








   IMPOSSIBLE

          IMPOSSIVEL

   Danielle Steel




     Digitalização e revisão : Fátima Tomás

           Formatação:Marcia.Sil













     Tradução de
     LÍDIA GEER
     Círculo De Leitores
        Sobrecapa: JOÃO ROCHA
     ISBN 978-972-42-4122-7
     Copyright © 2005 by Danielle Steel Impresso e encadernado para Círculo de
Leitorespor Printer Portuguesa Casais de Mem Martins, Rio de Mouro em Agosto de 2007
     Número de edição: 6778
     Depósito legal número 262 656/07 
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     Para os meus maravilhosos filhos, Beatrix, Trevor, Todd, Nick, Samantha, Victoria, 
Vanessa, Maxx e Zara, os quais não só tornam a minha vida possível, mas também feliz e 
cheia de júbilo e de amor. Sinto-me abençoada e afortunada por vos ter, com toda a 
vossa alegria, amor e momentos de ternura que partilhamos de maneira tão profunda. 
Presto-vos a minha homenagem, agradeço-vos, dou-vos mais apreço do que sou capaz 
de expressar.
     Quem me dera que um dia venham a ser tão abençoados como eu fui, com filhos 
como vocês.
     Com todo o meu amor,
     Mãe 
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     ”[...] Que significa ”cativar”?
     É uma coisa de que toda a gente se esqueceu. [...] Significa ”criar laços...”
     [...]
     [...] Para mim não passas, por enquanto, de um rapazinho em tudo igual a cem mil 
rapazinhos. E eu não preciso de ti. E tu não precisas de mim. [...] Mas, se me cativares, 
precisaremos um do outro. Serás para mim único no mundo. Serei única no mundo para 
ti...
     [...]
     [...] Mas se tu me cativares, será como se o Sol iluminasse a minha vida. Distinguirei, 
de todos os passos, um novo ruído de passos. Os outros passos fazem-me esconder 
debaixo da terra. Os teus hão-de atrair-me para fora da toca, como uma música. [...] Por 
isso, quando me tiveres cativado, vai ser maravilhoso.
     [...]
     Cativa-me, por favor...
     [...]
     Só se conhecem as coisas que se cativam. [...] Mas como não existem mercadores 
de amigos, os homens já não têm amigos. Se queres ter um amigo, cativa-me!
     Como é que hei-de fazer?
     Tens de ter muita paciência. [...] Primeiro, sentas-te um pouco afastado de mim, 
assim, na relva. Eu olho para ti pelo rabinho do olho e tu não dizes nada. A linguagem é 
uma fonte de mal-entendidos. Mas, de dia para dia, podes sentar-te cada vez mais perto...
     [...] 
     [...] ainda não sois nada. [...] Ninguém vos cativou, nem vós cativastes ninguém. [...] 
Mas fiz dela minha amiga, e agora é única no mundo.”
     
     
     
     
     
     (Excertos de O Príncipe zinho, tradução de Alice Gomes, Editorial Aster.) 
     se me cativares
     e se eu te cativar não perderás a tua maravilhosa
     e temerária liberdade
     ou o ar
     que respiras,
     que não foi perdido,
     mas encontrado,
     depois de cativado e de corpo inteiro,
     em silêncio, conseguirás
     encontrar-me,
     e eu,
     finalmente, ter-te-ei
     encontrado.
     d. s. 
     
     
     
     
     
     
     
     
                                                      
     
     
                                               RESUMO
                                               
     
     Existem momentos que ficam para a eternidade. Mas depois desses secretos 
momentos vividos pelos amantes, como se volta à rotina dos dias? Como se esqueceo 
fulgor da paixão que tinge os dias de vivas e vivazes cores? Impossível, diriam alguns. E 
talvez seja de facto impossível renunciar a uma inesperadafelicidade.
     Sasha e Liam são como água e fogo. Ela uma ponderada e inteligente galerista, ele 
um pintor sem regras movido pelas sensações. Encontram-se, odeiam-se,apaixonam-se. 
Mas como podem viver um com o outro sendo tão diferentes? 
     Uma arrebatadora história de amor entre a Europa e os Hamptons, nos EUA, a 
contagiar-nosde um doce e picante formigueiro romântico. Danielle Steel atenta, sensível, 
ousada – no seu melhor.
     Liam busca e busca o seu caminho. A pintura não é apenas um trabalho é uma 
forma de estar no mundo, de olhar a vida e senti-la. Quando se cruza com Sasha,uma 
poderosa galerista, detesta o seu arrogante mundo de certezas. Casada, com filhos, uma 
estável e bem sucedida carreira como dona de algumas das maisimportantes galerias do 
mundo, tudo na sua vida parece, simplesmente, perfeito.
      O confronto que se estabelece entre tão diferentes personalidades acabacontudo 
por revelar algo mais forte e violento: a paixão. Inesperada para ela, procurada por ele, a 
paixão acontece sem que a possam controlar. Vivem entãouma secreta relação. Ela 
hesita em acabar com o sólido casamento, teme o escândalo, a reprovação dos filhos, 
mas a Liam interessa apenas o presente, averdade dos momentos que vivem quando 
estão sozinhos. Para ele nada mais importa, para ela há muito em jogo.
     Um romance a arrebatar-nos da tranquilidade dos dias, e a lançar-nos no mundo das 
emoções fortes que só mesmo Danielle Steel consegue criar com tanta cor,verdade e 
intimismo. Ler este livro é assim participar um pouco nas emoções vividas pelas 
personagens, é deixar que esse formigueiro de quem ama e se dáà paixão nos contamine 
também a nós, leitores.
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
     
                                                     CAPÍTULO 1
     
     A Galeria Suvery, em Paris, situava-se num edifício impressionante, uma elegante 
casa apalaçada do século xvII na Faubourg Saint-Honoré. Os coleccionadores eram 
recebidos apenas com hora marcada, transpondo os imponentes portões de bronze que 
davam acesso ao pátio interior. Mesmo em frente tinham a galeria principal e à esquerda 
ficavam os escritórios de Simon de Suvery, o proprietário. 
     À direita encontrava-se o espaço que a filha havia acrescentado à galeria, a ala de 
arte contemporânea. Nas traseiras da mansão havia um amplo e requintado jardim, 
repleto de esculturas, em grande parte da autoria de Rodin. Simon de Suvery ocupava 
aquele espaço havia mais de quarenta anos. O seu pai, Antoine, fora um dos 
coleccionadores de arte mais importantes da Europa, enquanto Simon, antes de ter 
aberto a galeria, havia sido um reputado perito em pinturas da Renascença e dos mestres 
holandeses. Agora era consultor de vários museus em todo o território europeu, além de 
ser extremamente conceituado entre os coleccionadores particulares, sendo admirado, e 
muitas vezes temido, por todos os que o conheciam.
     Simon de Suvery era uma figura intimidante, alto e com uma constituição física 
possante, feições austeras e olhos escuros de expressão tão acerada que parecia 
penetrar-nos até ao fundo da alma. Simon não tivera pressa em casar. Na juventude 
andara atarefado a estabelecer-se no seu ramo de actividade, pelo que não havia perdido 
tempo com romances. 
     Aos quarenta anos, desposou a filha de um importante coleccionador norte-
americano. Foi uma união bafejada pela felicidade e pelo sucesso. Marjorie de Suvery 
nunca se envolveu pessoalmente nos assuntos da galeria, a qual já se encontrava bem 
estabelecida antes de se ter casado com Simon. Sentia-se fascinada por aquele espaço 
dedicado à arte, admirando os trabalhos que o marido expunha. 
     Estava profundamente enamorada, tendo passado a sentir um interesse apaixonado 
por tudo o que ele fazia. Marjorie também se dedicava às artes plásticas, embora nunca 
tivesse tido à-vontade para mostrar os seus trabalhos. Pintava paisagens e retratos de 
grande suavidade, sendo frequente que oferecesse essas pinturas de presente aos 
amigos. Verdade fosse dita, Simon sentira-se tocado pelo trabalho dela, mas nunca ao 
ponto de ficar impressionado. 
     Era implacável nas suas escolhas, impiedoso nas decisões que tomava em relação 
à galeria. Tinha uma vontade férrea, um espírito aguçado, muita argúcia para os negócios 
e um coração generoso, embora este estivesse enterrado muito fundo e, por vezes, bem 
escondido. Ou, pelo menos, era o que Marjorie dizia, embora nem toda a gente 
acreditasse nela... Simon era justo na forma como lidava com os que trabalhavam para si, 
honesto com os seus clientes e persistente quando queria algo que considerava que a 
sua galeria devia possuir. 
     Por vezes, levava vários anos até conseguir adquirir um quadro ou uma escultura 
em especial, mas não descansava até conseguir concretizar os seus objectivos. Havia 
cortejado a mulher nos mesmos moldes, até terem contraído matrimónio. E depois de a 
ter, guardou-a como se fosse um tesouro
     - em grande parte só seu. Apenas comparecia em eventos sociais quando 
considerava que era indispensável e tinha por hábito receber os clientes numa das alas 
da mansão.
     Decidiram ter filhos já numa fase bastante adiantada do casamento. De facto, essa 
decisão coube a Simon, e esperaram dez anos até ao nascimento de uma criança. 
     
     
     Sabendo quanto Marjorie ansiava ter filhos, finalmente Simon acedeu aos desejos 
da mulher, sentindo-se apenas um pouco desiludido quando Marjorie deu à luz uma 
menina em vez de um menino. Já tinha cinquenta anos quando Sasha nasceu e Marjorie 
trinta e nove. O bebé passou de imediato a ser o amor da vida da mãe; tornaram-se 
inseparáveis. Marjorie passava horas a fio com a filha, ria-se às gargalhadas e falava-lhe 
como se estivesse a arrulhar, brincando com ela no jardim.
      Quase entrou numa fase de luto quando Sasha começou a ir à escola, o que 
obrigou a que estivessem separadas durante parte do dia. Sasha era uma criança terna e 
adorável, uma mistura interessante dos progenitores. Possuía um certo ar de austeridade 
do pai, a par da suavidade etérea da mãe. Marjorie era uma mulher loura de fisionomia 
angélica e olhos azuis, com a aparência de madona de uma pintura italiana. Sasha tinha 
feições delicadas como a mãe e cabelo e olhos escuros como os do pai, mas, ao contrário 
dos progenitores, era baixa e de aspecto frágil. 
     O pai costumava arreliá-la, na brincadeira, dizendo-lhe que ela se assemelhava a 
uma miniatura de criança. Contudo, não havia nada de pequeno na alma de Sasha; 
possuía a força de vontade férrea do pai, o calor humano, a amabilidade e ternura da 
mãe, ao que se associava a franqueza que aprendera com o pai durante os primeiros 
anos de vida. Já tinha quatro ou cinco anos quando ele começou a reparar nela com 
olhos de ver, e quando isso aconteceu, só falava de arte com a filha. 
     Nos seus tempos livres, Simon percorria a galeria com ela, identificando os quadros 
e respectivos autores, mostrando-lhe os trabalhos de cada um reproduzidos em livros de 
artes plásticas, esperando que ela repetisse os nomes dos pintores e que fosse mesmo 
capaz de os soletrar quando já tinha idade para saber escrever. Em vez de se rebelar, a 
garota absorvia tudo o que ele lhe ensinava, retendo todas as informações, por ínfimas 
que fossem, que o pai lhe dava. Simon tinha muito orgulho nela. Também se sentia cada 
vez mais apaixonado pela mulher, que adoeceu três anos depois de Sasha ter nascido.
     Inicialmente, a doença de Marjorie constituiu um mistério para todos os médicos que 
foram consultados e, bem no íntimo, Simon acreditava que o mal era psicossomático. Não 
tinha paciência para doenças nem fraquezas, acreditando que qualquer problema de 
natureza física poderia ser dominado e superado. Mas, ao invés de conseguir ultrapassar 
a doença, Marjorie estava cada vez mais enfraquecida. 
     Somente decorrido um ano conseguiram obter um diagnóstico em Londres, o qual 
foi confirmado em Nova Iorque: Marjorie sofria de uma doença degenerativa rara que lhe 
atacava os nervos e os músculos, e que, numa última fase, lhe incapacitaria os pulmões e 
o coração. Simon optou por rejeitar este diagnóstico e Marjorie mostrou-se corajosa face 
a tal atitude, queixando-se pouco, fazendo tudo o que as forças lhe permitiam durante 
tanto tempo quanto lhe foi possível na companhia do marido e da filha, descansando 
sempre que tinha oportunidade. 
     A doença nunca lhe esmoreceu o espírito, mas, como seria de esperar, o seu corpo 
acabou por sucumbir. Quando Sasha tinha sete anos já ela estava de cama, tendo vindo 
a falecer pouco depois de a filha completar nove anos. Não obstante o que todos os 
médicos lhe haviam dito, Simon ficou atordoado. Tal como Sasha. Nenhum dos 
progenitores a tinha preparado para a morte da mãe. 
     Tanto Sasha como Simon haviam-se acostumado ao interesse que Marjorie 
mostrava sempre por tudo o que ambos faziam e à maneira como participava na 
existência dos dois, até mesmo depois de estar acamada. A percepção repentina de que 
ela desaparecera do seu mundo atingiu-os como uma bomba, unindo Sasha e o pai como 
nunca. Para além da galeria, Sasha tornou-se o foco da vida de Simon.
     Sasha cresceu a amar a arte; era a sua fome, a sua sede, o seu sono, constituía 
tudo o que conhecia, o que fazia e amava além do pai. 
     Era-lhe tão dedicada quanto ele a ela. Até mesmo em criança, já sabia tanto a 
respeito da galeria como Simon, assim como dos seus trabalhos complicados e 
intrigantes, conhecendo todos os que ali trabalhavam. Havia ocasiões em que Simon 
pensava que, apesar de ainda ser muito novinha, ela era mais arguta em relação à galeria 
e muito mais criativa do que qualquer dos seus funcionários. A única coisa que o 
aborrecia, e que nem sequer tentava disfarçar, era a paixão crescente da filha pela arte 
moderna e contemporânea. Os trabalhos de arte contemporânea irritavam-no 
sobremaneira, nunca hesitando em apelidá-los de sucata, quer em privado quer em 
público. Simon amava e respeitava os grandes mestres da pintura e nada mais.
     Tal como o pai, Sasha estudou na Sorbonne, onde se licenciou em História da Arte; 
e tal como prometera à mãe, doutorou-se na Universidade de Columbia, em Nova Iorque. 
Depois do doutoramento, trabalhou durante dois anos como estagiária no Museu 
Metropolitano de Arte, o que completou a sua educação académica. Durante esse 
período, ia a Paris com frequência, por vezes apenas para passar um fim-de-semana. 
Simon também a visitava em Nova Iorque tão amiúdo quanto lhe era possível. Alegava 
como desculpa que precisava de contactar com clientes e coleccionadores que tinha nos 
Estados Unidos da América, aproveitando também para visitar alguns museus, mas o que 
ele queria realmente era poder ver Sasha, recorrendo a qualquer desculpa que lhe 
permitisse visitar a filha.
     Aquilo que Simon nunca esperara era o aparecimento de Arthur Boardman na vida 
de Sasha. Conheceu-o durante a primeira semana que passou na Universidade de 
Columbia aquando do doutoramento. Na altura tinha vinte e dois anos e casou-se com ele 
decorridos seis meses, a despeito dos protestos do pai. Inicialmente, 
     Simon ficou horrorizado por a filha se casar tão nova. E a única coisa que o 
abrandou, levando-o a acabar por dar o seu consentimento, foi o fato de Arthur lhe ter 
garantido que quando Sasha concluísse os estudos e o estágio em Nova Iorque se 
mudaria para Paris com ela, cidade em que passariam a viver. 
     Foi por pouco que Simon não o obrigou a assinar essa promessa com o seu próprio 
sangue. Mas até mesmo ele era incapaz de resistir ao ver como Sasha se sentia feliz. 
Finalmente, cedeu, admitindo que Arthur Boardman era uma boa pessoa e o homem certo 
para a filha.
     Arthur tinha trinta e dois anos, mais dez que Sasha. Estudara em Princeton e 
doutorara-se em Harvard. Tinha um cargo respeitável num banco de investimentos de 
Wall Street que, muito convenientemente, possuía uma sucursal em Paris. Desde os 
primeiros tempos do casamento, começou a exercer toda a sua influência para que o 
nomeassem para a gerir. Ao fim de um ano nasceu o primeiro filho, Xavier. 
     Dois anos depois, foi a vez de Tatiana chegar ao mundo. Apesar da maternidade, 
Sasha não descurou os seus estudos. Por sorte, as duas crianças nasceram no Verão, 
logo a seguir ao final do ano lectivo, e Sasha contratou uma ama para a ajudar a cuidar 
dos filhos enquanto ela ia às aulas e trabalhava no museu. 
     Aprendera a fazer malabarismos com o tempo, além de ter observado o pai a gerir a 
galeria quando era criança. Adorava ter uma vida tão preenchida e amava Arthur e os 
filhos. E se bem que ao princípio Simon fosse um avô um tanto ou quanto relutante, não 
tardou a mostrar um grande entusiasmo pelas crianças, que eram encantadoras.
     Sasha passava com os filhos todos os momentos livres, tal como a mãe fizera 
consigo, entoando as mesmas canções e partilhando as mesmas brincadeiras. De facto, 
Tatiana era extraordinariamente parecida com a avó materna, semelhança que, de início, 
enervava Simon, mas, à medida que Tatiana foi crescendo, adorava sentar-se a observar 
a neta, enquanto pensava na falecida esposa. Era como se ela tivesse renascido na pele 
da garota.
     Cumprindo o que prometera, Arthur mudou-se com a família para Paris quando 
Sasha acabou o estágio de dois anos no Museu Metropolitano de Nova Iorque.
     
      Para todos os efeitos, o banco de investimentos entregava-lhe a sucursal de Paris 
para que ele a gerisse aos trinta e seis anos de idade; tal como Sasha, a administração 
do banco depositava toda a confiança nele. Quanto a Sasha, ia passar a ter uma vida 
ainda mais ocupada do que em Nova Iorque, onde trabalhara no museu em regime de 
tempo parcial, dispondo do resto do seu tempo para cuidar dos filhos. 
     Em Paris, iria trabalhar com o pai na galeria. Agora já estava preparada para isso. 
Ele tinha concordado que ela saísse todos os dias às quinze horas, para poder estar com 
as crianças, mas Sasha sabia que teria também bastante do seu tempo ocupado com 
funções sociais, devido à posição do marido. Regressou a Paris vitoriosa, 
academicamente bem qualificada, empolgada e intrépida, entusiasmada por poder voltar 
ao seu país. 
     O mesmo se aplicava a Simon, contentíssimo por ela estar em casa e a trabalhar, 
finalmente, com ele. Havia vinte e seis anos que aguardava esse momento, que, por fim, 
chegara, para grande satisfação de pai e filha.
     Simon continuava a ter o mesmo aspecto austero que ostentava quando ela era 
criança, mas até mesmo Arthur reparou que, depois de se terem mudado para Paris, com 
o passar dos anos, a atitude de Simon foi abrandando de modo quase imperceptível. De 
tempos a tempos, até se entretinha a tagarelar com os netos, muito embora, a maior parte 
das vezes em que os visitava, preferisse ficar sentado a observá-los. Nunca se sentira 
muito à vontade na presença de crianças pequenas, nem mesmo com Sasha, durante a 
meninice desta. Quando se mudaram para Paris já Simon tinha setenta e seis anos. Foi a 
partir dessa altura que a vida de Sasha conheceu um grande impulso.
     A primeira decisão que precisavam de tomar era decidir onde passariam a viver; 
Simon surpreendeu o casal ao resolver-lhes o dilema. Sasha planeara procurar um 
apartamento na margem esquerda. A família já era grande de mais para o andar que era 
propriedade do banco, no décimo sexto bairro. Simon ofereceu-se para lhes ceder a ala 
da mansão em que vivia, um espaço elegante, com três pisos, que fora a sua casa não só 
durante todo o tempo em que estivera casado, assim como nos anos anteriores e depois 
disso. 
     E insistiu, alegando que era grande de mais apenas para ele, além de que os 
joelhos já se ressentiam quando tinha de subir as escadas, se bem que Sasha não 
acreditasse inteiramente no que o pai dizia; ele ainda conseguia fazer caminhadas de 
vários quilómetros. Simon ofereceu-se para se mudar para o outro lado do pátio, para o 
último andar da ala, onde se situavam os escritórios e armazéns suplementares. E não 
perdeu tempo, metendo mãos à obra para remodelar aquele espaço, acrescentando-lhe 
umas bonitas janelas ovais sob o telhado de mansarda.
     Também mandou colocar uma cadeira motorizada para subir e descer as escadas, 
fazendo as delícias dos netos sempre que os autorizava a utilizá-la. Nessas alturas, subia 
as escadas ao lado deles, que soltavam risos de satisfação. Sasha ajudou-o nos 
trabalhos de remodelação e decoração, o que lhe deu uma ideia, que inicialmente, porém, 
não foi do agrado do pai. Era um plano que acalentava havia vários anos e com o qual 
sonhara toda a vida: queria expandir a galeria para poder incluir trabalhos de artistas 
contemporâneos. 
     A ala que anteriormente fora utilizada como armazém era perfeita para a 
concretização do seu plano; situava-se no extremo oposto do pátio, onde ficavam os 
escritórios e os novos alojamentos do pai. Era evidente que abrir o piso térreo privá-los-ia 
de parte do espaço que servia para armazenagem, mas já tinha consultado um arquitecto 
para lhes desenhar um novo armazém aproveitado ao máximo no andar de cima. À 
primeira menção de poder vir a negociar trabalhos de arte contemporânea, Simon ficou 
furibundo. 
     
     Não tinha a mínima intenção de estragar o bom nome da sua galeria, de pôr a sua 
reputação em perigo, vendendo os mamarrachos de que Sasha tanto gostava, da autoria 
de artistas que persistia em dizer que não possuíam talento. Foi preciso quase um ano de 
discussões azedas para Sasha conseguir convencê-lo.
     Só quando ela ameaçou deixar a galeria e começar a trabalhar por conta própria é 
que Simon finalmente cedeu - se bem que com uma dose considerável de rancor e uma 
resmunguice feroz. No entanto, ainda que senhora de uma maneira de ser mais branda, 
Sasha era tão inflexível como o pai, o que lhe permitiu manter-se firme. Mas, mesmo 
depois de ter concordado com o seu plano, nem sequer se atrevia a reunir-se com os 
novos artistas nos escritórios principais, por o pai se comportar com tanta grosseria com 
eles. Todavia, a teimosia de Sasha igualava a de Simon. 
     Um ano depois de se terem mudado para Paris, inaugurou a ala de arte 
contemporânea com toda a pompa e circunstância. E, para grande perplexidade do pai, 
as críticas foram extremamente favoráveis, não apenas por ela ser Sasha de Suvery, mas 
também porque tinha golpe de vista para o que eram trabalhos de arte contemporânea de 
qualidade, à semelhança do que acontecia com o pai no campo de que se ocupava.
     Notavelmente, Sasha conseguia manter um pé nos dois mundos: era conhecedora 
no respeitante ao que ele negociava de forma tão competente como era brilhante em 
relação aos trabalhos modernos. Quando completou trinta anos, três anos depois de ter 
aberto a Suvery Contemporânea, esta já era a galeria de arte contemporânea mais 
importante de Paris e talvez mesmo da Europa. 
     Além do mais, nunca se divertira tanto em toda a sua vida, assim como Arthur. Ele 
adorava o que Sasha fazia, dando-lhe o seu apoio em todas as decisões, em todos os 
investimentos, mais ainda do que o pai, que continuava a mostrar relutância, apesar de, 
em última análise, sentir um grande respeito por tudo o que ela conseguira concretizar em 
termos de arte contemporânea. De facto, Sasha colocara a galeria do pai na vanguarda, o 
que fizera com grande impacto.
     Arthur adorava o contraste entre a vida profissional da mulher e a sua. Agradava-lhe 
a jovialidade que transparecia dos trabalhos que ela exibia, assim como o espírito 
brincalhão dos artistas de artes plásticas com quem trabalhava, tão diferente do dos 
banqueiros com quem ele tinha de lidar. Era frequente acompanhá-la nas viagens que 
fazia a outras cidades para contactar novos artistas, além de lhe agradar sobremaneira ir 
com ela a mostras de arte. 
     De comum acordo, tinham remodelado a ala de três pisos em que viviam, 
transformando-a quase num museu de arte contemporânea, com obras de pintores que 
começavam a ser conhecidos. E os trabalhos que ela negociava na Suvery 
Contemporânea eram, em termos financeiros, muito mais acessíveis do que os 
impressionistas e quadros antigos de grandes mestres que o pai transaccionava. Os 
negócios de um e outro iam de vento em popa.
     Sasha geria o seu ramo do negócio havia oito anos quando tiveram de fazer face à 
primeira crise grave. O banco de investimentos de que Arthur era sócio há vários anos 
insistiu com ele para que voltasse a gerir as instalações de Wall Street. Dois dos sócios 
haviam falecido num acidente aéreo com um avião particular e todos eram unânimes em 
que Arthur era a escolha óbvia para gerir a sede do banco. 
     Na verdade, ele era a única escolha. Por isso, e em boa consciência, Arthur não 
tinha maneira de poder recusar-se. Para ele, a sua carreira também era muito importante, 
e a administração do banco não tencionava dar-lhe qualquer saída. Precisavam dele em 
Nova Iorque.
     Sasha chorava copiosamente quando explicou a situação ao pai, fazendo que as 
lágrimas assomassem também aos olhos dele. 
     
     Durante os treze anos de casamento, Arthur sempre dera à mulher todo o seu apoio 
incondicional, o que se estendeu a todos os aspectos da sua carreira, e agora chegara a 
hora de ela fazer o mesmo por ele, mudando-se de novo para Nova Iorque. Seria pedir 
demasiado ao marido que abandonasse a sua carreira profissional por causa dela, de 
maneira que Sasha pudesse continuar a trabalhar com o pai na galeria, mesmo levando 
em conta que, inegavelmente, ele estava a envelhecer. 
     Nesta altura Sasha já tinha trinta e cinco anos e, se bem que não parecesse nem se 
comportasse como se tivesse essa idade, o pai já fizera oitenta e cinco. Além do mais, 
fora afortunado por Arthur ter podido viver em Paris durante tanto tempo sem que com 
isso prejudicasse a sua carreira profissional. Mas agora chegara a altura de ele voltar à 
terra onde nascera e de Sasha o acompanhar.
     À maneira muito característica de Sasha, precisou apenas de seis semanas para 
encontrar uma solução. Mudar-se-iam para Nova Iorque dentro de um mês. Esta ideia fez 
o pai ficar com a respiração suspensa, de tão horrorizado que se sentiu. Opôs-se de 
imediato à ideia da filha, mostrando a mesma atitude que adoptara quando ela sugeriu 
que começassem a negociar em arte moderna. Mas desta vez ela não o ameaçou, pelo 
contrário, implorou-lhe. 
     O que Sasha pretendia era abrir uma sucursal da galeria em Nova Iorque, que se 
dedicaria tanto aos trabalhos de artes plásticas antigos como modernos. O pai achou a 
ideia um disparate. A Suvery era a galeria de arte mais conceituada de Paris, contactada 
diariamente por norte-americanos que adquiriam peças de grande valor, assim como por 
museus de todo o mundo. Não tinham qualquer necessidade de abrir uma sucursal em 
Nova Iorque, não fosse o facto de Sasha ir passar a viver nessa cidade, querendo 
continuar a trabalhar para o pai e na galeria que adorava, tal como fazia havia nove anos.
     Na verdade era um ponto de viragem na vida de todos. Arthur achava que a ideia da 
mulher era brilhante, dando-lhe todo o seu apoio, e foi ele quem acabou por conseguir 
convencer o sogro, se bem que até mesmo no dia em que partiram Simon continuasse a 
insistir em que a ideia era uma loucura. Sasha ofereceu-se para financiar o projecto com o 
seu próprio dinheiro, no que foi secundada por Arthur, mas, no fim, como sempre, o pai 
acabou por fazer o que ela queria. Assim que chegou a Nova Iorque, arranjou um 
apartamento na Park Avenue para a família; as instalações da Galeria Suvery Nova 
Iorque ficariam num prédio em arenito na Rua Sessenta e Quatro, entre a Quinta Avenida 
e a Madison. 
     Como habitualmente, quando Sasha se empenhava a fundo num projecto, 
concretizando-o com uma energia e um trabalho incansáveis, este revelou-se uma ideia 
brilhante. Entretanto, o pai visitou-os em várias ocasiões e, com alguma casmurrice, 
reconheceu que o espaço era ideal para o que pretendiam, embora, como seria de 
esperar, a uma escala reduzida. Porém, quando chegou a altura de ir a Nova Iorque para 
a inauguração da galeria de arte, o que teve lugar nove meses mais tarde, todo ele era 
sorrisos. 
     Sasha tornou-se uma personalidade muito admirada e respeitada no mundo da arte 
de Nova Iorque. Aos trinta e cinco anos, era uma das negociantes de arte mais 
importantes em todo o mundo, a exemplo do que acontecia com o pai, tendo acabado por 
integrar os corpos directivos dos Museus de Arte Moderna e Metropolitano, uma grande 
honra, porque ninguém fizera parte dos dois simultaneamente até então.
     Xavier e Tatiana, nesta altura, tinham doze e dez anos, respectivamente. Xavier 
adorava desenhar, enquanto Tatiana pegava em qualquer máquina fotográfica que 
estivesse à mão, tirando fotografias incrivelmente divertidas a adultos surpresos. Tatiana 
parecia um pequeno elfo louro e Xavier era muito parecido com o pai, com a diferença de 
ter herdado o cabelo quase de um negro-azeviche do avô e da mãe. Eram crianças lindas 
e encantadoras e ambas bilingues. 
     Sasha e Arthur concordaram em matriculá-los no Lycée em Nova Iorque, mas 
Tatiana não se cansava de repetir que queria voltar para Paris; sentia saudades das 
amigas. Pelo contrário, quase de imediato, Xavier afirmou que preferia viver em Nova 
Iorque.
     Durante os dois anos seguintes, foi com grande satisfação que Sasha geriu a sua 
galeria em Nova Iorque. Viajava frequentemente para Paris, regra geral duas vezes por 
mês. Às vezes seguia no Concorde, quando tinha reuniões importantes com o pai, 
regressando ainda nessa noite a Nova Iorque, para junto de Arthur e dos filhos. No Verão 
levava-os sempre de novo a França. Passava bastante tempo com o pai na casa que ele 
alugara havia vários anos em Saint-Jean Cap Ferrat, mas alojava-se no Éden Roc com as 
crianças, pois, apesar de Simon adorar os netos, se passasse muito tempo com eles 
começava a sentir-se enervado. E embora Sasha não gostasse de o admitir, a verdade é 
que o pai estava a envelhecer. Tinha oitenta e sete anos e, a pouco e pouco, ia 
declinando.
     Com grande pesar, ambos haviam falado sobre o que ela devia fazer quando 
estivesse sozinha a gerir o negócio das galerias. Sasha tinha dificuldade em imaginar tal 
situação, ao contrário do pai, que encarava o caso com toda a naturalidade. Tivera uma 
vida bastante longa e não receava o que o destino lhe reservava. Havia ensinado bem os 
que trabalhavam para si. Com o tempo, ela conseguiria viver quer em Paris quer em Nova 
Iorque, tendo pessoas competentes a trabalhar para si em qualquer das duas cidades. 
Teria de dividir o seu tempo pelas duas galerias, como é evidente, viajando com 
regularidade entre uma e outra, mas a escolha quanto à cidade em que passaria a residir 
era sua, graças à previdência e perspicácia do pai. 
     Tinham gerentes excelentes nas duas galerias, mas era em Paris que ela se sentia 
em casa, o que não significava que não gostasse de viver e trabalhar em Nova Iorque. 
Era inegável que, nessa altura, Arthur estava de tal maneira ligado ao banco que não 
podia viver em qualquer outro lugar que não fosse Nova Iorque. Sasha tinha noção de 
que não poderia mudar-se para outro local até que ele se aposentasse. E uma vez que 
Arthur tinha apenas quarenta e sete anos, a aposentadoria  ainda estava muito longe. 
Sentia-se afortunada por o pai continuar a gerir a galeria de Paris, a despeito dos seus 
oitenta e sete anos. 
     Simon era notável, apesar de o seu ritmo de vida ter abrandado quase 
imperceptivelmente. Não obstante, ou talvez devido a isso mesmo, Sasha ficou atônita 
quando ele faleceu de morte súbita, com oitenta e nove anos. No fundo, sempre 
acalentara o sonho de que ele vivesse para sempre. Mas Simon morreu precisamente 
como teria desejado: estava sentado à sua secretária quando foi acometido de uma 
apoplexia fulminante. Os médicos disseram que não havia sofrido. Morreu de um 
momento para o outro depois de ter concluído um negócio importante com um 
coleccionador da Holanda.
     Em estado de choque, Sasha seguiu de avião para Paris nessa mesma noite; 
atordoada, deambulou pela galeria como se não soubesse o que fazia, incapaz de 
acreditar que o pai havia desaparecido para sempre. A cerimônia fúnebre foi um 
acontecimento importante. O presidente da República esteve presente, assim como o 
ministro da Cultura, e todas as pessoas relevantes do mundo das artes compareceram 
para prestar homenagem ao falecido, assim como os amigos, clientes, Arthur e as 
crianças. 
     Era um dia frio de Novembro e chovia intensamente quando o corpo baixou à terra 
no Cemitério Père Lachaise, situado no vigésimo bairro, no extremo oriental de Paris. 
Simon ficou rodeado por personalidades como Victor Hugo, Proust, Balzac e Chopin, uma 
última morada adequada à pessoa que fora em vida.
     
     Depois do funeral, Sasha passou as quatro semanas seguintes em Paris a tratar de 
vários assuntos com os advogados, a organizar as coisas e a guardar os papéis e 
pertences do pai. A estada foi mais prolongada do que o necessário, mas desta feita a 
perspectiva da partida era-lhe insuportável. Pela primeira vez desde que deixara de viver 
em Paris Sasha queria continuar na sua terra natal, ficar perto do local onde o pai vivera e 
trabalhara. Um mês mais tarde, quando finalmente entrou no avião que a levaria para sua 
casa em Nova Iorque, sentia-se órfã.
      Os estabelecimentos comerciais e as ruas, decorados de acordo com a quadra 
natalícia, pareciam-lhe uma afronta depois da perda que acabara de sofrer. Foi um ano 
muito difícil para Sasha, mas, a despeito disso, as duas galerias prosperavam. Os anos 
que se seguiram foram pacíficos, felizes e produtivos. Sentia saudades do pai, mas, a 
pouco e pouco, foi criando raízes em Nova Iorque à medida que as crianças cresciam, e 
continuava a voltar a Paris duas vezes por mês, a fim de orientar a gestão da galeria.
     Oito anos depois da morte do pai, as duas galerias iam de vento em popa e eram 
igualmente bem-sucedidas. Arthur começara a falar em aposentar-se quando fizesse 
cinquenta e sete anos. Tivera uma carreira respeitável e de sucesso, mas, em privado, 
confidenciava a Sasha que se sentia cansado. Xavier, já com vinte e quatro anos, vivia e 
pintava em Londres, expondo os seus trabalhos numa pequena galeria no Soho.
      Apesar de Sasha adorar os quadros do filho, ainda não tinham a qualidade 
necessária para os expor nas suas galerias. O amor que lhe dedicava não a impedia de 
ver que ele ainda teria de progredir. Possuía talento, mas, como artista, ainda não atingira 
o auge da maturidade. Todavia, era um apaixonado pelo seu trabalho. O rapaz adorava 
tudo o que se relacionasse com o mundo da arte de que fazia parte em Londres e Sasha 
sentia-se muito orgulhosa do filho. Acreditava que um dia seria um grande pintor, e, com o 
tempo, esperava poder vir a expor os seus trabalhos.
     Quanto a Tatiana, licenciara-se na Brown havia quatro meses em Belas-Artes e 
Fotografia. E começara a trabalhar como terceira-assistente de um fotógrafo de renome 
em Nova Iorque, o que, na prática, significava que ocasionalmente lhe mudava os rolos 
de película, lhe levava o café e varria o chão do estúdio, mas a mãe assegurou-lhe que ao 
princípio as coisas eram assim mesmo. 
     Nenhum dos filhos mostrava o mínimo interesse em trabalhar nas galerias com ela. 
Ambos eram de opinião de que o que fazia era maravilhoso, mas queriam ter vidas e 
carreiras profissionais independentes. Sasha apercebia-se de quão raro era aprender 
tanto como ela aprendera com o pai; a oportunidade que ele lhe dera e a educação que 
lhe havia sido proporcionada por ter sido criada no seio da atividade profissional que 
Simon abraçara e junto dele não tinham preço. Era com pesar que reconhecia não ser 
capaz de seguir esse exemplo em relação aos filhos.
     Sasha perguntava-se se um dia Xavier quereria trabalhar consigo na galeria, mas, 
para já, tal possibilidade parecia remota. Agora que Arthur começava a falar na hipótese 
de se aposentar, sentia-se atraída para as suas raízes em Paris. Por muito que gostasse 
do ambiente empolgante de Nova Iorque, a vida parecia-lhe sempre muito mais agradável 
quando voltava à sua terra natal. Para ela, a sua casa continuava a ser em Paris, apesar 
de possuir dupla nacionalidade, graças à mãe, francesa, e a dezasseis dos seus quarenta 
e sete anos, um terço da sua vida, passados em Nova Iorque. 
     Mas, no seu íntimo, Sasha continuava a ser francesa. Arthur não se opunha à ideia 
de voltarem a viver em Paris depois de se aposentar, e no Outono começaram a falar 
mais a sério sobre o assunto.
     Numa sexta-feira soalheira de Outubro, um dos últimos dias de tempo quente, 
Sasha fazia uma breve inspeção a um lote de pinturas que planeavam vender a um 
museu de Boston. Mantinham os quadros dos mestres antigos e os trabalhos mais 
tradicionais nos dois andares superiores do prédio de arenito. 
     O primeiro e segundo pisos estavam reservados às peças contemporâneas, pelas 
quais atualmente eram famosos. O gabinete de Sasha situava-se num canto das traseiras 
do piso térreo.
     Depois de ter percorrido os andares de cima, guardou alguns papéis dentro da pasta 
e olhou pela janela do gabinete para o jardim cheio de peças de estatuária. Tal como 
acontecia com a maior parte dos trabalhos de arte moderna, era um reflexo do gosto de 
Sasha. Adorava ficar a observar as peças que se encontravam no jardim, especialmente 
quando nevava, mas ainda faltavam dois meses para a chegada das primeiras neves, 
pensou, enquanto pegava na pasta bastante cheia.
      Estaria ausente da galeria durante toda a semana seguinte, pois partiria na manhã 
de domingo para Paris, onde ia inteirar-se de como as coisas estavam a correr. 
Continuava a fazer as suas viagens de rotina de duas em duas semanas, tal como vinha a 
acontecer desde a morte do pai, havia oito anos. Era uma negociante que não delegava 
poderes, quer numa cidade quer noutra, e já estava muito acostumada a estas viagens 
regulares. Era um hábito fácil de manter e que não a impedia de ter a sua vida, os seus 
amigos e os seus clientes nas duas cidades. Sasha sentia-se tão à vontade em Paris 
como em Nova Iorque.
     Estava a pensar no fim-de-semana quando o telefone começou a tocar, 
precisamente quando se preparava para deixar o gabinete. Era Xavier que lhe ligava de 
Londres. Sasha olhou de relance para o relógio, constatando que era quase meia-noite no 
país onde o filho se encontrava. Assim que ouviu a sua voz esboçou um sorriso. Amava 
os dois filhos, contudo, sob certos aspectos, sentia-se mais próxima de Xavier. Sempre 
achara que era mais fácil lidar com ele. Tatiana era mais chegada ao pai, embora também 
tivesse algumas afinidades com Simon. 
     A sua maneira de ser possuía uma faceta mais dura e crítica, que a tornava menos 
propensa a ceder e a ser consensual do que o irmão. Xavier e a mãe eram almas gémeas 
sob muitos aspectos: ambos possuíam um carácter brando e eram igualmente 
compreensivos, sempre dispostos a perdoar alguém que amassem ou um amigo. Tatiana, 
pelo contrário, adoptava uma postura mais endurecida face à vida e às pessoas.
     - Estava com medo de que a mãe já tivesse saído - disse Xavier com um sorriso e 
um bocejo. Sasha fechou os olhos, pensando nele e visualizando o rosto do filho. Sempre 
fora uma criança encantadora e agora era um jovem extremamente bem-parecido.
     - De facto já estava de saída, apanhaste-me por um triz. O que é que estás a fazer 
em casa numa sexta-feira à noite?
     - Xavier tinha uma vida social muito activa no mundo artístico de Londres, ao que se 
associava uma fraqueza por mulheres bonitas - em grande número. Era uma coisa que 
sempre divertira a mãe, sendo frequente que brincasse com ele por causa disso.
     - Acabei de chegar a casa - explicou Xavier, defendendo a sua reputação.
     - Sozinho? Estou decepcionada... - continuou Sasha, atazanando-o. Divertiste-te?
     - Fui com um amigo à inauguração de uma galeria e depois fomos jantar. Toda a 
gente se embebedou e as coisas começaram a ficar um pouco descontroladas, por isso 
achei por bem vir para casa, antes de sermos todos presos.
     - Parece ter sido muito interessante... - retorquiu Sasha, voltando a sentar-se à sua 
mesa de trabalho e olhando para o jardim, enquanto pensava quanto sentia a falta dele. O 
que é que estavam a fazer para poderem ser presos? Apesar de gostar muito de 
mulheres, a maior parte delas eram inofensivas e bastante cordatas. Ele era apenas um 
homem jovem que se queria divertir e que, por vezes, se comportava como se ainda fosse 
um rapazinho, sempre a fazer traquinices. 
     A irmã gostava de afirmar, para quem a quisesse ouvir, que era muito mais 
respeitável do que ele, considerando que as mulheres com quem Xavier saía eram 
desprezíveis.
      Nunca perdia uma oportunidade de o repetir, não só à mãe, mas também ao irmão, 
que, cheio de ardor, saía em defesa das suas damas, independentemente de quem elas 
fossem, atrevidas ou não.
     - Fui à inauguração com um pintor que conheço. É um tanto ou quanto excêntrico, 
mas tem muito talento. Quero que a mãe o conheça um dia destes. Chama-se Liam 
Allison. Os seus quadros de pintura abstracta são fantásticos. A exposição a que fomos 
esta noite é magnífica, embora ele não tenha sido dessa opinião. Aborreceu-se durante a 
inauguração e embebedou-se. 
     Depois fomos jantar a um pub e ficou ainda mais embriagado. - Xavier adorava 
telefonar à mãe para lhe falar das suas amizades; eram poucos os segredos que não 
partilhava com ela. Sasha divertia-se a ouvir as histórias e peripécias do filho. Desde que 
ele saíra de casa que sentia a sua falta.
     - Deve ter sido uma maravilha... Estou a referir-me ao facto de ele se ter 
embebedado. - Presumia que o amigo fosse mais ou menos da idade do filho. Dois 
rapazes folgazões, mas sem que saíssem dos eixos.
     - Por acaso até foi. Quando estávamos no bar, despiu as calças. Mas o mais 
divertido foi o fato de ninguém ter reparado nisso até ele ter perguntado a uma rapariga se 
queria dançar. Acho que nessa altura já ele próprio se tinha esquecido de que estava sem 
calças, mas quando foi para a pista em cuecas houve uma velhota que lhe bateu com a 
mala de mão. Então o Liam convidou-a para dançar, e até chegou a dar algumas voltas 
com ela. Foi a coisa mais divertida que vi! 
     A velhota tinha pouco mais de um metro e vinte de altura e não parava de lhe bater 
com a mala. Parecia uma cena tirada dos Monty Python!... Ele é um dançarino excelente. 
- Sasha ria-se enquanto o filho lhe contava a história, imaginando a cena, o pintor em 
cuecas a dançar com uma mulher de idade enquanto ela lhe batia. - O Liam foi muito 
cortês com ela e toda a gente se ria a bandeiras despregadas, mas pouco depois o 
empregado do bar disse que ia chamar a Polícia; achei que era melhor levá-lo para casa 
e entregá-lo à mulher.
     - Ele é casado? - perguntou Sasha, que pareceu ter ficado admirada com aquela 
informação. - Com a tua idade?
     - O Liam não tem a minha idade, mãe. Tem trinta e oito anos e três filhos. São umas 
crianças encantadoras. A mulher também é muito simpática.
     - Então... e onde é que ela estava? - perguntou Sasha num tom de voz em que se 
adivinhava alguma censura.
     - Ela detesta sair com ele - replicou Xavier, como se aquilo fosse a coisa mais 
natural do mundo. Liam Allison tornara-se um dos seus melhores amigos em Londres. Era 
um pintor que encarava a sua actividade com muita seriedade e a vida com alguma 
ligeireza, senhor de um sentido de humor extravagante e com uma grande propensão 
para pregar partidas, para gracejar e para brincadeiras de mau gosto.
     - Estou a ver por que razão a mulher detesta sair com ele - comentou Sasha, 
referindo-se ao amigo do filho. Eu também não gostaria de sair com um marido que despe 
as calças em público e depois pede a senhoras de idade que dancem com ele.
     - Foi mais ou menos isso que ela disse quando o levei para casa. O Liam perdeu a 
consciência mal o deitei no sofá, e tomei um copo de vinho com ela antes de sair. É uma 
boa mulher.
     - Tem de ser, para aturar isso tudo. Ele é alcoólico? Por momentos, Sasha pareceu 
assumir uma atitude circunspecta, perguntando-se com que tipo de pessoas o filho se 
daria. O amigo de Xavier não lhe parecia ser a companhia ideal nem uma boa influência.
     - Não, não é alcoólico - replicou Xavier, rindo-se. Só se sentia aborrecido, por isso 
apostou comigo que ninguém haveria de reparar durante uma hora se ele despisse as 
calças no pub. E ganhou. Ninguém reparou nisso até ele ter começado a dançar!
     - Bem, só espero que não tenhas despido as tuas... retorquiu Sasha, falando com 
uma autoridade maternal que fez com que Xavier se risse dela. Adorava-a.
     - Não, não despi as calças. O Liam afirmou que era uma cobardia da minha parte 
não me atrever a fazê-lo, e disse que apostaria o dobro se eu também despisse as 
minhas. Mas não despi.
     - Muito obrigada, meu querido. Fico bastante aliviada por saber isso - retorquiu 
Sasha, consultando o relógio. Tinha combinado encontrar-se com Arthur às dezoito horas, 
e já passavam dez minutos. Adorava falar com o filho. - Detesto ter de fazer isto, mas 
prometi ao teu pai ir ter com ele a casa, e já estou atrasada dez minutos. Vamos de carro 
para os Hamptons depois do jantar.
     -Já calculava. Só quis saber se estavam bons.
     - Ainda bem que telefonaste. Planeaste alguma coisa de especial para este fim-de-
semana? - Sasha gostava de se manter a par das andanças do filho, assim como de 
Tatiana, embora em relação a esta não o fizesse com tanta frequência. A filha mostrava 
ser mais independente. Fosse como fosse, ultimamente era mais provável que ela 
contactasse Arthur do que a mãe. Sasha não falara com a filha durante toda a semana.
     - Não tenciono fazer nada de especial. O tempo tem estado horrível. Acho que vou 
ficar em casa a pintar.
     - Óptimo. No domingo à noite vou viajar para Paris. Ligo-te quando chegar. Tens 
tempo para me visitar esta semana?
     - Talvez. Falamos no domingo à noite. Tenha um bom fim-de-semana. Diga ao pai 
que gosto muito dele.
     - Assim farei. Também gosto muito de ti... e diz ao teu amigo que da próxima vez 
deve ficar com as calças vestidas. Tens muita sorte por os dois não terem acabado na 
cadeia, por causarem tumulto ou por comportamento indecente em público, por se 
divertirem em excesso ou por qualquer outro motivo. - Xavier divertia-se sempre onde 
quer que estivesse e, aparentemente, era o que acontecia com o seu amigo Liam. Não 
era a primeira vez que mencionava o seu nome, tendo dito sempre que queria que a mãe 
visse os trabalhos dele. 
     Um dia destes tencionava fazer-lhe a vontade, se bem que ainda não tivesse tido 
tempo. Andava sempre a correr de um lado para o outro, e quando ia a Londres era para 
se encontrar com pintores que já representava, além de querer ver Xavier. Já lhe dissera 
que lhe enviasse diapositivos dos trabalhos do amigo, mas ele nunca o fizera, o que a 
levava a pensar que não falava a sério ou que sentia que ainda não estava preparado 
para lhe mostrar esses trabalhos. 
     Fosse como fosse, o homem parecia ser uma pessoa revoltante. Ela já representava 
várias personagens extravagantes e não estava bem certa de querer mais outra, por 
muito divertido que Xavier o achasse. Era muito mais fácil lidar com artistas que 
encaravam as suas carreiras com seriedade e se comportavam como pessoas adultas. 
Homens com quase quarenta anos que tinham um comportamento censurável e se 
despiam em público eram uma dor de cabeça, e ela não precisava de mais como esses. 
Falamos no domingo - concluiu Sasha. Telefono-lhe para Paris. 
     Adeus, mãe - despediu-se Xavier animadamente antes de desligar; Sasha sorria 
enquanto se apressava a sair do gabinete. Não queria que Arthur ficasse mais tempo à 
sua espera e, além disso, ainda tinha de preparar o jantar para os dois, mas estava muito 
contente por ter podido falar com o filho.
     Acenou a todos de passagem enquanto abandonava as instalações num passo 
apressado; chegada à rua, mandou parar um táxi que a levasse até ao apartamento, 
situado a pouca distância, ainda a pensar em Xavier. Sabia que Arthur estaria à sua 
espera, ansioso por poder deixar a cidade. O trânsito era sempre impossível à sexta-feira, 
embora fosse um pouco menos intenso se esperassem até depois da hora do jantar. O 
tempo estava esplêndido. Apesar de já ser Outubro, fazia calor e estava muito sol. 
Sentada no táxi, descontraiu-se por momentos, fechando os olhos. A semana tinha sido 
longa e estava cansada. O apartamento a que voltava era a única coisa na vida deles que 
considerava desadequada. Havia doze anos que lá viviam, desde que se tinham mudado 
de Paris para Nova Iorque, e agora que os filhos haviam saído de casa parecia 
demasiado grande para os dois. Não desistia de insistir com Arthur para que o vendesse, 
após o que poderiam mudar-se para um andar mais pequeno na Quinta Avenida, com 
vista para o parque. Por outro lado, como pensavam na hipótese de se instalarem em 
Paris depois de ele se aposentar, concordaram que seria melhor esperar até decidirem 
definitivamente o que fazer. 
     Caso mudassem para Paris, apenas precisariam de ter em Nova Iorque uma 
segunda residência pequena. Encontravam-se num daqueles momentos raros em que 
Sasha sentia que a vida deles estava a mudar. Era o que lhe parecia desde que Tatiana 
se licenciara, tendo-se mudado para a sua própria casa. Havia ocasiões em que sentia 
um vazio na sua vida, agora que os filhos tinham saído de casa. Arthur costumava brincar 
a respeito desse assunto sempre que ela o mencionava, recordando-lhe que era uma das 
mulheres mais ocupadas de Nova Iorque ou de qualquer outra cidade do mundo, mas, 
fosse como fosse, Sasha sentia falta dos filhos. 
     Tinham sido uma parte vital da sua existência, pelo que, por vezes, ficava triste, 
sentindo-se fragilizada e menos útil, agora que ambos haviam partido. Estava grata por 
tanto Arthur como ela gostarem de viajar e de passar tempo juntos. Se possível, estavam 
mais unidos do que nunca e ainda mais apaixonados. Vinte e cinco anos de casamento 
não haviam diminuído o amor e a paixão que sentiam um pelo outro, pelo contrário, a 
familiaridade e a passagem do tempo tinham reforçado os laços afetivos e de união entre 
os dois, os quais eram cada vez mais fortes.
     Arthur estava à espera de Sasha quando esta chegou a casa, sorrindo-lhe assim 
que a viu. Ainda vestia a camisa branca que levara para o escritório nessa manhã e tinha 
arregaçado as mangas. Atirara o casaco para as costas de uma cadeira. Já havia 
guardado num saco de viagem algumas das coisas que levariam para o fim-de-semana 
na casa que tinham em Southampton. Sasha planeara preparar uma salada para 
acompanhar galinha fria. Ambos gostavam de sair da cidade depois da hora de ponta; os 
fins-de-semana nos meses de Verão e de Outono eram impossíveis.
     - Como é que foi o teu dia? - perguntou Arthur, dando-lhe um beijo na cabeça. 
Sasha penteava o cabelo todo para trás, prendendo-o num carrapito, tal como fizera toda 
a vida, mas durante os fins-de-semana, quando estavam nos Hamptons, fazia uma trança 
comprida que lhe caía pelas costas. 
     Adorava vestir roupas velhas, calças de ganga rotas e camisolas largas ou T-shirts 
desbotadas. Era um alívio não se vestir formalmente como tinha de fazer todos os dias 
para ir para a galeria. Arthur adorava jogar golfe e fazer caminhadas pela praia. Na sua 
juventude fora um marinheiro exímio, paixão que os filhos haviam herdado, e adorava 
jogar ténis com Sasha. A maior parte das vezes, durante os fins-de-semana, ela fazia um 
pouco de jardinagem ou aninhava-se confortavelmente a ler um livro.
     Tentava não ter de trabalhar durante os fins-de-semana, muito embora, por vezes, 
tivesse de levar papéis da galeria consigo.À semelhança do que acontecia com o 
apartamento da cidade, actualmente a casa da praia também era demasiado grande só 
para os dois, mas isso era algo que a incomodava menos. Não lhe era difícil imaginar-se 
um dia com netos, além de que era frequente que os filhos fossem lá de visita 
acompanhados dos amigos. 
     Para Sasha, a casa nos Hamptons parecia-lhe sempre cheia de vida, talvez devido à 
vista para o oceano de que desfrutavam. Pelo contrário, o apartamento da cidade dava-
lhe uma sensação de solidão e de morte.
     
     - Peço desculpa por me ter atrasado - disse Sasha, encaminhando-se 
apressadamente para a cozinha, depois de lhe ter dado um beijo. Após tantos anos de 
casamento, continuavam a amar-se e a divertir-se juntos. - O Xavier ligou-me quando já 
me preparava para sair.
     - Como é que ele está?
     - Acho que estava um pouco embriagado. Tinha saído com uma pessoa que tem um 
comportamento muito reprovável.
     - Uma mulher? - perguntou Arthur com um interesse renovado.
     - Não, um pintor. Despiu as calças em público.
     - O Xavier despiu as calças? - Arthur pareceu ter ficado atordoado, enquanto Sasha 
temperava a salada.
     - Não, o amigo é que se despiu. Outro pintor destrambelhado!... - retorquiu Sasha 
com um abanar de cabeça, dispondo a galinha numa travessa.
     Enquanto ela preparava o jantar para os dois, colocando toalhetes e guardanapos 
de linho e uns pratos bonitos na mesa da cozinha, Arthur mantinha-se de pé a falar sobre 
banalidades. Sasha gostava de fazer aquele tipo de coisas para o marido, que nunca 
deixava de reparar, elogiando-a pelo trabalho que tivera.
     - Trouxeste a pasta cheia de papéis, Sasha - comentou ele, olhando para a pasta 
enquanto se servia de um pouco de salada, com uma expressão relaxada e de 
contentamento. Adorava os fins-de-semana que passavam na praia. Eram sagrados para 
os dois. Nunca permitiam que o que quer que fosse interferisse nos seus fins-de-semana, 
excepto uma doença grave ou um acontecimento inadiável. A não ser em qualquer destes 
casos, todas as sextas-feiras, chovesse ou fizesse sol, de Verão ou de Inverno, faziam-se 
à estrada às dezanove horas, seguindo em direcção a Southampton.
     - No domingo vou para Paris - recordou-lhe ela enquanto comiam a salada e lhe 
servia outro pedaço da galinha que a empregada lhes deixara já preparada.
     - Tinha-me esquecido. Quanto tempo pensas ficar lá?
     - Quatro dias, talvez cinco. Tenciono voltar para casa antes do fim-de-semana.
     A conversa entre eles era típica de duas pessoas casadas havia muitos anos e que 
estavam muito acostumadas uma à outra. Não diziam nada de importante, limitando-se a 
desfrutar da companhia mútua. Arthur falou-lhe de alguém que estava prestes a reformar-
se, assim como de uma transacção de somenos importância que não havia corrido de 
acordo com as expectativas. Quanto a Sasha, contou-lhe que firmara contrato com um 
novo artista, um jovem pintor brasileiro muito talentoso. 
     Também mencionou que Xavier lhe dissera que tentaria ir a Paris para a ver durante 
a semana seguinte. O filho era organizado, estabelecendo o seu próprio horário, ao 
contrário de Tatiana, que tinha de se sujeitar aos caprichos do fotógrafo seu empregador. 
Este trabalhava muitas horas todos os dias, o que a obrigava a ficar até tarde no estúdio, 
e ela gostava de passar os tempos livres com os amigos. No entanto, era preciso levar 
em consideração que era dois anos mais nova do que o irmão, continuando a lutar pela 
sua própria independência.
     - Quem é a rapariga da semana? - perguntou Arthur com uma expressão divertida. 
Conhecia bem o filho, tal como Sasha. Ao olhar para Arthur com um sorriso nos lábios, 
reparou, como acontecia muitas vezes, como ele continuava bem-parecido. Era um 
homem alto e magro, mantinha-se em boa forma física e tinha feições bem delineadas, 
com um queixo firme. Sasha apaixonara-se por ele desde o primeiro momento em que 
entrou na sua vida. Na verdade, amava-o mais do que nunca. Tinha noção de quanto era 
afortunada. Muitas das suas amigas de Nova Iorque estavam divorciadas, uma ou duas 
haviam enviuvado, e nenhuma parecia capaz de encontrar um homem decente. Não se 
cansavam de lhe lembrar a sorte que tinha. De qualquer forma, ela sabia-o. Desde que se 
haviam conhecido que Arthur era o amor da sua vida.
     - A última vez que lhe perguntei disse-me que era a modelo de um pintor qualquer 
que conheceu numa aula de desenho - replicou Sasha com um sorriso rasgado. Xavier 
era conhecido entre os amigos e familiares por ter sempre uma corte de mulheres que o 
adoravam, mas passava a vida a mudar de namorada. Era extremamente bem-parecido, 
além de ser uma pessoa de quem era impossível não gostar, pelo que as mulheres o 
achavam irresistível. E ele era igualmente incapaz de lhes resistir. 
     Já desisti de lhe perguntar como é que elas se chamam  acrescentou Sasha, 
levantando a mesa, enquanto o marido lhe sorria com uma expressão de admiração. 
Colocou os pratos dentro da máquina de lavar louça. Atualmente viviam de uma maneira 
muito simples e frugal, se bem que quando os filhos viviam com eles a família se reunisse 
todas as noites à mesa. Mas agora Arthur e Sasha jantavam na cozinha, sempre uma 
refeição leve e fácil de preparar, o que era muito mais simples.
     - Há anos que não pergunto ao Xavier como é que as namoradas se chamam - 
retorquiu Arthur, rindo-se do comentário dela. - Todas as vezes que tratava uma pelo 
nome próprio, constatava que ele já tinha tido cinco depois dessa. Agora já não caio na 
esparrela. - Foi trocar de roupa, vestindo umas calças de caqui e uma camisola velha, 
mas confortável, exemplo que Sasha seguiu.
     Vinte minutos mais tarde estavam prontos para partir, fazendo a viagem na carrinha 
de Sasha. Mantinha aquela viatura, apesar de os filhos já terem saído de casa, porque 
era útil quando precisava de ir buscar os trabalhos dos artistas em princípio de carreira. 
Trouxera alguns produtos de mercearia na parte de trás, assim como um pequeno saco 
de viagem com as coisas dos dois. Conservavam as roupas de praia em Southampton, 
para não terem de levar muita coisa sempre que iam lá. 
     Também guardava a mala de viagem que levaria para Paris, assim como a pasta 
demasiado cheia a que o marido aludira. Planeava ir diretamente de Southampton para o 
aeroporto no domingo, para o que teria de partir num voo que saísse às primeiras horas 
da manhã, o que lhe permitiria chegar a Paris ao fim do dia. Quando era forçada a isso, 
seguia no voo noturno, mas não havia nada de premente nessa semana, e para ela fazia 
mais sentido viajar num voo diurno, apesar de detestar não poder passar o domingo com 
Arthur.
     Às vinte e duas horas já estavam em Southampton e Sasha ficou surpreendida ao 
aperceber-se de que se sentia cansada. Como de costume, Arthur é que havia conduzido, 
o que lhe permitira passar pelas brasas durante a viagem; foi com satisfação que se 
deitou ainda não era meia-noite. Antes disso tinham estado sentados no alpendre a 
admirar o oceano banhado pelo luar. O tempo estava cálido; passava uma brisa amena e 
a noite era de uma limpidez cristalina. Quando se deitaram adormeceram mal 
descansaram a cabeça na almofada.
     Como acontecia frequentemente quando estavam na casa da praia, fizeram amor 
quando acordaram, pela manhã. Depois deixaram-se ficar deitados, aninhados um no 
outro. A sua vida sexual não sofrera de tédio ao longo dos anos, pelo contrário, melhorara 
com a familiaridade e um afecto muito profundo. Pouco depois, Arthur foi com ela para a 
casa de banho, tomando duche, enquanto Sasha relaxava num banho de imersão; 
adorava a indolência de que desfrutavam nas manhãs passadas em Southampton. 
Depois do banho, foram para a cozinha e Sasha preparou o pequeno-almoço, após o que 
fizeram uma longa caminhada pela praia. 
     O dia estava magnífico, quente e soalheiro, e mal se sentia uma ligeira brisa. Era a 
primeira semana de Outubro e não tardaria muito que o Outono trouxesse alguma 
frialdade, mas ainda era cedo para isso. Parecia que estavam no Verão.
     No sábado, Arthur levou Sasha a jantar fora a um pequeno restaurante italiano de 
que ambos gostavam muito. Depois do jantar, já em casa, sentaram-se no alpendre a 
beber um copo de vinho enquanto conversavam. A vida parecia decorrer de forma 
harmoniosa e sem grandes atribulações. 
     Nessa noite deitaram-se cedo, uma vez que Sasha teria de se levantar de 
madrugada, a fim de seguir para o aeroporto, embarcando no avião que a levaria a Paris. 
Não lhe agradava deixar o marido sozinho, contudo, aquelas viagens eram situações 
comuns na vida de ambos. Para Sasha, ausentar-se durante quatro ou cinco dias não era 
nada de especial. Nessa noite, aninhou-se nos seus braços, com o corpo encostado ao 
dele, até que adormeceram. 
     Tinha de se pôr a pé às quatro horas, saindo de casa às cinco, para poder estar no 
aeroporto por volta das sete horas, a fim de embarcar no voo que partiria às nove. O 
avião aterraria em Paris às vinte e uma, hora local, o que lhe permitiria chegar a casa por 
volta das vinte e três horas e dormir descansadamente antes de começar a trabalhar no 
dia seguinte.
     Quando o despertador tocou, às quatro da manhã, silenciou-o imediatamente, deu 
um abraço demorado a Arthur e depois, bastante a contragosto, levantou-se da cama. Às 
escuras, foi para a casa de banho em bicos de pés, vestiu umas calças de ganga e uma 
camisola preta e calçou uns sapatos de pala Hermes confortáveis que já tinham visto 
melhores dias. Porém, havia muito que Sasha deixara de se vestir com elegância para 
voos prolongados; o conforto parecia-lhe mais importante. 
     Regra geral, conseguia dormir durante a viagem. Deteve-se a olhar demoradamente 
para Arthur antes de sair e depois baixou-se para o beijar ao de leve na cabeça, com 
cuidado, para não o despertar. Mesmo assim ele mexeu-se, sorrindo-lhe, apesar de 
continuar adormecido. Momentos depois pestanejou e o sorriso alargou-se, estendendo a 
mão e puxando-a para junto de si.
     - Amo-te, Sasha - sussurrou numa voz sonolenta. Volta depressa. Vou ter saudades 
de ti. - Arthur dizia-lhe sempre este tipo de meiguices, o que fazia que ela o amasse ainda 
mais. Beijou-o na face, após o que lhe aconchegou as roupas da cama, tal como 
costumava fazer aos filhos quando eram pequenos.
     - Também te amo - murmurou. - Volta a dormir. Telefono-te quando chegar a Paris. - 
E ligava sempre. Sabia que o apanharia antes de ele seguir de automóvel para a cidade, 
desejando poder continuar ali junto dele.
     Seria bom quando Arthur se aposentasse, porque poderia acompanhá-la em todas 
as viagens que tivesse de fazer. Era uma ideia que cada vez lhe agradava mais, pensou, 
fechando a porta do quarto o mais silenciosamente possível e encaminhando-se para a 
saída. Na noite anterior ligara a pedir um táxi. O motorista já se encontrava à sua espera 
defronte de casa, não tendo tocado à campainha, seguindo as instruções dela.
      Sasha disse-lhe qual a companhia aérea em que viajaria e o aeroporto para que 
devia seguir; sorrindo para consigo própria, olhava pela janela do carro. Tinha bem 
consciência de quanto a sua vida era abençoada. Era uma mulher de sorte, com um 
marido que amava e que também a amava, dois filhos sensacionais, além de ser 
proprietária de duas galerias de arte que lhe haviam proporcionado uma satisfação 
inexcedível e lhe permitiram ter uma vida desafogada desde sempre. Não havia mais 
nada que almejasse ou pudesse vir a ter. Sasha de Suvery Boardman sabia que tinha 
tudo. 
                                            CAPÍTULO 2
     
     O voo para Paris decorreu sem incidentes. Sasha almoçou e viu um filme a bordo, 
após o que dormiu umas três horas, despertando quando já aterravam no Aeroporto 
Charles de Gaulle. Conhecia a maior parte das hospedeiras e o comissário de bordo, os 
quais, acostumados aos seus hábitos, a deixaram sossegada. Era uma passageira de 
trato fácil e muito afável, que só bebia água durante o voo. Sasha sabia bem o que fazer a 
fim de evitar os efeitos da diferença de fusos horários. 
     
     Comia frugalmente, dormia e bebia muita água, indo para a cama assim que 
chegava a casa, sabendo de antemão que na manhã seguinte se sentiria óptima, tendo-
se ajustado facilmente à diferença horária. Havia doze anos que viajava com regularidade 
entre Paris e Nova Iorque.
     O tempo em Paris estava frio e chuvoso. Se bem que em Nova Iorque desfrutassem 
nessa altura do Verão de S. Martinho, ali estava-se em pleno Inverno. Havia levado um 
xaile de caxemira para colocar por cima do casaco quando aterrassem; como de costume, 
à sua espera tinha um automóvel com motorista. Trocaram algumas banalidades sobre o 
tempo e o voo durante o percurso até ao centro de Paris, de onde seguiram para a casa, 
mergulhada em silêncio. 
     A empregada de limpeza, que ia trabalhar todos os dias úteis, deixara comida já 
cozinhada no frigorífico, como era hábito. Assim que transpôs a entrada Sasha pegou no 
telefone para ligar a Arthur. Para ele eram dezassete horas e pareceu ficar encantado ao 
ouvi-la. Preparava-se para fechar a casa em Southampton, após o que seguiria para a 
cidade.
     - Tenho saudades tuas - disse ele, depois de ela lhe descrever o tempo que fazia em 
Paris. Havia ocasiões em que Sasha se esquecia de como os Invernos podiam ser 
deprimentes naquela cidade. - Talvez não fosse má ideia se abrisses uma galeria em 
Miami - acrescentou Arthur na brincadeira. Sabia que, a despeito do mau tempo, bem no 
íntimo Sasha queria mudar-se para Paris, com o que ele estava disposto a concordar e o 
que fariam no próximo ano, depois de se aposentar. Também gostara de viver em Paris 
durante os primeiros anos de casamento. Aliás, Arthur gostava de viver nas duas cidades. 
Tudo o que lhe interessava era estar com Sasha; adorava partilhar a sua vida com ela.
     - Na terça-feira vou a Bruxelas, e passarei o dia lá para falar com um novo artista e 
saber se está tudo a correr bem com os outros - informou Sasha.
     - Só quero que estejas em casa no próximo fim-de-semana. - Haviam combinado ir a 
uma festa de aniversário de uma das melhores amigas de Sasha. A aniversariante 
enviuvara no ano anterior, tendo começado a sair recentemente com um homem de quem 
ninguém parecia gostar. Aliás, durante o ano anterior saíra com vários homens, mas 
nenhum caíra no goto das pessoas que conhecia. Todas gostavam muito dela e 
albergavam a esperança de que aquele novo namorado não tardasse a desaparecer da 
sua vida. O marido fora um dos amigos mais chegados de Arthur, tendo falecido em 
consequência de uma doença cancerígena prolongada e dolorosa. 
     Tinha apenas cinquenta e dois anos, a mesma idade da viúva. Esta costumava dizer 
piadas de mau gosto sobre como era deprimente ter de voltar a procurar marido ao cabo 
de vinte e nove anos de casamento. Tanto Sasha como Arthur sentiam-se pesarosos por 
ela, o que os levava a suportar os homens pouco simpáticos com quem saía. Sasha sabia 
melhor do que ninguém, pelas conversas que as duas tinham, até que ponto a amiga se 
sentia sozinha.
     - Vou tentar voltar para casa na quinta-feira; se não for possível, estarei aí na sexta-
feira. Quero ver o Xavier, por isso a minha partida depende dele - explicou Sasha, pondo 
o marido a par dos seus planos.
     - Diz-lhe que tenho saudades dele - afirmou Arthur. Continuaram a conversar 
durante mais uns minutos. Depois de ter desligado, Sasha preparou uma salada, passou 
uma vista de olhos por alguns papéis que o gerente da galeria lhe deixara e começou a 
abrir a correspondência que lhe fora endereçada para Paris. Convites para várias festas, 
uma série de anúncios referentes à inauguração de exposições de artes plásticas, assim 
como uma carta de uma amiga. 
     Era muito raro que fosse a jantares de festa em Paris, excepto quando eram 
organizados por clientes importantes, ocasiões em que sentia que devia estar presente. 
     Não lhe agradava muito ir a estes eventos sem Arthur, preferindo a vida pacata que 
ambos levavam, com excepção dos festejos ligados às artes plásticas ou jantares com 
amigos íntimos.
     Telefonou para Xavier, como prometera, mas o filho tinha saído. Deixou uma 
mensagem no atendedor de chamadas. Mais ou menos à meia-noite foi deitar-se, tendo 
adormecido pouco depois. Na manhã seguinte acordou às oito horas, ao som do 
despertador. O tempo continuava chuvoso e nublado, dando a impressão de que se 
estava em pleno Inverno. 
     Vestiu uma gabardina e atravessou a correr o pátio interior até à galeria; eram nove 
horas e trinta minutos e às dez reuniu-se com Bernard, o gerente. A galeria encerrava às 
segundas-feiras, o que lhes permitia ter um dia sossegado para poderem trabalhar. Sasha 
e Bernard planearam exposições e o calendário para o ano seguinte.
     Comeu sentada à secretária e a tarde passou num ápice. Eram quase dezoito horas 
quando a secretária lhe disse que tinha a filha em linha, a ligar-lhe de Nova Iorque. Xavier 
costumava telefonar-lhe com muito mais frequência do que Tatiana, e nesse dia já tinha 
falado com ele duas vezes. Ficou combinado que iria a Paris jantar com a mãe na quarta-
feira, pelo que poderia voltar para junto de Arthur na quinta-feira seguinte. 
     Com um sorriso nos lábios, Sasha pegou no telefone, pronta para ouvir mais queixas 
contra o fotógrafo para que Tatiana trabalhava. Só esperava que a filha não se tivesse 
despedido. Havia ocasiões em que Tatiana era muito teimosa, não sendo do seu feitio 
agir com subserviência para com os outros, tal como não aceitava ser alvo de injustiças, e 
Sasha sabia que ela considerava que o patrão não a tratava como devia ser. Dado que 
tinha uma licenciatura da Brown em Belas-Artes, esperara poder fazer mais do que servir-
lhe café e varrer o estúdio depois de ele sair ao fim do dia.
     - Bonjour, chéríe - saudou Sasha em francês sem ter consciência de que o fazia. 
Ficou surpreendida pelo silêncio do outro lado da linha e pensou que a ligação tinha sido 
cortada, deduzindo que Tatiana voltaria a telefonar-lhe. Preparava-se para desligar 
quando ouviu um som gutural que lhe pareceu mais animal do que humano. - Tati? C’est 
toi? És tu? Minha querida, o que se passa? - Nessa altura já se tinha apercebido de que a 
filha chorava convulsivamente ao telefone. Passou muito tempo até que ela começasse a 
falar.
     - Mãezinha... volte para casa... - Não obstante toda a sofisticação recentemente 
adquirida, de um momento para o outro a filha parecia uma criança de cinco anos.
     - O que é que aconteceu? Foste despedida do teu emprego? - Era a única coisa que 
ocorria a Sasha que pudesse deixar a filha naquele estado de desolação. Tatiana, de 
momento, não tinha namorado, portanto, a sua tristeza não podia dever-se a um desgosto 
de amor.
     - O paizinho... - disse ela, mas recomeçou a chorar convulsivamente. Sasha ficou 
com o coração apertado, com a sensação de que estava prestes a saltar-lhe do peito. 
Pelo amor de Deus, o que é que lhe poderia ter acontecido?
     - Tatiana, diz-me o que se passa! Depressa! Estás a assustar-me.
     - Ele... Telefonaram-me do escritório dele há minutos...
     - Em Nova Iorque era quase meio-dia. Sasha sabia que se Arthur tivesse sofrido 
algum acidente a caminho da cidade com certeza alguém lhe teria telefonado na noite 
anterior. O marido trazia sempre consigo todos os números de telefone dela, tal como ela 
própria fazia em relação aos números dele.
     - Ele está bem? - perguntou Sasha, com a sensação de que o seu peito estava a ser 
apertado por um torno enquanto esperava pela resposta. Tatiana continuava a chorar 
descontroladamente.
     - Ele sofreu um ataque de coração... no escritório... chamaram os paramédicos...
     - Oh, meu Deus!... - Sasha fechou os olhos com força enquanto ouvia a filha, à 
espera do resto com a mão que segurava o telefone a tremer descontroladamente.
     - Mãezinha... ele morreu. - Para Sasha, o mundo parou por completo depois de 
Tatiana ter dito aquilo. A sala parecia rodopiar. Sem ter consciência do que fazia, pegava 
no telefone com uma das mãos, enquanto com a outra se agarrava à extremidade da 
secretária que em tempos havia sido do pai, para se equilibrar. Tinha a sensação de estar 
prestes a cair num abismo.
     - Não pode ser, isso foi um engano! - disse Sasha, como se conseguisse negar o 
inevitável ou, através do poder da sua mente, fosse capaz de desfazer o que sucedera. - 
Isso não é verdade! - gritou, com as lágrimas a correrem-lhe pelo rosto. Sentia-se como 
se todas as fibras do seu ser tivessem sido atingidas por uma descarga eléctrica e 
esforçava-se por conseguir respirar.
     - É verdade - confirmou Tatiana num tom de voz em que se adivinhava um desgosto 
incomensurável. - Foi a senhora Jenkins quem me telefonou. Levaram-no para o hospital, 
mas ele já tinha falecido. Mãezinha... venha já para casa...
     - Vou imediatamente - disse Sasha, pondo-se de pé com uma expressão de pânico 
estampada no rosto e olhando à sua volta, como se estivesse à espera que alguém se 
materializasse, indo em seu socorro, dizendo-lhe que o que acontecera não era verdade. 
Mas não apareceu ninguém; encontrava-se sozinha. - Onde é que estás?
     - Estou no trabalho.
     - Vai para casa... não, não vás para casa, vai para a galeria. Não quero que estejas 
sozinha. Informa as pessoas do que aconteceu. Compreenderão a situação. - Enquanto 
ouvia o que a mãe lhe dizia, Tatiana continuava a chorar. Sasha sabia que havia um voo 
para Nova Iorque às vinte e uma horas, que lhe permitiria chegar sete horas depois. Em 
Nova Iorque eram seis horas mais cedo. 
     Chegaria à cidade por volta das onze dessa mesma noite, hora local, cinco da 
manhã em Paris. Também sabia que a sua leal assistente levaria Tatiana para casa dos 
pais. - Deixa-te estar aí, Tati. Vou ligar à Mareie para que te vá buscar. - Mareie 
trabalhava para Sasha desde que esta abrira a galeria. Era uma mulher muito afável, de 
quarenta e poucos anos, que nunca casara e não tinha filhos, mas que gostava dos filhos 
de Sasha como se fossem seus. 
     E depois acrescentou, como se a ideia tivesse acabado de lhe ocorrer no meio do 
caos: - Gosto muito de ti, Tati. Estarei em casa assim que me for possível. - Quando 
pousou o telefone, Sasha tremia da cabeça aos pés. Num momento de loucura, ligou o 
número do telemóvel de Arthur. Foi atendida pela secretária dele, a senhora Jenkins, que 
lhe disse que se preparava precisamente para lhe ligar, mas Sasha retorquiu que Tatiana 
já a tinha posto ao corrente da situação.
      Durante uns momentos de insanidade, Sasha quisera acreditar que Arthur atenderia 
o telefone... mas quem atendeu foi a secretária do marido. Lamento do fundo do coração, 
senhora Boardman... tenho tanta pena... foi tudo tão súbito. Eu não sabia... ele nem 
chegou a chamar-me... tinha-o visto cinco minutos antes. Fui ao gabinete do senhor 
Boardman para que assinasse uns documentos e dei com ele todo curvado sobre a 
secretária. Já tinha deixado este mundo. 
     Eles ainda tentaram... mas não foi possível fazer nada - interrompeu-se, poupando a 
Sasha a cena de horror a que assistira quando os paramédicos tentaram, em vão, 
reanimá-lo. Ela também chorava. Farei tudo o que estiver ao meu alcance. Quer que 
telefone para alguém? Para o hospital? Para uma casa mortuária? Lamento tanto...
     - Tratarei de tudo quando chegar a casa, obrigada. Ou Mareie trataria de tudo. Não 
queria que mais ninguém tomasse qualquer decisão com respeito ao marido. Nem sequer 
queria ser ela própria a tomá-las. Mas, primeiro que tudo tinha de telefonar ao filho.
     Em poucas palavras, pôs Eugénie, a sua secretária em Paris, ao corrente do 
sucedido, pedindo-lhe que tratasse de lhe arranjar passagem aérea para Nova Iorque, 
após o que foi ao gabinete contíguo, onde tinha deixado as suas coisas. 
     A secretária de Sasha ficou atordoada. A princípio não queria acreditar no que ouvia, 
mas quando viu a expressão no rosto dela compreendeu que era verdade. 
     Sasha estava branca como a cal da parede; dava a impressão de se encontrar em 
estado de choque. Eugénie via as mãos dela a tremerem que nem varas verdes quando 
pegou no telefone para ligar a Xavier.
     Eugénie saiu do gabinete, regressando pouco depois com uma chávena de chá, 
após o que voltou a sair para tratar da passagem aérea. Nessa altura Sasha já falava com 
Xavier, tendo começado a chorar ao telefone; o filho ficou tão abalado como ela. 
Ofereceu-se para ir ter com a mãe a Paris, acompanhando-a na viagem para Nova 
Iorque, mas ela sabia que se o voo dele sofresse qualquer atraso corriam o risco de se 
desencontrarem. 
     Assim, disse-lhe que fosse diretamente para Nova Iorque nessa mesma noite, caso 
pudesse. Não que isso agora fizesse alguma diferença para o pai, mas era importante 
para ela, assim como para Tatiana. Xavier chorava de mansinho quando desligou o 
telefone. O resto da noite foi uma sequência de imagens desfocadas.
     Eugénie fizera a mala de Sasha, como esta lhe pedira, após o que cancelou todos 
os compromissos que tinha agendados para essa semana. A sua viagem a Bruxelas teria 
de ser adiada. Num momento fugaz, toda a sua vida havia ficado destruída. Sasha nem 
sequer estava capaz de pensar racionalmente no que lhe sucedera, e nem queria tentar. 
A secretária e o gerente da galeria acompanharam-na ao aeroporto e, tratando-a como 
progenitores preocupados, seguiram com ela até à porta de embarque, onde, 
discretamente, explicaram ao empregado de serviço o que lhe sucedera, depois de Sasha 
já ter embarcado. Ambos estavam preocupados por ela se encontrar sozinha a bordo. 
Bernard tinha-se oferecido para a acompanhar, mas Sasha, corajosamente, declinara a 
oferta, facto de que se arrependeu assim que o avião levantou voo. 
     Sentia-se prestes a soçobrar sob uma vaga de pânico tão intensa que receou estar 
ela própria à beira de um ataque cardíaco. Uma das hospedeiras de bordo comentou com 
outra que Sasha tinha ficado, literalmente, com uma coloração esverdeada, acompanhada 
de suores frios. Cobriram-na com cobertores, pedindo ao passageiro que seguia ao seu 
lado que mudasse para outro lugar, permitindo assim que o comissário de bordo se 
sentasse ao lado dela durante algum tempo.
      Perguntaram-lhe se tinha tranquilizantes, ao que respondeu que não, 
acrescentando que nunca tomara esse tipo de medicamentos. Mas a verdade é que 
também nunca havia perdido um marido. Nem sequer quando o pai falecera se sentira 
assim, não obstante o desgosto que a morte dele lhe causara. Mas Simon já tinha oitenta 
e nove anos, além de a ter advertido em inúmeras ocasiões de que a sua morte, um dia, 
seria inevitável, pelo que se sentia bem consciente disso. Portanto, estava mais ou menos 
preparada para a morte do pai. Mas nunca para aquilo!
     Nunca para a morte de Arthur! Na véspera ele dissera-lhe que a amava. Sasha 
deixara-o a dormir na cama, na casa de Southampton, e agora ele tinha partido. Não era 
possível! Aquilo não estava a acontecer! Mas a verdade é que estava. A única vez que se 
recordava de ter sentido um desgosto tão grande, tendo ficado completamente fora de si 
e atemorizada, foi quando a mãe faleceu, tinha ela apenas nove anos.
      Agora voltava a sentir-se como se fosse uma criança. Como uma órfã. Chorou 
durante toda a viagem até Nova Iorque. Entretanto, depois de Bernard ter telefonado de 
Paris, Mareie foi para o aeroporto, ficando à espera dela do lado de fora da alfândega. 
Deixara Tatiana ao cuidado de uma amiga no apartamento.
     Mareie não lhe perguntou como estava a sentir-se. Não havia necessidade de o 
fazer. Sasha mal conseguia falar. Era a mulher mais competente e dinâmica que Mareie 
tivera oportunidade de conhecer, mas naquele momento parecia completamente 
destruída. 
     Em silêncio, abraçou-a, apertando-a carinhosamente e levando-a para fora do 
aeroporto enquanto Sasha chorava, despertando a curiosidade das pessoas, que a 
fitavam, atónitas. Momentos depois já a tinha sentado no automóvel e o motorista seguiu 
velozmente em direcção ao centro de Nova Iorque. 
     Sasha estava demasiado perturbada para conseguir falar e a meio caminho da 
cidade começou a fazer perguntas à toa e sem coerência, cujas respostas, face à 
situação, não tinham a mínima importância. Não interessava quem ou como, onde ou 
quando Arthur deixara este mundo. Sem aviso. Sem um único som. Sem sequer se 
despedir dos filhos e da mulher. Desaparecera.
     O encontro entre Sasha e Tatiana, meia hora depois, no apartamento deu origem a 
momentos extremamente dolorosos de presenciar. Mareie limitou-se a ficar em silêncio a 
chorar. Sentindo que não podia fazer nada que aliviasse tanto sofrimento, foi preparar 
umas sanduíches, as quais, porém, ninguém comeu. Serviu café e água, que também 
ninguém bebeu. Ainda tentou convencer Sasha a tomar uma bebida, mas ela também não 
quis. Às duas da manhã chegou Xavier, vindo de Londres. 
     Tinha ligado a um amigo, pedindo-lhe que o fosse buscar ao aeroporto. Quando 
entrou, vinha acompanhado por um dos seus jovens amigos, que era pintor. Foi 
imediatamente ao encontro da mãe. Pôs os braços à volta dela e de Tatiana e os três 
ficaram abraçados a chorar. Mareie sentia um desgosto excruciante só de olhar para eles. 
Ficaram sentados a conversar durante a maior parte da noite. A única pessoa que 
petiscou a comida que Mareie preparou foi o amigo de Xavier. Os outros não comeram 
nem beberam nada.
     Na manhã seguinte, a realidade revelou-se em toda a sua crueza. Sasha foi ao 
hospital, insistindo em ver o marido. Queria ficar a sós com ele, e quando saiu da sala 
parecia um fantasma, mas não vinha a chorar. Encontrava-se em estado de choque: 
tinha-se despedido de Arthur. Em seguida foram à agência funerária para tratar do enterro 
e o pároco foi falar com ela ao apartamento; Mareie manteve-se ao seu lado durante todo 
o tempo. Xavier foi com Tatiana para o apartamento da irmã. Depois de o pároco ter 
saído, Sasha virou-se para Mareie e perguntou, meio atordoada:
     - Isto está realmente a acontecer? Não sou capaz de acreditar. Estou sempre à 
espera que surja alguém que me diga que é apenas uma brincadeira de mau gosto. Mas 
não é, pois não? - Mareie respondeu-lhe com um abanar de cabeça. Chegaram ao fim do 
dia, que pareceu muito longo, com Sasha a sentir-se e a parecer uma morta-viva que 
tentava confortar os filhos. Nessa noite, finalmente, comeram uma piza, mas ninguém 
quis mais nada. Tatiana dormiu no seu antigo quarto e Xavier saiu com uns amigos; 
quando regressou a casa vinha embriagado. 
     Sasha ficou sentada na sala de estar a olhar para o vazio. Não conseguia suportar a 
perspectiva de ir para o quarto que partilhara com o marido; só queria que ele estivesse 
junto de si. Quando, por fim, foi para a cama, demasiado exausta para conseguir conciliar 
o sono, sentiu o cheiro da loção de barba que ele usava na sua almofada, enterrando o 
rosto na fronha e chorando desconsoladamente, dando largas ao seu desgosto. Mareie 
ficou lá em casa, dormindo no sofá, a amiga leal sempre presente. Nessa noite passou 
várias horas a ligar para pessoas amigas da família, a fim de as pôr ao corrente dos 
pormenores relativos ao funeral. Também telefonou para a galeria de Paris. Todos viriam 
às exéquias fúnebres.
     Mareie encomendou as flores, enquanto Sasha escolheu a música. Os amigos 
começaram a passar lá por casa, oferecendo-se para ajudar. As pessoas que conduziriam 
cada um ao seu lugar, aquando da cerimónia religiosa, foram seleccionadas de entre os 
melhores amigos e sócios de Arthur. Sasha parecia sentir-se morrer quando teve de 
escolher as roupas com as quais o marido seria sepultado. Mas, melhor ou pior, todos 
conseguiram vestir-se para o funeral, tendo chegado a horas. Após a cerimónia fúnebre, 
os presentes voltaram para casa de Sasha. 
     Muito tempo depois, ela admitiu que não se recordava de nada. Não se lembrava da 
música nem das flores, tal como não tinha ideia das pessoas que haviam ido ao funeral. 
Também não se recordava de quem estivera em sua casa depois das exéquias. 
Aparentara uma postura normal e sã de espírito, tão composta quanto possível perante as 
circunstâncias. Contudo, na realidade, encontrava-se em estado de choque, o mesmo se 
passando com os filhos. Apegavam-se desesperadamente uns aos outros como as 
pessoas num navio prestes a naufragar, sabendo que morreriam afogadas. E Sasha 
estava prestes a afundar-se. A parte mais difícil teve lugar no dia a seguir. 
     A vida com a sua rotina, sem Arthur. O horror de viver o dia-a-dia sem ele. A dor que 
sentia era indescritível. Como um acto de cirurgia sem anestesia, Sasha não conseguia 
acreditar na realidade do que era acordar todos os dias sabendo que não poderia tocar-
lhe e que jamais voltaria a vê-lo. Tudo o que antes lhe fora querido, maravilhoso e fácil 
era agora agonizante e excruciantemente difícil. Não havia qualquer compensação por 
conseguir sobreviver todos os dias sem ele, não valia a pena acordar todas as manhãs, 
não havia nada que pudesse aguardar com expectativa, nenhuma razão que justificasse 
continuar viva, exceto os filhos.
     Decorridas duas semanas, Xavier voltou para Londres. Telefonava à mãe com muita 
frequência. Ao fim de uma semana, Tatiana retomou o trabalho. Sasha ligava-lhe todos os 
dias e, a maior parte das vezes, Tatiana desatava a chorar mal ouvia a voz da mãe. O 
único conforto que Sasha tinha, para além da simpatia discreta dos que trabalhavam para 
si e do apoio inabalável de Mareie, era quando falava com amigas que haviam passado 
pela mesma situação.
      Na verdade detestava falar com elas e, a maior parte das vezes, eram conversas 
que só serviam para a deixar deprimida, mas, pelo menos, elas diziam-lhe com 
sinceridade o que podia esperar. E nada do que lhe contavam parecia promissor.
     Alana Applebaum, cujo marido havia sido amigo de Arthur e a cuja festa de 
aniversário Sasha não pudera ir porque o funeral de Arthur tivera lugar no dia anterior, 
confidenciou-lhe que o primeiro ano fora uma tortura. Havia ocasiões em que continuava 
a ser. Mas depois do aniversário que assinalou o primeiro ano de viuvez fizera um esforço 
para começar a sair com outros homens. A maior parte eram uns mentecaptos, pelo que 
ainda não havia encontrado um único minimamente aceitável, mas, pelo menos, não 
ficava sozinha em casa a chorar. Segundo a sua teoria, por muito mau que um homem 
com quem saísse fosse, era preferível a estar só.
     Uma das amigas mais chegadas que Sasha tinha em Paris, a qual perdera o marido 
havia três anos devido a um acidente de esqui em Val d’Isère, via as coisas de uma 
maneira diversa. Dizia que preferia estar sozinha do que acompanhada de um imbecil. 
Tinha quarenta e cinco anos e enviuvara aos quarenta e dois, e afirmava que não 
existiam homens decentes disponíveis, porque todos os de bom carácter estavam 
casados. Os outros eram uns idiotas, ou pior ainda. 
     Afirmava insistentemente que se sentia mais feliz sozinha. No entanto, Sasha notara 
que durante os últimos dois anos a amiga começara a beber em excesso, e muitas vezes, 
quando telefonava a Sasha para a confortar, não tendo em linha de conta a diferença 
horária, esta apercebia-se de que ela estava embriagada. A amiga não conseguia lidar 
com a situação da melhor maneira.
     Sasha comentou com Mareie os telefonemas dessa amiga:
     - Quem sabe se a única maneira de se conseguir sobreviver não será passar a 
beber? - Ouvir o que as amigas diziam era bastante deprimente. E a situação das 
divorciadas que Sasha conhecia não era melhor, pois tinham de viver com um desgosto 
intolerável, embora pudessem escudar-se no ódio que nutriam pelos ex-maridos, em 
especial se tivessem sido trocadas por mulheres mais jovens. Ouvir o que tinham a dizer 
era assustador. 
     O resultado era Sasha evitar o convívio com elas, isolando-se e tentando 
embrenhar-se no trabalho. Por vezes isso ajudava, mas geralmente não lhe servia de 
grande lenitivo.
     O primeiro Natal sem Arthur chegou e passou por entre uma série de agonias. 
Xavier e Tatiana passaram a consoada com a mãe, e por volta da meia-noite estavam 
todos sentados na sala de estar a chorar desconsoladamente. Nenhum queria abrir os 
presentes, Sasha ainda menos do que os filhos. Tatiana oferecera-lhe uma estola em 
caxemira, porque Sasha parecia estar sempre com frio, provavelmente porque comia e 
dormia muito pouco. Quanto a Xavier, ofereceu-lhe uma colecção de livros de arte que 
sabia que ela queria. Contudo, o Natal não tinha qualquer encanto sem Arthur.
     No dia seguinte, os filhos foram esquiar com os amigos. Sasha tomou um 
comprimido para dormir às vinte horas da véspera de Ano Novo, acordando apenas às 
duas da tarde do dia seguinte, sentindo-se grata por não ter dado pela passagem do ano. 
Ela e Arthur nunca tinham feito nada de especial na véspera do Ano Novo, mas, pelo 
menos, estavam juntos.
     Só em Maio é que voltou a sentir-se um pouco mais animada. Nessa altura já 
haviam passado sete meses desde a morte de Arthur. Tudo o que fizera desde então 
resumia-se a viajar para Paris uma vez por mês, ficando sentada, aninhada e a enregelar, 
em casa durante a noite, tratando dos assuntos que a haviam levado à cidade o mais 
depressa possível, a fim de poder voltar para Nova Iorque. Delegou tanto quanto podia 
nos gerentes das galerias durante esses meses, ficando grata pela sua ajuda. 
     Sem eles ter-se-ia sentido completamente perdida, e pouco faltou para que isso 
acontecesse. Os domingos eram os piores dias da semana, em qualquer das cidades, 
porque não podia ir para o trabalho. Desde que o marido falecera que não ia à casa nos 
Hamptons. Não queria voltar lá sem ele, mas também não queria vendê-la. Limitou-se a 
deixá-la como estava, dizendo aos filhos que podiam utilizá-la sempre que quisessem. 
Quanto a si, não tencionava voltar a usufruir da casa da praia. 
     Não tinha a mínima ideia quanto ao que faria da sua vida. Para além do trabalho, 
que nessa altura não lhe proporcionava qualquer satisfação, não havia nada que a 
impedisse de se entregar inteiramente ao desgosto que sentia. A sua vida era como uma 
terra inóspita de desespero. Nunca se sentira tão perdida e desprovida de esperança.
     Os gerentes das duas galerias, e até mesmo Mareie, incentivavam-na a conviver 
com as pessoas amigas. Havia vários meses que não retribuía nenhum dos telefonemas 
que recebera, com excepção dos que eram feitos das galerias. E até mesmo esses 
passava-os a outros, sempre que possível. Desde a morte de Arthur não quisera falar 
com ninguém.
     Em Maio, finalmente, sentiu-se um pouco melhor. Para sua grande surpresa, em 
Junho aceitou um convite de Alana para um jantar, não obstante ter-se arrependido de 
imediato. Mas arrependeu-se ainda mais quando a noite do jantar chegou.
     A última coisa que lhe apetecia era vestir-se para sair. Mareie, para a incentivar, 
dissera-lhe que Arthur haveria de querer que ela se distraísse. Ter-se-ia sentido 
devastado se visse o estado em que se encontrava. Perdera quase dez quilos. As 
pessoas que não a conheciam diziam que estava com um aspecto fabuloso, mas não 
faziam a mínima ideia porquê. Para essas pessoas, uma aparência emaciada e a 
magreza devido a um grande desgosto parecia-lhes algo muito elegante.
     Portanto, numa noite fatídica de Junho, Sasha saiu pela primeira vez desde que 
enviuvara. Vestiu um fato de calças e casaco de seda preta calçou uns sapatos de salto 
alto, apanhando o cabelo todo para trás num carrapito. Os brincos de diamantes que 
usava haviam sido uma prenda de Arthur no Natal antes de ter falecido. Sasha chorou 
quando os pôs nas orelhas. Constatou que as roupas lhe estavam largas. Emagrecera 
imenso e, de um momento para o outro, todas as suas roupas estavam largas de mais.
     O jantar começou de forma muito mais agradável do que esperara; o facto de 
conhecer a maior parte das pessoas presentes ajudou bastante. Nesta altura já Alana 
tinha outro namorado, que, contra o que seria de esperar, parecia um homem decente. 
Falou com ele durante algum tempo e ficou a saber que era um coleccionador de arte 
contemporânea e que já fizera, inclusive, uma ou duas aquisições na sua galeria. A 
agonia para Sasha começou quando descobriu que Alana lhe pedira que trouxesse um 
amigo, que passou o jantar a tentar conquistá-la. 
     Era um homem inteligente e talvez até interessante, não fosse o facto de ter 
começado a fazer-lhe perguntas, como se ela se tivesse inscrito numa daquelas agências 
que arranjam encontros por computador, o que não era o seu caso; não tinha qualquer 
intenção de vir a fazê-lo, agora ou mais tarde. Sabia que Alana já se encontrara com 
homens através de serviços via Internet em mais de uma ocasião. Era uma perspectiva 
que horrorizava Sasha. Não queria sair com homem nenhum, fosse aquele ou qualquer 
outro. Estava firmemente determinada a chorar a morte de Arthur
     para sempre.
     - Então, quantos filhos tem? - perguntou-lhe ele sem rodeios antes mesmo de se 
sentarem para jantar, enquanto Sasha se perguntava se não seria melhor alegar uma 
enxaqueca súbita, desaparecendo. Mas sabia que Alana se sentiria ofendida. Também 
sabia que a sua anfitriã agira movida pela melhor das intenções, mas não era aquilo que 
Sasha queria. Tudo o que desejava era que a deixassem em paz e sossego. As suas 
feridas continuavam abertas. Além disso, não sentia a mínima vontade de substituir 
Arthur. Jamais!
     - Tenho dois filhos já crescidos - respondeu Sasha com frieza.
     - Isso é ótimo - retorquiu ele com uma expressão de alívio. Sasha sabia que 
trabalhava como corretor na Bolsa, tendo dito, sem que ela lhe perguntasse, que era 
divorciado havia catorze anos. Parecia ter mais ou menos uns cinquenta, dois anos mais 
velho do que Sasha.
     - Na verdade, não é ótimo - retorquiu ela com sinceridade e sorrindo-lhe com 
tristeza. - Saíram de casa e sinto terrivelmente a sua falta. Quem me dera que fossem 
mais novos e ainda vivessem comigo!... - Ele pareceu sentir algum mal-estar perante esta 
resposta.
     - Não está a planear ter mais filhos, pois não? - perguntou. Sasha ficou com a 
impressão de que o homem tinha uma lista e ia eliminando cada pergunta à medida que 
as fazia.
     - Adoraria ter mais, mas enviuvei. - No que lhe dizia respeito, aquilo esclarecia a 
questão. Mas não era esse o caso dele.
     - Provavelmente acabará por casar de novo... - Poof, de uma penada o homem 
apagara Arthur, avançando para a pergunta seguinte. Mas para Sasha o assunto não 
ficara arrumado.
     - Não tenciono voltar a casar! - replicou com uma expressão obstinada, quando já se 
encaminhavam para a sala de jantar, verificando, com consternação, que ele ficaria 
sentado ao seu lado. Era evidente que Alana tinha um plano.
     - Durante quanto tempo esteve casada? - perguntou ele com um interesse renovado. 
Na verdade, não queria mulheres que andassem à procura de marido. Era preferível ter 
um caso que não implicasse compromissos.
     - Durante vinte e cinco anos - respondeu ela afetadamente quando se sentaram. O 
homem não perdia um segundo a fazer perguntas.
     - Claro, estou a ver por que razão não tenciona voltar a casar. Ao fim de tantos anos 
torna-se monótono, não é verdade? Eu estive casado onze anos, e chegou! - Horrorizada, 
Sasha ficou a olhar para ele, não lhe dando resposta durante uns minutos que se 
prolongaram.
     - Nunca me fartei do meu casamento! - acrescentou por fim, com firmeza. - Estava 
muito apaixonada pelo meu marido!
     - É uma pena - retorquiu ele, começando a atacar o primeiro prato. Foi o único 
momento de descanso que deu a Sasha. - O mais provável é ter guardado uma 
recordação melhor do que foi na realidade. A maior parte das pessoas que enviuvam 
sofrem de uma espécie de ilusão. Todas acreditam que foram casadas com santos depois 
de estes falecerem, mas enquanto estavam vivos não gostavam assim tanto deles.
     - Posso garantir-lhe - ripostou Sasha, fitando-o com uma expressão altaneira e 
sentindo uma vontade quase irresistível de lhe arremessar com o que tivesse à mão - que 
adorava o meu marido. O que é um facto e não uma ilusão
     - acrescentou num tom de voz de uma frieza glacial.
     - De acordo, como queira... - retrucou o homem com uma expressão de 
perplexidade. - Acredito no que me está a dizer. Mas adiante; com quantos homens saiu 
desde que ele morreu? - Por acaso, nesse momento Alana olhou na direcção deles, 
reparando no semblante da amiga e percebendo que as coisas não estavam a correr 
nada bem. Sasha estava lívida, tanta a indignação que sentia.
     - Não saí com homem nenhum, tal como não tenciono sair com quem quer que seja. 
Nunca mais! O meu marido faleceu há oito meses, e este é o primeiro convite que aceito 
para uma reunião social. - O seu parceiro de mesa ficou a olhar para ela, embasbacado.
     - Oh, meu Deus, você é uma virgem!... - Inicialmente, pareceu que ele considerava 
que a sua atitude era bastante estranha, mas depois fitou-a com uma expressão de 
interesse, como se ela fosse um desafio. Mas havia encontrado em Sasha alguém que lhe 
faria frente.
     - Não, não sou uma virgem, como põe a questão. Tal como não tenciono vir a ser 
desflorada. Sou uma viúva de quarenta e oito anos que estava muito apaixonada pelo 
marido. - Com estas palavras, virou-lhe as costas, começando a conversar com a outra 
pessoa sentada ao seu lado à mesa do jantar, um homem que ela e Arthur haviam 
conhecido bem. Era casado e tanto Sasha como Arthur simpatizavam muito com a mulher 
dele.
     - Sentes-te bem? - perguntou-lhe o amigo de longa data, olhando-a com alguma 
preocupação quando Sasha se virou para ele; os seus olhos chispavam. Falou-lhe em voz 
baixa. Sasha acenou em sinal de concordância, mas tinha os olhos marejados de 
lágrimas. O homem à sua esquerda não só a insultara, como também a fizera sentir-se 
deprimida. Aquilo era o que poderia esperar a partir de agora na sua condição de viúva, e 
pensou para consigo se, de futuro, não passaria a dizer às pessoas que viesse a 
conhecer que era casada. 
     Não tinha o mínimo desejo de ser a ”virgem” de quem quer que fosse. Sentia que 
isso a despojava de toda a dignidade e respeito que tomara como garantidos enquanto 
estivera casada com Arthur. Não só perdera o homem que amava, como também se 
apercebeu, de um momento para o outro, que se tornara constrangedoramente 
vulnerável, tendo perdido a protecção em sociedade que um marido amante e dedicado 
lhe proporcionara, assim como o escudo seguro e de bem-estar subjacente ao 
casamento.
     - Estou óptima - respondeu em voz baixa ao seu companheiro de mesa.
     - Lamento muito, Sasha - disse ele com uma expressão cheia de simpatia, batendo-
lhe ao de leve na mão, o que fez com que as lágrimas que lhe haviam assomado aos 
olhos começassem a correr-lhe pelas faces, forçando-a a procurar um lenço na pequena 
bolsa de noite. Não podia sair de casa sem um lenço. Enquanto se assoava, embaraçada, 
sentia-se uma figura patética.
     
     
     Durante o resto da refeição, mal tocou na comida, após o que desapareceu com o 
maior aprumo possível, enquanto os outros convivas se dirigiam para a sala de estar, 
onde tomariam o café. Nem sequer teve ânimo para se despedir de Alana, prometendo a 
si mesma que lhe telefonaria na manhã seguinte.
     Não precisou de o fazer; Alana ligou-lhe para a galeria. Era sábado, mas Sasha 
estava no gabinete a trabalhar, o que era habitual nos últimos tempos. As viagens de fim-
de-semana até aos Hamptons tinham-se acabado, ocasiões que ela adorara na 
companhia de Arthur e que não era capaz de enfrentar sozinha.
     - O que é que se passou? - perguntou Alana num tom de queixa. - Ele é um homem 
verdadeiramente simpático, quando o conhecemos melhor. E gostou de ti. Disse que te 
achou fantástica! - Sasha considerou aquela informação ainda mais deprimente.
     - É muito amável da parte dele, mas eu não queria conhecer homem nenhum, Alana. 
Só aceitei o teu convite para jantar.
     - Não podes continuar sozinha para sempre, Sasha. Mais cedo ou mais tarde vais 
ter de sair do teu casulo. Ainda és uma mulher nova. E, sejamos realistas, tens de 
concordar que não existem muitos tipos decentes por aí. Este é um dos poucos que 
restam. - Ou, pelo menos, era o que Alana achava. No entanto, ela provara ao longo do 
último ano que a sua capacidade de discernimento não era muito fiável, e revelara mesmo 
um certo sentimento de desespero.
     - Não quero nenhum homem - retorquiu Sasha com tristeza. Gostava da amiga, mas 
detestava a transformação que sofrera. O seu bom gosto, bom senso e dignidade eram 
valores que parecia terem sido atirados pela janela fora no momento em que enviuvara. 
Sasha tinha a certeza de que nem todas as viúvas eram como a amiga. Além disso, Alana 
tinha grandes problemas financeiros, o que era motivo para andar desesperada por 
encontrar um marido que os resolvesse. E tal como Arthur dissera antes de falecer, os 
homens sentiam isso ao longe. ”Água-de-Pânico”, fora assim que ele lhe chamara. Não 
era um perfume que agradasse aos homens por aí além...
     - Tu queres o Arthur - continuou Alana, como se estivesse a esfregar sal nas feridas 
da amiga. - Pois bem, se queres saber a verdade, eu também quero o Toby. Mas ambos 
desapareceram, Sasha, essa é que é a realidade. Nunca mais voltarão, e nós estamos 
aqui sem eles. Temos de tirar partido desta situação adversa da melhor maneira que nos 
for possível.
     - Mas acontece que não estou preparada para isso - retorquiu Sasha numa voz 
afável. Não disse à amiga quanto o seu comportamento lhe parecia insensato nem até 
que ponto se estava a tornar constrangedor. - Talvez continuar sozinha seja a atitude 
mais adequada. Nem sequer sou capaz de me imaginar a sair com um homem. - Aliás, 
tão-pouco desejava fazê-lo.
     - Sasha, tens quarenta e oito anos e eu cinquenta e três. Somos novas de mais para 
continuarmos sozinhas. - Sasha sentira-se jovem enquanto estivera casada com Arthur. 
Desde que ele morrera que se sentia como uma mulher muito idosa.
     - Não sei bem, Alana. Não sei qual é a resposta. Só sei que neste momento preferia 
morrer a sair com qualquer homem. - Como sempre, mostrava-se cruamente sincera.
     - Tens de ser paciente contigo própria. Dá uma oportunidade a estes sujeitos; mais 
cedo ou mais tarde encontrarás um que te agrade. - A julgar pelos indivíduos com quem 
Alana saíra ao longo do último ano, com excepção daquele com quem andava 
actualmente, nenhum era homem que uma mulher no seu perfeito juízo quisesse, 
excepto, talvez, pelo seu dinheiro. Os objectivos de vida de Alana eram completamente 
diferentes dos de Sasha. Tudo o que esta tentava fazer era conseguir sobreviver à perda 
de Arthur. - Vais ver que daqui a alguns meses pensarás de maneira diferente.
     Espera até ao fim do primeiro ano. Nessa altura estarás preparada.
     - Espero bem que não. Tenho os meus filhos, as minhas galerias e os meus artistas. 
     - Mas a verdade é que sem Arthur nada tinha significado para ela, excepção feita 
aos filhos. Actualmente mal conseguia concentrar-se no trabalho. Servia apenas para a 
fazer sair do apartamento em Nova Iorque ou para ir até à sua casa em Paris. Todavia, 
nada na sua vida lhe proporcionava alegria.
     - Sabes bem que isso não chega... - insistiu Alana em tom de censura.
     - Talvez seja o suficiente para mim.
     - Pois bem, para mim não é - retorquiu Alana com firmeza. - Quero encontrar um 
fulano como deve ser e casar. - Se não fosse um homem de carácter, pelo menos que 
fosse rico. Porém Sasha não tinha interesse em qualquer das alternativas. - Concede a ti 
mesma mais seis meses, e vais ver que também andarás à procura de um homem.
     - Meu Deus, espero bem que não! - ripostou Sasha com azedume. Só de pensar 
nessa probabilidade sentia-se ainda mais deprimida.
     - A ver vamos... - acrescentou Alana, como se ela é que soubesse o que 
aconteceria. Mas uma coisa era certa: não era fácil para ninguém, divorciadas ou viúvas, 
encontrar homens decentes nos tempos que corriam. Alana disse que ouvia o mesmo de 
todas as suas amigas. Tal como Sasha, embora isso não lhe interessasse.
     Na semana seguinte voltou a Paris, desta feita para uma estada de duas semanas. 
Pela primeira vez em vários meses visitou os seus artistas espalhados por várias cidades 
da Europa - Bruxelas, Amesterdão e Munique. Aquando da viagem de regresso a casa, 
teve oportunidade de passar por Londres para ver o filho. 
     Xavier estava bastante animado e a produzir novos trabalhos muito mais 
interessantes. Sasha ficou impressionada quando os viu. Deu ao filho o nome de uma 
galeria com cujos responsáveis, na sua opinião, deveria falar, o que o deixou assaz 
satisfeito. Não queria expor os seus trabalhos na Suvery. Para ele, essa possibilidade 
tresandava a nepotismo, e estava determinado a ser bem-sucedido pelos seus próprios 
méritos.
     Durante os últimos meses, Xavier tinha falado à mãe, em várias ocasiões, do seu 
amigo Liam Allison. Insistia em dizer que Liam era um dos pintores mais talentosos que 
conhecia, e queria que ela visse os seus trabalhos.
     - Terei todo o gosto em fazê-lo, mas quero que, em primeiro lugar, ele me envie 
diapositivos desses trabalhos. Sasha não queria perder tempo e a visualização dos 
diapositivos seria um bom processo de avaliação. Mas, apesar de ter dito isso inúmeras 
vezes a Xavier, a verdade é que o amigo do filho nunca chegou a enviar-lhe os 
diapositivos. Xavier alegava que ele era tímido, o que não era invulgar num artista 
inexperiente, e até mesmo nos mais experientes, mas, com base nas histórias com que 
Xavier a regalava constantemente, ele parecia ser tudo menos tímido. 
     Sempre que Xavier saía dos eixos ou se comportava de forma menos correcta, 
sempre que ia a uma festa mais desregrada ou fazia alguma coisa um tanto irresponsável 
ou imoderada, Liam parecia estar presente. Mais recentemente, os dois tinham ido 
almoçar numa tarde de domingo de indolência, beberam de mais, e em seguida 
apanharam um táxi para o aeroporto e partiram para Marraquexe, onde ficaram durante 
quatro dias. Mais tarde, Xavier disse que nunca se tinha divertido tanto em toda a sua 
vida. Telefonou à mãe quando voltou para Londres. Ela estava preocupada por ele não 
lhe ter retribuído os seus telefonemas ao cabo de quase uma semana.
     - Deixa-me adivinhar - disse Sasha quando o filho finalmente deu notícias, contando-
lhe onde estivera. - Esse tal Liam esteve envolvido na tua aventura. - Nesta altura, já 
quase conseguia adivinhar o que acontecera. Sempre que Xavier fazia alguma coisa 
inesperada ou algo tresloucada, o que lhe diria a seguir era que havia estado 
acompanhado de Liam.
     - Ele é completamente louco! A mulher deve ser uma santa...
     - Ela tem muito bom feitio - reconheceu Xavier sem hesitar -, se bem que às vezes 
fique um pouco aborrecida. Trabalha, e espera que ele cuide das crianças.
     - O mais provável é ter de o sustentar, assim como aos filhos - retorquiu Sasha, 
habituada àquele tipo de situações. Conhecia outros artistas como ele, se bem que 
nenhum tão exuberante ou indiferente aos padrões convencionais de comportamento, 
pelo menos a fazer fé no que Xavier lhe contava. - Se eu estivesse no lugar dela, acho 
que o matava.
     - Estou em crer que já o ameaçou algumas vezes. Não me parece que a viagem a 
Marrocos tenha sido o ponto alto no casamento deles.
     - O que não admira. Pelo que tu dizes, ele parece uma dessas crianças com quem 
eu não te deixava brincar quando eras pequeno, porque só serviam para te meter em 
sarilhos. O que acabará por acontecer um dia destes, ou então ele meter-se-á numa 
alhada de que terá muita dificuldade em sair.
     - Ele não tem mau fundo e nunca faz nada que seja perigoso. Só gosta de se divertir 
e detesta que lhe digam como deve comportar-se. Acho que foi criado com uma data de 
regras rígidas, ou algo no género. É alérgico a fazer o que se espera ou imponha que 
faça. Gosta de andar à rédea solta.
     - É o que parece. Mal posso esperar para o conhecer retrucou Sasha com pouco 
entusiasmo. Na verdade, a sua esperança era vir a detestar o seu trabalho, isto é, se ele 
chegasse a enviar-lhe os diapositivos. Pelo que o filho dizia, o homem dava a impressão 
de ser uma dor de cabeça de que ela não precisava, embora, por vezes, as pessoas que 
possuíam uma energia e personalidade como ele fossem extraordinariamente talentosas. 
O que os artistas de artes plásticas como Liam precisavam, na opinião de Sasha, era de 
serem admoestados com severidade e de rédea curta. 
     Serem aperreados até entrarem nos eixos, caso contrário, esqueciam-se de que 
tinham de trabalhar, apesar de Xavier afirmar que Liam era diligente e consciencioso no 
respeitante à pintura. Em tudo o mais é que era irresponsável. Xavier continuava 
determinado a apresentar o amigo à mãe. Estava convicto de que a Suvery era a galeria 
perfeita para Liam expor os seus trabalhos. Mas até ao momento nunca conseguira juntá-
los, para grande alívio de Sasha.
     Sasha passou o mês de Julho em Nova Iorque, mas nunca chegou a ir perto da 
casa nos Hamptons. Não conseguia forçar-se a ir lá, por isso disse a Tatiana que a 
usasse. Sasha nem sequer queria ver a casa da praia. Em Agosto foi para Saint-Tropez, 
uma estada de duas semanas passadas com pessoas do seu círculo de amigos. Foi uma 
fase em que se sentia estranhamente alheada, como se não tivesse raízes. Passou o 
resto do mês na casa de Paris. 
     Era como um berlinde numa caixa de sapatos: o mundo dava-lhe a sensação de ser 
demasiado grande para ela, agora que estava sem Arthur. A sua existência parecia que 
não se ajustava. Nunca se tinha sentido tão pequena e tão só em toda a sua vida. Até 
mesmo quando o pai morrera, tivera sempre Arthur ao seu lado para atenuar o desgosto 
que sentira. Mas agora não podia contar com ninguém; restavam-lhe as recordações da 
sua vida com ele e as visitas ocasionais aos filhos.
     Em finais de Agosto regressou a Nova Iorque, tendo-se sentido suficientemente 
corajosa para ir a Southampton no fim-de-semana do feriado da primeira segunda-feira de 
Setembro. Era a primeira vez que lá ia em quase um ano e, de certo modo, era um alívio. 
Foi como se voltasse a encontrar uma parte do marido de que sentira uma falta tremenda. 
O guarda-roupa continuava cheio das coisas dele, e quando olhou para a cama que 
ambos haviam partilhado recordou-se da última vez em que tinham estado juntos. Arthur 
dissera-lhe, num murmúrio, que a amava na manhã em que ela partira para o aeroporto; 
antes de sair beijou-o e ele voltou a adormecer. Naquela casa as recordações eram 
avassaladoras, e Sasha passou várias horas a pensar nele enquanto caminhava pela 
praia. Mas ali, finalmente, sentiu que o processo de cicatrização tinha começado.
     Quando voltou para a galeria, depois desse fim-de-semana, estava com melhor 
aparência. Havia quase um mês que andava a matutar numa ideia. Ainda não tomara 
qualquer decisão. Tratava-se de uma coisa que planeara com Arthur.
     Agora parecia-lhe fazer mais sentido do que antes: queria voltar para a sua casa; 
viver em Nova Iorque sem ele era algo que lhe custava muito.
     Setembro passou a voar, com a abertura de uma vaga para um novo artista, que ela 
ficou a representar, e outra exposição individual. Era responsável por todas as 
exposições, seleccionando os trabalhos que seriam exibidos e onde colocá-los, 
procurando contrastes e combinações de modo a dar o maior realce a cada pintura, 
tirando o máximo partido dos quadros. 
     Era algo para que tinha forte intuição e que adorava fazer. Também se encontrou 
com vários clientes mais antigos, e que conhecia bem, e assistiu às reuniões de direcção 
dos museus a que se encontrava ligada, além de estar a planear uma cerimónia religiosa 
em memória de Arthur para assinalar o primeiro aniversário do seu falecimento. Xavier 
prometera-lhe que viria de Londres para poder estar presente. A cerimónia foi, como seria 
de esperar, uma ocasião de grande tristeza para a família. Todos os que haviam sido 
sócios de Arthur estiveram presentes, assim como os filhos e os amigos mais chegados 
de ambos, pessoas amigas, que ficaram entristecidas ao verem como ela ainda se sentia 
infeliz e desgostosa. Quando saíram da igreja, mal conseguiam acreditar que já havia 
passado um ano.
     Nessa noite, depois da cerimónia religiosa, Tatiana disse à mãe que se demitira do 
emprego, tendo decidido viajar para a índia com alguns amigos, onde permaneceria 
vários meses. Queria tirar fotografias, aperfeiçoar o seu estilo, e quando regressasse 
tencionava procurar trabalho numa revista. Prometeu que voltaria por altura do Natal. A 
filha tinha vinte e três anos e alegou que precisava de alargar os seus horizontes, o que 
deixou Sasha um tudo-nada preocupada; no entanto, reconhecia que só lhe restava 
deixar que ela seguisse o seu caminho. 
     Depois foi a vez de ela própria informar os filhos sobre os seus planos. Tinha 
decidido mudar-se para Paris, passando a dirigir lá a galeria, invertendo o sentido das 
viagens regulares que fizera durante os últimos treze anos. Desde a morte de Arthur que 
desejava retornar às suas raízes. E depois da partida de Tatiana, pelo menos em Paris 
estaria mais próxima de Xavier. A filha ficou surpreendida com a sua decisão, mas Xavier 
mostrou-se muito satisfeito.
     - Acho que essa mudança vai ser boa para a mãe - disse ele afectuosamente. 
Durante o último ano tinha andado preocupado com ela. No passado, a mãe sempre lhe 
parecera sentir-se mais feliz em Paris, o que esperava viesse a repetir-se. Os últimos 
doze meses haviam sido de muita tristeza para Sasha.
     - Tenciona vender o apartamento? - perguntou Tatiana, mostrando-se preocupada. 
Era muito raro que ultimamente ficasse lá, mas gostava de saber que estaria à sua 
disposição caso fosse preciso. Não tivera conhecimento dos planos do pai para quando 
se aposentasse, tal como não estivera a par das conversas dos pais sobre a venda do 
apartamento, após o que comprariam uma casa mais pequena.
     - Ainda não. É onde ficarei sempre que vier a Nova Iorque. - Tatiana pareceu 
aliviada. De facto, a mudança para Paris alteraria muito pouco a existência de Sasha. 
Passaria a estar em Paris durante três semanas do mês, em vez de uma ou duas, 
enquanto a estada em Nova Iorque passaria a ser de uma semana ou mais, caso fosse 
necessário. Sempre tivera os pés bem assentes nas duas cidades e havia treze anos que 
vivia dessa maneira. Os gerentes que se encontravam à frente das duas galerias estavam 
bem habilitados para fazer o que ela queria, mantendo-se em comunicação constante 
com Sasha sempre que ela se ausentava. No que lhe dizia respeito, tratava-se de uma 
mudança a que se ajustaria com facilidade.
     Sasha esperou por Novembro para se mudar para Paris. O mês de Outubro era 
sempre muito movimentado no mundo da arte de Nova Iorque. Havia reuniões de 
direcção dos museus em que tinha de estar presente, além de precisar de organizar 
algumas exposições, e antes de transferir a maior parte das suas actividades para Paris 
ainda queria visitar alguns dos seus amigos em Nova Iorque. Havia quase um ano que 
não via certas pessoas. Deu um pequeno jantar em honra de Alana, que acabara de ficar 
noiva e parecia sentir-se extremamente aliviada. 
     Ia casar com o homem que apresentara a Sasha em Junho passado e ambos 
aparentavam estar muito satisfeitos. E, como de costume, Alana não conseguiu resistir a 
perguntar-lhe se já estava pronta para começar a sair com outros homens. Sempre que 
se encontrava com Sasha, fazia-lhe a mesma pergunta. Era um ritual que Sasha passara 
a detestar.
     - Ainda não - respondeu-lhe com um sorriso prazenteiro antes de se afastar. Isso 
jamais viria a acontecer, disse para consigo. Passou um último fim-de-semana nos 
Hamptons antes de partir, tendo celebrado o Dia de Acção de Graças, na última quinta-
feira de Novembro, com amigos. Xavier regressara a Londres e Tatiana já se encontrava 
na índia com os seus companheiros de viagem. Para Sasha era mais fácil ir a casa de 
uma pessoa amiga por ocasião do Dia de Acção de Graças. Parecia-lhe mais impessoal e 
menos doloroso. Em sua casa, no ano anterior, a ausência de Arthur ainda era muito 
recente, e por isso extremamente dolorosa para os três. 
     Este ano tinha sido melhor. Ficou surpreendida ao encontrar um amigo de longa 
data durante um jantar para que fora convidada, e ainda mais ao saber que, ao fim de 
trinta e quatro anos de casamento, ele acabara de se divorciar. Tinha a mesma idade de 
Arthur e havia muitos anos que não o via. Durante o jantar, discretamente, contou a 
Sasha que a mulher se tornara alcoólica, tendo sofrido de graves problemas mentais ao 
longo dos últimos vinte anos de casamento. Apesar de mostrar tristeza, também se sentia 
aliviado por ter posto fim àquela situação, lamentando saber que Sasha estava prestes a 
mudar-se para longe. 
     Passaram uns bons momentos a conversar durante o jantar e Sasha reparou que a 
anfitriã os olhava com uma expressão esperançosa. Esperara que acontecesse alguma 
coisa quando convidou os dois; eram os únicos presentes que não estavam casados. 
quando ele lhe telefonou no dia seguinte. Ligou quando ela estava a fazer as malas que 
levaria na viagem para Paris. Partiria no dia seguinte. Pensei que talvez quisesses jantar 
comigo - disse ele, denotando alguma hesitação e um certo constrangimento.
     Sempre gostara dela e de Arthur e, tal como Sasha, havia vários anos que não saía 
com ninguém. Parecia sentir-se inseguro e um pouco nervoso.
     - Teria adorado aceitar o teu convite - retorquiu Sasha com à-vontade. Sabia que 
estava de partida, portanto, para si aquela questão não se punha e, fosse como fosse, 
não teria constituído problema. No que lhe dizia respeito, eram tão-somente amigos de 
longa data, e nunca viriam a ser mais do que isso. - Mas parto amanhã para Paris. Vou 
mudar-me de vez para lá - acrescentou com alívio. Sabia que tinha tomado a melhor 
decisão. Até mesmo os filhos estavam de acordo.
     - Lamento saber isso. Tinha esperança de te convencer a ires ao cinema comigo ou 
jantar um dia destes. - Ficara satisfeito por a ter encontrado de novo. E até mesmo Sasha 
era forçada a reconhecer que não havia nada que lhe pudesse apontar. Era um bom 
homem - com a diferença de não ser Arthur e ela não estar interessada em envolver-se 
amorosamente com quem quer que fosse.
     - Virei todos os meses a Nova Iorque por alguns dias. Vais ter de assistir à 
inauguração de uma das nossas exposições - convidou ela vagamente, e ele prometeu 
que iria.
     - Quando for a Paris dou-te uma apitadela. De vez em quando tenho de ir lá em 
negócios.
      - Mas a verdade é que andava à procura de alguém mais acessível em termos 
geográficos e emocionais, pelo que estava certa de que nunca mais voltaria a contactá-la. 
No entanto, era algo que, francamente, lhe era indiferente. Ele desejou-lhe felicidades e 
na manhã seguinte Sasha apanhou um táxi que a levou ao aeroporto. Às nove horas já se 
encontrava no ar e meia hora depois adormecera profundamente. 
     Quando partiu de Nova Iorque a manhã estava límpida e fresca, mas quando 
chegou a Paris constatou que fazia um frio de enregelar e chovia a cântaros. Recordou 
mais uma vez quanto os Invernos em Paris podiam ser deprimentes. Todavia, 
independentemente do tempo, sentia-se contente por lá estar. Nessa noite adormeceu na 
sua cama, na casa de Paris, ao som da chuva, que caía, inclemente.
     Quando acordou, na manhã de domingo, o nevoeiro era tão cerrado que quase não 
se via um palmo à frente do nariz. O dia estava frio e pardacento e a casa bastante 
húmida. Quando se deitou, nessa noite, até os lençóis lhe causaram uma sensação de 
desconforto, sentindo uma frialdade que se lhe entranhava nos ossos. Por momentos, 
teve saudades do apartamento acolhedor e confortável em Nova Iorque. Aquilo de que se 
apercebeu enquanto tentava conciliar o sono foi que, onde quer que se encontrasse, teria 
por companhia a sua infelicidade. Não interessava qual a cidade em que vivesse nem 
qual a cama em que se deitasse. Onde quer que estivesse, qualquer que fosse o país ou 
cidade, a sua cama estaria sempre vazia e ela sozinha. 
     
     
                                               CAPÍTULO 3
     
     Durante o mês de Dezembro, Sasha teve uma vida muito ocupada em Paris. O 
negócio da galeria florescia a olhos vistos. Reuniu-se com um grande número dos seus 
clientes mais importantes, os quais pareciam querer fazer aquisições de vulto, ou vender 
parte das suas colecções de arte, antes do final do ano. Falava com Xavier quase 
diariamente e tratara de tudo para ir passar uns dias com os filhos a uma estância de 
esqui. No dia a seguir ao Natal partiriam para Saint-Moritz. Havia vários clientes 
importantes que estariam a fazer esqui aí na mesma altura.
     A sua vida social em Paris era bastante mais formal do que em Nova Iorque. Os 
seus clientes de Nova Iorque eram pessoas bem-sucedidas, mas, de uma maneira geral, 
mais informais, e muitos deles, ao longo dos anos, haviam-se tornado bons amigos. As 
pessoas com as quais se dava nos Estados Unidos eram interessantes e vinham de toda 
uma diversidade de origens e actividades profissionais.
      Por outro lado, em Paris existiam determinados parâmetros sociais que eram muito 
característicos dos europeus. A maior parte dos seus clientes vinham da classe 
aristocrática, frequentemente com títulos nobiliárquicos, de linhagem ou com fortunas 
estabelecidas há muitas gerações, como os Rothschilds e outros, que recebiam de 
maneira faustosa, muitos dos quais também haviam sido amigos do pai. As festas para 
que era convidada eram infinitamente mais elegantes em termos de vestuário e muito 
mais requintadas do que aquelas a que ia em Nova Iorque, ou a que costumava 
comparecer quando Arthur era vivo. 
     Em Paris era bastante mais difícil declinar esses convites, uma vez que grande 
número das pessoas que a convidavam lhe compravam peças de arte de muito valor. 
Consequentemente, sentia-se obrigada a ir às suas festas. Queixava-se disso a Xavier, 
mas o filho insistia em que lhe faria bem distrair-se. Porém, mesmo com a sua idade, era 
frequente que Sasha fosse, de longe, a pessoa mais nova na sala, e a maior parte das 
vezes sentia-se entediada. Por razões profissionais, era obrigada a ir a essas festas, mas 
sentia-se sempre satisfeita quando podia voltar para casa.
     
     Em meados de Dezembro, num daqueles dias nublados e cinzentos em que 
trabalhava no seu gabinete, a secretária informou-a de que chegara um cliente que queria 
falar com ela. Sasha tinha-o conhecido num jantar de festa na noite anterior. O indivíduo 
estava interessado na aquisição de uma peça importante de arte flamenga, e Sasha 
sentiu-se satisfeita por ele ter dado seguimento à conversa que haviam tido sobre o 
assunto. Saiu do seu gabinete para o receber, mostrando-lhe várias pinturas que pareceu 
terem-lhe agradado.
     Era óbvio para qualquer pessoa, excepto para Sasha, que no decurso da visita de 
duas horas e meia que o cliente fizera à galeria a proprietária também lhe agradara 
bastante. Convidou-a para jantar no Alain Ducasse no dia seguinte, a fim de discutirem a 
possível aquisição de um dos quadros em que estava interessado. 
     O Ducasse era um dos melhores restaurantes de Paris, e Sasha sabia que a 
refeição se prolongaria por três ou quatro horas, o que considerava entediante, mas a 
verdade é que era uma oportunidade de vir a fazer uma venda no valor de um milhão de 
dólares. Actualmente, a única coisa em que pensava era no trabalho, excepto quando 
falava com Tatiana ou Xavier.
     - Quem sabe se ele não estará interessado em mais alguma coisa além do quadro, 
mãe... - disse Xavier na brincadeira quando ela lhe falou do convite que aceitara para o 
jantar no dia seguinte.
     - Não sejas disparatado, o meu pai passava a vida a ir a jantares com os clientes! E 
acredita no que te digo, ninguém estava interessado nele! - replicou, se bem que 
soubesse de algumas mulheres dispostas a seduzir o pai depois da morte da mãe. No 
entanto, nunca viu qualquer empenho romântico da parte do pai por quem quer que fosse. 
Tal como ela, tinha permanecido fiel à memória da mulher até ao fim. Ou, pelo menos, 
fora essa a impressão que o pai lhe deixara. Era um assunto que nunca discutira com ele. 
Se ao longo dos anos tinham existido outras mulheres na sua vida, agira com a maior 
discrição, mas Sasha duvidava disso.
     - Nunca se sabe... - Xavier insistiu, esperançado. Nem ele nem a irmã queriam que 
ela acabasse sozinha. - A mãe é uma mulher lindíssima e ainda é muito nova.
     - Não, não sou. Já fiz quarenta e oito anos.
     - Na minha opinião, ainda é nova. Um dos meus amigos anda com uma mulher mais 
velha do que a mãe.
     - Isso é revoltante! Quanto a mim, é assédio infantil retorquiu Sasha, rindo-se. A 
hipótese de vir a sair com um homem mais novo parecia-lhe absurda.
     - Não diria a mesma coisa se fosse um homem da sua idade que andasse com uma 
mulher mais nova...
     - Isso é diferente - retrucou ela enfaticamente, e desta feita foi Xavier que se riu dela.  
Não, não é. Só está acostumada a ver isso. Faz igualmente sentido que seja uma mulher 
mais velha a sair com um homem mais novo.
     - Estás a tentar dizer-me que a tua última apaixonada tem o dobro da tua idade? 
Porque se for isso nem sequer quero saber nada a esse respeito. - Mas, do mal o menos, 
Sasha sabia que, se fosse esse o caso, a mulher seria substituída no espaço de uma 
semana. Com Xavier era o que acontecia sempre, qualquer que fosse a idade delas. No 
que dizia respeito a mulheres, o filho era um autêntico cata-vento.
     - Não, ainda não experimentei isso, mas não hesitaria, se conhecesse uma mulher 
mais velha de quem gostasse e com quem quisesse andar. bota-de-elástico, mãe! - Regra 
geral, a mãe não era assim; de facto, Xavier adorava a abertura de espírito que ela 
mostrava sempre em relação a ele. No que dizia respeito a esse aspecto, era tipicamente 
francesa e nunca mostrava um mínimo de preocupação (ou intromissão) quanto à vida 
amorosa do filho, que, por sinal, era bastante activa. 
     
     
     Sasha sempre fora muito mais liberal do que as mães dos outros colegas e amigos 
com quem estudara em Nova Iorque. Lembrava-se que a mãe tinha o hábito de lhe 
comprar preservativos, assim como para os seus amigos, que deixava num boião de vidro 
enorme que havia no quarto.
      Não lhe fazia perguntas, mas tinha o cuidado de manter o boião sempre cheio. 
Sasha preferia adoptar uma atitude realista em relação a esse tipo de assuntos. Nesse 
sentido, possuía um espírito realmente francês.
     - Estou a avisar-te de que se casares com uma mulher que tenha o dobro da tua 
idade não tenciono ir ao teu casamento, em especial se for uma das minhas amigas.
     - Nunca se sabe... Só penso que a mãe devia manter uma mente aberta com 
respeito a si própria. - Sabia que a mãe não saíra com nenhum homem desde a morte do 
pai. Mãe e filho mantinham uma relação tão franca que Xavier sabia que ela lhe diria, se 
fosse esse o caso.
     - Talvez eu devesse começar a parar pela escola primária das redondezas, ou 
divulgar o meu número de telefone entre os alunos do Lycée. Até podia adoptar um deles, 
caso não encontre ninguém com quem namorar... - Sasha ria-se do filho e da imagem 
absurda e um tanto ou quanto revoltante de si própria com um rapazinho ou mesmo com 
um homem muito mais novo do que ela. Estava acostumada a viver com alguém mais 
velho.
     - Quando quiser arranjar um namorado, mãe, tenho a certeza de que o fará - disse 
Xavier com toda a tranquilidade.
     - Mas acontece que não quero! - retorquiu ela com firmeza e com o riso a 
desaparecer da sua voz. Aquele era um assunto que não desejava aprofundar com o filho 
nem tão-pouco com qualquer outra pessoa.
     - Eu sei, mas espero bem que isso venha a acontecer um destes dias. - Havia 
catorze meses que o pai falecera, e Xavier sabia melhor que ninguém quanto a mãe se 
sentia sozinha. Ela costumava telefonar-lhe todos os dias quando chegava a casa, e não 
lhe era difícil aperceber-se da tristeza na sua voz quando não estava a trabalhar. 
Detestava pensar nela naquela situação. 
     Tatiana fora para a índia, pelo que tinha muito menos contacto com a mãe do que 
ele. Além disso, tinha a impressão de que a mãe falava mais abertamente com ele. Havia 
entre ambos aquela ligação muito especial de afeto que por vezes existe entre mães e 
filhos, como confidentes e amigos.
     Sasha disse-lhe que ia a Nova Iorque para uma reunião de direcção na semana 
seguinte e que regressaria a Paris num voo que partiria no dia anterior ao da véspera de 
Natal. Ele e Tatiana tinham ficado de chegar a Paris na tarde da véspera de Natal. No dia 
a seguir ao de Natal partiriam para Saint-Moritz. Era com expectativa que os três 
esperavam por esse momento. O novo potencial cliente também possuía uma casa nessa 
estância de esqui, mas Sasha esperava já ter concluído a venda nessa altura.
     No dia seguinte o cliente foi buscá-la a casa para jantar, tendo-a levado ao Alain 
Ducasse, na Plaza Athénée, tal como combinado. Sasha teria preferido um jantar mais 
simples, mas nem por isso menos requintado, no Le Voltaire, mas tratava-se de um jantar 
de negócios, pelo que teria de ir onde o cliente a quisesse levar. Não era difícil perceber 
que ele tentava impressioná-la, mas a verdade é que Sasha nunca se sentira 
particularmente deslumbrada por uma culinária complicada e rica, por muitas estrelas que 
o restaurante possuísse. O Alain Ducasse tinha três.
     Previsivelmente, a refeição estava soberba. A conversa havia sido interessante e a 
venda parecia estar iminente quando Gonzague de Saint Mallory a levou a casa. Era 
encantador, bem-educado, extremamente rico, um conde e um pedante de primeira 
ordem. Le comte de Saint Mallory. Fora casado duas vezes, tinha cinco filhos que 
reconhecia e de que falava e outros três de que todos sabiam e que ele não reconhecera. 
     Em questões desta natureza, França era um país pequeno, e Paris uma verdadeira 
aldeia. Os casos amorosos do conde eram lendários, cuidava bem das suas amantes e 
dos filhos ilegítimos, um tema habitual de conversa no círculo social a que pertencia.
     - Estava a pensar que talvez gostasse de ver como é que o quadro ficaria na casa 
de Saint-Moritz antes de me decidir
     - disse o conde com uma expressão pensativa enquanto a levava a casa no seu 
Ferrari. Um automóvel como o dele só muito raramente era visto nas ruas de Paris, uma 
cidade em que os carros grandes não eram muito convenientes. Sasha conduzia um 
pequeno Renault, uma viatura fácil de manobrar e de estacionar. Não sentia necessidade 
de se exibir num automóvel de preço elevado em Paris ou em qualquer outra cidade. - 
Talvez pudesse ir até lá para ver como ficava e dar-me a sua opinião - acrescentou 
quando encostavam ao passeio defronte da casa apalaçada onde se situavam a galeria e 
a residência de Sasha.
     - Não seria difícil - replicou Sasha afavelmente. Podemos enviar-lhe o quadro para 
Saint-Moritz, onde chegarei dentro de duas semanas com os meus filhos. - Assim que ela 
disse isto, o conde deu a impressão de ter ficado irritado.
     - Pensei que pudesse ficar em minha casa. Talvez lhe fosse possível levá-los a 
Saint-Moritz numa outra altura. No que lhe dizia respeito, os filhos dela podiam ser 
dispensados sem problemas de maior. Mas Sasha não era da mesma opinião.
     - Lamento ter de lhe dizer que isso está fora de questão
     - redarguiu Sasha, olhando-o bem de frente e com toda a clareza. - Há muito tempo 
que planeámos esta viagem. Mas, ainda que não fosse esse o caso, estou ansiosa por 
poder passar umas férias com os meus filhos. - Sasha tentava transmitir-lhe que dali não 
levaria nada, independentemente dos filhos. Não tinha a mínima intenção de misturar 
negócios com prazer, em especial com ele. O homem tinha a reputação de ser um 
mulherengo. Tinha cinquenta e quatro anos e era do conhecimento geral que gostava de 
sair com mulheres muito mais novas. Presumo que queira vender o quadro - continuou 
Gonzague com a mesma clareza. - Estou em crer que me está a compreender, 
mademoiselle de Suvery...
     - Compreendo, sim, monsieur le comte. O quadro está à venda, mas eu não. Nem 
mesmo por um milhão de dólares! 
     Terei todo o prazer de ver como é que o quadro fica em sua casa enquanto estiver 
em Saint-Moritz - acrescentounum tom de voz mais cordial. Mas nesta altura os olhos do 
conde já coruscavam. Ambos tinham marcado a sua posição sem qualquer ambiguidade, 
e ele não gostava do que ouvia. As mulheres nunca se lhe recusavam, sobretudo as 
mulheres da idade de Sasha. Na sua opinião, estaria a fazer-lhe um favor caso se 
decidisse a ir para a cama com ela. Sasha parecia-lhe uma mulher triste e solitária, mas, 
aparentemente, não estava tão sozinha como ele julgara. Tão-pouco estava desesperada 
por efectuar a venda do quadro.
     - Não há necessidade de ir lá para o ver - replicou com frieza. - Decidi que afinal não 
vou comprar essa pintura. Na verdade, sinto-me seriamente preocupado por pensar que 
talvez seja falsa - acrescentou enquanto saía do automóvel, que contornou para abrir a 
porta do lado de Sasha com toda a cortesia. Porém, ela já se encontrava no passeio, 
fitando-o com uma expressão de fúria quando ele chegou junto dela.
     - Muito obrigada pelo magnífico jantar - agradeceu com frieza. - Não fazia a mínima 
ideia, a acreditar na sua reputação, que se dedicasse a comprar mulheres, e por um 
preço tão elevado. Estaria em crer que um homem com o seu encanto e inteligência seria 
capaz de as arranjar de graça. Quero agradecer-lhe esta noite encantadora. - Antes que 
ele tivesse oportunidade de dizer alguma coisa, Sasha encaminhou-se para o portão de 
bronze, marcou o código que lhe abriu a porta e desapareceu. Segundos depois ouviu o 
motor do automóvel, que arrancava velozmente. 
     Toda ela tremia, de tão indignada que se sentia quando entrou em casa. O estupor 
tentara comprá-la juntamente com o quadro, pensando que estava tão desesperada para 
efectuar a transacção que estaria disposta a deitar-se com ele. Era uma atitude que 
ultrapassava o insulto! Quando Arthur era vivo, ninguém se teria atrevido a tratá-la com 
tanta falta de respeito. Quando telefonou a Xavier ainda estava a tremer; momentos 
depois já havia narrado o episódio ao filho. Manifestamente, Xavier não cabia em si de 
contente, regozijando-se quando ela lhe contou o que disse ao conde no final da 
conversa.
     - A mãe é fantástica! Tem muita sorte por ele não a ter atropelado com o Ferrari 
quando se foi embora.
     - Tenho a certeza de que teria tido muito prazer nisso. Mas que grande sacana que 
o homem me saiu! - desabafou Sasha, fazendo com que o filho se risse de novo. Estou de 
acordo. Mas a mãe devia sentir-se lisonjeada: ouvi dizer que ele anda com raparigas mais 
novas do que a Tatiana... Passa bastante tempo aqui, vai muitas vezes ao Annabels.
     - Isso não me surpreende. - O Annabel’s era um clube privado de Londres 
frequentado por pessoas do mais elevado estrato social, assim como por um grande 
número de homens de idade acompanhados por mulheres muito mais novas. Sasha e 
Arthur haviam ido lá em inúmeras ocasiões. Eram membros do clube, e também 
frequentavam o Harry’s Bar; os dois estabelecimentos eram propriedade da mesma 
pessoa.
     - Como é que vocês, homens, conseguem agir desta maneira sem sofrer qualquer 
consequência?
     - Há mulheres que adoram. A maior parte das proprietárias de galerias de arte, 
provavelmente, teriam ido para a cama com ele só para lhe venderem um quadro.
     - Sim, e depois, no dia seguinte, a pintura ser-lhes-ia devolvida. - O pai tinha-a 
advertido em relação a homens como o conde quando começara a trabalhar com ele. 
Gonzague de Saint Mallory não era um espécimen único e, na opinião de Sasha, possuía 
um carácter que não abonava minimamente a seu favor.
     Nessa noite, quando se deitou, ainda estava furiosa devido àquele incidente. Na 
manhã seguinte informou o gerente da galeria de que não venderiam o quadro ao conde.
     - Oh! Pensei que ontem à noite ias jantar com ele comentou Bernard.
     - E fui, mas o conde comportou-se de uma forma censurável, e teve muita sorte por 
eu não o ter esbofeteado. Aparentemente, estava a contar poder comprar os meus 
serviços juntamente com o quadro. Pensou que eu devia ir com ele para o chalé que 
possui em Saint-Moritz, cancelando as férias que planeei com os meus filhos.
     - E não aceitaste a proposta? - perguntou Bernard, fingindo-se escandalizado. - 
Sasha, mas que negociante tão fraca que me saíste! Meu Deus, pensa bem, um milhão 
de dólares por água abaixo! Não tens o mínimo sentido de responsabilidade para com o 
negócio do teu pai? - Bernard adorava arreliá-la. Ao cabo de quinze anos a trabalhar na 
galeria, haviam estabelecido uma verdadeira relação de amizade.
     - Ora, cala a boca, Bernard! - retorquiu ela com um leve sorriso, dirigindo-se para o 
seu gabinete e recomeçando a trabalhar. Para Sasha, aquela havia sido a proposta mais 
ultrajante que lhe fora feita. Na semana seguinte contou o sucedido à gerente da galeria 
de Nova Iorque, a qual se mostrou francamente chocada.
     - Os norte-americanos não se comportam dessa maneira! - retorquiu Karen,
     - Provavelmente, alguns comportam-se muito pior. Estou a começar a acreditar que 
é algo característico apenas da população masculina, que não tem nada a ver com a 
nacionalidade, se bem que seja possível que os franceses sejam mais ousados nesta 
matéria, mas tenho a certeza de que estas situações também ocorrem aqui. Nunca 
ninguém te deu a entender que terias de ir para a cama a fim de conseguires vender uma 
determinada pintura? - perguntou Sasha, rindo-se à socapa e encostando-se para trás na 
cadeira. 
     Ao fim e ao cabo, o incidente começava a parecer-lhe divertido. Karen, a gerente da 
galeria de Nova Iorque, ficou a pensar no assunto por momentos, após o que abanou a 
cabeça.
     - Não me parece. Talvez eu não me tenha apercebido.
     - E o que é que farias, caso tivesses percebido? - Sasha estava a brincar com ela. 
Eu teria dormido com ele e depois pagava-lhe o milhão de dólares - interveio Mareie, a 
assistente de Sasha. Vi o retrato dele numa revista. O homem é de morrer, Sasha!
     - Sim, de facto é - admitiu Sasha, embora não se mostrasse impressionada com 
isso. Achava que o seu falecido marido era muito mais bem-parecido do que o conde. A 
postura, de uma cortesia exagerada, e as maneiras melífluas do homem não lhe haviam 
agradado. Preferia a aparência e maneira de ser francas, estilo Gary Cooper, de Arthur. 
Homens como Gonzague de Mallory eram coisa que não faltava, com ou sem Ferrari. 
Conhecia bem o género.
     Os três dias que esteve em Nova Iorque foram tão preenchidos que passaram num 
ápice. Precisava de falar com vários artistas e clientes importantes com quem ficara de se 
encontrar, além de ter assistido à reunião de direcção que a levara a Nova Iorque. Passou 
as duas primeiras noites no apartamento, aproveitando para separar as coisas de Arthur. 
Tinha prometido a si mesma que, no mínimo, arrumaria algumas delas. Precisara de 
catorze meses, e agora os roupeiros pareciam-lhe vazios e tristes depois de ter tirado as 
coisas dele. Mas havia chegado a altura de o fazer.
     Na última noite que passou em Nova Iorque foi a uma festa de Natal que uns amigos 
deram. Para ela, havia qualquer coisa de agridoce por estar em Nova Iorque antes da 
quadra natalícia. Era uma altura que lhe trazia a recordação do tempo em que os filhos 
eram pequenos e os levava a patinar no gelo no Centro Rockefeller, além de lhe trazer 
também à memória os dois Natais anteriores, quando Arthur ainda estava vivo. Era-lhe 
difícil estar ali. Sentia-se satisfeita por poder ver os amigos, mas também estava farta de 
lhes explicar que não havia nenhum homem na sua vida. 
     Parecia ser a única pergunta que as pessoas lhe faziam ultimamente, como se ela 
não existisse a menos que tivesse uma relação com um homem. Era uma atitude que a 
fazia sentir-se, de uma maneira estranha, como se fosse um fracasso, agora que o marido 
morrera e ela ficara sozinha. Observar as amigas casadas que saíam com os respectivos 
maridos fazia-a sentir-se como se fosse uma espécie única no meio da Arca de Noé. Foi 
um grande alívio poder regressar a Paris no dia seguinte, entusiasmada ao pensar que os 
filhos chegariam logo no dia a seguir.
     Tratou de arranjar alguém que fosse a sua casa cozinhar o peru para a consoada, e 
já tinha enfeitado a árvore de Natal e decorado o resto da casa com motivos alegóricos. 
Era com grande expectativa que aguardava Tatiana, que não via há dois meses. A filha 
parecia sentir-se bem e estar feliz, dizendo que tinha passado umas semanas 
maravilhosas; mal podia esperar para mostrar as fotografias à mãe. Estavam a vê-las 
quando Xavier contou à irmã o que se passara entre a mãe e Gonzague.
     - A mãe esteve quase a cancelar a nossa viagem para Saint-Moritz - disse ele, à 
guisa de lance de abertura. Tatiana mostrou uma expressão de surpresa. - Foi por um triz 
que não foi sem nós para poder vender um quadro no valor de um milhão de dólares a um 
conde francês.
     - Não, não foi nada disso, miúdo asqueroso... - Sasha contou o episódio à filha, que 
pareceu ficar chocada por um playboy parisiense ter tentado ir para a cama com a mãe 
com o engodo da possibilidade de efectuar a venda de um quadro no valor de um milhão 
de dólares.
     - Isso é revoltante, mãe! - afirmou Tatiana com sinceridade e afecto pela mãe. Não 
lhe era difícil imaginar quanto a situação devia ter sido humilhante para ela. Não, não é. 
Acho até que a mãe devia sentir-se lisonjeada... - declarou Xavier.
     - Ele é um chauvinista asqueroso! - ripostou Tatiana, olhando, furiosa, para o irmão. 
- Deve ter sido horrível para a mãe!
     - Está bem, está bem, vocês duas ganharam. Vou procurá-lo para lhe dar uma surra. 
Onde é que ele vive? - perguntou Xavier virando-se para a mãe, que desatou a rir.
     - Não te devia ter contado nada. Nunca mais me deixarás em paz por causa desta 
história!
     - Deixo, sim. E a propósito, tenho-me esquecido de lhe dizer. Finalmente o Liam 
decidiu que lhe ia enviar os diapositivos. Já mos mostrou. São muito bons - adiantou 
Xavier, cheio de orgulho do amigo.
     - Vou ficar à espera de os poder ver. 
     - Sasha sabia que, por vezes, Xavier tinha um bom golpe de vista, mas 
tambémhavia ocasiões em que procurava ajudar os amigos através dela. Nunca sabia 
bem o que esperar, mas decerto que valeria a pena ver os diapositivos. Havia alguns 
anos que ouvia falar do jovem artista norte-americano que vivia em Londres. Bem, a 
verdade é que ouvira mais sobre as suas aventuras e escapadelas do que sobre os seus 
trabalhos.
     - Estou em crer que a mãe vai ficar impressionada com o trabalho dele - garantiu 
Xavier. Sasha acenou em sinal de concordância, sem fazer comentários. Continuava 
esperançada em que não fosse esse o caso; o homem dava-lhe a impressão de ser uma 
fonte de dores de cabeça.
     - Diz-me lá outra vez qual é o apelido dele? - perguntou Sasha, mostrando pouco 
interesse.Liam Allison. É de Vermont, mas desde que saiu da faculdade que vive em 
Londres.
     - Não me esquecerei do nome. Se gostar dos diapositivos, vou tentar encontrar-me 
com ele da próxima vez que vier cá. - De vez em quando, Xavier conseguia descobrir-lhe 
artistas de qualidade; quem sabe se esta não seria uma dessas ocasiões? Sasha estava 
sempre disposta a ver os trabalhos que lhe eram apresentados. Era por isso que gozava 
da reputação que tinha. Sasha possuía um espírito aventureiro e um golpe de vista que 
nunca falhava, mas também sabia de antemão que Liam não era pessoa em quem se 
pudesse confiar. Era uma conclusão a que inevitavelmente chegara depois de todas as 
complicações em que Xavier se metera com ele.
     Nessa noite foram à Missa do Galo, e passaram o dia seguinte confortavelmente em 
família. Tatiana trouxera da índia um sari lindíssimo para oferecer à mãe, assim como um 
bonito par de sandálias douradas a condizer. Quanto a Xavier, comprara-lhe um bracelete 
em ouro numa loja de antiguidades em Londres. Era o género de prenda que o pai teria 
oferecido à mãe, e Xavier sentiu um grande carinho ao ver que o rosto dela se iluminava 
de satisfação quando o enfiou no braço.
     Sasha olhou para os dois filhos quando foram para a cama na véspera de Natal, 
sorrindo-lhes com uma expressão de ternura.
     - Sou a mulher mais afortunada do mundo - disse ela, e cada palavra vinha-lhe do 
fundo do coração. Pela primeira vez em muito tempo, era realmente assim que se sentia. 
     
                                           CAPÍTULO 4
     
     Sasha e os filhos passaram uns dias inolvidáveis em Saint-Moritz, se bem que estes 
a tivessem arreliado impiedosamente por causa do incidente com Gonzague. Ficaram 
alojados no Hotel Palace, em acomodações opulentas. De vez em quando, Sasha 
adorava estragar os filhos com mimos, especialmente durante as férias. Ela e Arthur 
desde sempre haviam procedido dessa forma. Sentiam-se afortunados por terem meios 
que lhes permitiam tais extravagâncias e as viagens que tinham feito constituíam 
recordações que todos guardavam ciosamente. Nesse ano, Saint-Moritz entrou para o 
álbum de recordações.
     Parte do tempo de Sasha foi passado a esquiar com os filhos, aproveitando o resto 
para ficar a sós consigo e com os seus pensamentos. Xavier era um esquiador notável, e 
Tatiana era tão ágil como o irmão, apenas um tudo-nada mais responsável e menos 
temerária. Os dois jovens conheciam pessoas da sua idade com quem saíam à noite, e 
eram mais as vezes em que Sasha jantava sozinha no seu quarto do que o contrário. Mas 
não se incomodava com isso. Trouxera vários livros, até porque não tencionava participar 
na vida nocturna da estância turística.
      Sentia-se descansada, contente e relaxada quando regressaram a Paris. Tatiana 
ficou apenas alguns dias, uma vez que queria voltar para Nova Iorque, a fim de procurar 
um novo emprego; quanto a Xavier, deixou-se ficar mais um ou dois dias depois da 
partida da irmã, após o que voltou para o seu estúdio em Londres. Antes de ter partido de 
Paris, chegaram os diapositivos do amigo Liam Allison. Para grande surpresa - e 
desagrado de Sasha, constatou que eram de melhor qualidade do que o filho lhe 
garantira. Ficou impressionada, se bem que, para poder tomar uma decisão quanto a 
representá-lo, ou não, precisava de ver os trabalhos de pintura ao vivo.
     - Vou tentar ir até aí na próxima semana, ou talvez na semana a seguir - disse 
Sasha a Xavier, tencionando cumprir o que dizia. Porém, só na última semana de Janeiro 
é que teve oportunidade de ir a Londres, planeando falar com três dos seus artistas e 
conhecer Liam. Foi com alguma expectativa que lhe marcou uma hora para visitar o 
estúdio na última tarde que passou em Londres. 
     As aventuras e o comportamento irresponsável que Xavier lhe havia descrito não 
contribuíam para que se sentisse ansiosa por vir a ter uma relação profissional com ele, 
contudo, era impossível negar o seu talento. Sentia que tinha de o conhecer. Uma vez 
chegada ao estúdio, Sasha sentiu-se satisfeita por ter ido.
     Com uma fisionomia onde se lia ansiedade e um sorriso de nervosismo, Liam abriu-
lhe a porta. Xavier acompanhou a mãe, dando uma palmada de encorajamento no ombro 
do amigo. Tinha noção de quanto Liam se sentia ansioso. Sasha, com uma expressão 
quase de austeridade, aparentava indiferença e profissionalismo quando entrou no 
estúdio. Vestia umas calças de ganga preta e uma camisola da mesma cor, calçava botas 
pretas e o cabelo era quase tão negro como a camisola, e, como fazia com frequência, 
prendera-o num carrapito apertado. Apesar de não ser muito alta, Liam achou que tinha 
um aspecto aterrador quando lhe apertou a mão.
      Sabia que o que quer que dissesse, ou pensasse, a respeito do seu trabalho teria 
um impacto na sua vida que perduraria para sempre. Caso considerasse que era 
inadequado ou concluísse que lhe faltava qualidade para ser representado pela sua 
galeria, ele sentiria essa rejeição quase como se fosse uma agressão física. Enquanto a 
observava, sentia-se vulnerável e receoso. Educadamente, Sasha agradeceu-lhe por a ter 
convidado a ir ao seu estúdio.
      Liam não tinha maneira de saber, a despeito de tudo o que Xavier lhe dissera, que o 
que lhe parecia ser uma atitude de frieza escondia a timidez característica de Sasha. O 
que lhe interessava eram os trabalhos de arte, mais do que a pessoa. No entanto, era 
inegável que Liam era difícil de ignorar. Ouvira demasiadas histórias a seu respeito 
contadas pelo filho, e sabia bem que ele era uma pessoa pouco moderada e que, 
frequentemente, tinha um comportamento reprovável. O único factor mitigador, esperava 
ela, era ter mulher e três filhos. Com certeza não podia ser totalmente irresponsável e 
sem nada que abonasse a seu favor, uma vez que era um chefe de família.
      Xavier nunca dera a entender que ele fosse promíscuo, somente que era 
”irreprimível” e um brincalhão de primeira ordem, além de não gostar que lhe dessem 
lições de moral. Resistia a todos os esforços que se tentassem fazer a fim de que 
mudasse o seu comportamento, tal como gorava qualquer expectativa para que passasse 
a agir como uma pessoa adulta, considerando isso como uma forma de ”controlo”. 
     
     De acordo com o que Xavier dizia, escudava-se em grande parte no facto de ser um 
artista, como se isso lhe permitisse qualquer irreverência e fosse justificação para não 
viver em consonância com as convenções que regiam os demais, podendo fazer o que 
lhe desse na real gana. Era um estilo de vida a que Sasha não estava acostumada, sendo 
frequente que constatasse ser difícil lidar com pessoas como ele. Trabalhavam quando 
bem lhes apetecia, divertiam-se sempre que podiam e, regra geral, não cumpriam os 
prazos para as exposições. 
     No fundo, os homens como ele queriam ser tratados como crianças. Ao que tudo 
indicava, a mulher estava disposta a satisfazer os seus caprichos, mas não era esse o 
caso com Sasha, por muito bem-parecido e encantador que ele pudesse ser. Se 
encarasse o seu trabalho com seriedade, pelo menos em certa medida, esperava que se 
comportasse como um adulto responsável ou que, no mínimo, fingisse comportar-se 
como tal. Levando em consideração tudo o que ouvira a seu respeito, não se sentia bem 
certa de que Liam estivesse preparado para ”crescer”. E no fim, encantador ou não, o seu 
trabalho teria de falar por si.
     Num passo lento, atravessou o estúdio até à parede onde ele pendurara algumas 
telas de grandes dimensões pintadas com cores vivas. Assentes em cavaletes, viu outros 
três quadros mais pequenos. Os trabalhos de Liam eram assombrosos e plenos de vigor, 
o uso das cores poderoso, e o tamanho das telas maiores fazia com que o trabalho a 
impressionasse ainda mais. Deteve-se a admirar as pinturas durante bastante 
tempo,acenando com a cabeça em silêncio, enquanto ele sustinha a respiração. Xavier 
sabia que o silêncio da mãe era bom sinal, mas Liam não estava a par disso. Ao ver como 
ela se concentrava em silêncio no seu trabalho, sentia-se como se fosse desfalecer. 
Continha a respiração, até que, finalmente, Sasha se virou para ele, dizendo seis breves 
palavras:
     - É fantástico! Quero os seus trabalhos! - Tempos depois, Liam admitiu perante ela 
que quase desmaiou de alívio. Em vez disso, porém, lançou um grito de vitória, agarrou-a 
e fê-la rodopiar, levantando-a no ar com um sorriso de orelha a orelha, até que finalmente 
a pousou no chão.
     - Oh, meu Deus, nem consigo acreditar!... Adoro-a! Oh, meu Deus! Estava 
convencido de que me ia dizer que o meu trabalho não prestava para nada, que era uma 
grande porcaria!
     - Não é porcaria nenhuma - retorquiu Sasha, sorrindo-lhe, sentindo-se empolgada 
por ele e agradecida a Xavier por ter descoberto Liam e lhe ter falado nele. - Pelo 
contrário, é brilhante. A forma como usa as cores faz, literalmente, com que o meu 
coração bata mais depressa e as lágrimas me assomem aos olhos. No entanto, durante o 
próximo ano não vamos poder expor os seus trabalhos. 
     Temos um calendário mais do que sobrecarregado. Quero que a sua primeira 
exposição seja em Nova Iorque e não em Paris. - As exposições em Paris nunca tinham 
muito impacto, por isso preferia apresentar as exposições de arte contemporânea mais 
importantes em Nova Iorque. Xavier também sabia que isso era bom sinal, prometendo a 
si mesmo que mais tarde diria isso mesmo a Liam. Não queria revelar os segredos da 
mãe enquanto ela estivesse presente. Sentia-se nas nuvens por ter sido ele quem os 
apresentara. Desde sempre estivera convicto de que o trabalho de Liam era excelente, 
sentindo um grande alívio e entusiasmo ao ver que a mãe concordava com a sua opinião.
     - Oh, meu Deus! - repetiu Liam à beira das lágrimas, sentando-se no chão. Havia 
quase vinte anos que trabalhava com aquele objectivo e agora, finalmente, os seus 
desejos tinham-se concretizado. Iria expor os seus trabalhos na Galeria Suvery em Nova 
Iorque. Tinha a sensação de estar a viver um sonho. E a própria Sasha de Suvery 
encontrava-se ali, sentada no seu estúdio e a adorar a sua obra. Dizia-lhe que teria de 
trabalhar mais, a fim de estar preparado para a exposição. 
     - O que é que posso fazer para lhe agradecer? - perguntou, olhando para ela como 
se fosse uma visão que tivesse acabado de se materializar no seu estúdio. Sentia-se 
como um garoto que de repente se vira diante de uma virgem estigmatizada.
     - Só precisa de continuar a pintar bons quadros. Pelo sim, pelo não, trouxe comigo 
um contrato que foi redigido em Paris. Se quiser, pode analisá-lo com um advogado. Não 
tenho pressa que mo devolva assinado. - Sasha nunca fazia pressão sobre os artistas 
para que assinassem os contratos que celebrassem consigo.
     - Uma ova é que não há pressa! E se você mudar de ideias? Onde é que está? Dê-
me isso, que eu assino já! - Era como se estivesse nas nuvens. Ao observá-lo, Sasha 
concluiu que parecia ter quase a mesma idade do filho.
     Sabia, com base nos dados pessoais que ele lhe enviara juntamente com os 
diapositivos, que tinha trinta e nove anos, porém, olhando para ele, nunca teria adivinhado 
a sua idade. Havia aprendido com alguns artistas conhecidos, além de já ter exposto os 
seus trabalhos em algumas galerias de pequena dimensão, mas tinha o aspecto de um 
garoto. Tudo nele dava a impressão de liberdade, à-vontade e juventude. 
     Era alto, magro e muito bem-parecido. Tinha o cabelo louro e liso, que, a maior parte 
das vezes, lhe caía pelas costas. Para ser apresentado a Sasha, prendera-o num rabo-
de-cavalo. Tinha uma pele aveludada e fisionomia juvenil. Os ombros eram largos, as 
mãos esguias e graciosas, andando pelo estúdio como um adolescente; calçava ténis e 
vestia calças de ganga e T-shirt, tudo cheio de tintas. Andava à sua volta qual criança 
ansiosa, suplicando-lhe que lhe desse o contrato.
     - Deixei-o no hotel - disse ela num tom de voz que pretendia sossegá-lo; 
subitamente, Sasha parecia ter assumido uma atitude maternal. Agora que ele estava 
prestes a ser um dos seus artistas, sentia que tinha de o proteger. - Tenciono deixá-lo cá 
antes de partir, ou talvez o envie por um estafeta. Não vou mudar de ideias, Liam. Nunca 
faço isso - acrescentou afavelmente. Expressava-se numa voz calma, sentindo-se 
comovida por ele se mostrar tão entusiasmado.
      Liam afirmou que aquele era um dos momentos mais significativos da sua vida. 
Sasha não era dessa opinião, mas sentia-se satisfeita por aquilo ter tanto significado para 
ele. Era um dos aspectos de que mais gostava ao expor o trabalho de artistas 
recentemente chegados ao mundo das artes: estava em posição de lhes dar uma 
oportunidade. Sempre adorara essa faceta da sua actividade profissional, trabalhar com 
artistas jovens como ele. Apesar de Xavier ter razão, uma vez que ele não era tão jovem 
quanto isso, mas a verdade é que parecia. 
     Tudo nele era juvenil. Tinha apenas menos nove anos do que ela, mas agia como se 
tivesse uns catorze, com a aparência de um rapaz com mais ou menos vinte e cinco anos, 
e não como um homem de trinta e nove. Aos seus olhos, não parecia ser mais velho do 
que Xavier, o que fazia com que sentisse um certo instinto maternal em relação a ele. - 
Quer mostrar o contrato à sua mulher antes de o assinar? 
     - O estúdio encontrava-se numa tal desarrumação que era óbvio que Liam não vivia 
ali, o que era confirmado por não ver qualquer sinal da presença da mulher e dos três 
filhos que Xavier lhe mencionara. Presumiu que viveriam noutro lugar qualquer, muito 
embora se vissem roupas dele espalhadas por todo o estúdio cheias de tinta. Certamente 
era a roupa com que trabalhava. Sasha só podia assumir que existia outro lugar mais 
arrumado e limpo algures onde ele vivia com a família.
     - Ela está em Vermont - explicou Liam num tom contrito. - Envio-lhe uma fotocópia 
depois de o ter assinado. Nem vai acreditar numa coisa destas - acrescentou, lançando 
um olhar de relance a Xavier e depois à mãe deste.
     Quando Liam serviu vinho para os três, todos pareciam satisfeitos. Sasha bebeu 
apenas um pequeno gole, enquanto Liam bebeu metade do seu no espaço de um minuto. 
Sentia-se realmente nas nuvens. Para Sasha, tinha sido um verdadeiro achado e, mais do 
que nunca, desejou que Xavier começasse a trabalhar com ela. 
     Como a mãe, tinha olho para o talento. Ambos haviam herdado essa particularidade 
do pai de Sasha. Mas Xavier queria continuar a viver em Londres e vir a ser um artista, e 
não um negociante de arte, em Nova Iorque ou em Paris. Talvez um dia abrissem uma 
galeria em Londres. Pela primeira vez em muitos anos, Sasha estava a pensar em 
expandir o negócio. Todavia, Xavier ainda era muito novo para assumir tal 
responsabilidade. Talvez um dia... O filho acabara de completar vinte e cinco anos, se 
bem que ela tivesse entrado no negócio quando tinha apenas mais um ano, aos vinte e 
seis, sob a tutela do pai. - Permitem-me que vos convide para jantar? - perguntou Liam, 
esperançado. - Gostaria de celebrar. - Parecia prestes a rebentar de entusiasmo.
     - Adoraria ir, mas... - começou Xavier a dizer com uma expressão matreira, e Sasha 
compreendeu imediatamente o que ele estava a pensar. Deus o livrasse de um jantar com 
um artista e a mãe que interferisse com a sua vida amorosa! Sem sombra de dúvida, o 
filho não estava preparado para entrar no negócio da família. Na sua idade já ela estava 
casada e a trabalhar num museu, além de ter tido dois filhos. Xavier ainda estava muito 
longe de atingir esse patamar.
     Sasha hesitou por breves momentos. Esperara poder jantar com Xavier nessa noite, 
uma vez que não sabia que o filho já tinha outros planos, mas isso era típico dele. Virou-
se para Liam:
     - E que tal se fosse eu a convidá-lo para jantar, Liam? A partir de agora sou eu quem 
negoceia os seus trabalhos, portanto, não precisa de me convidar. Podemos aproveitar 
para nos conhecermos melhor - sugeriu cordialmente. Liam viu nela um calor humano de 
que até então não se apercebera. Sasha mostrava um recato e uma estabilidade que lhe 
agradavam. Tudo nela dava a impressão de fiabilidade e solidez, características que 
admirava muito. Ao princípio, sentira-se atemorizado, mas sob a capa fria e profissional 
adivinhava
     que ela era uma pessoa calorosa. A reputação de Sasha intimidava-o, mas não era 
esse o caso quando em presença dela.
     Sasha perguntou a si mesma se ele teria algum fato. A maior parte dos seus artistas 
mais jovens não possuía um único fato, e Liam não lhe parecia diferente dos outros. 
Verdade fosse dita, tinha um aspecto pior do que alguns, embora fosse muito bem-
parecido. Era um homem bonito e deveras atraente.
     - Será um prazer. Posso assinar o contrato durante o jantar - retorquiu ele com um 
sorriso que já deslumbrara muitas pessoas.
     - Sim, mas primeiro deve lê-lo com atenção - aconselhou Sasha num tom de 
censura. - Tem de se certificar de que está de acordo com as condições. Não deve 
assiná-lo sem o ler ou mesmo mostrá-lo a um advogado.
     - Por si, estaria disposto a vender-me como escravo, ou mesmo a dar-lhe o meu 
testículo esquerdo, se fosse esse o seu desejo - afirmou Liam sem rodeios, enquanto 
Sasha pestanejava. No entanto, estava acostumada àquele tipo de conversa dos seus 
artistas.
     - Para dizer a verdade, isso não será necessário - retrucou Sasha com algum 
formalismo. - Tanto quanto me recordo, os testículos não costumam constar dos 
contratos. Pode ficar com ambos. Estou certa de que a sua mulher se sentirá bastante 
aliviada. - Liam sorriu-lhe sem lhe responder. Ao fitá-lo, ocorreu-lhe a imagem de um 
rapazinho de grande beleza. Era um prazer olhar para ele e, a despeito da fisionomia 
juvenil, era um homem extraordinariamente talentoso.
      - Onde é que gostaria de ir jantar? - perguntou Sasha, se bem que tivesse pensado 
em levar Xavier ao Hari’s Bar, mas o filho vinha de uma cepa inteiramente diferente, uma 
vez que possuía vestuário para todas as ocasiões, além de saber como se comportar. 
Duvidava que Liam tivesse quer modos quer roupas melhores do que as que vestia na 
altura. Ao fim e ao cabo, era um artista esfomeado, embora, Se dependesse dela, essa 
situação não se fosse manter por muito mais tempo. 
     Acreditava que ele faria sensação em Nova Iorque e, eventualmente, em Paris. Liam 
era um verdadeiro achado, uma ave rara, alguém com um talento incomensurável e que 
era capaz de produzir trabalhos realmente extraordinários.
     - Gostaria de me vestir como deve ser e levá-la a jantar para lhe agradecer - insistiu 
Liam humildemente, falando ao coração de Sasha.
     - Como é que se vai vestir a rigor? - perguntou ela, olhando-o de alto a baixo numa 
atitude maternal. Ele trazia à superfície a faceta maternal de Sasha. Tudo nele fazia com 
que uma pessoa sentisse que era um rapaz e não um homem feito. Subitamente, tudo o 
que queria era protegê-lo e ajudá-lo. Sentia-se empolgada perante a perspectiva de vir a 
trabalhar com ele, lançando-o numa carreira de sucesso. Para Sasha, Liam era uma 
descoberta das mais importantes. Aquele era um momento significativo não só para ele, 
mas também para ela.
     - Tenho um fato e duas camisas boas. Uma delas está lavada. Acho que usei a outra 
para polir o carro - disse, olhando-a com uma expressão acanhada e fazendo com que ela 
se risse. Havia qualquer coisa nele de endiabrado e irresistível. Recordava-lhe Xavier 
quando tinha cerca de catorze anos e se esforçava por ser um homenzinho. Xavier 
atingira os seus objectivos. Liam ainda não conseguira. Sendo assim, vamos ao Harry’s 
Bar - disse Sasha simplesmente. Adorava jantar lá. Era o seu restaurante preferido em 
Londres.
     - Com um caraças! Não consigo acreditar que isto me esteja a acontecer. Acreditas? 
- perguntou, voltando-se para Xavier com um sorriso de orelha a orelha, o qual se 
mostrou radiante pelo amigo. Aquilo tinha corrido muito melhor do que esperara. Sentia-
se empolgado por Liam e agradecido à mãe por ter dado uma oportunidade ao amigo.
     - Sim, acredito - respondeu Xavier sem hesitar.
     - Homem, estou em dívida para contigo, e muito! E com estas palavras Liam abriu a 
mão, batendo na do amigo.
     Na óptica de Sasha, ambos pareciam dois garotos no balneário de um clube 
desportivo, e só esperava que ele nessa noite se comportasse como devia ser no Harry’s 
Bar. Com os artistas nunca se sabia, razão por que só muito raramente os levava àquele 
restaurante, mas com Liam decidiu arriscar. Havia qualquer coisa nele de inocente e 
encantador, e se saísse da linha ou caso se comportasse de modo espalhafatoso e 
falasse alto, dir-lhe-ia que tivesse maneiras. 
     Para ela, os seus artistas eram como crianças, por vezes até mesmo os mais velhos. 
Sentia-se como uma segunda mãe, o que lhe dava muito trabalho, mas era parte daquilo 
que ela mais amava no seu trabalho. Os artistas eram os seus pintainhos e ela a galinha-
mãe. E apesar de não ser muito mais velha do que ele, Liam dava a impressão de estar a 
precisar de uma mãe, como o Peter Pan.
     - O jantar fica combinado para as vinte horas. O meu motorista estará aqui às 
dezanove e trinta e em seguida vai buscar-me ao hotel. Esperarei no átrio - indicou 
Sasha, após o que saiu com Xavier.
     - Não se esqueça de trazer o contrato - recordou-lhe Liam quando já desciam as 
escadas.Tinha sido uma tarde bastante produtiva para ambos e Liam esperava pela hora 
do jantar com muita expectativa. Queria falar com ela sobre a exposição e acerca da 
quantidade de quadros de que iria precisar. Estava disposto a trabalhar como um 
condenado às galés durante todo o ano, a fim de produzir os melhores trabalhos que 
fizera até então. Não tencionava decepcioná-la. Aquela era a sua grande oportunidade, 
facto de que estava bem ciente. 
     Havia trabalhado durante toda a sua vida com vista àquele momento. E por muito 
que se permitisse comportar-se de maneira reprovável na sua vida pessoal, ou nas noites 
em que ia para a farra com Xavier, sempre encarara o seu trabalho com grande 
seriedade. Desde a meninice que sabia que havia nascido para ser pintor. 
     Era uma particularidade que o tinha diferenciado e isolado dos demais até mesmo 
em criança, característica que se manteve mais tarde, na adolescência e na juventude. 
Sempre soubera que era diferente, o que não o incomodava por aí além. A mãe sempre o 
encorajara, dizendo-lhe que devia seguir os seus sonhos. O resto da família não lhe dera 
o mesmo incentivo, e até o pai o tratara como se fosse uma aberração. Tal atitude criara 
um fosso entre eles. Parecia que só a mãe era capaz de ver o génio especial de que era 
dotado. Os outros, o pai, os irmãos e até mesmo os amigos, pensavam apenas que era 
esquisito, e os seus primeiros trabalhos de pintura não tiveram o mínimo significado para 
eles. O pai dizia que eram uma porcaria; quanto aos irmãos, referiam-se-lhes 
classificando-os de gatafunhos. 
     Mantinham-no à margem de tudo o que faziam, e no seu isolamento ele procurara 
conforto na pintura. À semelhança do que acontecia com todos os que haviam sofrido 
numa primeira fase das suas vidas, Liam era muito diferente do que parecia ser. Sasha 
ainda não sabia, mas já o pressentia. Todos os artistas que conhecia haviam passado por 
qualquer desgosto ou inferno pessoal. 
     Como consequência, talvez as suas vidas fossem mais amarguradas, contudo, 
essas adversidades imprimiam mais pujança aos seus trabalhos, além de reforçarem o 
empenho com que abraçavam a sua arte. O facto de ter perdido a mãe quando ainda era 
muito nova dotara-a de uma maior compaixão para com eles, além de estar mais em 
sintonia com as adversidades pelas quais haviam passado. Compreendia-os melhor do 
que às vezes ela própria se apercebia. Era como se existisse uma harmonia que nunca 
era verbalizada entre eles.
     - Sempre acreditei que a mãe gostaria do trabalho dele
     - disse Xavier quando já estavam no automóvel, mostrando-se satisfeito. - É 
extremamente talentoso - acrescentou, cheio de orgulho do amigo.
     - Sim, de facto é - concordou Sasha, sentindo-se confiante e entusiasmada por o 
filho ter descoberto tão excelente pintor. Tinha muito orgulho na perspicácia que o filho 
demonstrava possuir.
     - Além disso, também é um tipo muito simpático garantiu Xavier. - É generoso, 
honesto e sincero. Adora a mulher e os filhos. Ainda que por vezes aja de uma maneira 
um bocado destrambelhada, sem dúvida que é um bom homem. É estouvado, mas não 
faz mal a uma mosca.
     - É uma pena que ela esteja em Vermont. Teria gostado muito de a conhecer. A 
pessoa com quem se é casado pode dar-nos a saber muita coisa sobre nós próprios - 
disse Sasha placidamente, e por momentos Xavier não fez qualquer comentário. Ela é 
uma pessoa estupenda. Estão casados há muitos anos, mas há já algum tempo que ela 
foi para Vermont.
     - O que é que queres dizer com isso? - perguntou Sasha, olhando para o filho com 
uma expressão interrogadora.
     - Continuam casados ou ela deixou-o?
     - Acho que a resposta é afirmativa para as duas hipóteses. Continuam casados, mas 
parece-me que decidiram separar-se por uns tempos, ou qualquer coisa assim. Ele não 
costuma falar sobre esse assunto. Todos os Verões ela volta à terra natal, Vermont, para 
visitar os pais, mas este ano não regressou em Setembro, como é costume. O Liam disse 
que ela tencionava ficar por lá durante uns meses. 
     Desde Julho que está lá. Ele é um tipo excelente, mas não me parece que seja 
muito fácil viver ao seu lado. Ela é que o sustentou, a trabalhar como empregada de mesa 
em restaurantes de estâncias turísticas de Verão e de Inverno, enquanto ele tirava o 
curso de Belas-Artes. Em Londres trabalhava como secretária. Em grande parte, é ela 
que continua a sustentá-lo, e aos filhos, além de aturar as merdas todas dele de artista 
extravagante. 
     Não me parece que ele alguma vez quisesse divorciar-se dela, mas também não 
acho que ela tenha tido uma vida fácil a sustentar cinco pessoas. Só espero que ela volte 
para junto dele. É uma boa mulher e sei que o Liam a ama.
     - Talvez agora possamos vir a mudar a vida dele - retorquiu Sasha. Aquela história 
era-lhe familiar. A maior parte dos seus artistas faziam a vida negra às mulheres com 
quem viviam, limitando-se a pintar, enquanto os outros custeavam o seu talento. O 
casamento de Liam não era o primeiro a atravessar dificuldades, ou mesmo a impor 
sacrifícios, em nome da arte. Nada daquilo era novidade para ela. - Eu podia dar-lhe um 
pequeno adiantamento, caso isso o ajudasse. Verei o que é que ele diz durante o jantar. 
Talvez isso o ajude a resolver a situação com a mulher.
     - Provavelmente teria muito significado, e para ele viria mesmo a calhar. O filho mais 
velho vai entrar na faculdade para o ano que vem. Com certeza que precisará de dinheiro. 
Com um pouco de sorte, faremos com que ganhe bastante, mas não é uma coisa que 
aconteça da noite para o dia - disse Sasha, embora ambos soubessem que, por vezes, 
isso era possível. Depois do que Xavier acabara de lhe contar, Sasha esperava que as 
coisas corressem assim em relação a Liam. 
     Sem dúvida que a sua família era tão merecedora quanto ele próprio, especialmente 
com um filho prestes a entrar para a faculdade. Liam não parecia ter idade suficiente para 
ter um filho com quase vinte anos. Ele próprio parecia um adolescente.
     Xavier deu um abraço à mãe, prometendo-lhe que no dia seguinte tomaria o 
pequeno-almoço com ela. Combinaram encontrar-se às dez, uma vez que Sasha teria de 
fazer alguns telefonemas de negócios logo pela manhã. Estava a pensar em ir para o 
aeroporto ao meio-dia, e queria passar as últimas horas em Londres com o filho.
     - Vê se esta noite te portas como deve ser - disse a sério, embora num ar de 
brincadeira, uma advertência maternal; Xavier ria-se ao afastar-se. ”Pelo menos, esta 
noite Liam não estará com ele”, pensou Sasha. Mas agora que conhecera Liam, sentia-se 
menos preocupada pela influência que ele pudesse exercer sobre o filho. Além do mais, 
começava a admitir que Xavier tinha razão. Liam dava a impressão de ser infantil, talvez 
mesmo imaturo, mas inofensivo.
     - Até amanhã! - gritou Xavier, acenando-lhe num gesto de despedida antes de entrar 
no carro; momentos depois arrancou, satisfeito consigo próprio. A tarde havia sido 
produtiva. Liam estava a caminho do sucesso. A sua carreira, que parecia não ir a lado 
algum, mudara drasticamente no sentido ascendente.
     
     
                                             CAPÍTULO 5
     
     Precisamente às dezanove horas e trinta minutos, o motorista de Sasha foi buscar 
Liam e depois Sasha ao Claridge, às dezanove horas e quarenta e cinco minutos. Tal 
como ela dissera, estava à espera no átrio, sentando-se ao lado de Liam assim que o 
carro chegou. Ele vestia um fato preto com um aspecto bastante decente e uma camisa 
vermelha que ele próprio pintara e que em tempos havia sido branca. 
     Tinha-se esquecido de que fora isso que fizera à outra camisa boa, aquela de que 
não se servira para polir o automóvel. Pintou-a numa noite em que se embebedou, 
pensando que seria divertido. Agora, como havia concluído nessa noite, era a única 
camisa que tinha. 
     Esperava que agradasse a Sasha. Ela não gostou, mas não fez qualquer 
comentário. Ele era um pintor. Tal como o filho; porém, se este tivesse usado alguma 
coisa daquele estilo para ir ao Harry’s Bar, ela tê-lo-ia descomposto. Mas acontecia que 
Liam não era seu filho.
     Como quem não quer a coisa, olhou para os sapatos que ele calçava, os quais eram 
quase decentes, mas não inteiramente. 
     Eram uns sapatos pretos clássicos, de adulto, a que, por qualquer razão 
inexplicável, ele tirara os atacadores. Enquanto se vestia, Liam chegou à conclusão de 
que, provavelmente, os teria usado para alguma coisa, talvez para atar uma encomenda 
que enviara para qualquer lugar, mas já não se lembrava ao certo. De qualquer modo, 
achava que os sapatos ficavam melhor sem atacadores, preferindo-os assim. Tinha 
acabado de se barbear e de tomar duche, e emanava uma fragrância deliciosa, além de 
ter o cabelo louro e comprido impecavelmente lavado, tendo-o prendido com uma fita 
negra que enrolara por cima do elástico que segurava o rabo-de-cavalo.
      Estava com muito bom aspecto, e se não fosse a camisa e a falta dos atacadores 
nos sapatos teria mesmo uma aparência respeitável, mas era preciso não esquecer que 
ele era um artista extravagante. Liam não vivia segundo as convenções da sociedade, 
coisa que nunca fizera. 
     Não via qualquer razão para viver de acordo com as regras de quem quer que fosse, 
além das suas, razão por que, em parte, a mulher havia ficado em Vermont, não o vendo 
desde Julho. Contudo, não obstante a camisa pintada de vermelho e o rabo-de-cavalo, 
havia nele algo de distinto e aristocrático. Era um homem lindíssimo, um homem de 
contrastes. Numa outra vida ou profissão, poderia ter sido actor ou modelo, advogado ou 
banqueiro, mas a camisa que pintara de vermelho mostrava que não só era um artista, 
como um garoto rebelde. Parecia dizer: ”Olhem para mim. Posso fazer o que quiser. Não 
há porra nenhuma que possam fazer contra isso!”
     - Estou com bom aspecto? - perguntou, nervoso, a Sasha, que acenou 
afirmativamente. Não queria magoar os seus sentimentos e, ao fim e ao cabo, a camisa 
era um trabalho de arte. Só quando entraram no Harry’s Bar é que se lembrou da falta 
dos atacadores. E quando ele se sentou num banco alto no bar também se apercebeu de 
que não calçara meias. O chefe de mesa conhecia-a bem e, sem dizer nada a Liam, 
entregou-lhe uma gravata preta que, na verdade, condizia muito bem com a camisa. 
Ajudou-o a fazer o nó, tal como sucedera com Xavier quando o filho era garoto. Liam 
confessou que havia vários anos que não punha uma gravata, tendo-se esquecido de 
como se dava o nó. Não parecia minimamente constrangido. 
     O facto de todos os que se encontravam no restaurante estarem vestidos com 
elegância, os homens com fatos de bom corte e camisas feitas por medida em Paris e as 
mulheres com vestidos de noite de estilistas famosos, era coisa que não o incomodava 
nem um pouco. Se havia algo que não faltava a Liam era confiança em si próprio, com 
excepção do que dizia respeito a Sasha. Queria impressioná-la, mas não sabia como. Ela 
parecia uma mulher tão competente e confiante, mostrando uma postura tão serena 
quando falava com ele, que, subitamente, se sentiu como a pessoa inocente que era. 
Sasha tratava-o como se fosse uma criança. 
     Quando lhe perguntou como estava, disse-lhe que parecia muito bem, tendo entrado 
no restaurante orgulhosa de o ter ao seu lado, comportando-se como se todos os homens 
no restaurante devessem ter uma aparência semelhante à dele. Caminhar ao lado dela 
deixava-o quase estonteado, sentindo-se como se fosse Picasso quando se sentou à 
mesa.
     Liam já lhe tinha perguntado pelo contrato duas vezes quando estavam no 
automóvel. Para lhe poupar a ansiedade, assim como os seus próprios nervos, Sasha 
entregou-lho quando se sentaram à mesa. Liam assinou-o sem sequer o ler, não obstante 
ela o ter advertido de que devia fazê-lo, e depois olhou-a com uma expressão radiante. A 
partir de agora passaria a ser um artista da Suvery. Era tudo o que sonhara ao longo dos 
últimos dez anos da sua existência. Finalmente, o sonho realizara-se, e tencionava 
saborear cada momento. Sabia que aquela era uma noite que jamais esqueceria, tal 
como Sasha. Estava quase certa de que um dia haveriam de se rir daquela ocasião, a 
noite em que ele entrara no Harry’s Bar usando uma camisa que ele próprio pintara. 
     A despeito da sua aparência juvenil e algo apalhaçada, parecia envolto numa áurea 
de grandeza.
     Depois de Liam ter bebido um martini no bar, Sasha mandou vir champanhe para os 
dois, com o qual lhe fez um brinde, após o que ele bebeu à saúde dela. Bebeu dois 
copos. Em seguida, sem sequer pestanejar, acabou o que restava na garrafa. Nessa 
altura já lhe confiara que era a ovelha negra da família. O pai era banqueiro e vivia em 
São Francisco; tinha dois irmãos, um formara-se em Direito e o outro em Medicina, e 
ambos haviam desposado meninas de sociedade.
      Porém, desde o início que fora diferente deles. Os irmãos haviam-no atormentado, 
dizendo-lhe que fora adoptado, o que não era verdade, mas logo na primeira fase da sua 
vida mostrara que era diferente. Detestava tudo aquilo de que os irmãos gostavam, 
odiava praticar desporto e não era um bom aluno, enquanto eles se revelavam estudantes 
brilhantes. Ambos eram capitães dos clubes universitários que integravam, praticando 
futebol, basquetebol e hóquei em patins. 
     Em vez disso, Liam ficava sentado no seu quarto a pintar. Os irmãos atazanavam-no 
impiedosamente, deitando as suas pinturas no lixo. Liam contou a Sasha que o pai lhe 
dissera, logo de início, que estava extremamente desiludido com ele, pois só causava 
constrangimento à família. Durante um ano de pesadelo, para o punir por ter más notas, 
fora enviado para uma academia militar. 
     Uma noite entrou sorrateiramente no refeitório, tendo pintado caricaturas de todos os 
professores nas paredes, alguns em poses pornográficas, um plano astuto que 
arquitectara a fim de ser expulso, o que, confiou a Sasha com um sorriso rasgado, dera o 
resultado desejado. Quando voltou para casa, a tortura às mãos da família continuou. 
Finalmente, sem saberem que mais haviam de fazer com ele, decidiram ignorá-lo por 
completo. 
     Agiam como se ele não existisse, deixando de o chamar para o jantar, à noite, e sem 
se darem ao incómodo de falar com ele quando estava na mesma divisão com os 
familiares. No seio da sua própria família, Liam adquiriu o estatuto de ”inexistente”, 
acabando por ser banido por completo. Quanto pior o tratavam, pior era o seu 
comportamento. Uma vez que não se enquadrava na família, não cumprindo as regras 
estabelecidas, tal como não se cingia aos planos que haviam arquitectado para ele, 
optaram por o excluir inteiramente da vida familiar. 
     Em mais de uma ocasião ouvira o pai dizer que tinha dois filhos e não três. Liam não 
vivia em conformidade com a maneira como a família conduzia a sua existência, portanto, 
haviam decidido bani-lo. Eventualmente, acabou por agir como um inadaptado até mesmo 
na escola. Apesar de lhe pedirem que pintasse cenários para o clube de teatro ou se 
precisassem de cartazes ou letreiros, durante o resto do tempo ninguém lhe prestava a 
mínima atenção, quer em casa quer na escola. 
     Os outros alunos referiam-se a ele como ”o pintor louco”, o que, inicialmente, 
considerou um insulto, mas tempos depois concluiu que até lhe agradava, fazendo 
plenamente jus à maneira como se lhe referiam. Por vezes, durante a adolescência, 
perguntava a si mesmo se seria são de mente.
     - Cheguei à conclusão de que, se me permitisse agir de acordo com o que diziam 
que eu era, um artista louco, poderia fazer tudo o que me desse na veneta, e a partir daí 
passei a fazer o que me apetecia. - E, uma vez que não se dava ao trabalho de estudar, 
acabava inevitavelmente por ser expulso de todos os colégios em que o matriculavam. 
Até que, por fim, no último ano desistiu de estudar, nunca se tendo dado ao incómodo de 
acabar o curso. 
     Mas depois de casar a mulher convenceu-o a estudar para conseguir o diploma. No 
entanto, os estudos não haviam significado nada para ele. A escola foi apenas um lugar 
onde era torturado por ser diferente dos colegas. 
     De acordo com o que dizia, ninguém, à excepção da mãe, reconheceu (nem se 
interessou) que ele tinha talento. Na sua família, a arte não constituía uma ocupação 
aceitável.
      As únicas coisas que interessavam eram as actividades desportivas e académicas, 
e ele não possuía qualificações em qualquer delas, nem tão-pouco tentava. Sasha 
perguntava-se se ele não teria tido qualquer incapacidade de aprendizagem, o que 
justificaria o facto de ter tido tanta a aversão à escola. Era o caso com muitos dos seus 
artistas, característica que para eles havia sido fonte de grande infelicidade, compensada 
apenas pelo seu talento artístico. Contudo, não o conhecia o suficiente para lhe fazer 
esse tipo de pergunta, pelo que se conteve, limitando-se a ouvir a história da vida dele 
com interesse e compaixão.
     Liam dizia insistentemente que desde o momento em que saíra do ventre da mãe 
estava destinado a dedicar-se à pintura. Uma vez, numa manhã de um Dia de Natal, 
antes de o resto da família se ter levantado, pintara um mural numa das paredes da sala 
de estar, após o que decidira pintar também o piano de cauda e um sofá. Era evidente 
que a camisa que vestia era apenas uma versão mais recente da mesma forma de arte. 
Nessa manhã fatídica, tinha ele sete anos, não foi capaz de compreender por que razão 
ninguém gostara nem apreciara o que ele tinha feito. O pai deu-lhe uma tareia, e, numa 
narrativa emocionada e um tanto ou quanto incoerente, explicou que a mãe, depois desse 
incidente, tinha adoecido gravemente. 
     Veio a falecer no Verão seguinte, e a partir daí a sua vida passou a ser um autêntico 
pesadelo. A única pessoa que o protegia, que o amava e o aceitava tal como ele era tinha 
desaparecido. Havia noites em que nem sequer se davam ao trabalho de lhe dar de 
comer. Era como se tivesse morrido quando a mãe faleceu. A arte tornou-se então o seu 
único conforto, a sua única saída, o único elo de ligação a ela que lhe restava, uma vez 
que a mãe amara tudo o que o filho fazia. Comovido, confidenciou a Sasha que durante 
muitos anos, e por vezes até mesmo agora, sentia que pintava para a mãe. As lágrimas 
assomaram-lhe aos olhos quando disse isto. 
     Os outros membros da família agiam como se ele fosse louco, opinião que 
continuavam a manter, e acrescentou que não via o pai nem os irmãos havia vários anos.
     Tinha conhecido a mulher, Beth, aquando de uma viagem que fizera para ir esquiar, 
em Vermont, depois de ter saído de casa, aos dezoito anos, tendo ido para Nova Iorque, 
onde se dedicara à pintura. 
     Casou-se aos dezanove anos, altura em que pintava e passava fome em Greenwich 
Village. Beth tinha trabalhado que nem um escravo, de acordo com o que Liam dizia, para 
o sustentar desde então, para grande desagrado da família dela. Eram pessoas tão 
conservadoras como as da sua própria família e também não gostavam dele. 
Detestavam-no pela sua falta de sentido de responsabilidade e incapacidade de sustentar 
a filha. Ele e Beth tinham tido três filhos, dois rapazes, um com dezassete e outro com 
onze anos, e uma garotinha que tinha apenas cinco anos. Eram a luz da sua vida, tal 
como para Beth, até que ela voltara para Vermont, para junto da família, em Julho último.
     - Acha que ela voltará para si? - perguntou Sasha, mostrando-se preocupada. Havia 
qualquer coisa de tão gentil e vulnerável nele que fazia com que lhe apetecesse enlaçá-lo, 
resolvendo tudo o que pudesse preocupá-lo. No entanto, sabia por experiência própria, 
devido ao contacto com outros artistas, que as complicações que eles criavam nas suas 
vidas muitas vezes eram quase impossíveis de resolver. 
     O relacionamento dele com a família dava a impressão de ser muito difícil de salvar 
e, provavelmente, nem sequer valia a pena tentar. Mas Sasha sentia-se tocada ao ouvi-lo 
falar da infância tão solitária que tivera, assim como da mulher e dos filhos. Parecia 
perdido sem eles, e Sasha apercebeu-se de que havia muita coisa que ficara por dizer. 
Quando lhe perguntou se Beth voltaria, ele olhou-a com uma expressão de sinceridade, 
hesitou por momentos e depois respondeu-lhe com um abanar de cabeça. 
     Provavelmente não voltará - afirmou, parecendo convicto do que dizia. Acreditava 
que Beth o deixara para sempre.
     - É possível que quando ela souber que as coisas estão a melhorar em termos 
financeiros isso altere a situação. - Por qualquer razão que não sabia explicar, Sasha 
desejava que Beth voltasse, para bem de Liam. Contudo, não estava certa de que ele 
quisesse a mesma coisa. Parecia entristecido por estarem separados, mas dava a 
impressão de aceitar o facto como algo inevitável. Tinham casado havia vinte anos, uma 
união que obviamente não fora nada fácil, sobretudo para ela. Liam parecia um homem 
que cometera um crime, sentindo um remorso profundo, embora soubesse que não podia 
alterar a situação.
     - O problema não é esse, não tem a ver com finanças.
     - Liam parecia bem claro quanto a isso, pelo que Sasha não conseguiu impedir-se 
de se perguntar qual teria sido a natureza do problema. Estavam a comer um prato de 
massa, que acompanhavam com um bom bordéus francês.
     - Então, qual foi o problema? - Talvez as crianças constituíssem uma pressão 
excessiva para o casal. Sasha perguntava-se se teria sido isso ou, muito simplesmente, o 
desgaste que as relações sofriam com a passagem do tempo.
     - Em Junho fui para a cama com a irmã dela - confessou Liam numa voz 
enrouquecida, mostrando-se contrito, e apesar do seu esforço para disfarçar, Sasha ficou 
com uma expressão chocada. Ainda que não houvesse outras razões, aquilo era 
inacreditavelmente estúpido, atraiçoar uma mulher que tivera inúmeros empregos para 
poder sustentá-lo e aos três filhos ao longo de vinte anos. E Xavier dissera que ela era 
uma mulher simpática. Talvez Liam não fosse tão boa pessoa como pensara. Sem dúvida 
que a sua confissão era uma indicação disso mesmo.
     - O que é que o levou a fazer uma coisa dessas? - perguntou ela como se estivesse 
a falar com uma criança.
     - Ficámos completamente bêbedos quando a Beth e as crianças foram para fora 
durante um fim-de-semana. Contei-lhe tudo quando voltou. Imaginei que a Becky lhe 
contaria. São irmãs gémeas.
     - Idênticas? - Sasha achava a história fascinante, embora patética, sentindo-se 
arrastada para o seu drama enquanto ele o descrevia, tal como acontecera quando lhe 
contara o que sucedera com os pais e os irmãos. Nem sequer sabia qual a razão para 
essa atracção, nem se Liam merecia que lhe desse ouvidos, mas gostava dele, queria 
ajudá-lo. Todavia, sentia-se horrorizada pelo facto de ter traído a mulher. Na opinião de 
Sasha, o seu comportamento denotava falta de fibra moral, o que a perturbava. No 
entanto, havia nele uma inocência que impelia uma pessoa a perdoar-lhe, por muito grave 
que o delito tivesse sido.
     - Não são gémeas idênticas, mas quase. A Becky andava atrás de mim havia vários 
anos. Na manhã seguinte nem queria acreditar no que tinha feito, mas a verdade é que 
fiz. Parecia prestes a chorar enquanto falava. Quando contou a Beth o sucedido, chorou 
mesmo.
     - Você é alcoólico, Liam? - perguntou Sasha, mostrando uma expressão algo 
austera. Sem dúvida que ele não estava a dar descanso ao vinho, embora não lhe 
parecesse embriagado.
     - Não, apenas estúpido. Durante o último ano, eu e a Beth passámos o tempo a 
discutir. Ela queria que eu fosse à procura de emprego; estava farta de trabalhar e passar 
fome em nome da arte. Além disso, os pais andavam sempre a atazaná-la para que me 
deixasse e voltasse para casa. O pai é carpinteiro e a mãe professora. Acham que os 
meus trabalhos são uma merda. Eu também já tinha começado a pensar a mesma coisa. 
Até hoje. - Sorriu a Sasha com uma expressão de gratidão. Era difícil resistir-lhe. Mesmo 
depois de ter ouvido a sua confissão de adultério, era-lhe difícil sentir-se indignada com a 
sua atitude. Liam tinha razão. Era simplesmente uma estupidez. 
     Mas, apesar disso, havia qualquer coisa de ingénuo nele, o que tornava quase 
impossível que não se gostasse dele. Sasha não conseguia explicar aquilo de maneira 
racional; sentia-se atraída por ele não só como pessoa, mas mesmo como homem.
     - O que é que a Becky faz? - perguntou num tom de voz de desconfiança.
     - É empregada de bar numa estância de esqui. Ganha dinheiro a rodos e também 
vai para a cama com tipos a rodos. Sempre se quis deitar comigo, e talvez eu também a 
tivesse desejado. Não sei dizer. Vinte anos passados com a mesma mulher é muito 
tempo. Eu era virgem quando casei com a Beth e nunca a atraiçoei até essa altura. - Mas 
até ele próprio tinha percepção de que a sua atitude era censurável.
     - Não existe desculpa que justifique o que fiz - disse a Sasha com toda a 
sinceridade. - Portei-me de uma maneira revoltante.
     - Não acredita que ela talvez acabe por lhe perdoar? Para seu bem, Sasha esperava 
que isso viesse a acontecer. Ele era um homem decente e talentoso que cometera 
apenas um erro, se bem que, inegavelmente, um erro grave, em vinte anos. E sustentar 
cinco pessoas sem a ajuda de ninguém não devia ter sido pêra doce para Beth.
     - Não acredito que venha a perdoar-me. Teve ciúmes da Becky durante toda a vida. 
A Becky consegue sempre conquistar os homens que quer, enquanto a Beth teve de me 
aturar, além de ter tido três filhos e uma vida de trabalho. Eu nunca tive um meio de 
subsistência que lhe proporcionasse uma existência decente. Foi a Beth quem nos 
sustentou durante todos estes anos, sem nunca ter deixado de acreditar em mim. Isto é, 
até eu ter ido para a cama com a Becky... 
     Telefonei-lhe e às crianças no Natal e ela disse-me que ia meter os papéis para o 
divórcio. Não a posso censurar, é natural que esteja farta de mim. Pelo menos agora já 
poderei enviar-lhe algum dinheiro. Ela bem o merece, ao fim de tantos anos. - Era um 
homem decente, ainda que um pouco alheado da realidade, talvez mesmo por ser um 
artista. Sasha tinha ouvido histórias muito piores antes da sua, mas a maneira como o 
casamento deles terminara deixava-a entristecida. Era um desperdício e uma pena. 
Todos estavam a pagar pelo erro dele.
     - Há quanto tempo não vê os seus filhos?
     - Não os vejo desde que ela se foi embora. Não tinha dinheiro para a passagem 
aérea para poder ir visitá-los, e o mais certo era os pais dela matarem-me assim que me 
vissem. O pai está muito irritado comigo.
     - Ela contou-lhe o que aconteceu?
     - Não, a Becky é que contou. Ela também me odeia, porque queria que eu deixasse 
a Beth para casar com ela. Afirmou que sempre esteve apaixonada por mim. Às vezes, 
entre irmãos gémeos acontecem umas merdas muito estranhas... Ou, pelo menos, era o 
que se passava com elas. A Beth diz que a Becky lhe teve rancor durante toda a vida. É 
uma mulher deslumbrante, mas, apesar disso, nunca encontrou um homem que quisesse 
casar com ela. Engravidou quando tinha dezassete anos, e os pais obrigaram-na a dar a 
criança, um menino, para adopção. 
     Estou em crer que isso a deixou desarranjada do juízo. Quando o rapaz fez dezoito 
anos, ela tentou descobrir o seu paradeiro, o que conseguiu há cerca de seis anos, tendo 
ficado a saber que ele tinha morrido dois anos antes numa colisão frontal de automóveis. 
Ficou de rastos. Acho que se culpa pela morte dele. Talvez odeie a Beth por ela ter três 
filhos maravilhosos, não sei. É um assunto complicado.
     - É o que parece. Ao que tudo indica, você entrou num campo de minas quando 
dormiu com ela em Junho passado.
     - Sei que sim. A Beth diz que a Becky me armou uma cilada. Esperou durante vinte 
anos para o fazer. Com três garrafas de vinho branco ordinário deitei por água abaixo 
vinte anos de casamento com a mulher mais decente que existe em todo o mundo.
     - Por que razão não apanha um avião para Vermont e vai falar com ela? - insistiu 
Sasha. - Posso dar-lhe um adiantamento, Liam.
      De qualquer maneira, já tencionava fazê-lo. - Ele parecia estar a precisar de 
dinheiro, até mesmo antes de ela saber que não via os filhos havia seis meses.
     - Agora é tarde de mais - retorquiu Liam, simplesmente. - Ela recomeçou a andar 
com o antigo namorado do liceu. Disse-me que vão casar assim que estivermos 
divorciados. A mulher dele morreu o ano passado, deixando-o com quatro filhos. Ele tem 
dinheiro, é director de uma estância de esqui, e está disposto a sustentar a Beth e os 
meus filhos. Parece-me ser um bom partido, e muito melhor do que estar casada com um 
pintor louco. É o que ela também parece pensar. - Via-se que se sentia infeliz, mas 
adoptou uma atitude filosófica quanto à situação.
     - E você é um pintor louco, Liam? - perguntou Sasha suavemente. Sob certos 
aspectos, era o que dava a impressão de ser, mas por outro lado não. Acima de tudo, 
parecia uma pessoa imatura, mas generosa. Era inacreditável pensar que um homem tão 
atraente como ele só tivesse dormido com uma mulher em toda a sua vida, com excepção 
de uma única noite, em que fora para a cama com a irmã gémea da mulher. Era um 
assunto que possuía uma faceta sórdida, mas isso não impedia que fosse uma pessoa 
como devia ser, o que Xavier confirmava. Sasha confiava nele. Todos os seus instintos 
lhe diziam que Liam era boa pessoa. Destrambelhado e imaturo, talvez, mas, no íntimo, 
era um homem bom.
     - Por vezes sou um pintor louco - replicou. - Há ocasiões em que só quero divertir-
me como um garoto. Mas em que é que isso prejudica alguém?
     - Calculo que dependa das pessoas que ficarem magoadas. Neste caso, foi o que 
sucedeu a Beth. E às suas crianças. E também me parece que você saiu magoado de 
toda esta confusão. Mas, verdade seja dita, a Becky é muito culpada.Ela está-se nas 
tintas, só se interessa com o seu bem-estar. Nunca se importou com os outros.
     - Aparentemente, parece que sim - concordou Sasha, ficando em silêncio a pensar 
naquilo, mas de súbito apercebeu-se de que Liam a observava.
     - E quanto a si? O Xavier acha que o Sol não nasceria nem se poria sem a Sasha no 
mundo. Ele é doido por si! É muito raro que um rapaz da idade dele goste tanto da mãe, 
mas agora que falei consigo, acho que ele tem razão. É muito afortunado por ter uma mãe 
tão compreensiva. - Liam também tivera uma mãe assim, mas perdera-a ainda era 
criança.
     - Eu também gosto muito do meu filho. É um excelente rapaz, assim como a irmã. 
Sinto que sou uma mulher cheia de sorte - disse Sasha, sorrindo.
     - Talvez não tenha assim tanta sorte. Sei que o seu marido morreu o ano passado - 
acrescentou Liam numa voz cheia de simpatia.
     - Sim, é verdade - confirmou ela serenamente, mas as lágrimas assomaram-lhe aos 
olhos, o que a deixou constrangida. Os seus desgostos não diziam respeito a Liam e não 
queria sobrecarregá-lo com eles, do mesmo modo que não desejava partilhar a sua dor. - 
Faleceu há quinze meses. Fomos casados durante vinte e cinco anos. - E ele também 
havia sido o único homem na vida dela. 
     Os dois tinham isso em comum, perdido a mãe quando ainda eram crianças, tendo 
sofrido as consequências emocionais inevitáveis de um acontecimento que tivera uma 
repercussão tão marcante nas suas vidas.
     - A viuvez deve ser bastante difícil para si - continuou Liam com uma expressão de 
simpatia quando já acabavam de comer a massa; fitava-a com olhos que reflectiam muita 
gentileza.
     - É verdade. Já não me custa tanto como nos primeiros tempos, no entanto, tenho 
dias em que é bastante difícil. Ele acenou, num gesto de compreensão. Tinha perdido 
Beth devido à sua própria estupidez e a um erro fatal; ela perdera Arthur porque o destino 
assim determinara. - Mas temos de continuar, não nos resta outra alternativa. O meu 
trabalho ajuda a atenuar a dor.
     - Sim, mas à noite não pode procurar refúgio nos seus quadros. Já começou a sair 
com alguém? - Era um assunto que não lhe dizia respeito, mas, mesmo assim, Sasha 
decidiu responder. Não queria que ele se apercebesse de quão vulnerável e só se sentia. 
Se ia passar a representá-lo, teria de lhe dar a impressão de que era uma pessoa forte, 
ou pelo menos assim pensava.
     - Não, não saio com ninguém. E quanto a si? - Sasha sentia-se curiosa em relação a 
ele. Tal como ele com respeito a ela. Ao fim e ao cabo, ele contara-lhe tudo sobre a sua 
família e o casamento, tendo passado a existir uma ligação entre os dois bastante além 
do que ela esperara e, certamente, desejara. Pela primeira vez, teve noção de que se 
sentia atraída por um dos seus artistas, e não podia permitir que isso acontecesse. Nada 
os impedia de se abrirem em confidências durante um jantar. 
     Eram duas pessoas muito sós, que haviam sofrido perdas importantes durante a 
infância, em consequência do que ficaram privadas de uma meninice feliz, além de terem 
perdido pessoas que amavam já na idade adulta, contudo, Sasha jamais deixaria que as 
afinidades entre os dois fossem além disso. Não tinha a mínima intenção de ceder à 
atracção que sentia por ele. Era uma pessoa demasiado disciplinada e sensata para 
admitir uma coisa dessas. Do mesmo modo que não permitiria que ele manifestasse 
quaisquer sentimentos de afecto por ela, caso existissem, o que lhe parecia bastante 
improvável.
     - Saí com duas pessoas - admitiu Liam. - Foi o Xavier quem mas apresentou. - 
Sorriu à mãe do amigo, que era quem agora tratava dos aspectos financeiros relativos ao 
seu trabalho. A ligação entre os dois parecia algo estranha, até mesmo na perspectiva 
dele. - Mas não se passou nada entre nós. Eram apenas umas rapariguinhas. Além disso, 
qual seria o objectivo? Eu ainda estava muito perturbado por causa do problema com a 
Beth. Aconteceu no Verão passado, logo a seguir a ela ter partido. 
     Desde então não tenho saído com outras mulheres, embora agora, que sei que ela 
está prestes a voltar a casar, o caso mude de figura. Contudo, não conheci ninguém que 
me agradasse. A maior parte das mulheres que estão dispostas a ter uma relação com 
artistas também são bastante destrambelhadas - disse Liam sorrindo, o que, 
repentinamente, lhe deu uma expressão mais adulta. - E quanto a si? O que é que deseja 
da vida?
     - Nada. Não sou uma dessas mulheres patéticas que se sentem desesperadas por 
encontrar um marido, e penso que namorar na minha idade é uma coisa absurda. 
Considero mesmo que é humilhante.
     - Não se encontrar o homem certo - disse ele com simpatia, mas Sasha abanou a 
cabeça.
     -Já encontrei. Ele morreu. Para mim não existe outro homem.
     - Isso é um grande disparate! - ripostou Liam, mostrando-se indignado. - Ainda é 
muito nova para desistir assim, sem mais nem menos, e bonita de mais. Que idade tem? 
Calculava que, no máximo, ela teria uns quarenta e cinco anos, e isto por saber a idade 
de Xavier. Talvez tivesse mesmo menos dois anos, caso tivesse casado aos dezoito.
     - Tenho quarenta e oito anos, uma idade suficiente para desistir. Tive vinte e cinco 
anos magníficos.
     - E ainda poderia vir a ter mais cinquenta. Tenciona passá-los sozinha? - perguntou 
ele, mostrando-se horrorizado perante tal probabilidade. Não, Sasha não queria, mas há 
muito que se resignara ao que acreditava ser a sua solidão inevitável.
     - Não, eu queria ter podido passar o resto da minha vida junto do meu marido, o que 
teria feito caso ele não tivesse falecido. Agora não disponho de escolha. Além do mais, as 
outras opções não me seduzem, nem me parece que alguma vez venham a agradar-me. 
Acho mais digno desistir dessa parte da vida do que andar para aí desenfreada à procura 
de alguém.
     - Ele deve ter sido um homem fantástico, para você o ter amado tanto - retorquiu 
Liam, que se sentia ainda mais impressionado depois de ter conversado com ela durante 
o jantar. Era uma mulher espantosa, cuja maneira de ser lhe agradava, além de lhe 
merecer um respeito genuíno.
     - Ele era maravilhoso - confirmou Sasha com tristeza.
     - Estávamos profundamente apaixonados. O facto de ter falecido foi um golpe 
terrível.
     - É o que parece. Mas a verdade é que ele morreu, Sasha, e você continua viva. Se 
tivesse sido o contrário, provavelmente ele já teria encontrado outra pessoa. Todos 
precisamos de alguém que amemos. A vida é muito difícil para que a vivamos sozinhos. - 
Os últimos seis meses sem Beth e as crianças tinham sido um autêntico inferno para ele.
     - Não estou bem certa de que as coisas sejam muito melhores, caso acabemos com 
a pessoa errada. Como a Becky. Acertei à primeira. Não me parece que pudesse voltar a 
ter a mesma sorte. Porquê arriscar? - perguntou ela, com uma expressão de nostalgia.
     - Porque é possível que volte a ter sorte. A Sasha é boa pessoa, merece que isso 
aconteça. Claro que não seria a mesma coisa. Seria diferente. Mas o que é diferente nem 
sempre é mau.
     - Não sou capaz de me imaginar a voltar a sair com outros homens - retorquiu Sasha 
com sinceridade quando o empregado colocava na mesa três pequenas taças com 
guloseimas e um prato com biscoitos. - O pouco que tenho visto parece-me aterrador.Sim, 
também sinto a mesma coisa - corroborou Liam, rindo-se perante o absurdo da situação. - 
Eu faço o mesmo que você: embrenho-me no meu trabalho. Desde que a Beth me deixou 
não tenho parado de pintar.
     - Comigo resulta - disse Sasha, sorrindo; enquanto existissem artistas talentosos 
como Liam, a actividade a que ela se dedicava continuaria a dar resultados positivos. 
Agora que os meus filhos saíram de casa, as coisas são mais difíceis. Pelo menos em 
Paris estou mais perto do Xavier, e também vou a Nova Iorque com frequência, mas é à 
noite que as coisas são mais complicadas para mim - confessou. Liam acenou, num gesto 
de compreensão.
     - Também é à noite que me sinto mais só, e tenho umas saudades de morrer dos 
meus filhos. Enfim, imagino que estejam melhor longe de mim, além de poderem contar 
com o futuro marido de Beth. Ela diz que é um sujeito extraordinário, além de ser um bom 
pai. Provavelmente, melhor do que eu. Os meus filhos estão muito melhor com a mãe do 
que comigo. Ele é um homem mais respeitável do que eu e também mais convencional, e 
a Beth diz que isso é bom para as crianças. Ele não tem nada de louco. - Adivinhava-se 
no timbre de voz de Liam que se sentia humilhado e derrotado. Não só perdera a mulher, 
como também os filhos.
     - Mas você será sempre o pai deles, Liam. Não deve abandoná-los. Vá visitá-los 
logo que possa.
     - Sim... - concordou ele vagamente. - É o que farei - acrescentou, embora não 
parecesse muito convencido, o que perturbou Sasha.
     Telefonara para o restaurante antes de chegarem, a fim de pedir que não levassem 
a conta para a mesa. Não queria constranger Liam. Depois de terem comido os doces e 
tomado o café, saíram, encaminhando-se para o automóvel, que ficara à espera. 
     Sasha deu instruções ao motorista para que a deixasse no hotel, após o que levaria 
Liam a casa, mas quando chegaram ao hotel ele disse-lhe que podia apanhar um táxi a 
partir dali. Perguntou-lhe se queria tomar uma bebida, mas Sasha disse-lhe sinceramente 
que não lhe apetecia. Achava que já tinham bebido champanhe e vinho que chegasse. 
Era muito raro que tomasse bebidas alcoólicas.
     - Vou acompanhá-la ao quarto e depois vou-me embora - disse Liam, mostrando-se 
confiante. Sasha havia desfrutado da sua companhia durante o jantar, e era agradável ter 
alguém que a acompanhasse até ao hotel. 
     Sentia a solidão, que lhe era tão familiar, começar a apoderar-se de si sub-
repticiamente; Liam sentia o mesmo. As noites eram uma agonia para as pessoas que 
viviam sozinhas, o que era o caso de ambos. Mas de súbito Sasha sorriu ao olhar para os 
sapatos dele enquanto subiam os degraus da entrada, voltando a reparar na ausência de 
meias. Não conseguiu resistir a brincar com ele por causa daquilo, agora que já o 
conhecia um pouco
     melhor. - Não encontrei nenhumas... - justificou-se Liam, mostrando-se embaraçado. 
- Além do mais, sou um artista. Não sou obrigado a calçar meias! - disse isto com uma 
expressão de desafio que fez com que ela se risse.
     - Quem é que estabeleceu essa regra? - perguntou-lhe.
     - Fui eu - replicou ele, muito senhor de si. - Sou um pintor louco. Posso fazer o que 
me der na veneta! - Ao dizer isto, Liam parecia ter cinco anos, e ela viu toda uma vida de 
travessuras na expressão dos seus olhos. Era alérgico a qualquer forma de controlo e 
autoridade, tal como os entendia.
     - Não, não pode fazer tudo o que lhe der na veneta. Todos temos de viver em 
conformidade com determinadas regras. - Sasha sentia-se como se fosse uma professora 
que repreende uma criança, e ele riu-se dela.
     - E existe alguma regra sobre meias?
     - Com certeza. - Enquanto lhe respondia, Sasha estava a pensar em enviar-lhe uma 
caixa com meias e camisas. Era evidente que ele precisava dessas peças de vestuário e 
também, talvez, de alguns atacadores. Perguntou-se se ele usaria o que lhe enviasse. 
Provavelmente, não. Era óbvio que adorava viver de maneira pouco ortodoxa, 
estabelecendo as suas próprias regras. Em seguida, Sasha perguntou a si mesma se ele 
também não usaria roupa interior, corando ao pensar nisso.
     - Em que é que está a pensar? - perguntou Liam, que notou a expressão do seu 
rosto.
     - Em nada - respondeu, mostrando-se embaraçada.
     - Com certeza que estava a pensar em alguma coisa. Perguntava a si mesma se eu 
uso roupa interior, não é verdade? - insistiu Liam, pondo-se a adivinhar e fazendo com 
que ela voltasse a corar.
     - Não, não estava a pensar em nada disso - contradisse ela, rindo-se à socapa 
enquanto mentia. Sim, estava. Pois bem, uso. Pelo menos nesta altura tenho roupa 
interior. Consegui encontrar um par de cuecas.
     - Mas que alívio!... - retrucou ela, fingindo-se muito mais tranquila e fazendo com 
que ele voltasse a rir-se de si.
     - Isso consta do contrato que acabei de assinar? Que sou obrigado a usar roupa 
interior e meias? Porque se for esse o caso, então vou ter de o rasgar. Não permito que 
ninguém me diga o que vestir ou o que tenho autorização para fazer.
     - Aquilo era uma manifestação de rebelião típica de um adolescente. Liam Allison 
tinha grandes problemas no respeitante a questões de controlo ou, pelo menos, era o que 
parecia. Durante toda a vida lutara contra a corrente, fazendo frente às convenções e 
infringindo as regras.
     - Para lhe dizer a verdade, agora que falou no assunto, acho que sim, que consta do 
contrato. - Sasha estava a brincar com ele, retribuindo-lhe na mesma moeda, o que lhe 
estava a agradar sobremaneira. Nessa altura chegaram à porta do quarto dela.
     - Não, não consta - contradisse ele, mostrando-se obstinado e petulante, como uma 
criança indisciplinada.
     - Ah, isso é que consta! - afirmou ela com firmeza. Estipula que a partir da data em 
que assinou o contrato é obrigado a usar roupa interior e meias em todas as ocasiões.
     - Não pode obrigar-me a isso! - ripostou Liam em voz alta.
     - Posso, - retorquiu ela, afectada, mas firme. Liam olhou para ela, desatando a rir, e, 
para grande surpresa de Sasha, baixou a cabeça e beijou-a, silenciando-a. 
     Ela tinha a chave na mão, e deixou-a cair juntamente com a bolsa, de tão perplexa 
que ficou. Depois fitou-o por instantes. - Porque fez isso, Liam? - perguntou em voz baixa, 
atónita ao aperceber-se de que havia gostado de o beijar. De facto, gostara muito. 
Demasiado. Incomensuravelmente. Liam apanhou a chave e a bolsa do chão e, 
lentamente, abriu a porta do quarto, ficando a olhá-la; sem proferir uma palavra, Sasha 
entrou e ele seguiu-a. Tinham dado meia dúzia de passos quando no interior do quarto 
ele voltou a beijá-la, fechando a porta com o pé. Sasha sentia-se avassalada pela 
diversidade de emoções em conflito que experimentava nesse momento.
     Queria impedi-lo de continuar. Era esse o seu propósito.
     Tinha a intenção de o obrigar a parar, mas não foi capaz. O pior era o facto de não 
querer pôr fim à situação, o que também era o caso dele. Liam continuou a beijá-la até a 
ter tomado nos braços e deitado delicadamente na cama. Havia uma luz ligada no quarto 
que apagou. Não disse nada. Continuou a beijá-la enquanto a despia, e momentos depois 
os dois estavam deitados nus e a fazer amor, antes que ela tivesse tempo de se 
aperceber como é que aquilo acontecera. 
     Queria conseguir pará-lo, mas não foi capaz; não queria que ele parasse. De facto, 
queria fazer precisamente aquilo, do mesmo modo que ele o desejava. Eram como duas 
pessoas famintas que se haviam encontrado e não eram capazes de se apartar. A 
atracção entre os dois era demasiado forte para poderem resistir-lhe. Embora tivessem 
estilos de vida e maneiras de ser diferentes, ambos tinham a sensação de serem almas 
gémeas, de que existiam muitas afinidades entre os dois. 
     Precisavam um do outro para preencherem a solidão que sentiam, estreitando-se 
até ficarem nos braços um do outro, exaustos e com a respiração ofegante. Sasha ficou 
deitada a olhar para ele na escuridão, atordoada pelo que tinha acabado de fazer, 
enquanto Liam lhe sorria com a ternura de um homem enamorado.
     - Parece-me que estou apaixonado por ti... - confessou em voz baixa, e Sasha sentiu 
o ardor das lágrimas que lhe assomaram aos olhos ao ouvi-lo dizer aquilo. Tinha pensado 
que jamais voltaria a ouvir tais palavras, mas ali estava ele a proferi-las, quando nem 
sequer se conheciam a fundo. Todavia, no seu coração, sentia que o conhecia. 
Apercebia-se da solidão que ele sentira na infância e da sua vulnerabilidade como 
homem.
     - Isso é impossível. Tu nem sequer me conheces... disse ela numa voz suave, 
enquanto as lágrimas lhe corriam lentamente pelo rosto. Eram lágrimas por Arthur e por 
Liam e, finalmente, por si própria.
     - É possível e eu conheço-te. E quero vir a conhecer-te melhor. - Liam tinha-lhe 
falado muito a respeito de si próprio nessa noite, e queria saber mais sobre Sasha.
     - Isto é uma loucura, Liam - retorquiu ela, soerguendo-se sobre um cotovelo e 
fitando-o. Com suavidade, Liam começou a limpar-lhe as lágrimas do rosto. O luar invadia 
o quarto, e tudo o que ele fazia era imbuído de uma grande ternura, amor e generosidade.
     - Talvez seja uma loucura - admitiu -, mas parece-me que é do que ambos estamos 
a precisar. Quanto a mim, sei que preciso, e estou em crer que tu também. De quê, de 
sexo? - perguntou ela, dando a impressão de se sentir insultada.
      Recusava-se a ser uma mulher com quem ele fora para a cama uma noite que não 
se repetiria, tal como acontecera com Becky. Além do mais, aquela situação era ridícula. 
Ela era a pessoa que iria passar a negociar os seus trabalhos de arte e não a sua 
namorada. Até aí nunca se tinham visto e continuavam a não se conhecer. O que é que 
lhe estava a acontecer? Sasha sentia-se completamente à deriva num mar que não lhe 
era familiar, como se tivesse sido arrastada em direcção a ele por uma corrente mais forte 
do que ela e a que não conseguira resistir.
     - Isto não tem nada a ver com sexo, Sasha, do que tu estás bem ciente. Ou, melhor 
dizendo, não se limita ao sexo, se bem que tenha de admitir que foi muito bom. 
     - De facto, fora fabuloso. Tinha sido espantoso, levando em consideração que, 
praticamente, não se conheciam. Havia sido inacreditável para ambos.
     - Não pode ter a ver com amor. Nem sequer nos conhecemos bem...
     - Espero que venhamos a conhecer-nos melhor - retorquiu Liam numa voz 
afectuosa. Acima de tudo, parecia ser uma boa pessoa, um homem extremamente 
atraente. Atraente de mais para o seu próprio bem, assim como para o bem dela. Sasha 
sentia-se profundamente atraída por ele, e nesse momento apercebeu-se de que isso 
sucedera desde o primeiro instante em que o vira. Havia tentado ignorar essa atracção, 
mas não foi capaz.
     - Isto é impossível! - repetiu Sasha. - Eu sou a pessoa que negoceia os teus 
trabalhos, além de ser nove anos mais velha do que tu.
     - E o que é que isso tem de mais? Também tens regras com respeito a isso? - 
perguntou Liam, que não parecia incomodado com a diferença de idades entre os dois, 
dando a impressão de que isso lhe era completamente indiferente.
     - Sim, de facto tenho regras quanto a isso. Não costumo dormir com os artistas que 
represento. Nunca o fiz e não é agora que tenciono começar a fazê-lo! - ripostou com 
determinação, como se estivesse a dizer aquilo mais para si própria do que para ele.
     - Estou em crer que acabaste de fazer isso mesmo. Além do mais, antigamente eras 
casada. Agora as regras são diferentes.
     - Portanto, isso quer dizer que vou começar a ir para a cama com os artistas que 
represento? Não me parece, Liam! De súbito sentia-se furiosa consigo mesma, mas antes 
que pudesse dizer mais alguma coisa ele voltou a beijá-la, ao mesmo tempo que, 
suavemente, acariciava o seu corpo. Sasha sentiu como que um formigueiro na pele 
quando Liam lhe tocou; tinha a impressão de que estava a enlouquecer por ele. Desta 
vez, nem sequer fez menção de querer que ele parasse. 
     Desejava-o ainda mais do que da primeira vez, e depois ficou deitada nos seus 
braços e chorou. Desta feita, foram lágrimas de alívio. Ele puxou-a mais para si, 
abraçando-a e mantendo-a aconchegada até que ela parou de chorar. Sasha sentia-se 
como se dentro de si houvesse uma represa que tivesse acabado de rebentar, inundando-
a de emoções.
     - Amo-te, Sasha. Nem sequer te conheço bem, mas sei que te amo. E também sei 
que te amarei cada vez mais com a passagem do tempo. Só preciso que me dês essa 
oportunidade - suplicou-lhe Liam. Desejava-a mais do que alguma vez desejara alguém, 
até mesmo Beth.
     - Isto não poderá repetir-se... - disse Sasha, as palavras abafadas no peito dele, o 
que trouxe um sorriso aos lábios de Liam.
     - Prometo que calço meias na próxima vez - acrescentou sem a soltar.
     - Estou a falar a sério, Liam... - retorquiu ela numa voz indolente, adormecendo nos 
seus braços. Sei que sim, Sasha... Sei que sim... Seja como for, estou apaixonado por ti. - 
Sorria enquanto lhe beijava os cabelos espalhados pela almofada, continuando abraçado 
a ela quando adormeceu. Era a primeira boa noite de sono tanto para um como para o 
outro em muitos meses. 
     
                                         CAPÍTULO 6
     
     A luz do dia entrava no quarto de Sasha do Claridge’, despertando-a, e a Liam, às 
nove horas do dia seguinte. Ele foi o primeiro a acordar, deixando-se ficar deitado com ela 
nos braços. Então, como se pressentisse que alguém a observava, Sasha mexeu-se. 
Sentia os braços dele que a enlaçavam, mantendo-se chegado às suas costas, e por 
breves momentos não soube bem quem ele era, mas quase de imediato recordou-se. 
Fechou os olhos e gemeu.
     - Bom dia, Bela Adormecida - disse ele com ternura, puxando-a mais para si. Sasha 
virou-se lentamente e olhou para ele. O seu rosto quase tocava o dele, e Liam pareceu-
lhe tão belo à luz da manhã como na noite anterior. Sentiu que o coração lhe caía aos pés 
quando o olhar dos dois se cruzou. Não podia acreditar no que tinha feito! Só de o ver ali, 
nu em toda a sua beleza, com os cabelos compridos e louros a rasarem-lhe pelos 
ombros, o corpo chegado ao seu, sabia que tinha perdido o juízo.
     - Isto não aconteceu! - disse Sasha numa voz firme. Mas não era capaz de se forçar 
a levantar-se nem a afastar-se; tudo nele fazia com que o desejasse ainda mais.
     - Sim, aconteceu - contrapôs Liam, rindo-se e mostrando-se extremamente satisfeito 
consigo próprio, levando Sasha a pensar que nunca havia visto um homem tão 
maravilhoso como ele.
     - Não podemos fazer isto, Liam. É impossível. - E nunca viria a ser diferente. Ele 
seria sempre nove anos mais novo do que ela, o que a incomodava, por muito pouco que 
ele se importasse com isso; além do mais, era um artista que ela representava. E ainda 
que Sasha se recusasse a representá-lo, ele continuaria a ser demasiado jovem, na sua 
opinião. A diferença de idade era uma questão que tinha mais a ver com o grau de 
maturidade psicológica dele e a sua maneira de ser juvenil do que com a idade que 
constava dos passaportes dos dois. Além disso, não podia recusar-se a representá-lo só 
porque
     ela própria agira como uma louca. De facto, uma louca velha. Era o que achava 
nesse momento. Tinha-se sentido faminta de amor, de companhia, de afecto e até mesmo 
de sexo. Porém, isso não servia de desculpa para o que fizera. Estava furiosa consigo 
própria e até mesmo vagamente com ele. Mas são o suficiente para se levantar da cama. 
Agora ou na noite anterior.
     - Não é impossível, a menos que queiras que seja. Foi o que disseste ontem à noite 
antes de termos feito amor pela segunda vez.
     - Estava doida! Alego insanidade temporária - retorquiu, deitando-se de costas e 
pondo-se a olhar para o tecto para evitar fitá-lo. Era tão bom estar ali, deitada ao lado de 
Liam, sentindo-se de novo mulher... Contudo, aquele era um fruto proibido que não podia 
permitir-se voltar a comer.
     - Fazes ideia até que ponto isto não tem pés nem cabeça?
     - perguntou, voltando a cara para o olhar. Liam tinha uns olhos verdes enormes, um 
rosto de feições quase perfeitas, apenas com um ligeiro toque que lhe dava uma 
aparência verdadeiramente máscula. Parecia um actor num filme sensual. Precisava de 
uma jovem estrela ao seu lado e não de uma mulher da idade dela. Estava ciente disso, 
ainda que ele não concordasse. Ela sabia-o por ambos.
     - Não é uma loucura, Sasha. És uma mulher e eu sou um homem. Gostamos um do 
outro, ambos nos sentimos muito sozinhos. Partilhamos os mesmos interesses e vivemos 
para a arte. O que é que há assim de tão errado nisso?
     - Tudo. Pareço, e sinto-me, com idade suficiente para ser tua mãe. És um amigo do 
meu filho, sou eu quem te representa. Que tal para começar? E, além do mais, continuas 
apaixonado pela tua mulher - do que não duvidara por um minuto que fosse na noite 
anterior, quando ele lhe contara a história de Beth e da sua irmã gêmea.
     - Não pareces ter idade suficiente para seres minha mãe. És uma mulher 
deslumbrante e apenas nove anos mais velha do que eu, portanto, qual é a porra do teu 
problema? Além do mais, já não estou apaixonado pela minha mulher. Estamos a tratar 
do divórcio. Tu e eu somos livres, não mantemos uma relação amorosa com ninguém, 
sentimo-nos muito sozinhos e temos mais de vinte e um anos. Qual é o teu problema? - 
concluiu, mostrando-se um pouco irritado.
     - Continuo apaixonada pelo meu marido - afirmou ela com uma expressão de 
tristeza, mas desta vez não chorou. Liam esperou uns momentos antes de continuar, 
acariciando-lhe suavemente a face quando o fez.
     - Sasha, ele faleceu. Tu estás viva e ele não. - O que ela provara sobejamente, sem 
margem para dúvidas, na noite anterior. - Tens todo o direito de ser feliz com alguém. 
Comigo ou com qualquer outra pessoa. Não podes continuar a esconder-te de todos. Não 
está certo.
     - Sim, posso - retorquiu Sasha, virando-se e ficando de costas para ele, embora 
continuasse deitada. Liam não podia ver que ela estava a chorar, mas, fosse como fosse, 
enlaçou-a, puxando-a mais para si.
     - Sasha, sei que isto parece disparatado. Eu mal te conheço, mas acho que te amo. 
Sinto-me como se tivesse estado à espera de ti durante toda a minha vida. Isso é uma 
loucura... - resmungou, continuando de costas voltadas para ele. Mas havia qualquer 
coisa no que Liam dissera que soava a verdade, apesar de não fazer sentido.
     - Nós bebemos de mais. Não foi amor, foi o vinho. - Sasha tentava desvalorizar o 
que sucedera entre os dois, mas não o convenceu, nem tão-pouco a si própria.
     - Pois bem, seja o que for, quero mais. Por que razão não podes deixar que as 
coisas aconteçam e ver até onde chegam? - perguntou Liam com ar de súplica.
     - E depois, o que é que acontece? - retorquiu ela, voltando a olhá-lo de frente. 
Mostrava-se verdadeiramente atormentada pelo modo como ambos haviam procedido. - 
Até onde é que isto poderia ir? Precisas de alguém da tua idade. Sou mais velha do que 
tu, além de ser a tua negociante de arte. Sou uma pessoa conservadora, ao contrário de 
ti. Seríamos alvo da chacota de todos em Paris. 
     - Especialmente se ele comparecesse a uma das reuniões sociais a que ela 
costumava ir sem meias e com uma camisa pintada. Era uma pessoa respeitável, com 
uma vida social que levava muito a sério, o que não era o caso de Liam. Ele era 
precisamente o que dissera ser, um pintor louco, além de ser amigo de Xavier. Os filhos 
ficariam extremamente perturbados caso tivessem conhecimento do que se estava a 
passar, tal como ela própria se sentia nesse momento.
     - Mas eu não quero ninguém da minha idade, Sasha, quero-te a ti! - Interrompeu-se, 
ficando a pensar por momentos, e voltou a fitá-la. - Eu causo-te embaraço?
     - É possível que sim - respondeu ela com franqueza -, mas não tenciono dar-te 
oportunidade de o fazeres. Havia de parecer uma velha tonta faminta por sexo se saísse 
contigo, Liam. Esta relação jamais resultaria.
     - Sim, resultaria. E, pelo menos, tens razão em metade do que dizes. Estás 
sexualmente carente, mas não és nenhuma doida, jovem ou velha.
     - Sou, sim - contrapôs ela, mostrando uma expressão de grande tristeza. Liam 
beijou-a, tanto para a calar como para a animar. Mas apesar de nada conseguir animá-la, 
não estava insensível ao toque dele, longe disso. Não obstante a sua determinação para 
que aquilo não acontecesse, ou continuasse, respondeu imediatamente ao toque das 
mãos dele. Era mais poderoso do que a sua vontade. 
     Sasha nunca sentira nada assim em toda a sua vida, nem sequer com Arthur, o 
homem que amara verdadeiramente ao longo de mais de metade da sua vida. Porém, tal 
como Liam fizera notar, ele já não se encontrava entre os vivos. Mas Liam sim. Segundos 
depois os dois corpos enlaçavam-se. Sasha gemia de prazer quando ele começou a fazer 
amor com ela uma vez mais. No relógio da mesa-de-cabeceira faltava um quarto para as 
dez quando, com a respiração ofegante, exaustos, nos braços um do outro.
     - Oh, meu Deus!. - exclamou Sasha quando viu as horas. - O Xavier está a chegar a 
qualquer momento. Fiquei de tomar o pequeno-almoço com ele. - Liam riu-se.
     - Sendo assim, o melhor é pôr-me na alheta. – Desenlaçou as pernas e os braços 
esguios do corpo dela, levantou-se da cama e ficou a olhar para Sasha. - Nunca desejei 
tanto uma mulher na minha vida. Quando é que posso voltar?
     - Nunca! - respondeu ela, inflexível. - Depois do pequeno-almoço vou logo para o 
aeroporto. Liam, estou a falar a sério. Temos de pôr fim a isto! - Mas a quem tinha de 
dizer isso era a si própria.
      Nunca se sentira tão confusa e com tão pouco domínio sobre a sua vida. Era como 
se estivesse a andar numa montanha-russa infernal. Só conseguia imaginar que 
acontecesse o pior, o que não podia permitir. Tinha de recuperar o controlo da sua 
existência. - Não vou deixar que isto volte a suceder.
     - Nesse caso, és uma idiota - retrucou Liam com tristeza. - O que não acredito que 
sejas. Telefono-te esta noite.
     - Liam, não faças isso. Eu quero representar-te. És um pintor fantástico e podes vir a 
ter um futuro brilhante. Vamos cingir-nos a isso. Não prejudiques a tua vida. Estás a dizer-
me que não me representarás se formos amantes? Porque, se é esse o caso, quero que 
a galeria se lixe, assim como o contrato! Tu representas mais para mim do que tudo isso. 
- Eram palavras fortes e Liam estava a falar com toda a sinceridade.
     - Estás louco!... - disse ela, sentando-se na cama e olhando-o fixamente.
     - É possível que sim. A minha família é dessa opinião
     - retorquiu ele, enquanto vestia as calças de ganga e a T-shirt. Não tinha tempo para 
tomar duche; sabia que precisava de sair antes que Xavier chegasse, ou ela jamais lhe 
perdoaria. - És tu quem decide, Sasha - acrescentou, olhando para ela e vendo-a junto da 
cama onde haviam feito amor três vezes. As três melhores vezes da sua vida. Mas não 
podia tomar tal decisão com base na actividade sexual entre os dois. Sentia-se realmente 
como se tivesse perdido o juízo, e sabia que tinha de recuperá-lo, e depressa.
     - Não me telefones - disse ela, tentando imprimir à voz um tom de quem falava a 
sério, sabendo que era isso que tinha de fazer. O que quer que aquilo tivesse sido, tinha 
de acabar antes mesmo de ter começado. - Mais tarde entro em contacto contigo por 
causa do trabalho.
     - Podemos fazer as duas coisas - insistiu ele de modo cordato, ao que Sasha 
respondeu com um abanar de cabeça, enquanto ele a puxava para si para um último 
beijo. Sasha encontrava-se diante dele nua, chocada ao perceber até que ponto se sentia 
à vontade na sua presença. Depois de terem conversado durante o jantar e de ter feito 
amor com ele, sentia-se como se o tivesse conhecido toda a vida. Junto dele, não sentia o 
mínimo constrangimento.
     - Não, não podemos fazer as duas coisas - disse ela, dando a impressão de estar 
desesperada. - Recuso-me a ser a tua negociante de arte e a tua amante. - Também não 
queria ser a mulher mais velha na vida dele. Nunca concordara nem fizera isso, e não era 
agora que queria começar.
     Liam beijou-a, saindo do quarto sem dizer mais nada. Sasha ficou a olhar para a 
porta durante muito tempo, receando o que poderia acontecer, determinada a erguer 
barreiras entre os dois. A partir desse momento, disse para si mesma, seria a pessoa que 
comercializaria os trabalhos dele e nada mais. Apressou-se a ir para o chuveiro e quando 
saiu ouviu o telefone a tocar. Teve receio que fosse Liam, mas não, era Xavier. Estava a 
sair de casa nesse momento, assegurando que chegaria ao hotel dentro de cinco 
minutos.
     - Está bem, meu querido - disse Sasha com voz calma, embora as mãos lhe 
tremessem. - Eu também estou um pouco atrasada. Encontramo-nos no átrio dentro de 
quinze minutos.Já fez todos os seus telefonemas? - perguntou Xavier, que parecia muito 
bem-disposto. Com certeza que se tinha divertido na noite anterior. Sasha estremeceu ao 
pensar no que o filho pensaria dela caso soubesse o que tinha feito. Sentiu-se como se 
fosse uma libertina.
     - Que telefonemas? - perguntou, parecendo distraída.
     - Oh!, sim... essas chamadas... Claro que fiz, só estou um pouco atrasada. Até já. - 
Desligou, sentando-se na beira da cama, a tremer. O que acabara de fazer era uma 
loucura. Mas aquela insanidade tinha de parar. Era uma pessoa sensata e Liam não 
passava de um rapaz estouvado num corpo de adulto que fizera da determinação de não 
crescer o lema da sua vida. 
     Sasha recordou-se, o que a atemorizou ainda mais, de que ele cometera adultério 
com a irmã gémea da mulher. Não se podia dizer que isso fosse muito abonatório da sua 
moralidade e capacidade de discernimento. E por muito bem-parecido que fosse, a 
verdade é que se portava como uma criança irresponsável, sentindo-se muito orgulhoso 
por isso. Recriminou-se, dizendo a si própria que não se comportara muito melhor. Tinha 
de ser ela o adulto naquela situação. Liam era incapaz de assumir esse papel.
     Meteu o que trouxera para Londres num saco de viagem, vestiu-se rapidamente, 
escovou o cabelo e maquilhou-se. Quinze minutos depois já se encontrava no átrio do 
hotel; o filho chegou logo a seguir, um jovem com uma bela aparência. A sua postura 
confiante e a maneira de vestir fizeram que se recordasse imediatamente de Liam. Eram 
semelhantes no estilo de vida, atitude e comportamento. Dois jovens irreverentes e 
fogosos.
     - A mãe parece muito satisfeita - disse Xavier, mostrando-se contente. - Nunca a 
tinha visto com o cabelo caído. contrariada, de que se tinha esquecido de apanhar o 
cabelo. Arranjara-se tão à pressa que nem sequer reparara nesse pormenor quando se 
viu ao espelho. Aquilo era um sinal claro, para ela e para Xavier, de que havia algo de 
diferente. Soltara o cabelo em circunstâncias muito especiais, e estava na altura de voltar 
a prendê-lo, mantendo-o desse modo.
     - Oh, obrigada pelo elogio! Estava com pressa.
     - Devia fazer esse penteado mais vezes. Que tal foi o jantar com o Liam?
     - Óptimo... divertido... Não, para dizer a verdade, não foi... Ele é um tanto ou quanto 
ridículo, não achas? Apareceu no restaurante sem meias nem atacadores nos sapatos e 
com uma camisa que ele próprio pintara. - Talvez se o ridicularizasse aos olhos de Xavier 
ela própria conseguisse ver o
     ridículo da situação, mas sentiu-se uma traidora ao dizer aquilo.
     - Ele é boa pessoa. Que diabo, mãe, alguns dos seus outros artistas têm um aspecto 
muito pior! - retorquiu Xavier com um encolher de ombros, enquanto Sasha dizia para 
consigo que nunca havia ido para a cama com nenhum deles. Mas Liam era diferente. 
Nenhum dos outros a fizera sentir-se como ele fez, para o que bastara olhar para ele no 
outro extremo do estúdio. 
     Sentira de imediato a atracção entre os dois quando se conheceram, embora 
quisesse convencer-se de que era só imaginação sua. Tentara negá-lo, mas não 
conseguiu. Como veio a revelar-se, era muito mais do que imaginação. Pior ainda, sentia 
que era genuíno.
     Sasha e o filho tomaram o pequeno-almoço no átrio do hotel. Ela bebeu chá, 
olhando para os scones no seu prato. Não conseguia comê-los. Não tinha fome. Xavier 
tratou de comer os seus vorazmente - e os da mãe. O rapaz estava esfomeado!
     Durante cerca de uma hora conversaram sobre trivialidades, e ele fez-lhe um aceno 
de despedida quando ela saiu, seguindo para o aeroporto. Sasha perguntava-se se o filho 
se encontraria com Liam nesse dia e o que é que este poderia dizer-lhe. Estava capaz de 
o matar se desse alguma coisa a entender ao filho. 
     Mas confiava em que não o fizesse. Não era mau nem rancoroso, apenas 
irresponsável e demasiado juvenil para a sua idade. Parecia mais ter a idade de Xavier do 
que a idade dela, ou mesmo a que tinha de facto. Forçou-se a não pensar nele durante o 
percurso até ao aeroporto, tirando alguns papéis da pasta.
     Porém, não conseguia concentrar-se numa só palavra do que estava a ler. Ficou a 
olhar para o contrato com a assinatura dele, a qual fora rabiscada apressadamente no 
Harry’s Bar, e durante breves instantes pensou em rasgá-lo. Mas não podia fazer-lhe uma 
coisa dessas. Liam devolvera-lhe as duas vias, e disse para si mesma que não podia 
esquecer-se de lhe enviar a cópia que lhe pertencia quando chegasse a Paris.
      Liam dera-lhe o número do telemóvel, mas nada no mundo a teria induzido a ligar-
lhe. 
     Não lhe dera o seu número, tal como não lhe dera o número do telefone de casa. 
Tudo o que ele tinha era o número da galeria em Paris, e rezou para que não ligasse para 
lá a fim de falar consigo. Caso o fizesse, tencionava encaminhá-lo para outra pessoa. 
Outra pessoa qualquer, desde que não fosse ela. Não queria voltar a ouvir a sua voz, pelo 
menos durante muito tempo. Ele possuía uma voz rouca muito sensual, de que também 
transparecia uma ternura que mexia com ela. 
     Desde o início que havia reparado nisso. Agora adorava a voz dele e quase tudo o 
que lhe dizia respeito, com excepção da maneira como se comportava. A última coisa de 
que precisava na sua idade era envolver-se com um artista que se afirmava como louco e 
que agia como um jovem irreverente. O que lhe dissera nessa manhã era verdade: caso 
se envolvesse abertamente numa relação amorosa com ele, seria alvo da chacota da 
sociedade de Paris e até mesmo de Nova Iorque. 
     Tinha obrigação de velar pela sua reputação, o que não era o caso com Liam. Para 
ele, a sua reputação ou a dela eram-lhe totalmente indiferentes. Não tinha nada a perder 
se se envolvesse com Sasha, mas ela sim, tinha muito a perder, que mais não fosse o 
respeito dos filhos, colegas e amigos. Tinha uma percepção muito clara quanto a isso 
quando entrou no avião em Heathrow. Havia sido um episódio chocante, mas não se 
repetiria, uma experiência irracional, como se ela fosse outra pessoa no seu corpo, e não 
podia permitir que se repetisse. Nunca! Quando o avião descolou rumo a Paris, Sasha 
prometeu a si mesma que recuperaria a sanidade mental e que a manteria.
     Eram dezasseis horas quando entrou no seu escritório em Paris. Apesar de o dia 
estar soalheiro em Londres, em Paris chovia quando chegou. Teve dificuldade em 
apanhar um táxi no aeroporto, e quando chegou ao escritório estava encharcada. Mas a 
chuva serviu para lhe esfriar as ideias depois de uma experiência tão capitosa como a 
que tivera em Londres, tendo servido para que recuperasse a sua capacidade de 
raciocínio.
     - Meu Deus, estás com um aspecto horrível! – disse Bernard, o gerente da galeria. - 
Ou, pelo menos, muito molhada. Devias ir para casa e mudar de roupa antes que 
adoeças, Sasha.
     - Vou daqui a um minuto. Primeiro tenho de fazer alguns telefonemas. E a 
propósito... - interrompeu-se, sorrindo a Bernard, e ele reparou que, apesar de ter o 
cabelo todo molhado e a roupa ensopada, estava com melhor aspecto do que tivera em 
muitos meses. Pela primeira vez em mais de um ano, parecia relaxada e feliz. 
Obviamente, a visita ao filho havia corrido bem. - Temos um novo artista. Um amigo do 
Xavier que também vive em Londres. Já assinou o contrato e temos de lhe enviar a cópia. 
É um jovem norte-americano. Os seus trabalhos são fantásticos.
     - Esplêndido. Fico ansioso por ver esses trabalhos. Sasha gostava mais de arte 
moderna do que ele. Como Simon, Bernard era mais tradicional, mas isso não o impedia 
de ter um grande respeito pelo golpe de vista de Sasha em relação a artistas em princípio 
de carreira. Possuía um instinto que nunca falhava para o que se venderia bem.Eu disse-
lhe que o lançaríamos com uma exposição em Nova Iorque. 
     - Ele respondeu-lhe com um acenar de cabeça, e cada um foi para o seu gabinete. 
Quando chegou ao seu, Sasha ficou surpreendida: deparou com um grande ramo de 
rosas vermelhas em cima da mesa de trabalho, sentindo um enorme alívio ao constatar 
que a secretária não abrira o cartão. O facto de as rosas serem vermelhas devia ter-lhe 
parecido algo muito pessoal, pelo que não abrira o pequeno sobrescrito, para grande 
alívio de Sasha quando viu quem lhe havia enviado as flores. Não queria que no escritório 
pensassem que tinha um amante secreto. Cometera um erro, mas já o corrigira e era 
assim que as coisas se manteriam.
     O cartão dizia: ”É possível. Amo-te. Liam.” Rasgou-o em pedacinhos que atirou para 
o cesto do lixo, sentindo-se embaraçada. 
     Aquelas rosas deviam ter-lhe custado uma fortuna, e sabia que ele não tinha 
dinheiro para tais extravagâncias. Sentiu-se tocada e tentada a ligar-lhe, mas forçou-se a
     não ceder à vontade. Fizera um voto de silêncio e tencionava mantê-lo, por muito 
que lhe custasse.
     Em vez de lhe telefonar para agradecer as flores, escreveu-lhe uma mensagem 
cortês que poderia ter sido redigida pela avó dele ou por qualquer negociante de arte. Não 
tinha nada de pessoal. Entregou-a à secretária juntamente com a cópia do contrato, 
número de telefone e morada, e disse-lhe que abrisse um ficheiro em nome de Liam 
Allison, pois passara a ser um dos novos pintores da galeria.
     - As flores são lindas - afirmou Eugénie. O que Sasha lhe dissera explicava o ramo 
de rosas. Tinham sido enviadas por um novo artista, um gesto bonito por parte de um 
pintor que estaria a morrer de fome. Bem, talvez aquele não estivesse propriamente a 
morrer de fome; as rosas em Janeiro eram flores caras. Por instantes, Eugénie 
perguntara-se se Sasha teria algum namorado, mas não, era apenas um novo pintor em 
princípio de carreira. 
     Mas, pelo menos, Sasha parecia feliz como não a via há muito tempo. Desde a 
morte de Arthur que se mostrava morbidamente deprimida. Agora até mesmo o seu andar 
parecia ter adquirido uma nova ligeireza. Vinha com um aspecto descontraído depois da 
viagem a Londres.
     Às dezoito horas dirigiu-se para a parte do edifício onde ficava a sua residência, 
aliviada por Liam não ter tentado falar-lhe. Preparou uma chávena de chá e aqueceu um 
pouco de sopa. Tomou um banho quente de imersão, tentando não pensar nele, o que 
não era nada fácil. Na noite anterior, aquela mesma hora, estavam a jantar no Harry’s 
Bar. EsforÇou-se ainda mais para não pensar no que acontecera mais tarde, quando 
foram para o hotel.
     Foi despertada dos seus devaneios quando o telefone começou a tocar, à meia-
noite. Era Tatiana. Nessa manhã tinha arranjado emprego. Ia começar a trabalhar no 
departamento de arte de uma revista de moda como coordenadora de fotografia, além de 
se incumbir do que quer que lhe dessem para fazer. Estava feliz e cheia de entusiasmo, e 
depois de ter dado a notícia à mãe, finalmente, focou a sua atenção nesta.
     - E Londres, como é que estava?
     - Foi divertido - respondeu Sasha, tentando desviar o pensamento da recordação de 
Liam. - Estive com o Xavier e falei com uma série de artistas.
     - E o amigo do Xavier?
     - Que amigo? - Sasha dava a impressão de estar em pânico quando respondeu à 
filha. Pensei que ele queria que a mãe conhecesse um dos amigos, para ver os trabalhos 
dele. Ah, esse amigo!... - retrucou Sasha, parecendo ter ficado aliviada. - Estava óptimo. 
Assinámos um contrato.
     - Deve ser muito bom! A sorte que ele teve...
     - É realmente muito bom. Vamos organizar uma exposição em Nova Iorque no 
próximo ano com os trabalhos dele - acrescentou Sasha, esforçando-se por falar de uma 
maneira séria e profissional.
     - Aposto que ficou todo satisfeito... - Os artistas passavam a vida a implorar-lhe que 
os apresentasse à mãe, o que a deixava bastante irritada. Não queria ser usada como 
meio de chegar a Sasha. Xavier encarava a situação de um modo muito mais 
descontraído. - Quando é que a mãe está a pensar em vir a Nova Iorque? Não durante as 
próximas semanas. Tenho muito trabalho aqui. Mas se quiseres, nada te impede de vir 
passar um fim-de-semana a Paris. - Sasha adorava ver os filhos e passar algum tempo 
com eles.
     - Detesto estar aí quando chove. Estive a falar com uma amiga que chegou hoje. 
Disse-me que o tempo estava um horror.
     - Não está grande coisa - admitiu Sasha -, mas em Londres estava sol.
     - Dizem que amanhã vai nevar aqui. Acho que talvez vá esquiar este fim-de-semana.
     - Tem cuidado na estrada. Quando é que começas a trabalhar no novo emprego? - 
perguntou Sasha, bocejando; já era tarde para si, embora em Nova Iorque ainda só 
fossem dezoito horas.
     - Amanhã - respondeu Tatiana num timbre de voz de quem parecia estar em êxtase; 
por breves instantes, Sasha invejou-a. A filha tinha a vida toda pela frente e Sasha sentia-
se como se a sua estivesse prestes a chegar ao fim. Os seus melhores anos haviam 
ficado para trás. Os filhos estavam crescidos. Arthur falecera. 
     Não tinha uma razão especial por que viver, com excepção do seu trabalho e um dia 
os netos que decerto teria, o que não a entusiasmava particularmente. Depois de se ter 
despedido da filha e deitado, sentiu-se como uma mulher já com muitos anos. Não 
conseguiu impedir-se de pensar em Liam. Tinha sido muito gentil da sua parte enviar-lhe 
as rosas. E disparatado. ”É possível”, escrevera ele no cartão que ela rasgou. Mas Sasha 
sabia que não.
     Nessa noite o seu sono foi bastante agitado, sempre a pensar nele, e às nove da 
manhã já estava sentada à secretária. Eram apenas oito horas em Londres. Perguntou a 
si mesma o que é que Liam estaria a fazer e se tentaria telefonar-lhe. Era sábado, pelo 
que não precisava de ir trabalhar, mas não tinha mais nada para fazer. Recusara vários 
convites para jantares de festa e almoços para esse fim-de-semana, mas o tempo estava 
horrível e era demasiado deprimente ficar sozinha em casa. Preferia estar a trabalhar. Ele 
telefonou-lhe às quatro da tarde, mas Sasha não atendeu. 
     Pediu à jovem que trabalhava na galeria que lhe dissesse que estava fora e que 
voltasse a ligar na segunda-feira para falar com Bernard. Este, muito sensatamente, não 
trabalhava aos sábados. Tinha mulher e três filhos, com quem passava os fins-de-semana 
numa casa que a família tinha na Normandia. Quando Arthur era vivo, ela também não 
costumava trabalhar aos fins-de-semana, mas agora o trabalho era tudo o que lhe restava 
para preencher os seus dias e se distrair. Desde a morte de Arthur os fins-de-semana 
eram um tormento.
     Fecharam a galeria às dezoito horas e Sasha voltou para casa às dezanove. Levava 
uma pilha de revistas de arte consigo. Ligou as luzes. Apesar de ser hora de jantar, não 
estava com fome. Voltou a lembrar a si mesma, enquanto fazia um chá, que não lhe 
servia de nada estar a pensar em Liam. Não levava a lado nenhum, apenas fazia que se 
sentisse enlouquecer e tristíssima.
      Quando deitava o chá na chávena, ouviu a campainha da porta. Continuou a tocar, 
o que significava que o porteiro saíra. A correr, atravessou o pátio interior até ao enorme 
portão de bronze, sem fazer a mais pequena ideia de quem pudesse ser. Não era 
costume que lhe batessem à porta à noite.
     Espreitou pelo ralo, mas não conseguiu ver ninguém. Premiu o botão que abria um 
dos lados dos portões de bronze. Talvez fosse alguém que tivesse deixado qualquer coisa 
do lado de fora. Quando puxou a porta para a abrir deparou com Liam, ensopado devido à 
chuva que caía intensamente. Trazia um pequeno saco de viagem e vestia umas calças 
de ganga e uma camisola. 
     Calçava umas botas velhas de vaqueiro. O cabelo louro e comprido escorria devido 
à chuva. Sasha ficou a olhar para ele sem dizer palavra, enquanto ele a fitava; por fim, 
afastou-se para o lado para que ele pudesse entrar, quanto mais não fosse para o pátio, 
abrigando-se da chuva.
     - Disseste-me que não te telefonasse de Londres - alegou ele, sorrindo -, portanto, 
não te liguei. Telefonei-te de Paris. Só quando cheguei cá é que liguei. Calculei que a esta 
hora já estarias em casa.
     - O que estás a fazer aqui, Liam? - perguntou ela, mostrando-se mais perturbada do 
que zangada. E, algures dentro de si, sentia-se assustada. Com muito pouco esforço da 
parte tanto de um como do outro, a situação podia sair dos eixos.
     - Vim para te ver. - Mais do que nunca, tinha o aspecto de uma criança grande. - 
Desde ontem que não tenho sido capaz de pensar senão em ti, portanto, deduzi que o 
melhor era vir ver-te. Senti muito a tua falta... - Sasha também sentira a falta dele, mas 
Liam era um risco que não podia correr.
     - As rosas eram lindíssimas - disse ela cortesmente.
     - Eram?! Deitaste-as fora? - perguntou ele, mostrando-se decepcionado.
     - Claro que não. Estão no meu gabinete. – Ambos continuavam no alpendre 
abrigado do pátio. - Disse à minha secretária que foram enviadas por um novo artista.
     - E por que razão lhe deves explicações? És uma mulher livre.
     - Ninguém é livre, Liam. Ou, pelo menos, eu não sou. Tenho um negócio, filhos, 
empregados, clientes, responsabilidades, obrigações e uma reputação a manter. Não 
posso andar por aí como uma colegial em busca de amor - disse Sasha mais para si 
própria do que para ele.
     - E porque não? Para variar, talvez te fizesse bem se te visses livre de tantos 
preconceitos. - Aquilo era o mesmo que o filho lhe dissera, literalmente, quando a viu com 
o cabelo solto, em Londres. Mas, embora não soubesse explicar porquê, Liam fazia com 
que se sentisse relaxada, e não era isso que ela queria. Não tencionava deitar tudo a 
perder, fazendo uma figura ridícula ao apaixonar-se por um rapaz num corpo de homem. - 
Permites que te leve a jantar a um sítio qualquer?
      - Quando ele lhe fez o convite, Sasha pensou subitamente no jantar, que tanto a 
enfurecera, com Gonzague de Saint Mallory no Alain Ducasse, no mês anterior, quando o 
conde esperara que fosse para a cama com ele apenas para conseguir vender-lhe um 
quadro. Tinha sido deveras insultuoso, o que não era o caso nesse momento. 
Disparatado, talvez, mas sincero e nada ultrajante. Gonzague era muito menos homem, 
mesmo cavalheiro, do que aquele pintor que se autoproclamava orgulhosamente um 
artista louco.
     - E que tal se entrasses e eu preparasse qualquer coisa para o jantar? O tempo está 
horrível para se sair - dizendo isto, Sasha seguiu à frente, indicando o caminho até sua 
casa, cuja porta deixara aberta. - Onde é que vais ficar? - perguntou com algum 
nervosismo. Se ele tivesse respondido que ficaria com ela, não teria permitido que 
transpusesse a porta da frente.
     - Numa residencial para artistas na Marais, próximo da Place dês Vosges. Fiquei lá 
no Verão passado. - Ela fez um gesto de assentimento, indicando o caminho até à sala de 
estar. A mansão era do século xvIII, tal como o mobiliário, mas as peças de arte eram 
todas modernas e contemporâneas. De facto, era uma mistura de peças que poucos 
teriam conseguido reunir de maneira harmoniosa; o resultado final era elegante, alegre e 
acolhedor. Na sala sobressaía uma lareira enorme, que Sasha remodelara com mármore 
branco. Só havia uma luz em casa, a qual vinha de uma torchère alta em prata que ela 
comprara havia vários anos em Veneza. 
     Viam-se castiçais altos com velas por toda a sala, mas Sasha nunca se dava ao 
trabalho de as acender; era maçada de mais. Atravessaram a sala, passando pela casa 
de jantar e seguindo para a cozinha, um espaço amplo e acolhedor, com mobiliário rústico 
francês, uma mesa enorme em mármore e quadros da autoria de artistas em princípio de 
carreira espalhados pelas paredes. As cores predominantes eram o amarelo e os tons de 
laranja, o que criava uma ilusão de luz solar. 
     Por cima da mesa via-se um candelabro veneziano branco enorme; accionando um 
interruptor, Sasha ligou-o. A cozinha estava bem aquecida e era acolhedora. Quando 
Arthur era vivo, costumavam ficar ali sentados horas a fio. Serviam-se mais da cozinha do 
que da sala de estar. As cadeiras eram estofadas em pele de um castanho suave. - 
Sasha... esta cozinha é magnífica. Quem é que a decorou?
     - Eu - respondeu ela, sorrindo. - É um pouco ecléctica. O resto da casa é mais 
formal. - Tal como a galeria e a ala em que o pai vivera.
      As antiguidades e os quadros a óleo que ele coleccionara eram de grande requinte. 
No entanto, Sasha preferia a sua parte da casa. Também Liam adorou a decoração, 
sentindo-se como se estivesse em sua casa.
     Sasha pôs a sopa a aquecer, oferecendo-se para lhe fazer uma omeleta, que ele 
aceitou, agradecido, admitindo que estava esfomeado. Desde o almoço que não comera 
nada.
     - Posso fazer massa, se quiseres - ofereceu-se Liam. Ela hesitou, mas acabou por 
concordar, com um acenar de cabeça. Não queria que ele ficasse durante muito tempo. 
Tencionava dar-lhe de comer, admoestá-lo por lhe ter aparecido à porta sem avisar e em 
seguida recambiá-lo para a residencial dos artistas, na Marais. O que fizesse depois só a 
ele diria respeito.
     Não tencionava preocupar-se com isso, nem agora, nem nunca.
     Ambos se atarefaram a cozinhar, e meia hora depois estavam sentados ao lado um 
do outro à mesa da cozinha, a conversar, discutindo a obra de dois dos artistas que 
Sasha representava. Liam era de opinião que um deles era excelente e promissor, 
merecedor de todas as oportunidades que ela lhe desse, mas afirmou que o outro não 
tinha mérito nem talento, e acabaria por ser um embaraço para ela. Segundo dizia, o seu 
estilo era imitativo, superficial, falso e pretensioso.
     - Não o suporto! É um idiota chapado! - declarou, peremptório; tinha opiniões 
convictas sobre a maior parte dos assuntos.
     - Sim, de facto é - admitiu Sasha. Também não gostava do homem. - Mas a verdade 
é que os trabalhos dele se vendem que nem pãezinhos quentes e os museus adoram-no.
     - Só lhe lambem as botas porque a mulher tem dinheiro. - Mas então olhou para ela 
com um ar envergonhado, rindo-se à socapa. - Imagino que as pessoas poderiam dizer a 
mesma coisa a meu respeito um dia, se juntássemos os trapinhos. - A maneira como ele 
disse isto fê-la estremecer.
     - Não te preocupes, porque não acabaremos juntos. Nunca virás a ter de lidar com 
esse problema - retorquiu Sasha com uma expressão de tristeza. - Além disso, existe 
outra boa razão para não juntarmos os trapinhos, como tu dizes.
     - Quero mostrar-te uma coisa - continuou Liam, enquanto erguia uma perna 
ensopada na ganga das calças e descalçava a bota de vaqueiro com algum esforço. 
Sasha não via nada digno de nota. Ele calçava meias brancas de desporto em algodão, e 
apontou para a que ela olhava fixamente. Estás a ver isto? Meias! Calcei-as por ti. 
Comprei-as no aeroporto. - Com as botas calçadas, não se podiam ver as meias, mas, 
como se fosse uma criança que tivesse feito algo para agradar à mãe, ele queria que 
Sasha soubesse que o fizera por ela, para a comprazer, e queria ser reconhecido por 
isso.
     - És um bom rapaz, Liam - disse Sasha, brincando com ele, apesar de se sentir 
tocada pela sua atitude. Era evidente que queria agradar-lhe, esforçando-se por merecer 
a sua aprovação, mas precisava de muito mais do que umas meias para ser um homem 
adulto e com maturidade. 
     Tudo nele deixava transparecer a jovialidade de um artista louco. Como lhe dissera 
antes com tanto orgulho, não havia ninguém que pudesse vir a controlá-lo. O pai tinha 
tentado, assim como os irmãos, mas Liam fizera-lhes frente. Sasha nem sequer queria 
tentar. Desejava que fosse ele a aprender a controlar-se e que agisse como uma pessoa 
adulta. Apesar de a sua vinda a Paris ter sido um gesto encantador, a verdade é que se 
devia a um impulso irreflectido, além de não respeitar o que ela lhe pedira - que se 
mantivesse afastado de si e esquecesse o momento de loucura que haviam vivido em 
Londres.
     - O que é que tencionavas fazer esta noite antes de eu chegar? - perguntou com ar 
interessado quando acabaram de jantar. Com o contributo dos dois haviam preparado 
uma refeição deliciosa. Ambos eram bons cozinheiros.
     - Nada. Ler e ir para a cama. Não costumo sair muito.
     - E porque não? - insistiu Liam, olhando-a e franzindo o sobrolho.
     - Por razões óbvias. Tristeza. Solidão. Sinto-me acabrunhada quando vou a festas 
sozinha. É como se fosse uma espécie rara, sem parceiro, ou estivesse ali a mais! Os 
meus amigos lamentam a minha sorte, o que é demasiado deprimente. Só saio quando é 
absolutamente necessário, e com clientes.
     - Tens de sair mais vezes - disse ele com objectividade, como se ela o tivesse 
contratado para consultor da sua vida social. - Precisas de algum divertimento na tua vida. 
Não podes ficar aqui, sentada numa casa vazia, a ler e a ouvir a chuva que cai lá fora. 
Meu Deus, se eu fizesse isso, estaria à beira do suicídio! 
     - Sasha não lhe disse que era precisamente o que por vezes sentia, que já tinha 
pensado nisso em mais de uma ocasião desde a morte de Arthur, e que a única coisa que 
a impedira era ter noção do desgosto que daria aos filhos. Não fosse essa razão, já o teria 
feito. Instintivamente, Liam pressentiu o que lhe ia na mente. Dada a maneira como vivia 
e a solidão que impusera a si própria, não a censurava. 
     Actualmente, tudo o que tinha na vida era a galeria e as visitas ocasionais em que 
estava com os filhos. - Amanhã vou levar-te ao cinema. Há alguma sala em Paris que 
passe filmes de samurais? - perguntou Liam, entusiasmado, enquanto a ajudava a 
levantar a mesa. Sasha riu-se da pergunta dele.
     - Não faço a mínima ideia. Nunca vi nenhum filme de samurais... - Quanto mais não 
fosse, ele punha-a bem-disposta. Por vezes fazia-a rir como não se ria há muitos anos, ou 
talvez mesmo nunca.
     - Tens de ver, são espectaculares. E muito bons para a alma... Nem sequer é 
preciso ler as legendas, só temos de ouvir a banda sonora. Eles esquartejam-se, ao 
mesmo tempo que emitem sons e gritos de guerra fantásticos. É uma experiência 
profundamente psicológica. O Xavier adora estes filmes.
     - Nunca me falou disso.. - redarguiu ela, sorrindo.
     - Provavelmente sente-se embaraçado. Considera-se um intelectual muito sério. Mas 
acontece que não há nada de intelectual nos filmes de samurais. Eu detesto os filmes que 
ele costuma ver, fazem-me sempre dormir.
     - A mim também - admitiu ela, rindo-se abertamente.
     - Ele adora filmes polacos e checos, que são horríveis e parecem nunca mais chegar 
ao fim. Eu recuso-me a ir com ele.
     - Óptimo, sendo assim podes vir comigo. Até te levo a um cinema chique! Há quanto 
tempo é que não vais ver um filme? - Sasha ficou a pensar por momentos, chegando à 
conclusão de que a resposta era a mesma que em relação a tudo o mais que fazia parte 
da sua existência.
     - Não vou ao cinema desde que o Arthur morreu. Liam acenou sem fazer qualquer 
comentário, olhando para o congelador. Ela tinha um frigorífico vertical de marca norte-
americana dos mais modernos, em que parte era congelador, modelos raros em Paris. 
Quando haviam remodelado a casa,
     Arthur insistira em que comprassem um desses frigoríficos. Também tinham casas 
de banho espaçosas e muito bonitas, ao estilo norte-americano, um luxo em França.
     - Tens sorvete? Sou viciado. - Sasha pensou que havia vícios muito piores. Como 
estar viciada nele, por exemplo... Liam nem sequer bebera vinho a acompanhar a 
refeição, apesar de ela lho ter oferecido.
     - Na verdade... - começou Sasha a dizer, abrindo a porta do congelador e olhando 
para o interior. Além de gelo, não havia mais nada. Ela nunca comia sorvete nem outras 
sobremesas. Tudo o que o frigorífico continha era o que a empregada lhe deixava para o 
jantar: uma salada, legumes, sopa caseira e, de vez em quando, umas carnes frias, queijo 
ou frango. Não costumava comer muito. Liam, porém, comia como o homem jovem e 
saudável que era. Um pouco embaraçada, voltou-se para ele. - Nada de sorvete. 
     Lamento muito. - Nem sequer se recordava da última vez em que havia comido ou 
comprado sorvete. Isso é um grande problema... - retorquiu ele, mostrando-se 
extremamente preocupado.
     - Mas já sei para a próxima vez - disse ela, como se houvesse uma próxima vez, o 
que estava determinada a impossibilitar, mas então ocorreu-lhe uma ideia. Havia muitos 
anos que não ia lá, pelo menos desde que os filhos eram pequenos, mas agora passara a 
ter uma nova criança na sua vida. Tinha Liam. - Veste o casaco. Vamos sair. - 
acrescentou, com a expressão de quem tivera uma inspiração súbita, detendo-se a olhar 
para ele.
     - Onde é que vamos? - perguntou Liam ao vê-la vestir a gabardina e pegar na mala. 
Ainda não despira o fato de calça e casaco preto e de corte austero que usara para ir 
trabalhar. Momentos depois já estavam na rua. Sasha dirigiu-se para a garagem, 
sentando-se ao volante do seu pequeno Renault. 
     Liam parecia um contorcionista; era difícil sentar-se ao lado dela. Tinha as pernas 
compridas de mais para um automóvel tão pequeno, mas para Sasha era 
perfeito.Conduziu até à lie Saint-Louis, onde encontrou lugar para estacionar o carro. Deu 
o braço a Liam quando começaram a caminhar protegidos por um guarda-chuva. Por fim 
pararam defronte de um estabelecimento antigo e num tom acastanhado no piso térreo de 
nome Berthillon, e Sasha, toda ufana, olhou para ele.
     - É aqui que se come o melhor sorvete em toda a cidade de Paris! - e começou a 
explicar-lhe o sistema do número de ”bolas” em cada cone, ou copo, e toda a variedade 
de sabores. Ele escolheu sorvete de pêra, damasco e limão num cone de açúcar, além de 
terem comprado três embalagens de chocolate, baunilha e café. Sasha pediu apenas uma 
bola de gelado de coco. 
     Durante o caminho até ao carro conversaram animadamente. Ela deu uma breve 
volta turística para Liam apreciar a paisagem nocturna durante o percurso de volta a casa, 
embora ele tivesse dito que conhecia Paris, mas não as áreas com as quais ela estava 
familiarizada; num impulso repentino, pararam para tomar café no Café de Flore. Era um 
dos estabelecimentos mais antigos de Paris. De regresso ao carro passaram pelo Deux 
Magots e quando voltaram a entrar em casa já eram vinte e duas horas. Liam decidiu 
experimentar as outras variedades de sorvete que tinham comprado. 
     Desta vez sentaram-se na sala de estar e Sasha acendeu as velas. No fim de contas 
acabara por ser um serão deveras agradável. O género de serão que não era possível ter 
quando se vivia só. Se tivesse ido à Berthillon sozinha ter-se-ia sentido deprimida e não 
teria justificação para andar a dar voltas de automóvel por Paris. Tomar café sozinha no 
Café de Flore ter-lhe-ia parecido igualmente patético. Mas com Liam tudo isso resultara e 
ambos haviam passado uns bons momentos.
     Foi a conversa e a troca de pontos de vista sobre política que fizeram com que 
resultasse, as discussões sobre arte, a troca de opiniões, o riso ao ouvir as histórias e 
piadas que ele contou, a sua exuberância irreprimível e o entusiasmo que mostrava pela 
vida que tornaram essas horas divertidas para os dois. É possível que ele se tivesse 
comportado de maneira juvenil, mas era inegavelmente inteligente, pelo que era divertido 
estar na sua companhia. Sasha começara a perguntar-se
     se poderiam vir a ser amigos. Já era uma da madrugada quando pararam de 
conversar e ela começou a bocejar.
     Liam perguntou-lhe se podia telefonar; queria ligar para a residencial. Tivera 
intenção de ligar do aeroporto, mas acabara por não o fazer. Voltou à sala alguns minutos 
depois com uma expressão de acanhamento.
     - Foi uma estupidez - disse ele, embaraçado. Nem sequer a tinha beijado nessa 
noite, e ela estava-lhe grata por isso. Se tivesse tentado, Sasha ter-lhe-ia dito que se 
fosse embora. Prometera-o a si mesma, antes que as coisas voltassem a sair dos eixos.
     - O que é que aconteceu? - perguntou, continuando a apagar as velas. Ele ir-se-ia 
embora dentro em pouco. A noite passara-se bem, sem qualquer problema. Só teria de 
pôr para trás das costas a atracção irresistível que sentia por ele, e tudo seria perfeito.
     - Devia ter telefonado mais cedo. Já estão cheios. Talvez consiga arranjar quarto 
num hotel qualquer - disse ele, fitando-a com uma expressão cheia de interrogações que 
não verbalizava e, subitamente, mostrou-se preocupado.
     - Estás a perguntar-me se podes ficar aqui? - indagou ela sem rodeios, perguntando 
a si própria se aquilo teria sido um estratagema ou se a residencial dos artistas na Marais 
estaria efectivamente cheia. Mas a verdade é que ele parecia genuinamente 
constrangido. Liam nunca fora organizado. Tinha-lhe contado em Londres que Beth é que 
costumava tratar de tudo para ele desde os seus dezanove anos e até ter saído de casa. 
Inicialmente tivera grandes dificuldades sem ela, mas estava a aprender aos poucos.
     - Não tencionava fazê-lo - respondeu Liam com sinceridade. - Não queria deixar-te 
numa situação embaraçosa. Posso dormir no aeroporto, se for preciso, ou na gare dos 
caminhos-de-ferro. Não é nada que já não tenha feito, não tem nada de especial.
     - Isso é um disparate! - retorquiu Sasha, mostrando-se prática, e respirou fundo. - 
Podes ficar no quarto do Xavier. Mas, Liam, quero que entendas que não vou dormir 
contigo. Não quero transformar a minha vida numa grande trapalhada, nem tão-pouco a 
tua. Se continuarmos a agir como ontem, as coisas ficarão cada vez mais confusas. - 
Liam não se lembrava de na noite anterior algum deles ter estado confuso, mas não disse 
nada, limitando-se a um acenar em sinal de aquiescência.
     - Porto-me bem, prometo. - Sabia que aquilo também devia ser difícil para ela. Tinha 
vivido naquela casa com o marido e os filhos. A casa estava associada a demasiadas 
recordações, ao contrário do quarto de hotel em Londres. Não queria perturbá-la, ou 
assustá-la, sabendo que seria isso que aconteceria caso tentasse ter algum contacto 
amoroso com ela ali.
     Respeitosamente, seguiu-a enquanto ela se dirigia ao quarto de Xavier, que se 
situava no andar superior. O quarto do filho era mesmo por cima do seu, um quarto 
acolhedor e próprio de um jovem, com uma decoração simples em tons de azul-marinho e 
um quadro que ela lhe oferecera como prenda de Natal havia alguns anos; reproduzia 
uma mulher com um garoto. Na altura, ele adorara o quadro, que continuava pendurado 
na parede para a recordar da infância do filho. 
     O quarto tinha janelas ovais que davam para o jardim. Liam sentia-se deleitado por 
saber que estava tão perto dela quando Sasha lhe deu um beijo de boas-noites nas faces, 
mas conseguiu resistir. Não tinha pressa. O que sentia por ela podia esperar, se tal fosse 
impossível de evitar. Nessa noite ficou deitado na cama a pensar nela, tal como ela 
pensava nele. Sentia uma vontade enorme de descer as escadas e ir ter com ela, mas 
não o fez. Só voltou a vê-la quando se encontraram na cozinha na manhã seguinte.
     Sasha preparou-lhe um pequeno-almoço de ovos e toucinho fumado, e enquanto 
comiam discutiram o que iriam fazer. Dado que ele acatara de bom grado dormir no 
quarto de Xavier sem levantar objecções e sem ter pisado o risco, Sasha deixara de se 
sentir ansiosa para que partisse. O tempo estava pardacento, mas melhor do que no dia 
anterior, o que os levou a decidir dar um passeio ao longo do Sena.
      Ficaram a ver os bateaux-mouches a deslizar no rio e ela mostrou-lhe certos pontos 
da cidade que para ele eram novidade. Liam adquiriu um livro de arte que ofereceu a 
Sasha. Compraram crepes a um vendedor ambulante e passaram pelas lojas que 
vendiam animais de estimação, rindo-se ao verem as galinhas. 
     Liam queria entrar, começando a falar de um cão que tivera em garoto e que 
adorara. Tinha morrido no mesmo ano em que a mãe falecera. Durante o resto do tempo, 
fê-la rir com as suas piadas e histórias engraçadas. Ela fez-lhe perguntas sobre os filhos e 
também falou dos seus.
      Foi uma dessas tardes perfeitas em que nada era forçado, com a partilha de 
amizade e confidências, de amor que não exprimiam, mas que era profundamente sentido 
por ambos, por muito que Sasha lhe resistisse. Ele dera-lhe aquilo de que ela carecera ao 
longo dos últimos quinze meses: camaradagem e alguém com quem falar que não tivesse 
de partilhar com outras pessoas. Liam preenchia a sua solidão.
     Encontravam-se defronte da última loja de animais do cais quando ele reparou num 
cocker spaniel. O lojista disse-lhes que era o mais pequeno da ninhada e Sasha observou 
que o cachorrinho tinha os olhos mais tristes que alguma vez vira. Devias arranjar um cão 
- afirmou Liam, confiante no que dizia. - Fazia-te companhia. - Ele próprio pensara fazer o 
mesmo, mas era complicado, por viver em Inglaterra.
     - Viajo muito. Teria de o deixar aqui, ou então seria forçada a levá-lo comigo sempre 
que viajo de avião, o que não me parece muito confortável para um animal.
     - Mas tu fazes isso. Por que motivo um cão não poderia fazê-lo?
     - Não tenho um cão desde que os meus filhos eram pequenos. Um animal de 
estimação dá muito trabalho - replicou, mostrando-se prática. - Faria chichi por toda a 
galeria e o Bernard matar-me-ia, tal como a Karen em Nova Iorque.
     - Não podes permitir que sejam os outros a ditar as tuas decisões. - Mas era o que 
acontecia. Sasha estava a fazer a mesma coisa em relação a ele. Receava em demasia o 
que os outros pudessem pensar caso se envolvessem. Além do mais, ele era demasiado 
irreverente, nem sempre se comportando do modo mais apropriado.
     Tiraram o animal da jaula, uma cachorrinha que adquiriu imediatamente nova vida 
quando Liam começou a brincar com ela. Sasha mantinha-se silenciosa a observar 
enquanto a cadelinha lhe lambia a cara, o que ele não tentava impedir. Tinha uma 
pelagem branca e preta, um focinho bonito, pernas negras e patas brancas. Liam disse-
lhe que o cão que tivera em garoto também era um cocker spaniel.
     - Talvez devesses comprá-la e levá-la para casa contigo
     - sugeriu Sasha, enamorado da cadelinha, mostrando-se entristecido quando voltou 
a metê-la dentro da jaula. Quando saíram da loja, a cachorrinha começou a ladrar e a 
ganir. Liam olhou para trás, soprou-lhe um beijo e acenou-lhe.
     - Não poderia levá-la para Inglaterra - explicou a Sasha.
     - Os britânicos são demasiado complicados. Abrandaram um pouco as leis relativas 
ao período de quarentena, mas é preciso tanta papelada que a cadela passaria a ter os 
requisitos necessários para poder fazer uma viagem espacial. Além do mais... - 
interrompeu-se, esboçando um sorriso rasgado e com uma expressão jovial - não sou 
suficientemente responsável para ter um cão. Quando estou a pintar esqueço-me de tudo. 
Precisaria de voltar a casar para poder ter outro cão.
     - Aí está uma admissão e pêras! - Aquilo confirmava o que Sasha receava quanto à 
maneira de ser dele, mas desta feita isso não lhe pareceu assustador. Era apenas o 
reconhecimento de uma realidade. Liam tinha bem noção de quem era e da sua maneira 
de ser. Tal como ela. Era um rapaz encantador e irresponsável.
     Voltaram à Berthillon, e nessa noite Sasha levou-o ao aeroporto. Ficaram sentados, 
e ele fitou-a demoradamente antes de sair do automóvel demasiado pequeno para o seu 
tamanho.
     - Passei um fim-de-semana maravilhoso na tua companhia - disse Liam em voz 
baixa. Não tinham feito amor; não haviam feito nada de irracional. Tinham-se limitado a 
sair juntos, comeram sorvete, conversaram, deram longos passeios, compraram um livro 
de arte, beberam café em antigos estabelecimentos e brincaram com um cão. Era tudo 
aquilo de que ela sentira falta, ainda que fosse diferente do que possuíra. Sasha e Arthur 
haviam tido uma existência em comum inteiramente adulta, uma parceria de vida 
responsável, em que se ocupavam de coisas sérias e em que ambos eram iguais. Quanto 
a Liam, havia qualquer coisa de maravilhoso, divertido e jovial na sua personalidade.
      Era meio homem, meio rapaz, candidato a amante, caso ela lho permitisse, e, sob 
certos aspectos, devido à sua personalidade irreverente, era quase como um filho. Eu 
também passei momentos muito agradáveis - reconheceu Sasha, sorrindo. - Obrigada por 
me teres feito uma surpresa. Se me tivesses perguntado, nunca teria permitido que 
viesses.
     - Foi precisamente por isso que não perguntei - retorquiu, inclinando-se para ela e 
beijando-a. Sasha sentia-se grata por ele ter respeitado os seus desejos até esse 
momento. Quando Liam a beijou, sentiu de novo tudo o que sentira por ele em Londres e 
a que conseguira resistir durante todo o fim-de-semana. Ter-lhe-ia sido impossível agir 
desse modo se ele a tivesse beijado antes. E impossível também para ele. Beijaram-se 
durante muito tempo e depois ficaram sentados a olhar um para o outro. Era impossível 
que houvesse mais alguma coisa entre os dois. Sasha desejou que a situação fosse 
diferente, embora soubesse que tal não era exequível. 
     Desta feita não lhe deu a conhecer o que pensava. Não era necessário. Ele sabia o 
que lhe ia no pensamento. - Quero voltar para poder ver-te - disse Liam antes de sair do 
carro. Permites que eu venha, Sasha?
     - Não sei, veremos. Vou ter de pensar no assunto. É possível que estejamos a tentar 
o destino, se repetirmos esta experiência, ou talvez estejamos a enganar-nos a nós 
próprios, acreditando que nos poderíamos limitar a uma relação de amizade. És uma 
pessoa a quem é extremamente difícil resistir. Liam beijou-a de novo, provando o que ela 
acabara de dizer. Sasha mal conseguia respirar quando ele parou de a beijar, 
apercebendo-se de que o desejava ardentemente. 
     Só queria poder levá-lo para casa consigo. Mas não cedeu à tentação. Sabia que 
não o podia fazer. Saiu do automóvel, rindo-se ao ver a dificuldade com que ele estendia 
as pernas para poder sair.
     - Tu és a minha representante, por amor de Deus! Com o dinheiro que vais ganhar à 
minha custa, não podes comprar um carro minimamente decente? Talvez eu devesse dar-
te um adiantamento... - Sasha riu-se dele, acompanhando-o até ao interior do aeroporto. 
Liam calçava as suas botas de vaqueiro e vestia calças de ganga, uma camisola de lã 
grossa, daquelas que os pescadores usavam habitualmente, que comprara na Irlanda, e 
um boné de basebol que Xavier lhe enviara dos Estados Unidos. Era um homem alto, 
jovem e com uma aparência máscula. Tudo nele era atractivo, até mesmo
     - e muito em especial - a faceta de juvenilidade que tanto receio inspirava a Sasha.
     Seguiram em silêncio até à porta de embarque. Liam foi o último passageiro a entrar 
a bordo. Parte dela desejava que ele não partisse, que ficasse consigo, mas outra parte 
queria que ele se fosse embora e nunca mais voltasse a Paris para a ver. As duas partes 
estavam em conflito permanente.
     - Vou ter saudades tuas - disse ele em voz baixa.
     - Também vou sentir a tua falta - confessou Sasha com toda a sinceridade. Falava-
lhe sempre com a maior das franquezas. Tinha chegado à conclusão de que podia dizer-
lhe tudo o que lhe viesse ao pensamento.
     Ele beijou-a, um beijo intenso e demorado, quando já se preparavam para fechar a 
porta do avião.
     - Vai... se não perdes o voo... - disse ela num murmúrio. Liam começou a correr, e, 
virando-se uma última vez para trás, esboçou um sorriso rasgado e acenou-lhe com a 
mão; só depois é que entrou no avião. Sasha não fazia ideia de quando voltaria a vê-lo.
     Enquanto se sentava no seu lugar, Liam pensava nela e na extraordinária mescla de 
facetas contraditórias que formavam a sua maneira de ser.
      Dura e terna, vulnerável e forte. Por vezes ficava triste e séria, quando falava dos 
pais ou do falecido marido, mas depois, subitamente, mostrava-se feliz e divertida, e até 
mesmo jovial, quando falava dos seus artistas, dos filhos e das suas perspectivas de vida, 
além de ser uma pessoa nada pretensiosa. 
     Complicada nas suas ideias rígidas sobre o modo como sentia que tinha de se 
comportar em sociedade e como queria ser vista pelos outros; uma grande dama e 
penosamente senhoril num minuto, para logo a seguir se mostrar caprichosa e maliciosa. 
Liam sabia através de Xavier que ela era uma mãe maravilhosa, e ele próprio tinha a 
sensação de que Sasha seria uma amiga sem igual. 
     Responsável, consciente, capaz e brilhante na sua actividade profissional, mas, 
simultaneamente, também uma mulher frágil e solitária, que precisava de um homem que 
a protegesse e amasse. E por muito preparada que estivesse para resistir às investidas 
dele, Liam queria ser esse homem. Ainda que para o conseguir fosse preciso muito 
tempo. 
     
                                        CAPÍTULO 7
     
     Sasha estava pensativa e em paz de espírito no seu gabinete no dia seguinte. Ficou 
sentada à secretária durante muito tempo, a olhar fixamente para uma folha de papel sem 
a ver. Pensava em Liam, como se haviam divertido juntos durante o fim-de-semana e na 
estupidez da sua parte por se ter permitido estar com ele. Caso continuasse a agir dessa 
forma, alguém acabaria por sair magoado da situação, do que não tinha a menor dúvida. 
E, provavelmente, essa pessoa seria ela própria. Ou talvez ele. No entanto, era ela quem 
tinha mais a perder.Olhava pela janela, a meditar em tudo aquilo, quando Eugénie entrou 
no seu gabinete.
     - Sasha... - disse com alguma hesitação -, chegou uma encomenda para si. Não sei 
onde quer que a ponha. Sasha presumiu que seriam quadros enviados por algum dos 
seus pintores. Os que residiam na Europa enviavam os trabalhos para a galeria de Paris, 
e era esta que os reencaminhava para Nova Iorque, se estivessem destinados a 
exposições nessa cidade.
     - Ponha-a junto dos outros quadros que chegaram a semana passada - replicou 
Sasha, mostrando uma expressão alheada. - Vamos despachá-los todos para Nova 
Iorque no dia um de Fevereiro. Tenha cuidado ao conferir a guia de remessa, para se 
certificar de que não enviamos nenhum dos quadros que sejam para expor aqui.
     - Não me parece que vá querer despachar isto... - retorquiu Eugénie, mostrando-se 
acanhada. De vez em quando, Sasha atemorizava-a, sobretudo ultimamente. Assim, não 
estava bem segura de como ela reagiria quando visse aquela encomenda. Por amor de 
Deus, Eugénie, pare com esse mistério todo! Que encomenda é essa?
     - Quer que a traga?
     - Não se for preciso desencaixotá-la. Não quero lixo no meu gabinete. Trate disso no 
armazém. Mais tarde vou lá ver o que é. - Eugénie não se mexeu, mostrando uma 
expressão confusa, enquanto Sasha se irritava cada vez mais com ela. - Muito bem, traga 
a encomenda para aqui. Podemos limpar o lixo mais tarde. - Era óbvio que Eugénie 
considerava que tinha de levar a encomenda a Sasha pessoalmente, a qual já começara 
a desconfiar de que estava prestes a ver-se a braços com um problema bicudo.
     A secretária apressou-se a desaparecer, voltando momentos depois trazendo 
qualquer coisa nos braços; então virou-se para Sasha, que a fitava com uma expressão 
de espanto: era a cachorrinha cocker spaniel com que ela e Liam tinham brincado na loja 
de animais de estimação do cais no dia anterior. A cadelita parecia aterrorizada, e 
Eugénie aparentava um ar de pânico tão grande como o animal. Não fazia a mínima ideia 
sobre qual seria a reacção de Sasha. Mas, para seu grande alívio, esta limitou-se a ficar 
imóvel e muito espantada, e, a pouco e pouco, o esboço de um sorriso começou a 
desenhar-se no seu rosto.
     - Oh, meu Deus!... O que é que eu vou fazer com isso?
     - Sasha parecia ter ficado avassalada.
     - O homem da loja de animais disse que a Sasha haveria de saber quem é que lho 
enviou - adiantou Eugénie com alguma hesitação.
     - Sim, sei. Foi o Liam AUison, o nosso artista mais recente. - Não valia a pena tentar 
ocultar aquilo de Eugénie. Mais cedo ou mais tarde, pelo menos isso viria a lume. Porém, 
com um pouco de sorte, o motivo por que ele lhe oferecera tal presente continuaria em 
segredo. Eugénie aproximou-se dela, lamber a face de Sasha com tanta energia como 
lambera a de Liam no dia anterior. - Oh, meu Deus!... Não consigo acreditar nisto!
      - Pegou na cachorrinha por instantes e depois pousou-a delicadamente. Estava no 
chão ainda não havia um minuto quando se agachou junto de Sasha, urinando em cima 
da carpete. No entanto o estrago foi pequeno. - Ele é doido! - exclamou Sasha, sorrindo 
ainda mais. Eugénie sentiu-se aliviada ao ver que ela não parecia muito incomodada por 
causa da carpete.
     - É tão amorosa... - disse Eugénie, rindo-se quando a cachorrinha começou a farejar 
a mobília, correndo de um lado para o outro. De tantos em tantos segundos voltava para 
junto de Sasha. Ainda corria por todo o lado quando esta se concentrou nas quatro 
pernas pretas e nas patas brancas. Como é que lhe vai chamar? - perguntou Eugénie.
     Sasha hesitou por momentos, mas depois esboçou um sorriso de orelha a orelha.
     - Acho que me lembrei de um nome apropriado. Vou chamar-lhe Peúgas. - Com as 
suas quatro patas brancas, parecia que usava peúgas, o que lhe lembrava uma certa 
questão relacionada com Liam. - Não lhe trouxeram comida? Não fazia a mais pequena 
ideia sobre o que dar de comer a um cão.
     - O homem disse que trouxe tudo o que era preciso, incluindo um saco de viagem 
para quando a levar para Nova Iorque. Até tem uma capa cor-de-rosa, uma trela e uma 
coleira condizer! - Liam pensara em tudo. Sasha sabia até que ponto ele tinha 
dificuldades de dinheiro, mas, na esperança do que viria a ganhar através da Suvery, 
havia esbanjado à grande. A cadelinha não devia ter sido nada barata, e os acessórios, 
além da comida, também deviam ter custado bom dinheiro. 
     Adorava a generosidade e simpatia dele. Enviar-lhe a cachorrinha era um gesto 
adorável, e Sasha sabia que ele o fizera com a melhor das intenções. Apesar da sua 
irresponsabilidade, era uma pessoa de bom coração. Assim que Eugénie saiu do 
gabinete, Sasha ligou-lhe para o estúdio através do telemóvel.
     - Não consigo acreditar que tenhas feito isto. És completamente doido! Além do 
mais, gastaste uma fortuna, Liam. O que é que eu vou fazer com um cão?
     - Precisas de quem te faça companhia. Pelo menos enquanto eu estou em 
Londres... Ela está bem? - perguntou, ignorando o comentário sobre quanto gastara. Era 
um assunto que não lhe dizia respeito. Queria estragá-la com mimos. Na sua perspectiva, 
ela merecia aquilo e muito mais.
     - Ela é maravilhosa... Liam, é a coisa mais terna que alguém fez por mim.
     - Fico satisfeito - retrucou ele, mostrando-se agradado. Sentira-se um pouco 
apreensivo ao pensar que ela talvez ficasse irritada, pelo que se sentiu verdadeiramente 
aliviado ao verificar que não era esse o caso. Sasha continuava em estado de choque. - 
Que nome lhe vais pôr?
     - Peúgas - respondeu ela, deleitada. Liam riu-se às gargalhadas.
     - É um nome perfeito. Agora já não vou precisar de calçar as minhas. Ela pode usar 
as dela. - Recordou-se das quatro patas iguais de um branco de neve.
     - És uma pessoa completamente disparatada. E isto é a coisa mais louca que 
alguém fez por mim em toda a minha vida.
     - Óptimo. Necessitas de um pouco de confusão na tua vida. Estás a precisar de 
algumas surpresas agradáveis e de um pouco menos de controlo. - Enquanto Liam dizia 
isto, Peúgas ergueu o focinho para a sua nova dona, como se estivesse interessada na 
conversa, agachou-se e voltou a fazer chichi na carpete. 
     Mas, para Sasha, era óbvio que deixara de ter qualquer controlo: nem sobre ele, 
sobre si própria e, de certeza absoluta, sobre o cão. A cachorrinha tinha apenas oito 
semanas e só daí a alguns meses estaria ensinada. Sasha ia ter de enrolar as carpetes 
em sua casa.
     - Foi uma surpresa maravilhosa, Liam. Ainda estou um pouco atordoada. - A 
verdade é que não sabia bem como reagir, tal como não sabia qual a razão que o levara a 
fazer aquilo. Não obstante, dava muito apreço ao gesto dele.
     - Estava a pensar que talvez pudesse ir aí para a ver no próximo fim-de-semana. 
Não comeces a ficar enervada. Não vou para te ver, só vou para ver a cadelinha.
     Sasha hesitou e do seu lado da linha fez-se um longo silêncio. Liam não enviara a 
cachorrinha para exercer pressão sobre ela, tinha sido uma manifestação de amor. Agora 
que havia ido a Paris para a visitar, tivera oportunidade de se aperceber de como Sasha 
levava uma vida realmente solitária. O silêncio e a solidão que reinavam em sua casa 
fizeram-no sentir-se triste por ela. Pensou que a cadelita poderia fazer-lhe companhia. E 
se ela permitisse, ele também queria ajudá-la.
     - Não sei - replicou Sasha com sinceridade. - Liam, estou assustada. Se nos 
envolvermos, será uma loucura. Estou certa de que ambos acabaríamos por lamentar o 
sucedido. Sobretudo ela, se Liam viesse a encontrar outra mulher com uma idade mais 
aproximada da sua, depois de ela se ter apaixonado perdidamente por ele. Não lhe era 
difícil imaginá-lo com uma mulher de vinte e cinco ou trinta anos, em vez de uma da sua 
idade. Uma relação entre os dois, do ponto de vista de Sasha, só poderia ter um final 
desastroso.
     - As coisas não precisam de ser assim, Sasha, pára de ser tão obsessiva em relação 
à minha idade!
     - Não é só isso, é tudo o mais. Eu represento-te profissionalmente. Se as coisas 
derem para o torto, a nossa relação profissional poderá ficar irremediavelmente 
prejudicada. Além disso, tu não és divorciado. Nada te impede de voltares para a Beth em 
qualquer altura. E, depois, sou nove anos mais velha do que tu; deves arranjar uma 
mulher com metade da minha idade. És um artista louco, enquanto a minha vida é tão 
convencional e aborrecida que daria contigo em doido. - Nos últimos tempos, até ela 
própria se sentia entediada com a sua existência. No entanto, não poderia levá-lo a certos 
lugares e eventos sem sentir que estava a ser ridícula, e não fazia a mínima ideia de 
como ele se comportaria, mas não partilhou estes pensamentos com ele. - Não há 
absolutamente nada nesta situação que faça sentido.
     - Mas achas que o amor tem de ter sempre uma razão de ser? - contrapôs Liam, 
parecendo desiludido. Sasha apresentara a sua lista de preocupações como se fossem 
alíneas num contrato que se recusasse a assinar. Mas era assim que ela conduzia a sua 
existência e o modo como a via.
     - Devia fazer sentido. As relações já são difíceis sem que se pegue em duas 
pessoas diametralmente opostas como nós, tentando fazer que a relação resulte. 
     Não me parece que isso seja possível no nosso caso. Além do mais, isto não é 
amor, é atracção física. Trata-se de uma espécie de química insana que faz com que eu 
perca o juízo sempre que tu estás por perto.
     - Sim, mas não perdeste o juízo durante o último fim-de-semana - recordou-lhe Liam. 
- Quem me dera que tivesses perdido... muito bem - acrescentou, persuasivo.
     - E durante quanto tempo é que te parece que essa situação duraria?
     - Não muito, espero eu - retorquiu, rindo-se, um riso que ela adorou ouvir. Sasha 
sorria enquanto escutava o que ele dizia e observava a cachorrinha. - Quando voltei para 
Londres tive de tomar duches frios durante toda a noite.
     - É precisamente aí que quero chegar. Se continuarmos a andar juntos, um de nós 
vai perder a cabeça e fazer qualquer coisa de que, mais tarde, ambos nos 
arrependeremos. 
     A atracção que sentia por ele era como chegar a chama de um fósforo a dinamite. 
Ambos o haviam demonstrado na sexta-feira anterior, depois do jantar no Harry’s Bar.
     - Sendo assim, o que é que fazemos agora? - perguntou Liam numa voz de 
desânimo. Não estava a conseguir convencê-la; Sasha era tão teimosa quanto ele 
próprio. Passei a ser a tua muito respeitável negociante de arte. E tu começas a portar-te 
como um menino bonito.
     - Detesto que as pessoas me digam o que fazer! Não sou nenhuma criança! - 
ripostou Liam, dando a impressão de que estava irritado.
     - Há ocasiões em que as pessoas não têm outra alternativa que não seja fazer o que 
está certo - acrescentou Sasha sensatamente. - Claro que é muito mais divertido fazer o 
que nos apetece, mas quando procedemos desse modo, em geral acabamos por nos 
magoar. - Sasha teve a delicadeza de não lhe recordar a escorregadela com a cunhada, 
que lhe custara o seu casamento.
     - Quero ver-te, Sasha - disse ele num tom insistente.
     - Quero ir a Paris no próximo fim-de-semana. - Depois, como se a ideia tivesse 
acabado de lhe ocorrer, acrescentou:
     Acho que devia ver a cadela. Ao fim e ao cabo, sou o ”pai” dela.
     - Não, não és - ripostou Sasha obstinadamente. - Ela é como uma criança órfã, e vai 
ter de crescer desse modo, quer goste, quer não. Se quiseres, podes ser o padrinho. Está 
bem, está bem, ela passa a ser a minha afilhada canina. Mas este fim-de-semana vou a 
Paris para vos ver, as duas.
     - Não vou deixar que entres em minha casa! - retorquiu Sasha com determinação.
     - E porque não? Que mais é que tens para fazer, além de ficares sozinha numa casa 
sombria e matares-te a trabalhar? Por amor de Deus, Sasha, ao menos uma vez na vida, 
permite a ti própria viver! Mereces isso. Tal como eu.
     - Não, não mereces, assim como eu também não mereço, se a nossa intenção for 
fazer figuras ridículas, pelo menos no que me diz respeito. Tu estás a querer satisfazer os 
teus desejos, mas não permitirei que o faças à minha custa. - Sasha falava muito a sério. 
Para ela, os riscos eram demasiado elevados; Liam não tinha nada a perder, com 
excepção do seu coração.
     - Isso não é justo - contrapôs ele, parecendo ter ficado magoado.
     - É, sim. É agir com honestidade. Eu sou quase dez anos mais velha do que tu e tu 
queres portar-te como muito bem te apetecer. Não pretendes ser respeitável e 
conservador, não tens a mínima intenção de te adaptares ao meu modo de vida. 
Tencionas fazer disto uma brincadeira, divertires-te um bocado e agir como um pintor 
louco. Se fizesses isso na minha vida, Liam, porias o meu mundo de pernas para o ar, e 
não estou disposta a permiti-lo.
     - Comportei-me na perfeição quando fomos ao Harry’s Bar - contrapôs ele, 
mostrando-se mal-humorado e acrescentando de má vontade: - Excepto em relação à 
camisa e às meias. Se eu soubesse que isso era assim tão importante para ti, teria 
comprado uma camisa nova e um par de peúgas,
     já que isso te incomoda tanto; por amor de Deus! - Liam já tinha começado a gritar.
     - Isto não tem nada a ver com a camisa nem com as meias, mas contigo e com a 
maneira como queres viver. Não te cansas de me dizer que ninguém te controla, que 
ninguém pode dizer-te o que fazer. Pretendes ser um espírito livre, Liam, coisa a que, 
aliás, tens todo o direito, só que não podes fazer isso comigo, não se enquadra no meu 
estilo de vida. Tanto tu como eu sabemos que, quando és motivado pelo teu estado de 
espírito, fazes o que te passa pela cabeça. Pensas que é divertido. 
     Pois bem, eu não. E quer queiras quer não, sou velha de mais para ti. Por amor de 
Deus, tu és o melhor amigo do meu filho! Ele tem vinte e cinco anos, eu tenho quarenta e 
oito. 
     - O comportamento dele e as regras que estabelecera para si mesmo eram muito 
mais próprios do mundo do filho do que do seu, além de que Liam gostava que as coisas 
fossem assim. Em nome da arte e da independência, resistira a tornar-se numa pessoa 
adulta e madura durante toda a vida.
     - Tenho trinta e nove anos - retrucou Liam num tom de súplica -, estou mais próximo 
da tua idade do que da dele.
     - Mas recusas-te a portar-te de acordo com a tua idade, e é aí que está o problema. 
Queres fingir que tens vinte anos. Se eu quisesse outro filho, trataria de adoptar uma 
criança. Não é esse o tipo de relação que quero manter contigo. Em resposta ao que ele 
fizera, Sasha também elevara o seu timbre de voz. Que espécie de relação queres ter 
comigo? Eu pensava que na sexta-feira as coisas tinham resultado muito bem entre nós 
dois. E durante este fim-de-semana também não nos saímos nada mal. Gosto muito de 
falar contigo, para além de tudo o resto.
     - Também eu de falar contigo, mas tu estás-me interdito, não me posso dar ao luxo 
de te ter.Tu és de certeza absoluta, e sem a mais pequena dúvida, a mulher mais teimosa 
que conheço. Quer te agrade quer não, estarei aí na sexta-feira. Podemos discutir o 
assunto durante o fim-de-semana.
     - Não quero ver-te!... - ripostou Sasha, em pânico. Os sentimentos que ele lhe 
despertava deixavam-na sem domínio sobre as suas próprias emoções.
     - Mas eu quero ver-te. Pelo menos uma última vez, para debater este assunto 
contigo cara a cara. Não sou capaz de discutir este tipo de questões pelo telefone.
     - Não há nada a discutir. Esta situação é impossível, Liam. Temos de aceitar a 
realidade, não nos resta outra alternativa.
     - Quem está a fazer com que seja impossível és tu. Só será impossível se tu 
quiseres - retorquiu ele num tom de voz que o termo ”frustração” não era suficiente para 
descrever.
     - Muito bem, digamos que quero que seja impossível.
     - É a coisa mais idiota que já ouvi!
     - Por vezes, fazer o que está certo parece isso mesmo. Mas, neste caso, é 
precisamente o que vai acontecer. - Não acrescentou que se ele tivesse agido de maneira 
correcta com Becky continuaria a ter a mulher e os filhos junto de si. Em vez disso, optara 
por satisfazer os seus desejos. Era uma atitude que tentava repetir com ela.
     - Telefono-te amanhã - disse Liam, dando a impressão de estar bastante deprimido. 
Se possível, ela assumira uma atitude ainda mais firme na resolução de não se envolver 
com ele, a despeito da cadelinha, um presente encantador, mas que, apesar disso, não 
serviu para a convencer de que ele era o homem certo para si.
     - Não me telefones, a menos que seja para falar de questões relacionadas com a 
galeria. Não quero voltar a discutir este assunto contigo. Só estamos a andar às voltas, a 
enlouquecermo-nos um do outro. - Mas a verdade é que ele a enlouquecia ainda mais 
quando estava junto de si. Nunca se sentira fisicamente tão atraída por nenhum outro 
homem em toda a sua vida. Era-lhe difícil compreender a situação, e ainda mais difícil 
resistir-lhe.
     - Telefono-te esta semana - insistiu ele, embora não o tivesse feito, o que para 
Sasha foi um alívio. Custava-lhe agir daquela maneira, mas acreditava que, finalmente, 
conseguira persuadi-lo a deixar que o assunto ficasse por ali. Por muito que desejasse 
voltar a estar com ele, sabia bem que não podia fazê-lo.
     A sua única consolação durante essa semana foi a alegria que a cachorrinha que 
Liam lhe oferecera lhe proporcionava. A Peúgas era adorável e, a despeito dos acidentes 
frequentes nas carpetes, Sasha andava encantada com ela. Fora o melhor presente que 
ele poderia ter-lhe oferecido. A melhor prenda a seguir a essa era deixá-la em paz, o que 
Liam fez.
     Nesse fim-de-semana, o tempo voltou a estar horrível em Paris, com uns dias 
cinzentos e ventosos que ameaçavam eternizar-se. As manhãs estavam nubladas e as 
noites chuvosas, enquanto as tardes eram deprimentes, com ventos agrestes que 
enregelavam uma pessoa até aos ossos. Na sexta-feira, Sasha trabalhou até tarde; 
cansada, deitou-se cedo, mas na manhã seguinte, às nove horas, já estava sentada à sua 
secretária na galeria, acompanhada da cadelita. Toda a gente andava apaixonada pela 
Peúgas, até mesmo Bernard.
     Sasha ficou a trabalhar na galeria durante todo o dia de sábado e passou a noite 
sozinha em casa, apenas com a Peúgas. Desde segunda-feira que Liam não lhe 
telefonava e, até certo ponto, sentia-se aliviada, mas, por outro lado, também se sentia 
triste. Era doida por ele, contudo, sob vários aspectos, ele era o fruto proibido. Um fruto 
em que estava determinada a não tocar, por muito que isso lhe custasse. Liam era um 
sacrifício que era forçada a fazer.
     No sábado, às vinte e uma horas, Sasha ouviu a campainha da porta. Não era a 
campainha do portão, mas sim da porta da frente de sua casa. Assumiu que seria a 
porteira, uma vez que não ouvira a campainha do portão tocar. Vestia apenas a camisa 
de noite e levava a cadelinha ao colo quando abriu a porta. Estava à espera de deparar 
com o rosto envelhecido de madame Barboutier, mas, em vez disso, deu consigo a olhar 
para Liam. Afinal, sempre se decidira a aparecer.
     - O que é que estás a fazer aqui? - perguntou, desagradada por o ver à sua porta. 
Sentia o coração a bater com força e os joelhos fraquejarem. No entanto, a sua fisionomia 
não revelava o que lhe ia no íntimo nem lhe deu umas boas-vindas calorosas; tinha-lhe 
dito expressamente que não fosse a sua casa.
     - Vim ver a minha afilhada canina. - Sasha tinha a cadela nos braços e ele olhou 
para Peúgas, sorrindo. - Está com bom aspecto. - Tal como ele, ao contrário de Sasha, 
que tinha uma expressão de cansaço e preocupação, o que correspondia ao que sentia. 
Durante toda a semana, sofrera por causa dele. Não lhe havia sido nada fácil manter a 
resolução que tomara em relação a Liam. E agora ali estava ele, na soleira da porta, mais 
bonito do que nunca. Liam era tudo o que ela desejava, mas não podia permitir-se ter. 
Chamou a si toda a resistência que conseguiu reunir.
     - Pedi-te que não viesses cá... - disse-lhe com frieza, mas à beira das lágrimas.
     - Quero falar contigo, Sasha - retorquiu Liam, mostrando uma fisionomia 
circunspecta. Via nos olhos dele que também se sentia triste. - Porque é que não 
podemos deixar que isto decorra naturalmente por uns tempos, para vermos o que 
acontece? Talvez, ao fim e ao cabo, não seja nada de tão calamitoso como tu pensas.
     - E se for? Depois o que é que fazemos? Os meus filhos ficarão completamente fora 
de si, os meus artistas vão pensar que estou doida varrida, e passaremos a ser o tema 
das conversas em Paris e Nova Iorque. - Sasha não estava a pintar um quadro muito 
bonito, mas o que acabara de ilustrar podia acontecer com toda a facilidade e 
corresponderia à verdade, facto de que também ele estava ciente.
     - Alguma vez pensas em qualquer coisa que não seja um desastre ou a opinião dos 
outros? - perguntou, mantendo-se a porta com o saco de viagem na mão. - E se as coisas 
vierem a correr da melhor maneira possível? E se as pessoas se estiverem 
absolutamente nas tintas para o que nós dois possamos fazer? E se os teus artistas se 
estiverem a borrifar para o que faças e os teus filhos só quiserem que sejas feliz, ainda 
que isso signifique que tenhas uma relação com um homem mais novo do que tu? É bem 
possível que esta situação não venha a ter nada de extraordinário.
     - Até encontrares uma rapariga da tua idade, ou mais nova, e te apaixonares por ela. 
Também não quero ter de passar por uma situação dessas.
     - E se eu morresse, ou tu? E se uma noite destas formos atingidos por um raio 
quando estivermos a fazer amor? E quanto à cólera, difteria e sarampo? E se todos 
morrermos numa guerra atómica?
     - Prefiro morrer devido a uma bomba atómica do que fazer figuras ridículas por tua 
causa. Liam, não quero ir por aí. Prefiro continuar sozinha.
     - Não sejas pateta... Estive apaixonado duas vezes em toda a minha vida, a primeira 
por Beth, um amor que durou vinte anos, e agora por ti. Foram as únicas mulheres a 
quem disse que amava.
     - Tu só me desejas porque não podes ter-me - contrapôs Sasha, mostrando-se 
profundamente infeliz. Tremia ao frio, tal como a cadela.
     - Posso ao menos entrar por um minuto? Há muitas horas que venho a guiar. 
Cancelaram o meu voo, pelo que tive de atravessar o túnel da Mancha. - Sasha afastou-
se para o lado; desejava ter coragem suficiente para lhe recusar a entrada, mas não 
conseguiu. Como tinha vindo a acontecer desde que o conhecia, não possuía a força de 
vontade necessária para lhe resistir, disse para consigo enquanto ele se encaminhava 
lentamente para a sala de estar. 
     As luzes estavam todas apagadas e na sala fazia frio. Sasha estava prestes a ir para 
a cama antes de ele chegar. - Muito bem, desisto. Deixa-me passar a noite em tua casa. 
Não te tocarei. Partirei amanhã antes de te levantares. Estou demasiado cansado para 
fazer a viagem de regresso a Londres esta noite. - Sasha ficou a olhar demoradamente 
para ele, após o que acenou em sinal de assentimento. Podia voltar a dormir no quarto de 
Xavier. 
     Tencionava trancar a porta do seu quarto, o que faria mais para resistir a manter-se 
a si própria dentro do quarto do que por desconfiar dele.
     - Queres comer alguma coisa? - perguntou cortesmente, pousando a cadela no 
chão.
     - Tens sorvete?
     - Acho que sim. A semana passada comprámos uma grande quantidade e ainda não 
comi nenhum. Mas devias comer, far-te-ia bem. - Liam achava que ela estava magra de 
mais, e parecia que havia perdido peso nessa semana; esperava que tal se devesse à 
agonia das saudades que sentira dele.
     Seguiu-a até à cozinha, com a Peúgas a saltitar logo atrás dos dois. A cachorrinha 
tratou de urinar no chão da cozinha, o que Liam se apressou a limpar, enquanto Sasha 
lhe servia sorvete de chocolate e de café numa taça enorme.
     - Queres comer mais alguma coisa? - Liam respondeu-lhe com um abanar de 
cabeça, sentando-se à mesa da cozinha sem dizer nada. Na verdade, havia muito pouco 
que qualquer dos dois pudesse dizer; já tinham dito tudo! Sasha nunca passara por uma 
situação tão perturbadora, com excepção da morte do marido, havia dezasseis meses. 
Deixou-se ficar sentada em silêncio enquanto ele comia. Quando Liam acabou, ela 
levantou-se da mesa. - Vou para a cama. Podes ficar na sala de estar, se quiseres. Sabes 
onde é o quarto do Xavier.
     - Obrigado, mas também estou cansado. Vou já para cima. - Seguiu atrás dela, que 
o deixou no patamar. Sasha ouviu-o subir o lanço de escadas até ao último andar, após o 
que fechou a porta do quarto de Xavier.
     Sasha, com a cachorrinha junto de si, pôs a água a correr na banheira. Não se deu 
ao trabalho de trancar a porta. Sabia que não precisava de tomar tal precaução. 
Finalmente, Liam compreendera, e na manhã seguinte já teria partido. Todo aquele triste 
episódio de tentação, satisfação de desejos e tortura psicológica teria acabado. Mal 
conseguia esperar que ele se fosse embora. Estava na casa de banho a lavar os dentes, 
com a camisa de noite vestida, quando ergueu os olhos e viu Liam reflectido no espelho. 
Não o tinha ouvido entrar. A cadelinha ficou empolgada quando o viu, mas Sasha mostrou 
uma expressão desolada.
     - Compreendo, Sasha, mas só quero passar a noite contigo. Uma última vez. Só 
quero poder abraçar-te. Prometo que não farei nada que tu não queiras. - Mas o problema 
era que ela queria. Desde o princípio fora esse o grande problema. 
     Começou a abanar a cabeça, enquanto o seu olhar se cruzava com o dele no 
espelho. Também havia lágrimas nos olhos dele. Sem dizer nada, Sasha deixou cair a 
escova dos dentes, virando-se para ele e estendendo-lhe os braços. Também desejava 
passar uma última noite com ele. Só queria poder abraçá-lo, senti-lo junto de si, antes de 
se separarem para sempre. Aquele momento jamais se repetiria, o que ambos sabiam. 
Em silêncio, Sasha fez um acenar de cabeça, com as lágrimas a correrem-lhe pelas 
faces. - Está tudo bem, minha querida... está tudo bem... tudo acabará por se resolver, 
prometo-te... - murmurou-lhe Liam.
     - Não, não está bem. - Ambos sabiam que o que ela dizia era verdade, mas sentia-
se deliciada só por poder estar ali com ele. Momentos depois, aninhavam-se na cama 
enorme no quarto gelado. A cachorrinha dormia na sua própria cama na casa de banho 
de Sasha. Liam desligou a luz e abraçaram-se sem dizerem mais nada. Ela vestia a 
camisa de noite e Liam usava boxer shorts, uma T-shirt e meias. Comprara outro par só 
para estar com ela.
     - Amo-te - segredou-lhe Liam, abraçando-a.
     - Eu também te amo - retorquiu Sasha com tristeza.
     - Quem me dera que as coisas fossem diferentes. - Desejou ser mais nova e 
também ser outra pessoa, de modo a poder sentir-se mais à vontade com alguém como 
ele. Não o amava da maneira como amara Arthur, mas sentia uma grande atracção e já 
se apegara a ele. Era uma emoção diferente de qualquer outra que sentira até então. 
Talvez, mais do que amor, fosse paixão. Porém, o que quer que fosse, dava-lhe a 
sensação de ser perigoso, mas resistir-lhe era uma verdadeira agonia.
     - Isto é tudo de que precisamos para já - sussurrou-lhe, sentindo-se grato por poder 
abraçá-la e estar na cama com ela. Era mais do que ousara esperar quando fizera a 
viagem de automóvel de Londres a Paris. Tinha receado que ela não lhe abrisse a porta, 
sentindo-se grato por isso não ter acontecido. 
     - Como é que eu vou viver sem ti, Sasha? Ela não lhe deu resposta, mas estava a 
pensar a mesma coisa. Tinham conseguido até aí; teriam de voltar a consegui-lo. Tudo o 
que lhes restava era aquela noite. Ele morria de desejo por fazer amor com ela, mas 
Sasha não queria fazer nada que estragasse aquele momento. Liam manteve-a nos 
braços até ela adormecer.
     Na manhã seguinte Sasha sentiu-o mexer-se, acordando imediatamente. Sabia que 
ele se iria embora assim que se levantasse. Deixou-se ficar deitada ao seu lado, à espera 
que ele se levantasse da cama. Liam não se mexeu durante muito tempo, até que os 
primeiros raios de sol, de um cinzento-pérola, invadiram o quarto.
     - Estás acordada? - perguntou num sussurro, e ela respondeu-lhe com um acenar 
de cabeça afirmativo. - Queres que me vá embora agora? - Desejava com todo o seu ser 
que ele ficasse, mas tinha de deixar que se fosse embora.
     - Daqui a um minuto - disse ela num murmúrio. Chegou-se mais a ele, abraçando-o 
com força. Mal conseguia respirar, de tão inebriada que se sentia junto dele. Enquanto o 
abraçava, sentiu que ele começava a ter uma erecção. Os seus corpos estavam colados 
e, subitamente, começaram a beijar-se; o resto aconteceu sem que nenhum dos dois o 
premeditasse. Liam sentia-se aterrorizado quando pararam.
      Sabia que desta feita ela não lhe perdoaria e que nunca mais voltaria a vê-la. 
Quebrara a promessa que lhe tinha feito, mas não conseguia impedir-se de a desejar com 
uma vontade incomensurável. - Amo-te - confessou ela numa voz cheia de ternura. E 
depois afastou-se apenas o suficiente para poder olhar para ele. Os seus rostos estavam 
lado a lado na almofada. Liam concluiu que nunca vira uma mulher tão bela em toda a 
sua vida, independentemente da idade. - O que é que vamos fazer?
     - Diz-me tu - retorquiu ele, falando também em voz baixa e sustendo a respiração.
     - Não sei dizer... Não quero perder-te... já perdi de mais. - Muito simplesmente, 
Sasha não era capaz de se forçar a permitir que ele partisse.
      Pelo menos, para já. Posso ficar mais um pouco? - Ela respondeu-lhe com um 
acenar afirmativo e ele voltou a abraçá-la; depois fizeram amor outra vez. A certa altura, 
ele teve de ir buscar comida para a cadelinha, aproveitando para levar também duas 
taças de sorvete.
     - Terei endoidecido? - perguntou-lhe ela enquanto comia o sorvete de chocolate 
sentada na cama, ao seu lado. Aquilo era tudo o que queria: estar ali junto dele, com o 
gelado a escorrer-lhe pelo queixo. Gentilmente, ele limpou-lho.
     - Nunca me senti tão lúcido em toda a minha vida, mas não posso falar por ti.
     - Isto parece-me um sonho... - retorquiu Sasha.
     - Se for, é um sonho muito bom. - Liam sorriu-lhe antes de a beijar.
     Ficaram na cama durante todo o dia de domingo. Tomaram banho juntos e 
desceram ao piso térreo apenas durante o tempo necessário para jantarem, após o que 
se apressaram a voltar para a cama, como crianças que fugissem dos progenitores. Mas 
não havia ninguém de quem tivessem de fugir nem lugar onde pudessem esconder-se. A 
dada altura, durante o fim-de-semana, Sasha pisara o risco, entregando-se nos braços 
dele. Não tinha ideia quanto ao que ambos fariam a seguir. 
     Tudo o que sabia era que queria estar junto dele durante o tempo que a relação 
entre os dois durasse.
     Cozinharam juntos e jantaram, rindo-se e conversando com todo o à-vontade. 
Brincaram com a cadela, lavaram a louça e depois apressaram-se a voltar para a cama, 
fazendo amor outra vez.
     - Estou velha de mais para isto - disse ela, mal conseguindo recuperar a respiração.
     - Também eu - retorquiu Liam, rindo-se. - Estás a desgastar-me. - Mas então ela 
olhou-o com uma expressão preocupada.
     - Quando é que vais voltar?
     - E que tal se nunca? - Liam estava a brincar com ela, mas a ideia agradou a ambos. 
- O que é que te parece se eu passasse a semana aqui? - Seria uma boa experiência 
para verem como é que as coisas corriam no dia-a-dia. Sasha não esperava que ele 
sugerisse aquilo, mas a ideia agradou-lhe.
     - Eu podia dizer a todos na galeria que vieste cá para os conhecer e que te convidei 
a ficares hospedado em minha casa. - Liam apercebia-se de que ela sentia que tinha de 
dar uma explicação, mas, qualquer que fosse a maneira como resolvesse o assunto, para 
ele estaria bem.
     - Por mim, concordo. Ou também podias dizer apenas que sou o teu namorado e 
que vamos passar a semana toda na cama... - Sasha mostrou uma expressão de 
nervosismo quando ele disse isto, beijando-a. - Não te preocupes, não tenciono fazer 
nada que possa embaraçar-te.
     - É melhor que não faças... - retorquiu ela num tom de advertência.
     - Prometo que não.Ficaram deitados na cama e nessa noite dormiram abraçados. 
Sasha sentia-se excitada perante a perspectiva de poderem passar toda a semana juntos. 
No dia anterior prometera a si mesma que iria desistir dele, mas no decurso do fim-de-
semana decidira arriscar a existência ao seu lado. Agora não lhe restava outra alternativa, 
quer fosse possível quer não. Não tardariam a descobrir.
      
     
     
     
     
     
     
     
     
     
                                             CAPÍTULO 8
     
     Sasha tinha uma aparência ainda mais respeitável do que o habitual quando, 
acompanhada de Liam, atravessou o pátio interior em direcção ao escritório na segunda-
feira de manhã. A galeria fechava às segundas-feiras, se bem que o escritório se 
mantivesse aberto, uma boa oportunidade para porem em dia o expediente atrasado. 
Sasha vestia umas calças pretas e uma camisola da mesma cor. Quanto a Liam... 
parecia-se com Liam. Calçava botas de vaqueiro, vestia um casaco de cabedal, uma 
camisola branca, calças de ganga e tinha um boné de pala. 
     Planeavam sair nessa tarde para comprar mais T-shirts e algumas peças de roupa 
interior. Ele não tinha trazido roupa suficiente para uma semana, uma vez que só pensara 
ficar em Paris durante o fim-de-semana.
     Sasha apresentou-o aos funcionários da galeria. Liam era agradável e de trato fácil, 
pelo que todos pareceram simpatizar com ele. Na semana anterior enviara diapositivos 
dos seus trabalhos, e Bernard disse que estavam ansiosos por poder apresentá-los ao 
público. Falaram da exposição individual na galeria de Nova Iorque no fim do ano; 
entretanto, as duas galerias exporiam os trabalhos dele, tanto em Paris como em Nova 
Iorque. Para Liam era uma oportunidade inacreditável. 
     Eugénie quase desmaiou quando o viu. Mais tarde disse a Sasha que nunca, em 
toda a sua vida, tinha visto um homem tão bonito como ele. Tão-pouco Sasha, e isso era 
parte da questão que estava a causar-lhe tantos problemas.Nessa noite conversaram 
sobre a galeria; Liam estava estirado em cima da cama depois de terem feito amor, qual 
jovem leão.
     - Então, o que é que te pareceu? - perguntou-lhe ela. Estava interessada em ouvir a 
sua opinião, conhecer o ponto de vista de um artista. Nele, Sasha tinha uma oportunidade 
única para se inteirar da opinião dos pintores em relação à galeria. Para um negociante 
de arte, era uma perspectiva interessante, além de que respeitava a opinião dele, embora 
também confiasse na sua. Os seus instintos sempre se haviam revelado excelentes no 
tocante à galeria e aos profissionais de artes plásticas com quem trabalhava.
     - O que é que me pareceu? - perguntou Liam com uma fisionomia de alheamento. 
Ainda estava a recuperar o fôlego depois de terem feito amor, surpreendido por ela estar 
a pensar no trabalho. - Ora bem, vejamos... melhor do que ontem à noite... não tão bom 
como esta manhã... talvez eu estivesse cansado... Pareceu-me que a melhor de todas foi 
no domingo à tarde, na banheira... - Liam prosseguiu, classificando e comparando as 
incursões sexuais dos dois, enquanto Sasha se ria à socapa.
     - Liam, pára com isso! Eu estava a referir-me à galeria e aos funcionários.
     - Oh, isso!... Muito agradável. Gostei de toda a gente.
     - Mas estava mais interessado em fazer amor com ela do que em conversar sobre 
trabalho.
     - Vamos falar a sério por momentos - ralhou ela. Adorava falar dos assuntos de 
trabalho com ele. Também fora assim com Arthur.
     - A sério? Se fizermos amor mais vezes vou cair prostrado nos teus braços e vais ter 
de me reanimar. Sou mais velho do que aparento.
     - Também eu - retorquiu Sasha com uma expressão de pesar.
     - Nunca tinha feito isto com tanta frequência em toda a minha vida. Estou a começar 
a sentir-me como um brinquedo sexual - continuou Liam, tentando mostrar-se 
preocupado. - Pensando bem, talvez seja. - É isso que sou para ti? - Durante uns 
momentos, ficou com uma expressão muito séria.
     - Não sejas parvo!... - retorquiu Sasha, descansando a cabeça na almofada. No 
entanto, era forçada a admitir que estava a passar uns momentos muito agradáveis com 
ele. Mesmo muito.
     - Sinto-me como se fosse o escravo sexual de Faubourg Saint-Honoré. Talvez 
devesse ligar para o SAMU, para que venham salvar-me... - O SAMU era o Serviço de 
Emergência Médica, o equivalente francês do 112.
     - Acho que estás a tornar-te um vício - admitiu Sasha, mas a verdade é que estava a 
divertir-se de mais para se preocupar com isso. Decidira pôr os seus receios em banho-
maria durante uma semana, limitando-se a desfrutar da presença dele todos os dias.
     - Talvez devêssemos ir a uma reunião de um desses grupos das doze medidas. Os 
Escravos do Amor Anónimos. Mas que diabo, porquê estragar o nosso divertimento? 
perguntou Liam, mostrando-se divertido.
     - Exactamente - concordou Sasha, inclinando-se para o beijar. Nenhum deles queria 
acreditar, mas a verdade é que fizeram amor outra vez antes de adormecerem e uma vez 
mais antes de ela ter saído para trabalhar na manhã seguinte. Quando entrou no 
escritório sentia-se como uma rapariguinha tonta, esforçando-se por ocultá-lo.
     Liam chegou pouco depois, e gostou de visitar a galeria após ter aberto ao público. 
Sasha ficou satisfeita quando soube que Bernard o tinha convidado para almoçar. Todos 
pareciam simpatizar com ele, o que já era alguma coisa. Andara preocupada a pensar 
como é que se enquadraria entre os que trabalhavam na galeria, mas até ao momento 
tudo estava a correr pelo melhor.
     Liam passou o resto da semana a vaguear por Paris, visitando outros artistas seus 
amigos na Marais, enquanto Sasha fazia o que estava ao seu alcance para aliviar a sua 
carga de trabalho, a fim de poder passar tanto tempo com ele quanto possível, se bem 
que por vezes tivesse de se encontrar com clientes que esperavam vê-la quando 
compravam obras de grande valor. Liam chegou durante uma dessas ocasiões, que teve 
lugar já no final da semana. 
     Vestia uma T-shirt, um blusão de cabedal de motociclista, boné de basebol, calças 
de ganga e botas de vaqueiro. E até calçara meias e vestira roupa interior. Estava 
determinado a portar-se adequada e civilizadamente durante essa semana. Sasha 
apresentou-o aos clientes com quem estava reunida quando ele entrou à sua procura.
     Liam não tivera o mínimo pejo em interrompê-la, o qUe a deixou incomodada. 
Assim, mostrou uma expressão um tanto austera e irritada quando ele se inclinou, 
beijando-a na boca. Sasha ficou furiosa. Os clientes eram pessoas na faixa etária dos 
setenta; a senhora era uma princesa italiana e o marido o presidente de um banco francês 
dos mais importantes. Não tinha clientes mais conservadores do que aquele casal. Sasha 
vestira um fato de saia e casaco Chanel para essa reunião e pusera um colar de pérolas. 
Tinha um ar tão respeitável quanto os clientes. 
     Liam, pelo contrário, parecia um James Dean com cabelos louros compridos, o que, 
decididamente, não era o estilo do casal. Sasha apresentou-o como sendo um dos 
pintores que expunham na galeria, tendo ficado um tanto ou quanto enervada quando ele 
se sentou, sem ter sido convidado, para tomar chá com eles; depois mudou de ideias, 
servindo-se de uma bebida. Portou-se como se estivesse em sua casa, o que também 
não passou despercebido aos clientes. A princesa parecia chocada, enquanto o 
banqueiro se mostrava manifestamente irritado. 
     A sua única esperança era que concluíssem que Liam era um artista excêntrico, 
embora o beijo que ele lhe dera tivesse sido bastante revelador para o casal, o que 
tornaria difícil explicá-lo. Mais ainda, eles queriam toda a atenção de Sasha; tinham 
acabado de comprar dois quadros, cada um no valor de quinhentos mil dólares. No 
entanto Liam parecia pouco impressionado com as pinturas, que se encontravam em dois 
cavaletes, tendo comentado que eram muito bonitas, embora pouco inspiradoras. Sasha 
estava capaz de o matar. Assim que o casal saiu, virou-se para ele, furiosa.
     - Em que diabo estavas a pensar quando disseste uma coisa daquelas? É assim que 
eu ganho a vida! 
     Aqueles clientes acabaram de comprar duas pinturas no valor de um milhão de 
dólares, em dinheiro vivo, e não estou minimamente interessada na tua opinião sobre os 
quadros, se são inspiradores ou não, tal como eles não estão interessados no que possas 
pensar. Pelo menos, podias ter fingido que gostavas deles! - disse ela, encolerizada. - E 
como é que te atreves a interromper uma reunião? Isto é o meu trabalho e não o meu 
quarto! Perdeste o juízo? 
     - Liam acabara de fazer precisamente aquilo que ela receara: tinha-a embaraçado 
diante de clientes importantes, e não se mostrava nem um pouco arrependido. Era a 
maldita questão do controlo! Não permitiria que ninguém lhe dissesse o que fazer ou 
como comportar-se. Os limites e as regras, para ele, eram letra-morta.
     - Eu nunca minto sobre arte - retorquiu com uma expressão de perplexidade, 
estendendo-se no sofá do gabinete.
     - Tenho demasiada integridade para o fazer. Além do mais, estava a ser cortês. 
Disse-lhes que os quadros não eram inspiradores, mas a verdade é que, na minha 
opinião, são uma merda. São de um período conturbado na vida do pintor, que fez 
trabalhos muito melhores antes dessa fase.
     - Estou bem consciente disso, Liam, mas aquelas duas pinturas eram o que eles 
queriam, portanto, tratei de as localizar. Precisei de oito meses para as adquirir a um 
negociante na Holanda, e foi por muito pouco que tu não arruinaste a transacção. Além do 
mais, não podes entrar aqui quando bem te apetece, servindo-te de uma bebida quando 
estou a falar com clientes. Vais ter de mostrar algum respeito.
     - Também tu! - ripostou ele, sem ocultar a irritação que sentia. - Pensas que diriges o 
mundo por aqui. Sou tão bom como eles! Não podes limitar-te a varrer-me para debaixo 
do tapete só porque alguém com um livro de cheques chorudos entra porta adentro!
     - Isso é que posso! Eles são o meu ganha-pão, assim como o dos meus filhos. E se 
quiseres continuar por aqui, quando eu dançar ao som da batuta deles, tu farás 
precisamente a mesma coisa.
     - Uma porra é que faço! Eu não sou teu lacaio, Sasha, não trabalho aqui. Se sou o 
homem da tua vida, vais ter de me tratar com respeito.
     - Nesse caso, não abuses da sorte e não te exibas dessa maneira. Parecias um 
motociclista dos HelTs Angels, a entrar aqui com toda a descontracção para te servires de 
uma bebida, enquanto eles estavam a tomar chá.
     - Esse argumento não tem pés nem cabeça, do que estás bem ciente. Só tens de 
lhes dizer que sou um dos teus artistas, não precisam de saber mais nada. Não estou 
disposto a vestir um fato de três peças e a tomar chá só porque estás a vender duas 
pinturas que são uma porcaria e que, já agora, nem sequer devias estar a vender. Se era 
isso que eles queriam, então tinhas obrigação de os esclarecer, arranjar-lhes trabalhos de 
melhor qualidade e exigir-lhes mais dinheiro por eles. 
     Mas aqueles dois quadros são uma merda, o que tu sabes muito bem. Quanto ao 
meu aspecto, calcei meias e vesti roupa interior, o que devia ser suficiente para ti. Não 
tenciono andar por aí como um macaco mascarado pela trela só porque tu queres!
     - Ninguém te está a pedir que faças isso. Só te peço que sejas bem-educado com os 
meus clientes, que tenhas uma aparência decente e que sejas discreto. Podes esperar 
que as pessoas saiam para tomares uma bebida. Além do mais, não tens o direito de 
interromper as minhas reuniões. A tua independência, muito ou pouca, não me interessa; 
não estou disposta a tolerar esse comportamento da tua parte!
     - Quem é que pensas que és? - perguntou Liam, aos gritos. - Não és minha mãe. 
Posso fazer o que me apetecer. Não te admito que me digas o que devo fazer ou não. 
Amo-te, mas isso não te dá o direito de me controlares, Sasha. Não sou um dos teus 
empregados nem teu filho. De facto, nem sequer tenho a certeza do que sou para ti! - 
Liam estava a ficar cada vez mais furioso, enquanto ela falava com toda a calma. Não 
tinha intenção de discutir irracionalmente com ele. 
     Se o fizesse, sabia que ninguém sairia a ganhar. Mas isso não significava que lhe 
permitisse que se comportasse como bem lhe apetecia. O pintor louco estava todo 
lançado.
     - Tu beijaste-me, Liam. Na boca! - continuou Sasha, enquanto ele a olhava, furioso, 
do outro extremo da sala. Em frente de clientes. É uma atitude completamente 
inapropriada, do que decerto te aperceberás.
     - Não me digas o que é apropriado ou não! - gritou-lhe Liam. - Eu amo-te. Não enfiei 
a língua pela tua garganta abaixo, por amor de Deus! Dei-te um beijo ao de leve nos 
lábios. O que é que eu sou, afinal! Um rapaz que não passa de um brinquedo com que te 
andas a divertir e que queres manter fechado no armário? - perguntou, mostrando-se 
ofendido. Magoara os seus sentimentos ao criticá-lo, e apercebia-se disso, mas ele tinha 
de aprender a portar-se como devia ser.
      Não seria tarefa fácil, tal como receara. Adorava estar com ele na privacidade da 
sua casa, mas quando andava pela galeria, a dizer e a fazer o que lhe vinha à cabeça, 
sentia-se bastante enervada. Havia ocasiões em que ele não pensava. E era evidente que 
era alérgico a qualquer espécie de regras.
     - És velho de mais para seres um rapaz que serve de brinquedo - retorquiu Sasha 
com uma expressão reservada. Liam começou a dizer-lhe qualquer coisa, muito 
acalorado, mas de súbito desatou a rir às gargalhadas.
     - Tens razão, calculo que seja, mas por vezes é realmente assim que me sinto. 
Mostras-te tão formal quando estás com clientes e tão enfadonha... Porque é que não 
relaxas? Até é possível que eles gostassem se fosses mais descontraída.
     - Não são essa espécie de clientes. As pessoas que compram trabalhos de artistas 
em começo de carreira são diferentes, Liam. O meu género de clientes espera sobriedade 
e formalismo da nossa parte. Se eu não agisse assim, fariam negócio com outros que 
correspondem a este perfil. Acredita em mim. Há vinte e três anos que estou neste 
negócio, e desde criança que observei o meu pai a lidar com os clientes. Existem 
determinadas regras que é preciso observar.
     - Tu e as tuas regras... - resmungou ele, mas não tardou a pôr o assunto para trás 
das costas. Mais depressa do que ela. Sasha ficara extremamente perturbada por ele a 
ter interrompido quando estava com clientes. No que lhe dizia respeito, era uma atitude 
que não augurava nada de bom para o futuro. Tinha-a deixado bastante enervada. Apesar 
disso, nessa noite levou-o a jantar ao Lê Voltaire. Tornara-se também o restaurante 
preferido dele. Para jantar lá, não precisava de se vestir formalmente. 
     Podia ir de calças de ganga, casaco de cabedal e botas de vaqueiro, muito embora 
algumas das pessoas mais sofisticadas e elegantes de Paris frequentassem o 
restaurante. Depois de uma garrafa de vinho, ele estava com uma disposição muito 
melhor. No entanto Sasha continuava a sentir algum mal-estar depois da discussão breve, 
mas acalorada, dessa tarde. Liam sentira-se desrespeitado e ela ficara extremamente 
chocada perante a sua atitude de descontracção enquanto ela falava com clientes. Liam 
teria de aprender certas regras básicas, e depressa. 
     Alguém teria de ceder, e esse alguém era ele. Se não fosse assim, a relação entre 
ambos não tardaria a cair por terra. Sasha precisou do resto da noite para serenar, mas 
no dia seguinte já estava calma.
     Durante o resto da semana tudo correu sem incidentes de maior entre os dois. 
Bernard comentou com Sasha que Liam parecia estar a prolongar a estada em Paris, mas 
ela concluiu que ele não desconfiaria de qual a razão para isso. Disse-lhe que Liam não 
tinha dinheiro para poder alojar-se num hotel, pelo que estava a dormir no quarto de 
Xavier, o que fazia sentido, na óptica de Bernard. Mas se ele ficasse frequentemente em 
casa dela, e durante tempo prolongado, sabia que, mais cedo ou mais tarde, o segredo 
seria descoberto.
     Passaram um fim-de-semana agradável e divertido. Foram ao cinema, almoçaram 
na Brasserie Lipp, no domingo, e depois foram beber café ao Deux Magots. Sasha tentou 
levá-lo ao bar do Hotel Ritz para tomarem uma bebida, mas não o deixaram entrar por ir 
de calças de ganga, a menos que estivesse hospedado no hotel, o que Liam considerou 
uma idiotice. De facto era, mas eles também tinham regras, ao contrário de Liam, que 
tinha muito poucas. As suas prendiam-se com ser decente, simpático e afectuoso, não 
com comportar-se de maneira apropriada. 
     Porém, procedia sempre com muita ternura para com ela. Sasha não tinha a mínima 
dúvida de que o amava, o que não impedia que vivesse no receio constante de ele vir a 
fazer alguma coisa que revelasse a relaÇão que existia entre os dois, e ainda não estava 
preparada para que isso acontecesse. Permitir que ele ficasse consigo em Paris durante 
uma semana e que andasse pelo escritório já era uma grande cedência da sua parte, 
portanto, não tencionava ir mais longe do que isso. Agora ou talvez nunca.
     Estavam na cama na noite de domingo quando Liam lhe perguntou casualmente 
quais eram os seus planos para o dia seguinte. Era a primeira pista que lhe indicava que 
ele não estava a pensar em partir na data estabelecida. Não se importava, uma vez que 
adorava estar com ele, mas também tinha consciência de que a continuação da sua 
presença se tornaria cada vez mais difícil de justificar na galeria. Eram os únicos que 
sabiam que ele estava em casa dela. Liam sugeriu que na noite seguinte jantassem com 
alguns dos seus amigos da Marais.
     - Isso significa que gostarias de ficar por mais tempo?
     - Sim, se estiveres de acordo - respondeu Liam, esboçando um sorriso acanhado e 
com um aceno de cabeça.
     Sasha hesitou por breves segundos, sopesando os riscos, mas depois sorriu-lhe; 
adorava que ele estivesse perto de si. Trataria de arranjar uma explicação qualquer.
     - Sim, por mim podes ficar. - No entanto estava relutante em jantar com os artistas 
seus amigos, uma vez que alguns deles talvez a conhecessem, mas então recordou-se 
de que já tinha um compromisso. Liam mostrou imediatamente quanto ficara 
decepcionado e até um pouco magoado. 
     Sasha beijou-o, explicando-lhe que tinha de ir a um jantar que exigia traje a rigor e 
que era dado por uns clientes importantes. Tinham-lhe comprado um Monet nesse Verão 
e, além disso, ela aceitara o convite havia várias semanas. Levá-lo consigo a um jantar 
formal em casa de um cliente era uma experiência que ainda não estava preparada a 
arriscar, o que ele disse compreender, mas que não o impediu de se mostrar irritado. Para 
não o magoar, Sasha afirmou que, de qualquer modo, o convite não lhe permitia levar 
acompanhante.
     - Sendo assim, diz-lhes que não podes ir - declarou Liam, peremptório, com uma 
expressão de petulância que ela ignorou propositadamente.
     - Não posso fazer isso, Liam. São os clientes mais importantes que tenho - replicou 
Sasha, falando-lhe com toda a sinceridade.
     - E o que é que eu sou?
     - O homem que eu amo. Mas não faças deste assunto um confronto entre nós. Estás 
a falar do meu trabalho.
     - Terias levado o Arthur a esse jantar? - perguntou Liam frontalmente. Ambos 
sabiam que o teria feito, mas tudo na presente situação era diferente. Arthur podia ter-se 
apresentado em qualquer lugar. Não era o caso com Liam; ele não queria conformar-se 
com as regras. Além do mais, Arthur comportara-se sempre como um adulto, o que Liam 
também não fazia.
     - Isso não é justo - retorquiu Sasha, mostrando-se magoada. - Nós éramos casados, 
e ele era tão conservador e formal como os meus clientes. Por amor de Deus, o Arthur 
era banqueiro!
     - E eu sou um jovem desmiolado! - Nesta altura já Liam tinha acrescido cólera à 
petulância.
     - Não - contrapôs ela, muito calma -, és um pintor louco, ou já te esqueceste? Foi o 
que me disseste. E não queres ser ”controlado”. Se estiveres disposto a usar casaco e 
gravata, a ter um comportamento apropriado e a agir como um banqueiro, sítio que 
queiras. - Aquilo era uma concessão enorme que ela lhe fazia. Mas ele não queria 
concessões; queria ter a liberdade de se comportar como muito bem lhe apetecesse, 
onde quer que fosse, com ou sem ela.
     - As pessoas deviam aceitar-me como sou. Tal como tu devias aceitar-me! - ripostou 
com irritação.
     - E aceito, mas não é esse o caso em relação aos outros. Se queres ir comigo a 
lugares como aquele onde vou jantar, terás de te conformar com as respectivas regras. 
Tal como eu própria. São essas as regras da sociedade em que vivemos. Desta vez não 
vou poder levar-te comigo, porque falta muito pouco tempo para o dia do jantar, mas se 
encarares o assunto com seriedade, vamos comprar-te um smoking, e já poderás 
acompanhar-me da próxima vez que for convidada para outra coisa qualquer do mesmo 
género. Isto é, se estiveres disposto a cingir-te às regras. O contrato é este.
     - Que se fodam! - vociferou Liam, subitamente irado.
     - Quem diabo é que pensam que são? Sou duas vezes mais homem do que eles! 
Ouvi as mesmas merdas da boca do meu pai quando era miúdo e já depois de crescido. 
Recuso-me a entrar nesse jogo seja por quem for, Sasha, nem mesmo por ti.
     - E não tens de o fazer - retrucou Sasha calmamente.
     - Não precisas de ir a nenhuma das reuniões formais a que costumo comparecer. 
Mas se quiseres ir, terás de seguir as regras. É assim que as coisas são.
     - E quem é que estabelece essas regras? Um cara-de-cu qualquer pomposo de 
smoking? Por que razão eu haveria de comportar-me e vestir-me como ele? Por que 
motivo não posso ser quem sou?
     - Porque esses caras-de-cu velhos e pomposos possuem o dinheiro e o poder e são 
eles que estabelecem as regras. ”Aquele que é detentor do ouro governa”, lá diz o ditado. 
E se quiseres movimentar-te nesse mundo, terás de ser civilizado e agir em conformidade 
com as regras.
     - Se tivesses orgulho em mim e me amasses de verdade, aceitar-me-ias tal como 
sou. - Liam era como uma criança revoltada, e Sasha sentiu que o coração lhe caía aos 
pés. Tinha receado que as coisas chegassem àquele ponto, e não fora preciso muito 
tempo para que os seus receios se concretizassem. Em menos de uma semana, aquela 
era a segunda discussão acesa entre os dois, o que confirmava os seus piores receios, 
levando-a a concluir que a relação entre os dois não resultaria. 
     Havia um grande número de coisas que adorava nele, a sua generosidade, o calor 
humano, o afecto que lhe dedicava e que não ocultava de ninguém, o seu sentido de 
humor, a sua inteligência, o seu talento e também o quanto era fabuloso na cama. Mas as 
suas birras de imaturidade não constavam, definitivamente, dessa lista.
     - Tenho orgulho em ti e amo-te, mas não tenciono introduzir-te nesse meio para me 
pores a ridículo ou fazeres figuras disparatadas. Se quiseres comportar-te como te der na 
veneta, só conseguirás que ambos sejamos alvo de chacota.
     - O que é mais importante para ti, Sasha? Eles ou eu?
     - Ambos. Amo-te, mas é nesse mundo que eu vivo. Faz parte do meu ser. Eu disse-
te isso quando nos conhecemos. Este é um problema com o qual teremos de nos 
confrontar para sempre, a menos que estejas disposto a abdicar de seres um pintor louco, 
entrando no meu mundo como um homem de verdade. Mas se pretendes continuar a 
desempenhar o papel de artista louco ou de jovem destrambelhado que não aceita 
qualquer tipo de controlo, então não te podes opor a que eu viva nesse mundo sem a tua 
companhia. É tão simples quanto isso. A escolha é inteiramente tua.
     - Eu sou o que sou, e não tenho intenção de mudar a minha maneira de ser nem de 
lamber as botas de ninguém, quer por ti quer por eles!
     - Tens todo o direito de tomar essa decisão, mas não te assiste o direito de obrigar 
os outros a aceitarem-te se continuares a recusar viver de acordo com as regras deles ou 
as minhas.
     - Bem no fundo, tudo isto tem a ver contigo, não é verdade? Não tem nada a ver 
com os outros. Tu queres que eu faça de conta que sou o Arthur. Pois bem, não sou. Sou 
eu, Liam Allison.
     - Isto não tem nada a ver com o Arthur! - retorquiu Sasha entre dentes, indignada. - 
Olha uma coisa, que tal se amanhã jantasses com os teus amigos? Vou ao meu jantar 
enfadonho, venho-me embora cedo e depois vou ter contigo ao lugar onde estiveres na 
Marais.
     - O quê, tencionas fazer uma visita aos bairros-de-lata? Lady Mãos-Largas deixa a 
sua mansão para se encontrar com o namorado campónio no pardieiro? Se não tenho 
categoria suficiente para te acompanhar, então amanhã volto para Londres. - De qualquer 
modo, inicialmente Liam planeara partir nessa altura. A decisão de prolongar a estada 
havia sido uma surpresa para ela. Isso depende de ti - retorquiu Sasha numa voz serena. 
- Estou a fazer o melhor que posso, Liam. Em determinadas ocasiões, a nossa situação 
exigirá que ambos façamos cedências. Desde o princípio que temos noção disso.
     - Sim, é verdade. A diferença é que ainda não me tinha apercebido de que eu seria o 
único a ter de fazer cedências. Até que ponto esperas que me deixe humilhar? Dizes-me 
como devo comportar-me na tua galeria, o que devo fazer para não ofender os teus 
clientes, tenho de andar em bicos de pés, não posso beijar-te em público e não tenho 
autorização para me servir de uma bebida. 
     E se quiser ir contigo a algum lugar mais importante, sou forçado a vestir-me como o 
Pequeno Lorde Fauntleroy e a portar-me como Malcolm Forbes. Pois bem, sou um artista, 
Sasha. Não sou nenhum macaco amestrado ou um banqueiro e não vou permitir que me 
cortes os tomates!
     - Não estou a tentar cortar-te os tomates. A verdade é que vivemos em mundos 
diferentes. Era inevitável que isto acontecesse. Vamos precisar de muita compreensão e 
flexibilidade para que a nossa relação possa resultar. - Ainda nenhum dos dois sabia se 
tal seria possível e, ao que tudo indicava, isso não aconteceria, principalmente se ele 
persistisse em comportar-se como um artista louco quando a acompanhasse a qualquer 
lado. As duas coisas eram antagónicas. Ela já tivera o cuidado de o advertir quanto a isso, 
e agora encontravam-se num beco sem saída.
     - Eu já te disse, não vou permitir que me cortes os tomates. Amanhã regresso a 
Londres. Logo que tu estabeleças racionalmente as tuas prioridades, dá-me uma 
apitadela. Ao ouvir o que ele dizia, Sasha só lhe apetecia desatar a gritar.
     - Isto não tem nada a ver com prioridades, Liam - disse ela, dando a impressão de 
estar desesperada por não perder a calma com ele. Mas tentar fazer Liam ver a razão era 
frustrante, agia como uma criança com birras. - Tem a ver com agirmos segundo as 
regras estabelecidas e viver em mundos diferentes. É como passar a ser membro de um 
clube. Caso se queira frequentar esse clube, é necessário que cumpramos as regras.
     -Jamais me conformarei com isso, Sasha. Nunca! Se quisesse viver dessa maneira, 
continuaria na Califórnia com o meu pai, a ter de aceitar as merdas todas dele. Mas 
acontece que não estou disposto a aceitar merdas de ninguém, muito em especial de ti. 
Se quiseres que eu faça parte da tua vida, então aceita-me como sou, não me venhas 
dizer como é que devo portar-me e falar-me de regras, quaisquer que elas sejam. Não 
existem regras, ou não deviam existir, se me amares de facto.
     - Existem sempre regras - retrucou Sasha com tristeza.
     - E eu sou obrigada a viver em conformidade com elas. Não posso fazer o que me 
der na real gana. 
     Não posso aparecer amanhã de calças de ganga, ou com botas de vaqueiro e um 
boné de basebol. Tenho de ir como os outros, com o cabelo bem penteado e vestido de 
noite. Tenho de me apresentar tão apropriadamente quanto os demais, o que faço porque 
acredito nas regras que estão estabelecidas. Mantêm as coisas de modo civilizado.
     - Mas eu não quero ser civilizado, raios partam isto! Só quero ser eu mesmo! Quero 
ser respeitado e que me aceitem pelo que sou, independentemente do modo como me 
comporte, e não pelo que possa fingir ser ou por estar disposto a lamber-lhes as botas. 
Nunca farei isso! 
     - Era evidente que a discussão estava a trazer à superfície episódios da juventude, 
uma vez que até Sasha se apercebia de que a cólera que ele mostrava para com ela era 
completamente desproporcionada. Enquanto continuava com toda a sua retórica, era 
manifesto que Liam estava fora de si. Nada do que ela dizia tinha a mínima razão de ser 
para ele, tal como nada o induzia a acalmar-se, pelo contrário, parecia que só servia para 
lhe exacerbar os ânimos. enquanto o ouvia. Nesse momento ele encontrava-se algures na 
estratosfera, sozinho.
     - Não te estou a pedir que lambas as botas seja de quem for, Liam, muito menos as 
minhas. Podes portar-te como bem te apetecer. Mas se é isso que queres, então terás de 
viver no teu lado do muro, permanecendo no teu próprio mundo ou no nosso mundo 
privado, sobre o que não tenho nada a objectar. Mas caso queiras passar para o outro 
lado do muro e ficar lá comigo, então terás de viver de acordo com as regras.
     - As regras deles que se fodam! E já que estamos a falar nisso, Sasha, vai-te foder! 
Se não tens orgulho em mim, se te sentes constrangida por eu ser mais novo do que tu, 
se não me respeitas pelo que sou, então não quero estar contigo. E também não tenciono 
continuar aqui. Amanhã volto para casa. Quando te decidires, podes telefonar-me.
     - Sobre o quê? O que é que eu tenho de decidir? O que é que queres de mim? - 
Sasha sentira-se aturdida. Parte do que ele dizia era tão irracional que não fazia qualquer 
sentido. Nada daquilo era novidade. Ele sempre soubera quem ela era e qual a sua 
atitude perante a vida, desde o princípio. Essas tinham sido as preocupações principais 
que tivera em relação a ele, para além do factor ”idade”. 
     Mas agora a idade dele era a última das suas preocupações. A falta de limites e o 
comportamento imaturo eram aspectos muito mais graves. Liam estava a portar-se como 
uma criança de cinco anos.
     - Ou tu te decides a levar-me para o mundo em que vives tal como eu sou, sem 
tentares deixar-me aqui, como se eu fosse um prostituto cujos serviços tivesses 
contratado por uma noite, ou saio de tua casa para sempre. Recuso-me a ser deixado em 
casa, como se fosse lixo. E também não permito que ninguém me diga como devo 
comportar-me! - vociferou Liam, enquanto ela fazia um esforço tremendo para conter as 
lágrimas. Sasha queria que ele fosse diferente do que se estava a revelar. Queria que a 
relação entre os dois resultasse, mas, por aquele andar, isso jamais viria a acontecer.
     - Sendo assim, és tu quem tem de decidir o que queres fazer! - ripostou, 
subitamente tão irritada quanto ele. - Pára de te portares como uma criança que está a 
fazer uma birra, a dizer que não toma banho ou que não quer vestir o fato e que pode 
atirar a comida para o chão quando muito bem lhe apetecer. Se queres descer para jantar 
com os crescidos, então comporta-te como um adulto. Por amor de Deus, é só isso que é 
preciso! Podes fazer de artista louco para sempre, uma vez que desejas conduzir-te como 
as crianças que se
     portam mal. Se é isso que queres, então não estejas para aí a lamuriar-te porque 
não posso levar-te. Meu Deus, era o que gostaria de poder fazer! Gostaria muito, mas não 
estou disposta a colocar-me numa situação constrangedora enquanto tu te exibes, 
tentando provar até que ponto consegues ser ultrajante. Se me amas tanto como afirmas, 
Liam, então começa a crescer e aprende a ter um comportamento como deve ser. Não 
tenciono levar uma criança mimada a sair comigo. 
     Sugiro que penses sobre isso e que sejas tu a decidir o que pretendes fazer. Eu já 
tomei a minha decisão. Estou aqui contigo. Agora só tens de cumprir a tua parte, caso 
contrário, vai em paz e nunca mais me incomodes. É preciso mais do que amor e ser bom 
na cama para se viver em sociedade. Em determinada altura, quer nos agrade, quer não, 
todos temos de crescer. Talvez tenha chegado essa altura para ti, mas quem tem de 
descobrir isso és tu. Volta para Londres, se é isso que queres, e quando te decidires a 
crescer dá-me uma apitadela.
     Nessa noite não disseram mais nada um ao outro. Pela primeira vez desde que ele 
tinha chegado a sua casa, cada um ficou no seu lado da cama, mantendo a distância 
entre os dois. Liam sentia-se profundamente magoado pelo que considerava ser 
deslealdade da parte dela e por tudo o que ela dissera, enquanto Sasha estava furiosa 
por causa da birra dele. Liam agira como uma criança mimada. Na manhã seguinte, 
ambos se levantaram em silêncio.
      Ele tomou duche, fez a barba e vestiu-se. Antes que Sasha saísse para o escritório, 
fez a mala e ficou a olhar para ela no vestíbulo da frente.
     - Amo-te, Sasha, mas não vou permitir que me controles nem que me digas o que 
devo fazer. Tenho demasiado respeito por mim próprio para deixar que isso aconteça.
     - Eu também te amo e respeito. A sério que sim - retorquiu ela, falando com 
sinceridade -, quer como artista quer como homem. Embora não estivesse muito segura 
quanto ao respeito de que ele seria merecedor como pai, ainda não o conhecia 
suficientemente bem para poder ajuizar esse aspecto, além de nunca o ter visto com os 
filhos, mas eram tantas as coisas de que gostava em Liam que cada vez se sentia mais 
apaixonada por ele. Contudo, não o suficiente para abdicar de toda a sua maneira de 
viver por ele. Já era velha para isso. 
     Além do mais, gostava da sua existência tal como era. - Isto não tem nada a ver com 
controlo. Tem a ver, isso sim, com respeito mútuo. Se me respeitares, vem para o meu 
mundo, começa a viver conforme as regras e porta-te como um cavalheiro. Caso não 
queiras agir dessa forma, um direito que te assiste, então não te queixes se eu conviver 
sozinha com as pessoas que fazem parte desse mundo. Não podes ter as duas coisas. 
Não podes impor o ”Farei o que me der na veneta” num mundo de gente civilizada, Liam. 
Já não tens idade para isso. Nem sequer às crianças se permite que se comportem 
assim.
     - Nunca abdicarei da minha maneira de ser. E se me amas, terás de aceitar isso e 
estar disposta a levar-me a toda a parte tal como sou.
     - Não posso. Não posso fazer uma coisa dessas a mim mesma, nem aos meus 
filhos, do mesmo modo que não posso arriscar a reputação que cimentei ao longo de 
todos estes anos. Não posso permitir que me obrigues a fazer figuras ridículas em 
público, Liam. - E sabia de antemão que era isso que ele faria. Tinha ouvido Xavier falar 
de muitas das façanhas dele, embora nunca tivesse presenciado nenhuma. Porém, o 
episódio em que a interrompera durante uma reunião na galeria era suficiente para ela. 
Ao que acrescia a birra da véspera. 
     Sasha sentia-se deveras preocupada. -Já é bastante mau que eu seja quase dez 
anos mais velha do que tu. Sei que não é muito, mas a mim parece-me uma diferença 
enorme, principalmente devido ao teu comportamento e ideias, o que, por si só, já fará 
com que muitas pessoas fiquem chocadas, portanto, não me peças que te leve aos 
lugares mais requintados para depois te arrogares o direito de agir como um artista louco, 
única e exclusivamente para marcares uma posição. Na minha opinião, isso não 
demonstra amor nem respeito
     por mim nem pela minha maneira de ser. Sabias quem eu era e como vivia. Disseste 
que podias lidar bem com a situação, e acreditei em ti. Mas agora não estás disposto a 
cumprir o que disseste, só queres fazer o que te der na cabeça no mundo em que vivo, 
mas não podes. Tal como eu não posso. Ninguém pode! 
     Todos temos de saber como nos comportar e andar na linha. Espero que acabes por 
reconhecer que não estás a proceder bem, porque eu amo-te e quero ficar contigo. O que 
estás a fazer não é justo para comigo. O facto de estarem a ter aquela conversa, ou 
discussão, era algo que lhe inspirava receio. Quem era realmente aquele homem? E por 
que razão a liberdade plena era tão vital para ele, ainda que à custa dela?
     - Eu é que estou a ser lixado em toda esta situação, além de desrespeitado - 
contrapôs ele, quase a fazer beicinho. - Tu queres ser a única a dar ordens!
     - A única ordem que quero dar é pedir-te que cresças, que procedas de maneira 
civilizada, ou então que me deixes cumprir as minhas obrigações, enquanto tu te divertes 
com os teus amigos. Podes ser tão revoltante quanto quiseres, mas, se for esse o caso, 
então não estejas à espera de poder acompanhar-me e que eu te exiba perante as 
pessoas que conheço. Se tencionas continuar a proceder de modo ultrajante terás de ficar 
em casa comigo e agir assim em privado, nunca em público.
     - Recuso-me a ser o teu segredo escabroso, Sasha. Se é isso que pretendes, então 
procura outro homem. Ou te decides a levar-me contigo e apresentares-me aos outros, tal 
como eu sou, ou está tudo acabado entre nós.
     - Sendo assim, deduzo que seja esse o caso, pelo menos para já. Pensa no 
assunto, Liam. Só espero que acabes por ver a razão quando voltares para Londres. Se o 
que eu te disse começar a fazer sentido para ti, podes telefonar-me. - Ele olhou para ela, 
fez um acenar de cabeça e, sem sequer se deter para a beijar, pegou no saco de viagem, 
passou por ela e saiu, batendo com a porta.
     Depois de ele ter partido, Sasha sentou-se, reflectindo sobre tudo o que se passara. 
Amava-o, mas não ao ponto de virar a sua vida de pernas para o ar por causa dele, 
abdicando da sua personalidade. Já era tarde de mais para mudar a sua maneira de ser 
fosse por quem fosse. Nem sequer por Liam. Tinha noção de que estava apaixonada por 
ele, mas não o suficiente para uma mudança tão radical. 
     
                                                       CAPÍTULO 9
     
     A princípio, os dias que se seguiram à partida de Liam pareciam que se arrastavam. 
Durante a sua curta estada em Paris, Sasha acostumara-se a estar com ele, a falar com 
ele, a comer com ele, a fazer amor com ele. Até mesmo Bernard comentou quando ele 
deixou de aparecer, perguntando se ainda estava na cidade. Sasha respondeu-lhe que já 
tinha voltado para Londres.
     - É um rapaz muito simpático, mas deve ter sido difícil para ti tê-lo em tua casa 
durante tanto tempo.
     Liam ficara com ela dez dias e Sasha havia adorado cada momento até aos últimos 
dias, altura em que tinham começado a discutir. Também se admirou por Bernard se 
referir a ele utilizando o termo ”rapaz”. Essa era a essência do problema por que estava a 
passar com Liam: ele era um rapaz e não um homem, comportando-se como um garoto. 
Em certas ocasiões agia em consonância com a sua idade, enquanto noutras procedia 
como um adolescente insubordinado.
      Sasha esperava mais dele, uma vez que tinha quase quarenta anos. Na verdade, 
Liam era uma espécie de Peter Pan. Inicialmente, pensou que Bernard estava a ser 
sarcástico com os seus comentários, sentindo-se curioso quanto à natureza da relação 
que existiria entre os dois, mas depois concluiu que ele estava a ser sincero quanto ao 
que dissera sobre o seu convidado: pensava que Sasha tinha muito bom feitio por o ter 
deixado ficar em sua casa durante tanto tempo.
      Aparentemente, o seu segredo continuava em segurança. Jamais teria passado 
pela cabeça de Bernard que Sasha andasse com Liam. Mas, de qualquer modo, ao que 
tudo indicava, a relação chegara ao fim. Sentou-se à espera que o telefone tocasse à 
noite depois da partida de Liam para Londres. Mas não tocou. 
     Ele não lhe telefonou, exemplo que ela seguiu. Tinham chegado a um impasse por 
causa das exigências ridículas e do comportamento infantil dele. Sasha não esperara que 
a relação entre os dois durasse para sempre, mas pensara que durasse mais algum 
tempo. Não valia a pena telefonar-lhe, uma vez que ele deixara bem claro quais as suas 
condições: ou Sasha o apresentava às pessoas com quem convivia em sociedade, fosse 
apropriado ou não e não obstante o procedimento dele, ou a relação estava acabada.
     As condições que impusera eram-lhe impossíveis de aceitar, quer estivesse 
apaixonada por ele quer não. Não estava disposta a assumir qualquer compromisso para 
além do que lhe dissera antes de ele abandonar Paris. No final do mês, Sasha deixou de 
esperar que o telefone tocasse. Sabia que ele desaparecera da sua vida. E enquanto 
Liam, em Londres, esperava que ela entrasse em contacto consigo, pensava 
precisamente a mesma coisa. 
     No espaço de escassas semanas, ao invés de anos, cada um fora para seu lado. 
Sasha estivera certa desde o dia em que se haviam conhecido: era uma relação 
impossível. Disse para consigo que era melhor assim, lidar com a situação logo de 
princípio do que mais tarde, todavia, enquanto aguardava o telefonema que nunca 
chegou, não conseguia impedir-se de se sentir triste. Por muito infantil que ele por vezes 
fosse, possuía uma faceta assaz atraente que fazia com que sentisse profundamente a 
sua falta.
     Sasha precisou de dois meses para conseguir ter alguma paz de espírito, mas, 
apesar disso, continuou a sentir-se triste por ele ter desaparecido da sua vida, e não havia 
ninguém com quem pudesse partilhar o seu pesar. Ninguém chegara a ter conhecimento 
da relação entre os dois, logo, não podia procurar conselho ou conforto junto de quem 
quer que fosse. Não podia deixar transparecer quanto sentia a sua falta, sendo-lhe 
impossível falar com alguém a respeito dele. 
     Era forçada a limitar-se a aceitar o facto de que ele saíra da sua vida. Tinha bem 
noção de que a relação entre os dois jamais teria resultado. Liam era demasiado imaturo, 
tinha um feitio difícil e era excessivamente irracional, determinado a não crescer. Provara 
bem isso quando se haviam zangado, antes de partir para Londres.
     Entretanto Sasha viajou para Nova Iorque em Fevereiro e Março; em ambas as 
ocasiões deparou com um nevão batido pelo vento. Tatiana adorava o seu novo emprego. 
Quanto às duas galerias, iam de vento em popa. Estava a planear ir a Londres em Abril 
para fazer uma visita a Xavier, tendo começado a preparar-se, porque sabia que Liam 
andaria por perto. Só esperava não se cruzar com ele quando estivesse com o filho, mas 
não podia dizer a Xavier que o evitassem, uma vez que correria o risco de revelar o seu 
segredo.
     Pouco antes de partir para Londres, em Abril, Eugénie informou-a de que haviam 
recebido uma mensagem de Liam por correio electrónico. Havia acabado vários quadros 
e achava que Sasha devia ir vê-los. Tinha-se oferecido para enviar diapositivos, mas 
queria que a sua negociante de arte os visse pessoalmente. Também dizia nessa 
mensagem que eram os seus melhores trabalhos.
     - Oh... - recordou-se Eugénie quando falava com Sasha sobre o assunto, já no fim 
de um dia estafante -, ele também lhe enviou os seus melhores cumprimentos e espera 
que esteja bem. - De facto, Sasha estava bem. Ao fim de mais de dois meses de silêncio 
da parte dele, sentia-se muito melhor do que em Fevereiro, embora continuasse irritada 
com ele. Parecia-lhe estúpido que lhe enviasse os seus ”melhores” cumprimentos.
      Os seus melhores quê? Ela já tivera oportunidade de ver o melhor e o pior dele! 
Embora tivesse acreditado que estava apaixonada por ele, Liam conseguira desiludi-la 
profundamente com o seu procedimento. Portara-se de maneira inacreditável, demasiado 
infantil, com ela, e Sasha estava farta de artistas mimados, os quais não eram assim tão 
novos, mas fingiam ser, e continuavam a comportar-se como adolescentes, apesar de já 
terem entrado na meia-idade. 
     Com trinta e nove anos, na sua opinião, Liam já não tinha idade para proceder 
daquele modo. Apesar de tudo, continuava a sentir-se magoada por ele nunca mais ter 
dado notícias, mas era demasiado orgulhosa para lhe telefonar.
     Comunicou a Eugénie que nessa noite ia a um jantar de festa. Enquanto se vestia, o 
compromisso fê-la recordar o deSaguisado que tivera com Liam. Partiria para Londres no 
dia Seguinte para visitar Xavier, mas ainda não decidira o que fazer em relação a Liam e 
aos seus novos trabalhos, que precisava de ver. Era certo que o representava, mas não 
estava com pressa nenhuma de voltar a encontrar-se com ele. Liam dera origem a uma 
situação bastante constrangedora para ela, na realidade, para ambos. Sentia-se satisfeita 
por não o ter apresentado nos círculos sociais que frequentava. Nesta altura, a sua 
ausência teria sido difícil de justificar.
     O jantar de festa a que ia nessa noite era oferecido pelo embaixador norte-
americano em Paris. Este convidara vários negociantes de arte e artistas importantes, um 
escritor norte-americano que estava de passagem por Paris, e houve alguém que lhe 
disse que um actor famoso também devia comparecer. Parecia-lhe que os convivas eram 
muito diversos e não estava com disposição para confraternizar com um grupo tão 
heterogéneo. Por razões que eram apenas do seu conhecimento e de Liam, nos últimos 
dois meses Sasha havia andado muito irritadiça e com falta de paciência para com todos, 
se bem que ultimamente o seu estado de espírito tivesse melhorado um pouco.
     Optou por um vestido de renda preta para o jantar de festa na residência do 
embaixador e, como sempre, penteou o cabelo de modo a prendê-lo num carrapito. 
Calçou uns sapatos de salto alto novos muito elegantes, embora se perguntasse, durante 
grande parte do tempo, por que razão se dava a tal incómodo. Não saíra com nenhum 
homem, mas também não queria, desde que tivera aquela relação apaixonada, fatídica e 
breve com Liam. 
     Sempre soubera que tal relação estava condenada, e sentia que fora uma estupidez 
da sua parte ter permitido que ele a convencesse a tentar. Porém, nos momentos em que 
estava a sós com os seus pensamentos, admitia que ela própria quisera que isso 
acontecesse, tanto quanto ele dissera querer, e, bem no íntimo, albergara a esperança de 
que a relação resultasse. Era uma pena que tal não tivesse acontecido. Ele era um pintor 
talentoso, mas um homem imaturo. Agora, para Sasha, não era surpresa que Beth o 
tivesse deixado e levado os filhos consigo. Ter estado casada com ele devia ter sido um 
autêntico pesadelo.
     Sasha obrigou-se a expulsá-lo dos seus pensamentos, tal como vinha a fazer havia 
dois meses, quando nessa noite entrou na residência do embaixador. Com excepção de 
uma estrela de música rock e dois actores, conhecia todos os presentes. Muito à sua 
maneira, Paris era como uma aldeia, o que, aliás, acontecia em relação ao resto do 
mundo hoje em dia.
     À mesa do jantar, ficou ao lado de um dos actores, o qual estava tão embrenhado 
em si próprio que mal lhe dirigiu a palavra; mostrava-se muito mais interessado na mulher 
sentada à sua direita, que era casada com um produtor de Hollywood. Estava demasiado 
ocupado a tentar agradar-lhe, o que fazia havia mais de uma hora, quando a atenção de 
Sasha recaiu no indivíduo sentado à sua esquerda. Sabia que já o tinha visto algures, e 
então recordou-se de quem ele era. Em tempos fora considerado o homem prodígio de 
Wall Street, mas entretanto já se aposentara. Tinha sido Arthur quem lho apresentara por 
ocasião de uma festa nos Hamptons e, para sua grande surpresa, recordava-se dela.
     - Deve ter sido há já uns dez anos - disse Sasha, mostrando-se admirada. Ele era 
mais ou menos da idade de Arthur, que, se fosse vivo, teria cinquenta e nove anos. 
Falecera havia ano e meio.
     
     
     - Fiquei muito impressionado quando a conheci, e já estive várias vezes na sua 
galeria - disse ele, sorrindo, e Sasha reparou que, apesar da idade, era um homem muito 
bem-parecido. Já não se recordava se era viúvo ou divorciado, e nesta altura era possível 
que tivesse voltado a casar, ou talvez não...
     - Está a referir-se à galeria de Nova Iorque? - perguntou Sasha, para dar 
continuidade ao diálogo. Não que estivesse particularmente interessada no ex-prodígio de 
Wall Street, mas era fácil conversar com ele, muito mais fácil do que com o actor à sua 
direita, o qual a ignorara completamente, uma vez que não havia nada que ela pudesse 
fazer pela carreira dele.
     - Não, estava a falar da galeria de cá - explicou o seu companheiro de jantar. - 
Actualmente vivo em Paris. Chamava-se Phillip Henshaw e Sasha sentia uma curiosidade 
enorme por saber o que o teria levado a mudar-se para Paris. Aposentara-se ainda 
bastante novo, tal como Arthur esperara poder fazer. - As minhas duas filhas casaram 
com franceses e mudaram-se para cá. Quando a minha mulher faleceu, decidi que estava 
a precisar de me ausentar de Nova Iorque durante algum tempo. 
     Já vivo em Paris há cinco anos, e estou a adorar. - Sasha reparou que falava com o 
sotaque arrastado e suave característico do Sul dos Estados Unidos da América; pouco 
depois ficou a saber que nascera no estado de Louisiana. Ele e o embaixador haviam sido 
colegas na Universidade da Virgínia; a mulher do embaixador era oriunda da Geórgia. 
Phillip acrescentou que possuía uma vivenda na Provença e um apartamento em 
Londres. Conseguia ir a cada um deles uma vez por mês.
     - Amanhã parto para Londres para visitar o meu filho e falar com alguns pintores - 
adiantou Sasha, sorrindo afavelmente.
     - Também eu, quero dizer, amanhã também vou para Londres - retorquiu ele, 
retribuindo o sorriso. Depois comentou que lamentara muito a morte de Arthur. - Não é 
nada fácil ficarmos sozinhos na nossa idade, quando se teve um casamento feliz. - 
Tocou-lhe bem fundo no coração ao dizer isto.
     - Foi por esse motivo que decidi mudar-me para Paris. Depois de o Arthur ter 
falecido, para mim era demasiado deprimente continuar a viver em Nova Iorque - 
confessou Sasha.
     - Ainda tem a casa nos Hamptons? - perguntou ele. Era evidente que também se 
recordava desse pormenor.
     - Nunca mais lá fui... - respondeu Sasha com um suspiro e um acenar de cabeça. - 
Todos aqueles lugares familiares de que tanto gostávamos agora causam-me muita 
tristeza. - Conversaram sobre Nova Iorque durante algum tempo, muitos amigos comuns. 
O mais agradável em conversar com ele sobre a sua vida anterior era conseguir manter 
Liam afastado do pensamento. Havia dois meses que ele lhe perturbava o espírito 
constantemente. Sentia-se irada e decepcionada devido ao desfecho da situação e 
frustrada pela maneira como a relação havia terminado, em silêncio. 
     Pior ainda; agora tinha de pôr o assunto para trás das costas, agindo de modo 
imparcial, na qualidade de negociante dos seus trabalhos. Ter-se envolvido com ele havia 
sido um erro maior do que receara. Contudo não estava devastada, como ficara aquando 
da morte de Arthur; sentia-se apenas triste e decepcionada e, finalmente, conseguira 
adoptar uma atitude filosófica em relação ao assunto.
     Ficou surpreendida, quando já saía da residência do embaixador, por Phillip 
Henshaw lhe ter perguntado se gostaria de jantar com ele no dia seguinte em Londres. 
Sasha pensou para consigo própria que talvez conseguisse vender-lhe algumas peças de 
arte para as suas casas.
     - Com todo o prazer - anuiu Sasha. Ele sugeriu o Mark’s Club, um restaurante de 
que ela e Arthur sempre haviam gostado; outro estabelecimento propriedade do mesmo 
homem que abrira o Annabel’s e o Harry’s Bar. Phillip ofereceu-se para a levar a casa, o 
que ela agradeceu, mas disse-lhe que tinha vindo num automóvel com motorista. 
     Não gostava de conduzir à noite quando se vestia a rigor para ir a festas. Ele 
acompanhou-a até ao carro, dizendo-lhe que iria buscá-la ao Claridge’s no dia seguinte, 
às dezanove horas. A caminho de casa, Sasha foi a pensar nele. Não havia nada de 
empolgante em Phillip, mas, pelo menos, era inteligente, cortês e de trato fácil. Além do 
mais, talvez fosse agradável jantar com um amigo em Londres. Não sabia quais eram os 
planos de Xavier, mas estava a pensar em passar a tarde com o filho e, se ele não tivesse 
nenhum compromisso, jantar com ele na noite seguinte. 
     Ainda tinha de decidir o que faria quanto à questão de poder cruzar-se 
acidentalmente com Liam. Talvez nada... Era possível que pedisse a Bernard que 
apanhasse o avião para Londres, a fim de se encontrar com ele, se bem que o gerente da 
galeria decerto estranharia que não tivesse sido Sasha a falar com ele, particularmente 
depois de Liam ter ficado hospedado em casa dela durante a sua estada em Paris. Iria ser 
algo difícil de explicar. Graças a Liam, tudo na situação dos dois era estranho.
     Às nove horas da manhã seguinte, Sasha apanhou o avião no Lê Bourget e, devido 
à diferença horária de uma hora e ao voo de curta distância, chegou a Londres 
precisamente à mesma hora a que partiu de Paris, nove horas. Às dez e meia já estava 
instalada na suíte do Claridge’s em que ficava habitualmente. Ligou a Xavier, tendo 
combinado ir ter com o filho para almoçarem, após o que saiu para se encontrar com dois 
dos seus artistas.
     Chegou pontualmente às treze horas para almoçar com Xavier no restaurante que 
ele sugerira, mas quando se dirigiu para o jardim, onde ele já se encontrava à sua espera, 
ficou chocada ao ver que estava acompanhado de Liam. Não lhe serviu de grande 
consolação ver que ele ficou tão constrangido quanto ela. Aparentemente, veio a saber 
mais tarde, Liam passara a manhã no estúdio de Xavier, pelo que o filho não conseguiu 
arranjar uma desculpa aceitável para não o levar, uma vez que Sasha era quem 
negociava os trabalhos dele. Xavier gostava de Liam, embora lamentasse não ter podido 
passar algum tempo sozinho com a mãe. Adorava conversar com ela!
     - Olá, Liam - saudou cautelosamente quando ele se pôs de pé para a cumprimentar. 
Para Sasha, ser obrigada a almoçar com ele parecia um pesadelo. Era a primeira vez que 
o via desde que saíra, furioso, de sua casa, em Paris. Como de costume, vestia uma das 
suas indumentárias excêntricas, ainda que sensuais: camisola de algodão, casaco de 
cabedal, boné de pala e umas calças muito em voga com manchas de tinta; calçava uns 
ténis vermelhos de cano alto. 
     A despeito de continuar extremamente irritada com ele, era forçada a admitir que, 
como sempre, tinha uma aparência irresistível. E o rabo-de-cavalo louro crescera mais, o 
correspondente a dois meses.
     - Como está, Sasha? - perguntou, virando-se finalmente para ela, mostrando algum 
mal-estar. Até ao momento, havia sido Xavier quem tentara fazer conversa, sentindo-se 
surpreendido ao constatar que existia alguma tensão entre os dois. Anteriormente, tinha 
ficado com a impressão de que existia uma relação de grande cordialidade entre ambos. 
No entanto, de súbito deu-se conta de que Liam, nos últimos tempos, não mencionara o 
nome de Sasha.
     - Por acaso vocês dois tiveram alguma diferença de opinião artística? - perguntou 
Xavier por fim com uma expressão divertida. Conhecia os dois muito bem, sabendo que 
ambos tinham convicções bastante fortes. A tensão entre eles era evidente e o ambiente 
estava de cortar à faca.
     - Sim - confirmou Liam com uma expressão de tristeza e irritação.
     - De maneira nenhuma - adiantou Sasha com amabilidade precisamente no mesmo 
momento. Em que é que ficamos, sim ou não? - insistiu Xavier. Ria-se, enquanto Liam se 
agitava na cadeira e a mãe mostrava frieza.
     
     - Ela não quis levar-me a uma festa em Paris quando estive lá em casa. Achei que 
era muito indelicado da parte da tua mãe, uma vez que eu era seu convidado, - Era uma 
maneira de explicar a situação, concluiu Sasha. A última coisa que desejava era que 
Xavier fosse apanhado no meio daquilo, muito em especial porque sabia apenas metade 
da história, e ela não tencionava pô-lo ao corrente do resto. Ficou satisfeita ao constatar 
que Liam não partilhara com o amigo o caso da curta relação entre os dois, uma vez que 
Xavier parecia não saber absolutamente nada sobre o sucedido. Desconhecia o assunto 
por completo.
     - O que é que tinhas vestido quando ela se recusou a levar-te a essa festa? - 
perguntou Xavier casualmente, enquanto negociante e artista, há bem pouco tempo 
amantes, trocavam olhares de ressentimento. Era evidente que Liam continuava furioso 
com ela.
     - Não sei bem... o costume... Que diferença é que isso faz? - perguntou Liam com 
cara de poucos amigos, enquanto Sasha observava os dois, mantendo-se em silêncio.
     - Faz uma grande diferença, tendo em conta o género de festas a que ela costuma 
ir. Se queres saber o que penso, acho que foi por essa razão que não te levou. - Xavier 
falava como se a mãe não estivesse presente. Sasha continuava sem dizer nada. - Ela 
também não me leva. As pessoas que conhece são insuportavelmente formais e 
enfadonhas. Desculpe, mãe. - Xavier olhou para a mãe de relance com uma expressão 
contrita, e ela acenou com a cabeça. Desde o princípio ela própria dissera a mesma coisa 
a Liam.
     - Foi isso mesmo que eu lhe disse - interpôs Sasha. Expliquei-lhe que não podia 
fazer a cena do pintor louco com aquele tipo de pessoas, mas ele respondeu-me que eu 
não podia controlá-lo...
     - E provavelmente não pode - retorquiu Xavier com sensatez; depois olhou para 
Liam. - Que cena é essa do pintor louco? Se gostas de proceder desse modo, por que 
razão havias de querer ir a festas dessas? Eu até pagava à minha mãe para não me 
levar... Odeio esse tipo de coisas!
     - Também eu. Só que não quero ser deixado em casa como se fosse um garoto de 
quatro anos, nem que me digam como me devo comportar.
     - Que diferença faria ela levar-te a essa festa ou não? Tu és um dos artistas com 
quem trabalha, Liam, não és o marido dela. O meu pai também não gostava de ir a esse 
género de festas; costumava dizer que a maior parte dos clientes importantes o 
aborreciam de morte. Sempre que podia, furtava-se a ir às festas. - Sasha sorriu ao ouvir 
o comentário do filho, enquanto Liam mostrava uma expressão pensativa.
     - Até pareces um apaixonado ciumento... - acrescentou Xavier em tom de censura, 
continuando sem compreender o que se passara entre os dois, pelo que Sasha se sentia 
profundamente agradecida.
     - Ou um miúdo mimado e birrento - adiantou Sasha.
     - Eu disse-lhe que não nos podíamos comportar de forma grosseira quando íamos a 
festas desse género. Ele ripostou que se portaria como muito bem lhe apetecesse. Fim da 
história. - E fim do romance. 
     Mas graças a Deus Xavier não estava a par disso. Tendo em conta o que Liam dizia, 
Sasha estava espantada por o filho ainda não ter desconfiado de nada. É claro que nunca 
lhe passara pela cabeça que o amigo pudesse ir para a cama com a mãe... Sasha 
interrompeu os seus pensamentos, voltando-se para Liam e lembrando-lhe o que lhe 
dissera havia dois meses: - Sempre que queira vestir-se e agir como uma pessoa adulta, 
pode acompanhar-me onde quer que eu vá, mas entretanto... - A sua voz sumiu-se ao ver 
Liam revirar os olhos.
     - Até parece o meu pai a falar! - retrucou, voltando a encolerizar-se com ela, o que 
deixou Xavier surpreendido.
      A mãe tinha razão; Liam estava a proceder de uma maneira infantil, como uma 
criança embirrante, e embora nem sempre desse razão à mãe, desta vez sentia que tinha 
de o fazer.
     - Sim, mas nessa altura eras apenas um miúdo - recordou-lhe Xavier -, agora és um 
homem feito, acabaste de fazer quarenta anos. Porra, isso é ser muito velho!... - 
interrompeu-se, olhando de fugida para Sasha. - Peço desculpa, mãe.
     - Não tem importância. Não é ser velho, mas é idade suficiente para não se ter birras 
por causa de uma festa.
     - O meu pai e os meus irmãos nunca me levavam a lugar nenhum. O meu pai dizia 
que eu era uma aberração e os meus irmãos que eu era excêntrico. Sempre me senti 
como um proscrito. Foi por isso que saí de São Francisco. Fartei-me daquela vida. Nunca 
mais permitirei que alguém me volte a tratar daquela maneira!
     - Provavelmente eras excêntrico - disse Xavier, que parecia divertido. Porém, ao 
olhar para Liam e vendo a expressão nos olhos dele, Sasha, subitamente, condoeu-se. 
Era evidente que tocara em feridas profundas que lhe haviam ficado da infância. Com a 
agravante de não ter tido uma mãe que o defendesse e protegesse da insensibilidade e 
crueldade do pai e dos irmãos. 
     Sentiu um impulso quase irresistível de o abraçar, mas não podia fazê-lo. - Por 
vezes, ainda és bastante excêntrico - continuou Xavier. Liam sorriu. - Mas que raio, o que 
é que seria de esperar? Ao fim e ao cabo és um artista!... Eu também sou excêntrico. É 
um sinal de grandeza e talento. Gosto de ser excêntrico, tal como tu. E ainda que me 
pagassem, ninguém seria capaz de me convencer a ir a uma dessas festas!
     - Calculo que me tenha sentido posto à margem, mais nada. Foi como se tivesse 
voltado aos tempos de antigamente, quando era miúdo. Imagino que me tenha tocado 
num ponto sensível. Estavam a dizer-me que não podia ir a um determinado lugar, a 
menos que me portasse como se fosse alguém que não era. Talvez fossem recordações 
antigas na minha cabeça que me tenham deixado como louco, e não a tua mãe - explicou 
Liam, olhando para Sasha com ansiedade, desejando pedir-lhe desculpa, mas isso era 
impossível. O olhar dos dois cruzou-se e manteve-se por longos momentos. E, 
miraculosamente, esse olhar passou despercebido a Xavier.
     - Merda, homem! Ao fim e ao cabo, eras apenas um convidado da casa. De qualquer 
maneira, o mais certo era ela não poder levar-te a essa festa!
     - Não, não podia - confirmou Sasha. - A discussão foi mais sobre teoria e liberdade 
de comportamento.
     - E controlo - acrescentou Liam. - Quando as pessoas me falam dessa maneira, fico 
como louco. Quando era criança, fui sempre posto de lado, como se não fizesse parte da 
família, ou coisa assim, como se não fosse suficientemente bom para os acompanhar. 
Estavam sempre a tentar controlar-me para que me portasse como queriam, mas eu não 
conseguia. - Sasha apercebeu-se de que as coisas tinham ido mais longe do que isso. 
     O problema residia no facto de ter perdido o amor incondicional e a protecção da 
mãe quando tinha apenas sete anos. Era com essa pessoa que ela tratara naquela noite, 
um garoto de sete anos que perdera a mãe. Subitamente, aquilo explicou muitas coisas, 
entre as quais o comportamento imaturo que havia presenciado em Paris. Enquanto o 
ouvia falar, Sasha sentia uma grande ternura por Liam.
     - Muito bem; já estamos todos na mesma página? perguntou Xavier, concentrando-
se em Liam. - É óbvio que tiveste um colapso psicótico qualquer, um déjà vul, ou algo 
desse género. A minha mãe vai a festas que são dadas pelas pessoas mais enfadonhas à 
face do planeta e a que ninguém no seu perfeito juízo deseja ir.
      E tu és um artista louco, portanto, não devias querer ir a esse tipo de eventos a que 
vão as pessoas com quem ela se dá. A minha mãe é porreira, mas os enfatuados das 
relações dela não são. As pessoas como nós têm de conviver umas com as outras e não 
com as que ela conhece ou com quem tem negócios, gente que asfixia o nosso talento. 
Continua a sair comigo e esquece as merdas muito refinadas dela. Acredita em mim, ias 
detestar! E agora, podemos relaxar e almoçar? Vou à casa de banho. Vocês dois vejam 
se fazem as pazes, para que ela possa vender os teus quadros e não fique chateada 
contigo. Quando eu voltar, vamos passar uns momentos agradáveis, como aconteceu a 
última vez que estivemos juntos; de acordo, crianças? - Ambos sorriram a Xavier; ele 
conseguira encontrar uma saída para aquele impasse que eles não haviam sido capazes 
de resolver em dois meses, apesar de não estar ao corrente de toda a história. 
     - Muito obrigado. - Levantou-se da mesa, deixando-os a sós e dirigindo-se para a 
casa de banho. Liam olhava para ela. Continuava a amá-la e, graças a Xavier, já não 
estava zangado. Agora que pensava melhor no assunto, compreendia que a questão não 
tivera nada a ver com ela. Tinham sido águas passadas, que se relacionavam mais com o 
pai e os irmãos do que com Sasha. Ela tocara num ponto sensível, o que dera origem a 
toda uma catarse de emoções que o deixara incapaz de ouvir a voz da razão, até Xavier 
ter traduzido a situação para ambos, dois meses mais tarde.
     - Peço desculpa, Sasha - disse Liam em voz baixa. Tenho sentido tanto a tua falta... 
És a mulher mais obstinada a face do planeta. Não me telefonaste uma única vez.
     - Tu também não me telefonaste, e também tive saudades tuas. Lamento tanto o 
que aconteceu... Nunca cheguei a entender o significado que a questão tinha para ti, nem 
porquê,
     Em francês no original; literalmente, já visto. (N. da T.)
     mas agora compreendo. Não foi minha intenção magoar-te - retorquiu Sasha, 
estendendo a mão e tocando na dele.
     - Não magoaste. eles que me magoaram. Eu confundi-te com eles durante uns 
instantes. - De facto, uns instantes muito longos; haviam decorrido mais de dois meses 
desde que ele partira de Paris. - Temos de nos encontrar para tomar um copo antes de 
deixares Londres - sugeriu Liam. Sasha concordou com um acenar de cabeça quando 
Xavier já voltava para a mesa.
     - Estamos todos felizes outra vez?
     - Muito - respondeu Sasha com uma expressão radiante. - És um mediador 
excelente. Eu devia utilizar os teus serviços com mais frequência. - Viu que Liam lhe 
sorria quando se virou, olhando para ele.
     Pediram o almoço e os dois homens começaram a falar do seu trabalho, enquanto 
Sasha os ouvia. Nunca se sentia tão feliz como quando conversava com artistas, 
especialmente aqueles dois. Depois do almoço, dirigiram-se para o estúdio de Liam, a fim 
de verem as suas pinturas mais recentes. Eram ainda melhores do que os seus últimos 
trabalhos. Quando os viu, Sasha brindou-o com um sorriso rasgado.
     - Meu Deus, Liam, são fantásticos! - Apercebia-se de que ele perscrutara bem no 
fundo da sua alma para poder produzir os trabalhos que via nas telas.
     - Fazes excelentes trabalhos quando estás chateado - comentou Xavier, divertido.
     - Às vezes... - disse Liam, entristecido, o que Sasha notou. Quando passou por ele, 
apertou-lhe a mão furtivamente. - Só estava chateado ao princípio, depois passei a sentir-
me infelicíssimo. Verdade seja dita, é nessas ocasiões que faço os meus melhores 
trabalhos. Odeio que seja assim, mas é o que acontece sempre - acrescentou, parecendo 
exausto enquanto olhava para as telas. Sem ela, passara dois meses de profunda 
solidão.
     - Isso também se passa comigo - admitiu Xavier.
     - Quem me dera poder dizer que fui igualmente produtiva...
     - afirmou Sasha. Os dois últimos meses haviam sido bastante penosos para ela, 
devido à ausência de Liam. Agora só desejava poder estar sozinha com ele, mas ainda 
precisava de falar com outro artista. No entanto, sentia-se satisfeita por ter visto os 
trabalhos de Liam. Talvez, por enquanto, fosse preferível para ambos que ela se limitasse 
a ser a pessoa que negociava os seus quadros.
      Era evidente que a sua breve relação resultara num desastre, mas, graças a Xavier, 
a guerra entre os dois, pelo menos, havia terminado.
     - O que é que tencionam fazer esta noite? - perguntou Liam quando Sasha se 
preparava para sair. Era óbvio que estava com pressa.
     - Eu já tenho um compromisso - apressou-se ela a dizer, e Xavier declarou que já 
tinha planos. Uma das suas festas enfadonhas? - perguntou Liam a Sasha com uma 
expressão trocista.
     - Não, um jantar muito calmo com um possível cliente
     - replicou ela, apesar de não ser obrigada a dar-lhe explicações. A guerra acabara, 
tal como o romance entre os dois. Com alguma sorte, a partir de agora seriam amigos.
     - E quanto a amanhã? - insistiu Liam, que queria vê-la de novo antes que ela 
partisse para Paris; face às circunstâncias, era mais fácil para ambos encontrarem-se na 
presença de Xavier.
     - Eu estou livre - informou Xavier.
     - Eu também - secundou Sasha, apesar de ter desejado passar algum tempo a sós 
com o filho. Seria diferente se Liam se lhes juntasse.
     Este sugeriu que jantassem no seu pub preferido, e Xavier concordou 
imediatamente, enquanto Sasha mostrou alguma relutância, mas, ao fim e ao cabo, 
depois de tudo o que ele dissera ao almoço, não queria ferir os seus sentimentos. Podia 
tomar o pequeno-almoço a sós com Xavier na manhã seguinte, antes de voltar para Paris.
     Sasha ficou de os ir buscar na noite seguinte no seu automóvel com motorista, 
embora não lhe agradasse muito passar a noite num pub barulhento. Fazia-o pelos dois, 
talvez um pouco mais por Liam. Quando saiu do estúdio, sentia ternura por ele e vontade 
de o proteger.
     Esteve ocupada durante o resto da tarde, tendo tratado de alguns assuntos na New 
Bond Street antes de voltar para o hotel, apenas para mudar de roupa antes de Phillip a ir 
buscar para jantarem. Estava a escovar o cabelo, prendendo-o num carrapito, o seu 
penteado de sempre, quando Liam lhe telefonou.
     - Estou muito contente por nos termos encontrado hoje - disse ele num tom de 
tristeza. - O Xavier fez-nos um grande favor. Ou, pelo menos, a mim. Estou arrependido 
por me ter comportado daquele modo em Paris.
     - Não tem importância - replicou Sasha, segurando o cabelo ao alto com uma das 
mãos e com o telefone na outra -, são coisas que acontecem. Quando hoje explicaste o 
que te sucedeu na infância, senti-me francamente mal. Liam já lhe tinha falado do pai, 
mas, não sabia porquê, não estabelecera a relação entre uma coisa e outra. Aquilo de 
que Liam realmente necessitava era de uma mãe, mas a verdade é que ela não desejava 
ser uma figura maternal para ele. Já tinha os seus próprios filhos. Talvez ele precisasse 
mais de carinho materno do que de um romance. 
     Porém, a diferença de idade entre os dois fazia que Sasha se sentisse ainda mais 
velha. Era possível que na qualidade de negociante dos quadros dele, e não de amante, 
estivesse em posição de lhe dar aquilo de que ele precisava da parte dela.
     A maioria dos seus artistas precisava de uma mãe, esperando que ela 
representasse a figura materna. Parte do relacionamento que mantinha com eles era 
acalentar-lhes o ego. Não a incomodava fazê-lo, pelo menos em relação a Liam. Talvez 
isso o ajudasse. Não que tivesse alguma coisa a lucrar com a situação, para além da 
comissão que receberia pela venda dos quadros que ele pintasse. 
     A sua atracção inicial por ele não tinha desaparecido, e quando o via era como se 
fosse abalada por um choque eléctrico, contudo, o que agora sentia era diferente. Os 
sentimentos que nutrira por ele haviam passado para outro plano, que, sob certos 
aspectos, parecia mais profundo. Sasha amava-o, mas agora era capaz de olhar para ele 
sem o desejo de lhe rasgar as roupas para o despir. 
     Ao longo dos últimos dois meses, sublimara os seus sentimentos, e agora o que 
sentia por ele era mais compaixão do que qualquer outra coisa. Para si era melhor e mais 
saudável do que o sentimento obsessivo que tivera em relação a ele no princípio desse 
Inverno, quando se haviam conhecido, apesar de sentir falta do que ambos haviam 
partilhado. Era como se os sentimentos que nutria por ele tivessem amadurecido, 
adquirindo um outro aspecto desde a última vez em que o vira. Sentia-se satisfeita por ser 
a negociante dos seus trabalhos e sua amiga, nada mais além disso.
     - Estás feliz? - perguntou-lhe ele, fazendo-a sorrir perante tal questão.
     - Se estás a perguntar-me se existe outra pessoa, posso assegurar-te que não. 
Precisei de algum tempo para conseguir ultrapassar o que aconteceu. Fiquei bastante 
desiludida quando deixaste Paris. - Para ela havia sido particularmente difícil perdê-lo, 
depois da morte de Arthur. - Mas consegui pôr isso para trás das costas. São coisas que 
acontecem. Na verdade, nunca acreditei que a relação pudesse resultar entre nós, mas 
fiquei muito pesarosa ao constatar que tinha razão, que de facto não deu resultado.
     - Mas podia ter dado, se eu não tivesse perdido a cabeça
     - retrucou Liam num tom de voz em que transparecia um grande constrangimento.
     - Não perdeste a cabeça, talvez tivesses razão. Foi bastante grosseiro da minha 
parte deixar-te para trás, tratando-te como se fosses um segredo que não queria que se 
soubesse. Simplesmente, não encontrei outra maneira de lidar com a situação.
     - Tão-pouco eu. Agora o assunto não parece ter a importância que lhe demos, mas 
na altura tinha. Também foi o que aconteceu comigo. Estou satisfeita por o Xavier ter 
desbloqueado a situação.
     - Ele é um rapaz fantástico, Sasha.
     - Sei que sim, e sinto-me muito afortunada por isso. -
     Mas então viu as horas. Phillip chegaria dentro de dez minutos e ainda tinha de 
acabar de se pentear e de se maquilhar.
     - Detesto ter de fazer isto, mas preciso de me despachar. Vêm-me buscar daqui a 
dez minutos.Porque será que penso que tens um encontro e não um jantar com um 
cliente? - De facto a situação era uma combinação das duas coisas, mas era assunto que 
deixara de dizer respeito a Liam e que jamais voltaria a ser da sua conta. Talvez estejas a 
ser paranóico - retorquiu Sasha na brincadeira. - Vai pintar qualquer coisa. Encontramo-
nos amanhã.
     - Desejo-te uma noite bem passada - disse ele, e, por breves momentos, Sasha 
sentiu alguma da excitação de antes, mas agora era capaz de lhe resistir. Desde então já 
passara tempo suficiente, além de ter começado a pensar mais racionalmente.
     - Obrigada, Liam.
     Depois de ter desligado, andou numa grande actividade pelo quarto, esforçando-se 
por não pensar nele. Quando Phillip lhe ligou do átrio do hotel, já estava pronta. Para sua 
grande surpresa, a saída dos dois foi perfeita. Ele comportou-se como devia ser num 
primeiro encontro: foi educado, cortês, interessante, inteligente e divertido. Era um 
homem extremamente simpático e uma excelente companhia. Tivera uma carreira muito 
interessante, adorava viajar e tinha amigos em vários lugares. 
     Além disso jogava ténis e golfe, lia vorazmente, tinha um interesse sério por arte e 
era, obviamente, muito apegado às filhas e aos netos. Sasha não sentia grande atracção 
por ele, apesar de tantos predicados, mas tal não impediu que tivesse passado umas 
horas deveras agradáveis. Porém, constatou com alívio não sentir nada do que sentira 
por Liam. O que a presença de Phillip lhe proporcionou foi bem-estar e paz de espírito. 
Nem sequer estava interessada em vender-lhe um quadro ou não.
     Jantaram no Mark’s Club e mais tarde ele levou-a ao Annabel’s. Pouco depois da 
meia-noite já se encontrava no hotel e tudo estava em ordem. Ele dissera-lhe que no dia 
seguinte partiria para a Holanda, a fim de ver um barco à vela que encomendara, 
acrescentando que lhe telefonaria assim que regressasse a Paris. 
     Sasha sentia-se deleitada por poder estar com alguém inteligente e de trato 
agradável. Era muito diferente da excitação e tortura por que passara com Liam. Dormiu 
placidamente toda a noite e no dia seguinte falou com um dos seus pintores, visitou duas 
galerias e depois foi às compras. Voltou para o hotel a tempo de mudar de roupa, 
vestindo umas calças de ganga para se encontrar com Xavier e Liam. Sentia-se como se 
estivesse a sair com os seus dois filhos. O pub que Liam escolhera era tão barulhento e 
estava tão à cunha quanto ela receara; mal conseguiam ouvir-se uns aos outros enquanto 
conversavam, aos gritos, sentados à mesa do jantar.
      Em seguida foram para o bar, onde Xavier namoriscou várias mulheres, enquanto 
Liam tentava entabular uma conversa inteligente com Sasha. Esta estava desejosa que a 
noite chegasse ao fim, mas, em vez disso, parecia eternizar-se. Para ela era estranho 
estar ali com Liam. As mulheres que se encontravam no bar, e que não ocultavam a 
luxúria que ele lhes inspirava, tinham vinte e poucos anos. Olhando para elas e para ele, 
Sasha sentia-se deslocada, não queria estar ali. 
     Dez minutos depois, disse aos dois que estava com uma dor de cabeça atroz e 
deixou-os no bar a beber, todos satisfeitos. Nenhum dos dois estava embriagado quando 
saiu, mas desconfiava que, mais cedo ou mais tarde, haveriam de se embebedar. Foi 
uma noite muito diferente da anterior, em que saíra com Phillip. Em contraste com a 
civilidade e cortesia dele, aquela noite pontuara-se pela confusão, barulho e caos. 
Enquanto seguia sozinha no automóvel a caminho do hotel, apercebeu-se de que a noite, 
e a maneira como a haviam passado, a entristecera e a fizera sentir-se envelhecida. Não 
sabia dizer porquê, mas ver Liam deixara-a deprimida. 
     Era o preço que teria de pagar pela sua loucura quando decidira envolver-se com 
ele. Agora, quando o via, não conseguia evitar recordar-se do que acontecera e da razão 
por que a relação acabara. Liam não era uma opção para ela. Nunca teria resultado.
     Sentiu-se aliviada por poder voltar para o hotel e mudar de roupa. Vestiu a camisa 
de noite e deitou-se na cama, desfrutando o silêncio enquanto pensava nele. Agora, ao 
pensar que Liam em tempos lhe pertencera, causava-lhe estranheza; ele passara a estar 
disponível para todas aquelas mulheres, jovens, excitantes e atraentes. Sasha acreditava, 
como sempre havia dito, que ele devia andar com mulheres que tivessem mais ou menos 
a sua idade, logo, mais novas do que ela. A única coisa que não sabia, e talvez nunca 
viesse a saber, era a quem é que ela própria pertenceria. Talvez a ninguém. Actualmente 
sentia-se desenquadrada e muito só onde quer que estivesse, no mundo de Liam ou no 
seu.
     Às vinte e três horas desligou as luzes; estava a dormir profundamente quando o 
telefone tocou. Durante uns momentos não teve consciência do lugar em que se 
encontrava, mas então lembrou-se. A voz que lhe falava do outro lado da linha era 
profunda e familiar.
     - Estou cá em baixo, no átrio - foi o que ele começou por dizer.
     - Quem fala?
     - Liam.
     - Eu já estava a dormir...
     - Como é que estás da dor de cabeça?
     - Acho que estou melhor - respondeu Sasha, que não lhe queria dizer que não tinha 
tido dor de cabeça nenhuma.
     - Preciso de falar contigo - continuou ele, parecendo ansioso.
     - Telefono-te amanhã. - Sasha não queria vê-lo; isso só serviria para a entristecer 
ainda mais. Nessa noite deixara-o no mundo a que ele pertencia, no pub, na companhia 
de todas aquelas mulheres extremamente jovens.
     - Não quero esperar até amanhã. Por favor, Sasha... deixa-me subir para te ver.
     - Não me parece que seja boa ideia - retorquiu ela, ja completamente acordada. - As 
coisas estão como deve ser. Voltámos a ser amigos. 
     Não devemos estragar tudo a discutir o que correu mal e porquê. Tu estás feliz, eu 
também. Não precisamos de reviver o que já lá vai.
     - Eu não quero voltar a abordar o assunto, só quero ver-te.
     - Estou com o mesmo aspecto que tinha há duas horas, com a diferença de que 
estou de camisa de noite em vez de calças de ganga.
     - Por favor... sei que amanhã de manhã te vais embora - acrescentou ele numa voz 
que deixava adivinhar tristeza.
     - Telefono-te quando chegar a Paris - retorquiu Sasha com firmeza.
     - Não quero falar contigo quando estiveres em Paris. Estás aqui, agora. Quero ver-
te!
     - Estás bêbedo? - perguntou ela, preocupada.
     - Não, mas ficarei se te recusares a encontrares-te comigo - respondeu ele, rindo-
se.Sasha suspirou, ficando a pensar naquilo. Não havia uma só razão que justificasse 
concordar em vê-lo, e várias que aconselhavam o contrário. Continuava a sentir-se 
atraída por ele e não queria que acontecesse uma loucura.
     - Merda!... Está bem, podes subir, mas aviso-te que, se fizeres alguma estupidez, 
chamo a segurança do hotel para que te expulsem!
     - Não farei nada de estúpido. Prometo.
     Sasha levantou-se, vestiu o roupão e encaminhou-se para a sala de estar da suíte. 
Liam chegou antes que tivesse tido tempo de apertar o cinto do roupão de banho. Bateu 
uma vez. Sasha abriu a porta e olhou para ele. Ali estava, alto, magro e másculo, e as 
emoções adormecidas manifestaram-se nas suas entranhas, mas procurou ignorá-las. 
Recuou, afastando-se da porta, e com uma expressão sonolenta acenou-lhe para que 
entrasse.
     - Peço desculpa... Não sei porquê, Sasha... mas tinha de te ver.
     - Pois bem, agora já me viste - retorquiu ela, sorrindo-lhe e sentando-se numa 
poltrona. Liam abeirou-se dela, ajoelhou-se e enlaçou-a.
     - Peço desculpa por me ter comportado com tanta estupidez. 
     Pensei que estavas a amesquinhar-me, o que deu comigo em doido. Eu queria sair 
contigo naquela noite e que tivesses orgulho em mim, só não sabia como dizer-to.
     - Eu também não lidei muito bem com o assunto. São coisas que por vezes 
acontecem. Quanto mais irracional tu te mostravas, mais determinada eu me sentia em 
levar a minha avante. Eu tinha-te dito que era impossível. Uma relação entre nós dois não 
tinha a mínima hipótese de resultar.
     - Mas ainda é possível, caso tu queiras. Tenho reflectido muito sobre a nossa 
situação. Não comeces com isso outra vez! Não quero voltar a discutir contigo e não 
tenciono fazer nada de que venha a arrepender-me. - Sasha cruzou os braços ao dizer 
aquilo, para o que teve de fazer um esforço tremendo. O que desejava realmente era pôr 
os braços à volta dele, contudo, não permitiria que tal acontecesse. Continuava a sentir 
alguma coisa por ele e Liam estivera a beber, uma combinação letal, como ficara provado 
em diversas ocasiões.
     - Como é que correu o teu encontro ontem à noite?
     - Ele é encantador, inteligente, respeitável e inacreditavelmente enfadonho - replicou 
Sasha sem pensar no que dizia, e depois ficou a olhar fixamente para ele. - Não posso 
acreditar que tenha dito isto... Passei umas horas bastante agradáveis na companhia de 
uma pessoa decente. Não sei o que me levou a dizer uma coisa destas... - Estava de 
facto perturbada; tinha falado sem pensar no que dizia.
     - Provavelmente por ser verdade. Sasha, amo-te - confessou Liam com uma 
expressão de desespero -, e estou-me nas tintas se mantivermos a nossa relação em 
segredo. Agora compreendo que não existe alternativa; seria uma grande confusão se 
não mantivéssemos segredo. Não quero saber se nunca formos a festas juntos. 
     Só quero poder estar contigo, partilhar aquilo que tivemos antes de eu ter criado 
todo aquele problema de merda em Paris.
     - Não foste o único causador - redarguiu ela generosamente -, ambos fomos 
responsáveis pelo que aconteceu. Não estava destinado que a relação entre nós 
resultasse, o que eu já te tinha dito, Liam. É impossível. Até que ponto
     ambos vamos agir de maneira idiota? Tivemos sorte. Magoámo-nos um ao outro, 
mas, apesar disso, não fizemos estragos irreparáveis. No entanto, se houvesse uma 
próxima vez, é possível que isso viesse a acontecer, e as coisas poderiam acabar muito 
mal. Vamos desistir enquanto é tempo. 
     Limitar-me-ei a ser a negociante de arte e tu o pintor. - Enquanto ela falava, Liam 
pôs-se de pé defronte dela, baixou a cabeça e beijou-a. Odiando-se por o fazer, Sasha 
correspondeu ao beijo dele. - Muito bem, admito que te amo, mas isso não muda nada. 
Recuso-me a fazer isto. É impossível. Impossível. Quantas vezes e de quantas maneiras 
tenho de te dizer a mesma coisa? - Mas Liam voltou a beijá-la, e desta vez, quando ele 
parou, Sasha estava quase sem respiração. Liam... não... por favor... não podemos 
cometer a mesma loucura... - Ele não conseguia parar de a beijar e ela não era capaz de 
deixar de o beijar.
     -Já estou a dar em doido... - disse ele, mostrando-se muito infeliz. - Tenho andado 
como louco desde que fui suficientemente estúpido para te ter deixado em Paris!
     - Não foste estúpido... e eu não quero que sejas o meu segredo. Tinhas razão. És 
merecedor de melhor. Mas eu não posso dar-te melhor; não estou preparada para dizer 
ao mundo que tenho um namorado, um amante, ou o que quer que sejas, dez anos mais 
novo do que eu. Se procedesse desse modo, sentir-me-ia uma velha repulsiva.
     - Nove - corrigiu ele entre beijos.
     - Nove o quê? - Ele estava a confundi-la com o que lhe fazia. Sasha sentia a cabeça 
à roda.
     - Nove anos, e não dez. Não exageres...
     - Seja, nove anos, e não dez. Apesar disso, não estou preparada para enfrentar as 
pessoas, e tu mereces mais do que ser um segredo na minha vida.
     - Prefiro ser o teu segredo do que não te ser nada. - Sou a pessoa que negoceia os 
teus quadros.
     - Mas eu quero que sejas a minha mulher! - E enquanto ele continuava a beijá-la, 
tudo o que Sasha desejava era ser a mulher dele. Porém, assim que isso voltasse a 
acontecer, a situação descambaria uma vez mais em confusão e loucura, tal como havia 
sucedido em Paris. - Quero ser o pintor louco exclusivamente teu - acrescentou, fazendo 
que Sasha se risse do que dizia.
     - Em qualquer dos casos, é isso que és, ainda que eu seja apenas a tua negociante 
de arte. Sasha, tens de nos dar outra oportunidade... por favor, para bem de nós dois. Eu 
amo-te de verdade.
     - Eu também te amo, só não quero que cheguemos ao ponto de darmos em doidos, 
o que acabaria por acontecer. Sabes bem que sim. Mais cedo ou mais tarde eu faria 
alguma coisa que te enraivecesse, insultar-te-ia, embora não o fizesse intencionalmente. 
E tu eras muito bem capaz de interromper uma reunião de direcção vestido apenas com 
uma tanga reduzida e de ténis.
     - Uma tanga?! - Liam recuou uns passos, ficando a olhar para ela. - Uma tanga? 
Nem sequer tenho uma tanga...
     - Nesse caso, tens de comprar uma - retorquiu Sasha, sorrindo. - Todos os artistas 
loucos deviam ter uma tanga. Podes usá-la nas festas a que eu te levar. E que tal uma 
toga? Podia aparecer numa reunião de direcção ou num jantar de traje a rigor vestido com 
os lençóis da cama - adiantou ele, com um sorriso de orelha a orelha.
     - Isso é fácil de mais - disse ela, entre beijos. Nessa altura já se encontrava nos 
braços dele, que a levava ao colo para o quarto. Deitou-a na cama em que tinham feito 
amor pela primeira vez e deteve-se a olhar para ela; Sasha retribuiu-lhe o olhar.
     - Não quero obrigar-te a fazer isto se não quiseres disse Liam numa voz carinhosa. 
Espero bem que não - retorquiu ela com uma expressão trocista. - Oh!, meu Deus, Liam... 
o que é que estamos a fazer? - Apesar de o amar, sentia-se receosa.
     - Estamos a recomeçar no ponto em que ficámos, só que desta vez vai ser melhor - 
replicou ele, mostrando-se convicto do que dizia.
     - Como é que podes saber que será melhor? Talvez seja pior...
     - Sei porque te amo mais do que amava há dois meses. Sei porque quero que 
resulte. Quero poder provar-te que é possível e que estavas enganada quando disseste 
que era impossível. Quero que estejas enganada.
     - Também eu - murmurou ela estendendo-lhe os braços. Liam desapertou-lhe o cinto 
do roupão e ela começou a despi-lo. Sasha queria acreditar que seria possível. Queria 
que a relação com ele resultasse, que fosse tudo como ele desejava, do mesmo modo 
que ela desejava que ele personificasse os seus sonhos. Enquanto faziam amor, ambos 
reencontraram o que lhes havia faltado e por que haviam ansiado durante os dois últimos 
meses.
     Mais tarde, ela fitou-o, sorrindo, e acabou por se começar a rir.
     - Não consigo acreditar que estejamos a fazer isto de novo. Somos dois lunáticos, 
Liam. - A despeito do que prometera a si própria, Sasha tinha uma aparência de 
satisfação.Tu és uma lunática - retrucou ele com ar sorridente. - Eu sou apenas um pintor 
louco - acrescentou, muito satisfeito consigo próprio e sentindo-se como se tivesse 
regressado a casa. 
     
     
                                     CAPÍTULO 10
     
     Na manhã seguinte fizeram amor outra vez antes de ele ter saído. Tomaram duche 
juntos, rindo-se pelo que estavam novamente a fazer. Agora a relação entre os dois 
revestia-se de algum sentido de humor, uma espécie de assombro, um certo bem-estar e 
um sentimento de boa vontade que não haviam experimentado antes de a relação ter 
terminado, em Paris. Mais do que qualquer outra coisa, Sasha desejava acreditar que 
seria possível, mas, devido à diferença de idade e estilos de vida, continuava a recear que 
isso não viesse a acontecer. 
     Tudo dependia do grau de tolerância que teriam um para com o outro. Na opinião de 
Sasha, era aí que residia a chave do sucesso: a capacidade de um permitir que o outro 
fosse ele próprio. Não fazia a mínima ideia se algum deles o conseguiria. Desta feita seria 
necessário diplomacia, sorte e magia para que a relação resultasse.
     Liam beijou-a antes de se dirigir para a porta. Detendo-se na ombreira, vestida 
apenas com o roupão, Sasha ficou a vê-lo percorrer o corredor num passo vagaroso. 
Sentia-se assustada perante a hipótese de a relação entre ambos ser impossível, mas era 
incapaz de lhe resistir. Liam voltou-se para trás, sorrindo-lhe, e quando o olhar dos dois 
se cruzou, toda ela estremeceu. Amava-o mais do que nunca, e desta vez pelo que ele 
era.
     Sasha tinha um sorriso rasgado quando se encontrou com Xavier no átrio do hotel, 
trinta minutos depois, para tomarem o pequeno-almoço. Liam prometera-lhe que iria ter 
consigo a Paris, no fim-de-semana, e ela também teve outra ideia. Havia andado a pensar 
em fazer uma viagem a Itália em Maio, a fim de contactar novos artistas, e queria que ele 
a acompanhasse, o que tencionava comunicar-lhe nesse fim-de-semana.
     - Até parece o gato que engoliu o canário, como é costume dizer-se... - comentou 
Xavier com uma careta sorridente. - O que se passa, mãe? 
     - Interrogava-se sobre o encontro que ela tivera na noite em que chegara a Londres, 
perguntando-lhe directamente: - Alguém em especial?
     - Não. Foi agradável, mas enfadonho. - Sasha gostava de Phillip Henshaw, mas 
entre eles não havia química alguma, e agora que Liam voltara a entrar na sua vida, 
Phillip saíra do seu pensamento. Sasha tinha noção de que o que estava a fazer com 
Liam não era muito racional, mas a verdade é que se sentia compelida a tentar de novo. 
Disse para si própria que repetir a mesma coisa vezes sem conta, à espera de conseguir 
um resultado diferente, era, por definição, uma atitude insana. 
     Contudo, era completamente impossível conseguir resistir, e também não queria 
fazê-lo. Sentia-se tão feliz por Liam ter voltado a fazer parte da sua vida... Mal conseguia 
esperar pelo fim-de-semana seguinte! Haviam falado sobre a possibilidade de ela ir a 
Londres para estar com ele alguns fins-de-semana, mas receava cruzar-se 
acidentalmente com Xavier, e ainda não se sentia preparada para contar aos filhos o que 
estava a acontecer. Primeiro, ambos queriam ver se a relação resultava. Ela apostava 
que sim, tal como Liam.
     O motorista levou-a ao aeroporto, e quando chegou a Paris toda ela era sorrisos. 
Bernard e Eugénie repararam nessa mudança assim que ela entrou na galeria.Já vi que 
estás muito bem-disposta... - comentou Bernard com secura. Quando voltou para casa, 
nessa noite, ficou radiante ao deparar com a Peúgas. Agora que Liam regressara, sentia-
se feliz por tudo e por nada. Havia qualquer coisa diferente e muito melhor, agora que ele 
voltara a fazer parte da sua vida.
     Teve uma semana muito ocupada na galeria, mas quando Liam chegou, na sexta-
feira à noite, Sasha estava à espera dele. Preparou um cassoulet, que ele havia dito 
adorar, e um prato de massa, e mimou-o com uns bolinhos muito requintados que 
comprou no Fauchon especialmente para ele. Comeram na casa de jantar ao som de 
música suave e ela acendeu as velas dos candelabros. Para os dois, aquilo tinha o 
ambiente de uma lua-de-mel. No sábado, Sasha convidou-o a acompanhá-la a Itália para 
uma estada de três semanas, em Maio. Ele ficou em êxtase: estava tudo a correr melhor 
do que nunca para ambos!
     Durante o resto do mês de Abril, Liam voltou a Paris todos os fins-de-semana, 
fazendo a viagem de automóvel. Numa dessas ocasiões foram a Deauville. Alojaram-se 
num hotel antigo, muito pitoresco, passearam pela praia e jogaram. Miraculosamente, 
ninguém do círculo de Sasha parecia ter conhecimento do que se estava a passar. Liam 
chegava tarde nas noites de sexta-feira, no sábado mantinham-se sossegadamente em 
casa e ao domingo davam passeios a pé pela cidade ou iam até ao campo.
      Assistiram à missa na Sacré-Coeur, visitaram Notre Dame e passearam pelos 
Jardins do Luxemburgo. Nunca se cruzaram com ninguém que ela conhecesse e 
declinava todos os convites que coincidissem com os fins-de-semana, não porque 
estivesse a tentar escondê-lo, mas sim por querer saborear todos os momentos que 
pudessem passar juntos. Numa ou duas ocasiões jantaram com os amigos dele, também 
artistas, na Marais, os quais quase desfaleceram quando souberam quem ela era. No 
entanto, disseram-lhes que eram apenas amigos. 
     A maior parte tinha metade da idade de Sasha, o que lhe causava algum 
constrangimento, mas sabia que estar com eles era algo que teria de tolerar por causa de 
Liam. Sasha sabia que ele precisava de estar com os amigos. Ela também se encontrava 
com as pessoas suas amigas, assim como com os clientes, o que fazia durante os dias de 
semana, enquanto Liam estava a trabalhar em Londres. Ambos sabiam que seria 
complicado se ele passasse várias semanas em Paris, o que os impediria de guardar o 
segredo que partilhavam, uma vez que a galeria era no mesmo prédio em que Sasha 
vivia. Desta feita tinham concordado em manter segredo quanto à relação, até que se 
sentissem mais seguros quanto aos sentimentos que nutriam um pelo outro.
     No primeiro dia de Maio partiram para Itália. Iniciaram a viagem em Veneza, apenas 
por capricho, por acharem divertido, tendo passado quatro dias gloriosos, como se fosse 
uma lua-de-mel, no Danieli. Liam chegara de avião, tendo partido de Londres, enquanto 
ela viera de Paris, encontrando-se em Veneza. Fizeram o mesmo que todos os turistas, 
passearam, andaram de gôndola, passando por baixo da Ponte dos Suspiros, o que o 
gondoleiro lhes assegurou que os uniria para sempre, deliciaram-se com lautos jantares, 
foram às compras, visitaram igrejas e museus e sentaram-se nas esplanadas dos cafés. 
Foram os dias mais felizes que haviam partilhado até então.
     Em Veneza alugaram um carro e partiram rumo a Florença, cidade em que ela ficara 
de se encontrar com quatro pintores e escultores. Em Florença fizeram o mesmo que em 
Veneza e nos intervalos almoçavam e jantavam com artistas de artes plásticas. Sasha 
gostava muito de dois em especial, acreditando que os seus trabalhos eram adequados 
para a galeria. Não tinha tanta certeza quanto ao terceiro, tendo declarado que precisava 
de pensar no assunto. 
     As suas esculturas eram invulgares e provavelmente demasiado volumosas para o 
espaço de que dispunha. Quanto ao quarto era encantador, mas o trabalho dele 
desagradou-lhe assim que o viu. Amavelmente, disse que não estava à altura de lhe fazer 
justiça, acrescentando que a sua galeria não era merecedora da sua obra.
      Não gostava de criticar abertamente o trabalho dos outros; não aproveitava a 
ninguém magoar os sentimentos alheios ou humilhá-los com uma atitude de pura rejeição. 
Enquanto observava e ouvia, Liam concluía que gostava da maneira como ela fazia as 
coisas. Sasha era boa pessoa, uma mulher simpática, e ele adorava participar no que ela 
fazia.
     Também foram a Bolonha e a Arezzo e ficaram uma semana na Umbria, conduzindo 
pelo campo e pernoitando em pequenas estalagens. Passaram alguns dias em Roma. 
Visitaram um artista na Costa Adriática, próximo de Bari, e passaram os últimos dias da 
viagem em Nápoles, aproveitando para visitar uma pintora que Sasha o advertiu ser 
completamente louca, mas que, ao mesmo tempo, era encantadora, a qual tinha seis 
filhos, e que lhes preparou um jantar delicioso. Sasha adorava os trabalhos dela, e Liam 
partilhou a sua 
     opinião. Pintava quadros de grandes dimensões em cores vibrantes, telas que eram 
um pesadelo para transportar. Mas quando Liam e Sasha se despediram, todos estavam 
encantados uns com os outros, incluindo o amante chinês da pintora, uma relação de 
vinte anos, que era o pai das seis crianças, todas elas lindíssimas. Para Sasha e Liam foi 
uma viagem fabulosa.
     Passaram o último fim-de-semana em Capri, num pequeno hotel muito romântico. 
Ambos se sentiam tristes perante a perspectiva de terem de voltar à sua vida normal, 
cada um no seu próprio mundo. Sasha adorava despertar pela manhã ao lado dele e 
adormecer nos seus braços todas as noites, descobrirem coisas juntos, conhecerem 
outras pessoas ou, por vezes, caminharem apenas sem destino certo, enquanto 
partilhavam partes do passado de cada um. 
     Ambos tinham tido infâncias difíceis e solitárias. Ele porque havia sido uma pessoa 
inadaptada, com talento artístico no seio de uma família extremamente conservadora e 
sem qualquer resquício de imaginação. E ela porque o pai fora uma pessoa autoritária 
durante grande parte da sua vida, muito embora a amasse do fundo do coração.
     Só depois de Sasha ter atingido a idade adulta é que ele começou a respeitá-la, 
assim como as suas opiniões. O que nunca acontecera no caso da família de Liam, pelo 
que continuava a pagar um preço muito elevado pelo ridículo e rejeição que sofrera às 
mãos dos familiares. Ambos haviam sido defraudados por não terem podido contar com a 
presença das mães quando estavam a crescer. Liam recordava-se da sua como tendo 
sido uma pessoa carinhosa, uma mulher maravilhosa, que o adorara e a cujos olhos ele 
não fazia nada de mal. 
     Continuava à procura do amor incondicional que ela lhe dedicara e que mais 
ninguém lhe dera e, por vezes, Sasha tinha a sensação de que estava à espera que ela 
passasse a assumir a figura materna. Mas esse tipo de amor incondicional era impossível; 
era pedir muito a quem quer que fosse que tivesse entrado na sua vida numa fase 
posterior. O amor entre adultos e amantes era sempre, em certa medida, condicionado 
amiúde e ficava bastante aquém das expectativas, particularmente
     quando as carências emocionais não eram satisfeitas reciprocamente por inteiro. 
Sasha guardava recordações similares sobre a mãe e, por vezes, perguntava-se se as 
pessoas acreditariam sempre que aqueles que haviam falecido tinham amado 
incondicionalmente. Talvez não fosse esse o caso ou, possivelmente, não o teriam feito 
numa fase posterior. Todavia, as recordações que guardava da mãe eram tão ternas e 
doces como as que Liam guardava da mãe dele.
      Havia ocasiões em que Sasha se perguntava como é que a sua vida seria caso a 
mãe ainda fosse viva, muito embora, a ser esse o caso, já fosse bastante idosa, teria 
oitenta e oito anos. Sasha fizera quarenta e nove durante a viagem a Itália. Na manhã do 
dia do seu aniversário, Liam despertara-a cantando-lhe ”Parabéns a Você”, uma 
recordação que a fazia enternecer, e oferecera-lhe uma pulseira muito simples em ouro 
que havia comprado em Florença. Depois de a ter posto no braço, nunca mais a tirou, e 
sabia que jamais o faria.
     Por vezes a diferença de idade entre os dois continuava a causar-lhe um certo 
constrangimento; era algo que não conseguia evitar. Parecia-lhe que tinham mais em 
comum do que pensara, a perda das mães, a paixão que ambos sentiam pela arte, as 
coisas que gostavam de fazer juntos quando estavam descontraídos e dispunham de 
tempo... Galerias de arte, museus, igrejas, lojas. Longe da tensão do dia-a-dia, ambos 
eram de trato fácil, adoravam viajar juntos e eram curiosos em relação à vida. No entanto, 
sentiam-se atraídos por pessoas bastante diversas. 
     Ela gravitava num círculo respeitável de pessoas mais velhas, talvez devido ao facto 
de o pai ter sido um homem austero e às pessoas com quem convivera por causa dele 
durante toda a vida. Sentia-se impressionada pela reputação e a educação, assim como 
por pessoas talentosas. Quanto a Liam, sentia-se automaticamente atraído por tudo o que 
fosse diferente, invulgar, novo e jovem. Ela gostava de inovação e excentricidade na arte, 
mas não nas pessoas. Quando iam a um café, Sasha observava os mais velhos; Liam 
gravitava sempre na órbita da juventude, e passado pouco tempo já conhecia a maioria 
dos jovens que se encontravam
     no estabelecimento. Sentia-se mais à vontade com pessoas de vinte e de trinta e tal 
anos, enquanto ela preferia pessoas da sua idade ou mais velhas, o que dava origem a 
uma diferença de décadas entre as pessoas que queriam conhecer e com quem 
desejavam conviver. Era uma divergência entre os dois que ambos teriam de aprender a 
respeitar e a tolerar, o que nem sempre era fácil de pôr em prática. Sasha ficava 
aborrecida por ter de se dar com estudantes em viagem e mesmo com artistas jovens. 
Sentia que não tinha nada para lhes dizer, além de não estar interessada nas suas ideias 
juvenis. 
     Liam, pelo contrário, era de opinião que podia aprender muita coisa com os jovens, 
identificando-se com eles de uma forma invulgar para um homem da sua idade. Quando o 
observava na companhia de gente mais jovem, Sasha tinha a impressão de que Liam era 
um deles. Por sua vez, Liam afirmava que conversar com as pessoas que a interessavam 
lhe fazia sono. Indubitavelmente, aquilo era um obstáculo que se interpunha entre os dois. 
No entanto, viajando sozinhos, afastados das suas existências rotineiras, ambos se 
mostravam mais receptivos à descoberta e exploração de novos mundos.
     - O que é que andas a fazer com uma pessoa tão velha como eu? - perguntou-lhe 
Sasha um dia quando saíam de uma maravilhosa igreja do século xIv, parando para 
comprar gelados na rua. 
     Liam parecia uma criança crescida a comer o gelado, deixando-o pingar por todos 
os lados, enquanto ela envolvera o pauzinho do seu num lenço de renda que comprara na 
Hermes. Sentia-se como se fosse a mãe dele ou, pior ainda, a avó, o que parecia ser o 
caso de vez em quando. Um dia destes vais acabar por te fartares de andar com uma 
mulher mais velha.
     Era um dos seus piores receios, e nunca lhe passava despercebido quando ele 
observava mulheres mais novas. Mas até ao momento, tanto quanto sabia, nunca fizera 
mais do que isso. Gostava de olhar, mais nada. Sasha mantinha-se sempre de olho nele, 
sentindo-se mais ciumenta do que queria admitir. Por muito que fosse atraente e 
estivesse em boa forma física, era inegável que os corpos jovens eram muito mais 
sedutores do que o dela.
     - Às vezes gosto de olhar para as mulheres jovens, de facto, para mulheres de todas 
as idades - admitia ele sem o mínimo embaraço -, mas adoro falar contigo e estar junto de 
ti. Tu excitas-me mais do que qualquer outra mulher. Estou-me nas tintas para a tua 
idade!
     Sasha sorriu-lhe, deitando fora o que restava do gelado. Liam ainda estava a lamber 
o pauzinho do seu, após o que limpou as mãos às calças de ganga, que já estavam 
bastante sujas. Ela olhava-o com um sorriso de pesar. Era a infantilidade na maneira de 
ser dele que em determinadas ocasiões a fazia sentir-se mais velha do que era na 
realidade.
     - Amo-te, Sasha. És uma mulher maravilhosa. E, sim, é verdade, não tens vinte e 
dois anos, mas o que é que isso importa? As mulheres de vinte e dois anos não têm 
maturidade, não me interessam e não me compreendem. Mas tu sim, interessas-me e 
compreendes-me. - Sasha não lhe confessou que, por vezes, não tinha a certeza de ser 
esse o caso, mas compreendia o que ele queria dizer e o que esperava dela: tolerância, 
carinho e compreensão, acima de tudo. 
     Às vezes mostrava grandes carências emocionais e egocentrismo, como uma 
criança, e gostava da maneira como ela o acalentava. Em certas ocasiões, quando ela o 
tratava como se fosse uma criança, as coisas resultavam melhor; noutras alturas, queria 
ser tratado com respeito, fazendo todo o sentido quando expressava o que lhe ia na 
mente. 
     Por vezes pareciam iguais, o que não acontecia sempre. Verdade fosse dita, não 
eram iguais. Sasha era mais velha, profissionalmente mais bem-sucedida, tinha mais 
poder no mundo da arte do que ele, era respeitada e detinha uma posição importante, 
além de ter mais dinheiro. Apesar disso, ele era tão inteligente e talentoso quanto ela. 
Liam era capaz de se impor, até mesmo no mundo dela, caso Sasha lhe permitisse. Até 
ao momento, ainda não se haviam aventurado juntos nesse mundo. 
     Se o fizessem, ele continuaria a ser visto como um jovem pintor, enquanto ela era 
uma negociante de arte das mais respeitadas em todo o mundo. Isto constituía uma 
diferença abissal entre os dois. As pessoas prestavam-lhe mais atenção do que a ele, o 
que Sasha sabia que o irritava. Liam gostava de ser o centro das atenções, o que 
acontecia sempre que se encontrava entre jovens. 
     Porém, as pessoas da idade dela esperavam mais dele além de quadros magníficos, 
umas feições bonitas e cabelos louros; esperavam que se comportasse como uma 
pessoa séria, o que por vezes não acontecia. Mas com ele, Sasha também nem sempre 
era uma pessoa austera, o que lhe agradava sobremaneira em relação ao tempo que 
passavam juntos. Adorava estar na brincadeira com ele. Havia ocasiões em que se riam a 
bandeiras despregadas com as histórias que cada um contava, ou com as suas próprias 
histórias, ao ponto de as lágrimas lhes correrem pelas faces. Ninguém a fizera rir como 
Liam. Tão-pouco houvera outro homem que fizesse amor com ela como ele.
     Existiam muitos benefícios na combinação entre os dois, a par de alguns riscos.
     Quando estiveram em Roma, foram visitar um negociante de arte de que ela gostava 
e com quem já tivera negócios, um homem de sessenta e muitos anos, cujas ideias 
Sasha respeitava. Infelizmente, foram num dia em que Liam não estava no seu melhor. 
Comportou-se como um colegial enfadado enquanto estiveram no gabinete do homem. 
Passou o tempo todo com uma expressão amuada, agitando-se constantemente e 
batendo com o pé na secretária, até que Sasha se virou para ele, dizendo-lhe em voz 
baixa que estivesse sossegado. 
     Liam ficou tão furioso por ela o ter repreendido que, num repente, saiu porta fora. O 
confrade de Sasha arqueou o sobrolho, mas não fez qualquer comentário. O resultado foi 
ela ter sido forçada a declinar o convite para almoçar.
     Mais tarde tiveram uma discussão acesa por causa desse episódio, e Sasha disse-
lhe sem rodeios o que pensava sobre o comportamento reprovável dele. Foi a única 
ocasião desagradável durante a viagem. Liam acabou por lhe pedir desculpa pelo 
incidente, depois de terem feito amor, nessa mesma noite. Disse que se sentira 
aborrecido e cansado, além de lhe ter desagradado bastante a maneira como o homem 
olhara para Sasha, o que lhe provocara ciúmes. 
     Sasha sentiu-se comovida com a confissão dele, mas era tarde de mais para 
convencer o negociante de arte de Roma de que o homem que a acompanhara era uma 
pessoa inteligente e civilizada. Aquele episódio, uma vez mais, não augurava nada de 
bom para o futuro. A vida profissional de Sasha era pontuada por inúmeras ocasiões 
como aquela, e nem sempre Liam se comportava à altura. De facto, era muito raro que o 
fizesse. Quando estava entediado ou se sentia posto à margem, como não sendo 
importante, era quase inevitável que reagisse como uma criança mimada.
     Havia ocasiões em que era difícil acreditar que já tinha quarenta anos. Às vezes 
parecia ter metade da idade, o que ficava bem patente, mas fazia parte dos seus 
atractivos, embora também fosse a sua faceta mais negativa na relação com Sasha. 
Ainda tinham de limar muitas arestas, mas, de uma maneira geral, a viagem a Itália 
correra às mil maravilhas.
     Sasha telefonou várias vezes aos filhos enquanto andava a viajar com Liam. Ambos 
estavam a par do itinerário da mãe, como acontecia sempre que ela viajava, no entanto, 
era muito raro que lhe ligassem. Era quase sempre Sasha que lhes telefonava, até porque 
era mais difícil encontrá-la e era frequente que desligasse o telemóvel. Ela e Liam 
registavam-se nos hotéis sob os nomes de Liam Allison e Sasha Boardman, o que ele 
disse, jocoso, parecer-se com a designação de um escritório de advogados, Allison e 
Boardman, ou uma firma de contabilidade. 
     De vez em quando, os recepcionistas dos hotéis enganavam-se, registando-os como 
uma única pessoa, Allison Boardman, com o que não se incomodavam. Tatiana ficou 
muito divertida quando telefonou à mãe para Florença, rindo-se ao contar-lhe que pedira 
para falar com Sasha Boardman, mas que lhe haviam dito que só tinham registo de uma 
pessoa de nome Allison Boardman, que era obviamente a pessoa certa, mas com o 
primeiro nome errado. 
     De resto, aquilo não teve qualquer significado para ela. Mas se o incidente se 
tivesse passado com Xavier, era bem possível que o caso mudasse de figura. Contudo, 
Tatiana não estabeleceu qualquer associação entre a mãe e Liam, com excepção de 
saber que Sasha o representava, por isso não lhe ocorreu que ele estivesse com a mãe. 
Sasha riu-se com a filha da distracção dos recepcionistas de alguns hotéis, até mesmo os 
melhores, que se enganavam quando registavam o seu nome.
     Na altura, ainda não tinha conhecimento disso, mas a mesma coisa acontecera a 
Bernard quando lhe telefonou da galeria de Paris. Tinha corrigido o erro do primeiro 
nome, mas o recepcionista do hotel insistira, tendo alterado o registo para ”Sr. Allison” e 
”Sr.a Boardman”, o que deixara Bernard perplexo, embora não tivesse mencionado o 
assunto a Sasha até esta ter regressado a Paris.
     Era o primeiro dia desde que voltara e estava a ler e a analisar uma montanha de 
correspondência, pastas e diapositivos enviados por aspirantes a artistas de artes 
plásticas que se haviam acumulado na sua mesa de trabalho durante a sua ausência de 
três semanas. Era arrasador, mas era o preço que teria de pagar pela viagem a Itália.
     Bernard entrou no seu gabinete por uns momentos, sentando-se na cadeira defronte 
dela, olhando-a cautelosamente e perguntando-se se aquela seria a altura mais 
apropriada para abordar o assunto, questionando-se mesmo se deveria abordá-lo. Mas a 
verdade é que sempre se preocupara com Sasha, como se fosse um irmão mais velho. 
Havia aprendido tudo o que sabia sobre aquele ramo de actividade com o pai dela, tal 
como a própria Sasha, além de trabalhar na galeria havia mais de vinte anos. 
     Aliás, começara a trabalhar lá antes de ela se ter mudado para Nova Iorque, tendo 
aberto a galeria nessa cidade. Bernard era dez anos mais velho do que ela, mas, de certa 
forma, sempre se sentira como se tivessem crescido juntos, o que havia sido o caso com 
respeito ao mundo da arte.
     Ficou sentado a olhar demoradamente para Sasha no lado oposto da secretária, 
enquanto ela passava uma vista de olhos por alguns diapositivos. Sasha já lhe tinha 
falado dos artistas que visitara, principalmente daquela de que gostara em especial e com 
quem se encontrara em Nápoles. Sasha ficara enamorada do trabalho dessa pintora, 
assim como da pessoa em si.
     - Estarei certo se deduzir que foste acompanhada de um consultor de arte? - 
perguntou cautelosamente, apressando-se a acrescentar: - Não és obrigada a responder-
me, se não quiseres, Sasha. É um assunto que não me diz respeito. Sasha interrompeu o 
que estava a fazer, fitando-o, pensativa, antes de acenar afirmativamente.
     - Como é que soubeste?
     - No hotel, em Roma, estavas registada como Allison Boardman, e quando eu os 
corrigi, explicaram-me que o registo correspondia ao senhor Allison e à senhora 
Boardman. Aconteceu mais ou menos a mesma coisa quando a Tatiana me telefonou 
para Florença. Felizmente, eles não lhe disseram a última parte, com respeito ao ”senhor 
e senhora”.
     - Está tudo bem? - perguntou ele, mostrando uma certa inquietação. Bernard sempre 
se preocupara com ela. Desde a morte de Arthur que não havia ninguém que cuidasse 
dela. Sasha ocupava-se de toda a gente, até mesmo dele. Era uma empregadora e uma 
amiga extraordinárias, tal como o pai havia sido antes dela. Bernard era extremamente 
leal aos dois, não confiando tanto em mais ninguém, a não ser na sua própria mulher.
     - Acho que tudo corre pelo melhor - respondeu Sasha calmamente, sorrindo-lhe. - 
Não se pode dizer que seja o que eu esperava fazer em relação à minha vida, além de 
ser um tudo-nada invulgar, no mínimo. - Continuava a sentir-se embaraçada devido à 
diferença de idade entre os dois, perguntando a si mesma se esse constrangimento 
persistiria para sempre.
     - Interroguei-me quando ele ficou em tua casa durante dez dias. É hospitalidade a 
mais para se oferecer a alguém, até mesmo a um bom pintor. Foi nessa altura que a 
relação teve início? - Bernard sentia-se simultaneamente curioso e preocupado.
     - Não, mas foi por essa razão que ele veio a Paris. Começou em Janeiro, quando 
estive em Londres para ver os trabalhos dele, por indicação do Xavier. Na verdade, foi 
nesse mesmo dia. Desde então a relação já acabou e recomeçou várias vezes. Para ser 
sincera, devo dizer que não sei bem o que fazer. Somos pessoas muito diferentes, além 
de ele ser nove anos mais novo do que eu, o que é constrangedor. E... o que é que posso 
dizer? Ele é um artista... sabes bem o que isso significa. - Ambos sabiam. Bernard riu-se 
quando ela disse aquilo.
     - Picasso também era um artista - contrapôs, sorrindo-lhe -, e as pessoas aturavam-
lhe as madurezas. O Liam é bom rapaz. - Gostava dele e respeitava o seu trabalho, muito 
embora preferisse pintores mais convencionais.
     - É aí que está o problema - retorquiu Sasha com sinceridade, sentindo-se aliviada 
por ter alguém com quem podia falar sobre o assunto. Bernard era um homem sensato, 
além de ser um bom amigo. - Ele é muito imaturo para a sua idade. Às vezes comporta-se 
como um garoto, enquanto noutras ocasiões age como um homem adulto. - Sasha 
parecia aceitar a situação filosoficamente. No entanto, ambos sabiam que, com uma vida 
tão complicada como a dela, precisava de um homem, e não de um garoto, para 
companheiro.
     - Por vezes, todos nos portamos como crianças. A minha mulher continua a tratar-
me como se eu tivesse doze anos, apesar dos meus cinquenta e nove. Na verdade, para 
te ser sincero, tenho de admitir que até gosto. Proporciona-me uma sensação de bem-
estar e segurança, o que adoro - reconheceu com sinceridade, enquanto Sasha o 
observava com um olhar pensativo.
     - Estou em crer que o Liam sente a mesma coisa. A mãe morreu quando ele tinha 
sete anos. Gosto de cuidar dos homens da minha vida, de facto, gosto de olhar pelo bem-
estar de todos, mas isso não significa que queira ser uma mãe para ele em todos os 
momentos, embora talvez tenha de o ser. Também não quero parecer mãe dele, e receio 
que às vezes seja isso mesmo que pareça.
     - Não, de modo algum. Nove anos de diferença não são nada por aí além, Sasha. 
Bernard não se opunha à relação, embora a verdade é que era assunto em que não tinha 
de se imiscuir. A sua única preocupação era o bem-estar de Sasha, queria que fosse feliz. 
Sabia quanto se sentira sozinha desde a morte de Arthur, tentando ajudá-la a suportar 
essa perda, mas ninguém podia fazer nada para aliviar a sua solidão. Talvez Liam fosse a 
solução.
     - Isso é verdade, mas quando estou com o Liam tenho a impressão de que é uma 
diferença enorme. Ele anda com amigos que têm vinte ou trinta e poucos anos, o que faz 
que me sinta como se tivesse cem anos sempre que estou com eles.
     - De facto, isso é complicado - admitiu Bernard, suspirando. - No entanto, não és 
obrigada a tomar uma decisão definitiva. Pelo menos, espero que não. - Bernard não 
queria que ela, impulsivamente, decidisse fugir para se casar com Liam, embora 
soubesse que Sasha jamais faria uma coisa dessas. Era uma mulher muito cautelosa, 
sensata e ponderada, se bem que a relação amorosa com Liam fosse algo nada em 
consonância com a sua maneira de ser, revelando uma faceta da sua personalidade que 
ele nunca desconfiara que existisse.
     - Não te preocupes, não tenciono tomar qualquer decisão precipitada. Não estou a 
planear fazer seja o que for, vou limitar-me a desfrutar do tempo que passamos juntos 
enquanto a relação durar. - Sasha continuava a acreditar que esta não duraria muito, 
portanto, não albergava grandes esperanças para o futuro. Bernard ficou aliviado ao ouvir 
o que ela dizia. Achava que não havia problema nenhum num caso amoroso entre ela e 
Liam; uma relação para o resto da vida era algo totalmente diferente.
     - Os teus filhos estão a par do assunto?
     - Não, ainda não sabem. Provavelmente, a Tatiana matar-me-ia, e não sei muito 
bem como é que o Xavier reagiria. Ele e Liam são bons amigos, é difícil prever. Não tenho 
pressa em dizer-lhes, e não o farei a menos que me veja forçada a isso. Quem sabe qual 
será o desfecho desta situação? O tempo que passámos juntos tem sido bastante 
atribulado. De Fevereiro a Abril deixámos de nos ver. Retomámos a relação pouco antes 
desta viagem, que correu às mil maravilhas. Vamos ver o que acontecerá a seguir. - 
Sasha parecia extremamente filosófica em relação ao assunto, não manifestando tensão 
alguma.
     - Mantém-me informado - pediu Bernard, levantando-se da cadeira. Sentia-se 
satisfeito por ter abordado o assunto com ela. Na sua opinião, Sasha estava a agir de 
uma maneira sensata e discreta.
     Era tudo o que ele queria saber. Além do mais, Sasha parecia feliz com Liam.
     - Se houver alguma coisa em que possa ajudar, não hesites em falar comigo - 
acrescentou Bernard. Para já, no que lhe dizia respeito, aquilo era suficiente.
     -Já ajudaste. Só te peço que guardes segredo. Não tenciono contar a ninguém, pelo 
menos até ver como é que as coisas correm durante mais algum tempo - retorquiu Sasha, 
e Bernard concordou com ela. Sentia-se melhor por ter falado com ele. Tinha andado 
preocupada, pensando que as pessoas que faziam parte da sua vida ficariam 
horrorizadas e em estado de choque, reprovando a sua relação com Liam, quando 
soubessem, mas Bernard parecera não achar nada de extraordinário no caso, o que fez 
que Sasha se sentisse mais tranquila. 
     De momento não tinha intenção de pôr Eugénie ao corrente do assunto, nem 
qualquer outra pessoa da galeria, ou quem quer que fosse, apesar de ser Eugénie quem 
atendia as chamadas quando Liam telefonava para a galeria, o que era bastante raro; a 
maior parte das vezes ligava-lhe para o telemóvel. Só daí a muito tempo é que Sasha 
tencionava pôr os filhos ao corrente da situação. 
     Ela e Liam haviam concordado quanto a isso, pensando que era a decisão mais 
acertada. Pôr os filhos a par da relação que mantinham só serviria para complicar as 
coisas, e eles já tinham bastante com que se preocupar para conseguirem entender-se e 
lidar com a situação. Até ao momento estava tudo a correr pelo melhor. Desta vez.
     Liam passou os dois fins-de-semana seguintes em Paris. O tempo estava 
esplêndido e desfrutaram uns dias juntos verdadeiramente maravilhosos, sentindo-se 
muito animados. Enquanto ele esteve em Paris, passaram cada momento juntos, não 
tendo estado com nenhuma das pessoas com as quais mantinham relações de amizade. 
Havia muita coisa que queriam fazer juntos e o tempo de que dispunham era pouco. Não 
desejavam partilhá-lo com ninguém, quer fossem os amigos dela quer os dele. 
     Durante a semana, Liam trabalhava afincadamente, preparando-se para a exposição 
em Nova Iorque, que teria lugar em Dezembro. Sasha estava ansiosa para que o mundo 
visse os trabalhos dele. Mal conseguia esperar, embora o trabalho de Liam no seu 
estúdio, em Londres, seguisse a bom ritmo.
     Davam um passeio pelo Bosque de Bolonha com a Peúgas quando ela lhe 
perguntou pelos filhos, que continuavam em Vermont, o que era frequente fazer. Sasha 
incentivava-o sempre a falar dos filhos. Sabia que Liam sentia muito a falta deles, e já 
passara um ano desde a última vez que os vira. O divórcio seguia os seus trâmites, 
esperando-se que estivesse tudo resolvido por altura do Natal, e Beth informara-o de que 
tencionava casar-se assim que estivesse divorciada. 
     Liam disse que se encontrava em paz consigo mesmo com respeito àquele assunto, 
e Sasha estava convencida de que ele falava verdade. Os dois tinham seguido novos 
rumos de vida, mas as crianças continuavam a precisar do pai, na sua opinião, do mesmo 
modo que ele precisava delas, talvez mais do que pensava ou estava disposto a admitir. 
Na opinião de Sasha, ele parecia-lhe muito submisso, permitindo que Beth tomasse todas 
as decisões em relação aos filhos, não se opondo a nada que ela decidisse.Porque é que 
não vais visitá-los este Verão, Liam? 
     encorajou-o, quando ele atirava um pau para que a Peúgas o fosse buscar, o que a 
cadela fez. Tinha-lhe ensinado uns quantos truques, e o animal veio a revelar-se um belo 
canino. Sasha adorava a cadelinha, para o que muito contribuía o facto de lhe ter sido 
oferecida por Liam. - Eu também tenho de passar algum tempo com os meus filhos em 
Agosto.
     Era a época do ano em que todos tinham férias e Sasha adorava passar todo o 
tempo possível com eles, principalmente quando podiam viajar e passar férias em 
qualquer lugar no estrangeiro, o que era cada vez mais raro, à medida que eles ficavam 
mais velhos e com as vidas preenchidas pelos seus próprios interesses. Sasha tinha 
noção de que um dia passariam a ter pessoas importantes nas suas vidas, pessoas que 
teriam muito significado, pelo que as férias com eles deixariam de ser possíveis. 
     Aquelas eram as derradeiras oportunidades que tinha para o fazer, e cada ano lhe 
parecia ser o último.
     - Este Verão, depois de termos gozado férias com os nossos filhos, talvez 
pudéssemos ir a qualquer lado, só nós dois. Sasha passava a vida a organizá-lo, o que 
por vezes o irritava, mas noutras ocasiões também o divertia. Sabia que aquilo se devia à 
maneira de ser dela; fazia o mesmo em relação a toda a gente. Era a tradicional mãe-
galinha, uma faceta que adorava nela, especialmente quando o alvo das atenções 
maternais era ele próprio.
     - Nem sequer sei se eles querem voltar a ver-me... retorquiu Liam, falando com 
franqueza. Dizia muitas vezes que os filhos estavam zangados consigo por se ter mantido 
afastado deles durante tanto tempo, o que confirmava os receios de Sasha. Liam 
telefonava-lhes muito esporadicamente, e quando o fazia as conversas eram difíceis, pois 
os filhos culpavam-no pelo fracasso do casamento. Beth dissera-lhes o suficiente para os 
deixar perturbados, apesar de lhes ter ocultado os pormenores mais escabrosos, mas 
nenhum deles havia perdoado o pai. 
     O resultado era que os telefonemas fossem bastante constrangedores, ao que 
acrescia o facto de a distância também ter tido os seus custos. Sasha receava que, se ele 
esperasse ainda mais tempo para os ir visitar, os danos fossem irreversíveis ou, no 
mínimo, levassem vários anos para ficar sanados, e tivera o cuidado de o advertir quanto 
a isso. Por enquanto, decorrido somente um ano, ainda havia tempo para reparar o mal 
feito. Os filhos ainda eram jovens. O mais velho tinha dezoito anos, e em Setembro sairia 
de casa para entrar na universidade, o do meio também era um rapaz, agora com doze 
anos, e por fim havia a filha, que acabara de fazer seis anos. 
     Ainda eram os três suficientemente novos para Liam poder restabelecer a relação 
paternal com eles, mas apenas se estivesse disposto a fazer esse esforço. Sasha sabia 
que ele amava os filhos; muitas vezes ficava com os olhos marejados de lágrimas quando 
falava deles, afirmando que tinha imensas saudades de os ver. No entanto, começava a 
sentir que agora eram os filhos de Beth e não dele. Beth estava com eles todos os dias, 
ao contrário de Liam.
     - Porque é que não lhes perguntas? - sugeriu Sasha. Achas que a Beth deixaria que 
os levasses a qualquer lado? Estava a pensar em oferecer a casa que tinha na praia, em 
Southampton, mas não queria interferir, além de que não sabia se Tatiana tencionava 
utilizá-la no Verão. Desconfiava que sim. Tanto a filha como o filho adoravam a casa 
pelas recordações que guardavam dos dias da infância que lá haviam passado. Ela 
própria também tinha recordações dessa casa que lhe eram muito queridas. Deles e de 
Arthur.
     - Não sei como é que reagiria se eu sugerisse ir para qualquer lado com as crianças. 
Não se pode dizer que nos últimos tempos eu tenha sido pessoa muito do seu agrado. 
Sasha sabia, pelo que ele lhe dissera, que a pensão de alimentos que enviara durante o 
último ano havia sido bastante parca. Beth estava a ser ajudada financeiramente pelo 
futuro marido, o que embaraçava Liam e complicava a situação ainda mais. Sasha já lhe 
tinha dado um adiantamento, mas Liam precisava de dinheiro para as despesas do dia-a-
dia, para comprar tintas e telas.
      Não possuía meios para enviar grande coisa a Beth. Ambos esperavam que a 
situação melhorasse depois da exposição, mas, até lá, a situação financeira dele 
continuaria a ser precária, o que se reflectia na situação de Beth. Havia vinte anos que ela 
se via perante o mesmo problema, e a verdade é que estava farta. Liam não a censurava. 
A sua vida melhoraria substancialmente com o seu novo marido, e sentia-se feliz por ela. 
Também se sentia feliz com Sasha. A única coisa que lhe faltava na vida eram os filhos.
     - E que tal se telefonasses à Beth e aos teus filhos? perguntou Sasha, a apalpar o 
terreno; ele prometeu-lhe que  ligaria dentro de uma semana. 
     Depois de ter telefonado, ligou a Sasha para lhe relatar a conversa que tivera com 
Beth. Dava a impressão de estar satisfeito, agradecendo-lhe por o ter incentivado a ligar.
     - Ela não quer que eu os leve para longe. De qualquer modo, não tenho dinheiro 
para os levar de férias... Mas disse que fosse visitá-los e que podia ficar com eles durante 
alguns dias, se quisesse. Os pais têm um chalé à beira de um lago próximo do local onde 
ela mora e disse-me que podia ficar lá. 
     Os garotos adoram o local. Os rapazes gostam de pescar no lago. - Parecia a 
solução perfeita. Beth queria que ele fosse nesse mesmo mês. Já tinha feito planos para 
o resto do Verão, tendo combinado com o namorado visitar os futuros sogros, que viviam 
na Califórnia, após o que fariam uma viagem até ao Grand Canyon.
     - Parece-me uma excelente solução - disse ela, dando a impressão de estar 
radiante. -Já tinha decidido falar contigo a esse respeito. Lá para finais de Junho tenho de 
estar em Nova Iorque e estava a pensar em ficar lá durante algumas semanas. perguntar-
te se querias vir comigo. Desde que nos comportemos de maneira relativamente discreta, 
podemos ficar os dois no meu apartamento. 
     - Tatiana andava tão ocupada que mal via a mãe quando esta ia à cidade, e nunca 
aparecia no apartamento sem avisar antecipadamente; além do mais, desde que tinha a 
sua própria casa, na Tribeca, nunca ficava em casa da mãe, portanto, não seria difícil 
ocultar a presença de Liam.
     - Provavelmente, eu não devia tirar férias neste momento, tendo em vista a 
exposição, mas, meu Deus, Sasha, adorava ir contigo! - Ambos acharam que era uma 
ideia excelente. Depois da viagem a Itália, em Maio, haviam sentido a falta um do outro 
mais do que nunca. Sasha tinha saudades de viajar com ele. Além disso, havia muita 
coisa em Nova Iorque que ambos podiam fazer. - Quando é que tencionas partir?
     - Dentro de mais ou menos dez dias. Estava a pensar perguntar-te este fim-de-
semana.
     - Está resolvido. Vou contigo - retorquiu Liam cheio de entusiasmo.
     - Se tiveres tempo, podemos passar parte do mês lá sugeriu Sasha. Ambos 
adoravam tal perspectiva. A viagem a Itália correra da melhor maneira possível e, com um 
pouco de sorte, esta haveria de correr de igual modo, se bem que em moldes um tanto 
diferentes, porque Sasha teria de trabalhar. - Podíamos passar o feriado do Quatro de 
Julho em Nova Iorque antes de voltarmos para a Europa.
     Sasha estava a planear trabalhar na galeria de Paris durante o mês de Julho, após o 
que iria de férias com os filhos, em Agosto. Escolhera Saint-Tropez, que os filhos 
adoravam, e já tratara de alugar um barco. Ambos planeavam levar amigos, ao que não 
se opunha. A única coisa que não lhe agradava era o facto de ter de deixar Liam durante 
três semanas. Todavia, tinha concebido um plano, ainda que vago, sobre como poderia 
convidá-lo a passar um fim-de-semana no barco, na qualidade de ”visita”, mas não estava 
bem certa quanto à possibilidade de o pôr em prática. 
     Tatiana tinha um instinto muito apurado e Xavier conhecia-o bem. Da maneira mais 
ardilosa, estava a pensar em pedir a Xavier que o convidasse, mas não queria tentar a 
sorte. Existia a possibilidade, e era mais do que plausível, de não poder estar com Liam 
durante três semanas, mas, à guisa de consolação, teriam o resto do mês de Junho em 
Nova Iorque.
     Ambos estavam entusiasmados quando discutiram estes planos, durante o fim-de-
semana. Liam tinha muitos amigos, artistas como ele, em Nova Iorque, os quais viviam 
em Chelsea, Tribeca e Soho. Também havia diversos lugares e eventos a que Sasha 
queria levá-lo.
     
     
     
      Desde que haviam retomado a relação que ela não vira o mínimo vestígio da sua 
faceta de pintor louco, com comportamentos excêntricos, o que a levava a sentir-se 
confiante quanto à perspectiva de sair com ele em público, particularmente em Nova 
Iorque, uma cidade em que a sua vida era muito menos formal e enfadonha do que em 
Paris. Ele enquadrar-se-ia perfeitamente em Nova Iorque. Assim, ambos estavam 
ansiosos por ir para lá.
     - Talvez - começou Sasha a dizer, esperançada, quando estavam na cama, no 
domingo de manhã - pudéssemos passar uns dias na casa dos Hamptons. É um lugar 
maravilhoso e eu costumava adorar ir até lá. - Durante os últimos vinte meses, desde a 
morte de Arthur, fora-lhe demasiado doloroso ir à casa da praia. Talvez agora fosse 
diferente.
     - Gosto dos Hamptons - disse Liam distraidamente, após o que retomou o assunto 
de que estivera a falar, passar uns dias no lago com os filhos. Por vezes, não prestava 
atenção ao que ela dizia. Havia ocasiões em que se comportava como um garoto que 
precisava que tudo girasse à sua volta, que tudo se centrasse exclusivamente em si. 
Sasha sabia que não era nada de pessoal, nem tão-pouco um indício de que não a 
amava. Agora compreendia isso. Simplesmente, era a maneira de ser dele. Quando era 
garoto, ninguém lhe havia prestado atenção. Mas agora tinha Sasha, sempre suspensa 
das suas palavras. Adorava isso nela. 
     - Quem me dera que pudesses ir a Vermont comigo... - disse Liam, virando-se na 
cama e olhando-a, com o rosto quase encostado ao dela. Haviam feito amor e tinha sido 
tão doce como sempre. Dava a impressão de que, com o passar do tempo, cada vez era 
melhor, apesar de Sasha ter dificuldade em concordar, uma vez que era fabuloso desde o 
princípio.
     - Precisas de estar sozinho com os teus filhos, para renovares a relação que tens 
com eles - disse Sasha sensatamente. Liam sabia que ela tinha toda a razão, mas sentia-
se um pouco receoso perante a perspectiva de voltar a estar com os filhos. Sabia que os 
dois rapazes estavam zangados consigo por se ter mantido afastado deles durante tanto 
tempo. Com seis anos apenas, Charlotte estava entusiasmada por saber que ia ver o pai. 
Alguns dias antes, falara com os três pelo telefone; durante vários meses nem sequer 
lhes telefonara. 
     Por vezes pensava em ligar-lhes, mas depois passava-lhe de ideia. Beth tratara 
sempre de arranjar desculpas que justificassem o silêncio dele, ocultando as suas lacunas 
paternais, contudo, não estava disposta a continuar a proceder dessa maneira. Além 
disso, Liam deixava muito a desejar quando
     comparado com o noivo, o qual estava sempre presente e atento às necessidades 
dela e dos filhos. Como resultado, Liam ficara muito malvisto devido à sua longa 
ausência. Agora tinha de se esforçar, e muito, para tentar reparar os danos que causara, 
facto de que tinha noção. Estava ansioso por poder começar a tentar remediar as coisas, 
e também se sentia deveras entusiasmado por ir passar o resto do mês de Junho com 
Sasha em Nova Iorque.
     - Vais comigo a um jogo dos Yankees, Sasha? - perguntou, deitado de costas e com 
um sorriso rasgado, a olhar para o tecto. Parecia uma criança que mal conseguia esperar 
pelo momento em que partiria para o campo de férias.
     - Desde que seja razoável, farei tudo o que quiseres, mas também preciso de 
trabalhar. No entanto, estou em crer que conseguiremos conciliar as duas coisas, 
podemos trabalhar e divertir-nos. E também quero mostrar-te o espaço destinado à 
exposição dos teus trabalhos.
     - Hummm... - fez ele, sorrindo-lhe e aninhando-se mais junto dela. Havia ocasiões 
em que Liam a fazia sentir-se uma rainha. Outras vezes fazia-a sentir-se a rainha-mãe. 
     
     
     
     
                                             CAPÍTULO 11
     
     Liam foi de avião para Paris numa sexta-feira à noite, e daí ambos embarcaram no 
mesmo voo, que partiu na manhã de domingo. Sasha oferecera-lhe a passagem aérea, e 
os dois instalaram-se em lugares na primeira classe, lado a lado. Liam parecia uma 
criança numa festa de aniversário, aceitando tudo o que lhe era oferecido. Deliciou-se 
com caviar e champanhe, tendo comido o seu almoço e parte do dela, após o que 
reclinou o assento na posição de cama, cobriu-se com uma manta e dormiu a sesta. 
     Até se despiu e vestiu um pijama e, por momentos, colocando um saco de plástico 
na cabeça, como se fosse um chapéu, mostrou sinais de ter voltado ao seu 
comportamento irreverente de antigamente. Viu dois filmes, comeu um lanche, serviu-se 
de todos os artigos do estojo de higiene, cortesia da companhia aérea, e por fim convidou 
Sasha a juntar-se ao clube dos que faziam amor nos lavabos.
     - Está-me a parecer que vamos ter de te sedar aquando do próximo voo. - Sasha fez 
uma careta sorridente, depois de ter declinado o seu convite. - Houve uma ocasião em 
que tivemos de fazer isso com o Xavier, porque ele ficava sempre agoniado quando era 
miúdo, mas teve uma reacção adversa ao medicamento e o resultado foi parecer que 
tinha levantado voo, como um motor a jacto fora de controlo.
      Nunca vi uma criança tão hiperactiva! Depois disso, decidimos que o melhor era ele 
vomitar durante as viagens de avião, até que acabou por lhe passar. - No entanto, Sasha 
nunca vira ninguém tão radiante como Liam por fazer uma viagem de avião, manifestando 
verbalmente quanto se sentia deleitado. Não se cansou de lhe agradecer, desde a 
descolagem até à aterragem.
     - Sempre pensei que era normal sentar-me com os joelhos junto às orelhas e os 
cotovelos dos meus companheiros de viagem no peito. Isto é muito melhor! - disse ele 
com uma expressão de êxtase, enquanto voltava a reclinar o assento para trás, 
estendendo as pernas a todo o comprimento.
     Liam continuava num estado de espírito extremamente animado quando passaram 
pela alfândega no Aeroporto de Nova Iorque, dizendo piadas a todos em seu redor. Como 
de costume, travou amizade com as hospedeiras, a maior parte das quais Sasha 
conhecia de viagens anteriores, e tratou o inspector da alfândega pelo nome de baptismo, 
tendo mantido uma conversa animada com o bagageiro sobre basebol enquanto ela 
procurava o seu motorista, que fora avisado para a ir buscar. 
     ”Exuberante” não chegava, nem de perto nem de longe, para descrever o estado de 
espírito de Liam, mas, acima de tudo, sentia-se feliz, grato e entusiasmado por se 
encontrar ali, e, apesar de se comportar como um pião a girar, descontrolado, Sasha 
adorava estar com ele.
     Finalmente acalmou-se, quando chegaram ao apartamento de Sasha, sentindo-se 
impressionado ao ver como a decoração era requintada. Apreciou a qualidade das 
antiguidades e ficou assombrado ao ver os quadros a óleo. Havia um Monet, dois Degas 
e um Renoir, além de uma série de desenhos de Da Vinci de valor incalculável e inúmeras 
peças de arte que só mais tarde teria azo de admirar. 
     Na verdade, o apartamento de Nova Iorque era bastante mais formal do que a ala do 
casarão em Paris, a qual Sasha decorara de maneira mais simples e moderna quando a 
renovara. A residência de Nova Iorque era a prova de toda uma vida a coleccionar obras 
de artistas importantes, a maior parte das quais havia sido adquirida pelo pai, que lhas 
oferecera de presente.
     - Ena, Sasha!... Tudo isto são coisas da pesada... Liam estava estupefacto diante de 
um El Greco em tons sombrios de que ela nunca gostara, tendo-o pendurado num 
corredor. Finalmente, conseguiu arrastá-lo o tempo suficiente para lhe mostrar o quarto. 
Teve um momento de hesitação, porque nunca o partilhara com nenhum outro homem 
além de Arthur, mas chegara a altura de o fazer. Estava pronta para franquear as suas 
portas e a sua vida a Liam.No entanto, pediu-lhe que pusesse as suas coisas no quarto 
de hóspedes, não fosse dar-se o caso de algum dos filhos aparecer inesperadamente, 
além de também não querer chocar a senhora que vinha fazer a limpeza todos os dias, a 
mesma que trabalhara para ela durante grande parte do seu casamento.
      Liam não pareceu ficar contrariado com isso; largou o saco de viagem no quarto ao 
fundo do corredor, após o que foi para o quarto dela, levando uma taça de sorvete. 
Comportava-se como se estivesse em sua casa, esparramado na poltrona preferida de 
Arthur; ligou o televisor e apanhou a transmissão de um jogo de basebol. Depois olhou 
para Sasha com uma careta sorridente e juvenil, que lhe fez sentir os joelhos tremerem, e 
desatou a rir-se.
     - Isto é porreiro, Sasha! Sinto-me como se tivesse morrido e ido para o Paraíso. - Ele 
também provinha de uma família distinta e com dinheiro, se bem que talvez não tanto 
como se respirava ali, embora fosse proeminente e sólida. A única diferença residia no 
facto de o terem tratado sempre como um inadaptado e um proscrito por possuir um 
temperamento artístico e ser diferente dos demais membros da família. No apartamento 
de Sasha, pelo contrário, sentia um grande bem-estar, sabendo que a sua presença era 
incondicionalmente desejada na vida dela.
      Para Liam, isso fazia toda a diferença, o que também acontecia com Sasha. Ambos 
estavam num estado de espírito animadíssimo, desfrutando plenamente a relação que 
partilhavam.
     Ela sugeriu que nessa noite fossem a um restaurante nas proximidades. Antes de 
saírem de casa, telefonou a Tatiana; tal como imaginara, a filha estava muito ocupada 
com os amigos e tinha uma série de planos para essa semana, dizendo à mãe que 
passaria pela galeria para a ver logo que tivesse uns momentos livres, o que seria mais 
provável à hora de almoço. Assim, Sasha sentiu-se totalmente segura quando nessa noite 
se deitou na cama com Liam. 
     A mulher-a-dias só chegaria ao meio-dia, hora a que já teriam saído de casa, ela 
para a galeria e ele para visitar os amigos que viviam no Soho. Quanto a esse aspecto, o 
segredo dos dois estava seguro, e, no que respeitava
     a qualquer outra pessoa, se fosse descoberto, Liam seria apresentado como um 
simples convidado da casa.
     Liam conquistou definitivamente o seu coração quando, nessa noite, já na cama, pôs 
um braço à volta dela, chegando-a mais para junto de si. A despeito do empolgamento 
que sentia por se encontrar ali, não deixara de reparar na expressão do rosto dela 
algumas horas antes, quando entraram no quarto. Ficou com a impressão de que para ela 
era difícil estar ali com ele, num quarto que lhe trazia recordações do passado.
     - Estás bem? - perguntou-lhe num murmúrio, chegando-se a ela. Sasha soube de 
imediato que ele compreendera; acenou-lhe afirmativamente.
     - Sim, meu querido, estou bem... Obrigada por teres perguntado.
     - Não quero fazer nada aqui que possa perturbar-te. Se quiseres, posso dormir no 
outro quarto. - Sasha olhou para ele, sorrindo.
     - Sentiria demasiado a tua falta. Estás muito bem aqui
     - retorquiu, beijando-o. Foi um beijo terno e não um beijo que sugerisse que queria 
mais alguma coisa dele, além da compreensão que acabara de lhe demonstrar. Liam 
beijou-a com a mesma ternura, mantendo-a chegada a si, e nessa noite limitaram-se a 
dormir aninhados um no outro.
     No dia seguinte, Sasha levou-o à galeria. Liam ficou impressionado ao ver o espaço 
de que dispunham e a forma como o haviam utilizado. Gostou dos quadros do pintor cujos 
trabalhos estavam expostos na altura, semicerrando os olhos ao pensar nos seus próprios 
quadros expostos naquele lugar. 
     Era perfeito, e agora passara a ter uma ideia mais exacta quanto ao número de 
trabalhos de que iria precisar, quantos quadros na horizontal e quantos na vertical. Para 
Liam, o facto de estar ali, por si só, era inspirador. Sasha apresentou-o a todos os 
funcionários. Mareie, a sua assistente, quase desfaleceu quando ele entrou num passo 
langoroso, revirando os olhos de assombro a Sasha nas costas dele.
     - Oh, meu Deus, parece uma estrela de cinema!... -
     comentou com a respiração ofegante, provocando o riso de Sasha. Detestava 
admiti-lo, mas às vezes era precisamente isso que ele parecia. Preferia vê-lo como 
quando passavam o dia em casa, ambos com roupas velhas, cabelos soltos e com uma 
aparência desalinhada. Havia ocasiões em que se sentia intimidada ao seu lado quando 
saíam, o que fazia com que tivesse noção da sua idade.
     - É uma pessoa simpática e um bom artista - disse Sasha com naturalidade. - Estou 
satisfeita por nos encontrarmos em Nova Iorque ao mesmo tempo, o que aconteceu por 
mero acaso. Parece-me que está a caminho de Vermont para visitar os filhos. - Mareie fez 
um acenar de cabeça, impressionada com Liam. Não só era um belo pedaço de homem, 
além de ser talentoso, como também era um bom pai. 
     Já havia começado a idealizá-lo, apesar de o ter conhecido havia apenas cinco 
minutos. Sasha conhecia-o muito melhor, pelo que se sentia muito menos deslumbrada 
do que Mareie. Limitava-se a amá-lo, apesar dos pés de barro e tudo o resto. E, à 
semelhança dos demais, ele tinha-os, e ela também não era excepção.
     Liam passou a manhã na galeria com ela, familiarizando-se com os funcionários e 
observando tudo à sua volta. Examinou as prateleiras e subiu ao andar de cima para ver 
os trabalhos clássicos, após o que saiu, encaminhando-se para o Soho, a fim de ir ter 
com os amigos. Segredou a Sasha que se encontrariam mais tarde no apartamento, ao 
que ela acenou afirmativamente.
     Por sorte, Tatiana chegou cinco minutos depois de ele ter saído. Ia buscar qualquer 
coisa a um fotógrafo e, como ficava em caminho, aproveitou para ver a mãe. Parecia 
contente e estava bonita como sempre e, concluiu Sasha, observando a filha com outros 
olhos, com um ar extremamente jovem. Tatiana tinha a mesma idade das mulheres com 
quem Liam gostava de entabular conversa e que admirava. 
     A filha havia feito vinte e quatro anos há pouco e, ao olhar para ela sob uma nova 
perspectiva, Sasha sentiu-se muito envelhecida. Sabia que tinha de ultrapassar aquele 
complexo, caso contrário a sua relação com Liam jamais resultaria. Antes de o conhecer 
nunca se preocupara com a idade, mas agora vivia obcecada com isso. Sentia-se velha.
     - Olá, mãe! Durante quanto tempo vai ficar em Nova Iorque? - perguntou Tatiana, 
tirando um chocolate de um pires e dando um beijo à mãe.
     - Acho que vou ficar um mês. - Como sempre, Sasha estava contentíssima por ver a 
filha. É uma data de tempo... - retorquiu Tatiana, surpreendida ao ouvir aquilo. Nos 
últimos meses a mãe nunca ficava muito tempo em Nova Iorque. Sentia-se deprimida no 
apartamento em que vivera com Arthur, dizendo que era ali que a ausência dele se fazia 
sentir com mais intensidade.
     - Vamos inaugurar uma exposição ainda este mês e preciso de tratar dos 
preparativos, por isso achei melhor ficar por aqui durante mais algum tempo. Como é que 
vão as coisas contigo?
     - Às mil maravilhas! Fui aumentada há pouco tempo, a minha editora odeia-me e eu 
quero o lugar dela - replicou Tatiana, que parecia sentir-se no pico do mundo. Sorria, 
olhando para a mãe, feliz por a ver.
     - Tudo isso parece bastante normal - retorquiu Sasha, rindo-se.
     - Até um dia destes; agora tenho de me ir embora. Já estou atrasada. Só queria 
dizer-te ”Olá”. - Tatiana deixara um táxi à sua espera, saindo com a mesma pressa com 
que entrara, levando consigo uma mão-cheia de chocolates, o seu almoço. Sasha deu-lhe 
um beijo apressado antes de ela desaparecer porta fora.
     Sasha teve um dia muito ocupado na galeria, a preparar as coisas para a nova 
exposição. Era ela própria quem tratava de tudo sempre que inauguravam exposições, o 
que, aliás, adorava fazer. Foi com alguma dificuldade que saiu às dezoito horas para ir ter 
com Liam, que já deveria estar no apartamento. Quando entrou na cozinha, deparou com 
ele a comer sorvete e piza; ele beijou-a na boca.
     - Hummm... delicioso. O que é? Rocky Road?
     - Fudge Broumie - corrigiu Liam. - Esqueço-me sempre de como os gelados são 
deliciosos nos Estados Unidos. Em Inglaterra sabem a merda.
     - É pior em França - retorquiu Sasha, sorrindo. Ogelato é bom... - Sentou-se à mesa 
da cozinha a olhar para ele, concluindo que era bom vê-lo ali ao fim de um dia exaustivo 
de trabalho. Liam parecia estar em sua casa.
     - O gelato é para os mariquinhas - contrapôs ele. - Isto é que é um gelado a sério. 
Come uma fatia de piza; vou levar-te a sair. - Sasha não queria dizer-lhe que estava 
cansada depois de um longo dia de trabalho, além de sentir a fadiga da diferença horária. 
Ele apresentava um aspecto vibrante e cheio de vida. Tinha passado um dia esplêndido 
com os amigos.
     - Onde é que estás a pensar levar-me? Preciso de mudar de roupa? - perguntou, 
mas tudo o que lhe apetecia era tomar um banho quente de imersão para relaxar antes de 
ir para a cama. Sentia-se exausta depois de ter andado todo o dia a pegar em quadros, 
levando-os de um lado para o outro para preparar a exposição.
     - Precisas. Veste umas calças de ganga - retorquiu ele, enquanto passava a tigela 
por água antes de a pôr na máquina de lavar louça. Quando estava com ela, Liam 
costumava fazer aquele género de coisas; todavia, a sua casa era uma confusão total. 
Desde que Beth e os filhos o haviam deixado passara a viver no estúdio, dormindo num 
saco-cama em cima de um divã. Aquilo, para ele, era um luxo. 
     - Tenho bilhetes para o jogo dos Yankees - anunciou, triunfante. - Comprei-os a um 
amigo. - Viu as horas no relógio de pulso. - Temos de sair dentro de dez minutos. O jogo 
começa às sete e meia, e o mais certo é o trânsito estar engarrafado. - Havia muito 
tempo, Liam vivera em Nova Iorque durante cerca de um ano, esquecendo-se de quanto 
adorava a cidade até regressar, de vez em quando. Gostava da atmosfera electrizante e 
da agitação, mas, mais do que tudo, gostava dos Yankees.
     Sasha esforçou-se por mostrar entusiasmo, indo mudar de roupa. Às vezes 
perguntava a si mesma o que é que andava a fazer com um homem da idade dele que se 
comportava como se tivesse metade da idade que efectivamente tinha. Liam precisava de 
alguém como Tatiana, mas, em vez disso, estava com ela. 
     Não lhe apeteceu comer piza, e foi lavar o rosto e pentear-se, vestindo umas calças 
de ganga e uma T-shirt branca e calçando umas sandálias. Tirou um xaile de uma 
prateleira e dez minutos depois já se encontrava de novo na cozinha. Liam estava pronto 
para sair, com um boné dos Yankees que trouxera consigo de Londres.
     - Estás pronta? - perguntou, sorrindo-lhe e fitando-a com um olhar de êxtase. 
Quando desceram no elevador, meteu conversa com o ascensorista, dizendo-lhe que iam 
ver o jogo. Os Yankees iam enfrentar os Red Sox, de Boston. Com certeza seria um jogo 
magnífico. Os Yankees andavam em maré de sorte, disse ele, acrescentando que iam dar 
uma cabazada aos outros.
     Quando chegaram ao estádio dos Yankees, Sasha já se sentia melhor; parecia-lhe 
que parte dos efeitos da diferença de fusos horários havia desaparecido. Liam comprou-
lhe um cachorro-quente e uma cerveja, falando-lhe sobre as duas equipas e os melhores 
jogadores. Era um fanático por basebol, o que Sasha considerava engraçado. De facto, 
era um ambiente muito diferente dos jantares formais e enfadonhos a que se recusara a 
levá-lo em Paris. Verdade fosse dita, preferia aquilo. Para ela, tudo ali era novidade. Em 
toda a sua vida nunca assistira a um jogo de basebol.
     Enquanto esperavam que o jogo começasse, disse-lhe que tinha visto Tatiana, como 
sempre uma visita muito curta, e Liam respondeu-lhe que estava ansioso por a conhecer. 
Sasha não conseguia impedir-se de se perguntar como é que os dois se dariam; esperava 
que se entendessem. Compreendia que, se os filhos o aceitassem, isso faria grande 
diferença na relação entre os dois. 
     Sabia de antemão que Xavier não se oporia, uma vez que eram amigos, muito 
embora não fizesse ideia de quais seriam os sentimentos do filho quando soubesse que 
Liam mantinha uma relação amorosa com a sua mãe. Mas a sua grande preocupação 
prendia-se com a reacção da filha. Tatiana era imprevisível quanto às pessoas de que 
gostava ou não. Nunca se sabia como iria reagir, além de que tinha opiniões muito mais 
firmes e críticas do que o irmão, uma pessoa de trato fácil.
     Liam ia-lhe explicando o que se passava ao longo do jogo, que os Yankees 
ganharam, seis a zero. Ele não cabia em si de contente, conversando animadamente com 
ela durante o caminho até ao táxi. Assim que chegaram a casa foram para a cama; uma 
vez mais, não fizeram amor, e Sasha dormiu que nem uma pedra. Liam foi para Vermont 
na manhã seguinte para ver os filhos, prometendo que voltaria daí a quatro dias e que lhe 
telefonaria de Vermont. 
     Sasha deixou-o na Grand Central Station, após o que se dirigiu para a galeria. Sabia 
que estava a ser tola, mas a verdade é que começou a sentir a falta dele assim que o 
deixou. Liam prometera que estaria de volta no fim-de-semana, e Sasha estava a pensar 
em levá-lo à casa nos Hamptons, dependendo do seu estado de espírito na altura. Tivera 
de fazer algum esforço psicológico para se habituar a tê-lo na cama que partilhara com 
Arthur, no apartamento em que vivera com o marido, mas Liam mostrara-se 
compreensivo face a isso. 
     Tinha a certeza de que agiria da mesma maneira na casa de Southampton, só não 
podia prever como é que ela própria reagiria emocionalmente. Tinha sido no quarto da 
casa da praia que vira Arthur pela última vez. Para ela era um lugar sagrado, ao qual não 
estava bem certa se Liam pertenceria. Por enquanto. Ou talvez nunca viesse a pertencer. 
Precisava de apalpar o terreno, por assim dizer, em relação a esse assunto, e não estava 
com muita pressa de se decidir.
     Durante a semana andou mais atarefada do que esperara, comparecendo a várias 
recepções, além de ter almoçado com Alana, que estava muito feliz com o seu 
casamento, gastando cada cêntimo do dinheiro do seu novo marido, e de ter jantado com 
Tatiana. Entretanto, Liam telefonava-lhe regularmente para a pôr ao corrente de como as 
coisas estavam a correr com os filhos. 
     Ao princípio, teve alguma dificuldade com o mais velho. Tom culpava-o inteiramente 
pelo divórcio, pois Beth pusera-o a par dos pormenores mais sórdidos do incidente com 
Becky; Liam ficou lívido quando soube disso, o que contou a Sasha. Ela disse-lhe que se 
acalmasse e tentasse resolver a situação com o filho. No final da semana, as coisas já 
estavam a correr melhor. 
     Haviam passado uma noite a falar sobre o sucedido, por entre lágrimas de pesar e 
arrependimento, e pela manhã tanto o pai como o filho se sentiam melhor. George, o filho 
de doze anos, tinha ficado feliz por ver o pai, mas durante o último ano adquirira um tique 
nervoso que o obrigava a tomar medicamentos, os quais Liam era de opinião que ele não 
precisava, tendo-se recusado a dar-lhos. Porém, o garoto telefonara a Beth a contar-lhe e 
ela ameaçara ir buscar os filhos ao chalé caso Liam não desse os medicamentos a 
George, o que ele acabou por fazer. 
     Quanto a Charlotte, era uma garota adorável e era fácil lidar com ela, não cabendo 
em si de contente por ver o pai. O único problema foi ter caído ao andar de bicicleta, 
tendo torcido o pulso, mas, para além disso, tudo correra bem. Um fim-de-semana típico 
com os filhos, especialmente os filhos que ele não via há tanto tempo. 
     Nada do que lhe contou surpreendeu Sasha, embora ele se tivesse sentido chocado 
com parte do que se passou. Liam vivera em estado de negação quanto às 
consequências da sua ausência durante todo aquele tempo. Ver os filhos de novo fê-lo 
despertar para a realidade.
     - Decorrido um ano é complicado voltar a entrar na vida deles, retomando a relação 
no ponto em que ficou - disse a Sasha numa noite em que a hora já ia avançada quando 
lhe telefonou. - Está tudo mudado, os três estão muito diferentes - acrescentou, em tom 
de queixa. No entanto, continuavam a ser os seus filhos, e ela dava-lhe todos os 
conselhos ao seu alcance sempre que ele ligava. 
     Liam estava-lhe grato pelo apoio, mostrando uma expressão de cansaço, mas 
também de satisfação, quando voltou ao apartamento de Nova Iorque, na sexta-feira, já 
noite adentro. 
     Tinha acabado de chegar de comboio, e era evidente que se sentia deleitado por a 
ver. Trazia o boné de basebol com a pala para a nuca, as calças de ganga rasgadas nos 
joelhos e havia uma semana que não se barbeava. Se não fosse a barba crescida, dir-se-
ia um garoto que regressasse a casa depois de uma estada num campo de férias.
     Sasha pôs a água a correr para o banho, preparou-lhe qualquer coisa de comer, 
deu-lhe uma taça cheia de sorvete e, por fim, Liam ficou deitado na cama a olhar para ela 
como se fosse um anjo que tivesse acabado de descer do Paraíso.
     - Foi difícil, Sasha... - admitiu, enquanto comia o sorvete.
     - Eu sabia que haveria de ser - afirmou ela calmamente, feliz por ele ter voltado. Mas 
eu não sabia. Acho que no fundo quis convencer-me que quando os visse tudo seria 
como antigamente. Enganei-me. Foi diferente. Eles mudaram. Ao princípio, foi como se 
não nos conhecêssemos. Estavam todos francamente chateados comigo. 
     - A única coisa surpreendente era o facto de ele não ter contado com isso. Havia 
andado em estado de negação, como se esperasse que o tempo tivesse parado. Todavia, 
com base no que dissera, depois de quatro dias com os filhos, abrira a porta que poderia 
sanar a relação com eles, possibilitando que esta melhorasse. Tinha sido uma viagem 
maravilhosa e os filhos eram uns garotos fantásticos.
     - Tens de voltar para estares mais vezes com eles. Não está certo se não o fizeres. - 
Se fosse necessário, ela própria compraria a passagem aérea. Sabia quanto isso era 
importante, ainda que ele não se apercebesse, mas acreditava que agora, depois de os 
ter visto, compreendia melhor a situação. Os filhos amavam-no e precisavam dele nas 
suas vidas. Ele era o pai deles. Muito embora o futuro padrasto suprisse melhor as suas 
necessidades, os filhos amavam e precisavam de Liam, o que ele constatara 
pessoalmente. Decorridos os quatro dias da visita, foi com grande dificuldade que se 
despediu deles.
     Sasha massajou-lhe as costas quando se deitou e depois fizeram amor. Era a 
primeira vez que ela fazia amor com ele naquela cama. Mas deixara de ser a cama dela e 
de Arthur. Agora passara a ser a cama dela e de Liam. Ele adormeceu quase no mesmo 
momento em que pararam de fazer amor; parecia um rapaz grande e muito belo deitado 
na sua cama, pensou Sasha ao lado dele, afagando-lhe o cabelo e beijando-o ao luar que 
banhava o quarto.
      
                                                  
     
     
     
     
     
     
     
     
     
                                          CAPÍTULO 12
     
     Quando Liam acordou na manhã de sábado, depois de ter chegado de Vermont, 
Sasha sugeriu-lhe que fossem passar o fim-de-semana a Southampton. Andara a pensar 
naquilo durante toda a semana, embora não lhe tivesse falado no assunto, por querer ter 
a certeza de que se sentia pronta para partilhar a casa dos Hamptons com ele. Porém, 
enquanto lhe preparava o pequeno-almoço, concluiu que era boa ideia, e Liam ficou muito 
entusiasmado. O dia estava soalheiro e quente e não havia nada que lhe pudesse dar 
mais prazer do que ir à praia.
     Deixaram o apartamento de Nova Iorque pouco depois das onze horas e por volta 
das treze e trinta já haviam chegado ao seu destino. Durante o percurso Sasha manteve-
se bastante calada. Foi Liam quem conduziu, e parecia relaxado enquanto trocavam 
algumas palavras de vez em quando, em geral acerca dos filhos e do tempo que passara 
com eles em Vermont. Liam continuava preocupado com o filho mais velho, Tom, por ter 
verificado que, desde a última vez que o vira, havia um ano, se tinha tornado um jovem 
muito ressentido. 
     No Outono iria para a Universidade da Pensilvânia, graças a uma bolsa de estudo e 
com a ajuda do futuro padrasto, que pagaria as despesas de alojamento. Tom censurara 
Liam em várias ocasiões, dizendo que o namorado da mãe fizera mais por ele durante os 
últimos seis meses do que Liam em toda a sua vida. Explicara a Tom que era um artista 
que passava fome, mas o filho retorquiu que se estava nas tintas para isso, dizendo que 
Liam era um fracassado e um pai asqueroso. Além disso também o confrontara com o 
facto de ter ido para a cama com a irmã gémea da mãe, e Liam continuava furioso com 
Beth por ter contado o que acontecera ao filho.
     - Isso não é justo - disse Sasha com uma expressão de reprovação. - A tua ex-
mulher não lhe devia ter contado. 
     Aquele episódio dava uma imagem terrível de Liam aos olhos dos filhos, o que 
Sasha lamentava por ele, apesar de reconhecer que Liam agira de maneira muito 
estúpida e irresponsável. Mas as pessoas cometiam erros de que posteriormente vinham 
a arrepender-se; era óbvio que fora o que acontecera com Liam. Sasha considerava que 
a infidelidade dele era um assunto que devia ter ficado exclusivamente entre ele e Beth.
     - Ela não deixou muito por dizer. - Beth contara a Tom tudo a respeito do pai, a 
ocasião em que cometera adultério e a sua irresponsabilidade financeira ao longo de vinte 
anos. Como é que ela estava quando a viste? - perguntou Sasha, curiosa por saber mais 
acerca de Beth.
     - Não cheguei a vê-la. Quando fui buscar os garotos tinha saído. A avó é que me 
recebeu, e nem sequer me dirigiu a palavra. A Becky estava lá em casa com o namorado 
da Beth quando trouxe os garotos de volta. Só espero que não faça a mesma proeza com 
ele... Mas o mais provável é ele ser mais esperto do que eu fui. - Suspirou, olhando para 
ela. Dá a impressão de ser um bom tipo, e os garotos gostam verdadeiramente dele. - 
Sasha podia adivinhar, ao ouvi-lo, que Liam se sentira posto de lado. 
     Mas, do mal o menos, fora visitar os filhos, voltando a restabelecer contacto com 
eles, ainda que, a princípio, tivesse sido difícil lidar com Tom. Liam dissera-lhe na noite 
anterior que este, finalmente, conseguira acalmar-se, tendo começado a mostrar-se mais 
caloroso para com o pai, mas primeiro quisera dar largas à sua cólera, sendo evidente 
que o tinha conseguido. 
     Sasha continuava a pensar que Beth não havia procedido bem por lhes ter falado 
sobre o erro do pai. Independentemente das consequências, o incidente, em si, devia ter 
continuado a ser apenas do conhecimento dos adultos. 
     Na sua opinião, as crianças não tinham necessidade de se inteirar dos pecados dos 
pais, ponto de vista que partilhou com Liam.
     - Acho que ela ainda guarda muito rancor por causa do que eu lhe fiz, o que não 
tenta ocultar. A Beth e a Becky sempre tiveram ciúmes uma da outra. - Liam não dissera 
uma única palavra à ex-cunhada quando trouxe os filhos de
     volta. Limitou-se a um acenar de cabeça antes de sair. Becky também não lhe 
dissera nada.
     Entretanto chegaram à casa de Southampton. Era uma moradia vitoriana de 
construção irregular, pintada de branco, que lhes lembrara a Nova Inglaterra quando ela e 
Arthur a tinham comprado, havia vinte anos. Parecia o tipo de casas que haviam visto em 
Martha’s Vineyard e Nantucket. Tinha um alpendre coberto muito amplo em toda a volta. 
Ela e Arthur gostavam de se sentar aí nas noites quentes e, às vezes, até mesmo durante 
o Inverno, bem agasalhados e tomando um chocolate quente. Sasha tentou expulsar tais 
recordações da sua mente quando abriu a porta a Liam. Habitualmente, costumava entrar 
pela porta da cozinha, nas traseiras, mas desta feita decidiu entrar pela porta da frente, 
agindo de maneira diferente do que era seu costume.
     - É uma casa antiga maravilhosa, Sasha - disse Liam, olhando à sua volta. Tinham 
mantido uma decoração simples e rústica, mas o ambiente era acolhedor e convidativo. 
Naquela casa não existia nada de pretensioso. Não parecia ter peças de arte valiosas, 
somente objectos bonitos, grandes sofás em pele muito confortáveis e duas poltronas 
forradas a lona. Foi então que Liam reparou numa pintura de Andrew Wyeth, pendurada 
por cima da lareira. 
     Era um quadro perfeito e maravilhoso que inspirava uma certa melancolia, uma das 
obras mais famosas deste pintor. Parecia a praia lá fora num dia de Inverno. Era uma 
paisagem com pequenos montículos de neve no solo, e ficava-se com a sensação de que 
da tela soprava uma brisa gélida que enevoava o ar. Era, sem dúvida alguma, o trabalho 
de um grande mestre.
     - Uau! - exclamou Liam, olhando, assombrado, para o quadro. Sempre admirara as 
pinturas de Wyeth. - Eu daria tudo e mais alguma coisa para possuir um Wyeth - 
acrescentou com um assobio de admiração, enquanto Sasha se ria.
     - Foi a prenda de casamento que o meu pai nos ofereceu. - Havia muitas peças 
como aquele quadro lá em casa, recordações, tesouros, coisas que as crianças tinham 
feito, mobiliário antigo norte-americano que ela e Arthur haviam
     comprado aquando das viagens que tinham feito pela Nova Inglaterra nos primeiros 
tempos do casamento, ou quando Tatiana andava na faculdade e a iam visitar. Na casa 
de jantar sobressaía uma mesa antiga lindíssima, embora com muito uso, que em tempos 
pertencera ao refeitório de um convento e que Sasha comprara em França. Para onde 
quer que olhasse, Liam via coisas que, instintivamente, sabia que para ela tinham um 
valor incalculável. 
     Aquela casa tinha muito significado para Sasha, pelo que não lhe foi difícil 
compreender que, para ela, o facto de o ter levado ali era bastante expressivo. Mais ainda 
do que o apartamento de Nova Iorque. Muito mais! Aquela casa era, de longe, muito mais 
pessoal e importante para ela.
     - Acho que, se tivesse uma casa como esta, não hesitaria em mudar-me para cá - 
disse Liam, sem ocultar a admiração que sentia, quando se estendeu no sofá, tirando o 
boné de basebol e olhando à sua volta.
     - Quando os meus filhos eram pequenos, costumávamos passar os Verões aqui. 
Ainda hoje continuam a adorar a casa, se bem que nenhum deles venha cá com muita 
frequência. Estou em crer que nos entristece a todos. Era o grande amor de Arthur, e em 
tempos também foi o meu.
     - E agora? - perguntou Liam, olhando-a cheio de ternura. Aquela era mais uma 
faceta dela que estava satisfeito
     por conhecer. Sasha possuía tantas facetas como um diamante, cintilando com o 
mesmo brilho, embora pudesse ver que nos seus olhos se espelhava uma expressão de 
tristeza. - Desde que ele morreu só vim aqui uma vez. Mas não piquei. Não fui capaz. 
Porém, esta manhã senti que queria vir cá contigo. - Liam ficou comovido e lisonjeado; 
levantou-se e, aproximando-se dela, pôs-lhe um braço sobre os ombros. 
     Sasha estava a permitir que ele entrasse no seu mundo pessoal, o que ele sabia ser 
o que de mais precioso tinha para lhe dar. - Provavelmente, devia mudar algumas coisas 
e renovar a decoração. Está tudo com um aspecto um tanto estafado - disse ela, olhando 
em redor. O interior estava com pior aspecto do que se recordava, o que constatou 
subitamente ao ver através dos olhos de Liam.
     - Gosto da decoração tal como está. Tem um ambiente que faz com que nos 
apeteça sentar e ficar para sempre. Sasha sorriu-lhe. Era isso precisamente que sempre 
sentira em relação àquela casa e, em certa medida, continuava a sentir. A única coisa que 
faltava era a presença de Arthur, mas agora tinha Liam ali, consigo.
     - Tens fome? - perguntou Sasha, abrindo os cortinados e subindo as persianas. O 
sol entrou a jorros na sala e do sítio onde estavam podiam ver a praia e o oceano, ao 
longe. Ela trouxera um saco cheio de provisões da cidade para fazer o almoço e o 
pequeno-almoço para ele. Quanto ao jantar, pensou que seria agradável levá-lo a um dos 
restaurantes da localidade.
     - Não tenho muita fome, mas podia preparar qualquer coisa para tu comeres - 
dizendo isto, levou o saco para a cozinha, onde o pousou. Era uma cozinha muito 
espaçosa e antiga, ao estilo rural, com uma mesa enorme com um tampo em madeira 
maciça e cantos desgastados pelo tempo. A casa tinha o aspecto de ter abrigado uma 
vida intensa e de ser muito amada, o que correspondia à verdade.Liam preparou sandes 
de peru para ambos e abriu duas latas de gasosa; bebeu a sua directamente da lata, 
enquanto Sasha bebia de um copo. 
     Assim que acabaram de comer, sugeriu que dessem um passeio pelo areal. Ainda 
não haviam subido até ao quarto, e tinha o pressentimento de que esse momento seria 
bastante difícil para ela. Aquela casa estava cheia de recordações, a par de um fantasma 
muito amado, o seu marido. Liam tencionava lidar cuidadosamente com a situação, e 
acreditava que um passeio ao ar livre faria bem a Sasha.
     Passearam pela praia durante quase uma hora, grande parte do tempo de mãos 
dadas, mantendo-se num silêncio feito de bem-estar. De vez em quando Liam detinha-se 
para apanhar conchas, e quando chegaram à extremidade do areal ambos se sentaram, 
estendendo-se na areia a olhar para o firmamento. Estava de um azul cintilante e o Sol 
brilhava em todo o seu esplendor. Sentiam a areia quente sob o corpo.
     - De todas as tuas casas, esta é a minha preferida - disse Liam, deitado ao lado dela 
e enlaçando-a com um braço.
     - Adoro este lugar! - Sasha via que ele falava verdade. Quem me dera que os meus 
filhos pudessem vir cá um dia... Eles adoram a praia. - Tal como ele próprio, aliás.
     - Talvez possam vir... - retorquiu ela em voz baixa, sentando-se e baixando o olhar 
até ele, sorrindo-lhe com ternura. Aos seus olhos, Liam parecia sempre tão belo, 
sobretudo ali, na praia, com os cabelos louros soltos e suavemente agitados pela brisa... 
Ela fizera uma trança, penteado por que optava com frequência quando estava na praia.
     - Costumas nadar aqui? - perguntou ele com uma expressão de interesse.
     - Nesta altura do ano a água ainda está bastante fria. Habitualmente, só depois do 
Quatro de Julho é que me aventuro a tomar banho, e mesmo nessa altura ainda está 
muito fria. Só em Agosto é que fica com uma temperatura mais agradável. - E nessa 
altura já ela estaria em Saint-Tropez com os filhos. Queria que Liam se juntasse a eles 
para passar, pelo menos, um fim-de-semana, o que já lhe tinha dito, mas ainda não 
haviam planeado nada nesse sentido.
     - Tens algum fato de mergulho cá em casa? - perguntou Liam.
     - Acho que o Xavier deixou um na última vez em que esteve cá.
     - Talvez vá experimentar a água esta tarde. Queres fazer-me companhia? - Sasha 
respondeu-lhe com uma gargalhada.
     - Ainda não estou maluca! na brincadeira, após o que se encaminharam para casa.
     Liam descobriu o fato de mergulho na garagem, enquanto Sasha desembalava as 
coisas que ambos haviam levado no andar de cima; quando desceu vinha pálida. Sempre 
que entrava no quarto, deparando com a enorme cama de dossel, pensava na última vez 
em que vira Arthur, quando ele lhe dissera que a amava, na manhã em que ela partira 
para Paris.
     E no dia seguinte estava morto. Mas não falou a Liam dos seus sentimentos. Era a 
sua cruz, que ela própria teria de carregar; além do mais, não queria estragar-lhe o fim-
de-semana, fazendo que se sentisse constrangido na sua cama. Ele já tinha vestido o fato 
de mergulho quando ela desceu. Parecia uma foca loura e muito alta; prendera a 
cabeleira basta da cor do trigo num rabo-de-cavalo.
     - Vou tomar banho no mar. Queres ficar a ver-me? Uma vez mais, trouxe-lhe à ideia 
memórias de quando Xavier era pequeno, altura em que, fizesse o que fizesse, estava 
sempre a gritar: ”Olha para mim, mãe!”
     - Está bem - concordou, seguindo-o até à praia; sentou-se e ficou a vê-lo dirigir-se 
para o mar. Pelo menos, com o fato de mergulho, era possível entrar na água; de outra 
maneira, a temperatura seria insuportavelmente fria. Liam nadou durante alguns minutos 
antes de sair a pingar a água gelada do Atlântico à sua volta.
     - Merda, até mesmo com o fato de mergulho está um gelo! - disse ele, sorrindo, 
apesar de estar a tremer.
     - Eu avisei-te... - Mas ele parecia ter gostado do mergulho.
     Voltaram para casa e Sasha levou-o ao andar de cima. Já tinha desemalado as 
coisas dele, pendurando a roupa no roupeiro ao lado da sua. No ano anterior mandara 
instalar uma fechadura no roupeiro de Arthur. Tudo o que havia sido dele continuava ali 
dentro. Ela ainda não tirara nada, nem sabia quando o faria, se é que alguma vez o 
chegaria a fazer. Aquela também era a casa dele, mesmo depois de ter morrido. Até certo 
ponto, seria sempre a casa dele. Liam era um convidado. 
     Aliás, foi isso precisamente que sentiu ao olhar para tudo o que se encontrava no 
quarto. Na decoração adivinhava-se uma forte influência masculina. Havia vários quadros 
a óleo de aves e peixes, assim como um outro de grandes dimensões representando um 
veleiro pendurado por cima da cabeceira da cama. Sasha não levara nenhum dos seus 
quadros de arte contemporânea para ali; a maior parte deles encontrava-se em Paris. 
Aquela era uma vida inteiramente diferente.
     Até mesmo Liam tinha percepção da presença de Arthur, não obstante o facto de 
não o ter conhecido.
     Depois de ter nadado no mar, Liam tomou um duche quente, após o que 
saborearam um bom vinho sentados no alpendre. Entretanto, Sasha reservara mesa num 
pequeno restaurante cuja especialidade eram pratos de peixe. Seguiram para lá de 
automóvel às dezanove horas e mandaram vir lagosta, que, como é óbvio, 
acompanharam com mais vinho. Enquanto trocavam banalidades durante o jantar, Liam 
via que Sasha começava a ficar mais descontraída.
     Voltaram a sentar-se no alpendre quando chegaram a casa, falando em voz baixa, 
ao luar; à meia-noite dirigiram-se ao andar de cima. Liam apercebia-se de que aquele era 
outro dos lugares que para ela eram sagrados, e nessa noite não fez amor com Sasha. 
Limitaram-se a ficar deitados, estreitamente abraçados. Na manhã seguinte, ela não lhe 
disse que sonhara com Arthur. Tinha sido um sonho pacífico. Arthur caminhava pela 
praia, afastando-se dela, que não tentava apanhá-lo. E quando ele se virou e lhe sorriu, 
acenando-lhe com a mão, tinha uma expressão de felicidade no rosto; depois 
desapareceu. preparou um lauto pequeno-almoço para Liam: ovos mexidos e waffles.
      Na cozinha havia uma chapa eléctrica enorme já com muito uso na preparação de 
waffles. Liam fez o café. Depois de comerem foram passear pela praia, sentaram-se no 
alpendre e Liam dormiu uma sesta na rede-espreguiçadeira. Ao final da tarde, quando o 
Sol já se punha no horizonte, decidiram ficar mais uma noite. O tempo que haviam 
passado na casa da praia tinha sido perfeito, exactamente aquilo de que ambos estavam 
a precisar. 
     Em conjunto, prepararam o jantar, dormiram sossegadamente, aninhados um no 
outro, e na tarde de segunda-feira voltaram para a cidade. Sasha nem sequer se deu ao 
incómodo de ir ao escritório. Nessa noite jantaram com amigos dele no Soho.
     Encontraram-se num restaurante italiano; eram quatro pintores e dois escultores. 
Falaram de galerias e de exposições, assim como dos trabalhos que tinham em mãos. 
Eram mais novos do que Liam, e Sasha calculou que deviam ter entre vinte e trinta e 
poucos anos. Liam apresentou-a apenas pelo nome de Sasha.
      Ela deixou-se ficar a ouvir atentamente quando um deles, durante a sobremesa, 
mencionou a sua galeria. Era uma jovem bonita, que disse tencionar deixar na galeria 
alguns diapositivos no dia seguinte; Sasha olhou para Liam, que lhe sorriu. Não revelou 
quem Sasha era, e já no táxi, a caminho da área residencial da cidade, ela perguntou-lhe 
se os trabalhos da rapariga eram bons.
     - Hão-de ser, mas, para já, não está pronta para a tua galeria. - Para Sasha era 
divertido estar anonimamente entre eles. E mais engraçado ainda era eles não terem 
conhecimento de quem ela era. Havia algo naquela situação que lhe agradava, embora 
sentisse que, até certo ponto, estava a enganá-los, ouvindo-os a falar abertamente de 
galerias rivais e da sua própria galeria. Durante a conversa, o seu nome fora mencionado 
em mais de uma ocasião como sendo uma figura lendária.
     - O que é que estás a pensar fazer amanhã? - perguntou por entre um bocejo, 
deitando-se na cama ao lado dele. Sentia falta da praia.
     - Vou a um jogo dos Yankees - replicou Liam, com uma expressão de deleite.
     Ambos levavam uma vida muito agradável: praia, amigos, pintores, jogos de basebol 
e trabalho. Parecia magia, uma maravilha para os dois, e Sasha sentia-se grata pela 
presença de Liam. Sem que a sua intenção tivesse sido essa, a verdade é que ele 
mudara a vida dela, acrescendo-lhe qualquer coisa que Sasha nunca tivera: uma faceta 
juvenil da vida que lhe escapara por ter casado muito jovem e ter tido filhos logo a seguir. 
Mas até mesmo antes disso Sasha tinha andado muito ocupada a aprender com o pai e, 
posteriormente, a trabalhar para ele.
      Nunca levara a existência livre e despojada de convencionalismo de que Liam 
continuava a desfrutar aos quarenta anos de idade. Até ao momento, ainda nenhum dos 
seus amigos tinha saboreado o êxito, nem tão-pouco as responsabilidades e a pressão 
que o acompanhavam. Trabalhavam esforçadamente, mas não ganhavam quase nada. 
Eram poucos os que eram casados e apenas ela e Liam tinham filhos. Eram pessoas que 
davam a impressão de não ter qualquer tipo de responsabilidades. Liam tinha, mas as 
suas haviam sido delegadas noutrem, na sua ex-mulher e no futuro marido desta. Sasha 
gostava de poder conhecer os filhos dele. T
     alvez isso viesse a acontecer um dia. Mas, entretanto, Liam continuava a parecer-
lhe uma criança.Nessa semana andou muito ocupada na galeria, a tratar dos preparativos 
para a exposição que seria inaugurada na semana seguinte. Era ela própria quem 
costumava tratar de tudo para as exposições, e às vezes até era ela quem pendurava os 
quadros, trabalhando pela noite fora.
     Na sexta-feira sentia-se exausta e pronta para outro fim-de-semana na praia. Desta 
feita partiram ainda na sexta-feira, como ela e Arthur costumavam fazer. Chegaram por 
volta das vinte e uma horas, sentaram-se no alpendre a descansar e deitaram-se cedo. E 
desta vez, se bem que um pouco a medo, fizeram amor.
      Parecia que estava tudo a correr bem. Sasha começava a acostumar-se a ter Liam 
no que de mais privado havia no seu mundo. Para ela, era um passo muito importante, 
ainda mais do que para Liam.
     No sábado, quando passeavam pela praia, disse-lhe que fora convidada para uma 
festa, perguntando-lhe se gostaria de a acompanhar. A festa era oferecida por uma actriz 
de Hollywood muito conhecida. A gente do cinema descobrira os Hamptons recentemente 
e Sasha fora-lhe apresentada havia dois anos por uns amigos. Recebera o convite no 
mês anterior e Mareie lembrara-lhe da festa na sexta-feira, antes de sair da galeria. 
     Achou que talvez fosse divertido. Certamente seria uma grande festa na praia, com 
churrasco e música ao vivo. Quando ela lhe falou no assunto, Liam mostrou-se 
surpreendido. Sasha nunca o tinha convidado para ir a uma festa e Liam sabia que se 
sentia relutante em fazê-lo. Queres que eu vá contigo? - perguntou, lisonjeado. Sasha 
nunca se oferecera para o levar a qualquer outro evento social. Era a primeira vez.
     - Sim. - Foi tudo o que ela disse, sem qualquer explicação. Ele também não lhe fez 
mais perguntas.
     A festa começou às dezanove horas e eles chegaram às vinte. O convite informava 
tratar-se de um evento informal, todavia, Sasha sabia que algumas das mulheres 
presentes estariam vestidas de maneira requintada. Assim, optou por umas calças 
brancas, um casaco de seda branca e uma fieira de pérolas, prendendo o cabelo ao alto, 
mas num penteado solto. 
     Liam usava calças de ganga, uma camisola de algodão de manga curta e um 
casaco desportivo que ela tivera o cuidado de levar, embora sem lhe dizer por que motivo, 
juntamente com um par de sapatos de pala que encontrara no roupeiro dele no quarto de 
hóspedes.
     - E não precisas de calçar meias - disse ela, trocista. Aqui é moda não usar meias. 
Sendo assim, talvez eu devesse calçá-las. Não me agradaria nada começar a estar na 
moda. - Durante toda a sua vida, sempre sentira uma enorme satisfação em remar contra 
a maré.
     Liam acabou por não calçar meias, e ambos se sentiram imediatamente à vontade 
assim que chegaram à festa. Formavam um casal deslumbrante, e Liam admitiu, 
segredando-lhe ao ouvido, que se sentia impressionado por conhecer a actriz de cinema, 
a anfitriã, e os amigos famosos. Havia pelo menos uma dúzia de rostos que qualquer 
pessoa, em qualquer parte do mundo, teria reconhecido num primeiro olhar.
     - Quem me dera poder contar a alguém!... - continuou, num murmúrio. Mas a única 
pessoa com quem podia falar da festa era com ela.
     - Eu também me sinto sempre impressionada quando conheço pessoas como estas 
- confessou Sasha.Ficaram na festa quase até à uma da manhã, dançando ao som da 
banda, que viera propositadamente de avião de Los Angeles, e ambos pareciam 
satisfeitos, embora cansados, quando voltaram para casa. Liam comportara-se como um 
verdadeiro cavalheiro durante toda a noite, o que fez que ela se sentisse totalmente à 
vontade na sua companhia. 
     Várias dasmulheres que se encontravam na festa estavam acompanhadas de 
homens mais novos, com diferenças de idade muito maiores do que a que existia entre 
ela e Liam. Em Hollywood estava na moda as mulheres já entradas andarem com homens 
mais novos. Sasha comentou isso com ele quando foram para a cama.
     - Eu já te disse que detestava andar na moda - retorquiu ele, mostrando-se pouco 
incomodado. Tinha passado umas horas esplêndidas e sentira orgulho em sair com ela. 
Além do mais, nove anos não é uma diferença por aí além.
     - Talvez não seja para ti - retorquiu ela, rindo-se à socapa e aninhando-se nele. Liam 
desligou o candeeiro. Não tenho bem a certeza de que os meus filhos sejam da mesma 
opinião. - E, nos dias maus, ela também não era.
     - Quando é que vou poder conhecer a Tatiana? - perguntou ele na escuridão.
     - Provavelmente, aquando da inauguração da exposição, esta semana. Ela nem 
sempre vai, mas disse que desta vez estaria presente.
     - Achas que vai gostar de mim?
     - Talvez. É difícil saber. Aliás, é praticamente impossível prever as reacções da 
Tatiana. Ela tem opiniões muito fortes. Adora algumas pessoas, mas detesta outras. Se 
bem que as coisas correrão muito melhor se não souber que andas envolvido comigo... - 
Sasha não tinha intenção de pôr nenhum dos filhos ao corrente da situação, pelo menos 
para já. 
     Ela e Liam ainda andavam a tentar dar a volta, a limar arestas, por assim dizer, na 
relação que mantinham. Ainda não se tinham decidido a dar o caso como certo. Contudo, 
até agora, não se estavam a sair nada mal. Até ela era forçada a admiti-lo, apesar de ter 
duvidado que fosse possível. Por enquanto, tudo corria sobre rodas. 
     
                                                    CAPÍTULO 13
     
     Liam andava empolgado com a exposição na galeria de Sasha nessa semana, pois 
ia permitir-lhe ficar com uma ideia do que fariam relativamente ao seu trabalho daí a seis 
meses. Além do mais, gostava do pintor cujas obras seriam expostas. Eram um jovem do 
Minnesota que Sasha descobrira na mostra de artes plásticas de Chicago no ano anterior. 
Os seus trabalhos eram poderosos e provocadores.
      Na noite anterior Sasha esteve na galeria até às duas da madrugada, a pendurar os 
quadros, após o que recuava para os observar; experimentava colocá-los em diversos 
pontos da sala, até encontrar o que lhe parecia melhor. Era uma perfeccionista em tudo o 
que fazia.
     Liam tinha-se mantido pela galeria até à meia-noite a vê-la a fazer tudo aquilo, mas 
Sasha estava tão embrenhada e concentrada no trabalho que mal falara com ele, pelo 
que, finalmente, decidiu ir-se embora. Quando Sasha chegou a casa já ele dormia a sono 
solto na sua cama.
     No dia seguinte, Sasha nem sequer saiu da galeria. Foi lá que tomou duche e 
mudou de roupa, e já estava a receber os convidados quando Liam chegou, às dezoito 
horas, para a recepção. Estava lindíssima, com um fato de linho branco que contrastava 
fortemente com o cabelo de um negro-azeviche, os olhos escuros e a pele bronzeada 
pelo sol do Verão. Os seus olhos tinham uma coloração de um castanho quente de marta 
e às vezes pareciam quase negros. 
     Assim que o viu entrar, Sasha sorriu-lhe. Apresentou-o ao pintor e a várias outras 
pessoas, após o que o deixou para cumprimentar outros convidados. Liam usava umas 
calças pretas e camisa branca, calçava os seus sapatos de pala, sem meias, e nada de 
casaco e gravata. Mas no mundo da gente das artes, o que ele vestia parecia apropriado, 
ao estilo pouco convencional dos artistas, e não destoava dos outros. Os artistas 
adoptavam todo o tipo de vestuário, enquanto os clientes dela usavam fato e gravata. 
     Na recepção estavam presentes várias modelos das mais famosas e um fotógrafo 
muito conhecido que lhe compravam quadros com frequência, além de escritores, 
argumentistas, críticos de arte, pessoas ligadas a museus e outras que haviam ido 
apenas porque era de borla e podiam beber champanhe e comer acepipes, o que era 
normal aquando da inauguração de exposições em Nova Iorque, e a Galeria Suvery 
encontrava-se entre as melhores.
     Tatiana chegou às vinte horas, e nessa altura já as pessoas tinham começado a 
sair, mas ainda havia muitas espalhadas pelas diversas salas da exposição. Ia a caminho 
de um jantar algures, tendo passado pela galeria apenas porque ficara de ir lá. A 
inauguração das exposições da mãe eram coisa rotineira para ela. Usava um vestido de 
seda muito simples num tom turquesa e umas sandálias prateadas de salto alto que lhe 
davam um andar muito sensual; estava deslumbrante quando entrou. 
     Com o seu cabelo de um louro quase branco e uns olhos azuis enormes, não era 
nada parecida com a mãe. Liam reparou que ela parou para falar com Sasha, 
perguntando-se, cheio de curiosidade, quem seria aquela rapariga, mas então viu-a dar-
lhe um beijo e as duas trocarem um abraço carinhoso, e deduziu que devia ser a filha de 
Sasha, mas nada na aparência física das duas nem na maneira de vestir teria sugerido 
que eram mãe e filha. Tatiana tinha formas coleantes e sensuais e dela transparecia uma 
atitude de frieza e distanciamento. Sasha, pelo contrário, era muito calorosa e animada, 
apresentando as pessoas sempre a sorrir e a conversar.
      Na sua essência, Sasha era carinhosa e acolhedora. Ela dissera-lhe que Tatiana 
era tímida. A jovem manteve-se afastada de todos por momentos, enquanto percorria a 
sala com o olhar. Liam podia afirmar, sem sombra de dúvida, que estava acostumada às 
atenções dos homens. Com vinte e quatro anos, era de uma beleza estonteante, e 
encontrava-se no esplendor máximo da juventude. A mãe era muito mais despretensiosa 
e, embora também fosse uma mulher de grande beleza, parte do seu encanto residia 
precisamente em não ter consciência dessa beleza. 
     Sasha possuía um carisma e um encanto extraordinários. Observando-a à distância, 
Liam considerou que Tatiana
     era intimidante. Manteve os olhos presos nela enquanto as pessoas se abeiravam 
para lhe falar, mas então, como se tivesse tido a percepção de que estava a ser 
observada, a jovem virou a cabeça e o seu olhar cruzou-se com o dele. Liam ficou com a 
impressão de que ela não gostou dele, até mesmo do extremo oposto da sala.
     Esperou algum tempo antes de se aproximar para falar com ela, de modo que não 
desconfiasse de nada. Não queria dar a impressão de que estava ansioso ou a assediá-
la.Quando passou por ela para se servir de uma bandeja de acepipes que na altura eram 
oferecidos aos convidados, foi por um triz que não chocaram. Estava rodeada por três 
jovens do sexo masculino, mostrando uma expressão reservada e bebendo pequenos 
goles de champanhe. Liam decidiu juntar-se ao grupo.
     Olá - saudou afavelmente. - Chamo-me Liam Allison. Bela exposição, não acha? - 
Ela fitou-o como se ele tivesse dito alguma grosseria. Tudo na linguagem corporal de 
Tatiana lhe indicava que não entrasse no espaço dela. Pelo contrário, Sasha era muito 
mais acolhedora e afável para com as pessoas que a abordavam. Era a verdadeira mãe.
     - Sim, é - retorquiu Tatiana, indiferente à presença dele. - Dedica-se à pintura? - 
Liam tinha a aparência de alguém cuja actividade fossem as artes plásticas, à 
semelhança de quase todos os que se encontravam ali, e, ao longo da sua vida, ela tinha 
conhecido um grande número de pintores. Não era facilmente impressionável.
     - Sim, pinto. Em Dezembro vou apresentar os meus trabalhos aqui numa exposição 
individual.
     - Que tipo de trabalhos? - Liam explicou-lhe as suas teorias artísticas, desconfiando 
que ela não prestava a mínima atenção às suas palavras, o que correspondia à verdade; 
já tinha ouvido tudo aquilo em ocasiões anteriores. Dava a impressão de que lhe faltava a 
candura da mãe, vitalidade e entusiasmo pela vida. Liam concluiu que gostava muito mais 
da maneira de ser de Sasha. Independentemente da relação que mantinha com a mãe 
dela, jamais tentaria conquistar aquela rapariga. Além disso, era velho de mais e com 
uma aparência demasiado boémia para ela. 
     Os homens com quem saía eram jovens convencionais que vinham de boas famílias 
e a maior parte deles trabalhava em Wall Street. Tatiana considerava que os homens que 
conhecia que se dedicavam às artes plásticas, até mesmo os que estavam associados à 
galeria da mãe, eram indivíduos egocêntricos e imbecis. Deduzia que ele seria como os 
demais. Após uma breve troca de palavras, ambos antipatizaram imediatamente um com 
o outro. Num esforço para amenizar um pouco a situação, quanto mais não fosse por 
causa de Sasha, Liam mencionou que conhecia o irmão dela. 
     Com um acenar de cabeça, Tatiana deu a impressão de que isso lhe era indiferente, 
mas foi então que se lembrou de que já ouvira o nome dele; porém, acontecia que todos 
os amigos de Xavier eram destrambelhados, além de terem um comportamento 
deplorável, o que não era o caso com Tatiana.Pouco depois, Sasha juntou-se a eles. 
Tinha-os observado a avaliarem-se mutuamente, e ficara apreensiva. Tatiana parecia 
irritada, o que não era bom sinal. 
     Quanto a Liam, mostrava uma expressão de curiosidade com respeito a ela, e 
Sasha receou que ele revelasse de mais caso lhe fizesse muitas perguntas, ou se se 
mostrasse excessivamente caloroso. Mas Tatiana dava a impressão de não desconfiar de 
nada. Muito simplesmente, não estava interessada em conhecê-lo, e não havia qualquer 
razão para isso, pelo menos tanto quanto soubesse.
     -Já se apresentaram? - perguntou Sasha com naturalidade, pondo um braço à volta 
da filha e mantendo-se afastada de Liam, adoptando perante ele a atitude de uma 
negociante de arte e mãe, mais nada. E, obviamente, sem mostrar qualquer indício de ser 
sua amante.
     - Sim, já nos apresentámos - respondeu Liam, esboÇando um sorriso caloroso para 
Sasha, que lhe retribuiu com o olhar.
     - O Liam é um dos nossos pintores, além de ser amigo do Xavier; também vive em 
Londres. Foi através dele que o conheci. O teu irmão é que o descobriu. Em Dezembro 
vamos organizar uma exposição com os trabalhos dele. O que é que tens planeado para 
esta noite? - perguntou Sasha a Tatiana. Inegavelmente, a filha estava lindíssima, mas 
Sasha detestava que ela usasse vestidos de um tecido que deixasse transparecer as 
formas do corpo, o que era o caso nesse dia. 
     No entanto, não se diferenciava das outras jovens que se encontravam presentes na 
festa. Actualmente, todas se vestiam da mesma maneira naquela idade, o que não 
impedia que Sasha se sentisse contrariada, embora não tivesse feito qualquer 
comentário. Tatiana já tinha idade suficiente para se vestir como bem lhe apetecesse e 
fazer o que quisesse.
     - Vou jantar ao Pastis com uns amigos - replicou ela sem acrescentar mais 
pormenores e olhando de fugida para o relógio de pulso. Era pequeno e de diamantes, 
um presente do pai no último Natal que haviam passado juntos.
     - Foi muito gentil da tua parte teres vindo à galeria para este evento, minha querida - 
acrescentou Sasha com um sorriso de ternura. Sabia que Tatiana nunca ia à zona de 
Upper East Side, a menos que se tratasse de questões de trabalho. A exemplo da maior 
parte das pessoas da sua idade, a sua vida social decorria na zona da Baixa.
     - Eu disse que viria... - retorquiu Tatiana, sorrindo à mãe. Era bem patente que as 
duas mantinham uma relação bastante chegada, ainda que tivessem personalidades 
muito diferentes. Tatiana tinha muito respeito pela mãe, se bem que não gostasse de 
conviver com as pessoas do mundo das artes plásticas com quem ela trabalhava. 
     Sentia-se impressionada com o que a mãe fazia e orgulhosa por esta ter conseguido 
expandir o império que o avô construíra. Tatiana ainda se recordava dele. O avô sempre a 
amedrontara quando viviam em Paris; Xavier tinha gostado mais dele.
     - Nós vamos jantar ao La Goulue - disse Sasha distraidamente. Era um dos seus 
restaurantes preferidos, pelo que Tatiana não se surpreendeu. Ficava próximo da galeria, 
a comida era boa e tinha muito movimento, sempre cheio de pessoas conhecidas. Já lá 
levara Liam e ele gostara muito.
     Tatiana saiu alguns minutos depois, altura em que Sasha voltou para junto de Liam, 
começando a conversar com ele.
     - Então, simpatizaram um com o outro? - perguntou, apreensiva. Tinham parecido 
dois cães rondando-se mutuamente, atitude que haviam adoptado até Tatiana se ter ido 
embora.
     - Ela é lindíssima - retorquiu Liam, falando com sinceridade. Ninguém podia negar 
essa realidade. - No entanto, achei-a um pouco intimidante. Não me parece que tenha 
gostado de mim.
     - Não te sintas desanimado com a atitude dela. É a sua maneira de ser. Os homens 
passam a vida a abordá-la, o que a força a adoptar uma postura de quem está sempre na 
defensiva. - ”E com as garras de fora”, pensou Liam, mas jamais teria dito uma coisa 
dessas à mãe. Verdade fosse dita, sentira um desagrado visceral pela rapariga. Na sua 
opinião, não passava de um fedelho mimado. Xavier era uma pessoa totalmente diferente. 
Mas nem mesmo o facto de ele ser amigo do irmão a impressionara ou contara a seu 
favor. Liam estava convencido que não havia nada que alterasse a atitude da jovem.
     Pouco depois, saíram para jantar. Sasha convidara algumas pessoas com as quais 
acreditava que ele simpatizaria, além do pintor cujos trabalhos estavam em exposição. 
Eram catorze os comensais que jantavam sentados a uma mesa comprida no La Goulue, 
além de Sasha; os empregados andavam numa azáfama à volta deles. 
     Sasha mantinha todos sob um olhar maternal, certificando-se de que os mínimos 
desejos dos seus convidados eram satisfeitos, para que todos tivessem um jantar 
agradável. A sua atitude atenta para com as necessidades dos outros era o que definia 
tudo o que Liam amava nela. 
     Era uma pessoa carinhosa e acalentadora, prestando atenção a todos. As raparigas 
como Tatiana preocupavam-se apenas com o seu bem-estar pessoal. Sasha mostrou-se 
francamente empenhada em fazer que Liam sentisse que era importante, bem-vindo, e 
para que estivesse à vontade; ele amou-a profundamente por ter essa atitude. Era o que 
mais precisava da parte dela.
     Nessa noite, nada na postura de Sasha poderia sugerir a quem quer que fosse que 
entre os dois houvesse algum envolvimento amoroso. Ela não dava a mínima indicação, 
um olhar, um toque, uma palavra. Deixou bem claro que ele era importante para si na 
qualidade de pintor ligado à sua galeria e nada mais, portando-se como a negociante de 
arte sempre atenta. Mostrava-se tão simpática no trato com os outros como com ele. Liam 
cumprimentou-a por essa atitude quando já voltavam para o apartamento, onde, agora, se 
sentia como se estivesse em sua casa.
      Tatiana teria ficado ao rubro se o tivesse visto todo esparramado a fumar um 
charuto na poltrona preferida do pai, no quarto que este partilhara com a mãe. Felizmente, 
não estava ali para ver isso. No que dizia respeito a Tatiana, tudo o que havia pertencido 
ao pai era sagrado, incluindo a mãe, e dizia muitas vezes que se sentia satisfeita por a 
mãe não ter começado a sair com outro homem, tendo esperança de que jamais viesse a 
fazê-lo. O irmão, mais velho do que ela, era muito mais realista. Tudo o que queria era 
que a mãe fosse feliz, independentemente do que fizesse e da pessoa com quem esse 
objectivo fosse atingido.
     - Sasha, és espantosa! - elogiou Liam, sorrindo-lhe por entre os anéis de fumo. Ela 
até lhe permitia que fumasse no quarto, dizendo que gostava do cheiro do charuto, o que, 
de facto, era verdade. Arthur também apreciava bons charutos cubanos. - A inauguração 
da exposição foi fantástica. Conseguiste fazer com que toda a gente sentisse que era 
importante, até mesmo eu. O Hotchkiss adorou. 
     - Hotchkiss era o pintor cujos trabalhos estavam expostos. - Sentia-se como se 
tivesse morrido e ido para o Paraíso. Não se cansou de me dizer que eu tinha muita sorte 
por seres tu a representar-me, e nem sequer sabe da missa a metade... - acrescentou 
Liam, rindo-se e fazendo Sasha rir-se também.
     - Fico contente por teres gostado - retorquiu ela, mostrando-se muito satisfeita. Era 
uma negociante de arte que gostava de tratar pessoalmente de tudo, em especial em 
relação a ele. No entanto, o empenho com que lidava tanto com os artistas que 
representava como com os clientes fazia parte da sua maneira de ser. Adorava a sua 
actividade, pondo-a em prática de maneira brilhante.
     - E quem é que não teria gostado? - retrucou Liam, olhando-a com uma expressão 
de admiração enquanto ela vestia a camisa de noite. Sasha sentia-se inteiramente à 
vontade na presença dele, tendo a sensação de que viviam juntos havia muitos anos. - A 
Tatiana inspirou-me receio - comessou, quando já acabava de fumar o charuto. Sasha 
deitou-se e ficou a olhar para ele.
     - Não sejas tonto, ela é apenas uma miúda. É o feitio dela; é uma pessoa fria. Era 
muito apegada ao pai, além de ser demasiado possessiva em relação a mim. Eu já te 
tinha dito que ela era do estilo ”preto no branco” em relação às coisas. No entanto, é 
como diz o ditado, ”cão que ladra não morde”. O mais certo é ter pensado que eras mais 
um artista excitado e cheio de luxúria por ela. De facto, quem me dera que não usasse 
vestidos como o que tinha hoje. Não admira que os homens a assediem 
constantemente!... 
     - A verdade é que ela é linda de morrer - admitiu Liam, apesar de não se sentir tão 
entusiasmado em relação a Tatiana como a mãe. Mas era evidente que Sasha conhecia a 
filha melhor do que ele. - Ela é muito diferente do Xavier. Ele é capaz de falar a um sem-
abrigo, fazendo que se sinta como se fosse um rei. Eu sinto-me como se fosse lixo 
debaixo dos pés dela. - É claro que isto era um exagero, mas não muito, e Sasha ficou 
preocupada ao ouvir o que ele dizia.  - Ela é um pouco mimada de mais, e isso por causa 
da atenção que recebe de toda a gente. Acho que esta noite estava muito bonita.
     - Ela é linda - concordou Liam, se bem que a sua maneira de ser, fria e distante, lhe 
desagradasse profundamente. Sasha era como a chama cintilante de uma vela que 
brilhasse de dentro para fora; Tatiana era como um icebergue, ou, pelo menos, era o que 
parecia aos olhos dele.
     - Ela é muito parecida com o meu pai. Ele também inspirava temor, muito embora 
acredite que terias gostado dele.
     - Na verdade, Sasha tinha consciência de que o pai não teria mostrado o mínimo 
interesse pelos trabalhos de Liam. Os pintores em princípio de carreira nunca o haviam 
impressionado, atitude que se manteve até ao fim da vida, se bem que os lucros que a 
paixão dela lhe havia proporcionado lhe agradassem bastante. No entanto, a arte 
moderna era uma expressão artística que ele nunca compreendeu e pela qual nunca se 
interessou.
     - O que é que estás a pensar fazer amanhã? - perguntou Liam quando se deitou na 
cama ao lado dela. Tinha um brilho muito especial nos olhos e uma expressão de desejo, 
ao que Sasha não se opunha. A sua cama passara a ser dos dois. Pensei que 
poderíamos ir até aos Hamptons - replicou Sasha quando Liam a envolveu nos seus 
braços.
     - Parece-me boa ideia - disse ele, beijando-a no escuro.
     - Concordo plenamente - segredou ela, retribuindo-lhe o beijo, após o que esqueceu 
tudo que não fosse ele.
     Sasha foi para a galeria no dia seguinte, tendo ficado muito satisfeita ao ler as 
críticas relativas à sua exposição. Depois do jantar partiram para Southampton. No 
caminho pararam numa mercearia para comprar alguns géneros alimentares, tendo 
chegado à casa da praia às vinte e duas horas. Sentaram-se no alpendre e ficaram a 
conversar durante algum tempo, enquanto Liam comia sorvete; não falaram sobre nada 
em especial. Deitaram-se cedo, voltaram a fazer amor e na manhã seguinte levantaram-
se e foram dar um passeio pela praia. 
     Estavam a entrar numa rotina de vida sem sobressaltos e que lhes proporcionava 
bem-estar. Nessa tarde, sentados na praia, ele falou sobre mudar o seu estúdio para 
Paris, o que estava a pensar levar a cabo no Outono. Seria mais fácil do que fazer a 
viagem de Londres para Paris todos os fins-de-semana, o que era cansativo, além de 
muito dispendioso, ao que acrescia o facto de querer estar perto dela durante toda a 
semana.
     Ambos sabiam que, mais cedo ou mais tarde, as pessoas acabariam por se 
aperceber da relação que mantinham, o que já acontecera com Bernard, mas não se 
podia dizer que Liam tentasse entrar na vida dela à viva força. Reconhecia que havia 
diferenças no estilo de vida e na maneira de ser de cada um, mas, no que lhe dizia 
respeito, o que haviam partilhado até ao momento só lhe proporcionara bem-estar e 
felicidade. Aquilo era, sem sombra de dúvida, possível. Considerava a relação entre 
ambos magnífica, e Sasha, a pouco e pouco, começava a ficar convencida. Ao contrário 
do que receara no início, de facto, não era impossível.
     Nessa noite foram ao cinema em Southampton; quando regressaram foram para a 
cama, aconchegando-se um no outro e rindo à socapa enquanto conversavam, quando, 
de súbito, ouviram barulho. Pareceu-lhes que havia alguém no andar de baixo e ambos 
pensaram que fosse um ladrão.
     - Tens um botão de alerta no sistema de alarme? perguntou Liam num murmúrio, e 
Sasha respondeu-lhe com um abanar de cabeça.
     - Tenho uma coisa dessas algures, mas não sei onde segredou-lhe ela. Sem dúvida 
que conseguiam ouvir o barulho de alguém que se encontrava no piso térreo, e depois 
aperceberam-se que essa pessoa começava a subir as escadas. Liam olhou à sua volta, 
observando o interior do quarto, iluminado apenas pelo luar, e pegou no atiçador da 
lareira, após o que puxou a porta de rompante, abrindo-a na sua direcção, ligou o 
interruptor e deixou-se ficar na ombreira da porta, completamente nu e empunhando o 
atiçador. Estupefacto, deu consigo a menos de meio metro de Tatiana, que o olhava 
fixamente com uma expressão de assombro.
      Logo atrás dela,  no  patamar,  encontrava-se  um jovem. Quando  viu Liam, Tatiana 
soltou um grito, o que ele também fez. Era uma cena inimaginável! O jovem que a 
acompanhava deu um passo em direcção a Liam, enquanto Sasha saltava da cama, 
colocando-se logo atrás de Liam. Também estava completamente nua e perplexa ao 
deparar com a filha. Tatiana não lhe dissera que tencionava ir à casa da praia naquele 
fim-de-semana. Na verdade, pensava que a mãe tinha deixado de lá ir. Sasha não 
mencionara as viagens que recentemente fizera até aos Hamptons e não tinha a mínima 
vontade de explicar a presença de Liam na sua vida.
     - Meu Deus, mãe, o que é que está a fazer aqui? perguntou Tatiana, acometida de 
uma crise repentina de choro. O jovem que a acompanhava, discretamente, começou a 
descer as escadas para o piso térreo. Não tardara a perceber o que se estava a passar, 
pelo que achou melhor afastar-se, o que era uma decisão bastante acertada. - Por acaso 
a mãe enlouqueceu? 
     - E depois, lavada em lágrimas, focou-se em Liam. - Grande cabrão! O que é que 
pensa que está a fazer na cama do meu pai? Aonde é que vocês dois têm a cabeça? Não 
tem um mínimo de respeito pela memória do pai?
     - gritou à mãe. - Como é que foi capaz de trazer um homem para esta casa? Como? 
É isto que costuma fazer quando está em Paris? Passa a vida a ir para a cama com os 
seus artistas? - Sem pensar, e pela primeira vez na sua vida, tremendo da cabeça aos 
pés, Sasha deu uma bofetada à filha, que lhe pagou na mesma moeda, esbofeteando-a, 
enquanto Liam, desorientado, pousava o atiçador.
     Também tremia que nem varas verdes, correndo para o interior do quarto, a fim de 
vestir qualquer coisa. Com o aturdimento que a situação lhe causara, só conseguiu 
encontrar os boxer shorts, o que não era uma grande ajuda, mas era melhor do que estar 
ali especado completamente nu. Não tinha tido tempo de se vestir quando pensou que 
precisava de proteger Sasha de um gatuno. Na verdade, teria preferido enfrentar um 
homem de arma em punho do que ver-se perante Tatiana.
     - Por favor... vejam se conseguem acalmar-se... - pediu às duas mulheres, lavadas 
em lágrimas, mas os seus esforços foram inúteis. Tatiana continuava a gritar com a mãe, 
num estado que se assemelhava muito à histeria. 
     - Parem com isso! Vamos lá para baixo e conversemos como pessoas adultas - 
sugeriu, no tom de voz mais calmo que conseguiu. Mas nenhuma delas lhe deu ouvidos, 
e foi então que Tatiana voltou a concentrar-se nele.
     - Saia imediatamente da casa dos meus pais, grande canalha! Não tem nada a fazer 
aqui! - Liam ficou sem palavras perante a fúria que ela mostrava para consigo. Nunca se 
vira numa situação daquelas. Agradecia a Deus por Beth não o ter encontrado na mesma 
figura com Becky, o que poderia ter tido maus resultados, muito embora lhe fosse difícil 
imaginar uma situação pior do que aquela, ser alvo dos impropérios da filha de Sasha, 
que não conseguia conter a cólera, ao que se juntava a expressão de horror que se 
espelhava nos olhos de Sasha. Aquilo era um autêntico pesadelo!
     - Não fales com ele nesses termos! - gritava Sasha à filha. - Ele é meu convidado!
     - Ele não é seu convidado, ele é seu amante! E ambos me metem nojo! - Tatiana 
parecia cuspir cada palavra no rosto da mãe. Dito isto, girou sobre os calcanhares e 
correu pelas escadas abaixo; segundos depois ouviram o estrondo do bater da porta da 
frente, seguido do barulho do motor do automóvel em que o casal viera e que arrancava. 
Se Tatiana planeara um fim-de-semana romântico, deparara com algo muito diferente, a 
exemplo do que sucedera com Sasha e Liam. Esta sentou-se nos degraus da escada com 
o rosto escondido nas mãos a chorar convulsivamente. Liam envolveu-a nos braços. Não 
era daquela maneira que ela
     queria que Tatiana se inteirasse da relação entre os dois. Sentia-se devastada e 
chorou horas a fio.
     - Ela nunca mais voltará a respeitar-me, Liam. Está convencida de que desonrei a 
memória do pai, e suponho que tenha feito isso mesmo... - disse Sasha, mostrando-se 
morbidamente deprimida e abalada. - Ela chamou-me puta e, ordinária... Oh!, meu Deus... 
não consigo acreditar que isto tenha acontecido. - Nenhum deles conseguia, e havia 
muito pouco que Liam pudesse fazer para mitigar a tristeza que se apoderara dela, além 
de a confortar, tentando fazê-la sentir-se melhor. 
     Achava que Tatiana se comportara como um  monstro, por muito chocada ou 
surpreendida que se tivesse sentido. Dissera coisas à mãe que jamais poderiam ser 
esquecidas ou apagadas, ainda que Sasha decidisse perdoar-lhe, o que, conhecendo-a 
como a conhecia, tinha a certeza de ser o que viria a acontecer.
     - Isto não é um assunto que lhe diga respeito - declarou Liam com firmeza depois de 
ter conseguido convencê-la a voltar para a cama, para o que precisou de várias horas. 
Nem sequer tinha a certeza se devia estar na cama com ela, mas a verdade é que Sasha 
precisava de si, o que o levou a decidir-se a ficar. - Não fizeste nada de condenável. És 
uma mulher adulta e o teu marido faleceu há quase dois anos. Tens direito a uma nova 
vida sem ele. 
     Estavas na privacidade da tua própria casa, acompanhada de um homem que te 
ama. Não tens qualquer razão para te desculpares - declarou Liam, beijando-a com 
ternura. - Ela é que te deve um pedido de desculpa, Sasha. O que te disse é imperdoável! 
E ainda que fosse essa a intenção de Sasha, ele não estava disposto a desculpar o 
comportamento de Tatiana nem a perdoar-lhe nos tempos mais próximos. Ela chamara-
lhe monte de merda e chulo ordinário, o que o ofendera profundamente. Aliás, teria tido 
um grande prazer em esbofeteá-la, mas é claro que não cedeu aos seus desejos, se mais 
não fosse, por causa de Sasha. 
     Não valia a pena pôr mais lenha na fogueira. Ambos estavam a tentar recompor-se 
do ataque verbal de Tatiana e de quanto se mostrara ultrajada ao deparar com a mãe e 
Liam na cama que esta em tempos partilhara com o pai.
     - Ao fim e ao cabo, esta casa também é dela - disse Sasha, tristíssima. - Tem todo o 
direito de vir cá. Eu só não queria que ela soubesse o que se passa entre nós nos tempos 
mais próximos, e nunca nestas circunstâncias. - Sentia-se como uma prostituta que 
tivesse sido apanhada na cama com um cliente. 
     De facto, a filha fizera que se considerasse o ser mais indigno à face da Terra. O Sol 
já começava a despontar quando finalmente conseguiu conciliar o sono, depois de ter 
falado sobre o assunto durante umas quatro horas, até cansar. Adormeceu nos braços 
dele, a chorar, e ambos despertaram às nove e meia, ao som da campainha do telefone. 
Era Xavier que lhe ligava de Londres. A irmã telefonara-lhe na noite anterior, pondo-o ao 
corrente do que se passara. A versão dela era bastante escabrosa. 
     Tatiana disse que Liam andava a pavonear-se pela casa todo nu quando ela entrou, 
sendo evidente que tinha estado a fornicar com a mãe. Inicialmente Xavier ficou 
espantado, em especial ao imaginar o quadro que a irmã lhe descrevia, mas quando se 
acalmou, tendo reflectido sobre o assunto durante algumas horas, chegou à conclusão de 
que não se opunha muito àquela relação da mãe.
      De facto, não se opunha absolutamente nada. Gostava de Liam. Lamentava 
apenas, por todos os envolvidos, que se tivessem inteirado da relação daquela maneira. 
Eram catorze horas e trinta minutos em Londres quando Xavier ligou à mãe. Sasha 
começou a chorar assim que ouviu a voz do filho; sentia-se profundamente arrependida.
     - Querido, estou tão triste... não podia... pensei que... as coisas não são como 
possam ter parecido à Tati... Oh!, meu Deus, o que é que vou fazer? - Tinha a certeza de 
que a relação com a filha ficara destruída para sempre, além de que nunca se sentira tão 
envergonhada em toda a sua vida. Nenhuma relação amorosa valia a desunião da sua 
família. Amava Liam, ou acreditava que amava, mas os filhos continuavam a estar em 
primeiro lugar na sua vida. Além disso, sentia-se aterrada ao pensar que Xavier talvez 
viesse a mostrar-se encolerizado com o seu comportamento.
     - Primeiro, a mãe precisa de se acalmar - aconselhou Xavier com grande sensatez. 
Dissera a mesma coisa a Tatiana quando ela lhe telefonara às seis da manhã, hora de 
Londres, a chorar e a gritar histericamente, apelidando a mãe de puta. Ele ordenara-lhe 
que se calasse imediatamente, ao que a irmã obedecera. Ficaram a falar horas a fio. 
Xavier assegurara-lhe que Liam era um sujeito correcto e decente, um dos seus melhores 
amigos, e que tinha sido ele a apresentá-lo à mãe, embora nunca tivesse esperado que 
aquilo viesse a acontecer. 
     Na verdade, foi coisa que nem sequer lhe ocorrera. No entanto, achava que a mãe 
tinha todo o direito de ser feliz com quem quisesse. Tal não dependia dos filhos. Era 
evidente que a mãe agira com toda a discrição, o que fez notar a Tatiana, uma vez que, 
aparentemente, até então ninguém tivera conhecimento da relação. Nem mesmo ele 
desconfiara de nada quando os vira juntos. E sem dúvida que a mãe não era nenhuma 
”puta”. Era apenas uma mulher muito sozinha que tinha um amante que, por mero acaso, 
era alguns anos mais novo do que ela, um assunto que não dizia respeito a nenhum dos 
filhos.
     - Como é que ela consegue fazer uma coisa destas na cama do pai? É nojento! 
replicara Tatiana, lacrimosa. Adorava o pai e ainda lhe custava a acreditar que ele tivesse 
falecido. E agora, para que se sentisse ainda mais infeliz devido à perda dele, alguém 
havia ocupado o seu lugar e deitava-se na sua cama.
     - Tati, a cama também é da mãe. Para onde é que estás à espera que ela vá? 
Temos sorte por permitir que usemos a casa da praia, não é obrigada a isso. O pai 
deixou-lhe a casa.
     - Sim, mas podia ir para um hotel.
     - Isso seria sórdido! A mãe tem todo o direito de fazer o que quiser, Tati. Além do 
mais, posso garantir-te que ele é um tipo decente; conheço-o muito bem.
     - Uma porra é que é! É um artista a morrer de fome que só quer o dinheiro dela. O 
nosso dinheiro... - recordara ao irmão, na esperança de conseguir virá-lo contra o amigo. 
Não resultou. Xavier sabia que Liam não era como ela o pintava.
     - Não me parece - retorquira Xavier, pensativo. - Não acredito nisso. Acho que ele 
gosta mesmo dela. - Pelo menos, era o que esperava, e foi para tentar certificar-se disso 
que telefonou à mãe.
     - Isso é a sério, mãe? - perguntou-lhe com toda a sinceridade, e Sasha hesitou. Não 
sabia o que dizer ao filho, nem tão-pouco como classificar a sua relação com Liam. 
Amavam-se, mas ainda não tinham chegado a uma conclusão definitiva quanto ao resto. 
Era precisamente o que ambos estavam a tentar descobrir.Não sei - replicou ela, falando 
ao filho com igual sinceridade. Tinha por hábito ser franca com os filhos. Não lhes mentira 
a respeito de Liam, apenas lhes ocultara a verdade. Era um pecado de omissão, não de 
perpetração, embora tivesse consciência de que a diferença entre um e outro era muito 
vaga.
     - Há quanto tempo é que isso dura? - insistiu Xavier, na esperança de que não se 
tratasse de uma relação de uma noite, ou de um mero impulso irresistível, o que faria de 
si um mentiroso aos olhos de Tatiana, uma vez que dissera que a mãe não fazia nada de 
ânimo leve e que aquele assunto, provavelmente, era importante para ela. O que, aliás, 
só fez com que a irmã chorasse ainda mais. 
     Não queria que a mãe viesse a casar com um pintor ridículo mais novo do que ela. 
Seria demasiado embaraçoso e muito difícil de engolir. Queria que a mãe chorasse a 
morte do pai para todo o sempre, por muito infantil e egoísta que a sua atitude pudesse 
ser.
     - É uma relação que já dura há seis meses, desde Janeiro, tendo sido interrompida e 
retomada uma ou duas vezes, - respondeu Sasha, pesarosa. Liam ouvia tudo o que ela 
dizia, deitado ao seu lado na cama, acabando por se decidir a deixá-la sozinha a falar 
com o filho. Levantou-se e desceu ao piso térreo para fazer café.
     - Tenciona casar com ele? - continuou Xavier.
     - Deus me valha!... Não sei... Passo a vida a dizer-lhe que a nossa relação é 
impossível. Estou em crer que a Tatiana provou isso ontem à noite. Não tenciono fazer 
nada que possa separar-me de vocês dois. Eu e o Liam ainda não chegámos a qualquer 
conclusão quanto ao desfecho que esta relação terá. Até é possível que não tenha futuro.
     - Não será isso que a afastará de nós, mãe. Não existe nada que possa separar-nos. 
Nós amamo-la. A Tatiana há-de
     conseguir pôr o assunto para trás das costas. Acontece é que ela ficou muito 
surpreendida, foi completamente inesperado. Queremos que a mãe seja feliz. - Xavier 
falava por si e pela irmã, o que Sasha sabia não corresponder à realidade. Pelo menos, 
de momento.
     Sasha gemeu, arrependida, ao recordar-se da cena da noite anterior, com ela e 
Liam completamente nus e todos a gritarem uns com os outros. Tatiana descrevera a 
situação ao irmão com bastante fidelidade.
     - Foi horroroso! Nós pensámos que ela era um gatuno. O Liam saiu para o corredor, 
levando o atiçador e sem ter nada vestido.
     - Foi precisamente o que ela me contou - disse Xavier, sem qualquer comentário. 
Era dois anos mais velho do que a irmã, o que explicava a diferença de atitude. Ao que 
acrescia o facto de Liam ser seu amigo, portanto, uma pessoa que conhecia. Inicialmente, 
a relação entre ele e a sua mãe também o deixara surpreendido, mas, do mal o menos, 
sabia que era um homem decente. Tatiana, pelo contrário, não sabia nada a respeito de 
Liam. - Foi uma sorte ele não ter desferido o atiçador, atingindo-a na escuridão.
     - Ele ligou as luzes, o que só serviu para piorar as coisas quando a Tati nos viu. - 
Desta vez Xavier, sem conseguir reprimir-se, riu-se.
     - Pois bem, mãe, foi posta a descoberto. Mas se está feliz, é tudo o que nos 
interessa. Eu trato de falar com a Tatiana mais tarde. Disse-lhe que tomasse um Valium e 
que fosse para a cama.
     - Ela costuma tomar Valium? - perguntou a mãe, que pareceu ter ficado chocada. 
Tanto quanto lhe era dado saber, os filhos nunca haviam tomado qualquer medicamento 
que pudesse criar habituação.
     - Não, mas tenho a certeza de que conhecerá alguém que o tome. Ontem à noite 
pareceu-me que era disso mesmo que ela estava a precisar. A mãe devia tê-la acalmado 
com uma mangueira de incêndios... Quando me telefonou, estava completamente fora de 
si. - E nessa altura já havia tomado uma bebida alcoólica pura, tendo parecido ao irmão 
que estava meio embriagada. 
     Tatiana mostrara-se extremamente perturbada, pelo que o irmão lhe dissera que se 
deitasse e que lhe voltasse a ligar mais tarde. - Posso falar com o Liam? - Sasha foi ter 
com ele à cozinha. Ele deu-lhe uma chávena de café e ela passou-lhe o telefone. Assim 
que ouviu a voz de Liam, Xavier riu-se à socapa. - Então, agora vou passar a tratar-te por 
papá?
     - O que é muito melhor do que os nomes que a tua irmã me chamou. Xavier  
lamento muito, a sério que sim. Não foi minha intenção criar esta confusão toda. Nunca 
faria isso à tua mãe por nada neste mundo, nem tão-pouco a ti.
     - Não te preocupes. Merdas como essa por vezes acontecem. - Xavier assumiu o 
papel de chefe de família, saindo em defesa dos interesses da mãe. - Tu ama-la de 
verdade?
     - perguntou, circunspecto. Xavier esperava que sim, porque Liam era boa pessoa e 
queria acreditar que o amigo estava a portar-se de maneira honrada e não apenas movido 
por um capricho. Não queria que se aproveitassem da mãe, especialmente um dos seus 
amigos.
     - Sim, amo - confirmou Liam alto e bom som, olhando de relance para Sasha, que se 
sentara à mesa da cozinha com uma postura de desânimo, continuando a mostrar-se 
muito perturbada. Sentia-se profundamente humilhada.
     - Ainda é cedo de mais para te perguntar quais são as tuas intenções?
     - Provavelmente,   sim.   Ambos  continuamos  a tentar chegar a uma conclusão 
clara em relação a este assunto.
     Ainda é cedo de mais. Tive de me esforçar bastante para conseguir convencer a tua 
mãe de que isto era boa ideia. Não me parece que a cena da noite passada tenha 
ajudado muito. Além do mais, ainda nem sequer estou divorciado. - Foi então a vez de 
Liam questionar Xavier. - Se decidíssemos seguir em frente com a nossa relação, 
aprovarias?
     Xavier hesitou durante algum tempo, pensando naquilo. A situação também era uma 
novidade para si.
     - Calculo que sim, caso acreditem que serão capazes de vir a ser felizes juntos. Não 
é o que eu esperava, mas, às vezes, a vida prega-nos partidas engraçadas. Talvez a 
vossa relação resulte. Vou deixar que vocês dois cheguem a uma conclusão. Entretanto, 
eu trato de falar com a minha irmã.
     - Fico-te muito grato - retorquiu Liam com um ligeiro tremor na voz. Aquilo a que 
dava mais apreço era ao facto de o amigo ter abençoado a relação, mais ainda do que 
pudesse fazer para apaziguar a irmã, embora isso também fosse um grande contributo, 
além de ter muito significado para Sasha, que continuava extremamente acabrunhada. 
Liam devolveu-lhe o telefone e saiu para o alpendre, ficando a contemplar a praia. O dia 
estava enevoado, o que se coadunava com o seu estado de espírito.
     Xavier tentou serenar a mãe quando retomou a conversa telefónica com ela. Sasha 
chorava de mansinho e ele sentiu-se extremamente pesaroso por ela. Não lhe era difícil 
aperceber-se de quanto aquela situação devia ser penosa para ela.
     - Mãe, procure acalmar-se. Eu falo com a Tatiana. Tente passar um fim-de-semana 
minimamente agradável. Ela há-de acabar por pôr o assunto para trás das costas, tal 
como a mãe. Ela tem bom fundo. O Liam diz que a ama. É tudo o que precisa de saber.
     - Eu também o amo - confessou Sasha, fungando, lacrimosa -, mas não estou 
disposta a perder os meus filhos por causa dele.
     - E isso não acontecerá. Ela vai gritar, berrar e bater o pé durante mais algum 
tempo, mas depois passa-lhe. Ela porta-se sempre como uma diva. A Tatiana é assim 
mesmo! A mãe tem todo o direito de levar a relação avante, se for isso que deseja. Pode 
contar com o meu apoio. E se a mãe não ceder e a relação resultar, também acabará por 
contar com o apoio dela. Se isso não acontecer, encare o assunto como uma experiência, 
e há-de chegar o dia em que todos nos riremos do que aconteceu. 
     - Mas a verdade é que, por enquanto, ninguém estava a rir-se. Xavier mostrava-se 
extraordinariamente generoso e maturo, muito mais do que a irmã.
     Sasha agradeceu-lhe, emocionada, e continuaram a falar mais alguns minutos antes 
de desligarem. Em seguida foi ter com Liam, que continuava sentado no alpendre. Olhava 
para o mar com uma expressão pensativa, virando-se quando ela se sentou no banco-
balouço ao lado dele.
     - Lamento muito o que aconteceu, Sasha. Não foi minha intenção criar esta 
confusão toda que tanto te magoa - disse ele, mostrando-se genuinamente pesaroso pelo 
sucedido.
     - Não criaste confusão nenhuma. Tinha de acontecer, mais nada. Era inevitável que 
eles viessem a descobrir, mais cedo ou mais tarde. - O que também aconteceria com 
outras pessoas, mas aquela não era a forma como ela queria que a relação passasse a 
ser do conhecimento geral, para dizer o mínimo. Nenhum dos dois o desejara.
     Passaram o resto do fim-de-semana tranquilamente, tendo voltado para a cidade no 
domingo à noite. Sasha tentara várias vezes falar com Tatiana através do telemóvel, mas 
só conseguira chegar à opção de mensagens. Quando ligou para o apartamento, também 
ninguém respondeu, tendo deixado várias mensagens cheias de ternura à filha no 
atendedor de chamadas. Liam detestava ouvi-la a falar de modo tão submisso, mas sabia 
quanto o amor da filha era importante para ela. 
     Na sua opinião, Tatiana merecia uma boa sova, mas não disse nada a Sasha quanto 
a isso. A partir de agora, ela é que teria de encontrar a melhor forma de lidar com o 
assunto.
     Xavier também deixou várias mensagens à irmã, que lhe retribuiu, ligando-lhe para 
Londres. No entanto, mostrou-se intransigente quando ele tentou chamá-la à razão, além 
de ter ficado furiosa quando se apercebeu de que o irmão apoiava Liam.
     - És tão destrambelhado como eles! Por amor de Deus, ele é quase vinte anos mais 
novo do que ela! Até que ponto é que ela é louca?
     - A mãe não é louca, Tatiana, está muito sozinha. E ele é apenas uns oito ou nove 
anos mais novo do que ela - replicou Xavier calmamente, esforçando-se, em vão, por 
tentar chamá-la à razão.
     - Parece um miúdo...
     - Sob certos aspectos, de facto, é. Às vezes porta-se como um garoto, mas não é 
assim, é um homem decente. Ele diz que a ama. Estou em crer que ela também o ama. 
Quer esse amor nos agrade, quer não, a mãe tem o direito de estar com quem muito bem 
lhe apetecer. E digo-te que prefiro que seja com ele do que com algum idiota pomposo 
que detestaríamos ou com um tipo qualquer que só estivesse interessado no dinheiro 
dela.
     - Isto é doentio, Zav, e o mais provável é ele andar atrás do dinheiro dela.
     - Não me parece. Além da pintura, não tem outro interesse. É um indivíduo decente, 
que esteve casado durante vinte anos e tem três filhos. - Xavier teve o cuidado de não 
dizer à irmã que o casamento acabara por ele ter ido para a cama com a irmã da mulher. - 
Vais ter de confiar no discernimento da mãe em relação a esta situação. Quem sabe se a 
paixão não lhes passará... Não estão a causar mal a ninguém.
     - Sim, mas ela vai fazer uma figura ridícula, tal como nós, caso alguém venha a 
descobrir ou se começar a apresentar-se em público com ele - insistiu Tatiana, 
recalcitrante. Eu já fiz coisas muito piores, acredita. Tal como tu própria... - Xavier estava 
a par de todos os segredos da irmã, e havia umas quantas relações amorosas que ela 
também não desejaria que fossem do conhecimento geral. 
     Além disso, era inegável que Sasha não andava a fazer alarde da sua relação com 
Liam, pelo contrário, mantinha o assunto em segredo, ocultando-o na casa nos 
Hamptons. Mas, mesmo que as pessoas se inteirassem, não havia nada de censurável 
que se pudesse atribuir a Liam.
     - Ela é a tua mãe! - gritou Tatiana, sentindo-se furiosa com o irmão. Não estava 
disposta a ceder um milímetro que fosse naquele assunto. E quando Tatiana assumia 
uma posição de firmeza, não havia nada que conseguisse demovê-la das suas 
convicções. Pelo menos, num futuro próximo.
     - É disso mesmo que estamos a falar! Dá-lhe uma oportunidade, Tati. Porta-te 
decentemente para com ela. A mãe precisa de compreensão. Ficou infelicíssima quando 
o pai faleceu. Quero que volte a ser feliz!
     - Mas não com ele! - ripostou Tatiana, que, sem sombra de dúvida, declarara guerra 
aos dois e estava firmemente disposta a manter essa posição. Queria banir Liam da vida 
da mãe de uma vez por todas, custasse o que custasse. Estava determinada a salvar a 
mãe de si própria, quanto mais não fosse, em memória do pai.Ficaram a discutir sobre o 
assunto durante quase uma hora, sem que Tatiana cedesse um milímetro sequer. Disse a 
Xavier que não descansaria até que Liam desaparecesse da vida
     deles e, pela maneira como se expressou, Xavier acreditou nela. Pensou que era 
uma pena. Só lhe restava esperar que Liam procedesse de maneira mais firme e com 
mais tenacidade do que a irmã. Tatiana era implacável quando assestava baterias no que 
quer que fosse. O que acontecera naquele caso. 
     
                                          CAPÍTULO 14
     
     Sasha parecia morbidamente deprimida quando chegou à galeria, na segunda-feira. 
Karen, a directora, reparou nisso, enquanto Mareie lhe perguntou gentilmente se havia 
algum problema quando lhe entregou mais umas quantas críticas relativas à exposição 
inaugurada na semana anterior.
     - Está a sentir-se bem? - indagou, solícita, quando Sasha ergueu a cabeça com 
lágrimas nos olhos. Tatiana não lhe retribuíra um único dos seus telefonemas e nessa 
manhã, quando ligara para o escritório da filha, haviam-lhe dito que ela estava fora. Não 
queria ter de a seguir de modo furtivo, mas a verdade é que Tatiana se recusava 
terminantemente a atender os seus telefonemas.
     - Durante o fim-de-semana tive um problema com a Tatiana - disse à sua assistente, 
sem adiantar mais pormenores. Não seria capaz de descrever a cena, com Liam 
completamente nu na ombreira da porta do quarto, armado com um atiçador, enquanto 
Tatiana vociferava, dirigindo aos dois toda a espécie de insultos. Sempre que pensava 
naquilo, toda ela se arrepiava, recomeçando a chorar. Tinha sido uma cena demasiado 
escabrosa.
     - Ela está bem? - Apesar de não ter filhos e de nunca se ter casado, Mareie era o 
tipo de mãe acalentadora, um dos aspectos de que Sasha mais gostava na sua 
personalidade. Não só desempenhava as suas funções profissionais na perfeição, como 
também era extremamente generosa e cordial na maneira como lidava com Sasha.
     - Não sei, ela recusa-se a falar comigo. Tivemos uma discussão horrível. Pior do que 
se possa imaginar - Mareie sabia que essa situação não era invulgar quando Tatiana era 
mais nova, contudo, nos últimos anos, mãe e filha davam a impressão de se entenderem 
muito bem. Até agora.
     - Vai ver que isso lhe passa... - redarguiu Mareie, mostrando-se confiante. A questão 
agora era saber se o mesmo aconteceria com Sasha.
     - Não sei se as coisas serão assim tão fáceis - disse Sasha, assoando-se e 
limpando os olhos com um dos seus lenços de renda. Aprendera com a mãe a guardar 
sempre um lenço antes de sair de casa. Era uma das recordações mais ternas que 
conservava da mãe no fundo do seu coração; Sasha trazia sempre um lenço na mala. - 
Foi horrível!... - reiterou, enquanto Mareie parecia uma galinha à volta dos pintainhos, 
tendo ido fazer um chá, após o que foi buscar um copo de água e um prato de biscoitos. 
Sasha fitou-a e sorriu. Obrigada, Mareie. 
     - Esta pareceu hesitar antes de sair do gabinete, perguntando a Sasha se havia 
alguma coisa que pudesse fazer para ajudar. Não queria parecer intrometida. Quem me 
dera que pudesse, mas não é possível, Mareie respondeu Sasha, recomeçando a chorar 
ainda mais do que antes. Perante tal reacção, Mareie não foi capaz de se conter, 
abeirando-se de Sasha e abraçando-a, num gesto caloroso.
     - O que quer que esteja a acontecer, garanto-lhe que acabará por passar  
acrescentou Mareie, ela própria à beira das lágrimas.
     - Não, não passa - retorquiu Sasha, voltando a assoar-se, lágrimas continuavam a 
correr-lhe pelo rosto. - Trata-se do Liam - confessou finalmente, para grande confusão de 
Mareie, que ficou a fitá-la com uma expressão de perplexidade.
     - O Liam?! - O que é que ele teria a ver com o assunto? Mareie não era capaz de 
adivinhar. - A Tatiana conhece-o? - Como é que ele teria participado na discussão entre 
mãe e filha? Definitivamente, tudo aquilo era muito confuso.
     - Teve oportunidade de o conhecer melhor do que desejava na noite da exposição. 
Ele estava comigo na minha casa de Southampton. - Apesar daquela explicação 
adicional, Mareie continuava sem entender nada, o que não a impedia de olhar para 
Sasha com uma expressão compreensiva enquanto esta tentava pô-la ao corrente da 
situação o melhor que conseguia.
     - E eles discutiram um com o outro?
     - Ela chamou-lhe, assim como a mim, todos os nomes possíveis e imaginários: puta, 
ordinária, chulo, sacana... E isso foi só o princípio...
     - Meu Deus! Mas o que é que aconteceu? - perguntou Mareie, mostrando-se 
deveras chocada.
     Sasha olhou-a atentamente durante uns momentos. Confiava na sua assistente. 
Havia muitos anos que a conhecia e gostava muito dela. Não quisera partilhar aquele 
assunto com ninguém até ao momento, mas agora precisava de desabafar com alguém.
     - Ela apareceu-nos de surpresa na casa de Southampton. Eu não fazia a mínima 
ideia de que ela tencionava ir lá. Estávamos na cama. Ela chegou de imprevisto, até 
pensámos que era um ladrão. Completamente nu, o Liam saiu do quarto empunhando o 
atiçador da lareira, e foi por um triz que não lhe deu com ele na cabeça. Depois disso, a 
confusão instalou-se e foi o caos absoluto.
     - O Liam?! Mas o que é que o Liam estava a fazer no seu quarto? - perguntou 
Mareie, que não entendia patavina, fazendo com que Sasha, apesar das lágrimas, se 
risse.
     - Por amor de Deus, Mareie! O que é que lhe parece que ele estava a fazer no meu 
quarto? Acredite em mim, a Tatiana descobriu imediatamente, sobretudo por ele ter ficado 
especado à frente dela todo nu. Além do mais, ela trazia um namorado, sendo óbvio que 
tencionava fazer precisamente a mesma coisa que nós dois estávamos a fazer e que 
temos vindo a fazer de há seis meses a esta parte, mais ou menos. Deixámos de nos ver 
numa ou duas ocasiões. Tenho a certeza de que isto não contribuirá em nada para o 
sucesso da relação.
     - A Sasha e o Liam? - Mareie dava a impressão de ter sido atingida na cabeça com 
o atiçador da lareira. - Você e o Liam?
     - Parece-lhe assim tão mal? - perguntou Sasha, voltando a mostrar-se mortificada. 
Os últimos três dias haviam sido os mais humilhantes de toda a sua existência, e agora 
até Mareie se mostrava chocada, o que a levou a arrepender-se de se ter aberto com ela.
     - Mal? Está a brincar? Se eu pudesse deitar a mão a um homem como ele, passaria 
a ser crente para todo o sempre. Ele é lindo de morrer, talentoso e simpático. Que mais é 
que uma mulher pode desejar? O que é que ela quer? Talvez esteja com ciúmes.
     - Não, não tem ciúmes. Ela odeia-o. A Tatiana não gosta das pessoas do mundo das 
artes; ao longo dos anos conheceu tantos artistas destrambelhados que acredita que são 
todos desmiolados, e, diga-se em abono da verdade, na maior parte dos casos, tem toda 
a razão. 
     Por vezes ele também se comporta assim, mas acontece que eu estou apaixonada 
pelo Liam e ele diz que também está apaixonado por mim. No entanto, agora a Tatiana 
está capaz de o matar, e o mais certo é nunca mais voltar a falar comigo.
     - Claro que há-de falar... Mas como é que eu não fui capaz de perceber o que se 
estava a passar? - perguntou Mareie, sentindo-se um pouco idiota. - Até que ponto sou 
burra e cega?
     - Nós temos feito todos os esforços para manter a relação em segredo, pelo menos 
até nós próprios conseguirmos chegar a uma conclusão definitiva. Verdade seja dita, as 
coisas têm estado a correr muito bem desde Abril, mas são apenas três meses.
     - De que é que tem receio? - perguntou Mareie, mostrando-se compreensiva. Não 
era a primeira vez que Sasha partilhava com ela assuntos relativos à sua vida pessoal e 
Mareie sempre lhe dera conselhos bastante sensatos.
     - Está a brincar? Ele é como um garoto de doze anos. Eu pareço mãe dele, e não 
quero ser mãe de ninguém, além dos meus próprios filhos.
     - Em primeiro lugar, a Sasha não parece mãe dele, aliás, nem sequer parece ter 
idade suficiente para ser mãe do Xavier ou da Tatiana, e, em segundo lugar, todos os 
homens são um pouco como as crianças e não existe uma mulher no mundo que não 
acabe por desempenhar o papel de mãe deles. Caso não se proceda dessa maneira, 
acabam por fugir com outra mulher que esteja disposta a fazê-lo.
     - Ou que daqui a dez anos seja mais nova... Não quero apaixonar-me por um 
homem que possa vir a deixar-me por uma mulher de vinte. É possível que isso viesse a 
acontecer.
     - Ele é assim? - perguntou Mareie, preocupada.
     - Quem sabe? Não acho que seja. Esteve casado durante vinte anos, até ter dado 
cabo do casamento por causa de uma coisa bastante estúpida. Além disso, é 
extremamente irreverente... como ele próprio costuma dizer, é um artista louco.
     - Ainda que, ultimamente, essa sua faceta não tivesse estado muito em evidência. - 
Nunca me passou pela cabeça que pudesse vir a apaixonar-me por um homem nove 
anos mais novo do que eu e, para cúmulo, um dos meus pintores. Parece uma espécie de 
justiça do estilo ”cá se fazem, cá se pagam”, uma ironia de Deus, uma brincadeira de mau 
gosto ou algo do género. 
     Com o Arthur, tinha a vida mais respeitável do mundo, mas agora apaixonei-me por 
um garoto crescido, e toda a minha existência ficou de pernas para o ar. E, para cúmulo, 
a Tatiana nunca mais voltará a falar comigo.
     - Se não falar, eu própria me encarregarei de lhe dar uma tareia. Mas isso há-de 
passar-lhe. O mais provável foi ter ficado demasiado chocada com a situação com que se 
deparou. Na verdade, deve ter sido um choque para todos. Sasha esboçou um sorriso de 
tristeza, olhando para a amiga. Aquilo desafiava a imaginação de qualquer pessoa.
     - Ali estávamos os dois, completamente nus, o Liam com o atiçador na mão, 
enquanto ela nos insultava, impropério atrás de impropério, e o rapaz que a acompanhava 
parecia querer apenas poder esconder-se em qualquer canto, mas quem é que pode 
censurá-lo? Eu dei-lhe uma bofetada e ela pagou-me na mesma moeda. 
     Eu nunca lhe tinha batido e tenciono jamais voltar a fazê-lo. Foi como uma cena de 
um filme de muito má qualidade. Ali estava eu, com o meu jovem amante, na cama do pai 
dela, como ela põe a questão, e ambos completamente em pêlo. Meu Deus, Mareie, a 
situação não poderia ter sido pior! Não muito - concordou Mareie, fazendo uma careta 
sorridente. 
     - Mas pense na questão desta maneira: ele podia ser velho, gordo, careca, feio e já 
com os pés para a cova, e idepois imagine qual seria o seu aspecto todo nu e de atiçador 
em riste. Se quer saber a minha opinião, teve muita sorte por ter sido o Liam. Ouça uma 
coisa, a Sasha esteve solteira durante dez minutos, por assim dizer. Enquanto eu tenho 
sido Solteira toda a minha vida e, provavelmente, assim continuarei, não por adorar esta 
situação, mas sim por não haver homem por aí que me esteja destinado. 
     Os homens disponíveis ou são divorciados amargurados que são obrigados a pagar 
pensões de alimentos e, por isso, sentem rancor por todas as mulheres. Ou são viúvos 
mentalmente perturbados que acreditam que as falecidas esposas eram perfeitas, tendo-
se esquecido de quanto as odiavam quando eram vivas. Logo, ninguém conseguirá estar 
à altura delas; depois seguem-se os que têm fobia quanto a assumir compromissos.
      Os bêbedos, os drogados, os violentos, os abusadores, tipos que odeiam as 
mulheres, indivíduos que, pela calada, são maricas e outros que são maricas assumidos e 
só querem usar os nossos vestidos, e também temos os enfadonhos, com quem nem vale 
a pena travar conversa, e os que cheiram mal, que têm mau aspecto, os que são maus, e 
os velhos, que nem sequer são capazes de ficar de pau feito, mesmo que tomem Viagra. 
Em dez anos, nunca consegui encontrar um homem por quem pudesse vir a enamorar-
me, e há três anos que não vou para a cama com ninguém. 
     Há já muito tempo que deIsisti da ideia de vir a apaixonar-me pelos tipos com quem 
fui para a cama, tal como não acredito que eles pudessem apaixonar-se por mim. Porque 
se eu não abdicar dos meus princípios, os quais costumavam ser muito importantes para 
mim, então, de certeza absoluta, nunca mais me deitarei com homem nenhum, o que, 
seja como for, talvez nunca mais venha a acontecer. 
     Tudo aponta nesse sentido. Portanto, a Sasha está preocupada por causa de uma 
diferença de idade de nove anos entre si e um homem esplendoroso, talentoso e 
simpático por quem está apaixonada e que é louco por si? Diga à Tatiana que ponha uma 
rolha e que se  deixe de parvoíces. Se não lhe disser, eu própria me encarregarei de o 
fazer.
     Foi um discurso e tanto, e Sasha sabia que tinha vindo bem do fundo do coração de 
Mareie. Ela era uma mulher maravilhosa, embora não fosse bonita, mas de aspecto 
atraente, que se vestia razoavelmente, com uns seis quilos a mais de peso, se bem que 
não fosse nada com que qualquer pessoa não pudesse viver. Era inteligente, instruída e 
ganhava bem, além de ser uma das pessoas mais simpáticas que Sasha conhecia. 
Também sabia que havia vários anos que não existia qualquer homem na vida de Mareie. 
Não havia nada de estranho com ela, pura e simplesmente não conseguia encontrar um 
homem como devia ser. 
     E nenhum até ao momento tentara conquistá-la. Existiam muitas mulheres na 
mesma situação, do que ambas tinham conhecimento, de todos os estratos sociais e de 
todas as idades. Hoje em dia, ficava-se com a impressão de que as pessoas não 
conseguiam conhecer-se, razão por que os encontros combinados através do computador 
eram tão atractivos. 
     Em várias ocasiões, Sasha incentivara Mareie a recorrer a esse método, mas ela 
sentia-se demasiado receosa, e Sasha não estava inteiramente convencida de que ela 
estivesse errada; conhecer estranhos através da Internet parecia-lhe uma prática 
perigosa. O que ela dizia a Sasha era sensato e esta sabia que Mareie só tinha a melhor 
das intenções. Acreditava que Sasha era a mulher com mais sorte em todo o mundo por 
ter Liam, enquanto ele era o homem mais afortunado por a ter a ela. 
     E se isso não agradava a Tatiana, tanto pior para ela. Mareie ficou ao rubro quando 
se inteirou das coisas que Tatiana dissera à mãe.
     - Não acha sinceramente que é chocante eu ser nove anos mais velha do que ele? - 
perguntou Sasha um pouco a medo e mostrando algum acanhamento. Sentia-se grata por 
saber que Mareie aprovava a relação.
     - Por amor de Deus, não se pode dizer que ele tenha vinte e dois anos! É maior e 
vacinado. Até tem filhos! Vocês parecem ter a mesma idade. Além do mais, nos tempos 
que correm, há muitas pessoas que mantêm relações como a vossa. Depois de uma certa 
idade, parece fazer mais sentido. A Sasha teve um matrimónio respeitável, teve os seus 
filhos... Naturalmente, nesta altura da sua vida não procura as mesmas coisas de há vinte 
e cinco anos. Agora precisa de alguém com quem possa levar uma existência agradável, 
que a trate com carinho e com quem tenha algo em comum. 
     E sem dúvida que vocês dois têm muito em comum. Não é obrigatório que as 
pessoas estejam juntas a todo o momento nem que vivam juntas, a menos que o 
desejem. É claro que o podem fazer, se quiserem, mas cada um pode ter a sua vida, os 
seus amigos, e tirar o máximo partido daquilo que os dois partilham. Na minha opinião, 
parece-me uma forma de vida perfeita. E ouça o que lhe digo, se não o quiser para si, 
terei todo o prazer em ficar com ele.
      O Liam é apenas três anos mais novo do que eu. Seria com a maior satisfação que 
sofreIria a humilhação de ser vista com ele em público. De facto, sentir-me-ia deveras 
empolgada. - Sasha já tinha deixado de chorar, ouvindo o que Mareie lhe dizia. Sorria. 
Mareie fizera com que sentisse que estava a proceder bem e que tudo haveria de correr 
pelo melhor. De facto, levou-a a aperceber-se da sorte que tinha por amar um homem 
como Liam e ser correspondida e que a relação deles, provavelmente, não iria chocar a 
maior parte das pessoas. 
     Tudo o que Mareie dizia tinha razão de ser. Os nove anos de diferença de idade que 
fossem para o inferno! Se ele era um pintor louco, ela podia lidar bem com essa situação. 
Além do mais, ultimamente Liam comportara-se na perfeição.
     - E o que é que faço em relação à Tatiana? - perguntou Sasha, voltando a mostrar 
uma expressão de desânimo.
     - Nada. Deixe que ela esfrie os ânimos. É evidente que sentiu que a Sasha traiu a 
memória do pai. Sabe como ela adorava o pai... Acreditava que ele era capaz de 
caminhar sobre a água. De facto, era um homem maravilhoso, mas enfrentemos a 
realidade, Sasha, ele faleceu, por muita tristeza que isso nos possa causar, e nunca mais 
voltará. Tenho a certeza de que ele se sentiria aliviado por saber que você é feliz, caso 
isso seja verdade. Era um dos homens mais compreensivos que conheci. Não me parece 
que ele quisesse que ficasse sozinha para o resto da vida. 
     A Tatiana precisa de crescer e aceitar a realidade. Acho que devia deixá-la sozinha 
por uns tempos, até ela começar a ver a razão. É impossível que trave esta batalha para 
sempre. - Mas Sasha sabia que a filha era de uma teimosia irredutível e a lealdade para 
com a memória do pai podia ser cega, incondicional e feroz. Manifestara-se na 
adolescência, e agora que ele tinha falecido, amava-o ainda mais. Era a maneira de 
continuar apegada ao pai. No entanto, deixá-la sozinha por uns tempos não parecia má 
ideia.
     - Deixei-lhe uma série de mensagens, mas ela não as retribui nem tão-pouco atende 
os meus telefonemas. Nesse caso, deve deixá-la em paz. É possível que se sinta 
envergonhada por tudo o que lhe disse. Devia estar! Como é que o Liam reagiu a essa 
situação tão confrangedora?
     - Bastante bem - replicou Sasha. - Mostrou-se deveras compreensivo. A Tatiana 
telefonou ao Xavier, que nos ligou na manhã de domingo. Falou connosco de uma 
maneira extremamente gentil. Ele gosta muito do Liam, são amigos, e foi através do meu 
filho que o conheci. Desde então tem tentado acalmar a Tatiana. 
     Estou a referir-me ao Xavier e não ao Liam, claro. Agora o Liam tem pavor dela, o 
que irá complicar a situação ainda mais. A reacção da Tati deve ter sido um choque dos 
diabos para ele.
     - Sim, mas acabará por se recompor.
     Meia hora depois de terem acabado de conversar, Liam chegou ao escritório, e 
quando passou pela sua secretária, Mareie olhou para ele e sorriu-lhe. Queria que, no 
mínimo, sentisse que era bem-vindo ali. Ao fim e ao cabo, acabara de passar um fim-de-
semana bastante atribulado.
     - Olá, Liam! - saudou Mareie com um aceno cordial. Ele retribuiu-lhe o sorriso, com 
uma expressão de gratidão.
     - Olá, Mareie - retorquiu antes de entrar no gabinete de Sasha, após o que fechou a 
porta com um semblante de apreensão. - Como é que as coisas estão a correr? - 
perguntou-lhe, beijando-a.
     - Bem - replicou Sasha, sem mencionar a conversa que tivera com Mareie. Tinha 
sido uma conversa entre mulheres, que fizera que se sentisse bastante mais confiante.  - 
Soubeste alguma coisa da Tatiana? - Liam andara preocupado por causa da rapariga 
durante todo o dia, apesar de o ter passado na Tribeca com os amigos. - Não. Acho que a 
vou deixar em paz por uns tempos, até esfriar os ânimos.
     - Boa ideia. - Sentia-se impressionado perante a capacidade de discernimento que 
Sasha demonstrava. Parecia que ela tinha acalmado bastante desde essa manhã. - 
Tenho bilhetes para o jogo de basebol desta noite. O que te parece? - Queria fazer 
qualquer coisa que lhe animasse o estado de espírito. 
     Sasha teria preferido ir ver um filme, ou ir jantar a um restaurante sossegado com 
ele, ou mesmo a um local barulhento como o La Goulue, contudo, sabia quanto o baseIbol 
era importante para Liam, pelo que estava disposta a fazer isso por ele. Depois de ter 
falado com Mareie, sentia-se mais grata do que nunca por poder estar com Liam, por o ter 
na sua vida.
     quarenta e nove anos, sabia que não era grande o número de homens disponíveis 
para as mulheres da sua idade. As opções que Mareie descrevera, ou a falta delas, 
pareciam cómicas, mas correspondiam à verdade. Liam era maravilhoso, sendo a 
proverbial agulha no palheiro, pelo que tencionava ficar junto dele, quer agradasse à filha 
quer não.
      
                                            CAPÍTULO 15
     
     Liam e Sasha passaram o fim-de-semana do Quatro de Julho em Southampton. Fez 
um calor abrasador durante todo o dia e o Sol nunca deixou de brilhar. Cozinharam, foram 
jantar fora, deitaram-se na praia, nadaram e foram convidados para uma festa na noite do 
dia quatro. Era um churrasco oferecido por pessoas que Sasha conhecia, embora não 
intimamente, mas ambos concordaram que talvez fosse divertido. 
     Sasha decidiu aceitar o convite, e às seis da tarde seguiram para a festa, ambos de 
calças de ganga, T-shirts e sandálias, em conformidade com o que o convite especificava. 
Sasha comprara lenços em tons de vermelho, branco e azul que ambos ataram à volta do 
pescoço. Liam sorriu, olhando para ela quando já saíam de casa, e disse-lhe que nunca 
em toda a sua vida se sentira tão feliz.
     - Agora parecemos gémeos - comentou, o que era engraçado, porque ele era tão 
louro quanto ela era morena, era alto enquanto ela era baixa... Sasha já tinha começado a 
esquecer a diferença de idade entre os dois. Tanto Mareie como Xavier haviam ajudado 
muito, reforçando-lhe o nível de confiança ao darem-lhe o seu apoio e aprovação. Desde 
o encontro fatídico e inesperado em Southampton, no fim-de-semana anterior, que não 
tinha notícias de Tatiana, mas continuava a dar tempo à filha para que esfriasse as ideias.
     Havia cerca de duzentos convidados na festa, que comiam em mesas compridas as 
delícias que haviam sido cozinhadas num churrasco gigantesco, enquanto eram 
entretidos por um grupo de dança em linha; também havia uma tenda enorme repleta de 
jogos de feira. Todos estavam divertidos, incluindo eles próprios.Encontravam-se os dois 
sentados num tronco, lado a lado, a comer cachorros-quentes e hambúrgueres, quando 
Sasha reparou, pela primeira vez, que Liam estava ligeiramente embriagado, não ao 
ponto de se comportar de modo chocante, mas o suficiente para ficar um tanto ou quanto 
fora decontrolo. 
     A meio do jantar, disse que estava com calor e despiu a camisola de algodão, 
atirando-a para a fogueira e fazendo uma careta risonha a Sasha. 
     O garoto incontrolável que existia dentro dele começou a revelar-se, e à medida que 
a noite se foi alongando a sua atitude piorou. Piorou e muito! Sasha esforçou-se por 
convencê-lo a voltar para casa, mas ele insistia que estava a divertir-se e que queria ficar. 
Já estava demasiado bêbedo para se aperceber de que ela estava a ficar irritada.
      Liam tinha começado por beber ponche com rum, o que depois trocou por cerveja, 
passando para o vinho a acompanhar o jantar. Pouco depois, houve alguém que lhe 
sugeriu que provasse um mojito, e Sasha ficou horrorizada ao vê-lo emborcar três de 
seguida, sem sequer fazer uma pausa para respirar. 
     Nessa altura, já estava a cair de bêbedo. Mas pior do que isso era o facto de ela 
estar completamente sóbria, o que fazia que a sua irritação aumentasse com o passar do 
tempo, no que ele também não reparou. Estava a divertir-se de mais para atentar nesses 
pormenores.O grupo de dança em linha voltou a entrar em acção, e Liam apressou-se a 
saltar para o meio da pista, agarrando-se a uma das dançarinas, que, como seria de 
esperar, era a mais jovem e bonita, dando início a uma dança cheia de sensualidade; a 
rapariga não se fez rogada, entrando no espírito da dança e começando a abrir-lhe o 
fecho das calças de ganga. 
     Depois não fizeram mais nada chocante, mas, para Sasha, aquilo chegou. Via bem 
as expressões de troça e reprovação à sua volta, e quando ele voltou para junto dela, 
depois de ter acabado de dançar, fechou a braguilha e deu-lhe um beijo cheio de ardor na 
boca, ao mesmo tempo que com as duas mãos lhe agarrava as nádegas, o que não 
deixou nada à imaginação dos presentes quanto ao tipo de relação que existia entre os 
dois. Antes disso, tinha-o apresentado aos demais convidados como sendo um dos 
artistas que representava e que estava de visita, vindo de Londres.
     - O que É que se passa, minha doçura? - perguntou-lhe ele; tinha a voz 
entaramelada e os olhos avermelhados. Sasha estava capaz de o matar e só queria sair 
dali para fora. Não lhe passara despercebido que a rapariga com quem ele dançara 
parecia uma adolescente, provavelmente não teria mais de vinte anos, logo, era mais 
nova do que a sua própria filha.
     - Vamos voltar para casa, Liam - disse Sasha em voz baixa. Não queria perder a 
calma com ele, mas também não queria continuar na festa. Ele não sabia o que fazia e a 
cada minuto que passava ia ficando cada vez mais descontrolado. Mandou vir uma vodca 
com sumo de laranja, mas Sasha tirou o copo da mão do empregado que servia as 
bebidas assim que este o levou a Liam.
     - O que é que estás a fazer? - perguntou ele, tentando tirar-lhe o copo da mão. 
Apercebendo-se do que estava a acontecer, o empregado apressou-se a voltar a pousar 
o copo na bandeja, afastando-se rapidamente.
     -Já bebeste de mais. Acho que está na altura de irmos para casa.
     - Não tens o direito de me dizer o que devo fazer ripostou, desequilibrando-se 
quando se pôs de pé diante dela. Foi por pouco que não caiu nos braços de Sasha, e 
depois tentou retomar as manifestações de carinho. Ela lançou-lhe um olhar de 
repreensão, mas estava bem patente que não havia maneira de o levar dali para fora. 
Liam estava a divertir-se à tripa-forra. - Não sou teu filho - acrescentou, pondo um braço à 
volta dos ombros dela.
     - Nesse caso, não te portes como uma criança! - ripostou ela, entre dentes. Estava a 
comportar-se como um delinquente juvenil ou, no mínimo, como um bêbedo. Não podes 
controlar-me... - repetiu Liam, e ela fez um aceno de cabeça, reparando que as pessoas 
continuavam a observá-los pelo canto do olho, após o que desviavam o olhar. Ouviu um 
homem comentar que Liam iria ter uma ressaca dos diabos no dia seguinte, ao que o seu 
interlocutor respondeu com uma gargalhada. Sasha conhecia os dois indivíduos. Haviam 
sido amigos de Arthur, o que não ajudava a situação.
     - Liam, estou exausta, quero ir para casa - implorou Sasha.
     - Nesse caso, dorme uma soneca. Podes esperar dentro do carro. Eu quero divertir-
me. Estou a divertir-me à grande e à francesa! - Voltou a desequilibrar-se para a frente e, 
para grande receio de Sasha, desapareceu entre a multidão. Quando conseguiu encontrá-
lo estava escarranchado em cima do Kavalo que puxava a carroça em que os convidados 
davam ”passeios. O cavalo estava a ficar nervoso e o cocheiro pedia-lhe que saísse de 
cima do animal, mas em vão. 
     Liam tinha interrompido o passeio de algumas pessoas, enquanto os outros por 
perto ficaram a olhar. Finalmente, foram precisos três empregados de mesa da empresa 
que fornecera a comida e o anfitrião para o tirarem do cavalo. Entretanto, não parara de 
soltar gritos a acicatar o animal, ao mesmo tempo que lhe batia com os calcanhares. 
Sasha sentia um impulso quase irresistível de o matar.
     O anfitrião ajudou-a a levá-lo para o automóvel. Liam [perdeu a consciência no 
assento do passageiro da frente e ela foi para casa. Quando chegaram, não conseguiu 
acordá-lo, pelo que decidiu deixá-lo dentro do carro a curar a bebedeira. Sentiu-o a deitar-
se na cama ao seu lado eram já sete da manhã. Quando se levantou, às nove horas, 
constatou que ele estava morto para o mundo. Só ao meio-dia é que Liam desceu do 
quarto; vinha de óculos escuros e queixou-se da luminosidade do sol. Sasha não lhe deu 
réplica, sentada à mesa da cozinha a ler o jornal enquanto ele se servia de uma chávena 
de café, de que estava muito necessitado.
      Pouco depois, Liam foi sentar-se ao lado dela, que, finalmente, desviou o olhar do 
jornal, dando-lhe os bons-dias. O seu tom de voz era de uma frialdade de gelo.
     - A festa de ontem à noite foi de arromba - comentou, tentando falar naturalmente, 
enquanto ela fixava o olhar nele. - Imagino que tenha bebido de mais, a julgar pela 
ressaca com que estou - acrescentou, rindo-se. Mas Sasha não se riu.
     - Sim, de facto bebeste de mais - foi tudo o que ela disse.
     - Foi muito mau? - perguntou ele, a medo. Não se recordava do que acontecera na 
noite anterior. Mas ela lembrava-se de tudo.
     - Muito mau - respondeu Sasha, começando a enumerar as suas façanhas, entre 
elas o facto de a ter agarrado pelo traseiro, o que fizera com que o segredo em que a 
relação fora mantida tivesse sido revelado diante dos amigos e conhecidos dela. - É claro 
que a minha preferida foi o episódio com o cavalo. Estavas absolutamente encantador, a 
assustar o animal e as crianças, a fazer de vaqueiro e a gritar ”Yippee-kie-yay!” Estou em 
crer que toda a gente daqui até Chicago ouviu os teus gritos.
      - Sasha não achava graça nenhuma e ele também não se mostrava divertido. Liam 
não queria que ela o tratasse como se fosse uma criança nem queria ser repreendido por 
ela. Era um homem adulto e achava que podia comportar-se como muito bem lhe 
apetecesse ou, pelo menos, era o que afirmava. Disse a Sasha que havia muito tempo 
que agia com toda a sensatez. Estava a precisar de uma válvula de escape.
     - Eu disse-te, Sasha, não podes controlar-me. A minha família já tentou, e não vou 
permitir que faças isso comigo. Há ocasiões em que todos precisam de se descontrair, 
portanto, foda-se!, o que é que eu fiz de mais? - Liam adoptava uma postura defensiva, 
apesar de estar a sentir-se de rastos.
     - Envergonhaste-me - replicou ela, fitando-o. Liam tinha voltado a acentuar a tónica 
no impossível, o que era uma pena, dado que as coisas tinham estado a correr tão bem 
até aí. Sasha estivera disposta a que ele a acompanhasse em público, permitindo-lhe o 
acesso ao seu mundo pessoal, mas não caso ele se comportasse daquela maneira, 
reivindicando o direito a uma liberdade total só porque era um artista. Se não queria ser 
controlado, então teria de aprender a dominar os seus instintos. 
     - Não tenciono voltar a sair em público contigo se continuares a agir dessa maneira - 
acrescentou Sasha cheia de tristeza, sentindo-se ainda mais desanimada por ele não 
mostrar o mínimo remorso perante aquela situação. Sendo assim, não saias! - ripostou 
Liam num tom de desafio. - Tu pareces o meu pai a falar, e não estou disposto a aceitar 
merdas dessas de ti. Não podes punir-me e deixar-me de castigo em casa só porque bebi 
uns copos numa festa!
     - Tu não bebeste uns copos, bebeste até cair, além de te teres certificado de que 
todos os que estavam presentes, a observar, ficassem a saber que temos uma relação 
amorosa.
     - Estou farto de manter a relação em segredo! - Na verdade, ao longo do mês de 
estada em Nova Iorque esse seIgredo passara a ser cada vez mais do domínio público. 
Bernard inteirara-se desde o início. Mareie já sabia, e Tatiana também, assim como 
Xavier, e Deus sabe quem mais desconfiaria... Mas desde que ele se comportasse à 
altura, Sasha estava disposta a assumir a situação, mais cedo ou mais tarde, mas nunca 
se ele agisse da maneira como fizera na noite anterior.
     - Então porta-te como uma pessoa crescida, e deixarás de ser um segredo!
     - Se me amasses de verdade, não haverias de querer que a nossa relação 
continuasse a ser segredo! - Liam expressava-se como uma criança injustiçada, e era 
como realmente se sentia. Queria ser merecedor da aprovação de Sasha e que se 
sentisse orgulhosa dele, não envergonhada.
     - Eu amo-te, mas não vou permitir que me exponhas ao ridículo. As coisas já são 
suficientemente difíceis devido à diferença de idade entre nós. Preciso de tempo para me 
habituar a isso. Quanto a ti, tenho a impressão de que estás a precisar de tempo para 
cresceres.
     - Por amor de Deus, Sasha, nove anos não são nada! Desiste dessa! Eu já sou 
crescidinho. Sou um artista e um espírito livre. Recuso-me a ser domesticado como um 
cão de circo para que possas impressionar os teus amigos e apaziguar a tua filha. Ou me 
amas como sou ou não amas!
     - Toda esta situação se resume a isso? À Tatiana? Liam, ela precisa de tempo para 
se acalmar. Isto foi um choque enorme para ela, está convencida de que atraiçoei a 
memória do pai. Ela adorava-o! Isto foi um golpe tremendo! E tu a comportares-te como 
um irresponsável nas festas a que comparecemos não vai ajudar a convencer ninguém de 
que esta relação é viável, e muito menos a mim própria.
      - Ele não disse nada, limitando-se a sair da cozinha, batendo com a porta da frente. 
Sasha ficou a vê-lo pelas janelas da sala de estar deambulando pela praia. Ambos 
estavam perturbados; a noite anterior fora um pesadelo. Mas o pior era o facto de 
partirem para a Europa no dia seguinte, ela rumo a Paris e ele com destino a Londres. 
Não dispunham de tempo para tentarem remediar o mal feito caso se envolvessem numa 
discussão no último dia antes da partida.
     Quando regressaram de automóvel à cidade, nessa noite, Liam continuava amuado, 
e quando Sasha se ofereceu para lhe preparar o jantar, disse que não tinha fome. Depois 
do que bebera na noite anterior, pensou Sasha, o mais provável, realmente, era não ter 
fome. De qualquer maneira, preparou-lhe um prato de massa, e quando os dois se 
sentaram à mesa, por fim, ele começou a relaxar. Peço desculpa por me ter comportado 
como um cretino ontem à noite. O que fiz foi uma estupidez. Não sei dizer porquê, mas 
não estou acostumado a todas estas responsabilidades e restrições. 
     Não quero ter de agir de uma determinada maneira para conseguir merecer a tua 
aprovação e a das outras pessoas. Só quero poder ser eu mesmo e que me ames como 
sou. Que diabo, Sasha, há ocasiões em que me apetece beber uma cerveja com o 
porteiro! Ele parece ser um tipo simpático.
     - Tenho a certeza de que é. Lamento muito que a minha vida te pareça tão restritiva 
- retorquiu Sasha, mostrando-se triste ao constatar o que dizia. Era precisamente o que a 
preocupara desde o início, em virtude da fobia dele quanto a ser ”controlado”. Qualquer 
tipo de expectativas ou de comportamento civilizado, na sua perspectiva, eram formas de 
controlo. Mas a vida dela era assim mesmo. 
     Sasha não era livre de poder fazer o que lhe desse na veneta. E se ele ficasse com 
ela, também não poderia fazer o que bem lhe apetecesse. A verdade, porém, é que ele 
estava a ter grandes dificuldades em aceitar essa realidade, o que correspondia 
exactamente ao que ela receara. Talvez, ao fim e ao cabo, aquela relação não fosse 
possível. - Não sei o que dizer, Liam. Não quero que te sintas infeliz, mas a verdade é que 
não podes fazer loucuras sempre que te dá para isso. 
     - Felizmente, tinha sido a única vez em que aquilo acontecera, mas ele não se ficara 
por meias-medidas. Para ambos. Ele havia tentado marcar uma posição. Ou, 
simplesmente, perdera o controlo, e de que maneira...
     - O que é que vai acontecer quando voltarmos? - perguntou Liam, mostrando-se 
preocupado. Não queria perdê-la por causa do modo como se portara na noite anterior, 
mas, por outro lado, também não queria que ela lhe dissesse como é que devia agir. 
Pretendia o amor e a aceitação incondicionais dela, o que lhe deu a saber. Todavia, por 
vezes essa entrega entre adultos era difícil, particularmente se passar das palavras aos 
actos tivesse um preço demasiado elevado. E, na opinião de Sasha, era esse o caso. Era 
um dilema para ambos, e bastante sério. Para provar o amor que lhe dedicava, teria de se 
pôr a si própria numa situação de risco. 
     E no fim, se as coisas não resultassem entre os dois, as pessoas ficariam a rir-se 
dela, pelo menos, era o que Sasha pensava. Isso era algo que a incomodava muito. 
Queria que mantivessem a relação o mais discretamente possível até chegarem a 
conclusões palpáveis. Mas as restrições que isso impunha a Liam estavam a dar com ele 
em doido, afectando o seu amor-próprio, já bastante abalado. juntos, queria saber que 
teria liberdade para agir em conformidade com a sua maneira de ser. Quanto a Sasha, 
tudo o que queria era que ele crescesse; precisamente a única coisa que ele não estava 
disposto a fazer e que nunca fizera.
      E subjacente a toda esta situação encontrava-se a preocupação de Sasha quanto à 
reacção que a filha tivera perante ele. Inegavelmente, Tatiana e Liam tinham começado 
da pior maneira possível.
     - Vou ficar a trabalhar em Paris durante o resto do mês de Julho - disse Sasha em 
resposta à pergunta dele sobre o que aconteceria quando voltassem. - Poderás aparecer 
sempre que quiseres. No dia um de Agosto parto de férias com os meus filhos.
     - E depois, o que é que acontece? - perguntou ele, e Sasha fitou-o com um ar 
inexpressivo; não compreendia o que ele queria dizer.
     - O que é que acontece quando fores de férias com os teus filhos? - acrescentou.
     -Já te tinha dito. Vamos para Saint-Tropez e aluguei um barco. Estarei fora durante 
três semanas. Quando regressar poderemos ir para qualquer lado, se quiseres. Tenho de 
voltar a Nova Iorque durante mais ou menos uma semana em Setembro; podes 
acompanhar-me. Mas nessa altura devias estar a trabalhar para a tua exposição. - 
Parecia simultaneamente a sua mãe e a sua negociante de arte, posição em que por 
vezes a colocava, ao invés de ser somente a mulher que amava.
     - E com respeito ao período em que estiveres com os teus filhos? Também serei 
bem-vindo se aparecer lá? - perguntou Liam com uma expressão que era, mais uma vez, 
um misto de mágoa e desafio. 
     De fato tinham falado da possibilidade de ele se lhes juntar no barco durante alguns 
dias, especialmente porque Xavier também estaria presente, o que permitiria que Liam 
fingisse que ia só para passar uns dias com o amigo, o que seria natural, mas agora 
tornara-se impensável. Tudo isso teria sido possível antes de Tatiana os ter apanhado 
nus na casa de Southampton e a situação ter descambado num caos total. Agora, tanto o 
filho como a filha estavam inteirados do papel que Liam desempenhava na vida de Sasha.
     - Liam, depois do que aconteceu com a Tatiana, não podes esperar vir connosco. 
Vai ser preciso algum tempo para que a situação volte a acalmar. - Sasha ainda não tinha 
conseguido falar com a filha. 
     Tatiana continuava a recusar-se a atender ou a retribuir os telefonemas da mãe, o 
que, finalmente, levara Sasha a enviar-lhe uma mensagem, na esperança de conseguir 
restabelecer a paz com a filha, mas, até ao momento, ainda não tivera notícias dela. 
Tanto quanto lhe era dado perceber, a guerra continuava, e Xavier também não sabia 
nada dela. Sasha falara várias vezes com o filho, que
     continuava a acreditar que a irmã acabaria por se acalmar, mas, por enquanto, isso 
ainda não tinha acontecido. Ele dizia que Tatiana estava a portar-se de maneira infantil e 
com muita teimosia, tendo-a acusado de ser um fedelho birrento, portanto, agora também 
estava zangada com o irmão.
     - Talvez não fosse má ideia se lhe fizesses frente e lhe dissesses umas quantas 
verdades! - retorquiu Liam, manifestamente irritado. Estava furioso com a filha de Sasha, 
pelo que esta não o censurava. No entanto, não queria arriscar-se a um corte de relações 
permanente com a filha por causa dele.
     - Primeiro vou ter de falar com ela, antes de poder explicar-lhe o que quer que seja.
     - E tencionas fazer isso? Estás disposta a defender-me, ou vais limitar-te a permitir 
que ela faça gato-sapato de mim, enquanto lhe lambes as botas?
     - Liam, não estás a ser justo - replicou Sasha, sentindo o ardor das lágrimas nos 
olhos. - Ela é minha filha. Não estou disposta a perdê-la por causa disto, até mesmo por 
ti. Primeiro preciso de fazer as pazes com ela. E vamos ter de ver em que é que a nossa 
relação dará. Se resultar, tratarei de resolver a situação com a Tatiana, mas a verdade é 
que ainda não temos certezas - facto de que ele próprio estava bem ciente, mas que não 
queria admitir perante ela.
     - Durante quanto tempo esperas que eu preste provas ante ti? - perguntou Liam, 
levantando-se e olhando para ela, que soergueu a cabeça, fitando-o.
     - Não estás a prestar provas, estamos a tentar ver se isto resulta. Existem inúmeras 
diferenças entre nós. Não se pode dizer que tenhamos sido talhados um para o outro...
     - Pois eu pensei que tínhamos sido talhados um para o outro! - ripostou ele, saindo 
da cozinha. Emalou as suas coisas no quarto de hóspedes, enquanto ela emalava as 
suas. Sasha perguntava-se se ele se deitaria consigo nessa noite, sentindo-se aliviada 
quando ele foi para a sua cama. 
     Não fizeram amor, limitando-se a ficar abraçados. Sasha adormeceu, enquanto Liam 
permaneceu acordado durante grande parte da noite, com os olhos pregados no tecto e 
uma expressão de pesar no rosto. Sentia o coração despedaçado por ela não estar 
disposta a tomar o seu partido, defendendo-o perante Tatiana. Liam prometera-lhe em 
Abril que manteria a relação entre os dois em segredo, pelo menos durante algum tempo, 
mas quando se comprometeu não fazia a mínima ideia até que ponto isso viria a magoá-
lo. Nessa noite, deitado na cama, Liam reflectia sobre tudo isso, sentindo uma angústia 
excruciante. 
     
     
     
     
     
     
                                        CAPÍTULO 16
     
     Sasha e Liam regressaram à Europa em voos separados, ela com destino a Paris e 
ele a Londres. Aterraram mais ou menos à mesma hora e ela telefonou-lhe nessa noite. 
Ele pareceu-lhe distante. Conversaram durante algum tempo e Liam prometeu-lhe que 
nesse fim-de-semana iria a Paris. Sasha perguntou-se se iria realmente; parecia estar 
pouco satisfeito com ela. Tatiana magoara-o, assim como prejudicara a relação entre os 
dois, e bastante. Também magoara a mãe, mas a verdade é que Sasha não estava 
disposta a discutir irreparavelmente com a filha por causa dele. Tatiana era sua filha, pelo 
que gozava do direito, por nascimento, ao amor incondicional que Liam exigia dela. 
Todavia, ele não gozava do mesmo direito.
     Nessa semana, Liam jantou com Xavier, discutindo o assunto com ele, mas este 
tinha tido uma infância e juventude muito mais fáceis do que ele. Tivera uns pais 
fantásticos e sabia que o amavam. Não era o caso de Liam, e tinha as cicatrizes 
emocionais que o provavam. Neste momento estavam a reflectir-se em Sasha, do mesmo 
modo que o que ela sofrera na juventude, inevitavelmente, se reflectia nele, fazendo 
ambos sofrer. 
     A maneira de viver de cada um e a diferença de idade entre os dois também eram 
factores adversos. Uma vez mais, Sasha via-se forçada a perguntar-se se a relação 
amorosa entre eles teria futuro. Queria que resultasse, mas não se o preço fosse ter de se 
aliar a ele contra a filha. Para ela, era um preço demasiado elevado a pagar pelo amor 
que lhe dedicava.
     Na noite de sexta-feira Liam seguiu de automóvel para Paris e passaram um fim-de-
semana sossegado juntos. Ele ficou para o feriado do Catorze de Julho e foram ver o 
desfile militar nos Campos Elísios. Liam disse que era divertido, mas que tinha saudades 
dos Yankees. Também sentia a falta dos filhos. Quisera visitá-los de novo antes de deixar 
os Estados Unidos, mas na altura andavam em viagem com Beth, e prometera-lhes que 
iria visitá-los de novo em Setembro.A galeria tinha sempre pouco movimento em Julho e 
era com expectativa que Sasha antevia as férias com os filhos. Falava o mínimo possível 
com Liam a respeito disso, a fim de não o magoar ainda mais por não ter sido convidado 
a juntar-se-lhes. 
     Finalmente, Tatiana voltara a falar com a mãe, ainda que apenas o mínimo 
indispensável. Sasha conversara com Xavier e o filho tinha concordado com ela, achando 
que seria preferível que Liam não fosse ter com eles durante as férias. O mais certo, se 
tal acontecesse, seria Tatiana perder as estribeiras outra vez, o que resultaria numa 
confrontação acesa. E Xavier disse isso mesmo a Liam, uma conversa que relatou à mãe. 
Tatiana não estava a portar-se de maneira razoável e só o tempo apaziguaria os ânimos 
exaltados. Andava obcecada com a existência de Liam na vida da mãe, considerando que 
era um desrespeito para com a memória do pai.
     No último fim-de-semana antes das férias, quando passeavam pelo Bosque de 
Bolonha com a cadelita, Liam virou-se para Sasha, fitando-a.
     - O que é que tencionas fazer quanto às tuas férias? A pergunta apanhou-a de 
surpresa. Pensava que aquele assunto estava arrumado, muito embora o sacrifício que 
teriam de fazer não agradasse a nenhum dos dois. Ela também queria estar com ele, mas 
essa possibilidade estava fora de questão. 
     Como Sasha veio a constatar, Liam esperara que ela ou Tatiana mudassem de 
ideias. O facto de tal não se ter concretizado foi interpretado por ele como a derradeira 
traição por parte de Sasha. Ela não tomava o seu partido, saindo em sua defesa. Na 
opinião de Sasha, aquela era uma atitude infantil e despropositada. No entanto, para ele 
era uma questão fundamental.
     - O que é que queres dizer? O que é que tenciono fazer? Pensei que tínhamos 
concordado que este ano não seria possível ires connosco.
      - Caso continuassem juntos, o que ela esperava que viesse a acontecer, existiriam 
outros períodos de férias para gozar. Quanto a estas, não era possível que as passassem 
juntos. Sasha precisava de tempo para resolver os diferendos com Tatiana.
     - Tu não tens intenção de a confrontar, pois não? Insistiu Liam. Sasha fitou-o, 
suspirando. O seu rosto tinha uma expressão empedernida.
     - Neste momento, não. Fá-lo-ei mais tarde, se tal for necessário. Tenho esperança 
em não ter de o fazer. Com o tempo, ela acabará por aceitar a relação entre nós dois. Por 
vezes, até mesmo os adultos sentem dificuldade em aceitar que um dos progenitores 
ande envolvido com outra pessoa, - Sasha atribuía a relutância de Tatiana a esse aspecto 
e não à cena escabrosa que tivera lugar em Southampton, o que, sem margem para 
dúvida, fora uma maneira muito pouco [auspiciosa de o apresentar à filha.
     - A menos que tu a forces a isso, ela jamais me aceitará - continuou Liam, obstinado.
     - Só na semana passada é que ela voltou a falar comigo
     - retorquiu Sasha, com tristeza. Forçosamente, alguém perderia naquela situação; 
não queria que fossem eles. - Não posso enfiar-lhe isto pela garganta abaixo, Liam. Ela 
precisa de tempo para reconsiderar.
     - Ela está a comportar-se como um fedelho! - ripostou ele, o que correspondia à 
verdade, mas era pouco simpático. Sasha também estava ciente disso, mas Tatiana 
continuava a ser sua filha. Liam falara num tom de voz maldoso, o que a deixou furiosa.
     - Tal como tu próprio - retrucou, sem se exaltar. Liam virou-lhe as costas, afastando-
se e começando a brincar com a cadela. Já no automóvel, a caminho de casa, manteve-
se em silêncio. Exibia uma expressão de petulância e irritação, como um garoto furioso 
com a mãe. Um homem atraiçoado pela mulher que amava.
     Sasha estava a preparar o jantar para os dois quando Liam desceu as escadas com 
a mochila na mão e entrou na cozinha.
     - O que é que estás a fazer? - perguntou Sasha, sentindo um calafrio de medo 
percorrer-lhe a espinha. Sabia de antemão o que ele lhe responderia.
     - Vou-me embora. Recuso-me a ser tratado por ti como se fosse um segredo 
repugnante, tal como não permito que a tua filha me humilhe.
     - Liam, por favor... - disse ela, sentindo que o pânico se apoderava da sua voz. - 
Tens de nos dar uma oportunidade. Desde o princípio que sabíamos que esta situação 
levaria o seu tempo. E tu não és segredo nenhum. - Tatiana sabia da existência dele, e 
era aí que o problema residia.
     - Não, eu sou uma desgraça! Tens vergonha de mim! Ambos se recordaram do 
churrasco do Quatro de Julho, quando ele disse aquilo e Sasha não lhe deu resposta.
     - Eu não tenho vergonha de ti. Amo-te. Mas estás-me a pedir que escolha entre ti e 
um dos meus filhos. Isso não é justo. Não me peças que faça uma coisa dessas - 
retorquiu Sasha com os olhos marejados de lágrimas. Liam pedia-lhe que fizesse o 
impossível por ele, condenando a relação entre os dois caso não agisse como ele queria.
     - Por vezes, essa decisão é o preço a pagar. Preciso que me ames e me respeites, o 
que não fazes.
     - Se me amasses e respeitasses, nunca me pedirias que escolhesse entre ti e a 
minha filha! - Liam mantinha-se de pé a olhar para ela, sem dizer nada. Finalmente, algum 
tempo depois, voltou a falar, pegando na mochila.
     - Acabou, Sasha. Estou farto. Já usámos todos os nossos recursos. Desde o 
princípio que tinhas razão: é uma relação impossível. Pensei que conseguiríamos levá-la 
avante. Estava enganado e tu estavas certa. - Mas ela não queria ter razão, queria estar 
enganada. Queria isso mais do que nunca! Tinha a impressão de que desta vez haviam 
estado tão perto de conseguirem... Até ele a ter posto perante aquela escolha atroz.
     Sasha tentou abeirar-se dele, mas Liam estendeu o braço para a impedir de se 
aproximar.
     - Não faças isso! Amo-te, mas vou voltar para Londres. Não me telefones. Está tudo 
acabado. - E em seguida, a crueldade final: - Dá os meus cumprimentos à Tatiana. Diz-
lhe que ganhou. - Sem mais palavras, Liam saiu de casa dela. Desta feita, fechou a porta 
suavemente. Sasha ouviu o barulho do portão de bronze maciço a bater pouco depois, 
quando se fechou, vendo-se sozinha na cozinha, a olhar fixamente para o sítio onde ele 
estivera momentos antes, com as lágrimas a correrem-lhe pelas faces. 
     Desde que perdera Arthur que nunca se sentira tão mal.Sentou-se no chão da 
cozinha, junto da cadela, afagando-lhe o pêlo, enquanto chorava convulsivamente. Agora 
a Peúgas era tudo o que lhe restava dele. Liam tinha partido, voltara para o seu mundo, e 
ela sabia que desta feita era a sério.Deixou-se ficar sentada no chão da cozinha, às 
escuras, durante muito tempo. Não se deu ao trabalho de ligar as luzes. Permaneceu 
onde estava sem parar de chorar, murmurando uma palavra na escuridão:
     - Impossível...
     Nessa altura já Liam seguia pela estrada a caminho de Londres, convencido da 
mesma coisa. 
     
                                          CAPÍTULO 17
     
     O tempo passado em Saint-Tropez teria sido divertido para Sasha se não tivesse o 
coração despedaçado. Xavier apercebeu-se imediatamente quando chegou de que devia 
ter acontecido alguma coisa terrível, e foi ter com a mãe ao Hotel Byblos, onde os três 
estavam alojados. Não via a mãe com uma expressão tão angustiada desde o dia, havia 
vinte e dois meses, em que o pai falecera. 
     Xavier tinha desconfiado de qualquer coisa quando encontrou Liam num pub na 
noite anterior à sua partida acompanhado de uma jovem lindíssima. Liam beijava-a e 
estava completamente embriagado. Xavier sentiu-se como se o coração lhe tivesse caído 
aos pés. Foi nessa altura que teve percepção de que a relação entre ele e a sua mãe 
devia ter acabado. Com excepção do pequeno deslize que levara ao seu divórcio, Liam 
não era um homem infiel, portanto, se ele estava acompanhado de outra mulher em 
público, isso queria dizer que a relação com Sasha acabara.
     - Vocês dois discutiram? - perguntou Xavier à mãe em voz baixa quando tomavam 
um Pernod no terraço.
     - Ele pretendia que eu confrontasse a Tatiana, e eu disse-lhe que ainda era 
demasiado cedo para isso. Ele queria vir de férias connosco... Talvez tenha razão, mas 
não quero arriscar-me a prejudicar o meu relacionamento com a tua irmã. Ele exigiu de 
mais prematuramente, e eu não consegui fazer o que ele queria. A Tati ainda não está 
preparada para ceder. Penso que a atitude dele tem origem na sua vivência com a 
família. 
     Durante toda a vida disseram-lhe que não era suficientemente bom, colocando-o à 
margem, e ele achou que eu estava a agir da mesma maneira, mas não, eu só queria que 
a Tati tivesse algum tempo para se acalmar depois do que aconteceu em Southampton, e 
estas férias eram cedo de mais para isso. 
     - Às vezes, Liam comportava-se como uma criança, o que ambos sabiam. Sob 
certos aspectos, era como um garoto brilhante e cheio de talento que tinha birras sempre 
que sentia que era rejeitado. Mas o pior era Sasha ter consciência de que o amava. No 
entanto, tinha ainda mais amor à filha.
     - Foi uma atitude estúpida da parte dele - retorquiu Xavier, irritado. Apesar de ter 
apenas vinte e seis anos, era muito mais maduro do que Liam. - Eu disse-lhe a mesma 
coisa que a mãe: tudo o que havia a fazer era relaxar e deixar correr o tempo.
     - Imagino que não tenha conseguido adoptar essa atitude. - Os ecos do passado de 
Liam continuavam a ser demasiado fortes e talvez nunca viessem a desaparecer. 
Chegadas a uma certa altura, as pessoas que se amavam tinham de aprender a aceitar o 
modo de vida do outro; caso não fossem capazes de o fazer, a relação não resultaria. 
Com Liam, não resultara.
     Xavier olhou de fugida para a mãe, dizendo, sem pensar: - Encontrei-o na noite 
antes de deixar Londres. Foi num pub, e estava tão bêbedo que nem sabia o que fazia, 
Não me pareceu que fosse a ocasião mais apropriada para lhe [fazer perguntas, mas 
apercebi-me de que devia ter acontecido alguma coisa. - O modo como o filho se 
expressou disse mais a Sasha do que ele tencionara dar-lhe a perceber. Olhando bem 
fundo nos olhos do filho, fez-lhe uma pergunta que lhe diria tudo o que precisava de 
saber. Ele estava sozinho? - indagou Sasha, mal conseguindo articular as palavras. 
Sentia-se como se um torno lhe apertasse o peito
      Xavier não lhe deu resposta durante o que pareceu uma eternidade, mas depois 
abanou a cabeça. l Estava com uma rapariga qualquer, uma perfeita idiota. O mais certo é 
tê-la conhecido no pub. Isso não quer dizer nada, mãe, ele estava perdido de bêbedo. 
Tenho a certeza de que não a conhecia. - Xavier não lhe contou que Liam estava a beijar 
a rapariga e que ela aparentava ter uns vinte e dois anos, mas até mesmo com o pouco 
que ele disse, Sasha sentiu-se como se o seu coração tivesse sido trespassado por um 
punhal. Era inegável que a relação acabara. 
     Depois desta conversa, o resto da viagem, para ela, foi uma verdadeira agonia. O 
que, de qualquer maneira, teria sido. A culpa não era de Xavier. Liam saíra da sua vida. 
Não conseguia pensar noutra coisa.
     Passaram duas semanas em Saint-Tropez, encontrando-se com pessoas amigas, 
indo para a praia de dia e a restaurantes à noite. Almoçaram no Clube 55, foram tomar 
umas bebidas ao Gorilla Bar e, depois de Tatiana chegar, ela e a mãe foram dar uma 
vista de olhos pelas lojas. Sasha dava a impressão de estar numa agonia constante de 
manhã à noite, no que Tatiana parecia não reparar. Nenhuma delas mencionou o nome 
de Liam. Quanto a Xavier, não se atrevia a voltar a falar nele.
      Pela expressão que se espelhava nos olhos da mãe, via até que ponto se sentia 
infeliz, até mesmo quando tentava mostrar-se animada, fingindo que estava tudo bem, o 
que fazia durante a maior parte do tempo. E quando se recolhia no seu quarto, à noite, 
adormecia sempre a chorar. Sentia uma falta excruciante de Liam, mas tinha noção de 
que não havia nada a fazer para que ele voltasse; só lhe restava aceitar o inevitável. Não 
podia telefonar-lhe para o convidar a juntar-se a eles em Saint-Tropez; Tatiana teria 
partido caso o fizesse. Sasha não queria arriscar-se a isso.
     Foram convidados para sair por amigos em várias ocasiões, o que Sasha aceitava 
quando quem a convidava tinha filhos mais ou menos da idade dos seus ou era cliente 
das suas galerias. Porém, ter de estar com outras pessoas e manter uma conversa dava-
lhe vontade de rastejar para fora da própria pele. Nunca se sentira assim em toda a sua 
vida. Depois da morte de Arthur, mantivera-se em reclusão durante vários meses, mas 
agora voltara ao convívio social, fingindo que estava tudo bem consigo, o que se tornava 
quase insuportável.
      Nada do que fizesse lhe proporcionava o mínimo alívio ou satisfação. Dia e noite 
sofria com a ausência de Liam, sabendo de antemão que ele não podia ser seu. Não lhe 
ligou e ele também não lhe telefonou uma só vez. Noite após noite, imaginava-o pelos 
bares a conquistar mulheres jovens. O sofrimento era tanto que se sentia enlouquecer 
quando entraram a bordo do barco que alugara para as férias. Foi um alívio quando 
levantaram âncora, deixando Saint-Tropez rumo ao mar alto.
     Tanto Xavier como Tatiana tinham convidado amigos, por sugestão de Sasha. 
Todos gostavam da companhia uns dos outros, pelo que não precisava de os entreter. 
     Podia deitar-se no convés e fechar os olhos próximo da proa do barco a pensar nele, 
sentindo uma dor incomensurável. À noite, quando os jovens iam a terra, ela optava por 
ficar no barco. Alegava que não lhes queria estragar o divertimento, mas a verdade é que 
não sentia vontade de falar com quem quer que fosse. Precisava de tempo a sós com o 
desgosto que se apoderara dela.
     Foram a Portofino, onde se decidiu a ir a terra, mas por pouco tempo. Jantaram no 
Splendido, para celebrar o facto de Sasha ter finalmente concordado em sair com eles. 
No entanto, a despeito de todos os seus esforços, esteve com um aspecto tão infeliz 
durante o jantar que Tatiana perguntou ao irmão o que é que afligia a mãe depois de esta 
ter voltado para o barco, alegando que tinha dores de cabeça.
     - A mãe está doente? - perguntou Tatiana, totalmente alheada do mal que causara 
ou a portar-se como se não tivesse acontecido nada de anormal; Xavier não sabia bem 
qual das hipóteses estava certa.
     - Não - respondeu, pesaroso -, sente-se extremamente infeliz. Desde a morte do pai 
que eu não a via neste estado - acrescentou, olhando-a com uma expressão de censura, 
mas ela não lhe deu resposta. - Tornaste as coisas terrivelmente difíceis para ela, Tati. 
Ela não merecia isso. A mãe e o Liam acabaram tudo antes de ela ter vindo para Saint-
Tropez. - Xavier sentia-se entristecido pelos dois, pois acreditava que se amavam, 
independentemente da diferença de idades. 
     Na noite em que o vira, Liam também lhe parecera estar fora de si, com a diferença 
de o expressar de modo diverso do de Sasha. Ele dava largas aos seus sentimentos, 
enquanto ela guardava todo o seu sofrimento dentro de si. Tatiana, porém, não mostrou 
quaisquer remorsos quando a pôs a par do que se estava a passar.
     - A mãe está melhor assim. Ele é um canalha! - ripostou Tatiana, o que fez Xavier 
sentir uma enorme vontade de a esbofetear.
     - É maldade dizeres uma coisa dessas! Por que razão queres vê-la tão infeliz? - 
Estava furioso com a atitude da irmã. - Eu disse-te que ele é um bom tipo e que a ama, e 
é evidente que ela está apaixonada por ele. O que é que estás a pensar fazer agora? 
Sentares-te ao pé dela para lhe fazeres companhia? Isso é que era bom! Tens a tua 
própria vida. Tal como eu, e, por isso, ela volta a ficar sozinha. - Estava extremamente 
encolerizado e angustiado por causa da mãe. Ela ama o pai! - ripostou Tatiana, insistente 
e teimosamente.
     - Amou. Agora ama o Liam!
     - Ela andava a fazer uma figura ridícula e, seja como for, o mais provável é ele ter 
andado a rir-se à custa dela. Além do mais, era uma relação muito censurável para com a 
memória do pai.
     - A mãe não fez nada de ofensivo à memória do pai. Ele morreu, Tati, nunca mais 
voltará. Ela tem o direito de ter uma vida feliz, quer tu aproves quer não. A razão por que 
acabaram com a relação deveu-se ao facto de ela não querer ficar de mal contigo, caso o 
tivesse convidado para passar uns dias connosco. Deves um pedido de desculpas à mãe. 
Talvez ainda não seja tarde de mais para ela remediar as coisas. Eles amam-se. Têm 
direito a esse amor. E tu não tens nada que interferir!
     - Mas eu não quero que ela remedeie as coisas... - retrucou Tatiana, devastada.
     - Depois de tudo o que ela faz por nós, como é que tens coragem de ser tão 
egoísta? - Xavier sentia uma vontade quase irresistível de estrangular a irmã pela sua 
atitude e falta de compaixão para com a mãe, que estava a sofrer terrivelmente por causa 
de Liam, o que mais do que convencia Xavier de quanto o amava.
     - Talvez eu lhe tenha feito um favor...
     - Precisavas de umas boas palmadas no traseiro. O Liam tem toda a razão, és um 
fedelho birrento!
     - Foi isso que ele disse de mim? - perguntou Tatiana, de novo furiosa.
      - Patife! Ali estava ele com a picha pendurada, pronto para me agredir com o 
atiçador, depois de ter fornicado com a nossa mãe! - acrescentou num timbre de voz que 
acreditava transmitir a afronta de que fora vítima. Xavier pensava apenas que ela estava a 
portar-se como uma megera, o que lhe disse, e só serviu para a enraivecer ainda mais.
     - Tu metes nojo! Talvez ele devesse ter-te batido com o atiçador. Merecias isso! - 
ripostou Xavier, encolerizado. Após esta troca de palavras, Tatiana afastou-se, indignada. 
No dia seguinte, Sasha reparou que os filhos não se falavam, mas não fazia a mínima 
ideia porquê. Nem sequer lhe passou pela cabeça que tivessem discutido por causa de si 
e de Liam. 
     Depois do episódio com a irmã, Xavier passou a ser ainda mais gentil na maneira 
como tratava a mãe e Tatiana também se mostrou mais afável. Sentia alívio por Liam 
estar fora de cena, considerando a sua ausência uma bênção. Nunca disse nada a 
respeito dele nas suas conversas com a mãe, e esta decidira não mencionar o assunto, 
para não voltar a exacerbar os ânimos. Agora não valia a pena bater na mesma tecla; ele 
tinha desaparecido da sua vida, e falar sobre isso magoava-a de mais.
     Tiveram uma estada bastante agradável no barco, a despeito da tristeza de Sasha, e 
todos se sentiram nostálgicos quando atracaram no porto do Mónaco. Fizeram um último 
jantar a bordo e depois os mais jovens foram ao casino; Sasha deitou-se cedo. Na manhã 
seguinte, todos partiram. Tatiana apanhou um voo de regresso a Nova Iorque, Xavier 
voltou para Londres, tendo prometido à mãe que iria visitá-la dentro em pouco, e Sasha 
seguiu de avião para Paris, depois de os outros jovens terem ido cada um para seu lado. 
Para ela tinham sido três semanas muito longas. 
     Havia desfrutado da companhia dos filhos, mas sentia-se aliviada por poder voltar 
para casa e ir para a cama com a Peúgas. A residência, em Paris, pareceu-lhe 
insuportavelmente silenciosa e vazia quando regressou.
     Agora não tinha nada na vida por que ansiasse, excepto o trabalho, o que lhe 
permitira continuar em frente outrora, depois da morte de Arthur. Mas desta vez a 
situação pareceu-lhe mais difícil. Quando Arthur falecera, a única alternativa que lhe 
restara tinha sido aceitar o inevitável e ajustar-se às novas circunstâncias, por muito 
doloroso que isso fosse. Não havia outra opção! Mas agora, sabendo que Liam estava 
vivo e de boa saúde, a trabalhar no seu estúdio e, provavelmente, dedicado à conquista 
de mulheres jovens, a situação tornava-se mais difícil de ultrapassar. 
     Claro que existia sempre a possibilidade, ainda que remota, de ele lhe telefonar ou 
mesmo de voltar para junto dela, mas Sasha estava ciente de que isso não aconteceria. 
Ele era demasiado casmurro e Sasha sabia até que ponto se sentia atraiçoado por ela se 
ter recusado a fazer frente à filha. 
     Para ele, tal atitude abrira muitas feridas antigas de abandono e traição, e Sasha 
sabia que Liam não era capaz de ultrapassar essas adversidades. Conhecia-o bem de 
mais e estava certa no seu raciocínio.
     No primeiro dia de trabalho depois de voltar de férias, como quem não quer a coisa, 
dissera a Bernard que se Liam telefonasse queria que fosse ele próprio a tratar de tudo. 
Ela não atenderia as chamadas dele. Sabia que Liam talvez ligasse para a galeria para 
tratar de assuntos relacionados com a exposição em que os seus trabalhos seriam 
exibidos e não era capaz de encarar a hipótese de falar com ele. Era demasiado doloroso.
     - Passa-se alguma coisa de errado? - perguntou Bernard, mostrando preocupação. 
Ela não parecia estar bem, apesar das férias bastante prolongadas. Sob o bronzeado que 
adquirira a bordo, tinha umas olheiras muito acentuadas, além de dar a impressão de 
estar tensa. Também achava que perdera peso, o que era verdade.
     - Não - respondeu Sasha, começando a dizer qualquer coisa, mas depois decidiu 
falar com franqueza. - Está tudo acabado. - Os seus olhos reflectiam o desânimo que lhe 
ia na alma.
     - Oh! - exclamou Bernard, que não sabia o que dizer, olhando para ela. Apercebia-se 
de quanto se sentia infeliz, um sentimento que estava em proporção directa com a 
felicidade que mostrara havia apenas alguns meses na companhia de Liam. - 
Continuamos a fazer a exposição em Nova Iorque com os trabalhos dele? - perguntou 
Bernard.
     - Claro que sim. Somos os seus negociantes - replicou ela, adoptando uma atitude 
de profissionalismo, após o que, sem acrescentar mais nada, se dirigiu para o seu 
gabinete, fechando a porta depois de entrar. O assunto ”Liam” estava tão encerrado como 
aquela porta.
     Eugénie também reparou que ela andava muito calada. Quando Sasha partiu para 
Nova Iorque, em Setembro, a fim de tratar dos preparativos para uma exposição, Mareie 
sentia-se apreensiva por causa dela. Sasha couraçara-se para não chorar quando lhe 
disse que estava tudo acabado entre si e Liam. Já haviam passado dois meses. Sentia-se 
como se tivesse rastejado por cima de arame farpado desde Julho e tinha uma aparência 
de exaustão, agora que o bronzeado já havia desaparecido. 
     Mareie achou que ela estava com um aspecto horrível, o que correspondia ao que 
Sasha sentia. Não havia nada que não o trouxesse à memória, tudo lhe parecia vazio sem 
a presença dele. A sua cama em Paris era demasiado grande; a da casa de Nova Iorque 
era uma autêntica agonia. O porteiro perguntou-lhe se ele estava bem. Muito embora 
ambos tivessem sido extremamente cuidadosos para que ninguém soubesse da relação, 
todos perguntavam por ele, todos gostavam dele.
      E, pior ainda, também ela gostava. Só Tatiana é que o detestava. Nem sequer dera 
a entender que sabia que ele já não fazia parte da vida da mãe. Xavier, pelo contrário, 
telefonava-lhe com frequência, e para ela era sempre um prazer poder falar com o filho.
     Xavier encontrara-se várias vezes com Liam, mas não partilhou isso com a mãe. 
Quando falava com ela, nunca aludia ao nome dele. Cada vez que o vira, estava 
acompanhado de uma mulher diferente. Dava a impressão de tentar recuperar o tempo 
perdido, falando constantemente sobre o seu divórcio. Nunca referia o nome de Sasha, o 
que levava Xavier a desconfiar de que continuava apaixonado por ela. O facto de ele não 
a mencionar parecia-lhe bastante estranho.
     Em Outubro, Xavier passou um fim-de-semana em Paris com a mãe. O tempo 
estava maravilhoso e decidiram ir jantar ao Le Voltaire, um restaurante que ambos 
adoravam. Nessa altura Sasha já estava com melhor aspecto. Havia regressado há pouco 
de Amesterdão, depois de ter assinado contratos com dois artistas. Não mencionou o 
assunto a Xavier, mas andava a reunir coragem para ir a Nova Iorque, a fim de preparar a 
exposição de Liam. Ainda faltavam seis semanas... 
     Enfim, seis semanas era o tempo de que dispunha para ficar suficientemente forte 
para quando se encontrasse com ele, altura em que não queria mostrar qualquer reacção, 
independentemente do que sentisse no seu íntimo. Decidira que adoptaria uma atitude 
exclusivamente profissional em relação ao assunto; ao fim e ao cabo, era ela quem 
negociava os trabalhos dele. 
     Xavier já tinha visto os seus trabalhos mais recentes, dizendo que eram muito bons. 
Bernard também fora a Londres para ver esses novos quadros, e ficara deveras satisfeito, 
estando certo de que Sasha também haveria de os considerar excelentes.
     A exposição abriria ao público no primeiro dia de Dezembro. Sasha e os filhos 
tinham combinado reunir-se em Nova Iorque para celebrarem juntos o Dia de Acção de 
Graças, uma vez que ela teria de estar na galeria de Nova Iorque na segunda-feira a 
seguir ao feriado. Durante esse fim-de-semana tencionava tratar dos preparativos para a 
exposição. O Dia de Acção de Graças passado em Paris nunca fizera grande sentido para 
ela. Seria mais divertido para todos se o celebrassem em Nova Iorque.
     Pouco antes de partir, Xavier encontrou-se com Liam. Passou pelo estúdio dele, 
tendo deparado com uma jovem; não fazia ideia se era a sua nova namorada ou não. 
Aparentava ter uns vinte e cinco anos, e Xavier só pedia aos santinhos que ele não a 
levasse para Nova Iorque. Se o fizesse, isso mataria a mãe, e esperava que Liam tivesse 
o bom senso de ir sozinho, se bem que qualquer deles tivesse o direito de seguir a sua 
própria vida da maneira que melhor satisfizesse os seus desejos. 
     Todavia, Xavier sabia quanto a presença de outra mulher ao lado de Liam magoaria 
a mãe. Ela nunca mais voltara a sair com outro homem, segundo o que Xavier apurou 
durante o jantar no Le Voltaire; os seus olhos ficaram rasos de água quando Xavier falou 
nisso, respondendo apenas com um abanar de cabeça. 
     Xavier não voltou a tocar no assunto. Tinha o pressentimento assustador de que a 
mãe desistira de voltar a ser feliz. Aos quarenta e nove anos, na sua opinião, parecia-lhe 
um grande desperdício, mas a verdade é que ela dava a impressão de se ter fechado 
dentro de si própria, excepto quando estava a trabalhar. A galeria parecia ser a única 
coisa que conseguia abstraí-la do desgosto, pelo que ele se sentia agradecido.
     - Vemo-nos em Nova Iorque! - disse Liam alegremente à guisa de despedida quando 
Xavier saiu. Estava entusiasmado com a exposição, mas não falara em Sasha uma única 
vez.
     Sasha e os filhos passaram o Dia de Acção de Graças no apartamento. Depois do 
jantar, ela e Xavier foram ao cinema, enquanto Tatiana optou por sair com os amigos. Era 
o terceiro Dia de Acção de Graças que passavam sem Arthur e o mais doloroso até 
agora. Durante o resto do fim-de-semana, Sasha andou muito ocupada a tratar da 
exposição de Liam.
     Os quadros, constatou à medida que os ia tirando das grades de embalagem, eram 
magníficos. Sasha recuou para poder admirá-los melhor, sentindo-se muito orgulhosa 
dele. Fizera uns trabalhos fantásticos para a exposição. Os quadros chegaram todos em 
perfeitas condições. Entusiasmada, começou a encostá-los às paredes, colocando-os ao 
alto à volta da galeria antes de decidir onde os iria pendurar.
      A noite de domingo já ia adiantada e Sasha ainda estava na galeria, tentando 
decidir qual de dois quadros espectaculares havia de pendurar à frente, de maneira que 
as pessoas o vissem assim que entrassem. Nem sequer o ouviu chegar. A porta da 
galeria não estava trancada. Xavier passara por lá de fugida e Sasha esquecera-se de a 
trancar depois de ele ter saído; estivera demasiado ocupada a pendurar os quadros de 
Liam.
     Observava atentamente as duas pinturas maiores quando ouviu uma voz atrás de si 
que lhe era familiar e que fez o seu coração bater mais depressa. Era Liam, que acabara 
de chegar de avião; trazia uma camisola preta de gola alta e calças de ganga, o habitual 
boné de basebol, botas de motociclista e um casaco de cabedal também preto e já com 
muito uso. O cabelo louro e comprido estava preso num rabo-de-cavalo que lhe caía 
pelas costas. Mais do que nunca, a sua parecença com James Dean era notória.
      E já não lhe pertencia, disse Sasha para si própria quando se voltou para falar com 
ele numa voz enganadoramente calma, olhando-o bem de frente. Liam não se apercebeu 
de nada, mas a verdade é que lhe custou imenso afivelar aquela fachada de 
desprendimento.
     - Fizeste um trabalho magnífico! - disse ela numa voz suave. Agora era apenas a 
pessoa que negociava os seus quadros, recordou a si mesma, e nada mais. Os olhos dos 
dois prenderam-se enquanto se observavam à distância. Ele não se aproximou dela para 
lhe dar um beijo na face. Manteve-se no extremo oposto da galeria a olhar para ela, que 
também mantinha o olhar fixo nele. Os tempos haviam mudado. Liam tinha uma 
expressão de tristeza, cansaço e seriedade, mas estava lindo como sempre. - Pintaste um 
número inacreditável de quadros! - De facto, era impressionante.
     - Tenho andado bastante ocupado - adiantou ele em voz baixa.
     - Desconfiei que estarias - retorquiu ela, mas arrependeu-se imediatamente do seu 
comentário. 
     O que ele fazia nos seus tempos livres deixara de ser assunto que lhe dissesse 
respeito. Sasha parecia agitada quando voltou a dirigir-lhe a palavra. - De qual é que 
gostas mais para a frente? Há uma hora que estou aqui especada a tentar decidir.
     - Daquele - replicou Liam, apontando para o quadro maior e com cores mais 
vibrantes sem a mínima hesitação.
     - Não concordas? - Continuava a prezar a opinião dela. Sasha tinha um golpe de 
vista infalível, o que o levava a ter o maior respeito pelo que ela fazia e pela sua 
competência.
     - Sim, concordo. Tens razão. - Sasha pegou no quadro, levando-o para o sítio onde 
queria pendurá-lo, e ele aproximou-se para a ajudar. O quadro era demasiado grande 
para o poder levar sozinha, mas Sasha não se importava. Era frequente que trabalhasse 
à noite até tarde, ficando sozinha a pendurar quadros, travando uma verdadeira batalha 
com as molduras, o escadote, a fita métrica, o nível de bolha de ar, os pregos e o martelo. 
Liam sorriu ao vê-la a pregar um prego na parede, após o que pegou no quadro, enquanto 
ele o erguia para ela. 
     Mostrava-se tão teimosa e determinada como sempre. Nada havia mudado. Ele 
continuava a sorrir quando ela desceu do escadote para poder admirar o seu trabalho. 
Magnífico! Está perfeito!
     Liam concordou com um acenar de cabeça, observando o quadro com o olhar crítico 
de um pintor, mas também estava satisfeito.
     - Sim, de facto fica bem aí. - Olhou à sua volta, sentindo-se satisfeitíssimo ao ver a 
disposição que ela dera aos seus trabalhos para a exposição, tal como, aliás, sabia que 
aconteceria. Ao olhar para ele, Sasha teve uma percepção muito clara de que era a 
primeira vez que o via em quatro meses e alguns dias. Tentou não pensar nisso quando 
passou por ele para guardar as ferramentas. 
     Só de sentir a sua presença no mesmo espaço em que se encontrava era-lhe difícil 
acalmar-se. a sentir-se percorrida pela mesma sensação electrizante que sempre 
experimentara junto dele, mas agora teria de ignorar isso, para bem de ambos. Liam dava 
a impressão de não sentir absolutamente nada por ela, o que era deprimente, no entanto, 
disse para si mesma que talvez fosse preferível assim. Era a única maneira possível.
     Sasha desligou as luzes da galeria depois de ele ter visto todos os seus trabalhos e 
como ela os havia pendurado. Quando saíram, ficou espantada ao ver que estava a 
nevar. Tinha ficado todo o dia e grande parte da noite na galeria a trabalhar para a 
exposição dele.
     - Onde é que vais ficar? - perguntou com naturalidade, ligando o alarme e fechando 
a porta à chave. Ele seguiu atrás dela, reparando quanto parecia cansada e como havia 
emagrecido. Ao olhar para ele, e sabendo a idade das mulheres com quem andava 
provavelmente a sair, Sasha sentiu-se como se tivesse cem anos. Liam, porém, achou 
que ela estava lindíssima, apesar de ter emagrecido, esperando que não estivesse 
doente.
     - Estou em casa de uns amigos na Tribeca - respondeu de forma propositadamente 
vaga. Não queria agir de maneira muito pessoal com ela. - Vou visitar os meus filhos a 
Vermont na semana que vem, depois da inauguração da exposição. A Beth vai casar-se 
na véspera do Ano Novo. - Liam não sabia por que razão lhe dissera aquilo, mas era bom 
voltar a vê-la. Bom, embora estranho. Era tão esquisito ter amado alguém, como ambos 
tinham amado, e agora nem sequer serem amigos... Apenas um pintor e a sua negociante 
de arte... Depois desta exposição, Sasha não fazia a mínima ideia de quando voltaria a 
vê-lo.
     - Como é que estão os garotos? - perguntou-lhe enquanto esperavam que 
passassem táxis. A neve acumulava-se no solo, tendo já uma altura de alguns 
centímetros, e táxis nem vê-los. Finalmente, apareceu um.
     - Os garotos estão óptimos - respondeu Liam, disposto a que ela ficasse com o táxi. 
Seguiam em direcções opostas, pelo que um não podia deixar o outro pelo caminho. Em 
qualquer dos casos, Sasha não queria seguir no mesmo táxi. Estar tão perto dele teria 
sido demasiado difícil para ela. Mas então teve consciência de que Liam talvez fosse 
forçado a esperar durante mais uma hora que passasse outro táxi. Tinham esperado 
quase vinte minutos até aquele ter aparecido.
     - Queres deixar-me em minha casa e depois continuas em direcção a Tribeca? És 
capaz de ter de ficar aqui durante horas à espera de outro táxi... - ofereceu Sasha, 
generosamente. A neve caía com mais intensidade, aumentando a camada no solo. Se 
não estivesse tanto frio e humidade, teria sido bonito de observar. Liam hesitou, mas 
depois aceitou com um aceno de cabeça. O que ela sugerira, na sua opinião, tinha toda a 
razão de ser. Assim, ambos entraram no táxi.
     Sasha indicou o endereço ao taxista e ficaram em silêncio.
     - Espero que não caia um nevão, porque isso complicaria a vida das pessoas que 
quisessem ver a exposição - comentou Sasha, olhando pela janela do táxi.
     - Gosto de Nova Iorque quando neva - disse ele, sorrindo, a olhar para a neve que 
rodopiava em redor do carro. Mais do que nunca, parecia um garoto, o que nele não era 
nada de novo. - Como é que passaste o teu Dia de Acção de Graças? - perguntou 
cortesmente.
     - Passou-se bem. Os feriados já não são como antigamente, mas foi melhor do que 
o do ano anterior e do que o outro antes desse - replicou Sasha, referindo-se a Arthur. No 
entanto, tinha sido muito pior sob outros aspectos por causa dele. Entretanto chegaram 
diante do prédio em que ela vivia. O porteiro abriu-lhe a porta do táxi e ela saiu, 
agradecendo a Liam pela boleia. - Vemo-nos amanhã. Depois disso passarás a ser uma 
estrela - continuou ela, sorrindo-lhe, e depois acrescentou: - O que já és. Boa sorte para 
amanhã.
     - Obrigado, Sasha. - Liam estava-lhe grato apesar de, em termos amorosos, as 
coisas não terem corrido bem entre eles.
     O táxi começou a afastar-se quando Sasha chocou com Tatiana, que passara por lá 
para ir buscar um vestido que a mãe tinha prometido que lhe emprestaria para uma festa 
a que ela ia nessa semana. Sasha viu que a filha olhava de relance para o táxi, tendo 
reconhecido quem se encontrava no interior. Já no elevador, não fez qualquer comentário, 
mas assim que entrou no apartamento com a mãe, Tatiana não escondeu a irritação que 
sentia.
     - Quem era aquele? - perguntou ela num tom de voz extremamente agreste, que fez 
Sasha ranger os dentes. Mas estava determinada a não reagir, por isso não mordeu o 
isco. Desde Julho que não discutiam por causa de Liam, havia cinco meses. Sabes bem 
quem era - replicou Sasha muito calma.
     - A exposição dele abre amanhã ao público.
     - Voltou a andar com ele? - perguntou Tatiana à mãe com uma expressão de 
censura, como se esta fosse uma falhada aos olhos da filha caso isso se confirmasse, o 
que irritou Sasha ainda mais. Tatiana já causara estragos suficientes. Não estava 
disposta a permitir-lhe que causasse mais problemas.
     - Não, não voltei - respondeu Sasha, embora desejasse que sim. Mas era tarde de 
mais para isso.
     - O mais provável é ele andar a sair com raparigas com metade da sua idade... - 
ripostou Tatiana, malévola, e Sasha perdeu a paciência.
     -Já chega! - disse a mãe com firmeza, num tom de voz que surpreendeu Tatiana. - O 
que ele faça, ou não faça, é assunto que não me diz respeito, nem tão-pouco a ti.
     - Continua apaixonada por ele, não é verdade? - retorquiu Tatiana como se 
estivesse a acusá-la, e Sasha olhou-a bem de frente.
     - Sim, continuo.
     - Isso é patético!
     - A única coisa patética aqui é tu seres tão malévola ao ponto de teres dito o que 
acabaste de dizer, por não dares tréguas a esta espécie de vingança que tentas dignificar 
em nome do teu pai. Isto não tem nada a ver com ele, nem tão-pouco contigo, e, nesta 
altura, nem sequer comigo. O Liam é um homem decente, Tatiana. As coisas não 
correram bem entre nós dois, o que, podes crer, lamento bastante. Se a tua intenção é 
esfregar vinagre nas minhas feridas, sai daqui o mais rápido possível. A minha vida já é 
bastante difícil e suficientemente solitária e triste, sem que seja preciso que a tornes ainda 
mais amargurada. 
     - Havia lágrimas nos olhos de Sasha quando Tatiana olhou para ela, perplexa ao ver 
a veemência com que a mãe reagira às suas palavras. Xavier dissera-lhe que ela estava 
apaixonada por Liam, mas Tatiana recusara-se a acreditar no irmão. Pensava que a 
relação era somente de natureza sexual, mas agora podia constatar que se tratava de 
muito mais do que isso. Nunca esperara que Sasha a atacasse com todas as armas ao 
seu dispor.
     - Peço desculpa, mãe - disse, contrita. - Não me tinha apercebido de que gostava 
assim tanto dele. - Subitamente, Tatiana deu-se conta do que fizera e do preço que a mãe 
pagara pela sua atitude. Pela primeira vez, sentiu-se culpada.Sim, gosto muito dele, 
embora nesta altura isso não me sirva de nada - disse Sasha com toda a franqueza, 
despindo o casaco e limpando as lágrimas. Pela primeira vez desde aquela noite fatídica 
nos Hamptons, Tatiana sentiu sinceramente pena da mãe. A única coisa em que pensava 
era na falta que sentia do pai, e não como a mãe se sentiria sozinha e infeliz.
     - Eu só queria que a mãe optasse por alguém mais parecido com o pai - continuou 
Tatiana numa voz cheia de suavidade, agora que estava tão arrependida do que lhe 
dissera antes. Foi nessa altura que, pela primeira vez, admitiu a verdade, ficando com os 
olhos marejados de lágrimas. O que eu disse não é exacto - corrigiu-se -, eu não queria 
que a mãe tivesse quem quer que fosse, queria que permanecesse fiel à memória do pai.
     - Sei que sim - retorquiu Sasha por entre lágrimas, puxando Tatiana para os seus 
braços. - Eu também sinto a falta dele, minha querida, pensei que morreria quando 
faleceu. Nunca esperei vir a apaixonar-me pelo Liam, foi algo que aconteceu. Não tive 
qualquer intenção, mas as coisas são assim mesmo. - Sasha fechou os olhos enquanto 
as duas se abraçavam. - Mas agora isso não interessa. Está tudo acabado - ao dizer isto, 
as lágrimas caíam-lhe pelas faces.
     - Talvez ele volte... - alegou Tatiana, sentindo-se pesarosa pela mãe e cheia de 
remorsos pelo que fizera. Tinha sido preciso muito tempo, mesmo muito, para a 
compreender.
     - Não, é impossível - redarguiu Sasha em voz baixa; Tatiana chorava nos seus 
braços. - A culpa não foi tua, Tati. Se ele me amasse verdadeiramente, não se teria 
afastado de mim. Em qualquer dos casos, a relação estava destinada a acabar. Era 
impossível desde o princípio. Tinhas razão
     - acrescentou com um sorriso cheio de tristeza -, sou demasiado velha para ele. 
Preciso de um homem adulto, o que quer que seja que isso signifique.
     - O pai era um adulto - retorquiu Tatiana, mostrando-se tão triste como a mãe. 
Sentia-se responsável pelo que tinha acontecido.
     - Sim, era. Não há muitos homens como ele. - Sasha recordou-se da conversa que 
tivera com Mareie nesse Verão a respeito dos falhados e dos imbecis que andavam por 
aí. Sasha acreditava nas suas palavras. Ela própria tinha conhecido alguns depois de ter 
enviuvado. Pelo menos, Liam havia sido sincero e honesto, além de a ter amado, ainda 
que, por vezes, se comportasse de maneira imatura e infantil. Se mais não fosse, no 
mínimo era decente e generoso. Não podia dizer o mesmo quanto aos outros homens que 
conhecera. 
     Sabia que, provavelmente, haveria algures um homem como devia ser, mas já não 
possuía a energia nem a vontade necessárias para o tentar encontrar nem para confiar 
nele. Era demasiado difícil; não queria mais nenhum homem na sua vida. Sasha chorava 
a perda de dois homens - Arthur e Liam.
     Pouco depois, Tatiana despediu-se da mãe com um beijo, saindo com o vestido que 
lhe pedira emprestado e deixando Sasha a pensar no que se passara entre as duas 
nessa noite. Tatiana começara, uma vez mais, a implicar com Liam, mas desta feita a 
mãe fizera-lhe frente. Precisamente o que Liam quisera que ela fizesse em Julho, mas 
que Sasha não conseguira nessa altura. 
     Tinha sido uma boa ideia, mas no momento errado. Ficara a dever isso a Liam e 
agora, finalmente, fizera-o, mas quando ele pretendeu que ela agisse dessa maneira teria 
sido demasiado prematuro. Infelizmente para ela e para Liam, agora era tarde de mais. 
Contudo, fosse como fosse, sentia-se satisfeita por ter feito aquilo. Tatiana precisava de 
ouvir o que a mãe lhe disse, e ela havia sentido necessidade de o fazer. Como se fosse 
uma última prenda para
     ambos, finalmente procedera a um ajuste de contas em nome dele. Não que isso 
tivesse grande importância agora, mas há muito que devia ter assumido essa posição, 
além de lhe ter feito bem dizer o que tinha a dizer à filha, dando a saber a Tatiana quanto 
amava Liam. Era como uma última prenda que lhe oferecesse. 
     
                                        CAPÍTULO 18
     
     Na manhã seguinte, a neve parou de cair; as ruas foram varridas e a noite estava de 
uma limpidez cristalina, apesar do frio gélido. Sasha vestia-se para a exposição de Liam. 
Como fazia sempre, optou por um traje escuro e simples. Desta feita escolheu um vestido 
preto de cocktail muito sóbrio, sem nada de folhos nem plissados. Queria que o destaque 
se centrasse nos quadros, e não em si.Mareie dissera a Liam que estivesse na galeria às 
dezassete e trinta, a fim de falar com um crítico de arte; queriam fotografá-lo junto dos 
seus trabalhos. 
     As pessoas que haviam sido convidadas deviam começar a chegar por volta das 
dezoito horas.Sasha delegou em Mareie a tarefa de se ocupar de Liam e do crítico de arte 
e quando saiu do seu gabinete, pontualmente à hora marcada para a inauguração, o 
crítico e o fotógrafo já tinham partido. Liam estava na galeria, denotando bastante 
nervosismo; vestia um fato preto e camisa branca, com uma gravata de um vermelho-
púrpura, e calçava sapatos pretos com atacadores sóbrios; penteara o cabelo todo para 
trás, prendendo-o num rabo-de-cavalo. Sasha esboçou um sorriso quando viu que ele 
usava meias pretas. 
     Liam estava impecavelmente trajado e penteado e, embora contra sua vontade, 
Sasha sentiu que o seu coração batia com mais força. Porém, o seu semblante não traía 
os sentimentos que ele despertava nela. Era a imagem da negociante de arte fria e 
profissional, pronta a orientá-lo na sua primeira exposição importante.
     - Estás uma maravilha, Liam - disse Sasha cortesmente, e os olhos dele prenderam-
se na figura dela, muito elegante no seu vestido de seda preta.
     - Também tu - retorquiu, retribuindo o cumprimento. Entretanto passou um 
empregado que lhe ofereceu uma taça de champanhe, que ele aceitou, olhando um tanto 
constrangido para ela. - Não te preocupes, prometo comportar-me como deve ser.
     - Nem sequer me passou pela cabeça que te portasses de outra forma - retorquiu 
ela, sorrindo-lhe com uma expressão reservada.
     - Espero que esta noite não haja passeios de carroça...
     - continuou ele, numa alusão ao churrasco em que ficara perdido de bêbedo, tendo-
se comportado de maneira tão censurável.
     - Não - disse ela com um brilhozinho nos olhos. Pensei que depois da exposição 
poderíamos dar um passeio de trenó.
     Liam abanou a cabeça; pouco conseguia lembrar-se desse feriado do Quatro de 
Julho.Sasha sorriu e não disse mais nada sobre o assunto, optando por lhe fazer um 
brinde.
     - Ao sucesso da tua primeira exposição na Galeria Suvery.
     - Obrigado, Sasha. À minha negociante de arte! - brindou ele, quando os primeiros 
convidados já começavam a chegar. Depois disso, instalou-se uma espécie de ”caos 
organizado”. Havia centenas de pessoas que andavam de um lado para o outro pela 
galeria para ver os quadros dele, conversando, trocando banalidades, rindo-se, cruzando-
se com conhecidos e cumprimentando-se. 
     Fizeram-se apresentações e perguntas, viram-se listas de preços e ouviram-se 
críticas de um misto de curiosos e de entendidos que admiravam o talento do pintor. 
Sasha não voltou a ter oportunidade de falar com Liam durante toda a noite. Instruíra 
Mareie para que se mantivesse a postos, a fim de o apresentar aos convidados, de o 
manter satisfeito e de se certificar de que ele se comportava como devia ser, não fosse o 
diabo tecê-las.
     Mas não houve qualquer problema, nada de situações infelizes nem tão-pouco 
surpresas desagradáveis. A única surpresa, mas não para Sasha, e esta bastante 
agradável, foi o facto de terem vendido todos os quadros, com excepção de dois. Liam 
não conseguia acreditar, e ficou a olhar fixamente
     para Sasha quando ela lhe deu a notícia; foi por pouco que não desatou a chorar.
     - É deveras impressionante, Liam. É raro que isto aconteça, excepto no caso de 
pintores muito, mas mesmo muito, famosos, o que significa que compreenderam e 
apreciaram o teu trabalho. Tens razão para estares orgulhoso de ti próprio.
     - E logo de seguida acrescentou: - Eu estou muito orgulhosa de ti!
     Sem dizer nada, Liam abraçou-a, mas depois ficou com uma expressão de 
embaraço; sentia-se avassalado.
     - Portanto, agora não só és um artista reconhecidamente talentoso, como também 
não tardará que sejas rico. Conta com isso dentro de muito pouco tempo. - Sasha já tinha 
decidido que aumentaria o preço dos quadros dele depois da exposição. - Acho que 
devemos agora organizar uma exposição em Paris com os teus trabalhos. O mercado não 
é tão animado como aqui, mas depois de se ter triunfado em Nova Iorque, regra geral, as 
coisas também correm muito bem por lá. Vamos ter de falar sobre isso antes de voltares 
para Londres.Liam ainda não conseguia acreditar, parecendo que continuava em estado 
de choque quando já iam a caminho do La Goulue. 
     Sasha mandou-o seguir à frente com Mareie e Karen, enquanto reunia as outras 
pessoas. Algumas das que convidara para jantar eram amigos dele, e as outras eram 
clientes que queria apresentar-lhe e que nessa noite haviam comprado quadros seus. 
Reservara mesa para vinte pessoas; ela e Liam sentar-se-iam à cabeceira, cada um do 
seu lado. Rodeara-o dos amigos. 
     Sasha sentia alguma estranheza por estar ali com ele, mas agora tinha de se 
incumbir das suas responsabilidades, o que devia fazer da melhor forma possível, 
independentemente do que pudesse sentir por ele. Várias das pessoas do seu círculo que 
lhe pedira que convidasse eram mulheres; já fora apresentada à maior parte delas e, pelo 
menos que se apercebesse, a relação que mantinham era apenas de amizade. Não fazia 
a mais pequena ideia quanto à pessoa com quem andaria actualmente, nem tão-pouco 
queria saber.
     As únicas pessoas da idade de Sasha que se encontravam à mesa eram clientes; os 
demais convidados eram consideravelmente mais novos do que Liam. Havia coisas que 
nunca mudavam. E agora já não existia razão alguma para que viessem a mudar. Ele 
regressara ao mundo com o qual estava familiarizado. 
     Deixara de precisar de fazer ajustamentos por causa dela, tal como não era 
obrigado a comportar-se devidamente. Mas nessa noite mostrou-se muito circunspecto, 
não só por opção pessoal, mas também por deferência para com ela. Era uma noite 
importante para Liam, em que alcançara um sucesso enorme.
     No decorrer do jantar, Sasha declarou que tinha algo a anunciar: um dos clientes 
que se sentava perto da cabeceira da mesa onde ela estava acabara de decidir comprar 
os dois últimos quadros que restavam. Na noite da inauguração da exposição haviam 
vendido todas as pinturas de Liam! Pondo-se de pé no seu extremo da mesa, depois de 
ter partilhado com os outros a notícia, Sasha voltou a fazer um brinde a Liam. Desta vez, 
ele deixou-se ficar sentado onde estava a olhar para ela.
     Em seguida fez-lhe um brinde, assim como ao cliente, numa voz pouco clara, devido 
à emoção, afirmando que não sabia o que dizer, a não ser agradecer a toda a gente, 
especialmente a Sasha, a Karen, a Mareie e aos clientes que haviam adquirido os seus 
quadros. Mostrava-se francamente aturdido, o que comoveu Sasha.
     Da sua cabeceira da mesa, ela sorriu-lhe numa ou duas ocasiões, mas a expressão 
dos seus olhos não espelhava qualquer significado mais profundo. Simplesmente, sentia-
se feliz por ele, por a exposição ter alcançado um êxito tão grande. Ao fim e ao cabo, 
esse havia sido o objectivo, desde o princípio, da aliança entre os dois. O resto não fora 
mais do que um bónus suplementar, e não o motivo que a levara a assinar um contrato 
com Liam. Ambos haviam conseguido alcançar o que ela sempre quisera para ele: 
sucesso.
     O jantar prolongou-se para lá da meia-noite e, como fazia sempre, Sasha ficou até o 
último convidado partir. 
     Pagou a conta, agradeceu à gerência do restaurante e saiu acompanhada de Liam 
para o frio gélido da noite de Dezembro, que estava de uma limpidez cristalina. Fazia 
tanto frio que quando respirava parecia sentir picadas nos pulmões.
     - Não tenho palavras para te agradecer - disse Liam com uma expressão de êxtase. 
Os vinhos que Sasha seleccionara para o jantar tinham sido excelentes, mas era evidente 
que ele não bebera mais do que a conta. Portara-se exemplarmente durante toda a noite, 
sob todos os aspectos, e, de certa forma, dava a impressão de ter amadurecido.
     - Não tens nada que me agradecer - retorquiu Sasha com simplicidade -, é este o 
meu trabalho: introduzir artistas em princípio de carreira mas com talento no mundo das 
artes plásticas. - E nessa noite, sem dúvida alguma, Liam havia marcado presença. - 
Além do mais, metade dos lucros são meus. Eu é que devia estar-te agradecida.
     - Obrigado por teres acreditado em mim, tendo-me dado uma oportunidade. Mal 
posso esperar para dizer aos meus filhos... - retorquiu Liam, sorrindo e voltando a olhar 
para Sasha. Com as suas botas de Inverno sem salto, ao lado dele, ela parecia ainda 
mais baixa. - Permites que te convide para tomar um copo num lugar qualquer? 
     - Sasha começou por recusar, mas depois acenou que sim. Provavelmente, aquela 
seria a sua última oportunidade. Não aconteceria nada de mais. Haviam deixado tudo 
para trás.
     Decidiram ir ao bar do Carlyle. Durante o trajecto, no táxi, falaram sobre a exposição. 
Liam queria inteirar-se de todos os pormenores, de tudo o que as pessoas haviam dito. 
Sasha pô-lo a par de tudo o que era do seu conhecimento, das observações e elogios que 
as pessoas haviam feito. Ele parecia beber as suas palavras.
     Já no Carlyle, Liam mandou vir um conhaque e Sasha um chá. Bebera vinho que 
chegasse durante o jantar e a última coisa que desejava era beber de mais na companhia 
dele. Não queria perder o domínio das emoções. Com o tempo seria mais fácil, mas 
aquela era a primeira vez que saíam depois da relação tórrida entre os dois. Teria de 
encontrar uma nova maneira de o encarar e tratar com ele. Para Sasha, a relação 
estritamente profissional entre eles era algo muito estranho.
     Falaram durante algum tempo sobre trivialidades, sem focar nada em especial, mas 
de súbito deu consigo a contar-lhe a conversa que tivera com Tatiana na noite anterior. 
Não tivera intenção de lhe falar sobre o assunto, mas, contra sua vontade e sem se 
conseguir conter, foi o que aconteceu.
     - Não sei o que me levou a contar-te isto - disse Sasha, obviamente constrangida. - 
Talvez quisesse que soubesses que, ao fim e ao cabo, acabei por te defender. Tarde de 
mais para nós, mas não tarde de mais para ti. O mais estúpido de toda esta situação é a 
Tatiana ter cedido assim que me mostrei firme com ela. - Sasha olhou para Liam com 
uma expressão contrita. 
     - Aconteceu apenas que em Julho eu ainda não estava preparada para assumir esta 
posição. Talvez devesse ter agido logo assim. Sei que era o que tu precisavas que eu 
fizesse. Mas, do mal o menos, fi-lo agora. Sasha não lhe dizia aquilo para o impressionar, 
só queria que Liam soubesse que, por fim, defendera a honra dele, assim como a sua.
     - Sasha, está tudo bem - assegurou Liam gentilmente.
     - Eu compreendo. Estavas numa situação muito difícil. Ambos estávamos. É 
engraçado como essas coisas por vezes acontecem. Tudo colide ao mesmo tempo, o 
passado, o presente e o futuro. Novas pessoas, pessoas de antigamente e fantasmas 
vindos do passado. Por vezes, fico confuso entre a minha família e as outras pessoas. É 
uma situação que mexe muito comigo. Ela é apenas uma garota, mas é tua filha. Eu devia 
ter compreendido isso. Agora compreendo, mas precisei de muito tempo. Demasiado 
tempo, na verdade... rematou, com tristeza.
     - Obrigada por mostrares compreensão para com este assunto - redarguiu Sasha, 
sorrindo-lhe. - Sei que foi terrível para ti. Para mim também foi muito difícil, mas tens 
razão, ela é minha filha. E a verdade é que, tanto quanto me diz respeito, ela é uma 
mulher adulta, mas não se comportou como tal. Talvez todos nós, por vezes, nos 
comportemos como crianças.
     - O que para mim é ponto de honra - retorquiu ele com uma careta de pesar, 
fazendo com que ambos se rissem.
     - De facto, tenho orgulho nisso. Para mim, agir de modo imaturo é o meu percurso 
de vida. O que é que te leva a dizer isso? - perguntou Sasha com uma expressão 
divertida. Havia ocasiões em que ele era bastante engraçado. Ao olhar para Liam, uma 
vez mais, deu-se conta de quanto sentira a sua falta durante os últimos quatro meses, e 
sabia que seria sempre assim.
     - A idade, presumo eu. Estou quase a fazer quarenta e um anos. - Ao ouvi-lo dizer 
isto, Sasha gemeu.
     - Por favor, não me venhas com histórias de fazer chorar as pedras da calçada... Em 
Maio vou fazer cinquenta anos. Merda!, como é que eu fiquei tão velha? - ”E tão 
estúpida”, apeteceu-lhe acrescentar. Subitamente, lamentou não ter feito frente a Tatiana 
em Julho, mas, para ela, essa não teria sido a altura mais apropriada. Tu não és velha, 
Sasha. Continuas a ser jovem e lindíssima. Não consigo perceber por que razão toda a 
gente se preocupa tanto com a idade. 
     Eu também. Continuo a querer fingir que sou um garoto, quando não sou. Estou a 
crescer, por muito que deteste ter de o admitir. Não sei por que motivo acreditamos que a 
juventude é maravilhosa. Se me recordo correctamente, a minha foi uma porcaria. Tal 
como a minha capacidade de discernimento nessa altura. As coisas são muito melhores 
agora.
     - Quem me dera poder dizer a mesma coisa!... - redarguiu Sasha, recostando-se 
toda para trás no assento estofado ao longo da parede e olhando para ele. Era estranho. 
Tinham passado de amantes a negociante de arte e pintor e talvez agora, por fim, 
acabassem por ser amigos. Sasha conseguia falar mais facilmente com ele do que com 
qualquer outra pessoa, com excepção, talvez, de Xavier. Mas este era seu filho.
      Havia coisas que era capaz de admitir perante Liam que nunca admitiria face ao 
filho. - Há ocasiões em que penso que quanto mais velha sou menos sei.
     - Tu sabes muita coisa. És a pessoa mais inteligente que conheço, sob muitos 
aspectos. Além de seres a melhor negociante de arte do mundo...
     - Formamos uma boa parceria - retorquiu Sasha, mas logo se conteve, 
apercebendo-se do que acabara de dizer e sentindo-se subitamente embaraçada. Não 
queria que ele pensasse que estava a tentar reatar alguma coisa. Não estava. Fazia um 
esforço deliberado para não dar essa impressão, o que não lhe era nada fácil. - Estou a 
referir-me à nossa associação profissional. 
     Não nos saímos muito mal como parceria em outras coisas, a maior parte das vezes. 
Acontece apenas que, numa ou outra ocasião, perdemos o controlo da situação. - O que 
não correspondia à realidade dos factos, do ponto de vista de Sasha. Durante os onze 
meses de duração da relação entre ambos haviam estado separados duas vezes, num 
total de seis meses, o que significava que não tinham conseguido entender-se durante a 
maior parte do tempo.
     - Estás a ser generoso de mais... - disse ela, acabando de beber o seu chá. Havia 
duas horas que cavaqueavam no bar do Carlyle. Estava na hora de ir para casa. Não 
podiam prolongar a conversa por mais tempo, até porque o bar estava a fechar.O porteiro 
chamou-lhes um táxi e Liam deixou-a em casa. Sasha teria adorado convidá-lo para 
entrar, mas sabia que não o devia fazer; só serviria para o desejar ainda mais. Essa 
experiência de uma vida em comum estava acabada, e desta feita de vez, do que ambos 
estavam bem cientes. 
     Não havia forma de fugir à realidade. Não fora a questão da diferença de idade que 
condenara a relação, mas sim a vida, assim como os valores morais de cada um e a 
forma de comportamento, com a participação de Tatiana. Fora o destino. Não estava 
escrito que resultasse, por muito que se sentissem atraídos, sendo evidente que essa 
atracção perdurava.
     Ele fitou-a por momentos antes de ela sair do táxi.
     - Obrigado pela exposição fantástica que organizaste agradeceu Liam, hesitando, 
mas acabando por lhe tocar na mão. - Na sexta-feira parto para Vermont. - Não sabia 
durante quanto tempo ela ficaria em Nova Iorque. - Posso convidar-te para jantar amanhã, 
Sasha? Para te agradecer por esta noite e pelos velhos tempos? - Ela nem sequer sabia 
se ele tinha alguma namorada. Acreditava verdadeiramente que Liam queria convidá-la 
para jantar como amiga. Não sei se será boa ideia. Quando fazemos isso, acabamos 
sempre por arranjar problemas - disse ela, falando-lhe com sinceridade e fazendo-o rir.
     - Podes confiar em mim. Prometo portar-me como deve ser.
     - É em mim que eu não confio - retorquiu ela, usando da maior franqueza com ele, o 
que era seu apanágio e sempre fora desde o primeiro momento.
     - Aí está uma ideia deveras atractiva. ”Pintor em princípio de carreira arrebatado por 
negociante de arte processa-a judicialmente por assédio sexual.” Confio em ti, mas, se te 
atirares a mim, não hesitarei em te violar. E que tal se experimentássemos? - Liam 
conseguiu retirar toda a carga de tensão ao convite e ela concordou com um aceno de 
cabeça. Adorava estar com ele, conversar com ele...
     - Prometo tentar controlar-me - replicou com um sorriso endiabrado. Liam estava 
morto por lhe dar um beijo de boas-noites, mas resistiu. Não queria estragar as coisas 
entre os dois, além de não lhe ser difícil ver que ela estava receosa. Tal como ele próprio.
     - Vou buscar-te à galeria às seis da tarde. Quero aproveitar para entrar e admirar os 
meus quadros, principalmente agora, que foram todos vendidos. - Sasha riu-se, saiu do 
taxi e despediu-se, acenando com a mão e dirigindo-se para a entrada do prédio. Ele 
também lhe acenou, após o que o táxi arrancou.
     Sasha abriu a porta do apartamento vazio, recordando as ocasiões em que ele 
estivera ali consigo.
      Tinha a sensação de que em casa, agora, só havia fantasmas. Arthur... Liam... Até 
mesmo os filhos já tinham saído de casa. A realidade da sua existência era o facto de 
estar sozinha, provavelmente para
     sempre. A única coisa que não podia permitir-se, disse para si própria enquanto 
despia o casaco, era apaixonar-se irremediavelmente por Liam outra vez, por muito 
encantador que ele fosse. Já haviam provado em duas ocasiões que a relação entre eles 
era impossível. Não havia necessidade de repetirem a experiência. 
     
                                          CAPÍTULO 19
     
     Liam foi buscá-la à galeria pontualmente às dezoito horas, tal como prometera. 
Antes de saírem lançou um último olhar aos seus quadros. Tinha uma sensação estranha 
por saber que nunca mais voltaria a vê-los. Era como se tivesse de ceder os seus filhos 
para adopção. Por assim dizer, ”dera-os à luz”, e agora era forçado a separar-se deles. 
Continuou a sentir uma certa nostalgia quando já iam no táxi a caminho da Baixa. 
Reservara mesa para os dois no Da Silvano, um restaurante a que haviam ido com 
bastante frequência em Julho. 
     Era um restaurante italiano muito popular na Baixa, onde os empregados de mesa 
cantavam enquanto serviam a comida, que era muito boa.
     Falaram sobre arte, como de costume, e de pessoas que ambos conheciam, dos 
amigos dele que ela conhecera, dos filhos. Liam disse que Tom ia muito bem na 
faculdade e que os outros também estavam óptimos. Casualmente, falou de Beth, e 
admitiu que era uma sensação estranha saber que ela estava prestes a voltar a casar. 
Por altura do Natal, o divórcio estaria concluído. Ela ainda não lhe perdoara a infidelidade 
com Becky, e Liam sabia que jamais lhe desculparia esse deslize.
     - Pensei que, no mínimo, poderíamos ficar amigos, mas, aparentemente, nem 
sequer isso é possível. Pelo menos, tu e eu parece que conseguimos encontrar uma 
maneira de ficarmos amigos, o que já é alguma coisa. - Todavia, ambos estavam cientes 
de que existiria sempre algo mais, embora não o deixassem transparecer, entre os dois. A 
atracção que sentiam um pelo outro era forte de mais. 
     Sasha não conseguia evitar sentir-se preocupada com isso nessa noite, sentados à 
mesa em frente um do outro, a comer um prato de massa acompanhado de um vinho tinto 
corrente.
     Depois falaram da viagem que haviam feito a Itália, a qual fora verdadeiramente 
mágica para os dois. E então, por casualidade, ele olhou para o pulso dela, vendo o 
bracelete que lhe comprara. Ela continuava a usá-lo. Mesmo depois deterem acabado 
tudo, nunca o tirara. Sasha ficou constrangida quando viu que ele reparara nisso.
     - É uma idiotice da minha parte. Sou muito sentimental no que toca a pequenas 
coisas como esta.Também eu - retorquiu ele, sem fazer qualquer outro comentário em 
relação ao assunto.
     - O que é que estás a pensar fazer no Natal?
     - Ainda não sei. Depois de visitar os meus filhos, tenciono voltar para Londres. Devo 
passar apenas um fim-de-semana em Vermont. Vamos ficar num motel, uma vez que o 
chalé perto do lago não tem condições para lá estar no Inverno, visto que não possui 
isolamento nem aquecimento. - Sasha acenou com a cabeça, pensando nos filhos dele. 
Não os conhecia, mas gostava de ter tido essa oportunidade.
      Era possível que um dia viesse a conhecê-los. Talvez ele os levasse à galeria para 
verem uma das suas exposições. Haveria de decorrer um ano até à próxima, talvez 
mesmo dois. Sasha tencionava organizar a próxima exposição dos trabalhos dele em 
Paris e, depois, outra vez em Nova Iorque, no ano seguinte. Como negociante dos 
quadros dele, tinha planos grandiosos; como mulher, não tinha nenhum. 
     Depois de tudo por que ambos haviam passado, tinha os olhos mais abertos. - E 
quanto a ti? Tencionas passar o Natal em Paris?
     - Ainda não tenho a certeza. Este ano a Tatiana vai para fora com uns amigos e o 
Xavier tem uma nova namorada com quem quer estar. Acho que vou continuar aqui 
durante mais algumas semanas, mas é provável que volte a Paris por ocasião do Natal. 
Estava a pensar em dizer ao Xavier que podia levar a namorada. O tempo não pára... - 
Sasha sorriu, tentando mostrar coragem, mas continuava a sentir um aperto no coração 
sempre que pensava no Natal, em especial sem Arthur, e agora sem ele.
     Conseguiram chegar ao fim do jantar sem magoar os sentimentos um ao outro, tal 
como não trouxeram à baila recordações penosas. Evitaram-nas com todo o cuidado, 
como se pisassem um campo minado, o que permitiu que a noite tivesse corrido bastante 
bem. Liam ofereceu-se para a acompanhar
     de táxi, mas ela disse-lhe que era escusado, uma vez que ele teria de voltar para a 
Tribeca, na Baixa, a pouca distância do restaurante, enquanto ela teria de fazer todo o 
percurso até à parte alta da cidade, a área residencial em que vivia.Não me importo - 
insistiu ele. Porém, o que quer que decidissem, era mau para ela. Se ele adoptasse uma 
atitude apenas amigável, sentir-se-ia rejeitada, mas se voltasse a mostrar interesse nela 
como mulher, Sasha sabia que ambos viriam a arrepender-se. Estava na altura de deixar 
que o assunto ficasse por ali.
     Deu-lhe um abraço e um beijo na face, agradecendo-lhe o convite para jantar, e 
entrou no táxi sozinha. No entanto, sentiu que estava a portar-se de maneira idiota, e 
chorou durante todo o caminho até casa. Tentou reagir, recordando a si própria que, por 
muito sedutoras que algumas coisas pudessem parecer, não estavam destinadas a 
acontecer. E aquele era um desses casos. Tivera a sorte de ele lhe ter pertencido por 
algum tempo. Durante um curto período, haviam sido uma bênção na vida um do outro. 
Na verdade, tendo em conta as zangas, haviam passado somente cinco meses juntos, o 
que não era nada no decurso de uma vida e não se podia comparar de forma alguma com 
os vinte e cinco anos que estivera casada com Arthur. 
     O caso amoroso de Sasha com Liam havia sido breve e doce, excitante e 
apaixonante, cheio de raios e coriscos. Tinha consciência de que, com vista a uma 
relação duradoura, as pessoas precisavam de algo mais simples, fácil, tranquilo e sólido. 
Não existia nada de fácil nem de tranquilo com respeito a Liam. E talvez mesmo com 
respeito a si própria.Quando chegou a casa ligou as luzes, vestiu a camisa de noite, lavou 
os dentes e foi para a cama. Tinha acabado de desligar a luz quando ouviu o som 
abafado do intercomunicador. Era o porteiro. Não fazia a mínima ideia por que razão ele 
queria falar consigo, mas saiu da cama para lhe responder. O homem informou-a de que 
tinha uma visita.
     - Não, não tenho. Não estou à espera de ninguém disse ela com uma expressão 
alheada. - Quem é? - O homem entregou o telefone à pessoa que queria falar com ela.
     - Sou eu - disse ele, parecendo pouco à vontade. Posso subir? - Era Liam.
     - Não! - replicou ela de imediato, quase a gritar. Não podes subir. Já estou deitada. 
O que é que vieste fazer aqui? - Era uma coisa estúpida da parte dele e Sasha sentia-se 
furiosa com tal atitude. Não queria ser tentada... embora, verdade fosse dita, a tentação 
lhe agradasse muito. Mas não permitiria que ele lhe fizesse uma coisa dessas. Não outra 
vez.
     - Quero falar contigo - retrucou ele em voz baixa, consciente de que o porteiro ouvia 
tudo o que dizia. Era uma situação em que nunca se tinha visto.
     - Mas eu não quero falar contigo. Telefona-me amanhã de manhã.
     - Subo já - retorquiu ele, sorrindo ao porteiro e desligando o telefone. Sem qualquer 
hesitação, dirigiu-se para o elevador, sendo óbvio que conhecia o caminho. O porteiro não 
o deteve e Liam fez-lhe um aceno de agradecimento. Dois minutos depois, tocou à 
campainha da porta dela. Sasha ouviu a campainha, mas não abriu. 
     Também não tinha coragem de chamar o porteiro para que o expulsasse dali para 
fora, o que podia ter feito e lhe disse através da porta fechada.
     - Vai-te embora!
     - Não tenciono sair daqui - respondeu ele calmamente.
     - Não te abro a porta!
     - Esplêndido. Podemos falar assim. Tenho a certeza de que os teus vizinhos ficarão 
fascinados com a nossa conversa
     - replicou com toda a tranquilidade, enquanto ela se encostava à porta, cruzando os 
braços e cerrando os olhos.
     - Não faças isto, Liam. Não temos nada a dizer um ao outro.
     - Fala por ti. Eu tenho muito a dizer. - E, imperturbável, começou a cantar. Sasha 
sabia que os vizinhos ficariam furiosos e que se queixariam. Não tinha alternativa. Abriu a 
porta e olhou-o com uma expressão que não augurava nada de bom.
     - Se me tocares, podes crer que chamo a Polícia e acuso-te de violação!
     - Perfeito. Isso só servirá para reforçar a minha reputação. E se tu me tocares, eu 
digo-lhes que abusaste de mim sexualmente. Não te preocupes. Não tenho más 
intenções. Liam passou por ela com um tal à-vontade que até parecia ser habitual que 
ficasse ali regularmente. Sasha, que continuava de camisa de noite, seguiu-o. Liam 
entrou na cozinha e foi direito ao congelador.
     - Perfeito. Rocky Road. - Mostrou-se deliciado; tirando a caixa do congelador, foi 
buscar uma tigela e serviu-se de uma porção enorme de sorvete, depois de o oferecer a 
Sasha. Ela respondeu com um abanar de cabeça, dando a impressão de estar prestes a 
bater-lhe. O que teria feito, caso tivesse coragem para isso. Ele era a imagem da 
despreocupação quando se sentou à mesa da cozinha. Já tinha atirado o casaco para 
cima de uma cadeira no vestíbulo. Continuava a usar a camisola de lã grossa e as calças 
pretas que tinha ao jantar. E meias. Lá fora fazia frio. Até mesmo ele calçava peúgas no 
Inverno. Mas continuava a ser o Liam de sempre, irreprimível e indomável. O pintor louco 
preferido de Sasha.
     - Não comas isso, já deve estar queimado pelo gelo. Tem estado no congelador 
desde que te foste embora. Não me importo - retorquiu Liam, continuando a comer o 
sorvete e olhando para ela.
     - Então, afinal, o que é que tens a dizer? - perguntou Sasha, que mantinha uma 
expressão furiosa, o que o fez sorrir.
     - Queria dizer que te amo. Pensei que devias saber.
     - Eu também te amo, mas isso não faz diferença nenhuma. Nós estávamos a dar em 
doidos... Magoei os teus sentimentos. Tu partiste o meu coração. Deixaste-me. É 
impossível, sabemos bem que sim. Não precisamos de voltar a provar essa 
impossibilidade. Fizemo-lo por duas vezes. Para mim, é mais do que suficiente. - Tinham 
decorrido quatro meses e ela ainda não se esquecera dele. 
     Se Liam a voltasse a deixar, precisaria ainda de mais tempo para o esquecer. 
Chegara-lhe perdê-lo duas vezes; não estava disposta a tentar de novo, por muito 
irresistível que ele fosse. Desta feita, Sasha iria dar ouvidos à cabeça e não ao coração. 
O coração já lhe causara problemas de mais, sempre que reatara a relação com ele.
     - À terceira é de vez - disse ele, acabando de comer o sorvete; passou a tigela por 
água e meteu-a na máquina de lavar louça. - Estás a ver como estou bem domesticado? 
Porque haverias de estar a perder tempo com outra pessoa?
     - Tu apenas aparentas estar ”domesticado”. És como aqueles cães enormes que se 
babam e abanam a cauda, que vão buscar o que lhes atiram e brincam com bolas. Mas 
não estás ensinado, o que sei muito bem.
     - Nem tu. Merecemo-nos um ao outro - retorquiu Liam, confiante.
     
     - Isso não é verdade. Sou uma pessoa extremamente civilizada, sob todos os 
aspectos - disse Sasha, endireitando-se o mais possível para assumir uma postura 
intimidante, mas fracassou redondamente. Liam não ficou impressionado nem se sentiu 
intimidado. Estava apaixonado por ela e não receoso.
     - Sim, és uma pessoa civilizada, o que admito, mas nem por isso deixas de ser a 
mulher mais teimosa que conheço.
     - Por acaso andaste a fazer alguma sondagem? - perguntou ela, mostrando-se 
desconfiada. - O Xavier disse-me que te viu e que estavas com uma rapariga qualquer 
mais nova do que a Tati.
     - Tem havido uma série de raparigas desde que fui suficientemente estúpido para te 
deixar. Matam-me de enfado. Sasha, não sei o que me fizeste quando nos conhecemos, 
mas a verdade é que não posso viver sem ti. Quero voltar para ti. Amo-te. Prometo que 
desta vez me portarei bem.
     - Da última vez portaste-te bem - retorquiu ela, olhando-o com uma expressão de 
tristeza. - Foste fantástico e sentia-me feliz contigo. Eu também te amo, mas não sou 
capaz de lidar com as tuas merdas de artista louco. Sempre que espero que te comportes 
respeitavelmente, pensas logo que estou a tentar controlar-te. Ficas magoado se sentes 
que estás a ser criticado, seja em relação ao que for, imaginando que estou a votar-te ao 
ostracismo, como o teu pai fez. É óbvio que não é o caso, mas não posso fazer 
constantemente o que tu queres, e, para ti, isso é como uma espécie de bomba de 
Hiroshima. Sempre que te sentes insultado, decides sair da minha vida.
     - Senti-me excluído - justificou-se Liam, como se isso fizesse a diferença. Mas o 
resultado final não deixava de ser ele ter acabado tudo, batendo com a porta. Entretanto, 
haviam passado quatro meses. Era tarde de mais para ela ou, pelo menos, era o que 
Sasha desejava que ele acreditasse.
     - Sei que te sentiste posto à margem, e tenho tido uma vida de merda sem ti. Mas 
não queria perder a minha filha para sempre por ter tomado o teu partido. Era cedo de 
mais.Agora compreendo isso. Levei algum tempo a perceber, mas agora entendo bem. - 
Liam continuava sentado à mesa da cozinha, como se estivesse à espera de assinar um 
contrato com ela.
     - O que é que pretendes de mim, Liam? - perguntou Sasha, mostrando-se assustada 
e frustrada. - Tu dás comigo em doida!
     - Nós somos doidos, tanto tu como eu! Loucamente apaixonados! Talvez seja uma 
doença, não sei. Se calhar devíamos receber tratamento para isso. A verdade é que, 
sempre que te vejo, sei que não consigo viver sem ti. E não me venhas dizer que não 
sentes a mesma coisa... Sei que sentes! És apenas mais refinada do que eu e mais 
adulta, ou qualquer coisa no género.
      Esta noite quis entrar no táxi contigo, mas prescindiste da minha companhia, 
portanto, decidi apanhar outro táxi e vir a tua casa para falar contigo. No mínimo, podias 
ter-me convidado a vir até cá para tomar um copo - disse Liam, dando a impressão de 
estar ofendido. Mas não estava. Falava na brincadeira, o que Sasha sabia perfeitamente. 
Ofereci-me para te trazer a casa e estava a falar a sério.
     - Para quê? Para fazermos algum disparate? E o que é que acontece a seguir? 
Passamos um, dois ou mesmo três meses maravilhosos e depois deixas-me outra vez 
assim que eu voltar a ferir os teus sentimentos. Liam, não quero repetir essa experiência.
     - Pois bem, não tenciono sair daqui até concordares em voltar para mim. Quero 
passar o Natal contigo. Verdade seja dita, quero passar o resto da minha vida contigo. 
Preciso de ti. És a única mulher que me compreende e que se preocupa comigo, a única 
que cuida de mim.
     - Mas acontece que eu não quero ser tua mãe, Liam - redarguiu Sasha, irredutível -, 
independentemente da minha idade.
     - Todos os homens desejam uma mulher maternal. É a natureza da besta. - Tinha 
havido outra pessoa que já dissera aquilo a Sasha, mas não se recordava de quem fora. 
Tentou lembrar-se, mas isso não importava. O que Liam estava a dizer era um disparate, 
por muito bonito, sedutor e sensual que ele fosse. - Gosto que sejas mais velha. Tens 
muito mais sensatez e discernimento do que eu.
     - Isso porque tu te recusas a crescer - ripostou Sasha.
     - Mas tu podes crescer pelos dois. Dou-te autorização para isso. - Liam parecia 
acreditar que acabara de resolver o problema, mas não, pelo menos no que dizia respeito 
a Sasha.
     - Tu também tens de crescer.
     - Odeio essa parte! - retorquiu ele, dando estalos com os dedos. - Não posso 
continuar a ser um pintor louco até fazer oitenta anos? Nessa altura só terás de dizer às 
pessoas que estou a ficar senil.
     - Podes ser um artista louco agora, mas não em todas as situações. - Não que ele 
se tivesse comportado sempre assim, apenas selectivamente, como na ocasião em que 
foram ao churrasco, onde se portou de maneira ultrajante, e não apenas louca. Ninguém 
conseguiria esquecer essa noite, e ela mais do que qualquer outra pessoa. - Não 
interessa aquilo em que possamos estar de acordo, Liam. Esta situação nunca resultaria. 
Pura e simplesmente, não nos levaria a nada. Não resultou antes e não resultará agora. É 
impossível!
     - Só estás a dizer merdas, Sasha! É possível. Só que tu não queres que o seja!
     - E por que razão eu haveria de não querer que fosse possível? Por que motivo não 
haveria de querer estar contigo se te amasse, o que é o caso? Nunca deixei de te amar. 
Foste tu que me deixaste, não fui eu quem acabou com tudo. Tu é que tornaste a situação 
impossível, o que provaste. Conseguiste convencer-me. Nessa altura, já eu tinha 
começado a acreditar que era possível, mas foi então que ficaste destrambelhado por 
causa da Tati, embora seja forçada a admitir que ela se portou de uma maneira 
deplorável.
     - Ela portou-se mal e eu fui estúpido. Não sei, Sasha. O que é que posso dizer-te? 
Além da Beth, tu és a única mulher que amei em toda a minha vida. Talvez eu seja lento a 
aprender, disléxico, ou qualquer coisa assim. Tudo o que quero dizer é que agora 
compreendo.
     - Agora é tarde de mais - retorquiu Sasha, com ar triste. Não queria que as coisas 
fossem assim, mas eram. Para ambos. Não poderiam repetir aquilo que haviam 
partilhado, por muito tentador que fosse.
     - Não é tarde de mais... - insistiu ele.
     - É, sim - contrapôs Sasha, mostrando-se tão teimosa como ele. Desta feita, mais 
ainda.
     - Vou embebedar-me daqui a pouco se não parares de discutir comigo. Não me 
deixas alternativa...
     - Queres tomar uma bebida? - perguntou Sasha, que por instantes pensou que ele 
falava a sério. Não, quero-te a ti. - Liam baixou-se, dobrando um joelho no chão da 
cozinha. Nunca tinham feito amor na cozinha e Sasha riu-se dele.
     - Estás a fazer uma figura ridícula, pára com isso... Por amor de Deus, põe-te de 
pé!Não ponho até concordares em tentar de novo. Que diabo, Sasha, o que é que temos 
a perder?
     - A nossa sanidade mental. Pelo menos, a minha. Foi por pouco que isso não 
aconteceu da última vez.
     - Não volto a fazer o mesmo. Prometo que não.
     - Farás qualquer outra coisa ainda pior. Sei que é isso que irá acontecer.
     - E o que é que isso tem de mais? Discutimos durante algum tempo, mas depois 
resolvemos a situação. É um processo de aprendizagem. Eu sou lento a aprender, mas, 
meu Deus, mulher, eu amo-te!
     - Tu és impossível!...
     - Talvez seja, mas isso não se aplica a esta relação. - Dizendo isto, Liam aproximou-
se dela, fazendo o que desejara durante toda a noite e na noite anterior, mas a que não 
se atrevera. Beijou-a, envolvendo-a nos seus braços. Não parou de a beijar até que 
ambos ficaram sem respiração. - Amo-te
     - disse ele numa voz enrouquecida.
     - Eu também te amo - sussurrou ela. - Por favor, Liam... não me faças isto. - Sasha 
estava absolutamente incapaz de lhe resistir, do que tinha plena consciência. Desejava-o 
demasiado.
     - Sasha, dá-nos uma oportunidade... - retorquiu ele, no mesmo timbre de voz 
murmurado. Ela olhou para ele intensa e demoradamente e depois, como se houvesse 
outrem a decidir por si, sem qualquer domínio sobre as suas emoções, acenou que sim e 
fechou os olhos.
     Com um só gesto, ele tomou-a nos braços e levou-a para o quarto, deitando-a na 
cama que ambos haviam partilhado nesse Verão. Sasha deixou-se ficar deitada, 
observando-o a despir-se, interrogando-se quanto à irresponsabilidade do que estavam a 
fazer, embora completamente incapaz de lhe resistir.
     - Parece-me que estou possessa - disse ela, olhando para ele, que nesse momento 
descalçava os sapatos e a seguir despiu as calças. - Estou a precisar de um exorcista. E 
eu estou a precisar de ti - retorquiu ele, deixando cair as calças no chão e depois a 
camisa. Sasha quase desfaleceu ao vê-lo despir-se, após o que ele apagou a luz. - Tudo 
de que preciso é de ti - acrescentou Liam, juntando-se a elana cama.
     - Amo-te, Liam... é bom que desta vez acertemos advertiu Sasha quando ele 
começou a fazer amor com ela.
     - Acertaremos, Sasha, prometo-te.
     Fizeram amor como se estivessem viciados um no outro. O que partilhavam estava 
para lá da racionalidade, de qualquer promessa, de quaisquer palavras. A única coisa que 
sabiam, quando já estavam nos braços um do outro, era que ambos acreditavam uma vez 
mais que era possível.
      
     
     
                                          CAPÍTULO 20
     
     Na manhã seguinte, Sasha despertou ao lado de Liam, e a sua única reacção, desta 
vez, foi rir-se. Diz-me que estou a sonhar. Devo ter usado uma droga qualquer... estamos 
ambos loucos, para tentarmos isto de novo.
     - Sim - retorquiu ele, voltando-se e ficando deitado de costas com um sorriso nos 
lábios -, e estou a adorar. Pensa como a vida seria enfadonha se não fosse assim.
     - Sim, e talvez até mesmo racional. Só Deus sabe o que isso seria!... Já me esqueci 
de como é.
     - Ser bom do juízo é aborrecido - retrucou ele, sorrindo-lhe.
     - Oh, meu Deus! Não me digas uma coisa dessas...
     - O que é que vamos fazer hoje?
     - Quanto a ti, não sei, ”Sir Pintor Louco”. No que me diz respeito, necessito de 
trabalhar para ganhar a vida. Tenho filhos e artistas que preciso de sustentar.
     - Eu não. Vendi todos os meus quadros - disse ele com uma expressão de regozijo, 
virando-se para a beijar. Uma vez mais, sentiam-se felizes. A vida era maravilhosa. 
Quando vier de Vermont volto para aqui. 
     - Tinha planeado apanhar um avião em Boston para Londres, mas agora, num abrir 
e fechar de olhos, todos os seus planos se haviam alterado. - Posso fazer a viagem para 
Paris contigo, se desejares, mas pensa primeiro no assunto. Não quero intrometer-me no 
teu Natal com o Xavier. Posso voltar para Londres por uns dias.
     - Não - retorquiu Sasha com firmeza. - Quero que estejas lá. O Xavier vai adorar. - 
Em qualquer dos casos, Tatiana não passaria o Natal com ela. Desde a morte do pai 
achava que o Natal era demasiado deprimente passado apenas com a mãe e o irmão, 
mas Xavier, como sempre, mostrava uma lealdade a toda a prova para com a mãe, pelo 
que nunca a teria deixado passar o Natal sozinha. - Liam – começou ela a dizer com uma 
expressão de seriedade, sentando-se na cama. Parecia que queria anunciar alguma coisa 
importante.
     - Desta vez não estou disposta a perder-te. Farei o que for preciso para que isso não 
aconteça. Não quero voltar a estragar a nossa vida. E se decidires largar tudo, desta vez 
irei contigo. Quero que isto fique bem claro entre nós. Ou conseguimos fazer com que isto 
resulte ou vamos matar-nos um ao outro a tentar. Raios me partam se vou fracassar de 
novo!
     - Sim, minha senhora - anuiu ele, fazendo-lhe continência e marchando para o 
chuveiro. Era tão bom vê-lo de novo em casa, com o seu corpo másculo, em toda a sua 
magnificência, e o cabelo louro comprido...
     - Estou a falar a sério! - gritou Sasha quando ele abriu a torneira do chuveiro. - E 
hoje vou dizer isso mesmo à Tatiana. - Sasha dizia aquilo tanto para ele como para si 
própria. Sabia que desta vez Tatiana não levantaria qualquer objecção, e, fosse como 
fosse, era a sua vida que estava em jogo, não a dos filhos.
     - Amo-te! - gritou-lhe ele do chuveiro em resposta ao que quer que fosse que ela lhe 
tivesse dito. Na sua perspectiva, aquilo servia para dar resposta a tudo.
     Sasha preparou toucinho fumado, ovos estrelados e pãezinhos torrados com 
manteiga para o pequeno-almoço. Uma hora mais tarde, ele voltara para a cama, onde lia 
o jornal, e ela estava pronta para ir trabalhar. Liam parecia nunca ter saído daquela casa, 
e era essa também a sensação que Sasha tinha.
     - A mulher-a-dias vem ao meio-dia - recordou-lhe, sorrindo-lhe da porta com a pasta 
na mão.
     - Eu sei, não me esqueci. A essa hora já estarei a pé. Hoje estás com uma 
aparência de pessoa crescida - comentou Liam, divertido.
     - E sou.
     - Não, não és. Não me mintas, Sasha. Não és mais crescida do que eu. Se fosses, 
não estarias a fazer isto. - Mas ela sentia-se satisfeita pelo que acontecera. Muito 
contente. Tal como ele. Na verdade, Liam estava em êxtase. Sasha sentia-se como se 
tivesse acabado de recuperar a sua vida, mas o que ela recuperara era Liam. A realidade 
é que ela fazia com que ele crescesse e ele fazia com que ela se sentisse mais jovem. 
Algures no meio encontrava-se o ”reino da possibilidade”, que haviam procurado durante 
um ano e que, aparentemente, tinham conseguido encontrar. 
     Mas o segredo estava em mantê-lo. Ela sentia-se preparada para enfrentar esse 
desafio, tal como ele. Ambos sabiam que não seria fácil, mas valia a pena fazer um 
esforço. - Tens tempo para almoçar? - Ela respondeu-lhe afirmativamente com um acenar 
de cabeça. Vou buscar-te à uma hora. Primeiro tenho de tratar de uns assuntos. Quero 
fazer umas compras de Natal para os garotos. O que é que achas que eles gostariam que 
lhes oferecesse?
     - Eu nem sequer os conheço, Liam... - retorquiu ela, rindo-se da sua pergunta. Ele 
limitara-se a voltar para sua casa, e ali estava na cama dela como se fosse o rei e senhor 
de tudo.
     - Quero mudar isso dentro de muito pouco tempo. Sugiro que, na próxima vez que 
voltes a Nova Iorque, vamos juntos até Vermont.
     - Está combinado. - A partir de agora, não existiriam segredos na relação entre os 
dois. Se estavam determinados a ir em frente, sabia que teriam de levar tudo a sério e 
sem que nada fosse mantido em segredo. Sasha estava preparada para isso, tal como 
Liam. Haviam precisado de um ano para acertarem o passo, o que, bem vistas as coisas, 
não era assim tão mau como poderia parecer. O facto de o ter perdido durante quatro 
meses mostrara a Sasha o quanto ele era importante na sua vida. Por seu lado, Liam 
chegara à mesma conclusão. 
     Ela beijou-o antes de sair de casa e Liam saltou da cama pouco depois. Também 
queria comprar um presente de Natal para ela, o que tencionava fazer nessa mesma 
tarde. Desta vez não lhe ofereceria apenas um bracelete dourado, queria qualquer coisa 
melhor. Ganhara muito dinheiro nessa semana, e mal podia esperar para gastar algum 
com ela. Foi buscá-la à galeria às treze horas. 
     Almoçaram no Gino’s e depois ele acompanhou-a a pé de regresso à galeria, antes 
de ter ido tratar dos seus assuntos. Voltou à tarde e ficou a conversar com Mareie 
enquanto Sasha acabava de falar com um cliente. Antes de este sair, apresentou-o a 
Liam, dizendo que ele era o jovem pintor mais prometedor que representavam. Nessa 
altura beijou Liam na face, tendo ficado bem patente que, para si, ele era bastante mais 
do que um pintor que representava. A relação entre os dois deixara de ser segredo. Liam 
estava radiante quando saíram da galeria.
     - Foi encantador, o que acabaste de fazer ali dentro.
     - O quê?! Apresentar-te a um cliente? - perguntou ela, embora soubesse muito bem 
a que é que ele se estava a referir, sentindo-se feliz por o seu gesto lhe ter agradado. 
Compreendia bem quanto significava para ele ser aceite e mesmo, por vezes, exibido. Ele 
precisava disso, e se contribuía para o tornar feliz, estava mais do que disposta a fazê-lo. 
Aliás, fá-lo-ia com todo o prazer. Queria proceder dessa maneira porque o amava e sabia 
que ele também a amava.
     Era espantosa, na percepção dos dois, a rapidez com que tudo voltara a ajustar-se, 
como se nunca se tivessem separado. Ele mudou-se para o apartamento dela, deixando a 
casa dos amigos na Tribeca. Sasha disse a Tatiana e ela telefonou a Xavier, que estava 
em Londres. Desta vez não arranjou confusões. 
     Não via Liam com bons olhos, mas aceitava a decisão da mãe, estando mesmo na 
disposição de lhe dar uma oportunidade. Agora compreendia quanto a mãe o amava.
     Tudo voltara a entrar nos eixos, as coisas estavam melhores do que nunca. Era 
como se, de cada vez que se separavam, quando voltavam a juntar-se, a malha da rede 
que os unia se fosse apertando cada vez mais, fazendo-os ficar mais unidos. Desta vez, 
Sasha quase se sentia como se fosse casada com ele, o que Liam também comentou. 
Sasha perguntava-se se alguma vez viriam a casar, mas isso não lhe parecia uma 
questão muito importante. 
     Tudo o que lhe interessava era terem voltado a estar juntos. A relação entre os dois 
nunca lhe parecera ter tantas condições para ser possível como desta vez, sentindo-se 
absolutamente certa de que tudo correria bem e que a relação se manteria. Nessa mesma 
manhã, dissera precisamente isso a Mareie, que se sentia muito feliz por ela.
     Durante os dois dias seguintes almoçaram e jantaram juntos, foram às compras, e 
ele deixava-se ficar pela galeria se ela estivesse ocupada; entraram numa rotina familiar 
em que faziam amor à noite e de manhã e, de quando em vez, nos intervalos. Liam 
partiria para Vermont na manhã seguinte, e já tinha guardado os presentes que ia 
oferecer aos filhos. 
     ambém comprara uma prenda para Sasha, que escondera numa gaveta no quarto 
de Xavier. Desta feita escolhera uma pulseira fina de diamantes, semelhante à que lhe 
tinha oferecido antes, mas esta cintilava e era muito mais própria de ”gente crescida”. 
     
     
     Agora possuía dinheiro para essas extravagâncias, o que não havia sido o caso em 
Maio. Depois da exposição dos seus quadros tudo mudara. Finalmente, estava prestes a 
receber bastante dinheiro, e sentia-se ansioso por voltar a trabalhar.
     Nessa noite, era já muito tarde quando o telemóvel dele tocou; já se tinham deitado 
e só passado algum tempo é que ouviram. O aparelho estava no carregador que Liam 
deixara na casa de banho, mas o toque era tão insistente que Sasha, finalmente, ouviu, 
dando-lhe uma pequena cotovelada e dizendo-lhe que era o telemóvel dele.
      Liam já tinha adormecido. Ainda atordoado, dirigiu-se para a casa de banho para 
atender, perguntando-se quem é que estaria a ligar-lhe a uma hora daquelas. Era Beth. 
Alguns segundos depois, Liam já estava completamente acordado, a olhar fixamente para 
Sasha com uma expressão de pânico.
     - É muito grave? - perguntou, ficando em silêncio bastante tempo, enquanto Beth lhe 
explicava o que se passara. Sasha ainda não sabia com quem é que ele estava a falar. 
Contudo, não lhe parecia que fosse coisa boa, ao ver que Liam empalidecera. Quando, 
por fim, desligou, tinha lágrimas nos olhos.
     - O que é que se passa? - indagou Sasha, preocupada. 
     Os telefonemas àquela hora e com o tipo de perguntas que ele fizera nunca 
significavam boas notícias, e Sasha pressentiu imediatamente que se devia tratar de 
alguma coisa relacionada com os filhos dele.
     - É a Charlotte. Foi a Beth que me ligou. Foram ver a casa que o futuro marido está 
a construir para eles e que ainda não está acabada. A Charlotte pisou uma lona que 
estava a tapar um buraco e caiu da altura de um andar em cima de um monte de 
materiais de construção sobre um chão de cimento.
     - Oh, meu Deus!... - exclamou Sasha, mostrando-se tão horrorizada quanto ele. 
Liam tremia quando pousou o telemóvel; estendeu a mão a Sasha, apertando a dela com 
tanta força que a magoou enquanto lhe contava o resto que sucedera.
     - Ela sofreu uma lesão nas costas, e ainda não sabem até que ponto é grave. É 
possível que volte a andar, mas também pode ficar paralisada do pescoço para baixo, 
ainda não sabem. Também sofreu uma concussão na cabeça, embora não tão grave 
como a das costas. Está consciente, mas com dores atrozes. - Começou a chorar quando 
Sasha o abraçou. 
     Tinha de partir imediatamente, não podia esperar pela manhã. Sasha telefonou para 
uma agência de aluguer de carros e queria ir com ele, mas pensou que, naquelas 
circunstâncias, seria difícil para Beth e para os dois rapazes terem uma pessoa estranha 
por perto. No entanto desejou profundamente poder estar lá para dar o seu apoio a Liam. 
Sabia que ele precisava da sua presença.
     Menos de dez minutos depois já haviam saído de casa. Liam levava o saco de 
viagem quando apanharam um táxi que os conduziria à agência de aluguer de 
automóveis para que Sasha telefonara. Passados trinta minutos Liam estava pronto para 
se fazer à estrada a caminho de Vermont.
     - Quem me dera poder ir contigo... - disse Sasha, falando com toda a sinceridade, 
mas ele concordou com o raciocínio dela. A sua presença provocaria algum mal-estar. 
Tanto ele como Beth teriam de se manter à cabeceira da cama de Charlotte na Unidade 
de Traumas, e Liam sabia que Beth ficaria perturbada caso Sasha o acompanhasse.
     - Assim que souber mais alguma coisa telefono-te - prometeu Liam, dando-lhe um 
último abraço apertado de despedida. Precisava de toda a força que ela pudesse incutir-
lhe. Era uma da manhã, e tinha pela frente uma viagem de seis horas ao volante, talvez 
menos, se o tempo estivesse a seu favor, ou mais, se as condições atmosféricas fossem 
adversas. Beth dissera-lhe que nevava onde eles se encontravam.
     - Vou ficar a pensar em ti a todo o instante - disse Sasha, beijando-o pela janela do 
carro. Acenou-lhe com o braço e ele arrancou. Pouco depois, apanhou um táxi que a 
levaria de regresso à parte alta da cidade. Tinha o telemóvel consigo. 
     Liam telefonou-lhe antes mesmo de ter chegado ao apartamento. Estava 
extremamente emocionado, tendo chorado enquanto falava com ela.
     - Amo-te, Sasha... obrigado por me teres apoiado quando precisei de ti...
     - Estou aqui para ti, querido, para te apoiar. Estarei sempre aqui, a rezar por todos 
vós. - Pobrezinha da Charlotte. Só por milagre é que a garota não tinha morrido. Sasha 
esperava, tal como Liam, que a lesão não fosse tão grave quanto receavam. - Guia com 
cuidado, meu amor... Se puderes, telefona-me quando chegares.
     Nessa mesma noite ele ligou-lhe várias vezes para a informar do estado de saúde 
da filha, informações que lhe eram dadas por Beth pelo telefone. A garota encontrava-se 
em estado crítico, mas estável. Os médicos iam operá-la na manhã seguinte, quando ele 
chegasse. Sasha sentia-se mortificada ao pensar na aflição por que estariam a passar. 
Era uma situação de pesadelo. 
     Não lhe ocorria nada pior do que ter um filho gravemente doente. Liam chegou às 
nove horas e Sasha ficou à espera de ter notícias dele. Ficara a pé durante toda a noite, 
partilhando da aflição dele, falando com ele de meia em meia hora. Não o deixara por um 
minuto. E quando ele não lhe ligava, era ela que lhe telefonava. Dava graças por terem 
voltado a ficar juntos, o que lhe permitia, pelo menos, dar-lhe todo o seu apoio durante 
aquela prova terrível.
     Sasha só voltou a ter notícias de Liam à hora do almoço, quando Charlotte foi para o 
Bloco Operatório. Os cirurgiões haviam dito que a operação só terminaria ao fim da tarde. 
No outro lado da linha, Liam chorava desconsoladamente ao descrever o estado em que 
a filha se encontrava. Sasha também estava lavada em lágrimas, na galeria, à espera de 
novidades. Os resultados da operação pareciam ser promissores. O estado da garota não 
era tão sério como haviam temido inicialmente, mas nem por isso menos grave. 
     Quando tiveram oportunidade de falar sobre o assunto, Liam disse que o namorado 
de Beth estava absolutamente fora de si, inconsolável por acreditar que a culpa do 
acidente fora sua. Charlotte encontrava-se com ele na altura, a ver o lugar que viria a ser 
o seu quarto; ele virara costas por instantes para lhe mostrar qualquer coisa, e foi então 
que ela caiu. Liam acrescentou que Beth o culpava, mas não mais do que ele próprio se 
culpava. Pelo que ele contava, Sasha deduzia que ambos estariam a passar por uma 
situação extremamente penosa. 
     Tom, o filho mais velho de Liam, já saíra da faculdade, tendo viajado de avião para 
poder estar perto da irmã. Pelo menos, a família estava junta. Sasha sentia muita pena 
por não poder estar com eles. Ainda pensou em seguir para lá de avião, alojando-se num 
hotel próximo do hospital, de modo a poder dar todo o seu apoio a Liam, mas este disse-
lhe que estavam a dormir no quarto de Charlotte e em divãs no corredor, pelo que nem 
sequer teria oportunidade de estar com ela. Assim, Sasha decidiu quedar-se por Nova 
Iorque, certificando-se de que tinha o telemóvel sempre à mão.
     Saiu da galeria às dezanove horas, mantendo-se sempre perto do telefone quando 
chegou ao apartamento. Nessa noite, Liam ligou-lhe várias vezes. Pela manhã, as 
notícias eram um pouco mais animadoras, depois de uma noite em que ninguém havia 
pregado olho, incluindo Sasha e Liam. Este disse que, apesar de Beth se mostrar tensa, 
se portava civilizadamente para com ele, acrescentando que ela andava de cabeça 
perdida. 
     Haviam sido forçados a cancelar o casamento, que estava marcado para daí a três 
semanas, tendo decidido adiá-lo até Janeiro, altura em que a evolução e o estado de 
Charlotte se encontrariam mais definidos. Subitamente, a vida de todos eles ficara virado 
do avesso, o que se manteria enquanto Charlotte se encontrasse numa situação crítica, e 
ainda não se podia dizer, de maneira alguma, que a garota estava livre de perigo.
     Os dias arrastavam-se interminavelmente; no final da semana já sabiam que ela não 
ficaria quadriplégica, mas ainda não tinham a certeza quanto ao grau de mobilidade das 
pernas que conseguiria recuperar. 
     Tudo dependia do desenrolar do estado da medula espinal. Existia uma grande 
probabilidade de que voltasse a andar, mas nada era certo; se recuperasse o movimento 
das pernas, seriam necessários meses, ou talvez mesmo anos, para que voltasse a andar 
normalmente, além de ter pela frente várias operações cirúrgicas. Sasha detestou fazer 
aquela pergunta, mas sentiu um grande alívio ao saber que eles possuíam um bom 
seguro de saúde, caso contrário, o acidente teria sido também uma verdadeira catástrofe 
financeira. A convalescença levaria anos e custaria uma fortuna para que a garota 
voltasse a ficar a cem por cento. 
     Charlotte ainda passaria por tempos muito difíceis, assim como Beth, que teria de 
cuidar da filha. Quando falou sobre esse assunto, Liam pareceu sentir-se culpado, mas 
alguém teria de cuidar de Charlotte, e ele não podia estar ao pé dela. Liam vivia em 
Londres e passaria a residir em Paris com Sasha. Andava preocupado por talvez não 
poder passar o Natal com ela, mas esse era o menor dos problemas, de momento. Ao 
ouvir o que ele dizia, Sasha decidiu que passaria a quadra natalícia em Nova Iorque.
      Se houvesse alguma possibilidade de ele poder afastar-se da filha, ainda que 
apenas por um dia, para poder passar o Natal com ela, seria muito mais fácil ir a Nova 
Iorque do que a Paris, onde Sasha inicialmente planeara passá-lo. Além do mais, a 
gestão da galeria em Paris continuaria a fazer-se sem problemas apesar da sua ausência, 
como sempre acontecia, graças a Bernard.
     Telefonou a Xavier, pondo-o ao corrente da situação, e ele manifestou o seu pesar 
por Liam, partilhando dos sentimentos da mãe. Xavier conhecia Charlotte, pois vira a 
garota em várias ocasiões antes de Beth ter saído de casa, e ficou com o coração 
despedaçado ao pensar na menina paralisada, esperando sinceramente que tal não 
viesse a acontecer. Pediu à mãe que dissesse a Liam que desejava que tudo corresse 
pelo melhor e que iria à igreja rezar pela sua pequenita. Nessa mesma manhã, Sasha 
acendera uma vela por ela, além de ter ido à missa para orar pela garota, uma coisa que 
não fazia com muita frequência.
     Xavier ofereceu-se para ir a Nova Iorque passar o Natal com a mãe, mas era 
evidente que desejava passá-lo em Londres com a nova namorada, além de que ela já o 
tinha convidado para ir esquiar, pelo que Sasha decidiu dizer-lhe que ignorasse o que 
haviam combinado. De certeza absoluta que se divertiria muito mais em Londres. Xavier 
agradeceu à mãe pela sua compreensão, prometendo-lhe que passaria o próximo Natal 
com ela. Com um pouco de sorte, nessa altura Tatiana e Liam também estariam com 
eles, mas este ano existiam tantos motivos de preocupação que o Natal havia sido 
relegado para segundo plano.
     No decurso das duas semanas seguintes, Liam continuou a dar notícias sobre o 
estado de saúde da filha; nessa altura já estavam a poucos dias do Natal. Porém, para os 
membros da família, que não arredavam pé do hospital, o Natal deixara de existir, 
preocupados apenas com Charlotte e à espera dos prognósticos clínicos, os quais, 
apesar de animadores, não eram de molde a tranquilizá-los completamente. 
     A situação era de uma tensão extrema para todos. Liam sentia-se tão exausto que 
começara a manifestar algum mau humor quando falava com Sasha, tendo passado a 
telefonar com menos frequência, porque se mantinha à cabeceira da cama de Charlotte 
durante turnos de oito horas, para aliviar um pouco Beth. Em seguida, geralmente, 
adormecia no divã colocado no corredor, antes mesmo de ter tempo de lhe ligar. Sasha 
compreendia a enorme pressão sob que ele se encontrava, ou tentava compreender. 
     Sentia-se esgotada, apesar de se manter a par da situação somente à distância, 
imaginando o que seria para os que permaneciam dia e noite na Unidade de Traumas do 
hospital à espera que a garota mostrasse melhoras. Liam disse que Charlotte estava com 
muitas dores e que para ele era uma verdadeira agonia ver a filha naquele sofrimento. Era 
um pesadelo para todos! 
     Sempre que falava com ele, Sasha sentia um aperto no coração. Liam não se 
cansava de prometer que dentro em pouco iria a Nova Iorque para a ver, assim que lhe 
fosse possível. No entanto ela não fazia a mais pequena ideia de quando é que isso seria, 
mas também não perguntava. A sua intenção era aliviar as agruras por que ele estava a 
passar, e não acrescê-las.
     Dois dias antes do Natal, os médicos ofereceram a Charlotte e à família a melhor 
prenda de todas: disseram-lhes que iria ser preciso muito tempo, mas que a garota 
voltaria a andar. Talvez ficasse a coxear ou a arrastar os pés ligeiramente, e também era 
possível que viesse a necessitar de apoios metálicos, mas poderia voltar a andar. A 
medula espinal escapara à destruição total, embora existissem algumas lesões 
irreversíveis. Ia ser um processo bastante longo, mas o futuro da garota era muito mais 
risonho do que aquilo que todos haviam receado. 
     Continuaria hospitalizada durante, pelo menos, três meses, talvez mais, mas os 
médicos estavam confiantes em que acabaria por ter uma boa recuperação e, muito 
importante, não ficaria com lesões cerebrais. Charlotte teria de ser corajosa face às várias 
operações a que seria submetida, mas estavam optimistas. Nesse mesmo dia, retiraram-
na da lista dos doentes em estado crítico. Quando Liam lhe ligou para lhe dar a notícia, 
Sasha ficou lavada em lágrimas. O seu choro juntou-se ao dele. Apesar de a situação 
continuar a ser bastante preocupante, aquilo já era um grande alívio. As coisas podiam ter 
sido muito piores, e durante várias semanas tudo apontara para que assim fosse.Quero ir 
ver-te - disse Liam numa voz em que se adivinhava um cansaço extremo.
     - E se eu me metesse no carro e fosse até aí? Não quero que conduzas no estado 
em que te encontras.
     - Estou óptimo - retorquiu ele, embora não fosse essa a impressão que deixava 
transparecer. Estivera num estado de exaustão e pressão extremas, quase à beira do 
colapso, durante mais de duas semanas. Perante tal realidade, Sasha detestava a ideia 
de ele se sentar várias horas ao volante de um automóvel. Todavia, Liam insistiu, dizendo 
que no dia seguinte estaria em Nova Iorque para poder passar a véspera de Natal com 
ela, acrescentando que teria de voltar para o hospital logo a seguir.
      Continuavam a velar a doente por turnos, em que ele alternava com Beth e Becky, o 
que a Sasha pareceu bastante peculiar. Contudo, numa situação de crise como aquela, 
não lhes restava outra opção. Havia um deles permanentemente à cabeceira da cama da 
garota; os avós também ajudavam tanto quanto lhes era possível, assim como o noivo de 
Beth. 
     Charlotte estava rodeada de um exército de pessoas que lhe queriam bem e que lhe 
davam todo o seu apoio, podendo contar ainda com as orações de Sasha e de Xavier. 
Esta também mencionara o ocorrido a Tatiana, que ficou horrorizada, pedindo à mãe que 
dissesse a Liam que lamentava sinceramente o que sucedera à filha. Sasha transmitiu-lhe 
a mensagem e ele confessou ter ficado muito sensibilizado, pedindo-lhe que agradecesse 
a Tatiana. A jovem era mimada e não era de trato fácil, mas possuía bom coração.
     Durante toda a viagem de Liam de Vermont para sul, a preocupação de Sasha foi 
constante. Telefonou-lhe de hora a hora, mas ele parecia-lhe alerta e bem-disposto; tivera 
o cuidado de dormir como devia ser na noite anterior. Sasha estava ansiosa por voltar a 
vê-lo, sentindo-se extremamente satisfeita por ele estar prestes a chegar para passar o 
Natal consigo, a despeito de tudo o que acontecera.
     Enquanto Liam estivera ausente, Sasha fizera a árvore de Natal e enfeitara-a para 
ele. Junto da árvore colocara alguns presentes que lhe ia oferecer: uma camisa patusca, 
um novo boné de basebol e um livro que pertencera ao pai, assim como um relógio 
Cartier. Esperava-o ansiosamente quando ele chegou, às seis da tarde. Fizera a viagem a 
boa velocidade, o que lhe fora possível por as estradas estarem desimpedidas de neve.
     No mesmo instante em que o viu, Sasha desatou a chorar. 
     Ele tinha um aspecto abatido e angustiado, e quando o abraçou, Liam começou a 
chorar convulsivamente nos seus braços. Sentia-se como se tivesse estado prestes a 
afogar-se durante as últimas duas semanas. Nunca em toda a sua vida passara por 
emoções tão aterradoras! Aos olhos de Sasha, ele deixara de ser um rapaz; tinha-se 
transformado num homem mais velho do que a sua idade indicava, uma mudança que 
acontecera quase da noite para o dia.
      Dava a impressão de ter envelhecido dez anos nas últimas semanas. Sasha sentiu-
se mortificada ao vê-lo naquele estado, com uma expressão nos olhos que espelhava 
tanta dor e tensão. Liam tentou descrever-lhe aquilo por que passara, e, só de ouvir o que 
ele lhe contava, Sasha sentiu o estômago às voltas. Era horrível! Mas, do mal o menos, 
agora Charlotte estava melhor e havia esperança para o seu futuro.
     - Como é que a Beth está a aguentar-se? - Sasha até se mostrava preocupada com 
ela.Tem  sido   extraordinária.   Não   sai   do   hospital. O George está em casa de uns 
amigos e o Tom tem alternado
     connosco à cabeceira da cama da Charlotte. - Toda a família se unira, até mesmo 
Becky, da qual Liam não falou muito. Continuava a sentir-se constrangido na presença da 
cunhada, o que, provavelmente, perduraria para sempre. Sasha não sentia a mínima 
preocupação por causa dela, tinha sido uma aventura inconsequente e irresponsável de 
uma noite, pela qual Liam pagara um preço muito elevado. Sasha sentia-se satisfeita por 
ele ter podido ficar no hospital com Charlotte. Era uma daquelas coisas que uma criança 
jamais esquecia, e o mesmo aconteceria com ele e até com a própria Sasha.
     Preparou-lhe uma esplêndida ceia de Natal, pôs-lhe a água a correr para o banho e 
depois aconchegou-o quando ele se deitou. Durante muito tempo, sem dizer nada, Liam 
ficou a olhar para Sasha, com a mão dela na sua. Sentia-se de tal maneira exausto que 
pouco falou. Porém, não tirou os olhos dela, e à meia-noite trocaram presentes. Ela levou-
lhe os dele à cama, altura em que Liam se levantou para ir ao quarto de Xavier, onde 
guardara a prenda que tinha comprado para ela. Quando viu o bracelete de diamantes, 
Sasha ficou estupefacta, colocando-o à volta do pulso.
     - É lindíssimo... Estragas-me com mimos - disse ela, beijando-o e dando graças pela 
bênção de o ter ali. Liam adorou tudo o que Sasha lhe ofereceu, especialmente o relógio 
de pulso e o livro que pertencera ao pai dela.
     Liam deixou-se ficar imóvel na cama com os olhos fixos no tecto quando ela se 
deitou. Não fez qualquer tentativa para fazer amor e Sasha procedeu do mesmo modo. 
Depois de tudo aquilo por que ele havia passado, Sasha considerou que seria de muito 
mau gosto. Além do mais, parecia extremamente exausto. O sexo era a última coisa que 
tinha em mente, assim como ela. Queriam apenas ficar ao lado um do outro, deitados 
sossegadamente de mão dada.
     Era quase uma da madrugada quando ele se virou e se pôs a olhar para ela. 
Sentira-se demasiado cansado para ir à Missa do Galo e ela também não havia sugerido 
que fossem. Tinha a certeza de que Deus compreenderia.
     - Pareces tão cansado, meu querido. Porque é que não dormes? - perguntou Sasha, 
a quem só apetecia embalá-lo como se fosse uma criança. Do que ele, aliás, estava a 
precisar desesperadamente, e os problemas ainda não haviam ficado por ali. Logo pela 
manhã, voltaria para a linha da frente. Aquela era a sua única noite de tréguas, e tinha 
guiado durante quase sete horas até chegar a Nova Iorque.
     - Não quero dormir. Esta noite só quero estar contigo, reter cada minuto. - Eram 
imagens que teriam de perdurar na sua memória durante muito tempo.
     - Estou aqui. Tu precisas de dormir, caso contrário, amanhã estarás demasiado 
cansado para conduzires. - Liam queria estar com os filhos ao cair da tarde do Dia de 
Natal, ou mais cedo, se conseguisse. Tencionava partir às sete da manhã. Quando as 
coisas acalmarem um pouco, vou lá para te ver.
     - Ainda era demasiado cedo para conhecer os filhos dele, embora Liam parecesse 
não fazer a mínima ideia de quanto mais tempo estaria ausente. Pacientemente, Sasha 
ficaria à sua espera.
     - Preciso de falar contigo, Sasha - disse ele, soerguendo-se sobre um cotovelo.
     - Acerca de quê? - Durante um momento indefinível, perguntou-se se ele lhe iria 
propor casamento, mas a ocasião não lhe parecia ser a mais propícia. As emoções 
estavam à flor da pele. Sorriu-lhe, olhando-o com ternura. Sentia-se tão feliz por Liam 
estar ali como ele próprio. Porém, mesmo longe do horror que vivera no hospital, ele 
mantinha uma expressão de tristeza. 
     Passara por momentos de grande angústia e vira sofrimento de mais para conseguir 
apagar essas recordações de um momento para o outro. Iria ser preciso muito tempo para 
que todos eles conseguissem ultrapassar tanta mágoa; além de Charlotte, todos haviam 
sofrido. Toda a família ficara traumatizada por causa do acidente que a garota sofrera.
     - Nem sequer sei por onde começar - continuou ele, fechando os olhos. Quando 
voltou a abri-los, Sasha fitava-o sem desviar o olhar. Aquilo parecia importante e ela 
prestava-lhe toda a atenção. - A Charlotte vai precisar de cuidados redobrados, de 
enfermagem, de fisioterapia e de toda uma série de terapias. 
     Vai continuar internada durante vários meses, após o que nós mesmos poderemos 
ajudá-la a fazer alguns exercícios de reabilitação física em casa, porque ela ainda é muito 
novinha, ou então terá de ficar num centro de reabilitação física. Existe um em Burlington. 
- Foi nesta altura que Sasha compreendeu o que o preocupava. Não existia a mais 
pequena dúvida na sua mente. Faria tudo o que estivesse ao seu alcance para o ajudar, o 
que desejara ter-lhe dito há mais tempo, mas não queria que ele pensasse que estava a 
intrometer-se no que não lhe dizia respeito.
     - A resposta é ”sim” - replicou simplesmente, inclinando-se para ele e beijando-o. 
Liam ficou com uma expressão de surpresa.
     - Sim a quê? - Ela apanhara-o desprevenido. A situação, em si, já era 
suficientemente difícil de explicar.
     - Sim, se precisares de um adiantamento. Com um acidente como esse deves gastar 
uma fortuna. Farei tudo o que for possível para ajudar. A galeria fa-lo-á, tal como eu 
pessoalmente. - As lágrimas assomaram-lhe aos olhos.
     - Amo-te. Não és obrigada a fazer isso.
     - Mas quero fazer - respondeu ela - é tão simples quanto isso.
     - Estamos bem, o nosso seguro de saúde é dos melhores que existem. Graças a 
Deus que a Beth sempre foi uma maníaca em relação ao seguro de saúde. Deus sabe 
que eu nunca me preocupei com isso. Sempre pensei que o que pagávamos pelo seguro 
que tínhamos era uma exorbitância. Afinal, graças a Deus que o fizemos; agora 
precisamos dele. Estou em crer que os pais da Beth tratarão do resto. 
     Ao longo dos anos, conseguiram poupar bastante dinheiro. Além disso, o noivo da 
Beth também quer ajudar. Não acho bem, mas ele sente-se responsável pelo que 
aconteceu. Enfim, mais tarde teremos tempo para resolver esse assunto. Ainda nem 
sequer recebemos nenhuma conta... Mas agradeço-te teres-te oferecido para ajudar.
     - Muito bem... então o que é que se passa? - inquiriu Sasha, sorrindo. Liam respirou 
fundo. Não quero pedir-te nada, Sasha. Só queria dizer-te uma coisa, e não pedir-te o que 
quer que seja. Foi por essa razão que vim. Para te dizer. - Liam tinha os olhos brilhantes 
de lágrimas.
     - Dizer-me o quê?
     Ele fechou os olhos por alguns minutos e depois abriu-os, exalando as palavras. 
Sentia-se como se fosse um assassino armado de um machado ao dizer-lhe aquilo, mas 
não lhe restava outra alternativa.
     - Vou voltar para junto da Beth. - Sasha ficou a olhar para ele durante muito tempo, 
como se não compreendesse o que acabara de lhe dizer.
     - Vou voltar para a Beth - repetiu Liam, e Sasha sentiu-se como se tivesse sido 
atingida por um raio, sentando-se repentinamente na cama.
     - Estás a querer dizer que amanhã vais voltar para Vermont, não é verdade? - Não 
conseguia respirar, sentindo-se como se a sua vida estivesse por um fio. Ele abanou a 
cabeça.
     - Estou a dizer que vamos dar outra oportunidade ao nosso casamento. Ela não é 
capaz de fazer isto sozinha. Vão ser precisos meses, ou mesmo anos, até que a Charlotte 
volte a pôr-se de pé, literalmente, e é muito possível que jamais venha a conseguir fazê-
lo. Ainda não sabemos. - Nesse momento, Liam também estava sentado na cama. - Eu 
nunca estive ao lado da Beth quando passámos por dificuldades, portanto, agora tenho a 
obrigação de o fazer. Ela quer que eu volte, só Deus sabe porquê. 
     Acho que é doida! Durante vinte anos fui um péssimo marido. Andei ocupado a fazer 
o papel de pintor louco, passando o tempo a pintar, sem a ajudar no que quer que fosse. 
Mas agora tenho de fazer isto. Não posso deixá-la sozinha a braços com este problema, 
Sasha. Não posso! Assim que o acidente teve lugar rompeu o noivado, alegando que 
nunca seria capaz de perdoar ao futuro marido. 
     Foi então que me pediu que voltasse. - Liam deixou-se ficar a olhar para Sasha com 
as lágrimas a correrem-lhe pelo rosto. Estava apaixonado por ela, mas também amava a 
mulher. E ela agora precisava dele mais do que nunca. Era precisamente a decência que 
fazia dele o homem que era e a razão por que Sasha o amava, mas também era essa 
atitude que o obrigava agora a deixá-la.
     - Isso não é motivo para reatar um casamento. Fica lá durante uns seis meses, se 
pensas que é isso que deves fazer... Um ano, se for necessário... Mas ninguém tenta 
refazer um casamento só porque é preciso cuidar de um filho doente. O que é que vai 
acontecer quando a Charlotte estiver melhor? Terás o teu casamento e a Beth para o 
resto da vida.
     - Não fui eu que a deixei, Sasha - recordou-lhe Liam.
     - Ela é que me deixou, o que eu mereci. Eu jamais a teria deixado, ou às crianças.
     - Oh, meu Deus! Não acredito no que estou a ouvir!
     - Tinham acabado de reatar a relação e ele encontrava-se ali, na cama com ela. No 
entanto, não lhe havia tocado durante toda a noite. Tinha ido a sua casa apenas para 
poder estar com ela uma última vez e para lhe dizer pessoalmente que ia deixá-la, o que, 
desta feita, seria de vez. - Não me parece que estejas suficientemente lúcido para tomar 
uma decisão dessas neste momento, o que se aplica a todos vós. 
     - Sasha lutava pela sua vida, pelo seu amor, mas, ao olhar para o rosto dele, 
apercebeu-se de que já tinha perdido. Desta vez não havia maneira de sair a ganhar. 
Estava tudo acabado. Realmente, era impossível, mas por razões muito diferentes, e ela 
não possuía armas para lutar por ele. 
     Beth tinha a seu favor vinte anos de casamento, além de três crianças, uma delas 
gravemente doente. Sasha não tinha a mínima hipótese. Não podes esperar mais um 
tempo até tomares essa decisão? Até depois de teres dormido algumas horas e teres as 
ideias mais claras?
     - Sasha, nesta situação não há outra decisão a tomar. Não posso deixar a Beth 
sozinha com este problema nas mãos, não posso abandonar os meus filhos. - Liam tinha 
crescido, tornara-se um homem responsável, e agora já não a queria na sua vida. E nem 
sequer podia discutir com ele, porque sabia que estava a fazer o que era certo para todos. 
Excepto para ela. Sentiu-se como se ele a tivesse atingido com um maquinismo de 
demolição, o que acontecera. 
     Liam envolveu-a nos seus braços e Sasha chorou convulsiva e descontroladamente, 
tal como ele próprio. - Lamento muito, Sasha. Amo-te. Queria estar contigo, conseguir que 
a nossa relação resultasse... mas tenho de voltar para eles. Juro-te que teria casado 
contigo se isto não tivesse acontecido. Era o que eu mais desejava.
      Mas agora não posso. - Era uma tragédia para os dois. Porém, ele também amava 
Beth, o que Sasha não ignorava. Podia vê-lo nos seus olhos. Era uma situação 
completamente absurda, mas verdadeira: Liam amava as duas. Mas devia mais a Beth do 
que a ela. Inevitavelmente, Sasha teria de sair a perder. Ela era o sacrifício que ele sentia 
ter de fazer pela filha.
     Deixaram-se ficar na cama, nos braços um do outro, a chorar durante horas a fio, 
desejando que as coisas fossem diferentes.
     Ela queria sentir-se zangada, mesmo furiosa, queria odiá-lo, mas não lhe era 
possível. Não estava encolerizada, apenas com o coração desfeito. Aquilo era tão mau, 
ou mesmo pior, do que quando perdera Arthur, porque assim que Liam voltasse para 
Beth, passaria a estar morto para ela. Desta vez era mesmo verdade, Liam nunca mais 
voltaria, e ambos estavam cientes disso.
     - Se preferires, ponho fim ao meu contrato com a galeria. Não quero tornar a 
situação ainda mais difícil para ti do que já é.
     - Não é necessário que tomes uma decisão dessas, não seria justo para ti. Podes 
passar a tratar dos teus assuntos com a Karen e o Bernard. - Sasha sabia que depois 
daquilo não poderia continuar a vê-lo ou mesmo a falar com ele. Se o fizesse, seria o 
mesmo que estar a matar-se a pouco e pouco. Nunca em toda a sua vida havia passado 
por um sofrimento como aquele ou, pelo menos, desde que Arthur falecera.
     Às seis da manhã continuavam nos braços um do outro. Às seis e meia, Liam 
levantou-se. Ambos estavam com o aspecto de quem levara uma tareia. O pior de tudo 
era ela ter consciência de que ele estava a agir da maneira mais correcta. Na decisão que 
tomara não havia qualquer vestígio do pintor louco. Era a decisão de um homem 
generoso e nobre, o qual tinha noção de que estava em dívida para com a mulher e os 
filhos e que não hesitava em cumprir as suas obrigações, para o melhor e para o pior. A 
sua atitude só fazia que Sasha o amasse ainda mais.
     - E se as coisas não resultarem? - perguntou quando ele já se vestia. - E se quando 
a Charlotte melhorar vocês dois não forem capazes de se suportar? Nesse caso, o que é 
que acontecerá?
     - Não sei - respondeu ele com toda a franqueza, olhando para ela. Ambos estavam 
devastados.
     - Deve ter acontecido qualquer coisa muito estranha para tu teres ido para a cama 
com a Becky. Os homens não costumam fazer coisas dessas, a menos que sejam 
infelizes com as mulheres com quem estão casados.
     - Talvez não. Acho que estávamos fartos um do outro. A Beth estava cansada de ser 
pobre e havia alturas em que eu me sentia assoberbado pelas crianças. Vi-me 
sobrecarregado com mais responsabilidades do que previra, além de não estar preparado 
para as assumir. Que diabo, casei-me com ela apenas com dezanove anos!
     - Mas é para essa vida que vais voltar - alegou Sasha lugubremente. - Pensa bem 
nisso antes de tomares uma decisão definitiva. Nada te impede de cuidar da Charlotte 
durante o tempo que quiseres, sem seres obrigado a voltar para a Beth. Sasha, está feito 
- retorquiu Liam. Para ela, aquilo parecia uma sentença de morte. - Não posso proceder 
de outro modo. Ela precisa de mim, não conseguirá levar isto avante sozinha. A Beth não 
é uma mulher suficientemente forte. 
     - Sasha respondeu com um aceno de cabeça. Não lhe restavam mais argumentos. 
Já utilizara todos, sem êxito. Além disso, não tinha coragem de tentar convencê-lo de algo 
que sabia estar errado. Liam tinha consciência de que devia voltar para Beth somente por 
ser essa a atitude correcta, e não por ela lhe ter pedido. Ele próprio pensara nisso. Agora 
Sasha sabia que ele procederia dessa forma. Não obstante o seu comportamento por 
vezes chocante e a sua maneira de ser irreverente, basicamente, era um homem bom e 
decente.
     Sasha ofereceu-se para lhe preparar o pequeno-almoço, mas ele limitou-se a 
responder-lhe com um abanar de cabeça; não conseguia comer. Nenhum dos dois tinha 
dormido. Liam sentia-se a desistir da sua vida por estar prestes a abandonar Sasha. 
Queria desesperadamente construir uma vida com ela, mas o destino privara-os dessa 
felicidade; nenhum deles era culpado pelo desenrolar da situação. 
     Era a mão de Deus, o destino. Ambos tinham de desistir dos seus sonhos, que se 
desmoronavam de um momento para o outro. Agora era a vez de Beth, de Charlotte e dos 
rapazes. Liam pertencia-lhes. Fizera um juramento a Beth havia vinte e dois anos, e 
chegara a hora de o cumprir. Sentia que não lhe restava outra alternativa. Sasha era o 
seu sonho, Beth a sua vida.
     Guardou os presentes que ela lhe oferecera na mochila e ela mirou o bracelete que 
ele lhe dera e depois olhou para ele.
     - Nunca mais o tirarei. Amo-te para todo o sempre, Liam.
     - Não digas isso - retorquiu ele, com as lágrimas a correrem-lhe pelo rosto, 
misturando-se com as dela quando lhe deu um último beijo. - Esquece-me. Esquece-nos. 
Guarda essa recordação algures no teu coração, tal como eu farei. Estarás sempre aqui 
comigo - disse Liam, apontando para o coração, e Sasha acenou com a cabeça.
     Agarrou-se a ele como se fosse morrer quando ele partisse, certa de que isso 
sucederia realmente. Este era um adeus que não lhe fora possível dizer a Arthur. Nessa 
noite com Liam tudo havia sido dito entre eles. Ele ia deixá-la, apesar de todo o amor que 
lhe dedicara ao longo do último ano; de facto, amara-a mais do que a qualquer outra 
pessoa em toda a sua vida.
     Sasha chorava de mansinho quando o acompanhou até ao elevador. Liam carregou 
no botão. Ela estava apenas com a camisa de noite e descalça, com o cabelo preto 
comprido solto como o de uma criança. Quando o ascensor chegou, ele olhou-a 
intensamente e entrou; o olhar dela cruzou-se com o dele, a porta fechou-se e Liam 
desapareceu. Quando regressou ao apartamento, Sasha lembrou-se que era a manhã do 
Dia de Natal. 
     
     
                                         CAPÍTULO 21
     
     Para ela, aquele Natal era como uma imagem desfocada, um pesadelo em que era 
impossível acreditar. Tatiana e Xavier telefonaram-lhe para lhe desejarem boas-festas e 
para saberem como estava. Sasha garantiu-lhes que estava tudo bem, embora Xavier 
tivesse desconfiado que havia qualquer coisa de estranho, o que o levou a voltar a ligar-
lhe mais tarde. Perguntou se Liam estava com ela, e Sasha respondeu-lhe que estivera, 
mas que já regressara a Vermont.
      O seu sofrimento era demasiado grande para poder partilhá-lo com quem quer que 
fosse. Era uma dor tão excruciante que ficou sentada numa poltrona durante todo o dia, 
mal se mexendo. Deixou-se ficar simplesmente sentada a olhar para o vazio. Encontrava-
se em estado de choque.
     No dia a seguir ao Natal, chegou à galeria às dez horas, como era seu costume, e 
quando Mareie entrou, deparou com ela sentada à secretária do seu gabinete. Tinha o 
cabelo todo puxado para trás, não se maquilhara e o rosto estava lívido. Sentada com 
uma postura extremamente rígida, separava alguns dos papéis que tinha em cima da 
mesa, como se estivesse em estado de choque, e quando Mareie viu a expressão que se 
reflectia nos seus olhos, pensou que Charlotte teria morrido. De facto, Sasha é que tinha 
morrido.
     - Oh!, meu Deus, aconteceu alguma coisa à... - Mareie interrompeu-se, levando a 
mão à boca. Era óbvio que acontecera alguma coisa terrível. Sasha parecia um fantasma 
quando abanou a cabeça e desviou o olhar. 
     Durante as últimas três horas não parara de chorar, inconsolável. Sabia que nunca 
mais voltaria a ouvir a voz dele. Antes de partir, ela e Liam haviam prometido que não 
telefonariam um ao outro; fazê-lo seria uma crueldade para qualquer dos dois. Sasha 
nunca fizera nada tão difícil em toda a sua vida, honrar o que tinham decidido, mas fê-lo 
pelo muito amor que lhe dedicava.
     
     Sempre soubera que o amava, mas só agora tinha noção de quão forte era esse 
amor. - Sasha, está a sentir-se bem?
     - perguntou Mareie, que, ao olhar para ela, ficou assustada.
     - Estou óptima - respondeu Sasha num tom de voz monocórdico e sem olhar para 
Mareie. Entregou-lhe alguns papéis que acabara de assinar. Tinha dado início ao resto da 
sua vida, que se estendia à sua frente, qual vasta terra árida de vazio e perda. Sentia-se 
como se tudo nela, cada fibra do seu ser, tivesse morrido.Mareie saiu do gabinete sem 
dizer mais nada, mas mencionou o assunto a Karen, que passou pelo gabinete de Sasha 
para ver se ela estava melhor, embora tivesse disfarçado o motivo que a levara lá, após o 
que se apressou a voltar para junto de Mareie.
     - Deve ter acontecido alguma catástrofe. Perguntaste-lhe o que se passou?
     - Ela não diz nada...
     Ambas concordaram que Sasha parecia pior, muito pior, do que quando Arthur 
morrera. Mas entretanto haviam decorrido mais de dois anos e esta era a maior perda que 
ela sofria, combinando-se com o impacto da anterior. Duas perdas colossais que se 
haviam transformado numa só. Aquela situação trouxe-lhe à memória o que sofrera 
aquando da morte de Arthur, ao que acrescia agora a perda de Liam, desta vez para 
sempre. Desta feita não haveria lugar a moratória, e ela sabia disso. Liam nunca mais 
voltaria. No que dizia respeito à sua vida, era como se tivesse morrido.
     Nenhuma das duas mulheres conseguiu desvendar o mistério e Sasha não falou 
durante todo o dia. Não comeu nem bebeu nada. Não se mexeu, limitando-se a 
permanecer sentada à secretária a mexer em papéis. Pensou em matar-se, mas tinha 
consciência de que não podia fazer uma coisa dessas a Xavier e a Tatiana. Estava 
condenada a viver, o que, no seu caso, parecia pior do que se tivesse sido condenada à 
morte. Sasha havia sido sentenciada a uma eternidade sem a presença de Liam.
     Ao volante do automóvel a caminho de Vermont, ele sentia precisamente a mesma 
coisa, mas não telefonou a Sasha. Sabia que nunca mais poderia falar com ela. Era 
forçado a confiá-la nas mãos do destino, tal como fizera em relação a si próprio. Tudo o 
que podia fazer a partir de agora era recordar que existia uma mulher que jamais voltaria 
a ver, mas que em tempos amara inteiramente de corpo e alma.
     Nessa tarde, Sasha disse a Mareie que tencionava regressar a Paris na manhã 
seguinte, pedindo-lhe que marcasse a passagem aérea. Mareie disse que assim faria, 
detendo-se para voltar a tentar saber o que se passava com ela.
     - Tem a certeza de que está bem? - Sasha respondeu-lhe com um aceno de cabeça 
e Mareie perguntou-se se se teria passado alguma coisa com Liam. Talvez tivessem 
discutido, pondo fim à relação uma vez mais. - Que é feito do Liam? - foi tudo o que 
Mareie lhe perguntou. Sasha respondeu-lhe que ele regressara a Vermont e que estava 
bem. Sabia que só daí a muitos meses, ou mesmo anos, seria capaz de confiar a alguém 
o que acontecera entre os dois. 
     O vazio que ele deixara dentro de si ficara a transbordar de dor. Mareie saiu do 
gabinete e foi tratar da reserva da passagem aérea para Paris, mas depois fez algo que 
nunca fizera, nem mesmo quando Arthur falecera. Telefonou a Xavier para lhe dizer que 
se sentia muito preocupada por causa da mãe. Ele concordou que ela também lhe 
parecera estranha quando lhe falara no Dia de Natal. 
     - Ela está com um aspecto horrível acrescentou Mareie, desolada por ter de lhe 
causar preocupações, mas não sabia a quem mais poderia telefonar. Tatiana estava fora, 
e Mareie não fazia a mínima ideia onde, tal como Xavier não sabia do paradeiro da irmã.
     - Talvez eu apanhe um avião para Paris este fim-de-semana para a ver - disse ele, 
pensando no assunto. Não era uma hipótese que lhe agradasse por aí além, uma vez que 
seria na véspera do Ano Novo, mas a verdade é que estava preocupado com a mãe. 
Tinha-se passado alguma coisa e a mãe não falava do assunto com ninguém.
     Nessa noite, Xavier ligou-lhe para casa, mas Sasha não atendeu o telefone. Estava 
deitada na cama às escuras a pensar em Liam, perguntando-se o que é que ele estaria a 
fazer nesse momento, se o estado de Charlotte teria evoluído e o que é que ele teria dito 
a Beth. Nem sequer sabia se ela tinha conhecimento da sua existência. Da noite para o 
dia, passara a ser a mulher esquecida. 
     Sentia-se como se fosse invisível, intocável, não amada e completamente isolada do 
mundo. Ao sair da galeria, mal se despedira de Mareie e de Karen; limitara-se a dar-lhes 
as boas-noites, como fazia habitualmente, após o que saiu. Foi para casa a pé e já ia a 
meio do caminho quando se apercebeu de que estava a chover. Quando chegou a casa, 
estava encharcada até aos ossos. Mas isso não lhe importava. Nada lhe interessava.
     No dia seguinte partiu de avião para Paris; não falou com ninguém durante a viagem 
e também não comeu nada, nem tão-pouco viu nenhum filme; por fim conseguiu 
adormecer. Era um voo relativamente curto e quando chegou a casa apercebeu-se de 
que havia alguns dias que não comia. Mas agora isso também não lhe interessava.
     Quando Xavier chegou a Paris, no sábado seguinte, ficou chocado ao ver a mãe. 
Havia perdido peso, os olhos tinham um brilho febril e estava com uma aparência 
emaciada. Xavier, que se fizera acompanhar da actual namorada, conseguiu convencê-la 
a comer um pouco. Quando perguntou à mãe por Liam, ela mostrou-se satisfeita e vaga, 
limitando-se a dizer que ele se encontrava em Vermont com Beth e os filhos.
     Uma semana mais tarde, querendo saber como é que as coisas estariam a correr, 
Xavier ligou para o telemóvel de Liam. Não mencionou o estado em que a mãe se 
encontrava, a fim de não preocupar o amigo; ele já tinha bastante com que se preocupar, 
por causa de Charlotte. Casualmente, Xavier perguntou-lhe quando é que pensava voltar 
para Londres.
     - Não tenciono voltar - retorquiu Liam numa voz em que transparecia uma tristeza 
que deixou Xavier apreensivo. O tom de voz dele não se diferenciava muito do que ouvira 
recentemente sempre que falava com a mãe, não deixando adivinhar nada.
     - O que é que queres dizer com isso? - perguntou Xavier, confuso. - Vais ter de ficar 
em Vermont durante muito mais tempo?
     - Calculo que para sempre - respondeu Liam num tom enigmático. - Um dia destes 
terei de voltar a Londres para fechar o meu estúdio - acrescentou, dizendo que Charlotte 
ficaria hospitalizada durante mais alguns meses e, possivelmente, teria de fazer 
fisioterapia depois de ter alta.
     - É muito decente da tua parte estares aí com ela numa situação como esta - elogiou 
Xavier perante o longo silêncio por parte de Liam. Este sabia que não podia adiar contar-
lhe o que se passava. Não fazia a mais pequena ideia sobre o que Sasha teria dito ao 
filho, mas Xavier dava a impressão de não estar a par do que acontecera, o que o 
surpreendeu. Sabia quanto mãe e filho eram chegados, o que o levara a deduzir que ela o 
teria posto ao corrente da situação. Não conseguia imaginar qualquer razão que 
justificasse ela não lhe ter contado nada. Nem sequer lhe ocorreu que Sasha pudesse 
continuar em estado de choque, sentindo-se demasiado devastada para pôr Xavier ao 
corrente do que acontecera.
     - Voltei para a Beth - informou Liam. No outro lado da linha, Xavier ficou em silêncio, 
completamente aturdido.
     - Fui forçado a voltar. Ela precisa de mim aqui, assim como os meus filhos. Telefono-
te quando voltar a Londres para encerrar o estúdio. - Xavier desejou-lhe sorte, tendo 
ficado durante um bocado a pensar no que Liam lhe dissera. Tinha a sensação de ter sido 
atirado contra uma parede. Mal conseguia imaginar o que a mãe teria sentido ao ouvir 
aquelas mesmas palavras. Agora percebia tudo. 
     
                                         CAPÍTULO 22
     
     Sasha viveu cada dia da sua existência durante grande parte de Janeiro como se 
fosse um autómato. Ia para a galeria e à noite voltava para casa, falando pouco com 
quem quer que fosse e fazendo o seu trabalho. Entregara a Bernard todas as pastas 
respeitantes a Liam sem fazer qualquer comentário, embora actualmente ele não 
estivesse a trabalhar, por se encontrar a cuidar de Charlotte, e, portanto, não houvesse 
nada a tratar em relação a ele.
     Tinham recebido duas encomendas para Liam, mas ele informou que só daí a seis 
meses poderia começar a trabalhar nesses quadros, por conseguinte, tudo o que se 
relacionava com Liam encontrava-se suspenso. Exactamente como a vida de 
Sasha.Depois de saber o que tinha acontecido, Xavier foi visitar a mãe, mas esta 
recusou-se a falar do assunto. Durante a sua estada, deram alguns passeios no parque 
com a cadela. Xavier tentou levá-la a jantar fora, mas Sasha não quis ir; nos últimos 
tempos, dava a impressão de que não ia a lugar nenhum. Eugénie disse que ela recusava 
sistematicamente todos os convites que recebia, tendo feito o mesmo em Fevereiro, 
quando estivera em Nova Iorque. 
     À excepção do trabalho, era como se se tivesse recolhido, fechando-se para o 
mundo.Xavier teve uma longa conversa com Tatiana sobre o que se passava com a mãe, 
o que levou a irmã a ficar uma noite em casa da mãe, mas, aparentemente, não havia 
nada que despertasse Sasha daquela espécie de letargia. Entretanto o tempo foi 
passando, e em Abril já regressara a Paris. Em seguida teve de ir a Nova Iorque para 
organizar uma exposição, e Mareie ficou muito aliviada ao ver que ela parecia estar com 
melhor aspecto. 
     Continuava magra e pálida, além de ter um ar cansado, mas, do mal o menos, a 
aparência fantasmagórica dos últimos meses tinha desaparecido. Apesar do semblante 
triste, pelo menos parecia humana. Não era segredo para quem a conhecia e se 
preocupava com ela que Sasha passara por um período terrível. Em segredo, 
comentavam entre si a razão para tanta tristeza, embora ninguém falasse com ela sobre o 
assunto. Era óbvio que se tratava de uma questão que, no que lhe dizia respeito, não 
estava aberta ao diálogo com quem quer que fosse. Sasha isolara-se completamente do 
mundo à sua volta. O seu corpo encontrava-se presente, mas o espírito mantinha-se 
ausente.
     Liam voltara a Londres em Março para fechar o estúdio, despachando todos os seus 
pertences para Vermont. Deixou uma mensagem a Xavier, mas, quando este retribuiu o 
telefonema, ficou a saber que Liam já havia deixado a cidade; a estada fora apenas de 
dois dias. Xavier assumiu, com razão, que Liam provavelmente, não quisera encontrar-se 
com ele. O que acontecera, o acidente que Charlotte sofrera e a decisão de Liam de 
voltar para Vermont, para junto de Beth, tudo isso havia sido demasiado traumatizante 
para os dois. Tinham feito os possíveis por enterrar o assunto, ultrapassando-o cada um à 
sua maneira. Xavier nem sequer mencionou à mãe que Liam estivera em Londres. 
Pareceu-lhe mais assisado não voltar a falar-lhe dele, exemplo que era seguido por todos 
com quem ela convivia.
     Mareie não classificaria de recuperação o que viu em Abril, mas, pelo menos, o 
sangue da vida que se derramara da alma de Sasha dava a impressão de ter estancado. 
     Parecia que ela tinha chegado ao fundo e era aí que se mantinha, o que 
representava uma grande melhoria em relação ao que todos haviam observado antes. A 
espiral descendente que levara Sasha ao abismo do desespero fora algo aterrador de 
observar, contudo, ela insistia em dizer que se sentia melhor, chegando mesmo a ir à 
casa nos Hamptons quando voltou a Nova Iorque, em Maio.À semelhança do que 
acontecia com todos os outros lugares, a casa estava cheia de recordações de Liam, 
mas, quaisquer que fossem os seus pensamentos, não os partilhava com ninguém. Havia 
vários meses que não tinham notícias suas na galeria. 
     Tudo o que sabiam, através de Sasha e de uma ou outra mensagem por correio 
electrónico que ele enviava, eraque continuava em Vermont junto da família, tendo 
informado que Charlotte estava melhor. A garota encontrava-se agora no centro de 
reabilitação física e já conseguia pôr-se de pé. Quanto a Sasha, mantinha-se mais ou 
menos na mesma; o seu estado de espírito parecia capaz de se pôr de pé, mas ainda não 
conseguia andar.
      Preocupados, tanto os filhos como os que trabalhavam na galeria sentiam-se 
ansiosos por voltar a ver qualquer sinal de vida, e foi por pouco que Mareie não se pôs de 
pé e aplaudiu quando a viu esboçar um sorriso, em Maio. Desde Dezembro que não se 
recordava de lhe ter visto um único sorriso, altura em que ela e Liam reataram a relação 
por algum tempo, antes de ele ter voltado a partir.
     Xavier foi a Nova Iorque para celebrar o quinquagésimo aniversário da mãe junto 
dela. Tudo o que Sasha desejava era passar uma noite tranquila com ele e com Tatiana, 
porém os filhos haviam insistido em que, pelo menos, fossem jantar fora, e ela optara por 
um pequeno restaurante italiano na Village que disse ser um lugar sossegado. Não 
obstante os longos meses a chorar a ausência de Liam, Sasha passou uns momentos 
muito agradáveis com os filhos. Não consigo acreditar que já tenho cinquenta anos disse 
ela, deixando transparecer alguma nostalgia. - Como é que fiquei tão velha?
     - Não é nada velha, mãe! - contrapôs Xavier gentilmente. Ele e Tatiana tinham-lhe 
oferecido um alfinete de peito em diamantes, dois corações entrelaçados, que Sasha 
adorou. Continuava a usar o bracelete de diamantes que Liam lhe oferecera no Natal. 
Nunca o tirava do pulso.
     Mareie e Karen tinham proposto fazer uma pequena festa, mas ela não aceitara a 
sugestão. As únicas festas a que comparecia ultimamente eram as que dava por ocasião 
da inauguração de exposições na galeria. Durante os últimos cinco meses, desde a 
partida de Liam, pusera de parte a sua vida social. Era como um animal cansado que 
hibernasse no pico do Inverno. Todos os que a amavam aguardavam algum sinal da 
chegada da Primavera. Por muito difícil que fosse, ela teria de esquecer Liam, mas esse 
processo parecia eternizar-se.
     Era como se a alma dos dois estivesse inextrincavelmente entrelaçada e agora, sem 
a outra metade, ela se fechasse em si própria para morrer. Como se fossem gémeos 
siameses. No espaço de um ano, haviam passado a ser parte um do outro. A vida de 
Sasha sem ele era inexoravelmente sombria. No fim-de-semana do feriado do Memorial 
Day, na última segunda-feira de Maio, Sasha continuava em Nova Iorque, e decidiu ir à 
casa de Southampton. 
     Tatiana tinha ido para fora e Xavier encontrava-se em Londres. Sasha tencionava 
voltar para Paris na semana seguinte, no entanto, era com satisfação que esperava poder 
passar o último fim-de-semana na praia antes de partir. O tempo ainda estava frio, mas o 
perfume da Primavera já andava no ar, e quando saiu da galeria, na sexta-feira à noite, 
Mareie achou que ela estava com melhor aspecto. Actualmente, Sasha era alvo de 
observação e atenção constantes de todos os que lhe queriam bem, consultando-se entre 
si sobre o seu estado de espírito. A insistência constante em dizer que se sentia bem só 
servia para se convencer a si própria e mais ninguém.
     Na sexta-feira à noite, quando seguia de automóvel a caminho de Southampton, 
constatou que o trânsito intenso tornaria a viagem muito mais demorada. De tempos a 
tempos, quando era forçada a parar num engarrafamento, pensava em Liam. Era um luxo 
que nos últimos tempos só muito raramente se permitia. Sabia que não podia entregar-se 
às recordações, e embora os outros não se apercebessem disso, a verdade é que se 
esforçava para se sentir melhor. 
     Deixar-se ficar sentada a pensar nele era algo que só muito raramente concedia a si 
própria. Não obstante, Liam continuava no seu pensamento quando abriu a porta da casa 
da praia, quatro horas depois. Já passava das vinte e três horas, e quando se deitou era 
meia-noite. Adormeceu a pensar nele. Quando despertou, na manhã seguinte, sentia-se 
melhor. Era como se ao permitir-se ficar embrenhada nas recordações que guardava dele 
durante algumas horas tivesse aliviado parte da tensão em que andara.
     Navegar pelos baixios do sofrimento emocional era algo que se lhe tornara familiar. 
Sabia, com base na experiência da morte de Arthur, que a perda de alguém era um 
processo demorado e difícil de ultrapassar; não nos desprendíamos de um momento para 
o outro, mas sim dia a dia, centímetro a centímetro. Sasha precisara de um ano depois de 
Arthur ter falecido para voltar a sentir-se como um ser humano normal. E agora já haviam 
decorrido cinco meses desde que Liam a deixara. Sabia que um dia, num futuro próximo, 
conseguiria chegar lá, acordando uma bela manhã sem sentir aquela opressão no peito. A 
pouco e pouco, a opressão ia diminuindo.
      De tempos a tempos, perguntava-se como é que ele se sentiria ou se já se teria 
esquecido dela. Agora Liam tinha outras coisas que lhe ocupavam a mente, mas ficou 
satisfeita quando Mareie lhe disse que ele os havia informado de que Charlotte estava 
muito melhor. Sasha não conseguiu evitar perguntar-se se ele se sentiria feliz com Beth. 
De qualquer forma, não tinha maneira de saber, e talvez isso não interessasse. Para o 
melhor ou para o pior, acontecesse o que acontecesse, Liam agora pertencia-lhe. Sasha 
sabia que ele jamais a deixaria, do mesmo modo que nunca teria tomado a iniciativa de o 
fazer quando ela o deixou. Liam era o género de homem que não quebrava um 
compromisso depois de o ter assumido. 
     A situação havia sido diferente com eles porque, por muito que se tivessem amado, 
o compromisso nunca chegara a ser assumido. Tal como previra desde o princípio, para 
eles tinha sido uma relação impossível, e não apenas pelas razões que ela temera. Nunca 
lhe ocorrera, nem sequer remotamente, que ele pudesse voltar para Beth. Sem o acidente 
de Charlotte, que quase lhe custara a vida, sabia que Liam nunca teria voltado para ela, 
mas o destino encarregara-se de intervir. 
     Nesse dia, já ao pôr do Sol, quando passeava pela praia, forçou-se uma vez mais a 
bani-lo dos seus pensamentos. Deixou que a sua mente se concentrasse noutras coisas, 
como Arthur e os filhos. Desde Fevereiro que Tatiana tinha um namorado a sério, um 
rapaz que, finalmente, merecia a aprovação de Sasha. Quanto a Xavier, havia começado 
a falar em ir viver com a rapariga com quem andava desde o Natal passado,
     o que, para ele, era uma mudança enorme. Estava na altura de assentar. Já fizera 
vinte e sete anos.
     Sasha sentia-se bem e tinha uma grande paz de espírito, pela primeira vez de há 
muito tempo a esta parte, quando se sentou por baixo de um telheiro entre as dunas 
cobertas de vegetação para admirar o pôr do Sol. O ar continuava bastante fresco, mas o 
Sol aquecera o dia, e Sasha deitou-se na areia a pensar nos filhos e nos momentos que 
os três haviam partilhado. Nesse Verão tinha alugado outro barco para eles, mas era ali, 
na praia, que ela passava algum tempo a sós consigo própria. Momentos que para si 
eram preciosos e em que se dedicava a reflectir, dando graças pela sua vida, que ia 
recuperando a pouco e pouco. Sabia que, a despeito das perdas que sofrera, tinha de dar 
graças por muitas outras bênçãos recebidas, pelas quais se sentia agradecida.
     Observava o Sol, que se escondia rapidamente, perguntando-se se conseguiria ver 
o clarão esverdeado no momento em que desaparecesse na linha do horizonte. Adorava 
esperar para o contemplar, e enquanto continuava ali ia saboreando cada momento. Não 
desejava mais nada além do que tinha agora. Não precisava de nada e não queria 
ninguém. Sentia-se como se estivesse suspensa no espaço, sem peso e sem os fardos 
da vida. Pela primeira vez desde Dezembro, sentia-se bem na sua própria pele. 
Finalmente, o processo de cicatrização emocional, que tanto tempo levara a iniciar-se, 
estava a começar.
     De súbito viu o clarão esverdeado, sorrindo quando este surgiu no horizonte. Era 
como um prenúncio de coisas melhores que estariam para acontecer. Continuava a ver 
pontinhos luminosos diante dos olhos, por ter mantido a vista fixa no Sol enquanto este se 
punha, e o que vislumbrou pareceu-lhe uma visão. Não conseguia vê-lo com clareza, mas 
distinguiu a silhueta dele. Sabia que aquilo era fruto da sua imaginação, certamente 
estaria com alucinações, mas então ouviu a sua voz. Era Liam. Ele encontrava-se 
defronte dela, de costas para o clarão do pôr do Sol, como num filme. Sasha deixou-se 
ficar deitada a olhar fixamente para ele, sem dizer nada.
     - Olá, Sasha. - Ela não fazia ideia da razão que o levara ali. A última vez que o vira, 
ambos haviam chorado. Desta feita, limitou-se a olhá-lo e a sorrir. Tinham passado cinco 
meses desde a última vez que haviam estado juntos.
     - Tenho estado a contemplar o pôr do Sol.
     - Eu vi-te do alpendre.
     - Como é que a Charlotte tem passado? - Não queria saber como é que Beth estava.
     - Está muito melhor. Recomeçou a andar há pouco tempo.
     Sasha não o convidou a sentar-se. Fez apenas um ligeiro aceno de cabeça.
     - O que é que te trouxe aqui?
     - Vou voltar. Só quis vir cá para me despedir de ti.
     -Já nos despedimos. - Era estranho haver uma conversa tão desarticulada entre 
duas pessoas que se tinham amado e se haviam perdido. Já se tinham despedido uma 
vez, cinco meses antes. Por que razão teria voltado para dizer adeus de novo? - Quando 
é que vais voltar? - Era uma pergunta sem qualquer significado. O seu regresso deixara 
de ter o mínimo interesse para ela. Ele já tinha partido, o que fizera havia cinco meses.
     - Amanhã - respondeu Liam, após o que, finalmente, se sentou na areia, ao seu 
lado. Sentira-se pouco à vontade de pé a olhar para ela, que continuava sentada. Sasha 
parecia-lhe mais baixa do que se lembrava, assim como mais pálida, e o cabelo mais 
escuro, em contraste com a pele do rosto, de um branco de marfim. 
     Estava muito mais bonita do que se recordava, e tinha pensado nela com muita 
frequência. Na verdade, Sasha não lhe saíra do pensamento, atormentando-o, como 
alguém que ele tivesse assassinado, sendo forçado a viver com aquela imagem em 
suspenso e amargurada do rosto dela quando lhe dissera adeus. 
     - Só queria ver-te uma vez mais antes de voltar. Pensei que tínhamos concordado 
em que não faríamos isso. - O olhar dela foi ao encontro do dele. Esquecera-se como os 
olhos dela tinham uma expressão penetrante simultaneamente suave e intensa. Ela 
cumprira a sua parte do que haviam combinado; nunca lhe telefonara. E, ao contrário do 
que ele fazia nesse momento, nunca aparecera inesperadamente em Vermont. Voltar 
com o intuito de a torturar uma última vez parecia a Sasha uma atitude que não merecia, 
lamentando que ele a tivesse procurado. Uma vez mais, ver-se-ia forçada a escalar a 
montanha da cicatrização emocional. Era um sacrifício que já lhe custara bastante.
     - Não te telefonei porque pensei que te recusarias a encontrares-te comigo.
     - E tens toda a razão, não teria concordado. Para mim, um adeus chegou. - A 
verdade é que tinha havido mais de um adeus ao longo do ano que haviam partilhado. - 
Porque é que vieste? - Sasha sabia que existia outra razão de que ele ainda não tinha 
falado. Conhecia-o melhor do que ele se conhecia a si próprio. 
     Todavia, não lhe passava despercebido quanto também mudara durante os últimos 
cinco meses. No rosto de feições bonitas não se vislumbrava um único traço da 
juvenilidade de antes, restando apenas um ar de masculinidade. Depois de ter partido, 
empreendera a sua própria jornada de sofrimento emocional. Porém, diariamente, 
estivera acompanhado da mulher e dos três filhos ao longo dessa jornada. Quanto a 
Sasha, só pudera contar consigo própria, pelo que fora muito mais difícil para ela.
     - Odeias-me? - perguntou Liam. Devia tê-lo odiado. Mas, para ela, isso eram águas 
passadas e, fosse como fosse, nunca teria ido por esse caminho. Respondeu-lhe com um 
abanar de cabeça. Ele não tinha culpa do que acontecera.
     - Não. Amo-te. Provavelmente, amar-te-ei para sempre
     - confessou Sasha. Os olhos dele fixaram-se na mão dela, vendo que os dois 
braceletes que lhe oferecera continuavam no pulso.
     - Também eu. - O Sol desaparecera por completo e o tempo arrefecera. - Queres 
que me vá embora agora?
     - Ainda não - respondeu com sinceridade. Talvez fosse a última vez que o via. 
Queria saborear aquele momento antes de ele a deixar.
     - Ainda tenho de conduzir até Nova Iorque esta noite retorquiu Liam, que não sabia 
que mais poderia acrescentar. Nada do que tencionara dizer-lhe parecia fazer sentido 
nesse momento. Ela transformara-se numa pessoa diferente. Melhor, mais forte e mais 
profunda. Passara por uma espécie de baptismo de fogo; embora parecesse estranho, 
essa provação parecia tê-la purificado.
     - Porquê Nova Iorque?
     - Porque vou voltar - respondeu ele com ar enigmático, o que a deixou confundida.
     - Voltar para onde? Para Vermont?
     Liam sorriu, abanando a cabeça. Ela não tinha compreendido.
     - Não, vou voltar para Londres.
     - Porquê para lá?
     Foi nesse momento que Liam sentiu que tinha de lhe dizer. Afinal, fora isso que o 
levara ali. Compreendeu, quando a viu, que lhe causara um grande sofrimento. E ainda 
que ela continuasse a amá-lo, as portas haviam-se fechado. Não lhe era difícil ver isso na 
expressão do seu rosto.
     - Deixei a Beth, as coisas não resultaram. Ao fim de um mês, ambos percebemos 
isso, mas mesmo assim continuámos a tentar, quanto mais não fosse pelas crianças, mas 
as coisas não resultam sem amor. Separámo-nos como bons amigos.
     - Liam riu-se de mansinho. - Ela está feliz por se ter visto livre de mim. - Sasha 
observava-o atentamente, tentando apreender o que ele acabara de lhe dizer. 
Subitamente, perguntou-se se teria imaginado a presença dele e tudo o que lhe dizia. 
Talvez ele nem sequer estivesse ali. Quiçá fosse apenas uma visão que tivesse invocado 
em sonhos, uma alucinação que parecia extraída da vida.
     - O que é que acabaste de dizer? - perguntou Sasha.
     - Disse que eu e a Beth pusemos fim ao casamento; o divórcio é final. Amanhã volto 
para Londres, mas queria ver-te antes de partir, quanto mais não seja, porque te devo um 
pedido de desculpas. - Tinha noção de que o que lhe fizera em Dezembro não tinha 
perdão, mas procedera dessa maneira pela mulher e pelos filhos. Como desculpa era um 
pouco esfarrapada, mas na altura pareceu-lhe ser o comportamento mais adequado. 
Sasha também sabia isso.
     - Não me deves desculpa nenhuma - retorquiu ela gentilmente. - Limitaste-te a fazer 
o que sentiste ser teu dever.
     - E foi por pouco que não acabei contigo...
     - Continuo aqui - disse ela, levantando-se lentamente.
     - Sou mais rija do que pensas.
     - Não. És mais rija do que tu própria pensas. Não houve um único dia em que não 
pensasse em ti. Constantemente. - Liam estendeu o braço e ela viu o relógio.
     - Também eu pensei em ti - confessou Sasha. E agora, o que é que fazemos? - Os 
seus olhos encontraram-se, mas não se aproximaram um do outro. Não se tinham tocado, 
e talvez isso nunca mais voltasse a acontecer.
     - Impossível ou possível? Depende de ti... - acrescentou Liam em voz baixa. O vento 
arrefecera e ele acercou-se mais dela. Estavam quase a tocar-se, mas ainda não. O que 
te parece?
     - Nunca me passou pela cabeça que pudesses voltar, Liam - replicou Sasha com 
tristeza. Era difícil acreditar que ele regressara ou saber por que razão o fizera. Ele já a 
tinha deixado várias vezes, e ela morrera igual número de vezes às mãos dele.
     - Eu também não pensei que voltaria. Não acreditei que fosse capaz. - Liam queria 
beijá-la, mas agora a decisão cabia inteiramente a Sasha. Da última vez ele é que tomara 
a decisão. Desta feita, a decisão era dela. Liam respeitaria o que ela resolvesse.
     - O que é que decides? - perguntou ele; embora não quisesse pressioná-la, tinha de 
saber.
     - Não sei - respondeu ela, sentando-se a olhar para o mar. Pouco depois voltou-se 
para ele e sorriu-lhe. - Ou talvez saiba... Qualquer que seja a decisão que eu tomar, talvez 
tenha deixado de interessar. A vida só nos concede um determinado número de 
oportunidades, mas por vezes concede-nos
     mais uma. As pessoas morrem, as pessoas partem, as pessoas voltam... Talvez isso 
não importe quando as pessoas se amam. E eu amo-te, Liam. Sempre te amei. Mais do 
que eu própria sabia.
     - Também eu; amo-te mais do que imaginava. Quando te deixei, pensei que morria, 
mas tinha de o fazer.
     - Eu sei - retorquiu ela, voltando a sorrir-lhe, e ele beijou-a suavemente, um pouco a 
medo. Era como se estivesse a tocar numa brisa de Verão. Nunca se esquecera do que 
sentia quando a beijava e a tinha nos braços. Ao fim e ao cabo, era como se a tivesse 
levado consigo. Beth apercebera-se disso mesmo antes de ele próprio o ter 
compreendido, e porque era uma mulher generosa, mandara-o embora para que voltasse 
para junto dela.
     Liam beijou-a de novo, abraçando-a, e ela murmurou qualquer coisa que se perdeu 
no peito dele. Sentiu mais as palavras do que as ouviu, baixando o olhar para o rosto de 
Sasha.
     - O que é que disseste?
     - Possível... - sussurrou ela numa voz que mal se ouvia, mas desta vez ele 
conseguiu ouvir. - Possível - repetiu Sasha. Era tudo o que ele queria ouvir, o que lhe 
dera alento durante os meses em que estivera afastado dela. Enlaçou-a com mais força e 
ela ergueu os olhos para o rosto que fazia parte de si desde o início; riu-se. - Possível. 
Desta vez, de certeza absoluta.
     
     
     
                                                FIM


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