa agreste nos lembra que estamos no Outono.
Com aquele tempo, o que lhe apetecia era andar a pé. Alex, porém, não tinha um minuto a perder, se
queria chegar a casa depressa para estar com a filha. Assim, recostou-se no banco, a pensar em
Annabelle e no seu rostozinho travesso e sardento. Era difícil não pensar em engravidar de novo. Há
três anos que tentavam e era desencorajador que ainda não tivesse acontecido. Contudo, por outro
lado, Alex ainda não estava preparada para tomar medidas mais drásti cas. Com a sua agenda, como
poderia sujeitar-se à fertiliza ção in vitro ou ao Pergonal? Tudo parecia tão complicado, a somar ao
resto que tinha na sua vida. Seria muito mais fácil se engravidasse naturalmente. O seu nível de
progesterona estava alto e o da hormona foliculoestimulante estava suficientemente baixo. Mas
ainda não havia bebé. E, ao pensar nisso, lembrou-se de que tinha de fazer o teste dos dias azuis
assim que chegasse a casa, para se certificar de que não deixavam passar o momento ideal. Pelos
seus cálculos, a ovulação deveria ocorrer no fim-de-semana. Pelo menos não estaria a trabalhar,
nem num julgamento. Graças a Deus, pensou, enquanto o carro fez um movimento brusco e se
embrenhava no tráfego.
Apanharam um engarrafamento em Madison e na Rua Setenta e Quatro, e Alex resolveu sair e
percorrer a pé os útimos três quarteirões. Sabia-lhe bem sentir o ar na cara
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depois de ter estado todo o dia fechada. O seu andar era vigoroso, quando balouçava a pasta a seu
lado e pensava em chegar a casa e ver Annabelle. Talvez Sam já tivesse chegado. O seu sorriso
acentuou-se ao pensar nele. Continuava apaixonada pelo marido após mais de dezassete anos de
casamento. Tinha tudo. Uma carreira fabulosa, uma filha adorável e um marido que amava
profundamente. Era a mulher mais feliz do mundo, e sabia-o. Essa era a melhor parte. Nunca
considerava nada como um dado adquirido. Estava grata por todas as bênçãos da sua vida, todos os
dias. E, se não voltasse a engravidar, o mundo não acabaria por isso. Talvez adoptassem uma
criança. Ou talvez ficassem apenas com Annabelle. Ela e Sam eram filhos únicos e isso não lhes
fizera mal nenhum. Pelo contrário, dizia- se que os filhos únicos eram até mais inteligentes.
Acontecesse o que acontecesse, ela sabia que tinham vencido. Pensar nisso fê-la sorrir ao chegar à
porta do prédio onde morava; lançou um sorriso ao porteiro ao entrar, confiante, no átrio.

CAPÍTULO 2
Quando Alex abriu a porta principal, a casa pareceu-lhe invulgarmente silenciosa. Não se ouvia
nada; Alex perguntou a si própria se Carmen e Annabelle se teriam demorado mais no parque do
que era costume. Quase sempre chegavam a casa às cinco horas e depois tomavam banho antes do
jantar. Quando Alex entrou na casa de banho, encontrou Annabelle sentada, como uma princesa,
num monte de espuma de ba nho que quase a tapava por completo. Carmen estava sentada na orla
da banheira, a observá-la, e Annabelle fingia que era uma sereia. Não dizia nada, estáva apenas a
nadar para cima e para baixo, quase escondida pela imensidão da espu ma. O facto de se ter servido
da profunda banheira de már more da mãe fora um mimo extraordinário, e por isso é que Alex não a
ouvira ao entrar em casa. Os aposentos dos donos da casa ficavam ao fim de um longo corredor.
- O que estás aqui a fazer?
Alex fez um sorriso rasgado a ambas, feliz ao ver a filha. Era a menina mais engraçada que já vira,
e os seus cabelos ruivos brilhavam como um farol na banheira.
- Chiu. - disse Annabelle, muito séria, levando o dedo àos lábios. - As sereias não falam.
- És uma sereia?
- Claro que sou. A Carmen disse que eu podia servir-me da tua banheira e da tua espuma de banho
se eu a dei xasse lavar-me a cabeça esta noite.
Carmen sorriu para a patroa e Alex soltou uma gargalhada. Annabelle gostava muito de fazer
contratos, e Carmen era um joguete nas suas mãos, tal como os pais. Annabelle não fazia mau uso
dessa vantagem, mas sabia que era o ai jesus de toda a gente.
- E se eu fosse tomar banho contigo e lavássemos as duas a cabeça? - sugeriu a mãe. De qualquer
modo, Alex queria tomar banho antes de Sam chegar a casa.
- Está bem.
Annabelle ficou a pensar. Detestava o cabelo ensaboado,
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mas começava a desconfiar que não tinha maneira de se escapar desta vez.
Alex despiu o fato preto, descalçou os sapatos de salto alto e Carmen foi tratar do jantar, enquanto
Annabelle continuava a fazer de sereia. Pouco depois, estavam as duas na banheira enorme, a falar
sobre o que se passara durante o dia. Annabelle gostava que a mãe fosse advogada e que o pai fosse
um consultor de vencimentos, como ela lhe chamava. Explicava sempre que se tratava de uma
espécie de banqueiro, e que recebia o dinheiro de outras pessoas, o que não era exactamente o modo
como o pai descrevia o que fazia, mas satisfazia Annabelle. Sabia que a mãe ia para o tribunal e que
discutia com ojuiz, mas não mandava ninguém para a prisão, o que era mais simples.
- Então, como foi o teu dia? - perguntou Alex, deleitando-se com a água quente e a espuma, como
se fosse ela própria uma sereia, depois de um dia no escritório.
- Bastante bom.
Annabelle olhou para a mãe com visível prazer. Ela dera-lhe um beijo ao entrar na banheira e
Annabelle estava sentada a seu lado, satisfeita.
- Aconteceu alguma coisa de especial na escola?
- Não. Mas comemos rãs.
- Comeram rãs? - Alex ficou intrigada; estava habituada às simplificações da filha e sabia que a
história não acabava ali. - Que tipo de rãs? - Decerto não tinham sido rãs verdadeiras.
- Rãs verdes. Com olhos pretos e cabelos de coco.
Os cabelos de coco eram a cobertura, e Alex perguntou a si mesma como é que conseguira viver
sem a filha até ali.
- Referes-te aos bolinhos?
- Sim, mais ou menos, foi o Bobby Bronstein que os trouxe. Ele fazia anos.
- Mas que boa ideia.
- A mãe dele trouxe lagartas e aranhas pegajosas. Eram mesmo grandes.
Annabelle estava deliciada com o relato assustador que intrigara a mãe.
- Mas que agradável.
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Alex sorriu, e Annabelle encolheu os ombros, indiferente às delícias culinárias que fora encontrar.
- Foi bom. Eu gosto mais dos teus bolinhos. Sobretudo dos de chocolate.
- Talvez façamos alguns este fim-de-semana. - Depois de o papá e eu fazermos amor para te
arranjarmos um irmãozinho ou uma irmãzinha. Alex lembrou-se outra vez do estojo azul.
- O que vamos fazer este fim-de-semana? - perguntou uma voz conhecida, no momento em que
ambas levantaram a cabeça e viram o papá de Annabelle, observando-as da porta, visivelmente
divertido. Era uma cena enternecedora, e o olhar de Sam cruzou-se com o da mulher, com todo o
amor que sentia pelas duas. Em seguida, inclinou-se para beijar a mulher e a filha. Alex agarrou-o
pela gravata e obrigou-o a dar-lhe mais um beijo. Ele não objectou.
- Estávamos a falar de bolinhos, entre outras coisas
disse Alex, com um ar sedutor, quando ele levantou o sobrolho, se afastou da banheira, tirou a
gravata e desabotoou o colarinho.
- Têm outros planos para este fim-de-semana? - perguntou ele com naturalidade, depois de se ter
lembrado do estojo azul.
- Creio que sim.
Alex sorriu e ele olhou para ela, deleitado. Quase com cinquenta anos, era um homem
extraordinariamente atraente, parecendo ter menos dez anos, tal como Alex. Faziam um belo par, e
era óbvio que Annabelle em nada contribuía para esmorecer a paixão que os unia.
- O que estão vocês as duas a fazer na banheira com
essa espuma toda? - perguntou ele a Annabelle. A criança olhou para ele com naturalidade.
- Somos sereias, papá - respondeu.
- Não estão interessadas em ter uma grande baleia ao
pé de vocês?
- Também vens, papá? - perguntou Annabelle, rindo.
Sam tirou o casaco e começou adesabotoar a camisa,
enquanto os três se riam; pouco depois, fechou a porta à chave, para Carmen não entrar, e meteu-se
na banheira com
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as suas duas sereias. Salpicou-as, e todos brincaram; pouco depois, Alex lavou a cabeça de
Annabelle. Saiu da banheira, enxugou-a e envolveu-se num toalhão cor-de-rosa enquanto Sam
tomava um duche para tirar o sabão do corpo. Saiu da banheira e pegou num toalhão branco que
enrolou à cintura, observando, deleitado, as suas duas damas.
- Vocês parecem gémeas - disse ele, sorrindo outra vez e contemplando- lhes os cabelos ruivos.
Nos últimos tempos, Alex queixara-se de lhe terem aparecido alguns cabelos brancos; porém, mal
se viam, e o seu cabelo era tão brilhante como o da filha.
- O que vamos fazer na Noite das Bruxas? - perguntou Annabelle enquanto a mãe lhe secava o
cabelo.
Sam abriu a porta da casa de banho e foi ao quarto vestir umas calças de ganga e uma camisola e
calçar uns chinelos. Adorava vir para casa ter com elas, brincar com Annabelle e passar o tempo na
companhia de Alex. Nem se importava que ela fizesse serão: bastava-lhe estar junto dela, como
estivera durante os últimos dezassete anos. Muito pouco mudara entre eles; parecia-lhe que a amava
cada vez mais e Annabelle só reforçara os laços existentes entre eles. Apenas lamentava que não se
tivessem apercebido mais cedo de como era bom ter filhos.
- O que te apetece fazer na Noite das Bruxas? - perguntou-lhe Alex, soltando-lhe os caracóis ruivos
e brilhantes com gestos suaves.
- Quero ser um canário - respondeu Annabelle com firmeza.
- Um canário? Porquê um canário? - perguntou Alex, sorrindo.
- São giros. A Hilary tem um. Ou talvez queira ser a Sininho. Ou a Pequena Sereia.
- Para a semana vou ao F. A. O. Schwartz à hora do almoço para ver o que encontro, está bem?
Depois, lembrou-se do julgamento. Tinha de tratar do assunto antes de quarta-feira ou deixá-lo para
depois do julgamento. Ou talvez Liz Hascomb pudesse telefonar-lhes e ver se eles tinham um fato
do tamanho de Annabelle. Alex tinha de ser habilidosa em relação a tirar o melhor partido do seu
tempo.
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- O que fazemos na Noite das Bruxas? - perguntou Sam, entrando na sala com calças de ganga e
uma camisola verde-escura.
- Pensei em irmos bater às portas aqui no prédio, como no ano passado - explicou Alex.
Sam fez um sinal afirmativo. Alex vestia um roupão turco cor-de-rosa e tinha uma toalha da mesma
cor enrolada na cabeça. Vestiu a camisa de noite a Annabelle e entregou-a a Sam, para ir à cozinha
verificar o jantar.
Havia um frango no forno, batatas cozidas no microndas, feijão-verde salteado num tacho, e
Carmen estava prestes a ir-se embora. Ficava até mais tarde quando eles iam sair; se ficavam em
casa, era frequente ela começar a fazer o jantar e depois ir-se embora. Ou então Alex e Sam faziam
o jantar quando chegavam do emprego.
- Obrigada por tudo - disse Alex, lançando-lhe um sorriso, ao qual Carmen correspondeu. - Para a
semana vou precisar de uma grande ajuda, Carmen. Vou para um julgamento na quarta-feira.
- Com certeza. Eu ajudo-a. Posso ficar até tarde. Não há problema.
Carmen sabia dos esforços de ambos para terem outro bebé e também estava desapontada por ainda
não ter acontecido nada. Adorava bebés e crianças. Aos cinquenta e seis anos, tivera seis filhos e
dois maridos, e ia nos dezassete netos. Tinha uma vida cheia em Queens, mas gostava muito de
trabalhar para os Parker em Manhattan.
- Até amanhã - disse Alex quando Carmen saiu. A mesa estava posta e o jantar cheirava muito bem.
Alex foi vestir umas calças de ganga e uma blusa. Cinco minutos depois, chamou Annabelle e Sam
para jantar. Comeram na velha mesa rústica na cozinha, e à luz de velas. Às vezes, comiam na sala
de jantar, mas a maior parte das vezes ficavam na cozinha e quase sempre jantavam com Annabelle,
excepto quando vinham tarde para casa ou quando iam jantar fora. Ambos gostavam de tomar as
refeições na companhia da filha. Ela era boa companheira, e eles consideravam que era importante
estarem juntos.
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A criança tagarelou activamente durante a noite. Sam ajudou Alex a lavar a louça, enquanto
Annabelle brincava. Em seguida, Sam foi ver as notícias e Alex leu uma história a Annabelle. Às
oito horas, a criança estava adormir e a noite era deles. Alex ia a sentar-se no sofá de couro, ao lado
do marido, quando se lembrou outra vez do teste para de tectar a ovulação e foi fazê-lo. Este
mostrou apenas que ainda não se dera o aumento da hormona que precedia a ovulação e que não era
possível prever quando isso iria acontecer. À parte isso, Alex sabia que, com as hormonas que
estava a tomar, era provável que o período de ovulação fosse regular e que ocorresse, tal como ela
previra, no sábado ou no do mingo, portanto daí a dois ou três dias. Tinham-nos avisado para não
fazerem abstinência durante mais de cinco dias antes da ovulação e para não terem relações
imediatamente antes; caso contrário, a quantidade de espermatozóides de Sam seria reduzida. Esta
situação retirava espontaneidade à vida sexual de ambos; eles, porém, gostavam um do outro, e Sam
demonstrava um grande desportivismo em relação aos seus esforços para terem um bebé. Também o
tinham avisado para não beber em excesso na noite anterior à ovulação da mulher, nem para tomar
banhos quentes ou fazer sauna. O calor matava os espermatozóides, e às vezes Sam brincava com
Alex, dizendo que iria pôr cubos de gelo nas cuecas, uma prática que sabia ser seguida por alguns
casais com problemas de fertilidade. Contudo, eles não tinham um problema, não se passava nada
com eles. Alex tinha quarenta e dois anos e levava tempo a engravidar.
- Então, os meus serviços são necessários esta noite? perguntou ele, bem-humorado, quando ela se
sentou a seu lado no sofá do escritório.
- Ainda não - respondeu Alex, sentindo-se tola. Era difícil não se sentir assim com todos aqueles
testes, sonhos, discussões e esperanças. Parecia-lhes, no entanto, que valia a pena; por isso, ainda
não tinham desistido. Longe disso. Continuo a pensar que vai ser este fim-de-semana.
- Conheço coisas piores para fazer numa tarde de sábado - disse ele alegremente, abraçando-a.
Aos sábados, Carmen só trabalhava metade do dia para
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eles poderem dormir mais, pelo menos uma vez por semana; também não se importava de ficar até
mais tarde. Era realmente a pessoa ideal para eles, que apreciavam o facto de ela adorar a filha e de
Annabelle gostar também muito dela. Depositavam em Carmen uma confiança total.
Alex falou a Sam do julgamento que tinha na semana seguinte e do depoimento a que assistira
naquele dia, sem lhe dizer nada de confidencial. E ele falou-lhe de um cliente novo e extraordinário,
do Bahrein, e de um possível novo sócio que os outros dois lhe tinham apresentado. Era inglês e
gozava de uma reputação espantosa no mundo financeiro, por fazer negócios olímpicos; Sam já o
encontrara várias vezes, não gostava muito dele e não estava muito certo de que eles o deixassem
fazer parte da sociedade. Além disso, considerava-o demasiado exuberante.
- O que achas dele? - perguntou Alex, a quem a actividade do marido sempre intrigara.
Sam exibiu uma série de ideias para ver o que a mulher pensava delas. Respeitava as opiniões dela e
a sua perspicácia perante alguns riscos que eram inerentes à sua actividade.
- Ele tem montanhas de dinheiro e alguns contactos internacionais formidáveis. Não sei. Acho que
ele tem todo o potencial para se tornar um idiota. É tão cheio de si próprio. Foi casado com uma
lady qualquer coisa. filha de um lorde inglês qualquer, muito importante, mas isso também tem
muito de conversa fiada. Não sei. O Larry e o Tom acham que ele é uma mina de ouro ambulante.
- Ele é eficiente? Já te informaste?
- Claro. É eficiente como um relógio suíço. Fez a sua primeira fortuna no Irão, era muito íntimo do
xá, antes da queda deste, obviamente. E casou pela segunda vez. E acho que desde então tem feito
dinheiro. Muito dinheiro. Tem uns negócios estranhos no Bahrein, continua a estar muito ligado ao
Médio Oriente e insinua que pode aproximar-se mais do sultão do Brunei. Francamente, não
acredito. Mas o Tom e o Larry acreditam. É como se estivesses prestes a entrar na estratosfera, antes
de rebentares e de explodires com tanto poder e dinheiro.
- Talvez devas aceitá-lo a título experimental. Tenta
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trabalhar com ele durante seis meses e depois verás o que pensas dele.
- Propus isso ao Tom e ao Larry, mas eles consideram que se trata de um insulto a uma pessoa da
sua estatura. O Simon não é exactamente alguém que possamos pôr à prova, creio eu. Mas não sei
se estarei pronto a comprometer-me totalmente com ele.
- Então, segue o teu instinto. Ele nunca te deixou ficar mal. Acredito muito nisso.
- Eu acredito muito em ti - disse ele em voz baixa, inclinando-se para beijá-la. Há muito tempo que
estava apaixonado por ela, e sentia-se sempre dividido entre a admiração pelo seu espírito e a
paixão total pelo seu corpo. Era uma aliança imbatível. - O que dizes, se formos para a cama cedo
esta noite e nos prepararmos para o fim-de-semana?
- Isso é muito sedutor - respondeu ela, dando-lhe um beijo no pescoço.
Ambos sabiam que ainda podiam permitir-se fazer amor naquele momento. Faltavam ainda dois ou
três dias para a ovulação. Fazer amor no dia seguinte seria demasiado próximo e poderia diminuir
as hipóteses de ela engravidar. A situação era muito complicada; Alex, porém, estava determinada a
ultrapassá-la, e as suas tentativas para ficar grávida não durariam eternamente. Com o tempo, ou ela
ficava grávida ou eles deixavam de tentar e voltariam a fazer amor sempre que lhes apetecia.
Sam apagou as luzes do escritório e da sala de estar, e Alex foi atrás dele para o quarto. Lentamente,
tirou as calças de ganga, tentando não se lembrar da pasta que pusera no chão, ao canto. Esta como
que a fulminava e, adivinhando-lhe os pensamentos, Sam também a viu e perguntou a si mesmo se
a mulher teria de ir trabalhar. Fez-lhe a pergunta docemente, enquanto abria o fecho das calças e
despia a ca misola; ela encolheu os ombros. Naquele momento, o marido era muito mais importante
para ela.
Deitaram-se na cama, no meio dos lençóis Pratesi que Alex comprara em Madison Avenue, e
sentiram na pele o seu toque frio e macio; quando Sam a abraçou com força, ela esqueceu-se de
tudo o resto, enquanto faziam amor. De
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súbito, esqueceram-se até de que desejavam muito um bebé. Ela só conseguiu pensar em Sam
quando ele a tomou nos seus braços e penetrou lentamente no seu corpo. Ficáram suspensos no
espaço durante um período interminável, envoltos no prazer; depois, devagar, regressaram à terra, à
realidade, enquanto ele ronronava nos seus braços e adormecia, saciado.
- Amo-te - segredou Alex junto do cabelo do marido, quando este ressonava baixinho a seu lado.
Ficou ali agarrada a ele durante muito tempo; em seguida, com o máximo cuidado, afastou-se dele,
acomodou-o na cama e foi buscar a pasta. Sabia que ainda tinha de trabalhar e não podia ficar ali
deitada sem fazer nada. Sem provocar qualquer barulho, sentou-se na cadeira grande e confortável
do quarto, a estudar os dossiers e a tomar apontamentos, durante duas horas. Sam nem se mexeu,
Annabelle acordou uma vez e Alex foi ter com ela e deu-lhe água. Deitou-se a seu lado durante
algum tempo, abraçando-a com força, até ela voltar a adormecer. Depois, voltou para o quarto e
continuou a trabalhar.
Trabalhou até à uma hora da manhã; depois, espreguiçou-se e bocejou e guardou os dossiers na
pasta. Estava habituada a isto. Conseguia fazer uma grande parte do seu trabalho à noite, quando
não interferia com ninguém e se concentrava na atmosfera silenciosa da casa.
Sam só se mexeu quando ela se deitou na cama a seu lado. Não se apercebera de que ela se afastara;
quando Alex apagou a luz, deitada ao lado do marido, pensou nele e em Annabelle, no julgamento
da semana seguinte e no novo cliente que conhecera naquele dia e que decidira recusar, no possível
sócio inglês de que Sam lhe falara. Tinha tanta coisa em que pensar, tanto que fazer, que às vezes
considerava que era uma vergonha desperdiçar tempo a dormir. Precisava de todas as horas para
fazer tudo o que tinha a fazer. Não podia dar-se ao luxo de perder um momento. Por fim, apesar de
tudo o que tinha na mente, deitou-se ao lado de Sam, e estava a dormir profundamente quando o
despertador tocou na manhã seguinte.

CAPÍTULO 3
O seu dia começou, como sempre, com Sam a acordá-la, em geral com uma carícia e um beijo, com
o rádio ligado; e, como quase sempre acontecia, Alex sentia-se exausta. Cada dia parecia sobrar
para o seguinte e geralmente cansavam-na as exigências intermináveis que pendiam sobre ela e as
tensões implacáveis no emprego.
Alex levantou-se devagar e foi acordar Annabelle, que às vezes despertava antes deles, mas não
dessa vez. A criança espreguiçou-se, sonolenta, quando a mãe a acordou com um beijo e se deitou a
seu lado. Ficaram a rir-se e a conversar até Annabelle estar disposta a levantar- se. Em seguida,
Alex levou-a para a casa de banho, lavou-lhe a cara e os dentes, penteou-a e depois foram ao quarto
de Annabelle buscar a roupa que ela levaria para o jardim infantil. Naquela manhã, tinham
escolhido um pequeno conjunto que Sam lhe trouxera da sua última viagem a Paris. Era de sarja,
com enfeites de algodão cor-de-rosa, constituído por calças, uma pequena blusa de algodão cor-de-
rosa e um blusão a condizer. A criança ficava adorável com os minúsculos sapatos de ténis rosas.
- Uau, estás mesmo gira hoje, princesa! - exclamou o pai, com um olhar admirador, quando Alex a
trouxe para a cozinha para tomar o pequeno- almoço.
Sam já estava sentado à mesa, já fizera a barba, tomara duche e vestira um fato cinzento-escuro,
uma camisa branca e uma gravata Hermés azul-escura. Estava a ler o Wall Street Journal, a sua
bíblia.
- Obrigada, papá.
Sam passou-lhe os cereais e o leite e preparou-lhe uma torrada, enquanto Alex foi tomar duche e
vestir-se. Tinham a rotina diária relativamente bem organizada e eram ambos flexíveis. Quando
Alex tinha uma reunião de manhã cedo, era Sam que fazia tudo, e vice-versa. Naquela manhã,
ambos tinham tempo, e Alex já se oferecera para levar Annabelle à escola. Ficava apenas a uns
quarteirões de distância e
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ela queria compensar a falta de tempo que teria na semana seguinte, sabendo no entanto que não o
conseguiria fazer.
Quarenta e cinco minutos depois, Alex foi ter com eles à cozinha, mesmo a tempo de beber um café
e de comer o resto de uma torrada. Nesse momento, Sam explicava a Anna belle os princípios da
electricidade e que era perigoso meter um garfo molhado dentro da torradeira.
- Não é assim, mamã? - perguntou Sam, olhando para a mulher em busca de apoio. Ela fez um
aceno de cabeça, lendo no Neu York Times que o Congresso penalizara o presidente e que um
dosjuízes do Supremo Tribunal de quem ela menos gostava acabara de se reformar.
- Pelo menos não terei de preocupar-me com ele para a semana - disse ela com um ar misterioso, a
torrada na boca. Sam riu-se. De manhã, a mulher não primava pela coerência, embora se esforçasse
por causa da filha.
- O que tens de fazer hoje? - perguntou Sam com na turalidade.
Tinha duas reuniões importantes com clientes e um al moço no 21 com o inglês, o que poderia
contribuir para esclarecer um pouco mais a situação.
- Pouca coisa. A sexta- feira é o meu dia mais curto
- recordou-lhe Alex, mas ele sabia. - Vou ter uma reunião com um colega para preparar o
julgamento da próxima semana. E depois vou fazer um exame médico de rotina a Anderson. A
seguir, vou buscar a Annabelle e vou levá-la a Miss Tilly.
O dia preferido de Annabelle era aquele em que ia à aula de dança de Miss Tilly. Era um amor, e
Alex adorava levá-la. Era uma das razões por que saía mais cedo à sexta-feira para estar com a
filha.
- Porquê ao Anderson? Passa-se alguma coisa que
eu deva saber?
Sam ficou preocupado, mas não Alex. Anderson era seu ginecologista, e o marido acompanhava os
seus esforços para ter outro bebé.
- Nada de importante. Tenho de fazer um exame citológico, mais nada. E quero trocar impressões
com ele acerca do Serophene. É um pouco difícil manter a sanidade mental,
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a carreira profissional, e ter ainda de tomar as doses que ele recomenda. Talvez eu deva reduzir a
dose, ou aumentá-la, ou descansar por uns tempos. Não sei. Depois conto-te o que ele disser.
- Não te esqueças. - Sam sorriu-lhe, enternecido por ela estar disposta a ir tão longe para ter o seu
bebé. - E boa sorte para a preparação do julgamento.
- Boa sorte com o Simon. Espero que ele escorregue ou que se mostre merecedor da tua confiança.
- Também eu - disse Sam, suspirando. - Isso tornaria decerto a vida mais simples. Não sei o que hei-
de fazer em relação a ele: se hei-de confiar na minha intuição, ou na história da sua vida, ou nos
instintos dos meus sócios. Talvez esteja a perder faculdades e a ficar velho e paranóico.
Sam ia fazer cinquenta anos e estava muito impressionado com isso; Alex, porém, não o
considerava de modo nenhum paranóico, além de ter sempre um instinto brilhante.
-Já te disse. Confia na tua intuição. Ainda não te deixou ficar mal.
- Obrigado pelo voto de confiança.
Pegaram nos casacos, Alex ajudou Annabelle a vestir o seu, apagaram as luzes, fecharam a porta e
esperaram que o elevador os levasse ao encontro dos seus afazeres diários. Na rua, Sam despediu-se
das duas com um beijo e chamou um táxi; Alex levou Annabelle à escola, em Lexington. A menina
conversou com ela, e ambas se riram e contaram anedotas durante o caminho. Annabelle entrou na
escola de boa vontade e Alex chamou um táxi e foi para o centro.
Brock já estava à sua espera no gabinete, com os dossiers todos espalhados, e havia cinco
mensagens em cima da secretária de Alex, nenhuma relacionada com o caso Schultz. Duas eram do
potencial cliente da véspera, e Alex tomou nota para lhe telefonar antes de sair da empresa.
Como de costume, Brock era extremamente organizado, e os seus apontamentos acerca daquele
caso revelaram-se muito úteis. Alex agradeceu-lhe e elogiou-o pelo seu trabalho; ao acabarem a
reunião por volta das onze e meia. Ainda tinha meia dúzia de coisas para fazer antes de sair; a
consulta era na zona residencial da cidade, ao meio-dia, e ela só teve tempo de fazer alguns
telefonemas.
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- Posso fazer mais alguma coisa para ajudá-la? - perguntou ele no seu tom habitual, e Alex,
frenética, olhou pa ra os recados que tinha em cima da secretária. É claro que poderia voltar à tarde,
e Carmen levaria Annabelle à aula de dança, mas sabia que a filha ficaria desapontada. Chegava
sempre atrasada ou à pressa, ou tentava fazer demasiadas coisas. A sua vida parecia uma corrida de
estafetas em que não havia ninguém a quem passar o testemunho. Não ia passá-lo a Sam, que tinha
a sua própria vida para gerir e as dores de cabeça próprias da sua actividade para suportar. Pelo
menos, tinha Brock, que a ajudava na empresa. E, ao pensar nisso, estendeu-lhe dois dos recados e
pediu-lhe que respondesse aos telefonemas por ela.
- Isso seria uma grande ajuda - disse, sorrindo-lhe, agradecida.
- Com todo o prazer. Mais alguma coisa? - perguntou ele, olhando-a com afecto. Sempre gostara de
trabalhar com Alex, e os seus estilos eram muito semelhantes. Era como se dançasse com o parceiro
ideal.
- Podia ir ao médico por mim para fazer um exame.
- Também não me importo.
Brock sorriu e Alex soltou uma gargalhada.
- Quem me dera que isso fosse possível.
O exame parecia-lhe agora quase uma perda de tempo. Estava de boa saúde e sabia-o. Nunca se
sentira tão bem. E podia falar do Serophene ao médico pelo telefone. ao pensar nisso, olhou para o
relógio e tomou uma decisão rápida. Ligou para o consultório, cujo número de telefone tinha na
memória, preparando-se para adiar a consulta. A linha estava ocupada e Alex não queria ser mal-
educada e não comparecer. O médico era bom no seu ofício e fora muito atencioso para com ela.
Assistira ao nascimento de Annabelle e há três anos que a acompanhava nos seus esforços para
engravidar. Não lhe parecia correcto deixá-lo à espera. Voltou a tentar, mas a linha continuava
ocupada. Irritada, levantou-se e pegou no casaco.
- Acho que é melhor ir andando. Talvez ele tenha o
telefone fora do descanso para não perder tempo - gracejou Alex. - Telefone-me se vir que nos
esquecemos de
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qualquer coisa no caso Schultz. Estarei em casa durante todo o fim-de- semana.
- Não se preocupe. Eu telefono-lhe, se for preciso. Porque não esquece isto? Está mesmo tudo
pronto. E podemos rever tudo na segunda-feira. Bom fim-de-semana.
- Parece o meu marido. E o Brock, o que vai fazer? perguntou Alex, vestindo o casaco e pegando na
pasta.
- Trabalhar durante todo o fim-de-semana, claro está. O que julga? - respondeu ele, rindo-se.
- Óptimo. Então não me faça discursos. Bom fim-de-semana para si - retorquiu Alex, com um dedo
apontado para ele; estava satisfeita por ele ser tão consciencioso, e Brock sabia-o. - Obrigada por
tudo.
- Esqueça o assunto. Tudo vai correr bem na quarta-feira.
- Obrigada, Brock.
Alex saiu a correr, disse adeus a Liz, e cinco minutos depois ia de táxi a caminho de Park Avenue e
da Rua Setenta e Dois. Sentia-se um pouco estúpida por ir ter com o médico, visto não ter nada para
contar, e as suas queixas a respeito do Serophene tambémjá não eram novidade para ele. No
entanto, precisava de fazer um exame citológico, e tranquilizava-a sempre discutir com ele os
problemas do seu aparelho reprodutor. John Anderson era um velho amigo e escutava as suas
queixas e preocupações com cuidado e interesse. Além disso, compreendia perfeitamente o medo
que ela tinha de não voltar a engravidar. Recordara-lhe que não havia impedimentos em qualquer
dos membros do casal, mas era inegável que ela não conseguira engravidar em três anos. Não havia
nenhuma razão clínica específica; a actividade profissional dela decerto gerava uma grande tensão,
e ela estava mais velha. Voltaram a falar das injecções de Pergonal, das vantagens e dos riscos e da
hipótese da fertilização ín vitro, embora aos quarenta e dois anos ela não fosse das melhores
candidatas. Falaram do ZIFI e do GIFI, e das tecnologias mais recentes, como a doação de óvulos,
que não era do agrado dela. E, por fim, resolveram manter o Serophene, e ele falou-lhe em tentar a
inseminação artificial com o esperma de Sam, no mês seguinte, se ele estivesse de acordo,
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para dar ao óvulo e ao espermatozóide uma oportunidad melhor de se encontrarem, como ele disse.
Dito por ele tudo parecia muito simples e muito menos preocupante do que poderia ser.
Em seguida, ele fez-lhe um exame de rotina e recolheu a amostra para a análise citológica. Depois
de olhar para a sua ficha, perguntou-lhe há quanto tempo não fazia uma mamografia, porque não via
os resultados da do ano anterior e admitia que ela não a tivesse feito.
- Há dois anos que não faço nenhuma.
Alex, contudo, nunca tivera quistos nem outros problemas quaisquer, e não havia história clínica de
tais casos na sua família. Era um daqueles assuntos que não a preocupavam, embora fosse rigorosa
quanto ao exame citológico anual. E havia muitas teorias sobre as mamografias na sua idade,
nomeadamente se haviam de ser feitas todos os anos ou de dois em dois anos.
- Devia fazer uma todos os anos - declarou Anderson em tom de repreensão. - Depois dos quarenta
anos, isso é importante.
Anderson pertencia à escola de pensamento anual. Apalpou-lhe os seios e não encontrou nada. Alex
tinha peito pequeno e amamentara Annabelle; o que em princípio eram boas notícias em relação ao
cancro da mama, e já lhe tinham dito que as hormonas que andava a tomar não aumentavam o risco
do cancro, o que ela considerara reconfortante.
- Quando é a sua próxima ovulação? - perguntou ele de repente, olhando para a ficha dela.
- Amanhã ou depois de amanhã - respondeu ela, naturalmente.
- Nesse caso, acho que devia fazer uma mamografia hoje. Se ficar grávida amanhã, talvez só possa
fazer uma daqui a dois anos. Não quererá fazer nenhuma durante a gravidez e as mamografias não
são aconselháveis durante o período de aleitação. Quero mesmo que faça uma hoje, e depois
acabou-se. Não teremos de pensar nisso durante um ano. Que tal?
Alex olhou para o relógio, sentindo-se ligeiramente enervada.
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Queria ir buscar Annabelle à escola, levá-la a casa para lanchar e depois acompanhá-la a Miss Tilly.
- Não devia. . . Tenho que fazer.
- É importante, Alex. Acho que devia arranjar tempo para isto.
Anderson pareceu-lhe invulgarmente firme, o que a deixou preocupada.
- Sentiu alguma coisa que a justifique? - perguntou-lhe, olhando-o directamente.
Ele apalpara-lhe os seios com muito cuidado, mas fazia-o sempre. Respondeu-lhe, abanando a
cabeça.
- Nada. Mas não quero que tenha um problema mais tarde. Não deve descuidar-se com as suas
mamografias, Alex. Elas são demasiado importantes. Por favor. Devia pensar nisso.
O médico mostrava-se tão insistente que Alex não teve coragem de ignorá-lo, e ele tinha razão. Se
ela engravidasse naquele fim-de-semana, por muito improvável que isso fosse, só poderia fazer uma
mamografia daí a um ano ou dois; portanto, talvez fosse uma boa ideia fazê-la naquele momento.
- Onde devo dirigir-me?
Anderson escreveu um endereço que ficava apenas a cinco quarteirões dali. Alex poderia ir a pé.
- O exame completo não lhe toma mais de cinco minutos.
- Dão-me logo o resultado?
- Talvez não. Recolhem as películas para o médico examinar quando chegar, e ele pode não estar.
Ele telefonar-me-á para a semana e dar-me- á o resultado. E, é claro, eu telefonar-lhe-ei se houver
algum problema, mas estou certo de que não haverá nenhum. Trata-se apenas de fazer boa
medicina, Alex. É sensato fazê-lo.
- Eu sei, John.
Alex apreciava o seu cuidado, e era aborrecido ter de arranjar tempo, mas sabia que valia a pena.
Ligou a Carmen pelo telefone da secretária e pediu-lhe que fosse buscar Annabelle à escola. Disse
que iria a casa lanchar e que levaria a filha à aula de dança. Tinha uma coisa
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a fazer a caminho de casa. Carmen respondeu que não havia problema.
Alex saiu do consultório do Dr. Anderson e desceu Park Avenue até chegar à Rua Sessenta e Oito,
que ficava entre Lexington e Park, e entrou num consultório que lhe pareceu muito agitado. Na sala
de espera, estavam sentadas doze mulheres e vários técnicos apareciam à porta de vez em quando
para chamá-las. Alex deu o nome à recepcionista e teve esperança de não estar muito demorada,
quando chegaram mais duas grávidas. Alex reparou que, com excepção de uma única rapariga
relativamente jovem, a maior parte das mulheres era da sua idade ou mais velha.
Distraída, folheou uma revista, olhou para o relógio várias vezes e, dez minutos depois de ter
entrado, uma mulher de bata branca apareceu à porta da sala de espera e chamou-a. Havia qualquer
coisa de brusco e de impessoal no modo como o fez; Alex, porém, foi atrás dela sem dizer uma
palavra. Havia algo de estranhamente invasivo no facto de se procurar uma doença noutra pessoa,
como se esta levasse uma arma escondida. Havia uma culpa implícita pelo facto de se estar ali, e
quando Alex desabotoou a blusa sentiu-se furiosa e assustada. Aquilo era aterrador. Quando a sua
mente começou a pregar-lhe partidas e a convencê-la de que estava condenada, Alex tentou
convencer-se de que se tratava apenas de uma situação de rotina. Aquilo não era mais desagradável
do que um exame citológico. A única diferença é que seria feito por desconhecidos e não por
pessoas suas conhecidas; além disso, não havia diferença.
A mulher de bata branca ficou a seu lado enquanto ela
se despia, estendeu-lhe uma bata e ordenou-lhe que a deixasse aberta à frente, e não disse mais
nada. Apontou para um lavatório e para umas toalhas e pediu a Alex que limpasse quaisquer restos
de desodorizante ou de perfume; depois apontou para uma máquina que estava a um canto. Parecia
uma grande máquina de radiografias, tinha um tabuleiro plástico e várias chapas no meio. Depois de
se lavar na presença da outra mulher, Alex dirigiu-se para a máquina, ansiosa por acabar com
aquilo; a técnica apoiou-lhe o seio no tabuleiro de plástico. Depois, fez descer lentamente a parte
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superior da máquina sobre o seio e comprimiu-o. A mulher apertou a máquina o mais que pôde,
levantou-lhe o braço desajeitadamente, disse- lhe para suster a respiração, depois tirou duas
radiografias, repetiu o processo do outro lado e disse-lhe que era tudo. De facto, o exame fora muito
simples e mais incómodo do que doloroso. Seria conveniente saber logo o resultado; contudo, Alex
confiava que tudo estivesse bem quando telefonasse ao médico na segunda-feira seguinte.
Saiu do consultório tão depressa como entrara, apanhou um táxi para casa e chegou a tempo de ver
Annabelle acabar de lanchar e vestir-se para a aula de dança. Por qualquer motivo estranho, sentiu-
se melhor do que nunca por estar ali. Não se podiam ignorar por completo as estatísticas que
obrigavam as mulheres a fazer mamografias todos os anos. Uma em cada oito ou nove mulheres
sofria de cancro da mama, consoante a origem das estatísticas. Mesmo depois de ter estado junto
delas, de ter feito o exame, Alex teve um calafrio e sentiu-se grata pelas bênçãos que a vida lhe
oferecia, como o facto de ir levar a filha a uma aula de dança. E não pôde deixar de pensar na sua
boa sorte ao curvar-se para beijar os caracóis ruivos de Annabelle, quando iam a sair de casa.
- Porque não foste buscar-me à escola? - perguntou Annabelle, em tom de queixume. O facto de a
mãe ir buscá-la à escola às sextas-feiras era um ritual a que a criança estava habituada e que
adorava; por isso, ressentia-se se havia alguma alteração.
- Tive de ir ao médico fazer um exame, e ele levou mais tempo do que eu pensava, querida.
Desculpa.
- Estás doente?
De repente, Annabelle mostrara-se preocupada e protectora para com a mãe.
- Claro que não - respondeu Alex, sorrindo. - Mas toda a gente tem de ir fazer exames médicos,
mesmo as mamãs e os papás.
- Ele deu-te uma injecção?
Annabelle parecia intrigada, e Alex soltou uma gargalhada, abanando a cabeça.
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- Não, mas espalmaram-me a maminha como se fosse uma panqueca.
- Ainda bem.
A criança mostrou-se aliviada e começou a saltar ao lado da mãe.
Em seguida, continuaram a caminho de Miss Tilly, sem novidade. Depois da aula, foram comprar
um gelado e voltaram para casa a pé, devagar, a falarem do que iriam fazer no fim-de-semana.
Annabelle não estava muito entusiasmada com a ideia de ir ao jardim zoológico. Apetecia-lhe ir à
praia nadar e Alex explicou-lhe que estava muito frio naquela época do ano.
Quando chegaram a casa, Alex pôs um filme no vídeo para ela ver e deitaram-se ambas na cama,
descontraídas. Fora um longo dia. A preparação para o julgamento e a mamografia tinham-na
deixado esgotada; no entanto, sentia-se contente por estar em casa e repousar na companhia da
filha.
Nas tardes de sexta-feira, Carmen ia para casa cedo; Alex tinha o jantar pronto quando Sam chegou
a casa, mais tarde do que era costume, às sete horas. Alex já dera o jantar a Annabelle e Sam
preferiu esperar que a filha se deitasse, o que pareceu também uma boa ideia à mulher. Às oito e um
quarto, estavam sentados na cozinha, a comer peixe cozido com batatas e salada e ele falava-lhe do
almoço que tivera com o inglês, que desta vez, o impressionara muito mais:
- Sabes, estou muito optimista em relação a ele. Acho
que estava a preocupar-me sem motivo. O Larry e o Tom têm razão. O tipo é um perito na matéria e
pode arranjar-nos alguns negócios fantásticos no Médio Oriente. Não podemos ignorar uma coisa
destas, mesmo que ele seja um pouco fanfarrão.
- E se ele não arranjar negócios no Médio Oriente? perguntou Alex, à cautela.
- Vai arranjar. Havias de ver a lista de clientes que tem, só na Arábia Saudita.
- E eles vêm atrás dele até cá? - Alex fazia de advogada do diabo, mas Sam não se importava. Agora
sentia-se à vontade com o novo homem, e dera luz verde à decisão de ele vir a ser o quarto sócio. -
Tens a certeza, Sam? Ontem
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estavas tão preocupado com ele. Talvez devas confiar nessa intuição.
- Creio que estava a ser um pouco histérico. Honestamente, Alex, hoje estive a falar com o tipo
durante três horas. Ele é mesmo bom. Eu sei. Vamos fazer milhões - declarou Sam, confiante.
- Não sejas ganancioso - disse-lhe Alex, com um sorriso. - Isso significa que podemos comprar um
castelo no Sul de França?
- Não, mas talvez uma vivenda em Nova Iorque e um terreno em Long Island.
- Nós não precisamos disso - respondeu ela, prontamente.
Sam sorriu. Também não precisava disso mas gostava de ser o menino- bonito do mundo financeiro.
Significava muito para ele. Gostava do aplauso que recebera por ser brilhante no domínio dos
capitais de risco. A sua reputação e o seu êxito tinham um grande significado para ele, assim como
os seus lucros, e era por isso que Alex considerava que ele devia ser muito cauteloso em relação ao
novo sócio. Todavia, confiava no julgamento do marido. E, se o inglês o convencera, ela estava
preparada para aceitar esse facto.
- Como correram as tuas reuniões esta manhã? - perguntou ele. - Está tudo preparado para o
julgamento da próxima semana?
Também ele se interessava pelo seu trabalho. Até ao nascimento de Annabelle, fora o trabalho que
dera força à vida de ambos em conjunto.
- Tanto quanto é possível estar. Acho que vamos sair-nos bem. Espero que sim. O meu cliente
merece ganhar desta vez.
- Ele vai ganhar, se fores tu a defendê-lo - retorquiu Sam, confiante.
Alex inclinou-se e beijou-o. Ficava tão bonito de calças de ganga e de camisola vermelha! A seus
olhos, o marido estava cada vez melhor.
- A propósito, o que disse o Anderson?
- Pouca coisa. Voltámos a ponderar todas as hipóteses. O Pergonal continua a assustar-me, o
Serophene continua a
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dar comigo em doida e ninguém quer utilizar a fertilização
in vitro numa mulher de quarenta e dois anos, embora ele diga que algumas o fazem. Falámos
acerca da doação de óvulos, mas isso não me agrada nada e ele disse que poderíamos
tentar a inseminação artificial com o teu esperma, para o
mês que vem. Ele afirma que isso, às vezes, é suficiente. Eu
não sabia o que pensavas disto - concluiu Alex, timida       mente.
Sam sorriu.
- Consigo viver com isso, se tiver de o fazer. Sei de
métodos melhores do que brincar comigo próprio e ler revistas pornográficas, mas, se isso der
resultado, vamos
tentar.
- És formidável. Amo-te tanto.
Alex beijou-o e ele retribuiu o beijo com ardor. Ainda não tinham feito o teste naquela tarde;
portanto, não podiam ir longe de mais.
- E o que há acerca deste fim-de-semana?
- Ele diz que é possível, sempre que o resultado do teste for azul. Ainda não foi, mas tenho a certeza
que será amanhã. Falta pouco. E ele obrigou-me a fazer uma mamografia, caso eu engravide.
Porque ele disse que, se eu engravidar, não poderia fazê-la senão daqui a um ou dois anos. Foi
aborrecido, e tive de telefonar à Carmen a pedir que fosse buscar a Annabelle à escola, mas não teve
importância. Parece-me tudo tão estranho, mas de repente as pessoas têm maus resultados e isso
assusta-me imenso.
- Mas o resultado foi bom, não é verdade? De repente, Sam ficou inquieto, e ela sorriu para o
acalmar.
- Tenho a certeza que foi. Eles não o dão logo. Telefonam ao médico para a semana. Só podem dar o
resultado se o radiologista estiver lá, e ele não estava. Mas o Anderson verificou se eu tinha algum
caroço e eu não tinha. Foi apenas uma questão de rotina. De alta manutenção, como eles lhe
chamam.
- Isso dói?
Sam parecia curioso e um pouco assustado.
- Não. Espalmam o seio numa máquina, o mais i que
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podem, e tiram radiografias. A situação tem algo de desagradável, mas não sei bem porquê.
Sentimo-nos vulneráveis e estúpidas. Não consegui ficar à espera. Nunca me senti tão feliz na
minha vida quando vi a Annabelle. Creio que isto é para me lembrar que as coisas podem correr
mal, que as coisas acontecem a toda a gente e que temos muita sorte quando não somos nós os
visados. Estes avisos assustam muito.
- Esquece. Não te vai acontecer uma coisa dessas - disse ele, peremptório, ajudando-a a levantar a
mesa.
Beberam um pouco de vinho, viram um filme na televisão e foram para a cama mais cedo do que
era costume. Ambos tinham tido uma semana difícil, e Alex queria descansar um pouco antes de
iniciar o período fértil, no fim-de-semana. E, tal como imaginara, o resultado do teste foi azul no dia
seguinte. Fê-lo antes do meio-dia e disse-o em voz baixa a Sam, depois de um pequeno-almoço
tardio. Carmen levou Annabelle para o parque; Sam e Alex foram para a cama e fizeram amor. Alex
ficou deitada mais de uma hora, com o abdómen assente em almofadas. Lera algures que isso
poderia ajudar e estava disposta a tentar quase tudo. Ainda estava sonolenta e satisfeita quando Sam
voltou para a amimar, pouco antes da hora de almoço.
- Vais passar o dia na cama? - perguntou ele para a arreliar, passando-lhe os lábios pelo pescoço e
provocando-lhe um arrepio de prazer.
- Com este tipo de incentivo, talvez fique.
- Quando voltamos a brincar?
Sam estava tão ansioso como ela.
- Amanhã, a qualquer hora.
- Podemos tentar outra vez esta tarde? - perguntou ele com voz rouca. - Creio que precisamos de
praticar mais.
Alex riu-se quando ele a beijou. Ambos sabiam que não deveriam fazê- lo senão no dia seguinte.
- De qualquer modo, vamos concentrar-nos em fazer um bebé - segredou- lhe Sam, que em seguida
foi tomar duche e vestir-se, enquanto Alex ficava a dormir mais um pouco.
Dez minutos depois, foi ter com ele ao duche, e Sam foi apanhado de surpresa e ficou excitado por
senti-la atrás de
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si. Custava-lhes não poderem fazer amor outra vez. A tentação era grande e sempre tinham gostado
do corpo um do outro. De vez em quando, tinham dificuldade em retrair-se, só para manter o
chamado número de espermatozóides.
- Talvez devêssemos esquecer tudo isto e voltarmos a ser fanáticos do sexo. - disse-lhe ele ao
ouvido, encostando-se a ela no duche, sentindo a água quente a escorrer- lhes pela pele e a cair em
cachão nas bocas de ambos, enquanto ele a beijava. - Amo-te tanto.
- Eu também - disse ela, ávida, sentindo a pulsação acelerada dele no seu estômago. - Sam. Eu
quero-te.
- Não. Não. Não. - proferiu ele, excitando-a, com a voz rouca, enquanto deixava que a água fria
caísse com força sobre os dois. Alex deu um grito, apanhada de surpresa, depois soltou uma
gargalhada e ambos saíram do duche.
Vestiram calças de ganga e sentaram-se tranquilamente a tomar um café e a ler o jornal na cozinha.
Entretanto, Carmen e Annabelle chegaram a casa. Carmen fez o almoço para todos, e Sam e Alex
levaram Annabelle para o parque, naquela tarde. À noite foram todos jantar ao J. G. Melon. Era
engraçado fazer aquilo de vez em quando, nos fins-de-semana. No domingo, foram andar de
bicicleta no parque, e Sam pôs Annabelle no pequeno assento atrás do seu, enquanto davam a volta
ao reservatório. Estava um dia bonito e quente e, no domingo à tarde, todos concordaram que o fim-
de-semana fora perfeito.
Assim que deitaram Annabelle e se certificaram de que ela estava a dormir, Sam fechou a porta do
quarto à chave e, devagarinho, despiu Alex até esta ficar diante dele como uma flor comprida e
elegante, um lírio perfeito e requintado. Fez amor com ela como antes fizera, com toda a força da
sua necessidade, do seu desejo e da sua paixão. Alex era uma mulher que despertava muitas coisas
nele, todas as coisas que o faziam amá-la e desejá-la mais. Às vezes, tinha a sensação de que não
era possível amá-la mais, mas havia sempre um impulso, um momento, uma comporta que se abria
algures e que os inundava a ambos com os seus próprios sentimentos.
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- Bem. Se depòis disto, eu não ficar grávida, desisto. - segredou ela com voz débil, deitada, com a
cabeça dele no seu peito, enquanto ele lhe acariciava os seios com uns dedos inebriantes.
- Amo-te, Alex - declarou ele com ternura, voltando-se para observá- la. Era tão bonita! Tão
perfeita! Sempre fora.
- Também te amo, Sam. Amo-te mais. - insistiu ela. Ele sorriu e abanou a cabeça.
- Não é possível.
Beijaram-se mais uma vez e deixaram-se ficar na cama, entrelaçados, sem saber se continuava a ser
importante fazer um bebé.

CAPÍTULO 4
Na segunda-feira de manhã, Alex levantou-se antes de Annabelle e de Sam; quando foi acordá-los,
já estava vestida, e o pequeno-almoço já se encontrava na mesa. Como de costume, ajudou
Annabelle a vestir-se, mas Sam prometera levá-la à escola. Tinha uma montanha de coisas para
fazer e os pormenores finais a preparar para o julgamento de quarta-feira. Além disso, havia uma
reunião marcada com Matthew Billings para trocarem impressões sobre vários casos. Brock Stevens
iria trabalhar com ela durante todo o dia, além de dois estagiários.
- É possível que eu chegue tarde a casa - explicou ela a Sam, e ele compreendeu, mas Annabelle
ficou triste quando a mãe lho disse.
- Porquê? - perguntou ela, com os grandes olhos verdes voltados para os da mãe. Detestava que ela
chegasse a casa tarde, e Alex também não gostava.
- Tenho um julgamento para preparar, querida. Tenho de ir ao tribunal, falar com o juiz.
- Não podes falar com ele pelo telefone?
Annabelle estava desolada; Alex sorriu-lhe, beijou-a e abraçou-a e prometeu-lhe vir para casa o
mais cedo que pudesse.
- Eu telefono-te quando chegares da escola. Passa bem o dia, querida, e diverte-te. Prometes?
Alex pegou-lhe no queixo e voltou a carinha adorável para si. Annabelle fez um sinal afirmativo,
fitando a mãe com os seus olhos enormes.
- E o meu fato da Noite das Bruxas?
- Vou tratar disso hoje, prometo.
Às vezes, sentia-se tão dividida entre a vida familiar e
a carreira profissional! E perguntou a si própria como seria se tivesse dois filhos em vez de um;
porém, havia muitas outras pessoas que conseguiam conciliar tudo isso.
Vestiu o casaco e saiu de casa sem fazer barulho.
Eram apenas sete e meia da manhã. Àquela hora, a viagem
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de táxi foi rápida. Chegou ao emprego às sete e quarenta e cinco e sentiu um pequeno aperto no
coração ao lembrar-se que Annabelle e Sam estavam a tomar o pequeno-almoço sem ela. Por volta
das oito horas, já estava embrenhada no trabalho, e Brock Stevens acabara de lhe trazer o café. E, às
dez e meia, tinha a certeza de que estariam bastante bem preparados para defender Jack Schultz na
quarta-feira seguinte.
- Como está tudo o resto? - perguntou ela a Brock, distraída, enquanto consultava uma lista de
outros projectos em que precisava de trabalhar.
Ele já se ocupara da maior parte deles, mas ela tivera várias ideias novas durante o fim-de-semana.
E estava precisamente a transmiti-las a Brock quando Elizabeth Hascomb, hesitante, abriu a porta
do gabinete e espreitou. Assim que a viu, Alex abanou a cabeça e fez-lhe sinal para que não
entrasse. Não queria interrupções. Tinha o telefone desligado e já avisara Liz que não entrasse nem
a interrompesse.
À porta, Liz hesitou, apesar do olhar firme de Alex; Brock voltou-se para trás.
- Há algum problema?
Talvez fosse uma emergência, mas Alex ficou muito aborrecida com a interrupção.
- Liz, eu pedi-lhe que não nos interrompesse. O seu tom foi mais duro do que era habitual, pois Alex
estava sob uma enorme pressão.
- Eu sei. Eu. Peço muita desculpa, mas. - desculpou-se Liz, da soleira da porta.
- Aconteceu alguma coisa à Annabelle ou ao Sam? Por instantes, Alex ficou aterrada, mas Liz
abanou rapidamente a cabeça e sossegou-a. - Então, não quero ouvir. Alex voltou-se outra vez,
totalmente disposta a ignorá-la.
- O doutor Anderson telefonou. Duas vezes. Pediu-me para a interromper.
- O Anderson? Pelo amor de Deus. - Naquele momento, Alex ficou mesmo aborrecida. O médico
dissera que lhe telefonaria acerca da mamografia, em qualquer caso, e devia ter telefonado a
sossegá-la. Mas pedir que a interrompessem era uma verdadeira imposição. - Ele pode esperar.
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Eu telefono-lhe quando fizermos um intervalo para almoçar, se o fizermos. Caso contrário,
telefono-lhe mais tarde.
- Ele disse que queria falar consigo esta manhã. Antes do meio-dia.
Já eram onze e meia, e Liz estava a ser importuna. Con tudo, o Dr. Anderson insistira que era
importante e que valia a pena aborrecer Alex. Por isso, Liz levara à letra as palavras dele e
mantivera-se firme na transmissão da mensagem. Alex não parecia nada satisfeita. Tinha a certeza
de que o telefonema era apenas uma questão de rotina e não valia a pena incomodar toda a gente.
Por instantes, ao olhar para Liz, perguntou a si própria se não seria uma má notícia; porém, a ideia
era tão inconcebível que a preocupação voltou a dar lugar à irritação.
- Telefono-lhe quando puder. Obrigada, Liz - respon deu, decidida, e voltou à lista que explicava a
Brock.
- Porque não lhe telefona, Alex? Deve ser importante para ele, caso contrário não pediria à Liz que a
interrom pesse.
- Não seja parvo. Temos trabalho a fazer.
- Eu podia ir tomar mais um café. E trago-lhe outro também, enquanto lhe telefona. Tenho a certeza
de que não se demora mais do que dois minutos.
Alex preparava-se para resistir; era óbvio que Liz encheria toda a gente e que ninguém conseguiria
trabalhar enquanto ela não telefonasse ao médico.
- Oh, pelo amor de Deus! Isto é ridículo. Está bem: Traga-me um café bem tirado, por favor. Daqui
a cinco minutos, voltamos a ver-nos.
Eram onze e trinta e cinco; às onze e quarenta, Brooc e os estagiários saíram do gabinete. Estavam a
perder tempo precioso. Tinham de trabalhar. Alex viu-os fechar a porta e apressou-se a telefonar ao
médico, ansiosa por despachar a conversa.
A recepcionista atendeu e prometeu ligar de imediato ao Dr. Anderson. A espera pareceu-lhe
interminável, não só porque tinha outras coisas para fazer como também porque ficara nervosa de
repente. E sefosse uma má notícia? Sentia-se tola ao pensar nisso, mas era possível. O destino já
dominara outras pessoas antes dela.
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- Alex?
O Dr. Anderson estava do outro lado da linha e parecia-lhe tão atarefado como ela.
- Olá, John. O que há de tão importante?
- Gostava que passasse por aqui à hora do almoço, se pudesse.
A voz dele não dava nada a entender.
- É impossível. Tenho umjulgamento daqui a dois dias e uma série de coisas para fazer. Estou no
emprego desde as sete e quarenta e cinco da manhã e talvez não saia daqui senão às dez da noite.
Não podemos falar pelo telefone?
- Prefiro que não. Acho que devia vir cá ter comigo.
Bolas! O que significava aquilo? Alex apercebeu-se de repente de que tinha a mão a tremer.
- Há algum problema? - Nem conseguia pronunciar a palavra. Contudo, sentia-se obrigada a isso. -
É a mamografia?
Não tinha inchaços. Portanto o que poderia ser? O médico hesitou.
- Gostaria de falar consigo - disse, por fim. Era óbvio que ele não queria fazê-lo pelo telefone e, de
súbito, Alex teve medo de obrigá-lo.
- De quanto tempo precisa? - perguntou ela, olhando para o relógio e tentando avaliar o tempo de
que dispunha. À hora do almoço, até o trânsito estaria contra ela.
- Meia hora? Gostava de falar um pouco consigo. Pode vir já? Acabei de ver a minha última doente
da manhã. Tenho uma mulher no hospital e uma outra a começar o trabalho de parto. Esta seria a
melhor altura.
- Estarei aí daqui a cinco ou dez minutos - disse ela, sucinta, levantando-se e preparando-se para
desligar.
O seu coração começara de repente a bater com força. Não podia ser coisa boa. Naquele momento,
porém, Alex queria saber, fosse o que fosse. Talvez tivessem confundido o resultado dela com o de
outra pessoa qualquer.
- Obrigado, Alex. Serei o mais breve que puder.
- Até já.
Alex passou por Liz a correr, com a carteira e o casaco na mão, e Brock e os outros ainda não
tinham voltado.
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- Diga-lhes que vão comer qualquer coisa. Eu volto daqui a quarenta e cinco minutos.
Ia a meio caminho do elevador quando Liz lhe gritou do corredor:
- Sente-se bem?
- Estou bem. Encomende-me uma sanduíche de peru.
Quando Liz a viu desaparecer no vestíbulo, perguntou a si própria se ela não estaria grávida. Sabia
que Alex e o marido queriam ter mais filhos, e John Anderson era o obstetra
de Alex.
Alex, contudo, sabia muito bem que não era essa a razão, quando ia no táxi, aflita, sem saber qual o
motivo por que ele lhe telefonara. Tinha de ser a mamografia; de repente, lembrou-se. Não era a
mamografia, era o exame citológico! Merda! Tinha talvez um cancro no colo do útero. Como iria
ficar grávida agora? No entanto, algumas das suas amigas tinham feito tratamentos à base de
técnicas de congi lação e de raios laser aplicados a situações pré- cancerosas e haviam conseguido
engravidar. Talvez não fosse tão mau como temia. Só queria saber se não corria perigo de vida e se
ainda podia engravidar.
O táxi chegou ao consultório num tempo recorde e Alex correu para a sala de espera. Aguardavam-
na; fizeram-lhe si nal para que entrasse de imediato no gabinete do médico. Este estava de fato, em
vez da bata branca, e fez-se inesperadamente sério quando a viu.
- Olá, John, como está?
Alex estava um pouco sem fôlego, com a pressa e com a ansiedade, e sentou-se numa cadeira, sem
tirar o casaco.
- Obrigado por ter vindo. Mas eu achei que devia. Queria falar consigo pessoalmente.
- É o exame citológico? - perguntou ela, sentindo a pulsação acelerar-se outra vez. As palmas das
mãos estavam húmidas quando se agarrou à cadeira.
Ele abanou a cabeça.
- Não, não é. É a mamografia.
Não podia ser! Ela não tinha caroços, nem inchaços, nem problemas. Então, o médico pôs uma
película no vídeo.
Apontou para uma, tirada de frente, e depois colocou a
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película com uma perspectiva lateral. Tudo aquilo parecia
muito misterioso a Alex, como se fosse um mapa meteorológico de Atlanta. Em seguida, Anderson
voltou-se para ela,
com uma expressão dolorosa e importante.
- Há aqui uma massa - disse ele, apontando para uma
        mancha que Alex só reconheceu por ele a ter assinalado. É muito grande e bastante
profunda. Pode ser várias coisas,
mas eu e o radiologista estamos muito preocupados.
- O que quer dizer com isso? Que podem ser várias coisas?
De repente, Alex ficou totalmente confusa com o que ele
estava a dizer. Era como se, de súbito, não conseguisse ouvir o que ele dizia. Por que razão havia
uma massa profunda no seu peito? O que era e como lá fora parar?
- Há várias hipóteses. Mas uma massa deste tamanho, a
esta profundidade, nesta zona, nunca é boa coisa, Alex. Estamos convencidos de que tem um tumor.
- Oh, meu Deus! - Não era para admirar que ele não
quisesse dizer-lhe nada pelo telefone e tivesse insistido em vê-la e que Liz a interrompesse. - O que
significa isto?
Alex empalideceu, a voz fraquejou-lhe e por instantes
julgou que ia desmaiar, mas forçou-se a resistir.
- Precisa de fazer uma biópsia, o mais depressa possível. No decorrer da próxima semana, seria o
ideal.
- Daqui a dois dias, tenho um julgamento. Não posso
fazê-lo senão depois de o julgamento acabar.
Era como se ela tivesse esperança de que aquilo desaparecesse nessa altura; porém, ambos sabiam
que isso não aconteceria.
- Mas a Alex não pode fazer isso.
- Não posso abandonar o meu cliente. Está a dizer-me
que uns dias farão assim tanta diferença?
Alex estava aterrada. O que estava ele a dizer-lhe? Que
 ela estava a morrer? Esse pensamento e o terror que se apoderara dela fizeram-na estremecer.
- Poucos dias não farão necessariamente muita diferença - admitiu ele, à cautela -, mas não pode
permitir que isto se
 arraste. Precisa de escolher um cirurgião e de fazer uma biópsia o mais depressa possível. Depois,
terá de ver o que ele lhe recomenda, com base nas conclusões dos patologistas.
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Oh, Deus! Era tudo tão complicado e assustador,
tão feio!
- O John não pode fazer a biópsia?
De súbito, Alex parecia em desespero e muito assustada. Sentia-se tão vulnerável como receara
sentir-se quando fora ao laboratório de mamografia e começou a entrar em pânico. E agora
acontecera o pior, ou quase. Estava a acontecer. Estava a passar diante dela como um filme de
terror.
- Eu não faço biópsias. A Alex precisa de um cirurgião. Então, ele tirou uma folha de papel da
secretária e Alex apercebeu-se de que já ali estava há meia hora; de repente toda a sua vida se
alterara e ela ainda não estava preparada para sair.
- Escrevi-lhe aqui os nomes de alguns médicos muito bons, uma mulher e dois homens. Tem de
falar com eles e de ver qual prefere. São todos excelentes cirurgiões.
Cirurgiões!
- Não tenho tempo para isso. - Alex desatou a chorar, contrafeita. Era tudo tão aterrador que ela
parecia esmagada e surpreendentemente indefesa. Sentia-se dividida entre a raiva e o terror.
- Não tenho tempo para ir à procura de um médico. Tenho um julgamento e não posso descartar- me
dele assim de repente. Tenho responsabilidádes.
De súbito, parecia histérica, mesmo aos seus próprios ouvidos, mas não conseguia controlar-se. Em
seguida, levantou a cabeça e olhou para ele com um verdadeiro terror.
- Acha que é maligno?
- É possível. - Anderson quis ser honesto com ela. Pela película, aquilo não tinha bom aspecto. -
Pode muito bem ser. Ou pode estar a enganar-nos. Só saberemos quando fizer a biópsia, mas é
importante que a faça depressa, para
se poder traçar um plano de acção.
- O que significa isso?
- Significa que se a biópsia for positiva, a Alex terá de tomar algumas decisões sobre a evolução do
tratamento.
O seu cirurgião avisá-la-á, evidentemente, mas algumas decisões terão de ser suas.
- Refere-se a eu tirar ou não o peito?
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Alex estava aterrorizada e fez a pergunta com uma voz
estridente.
- Não vamos adiantar-nos neste caso. Ainda não sabemos nada, não é verdade?
Anderson tentava ser meigo para ela; contudo, estava a
piorar a situação. Ela queria enfrentá-la naquele momento, queria que ele lhejurasse que aquilo não
seria maligno. Mas ele não podia fazer uma coisa dessas.
- Sabemos que eu tenho uma massa profunda no peito
e o John está preocupado. Isso pode significar que eu vou
 perder um peito, não é verdade?
Ela tinha-o no banco das testemunhas e mostrava-se implacável.
- Sim, pode - respondeu ele, tranquilamente. Tinha
muita pena de Alex. Sempre gostara dela, e aquilo era um
golpe terrível para qualquer mulher.
- E depois? É assim? Tira-se o peito e não há mais problemas?
-Talvez, mas não necessariamente. Não é assim tão
simples. Quem me dera que fosse, mas não é. Vai depender
do tipo de tumor que tem, da extensão da malignidade, se
ela existir, e da natureza do envolvimento. Vai depender do facto de os seus gânglios linfáticos
estarem afectados, quantos, e se a doença se estendeu a outras partes do seu corpo. Alex, não há
respostas simples. Pode precisar de cirurgia extensiva, pode precisar de uma ablação do tumor, pode
precisar de um tratamento de quimioterapia ou de radiações. Não sei. Não posso dizer-lhe nada
antes de fazer a biópsia. E não me interessa que esteja ocupada. Arranje tempo para ir falar com
esses cirurgiões. Tem de ir.
- Quando?
 Vá ao seu julgamento se é obrigada a isso, se for apenas uma questão de uma ou duas semanas,
mas conte fazer a
biópsia dentro de quinze dias, aconteça o que acontecer.
E depois falaremos.
- Qual o que prefere nesta lista?
Alex estendeu-lha, Anderson examinou-a e devolveu-lha
 tranquilamente.
- São todos excelentes, mas eu gosto do Peter Herman.
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É muito bom homem e muito eficiente. Não se preocupa apenas com a cirurgia e com as biópsias. É
muito humano para um cirurgião.
- Óptimo - concordou Alex, ainda atordoada. Amanhã telefono-lhe.
- Porque não esta tarde?
Anderson estava a forçá-la mas queria fazê-lo; não desejava que ela se desculpasse com o trabalho
ou se recusasse.
- Eu depois telefono-lhe. - Foi então que teve um pensamento racional, no momento em que olhou
para ele. Era como se tivesse um peso de cinco mil quilos aos om bros. - E se eu engravidar esta
semana? E se eu engravidar e tiver um tumor maligno?
- Logo veremos se isso acontecer. Saberá se está grávida mais ou menos quando souber o resultado
da biópsia.
- E se eu tiver um cancro e ficar grávida? A sua voz estridente revelava nervosismo. E se ela
engravidasse e tivesse de sacrificar o bebé?
-Teremos de estabelecer prioridades. A Alex é mais importante.
- Oh, meu Deus! - Alex escondeu o rosto nas mãos e pouco depois levantou a cabeça e olhou para
ele outra vez. Acha que as hormonas que estou a tomar estão relacionadas com isto?
Aquele pensamento aterrorizou-a ainda mais. E se ela estivesse a matar-se ao tentar engravidar?
- Honestamente, creio que não. Telefone ao Peter Herman. Vá ao encontro dele o mais depressa
possível e vamos fazer a biópsia assim que a Alex puder, dentro dos limites do possível.
Parecia-lhe um plano razoável. E agora tinha de ir
para casa e dizer a Sam que surgira uma massa na sua mamografia. Ainda não podia acreditar. Mas
ela estava lá. Vira na película e na expressão do olhar de John Anderson. Este parecia desolado
quando ela se levantou e olhou para ele; há quase uma hora que estava a falar com ele.
- Desculpe, Alex, Se houver alguma coisa que eu possa fazer, não hesite em telefonar-me. Diga-me
qual o cirugião que escolher e tratarei de tudo a partir daí.
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- Vou começar pelo Peter Herman.
O médico entregou-lhe a mamografia para ela poder
mostrá-la ao cirurgião que escolhesse. A simples palavra cirurgião parecia-lhe horrível; quando saiu
e sentiu a atmosfera outonal pareceu-lhe que levara um soco no estômago.
Não conseguia acreditar no que ouvira, ou acontecera.
        Levantou o braço e chamou um táxi, tentando não se
lembrar de tudo o que ouvira a respeito de mastectomias e
de ablações de tumores. Algumas mulheres já não podiam
levantar o braço e outras tinham morrido de cancro. Tudo o que o médico lhe dissera misturou-se de
súbito na sua mente e, a caminho do emprego, nem sequer chorou. Sentou-se e
olhou em frente, sem conseguir acreditar no que ele lhe dissera.
Quando voltou para o gabinete, já toda a equipa lá estava
sentada, Liz e Brock, o oficial de justiça e os dois estagiários. Estavam à espera dela, e Liz
encomendara-lhe uma sanduíche de peru em pão de trigo. Aléx não conseguiu comê-la. Ficou de pé,
a olhar para eles, e Brock reparou que ela
 estava lívida; ninguém disse nada. Atiraram-se ao trabalho até às seis horas. Só mais tarde, quando
estavam a recapitular, depois de todos se terem ido embora, é que Brock se atreveu a fazer a
pergunta.
- Sente-se bem? - perguntou-lhe, à cautela. Alex estivera toda a tarde muito perturbada e o seu rosto
mostrava
uma palidez mortal desde que voltara do consultório médico. Além disso, ele reparara mais de uma
vez que as mãos
lhe tremiam ao passar-lhe os documentos.
- Estou bem. Porquê?
Alex tentou mostrar-se descontraída, mas não conseguiu.
Ele era mais esperto do que ela julgava, mas não quis pressioná-la.
- Está com um ar cansado. Talvez esteja a esticar demasiado a corda, Mistress Parker. O que disse o
médico?
- Oh, nada. Foi uma perda de tempo. Precisava apenas
de entregar-me os resultados de uns testes, e nunca querem fazê-lo pelo telefone. Foi ridículo. Podia
tê-los enviado pelo correio e poupava-nos tempo.
Brock não acreditou numa palávra do que ela disse; no
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entanto pareceu-lhe que fora importante para ela dizer aquilo. Esperava apenas que não fosse nada
de grave. Se fosse, o facto de ela ter um julgamento daí a dois dias não a ajudaria nada. Faria tudo o
que pudesse por ela, mas Alex é que era
a advogada do processo e sobre ela é que recaía toda a pressão. Competia-lhe fazer todas as
alegações e a maior parte
dos preparativos. Não se atreveu a perguntar-lhe se ela estava à altura de acompanhar o processo,
pois sabia que ela consideraria a sua pergunta um insulto.
- Vai para casa?
Brock esperava bem que sim, pois ainda tinha trabalho dela para fazer, para o julgamento; via uma
pilha de dossiers
em cima da sua secretária e não previa que a tarde de trabalho fosse curta.
- Ainda tenho umas coisas a fazer, para outros clientes. Naquela tarde, Alex conseguiu responder a
todos os telefonemas mas não teve tempo de telefonar a Peter Herman; ou então foi o que disse a si
própria ao pensar no assunto: Tencionava telefonar-lhe na manhã seguinte.
- Posso ajudá-la nalguma coisa? Tem de ir para casa descansar - insistiu ele: Ela, porém, estava
decidida a ficar a acabar o trabalho.
Brock voltou para o gabinete, e Alex telefonou para casa para falar com Annabelle, que estava
aborrecida por a mãe não lhe ter telefonado à hora do almoço.
- Disseste que telefonavas - repreendeu ela, fazendo Alex sentir-se culpada no mesmo instante.
Esquecera completamente, depois da ida inesperada ao médico.
- Eu sei, querida. Tencionava fazê-lo mas fiquei presa numa reunião com muita gente e não pude.
- Está bem, mamã.
A criança continuou a contar-lhe o que fizera naquela tarde, com Carmen. E, ao escutar as
historietas entusiasmadas
da filha, Alex quase teve ciúmes. Detestava ainda mais ter de dizer-lhe que iria trabalhar até tarde.
De repente, o facto de não estar junto dela era o que mais lhe custava.
- Posso ficar à tua espera? - perguntou Annabelle, ansiosa, quando Alex suspirou, rezando para que
as manchas que tinha no peito não fossem cancro.
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- Eu chegarei muito tarde. Mas vou dar-te um beijinho.
Prometo. E amanhã de manhã acordo-te. É só esta semana e
na próxima, e depois voltaremos a almoçar e a jantar juntas.
- Esta semana levas-me à aula de dança?
Annabelle estava mesmo a perturbá-la, e Alex perguntou
a si própria onde estaria Sam.
- Não posso, lembras-te? Já falámos nisso. Esta semana
e na próxima vou falar com o juiz. Não posso ir levar-te à aula de dança.
- Não podes pedir ao juiz que te deixe ir?
- Não, querida. Quem me dera! Onde está o papá? Já
chegou a casa?
- Está a dormir.
- A esta hora?
Eram sete horas. Como podia ele estar a dormir?
- Estava a ver televisão e adormeceu. A Carmen diz
que ele vai ficar à tua espera.
- Deixa-me falar com ela. E, Annabelle... - De repente, os olhos encheram-se-lhe de lágrimas ao
pensar na filha,
 naquele rostozinho de fada, nos grandes olhos verdes, nas sardas e nos cabelos ruivos. E se Alex
morresse? E se Annabelle perdesse a mãe? O simples facto de pensar nisso estrangulou-lhe a voz,
ao ponto de não conseguir falar senão daí a pouco, dizendo em voz baixa: - Adoro-te, Annabelle...
- Eu também te adoro, mãezinha. Até logo.
- Bons sonhos.
Em seguida, Carmen veio ao telefone e Alex disse-lhe
que podia sair assim que Annabelle se deitasse. Bastava-lhe acordar Sam e avisá-lo de que se ia
embora.
- Custa-me acordá-lo, Mistress Parker. Eu fico cá até a
senhora vir para casa.
- Eu irei muito tarde, Carmen. Sinceramente, avise-o
apenas quando quiser sair. Ele acorda.
- Está bem, está bem. Quando vem para casa?
- Talvez só por volta das dez. Tenho muito que fazer
no escritório.
Quando desligou, Alex ficou sentada a olhar para o telefone, a pensar em todos eles, como se já os
tivesse perdido.
Era como se houvesse uma sombra entre ela e eles, naquele
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dia. Eles estavam vivos e ela podia estar a morrer. Não era impossível. Era inacreditável.
Continuava a pensar que devia ser engano. Ela não estava doente, não tinha um tumor. Tinha apenas
uma sombra escura numa radiografia. Mas uma sombra escura que Anderson admitira que podia
matá-la, se fosse maligna. Era inacreditável. Na véspera tentava engra vidar e no dia seguinte a sua
vida estava em perigo. E as hormonas que tomara na semana anterior faziam com que lhe fosse
ainda mais difícil manter a compostura. Faziam com que tudo parecesse mais preocupante e mais
alarmantte. Alex tentou convencer-se de que o terror que sentia não era real, que era apenas uma
consequência das hormonas.
Brock veio ter com ela às nove horas e reparou que Alex ainda não comera a sanduíche que tinha
em cima da secretária desde a hora do almoço. Passara o dia a beber cafés e agora estava a beber
um grande copo de água.
- Vai adoecer, se não comer -- disse ele, num tom de repreensão, com um ar preocupado.
Alex estava com um aspecto ainda pior. Tinha um tom de pele quase acinzentado.
- Não tive fome. A verdade é que me esqueci de comer. Também estive muito atarefada.
- Essa é uma má desculpa. Não beneficiará o John Schultz se adoecer antes ou durante o
julgamento.
- Sim, isso é verdade - retorquiu ela, distraída, fitando-o em seguida com um ar preocupado. -
Aposto que conseguia substituir-me, Brock, se fosse preciso.
- Nem pensar nisso. A Alex é a advogada que eles querem. É para isso que lhe pagam.
Fora exactamente o que dissera ao médico naquela tarde quando atalhara que não podia fazer a
biópsia senão depois do julgamento. As pessoas dependiam dela... E depois lembrou-se de
Annabelle e de Sam e foi obrigada a afastar as lágrimas outra vez. O seu mecanismo estava a
fraquejar e, de repente, Alex sentiu-se dominada por tudo o que acontecera. A mamografia estava
num sobrescrito em cima da secretária, mas o que ela vira gravara-se-lhe na mente para sempre.
- Porque não vai para casa? - perguntou ele com
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doçura. - Eu acabo isso. Tem tudo muito mais controlado do que pensa. Confie em mim.
Ele foi meigo e simpático e, uma hora depois, Alex resolveu ir para casa. Estava demasiado cansada
para funcionar racionalmente ou para fazer um trabalho inteligente. Era como se tivesse sido
atropelada por um veículo pesado. Pela primeira vez, em anos, não levou a pasta para casa. Brock
reparou, mas não lhe disse nada. E, ao vê-la sair, teve pena dela. Era óbvio que algo correra mal. Ela
nunca se mostrara tão estranha; ele, porém, não a conhecia o suficiente para lhe perguntar ou para se
oferecer para ajudá-la.
Alex encostou a cabeça ao banco do táxi e pareceu-lhe que ela era uma bola de bowling, tão pesada
que já não a conseguia levantar. Não conseguia. E, quando chegou a casa, pagou o táxi e
encaminhou-se para o prédio, sentindo-se muito velha. No elevador, perguntou a si própria o que
iria dizer a Sam. Seria uma notícia terrível para ele, para todos. Uma mamografia com um mau
resultado não era coisa que se aceitasse de ânimo leve, e as estatísticas do cancro da mama
bailavam-lhe no cérebro. Nem sequer conseguia imaginar como diria ao marido.
Sam estava a ver televisão na sala de estar quando ela entrou, e sorriu-lhe assim que a viu. Estava
de calças de ganga e com a camisa branca que levara para o emprego. A gravata ainda se encontrava
em cima da mesa.
- Olá, como foi o teu dia? - perguntou ele, bem-disposto, estendendo os braços para ela.
Alex sentou-se em peso no sofá, ao lado dele. De súbito, teve de reprimir as lágrimas mais uma vez.
ao vê-lo, o terror regressou. Não conseguia suportar aquilo.
- Parece que o dia foi mau. - Sam lembrou-se das hormonas que ela estava a tomar. - Oh, pobre
querida, esses malditos comprimidos estão outra vez a tornar-te hipersensível? Talvez não devesses
tomá-los.
Alex tinha de fazer frente àquilo e ao julgamento. Sam puxou-a para si e ela agarrou-se-lhe como se
estivesse a afogar-se.
- Pareces abatida - disse ele, compreensivo, quando Alex olhou para ele e enxugou os olhos. Ele
tinha razão. Os
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comprimidos estavam a agravar a situação. Ou não? - Deves estar a dar em doida antes do
julgamento.
- E estou. Foi um dia diabólico - admitiu ela, deitando-se no sofá a seu lado, exausta.
- Detesto dizê-lo, mas tens aspecto disso. Comeste? Alex abanou a cabeça.
- Não tive fome.
- Muito bem. Achas que consegues engravidar se morreres de fome? Anda. Vou fazer-te uma
omeleta.
Dizendo isto, Sam tentou obrigá-la a levantar-se.
- Não consigo comer. A sério. Estou em baixo. Porque não vamos para a cama?
Alex não queria mais nada. Queria ir ver Annabelle e deitar-se ao lado dele, enquanto pudesse. Para
sempre.
- Há algum problema?
De repente, Sam interrogou-se a si próprio porque estaria ela assim. Parecia pior do que era
costume, mesmo antes de um julgamento, e não lhe respondera ao entrar no quarto de Annabelle em
bicos de pés. Ficou ali muito tempo, a olhar para a filha, e depois ajoelhou-se e beijou-a. Em
seguida, foi para o quarto. Sam observou-a, preocupado, quando Alex começou a despir-se e deixou
a roupa em cima da cadeira depois de vestir a camisa de noite. Nem sequer teve forças para tomar
um duche nem para se pentear. Lavou os dentes, meteu-se na cama e fechou os olhos, sabendo que
teria de dizer-lhe.
- Querida, o que se passa? Aconteceu alguma coisa
no emprego? - tentou ele de novo, deitando-se a seu lado. Ela tomava o trabalho muito a peito, e, se
houvesse alguma coisa que tivesse molestado algum cliente, Alex ficaria atormentada como parecia
estar naquele momento. Porém, foi rápida a abanar a cabeça e a negá-lo.
- O Anderson voltou a telefonar-me hoje - respondeu em voz baixa.
- E? - perguntou ele, observando-a.
- E eu fui ter com ele à hora do almoço.
- Porquê? Não descobriste que estás grávida, pois não? Tinham-se passado apenas dois dias, e Sam
sorriu. Ela estava tão ansiosa por ter um bebé!
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Alex hesitou muito, torturando ambos; detestava ser obrigada a pronunciar as palavras, ao dizer-lhe,
e a transformá-las em realidade. Detestava fazer aquilo a todos. Mas sabia que tinha de ser.
- Há uma mancha na minha mamografia. Disse aquilo como se fosse um dobre a finados, mas Sam
mostrou-se muito menos impressionado do que ela.
- E então?
- Pode significar que eu tenho um tumor.
- Pode. Isso significa que eles não sabem nada. E que os marcianos podem aterrar em Park
Avenue à meia-noite. Mas
irão aterrar? Não é provável. Talvez seja igualmente provável que a tua sombra seja um tumor.
Agradou-lhe o modo como Sam pusera a questão. Devolveu-lhe a confiança no seu próprio corpo
que, nas últimas doze horas, parecia tê-la traído. Mas talvez não. Talvez Sam tivesse razão. Talvez
ela estivesse apenas a exagerar.
- Eles não sabem nada. Talvez seja apenas o que parece, e nada mais do que isso. Uma sombra.
- O Anderson quer que eu vá falar com um cirurgião e que faça uma biópsia. Deu-me três nomes
para eu telefonar, mas não tenho tempo antes do julgamento. Pensei em telefonar amanhã a um
deles a perguntar se pode receber-me à hora do almoço. De outro modo, terá de ficar para depois do
julgamento - disse ela, com um ar preocupado.
- Ele disse que isso faria diferença?
- Não, mas disse que eu deveria fazê-la rapidamente, admitiu Alex, sentindo-se melhor do que
durante todo o dia.
- Evidentemente, mas não é caso para entrares em pânico. Quase sempre esses indivíduos se
protegem a si próprios, não querem ser processados e portanto dizem-te o
pior, no caso de ser verdade, para tu não poderes dizer que eles não te avisaram. E depois, se as
notícias são boas, todos
ficam satisfeitos. Nunca têm em consideração o mal que fazem ao pregar um susto de morte a
alguém. Pelo amor de Deus, Alex, tu és advogada e devias saber isto. Não deixes que esses tipos te
assustem!
Alex olhou para ele com um sorriso, sentindo-se de súbito aliviada e tonta, e ele sorriu-lhe. Sam não
estava em pânico.
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Não estava convencido de que ela fosse morrer. Não estava agarrado a ela, nem a ser
melodramático. Enquadrava devidamente a situação. E, de repente, Alex percebeu que ele tinha
razão. Nem John Anderson queria arriscar-se a ser processado.
- O que achas que devo fazer?
- Vai ao julgamento e faz a biópsia com tempo, mantém-te calma e não permitas que esses palhaços
te assustem. Aposto contigo os lucros do meu próximo negócio que a tua sombra é apenas isso. E
nada mais. Olha para ti, és a mulher mais saudável que conheço. Ou pelo menos serias se comesses
de vez em quando e dormisses um pouco.
Só de falar com ele, naquele momento, Alex já se sentia melhor e mais aliviada. Ele era inteligente,
mantinha a cabeça fria e talvez tivesse razão. Talvez fosse apenas um susto e não um tumor.
Alex sentiu-se incomensuravelmente melhor quando apagaram a luz naquela noite, e apenas um
pouco preocupada quando acordou na manhã seguinte. Por instantes, lembrou-se de que algo
terrível acontecera na véspera e teve aquele tipo de pressentimento de quando se está no meio de
uma catástrofe. Contudo, assim que despertou, lembrou-se de tudo o que Sam lhe dissera e sentiu-se
melhor outra vez. Fez questão de ir acordar Annabelle e de ir sentá-la na cozinha enquanto
preparava o pequeno-almoço. Até tinha uma lista dos fatos com que ela poderia mascarar-se. Liz
fizera uma prospecção na véspera. Tinham uma abóbora, uma princesa, uma bailarina e uma
enfermeira, todos do tamanho de Annabelle, que escolheu logo o da princesa. Era exactamente
aquilo que ela sonhara.
- Oh, mamã, adoro-te! - exclamou ela, agarrando-se à cintura da mãe.
- Eu também - disse Alex, sorrindo e abraçando-a com um braço, enquanto lhe fazia as panquecas.
De súbito, sentiu que estava a comemorar qualquer coisa. Era como se já se tivesse libertado de um
fardo muito pesado. Annabelle sentia- se feliz e Sam convencera-a de que a mancha que os médicos
tinham visto era um falso alarme: queria acreditar nele de todo o coração. E dessa vez, quando
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saiu para o emprego, jurou que telefonaria a Annabelle à hora do almoço.
Deixou-a outra vez com Sam e beijou-o com fervor, agradecendo-lhe o facto de a ter sossegado na
noite anterior.
- Devias ter-me telefonado para o emprego. Eu ter-te-ia logo dito isso.
- Eu sei. Acho que exagerei. Foi estúpido.
No entanto, qualquer pessoa teria feito o mesmo. Alex despediu-se de ambos com um beijo e foi a
correr para o emprego. Brock já estava de novo à sua espera com o resto da equipa. Alex teve uma
reunião com Matthew Billings e só às onze e um quarto é que se lembrou de telefonar ao cirurgião
que o Dr. Anderson lhe recomendara.
Uma enfermeira perguntou-lhe qual o motivo do telefonema e Alex explicou que era sobre uma
biópsia, no momento em que Brock veio ao seu gabinete buscar um dossier. Esperava que ele se
despachasse e assim aconteceu, embora não tivesse fechado a porta. Mas talvez, se Sam tivesse
razão, isso não fosse importante.
Pouco depois, o Dr. Peter Herman surgiu na linha e pareceu-lhe muito sério e pouco simpático. Ela
falou-lhe da sombra na mamografia e disse que o Dr. Anderson ficara preocupado e que a
aconselhara a ir ter com ele.
- Eu já falei com ele - explicou Peter Herman. - Ele telefonou-me esta manhã. Vai precisar de fazer
uma biópsia, Mistress Parker. Logo que possa! Creio que o doutor Anderson lho disse.
- Sim, disse. - Alex tentou manter a calma que Sam lhe        transmitira na noite anterior, mas era
mais difícil perante um desconhecido. Sentia-se ameaçada por ele e por tudo aquilo que ele
representava. - Mas eu sou advogada e amanhã começo um julgamento. Não posso fazer nada
durante os próximos oito ou dez dias. Estava a pensar ir consultá-lo depois disso.
- Isso seria uma decisão muito imprudente - retorquiu ele com brusquidão, negando tudo o que Sam
lhe dissera, ou talvez confirmando-o. Provavelmente estava apenas a defender-se, disse Alex a si
própria. Mas o médico advertiu:Porque não vem hoje ter comigo e depois veremos o que há
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a fazer? E se for preciso, poderemos marcar a biópsia para oito dias depois da próxima segunda-
feira. Isso convém-lhe?
- Sim. Bem. Isso seria. Mas. Hoje tenho muito que fazer. O meu julgamento começa amanhã.
Ela já lhe dissera aquilo, mas sentia-se de novo desesperada e muito assustada.
- Hoje às duas horas? - O médico foi implacável, e ela sentiu-se incapaz de discutir com ele. A
princípio fez um sinal afirmativo e depois concordou em estar no consultório dele às duas da tarde.
Felizmente, o consultório não era longe. - Quer trazer uma amiga?
A pergunta surpreendeu-a.
- Porquê?
Ele tencionaria magoá-la ou deixá-la incapaz de tomar conta de si própria? Porque iria ela ao
médico com uma amiga?
-Há mulheres que ficam muito confusas quando se confrontam com situações dificeis e com muitas
informações.
- Está a falar a sério? - Se o caso não fosse tão chocante, Alex teria dado uma gargalhada. - Eu sou
advogada. Todos os dias lido com situações dificeis e talvez com mais informhações do que o
senhor lida durante um ano.
Não ficara satisfeita com o seu comentário.
- As informações com que lida, em geral, não dizem respeito à sua saúde. Até os médicos têm
dificuldade em encarar os seus próprios casos malignos.
- Ainda não sabemos se o meu caso é maligno, pois não?
- Tem toda a razão, não sabemos. Vejo-a às duas horas.
Alex queria dizer que não, mas sabia que não devia fazê-lo.
- Então, até logo - disse ela, desligando, furiosa com
ele.     A sua reacção devia-se em parte às hormonas e em parte
ao facto de o médico ser o portador potencial de más notícias, e Alex temia-o profundamente. Assim
que desligou, telefonou a uma das suas estagiárias e confiou-lhe uma tarefa invulgar. Deu-lhe os
três nomes que o Dr. Anderson lhe
indicara e pediu-lhe que se informasse sobre a sua reputação.
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- Quero saber tudo acerca deles, de bom e de mau, e o que os outros médicos pensam. Não sei bem
a quem há-de telefonar, mas fale a toda a gente, à Sloan Kettering, à Columbia Presbyterian, às
faculdades de medicina onde eles dão aulas. Telefone a toda a gente. E por favor não diga a
ninguém que está a fazer isto para mim. Entendido?
- Sim, Mistress Parker - respondeu a estagiária com brandura. Era a melhor colaboradora de Alex, e
esta sabia que ela conseguiria a informação desejada.
Duas horas depois, a estagiária já tinha as informações sobre Peter Herman. Alex ia a sair quando a
rapariga entrou depressa e lhe disse que ele tinha fama de ser frio para com os doentes, mas que era
o melhor em termos de cirurgia. Havia ainda outra coisa. De um dos hospitais para onde telefonara,
e um dos mais ilustres, tinham-lhe dito que ele era extremamente conservador, mas que era um dos
maiores especialistas em operações ao seio que havia no país. Quanto aos outros, as primeiras
impressões revelavam que eles eram quase tão bons como ele, mas não exactamente iguais, e que
eram ainda mais desagradáveis para os doentes do que Peter erman. Ambos tinham fama de serem
uma espécie de vedetas do mundo da medicina. Herman gostava de lidar com os outros médicos e
não com os doentes, e era talvez por isso que John Anderson gostava dele.
- Pelo menos, sabe o que está a fazer, apesar de não ser o cúmulo do encanto - comentou Alex, que
agradeceu à estagiária e lhe pediu que continuasse a recolher informações sobre os outros. Quando
ia no táxi a caminho do consultório, perguntou a si própria o que lhe diria ele acerca da sombra na
mamografia. Naquele momento, já tinha uma gama de opiniões, a de Sam, que era optimista, e a de
John Anderson, que era muito mais assustadora e que Sam afirmara ser absurda. Gostava muito
mais da de Sam.
Infelizmente, Peter Herman não partilhava da avaliação que Sam fizera da situação. Disse-lhe que a
zona de sombra que se via era claramente um tumor profundo, numa zona e com uma configuração
que quase sempre correspondiam a um
caso maligno. Naturalmente, não poderiam ter a certeza antes de fazer a biópsia, mas a sua
experiência indicava-lhe
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que iriam encontrar um tumor e que não seria benigno. Depois, dependeria da fase em que se
encontrava, do grau de infiltração, se era um receptor positivo ou negativo para hormonas e se havia
metástases. O médico foi frio e natural e o cenário que pintou não era bom.
- O que significará tudo isso?
- Não sei senão quando lá chegarmos. Na melhor das hipóteses, teremos de fazer a ablação do
tumor. Se não, talvez queira seguir um percurso mais extremo, o que corresponde a fazer uma
mastectomia radical. É o único modo seguro que temos de certificar-nos de que a senhora elimina a
doença, consoante o estado do tumor, evidentemente, e a extensão do envolvimento.
Mostrou-lhe um mapa que não significava nada para si e que tinha números e letras abrangendo
uma série de possibilidades, todas elas totalmente confusas.
- A mastectomia é o único processo capaz de eliminar a doença? - perguntou ela com a voz
estrangulada, apercebendo-se de que ele tinha razão. Estava totalmente confusa e sentia-se estúpida.
Já não era a advogáda que estava ali, apenas a mulher.
- Não necessariamente - respondeu ele. - Pode querer fazer radiações ou quimioterapia. Mais uma
vez, isso dependerá de outros factores do momento e da extensão do envolvimento.
Radiações ou quimioterapia? E uma mastectomia radical? Porque não se limitavam a matá-la? Não
era que estisse muito enamorada dos seus seios, mas a ideia de ficar completamente desfigurada e
gravemente doente com a quimioterapia ou com as radiações dava-lhe vontade de vomitar. Onde
estava Sam naquele momento, com os seus prognósticos optimistas e avisos acerca dos cirurgiões
que temiam serem malvistos. Alex já nem se lembrava. O que Herman dizia era muito mais real e
tão aterrador que nem conseguia pensar.
- Qual será a sequência exacta?
- Vamos marcar-lhe uma biópsia. Preferia que a fizesse com uma anestesia geral, porque a massa é
profunda. Depois, a senhora terá de tomar uma decisão.
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- Eu?
- Claro. Terá de fazer certas opções depois de bem informada. Há várias opções neste domínio da
medicina. Terá de tomar algumas decisões, pois nem todas me competem.
- Porquê? O senhor é que é o médico.
- Porque há opções a fazer, que envolvem mais ou menos riscos, e mais ou menos desconforto.
Trata-se do seu corpo e da sua vida, em última análise, e a senhora também tem de tomar decisões.
Mas, com detecções precoces como esta, eu sugiro quase sempre uma mastectomia. É uma opção
muito mais sensata e segura. Poderá sempre recorrer à cirurgia reconstrutiva uns meses depois, para
lhe devolver aaparência do seu seio, se assim o desejar.
Era como se ele estivesse a falar de voltar a montar um
guarda-lamas num automóvel e não um seio no seu corpo. E Alex não sabia, mas fora a sua
preferência por mastéctomias que valera a Herman a fama de conservador.
- O senhor faria a biópsia e a mastectomia no mesmo dia?
- Em geral, não. Mas, se preferir essa modalidade, é
possível. A senhora parece ser uma mulher muito ocupada e isso poupar-lhe-ia tempo, se estiver
preparada para confiar-me essa decisão. Podemos combinar isso previamente, na eventualidade de
encontrarmos determinadas coisas. Teríamos de preparar tudo com cuidado.
Claro, para evitar um processo, pensou Alex lembrando-se de Sam. Depois lembrou-se de outra
coisa.
- E se eu ficar grávida nas próximas semanas?
- Isso é possível?
O médico mostrou-se surpreendido, e Alex sentiu-se ligeiramente ofendida. Julgaria ele que ela era
velha de mais para ter filhos? Que só tinha idade para ter tumores?
- Tenho andado a tomar medicamentos para tentar engravidar.
- Nesse caso, eu aconselhá-la-ia a abortar, se estivesse
grávida, e a prosseguir o tratamento. Não pode permitir que uma coisa como esta se prolongue por
oito ou nove meses. O seu marido e a sua família precisam de si, Mistress Parker, mais do que de
outro bebé. - Era tudo tão frio e tão simples, como a lâmina de um bisturi. Alex ainda não acreditava
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no que estava a ouvir. - Gostaria de sugerir que marcássemos a sua biópsia para oito dias depois da
próxima
segunda-feira e antes viria ter comigo para falarmos das opções.
- Não me parece haver muitas. Ou terei entendido mal?
- Receio que não, pelo menos nesta fase. Primeiro, temos de ver o que tem aí. Depois, podemos
decidir o que fazer. Mas deve ter conhecimento de que a minha preferência vai quase sempre para a
mastectomia em caso de cancros precoces. Eu quero salvar-lhe a vida, Mistress Parker, mais
do que o seu seio. E, se tiver um tumor maligno profundo no peito, talvez seja muito mais seguro, e
melhor, tirá-lo agora. Depois, será demasiado tarde. É uma postura conservadora, mas é a que se
tem mostrado mais fiável há vários anos. Algumas das opções mais recentes e mais arriscadas
podem ser desastrosas. Fazer uma mastectomia numa fase precoce pode ser muito mais seguro.
Gostaria de iniciar uma sequência agressiva de quimioterapia quatro semanas depois da operação.
Isto pode parecer-lhe assustador, mas daqui a seis ou sete meses estará livre da doença, espero que
para sempre. É claro que não lha posso recomendar neste momento. Teremos de ver o que nos diz a
biópsia.
- Eu ainda poderia. - Alex mal conseguia pronunciar a frase, mas sabia que tinha de fazê-lo.
Sobretudo, visto ter sido tão pronto a sugerir um aborto se ela estivesse grávida. - Eu poderia
engravidar depois disso?
O médico hesitou, mas não por muito tempo. Já lhe tinham feito aquela pergunta, embora em geral
fossem mulheres mais novas. Aos quarenta e dois anos, a maior parte das mulheres estava mais
interessada em salvar a vida do qem ter filhos.
- É possível. Há uma taxa de esterilidade de cinquenta
por cento depois da quimioterapia. Mas é um risco que teríamos de correr, evidentemente. Não a
fazer seria muito arriscado.
Muito arriscado? O que significava aquilo? Morreria se não fizesse quimioterapia? Parecia um
pesadelo.
- Terá tempo para pensar em tudo isto durante o julgamento.
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E gostaria que fizesse a marcação logo que possível. Vou tentar encaixá-la o melhor que puder. Sei
pelo John Anderson que a senhora é uma advogada muito ocupada.
O médico quase esboçou um sorriso, mas recuou; Alex perguntou a si própria se aquele seria o lado
humano a que John Anderson se referira. Se assim era, parecia-lhe muito pequeno em comparação
com o técnico e o cientista de sangue-frio que ele demonstrava ser quase sempre, quando não estava
a ser humano.
Herman assustou-a mortalmente com as suas gélidas explicações factuais, mas Alex sabia da sua
excelente reputação. Precisava de um bom cirurgião se tivesse um tumor maligno. E poderia contar
com Sam para a animar.
- Há mais alguma coisa que eu deva explicar-lhe? perguntou ele, surpreendendo-a com a pergunta.
Alex só conseguiu abanar a cabeça. Aquilo fora pior do que o que ouvira na véspera, e ele
dominara-a por completo. Já se imaginava sem o seio e a fazer quimioterapia. Isso queria dizer que
iria perder o cabelo? Não conseguiu perguntar-lhe. Conhecia mulheres que tinham passado por isso
e que usavam cabeleiras postiças ou o cabelo muito curto. Sabia o que toda a gente sabia: que se
fizesse quimioterapia perderia o cabelo. Era apenas mais uma afronta a juntar a uma lista de terrores
que crescia rapidamente.
Saiu do consultório atordoada e, quando regressou ao seu gabinete, nem sequer sabia ao certo qual
era o aspecto físico do médico. Lembrava-se de que passara uma hora com ele, mas de repente o
rosto dele desvanecera-se, assim como quase tudo o que ele dissera, excepto as palavras tumor e
malignidade, mastectomia e quimioterapia. O resto era uma mancha indistinta de sons e de ruídos.
- Sente-se bem? - Brock entrou no seu gabinete logo a seguir e ficou chocado ao ver de novo o
aspecto dela. Não está doente, pois não?
Talvez ela já estivesse doente, na opinião dos médicos. Parecia incrível. Sentia-se bem, não lhe doía
nada, não estava doente, e eles afirmavam que ela talvez tivesse um cancro. Um cancro. Ainda não
conseguia acreditar. Nem Sam.
Naquela noite, quando chegou a casa, contou-lhe tudo o
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que o Dr. Herman dissera; Sam afastou tudo outra vez, com a mesma insistência tranquila e fácil.
- Garanto-te, Alex, que esses indivíduos estão a proteger-se de algum problema eventual.
- E se não estiverem? E se for verdade? Este tipo é o maior cirurgião neste domínio. Porque havia
ele de mentir-me só para se proteger?
- Talvez tenha uma hipoteca grande sobre a casa, talvez precise de tirar muitos caroços todos os dias
para lhe fazer face. Sei lá! Tu foste consultar um cirurgião, e ele não te vai mandar para casa nem
dizer para tomares uma aspirina. Bolas, não! Vai dizer-te que precisa de tirar o teu tumor. E, se não
houver mais nada, vai assustar-te áo máximo, para se proteger, no caso de teres aí qualquer coisa, o
que eu não acredito nem por um momento.
- Estás a dizer que ele está a mentir-me? Que faria uma mastectomia mesmo que eu não tivesse um
cancro?
Cancro. Naquele momento pronunciavam aquela palavra como pronunciavam Kleenex, ou
microndas. Era uma palavra horrível que se tornara parte do seu vocabulário quotidiano, e Alex
detestava ouvi-la, sobretudo quando a pronunciava.
- Achas que este tipo é um charlatão?
Naquele momento, Alex não sabia o que pensar, e a atitude de Sam estava a dar com ela em doida.
- Talvez não. Talvez seja basicamente responsável, de contrário o Anderson não to teria
recomendado. Mas não podes confiar em qualquer pessoa, e muito menos nos médicos.
- É o mesmo que dizem dos advogados - concluiu de mau humor.
- Querida, não te preocupes. Talvez não seja nada. Ele vai fazer um cortezinho no teu peito e
descobre que há lá
natas batidas, cose e diz que esqueças o assunto. Entretanto não te descontroles.
Sam estava tão satisfeito que, de certo modo, isso ainda a deixava mais nervosa.
- E se ele tiver razão? Ele diz que massas como esta, assim tão profundas, são quase sempre
malignas. E se forem
mesmo?
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Alex continuava a tentar que ele percebesse o que estava
a acontecer, mas ele não via.
- Não é um tumor maligno - insistiu Sam, obstinado. - Confia em mim.
E recusou-se absolutamente a ouvir o que ela dizia. Parecia estar a proteger-se das realidades com
optimismo e bom humor. O facto de manter que nada iria acontecer-lhe fê-la sentir-se só, de
repente, e embora quisesse desesperadamente acreditar nele não conseguiu. A única coisa que ele
fizera fora abalar a sua confiança tanto no Dr. Anderson como no Dr. Herman. Por isso, no segundo
dia do julgamento, Alex aproveitou um breve intervalo para telefonar a um dos outros médicos que
Anderson lhe recomendara.
Era uma médica, mais nova, que publicara alguns artigos, mas que era igualmente respeitada e tinha
fama de conservadora tal como o Dr. Herman. Chamava-se Frederica Wallerstrom, e aceitou receber
Alex no dia seguinte, antes do julgamento, às sete e meia da manhã. Quando Alex foi ao seu
encontro, desejou que a Dra. Wallerstrom fosse a solução de todos os seus problemas. Desejava que
ela fosse cuidadosa e meiga, que lhe dissesse que os seus medos eram imfundados e que seria mais
do que provável que o tumor fosse benigno, e que nenhum dos horrores que ouvira se aplicaria a
ela. Porém, a Dra. Wallerstrom mostrou-se extremamente firme, não disse nada enquanto
examinava Alex e depois as películas e, quando falou, o seu olhar era frio e o rosto desprovido de
emoção.
- Eu diria que o doutor Herman foi muito rigoroso
com a sua avaliação. Nunca podemos fazer afirmações categóricas, nesta fase. Mas inclino-me para
que seja um tumor maligno. - A médica não mediu as palavras nem se preocupou com a reacção de
Alex. Ao escutar aquela mulher de cabelo grisalho e curto e de mãos fortes como as de um homem,
Alex sentiu as mãos húmidas e as pernas começarem a tremer-lhe. - Podemos estar enganados,
evidentemente, mas vamos ganhando uma certa intuição para estas coisas - concluiu ela friamente.
- E, se for maligno, o que recomenda, doutora Wallerstrone? - perguntou Alex, tentando lembrar-se
de que, naquele
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caso, era a consumidora que estava a ouvir aquela mulher, e que ainda tinha opções a fazer. Sentiu-
se indefesa, ignorante e descontrolada como uma criança quando a outra
a fitou com indiferença.
- Há quem advogue a ablação dos quistos, é claro, em quase todas as circunstâncias, mas
pessoalmente creio que esses riscos são muitas vezes inadequados e que essa decisão pode vir a ser
desastrosa. Uma mastectomia é a forma mais segura de garantir que a doença foi eliminada, aliada à
quimioterapia, na maioria dos casos, evidentemente. Eu sou conservadora - afirmou a médica, com
firmeza, afastando a outras escolas sem hesitações, por muito respeitadas ou válidas que fossem as
suas teorias. - Sou adepta das mastectomias. A senhora pode fazer outras coisas. Pode optar pela
ablação e pelas radiações. Mas, se é uma mulher ocupada, qual é o realismo dessa opção? Não terá
tempo e poderá vir a arrepender-se mais tarde. Poupar o seio agora pode vir a revelar-se um erro
enorme mais tarde. Pode arriscar, é claro. A escolha é sua. Mas, por mim, concordo inteiramente
com o doutor Herman.
Não só concordava com ele, como parecia não ter nada a acrescentar, nem afecto, nem simpatia,
nem compaixão por Alex como mulher. Quando muito, era ainda mais fria que o Dr. Herman. E
embora Alex quisesse simpatizar com ela, por se tratar de uma mulher, à falta de outros motivos,
gostava ainda menos dela e estava desejosa de sair do consultório e de apanhar ar fresco. Era como
se estivesse a sufocar com tudo o que a Dra. wallerstrom lhe dissera.
Alex chegou ao tribunal às oito e um quarto e ficou escandalizada ao ver como a médica passara tão
pouco tempo com ela quando estava em causa um assunto grave, talvez ele fosse grave apenas para
si própria. Para todos os
outros, era uma situação muito vulgar. Uma opção fácil, livrar-se do seio e do problema. Era tudo
tão simples, aos olhos dos médicos, mas não do doente. Para eles, era
questão de teorias e de estatísticas. Para Alex, era a supressão do seu seio e do seu futuro. E
nenhuma das opções era satisfatória.
Ficou desapontada ao aperceber-se de que, pelo facto
de ter recolhido uma segunda opinião, não ficara mais certa
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do que iria acontecer-lhe, nem mais segura sobre o resultado ou sobre as opções a fazer. De certo
modo, tivera esperança de que a Dra. wallerstrom atenuasse todos os seus receios e lhe dissesse que
toda a gente exagerava e se comportava de uma forma irracional. Em vez disso, só aumentara os
medos de Alex e fizera-a sentir-se ainda mais só e assustada. A biópsia teria de ser feita, a situação e
o tumor teriam de ser analisados e a última decisão teria de ser dela e do cirurgião. Ainda havia a
possibilidade, claro está, de o tumór ser benigno; mas, depois de tudo o que lhe haviam dito nos
últimos dias, essa hipótese parecia cada vez mais improvável. Até a recusa jovial de Sam em
acreditar no pior lhe parecia ostensivamente absurda, naquele momento. E com a sua recusa
inflexível em discutir com ela as hipóteses que se apresentavam, com as pressões impostas pelo
julgamento e pelo tratamento para a fertilidade ao qual sabia estar ainda a reagir, Alex sentira-se à
beira da loucura durante toda a semana. Era como se caminhasse debaixo de água. A única coisa
que a impedira de perder o juízo por completo fora o apoio incrivelmente forte de Brock durante o
julgamento. Pareceu-lhe um milagre quando os jurados absolveram Jack Schultz de tudo o que o
queixoso pretendia. Negaram tudo ao queixoso, e Jack devia ter-lhe agradecido mil vezes.
Ojulgamento durou apenas seis dias e terminou às quatro horas de uma quarta-feira. O facto de ter
ganho fora a única coisa boa que lhe acontecera.
Alex deixou-se ficar sentada na sala de audiências, esgotada, mas com um ar satisfeito, e agradeceu
a Brock toda a sua ajuda. Tinham sido os dez dias mais difíceis da sua vida, mais difíceis do que os
outros imaginavam, e o trabalho de equipa fora extraordinário.
- Eu não teria conseguido isto sem a sua ajuda - disse ela, delicadamente, e estava a ser sincera. Os
últimos dias tinham sido mais devastadores para ela do que ele imaginava.
- O mérito é seu - contrapôs ele, olhando-a com adúração. - É um prazer observá-la na sala de
audiências. tal como um bailado de grande qualidade ou uma cirurgia de precisão. Não falha nada,
uma malha, um passo, uma incisão ou uma sutura.
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- Obrigada.
Alex estáva a embalar os dossiers com a ajuda dele,
e as suas palavras lembraram-lhe que tinha de telefonar ao
Dr. Herman. Vê-lo outra vez era aterrador e faltavam já
cinco dias para a biópsia. Sabia tanto como dantes, excepto
que a sua consulta com a Dra. Wallerstrom confirmara
o diagnóstico de Peter Herman. Sam recusara-se literalmente a
voltar a trocar impressões com ela acerca do assunto.
Sabia do que se tratava, de um grande burburinho a respeito de qualquer coisa que nunca iria
acontecer. Alex esperava que ele
tivesse razão, mas de momento ele parecia ser o único a
pensar assim.
Tentou sentir-se vitoriosa com o julgamento e
Schultz enviara-lhe uma garrafa de champanhe que ela levou
para casa, mas não tinha vontade de comemorar nada. Estava nervosa, deprimida e muito assustada
com a segunda-feira seguinte.
Um dia depois do julgamento, voltou ao consultório
de Peter Herman, e dessa vez ele não teve contemplações. Disse-lhe inequivocamente que, se um
tumor tão grande e
profundo fosse maligno, ela teria de submeter-se a
uma mastectomia radical e a quimioterapia extensiva, e que
era preferível encarar a situação. Explicou-lhe que tiniha
opções. Podia fazer a biópsia, como era habitual, e depois
voltaria a discutir com ele as opções. Ou podia assinar
um documento de autorização antes da biópsia, que permitiria
ao médico fazer o que fosse necessário depois da biópsia.
Isso equivalia a submeter-se a uma anestesia geral, e não
a duas, e a confiar totalmente nele. Herman explicou-lhe
que era mais vulgar o processo decorrer em duas fases, mas
apercebera-se de que Alex queria fazer uma única operação.
A única complicação seria uma eventual gravidez. E
acentou que, quer ela estivesse grávida quer não, compreenderia perfeitamente se ela preferisse
seguir o processo em duas fases.
No entanto, tal como acontecia com a ablação do tumor
ou a mastectomia, tinha de ser ela a tomar a decisão. Tinha de escolher se queria fazer a biópsia
sozinha ou em articulação com a operação. Para Alex, enquanto falava com
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ele, parecia-lhe mais simples fazer tudo de uma vez, em vez de
prolongar a agonia e voltar de novo ao hospital para fazer a
mastectomia, se o tumor fosse maligno. Confiava no
Dr. Herman para tomar a decisão acertada, depois de feita a biópsia ao tumor. E já fizera a opção
mais dificil após ter
consultado a Dra. wallerstrom. Embora a perspectiva de fazer apenas a ablação do tumor fosse
muito tentadora, visto
que lhe salvaria o seio, vencera a hipótese mais segura, que era a de eliminá-lo totalmente. As duas
hipóteses foram acaloradamente debatidas por dois respeitados cirurgiões; contudo, era evidente
qual a que Peter Herman preferia e, por
muito que lhe custasse, Alex resolveu seguir a sugestão do médico. Já dera o seu acordo à
mastectomia radical que ele
lhe descrevera, se o tumor fosse maligno. E também à quimioterapia, se ele a considerasse
necessária. Porém, tomariam a decisão mais tarde.
No entanto, a verdadeira agonia para ela era o que faria
se estivesse grávida. Sabia que tinha de falar a Sam e a Annabelle mas também sabia como seria
difícil, se não impossível, desistir de um bebé. O Dr. Herman explicara-lhe muito claramente,
enquanto ela o observava, que durante os
primeiros três meses de gravidez as mastectomias tinham
preferência sobre as ablações dos tumores, devido à inevitabilidade das radiações. Fazer uma
ablação do tumor implicava automaticamente a necessidade de submeter-se a radiações. No caso de
uma mastectomia, se fosse aconselhável a
quimioterapia, isso provocaria quase de certeza um aborto
espontâneo. Teria o mesmo efeito no segundo trimestre e,
portanto, se a quimioterapia fosse necessária, seria mais do
que provável que mataria o bebé. Só no terceiro trimestre é que poderiam permitir-se esperar e tratar
do cancro depois
de o bebé nascer.
O médico afirmou honestamente que, na sua opinião
quase não havia hipótese de que a massa fosse benigna. Já vira muitos tumores como aquele.
Esperava, para bem dela,
que ele não estivesse infiltrado, ou que não existissem metástases, e que não tivesse atingido os
gânglios linfáticos.
E também esperava, evidentemente, que não fosse mais do
que um tumor no estádio I. Alex sentiu outra vez que o
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médico se desvanecia à sua frente e fez um esforço para escutá-lo e compreender o que ele dizia.
Gostava que Sam estivesse a seu lado, mas o marido obstinava-se em negar que houvesse um
problema e ela nem se lembrara de lho pedir.
- E quanto à gravidez? - perguntou o Dr. Herman antes de ela sair. - Qual é o grau de probabilidade?

A situação poderia afectar algumas decisões tomadas por ambos.
- De momento, não sei - respondeu ela, tristemente, Não saberia ao certo senão no fim-de-semana
seguinte.
- Gostaria de ser aconselhada antes da biópsia? - perguntou ele, revelando mais uma vez o seu lado
humano, que era diminuto e que raramente se via, mas pelo menos era uma tentativa. - Sobretudo
no caso de querer fazer tudo de uma só vez e de o tumor ser maligno, talvez queira fa lar com uma
terapeuta, ou com outras mulheres que já passaram pelo mesmo. Em geral, recomendamos grupos
de duas pessoas, mas só mais tarde. Dão uma ajuda extraordinária.
Alex olhou para ele com um ar desolado e abanou a cabeça.
- Não tenho tempo. Especialmente se for obrigada a ausentar-me do emprego durante várias
semanas.
Alex tinha de encarar todas as hipóteses e já pedira a Matt Billings que a substituísse, além de ter
passado muito do seu trabalho a Brock. Sabia que ele se sairia bem. Porém não dissera a nenhum
deles para onde ia. Referira apenas que tinha um problema de saúde que precisava de ser
solucionado, e que isso poderia levar dois dias ou duas semanas; eles mostraram-se preparados para
aceitar a situação e para ajudá-la tanto quanto possível. Brock disse que esperava que não fosse
nada de grave, e Matthew nem sequer pensou nisso; perguntou-lhe se ela ia fazer uma operação
plástica ao nariz ou tratar dos olhos. A sua mulher fizera uma no ano anterior, mas ele considerava
que Alex não precisava de fazer nada disso, embora estivesse convencido de que todas as mulheres
eram um pouco maníacas com a aparência. Ela tinha um aspecto tão saudável que nunca lhe passara
pela cabeça que ela pudesse ter um problema grave.
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        - Quando pensa que poderei regressar ao trabalho? -          perguntou Alex ao médico, com
frontalidade.
- Talvez dentro de duas ou três semanas, consoante o
 modo como reagir. E depois, é claro, depende do modo como reagir à quimioterapia. Começaremos
aproximadamente
quatro semanas depois da operação. Algumas mulheres reagem bem, outras têm problemas.
Para ele, tratava-se já de um dado adquirido. Ela tinha
um cancro, o seio ia ser extirpado e ela ia fazer quimioterapia. Talvez Sam tivesse razão, e o médico
fosse apenas uma fábrica que tirava quistos para pagar a renda da casa, mas era difícil imaginar
qualquer coisa dessas. A avaliar pelas palavras de Peter Herman, era muito mais fácil acreditar que
ela tinha um problema grave.
O médico queria que ela fosse ao hospital naquele fim-de-semana para fazer análises ao sangue e
uma radiografia
ao peito, e tinham falado da hipótese de ela dar o seu próprio sangue, visto haver pouco tempo. O
médico, porém,
informou-a também de que era raro as mastectomias radicais exigirem transfusões e que, se fosse
necessário, depois da operação, ele telefonaria para o seu consultório para se arranjarem dadores do
seu tipo de sangue. Para além disso, não havia mais nada a dizer até segunda-feira. Pediu-lhe que o
avisasse durante o fim-de-semana, no caso de estar grávida, e ela prometeu telefonar-lhe. Pouco
depois, Alex saiu do consultório, sentindo-se sem vida.
Voltou ao emprego, onde passou o resto da tarde. Naquela noite, jantou com Annabelle e com Sam,
e só Carmen
reparou como ela estava calada e distante. Alex não falou a Sam da sua ida ao Dr. Herman senão
muito mais tarde;
todavia quando o fez, ele já estava quase a dormir e nem
sequer lhe respondeu enquanto ela lhe explicava o que o médico lhe dissera. Quando voltou a olhar
para Sam, ele ressonava baixinho.
Na sexta-feira, antes do meio-dia, Alex arrumou a secretária e Brock foi buscar uns dossiers e
desejou-lhe sorte para a semana seguinte.
- Espero que isso corra bem, à medida dos seus desejos.
Brock desconfiava do que se tratava, pois ouvira a
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palavra biópsia numa das conversas dela. Era uma palavra que lhe metia medo, mas esperava que a
dela não fosse grav e que voltasse ao emprego em breve. Alex despediu-se dele depressa e depois
deu as instruções finais a Liz. Disse que telefonaria para receber as mensagens e que dentro de dias
poderia mandar-lhe trabalho para casa, se ela não voltasse entretanto.
- Tenha cuidado consigo - recomendou Liz, tranquilamente, e depois abraçou-a.
Alex desatou a chorar e afastou-se para Liz não ver.
- Tenha também cuidado consigo, Liz. Até breve - retribuiu Alex, ostentando uma confiança que
não sentia.
No táxi, a caminho da escola de Annabelle, foi a chorar. Era sexta-feira e tinham de ir à aula de
dança.
Levou Annabelle a almoçar em Serendipity e depois seguiram logo para casa de Miss Tilly.
Annabelle nunca se sentira tão feliz. A criança estava satisfeita por ter a mãe junto de si outra vez e
por ela já não estar ocupada com o juiz. Disse, com os seus modos titubeantes, no tom meio doce,
que não gostara nada daquilo.
- Tentarei não fazer o mesmo mais vezes. Alex não lhe dissera que iria para o hospital na segunda-
feira, e no sábado tentou falar com Sam acerca do que diriam à filha. Alex considerava que uma
viagem de negócios era a melhor ideia, visto que seria demasiado assustador explicar-lhe o que ia
fazer ao hospital.
- Nem penses nisso - contrapôs Sam, aborrecido com ela. - Pelo amor de Deus, voltarás nessa
mesma tarde. E ao dizer isto mostrara-se impaciente e irritado.
- Posso não voltar - respondeu Alex tranquilamente e aborrecida por ele manter a recusa em encarar
o problema.
Estava disposto a negar a situação. - Posso ficar lá uma semana se eles fizerem a mastectomia -
declarou ela, tentando forçar-se, a si própria e ao marido, a aceitá-la, mas ele recusou-se a ouvir.
- Acabas com isso? Estás a dar comigo em doido! O que é isto? Queres compaixão, ou quê? Alex
nunca o vira tão frenético. Era como se lhe tivesse tocado num nervo, e de repente perguntou a si
própria se o
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nervosismo do marido estaria relacionado com as recordações que ele tinha da mãe. No entanto,
fossem quais fossem as razões que ele tinha para a evitar, estava a aumentar o nervosismo da
mulher.
Por fim, voltou-se para ele, furiosa pela primeira vez desde que tudo acontecera.
- A verdade é que quero um certo apoio teu. Este hábito tresloucado de te recusares a acreditar que
qualquer coisa está a acontecer comigo não me facilita a vida. Já alguma vez pensaste que eu
preciso da tua ajuda neste caso? Isto não é fácil para mim. Posso perder um seio daqui a dois dias e
tu       insistes que isso é impossível.
Alex tinha os olhos cheios de lágrimas.
- Não vai acontecer nada - ripostou ele, voltando-se em seguida para esconder as lágrimas.
Não voltou a falar-lhe do assunto e, no domingo, Alex percebeu que ele não o faria. Não conseguia.
Estava demasiado assustado, tudo aquilo lhe fazia lembrar o caso da mãe. Contudo, fosse qual fosse
o motivo, Alex não tinha qualquer apoio. Conhecia muita gente e tinha alguns amigos chegados,
mas era raro vê-los, excepto aqueles com quem trabalhava. Nunca tinha tempo para se encontrar
com os amigos, estava sempre a trabalhar. Sam era o seu melhor amigo e, precisamente naquele
momento, não conseguia enfrentar a ameaça do que poderia acontecer-lhe, nem ajudá-la. E Alex
tinha vergonha de falar a alguém. Olá. Daqui fala a Alex Parker e amanhã vou fazer uma biópsia ao
peito. Queres aparecer? É mesmo possível que eu tenha de fazer uma mastectomia, se o tumor for
maligno, mas o Sam diz que estamos a fazer isto só para que o médico possa comprar um Mercedes.
Tudo por uma boa causa. Era muito duro para ela telefonar a alguém, e ainda era mais difícil
admitir que Sam estava a deixá-la desamparada. Mas estava. Terrivelmente. E nessa noite explicou
a Annabelle que no dia seguinte tinha de partir em serviço. Annabelle ficou desapontada mas disse
que entendia; Alex prometeu telefonar-lhe, disse-lhe que o papá tomaria bem conta dela e teve de
esconder as lágrimas enquanto falava. Annabelle abraçou-a com força e garantiu-lhe que ia ter
saudades dela, o que tornou a situação ainda mais dificil para Alex.
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- Voltas a tempo de ir levar-me a Miss Tilly, na sexta
-feira? - perguntou ela, com uns grandes olhos verdes. Alex tentou manter a compostura.
- Vou tentar, querida - prometeu ela, com a voz embargada, agarrando-se à filha e rezando para que
não sucedesse nada de terrível. Talvez o Dr. Herman estivesse enga nado e ela tivesse sorte. A
companhia de Annabelle tornava-a muito vulnerável e assustada. - Vais portar- te bem e passar uns
dias bons com o papá e com a Carmen? Vou sentir a tua falta.
Mais do que julgava, pensou Alex, lavada em lágrimas; porém, fazia aquilo para salvar a vida, tanto
a biópsia como o que se seguiria. Queria ficar junto de Annabelle durante muito tempo. Para
sempre.
- Porque te vais embora, mamã? - perguntou Anna belle, tristemente.
Era como se pressentisse que Alex não lhe dissera tudo.
- Porque tenho de ir. Para trabalhar.
Contudo, nem aos ouvidos de Alex aquelas palavras pareciam convincentes.
- Trabalhas de mais - disse Annabelle, baixinho. Eu tomo conta de ti quando for grande, mamã.
Prometo!
Era tão meiga que Alex não queria separar-se dela. Não conseguia pensar que ia deixá-la na manhã
seguinte; ficou muito tempo agarrada a ela antes de apagar a luz e de ir fazer o jantar para si e para
Sam.
Sentia-se tão nervosa que tinha náuseas. Só conseguia pensar no que iria sofrer. E Sam manteve-se
bem afastado do assunto durante todo o jantar. Depois, foi ler uns relatórios e Alex foi espreitar
Annabelle. Deitou-se um pouco, ao lado da criança adormecida. Queria sentir-lhe os caracóis, seu
rosto e sentir-lhe o bafo, antes de se ir embora. Depois ficou a observá-la do limiar da porta. Parecia
um anjinho, a dormir, e Alex voltou para o quarto, rezando para que houvesse um milagre no
hospital, na manhã seguinte. Só queria viver, mesmo que isso lhe custasse a perda de um seio. i Sam
estava a dormir em frente da televisão quando Alex se deitou na cama. Também ele tivera uma
semana difícil com a vinda de um grande grupo de investidores da Arábia
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Saudita. Porém, durante a manhã, mal trocara uma palavra
 com Alex, e nenhuma fora de encorajamento. Era impossível não estar zangada com ele. Deitou-se
a seu lado durante uma hora, desejosa de falar com ele; quando finalmente ele se mexeu, despiu as
calças de ganga e a T-shirt e deitou-se na cama, sem acordar verdadeiramente.
- Sam?... - disse ela, baixinho, desejosa de acordá-lo
para falar com ele, para estar junto dele, mesmo para fazer amor com ele; sentia que, naquele
momento ele estava a
muitos quilómetros de distância, esquecido do problema dela.
- Hum...
- Estás a dormir?
Era óbvio que estava, mas ela não queria. Contudo, ele
não ia despertar.
- Amo-te - disse ela, deitada, a olhar para ele.
Sam não a ouviu. Não ouviu nada. Estava longe, no seu
 mundo próprio. Demasiado distante para ajudar a mulher
ou para aceitar o que estava a acontecer-lhe. Demasiado assustado para encarar a situação, e ela
sabia-o. Nunca se sentira tão só na sua vida. À maneira dele, abandonara-a por
completo.
Quando Alex foi à casa de banho antes de se deitar, descobriu que as suas preces não tinham surtido
efeito. Chegara-lhe o período, apesar das tentativas feitas duas semanas
antes e das hormonas que tomara. Haveria apenas uma biópsia e talvez uma operação. Não haveria
bebé.

CAPÍTULO 5
No dia seguinte, Alex acordou às seis horas e vagueou
pela casa durante algum tempo, desejando que fosse uma
manhã diferente. Começou a fazer o café para Sam e a preparar o pequeno-almoço, e olhou para
Annabelle, que
dormia profundamente. Sam também ainda dormia, e era
muito esquisito olhar para eles, sabendo que iria afastar-se
durante umas horas, ou uns dias, para perder ou ganhar uma
batalha que podia afastá-la deles para sempre. Era imperdoável. Como poderia ela deixar a sua
menina? O que lhe
aconteceria? Não conseguiu imaginar o que iria suceder naquela manhã.
Teve o cuidado de não comer nem beber nada, embora
lhe apetecesse um café e, enquanto lavava os dentes, percebeu de repente que tinha de reprimir as
lágrimas. Sentiu o
impulso imperioso de fugir, de esconder-se daquilo tudo;
porém, naquele momento não era possível esconder-se
da traição do seu próprio corpo. Então, levantou-se e viu-se
ao espelho, com as lágrimas a correrem-lhe pela face, com a
escova de dentes na mão. Pousou a escova de dentes e deixou
escorregar as alças da camisa de noite. A camisa de seda caiu
no chão sem fazer barulho e Alex ficou ali a olhar para
si própria, para os seios pequenos e firmes com que sempre contara. O esquerdo era lígeiramente
maior do que o direito, e Alex lembrou-se de repente que Annabelle sempro
o preferira ao outro quando ela a amamentava. Não pôde
deixar de apreciar a simetria dos seios e as linhas alongadas
e graciosas do seu corpo. Tinha as pernas compridas, a cintura estreita; sempre tivera uma boa
figura e nunca pensara nisso. E o que aconteceria agora? Quem passaria a ser
se perdesse o seio naquele dia? Seria outra pessoa? Ficaria de tal modo deformada que Sam deixaria
de desejá-la? Queria falar com ele acerca disso, ouvi-lo dizer que não se importava que ela tivesse
um seio ou dois. Precisava de ouvir essas palavras; contudo, ele nem conseguira enfrentar a ideia, e
passara a semana inteira a dizer-lhe que ela não tinha nada e estava a ser mórbida e depressiva.
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Agora, Alex olhava para si própria e chorava ao pensar
no que poderia acontecer-lhe. Nem sequer podia imaginar.
Um seio era um baixo preço a pagar por uma vida, se a situação surgisse, mas Alex não queria
perdê-lo. Não queria
ficar deformada, nem parecer um homem, nem fazer cirurgia reconstrutiva. Não queria nada disso.
E, acima de tudo,
não queria perder o seio nem ter um cancro.
- Olá - disse Sam, sonolento, passando por ela a caminho do chuveiro.
Alex não o vira entrar e ele pareceu não ter reparado que
ela estava a chorar. Quase inconscientemente, deu meia volta, como se houvesse já qualquer coisa
feia nela, e tapou-se com uma toalha.
- Acordaste cedo.
Que admiração! Imaginem! O tom dele fê-la ter vontade
de lhe bater. Toda a compreensão que ele sempre demonstrara por ela parecia ter-se desvanecido em
menos de duas semanas de negação total.
- Vou ser operada hoje - lembrou ela, constrangida,
quando ele ia a entrar para o duche.
- Vais fazer uma biópsia. Não sejamos demasiado dramáticos.
- Quando tencionas acordar? - disparou Alex.           Quando tencionas encarar esta situação? Depois
de eu perder
o seio ou nem sequer depois disso? Isto é assim tão ameaçador que nem consegues aproximar-te de
mim por um momento?
Ele precisava de ouvir aquilo da sua boca, precisava de ver que estava a abandoná-la, mas também
não conseguiu enfrentar a situação. Entrou para o duche sem olhar para ela, disse qualquer coisa
que ela não percebeu enquanto olhava para ele, com um espanto renovado. Deu dois passos na
direcção dele e afastou a cortina do duche, até ficarem os dois frente a frente, e olhou para ele,
furiosa.
- O que disseste?
- Disse que estás a ser melodramática.
Sam pareceu-lhe embaraçado e aborrecido quando ela estava ali, molhada e muito bela, e o seu
corpo reconheceu-a com uma erecção. Não faziam amor desde que ela soubera
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o resultado da mamografia. Não tinham feito nada desde o dia azul. Primeiro, ela tivera o
julgamento e agora
debatia-se com o trauma de poder ter um cancro. E ele também não se mostrara disposto a isso.
Tentava evitá-la.
- Acho que estás a ser um filho da mãe, Sam Parker!
Não me interessa se isto te parece difícil de aceitar... O que é certo é que em nada consegues ajudar-
me. E isto está
a acontecer-me, a mim, e não a ti. Podias ao menos tentar.
É pedir de mais? Isto é assim tão difícil para ti, uSenhor Importante, Senhor consultor de capitais de
risco, Senhor
tão acagaçado que nem enfrenta o que está a acontecer?
Alex estava tão furiosa que lhe apetecia bater-lhe; ele puxou a cortina e continuou a tomar duche.
- Porque não tornas as coisas mais fáceis para ambos?
Esta tarde estará tudo acabado e sentir-te-ás muito melhor.
Ambos sabiam que o Serophene que ela tomara durante
quatro semanas não a ajudava a dominar-se, nem a ficar
mais bem-disposta, mas aquilo não era das hormonas. Pertencia à vida real e constituía uma ameaça
à própria sobrevivência e à existência de Alex. Era uma ameaça a tudo o que
ela era, à sua saúde, à sua vida, ao seu aspecto, à sua femenilidade, até à sua capacidade para ter
filhos. E que mais? Muitas mais coisas, talvez, mas das quais ela ainda não se apercebera. Nem
Sam. Enfiara a cabeça na areia e não via nada.
Carmen chegou precisamente quando Annabelle acordou. Alex foi falar com ela enquanto a filha se
vestia, e Carmen reparou que a patroa estava extremamente nervosa.
Alex disse-lhe o mesmo que dissera a Annabelle, que tinha
de ausentar-se por uns dias por motivos profissionais e
precisava que ela dormisse lá em casa.
- Está tudo bem, Mistress Parker? - perguntou Carmen, desconfiada, pois nunca vira Alex assim.
Por instantes, Alex sentiu-se tentada a dizer-lhe. Contudo, a confissão tornaria a situação demasiado
real. Era
mais fácil fingir que ia em viagem de negócios.
- Está tudo bem, Carmen, obrigada.
Carmen desconfiou outra vez quando Alex desceu
com calças de ganga e com uma camisola branca. A senhora nunca se vestia assim quando ia em
viagem, e nem calçara meias
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nem se maquilhara. Carmen franziu o sobrolho ao olhar para ela e depois espreitou Sam, que estava
a beber o café, a comer os ovos e a ler o jornal. Estava vestido normalmente, de fato completo;
quando pousou o jornal, pareceu-lhe invulgarmente alegre. Não disse nada à mulher, mas estava
particularmente bem-disposto com Annabelle e Carmen. Esta não sabia o que estava a acontecer; no
seu íntimo, sentiu que não era do seu agrado. No entanto, Annabelle não sabia de nada.
Às sete e um quarto, Alex lembrou ao marido que tinham de sair de casa; ele pegou na pasta e na
carteira de Alex e prometeu a Annabelle que estaria em casa à hora do jantar. Beijou a filha, desfez-
lhe os caracóis e carregou no botão do elevador enquanto Alex pegava nela ao colo.
- Vou ter muitas saudades tuas - disse Alex, com a voz rouca, sentindo os braços a tremer. Não
queria ceder demasiado às suas emoções, mas desejava acima de tudo pegar na filha enquanto
pudesse. O elevador já chegara e Sam estava a chamá-la. - Gosto muito de ti, querida, até breve...
Adoro-te gritou ela por cima do ombro, enquanto as lágrimas lhe deslizavam pela face e ela corria
para o elevador, na presença de Carmen.
Nesse momento, Annabelle já estava a ver os desenhos animados na televisão; Carmen, porém,
ficara impressionada com a expressão do rosto da patroa. Lavou a louça de Sam e depois lembrou-
se que Alex não comera nada, nem sequer bebera um sumo ou um café. Alguma coisa estava mal.
Ela sabia.
Nessa altura, Alex e Sam iam de táxi, a caminho do hospital, e ele dizia banalidades enquanto ela
desejava que ele não o fizesse. Era quase pior do que falar do que estava a acontecer; Alex lembrou-
se do rostozinho de Annabelle ao despedir-se dela e do modo como a sentira nos seus braços
quando lhe dera um beijo de despedida. Era quase insuportável.
- Hoje chega outro grupo de árabes e umas pessoas da Holanda. Devo dizer que o Simon conhece
gente extraordinária. Eu estava enganado a seu respeito.
Sam continuou a falar enquanto se dirigiam para a parte
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leste do Hospital Nova Iorque, onde iam encontrar-se com o Dr. Peter Herman.
- Ainda bem - disparou Alex, indiferente às virtudes de Simon ou aos potenciais clientes de ambos. -
Vais ficar por aqui ou vais para o emprego?
Nada a teria surpreendido, mas ele também sabia que o queria ali.
-Já te disse que fico, e ficarei. Pedi à Janet que telefonasse ao médico e ele disse que, com a
anestesia, a biopsia durará meia hora, quarenta e cinco minutos, se houver algum atraso. Depois,
ficarás abatida e poderás dormir até tarde. Pensei em ficar por aqui até às dez e meia ou onze horas.
Nessa altura, tu estarás acordada, ou já acordaste e foste
dormir para o teu quarto. E depois volto à tarde para te vir buscar.
Fez-se um longo silêncio e Alex fez um sinal de assentimento e olhou lá para fora.
- Quem me dera partilhar do teu optimismo. Alex já lhe dissera que optara por um processo de uma
só fase. Ia assinar um documento de autorização que permitiria ao médico fazer o que tivesse a
fazer nessa altura. Portanto, se o resultado da biópsia fosse mau ele faria a operação que era
necessária naquele mesmo dia. Alex não queria voltar a passar por aquela espera agonizante,
sabendo que tinha de perder o seio em qualquer caso. Fosse o que fosse, aconteceria naquele dia,
biópsia, mastectomia ou ablação do tumor. se o problema fosse tão simples que se justificasse
extirpar apenas o tumor. Contudo, ela já sabia qual a opinião do Dr. Herman a respeito daquele
assunto. Não saberia o que ele lhe fizera senão quando acordasse. Pelo menos, seria obrigada a
encarar o terror só uma vez. Sam continuava a pensar que ela estava doida.
- Acreditas assim tanto nesse tipo? - perguntou ele outra vez, no momento em que atravessavam
York Avenue e o hospital surgia à sua frente, qual dinossáurio pronto a devorá-los.
- A fama dele é excelente. Tive o cuidado de me informar a seu respeito. E recolhi uma segunda
opinião. Ela nunca lho dissera. - O segundo médico concordou completamente com o que ele
dissera, Sam. É uma evidência, embora não seja agradável.
100
- Continuo a não lhe dar muito crédito. Uma coisa de cada vez.
Alex não concordava com o marido; quando telefonara a John Anderson para falar com ele, o
médico dissera-lhe que ela estava a agir bem. Dissera- lhe para confiar inteiramente em Peter
Herman.
O táxi parou em frente do hospital, Sam pegou na pequena mala de Alex. Ela trouxera poucas
coisas, na esperança de que Sam tivesse razão e a estada não fosse prolongada. Ele poderia trazer-
lhe o resto se ela ficasse mais tempo. Porém, ao fazer a mala, lembrara-se de quando fora para o
hospital para ter Annabelle. Fora um período mais feliz e parecia ter passado pouco tempo, embora
a filha já tivesse quase quatro anos.
Seguiram as setas que indicavam a secretaria; Alex já preenchera uma pré-inscrição, quando fora
fazer as análises ao sangue e a radiografia ao peito, no dia em que vira o Dr. Herman. Entregaram-
lhe uma tira de papel para levar para cima e indicaram-lhe o número de um quarto no sexto andar;
deram-lhe uma pequena caixa de forma tubular que continha uma escova de dentes e um copo, um
sabonete e pasta de dentes. e o simples facto de pegar nela deprimiu Alex. De repente, sentiu-se
numa prisão.
Subiram em silêncio, no meio do burburinho do hospital, e Sam estava pálido e pouco à vontade.
Alex ficou aterráda quando saíram do elevador e passaram por duas pessoas entubadas, que
dormiam nas macas. Na sala das enfermeiras, disseram-lhe onde deveria dirigir-se, e eles
encaminharam-se para um pequeno quarto, feio, pintado de azul-claro, com um cartaz na parede e
uma cama de hospital que parecia devorar todo o aposento. Nada ali era bonito, mas pelo menos
Alex estava sozinha e não tinha de falar com ninguém, excepto com Sam, que tagarelava acerca da
vista e comentava que os hospitais estavam a ficar incrivelmente caros e que a medicina social não
estava a funcionar, nem no Canadá nem nos Estados Unidos. Alex teve vontade de lhe gritar; no
entanto, sabia que ele estava a fazer um esforço enorme para se controlar, apesar de não estar a
ajudá-la.
Uma enfermeira chegou a correr para se certificar de que
101
ela não comera nada desde a meia-noite, e uma criada trouxe
para o quarto um suporte para o soro e atirou uma bata para cima da cama, dizendo que voltaria daí
a pouco. De repente, Alex desatou a chorar convulsivamente. Foi terrível. Sam abraçou-a e ficou
com ela nos braços, desejoso de lhe pedir desculpa.
- Isto não demora muito. Tenta abstrair-te. Pensa em
Annabelle, em irmos para a praia no ano que vem... ou na
Noite das Bruxas... E, antes que te apercebas, estará tudo
acabado.
Alex riu-se das suas palavras, mas nem mesmo a ideia de
passar a Noite das Bruxas com Annabelle foi suficiente para
afastar o terror que ela sentia.
- Estou tão assustada - disse ela em voz baixa quando
ele a abraçou.
- Eu sei... Mas isto vai correr bem... Prometo.
Ele não podia prometer... ninguém podia. Só Deus:
E Alex não sabia o que Ele planeara para si. Naquele momento estava aterrada e isso era visível.
- É tão estranho... Ambos somos tão fortes à nossa maneira. Somos fortes, temos bons empregos,
movimentamos
tanta gente à nossa volta, tomamos uma série de decisões
que dizem respeito a dinheiro, pessoas e empresas... E quando somos atingidos por uma coisa destas
não temos poder
nenhum. De repente, ficamos à mercê de toda a gente,
de pessoas que nem sequer conhecemos, do destino e do nosso
próprio corpo.
Sentia-se como se fosse uma criança, totalmente indefesa
e incapaz de suspender o pesadelo que estava a viver.
A enfermeira apareceu de novo à porta, disse-lhe que
se despisse e que vestisse a bata, e que alguém viria ligar-lhe o soro daí a pouco. Não havia tempo,
nem compreensão, nem interesse.
        - Isto será uma boa notícia? - insistiu Sam. - Como
se regressassem com um pequeno-almoço de quatro pratos!
- Nada disto tem a ver com boas notícias - respondeu
Alex, enxugando os olhos outra vez, desejando não estar
ali ou resolver-se a ignorar a sombra na sua mamografia;
porém, sabia que isso era impossível. Talvez Sam tivesse razão.
102
Talvez fosse absurdo fazer da profissão de médico um negócio. Esperava que sim.
Nessa altura, a enfermeira regressou ao quarto, enquanto Alex mudava de roupa, e mandou-a deitar-
se para ligá-la ao soro. Tratava-se apenas de uma solução salinizada para evitar a desidratação.
- E temos uma linha disponível, caso seja preciso darmos-lhe mais alguma coisa. Hoje terá tudo ao
seu dispor - disse ela, como se fosse uma hospedeira a anunciar que iam sobrevoar St. Louis.
- Eu sei - afirmou Alex, tentando mostrar que recuperara o autodomínio, como se fizesse parte
daquilo e tivesse tomado uma decisão; a enfermeira, contudo não reagiu. Ocaso não lhe dizia
respeito, não era ela que decidia. O hospital era uma fábrica de corpos, um armazém de corpos
avariados, e competia-lhe mantê-los em movimento tão rapidamente quanto possível, para arranjar
lugar para os seguintes. O líquido a entrar por via intravenosa provocou um arrepio no braço de
Alex; a enfermeira disse que passaria daí a pouco. Mediu-lhe a tensão arterial, ouviu-lhe o coração,
tomou apontamentos num gráfico, e ligou um interruptor que acenderia uma luz no corredor.
-Assim saberão que, neste momento, a senhora está pronta para avançar. Vou telefonar lá para cima.
Daqui a uns minutos, vão levá-la para a sala de operações.
Eram oito e meia e a biópsia estava marcáda para as nove horas. Alex estava ali desde as sete e
meia.
- Queres que te faça algum telefonema enquanto estou aqui à espera? - perguntou Sam com
naturalidade, enquanto Alex, desolada, via o líquido a correr e a enfermeira entrava, com uma pasta
de documentos.
- Não, obrigada. Acho que tratei de tudo no escritório - respondeu Alex, olhando para o documento
que a enfermeira lhe estendera para ela ler e assinar.
Alex passara toda a semana anterior a preparar a sua ausência de duas semanas, no caso de surgir
qualquer problema, e não tinha mais nada a fazer. O documento que a enfermeira lhe entregara era a
autorização de que o Dr. Herman
103
já lhe falara. Leu apenas algumas linhas, que explicavam que se podia fazer tudo, incluindo uma
mastectomia radical, enbora o médico a tivesse avisado que era raro ir além de intervenções radieais
modificadas, que implicavam igualmente
a remoção dos tecidos da parte superior do braço e os músculos peitorais mais pequenos, e não os
maiores. A remoção
dos maiores impediria a cirurgia reconstrutiva. Se se removessem apenas os músculos peitorais
menores, seria possível
fazer um trabalho de reconstituição e utilizar implantações.
Além disso, deixar intactos os músculos peitorais maiores
não representava um grande perigo para o doente. Alex não
conseguiu ler mais nada. Assinou e olhou para Sam com
as lágrimas nos olhos, tentando não pensar no que iria acontecer-lhe. Devolveu a pasta à enfermeira.
- Então, não te esqueças de telefonar à Annabelle à hora
do almoço, no caso de eu estar ainda a dormir... Ou ainda
a ser operada. Por favor, meu Deus, não... - soluçou ela, enxugando as lágrimas, com as mãos a
tremer.
Sam tomou-lhe uma das mãos.
- Eu telefono-lhe - prometeu. - Vou almoçar a
Grenouille com os árabes do Simon e com a assistente del,
que é de Londres. Ele conseguiu que viesse também um
economista de Oxford. Diz que os tipos de Harvard não suportam os de lá.
Sam riu-se daquela atitude snobe, tentando distrair a mulher, no preciso momento em que dois
serventes apareceram
à porta, como dois anjos negros, com uma maca entre eles.
Vinham de calças verdes, batas azuis, e traziam umas toucas
na cabeça e uma espécie de sacos de plástico nos pés.
Era evidente que vinham buscar Alex.
- Alexandra Parker?
Alex teve vontade de dizer que não; no entanto, sabia
que isso não a ajudaria e fez um sinal afirmativo. Estava
demasiado sufocada para falar e desatou a chorar outra vez,
assim que se deitou na maca e olhou para Sam. Porque
acontecera uma coisa daquelas?
- Coragem, menina. Eu vou ficar por aqui. E esta noite
faremos qualquer coisa para comemorar. Tem calma.
Sam inclinou-se para beijá-la. Alex, através das lágrimas,
segredou-lhe, com a voz estrangulada:
104
- Eu só quero ir para casa ver televisão contigo e com a
Annabelle.
- Está combinado. Agora, acaba com isto para podermos esquecer tudo.
Sam deu-lhe um beliscão no seio e Alex riu-se. Queria
desesperadamente que aquilo acabasse. E talvez ele tivesse
razão em não se exaltar, mas para ela isso era impossível.
E tentou não se lembrar que ele nunca lhe dissera que continuaria a amá-la, mesmo depois de perder
um dos seios.
A maca percorreu inexoravelmente o corredor e entrou
num grande elevador onde as pessoas se afastaram e olharam
para Alex, perguntando a si próprias o que se passaria com
ela e por que motivo estava ali; porém, fingiam que não
olhavam para ela. Os seus cabelos ruivos e brilhantes espalhavam-se na almofada, e dois homens
olharam para ela e
acharam-na muito bonita.
Chegaram ao piso do Serviço de Cirurgia, onde a atmosfera era dominada pelos anti-sépticos e as
portas eléctricas se
abriam e fechavam sozinhas. De súbito, Alex deu consigo
numa pequena sala cheia de cromados, de aparelhos e de luzes vivas; reconheceu Peter Herman.
- Bom dia, Mistress Parker.
O médico não lhe perguntou como estava. Tocou-lhe na
mão e tentou acalmá-la.
- Vamos pô-la a dormir daqui a pouco, Mistress parker,
disse ele com doçura, o que surpreendeu Alex.
Ali, o médico parecia estar exactamente no seu elemento
e mostrou-se mais afectuoso para com ela do que antes. Ou
era apenas porque ganhara e estava a fazer o que queria?
Alex estaria enganada? Estariam todos doidos? Estariam a
mentir-lhe? Ela iria morrer? Onde estava Sam?... E Annabelle... A mente de Alex continuava em
ebulição quando lhe
espetaram outra agulha no braço. Sentiu um gosto a alho e
depois a amendoins e alguém lhe disse que começasse a contar de cem para baixo. Chegou apenas a
noventa e nove e
depois tudo escureceu à sua volta.

CAPÍTULO 6
Durante quase uma hora, até às nove e meia, Sam andou
de um lado para o outro no claustrofóbico quartinho azul.
Telefonou à secretária, respondeu a alguns telefonemas recebidos anteriormente e confirmou o
almoço com Simon. Naquela tarde, também tinham reuniões com os advogados. Simon iria fazer
parte da sociedade e levava consigo todos os
seus conhecimentos importantes e muito pouco dinheiro.
Seria uma participação limitada e ele teria na empresa uma quota menor do que Sam, Tom ou Larry.
Contudo, parecia
satisfeito com isso naquele momento. Afirmara que poderia
adquirir uma participação maior, mais tarde, assim que tivesse dado provas e que a empresa tivesse
crescido graças
aos seus conhecimentos.
Sam desceu o corredor e serviu-se de um abominável café de máquina, do qual só bebeu dois goles.
O simples facto
de estar ali deixava-o doente, os cheiros, as pessoas a circular
pelos corredores, as cadeiras de rodas, as macas. Ainda conservava um terror a hospitais, apesar de
se ter deslocado
a um, pela última vez, quando Annabelle nascera; porém
Alex precisara dele nessa altura. Desta vez, sentia-se inútil
e desamparado. Alex estava algures, a dormir, sem saber
quem estava a seu lado e quem não estava. Ele podia estar
em qualquer lado. E, por volta das dez e meia, desejou ver-se dali para fora. Alex já devia ter
regressado ao quarto
ou alguém lhe devia ter telefonado a avisá-lo que ela viera para
baixo. Não queria ir-se embora sem a ver ou, pelo menos,
sem falar com o médico; no entanto, queria estar na empresa
por volta das onze horas. Era inútil ficar ali sentado e sabia-o. Sentia-se esquecido, naquele
minúsculo quarto azul.
Telefonou outra vez para o emprego e depois dirigiu-se
à sala das enfermeiras.
- Queria saber notícias de Alexandra Parker - disse
bruscamente. - Ela tinha uma biópsia ao peito marcada
para as nove horas. Disseram que estaria despachada antes
das dez horas. São quase onze. Podem saber se houve algum
atraso? Não posso ficar aqui à espera eternamente.
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A enfermeira levantou o sobrolho, mas não disse nada.
Ele pareceu-lhe ser uma pessoa importante e bem vestida.
Além disso era um homem muito atraente. E tinha uma aura de poder, à qual até ela reagiu, embora
não soubesse
quem ele era nem a razão por que não havia de esperar como qualquer outra pessoa. Mesmo assim,
telefonou para
cima e disseram-lhe que tudo se atrasara. Afinal, era segunda-feira. Tinham as operações que
haviam ficado do fim-de-semana, braços, pernas e ancas para consertar desde a véspera e
apendicectomias não urgentes.
Sam lembrou-se outra vez da confirmação dos voos e das
esperas intermináveis no aeroporto. Acontecera-lhes uma
vez, quando Alex lhe prometera ir ter com ele a Washington, para irem a uma festa, na altura em
que namoravam.
Houvera uma tempestade em Nova Iorque e ele tivera de esperar por ela no aeroporto durante seis
horas. Começava a
sentir-se assim. Cerca das onze e meia, Sam estava verdadeiramente exasperado.
- Isto é ridículo. Ela está lá em cima há tempo suficiente para lhe fazerem uma operação de coração
aberto. Levaram-na para cima há três horas. Pelo menos, podiam ter-nos
avisado de que estavam atrasados.
- Desculpe. Pode ter havido uma emergência e terem
sido obrigados a pôr alguém à frente da sua mulher. Não
podemos evitar situações dessas.
- Pode, pelo menos, saber onde ela está e o que está a
acontecer?
- Talvez esteja na sala de recuperação neste momento, a
menos que tenha surgido um imprevisto. Eu vou telefonar.
Porque não toma um café e não espera no quarto dela, enquanto eu vou informar-me?
- Muito obrigado.
Sam sorriu-lhe, e a enfermeira concluiu que ele era difícil,
mas que valera a pena. Telefonou para o piso do Serviço de
Cirurgia e apurou apenas que Alexandra Parker ainda se encontrava na sala de operações. Tinham
começado tarde, e a
enfermeira que atendera o telefone não sabia quando acabaria. A enfermeira foi ter ao quarto de
Alex, onde se encontrava
107
Sam, e transmitiu-lhe a mensagem. Ele telefonou outra vez para o emprego e pediu desculpa por
não comparecer
à reunião de sócios das onze horas. Disse que ia ter com eles
logo que pudesse, na pior das hipóteses à uma hora, em La
Grenouille. Não se sentia bem indo-se embora sem saber o
que acontecera à mulher.
Por fim, ao meio-dia e meia hora, avisaram-no de que
Alex estava na sala de recuperação, quatro horas depois de
ter subido. Os atrasos eram ridículos, queixou-se Sam. E a
enfermeira disse-lhe que o Dr. Herman viria falar com ele
daí a pouco.
Faltavam dez para a uma quando o médico chegou; Sam
parecia um leão enjaulado a andar de um lado para o outro
no quarto. Já estava farto daquele ambiente lúgubre, dos
cheiros a desinfectante e das esperas intermináveis destinadas
a pessoas que não tinham mais nada que fazer na vida. Ele
tinha uma empresa para gerir e não podia ficar ali sentado o
dia inteiro, à espera de falar com um médico qualquer.
- Mister Parker?
O Dr. Herman entrou no quarto, de bata de cirurgião
ainda com a máscara ao pescoço e com uma espécie de meias
por cima dos sapatos. Estendeu a mão a Sam e este não detectou nada no seu olhar.
- Como está a minha mulher?
Sam não queria perder tempo; deduzia que ela estava
bem e começava a ficar atrasado para o almoço com Simom,
com a assistente e com os novos clientes, depois de esperar
uma manhã inteira.
- Está a reagir tão bem quanto podemos esperar neste
momento. Perdeu pouco sangue e não tivemos de fazer-lhe
nenhuma transfusão.
Na verdade, tratava-se de um pormenor importante para
qualquer pessoa, e o médico imaginou que também o seria
para Sam; este, porém, mostrou-se indiferente e um pouco
confuso ao ouvir as suas palavras.
- Transfusões para uma biópsia? - Fez-se um longo
silêncio. - Isso não é pouco vulgar?
- Mister Parker, tal como eu desconfiava, a sua mulher
tinha uma massa grande e profunda no peito, que abrangia
108
sobretudo os ductos, mas que estava a infiltrar-se nos tecidos envolventes, embora os limites do
tumor fossem definidos. Teremos de esperar mais dois ou três dias para sabermos se houve
envolvimento dos gânglios linfáticos. Mas não
há dúvida de que se tratava de um tumor maligno, e creio
que era um cancro no estádio dois.
De súbito, a mente de Sam começou a funcionar como
se fosse um filme. Não era muito diferente do que Alex sentira quando soubera que tinha uma
sombra na sua mamografia. Depois dessa informação, tudo o resto lhe parecera
uma confusão de sons.
- Esperamos ter tirado tudo, mas já falei com a sua mulher sobre o perigo de uma recorrência -
continuou Herman. - As recorrências de cancro da mama quase sempre são fatais. E, em casos de
cancro como este, o que importa é
tirar tudo, se a doença se confina a uma determinada zona,
antes de se espalhar a outras partes do corpo. Para isso, tentamos recorrer a métodos extremamente
agressivos. Com
sorte, se os gânglios linfáticos da sua mulher não tiverem sido muito afectados, acho que
conseguimos.
- O que significa isso exactamente? - perguntou Sam,
sentindo-se nauseado só de fazer a pergunta. - Tirou-lhe o
tumor do peito?
- Evidentemente. E também lhe tirámos o peito, é clro. É a única maneira de termos a certeza
absoluta de não
aver uma recorrência local. Não é possível dar-se uma recorrência num seio que não está lá. Poderá
dar-se na parede
do peito, ou deslocar-se para outro lado qualquer, é claro, ou criar metástases, mas isso depende do
estado de evolução
do tumor e do número de gânglios linfáticos que estão envolvidos. A eliminação do seio evita uma
série de problemas. Alex compreendera a situação.
- Porque não a mata, pura e simplesmente? Isso também não resolvia o problema? Mas que tipo de
barbaridade
foi essa de lhe cortarem o seio só para a doença não alastrar?
Que tipo de medicina é a vossa?
- Medicina preventiva, Mister Parker. Desencadeamos
ataques agressivos contra o cancro. Não queremos perder os
nossos clientes. E, só para o senhor entender, fizemos-lhe
109
também uma dissecção axilar, o que significa que lhe removemos os gânglios linfáticos das axilas,
mas esperamos que
 não estejam afectados. Isso será confirmado pela patologia
nos próximos dias, e dentro de duas semanas teremos os resultados dos exames aos receptores para
hormonas. Nessa
altura, saberemos melhor como havemos de tratá-la.
- Como tratá-la? O que vão fazer-lhe mais?
Sam continuava a gritar com o médico. Com uma acção
idiota, haviam esquartejado a pobre Alex.
- Consoante o envolvimento dos gânglios linfáticos, é
provável que optemos por uma quimioterapia relativamente
agressiva, só para garantirmos que não haverá recorrência.
Também poderá ser necessária uma terapia à base de hormonas, mas ainda não sabemos. Como
tirámos o seio, não
serão precisas radiações. Não começaremos a quimioterapia
senão daqui a algumas semanas. Ela terá tempo de andar pelo seu pé e precisamos de tempo para
avaliar a situação.
O nosso grupo de trabalho vai reunir-se para discutir o caso
dela, é claro, assim que tivermos os relatórios da patologia.
Posso garantir-lhe que trataremos a sua mulher com todo
o cuidado.
- Tal como lhe trataram o seio? Como puderam fazer-lhe uma coisa dessas?
Sam ainda não podia acreditar.
- Garanto-lhe, Mister Parker, que não havia alternativa
- respondeu Peter Herman tranquilamente. Já lidara com
maridos violentos, assustados e que não conseguiam enfrentar a
realidade, como este. Os maridos não eram mais diferentes
uns dos outros do que os doentes. No entanto, Peter Herman tinha a sensação de que Alex Parker se
apercebera
de todos os perigos melhor do que ele. - Fizemos-lhe uma
mastectomia radical modificada, o que significa que lhe
retiramos o seio e o tecido do peito até ao esterno, à clavícula e às costelas, e removemos o músculo
peitoral menor. Isto significa que ela poderá fazer cirurgia reconstrutiva daqui a alguns meses, se
assim o desejar, e se reagir bem à quimioterapia. Se não, poderá esperar e usar uma prótese.
O Dr. Herman tornara o caso muito simples; Sam,
porém, sabia que não era assim. O Dr. Peter Herman alterara-o
110
com um simples movimento do bisturi. E, naquele momento, ao ouvir as suas palavras, era como se
Alex fosse outra pessoa.
- Não consigo entender como puderam fazer uma coisa dessas.
Sam olhava para ele, horrorizado, sem compreender, e Peter Herman apercebeu-se de que era
demasiado cedo para ele dominar a situação.
- A sua mulher tem um cancro, Mister Parker. Nós queremos curá-la.
Aquilo dizia tudo, e Sam tinha lágrimas nos olhos quando fez um sinal afirmativo.
- Quais são as hipóteses de sobrevivência?
Era uma pergunta à qual o Dr. Herman detestáva responder. Ele não era Deus. Não sabia. Quem
dera poder dar-lhe todas as garantias de uma vida longa, mas não podia.
- Neste preciso momento, é difícil saber. O tumor era profundo e grande, mas o objectivo das
cirurgias radicais e dos tratamentos agressivos posteriores é eliminar o cancro por completo. Mesmo
que deixemos uma percentagem de zero por cento, podemos estar a fazer-lhe muito mal. É por isso
que não podemos permitir-nos poupar o seio, quando este está doente ao ponto a que estava o da
sua mulher. E, às vezes, o facto de o descobrirmos cedo e de o atacarmos radicalmente pode
corresponder à diferença que separa o sucesso do insucesso. Esperamos ter-lhe tirado tudo o que
estava contaminado, que a doença não se tenha infiltrado e que os gânglios linfáticos não tenham
sido excessivamente afectados. Esperamos que, para bem dela, a cirurgia radical tenha sido a
resposta, e que a quimioterapia seja a garantia adicional de que ela necessita. Mas só o tempo
poderá dizer-nos se fomos verdadeiramente bem sucedidos. Os senhores têm de ser os dois muito
fortes e muito pacientes.
Nesse caso, ela vai morrer, concluiu Sam ao ouvir aquilo. Eles iam mutilá-la a pouco e pouco,
tiravam-lhe um seio, depois o outro, tiravam- lhe as entranhas e ferviam-nas no veneno da
quimioterapia, e depois ela acabava por morrer. Ia perdê-la. Não podia suportá-lo. E não ia ficar ali
a vê-la morrer, como sucedera com a mãe.
111
- Creio que devo perguntar-lhe qual é a vossa percentagem de êxito neste tipo de cancros.
- Por vezes, é óptima. A nossa agressividade irá até ao
ponto que a sua mulher puder suportar. Mas ela é saudável,
o que age em seu favor, e é uma mulher forte.
Porém, com pouca sorte. aos quarenta e dois anos, seria

obrigáda a lutar pela vida. E havia uma boa hipótese de não
conseguir vencer. Sam não podia acreditar. Era como um
daqueles filmes desagradáveis em que a heroína morria e o
marido ficava sozinho com os filhos. Tal como acontecera
ao seu pai, e isso matara-o. Sam já sabia que não ia permitir que isso o matasse. Não podia deixar
que ela lhe fizesse uma coisa dessas. Os olhos encheram-se-lhe de lágrimas quando se forçou a não
pensar no corpo dela tal como fora e tal como era naquele momento. As palavras eram todas tão
feias... Cirurgia reconstrutiva... Prótese... Ele nem sequer queria ver.
- A sua mulher passará o resto da tarde na sala de
recuperação. Creio que ela voltará para aqui cerca das seis
ou sete horas. Parece-me que seria preferível ela ser acompanhada por enfermeiras particulares nos
primeiros dias. Quer que eu me encarregue disso?
- Seria óptimo - respondeu Sam, olhando-o friamente. O homem destruíra-lhe a vida num instante.
Era impossível Sam compreender que o médico não lhe tinha dado
o cancro mas sim tentado curá-lo. - Quanto tempo ficará
aqui?
- Até sexta-feira, diria eu. Talvez mais cedo, se recuperar
bem. Muita coisa vai depender da atitude dela e da recuperação: Trata-se de uma operação
relativamente simples, e
menos dolorosa do que se poderia esperar, sobretudo num
caso como o dela, em que o envolvimento era essencialmte
ductal. São mais as chamadas canalizações do seio, e
naquela zona não há muitos nervos.
Sam sentiu náuseas ao ouvir aquilo. Já ouvira muito
mais do que queria.
- Arranje-lhe enfermeiras permanentes, por favor!
Quando posso vê-la?
- Só quando ela voltar da sala de recuperação, ao princípio da noite.
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- Voltarei nessa altura. - Durante muito tempo, Sam
 ficou a olhar para o médico, sem conseguir agradecer-lhe o que ele fizera.
         - Vai voltar a ver a Alex hoje?
- Esta noite, quando ela estiver um pouco mais acordada. Se houver algum problema antes,
telefono-lhe. Mas não
prevejo complicações. A operação correu bastante bem.
Sam sentiu o estômago revolver-se ao ouvir aquelas palavras. Para ele, a única coisa importante é
que eles tinham esquartejado Alex.
Em seguida, o médico saiu do quarto, bem consciente da
hostilidáde de Sam; este deixou os números do telefone do
emprego e de La Grenouille em cima da secretária da enfermeira e saiu do hospital a correr,
desesperado. Precisava de ar, de espaço, de ver gente que não tivesse perdido nada, que não
estivesse doente nem a morrer de cancro. Não suportava ficar ali nem mais um momento. Era como
se estivesse
prestes a afogar-se no momento em que respirou a atmosfera fria do Outono e, quando descobriu
um táxi, sentiu-se ligeiramente mais humano.
Deu ao motorista o endereço de La Grenouille e tentou
não pensar no que Peter Herman lhe dissera sobre Alex, sobre o pouco que sabiam, sobre as
esperanças que tinham,
sobre os gânglios, e os tumores, os exames e as biópsias, as metástases e a quimioterapia. Não
queria ouvir nem mais
uma palavra sobre o assunto. Nunca mais.
Em La Grenouille, o grupo estava animado, e eram quase duas horas quando Sam lá chegou. Era
como se tivesse
regressado de outro planeta.
- Sam, meu rapaz, onde tens estado? Já nos embebedámos à tua espera e, por fim, para não cairmos
da cadeira, fomos obrigados a encomendar o almoço.
Em geral, os árabes não bebiam, mas havia muçulmanos menos fanáticos e mais requintados que
bebiam quando
não estavam em países árabes. Os homens que Simon trouxera naquele dia eram todos impecáveis e
esbeltos. Viviam
 em Paris e em Londres há vários anos e tinham fortunas colossais, feitas à custa do petróleo, com
aquilo que haviam investido nos mercados mundiais. Simon era mais ou menos
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da idade de Sam, embora mais robusto, de cabelos louros
encaracolados, olhos azuis, e quem fosse muito alto perceberia que ele era ligeiramente calvo.
Porém, tinha um ar muito
britânico e aristocrático e era dado a tweeds, sapatos feitos à mão e camisas impecavelmente
engomadas, e clientes muito
importantes. Sam concluíra finalmente que gostava dele. Era
dotado de um grande sentido de humor e estava ansioso por
fazer amizades. Tinha uma mulher que deixara em casa,
da qual estava separado, mas com a qual era frequente passar
férias e parecia ter estabelecido um pacto interessante e aberto. Tinham três filhos, todos rapazes,
que estudavam em
Eton.
A seu lado estava a jovem de que ele falara a Sam.
A economista licenciada em Oxford. Chamava-se Daphne.
Era uma jovem de vinte e muitos anos, extraordinariamente
atraente. Os cabelos escuros e lisos, quase da cor dos
de Sam, chegavam-lhe à cintura. Era alta, de corpo flexível
com uma pele suave e uns olhos escuros que dançaram
quando olhou para Sam. Parecia estar sempre prestes a contar uma anedota ou a dizer qualquer
coisa tremendamente
divertida. E, quando ela foi à casa de banho, Sam reparou
que Daphne não só era muito alta como tinha uma excelente
figura... e a saia mal lhe tapava o rabo. Trazia uma carteira
Hermés pendurada no braço, um vestido de lã preta, com
meias de seda preta e um colar de pérolas. Respirava sensualidade, classe e juventude, e era
evidente que todos os
homens que se encontravam em La Grenouille a acharam fabulosa.
- Linda rapariga, hein?
Simon riu-se para Sam, depois de ter reparado que este
a vira atravessar a sala com um olhar de admiração.
- É verdade. Sabes escolher bem as tuas assistentes -
contrapôs Sam, perguntando a si próprio se ele já dormira
com ela.
- E é inteligente - acrescentou Simon em voz
alta, quando ela voltou. - Havias de vê-la em fato de banho!
Sam reparou que Daphne e Simon tinham trocado
um olhar, mas não teve a certeza do que se tratara, se fora um olhar de camaradagem
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ou de cumplicidade, ou talvez apenas de desejo da parte de Simon. Daphne mostrava-se muito fria
na companhia de seis homens, e Sam ouviu-a manter uma conversa muito interessante com um dos
árabes acerca dos preços do petróleo.
Para Sam, fora uma tarde abençoada, um grande alívio estar no meio de gente atarefada, saudável,
viva, depois da manhã diabólica que passara no Hospital Nova Iorque. Sabia que ainda tinha de lá
voltar e de encarar a mulher. Por isso, bebeu um pouco de vinho a mais e mostrou-se demasiado
expansivo com os árabes; estes, porém, não se importaram. Estavam muito entusiasmados com a
empresa de Sam, tinham ouvido boas referências a amigos e colegas e pareciam satisfeitos pelo
facto de Simon se ter tornado sócio. Só depois de Sam regressar ao escritório e de se ter reunido
com os advogados é que começou a ficar desanimado e a pensar no que tinha à sua frente, ao pensar
em Alex. Estava de olhos em alvo, a pensar nisso e no choque de saber que ela tinha um cancro.
- Maus pensamentos?
Sam não vira ninguém entrar na sala e assustou-se ao ouvir uma voz quase a seu lado. Era Daphne.
- De modo nenhum. Desculpe. Estava a divagar. Em que posso ser-lhe útil?
- O senhor pareceu-me um pouco abatido quando chegou ao restaurante - disse ela, olhando
francamente para ele, enquanto as suas pernas longas e bem torneadas chamavam a atenção de Sam.
Daphne conseguia viver com aquele aspecto e, ajudada pela inteligência, formava uma combinação
interessante. Era difícil não ser arrebatado por ela, mas Sam tinha igualmente consciência de que ela
poderia ter um namorado. Nunca enganara Alex, mas sem dúvida que Daphne era jovem e bonita.
- Correu-lhe mal o dia? - perguntou ela, sentando-se numa cadeira e observando-o.
Podia dizer que sim.
- Nem por isso. Apenas complicado. Um negócio que andava a preparar e que me saiu um pouco
torto. Mas as
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coisas estão controladas - explicou ele, sem lhe querer dizer, nem a ninguém, o que se passava com
Alex. Não sabia
porquê, mas parecia haver qualquer coisa de errado naquilo,
como se eles tivessem feito algo terrível, como se ela tivesse
agora qualquer coisa a esconder. Um segredo medonho chamado cancro.
- Alguns negócios são assim - retorquiu ela com frieza, avaliando-o.
Cruzou as pernas e depois descruzou-as, e Sam tentou
não olhar para ela.
- Queria agradecer-lhe por ter permitido que eu entrasse na empresa. Eu sei que o Simon é novo
aqui, e às vezes
ele é um pouco apressado a promover os seus conhecimentos. Não queria que se sentisse obrigado a
suportar-me por causa do Simon.
- Conhece-o há muito tempo?
Ela parecia ser demasiado jovem para andar envolvida
com alguém há muito tempo; porém, Simon dissera-lhe que
ela tinha vinte e nove anos. Daphne soltou uma gargalhada.
- Há muito tempo. Há vinte e nove anos. Ele é meu
primo.
- O Simon? - Sam mostrou-se divertido. Julgara que
se tratava de uma relação muito mais fugaz do que aquela,
embora tudo fosse ainda possível, mas parecia um pouco
mais improvável. - Mas que sorte que ele tem.
- Não tenho a certeza disso. Ele é muito chegado
ao meu irmão. Sempre disse que eu sou uma miúda terrível.
Só deu pela minha presença quando eu fui para Oxford. O meu
irmão é quinze anos mais velho do que eu, e ele e o Simon
gostam muito de ir à caça. Não é o meu caso.
Daphne sorriu-lhe, e Sam tentou fingir que não reparava
como ela era bela quando voltou a estender as pernas. Havia          nela qualquer coisa de muito
perturbante, e Sam interrogou-se se seria boa ideia tê-la na empresa. Simon esperava
que ela trabalhasse com ele durante um ano; depois, ela queria regressar a Inglaterra para estudar
Direito. De certo modo
fazia-lhe lembrar um pouco Alex. Tinha o mesmo
ár vivo que a mulher tinha quando a conhecera.
- Gosta disto aqui? De Nova Iorque? Suponho que
é muito diferente de Londres.
116
As grandes cidades eram divertidas, agitadas e vivas. Como Daphne.
- Eu gosto muito disto, embora não conheça ninguém, além do Simon. Ele levou-me a alguns clubes
e quer sempre que eu o acompanhe. Acho que é muito aborrecido para ele, mas o meu primo tem
muita paciência.
- Tenho a certeza de que não é aborrecido, e ele deve gostar muito.
-Bem, ele é muito simpático. E o senhor também. Muito obrigada por me deixar vir para cá.
- Estou certo de que será um bem para a empresa - respondeu ele formalmente.
Trocaram um sorriso, e ele fitou-a com um ar apreciador quando ela saiu do gabinete.
As cinco horas chegaram depressa de mais, e depois as seis; Sam não conseguia decidir se iria a
casa ver Annabelle ou se iria ao hospital ver Alex. Não queria telefonar para não a acordar, e o
médico dissera que ela talvez não regressasse ao quarto antes das sete horas. Por isso, foi primeiro a
casa ver Annabelle, jantou a seu lado, a ver televisão, e depois foi deitá-la e contou-lhe uma
história. Carmen perguntou se ele tivera notícias de Mrs. Parker, e Annabelle queixou-se de que a
mamã não lhe telefonara. Sam explicou-lhe que talvez a mãe tivesse passado o dia todo em reuniões
e não pudesse ter telefonado, mas parecia invulgarmente sombrio ao dizê-lo. Carmen observava-o,
desconfiada. Sabia que qualquer coisa corria mal. Também reparara na maleta e na falta de uma
verdadeira mala de viagem.
Às oito horas, Sam vestiu umas calças de ganga e pareceu hesitar antes de sair para o hospital. Sabia
que tinha de ir, mas de repente não lhe apetecia ver Alex. Ela estaria atordoada e doente, e talvez
com muitas dores, apesar de o médico ter dito que os tumores ductais, eram menos dolorosos.
Tinham-lhe tirado o seio, afinal. Como é que ela podia sentir-se? A náusea atacou-o outra vez ao
pensar que ia vê-la. Quem iria dar-lhe a notícia? Ou ela já saberia? Sentiria alguma coisa?
Entrou no hospital com um ar carrancudo e subiu ao horrível quartinho azul. Infelizmente, ela
estava bem acordada.
117
Encontrava-se deitada na cama, ligada a um frasco de líquido por via intravenosa, e uma enfermeira
idosa lia uma
revista à luz da única lâmpada que estava acesa no quarto.
Alex chorava baixinho e olhava fixamente para o tecto. Sam não sabia se ela tinha dores ou se já
sabia o que lhe acontecera, e não conseguiu perguntar-lhe.
A enfermeira levantou a cabeça quando ele entrou, e
Alex explicou-lhe que era o marido. Então, a enfermeira fez
um sinal afirmativo e saiu do quarto o mais discretamente
possível, levando a revista. Disse que estaria lá fora, no corredor.
Sam aproximou-se lentamente da cama e ficou a olhar
para ela. Estava bela como sempre, mas muito cansada e pálida, mais ou menos como quando
nascera Annabelle; porém, desta vez tudo parecia menos feliz. Pegou-lhe na mão
direita e reparou que toda a parte superior do corpo, do lado esquerdo, estava ligada.
- Olá, pequena, como estás?
Sentiu-se pouco à vontade, e ela não fez nada para esconder as lágrimas. Havia reprovação no seu
olhar.
- Porque não estavas aqui quando eu voltei para
o quarto?
Ela não podia estar ali há muitotempo. O médico tinha-lhe
dito que ela voltaria por volta das sete horas.
- Disseram-me que só vinhas para aqui à noite. E
queria estar com a Annabelle, julguei que era isso que querias.
Em parte era verdade, e em parte ele não quisera voltar.
E ela sabia.
- Voltei para o quarto às quatro horas. Onde estiveste?
No meio da sua angústia, Alex era implacável.
- Estive no escritório e depois fui a casa ver a Annabelle. Meti-a na cama e em seguida vim para
aqui.
Sam imprimiu um tom inocente e fácil às suas palavras,
como se não tivesse podido voltar mais cedo.
- Porque não me telefonaste?
-Julguei que estavas a dormir - retorquiu ele,
nervoso.
Ela olhou para ele, e as comportas abriram-se como
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se nunca mais parasse. Peter Herman viera visitá-la
 quando ela saíra da sala de recuperação e contara-lhe tudo,
sobre o tumor, a mastectomia, os riscos, os perigos, os gângleos que haviam retirado também, o
facto de estar convencido,      e de ter esperança, que o tumor tinha limites bem definidos e não se
espalhara mais, o que ele considerava um bom indício, e o facto muito provável de a quimioterapia
começar dentro de quatro semanas. Ali onde se encontrava,
Alex estava convencida de que a sua vida terminara. Perdera o seio e podia perder a vida. Estava
desfigurada e, durante os seis meses seguintes, iria estar muito doente devido à quimioterapia. Era
muito provável que perdesse o cabelo e que ficasse estéril depois do tratamento. Naquele preciso
momento, era como se não houvesse mais nada, nem sequer o casamento. Sam não tinha estado lá
quando ela acordara. Nem estivera presente quando o médico lhe dera a notícia devastadora.
Herman não quisera esperar para lhe dizer, não quisera preocupá-la nem deixá-la adivinhar ou
descobrir que o seu seio já não existia, nem ouvi-lo da boca das enfermeiras.
Ele acreditava firmemente que devia contar tudo aos seus doentes, e contara. Para Alex, era como se
ele a tivesse matado.
Sam não fizera nada para o impedir nem para a ajudar.
- Perdi o meu peito - repetia ela, chorando. - Tenho
um cancro.
Sam ouviu-a sem dizer uma palavra, pegou-lhe na mão e chorou com ela. Aquilo era superior às
suas forças.
- Tenho tanta pena... Mas vai correr bem. Ele disse que estava convencido de que conseguiram fazer
o melhor...
- Mas ele não sabe - soluçou Alex, descontrolada. -
provavelmente eu tenho de fazer quimioterapia. Eu não
quero. Eu quero morrer.
        - Não, não queres - reagiu ele, bruscamente. - Nem
sequer digas isso.
- Porque não? Como vais sentir-te quando olhares para
o meu corpo?
-Triste - respondeu ele, honestamente, o que a fez
chorar ainda mais. - Estou muito triste por ti.
Proferiu aquelas palavras como se fosse um problema dela e não dele próprio. Tinha muita pena
dela mas não queria
119
que o problema se tornasse dele. Não queria que ele o
matasse, como matara o pai, quando a mãe tivera um cancro.
Na sua mente, as duas mortes estavam ligadas e ele lutava
naquele momento, pela sua própria sobrevivência.
- Nunca mais quererás fazer amor comigo - soluçou
ela, preocupada com problemas menores.
- Não sejas estúpida. E o dia azul?
Tentou fazê-la sorrir, mas ela sentiu-se ainda pior e ollhou
para ele, angustiada.
- Não haverá mais dias azuis. Tenho cinquenta por cento de probabilidades de ficar estéril depois da
quimioterapia.
Durante cinco anos, não devo engravidar. Caso contrário,
pode haver uma recorrência. E, daqui a cinco anos, serei
demasiado velha para ter um bebé.
- Deixa de pensar o pior em relação a tudo. Porque não
te descontrais e tentas ver as coisas pelo lado positivo?
- propôs ele tentando mostrar um optimismo que não sentia.
Contudo, Alex não estava a ajudar.
- Que lado positivo? Estás doido?
- Ele diz que a perda do seio pode salvar-te a vida. Isso
é muito importante - retorquiu Sam com firmeza.
- Como te sentirias se perdesses um dos testículos? Como
seria?
- Seria péssimo, como isto. Eu não quis que isso acontecesse, nem tu. Mas temos de tirar o melhor
partido dessa situação.
Sam tentava mas ela não queria ouvi-lo.
- Não há melhor partido. Eu é que estou demasiado
doente para me mexer durante os próximos seis ou sete
meses, fiquei desfigurada para o resto da vida e não posso
ter mais filhos. E depois pode haver uma recorrência.
- Não há mais nada em que possas pensar para te diminuir? E que tal as hemorróidas e a próstata?
Pelo amor de
 Deus, Alex, eu sei que isto é terrível, mas não piores
a situação.
- Não podia ser muito pior. E não me digas como
encará-la. Esta noite sais daqui e vais para casa. Vais
ter com a Annabelle e eu não. Vais tentar sentir-te bem
durante o ano inteiro, e amanhã, quando olhares para o espelho
120
será diferente. Na minha vida tudo mudou. Portanto, não me digas para ver as coisas assim ou
assado. Tu não compreendes.
Alex gritava com ele e Sam nunca a vira tão infeliz ou      nervosa.
- Eu sei. Mas ainda me tens a mim, e à Annabelle, e ainda és bonita. E ainda tens a tua carreira e
tudo o que é importante. Está bem, perdeste um seio. Também podias
ter sofrido um acidente. Podiias estar aleijada. Não podes permitir que isto te destrua. Não podes
fazer isso.
-Posso fazer tudo o que bem me apetecer. Não me pregues sermões.
- Então o que queres de mim? - perguntou ele, finalmente exasperado.
Não sabia o que havia de dizer-lhe. Isso não era o seu forte, nem o sítio onde queria estar, nem a
situação que desejava para si.
-Quero algum realismo, alguma compreensão. Tu nem sequer me ouviste durante as duas últimas
semanas, quando eu te disse que isto podia acontecer. Nem quiseste saber como eu me sentia, nem
quiseste saber como eu estava assustada com tudo o que ia acontecer comigo. Só quiseste deitar
pela boca fora uma série de banalidades e injectar-me com uma série de disparates. Valha-me Deus,
nem sequer estavas aqui quando eles me disseram o que me acontecera. Estavas no teu emprego, a
fazer negócios, e em casa, a ver a maldita televisão com a nossa filha. Portanto, não me digas como
hei-de sentir-me. Não sabes nada daquilo que eu sinto.
- Também acho que não - concordou ele, tranquilamente, atordoado pelo rancor dela. Estava
furiosa, com toda a gente, com tudo, e com ele, porque nada podia alterar a situação. - Não sei o que
hei-de dizer-te, Alex. Quem me dera alterar isto, mas não posso. E lamento não ter estado aqui.
- Eu também - disse Alex, desatando a chorar. Sentia-se tão só e assustada, tão vulnerável e
desamparada. - Como vou eu trabalhar, ou ser uma esposa para ti, ou cuidar da Annabelle?
- Tens de fazer o que podes e deixar que o resto corra
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durante uns tempos. Queres que eu telefone para o teu emprego?
- Não - respondeu Alex, olhando-o, desolada. - Eu
própria telefonarei, daqui a uns dias. O doutor Herman diz que eu posso trabalhar durante a
quimioterapia. Dependerá
do modo como me sentir. Algumas pessoas trabalham, mas
não creio que sejam advogados. Talvez eu possa trabalhar
um pouco em casa.
Alex não sabia como iria conseguir aguentar-se. Seis meses de quimioterapia pareciam-lhe uma
eternidade.
- É demasiado cedo para pensar nisto tudo. Acabaste de
ser operada. Porque não te acalmas?
- E faço o quê? Vou para um grupo de apoio?
O médico também lhe falara no assunto, e Alex recusara-se sequer a pensar nisso. Não ia sentar-se
em círculo com
uma série de inadaptados.
- Porque não te descontrais? - disse Sam, quando Alex
se irritou.
De repente, a enfermeira entrou e deu-lhe uma injecção
para as dores e um medicamento para dormir. Eram as or dens do médico, e Sam aconselhou-a a
tomá-los.
- Porquê? Para eu deixar de gritar contigo?
Alex parecia uma criança. Sam inclinou-se e beijou-a na
testa.
- Sim. Para te calares um pouco e dormires, antes que
dês em doida.
Tudo o que ela receara lhe acontecera, numa única manhã. E agora tinha de aprender a viver com
isso.
Esperava-a uma estrada dura para percorrer e ela sabia-o.
Entendia perfeitamente o que tinha pela frente. ao contrário
de Sam, que ainda queria negá-lo.
- Amo-te, Alex - disse ele em voz baixa, depois
de a enfermeira lhe dar a injecção, mas Alex não respondeu.
Ainda não tinha sono- sentia-se demasiado infeliz por não lhe dizer que o amava. Depois, passados
alguns minutos,
adormeceu. Não voltou a falar com ele, adormeceu, com
a sua mão na dele, e Sam ficou ali, a chorar e a olhar para ela.
Parecia tão cansada e tão triste, tão destroçada, toda cheia de ligaduras, com os seus belos cabelos
flamejantes e o seu corpo tão mutilado.
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Assim que ela adormeceu, Sam saiu do quarto em bicos de pés, sem fazer barulho e fez sinal à
enfermeira de que se ia embora. No elevador, lembrou-se do que Alex lhe dissera. Que ele podia
afastar-se daquilo e ir para casa. Não era a ele que aquilo estava a acontecer, mas a ela. Quando ia a
sair, devagar, não pôde negá-lo. Ainda estava inteiro, não corria perigo. Não tinha nada a temer,
excepto o facto de perdê-la, o que era tão assustador que nem conseguia encarar. A caminho de casa,
mirou-se no vidro de uma montra, e viu o mesmo homem que sempre fora. Nada mudara; porém,
ele perdera uma parte de si mesmo naquela tarde, a parte que estava irremediavelmente ligada a
Alex. Parecia-lhe que ela o abandonava, a pouco e pouco, tal como os pais o tinham abandonado, e
ele não permitiria que ela o levasse consigo. Não tinha o direito de lhe fazer isso, de esperar que ele
morresse com ela. E, com estes pensamentos, foi para casa o mais depressa possível, como se
perseguido por bandidos ou demónios.

CAPÍTULO 7
No dia seguinte, quando Alex acordou, estava uma mulher sentada na cadeira à sua espera,
enquanto a enfermeira
lhe mudava o frasco do soro. Tinha relativamente poucas
dores, tal como o Dr. Herman previra; de repente, sentiu
um peso enorme no coração quando se lembrou do que
acontecera.
A mulher sorriu-lhe. Trazia um vestido às flores e tinha
o cabelo grisalho; Alex não sabia quem ela era.
- Olá, sou a Alice Ayres. Pensei em vir ver como está a
sentir-se.
Tinha um sorriso afectuoso e uns vivos olhos azuis e idade suficiente para ser mãe de Alex. Esta
tentou sentar-se,
mas era difícil, e a enfermeira elevou-lhe a cabeceira da cama para ela poder ver a mulher que viera
visitá-la.
- É enfermeira?
- Não, apenas uma amiga. Sei bem aquilo por que está a
passar, Mistress Parker. Ou posso tratá-la por Alexandra?
- Alex.
Alex olhava para ela, sem conseguir entender o que fazia
ali aquela mulher. Nesse momento, chegou o pequeno-almoço, mas ela disse que não o queria. Era
uma dieta leve,
própria para o período pós-operatório; no entanto, Alex
só quis um café.
- Eu não faria isso se estivesse no seu lugar - disse
Mrs. Ayres quando Alex afastou o tabuleiro. - Precisa
de forças e de se alimentar bem. - A mulher parecia-se
um pouco com a Fada Madrinha da Cinderela. - E que tal
uns flocos de aveia?
- Detesto cereais quentes - respondeu Alex, irritada,
olhando para a mulher. - Quem é a senhora e porque
veio aqui?
 Tudo aquilo lhe parecia surrealista.
- Estou aqui porque fiz a mesma operação que a senhora fez. Sei como é, e como se sente, talvez
melhor do que a
maior parte das pessoas, e mesmo do que o seu marido.
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Sei como está furiosa, assustada e chocada, e o que sente em relação à aparência futura. Eu fiz
cirurgia reconstrutiva - explicou ela, estendendo um café a Alex. - Gostaria de lhe mostrar, se quiser.
De facto, tem muito bom aspecto, ficou muito bem. E não me parece que a maioria das pessoas se
aperceba de que eu tirei um seio. Quer ver?
A situação parecia repelente a Alex.
- Prefiro não ver, obrigada.
O Dr. Herman já lhe explicara que ela poderia pôr um implante e que poderia partilhar o mamilo
com o outro seio, ou mandar pintar um mamilo artificial no implante. Tudo aquilo lhe parecia
horrível e inútil. Alex estava destroçada. Porque não deixá-lo como estava?
- Porque veio visitar-me? Quem lhe pediu?
- O seu cirurgião incluiu-a na lista de visitas do nosso grupo de apoio. Talvez daqui a uns tempos
queira juntar-se ao nosso grupo ou falar com alguma das mulheres sobre as suas experiências. Isso
pode ajudá-la muito.
- Não creio - declarou Alex, olhando para ela, e desejosa de que ela saísse, mas sem querer dizer-
lho. - Preferia não falar deste assunto com estranhos.
- Compreendo. - Alice Ayres levantou-se e sorriu com doçura. - Não é um período fácil. E tenho a
certeza de que está preocupada com a quimioterapia. Também podemos responder a algumas dessas
perguntas, mas o seu médico também pode. Temos igualmente um grupo masculino, se o seu
marido estiver interessado.
Alice Ayres pousou um livrinho junto da cama de Alex, e esta ignorou-o.
- Não creio que o meu marido esteja interessado. De qualquer modo, muito obrigada.
Iria Sam a um grupo de maridos cujas mulheres tinham perdido um seio devido ao cancro? Não era
provável.
- Tenha cuidado consigo, Alex. Pensarei em si - afirmou Alice com doçura, tocando-lhe num pé por
cima da roupa, antes de sair do quarto.
Comunicou às enfermeiras que fora uma primeira visita que decorrera nos moldes clássicos.
Alexandra Parker estava irritada e deprimida, o que era de esperar. Tencionavam passar
125
a ir visitá-la com regularidade, e Alice Ayres fez uma comunicação dirigida ao grupo central para
enviarem alguém
mais novo. Na sua opinião, uma mulher da idade de Alex
poderia ajudá-la melhor. O membro mais jovem do grupo
tinha vinte e cinco anos e já visitara a maior parte das mulheres mais novas. Contudo, havia muitas
mulheres da idade
de Alex nas mesmas condições.
- O que quer isto dizer? - vociferou Alex, dirigindo-se
à enfermeira que acabara de entrar de serviço.
- Creio que é uma questão de rotina. São boas pessoas e
ajudam muitas mulheres - explicou a enfermeira, enquanto
Alex, como era previsível, deitava o livrinho no cesto dos
papéis. - Apetece-lhe tomar um banho?
Alex ficou furiosa com a pergunta; não tinha alternativa
senão seguir a rotina do hospital. Eles é que lhe davam banho e lhe lavavam os dentes. Da cama,
Alex olhou lá para
fora, pela janela, e depois chegou o almoço. Mais comida
macia e suave. Não lhe tocou e, logo a seguir, entrou o
cirurgião para verificar o penso e o dreno. Alex ainda tinha
medo de olhar para o seu próprio corpo e pregou os olhos
no tecto, desejosa de gritar enquanto ele a mudava. Assim
que ele saiu, Sam telefonou. Estava no emprego e tencionava ir lá de tarde, pensando que lhe faria
bem descansar e dormir um pouco. Annabelle estava óptima e Sam afirmava que estava ansioso por
vê-la, mas Alex não acreditou. Se estava ansioso por vê-la, porque não fora visitá-la de manhã ou à
hora do almoço? Ele explicou que
ia ao Four Seasons com um dos seus clientes mais antigos. Além disso, queria apresentar Simon e a
assistente a alguns clientes. Contudo, prometeu passar por lá quando fosse para casa.
Alex teve vontade de desligar-lhe o telefone na cara,
mas não o fez. Telefonou a Annabelle, tiveram uma conversa agradável sobre a escola e a sua
viagem, e Alex prometeu-lhe que estaria em casa no fim-de-semana. Depois, deram-lhe uma
injecção para as dores, mas teve de admitir que não tinha muitas. Era mais fácil pairar entre o sono
e a vigília; sentir o efeito dos medicamentos do que enfrentar o futuro e a ausência do marido.
Quando acordou, telefonou para o escritório. Matt Billings estava fora, assim como Brock;
126
Elizabeth Hascomb disse-lhe que estava tudo sob controlo. Não houvera emergências desde que ela
partira e todos sentiam a sua falta.
- Está mesmo bem? - perguntou Liz, mostrando-se preocupada; no entanto, a voz de Alex era forte;
muito melhor do que naquela manhã.
- Estou, estou bem. Voltarei assim que puder.
- Ficaremos à espera.
Naquela tarde, o Dr. Herman disse-lhe que ela poderia ter refeições regulares e sair no dia seguinte,
ou esperar até se sentir um pouco mais forte. A incisão estava a cicatrizar muito bem.
- Prefiro ficar - respondeu ela, tranquilamente, o que o surpreendeu.
Imaginava que ela era daquelas pessoas que desejaria ir a correr para casa dois dias depois. Isso
teria sido possível, mas ele recomendava sempre aos seus doentes que ficassem um pouco mais.
-Julguei que estava ansiosa por nos deixar - declarou ele sorrindo, consciente do trauma que ela
sofrera.
- Tenho uma filha de três anos em casa. Prefiro estar em melhor forma quando voltar para junto
dela, para não ter muitas explicações a dar.
- Eu diria que estará em boa forma no fim-de-semana. Nessa altura, poderemos tirar o dreno.
Portanto, ficará apenas com um penso. Foi submetida a uma intervenção cirúrgica importante e vai
sentir-se cansada, mas não creio que tenha dores. Podemos resolver isso com medicação, se houver
algum problema. Depois disto, a única coisa que tem a fazer é recuperar as forças. E, depois, daqui
a três ou quatro semanas, consoante o resultado dos outros exames, começaremos
o tratamento.
Tratamento! Que palavra tão benévola para designar á quimioterapia. Só de pensar nisso, Alex
ficava com dores no peito.
- E quanto a ir trabalhar?
- Eu apontaria para daqui a uma semana. Quando tirar o penso e já tiver mais forças. E depois, é
claro, assim que começar a quimioterapia, terá de ver se consegue aguentar o
127
emprego. Se ajustarmos devidamente as doses, talvez possa trabalhar com moderação.
Quando é que Alex trabalhara com moderação pela última vez? Talvez no dia em que tivera
Annabelle, e nunca antes nem depois disso. Pelo menos, o médico não afirmara que ela não poderia
trabalhar. Dissera que ela tinha de tentar. Já era alguma coisa.
Depois, o médico saiu e Alex sentou-se tranquilamente numa cadeira, a olhar pela janela. Dera um
passeio pelo corredor e reconhecera que se sentira fraca, atordoada e com falta de equilíbrio. Os
pensos estorvavam-na, e ela não conseguia mexer o braço esquerdo; pelo menos, não era canhota.
Estava sozinha no quarto quando Sam chegou, às cinco horas, com um grande ramo de rosas
vermelhas. Hesitou à porta, quando a viu. Alex tinha uma expressão tão desesperada que ele nem
sabia o que havia de dizer. Estivera ali sentada, a pensar no destino e no futuro. E, por instantes,
Sam recordara a imagem terrível da mãe moribunda, e teve vontade de sair do quarto, a correr e a
gritar.
- Olá, como te sentes? - perguntou ele, tentando mostrar-se natural e pousando as flores.
Alex encolheu os ombros e não respondeu. Como se sentiria ele? Nem reparou que o marido estava
a tremer.
- Sinto-me bem - respondeu ela, sem se mostrar convincente. Tinha o peito a latejar um pouco e o
penso incomodava-a, mas isso era de esperar. - Obrigada pelas flores. - Tentou mostrar-se
entusiasmada mas não conseguiu. - O doutor Herman diz que eu posso voltar ao trabalho daqui a
uma semana.
Já era qualquer coisa. Sam sorriu ao ouvir aquelas palavras e sentiu-se melhor.
- Bem, isso devia animar- te. Quando voltas para casa?
- Talvez na sexta-feira.
Alex não lhe parecia nada animada e estava preocupada com os cuidados a dispensar a Annabelle e
com o que lhe
diria acerca do penso.
- Pedes à Carmen que fique lá durante o fim-de-semana? Acho que ela precisa de um dia de folga,
mas não creio que possamos passar sem ela por enquanto.
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- Claro. E eu posso tomar conta da Annabelle. Ela não é problema.
Alex fez um sinal afirmativo, cheia de saudades da filha; depois, olhou para Sam, perguntando a si
própria como iria ser a vida de ambos a partir de então. Tinham gasto tanto tempo e energia a tentar
ter outro filho e a fazer amor em dias marcados! Como seria agora a vida sem isso? Como seria a
vida com Alex sem um seio? Como seria ela aos olhos dele? Como seria? O Dr. Herman mostrara-
lhe as fotografias para ela se preparar, mas Alex ficara horrorizada. Era apenas uma superficie plana
de carne, sem mamilo, e umacicatriz em diagonal, no sítio onde outrora se encontrava o seio. Nem
poderia imaginar como Sam reagiria quando lhe tirassem o penso. O Dr. Herman dissera-lhe que
podia tomar duche logo que lhe tirassem o dreno. As suturas levariam mais tempo a serem
absorvidas e, depois disso, Alex ficaria com o mesmo peito achatado e com a cicatriz que vira nas
fotografias.
-Porque não fazemos qualquer coisa este fim-de-semana? - sugeriu Sam com naturalidade.
Alex fitou-o. Sam estava a agir como se nada tivesse acontecido.
- Porque não telefonamos a alguém e não vamos jantar com uns amigos, ou ao cinema, já que temos
a Carmen?
Alex olhou para ele, incrédula. Como podia ele dizer uma coisa daquelas?
- Eu não quero ver ninguém. O que lhes diria eu? Bolas, acabei de perder o meu seio e nós
resolvemos ir jantar fora para comemorar, antes de eu começar a quimioterapia? Pelo amor de Deus,
Sam, tem um pouco de sensibilidade. Isto não é fácil.
- Tenho a certeza que não, mas não precisas de andar por aí a ter pena de ti própria depois disto. A
vida continua, como tu sabes. O teu seio não era assim tão grande, valha-nos Deus. Portanto, qual é
o problema?
Sam tentara gracejar, mas para Alex era um grande problema. Perdera úma parte da imagem que
tinha de si própria e da sua autoconfiança; além disso, naquele momento a sua vída estava em risco.
129
- Como irás sentir-te agora em relação a mim? - perguntou ela honestamente, encarando-o do outro
lado do quartinho.
Queria ouvi-lo, visto que ele nunca lhe reafirmara o que sentia por ela antes da operação. Para Sam,
o simples facto
de estar ali era suficiente. Para Alex, não era assim. Ele passava por ali uma hora por dia, entre o
emprego e a ida para casa, e continuava ocupado com o resto da sua vida. Era muito fácil.
- O que queres dizer com isso? - respondeu ele, aborrecido com a pergunta.
- Estou a perguntar-te se vais sentir repugnância quando vires como eu estou.
Alex ainda não vira o seu corpo, portanto não sabia bem do que estava a falar, mas precisava
desesperadamente de recuperar a confiança.
- Como posso eu saber o que vou sentir? Não me parece que a diferença seja muito grande. Porque
não enfrentamos a situação quando lá chegarmos?
- Quando? Na próxima semana? Amanhã? Agora? Os olhos de Alex estavam de novo cheios de
lágrimas. Ele não dizia o que ela precisava de ouvir nem o que ela queria. E a pergunta parecia tê-lo
deixado em pânico.
- Queres que eu te mostre ou preferes ver uma fotografia antes, para estares preparado? O doutor
Herman tem umas, muito grandes, muito nítidas, muito esquemáticas. Parece um bocado de carne
achatada, sem mamilo.
Alex viu-o empalidecer e enfurecer-se de repente.
- Porque estás a fazer uma coisa destas? Queres assustar-me ou afastar-me ainda antes de
começarmos? O que se passa, Alex? Estás furiosa comigo, ou apenas zangáda com a vida? Talvez
seja preferível reveres a tua atitude, antes de começares a pensar em reaver o teu seio.
- Quem te disse que eu estava a tentar reaver o seio? - Alex ficara admirada com o que ele dissera.
- O doutor Herman disse que poderias fazer cirurgia reconstrutiva daqui a uns meses, se quiseres.
Isso pareceu-ma boa ideia.
- Preferias que eu ficasse escondida até lá? - pergun tou Alex, contundente.
130
- Estás a comportar-te como uma verdadeira idiota acerca disto. Lamento que estejas desfigurada...
Não sei como irei sentir-me quando vir. Está bem? Depois digo-te. Combinado?
- Não te esqueças.
Ele não dissera nada do que devia. Alex não estava certa
de que a situação não fosse importante para ele, nem de que
continuasse a ser bela aos olhos do marido. Sam queria apenas continuar a viver e fingir que nada
acontecera. Um jantar e uma ida ao cinema com os amigos parecia-lhe a solução. Recusava-se a
perceber como ela estava perturbada com
o sucedido. E, se ela ainda não fizera qualquer esforço para sair da depressão, ele não estáva decerto
a ajudá-la.
- Porque não te concentras em reaver as forças e voltar
para casa? Sentir-te-ás muito melhor quando estiveres em
casa com a Annabelle, quando puderes voltar para o emprego e a tua vida regressar ao normal.
- Qual o grau de normalidade que julgas que haverá enquanto eu estiver a fazer quimioterapia,
Sam? - perguntou
éla com rudeza.
- A vida será tão normal quanto tu quiseres que ela seja -
respondeu ele brutalmente, mas sem perceber ao certo o que
estava reservado à mulher. - Não tens de fazer disto um bicho-de-sete-cabeças, nem tens de nos
castigar. A situação vai ser difícil para a Annabelle, se continuares furiosa como estás. Terás de fazer
as pazes com o que aconteceu. - Mas...
passara-se apenas um dia. -Já não tenho a certeza de saber...
- Aparentemente não - concordou ela, desolada. Pareces estar demasiado atarefado com a tua
própria vida para te deixares importunar por tudo isto, tanto quanto eu percebo. Neste momento,
pareces estar totalmente ocupado com o Simon e os seus novos clientes.
- Tenho uma vida profissional agitada, e tu também. Se isto estivesse a acontecer comigo, tu
também não ficarias em casa nem cancelarias os julgamentos ou as reuniões com os teus clientes.
Tenta ser realista. O mundo não parou ontem por causa do que te aconteceu.
- Isso é reconfortante.
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- Desculpa - disse ele, acabrunhado. - É como se o
que quer que seja que eu diga te deixe ainda mais irritada.
- Podias tentar dizer que isto não é importante para ti,
que me amas de qualquer maneira, com um ou com dois
seios, se for esse o caso. E, se não, creio que dizes o que é
verdade para ti. Talvez seja tudo o que interessa.
- Como sei o que irei sentir? Como sabes tu? Talvez
nunca mais te apeteça ter relações sexuais comigo depois disto. Como diabo hei-de saber?
Sam estava a ser dolorosamente franco para com Alex;
ela, porém, não estava preparada para isso. O médico podia tê-lo avisado, ou um terapeuta qualquer,
ou a própria Alex, mas ele não lhes teria dado ouvidos. Estava a dizer-lhe a verdade, tal como ele a
conhecia. E ela não queria ouvir.
- Eu sei que te amaria, fosse o que fosse que te acontecesse, por muito desfigurado que ficasses,
mesmo que tivesses perdido a cara, ou os testículos, ou o cabelo, ou que tivesses de passar o resto
da vida numa cadeira de rodas.
- Isso é muito nobre da tua parte, mas é também um
grande disparate - respondeu ele, friamente. - Como sabes o que sentirias se me acontecesse uma
coisa dessas? Não
podes saber senão na própria altura. É muito fácil para ti fingires que isso não te afectaria, mas
talvez afectasse. Talvez
isso te afastasse, mesmo que não fosse o sentimento correcto.
- Estás a dizer que isto irá afastar-te?
- Estou a dizer que não sei, e a ser honesto. Não posso
dizer que não me assusta ou que não me enerva um pouco,
ao princípio. Com os diabos, é uma grande mudança! Mas,
pelo menos, podemos fazer um esforço para não deixar que
nos consuma. Este problema não precisa de ter a dimensão
que tu lhe dás. Além disso, a vida é algo mais do que
sexo e corpos. Também somos amigos, não somos apenas amantes.
- Mas eu não quero que sejamos apenas amigos - disse ela, queixosa, recomeçando a chorar,
enquanto ele tentava
esconder a sua irritação.
- Nem eu! Por isso, tem calma, Alex. Deixa passar
mais tempo. Vamos habituar-nos a isto e ver o que acontece.
132
Porque não conseguia ele mentir-lhe? Porque não conseguia dizer-lhe que a amava de qualquer
maneira? Porque não era essa a sua maneira de ser. Ela sempre adorara a sua honestidade e
integridade, mesmo quando a feriam. E naquele momento estavam a feri-la, terrivelmente. - O que
eu não percebo é como toda a tua identidade pode confinar-se a um seio; que nem sequer era assim
tão grande. Pelo amor de Deus, tu não eras uma rainha do topless nem uma corista. Qual é o
problema? És advogada. Não precisas dos seios para nada. És uma mulher inteligente. Perdeste o
teu seio, não o teu cérebro! Portanto, qual a razão de ser desta loucura? Tratava-se de perder a vida,
uma parte da sua identidade e talvez a sua vida sexual. Alex já não se sentia a mesma pessoa.
- Eu perdi um seio, e ainda que ele fosse pequeno, sou suficientemente fútil para nãó querer ficar
com uma cicatriz para o resto da vida. Posso perder o cabelo. A capacidade de ter filhos. Tudo se
alterou, e tu estás a dizer-me que não tens a certeza do que irás sentir por mim fisicamente. Como é
que não hei-de sentir-me traumatizada por isto, Sam? Preferia morrer a sentir uma coisa destas.
- Talvez eu não compreenda. Se eu descobrisse que ficaria estéril para a semana, teria pena, mas
sentir-me-ia feliz por termos a Annabelle, e mais nada. Deixa de transformar tudo num grande
problema. A tua identidade e o teu cérebro, a tua vida e a tua carreira, e tudo o que és e representas,
não um seio ou dois. Quem se importa com isso?
- Talvez tu te importes - respondeu ela, desesperada.
- Sim. Talvez. E depois? Manda-me à fava. Aprende a viver com isso e depois talvez eu me sinta
melhor. Mas não vou ficar aqui sentado a torcer as mãos! Damos os dois em doidos!
Então o que tens para me dizer?
- Digo-te que deixes de ter pena de ti própria e que esqueças isso.
Havia algo de positivo no que ele dissera; contudo, havia outra parte dele que era totalmente
insensível ao que ela estava a sentir.
- Não quero estar sempre a pensar que tu tens um cancro. Não posso.
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Sam estava a ser muito mais honesto do que ela o julgava
capaz de ser.
- A que te referes quando dizes sempre? - Alex
olhou para ele, escandalizada. - Isto aconteceu ontem, e eu vi-te duas vezes em dois dias, menos de
uma hora de cada
vez. Não diria que temos gasto assim tanto tempo com isto.
- Não creio que tenhamos de ser nós. É qualquer coisa
que tens de ser tu a gerir e a resolver.
- Obrigada pela tua ajuda.
- Não posso ajudar-te, Alex. Tens de ajudar-te a ti própria.
- Não me esquecerei.
- Lamento que estejas tão zangada - retorquiu ele
tranquilamente, o que a irritou ainda mais.
- Também eu.
Ficaram calados durante algum tempo; depois, Sam levantou-se e olhou para ela, constrangido.
- Acho que tenho de ir para casa, por causa da Annabelle - declarou ele. - Está a fazer-se tarde e
prometique jantaria com ela.
Alex sentiu-o fugir-lhe e ficou em pânico. Não lhe dissera nada do que devia dizer para encorajar a
sua compreensão, e ele também não. Estava furiosa por ele não lhe fazer companhia. Não estivera
ali quando ela acordara da operação, ou quando lhe tinham comunicado que ela perdera um seio e
tinha um cancro, e não passara ali o dia todo. Estivera com Simon e os seus clientes, fora a
restaurantes chiques,
fizera negócios e mostrara-se importante. E parecia não
entender nada do que ela estava a sentir. Nem percebia que
ela ficara, de repente, abalada, assustada e insegura de si própria e do seu amor por ela. Era
demasiado fácil para ele dizer que um ou dois seios não eram importantes. Eram importantes
para ela. Preocupava-se com o seu aspecto físico perante ele;
preocupava-se desesperadamente se ele a amava ou não, é ele
não dizia nada que a convencesse de que a amaria, acontecesse
o que acontecesse. De facto, Sam estava a reservar-se
para saber como se sentiria afectado quando visse como ficaria o corpo dela. Alex estava furiosa
quando ele saiu; reparou que ele voltara a beijá-la na testa, e não na boca, como se, de repente,
tivesse medo de lhe tocar.
134
Naquela noite, sentou-se no quarto e chorou mais uma
vez. Nem se deu ao trabalho de passear no corredor, ou de
telefonar a Annabelle, e também não telefonou a Sam. Queria apenas ficar só; voltou-se de costas
para a porta, quando
esta se abriu e ela sentiu alguém entrar. Calculou que fosse a enfermeira e não se voltou para ver.
Deixou-se ficar sentada e continuou a chorar.
Sentiu uma mão no ombro e, por instantes, pensou que
poderia ser Sam; quando levantou a cabeça, ficou admirada
ao ver Elizabeth Hascomb.
- Veio visitar-me? - perguntou Alex, surpreendida.
- Vim, sim, mas não soube que era a Alex senão esta
noite - explicou ela, sentindo-se de repente uma intrusa; no
entanto, era precisamente disso que Alex precisava, e Liz
sabia. - Trabalho no grupo de apoio à cirurgia torácica e
venho cá duas vezes por semana. Ontem à noite, quando
cheguei, vi o seu nome na lista das visitas. O cartão dizia
Parker... Não pude acreditar. Pedi que me escolhessem para eu comprovar se era a Alex. Espero que
não se importe -
disse ela com doçura; depois, deu-lhe um abraço maternal e
fez vir as lágrimas aos olhos da patroa. - Oh, Alex... Lamento tanto...
Alex nem conseguia falar. Deixou-se ficar nos braços de
Liz, a soluçar. Como havia de suportar todos aqueles medos,
terrores e desilusões?
- Eu sei... Eu sei... Chore... Sentir-se-á melhor.
- Nunca mais ficarei boa - declarou Alex, desolada,
olhando para ela por entre as lágrimas.
Liz sorriu.
- Sim, vai ficar. Custa a crer, neste momento, mas vai
ficar. Todas nós passámos por isso.
- A Liz também?
Alex estava admirada. Não sabia do seu caso.
- Tiraram-me os dois seios há anos - explicou Liz. Tenho uma prótese. Mas eles agora são
formidáveis na cirurgia
reconstrutiva. Com a sua idade, acho que devia pensar nisso. Mas não por enquanto - acrescentou,
cautelosa.
Parecia tão meiga e sensata, e Alex sentia-se tão aliviada
por Liz ter vindo visitá-la.
135
- Tenho de fazer quimioterapia.
Alex desatou a chorar ainda com mais força e Liz sentou-se e pegou-lhe na mão, grata por a ter
encontrado. Nunca
suspeitara da situação de Alex, embora naquele momento
concluísse que isso não devia ter acontecido.
- Eu fiz quimioterapia. E terapia hormonal, também.
Fiz isso tudo, mas foi há dezassete anos, e estou bem.
A Alex também vai ficar boa, se fizer tudo o que eles lhe
mandarem. Tem um médico excepcional.
Em seguida, Liz lançou-lhe um olhar penetrante. Alex
estava deprimida, e ela apercebera-se disso.
- Como está o Sam a aceitar toda esta situação?
- Primeiro, não queria reconhecer que isto estava
a acontecer e dizia-me sempre que eles não encontrariam nada. E agora está aborrecido por eu estar
preocupada. Acha
que eu estou a exagerar, mas ao mesmo tempo admite que
isto pode incomodá-lo e não sabe como se sente. Diz quando souber.
- Ele está assustado, Alex. Também é uma situação
assustadora para ele, mas há homens que não conseguem encarar o facto de as mulheres terem um
cancro.
- A mãe dele morreu de cancro quando ele era pequeno, e creio que este caso lhe recorda o outro.
Ou é isso...
está a comportar-se como um... um estupor.
- Talvez seja um pouco de cada coisa. Agora, precisa
de concentrar-se em si. Não se preocupe com ele. O Sam
sabe tomar conta de si próprio, sobretudo se tenciona não
se preocupar consigo. Precisa de recuperar as forças, Alex.
Tem de combater a doença. Mais tarde, poderá preocupar-se
com tudo o resto.
- Mas... e se ele me achar repelente? Se o meu corpo
o assustar?
A situação era aterradora para Alex; Liz fitou-a tranquilamente. Toda a sua simpatia ia para Alex e
não para Sam. Ela sabia. Passara por isso e também não lhe fora fácil. O marido vivera um período
difícil. A princípio, não conseguira, depois tornara-se um grande apoio para Liz. Mas ela sabia
melhor do que ninguém, que, com ou sem Sam, Alex
teria de sobreviver.
136
- Ele tem de crescer, não acha? É um homenzinho e pode compreender. Ele sabe do que a Alex
precisa neste momento. Mas, se não puder dar-lho, terá de recorrer aos amigos, à família ou a um
grupo de apoio. Estamos aqui por
sua causa. Eu estarei cá sempre que precisar de mim.
Alex desatou a chorar outra vez e Liz, com os seus modos maternais, abraçou-a.
Deu a Alex alguns exercícios para fazer, indicou-lhe algumas coisas em que deveria pensar e não
lhe deixou nem          um livrinho. Conhecia Alex demasiado bem para isso.
Alex não tinha paciência para livros que fornecessem informações superficiais. Ia direita ao âmago
das coisas. E, para ela, o âmago das coisas era agora a sobrevivência.
- Quando vai para casa?
- Talvez na sexta-feira.
- Óptimo. Ganhe forças, durma muito, tome os medicamentos, se tiver dores. Coma regularmente,
cure-se depressa antes de começar a quimioterapia. Vai precisar de todas as suas energias - avisou
ela, com sensatez.
- Regresso ao emprego daqui a uma semana - disse
Alex, a medo, como se pedisse a opinião de Liz.
De repente, era muito cómodo ter alguém com quem
conversar, alguém que também estivera naquelas circunstâncias. E Liz sobrevivera.
         - Há muitas mulheres que vão trabalhar, mesmo durante a quimioterapia. Terá de escolher o
que for melhor para
si: quando deve descansar, quando deve ficar em casa, quando deve tirar o maior partido das suas
energias. Isto é um
pouco como travar uma guerra. O que nós queremos é vencer. Nunca se esqueça disso. E, por muito
mau que isto seja, a quimioterapia vai ajudá-la a vencer.
- Quem me dera acreditar nisso.
- Não dê ouvidos a histórias de terror e não perca de
vista o objectivo. Vencer, vencer, vencer. Não permita sequer que o Sam a distraia. Se ele não puder
ajudá-la, esqueça-o para já.
Alex riu-se da veemência com que ela falara.
- A Liz faz-me sentir melhor.
Depois, sonolenta, olhou para a sua secretária, surpreendida
137
com aquela outra vida de que não sabia nada. Era incrível como havia coisas sobre as pessoas que
ninguém sabia, e que eram tão importantes. Tal como ninguém soubera que ela viera fazer uma
biópsia, e talvez uma operação, enquanto estava ausente do emprego.
- Acho que esta manhã fui muito indelicada para uma senhora do seu grupo de apoio. Alice qualquer
coisa - disse Alex, desculpando-se.
Liz sorriu.
- Ayres. Ela já está habituada. Talvez um dia a Alex faça a mesma coisa. Há muita gente para quem
isto é muito importante.
- Obrigada, Liz - agradeceu Alex, e estava a ser sincera.
- Posso voltar amanhã? Talvez à hora do almoço?
- Eu gostaria muito. Mas não diga a ninguém lá no emprego. Não quero que eles saibam. Embora
daqui a pouco tempo eu tenha de dizer ao Matthew. Talvez quando começar a quimioterapia.
- Isso é consigo. Eu não direi nada.
Abraçaram-se mais uma vez, e Liz saiu. Naquela noite, quando Alex se deitou, sentiu-se melhor do
que há várrios dias e, curiosamente, menos irritada. Ficou deitada a pensar naquilo tudo, e resolveu
telefonar a Sam e dizer-lhe que o amava.
No entanto, o telefone tocou durante muito tempo e pouco depois Carmen atendeu. Eram dez horas
e pareceu-lhe que estava a dormir.
- Desculpe, Carmen. Mister Parker está? Carmen teve um momento de hesitação e depois respondeu
com um bocejo. Do sítio onde estava, via a porta do quarto dele aberta, ao fundo do corredor, e a
luz apagada.
- Não, Mistress Parker. Ele não está. Como se encontra a senhora?
- Estou bem - respondeu Alex, num tom um pouco mais convincente do que o daquela tarde. - Ele
foi ao cinema?
- Não sei. Saiu depois do jantar da Annabelle. Não comeu com ela. Portanto, deve ter ido sair com
amigos.
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Não disse nada, e acho que ele se esqueceu de me deixar um
número de telefone.
Era sempre Alex que se lembrava de deixar o número do telefone onde poderiam ser contactados
quando saíam à noite. Perguntou a si própria onde fora Sam. Talvez tivesse ficado aborrecido com a
conversa travada no hospital e decidisse ir comer qualquer coisa fora e andar a pé. Às vezes fazia-o,
quando estava preocupado. Sam precisava de estar só
para resolver os seus problemas.
- Bem, diga-lhe só que eu telefonei. - Alex hesitou outra vez e depois acrescentou: - E diga-lhe que
eu o amo.
E de manhã, dê um beijo meu à Annabelle.
- Assim farei, Mistress Parker. Boa noite. E Deus a abençoe.
- Deus a abençoe também, Carmen. Obrigada. Não sabia ao certo se Ele a abençoara ultimamente;
pelo menos, estava viva e daí a três dias iria para casa, para junto da filha. E três semanas depois
começaria a lutar a sério. Desde daquela conversa com Liz, estava decidida a vencer essa batalha.
Naquela noite, ficou sentada na cama durante muito tempo, a pensar em Liz, em Sam e em
Annabelle, e em todas as coisas boas da vida em que teria de concentrar-se se queria vencer a luta.
Annabelle, lembrou-se Alex, prestes a adormecer. Annabelle:. Sam. Annabelle. E, ao pensar neles,
lembrou-se do tempo em que a filha era bebé e lhe pegava ao colo.

CAPÍTULO 8
Depois de sair do hospital, o telefone tocara assim que
Sam se sentara à mesa para jantar com Annabelle. Era Simon. Marcara um jantar de última hora
com uns clientes de
Londres. Sam não queria ir com eles? Sam explicou que
ia começar a jantar com a filha.
- Bem, não comas, homem. Eles são bons companheiros, Sam. Vais gostar deles. E acho que são
importantes.
Representam as maiores empresas têxteis de Inglaterra e
estão desejosos de investir aqui. São boas pessoas, devias conhecê-los. E levo a Daphne comigo.
Aquilo seria um incentivo? Sam não tinha a certeza
e apresentou os seus argumentos. Depois de mais de uma vez
a desconversar com Alex, estava exausto. Contudo, também
estava deprimido, e a perspectiva de ficar sozinho em casa
depois de Annabelle ir deitar-se, ainda o deprimia mais.
- Eu não devia ir.
- Isso é absurdo. - Simon não desistia. - A tua
mulher está fora, não está? Porque não dás um beijo à tua
criancinha e não vens connosco? Encontramo-nos às oito, e a Daphne descobriu um sítio qualquer
ridículo no
centro para os levar a dançar. Sabes como são os Ingleses:
têm de divertir-se quando estão fora de casa, se não, acham
que foram enganados. São piores do que os Italianos,
que consideram que trabalhar em Inglaterra é uma chatice. Anda daí, deixa-te de lamúrias.
Esperamos-te às oito. Combinado?
- Combinado. Lá estarei. Talvez chegue cinco minutos
atrasado, mas vou.
Queria meter Annabelle na cama e ler-lhe uma história.
Voltou para a cozinha e sentou-se a seu lado, até chegar
a hora de ela ir para a cama. E, depois de lhe ter lido
níght Moon mais uma vez, apagou as luzes deixando acesa
a lâmpada da noite; foi para o seu quarto, mudou de
roupa, fez a barba e pensou em Alex. Tinham sido dois dias
difíceis para ambos, e ele começava a pensar como iria ser
quando ela voltasse para casa na sexta-feira seguinte. Estava envolvida com
140
um grande problema da operação e do seio que perdera. E a
 verdade é que isso também o assustava. Quem não ficaria
perturbado ao ver aquilo? Devia ser muito feio. Mas ele não queria dizer-lhe uma coisa dessas. Só
desejava que ela não o obrigasse a isso. Lembrou-se da mãe a perguntar, vezes sem
conta, se ele gostava dela, antes de morrer, e teve de fechar os olhos e obrigar aquela voz a sair-lhe
da cabeça, enquanto pensava em Alex.
Penteou-se, lavou a cara, pôs um pouco de after-shave e,
quando saiu, dir-se-ia que acabara de sair da capa de uma revista, de fato cinzento-escuro e camisa
branca. Parecia exactamente o que era, um dos homens de negócios mais fascinantes de Nova
Iorque, e as cabeças voltaram-se, como
 sempre, quando ele entrou em Le Cirque. Metade das pessoas sabia quem ele era e tinha lido
artigos a seu respeito; outras pessoas perguntavam quem era aquele homem tão
atraente, sobretudo as mulheres. Samjá estava tão habituado
        a isso que não ligava qualquer importância, e em geral era Alex que o arreliava com essa
situação. Acusava-o de deixar a braguilha aberta, na esperança de que as mulheres reparassem nele.
E, naquele momento em que atravessava o restaurante, pensou nisso, lembrou-se da mulher e sorriu.
Contudo, pensou nela como era antes e não como estava agora,
deformada e furiosa no Hospital Nova Iorque.
         - Ainda bem que pudeste vir, Sam!
Simon levantou-se e cumprimentou-o assim que ele chegou; depois, apresentou-o a toda a gente.
Eram quatro ingleses e três raparigas americanas que alguém lhes arranjara
como companhia. Eram todas bonitas, duas eram modelos e
uma era actriz. Além de Daphne, o que deixava apenas Sam
 e Simon sem par. Eram um grupo grande num restaurante
pequeno, e o barulho era ensurdecedor. No entanto, Sam
conseguiu manter uma conversa inteligente com um dos ingleses e do seu outro lado estava Daphne,
que passou a
maior parte do tempo a falar com uma das modelos. Por
         fim, durante a sobremesa, conseguiram falar um com o outro, enquanto os outros bebiam e
tagarelavam.
- Ouvi dizer que a sua mulher é uma advogada muito
importante - disse ela, para meter conversa.
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Sam fez um sinal afirmativo. De certo modo, naquele momento, falar de Alex parecia-lhe doloroso
e também não era fácil.
- Ela é litigante numa empresa chamada Bartlett e Paskin.
- Deve ser muito inteligente e muito forte.
- E é - admitiu Sam.
Algo no seu tom deu a entender a Daphne que o assunto não era o mais adequado.
- Tem filhos?
- Tenho uma filha chamada Annabelle. Tem três anos e meio e é um amor - respondeu ele, sorrindo.
- Eu tenho um filho de quatro anos em Inglaterra - disse ela, com naturalidade.
- Tem?
Sam ficara admirado. Parecia-lhe demasiado jovem para ter marido ou filhos, embora soubesse, que
já ia nos vinte e nove anos; mesmo assim ficara surpreendido. Tudo nela sugeria que era solteira.
- Não fique tão escandalizado - disse ela, rindo-se. Eu sou divorciada. O Simon não lhe disse?
- Não.
- Casei-me com um patife dos piores aos vinte e anos. Por fim, ele fugiu com outra pessoa e nós
divorciámo-nos. Foi por isso que toda a família achou bem que eu me afastasse por um ano. Uma
terapia, creio que é assim que lhe chamam aqui. Nós chamamos-lhe umas férias - declarou ela,
sorrindo.
- E o seu filho?
- Sente-se muito feliz com a minha mãe - respondeu ela.
- Deve ter saudades dele.
- Tenho. Mas em Inglaterra não somos tão sentimentais em relação aos filhos como vocês são aqui.
Mandamo-los
para o colégio interno aos sete anos, percebe? Daqui a pouco, ele irá para o colégio e depois para
Eton. E creio que lhe fará bem afastar-se um pouco da mamã, entretanto.
Não era o tipo de coisa que Sam se imaginasse a fazer. Ficaria destroçado sem Annabelle; Daphne,
porém, era muito fria e sabia muito bem o que queria.
- Isto escandaliza-o?
142
Daphne percebera que o deixara surpreendido.
- Um pouco - respondeu ele com franqueza, sorrindo-lhe. - Não é exactamente esse o conceito de
maternidade
que temos aqui.
Por outro lado, ela não lhe parecia maternal, e talvez quisesse gozar um pouco da sua liberdade
antes de envelhecer.
-Acho que, como nação, temos mais sangue-frio do
que vocês. Os Americanos agarram-se muito ao que acham
que devem fazer, ao que se espera deles e ao que devem sentir.
Os Ingleses limitam-se a fazê-lo. É bastante simples.
- E um pouco egocentrista.
Deu-se conta de que gostava de falar com ela. Daphne era inteligente e franca e totalmente aberta
em relação ao que sentia e ao que queria.
- É muito simples; uma pessoa vai atrás do que quer,
quando quer, sem se desculpar ou fingir que está a fazer outra coisa diferente. Eu prefiro isso. Aqui,
as coisas parecem
um pouco mais exageradas. Toda a gente se desculpa pelo
que faz, ou não faz, ou não sente.
Riu-se, e Sam gostou do seu riso. Era um som divertido
e sensual, e ele conseguia imaginá-la despida e totalmente
descontraída.
-Já alguma vez se divorciou? - perguntou ela, bruscamente.
Sam riu-se da pergunta.
- Não.
- A maioria dos americanos divorcia-se, ou pelo menos
é essa a impressão que me dão.
- O seu divórcio foi muito traumatizante?
Tratava-se de uma pergunta demasiado pessoal numa
conversa entre dois desconhecidos, mas Sam estava a gostar.
avia nela uma abertura e um abandono total.
- De modo nenhum. Foi um grande alívio. Ele era um
autêntico patife. Não consigo imaginar como estivemos casados durante tanto tempo. Sete anos. Foi
um horror, posso
garantir-lhe.
- Com quem fugiu ele?
Talvez Sam estivesse a adiantar-se um pouco com ela.
No entanto, parecia-lhe engraçado descobrir coisas a seu respeito.
143
- Com uma empregada de bar, evidentemente. Bem bonita. Ele já a deixou. Está a viver em Paris
com uma rapariga que ele diz ser artista. É louco, mas felizmente preocupa- se bastante com o
Andrew, o nosso filho. Portanto, não preciso de assustar-me.
Ela parecia tudo menos assustada e dir-se-ia dominar por completo qualquer situação. Mais do que
um dos ingleses olhavam- na com interesse. Era como se ela pudesse escolher quem lhe apetecesse.
- Estava apaixonada por ele? - perguntou Sam, sentindo-se corar.
- Talvez. Durante um tempo. Mas aos vinte e um anos é muito difícil estabelecer a diferença entre
amor e bom sexo. Não sei se alguma vez descobri de qual das coisas se tratava.
Daphne sorriu-lhe, descarada, e ele olhou para ela. De repente, desejou ser novo para a possuir. Ela
era formidável. Depois, lembrou-se de Alex. E Daphne percebeu.
- E o Sam? Está apaixonado pela sua mulher? Ouvi dizer que é muito bonita.
E era, para quarenta e dois anos, para qualquer idade. Porém, não era tão atrevida nem tão vistosa
como Dapne e ele sabia-o.
- Sim, amo-a - respondeu ele firmemente, e Dapne não tirou os olhos dele.
- Não foi isso que eu lhe perguntei, pois não? Perguntei-lhe se estava apaixonado por ela. Há uma
diferença - disse ela, erguendo uma sobrancelha.
-Há? Estamos casados há mais de dezassete anos. É muito tempo, ficamos muito ligados à outra
pessoa. Amo-a muito - disse ele, como se tentasse convencer-se a si próprio, mas ainda não
respondera à pergunta de Dapne.
- Está a dizer-me que não sabe se ainda está apaixonado por ela? Alguma vez esteve? - insistiu ela,
jogando ao gato e ao rato; porém, Sam não se importou.
- Claro que estive.
Sam parecia escandalizado com a pergunta e Simon divertiu-se ao reparar na expressão intensa de
ambos, do outro lado da mesa. Estavam muito embrenhados na conversa, como se discutissem os
grandes problemas da vida.
144
 -Quando é que isso se alterou? Quando deixou de
amá-la? - perguntou Daphne, em jeito de acusação, como
se fosse um advogado.
Sam fez-lhe sinal com o dedo.
- Eu nunca disse isso. Isso é horrível.
Em especial, naquele momento. No entanto, ao olhar
para Daphne, não conseguia senão pensar nela.
-Eu também não disse. Foi o Sam. Disse que esteve
apaixonado por ela, mas parece que não consegue dizer-me
se está neste momento - insistiu ela, com um ar tremendamente sensual.
 -Às vezes, o casamento é assim. Há pontos mortos,
quando tudo parece correr ao contrário.
- E este é um deles? - perguntou ela, com uma voz
aveludada que revolveu as entranhas de Sam.
- Tálvez. É difícil dizer.
- Por alguma razão em especial? Aconteceu alguma coisa?
- Isso é uma longa história - respondeu ele quase tristemente.
- Tem tido casos amorosos? - perguntou ela, de súbito; dessa vez, Sam deu uma gargalhada.
-Já alguém lhe disse que é descarada?
E bela... E sensual... E com uma pele que parece veludo...
- Evidentemente - retorquiu Daphne, com um sorriso
deslumbrante. - Aliás, orgulho-me disso.
 - Bem, talvez não devesse fazê-lo - disse Sam, tentando, em vão, repreendê-la.
 -Na minha idade, posso fazer quase tudo o que me
apetecer. Não sou suficientemente velha para ser considerada muito responsável e já tenho idade
para saber o que estou a
fazer. Detesto rapariguinhas. E o Sam?
Saltava de um assunto para outro, enquanto sacudia os
longos cabelos negros sobre os ombros nus, ficando extraordinariamente sedutora. Numas coisas
era muito parecida
com Alex e noutras era muito diferente. Muito mais atrevida,
mais descarada, mas tinha aquela mente arguta e o mesmo corpo alongado e esbelto. Contudo, a sua
sensualidade
era muito mais ostensiva do que a de Alex fora alguma vez;
Sam sentiu-se embaraçado ao admitir que isso lhe agradava,
145
embora esperasse que ninguém percebesse. Ela estava constantemente a desafiá-lo para brincar com
ela, para jogar um jogo que nenhum deles podia perder. Sam também sabia muito bem que não era
livre para jogá-lo. Ela também o sabia.       Mas não deixava de brincar.
- E a Daphne? - insistiu ele, em resposta à pergunta dela acerca de rapariguinhas. - Gosta de rapazes
ou de homens maduros?
 - Gosto de todos os homens, mas prefiro homens da sua idade - respondeu ela, serenamente.
- Vá passear - retorquiu ele num tom de repreensão.
Isso foi demasiado óbvio.
- Eu sou sempre óbvia, Sam. Detesto perder tempo.
- Eu também. Sou casado.
 - Isso constitui problema?
Os olhos dela fitaram os dele, e Sam percebeu que tinha
de ser razoável.
- Creio que sim.
- Mas que pena. Podia ser divertido.
- Quero algo mais da vida do que a diversão. É desporto perigoso. Há anos que não o pratico. É
umjogo
próprio para homens solteiros. Os felizardos. Sam olhou para ela e riu-se, desejando por um instante
ser mais novo e livre. Ela fazia-o sentir-se bem, mesmo durante pouco tempo. Era como se estivesse
a comer um bolo com creme.
- Eu gosto de si - afirmou ela, honestamente. Gostava do modo como ele fazia jogo limpo, e pensou
que a mulher dele devia ser feliz.
 - Também gosto de si, Daphne. É uma rapariga formidável. Quase me faz desejar ser solteiro.
- Vem connosco à discoteca depois do jantar?
- Talvez não devesse ir. Mas podia ir.
Sam sorriu, pensando que gostaria muito de dançar com ela; seria perigoso, em especial naquele
momento, naquele estado e com a tensão que havia entre eles. Depois de saírem do restaurante,
com a limusina mesmo ali, Daphne pegou-lhe na mão e puxou-o para dentro com os outros, e ele
não teve coragem de resistir. Foram para o
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centro, para um sítio no Soho, de que ele nunca ouvira falar.
Havia uma excelente banda de blues a tocar, e parecia inevitável rodopiarem nos braços um do
outro, dançando na escuridão, quando ele sentiu o corpo dela colado ao seu e teve
de forçar-se a não deixar de pensar em Alex.
- Tenho de ir - disse ele, por fim.
Era muito tarde e havia uma sensação de duplicidade
crescente no que ambos estavam a fazer. Não valia a pena
enganar-se. Era casado e ela não era. Por muito atraente que ela fosse, ele não podia fazer uma coisa
daquelas.
 - Está zangado comigo? - perguntou ela em voz baixa,
enquanto ele pagava as bebidas e se preparava para a deixar na companhia de Simon.
- Claro que não. Porque havia de estar? - Sam ficara
admirado com a pergunta dela.
- O meu comportamento desta noite escandalizou-o.
Não queria que o Sam se sentisse mal.
Era ela a desculpar-se.
-Não. Lisonjeou-me. Sou vinte anos mais velho do
que a Daphne e, acredite, se eu pudesse, iria atrás de si num
instante. Mas não posso.
- O Sam é que me lisonjeia - disse ela, com falsa modéstia, deitando-lhe um olhar que o inebriou.

- Não, mas gostaria muito. - E depois adiantou uma
coisa que não tencionava fazer. - A minha mulher está
múito doente. - Desviou o olhar ao dizê-lo tentando não
pensar em tudo o que acontecera nos últimos dois dias, nem
nas palavras que ambos haviam trocado. - Isso dificulta um pouco as coisas. Não sei ao certo o que
vai acontecer.
- Muito doente?
Daphne não quis pronunciar a palavra cancro, mas ele
percebeu o sentido da pergunta dela.
- Muito doente - confirmou ele, com um olhar desolado.
- Lamento.
- Eu também. Isto não é fácil para ela, nem para mim,
torna as coisas um pouco confusas.
- Eu não quis aumentar a confusão - asseverou ela, sentando-se tão perto dele que Sam viu-lhe o
corpo através
do vestido, e gostou muito do que viu.
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- A Daphne não aumentou a confusão. Não peça desculpa. Há muitos anos que não me divertia
tanto. E preciso disso, muito.
Olhou para ela outra vez e gerou-se qualquer coisa entre eles que o surpreendeu: houve uma troca
de sentimentos verdadeiros. Aquilo já não era um jogo. Era uma pessoa com quem ele podia falar e,
de súbito, não lhe apeteceu deixá-la.
- Vamos dançar uma última vez?
Não era nada disso que ele tencionava fazer e, por instantes, ficou aborrecido consigo próprio.
Depois, sentiu-se dominado pela ternura e pelo desejo, enquanto ambos dançavam, de rostos
colados, ao som da música. O corpo dela moldava-se ao seu. Dançaram mais duas vezes e por fim
ele viu-se obrigado a deixá-la. Foi levá-la a Simon, contrariado, como se fosse obrigado a devolver
uma jóia emprestada; porém, tinha de o fazer.
- Parece que vocês dois estão a divertir-se - comentou Simon, intencionalmente.
Simon percebia o que estava a acontecer e ficara intrigado. Sam não lhe parecia o tipo de homem
que fosse dado a aventuras extraconjugais; contudo, não havia dúvida de que estava a entender-se
bem com a sua prima. Talvez aquilo fosse só conversa. Afinal ele ia para casa, não é verdade?
- Ela é um pouco temperamental, não é? - insistiu Simon.
- Tome bem conta dela - respondeu Sam, muito sério, saindo em seguida.
No táxi, a caminho de casa, perdeu-se nos seus pensamentos, recordando como gostara de dançar
com ela. Era uma recordação que não esqueceria tão cedo e, ao entrar em casa, sentiu-se culpado
perante Alex. E mais ainda quando entrou no quarto e viu o recado que Carmen lhe deixara em cima
da almofada. Naquela noite, porém, não foi o rosto de Alex que viu quando estava quase a
adormecer. Foi o de Daphne.

 CAPÍTULO 9
Na manhã seguinte, quando se levantou, Sam telefonou a Alex. A enfermeira disse-lhe que ela fora
ao tratamento e que não voltaria senão daí a meia hora. E, nessa altura, ele iria a caminho do
emprego. Tinha um cliente à sua espera e milhares de telefonemas para fazer, e não teria
oportunidade de voltar a telefonar-lhe. Depois de os clientes saírem, cruzou-se com Daphne no
corredor. O rosto dela iluminou-se quando o viu, mas a rapariga mostrou-se muito delicada e
profissional durante as breves palavras que trocaram. Depois, acompanhou-o ao gabinete dele e
disse-lhe que esperava não ter sido importuna na noite anterior. Deixara-se levar pelas
circunstâncias. Mas, daí em diante, prometia manter com ele um relacionamento estritamente
profissional.
- Que pena! - comentou ele, rindo-se. - Julguei que
eu é que fora importuno.
- De modo nenhum. - A voz dela era uma carícia, mas o seu comportamento era impecável e muito
britânico. Não tenho o hábito de andar atrás de homens casados. Mas o Sam é tão atraente que devia
pintar-se com tinta preta ou enfiar um saco na cabeça antes de sair com desconhecidos.
É mesmo perigoso.
Ela adulava-o e brincava com ele, e Sam adorava.
- Acho que devia ter ficado em casa - retorquiu ele,
sem convicção -, mas senti-me terrivelmente bem, em especial no clube.
- Também eu - disse ela prontamente; de repente, ambos descobriram que estavam a namoriscar.
- O que havemos de fazer? - perguntou Sam com um
sorriso. Fora o primeiro a reconhecê-lo.
-Ainda não sei. Duches frios, talvez. Nunca experimentei.
- Talvez pudéssemos experimentar juntos - disse ele, arrependendo-se logo a seguir.
Não conseguia imaginar nada que não fosse com ela, só queria estar com ela, encantá-la e seduzi-la.
Nunca lhe
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acontecera uma coisa assim e não fazia ideia de como havia de acabar com aquilo. Pareciam
fósforos junto de uma chama e a deflagração era instantânea.
- Temos de portar-nos bem - afirmou ele por fim, com firmeza.
- Sim, senhor - concordou ela, cumprimentando-o com um sorriso. Em seguida, enfiou- se no
gabinete, ao lado do de Simon.
Sam, porém, ficou a olhar para ela, sem conseguir desviar o olhar da sua figura.
- Cuidado! - disse Larry, o seu velho sócio, passando por ele no corredor. - Ela é perigosa. As
inglesas são perigosas - acrescentou em voz baixa.
- Porque não me avisaram? - perguntou Sam, fingindo         lamentar-se e voltando para o seu
gabinete. Para aclarar as ideias, telefonou a Alex.
- Onde foste ontem à noite? - perguntou ela, queixosa. - Eu telefonei-te.
- Eu sei. Desculpa. Saí com o Simon e com uns clientes novos de Londres. Ele telefonou-me depois
de eu chegar a casa e falou-me nisso. Fomos jantar ao Le Cirque. - De repente, sentiu que falara de
mais, como se lhe devesse uma explicação. - Como te sentes hoje?
- Bem - respondeu ela, com uma voz deprimida. Ontem à noite, vi a Liz Hascomb. Ela pertence a
um grupo de apoio e é voluntária aqui.
- Isso é bom - comentou ele, sentindo-se longe de Alex, que só falava da sua doença e das coisas
que estavam relacionadas com ela. - Não achas que ela vai contar às pessoas
do teu emprego? - Sam sabia que ela queria manter segredo em relação àquele assunto, mas Alex
pareceu confiante
ao responder-lhe.
- Não creio. A Liz é muito discreta. Mas ficou muito admirada quando me viu. E foi muito útil.
- Ainda bem.
- Como está a Annabelle?
- Óptima. Está a ficar entusiasmada com a Noite das Bruxas. Está sempre a provar o fato.
- Vens cá hoje? - perguntou Alex, hesitante, como se não tivesse a certeza de que poderia voltar a
contar com ele.
150
- Claro que vou. Passo por aí quando for para casa. Alex tinha esperança de que ele fosse à hora do
almoço, mas não quis pressioná-lo. Sam disse-lhe que ficava no escritório, a trabalhar.
Quando Sam tentou concentrar-se, descobriu que só conseguia pensar em Daphne. Aquilo era um
pesadelo. Tinha uma mulher doente, uma filha pequena, uma carga de responsabilidades e só
conseguia pensar na priminha inglesa de Simon. Ficou maldisposto quando viu Alex. Sentia-se
culpado e à beira de lhe pedir desculpa por ter conhecido Daphne. Não queria mais complicações na
sua vida; mas, de repente, deixara-se obcecar por ela, como uma droga que fosse obrigado a tomar e
que nunca provara.
- O que se passa? Estás muito abatido - detectou Alex imediatamente, o que o aborreceu ainda mais.
Era como se alguém lhe tivesse pendurado ao pescoço um letreiro de néon onde a palavra Daphne
faiscasse.
- Não sejas parva - disparou ele, sem querer. - Estou é preocupado contigo. Estamos desejosos de
que voltes para casa na sexta-feira.
-Já disseste alguma coisa à Annabelle?
- Claro que não.
- Acho que temos de dizer-lhe que eu tive um pequeno acidente durante a minha viagem.
- Porque havemos de dizer-lhe alguma coisa?
Lá estava! Uma nova recusa. Que não deixava de surpreender Alex.
- Eu tenho uma ligadura. Vou ficar com uma cicatriz, o meu seio desapareceu. Não me sinto bem.
Ela não pode saltar para o meu colo. Julgas que vamos conseguir não lhe dizer nada, Sam? Ela não
é estúpida.
- Não és obrigada a pavonear-te nua diante dela.
- Para o resto da minha vida? Ela toma banho comigo e vê-me vestir. Nunca lhe escondi o meu
corpo. Além disso, daqui a umas semanas, estarei doente e, ao que parece, muito cansada, por causa
da quimioterapia. Ela precisa de saber.
- Porque tens de dar tanta importância a isso? Porque tem isso de ser um problema meu e da
Annabelle? Porque não consegues conviver tranquilamente com isso? Não percebo.
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- Nem eu. Não percebo como podes continuar a fingir que não se passa nada. Não é só a mim, está a
acontecer a todos nós, pelo menos ao ponto de vocês os dois serem obrigados a entender.
- Ela tem três anos e meio, pelo amor de Deus. O que pretendes dela? Compaixão? É isso? Alex,
parece-me doentio.
- Acho que estás doido.
- Pára de te queixares de tudo, pára de transformar isto num pesadelo para toda a gente. Fala com
um terapeuta, faz qualquer coisa, vai para um grupo, mas não sobrecarregues, a mim e à Annabelle,
desta maneira. Não nos castigues pela
tua pouca sorte.
 Alex virou-lhe as costas e olhou para a janela.
- Gostava que saísses agora mesmo.
O tom dela era glacial.
- Com todo o prazer.
Furioso, Sam saiu do quarto e não lhe telefonou naquela noite. Nem ela: Telefonou a Annabelle a
dar-lhe as boas- noites, mas não pediu para falar com Sam, e só Carmen reparou nisso.
Naquela noite, Sam ficou em casa, sozinho, a pensar no que os esperava, e a situação não lhe
agradou. Alex faria um grande problema de tudo, da cicatriz, do seio que não tinha, da sua saúde e,
daí a pouco tempo, do tratamento e da quimioterapia; depois, seriam obrigados a ouvir falar do
cabelo dela, da falta dele, da doença dela. Seguir- se-iam meses e anos à espera de saber se os
exames médicos estavam bons; se houvera uma recorrência, se ela viveria mais um ano: Sam não
podia suportar aquilo. Fora o que acontecera com a mãe. E não era assim que ele queria passar o
resto dos seus dias, a ouvi-la diariamente falar no seu cancro. De repente, via-a como uma figura de
tragédia que tentava engoli-lo vivo e arruinar-lhe a vida. A Alex que ele conhecera e amara
desaparecera e, no seu lugar, encontrava-se aquela mulher irritada, assustada e deprimente.
Na quinta-feira, falaram duas vezes de Annabelle; concordaram que era preferível que a criança não
fosse visitar a mãe. Porém, Liz Hascomb foi. Aparecia todos os dias desde que soubera que Alex
estava ali e o que lhe acontecera.
152
Na sexta-feira, Sam chegou ao meio-dia para a levar para casa. Há dois dias que não a via, e ela
pareceu-lhe de repente muito frágil. Levava um vestido que lhe pedira para ele trazer. Era um
vestido de malha, solto, que lhe assentava bem por cima da ligadura e que quase a disfarçava. E
Sam trouxera-lhe um casaco azul-forte para vestir por cima. Alex não se dera ao trabalho de se
maquilhar; no entanto, era alta e esguia, e os cabelos lavados caíam-lhe generosamente sobre os
ombros. Estava melhor do que ele esperava, mas parecia muito assustada. Os olhos brilhavam,
enormes, e o rosto estava descorado. Sam reparou que as mãos dela tremiam ao guardar a camisa de
noite na maleta.
- Sentes-te bem, Alex? Tens dores?
Ficou admirado ao vê-la tão debilitada. De facto, Alex parecera-lhe melhor na terça e na quarta-
feira anteriores; Sam perguntou a si próprio se ela não teria sofrido uma recaída pós-operatória.
Sentiu-se de novo culpado por não a ter visto na véspera, mas não pudera suportar a pressão.
Naquele momento, Alex parecia tão perturbada e nervosa.
- Estou bem - respondeu ela, ligeiramente rouca. É um pouco assustador voltar para casa. Não há
enfermeiras, nem ninguém que me ajude a fazer o penso, nem voluntárias do grupo de apoio. De
repente, tenho de regressar ao mundo e tudo é diferente, ou, pelo menos, eu estou diferente. E o que
direi à Annabelle quando a vir?
Os olhos encheram-se-lhe de lágrimas ao pensar nisso. Também na noite anterior chorara junto de
Liz Hascomb; esta garantira-lhe que o que ela estava a sentir era perfeitamente normal.
- Então, porque é que o Sam continua a agir como se eu fosse doida? - perguntara-lhe.
- Porque também está assustado. E isso também é normal. O único problema com o Sam é que ele
não quer admitir isso.
Naquele momento, porém, Sam não parecia assustado, quando passou um braço à volta de Alex e
lhe pegou na maleta. Aparentava estar totalmente controlado e muito calmo. Desceram no elevador
e entraram numa limusina que ele alugara para a ocasião.
153
O carro levou-os a casa, e o apartamento estava silencioso quando entraram. Carmen fora buscar
Annabelle à escola e, em seguida, fora levá-la à aula de dança. Alex quis instalar-se antes de a filha
chegar a casa, e vestir um roupão, mas ficou admirada ao ver como se sentia cansada. Estava
depauperada pelas emoções. Sam ficou deprimido ao vê-la vestir a camisa de noite. Voltou-se de
costas para ele e vestiu a camisa antes de se virar; por isso, Sam viu apenas cetim cor-de-rosa
quando ela se voltou para ele.
- Porque não ficas vestida? A Annabelle pode ficar
preocupada ao ver-te de camisa de noite.
- Estou muito cansada. Acho que devia deitar-me.
- Podes deitar-te com o vestido - disse ele, em tom de
reprovação.
Na sua opinião, ela estava de novo a fazer-se de inválida, e sabia-o. Porém, ele não se dava conta de
como ela estava cansada, ou abatida, ou como receava ver a sua filha e o que ela diria. Era tudo
muito preocupante e desesperadament
assustador. Quando Alex se deitou na cama e ligou o televisor, viu Sam a vestir o casaco. Trouxera-
lhe o almoço que
Carmen lhe preparara e, de repente, ia-se embora.
- Onde váis?
Tinha medo de ficar sozinha. Subitamente, tinha medo
de tudo. Estava arrependida de ter voltado para casa; todavia, mais tarde ou mais cedo teria de o
fazer.
- Volto para o escritório - explicou ele. - Tentarei
voltar cedo esta tarde. Tenho uma reunião com o Tom e
o Larry, que não consegui cancelar. Telefona-me, se precisares.
Alex fez um sinal de assentimento e ele atirou-lhe
um beijo; ela reparou que ele não se aproximara. Não a beijara
como anteriormente desde a operação, e Alex perguntou a
si própria quanto tempo se passaria até ele voltar a aproximar-se dela.
A última coisa que desejava era pressioná-lo; porém,
sentia-se tão só com ele à distância...
Deixou-se ficar deitada durante muito tempo, à espera
que Annabelle voltasse e a pensar no que havia de dizer-lhe. Pensou em muitas coisas; quando a
viu, esqueceu-se de
tudo aquilo que planeara. Só pensou como ela era adorável, como gostava dela e como sentira a sua
falta.
154
Annabelle soltou um guincho enorme ao ver Alex ali, à sua espera, à porta do quarto. Alex ouvira o
elevador e, depois, Carmen a abrir a porta principal; toda éla tremia enquanto esperava.
- Mamã! - gritou a criança precipitando-se para o colo da mãe.
Alex tentou proteger-se da pancada, mas não foi capaz. Fez um esgar de dor e Carmen apercebeu-se
disso. Annabelle, contudo, só via que a mãe estava em casa e não perdeu tempo. Recuou e olhou
para ela com um ar travesso.
- O que é que me trouxeste da tua viagem? De repente, Alex apercebeu- se de que se esquecera
completamente, e o entusiasmo de Annabelle esmoreceu.
- Sabes? Eles não tinham nada de jeito, nem mesmo no aeroporto. Para a semana, talvez possamos
ir as duas ao F. A. O. Schwarz e veremos o que lá há. O que achas?
- Uau! - exclamou Annabelle, batendo as palmas e esquecendo no mesmo instante a sua desilusão.
Adorava ir com a mãe ao F. A. O. Schwarz. Depois, ficou admirada ao reparar que Alex estava de
camisa de noite.
- Porque estás de camisa de noite? - perguntou ela, desconfiada, tal como Sam admitira.
Em muitos aspectos, era muito parecida com Alex. Reparava em tudo e queria saber porque tudo
acontecia.
- Estive a dormir antes de chegares a casa e tive um pequeno acidente em Chicago.
- Tiveste! - Annabelle ficou impressionada e muito preocupada. - Ficaste mal?
A criança ia desatar a chorar; Alex apressou-se a dar-lhe um beijo para a sossegar.
- Assim-assim.
Alex ainda estava a congeminar a sua história.
- Fizeram-te um penso?
Alex fez um sinal afirmativo.
- Posso ver?
Alex abriu o roupão, com as mãos a tremer, e Carmen ficou sem fôlego ao ver o penso enorme.
Percebeu instantaneamente que se passara algo de terrível e olhou a patroa nos olhos.
155
- Dói-te? - perguntou Annabelle, ainda fascinada pelo
tamanho e pela localização da ligadura.
- Um pouco - respondeu Alex, honestamente. - Temos de ter cuidado para não lhe darmos nenhuma
pancada.
- Choraste?
Alex fez um sinal afirmativo e instintivamente olhou para Carmen, cujos olhos se encheram de
lágrimas. Aproximou-se e tocou ao de leve no braço de Alex, e o seu gesto
comoveu-a profundamente. Annabelle foi a correr ao seu
quarto, buscar a boneca.
- Porque não me disse, Mistress Parker? - repreendeu
Carmen. - Está bem?
- Hei-de estar - respondeu Alex, lacónica.
Fora claramente o seio, mas Carmen ainda desconhecia a
extensão do mal, embora já tivesse adivinhado ao ver Alex
de perfil.
Annabelle voltou do quarto, aos saltos, com três bonecas
e um livro. Estava cheia de histórias para contar sobre as aulas de dança e a escola, fizera-lhe um
desenho e estava ansiosa pela Noite das Bruxas. Haveria um desfile na escola e Katie Lowenstein
dava uma festa. Tinha mil e uma coisas para
partilhar, e, de súbito, Alex não percebeu como é que conseguira passar cinco dias sem ela. O facto
de a ver devolvia-lhe a vida e dava-lhe motivos para lutar.
- Sente-se bem, Mistress Parker? - perguntava-lhe
Carmen constantemente, enquanto as duas brincavam em
cima da càma de Alex.
Trouxe-lhe uma chávena de chá e uma sanduíche
de frango e obrigara-a a comer. Embora não tivesse fome, Alex
recordou as palavras de Liz sobre a recuperação das suas forças e obrigou-se a comer. Liz telefonou,
de tarde, para saber como é que ela se sentia em casa, e ficou satisfeita ao perceber que Alex estava
muito melhor. Annabelle contribuíra muito para a animar; mais tarde, quando tirou o roupão porque
tinha calor, reparou que a filha se afastara um pouco dela.
A ligadura assustava-a. Sem dizer nada, Alex vestiu outra
vez o roupão e prometeu a si própria que não deixaria
que Annabelle voltasse a ver a ligadura. Em certos aspectos,
Sam tinha razão. Alex não tinha o direito de impor-lhes o
156
seu problema e não tencionava fazê-lo. Precisava do amor e do apoio de ambos, mas não pretendia
a sua comiseração, nem queria assustá-los. Em certos aspectos, Sam era tão medroso como a filha.
Ao fim da tarde, Carmen veio buscar Annabelle para o banho, e a criança pediu para tomar banho
com a mãe, na banheira de mármore, com a espuma de banho da mamã.
- Podes tomar banho na minha banheira, querida, se quiseres. Mas eu não posso molhar o meu
penso senão na semana que vem. No hospital, tinham-lhe posto um grande saco de plástico por
cima enquanto ela tomava duche.
- Vai andando e toma banho sem mim. Está bem?
Annabelle concordou, e Alex olhou para o relógio. Eram cinco horas e lembrava-se de que Sam lhe
dissera que viria para casa cedo. Sabia, porém, que as tardes de sexta-feira eram sempre longas para
ele, a tratar dos assuntos pendentes antes do fim-de-semana.
Na verdade, Sam estava no escritório, ocupado com pormenores do seu último negócio; no entanto,
estava também a protelar o seu regresso a casa.
- Ainda está a trabalhar? - perguntou Daphne, por acaso, ao espreitar para o seu gabinete, às cinco e
um quarto.
Ia a sair. Ela e Simon iam a Vermont com uns amigos ingleses. Toda a gente lhes falara da cor
extraordinária das folhas, e Daphne fizera questão de ir.
- É lindo - confirmou Sam, desejoso de poder acompanhá-la.
Passou a mão pelo cabelo e sentiu-se triste. Sabia que eram horas de ir para casa, mas tinha receio.
A tensão com Alex era palpável e nem mesmo Annabelle podia apaziguá-la.
- E o Sam? Vai divertir-se? - perguntou ela, sem querer separar-se dele.
Parecia-lhe tão triste e tão só, como se não tivesse para onde ir e não lhe apetecesse sair do
escritório.
- Não. A minha mulher acaba de sair do hospital. Acho que vamos conseguir aceitar isto bem.
157
- Lamento, Sam - disse ela, com doçura. O olhar de ambos cruzou-se perigosamente e Sam sorriu-
lhe, com afecto.
-Obrigado, Daphne. Divirta-se. Até segunda- feira. Ela fez um aceno de cabeça, ansiando por
atravessar o aposento e abraçá-lo, mas ele estava tão sério que ela nem se atreveu. Em vez disso,
ficou a observá-lo; depois, atirou-lhe um beijo e saiu do gabinete, desejando passar o fim-de-
semana com ele e não com Simon e com os seus amigos de Inglaterra.
Às cinco e meia, Sam libertou-se das desculpas. Vestiu o
casaco, desceu a escada e percorreu uns quarteirões a pé, antes de apanhar um táxi para casa.
Chegou antes das seis horas, e Alex olhou para ele, admirada. Estivera a brincar com        Annabelle
e a ler-lhe uma história. Carmen estava a fazer
o jantar e insistira em ficar no fim-de-semana.
- Olá. Como te correu o dia?
Alex tentou mostrar-se natural; no entanto, Sam parecia não estar à vontade com ela e, quando
respondeu, a voz dele soou-lhe como a de um estranho.
- Bem. Desculpa ter vindo atrasado, mas tive uma tarde de loucura.
- Não há problema. Estive entretida com a Annabelle. Divertimo-nos muito.
Jantaram todos na cozinha e Annabelle falou mais do que qualquer deles. E, para espanto de Alex,
pareceu não se aperceber da tensão que havia entre os pais. Sentia-se muito feliz por ter a mãe em
casa, estava cheia de planos, de histórias engraçadas, de anedotas e de canções novas e fazia retratos
ininteligíveis dos amigos. Foi um jantar animado. Em seguida, foram deitá-la, e Carmen arrumou a
cozinha.
Quando Alex e Sam se dirigiram para o quarto, de repente a conversa esgotou-se. Alex não sabia
que dizer e com Sam parecia acontecer o mesmo. Estava cansado e distraído.
- Está tudo a correr bem no emprego? - perguntou ela, sem saber porque estaria ele tão nervoso.
- óptimo.
Sam não conseguiu fazer- lhe a mesma pergunta. Ela não fora ao escritório durante toda a semana.
Só sabia falar da sua doença.
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Sam ligou a televisão, procurando refugiar-se aí, e pouco depois adormeceu. Alex estava exausta
com a emoção provocada pelo regresso a casa, mas gostava de estar ali. Não sabia o que havia de
fazer com Sam. Liz sossegara-a mais uma vez. Quando lhe telefonara naquela tarde e lhe dissera
que tivesse paciência, afirmara que havia passado pelos mesmos problemas com o marido, a
princípio, a falta de à-vontade, os receios da doença, o ressentimento, mas que ele se adaptara pouco
tempo depois.
Sam acordou depois do último telejornal, mexeu-se e olhou para ela, como se estivesse admirado de
a ver a seu ladoo. Depois, sem dizer palavra, foi vestir o pijama. Alex já se lavara o melhor que
pudera, mudara de camisa de noite e vestira um leve casaco, por cima, para que a ligadura não
incomodasse Sam. Quando voltou para junto dela, depois do duche, que pareceu uma eternidade a
Alex, hesitou antes de entrar para a cama.
De repente, tinha medo dela, como se ela pudesse contagiá-lo. Alex precisava tanto dele, e Sam não
sabia o que tinha para dar-lhe. A sua própria inépcia era o que mais o assustava. Era mais fácil não
se aproximar dela.
- Passa-se alguma coisa? - perguntou Alex, confusa. Era como se ele não soubesse se havia de
dormir com ela... Porém, com Carmen no quarto de hóspedes, não havia outras opções.
 - Eu. Seria. Eu magoo-te se dormir aqui? De súbito, Alex não conseguiu deixar de sorrir-lhe. Sam
parecia sentir-se tão mal na sua própria pele e tão pouco à vontade com ela. De certo modo, a
situação era trágica-e fazia-a sentir-se triste e irritada. Ele parecia-lhe tão desajeitado!
- Não me magoas, a menos que me dês com um sapato na cabeça. Porquê?
Alex tentou fingir que tudo estava normal, mas ambos sabiam que não estava.
- julguei que. Se eu resvalasse. Ou te tocasse. Ele tratava-a como um objecto de vidro e não como
uma mulher, e parecia ir de um extremo ao outro. Ora queria fazer de conta que não havia problema
nenhum, ora queria ir até o fim do mundo para evitá-la. Era triste.
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- Tu não me magoas, Sam - respondeu ela, serenamente.
Ele meteu-se na cama como se houvesse uma mina do
lado dela e ele tivesse medo de fazê-la explodir. Ficou ali,
quieto, à beira da cama, afastando-se dela o mais que podia,
e fazendo-a sentir-se uma estranha.
- Estás bem? - perguntou ele, com nervosismo, antes
de apagar a luz. - Queres alguma coisa?
- Estou bem.
Ou, pelo menos, desejava estar, e estava suficientement
bem para dormir a seu lado. No entanto, era óbvio que a ele
não lhe apetecia. Daí a pouco, Sam adormeceu, mesmo
à beira da cama, enquanto Alex o observava. Era como se,
de um dia para o outro, se tivessem tornado estranhos, devido
à falta de um seio. Assim que ele adormeceu, Alex desatou
a chorar, lamentando o marido.
Na manhã seguinte, ele acordou muito antes de ela se
ter mexido; quando ela se levantou, trocou o casaco de dormir
pelo roupão. Ele e Annabelle estavam prontos para sair e
falavam em ir ao Central Park experimentar um papagaio
novo que ele comprara.
- Queres vir? - perguntou ele, hesitante, mas ela abanou a cabeça.
Ainda estava muito cansada, e seria mais fácil esperar
por eles em casa.
- Eu espero aqui. Talvez a Annabelle e eu façamos
biscoitos quando vocês voltarem - respondeu, tentando
mostrar-se bem-disposta.
- Que bom! - exclamou Annabelle.
Ambos os planos lhe agradavam. Os biscoitos e o papagaio. Meia hora depois, saiu com o pai... e o
papagaio.
Sam mal dirigira a palavra a Alex desde que esta se
levantara. Era como se, depois do regresso a casa, ela constituísse uma verdadeira ameaça para ele.
Sam estava ainda
menos comunicativo do que se mostrara quando ela se encontrava no hospital. A situação era
desgastante.
Chegaram a casa à hora do almoço, e Alex preparou
sopa e umas sanduíches. Carmen fora a casa; Alex insistiu
que não precisava dela, mas ela dissera que voltaria.
Queria estar ali, para ajudar Alex.
160
Entusiasmada, Annabelle explicou que o papagaio subira
muito alto, junto do lago dos barquinhos, e que depois voara para cima de uma árvore e o papá
tivera de subir muito
 alto para o tirar de lá.
- Bem, não foi assim tão alto como isso - confessou
Sam, divertido.
Tinham passado um bom bocado. E tinham comprado
castanhas e bolinhos salgados.
Alex arranjara o cabelo durante a ausência de ambos e
vestira-se. Estava de calças de ganga e camisola, e quase não se notava o que lhe acontecera. Com a
camisola larga, mal
se via o volume dos seios. Annabelle, porém, reparou nisso
mais tarde, quando estava sentada ao colo de Alex, encostada a ela.
- A tua maminha doente está mais pequena, mamã - comentou ela, olhando para o peito da mãe,
como se tivesse
ficado admirada. - Caiu quando levou a pancada?
- Mais ou menos.
Alex sorriu, tentando manter a compostura. Daí a pouco
tempo, teriam de falar no assunto, e aquele momento era
tão bom como outro qualquer. Era preferível ser mais cedo.
Sam estava na outra sala e ficou um pouco assustado quando entrou e ouviu o que elas estavam a
dizer.
- Ficará diferente quando tirares a ligadura? Desapareceu toda?
 Annabelle estava espantada por uma parte da sua mãe ter
desaparecido. Estava muito confusa.
- Talvez. Ainda não vi.
- Podia cair?
Alex não queria assustá-la nem enganá-la.
- Não, não podia. Mas ficou muito magoada. Por isso
é que eles me puseram o penso grande.
- Como foi?
Annabelle estava admirada com o que acontecera à mãe
durante a viagem, e Sam estava aborrecido com ela.
Felizmente, Annabelle saiu da sala para ir buscar um jogo e esquecera-se de ouvir a resposta. Alex
ficara-lhe muito
grata, pois não tinha nenhuma para lhe dar. Como foi?
era uma pergunta à qual não queria responder.
161
Sam, contudo, estivera a ouvir a conversa e o assunto
não lhe agradava.
- Porque havias de lhe explicar? Por que razão é que isto tem de ser motivo de conversa com ela?
Ela tem três anos
e meio, valha-te Deus. Não precisa disto.
Nem ele, e tinha quase cinquenta.
- Nem eu, Sam, mas somos obrigados a isso. E ela perrguntou-me. Estava sentada no meu colo e
sentiu a diferença.
- Nesse caso, não a sentes ao teu colo. Há muitas outras
maneiras de contornar a situação...
-Já percebi. E tu pareces encontrá-las todas.
Sam estava constantemente a evitá-la e, de tarde, disse
que ia ao escritório, o que surpreendeu Alex. Era raro lá
ir aos fins-de-semana. Porém, ela percebia por que razão ele
o fazia agora. Não suportava estar junto dela.
Alex e Annabelle ficaram em casa, a fazer biscoitos e
a ver o Peter Pan e A Pequena Sereia. Eram três horas quando
ele saiu, e o ambiente era tão tenso que Alex concluiu que
fora preferível ele ter saído. De facto, não conseguia suportar aquela tensão. A atmosfera entre eles
era eléctrica.
- Porque é que o papá está zangado contigo? - perguntou Annabelle, enquanto cortavam a massa dos
biscoitos.
Alex ficou admirada com a pergunta.
- O que te leva a pensar que o papá está zangado comigo? - perguntou, intrigada com a percepção
da criança.
- Ele não fala contigo. Só quando é obrigado a isso.
- Talvez ele esteja cansado - explicou Alex, dando forma aos biscoitos, enquanto Annabelle pegava
em grandes
nacos e os comia.
- Ele teve saudades tuas enquanto estiveste fora. E
eu também - disse ela, muito séria. - Talvez esteja zangado
por te teres ido embora.
- Talvez - concordou Alex, sem querer envolver a
filha nos problemas de ambos. - Aposto que ele já estará
bom quando voltar para casa.
Alex beijou-lhe a ponta do nariz sardento e deu-lhe
um bocado de massa.
Sentado no seu gabinete Sam estava de mau humor.
Não tinha quase nada para fazer. O seu trabalho implicava
162
gente, clientes e negócios a fechar. Não tinha aquela avalanche de papéis a que Alex estava
habituada. E viera para o escritório apenas para fugir; agora que estava ali, sentia-se Pessimamente.
Estava a fugir da mulher e sabia- o. Tinha medo de tocar o corpo dela naquele momento, tinha medo
do sofrimento dela e receava não estar à altura dos seus desejos. Era muito mais fácil estar zangado
com ela, ser duro para com ela evitá-la.
- O que está aqui a fazer?
Sam ouviu uma voz do outro lado do aposento e deu um salto. Tinha a certeza absoluta de que não
havia mais ninguém no escritório. O alarme estava ligado, e o segurança lá em baixo não o avisara
de que estava ali alguém. Ela devia ter entrado depois. Era Daphne. Trazia uma blusa preta de linho,
justa, e umas calças pretas que lhe acentuavam o conprimento das pernas. Tinha o cabelo preso
numa longa trança e calçava umas pequenas botas de camurça preta, tipicamente inglesas.
-Julguei que estava em Vermont - disse ele, ainda muito assustado.
- E era para estar. Mas o Simon está com gripe e os amigos não quiseram ir sem ele. Portanto,
ficámos cá. E eu pensei que podia aproveitar a oportunidade para trabalhar um pouco. Espero que
não se importe, Sam. Não quis intrometer-me. Parecia tão distante quando o vi.
Daphne dissera aquilo num tom compreensivo. Tinha um ar muito jovem e muito sensual, ali, no
meio do seu gabinete.
- Como vão as coisas?
-Não vão muito bem, suponho. Caso contrário, eu não estaria aqui - respondeu ele, honestamente,
estendendo as pernas debaixo da secretária e brincando com um lápis. Era estranho que conseguisse
falar com ela e não com Alex. Levantou-se e aproximou-se dela.
- Talvez o meu sexto sentido me tivesse indicado que a Daphne viria cá - prosseguiu ele.
- Isso não é digno de si, mas aceito, de qualquer modo - disse ela, arreliadora. - Posso fazer-lhe um
café?
- Claro, gostava muito.
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Sam foi atrás dela para a copa, apercebendo-se do seu perfume.
Daphne tinha um cheiro almiscarado e sensual.
- Desculpe - disse ele de repente, quando ela se voltou para ele. - Tenho agido como um louco, esta
semana. Não sei para que lado hei-de voltar-me. Isto tem sido um inferno e eu não tenho o direito
de a molestar com este assunto.
- Se o facto de ter jantado comigo no Le Cirque e de me ter levado a dançar é molestar-me, então,
moleste-me sempre que quiser, Sam.
Daphne lançou-lhe um sorriso sedutor; havia nela algo mais do que sensualidade, havia muito
afecto e compreensão. Ela era descarada e brincalhona, mas parecia ser també muito carinhosa, e
isso agradava a Sam. Havia nela tantas coisas que lhe faziam lembrar o melhor de Alex. E depois:
ela deu-lhe a volta ao estômago com a rudeza da sua pergunta. Falou baixinho e olhou para ele;
Sam, porém, não estava preparado para o que ela lhe perguntou.
- A sua mulher está a morrer, Sam?
Durante muito tempo, ele não soube o que havia de responder.
- Talvez. Não sei. Ela está muito doente, suponho, embora eu não perceba bem.
- É um cancro?
Sam fez um sinal afirmativo.
- Tirou um seio esta semana e vai começar a fazer quimioterapia.
- Mas que problema para si e para a sua filha... Toda a sua compreensão ia para eles, e não para
Alex.
- Creio que é. Ou que será. A quimioterapia parece um pesadelo. Não sei se me submeteria a ela.
- Isso é o que todos dizemos, antes de sermos confrontados com essa situação. Depois lutamos
como cães e tentamos tudo para nos curarmos. O meu pai morreu o ano passado, e tentou tudo,
incluindo uma espécie de pílulas mágicas que conseguiu na Jamaica e que nada faziam. Não posso
culpar a sua mulher por tentar. Mas isso é terrível para si. Pobre Sam!
Estavam de pé numa pequena sala sem armários,, enquanto
o café fervia, e a voz dela era pouco mais do que um sussuro.
164
 - Não devia ter pena de mim - murmurou ele, sem
perceber porque falavam tão baixo. Só lá estavam eles, mas
tudo o que Sam queria era aproximar-se dela e falar ainda
mais baixo. - Eu estou bem...
- Não se trata de si... - respondeu ela.
        Sam não estava preparado para o que se passou a seguir.
pôs-lhe os braços à volta do pescoço, acariciou-lhe a nuca, até ele sentir calafrios e beijou-o. E ele
sentiu que todo o corpo reagia com um impulso que quase o assustou, por
incontrolável. Apetecia-lhe rasgar-lhe a roupa e deitá-la
no chão a seu lado; contudo, apenas se atreveu a beijá-la e a
deixar que as suas mãos percorressem avidamente o corpo
dela. Daphne era musculosa, tinha um estômago firme e
as nádegas pequenas e esplêndidas. O corpo era o de uma
bailarina, e os seios cabiam nas suas mãos. A boca e a língua
de ambos eram implacáveis. Foi Daphne que cedeu em primeiro lugar, sem fôlego. Deixara-se levar
numa avalanche
que já não podia controlar. Era tudo tão intenso, tão incontrolável!
Oh, meu Deus, Sam. Não posso. Oh, meu Deus. Como eu te desejo.
- Também eu te desejo - respondeu ele, em voz baixa, aflorando-lhe o pescoço e os seios com os
lábios. Depois, ajoelhou-se junto dela e acariciou-lhe o sexo. Ela soltou um longo gemido. Sam
puxou-a mais para si; de repente, recuperou a lucidez. Não podia fazer uma coisa daquelas.
- Daphne. Não podemos.
Levantou-se outra vez, sentindo-se mais culpado do que nunca perante Alex. No entanto, estava
consumido de desejo por Daphne.
- Não posso. Não tenho o direito de complicar a tua vida desta maneira. Nem de fazer isto à minha
mulher.
- Não me importo - respondeu Daphne, com a voz rouca. - Eu sou uma mulher, tenho o direito de
tomar as minhas próprias decisões.
- Isso não conduz a nada. Tu mereces mais do que isso. Estou louco de desejo por ti. Desde que te
conheci. Mas a que leva isto?
165
- A umas horas bem passadas, espero eu. De repente, Daphne começou a rir-se dele, chamando-lhe
pateta.
- Gostaria de te dar algo melhor do que isso, mas não tenho nada para dar. Agora, não. E talvez
nunca.
- Para começar, chega - retorquiu ela, divertida. Não peço muito.
- Mas devias pedir. Tu mereces.
Depois, sem dizerem mais nada, os lábios de ambos voltaram a encontrar-se, ele agarrou-a e
manteve-a junto de si durante o que lhe pareceu serem horas, até nenhum deles conseguir suportar a
situação por mais tempo.
- Temos de fazer qualquer coisa, se esta situação
se mantiver.
E, com estas palavras, riram-se da erecção óbvia de Sam. Ela acariciava-o através das calças de
ganga, e a mão dela estava a deixá-lo louco.
- Eu ia sugerir isso.
Daphne sorriu e beijou-o outra vez; depois, inclinou-se e mordiscou-lhe as calças no sítio em que
estas apresentavam uma protuberância.
-Está quieta - disse ele, sem convicção. - Não, não. Oh, meu Deus. Daphne. Daqui a pouco, declaro-
te amor eterno se não parares.
Ela estava a pô-lo num frenesim, e ele adorava aquela sensação.
- Era disso que eu estava à espera.
 Daphne sorriu-lhe, atrevida, depois levantou-se e serviu-lhe uma chávena de café.
- Como posso eu fazer uma coisa destas? - perguntou Sam, pensando na mulher e na filha.
 - Acontece. Estas são as realidades da vida. Ela nunca funciona de acordo com os nossos planos.
Na verdade, acho que nunca funciona assim. A minha, não.
- A minha é um desastre neste momento.
- Sentes-te próximo dela? - perguntou, enquanto beberricavam o café e tentavam por momentos
esquecer o corpo um do outro.
- Eu julgava que sim. Agora, parece que não conseguimos
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falar de nada. A única coisa que existe é a doença dela.
Não sabe pensar em mais nada, só se interessa por isso e só
fala disso. Não posso suportar esta situação.
- Não sei se a censuro. Mas é esperar muito de ti, não é?
- Acho que lhe devo isso. - Depois, Sam confessou-lhe o seu maior segredo. - A minha mãe morreu
de cancro
quando eu tinha catorze anos. Detestei-a por isso. É tudo o que recordo dela, a doença, o facto de
passar o tempo a
falar nisso, e as infindáveis operações. Eles foram-na cortando aos bocadinhos, até que acabaram
por matá-la. E a morte dela matou o meu pai. Foi como se ela tivesse tentado matar-nos a todos.
Também me teria morto, mas eu não lho
permiti. Não permiti que me envenenasse como fez ao meu
pai. Recusei-me a fazer parte da sua tragédia. É isso que eu sinto agora pela Alex. É como se eu
fosse obrigado a afastar-me para conseguir salvar-me.
Fora uma confissão terrível, e Sam sentia-se muito melhor. Ela parecia ter compreendido
exactamente o que ele queria dizer, de um modo que Alex ainda não conseguira.
Estava demasiado envolvida em si mesma para se aperceber
com clareza do terror dele.
- Mas não podes suportar isso sozinho, pois não? -
perguntou Daphne, com uma voz rouca, que o distraiu.
- Não tenho a certeza. Talvez devesse tentar. Mas tu
não estás a facilitar as coisas.
- É verdade - concordou ela, tocando-lhe no volume
das calças até ele aumentar na sua mão. Sam fechou os
olhos, de prazer. - Pensava até que estava a dificultá-las.
- Não há dúvida que estás.
Sam beijou-a, desejando-a desesperadamente, mas firme
na sua resolução de não a possuir. Devia isso a Alex. Não
deixaria que ela se apoderasse da sua alma. Pelo menos, devia-lhe fidelidade. Era uma pena que
Daphne se atravessasse no seu caminho naquele momento. Ou talvez tivesse de ser
mesmo assim. Talvez fosse essa a recompensa por aquilo
que ele estava a perder.
Durante muito tempo ficaram juntos na copa, e já escurecera quando olharam para fora. Para Sam,
era como se
se tivessem passado dias desde que ele ali chegara. A sua voz
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estava dilacerada de desejo por ela quando a abraçou pela última vez. Em seguida, puseram as
chávenas no lava- louça, ela lavou-as, deixou- as a enxugar e foi atrás dele para o gabinete.
- Vais ficar aqui? - perguntou ele.
Detestava ir-se embora, mas sabia que tinha de sair. Devia ir para casa. E não fizera absolutamente
nada senão acariciar Daphne.
- Vou levar o trabalho para casa - disse ela, com naturalidade.
Sam acompanhou-a ao gabinete; depois, beijou-a mais uma vez. Ela caiu para trás, nos braços dele,
contra a secretária, e a tentação de possuí-la ali mesmo era quase irresistível; Sam, porém, forçou-se
a recordar que existia Alex. As calças que ela trazia não lhe facilitavam as coisas. Era como se ela
estivesse despida. Ele sentia todo o corpo dela nas suas mãos e ela não se lhe furtava. Pouco depois,
tirou-lhe os seios para fora da blusa, e eles eram tão belos que ele quase chorou. Perfeitos e
redondos, com mamilos rosados que ficaram erectos nas suas mãos, suplicantes, e ela pediu-lhe que
a possuísse enquanto ele, inflexível, a acariciava e a beijava.
Só daí a meia hora ela vestiu outra vez a blusa. Por fim saíram do escritório. Eram quase sete horas,
e Sam sentiu-se como uma criança quando entraram num táxi e ele lhe disse que ia deixá-la e depois
começou a beijá-la e a acariciá-la enquanto ela se ria.
- É melhor começares a fechar à chave a porta do gabinete - avisou ele. - Não estou certo de
conseguir controlar-me quando te vir.
Não era isso que parecia, mas, aparentemente, Dapne não se ralou.
Deixou-a na Cinquenta e Três da zona leste, onde alugara um apartamento numa vivenda antiga.
Pertencia a uma estrela de cinema e ainda tinha muita mobília; Dapne afirmava que era muito
decadente.
- Queres subir? - perguntou ela, já depois de sair do táxi, com as suas calças sedutoras e atrevidas;
ele abanou a cabeça.
- Não confio no meu comportamento.
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- Nem eu - concordou ela, rindo-se. De repente, ficou
muito séria e pegou-lhe na mão. - Volta sempre que te
apetecer. Mesmo que queiras apenas conversar. Estou aqui à
tua espera, Sam. E, por muito estúpido que isto pareça neste
momento... Acho que te amo.
 Por favor. Não... Não posso... Mas agradeço-te.
Sam beijou-a ternamente mais uma vez, ela acenou-lhe e
recuou, enquanto tentava fixar o endereço dela, sabendo que
não devia fazê-lo.
Chegou a casa às sete e um quarto; Alex não parecia nada bem-disposta quando o viu. Mas não
disse nada. Percebera que ele andava a evitá-la; no entanto, teria ficado ainda
mais aborrecida se soubesse o que ele estivera a fazer. Por
imstantes, Sam convenceu-se de que cheirava ao perfume de
Daphne e foi lavar as mãos e mudar de camisola.
- Deves ter tido muito trabalho - declarou Alex, cautelosa, depois de Annabelle ir para a cama.
Carmen acabara de lavar a louça e fora logo para o quarto de hóspedes.
- Tive.
- O negócio deve ser muito bom. Nunca fizeste isto.
- O Simon está a trazer uma série de novos clientes. Ele
é de facto formidável.
- Tens observado o modo como ele conduz as coisas?
O estilo dele pode não ser o teu ou o do Tom e do Larry.
Não queres com certeza que um charlatão qualquer ande a
estragar-te o negócio.
- Ele não o fará. É muito conhecido em Londres por
atrair negócios e muito dinheiro.
- Dinheiro limpo?
- Evidentemente.
Sam ficou aborrecido. Ela estava sempre a questionar tudo. Era uma verdadeira advogada, no
sentido em que estava
sempre desconfiada. A princípio, também ele ficara alerta
em relação a Simon, mas agora estava convencido de que Simon iria fazer muito pela empresa. E
trouxera Daphne com
ele... Que mais queria? Sam deu consigo a pensar nela outra vez quando se sentou a jantar com
Alex.
- Então, em que estás a trabalhar? - perguntou ela, parecendo
169
interessada no que o retivera no escritório naquela tarde.
Sam quase se engasgou com a salada, ao ouvir a pergunta.
- Nada de muitoimportante. Apenas umas coisas. Umas burocracias.
- Desde quando é que fazes coisas dessas? - perguntou Alex.
Parecia céptica mas não desconfiada. Era óbvio para ela que ele saíra só para não ser obrigado a vê-
la, o que era verdade. O que ela não poderia saber, felizmente, era o que ele estivera a fazer com
Daphne.
O jantar a dois não foi caloroso, nem mesmo interessante. Ambos pareciam procurar assuntos que
interessassem aos dois, o que era raro neles, mas pelo menos estavam juntos e ela estava em casa. O
pior já passara, ou quase, e agora tudo
o que ela tinha a fazer era aguentar e sobreviver ao tratamento. O casamento iria ao sítio depois
disso. Alex tinha a certeza. Aquele momento estava a ser duro, enquanto os dois não se adaptavam
a uma nova situação.
Sam mostrou-se tão cauteloso como na noite anterior quando se deitou a seu lado. Foi solícito e
delicado, mas não fez qualquer tentativa de aproximação. E, mais uma vez, quando ele adormeceu,
Alex deitou-se do seu lado da cama e chorou. Um simples beijo ou um abraço teriam significado
tanto para ela, mesmo que ele receasse o que estava debaixo da camisa de noite!
A tensão existente entre eles era tão grande que foi um alívio para ambos quando o fim-de-semana
terminou. Na segunda-feira de manhã, Sam saiu para o emprego às sete horas. E, pela primeira vez
desde a operação, Alex levou Annabelle à escola. Às nove horas, tinha uma consulta com o Dr.
Peter Herman. Ele iria observar-lhe as suturas e o penso. Alex tinha muito medo do que iria ver
quando mudasse. Porém o susto ainda teria sido maior se visse o que Sam tinha à sua espera quando
entrou no escritório. Daphne trazia um fato Chanel azul-marinho, com uma
saia que deixava à mostra as suas pernas longas e sensuais. só queria confirmar-lhe que aquele
sábado não fora um equívoco, e que não se arrependia. Desejava-o mais do que
desejara qualquer outro homem nos últimos anos, e disse-lhe:
170
- Só quero que saibas que estou apaixonada por ti - segredou-lhe ela, ao fechar a porta do luxuoso
gabinete de Sam. - Não tens de fazer nada. Nem sequer tens de desejar-me. Mas estarei aqui,
sempre, quando te der jeito. Aceito quem és e as tuas responsabilidades. Mas amo-te, Sam. E serei
tua, sempre que me quiseres.
Daphne Belrose era a derradeira tentação.
Então, ele beijou-a, cheio de desejo, com toda a angústia e a avidez que sentia; ela correspondeu;
depois, recuou, sorrindo, e saiu do seu gabinete sem fazer barulho.

CAPÍTULO 10
Alex só teve de aguardar meia hora na sala de espera. Depois, o Dr. Herman mandou-a entrar e
perguntou-lhe como se sentia. Ela respondeu-lhe que ainda estava cansada da operação, mas que
tinha muito poucas dores, e ele ficou satisfeito com o que viu quando lhe tirou o penso. Declarou
que estava tudo muito limpo e que as suturas estavam a cicatrizar bem. Na verdade, ela estava a
evoluir ainda melhor do que ele imaginara. E recebera os resultados finais dos exámes. Indicavam o
que ele calculava: estavam afectados quatro gânglios linfáticos, o tumor era receptor negativo para
hormonas e ela era uma candidata perfeitaà quimioterapia. Em pouco mais de duas semanas, ele
começaria a fazer-lhe quimioterapia, logo que ela estivesse mais forte.
Para Alex, as notícias não eram boas, mas também não eram inesperadas. E ele já explicara o
processo. O envolvimento dos gânglios era mínimo, o que significava um bom indício, apesar de o
tumor ser do estádio II.
- A cicatriz está muito limpa - explicou. - Se a
senhora decidir recorrer à cirurgia reconstrutiva mais tarde, o seu cirurgião plástico ficará muito
satisfeito.
O Dr. Herman parecia bastante contente com tudo
e Alex também queria sentir-se assim; no entanto, o facto é que perdera um seio na semana anterior
e sabia que tinha um cancro. Não eram motivos para comemorar. E agora tinha a certeza que teria
de enfrentar a quimioterapia.
Em seguida, o médico voltou-se para ela, curioso, para saber como ela se encontrava. Parecia-lhe
um pouco mais taciturna do que habitualmente, mas isso também era de esperar.
- Já viu a cicatriz? Alex abanou a cabeça, com um ar assustado.
- Era aconselhável fazê-lo. Tem de se preparar. E o seu marido?
- Ele também não a viu.
Alex desconfiava que ele estava aterrado, e não se enganava. Não podia censurá-lo, porque ela
também não a queria ver.
172
- Peço-lhe que a veja. Daqui a pouco tempo, poderá tomar banhos de imersão e vê-la-á nessa altura,
mas não lhe faria mal ver-se ao espelho. É tempo de encarar a situação.
Todavia, nada do que ele dissera a preparara para o que viu, quando chegou a casa e retirou,
devagar, a ligadura para tomar duche. Despira o vestido e o soutien, e depois puxou lentamente o
penso e, com determinação, olhou para o espelho. Tentou não desviar o olhar do rosto mas, a pouco
e pouco, deixou-o deslizar, deu um grito e recuou. Não era possível. Era inacreditável que fosse tão
feio. No sítio onde anttes estava o seio, havia uma superficie plana. Tinha um tom rosado, naquele
momento, mas um dia estaria branca e, de um lado ao outro, via-se uma cicatriz avermelhada, no
sítio em que tinham feito a incisão e retirado o seio, a pele e o mamilo, e que depois tinham voltado
a coser. Era a coisa mais horrível que ela jamais vira, e mesmo o facto de saber que aquilo lhe
poderia ter salvo a vida não a consolava. Sentiu-se nauseada ao olhar para aquilo, sentou-se no
tapete, agarrou-se aos joelhos e desatou a soluçar. Cerca de uma hora depois, Carmen ouviu-a. Alex
continuava ali sentada, a chorar como uma criança e a soluçar.
- Oh, Mistress Parker. Mistress Parker. O que aconteceu? Está ferida? Quer que chame o médico?
Mistress
Alex não conseguia parar de chorar. Só conseguia abanar a cabeça e encostar os joelhos ao seu
único seio.
- Vá-se embora. Vá-se embora. - chorava ela, como se fosse Annabelle.
Carmen ajoelhou-se a seu lado, acariciando-a como faria a uma criança que se tivesse aleijado.
- Não chore. Não chore. Todos nós gostamos muito de si. - disse ela, abraçando-a.
Alex só conseguiu abanar a cabeça e chorar ainda mais.
- Ele detesta-me. Estou tão feia. Ele detesta-me.
- Eu vou telefonar-lhe - disse Carmen, para a confortar. Alex deu um grito e escondeu a cabeça nos
joelhos, suplicando a Carmen que não lhe telefonasse.
- Deixe-me em paz.
Carmen tentou agarrá-la, mas Alex não deixou; como
173
não sabia que fazer, voltou para a cozinha. Sentou-se ali, a ouvi-la chorar, a mortificar-se, até que
Alex se calou.
- Não se importa de ir buscar a Annabelle? - pediu Alex, com uma voz exausta mas completamente
desprovida de emoção.
- Porque não vai a senhora, Mistress Parker? Ela ia gostar tanto de a ver!
- Não posso - respondeu ela mais morta do que viva. Eles tinham-na matado.
- Pode, sim. Se quiser, eu vou consigo. Venha. Va mos as duas.
Carmen conduziu Alex para o pequeno quarto de vestir, tirou um vestido largo de malha e estendeu-
lho.
- A Annabelle gosta deste.
- Não posso, Carmen. Não posso.
E desatou de novo a soluçar; desta vez, Carmen agarrou-a pelos ombros.
- Pode, sim! Eu ajudo-a.
Naquele momento, choravam as duas.
- Porquê?
Alex queria desistir e morrer, mas Carmen segurava-a e não a largava.
- Porque nós gostamos muito de si. Vamos ajudá- la
até a senhora recuperar as forças. Daqui a pouco tempo, já estará boa - insistiu ela, confiante,
tentando incutir-lhe coragem.
Alex, porém, limitou-se a abanar a cabeça enquanto vestia o vestido que Carmen lhe dera.
- Não vai ser fácil. Eles vão fazer-me quimioterapia.
- Ah, não. - Carmen ficou horrorizada. Está bem. Havemos de conseguir.
Carmen estava decidida a ajudar Alex. Ela era boa pessoa e uma boa patroa, e não merecia aquilo.
Tinha um marido que a adorava e uma filha pequena. Tinha de viver por ela. Carmen ia ajudá-la.
- Vamos buscar a Annabelle e depois vamos almoçar. E, em seguida, a senhora dorme a sesta
enquanto eu levo Annabelle ao parque.
Falava-lhe como se ela fosse uma criança, e Alex ficou com uma angústia profunda. Nunca vira
nada tão feio como aquilo que o cirurgião lhe fizera.
174
No entanto, foi com Carmen buscar Annabelle à escola e depois voltaram para casa tranquilamente.
Alex não falou, Annabelle parecia não reparar nisso. Assim que chegaram a casa, Carmen serviu-
lhes uma sopa de tomate caseira e uma sanduíche de peru para cada uma. Em seguida, meteu Alex
na cama e disse a Annabelle que a mãe precisava de dormir, mas a criança julgou que ela estava a
brincar. Ajudou Carmen a deitar a mãe, e depois foram brincar para o parque. No fim da tarde,
Annabelle contou ao pai o que se passara; Sam perguntou a si próprio se Alex estaria de novo a
fazer-se de inválida, como ela costumava dizer.
- O que se passa? - perguntou ele com naturalidade, depois de Annabelle ir para a cama. - Passaste a
tarde a dormir? Na sua voz havia um ligeiro tom de censura. Não queria que ela se mostrasse doente
na presença de Annabelle. Ele passara por essa experiência em criança e, ao lembrar-se disso, ainda
ficava transtornado. Mesmo depois de adulto, sentiha um ódio quase fóbico às doenças.
- Dormi uma sesta. Estava muito cansada. Fui à consulta do doutor Herman.
A sua voz não tinha vida quando olhou para ele, e o seu olhar não deixava transparecer nada.
- Os resultados já vieram da patologia?
-Já. Quatro dos meus gânglios foram afectados. Preciso de fazer quimioterapia. Ele tirou-me o
penso - disse ela com uma voz mortiça.
- Óptimo. Já é um passo em frente. Deviam ter-te felicitado.
Sam falara com entusiasmo, como que para a estimular, pensando que ela precisava de fazer
quimioterapia; Alex ficou como se ele viesse de outro planeta.
- Não exactamente.
- Porquê? Há algum problema?
- Não. Só um. O meu seio parece ter caído com o tempo.
- E depois? Porque estás tão cansada?
- O que é que tu queres? - ripostou ela. - Pelo amor de Deus, não percebes? Eu perdi um seio. Para
mim, é um grande problema, já que não é para ti. E eu não acredito
175
que isto não seja um grande problema também para ti. Comportas-te como se eu tivesse lepra desde
que vim para casa, afastas-te de mim. Já percebi. Tu também não achas graça a isto.
- Eu nunca disse que achava. Mas também não é uma tragédia como tu fazes crer.
- Talvez não seja, meu caro. Mas deixa-me dizer-te que não é agradável.
Alex olhou para ele com ódio, aterrada com o que vira ao espelho.
- Não exageres. Ele já te disse que podes reconstituí-lo daqui a pouco tempo.
- Claro, se eu quiser submeter-me a mais uma operação dolorosa e a um punhado de enxertos e de
implantes de sili cone, que são perigosos. Isto não é exactamente o pão com manteiga que tu queres
dar a entender que é.
- Está bem, mas não sejas lamurienta, pelo amor de Deus. Perder um seio não é a pior coisa que te
podia acontecer.
- Então qual é?
- Morrer - respondeu ele, bruscamente.
- Dá-me tempo, talvez eu consiga isso também. No entretanto, parece que perdi umas coisas de que
gostava. Uma delas é o meu seio, e a outra é o meu marido. Parece que saíste pela janela com o meu
peito, ou não reparaste que eu reparei. Estou doente e cansada das tuas fugas, de fingires que eu não
existo, porque não consegues enfrentar o que está a acontecer.
- Isso não é verdade - respondeu ele, irritado, sobretudo porque o que ela dissera era verdade e ele
sabia-o.
- Uma ova é que não é! Tens-te afastado desde que soubeste a notícia. E, mesmo depois da
operação, tens-me tratado como se fosse uma tia solteirona e não a tua mulher. Quanto tempo é que
isto vai durar, Sam? Quanto tempo é que eu vou ter de pagar pelo pecado de ter perdido um seio?
Até fazer outra operação para não te assustar quando me despir? Ou acabámos para sempre? Seria
útil saber, para não andar a aborrecer-te ou a enjoar-te quando tomar duche.
- Enjoas-me com a tua análise e as tuas acusações. Não me enjoavas tanto se te tivessem tirado os
dois seios.
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- A sério? Queres apostar? Não imaginas como isto é feio. É muito pior do que tu julgas.
- É tão mau como tu o pintas. Tu é que transformas isto numa tragédia. Tu é que não consegues
aceitar o que aconteceu.
- Tens a certeza?
De repente, Alex não conseguiu dominar-se mais e começou a desabotoar a camisa de noite diante
dele. Sam sentiu o coração aos pulos ao olhar para ela; era demasiado tarde para a deter e sabia que
a forçara àquela reacção. Ela deixou cair bruscamente uma das mangas e depois a outra; em
seguida, fez escorregar a camisa para o chão, sem um ruído, excepto um suspiro dele. Não se dera
ao trabalho de voltar a pôr o penso e Sam viu tudo o que ela vira naquela manhã. A cicatriz acirrada,
o seio que lá não estava, a carne rosada. Tal como ela sentira, aquilo era chocante, e o seu rosto
denunciou o que ele sentia. Não conseguiria tocar-lhe.
- É bonito, não é, Sam?
Alex chorava outra vez, quase sufocada pelos soluços, mas ele não se aproximou.
- Desculpa, Alex. - Então, Sam aproximou-se dela e estendeu-lhe a camisa de noite. - Desculpa -
disse ele, em voz baixa.
Puxou-a para si, e ambos choraram. Era demasiado horrível.
- Não posso viver com isto, Sam - chorava ela, desejando recuperar o seio, desejando que a vida
voltasse ao que era umas semanas atrás. Era impossível perceber por que razão aquilo acontecera. -
Vai correr bem... Hás-de habituar-te. Havemos de habituar-nos - disse ele baixinho, rezando para
que isso fosse verdade.
-Achas que sim? - perguntou ela tristemente. - Queres que eu faça a outra operação?
- É demasiado cedo. Porque não vês como te sentes daqui a uns tempos?
- Detesto isto e detesto-me - admitiu Alex, vestindo a camisa de noite enquanto ele a ajudava.
Queria que ela tirasse aquilo o mais depressa possível, para que nenhum deles
177
visse. - Desculpa estar sempre zangada contigo. É que
não sei como hei-de lidar com isto.
- Nem eu - admitiu ele. - Acho que vamos ter
de deixar passar o tempo.
- Sim. Talvez - concordou ela tristemente, olhando
para ele, sem conseguir acreditar que ele viria a retomar
a sua vida sexual com ela.
- Vais sentir-te melhor quando voltares para o emprego, na próxima semana - afirmou ele,
encorajando-a e
ligando a televisão, para não terem de falar um com o outro.
- Talvez - disse ela, sem convicção.
No entanto, teria preferido recuperar o marido do que
voltar para o emprego. E, enquanto ambos viam televisão
Sam não conseguia pensar senão no que vira. Não tinha
a certeza se conseguiria voltar a tocar em Alex. E o facto de
desejar Daphne tornava aquela agonia ainda mais dolorosa.
Sentia-se mais culpado do que nunca ao recordar-se da perfeição dos seios da rapariga, quando lhes
tocara. Lembrava-se exactamente do seu aspecto quando tirara a blusa
de Daphne e os soltara. Ela era tão jovem, tão atraente e
cheia de vida, e o seu corpo era tão perfeito.
-Já não me sinto mulher - comentou Alex tristemente, quando ele apagou a luz à meia-noite.
- Não sejas pateta, Alex. Não é a falta de um seio
que te retira a personalidade. O facto de o teres perdido não
piora nada. És uma mulher como sempre foste.
Porém, nada do que ele fez confirmou as suas próprias
palavras. E, durante toda a noite, bem afastado dela,
não conseguiu fazer mais nada senão pensar em Dapne.
CAPÍTULO 11
No fim-de-semana seguinte, a única coisa que uniu Alex e Sam foi o facto de Annabelle se ter
mascarado. Foi vestida de princesa, tal como fora planeado, e estava adorável no seu fato de veludo
cor-de-rosa, com lantejoulas e vidrilhos. Levava uma pequena coroa na cabeça e uma varinha na
mão e divertiu-se muito a brincar no prédio. Em geral, Alex mascarava-se também, mas desta vez
não arranjara nenhum fato. À última hora, mascarou-se de Cruella de Vil, com uma cabeleira preta e
branca e um velho casaco de peles; Annabelle ficou radiante. E Sam foi buscar o fato de Drácula
que vestia todos os anos e Alex maquilhou-o.
- Ficas bem de cabelo grisalho - disse ele, pensativo, olhando para ela.
Alex levava um vestido vermelho de malha leve. Usava uma prótese dentro do soutien, um pouco
pesada mas que parecia mesmo verdadeira. E Sam não pôde deixar de admirar-lhe a figura. À parte
a falta do seio, tinha ainda umas pernas sensacionais e um corpo de modelo. Sam reparava cada vez
mais nessas coisas, em especial em Daphne.
Ele e Daphne estavam a comportar-se admiravelmente, embora à custa de um esforço enorme. Só
uma vez ele cedera ao impulso de a beijar quando estavam sozinhos no gabi nete. Além disso, não
tinham feito nada que não devessem fazer, apesar de terem estado juntos em várias reuniões e
almoços com clientes. Ela revelara-se muito útil nalguns dos novos negócios e extraordinariamente
conhecedora de finanças internacionais. Curiosamente, Sam nunca falara nela a Alex.
Instintivamente, sabia que não podia. Alex teria pressentido qualquer coisa. Os seus sócios também
tinham desconfiado, mas nenhum se atrevera a fazer perguntas; apenas Simon continuava a
comentar de vez em quando que as raparigas inglesas eram muito atraentes, em especial a prima.
Sam concordava sempre com ele, mas só Daphne sabia como ele se mostrava enamorado dela, ou
como ela o torturava.
- Estás muito bonito - disse Alex quando acabou de maquilhá-lo.
179
Desde a operação que não se tinham aproximado tanto um do outro como naquele momento, em
que ela estava diante dele, na casa de banho. Teria sido o momento ideal para ele lhe dizer qualquer
coisa ou abraçá-la, ou mesmo beijá-la; Sam, porém, não conseguiu. Assustava-o demasiado o que
poderia acontecer depois disso, o que ela poderia esperar dele e ele não conseguiria dar-lhe. Nada
do que dizia respeito a Alex o afectava naquele momento. Ela estava demasiado doente, o seu corpo
modificara-se muito, e Sam tinha muito medo e muitas más recordações para sequer lhe apetecer
fazer qualquer tentativa.
Alex entregou-lhe os dentes de Drácula, e Annabelle soltou um grito de terror e de alegria quando o
viu.
- Oh, papá, gosto tanto de ti! - exclamou, rindo-se em seguida.
Sam deu uma gargalhada, e o resto da noite passou-se agradavelmente. Foram visitar uns amigos,
beberam vinho com eles, comeram guloseimas com os miúdos e, quando chegaram a casa,
Annabelle estava quase a dormir e os pais vinham muito bem-humorados.
- Foi divertido - disse Alex, satisfeita.
Era sempre assim. A Noite das Bruxas tornara-se mágica desde que Annabelle nascera. Antes disso,
não tinha qualquer significado. ao pensar nesse facto, Alex ficou desolada sabendo que talvez nunca
mais tivesse filhos. Era muito improvável, se atentasse nas estatísticas de fertilidade após a
quimioterapia e na importância de não engravidar durante os cinco anos seguintes. E, nessa altura,
teria quarenta e sete anos. A perspectiva de ter outro bebé desvanecera-se.
Alex também sabia que, aos quarenta e dois anos, a quimioterapia poderia desencadear a
menopausa. Continuava a ter dificuldade em entender as palavras, absorvê-las, apropriar-se delas:
mastectomia, malignidade, quimioterapia, desenvolvimento dos gânglios, metástase. Era
inacreditável. Até o seu vocabulário se alterara num mês e, com ele, a sua vida e o seu casamento.
Não era possível esconder o que ele lhe fizera, e à sua relação com Sam. O marido estava agora
completamente afastado dela, em todos os aspectos que eram importantes. Claro que não o
admitiria. Estava
180
totalmente empenhado em fingir que nada acontecera, o que tornava a situação ainda mais dificil.
Como era possível reconstruir uma coisa se ninguém admitia que ela se quebrara?
- Vais para a cama?
Alex ficou admirada quando ele se despiu e se deitou, depois de terem brincado aos mascarados.
Ainda eram dez horas da noite e nenhum deles parecia cansado quando chegaram a casa, às nove e
meia.
- Não há mais nada para fazer - respondeu ele. - Resolvi deitar-me cedo.
Noutros tempos, a situação ter-se-ia prestado a um certo romantismo, agora ela sabia que ele
adormeceria, ou fingiria que estava a dormir, antes de ela sair da casa de banho, como veio a
acontecer vinte minutos depois. Ele não conseguia encará-la e era-lhe insuportável lidar com as suas
obrigações. E, de qualquer modo, isso era a última coisa que queria. Se ele não a desejava, ela
passaria sem isso, para sempre, se fosse preciso.
Alex ficou a ler até tarde e depois sentiu-se melhor. Na segunda-feira seguinte, regressaria ao
emprego, depois do fim-de-semana da Noite das Bruxas. Tinha muito trabalho a retomar e muita
coisa para organizar. Daí a duas semanas começaria a quimioterapia, duas semanas para se recompô
e trabalhar o mais que pudesse, duas semanas para pôr o expediente em ordem antes de a sue vida
dar outra cambalhota. Era de mais.
E, na segunda-feira, quando foi para o emprego e deixou Annabelle na escola, quase se sentiu como
antigamente, excepto o facto de Sam mal lhe ter dirigido a palavra ao pequeno-almoço. Nem tirou o
nariz do Wall StreetJournal para lhe dar um beijo; ela, porém, já estava a habituar-se. Pelo menos,
teria agora o emprego para a manter ocupada e os colegas para conversar. Nas duas últimas
semanas, sentira-se mais só do que nunca e não podia imaginar nada pior do que aquilo que lhe
acontecera.
-O papá ainda está zangado contigo? - perguntòu Annabelle, quando iam para a escola.
Alex olhou para a filha, interessada. Ficou admirada por ela ter reparado.
181
- Não sei. Creio que não. Porquê?
- Ele parece diferente. Não fala muito contigo, nunca te dá beijinhos e parece que está zangado
quando chega a casa.
- Talvez esteja cansado.
- Os adultos dizem sempre que estão cansados quando estão zangados. Como o papá. Eu acho que
ele está zangado. É melhor perguntares- lhe.
- Está bem, princesa, eu pergunto-lhe. Estavas formi dável na Noite das Bruxas. Eras a princesa
mais bonita da cidade.
- Obrigada, mamã.
Annabelle atirou-se ao pescoço da mãe, e Alex quase derreteu de comoção ao vê-la correr para a
escola com outras crianças. Depois, chamou um táxi com o braço direito, entrou, e foi para o centro
da cidade. O seu lado esquerdo ainda estava um pouco sensível. No entanto, Alex sentiu-se viva
outra vez, pela primeira vez no espaço de duas semanas. Tinham-se passado exactamente quinze
dias desde que fizera a mastectomia, e já se sentia melhor. Comparativamente, sentia-se óptima. O
único problema é que ainda não começara a quimioterapia.
- Olhem quem está aqui.
Liz Hascomb ficou radiante ao vê-la e contornou a secretária para lhe dar um abraço afectuoso.
Quando Alex entrou no gabinete, tinha flores em cima da secretária, oferecidas por Liz, e montes de
dossiers alinhados que Brock concluíra.
- Uau! Parece que vocês passaram bem sem mim.
- Não acredite nisso - garantiu-lhe Liz. Havia uma lista imensa de recados, a maioria dos quais a
indicar como é que os assuntos tinham sido resolvidos. Alguns tinham passado para Matt, outros
para outros sócios. Brock tomara a seu cargo todos os pormenores e a investigação. Havia muitas
pessoas que tinham preferido esperar duas semanas por Alex.
Alex sentou-se a ler os nomes e as informações quando Liz entrou com um café.
Levantou a cabeça e sorriu. Era bom estar de novo sentada na sua cadeira, entre amigos, e sentir-se
útil. Sentia-se
182
em forma outra vez, embora ainda estivesse um pouco cansada. Era como se recuperasse uma parte
importante de si própria.
Era só metade, mas já fazia diferença.
- Como se sente? - perguntou Liz serenamente, pousando a chávena.
-Bem. Óptima. Estou mesmo surpreendida. Apenas um pouco cansada.
- Dê tempo ao tempo. Não se precipite.
 Liz voltou para o seu lugar e Alex ficou ali sentada, a olhar à sua volta e a saborear o facto de estar
de novo no escritório. Era formidável estar ali. Recostou-se na cadeira, com um sorriso, e bebeu
um gole de café quente. Nesse
momento, Brock Stevens espreitou lá para dentro.
- Seja bem-vinda - saudou ele, radiante.
- Obrigada - respondeu Alex, com um sorriso afectuoso. Brock parecia cada vez mais uma criança
grande e loura. Usava óculos e escorregara-lhe uma madeixa de cabelo para os olhos. Tinha sempre
um ar travesso.
- Parece que o Brock fez o trabalho todo durante a minha ausência. Talvez eu devesse ir de férias
para sempre.
- Nem pense nisso. Tenho andado a guardar o pior para si. A propósito, o Jack Schultz telefonou
umas duzentas vezes, só para lhe agradecer.
- Ainda bem que ganhámos. Ele merece - disse ela.
- E a Alex também.
Nunca vira ninguém trabalhar tanto como ela para ganhar aquela causa, e a tarefa não fora fácil. Ele
sabia agora
que ela estivera doente naquela altura. Doente ou com um
problema qualquer. Sabia que ela fora operada, mas ignorava exactamente o que acontecera. Porém,
algo no olhar dela
lhe dissera que o caso não era para brincadeiras.
- O que vai fazer hoje?
Brock achava-a magra e um pouco cansada, mas bonita.
- Rever os meus dossiers, ler o que fez e tentar descobrir
o que me resta para fazer neste momento.
- Oh, apenas umas coisas aqui e ali. Temos dois novos
clientes, que estão a ser processados por antigos empregados.
183
Há quatro novos casos, há um processo por difamação grave levantado por uma estrela de cinema
qualquer. O Matt sabe melhor do que se trata.
- Que sorte. Talvez eu o deixe ficar com ele. Alex parecia mais descontraída do que era costume;
ainda não adquirira o seu ritmo e estava essencialmente a saborear o momento.
- Sente-se bem agora, Alex? - perguntou ele, docemente. - Sei que tem estado doente. Espero que
não seja nada de grave.
Não havia dúvida de que a doença não lhe afectara a aparência. E por instantes esteve quase a
responder-lhe que se sentia bem; depois, resolveu não o fazer. Ia precisar da ajuda dele nos meses
que se avizinhavam e não havia motivo para não lhe dizer. Tinha de começar por alguém.
- Agora sinto-me bem. E irei sentir-me melhor dentro de pouco tempo, espero. Mas ainda tenho de
passar uns maus bocados. - Alex hesitou, de olhos fixos na chávena de café, à procura das palavras
adequadas. Aquela situação era nova para ela, humilhar- se, pedir a alguém que a ajudasse. Depois,
levantou a cabeça, os olhares de ambos cruzaram-se e Alex ficou admirada com a ternura que viu
nos olhos de Brock. Tinha um ar tão carinhoso, tão preocupado. Alex sabia que podia confiar nele.
- Dentro de duas semanas começo a fazer quimioterapia - declarou ela, suspirando e julgando ouvir
Brock a suster a respiração. Os olhos dele dirigiam-lhe perguntas silenciosas.
- Lamento sabê-lo.
- Também eu. Continuarei a trabalhar, se puder, mas ainda não tenho a certeza do que isso significa.
Eles dizem que, se tudo correr bem, conseguirei aguentar-me, apesar de uma fadiga extrema. Verei
até onde posso ir, quando o momento começar.
Brock fez sinal de que estava a entender as suas palavras.
- Farei tudo o que puder para ajudá-la.
- Eu sei, Brock - disse Alex, sentindo a voz a tremer. Era comovente saber que tinha amigos e que
certas pessoas que ela mal conhecia, com quem apenas trabalhava, estavam ali para ajudá-la.
184
- Aprecio tudo o que o Brock já fez. Não teria conseguido nada sem a sua ajuda. Ojulgamento foi
muito duro,
com o fantasma da operação diante de mim. Pelo menos, isso já passou.
Brock olhou para ela, mas não lhe perguntou onde é que eles tinham descoberto o cancro. E Alex
trazia um fato
grosso de tweed preto e branco, que não deixava transparecer nada.
- Lamento que tenha de passar por tudo isso. Mas vai
recompor-se - afirmou ele, confiante, como se tentasse
convencê-la.
- Espero bem consegui-lo. É um mundo inteiramente
 novo para mim. - Alex pousou a chávena e olhou para ele,
 pensativa. Era agradável falar com ele. - É tão estranho...
Sinto que controlo quase sempre as coisas. É muito esquisito estar envolvida numa situação que
domino tão mal. Não
posso fazer nada, excepto seguir o tracejado, e espero acabar bem. Mas não há garantias disso. As
hipóteses não são assim muito impressionantes. Creio que eles o descobriram a tempo, pelo menos
assim o espero. Mas quem sabe...
A voz fraquejou-lhe, e Brock pegou-lhe na mão e apertou-a. ao tocar nele, Alex voltou à realidade, e
os olhos de
ambos encontraram-se.
- Terá de desejar muito curar-se. Tem de decidir, agora
mesmo, que vai conseguir, aconteça o que acontecer. Não
importa que seja mau, que se sinta deprimida, que doa muito, ou que seja assustador. É como se
fosse um concurso,
um exame. Não importam as agressões vindas do outro lado. A Alex tem de obrigá-lo a recuar. Não
fraqueje por um
só momento!
Brock falou com uma veemência que a surpreendeu e
a fez perguntár a si própria se ele já passara por aquilo. Talvez alguém da sua família, ou talvez ele
fosse mais profundo do que parecia.
- Nunca se esqueça disto. - Brock retirou a mão da de
Alex e fez-lhe sinal. - Se eu puder fazer alguma coisa para ajudar hoje, apite. - Depois, levantou-se
e olhou para ela com um sorriso. - É bom tê-la de volta. Virei vê-la mais vezes.
185
-Obrigada, Brock. Por tudo.
Alex viu-o sair e regressou ao trabalho que tinha em cima da secretária; as palavras dele e a ternura
que lhes estava
subjacente impressionaram-na.
Matt Billings levou-a a almoçar e falou-lhe dos novos casos que tinham entrado, em especial o da
estrela de cinema.
Passara-o para outro sócio, que era o mesmo que Alex teria feito. Embora gostasse de processos por
difamação de vez
em quando, este era demasiado agressivo. A mulher argumentava que uma das revistas mais
respeitáveis do país a difamara. Não seria fácil prová-lo, dados os direitos limitados de que as
celebridades gozavam na imprensa e a forte reputação da revista. Iriam degladiar-se acerca dos
direitos consignados na Primeira Emenda. Alex estava satisfeita por não
        ter de se ocupar dessa batata quente. E Matt já admitira perante ela que a queixosa naquele
caso não era para brincadeiras.
- O Harvey é um felizardo - disse Alex, referindo-se
ao sócio que tomara conta do processo.
- É verdade. Pareceu-me que a Alex ficaria satisfeita
por não se ocupar deste caso.
Matt também lhe comunicou que lhes tinha sido entregue o caso de um grande industrial e outros
casos menores
que envolviam acordos. Pô-la a par de tudo e depois olhou
para ela, perguntando-lhe frontalmente como estava ela de
saúde.
- Melhor, creio eu - respondeu ela, cautelosa. - Não
é que eu estivesse doente. Tinha aquilo a que eles chamam
uma zona cinzenta, uma massa que apareceu numa mamografia há um mês, pouco antes do
julgamento do caso
Schultz. Eu tratei dele e depois ocupei-me disto. Mas ainda
não acabou.
Matt ergueu o sobrolho e ouviu-a com atenção. Sempre
gostara dela e não lhe agradava saber que ela estava doente.
Quando ela saíra, há duas semanas, dissera-lhe que iria fazer uma operação sem importância e que
não era nada. Não
lhe parecia que aquilo fosse nada.
- E qual é a situação neste momento?
De repente, Matt ficara preocupado.
Alex respirou fundo. Sabia que um dia teria de pronunciar
186
aquelas palavras e talvez fosse aquele o momento de o fazer. Matt era um velho amigo e um colega
respeitado.
- Fiz uma mastectomia. - A palavra fora mais difícil de pronunciar do que ela julgava; Alex
pronunciou-a, e ele mostrou-se chocado. - E tenho de começar a fazer quimioterapia daqui a duas
semanas. Quero continuar a trabalhar, mas não sei em que moldes. Depois disso, eles garantem que
fico boa. Acham que tiraram tudo e que a quimioterapia é uma questão de segurança. Prolongar-se-á
por seis meses, mas eu quero continuar a trabalhar.
A quimioterapia era uma questão de segurança sem a qual Alex preferiria ter passado, mas com o
envolvimento dos gânglios linfáticos e um tumor em estádio II, sabia que não tinha alternativa.
Aquilo que Matt ouvira deixara-o estupefacto. Não podia acreditar. Ela era tão bonita e tão jovem, e
tinha um ar tão saudável. Nunca desconfiara da gravidade do problema. Esperava que não fosse
nada. Mas uma mastectomia? E quimioterapia? Era de mais.
- Não prefere tirar seis meses de licença? - perguntou amavelmente, enquanto, ao mesmo tempo,
perguntava a si próprio como iriam passar sem ela.
- Não - respondeu ela bruscamente, um pouco receosa de que ele pudesse obrigá-la a isso.
Não queria ficar em casa a lamentar-se. Sam tinha razão nesse ponto. Alex queria trabalhar e
distrair-se, sobretudo trabalhar o melhor que podia naquele momento.
- Prefiro estar a trabalhar. Farei o melhor que puder. Se me sentir muito em baixo, aviso-o. Tenho
um sofá no meu gabinete. Se for obrigada a isso, posso fechar a porta à chave e deitar-me durante
meia hora. Posso descansar à hora do almoço, se for preciso. Mas não quero ficar em casa, Matt.
Isso matar-me-ia.
Matt não gostava de a ouvir dizer aquelas palavras e impressionava-o o facto de ela querer
continuar a trabalhar.
- Tem a certeza?
- Sim, tenho. Se mudar de ideias quando começar, avisá-lo-ei. Mas, para já, quero ficar aqui. São só
seis meses. Algumas mulheres enjoam como peruas quando engravidam.
187
Eu tive sorte, não enjoei. Mas outras enjoam e continuam a trabalhar. Ninguémespera que elas
fiquem em casa. Eu também não quero ficar em casa.
- Isto não é a mesma coisa, e a Alex sabe bem. O que diz o seu médico?
- Ele acha que eu consigo - afirmou Alex, embora o Dr. Herman lhe tivesse dito para reduzir ao
mínimo a pressão e o cansaço. Ele dissera que, em sua opinião, ela não deveria ir a julgamentos,
mas talvez pudesse ocupar-se de tudo o resto, e isso era o que ela estava a transmitir a Matt naquele
momento. - Devo apenas limitar os julgamentos durante esse período. O meu assistente é muito
bom e talvez alguns dos outros sócios possam encarregar-se dos julgamentos. Posso fazer tudo o
resto, todo o trabalho de preparação, de instrução e de pesquisa. Posso ir a tribunal e fazer todas as
moções. Só preciso que me apoiem durante o julgamento propriamente dito para que a
responsabilidade não recaia toda sobre mim no momento final. Isso não seria justo para o cliente.
- E isso não me parece justo para si. - Matt estava muito perturbado com o que ela lhe contara.
Contudo, também percebia que ela estava decidida a continuar a trabalhar. - Tem a certeza?
- Toda.
Alex era espantosa. Matt respeitava-a imenso; quando saíram do restaurante, pôs-lhe a mão no
ombro.
Todos estavam a ser tão carinhosos com ela que as lágrimas vinham-lhe aos olhos com frequência.
Todos a queriam ajudar, excepto Sam, que não conseguia. Às vezes, a vida tinha coisas estranhas. A
única pessoa de quem ela precisava não estava a seu lado. Mas, pelo menos, Alex tinha outras
pessoas.
- O que posso fazer para lhe tornar este período mais fácil? - perguntou Matt quando voltavam a pé
para o escritório.
O dia estava frio e o vento gelava-a até aos ossos, apesar do fato de tweed e do casaco.
- O Matt já está a fazer tudo o que pode. Eu digo como me vou sentindo. E, por favor, não diga isto
senão às
188
pessoas a quem tem de dizer. Não quero ser objecto de curiosidade nem de compaixão - declarou
Alex, olhando para ele
com um ar de súplica. - Se alguém precisar de saber pormenores
e pedirem para me ajudar no meu trabalho ou para se encarregarem de um processo meu, está bem,
mas não é preciso afixar nenhum cartaz.
- Compreendo.
Alex considerava-se uma pessoa discreta. Porém, daí a
uma semana, parecia-lhe que toda a gente da empresa já estaria ao corrente do problema dela. As
notícias corriam depressa entre secretárias, sócios, assistentes, estagiários, e até mesmo até um ou
outro cliente. No entanto, o que surpreendeu Alex, embora isso a embaraçasse, foi o facto de todos a
apoiarem.
Enviavam-lhe bilhetinhos, passavam pelo seu gabinete
para a cumprimentar, ofereciam-se para ajudá-la. A princípio, Alex considerava a situação
extremamente irritante; depois apercebeu-se de que as pessoas se preocupavam com
ela, queriam ajudá-la, queriam fazer tudo o que podiam para
ajudá-la a conseguir vencer. A consideração que tinham por ela em termos profissionais traduziu-se
de imediato numa
preocupação com a sua pessoa.
Na semana seguinte, Alex tinha o gabinete cheio de flores, cartões, cartas e bolos caseiros. Recebera
biscoitos, bolachas, e umas tartes de maçã fabulosas.
- Oh, pelo amor de Deus! - gemeu Alex, que assistia a
um depoimento na companhia de Brock, quando Liz entrou
com um bolo de chocolate. - Quando isto acabar, pesarei
cem quilos. - Mas as pessoas tinham sido tão afectuosas
para ela! Ainda não deixara de enviar agradecimentos desde que regressara ao emprego. E, em
segredo, dera as suas
prendas a Liz e a Brock para levarem para casa. Já levara o que podia para si, para Sam, para
Annabelle e para Carmen.
- Quer comer alguma coisa? - perguntou Alex a Brrock, com um sorriso, quando fizeram um
intervalo para
tomar café. - Isto parece um restaurante.
- É bom para si. Faz com que se lembre de que toda a gente gosta muito de si. - Brockjá ouvira a
novidade vezes
189
sem conta. Tinham-lhe tirado um seio. Mastectomia. Quimioterapia. Alex Parker. Naquele
momento, já sabia mais do que ela lhe contara. Matt Billings ficara tão preocupado que contara à
secretária e a mais quatro sócios, de pois de ter ido almoçar com Alex. E eles tinham contado às
secretárias, que por sua vez contaram aos assistentes, e estes contaram a outros sócios. Seguiram-se
os estagiários. E es tes. Era uma lista interminável, tal como a amizade que dedicavam a Alex.
- Parece disparatado fazer uma afirmação destas neste momento, mas sou muito feliz.
- É verdade. E vai ser sempre assim - retorquiu ele, com firmeza.
Brock era agora sempre muito peremptório com ela em relação ao futuro, e Alex perguntava a si
própria se ele seria religioso.
Em casa, a situação não se alterara. Sam estivera três dias em Hong Kong, onde fora conhecer um
contacto de Simon e fizera um negócio extraordinário, que lhe valera uma notícia de primeira
página no Wall Street Journal. De qualquer modo, a vida profissional de Sam sempre tivera o seu
quê de hollywoodesco, cheia de estrelas do mundo financeiro e êxitos estrondosos; com a chegada
de Simon, tornara-se de repente ainda mais intensa. Era como se nenhum negócio pudesse falhar, e
ele andava mais atarefado do que nunca. Porém, aqueles três dias de ausência parecia terem-nos
afastado ainda mais. Alex não soubera nada do negócio dele senão quando lera no jornal. E, na noite
em que ele regressou a casa, não pôde deixar de lhe dizer o que sentia.
- Porque não dizes nada? - perguntou ela, magoada por ele não lhe ter falado num negócio tão
importante.
- Esqueci-me. Tu também tens andado muito ocupada. Mal te vi durante toda a semana.
Alex sabia tão bem como ele que um negócio daqueles não se fizera em meia dúzia de dias. Ele
devia andar a trabalhar naquilo há um mês, ou mais. Sam fechara todas as portas de comunicação
entre eles. E, depois da viagem a Hong Kong, passaram-se dias e dias em que Sam fora logo para
cama depois do jantar, dizendo-se afectado pela diferença
horária.
190
- De que tens medo, Sam? - perguntou Alex, finalmente, quando ele foi despir-se logo a seguir ao
jantar. O truque dele consistia agora em estar a dormir profundamente quando ela ia para a cama.
Ela ficava em pé, a trabalhar, a estudar processos que tinham dado entrada durante a sua ausência de
duas semanas, e a tentar adiantar trabalho antes de começar a fazer a quimioterapia.
- Fica descansado que não te saltarei para cima se ficares levantado depois das oito horas. De vez
em quando, talvez te apeteça ver algo mais do que a Rua Sésamo e o noticiário das seis na televisão,
já para não falar de uma pequena conversa de adultos.
-Já te disse que tem sido uma semana dura. Estou a sofrer os efeitos da diferença horária.
- Vai contar essa ao juiz - disse ela, ironicamente.
- O que quer isso dizer? - disparou ele no mesmo instante.
- Nada, valha-me Deus, eu estava a brincar. Sou advogada, já te esqueceste disso? Pelo amor de
Deus, o que se passa contigo?
Sam perdera por completo o sentido de humor com ela. Nunca conversavam, nunca se riam, nunca
se descontraíam e nunca trocavam carícias. De um dia para o outro, tinham-se tornado estranhos e
irritados um com o outro. Tudo só porque ela fizera uma mastectomia. Sam agia como se aquilo
fosse a pior das traições.
- Não creio que tenha sido divertido. Foi insípido. Sam conseguira de facto mostrar-se ofendido.
- Oh, pelo amor de Deus! O que consideras tu divertido? Não sou eu, com certeza. Não trocaste
mais de quatro ou cinco palavras comigo desde que fui para o hospital, ou talvez desde que te falei
na mamografia. -Já se tinham passado seis semanas depois de o pesadelo ter começado, o que
parecia uma eternidade. - Como será quando eu começar a fazer quimioterapia, Sam?
- Como hei-de saber?
- Bem, vamos ver. - Alex fingiu que estava a imaginar tudo. - Se ficaste aborrecido comigo por
causa da mamografia e da biópsia, e depois irritado quando eu fiz a operação,
191
e mal me falaste depois de eu voltar do hospital, como ficarás quando eu começar a fazer
quimioterapia? Pões-me fora de casa? Ou ignoras-me por completo? O que tenho eu a esperar
exactamente e quando é que isto vai acabar? Quando acabar tudo ou quando eu desistir e reconhecer
que o nosso casamento chegou ao fim? Esclarece-me.
- Está bem, está bem.
Sam encaminhou-se lentamente para o sítio onde ela es tava a arrumar a cozinha. Annabelle fora
para a cama há uma hora e ambos sabiam que ela estava a dormir e que não poderia ouvi- los.
- Têm sido seis semanas duras. Isso não significa que tudo esteja acabado. Continuo a amar-te.
Sam sentiu-se embaraçado, desajeitado e infeliz quando olhou para ela. Sabia que a situação era má,
mas não sabia como resolvê-la. Amava Alex; porém, a pressão do desejo que sentia por Daphne
dificultava tudo. Reaproximar-se de Alex equivaleria a desistir de qualquer coisa com Dapne. Mas
aproximar-se dela seria trair a mulher. E, naquele momento, estava no meio de ambas, em pânico,
sem se aproximar de nenhuma. Também sabia que, enquanto durasse aquela agonia, ele estava a
destruir a sua relação com Alex. Sabia que tinha de dizer ou de fazer qualquer coisa para a situação
melhorar, mas não conseguia. Nem sequer era capaz de olhar para o corpo dela. O único corpo que
ele desejava naquele momento era o de Daphne. Era uma situação assustadora.
- Só preciso de tempo. Desculpa.
Sam estava ali a olhar para ela, desejoso de compor as coisas, mas sem querer fazer um esforço.
Queria que o tempo passasse, e isso não era possível sem a magoar. Não queria fazê-lo, mas
também não queria desistir de sonhar com Daphne e ainda não estava preparado para apoiar Alex
durante a sua doença.
- Acho que é má altura para mudares de vida. Vou precisar da tua ajuda durante a quimioterapia. E,
para ser franca, não me tens ajudado nada. Isso não me dá esperanças para o futuro.
Curiosamente, Alex estava a ficar muito mais corajosa
e um pouco menos zangada.
192
- Farei o possível. Não lido muito bem com a doença.
- Já reparei... - Alex sorriu com um ar magoado.     De qualquer modo, achei que devia dizer-te isto.
Estou assustada - acrescentou, num tom mais amável. - Não sei
como vai ser.
- Tenho a certeza que não será tão mau como parece.
Tal como as histórias de terror que se ouvem sobre o parto.
Muitas delas são tretas.
- Espero bem que sim - disse ela. Ouvira algumas
 muito desagradáveis quando, por vezes, se juntara a Liz no
grupo de apoio. Fora para ser agradável a Liz, mas sentira
também uma certa ajuda. E algumas mulheres tinham-se dado bem com a quimioterapia. Porém, a
maior parte admitia
que o tratamento era difícil. As pessoas sentiam-se pior do
que poderiam imaginar. - De qualquer modo, fico satisfeita
por saber que os negócios estão a correr-te tão bem actualmente. Parece que o Simon foi um
achado. Acho que estávamos os dois enganados.
 - Não há dúvida que sim. Não imaginas as pessoas que
me apresentou em Hong Kong. São fabulosamente ricas. Chineses ricos, na indústria naval. ao lado
deles, os árabes
parecem pedintes.
- Quanto estão eles a investir contigo? - perguntou
Alex, metendo os pratos na máquina de lavar louça.
Sempre se interessara muito pelos negócios dele, e aquele
continuava a ser um bom tema de conversa.
Ele sorriu, orgulhoso, como era natural.
- Sessenta milhões.
Alex sentiu-se magoada por ele não lhe ter dito nada
mais cedo, e só depois da insistência dela.
- Isso é muita massa para um tipo de Nova Iorque - disse ela, em tom de elogio.
- Giro, hem? - retorquiu ele, sorrindo, como nos temmpos em que ambos se tinham apaixonado um
pelo outro.
- Muito. Estou muito orgulhosa de ti.
Era curioso dizer aquilo a um homem que não se aproximava dela e que a magoara tanto. Alex,
porém, queria dar-lhe aquilo que ele merecia. Um negócio de sessenta milhões
de dólares em Hong Kong era um verdadeiro êxito.
193
- Deve saber muito bem.
E sabia. E Sam levara Daphne consigo. Mas, para seu próprio espanto, tinham mantido a
abstinência mesmo em Hong Kong. Estavam quase doidos, mas ele não queria enganar Alex, por
muito grande que fosse a tentação. Naquele momento, também não queria dormir com Alex, não
conseguia. A única pessoa que ele desejava fisicamente era Daphne, e recusava-se a possuí-la.
Em seguida, Sam foi para o quarto e esteve a ver televisão. Como de costume, quando Alex foi ter
com ele, daí a meia hora, já Sam estava a dormir e ela abanou a cabeça a vê-lo. Era um caso
desesperado. Ele tinha tanto medo de voltar a aproximar-se dela que fazia tudo para a evitar.
- Talvez ele esteja narcoléptico - disse Alex em voz baixa, pegando na mala e voltando para o
escritório.
Sam não conseguia retomar o interesse por ela e Alex teria de ser paciente. Uma das mulheres do
grupo tivera um problema semelhante com o marido e separara-se dele durante um ano. Ele não
conseguia encará-la, nem ao medo que tinha de que ela morresse, e portanto ignorara-a. Ela deixara-
o. Agora, estavam de novo juntos. E ela libertara-se da doença há seis anos. Há quatro que estavam
juntos. Ouvir aquelas histórias dava esperança a Alex. Porém, continuava a não facilitar o seu
relacionamento com Sam. E, no dia seguinte, tiveram uma grande discussão depois de Annabelle ter
ido para a cama.
Pouco antes do jantar, Alex explicara a Annabelle que no dia seguinte iria ao médico e que este lhe
daria um remédio. E o remédio iria fazê-la sentir-se muito mal. Daí a pouco tempo, talvez o cabelo
começasse a cair-lhe. Era desagradável, mas tratava-se de uma espécie de vacina. Ficaria cortado
por uns tempos; depois, ficaria forte outra vez e isso impedi-la-ia de apanhar doenças más. Contudo,
Annabelle teria de ser paciente com ela, porque umas vezes ela sentir-se-ia bem, mas outras vezes
sentir-se-ia doente e muito cansada. Era o melhor que tinha a fazer e, quando acabou de falar,
Annabelle ficou muito preocupada.
- Levas-me às aulas de dança?
- De vez em quando. Se eu puder. Se eu estiver muito cansada, irás com a Carmen.
194
- Mas eu quero que sejas tu a levar-me - choramingou ela.
A criança reagia bem ao facto de Alex estar quase sempre cansada, mas por vezes isso assustava-a.
- Eu também quero levar-te às aulas de dança, mas temos de ver como é que eu me sinto. Ainda não
sei.
- Vais usar uma cabeleira postiça se o cabelo te cair? Annabelle estava intrigada, e Alex sorriu.
- Talvez. Vamos ver.
- Ficarias muito feia. E o cabelo vai nascer outra vez?
- Vai.
- Mas não ficará comprido, pois não?
- Não. Ficará curto como o teu. É como se fôssemos irmãs.
De repente, Annabelle ficou aterrada.
- O meu cabelo também vai cair?
Alex correu a abraçá-la e a sossegá-la.
- Claro que não.
Depois de Annabelle ir para a cama, Sam ficoú furioso e procurou vingar-se de Alex.
- Foi a coisa mais deplorável que ouvi na minha vida.
Assustaste-a imenso.
Deitou-lhe um olhar furibundo, e como sempre, ela sentiu-se magoada pela sua falta de compaixão.
- Isso não é verdade. Ela estava bem quando foi para a cama. Até lhe li um livro acerca disso.
Chama-se A Mamã a Melhorar.
- Isso é horrível. Reparaste na cara dela quando lhe falaste no teu cabelo?
- Valha-me Deus, ela tem de estar preparada. Se eu não         conseguir cuidar dela durante a
quimioterapia, ela tem de saber porquê.
- Porque não consegues sofrer em silêncio? Estás sempre a transformar isso num problema dela e
meu. Pelo amor de Deus, tem um pouco de dignidade.
- Meu filho da mãe!
Alex agarrou-lhe na camisa e rasgou-a, o que surpreendeu ambos. Ela nunca fizera nada daquilo;
ele, porém, levara-a ao descontrolo. Alex perdera o marido, o seio, a vida
195
sexual, o sentido da feminilidade, a sensação de bem-estar e de imortalidade e a capacidade de ter
mais filhos. Perdera uma série de coisas que eram importantes para ela, nas últimas seis semanas, e
ele não fizera mais do que criticá-la.
- Raios te partam! Eu luto contra o que está a acontecer-me e tento gerir a situação para que ela não
te incomode, não fira a Annabelle, não sobrecarregue os meus sócios na empresa, e tu só sabes
irritar-te comigo e tratar-me como se eu fosse uma estranha. Vai-te lixar, Sam Parker. Vai-te lixar se
não consegues enfrentar isto.
Toda a sua angústia das últimas seis semanas transbordava como um vulcão. Ele sofria tanto que
continuava a recusar-se a ouvir aquilo.
- Deixa de te felicitares a ti própria pela tua nobreza e pelo teu sofrimento. Só sabes é choramingar
pelo teu maldito seio, que não era assim tão importante. Ninguém percebe que ele já não existe e a
única coisa que tu fazes é preparar-nos para a quimioterapia. Acaba com isso, pelo amor de Deus,
não nos mates com isso. Ela tem três anos e meio. Porque há-de passar por isso contigo?
- Porque eu soú mãe dela e ela preocupa-se comigo, e o facto de eu estar doente vai afectá-la.
- Tu estás a pôr-me doente a mim, e isso está a afectar-me. Não posso viver assim, com boletins
diários sobre cancro. Porque não mandas afixar um cartaz?
- Vai prò diabo! Nem sequer me perguntaste pelos resultados da patologia quando eu os recebi.
Fora no dia em que ele vira a cicatriz pela primeira vez e o seu horror sobrepusera-se ao seu
interesse.
- E o que interessa isso? Eles cortaram-te o seio, de qualquer modo.
- A diferença pode estar no facto de eu viver ou morrer, se é que isso continua a interessar-te, ou
talvez seja o seio, com o qual te preocupas tão pouco. Se eu desaparecer, talvez tu nem dês por isso.
Não me parece que o faças. Nem sequer te incomodas a falar comigo nem a tocar-me.
- De que havemos de falar, Alex? De quimioterapia e gânglios linfáticos? De patologia? Já não
posso mais.
- Então, porque não te vais embora e não me deixas em paz? Não estás a ajudar-me.
196
- Não deixo a minha filha. Não vou para lado nenhum            - ripostou ele, e depois saiu de casa.
Ficou na rua, desejoso de apanhar um táxi que o levasse
à Rua Cinquenta e Três, a casa de Daphne, mas não o fez.
Não podia fazê-lo. Telefonou-lhe de uma cabina e desatou
a chorar. Disse que estava a começar a detestar a mulher e a detestar-se a si próprio. Explicou-lhe
que ela ia começar a fazer quimioterapia no dia seguinte, e que ele não suportava
isso. E Daphne compreendeu perfeitamente. Perguntou-lhe
se ele queria ir lá a casa, e Sam respondeu que não devia ir.
Sabia que estava demasiado vulnerável naquele momento
e que precisava demasiado dela. Não podia permitir que ela
servisse de desculpa para o fim do seu casamento. Tinha de
ver. Tinha de se libertar daquilo. Tinha de fazer qualquer coisa, mas não sabia o quê. Não percebia
porquê... mas, de repente, começara a odiar Alex. A pobre estava doente, e ele detestava-a por
aquilo que ela estava a fazer à sua vida. Ela trouxera a doença e o medo. Ela ia abandoná-lo. Ela
estava a destruir tudo. Sem saber, ela estava a separá-lo de Daphne.
Foi a pé até East River e voltou para trás. Alex continuava deitada, a olhar para o tecto. Também ela
estava demasiado irritada para chorar, demasiado ferida para lhe perdoar.
Ele abandonara-a. Ele abandonara-a completamente. Em
semanas, anulara tudo o que ambos tinham partilhado,
renegara tudo o que tinham sentido e destruíra todas as esperanças e todo o respeito que ambos
tinham construído ao
longo de dezassete anos de vida em comum. E a promessa
de se acompanharem nos bons e nos maus momentos, na
saúde e na doença, fora totalmente esquecida.
Sam voltou duas horas depois; Alex ainda estava deitada.
Mas ele não foi vê-la. Não lhe dirigiu a palavra. Alex ficou acordada, durante toda a noite, e Sam
dormiu no sofá do escritório.

CAPÍTULO 12
O oncologista que o Dr. Herman lhe indicara tinha consultório na Rua Cinquenta e Sete e era uma
mulher. Alex fora avisada de que a primeira consulta deveria prolongar-se por uma hora e meia e
que a segunda duraria entre quarenta e cinco minutos e uma hora e meia. Haveria duas consultas por
mês, a menos que surgisse qualquer problema, e nesse caso as visitas seriam mais frequentes.
Alex marcara a consulta para o meio-dia e esperava regressar ao emprego por volta da uma e meia.
Tanto Brock como Liz sabiam que ela começava a quimioterapia naquele dia e Sam também. Fora
para o emprego, depois da discussão acesa da noite anterior, sem sequer tomar o pequeno-almoço. E
não lhe telefonara de manhã a pedir desculpa nem a desejar-lhe sorte para o tratamento, muito
menos a oferecer-se para ir com ela. Alex já percebera que teria de passar por aquele transe sem ele.
O prédio era moderno, à direita da Terceira Avenida, a sala de espera estava bem decorada e tinha
um aspecto arranjado. A luz era acolhedora e a cor dominante era o amarelo-claro; tudo ali era
enganadoramente alegre. Se tivessem levado Alex para um túmulo escuro, ter-lhe-ia parecido
apropriado. E por alguma razão ela ficou aliviada ao ver a mulher a quem se dirigia, que era da
mesma idade. Pareceu calma e eficiente, e chamava-se Jeanne lebber. Alex ficou satisfeita ao saber,
pelo diploma que estava pendurado na parede, que ela frequentara a Faculdade de Medicina de
Harvard.
A princípio, falaram um pouco no gabinete, e a médica trocou impressões com Alex acerca dos
relatórios da patologia e do seu significado. Era um alívio ser tratada como um ser humano
inteligente. A médica explicou que os medicamentos citotóxicos que utilizariam não eram
venenosos, ao contrário do que se julgava vulgarmente, mas que o seu objectivo era destruir as
células malignas e poupar as benignas. Explicou também que o tumor de Alex era do estádio II, o
que não era uma boa notícia, mas que, para além dos
198
gânglios linfáticos que tinham sido afectados, não havia outras infiltrações. A doença não fora mais
além. O prognósti       co, no que lhe dizia respeito, era bom. E, tal como os outros médicos
envolvidos naquele caso, tinha a certeza
absoluta de que a quimioterapia era necessária para se obter uma cura total. Não podiam arriscar-se
a deixar sequer uma fracção de uma célula que depois poderia subdividir-se e
alastrar. Só era aceitável uma cura a cem por cento e só ela asseguraria que Alex se libertaria do
cancro. Graças à mastectomia, não seriam necessárias radiações. E, devido à natureza do cancro, a
terapia hormonal também não seria necessária. Era o que os resultados finais dos exames tinham
indicado. Também fora feito um exame aos cromossomas
para examinar o ADN das células envolvidas; para ver se
havia um número normal ou anormal de cromossomas. Tinham apurado que as células de Alex eram
diplóides, ou seja, que tinham os dois cromossomas habituais. O resultado
fora óptimo. Era um alívio ouvir aquilo, mas com a boa notícia veio a má notícia. A má notícia era
que Alex tivera de
facto um cancro e que agora tinha à sua frente seis meses de quimioterapia, o que a deixou
profundamente deprimida. Quando falaram nisso, a Dr. lebber compreendeu.
Era uma mulher pequena, de cabelo castanho- escuro, salpicado de branco, e simplesmente
penteado para trás; não usava maquilhagem. Tinha um rosto compreensivo e pequeno,
um aspecto asseado e umas mãos imaculadas, cujos movimentos realçavam o que ela dizia.
Tentou explicar a Alex que, apesar de os efeitos secundários da quimioterapia poderem ser
desagradáveis, não eram tão temíveis como as pessoas julgavam, e com um tratamento adequado
podiam ser controlados. E garantiu-lhe que nenhum dos efeitos secundários provocava danos
permanentes.
A Dr. a lebber disse que queria saber pela boca de Alex se ela viesse a ter problemas. Os efeitos
secundários que poderiam esperar eram a perda de cabelo, náuseas, dores no corpo, sensação de
fadiga e aumento de peso. Também poderiam surgir feridas na garganta, constipações e problemas
de
 eliminação. Era natural que a menstruação parasse imediatamente; porém, a médica avisou-a que
não seria impossível
199
que ela voltasse depois da quimioterapia. A taxa de esterilidade era de cinquenta por cento, mas isso
dava-lhe hipótese de vir ainda a ter um bebé... se ainda tivesse marido, pensou Alex, forçando-se a
ouvir o que a médica dizia. A Dr. a lebber garantiu-lhe que não eram conhecidos casos de
bebés com defeitos congénitos.
Havia uma possibilidade, ainda que remota, de surgirem
problemas com a medula óssea e de se registar um decréscimo acentuado de glóbulos brancos mas
seria muito pouco
provável. Também as irritações na bexiga não eram invulgares. Só o aumento de peso surpreendeu
Alex, pois seria de
esperar que com as náuseas e os vómitos ela perdesse peso,
em vez de o ganhar; a médica explicou que se tratava de um
facto inevitável, tal como a perda de cabelo. Sugeriu a Alex
que fosse imediatamente escolher uma cabeleira postiça, ou
mesmo várias. Com os medicamentos que iria tomar, era
quase certo que perderia todo ou quase todo o seu esplendoroso cabelo ruivo. Mas... voltaria a
crescer, garantiu-lhe a
médica.
A Dr.a Lebber foi o mais esclarecedora e confiante possível; Alex tentou convencer-se de que estava
a escutar uma
nova cliente, e que tinha de ouvir todos os testemunhos antes de reagir. Era um bom sistema para
ela e funcionou durante algum tempo; porém, à medida que a conversa avançava, o que começou a
ouvir não podia deixar de se
apoderar dela. As náuseas, os vómitos, a perda de cabelo,
a inexorabilidade de tudo aquilo fê-la perder o fôlego.
A médica explicou-lhe que ela faria exames de cada vez
que viesse, uma análise ao sangue, uma TAC e radiografias
regulares, e que tudo isto poderia ser feito no seu consultório. Possuíam o mais moderno que havia
em equipamentos.
Avisou-a de que tomaria um medicamento oral, o Cytox
durante os primeiros catorze dias de cada mês, e que depois lhe seria administrado metotrexato e
fluoruracilo por via intravenosa no primeiro e no oitavo dias desse mesmo mês.
Depois de os medicamentos intravenosos lhe serem administrados, podia voltar para o escritório.
Queria que
tivesse o cuidado de repousar mais do que era habitual
na véspera, para terem a certeza de que os problemas seriam
200
minimizados e que a contagem de glóbulos brancos não seria afectada.
- Eu sei que tudo isto parece muito confuso a princípio, mas vai habituar-se - declarou ela, sorrindo.
Alex ficou admirada ao ver que estavam a conversar quase há uma hora, quando a médica a levou
para o gabinete contíguo, para examiná-la.
Alex despiu-se com cuidado, colocando as roupas dobradas em cima de uma cadeira, como se cada
momento, cada gesto tivesse importância, e verificou que não conseguia deixar de tremer. As mãos
não paravam, enquanto a médica examinava o sítio da operação e fazia um sinal de aprovação.
-Já escolheu o seu cirurgião plástico? - perguntou ela. Alex abanou a cabeça em sinal negativo.
Ainda não tomara essa decisão. Não sabia sequer se quereria fazer cirurgia reconstrutiva. Pelo rumo
que as coisas estavam a tomar, não sabia se se preocuparia com isso. E, ao pensar nesse facto, as
lágrimas vieram-lhe aos olhos, enquanto a médica lhe picava o dedo para recolher o sangue. De
repente, sentiu um nó na garganta; quando a médica ligou o dispositivo intravenoso, Alex desatou a
soluçar e a pedir desculpa.
- Está bem, esteja à vontade e chore - disse a médica tranquilamente. - Eu sei como isto mete medo.
Nunca mais será tão assustador como da primeira vez. Temos muito, muito cuidado com estes
medicamentos.
Alex sabia que era por isso que era tão importante escolher um bom oncologista e devidamente
credenciado. Ouvira contar histórias horríveis sobre pessoas que tinham morrido por a
quimioterapia lhes ter sido administrada indevidamente. E, naquele momento, não conseguia deixar
de pensar nisso. E se ela reagisse mal? E se morresse? E se nunca mais voltasse a ver Annabelle?
Ou Sam?. Mesmo depois da terrível discussão da véspera. Eram pensamentos insuportáveis. A Dr.
lebber começou a administrar-lhe uma infusão de dextrose e de água por via intravenosa e depois
adicionou o medicamento; o líquido, porém, continuava a não entrar e a veia cedeu um pouco
depois de começarem. Fora doloroso, e a Dr. Lebber retirou logo o tubo e olhou para o outro
201
braço de Alex e depois para as mãos, que continuavam a tremer.
- Em geral, prefiro a dextrose e a água em primeiro lugar, mas hoje as suas veias não estão grande
coisa. Vou fazer uma aplicação directa e tentaremos este método da próxima vez. Vou injectar o
medicamento não diluído na sua veia. Vai sentir uma picada, mas é mais rápido, e creio que hoje
ficará mais satisfeita se se despachar depressa disto.
Alex concordou, mas a aplicação directa parecia-lhe assustadora.
As mãos minúsculas da médica pegaram na mão de Alex, e ela examinou cuidadosamente a parte de
cima da veia. Em seguida, injectou o medicamento, enquanto Alex tentáva não se descontrolar.
Assim que acabou, pediu a Alex que apertasse a veia com força, durante cinco minutos, enquanto
lhe passava uma receita de Cytoxan e ia buscar um comprimido e um copo de água. Deu-o a Alex e
viu- a tomá-lo.
- Óptimo - disse ela, satisfeita. - Já tomou a sua primeira dose de quimioterapia. Gostaria de a ver
precisamentt de hoje a uma semana, e quero que me telefone se sentir que está a ter problemas. Não
seja tímida, não hesite e não se convença de que está a incomodar. Se qualquer coisa lhe parecer
invulgar, ou se se sentir mal, telefone-me. Veremos o que podemos fazer para ajudá-la. - A médica
entregou a Alex uma lista dos efeitos secundários que eram habituais e dos que não eram. - Pode
contactar-me vinte e quatro horas por dia, que eu não me importo de atender os meus doentes.
Dirigiu-lhe um sorriso caloroso e levantou-se. Era muito mais baixa do que Alex e parecia muito
dinâmica. Tive sorte, pensou Alex, quando olhou para ela; fazia aquilo que gostava. Era como
aquelas pessoas que iam ter com ela com problemas legais terríveis e processos judiciais
assustadores. Alex podia encarregar-se deles e fazer o melhor que podia por elas. Contudo, o
problema e a angústia eram deles e não dela. De repente, teve inveja da médica.
À saída, Alex ficou admirada ao ver que ficara duas horas no consultório da oncologista. Passava
pouco das duas
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horas, e a mão ainda lhe doía quando chamou um táxi. Tinha um penso no sítio em que a médica lhe
injectara os medicamentos. Começava a aprender todos aqueles termos e
frases. Passaria bem sem aquele tipo de informação, e sentiu-se muito aliviada ao regressar ao
escritório. Não se sentia doente, não morrera, não lhe acontecera nenhuma desgraça.
Pelo menos, a médica sabia o que estava a fazer. Alex lembrou-se de ir comprar uma cabeleira
quando descia Lexington
 Avenue. Mas era deprimente pensar nisso naquele momento.
Talvez a médica tivesse razão. Seria menos aborrecido tê-la
à mão quando precisasse, em vez de ir à loja comprá-la, escondendo a cabeça calva debaixo de um
lenço. O pensamento estava longe de ser animador.
Alex pagou o táxi e, quando entrou no escritório, Liz
não estava na sua secretária. Alex respondeu aos telefonemas referidos nos recados que tinha em
cima da secretária e, um
pouco mais tarde, começou finalmente a descontrair-se.
O céu não desabara. Até agora, tinha sobrevivido. Talvez
aquilo não fosse tão mau, afinal, disse com os seus botões, quando Brock entrou, em mangas de
camisa, com um monte de documentos. Eram quatro horas e Alex estava a trabalha ar há duas horas.

- Como correu? - perguntou ele, com um ar preocupado.
Havia sempre algo muito agradável no modo como ele
lhe fazia as perguntas. Não era importuno nem intrometido; parecia óbvio que se preocupava com
ela, e isso comovia-a. Era como se fosse um irmão mais novo.
- Bem, até agora. Mas tive muito medo.
Alex não tinha intimidade com ele ao ponto de lhe dizer
que chorara, que ficara aterrada, à espera que a injecção fizesse efeito.
- Muito bem. Quer um café? - perguntou ele.
- Adorava.
Brock voltou cinco minutos depois, e trabalharam durante
uma hora. Alex saiu às cinco horas em ponto, para poder ir ter com Annabelle. Fora um dia bom,
mas cansativo.
- Muito obrigada por toda a sua ajuda - disse ela a
Brock, antes de sair.
203
Encontravam-se no início do caso de um pequeno empresário que estava a ser processado num caso
de falsificação e discriminação. Desta vez, era uma mulher cancerosa que alegava ter sido
ultrapassada numa promoção. O patrão fizera tudo o que pudera para ajudá-la. Até lhe arranjara
uma sala para ela trabalhar e poder descansar como precisava; dera-lhe três dias de folga por
semana durante a quimioterapia e guardara-lhe o lugar. Mas, mesmo assim, ela processara-o.
Alegava que não fora promovida por estar cancerosa. O que a mulher pretendia era fazer algum
dinheiro, ficar sentada em casa e conseguir pagar todos os tratamentos e o processo. Aparentemente,
o cancro estava curado e ela nem sequer queria trabalhar mais. Porém, ainda devia uma série de
tratamentos. E não havia dúvida, segundo Alex apurou, de que a maior parte dos seguros de saúde
pagava apenas quantias mínimas quando surgiam casos de cancro. Se as pessoas não podiam pagar
os tratamentos caros que lhes salvavam a vida, ficavam metidas num grande sarilho. O próprio
seguro de saúde de Alex garantia apenas o pagamento de uma parte ínfima das despesas. Mesmo
assim, a queixosa não tinha o direito de se vingar do patrão. Ele oferecera-se para ajudá-la, um facto
que ela negara mais tarde, e ele tinha provas. Como de costume, Alex tinha muita pena do acusado.
Detestava a injustiça cometida por pessoas que julgavam ter o dever de fazer acusações só porque
outros tinham dinheiro e elas não. E também era uma boa altura para ela se ocupar daquele caso,
que lhe fornecia uma série de informações úteis sobre o cancro.
- Até amanhã, Brock - disse ela, quando se preparava
para sair.
- Tenha cuidado consigo. Deite-se cedo. E jante bem.
- Sim, mamã - retorquiu ela, a brincar. Tudo aquilo eram coisas que Liz também já lhe dissera.
Tinha de manter-se firme e conservar as forças. Não lhe agradava atingir o peso que a Dr. lebber lhe
falara. Detestava ter peso a mais, embora isso fosse raro, e sabia que Sam detestáva mulheres
gordas.
- Muito obrigada, mais uma vez.
Alex saiu e foi para casa, a pensar na simpatia de todos e
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no alívio que sentia por já ter feito o primeiro tratamento.
Fora ainda mais traumático do que ela esperava, e sentira-se ainda mais aniquilada, mas tudo
correra bem. Não estava ansiosa por voltar daí a uma semana; porém, talvez as coisas fossem
melhores dessa vez e, depois disso, faria um intervalo de três semanas. Liz fora aviar-lhe a receita e
Alex levava os comprimidos na carteira. Era como se estivesse a tomar a pílula outra vez, o que já
não acontecia há anos. Não podia esquecer-se.
Quando Alex chegou a casa, Annabelle estava dentro da
banheira, e ela e Carmen estavam a cantar. Era uma canção
 da Rua Sésamo, e Alex foijuntar-se a elas depois de pousar a pasta.
- E como foi o teu dia? - perguntou Alex, inclinando-se para lhe dar um beijo, depois da canção.
- Foi bom. Aleijaste-te na mão?
- Não... Ah, isto. - Era o penso da quimioterapia. - Foi no escritório.
- Dói?
- Não.
- Eu tenho um penso com o Snoopy na escola - disse
Annabelle, orgulhosa.
Carmen comunicou a Alex que Sam telefonara a avisar
que não vinha jantar. Alex não tivera notícias dele durante todo o dia e concluiu que ele ainda estava
furioso pelo que se passara na noite anterior. Agora, ela nem sequer podia dizer-lhe que a
quimioterapia correra bem. Lembrou-se de lhe telefonar para o emprego; porém, depois das
palavras desagradáveis que tinham trocado na véspera, concluiu que seria preferível esperar até se
encontrar com ele. Reparou também que ele saía muito mais à noite, com clientes, do que era
costume. Talvez fosse apenas mais uma maneira de a evitar,
 e não havia dúvida que estava a resultar. Era como se nunca o visse.
Jantou com Annabelle e resolveu esperar por ele. No entanto, estava tão cansada que adormeceu às
nove horas, na
cama, com a luz acesa. Fora o dia mais difícil da sua vida,
ainda mais difícil do que o da operação, e Alex sentia-se
exausta.
205
Enquanto ela dormia, Sam jantava tranquilamente com
Daphne, num pequeno restaurante de East Sixties.
Parecia torturado, e Daphne mostrou-se uma interlocutora
compreensiva. Nunca lhe fazia exigências, nunca o pressionava e nunca o censurava por aquilo que
ele não lhe dava.
- Não sei o que está a acontecer comigo - disse ele,
sem ter tocado no bife, que estava a arrefecer, enquanto ela
lhe pegava na mão e o ouvia. - Tenho tanta pena dela, sei
do que ela precisa, mas já não consigo sentir por ela senão
ódio. Raiva... pelo que aconteceu à nossa vida. Parece que a
culpa é toda dela, mas eu sei que não é. Mas eu também não tenho culpa. Foi pouca sorte, e agora
ela está a começar a
quimioterapia e eu não consigo enfrentar isso. Já não consigo olhar para ela. Não quero ver o que
está a acontecer-lhe.
É aterrador de se ver e eu não sou bom nessas coisas. Meu
Deus! Sinto-me um monstro - desabafou Sam, à beira das
lágrimas.
- Claro que não és - redarguiu Daphne ternamente,
continuando a pegar-lhe na mão. - És apenas um ser humano. Essas coisas são terrivelmente
perturbadoras. Tu não
és nenhuma enfermeira, pelo amor de Deus. Com certeza
que ela não pode esperar que tomes conta dela... Ou que
consigas engolir... - Daphne procurava as palavras. Quero dizer... olhar para aquilo. Deve ser
medonho.
- É - confessou ele, honestamente. - É bárbaro.
É como se eles tivessem pegado numa faca e o tivessem cortado. Eu chorei quando olhei pela
primeira vez.
- Que terrível deve ter sido para ti, Sam - prosseguiu
Daphne ternamente, pensando só nele e não em Alex. Achas que ela percebeu? É uma mulher
inteligente. Não pode ficar à espera que isso não te afecte.
- Ela espera que eu esteja ali a seu lado, para lhe pegar
na mão, para ir aos tratamentos com ela, para falar do assunto com a nossa filha. Eu não suporto
isso. Quero que
a minha vida volte a ser o que era.
- E tens esse direito - disse Daphne, para o acalmar.
Era a mulher mais compreensiva e menos exigente que
ele conhecia. Só queria estar junto dele, em quaisquer circunstâncias, apesar de todas as limitações
que ele impusera
206
ao relacionamento de ambos. Por fim, concordara em irjantar com ela de vez em quando, desde que
ela compreendesse que ele não podia dormir com ela. Não podia fazer isso a Alex. Nunca lhe fora
infiel e não iria começar a sê-lo naquele momento, por muito grande que fosse a tentação, embora
toda a gente do escritório já estivesse convencida de que ele tinha um caso amoroso com Daphne.
Daphne informara-o de que estava tão apaixonada por ele que aceitaria quaisquer condições, desde
que ele a visse.
- Amo-te tanto - afirmou ela em voz baixa, enquanto ele olhava para ela, consumido por emoções
contraditórias.
- Também te amo. É a loucura de tudo isto. Amo-te e também amo Alex. Amo as duas. Desejo-te
mas tenho obrigações para com ela. Mas agora só nos restam as obrigações.
- Isso não é vida para ti, Sam - insistiu Daphne tristemente.
- Eu sei. Talvez isto se resolva dentro de pouco tempo. A situação também não é agradável para ela.
Vai começar a odiar-me. Creio que já me odeia.
- Então, é parva. Tu és o homem melhor do mundo - afirmou Daphne, categórica, mas Sam é que
sabia, e Alex também.
- Eu é que sou parvo - contrapôs ele, sorrindo. - Eu devia pegar em ti e fugir, antes que caias em ti e
conheças alguém da tua idade e com uma vida menos complicada.
Nunca se sentira tão enamorado de ninguém, desde a juventude, talvez nem mesmo de Alex.
- Para onde fugirias? - perguntou ela, inocentemente, quando ambos começaram por fim a comer.
Sempre que estavam juntos, falavam durante horas e horas e esqueciam tudo o que os rodeava.
- Talvez para o Brasil. Ou para uma ilha próxima de Taiti. Para um sítio quente e sensual, onde
pudesse ter-te só para mim, com flores e aromas tropicais. - ao dizer isto, Sam sentiu a mão dela a ir
ao seu encontro por baixo da mesa. Sorriu. Os dedos dela eram hábeis e engenhosos. Estás a ser má,
Daphne Belrose.
- Talvez devesses provar isso a ti próprio, um destes
207
dias. Estou a começar a sentir-me virgem - disse ela, para o arreliar.
Sam corou.
- Desculpa.
Não estava a tornar a vida fácil para ninguém, e por isso se sentia tão culpado.
- Não peças desculpa - acrescentou ela, a sério. A situação ainda terá mais valor quando te decidires.
Daphne tinha a certeza de que ele se decidiria, era apenas uma questão de tempo. Ela podia esperar.
Ele era merecedor disso. Tratava-se de um dos homens mais apetecíveis de Nova Iorque, e um dos
mais bem sucedidos. Mesmo ali, num restaurante afastado, as pessoas reconheciam-no e
demonstravam-no, e o chefe de mesa ficara muito satisfeito ao vê-los. Sam Parker era um dos
homens mais importantes de wall Street.
- Porque tens tanta paciência para me aturar? - perguntou ele, quando mandaram vir a sobremesa e
ele encomendou a única garrafa de Château d'Yguem que havia, a qual custava duzentos e
cinquenta dólares.
-Já te disse. Porque te amo - respondeu Daphne, baixinho, em tom de conspiração.
- És doida - declarou ele, inclinando-se e beijando-a. Em seguida, fez um brinde com o vinho. - À
priminha do Simon! - exclamou Sam, em tom inocente; o que lhe apetecia dizer era: Ao amor da
minha vida, mas não o fez. I so teria sido desleal, para com Alex. Como podia ter acontecido uma
coisa daquelas? Como era possível Alex estar cancerosa e ele apaixonar-se por outra pessoa ao
mesmo tempo? Nunca lhe passara pela cabeça que os dois acontecimentos estivessem relacionados.
- Um dia, ficarei muito grato ao Simon - disse baixinho, e ela riu-se.
- Ou muito zangado. É o que esta antevisão tem
de mau. Estás a construir uma série de expectativas em relação a mim. E eu posso vir a ser uma
desilusão.
- Não é provável - retorquiu ele, confiante, desejoso
de fazer amor com ela ali mesmo. Todos os momentos que passavam juntos representavam suplícios
que lhe torturavam o corpo.
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Ele acompanhou-a a casa, a pé. Como de costume, recusou subir até ao seu apartamento.
Demoraram-se, aos beijos, junto à porta, as mãos dele acariciando-a.
- Também podíamos ir lá para cima. - Daphne tentava
seduzi-lo com os lábios e as mãos, e Sam estava quase a explodir de desejo. - Creio que seria um
grande alívio para os
vizinhos.
- Seria um grande alívio para mim, asseguro-te. Não
sei por quanto tempo conseguirei suportar isto - sussurrou
ele, beijando-a de novo, desesperado.
- Espero que não seja por muito, querido Sam - segredou-lhe ela ao ouvido, agarrando-lhe as
nádegas e apertando-o contra ela.
O corpo de Sam colou-se ao corpo escaldante e fremente da rapariga e estremeceu de desejo quando
se apercebeu
de que ela não trazia roupa interior, apesar do vento gélido
de Novembro, característico dos Invernos de Nova Iorque.
Precisou de apelar a todas as suas forças para lhe resistir.
- Estás a matar-me - disse ele, soltando uma gargalhada roufenha e deliciando-se com o sofrimento.
- E vais
apanhar uma pneumonia.
- Então é melhor aqueceres-me, Sam.
- Oh, meu Deus, como eu te desejo.
Sam fechou os olhos e apertou-a contra si.
Por fim, conseguiu afastar-se dela, embora com mais dificuldade; percorreu a pé os vinte e cinco
quarteirões que o
separavam de casa, para recuperar o sangue-frio. Era quase
meia-noite, e Alex estava a dormir profundamente, com a
luz acesa. Sam ficou a olhar para ela durante muito tempo,
mas o seu coração ansiava por Daphne, e não por Alex. Fechou a luz, sem fazer barulho, e meteu-se
na cama. Eram
seis da manhã quando acordou com um ruído estranho. Era
irritante e mecânico e prolongou-se por muito tempo; Sam
não conseguia abstrair-se dele e adormecer. A princípio julgou tratar-se de uma máquina,
e por fim lembrou-se que poderia ser uma avaria no
elevador. Mas, fosse o que fosse, o ruído continuava; quando despertou e se voltou, percebeu que
era Alex, a vomitar incontrolavelmente na casa de banho.
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Sam ficou deitado durante um tempo, sem saber se havia
de ir ter com ela ou não; depois, levantou-se e ficou à porta.
- Estás bem?
Ela levou muito tempo a responder e depois fez um sinal
afirmativo.
- Óptima, obrigada.
Ainda não perdera o sentido de humor, mas não conseguia estancar os vómitos.
- Foi alguma coisa que comeste?
Até naquele momento ele optava pela recusa.
- Acho que é da quimioterapia.
- Chama o médico.
Alex fez um sinal afirmativo e continuou a vomitar; Sam
foi tomar duche na casa de banho dos hóspedes. Voltou
meia hora depois, e Alex estava deitada no chão da casa
de banho, com uma toalha fria na cabeça e os olhos fechados.
- Não estás grávida, pois não?
Alex deixou-se ficar de olhos fechados e abanou a cabeça. Nem sequer teve forças para insultá-lo.
Viera-lhe o
período antes da operação. Viera mais um dia azulu e ele nem
sequer lhe dirigira a palavra, quanto mais fazer bebés. Como
podia ele pensar que ela estava grávida? E estava a fazer quimioterapia. Como podia ele ser tão
estúpido? Para um
homem inteligente, era um verdadeiro pateta no que dizia respeito ao cancro.
Por fim, conseguiu energia suficiente para se arrastar
pelo quarto, de gatas, e telefonar à Dr. a lebber. A recepcionista fez imediatamente a ligação, e a
médica disse-lhe que se tratava de uma reacção comum ao primeiro tratamento, embora a
lamentasse. Recomendou-lhe que comesse com cuidado, mas um pouco de alimento poderia ajudar
o estômago
a acalmar-se. Tinha de tomar o comprimido, por muita
enjoada que se sentisse ou por muito que vomitasse. Não
podia falhar. Também se ofereceu para lhe dar outros medicamentos para os vómitos, que poderiam
ajudar; Alex, porém, tinha receio de ingerir mais medicamentos e, além dissso,
estes também tinham efeitos secundários.
- Obrigada - disse Alex, com dificuldade, antes
de vomitar outra vez, mas por muito menos tempo.
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Já não tinha nada dentro de si a não ser bílis. Era como se todo o seu corpo tivesse sido projectado
para fora. Demorou uma eternidade a vestir-se e tinha um tom esverdeado quando entrou na cozinha
para assistir ao pequeno-almoço de Sam e de Annabelle. Sam ajudara a filha a vestir-se e afastara-a
de Alex.
- Estás doente, mamã? - perguntou Annabelle, preocupada.
- Mais ou menos. Lembras-te do remédio de que te falei? Bem, tomei-o ontem e fiquei enjoada.
- Deve ser um remédio muito mau - comentou Annabelle.
- Vai fazer-me bem - respondeu Alex com firmeza, forçando-se a dar uma dentada numa torrada,
apesar de não ter vontade nenhuma de comer. Reparou que Sam a observava por cima do jornal,
com um ar preocupado. Fora péssimo tê-lo acordado com os vómitos, mas Alex sabia que ele
detestava as suas explicações a Annabelle. - Desculpa - disse ela, dirigindo-se a ele, num tom
desagradável. Sam retomou a leitura do jornal. Alex afastou-se quando ele saiu para ir levar
Annabelle à escola, sem fazer mais alusões aos vómitos dela naquela manhã. Contudo, assim que
eles saíram, Alex vomitou outra vez e pensou em não ir trabalhar. Sentou-se na cama, chorou e
resolveu telefonar a Liz, mas depois mudou de ideias. Não iria ceder. Iria trabalhar nem que isso a
matasse.        Lavou a cara outra vez, e os dentes, e pôs mais um pano frio na cabeça; depois, com
um ar determinado, vestiu o casaco e pegou na pasta. No corredor, teve de voltar a sentar-se, com o
estômago às voltas, mas conseguiu chegar ao elevador, e depois à rua, e sentiu-se melhor. A
atmosfera fria ajudou, mas a viagem de táxi, não. Voltou a sentir-se desesperadamente agoniada
quando chegou ao emprego e mal teve tempo de entrar na casa de banho das mulheres. O seu
aspecto era horrível quando voltou para o gabinete, onde Brock e Liz estavam a conversar, por
acaso. Alex tinha a pele brilhante e esverdeada, o que os chocou profundamente. Ambos foram atrás
dela, muito preocupados, e Alex deixou-se cair na cadeira da secretária, exausta.
211
- Sente-se bem? - perguntou Liz, inquieta, enquanto Brock olhava para ela, de sobrolho carregado.
- Não. Tem sido uma manhã difícil.
Alex fechou os olhos ao sentir um novo acesso de náuseas; porém recusou-se a ceder, e aquilo
passou. Abriu de novo os olhos e viu Brock, mas não Liz. Brock estava preocupado.
- Ela foi buscar-lhe um chá. Não quer deitar-se?
- Acho que não voltaria a levantar-me - respondeu ela, honestamente. - Porque não vamos
trabalhar? - inquiriu, corajosa.
- Consegue?
- Nem me pergunte - respondeu ela, abatida. Abanando a cabeça, Brock foi buscar os seus papéis.
Como sempre, trabalhava em mangas de camisa, com os óculos de aro de osso na testa, quando não
precisava deles. Tra zia lápis no bolso, uma caneta na boca, uma rima de papél com trinta
centímetros de altura e uma caixa de Saltines para Alex.
- Experimente isto.
Deixou cair a caixa em cima da secretária e sentou-se com o trabalho que ambos partilhavam. E,
enquanto trabalhavam, ele observava-a atentamente. Alex tinha um aspecto horrível, mas parecia
estar a sentir-se um pouco mellhor. O trabalho distraía-a dos seus problemas. E Liz estava sempre a
trazer-lhe chá. Alex mordiscava as bolachas que Brock lhe trouxera.
- Porque não se deita um pouco durante a hora de almoço? - sugeriu ele, mas Alex abanou a cabeça.
Não queria quebrar o ritmo.
Estavam envolvidos num trabalho muito minucioso sobre um dos novos casos de Alex. E
encomendaram sanduíches de frango que, na opinião de Alex, eram suficientes para o seu almoço.
Uma hora depois, Alex sentiu a comida subir-lhe à boca e ficou em pânico. Tinha uma pequena casa
de banho ao lado do seu gabinete e, sem dizer nada a Brock, desapareceu; fartou-se de vomitar. Os
vómitos prolongaram-se por
meia hora e Brock não pôde deixar de ouvir. Era terrível ouvi-la.
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Pouco depois, saiu e voltou com um pano frio e húmido, uma embalagem de gelo e uma almofada.
Sem bater nem dizer nada, abriu a porta, que felizmente ela não fechara à chave; de repente, Alex
sentiu os braços fortes dele atrás de si, quando se ajoelhou sobre a sanita e caiu contra a parede. Por
instantes, ele receou que ela tivesse perdido os sentidos, mas não.
- Encoste-se a mim, Alex - disse ele serenamente. Deixe-se ir.
Alex não ripostou, não disse uma palavra. Estava demasiado enjoada e agradecida pela ajuda.
Deixou-se recuar para os braços dele e Brock sentou-se no chão com ela ao colo. A casa de banho
mal tinha espaço para as pernas compridas de ambos, mas conseguiram. Brock pôs-lhe uma pedra
de gelo na nuca e o pano húmido na testa. Por momentos, Alex abriu os olhos e fitou-o, mas não
disse nada. Não podia.
Ele puxou o autoclismo e tapou a sanita; pouco depois, encostou-a à almofada e tapou-a com um
cobertor. Ela estava agradecida por tudo e ele esteve sempre ali sentado, a olhar para ela, de mão
dada com ela, e sem dizer nada.
Passou-se quase uma hora antes de ela conseguir falar, baixinho. Estava completamente exaurida, e
até a fala representava um esforço.
- Acho que consigo levantar-me agora - pronunciou.
- Porque não se deixa estar aqui deitada um pouco? perguntou ele, em voz baixa, mas depois teve
uma ideia melhor. - Vou tirá-la daqui, Alex. Não faça nada.
Alex já há muito que deixara de vomitar e podia passar para o gabinete. Sem qualquer esforço,
Brock pegou-lhe ao colo, surpreendido com a sua leveza, deitou-a no sofá de couro cinzento que ela
tinha no gabinete, pôs-lhe a almofada debaixo da cabeça e tapou-a com o cobertor. Alex estava um
pouco envergonhada por se ter abandonado assim, mas não se importou. Sentia-se grata por ele
estar ali para ajudá-la.
- Feche a porta à chave - pediu ela, em voz baixa,quando ele estava a seu lado, a vigiá-la, como uma
mãe vigiava ao seu bebé.
- Porquê?
- Não quero que alguém entre e me veja.
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Alex garantira a toda a gente que seria capaz de trabalhar durante a quimioterapia, e este começo
não era nada auspicioso.
Ele obedeceu e depois veio sentar-se numa cadeira a seu lado. Não queria deixá-la sozinha, apesar
de ela lhe parecer um pouco melhor.
- Quer que eu a leve a casa? - perguntou ele, à cautela, mas ela abanou a cabeça.
- Eu fico.
- Quer dormir um bocadinho?
- Vou ficar aqui deitada. Vá trabalhar. Eu levanto-me daqui a pouco.
- Tem a certeza?
Brock estava surpreendido com ela. Nunca a admirara tanto como naquele momento. Ela recusava-
se a desistir ou a deixar-se vencer. Era uma verdadeira lutadora.
- Tenho - respondeu ela. - Vá você trabalhar. Falava em voz baixa, e ele também. - Obrigada.
- Não se preocupe. É para isto que servem os amigos. A única coisa que a entristecia era o facto de
Sam não ser capaz de fazer o mesmo.
Brock apagou algumas luzes, e ela ficou ali deitada durante um certo tempo, de olhos fechados.
Meia hora depois levantou-se e foi ter com ele, que estava a trabalhar na sua secretária. Tinha um
aspecto um pouco desalinhado e a voz rouca, mas estava pronta para voltar ao trabalho, e nenhum
deles falou no que se passara.
Brock lembrou-se de abrir a porta e Liz entrou com o café e uns aperitivos. Qual deles era melhor?
Às cinco horas Brock acompanhou-a ao elevador e levou-lhe a pasta.
- Eu vou chamar-lhe um táxi e depois volto - disse com naturalidade.
- Não tem mais nada que fazer senão ajudar velhinhos a atravessar a rua? - gracejou ela.
Porém, naquela tarde, tinham-se tornado amigos, e dava-se conta de que nunca mais esqueceria
isso. Não sabia o que fizera para merecer aquela amizade, mas impressionara-a mhuito.
- O Brock deve ter sido escuteiro.
214
- Por acaso, fui. Não havia mais nada que fazer no Illiis. Além disso, sempre tive um fraco por
velhinhas.
- É o que parece - respondeu Alex, sorrindo. Sentia-se mil anos mais velha, naquele momento, mas
Brock achava-a formidável.
Brock levou cinco minutos a arranjar um táxi e disse a Alex que esperasse lá dentro. Ela ia a
ripostar mas ele afastou-se e foi muito firme nas suas instruções. Já pagara o táxi para que ninguém
pudesse apanhá-lo e depois foi lá dentro buscá-la.
- Está tudo pronto.
Meteu-a dentro do táxi e disse-lhe adeus. Alex ainda estava admirada com tudo o que ele fizera por
ela. Perguntou a si própria como poderia agradecer-lhe. E, quando chegou a casa e viu Annabelle,
sentiu-se um farrapo. Gostaria de ter tomado um banho quente com ela, mas Annabelle ainda não
vira a cicatriz e Alex não tencionava mostrar-lha. Assim, tomou um banho sozinha, na sua casa de
banho, com a porta fechada à chave, e foijantar com Annabelle; não comeu nada. Disse-lhe que
comeria mais tarde, com o papá. Sam chegou às sete horas, um pouco antes de Annabelle ir para a
cama, e leu-lhe uma história. Em seguida, ele e Alex sentaram-se a jantar o que Carmen lhes
deixara. Alex, porém, mal tocou na comida. Apesar de fazer um esforço para comer, não conseguiu.
- As coisas correram melhor hoje? - perguntou ele, com a maior solicitude de que foi capaz, embora
Alex tivesse a sensação nítida de que ele não queria falar naquilo.
- Estive bem - respondeu ela, eliminando por completo o relato dos sessenta minutos que passara
deitada no chão da casa de banho do seu gabinete e a meia hora que passara deitada no sofá, com
Brock a pôr-lhe gelo na testa. - Tenho uma série de casos novos. - Era o que ele queria ouvir,
mesmo que fosse apenas uma parte da história.
- Também nós - disse ele, sorrindo e tentando esquecer a discussão da noite anterior e todas as
coisas desagradáveis que tinham dito um ao outro. - Temos uma quantidade enorme de novos
clientes, graças ao Simon.
- Não te parece que há aí vigarice, pois não, Sam?
215
perguntou ela, desconfiada. Tantos clientes novos daquela
dimensão deixavam-na um pouco nervosa.
- Deixa de ver problemas em tudo. Não assumas sempre o papel da advogada - disse ele, num tom
de repreen      são não muito agradável.
- Deformação profissional - concluiu Alex com um
sorriso débil, sentindo-se outra vez nauseada só com o cheiro do jantar.
Em seguida, arrumou a cozinha sozinha; porém, nessa
altura o pouco que comera voltou a importuná-la. Contorceu-se de novo no chão da casa de banho,
com uns vómitos
horríveis, e desta vez não tinha Brock Stevens a seu lado
com uma almofada e uma pedra de gelo.
- O que tens? - perguntou Sam finalmente, quando
veio vê-la. Tinha de admitir que ela estava com um aspecto
horrível. - Talvez isso não seja só da quimioterapia. Talvez tenhas apendicite ou outra coisa
qualquer.
Tinha dificuldade em acreditar que a quimioterapia provocasse aquela reacção.
- É a quimioterapia - disse Alex, com uma voz
que parecia sair de O Exorcista e desatando a vomitar outra vez.
Sam saiu, incapaz de assistir àquilo.
Pouco depois, Alex conseguiu chegar à cama e deixou-se
cair, exausta, enquanto Sam olhava para ela, aborrecido.
- Eu sei que isto não é simpático da minha parte,
mas porque é que tu te sentiste bem no emprego durante todo
o dia e tens náuseas assim que me vês? Trata-se de um período de compreensão ou eu produzo esse
efeito em ti? - perguntou ele, sem saber o que ela passara durante todo o dia;
ela não queria assumir que lhe mentira acerca do que se passara no escritório.
- Que graça!
- Achas que estás a reagir emocionalmente a isto ou
és alérgica a esse medicamento?
Sam não conseguia entender nem acreditar. Nunca
vira ninguém a vomitar com aquela violência nem com aquela
frequência.
- Acredita que é da quimioterapia - insistiu Alex.
Tenho ali um papel que diz o que há a esperar do tratamento. Queres lê-lo?
216
- Não - respondeu ele, honestamente. - Basta-me a tua palavra. - E, depois, como se tentasse ainda
encontrar a explicação para aquilo, acrescentou: - Tu nunca ficaste assim quando estavas grávida.
- Não tinha um cancro nem estava a fazer quimioterapia nessa altura - respondeu ela secamente,
tentando ainda recompor-se. - Talvez haja uma diferença.
- Eu penso que isso é psicológico. Acho que devias telefonar ao teu médico.
-Já telefonei. E ela disse que isto é desagradável mas é normal.
- Não me parece normal.
Sam não queria compreender. Negava completamente a verdade.
Por fim, foram dormir. Quando Alex acordou na manhã
seguinte, voltou a ter náuseas mas não vomitou. Ambos foram para o emprego, como de costume, e
ela levou Anna          belle à escola, o que a deixou mais bem-disposta. Qualquer
pequeno passo para a normalidade constituía de repente uma
vitória, e Alex conseguiu passar a manhã inteira a trabalhar,
sem se sentír enjoada ou perturbada.
Só de tarde, quando estava outra vez a trabalhar com
Brock, é que a sanduíche de peru lhe deu a volta ao estômago e a obrigou a contorcer-se na casa de
banho, como se estivesse a morrer. Desta vez, Brock não hesitou e entrou, e
Alex ficou admirada ao aperceber-se de que ele lhe segurava na cabeça e nos ombros enquanto ela
vomitava. Alex não se importou. De facto, era menos assustador não estar só e tê-lo a seu lado.
Tinha vergonha de estar naquele estado;
quando se apoiou nele, fitou-o sem perceber por que razão
 ele fazia aquilo.
- Devia ter sido médico... - disse ela, com um sorriso.
- Odeio ver sangue - confessou ele.
- Mas não se importa de ver vomitar? O que se passa consigo? Gosta de mulheres que vomitam?
- Adoro-as - disse ele, soltando uma gargalhada. Acabei assim uma série de namoros no liceu e na
faculdade. Sou muito bom nisto. Mas parece que as coisas são um pouco mais complicadas em
Nova Iorque, ou talvez não, hein?
217
- É doido! - Alex ainda se sentia demasiado fraca para se mexer. Estavam ambos sentados no chão
outra vez, e ela estava encostada a ele. - Mas estou a começar a gostar de si.
Era como se fossem casados. Não havia embaraço, apenas a necessidade dela e o desejo dele de
satisfazê-la. Por instantes, Alex perguntou a si própria se Deus lhe enviara precisamente o amigo
certo no momento certo.
Depois, Brock pareceu-lhe mais sério, quando voltou a falar.
- A minha irmã passou por isto.
Pareceu-lhe muito triste ao dizer aquilo.
- Fez quimioterapia?
Alex ficou admirada, como se ninguém tivesse passado por aquilo antes dela.
- Sim. Teve cancro da mama, como a Alex. Esteve prestes a desistir do tratamento várias vezes. Eu
andava no primeiro ano da faculdade e ia a casa para tomar conta dela. Ela era dez anos mais velha
do que eu.
- Era? - perguntou Alex, nervosa.
Brock sorriu.
- É - respondeu. - Conseguiu vencer a doença. E a Alex também vai conseguir. Mas tem de fazer a
quimioterapia, por muito mal que se sinta, ou por muito terrível que ela seja, ou por muito que a
deteste. Tem de fazê-la.
- Eu sei. Assusta-me imenso. Seis meses parecem uma eternidade.
- Não são - contrapôs ele, parecendo mais velho do que era na realidade. - A morte é que é eterna.
- Eu sei. A sério.
- Não pode encarar isso de ânimo leve, Alex. Tem de tomar os comprimidos, por muito enjoada que
eles a deixem e tem de ir aos tratamentos. Eu vou consigo, se quiser. Também fui com ela. Ela
detestava-os e tinha medo das agulhas.
- Eu também não posso afirmar que gosto, mas não pareceu assim tão mau até eu começar a vomitar
as entranhas. Mas, mais uma vez, é uma das formas de conhecer os amigos.
Alex sorriu e ele retribuiu. Não trazia óculos e tinha a
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gravata de lado. Tinha um ar gaiato mas, ao mesmo tempo, o seu olhar indicava que era muito mais
sensato. Com trinta e dois anos, vira muito mais do que Alex imaginara. Era maduro, tinha bom
coração e gostava muito dela.
- Vamos voltar ao trabalho? - perguntou Alex pouco depois, no momento em que Liz entrou para
deixar o correio em cima da secretária e ficando admirada ao vê-los sair da casa de banho.
- Olá. Estávamos numa reunião - disse Alex com naturalidade. Liz riu-se. Não fazia ideia do que
eles estariam ali a fazer, mas achou graça.
- As pessoas vão pensar que estamos a injectar-nos ou a consumir cocaína, se continuarmos
assim, ou a fazer sexo na casa de banho - disse Alex, rindo-se.
- Há boatos piores do que esses.
Brock deu uma gargalhada natural e sentou-se do outro lado da secretária, diante dela. O aspecto de
Alex melhorara.
- Sim. Também acho.
Há quase dois meses que não fazia amor com Sam e era provável que não fizesse tão cedo, pelo
modo como as coisas prosseguiam entre eles. Contudo, o sexo não parecia ter muita importância. A
sobrevivência é que era essencial. Era a única coisa que importava naquele momento. Trabalharam
juntos durante toda a tarde e, no fim do dia, ele foi outra vez chamar-lhe um táxi, apesar de Alex
garantir que se sentia bem. Na sexta-feira, conseguiu ir levar Annabelle às aulas de dança.
Curiosamente, fazia tudo aquilo de que precisava. E, se estava a sentir-se menos bem, também não
estava totalmente fora de combate. Começava a pensar que talvez. talvez sobrevivesse. Se o seu
casamento sobreviveria ou não, isso era outra coisa. Na sua opinião, era muito menos provável.
CAPÍTULO 13
Na segunda-feira seguinte, a Dr. Webber ficou muito satisfeita com os progressos de Alex.
- A senhora está a reagir bem - disse ela, em tom de cumprimento.
A contagem de glóbulos estava boa. E conseguiram fazer o tratamento por via intravenosa,
precedido de dextrose e de água, o que foi um pouco menos traumático para Alex, agora que sabia o
que tinha a esperar do tratamento.
Dessa vez, sentiu-se igualmente enjoada, mas já não foi apanhada de surpresa. E Brock continuou a
tratar dela, e Lis a vigiá-la como um anjo-da-guarda.
- Começo a sentir-me culpada em relação a isto - confessou ela a Brock, quando estavam de novo
sentados no chão da casa de banho, no dia seguinte ao segundo tratamento.
- Porquê? - perguntou ele, admirado.
- Porque não é o Brock que está a fazer quimioterapia, sou eu. Porque há-de passar por tudo isto?
Não é casado comigo. Esse pesadelo é meu, não é seu. Não tem obrigação nenhuma de fazer isto.
Alex não percebia por que razão é que ele se mostrava tão atencioso para com ela. Não havia
motivo para isso, embora fosse uma ajuda. Ele era a única pessoa que estava do seu lado naquele
momento.
- Porque não havemos de partilhar? - disse ele com simplicidade. - Porque não deixa que mais
alguém a aju, Isso podia acontecer a qualquer um de nós. Um raio podia atingir-nos a qualquer
momento. Ninguém está livre disso. E, se eu estou aqui para a ajudar, talvez um dia alguém esteja
junto de mim, se me acontecer o mesmo.
- Eu estarei - respondeu Alex, com ternura. - Eu estarei junto de si, Brock. Nunca esquecerei isto.
E ambos sabiam que ela estava a ser sincera.
- Estou é a trabalhar para o aumento de ordenado - troçou ele, soltando uma gargalhada e ajudando-
a a levantar-se.
220
Estavam ali há uma hora. Fora uma manhã difícil.
- Logo vi que tinha uma segunda intenção - retorquiu
Alex, sorridente.
Naquela semana, o tratamento cansara-a muito mais. E o
Dia de Acção de Graças era daí a dois dias. Cansava-a o simples facto de pensar que tinha de
arranjar o peru.
- E porque não fica com o meu lugar? - perguntou
Alex, gracejando, quando ambos se sentaram de novo a trabalhar. - O Brock seria um óptimo
substituto.
 - Prefiro trabalhar consigo.
Ao dizer isto, Brock olhou para ela e, por instantes, Alex sentiu algo diferente entre eles. Não sabia
o que significava, nem se devia dar-lhe importância. Virou a cara para o lado, ligeiramente
embaraçada. Era tão aberta com ele, tão livre, e perguntou
a si própria se não deveria sê-lo. Talvez ambos estivessem a aproximar-se demasiado. Afinal, ela era
uma mulher casada.
Mas ele era um garoto, como Alex se lembrou, visto que tinha menos dez anos do que ela.
- Eu também gosto de trabalhar consigo, Brock - salientou ela, num tom afável, tratando-o de novo
como se
fosse um filho mais novo, e depois riu-se de si própria, uma das coisas que Brock adorava nela. -
Quando não estou a
vomitar para cima de si.
- Tenho o cuidado de ficar atrás de si - disse ele, de tal maneira que só quem tivesse passado pelo
mesmo poderia
entender.
- Você é horrível.
No final da tarde, falaram dos planos que tinham para o
Dia de Acção de Graças. Ele ia para casa de uns amigos no
Connecticut, e ela ficava em casa com Annabelle e Sam.
Alex confessou-lhe que não estava entusiasmada em relação
aos cozinhados.
- porque não os faz ele? Ele sabe cozinhar?
- Mais ou menos, mas a festa de Acção de Graças é a
minha especialidade. - E depois admitiu algo que não dissera a mais ninguém. - É como se eu
tivesse de provar-lhe
álguma coisa. Ele anda muito irritado com todo este caso.
Às vezes, penso que ele me odeia por isto. Preciso de mostrar-lhe que ainda sou capaz de fazer tudo
o que era costume, que nada mudou.
221
Foram palavras patéticas; Brock, porém, mostrou compreendê-las perfeitamente. Melhor do que
Sam.
- É apenas uma mudança temporária. Ele não conseguiu perceber isso? Mesmo que a Alex não seja
capaz neste momento, será mais tarde.
- Ele ainda está demasiado zangado para perceber isso.
- Isso é duro para si.
- Sim, nem me fale nisso.
- E como está a sua filha a reagir?
- Bem. Fica preocupada quando estou enjoada e eu tento afastar-me dela o mais possível. Nada
disto é fácil.
- A Alex precisa de bons amigos que a ajudem nesta fase - disse ele com afecto.
- Tenho a sorte de o ter a si - agradeceu ela, sorrindo; Na véspera do Dia de Acção de Graças, Alex
deu-lhe um abraço e disse-lhe que lhe estava grata. Desceram juntos por instantes, Alex sentiu-se
triste ao separar-se dele. Conseguia ser tão franca e extrovertida com o Brock! Enquanto vomitava a
seu lado, ganhara confiança nele e conseguira falar-lhe dos seus sentimentos. De repente, quatro
dias de folga, sem falar com ele, faziam-na sentir-se muito só.
E, quando chegou a casa, viu o peru no frigorífico e pensou no trabalho todo que teria no dia
seguinte, a fazer recheio e batata doce, legumes e puré de batata. E Sam gostava sempre de tarte de
abóbora e de frutas, e Annabelle gostava de tarte de maçã. Naquele ano, Alex prometera fazer puré
de castanhas e molho caseiro de uvas. Sentia-se doente só de pensar nisso, mas sabia que naquele
ano, mais do que em qualquer outro, tinha de ser. Era como se a sua relação com Sam dependesse
disso e do que ela pudesse provar que era ainda capaz de fazer.
Sam também tivera despedidas afectuosas no escritório.
Naquela noite, Daphne iria para casa de uns amigos em Washington, e ele sentiu-se só quando foi
levá-la ao comboio e a viu partir. Estava cada vez mais ligado a ela e sentia-se cada vez mais infeliz
quando não a via. Assustava-o pensar que ficaria sozinho com Alex durante quatro dias, mas
reconheceu que talvez lhes fizesse bem. Assim que chegou a casa naquela noite, percebeu que não
seria fácil e que as coisas não eram como dantes.
222
Alex estava deitada na cama, com um saco de gelo na cabeça, e acabara de vomitar, segundo
Annabelle lhe disse.
- A mamã está doente - informou ela inocentemente. Ainda vamos ter peru?
- Claro que vamos - garantiu ele.
Meteu-a na cama e depois voltou ao quarto e olhou para a mulher, que estava deitada.
- Amanhã queres ir a um restaurante e esquecer isto? perguntou, num tom de acusação.
- Não sejas parvo - respondeu Alex, desejósa de esquecer tudo mas sabendo que não era possível. -
Eu vou estar bem.
- Não pareces. - Sam sentia-se sempre dividido, sem saber se ela estava a exagerar e se aquilo era
uma questão psicológica, ou se deveria ter pena dela. Era difícil saber o que pensar. - Posso trazer-te
alguma coisa? Ginger ale? Cola? Alguma coisa que te acalme o estômago?
Aléx estava farta de beber garrafas inteiras de Maalox, mas nada a ajudava.
Pouco depois, levantou-se outra vez e foi fazer o que tinha a fazer na cozinha. Pôs a mesa para o dia
seguinte e reparou que cada passo que dava era uma agonia. Sentia-se esmagada pelo cansaço.
Doía-lhe o corpo todo e perguntou a si própria se não estaria a ficar com gripe, ou a sofrer mais
efeitos secundários da quimioterapia. A bexiga também a in comodara muito naquela noite e,
quando foi para a cama, Sam já estava a dormir e ela ficou desolada. Ele prometera ajudá-la na
manhã seguinte.
Pôs o despertador para as seis e um quarto, a fim de meter o peru no forno. Era grande e levava
muito tempo a cozer. Em geral, o almoço do Dia de Acção de Graças era ao meio-dia. Porém,
quando se levantou, Alex estava demasiado enjoada para se mexer, e passou uma hora a vomitar na
casa de banho, o mais silenciosamente possível.
Quando Annabelle se levantou, ela estava já a pôr o peru no forno e, pouco depois, Sam foi ter com
elas. Annabelle queria ir ao cortejo de Acção de Graças do Macy, e Alex não tinha coragem de pedir
ao marido que não fosse e que ficasse a ajudá-la.
223
Saíram os dois por volta das nove horas, e Alex desenvencilhou-se o melhor que pôde na cozinha.
Fizera o recheio, os legumes e preparava-se para começar a fazer o puré de batata. Felizmente,
tinham comprado as tartes feitas, mas ainda não tratara das castanhas.
Assim que eles saíram, Alex teve um acesso de vómitos que a deixou sem fôlego. Assustou-se tanto
que esteve prestes a ligar para o 115; de repente, desejou que Brock estivesse ali para a ajudar. Foi
buscar um saco de gelo e meteu-se no duche, a vomitar, pensando que isso a ajudaria. Às onze e
meia, quando voltaram, ainda estava de camisa de noite e com um aspecto horrível.
- Não te vestiste?
Sam parecia escandalizado ao vê-la. Nem sequer se penteara, o que significava que nem sequer se
incomodara a fazer um esforço. Mas o peru cheirava bem e estava tudo no forno ou ao lume.
- A que horas comemos? - perguntou Sam, quando Annabelle foi para o quarto brincar e ele ligou a
televisão para ver futebol.
- Não antes da uma. Atrasei- me com o peru. E fora um milagre, considerando que estivera tão mal
de manhã.
- Precisas de ajuda? - perguntou ele com naturalidade,
recostando-se e levantando os pés.
Era um pouco tárde, e Alex não disse nada. Conseguiu fazer tudo, o que só a surpreendera. Sam
nem imaginara a luta que ela travara.
Foi despir a camisa de noite, vestiu um vestido branco e
penteou-se. Não teve tempo nem se sentia suficientemente bem para se maquilhar. Estava quase da
cor do vestido quando finalmente se sentaram à mesa. E Sam olhou para ela, enquanto cortava a
carne, irritado por ela não ter feito um esforço para se maquilhar. Queria mostrar-se doente. Queria
que tivessem pena dela? Pôr um pouco de blush teria disfarçado.
Alex, contudo, nem sabia como tinha mau aspecto embora se sentisse mal. Era como se o seu corpo
estivesse coberto de chumbo, e mal se podia mexer quando lhes serviu o almoço.
224
Sam disse as mesmas orações de sempre e Annabelle contou à mãe como fora o cortejo. Cinco
minutos depois de começarem a comer, Alex teve de levantar-se da mesa a correr. O trabalho, o
calor da cozinha e os cheiros tinham sido demasiado para ela. Não conseguia. Fizera tudo o que
pudera para não vomitar, mas não conseguia.
- Pelo amor de Deus! - vociferou Sam, desesperado por ela não conseguir manter uma aparência de
normalidade diante de Annabelle e dele próprio. - ao menos não podes fazer um esforço para estar
aqui sentada?
- Não consigo - respondeu Alex, entre os vómitos e as lágrimas. - Não consigo parar.
- Faz um esforço, valha-me Deus! Ela merece um Dia de Acção de Graças melhor do que este.
Todos nós merecemos.
- Cala-te! - gritou Alex, desatando a soluçar e gritando tão alto que ambos sabiam que Annabelle
podia ouvi-los. Não me faças uma coisa destas, patife! Não sou capaz de me conter!
- O diabo é que não és capaz. Andas por aí todo o dia, de camisa de noite, com essa maldita cara
branca como a cal, a assustar toda a gente. Já nem sequer tentas, excepto quando vais para o
emprego. Mas, para nós, deixas-te andar por aí a vomitar, sempre que te convém.
- Vai-te lixar! - gemeu Alex, e depois vomitou outra vez.
Talvez ele tivesse razão. Talvez fosse uma reacção emocional. Talvez ela não conseguisse castigá-lo
mais. No entanto, fosse o que fosse, não conseguia acabar com aquilo. Não voltou para a mesa
senão no momento de servir a sobremesa, e a pobre Annabelle estava triste e silenciosa quando viu
a mãe.
- Sentes-te melhor, mamã? - perguntou ela com a sua vozinha frágil e os olhos muito abertos e
desolados. - Tenho pena que estejas doente.
Talvez Sam tivesse razão. Talvez todos se sentissem responsáveis. Talvez ela estivesse a fazer a
infelicidade de todos. Talvez fosse preferível morrer. Já não sabia o que pensar, nem o que sucedera
a Sam. Era um estranho. e tudo o que significara para ela, todo o amor e a ternura que ele lhe
dedicara tinham desaparecido por completo.
225
- Estou bem, querida. Agora sinto-me melhor - disse ela a Annabelle, ignorando Sam.
Depois do almoço, Annabelle deitou-se no sofá com ela e Alex contou-lhe histórias. Deixou que
fosse Sam a lavar a louça tóda, e ele estava furioso quando acabou. Annabelle fora ao quarto buscar
um vídeo, quando ele saiu da cozinha e viu Alex.
- Obrigado por este óptimo Dia de Acção de Graças - disse ele, sarcástico. - Lembra-me para eu ir a
outro lado no ano que vem.
- À vontade.
Ele não lhe dirigira uma palavra de agradecimento quer pelo trabalho quer pelo esforço que ela
fizera.
- Tinhas de lhe estragar o dia, não tinhas? Não podias sentar-te aqui durante uma hora, só para ela
saber como tú estavas doente.
- Desde quando é que és um estupor, Sam? - perguntou Alex, olhando para ele. - Nunca me apercebi
de que fosses assim. Acho que andava demasiado atarefada.
- Talvez andássemos ambos - respondeu ele, entre dentes, e foi para o escritório ver futebol.
Já tivera outros dias de Acção de Graças como aquele. Há anos, quando a mãe estava demasiado
doente para sair do quarto e fazer o peru. O pai, em geral, embriagava-se. E, quando foi para a
escola, nem se incomodava a vir a casa no Dia de Acção de Graças. Os feriados eram muito
importantes para ele, e também era importante que Alex fizesse um esforço. Ela sempre o fizera.
Mas, agora, era como a mãe dele, e isso só contribuía para que ele a odiasse.
À tarde, depois do desafio de futebol, Sam foi sair sozinho. Deu um grande passeio a pé, pelo
parque; quando voltou, comeram os restos, e Alex parecia mais bem-disposta. Como lhes estragara
a refeição de Acção de Graças, recuperara as forças e sentia-se melhor. Ou pelo menos foi o que ele
deduziu.
Annabelle continuava abatida e perguntara várias vezes à mãe porque é que ela e o papá estavam
sempre zangados e a gritar um com o outro. Alex respondeu-lhe que isso não significava nada, e
que os adultos às vezes eram assim. Annabelle, porém, continuava apreensiva.
226
Naquela noite, Sam é que foi deitar Annabelle e fez
questão de dizer a Alex que talvez ela se sentisse demasiado
doente para isso. ao lembrar-se do que Annabelle lhe dissera sobre a discussão, Alex não disse nada
a Sam.
Foi para o quarto, depois de dar as boas-noites a Annabelle, e deitou-se na cama, a pensar na
infelicidade da sua vida. Como a situação se degradara! Era difícil acreditar que voltaria a melhorar.
E surpreendeu Sam com o que disse quando ele voltou.
Alex fitou-o com um ar de resignação. Talvez ela fosse obrigada a aceitar que as coisas nunca mais
seriam as mesmas e
que tudo acabara.
- Não és obrigado a estar aqui, bem sabes. Não faço de
ti um refém.
- O que queres dizer com isso?
Sam parecia espantado; de repente, Alex perguntou a si
própria se ele não estaria à espera disso. Talvez ele não tivesse coragem de lhe dizer o que queria
fazer e esperasse que fosse ela a terminar. Nos últimos tempos, parecia procurar
desculpas para odiá-la.
- Significa que pareces sentir-te muito infeliz e que não
queres estar aqui. Sai quando quiseres, Sam. A porta está aberta.
Eram as palavras mais duras que ela lhe dirigira; no entanto, Alex precisava de dizê-las. Depois de
tudo o que passara nos últimos dois meses, nada era tão difícil como fora nos últimos tempos.
Estáva a lutar pela sua vida. E pelo seu casamento.
- Estás a dizer-me que saia de casa? - perguntou Sam,         com esperança de que fosse verdade,
pensou Alex.
- Não, não estou. Estou a dizer-te que te amo e que quero continuar casada contigo. Mas, se não
houver reciprocidade, não precisas de continuar casado comigo. Podes sair quando quiseres.
- Porque estás a dizer uma coisa dessas? - perguntou ele, desconfiado.
O que sabia ela? O que lhe tinham dito? Teria lido qualquer coisa na sua mente? Ou dera ouvidos a
mexericos acercade Daphne?
227
-Digo isto porque começo a sentir que me odeias.
- Eu não te odeio - respondeu ele tristemente. Depois, olhou para ela à cautela, receoso de falar de
mais, mas sabia que tinha de ser honesto. - Já nem sei o que sinto. Estou furioso com aquilo que
está a acontecer-nos. É como se ti véssemos sido atingidos por um raio, há dois meses, e nada
voltasse a ser o mesmo. - Eram as mesmas palavras que Brock pronunciara naquela semana, acerca
da irmã. Era o tal raio. - Estou furioso, estou assustado, estou triste. Já não me pareces a mesma
pessoa. Nem eu. E não consigo suportar que estejamos sempre a falar de doenças e de tratamentos.
Mal tinham falado nisso; porém a realidade era demasiado forte para ele, e Alex sabia-o.
- Creio que te faço lembrar a tua mãe neste momento e isso é de mais para ti - comentou Alex, com
franqueza. Talvez tenhas medo que eu morra e te abandone, tal como ela fez. - Alex tinha lágrimas
nos olhos quando pronunciou aquelas palavras, mas elas não o fizeram aproximar-se. Também eu
tenho medo. Mas estou a fazer tudo o que posso para impedir que isso aconteça.
- Talvez tenhas razão. Talvez isto seja muito mais complicado do que parece. Mas creio que é muito
mais simples. Acho que ambos mudámos, que alguma coisa se passou entre nós.
- E agora?
- Ainda não pensei nisso.
- Avisa-me quando o fizeres. Queres ir a um terapeuta comigo? - perguntou ela. - Há muitas pessoas
na nossa situação que vão consultar um terapeuta, e o nosso casamento não é o primeiro a
descarrilar por um dos parceiros ter um cancro.
- Meu Deus, porque hás-de atribuir tudo a esse facto? O simples facto de a ouvir pronunciar aquela
palavra enervava-o. - O que tem uma coisa a ver com a outra?
- Foi por aí que tudo começou, Sam. Dantes, tudo corria bem.
- Talvez não. Talvez isto só tenha revelado uma crise. Talvez tenha sido o resultado de três anos de
sexo com dias marcados e com hormonas, a tentarmos ter outro filho.
228
Aquilo nunca parecera incomodá-lo; porém, tudo era possível.
- Precisas de aconselhamento? - perguntou ela outra
vez.
Sam abanou a cabeça.
- Não, não preciso. - Tudo o que ele queria naquele
momento era estar junto de Daphne. Ela era a sua cura, o
seu escape, a sua liberdade. - Quero resolver isto sozinho.
- Não me parece que consigas, Sam. Não me parece
que nenhum de nós consiga. Vais sair de casa? - perguntou
Alex, nervosa, com medo que a resposta fosse afirmativa,
mas sem vislumbrar outra.
- Creio que não devemos fazer uma coisa dessas à Annabelle, em especial antes do Natal e do
aniversário dela.
Alex teve vontade de gritar: E eu? mas não o fez.
- O que eu quero é mais liberdade. Creio que devemos
seguir os nossos próprios caminhos, sem darmos explicações um ao outro. Voltaremos a falar disto
daqui a dois meses, talvez depois do aniversário de Annabelle.
- O que lhe diremos?
Alex sentia-se desfeita; contudo, tentou não o mostrar.
- Isso é contigo. Desde que vivamos ambos aqui, duvido que ela repare.
 Não estejas tão certo disso. Ela hoje perguntou-me
porque passamos agora o tempo a gritar um com o outro:
Ela sabe, Sam. Ela não é estúpida.
- Nesse caso, cabe-nos comportarmo-nos melhor na
presença dela - declarou ele, num tom cheio de reprovação.
Alex teve vontade de bater-lhe. Ele já não era o homem
que ela amara e com quem se casara. No entanto, por Annabelle, teria de esforçar-se para que o
novo pacto funcionasse.
- Creio que isto vai ser mais difícil do que julgas - afirmou Alex, olhando para ele do outro lado do
quarto.
Depois de cerca de dezassete anos de casamento, seria impossível viverem como dois companheiros
de quarto.
- Isso depende de nós. Além disso, tenho muitas viagens a fazer nos próximos meses.
- Os teus negócios parece estarem a sofrer uma mudança radical - comentou Alex, tentando não
pensar na vida
pessoal de ambos, agora destroçada. - Porquê?
229
- O Simon tem-nos de facto aberto as portas.
- Continuo a pensar que devias estar mais alerta em relação a ele, Sam. Talvez os meus instintos
estejam certos desde o princípio.
- Acho que és paranóica e não vou discutir isso contigo.
- Compreendo. O que fazemos agora? Damos os bons-dias e as boas-noites no corredor? Voltamos a
jantar juntos?
- Se isso for compatível com os nossos horários. Não percebo por que razão é que as coisas terão de
mudar tanto, pelo menos no que diz respeito a Annabelle. Mas eu vou mudar- me para o quarto de
hóspedes.
- E como vais explicar-lhe isso? - perguntou ela, interessada.
Parecia que Sam tinha tudo preparado; Alex perguntou a si própria se ele já planeara aquilo e ela se
limitara a ir ao encontro dos seus desejos. Já não confiava nele, tal como não confiava em Simon, o
novo sócio. Fora ela que lhe preparara o esboço do alargamento da sociedade, e não gostava de
Simon nem das coisas que ele pedira.
- Contigo tão doente, tenho a certeza de que ela vai compreender que eu não quero incomodar-te -
disse Sam, sarcástico, como se Alex estivesse a simular a doença.
- Isso é decente da tua parte - retorquiu Alex com frieza, escondendo toda a mágoa e a desilusão que
sentia. Com certeza que a situação vai ser interessante.
- Creio que é a única solução possível, neste momento. Trata-se de um bom compromisso.
- Entre quem? Abandonas-me porque eu perdi um seio e deitas-me para a valeta só porque estás
cansado de mim? Que compromisso estamos nós a fazer? Que esforço tens feito desde que tudo isto
aconteceu?
Alex estava furiosa com ele, magoada e desolada por tudo o que acontecera. Ele tinha razão. Era
como se tivessem sido atingidos por um raio, e ela sabia que ficariam marcados para sempre.
- Lamento que encares a situação dessa maneira. Mas, pelo menos, estamos a tentar, a bem de
Annabelle.
- Nós não estamos a tentar - corrigiu Alex. - Estamos a fingir. Estamos a representar para ela. Quem
julgas tu que enganas, Sam? Este casamento acabou.
230
- Não estou preparado para me divorciar de ti - anunciou Sam, com um ar condescendente, e mais
uma vez Alex teve vontade de se levantar e de lhe bater.
- Isso é nobre da tua parte, Sam. Porque não? Achas que parecia mal? A pobre da Alex perdeu um
seio e tu não consegues abandoná-la e divorciar- te? É muito melhor esperar uns meses. De facto,
tecnicamente, bem podias esperar pelos seis meses da quimioterapia, e depois toda a gente pensaria
que estavas agarrado a mim. Pelo amor de Deus, Sam, metes nojo. És o maior impostor do mundo e
eu estou-me nas tintas para as pessoas de quem te escondes. Eu sei como é. E tu também. E acabou-
se. Faz o que te apetecer. O nosso casamento acabou.
- Como podes estar tão certa disso? Quem me dera ter essa certeza - retorquiu ele, falando com
franqueza.
Queria ser livre, mas havia uma parte dele que não queria deixá-la. Queria todas as opções em
aberto, mas sem responsabilidades. Queria tudo. Daphne e a hipótese de voltar para Alex, talvez daí
a um ano. Não queria desistir de Alex para sempre.
- Convenceste-me - disse ela, respondendo à sua pergunta. - Tens sido um autêntico patife para mim
desde que eu fiz a mastectomia. A única desculpa que tenho conseguido arranjar para justificar o teu
comportamento é dizer a mim própria que não conseguiste controlar a situação. Mas sabes uma
coisa? Estou a ficar velha, Sam. Estou a ficar cansada de arranjar desculpas: Ele está cansado. Ele
está desorientado. Isto é duro para ele. Isto faz-lhe lembrar a mãe. Ele não consegue. Isto é
demasiado ameaçador para ele. Tu és uma desculpa miserável para um ser humano.
Havia lágrimas nos olhos de ambos.
- Desculpa, Alex.
Sam voltou-lhe as costas e Alex começou a chorar baixinho. Que maus momentos tinham passado
desde a descoberta da sombra na mamografia! Não era uma situação justa, mas tinha de ser
resolvida.
- Desculpa - disse ele outra vez, olhando para ela mas sem fazer qualquer movimento para se
aproximar, para a consolar, pois não conseguia.
231
Saiu do quarto e Alex ouviu- o no escritório. Meia hora depois, sentiu a porta da rua a fechar-se.
Sam nunca mais lhe dirigiu a palavra, saiu e andou a pé durante horas e horas. Foi até ao rio, depois
dirigiu-se lentamente para sul e por fim deu consigo na Rua Cinquenta e Três. Sabia o que queria e
perguntou a si próprio se destruiria o seu casamento só para o ter. Naquele momento, era demasiado
tarde para pensar nisso. Fizera o que tinha a fazer ou o que queria. Era demasiado tarde para voltar
atrás, e só lamentava ter sido obrigado a magoar Alex. Mas ela também o magoara, apesar de não
ter culpa. Curiosamente, era como se ela o tivesse traído.
Parou junto de uma cabina telefónica na Segunda Avenida, e pensou que aquilo não fazia sentido.
Daphne fora passar o Dia de Acção de Graças a Washington. Mas ele queria telefonar-lhe, só para
ouvir- lhe a voz no atendedor, queria deixar-lhe uma mensagem e dizer-lhe que a amava.
Ela respondeu ao segundo toque e, por instantes, Sam, admirado, nem conseguiu responder.
- Daphne?
- Sim. - A voz dela era sensual e sonolenta. Passava da meia-noite e ela estava na cama. - Quem
fala?
- Sou eu. O que estás a fazer aqui? Julguei que tinhas ido passar o Dia de Acção de Graças a
Washington.
Ela riu-se, e Sam imaginou-a a espreguiçar-se ao mesmo tempo. Estava a gelar na cabina.
- E fui. Empanturrámo-nos ao almoço, depois fomos patinar no gelo e eu voltei para casa à noite.
Eles amanhã iam todos para sítios diferentes. Não seria propriamente um fim-de- semana. Onde
estás?
Sam nunca lhe telefonara à noite desde que Alex começara a fazer quimioterapia, e Daphne só lhe
telefonava de vez em quando. Afinal, ele era casado e ela era muito cautelosa: Era demasiado
esperta para agir de outro modo e respeitava a situação dele.
De repente, Sam começou a rir-se baixinho ao telefone.
- Tenho o rabo gelado e estou numa cabina entre a Cinquenta e Três e a Cinquenta e Dois. Estou a
andar há horas e apeteceu-me telefonar-te:
232
- Que diabo estás aí a fazer? Porque não sobes pelo menos para tomares um chá?. Prometo que não
te mordo.
- Eu obrigo-te a isso. - Depois, muito vulnerável e
abatido, Sam acrescentou: - Tive saudades tuas.
- Também eu - disse ela em voz baixa, mais sensual
do que nunca. - Como foi o teu Dia de Acção de Graças?
- Bastante triste. Não quero falar nisso. Ela estava
doente. Foi difícil para todos, sobretudo para a Annabelle. Não sei. Tivemos uma longa conversa
esta noite. Depois conto-te.
Ao ouvi-lo, ela apercebeu-se de que qualquer coisa mudara. De repente, ele parecia-lhe mais livre e
muito mais aberto. Estava cansado e triste, mas não ansioso ou dividido.
- Sobe, antes que geles.
- Vou já.
Sam estava a menos de um quarteirão de distância e desatou a correr até chegar à porta dela. De
repente, percebeu que era o único sítio onde queria estar. Era o único sítio onde queria estar desde
que a conhecera. Ela era tão saudável e jovem, tão bela e tão perfeita.
Tocou à campainha e ela abriu-lhe a porta. Sam galgou
os degraus como se fosse um adolescent, e, depois, parou ao vê-la no limiar da porta. Os seus
cabelos negros voluptuosos caíam-lhe sobre os ombros, escondendo um seio e desnudando o outro.
Vestia uma camisa de noite de algodão branco e delicado, com bordados, completamente
transparente. Todo o seu corpo se lhe revelou ali. Depois, sem uma palavra, Sam aproximou-se dela,
empurrou-a para dentro e fechou a porta.
O apartamento era acolhedor e estava aquecido. Sam
despiu-lhe a camisa de noite pela cabeça, sem esperar mais tempo, afastou-lhe para trás os cabelos
sedosos e ficou a admirá-la, em todo o seu esplendor. Os seios perfeitos, a cintura fina, as pernas
compridas e graciosas, e o ambiente requintado em que se encontravam.
- Oh, meu Deus.
Sam não disse mais nada. Havia apenas uma pequena luz
no quarto e ele deitou-a sobre o edredão de penas que trouxera de Inglaterra. Era bela, sensual,
experiente, para além
233
de todas as expectativas, e levou-o ao êxtase vezes sem conta. Sam sentiu-se explodir dentro dela
meia dúzia de vezes antes de chegar a manhã. Fora a noite mais extraordinária da sua vida. Acendeu
a lareira e fez amor com ela ali mesmo em frente, e depois na cama e por fim na banheira. Tinham
feito amor antes do amanhecer; depois, e quando acordaram, ao meio- dia, ele não podia acreditar
que a desejava outra vez, e ainda foi capaz. Ela passou- lhe os lábios sedosos pelo estômago, até às
coxas, e depois para cima, entre as pernas, onde eles encontraram o que procuravam. E Sam
suplicou e, dessa vez, veio- se na boca dela com um furor trémulo.
- Oh, meu Deus. Daphne. Vais dar cabo de mim. murmurou ele, feliz. Mas que maneira esta de
morrer.
Abraçou-a e ficou ali agarrado a ela, sem conseguir acreditar na sua sorte. Tinham esperado meses
por aquela situação, e ele não quisera vir ao encontro dela senão quando se libertara de Alex. Agora
sabia que estava livre, tinha de estar. Não desejava outra mulher no mundo a não ser Daphne.
- Amo-te - sussurrou ele, quando ela se afastou para adormecer de novo nos seus braços, de costas,
as nádegas redondas e perfeitas coladas a Sam.
- Também eu te amo - respondeu ela, a sorrir. Valia a pena ter esperado por ele. Sempre tivera a
certeza de que ele viria. Ele agarrou-lhe os seios e sentiu-se feliz. E afastou-se, para dormir a seu
lado, tentando não pensar em Alex.

CAPÍTULO 14
Quanto mais não fosse por delicadeza, Sam telefonou a Alex na sexta- feira, ao fim da tarde, e
avisou-a que não passaria o resto do fim-de- semana em casa. Não lhe disse onde estava, e ela não
fez perguntas. Prometeu que lhe telefonava, e depois falou com Annabelle e disse-lhe que sentia a
sua falta. Perguntou a si próprio se Alex saberia onde ele estava, ou porquê, mas afastou esses
pensamentos. Depois, foi ao Bloomingdale's com Daphne e comprou meia dúzia de camisas, uns
pares de calças de ganga, umas calças de veludo, um casaco, peúgas, roupa interior e uma camisola.
Em seguida, foram a um armazém e compraram uma lâmina de barbear e todos os artigos de toilette
de que ele precisava. Sam não queria ir a casa naquele momento, não queria ver nem Alex nem
Annabelle. Queria estar completamente só com Daphne.
Naquela noite, fez o jantar para Daphne e ela fingiu que o ajudava, mas insistiu em andar a entrar e
a sair da cozinha, completamente nua. Por fim, ele ia queimando o jantar. Deixaram-no no
microndas e foram para a cama. E, à meia-noite, ela fez-lhe uma omoleta. Passaram a maior parte
do tempo a explorar o corpo e as preferências um do outro. Conversaram até de madrugada, Sam
fez pipocas, viram filmes antigos, mas perderam a parte mais importante do argumento porque ele
fez de novo amor com ela e só retomaram o filme quando este estava quase a acabar.
Passaram mais uma noite extraordinária nos braços um do outro e, na manhã de sábado, era como
se sempre tivessem sido amantes. Ele sabia que queria ficar com ela e com ela passar o resto da sua
vida. Só tinha agora de saber como iria agir perante Alex.
- O que queres fazer hoje? - perguntou ele, quando ambos se espreguiçavam, e a perspectiva de
passar mais um dia a fazer amor veio- lhe à ideia; porém, pensou que deviam pelo menos esforçar-
se por fazer qualquer outra coisa.
- Sabes patinar no gelo? - perguntou Daphne, que
235
parecia uma criança, muito bem dotada, sentada a seu lado na cama.
- Pertenci à equipa de hóquei de Harvard - respondeu ele, orgulhoso.
- Vamos?
Era como recomeçar a viver. Ela era tão jovem e tão cheia de vida. Não tinha responsabilidades
nem fardos. Foram ao lollman Memorial, em Central Park, e Sam descobriu que ela era uma óptima
patinadora. Dançaram, rodopiaram e descreveram círculos à volta um do outro. Ela executou
impecavelmente saltos em parafuso, e ele ficou impressionado. Depois, levou-a a almoçar ao
Tavern-on-th-Green, mas por volta das duas horas estavam na cama outra vez, como se nunca se
tivessem separado.
- O que vais fazer em relação ao emprego? - perguntou ele, quando estavam os dois deitados lado a
lado, depois de fazerem amor, às quatro e meia. - Não sei se conseguirei estar separado de ti o
tempo suficiente para me levantar e ir para o trabalho.
Já para não falar do facto de ter dito a Alex que ficaria
em casa durante os dois meses seguintes e que voltariam a falar da relação de ambos em Janeiro,
depois do aniversário de Annabelle. Isso fora antes de fazer amor com Dapne. Agora tudo mudara
outra vez. Sam, porém, continuava a pensar que deveria respeitar o seu acordo.
Já falara nisso a Daphne, na véspera, e ela concluíra que se tratava de uma solução muito razoável.
- Seria terrivelmente duro para a tua filha se desaparecesses de repente, em especial antes do Natal -
disse Dapne, compreensiva.
Sam gostava que ela encarasse a situação daquela maneira. Tornava-lhe a vida muito mais fácil. A
verdade é que sempre se mostrara muito paciente para com ele, desde o princípio.
- Estou desejoso de que a conheças.
- Devagar, meu querido, devagar - disse ela, passando a descrever as torturas sexuais que lhe
reservava para daí a pouco.
Todos os pensamentos se desvaneceram num minuto. Naquela noite, ela participou-lhe que passaria
uma semana
236
com o filho, na Suíça, a esquiar. Assim seria mais fácil escolherem com quem estariam depois das
férias, e Sam propôs-se ir ter com ela depois de o filho voltar para o pai. Resolveram passar uma
semana em Gstaad e uns dias em Paris.
Passaram o fim-de-semana a fazer planos, a tornar-se amigos e a apaixonar-se como ele disse que
nunca estivera
por ninguém, mas isso foi apenas porque tentava esquecer Alex.
Alex tentava esquecê-lo também. Passou um fim-de-semana tranquilo com Annabelle, tentando
ordenar as suas
forças. Ainda se sentia enjoada, mas não vomitava com tanta frequência. Liz telefonou-lhe para
saber como ela estava, e um casal de amigos, conhecedor da situação, telefonou-lhe
também. Contudo, não lhe apetecia ver ninguém e não podia deixar de perguntar a si própria onde
fora Sam, se estava sozinho, ou apenas a esconder-se. Annabelle parecia disposta
a aceitar a história de que ele partira em viagem de negócios, mesmo no fim-de-semana de Acção de
Graças.
Sam não voltou para casa no domingo à noite, embora Alex contasse com isso; também não ficou
preocupada. Estava triste, mas não inquieta. Sam telefonou duas vezes a Annabelle durante o fim-
de- semana, e Alex não falara com ele. Limitara-se a passar o telefone à filha e tentara não pensar
no marido.
Foi um alívio quando chegou segunda-feira e Alex pôde voltar para o trabalho e tentar esquecer os
seus problemas.
Depois de deixar Annabelle na escola, foi para o emprego e sentiu-se melhor. Toda a gente tinha um
ar descansado e mais feliz depois do fim-de-semana prolongado. Até Alex,
embora o seu não tivesse sido bom.
- Como foi o feriado? - perguntou Brock, à tarde, enquanto trabalhavam.
Ele divertira-se imenso no Connecticut, com os amigos, embora tivesse feito várias nódoas negras,
segundo disse, a jogar futebol.
- A sério?
Alex sorriu cautelosamente em resposta à pergunta dele sobre o fim-de- semana.
- Foi horrível. Creio que eu e o Sam percebemos finalmente
237
que isto nunca mais vai recompor-se. Acabou tudo.
Eu estive enjoada como uma perua no Dia de Acção de Graças, e ele ficou furioso. Continuo a
pensar que isto lhe lembra a mãe quando estava a morrer e arrastava todos com ela, mas ele não
admite que é assim. Perde a paciência e porta-se como um estupor.
De qualquer modo, resolvemos separar as nossas vidas, apesar de continuarmos debaixo do mesmo
tecto, o que devia ser um desafio. Não tenho energias para discutir sobre isso. Daqui a sete semanas,
depois do aniversário de Annabelle, reveremos a situação.
- Parece-me um acordo muito civilizado.
- Creio que é - respondeu Alex, tristemente. - De facto, considero que é patético. É espantoso o que
duas pessoas podem fazer uma à outra quando tentam. Nunca pensei que isto nos acontecesse, mas
acho que a vida está cheia de surpresas.
Alex sentia-se velha e cansada, e incapaz de lutar contra ele. Não estava disposta a isso, embora
durante as duas semanas seguintes se sentisse melhor do que antes. Deixara de tomar os
comprimidos, de acordo com o plano do tratamento, mas só voltaria a fazer outro tratamento por via
intravenosa quinze dias antes do Natal.
Quando recomeçou, sentiu- se tão enjoada como da primeira vez. E isso afectou-a particularmente
porque, com todos os seus problemas, não fizera as compras do Natal, e de repente apercebeu-se de
que não conseguiria. Tinha o catálogo da F. A. O. Schwartz em cima da secretária, e assim
encomendou várias coisas; porém, não tinha energia para ir comprar pequenos presentes para
Annabelle e para Sam, para os amigos e colegas.
- Desculpe, mas sinto-me horrivelmente. - disse ela a Brock, quando estava deitada no sofá do seu
gabinete.
Brock estava habituado a vê-la assim, e por vezes trabalhava com ele deitada e verificava as
informações que ele lhe dava.
- Em que posso ajudá-la? - perguntou ele, compassivo. - Quer que eu vá fazer-lhe algumas
compras?
- Desde quando é que tem tempo para isso?
238
Estavam ambos cansados com a avalancha de novos casos. Alex passara dois a Matt, mas ela e
Brock tentavam assegurar os outros.
- Posso ir à noite. As lojas estão abertas até tarde. Porque não me dá a lista das compras?
Alex nem sequer teve tempo de lhe responder. Desatou a correr para a casa de banho, a vomitar, e
só meia hora depois é que saiu e pôde voltar a falar.
Na semana seguinte, fez outro tratamento por via intravenosa, que a deixou ainda mais fraca.
Faltava apenas uma semana para o Natal e ela ainda não comprara um único presente. Nessa altura,
porém, Liz e Brock libertaram-na da responsabilidade. Alex estava tão enjoada que teve de ficar um
dia em casa e Liz foi buscar a lista das compras. Estava triste por vê-la tão nauseada. E, quando lá
chegou, encontrou Alex lavada em lágrimas. Estava em frente do espelho da casa de banho, a
chorar. O cabelo caía-lhe aos tufos e
Alex tinha as mãos cheias de cabelos ruivos quando foi abrir a porta a Liz.
- Olhe o que está a acontecer-me - disse ela, a soluçar. Sabia que havia uma grande hipótese de
aquilo suceder, mas ainda não tivera tempo de ir comprar a cabeleira de que a Dr. Webber lhe falara.
Passara a manhã inteira a vomitar e depois aproximara-se do espelho e vira o cabelo a cair-lhe aos
molhos.
- Não posso suportar isto - soluçou ela, enquanto Liz se agarrava a ela, tentando consolá-la. -
Porque está a acontecer-me uma coisa destas? Não é justo.
Chorava como uma criança e Liz ficou satisfeita por ter sido ela a vir e não Brock. Ele idolatrava-a
e teria ficado destroçado ao vê-la.
Liz encaminhou Alex para a sala de estar depois de esta ter deitado os cabelos fora, e de se ter
sentado a soluçar. Tinha um aspecto horrível, estava pálida, tinha os olhos vermelhos e a cara tão
inchada que não se podia tocar-lhe, mas havia qualquer coisa nela que era diferente. Continuava
bonita mas parecia doente, muito doente, e desesperadamente infeliz.
- Tem de ser forte - lembrou-lhe Liz com firmeza, decidida a não a deixar resvalar para a
autocomiseração.
239
- Eu tenho sido forte - respondeu Alex quase a gritar
e sempre a soluçar. - E de que me vale? O Sam foi-se embora, já não o vejo. Chega a casa à meia-
noite, ou nem
sequer vem, vive no quarto de hóspedes como se fosse um
estranho, e só o vejo quando ele está com a minha filha. Estou
sempre enjoada, ela agora tem medo de mim e verá o que
acontece quando ela me vir sem cabelo. A pobrezinha ainda
nem fez quatro anos e tem uma mãe que é um monsttro.
- Acabe com isso! - ripostou Liz, o que surpreendeu
Alex. - Tem muitas coisas a agradecer, e isto não vai durar
sempre. Tem mais cinco meses para passar por isto e depois
se tiver sorte, estará tudo acabado. Se o Sam for um acidente na sua vida, então ele que vá para o
diabo. Agora tem
de pensar em si e na sua filha. Em mais ninguém. Compreende?
Alex fez um sinal afirmativo e assoou-se, surpreendida
pela firmeza daquela mulher mais velha que sabia exactamente do que estava a falar. Passara pelo
mesmo. O marido
dera-lhe mais apoio do que Sam, mas a luta fora dela e
de mais ninguém, e fora isso mesmo que ela transmitira a Alex.
- A quimioterapia é deprimente e perder um seio é
uma coisa terrível, mas a Alex não pode desistir. O seu cabelo
voltará a crescer e não passará o resto da vida a vonitar.
Tem de ver para além disso. Pense no que quer fazer daqui a
cinco meses. Concentre-se nisso e não nisto, agarre-se a
um objectivo - sugeriu ela, sabiamente.
- Deixar de vomitar seria um bom recomeço.
- Vai habituar-se a isso. É uma afirmação horrível,
mas é verdadeira. Também pode conviver com esse aspecto da sua vida.
- Eu sei. Agora dou comigo no chão da casa de banho,
como se já esperasse. Já não me surpreende. -
Alex, deixou-se de novo abater. - Mas a perda do cabelo,
sim. Eu sei que devia contar com isto, mas acho que
não estava preparada.
-Já comprou uma cabeleira?
- Não tive tempo - respondeu Alex, sentindo-se
embaraçada e estúpida.
        - Vou arranjar-lhe uma. Uma ruiva e bonita
para o seu cabelo. - Liz deu-lhe uma palmadinha no ombro.
E, agora, onde está a sua lista de compras de Natal?
240
Comprarei o que puder, e depois eu e o Brock dividiremos o resto entre nós, esta noite, e veremos
se podemos tratar de tudo. Posso ocupar-me disso este fim-de-semana.
Carmen também já lhe prometera ficar até mais tarde para embrulhar os presentes. Eles eram
incríveis. Quem havia de dizer, três meses antes, que a sua vida se resumiria à sua empregada, à sua
secretária e ao seu assistente na empresa? Porém, eram todos dádivas de Deus. E ela não teria
conseguido nada sem eles.
Além disso, nunca esperara que Sam a abandonasse. Ele mal vinha a casa e mantinha-se afastado
dela, como se já não pudesse suportar aquilo. Sempre que ela o via, ele ia a sair à
pressa; além disso, andava bem vestido e tinha um aspecto
muito atraente.
Brock e Liz apareceram à noite, já tarde, com um monte de presentes. Alex telefonara para o
escritório e pedira a
Brock que escolhesse uma carteira bonita para Liz no Saks. Ele comprara uma bela carteira preta de
pele de lagarto, e
ambos concordaram que ela ia adorá-la. Tinham comprado coisas maravilhosas e, depois de Liz
sair, Brock ficou mais
um pouco a tomar chá com Alex, na cozinha.
- Obrigada por ter feito isto tudo. Sinto que sou um fardo para toda a gente.
Alex, porém, não tinha alternativa e sabia-o. Havia que aceitar aquela situação.
- Não é assim tão importante - respondeu ele tranquilamente. - Ir fazer as compras de Natal para
uma amiga não é exactamente a mesma coisa que subir ao monte Kilimanjaro, embora eu também
fosse capaz de fazê-lo por si.
Mas tem de dar-me um pequeno sinal.
Alex sorriu, reconhecida. Ele fora um bom amigo e significava muito para ela. Também lhe fizera
bem ficar um dia
em casa, embora não se sentisse com forças. No entanto, continuava a sentir-se muito frágil em
relação ao cabelo. Tinha um lenço Hermès na cabeça quando Liz e Brock chegaram, e Liz avisara-o
do que sucedera. Quisera comprar uma
cabeleira a Alex, mas não vira nenhuma decente e Alex dissera que iria arranjar uma na manhã
seguinte.
Está cá sozinha neste momento? - perguntou Brock,
241
referindo-se a Sam, mas ela compreendeu e encolheu os
ombros.
- Quase sempre. - Nas últimas três semanas, Sam fartara-se de viajar e quase não viera a casa. Ela
mal o via. Estou a habituar-me. Creio que é mais difícil para a Annabelle, embora ela o veja mais do
que eu.
Brock apercebeu-se de que o Natal iria ser duro para ela,
com o casamento desfeito, uma saúde tão frágil e, agora, a
perda do cabelo, além da do peito. Teve pena dela e lamentou não poder fazer nada para alterar a
situação. Tencionava
ir esquiar para Vermont, entre o Natal e o Ano Novo, e não
sabia se havia de oferecer-se para ficar na cidade a fazer-lhe
companhia; contudo, não acreditava que ela aceitasse. E foi
então que teve uma ideia melhor.
- Talvez isto pareça um pouco estranho. Não gostaria
de vir comigo a Vermont entre o Natal e o Ano Novo?
Brock estava ao corrente do seu plano de tratamentos e era
fácil imaginar que ela estaria na melhor fase, visto que
não andaria a tomar comprimidos nem a ser submetida a tratamentos por via intravenosa. - Também
podia trazer a
Annabelle. Vou ficar numa casa que os meus amigos me emprestam todos os anos, em Sugarbush. É
muito rústica,
é confortável. Podia passar o dia sentada à lareira e eu
inscreveria a Annabelle numa escola de esqui.
- Por sinal, parece que o Sam a leva com ele antes de
ir para a Europa. Creio que vão à Disneylândia.
Alex, porém, não conseguia imaginar-se a ir para
Vermont com Brock, por muito compreensivo que ele fosse
e por muito bem que ela o conhecesse. E Brock apercebeu-se
facilmente da sua hesitação.
- Porque não pensa nisso? Ficará muito sozinha.
- Está bem - prometeu Alex, mas sem intenção
de pensar no assunto.
Brock demorou-se mais um pouco e depois saiu.
Alex foi para a cama, a pensar na sorte que tinha por ter tão
bons amigos. E, na manhã seguinte, sentiu-se surpreendentement melhor. Até olhar para o espelho
outra vez e verificar
que lhe caíra mais cabelo durante a noite. Havia três manchas
enormes no lenço, e Alex sentiu um impulso enorme de
242
conservá-las. Quando olhou para o espelho, verificou que já se viam partes do couro cabeludo.
Desatou outra vez a chorar. Estava a perder tudo. Já não se sentia uma mulher, mas uma coisa, um
corpo que estava a desagregar-se lentamente. Apressou-se a pôr o lenço na cabeça antes de
Annabelle entrar e ficou admirada por ver Sam a seu lado quando foi preparar o pequeno-almoço.
Ele já lhe dera flocos de aveia.
- Estás bonita, mamã - disse Annabelle, admirando um fato verde-escuro e um lenço a condizer que
Alex descobrira numa gaveta. Tinha um ar muito chique e europeu.
- O que quer isto dizer? - perguntou Sam, sorrindo-lhe, com um ar divertido. Alex estava fascinante,
o que era imvulgar quando ia para o emprego. - Vais a algum lado hoje? - perguntou ele, apenas
para fazer conversa.
Sam tentava ser agradável e Alex apercebeu-se disso. Ele nem imaginava por que razão é que ela
estava de lenço e não fora suficientemente sensível para adivinhar; portanto, Alex não lhe disse
nada.
- Tenho uma reunião esta manhã.
Alex tinha uma reunião num estabelecimento que vendia cabeleiras na Rua Sessenta, onde se
dirigia por sugestão da
Dr. Webber. A médica dissera-lhe que eles tinham bons estilos e vários tons, e que eram muito úteis
naquele tipo de
serviços.
- Precisamos de voltar a falar acerca do Natal? - perguntou-lhe Alex, do outro lado do jornal. - Eu
sei que a
Annabelle fica aqui comigo e que depois tu a levas. É no dia vinte e cinco ou vinte e seis? Por uma
semana?
- Eu levo-a para a Disneylândia até ao dia um de Janeiro, e depois volto aqui e parto para a Suíça. -
Sam sorriu a
Annabelle. - E regresso no dia dos anos dela.
- Parece-me um calendário apertado - disse Alex,
mordaz, perguntando a si própria onde iria ele. - Passas
aqui o Natal connosco ou tens outros planos? - perguntou
Alex friamente, quando viu o rosto desolado de Annabelle.
- Não vais estar cá, papá?
- Claro que vou - confirmou ele, fulminando Alex
com o olhar. - Passaremos o Natal juntos.
A criança mostrou-se imediatamente aliviada e Alex sentou-se
243
na cadeira e fechou os olhos, debatendo-se com um acesso de náuseas. Era tão cansativo estar junto
dele, e por vezes até de Annabelle. Exigiam-lhe tanto! Eram necessárias tantas energias para lhes
dar o que eles precisavam e para lutar pela sobrevivência e pela dignidade perante Sam. Era uma
luta penosa para a qual não tinha forças.
Sam levou Annabelle à escola, e Alex seguiu directamente para a loja das cabeleiras. Hesitou ao
entrar, mas ficou admirada com o tamanho da colecção. A Dr. Webber tinha razão, e Alex não levou
muito tempo a escolher duas cabeleiras caras que pareciam mesmo feitas do seu cabelo, com um
corte muito elegante e bastante bonitas. Ficavam-lhe muito bem com o fato verde. Alex pôs o lenço
ao pescoço e sentiu-se outra vez um ser humano. Era espantosa a diferença que fazia. Concluiu que
fora estúpida em não as ter comprado mais cedo.
- Uau! Olhem para ela! - disse Brock, assobiando
quando Alex entrou no gabinete; Liz sorriu de orelha a orelha.
Sabia onde Alex fora e agradava-lhe vê-la com tão bom aspecto. Ainda estava muito pálida, mas
tinha uma aparência muito melhor do que no dia anterior.
- Foi ao cabeleireiro? - perguntou Brock. Depois, ficou atrapalhado, lembrando-se de repente que
Liz lhe contara. Por momentos, esquecera-se.
- É o que se poderia dizer.
- Agrada-me - disse ele, com um ar admirador, de súbito Alex ficou embaraçada com o modo como
ele a olhou.
Tinham-se aproximado muito nos últimos dois meses; no entanto, eram apenas amigos. De vez em
quando, julgava ver algo diferente nos olhos de Brock, como se a apreciasse como mulher e não
apenas como uma amiga mais, o que a surpreendia.
Começaram logo a trabalhar, e Alex teve uma boa manhã; à hora do almoço, deitou-se no sofá e
adormeceu; os outros foram a almoços e a festas de Natal com amigos. Alex só tinha forças para
trabalhar e para passar o Natal com a filha.
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Passou o resto da tarde a trabalhar sozinha e teve uma reunião com dois sócios antes de ir para casa.
Brock ia outra vez fazer compras de Natal e, quando Alex chegou a casa, Carmen estava a
embrulhar os presentes. Alex sentiu-se inútil e indefesa; porém estava tão cansada que nem se
ofereceu para ajudá-la.
Naquela noite, Sam chegou a casa com uma árvore de Natal, demorou-se o tempo suficiente para
decorá-la e depois saiu. E Alex ficou sentada, sozinha, deprimida, lembrando-se do Natal anterior
ao nascimento de Annabelle, apenas quatro anos antes, e de muitos outros. Parecia que fora há tanto
tempo, do outro lado do mundo. Era inacreditável como tanta coisa mudara desde então. Naquela
noite, Alex estava sentada na cama a ler a correspondência e a tentar não pensar em Sam, quando
reparou num convite que Sam deixara aberto, em cima da mesa. Era uma festa de Natal dada por
uns amigos, e Alex pô-lo de lado. Não tinha forças para ir a lado nenhum e muito menos a festas.
Fez tudo o que era preciso para levar Annabelle ao Macy, para ela ver o Pai Natal. Quando chegou a
casa, desatou a vomitar outra vez e ficou exausta. Carmen não estava e pouco depois Annabelle foi
ter com ela à casa de banho. Alex estava deitada no chão, sem a cabeleira, de olhos fechados. Agora
quase não tinha cabelo. Caíra-lhe em poucos dias, e na véspera ela cortara a maior parte. Só tinha
uns tufos aqui e ali, mas até esses caíam diariamente. Não lhe restavam quase nenhuns.
- Mamã! O teu cabelo caiu! - gritou Annabelle, vendo a cabeleira no chão, ao lado da mãe.
Alex levantou-se de um salto, pois não queria que ela visse aquilo. E Annabelle chorava, olhando
para ela, e agarrando-se à cabeça, aterrorizada, enquanto Alex tentava consolá-la.
- É apenas uma cabeleira, querida, está tudo bem. Está tudo bem.
Depois, viu Annabelle a olhar para ela, aterrada. Não era um espectáculo agradável, tinha algo de
doentio. Viam-se       tufos de cabelo aqui e ali, e o couro cabeludo à vista. Alex interrogara-se se
não seria preferível cortá-los.
245
- Não te esqueças de que eu te avisei que o cabelo da mamã ia cair. Mas vai voltar a crescer. - Alex
estava de joelhos, com ela ao colo, mas a criança cada vez chorava mais. Eu gosto muito de ti. Por
favor, não chores.
Alex detestava a cabeleira e o motivo que a levara a conprá-la. De repente, tudo se deteriorara na
sua vida. Apetteceu-lhe atirar as culpas todas para Sam, mas sabia que não podia.
Annabelle levou muito tempo a acalmar-se; quando Carmen entrou na casa de banho para cuidar
dela, a criança ainda estava perturbada e Alex contou-lhe o que acontecera.
- Está bem, ela há-de habituar-se - afirmou Carmen,
dando uma pancadinha no braço de Alex.
 Alex pusera a cabeleira mais curta e, enquanto Annabele dormia a sesta, resolveu ir dar um passeio
a pé, para apanhar ar. Faltavam dois dias para o Natal e ela mal dera por isso. Liz e Brock tinham-
lhe feito as compras todas, com excepção de um belo estojo de toilette que ela encomendara na
fany's e mandara enviar a Sam e um livro de arte que tencionava comprar-lhe há muito tempo. Não
fora a festas nem visitara os amigos. Além da visita ao Pai Natal e da árvore que Sam e Annabelle
tinham decorado, Alex nem prestara atenção ao Natal.
- Sente-se bem para sair, Mistress Parker? - perguntou Carmen, com um ar preocupado.
- Sinto-me bem. Só quero subir a Madison durante cinco minutos.
- Está muito frio, leve um chapéu! - gritou ela. Alex sorriu. Levava uma das cabeleiras.
- Não preciso!
Desceu no elevador e pensou na véspera de Natal. Sam afirmara que estaria com elas, mas Alex mal
o vira durante toda a semana e concluiu que ele devia ter ido às festas habituais. Não lhe pedira que
o acompanhasse. De qualquer modo, sabia que ela não seria capaz, e não foram juntos a nenhuma.
Alex declinou mesmo o convite dos seus amigos mais íntimos que iam cantar cânticos de Natal a Gr
Village.
Alex parou a olhar para uma montra na Madison.
246
As montras da Ralph Lauren estavam particularmente bonitas. Estava ali a admirá-las quando uma
rapariga particularmente
vistosa saiu e desceu a escada, a rir-se e a falar com sotaque inglês. Levava um casaco preto, curto,
tinha umas pernas fabulosas e calçava umas botas de camurça preta. Levava na cabeça um grande
chapéu cor de areia, que lhe dava um ar
romântico. Em seguida, voltou-se para alguém e Alex sorriu ao ver o homem debruçar-se.
Lembrou-se de si própria e de Sam há uns anos. Ele até se parecia um pouco com Sam.
Levava um casaco azul-marinho de bom corte e ia carregado de embrulhos vermelhos com laços
dourados. Havia algo de dolorosamente agridoce no casal. Pareciam tãojovens e estavam
enamorados. Beijaram-se outra vez... e foi então que Alex viu o homem a olhar para a rapariga de
chapéu e percebeu quem ele era. Era Sam. Ficou boquiaberta, a olhar para ele, apercebendo-se de
repente do que acontecera. Sam estava apaixonado por outra pessoa, e Alex não pôde deixar de
perguntar a si própria há quanto tempo teria aquilo acontecido, e se teria sido antes de ela adoecer. E
se fosse tudo uma impostura? E se ele se tivesse servido da sua doença como desculpa para a
deixar?
Alex quis desviar o olhar deles mas não conseguiu; nesse momento, Sam pegou no braço da
rapariga para atravessarem a rua e entrarem noutro estabelecimento. Não imaginavam que ela
estivesse ali, e Sam não a vira.
Entraram noutra loja e Alex sentiu as lágrimas a correrem-lhe pela face quando se apercebeu de que
estava tudo acabado entre eles. Não podia competir com aquilo. A rapariga parecia ter uns vinte e
cinco anos e até Sam parecia de súbito mais jovem. A princípio, ao olhar para ele, julgara que ele
tinha trinta anos, e não cinquenta. Em seguida, subiu a Madison em passo apressado, sem ouvir os
cantores nem as campainhas do Pai Natal, sem ver as pessoas, as árvores de Natal e as montras. Não
via nada senão a sua própria vida feita em farrapos.
Chegou a casa meia hora depois de ter saído, ainda pior do que antes. Estava com uma palidez
mortal, as mãos tremeram-lhe ao pendurar o casaco, e foi para o quarto taciturna. Fechou a porta e
deitou-se na cama, perguntando a si
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própria como conseguiria voltar a encará-lo. Era por isso que ele queria a sua liberdade. Fora tudo
uma impostura, um jogo, com ele a dizer que precisava de tempo. Do que ele precisava era de outra
mulher. E tinha-a.
Em seguida, Alex foi para a casa de banho e viu-se ao espelho. A seus olhos, parecia cem anos mais
velha e, quando tirou a cabeleira, devagar, viu no que se tornara. Estava desfigurada e calva. Tinha
um cancro, perdera um peito e o ca belo. Lembrou-se da rapariga que vira com ele e apercebeu-se
da mais feia das realidades. Já não era uma mulhér.

CAPÍTULO 15
Na véspera de Natal, Sam foi para casa cedo, depois de ter ido levar Daphne ao aeroporto. Esta ia a
Londres, ver os pais e o filho, e Sam iria juntar-se a ela em Gstaad, depois de levar Annabelle à
Disneylândia e de a entregar de novo à
mãe.
Oferecera a Daphne uma pulseira de diamantes espectacular antes de se separar dela, e um alfinete
de rubis em forma de coração que lhe comprara na Fred Leighton. Sam sempre fora generoso e
sempre comprara coisas bonitas também para Alex, embora nada tão importante como aquilo.
Comprara-lhe um belo relógio Bulgari que sabia que ela gostava de ter há muito tempo, mas
nenhuma daquelas pequenas coisas que exprimiam interesse e afecto. Não queria desorientá-la.
Era impossível esconder que o Natal seria diferente naquele ano. Por muito que se esforçassem; até
Annabelle parecia dar-se conta disso, e a criança desatou a chorar quando puseram à porta as
bolachas para o Pai Natal e o sal e as cenouras para as suas renas.
- E se ele não me trouxer o que eu pedi? - chorava ela. Sam e Alex tentaram animá-la; porém ela
estava inconsolável e admitiu por fim que tinha medo que ele estivesse zangado com ela porque
naquele ano ela lhe pedira uma coisa um pouco mais difícil.
- Pedi-lhe que pusesse a minha mamã boa depressa, para ela deixar de tomar os remédios e o cabelo
lhe nascer outra vez.
Ao ouvir estas palavras, Alex desatou a chorar tanto que
teve de se afastar, e até Sam se viu em dificuldades.
- O que é que o Pai Natal te disse? - perguntou Sam,
com a voz rouca.
Annabelle pedira aquilo quando Alex a levara a ver o Pai
Natal ao Macy.
- Ele disse que isso era com Deus, não com o Pai Natal.
- Ele tem razão, princesa - explicou Sam, enquanto
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Alex se assoava é ajustava a cabeleira. Trazia a mais comprida. - Mas a mamã vai melhorar, de
qualquer maneira, e vai
recuperar o cabelo.
Sam ficara admirado ao ouvir falar do cabelo, pois nunca
se apercebera de que ela o perdera. Alex nunca lhe falara no
assunto. Isso levou-o a pensar como estava afastado. Andava tão envolvido com Daphne e com o
seu caso amoroso durante o último mês que nem reparara em mais nada. Nem
quisera saber do que se passava em casa e nem sequer prestara muita atenção ao que ocorria no
emprego.
Larry e Tom tinham-no interpelado uma ou duas vezes,
e Simon parecera satisfeito. Larry dissera qualquer coisa
a respeito de ele e Frances lamentarem o que estava a passar-se
        com Alex. E Sam julgou perceber que ele lamentava também o que se passava com eles.
Perante o que estava
a acontecer com Daphne, era óbvio que eles estavam a ter
problemas com o casamento. Sam, contudo, não lamentava
nada. E convenceu-se de que os sócios tinham inveja dele.
Nunca se lembrou de que eles considerassem infame o facto
de ele abandonar Alex naquele momento, quando ela estava
a fazer quimioterapia e a lutar contra o cancro.
Pouco depois, Annabelle acalmou-se e foram os dois deitá-la. A criança ficou tão satisfeita ao vê-los
assim que Alex
sentiu um nó na garganta. Mais tarde, quando foram para
a cozinha, Sam parecia atrapalhado.
- Não me apercebi de que tinhas perdido o cabelo
comentou ele, servindo-se de um dos biscoitos do Pai Natal.
Este ano, tinham menos de tudo: menos biscoitos,
menos bolos de Natal, menos presentes e menos alegria. A árvore de Natal parecia mais pequena.
Com a doença
de Alex, ninguém se esforçara tanto. E também não tinham
enviado cartões de boas-festas. Alex não tivera forças e
Sam não saberia como assiná-los. Da Alex... E talvez do Sam...
mais ou menos isso.
- Julguei que não querias que eu anunciasse o que
aconteceu ao cabelo - respondeu Alex, tentando não pensar
na mulher que vira com ele na véspera. O pior é que se
percebia que não se tratava de um caso fortuito. Quando
os vira juntos, quase que pareciam casados.
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- Ele vai crescer outra vez - afirmou Sam, de novo desamparado. Sentia- se sempre desorientado e
indisposto na presença dela.
- O meu cabelo vai. O nosso casamento, não - respondeu ela tristemente. Sabia que tinham
combinado não falar no assunto senão daí a um mês, mas era difícil não o fazer.
- Tens a certeza disso?
Sam olhou-a bem nos olhos e ficou à espera da resposta.
- E tu não tens? Tenho a impressão de que já te decidiste. Alex tirara aquela conclusão ao vê-lo com
a rapariga inglesa a sair da Ralph Lauren.
- Não se pode ter a certeza. É difícil não recordar os velhos tempos.
- Não me parece que sejam assim tão velhos - respon deu Alex honestamente. - Talvez tu fosses
infeliz há mais
tempo do que eu.
- Não creio que infeliz seja o termo correcto. Confuso. Sinto-me confuso desde que adoeceste. Isso
modificou-te.
Não fora uma acusação. Fora uma afirmação. E, aos olhos de Sam, justificava o seu comportamento
e era um passaporte para a liberdade.
 - Creio que nos modificou a ambos. Não creio que estas coisas nos deixem na mesma. É um
caminho longo e difícil para a sobrevivência.
- Deve ser terrível - disse ele, mostrando-se compreensivo pela primeira vez.
Ele estava mais afectuoso, reconheceu Alex. O facto de se ter apaixonado tornara-o mais brando.
Contudo, Alex não se deixou comover.
- Tens sofrido muito.
- Fora o que está para vir - disse ela, sorrindo. Exactamente quatro meses e meio.
- E depois?
- Depois espero até ver se há uma recorrência. O período crítico dura cinco anos. Parece que o
tumor não é dos piores e que a quimioterapia me dá uma segurança adicional.
Continuamos a viver a nossa vida e tentamos não pensar nisso. As mulheres que eu conheço e que
sobreviveram a isto
251
há muito tempo dizem que só pensam no assunto quando vão fazer os exames médicos de rotina,
uma vez por ano. Gostaria de já ter atingido essa fase. Isto é muito assustador.
Era a primeira conversa séria que tinham há três meses, e Alex estava admirada por ele querer falar
no assunto. Fosse quem fosse a rapariga, tornara-o mais humano. No entanto, Alex não lhe
agradecia, sentia apenas inveja, tristeza e raiva.
- Se tiveres uma recorrência, voltas a combatê-la - insistiu ele, tentando encorajá-la.
- Não é provável - respondeu ela com naturalidade, desejosa de tirar a cabeleira, que a incomodava.
Mas não se atrevia a permitir que ele visse como ela estava naquele momento. - São muito raros os
casos em que se sobrevive a uma recorrência. Em geral, morre-se. É por isso que os tratamentos são
tão agressivos da primeira vez.
Sam compreendia agora melhor a situação e ficara chocado com o que ela lhe dissera. Talvéz não se
tivesse apercebido da sua rudeza, ou não tivesse dado atenção ao caso. Alex naquele momento,
depois de estar com Daphne, enchia-o de compaixão, mas nada mais. Para ele, o resto acabara.
Naquele momento, apenas tinha pena dela e se enternecia com as recordações de tempos melhores.
- O que vais fazer durante a ausência de Annabelle? perguntou ele, tentando mudar de assunto. O
ambiente estava a ficar um pouco pesado para ele.
- Nada. Dormir, descansar e trabalhar. Nos tempos que vão correndo, a minha vida social não é
muito activa. Tenho poucas energias. E gasto- as com a Annabelle e com os processos.
- Porque não vais para fora? Fazia-te bem. Ou não podes?
- Posso. Todos os meses tenho um intervalo de duas semanas para os tratamentos, mas prefiro cá
ficar. não queria ir para fora com Brock, apesar do seu convite. A intimidade da relação de ambos
parecia crescer, mas mal o conhecia. E não queria ir sozinha. Não fazia sentido. Ficaria melhor em
sua casa, na sua cama, com as suas coisas, perto da sua médica, se surgisse algum problema. Era
muito introvertida e muito dependente do que lhe era familiar. Havia demasiados elementos
assustadores na sua vida,
252
naquele momento, para que ela criasse outros elementos novos.
- Detesto pensar que ficas sozinha - declarou ele, com remorsos.
 Era estranho. Agora que Daphne partira, ele sentia-se de súbito responsável por Alex. Era como
uma doença que o importunava, e aquilo não lhe agradava. Sentia-se satisfeito
por partir com Annabelle no dia a seguir ao Natal.
- Eu ficarei bem. Não quero ir para lado nenhum. E tenho muita coisa para me entreter no emprego.
- A vida não é só trabalho - lembrou ele, sorrindo. Alex olhou-o fixamente.
- Não é, Sam?
Sam saiu da cozinha sem lhe dar resposta. Perguntava a si próprio se ela não teria um sexto sentido
em relação a
Daphne, ou se alguém não lhe contara. Duvidava. Ela estava demasiado envolvida consigo própria
naquele momento para pensar que existia mais alguém. Nem devia desconfiar de nada.
Todos os presentes de Annabelle estavam embrulhados e escondidos num armário fechado à chave.
Pouco depois das
nove horas, Alex e Sam puseram-nos debaixo da árvore e depois foram para os seus quartos, como
dois estranhos. Alex ficou a ler um pouco e ouviu o telefone tocar à meia-noite. Porém, deixou-o
atender. Sabia que não era para ela. E tinha razão. Era Daphne, que acabara de chegar a Londres e
quejá tinha saudades dele. Sam sentiu-se muito bem ao falar com ela e apercebeu-se de como era
deprimente estar
junto de Alex. Ela não era propriamente divertida naquele momento. Parecia ter desistido da vida, e
tudo à sua volta parecia estar a desabar e a morrer: o seu ânimo, o seu cabelo, o seu casamento. Sam
sabia que devia apoiá-la mais, mas não conseguia.
- Tenho muitas saudades tuas, querido - disse-lhe Daphne. - Não vou conseguir suportar a tua
ausência. Tens de despachar-te. Meu Deus, está tanto frio aqui.
Daphne esquecera-se dos rigores do Inverno londrino, e o aquecimento do seu apartamento não
funcionava. Só tinha a lareira e faltava-lhe Sam para a aquecer.
253
- Cala-te, senão apanho já o próximo Concorde - disse
ele, quase a tremer de saudades.
- Quem me dera. Isto é insuportável.
Ambos sabiam que era impossível. Ambos tinham deveres paternais a cumprir.
Por fim, desligaram, e todo o corpo de Sam lhe doía
quando, deitado na cama, pensava naquela jovem extraordinária que modificara totalmente a sua
vida desde o Dia de Acção de Graças. Nunca conhecera ninguém como ela.
Nem Alex, nos seus melhores tempos, nunca lhe despertara
uma paixão como aquela.
No dia de Natal, Annabelle acordou às seis da manhã.
Foi um dia longo e feliz para ela, e até agradável para Alex e Sam. Annabelle gostou muito de todos
os seus presentes
e Sam ficou comovido com a generosidade do presente
de Alex, dizendo-lhe que o tinha adorado. Ela gostou do relógio, embora entendesse a mensagem
que ele transmitira:
a troca de presentes pessoais entre eles deixara de se justificar... E a sua evidência magoou-a. Para
além disso, passaram uns bons momentos juntos.
Conseguiu fazer rosbife para todos e disfarçar os enjoos.
Não foi um dia tão desastroso como o de Acção de Graças.
Depois, foi deitar-se, a descansar, e só por graça, já que estavam em casa, pôs a cabeleira curta, e
ela e Annabelle pareciam gémeas. Sam disse mesmo que ela lhe agradava.
Alex vestiu uma camisola vermelha e umas calças de
camurça preta e ficou surpreendentemente bonita. Tinha a
barriga um pouco inchada e ganhara um certo peso, mas nada
muito grave. Era estranho, já que estava tão doente, mas fora
o que a Dr.a Webber previra.
De tarde, foram dar um pequeno passeio a pé; Sam
chamou um táxi e levou-as ao Centro Rockefeller para
verem os patinadores. Mas vê-los só lhe fez lembrar Daphne.
Alex sentiu-se cansada e tiveram de voltar de táxi
para casa. Era óbvio que ela não podia dar nem mais um
passo. Sam teve mesmo de ajudá-la a ir para o quarto. Doía-lhe
as articulações e não conseguia andar mais sem ajuda.
- A mamã sente-se bem? - perguntou Annabelle,
preocupada.
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Ele fez um sinal afirmativo, dividido entre a compaixão
que sentia pela mulher e a irritação pela ansiedade que ela
provocava na filha com a sua doença.
- Ela está bem - respondeu ele, com firmeza.
- Ela estará bem enquanto nós estivermos na Florida?
- Ela vai sentir-se muito bem. A Carmen fica cá para
tomar conta dela.
Annabelle ficou muito descansada com as respostas do
pai; mais tarde, Alex levantou-se para fazer a mala da filha.
 Era engraçado emalar todas as suas pequenas coisas... De repente, Alex sentiu-se dominada pelo
pânico. E se um dia,
quando ela já não pudesse cuidar da filha, Annabelle tivesse
de ir viver com Sam? E se ela a perdesse também? Só de
pensar nisso ficou outra vez nauseada e, ao sentar-se, toda
ela tremia. Fez um esforço para se levantar e acabar de fazer a mala. Não ia permitir que isso
acontecesse, não ia perdê-la em favor de Sam, nem daquela mulher. Esse receio fê-la acompanhá-
los ao jantar, nessa noite, embora estivesse verdadeiramente exausta com todos os esforços que
fizera no
Natal. Contudo, jantou com eles, depois foi para a cama e
 dormiu até o despertador tocar de manhã.
Ajudou Annabelle a vestir-se e disse-lhe que se divertisse e que telefonasse quando lhe apetecesse,
que nadasse e que passasse bem aqueles dias com o papá. Depois, puxou-a para si e abraçou-a como
se tivesse medo de nunca mais a ver.
Apercebendo-se do pânico da mãe, Annabelle desatou a chorar quando ela a afastou, e estiveram
agarradas uma à outra
durante muito tempo. Annabelle sabia como a mãe gostava
dela e apercebeu-se instintivamente da sua solidão.
- Gosto muito de ti - gritou Alex, com as lágrimas
nos olhos, quando eles entraram no elevador, e Sam olhou
para ela com o ar aborrecido que já lhe era familiar, enquanto Annabelle chorava baixinho.
- Ela fica bem - recordou Sam a Annabelle, quando
desciam no elevador com as malas, irritado por ter de lhe
garantir aquilo.
Alex não se importara de se abraçar à filha e de assustá-la
daquela maneira. O episódio trouxe à memória de Sam todo o ressentimento que experimentava
desde Outubro e desde
255
que a mãe morrera, há anos. Para ele, era um alívio afastar-se dela. Só o facto de estar junto dela o
deprimia, por muitos esforços que Alex fizessse.
Apanharam um táxi para La Guardia e, quando partiram, Alex estava sozinha no quarto, sentindo-se
perdida sem eles. Passara mais tempo com Sam nos últimos dois dias do que no mês anterior, e de
certo modo isso fora agradável, mas também muito doloroso. Era como forçar-se a olhar para
qualquer coisa que já não lhe pertencia e a lembrar-se de todos os motivos por que gostara dela.
Mesmo depois de ele a ter magoado e desamparado tanto, tinha de fazer um esforço para deixar de
o amar. O facto de se preocupar com ele era destruidor, e ao vê-lo com aquela rapariga percebia que
não valia a pena continuar. Sentia-se aliviada, agora que ele partira.
Pouco depois, foi lavar a louça do pequeno-almoço e fazer a cama de Annabelle. Carmen não vinha.
Sem Annabelle, Alex dissera-lhe que não precisava de ajuda e dera-lhe o dia de folga. Alex vagueou
sem rumo pela casa e por fim foi tomar um duche. Tentou convencer-se a vestir-se e a ir dar um
passeio, para não se sentir tão só. Todavia, ao pensar nisso, lembrou-se de que vira Sam com a
rapariga inglesa apenas há três dias. E, de repente, não lhe apeteceu sair. Queria voltar para a cama e
dormir o dia todo. Não tinha nada que fazer, visto que não ia para o emprego. No entanto, um certo
espírito espartano aconselhou-a a tomar duche e a vestir-se, pelo menos. Tirou a cabeleira e viu-se
ocasionalmente ao espelho. Acabara de cair-lhe o resto do cabelo e, de repente, ela ficara
completamente calva. Os últimos cabelos estavam agarrados à cabeleira que ela atirara para o
lavatório; ao despir o roupão e a camisa de noite, ficou a olhar para si própria e a pensar no que
pareceria aos olhos de Sam. Estava careca e tinha uma cicatriz. No sítio do seio tinha agora uma
superficie plana de carne branca, com uma cicatriz estreita e rosada, e sem mamilo. Nem sequer
parecia um homem. Era ainda menos do que isso. Parecia um manequim, sem cabelo e sem peito,
como aqueles que se vêemdesconjuntados no chão das lojas, no dia em que mudam as montras.
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Desatou a chorar e apercebeu-se de que não só Sam se fora embora como também Annabelle. Já
perdera o marido e talvez viesse a perder a filha. Era como se fosse despojada de tudo o que fora,
amara ou desejara. A única coisa que lhe restava era o trabalho, e já nem sequer o podia fazer como
dantes. Era um pássaro ferido, coxo, sem penas e moribundo. Sentia-se feia, inútil e doente.
Perguntou a si própria se não seria mais fácil morrer, desistir agora, antes de perder ainda mais
coisas. Para quê esperar que lhe fosse arrebatado o que restava? Para quê esperar que Sam lhe
dissesse que queria o divórcio para casar com aquela rapariga e que Annabelle se apaixonasse por
ela? Para quê esperar que eles amatassem? Ou que a deixassem sozinha?
Ficou ali a chorar, a olhar para si própria e, ao longe, ouviu o telefone, mas não se deu ao trabalho
de ir atender. Por fim, o seu estômago libertou-se de toda a angústia da sua doença e dos seus
pensamentos e Alex, nua, ajoelhou-se no chão e começou a vomitar. Pouco depois, já só tinha
acessos. A situação era-lhe demasiado familiar. Fora naquilo que ela se tornara, numa máquina
avariada que só sabia expelir bílis. Nada mais lhe restava. E, quando aquilo acabou, Alex deixou-se
ficar deitada no chão, a chorar. Depois, voltou para a cama e enrolou-se debaixo dos cobertores.
Não comeu nada durante todo o dia, e Sam e Annabelle não telefonaram. Estavam demasiado
ocupados a divertir-se na Disneylândia. Tinham partido, ao encontro da vida, num mundo de sol,
onde ela vivia sozinha, nas sombras escuras do seu próprio Inverno. Ficou ali deitada, a chorar no
escuro, até que o estômago vazio lhe fez voltar as náuseas, e regressou à casa de banho. Foi um dia
interminável de vómitos e de lágrimas, em que o fantasma careca que vira ao espelho estivera
sempre, sempre. Nem se deu ao trabalho de acender as luzes, mas continuava a ver-se.
Depois, ao fim da tarde, o telefone voltou a tocar, mas ela não atendeu. Estava demasiado doente,
cansada, mal-disposta e desejosa de morrer, para falar com alguém. Annabelle não precisava dela
naquele momento. Tinha Sam. Ninguém precisava dela. Ela não era nada. Ninguém. Nem sequer
uma mulher.
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O telefone não parava de tocar, quando ela estava deitada, lavada em lágrimas, desejosa de que ele
se calasse. Porém, ele não se calava. Finalmente, estendeu o braço e levantou o auscultador, sem
dizer nada.
- Está?
Alex conhecia aquela voz, mas não conseguia raciocinar.
- Está? Alex? - repetiu a voz.
- Sim. - A voz dela era vaga e desconjuntada. Quem fala?
- É o Brock Stevens.
Nem parecia ela, e Brock não percebeu se ela piorara ou voltara de mais um tratamento.
- Olá, Brock. - Alex pareceu-lhe muito cansada, e ele ficou preocupado. - Onde está?
Era como se ela não se importasse, mas tivesse de dizer qualquer coisa.
- Estou no Connecticut, com uns amigos. Queria voltar a perguntar-lhe se não quer ir para Vermont.
Parto amanhã.
Alex sorriu. Ele era uma ternura. Mas também lhe parecia muito estúpido. Ela estava a morrer.
Porque precisava ele de uma amiga moribunda? Ajudá-la era uma perda de tempo.
- Não posso. Tenho de trabalhar.
- Ninguém tem de trabalhar esta semana e nós tratámos de tudo.
- Está bem. - Alex sorriu, sem forças, sentindo-se de novo nauseada. O facto de não ter comido
deixara-a ainda mais enjoada e ela sabia-o. - Sou uma mentirosa. Mas não
posso ir, de qualquer modo.
- A sua filha está aí? - perguntou ele, que não queria largá-la sem luta.
Queria que ela fosse com ele. Achava que lhe faria bem e Liz concordara com ele quando lhe falara
no assunto. Alex precisava de sair dali, e o ar puro far-lhe-ia bem desde que ela não exagerasse.
- A Annabelle está na Florida - respondeu. - E
Sam deve estar com a namorada - disparou ela, por uma questão de precaução.
258
Sentia-se um pouco tonta por não ter comido nem bebido nada.
- Ele disse-lhe uma coisa dessas?
Brock parecia aborrecido ao fazer a pergunta. Achava
que o marido dela era um autêntico estupor e que não a merecia. Porém, como amigo, não podia
dizer-lhe uma coisa
dessas.
- Vi-os juntos, na antevéspera de Natal. Ela é muito jovem e muito bonita. - Alex parecia
embriagada, e Brock estava cada vez mais preocupado com ela. - E tenho a certeza
de que ela tem tudo aos pares. O Sam detesta qualquer coisa que não seja perfeita.
        - Alex, por favor, está bem? - perguntou ele, olhando
para o relógio e calculando o tempo que levaria a chegar à cidade para ir buscá-la. Ou podia
telefonar a Liz e ela iria lá a casa. Não sabia o que havia de fazer. Não lhe agradava o
tom de voz dela em especial sabendo que estava sozinha.
Havia sempre a hipótese de, com aquele estado de espírito, cometer alguma loucura.
- Estou bem - respondeu ela, imóvel, de olhos fechados, para não vomitar. - Hoje caiu-me o resto do
cabelo.
Assim, está muito mais asseado.
- Porque não descansa um pouco? Telefono-lhe daqui a
uma hora. Está bem?
- Está bem - respondeu ela, sonolenta.
Alex desligou e esqueceu-se dele. Queria esquecer-se de
tudo. Se não comesse durante seis dias, até Annabelle voltar para casa, talvez estivesse morta
quando eles chegassem. Seria muito mais fácil do que morrer da quimioterapia. Deixou-se
adormecer e, um pouco mais tarde, ouviu um alarme, uma campainha ou um som. Tentou ignorá-lo
durante muito tempo; depois, percebeu que era a campainha da porta. Não imaginava quem fosse e
tentou ignorá-la durante
muito tempo, mas ela não parava de tocar. Depois, alguém
começou a bater na porta com as mãos. Alex vestiu o roupão, foi à porta e espreitou pelo ralo. Era
Brock Stevens.
Alex ficou muito admirada, abriu a porta e ficaram os dois a olhar um para o outro, ela de roupão de
caxemira bege, e ele de camisolão e de parca, calças de veludo e botas fortes.
Brock cheirava a ar puro e tinha um ar quase alarmado.
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- Estava muito preocupado consigo - disse ele.
- Porquê?
Alex parecia um pouco ausente e delirante; porém, ele
conhecia-a o suficiente para saber que ela não estivera a beber. Estava apenas muito enjoada e
talvez nem tivesse comi          do nada. Alex afastou-se para o deixar entrar, e ele foi atrás dela para a
sala de estar. Depois, viu-se ao espelho e percebeu que não pusera a cabeleira.
- Merda! É assim... - disse, olhando para ele como se
fosse uma miúda.
- A Alex parece a Sinead O'Connor, mas melhor.
- Não sei cantar.
- Nem eu - comentou ele, sem deixar de olhar para
ela e a pensar que Alex era parecida com a Audrey Hepburn.
Era ainda mais bela sem cabelo, tão simples e sem adornos. Toda a beleza do seu rosto sobressaía
como se fosse um
ser estranho, vindo de outro mundo. Havia uma luminosidade nela que sempre o comovera.
- O que aconteceu? - perguntou ele.
Era óbvio que acontecera qualquer coisa. Era como se
tentasse deixar-se morrer. E era verdade. Mesmo ao telefone, ele apercebera-se disso.
- Não sei. Esta manhã vi-me ao espelho, a Annabelle
foi-se embora, e eu fiquei outra vez enjoada... São coisas
de mais para combater... O Sam e essa outra mulher... É
tão mau. São problemas a mais - confessou ela honestamente, e ele ficou furioso.
- E então... desistiu. É isso?
Estava a gritar, e Alex ficou admirada.
- Eu tenho de fazer as minhas próprias opções - lembrou ela tristemente.
- Acha que sim? A Alex tem uma filha e, mesmo
tem deveres para consigo própria, para já não falar para com as pessoas que gostam de si. Precisa de
combater
Alex. Não se irá embora tão cedo. E não vai ser fácil.
Contudo, não pode deitar-se aí e morrer, só porque tem uns problemas a mais.
- Porque não? - disse Alex, que parecia distante dele.
260
- Porque sou eu que digo que não. Já comeu hoje? - perguntou ele, implacável.
Como era de esperar, Alex abanou a cabeça em sinal negativo.
Vá vestir-se - ordenou Brock. - Eu vou fazer qualquer coisa para comer.
- Não tenho fome.
- Não me interessa. Não vou ficar aqui a ouvir esses disparates. - Brock agarrou-a pelos ombros e
abanou-a levemente. - Não me interessa o que lhe fizeram ou o que pensa da sua vida neste
momento. Despida, com um seio ou com dois, e careca como uma águia, tem obrigação de lutar
pela sua vida, Alex Parker. Por si. Por si própria. Por mais ninguém. É um bem precioso. E todos
nós precisamos de si. Quando se vir ao espelho e não gostar do que vê, lembre-se de que essa
mulher é a Alex. Os enfeites não significam nada. É exactamente a pessoa que era antes disto
acontecer. Ou talvez mais, não menos. Não se esqueça disso.
Alex atemorizara-se enquanto ele estivera ali a pregar-lhe um sermão. Sem dizer nada, foi para a
casa de banho. Despiu o roupão, abriu o chuveiro e deixou-se ficar ali durante muito tempo, a olhar
para o espelho; viu a mesma mulher que vira de manhã, o mesmo pássaro ferido, a mulher com uma
cicatriz no sítio do peito, a mulher sem cabelo, mas, ao olhar para ela, percebeu que ele tinha razão.
Por si própria, pelo que fora, pelo que podia ser e pelo que sempre seria. Podia perder um seio e o
cabelo, mas não podia perder-se a si própria. Sam nunca lhe podia roubar isso. Então, chorou
baixinho, pensando no que Brock acabara de ensinar-lhe, abriu o chuveiro e deixou a água quente
escorrer-lhe pela cabeça, pelos ombros e pelo resto do corpo.
Vestiu calças de ganga e uma camisola e pôs a cabeleira curta que deixara no lavatório, de manhã,
depois de sacudir os cabelos que estavam agarrados a ela. E foi para a cozinha, descalça.
- Não precisa de pôr a cabeleira por minha causa - disse ele, sorrindo. - A menos que se sinta melhor
assim.
- Sinto-me esquisita sem ela - admitiu Alex. Brock fez ovos mexidos, torradas e batatas fritas. Alex
261
não conseguiu comer as batatas, mas engoliu a custo a torrada e os ovos mexidos, alimentando-se
um pouco. No entanto, não queria desafiar a sorte e passar o resto da noite enjoada, na casa de
banho. O seu estômago estava uma lástima, mas ela desconfiava de que Sam tinha razão, por uma
vez e que a sua má disposição era de natureza emocional.
Sentaram-se tranquilamente na cozinha durante algum tempo; depois, Alex disse-lhe que Annabelle
adorara os presentes todos.
- Foi engraçado ir comprá-los - revelou ele. - I gosto de miúdos - acrescentou, sorrindo, aliviado por
vê-la comer.
- Então, porque não se casa? - perguntou ela, brincando com os ovos.
- A Bartlett e Paskin não me dá tempo - respondeu ele, sorrindo, com um ar arrapazado e muito
atraente.
- Teremos de começar a aliviá-lo mais do trabalho - gracejou ela.
Conversaram durante algum tempo, sobre os feriados e sobre o modo como as coisas tinham corrido
com Sam. Depois, ele foi lavar a louça.
- Não tem de fazer isso, Brock. Eu posso ocupar-ne disso mais tarde.
- Porque não? A Alex consegue fazer tudo, não é verdade? E Vermont? Não vim aqui por mim,
percebe? Vim aqui por si.
Brock olhou-a bem nos olhos e, como sempre, ela ficou-lhe grata.
- Não me parece.
- Não vou desistir. A Liz também acha que lhe fará bem vir - insistiu ele, com firmeza.
- O que é isto? Uma comissão? - Alex riu-se, mostrando-se de súbito divertida e comovida. - Já
ninguém se importa com o que eu sinto?
- Francamente, não.
Brock ignorou por completo o veto dela.
- Não tem uma pessoa a sério para passar o fim-de-semana consigo?
- A Alex parece-me uma pessoa a sério - respondeu ele, com um ar decidido.
262
Ela abanou a cabeça e apontou para a cabeleira.
- Não deixe que este monte de pêlos oengane. Estou muito cansada para esquiar, estou muito velha
para namorar, estou muito enjoada para me divertir e, além disso, sou casada.
- Não me parece, e não será por muito tempo. Brock estava a ser muito brusco com ela e Alex
continuava a rir-se.
- Mas que simpático! Bem, digamos que sou um produto em segunda mão. - E depois, olhou para
ele, divertida, e acrescentou: - Está a dizer-me que quer namorar comigo?
Era óbvio que ela não acreditava naquilo e ele também se riu.
- Não. Mas, caso se sinta melhor a pensar assim, pense
à vontade. Estou a pedir-lhe isto como amigo, um amigo
que gostaria de ver esse rosto descorado apanhar sol, sentar-se em frente de uma lareira, bem
quente, e beber chocolate quente, e dormir à noite, sabendo que está com amigos, e não sozinha
num apartamento na cidade.
- Muito bem dito, para um garoto da sua idade.
- É verdade. E tenho muita experiência em tratar e em
dar de comer a velhotas como a Alex. A minha irmã era... é
dez anos mais velha do que eu.
- Dê-lhe as minhas condolências - disse ela, sorrindo.
Está a tornar a recusa muito difícil.
- Foi por isso que vim ter consigo - insistiu ele, fitando-a com um sorriso afectuoso; Alex lembrou-
se outra vez
como o estimava.
-Julguei que tinha vindo comer de borla - disse ela,
ainda a rir-se.
- E vim, mas também vim para falar consigo.
- A estada no Connecticut deve ter sido uma chatice.
Alex era implacável com ele e Brock estava a gostar. Conheciam-se bem e começavam a divertir-se.
- Foi uma chatice no Connecticut! Então, vem ou não?
- Quer dizer que tenho alguma alternativa? Começava a
pensar que me punha ao ombro e me levava.
- E posso fazê-lo, se não se portar bem.
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- É mesmo doido, sabe? A última coisa de que precisa é de que eu vomite para cima de si no
caminho para Vermont e que depois fique enjoada como uma perua, quando lá chegar.
-Já estou habituado. Já não saberia viver sem isso - brincou ele, sorrindo.
- O Brock é maluco.
- E a Alex é gira, e é para isto que servem os amigos.
- É? - inquiriu Alex, comovida. - Julguei que eles serviam só para ir fazer compras de Natal, para
nos tratarem dos processos e para nos levantarem do chão da casa de ba nho quando estamos
enjoados.
Era para isso que serviam os maridos, mas não o dela.
- Cale-se e vá fazer a mala. Está a embaraçar- me.
- Isso é impossível.
- Venho buscá-la às oito horas, ou é cedo de mais? De repente, ele ficara preocupado com ela.
- É boa hora. Tem a certeza? - perguntou ela, outra vez. - E se lhe apetecer engatar umas miúdas?
- A casa é grande. Fecho-a à chave no seu quarto. Prometo.
Sorriam ambos quando Alex o acompanhou à porta. Não podia acreditar que se deixara convencer;
de repente também estava desejosa de ir com ele. Sabia que tinha hora e meia e vários enjoos à sua
frente, mas acontecera-lhe uma coisa. Salvara-se. Queria ir com ele, queria agarrar-se à vida. Mais
do que qualquer outra coisa naquele momento, queria vencer. Sabia que tinha de vencer.

CAPÍTULO 16
Os dias passados em Vermont foram os mais felizes para Alex desde que adoecera. Telefonara a
Sam e a Annabelle a dizer-lhes onde estava, e Sam pareceu admirado.
- Não sabia que conseguias viajar - disse ele, preocupado. - Tens a certeza de que te faz bem estares
aí?
- Quem é que está contigo?
- Um amigo do emprego. Sinto-me bem. Vejo-te em Nova Iorque, no dia de Ano Novo.
Alex deu-lhe o número de telefone; porém, eles nunca lhe telefonaram.
A casa que Brock pedira emprestada era simples, mas acolhedora. Havia quatro quartos e uma
espécie de dormitório. Brock deu-lhe o quarto maior do primeiro andar e ficou com um pequeno, no
rés-do-chão; para não a incomodar.
 E sentaram-se os dois ao pé um do outro, como velhos amigos, a ler e a fazer palavras cruzadas; e
fizeram pequenas batalhas de bolas de neve, como duas crianças.
Alex deu longos passeios na neve com Brock, e um dia ela chegou mesmo a tentar esquiar, mas foi
demasiado para ela. Depois da quimioterapia, não tinha forças para isso. No entanto, sentiu-se
melhor do que há várias semanas. Só houve um dia em que se sentiu mal. Ficou na cama e à noite já
estava melhor.
No dia seguinte ao da chegada, Brock descobriu um velho trenó na garagem e puxou-a, para ela não
se cansar de mais.
À noite fez-lhe o jantar; quando ela lhe disse que fosse    sair com amigos, ele limitou-se a rir e
respondeu-lhe que também estava muito cansádo. Gostava de ficar em casa na companhia dela.
Uma noite, foram jantar ao Chez Henri, passaram uns momentos muito agradáveis e, no fim da
semana, Alex sentia-se muito melhor outra vez. Estava na fase melhor da quimioterapia, o que
significava que começaria outro tratamento dentro de pouco tempo; felizmente essa altura ainda
não chegara. Nunca tivera umas férias tão agradáveis.
265
Depressa se tornaram amigos e passaram grande parte do tempo a rir e a divertir- se.
Noutro dia, encontraram-se para almoçar na estalagem depois de Brock ter ido esquiar. Alex estava
sempre a chamar-lhe a atenção para raparigas bonitas e depois apontava-lhe discretamente uma
série de esquiadoras jovens e atraentes, em cuja companhia ela considerava que ele devia estar.
- Elas têm catorze anos! Pelo amor de Deus! Quer que eu seja preso?
- Não têm! Têm pelo menos vinte e cinco anos - disse ela, fingindo-se ofendida.
- É a mesma coisa.
Nem mesmo as raparigas de vinte e cinco anos o atraíam. Sentia-se feliz na companhia de Alex.
Nunca lhe dirigiu qualquer proposta, sequer velada, de ordem sexual, e isso fê-la sentir-se bem.
Falaram muito de Sam. Alex admitiu que ele a magoara muito quando o vira com a rapariga à porta
da Ralph Lauren.
- Acho que o teria morto. Ou a ela. - disse Brock mas Alex limitou-se a abanar a cabeça.
-Nem pensar nisso. Acabou. A culpa não é deles. Aconteceu. E, quando me vejo ao espelho neste
momento, compreendo.
- Isso é um disparate. - Brock irritava-se quando ela dizia coisas daquelas. - E se isso lhe
acontecesse a ele? Se ele perdesse um braço, uma perna ou um testículo? A Alex ter-lhe-ia dado um
pontapé?
- Não. Mas nós somos diferentes. E eu acho que isso É um símbolo de feminilidade. Não me parece
que a maior parte dos homens resista bem a estas situações. Nem todos os maridos são como o da
Liz.
No entanto, Liz também admitira que passara os seus maus bocados com o marido.
 - Não creio que se deva destruir um casamento por a mulher perder um seio, um cabelo ou um
sapato. Pelo amor de Deus! Como pode aceitar uma coisa dessas? Brock estava indignado.
 Alex olhou para ele com um sorriso sábio. Era dez anos mais velha do que ele.
266
- Neste momento, não tenho alternativa. O tipo não
está a aceitar a situação, Brock. É tão simples como isso. A loja fechou. Ele mudou de ramo.
- Ah é isso? Desiste? - Brock estava escandalizado
com a falta de ânimo de Alex.
- O que sugere que eu faça? Que dê um tiro nela?
- Que dê um tiro nele - respondeu Brock, com naturalidade. - Bem o merece.
- O Brock é um romântico - comentou ela, num tom
acusatório.
- E a Alex também - ripostou ele.
- E então? Isso não me paga a renda da casa nem me
devolve o marido. Ele odeia deformidades. Odeia doenças.
Nem sequer consegue olhar para mim. Viu-me uma vez
despida depois da operação, e ia desmaiando. Pu-lo doente. Isto não é um bom alicerce para um
casamento feliz.
- Encare a situação de frente. Ele é um cobarde              -Talvez seja. Mas tem muito bom gosto
no que diz
respeito a mulheres. Ela é uma rapariga muito bonita,
Brock. Por sinal, tem a idade adequada para si. Talvez devesse arrastar-lhe a asa e oferecer uma
concorrência forte.
Brock não lhe disse que preferia arrastar a asa a Alex.
Não lhe parecia o momento adequado. E ela sentia-se tão à
 vontade com ele que Brock não queria estragar aquele momento. Passaram a véspera de Ano Novo
em casa, a ver televisão, a comer pipocas e a falar dos sonhos das suas vidas, das suas carreiras
profissionais e do que esperávam do futuro.
Ela desejava que ele encontrasse uma mulher que tomasse
conta dele, e ele desejava-lhe saúde e felicidade em tudo o que ela ambicionasse. E, à meia-noite,
cantaram Auld Lang
num uníssono perfeito. Depois, ela foi para a cama e
pensou na amizade de ambos e como os bons amigos eram
raros e preciosos.
Sentiam-se ambos tristes por partirem no dia seguinte.
Alex tinha um aspecto muito melhor do que quando chegara. Registara-se nela uma mudança subtil.
Tinha mais energia e mais combatividade do que anteriormente. De repente,
estava determinada a sobreviver ao cancro.
267
A caminho de casa, Alex não disse nada, pensando que iria voltar a ver Sam, mesmo que fosse só
por uma noite. Sabia que ele partia para a Europa no dia seguinte e conven ceu-se que sabia porquê.
Para ir ter com a amiguinha. De vez em quando, Brock perguntava-lhe se ela se sentia bem, ela
respondia que sim, mas estava muito pensativa. Ele foi de mão dada com ela durante um tempo,
para a confortar. Era seu amigo e seu colega. Bons companheiros.
Chegaram quase à noite, e Brock pareceu-lhe verdadeira mente triste quando foi levá-la a casa. Alex
deixou-se ficar sentada no carro, a olhar para ele, e nem sabia como agradecer.
- Devolveu-me a vida, sabe? Passei uns dias formidáveis.
- Também eu. - E, depois, tocou-lhe afectuosament na face. - Não deixe que ninguém lhe tire o
ânimo. A Alex é a mulher mais sensacional que eu conheço.
Brock tinha lágrimas nos olhos ao dizer aquelas palavras e Alex comoveu-se mais uma vez. Ele
sabia chegar-lhe ao coração sem grande esforço.
- Gosto muito de si, sabe? E o Brock é um palerrma. Quem é sensacional é você. Irá ser um marido
fabuloso e ela será uma rapariga de sorte.
- Fico à espera da Annabelle - disse ele, com um sorriso que Alex adorava. Aquele que lhe dava o ar
de ter catorze anos outra vez.
- Ela é uma rapariga de sorte. Mais uma vez, obrigada, Brock.
Alex beijou-o na face, e o porteiro levou-lhe a mala. Naquela noite, quando Sam e Annabelle
chegaram á casa, encontraram Alex com muito melhor aspecto.
Annabelle vinha cheia de histórias da Disneylândia. Bocejava e ria-se ao mesmo tempo, quase a
dormir. Depois i beijo a Alex e adormeceu quase instantaneamente assim que pousou a cabeça na
almofada.
- Parece que ela se divertiu a valer - disse Alex, sorrindo para Sam.
Também ele notava nela uma diferença. Nada muito nítido, mas era como se Alex tivesse feito as
pazes consigo própria e com o que estava a acontecer.
268
- Eu também me diverti muito - disse Sam. - Ela faz boa companhia. Custou-me trazê-la.
- Eu tive muitas saudades dela - admitiu Alex, mas nenhum deles afirmou que tivera saudades do
outro. Também isso desaparecera. A pretensão de que o casamento ainda existia. Ambos sabiam que
isso não era verdade.

Sam fez as malas naquela noite e, na manhã seguinte, foi para Londres, enquanto Annabelle e Alex
tomavam o pequeno-almoço. Prometeu telefonar assim que chegasse à Suíça, e Annabelle lembrou-
lhe que deveria voltar a tempo do seu aniversário. Depois de ele sair, Annabelle olhou para Alex,
admirada, e assinalou que o pai se esquecera de dar um beijo à mãe. Dessa vez não lhe perguntou
porquê. Ela sabia. Até Annabelle se apercebia da diferença.
O resto da semana passou-se a correr. Alex conseguiu levá-la às aulas de dança e passar um fim-de-
semana tranquilo com ela. Na segunda-feira seguinte, o pesadelo recomeçou. Era altura de fazer
mais um tratamento por via intravenosa. E, dessa vez, Alex teve ainda mais enjoos do que era
costume. O primeiro tratamento do mês deixava-a sempre muito maldisposta, sobretudo por estar
aliado aos comprimidos de Cytoxan. Quando voltou para o escritório, Alex teve a sensação de que
ia morrer. Teve de ir para casa cedo, de tarde. Quando Annabelle viu a mãe a vomitar sem dó nem
piedade, desatou a chorar e ficou chocada ao vê-la sem a ca beleira.
Alex foi trabalhar no dia seguinte; o dia pareceu-lhe interminável e, por volta das cinco horas
conseguiu arrastar-se para casa. Dessa vez foi Carmen que se debulhòu em lágrimas e Alex só lhe
conseguiu arrancar uma torrente histérica de palavras em espanhol. Assim que viu Annabelle,
compreendeu o que se passara. A criança cortara rentes os seus belos caracóis ruivos, para ficar
mais parecida com a mãe.
- Oh, querida, porque fizeste uma coisa destas? - perguntou Alex a chorar, nauseada e exausta,
perguntando a si própria como explicaria aquilo a Sam.
- Eu quero ficar parecida contigo - chorou Annabelle, sentindo-se culpada pelo que fizera e
assustada com a doença da mãe. E o pai partira por uma semana, o que também a assustava.
269
Alex tentou mais uma vez explicar a sua doença a Annabelle, e foram ler A Mamã Está a Melhorar,
mas nada parecia ajudar a filha. Alex estava demasiado nauseada para imprimir muita convicção ou
energia às suas explicações, e Annabelle estava demasiado perturbada para ser razoável. Alex
recebera mesmo um telefonema da escola, a dizer que ela estava a passar por uma fase muito difícil
e que falava muito dos tratamentos e da doença da mãe. Annabelle não se expandia, mas a
professora sentia que ela estava aterrada pelo facto de a mãe estar a morrer. E Alex sentia-se
demasiado doente e assustada para ajudá-la; nenhuma delas tinha qualquer apoio de Sam nesse
domínio.
E, pior ainda, parecia que a quimioterapia ia deixando Alex cada vez mais doente de mês para mês.
No fim da semana, nem conseguiu ir ao emprego; teve ainda de organizar a festa de aniversário de
Annabelle. E sabia como isso era importante. Annabelle precisava de normalidade e da garantia de
um ambiente familiar. E há muito que esperava ansiosamente pelo dia do seu aniversário.
Mais uma vez foi Liz quem comprou a maior parte dos presentes para ela e os artigos de papel.
Quando chegou o dia, a pastelaria enganou-se no bolo e Alex esqueceu-se de t lefonar ao palhaço. A
melhor amiga de Annabelle ficou de cama, com gripe, assim como três outras amigas, e a festa
perdeu grande parte do interesse. Todo o dia foi um desastre, mesmo com a ajuda de Carmen, e
Alex chorou quando vi o o ar de desapontamento da filha.
Sam chegara na véspera, bastante tarde, e estava descontrolado com a diferença horária e irritável.
Além disso, era óbvio que não lhe agradara voltar e, quando viu o cabelo retalhado de Annabelle,
ficou louco.
- Como é possível que a tenhas deixado fazer uma coisa destas? Como? Porque é que permitiste que
ela te visse sem a cabeleira? - perguntou ele, furioso.
- Eu estava a vomitar e caída no chão. Pelo amor de Deus, Sam. Não posso estar sempre a
preocupar-me com a minha aparência. Eu estou doente.
Alex não se apercebera, mas Annabelle estava a ouvi-los discutir, com um ar aterrado.
270
- Então, ela não devia estar contigo - acusou ele. Completamente aterrorizada, Alex atirou-se a ele e
esbofeteou-o. Annabelle desatou a chorar muito alto, mas os pais continuaram a discutir.
- Nunca me digas uma coisa dessas! Ela não vai para lado nenhum! E não te esqueças disso! - gritou
Alex.
- Não estás em condições de tomar conta dela - berrou ele, enquanto Annabelle corria para os braços
da mãe.
- Estou, sim - rosnou Alex. - E, se lhe tocares, meu filho da mãe, levanto-te um processo por
discriminação como tu nunca sonhaste. Ela fica comigo. Entendido?
Alex agarrou-se à filha, a tremer, enquanto Sam a fulminava com o olhar, furioso.
- Então, não tires essa cabeleira.
Sam recuou ligeiramente perante as ameaças de Alex e os soluços da filha. Annabelle não queria
separar-se da mãe, mas também detestava que eles discutissem. Calculou que fosse por causa dela,
mas nunca percebeu ao certo porquê.
Foi uma noite difícil para todos; Sam saiu assim que Annabelle foi para a cama. No dia seguinte,
Alex e ele sentaram-se e falaram a sério. Aquele sistema não estava a funcionar. Chegara a altura de
ele sair de casa e ambos tinham consciência disso. A discussão da véspera abalara os dois. Sam,
porém, surpreendeu muito Alex ao dizer que não lhe parecia aconselhável sair antes que ela
acabasse os tratamentos. No que lhe dizia respeito, o que se passara com o cabelo de Annabelle
parecia ser a prova disso. Sentia que precisava de estar ali para ajudar a vigiar a filha e para impedir
que ela se deixasse abater enquanto a mãe estava doente e a fazer o tratamento.
- Não preciso de ti cá como ama-seca, Sam. Podes ir-te
embora, se quiseres.
- Sairei em Maio, quando acabáres a quimioterapia - respondeu ele, com firmeza.
 - Não posso acreditar que me digas uma coisa dessas.
Ficas por causa da quimioterapia?
- Fico por causa da Annabelle, no caso de estares demasiado doente para tomares conta dela. E,
quando acabares,
eu saio.
271
-Estou impressionada. E, depois, Sam? Alex estava a pressioná-lo. Queria saber se ele ia casar com
a namorada. E quem era ela. Mas ele não estava disposto a revelar-lhe os seus segredos.
- Ainda não pensei nisso.
Alex podia adivinhar. Era óbvio. Ele tinha um aspecto jovem e era magro e muito elegante. Era fácil
perceber que se sentia feliz e que estava apaixonado, e ela estava espantada por ele querer andar por
ali até ela acabar a quimioterapia, mesmo que fosse só de vez em quando. Ainda faltavam quatro
meses, e ninguém mais do que Alex desejava que aquilo acabasse.
- Achas que consegues aguentar até lá? - perguntou Alex, pressionando-o de novo.
- Consigo, se tu conseguires também. Não estarei aqui sempre, mas estarei perto e disponível, se a
Annabelle precisar de mim.
- Muito bem - resmungou Alex, debatendo-se entre o desejo de que ele ficasse e o de que ele se
fosse embora, sem saber qual seria pior. Aquela situação adiava o que era inevitável, e ela deixara
de enganar-se a esse respeito. Sabia que dentro de pouco tempo, naquele momento ou daí a quatro
meses, ele a deixaria. E, já o fizera, na maior parte das coisas.
No dia seguinte, quando Alex contou a Brock, este não queria acreditar no acordo a que ambos
tinham chegado. Fazia sentido, por Annabelle, mas era muito duro para todas as outras pessoas e
parecia eternizar a situação.
Ninguém estava mais consciente desse facto do que Daphne. Mostrou-se um pouco desapontada
quando Sam lhe comunicou que ficaria em casa com Alex até Maio.
- E eu que tinha esperança de que viesses já para junto de mim!
Haviam passado uns dias formidáveis na Europa. Entregavam-se um ao outro a fazer amor e
tinham-se divertido imenso em Gstaad; em seguida, ele levara-a a Paris e comprara-lhe tudo aquilo
em que punham as mãos. Tinham ido à Cartier, à Van Cleef, à Hermès e à Dior, à Chanel e
Givenchy e a todas as pequenas lojas das quais Daphne se
272
enamorara. Contudo, o que ela desejava verdadeiramente era
Sam, apesar de compreender a razão que o levava a adiar a
mudança para sua casa. De qualquer modo, esta era demasiado pequena para ambos. E ele falara em
comprar um
apartamento num condomínio fechado, em Maio, depois de
Alex acabar o tratamento.
- Não será por muito tempo - prometeu ele.
Além disso, não teria de dormir em casa todas as noites. . Ia continuar a fazer o que fizera e a
passar a maior parte das noites com Daphne. Também queria apresentá-la a Annabelle; receava
ainda que isso fosse demasiado confuso para a filha e que ela fosse contar à mãe. No entanto,
Daphne não o
pressionava para a conhecer. Como admitira perante ele desde o início, não era ostensivamente
sentimental em relação
às crianças. Aliás, não era ostensivamente sentimental em relação a muitas coisas. Era sensual em
relação a tudo, sempre, em qualquer oportunidade. Na Europa, tinham feito         ;
amor em todo o lado, incluindo num gabinete de prova na
Dior e outro na Givenchy. Ela era impetuosa e apaixonada,
e fazia-o sentir-se novo, outra vez, e totalmente liberto dos
seus problemas.
Alex voltou a vê-los num sábado à tarde, em Fevereiro. Tinham acabado de sair do Christie's,
onde ele adquirira em
leilão um anel de esmeraldas para Daphne. Sam comprou-lhe muitas coisas e parecia sentir-se feliz
por estragá-la com
mimos. Alex ficou a observá-los. Viu-os subir lentamente
Park Avenue, indiferentes a tudo o que os rodeava. Ficara
triste ao vê-los outra vez. Havia muitas coisas que a entristeciam. O modo como Annabelle ficava
quando o pai saía, ou quando falava nele, e Alex tinha de arranjar desculpas para explicar porque é
que ele não dormia em casa tantas vezes.
Entristecia-a ainda ver o aspecto do seu corpo, ou verificar que o cabelo não voltara a crescer-lhe. E
não ficou particularmente satisfeita quando a Dr. Webber lhe sugeriu que
fizesse cirurgia reconstrutiva. Já decorrera bastante tempo
para que começasse a pensar na operação, e Alex verificou
que não estava interessada. Não gostava do que via, mas estava habituada ao seu aspecto.
Curiosamente, foi com Brock
que falou acerca disso, e ficou admirada ao ver que, na opinião dele,
273
ela deveria ser operada. Não havia nada de que ela não pudesse falar com ele. Não havia um único
assunto ta bu. Ele era a coisa mais parecida com um irmão que ela alguma vez tivera.
- Mas qual é a diferença, se eu tiver um seio ou dois? Quem se importa com isso? - disse ela,
agressiva, depois do almoço em Le Relais, numa das suas melhores semanas sem quimioterapia.
- Importa-se a Alex, ou deveria importar-se. Não pode viver como se fosse uma freira para o resto
da vida.
- Porque não? Eu fico gira de preto, e nem sequer tenho de rapar o cabelo.
Alex apontou para a cabeleira mais comprida e mais vistosa que trazia, e ele fez-lhe uma careta.
- É mesmo má. Estou a falar a sério. Um dia, vai preocupar-se com isso.
- Não, não vou. Eu gosto de ser diferente. E depois? Se alguém me amasse verdadeiramente, não se
importaria que eu passasse por todos esses reveses para fazer um implante? Com os diabos, não
estamos a falar do Sam. Para ele, eu teria de ter dois seios novos, para competir com a sua garota
inglesa.
- Não interessa. - Brock olhou para ela, persuasivo. Continua a pensar que devia fazer a operação.
Isso fá-la- á sentir-se bem. Não ficará zangada consigo própria sempre que se vir ao espelho.
- O Brock importar-se-ia? - perguntou ela, bruscamente. - Se conhecesse uma rapariga que só
tivesse um seio, qero eu dizer.
- Poderia poupar muito tempo, evitar todas essas decisões difíceis - respondeu ele, agora a brincar
com ela. Não, não me importaria - respondeu, com sinceridade. Mas eu não sou uma pessoa vulgar
e sou mais novo. Os tipos da sua idade ligam mais às aparências e à perfeição.
- Sim, como o Sam. Todos nós os conhecemos, muito
obrigada. - Alex ainda se lembrava muito bem da cara de Sam quando a vira. - Está bem. Portanto,
o que está a
dizer-me é que eu preciso de fazer cirurgia reconstrutiva ou só terei um homem mais novo na minha
vida. Essas são as minhas hipóteses.
274
- Basicamente, sim - respondeu ele, de novo a brincar
com ela.
Alex estava bem-disposta. E havia coisas que ele sempre
quisera dizer-lhe, e que nunca dissera. Parecia que nunca
chegava o momento adequado.
- Eu continuo a pensar que são complicações a mais.
Até a médica diz que é muito doloroso. E o processo é lamentável. Tiram um pedaço de pele de um
lado, mais um
pedaço de outro, fazem túneis, abas, círculos e bossas, aplicam o implante e tatuam o mamilo. Meu
Deus, porque não
hei-de eu pintar um, se encontrar alguém de quem goste?
Posso dar-lhe qualquer forma, qualquer tamanho, qualquer
cor. Podia dar-me uma ajuda... - troçou ela.
Brock riu-se e atirou-lhe o guardanapo para a obrigar a
calar-se.
- A Alex está obcecada.
- Acha que pode acusar-me? Perdi um marido por causa do meu seio, e o tipo foge e encontra uma
rapariga com
dois. Acha que isto não quer dizer nada? Quanto mais não
fosse, ele é ganancioso.
- Acho que devia ser operada!
- Acho que prefiro fazer um lifting facial. Ou uma operação plástica ao nariz.
- Vamos voltar ao trabalho, antes que resolva fazer uma
operação plástica aos ouvidos.
Brock adorava estar com ela e trabalhar com ela; também gostava de Annabelle. Vira-a muitas
vezes quando fora
levar documentos a Alex. Annabelle achava-o divertido e
gostava de brincar com ele. Um dia, ele levara-a a esquiar, quando Alex estava bastante enjoada,
Carmen com gripe e
Sam desaparecera com Daphne.
A caminho do emprego, falaram dos processos mais recentes. Alex não ia a julgamentos há quatro
meses, mas
aproximava-se um, e ela tentava decidir se estava à altura
dele, caso Brock a ajudasse. Sentia-se tentada a isso; porém, não queria proporcionar ao cliente
menos do que aquilo que
ele merecia. Tinha muito em que pensar enquanto estivesse
a fazer a quimioterapia. E, por fim, resolveu entregar o caso
a Matt Billings.
275
Em Março, Brock convidou-a outra vez para ir para Vermont, num fim-de-semana em que Sam
levava Annabelle. Ela aceitou o convite e passaram ambos uns dias maravilhosos. Alex tentou
esquiar e saiu-se um pouco melhor. Sentia-se mais forte e só lhe restavam oito semanas de qui
mioterapia. Estava ansiosa por chegar ao fim, mas para ela isso implicava várias coisas. Implicava
que Sam sairia de casa e que mudaria de vida. E, apesar de ela chamar garota à namorada dele,
desconfiava que eles se casariam. Era evidente que ele estava muito envolvido com ela e mostrava-
se muito reservado sempre que Alex tentava fazer-lhe perguntas. De facto, nunca assumira que
havia mais alguém, mas era óbvio que Alex sabia. Sam sempre fora um cavalheiro e recusava-se a
falar disso com ela.
Também significava que Alex teria de seguir a sua vida. Havia que encarar o facto de Sam ter
partido, mesmo que ainda vivesse na mesma casa, naquele momento. Quando a quimioterapia
acabasse, ela voltaria a ocupar-se de julgamentos. Não sabia ao certo o que havia de fazer mais. De
repente, assustava-a o facto de voltar a ficar sozinha, embora Brock estivesse sempre a dizer-lhe que
o pior já passara.
Regressavam a pé dos carrosséis de Sugarbush quando Brock voltou ao assunto. Alex olhou para
ele, pensativa, e concluiu que ele tinha razão. Fazer quimioterapia sem o marido era muito mau,
mas mais uma vez ela tivera Brock que sempre a acompanhara.
Uma vez, fora mesmo ao médico com ela, para perceber melhor a situação e ver como era. Estivera
sempre de mão dada com ela. Poucas eram as coisas que ele não lhe fizera nos últimos seis meses.
Era como se fosse um irmão para ela, e não havia nada que ela tivesse medo de dizer-lhe ou
mostrar-lhe.
Naquela noite, voltaram a falar de cirurgia reconstrutiva depois de ela lhe ter feito o jantar, e de ele
lhe ter dito
que era boa cozinheira, embora não tão boa como ele.
- Isso é que sou. Sabe fazer souflé? - gabou-se ela. Pareciam duas crianças, a implicarem, a rirem-se
eá
fazerem troça um do outro, quando não estavam propriamente envolvidos em assuntos mais sérios.
276
- Sei - respondeu ele, mentindo.
Alex sorriu.
- Bem, eu também não sei.
Continuaram a falar da operação que a Dr. a Webber sugerira. Às vezes, gracejavam, por estarem a
falar de coisas tristes.
- Não me interessa - insistiu Alex, falando a sério.
A verdade é que não queria falar daquilo; Brock, porém,
abordara o assunto.
- Mas devia interessar- se.
Tratava-se agora de um tema familiar de conversa. De
repente, Alex voltou-se e olhou para ele. Perdera o acanhamento por completo. Ele vira-a vomitar
durante meses e vira-lhe a cabeça calva. Agora Alex não via nenhum inconveniente em mostrar-lhe
aquilo de que falavam. Olhou para ele com um ar estranho, perguntando a si própria o que ele
pensaria disso. Confiava verdadeiramente na sua opinião e no seu coração bondoso.
- Quer ver? - perguntou ela, com naturalidade, como
uma criança que se oferecesse para tirar as calças a um colega da escola.
Por instantes, sentiu-se um pouco estranha e deu uma
gargalhada nervosa; ele olhou para ela, muito sério, e fez um sinal afirmativo.
- Sim, quero. Sempre tive curiosidade de saber como
era - respondeu ele, sinceramente. - Não consigo imaginar que seja tão feio como diz que é.
- É muito feio - advertiu ela. - Não é bonito e tem
uma cicatriz. No entanto, até ela sabia que tinha um aspecto melhor do que em Outubro passado. E
depois, sem mais delongas, Alex despiu a camisola e desabotoou a blusa devagar.
Tirou-a e, após uma breve hesitação, despiu a camisola
térmica que trazia, sem soutien. Era como se fosse um espectáculo de striptease, lento e muito
respeitável. Alex estava diante dele, em toda a sua nudez, com um seio nu e
sem o outro.
Primeiro, Brock olhou-a nos olhos, antes de olhar para
todo o lado; o modo como ela retribuiu o olhar indicou-lhe
277
que ele tinha a sua autorização. Trocaram um olhar inocente e simples. E, quando ele olhou para
ela, o coração saltou-lhe do peito. Ela tinha um ar tão doce e tão jovem, e tão vulnerável, com o
único seio ainda empinado e firme, e o outro como se lhe tivesse sido arrancado com um sabre. Sem
pensar, Brock estendeu-lhe os braços e puxou-a lentamente para si. Não podia mostrar-lhe o
contrário do que sentia. Amava-a há demasiado tempo para esconder os seus sentimentos naquele
momento, depois do gesto simples e corajoso dela.
- A Alex é tão bonita - murmurou ele, junto do cabelo dela. - É tão perfeita e tão corajosa. E tão boa,
Alex. Afastou-se para poder contemplá-la de novo. - Eu acho
que é formidável.
- Com dois seios ou com um? - perguntou ela, com um sorriso tímido, sem saber porque se lhe
mostrara assim, mas sem esperar aquela reacção.
Não sabia ao certo o que esperava; porém, aquela súbita ternura de Brock surpreendera-a e
comovera-a ao máximo.
- Amo-a tal como é. A Alex tinha razão. - Brock apertou-a contra si, sentindo o calor do corpo dela.
Amo-a assim mesmo - disse ele, curvado sobre ela.
A confiança que existia entre ambos era incomensurável e muito especial.
- Não era isso que devia dizer - respondeu ela, baixinho. - Devia dar-me uma opinião objectiva.
Alex sentia-se de súbito atraída por ele e não o esperava. A relação de ambos fora casta até ali, e ela
não estava preparada para aquele acesso súbito de sensualidade, de amor e de emoção.
- Estou a dar-lhe uma opinião objectiva - sussurrou ele, passando-lhe os lábios pela face. - A Alex é
muito
muito bonita, e eu não consigo afastar-me de si. Depois, muito devagar, com uma ternura que ela
nunca conhecera, Brock beijou-a. Entretanto, uma mão acariciava-lhe ternamente o seio e a outra
aflorava-lhe a cicatriz, e depois o estômago e as costas. E, ao puxá- la para si, Brock
segurou-a com as suas mãos fortes; Alex quase sentiu que o ar lhe faltava. Depois, Brock beijou-a
ainda com mais for ça. Brock. O que estamos a fazer? - perguntou ela,
278
mal conseguindo pensar. - O que estamos... O que...
Ohhh gemeu ela quando Brock lhe abriu o fecho das
calças, fez deslizar a mão lá para dentro e depois lhas despiu
devagarinho.
Sem pensar, Alex tirou-as, e as mãos dele começaram a
explorar-lhe as pernas, as ancas, as coxas e tudo o resto.
Despiu-se e, pouco depois, estavam ambos nus naquela casa
acolhedora onde ele a trouxera pela segunda vez. Brock deitou-a no sofá em frente da lareira acesa,
e os seus lábios percorreram-lhe todo o corpo. Beijou-lhe o seio e depois a cicatriz e depois deixou
que a língua viajasse lentamente para sul, enquanto ela se contorcia e ele a apertava contra si.
- Oh, Brock... Oh, Brock...
Alex não podia acreditar no que estava a acontecer. Como podiam estar a fazer uma coisa daquelas?
De repente, ele
era tanta coisa mais. Era uma parte do seu mundo, da sua
vida, do seu corpo, quando penetrou nela e ambos soltaram
um longo e suave gemido de prazer infinito. Durante muito
tempo, os corpos de ambos moveram-se em conjunto, enquanto a lareira ardia e as faúlhas saltavam
de vez em quando. Depois, de repente, ele soltou um grito impressionante e
ela teve um arrepio indescritível, quando se vieram ao mesmo tempo. Ficaram calados e atordoados,
nos braços um do
outro. Ele desejava-a há tanto tempo, e ela nunca se apercebera do que ele sentia. Tinham crescido
juntos, lentamente, como duas árvores, com as folhas entrelaçadas, e as raízes que a pouco e pouco
se tornavam uma só, até nunca mais se separarem.
- Oh, meu Deus, o que aconteceu? - Alex sorriu, indolente, e ele beijou-a outra vez e depois puxou-a
mais para
si sem sair de dentro dela.
- Queres que eu te explique? - perguntou ele. - Não
sabes, nem nunca saberás como eu suspirei por isto. Nunca
saberás como eu te amei, e como rezei para que este momento chegasse, se me perdoas a afirmação.

Brock exultava.
- Onde me encontrava eu enquanto isso tudo estava a
acontecer? - perguntou ela, espantada e muito feliz.
Nunca fora tão feliz como naquele momento. Ele era
279
sensível, terno e incrivelmente sensual. E eram amigos há tanto tempo que agora era fácil amá-lo. A
transição fora suave e intensa, e Alex sentia-se ligada a ele para sempre.
- Como é que eu não me apercebi dos teus sentimentos? - perguntou ela outra vez, sentindo-se
muito estúpida.
- Estavas demasiado ocupada a vomitar.
-Assim parece. - Alex sorriu outra vez. - Ainda bem que tive a subtileza de me despir.
De repente, lembrando-se de como fora ingénua, Alex soltou uma gargalhada. Nunca imaginara
sequer que chegasse àquela situação, mas estava satisfeita. Não podia acreditar que tivesse feito
amor com ele, com a sua deformidade e a sua cicatriz, sem sequer ter tentado escondê-las dele.
Naquele momento, Brock tirou- lhe a cabeleira com cuidado e atirou-a para o lado. Não precisavam
de artificios entre eles.
- Aposto que isto significa que eu não preciso de fazer cirurgia reconstrutiva. Consegui arranjar um
tipo mais novo do que eu. Não era essa a alternativa? - Alex sorriu e depois começou a ficar
preocupada. -Já pensaste na idade que eu tenho, seu jovem louco? Tenho mais dez anos do que tu.
Praticamente tenho idade para ser tua mãe.
Tretas. Comportas-te como se tivesses doze. Não serias nada sem mim - respondeu ele,
sinceramente, sem arrogância ou pretensão.
- Por acaso, isso é verdade. Mas, mesmo assim, sou mais velha do que tu.
- Não estou impressionado.
- Devias estar. Quando tiveres noventa anos, eu terei cem.
- Eu fecharei os olhos quando fizermos amor - garantiu-lhe ele.
- Eu empresto-te a minha cabeleira.
- óptimo.
Brock pegou na cabeleira e pô-la na cabeça. Alex riu-se quando ele a beijou outra vez e o sentiu de
novo erecto, de repente, havia uma ansiedade nos seus beijos, uma insistência que não se satisfaria a
não ser com o corpo dela. Fizeram amor outra vez, junto da lareira; depois, com receio de resfriá-la,
Brock foi buscar um cobertor e tapou-a, e ela adormeceu
280
nos seus braços. Era um homem feliz. E sabia que nunca a deixaria partir. Esperara demasiado por
ela, e ela caíra nos seus braços nua e sem malícia. Agora, ele faria tudo o que
tinha a fazer para conservá-la. Ela era sua, finalmente, e não de Sam. E Brock tencionava mantê-la
para sempre.

CAPÍTULO 17
Uma semana depois da ida a Vermont, Brock acompanhou Alex à quimioterapia e sentou-se em
silêncio ao pé dela durante o exame médico, a que se seguiu o tratamento por via intravenosa. Todas
as radiografias e a TAC estavam a ter bons resultados e agora faltavam apenas sete semanas: A Dr. a
Webber estava muito satisfeita com Alex e incluiu Brock nas trocas de impressões acerca dos
tratamentos. Dirigia-se a ambos como se eles fossem um casal.
- Isto é esquisito. Alex sorriu timidamente quando apanharam um táxi para regressarem ao emprego.
Ia apoiada nele e sentia os primeiros acessos de náusea; porém, estava muito descontraída na
companhia de Brock. Não havia qualquer acanhamento entre eles.
- O que é que é esquisito? - perguntou ele, observando- a para se certificar de que ela estava o
melhor possível.
- Nós. - Alex sorriu, ajustando a cabeleira, que estava torta. - As pessoas tratam-nos como se
fôssemos casados. Já reparaste? Ontem, em Sugarbush, o homem da mercearia julgou que tu eras
meu marido. E a Dr. a Webber age coma se me tivesses acompanhado desde o princípio. Ninguém
repara que eu tenho quase idade para ser tua mãe?
Alex admirava-se como tudo era fácil. Tinham-se envolvido fisicamente apenas há três dias, e a
situação já parecia totalmente natural, não só a eles como aos que os rodeavam.
- Creio que eles não reparam - comentou ele, beijando-lhe o nariz. - Uma coisa dá para a outra, não
é, mazinha?
- Devias estar lá fora a brincar com os outros meninos de catorze anos. Com meninos saudáveis de
catorze anos.
- Meta-se na sua vida, senhora advogada. A única coisa que ambos sabiam que tinham de fazer era
manter segredo sobre a sua relação no emprego. Os sócios e os estagiários não tinham autorização
para confraternizar ou casar entre si, ou namorar; caso contrário, um deles teria de sair da empresa.
Tratava-se de uma regra muito comum
282
nas empresas de advogados e, sendo o mais novo, Brock perderia o emprego, se alguém soubesse
que eles namoravam.
Conversaram durante o caminho e pouco depois foram apanhados num engarrafamento de trânsito.
Levaram muito tempo a chegar, e os efeitos da quimioterapia surgiram a três quarteirões de
distância do destino. Tiveram de mandar parar o táxi; Brock segurou-a com cuidado enquanto ela
vomitava para uma sarjeta de Park Avenue, diante de dezenas de pessoas que estavam no passeio.
Foi terrível, e Alex, mortificada, não conseguia parar. Até o motorista sentiu pena dela. Era óbvio
que não estava embriagada, mas mesmo enjoada. Brock disse ao motorista que esperasse mas não
desligasse o taxímetro. Quis levá-la a casa, mas ela insistiu em voltar para o escritório com ele.
- Não sejas teimosa, pelo amor de Deus. Precisas de ir para casa descansar.
- Tenho trabalho para fazer - afirmou Alex, sorrindo, no meio da sua infelicidade. - Não penses que
mandas em mim, agora que estou apaixonada por ti.
- Isso seria demasiado fácil.
Brock pagou o táxi e levou-a para cima. Teve de ampará-la; porém, nenhuma das pessoas que a viu
desconfiou de nada. Todos os sócios que os conheciam sabiam que Brock era o assistente dela e que
Alex estava doente há vários meses. As pessoas tinham muita pena do seu estado.
Liz foi fazer-lhe chá e Alex passou mais uma hora sentada no chão da casa de banho. De vez em
quando, Brock vinha ampará-la e fazer-lhe companhia.
- Isto é doentio - disse ela por fim. - Trabalhamos mais nesta casa de banho do que na minha
secretária.
- Não será por muito mais tempo - lembrou ele. E merecera a pena. Segundo a Dr. Webber, o cancro
desaparecera, e esperava-se que fosse para sempre.
Brock levou-a a casa às cinco horas e depois voltou para o emprego, onde ficou até às nove.
Naquela noite, antes de sair do escritório, telefonou-lhe. Sam estava outra vez fora e Brock
perguntou a Alex se podia passar lá por casa para vê-la.
- Apetece-te? - perguntou ela docemente.
283
- Claro. Adorava ver-te.
Alex ainda estava admirada com o que acontecera entre eles no fim-de-semana, mas os efeitos
brútais da quimioterapia não lhes permitiam fruir o prazer de estarem juntos. Ainda se lembrava dos
momentos deliciosos que haviam passado em Vermont. Tinham sido um sonho. Meia hora depois,
Brock chegou. Trouxe-lhe flores e beijou-a com cuidado, assim que a viu. Ela estava de camisa de
dormir e de roupão; o roupão abriu-se quando ele a beijou e acariciou. Alex pusera uma das
cabeleiras antes de ele chegar, e ele ralhou-lhe por isso e lembrou-lhe que ela não era obrigada a
usá-la por causa dele.
- Acho que prefiro ver-te sem ela. Ficas mais sensual.
- Estás doido.
- Por ti - disse ele em voz baixa, metendo-a na cama e beijando-a outra vez. Em seguida, foi à
cozinha e pôs as flores numa jarra. Alex estava com muito melhor aspecto do que de tarde, e ele
sentou-se à beira da cama e falou com ela durante muito tempo, passando um dedo indolente por
todas as partes do corpo dela que o atraíam.
- Sou um homem de sorte - disse ele, observando-a. Desejara-a durante tanto tempo, quisera estar
ali por ela e para ajudá-la. Quisera salvá-la das garras de Sam e agora ela viera ao seu encontro, por
si só. Era o destino.
- És um rapazinho tolo - afirmou ela, sorrindo; no
entanto, era óbvio que ele já não era um rapaz, mas sim um homem. Alex, porém, não podia
esquecer-se de que ele era mais novo do que ela. No entanto, isso fazia-a sentir-se segura e tão
protegida.
- Onde está o Sam a esta hora? - perguntou ele casualmente, sentado na cama a seu lado, por convite
dela.
- Em Londres, outra vez. Mal o vemos. Ele diz que
fica apenas até eu acabar a quimioterapia. E que depois se vai embora. Acho que anda à procura de
casa. Um agente imobiliário telefonou-me a semana passada por causa de um apartamento com
terraço na Quinta Avenida. Aposto que ele tenciona ir viver lá com a namorada.
Alex tentou não se mostrar afectada por isso, mas estava.
Ainda se sentia magoada pelo facto de ele a ter traído.
284
- Vais pedir o divórcio?
- Ainda não. Não é pressa. Isso não faz qualquer diferença. Agora seguimos rumos diferentes.
Todavia, o assunto era importante para Brock. E ele sabia que era cedo de mais para forçá-la a isso.
Mas queria-a
para si e queria viver com ela. Queria Sam fora do circuito.
Fez-lhe companhia até às onze horas. Depois, meteu-a na
cama, apagou as luzes e saiu.
Na noite seguinte, Brock fez o jantar para ela e para
Annabelle. Depois, ele e Alex foram trabalhar e dessa vez,
quando foi deitá-la, Brock teve de fazer um esforço para
se dominar. Ela estava tão bonita e ele ansioso por fazer
amor com ela outra vez; ela, contudo, ainda não se sentia
bem, e nenhum deles queria arriscar-se a acordar Annabelle.
A criança tinha-se divertido a brincar com ele e não imaginava o que estava a acontecer. Aceitava-o
como amigo, sem
qualquer resistência.
No fim-de-semana, Alex voltou a melhorar e Carmen
foi trabalhar no sábado de manhã, podendo Alex ir passar o
dia com Brock, no apartamento dele. Não saíram da cama
durante todo o dia, e Alex nunca imaginara que fazer amor
com alguém pudesse ser assim. Ele era espantoso. Sentiam-se completamente à vontade nos braços
um do outro e com
os corpos um do outro. Não havia nada a esconder, a recear ou a calar. Passaram horas a fazer amor,
num abandono total.
E, no domingo, ele veio passar o dia com ela e com Annabelle. Alex disse à filha que tinham de
trabalhar, mas não       ;
fizeram nada. Foram ao jardim zoológico, almoçaram e depois levaram Annabelle ao parque infantil
e ficaram a vê-la
brincar com as outras crianças, sentados, como todos os outros pais.
- Devias estar com alguém da tua idade - insistiu
Alex, mas num tom menos convincente do que antes, ao
lembrar-se que tinham estado juntos na véspera. Agora seria duro desistir dele. Tudo nele, a sua
mente, o seu coração, a sua ternura para com ela, o seu corpo, a atraía. - Devias ter filhos.
- Podes ter mais filhos? - perguntou ele casualmente.
285
Não era uma coisa que o preocupasse. Gostava de Annabelle e não rejeitava a hipótese de adopção.
- Não creio. Tentei engravidar desde que tive a Annabelle, mas não consegui, embora ninguém
descobrisse porquê. E a doutora Webber diz que metade das mulheres da minha idade ficam estéreis
depois da quimioterapia. Não sei o que aconteceria, mas em todo o caso não devo engravidar
durante os próximos cinco anos e depois já serei demasiado velha para isso. Tu meréces melhor,
Brock.
- Estou farto de dizer isso a mim próprio. - troçou ele, arreliador.
Alex empurrou-o.
- Estou a falar a sério.
- Isso não me incomoda. Não sei se teria pena de não ter filhos meus. Considero que a adopção é
uma grande coisa. Ou tens alguma objecção? - perguntou ele, curioso.
Havia coisas que ainda queria saber a respeito dela.
- Nunca pensei nisso. Podia ser agradável. Mas não achas que um dia virás a ressentir-te do facto de
não teres um filho do teu sangue? É uma coisa maravilhosa - declarou ela, olhando para Annabelle e
depois para ele. - Eu não sabia o que isso era senão depois de ela nascer, e apercebi-me do que
perdera. Quem me dera ter começado mais cedo!
- Não tiveste tempo. Com uma carreira profissional como a tua. Nem sei como consegues.
- É um acto de prestidigitação. Tens de estar sempre a estabelecer prioridades e às vezes estragas
tudo. Mas resulta quase sempre. Ela é uma criança formidável e eu tento acompanhá-la o mais que
posso. O Sam também é muito bom para ela, quando cá está.
No entanto, até àquele momento, Brock nunca soubera nada acerca de Sam que o tivesse
impressionado.
Naquela noite, foram ambas jantár fora com Brock, nu
restaurante da Rua Oitenta e Quatro. Brock contou histórias divertidas a Annabelle e fez imitações
para ela se rir. No fim do dia, eram todos bons amigos. E, no dia seguinte, ele levou Alex à consulta
da Dr. a Webber. Nunca mais a deixara ir sozinha: agora, ela pertencia-lhe. Depois, recomeçou tudo,
os vómitos, a fadiga e as duas ou três semanas boas, até ao tratamento seguinte. Porém, o tempo
parecia voar.
286
Aproveitavam todos os momentos que tinham, em casa dela, à noite, quando Sam lá não estava, o
que acontecia quase sempre, ou em casa dele, quando Carmen dormia em casa de Alex. Durante o
dia, tinham fome um do outro. E, uma vez, chegaram mesmo a descontrolar-se na casa de banho do
gabinete de Alex. Ele saíra com a camisa mal abotoada e a gravata de lado e Alex rira-se tanto que
mal conseguia dominar-se. Eram como duas crianças: divertiam-se e mereciam-no. Alex pagara um
alto preço por tudo isso. E Brock esperara muito tempo por ela. Nunca nenhum deles fora tão feliz e
até Annabelle gostava muito dele, assim como Carmen. Esta continuava furiosa com Sam por tudo
o que ele não fizera por Alex nos últimos seis meses, e era agradável ver a patroa feliz outra vez.
Até Liz percebera e ficara satisfeita por ambos, mas fingia não dar por isso.
Trabalhavam sempre juntos, ainda mais do que dantes, e consultavam-se mutuamente sobre tudo o
que dizia respeito ao trabalho. Alex partilhava todos os casos com ele, e ninguém estranhava,
porque ela estava muito doente desde o Outono e confiava muito nele para a ajudar. Todos pareciam
muito impressionados com o sistema que os dois adoptavam e com os resultados. Era a relação
perfeita, e eles estavam sempre juntos. Nenhum deles parecia cansar-se da companhia do outro.
Pelo contrário, adoravam-na.
Até Sam reparou que ela estava diferente. Parecia mais feliz e despreocupada; e, nas raras vezes em
que se encontraram ao pequeno-almoço, ela brincou um pouco com ele e não lhe pareceu tão
irritada.
Em Abril, Alex perguntou-lhe finalmente quando é que ele saía de casa, num dia de manhã em que
Carmen fora levar Annabelle à escola e estavam ambos a acabar de tomar o pequeno-almoço e a ler
os jornais.
- Estás com pressa que eu saia? - perguntou ele, um pouco admirado.
- Não - respondeu ela, tristemente. - Mas os agentes imobiliários estão sempre a telefonar-te.
Julguei que já tinhas encontrado alguma coisa. Não é possível haver assim tantos apartamentos em
Nova Iorque.
Telefonavam de dia e de noite. E Daphne andava a
287
pressioná-lo. Fora paciente durante muito tempo e agora queria-o para si. Ele sentia-se sempre um
pouco dividido entre voltar para casa à noite e ficar com ela. Não era que quisesse ir, mas sentia-se
culpado por causa de Annabelle, como se fosse obrigado a estar lá de manhã.
- Ainda não encontrei nada. Depois, digo-te - respondeu ele, friamente. - De qualquer modo, ainda
não acabaste os tratamentos - lembrou.
Por instantes, Alex teve a sensação de que ele estava a retardar a saída. Sabia, porém, que ele não
queria deixar a filha.
- Acabo dentro de quatro semanas - informou ela, com uma voz aliviada.
Já tinham passado cinco meses, os mais longos da sua vida, mas esse período estava quase a acabar.
Ela e Brock não conseguiam falar de outro assunto, e das coisas que fariam quando ela se sentisse
melhor. Já iam ao cinema e tinham ido à estreia de uma peça de teatro. Ela queria ir à ópera com
ele; contudo, ainda não tivera forças. Tinham falado em comprar assinaturas para a temporada
seguinte, mas talvez fosse um grande compromisso.
- E tu? - perguntou Alex a Sam, tentando mostrar-se
natural. - O que fazes este Verão? Ou ainda não pensaste nisso?
- Eu.. Bem. Não sei ainda. Talvez vá à Europa um ou dois meses.
Fora o mais vago possível. Sabia que Daphne queria passar uns tempos no Sul de França, e Simon
falara- lhe de um iate fabuloso que estava para alugar. Era um programa um pouco mais ambicioso
do que os Verões que costumavam passar em Long Island e das férias no Maine; por outro lado, ele
tinha posses para isso, e parecia-lhe divertido. Sentia que devia proporcionar uma época especial a
Daphne, depois de toda a paciência que ela tivera durante o Inverno.
- Um ou dois meses na Europa? - Alex olhou para
ele, admirada. - Os negócios devem estar a correr muito bem!
- E estão. Graças ao Simon.
- E quanto a Annabelle? Leva-la contigo?
- Uma parte do tempo. Creio que será divertido para ela.
288
Daphne também passaria duas semanas com o filho, embora a ideia não a entusiasmasse muito.
Enquanto Alex o escutava, perguntou a si própria como seria a namorada dele e de que modo
trataria a sua filha. Era uma questão que teria de ser resolvida antes do Verão.
- A Annabelle não sabe que vais sair de casa - lembrou-lhe Alex. Tinham de encarar esse facto, mas
ainda era demasiado cedo e ele ainda não encontrara casa. - Vai ser duro para ela. - Seria duro para
todos, e sabiam-no. Não era fácil acabar com dezassete anos de casamento, mesmo depois de toda
aquela preparação.
- Ela vai ficar furiosa comigo - disse Sam, desolado, esperando que a filha gostasse de Daphne e lhe
tornasse as coisas um pouco mais fáceis.
Daphne era tão jovem, engraçada e bonita, pensou ele. Como é que alguém poderia não gostar dela?

- Ela há-de aceitar isso.
Tinham ultrapassado uma série de situações difíceis naquele ano. No entanto, ultimamente,
Annabelle parecia um pouco menos preocupada com a mãe.
- Parece que estás a sair-te bem - comentou ele, observando-a e pressentindo algo diferente e mais
feminino nela.
Parecera-lhe tão mortiça naqueles primeiros meses; agora, parecia-lhe regressar lentamente à vida.
Isso fazia-o sentir-se melhor, quanto à sua saída de casa, e pior, ao mesmo tempo.
Surpreendentemente, também o fazia sentir a falta dela.
- Eu sinto-me bem - garantiu ela.
Porém, falar com ele ainda a entristecia e irritava, às vezes. Era difícil não ser assim. E ainda era
mais difícil não pensar na rapariga pela qual ele ia deixá-la. Alex vira-o outra vez com ela, num
restaurante, mas ele ainda não sabia. No entanto, Alex ficara destroçada.
Naquele dia, quando saiu para o emprego, Sam ia ainda a pensar em Alex e a recordar como tinham
sido felizes e algumas das coisas divertidas que haviam vivido juntos. Como ela era selvagem e
simples quando ele a conhecera! Tão inteligente e bela. Sam sempre gostara da sua frontalidade, da
sua honestidade, da sua integridade e do seu sentido de
289
honra. Sabia que todas essas qualidades ainda lá estavam, mas era como se ela fosse uma estranha.
Não podia deixar de reconhecer que a culpa era, em grande parte, sua.
- Hoje estás ajuizado - comentou Daphne, em tom de admoestação, quando ele a viu no seu
gabinete, um pouco mais tarde.
- Não, estou apenas a pôr em ordem as coisas em casa. Temos mesmo de arranjar um apartamento.
Sam queria iniciar uma nova vida para poder começar a esquecer a antiga por completo. Excepto no
que dizia respeito a Annabelle, evidentemente. Sabia que era altura de apresentá-las uma à outra.
Alex não poderia dizer grande coisa naquele momento, mesmo que Annabelle lhe contasse o que
iria acontecer, e há muito que ele sentira que Alex sabia que havia outra mulher, embora nunca o
tivesse confessado, nem imaginasse que ela os vira.
- Viste alguma coisa de que tivesses gostado esta semana? - perguntou ele, esperançado.
Era exasperante. Tinham visitado todos os pequenos apartamentos que havia em Nova Iorque e
surgia sempre qualquer inconveniente. A maior parte deles precisava de ser bem decorada e
reconstruída.
- É tão estúpido, de facto - lamentou-se Daphne.
Há sempre quartos a mais, ou vista a menos, ou é um andar muito baixo e muito barulhento.
Também pretendiam um apartamento com lareira e,
de preferência, com vista para o parque ou para o rio. Gostariam de ter vista para Central Park e
procuravam na Quinta Avenida. Sam estava disposto a pagar mais de um milhão. Poderia hipotecar
o apartamento e, com os lucros do seu último negócio, isso não seria problema.
Alex já afirmara que não queria nada dele, excepto
uma pensão para Annabelle. Estava a ser muito decente e tinha o seu emprego como advogada. Não
queria o dinheiro de Sam. O que ela quisera ele não lhe dera.
- Não fiques assim tão taciturno - aconselhou Dapne, adulando-o, depois de fechar a porta do
gabinete e sentar-se-lhe ao colo, roçando-se nele.
Sam sorriu timidamente. Sabia que estava a ser tolo
290
por ter remorsos em relação ao passado. O passado acabara.
Fora bom, mas o presente era melhor. E, como de costume,
quando ele meteu a mão debaixo da saia de Daphne, os seus
 dedos não encontraram obstáculos. Ela não usava roupa interior, nem collants, e ele adorava isso.
De vez em quando,
vestia um cinto de ligas e meias, e tinha uma colecção fabulosa de soutiens sexy, mas as cuecas
eram algo que Daphne há muito dispensara.
- Tenho reuniões marcadas para esta manhã, Miss Belrose? - perguntou ele, beijando-a, enquanto
ela lhe abria a braguilha e o acariciava com os seus dedos hábeis.
- Creio que não, Mister Parker - respondeu ela, num
tom muito britânico. - Oh, espere... Sim... Lembrei-me
 agora de uma... Ah, cá está...
 Daphne despiu-lhe as calças e colou os lábios ao seu corpo, enquanto Sam se recostou na cadeira,
com um gemido
de prazer. A reunião não durou muito, mas foi extremamente agradável; quando ela saiu do gabinete
dele pouco depois, ia a sorrir e tinha a saia ligeiramente amarrotada.

CAPÍTULO 18
A agulha entrou na veia de Alex pela última vez e depois
saiu de novo, numa tarde de Maio. Brock estava sentado
ao seu lado e ela chorou de emoção quando aquilo acabou.
Ainda tinha cinco comprimidos de Cytoxan para tomar, mas
depois ficaria livre. Fizera uma última radiografia, uma contagem de glóbulos e uma mamografia.
Estava limpa. Sobrevivera a seis meses terríveis de quimioterapia, e ele ajudara-a.
Despediu-se da Dr.a Webber e marcou uma consulta para
daí a seis meses; apesar de estar enjoada, sentiu-se livre
quando saiu do consultório.
- O que vamos fazer para comemorar? - perguntou
Brock quando estavam na Rua Cinquenta e Sete, a olhar um
para o outro, aliviados e incrédulos.
- Tenho uma ideia - disse ela, olhando para ele com
um ar travesso.
No entanto, ambos sabiam que daí a uma hora ela estaria
de novo a vomitar. Todavia, seria também a última vez.
Nunca mais voltaria a acontecer. Alex tinha a certeza disso.
Não o permitiria.
Voltaram para o escritório e passaram uma tarde calma.
Ela teve enjoos, mas não tão maus como era costume. Parecia que até o corpo dela sabia que sofrera
o último ataque,
o último terrível ataque.
E, naquela noite, Alex deitou-se nos braços dele, com
a porta fechada à chave, não fosse Annabelle acordar. Tinham
finalmente desistido de ser castos em casa dela. Sabiam
que, se Sam não estava em casa por volta das nove ou dez horas, era porque não vinha, e naquela
noite não foi diferente.
- O que vamos fazer agora, Alex? - perguntou Brock.
Tinham voltado a falar de Long Island. Ela queria alugar
uma casa com ele para passarem o Verão, e um dos
amigos oferecera-lhe a sua casa em East Hampton, o que era
tentador. Alex não queria prejudicar Brock devido às
regras de conveniência estabelecidas pela empresa; porém,
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estava convencida de que isso não iria acontecer. E estavam tão bem camuflados que ninguém
desconfiaria de nada ao vê-los juntos.
- Gostaria imenso de fazer uma viagem contigo - disse ele.
- Onde?
Alex adorava sonhar com ele. A vida de ambos em conjunto fora um sonho até então, uma promessa
para o futuro.
- Paris. Veneza. Roma. São Francisco - disse ele, mais realista.
- Vamos a isso - concordou ela, de repente. Há um ano que Alex não gozava férias e, embora tivesse
muito tempo à sua frente, sofrera tanto que sentia que podia afastar-se por alguns dias.
- Não temos de ir ao tribunal no mês que vem, isso já eu sei. Porque não vamos passar uns dias
fora? Seria divertido.
- Combinado - respondeu ele, radiante. - Vais aceitar
a casa em East Hampton?
- Creio que sim - decidiu ela, enquanto estavam ali
deitados.
De repente, podiam fazer planos, podiam orientar a sua
vida. Podiam ir para fora. Ela era de novo uma pessoa real,
com esperanças e sonhos e, com sorte, com futuro.
As semanas seguintes foram frenéticas para Alex. Continuava embrenhada no trabalho e aceitou
ainda mais responsabilidades relacionadas com julgamentos futuros. Chamou
a si toda a sua carga de trabalho, e o último dia do Cytoxan
passou-se quase sem novidade. No primeiro dia de Junho, já se sentia mais forte e mais igual a si
própria. Iam para São Francisco no fim do mês; no entanto, antes disso, ela e Sam tinham de falar
com Annabelle e anunciar-lhe que o pai ia
sair de casa.
Sam encontrara finalmente uma casa com terraço, que
lhe agradava. Ficava perto do sítio onde viviam, e tinha uma sala de estar com uma vista
espectacular, uma bela casa de
jantar, três quartos, instalações para a empregada. Custava
uma fortuna mas Daphne adorou-a.
293
- Podemos? - suplicou ela, como uma menina que pedia uma nova boneca, e ele não teve coragem
de dizer que não. Apesar do preço, era um belo apartamento. Tinha uma grande suite para os donos
da casa, um quarto para Annabele e um quarto de hóspedes, onde Sam disse que o filho de Daphne
poderia ficar quando fosse visitá- los. Ela, porém, replicou que preferia ir vê-lo a Inglaterra.
Acrescentou que era muito longe para uma criança de cinco anos vir sozinha e as criadas eram tão
enfadonhas que ela nem pensava em mandá-las vir com ele. Tinha sempre bons motivos para não o
trazer, e às vezes Sam perguntava a si próprio se ele seria um sentimentalão ou se ela não prestaria
como mãe. Talvez ambas as coisas fossem verdadeiras, mas ele não se importava com isso. Naquele
momento, tinha de concentrar-se em Annabelle e, pouco antes do Dia dos Mortos em Combate Sam
e Alex chegaram a casa cedo e disseram-lhe.
- O papá vai-se embora? - perguntou ela, com os olhos marejados de lágrimas e uma expressão de
pânico.
- Fico apenas a três quarteirões daqui - informou
Sam, pegando-lhe ao colo, mas ela debateu-se, totalmente angustiada.
- Porquê? Porque se vai embora?
O que fizera ela? O que tinham eles feito? Porque acontecia uma coisa assim? Annabelle não
entendia. E os pais viram-se obrigados a combater as lágrimas e a consolá-la.
- Eu e a mamã pensamos que é melhor assim, querida - disse Sam, tentando acalmá-la e explicar a
situação com simplicidade. - De qualquer modo, eu também não passo aqui muito tempo. Viajo
muito. E eu e a mamã pensamos...
Como haviam de explicar aquilo, a uma criança de quatro anos? Eles próprios não sabiam ao certo
se entendiam a situação. Como poderiam explicar-lha agora?
- Eu e a mamã pensamos que todos seremos mais felizes se ela tiver a casa dela e eu a minha. Tu
podes ir
Geralmente a 30 de Maio. (N. da T. )
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visitar-me sempre que quiseres e passar os fins-de-semana comigo. Podemos fazer montes de coisas
divertidas. Até podemos ir outra vez à Disneylândia, se quiseres.
Contudo, Annabelle era mais esperta e estava ao lado da
mãe. O suborno não resultou.
- Não quero ir à Disneylândia. Não quero ir a lado nenhum. - E, depois, o argumento fatal: -Já não
gostas de
nós, papá?
Sam quase sufocou ao ouvir aquelas palavras e apressou-se
a sossegá-la.
- Claro que gosto muito de ti.
-Já não gostas da mamã? Ainda estás zangado com ela
por ter adoecido?
A resposta correcta teria sido sim, mas a franqueza em Sam não chegava a esse ponto.
- Claro que não. Claro que não estou zangado com ela.
E gosto muito dela. Mas nós... - Mais uma vez, Sam teve
de reprimir as lágrimas, enquanto Alex pegava em Annabelle. - Não queremos estar casados por
mais tempo. Não como era costume. Queremos viver em sítios diferentes.
- Vão-se divorciar?
Annabelle estava verdadeiramente chocada. Ouvira falar
daquilo na escola, a Libby leinstein. Os pais dela eram divorciados e a mãe voltara a casar e tivera
gémeos, mas a situação não agradava a Libby.
- Não, não vamos divorciar-nos - respondeu Sam,
com firmeza, embora Alex não soubesse ao certo porque
não o fariam.
De que valia morrer aos poucos? Mas nenhum deles parecia estar preparado para dar o passo final, e
não havia pressa. Por isso, conseguiram sossegar Annabelle, pelo menos
naquele momento.
- Vamos apenas viver em casas separadas.
- Eu não quero que vocês façam isso - ripostou Annabelle, olhando para o pai com um ar furibundo.
Depois,
com um gesto súbito, voltou-se no colo de Alex e olhou para a mãe. - A culpa é toda tua, por teres
adoecido. Ele ficou zangado connosco e agora vai-se embora. Foste muito
má! Fizeste com que ele nos detestasse!
295
A criança falou com tal veemência que nenhum dos pais estava preparado para encarar a situação.
Annabelle libertou-se dos braços de Alex, correu para o quarto e bateu com a
porta. Lá dentro, atirou-se para cima da cama e desatou a soluçar, inconsolável. Ambos tentaram
falar com ela, mas em vão. Por fim, Alex resolveu deixá-la sozinha por algum tempo e foi para a
cozinha, em silêncio. Sam já lá estava, a olhar para ela, mudo de desgosto e de remorso. Nunca se
sentira tão mal na sua vida, agora que olhava para Alex.
- Como de costume, a culpa é toda minha - salientou Alex, desolada.
Ele abanou a cabeça, sentindo-se tão mal como ela.
- Ela acabará por me odiar, não te preocupes. A culpa não é de nenhum de nós, é assim mesmo. Foi
o que aconteceu.
- Ela vai ultrapassar isto - afirmou Alex, sem convic ção. Acontecia o mesmo a todas as crianças. -
Ela verá que tu não estás assim tão longe e, se te vir com frequência, sentir-se-á bem. Tens de fazer
esse esforço.
- Evidentemente - concordou ele, aborrecido com o sermão. - Eu quero tê-la comigo sempre que me
deixares.
- Podes tê-la quando quiseres - respondeu Alex gen rosamente, mas incomodada com aquela
sensação, como se estivessem a dividir castiçais e não a filha. Depois, olhou para ele, recordando-se
dos planos que tinham feito. E quanto a este fim-de-semana?
Sam manifestara o desejo de levar a filha para Hampton no fim-de-semana do Dia dos Mortos em
Combate. Alugara uma casa por quatro dias e pensava que seria divertido para ela. Alex concordara.
- Gostaria de levá-la comigo, se ela quiser vir.
- Ela está zangada comigo, e não contigo. Lembras-te?
Alex e Brock iam passar o fim-de-semana prolongado a Island. - Ela vai sentir-se bem - insistiu
Alex, para o sossegar, e depois foi ver como estava a filha.
Annabelle calara-se e estava estendida na cama, com
ar desolado.
- Desculpa, querida - disse-lhe Alex, com ternura. Eu sei que isto custa. Mas o papá continua a
gostar muito de ti e vai ver-te muitas vezes.
296
- E tu continuas a levar-me às aulas de dança? - perguntou Annabelle, confusa.
Era muita coisa para uma criança de quatro anos. Alex
era da mesma opinião e tinha quarenta e três. E Sam acabara
de fazer cinquenta.
- Claro que te levo às aulas de dança. Todas as sextas-feiras. Não vou adoecer mais. Acabei de
tomar os meus remédios.
- Todos? - perguntou Annabelle, desconfiada.
- Todos - confirmou Alex.
- O teu cabelo vai crescer outra vez?
- Acho que sim.
- Quando?
- Daqui a pouco tempo. Podemos ser gémeas outra vez.
- E não vais morrer?
Aquele era o ponto crucial para todos, e uma promessa
difícil.
- Não. - Era mais importante sossegá-la naquele momento do que ser completamente sincera. Não
havia garantias,
mas também não havia qualquer indício de recorrência. - Eu
não vou morrer. Estou de boa saúde.
- Ainda bem! - Annabelle sorriu, quase disposta a perdoar a Alex o facto de ter perdido o pai. -
Porque é que o
papá tem de ir-se embora neste momento? - perguntou, a
choramingar.
Era tão difícil explicar-lhe.
- porque se sentirá mais feliz. E isso é importante para ele.
- Ele não é feliz aqui connosco?
- Agora, não. É feliz contigo. Mas não comigo.
- Eu bem disse que ele estava zangado contigo. Devias
ter-me dado ouvidos - disse Annabelle, em tom de censura. Alex riu-se. Iam ficar bem. Todos
tinham sobrevivido.
Haviam conseguido ultrapassar as coisas más e desagradáveis.
Alex voltou para junto de Sam, antes de ele sair, e foi encontrá-lo a fazer a mala no quarto de
hóspedes. A maior parte das suas coisas ainda lá estava, mas ele avisara-a que se mudaria dentro de
duas semanas. Ficaria um mês no Carlyle
297
até o apartamento estar pronto. Não quisera mudar-se para casa de Daphne, e o Carlyle parecia-lhe
ser um bom meio-termo, e um sítio agradável para Annabelle ir visitá-lo.
- Ela está bem. Está abalada, mas vai habituar-se - comentou Alex tristemente.
- Na sexta-feira, vou buscá-la à escola e levo-a comigo para Southampton. E depois trago-a na
segunda- feira à noite.
- Está bem - concordou Alex, apercebendo-se de que tinham entrado numa fase completamente
nova.
Apesar das idas e vindas de Sam durante os últimos seis meses, a situação tornava-se agora oficial.
Tinham falado com Annabelle. Iam separar-se, não divorciar-se, mas separar-se. Agora, o mundo
era outro.
- Pobrezinha! - disse Brock, compadecido, quando Alex lhe contou o que se passara, à noite. - Deve
ser-lhe muito difícil compreender uma situação dessas. Já é dificil para os adultos.
- Ela culpa-me pelo que aconteceu. Disse que, se eu não tivesse adoecido, ele não se teria zangado
connosco. Há uma certa verdade nisto, mas eu acho que estava tudo ali, à flor da pele. Suponho que
não tinha o casamento perfeito que eu julgava ter. Caso contrário, ele não se teria desmoronado tão
depressa.
- Creio que aquilo que sofreste afectaria muitas relações - comentou ele, tentando ser imparcial.
Alex fez um sinal afirmativo e depois lembrou-se de uma
coisa.
- Um destes dias, quero conhecer a tua irmã. Brock abanou a cabeça, mas não disse nada. Depois
Alex distraiu-se quando falaram dos planos para Fire Island. Parecia que o fim-de-semana ia ser
divertido. Ficariam num hotelzinho antigo e excêntrico em The Pines, e Alex sabia por experiência
própria que, quando entrasse no barco e sentisse o ar salgado na cara, deixaria os seus problemas
para trás. Era disso mesmo que precisava.
 Sam podia ter optado por um fim-de-semana semelhante àquele. Foi buscar Annabelle à escola,
pegou na mala dela,
levou-a a almoçar, antes de irem buscar Daphne e de
298
partirem para Southampton. Queria almoçar a sós com Annabelle, primeiro, para prepará-la; a
criança, contudo, parecia mais confusa do que nunca. A ideia de que havia outra mulher na vida dele
parecia-lhe inimaginável.
- Ela vem passar o fim-de-semana connosco? - perguntou Annabelle, olhando para ele, estupefacta.
- Porquê?
- Ora. - Sam procurava uma resposta adequada, sentindo-se de repente muito estúpido. - Para me
ajudar a tratar de ti, para nos divertirmos mais.
Era uma resposta idiota e ele sabia.
- Como a Carmen? - perguntou ela, de novo confusa.
Sam soltou uma gargalhada nervosa.
- Não, minha palerma. Como amiga.
- Como o Brock?
Esta era, pelo menos, uma referência que ela entendia, e Sam agarrou- se a isso.
- Exactamente. A Daphne trabalha comigo no escritório, tal como o Brock trabalha com a mamã. -
Havia mais semelhanças do que aquelas que ele sabia, mas Sam não desconfiava de nada. - E ela é
minha amiga e vem passar o fim-de-semana connosco.
- Vais trabalhar com ela, como a mamã trabalha com o Brock?
- Bem, talvez. Mas, de facto. Não, pensámos em divertir-nos e em brincar contigo durante todo o
fim-de-semana.
- Está bem. Parecia- lhe uma situação idiota; pelo menos, estava disposta a conhecer Daphne. No
entanto, as ideias que Sam tinha para o fim-de-semana eram completamente diferentes das de
Daphne.
Por que diabo não trouxeste uma pessoa para tomar conta dela? - Daphne olhou para ele, incrédula,
quando ele foi buscá-la a casa. Annabelle ficara no carro. Sam tinha as 4 chaves e espreitava-a da
janela. - Ou pelo menos uma empregada. Não conseguiremos ir a lado nenhum com uma criança
dessa idade. Ficaremos amarrados durante todo o fim-de-semana. Tratava-se de uma faceta de
Daphne que ele nunca vira, e ela não estava nada satisfeita quando ele lhe pegou na mala.
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Desculpa, querida - disse ele. - Nem sequer pensei
misso.
Ele e Alex sempre tinham tomado conta de Annabelle quando iam para fora, e nunca houvera
problema. Porém, mais uma vez, ela era filha de ambos, e eles eram casados. Para a próxima vez,
trago a Carmen, prometo.
Sam deu-lhe um beijo e Daphne acalmou. Levava um vestido de algodão azul e via-se-lhe o peito à
transparência. Sam já sabia que ela não trazia nada por baixo.
- Vais adorá-la - prometeu ele, quando desciam as es cadas. - Ela é adorável.
Daphne, contudo, não a achou particularmente adorável e mostrou-se bastante desconfiada.
A viagem até Long Island foi pródiga em perguntas, respostas desajeitadas e mentiras sem
importância; quando chegaram, Sam estava a transpirar e parecia muito nervoso. Foi pôr a bagagem
de Daphne no quarto ao lado do seu e a de Annabelle num quarto do outro lado do corredor. Daphne
soltou uma gargalhada sonora ao perceber o estratagema:
- Estás a brincar, não estás, Sam? Ela tem apenas quatro anos e não percebe o que se passa.
Daphne não se importava com o que Annabelle diria à mãe. Mas ele importava-se.
-Julguei que poderias deixar as tuas coisas ali. Ela não precisa de saber onde dormimos - sugeriu
ele.
- E se ela tiver um pesadelo?
Sam nem pensara nisso. Daphne parecia perceber mais de crianças.
- Iremos ao encontro dela.
Sam resolvera o problema, mas Daphne riu-se dele outra vez.
- Vais dizer-lhe que não saia da cama, sob pena de a matares, não vais, querido?
- Está bem, está bem.
Sam sentiu-se estúpido e desconfortável. Teve de passar a tarde a admitir que Annabelle era um
autêntico fedelho, que comia doces em demasia, e que passava muito tempo ao sol sem chapéu.
Annabelle vomitou o jantar todo em
cima de Daphne.
300
- Encantadora - comentou Daphne, muito aborrecida, quando Sam tentava limpá-la. - O meu filho
está sempre a fazer o mesmo. Já tentei explicar- lhe que é extremamente feio.
- A minha mamã está sempre a vomitar - afirmou
Annabelle, na defensiva, fulminando-a com o olhar.
Sabia que não eram amigas, e não iam sê-lo, dissesse o
        papá o que dissesse. Ela não era como o Brock. Era má e desagradável. E estava sempre a
mexer no papá e a beijá-lo.
Annabelle vira.
- A minha mamã é muito corajosa - continuou Annabelle, enquanto Sam lhe tirava o vestido e o
atirava para o lavatório. Pôs-lhe a mão na testa, mas ela não tinha febre.
Ela ficou muito doente, o papá zangou-se com ela e agora vai-se embora para uma casa nova.
- Eu sei, querida, também eu - anunciou Daphne, antes que Sam conseguisse impedi-la. - Eu sei
tudo acerca
disso. Eu vou viver com ele.
Annabelle ficou horrorizada e correu para o quarto que
lhe tinham destinado. Assim que ela saiu, Daphne tirou as
alças do vestido e despiu-o, e ficou completamente nua em
frente de Sam.
- Ela vomitou em cima do meu vestido - explicou,
embora Sam já soubesse.
- Desculpa. Creio que isto é muito para ela engolir de
uma só vez - disse ele, sem se aperceber das suas próprias
palavras. Daphne sorriu.
- Parece que sim. Não te preocupes com isso.
Daphne beijou-o e ele não conseguia tirar as mãos de cima dela, mas sabia que tinha de o fazer.
- É melhor vestires-te. Vou ter com a Annabelle.
- Porque não a deixas ficar um bocado a pensar no que aconteceu? Ela há-de habituar-se. Não é boa
ideia estragar as
crianças com mimos.
Era isso que ela pensava? Estragar as crianças com mimos? Fora por isso que deixara o filho em
Inglaterra com a
avó e o ex- marido?
301
- Não me demoro - disse ele, subindo as escadas e perguntando a si próprio até onde iria aquela
guerra.
Annabelle estava a chorar quando ele lá chegou e continuou a chorar até adormecer ao colo dele;
Sam sentiu-se muito mal com tudo o que se passara. Queria que Annabelle e Daphne gostassem
uma da outra. Ambas eram importantes para ele, ambas eram figuras importantes na sua vida,
precisava de ambas e queria que, pelo menos, elas gostassem uma da outra.
Porém quando Annabelle acordou no dia seguinte, às seis da manhã eles ainda estavam na cama, e
Daphne estava nua nos braços do pai. Sam não pensara no que poderia acontecer de manhã e
esquecera-se de lhe pedir que vestisse uma camisa de noite. Annabelle andou a passear pelo quarto
sem fazer barulho e ficou a olhar para eles, de boca aberta, horrorizada. Sam também não tinha nada
vestido e sugeriu a Annabelle que esperasse por eles lá em baixo; Daphne não ficou satisfeita por ter
sido acordada àquela hora e passou a manhã inteira maldisposta.
As duas raparigas começaram a discutir e, por fim; Sam levou Annabelle à praia para acalmar os
ânimos; quando foi buscar Daphne para o almoço esta ficou furiosa por a criança ir com eles.
- Pelo amor de Deus, o que queres que eu lhe faça? Que a deixe em casa sozinha?
- Não morreria por causa disso, sabes? Ela não é um
bebé. Devo dizer que vocês na América tratam os filhos de uma maneira muito esquisita. Estragam-
nos com mimos e fazem deles o centro de tudo. Isso nem sequer é saudável para os miúdos. Ela
precisa de ser tratada como uma criança, garanto-te, Sam. Teria ficado muito mais feliz em casa,
com uma empregada, em vez de ir contigo para todo o lado. Se a mãe quiser fazer isso com ela,
porque tem uma vida desgraçada, então que o faça, mas aviso-te já que eu não tenciono fazê-lo. Não
te impingirei o meu filho mais do que uns dias por ano e não esperes que eu faça de ama-seca com a
tua. Não o farei! - exclamou ela, com petulância.
Pela primeira vez em seis meses, Sam sentiu-se ferido e
desapontado com ela; perguntou a si próprio se najuventude
302
dela se passara qualquer coisa que a tornara tão desagradável para com as crianças. Segundo ele, era
inconcebível que alguém não gostasse delas. Porém, quando pensou nisso, apercebeu-se de que ela
o avisara logo desde o início. Só esperava que estivesse disposta a modificar-se.
De qualquer modo, foram os três almoçar, mas foi um constrangimento. Annabelle não tirou os
olhos do prato e não comeu nada. Ouvira tudo o que Daphne dissera e, naquele momento, odiava-a
e apetecia-lhe voltar para a sua mamã; depois do almoço, disse-o ao pai. Este, desolado, explicou-
lhe que a mamã fora passar o fim-de-semana fora.
Sam conseguiu arranjar uma baby-sitter de dezasseis anos para aquela noite, depois de andar a
perguntar aos vizinhos. E foi jantar e dançar com Daphne ao clube de Conscience Point. Quando
voltaram para casa, Daphne vinha mais bem-disposta; naquela noite, ele pediu-lhe que vestisse uma
camisa de noite. Ela riu-se dele e disse-lhe que não tinha nenhuma.
O dia seguinte passou-se mais ou menos da mesma maneira, e todos se sentiram aliviados quando
regressaram à cidade.
Alex já estava em casa à espera deles, sozinha, quando chegaram. Daphne ficou no carro enquanto
Sam levou Annabelle à mãe.
- Divertiram-se? - perguntou ela, radiante, com umas calças de ganga azuis, uma blusa branca e uns
sapatos vermelhos.
Sam não pôde deixar de reparar como ela estava bonita, depois de todos aqueles meses, com a pele
bronzeada.
No entanto a cara de Annabelle falava por si. Olhou para a mãe e tinha os olhos cheios de lágrimas.
Sam tocou ternamente no ombro da filha.
- Tivemos alguns problemas de desajustamento. Acho que não tomei a decisão mais acertada. Levei
uma amiga e isso não foi fácil para Annabelle. - Nem para Daphne. Desculpem - disse ele,
dirigindo-se a ambas, e Alex olhou para um e para o outro, desanimada, perguntando a si própria o
que acontecera.
Annabelle olhou para Sam e depois para Alex.
303
- Odeio-a! - exclamou, bruscamente.
- Tu não odeias ninguém - corrigiu Alex, olhando para Sam.
Devia ter sido um fim-de- semana óptimo. Alex perguntou a si própria o que teria feito a rapariga
inglesa para Annabelle dizer uma coisa daquelas. Talvez nada, a não ser o facto de estar ali com
Sam.
- Tens de ser simpática para com as amigas do papá, Annabelle. Estás a ser malcriada para ele se
fores malcriáda para os amigos dele - declarou Alex com calma, mas Annabelle não se deixava
silenciar facilmente.
- Ela andava sempre nua. Foi horrível. E dormiu com o papá.
Annabelle franziu o sobrolho e correu para o seu quarto, sem se despedir do pai, enquanto Alex
olhava para Sam, um pouco admirada com a falta de discrição deles.
- Talvez seja melhor dizeres qualquer coisa à tua amiga. Se isto é verdade, não me parece adequado
ela ver tais cenas.
Alex estava preocupada. Aquela não era a maneira apropriada de conduzir as visitas da filha. E
ficara espantada por Sam ter feito uma coisa daquelas.
- Eu sei - concordou ele, tristonho. - Desculpa. Foi tudo um pesadelo. Foi muito desagradável. -
Depois, olhou para Alex, pesaroso. - Foram ambas impossíveis, para te ser franco.
Alex devia ter tido pena dele, mas não teve. Teria sido divertido, se Daphne não tivesse andado nua,
a pavonear-se.
- Terás de alterar qualquer coisa quando ela for visitar-te, se vais viver com ela. - Fora a primeira
vez que Alex reconhecera a situação, mas Annabelle é que puxara o assunto. - Ela é pequena de
mais para isso.
- Eu sei. E eu sou velho de mais. Eu trato do assunto: Ela não viu nada que não devesse ver -
retorquiu ele, esgotado. - Oh, a propósito, ela vomitou na sexta-feira.
- Vocês divertiram-se, não é verdade?
Alex riu-se dele e, por instantes, Sam lembrou-se dos velhos tempos. Ela estava a rir-se dele e ele
tinha de admitir que a situação tinha o seu quê de engraçado. Foi dar um beijo a Annabelle, mas ela
ainda estava zangada com ele e
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recusou-se a despedir-se. Estava zangada com o mundo e confusa. Depois de lhe atirar um beijo
rápido e de dizer adeus à mulher, Sam desceu a correr e foi ter com Daphne.
- Sentes-te bem outra vez, meu amor? - perguntou
ela, aproximando-se mais dele no carro. Sam ficara desapontado com o fim-de-semana passado com
a filha e, de vez em quando, ainda o afectava ver Alex. Os fantasmas da vida
passada continuavam a persegui-los, e ambos tentavam esquecê-los.
-Tenho pena que as coisas não tenham corrido um
pouco melhor - confessou Sam, tranquilamente, reconhecendo o fiasco.
- Ela vai melhorar - garantiu Daphne, confiante, começando a falar com ele acerca da casa.
Todavia, quando Sam se mudou para o Carlyle, em Junho, as coisas pioraram. Daphne estava lá
sempre com ele, e
Annabelle apercebeu-se de repente que era uma intrusa.
- Detesto-a! - exclamava ela, implacável, sempre que
voltava para casa.
- Não, não detestas - contrariava Alex, com firmeza.
- Detesto, sim.
Levaram-na para ver a nova casa, e Annabelle afirmar a
que também a detestava. A única coisa que ela disse apreciar era a limonada e os bolos de chocolate
do Carlyle. Sam tentava também organizar o Verão, alugara o iate e uma casa em Cap d Antibes, e
Alex concordara em deixar ir a filha com eles.
Foi Daphne, porém, que levantou objecções veementes à
inclusão de Annabelle. Afirmou que Annabelle não iria com
eles para a Europa, nem mesmo com uma empregada para
tratar dela.
- Ela é minha filha, pelo amor de Deus!
Sam estava horrorizado com a atitude da amante e muito
magoado. Não era isso que ele esperava da mulher com
quem vivia. E iam passar seis semanas fora, muito tempo
para ele estar longe da filha.
 - Muito bem. Então, podes trazê-la quando ela tiver
dezoito anos. Não lhe compete estar connosco num iate e numa casa no Sul de França. E se ela cair
à água? Não vou
305
passar o tempo a preocupar-me com ela. Eu também não levo o meu filho.
De facto, ela só passara uma semana com ele em Lon dres. Daphne transformava aquilo no
derradeiro sacrifício, e Sam começava a conhecê-la melhor.
Estava constantemente a discutir por causa disso e ele não se sentia disposto a ceder; foi Annabelle
quem acabou por decidir. Não quis ir com eles, não quis ir para a Europa e deixar a sua mamã. Eles
iam passar uma semana em Lon dres, duas em Cap d'Antibes e três no iate, na costa de França,
Itália e Grécia. Para Alex, era uma maravilha, mas não
para a filha.
- Talvez ela seja ainda muito nova - sugeriu Alex amavelmente a Sam. - Talvez para o ano.
Alex calculava que ele já estivesse casado com a rapariga nessa altura; então, Annabelle seria
obrigada a dar-se com ela. Era estranho, visto que ele ainda não lhe pedira o divórcio, mas ela sabia
que se aproximava esse momento, se calhar no final do Verão. Talvez ele não quisesse dar a
impressão de que estava a forçar as coisas. Alex já se resignara: O seu casamento passara à história;
de qualquer modo, nun ca fora tão esplendoroso como a vida dele com Daphné Sam nunca se
lembrara de ir para o Sul de França ou de alugar um iate enquanto estivera casado com Alex.
- O que vais fazer com ela? - perguntou Sam, preocupado com Annabelle, e desolado por não a ter
junto dele durante o Verão.
- Aluguei uma casa em East Hampton. Gostava muito de a levar comigo. Vou pedir à Carmen para
ficar lá comnosco durante uma semana e tirarei outra semana para estar com ela.
Sam achou que era uma boa ideia, e Annabelle ficou muito entusiasmada quando eles lhe disseram.
- Não tenho de ir com o papá nem com a Dapne? perguntou ela, incrédula. - Uau!
A reacção da filha magoou-o profundamente; à noite, quando voltou para o Carlyle, Sam estava
aborrecido com Daphne.
- Pelo amor de Deus, não amues! - pediu Dapne,
306
enchendo-lhe um copo com champanhe. - Ela ainda é uma
criança e iria detestar aquilo. E nós bem a temos visto, sempre maldisposta. Isso não seriam férias. -
Daphne sorriu-lhe, muito aliviada por o assunto estar arrumado. - O que queres fazer esta noite?
Sair ou ficar em casa?
A vida era uma festa constante para ela; e, quando não
era uma festa, era uma orgia.
- Talvez seja melhor eu ir trabalhar, para variar - respondeu Sam, de mau humor.
Estava a deixar que os sócios tomassem conta de tudo.
Ele e Simon arranjavam todos os novos negócios e Simon
encarregava-se de uma série espantosa de pormenores. Sam
andava tão embrenhado nas suas viagens e na mudança da
sua vida que se sentia um pouco culpado por não dar mais
atenção à empresa.
- Oh, não trabalhes - choramingou Daphne. - Vamos fazer qualquer coisa que seja divertida.
Antes que ele pudesse sugerir alguma coisa, ela pusera-se
em cima dele, com as pernas abertas, e puxara a saia para cima: só uma coisa atraiu Sam. Deitou-a
no sofá do hotel e
possuiu-a com mais ímpeto do que era costume. Estava
meio zangado e meio apaixonado. Sentia-se desapontado e
ferido e tão dominado pela paixão que às vezes parecia ir enloùquecer.

CAPÍTULO 19
No fim de Junho, Alex e Brock mudaram-se para a casa de Verão e adoraram-na. Era simples e
confortável, com cortinados de xadrez azul e branco e alcatifa de sisal. Tinha uma grande cozinha
rústica com azulejos portugueses e um jardinzinho adorável para Annabelle brincar. A criança
também achou a casa muito bonita quando a levaram lá pela primeira vez, no fim-de-semana do 4
de Julho.
Annabelle não se mostrou surpreendida por Brock lá estar, e Alex foi muito mais cautelosa do que
Sam fora com Daphne. Brock dormia oficialmente no quarto de hóspedes do rés-do-chão, e tinha o
cuidado de descer todas as manhãs, antes de Annabelle se levantar; um dia, de manhã, quando eles
se esqueceram e iam sendo apanhados, Brock vestiu as calças e fingiu que estava a arranjar
qualquer coisa na casa de banho de Alex.
Annabelle sentia-se completamente feliz e à vontade com ele, e iam os três juntos para todo o lado.
Alex recuperava rapidamente todas as suas forças e estava cheia de energia e de boa disposição. Em
meados de Julho, surpreendeu-os a descer as escadas sem a cabeleira. O cabelo, curto, era macio e
encaracolado.
- Estás tão bonita, mamã! Como eu! - exclamou Annabelle, rindo-se e indo lá para fora brincar.
Brock sorriu para Alex e esta quase ia caindo da cadeira com a pergunta dele.
- Então quando nos casamos, Mistress Parker? Alex sorriu, hesitante. Estava muito apaixonada por
ele, mas nunca se permitira pensar no futuro, por várias razões.
- O Sam ainda não me pediu o divórcio.
- E porque esperas que ele o peça? Porque não lho pedes quando ele voltar da Europa?
Era disso que Brock estava à espera.
Alex olhou para ele, muito séria, hesitante e cautelosa.
- Isso não seria justo para ti, Brock. Eu agora
estou bem, mas se voltasse a acontecer-me alguma coisa mais?
308
- Ele já demonstrara que era capaz de enfrentar a situação, mas a questão não era essa. - Não quero
fazer-te uma
coisa dessas. Tens direito a ter um futuro certo.
- Isso é um disparate - respondeu ele, furioso com ela. Não podes ficar aí sentada, durante cinco
anos, à espera do       !
que possa acontecer. Tens de continuar a viver e enfrentar o que vier. Eu quero casar contigo, e com
a Annabelle - disse
ele, pegando-lhe na mão e beijando-lha do outro lado da
mesa. - Não quero esperar. Quero viver agora a nossa vida. Quero viver com vocês e tomar conta de
ti. Não quero
que isto acabe depois do Verão.
- Nem eu - respondeu ela, com sinceridade, mas ela
tinha mais dez anos do que ele e um cancro. - O que diria
a tua irmã a tudo isto? - Alex ainda não a conhecera nem
falara com ela, mas sabia como ela era importante para
Brock. Podia tirar essa conclusão de certas coisas que ele
dissera, mas em geral Brock falava muito pouco dela. - Ela
não se sentiria infeliz? Devias casar com uma jovem bonita
que te desse muitos filhos e não tivesse problemas.
- Ela dir-me-ia para eu fazer o que achasse melhor. E o
melhor és tu. Alex... estou a falar a sério. Quero que peças o divórcio ao Sam quando ele voltar da
Europa. E depois
casaremos quando tudo acabar.
- Amo-te.
Alex sorriu-lhe ternamente do outro lado da mesa, enquanto ambos observavam Annabelle a
brincar. Alex sentiu-se muito comovida com a disponibilidade dele em aceitá-la
sob quaisquer condições.
- Quero casar contigo. E vou continuar a insistir até tu
dizeres que sim - declarou ele, obstinado.
Alex riu-se.
- Não é que eu não queira. E o teu emprego? - perguntou ela, muito séria. Ele não poderia casar com
ela e
mantê-lo.
- Tive duas outras ofertas este ano. São muito boas.
Talvez faça melhor em ir para outro lado qualquer. Mas, antes de sair, gostaria de falar com os
sócios mais antigos.
Quem sabe se, pelo facto de teres estado doente, eles não
abririam uma excepção para nós e não nos deixariam trabalhar juntos...
309
- Talvez. Nós somos uma boa equipa. - Alex sorriu-lhe, agradecida. - E para o ano tu serás
candidato a sócio.
- Falaremos com eles, mas primeiro com o Sam - informou ele, tranquilamente.
- Eu ainda não dei o meu acordo - disse ela, com um ar travesso mas adorável.
- Vais dar - afirmou ele, confiante, e tinha razão.
No final da semana, Alex concordou. Iria pedir o divórcio a Sam e casaria com Brock assim que
tudo estivesse acabado.
- Deves ser doido. Tenho o dobro da tua idade - disse ela, distraída.
- Tens mais dez anos, o que nem conta, e pareces mais nova do que eu.
De facto, era verdade que Alex rejuvenescera desde que tinham ido para Long Island. Os efeitos da
quimioterapia estavam a dissipar-se, o cabelo era mais forte do que dantes e Alex perdera o inchaço
provocado pelo tratamento. Pareciá a mesma de antes da doença, talvez melhor. E eles pareciam
miúdos a brincar na praia, aos fins-de-semana. Alex sentia
-se muito descontraída nas manhãs de segunda-feira, quando ela e Brock iam no carro. Carmen
vinha ao domingo à noite, para eles poderem regressar à cidade na segunda-feira a tempo de irem
para o emprego. E, às quintas-feiras, saíam o mais cedo que podiam e iam para Long Island.
Durante o Verão, a maior parte dos advogados não ia trabalhar às séxtas-feiras, e a empresa fechava
ao meio-dia, como muitas outras empresas em Nova Iorque.
Quando chegavam à casa de praia, Annabelle estava sempre à espera deles, feliz e entusiasmada.
Durante a semana, Alex e Brock ficavam em casa dele, o que parecia ser o mais conveniente. Foi
um Verão perfeito.
Annabelle tivera notícias do pai várias vezes. Nessa altura, estava em Cap d'Antibes. Telefonara-lhe
e enviara uma dúzia de postais ilustrados. Alex, porém, não falou com ele, pois ele nunca telefonava
quando ela lá estava, e, de qualquer modo, não queria pedir-lhe o divórcio pelo telefone. Já não
tinha dúvidas. Brock convencera-a. Ele esperara mais do que qualquer outro homem para provar o
seu
310
amor por ela. E como ele sabia o que estava a fazer e o que queria, ela não tinha motivos para
questioná-lo. Sabia que o amava.
Sentia-se uma mulher de sorte por estar junto dele.
Ficou admirada quando estavam deitados na praia, em
meados de Julho, e reparou que ele observava o seu fato de          ;
banho. Depois, inclinou-se e beijou- a.
- És linda - disse ele, com afecto, e ela sorriu- lhe.
Annabelle andava ali perto, mas a perspectiva de uma pequena sesta depois do almoço era atraente.
- E tu és cego - respondeu ela, piscando os olhos por
causa do sol.
Ele tocou-lhe ao de leve no peito e ela sentiu um formigueiro em todo o seu corpo.
- Acho que devíamos ir consultar um cirurgião plástico
dentro de pouco tempo.
- Porquê?
Alex tentou mostrar-se natural, mas não gostava de falar nisso. Apesar da ternura com que ele a
tratava, sentia-se ainda obcecada com a sua aparência. E usava quase sempre uma
prótese.
- Acho que devias fazê-lo - disse ele ternamente.
- Queres que eu faça uma operação plástica ao nariz ou um lifting à cara?
- Não sejas trocista. És nova de mais para passares o
resto da vida a esconderes-te. Devias andar sempre nua. Brock tinha de facto um ar bastante
circunspecto; contudo, ela sabia que ele tentava que ela se sentisse melhor com a
falta do seio.
- Estás a dizer que queres que eu ande para aí nua como
a rapariguinha inglesa do Sam? Não me parece.
O facto de pensar em Daphne ainda a aborrecia.
- Isso não interessa. Sabes o que eu quero dizer. Pelo
menos, vai falar com um médico, informa-te do que isso envolve. Podias fazê-lo este Verão e vias-
te livre disso, e depois ficavas com dois seios para sempre.
- Parece que é horrível e que dói imenso!
- Como sabes?
- Falei com outras mulheres do meu grupo de apoio e a
doutora Webber falou-me disso. Parece que é horrível!
311
- Não sejas piegas.
Ambos sabiam que ela era tudo menos piegas. No entanto, ele queria que ela tivesse confiança em
si própria e se sentisse completa outra vez. Falava-lhe constantemente no assunto e até lhe dera o
nome de um famoso cirurgião plástico que um médico seu amigo lhe indicara. Brock era sempre
muito expedito.
- Marquei-te uma consulta - anunciou ele, bruscamente, uma tarde, quando estavam no emprego.
Alex olhou para ele, admirada.
- Isso é uma violência. - Alex não queria ir e discutiu com ele durante meia hora. - Não vou.
- Vais, sim, eu vou contigo. Fala com ele. Isso não te faz doer.
Alex estava ainda renitente quando chegou o dia da consulta; por fim, foi com ele e ficou admirada
ao ver como este médico era diferente do seu outro cirurgião. Enquanto o outro era frio, metódico e
falava de realidades duras e de perigos inegáveis, este falava em melhorar a situação e contribuía
para que as pessoas se sentissem melhores consigo próprias. Era baixo, gordo e amável, e tinha um
grande sentido de humor. Pô-la a rir alguns minutos depois e encaminhou habilmente a conversa.
Examinou o seio de Alex, ou o sítio onde ele estivera, e olhou também para o outro e disse-lhe que
poderiam fazer um bom trabalho. Optariam por um implante ou por uma expansão de tecidos, o que
exigiria dois meses de injecções semanais de um soluto salino para se obter a forma desejada.
Quando muito, Alex preferia o implante, por ser imediato. Mas, em todo o caso, ainda não estava
convencida. Ele explicou-lhe que a operação seria cara e, evidentemente, não isenta de dores, mas
poderiam reduzi-las ao mínimo e, na idade dela, valia a pena.
- Não queira ficar assim para o resto da vida, Mistres
Parker. Podemos dar-lhe um belo seio.
O médico sugerira a partilha dos mamilos. Apesar de tudo o que disse para encorajá-la, Alex ainda
estava com medo.
Naquela noite, porém, depois de fazerem amor, perguntou a Brock se ele se importava que ela não
fizesse a operação.
312
- Claro que não - respondeu ele, sinceramente. -
Mas pensei que devias fazê-la. No entanto, isso é contigo.
Eu amar-te-ei mesmo sem os dois seios. Deus sabe.
Um chegava.
No entanto, sem lhe dizer nada, Alex pensou nisso durante quinze dias e, no fim de Julho, um dia de
manhã, fez-lhe uma surpresa em East Hampton.
- Vou tratar disso - comunicou ela, sentando-se à mesa com ele depois de lavar a louça.
Brock estava embrenhado na leitura do jornal de domingo.
- Tratar de quê? - perguntou ele, olhando para ela,
confuso, mas sempre interessado no que ela tinha para lhe ;
dizer. - Vamos tratar de alguma coisa hoje?
- Hoje, não. Vou telefonar na segunda-feira.
- Telefonar a quem?
Brock sentiu que perdera uma parte importante da conversa.
- ao Greenspan.
- Quem é?
Brock estava ausente. Parecia meio adormecido. Talvez
fosse um novo cliente.
- O médico onde me levaste. O cirurgião plástico. Alex tinha um ar muito determinado e parecia
nervosa.
- Vais? - Brock ficou radiante e feliz por ela. Achava
que ela se sentiria satisfeita com os resultados. - Isso é bom
para ti!
Beijou-a e, na segunda-feira seguinte, fiel à sua palavra,
Alex telefonou ao médico e comunicou-lhe que se decidira
pelo implante. Estava aterrorizada com a operação e com a
perspectiva de ter mais dores; no entanto, encontrava-se decidida a ir para a frente. O médico tivera
uma desistência no final da semana e disse-lhe que esperasse ficar quatro dias nohospital, mas que,
depois disso, poderia regressar ao trabaalho. Teria dores durante uns tempos, mais do que na
operação anterior, confessou, mas nada do mal-estar que sentira durante a quimioterapia.
 Naquela semana, Alex não foi trabalhar na quinta-feira, e Carmen aceitou ficar em East Hampton
com Annabelle.
Alex disse à filha que tinha de fazer uma viagem de serviço.
313
Não queria preocupá-la ao falar-lhe no hospital. Só disse a Carmen, que a princípio ficou inquieta
mas que depois se sentiu aliviada quando Alex lhe comunicou o que decidira. Também achou que
era uma boa ideia, assim como Liz. Todos se mostraram entusiasmados, excepto Alex, que estava
aterrada e hesitante até ao último minuto.
Na quarta-feira, Alex passou a noite inteira acordada, ao lado de Brock, arrependida por se ter
decidido.
No dia seguinte às seis horas da manhã, Brock levou-a a Lenox Hill, e uma enfermeira e um
anestesista explicaram-lhes tudo o que tinham a fazer. Deram uma bata a Alex e a enfermeira ligou-
a a um aparelho de soro. Alex desatou a chorar, sem conseguir dominar-se. Só se lembrava da
quimioterapia e da última operação, e sentia-se completamente idiota.
O Dr. Greenspan chegou e pediu que lhe dessem um Va lium.
- Precisamos que estejam todos bem-dispostos aqui - disse ele sorrindo. Depois, olhou para Brock,
divertido, e perguntou: - Também quer tomar um?
- Gostaria muito.
Alex já estava semiadormecida quando a levaram de maca para a sala de operações. Brock, nervoso,
esperou no quarto e passeou pelos corredores durante cinco horas, até que o Dr. Greenspan veio ter
com ele e lhe disse que tudo correra bem. Estava satisfeito. Fora um processo complicado mas tudo
correra às mil maravilhas.
- Creio que ela vai ficar muito satisfeita com os resultados.
Ele pusera um implante e, como o seio original era pequeno, não fora necessária uma grande
quantidade de tecidos, embora, é claro, tivesse sido preciso algum para dar forma desejada. Havia
outras operações; Alex, porém preferira a rapidez do implante, embora soubesse que tinha de ser
muito bem acompanhada em caso de ocorrer um derrame, e que deveria fazer parte de um grupo de
controlo, para fornecer dados sobre os implantes de silicone.
- Ela terá de voltar cá daqui a um ou dois meses, para fazer uns ajustamentos finais.
314
Tinham-lhe explicado que o mamilo e as tatuagens poderiam ser feitos com anestesia local.
- Mas creio que ela reagirá bem - assegurou-lhe
Greenspan.
Só duas horas depois é que Alex saiu da sala de recuperação, e vinha ainda muito atordoada.
- Olá. Como correu? - perguntou ela, em voz baixa.
- Bem - respondeu Brock para a acalmar, embora não
tivesse visto nada.
Os quatro dias seguintes no hospital foram desconfortáveis para Alex, mais do que ela esperava, e
ainda tinha muitas dores quando regressou ao emprego na segunda-feira seguinte. Contudo, não
havia nenhumas das implicações da
operação anterior, nem qualquer dos perigos.
A ligadura incomodava-a; Alex, porém, conseguiu trabalhar bastante, e muitos sócios estavam ainda
de férias, ninguém se apercebendo da sua situação. Ficou no seu gabinete
e vestiu uma camisa de Brock por cima das ligaduras. Ele
trouxe-lhe o almoço, e no fim do dia foram para casa dele.
Na quinta-feira, uma semana depois da operação, o médico
tirou-lhe o penso e os pontos, e eles regressaram a East
Hampton. Annabelle ficou em êxtase ao vê-los, e Alex pegou-lhe ao colo com cuidado.
- Magoou-se, mamã? - perguntou ela, preocupada, e
de súbito assustada outra vez.
Annabelle também tinha más recordações, e Alex não
queria assustá-la.
- Não, estou bem - disse ela, tranquilizando-a.
- Está doente outra vez?
Annabelle fitou a mãe com os olhos muito arregalados e
Alex, sentindo-a a tremer, puxou-a mais para si.
- Estou bem - informou ela ternamente, pegando-lhe
ao colo, mas depois percebeu que tinha de explicar-lhe.
Disse-lhe muito simplesmente que quando se aleijara no
peito, há dez meses, lhe tinham tirado um bocadinho e que
agora o tinham posto outra vez. Pareceu-lhe a explicação
mais simples; naquela noite, quando o pai telefonou, Annabelle disse-lhe que a mamã encontrara o
peito e que o pusera
outra vez, o que ela considerava ser uma boa notícia, mas
315
que espantou o pai. Sam concluiu que Annabelle vira a prótese de Alex. Nunca lhe passou pela
cabeça que ela tivesse sido operada outra vez, e não pediu para lhe falar porque Daphne estava
mesmo a seu lado.
Nessa altura, estavam no iate, e alguns dos excêntricos amigos ingleses de Daphne estavam com
eles. Era um grupo muito mundano, com passatempos muito sofisticados; passavam o tempo a
visitar-se uns aos outros nos iates e nas vi vendas ao longo da Riviera. Dentro de poucos dias,
partiriam para a Sardenha.
E todos os dias Brock lembrava a Alex que tinha de falar com Sam assim que ele voltasse da
Europa. Estava ansioso por se casar.
- Eu sei, eu sei. - Alex sorriu e beijou-o ternamente para o tranquilizar. - Acalma-te. Assim que ele
voltar, telefono-lhe.
Se o divórcio fosse declarado no Outono, ela e Brock poderiam casar-se na Primavera. Era o que ele
queria. Às vezes, o seu zelo juvenil fazia-a sentir-se velha; porém, da certa forma, isso agradava-
lhe. Quase nunca pensava na diferença de idades, mas era inegável que havia momentos em que lhe
faltava uma certa maturidade, que Alex tentava ignorar. De vez em quando, as suas experiências e
os seus pontos de vista divergiam um pouco.
O Verão passou-se depressa para todos. Daphne detestou sair da Europa e só a sua paixão por Sam a
fez regressar a Nova Iorque. Admitiu que tinha muitas saudades de Londres. A vida nos Estados
Unidos não era a mesma para ela. contudo, Sam esperava que ela se distraísse com a nova casa. E
prometeu-lhe que viajariam mais e que começariam a passar mais tempo no estrangeiro. Não era
fácil para ele, com os compromissos profissionais que tinha em Nova Iorque, mas também tinha
muitos clientes no estrangeiro e faria qualquer coisa para a manter feliz. Passava tanto tempo com
ela que há meses que vinha descurando os seus negócios. Era uma rapariga muito exigente e parecia
óbvio que estava habituada a ter tudo o que queria.
Quando Sam voltou, Alex e Brock lamentavam que o
Verão tivesse chegado ao fim. Tinham a casa de East Haton
316
até ao Dia do Trabalho e, no primeiro fim-de-semana
após o seu regresso, Sam levou Annabelle com ele para
Bridgehampton. Ia para lá com uns amigos e, depois de seis semanas e meia ausente, Daphne
concordou em deixá-lo levar Annabelle.
- Achas que elas se darão melhor desta vez? - perguntou Alex a Brock, a sério.
Annabelle sentira-se tão infeliz da última vez que vira
 Daphne! Quando Sam veio trazê-la no domingo, ao princípio da tarde, era óbvio que qualquer coisa
acontecera. Estava muito tenso quando veio trazê-la, aparecera sozinho, e,
embora ela soubesse que Brock estava ansioso por que ela
falasse com ele, não houve oportunidade, porque Sam meteu-se no carro e arrancou de imediato.
Mal falara com
Alex.
Alex olhou para Annabelle assim que ele saiu.
        - O que aconteceu? - perguntou.
- Não sei. O papá recebeu uma série de telefonemas.
Esteve sempre ao telefone e gritou muito com as pessoas
que lhe telefonaram. E hoje disse que tinha de se vir embora. Fez-me a mala e trouxe-me a casa. A
Daphne também se
fartou de gritar. Disse que, se ele não a tratasse bem, ela voltaria para Inglaterra. Seria óptimo. Eu
acho que ela é mesmo má, e estúpida.
Era óbvio que qualquer coisa correra mal; no entanto,
tornava-se impossível decifrar o quê pela descrição de Anna           belle.
No dia seguinte, quando Alex e Brock iam para a cidade
 de comboio, Alex deu um salto e olhou fixamente para a
primeira página dosjornais. Havia fotografias de Sam, Larry e Tom. Iam ser indiciados pelo tribunal
por investimentos fraudulentos e por várias outras acusações impressionantes, incluindo peculato.
- Deus do céu! - exclamou ela, estendendo o jornal a
Brock. Era inacreditável. Brock sempre fora de uma honestidade meticulosa.
- Uau!
Primeira segunda-feira de Setembro. (N. da T. )
317
Brock assobiou ao ler aquilo. As acusações eram muito graves, e Simon também estava implicado,
embora ainda não tivesse sido indiciado. Os três sócios primitivos é que eram acusados, pelo
menos, de uma dúzia de casos de burla e de peculato.
- Ele está metido num grande sarilho. Não admira que ontem estivesse tão aborrecido.
Brock olhou para Alex, que estava petrificada. O que fizera ele à sua vida nos últimos meses? Em
que disparates se metera? Podia apanhar vinte ou trinta anos de cadeia com as acusações que
pendiam sobre ele. O que diabo acontecera?
- Vou telefonar-lhe quando chegarmos ao escritório - disse ela, pensativa: Ainda não podia acreditar
no que lera.
Assim que chegou ao escritório, já tinha duas chamadas dele. Entrou no gabinete, fechou a porta e
ligou-lhe. Sam atendeu logo.
- Obrigado por responderes ao meu telefonema. Sam parecia extremamente nervoso.
- O que se passa? - perguntou Alex, ainda atordoada. Estava convencida de que o conhecia.
- Áinda não sei ao certo. Conheço uma parte da questão. Não sei se alguma vez saberei a história
toda. Mas sei o suficiente. Estou em sérias dificuldades, Alex. Preciso de ajuda. Preciso de um
advogado.
Sam tinha um advogado excelente, mas não era um especialista em direito criminal.
- Eu também não sou, Sam - respondeu ela com brandura, com pena dele, por ter deixado a vida
fugir-lhe, por ter-se afastado tanto que nem se apercebera do que estava a fazer. Perguntou a si
própria se a rapariga tinha alguma coisa a ver com aquilo. Tinha a certeza de que Simon estava
envolvido, embora ainda não tivesse sido indiciado.
- Tu és uma litigante. Podes, pelo menos, aconselhar-me sobre o que devo fazer. Posso falar
contigo? Posso ir ter contigo, Alex? Por favor!
Ele suplicava-lhe, ao fim de dezassete anos. Alex sentiu
que devia, no mínimo, ouvi-lo. Além disso, apesar de tudo o que lhes acontecera, ela continuava a
gostar dele.
- Verei o que posso fazer. Mas vou recomendar-te a
318
um especialista em direito criminal, Sam: Não sou parva ao
ponto de tentar ajudar-te e de prejudicar-te em virtude da
minha ignorância. Mas farei o melhor que puder, se quiseres contar-me o que aconteceu. Quando
queres aparecer?
- Pode ser agora?
Sam não conseguia suportar a tensão por mais tempo.
Eram dez horas e Alex tinha um compromisso à uma e
meia, mas estava disponível até lá.
- Está bem. Podes vir.
O seu trabalho burocrático podia esperar, e ela foi dizer a Brock o que ia fazer.
- Não devias passá-lo já a um especialista em direito
criminal?
- Quero falar com ele primeiro. Acompanhas-me?
Era um pedido estranho; porém, tratava-se de uma reunião de natureza profissional e ela respeitava
a opinião de
Brock.
- Se quiseres. Posso dar-lhe um murro nos queixos
quando ele acabar de falar? - perguntou ele com um sorriso.
Não imaginava um fim mais adequado para Sam Parker
do que vinte anos de cadeia. Só queria ouvi-lo por causa de Alex, mas não estava particularmente
inclinado a ajudá-lo.
- Não podes agredi-lo até ele pagar a conta - declarou
Alex sorrindo.
A sua vida era agora com Brock, e não com Sam, quaisquer que fossem os problemas deste.
Bem, não te esqueças de lhe fazer a pergunta essencial.
Brock lembrava-lhe a questão do divórcio, mas não era
aquele o momento indicado.
- Descontrai-te. Isto é uma questão profissional.
Sam chegou vinte minutos depois, pálido, apesar do seu
tom bronzeado. Tinha umas olheiras enormes e quando se
sentou do outro lado da mesa de reuniões, em frente de
Alex e de Brock, as mãos tremiam-lhe visivelmente. O homem encontrava-se em estado de choque.
A sua reputação
caíra em desgraça e toda a sua vida se desmoronara, aparentemente em seis semanas, enquanto
estivera na Europa com
Dap ne.
319
Alex perguntara-lhe se ele se importava que Brock assistisse à reunião e, embora ele não tivesse
ficado entusiasmado, concordara, se ela achasse que isso era útil. Queria receber toda a ajuda
possível e estava muito reconhecido a Alex. Disse-lhe que ela era a melhor advogada que ele
conhecia e que apreciava a opinião dela. Não disse mais nada, mas o olhar que trocaram era antigo e
familiar. Conheciam-se e amavam-se há muito tempo, e era difícil esquecê-lo.
A história que ele contou não era agradável e, no momento em que a contava, ainda não tinha todas
as respostas. Aparentemente, o que sucedera, tanto quanto ele podia deduzir, fora que Simon
introduzira, lenta mas firmemente, clientes sem escrúpulos na empresa e falsificara as histórias e os
relatórios deles, fornecidos por vários bancos europeus. Depois, por métodos que Sam ainda não
deslindara por completo, Simon começara a cometer fraudes. Desfalcara-os, roubara dinheiro a
clientes legítimos e começara a lavar quantias enormes em fontes desacreditadas na Europa. Ao que
parecia, aquilo durara meses, e Sam admitiu, sem acusar, que, durante a doença de Alex e o período
de tensão entre eles, ele deixara de prestar toda a atenção que devia aos seus negócios. Não quis
dizer-lhe, a menos que fosse obrigado a isso, que também se deixara distrair devido ao seu caso
amoroso com Daphne.
No entanto, Sam explicou que ainda não tinha a certeza se Daphne fora incorporada na empresa por
Simon como chamariz. Contudo, a chegada dela fora muito oportuna, além da distracção que ela
provocara.
Depois, Sam admitiu que, na Primavera, começara a
desconfiar de que algo correra mal nos negócios de Simon com um dos clientes e, aparentemente,
certos fundos haviam sido mal geridos. Porém, quando confrontara os sócios com essa hipótese,
eles tinham-no tranquilizado e insistido que aquilo não era o que parecia, e ele concluíra que não
havia motivos para se preocupar. Percebia agora que quisera acreditar na história deles. E,
curiosamente, segundo confessou, fora precisamente nessa altura que Alex lhe recordara as
suspeitas que ela própria tinha em relação a Simon, e ele negara-as com veemência.
320
- Fui sempre um idiota - admitiu ele, naquele momento. - O Simon era tão desonesto como eles. Tu
tinhas razão. E agora eu descobri que o Larry e o Tom estavam na jogada com ele. Não a princípio,
mas em Fevereiro apanharam-no em qualquer coisa que ele fez e ele comprou-os. Pagou-lhes para
se calarem e convenceu-os de que ninguém sabia. Pagou um milhão de dólares a cada um,
depositados numa conta da Suíça. Por isso, durante os últimos seis meses, associaram-se a ele em
casos de peculato, de roubo e de negócios fraudulentos. Nem quero pensar como fui estúpido e
cego, ou quis ser. O Simon até arranjou maneira de me afastar do caminho, e eu fui para a Europa
durante dois meses, enquanto eles faziam alguns dos piores negócios. Ele arranjou-me o iate e eu
caí na esparrela como um idiota, com a ajuda da Daphne. E, durante a minha ausência, alguém no
banco desconfiou e fez queixa de nós à SEC' e ao FBI e eles envolveram o Ministério da Justiça, e
todo o castelo de cartas se desmoronou à nossa volta. Arrastaram consigo o idiota que eu sou.
Quando cheguei a Londres, apercebi-me de que qualquer coisa estava mal, quando falei com uns
sócios anteriores de Simon. Creio que ele pensou que eu sabia mais do que sabia na realidade, o que
não era verdade. Mas, quando telefonei ao Larry e ao Tom a perguntar o que se passava, eles deram-
lhe cobertura, porque também estavam muito assustados. E, durante a minha ausência, fizeram vinte
milhões de dólares de negócios fraudulentos em meu nome. Estou metido no pântano com eles até
ao pescoço.
Sam estava destroçado e cheio de pavor. Tudo o que ele
construíra fora destruído, assim como a sua reputação. A sua vida estava por um fio naquele
momento.
- Mas tu não estavas lá quando eles fizeram esses negócios - atalhou Alex. - Isso não ajudará?
- Esses negócios são apenas a ponta do icebergue. Há coisas muito piores, e eu telefonava quase
todos os dias. Eles mandavam-me documentos por correio expresso e eu assinei alguns
memorandos. Eles davam-lhes um aspecto muito respeitável.
Securities and Exchange Commission (Comissão de Controlo de Movimento de Valores). (N. da T. )
321
E agora sou tão responsável como eles. Queria que tudo estivesse bem. Queria que as minhas
suspeitas fossem infundadas. Não queria enfrentar o que eles estavam a fazer. Mas, quando voltei,
na semana passada, e comecei a fazer perguntas, assustei-me e depois comecei a investigar. Não
imaginas o que se passou no último ano. Não posso acreditar que tenha sido tão idiota ou que tenha
sido feito tanto mal, não só à minha reputação como à minha empresa. Está tudo acabado, Alex.
Sam olhou para ela com lágrimas nos olhos. Não chorara por ela, mas chorava por ele próprio
naquele momento.
- Tudo o que eu construí acabou. Aqueles dois idiotas venderam-me por dois milhões de dólares e
agora vamos todos parar à prisão, graças ao Simon.           Sam fechou os olhos e tentou recuperar
a compostura.
Alex teve pena dele, mas não tanta como esperara. Ele confiara em Simon quando não devia,
quando o seu próprio instinto o avisara desde o início. E continuara de olhos fechados quando
Simon destruíra não só a sua empresa como também a sua vida e o seu futuro. Sam abriu muito os
olhos e fitou-os, aterrado, sem receio de mostrá-lo.
- O que achas disto?
Sam olhou directamente para Alex, e ela hesitou, apenas por breves instantes.
- O caso é muito feio, Sam. Tomei apontamentos e quero telefonar a um dos nossos sócios. Mas não
creio que consigas safar-te. A tua responsabilidade implícita, neste caso, é enorme. Vai ser muito
difícil convencer o tribunal que desconhecias o que estava a passar-se, mesmo que isso fosse
verdade.
- Acreditas em mim?
- Até certo ponto - respondeu ela, francamente. Acho que não quiseste saber o que estava a
acontecer e deixaste que as coisas decorressem sem a tua interferência.
Em silêncio, Brock concordava totalmente com ela.
- O que faço agora?
Sam estava aterrorizado e tinha boas razões para isso.
- Diz a verdade. Toda. Em especial aos teus advogados. Conta-lhes tudo o que sabes, Sam. Essa será
a tua única salvação. E quanto ao Simon?
322
- Vão indiciá-lo esta tarde.
- E a rapariga? A prima dele? Qual é o papel dela em tudo isto?
Para além de ter destruído o casamento deles. Sam fora manobrado por profissionais e revelara-se
um idiota. e sabia-o.
- Ainda não sei. - Sam desviou o olhar de Alex.      Ela diz que não é responsável, que não sabia.
Continuo a pensar que tinha conhecimento quando entrou nojogo e que
depois optou por ficar de fora quando cá chegou. Ou talvez não tenha sido assim. Talvez ela
estivesse a par de tudo - concluiu ele, passando as mãos pelo cabelo, enquanto Alex o observava.
Sam pagara um alto preço pelo seu caso amoroso. Pagara
com a sua empresa, com a sua reputação, com o seu dinheiro, e talvez com a sua vida, se fosse parar
à prisão. Mesmo assim, ela queria ajudá-lo. Ele ainda era seu marido.
Em seguida, Alex pegou no telefone e ligou a Phillip
Smith, um dos sócios mais antigos. Era especialista em fraudes fiscais e em violações da SEC. Era
mais ou menos a
mesma coisa. Ele prometeu descer daí a cinco minutos.
- E tu? Também ficas neste caso? - perguntou Sam
num tom patético.
Brock teve vontade de lhe bater. Ela já não lhe pertencia. Já a fizera sofrer o suficiente mas, apesar
de tudo, Alex ainda era leal para com ele, quanto mais não fosse por causa da filha.
- Eu não te serviria de nada - declarou Alex, honestamente. - Esta não é a minha especialidade.
E, apesar de ter pena dele, Alex também não se queria envolver demasiado.
 - Mas. intervirás? Ajudarás o teu colega? Alex. Por favor.
Brock voltou-se para o lado. Não queria assistir àquilo. Sam estava a aproveitar-se de Alex, e ela
sentia-se obrigada a ajudá-lo.
- Verei o que posso fazer. Mas tu não precisas de mim, Sam. Vamos saber o que o Phillip Smith diz
depois de falares com ele.
323
Alex dirigira-se-lhe com muita ternura. E Brock ficou
aborrecido com aquilo. Independentemente do que ela dissera
e do que Sam lhe fizera, havia ainda um laço entre eles.
- Preciso de ti! - excclamou Sam, desesperado, em voz
baixa, no momento em que o sócio sénior chegou e Brock
foi chamado lá fora por uns minutos.
Alex fez as apresentações e partilhou os apontamentos
com Phillip Smith. Este fez um aceno de cabeça e franziu
o sobrolho; depois, sentou-se ao lado de Alex, em frente de Sam.
- Vou deixá-los sozinhos - disse ela, levantando-se
e olhando para Sam.
De repente, ele tornara-se uma figura patética. Parecia
destroçado com o que acontecera.
- Não te vás embora.
Sam olhou para ela como uma criança amedrontada; de
súbito, ela recordou-se do que sentira quando lhe dissera
que tinha um cancro, como se sentira só e assustada e como
ele se recusara a estar junto dela. Andava atrás de Daphne e
permitira que criminosos destruíssem a sua empresa, enquanto deixava que Alex vomitasse as
entranhas.
- Eu volto - respondeu ela, tranquilamente.
Não queria encorajá-lo a tornar-se dependente dela.
O caso ia ser complicado, e ela tinha a certeza de que ele
seria julgado. O caso levaria meses, se não anos, e ela queria
ter o cuidado de não se comprometer demasiado.
Quando saiu do gabinete, Brock andava de um lado para
o outro, furioso.
- Aquele filho da mãe choramingas! - protestou
ele, olhando para Alex, como se a culpa fosse dela. - Não fez
a ponta de um corno por ti durante um ano, se é que fez alguma coisa antes, o que eu duvido, e
agora aparece aqui a chorar,
porque está prestes a ir para a cadeia. Tens mesmo de detê-lo, sabes? Far-lhe-ia bem. Seria perfeito.
Aquele estupor
e a prima presos por peculato e por burla... E depois ele
vem ter contigo a chorar para tu o salvares!
Brock estava tão furioso que nem conseguia parar.
Era quase como se ele tivesse sido traído, e não Alex.
- Acalma-te, Brock - disse ela, tentando tranquilizá-lo. - Ele ainda é meu marido.
324
- Não por muito tempo, espero. Mas que indivíduo
mesquinho! Vem para aqui, com o seu fato caro e o seu relógio de dez mil dólares, depois de ter
desembarcado de um
iate no Sul de França, e fica muito admirado por os sócios
serem uns criminosos e ele ter sido indiciado pelo tribunal. Bem, isto não me surpreende. Eu acho
que ele estava metido nisto desde o princípio.
- Eu não - respondeu Alex tranquilamente, sentada à
secretária, enquanto ele andava de um lado para o outro,
cheio de ódio pelo marido dela. - Acho que talvez tenha sido muito semelhante àquilo que ele disse.
Ele andava a divertir-se e não prestou atenção à empresa e eles deram-lhe cabo da vida. Isso não o
iliba, porque ele devia ter vigiado o
que eles andavam a fazer. Tem responsabilidades, mas andou
a brincar e a esconder-se. E eles encontravam-se muito atarefados enquanto ele estava a dormir.
- Continuo a pensar que ele merece isto.
- Talvez.
Alex ainda não tinha a certeza do que pensava acerca daquele caso. Depois de o seu cliente da uma
e meia ter saído
às duas e um quarto, Sam ainda estava a falar com Phillip
Smith; pouco depois, pediram a Alex que lhes fizesse companhia de novo. Dessa vez, foi sem
Brock, o que lhe parecia
mais simples. Apercebera-se de que havia sido um disparate
pedir-lhe que estivesse presente da primeira vez. Era injusto
pedir a Brock que fosse objectivo.
- Então? - disse ela, sentando-se junto dele. Inconscientemente, Sam notou que a silhueta de Alex
estava mais natural; depois, fez um esforço para se ocupar dos seus próprios problemas. - Onde
estamos nós? - perguntou ela,
concentrando-se totalmente no assunto. Era como um médico com o seu doente, desapaixonada e
profissional.
- Receio que não estejamos muito bem colocados - explicou Phillip Smith.
Ele não dourava a pilula. Sentia que Sam estava bastante
exposto e que muito provavelmente o indiciamento do tribunal teria sequência. De facto, Sam corria
o risco de ser alvo de outras acusações. Phillip tinha a certeza de que o caso
iria a tribunal, e o que aconteceria na presença dos jurados
325
era imprevisível. Sam tinha boas hipóteses de perder. Em especial, se os jurados não acreditassem
nele. O argumento
mais forte que tinha a seu favor era o facto de não ter sabido
o que acontecera senão muito mais tarde. Phillip Smith
achava que os sócios se afundariam com Simon, mas havia
uma hipótese remota de salvar Sam, se conseguissem separar
o caso dele em termos filosóficos e atrair as simpatias dos jurados. A mulher dele tinha um cancro,
ele estava quase fora
de si por causa dela, a tomar conta dela e sem dar atenção aos negócios. Confiara nos sócios e, de
facto, não cometera conscientemente qualquer crime: fora uma peça de xadrez manejada por Simon
e pelos sócios.
Tudo isto parecia razoável a Alex, em termos legais. Porém, de repente, parecia-lhe injusto que ele
se servisse dela para se defender, quando fizera tão pouco para a ajudar.
Compreendia que se tratava de um artifício legal, mas, mesmo assim aquilo aborrecia-a.
- Na sua opinião, isto resultará? - perguntou-lhe Phillip bruscamente. Sabia que eles estavam
separados e queria
saber qual seria a reacção dela.
- Talvez - respondeu ela, à cautela. - Se ninguém se
mostrar demasiado difícil. Creio que a maioria das pessoas
sabia que o nosso casamento estava a desmoronar-se e que o
Sam não me dava apoio.
Sam estremeceu ante a sinceridade dela, mas não pôde
negar. Não disse nada.
- As pessoas sabiam que ele não a apoiava?
- Algumas. Não pus nenhum anúncio no jornal. Mas
suponho que a vida do Sam estava bastante preenchida, na
altura. - Alex olhou de frente para Sam, que não estava à
espera do que se seguiu. - Ele andava manifestamente envolvido com outra pessoa desde o Outono
ou, pelo menos,
muito antes do Natal.
Sam ficou estupefacto ao ouvir aquilo; porém, surpreendentemente calmo. Nunca julgara que ela
tivesse sabido tão cedo da existência de Daphne.
Phillip Smith olhou para ele com muita frieza.
- Isso é verdade?
Sam detestava ter de admiti-lo e chocava-o pensar que
326
Alex já tinha conhecimento de tudo nessa altura. Sabia, contudo, que tinha de ser honesto, por
muito desagradável que isso fosse na presença de Alex.
- Sim, é verdade. É a mulher de que eu te falei. A prima do Simon. A Daphne Belrose.
- Ela também está implicada?
- Por enquanto, não, mas receia vir a estar. Anda a dizer que volta para Inglaterra logo que aconteça
alguma coisa.
- Seria um disparate - comentou Smith com firmeza. Isso transformá-la-á numa fugitiva e eles
poderiam extraditá-la de Inglaterra. Qual é a sua situação com ela neste momento?
- Estou a viver com ela, pelo menos até esta manhã - respondeu Sam, sentindo-se um perfeito idiota.
- Compreendo. - Phillip fez um sinal afirmativo. Bem, Mister Parker, preciso de algum tempo para
digerir isto, e veremos o que faz o tribunal. Quando vai depor?
- Daqui a dois dias.
-Isso dá-lhe tempo para traçar um plano de acção.
Phillip não parecia satisfeito com o caso, e Sam não lhe
era simpático de todo; no entanto, estava disposto a aceitá-lo
por Alex. Não tinha dúvidas de que seria um caso interessante e prolongado. Depois, deixou-os sós
na sala de reuniões e disse a Sam que lhe telefonaria na manhã seguinte.
Avisou Alex que lhe telefonaria mais tarde. E os dois ficaram a sós, um perante o outro. Era a
primeira vez que estavam sós desde o começo do Verão.
- Desculpa. Eu ignorava que sabias tanto - confessou
verdadeiramente penalizado e com uma humildade que lhe
era invulgar.
- Sabia o suficiente - retorquiu ela, tristemente, sem
querer abordar o assunto. Já não valia a pena. Fossem quais
fossem os laços que restavam, ou a filha de ambos, o seu casamento acabara. - Acho que estás
metido num sarilho,
Sam. Num grande sarilho. Lamento que tudo isto tenha
acontecido. Espero que o Phillip possa ajudar-te.
- Também eu. - E, depois, com uma expressão de
327
verdadeira desolação, olhou para ela do outro lado da mesa. Desculpa arrastar-te nisto tudo, causar-
te este embaraço. Tu não mereces uma coisa destas.
- Nem tu. Tu merecias um bom pontapé no rabo - disse ela, com um sorriso triste. - Mas não tão
forte.
- Talvez - respondeu ele com um ar infeliz, consumido pelo remorso por tudo o que lhe fizera. -
Quando sou beste da Daphne?
- Vi-te com ela a saírem do Ralph Lauren, pouco antes do Natal. O vosso ar dizia tudo. Não era
muito difícil ima ginar o resto. Creio, como tu em relação ao Simon, que não
quis ver. Era demasiado doloroso e tinha tantas outras coisas com que me preocupar.
Fora devastador, mas ela não o confessou. Sam percebeu-o, ao olhar para ela, e desejou que o tempo
recuasse e alterasse as coisas. Agora, era demasiado tarde.
- Creio que perdi a cabeça temporariamente. Só conseguia pensar no que acontecera quando a
minha mãe morreu. De certo modo, convenci-me de que tu eras ela e que ias morrer e arrastar-me
contigo, como sucedeu ao meu pai.
Entrei em pânico. Creio que o caso com a Daphne também foi uma loucura. Era a minha maneira de
me esconder da realidade. Mas feri toda a gente durante o processo. Nem sequer sei o que hei-de
pensar neste momento. Não sei se ela me encurralou, ou se foi sincera. É uma sensação terrível.
Nem sequer sei ao certo se a conheço.
No entanto, conhecia Alex e sabia como a magoara: E detestou-se por isso. Sabia agora que teria de
pagar por aquilo para o resto da vida.
- Talvez fosse o destino, Sam - disse Alex, filosofando.
Era tarde de mais para eles, mas pelo menos ele recup rara a lucidez e compreendera porque a
magoara. O terror de perdê-la afectara tudo, tal como sucedera com a sua mãe.
- Suponho que queres divorciar-te agora - disse, entendendo-a perfeitamente.
Alex, ao olhar para ele, tão vulnerável, tão ferido, tão assustado, com um futuro tão incerto, não
conseguiu pressioná-lo.
328
- Podemos falar disso depois de te libertares dos teus problemas.
Naquele momento, não lhe parecia decente penalizá-lo mais. Apesar de Brock desejar ardentemente
o divórcio, na realidade, não havia grande pressa. Um ou dois meses não fariam muita diferença.
- Mereces muito mais do que eu te dei - disse ele, desolado.
Sam ia a dizer mais qualquer coisa; porém, teve o bom senso de não se aproximar dela. Apreciara a
sua amabilidade e não queria abusar.
Alex não podia discordar do que ele dissera. Mas agora compreendia um pouco melhor. E
felizmente tivera Brock para ajudá-la a ultrapassar aquilo.
- Talvez não tivesses alternativa - concedeu ela, amavelmente. - Talvez não pudesses evitar o que
sucedeu.
- Eu devia ter levado um pontapé. Fui um autêntico idiota.
- Hás-de sair disto, Sam - animou-o, com ternura. És boa pessoa, fundamentalmente, e o Phillip é
um belo advogado.
- E tu também és, e uma boa amiga - disse ele, reprimindo as lágrimas e levantando-se ao mesmo
tempo que ela.
- Obrigada, Sam - agradeceu ela, com um sorriso. Tentarei acompanhar o que se passar. Telefona-
me, se precisares de mim.
- Dá um beijo meu à Annabelle. Tentarei ir vê-la este fim-de-semana, se não estiver na cadeia -
disse ele tristemente.
Alex sorriu-lhe, à porta.
- Não estarás. Adeus.
Alex voltou para o gabinete, e Brock estava à sua espera. Andava outra vez de um lado para o outro,
muito ansioso. Sabia que ela estivera outra vez com Sam na sala de reuniões. Liz dissera-lhe. E vira
Phillip sair.
- Disseste-lhe?
- Mais ou menos. Ele disse que já calculava que eu quisesse o divórcio e que voltaríamos a falar
disso quando ele se visse livre deste problema.
329
- O quê? Porque não lhe disseste que o querias já? Brock estava furioso, e ela parecia exasperada e
exausta. Fora esgotante estar ali sentada, a discutir os motivos pelos quais o casamento de ambos
falhara, e também muito aborrecido, sobretudo sabendo que ele estava metido em grandes apuros.
Seria muito traumatizante para Annabelle se ele fosse para a prisão.
- Eu não lhe disse que o queria agora, porque não faz diferença se nos divorciarmos este mês ou
para o próximo. Pelo amor de Deus! Não vamos a lado nenhum. Tenhamos um certo respeito por
ele ou, pelo menos, compaixão.
É acusado de peculato e de burla. E tinha acabado de chegar da Europa quando soube. Depois de
dezassete anos de casamento e de uma filha, acho que posso conceder-lhe umas semanas de tréguas
para ele tratar dos seus problemas.
 - E que benevolência teve ele para contigo no ano passado? Teve pena de ti? Lembras-te? - gritou
ele, o que era invulgar.
Alex achou que ele estava a comportar-se como uma criança, mas não disse nada.
- Lembro-me perfeitamente. Mesmo assim, não creio que tenha de lhe bater na cabeça por causa
disso. Acabou-se, Brock. Não interessa quando é que conseguiremos a certidão de óbito. O meu
casamento com o Sam morreu. Ambos sabemos isso.
- Com esse filho da mãe, não estejas tão certa disso: E, se a miúda dele o mandar à fava, não tarda
nada que venha bater-te à porta. Eu reparei no modo como ele olhou para ti.
- Oh, céus, acaba com isso! Isto é completamente ridículo!
Alex recusou-se a discutir mais com ele. Brock voltou para o gabinete, furioso, e ela não voltou a
vê-lo senão quando saíram do emprego juntos, às sete horas da tarde. Mesmo nessa altura, Brock
estava de mau humor e manteve-se amuado durante o jantar. Alex nunca o vira comportar-se
daquela maneira, e foi preciso convencê-lo a acabar com aquela situação.
Na casa da Quinta Avenida, porém, Daphne não se
330
comportava melhor com Sam. Batia com as portas, partia copos e atirava coisas, e Sam não estava a
achar graça nenhuma.
- Como te atreves a acusar-me de uma coisa dessas, patife? - gritava ela. - Como te atreves a acusar-
me de te ter encurralado, como tu disseste? Eu não desceria a uma coisa dessas! Mas que truque
baixo esse de tentares atirar os teus crimes para cima de mim! Bem, não penses que te safas. O
Simon já disse que vai arranjar-me um advogado, se eu precisar. Mas também não vou ficar aqui
sentada à espera disso. Voltarei para Londres se essas acusações ridículas se mantiverem. Não vou
ficar sentada a ver-te ir para a cadeia e a tentares arrastar-me contigo.
- Na verdade, querida, creio que não serias uma boa companhia, a avaliar por tudo isto. - Sam olhou
para os objectos estilhaçados à sua volta e não teve forças para discutir mais com ela. - O que
pensarias tu no meu lugar? Atraíste-me para a tua cama, no ano passado, e foi muito agradável,
devo acrescentar. Entretanto, o Simon ia destruindo a minha empresa. Custa a crer que não
soubesses nada do que estava a passar-se, embora me agrade pensar que não sabias. A propósito,
descobri que a minha mulher soube sempre do nosso caso. Devo dizer que tens de dar crédito à
pobre mulher. Ofereci-lhe o pior acordo que uma mulher podia ter nesta vida, enquanto ela jazia,
semimorta, a vomitar as entranhas por causa da quimioterapia, e ela teve a elegância de não admitir
que sabia que nós tínhamos um caso amoroso. Ela é uma verdadeira senhora.
Ao contrário de Miss Belrose, pensou Sam, mas não o disse.
- Então porque não voltas para ela? - perguntou Daphne, sentando-se numa cadeira de couro preto e
balouçando uma perna por cima da outra, o suficiente para ele ver o que tinha ali. Mas ele já vira e
já não se sentia enfeitiçado. Quebrara-se o encantamento.
- A Alex é demasiado inteligente para me aceitar - respondeu ele, tranquilamente, em resposta à
sugestão de Daphne. - Não a culpo sequer. Creio que tenho o dever de, pelo menos, não me
aproximar dela.
- Talvez vocês se mereçam um ao outro. O senhor e a
331
senhora Perfeição. O senhor Honestidade. O senhor Ingenuidade, que não imaginava que o Simon
estava a multiplicar os seus negócios por milhões. Até onde vai a tua ingenuidade, Sam? Ou, para
ser mais directa, até que ponto vai a tua estupidez? Não me digas que não sabias nada! Eu não o
ajudei a tramar nada, mas, pelo amor de Deus, até eu percebia o que estava a acontecer. Não me
digas que tu não sabias!
- A estupidez incrível de tudo isto é que eu andava distraído. Andava tão atarefado a tentar meter-me
debaixo das tuas saias que nem via o que se passava à minha volta. Tu cegaste-me, minha querida.
Eu fui um perfeito idiota e suponho que mereço o que está a acontecer-me.
- Não está a acontecer nada, Sam. Acabou tudo. Tu estás liquidado - exclamou ela, num tom
zombeteiro, como se isso a divertisse.
- Eu sei que estou. Graças ao Simon.
-E nem sequer arranjarás emprego como funcionário bancário quando isto tudo acabar.
- E tu, Daphne? Como te sentes com tudo isto? Estarás aqui para me fazeres o jantar quando eu
chegar a casa, vindo de um empregozeco qualquer, a vender pregos?
Sam olhava para ela com um desprezo total e falava com sarcasmo. Só agora via quem ela era.
- Não creio - respondeu Daphne, descruzando as pernas outra vez e mostrando tudo o que ele
desejara. Sam perdera uma vida inteira pelo que ela tinha entre as pernas, não valera a pena. - A
festa acabou, Sam. Chegou o momento de eu me ir embora. Mas foi divertido, não foi?
- Muito - reconheceu ele, enquanto ela se aproximava
devagar, e lhe metia a mão no interior da camisa aberta. Apalpou-lhe os mamilos, o peito e o
estômago firmes, mas
ele não se mexeu. Depois, tentou meter-lhe a mão nas calças, mas ele agarrou-lha antes que ela
avançasse. Era a única coisa que tinham tido, sexo puro, e em grande quantidade. Mas o prazer saíra
caro.
- Sentirás a minha falta? - perguntou ela, sem se afastar dele e aproximando-se ainda mais.
Era como se ela quisesse provar qualquer coisa, abraçando-o mais uma vez; ele, porém, não
permitiria.
332
- Sentirei a tua falta - respondeu ele, pesaroso. - Sentirei a falta da ilusão.
Trocara a vida real por uma fantasia, e sabia-o. Era uma admissão amarga. E perdera Alex durante o
processo.
Daphne colou a sua boca à dele, com força, e agarrou-se a ele até o sentir vibrar; ele beijou-a com o
que restava da sua paixão. Depois, afastou-se e olhou-a com um ar triste, pensando que nunca viria
a saber se ela colaborara na sua destruição ou se fora tudo tarefa do primo. Era terrível não saber.
- Uma última vez - suplicou ela, com uma voz rouca. Gostara mais dele do que tencionava. Não era
pessoa para se envolver ou ficar naquela situação para sempre. E com ele fora diferente. Mas até ela
sabia que tudo estava acabado.
Ele abanou a cabeça em resposta à pergunta dela. Saiu de casa e deu um longo e tranquilo passeio a
pé. Tinha muito em que pensar: Voltou duas horas e meia depois. Não se ouvia nada quando entrou
em casa. Sam olhou à sua volta e percebeu que ela não estava. O apartamento estava tão vazio como
o seu coração. Ela levara tudo o que ele lhe oferecera e não lhe deixara nada, excepto recordações e
perguntas. Naquela noite, no noticiário das onze horas, anunciaram que Simon Barrynore fora
indiciado pelo tribunal por dezasseis casos de peculato e de burla. Ninguém fez referência à sua
prima, e possível cúmplice, Daphne Belrose, que, naquele preciso momento, ia de avião para
Londres.

CAPÍTULO 20
A comparência de Sam perante o grande júri foi assustadora. Durou o dia inteiro. E, no final, a
acusação foi formalizada. Samuel Livingston Parker seria julgado sob a acusação de nove crimes.
Cada um dos sócios era acusado de treze e Simon Barrymore de dezasseis.
Alex não fora às audições de Sam. Porém, telefonara-lhe
depois de Phillip Smith ter regressado ao escritório.
- Desculpa, Sam - disse ela tranquilamente.
Sempre pensara que a acusação seria formalizada. Agora
Sam teria de combatê-la ou de apelar, na esperança de reduzir o número de crimes de que era
acusado. Ojulgamento
estava marcado para o dia dezanove de Novembro e eles tinham três meses para preparar a defesa.
Phillip Smith já recrutara três dos melhores advogados
da empresa para ajudá-lo. Larry e Tom eram representados
por outra firma e Simon era representado por alguém
em quem Alex nunca ouvira falar.
- E a rapariga? - perguntou Alex, naturalmente.
Eles não conseguiram deitar-lhe a mão. Como é que
ela conseguiu safar-se?
- Foi uma questão de sorte, suponho.
- Ela deve estar satisfeita - comentou Alex friamente.
- Não faço ideia. Foi para Londres. Percebeu que
os bons tempos tinham acabado.
E Daphne não se enganara. Sam sabia o que lhe estava
reservado. O êxito no mundo financeiro era muito volúvel.
Assim que o dinheiro e que os grandes negócios desapareciam, e depois de um escândalo como
aquele, desaparecia também o respeito e o reconhecimento. Sam ainda não
tentara, e não tencionava fazê-lo tão cedo, mas tinha a certeza de que, se telefonasse para La
Grenouille, Le Cirque ou o Four Seasons, só poderia fazer reservas às cinco e meia ou às onze e
meia, e a mesa seria na cozinha. O champanhe
corria enquanto havia dinheiro.
A partir daquele momento o nome de Sam Parker
fora esquecido.
334
Curiosamente, Sam sempre afirmara que isso não tinha
importância para ele; apercebia-se agora de que não era assim. O simples facto de saber que o seu
nome estava conspurcado, que a sua empresa fora por água abaixo e que a sua
reputação estava destruída fazia-o sentir-se acabado. De repente, percebeu o que Alex sentira
quando perdera o seio e,
com ele, o seu sentido de feminilidade e de atracção sexual e a sua capacidade para ter filhos. Ela
sentira-se diminuída como mulher. E ele decerto não a ajudara nada ao sair de casa para os braços
de outra mulher. Uma boa prenda. Agora, só tinha remorsos. Com a perda da sua situação
importante e da sua respeitabilidade, ele sentia que perdia a sua virilidade e a sua condição de
homem.
- O Phillip está a arranjar uma grande equipa para ti        disse-lhe Alex ao telefone, para o
encorajar.
O pior é que Alex nem sequer lhe queria mal. A situação
teria sido mais fácil se ela o odiasse, mas aparentemente não

 odiava. Parecia não se importar com o que ele lhe fizera.
Reconciliara-se com tudo o que lhe acontecera. Sam não sabia como ela o conseguira. E era
evidente que ainda não se
apercebera do seu envolvimento com Brock. Alex não comprometera nada, e nem mesmo as
queixas de Annabelle contra ele pareciam ter implicado outra coisa que não fosse amizade.
- Vais ser integrada nessa equipa? - perguntou Sam,
embaraçado com a sua própria pergunta.
Sentia-se tão inseguro e assustado que o seu comportamento era quase infantil. Nem sequer sabia o
que iria fazer à
sua vida antes do julgamento. Eles iam fechar a empresa e liquidar os negócios. E todos os bens da
empresa tinham sido
 congelados. Sam tentava reunir tudo o que podia para atender ao maior número possível de
clientes, com os seus próprios recursos, mas haveria perdas consideráveis para muitos. Simon era
responsável pela maior parte delas, mas Tom
e Larry também tinham a sua quota-parte de responsabilidades, e Sam, inconscientemente, ajudara-
os, visto que apusera também a sua assinatura. Estivera sempre desatento. Sentia-se terrivelmente
culpado, mas era demasiado tarde para alterar a situação. Só lhe restava sofrer o castigo, fosse ele
335
qual fosse. Às vezes, pensava que merecia ir para a cadeia por mera estupidez, e disse-o a Alex
antes de ela ter oportunidade de responder à pergunta dele.
- Tanto quanto sei, ainda não há crime. Não, não farei parte da equipa, mas estarei atenta.
Ele sabia que não merecia tanto da parte dela, e não argumentou.
- Obrigado. Vamos fechar o escritório na próxima semana ou dentro de quinze dias. Já se foi
embora quase toda a gente. - Levara precisamente três dias a esvaziar todos os gabinetes e ninguém
queria estar aliado a eles por mais tempo do que era necessário. - Acho que, depois disso, será
apenas a preparação para o julgamento. - E depois, sem mais nem menos, Sam acrescentou: - Vou
vender o apartamento. Agora não preciso dele e, francamente, o dinheiro faz-me falta. - Na verdade,
Sam comprara-o por causa de Daphne. - Além disso, se for preso, não preciso da dor de cabeça que
é pagá-lo. Vou ficar hospedado no Carlyle.
- Isso vai agradar à Annabelle.
Alex tentava mostrar-se encorajadora; porém, tal como acontecera com a sua doença no ano
anterior, o prognóstico não era famoso. Sam tinha uns maus bocados a passar. Ficaria sem um tostão
e exposto à curiosidade de todos; todos os seus pecados, toda a sua estupidez e todos os seus
fracassos ficariam à mercê de doze homens ou mulheres virtuosos, um júri constituído pelos seus
pares, o qual determinaria o seu futuro. Era uma perspectiva bastante assustadora.
Então, Alex lembrou-se que estava cuase a chegar o fim-de-semana do Dia do Trabalho.
- Vais levar a Annabelle?
- Gostaria.
Sam estaria a sós com ela e seria um alívio não ter de discutir com Daphne. Não tinha pensado em
ir fosse onde fosse. Queria apenas estar com Annabelle e fruir a sua companhia.
Carmen trouxe-a para a cidade; quando ele veio buscá-la,
Alex não estava em casa. Naquela semana, não voltou a
vê-lo no escritório, embora soubesse que ele lá fora falar com Phillip. Oficialmente, Alex tentava
manter-se fora do
336
caso, mas continuava atenta, embora à distância. E prometera a Sam que assistiria ao julgamento e
compareceria às reuniões preliminares sempre que pudesse. Contudo, não queria que Phillip
sentisse que ela estava a intrometer-se ou a interferir.
Na sexta-feira à tarde, quando ela e Brock foram passar
o fim-de-semana a East Hampton, estavam ambos exaustos.
Brock ainda andava aborrecido por ela não ter enfrentado
directamente Sam, pressionando-o com o divórcio; Alex
achava que ele estava a ser irracional e infantil. Na noite de sexta-feira, tiveram outra vez uma
grande discussão e, pela primeira vez em cinco meses, foram para a cama zangados.
De manhã, porém, quando acordaram, ele puxou-a para
si e pediu-lhe desculpa.
- Desculpa. Tenho sido um idiota, mas ele assusta-me,         confessou.
Alex voltou-se para ele, admirada.
- O Sam? Porquê? O pobre está praticamente na cadeia.
Tem tantos problemas! O que te assusta?
- A história. O tempo. Annabelle. Independentemente
do que esse filho da mãe te fez o ano passado, ele ainda é teu
marido e viveu dezassete anos contigo. Isso tem muito peso.
-       É difícil lutar contra isso.
Brock olhou para ela intencionalmente, e ela não pôde
negá-lo; mas amava-o e quis que ele soubesse.
,       - Não tens de te preocupar, Brock - sossegou-o ela,
agarrando-se mais a ele e acariciando-lhe o cabelo com a
mão, como a um filho. Às vezes, sentia-se muito mais velha, mas comovia-a o que ele sentia e, em
certos aspectos,
Brock tinha razão. As coisas a que ele se referia haviam-na
ligado a Sam durante quase duas décadas. Brock também tinha uma história com ela, uma história
que se pautava por
uma ternura admirável e ela não podia ignorá-la. Além dissso, amava-o. - Não te preocupes com ele.
Eu tratarei de
tudo depois do julgamento. Não me pareceu adequado fazê-lo antes disso. Tal como o facto de ele
sair de casa antes de eu acabar a quimioterapia. Tenho a certeza que ele o desejava, mas, por muito
torpe que fosse nessa altura, ficou até eu acabar. Às vezes, é apenas uma questão de decência básica
e de boas maneiras.
337
Alex sorriu e Brock retribuiu-lhe o sorriso. Pela primeira vez num espaço de dias, sentiu-se
descontraído e puxou-a para si.
- Certifica-te apenas de que as boas maneiras não te mantêm amarrada a ele. Senão, as minhas
maneiras deterioram-se num instante. Sou capaz de o matar.
Brock era a pessoa mais meiga que ela conhecia e Alex sabia que ele não falava a sério. Só queria
que ela se libertasse do casamento com Sam e ela não o culpava. Também o desejava. Mas da
maneira certa, no momento certo, sem causar ainda mais sofrimento.
Passaram um fim-de-semana agradável na praia e, na segunda-feira, fizeram as malas com pena.
Brock alugara uma carrinha para levarem tudo para casa, e estavam a desfazer as malas em casa
dela quando Sam chegou com Annabelle. A criança parecia muito mais bem-disposta do que depois
dos fins-de-semana passados com Daphne; dessa vez Sam ficou um pouco admirado. De repente, ao
ver Brock a ajudá-la a tirar a bagagem do carro, percebeu que a relação deles ultrapassava a esfera
profissional.
- Posso ajudar-te? - perguntou Sam delicadamente, levando uma caixa para o vestíbulo.
De súbito, sentiu-se um estranho naquela que fora a sua casa e percebeu que ela não lhe pertencia.
Brock foi muito delicado para ele e Alex mostrou-se muito agradável; porém, quando ele viu
Annabelle com eles, percebeu que não podia interferir naquele conjunto. Eles faziam parte dele,
mas Sam não.
Saiu pouco depois, deprimido, e Brock sentiu-se satisfeito. Não havia dúvida. A mensagem fora
clara. Ela agora é minha, e Sam percebera-a.

CAPÍTULO 21
Annabelle voltou para o infantário depois do Dia do Trabalho, e os outros regressaram à rotina
habitual. Alex retomara toda a sua carga de trabalho e ia ao tribunal quase diariamente. Brock
continuava a ajudá- la, mas também tinha os seus próprios casos, e não trabalhavam tantas vezes
juntos como durante a quimioterapia de Alex. Ambos reconheciam que tinham saudades desse
tempo.
Vários sócios elogiaram-na pela coragem que demonstrara durante a doença, e Alex tornara-se uma
espécie de lenda na empresa. E, apesar do muito tempo que continuavam a passar juntos quase
todos os dias, ainda ninguém desconfiava que ela e Brock andavam seriamente envolvidos um com
o outro. O caso deles continuava a ser um segredo bem guardado.
Brock passava todas as noites com Alex e a filha, depois de sair do emprego, e quase sempre dormia
lá. Nenhum deles era de opinião que fosse bom para Annabelle que ele vivesse lá a tempo inteiro;
por isso, Brock tinha de acordar de madrugada e ir para casa, o que ambos detestavam. Só aos fins-
de-semana é que ele dormia lá em casa, no quarto de hóspedes. E tanto Alex como Brock estavam
ansiosos por falar do divórcio a Sam e pôr a sua vida em ordem, quanto mais não fosse para
dormirem descansados, como Brock dizia. Annabelle adorava-o e talvez não se tivesse importado se
ele se mudasse lá para casa.
Em Setembro, ainda faltavam mais de dois meses para o julgamento de Sam. E, em Outubro, as
suas reuniões na empresa com Phillip Smith e com a equipa que este formara para o defender
tinham-se acelerado radicalmente. Ia ser um caso difícil de ganhar, e todos o sabiam. Até Sam
alimentava poucas ilusões. Nessa altura, já fechara a empresa, e todos os empregados haviam sido
dispensados. ao todo, as burlas ascendiam a cerca de vinte e nove milhões de dólares. Poderia ter
sido muito pior, mas Sam fizera o que pudera para minimizar os prejuízos dos clientes e tentava
activar todas as
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apólices de seguros que podia para reembolsar as pessoas pela diferença. No entanto, fosse qual
fosse a perspectiva, o caso era feio. Os seus esforços para ajudar as pessoas a reaver o que podiam
não se destinavam a favorecer a sua defesa; faziam pura e simplesmente parte da sua maneira de ser.
Talvez naquele momento ele fosse mais igual a si próprio. Parecia mais feliz e mais tranquilo,
embora, quando Alex o via nas reuniões com Phillip, ele estivesse tenso e muitas vezes nervoso. A
perspectiva de ir para a prisão aterrava-o, mas admitia também que era uma hipótese muito
provável. Phillip dissera-lhe mais do que uma vez que impedir que ele fosse para a cadeia era um
objectivo difícil de atingir.
Nos fins de Outubro, faziam-se acordos, e os promotores públicos tentavam consegui-los para
fortalecer a acusação; até então ninguém o conseguira. Ofereciam-lhes em troca penas reduzidas,
mas isso não era muito apelativo. Em especial para Sam, cuja defesa argumentava que ele fora
extremamente estúpido mas não intencionalmente desonesto.
- Achas que isso vai resultar? - perguntou Brock num fim-de-semana, enquanto vigiavam
Annabelle, que brincava no parque infantil.
Alex ficou a pensar.
- Não tenho a certeza - declarou ela, honestamente. Espero que sim, para bem dele. Mas se eu
fizesse parte de um júri e ele me dissesse que fora parvo ao ponto de não se aperceber de que os
sócios andavam a roubá-lo enquanto ele andava atarefado a deixar-se defraudar, acho que me
desataria a rir e o mandaria logo para a cadeia.
- Também é isso que eu penso.
 Brock não tinha muita pena de Sam e continuava a pensar que ele merecia aquilo. No entanto, Alex
discordava dele.
- Não podes mandar um tipo para a prisão por ser mau para a mulher enquanto ela anda a fazer
quimioterapia, Brock. Isso é um disparate. Isso não faz dele um criminoso, mas sim um patife. A
questão aqui não sou eu, mas sim saber se ele andava a enganar as pessoas conscientemente. Acima
de tudo, eram advogados, e a conversa resvalava muitas vezes para os seus casos pessoais.
340
- Ele sabia... Não me digas que ele não sabia. Não queria saber. Mas sabia que o Simon não era
honesto. Tu própria o afirmaste.
- Eu estava convencida de que o tipo era um escroque - disse ela, pensativa. - Mas o Sam sempre o
defendeu. Era
tudo tão fácil, o dinheiro continuava a entrar, a avaliar pelo
que ele dizia, e eu julgo que ele quis acreditar que tudo era legal. Foi suficientemente ingénuo para
acreditar nisso, mas, repito, isso não é um crime grave.
- Ele devia ter verificado tudo mais de perto.
- Sim, devia. É nesse aspecto que eu creio que a sua vida amorosa interferiu.
- Vai ser um julgamento empolgante - previu Brock.
E foi. Os jornais não falavam de outra coisa a partir do
momento em que começaram os depoimentos. E, em meados de Novembro, faziam-se apostas na
comunidade financeira sobre quem iria e quem não iria para a prisão. Toda a
gente pensava que Simon arranjaria maneira de se safar, pois
era demasiado falso para não o fazer. Continuava a fazer negócios na Europa enquanto aguardava
julgamento e estava
envolvido em meia dúzia de casos escuros; porém, nada parecia detê-lo. Previa-se que Tom e Larry
fossem para a prisão. Sam, porém, era a incógnita que ninguém conseguia
prever. A maior parte das pessoas estava convencida de que ele seria condenado, mas outras
pensavam o contrário. Gozava de uma excelente reputação há muito tempo, e alguns
dos mais antigos acreditavam na sua história, embora os
membros mais jovens de wall Street não acreditassem. Estavam convencidos de que ele devia saber,
ou sabia, e que não
quisera ouvir falar nisso, que era também o que Brock pensava.
Quando começou o julgamento, Alex encontrava-se presente. Assistiu à selecção do júri e trocou
impressões com
Sam nos corredores, só para o manter distraído. Sam tinha
quatro advogados e havia mais cinco envolvidos na defesa
dos outros três. Era um acontecimento de grande projecção, e a sala de audiências estava cheia de
repórteres. Alex perguntara a Brock se também queria ir, mas este dissera que não. Ambos sabiam
que aquilo ia ser um circo.
341
Brock continuava muito tenso em relação a Sam, e ansioso pelo divórcio de Alex. Dizia que não
acreditava senão quando ela falasse com Sam e lhe pedisse o divórcio. Alex continuava a prometer
que isso aconteceria logo após o julgamento, e falava a sério. Ela e Brock estavam fisicamentt
envolvidos há oito meses e eram amigos íntimos há muito mais tempo, e ela amava-o. No entanto,
ela e Sam tinham-se conhecido há dezoito anos e tinham-se amado durante todo esse tempo. Alex
também lhe devia alguma coisa e, embora Brock não gostasse disso, Alex sabia que ele também
compreendia a situação. Porém, contra a sua vontade, e apesar de todos os raciocínios, Brock era
extremamente ciumento. Alex ficara admirada ao aperceber-se disso, mas também se deixara
comover.
O julgamento propriamente dito começou na tarde do terceiro dia, reinando úma atmosfera de
grande tensão na sala de audiências. O júri fora escolhido com todo o cuidado e fora avisado de que
os temas que teria pela frente seriam complicados e de natureza financeira. Havia quatro argui dos,
acusados de crimes de vários graus, e cada caso foi exposto com grande minúcia. O de Sam foi o
último, e Alex considerou que o juiz o expusera com grande clareza. Era um juiz excelente e ela
sempre tivera boas experiências com ele, mas isso não tinha qualquer significado naquele momento.
Os factos eram todos contra Sam, a menos que o júri acreditasse na sua história. Ele era um homem
honesto, ou pelo menos sempre fora, mas a verdade neste caso era dificil de engolir.
Os depoimentos prolongaram- se por três semanas, e o Dia de Acção de Graças passou-se sem que
se lhe desse muita atenção. Alex e Brock cozinharam um peru em casa dela e Annabelle comeu no
Carlyle com Sam, mas este não estava com disposição para comemorações. Alex não pôde deixar
de lembrar-se de que a sua reacção extrema à doença um ano antes, fora a gota de água que fizera
transbordar o copo e que Sam ficara furioso por ela estar tão enjoada que não conseguira vir para a
mesa. Sam recordava-se que o trauma desse dia o atirara finalmente para os braços e para a cama de
Daphne, pela primeira vez, e o que ele desejava acima de tudo, era que o tempo pudesse voltar para
trás.
342
No dia seguinte ao Dia de Acção de Graças, Sam apresentou-se no tribunal, muito distinto, alto e de
fato escuro;
quando Alex o viu, perguntou a si própria como se sentiria
o marido. Sabia como a situação era difícil para ele, como
estava preocupado e como se encontrava em risco todo o seu
futuro. Ou pelo menos dez ou vinte anos desse futuro. Ao
pensar nisso, Sam estremeceu e olhou para Alex.
- Obrigado por teres vindo - disse ele em voz baixa, e
ela fez um aceno com a cabeça.
Via como ele estava preocupado; parecia-lhe, no entanto,
 preparado para aceitar o que lhe coubesse. Ele já sabia que,
se perdesse, teria trinta dias até à leitura da sentença para tratar dos seus assuntos, antes de ir para a
prisão, o que andaria para depois do Natal. Era um pensamento aterrador, no momento em que o
juiz pediu ordem na sala.
A segunda semana de Dezembro foi a última do julgamento. Sam foi à barra e o seu depoimento foi
emotivo e
muito comovente. Teve de parar uma ou duas vezes, quando se sentiu extenuado, e os repórteres
tiraram apontamentos rapidamente; Alex acreditou na sua história. Sabia que
aquela época fora um pesadelo para ambos, que estavam fora de si, e que o caso dele com Daphne
devia ter ensombrado ainda mais o seu julgamento. Ficou admirada com o seu
próprio desprendimento, em relação a Sam, porém, não
conseguia encarar o facto de ele ir parar à prisão. Nem queria pensar que em tempos o amara. Isso
teria sido demasiado
doloroso.
Depois, quatro dos advogados dirigiram-se ao júri, nalguns casos de uma forma comovente, e Alex
concluiu que o
discurso de Phillip fora muito claro e descrevera os factos com clareza. Realçava que o próprio Sam
afirmara, no banco das testemunhas, que entre a doença da mulher e a sua
própria estupidez ele se permitira pensar que o que estava a
passar-se era legal, quando não era. A questão é que ele não sabia o que os outros andavam a fazer.
Nunca defraudara
ninguém conscientemente, nem tomara parte no que acontecera. Conscientemente, nunca fizera
parte do conluio.
O júri levou cinco dias a deliberar e pediu provas e depoimentos. Recordaram tudo o que puderam e
depois
343
terminaram. Sam e os outros estavam muito pálidos, quando lhes pediram que se levantassem no
momento em que o júri entrou na sala. Alex reparou que Simon tentava ostentar desprezo, mas
estava demasiado pálido para que alguém acreditasse nisso. Tal como os outros, estava hirto de
medo, e Sam era o único de quem Alex tinha pena. E da pobre Annabelle. E se o seu papá fosse para
a prisão? Alguém na escola lhe falara disso, e Sam e Alex tinham tentado explicar-lhe o que se
passava de uma forma simples, mas a situação era demasiado confusa para ela. E não, não sabiam
se ele seria preso ou não, mas esperavam que tal não acontecesse. Fora uma má decisão.
Naquele caso, o primeiro jurado era uma mulher, que comunicou o veredicto em voz alta e clara.
Começaram por Tom e enumeraram as treze acusações que pendiam sobre ele, e a cada uma ela
respondeu com uma única palavra: Culpado. Culpado. Culpado. A leitura prolongou-se
eternamente, e a situação repetiu-se com Larry e com Simon. Houve um grande burburinho na sala,
os representantes da imprensa começaram a ficar desvairados, e o juiz, furioso chamou toda a gente
à ordem.
Depois foi a vez de Sam, e então o veredicto foi inocente para todas as acusações de peculato.
Porém, Sam foi considerado culpado em todas as acusações de burla e conspiração. Alex ficou
colada ao chão e olhou para ele. Este ouviu o juiz em silêncio, que disse que os acusados teriam de
regressar dentro de trinta dias para ouvir a leitura da sentença, e que conservaria em seu poder os
processos e os relatórios preliminares para deliberar até lá. Foram libertados mediante uma caução
de quinhentos mil dólares cada um, o que correspondia a uma fiança de cinquenta mil dólares,
quantia que Sam pusera de parte assim que fora indiciado. Em seguida, o juiz lembrou a cada um
deles que não poderiam sair do estado nem do país. Depois, encerrou a sessão e houve um rebuliço
imediato. Os fotógrafos dispararam as suas máquinas sobre todos eles, e Alex teve de abrir caminho
para se aproximar de Sam.
Sam parecia em estado de choque quando ela chegou ao pé dele; tinha lágrimas nos olhos, o que era
compreensível.
344
As mulheres de Larry e de Tom soluçavam ostensivamente,
mas Alex não lhes dirigiu a palavra. Simon saiu da sala de
audiências quase a seguir ao seu advogado.
- Tenho tanta pena, Sam - disse ela, suficientemente
alto para ele a ouvir, enquanto alguém os fotografava.
-Vamo-nos embora daqui - pediu ele, destroçado.
Alex inclinou-se sobre Phillip e perguntou-lhe se precisava de falar com o seu cliente, mas ele
abanou a cabeça. Ficara
muito desapontado com o veredicto. Agora, todos os seus
esforços se concentrariam no sentido de reduzir a pena, mas
as hipóteses eram muito escassas. Sam iria para a prisão.
Alex saiu atrás dele, enquanto as câmaras e os microfones eram projectados para as suas caras. Por
fim, conseguiram romper a multidão e apanhar um táxi antes que alguém
conseguisse detê-los.
- Estás bem? - perguntou Alex.
Sam tinha um aspecto terrível, e Alex receava que ele tivesse um ataque cardíaco ou uma trombose.
aos cinquenta
anos, isso não era totalmente impossível, embora fosse improvável.
- Não sei. Acho que estou atordoado. Eu sei que já esperava isto, mas creio que não... Vamos para o
Carlyle:
No hotel, foram encontrar repórteres à espera dele. Contornaram o edifício até Madison Avenue e
entraram à pressa.
Ele perguntou-lhe se ela queria subir por uns minutos. Assim que chegaram ao quarto, Sam mandou
vir bebidas para
ambos. Um uísque para ele e um café para ela. Alex não bebia álcool.
- Não sei que dizer - confessou Alex honestamente.
Faltavam-lhe as palavras. Só lhe restavam sentimentos. Tristeza por ele e por Annabelle, que estava
prestes a perder o pai, por vinte anos ou mais. Era impossível pensar numa
        coisa daquelas.
O período até à leitura da sentença seria difícil para todos, mas naquele momento tinham de viver
com isso.
- Posso fazer alguma coisa? - perguntou ela, desorientada.
Sentia-se quase tão perturbada como no momento em
que soubera que tinha um cancro. Não podia fazer nada para alterar a situação.
345
- Toma bem conta da Annabelle - pediu ele, desatando a chorar.
Sentou-se, com o rosto escondido nas mãos, a soluçar, durante muito tempo. Alex não disse nada,
aproximou-se dele e segurou-o pelos ombros com ternura. Quando chegaram as bebidas, ela
assinou, trouxe o tabuleiro para dentro e deu-lhe o uísque. Sam aceitou-o, agradecido, e pediu-lhe
desculpa pela sua falta de compostura.
- Não sejas tonto, Sam. Está tudo bem - respondeu ela com doçura, tocando-lhe no ombro.
Não podiam fazer nada. Ele fora considerado culpado e tinha de ir para a prisão. Sabiam isso.
Sam bebeu um gole e olhou para ela.
- Devo-me ter sentido tão mal como tu, quando te disseram que tinhas um cancro.
- É verdade - confirmou Alex, com um sorriso triste. Mas eu preferia fazer quimioterapia do que ir
para a prisão.
Ele soltou uma gargalhada cínica e bebeu outro gole de uísque.
- Obrigado. Não creio que eles me dêem alternativa.
- Acredita que não irias gostar.
- Eu lembro-me - disse ele tristemente, desolado por não a ter acompanhado. - Meu Deus, tu estavas
doente. E eu recusava-me a aceitar porque não podia suportar esse facto. Até deixei que a Daphne
me ajudasse. Ela tinha sempre pena de mim e não de ti, e eu concordava totalmente com ela. Nós
éramos gente simpática. O senhor e a senhora Extraordinários.
Sam olhou Alex nos olhos, grato por ela ter sobrevivido.
- Tens sabido dela? - perguntou Alex, curiosa. Ele abanou a cabeça.
- Nem uma palavra. Ela é tão querida. Tenho a certeza
que se mudou para pastos mais verdejantes. Ela cairá de onde quer que esteja. A Daphne é uma
rapariga esperta no que toca aos seus interesses. - Então, Sam olhou para a mulher com uma tristeza
incomensurável. - Porque estás aqui? Não devias estar aqui neste momento.
Era verdade, mas ela era fiel e ambos sabiam isso. Além disso, Brock tinha razão. Dezoito anos
tinham construído laços fortes entre eles.
346
- Amei-te durante muito tempo. É difícil esquecer isso - disse ela honestamente, já sem recear que
ele a magoasse.
Sabia que ele não podia fazê-lo. Encontrava-se agora muito distante.
- É melhor esqueceres depressa - disse Sam. - Trinta
dias. Pedirei o divórcio antes disso, a propósito. Tenho a certeza de que o teu jovem amigo
advogado ficará aliviado.
O pobre parece que me quer matar sempre que me vê. Diz-lhe que agora pode descansar, eu vou-me
embora.
Alex sorriu com a ironia das suas palavras. Conheciame -se bem um ao outro. Ele percebera
finalmente quem era
Brock. Embora tivesse sido bastante mais lento do que ela
fora ao descobrir a relação dele com Daphne. Mas agora não
havia segredos entre eles.
- Ele não é um pouco novo de mais para ti?
Houve um toque de ciúme na voz dele que a fez lembrar-se de Brock e sorrir. Estavam ambos a ser
patetas.
- Eu digo-lhe isso todos os dias, mas ele é muito teimoso. - Alex sorriu, lembrando-se de Brock. -
Foi espantoso
para mim quando estive doente. Passou os primeiros cinco
meses comigo, no chão da casa de banho do meu gabinete,
enquanto eu vomitava, antes de me convidar fosse para o
que fosse.
- Ele é bom homem - comentou Sam, para ser agradável. - Quem me dera ter sido tão decente como
ele.    Depois pensou no resultado do julgamento e encolheu os ombros, desolado. - Talvez fosse
precisamente por isso que
eu não fiquei junto de ti. Não quero arrastar-te comigo.
Precisas da tua liberdade.
- E tu também - retribuiu ela, amavelmente.
- Diz isso ao juiz - disse ele, levantando-se. Não tinha
o direito de a reter por mais tempo e ainda lhe fazia pior estar junto dela. Era tão óbvio que tudo
acabara para Alex, e era tão duro estar junto dela. - Diz à Annabelle que eu vou buscá-la amanhã.
Quero fazer muitas coisas com ela este
mês.
Talvez só lhe restasse um mês de liberdade, e ele ia passá-lo todo com ela. Teria gostado de passá-lo
também com
Alex, mas nunca lhe teria pedido uma coisa dessas. Sabia
que não podia.
347
Nessa noite, quando Alex voltou para casa, para junto de Annabelle, estava triste. Brock telefonou a
dizer que vira o noticiário e que lamentava. Ficaria a trabalhar até mais tarde e chegaria daí a pouco;
porém, quando chegou, Alex ficou irritada com a atitude dele em relação a Sam. Mostrou-se
desdenhoso e abertamente satisfeito por Sam ter sido condenado. Afirmoú que Sam estragara a vida
dela e que no fundo merecia o que acontecera.
- Parece-me que vinte anos de cadeia podem ser um preço muito alto pelas asneiras dele, não achas?

- Quem é que não cometeu erros? Ele foi estúpido e egocentrista, e ingénuo ao confiar nos sócios,
mas não merece perder tudo, nem a Annabelle, por causa dos seus erros. Ela precisa do pai.
- Devia ter pensado nisso antes de trabalhar com o Simon. Com os diabos, Alex, o tipo falava por si!
Tu própria o sentiste.
E Alex não podia negá-lo. Nunca confiara em Simon. Mas Sam confiara, e isso custava-lhe caro
naquele momento.
No dia seguinte, quando Sam veio buscar Annabelle, com um ar exausto, Alex achou que Brock
fora desnecessariamente desagradável para com ele e, depois de Sam sair com Annabelle, disse-lho.
- Ele já tem que lhe chegue. Não precisa que sejas mal criado.
Era raro discutirem, mas para Alex era uma questão
de lealdade e de amabilidade.
- Eu não fui malcriado, fui frio, o que é uma grande diferença.
- Tu não foste frio, Brock - retorquiu ela, como
se fosse a mãe dele a repreendê-lo. - Foste desagradável, o que é diferente. Isto podia ter acontecido
a qualquer de nós. Ele foi arrastado por uma multidão fascinante que se serviu dele. Estás assim tão
certo da tua invulnerabilidade? - perguntou ela, e Brock insistiu que nunca lhe poderia acontecer
uma coisa daquelas.
No entanto, foi a atitude dela que aborreceu Brock. não gostou das coisas que ela disse nem do
modo como as disse.
348
- Porque estás a defendê-lo? - perguntou ele, de súbito
preocupado. - Ainda estás apaixonada por ele?
Brock olhou-a fixamente. Ele era o acusador e ela a
acusada.
- Não creio - respondeu ela com sinceridade, querendo ser justa para ambos. Preocupo-me com ele.
Lamento
o que aconteceu.
- Não achas que ele o merece? - insistiu Brock.
Estavam sozinhos em casa dela depois de Annabelle ter
saído com Sam, e Brock não queria perder a oportunidade.
-       Desejava saber o que ela sentia.
- Não, não creio que ele o mereça - respondeu Alex,
tristemente. - Está certo que ele perca a empresa e o emprego... A sua posição na comunidade... Até
a sua reputação. Ele foi parvo; prejudicou muita gente pelo facto de
não ter visto o que os outros andavam a fazer. Mas não devia ir para a prisão por isso, Brock, nem
por não me ter
apoiado... Não está certo. Acho que ele não merece isso.
- Tu és demasiado benevolente - retorquiu Brock, observando-a. Depois, aproximou-se dela,
devagarinho, e
abraçou-a. - Acho que é por isso que eu te amo. Depois, fechou os olhos e apertou-a tanto contra si
que Alex
mal podia respirar. - Não quero perder-te, mais nada. Esse
é que é o ponto essencial para mim... Continuo a ouvir o
que tu dizes dele e a ver qualquer coisa no teu olhar que ainda sofre pelo Sam. Ainda não acabou,
digas o que disseres.
Ele ainda vive algures no teu coração... Talvez seja natural,
depois de dezoito anos e de uma filha pequena... Não sei... Só não quero perder-te - repetiu ele,
beijando-a.
 Quando se afastaram para respirar, Alex sorriu-lhe e tocou-lhe nos lábios com um dedo.
- Não vais perder-me, Brock. Eu amo-te.
Alex estava a ser sincera.
- Mas também o amas - replicou ele, sabiamente, e
dessa vez Alex não o desmentiu.
- Talvez, sem saber. Não o amo no sentido romântico
 do termo. Mas amo o que ele era e o que tivemos. Vivemos
juntos durante muito tempo. Julguei que tínhamos tudo...
E depois tudo se desmoronou. É difícil compreender isso.
349
Estavam unidos por um laço, como membros da mesma família, que era impossível de destruir. - Eu
compreendo a sua dor. Creio que entendo o que ele fez. Sei como se sente. É difícil explicar isto a
outra pessoa ou deixar de o sentir, só porque as coisas mudaram entre nós.
- Tens a certeza que mudaram? - perguntou ele com brandura.
- Tenho - respondeu ela, com determinação. - Agora já não sou mulher dele. Sou alguém diferente
do que era. Não sei. Não sei ao certo se poderemos recuar, depois de tudo o que nos aconteceu.
Podemos apenas avançar. E Alex aconchegou-se nos braços de Brock. Mas também não era sua
mulher. Não pertencia a ninguém. Pertencia a si própria, pela primeira vez há vários anos. Por muito
só que se tivesse sentido durante uns tempos, agora por vezes até gostava. Tinha o melhor dos dois
mundos. Um sentido de si própria que nunca tivera, e Brock, que amava profundamente.
- Se alguma coisa mudar, avisa-me - pediu ele, com simplicidade, analisando o seu olhar e não
muito sossegado
com o que via. Sabia que ela estava dividida nos seus sentimentos. Tinha pena de Sam e devia
lealdade a Brock. E, à sua maneira, amava ambos, e Annabelle, e queria o que era justo para cada
um. Por vezes, isso não era fácil.
- Não digas isso - pediu ela, num tom de censura. Nada mudará. Vai ser uma época difícil para ele, e
eu gostaria, pelo menos, de apoiá-lo.
- Porquê? Ele não te apoiou no ano passado. Porque é que este caso há-de ser diferente?
- Talvez em nome dos velhos tempos. - No entanto era isso que Brock pretendia dela. Pretendia o
mesmo vínculo antigo que a unia a Sam naquele momento, mesmo à distância.
- Não te compadeças demasiado dele. Eu preciso de ti - disse ele, beijando-a outra vez com ternura.
- Também eu - respondeu Alex, em voz baixa, e fizeram amor naquela cama que ela em tempos
partilhara com Sam e que nunca mais partilharia com ele. O que dissera a Brock era verdade e
acreditava nisso. O passado desaparecera e era altura de avançar. Além disso, Alex amava-o.
350
Naquela tarde, Sam ficara pensativo quando Alex fora buscar Annabelle ao Carlyle, depois de pai e
filha terem passado o dia juntos. Era como se nas últimas vinte e quatro horas o veredicto se tivesse
entranhado nele; Sam começava a entrar em pânico. Estava prestes a perder tudo, a liberdade, a
vida, a filha e até os últimos resquícios de tudo o que partilhara com Alex. E, de súbito, sentia-se
muito menos sereno do que na noite anterior, depois do veredicto, quando bebia o seu uísque. A
presença de Annabelle recordara-lhe tudo o que ele iria perder, e o facto de ver Alex tornava a
situação ainda mais pungente.
Naquela tarde, dissera a Annabelle que as coisas não tinham corrido bem para ele. Ela ainda não
entendia o que isso queria dizer e ele não lhe explicara todas as implicações. Não lhe falara em
separar-se dela, nem em ir para a prisão. Trataria disso mais tarde. Ainda tinha trinta dias para o
fazer.
- Divertiram-se? - perguntou Alex, sorrindo. Viera buscar Annabelle enquanto Brock fora comprar o
jantar ao Gristede.
- Divertimo-nos a valer - respondeu Sam, com melhor aspecto mas ainda tenso. - Fomos patinar. -
Em seguida, disse a Annabelle que fosse buscar a boneca e a camisa ao outro quarto. Voltou-se para
Alex, com um ar angustiado. - Desculpa aquilo com o teu amigo, esta manhã. Ele parecia
aborrecido. Creio que o perturbei.
Alex fez um aceno com a cabeça e hesitou na resposta mas, como sempre, foi honesta.
- Ele tem medo da nossa história, Sam. Não posso culpá-lo. Dezoito anos é muito tempo, é difícil
explicar isso a outra pessoa. Ele receia que essa fidelidade seja mais forte do que o amor, o que é
um disparate.
- É? perguntou ele, ternamente, atrevendo-se a levantar os olhos para ela, e foi doloroso o que viu.
Viu uma mulher que ele magoara profundamente e recordou-se de todos os momentos que passara
com ela. - Lamento ouvir isso. Creio que tenho sorte por ainda existir qualquer coisa, depois do que
te fiz.
Sam passara a noite anterior e aquela tarde a pensar nela e no sofrimento que lhe causara.
351
- Sam, não, pediu ela, com doçura.
Era demasiado tarde para recriminações. Havia demasiados remorsos e más recordações, além das
boas.
- Porque não? Acho que não devia dizer nada, mas de repente tenho esta sensação estranha de que o
tempo voa, o que sabemos não ser assim tão estranho, depois do veredicto de sexta-feira. Talvez
seja importante falar agora, caso não tenhamos oportunidade de falar mais tarde.
Alex compreendia o que ele sentia, mas não era capaz de ajudá-lo. Podia estar ali junto dele, até um
certo ponto; podia ajudá-lo em relação a Annabelle e solidarizar-se com o que ele estava a passar,
mas não seria capaz de dar-lhe mais do que isso. Essa parte da sua vida pertencia agora a Brock.
- Ainda te amo - confessou ele em voz baixa, falando- lhe ao coração, no momento em que
Annabelle voltou para o outro quarto, aos saltos, com a boneca e a camisa na mão. Estou a ser
sincero - insistiu ele.
Ela voltou-lhe as costas e ignorou-o, desejando que ele não tivesse dito nada. Não tinha esse direito.
Alex ajudou Annabelle a vestir-se, a pôr o chapéu e o casaco, com as mãos a tremer, e não disse
uma palavra a Sam senão quando Annabelle foi chamar o elevador e eles foram atrás dela.
- Não tornes as coisas mais dificeis do que têm de ser. Sei que este é um período dificil para ti e
sinto-me muito mal, mas Sam. Não nos magoes a todos outra vez. - Se ele estava a brincar com ela,
isso só a magoaria, e também a Brock, a Annabelle e a ele próprio. - Não faças isso.
- Eu não quis magoar-te - declarou ele, pensativo. De súbito, tinha tanta coisa para lhe dizer. - Creio
que tenho de ter coragem para te deixar em paz, sinta eu o que sentir, sobretudo se for para a prisão.
Prometi isso a mim próprio. Mas talvez seja um erro maior deixar que te vás embora sem pelo
menos te dizer que te amo. Sei que não tenho direitos em relação a ti. Com os diabos, já nem sequer
me sinto um homem. Tudo aquilo a que liguei a minha identidade desapareceu, dinheiro, sucesso,
posição. Creio que foi o mesmo que sentiste quando perdeste o seio, mas somos ambos estúpidos. A
tua feminilidade não era o teu seio... A
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masculinidade não era o meu emprego. Está nos nossos corações, nas nossas almas, naquilo que
somos, naquilo em que acreditamos. Não sei porque nunca entendi isso antes. Entendo melhor
agora, e o diabo é que me apercebi disso demasiado tarde, demasiado tarde para nós. E só me
apetecia recuar um ano e começar de novo.
Alex sentia-se chocada com o que ele acabava de dizer.
- Não posso, Sam - retorquiu ela em voz baixa, fechando os olhos por instantes, para não ver a dor
nem o amor no olhar dele. Porque não lhe dissera ele aquilo tudo um ano antes? Agora, era
demasiado tarde. - Não me digas essas coisas. Não posso voltar atrás e não posso fazer isso ao
Brock.
Ainda naquela manhã ela lhe prometera que não o faria.
- O que andas a fazer com ele? - perguntou Sam,
aborrecido. - Ele é um garoto. Um garoto simpático, isso vejo eu. E tem sido bom para ti. Mas,
daqui a dez anos, onde estarás? Ele pode dar-te aquilo que tu queres?
- Não é aquilo que ele me pode dar - garantiu ela com
firmeza. - É que ele já me deu muito. Agora é a minha vez de dar.
- Não lhe podes dar a tua vida em troca do que ele fez
por ti, tal como eu não posso compensar-te pelo que não fiz. Mas. ainda te amo, Alex. Tu ainda és
minha mulher. Talvez eujá não tenha direitos sobre ti. Não tenho com certeza. Mas quero que saibas
que sempre te amarei. Mesmo nos meus momentos mais loucos, nos meus piores. Sempre te amei.
Não queria afastar-me, mas também não podia ficar. Estava a fugir de tudo, de ti, do fantasma da
minha mãe, da realidade. E tive de me ligar àquela rapariga. Sei que fiz mal, mas ela estava a dar
comigo em doido. E tu também. Eu estava a enlouquecer. Contudo, nunca quis magoar-te.
Ele queria que ela ouvisse tudo aquilo antes de ele ir para
a prisão. Mas não era justo. Ele tocara num ponto que ainda estava demasiado sensível e atingia
uma parte dela que ainda lhe pertencia, o que era demasiado doloroso. Alex não queria amá-lo.
Foi com uma voz grave e triste que ela lhe respondeu,
olhando para Annabelle, que os esperava, ao longe, no corredor.
353
- Seria muito mais fácil, Sam, se nos afastássemos un do outro sem mácula. Não olhes para trás, não
chores pelo passado. De que serve isso agora?
- Talvez de nada. Mas não há situações imaculadas após dezoito anos. Não sei onde é que tu acabas
e eu começo - confessou ele, de lágrimas nos olhos. - Consegues sair assim desta situação?
Consegues dizer que não sentes nada, apenas lealdade? Não acredito.
Nem ela acreditava; de repente, ficou furiosa com o que ele estava a fazer. Naquele momento, ele
queria confessar-lhe todos os seus pecados e mostrar-lhe a sua alma. À última hora, apesar de tudo o
que fizera, não queria perdê-la.
- O que pretendes de mim, Sam? - inquiriu ela, furiosa. - Obrigar-me a admitir que te amo, para que
tu te sintas bem quando partires?. Deixa-me ir embora. Vamos ambos libertar-nos, tal como
afirmaste ontem, depois do veredicto. Ambos precisamos disso. Não leves isso contigo para a
prisão.
- Não consigo abstrair-me - retorquiu ele, numa agonia visível. Passara a noite acordado, a pensar
nela e no veredicto. E, de repente, tudo se modificara. Não queria deixá-la afastar-se dele em
silêncio. - Não sei como hei-de abstrair-me disto - repetiu, tocando-lhe no braço e desejoso de beijá-
la. - Ainda te amo.
- Também eu, Sam - respondeu ela tristemente, e Brock também o sabia e também o dissera. - Mas
agora é demasiado tarde.
Ambos sabiam que era verdade; ele, porém, ainda não estava preparado para desistir, e Alex olhou
para ele. Anna belle acenou-lhes, e a porta do elevador abriu-se.
- Não faças isso, Sam. Por favor. Para bem de nós dois.
Fora muito mais fácil quando ele saíra para ir ter com
Daphne. Parecia tão seguro nessa altura, e agora tinha um ar tão destroçado que Alex já não sabia ao
certo o que lhe via.
- Desculpa, Alex - disse ele, desesperado e infeliz. Posso voltar a ver-te?
Sam parecia estar em pânico. O elevador aguardava.
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- Não. - Alex abanou a cabeça e correu ao encontro
de Annabelle, arrependida de ter vindo. - Não posso,
Sam. Não podia fazer aquilo a Brock nem a si própria.
Não podia. - Desculpa.
Em seguida, entrou no elevador, atrás de Annabelle e,
quando as portas se fecharam, ele lançou-lhe um olhar ardente. A caminho de casa, agarrada à filha,
Alex tentou afastá-lo do pensamento e tudo o que ele dissera, e pensar em
Brock.
- O papá estava zangado contigo?
Annabelle olhou para ela, confusa, com o vento frio a
bater-lhe na cara, enquanto as outras pessoas passavam por
elas, apressadas, com as compras de Natal.
- Não, querida. Estava bem - mentiu Alex, sem saber
por que razão as crianças viam sempre tudo aquilo que não
deviam.
- Ele ficou triste quando nós nos viemos embora.
- Talvez estivesse triste por se separar de ti, mas não estava zangado. Garanto-te. - Apenas triste. E
muito insensato.
Foi um alívio chegar a casa e encontrar Brock e os odores deliciosos que vinham da cozinha. Ele
estava a fazer o
molho para o esparguete e pão de alho; Alex prometera fazer sopa, massa, salada e semifrio.
- Correu tudo bem? - perguntou Brock olhando para
Alex quando ela tirou o casaco e aqueceu as mãos. Parecia
estar com muito frio e a tremer um pouco.
- Correu - respondeu ela, com um sorriso, abraçando-o, junto do fogão, e tentando esquecer tudo o
que Sam lhe
dissera.
No entanto, fizesse o que fizesse naquela noite, ou por
muito que se agarrasse a Brock quando este estava deitado a
seu lado, as palavras de Sam continuavam a pairar à sua volta como espíritos.

CAPÍTULO 22
Annabelle foi passar uma semana com Sam, a seguir ao Natal, e Alex fez questão de não o ver
quando foi levá-la. Deixou-a subir sozinha no elevador do Carlyle. Alex nunca mais soubera dele
desde a última vez que o vira, e só podia concluir que ele recuperara o bom senso.
A véspera de Natal fora maravilhosa, com Brock e Annabelle. E tinham alugado a mesma casa em
Vermont, para irem passar a semana entre o Natal e o Ano Novo. Dessa vez, Alex esquiou e
divertiu-se muito. Há um ano que não se sentia tão bem. Tinha o cabelo mais comprido e usava-o
apanhado num rabo-de-cavalo de que Brock muito gostava e que considerava muito sensual. Depois
daqueles dias em Vermont, ele acalmara-se em relação a Sam. Sabia como Alex o amava e de
repente sentiu-se ridículo por se ter preocupado.
Enquanto lá estavam, souberam também que Sam pedira o divórcio logo após o Natal. E Alex
sentiu-se particularmente aliviada. Era óbvio que ele recuperara a lucidez. Deixar o passado para
trás era difícil para ambos, mas ela não duvidava de que isso se impunha.
Ela e Brock falaram em casarem-se tranquilamente em Junho, e ela voltou a lembrar-lhe que ainda
tinham de esclarecer a situação na empresa. Haviam falado até da lua-de- mel, na véspera do dia de
Ano Novo, deitados em frente da lareira, e Alex dissera, com um ar sonhador, que gostaria muito de
ir à Europa.
- Creio que isso se pode arranjar - respondeu ele, meigo, calmo e compreensivo.
Tinham acabado de fazer amor, e ele estava deitado a seu lado, quase a dormir. Alex sorriu e
acariciou-lhe o cabelo. Às vezes, ele parecia-lhe um rapaz, uma criança grande crescida, tão
inocente e confiante, que o amava ainda mais por isso.
No dia de Ano Novo, regressaram a Nova Iorque.
A viagem foi longa e eles passaram primeiro por casa para
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deixarem os esquis e as malas. Depois, Alex foi buscar Annabelle ao Carlyle, ainda com o fato de
esquiar. Telefonou a Sam da recepção, e ele pediu-lhe que subisse só por um minuto. Ela hesitou e
depois concluiu que não havia problema. Ele pedira o divórcio durante a sua ausência. Entendera o
que ela queria.
Quando subiu e ele veio abrir-lhe a porta, ficou admirada. Ele tinha um ar assombrado.
Ao vê-lo, recordou-se de tudo outra vez e da agonia que ele enfrentava. De repente, sofreu por ele e
odiou o facto de ele ir para a prisão. De certo modo, ao revê-lo, revivia todas as emoções que
evitara até então.
Annabelle continuava a não se aperceber da tensão do pai e disse que passara uns dias óptimos com
o seu papá.
- Ainda bem, querida.
Alex beijou-a e abraçou-a com força, enquanto Sam a olhava, melancólico, debruçada sobre a filha.
Às vezes, ainda se sentia atormentada pelo que ele lhe dissera da última vez que se tinham
encontrado. E desta vez não era diferente.
- Senti a tua falta - insistiu ele em voz baixa, enquanto Annabelle fazia a sua mala no quarto ao lado.
Sam não queria que a filha o ouvisse.
- Mas não devias ter sentido - respondeu Alex tranquilamente; depois, agradeceu-lhe por ter pedido
o divórcio. Sabia que ele o fizera por sua causa e estava-lhe grata por isso.
- Pelo menos, devo-te isso - afirmou ele, desolado, procurando no olhar dela qualquer coisa que
parecia não estar lá, e, se estava, ela recusava-se a revelá-la. - Devo-te muitas coisas, a maioria das
quais nunca te conseguirei pagar.
-Já fizeste o suficiente - retorquiu ela, e não estava a ser desagradável. Tinham partilhado muitas
horas felizes e, sobretudo naquele momento, Alex estava-lhe profundamente grata pela filha. - Tu
não me deves nada.
- Mesmo que eu ficasse contigo para o resto da vida, não te compensaria do que fiz.
Só conseguia pensar naquilo agora, obcecado por não a ter apoiado. Agora tinha muito tempo para
pensar.
- Não sejas parvo, Sam - disse ela, tentando aliviar o
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momento. - Deixa de pensar nisso. Acabou. Tens de continuar a viver. Temos ambos.
- Temos? - perguntou ele, encaminhando-se lentamente para ela.
Annabelle continuava a fazer a mala dela no quarto, e Alex desejou que ela se apressasse. Poderia
ter ido ajudá-la, mas não queria entrar no quarto de Sam. E, ao olhar para ele, viu que ele estava
junto dela, sem fôlego, e viu no olhar dele tudo o que dantes amara, toda a ternura, todo o amor e
toda a bondade que a tinham atraído. Era o mesmo homem e precisava tanto dela; ela, porém,
mudara. Agora tudo parecia diferente à sua volta. Ou não?
- Alex.
Sam pronunciou o seu nome com uma profunda melancolia; ela olhou para ele, no momento exacto
em que ele a puxou para si e a beijou ao de leve nos lábios, antes que ela pudesse detê-lo. Alex
começou a afastar-se, e ele puxava-a mais para si. De repente, ela foi incapaz de se lembrar por que
razão havia ele de parar e por que razão não queria ela que ele fizesse aquilo. Era como se nada
tivesse mudado, como se tivessem recuado no tempo e ela lhe pertencesse outra vez. E depois, de
repente, lembrou-se de Brock, e percebeu que já não pertencia a Sam e que não podia permitir que
aquilo acontecesse. Perguntou a si própria porque subira outra vez, ou se desejava que aquilo
acontecesse. E sentiu-se culpada.
- Não! - Foi a úníca palavra que Alex pronunciou, quando ambos pararam e ela ficou sem fôlego.
Sentia-se entorpecida e, de súbito, muito assustada. Não queria que ele a puxasse para si, não queria
fazer aquilo. - Sam, não posso.
Os olhos encheram-se-lhe de lágrimas, e ele sentiu-se um
patife. Estava a aproveitar-se dela e sabia que não tinha esse direito. Restavam-lhe apenas uns dias e
depois afastar-se durante anos. Fora por isso que concordara em divorciar-se dela. Por isso e por mil
outras razões, que esqueceu no momento em que a beijou.
- Desculpa, Alex. Não consigo pensar que vou ficar
longe de ti.
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Sentia-se quase tão culpado como ela. Mostrava-se também incrivelmente suplicante. Parecia
vulnerável e receoso, apaixonado por ela e dolorosamente familiar.
- Tenta portar-te bem - aconselhou ela, com uma voz um pouco rouca e muito sensual. - Eu sei que
isso é difícil para ti, mas tenta, por favor. - Alex sorriu, pesarosa. Queria enfurecer-se, mas ele
excedera-se tanto e estava tão necessitado que ela não conseguiu.
Sam fez um sinal afirmativo, embaraçado; sorriu-lhe, no momento em que Annabelle saiu do quarto
com a sua malinha e o saco de presentes que Sam lhe oferecera no Natal. Ambos trocaram um olhar
sobre a cabeça da filha, e Alex quis zangar-se com ele mas não conseguiu.
Sam foi levá-las lá abaixo e acenou-lhes até perdê-las de vista. Annabelle voltou-se para trás meia
dúzia de vezes para lhe dizer adeus e afirmou-lhe que gostava muito dele; Alex, porém, fez questão
de não olhar para trás. Tinha medo do que veria se o fizesse. E não queria. Vulnerável ou não, ele
tocara numa parte dela que Alex julgava já não existir, mas sabia agora que existia. Imaginara que
essa parte morrera, e estava agora aterrada ao ver que tal não acontecera. Não podia deixar- se
arrastar. Não podia amar os dois. Agora não podia dar-se ao luxo de amar Sam. Ela e Brock tinham
um futuro à sua frente. E a única coisa que sabia quando voltava para casa a pé é que teria de
afastar-se de Sam para sempre.
Quando chegou a casa, Brock estava lá à sua espera. Alex atirou-se-lhe ao pescoço e abraçou-o com
força enquanto ele a beijava.
- O que quer isto dizer? - perguntou ele, satisfeito com o fervor dos beijos dela. Vermont fizera bem
a ambos. Estavam mesmo a precisar daquilo.
Naquela noite, fizeram os dois o jantar; depois, Alex foi ajudar Annabelle a desfazer a mala e os
embrulhos, enquanto ele punha um disco e arrumava a cozinha. Horas depois, quando Annabelle já
estava na cama e Brock estava a tomar duche, Sam telefonou.
Alex estava sentada no escritório, a pensar nele e, ao ouvir a sua voz, deu um salto. Era como se ele
tivesse escutado os pensamentos dela.
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- Só queria que soubesses que não estou arrependido de te ter beijado - disse ele. Alex teve vontade
de desligar o telefone. Não sabia se havia de rir ou de chorar. Mas ela também o amara. O problema
era esse. - Mas quero saber uma coisa.
- O quê? - perguntou ela, sentindo-se culpada só por falar com ele. Era difícil acreditar que ele fora
seu marido. Mais parecia um amante ilícito.
- Quero saber se tu lamentas o que aconteceu. Se lamentas, se já não me amas, deixar-te-ei em paz,
sejam quais forem os meus sentimentos por ti.
De repente, ele pareceu-lhe confiante e mais forte, como se tivesse recuperado uma parte importante
de si próprio ao beijá-la.
- Eu não te amo - respondeu ela sem convicção, e ele riu-se. Parecia o jovem de antigamente; Alex
sentiu um alvoroço que lhe era familiar.
- Estás a mentir - retorquiu Sam, que parecia sorrir.
- Estou a falar a sério - garantiu ela, sentindo-se mais culpada do que nunca perante Brock; Sam,
porém, não se deixou intimidar.
- Não lamentas nem por um minuto o que aconteceu. Tu correspondeste.
Sam parecia um miúdo outra vez e estava a rir-se, e Alex não pôde deixar de sorrir ao responder.
- Vai passear. - Depois, moderou a voz. - Não preciso de complicações dessas na minha vida, Sam.
Quero que as coisas continuem a ser simples.
- As coisas serão muito simples para ti daqui a umas semanas, quando eu estiver na prisão - lembrou
ele, pressionando-a. - Quero ver- te.
- Viste-me há tão pouco tempo - replicou ela, com
firmeza.
Com mais firmeza do que sentia. ao ouvi-lo outra vez, qualquer coisa lhe disse que ainda o amava,
mas estava demasiado assustada para permitir que isso acontecesse.
- Tu sabes o que eu quero dizer - insistiu ele. Vamos jantar juntos.
- Não quero.
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- Por favor.
Ele pareceu-lhe tão suplicante que Alex teve vontade de gritar.
- Acaba com isso!
- Alex, por favor.
Sam suplicava-lhe e enlouquecia-a a ela. Imperturbável, recusou-se a vê-lo e pouco depois
desligou-lhe o telefone. Brock saiu do duche. Nem se apercebera de que alguém lhe telefonara.
Alex ainda se sentia embaraçada no dia seguinte, quando Sam voltou a telefonar-lhe para o
escritório. Não queria falar com ele mas, depois de dezoito anos, sentia que lhe devia qualquer
coisa.
- O que queres de mim? - perguntou ela, exasperada.
- Um serão, mais nada, e depois não te incomodarei mais - prometeu ele.
Alex suspirou.
- Porquê? O que é que isso interessa agora?
- Para mim, significaria muito - respondeu ele tranquilamente.
Por fim, Alex aceitou encontrar-se com ele. Só uma vez. Não disse nada a Brock e sentiu-se muito
mal por estar a ocultar-lhe a verdade. Fê-lo numa noite em que sabia que Brock estava ocupado com
uns clientes, e deixou Annabelle com Carmen.
- Saíste às escondidas? - perguntou Sam, arreliador, quando se encontraram.
- Não sejas vaidoso - disparou ela, com um ar de censura. Sentia-se mal naquela situação e Sam
apercebia-se disso.
- Desculpa.
Foram a um pequeno restaurante na zona leste e pediram massa e vinho; durante alguns momentos,
foi como se o tempo tivesse recuado. Alex lembrou-se dos velhos tempos em que namoravam e se
tinham apaixonado; agora, tudo era diferente para ambos. Isto era o fim, não o princípio. E eles
sabiam. Sam estava mais calmo do que nas últimas vezes em que ela o vira e dolorosamente
consciente de que ia para a prisão.
Em seguida, regressaram ao centro, a pé, devagarinho,
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recordando coisas, falando de pessoas e de locais onde tinham estado. Desenterraram recordações
em que nenhum deles pensara durante anos. E, depois, pararam numa esquina por causa de um sinal
vermelho e ele puxou- a para si e beijou-a. Estava frio e, quando ele a agarrou, Alex detestou-se por
ter correspondido.
Alex não disse nada e andaram mais um pouco. Então, ele puxou-a docemente para um portal e
beijou-a outra vez.
- Nunca pude esperar que fizesses isto, há um ano - lembrou ela, bruscamente, com um ar triste.
E acertou em cheio. Sam sentiu-se muito mal ao ouvir aquelas palavras.
- Fui tão estúpido, Alex - declarou ele, beijando-a de novo. Em seguida, abraçou-a e ela não
ofereceu resistência. Lembrou-se de como se sentira só, sem ele, e como precisara dele, e como o
amara. E como ele a magoara. Nessa altura, convencera-se de que nunca mais se recomporia. E, no
entanto, as coisas pareciam agora tão diferentes. Era tudo tão distante, e estar com ele parecia muito
mais real e importante. Alex perguntou a si própria se o perdão era apenas uma questão de
esquecimento.
- Aprendi muitas lições neste último ano - insistiu ela, pensativa, aninhada nos braços dele.
- Por exemplo?
- Não depender de ninguém, não viver nem sobreviver por ninguém, mas apenas por mim própria.
Por fim, sobrevivi apenas por uma questão de coragem, porque me recusei a morrer. Foi uma lição
importante. Talvez precises de te lembrar dela na prisão.
- Não consigo imaginar - respondeu ele, tranquilamente. Depois, olhou para ela e sorriu-lhe com
afecto. Obrigado por isto, por me deixares abraçar-te. E beijar-te. Podias ter-me dado com um
sapato na cabeça, ou chamado a Polícia. Estou contente por não o teres feito.
- Também eu - respondeu Alex tristemente. Depois
parou, resistindo à ideia dele. - Vou sentir a tua falta.
- Não devias sentir. Terás a Annabelle e o menino-prodígio ao teu lado - acrescentou ele, com
sarcasmo Ela riu-se e retomaram o caminho para casa.
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- Ele é formidável para a Annabelle - declarou ela, referindo-se a Brock.
- Ainda bem. Ele é bom para ti?
- Muito.
Então, fico feliz.
Contudo, não ficara, e ambos tinham consciência disso.
Mais do que tudo, apesar de ele saber que aquilo não conduziria a lado nenhum, queria que ela
soubesse que ele ainda a amava muito.
- Toma cuidado contigo - aconselhou ela, quando viraram para a Rua Setenta e Seis, na direcção do
Carlyle.
Alex vivia apenas a meio quarteirão de distância e estava decidida a ir a pé para casa, sozinha, mas
ele não deixou.
- Podes saber para que prisão irei?
- Vou tentar. Não faço ideia para onde me mandarão.
Talvez para Leavenworth, visto que estão em causa acusações estaduais e federais. Espero que pelo
menos seja um local civilizado.
- Talvez o Phillip faça um milagre, como conseguir um
acordo de última hora.
No entanto, Phillip não tinha esperança de conseguir tal
coisa para Sam. Teria de ir para a prisão, embora esperasse
que não fosse por demasiado tempo. E, depois dos primeiros meses, ou anos, talvez fosse
transferido para uma das
prisões de luxo.
Quando passaram pelo Carlyle, ele tentou convencê-la a
subir; Alex recusou-se peremptoriamente. Conhecia-o o suficiente para não confiar nele, ou em si
própria. E quando se aproximou do seu prédio, deu-lhe um beijo na face e agradeceu-lhe o
simpático serão. Subiu a escada, calma e pensativa. Tinha muito em que pensar, muitos sentimentos
para
analisar.
Brock não lhe perguntou onde estivera na noite anterior;
porém, criou-se um ambiente estranho entre eles, na manhã
seguinte, quando estavam no escritório. Era como se ele
soubesse mas se recusasse a perguntar-lhe. Por fim, ao almoço, Brock não conseguiu calar-se por
mais tempo.
- Foste sair com ele ontem à noite, não foste?
- Com quem? - perguntou ela, estupidamente, sentindo o coração a bater com força e odiando-se por
mentir, enquanto comia uma sanduíche.
363
- Com o teu marido - respondeu ele com frieza. Ele sabia. Tinha uma boa intuição.
- Com o Sam? - Alex fez uma pausa, preparada para mentir, e depois resolveu não o fazer.
Devia a Brock mais do que isso e sabia-o. Todavia, o ciúme dele assustava-a. O mesmo acontecia
com os seus próprios sentimentos. O pior é que ela amava ambos e tinha consciência disso. Devia a
Sam os anos passados e a Brock o último ano. Mas o que devia a si própria? Essa era a pergunta à
qual não conseguia responder.
- Ele quis jantar comigo para falar da Annabelle. Julguei que não te importavas - comunicou ela,
mentindo-lhe de novo, mas ele percebeu.
Alex sentia-se tão constrangida e tão confusa. Apeteceu-lhe odiar Sam por isso, mas não conseguiu.
- Porque não me disseste? - perguntou Brock, com um ar preocupado e infeliz.
- Porque tive medo de que te zangasses, e eu queria vê-lo - respondeu ela, com sinceridade. Era
difícil dizer-lhe a verdade, mas sabia que tinha de fazê-lo.
- Porque querias vê-lo?
- Porque ele se vai embora por muito tempo e eu tenho pena dele e, tal como dizes, ele é meu
marido.
Alex sentia-se triste e confusa. E o seu olhar falava por si.
- Ele beijou-te?
Brock não era parvo. E o ciúme irrompeu impetuosamente.
- Brock, acaba com isso.
Alex tentou evitá-lo mas ele não deixou.
- Não respondeste à minha pergunta. - Ele estava a pressioná-la, desafiando-a a responder.
Finalmente, ela respondeu, com remorsos, mas também furiosa.
- Mas que diferença faz?
- Para mim faz. - Alex perguntou a si própria se ele os teria seguido; no entanto, não acreditava que
ele fosse capaz de fazer uma coisa dessas.
- Está bem, beijei-o. E depois? Foi tudo o que aconteceu.
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- Esse tipo é um verdadeiro filho da mãe - vociferou
ele, andando de um lado para o outro no gabinete dela. Vai para a cadeia e quer enrolar-te outra vez.
O que é que
ele quer? Que esperes vinte anos por ele? Que agradável para
ti. Que boa peça que ele é, ou não te apercebes disso? Ele é um autêntico egoísta.
- Está bem, ganhaste, ele é egoísta. Mas também é humano e está assustado e, à sua maneira, ama-
me.
- E tu ama-lo?
- Eu estive casada com ele durante dezoito anos, o que
tem a sua importância. Tenho-lhe amizade, quanto mais não
seja. Creio que ele só quer fazer as pazes antes de se ir embora, curar velhas feridas e pôr os seus
assuntos em ordem.
Sabe que se vai embora. Não está a tentar levar-me com ele.
Pediu o divórcio, não é verdade?
- E se ele não for?
Brock virou-se de súbito para Alex, que ficou admirada.
- Ele não vai livrar-se, Brock. Não tem hipóteses. E tu
bem sabes.
- E, se tiver, continuarias casada com ele? Voltarias
atrás?
Era uma pergunta difícil, e Alex não quis responder.
Tanto por ela como por ele. Não havia hipótese de Sam não
ir para a prisão. Ela sabia-o e ele também. Phillip Smith tirara-lhe as ilusões. Mas a questão não era
saber se Sam iria ou não para a prisão. A questão não era assim tão simples.
- Não tem nada a ver com isso. Se eu o amasse verdadeiramente, ficaria com ele, quer ele fosse ou
não para a prisão. Mas eu estou contigo, Brock. Isso deve ter algum significado.
- E tem! Mas, quando ele se for embora, escrever-te-á e
pedirá que o vás visitar. Tu ainda estás apaixonada por ele, Alex. Porque não enfrentas a verdade?
Ele estava a ser duro com ela, e Alex sentia-se furiosa.
Ele queria tudo ao mesmo tempo, e a vida não era assim.
Ela sabia melhor do que ele.
-As velhas feridas levam tempo a cicatrizar, Brock.
-        Isso não acontece de um momento para o outro. Tem paciência.
365
- Porque não admites o que sentes? Estou convencido de que vais voltar para ele.
- Porque não cresces, Brock, e não deixas de me pressionar?
- Porque te amo.
De repente, os olhos dele encheram-se de lágrimas. Amava-a e desejava-a, mas não valia a pena
negar que el ainda amava Sam. Ela amava-o e ele tinha consciência disso. Só não sabia o que ela
queria fazer, apesar de todos os seus desmentidos.
Então, Alex agarrou-se a ele e ambos desataram a chorar. As coisas nunca eram simples. Ela queria
explicar a Brock que precisava de tempo para pôr luto por Sam e, para mu dar de assunto, começou
a falar da irmã dele. Assim que o fez, ele pareceu crispado. Alex perguntou-lhe porquê; ao princípio,
ele não lhe disse nada. Por fim, percebeu que era obrigado a isso. Há muito tempo que tencionava
falar-lhe no assunto, mas concluíra que era preferível não o fazer, para bem dela. A situação fora
particularmente difícil para ele quando Alex falara em casamento e afirmara que queria con vidar a
irmã dele.
- A minha irmã morreu, Alex - afirmou ele tristemente. - Morreu há dez anos. Ela teve precisamente
o mesmo que tu. Fez uma mastectomia e quimioterapia, e não conseguiu aguentá-la. Foi demasiado
duro para ela, e ela resolveu interromper a quimioterapia e morrer. Na verdade, o cancro já se
espalhara antes de lhe tirarem o seio. Mas ela desistiu. Brock desatou a chorar ao lembrar- se disso.
Alex olhou para ele, espantada, sem dizer uma palavra. Ele nunca lhe contara aquilo. Levara-a a
acreditar que a irmã conseguira curar-se para ela continuar o tratamento. - Ela desistiu, pura e sim
plesmente. Não fez a quimioterapia. Levou um ano a morrer. Eu tinha vinte e um anos e tomei conta
dela durant um ano. Quis obrigá-la a viver, mas ela estava demasiado doente. E o marido foi um
autêntico malandro, tal como Sam. - Brock olhou para ela. - Nunca fez nada por ela até ela morrer, e
voltou a casar seis meses depois. Ela tinha trinta e dois anos e era tão bonita.
Brock manteve-se calado durante muito tempo. Alex agarrou-se a ele e chorou pelos dois.
366
- Oh, meu Deus, tenho tanta pena. Porque não me disseste?
Alex sentia-se terrivelmente mal. Ele incutira-lhe tanta esperança, e agora é que ela se apercebia de
tudo o que ele devia ter sofrido com a irmã.
- Eu não queria que tu desistisses - explicou Brock, limpando as lágrimas, lembrando-se da irmã e
amando Alex mais do que nunca. De certo modo, o seu amor por Alex fora como uma segunda
oportunidade de salvar a irmã. E em certos aspectos Alex era muito parecida com ela.
- Era por isso que eu insistia para que fizesses a quimioterapia. Não queria que te acontecesse o
mesmo. Também não queria que soubesses que ela tinha morrido, nem pensar que desistirias, como
ela fez.
- Devias ter-me dito. - Brock não respondeu. Ficou entregue às suas recordações, enquanto Alex o
observava. Eu devia ter percebido.
Alex recriminou-se, enquanto ele se assoava a um guardanapo de papel que ela lhe estendera.
Perguntou a si própria que mais não lhe teria ele contado; porém, o facto de não lhe ter contado o
desfecho do caso da irmã revelara bondade da sua parte.
- Estou tão assustado - admitiu ele, quando estavam sentados no gabinete dela. - Tenho tanto medo
que voltes para ele. Ele ainda te ama. Eu percebi pela cara dele. Não suporto vê-lo contigo.
Ela sabia que ele tinha razão quanto ao facto de Sam a amar. E não podia alterar a situação.
Também sabia que amava Sam. Mas era demasiado tarde. Tudo acabara. E ele partiria dentro de
pouco tempo; depois, ela nunca mais seria obrigada a vê-lo, ou a perguntar a si própria o que sentia.
E restariam apenas recordações, remorsos e desilusões. E as recordações mais felizes antes de ela
adoecer. Mas essas eram as recordações de que Brock tinha medo.
Retomaram o trabalho e, no dia seguinte, Alex teve de preparar-se para o aniversário de Annabelle.
Sabia que Sam também apareceria e esperava que Brock não se enfurecesse. Por fim, ele resolvera
que seria mais fácil para todos se não estivesse presente. E Alex concordou, embora Annabelle
tivesse ficado desapontada.
367
- Não sei que idade terei quando sair - lembrou Sam casualmente, enquanto comia o bolo de
aniversário. Alex lamentou a sua falta de subtileza. Às vezes, Sam não conseguia resistir a um certo
humor negro, mas desde o jantar a dois que parecia mais bem-disposto.
- Cem anos, espero, e que sejas suficientemente velho para não te lembrares que me conheceste -
respondeu Alex.
- Não contes com isso. - Em seguida, Sam pousou o bolo e acrescentou: - Gostaria de jantar contigo
outra vez na próxima semana, antes da leitura da sentença, se for con veniente. Há muitos
pormenores sobre a Annabelle que quero discutir contigo. Ainda tenho algum dinheiro de parte para
o sustento e para a educação dela.
Sam vendera o apartamento no mês anterior. Uma parte do dinheiro era para pagar aos advogados e
ele queria dar o resto a Alex, para a filha.
- Posso confiar em ti? - perguntou ela, e ele riu-se. O problema é que não podia confiar em si
própria. O problema é que nenhum deles era digno de confiança e ela tinha consciência disso. Ele
ainda era atraente aos olhos dela, mas Alex prometera a si própria que nunca cederia aos desejos
dele. Agora, pertencia a Brock.
- Podes trazer um guarda- costas, se quiseres, mas não tragas o menino-prodígio.
- Não o trates assim. Ele chama-se Brock. Sam podia ao menos ter-lhe respeito. Ele fora formidável
para a sua filha.
- Desculpa. Não percebi que eras tão sensível em relação a ele. - E, com um ar triste, tocou-lhe no
braço, tão sério como ela, e perguntou: - Ele vai ser o padrasto de Annabelle?
- Creio que sim - respondeu Alex em voz baixa.
Amavam-se profundamente, embora a situação fosse um pouco tensa nos últimos tempos, por causa
de Sam. No en tanto, Alex partia do princípio de que Sam se iria embora e que as coisas voltariam
ao normal. Ir-se embora. Alex detestava agora o som dessas palavras. Ir-se embora. Sam ir-se-ia
embora para sempre.
- Mas vens jantar comigo? - insistiu ele.
368
Alex fez um sinal afirmativo.
- Vou tentar.
- Não tenho muito tempo, Alex, não brinques comigo.
Segunda-feira à noite, no Carlyle?
- Está bem. Lá estarei.
- Obrigada.
Dessa vez quando Alex disse a Brock, ele enfureceu-se.
- Oh, pelo amor de Deus! Eu podia mentir-te e não o
fiz.
-Porque é que ele tem de te ver?
- Porque quer dar-me dinheiro para a Annabelle.
 Era uma explicação perfeitamente razoável. - E ela acreditara.
- Diz-lhe que mande um cheque.
- Não - respondeu ela, furiosa. Estava cansada dos
seus acessos de mau humor e de ciúme. Ele portara-se muito melhor quando ela vomitava no chão
do gabinete. - Pára
de reagir como uma criança de quatro anos e sai disso por ti próprio. Vou jantar com o meu ex-
marido.
Alex fechou a porta do quarto com força e, quando volltou a sair, Brock saíra. Voltara para casa e,
por uma vez, ela
não lamentou o que se passara. Ele andava a pressioná-la
continuamente.
Como combinado, na segunda-feira à noite, Alex foi ter
à suite de Sam no Hotel Carlyle; quando chegou, ele estava muito sério, de fato cinzento-escuro e
camisa branca e uma gravata Hermès. Passara a tarde com os seus advogados, mas
não se cruzara com Alex na empresa.
- Como correu o dia? - perguntou por casualidade,
o       sentando-se no sofá e reparando que ele tinha um ar muito
cansado. Ultimamente, envelhecera muito, o que era compreensível. Estava sujeito a uma pressão
enorme, devido ao
que estava prestes a acontecer.
- Não correu muito bem - respondeu ele com simplicidade. - O Phillip acha que o juiz vai afastar-
me por bastante tempo, o que me leva a falar no motivo por que estamos aqui. - Sam tirou dois
cheques do bolso e pô-los em
cima da mesa. - Recebi um milhão e oitocentos mil pelo
apartamento, no mês passado. E, depois de pagar umas dívidas que Miss Daphne Belrose me deixou
e a comissão dos
369
agentes, ainda me restam um milhão e quinhentos mil. Vou dar-te quinhentos mil agora, para a
Annabelle, e para qualquer coisa de que precises para ela. Quero que ponhas o dinheiro numa conta
em nome dela. Fico com quinhentos mil para mim, se voltar a sair da cadeia. E os outros quinhentos
mil são para ti, como forma de liquidação, se quiseres chamar-lhe assim. Mereces mais do que isso,
mas é tudo o que me resta. A empresa não deixou nada senão dívidas e responsabilidades pelo
dinheiro que eles desviaram.
- Meu Deus! - Alex parecia petrificada. - Eu não quero dinheiro teu, Sam.
Ficara verdadeiramente admirada.
- Tu mereces.
- Porquê? Por ser casada contigo? Com os diabos, então devia receber muito mais do que isso -
gracejou ela, e ele riu-se. - Não importa. Eu não receberei isto de ti. Guarda-o ou dá-o à Annabelle.
Ele não concordou com nenhum dos planos. Quis que ela o recebesse. Mas Alex já sabia que o
depositaria numa conta em nome dele, visto que ele iria precisar do dinheiro muito mais do que ela.
Ela tinha o seu emprego, e as suas necessidades não eram muito dispendiosas.
Em seguida, Sam mandou vir o jantar. Bife para ele e peixe para Alex. Ela tinha cuidado com a
dieta. E conversaram naturalmente sobre várias coisas, como velhos amigos, evitando os assuntos
do tribunal ou das prisões. Alex estava satisfeita por ter vindo. O serão foi muito civilizado. Ele
acalmara-se consideravelmente nos últimos quinze dias, não a pressionou e não lhe tocou senão
quando ela vestiu o casaco. Então, com muito cuidado, inclinou-se e beijou-a.
- Boa noite. Obrigado por teres vindo. - disse ele; e beijou-a de novo.
Alex não se mexeu. Surpreendia-se sempre com a sua própria incapacidade de lhe resistir. Havia
qualquer coisa na familiaridade dele que era hipnótica. Era como se, mesmo depois daquele tempo
todo, ela se sentisse obrigada a estar com ele.
- É melhor pararmos com isto agora - aconselhou ela
em voz baixa; depois, admirada consigo própria, pôs-lhe
370
os braços à volta do pescoço e beijou-o, apenas em nome dos velhos tempos, como disse a si
própria. Aquilo não tinha qualquer significado excepto para eles. E para Brock Stevens.
- Para quê parar agora? - segredou ele, e Alex riu-se, no momento em que ele a beijou outra vez.
- Estou a tentar lembrar-me - respondeu ela, sentindo-se culpada, mas gostando da situação. Além
disso, era muito estranho que se sentisse culpada pelo que fazia com ele. Afinal, ele ainda era seu
marido. Brock fizera tanto barulho por causa dele. E não estava certo que se beijassem. Ela
mantinha uma relação com Brock e ia divorciar-se de Sam.
- Amo-te - sussurrou ele.
De súbito, Alex recuou, como se sentisse que não podia ir mais longe. Não queria que ninguém se
magoasse, nem que Sam a ferisse outra vez. Contudo, ao ver a expressão dela, Sam puxou-a para si
e sentiu-lhe o coração a pulsar junto do seu. E, dessa vez, quando a beijou, não foi suave. Foi
veemente. Daí a dois dias, estaria ausente durante décadas e nunca mais a abraçaria, e ambos
tinham consciência disso. Devagarinho, desabotoou-lhe o casaco e atirou-o para cima de uma
cadeira, enquanto Alex pensava em resistir-lhe. Depois, com o mesmo cuidado, passou-lhe a mão
pelo lado direito, sentindo o peito familiar que amamentara a sua filha. Teve o cuidado de não lhe
tocar no esquerdo; em seguida, as suas mãos pousaram nele. Ficou admirado e ela sorriu-lhe,
divertida por ele parecer surpreendido com o implante.
- Cresceu outra vez - disse ela com malícia. Sam ficou embaraçado. Era de um realismo
surpreendente e Sam perguntou a si próprio quando é que Alex fizera aquilo.
- Porque não me disseste? - perguntou ele, em tom de reprovação, e depois beijou-a outra vez.
- Não tinhas nada com isso - retorquiu ela, em voz baixa, excitada mas contrafeita.
E ele desejou-a desesperadamente, não só pelos velhos tempos como pelo presente.
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Lenta e deliberadamente, desabotoaram a roupa um do outro; Alex sentiu-se assustada. A atracção
que sentiam um pelo outro era irresistível e inexorável, e não podiam fazer frente aos seus
sentimentos.
- És linda.
Sam afastou-se e olhou para ela. Devagarinho, desabotoou-lhe a blusa e a saia, e ela deixou-as cair
no chão. De certo modo, sabia que estava a cometer uma loucura. Mas ele ia-se embora por muito
tempo, e ela amava-o. Era uma maneira de se despedir dele, de o deixar partir, de lhe dizer como o
amara em tempos, mas sabia que nunca teriam futuro. Aquilo era tudo o que possuíam naquele
momento.
- Amo-te, Sam - disse ela com simplicidade.
- Também te amo. Tanto, tanto.
Sam estava muito excitado e mal conseguia falar. Desejava-a uma última vez e depois prometia a si
próprio que se afastaria dela para sempre. Já fizera o suficiente. Não tinha o direito de arruinar a
vida dela. Queria apenas aquela última dádiva, e era óbvio quando se beijaram que, apesar de todas
as reticências, ela também desejava aquela situação tanto como ele. Quando se agarrou ao marido,
Alex não pensou em nada senão no amor que sempre sentira por ele.
Fizeram amor tranquilamente e houve uma certa paz e uma certa beleza nisso. Era algo que ambos
desejavam há muito tempo e que não se tinham atrevido a reconhecer. Houve paixão, bem-estar e
perdão. Abraçados, era como se pertencessem um ao outro. Depois, ficaram ali deitados, sabendo
que aquilo nunca mais voltaria a acontecer, mas que fora algo que recordariam por muito tempo.
- Amei-te tanto - afirmou ela, ao olhar para ele.
- Também eu - replicou ele, com lágrimas nos olhos,
mas a sorrir. - Ainda te amo. Amar-te-ei sempre. Não porque vou para a prisão, mas porque sou
estúpido e aprendi as minhas lições demasiado tarde. Sê mais esperta do que eu, Allie. Não
estragues a tua vida.
- Tu não a estragaste - disse ela ternamente.
- Como podes dizer uma coisa dessas neste momento? -
perguntou ele, baixinho. - Olha para onde vou depois de amanhã. Que estúpido eu fui.
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Sam estava deitado de costas, a pensar naquilo tudo, e desejoso de poder voltar atrás. Depois, Alex
inclinou-se sobre ele e beijou-o. Ele olhou-a nos olhos e viu neles toda a ternura do mundo. Brock
Stevens era um homem de sorte. E Sam sabia que ele próprio já não a merecia. Esperava que as
coisas corressem bem para Alex. O rapaz era novo de mais. Talvez aprendesse. Talvez fosse mais
esperto do que Sam.
Alex queria passar a noite com ele, mas não se atrevia. Se Annabelle acordasse, ficaria preocupada,
e se Brock telefonasse, ficaria louco. Sabia que ela saíra com Sam e ficara desesperado.
- Tenho de ir para casa - disse ela tristemente, detestando deixá-lo.
- É estúpido, não é? Estamos casados e não podemos passar a noite juntos.
Era tudo tão irónico. Depois, ele, olhou para ela, muito sério. Havia mais uma coisa que queria
dizer-lhe.
- Quero que saibas que eu gostava de ter sido de outra maneira. Quando tu adoeceste, quero eu
dizer. Fiquei muito assustado. Não conseguia dar ouvidos a nada. Agora, é demasiado tarde para
mudar seja o que for. Se pudesse voltar atrás, Alex, eu estariajunto de ti. Não creio que fosse muito
bom nisso, pelo menos não tão bom como foi o teu amigo. Mas nunca me perdoarei por não ter
estado contigo. Aprendi uma terrível lição.
Ele perdera a mulher por causa disso e correra atrás de uma estrela- cadente chamada Daphne, só
porque tivera medo e fugira da sua mãe.
- Eu sei como estavas assustado - lembrou ela, perdoando-lhe o sofrimento que ele lhe causara.
Parecia-lhe que Sam aprendera alguma coisa com isso.
- Nem imaginas como eu estava assustado. Parecia louco. Nem conseguia olhar para ti. Só via a
minha mãe. Fui um estúpido - confessou ele, abraçando-a, enquanto Alex tentava esquecer.
- Eu sei - respondeu ela ternamente. - Por vezes, as coisas correm de uma forma estranha - declarou
ela, com serenidade, pronta a aceitar o presente, mais do que o passado.
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Sabia que ele estava arrependido. Não valia a pena atormentá-lo com o que acontecera, embora
Brock tivesse ficado enraivecido por ela lhe perdoar. Teria ficado enraivecido por muitas coisas.
Mas aquela noite não lhe pertencia, pertencia a Alex e a Sam, e era muito preciosa.
Em seguida, Sam foi com ela a pé até casa. Foram devagarinho, abraçados. Depois, ele beijou-a
outra vez. Ficaram assim durante muito tempo, junto da antiga casa dele, e Alex teve vontade de lhe
pedir para subir, mas não podia fazê-lo. Não podiam continuar agarrados ao passado. Tinham de
separar-se naquele momento. Pelo menos, deixariam um ao outro uma recordação afectuosa.
- Obrigada - sussurrou ela, beijando-o pela última vez. - Até amanhã.
Sam iria despedir-se de Annabelle, o que seria horrível. Alex trouxera o cheque da filha mas deixara
o seu no Carlyle, em cima da mesa, e ele não reparara.
- Amo-te - disse ele pela última vez, dominado pela beleza dela e pelo amor que lhe dedicava.
Viu-a entrar e, ao regressar ao hotel, as lágrimas correram-lhe pela face, enquanto ele perguntava a
si próprio como pudera ter sido tão estúpido. Destruíra toda a sua vida e agora não tinha nada. Nem
futuro, nem Alex. Não sabia se valia a pena viver.
Sozinha na cama, Alex recordou o que representara fazer amor com ele. Fora tal e qual como nos
velhos tempos, pensou ela, sorrindo, mas ainda melhor. Tinham aprendido muito naquele último
ano, sobre o amor e o perdão. Só rezava para que ele estivesse em segurança, para onde quer que
fosse, e que encontrasse algo que desse sentido à sua vida. Agora, ela não estaria junto dele. Devia
demasiado a Brock. E, por muito que ainda amasse Sam, sabia que tinha de deixá-lo. Contudo, iria
sentir tanto a sua falta!...

CAPÍTULO 23
Quando Sam veio despedir-se de Annabelle, o ambiente foi devastador. Sam saiu a soluçar, e
Annabelle, Alex e Carmen ficaram a chorar. Sam só conseguira explicar à filha que trabalhara com
uns homens que tinham feito coisas más e que ele não se apercebera do que eles andavam a fazer.
Eles tinham levado o dinheiro doutras pessoas, o que estava errado, e agora ele e os homens maus
tinham de ir para a prisão para pagar pelo que tinham feito.
Poderia ter-lhe dito que ia fazer uma longa viagem. Mas não disse. Informou-a de que um dia ela
poderia ir vê-lo, mas que o sítio não era agradável e que ele gostaria que ela fosse um pouco mais
velha. Recomendou-lhe que se portasse bem, que tomasse conta da mamã e que se lembrasse
sempre, sempre, que ele gostava muito dela. Abraçou-a com força, enquanto todos choravam, mas
ninguém mais do que Sam ou Alex. Annabelle ficou desorientada com o que estava a acontecer e
aborrecida por ele se ir embora e por os homens maus terem levado o dinheiro. Mas não imaginava
o que seriam vinte ou trinta anos. Ninguém imaginava. Isso ultrapassava-os. Parecia a eternidade.
Alex acompanhou-o até ao elevador e agarrou-se a ele. Pedira a Brock para vir mais tarde, naquela
noite. E, pouco depois de Sam sair, Alex telefonou-lhe para o Carlyle.
- Estás bem?
Estava preocupada com ele. Aquilo era de mais para qualquer pessoa, sobretudo dado o seu nível
menor de envolvimento. O maior pecado de Sam fora deixar que tudo acontecesse.
- Estou bem. Pensava que nunca a poderia deixar. Pensava que também nunca poderia deixar-te.
No entanto, deixara, e agora sabia que era igual à morte. Era como se já tivesse morrido. Agora não
tinha mais nada a perder.
- Lá estarei amanhã - disse ela, desejando poder lá estar naquela noite.
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Porém, não lhe pareceu sensato fazê-lo outra vez. Depois de uma noite juntos, tinham-se sentido
como se ainda estivessem casados e pertencessem um ao outro. E isso só iria complicar as coisas
para ambos. Ela tinha Brock, e Sam ia-se embora. Não valia a pena arrastar a situação. Ainda se
sentia como se pertencesse a Sam, quando falava com ele ou estava ao pé dele. E os antigos laços
tinham-se reconstituído num só momento, e isso não era justo para ninguém. Só dificultaria a
situação quando ele partisse, no dia seguinte. E ele também tinha consciência disso. Não lhe pedira
para ir com ele. Fazer amor com ela outra vez recordara-lhe o amor que lhe tinha, e quis protegê-la.
E deixá-la naquele momento seria ainda mais doloroso.
- Encontramo-nos no tribunal - comunicou ele, com um ar despreocupado, elegante até ao fim,
pensou Alex ao desligar o telefone.
Quando Brock chegou naquela noite, ainda estavam todos muito tristes, mesmo Carmen. Annabelle
chorara antes de adormecer, apesar dos esforços de Alex para a consolar. E Alex não tinha vontade
de jantar nem de conversar.
- Meu Deus, como ficarei satisfeito quando isto acabar - disse Brock, com azedume.
O tom dele desagradou a Alex. Era como se aguardassem uma execução e aquilo pareceu-lhe
lúgubre.
- Também eu. Não creio que algum de nós goste disto, nem mesmo o Sam - respondeu Alex
bruscamente.
Porque não era ele mais compreensivo? Não tinha nada a recear de Sam naquele momento.
- Ele é que criou esta confusão, não nos esqueçamos disso - lembrou ele, lacónico.
- Não creio que isso seja inteiramente verdade. Não estás a exagerar?
- Ora, desiste, Alex. O tipo é um escroque, quer seja ou não teu marido.
Alex teve vontade de gritar ao ouvir aquilo. Brock estava tão preocupado em perder Alex a favor de
Sam que só queria que ele fosse para a prisão o mais depressa possível. Para ele, seria a melhor
notícia do ano, e havia momentos em que ela o odiava por isso.
376
Depois, discutiram durante tanto tempo que ele resolveu
não passar a noite com ela outra vez; antes disso, porém,
travaram outra discussão pèlo facto de ela acompanhar Sam
ao tribunal, na manhã seguinte.
- Quero lá estar quando eles lerem a sentença - explicou ela, como se ele fosse atrasado mental.
- Isso será a mesma coisa que ir para a guilhotina com
outra pessoa? - disse ele, desagradável, desarmando-a outra vez. Mas o fulcro da questão veio
pouco depois. - E se ele não for? E depois? Regressa à cena?
- Porque estás sempre a aborrecer-me com isso? Estás
obcecado com ele. Como queres que eu saiba o que iria
acontecer?
- Mas estás apaixonada por ele, não estás?
- Brock, acaba com isso! - gritou ela, já sem se preocupar em acordar Annabelle ou Carmen. - Eu
amo-te. Estiveste a meu lado quando mais ninguém estava. Aturaste-me o ano passado. Sem ti, eu
teria morrido. Isso não te
chega? Tens de destruir todo o meu passado, só para provar que eu te amo? Ele é o pai da minha
filha. É o homem com quem casei. Magoou-me terrivelmente. Acabou. E agora ele
vai-se embora. Não posso fazer melhor. Não posso dizer-te
o que aconteceria se ele ficasse. Mas isso não interessa, porque ele não ficará.
- Eu posso dizer-te o que aconteceria se ele ficasse - replicou ele, abatido.
Alex abanou a cabeça, desesperada. Era horrível.
- ao tentares destruí-lo, estás a destruir-nos. Pára, antes que dês cabo de nós, Brock, por favor... Não
faças isso.
Depois, Alex desatou a chorar, por ele, por si própria,
por Sam, por Annabelle, por todos eles, por todos os que tinham sofrido, até pela irmã dele.
- Se ele ficar, voltarei para o Illinois.
Era a primeira vez que ela ouvia aquilo; de repente, percebeu como ele devia estar atormentado para
fazer planos
sem ela.
- Porquê?
- Porque não pertenço a este sítio. Tu pertences-lhe a
ele. Eu sei isso. Pormuito mau que ele tenha sido, ou por
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muito que te tenha ferido, ainda lhe pertences. Eu sinto isso nas minhas entranhas. - Brock chorava,
e Alex não podia negar que o que ele dizia era verdade. - Se ele for para a prisão, então tu ficarás
sozinha. Ficarás livre. Mas se ele não for, eu volto para casa, Alex. Acho que já estou pronto para
voltar, neste momento. Saí de lá por causa da minha irmã, mas tu ajudaste-me a curar essas feridas.
Sempre me senti responsável pelo facto de ela ter desistido da quimioterapia. Sempre senti que a
devia ter obrigado. Sei agora que não podia ter alterado nada. Ela fez o que queria.
Brock parecia tranquilo e mais maduro do que nunca. Crescer era difícil. Era sempre muito
doloroso.
- Tu salvaste-me a vida, Brock - declarou Alex, sem
reservas.
- Ter-te-ias salvo de qualquer maneira, porque és esse tipo de mulher. Não desistes. É por isso que
continuas a amá-lo. Tu não desistes, pois não?
Havia mais verdade naquilo do que ela imaginava; no entanto, Brock fora decisivo na quimioterapia
e na sobrevivência dela. Mantivera-a agarrada à vida.
- Acho que foste da maior importância para mim - disse ela, reconhecendo-lhe o mérito que lhe
competia.
- É agradável ouvir isso, mas nunca se sabe. - Depois, ele olhou para ela com um sorriso triste. -
Amar-te-ei sempre, bem sabes.
- Estás a falar como se fosses tu a ir-te embora, e não o Sam - reconheceu ela, com lágrimas nos
olhos.
Ele encolheu os ombros.
- Talvez eu devesse fazê-lo - afirmou ele tristemente. Os últimos três meses tinham exigido muito
deles. Curiosamente, as coisas tinham corrido melhor enquanto ele a ajudara a suportar a
quimioterapia.
- Não o faças, Brock. Ele agora não tem hipótese de sair.
Alex tentava acalmá-lo, mas isso entristecia-a ainda mais.
- Mesmo que ele se vá embora, tu amá-lo-ás sempre.
- Isso é verdade - admitiu ela. - Mas ele é o passado e tu és o futuro. Tens de decidir se és capaz de
enfrentar isso. Se consegues viver com isso sabendo que eu o amei.
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Brock fez um sinal afirmativo mas não respondeu. Quando saiu do apartamento, teve a estranha
sensação de que não voltaria, de que nunca seria capaz de aceitar a relação que ela tinha com Sam e
o facto de ela o ter amado. Queria que ela o odiasse, mas ela não o odiava. Queria que ela não
tivesse tido uma história com ninguém, não tivesse laços com o homem pelo qual ainda se
interessava tão profundamente. Mas a vida nunca era assim tão simples. Nada era fácil. Havia
sempre as combinações dificeis, as escolhas difíceis. Para ela, não havia agora alternativas. Sam ia-
se embora. E Brock crescia ou não crescia. Ou viveria com o seu passado ou teria de deixá-la. No
entanto, Alex sentia que, a longo prazo, os dez anos que os separavam constituiriam um abismo
intransponível e que Brock também o sabia. Parecia pronto a ir-se embora, naquele momento. De
certo modo, tinham-se curado um ao outro, e talvez o tempo passado em conjunto tivesse acabado.
Pensar nisso era triste; Alex, porém, aprendera muito a respeito de aceitação no ano anterior. E sabia
que, se fosse obrigada a isso, conseguiria ficar sozinha naquele momento. Mas era estranho
aperceber-se de que estava prestes a perder os dois homens da sua vida. Talvez tivesse chegado a
sua altura de ficar só.
Naquela noite, quando estava na cama, pensou em Brock e em tudo o que ele fizera por ela, mas foi
Sam que a obcecou constantemente até chegar a manhã. Sam, que precisava agora dos seus
pensamentos e da sua força. Sam, que parecia tecido na sua própria alma, que parecia fazer parte
dela para sempre. É, ao aperceber-se disso, Alex sentiu-se tranquila, por muito estranho que isso lhe
parecesse. Não valia a pena lutar contra essa realidade: ele tornara-se parte dela há muito tempo, e
ela nunca se apercebera.
Levantou-se às seis horas, e às sete estava de fato preto. Não disse a Annabelle onde ia, mas
Carmen sabia. E Alex não se riu durante o pequeno-almoço e saiu cedo, para já estar no tribunal
quando Sam lá chegasse. Queria lá estar por ele.
A sala de audiências já se encontrava cheia quando ela entrou; não quis sobrecarregar a mesa dos
advogados, embora o pudesse ter feito. Havia um grande burburinho, porque
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Simon Barrymore fugira do país na noite anterior, escapando à caução, e o juiz estava muito
irritado. Logo que o assunto foi tratado, sendo emitido um mandado de captura para Simon, o juiz
estava preparado para tratar dos outros casos.
Mais uma vez, Larry e Tom foram os primeiros. E cada um foi condenado a dez anos de prisão e a
uma multa de um milhão de dólares. Ouviu-se um murmúrio na sala de au diências; como de
costume, os repórteres excederam-se e tiveram de ser repreendidos.
O juiz bateu freneticamente com o martelo na mesa e depois pediu a Sam que se levantasse. Sam
estava muito sério e muito calmo e houve grande agitação na sala. Sempre se reconhecera que o
caso de Sam era diferente dos outros. Ele mantivera até ao fim que não soubera o que os outros
andavam a fazer e que, devido às circunstâncias extenuantes da doença da mulher, fora levado
temporariamente a prestar pouca atenção às actividades dos seus sócios. O júri também reconhecera
ésse mérito e por isso o tinham ilibado da acusação de peculato; porém, as acusações de burla
tinham-se mantido e ele fora declarado culpado.
O juiz olhou para ele durante um certo tempo, com uma expressão carregada. Depois, com uma voz
arrastada e decidida, leu a sentença de Sam:
- Samuel Livingston Parker, condeno-o a uma multa, paga com os seus fundos pessoais, de
quinhentos mil dólares, e a dez anos de prisão.
A multidão vociferou e todos os fotógrafos presentes se precipitaram para ele, enquanto o juiz
gritava e continuava a agitar o seu martelo. Sam fechou os olhos, mas só por um segundo, e Alex
sentiu-se de repente tão enjoada como se estivesse a fazer quimioterapia.
- Dez anos de prisão. - repetiu o juiz, olhando fixamente para a multidão e depois para Sam,
exigindo silêncio. Com pena reduzida a partir desta data para dez anos de pena suspensa e liberdade
condicional. Além disso, o tribunal recomenda-lhe que mude de actividade, Mister Parker. Vá
apanhar cães vadios, se quiser, mas afaste-se dos capitais de risco e de Wall Street.
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Sam ficou de pé, a olhar para o juiz, como toda a gente que se encontrava na sala. Por instantes,
reinou o silêncio. Dez anos de pena suspensa e liberdade condicional. Ele estava livre. Alex não
podia acreditar.
Depois, foi o pandemónio na sala de audiências. Os advogados cumprimentavam-se todos uns aos
outros, enquanto Larry e Tom eram levados para o exterior da sala; Sam estava petrificado. A sessão
foi suspensa e os fotógrafos de todos os jornais do país tiraram a sua fotografia. Nos vinte minutos
que se seguiram, Alex não conseguiu aproximar-se de Sam e ficou a olhar para ele, estupefacta.
Phillip Smith fizera um trabalho incrível, mas o mesmo se podia dizer do juiz, e fora a própria
comissão que recomendara a suspensão condicional da pena. Tinham concluído que Sam era um
idiota, mas não um criminoso, e que de nada serviria mandá-lo para a prisão. E, ao pensar nisso,
Alex lembrou- se do cheque de quinhentos mil dólares que se recusara a aceitar dois dias antes.
Esse dinheiro iria ser muito útil a Sam.
Esperou que ele saísse para o corredor para se lhe dirigir. Felicitou Phillip Smith e o resto da equipa
e depois, de repente, deu consigo a olhar para Sam, e ele sorria-lhe timidamente.
- Isto é uma surpresa, não é? - perguntou ele, ainda com um ar atordoado.
- Eu ia caindo quando ele disse aquilo - admitiu Alex. Julguei que te irias embora para sempre.
Alex sorriu, ele deu uma gargalhada, sentindo-se de novo outra pessoa, como quando ela acabara a
quimioterapia.
- Pobre Annabelle. Fizemo-la passar por tudo isto para nada. Vamos buscá-la à escola - disse Sam.
Depois olhou para Alex com uma expressão estranha e sussurrou-lhe ao ouvido, quando a multidão
se aquietou: - Vamos conversar para qualquer lado.
- E que tal o teu hotel? - murmurou ela. Sam concordou.
- Vou ter contigo daqui a meia hora - disse ele, saindo do tribunal atrás de Phillip Smith.
Alex pensou em telefonar a Brock, mas não sabia o que
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havia de lhe dizer. Ele previra a situação e todas as complicações que se lhe seguiriam. Alex não
podia pensar em acalmá-lo outra vez, e o pior é que não tinha a certeza do que sentia naquele
momento. Tinha esclarecido uma série de coisas na noite anterior e desconfiava que Brock também
o fizera ao sair de casa. Nunca mais lhe telefonara.
De repente, Sam regressava à sua vida, sem avisar. Isso recordou-lhe o tempo que haviam passado
na cama juntos, apenas dois dias antes, e todas as recordações que essa situação despertara neles. Já
não sabia nada. Sabia que continuava a amar Sam. Mas confiava nele? Ele acompanhá-la-ia se
aquilo acontecesse outra vez, ou abandoná-la-ia? As promessas dele seriam verdadeiras, ou aquilo
era um pesadelo? E onde estava Brock no meio de tudo aquilo? O que lhe devia ela ou o que
pretendia ela dele? Contudo, a questão naquele momento não era Brock. Era Sam, com todos os
seus pontos fracos e fortes. A questão estava neles e no que eles fariam. Ambos sabiam que a vida
não oferecia garantias, apenas promessas, desejos e sonhos, e dores de cabeça terríveis quando os
sonhos eram destruídos.
A cabeça de Alex trabalhava sem parar quando ela apanhou um táxi para o Carlyle. Quando lá
chegou, encontrou-o à sua espera, a andar de um lado para o outro, à porta do hotel, como se não
pudesse esperar mais. O táxi abrandou e o porteiro veio abrir-lhe a porta. Quando saiu, Sam olhou
para os olhos dela e ela soube que ele tinha razão. Amavam-se um ao outro. Era tão simples como
isso.
Sam esquecera as regras por um certo período, mas ela nunca as esquecera. Para o melhor ou para o
pior. Tudo estava ali, apesar da dor e do sofrimento que ele lhe causara. Apeteceu-lhe dizer a Brock
que ele estava enganado. Apeteceu-lhe ser superior a isso, ser diferente, ou moderna, ou muito forte.
Mas não era. Era humana. Era leal. E continuava a gostar do marido.
- Olá, Sam - saudou ela ternamente, quando ele lhe pegou na mão e lha enfiou no braço para levá- la
para o hotel. Ainda estava a tremer e atordoado com o que se passara no tribunal. Sentia-se muito
modesto e incrivelmente afortu nado.
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- Podemos subir? - perguntou-lhe ele, delicadamente. Alex sorriu e fez um sinal afirmativo, no
momento em que passaram a porta giratória e desceram as escadas que davam para o átrio.
- Está bem - respondeu ela, baixinho.
Iam recomeçar. Eram amigos, apesar de ele a ter magoado tanto. Alex não tinha a certeza se seriam
mais do que isso naquele momento. Não se podia prever o futuro.
Foi ao lado dele no elevador, perguntando a si própria o que aconteceria agora, como apanhariam
todos os pedaços e tentariam esquecer o que acontecera, o que diriam a Annabelle, ou o que ela
diria a Brock. Seria difícil dizer-lhe, mas ele já sabia. Estava a fazer as malas naquela manhã.
Tinham-se despedido na noite anterior, embora nenhum deles o soubesse nesse momento.
E todas as preocupações de Alex se desvaneceram quando saíram no oitavo andar e Sam se virou
para ela. Tirou a chave do bolso e ficou com ela na mão durante um longo momento, a olhar para a
mulher. Alex sorriu. Havia tristeza no seu sorriso, e verdade, e conhecimento, e sabedoria. Tinham
ensinado tanta coisa um ao outro. Tantas lições difíceis. E Brock tivera razão. Apesar de tudo, Sam
ainda era o marido dela.
Sam pegou na chave, rodou-a na fechadura e abriu a porta devagarinho. Pegou em Alex ao colo e
entrou. Olhou para ela com um ar interrogador, pois queria certificar-se se aquela também era a sua
vontade. Ela sorriu e fez um sinal afirmativo. Fora-lhes concedida uma segunda oportunidade. Era
tempo de agarrá-la e recomeçar. E, quando ele a pôs no chão, ela sorriu e fechou a porta devagar.

Fim
