
O PREÇO DA VENTURA


DANIELLE STEEL



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O PREÇO DA VENTURA
Romance Tradução
de
FERNANDA BRANCO
Revisão literária
de
Teresa Leandro
BERTRAND EDITORA
VENDA NOVA 1995
04-0-q 6
11)

Titulo Original: Mixed Blessings C Danielle Steel, 1992
Capa de Fernando Felgueiras
Todos os direitos para a publicação desta obra em Portugal reservados por Bertrand Editora, Lda.
Fotocomposíção e montagem:
Atelier de Imagem, Publicações e Artes Gráficas, Lda. Impressão e acabamento:
Gráfica Manuel Barbosa & Filhos, Lda. Depósito Legal n.' 90985/95
Acabou de imprimir-se em julho de 1995
ISBN: 972-25-0941-1

Aos milagres da minha vida: Beatríx, Trevor, Todd, Nick, Samantha, Victoria, Vanessa, Maxx e Zara,
pelo júbilo e pelas infinitas venturas que trazem aos meus dias,
e ao maior milagre de todos... o meu querido e único amor, Popeye'
de todo o meu coração, com amor, d.s.


Adorável milaQre
Breve milagre de esperança, bênção sem conta e medida, palmo de sonho,
tão imenso o amor de despertar
o tiquetaque da tua hora,
tão grande o desespero à tua partida,
tão raro o pesar
o grito de dor demente, e então,
com sorte,
poder saborear novamente, ter, segurar, oferecer, dividir,
ousar
os escolhos, as marés,
outra vez, nadar até
se não poder mais, chorar no escuro com uma saudade
maior do que o céu,

murmurar suavemente, senti-lo por perto,
ter fé em que os mais brandos espíritos escutem,
longa espera, noite tenebrosa, sem ousar respirar, até pequenos dedos
nos puxarem pela manga, e com oiro tocarem
os nossos corações,
nunca é demasiado tarde, incerto de mais para ter um filho
seguro no regaço, milagre de vida, precioso momento
de admiração, murmúrios dolorosos
apelo angustiante,
até que finalmente chegue, e então apertar-te
em meus braços,
amor supremo, instantaneamente meu,
adorável prodígio oh tão querido.

CAPITULO 1
Sob um céu azul radioso, o dia estava quente e sereno quando Diana Goode desceu da limusina com o pai. Tinha os ângulos do rosto mais suaves do que era habitual, 
ocultos sob a névoa de um finíssimo véu cor de marfim, e o pesado vestido de cetim roçagava ligeiramente enquanto o motorista a ajudava a sair e lho compunha em 
redor do corpo. Ela sorriu para o pai, de pé no exterior da igreja, e depois fechou os olhos, na tentativa de reter todos os pormenores daquele momento. Nunca fora 
tão feliz em toda a sua vida. Estava tudo perfeito.
- Estás linda! - murmurou-lhe o pai enternecido, e atrás dela erguia-se a igreja Episcopal de Todos-os-Santos de Pasadena.
A mãe seguira à frente num outro carro com as irmas, os maridos e os filhos. Diana era a filha do meio, a clássica obstinada em ser a melhor, a mais inteligente, 
a mais realizada. Amava as irmãs com uma profunda e sólida afeição, e no entanto achava sempre que tinha de fazer algo mais do que elas. Não que estas se regessem 
por tão impossíveis padrões. Gayle, a irmã mais velha, tinha decidido entrar para a Escola Médica, mas essa determinação apenas durou até conhecer o marido durante 
o primeiro ano de curso preliminar, casar~se ainda nesse mês de junho e ficar imediatamente grávida. Aos 29 anos, tinha agora três adoráveis raparigas. Mais velha 
dois anos que Diana, embora fossem muito ligadas, sempre existira entre ambas um sentimento de rivalidade, e as duas mulheres eram espantosamente diferentes. Gay1e 
pôs definitivamente de parte a ideia de uma carreira médica. Sentia-se feliz casada, satisfeita por estar em casa com as filhas e ocupar todo o seu tempo a cuidar 
delas e do marido. Era a perfeita mulher de médico,

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inteligente, informada e de uma total compreensão com os seus horários de obstetra. Estavam a planear ter pelo menos mais um filho, confiara-lhe Gay1e umas semanas 
atrás. Desta vez, Jack desejava muitíssimo que fosse um rapaz. Toda a vida de Gay1e girava em torno do marido, das filhas, da casa. Para ela, o mundo profissional 
não tinha o menor atractivo, ao contrário do que acontecia com as duas irmãs mais novas.
Sob certos aspectos, Diana tinha mais em comum com a irmã abaixo dela, Sam. Samantha era ambiciosa, competitiva, entusiástica em relação ao seu próprio papel no 
mundo. Os seus dois primeiros anos de casada tinham sido uma dificil prova de equilíbrio entre o lar e a profissão, mas ao nascer-lhe o segundo filho, treze meses 
a seguir ao primeiro e quando estava casada há um mero par de anos, fora obrigada a reconhecer que não podia conciliar as duas coisas. Largou o lugar que ocupava 
numa galeria de arte em Los Angeles, e resolveu ficar em casa, o que o marido, aliás, desejava. Porém, não obstante terem passado já vários meses sobre o momento 
em que abandonara o emprego, para Sam era ainda uma frustação não estar a trabalhar. Sea~ mus, cuja obra tinha começado a ser reconhecida e admirada nos dois anos 
a seguir ao casamento, estava a tornar~se um dos jovens artistas contemporâneos mais famosos de Los Angeles.
Em casa, Sam fazia alguns trabalhos de design, mas mesmo isso lhe era quase impossível, uma vez que não dispunha de nenhuma ajuda e tinha duas crianças muito pequenas. 
Ela adorava estar em casa com Seamus e os bebés, as relações entre ambos não podiam ser melhores e tanto o filho como a filha pareciam dois querubins muito gorduchos. 
Cativavam imediatamente quem os via. Não obstante, havia alturas em que ela invejava o lugar de Diana no mundo do trabalho, entre "gente crescida>,, como se lhe 
referia.
Mas aos olhos de Diana as vidas das irmãs pareciam muito acomodadas. Tanto quanto podia perceber, aos 25 e 29 anos elas tinham aparentemente tudo quanto queriam. 
Sam não só era feliz como estava à vontade no mundo da arte moderna, Gay1e sentia-se igualmente segura de si, na pele da mulher de um médico. Mas Diana sempre quisera 
mais do que elas. Fora para Stanford, e fizera a seguir o seu penúltimo ano de Faculdade em Paris, na Sorbonne. Voltara a Paris para mais um ano após a licenciatura; 
descobrira um apartamento magnífico na Rue de Grenelle, em plena Rive Gauche e, no início, estivera decidida

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a ficar de vez. Mas depois de passar ano e meio a trabalhar para a revista Pars-Matcb, tivera subitamente saudades do país, da farridia... e acima de tudo, o que 
deveras a surpreendeu, das irmãs. Gay1e tinha tido então o seu terceiro bebé, Sam aguardava o primeiro, e Diana, fosse por que motivo fosse, percebera que queria 
simplesmente estar com elas.
Sentiu-se, porém, dividida quando chegou, e durante os primeiros meses mortificava-se a pensar se o seu regresso fora ou não um passo acertado. Talvez não tivesse 
feito esforços bastantes para ficar.
Paris fora formidável, mas Los Angeles tinha também o seu interesse, tanto mais que, quase a seguir à sua chegada, lhe havia sido proposto um emprego estupendo como 
directora editorial da Tôdays Home. Tratava-se de uma revista nova e a oportunidade parecia estimulante. Tinha um bom salário, as pessoas eram simpáticas, as condi~ 
ções de trabalho excelentes, e destinaram~lhe um gabinete fabuloso. Em poucos meses, Diana estava a dirigir filmagens, a contratar fotógrafos, a reescrever ela própria 
alguns dos artigos, a deslocar~se para admirar casas extraordinárias nos locais mais exóticos. Algumas vezes chegou a rever Paris e Londres. Fez uma reportagem no 
Sul de França, outra em Gstaad. E em Nova lorque, naturalmente, bem como em Palm Beach, Houston, Dallas, São Francisco e noutras cidades americanas. Era uma ocupação 
perfeita para ela, que a tornava alvo das invejas dos amigos e das próprias irmãs. Para as pessoas que não se apercebiam da sua dureza, o trabalho parecia absolutamente 
fascinante. Diana era uma delas.
Logo após ter assumido o lugar, por ocasião de uma festa para pessoas dos media, Diana conheceu Andy. Nessa mesma noite, conversaram seis horas a fio num pequeno 
restaurante italiano e, daí até ele lhe pedir que fosse viver para o seu apartamento, ela quase não teve tempo para respirar. Esperou, contudo, seis meses antes 
de tomar uma deci~ são, hesitando em abdicar da sua independência. Mas estava apaixonada por ele, e Andy sabia-o. Este também era louco por ela, e tudo neles era 
uma perfeita cumplicidade, como se fossem idealmente talhados um para o outro. Ele era alto, loiro, atraente, tinha sido uma estrela do ténis em Yale, nascera numa 
velha e conceituada família de Nova lorque e tinha vindo estudar Direito para a Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Assim que terminara o curso, ingressara 
no departa-

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mento juridico de uma grande rede de transmissores. Gostava do seu trabalho e Diana estava fascinada com o que ele fazia e com as pessoas que conhecia. Andy ser-via 
de consultor jurídico a diversos e importantes sbows, e as empresas tinham-lhe um profundo apreço pelo modo como lhes resolvia os contratos mais complicados.
Diana adorava ir a festas de negócios com ele, conhecer algumas das estrelas, conversar corri outros advogados, grandes produtores, agentes importantes. Era toda 
uma engrenagem extenuante, mas que Andy suportava sem esforço. Seguro de si, dotado de um espírito brilhante, era raro deixar-se impressionar pelo fascínio do mundo 
em que trabalhava. Gostava do que fazia, mas planeava abrir o seu proprio escritório e especializar-se em legislação dos espectáculos. Sabia, contudo, que ainda 
era demasiado cedo, e apreciava a inestimável experiência que estava a adquirir nas empresas. Andy sabia exactamente que rumo tomar e o que pretendia da vida. Havia 
muito que tinha programado a sua carreira em todos os seus detalhes e, quando Diana entrou na sua vida, ele percebeu em poucos dias que era aquela a mulher que desejava 
para esposa e mãe dos seus filhos, Riram os dois com gosto ao descobrir que ambos queriam ter quatro crianças. Ele próprio tinha mais três irmãos, dois deles gêmeos 
incrivelmente iguais, e Diana interrogava-se sobre se também eles não teriam gêmeos. Conversavam bas~ tante acerca de crianças, e assim Diana apercebeu-se de que 
a falta de precauções que ambos tinham em certos momentos nascia do desejo de desafiar o destino e de que ela engravidasse. Não constituiria motivo de aflição para 
nenhum deles se isso acontecesse e fossem forçados a antecipar o casamento. Nos escassos meses do seu relacionamento, falavam abertamente em casar-se e nas suas 
intenções a longo prazo.
Viviam juntos num apartamento pequeno mas muito elegante, em BeVerly Hills. Tinham em muitas coisas os mesmos gostos, e haviam até compr,do dois quadros a Seamus. 
Com os ordenados dos dois, podiam permitir-se algo verdadeiramente agradável; escolheram uma decoração em rigoroso estilo moderno e gastavam todo o seu dinheiro 
extra em arte. Queriam iniciar um dia uma colecção importante, mas de momento não dispunham dos meios necessarios e por isso compravam o que podiam e apreciavam~no 
imensamente.
Mas o que Diana mais apreciava em Andy era a maneira como se dava bem com os pais dela, as irmãs e os cunhados. Estes últimos eram

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pessoas diametralmente opostas e, no entanto, dir-se-ia que Andy gostava de ambos. Almoçava frequentemente com eles, quando não tinha nenhum almoço de negócios programado 
na empresa. Aparentemente, sentia-se tão à vontade no mundo artístico de Seamus como no mundo de Jack, a discutir investigações médicas ou a falar sobre investimentos 
financeiros. Andrew DougIas era um indivíduo sociável, envolvente, cuja via em comum com Diana constituía para esta uma fonte de inesgotável emoção. Foram juntos 
à Europa no final do primeiro ano. Em Paris, ela mostrou-lhe os seus recantos preferidos, depois percorreram o vale do Loire; a seguir, deram um salto à Escócia 
para visitar Nick, o irmão mais novo de Andy, que estava ali a passar um ano. Era uma vida per~ feita e, ao regressarem, começaram paulatinamente a fazer projectos 
para casar no Verão seguinte. Ficaram noivos dezoito meses depois de se terem conhecido e marcaram a data do casamento para daí a oito meses, em junho, resolvidos 
a voltar à Europa para a lua-de-mel, desta vez para o Sul de França, Itália e Espanha. Diana conseguiu uma licença de três semanas na revista e Andy forjou uma escapadela 
do escritório por um período idêntico.
Procuraram casa em Brentwood, Westwood, Santa Monica, e estavam mesmo dispostos a ir e vir diariamente de Malibu quando ali descobrissem alguma coisa que realmente 
lhes agradasse. Em Março, porém, encontraram a casa perfeita, em Pacific Palisades. Esta fora durante anos muito amada e bem cuidada por uma família numerosa, cujos 
filhos tinham crescido e seguido cada um o seu rumo, de modo que agora o casal de proprietários estava relutantemente a vendê-la. Andy e Diana ficaram rendidos a 
primeira vista. Era uma vivenda enorme, acolhedora, sinuosa; havia paredes com belos lambrís de madeira, e no exterior árvores maravilhosas quase ao alcance da mão, 
e um enorme jardim para as crianças brincarem. Tinha um quarto de casal esplêncido no segundo andar, um escritório para cada um deles, e um elegante quarto de hóspedes. 
E no andar de cima havia quatro enormes quartos de criança.
A casa passou para o nome deles em Maio e Andy foi ocupã-la três semanas antes do casamento. Na noite do jantar de despedida de solteira, que os pais de Diana estavam 
a oferecer no Bistro, em 13everly Hills, ainda se viam caixas espalhadas por todo o lado e Diana tinha deixado a sua bagagem para a lua-de-mel no ball da entrada. 
Na vês-

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pera do casamento, ela não quis passar a noite com ele e foi ficar em casa dos pais. Dormiu no seu quarto de criança, onde, de manhã, ficou algum tempo deitada depois 
de acordar, contemplando o papel de parede de flores desbotadas azuis e cor-de-rosa que ela tão bem conhecia. Era estranho pensar que daí a algumas horas seria uma 
outra pessoa, a mulher de alguém... isso significava o quê? Quem seria ela então? Iria ser tudo diferente do que fora viver com ele? Será que ele ia mudar? E ela? 
De súbito, tudo isso parecia algo assustador. Pensou nas irmãs, nos homens com quem tinham casado, nos filhos que tinham tido, em como tudo isso as fizera mudar, 
subtilmente primeiro, e depois, com o passar dos anos, tomando-as uma espécie de unidade indestrinçável com os filhos e os maridos. 0 seu afecto por elas mantinha-se, 
mas, de uma forma imperceptível, era algo diferente. Era estranho imaginar, também, que daí a um ano ela própria podia ter o seu filho. Fazer amor com Andy era sempre 
tão extraordinário, e pensar que um dia pudesse dar flutos e nascer-lhes um bebé tornava-o ainda mais excitante. Ela amava-o profundamente e dava-lhe um prazer imenso 
imaginar como seria bom ter um filho dele.
Estava ainda a sorrir quando se levantou no dia do seu casamento, pensando em Andy e na vida que iam partilhar. Desceu do quarto para tomar uma tranquila chávena 
de café antes que mais alguém se levantasse. A mãe apareceu pouco depois e, meia~hora mais tarde, chegaram as irmãs com os filhos para se vestirem ali e ajudarem 
Diana a preparar-se para o casamento. Os maridos tinham ficado em casa porque iam fazer de mestres~de-cerimõnia. As três miúdas de Gay1e e a garotinha de Sam iam 
distribuir as flores e o filho de Sam levaria as alianças. Este tinha apenas dois anos, e ficava de tal modo gracioso com o pequeno fato de seda que Díana escolhera 
para ele que esta e as irmãs ficaram de lágrimas nos olhos ao vê~lo.
Mal chegaram, a mãe de Diana tratou de reunir imediatamente as crianças, para as quais já tinha contratado os serviços de uma rapariga que iria ajudar a mantê-las 
na ordem enquanto as mães se vestiam.
- I-ipico! - deixou escapar Gay1e com um sorriso trocista.
Normalmente, a mãe pensava em tudo, previa todas as contingências, e era de tal modo organizada que arrancava de toda a gente longos gemidos quando começava a telefonar-lhes 
em Junho para saber que planos tinham para o dia de Acção de Graças. Para Diana, porem,

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a mãe foi uma dádiva do céu na preparação do casamento. Ocupadíssima como estivera na revista, com o tempo contado para as provas do vestido, a mãe encarregara-se 
de todos os pormenores, e isso bastava para Diana saber que tudo iria correr bem. E até àquele instante, correra de facto. As irmãs estavam lindíssimas nos seus 
vestidos de seda de tons pálidos de pêssego, e levavam rosas cor de pêssego muito suave; as filhas estavam também um primor nos seus vestidos brancos com faixas 
cor de pêssego. Ao saírem para a igreja com a avó e as
mães, levavam cestos com pétalas de rosas nas mãos enluvadas, Diana                   I ainda ficou, a trocar dois dedos de conversa com o pai nos derradei-
ros e tensos minutos que faltavam.
- Estás simplesmente maravilhosa, minha querida - disse-lhe o pai com um sorriso. Ele mostrava-se sempre tão orgulhoso dela, sempre fora tão generoso, tão afável 
e encorajador. Ela não tinha o mais pequeno motivo de queixa dos pais, nunca ali houvera nada escondido, perguntas inconvenientes, animosidades, nem mesmo quando 
crescera, pelo menos que se lembrasse. Gayle, por exemplo, tivera momentos bem piores com eles, e entre ela e a mãe tinha havido várias desinteligências violentas. 
Mas Gay1e fora a primeira, e <estava a estreá-Ios>, costumava ela explicar mais tarde. Diana, em contrapartida, sempre con~ siderara os pais bastante razoáveis, 
e Samantha concordava com ela, se bem que, no início, o patriarca dos Goodes demonstrasse algum ner~ vosismo por ela ir casar com um artista. Mas acabaram por habituar-se 
a admirã-lo e a respeitá-lo. Scamus era um excêntrico confesso, mas tornava-se difícil não gostar dele..
E não tinham qualquer tipo de reservas em relação a Andrew Douglas. Era um homem encantador com o qual sabiam que Diana ia ser felicíssima.
Assustada? - perguntou-lhe o pai num tom carinhoso, vendo-a passear~se pela sala, aguardando os últimos minutos antes de sair para a limusina que os levaria para 
a cerimõnia.
Ainda faltava algum tempo e, subitamente, o desejo de Diana era que tudo tivesse já terminado, que se encontrassem já em Bel Air nessa noite ou no avião para Paris 
na manhã seguinte.
- Mais ou menos - e fez um sorriso amarelo, parecendo a mesma criança doutros tempos. Com os longos cabelos castanhos acobreados apanhados num rolo por baixo do 
véu, ao olhar para o pai ela parecia

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admiravelmente sofisticada e ao mesmo tempo demasiado jovem. Sempre fora capaz de se dirigir a ele, contar-lhe o que sentia, partilhar com ele os seus desgostos 
e receios. Mas não tinha receios graves, naquele momento, apenas algumas interrogações sem resposta.
- Ponho-me a pensar se agora não será tudo diferente... quer dizer, casados... em vez de vivermos juntos... - Suspirou e tornou a sorrir -. Tudo isto parece tão 
adulto, não é?
Com 27 anos, ela sentia-se ainda tão nova e, contudo, às vezes tão velha. Mas talvez fosse o momento certo para casar, sobretudo com um homem que amasse tanto como 
ela amava Andrew William Douglas.
- E é adulto - afirmou o pai, a sorrir enquanto a beijava ao de leve na testa. Era um homem alto, com ar distinto, de cabelos brancos e olhos muito azuis. Ele conhecia~a 
bem, e gostava da mulher em que ela se tornara, e do homem com quem tencionava casar~se. Sabia que ia ser bom para os dois. Não tinha nenhum receio sobre Andrew 
e Diana, Se a vida lhes fosse favorável, os dois iriam longe, e ele só podia desejar-lhes o melhor para a sua jornada.
- Estás preparada, sabes perfeitamente que passo vais dar, e ele é um bom homem. Serias incapaz de cometer um erro, minha querida. E vamos estar sempre /ao teu lado... 
e do Andy- Espero que os dois saibam isso.
- Eu sei. - Tinha os olhos rasos de lágrimas quando os desviou dele. Repentinamente, sentiu-se emocionada por ir deixá-lo, e àquela casa, apesar de não viver ali 
há muito tempo. De certa forma, era-lhe mais difícil separar-se dele que da mãe, mais ocupada e mais objectiva, absorvida, nos últimos momentos, a endireitar o véu 
de Diana, a ver se as crianças não lhe pisavam a cauda antes de seguir para a igreja. Mas agora não havia mais frenesins, apenas amor e esperança, e uma avalancha 
de sentimentos enquanto ela e o pai permaneciam na sala de estar.
- Vamos lá. minha menina - disse ele finalmente, a voz brusca, mas afável -. Temos de ir a um casamento. - Sorriu-lhe e deu-lhe o braço; depois, com o motorista, 
ajudou-a a entrar no carro com a sua longa cauda e o imenso véu, e em breve ela encontrava-se instalada no banco de trás, segurando o seu enorme ramo de rosas brancas. 
A imensidão do vestido espalhava-se por todo o carro e, de súbito,

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ficou aterrada quando arrancaram e surgiram crianças a acenar e a apontar para ela.
- Olha!... Olha!... Uma noiva!...
Tinha graça perceber que era ela a noiva, e sentiu~se estonteada de excitação quando o carro avançou. Subitamente, pôde sentir o coração a latejar-lhe, enquanto 
ajeitava o véu e alisava o corpete de renda e as enormes mangas de cetim, tão ajustadas durante as inúmeras provas. o vestido era muito vitoriano no estilo, e extremamente 
formal.
A seguir à cerimônia, teriam um copo~d'água para trezentas pessoas no Oakrnont Country Club. Ia lá estar toda a gente - as suas antigas companheiras de escola, alguns 
amigos dos pais dela, parentes afastados, pessoas conhecidas da revista, os amigos de Andy, e uma hoste de convidados seus da empresa. 0 seu colega de trabalho mais 
íntimo, William Bennington, ia estar na cerimônia; não faltariam também algumas das estrelas com quem ele tinha trabalhado mais de perto. Os pais dele e os três 
irmãos também tinham vindo. Nick, que estivera na Escócia, trabalhava agora em Londres, e Greg e Alex, os gêmeos, estavam na Harvard Bussiness School, mas nenhum 
dos três deixara de vir. Os gêmeos eram seis anos mais novos do que Andy, que estava agora com
32 anos e sempre fora o seu herói. Também eram loucos por Diana, a quem já agradava a expectativa de poder conhecê-los melhor, tê-los em sua casa durante as férias 
escolares, ou mesmo, quem sabe, convencê-los a virem viver na Califórnia. Mas ao contrário de Andy, os outros Douglas preferiam o Leste, e Greg e Alex pensavam que 
provavelmente viriam a acabar em Nova lorque, em Boston, ou talvez até em Londres, como Nick.
- Nós não somos caçadores de estrelas como o nosso irmão gracejara Nick ao jantar, na noite anterior. Mas era óbvio que lhe admiravam o sucesso, e a sua escolha 
da noiva. Os três rapazes tinham manifestamente orgulho no seu irmão mais velho.
Diana podia ouvir a música do órgão no interior da igreja enquanto aguardavam cá fora. Deu o braço ao pai, sentindo um ligeiro frémito de excitação percorrer~lhe 
o corpo. Fitou-o com uns olhos azuis e vibrantes que se pareciam com os dele, e apertou-lhe fortemente a mão quando começaram a subir os degraus da igreja.
- Cá vamos, Papá - murmurou.
- Não te preocupes, vai correr tudo bem - tranquilizou-a o pai,

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como fizera na noite da sua primeira peça... ou da vez que ela caíra da bicicleta aos nove anos e partira o braço, e que ele a conduzira ao hospital, contando~lhe 
histórias cómicas e fazendo-a rir, e depois apertando~a contra si enquanto a tratavam.
- És uma rapariga maravilhosa e vais dar uma óptima esposa disse-lhe quanto pararam em frente da porta principal, à espera do sinal de um dos mestres~de-cerimónia.
- Gosto muito de si, Papá - murmurou-lhe ela, nervosa.
- Eu também gosto muito de ti, Diana -. Ele inclinou-se e beijou uma espuma de véu, enquanto o perfume penetrante das rosas pare~ cia envolvê-los. Era um momento 
que ambos sabiam ir perdurar-lhes na memória para o resto da vida.
- Deus te abençoe - segredou-lhe quando surgiu o sinal, e as irmãs começaram a entrar lentamente na igreja, seguidas por três das amigas mais antigas de Diana, vestidas 
nos mesmos tons de pêssego e com grandes chapéus de organza, e logo atrás por uma procissão de crianças adoráveis. Houve uma pausa um tanto longa ao mesmo tempo 
que a música se tomava mais imperiosa e, por fim, lentamente, muito lentamente, graciosa e com um ar majestoso, chegara ela, uma jovem rainha ao encontro do seu 
consorte, de vestido branco de cetim, de cintura muito justa e belas aplicações de renda. 0 véu parecia envolvê-la como uma névoa suave, de forma que, por baixo 
dele, os convidados podiam admirar o cabelo cintilante, a pele delicada, os olhos azuis reluzentes, o sorriso meio nervoso, os lábios entreabertos. Então ela ergueu 
o olhar e viu-o, alto, belo, loiro, à sua espera. A promessa de uma vida inteira.
Andrew tinha lágrimas nos olhos quando a viu chegar, Ela parecia uma visão, a deslizar com suavidade pelo corredor atapetado a cetim branco. E finalmente, segurando 
o ramo com as mãos trémulas, parou diante dele.
Andy apertou-lhe ao de leve a mão, e o pastor dirigiu-se solenemente aos presente, lembrando-lhes por que estavam ali, a sua terrível responsabilidade como família 
e amigos de apoiarem o jovem casal nos seus votos, para o melhor e para o pior, na saúde e na doença, na riqueza e na pobreza, até que a morte os separasse. Lembrou 
a Andrew e a Diana que a estrada nem sempre seria plana, que o destino podia nem sempre ser sorridente, mas que deviam contar um com o outro,

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em testemunho dos seus votos, fiéis entre si e fortes no seu amor e no amor de Deus.
Trocaram os votos em voz firme e clara C, nesse momento, as mãos de Diana já tinham cessado de tremer. já não estava assustada. Estava com Andy. No mundo a que pertencia. 
E nunca fora tão feliz em toda a sua vida. A fina aliança de ouro que o marido lhe colocou no dedo cintilou na luz do Sol, e quando este se inclinou para beijá~la, 
o amor nos olhos dele era tão temo que a própria mãe dela chorou finalmente.
0 pai já havia chorado muito antes, quando a deixara no altar diante do homem que ela amava, Sabia que nunca mais tornaria a ser a mesma coisa para eles... ela pertencia 
a uma outra pessoa.
Fizeram juntos o caminho entre o altar e a porta da igreja, radiantes e orgulhosos, e ainda sorriam quando entraram para o carro que os levava ao clube para o copo-d'água. 
No final deste, dançou-se até às seis horas. Diana tinha a impressão de que todos os seus conhecidos de sempre e várias centenas de pessoas que jamais conhecera 
tinham sido convidados. E, ao fim da tarde, sentia~se como se tivesse dançado com todos ali presentes, e ela e as irmãs tiveram um momento de ver~ dadeira histeria 
quando executaram o límbo com Andy e os irmãos. Os gêmeos tiveram ambos de dançar com Sam, porque os Douglas eram quatro e as irmãs Goode apenas três, mas Sam pareceu 
gostar. Tinha só menos um ano que eles, e no final da festa já eram grandes amigos. Diana estava comovida ao ver a quantidade de colegas de Andy que tinham vindo; 
o próprio presidente da empresa apareceu com a mulher, embora ficassem apenas alguns instantes, mas o facto de terem vindo fora de qualquer modo simpático. 0 director 
da Tôdays Home também compareceu, e dançou várias vezes com Diana e com a mãe dela.
Foi uma tarde maravilhosa, um dia perfeito, o início duma vida com que sempre sonhara. Tudo se ajustara harmoniosamente na sua vida até ali. Andy cruzara o seu caminho 
no momento certo, tinham sido felizes nos últimos dois anos e meio, ela adorara viver com ele, e agora parecia ter chegado a altura ideal para o casamento. Estavam 
seguros um do outro e de si próprios, e do que pretendiam da vida. Queriam estar juntos, partilhar as suas vidas e construir uma família à imagem da de cada um deles. 
Tinham tantas coisas para dar! Por instantes, Diana sentiu-se como se tudo fosse demasiado perfeito, parada a olhar para ele, una minutos antes de ir mudar de fato. 
Detestava a ideia de des-

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pir o vestido de noiva, de nunca mais o tornar o usar, de converter a realidade em recordação. Olhava o seu marido e queria que aquele momento fosse interminável.
- Estás linda - murmurou~lhe ele ao puxá-la de novo para a pista de dança para uma última valsa antes de deixarem a festa e iniciarem a sua nova vida.
- Quem me dera que este dia não terminasse - disse ela, fechando os olhos, a pensar como tudo fora maravilhoso.
- E não vai terminar - prometeu ele serenamente, puxando-a mais para junto de si -. Será sempre assim, Diana... É preciso lembrarmo-nos disto, se as coisas se tornarem 
dificeis entre nós...
- isso é um aviso? - ela afastou-se um pouco, sorrindo-lhe Agora vais começar a tornar-me a vida negra?
- Bastante! - Ele riu~se, colando-se mais a ela, que percebeu o sentido das suas palavras e soltou uma pequena gargalhada.,
- Devias ter vergonha! - e ria-se, enquanto continuavam a rodopiar na pista de dança.
- Vergonha, eu? Quem é que me deixou sozinho e voltou para casa dos papás para se armar em virgem?
- Uma noite! Andy!
- Não foi uma noite... foi mais tempo... eu é que sei. - ele puxou-a mais para si, encostando o rosto ao véu, e ela tocava-lhe no pescoço com dedos delicados.
- Foi uma noite...
- De que vais ter de compensar-me durante uma semana, a começar... - espreitou para o relógio - daqui a meia hora.
Lentamente, a música chegava ao fim e ele olhou-a com ternura.
- Pronta para sair? - Ela acenou com a cabeça, triste por abandonar o seu casamento, mas eram horas, passava das seis e estavam ambos exaustos.
As damas de honor subiram com ela para a ajudar a mudar de roupa. Lentamente, Diana despiu o seu belo vestido e tirou o véu. A mãe pendurou-os com cuidado em cabides 
especiais almofadados, observando de longe, com um sorriso, a excitação das jovens. Ela amava as suas filhas mais que tudo neste mundo. Tinham-lhe trazido tanta 
alegria, e agora estava feliz por vê~las a todas estabilizadas na vida, venturosamente casadas.

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Diana pôs o fato de saia e casaco, em seda cor de marfim, que a
mãe escolhera com ela na Chanel. Era debruado a azul-marinho, com uma carteira a condizer e grandes botões de madrepérola. Tinha também comprado um chapéu creme, 
e parecia extraordinariamente chique quando tomou a descer, com o ramo de rosas no braço, para juntar-se ao marido.
Os olhos reluziam-lhe ao entrar na sala. Momentos depois, ela atirava o seu ramo e ele atirava a liga dela, e em seguida, no meio de uma chuva de arroz e pétalas 
de rosas, correram para o carro, depois de beijarem os irmãos e os pais. Prometeram telefonar-lhes durante a viagem e Diana agradeceu aos pais o maravilhoso casamento. 
Na longa limusina branca, partiram a caminho da sua noite de núpcias no Bel Air Hotel, onde iam ficar numa enorme suíte que dava para jardins primorosamente cuidados.
já com o carro em andamento, Andy pôs o braço à volta dela, e os dois suspiraram de alívio e exaustão.
- Uf! Que dia! --exclamou ele, e recostou-se no banco, olhando-a em silenciosa contemplação. - Estavas uma noiva deslumbrante! Era estranho pensar que tudo tinha 
terminado.
- Tu também estavas muito bem - ela sorriu~lhe. - Foi um casa~ mento lindo!
- Tu e a tua mãe fizeram um trabalho fantástico. Sempre que conversava com alguém da empresa, diziam-me que era melhor do que tudo quanto já viram no cinema.
Fora enternecedor, e feliz, e repleto de familiares e amigos, mas sem ostentação.
- As tuas irmãs também estavam impagáveis. Vocês... quando estão as três juntas, deixa-me que diga, descontrolam-se, é ou não é verdade? - ele tentava espicaçá-la, 
e ela empertigou-se imediatamente, fingindo-se ofendida,
- Nós' Nõs?.. Pois eu diria que os Douglas não ficam nada atrás nesse sector! Vocês são simplesmente escandalosos!
- Não digas disparates, - Andy ficou com um ar sério, fingindo-se concentrado a olhar para a janela, mas a sua recente esposa dava-lhe empurrões, quase até ao chão, 
e ele desatou a rir.
- Estás a brincar? Perdão, mas tu não te lembras quando vocês quatro faziam o boogaloo com a minha mãe?

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- Não me lembro de nada disso. - E todo ele era inocência, e os dois soltaram uma gargalhada.
- Estás bêbedo!
- Devo estar, sim. - Virou-se e agarrou-a impetuosamente, prendendo-a nos braços enquanto a beijava. Tão longamente que ao apartarem-se estavam ambos sem respiração. 
- Santo Deus... estive o dia inteiro morto por fazer isto. Não vejo a hora de chegarmos ao hotel e rasgar-te a roupa toda.
- 0 meu fato novo? - Ela parecia horrorizada, e ele ria com antecipada satisfação.
- E o chapéu a condizer. Devo dizer que, por sinal, são bem bonitos.
-  Obrigada. - Deram~se as mãos, sentindo-se como novos no seu amor. Estranhamente, era quase como se estivessem a começar do princípio, excepto que eram já velhos 
amigos e tudo o que faziam lhes era maravilhosamente familiar e abençoado pelo amor que sentiam um pelo outro.
Quando chegaram ao hotel, o groom guiou-os até ao edifício prin~ cipal, e eles trocaram um sorriso ao passar por uma discreta tabuleta indicando o caminho para o 
casamento dos Mason-Winwood.
- Tem de ser um grande dia - segredava-lhe Andy, e ela sorriu. Admiraram de relance os jardins e os cisnes, e tanto ele como ela estremeceram ao ver o quarto. Ficava 
no segundo andar, com uma enorme sala de estar, uma pequena kitchenete e um quarto fabuloso todo decorado com tecidos estampados de flores e cetim cor-de-rosa. Parecia 
o lugar perfeito para a sua noite de núpcias, com uma lareira na sala que fez Andy desejar uma noite bastante fria para poder acendê-la.
- É lindo! - exclamou ela quando o groom saiu e fechou a porta.
- Tu também. - Delicadamente, tirou-lhe o chapéu, que arremessou para cima de uma mesa e, com mãos cautelosas, soltou-lhe os cabelos, pelos quais ia correndo os 
dedos à medida que estes lhe caíam sobre os ombros. - És a mulher mais linda que já conheci... e és minha... para sempre, para todo o sempre... - Parecia uma criança, 
contando um conto de fadas, mas fora essa a promessa que tinham trocado. E a noiva e o noivo viveriam felizes para sempre...
- E tu também és meu - lembrou-lhe ela, mas ele não precisava que lho lembrassem, e não fez objecções. o elegante fato Chanel foi

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apressadamente desabotoado no meio de um beijo, e o casaco tombou no chão quando ele a deitou no sofá, junto ao qual, daí a momentos, se encontravam também as roupas 
dele.
Os seus fatos jaziam em desalinho no chão, enquanto os seus corpos se alongavam, expectantes e hirtos como se pela primeira vez se descobrissem como homem e mulher. 
Toda a sua paixão, todas as suas promessas pareciam confluir num momento único de abandono, e Diana colava-se-lhe como se jamais fosse deixá~lo partir, por um instante 
ou por toda a vida. 0 seu êxtase culminou, e ambos estremeceram de prazer, ficando então serenamente nos braços um do outro durante longos instantes depois de tudo 
terminado. Era sol-posto naquele momento, e longos dedos de luz rosa e laranja insinuavam-se em estrias pelo quarto enquanto os dois jaziam unidos, meditando na 
vida que doravante iam partilhar para sempre.
- Nunca fui tão feliz em toda a minha via - disse ela com voz doce.
- Espero que o sejas sempre - murmurou ele. - Espero fazer-te sempre feliz.
- Espero que cada um faça o outro feliz - acrescentou, e então desprendeu os seus longos membros dos dela, levantou-se, sorrindo-lhe, e dirigiu~se lentamente para 
a janela. Os cisnes negros e brancos vogavam suavemente no lago, e os relvados pareciam muito cuidados. Em trajes de cores garridas, havia gente jovem que se dirigia 
para uma área já fora do seu alcance, enquanto o ar da noite trazia até eles alguns acordes de música.
- Deve ser o casamento dos Mason-Winwood. - Diana sorriu-lhe, ainda deitada no sofá, e de súbito sentiu a esperança de que tivessem acabado de fazer um bebé. Ultimamente 
não tinham tomado qualquer tipo de precaução, já não havia razão para isso. Tinham concordado não o fazer, e ver o que sucedia assim que estivessem casados. Ambas 
as irmãs haviam engravidado na lua~de-mel, por isso ela suspeitava que pudesse suceder~lhes outro tanto, o que lhe agradava sinceramente.
Alguns minutos depois, levantou-se para ir ter com ele e, abeirando~ -se da janela, viu uma jovem em traje de noiva a descer a alameda, com um vestido branco até 
ao joelho, um véu branco curto, e um pequeno ramo de flores. junto dela estava uma rapariga de vestido vermelho, talvez a sua dama de honor. A noiva aparentava a 
idade de Diana, ou

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pelo menos muito próxima, uma loirá oxigenada", deveras atraente e sensual, e o vestido seria talvez elaborado mas não podia dizer-se que parecesse caro. No entanto, 
alguma coisa no seu modo de olhar e a maneira nervosa como corria tocou-lhes o coração. Os sentimentos eram-lhes por demais familiares, e só puderam desejar-lhe 
o melhor, vendo-a correr para o seu casamento...
- Barbie, vá lã! - insistiu Judi, a rapariga do vestido vermelho, mas Bárbara tinha tropeçado e quase caíra dos sapatos de salto alto de cetim branco comprados num 
supermercado barato nessa manhã. Por aqui... cuidado, miúda... - Judi estendia-lhe a mão a segurá-la, e Barbara parou para respirar fundo, escondida dos convidados, 
enquanto Judi acenava ao padrinho do noivo, perguntando com um trejeito: "Estã na hora?". Ele abanou a cabeça e pôs cinco dedos no ar, e a dama de honor acenou-lhe 
o seu entendimento. As duas mulheres eram amigas, embora não se conhecessem havia muito tempo. Ambas eram actrizes, chegadas a Los Angeles no ano anterior, depois 
de estarem em Las Vegas, onde tinham sido bailarinas. Para economizar os modestos ganhos, tinham resolvido partilhar o mesmo quarto.
Judi conseguira dois pequenos papéis desde que chegara a Los Angeles, alguns trabalhos como modelo, e estivera prestes a obter um papel de figurante num filme de 
publicidade. Barbie participara no coro de uma nova encenação de ONaboma! quando esta passara na cidade, concorrera, sem sucesso, a todas as peças de revista, e, 
tal como Judi, passara o resto do tempo a trabalhar como criada de mesa. Arranjara um emprego formidável no Hard Rock Café quando chegara à cidade, e fora aí que 
depois conseguira encaixar Judi. E foi no Hard Rock Café que elas conheceram Charlie.
Judi foi a primeira a sair com ele, mas detestaram-se, não tinham nada a dizer, e foi para conversar com Barbie que ele continuou a ir assiduamente ao café. Durante 
uns tempos, almoçava lá quase todos os dias, e então, finalmente, encheu-se de coragem e convidou-a para sair, Com Judi, não precisara de metade dos rodeios para 
a convidar - des~ contraída como era, tão mais terra~a-terra -, mas ele achava que Barbie era realmente especial.
Saíram regularmente depois disso, e ao quarto encontro Charlie

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estava preso pelo beiço, mas também cheio de pavor de lho dizer. parou, inclusive, de ver Barbie durante uns dias, mas não foi capaz de manter-se longe muito tempo. 
Telefonou a Judi e pediu-lhe que fosse ter com ele. Precisava do conselho dela e queria que Judi lhe dissesse o que Barbie pensava dele.
- Ela é doida por ti, parvalhão -. Espantava-a que um homem com 29 anos de idade pudesse ser tão ingénuo a respeito das mulheres. Nunca tinha conhecido ninguém como 
ele, e Barbie também não. Não era propriamente bonito, mas era <giro>,, dentro do tipo agarotado, e tão inocente, tão correcto!
- 0 que te leva a pensar que ela gosta de mim? Ela disse-te alguma coisa? - perguntou incrédulo, mas Judi soltou outra gargalhada.
- Conheço-a melhor que tu.
Judi sabia que Barbie gostava da doçura de Charlie, da sua generosidade, e achava que a tinha levado a lugares maravilhosos. Ele arranjara um bom modo de vida como 
representante de uma grande companhia de têxteis, e ganhava uma bela maquia em comissões, gostava de levar raparigas a bons restaurantes e vivia muitíssimo bem para 
um tipo solteiro. 0 lado agradável da vida era muito importante para ele. Crescera num ambiente de pobreza em New Jersey, e por isso significava muito para ele poder 
ter agora uma vida boa. Esfalfara-se a trabalhar para isso e merecia-o.
- Ela acha que és um tipo incrível - acrescentou Judi, e questionava-se se não fora um disparate não ter feito um pouco mais de esforço com ele, mas não era o seu 
tipo. Ela gostava de excitação, e Charlie era demasiado asséptico. Era um sujeito simpático, mas ela preferia homens mais carismãticos. Queria divertir-se, e ele 
causava-lhe tédio. Com Barbara, porém, a história era outra. Judi sabia que tinha crescido numa pequena cidade, que ao terminar o liceu ganhara o concurso da "Miss-Ideal-da~Cidade"

, e que a seguir tivera um arrufo com a família e fugira para Las Vegas. Durante muito tempo pensara ir para Nova lorque, mas era muito longe de Salt Lake e Las 
Vegas ficava mais à mão. Mas a despeito dos homens que conhecera ali, e dos maus bocados, ainda existia algo decente e intacto em torno de Barbie que fizera Charlie 
amã-la. Ela também gostava de Charlie. Lembrava-lhe certos rapazes da cidade onde crescera, e achava a sua ingenuidade reconf0rtane. Ele era o agradável oposto dos 
homens que conhecera, que

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pareciam esperar tudo deste mundo de uma rapariga, desde dinheiro a sexo, e o mais que pudesse ser. Charlie nao queria nada dela, excepto tê-la a seu lado e mimá-la, 
e era difícil não gostar disso. E não era de todo desengraçado, embora não fosse excitante. Tinha cabelos ruivos, olhos azuis, e cada palmo do corpo estava coberto 
de sardas. Possuía um dom de familiaridade que muitas mulheres consideravam a um tempo enternecedor e cativante, e que também comovia Barbie. Por vezes, esta pensava 
que ele podia ser a solução para uma série de problemas.
- Porque não lhe dizes tu o que pensas dela? - encorajara-o Judi, e então, subitamente, três semanas depois de terem começado a sair, ficaram noivos. E seis meses 
mais tarde, Barbara estava ali especada atrás de uma sebe do Bel Air Hotel aguardando o sinal que daria início ao seu casamento.
- Está tudo em ordem? - Judi examinou-a de alto a baixo, enquanto Barbie, nervosíssima, saltitava ora num pé ora no outro como um amedrontado cavalo de corridas.
- Parece-me que vou vomitar.
- Não te atrevas! Depois de perder duas horas a meter-te o cabelo debaixo desse véu... matava-te!
- De acordo, de acordo... Meu Deus, Judi, estou velha de mais para isto.
Tinha 30 anos, só mais um ano que Charlie, mas por vezes sentia-se mil anos mais velha. Quando punha menos maquilhagem, e puxava simplesmente o cabelo para trás 
numa trança, parecia mais jovem do que ele. Mas vira muitíssimo mais da vida, e estava bastante mais gasta. Só Charlie via a doçura e a pureza por debaixo do seu 
brilho fugaz; só ele era capaz de alcançar uma parte dela que Barbie julgara haver perdido para sempre. Convidava-a a ir ao seu apartamento para comer os pratos 
que ele próprio cozinhava, davam longos passeios, e ele falava-lhe em conhecer a família dela, mas sobre isso ela só abanava a cabeça; e nunca respondia às suas 
perguntas. Não gostava de falar deles, e dizia que nunca tinha tornado a Salt Lake City para os ver, mas nunca explicava porquê. Um dia ficou furiosa quando dois 
missionários mórmones se apresentaram no apartamento que partilhava com Judi e tentaram trazê-la de novo à sua igreja e convencê-la a regressar a Salt Lake City. 
Fechou-lhes violentamente a porta na cara,

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berrando-lhes para nunca mais porem ali os pés. Não queria guardar lembranças da vida que deixara atrás de si em Salt Lake City. Tudo o que Charlie sabia dela era 
que tinha oito irmãos e irmas, e cerca de vinte sobrinhos e sobrinhas, mas era óbvio para ele que alguma coisa devia ter-lhe sucedido ali, além de tédio. Mas ela 
recusava-se absolutamente a falar disso.
Charlie era bem mais aberto a respeito do seu passado. Fora abandonado à nascença numa estação de comboios, rezavam os seus registos, e crescera numa série de orfanatos 
em New Jersey. Estivera em casa de várias famílias, e duas vezes fora considerado para adopção, mas era uma criança nervosa, muito atreita a alergias e a problemas 
de pele, e por volta dos seus cinco anos sofria horrivelmente de asma. Superara muita coisa com a idade, e a asma manteve-se controlada durante anos, mas quando 
isso aconteceu já era demasiado crescido para alguém o adoptar. Deixou a instituição aos dezoito anos, apanhou uma camioneta para Los Angeles, e estava ali havia 
onze anos. Pôs~se a estudar à noite, e o seu sonho era agora ir para uma escola de gestão, o que lhe permitiria arranjar um emprego melhor para sustentar a família 
por que sempre suspirara. Para ele, ter encontrado Barbie era como um sonho tornado realidade. Tudo o que desejava era casar com ela, dar-lhe um bom lar, e encher 
este de filhos que se parecessem com ela. Dissera-lhe isso uma vez, e ela desatara a rir.
- Só teríamos a ganhar se fossem parecidos contigo. - Ela era uma bonita rapariga, com uma figura espantosa, mas nunca pensara muito na sua imagem nem em si própria, 
até conhecer Charlie. Ele era tão bondoso para ela, tão protector, tão diferente dos homens que conhecera, e não obstante, havia momentos em que daria tudo para 
que fosse um pouco mais excitante. Tinha sonhado conhecer um actor quando chegara a Los Angeles, quem sabe se até alguma celebridade. Em vez disso, calhara~lhe Charlie. 
Por vezes ainda se interrogava se não devia esperar pelo seu príncipe encantado, ou pelo menos por um actor famoso. Levara Charlie às compras para lhe escolher roupas 
novas, e tentara iniciã-lo nos últimos "estilos" para espevitá-lo um pouco, mas por fim teve de concordar com ele, e que estes lhe ficavam simplesmente ridículos.
Era do tipo de homens que só se aguentam ,à paisana". Os cabe~ los ficavam espetados se os deixava crescer demasiado, e tinha de usá-

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-los curtos. Era impenSãvel bronzear-se, pois "fritava" simplesmente, e a seguir empolava.
- Não sou senhuma estampa, estás a perceber? - explicava-lhe ele, uma noite, muito sério, durante um jantar que cozinhara para ela. Uma especialidade sua, canelloni 
com osso buco, e uma farta salada de alface. Por acaso, tinha aprendido a receita numa das casas adoptivas onde estivera, explicou-lhe, e ela sentiu uma enorme ternura 
por ele quando o ouviu dizer aquilo. Havia momentos em que o amava verdadeiramente, e outros em que já não estava tão segura, e então questio~ nava-se. Seria o homem 
certo para ela? Realmente, realmente certo? Ou era apenas generoso e simpático e conveniente? Ela sabia que nenhum mal iria atingi-Ia com ele, mas também nenhum 
fascínio nem excitação.
Na sua vida nunca houvera nada linear, as opções tinham sido sempre terrivelmente difíceis, os preços a pagar altíssimos, os riscos muito grandes... excepto com 
Charlie. Este estava a oferecer-lhe tudo, tudo o que ela pensava ter querido anos atrás... ou que devia querer agora. Segurança, um lugar agradável onde viver, um 
homem afectuoso para cuidar dela, sem apertos, sem dores de cabeça, sem o terror de não ter dinheiro para pagar a renda ao fim do mês, sem o receio de que as coisas 
pudessem ir de mal a pior e ver-se forçada a arranjar outro emprego como corista. 0 que ela queria no fundo era uma carreira de actriz, e os agentes com quem falara 
diziam-lhe que possuía talento. Agora só precisava de uma oportunidade. E não tinha a certeza de que Charlie não fosse interpor-se no seu caminho. Casada com ele 
poderia continuar a trabalhar? Não iria ele levantar objecções à sua carreira? Dizia que não, mas também passava o tempo a falar de filhos, e isso não estava nas 
suas cartas, não agora, não com ele, não por enquanto, nem talvez nunca. Ela não lhe dizia isso, claro, mas como seria se lhe surgisse a grande oportunidade? Se 
conseguisse um papel regular num espectáculo semanal, ou até um grande papel num filme importante? Que faria então da sua vida pacata? Mas se a grande oportunidade 
não chegasse... pelo menos não precisava de servir em cafés. Talvez aquela fosse uma forma incorrecta de ver as coisas. Isso causava-lhe por vezes remorsos, mas 
tinha de pensar em si. Aprendera essa lição muito tempo atrás, no seio da sua própria família. Tinha aprendido uma série de lições com eles, lições que não estava 
interessada em aprender outra vez, ou em recordar sequer.

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Era dificil não se deixar influenciar pela constância de Charlie, a
sua adoração, a sua devoção, a sua pureza, e por fim Barbie concluiu que o amava realmente. Mas agora, ali parada, tudo se afigurava de novo aterrador. E se estivessem 
a cometer um erro? Como seria se ao fim de dois anos de detestassem, ou se nem fosse preciso tanto tempo?
- Então o que é que eu fazia? - murmurava ela para Judi.
- Agora é um pouco tarde para pensar nisso, não achas? - retor~ quiu a outra, alisando o seu vestido vermelho de renda. Judi tinha umas pernas intermináveis e seios 
que lhe explodiam do colo. Fizera implantações em Las Vegas, com um médico seu conhecido que a guarnecera generosamente, e toda a gente com quem se dava achava que 
era fantástica. Excepto Barbie, que considerava uma tolice andar a comprar "rnamas" porque tinha as suas grandes, firmes e autênticas. Pois sim, dizia Judi para 
si própria, mas de longe quem é que vê a diferença?
Barbie tinha um corpo sensacional, cujo busto cheio fazia um acentuado contraste com a cintura finíssima, tão estreita que Charlie podia rodeá-la com as mãos e quase 
tocar os dedos. Não sendo alta, tinha contudo as pernas bem proporcionadas. Era uma rapariga espectacular, que mesmo metida num saco de sarapilheira arranjaria um 
modo de parecer "sexy". E era-o de facto, usasse o que usasse. E agora, no vestido de noiva curto e justo de cetim branco, ostentava um contraste irresistível de 
inocência e erotismo.
- Achas que o meu vestido está justo de mais? - e olhava de novo para Judi nervosamente. Sentia-se como se estivessem à espera há uma eternidade. Não entendia por 
que não tinham simplesmente ido à Conservatória, mas Charlie insistira que queria um casamento a "rigor>,.
Aquele casamento tinha significado tudo para ele, e ela só o fazia em sua consideração. Estaria bastante mais feliz passando o fim-de-semana em Reno, mas Charlie 
planeara tudo e tinha convidado todos os seus amigos. Iam ter sessenta convidados, e ela sabia que aquele era o hotel mais elegante de Los Angeles - excepto talvez 
o Beverly HilIs Hotel, tinha ela argumentado, mas ele insistira que aquele era melhor. Escolheram o copo-d'água menos dispendioso, a cerimónia mais simples, mas 
ele não prescindia do seu casamento ali, ainda que ficasse depenado de todas as suas economias.
- Tu mereces - dissera a Barbie.
- 0 teu vestido está óptimo - tranquilizava-a Judi, que pensava

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sinceramente que a outra rapariga estava formidável. Apavorada, mas muito bonita. - Vai correr tudo bem, garota. Descontraí-te! - Ela começava a interrogar-se que 
demora seria aquela, e então, finalmente, apareceu o padrinho de Charlie e os músicos começaram a tocar. Charlie tinha contratado um baixo, um violino e um piano 
eléctrico para a ocasião.
A música anunciava a entrada da noiva e Judi reparou no pequeno palanque que fora expressamente montado para o casamento. Charlie tinha encontrado algures um pastor 
que não fizera muitas perguntas a Barbie pelo facto de esta ser mõrmone, e ela acabou por concordar que fosse ele a casá-los.
Mark, o padrinho do noivo, ofereceu o braço a Barbie, olhando~a com um sorriso paternal. Tinha o dobro da idade de Charlie, e era entroncado, Fora durante dois anos 
o supervísor de Charlie no trabalho e, em certos aspectos, era quase como seu pai. Ainda era um homem bera-parecido, embora um pouco pesado, com pequenos rios de 
transpiração que lhe desciam das têmporas de cabelos grisalhos impecavelmente penteados.
Assumiu um ar muito compenetrado quando se dobrou para Barbie momentos antes de começarem a andar na direcção do palanque.
- Boa sorte, Barbara... Vai correr tudo bem. - Dava-lhe palmadinhas na mão e ela procurava não ceder à tentação de pensar no pai.
- Obrigada, Mark. - Ele concordara em levar a noiva, e em ser
o padrinho. Oferecera também todo o champanhe, porque um cunhado seu conhecia um grossista com um manancial formidável em Napa Valley, Queria tudo como devia ser 
para eles. Ele próprio era divorciado, com duas filhas, uma já casada e a outra ainda na Faculdade.
iniciaram o desfile e Barbara tentava não pensar no que tinha a sua frente, o casamento, os anos de compromisso. E então, ele ali estava subitamente... Charlie... 
parecendo tão carinhoso e inocente e jovem, com os olhos azuis e os cabelos ruivos e um doce sorriso. Trazia um smoking branco, com um cravo branco na lapela, e 
parecia um adolescente com o casaco do pai emprestado para o seu baile de finalistas. Era difícil ter medo dele, ou de entregar-lhe a sua vida. E quando Mark lhe 
apertou a mão querendo encorajá-la, ela percebeu de repente

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que todos os seus temores eram inconcebivelmente idiotas. Não corre-
ria nenhum perigo como mulher de Charlie. Estava a dar o passo certo, e subitamente sabia-o.
- Amo-te - murmurou-lhe ele, quando ela parou a seu lado, e ao olhá-lo ela compreendeu que o amava. Estava a fazer algo de espantoso por ela, estava a dar-lhe uma 
vida nova maravilhosa, a oferecer-se para protegê-la para sempre. Nunca houvera ninguém que tivesse feito alguma coisa por ela, e soube, quando o olhou, que ele 
nunca lhe faltaria. De repente, sentiu remorsos de todas as suas dúvidas, de todos os receios, de todas as vezes que, intimamente, pensara poder ter arranjado melhor. 
Ele era a pessoa certa para si, um bom amigo, um bom homem, um bom marido, e fora uma idiota em ter desejado mais. Tinha
30 anos e o Príncipe Encantado estava obviamente virado para outro lado, algures num outro planeta. Para ela, Charlie Winwood tinha quanto bastava de príncipe, ela 
não precisava de muito mais, não que~ ria mais do que o que ele tinha para oferecer.
- Amo-te, Charlie - murmurou-lhe quando este lhe punha a aliança no dedo e, quando a beijou, estava a chorar, e ela puxou-o para si, querendo reparar toda a solidão 
da sua vida, toda a amargura.
- Amo-te tanto, Barb... - Não havia palavras para dizer-lhe                      T quanto.
- Prometo, serei uma boa esposa... a sério que sim-
- Eu sei que serás, minha linda. - Ele sorria-lhe, e mais tarde
bebeu à saúde dela o champanhe de Mark, e por fim arrastou-a para a                  r pista de dança improvisada. Tinham montado um pequeno estrado em
cima do relvado, e havia um buffet perto do bar, mesmo por trás dos músicos.
. Era uma festa formidável e toda a gente estava a gostar, sobretudo                r a noiva e o noivo, cada um dos quais bebeu generosamente do cham-
panhe de Mark, como de resto todos os convidados. E Mark parecia estar a divertir~se, dançando com Judi. Os humores já iam bem animados quando a banda resolveu oferecer 
ritmos mais excitantes.
Depois, tomaram a músicas mais lentas, para acalmar os excessos e repôr a compostura. Tocavam uma melodia romântica quando Mark convidou a noiva para dançar, enquanto 
Charlie dançava com Judi.
- Estás uma noiva lindissima, Barb - disse Mark enquanto vol~ teavam lentamente na pista. Havia milhares de estrelas no céu e estava

L)ANIELLE STEEL
calor. Era uma noite mágica. - Vocês os dois vão ter uma vida maravilhosa - observou com convicção -, e um rancho de miúdos lindos para alegrá-la! - rematou com 
segurança.
- Como pode ter tanta certeza? - inquiriu ela, sorrindo-lhe. Era um homem simpático, e um bom amigo.
- Porque sou muito velho, e sei muitas coisas. E sei como Char~ lie está desejoso de ter filhos. - Ela também sabia, mas dissera a Charlie que queria esperar alguns 
anos, de forma a poder prosseguir a sua carreira de actriz. Ele não vibrara muito com a ideia, mas concordaram em falar disso mais tarde. Charlie ainda não sabia 
porquê, mas ter filhos era uma coisa que a apavorava. E só o facto de ouvir Mark falar nisso causava-lhe uma sensação de náuseas na boca do estômago.
- Posso trocar? - interrompeu-os Charlie delicadamente, passando Judi para Mark e levando consigo a sua noiva para as últimas danças da noite. Ambos tinham bebido 
bem, mas Barbie sentia-se como se estivesse num sonho, e toda a gente ali parecia muito feliz.
- Estás a divertir-te? - perguntou-lhe ele, acariciando~lhe o pescoço corri o nariz, sentindo os seios dela colados a si. Sempre que a tocava, ficava completamente 
louco, e ela gostava de divertir-se. Nunca dizia que não, nunca se opunha ao que ele quisesse fazer, era uma parceira fogosa e uma mulher diabolicamente "sexp,. 
Sentia-se o homem mais felizardo do mundo enquanto rodopiava com a noiva na pista de dança.
- Estou a gostar imenso. - Ela sorria~lhe feliz. - E tu?
- 0 melhor casamento que já tive. - Ele sorria-lhe. Tinham os dois quase a mesma altura, e ele olhava-a nos olhos, sentindo-se como que o dono do mundo.
- Só tens isso a dizer. - Ela fingiu-se amuada, e ele puxou-a para si.
- Sabes como me sinto feliz, Barb... pelo menos espero que saíbas. Para mim, isto é o sonho duma vida inteira. - Era o começo de tudo aquilo que ele nunca possuíra. 
0 amor, o carinho, o lar, a família, tudo aquilo que tinha desejado desesperadamente.
- Eu sei. - murmurou ela, e sentiu a cabeça andar-lhe vertiginosamente à roda quando ele a beijou. Tudo o que podia pensar de momento era imaginar-se deitada na 
praia de Waikiki com ele. Na manhã seguinte, iam para o Hawai numa viagem de excursão com ópti-

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mas condições. E iam passar a sua noite de núpcias no apartamento de Charlie. Chegaram a falar em ficar no Bel Air, mas era excessivamente caro para a sua bolsa, 
e Barbie não se importava. Ela já sabia que nunca, nunca mais iria esquecer aquela noite e aquele momento.
Em Santa Barbara, nessa noite, o céu estava igualmente cheio de estrelas quando um grupo de vinte cinco amigos observava emudecido Pilar Graham e Bradford Coleman 
beijando-se à luz do luar. Fez-se um longo silêncio, e então estes viraram~se para olhar os amigos, com uma
I expressão perplexa e feliz, e de todos os presentes rebentaram garga-
lhadas, vivas e aplausos. Marina Goletti, a juíza que presidira à ceriniõnia, declarou-os marido e mulher, e em breve eram rodeados pela pequena assistência.
- Porque esperaram tanto tempo? - gracejou um amigo de Brad.
- Estávamos a praticar - retorquiu Pilar num tom muito digno, com o vestido branco de seda modelando a silhueta esbelta. Fazia natação e ginástica todos os dias 
e Brad gostava de dizer-lhe que tinha um corpo de dolescente. Era uma bonita mulher, muito orgulhosa dos seus cabelos grisalhos caindo-lhe volumosos e lisos até 
aos ombros. Tivera os primeiros cabelos brancos por volta dos vinte anos, e assim os dei-
xara continuar mais vinte anos até à sua idade actual.                              p
- Treze anos são muito tempo para praticar!
Uma das suas colegas, Alice Jackson, murmurou-lhe:
- Estamos felizes por teres finalmente resolvido casar coni Brad.
- Ela sorriu.
- Pois sim - interrompeu Bruce Herrimings, outro colega seu Eu sei que vocês não queriam era que houvesse um escândalo, agora que Brad é juiz.
- Adivinhaste - ouviram a voz cava de Brad, que veio colocar-se atrás de Pilar, apertando-lhe os ombros. - Não queria que ninguém a acusasse de dormir com o juiz 
para obter favores especiais.
- Como se fosses ter essa gentileza comigo! - respingou Pilar, reclinando-se contra ele. Entre os dois, tudo sugeria naturalidade, compreensão, intimidade.
E a curiosa verdade era que tinham sido inimigos mortais durante
três anos, após Pilar ter terminado o curso de Direito e ter vindo para             í

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Santa Barbara. Tinha conseguido um lugar de delegada de defesa do Ministério Público, justamente quando Brad era o promotor de justiça e cada caso criminal parecia 
opô-los fatidicamente como adversários. Ela detestava as suas ideias, as suas práticas, o seu estilo, a maneira implacável como se fincava num caso até ganhá-lo 
ou simplesmente desgastar o júri. E por mais de uma vez os seus ânimos se inflamaram, travando acesas batalhas nos corredores do tribunal. Por mais de uma vez foram 
chamados à ordem pelo juiz, e Pilar esteve à beira de passar uma noite na prisão por desrespeito ao tribunal, quando, uma ocasião, chamou sacana a Brad na frente 
do juiz. Mas dessa vez Brad divertira-se tanto com o seu insulto que ainda complicou mais as coisas ao convidá~la para jantar quando a audiência fosse suspensa.
- o senhor está louco? Ouviu bem o que eu lhe disse? - perguntara~lhe, quando saíram do tribunal. Ainda tremia de raiva pela maneira como ele estava a julgar um 
caso de estupro.
- De qualquer modo, você tem de comer. E o seu cliente é cul~ pado, e você sade disso.
Ela sabia-o, e não se sentia muito à vontade, mas alguém teria de o defender, com a melhor das suas capacidades, e esse era o seu papel, agradasse ou não a Brad 
Coleman.
- Não vou discutir a inocência ou a culpa do meu cliente consigo, Sr. Coleman. É impróprio. É por isso que o senhor quer que eu vá jan~ tar consigo? E entretanto 
levar-me a admitir coisas que o senhor iria usar contra mim? - Estava furiosa com ele, e que ele fosse    ou não um homem atraente não alterava as coisas. Coleman 
era o          Cary Grant daquele tribunal. Com cinquenta e muitos anos tinha uns belíssimos cabelos brancos e o mulherio do seu gabinete não se cansava de comentar 
a sua beleza e o seu ar "sexy". Mas Pilar Graham não estava interessada nesses pormenores, não em relação a ele. Para ela tratava-se estritamente de uma questão 
de trabalho.
- Seria incapaz de descer tão baixo - defendeu-se Bradford Coleman. - E creio que você sabe disso. Queria tê-la a trabalhar no nosso gabinete, em vez de estar na 
defesa. Gostava de ficar um dia do mesmo lado de um caso consigo. Podíamos fazer a oposição passar um mau bocado.
Ela não pôde deixar de sorrir, e sentiu-se lisonjeada com as palavras dele, mas não foi jantar. Sabia que era viúvo, que tinha filhos

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pequenos, e sabia principalmente que era um homem muito requestado. Mas para ela, era apenas o seu opositor. Nunca se permitira ver mais do que isso, pelo menos 
até ao dia em que, mais uma vez, se con~ frontavam num caso muito publicitado que todos os jornais vinham empolgando. Tratava~se de um homicídio de que a imprensa 
fazia um lamentável fait-dívers e explorava o melhor que podia, e a coisa chegou a estar feia. Envolvia uma rapariguinha, a quem acusavam de ter assassinado o amante 
da mãe. A garota afirmava que o homem tentara violã-la, mas não havia provas e a mãe colocou-se contra ela. Os depoimentos foram particularmente longos e árduos 
naquele julgamento, as tácticas dos advogados brutais, e a meio de uma audiência Bradfôrd Coleman foi ter com ela, serenamente, com naturalidade, para lhe dizer 
que, em virtude de dados novos, tinha acabado por acreditar que a sua cliente não era culpada. Pediu uma suspensão do julgamento e tornou-se o paladino da causa 
da rapariguinha. Foi graças à sua pericia e à sua escrupulosa investigação que a jovem saiu ilibada, afirmava sempre Pilar, e não ao trabalho dela. Ela nunca o conseguiria. 
E foi então que tiveram finalmente o seu jantar. Após três longos anos. Com eles, nada sucedera nunca facilmente, nem rapidamente.
Os filhos dele tinham então treze e dez anos. Nancy tinha treze anos e Tood dez, e desde o dia em que conheceram Pilar puseram objecções a que ela andasse com o 
pai. A mãe morrera havia cinco anos e durante todo esse tempo tinha tido com Brad exclusivamente para si. Não tinham a menor intenção de abrir mão do pai, nem a 
meio-tempo, para uma outra mulher. No inicio os garotos tornaram-lhes a vida dificil; se bem que Brad e Pilar fossem na realidade simples amigos, os miúdos pressentiam 
que alguma coisa mais poderia nascer e queriam evitã-lo. Brad estava profundamente desgostoso com a sua atitude, mas Pilar sentia unicamente pena dele. Ela ou outra 
qualquer, o certo é que ele precisava de mais alguma coisa além do trabalho e dos filhos. E, à medida que o conhecia melhor, mais o respeitava, mais impressionada 
ficava com a sua inteligencia, a sua capacidade e a sua força interior, o sentido infalível de justiça e integridade de que dava provas. Era ainda mais admirável 
do que tudo o que lhe diziam a seu respeito.
E antes de o saber, estava profundamente apaixonada por ele e ele por ela, e não faziam ideia de qual o procedimento a tomar em relaÇào aos filhos.

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- 0 problema dos teus filhos é o menos, mas o meu trabalho? Eu não posso continuar a aceitar casos contra ti, Brad. Não seria eticamente correcto nem bom para nós.
Finalmente ele concordou com ela e os dois alegaram a sua indisponibilidade quando foram de novo indicados para um caso que os iria opor; um ano depois, ela estava 
a exercer a advocacia a nível privado e isso agradava-lhe. Por fim, Brad seguiu-lhe o exemplo e as suas vidas
- os próprios miúdos começavam a habituar-se eram repletas e intensas,
à sua relação. Aos poucos, estes foram afeiçoando-se a ela e acabaram por aceitá~la. Conquistá-los exigira uma longa e dura batalha, mas quando Nancy atingiu os 
16 anos e Todd os 13, três anos após o início do seu romance, Pilar Graham foi viver com Bradford Coleman.
Compraram uma casa nova em Montecito e os garotos cresceram. Naney foi para a Faculdade, Todd para o colégio interno, e, nessa altura, os amigos haviam desisitido 
de perguntar quando era que eles se casavam. Nenhum dos dois via necessidade disso. Tinham os filhos dele e Pilar nunca desejara ter um filho seu. Não necessitava 
de nenhum pedaço de papel comprovando fosse o que fosse, justificava-se sempre que a pressionavam. Estava casada com Brad no coração, e este era o único lugar que 
contava.
Continuaram assim, confortavelmente, durante treze anos, e quando ele fazia os 61 anos e Pilar 42, Brad foi nomeado juiz para o Supremo Tribunal de justiça de Santa 
Barbara. E subitamente aperceberam-se de como podia tomar-se embaraçoso para ele o facto de viver com uma mulher com a qual não estava casado. Sobretudo se a imprensa 
resolvesse pegar no caso, o que era o mais provável. já havia quem comentasse.
Pilar pareceu ficar de orelha murcha quando uma manhã falavam disso ao pequeno almoço.
- Achas que devia ir-me embora?
Ele recostara-se na cadeira, com o New York Times na mão, olhando-a com uma expressão aparentemente divertida. Aos 42 anos Pilar continuava tão bonita como aos 25, 
quando pela primeira vez o defrontara no tribunal.
- Não te parece um pouco radical?
- Sei lã, não quero criar-te problemas. - Parecia visivelmente contrariada enquanto servia os dois de mais café.

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- Não és capaz de imaginar outra solução, senhora delegada?
- Qual? - 0 seu desconhecimento parecia sincero. Não estava de facto a enxergar nada.
- Ainda bem que você não é o meu advogado, Míss Graham. já alguma vez te ocorreu que podíamos casar? Ou, se continuas a abominar tal ideia, então não entendo por 
que razão o facto de vivermos juntos terá de gerar um escândalo. Que eu saiba, os juizes também são autorizados a viver com pessoas. Afinal, são humanos.
- No teu caso, não acho que seja uma boa ideia. - Ele tinha uma reputação de tal modo intocável que era uma tolice prejudicá-la.
- E que tal o casamento?
Ela permaneceu algum tempo silenciosa, olhando o mar lá fora.
- Não sei. Nunca pensei realmente nisso... pelo menos longa~ mente. Tu pensaste?
- Não, não pensei porque tu nunca quiseste. Mas podia ter pensado.
Brad sempre desejara casar com ela, mas Pilar mostrava-se sistematicamente determinada em continuarem livres, em formarem duas entidades distintas, lado a lado, 
ou enlaçadas, mas nunca "sugados um pelo outro", nem "devorados", como costumava dizer. No começo, obviamente, teriam enfrentado a objecção dos filhos, mas não naquele 
momento. Nancy casara-se no ano anterior e estava agora com 26 anos, Todd tinha 23, era um homem feito e trabalhava em Chicago.
- Seria assim tão terrível casarmos agora? - perguntou ele com um sorriso tímido, e Pilar hesitou antes de responder:
- Na nossa idade? - Parecia sinceramente chocada, como se ele estivesse a sugerir-lhe alguma coisa verdadeiramente excêntrica, saltar de um avião de pára-quedas, 
por exemplo, algo que jamais lhe passasse pela cabeça fazer.
- E agora existe algum limite de idade para isso? Não fazia ideia!
- ironizou, e ela sorriu.                   1
- Pois sim, pois sim... - Pilar suspirou, tomando a reclinar-se na cadeira. - Não sei... assusta-me, simplesmente. Tem sido tudo tão maravilhoso nestes anos todos, 
porquê mudar agora? E se isso arruinar tudo?
- Dizes sempre isso. Mas por que diabo havia de arruinar? Tu mudavas, porventura? E eu, mudava?

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- Não sei. - Ela olhou-o com um ar circunspecto. - Não mudavas?
- Como podia eu mudar, Pilar? Eu amo-te! 0 que mais quero neste mundo é casar contigo, e talvez esta seja a desculpa de que precisávamos.
--Mas porquê? A não ser a tua nomeação para juiz, claro. Qual é a ideia? Que diferença faz isso para os outros? E porque é que hã-de ser da conta dos outros?
- Não é da conta dos outros. É da nossa. Mas ainda não perdi a esperança.. - Inclinou-se para ela e, prendendo-lhe as mãos nas suas, beijou-a. __ Amo-te, Pilar Graham. 
Vou amar-te até ao dia da minha morte. Gostava que fosses minha mulher, independentemente de ser ou não ser juiz. 0 que pensas acerca disso?
- Penso que estás louco. - Sorriu-lhe, beijando-o por sua vez Demasiado stress no escritório. Além disso, gosto de fugir um bocado à regra. Gostei de ter cabelos 
brancos quando tinha 25 anos, nunca me importei de não ter filhos quando a maioria trazia um às costas e outro no carrinho, gosto de trabalhar para viver e não me 
incomoda não estar casada.
- Como não? Devias ter vergonha de viver assim, em pecado. Não tens consciência?
- Absolutamente nenhuma. Forçaram-me a abdicar dela quando transpus a barra do tribunal.
- Sempre soube dessa tua faceta. Em todo o caso, pensa agora um pouco nisso - rematou, simulando um ar despreocupado. Aquilo fora exactamente antes do Natal. E nos 
seis meses seguintes tinham discutido e falado no assunto, até que, chegando mesmo a irritarem~se em algumas ocasiões, ele jurou que não casaria com'ela mesmo que 
implorasse. E uma noite, em Maio, Pilar deixou-b completamente estupefacto.
- Estive a pensar naquilo - anunciou-lhe, enquanto lhe preparava um café no fim do jantar.
- Naquilo o quê? - Ele não sabia do que ela estava a falar.
- Em nós. - Ele preparou-se para o pior, subitamente apreensivo. Pilar era de tal modo independente, tão capaz de tudo, de decisões loucas que de repente resolvia 
considerar importantes. - Acho que devíamos casar. - concluiu com o ar mais pragmático deste mundo,

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enquanto lhe estendia o café, mas ele estava demasiado siderado para pegar na chávena e olhou-a estupefacto.
- Tu o quê? Depois de todos aqueles argumentos com que me brindaste no Natal... que diabo te levou a mudar de ideias?
- Nada. Apenas concluí que és capaz de ter razão, e talvez esteja na hora. - Pensara bastante no assunto, mas era difícil confesar-lhe que algures no seu íntimo 
lhe surgira um desejo súbito... de ser dele... fazer parte dele... para sempre...
- 0 que te fez pensar assim?
- Não sei. - Ela parecia reservada e ele riu-se.
- És louca, sabes? Completamente louca. E eu amo-te. - Deu a volta ao bar e, tomando-a nos braços, beijou-a. - Amo-te muito, muitíssimo, independentemente de casares 
comigo ou não. Não queres mais um tempo para pensar?
- Acho melhor não me dares muito tempo. - Ela ria-se. - Sou
e capaz de mudar de ideias. Penso que o melhor é despacharmos tudo
rapidamente. - E dizia-o num tom de quem se refere a algo difícil e
1 penoso.                                                                         í
- Prometo tornar as coisas o mais fáceis que me for possível.
Estava extasiado. Escolheram uma data para junho, telefonaram aos           i filhos, que também ficaram muito entusiasmados, que prometeram vir
qualquer que fosse a data, e cuja felicidade lhes pareceu sincera; pensaram convidar dez casais com quem mantinham uma relação muito especial, bem como alguns amigos 
solteiros, colegas dela, dois colegas dele, incluindo Marina Goletti, a melhor amiga de Pilar e à qual pediriam para oficiar a cerimõnia, e ainda a mãe de Pilar, 
evidentemente. Os pais de Brad já tinham morrido havia anos e a mãe de Pilar era viúva, vivia e trabalhava em Nova lorque mas prometera vir ao casamento.
- Se forem realmente para a frente com isso! - insinuara céptica, o que irritou obviamente a filha.
Mas, fiel à sua palavra, Brad ocupara-se de tudo, pondo a secretária a enviar os convites. A única coisa que Pilar tinha de fazer era descobrir um vestido, e a sua 
enteada Nancy e Marina Goletti foram comprá-lo com ela. Pilar era tão desprendida nesse tipo de coisas que as outras duas mulheres estiveram na iminência de ter 
de provar os vestidos por ela. Mas por fim, lã se decidiu por um de Mary McFadden, de

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um lindíssimo tom de marfim e delicamente plissado, e quando o vestiu parecia uma deusa grega. E no dia do casamento repuxou o cabelo para cima, com ligeiros caracóis 
soltos nos lados do rosto e pequeníssimas flores brancas entrelaçadas numa espécie de grinalda. Tinha um ar delicadamente requintado e, ao virar-se para os convidados 
após a cerimónia, parecia radiante.
- Vês, não foi tão mau como isso - murmurou~lhe Brad numa altura em que ficaram praticamente sós, observando os amigos divertindo-se, mas entre os dois estabeleceu-se 
a mesma consonância silenciosa e serena de sempre. Possuíam um dom de entendimento mútuo que lhes servira para superar tudo e todos nos últimos treze anos: oposição 
e stress, medo e solidão, o ódio. Como uma corrente de amor que um d ia os juntara e agora os sustinha ali, contra as intempéries da vida, sãos e salvos no porto 
um do outro.
- Fizeste-o por minha causa, ou por causa dos outros? - perguntou-lhe ele com doçura.
- É engraçado - disse, muito calma. - Fi~lo por mim mesma. Não tencionava dizer~lho, mas agora parecia ser a verdade. - De repente, senti necessidade de casar contigo.
- É bom ouvir isso. - Aproximou-se mais dela, apertando-a contra si. - Eu também tinha necesidade de casar contigo, Pilar. Há muito tempo. Mas não queria pressionar-te.
- Foste sempre tão paciente comigo nesse aspecto! É tão importante para mim! Creio que só precisava de tempo. - Sorriu timidamente e ele soltou uma gargalhada. Era 
uma sorte, ela não desejar ter filhos! Se para isso fosse preciso esperar outros treze anos, a coisa podia tornar-se problemática.
- Esta é a altura certa - afirmou. - Foi quando se quis que fosse. Amo-te. - De repente, olhou-a intrigado: - Quem és tu, a propósito? A Sra. Coleman? Ou a Miss 
Graham?
- Não tinha pensado nisso. Não sei bem se na minha idade faz sentido mudar. Quarenta e dois anos como Graham são um pouco dificeis de apagar numa tarde. - Pilar 
viu-lhe nos olhos um misto de tristeza e resignação. - Mas por outro lado... talvez passados treze anos... pois é, porque não subir um pouco na vida?
- Coleman? - Ele parecia admirado e comovido. Fora um dia extraordinário.

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- Sra. Coleman! - repetia em voz baixa. - Pilar Coleman! - Ela
sorria-lhe, com um ar de adolescente, e ele beijou-a, e então levou-a para junto dos amigos em festa.
- Parabéns, Pilar. - disse-lhe a mãe, sorrindo-lhe por cima de urna taça de champanhe que segurava numa mão graciosa. Elizabeth Graham era uma mulher bonita aos 
77 anos. Tinha exercido a sua carreira de neurologista em Nova lorque durante perto de quarenta anos e não tivera mais filhos. 0 pai de Pilar era magistrado no Supremo 
Tribunal de justiça de Nova lorque mas tinha morrido, no auge da sua carreira, num desastre de avião, quando Pilar frequentava a Faculdade de Direito.
- Hoje surpreendeste-nos a todos! - observou-lhe a mãe friatriente, e Pilar sorriu~lhe, amadurecida o bastante ao longo dos anos para não se deixar abalar pelas 
piadas e o azedume que ja se vinham tornando frequentes na mãe.
- A vida é cheia de maravilhosas surpresas. - Pilar sorria na direcção de Brad e, por cima do ombro deste, na de Marina. Desde que se conheceram, quando Pilar viera 
para Santa Barbara, Marina Goletti era para ela uma espécie de mãe, significando muito para si que tivesse sido ela a celebrar o seu casamento. Marina era uma das 
colegas de Brad, mas antes disso já era amiga de Pilar, Tinham trabalhado juntas durante seis meses como advogadas de defesa do Ministério Público e, mesmo depois 
de Marina passar a juíza, continuara a ser uma amiga muito querida e uma substituta para a mãe que Pilar nunca tivera a seu lado.
As suas relações com a mãe haviam sido sempre terrivelmente ten~ sas, e não era segredo para ninguém a pouca convivência que sempre tivera com os pais. Ocupadíssimos 
com os seus cargos, Pilar vira-se recambiada para um colégio interno com a idade de sete anos. Nas férias traziam-na para casa, mas, aparentemente, só para ser "espremída", 
-como descrevia a Brad, em interrogatórios cerrados sobre o que aprendera, como ia o seu francês, que se dignasse explicar a razão da sua última nota em matemática, 
e por aí fora. Eram uns estranhos para ela, embora o pai fizesse algum esforço. Mas mesmo ele não tinha grande coisa a dizer-lhe, sempre demasiado absorto no seu 
trabalho, assim como a mãe. Esta dera-lhe claramente a entender, desde muito cedo na sua meninice, que tudo o que fazia com os seus doentes era

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bem mais importante do que o envolvimento que pudesse ter com a sua única filha.
- Nunca percebi por que tiveram filhos - comentava com Brad desde o início. - Nunca soube ao certo se fui um engano, ou simplesmente uma experiência que não resultou 
muito bem para eles. Mas fosse o que fosse, uma coisa ficou sempre bem clara; eu não era exactamente aquilo que eles haviam desejado. 0 meu pai sentiu-se de algum 
modo compensado quando resolvi ir para'Direito. Creio que foi a primeira vez que considerou não ser um erro assim tão terrível o terem-me tido. Antes disso, nem 
se davam ao incómodo de assistir às minhas festas de fim de ano. E a minha mãe, claro, estava furiosa por eu não me interessar pela Medicina, mas não posso dizer 
que se haja esforçado alguma vez para torná-la atraente.
Com efeito, Pilar crescera em escolas. Uma ocasião, tinha comentado com urna das suas colegas em tom de brincadeira que era "institucionalizada", igualzinha a algumas 
das pessoas que defendia, criadas e crescidas em prisões. E de certo modo, a frieza das relações dos pais, a indiferença que lhe votavam e os conceitos da sua propria 
época tinham feito do casamento uma coisa desinteressante, e da hipótese de ter filhos uma eventualidade que jamais consideraria. Não desejava a ninguém uma vida 
idêntica a sua, e não fazia a menor ideia do que fosse criar uma criança. Nada a inspirara para isso na sua própria infância. Foi com verdadeiro espanto que viu 
pela primeira vez o relacionamento de Brad com os filhos; tão natural, tão aberto e ousado, falando de tudo com eles, e tão admiravelmente expansivo, e capaz de 
deixar transparecer a emoção. Pilar não podia imaginar para si uma relaçao semelhante com alguém, com uma criança de certeza que não, mas aos poucos Brad ajudou-a 
a abrir-se aos seus próprios sentimentos e a partilhá-los com os que lhe eram queridos. Com o tempo, tinha amadurecido o suficiente para sentir-se completamente 
à vontade com os miúdos e com ele, Mas isso nunca a levou a desejar ter filhos seus. E agora, o simples facto de ver a mãe, no próprio dia do seu casamento, lembrava-lhe 
a que extremo os pais lhe haviam faltado.
- Estás muito bonita hoje, Pilar. - observou-lhe a mãe com o ar de reserva de quem se dirige a um simples conhecido, ou a um estranho. Era totalmente incapaz de 
deixar os outros penetrarem no mistério profundo dos seus sentimentos, ou suspeitarem sequer de

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que os tinha. - É pena que tu e o Brad sejam velhos de mais para ter filhos.
Pilar lançou-lhe um olhar de completo espanto, incapaz de crer no que acabava de ouvir.
- Não posso acreditar no que está a dizer! - ripostou Pilar, tão baixo que nem o próprio Brad a ouviu. - Como é que se atreve a fazer suposições acerca da nossa 
vida, ou do nosso futuro? - Os olhos chispavam-lhe quando, de longe, Marina a observou.
- Sabes tão bem como eu que, clinicamente, não seria razoável começares a ter filhos na tua idade. - A mãe parecia fria e profissíonal, mas Pilar cedia completamente 
às suas emoções.
- Todos os dias há mulheres da minha idade que têm crianças! explodiu, irritada consigo mesma por se haver, mais uma vez, melíndrado. A última coisa que desejava 
no mundo era ter um bebé, mas a mãe também não tinha o direito de presumir que ela não podia, ou, pior ainda, que não devia. Depois do pouco que fizera pela filha 
ao longo dos anos, o mínimo que podia oferecer-lhe naquele momento era respeitar a sua privacidade e o direito aos seus próprios critérios e opções.
- Talvez o façam na Califórnia, Pilar. Mas eu vejo diariamente esses bebés deficientes, atrasados, crianças com o síndroma de Down, alguns deles sofrendo de anomalias 
e complicações graves. Acredita em mim, tu não queres isso.
- Tem razão. - Fixou a mãe nos olhos. - Não quero, Nunca quis crianças... graças a si.e ao Papá- - E afastou-se para junto da pequena multidão, ainda trémula enquanto 
procurava Brad. Este esca~ para-se diplomaticamente para falar com alguém, quando percebera que Pilar discutia com a mãe.
- Tudo bem? - segredou-lhe Marina, com os cabelos já tão brancos como a amiga, ligeiramente ondulados num penteado um tanto anti~ quado. Marina era a mãe que Pilar 
nunca tivera, a amiga por quem sempre suspirara. Uma mulher sábia a todos os títulos. À semelhança de Pilar também ela tivera de fazer as suas opções, embora por 
razões diferentes. A mais velha de onze filhos, Marina tinha criado os seus dez irmãos após a morte da mãe, e também nunca se casara nem tivera filhos. "Dei-me toda 
ao escriffirio", costumava explicar, e sempre se soli~ darízara com as angústias de Pilar a respeito dos país. Naqueles últimos

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anos, a dor da mulher mais nova havia-se atenuado, excepto nas raras ocasiões em que se encontrava com a mãe. "A Doutora", como lhe chamava Pilar, só vinha à Califórnia 
de dois ou de três em três anos, e a verdade era que nesses intervalos Pilar não lhe sentia a falta. Telefonava-lhe por uma questão de respeito, sistematicamente 
espantada por ver que nada tinha mudado desde os seus anos de infância, que as chamadas continuavam a ser meros "interrogatõrios".
- Pelos vistos, a Doutora estava a arreliar-te - Marina mirou-a carinhosamente, e Pilar sorriu. 0 facto de estar com Marina era suficiente para se reconciliar com 
o mundo. Era uma daquelas raríssimas pessoas, grandes almas, que embelezam as vidas de quantos as rodeiam.
- Não, só queria certificar-se se eu e o Brad tínhamos a noção de que éramos demasiados velhos para ter filhos - respondeu-lhe Pilar com um sorriso, mas a voz soava 
surpreendentemente amarga. Não era a ausência de filhos que a incomodava, mas sim a ausência de carinho e afabilidade da parte da mãe.
- Quem diz? - A juiza Goletti parecia irritada em defesa da amiga.
- A minha mãe tinha 52 anos quando lhe nasceu o último.
- Bom, então já há uma coisa a desejar. - Pilar fez um sorriso forçado. - Promete-me que, comigo, não vai acontecer, senão dou já aqui um tiro na cabeça.
- No dia do teu casamento? Não sejas ridícula! - E, de chofre, surpreendeu Pilar com a pergunta: Estão os dois a pensar ter miúdos?
- Ela conhecia várias pessoas mais velhas do que eles que tinham tido filhos recentemente, mas era curiosa, e sobretudo sentia-se suficientemente íntima de Pilar 
para lho perguntar. Ficara de tal modo siderada ao saber do casamento de Pilar com Brad, depois da sua insistência em permanecer solteira para o resto da vida, que 
naquele momento todas as suas antigas decisões pareciam estar em causa.
Pilar soltou uma gargalhada antes de responder:
- Parece-me que não precisas de preocupar-te com isso. A última coisa na minha agenda são miúdos, precisamente. Isso figura lá tão no fundo que nem o anoto, e nem 
tenciono fazê-lo. - Quisera Brad, mas filhos, sabia pelo menos de certeza que não queria.
- Não tencionas o quê? - Brad aproximara-se delas, passando o braço em redor da cintura da noiva com uma expressão de felicidade.
- Não tenciono abandonar a advocacia - afirmou Pilar, recupe-

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rando a calma. 0 efeito apaziguador dele fê-la esquecer a irritaçào com a mãe.
- E quem é que pensou que o farias? - Parecia surpreendido que alguém pudesse sequer aventar tal hipótese. Pilar era uma excelente advogada, e totalmente devotada 
à sua carreira. Não conseguia imaginá-Ia abandonando a profissão.
- Acho que ela devia juntar-se ao nosso grupo de juízes - acrescentou solenemente Marina Goletti, pensando corno até era verdade, e de seguida, atraída por alguém, 
deixou-os e Pilar e Brad ficaram olhando-se nos olhos, sozinhos por um instante no turbilhão dos bons amigos que os rodeavam.
- Amo-te, Sra. Coleman. Só gostava de poder dizer-te quanto.
- Tens uma vida inteira para mo dizer... e eu a ti... amo-te, Brad
- murmurou.
- Valeste a espera, eras unia boa razão em cada minuto que ela durou. E esperaria outros cinquenta anos, se os tivesse ainda pela frente.
- Então é que ias pôr a minha mãe realmente nervosa - Pilar soltou uma gargalhada, de súbito com um ar jovial e malicioso.
- Ah? A tua mãe tem medo que eu seja velho de mais para ti? Afinal, ele era apenas alguns anos mais novo do que ela.
- Não... tem medo que eu seja. Pensa que podíamos ser loucos e resolver ter filhos imbecis, que passariam a ser doentes seus.
- Que simpático da parte dela! Foi isso o que ela te disse? - Ele pareceu irritado, mas não ia permitir que nada o perturbasse seriamente naquele dia especial pelo 
qual tanto suspirara.
- É verdade, foi isso mesmo. A boa médica achou-se no dever de me avisar.
- Imagina quando a convidarmos para os nossos vinte cinco anos de casados! - observou ternamente enquanto a beijava.
Dançaram um com o outro e com os amigos. E à meia-noite escaparam-se sorrateiramente para a suíte que haviam reservado no Biltmore.
- Feliz? - perguntou-lhe quando ela se recostou contra ele na limusina que tinham alugado.
- Deslumbrada! - Sorriu, depois bocejou deitando a cabeça no Ombro dele e apoiando os pés calçados de cetim branco no assento do carro.

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DANIELLE STEEL
- Oh, que desgraça... - olhou-o repentinamente muito séria esqueci-me de dizer adeus à minha mãe, e ela parte de manhã! - Esta seguia dali para Los Angeles, onde 
ia participar num congresso médico. Tinha ficado muito contente com o facto de a data do casamento de Pilar lhe ser bastante conveniente.
- Desta vez, tens uma desculpa. É o teu dia de casamento. Ela é que devia ter vindo dar-te um beijo e desejar~te felicidades - retorquiu Brad, e Pilar encolheu os 
ombros. Agora era-lhe indiferente. Levara tempo, mas para si a guerra estava terminada.
- Desejo-te eu felicidades - acrescentou Brad com ternura, e ela tomou a beijá-lo, e sabia que vivera a vida inteira para aquele momento. Ele era tudo o que Pilar 
sempre quisera, e mais ainda, e por um instante lamentou não ter casado mais cedo.
0 seu passado já pouco a afectava, assim como os pais, ou o quanto a negligenciaram. Agora o importante era Brad, a vida que ia partiffiar com ele. E o seu único 
pensamento, enquanto se dirigiam para o Biltmore naquela noite, ia para o seu futuro.

CAATULO 2
Na semana a seguir ao dia de Acção de Graças, Diana andava asso~ berbada na revista, coordenando o trabalho de fotografia para o número de Abril. Estavam a fazer 
longas reportagens sobre duas casas em New~ port Beach e uma outra em La Jolla. Ela própria tinha querido ir a San Diego no seu carro para inspeccionar pessoalmente 
os trabalhos, e no final dessa tarde estava exausta. As pessoas eram difíceis, a proprietãria da casa desdenhava de tudo o que já tinham feito e a assistente editorial 
que Diana escolhera para a reportagem passava o tempo a chorar-se no seu ombro.
- Nada de dramas! - tentava Diana acalmá-la, mas também estava impaciente e com uma terrível dor de cabeça desde o meio-dia. - Se ela pensa que estão contrariados, 
ainda é pior. Tentem tratá-la como a uma garota. Quer estar na revista, então muito bem, só têm que lhe fazer a vontade. - Mas pouco depois o fotógrafo tinha um 
acesso de fúria e ameaçava ir-se embora, e ao fim do dia estavam todos com os nervos em franja, sobretudo Diana.
Regressou então ao Valencia Hotel, enfiou~se no quarto e estendeu~se em cima da cama sem acender as luzes. Estava cansada de mais para mexer-se, andar ou comer. 
Nem tinha forças para telefonar a Andy. Sabia que iria fazê-lo mais cedo ou mais tarde, mas resolveu tomar primeiro um banho quente e pedir que lhe trouxessem ao 
quarto qualquer coisa de comer. Encomendou rapidamente, antes de enfiar-se na banheira, e só então entrou na casa de banho. E ali, viu-a. A reveladora marca de sangue 
que todos os meses rezava para não encontrar, nias que sempre, matematicamente, vinha descobrindo, a despeito das

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suas preces, não obstante as suas tentativas de programar  rigorosamente as suas noites de amor para engravidar. Tudo em vão. Outra vez. Não estava. E durante seis 
meses, o que eles tinham tentado! Começava a tornar~se urna frustação, para Diana e talvez para o próprio Andy.
Fechou os olhos ao ver aquilo, e as lágrimas corriam-lhe pelas faces quando entrou na banheira minutos depois. Porque seria tão dificil? Por~ que teria de ser assim 
com ela? Fora tão fácil com as irmãs!
Telefonou a Andy depois de sair do banho. Este tinha acabado de chegar a casa depois de uma reunião tardia na empresa,
- Olá, minha pequerrucha, que tal correu isso hoje? - na voz dele notava-se também algum cansaço e, a princípio, Diana tinha resolvido não lhe dizer nada até chegar 
a casa, mas ele percebeu o seu tom de voz melancólico, interrogando-se sobre o que teria acontecido. - Há algum problema?
- Não... só um dia longuíssimo. - Ela esforçava-se por parecer normal, mas sentia o coração dilacerado. Era como se alguma coisa morresse em cada mês, deixando-a 
numa imensa tristeza.
- Pela tua voz, deve haver mais do que isso. Problemas com a tua equipa, ou com os proprietários da casa?
- Não, não, tudo bem. A mulher é uma chata, o fotógrafo ameaçou duas vezes demitir-se, mas nada que não seja já habitual. - Ela sorriu com amargura.
- Então o que foi? 0 que é que não estás a querer dizer?
- Nada... eu... não é nada. Só que estou com o período, apenas isso. Um pouco deprimida. - As lágrimas brotaram-lhe de novo dos olhos, mas ele pareceu-lhe impávido.
- Não é grave, amorzinho. Isso só quer dizer que teremos de tentar outra vez. Que diabo, afinal são só seis meses. Há pessoas com quem demora um ano ou dois. Acalma-te. 
Não te apoquentes muito e aproveita a viagem. Amo-te, minha tontinha. - Ele ficava comovido ao ver como cada mês a deixava destroçada, mas sabia que não existia 
nenhum problema. Além do mais, estavam os dois sob uma tensão constante nos empregos, e isso não ajudava. Toda a gente o sabia.
- Porque não vamos uns dias para fora no próximo mês, na altura certa? Fazes os teus cálculos e dizes-me.
- Amo-te, Andrew Douglas. - Sorria entre lágrimas, aproximando o telefone. Era um homem tão afectuoso, tão maravilhosamente com-

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preensivo, com as suas tentativas para engravidar. - Gostava de Sentir a tua tranquilidade. Continuo a pensar que devia ir a um especialista, ou pelo menos falar 
com o Jack para ver o que ele pensa.
- Não sejas parva! - Pela primeira vez, Andy parecia irritado. Não queria que ela andasse a falar da sua vida sexual com o marido da irmã.
- Não há nada de anormal com nenhum de nós, pelo amor de Deus!
- Como é que sabes?
- Sei. Agora confia em mim.
- De acordo, de acordo. Desculpa... só que é uma tristeza  ...  todos os meses julgar... interpretar uma pontada, um sinal qualquer  ...  cada vez que estou cansada, 
ou que espirro, ou que tenho uma indigestão, pensar que estou grávida, e então, zás... de repente, acaba tudo.
Era difícil explicar-lhe o desapontamento que sentia mês após mês, a angústia, o medo, o desalento, o vazio, o terrível anseio. Estavam juntos havia quase três anos, 
casados havia seis meses, e agora ela queria o seu bebé. Até em casa, o andar vazio parecia subitamente urna acusação. Compraram-na com a ideia de ter filhos, e 
afinal isso não acontecia.
- Esquece isso agora, por enquanto, querida. Há~de acontecer, dá tempo ao tempo. Entretanto, quando é que pensas vir?
- Amanhã à noite, espero, se esta gente não der comigo em doida primeiro. - Suspirou. De repente, a perspectiva de ter de enfrentá~los no dia seguinte ainda a deprimiu 
mais. Tornar a perder as esperanças de cada vez que lhe chegava o período desmotivava-a para tudo. Cada mês equivalia a uma perda terrível, um vazio que não era 
capaz de descrever a ninguém, nem a Andy. Parecia absurdo, mas era incrivel como isso a afectava todos os meses, e depois procurar superar, reunir novas esperanças... 
para unicamente as ver soçobrar no mês seguinte.
- Vou estar em casa à tua espera. Dorme bem esta noite, para estares melhor de manhã -. Era tão simples para ele, as respostas opor~ tunas, o encorajamento. Estranhamente, 
Diana queria vê~lo tão preocupado quanto ela. Queria que ele compartilhasse os seus temores e as suas angústias, mas talvez fosse melhor assim. - Amo-te, Di!
- Eu também te amo, meu querido. Sinto imenso a tua falta.
- Eu também sinto a tua falta. Até amanhã à noite.
Quando desligou, chegou a sopa, mas nem se deu ao incómodo de comê~la. Apagou as luzes e deixou-se ficar ali, estendida no escuro,

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pensando no bebé que queria tanto, na estria rubra que mais uma vez e por mais um mês desfizera todas as expectativas. Mas ao mergulhar no sono nessa noite, ela 
tinha uma esperança de que fosse diferente no mes seguinte.
Sentada no seu gabinete, Pilar Graham, como ainda era conhecida profissionalmente, examinava com atenção um dossíer que tinha sobre a mesa de trabalho, recolhendo 
as suas notas, quando a voz da secretária zumbiu no intercomunicador, e ela respondeu prontamente.
- Estão aqui os Robinsons.
- Obrigada. Mande-os entrar. - Pilar levantou-se, aguardando-os com manifesta curiosidade, e a secretária introduziu na sala um casal sorumbático. A mulher devia 
ter já trinta e muitos anos, o cabelo preto cortado meio-curto e muito bem arranjado, o homem era alto e seco, não dispendiosamente vestido e um pouco mais velho. 
Foram~lhe recomendados por um outro advogado, e ela estivera toda a manhã a estudar o seu caso antes de recebê-los.
- Viva, eu sou Pilar Graham. - Apertou-lhes a mão, convidando-os a sentarem-se, e os dois recusaram chá ou café. Adivinhava-se-lhes um certo nervosismo e pareciam 
ansiosos por ir directos ao assunto.
- Estive a ler os vossos dossíers toda a manhã - anunciou Pilar serenamente. Parecia séria, madura e inteligente, o tipo de pessoa em quem podiam confiar. Mas também 
conheciam a sua reputação, graças à qual tinham decidido procurã-la. Pilar Graham tinha fama de ser um "carrasco" na sala do tribunal.
- Parece-lhe haver alguma coisa que possa fazer? - Emily Robinson olhava Pilar com um ar infeliz, e a advogada pôde ver toda a sua angústia latente mas interrogava-se 
se haveria maneira de ajudá-la.
- Espero poder auxiliar, mas, para ser honesta, ainda não tenho a certeza. Preciso de estudar melhor a questão. Quero discuti-Ia com alguns colegas, confidencialmente, 
claro. Devo confessar que é a primeira vez que trato de um caso de mães hospedeiras. As leis são um pouco difusas em certas áreas, e variam incrivelmente de estado 
para estado. Não é seguramente uma situação fácil, como sabem, e acontece que não disponho de respostas.
Lloyd. Robinson tinha entrado numa combinação com uma rapariga

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de 17 anos para esta ser a mãe hospedeira do seu filho. A rapariga vivia numa região montanhosa perto de Riverside, já tivera antes dois filhos ilegítimos e estava 
perfeitamente disposta a ter mais aquele. Ele soube da sua existência através de uma escola onde estivera em tempos empregado e tudo foi feito por inseminação artificial, 
com a ajuda de um médico local. Robinson pagou à rapariga cinco mil dólares, o suficiente para esta ir morar em Riverside no ano seguinte, viver decentemente e ingressar 
na Faculdade, que era, segundo afirmava, a sua aspiração. Sem o dinheiro que ele lhe pagara, jamais teria tal hipótese, e continuaria a marcar passo nas montanhas 
o resto vida.
Fora uma tolice, sabiam-no agora - ela era jovem, instável, e os pais armaram um pé de vento com as autoridades locais quando descobriram tudo. Lloyd enfrentou acusações 
criminais, que felizmente foram retiradas, mas o tribunal tinha continuado reticente quanto à sua escolha da mãe: por algum tempo pairou a vaga possibilidade de 
delito de estupro de menores. Lloyd pôde contudo provar que não houvera contactos sexuais. Por fim, a rapariga, Michelle, recusou~se a entregar a criança. Na altura 
do nascimento tinha-se casado com um rapaz da terra, e este mostrava-se igualmente inflexível. E no momento em que Pilar conversava com os Robinsons, Michelle estava 
novamente grávida de um filho do marido. 0 bebé de LJoyd Robinson tinha então um ano, e os tribunais nem sequer lhe permitiam as visitas. Tinham-lhe explicado que, 
como <,dador", não gozava de nenhuns direitos. No parecer destes, ele teria exercido uma influência indevida sobre uma menor, de forma que apenas lhe impuseram restrições, 
sem qualquer direito ao prosseguimento da acção. Os Robinsons ficaram desolados com o facto. Agiam como se estivesse em jogo uma criança que conhecessem e amassem 
e lhes houvesse sido roubada. 0 bebé era uma menina, que insistiam em chamar de Jeanne Marie. Tinham-lhe posto o nome das respectivas mães, embora Michelle lhe chamasse 
outra coisa totalmente diferente, e Pilar, ao olhã~los, tinha a sensação de que os Robinsons viviam num mundo de sonho.
- Não teria sido mais fácil adoptarem uma criança, mesmo que recorressem à adopção privada?
- Talvez - admitiu Emily, tristemente -, mas nós queríamos o nosso filho. Sou eu quem não pode ter bebés, Miss Graham. - Esclareceu, como quem confessa um crime 
terrivel, e Pilar teve pena dela,

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embora não pudesse deixar de considerar o caso fascinante e simulta~ neamente estranho, mas com uma coisa que permanecia bem clara aos seus olhos: a sua inabalável 
obsessão em ter um bebé.' - já somos muito velhos para poder adoptar legalmente - explicava Emily. - Eu tenho 41 anos e Lloyd quase 50. Tentámos anos a fio, o nosso 
rendimento não era bastante, Lloyd teve um problema de costas e ficou sem trabalhar durante muito tempo. Agora estamos melhor de vida. Vendemos o carro e tanto ele 
como eu procurámos segurar dois empregos ao mesmo tempo durante um ano a fim de juntar dinheiro para pagar a Michelle, e ficar com o bebé. 0 resto foi para as custas 
legais. Não nos sobrou muito - frisou honestamente a Pilar, mas Pilar não estava preocupada com isso. Estava intrigada com o caso. Uma assistente social tinha preparado 
um relatório a respeito deles para o tribunal e, embora fossem incontestavelmente invulgares, não se lhes via vícios aparentes e pareciam ser pessoas muito correctas, 
segundo a opinião de quem os conhecia. Não podiam simplesmente ter filhos e estavam desesperados por ter um bebé. 0 desespero leva as pessoas a cometer coiss estranhas, 
e eles tinham-nas cometido, na opinião de Pilar.
- Estariam dispostos a concordar com o direito às visitas? - inquiriu Pilar.
Emily suspirou e assentiu com a cabeça.
- Sim, se fosse a única coisa que pudéssemos obter. Mas não parece justo, Michelle entregou dois filhos quando era apenas uma garota, agora vai ter outro do rapaz 
com quem se casou. Com esse bebé que lhe vai nascer, que necessidade tem ela de ficar com o de Lloyd? - queixava-se Ernily, mas havia mais do que isso, como o sabiam 
os três.
- Também é o bebé dela - atalhou Pilar delicadamente.
- Pensa que o máximo que conseguimos 'é o direito às visitas? perguntou finalmente Lloyd, mas Pilar hesitou antes de responder.
- É possível. Dada a posição actual do tribunal, talvez isso possa ser um passo. E com o tempo, se o comportamento de Michelle em relação à criança não for o mais 
adequado, ou se surgir algum problema entre ela e o marido, talvez os senhores estejam em condições de conseguir a custódia, mas não posso prometê-lo, e levaria 
certamente muito tempo, anos, talvez. - Pilar costumava ser sempre honesta com os seus clientes.
- 0 último advogado que consultámos disse que talvez pudesse

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devolver-nos Jeanne Marie em seis meses - atalhou Emily em tom de crítica, mas Pilar não quis lembrar-lhe que não se tratava de uma questão de "devolução,, uma vez 
que o bebé nunca tinha vivido com eles.
- Não me parece que ele esteja a ser honesto convosco, Mrs. Robinson! - E a eles também não parecia, aparentemente, ou teriam continuado com o mesmo advogado.
o casal assentiu com a cabeça, trocando um olhar de desânimo. Havia neles uma solidão e urna espécie de ânsia desesperada deveras impressionantes.
Pilar e Brad tinham amigos que a certa altura empreenderani que precisavam de adoptar uma criança, e alguns até foram às Honduras, à Corcia, e à Romérria, mas nenhum 
tinha chegado a semelhante loucura, nem exprimia a desolação daquelas pessoas. Os Robinsons tinham tido nas mãos uma oportunidade e haviam-na perdido, e estavam 
conscientes disso.
Pilar conversou com eles mais algum tempo, e disse-lhes que teria muito gosto em ocupar-se do caso, desde que quisessem continuar com ela. Podia tentar descobrir 
precedentes dentro do estado e depois informá-los-ia. Mas estes responderam que gostariam que ela esperasse, que mais tarde lhe telefonariam. Queriam pensar primeiro, 
No entanto, quando saíram do gabinete, Pilar sabia que não telefonavam. Andavam em busca de alguém que lhes prometesse a Lua, e isso ela nunca faria. Depois de saírem, 
ficou sentada a pensar neles durante alguns instan~ tes. Os Robinsons pareceram-lhe tão perdidos, tão desesperados, e tão terrivelmente desejosos do seu bebé desconhecido... 
Nunca o tinham visto desde que nascera, e no entanto, para eles aquela criança era Jearme Marie, alguém que pensavam ter conhecido e amado. Pilar não sabia bem porquê, 
mas lamentava não poder ajudá-los, Era um caso que a intrigava deveras, e olhava pensativa para a janela quando Alice Jackson, a sua colega, espreitou à porta do 
gabinete com um sorriso, e logo a seguir uma expressão de curiosidade.
- Ui! Ui, doutora... que ar tão duro! Não te via assim desde o tribunal, quando um dos teus réus estava a ser acusado de homicídio. Quem foi que matou desta vez?
- Ninguém. - Pilar sorriu ao lembrar-se daquela época. Um outro colega delas ali no escritõrio, Bruce Hemmings, também tinha sido advogado de defesa no tribunal; 
depois, Bruce e Alice casaram-se e tiverani filhos. Pilar e Alice foram sempre boas amigas, embora menos con-

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fidentes e íntimas do que Pilar era com Marina. Fora maravilhoso trabalhar com ela nos últimos dez anos. - Desta vez, o busílis não é um crime - declarou Pilar com 
um sorriso pensativo, fazendo-lhe sinal para se sentar. - É uma coisa tão estranha! - Em palavras breves explicou-lhe o caso e Alice abanava a cabeça de espanto.
- Nem vale a pena tentar fazer uma nova lei para isso. Posso afiançar-te desde já, o máximo que eles obtêm de qualquer juiz são as visitas. Não te lembras? Ted Murphy 
teve um caso semelhante o ano passado, a mãe hospedeira recusou-se a devolver a criança no último momento. A coisa transitou para o Supremo Tribunal e, mesmo assim, 
o pai só conseguiu a custódia a meias, a mãe a física e ele as visitas,
- Lembro-me disso, mas esta gente é tão... - Repugnava~a dizê~lo, mas eles tinham-se revelado patéticos,
- 0 único caso que li e em que o juiz não foi muito favorável para a mãe hospedeira referia-se a uma situação em que tinham implantado um óvulo da potencial mãe 
adoptiva. Neste caso, não me recordo agora onde foi mas posso descobrir, se quiseres - acrescentou com um ar sério -, o juiz decidiu que não existia nenhuma relação 
de sangue com a mãe hospedeira, o esperma e o óvulo haviam sido doados pelos pais adoptivos. E ela entregou-lhes a criança. Mas no caso presente, não tens as mesmas 
circunstâncias, e o tipo foi um grande idiota em negociar com urna menor.
- Eu sei. Mas por vezes as pessoas cometem loucuras quando querem desesperadamente ter filhos.
- Nem me fales! - Alice recostou-se na cadeira, soltando um gemido. - Durante anos, tomei tantas hormonas que pensei que iam matar-me. Deixavam-me tão enjoada! Parecia-me 
que estava a fazer quimíoterapia, em vez de tomar hormonas, para ter um bebé. - E sorrindo para a colega com um erguer de ombros que lhe deu subitamente um ar jovem, 
vangloriou-se: - Mas consegui dois miúdos formidáveis, por isso acho que valeu a pena. - E os Robinsons não conseguiram nada. Um bebé que fingiam chamar-se Jeanne 
Marie, que jamais tinham visto, e talvez nem chegassem a ver.
- Porque será que as pessoas chegam a tais extremos, Ali? Por vezes, é-nos impossível fazer seja o que for a não ser espantarmo-nos. Eu sei, os teus rapazes são 
formidáveis... mas se não tivessem tido filhos, seria assim tão horrivel?

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- Era, - disse pausadamente - para mim... e para o Bruce tam-
bém- Sabíamos que desejávamos urna família. - Colocou uma perna no braço da cadeira, observando com um ar solene a sua amiga de longa data. - A maioria das pessoas 
não é corajosa como tu - Alice sempre admirara Pilar pela sua firmeza e as suas convicções.
- Mas eu não sou corajosa... Como podes afirmar uma coisa dessas?
- És, sim senhor. Sabias que não querias filhos, por isso deste um rumo à tua vida que se coaduna contigo, e nunca os tiveste. Muitas pessoas têm medo de que não 
seja "justo> fazer isso, de forma que os têm, não importa como e, intimamente, detestam-nos. Não fazes ideia do número de mães que conheci nos Escuteiros, nas aulas 
de karate, na escola e que na verdade não gostam dos seus miúdos e nunca os deviam ter tido.
- Os meus pais eram desse género. Desconfio que foi isso o que me deu sempre tanta certeza. Jamais quereria um filho meu passando o que eu passei. Senti-me sempre 
urna estranha, uma intrusa, uma imposição terrivel para duas pessoas que tinham coisas mais importantes a fazer do que conversas com uma garota, ou até talvez amá-la. 
Era duro, mas iã falara disso antes. Não era nenhuma revelação mas entristecia sempre Alice. E também lhe custava saber que Pilar se privara intencionalmente de 
filhos, os quaís para Alice eram uma das poucas coisas importantes na vida.
- Tu nunca serias como esse tipo de pais, Pilar. Talvez agora, casada com Brad, devesses repensar as tuas opções,
- Oh, por favor... na minha idade? - Pilar parecia divertida. Porque seria que toda a gente estava tão ansiosa em saber se ela e Brad iam ter um bebé?
- 0 mundo das hormonas também pode ser teu! - gracejou Alice, levantando-se da cadeira e olhando~a por cima da secretária. Eram boas amigas, e as duas mulheres sabiam 
que o seriam sempre. - Aqui para nós, com a tua sorte, eras capaz de engravidar à primeira tentativa. E não me venhas com essa merda da "idade". Afinal, só tens 
42 anos, Não me impressionas, avozinha Coleman!
- Muito agradecida. Mas julgo que, mesmo assim, me pouparia a esse tipo de dor de cabeça. Pobre Brad... ia ficar atordoado... e eu também! - Riu~se para a colega, 
depois já de pé, olhou o relógio. Tinha

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combinado almoçar com a enteada e, Se não se apressasse, ia chegar atrasada.
- Sempre queres que faça algumas investigações sobre as mães hospedeiras? - Alice estava sempre disposta a fazer pesquisas. - Vou ter tempo livre esta tarde e amanhã 
de manhã.
- Obrigada, mas eu não perderia tempo com isso. Acho que eles não vão telefonar. Nem sei se irão fazer pressões para conseguir as visitas. Parece-me que querem o 
bolo todo ou nada. Posso estar enganada, mas acho que vão procurar alguém que lhes cobre menos do que nós e lhes prometa a Lua, e no fim acabe por oferecer-lhes 
as visitas, com um bocado de sorte.
- Muito bem. Avisa-me, se eles telefonarem.
- Aviso... e obrigada pelo oferecimento.
As duas mulheres trocaram um sorriso e Alice voltou para o seu gabinete no outro lado do corredor. Era menos activa do que Pilar, menos apaixonada, sem a mesma inclinação 
para os litígios, Gostava de casos interessantes que envolvessem aspectos inusitados da lei. Se tivesse seguido medicina, faria sem dúvida investigação. E naquele 
momento Alice trabalhava apenas uma parte do dia; ficava em casa dois dias por semana com os filhos, mas isso não causava nenhum transtomo a Pilar. Cada um tinha 
o seu estilo próprio de trabalhar, e Bruce fazia mais do que lhe era devido no escritório. Gostava do Direito Civil, dos casos que era preciso encaminhar para os 
tribunais. Adorava trabalhar com instituições, e Pilar com pessoas. faziam uma boa equipa, aconselhando-se mutuamente nos casos mais sérios e, sempre que necessário, 
contratavam assistentes. Eram exactamente os termos em que Pilar sempre quisera praticar a advocacia. Sentia-se apta, indepen~ dente e livre para escolher os casos 
que mais a interessavam, e agradavam-lhe sobretudo as pessoas com quem tinha de colaborar no campo profissional. Também apreciava os colegas de Brad no tribunal. 
Tinham os dois um círculo interessante de amigos, embora uma vez por outra ela se lamentasse de não conviverem com ninguém a não ser juízes ou advogados. Mas a verdade 
é que gostava.
Pilar era incapaz de conceber uma vida sem trabalho, ou sem a sua actividade jurídica. Ao volante do carro, a caminho da parte baixa da cidade para se encontrar 
com Nancy, ia precisamente a pensar - e já o fizera noutras vezes - como podia a enteada suportar uma vida de

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0ciosidade, sem trabalhar. Depois do casamento no ano anterior, Nancy não tivera nenhum emprego, e na opinião de Pilar devia ter. Mas, já que Brad insistia que os 
filhos deviam levar a vida que entendessem, Pilar procurava não interferir, e muito menos contradizê-lo. No entanto, nem sempre era fácil. Ela também tinha as suas 
opiniões, uma tabela pessoal para as coisas importantes, e o trabalho ocupava nesta um priIncifissimo lugar. Mas não, aparentemente, na de Nancy.
Quando Pilar chegou ao Paradise, com um atraso de dez minutos, Nancy já estava à sua espera, bonita, como sempre, com um vestido preto de malha, botas e um casaco 
vermelho, os longos cabelos loiros presos atrás por uma fita de veludo.
- Olá querida. Estás com um aspecto magnífico! - Pilar sentou~se rapidamente, passou os olhos pela lista, encomendou assim que o criado apareceu, e só então virou 
todas as atenções para Nancy. Teve a vaga sensação de que havia alguma coisa a aborrecê-la, mas não quis intrometer-se, preferindo esperar e ver o que brotava durante 
o almoço. Não estava, contudo, preparada para as novidades de Nancy, que não irromperam antes da sobremesa, uma enorme fatia de bolo de choco~ late inundado com 
cbantilly Pilar ficou impressionada com a escolha quando ela fez,,0 pedido ao criado, e mais ainda quando a viu na mesa. Nancy estava certamente de óptima saúde 
e a comer muito bem, mas pelo menos não se notava, continuava magra como sempre.
- Tenho urna coisa para te contar - Nancy sorria-lhe radiante, enquanto comia épicas garfadas de bolo e cbantilly perante o olhar estupefacto de Pilar.
- Eu também tenho uma coisa para te dizer. Se comeres muitas vezes sobremesas como essa, vais pesar uma brutalidade no Natal! Pilar estava horrorizada mas ao mesmo 
tempo divertida; em muitas das suas facetas, Nancy ainda parecia uma miúda, e era exactamente como Pilar a via, sorrindo enquanto devorava outra pratada de bolo, 
e atrás desta uma outra.
- Vou estar gorda, de qualquer maneira - insinuou, perversa, enquanto Pilar bebia o café.
- Ah, é? E como? Dezenas de bombons e televisão todo o dia, não? Continuo a dizer-te, embora o teu pai afirme que devo meter~me na minha vida, que devias trabalhar. 
Fazer alguma coisa... nem que fosse obras de caridade... sair de casa... estar ocupada. 4.

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- Vou ter um bebé - interrompeu-a Nancy delicadamente, dirigindo à madrasta um sorriso vitorioso. Como se fosse um tremendo mistério que acabava de revelar, ou um 
segredo que só ela guardava, e Pilar olhou-a boquiaberta.
- Vais? - Era uma coisa em que Pilar nunca tinha pensado. Ela mesma já era tão infantil que ninguém a diria preparada para ter o seu próprio filho, não obstante 
estar já com 26 anos, a idade de Pilar quando conhecera Brac[ford, dezasseis anos antes, quase metade de uma vida. - Tu, grávida? - Porque lhe parecia tão inconcebível? 
Interrogou-se mais tarde. Mas era-o. E absurdo. E impossível de imaginar.
- Deve ser para Junho. Queríamos ter a certeza de que tudo estava bem antes de te contar. Estou grávida de três meses.
- Ena! - Pilar reclinou-se na cadeira, olhando-a espantada. Deíxaste-me sem fala! - Bebés eram uma daquelas coisas que faziam tão pouco parte da sua vida que raramente 
pensava neles, ou nunca tinha pensado até ãquela manhã. - E estás feliz, querida? - Ou apavorada? Ou exasperada? 0 que sentiria uma pessoa? Era semelhante a quê? 
Não podia imaginar, nem nunca o quisera. jamais fora capaz de compreender uma sede tão peculiar, da qual talvez pudesse apenas intuir aluma coisa através do seu 
desejo de não os ter.
- Estou felicíssima, e Tominy tem sido um amor. - 0 marido tinha 28 anos e trabalhava na IBM. Ocupava um bom cargo, daria provavelmente um bom pai, mas para Pilar 
e Brad pareciam sempre os dois tão acriançados. Apesar de ser mais novo do que a irmã, Todd mostrava, de certa forma, mais maturidade do que eles.
- É verdadeiramente maravilhoso. Excepto no início, que enjoava horrivelmente, mas agora estou óptima - acrescentava com naturalidade, rapando os restos do prato 
perante o olhar fascinado de Pilar.
- Queres comer outro? - zombou Pilar, e Nancy acenou com a cabeça.
- Claro!
- Nancy Coleman, não te atrevas! Vais pesar centenas de quilos quando chegar a hora do bebé nascer!
- Estou desejosa. - À mulher mais nova sorria radiante e Pilar deu uma gargalhada, enquanto puxava um cheque, inclinando-se a seguir para beijá-la.

0 PREÇO DA VENTURA                            61
- Ainda bem, querida. Estou feliz pelos dois. 0 teu pai vai ficar
certamente comovido. É o seu primeiro neto.                                             .r
- Eu sei. Pensámos ir lá no fim de semana para lhe dizer. Entre-
tanto, não lhe digas nada, está bem?
t
- Claro que não. Ia estragar a surpresa. - Achava estranho, no                      P entanto, que a rapariguinha que em tempos a repudiara com tanta vee-
inência viesse agora confiar-lhe os seus mais íntimos segredos. Havia unia espécie de simetria em tudo aquilo, ou no mínimo ironia. Tinham, na verdade, fechado o 
círculo.
Separaram-se à saída do restaurante e Pilar voltou para o escritório, sorrindo consigo mesma. As pessoas tão desejosas de saber se ela e Brad queriam filhos e, em 
vez disso, iam ter um neto. Por fim, esqueceu completamente as novidades de Nancy e concentrou-se no trabalho.
Foi um dia longo e cansativo, e sentiu um enorme alívio quando Brad a veio buscar e propôs levá-la a jantar fora.
Pilar deixou o carro na garagem, satisfeitíssima por não ter de ir para casa cozinhar. jantaram tranquilamente no Louies Restaurante ele estava de excelente humor 
no momento de encomendar os pratos.
- 0 que te aconteceu hoje? - inquiriu ela com um sorriso, recostando-se na cadeira, começando finalmente a descontrair~se. Fora um dia estranho para si, cheio de 
trabalho, de perguntas intermináveis da parte dos clientes, de momentos singulares e algumas sensações insóli~ tas. Ainda não estava totalmente refeita da notícia 
de Nancy, nem da
k perspectiva do seu bebé.
- Terminei hoje o caso mais longo da história actual, estava capaz de dançar, sinto-me tão aliviado. - Brad tivera um caso no tribunal
a
que se havia arrastado durante dois meses, deveras enfadonho e por
vezes extremamente incómodo.
- E aconteceu o quê?
- 0 júri absolveu o réu, e acho que fizeram bem.
- Deve sentir-se esta noite um homem feliz. - Recordava-lhe os seus clientes, os seus tempos de defensora do Ministério Público.
- Também eu me sinto um homem feliz. - Brad sorriu-lhe, parecendo imensamente aliviado. - Sem trabalho de casa para fazer. E tu?
Pelos vistos, foi um dia longo.                                                         1 Se foi! Longo e estranho. Tive esta manhã no meu escritório
urnas pessoas por causa de um problema com uma mãe hospedeira e

62                          1DANIELLE STEEL
os problemas com a adopção. 0 marido fez a tolice de pagar a uma menor para lhe gerar o filho, e no fim ela recusou-se a entregar---lhe a criança. 0 tribunal local 
instaurou um processo criminal contra ele em virtude da idade da rapariga, depois retirou-o mas não o deixam ver o bebé. Faziam um par esquisito, percebendo~se nos 
dois uma especie de desespero silencioso, uma ligação irracional à criança que nunca viram mas à qual chamam "Jeanne Marie>,. Era tudo tão incompreensível e deprimente! 
Pensei neles o dia inteiro, e não creio que haja alguém que possa fazer grande coisa por eles. Talvez o direito às visitas, eventualmente, mas não muito mais do 
que isso, a menos que a mãe não se comporte bem com a criança. Não sei... é difícil imaginar o que eles sentem. Estavam tão desej   .osos daquele bebé. Tentaram 
tudo o que puderam durante anos para ter um filho, depois correram todas as agências de adopção, e por fim isto... É lamentável que ele tenha recorrido
a uma menor.
- Provavelmente teria sempre problemas. Sabes no que dão essas coisas. Pensa no caso do bebé M., e posso citar~te- dezenas de outros idênticos. Não me parece que 
a mãe hospedeira seja a solução.,
- Para algumas pessoas é capaz de ser...
- Porquê? Porque não hão-de simplesmente adoptar? - Ele adorava conversar com ela, raciocionarem juntos, explorar ideias, discutir casos. Em geral eram muito discretos, 
mas falar acerca dos seus trabalhos era uma maneira de ele recordar os seus anos de adversários no tribunal, e como ela sempre soubera ser uma opositora extraordinária. 
Por vezes sentia saudades.
- Para certas pessoas a adopção é impossível. Ou são demasiado pobres, ou demasiado idosas, e por aí adiante. E não encontras bebés com essa facilidade. Além disso, 
estas pessoas pareciam fazer questão de que fosse o bebé dele. A mulher quase que me pediu desculpa por ser ela quem não podia ter filhos. - Fora tão estranho observá-la, 
e ao mesmo tempo tão patético. Naquela mulher tudo revelava a dor e o fracasso.
- Achas que vais ter mais alguma noticia deles?
- Não, não creio. Disse-lhes o que pensava do caso, e julgo que não lhes agradou. Disse-lhes que provavelmente demorava tempo, e o mais certo era eu não poder fazer 
grande coisa. Não quis dar-lhes falsas esperanças. Seria cruel.

0 PREÇO DA VENTURA                             63
- Eis bem o estilo da minha mulherzinha, soma e segue! - Deu
urna gargalhada enquanto terminavam o primeiro prato e ela tentava protestar. Mas Brad apreciava a sua constante honestidade.
- Tinha de ser directa com eles - explicava, sabendo contudo que não precisava de dar justificações. 0 marido conhecia-a tão bem.
- Eles queriam tanto aquele bebé! Às vezes é difícil entender. - Era dificil entender uma série de coisas, até o prazer óbvio e pleno de Naney em relação ao seu 
bebé. Pilar podia vê~lo mas não podia imaginar-se a experimentá-lo. E enquanto a contemplava, sentia-se como uma estranha olhando através de uma janela intensamente 
iluminada. Gostava do que via do outro lado, mas não fazia ideia de como ali entrar, ou se aquele seria o seu mundo. Todas essas sensações de prazer em torno de 
um filho eram-lhe totalmente estranhas.
- Estás tão pensativa porquê? - Ele observava-a e ela sorriu. Então Brad esticou-se para lhe pegar na mão por cima da mesa.
- Não sei... talvez esteja a ficar velha e filosófica... às vezes penso que estou a mudar, e isso assusta-me um bocado.
- Deve ser o choque de ter casado - gracejou ele. - Isso também me fez mudar. Sinto-me cinquenta anos mais novo. - Brad estava com 62 e ainda fazia a cobiça do tribunal. 
Mas este tomou um ar sério quando a olhou nos olhos:  0 que é que te leva a pensar que estejas a mudar?
- Não sei. - Pilar não pod      ia falar-lhe do bebé de Naney- antes que a filha lhe contasse. - Almocei com uma amiga. Está grávida, e vi-a tão excitada, parecia 
ela própria uma criança.
- 0 primeiro filho? - Ela respondeu com a cabeça. - Isso é excitante - observou ele -, mas os bebés são sempre excitantes, mesmo que tenhas dez, parece existir sempre 
lugar para mais um. E ainda que não sintas nenhuma emoção quando descobres, é sempre excitante quando chegam. Quem era essa amiga?
- Oh, alguém que trabalha para nós no escritório. Talvez seja por a ter visto a seguir àquelas pessoas que perderam a criança. Parecem todos tão seguros, tão ansiosos 
por um filho... Como é que sabem se querem tanto um bebé? Como é que sabem se vão, inclusive, gostar dele depois de crescido, ou se querem ser seus amigos? Meu Deus, 
Brad, é uma prisão para a vida inteira, sem comutação possível. Como é que as pessoas fazem isso?

04                          DANIELLE STEEL
- É a natureza, creio eu. Não podes pÔr tantas questões. Foi talvez mais fácil para ti teres-te poupado. - Em todos aqueles anos nunca a vira suspirar por um filho, 
e não se importava, tinha os seus, Tinham o seu trabalho, as suas vidas, os filhos dele nas ocasiões em que os viam; tinham interesses, actividades, amigos, viajavam 
para Los Angeles, Nova lorque, para a Europa quando dispunham de tempo. Teria sido muito mais dificí1 com uma criança, não impossível, mas mais complicado de conciliar. 
Mas ele sabia que não existia em Pilar qualquer anseio nesse sentido.
- Como sabes que me poupei? - perguntou-lhe ela, serenamente, e fitava-o por cima da mesa.
- Estás a querer dizer-me alguma coisa, Pilar? - atalhou, surpreendido com a expressão do seu olhar. Havia nele uma sombra de infelicidade, algo de insatisfação 
que nunca lhe vira antes, mas subitamente desvaneceu-se. Durou um breve e fugaz instante. Tomava a ser a Pilar de sempre e ele concluiu que estava simplesmente cansada.
- Só estou a dizer-te que não compreendo. Não compreendo o que sentem e por que razão... por que razão eu nunca o senti.
- Talvez o sintas um dia - atalhou Brad com ternura, mas desta vez ela soltou uma gargalhada.
- É. Quando tiver 50 anos. Se hoje já me parece tão tarde para isso! - Ela recordava os avisos da mãe no seu casamento.
- Não obrigatoriamente, não o seria se realmente quisesses. Comigo, porém, a questão já é totalmente diferente. Terias de arranjar~ -me uma cadeira de rodas e um 
prótese auditiva como presentes, se tivesses um bebé.
- Não é provável, meu amor. - Como também não era provável um bebé. Ela não queria um filho, apenas ficara surpreendida quando Nancy lhe contara que estava grávida. 
Pela primeira vez na vida, sentira uma íntima amargura, um longínquo vazio, a mais breve das dúvidas, e então lembrou-se de tudo o que tinha e disse para consigo 
que estava louca.

CAPíTULO 3                                               11
0 Natal em casa dos Goodes era sempre uma época intensa. Gay1e e jack costumavam vir todos os anos com as suas três raparigas, porque os pais dele, muito idosos, 
já tinham morrido; e nos últimos tempos Sam e o marido também apareciam quase todos os anos com o seu casalinho, sobretudo desde que Seamus tinha a família longe 
e não lhes era muito fácil irem à Irlanda para os ver. Seamus preferia ficar em casa e passar a noite e o dia de Natal em Pasadena com os sogros. E, em geral, as 
três irmãs passavam bons momentos. Nesse ano estavam presentes Diana e Andy, naturalmente. E quando as três irmãs preparavam a mesa para a ceia, Gayle, dando-lhe 
uma cotovelada, lançou a Diana um olhar que esta sempre odiara. Exactamente o mesmo olhar que Gay1e lhe dirigia quando sabia que Diana tinha apanhado uma nota má, 
ou que deixara queimar os biscoitos que devia levar ao passeio dos escuteiros. Era um olhar que dizia falbaste... ardeu, não foí? Algo que só as duas entendiam e 
que Diana tentou fingir não perceber, continuando a dobrar escrupulosamente os guardanapos.
- Então? - perguntou-lhe Gay1e bruscamente, quando colocava os pratos na mesa. - Diz lá... - Não podia crer que a irmã mais nova fosse tão estúpida. Sabia de certeza 
a que estava a referir-se, mas quando a pressionou pela segunda vez, Sam começou a ficar aflita. Não queria vê-Ias engalfinhadas no dia de Natal. - Ainda não estás 
grávida?
- resolveu Gay1e ser mais explícita. Era outra vez a má nota. Ardera de facto desta vez, e a mão de Diana tremia ao colocar o último guardanapo de renda num dos 
pratos da mesa de Natal. Estavam a usar a louça que a mãe costumava pôr a servir todos os anos, para a conso-

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ada, e com a qual fazia urn bonito conjunto o grande centro de mesa composto de túlipas vermelhas.
- Não, ainda não estou grávida, não temos tido tempo. - Não, Tinham tão-só feito amor no momento certo de cada mês durante seis meses a fio, mas Deus a livrasse 
de admitir isso à irmã. - Andamos os dois muito ocupados.
- Com quê? Com a vossa profissão? - desdenhou, como se o emprego de Diana fosse algo de que esta devesse ter vergonha. Na opinião de Gayle, as mulheres autênticas 
ficavam em casa a tomar conta dos filhos. - Não é assim que vais encher tão cedo aquela vosa casa enorme, sabes perfeitamente. Farias melhor em andar com isso para 
diante, filha. 0 tempo foge.
A sério? Pensava Diana. Foge a quem? Que diabo de pressa era a delas? E porque tinham de lho perguntar? Era o que temia naquele ano. Até sugerira a Andy irem que 
desta vez a casa dos DougIas, mas este não tinha possibilidades de se afastar da empresa e, ficando em Los Angeles, não podiam deixar de vir. Os Pais dela ficariam 
magoados e não entenderiam.
- Que mal há nisso? - interveio Sam, querendo deitar água na fervura, como sempre fazia - Têm muito tempo. São os dois jovens. Provavelmente vais ficar grávida no 
ano que vem.
- Quem é que está grávida? Outra vez, não! - interrompeu-as Seamus, de passagem para a cozinha. - Vocês, meninas, ficam grávidas só de um homem as olhar! - E revirava 
os olhos, e arrepiava-se todo diante dos olhares e das risadas delas, mas quando fugia para a cozinha, parou de repente à porta. - É a noiva que está grávida? - 
perguntou. Ocorrera-lhe de súbito, e Diana apressou-se a abanar a cabeça, arrependida de ter vindo. As perguntas deles eram verdadeiras facadas no seu coração e, 
pela primeira vez na vida, odiou-os a todos, espe~ cialmente às irmãs.
- Não, não estou, Seamus. Lamento desapontar-te.
- Então tenta outra vez, minha querida... tenta... tenta... vai tentando... 0 que vocês se vão divertir! Felizardo do Andy!! - Tornou a desaparecer, Sam e Gay1e 
riam às gargalhadas, mas Diana não, dirigindo-se por sua vez para a cozinha, sem dizer palavra, pondo-se a ajudar a mãe.
Só depois do jantar se tornou a tocar no assunto, mas dessa vez foi

0 PREÇO DA VENTURA                            67
Diana quem fez perguntas. Estava sentada sozinha com Jack no escri~ tório; os outros tinham ficado na sala a jogar às charadas, mas ela quisera estar uns momentos 
com o pai junto da lareira. Entretanto este tinha ido para a cama e Diana balançava-se tranquilamente na sua cadeira preferida quando Jack entrou e foi sentar-se 
ao lado dela.
- Tudo bem contigo? - perguntou~lhe com voz afável enquanto acendia o cachimbo. Estivera a observá-la durante o jantar e não lhe parecera muito feliz.
- Vou indo. - E no mesmo instante virou-se para ele com um olhar preocupado, mas por fim resoluta: - Não digas nada a Gayle, mas eu queria... Tenho pensado se não 
seria bom ir falar contigo... Quanto tempo pensas que é normal para uma pessoa engravidar? Ele não podia ajudar, mas sorriu à pergunta.
- Duas semanas... cinco segundos... dois anos... difere de pessoa para pessoa, Diana. Vocês só se casaram há seis meses, andam ambos ocupadíssimos, vidas cheias 
de stress. Não me parece que devas pensar nisso pelo menos durante um ano. Há pessoas que dizem que dois anos sem se usar contraceptivos e sem nenhuma gravidez significam 
que existe algum problema, outras consideram que já se justifica ver o que se passa ao fim de um ano. A maioria dos casais, em condições ideais, leva cerca de um 
ano a engravidar. Se fosses mais velha, então já era caso para te preocupares ao fim de seis meses. Mas na tua idade, eu dava-te à vontade um ano, até talvez mais, 
antes de começares a ter qualquer receio. - Ela parecia imensamente aliviada, e agradeceu-lhe justamente antes de Andy entrar no escritório para se juntar a eles. 
Sentaram-se e ficaram a conversar durante muito tempo; da economia mundial, dos constantes problemas no Médio Oriente, dos seus empregos, do ano que ia principiar. 
E pela primeira vez após muitos de meses Diana sentia-se serena e feliz. Talvez existisse uma esperança, apesar de tudo, pensava para consigo quando estavam para 
sair, e agradeceu à mãe, e especialmente a Jack. Abraçou-o, e este sabia porquê, e sorriu-lhe.
- Tem cuidado contigo - disse-lhe em voz baixa, e eles saíram. Os outros iam passar ali a noite para as crianças poderem festejar o Natal com os avós na manhã seguinte. 
Mas Diana, naquele ano, não queria dormir lá; estava dansiosa para ir para casa com Andy.

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- Estás bem, minha querida? - perguntou-lhe Andy quando seguiam de carro na auto~estrada deserta.
- Estou óptima. - Sorriu. E pela primeira vez naqueles últimos meses era exactamente como se sentia. Aninhou-se contra ele e fizeram todo o resto do caminho em idílico 
silêncio. Fora um dia longo, mas bom. E quando chegaram a casa foram para a cama, permanecendo acordados durante algum tempo a conversar tranquilamente sobre os 
sonhos que partilhavam. Díana estava feliz, descontraída, e pela primeira vez em muitos meses não pensou em engravidar quando fizeram amor nessa noite. Não era a 
altura certa do mês, de qualquer modo, mas foi um alívio fazerem amor simplesmente porque queriam, indiferentes a datas e a horas, com o pensamento distante dos 
seus sonhos e das suas intenções.
- Oh Deus, amo-te... - murmurava Charlie, a voz rouca, puxando Barb para si no sofá, e tornaram a fazer amor, com as luzes da árvore de Natal piscando intensamente 
por cima deles.
- 0 que te deu? - gracejou ela. - As árvores de Natal deixam~ -te aluado, ou quê? - Era a terceira vez que faziam amor naquela noite, mas ele dificilmente lhe resistia. 
E ela, saracoteando-se permanentemente pela casa sem roupas e com o corpo fabuloso que tinha, atraía-o até à loucura.
- É que tu fazes-me perder a cabeça - murmurava contra os cabelos dela, deitados lado a lado no sofá depois de terem feito amor. Char~ lie já lhe dera o presente 
naquela noite, um fio de ouro com uma ame~ tista, e sabia que ia adorar, pois era a sua pedra da sorte. Ela deu-lhe uma camisola e uma gravata, uma garrafa de champanhe 
francês e uma almofada para o assento do caro, muito útil para os seus percursos diários entre a casa e o emprego. Charlie gostou dos seus presentes, embora não 
tanto como ela dos seus; este também lhe tinha comprado uma saia preta de couro e urna camisola preta deveras erótica.
- Que tal se bebêssemos um pouco do teu champanhe? --- Barbie soerguera-se sobre um cotovelo e olhava~o com fatigado prazer.
- Oh, ob! - deitou-a de costas junto de si - Estou a guardá-lo.
- Para quê? - Mostrou-se desapontada. Era doida Por champanhe, e por isso lho tinha oferecido.

0 PREÇO DA VENTURA                           69
- Estou a guardá-lo para uma coisa mais importante.
- 0 quê, por exemplo? Pela maneira como tens agido esta noite, eu diria que o Natal é bem importante!
Ele soltou uma gargalhada, abanando de novo a cabeça:
- Nah, nah! Refiro-me a ímportante. Como quando ganhares um Oscar, ou pelo menos um papel num filme de Steven Spielberg... ou a tua própria série... ou talvez no 
nosso décimo aniversário... ou - e saboreou com volúpia a última sugestão - quando tivermos um bebé. A expressão dela era de visível enfado quando se sentou:
- Bom, felizmente que nenhum desses acontecimentos me corta a respiração. Porque, por esse andar, não vais bebê-lo nunca.
- Tenho a certeza de que vou.
- Sim? Quando? Espero que não estejas a guardá-lo para um bebé!
- Ela ficava furiosa quando ele tocava no assunto. Não queria ser pressionada.
- Porque não, Barb? - Estava tão ansioso por ter um filho! Queria tanto que constituíssem uma família, e ela não fazia nada por isso.
- Porque não quero ter. Acredita, cresci rodeada de crianças, e são
uma estopada. É porque tu nunca viste nenhuma. - Nos últimos tempos, era bastante mais franca com ele na sua recusa de ter filhos do que antes do casamento.
-já vi crianças, sim senhor. Eu também fui criança. - Charlie tentava brincar, mas ela não achava-graça. Para ela, os bebés não tinham a menor piada.
- Além disso, até somos capazes de não poder ter nenhum acrescentou, na esperança de assustá~lo, ou pelo menos dissuadi-lo para os tempos mais próximos.
- Porquê? - ele olhou~a estupefacto. Era a primeira vez que a ouvia dizer aquilo. Pelo menos de uma forma tão cruel. - Há algum problema? Porque não me falaste nisso?
- Não sei se há algum problema, mas nunca fui tão desleixada corno agora com os contraceptivos, e tu sempre sorrateiro atrás de mim sem me dares tempo a tomar cautela... 
e apesar disso, ao fim de ano e meio, nunca engravideí, - Ele tinha vontade de perguntar-lhe se já engravidara com mais alguém, mas preferia não saber, por isso 
não insistiu.
- Isso não quer dizer nada. Provavelmente não fazemos a coisa na altura certa. Não podes fazer essas coisas ao acaso, estás a perce~

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ber, e esperar que vais ficar grávida. - Mas já lhe sucedera anteriormente, três vezes antes de sair de Salt Lake City e duas em Las Vegas. Nunca tivera Muita sorte, 
excepto com Charlie, e já tinha pensado nisso por mais de uma vez. Ou era a combinação dos dois, ou era por causa dele, mas, conhecendo a sua tendência para engravidar, 
as suas suspeitas recaíam em Charlie, o que de resto não a incomodava por aí além. Estava contentíssima. Percebeu, contudo, ao olhá~lo, que não devia ter dito nada, 
pelo menos na noite de Natal. Ele parecia profundamente desgostoso.
- Alguma vez engravidaste alguém? - perguntou enquanto dei~ tava vinho nos copos, estendendo-lhe depois o dele. Continuava despida, e o simples facto de vê-Ia assim 
provocou-lhe uma erecção, Que as suas reacções eram saudáveis, disso não restavam dúvidas.
- Que alguém mo tivesse dito, não - respondeu pensativo, saboreando o vinho e observando-a.
- Isso não quer dizer nada - atalhou ela carinhosamente, arre~ pendida de ter tocado no assunto. Parecia injusto estar a preocupã-lo no Natal. - As raparigas nem 
sempre confessam.
- Não? - Ele bebeu mais um copo de vinho, depois outro, e ao terceiro estava de novo excitado, mas dessa vez já bem bebido. Barbara levou~o para a cama, deitando~se 
ao lado dele. - Amo-te - murmurava, puxando-a para si, sentindo-lhe os seios fartos colados ao seu corpo, exactamente como gostava. Era tão sensual, e tão incrível 
e fogosa! Era a rapariga perfeita e ele sabia que a amava.
- Eu também te amo. - Ela alisava-lhe os cabelos como a um gar oto enquanto o via caindo no sono, e então abraçou-o, interrogando~se por que razão significava tanto 
para ele ter um bebé. Era verdade que sabia da história da orfandade, e ela própria tivera os seus Pro~ blemas, mas a última coisa que pretendia na vida era outra 
vez uma família, ou a dor de cabeça que era um bebé. - Vê se sossegas. murmurou-lhe, beijando-o, mas ele já dormia profundamente nos seus braços, sonhando com o 
dia de Natal.

CAPITULO 4
Em Maio, Pilar convidou Nancy para almoçar lá em casa. Brad ia jogar golfe e o marido de Nancy ausentara-se da cidade por uns dias, de modo que era uma agradável 
oportunidade para as duas mulheres passarem algum tempo juntas.
Pilar preparou o almoço enquanto a enteada ficava de molho ao sol, sentada no terraço. Imensamente grávida na altura, só a quatro semanas da data prevista, esta 
parecia a Pilar simplesmente descomunal. Nancy entreabriu um olho, torrando ao sol, quando Pilar reapareceu com um tabuleiro nas mãos. E, a despeito do seu volume, 
Naney levantou~se rapidamente para ajudá-la. Trazia vestidos uns calções bran~ cos à mamã e uma enorme camisa cor-de~rosa, e até à semana anterior ela e o marido 
ainda jogavam ténis.
- Dá-me licença, Pilar, aqui... deixa-me ajudar... - Tirou-lhe o tabuleiro, que ajudou a colocar sobre a mesa de vidro. Pilar tinha feito uma farta salada e um prato 
de massa à italiana. - Oh! Isto tem um óptimo aspecto! - 0 apetite tornara-se-lhe voraz nos últimos oito meses, se bem que não tivesse adquirido um peso excessivo 
e permanecesse bonita como sempre. Com efeito, comentara Pilar recentemente com Brad, dír-se-ia que depois de grávida ainda estava mais bonita. Havia no seu rosto 
qualquer coisa de mais delicado e menos angular, algo de sereno no seu olhar. Ã sua volta existia agora uma espécie de aura, o que intrigava Pilar. Notara isso antes 
noutras mulheres, mas não tinha ideia de como fosse sentir-se assim. Em Nancy, porém, era algo que subitamente a intrigava. E que a assustava ao mesmo tempo. E mais 
do que isso assustavam-na os seus próprios sentimentos. De repente,

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ela parecia tão mudada. E tudo em Nancy a fascinava. Estava mais gentil, menos cáustica, "mais macia", como observava o marido. Curiosamente, ela tinha crescido 
nos últimos oito meses, lembrando menos a garota mimada de outrora.
As duas mulheres sentaram~se a comer, e Pilar sorria ao olhã-la. Nancy estava como se tivesse uma grande bola de praia escondida por baixo da camisa cor-de-rosa; 
e mal podia esticar-se para chegar às coi-
sas na mesa.
- Uma pessoa sente-se como? - interrogava Pilar com um olhar perplexo. Era tudo tão enigmático para ela. já tivera amigas grávidas, mas nenhuma tão chegada, e em 
geral nunca prestava muita atenção. A maioria das suas amigas pertencia à geração que optara por uma profissão em vez de filhos; e as que tinham sucumbido ao apelo 
da natureza fizeram-no demasiado tarde na vida, e então pareciam evaporar~se dos círculos de Pilar. - É uma sensação esquisita ou maravilhosa? insistia, enquanto 
comiam a salada, e Pilar fitava~a nos olhos como se buscasse ali o segredo da vida.
- Não sei. - Nancy sorriu. - Às vezes e esquisito. Depois uma pessoa habitua-se. Agora esqueço~me completamente. Por vezes sinto-me como se este fosse o meu estado 
de sempre. Ao fim de algumas semanas já não era capaz de apertar os sapatos, tinha de ser Tommy a fazê-lo. Mas penso que a parte mais estranha é saber que há aqui 
uma pessoa, alguém que vai chegar e viver connosco nos proximos vinte anos: que vai depender de nós, e esperar coisas de nós durante o resto da sua vida. Não consigo 
imaginar como seja.
- Nem eu - concordou Pilar pensativa, embora soubesse, de certa forma; tanto Nancy como Todd tinham esperado alguma coisa dela ao longo daqueles últimos catorze 
anos. Mas nesse caso fora uma questão de opção. Não eram os seus filhos, e se porventura ela e Brad tivessem rompido, pelo menos no início ela podia ter resolvido 
não tornar a vê~los, ainda que o mais provável fosse querer fazê-lo. Mas não era obrigada, não eram seus. Este bebé ia ser de Nancy para sempre. Ia ser uma parte 
dela, e uma parte de Tom, e uma pessoa senhora de si mesma. Ia ser alguém importante para eles durante o resto das suas vidas. Este mero pensamento sempre aterrorizara 
Pilar, e agora, de súbito, achava deveras comovente.
- Penso que é maravilhoso. É toda uma vida nova, um mundo

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totalmente novo, uma relação com alguém que faz parte de nós, que pode ter um milhão de coisas em comum connosco, ou absolutamente nada. É fascinante, não é? - Tudo 
aquilo a intrigava profundamente, erabora tivesse de admitir que continuava a achar uma responsabilidade tremenda, e longe dela ter de passar por um parto para entender 
como era. Esse era o aspecto que menos a seduzia, e olhando para o perfil imenso da enteada, não a invejava pelo que teria de suportar. Pilar vira uma vez um filme 
sobre um parto, e a sua única reacção fora dar-se por feliz por jamais ter de fazer algo de semelhante; estava absolutamente segura de que nunca ia ter um bebé.
- Tem piada - prosseguia Nancy, reclinando-se na cadeira e olhando ao longe o mar -, a maior parte do tempo não penso na relação que teremos, nem se o bebé vai gostar 
muito ou pouco de nós, penso, isso sim, em como deve ser amoroso, pequeno, tão dependente de nós... e Tommy está tão excitado. - Também ela estava, era a coisa mais 
excitante que já lhe havia sucedido. E estava nervosa por causa do parto, mas o que mais a absorvia agora era o bebé. E então, olhou para a madrasta e fez a pergunta 
que sempre quisera fazer mas para a qual nunca tinha tido coragem: - Como foi que tu e o Papã... quer dizer... como é que foi que nunca tiveste filhos? - Mas de 
repente preferia não tê-la feito. E se Pilar não pudesse? Esta, porém, apenas sorriu, encolhendo os ombros:
- Nunca quis. A minha-infância foi bastante estranha, por isso não queria que uma outra pessoa passasse pelo mesmo. E além disso tinha~ mos-te a ti e ao Todd. Mas 
na verdade nunca quis crianças enquanto fui nova. Creio que, de certo modo, era uma falha qualquer na minha bagagem psicológica. Via as mulheres minhas conhecidas 
que se casavam mal saíam da escola, via-as manietadas com dois ou três filhos, em casas e vidas que detestavam. Todas elas me pareciam de tal modo tolhidas... Nunca 
fizeram nada. Para mim, julgo que foi sempre uma questão de opção, e as coisas que pretendia da vida não incluíam filhos. Depois fui estudar Direito e, para dizer 
a verdade, nunca pensava nisso. Tinha a minha profissão, depois conheci o teu pai, e não mudei de ideias. As mulheres que tiveram crianças há vinte anos estão neste 
momento sentadas em casa, com os filhos crescidos e ausentes, perguntando-se o que foi feito das suas vidas pessoais. Estou feliz por não

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flIC ter sucedido o mesmo. Odíálo-ia a cada mintuo, odiava-me a mim mesma, e ao homem que me, tivesse condenado a isso.
- Mas não tinha de ser forçosamente assim - atalhou Nancy, afável. Esta adquirira nos últimos meses urna nova maturidade, e uma visão mais ampla das coisas; o seu 
mundo, à semelhança do seu ventre, ia crescendo aos poucos. - Tenho amigas que fazem as duas coisas, têm profissões e filhos. Um monte delas; de facto, algumas são 
médicas, advogadas, psicólogas, escritoras. Não tem de ser uma opção, quando não se quer que seja.
- Nesse aspecto, a tua geração é bastante melhor do que a minha. Para nós, a maior parte, das vezes impunha-se uma opção. Agarrava-se o grande emprego, a grande 
oportunidade, e então entregávamo-nos de corpo e alma até atingir o topo, ou ia viver-se para os subúrbios e tinha-se filhos. Normalmente,era tão simples como isso. 
Hoje, parece que as pessoas conseguem fazer malabarismos e conciliar tudo, mas uma boa parte tem de ser feita conso ante a maior ou menor capacidade de ajuda dos 
maridos, consoante a sua maior ou menor flexibilidade, ou depen~ dendo de estes quereram ou não tudo isso. Tens de abdicar de uma série de coisas se queres ter urna 
família e uma carreira. Talvez até nem precisasse de fazer essas escolhas. julgo que o teu pai seria, de qualquer maneira, formidável nesse aspecto, mesmo se tivéssemos 
filhos. Ele
é tão extraordinário com vocês os dois! Mas parece-me que foi sobretudo porque nunca senti necessidade. Nunca tive esse desejo ardente que vi em certas mulheres, 
essa nostalgia interminável se não têm filhos. Ouvi mulheres falarem disso, como unia doença, mas, graças a Deus, nunca passei por isso. - Ao afirmá-lo, porém, ela 
sentia agora como que uma estranha ferroada, Como o prenúncio tímido de uma dor de dentes.
- Não tens pena, Pilar? Não pensas se vais sentir a falta, se olhas para trás e vês que afinal gostavas de ser mãe? Ainda não é tarde, sabes? Conheço duas mulheres 
que tiveram bebés e são mais velhas do que tu.
- Sim? Quem? A Sara da Biblia, e a outra quem é? - Pilar ria-se e Nancy insistia que ela ainda não era muito velha. Mas algo lhe dizia que sim, era demasiado tarde 
para si. Fizera as suas opçbes havia muito tempo, e não era infeliz com elas. Tinha de admitir que ultimamente pensara nisso urna ou duas vezes, sobretudo desde 
que Nancy estava grávida, mas suspeitava de que, fossem tão somente os primeiros fré_

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mitos da velhice, o tiquetaque do relõgio biológico marcando os seus derradeiros momentos. Não ia permitir-se vacilar por causa disso, por muito comovente que lhe 
parecesse e por mais encantadora que achasse a barriga de Nancy. Vinha apenas cedendo um pouco com a idade, mas não significava necessariamente que quisesse um bebé. 
Lembrava-o a si própria enquanto levantava a mesa.
- Não, não me parece que lamente mais tarde. Claro, seria agradável ter então um filho, ter alguém com quem conversar, alguém para amar e por quem ser amada, quando, 
daqui a trinta anos, estivesse sentada na minha cadeira de baloiço na varanda, mas tenho-te a ti, e julgo que isso me basta. Não tenho remorsos pela minha vida. 
Fiz exactamente o que queria, da maneira que determinei e no momento em que quis fazê-lo. Não se pode exigir mais da vida. - Ou podia?... o mal era que subitamente 
emergiam esses ecos vagos. Sempre se sentira tão segura de si a vida inteira, tão firme quanto às suas conveniências e ainda estava segura... ou não estaria?
- Não estou exactamente a ver-te sentada numa cadeira de baloiço daqui a trinta anos. Nem vejo o meu pai a fazer isso nessa altura. Este teria então 92 anos. - Talvez 
devesses pensar nisso outra vez. Nancy considerava que estar à espera de um bebé era tão maravilhoso que toda a gente devia tentar.
- Estou muito velha para pensar nisso agora - disse Pilar, categórica, como se pretendesse convencer-se a si mesma. - Tenho 43 anos. Uma idade bastante mais adequada 
para ser avó, quando o teu bebé nas~ cer. - Mas esta afirmação trazia-lhe alguma tristeza, e isso espantou-a. De repente, saltara as páginas do meio. Fora jovem 
e agora era velha; nunca tivera os seus próprios filhos e agora ia ser avó. Tinha a sensação de ter perdido a festa.
- Não sei por que pensas que és velha de mais. Ter 43 anos já não é ser velha. Montes de mulheres têm bebés na tua idade - insistia Nancy.
- É verdade, mas montes de mulheres não têm. julgo que devo ser uma delas. À falta de outro argumento, porque me é mais familiar. Foi para dentro fazer café para 
as duas. Conversaram mais um pouco durante a tarde e depois Nancy saiu, Tinha umas compras a fazer e ia jantar nessa noite com amigos. Parecia estar realmente a 
fruir com gosto a sua gravidez, e Pilar ficara fascinada a vê-Ia conversar, esfregando o

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estômago com as mãos como se estivesse a falar Com ele, e por mais de uma vez Pilar vira a camisa cor-de-rosa agitar-se, quando o bebé se  mexia ou dava pontapés, 
e Nancy ria-se. Dizia que o bebé era inuítO vivo-
Mas depois de Nancy sair, Pilar andou vagueando pela casa sem destino. Lavou os pratos do almoço, sentou~se por instantes à secretãria, onde ficou de olhos fitos 
na janela. Trouxera alguns dossíers do escritório, mas não era capaz de concentrar o espírito no trabalho, ocu~ pando-lhe unicamente o pensamento as coisas que ela 
e Nancy tinham dito naquela tarde... as perguntas que a enteada lhe fizera... teria pena, um dia?... iria arrepender-se de não ter filhos quando fosse velha?... 
e como seria quando Brad morresse, oxalá não, mas se isso sucedesse e nada lhe restasse do marido a não ser as suas recordações e os filhos de uma outra mulher? 
Mas, Santo Deus, como isso era ridículo, ninguém tem bebés apenas para ficar ligado a alguém, para conservar uma parte da pessoa quando esta fecha os olhos! Mas 
então por que motivo tinham as pessoas filhos? E se até ali nunca quisera nenhum, porque se vinha tomando uma pergunta tão dolorosa? E porquê agora? A que pro~ pósito, 
após todos aqueles anos? Eram unicamente ciúmes de Nancy, um desejo de ser jovem, alguma ideia louca no limiar da menopausa? Seria o princípio do fim, ou o princípio 
do princípio? Ou, pura e simplesmente, não era nada? Não vislumbrava nenhuma resposta.
Por fim, após uma longa batalha consigo mesma, Pilar pôs de parte os dossiers e telefonou a Marina. Achou uma tolice mal marcou o número, mas sabia que precisava 
de falar com alguém. Saíra por demais transtornada do seu almoço com Nancy.
- Está lã? - Marína pôs a sua voz oficial e Pilar sorriu ao ouvi-Ia.
- Sou eu, não te assustes. Onde estavas? Levaste séculos para atender. - Por instantes, receara que a amiga mais velha não estivesse em casa, e foi um alívio quando 
finalmente lhe ouviu a voz do outro lado do fio.
- Desculpa, estava no jardim a podar rosas.
- Posso desafiar-te para uma volta até à praia?
Marina hesitou, mas só por instantes. Era verdade que estava a saber-lhe bem o seu trabalho de jardinagem, mas também sabia que Pilar nunca a convidava a passear 
na praia a não ser quando algo a perturbava profundamente.
- Algum problema?

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- Não propriamente. Não sei. Acho que estou só a arrumar um
pouco as coisas na minha cabeça. É a velha história de sempre, só que estou a desviar-me para lugares diferentes. - Era uma forma esquisita de explicar os seus sentimentos, 
mas Pilar ainda não tinha encontrado os termos adequados.
- Desde que ainda haja um lugar onde me sentar. - Marina sorriu e pousou as luvas de jardinagen na mesa da cozinha. - Queres que passe a buscar-te?
- Adorava. - Pilar suspirou, Marina estava sempre ao seu dispor, sempre acessível, e carinhosa, e afável. Os irmãos e as irmãs ainda lhe telefonavam a meio da noite 
com todos os seus problemas, e era fácil perceber porquê, Era tão sagaz e inteligente, e tão incrivelmente amorosa. Oferecia a Pilar tudo o que os pais não possuíam, 
pelo menos a capacidade de escutar em certos momentos, ou ajudar numa decisão difícil. A maior parte das vezes Pilar desabafava com Brad, mas de vez em quando havia 
coisas que apenas outra mulher entenderia, embora Pilar, desta vez, estivesse certa de que Marina ia chamar-lhe louca.
Em menos de meia hora estava-lhe à porta, e as duas, lentamente, seguirarn de carro na direcção do mar; Pilar, a quem Marina olhava de vez em quando de soslaio, 
parecia perfeitamente normal, embora fosse óbvio que alguma coisa a preocupava.
- Então, o que se passa nessa cabeça? - perguntou quando finalmente parou o carro. - 0 nosso assunto é trabalho, prazer... ou falta deste? - Pilar sorriu e abanou 
a cabeça enquanto saíam do carro. Tu e o Brad discutiram,
- Não, nada disso. - apressou-se Pilar a tranquilizá-la. Na verdade, nunca as coisas tinham caminhado tão bem entre os dois. 0 casamento fora a melhor coisa que 
poderiam ter feito e, mais do que nunca, lamentava não tê-lo feito mais cedo. - Por acaso - respirou fundo enquanto começavam a caminhar na areia -, curiosamente 
é por causa da Nancy.
- Outra vez? Depois destes anos todos? - Marina mostrava-se surpreendida - Pensava que tinha aprendido a comportar-se nestes últimos dez anos. Desaponta-me ouvir 
isso.
Mas Pilar riu-se, tornando a abanar a cabeça:
- Não, também não é isso. Ela está óptima. Vai ter o bebé daqui a poucas semanas, e aparentemente só pensa nisso.

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- Provavelmente era o que tu pensavas se tivesses uma melancia com sei lã quantos quilos na barriga... saber quando ias ver-te livre dela tomava-se com certeza uma 
pergunta monopolizadora. Pelo menos para mim, que odeio carregar tudo quanto pese mais de meio quilo.
- Oh, cala-te! - Pilar soltou outra gargalhada. - Não me faças rir, Mina. - Era como os sobrinhos e as sobrinhas lhe chamavam havia anos, e Pilar tratava-a assim 
em momentos especiais. - A grande loucura é que nem sei ao certo o que te quero dizer... ou porque me sinto desta maneira... Não sei sequer o que sinto, se é real, 
se é uma ilusão.
- Meu Deus, parece grave! - Marina estava meio a brincar, mas perscrutava o rosto de Pilar, o seu olhar, reconhecendo que esta estava profundamente perturbada e 
confusa. Sabia também que a mulher mais jovem acabaria por dizer o que a afligia. Marina não tinha pressa, podia deíxá-la levar o tempo que quisesse a descobrir 
as palavras certas para os seus sentimentos,
Pilar olhava-a timidamente, procurando a melhor maneira de formular o emaranhado das suas emoções.
- Nem sei por onde começar... julgo que foi há cinco meses, quando Nancy me contou que estava grávida... ou talvez fosse depois disso... Não sei... já não sei nada... 
excepto que me ponho a pensar se não cometi um erro... talvez até um erro enorme... - Parecia torturar-se e Marina olhava-a, francamente surpreendida com as suas 
palavras.
- Referes-te a ter casado com Brad?
- Não, claro que não. - Pilar apressou-se a abanar a cabeça. Refiro-me à minha renitência em ter filhos. E se acontecesse eu estar errada? E se um dia me arrepender? 
Se fossem afinal os outros quem tinha razão e o erro fosse meu porque sou uma neurótica pelo facto de os meus pais terem sido tão mesquinhos comigo... E se, no fim 
de contas, tivesse dado uma mãe excelente? - Parecia angustiada quando se virou para Marina. Esta apontou para uma duna, onde se sentaram abrigadas do vento, e a 
mulher mais velha colocou-lhe um braço em redor dos ombros.
- Tenho a certeza de que darias uma boa mãe, se fosse essa a tua intenção. Mas ser-se bom numa coisa, ou potencialmente bom, não é suficiente para a fazer, a menos 
que se queira. Tenho a certeza de que darias também um óptimo bombeiro, e no entanto não estou a ver-te a escolher essa profissão. Deixa-me lembrar-te que não interessa 
se são

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fnuitas ou poucas as pessoas que o fazem; o facto é que continua a flào ser obrigatório ter filhos. Isso não faz de ti uma pessoa hedionda, ,,em significa que sejas 
esquisita, ou perigosa, ou excêntrica só porque optaste por não os ter. Há pessoas que, pura e simplesmente, não querern filhos. Pronto. Está certo, se é isso o 
que a pessoa acha melhor.
- Nunca te interrogaste se fizeste a coisa certa? Nunca tiveste pena de não ter filhos? - Ela precisava de saber, estava a enveredar por águas inexploradas e Marina 
já as tinha percorrido antes dela.
- Claro que sim, - afirmou Marina honestamente. - Urna oca~ sião ou outra. De cada vez que uma das minhas irmas, ou irmãos, ou sobrinhas, ou sobrinhos me punham 
um bebé nos braços, sentia um aperto no coração, e pensava... merda, quero um igual!.... mas, no meu caso, essas sensações desvaneciam-se em dez minutos. Passei 
vinte anos a assoar narizes ranhosos, a mudar fraldas, a limpar vomitados, a lavar quilos de roupa por dia, a levá-los à escola, a passeá-los no jardim, a tapá~los 
de noite, a ensinar-lhes a fazer as camas. Meu Deus, só comecei a faculdade aos 25 anos, e a estudar Direito aos 30. Mas, pelo menos, fiz tudo isso e amo-os a todos, 
excepto talvez um ou dois, mas a verdade é que também os amo... Passei momentos maravilhosos com eles, alguns momentos incrivelmente preciosos, mas não queria voltar 
a fazê-lo. Queria tempo para mim, para estudar, trabalhar, tempo, tempo para os amigos, para os homens. Teria casado eventualmente, se tivesse aparecido o homem 
certo. E o tipo certo apareceu, uma ou duas vezes, mas tive sempre uma boa razão para não cair em dar o nó naquele determinado momento. Amava o meu trabalho, amava 
os miúdos. Claro, seria formidável ter uma filha ou um filho que se preocupasse com o que acontecesse quando eu fosse velha, mas e daí? Tenho-te a ti, e dez irmãos 
e irmãs e respectivos filhos. - Estava a ser o mais honesta que lhe era possível, e Pilar ficava-lhe grata.
- E se um dia não for o bastante? Se não for a mesma coisa? Amigos é irmãos não são a mesma coisa que um filho, ou são?
- Então, o erro é meu. Mas não me queixo, por enquanto. Marina estava com 65 anos, e cheia de vigor. Adorava o seu trabalho no tribunal e tinha mais amigos do que 
qualquer outro conhecido de Pilar. E sempre que surgia uma oportunidade, não deixava de viajar fosse para onde fosse, para ver alguém, sobrinhas, sobrinhos, irmãs,

pilar se julgava ser...
*42, pensando para consigo & confusão e infelicidade
WoM,,War? Porquê todas essas ida?Estás a perguntar-me
abanav*-[w~z4ê~Iamente. - Estou a per-
amigos. Era uma mulher,feIt_ ~~ até recentemente.            X
- E tu? - Marina vir~, ~ppa qual seria a razão,de ser de.,to ~W~
da amiga. - 0 que é que es interrogações a respeito
o que penso de um aborto._,"
- Não. - Pilar
guntar-te o que pensas:de.jíI"não, não estou grávida. Nem tinha a certeza se quere&-'"ú, ~',te porém, pela primeira vez na vida, sentia dúvi                     
o que escolhera.
- Penso que seria                            queres. E Brad o que que pensa?
- Não faço ideia. Naturalmetite,".dizfa queestava doida, e era capaz de ter razão. Mostrei-me sempre tão ègura de que não queria filhos. Sobretudo porque não queria 
ser igual â minha mãe.
- Nunca o podias ser, Pelo menos isso, espero que saibas. Vocês são duas pessoas totalmente diferentes,
- Graças a Deus!
- Ou talvez deva antes dizer que uma de vocês é uma pessoa, e a outra um fenõmeno.   - Nunca compreendera as situações que Pilar lhe descrevera ao longo dos anos. 
Mas num-ponto tinha de concordar com a amiga: os pais desta nunca deviam ter tido filhos. - Foi a única coisa que te inibiu? o teu receio de seres igual a eles?
- Em parte era isso, mas não só. Foi tudo uma questão de não sentir necessidade, Mas também nunca senti necessidade de casar, e agora lamento não tê-lo feito mais 
cedo.
- Esse tipo de remorsos é uma perda de tempo. Agora só tens de aproveitar, não estragues nada a olhar para trás,
- Não, não o faço. Mas não sei o que está a acontecer-me... Sinto~me como se de repente estivesse a mudar.
- E isso não é nada mau. Seria muito pior se permanecesses inflexível e imutável. Talvez seja a melhor coisa que podia acontecer-te, Pilar. Talvez devesses ter um 
bebé.
- Mas se depois não gostar? Se for unicamente porque tenho ciú~ mes de Nancy, ou outra loucura qualquer? E se a minha mãe tiver razão

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e o bebé nascer com três cabeças por ser tão velha? - Eram tantas as perguntas para as quais a própria Marina não tinha resposta.
- E se houvesse vida humana em Vénus? Tu não podes saber tudo, Pilar. Só podes seguir o teu coração e a tua cabeça, e fazeres o melhor que te for possível. E se 
reconheces que queres ter agora um bebé, põe de lado uma série de pensamentos tenebrosos, e não te preocupes demasiado com o resultado. Por amor de Deus, se toda 
a gente se preocupasse tanto, ninguém teria filhos.
- Mas olha o teu exemplo. Se tu não és infeliz por não ter filhos, talvez eu também não devesse ser.
- Isso é um disparate, bem sabes. Somos duas pessoas diferentes. As nossas experiências de vida nunca foram um instante sequer as mesmas. A minha vida tem sido preenchida 
com crianças durante sessenta anos, tu não tiveste nenhuma a não ser os miúdos de Brad, e estes deram água pela barba quando lhes apareceste. Além disso, tu casaste 
e eu não. E também estou contente por isso. Deixa-me tempo livre para disfrutar de uma variedade de pessoas, seja qual for a minha escolha, e esse é um estilo de 
vida que condiz com a minha personalidade. Tu és feliz casada com Brad, e talvez um dia lamentes não ter filhos.
Pilar continuou sentada em silêncio durante um bom bocado, os olhos fitos na areia, depois tomou a erguê-los para a amiga, confortada com as palavras mas permanecendo 
sem resposta.
- Mina, o que farias no meu lugar?
- Descontraía-me, para já. Isso fazia-te viver num mar de rosas. Em seguida ia para casa e falava disso tudo com Brad, mas sem fazer um cavalo de batalha. Ele também 
não vai encontrar todas as respos~ tas. Ninguém iria, nem tu mesma. Em certa medida, uma pessoa deve correr uns quantos riscos na vida. Tens de proteger~te o mais 
que puderes, mas, ainda assim, não te livras da necessidade de, mais cedo ou mais tarde, saltar do trampolim. E espero que não caias de barriga no vazio.
- A sua eloquência deslumbra-me, merítíssima!
- Obrigada. - a mulher mais velha riu-se, virando-se de novo para Pilar: - E, sem qualquer garantia, se fosse a ti, atirava-me de cabeça e tinha um bebé, e que fosse 
para o diabo todo esse disparate de ser velha. Parece-me que é o que realmente queres, e tens medo de confessã-lo a ti própria.

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- Penso que és capaz de ter razão. - Geralmente tinha, mas Pilar não fazia ideia do que diria Brad se ela lhe contasse que queria um bebé. Todavia, pela primeira 
vez na vida sentia um vazio, um sofrimento que nunca conhecera antes, e isso começava a torná-la atrozmente infeliz.
Devagar, dirígiram-se para o carro, falando pouquíssimo durante o caminho para casa. Para Pilar, era uma das coisas que lhe agradavam na sua companhia. Não sentia 
que tivesse de fazer um esforço enorme, e prezava o que a amiga lhe dissera. Só precisava de tempo para pensar.
- Coragem, miúda. Acabarás por saber o que queres. Limita-te a ouvir-te a ti mesma. No teu íntimo, vais descobrir o que queres. Não te enganarás, se o seguires à 
risca.
- obrigada. - Abraçou ternamente Marina, acenando-lhe enquanto esta se afastava com o carro. Era incrível como ela estava sempre disposta a ouvi-Ia. E, ao dirigir-se 
lentamente Para casa, Pilar sorria.
Brad estava em casa quando ela chegou, arrumava os tacos do golfe, muito queimado do sol e descontraído, com um ar feliz quando a viu.
- Onde estiveste? Pensava que Nancy vinha cá hoje. - Pôs um braço em redor de Pilar e beijou-a enquanto se dirigiam para o terraço.
- E veio. Veio almoçar comigo. Agora fui só dar uma volta pela praia com Marína, depois dela sair.
- Oh, oh! - exclamou ele, olhando para a mulher que conhecia tão bem. - Isso significa problemas.
- 0 que queres dizer com isso? - ela riu-se e ele puxou-a para o colo, e Pilar ficou sentada sobre os seus joelhos, feliz pela primeira vez nas últimas horas. Tinha 
uma verdadeira paixão por Brad, e era óbvio que este também a adorava.
- Nunca dás passeios na praia excepto quando alguma coisa te está a moer. A última vez que o fizeste, estavas a tentar resolver se ias ou não aceitar um novo sócio; 
antes disso, foi para decidir se desistias ou não de um caso que te parecia envolver fraude, e antes, creio que foi para pensar se casavas comigo ou não. Esse foi 
um óptimo passeio.
- Ela riu~se, embora não pudesse dizer que o marido andava longe da verdade. Estava certo em todos os seus cálculos. - Então e hoje qual foi o motivo do passeio? 
Nancy aborreceu-te? - Tê-lo-ia contudo sur-

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preendido, era um capítulo já encerrado há tantos anos, e sobretudo agora que as duas mulheres eram tão boas amigas. - Ou é alguma coisa grave no escritório? - Pilar 
acabara justamente de ganhar uma importante acção civil em Los Angeles, o que muito o orgulhava, mas também reconhecia como o trabalho dela era exigente e quantas 
decisões dificeis tinha de tomar, muitas vezes de um dia para o outro. Gostava de ajudã-la sempre que possível, mas havia circunstâncias em que nem ele próprio lhe 
era muito útil. Tinha de ser ela a tomar as suas próprias decisões.
- Não, nada disso, está tudo bem. E hoje Nancy foi adorável. Adorável e dolorosa. Abrira uma parte do coração de Pilar de cuja existência ela nem suspeitava. Suspeitara 
uma vez ou outra no último ano, mas dizia para si mesma que eram simples murmúrios sem importância. Agora não estava tão segura, e não sabia como dizê-lo a Brad. 
Este pensaria que estava louca. Mas Marina tinha razão. Devia contar~lhe. Não sei... são assuntos de mulheres, queria pôr umas coisas em ordem, por isso fui até 
à praia com Marina, que disse uma série de coisas acertadas, como é costume.
- E disse o quê? - perguntou delicadamente, desejando também ajudá-la. Respeitava muito a amiga, mas Pilar era a sua mulher e queria que ela contasse com ele.
- Sinto-me tão idiota - disse vagamente.
Quando Brad a olhou de relance, viu-a com lágrimas nos olhos, o que o surpreendeu. Era tão raro ela chorar. Poucas vezes a tinha visto perder o controlo, mas de 
repente percebeu que estava profundamente perturbada.
- Parece coisa grave, para um sábado à tarde. Não seria melhor eu voltar contigo à praia? - Dizia-o quase com convicção.
- Talvez - ela sorriu, limpando as lágrimas enquanto ele a puxava para si.
0 que está a incomodar-te, amorzinho? Gostava que me dissesses.    Sabia que devia ser importante, para ela ter chamado Marina. Se te contasse, não ias acreditar. 
Faz-me sentir tão idiota.
Deixa-me tentar. oiço todos os dias um chorrilho de idiotices, já estou habituado, tenho as costas largas.
Ela aninhou-se contra ele, as pernas estendidas nas dele, o rosto encostado ao seu, a voz quase inaudível:

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- Não sei... Julgo que ver a Nancy tocou um nervo que nem sabia que tinha... algo em que tenho pensado de vez em quando neste último ano.... em que nunca tinha pensado 
antes, ou pelo menos a que desse importância, ou que soubesse que me era necessário. Mas Nancy perguntou-me se eu não pensava que podia vir a lamentar o facto de 
não ter filhos. - E começou a chorar diante do olhar estupefacto do marido. Era inacreditável de mais para ele. - Estive sempre tão segura de que não queria crianças. 
Mas já não tenho a certeza. De repente, dei comigo a pensar nisso. E se ela tiver razão, e eu um dia me arrepender? E se for a grande mágoa da minha vida quando 
envelhecer? Como é se...
- era-lhe insuportável falar nisso, mas reconhecia que tinha de o fazer
- imagina se te acontece alguma coisa, e... não tiver um filho teu? Continuava a chorar e ele só podia abanar a cabeça. Deixara-o atordoado. Estava preparado para 
tudo menos isso. Pilar era a última pessoa que podia imaginar suspirando por um filho.
- Estás a falar a sério? Estás realmente preocupada com essas coisas? - Não podia crer.
- Acho que sim. Essa é a parte terrível. Como é se de repente resolver que quero ter filhos? - Parecia apavorada e ele teve de fazer um tremendo esforço para não 
rir.
- Podes Precisar de chamar os bombeiros se tal acontecer, para me ressuscitarem. Pilar, estás realmente a falar a sério? Estás a pensar em ter filhos, agora? - Depois 
daqueles anos todos? Ele já não pensava em mais crianças havia mais de vinte anos, e Pilar fora sempre tão clara nos seus desejos.
- Achas que sou demasiado velha? - inquiriu, amuada, mas ele riu-se.
- Tu, não. Mas eu, de certeza que sou. Tenho 62 anos, vou ser avô dentro de semanas. Imagina como ia parecer ridículo. - A ideia deixava-o simplesmente atarantado.
- Não ias nada. Há uma quantidade de homens da tua idade que hoje refazem a sua família, alguns bem mais velhos que tu.
- E eu já envelheci mais só neste instante - atalhou, mas, ao olhã-Ia, percebeu que ela estava a atravessar uma espécie de crise. - Pilar, há quanto tempo andas 
a pensar nisso?
- Não sei bem - respondeu honestamente. - Talvez me viesse à ideia pela primeira vez depois de nos casarmos. Então concluí que

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era uma aberração, depois apareceram-me aquelas pessoas, com o caso da mãe hospedeira. Fiquei a pensar como eram estranhos, na sua obsessão de terem um bebé que 
nem sequer conheciam; mas o pior de tudo era que uma parte de mim entendia-os. Não sei, talvez estivesse afinal a ficar velha, e um pouco excêntrica. Julgo que me 
abalou um bocado o facto de Nancy estar grávida. Ela sempre pareceu tão agarotada, e agora vejo-a tão realizada e independente. Como se finalmente tivesse descoberto 
a verdadeira razão de ser da sua vida. E se eu tivesse andado longe da razão todos estes anos? E se o facto de ser uma boa advogada e uma pessoa decente, uma boa 
esposa e uma boa madrasta não fosse o suficiente? E se fosse unicamente porque existiam os teus filhos?
- Meu Deus! - Ele suspirou, longa e profundamente. Via a mulher num tal estado, e no entanto não podia deixar de lhe dar razão. Mas era tarde para pensarem em ter 
filhos. - Quem me dera que tivesses pensado nisso um pouco mais cedo!
Aí, ela olhou-o seriamente, e foi com o coração nos olhos que lhe perguntou:
- Se eu resolvesse que não podia viver sem o meu proprio filho, tu querias? - Custou-lhe todas as suas forças pôr~lhe essa questão, mas precisava de saber. Precisava 
de conhecer a posição dele, e se era uma opção. E se a resposta fosse <não", Pilar sabia que teria de viver com ela. Amava-o mais do que a qualquer filho, mas no 
entanto começava a pensar que podia perfeitamente querer um filho dele.
- Não sei - respondeu Brad sinceramente. - Passou-se muito tempo sem pensar nisso. Teria de reflectir melhor.
Ela sorriu-lhe, aliviada por não ouvir um "não". Existia uma possibilidade, e ambos precisavam de pensar bastante; na responsabilidade, no fardo, nas mudanças que 
isso traria as suas vidas. Mas Pilar começava a pensar que valia a pena.
- É bom que penses depressa! - Ria-se, mas o marido estava com um ar deplorável.
- Porquê?
-   Porque estou a ficar mais velha neste instante.
-   Tu... seu monstro! - Beijou-a inesperadamente nos lábios, depois com ardor, com uma profunda ternura, os dois à beira da excitação, sentados ao sol no terraço. 
- Eu sabia que alguma coisa de

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medonho me esperava se te forçasse a casar comigo - resmungou, e ela riu-se. - Quem me dera ter sabido disso há treze anos. Obrigava~te a casar comigo e então podias 
ter pelo menos uma dúzia de filhos.
- Deixa-me ver - ela sentou-se no colo dele, olhando-o pensativa -, se começarmos agora... ora eu tenho 43... talvez ainda possamos tentar uns seis ou sete...
- Pouco adianta... seria um milagre se eu sobrevivesse a um... mas quero que entendas, ainda não disse que concordava, preciso de pensar.
Ela fingia-se cordata quando se pôs de pé e o puxou pela mão.
- Tenho uma óptima ideia para uma coisa que podias fazer enquanto estiveres a pensar, Brad... vem... - Este ria-se e ela arrastava~o lentamente para o quarto. Mas 
ele era uma presa fácil para ela, sempre o fora, como ela para ele. E sentia o coraçao mais leve enquanto ele a beijava e se deixava conduzir para a cama.

CAPITULO 5
Diana sentou~se na marquesa depois de o médico a ter examinado. Fora ao seu ginecologista para fazer o cbeck-up anual e a colheita citológica.
- Parece estar tudo bem - declarou este com um sorriso amável. Era um homem bastante jovem, que Jack lhe havia recomendado dois anos atrás, uma vez que seria embaraçoso 
ser o próprio cunhado a observá-la. Mas Jack considerava Arthur Jones um médico excelente.
- Algumas queixas? Corrimento, sensação de peso, dores esquisitas, fluxo anormal? - perguntou, concluído o exame, mas Diana abanou a cabeça com um ar infeliz. Tornara 
a aparecer-lhe o período na semana anterior, e por isso sabia mais uma vez que não estava grávida.
- A minha única queixa é que andamos há onze meses a tentar engravidar e até agora não aconteceu nada.
- Talvez estejam a forçar de mais - observou o médico, fazendo eco do que as irmãs lhe diziam. Todas as pessoas ao corrente bombardeavam-na com comentários estúpidos, 
do estilo nãopensem nisso, estão a forçar de mais, esqueçam e pronto, ou parem de cismar, não sabendo nada, contudo, da angústia, da amargura, da decepção que representava, 
em cada mês, que não conseguira nada. Tinha 28 anos, estava casada havia quase um ano, tinha um marido que amava, um erfiprego que a satisfazia, e agora queria um 
filho.
- Um ano não é propriamente muito tempo - quis ele tranquilizá-la.

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- Para mim
areceriso melancólico.
- E o seu maridcL> este tinha alguma
vezes os homens c blemas no passado, tivas.
j
- Ele passa o t~
acontecerá mais cedo ou tof..
- E capaz de ter w9.', lho dele? - Este
dos, ou toxinas que
- É advogado 4em e o médico pareceu
- E a senhora únhÃ4",1 a cabeça. - Têm os
W ter alguma influência. -       - - 1 não são uma demora-    =     -    -
fim de um ano, nw.hâ-
S férias, um deste d!a&' Diana s
- Vamos à       Èurq pa de combinar, TaWú
11 _J
- dê nã- -  '. 1 1 viu~lhe a anseda
- Vamos fazer 0_. -          1 1 , 1 1 grávida, podemos
umas análises, Ou
homem, norneadàriie .             --fiança. E uma pessOa-Ü~ ticulosa. Cha" atenta e me
cunhado o conhece. É lítn á de facto do assunto, e- n','~ necessários.
- Gostava realmente        . de. esperança. Talvez engravidasSe:existia pelo menos uma
Agradeceu ao médico as sua.-,
coa, um sor~ ela
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P desconhecia. Por ram proque tive
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- Cocupar-rios, que
Qual é o trabaquímicos envolvi-0.
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- 1.   -atinge a gravidez ao tçjnpo, Que tal umas ,,.que estão a precisar.
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ÀOT esperançosa, e ele
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Posso fazer-lhe preferir. Há um vtàin a maior con~
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com renovada
., , ;'  1 não acontecesse recorrer. encoraíamento, vol-

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tou ao escritório e, nessa noite, quis contar tudo a Andy. Falou-lhe no especialista, disse que fazia tenções de perguntar a Jack o que pensava dele, mas Andy surpreendeu-a 
quando a interrompeu intempestivamente. Estava assoberbado de trabalho, tivera um dia terrivel no escritório, começava a ficar farto das pressões dela para fazerem 
amor num determinado dia, a determinadas horas, e depois acabar histérica quando lhe aparecia o período e descobria que não tinha engravidado. Eram ambos saudáveis 
e jovens, filhos de famílias numerosas, e para ele era óbvio que aconteceria eventualmente, e que teriam uma ninhada de filhos. Mas não era a atormentá-lo com a 
sua insistência nem a chorar a todo o momento que a situação se resolveria.
- Por amor de Deus, Di, deixa-me respirar! Que raio de necessidade temos nós de um especialista, só precisamos de sair daqui por uns tempos para descansar. Pára 
de pressionar!
- Desculpa... - Tinha lágrimas nos olhos quando os desviou dele. Andy não percebia como estava apreensiva, o seu receio de que existisse de facto algum problema. 
- Só pensei... pensei que o especialista podia ajudar... - e saiu da sala a chorar, e ele foi ter com ela minutos depois.
- Pronto, querida... desculpa. Não vês que estou tremendamente cansado e tenso. Tenho tido um monte de problemas no trabalho nestas últimas semanas. Teremos um bebé, 
não te apoquentes. - Em certos momentos, porém, a sua persistência aborrecia-o. Era tão grande a sua obstinação em ter um filho! Por vezes, Andy tinha a sensação 
de que era esse o seu único objectivo, ou de que apenas queria competir com as irmãs.
- 0 médico pensa que talvez umas férias... - arriscou, como quem deseja redimir-se, sem querer aborrecê~lo. E Andy, com um suspiro, apertou~a nos braços.
- o médico tem razão. É dumas férias que estamos a precisar. Entretanto, promete-me que por uns tempos não vais cismar nisso. Aposto que ele também te disse que 
não era anormal o facto de não acontecer nada até agora.
Ela sorriu, envergonhada, acenando com a cabeça:
- Sim, disse.
- Então tudo bem - rematou Andy com firmeza, e beijou-a.
E quando foram para a cama nessa noite, Diana parecia um pouco

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mais calma. Talvez os outros tivessem razão. Talvez fosse idiota em preocupar-Se.
inclinou-se sobre Andy para dar-lhe um beijo de boas-noites, mas ele já tinha adormecido, ressonando de leve. Ficou a observá-lo uns instantes, e por fim deitou-se. 
Era espantoso como o desejo de um bebé a fazia sentir-se por vezes tão solitária. Como se ninguém fosse capaz de entender a que ponto era lancinante esse desejo, 
quão avassaladora a necessidade, nem mesmo o próprio Andy.
A viagem à Europa foi esplêndida. Estiveram em Paris e no Sul de França, depois deram um salto a Londres para ver o irmão de Andy. E, segundo os cálculos mais rigorosos 
que Diana conseguia fazer, se engravidara, só podia ter sido no Hotel de Paris, em Monte Carlo. Com dias seguidos de magníficos céus azuis e um hotel divinal, Andy 
dizia que era impossível existir outro local mais propício para fazer um bebé.
Também gostaram de rever Níck em Londres, e o resto da viagem foi calma e divertida - justamente aquilo de que o jovem casal estava a precisar. Nenhum dos dois se 
tinha apercebido de como andavam ten~ sos e exaustos antes de se libertarem das pressões de Los Angeles e redescobrirem a maravilha que era passar o tempo juntos 
e descansar. Calcorrearam restaurantes, museus, igrejas; espojaram-se na praia, e até passaram um fim de semana a pescar na Escócia com Nick e a namorada. Quando 
regressaram a Los Angeles, sentiam-se como novos. ,
Andy saiu de casa para o seu primeiro dia de trabalho com um sorriso nos lábios, e Diana inventou uma desculpa para ter mais um dia livre poder desfazer as malas 
e arranjar o cabelo. De qualquer modo era sexta-feira, por isso pensou que se a revista tinha sobrevivido sem ela todo aquele tempo, também podia esperar até segunda-feira 
de manhã. Não estava particularmente ansiosa por regressar à histeria das publicações e tentou convencer Andy a ficar também em casa, mas este tinha mesmo de ir, 
embora lamentasse. já os compensava a perspectiva do fim de semana.
No sábado de manhã, Andy foi jogar ténis com Bill Bennington, encantado por poder relaxar e falar da viagem. Os dois tinham estudado Direito juntos na Universidade 
em Los Angeles e Andy conseguira-lhe um lugar na sua empresa. Eram bons amigos e Bill era uma daque-

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Ias pessoas com quem se tomava por vezes reconfortante Conversar. Aliás, ele estivera no casamento deles.
- Como está o Nick? - quis saber BilI, quando pararam para beber qualquer coisa fresca no final do jogo.
- óptimo. Anda com uma rapariga muito interessante. Passámos um fim de semana com eles, na Escócia a pescar. - Bill também tinha um irmão mais novo, da mesma idade 
dos gémeos. Havia entre os dois uma série de coisas em comum. - Gostámos bastante dela. - Era inglesa, bonita, com humor, e Diana achava que Nick estava seriamente 
envolvido, mais do que quisera mostrar ao irmão.
- Eu também ando com uma rapariga muito interessante - con~ fessou subitamente BilI, um tanto envergonhado, quando se sentou para beber.
- Estás a dar-me alguma novidade, Bermington? - Andy mirou~o de alto a baixo, divertido e interessado -, ou é apenas a notícia do costume? - Bill passava o tempo 
a conquistar raparigas bonitas. Tinha uma inclinação muito peculiar por modelos e starlets. Ele próprio era um homem atraente, mas parecia, na maior parte dos casos, 
preferir variar a envolver-se em qualquer tipo de ligação mais séria.
- Ainda não sei bem. No entanto, ela é espantosamente bonita. Quero apresentar-ta.
- 0 que é que ela faz, ou isso é redundante? - Andy ria, divertido com o ar agarotado de excitação do amigo.
- Não vais acreditar: é advogada de uma rede nossa concorrente. Acabou de formar-se. É de facto uma rapariga invulgar.
- Ena, ena! - Andy tinha um prazer irresistivel em arreliá-lo, mas estava contente pelo amigo. Bill Bermington era um dos seus amigos mais íntimos e uma das pessoas 
que mais estimava. - Parece ser sério!
- Nunca- se sabe. - Bermington sorriu misteriosamente, e os dois homens dirigiram-se para o parque de estacionamento do clube onde jogavam ténis. Em geral, encontravam-se 
todos os sábados, quando não tinham outros planos, e num ou dois fins de tarde da semana, se o trabalho não os retivesse no -escritório. E das últimas vezes, sobretudo 
antes da viagem, Bill achara_ o amigo muito tenso. Agradava-lhe ver que Andy tinha agora um aspecto bastante mais descontraído. - Como está a minha directora editorial 
preferida, a propósito? Continua a matar-se a trabalhar?

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- Até à nossa via                           tirou um dia, o que
já é um bom sinal. Parece-me, -`                relaxada e com uma visão mais optimista sobti '" -                idava trernendamente e_3U
nervosa antes de viajarmos                    k.'
- Como tu. Come                              e oso, a pensar se era algum problema de - i                          lesmente preocu pado com outras coisas.     . 
. .à         â1.-.1Lv.   ito feliz, não mas                       u(-) rnu
senhor.                    .1 1            ..é
rj
- Não sei. - Andy e%~.        '     - . " se (Ic\ a ou não falar-lhe dos problemas de Diária'.ab       - . idez. - Creio que era
--x-- ..    -
cansaço. Diana tinha oN nerva§àqli  Giliffig, u - >S <Ia viagem e parece-me que me pegou a dc)enç2.
- Nada de grave, espero.              j0í,, -
- Não... não propnaí~                      ansiosa por ter uma criança, mas creio que a sua                   é prematura.
- Vocês mal se úa~Mwúo~ ~ 1foi? Isso começou há quanto tempo? - Parecia surp~-fi~~. -" já a pensar em filhos. -Faz hoje um ano que iios"s~,r A-ndy,sorriu-lhe. -Parece 
incrível, não é?            : _ 1'_2   1 -1
- Deus, não posso crer. BomiffioAdesâ      a ter miúdos cedo de mais. Nunca mais querias jogar ténis comigo. Tinhas de correr para casa, para ajudar a Di a mudar 
as fraldas.-' ---, -, - ,
- Por enquanto, é uma ideia..-. Talvez a convença a esquecê-la por mais um ano.
- E não o fazes porquê? Assina, talvek pudéssemos estar os dois a empurrar baloiços daqui a um par de anos.
- Que perspectiva! - Andy olhava para o amigo com um sorriso forçado quando pararam junto do Porsche dourado de BilI, - É dificil. imaginar tudo isso, não é? Ainda 
me lembro do meu pai a carregar os gêmeos, um em cada ombro. De certa maneira, ainda não me sinto preparado para isso. Mas Diana sim. Está de facto ansiosa por esse 
dia. Não queria confessar que tinham passado um ano inteiro a lutar por isso, sem acontecer nada.
- Bem, não estejam muito apressados, meu velho, os filhos são para sempre.
- Vou contar à Diana que disseste isso.
Acenou a Bill quando este se afastava com o carro e durante todo

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o caminho até casa pensava para consigo quanto tempo iria durar a nova namorada do amigo. Diana estava de bom humor quando chegou; foi encontrá-la a fazer umas batidas 
de golfe no jardim e ela sorriu-lhe quando o viu aproximar~se, bonita e elegante nos seus calções brancos de ténis, e ele dobrou-se para beijá~la.
- Feliz aniversário, Mrs. Douglas. - Havia uma caxa da Tiffany escondida no bolso dos calções dele, e dentro desta um anel de ouro com uma pequena safira; era um 
anel muito bonito, o tipo de objecto que sabia que Diana iria usar constantemente. Esta ergueu os olhos para ele, estremeceu e beijou-o.
- É lindo!
- Ainda bem. - Ele parecia contente. - julgo que no primeiro aniversário costuma ser uma coisa de plástico, papel, ou barro, uma coisa grande como... Bom, calculei 
que não te importavas por me ter antecipado alguns anos.
- Desta vez, estás perdoado... mas na próxima quero a coisa autêntica, sei lá, alumínio ou cobre. - Diana sorria-lhe, com um óptimo aspecto, bronzeada e descontraída 
no seu jardim.
- Querida, tu mereces! - Arrebatou-a e foram para dentro, e ela deu-lhe o seu presente. Tinha comprado um elegante conjunto de malas de viagem em couro. Andy passara 
o ano a cobíçá-lo, ficando estupefacto quando desfez o embrulho. Os dois eram generosos nos seus presentes, não só nas datas especiais como ao longo de todo o ano. 
Andy tinha um prazer imenso em comprar-lhe pequenas coisas sem nenhuma razão especial, ou chegar a casa com um enorme ramo de flores para a mulher. E ela fazia o 
mesmo; ganhavam bem e podiam dar-se ao luxo de se estragarem mutuamente com pequenos mimos.
E por isso, Andy tinha reservado uma mesa em nome dos dois no L'Orangerie para aquela noite, um local extravagante mas que certamente iria recordar-lhes a sua viagem 
pela Europa. Tinham comido em restaurantes fabulosos, conheceram lugares lindíssimos, de forma que pensava que seria engraçado rodearem-se de um certo espavento 
no seu aniversário.
Diana estreou nessa noite um vestido novo para sair. De seda branca, muito decotado, que ela havia comprado em Londres e reservado para aquela ocasião muito especial.
- Pensei que, de certo modo, devia vestir-me outra vez de branco

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- gracejou quando o marido a viu com ele vestido pela primeira vez nessa noite,
- Espero que não signifique que ainda te sentes virgem.
- Seria difícil. - Ela riu-se. E saíram de casa cedo porque queriam passar pela inauguração da última exposição de Seamus nas Adamson~Duvannes Galleries. Diana tinha 
prometido à irmã dar ali um salto no caminho para o jantar. Estavam os dois elegantíssimos e bronzeados quando entraram no carro de Andy, que se inclinou para beijá-la.
- Estás absolutamente deslumbrante! - exclamou embevecido, e ela riu-se.
- Tu também. - Diana ainda ostentava a plenitude que adquirira na viagem e Andy, sem lhe dizer nada, pensou de repente se não estaria grávida.
Trazia o anel novo e no caminho para a galeria Andy atazanava-a em ar de brincadeira, dizendo~lhe que precisavam de fazer outra viagem para ele poder estrear as 
malas. Fora um dia ameno e tinham passado a tarde na cama, a fazer amor, antes de se vestirem para o jantar. Até àquele momento o aniversário estava a ser perfeito. 
Quando se dirigiam para as Adamson-Duvannes, Andy resolveu contar-lhe a história da nova namorada de Bill.
- Uma advogada? - Diana mostrou-se espantada, depois sorriu, pensando no amigo. - Bom, isso não vai durar mais que dez minutos.
- Olha que não sei. - Andy abanava a cabeça, lembrando-se de
tudo o que Bill lhe contara. - Ele pareceu-me bastante entusiasmado.
- Parece sempre, até a próxima lhe bater à porta. Ele tem a mesma capacidade de concentração do meu sobrinho de três anos.
- Ora, vá lá Di, faz justiça, o Bill é uma jóia de um tipo! - Mas não podia negar que havia uma certa dose de verdade naquilo que ela dizia. E Diana ria-se, forçando 
Andy a concordar.
- Nunca disse o contrário. Só pretendo insinuar que ele é incapaz de se fixar numa coisa ou numa pessoa durante mais de cinco minutos.
-  Talvez desta vez seja diferente - aventou Andy, e entretanto virara para um parque de estacionamento no San Vicente Boulevard, mesmo por trás da galeria. Ajudou 
Diana a sair do carro e seguiu-a até à galeria; deram imediatamente com Seamus embrenhado numa acalo-

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rada conversa com um homem asiático todo vestido de negro, mesmo à porta da entrada.
- Meu Deus... vejam como ela vem... uma estrela de cinema, chegadinha da Europa! - exclamou para a cunhada, e apresentou~os a um artista japonês muito conhecido. 
- Estávamos a discutir o potencial irripacte da arte na actual decadente e comatosa cultura. As nossas conclusões não são exactamente das mais optimistas - devaneava 
Seamus, irreverente, e como de costume cheio de energia. Adorava gracejar, com as pessoas, com as palavras, com os quadros, com as ideias, com tudo aquilo em que 
pudesse pousar o espírito ou as mãos. - Viste a Sam?
- perguntou a Diana, e entretanto arrastava Andy para o bar, apontando à cunhada onde se encontrava a irmã. Sam estava no meio de um grupo de mulheres, em frente 
de um quadro enorme na parede do fundo, com os dois filhos agarrados às pernas e debatendo-se furiosamente, embora a mãe parecesse não dar por nada, à conversa com 
as mulheres.
- Olá - disse Diana calmamente, ao aproximar-se.
- Ena, olha só como tu estás! - exclamou Sam, encantada. Esta sempre achara que Diana era a mais bonita das três irmãs. A mais interessante e a mais culta... provavelmente 
a mais inteligente. Parecia tudo o que faltava às outras, pelo menos no que tocava a Sam, mas Diana protestaria invariavelmente se Sam lho fosse dizer. E se o fizesse 
trataria imediatamente de lhe lembrar a vantagem dos seus dois filhos. Estás com um aspecto magnífico. E a Europa, que tal?
- Bastante bom. Divertimo-nos imenso. - Sam apresentou 'Diana às amigas, as quais se foram aos poucos afastando, para procurarem os homens ou as mulheres com quem 
tinham vindo. E então, olhando seriamente para Diana, Sam baixou a voz para lhe perguntar.
- Então... ficaste grávida na viagem? - fez um ar muito sério e interessado, mas, por instantes, olhando-a de repente, Diana odiou-a por falar nisso.
- É só nisso que todos pensam? Será que nunca têm outro assunto? De cada vez que vejo Gay[Q,,-pergunta-me exactamente a mesma coisa. Meu Deus, vocês nunca têm mais 
nada em que pensar?
- 0 pior era que ela própria também não era capaz de pensar noutra coisa. Dava a impressão de que na sua família uma pessoa não tinha

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valor enquanto não ficasse grávida ou tivesse filhos. Pois bem: ela fizera o melhor que podia, que diabo! E até agora, fora simplesmente em vão.
- Desculpa! Era só uma suposição. Não te vejo há que tempos, e Por isso julguei...
- Sim, eu sei... - Pelo tom de voz, Diana parecia deprimida. A intenção da irmã era boa, mas passavam o tempo em cima dela. As suas perguntas eram como uma permanente 
acusação. Não estava a esforçar-se o suficiente? Tinham algum problema? Algum deles seria anormal? Diana também se interrogava sobre esse tipo de coisas, e não encontrava 
a resposta, nem para si, nem para as irmãs, nem para os pais.
- Presumo que isso quer dizer que não - disse Sam delicadamente, mas insistindo mais uma vez, e Diana fulminou-a com o olhar.
- Quer dizer que me deixem em paz, Sam. E também quer dizer
que ainda não sei. Estás satisfeita? Queres que te telefone no momento em que me aparecer o período, ou preferes um fax? ou talvez antes um bonito anúncio no Sunset; 
assim, a mãe já não precisava de telefonar às amigas e dizer~lhes, até agora, nada feito com a pobre da Diana.
- Estava à beira das lágrimas descarregando toda a sua cólera, e Sam sentiu pena dela. Tinha sido tão fácil para elas, mas pelos vistos não estava a ser nem para 
Andy nem para Díana.
- Não sejas tão susceptível, Di. Nós só queremos saber o que se passa contigo, apenas isso. Nós arnamos-te.
- Obrigada. Não se passa nada. Isto satisfaz-te? - Ou, pelo menos, ainda não sabia. Mas a discussão com a irmã já a tinha posto fora de si quando Seamus e Andy vieram 
ter com elas. Seamus trazia o filho aos ombros.
- Os novos quadros são magnificos - disse Andy com entusiasmo, notando imediatamente a tensão no rosto de Díana, e minutos depois saíram. Ela manteve-se calada no 
caminho para o restaurante e ele não disse nada. Como de costume, as perguntas da irmã tinham-na enervado profundamente,
- Algum problema? - perguntou Andy finalmente. Vía-a tão mais taciturna do que era habitual, e no entanto na Europa estivera sempre tão bem. - A tua irmã disse-te 
alguma coísa que te aborrecesse?
- 0 mesmo de sempre - respondeu secamente, - Perguntou-me se estava grávida ou não.
Ele olhou-a de soslaio, observando calmatuente:

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- Diz-lhe simplesmente que se meta na sua vida. - Inclinou-se
para beijá-la e Diana sorriu contrafeita. Ele era tão meigo, e ela sentia-se uma idiota por deixar a irmã aborrecê-la.
- Detesto que mo perguntem. Porque não hão-de esperar para ver?
- Provavelmente porque te amam e fazem-no com boa intenção. Além disso, até és capaz de estar. Eu não sei, aquela última noite em Monte Carlo, pelo menos para mim 
foi incrível, que te parece? - Ela sorria enquanto ele lhe recordava aquele momento, e então inclinou~se para o beijar no pescoço.
- Parece-me que és incrível. Feliz aniversário, Mr, Douglas. - Era dificil. acreditar que tivesse passado um ano desde o casamento. Ela adorava estar casada com 
ele, e fora um ano repleto para ambos. Só lamentava não ter engravidado. Mas existiam outras coisas também importantes nas suas vidas, o trabalho, os amigos, as 
famílias; ter um bebé não era o seu único interesse. Mas não havia como negar que era importante para eles, sobretudo para Diana.
- Achas que sou estúpida em interessar-me tanto... por ter um filho, não é? - perguntou meigamente a Andy quando seguiam para o L'Orangeile.
- Não, só não queria que isso fosse uma obsessão. Não me parece que ajude grande coisa.
- É tão difícil evitá~lo. Por vezes penso que toda a minha vida gira em tomo do meu ciclo.
- Não deixes. Tenta esquecer-te o mais possível. Passo a vida a dizer-te - ele sorria enquanto deixava o carro a cargo do arrumador -, só que tu não queres ouvir. 
- Beijou-a mais uma vez, abraçados durante longos instantes. - Não te esqueças, no entanto, de quem são as pessoas realmente importantes... tu--- e eu... o resto 
virá quando tiver que ser.
- Gostava de poder ter o teu desprendimento - invejou-o. Andy era tão sensato e tão calmo!
- Aposto que se fosses capaz de relaxar um pouco em relação a isso, ficavas grávida assim... - e fez um estalido com os dedos, e ela riu~se, olhando-o enquanto ele 
lhe dava'--o-braço.
- Vou tentar.
Entraram no restaurante e um cortejo de cabeças virou-se para admirar o elegante casal. Conduziram~nos a uma a mesa de canto muito

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tranquila, conversaram sobre banalidades enquanto ele encomendava o vinho, consultaram a lista para escolher o jantar, e ela sentia-se refeita do arrufo com Sam. 
E Andy encomendou os pratos, os dois de óptimo humor.
Como primeiro prato comeram caviar com ovos mexidos, servidos em cascas de ovos com cebolinho; a seguir, lagosta e champanhe, e só depois da sobremesa, pedindo desculpa, 
Diana quis ir à casa de banho das senhoras para retocar a maquilhagem. Estava linda no seu vestido inglês, e os cabelos brilharam quando os penteou. E depois de 
pôr bâton nos lábios foi ao W.C. antes de voltar para a sala, e aí deparou com o sinal fatídico, um fluxo vermelho-rubro de sangue anunciando~lhe que a sua noite 
de amor em Monte Carlo fora infrutífera. Ficou por momentos sem respiração ali sentada, o pequeno cubículo rodopiando à sua volta. Tentou recuperar a calma, superar 
tudo, mas quando se dirigiu ao lavatório para lavar as mãos sentia-se acabrunhada e vazia.
Estava decidida a não deixar que Andy percebesse, mas este viu-lhe qualquer coisa nos olhos quando caminhava na sua direcção e, mesmo sem perguntar, sabia. Sabia 
que estava na altura dela, e soubera semanas antes que aquele fim-de-semana iria dizer-lhes se a sua missão à Europa tivera ou não sucesso. Sabia agora, olhando-a 
simplesmente, que não.
- Más surpresas? - perguntou-lhe, cauteloso enquanto ela se sentava. Agora ele conhecia-a tão bem, e isso comovia-a, mas estava dema~ siado destroçada para atentar 
nos sentimentos dele. Também era deprimente para ele e, aos poucos, ela fazia-o sentir-se um fracasso,
- Sim, más surpresas - respondeu desviando o olhar. Para si toda a viagem fora uma mera perda de tempo, e naquele momento era o que ela pensava de toda a sua vida. 
,
- Não quer dizer nada, amor. Podemos tentar outra vez. - E outra vez... e outra vez... e sempre para nada. Porquê? E porque não desis~ tir até de tentar? Quem lhe 
garantia que não era uma idiota ao preocupar-se?
- Quero ir ao especialista - afirmou num tom sombrio quando o criado lhes servia o café. Mas a sua noite estava estragada, pelo menos para ela. Todo o seu objectivo 
na vida se centrara naquele bebé. Nada mais era importante comparado com isso, nem o emprego, nem os amigos, nem tão pouco, por vezes, o próprio marido. Não obstante 
as suas

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afirmações de que o bebé não era a sua única perspectiva, era-o de facto, e ambos o sabiam.
- Porque não falamos disso noutra altura? - Sugeriu Andy calInarnente. - Não há nenhuma urgência. Não estamos desesperados. Afinal foi só um ano. Há pessoas que 
que não vêem necessidade de um especialista até aos dois anos. - Tentava tranquilizá-la, mas as lágrimas estavam prestes a rebentar-lhe e o seu nervosismo era evidente.
- Não quero esperar tanto tempo - disse, tensa, sentindo cãibras e abominando o que estas significavam. Abominava todos aqueles sintomas.
- Muito bem. Iremos daqui a dois meses. Não temos necessidade de correrias, e deves informar-te acerca do tipo antes de o consultares.
- já me informei. o Jack diz que é um dos melhores do país.
- Formidável! Então andas novamente a contar os nossos proble~
mas ao Jack. 0 que lhe disseste? Que não sou capaz de mantê-lo de pé, ou que tive papeira em pequeno, ou que simplesmente não funciona? - Estava furioso com ela 
por fazer um drama de tudo aquilo, e colocá-lo em cheque, e fazê~lo sentir~se como se a culpa fosse sua. Para já não falar do que estava a fazer do seu aniversário 
e da sua noite.
- Só lhe falei do que me dizia respeito, e que o meu ginecologista me tinha dado aquele nome. Ele não fez nenhumas perguntas. Não sejas tão susceptível! - Procurava 
acalmá~lo, mas Andy estava furioso e desapontado. E, intimamente, sentia-se com se a tivesse decepcionado.
- Como não hei-de ser susceptível, Santo Deus? Todos os meses a ver-te agir como se fosses morrer quando te aparece essa porcaria, e a olhares-me com esses olhos 
tristes como a pretender dizer que a culpa é toda minha e por que raio de azar não te acerto com uma boa. Pois bem, para dizer a verdade, não percebo porquê. Talvez 
a culpa seja minha, talvez sejas tu que estás a pôr-nos loucos. Mas se isso vai aju~ dar, consulta o especialista, faz o que te der na gana, e se for preciso ir 
contigo, vou...
- 0 que queres dizer com "se forpreciso ir"? - Ela ficou magoada com as palavras dele, e era óbvio para ambos que a sua noite estava estragada. - o problema não 
e so meu. Está a acontecer aos dois.
- Sim, está, graças a ti. Mas também te digo: podia perfeitamente não acontecer. Talvez estejas afinal a criar toda esta tensão porque és urja raio de uma histérica 
e de uma neurótica com essa tua ideia de

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teres um bebé. E sabes que mais? Estou-me borrifando se as tuas irmãs engravidaram no altar. Nós não, e depois? Entretanto, porque não deixas as coisas correr por 
uns tempos, para ver se podemos ter uma vida capaz, como dois seres humanos normais?
Ela chorava quando saíram do restaurante e durante todo o caminho de casa não trocaram palavra. Diana trancou-se na casa de banho, demorando-se ali sentada muito 
tempo, chorando amargamente o bebé que não concebia e o aniversário que tinha soçobrado. E perguntava-se se o que Andy dissera seria verdade. Estaria de facto neurótica 
com tudo aquilo? Estaria errada? Queria simplesmente competir com Gay1e e Sam? Ou era a sério? E por que razão não lhe valia de nada tentar com tanto afinco, e nunca 
conseguir ser tão boa como elas?
Andy estava na cama à sua espera quando ela finalmente apareceu. Trazia vestida uma camisa de noite nova de cetim branco que ele lhe comprara em Paris.
- Desculpa - disse com doçura quando ela se aproximou da cama. - Creio que também fiquei desapontado. Não devia ter dito aquelas coisas. - Pôs os braços à volta 
dela, puxando-a para si, e percebeu que tinha estado a chorar. - Não tem importância, querida. Não tem importância se nunca tivermos miúdos. E a ti que eu amo. Es 
tu que és importante. - Ela queria dizer-lhe que sentia o mesmo mas, na verdade, uma parte de si não o sentia. Amava-o mas queria o seu bebé, e sabia que até ser 
preenchida essa necessidade haveria sempre alguma coisa a menos no seu casamento. - Amo-te, Di - murmurou~lhe, deitando-a junto de si, e apertando-a suavemente nos 
braços.
- Eu também te amo... Tenho sempre a sensação de que te decepcionei.
- Que grande disparate! - protestou, e ela sorriu. - Não decepcionaste ninguém. E provavelmente ainda vais acabar com gêmeos depois de tudo isto, e fazer as tuas 
irmãs roerem-se de inveja.
- Amo~te. - Ela tornou a sorrir, e sentia o coração mais leve. Tinha pena de ter arruinado a sua noite.
- Feliz aniversário, querida.
- Feliz aniversário - murmurou ela. Andy apagou a luz e reteve-a nos braços durante muito tempo, pensando no seu futuro e no que seria dela se nunca tivessem um 
filho.

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Bradford e Pilar passaram a noite do seu aniversário de casamento
i
efn casa. Tinham planeado ir ao El Encanto, mas Tommy telefonara~lhes
precisamente quando iam a sair para os informar de que Nancy tinha entrado em trabalho de parto. Falaram com ela alguns minutos, e Pilar
disse~lhe que iam ficar em casa à espera de notícias. Brad, porém, pare-              i cia desapontado quando desligaram.
- Porque lhe disseste isso? Pode demorar horas. Até é possível que o bebé não nasça antes do amanhecer.
- Ora, querido! Podemos sair amanhã à noite. É o nosso primeiro                   j neto, e devemos estar aqui, para o caso de precisarem de nós.
1,
- A coisa de que uma mulher menos precisa quando lhe nasce o
primeiro filho é do pai.
- Mas acho que devemos ficar. E se surgir algum problema?
- De acordo, de acordo... ficamos em casa. - Desfez o nó da gravata, olhando-a desconsolado, grato pela sua constante atenção para com os filhos dele, ao longo de 
tantos anos.
Tinham sorte em tê-la como madrasta, e Brad regozijava por sabe-                  1 rem finalmente reconhecê-lo.
Pilar foi para a cozinha preparar-lhe o jantar, e comeram um prato de massa à italiana e beberam vinho, sentados ao luar no terraço.
- Pensando bem - observava ele, sorrindo-lhe -, aqui é capaz de ser melhor que no El Encanto. Mais romântico é, de certeza. Tenho-te dito nestes últimos tempos o 
quanto te amo? - Ele ficava com um ar atraente e jovem à luz do luar, e ela estava lindíssima com um vestido de seda do mesmo azul suave dos olhos.
- Nas últimas duas horas, não. Começava a ficar preocupada. Continuaram no terraço depois de ela levantar a mesa. Brad contava-lhe como estava nervoso quando Nancy 
nascera. Tinha 35 anos, o que naqueles tempos não podia ser considerado propriamente jovem para começar a ser pai, mas sentira-se aterrorizado como UM garoto, a 
andar de um lado para o outro da sala do hospital, à espera do seu bebé. No caso de Todd, dizia, já se comportara como um veterano na matéria, e distribuíra charutos 
por- toda a gente da cidade; estava tão orgulhoso! Confessou-lhe então que tinha comprado alguns charutos
uns dias antes e ia fazer exactamente o mesmo quando o bebé de                        'os, r Nancy nascesse.
Pilar sentia-se feliz por eles ao meditar sobre tudo aquilo, sabia                i :

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COMO estavam excitados e desejava que tudo corresse bem. Foi com um sobressalto que ambos ouviram o telefone tocar, pouco depois das dez e meia. Ainda estavam no 
terraço e Pilar foi atender. Era Tommy, e depois Nancy, cujas vozes transbordavam de felicidade, de excitação. Tinham tido um rapaz, com três quilos e oitocentos 
de peso.
- E só demorou três horas e meia - anunciava Tommy orgulhosamente, como se Nancy acabasse de realizar uma proeza que mais ninguém tinha conseguido.
- É parecido com quem? Comigo, espero! - gracejou Pilar, e eles riram-se.
- Por acaso - dizia Nancy, parecendo imensamente satisfeita é parecido com o Papá.
- Graças a Deus! - interpôs-se na linha a voz de Brad, que entretanto tinha ido atender na extensão do quarto. - Deve ser um tipo lindo.
- E é - confirmou Tommy, vaidoso.
Brad quis saber se tinha corrido tudo bem e eles responderam que fora perfeito, que Nancy não tivera qualquer anestesia, tinha tido o bebé naturalmente e Tommy ajudara-a. 
Minutos depois desligavam, e Brad levava Pilar outra vez para o terraço, com um sorriso de orgulho. Tinha um neto.
- As coisas têm mudado realmente - murmurava, enquanto se sentavam. -,Se alguém me pedisse para estar lá quando os meus filhos nasceram, provavelmente teria desmaiado.
- Eu também. - Pilar sorriu. - Essa parte nunca me atraiu particulannente. Mas eles pareciam tão felizes, não é? Como uns garotos, todos excitados, e orgulhosos, 
e satisfeitos. - Sentiu os olhos inundarem-se-lhe de lágrimas enquanto    falava. Era uma sensação que nunca experimentara, e provavelmente    jamais experimentaria. 
E de repente, erguendo os olhos para ele com um sorriso: - Engraçado. Não pareces nada um avô - gracejou.
- É bom ouvir isso! Queres um charuto?
- Parece~me que dispenso. - Mas sabia muito bem o que não dispensaria, ali sentada, os olhos fitos na escuridão do mar.
- Estavas a pensar em quê? - Brad reparou na expressão do seu olhar, e comoveu-se. Havia nos seus olhos um misto de solidão e amargura que nunca lhes vira antes. 
Mas estavam ali naquele instante, unia

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inegável avalanche de sentimentos. Sentimentos de tal modo profundos que nem com ele Pilar ousava trazer à tona.
- Não estava a pensar em nada - mentiu.
- Não é verdade. Pensavas nalguma coisa importante. Nunca te vi assim, Pilar. Diz~me o que era... - A sua expressão era idêntica à da noite em que concordara casar 
com ele, bem como a uma ou outra que lhe surpreendera em anos anteriores. Prendeu-lhe as mãos nas suas, aproximando-se mais dela. - Pilar... o que é? - Ficou alarmado 
ao ver que estava a chorar quando se virou para ele. Havia rios de lãgrimas silenciosas nas suas faces e uma expressão tão envelhecida no olhar que ele se ergueu 
para abraçá-la, para a ter protegida da dor que a oprimia.
- Estava só a pensar... é idiota da minha parte... eles são jovens e merecem tudo isso... estava só a pensar como fui tonta. - Ele mal lhe ouvia a voz na escuridão 
suave. - Estava só a pensar como gostava de ter um filho teu... - A voz fugiu-lhe e Brad não disse nada durante uns momentos, limitando~se a segurar-lhe as mãos 
e a contemplá-la.
- Querias mesmo, não era? - perguntou-lhe enternecido. Lamentava sinceramente que ela não o tivesse descoberto mais cedo, para bem dos dois, mas era impossível ignorar 
o desejo indisfarçado nos seus olhos, o modo como o dissera.
- Sim, queria - respondeu, fazendo~o recordar o dia em que aceitara a sua proposta de casamento, ao fim de insistir durante anos a fio que desejava ficar solteira. 
E agora, após todos aqueles anos e a extrema convicção com que sempre recusara a maternidade, agora à última hora... queria ter um filho dele.
Brad enlaçou-a contra si. Custava-lhe saber que algures, no seu íntimo mais profundo, ela se sentia tão vazia.
- Não me agrada que não tenhas o que queres... sobretudo quando é importante... - disse, tristemente. - Mas, por outro lado, estou terrivelmente velho para recomeçar 
a ter filhos. Posso até nem viver para os ver crescer - acrescentou num tom solene e Pilar sorriu. Ela compreendia. Não estava a tentar forçá~lo
- Preciso de ti aqui até eu crescer, e isso pode levar bastante tempo - disse, enxugando as lágrimas.
Brad riu~se com ternura.

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- És capaz de ter razão. - Reclínou-se na cadeira, fitou-a e, limpando-lhe as lágrimas das faces com mãos carinhosas, perguntou: Vamos então fazer o quê a respeito 
desse bebé? - e mostrava uma expressão divertida.
- Qual bebé? 0 da Nancy?
- Não. 0 teu. 0 meu... o nosso... esse que pareces querer tão ansiosamente.
- E temos de fazer alguma coisa? - ela olhava-o com espanto. Não tinha querido falar~lhe do que sentia, não fosse ele julgar-se pressionado, e só lhe contara porque 
ele tinha insistido.
- É uma coisa que queres realmente, não é? - insistiu num tom sério, e ela assentiu com a cabeça, os olhos repletos de amor. - Então vamos tentar. Não posso prometer 
nada na minha idade. Pelo que sei, os mecanismos já não funcionam muito bem, de qualquer modo, pelo menos para fazer bebés. Mas podemos com certeza tentar... é capaz 
de ter a sua piada... - Riu maliciosamente e ela pôs-lhe os braços à volta do pescoço. Apanhara-a completamente de surpresa com a sua reacção, embora não tanto como 
ela se surpreendera a si mesma, ou a ele. Se alguém lhe tivesse dito alguma vez que um dia ia querer um filho, Pilar ter-se-ia rido até às lágrimas. E agora, finalmente, 
desejava tão ansiosamente um filho que estava a chorar. - Tens a certeza? - olhava para o marido com ternura. - Não és obrigado!
- Claro que tenho... Há muito tempo que queria ter filhos contigo, sabes bem. Só que tu gostas de fazer-me esperar pelas coisas, não é?
- obrigada pela tua espera - murmurou ela, com a esperança de que não fosse tarde de mais para eles. Era possível que fosse, e não haveria maneira de o saber. Restava-lhes 
tentarem, e ver o que sucedia.
Charlie tinha comprado champanhe e um pequeno anel muito gracioso para oferecer a Barbie no dia do aniversário do seu casamento, Não sabia bem porquê, mas tinha 
a impressão de que ela se esquecera de que dia era. Não quis dizer nada, para ser ele a fazer-lhe a surpresa. Planeou cozinhar-lhe o jantar, enchê-la de champanhe 
o oferecer-lhe o anel. Em forma de coração, com um pequeno rubi no centro, tinha-o

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comprado no Zale's e estava convencido de que ela iria gostar. Barbie era louca por jóias, assim como por roupas e coisas bonitas, e Charlie adorava comprar-lhe 
pequenas lembranças. Adorava comprar-lhe tudo o que podia, era tão maravilhosa, e amava-a tanto, e pelo menos com respeito a ele, ela merecia-o.
Tinha-lhe dito que ia nessa manhã a uma audição por causa de um anúncio de detergentes, à tarde ia encontrar-se com Judi e a sua companheíra de quarto; iam fazer 
umas compras na Broadway Plaza, mas contava estar em casa à hora do jantar. Charlie não fez objecções, por~ que não queria estragar a surpresa que planeara para 
ela. Mas, por volta das seis e meia começou a entrar em pânico. Em geral podia confiar-se na sua palavra, mas quando saía com Judi e as amigas, punham-se a beber 
e esquecia-se completamente das horas. Pelas suas contas, já devia estar em casa havia muito tempo. Provavelmente, a audição tinha sido cansativa, era tão importante 
para ela, e Barbie queria tanto ser actriz!
Naquele ano, só conseguira unia meia dúzia de papéis, todos eles sem importância, excepto um em que aparecia a dançar e a cantar vestida de cacho de uvas da Califórnia. 
Mas aquilo a que ela chamava a sua grande oportunidade não havia meio de chegar, e a almejada carreira em Hollywood, tardava a vislumbrar-se. Fazia uns trabalhos 
esporádicos como modelo, a maior parte das vezes passando fatos de banho, e Charlie tinha grande vaidade nela. Não se importava que representasse ou que trabalhasse 
como modelo, mas não queria de maneira nenhuma vê-Ia servir como criada de mesa, nem a trabalhar numa loja, como Judi fazia. Esta estava empregada havia seis meses 
na secção de cosméticos da Neiman-Marcus, onde tentava meter Barbie, mas Charlie não queria isso para a sua mulher. Tinham o suficiente com as suas comissões para 
viver desafogadamente a maior parte do tempo, e se uma vez por outra as coisas ficavam um pouco mais negras, ele cozinhava macarrão com queijo, ficavam em casa a 
ver televisão, até que por fim lá surgia outra comissão e aparecia em casa com um grande ramo de flores para Barbie. Era sempre tão bom para ela, de uma gentileza 
tão grande que por vezes a fazia sentir remorsos.
Tentava explicar tudo isso a Judi. Não achava justo ficar sentada em casa, arranjando as unhas, telefonando ao seu agente, ir à Baixa encontrar-se com Judi para 
almoçar quando sabia que Charlie se matava

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a trabalhar para sustentá-la. Mas Judi achava muito natural, dizia-lhe que era urna mulher com sorte, e Barbie tinha de admitir que lhe agradava, Após anos de trabalho 
como corista, criada, numa bomba de gasolina em Las Vegas até arranjar outro emprego, sentia-se agora uma verdadeíra senhora. E também era boa para ele, pelo menos 
tentava, embora ainda lhe parecesse esquisito ver~se casada. Era estranho ter de dar contas a alguém dos seus passos, do que fazia, estar presa a um único homem, 
ficar em casa o dia inteiro, em vez de sair e divertir-se. Em certas ocasiões, ainda tinha saudades dos velhos tempos, sobretudo quando estava comjudi e as outras 
raparigas e as ouvia contar as suas proezas. Mas, por fim, voltava a casa, para junto de Charlie, e ele era tão meigo e maravilhoso que era impossível não o amar. 
Só lamentava que não fosse um pouco mais excitante. Mas era estável e podia con~ tar com ele. Fosse no que fosse, Barbie sabia que tê-lo-ia sempre a seu lado. 0 
que, de resto a assustava de certa maneira, como se jamais pudesse escapar-lhe. Mas nesses momentos perguntava a si mesma por que razão haveria de fazê-lo.
Às sete horas Charlie tinha o jantar pronto, a mesa estava posta e ele foi tomar um duche e preparar-se para Barbie. Vestiu o seu fato azul e retirou o presente 
dela da gaveta onde o tinha escondido.
0 champanhe estava no frigorífico, já gelado, e às sete e meia só lhe restava esperar. Ligou a televisão, e pelas oito horas o seu assado começou a esturrícar nas 
bordas. Ás nove, Charlie estava absolutamente frenético. Alguma coisa tinha sucedido. Provavelmente sofrera um acidente, dizia para consigo, sabendo como Judi era 
urna azelha a guiar, constantemente metida em sarilhos. Telefonou-lhe mas não estava ninguém, e às nove e meio tornou a telefonar. Respondeu-lhe o atendedor de chamadas, 
de forma que só pôde deixar-lhe uma mensagem. Mas às dez horas, quando ligou, Judi atendeu, um pouco surpreendida quando ouviu que era Charfie.
- onde está Barb? - perguntou assim que ouviu a voz dela. Ela está bem?
- Está óptima, Charlie, acabou de sair há instantes. Deve estar a chegar a casa. Porquê essa excitação? - Judi parecia irritada e Charlie desesperadamente preocupado.
- Como é que ela vem para casa? - Porque não a trazia Judi de carro?

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- Apanhou um táxi. Talvez demore um pedaço, mas há-de che-
gar, Charlie. Sossega o espírito! Ultimamente não lhe tens dado tréguas, pois não.
- É o nosso aniversário - disse, desconsolado.
- Oh! - Fez-se um longo silêncio do outro lado. - Desculpa. Tinham saído para tomar umas bebidas, tal como ele supusera, e ela esquecera-se das horas, até quase 
às nove e meia.
-  Obrigado. - Charlie desligou e foi desligar o forno. Que tinha ela que ter saído outra vez com Judi e as raparigas? Porquê naquela noite, no aniversário deles? 
E não lhe dissera nada porquê? Ele queria apenas fazer~lhe uma surpresa, com um pouco de champanhe e um jantar cozinhado em casa. Teria sido tudo mais simples se 
lhe tivesse falado dos seus planos. Sabia como Barbie era distraída, como gostava de laurear e visitar as amigas. Fora realmente estúpido querer fazer-lhe uma surpresa.
Ouviu-a meter a chave à porta às dez horas e quarenta e cinco minutos, estava a ver as notícias, pondo-se imediatamente de pé quando ela entrou. Vinha com um vestido 
preto muito justo, sapatos de salto alto, e parecia terrivelmente sexy.
- Onde estavas? - perguntou ansioso.
- Eu avisei-te. Fui às compras com a Judi.
- Isso foi há onze horas. Porque foi que não me telefonaste? Tinha ido buscar-te.
- Não quis incomodar~te, querido. - Deu-lhe um beijo apressado na face e então reparou na mesa. Parecia espantada, e de repente profundamente arrependida. - 0 que 
é isto? Que estiveste a fazer?
- Esta noite é o nosso aniversário - disse ele suavemente. - Fiz-te um jantar. Pelos vistos, foi uma patetice querer fazer-te uma surpresa.
- Oh, Charlie... - Os olhos encheram~se-lhe de lágrimas quando
olhou para ele. Sentia~se uma verdadeira megera, sobretudo quando ele serviu o champanhe e trouxe os destroços da carne assada e do Yorksh ire puddíng.
- Está um bocado passada,,de mais - ele riu-se, envergonhado, e ela soltou uma gargalhada, beijando-o.
- És impagável - disse ela, e era o que realmente pensava. Desculpa querido. Mas não me lembrei. Foi uma estupidez minha.
- Tudo bem. Para o próximo ano já sei. Marco um encontro con~

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tigo e vamos a um restaurante. Um lugar bem extravagante como o Cbasen's.
- Mas para mim isto parece extravagante. - Grande parte do seu jantar estava queimado, mas o champanhe soube-lhe bem. já vinha razoavelmente bem bebida, mas estava 
sempre pronta para mais. E ins~ tantes depois, estavam no sofá a fazer amor, e eram três horas da manhã quando finalmente foram para o quarto. Não acordaram no dia 
seguinte antes do meio-dia, com Barbie queixando-se duma terrível dor de cabeça. Mal conseguia ver quando ele correu as persianas, e então Charlie lembrou-se do 
presente que tencionava dar-lhe na noite anterior, a pequena caixa do Zale's. Foi buscá-lo e entregou-lho, com ela ainda deitada na cama, queixando~se da sua dor 
de cabeça.
- Não sei Por que hei-de gostar tanto de champanhe. Faz^me sentir, na manhã seguinte, como se tivesse martelos dentro da cabeça.
- É das borbulhas. Ou Pelo menos é o que toda a gente diz. Ele raramente bebia ao ponto de sentir-se mal, mas Barbie fazia-o com frequência, incapaz de resistir 
quando lhe punham uma garrafa de espumante nas mãos.
- 0 que é isto? - Ela ia rasgando lentamente o papel de embrulho da caixinha, olhando-o   de soslaio, estendida na cama em todo o seu desnudado esplendor. Era uma 
rapariga espantosamente atraente, de cujo corpo ele não conseguia despegar os olhos, nem as mãos.
- É um presente de,aniversário, mas se demorares a abri-lo, posso ter de interromper-te! - Era quase doloroso olhar para ela; vê-Ia simplesmente daquele jeito era 
o bastante para desejá-la. Naquele último ano, ela tomara-se uma séria dependência. Por fim, abriu a caixa, descobriu o anel, guinchando de adn-úração e disse que 
adorava. Ele fazia tanta coisa por ela. Ninguém em toda a sua vida fora tão bondoso con~ sigo, e no entanto havia ainda momentos em que lhe era penoso, pensando 
no seu passado, abrir-se e conflar-se-lhe inteira. Mas aqueles seus gestos despertavam-lhe sempre um sentimento de culpa.
- Desculpa aquilo de ontem à noite - implorou-lhe baixando a voz, e lentamente virou-se na cama para ele, fazendo-o esquecer tudo excepto as suas pernas, as suas 
ancas, as suas coxas e Os seios incríveis que nunca cessavam de deslumbrá-lo.
Não saíram da cama até às duas da tarde, e então foram tomar um

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duche juntos e voltaram a fazer amor. Charlie estava em grande forma e bastante mais animado.
- Para falar a verdade, apesar do começo chocho, eu diria que foi um magnífico aniversário. - E ria-se, quando foram finalmente vestir-se para o jantar. Iam sair 
com amigos e talvez ao cinema.
- Eu também acho - admitiu ela, sorrindo para o seu anel, e beijou Charlie. Mas observando-o melhor, pôde ver-lhe uma certa hesitação, A mesma expressão que punha 
quando desejava perguntar-lhe uma coisa mas tinha receio de aborrecê-la... - 0 que há?... deixa lá... já sei... pergunta idiota.
Ele riu~se, surpreendido por ver como ela o conhecia tão bem.
- 0 que é que está a moer~te? Tens o ar de quem quer perguntar-me alguma coisa. - Enquanto falava, deslizava para dentro de uma saia preta de couro muito justa, 
enfiou os sapatos de salto alto, depois foi ao armário buscar uma camisola. Tinha os cabelos louros apanhados no alto da cabeça, parecendo-se espantosamente com 
uma Olivia Newton-John mais roliça e sensual diante do olhar de Charlie, que a admirava sentado enquanto ela se vestia. Era um homem de aspecto agradável, mas que 
parecia completamente deslocado quando estava com Barbie.
- 0 que te leva a pensar que quero perguntar~te alguma coisa? arriscou, hesitante. Sentia~se sempre inepto a expressar-lhe os seus sentimentos.
- Ora vá lá! - Nela, contudo, não havia nenhum acanhamento, parada na sua frente, a camisola muito justa moldando~lhe ostensiva~ mente os seios. Charlie tinha reservado 
a pergunta para a noite anterior, após o champanhe e o anel, e talvez antes de fazerem amor, ou mesmo depois. Mas os acontecimentos da véspera tinham alterado ligeiramente 
a ordem das coisas. Tinham feito amor a noite inteira sem toca-
rem sequer no jantar.
- Vã lá, o que é? - insistiu ela, impaciente, e ele começava a parecer nervoso. Não queria perguntar-lhe num momento inoportuno, não fosse ela irritar-se. Sabia 
que era algo de que Barbie não gostava de falar, mas significava tanto para ele. Reconhecia que tinha de o fazer.
- Não sei se este será o momento certo. - Continuava a hesitar, receoso de deitar tudo a perder.
- A minha mãe costumava dizer: "Quem não se aventurou, não

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perdeu nem ganhou", portanto diz lá o que e que tens na cabeça, Charlie.
Ele sentou-se em cima da cama, procurando encontrar as palavras certas. Era tão importante para si, não queria de forma nenhuma irritá-Ia. E sabia que ela tinha 
as suas opiniões próprias sobre o assunto. Mas os sentimentos dele eram igualmente fortes e, pelo menos, queria tentar discuti-lo com ela.
- Não sei bem como dizer... nem como explicar-te como é importante para mim, Barb... mas... Quero a sério ter um filho.
- 0 quê? - Ela virou-se bruscamente e fitou-o. Como uma gata assanhada na sua camisola preta de angorá. E continuou a olhá-lo com manifesta contrariedade. - Tu sabes 
que não quero miúdos, Charlie. Não agora. Jesus! Eu quase a conseguir um anúncio esta semana! Se fico grávida, lá se vai a minha carreira pela janela fora, e bem 
posso acabar a vender bâtons na Neiman-Marcus com a Judi!
Ele não quis lembrar-lhe que a sua "carreira" consistia em meros papéis de figurante, num turbilhão de audições para anúncios que não ganhava, num lugar mais que 
secundário no coro de 0k1aboma.. para já não falar de um desgraçado ano em Las Vegas. 0 seu único sucesso fora a expor~se por tuta-e-meia, em bikínís.
- Eu sei - tentou mostrar-se compreensivo. - Mas podias fazer uma pausa na tua carreira. E não estou a dizer que temos de o fazer neste momento. Mas queria que soubesses 
como é importante para mim. Quero uma família, Barb. Quero filhos. Quero dar a alguém aquilo que nunca tive, uma mãe, um pai, um lar, uma vida. Podíamos. Podíamos 
tomar diferentes as vidas dos nossos filhos. Quero realmente fazer isso. Casámo-nos há um ano e pensei que estava na hora de dizer-te,
- Então vai para o Peace Corps, se queres brincar com miúdos. Por mim não estou preparada para isso. Tenho quase 32 anos, e se não tentar a sorte agora, esta não 
estará à minha espera quando lá chegar.
- Eu tenho trinta, Barbie. Trinta anos. E quero uma família. - Os seus olhos suplicavam-lhe, e ela pareceu subitamente nervosa.
- Uma família? - comentou, franzindo o sobrolho, encostada à parede na sua saia justa de couro preto, incrivelmente sexy. - E isso quantos filhos são? Dez? Vivi 
numa igual. Fede. Acredita em mim, posso garantir-te - Mais do que ele sabia, mais do que poderia vir a saber, ou ela a dizer-lhe.

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- Não é forçoso que seja dessa maneira. Talvez a tua família fosse assim. Mas a nossa não será, querida. - Ele tinha lágrimas nos olhos.
- Preciso disso na minha vida... não vai ser perfeita enquanto não o tivermos. Podemos ao menos tentar agora? - Tinham falado nisso antes, mas nunca, pelo menos 
até ao casamento, tinham chegado a vias de facto. Charlie mostrara-se sempre muito franco quanto ao desejo de ter filhos, e Barbie vacilara durante todo esse tempo 
entre ser honesta com ele e dizer~lhe que não queria de todo em todo, ou tentar mantêAo feliz com uni simples ,taIvez mais tarde". Esse mais tarde, porém, estava 
a antecipar-se para eles, mais do que Barbie desejava.
Ela parecia infeliz, o olhar perdido no janela antes de o encarar novamente. Havia lembranças que não queria partilhar com ele, sobre~ tudo não tinha o mínimo desejo 
de tornar a fazer parte de uma farnilia, ou de preencher a sua vida com filhos. Isso, sabia ela, era uma coisa que não queria. Tentara dizer-lho quando se conheceram, 
mas Charlie nunca quisera ouvi-Ia e ela sabia que ele continuava a não acreditar quando lhe dizia que não queria ter filhos. - Porquê agora? Só se passou um ano. 
Está tudo óptimo corno está, porquê estragar as coisas?
- Não estragava nada, só melhorava. Por favor, Barb... pensa só nisso! - Ele estava a implorar-lhe, e ela percebia-o na sua voz, mas isso só a fazia odiá-lo. Estava 
a pressioná-la, e não era justo para ela. Sobretudo naquele aspecto.
- De qualquer maneira, talvez nem chegue a acontecer - ela procurava desencorajá-lo por todos os meios ao seu alcance. - Às vezes pergunto a mim mesma se não haverá 
qualquer coisa estranha connosco. Metade do tempo, não usamos nada. Nunca fui tão descuidada na vida como sou contigo, Charlie, e nunca aconteceu nada. - Olhavao 
intencionalmente, depois sorriu. - Talvez não sejamos feitos para ter filhos. - E beijou-o, tentando excitá-lo, o que nunca era difícil. - Eu serei o teu bebé, Charlie 
- dizia-lhe numa voz que o desarmava completamente,
- Não é a mesma coisa  ele sorria, eficazmente perturbado. Em todo o caso, é agradável..   . bastante agradável, até lá. - Para Barbie, porém, não existia nenhum 
<,até lá". Mas ele enquanto a beijava, interrogava-se se não poderia enganá-la, levá-la a tornar-se ainda mais descuidada. Quem sabe se no momento certo do mês; 
era capaz de fazer mais sentido do que tentar convencê-la, e Charfie sabia que, no

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momento em que tivesse um bebé, ela certamente o amaria. E, com tais pensamentos, resolveu ficar mais atento ao ciclo dela. Depois de descobrir qual era o momento 
certo, podia trazer para casa uma garrafa de champanhe e truz... tinham o seu bebé. A ideia animou-o sobremaneira, enquanto acabavam de preparar-se para sair. E 
longe de sonhar até que ponto ele estava firme no seu plano, Barbíe mostrava-se de excelente humor, supondo que Charlie teria finalmente resolvido ser razoável e 
esquecer por uns tempos as suas ideias de constituir família. Na verdade, ela nunca lhe dissera que não teria filhos, mas também nunca lhe tinha dito que os teria. 
E urna coisa era certa, pelo menos da sua parte: por muito que ele desejasse um filho, ela nunca teria nenhum.

CAPITULO 6
No feriado de 4 de Julho, Nancy e Tommy levaram o bebé a casa de Brad e Pilar, e era extraordinário verificar como todos se haviam modificado por causa dele. Nancy 
e Tommy pareciam de súbito terri~ velmente adultos e responsáveis; Brad, por sua vez, estava a cada instante a pegar no neto e a fazer-lhe enternecedores cu-cu. 
já era impossível imaginar uma vida sem ele. Pilar também gostava de pegar no bebé, espantando-a deveras o facto de pensar que um dia ela poderia ter o seu. Era 
uma sensação incflvel.
Adam era gorducho e roliço, dormia perfeitamente feliz nos braços de qualquer pessoa, observava tudo com uns olhos azuis enormes quando estava desperto, e pegar-lhe 
ao colo era um infinito prazer.
- Fica-te bem - comentou Brad enternecido, quando se aproximou de Pilar no final dessa tarde enquanto ela pegava no bebé. - Talvez ele vá ter em breve uma nova tia 
ou um tio - gracejou, sorrindo para ela. Tinham trabalhado nesse sentido na semana a seguir ao aniversário, e Pilar estava ansiosa por ver o que sucederia naquele 
fim de semana.
Mas ficou alarmada nessa noite, depois de o jovem casal voltar para casa, quando descobriu que não estava grávida. Saiu da casa de banho surpreendida e desapontada. 
Estava habituada a alcançar à primeira tudo aquilo que pretendia.
- Amor, o que se passa?         Brad olhou-a e julgou que estava doente. Parecia um fantasma, mas quando se sentou na cama junto dele percebeu que tinha estado a 
chorar.
- Não estou grávida.

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- Oh, por amor de Deus! - Ele fez um sorriso. - Pensava que tinha acontecido uma coisa terrível.
- E achas pouco? - Parecia atordoada. Era tão raro o sucesso escapulir-se-lhe das mãos! Mas Brad encarava as coisas de um modo mais sensato.
- Ao fim de catorze anos? Só porque tentaste uma vez, não quer dizer que obtenhas imediatamente o que queres. Podes precisar de um pouco mais de esforço. - Inclinou~se 
para beijá-la e ela sorriu, mas ainda parecia frustrada. - Pensa só como vai ser divertido o que ainda teremos de tentar.
- E se não resultar? - interrogava, desta vez apavorada. Não era tão fácil como parecia. Brad olhava~a atentamente, interrogando-se como iria ela resistir se não 
desse certo.
- Se não resultar, Pilar, teremos de viver com isso. Mas vamos esforçar-nos o mais possível. Não podemos fazer mais nada - afirmou calmamente.
- Na minha idade, devia talvez começar por ir a um especialista
- aventou, apreensiva.
- Na tua idade, as mulheres têm bebés a todo o momento, sem especialistas nem grandes heroísmos. Descontrai-te. Não podes contro~ lar o mundo inteiro. Só porque 
decidiste que querias um bebé há três semanas, não significa que possas fazer isso acontecer de um dia para o outro. Dá tempo. Relaxa... - Ele puxou-a para si na 
cama, e abraçou-a, e em breve ela descontraiu-se e conversaram tranquilamente durante algum tempo sobre os seus planos e o bebe que esperavam ter. Se tivessem algum.
Brad achava demasiado cedo para pensar num especialista, e disse-lho nessa noite, mas também lhe garantiu, ao ver a insistência dela, que no caso de se confirmar 
a necessidade de um especialista, estava disposto a acompanhá-la.
- Mas por enquanto não - frisou-lhe quando apagou a luz. Creio que o que precisamos fazer realmente - dizia em voz suave, enroscando-se nela por baixo dos lençóis 
- é bastante mais prático.
Para Diana, o piquenique dos Goodes no feriado de 4 de julho foi um pesadelo. Descobrira dois dias antes, mais uma vez, que não estava

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grávida e as irmãs perseguiam-na impiedosamente com perguntas. Porque era que não acontecia nada, se achava que Andy tinha algum problema, e por aí fora...
- Claro que não - defendia-o, e sempre que elas se aproximavam, tinha a sensação de quem está a ser comprimido por um cilindro até à perda da respiração. - Só que 
leva tempo,
- Connosco não levou, e tu és nossa irmã - anunciou Gay1e. Talvez ele tenha um nível baixo de esperma - sugeriu, aliviada por poder responsabilizá-lo, já dissera 
o mesmo ao marido.
- Porque não lhe perguntas? - ripostou Diana, e Gay1e fez um ar de ofendida.
- Só estava a tentar ajudar. Talvez devesses dizer-lhe para consultar alguém. - Diana não contou à irmã mais velha que tinha uma consulta marcada com um especialista 
para o dia seguinte. Como Andy dizia, não era da sua conta.
Mas foi sobretudo a sua irmã Sam quem a deixou sem respiração, desferindo o golpe de misericórdia com o seu anúncio inesperado, Proclamou-o perante todos durante 
o almoço, e Diana pensou que ia vomitar quando a ouviu.
- Bom, minha gente... - começou a dizer, olhando timidamente para o marido, e este riu~se. - Devo dizer-lhes?
- Nã! - Seamus soltou uma gargalhada. - Todos adoravam o seu sotaque irlandês e a sua bonornia. Era muito estimado na família desde que casara com Samantha.
- Vá lá! - reclamava Gay1e. - Conta-nos!
- Muito bem. - Sam ria-se, felicissima. - Estou grávida. 0 bebé vai nascer no dia de S. Valentim.
- Que maravilha! - exclamou a mãe, e o pai pareceu ficar igualmente deliciado. Estava a conversar com Andy e levantou a cabeça para felicitar a filha e o genro. 
Com mais aquele, seriam seis netos, três da filha mais velha, outros três da mais nova, e nenhum de Diana.
- Que bom - comentou Diana apaticamente, e foi beijar a irmã, que a apanhou de surpresa ao sussurrar-lhe a piada suprema da noite.
- Pensava que ias ganhar-me, mas estou a ver que não! - Pela
primeira vez na vida, Diana teve vontade de esbofeteá-la. Odiou-a ao ouvi-Ia rir-se, e vangloriando-se, e sendo o alvo dos gracejos de todos, que a felicitavam num 
tremendo reboliço. Mas pior que todas

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as palavras e gestos foi saber que era Sam quem ia ter um bebé, e não Diana.
Não disse uma palavra a Andy durante o caminho para casa, mas quando chegaram ele explodiu.
- Que diabo, a culpa não é minha, não a atirem para cima de mim! - Ele sabia exactamente o motivo do seu aborrecimento, percebera-o no momento em que Sam fizera 
o anúncio e os olhos de Diana se encheram de silenciosas acusações.
- Como sabes que a culpa não é tua? Possivelmente, é! - mas arrependeu~se assim que as palavras lhe saíram da boca. Sentou~se no sofá com um ar de desespero, e Andy 
estava visivelmente arrasado. Olha, desculpa... não sei o que estou a dizer. Mas eles aborrecem-me, Não fazem de propósito, mas dizem disparates, e Sam descontrolou-se 
completamente quando me disse que estava grávida.
- Eu sei, querida. - Sentou-se junto dela. - Eu sei. Vamos fazer tudo o que pudermos. - Ele sabia da sua ida ao médico no dia seguinte. - Descontrai-te. - Mas Díana 
Ia começava a odiar aquela palavra mais do que qualquer outra.
- É isso... claro... - levantou-se e foi tomar um duche. Mas só pensava nas irmãs. "Estou grávida"... "Talvez ele tenba um nível baixo de esperma,>... "Pensei que 
ias engravidar primeiro, mas ganbeí-to,     ... "Etou grãvídà... Estou grávida... estou grãvída ... nível baixo esperma ... Ficou a chorar no duche durante meia 
hora, e só então foi para a cama, sem dizer uma palavra a Andy.
0 dia seguinte amanheceu radioso e soalheiro. Era quase uma afronta, um tempo tão imensamente agradável quando ela se sentia tão miserável. Pedira um dia de dispensa 
no emprego. Ultimamente o trabalho enfadava-a, as pressões, os prazos a cumprir, as discussões, as pessoas. Antes, chegava a diverti-Ia, mas actualmente até isso 
lhe pare~ cia penoso sem um bebé.
Mesmo uma das suas amigas mais chegadas no trabalho vinha notando que Diana perdera muito da sua centelha. Eloise Stein era a redactora da secção de culinária da 
revista e, na semana anterior, resolvera finalmente tocar no assunto durante um almoço rápido à secretária, quando as duas quiseram experimentar os resultados de 
algumas receitas francesas menos usuais que Eloise desencantara em Paris.
- Tens andado aborrecida com alguma coisa nestes últimos dias?

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- perguntou-lhe, sem rodeios. Eloise era inteligente, bastante bonita e muito perspicaz. Frequentara Yale, fazendo a seguir um trabalho de pós~graduação em Harvard. 
Natural de Los Angeles, tinha acabado por regressar à cidade, ao seu poleiro, como ela dizia. Com 28 anos, estava a viver num pequeno apartamento ao lado da casa 
dos pais em Bel Air. Mas apesar da sua vontade férrea de se valorizar, era espantosamente simples, uma rapariga maravilhosa que desde a sua entrada na revista, uns 
meses atrás, se tornara uma boa amiga para Diana e com a qual era um prazer conviver. Diana e Andy tentaram a dada altura impingiIa a BílI Bennington, mas Eloise 
atemorizou~o, tão capaz, tão adulta, embora este preferisse justificar-se dizendo que era demasiado magricela e muito alta para o seu gosto. Ela tinha ar de modelo.
- Não, estou óptima - Diana tentou esquivar~se, apressando-se a felicitá-la pelas delícias que estavam a comer, umas Kllettes e uma receita de dobrada que fazia 
Diana recordar os seus tempos de Paris.
- Custa a acreditar que costumes comer - observou Diana, olhando para ela. Era magríssima, de grandes olhos azuis e cabelos loiros, compridos e lisos,
- Era anoréctica na Faculdade - explicava Eloise -, ou pelo menos tentava ser. Mas no fundo, parece que, para quem queria man~ ter a anorexia, gostava demasiado 
de comer, e a minha avó da Florida passava o tempo a mandar-me bolinhos. - Mas tomou a olhar para Diana; não era pessoa que desistisse facilmente do que intentava, 
por isso estava a dar-se bem na revista, e então voltou à carga: - Não respondeste à minha pergunta.
- Acerca de quê? - Diana fingia-se distraída, embora soubesse
z
exactamente o que a outra desejava descobrir. E gostava daquela rapariga, mas não tinha a certeza se queria confiar a alguém os problemas da sua vida. 0 único que 
conhecia todo o seu desespero era Andy.
- Andas aborrecida com alguma coisa! A minha intenção não é intrometer-me, mas estás a ter o ar daquelas pessoas que se escondem pelos cantos mas vão afirmando que 
estão óptimas.
- E isso é mau? - escandalizou-se Diana, e de repente desatou a rir da descrição da outra.
- Não propriamente, mas chamou-me a atenção. Não é da minha Conta, ou estás a precisar de um ombro?
- De facto... não... eu... - Ia começar a dizer-lhe que estava

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óptima, mas de súbito deu consigo a chorar. Não podia fazer mais nada senão abanar a cabeça, com as lágrimas a correrem-lhe pelas faces, e soluçava descontroladamente 
enquanto a jovem loira lhe acariciava os ombros, estendendo-lhe guardanapos de papel para se assoar. Levou tempo antes que Diana conseguisse parar de chorar. - Desculpa... 
não tinha intenção de... - Olhou-a com o nariz vermelhíssimo, e os olhos vermelhos ainda molhados, mas sentia-se melhor. Era um alívio despir a máscara. - Não sei 
o que aconteceu.
- Sabes, sim senhora, estavas a precisar disso desesperadamente.
- Eloise deu-lhe um abraço afectuoso e serviu-lhe uma chávena de café fortíssimo,
- Parece~me que tens razão. - Diana respirou fundo e encarou~ ~a. - Ando com problemas... familiares, julgo que se lhe pode chamar assim. Nada de terminal, apenas 
certas coisas que preciso de acertar.
- Com o teu marido? - perguntou Eloise, parecendo cheio de pena dela. Gostava bastante de Diana, e também simpatizava com Andy. Era penoso saber que estavam a atravessar 
uma crise. Pareciam tão feli~ zes da última vez que jantaram todos juntos...
- Não, não posso propriamente culpá-lo por isto. Creio que é mais por culpa minha. Tenho estado a exercer sobre ele uma tremenda pressão... andamos há cerca de um 
ano a tentar ter um bebé, só que não acontece nada. E sei que pode parecer estúpido, mas todos os meses é como uma morte na família, uma terrível desgraça que tenho 
de enfrentar, e isso apavora-me. Todos os meses tenho a esperança de que dessa vez tenha resultado, e quando torno a descobrir que não, fico com o coração despedaçado. 
Não é estúpido? - Recomeçou a chorar, assoando-se a outro guardanapo de papel.
- Não, não é estúpido - tranquilizava-a Eloise. - Eu nunca quis ter um filho, mas provavelmente é normal. Por outro lado, para pes~ soas como nós, habituadas a decidir 
coisas, a ter tudo sob controlo, é muito posível que assuste um bocado quando as coisas não correm como queremos. Sabes, essa terrível palavra "controlo", naturalmente 
tem também um pouco a ver com o sofrimento: a perda total de pode-r, não podemos influir no ter ou não ter um bebé.
- Talvez. Mas é mais do que isso... é dificil explicar... é este incrível vazio... esta nostalgia terrível. Leva-me por vezes a desejar a morte. Não posso dizer 
isso a ninguém, nem ao próprio Andy. Mas vou mor-

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rendo por dentro, e quero isolar-me de tudo fechando-me na minha concha. É a pior sensação de solidão que conheço. Não sei mesmo corno descrevê-la.
- Deve ser horrível - disse Eloise compreensivamente, e isso explicava o seu comportamento no escritório. Diana tinha começado a evitar toda a gente, fechava-se 
cada vez mais, sendo quase impossível abordá-la. Não seria surpresa nenhuma se isso não acabasse por afectar-lhe o casamento. - Foste a algum especialista? - Ela 
queria per~ guntar~lhe se já tinha consultado um psiquiatra, mas não teve coragem; estava tão comovida por Diana lhe haver confidenciado tanta coisa. Sentia-se honrada.
- Vou consultar um na próxima semana. Um Alexander Johnston.
- Não sabia a que propósito estava a dizer-lhe o nome do médico, mas já que lhe confiara tanta coisa, achava natural falar~lhe dele, e Diana ficou deveras surpreendida 
quando a viu sorrir, enquanto lhe servia outro café.
- já ouviste falar dele?
- Algumas vezes. É colega do meu pai. 0 meu pai é endocrinologista de fertilidade. Se as coisas se complicam, normalmente mandam-te para ele, ou se fizeres, por 
exemplo, inseminação in vitro, então o Papá recomenda-to. De resto, já não aceita doentes novos a não ser quando são recomendados pelo Alex Johnston. - Diana sentia-se 
aliviada, olhando~a com espanto. 0 mundo era mais pequeno do que se imaginava, até naquele campo.       Queres que lhe diga alguma coisa, que te conheço, por exemplo? 
perguntou cautelosamente Eloise, pouco segura de como Diana encararia isso.
- Preferia que não. Penso que devo ser eu a enfrentar a coisa, mas agrada~me saber que bati na porta certa.
- A melhor. Eles vão ver isso. As estatísticas são hoje em dia impressionantes. Cresci nesse meio, percebes. Tenho a impressão de que nunca pensei que as pessoas 
podiam simplesmente "fazê-lo- e ficarem logo grávidas. Achei sempre que o meu pai tinha de intervir para ajudá-las. - Era uma ideia estranha, e Diana ria-se da imagem 
que Eloise fazia das coisas.
Por fim Eloise perguntou-lhe, enquanto comiam deliciosas tartes de maçã com natas, porque não tirava uns dias no escritório para tratar de tudo. Era certamente mais 
fácil para ela, e mesmo para Andy, mas

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Diana respondeu que não sabia se podia, e por fim confessou que não queria.
- Não posso deixar assim o trabalho. Além disso, depois fazia o quê? As minhas duas irmãs fizeram isso, e agora estão em casa com os filhos. Mas sabes, não sei se 
era capaz de ficar em casa, pelo menos agora. Talvez, se tivesse um bebé. Neste momento já me ocupa demasiado o espírito ter de contar os dias, ver a temperatura 
todas as manhãs.
- Não sei se aguentava tudo isso. Como é que consegues?
- Quero desesperadamente ter um bebé. Desconfio que uma pessoa é capaz de fazer as coisas mais incríveis quando é necessário. Pelo que teria ouvido do pai a respeito 
dos métodos, e os exames que este efectuava, Eloise devia saber bastante mais do assunto do que Diana,
Díana ia a pensar nela quando seguia de carro para o Wilshire carthay Building; era muito capaz de ver o pai de Eloise. Ainda lhe parecía espantoso que, por mera 
coincidência, tivesse marcado uma consulta justamente com um colega do seu pai, E toda a gente com quem tinha falado lhe dissera que Alex Johnston era muito bom, 
mas quando Diana subia no elevador sentiu-se subitamente nervosa e apavorada.
A sala de espera era tranquila mas muito elegante, decorada em tons de creme e amarelos de aveia, com quadros caros de arte moderna nas paredes e urna grande palmeira 
num dos cantos. Mandaram Diana sentar-se e, minutos depois, era conduzida ao recinto dos consultórios. Havia um longo corredor, com mais quadros e uma alta clarabóia, 
e ao fundo deste a enfermeira fê-la entrar numa sala com lambris de madeira crua, um bonito tapete no chão e, num dos cantos, uma graciosa escultura de uma mulher 
com uma criança. inexplicavelmente, até a visão de uma peça de arte retratando uma mãe com o seu filho lhe agudizava o sofrimento.
Agradeceu à enfermeira e sentou-se, esforçando-se por manter a calma e pensando em Andy. Estava aterrorizada com o que lhe iriam fazer, ou o que viriam a descobrir, 
mas, instantes depois, ficou agradavelmente surpreendida quando viu o médico. Alto, ruivo, com longas mãos elegantes e uns olhos azuis inteligentes, lembrava-lhe 
de certa maneira o pai.

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- Viva. - Ele sorriu calorosamente e apertou-lhe a mão. - Alex
johnston. Prazer em conhecê-la. - E parecia dizê-lo com convicção. Conversou com ela durante alguns minutos sobre o que fazia, de onde era, há quanto tempo estava 
casada, e finalmente puxou para junto de si uma ficha em branco e pegou numa caneta, fitando Diana afavelmente. - Porque não vamos tomando aqui umas notas para estudar 
o nosso problema? Então o que a traz por cá, Mrs. Douglas?
- Eu... nós... tenho estado a tentar engravidar há cerca de um ano, treze meses para ser mais exacta, e até agora não aconteceu nada. Admitiu também que, em certa 
medida, não tomavam igualmente grandes precauções antes do casamento e no entanto nunca engravidara.
- já tinha engravidado alguma vez? Algum parto prematuro ou algum nado-morto? Algum aborto?
- Nada - respondeu ela solenemente. Sem o conhecer, sentia por ele um enorme respeito, e uma fé profunda em como seria capaz de lhes resolver o problema.
- já tinha tido antes algum "descuido" em matéria de contracepção? - perguntou-lhe, observando-a atentamente.
- Não. Fui sempre muito cautelosa.
- E que métodos usou? - As perguntas alongavam-se sobre os métodos de contracepção que ela utilizara. Quis saber particularmente se alguma vez tinha usado um DIU, 
e ela usara-o de facto quando estava na Faculdade, ou se tomara a pílula, e por quanto tempo. Quis saber de doenças venéreas - que ela nunca tivera -, de quistos, 
tumores, dores, hemorragias, acidentes, infecções graves de qualquer tipo, operações, ou alguma história de cancro, ou doenças hereditárias, como diabetes. Quis 
saber tudo a respeito dela. E no final do seu longo rosário de tudo o que ela nunca tivera, ele garantiu-lhe que um ano não era um prazo excessivo para alcançar 
a gravidez, embora pudesse compreensivelmente parecer muito tempo tanto para ela como para o marido. Mas não havia nenhuma razão para pânicos. Disse-lhe, inclusive, 
que, se ela o desejasse, na sua idade ele estava completamente à vontade para deixá-los tentar naturalmente mais uns seis meses, ou mesmo um ano, antes de entrar 
numa investigação mais séria, embora afirmando que, pessoalmente, preferia fazer exames só após um ano sem concepção.
- Porque não fazemos agora umas simples análises, como primeiro passo? Posso fazer-lhe um exame prelin-iinar, para verificarmos se não

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tem um pequena infecção que possa estar a prejudícá-la. - Ele sorriu-lhe, e ela concordou que devia começar desde já, em vez de esperar mais tempo. Diana sabia que 
não aguentava outros seis meses de expectativa e frustação. Queria saber por que motivo não acontecia nada. Não podia crer que não existisse uma explicação simples, 
e preferia obtê-la agora em vez de daí a um ano, de modo a poderem encará-la e suportá-Ia, e explicou tudo isso ao Dr. Johnston.
- Há também uma nítida possibilidade - e ele sorria-lhe - de não haver nada a encarar, e que a senhora esteja no fim de contas de perfeita saúde e só precise de 
ser paciente. Ou então, se houver uma base para preocupações, podemos começar a examinar o seu marido.
- Ela e Andy tinham combinado que iam começar por ela, e então veriam o que o médico dizia quanto a vê-lo a ele.
- Espero que não encontre nada - disse Diana calmamente, e ele manifestou~lhe a mesma esperança, mencionando vagamente que, até ãquele momento, apenas o preocupava 
o facto de ela ter usado um DIU. Então levantou-se e conduziu-a a uma outra sala, onde podia despir-se para ele a examinar. Seria uma simples observação pélvica. 
Explicou~lhe que os exames mais importantes teriam de ser efectuados mais ou menos no momento da ovulação. Analisariam então a sua mucosa cervical a fim de verificar 
se esta era suficientemente "convidativa" para o esperma ou se não seria hostil; impunham-se outros testes, como o da compatibilidade. Mas na altura da ovulação 
fariam um ultra-som, para ver o nível de maturação do seu folículo ovárico antes da ovulação, e um teste pós-coito, que era um simples teste de cálculo para avaliar 
a sua mucosa e o esperma de Andy em termos de mobilidade e número.
Por enquanto, porém, limitava-se ao exame pélvico e à recolha citológica a fim de detectar se havia eventuais neoplasias, quistos, infecções ou malformações, e então 
extraíam sangue para uma análise de HIV, pequenas infecções e verificação da sua imunidade à rubéola. Queria também uma análise de sangue completa e a recolha do 
exsudado cervical para se certificar de que não existia nenhuma infecção. Às vezes uma simples infecção era a chave de todo o problema.
Dir-se-ia que ele tinha todo um plano traçado, apesar dos exames daquele dia serem extremamente simples, mas pelo menos ela tinha a sensação de que alguma coisa 
estava finalmente a ser feita para desco-

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brir o que se passava com o seu corpo. Diana sorriu consigo mesma ao recordar o que Andy lhe dissera na noite anterior. Falara-lhe de um problema que tivera com 
o nariz quando era criança. Um dia, este ficara-lhe terrivelmente obstruído, a ponto de lhe custar a respirar, e a mãe levara~o a um especialista para ver como estavam 
as adenóides e as amígdalas.
- E sabes o que era afinal? - perguntara ele solenemente, deitado na cama com um braço à volta dela.
- Sei lá... sinusite?
- Muito mais simples do que isso. Uvas, Tinha empurrado uma inteira para dentro do nariz uns dias antes e, pelos vistos, ficaram ali muitos quentes e aconchegadas, 
e cresceram, e eu tive medo de dizer à minha mãe. Por isso, quando amanhã fores ao médico, querida... não te esqueças de dizer-lhe para ver se há uvas. - Ela tornou 
a sorrir ao pensar na história enquanto o médico a observava, e isso veio lembrar-lhe mais uma vez o quanto amava Andy-
No entanto, o Dr. Johnston não encontrou nenhumas uvas. Nem descobriu qualquer malformação, tumor ou quisto, nem nenhum sinal de infecção. Tudo se revelou perfeito 
e Diana estava aliviada, e então apareceu um técnico para lhe extrair sangue.
já vestida, o médico explicou-lhe que queria vê-Ia novamente dali a dez dias para fazer os testes que já tinham combinado, e que então lhe diria exactamente a altura 
em que deviam fazer amor naquele mês, no período fértil, e queria que ela usasse um tubo de ovulação na semana seguinte para verificar a subida na urina da LH, a 
hormona luteinizante que ocorre justamente antes da ovulação. Parecia deveras complicado, mas, na verdade, não o era. Tratava-se apenas de uma novidade. E queria 
que continuasse a ver a temperatura, o que aliás vinha fazendo havia seis meses e que, por sinal, começava a deixar Andy completamente louco, queixando-se de que 
era corno viver com uma hipocondríaca, com um, termómetro enfiado na boca todas as manhãs. Mas, como sempre, era espantosamente compreensivo, se isso a levava a 
pensar que podia ser uma ajuda para engravidar.
Antes de sair, o médico sugeriu ainda a Diana que tanto ela corno Andy deviam reduzir um pouco o seu ritmo de vida, caso pudessem, roubar mais tempo ao trabalho, 
ocuparem-se a fazer coisas de que gos-

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tassem, ainda que isso implicasse terem de sacrificar as horas passadas com os amigos ou alguns projectos relacionados com o trabalho.
- 0 stress pode ter também um papel importante na infertilidade. Tentem abrandar o mais possível, os dois. Apanhar bastante ar puro, comer bem, dormir. - No mundo 
moderno, era mais fácil dizê-lo, e ele sabia-o, mas também pensava que valia a pena lembrá-lo, apesar de tudo. E tomara a afirmar que o mais provável era não existir 
nenhum problema com eles e necessitarem apenas de um pouco mais de tempo, e as coisas aconteceriam por si. Mas se houvesse algum problema, garantia-lhe ele, haviam 
de descobrir. Ao sair do consultório, cheia de esperança e excitada e nervosa, ela recordava, contudo, uma outra coisa de que ele falara: que aproximadamente 50 
por cento dos casais submetidos a tratamento de fertilidade tinham bebés saudáveis, embora houvesse outros, totalmente saudáveis, sem nenhum problema a afectá-los, 
que nunca engravidavam. Era algo que ela teria de enfrentar, se porventura fosse o seu caso, mas Diana não sabia o que então seria dela. Só o facto de estar ali, 
falando com o médico das inúmeras pos~ sibilidades, dos testes a que poderia ser submetida, fê-la aperceber-se, pela primeira vez, das coisas que estava disposta 
a fazer para ter um filho. Faria qualquer coisa, menos roubar.
Estava exausta quando ia a guiar para casa, e por momentos sentiu-se tentada a passar pelo escritório, mas de qualquer maneira tinha tirado o dia; além do mais já 
passava da uma da tarde e, sobretudo, lembrou-se do que o médico lhe dissera quanto a não exagerar. Resolveu portanto, em vez disso, ir fazer compras, com uma deliciosa 
sensação de culpa enquanto passeava pelo Saks. Telefonou a Andy da loja, mas ele tinha saído para almoçar e ela acabou por ir para casa, decidida a fazer-lhe um 
jantar extravagante.
Ele telefonou-lhe às três horas, notando imediatamente o seu tom de voz mais alegre; por enquanto não lhe tinham encontrado nada de grave, talvez o problema fosse 
dele e, na realidade, Andy já tinha pensado nisso nos últimos meses.
- Então? - perguntou-lhe, num tom de voz terno e malicioso. Eles encontraram?
- Encontraram o quê? - ela parecia intrigada.
- As uvas. Não lhe contaste?
- És tonto... - Ela falou-lhe das perguntas que lhe fizeram, dos

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exames que tinham efectuado e dos testes que iam Seguir-se, mas nenhum parecia particularmente desagradável. o receio dela era, de facto, que o tratamento pudesse 
envolver métodos horripilantes, mas pelo menos até àquele momento não havia nada aparentemente assustador.
- Então voltas lá daqui a duas semanas?
- Dez dias, e entretanto continuo a tirar a temperatura todas as manhãs e vou começar a analisar a urina com um aparelho na semana que vem.
- É demasiado complicado para mim - disse ele, pensando no que o futuro lhes reservaria, especialmente para si. Provavelmente os testes seriam bastantes piores para 
ele quando chegasse a altura de os fazer. Continuava a achar tudo aquilo desnecessario e que a ansiedade de Diana não passava de simples pavor. Mas estava disposto 
a ir para a frente por causa dela.
- A propósito - acrescentou ele depois de todas as suas explicações e dela lhe falar de tudo acerca do Dr. Johnston, mesmo dos sapatos que trazia calçados e da série 
de diplomas que tinha nas paredes do consultório -, não vais acreditar no que tenho para dizer-te.
- Foste aumentado - interrompeu-o esperançosa; Andy trabalhava para a empresa como um escravo.
- Não, mas está a chegar, segundo as fontes lá de cima. Mas isto também é bastante bom. Diz outra.
- o chefe foi preso porque estava nu na cafetaria - aventou, fechando os olhos corri ar sonhador.
- Muito engraçado... tenho de ver se não há nada por detrás disso... Não, vou dizer-te, senão nunca adivinhas e eu tenho uma reunião daqui a dois minutos. Bill Bermingtom 
vai casar-se com a sua querida advogada no dia do Trabalhador, na casa de Verão dos pais dela em Lake Tahoe. Acreditas? Eu fiquei quase sem fala quando ele me disse, 
Estava a comer uma sanduíche de fiambre com ele lá em baixo e julguei que era brincadeira, até ver a cara dá.C. Consegues acreditar?
- Bam, sabes, sou capaz de acreditar. Tem piada, mas parece-me que ele está preparado.
- Espero que sim. Era o melhor que ele tinha a fazer, aliás, 0 casaMento é já daqui a sete semanas. Vão pescar para o Alasca na lua-de-mel.

1/_O                         DANIELLE STEEL
- Credo! 0 melhor que tens a fazer é falar com ele!
- 0 melhor que tenho a fazer é pôr-me a mexer para a reunião. Até logo, querida. Devo chegar por volta das sete. - E, como sempre, cumpriu a sua palavra e ela tinha 
um jantar magnífico à sua espera, Usou uma das receitas francesas da Eloise, com um toque seu aqui e ali, e preparou uma perna de cabrito com molho de alho, feijão 
verde e cogumelos. E para a sobremesa, um soufflé de damasco que estava fantástico,
- Hum! Que fiz eu para merecer tudo isto? - interrogava, deliciado, no final da sobremesa, enquanto ela lhe servia o café. Diana estava melhor do que nos últimos 
tempos, e ele via-o perfeitamente.
- Só pensei que era diferente termos um jantar simpático, já que hoje vesti a pele de uma mulher ociosa.
- Talvez devesses ficar em casa mais vezes. - Ela gostava de o fazer, mas também gostava de trabalhar. Ao contrário das irmãs, já tivera os seus conflitos por causa 
disso, e sabia que estava sujeita a tê-los a qualquer momento, mesmo se lhes nascesse um bebé. Mas por enquanto não se punha esse problema; só devia "relaxar e abrandar 
o ritmo>,, segundo a opinião do médico. E também disse o mesmo a Andy, que gostou da ideia e sugeriu imediatamente que fossem a Santa Barbara no fim de semana.
- Bem gostava! - Ele também tinha combinado encontrar-se com Bill Bennington e a sua futura noiva naquela semana. De repente, a vida adquiria um novo sabor cuja 
causa ela não sabia explicar, excepto a sua confiança em que o médico havia de descobrir um meio de ajudá-los a terem o seu bebé, e isso animava-a.
Divertiram-se nessa semana, e estavam encantados com a noiva de BilI, Denise Smith, que era tudo o que este descrevera e os convidou para jantarem em sua casa na 
semana seguinte. Andy ficou porém sur~ preendido quando Diana começou a esquivar-se com desculpas vagas, explicando-lhe mais tarde que seria a altura da sua ovulação; 
precisava de ir ao Dr. Johnston para fazer exames e ela e Andy tinham de fazer amor segundo um determinado calendário. Não desejava juntar a tudo isso a tensão de 
um calendário social.
- Talvez fosse mais um alívio do que uma tensão - comentou Andy de mau humor, mas Diana continuou a não querer ir e combinaram o jantar com Denise e Bill para a 
outra semana, embora Andy

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se mostrasse irritado. Mas Diana estava muito ocupada na conquista do seu bebé.
Tirava religiosamente a temperatura todas as manhãs antes de se levantar; tinha começado a usar o dispositivo da LH corno lhe fora recomendado, e o teste deu um 
resultado azul exactamente no dia que o médico previra, e nessa tarde ela foi ao consultório para este lhe observar a mucosa cervical. Ele disse-lhe que lhe parecia 
satisfatório, "muito simpãtico e amigo,,, como o definira, e Diana riu-se nervosamente, o médico sugeriu que Andy e Diana deviam fazer amor na manhã seguinte e que 
Diana devia ir ao consultório imediatamente a seguir para o teste põs-coito, o qual revelaria como estava a comportar-se o esperma de Andy.
Diana voltou para o escritório quase ao fim da tarde, tomou café com Eloise e, nessa noite, após ter posto Andy a par do andamento das coisas, anunciou-lhe que tinham 
de fazer amor na manhã seguinte.
- Mas que calvário! - observou ele em tom de graça, mas na verdade era mesmo. Sentira-se mal disposto do estômago na noite anterior e, ao acordar, não estava nada 
bem; achava que estava a chocar uma gripe e não lhe parecia que "as coisas fossem funcionar", como ele dizia.
- Mas tem de ser - insistia Diana, tensa, deitada ao lado dele, disposta a ajudá-lo. - Hoje é o dia da minha ovulação e preciso do teste pós~coito. Tirei a temperatura, 
ela desceu, o que quer dizer que deve ser hoje a ovulação... Andy... tem de ser. - Olhava-o com ar crítico e ele queria mandá-la para o diabo, mas não mandou.
- óptimo. Obrigado pelo importante recado do meu patrocinador.
- Virou-lhe as costas na cama, masturbou-se durante uns momentos, avivando finalmente as coisas um pouco e então virou-se e fez amor com a mulher, mas sem nada de 
romântico, nem excitante, na história. Nem tão pouco um prazer completo. E em seguida saiu da cama sem dizer palavra e foi tomar banho. Daquele modo, não. Sob a 
tremenda pressão do dia e da hora certa para fazer amor, e até a melhor maneira de o fazer. Ao pequeno-almoço, estavam ambos tensos e calados.
- Desculpa - disse Diana suavemente.,
- Não tens de quê - respondeu do outro lado do jornal. - Só que hoje não me sinto grande coisa, nada mais. Esquece. - Detestava fazer ambr daquele modo, sob comando, 
e continuava nervoso sem saber o que lhe iam fazer, nem o que iriam descobrir.

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0 teste pós-coito revelou contudo que o esperma era aparentemente normal. Os espermatozóides propalavam-se prazenteiramente e podia dizer-se que ele tinha uma densa 
população, assim como uma elevada mobilidade, o que era excelente, segundo o médico.
0 Dr. Johnston   queria ainda fazer a Diana um ultra~som, para clarificar uma série de pontos importantes que eram cruciais para a sua avaliação; precisava de conhecer 
a sua musculatura uterina, o tamanho do seu folículo e se o corpo dela respondia adequadamente à sua própria produção hormonal. Garantiu~lhe que a ecografia não 
era muito incómoda, e não foi, de facto; e ela estava aliviada pelo facto de tudo parecer normal até àquele momento.
Quando Diana voltou ao consultório dois dias depois para outra ecografia, a fim de verificar se o folículo se havia rompido e libertado o óvulo, o médico estava 
em condições de lhe dizer que sim, e tinham avançado mais um passo.
Bill e Denise convidaram-nos de novo para jantar no dia seguinte, mas Diana estava tão exausta da tensão dos últimos exames, forçada a ir ao médico três vezes naquela 
semana para testes e ecografias, que não se sentia capaz de sair; por fim, insistiu para que Andy fosse sem ela. Queria apenas ficar na cama e descansar, e rezava 
para que naquele mês tivesse realmente engravidado. Dir-se-ia que nada já a interessava a não ser isso. 0 próprio trabalho perdera importância, embora no emprego 
houvesse pelo menos Eloíse para conversar. Mas até os amigos e a família lhe pareciam menos importantes à medida que ficavam cada vez mais dependentes do médico. 
Toda a sua vida parecia destinar-se exclusivamente a esse objectivo, mais ainda do que até ali. Por vezes tinha a sensação de que vinha perdendo Andy de vista.
Na segunda-feira foi de novo ao médico e     tiraram-lhe sangue para verificar os seus níveis de progesterona durante  a fase médioluteal, sete dias após a ovulação. 
A temperatura tinha-lhe subido após o aumento da LH, o que era normal e um indício de que a ovulação tivera lugar. E agora restava-lhes esperar para ver se estava 
grávida.
Pareceram dez dias intermináveis; não era capaz de concentrar~se fosse no que fosse, e ao mesmo tempo parecia uma loucura imaginar que as coisas pudessem ser diferentes 
nesse mes, quando não lhe haviam recomendado nenhum tipo de medicação, e se limitavam a recolher dados. Mas ela tinha uma esperança enorme, apesar de tudo, e dois

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dias antes da data em que devia chegar-lhe o período, começou a sentir náuseas e essa esperança aumentou vertiginosamente na manhã em que aquele devia aparecer-lhe 
e não apareceu.
Telefonou nesse dia do escritório ao Dr. Johnston, mas ele acon~ selhou-a esperar mais um dia ou dois; o seu corpo não era unia máquina, e normalmente havia variações. 
E nessa noite ela teve o periodo e soluçou amargamente deitada na cama, depois de descobrir. Ficou destroçada, interrogando~se que outros testes teriam eles na manga 
para si, quando tudo estava a tornar-se cada vez mais desanimador.
Quando telefonou ao médico no dia seguinte, ele sugeriu que Andy devia marcar uma consulta. Até à data todos os testes dela estavam aparentemente normais.
- Lindo! Isso quer dizer o quê? - perguntou Andy irritadíssimo quando ela lhe disse nessa noite que precisava de telefonar ao Dr. Jolinston para marcar uma consulta. 
- Que ele pensa que a culpa é minha?
- Que importância tem de quem é a culpa desde que verifiquemos que está tudo bem? Não me interessa se a culpa é tua ou minha, talvez não seja de ninguém, talvez 
não exista nenhum problema. Quem sabe se os outros não tinham razão e só precisemos de tempo. Não fiques tão nervoso! - dizia-lhe, meigamente, mas a sua irritação 
aumentou quando telefonou a marcar a consulta e lhe disseram que devia levar um frasco de sémen; recomendaram~lhe que não tivesse relações nos três dias anteriores 
à recolha da amostra.
- Muito bem! - queixava~se nessa noite a Diana. - Esperam que faça o quê? Que fique de repente entesoado no escritório e corra a seguir para o médico? As minhas 
secretárias iam adorar!
- E achas que me agrada correr para lá algumas três vezes para fazer ecografias? Pára de piorar as coisas ainda mais. - Mas era horrível, e ambos o sabiam.
- Está bem, está bem! - Não disse absol   'utamente mais nada sobre o assunto, mas as coisas estavam tensas entre os dois e Andy foi rude para ela na manhã em que 
devia ir ao Dr. Johnston, e mostrou-se claramente hostil com o médico quando se sentou no seu consultório. Não, nunca tivera gonorreia, nem sífilis, nem clamidia, 
nem herpes nem nenhuma das doenças que o médico mencionava. Nunca tivera infec-

lio                        DANIELLE STEEL
ções, nem tumores, nem problemas com as suas erecções, nem impotência ou outras doenças graves em toda a sua vida.
0 médico estava consciente da sua hostilidade, mas já se habituara com os outros doentes. Era urna situação constrangedora para qualquer pessoa, e afinal ele estava 
a lançar um repto à virilidade de Andy.
Explicou que iam extrair-lhe sangue naquele dia para verificar os seus níveis hormonais, e com o sêmen que trouxera consigo iriam fazer algumas análises e culturas. 
Ia ser efectuada uma contagem do esperma, bem como um perfil hormonal completo, e era possível que tivesse de lã voltar para tirar mais sangue porque os níveis hormonais 
masculinos variavam extremamente, dependendo por vezes da hora do dia ou da saúde momentânea do homem.
Uma vez feita a colheita de sangue, o médico quis examiná-lo para ver se havia varicoceles, veias varicosas nos testículos, que podiam interferir na fertilidade 
e constituir um problema grave.
E exactamente como Diana, quando concluiu os exames Andy estava exausto. Nenhum destes fora particularmente extenuante, mas a simples tensão emocional era suficiente 
Para arrasar uma pessoa.
Quando chegaram os resultados, Andy ficou aliviado ao descobrir que eram completamente normais. 0 seu nível de esperma rondava os duzentos milhões, o que o médico 
afirmava ser extremamente saudável, e a concentração de esperma de 180 milhões por milímetro. E todos os testes hormonaís eram regulares.
- E agora? - perguntou Andy timidamente, mas com um alívio enorme, quando o Dr. Johnston lhe telefonou três dias depois com os resultados. De certa forma, agradava-lhe 
saber que não havia nada de errado consigo mas, subitamente, começou a preocupar-se com Diana.
- isso quer dizer que estamos os dois óptimos e que é apenas uma questão de tempo? - Se assim fosse, tinha valido a pena todo o stress, pelo menos pela informação, 
Mas o Dr. Johnston não estava aparentemente disposto a dispensá-los, agora que tinham começado.
- E possível que sim. Mas eu gostava de avançar mais uns passos com Diana, Continua a preocupar-me o facto de ela ter usado o DIU há vários anos, e gostava de lhe 
fazer um histerossalpingograma este mês, antes da ovulação. É um estudo do tracto reprodutor superior, no qual introduzimos uma tinta radiopaca, e fazemos um raio 
X - Parecia um exame extremamente vulgar, mas Andy tinha as suas suspeitas.

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É doloroso?
Às vezes - admitiu honestamente -, nem sempre. É desconfortável. - Esta era a palavra que ele menos gostava de ouvir da boca de um médico. "Desconfortável" significava 
em geral que, mesmo sem a pessoa ficar propriamente a contorcer-se no chão, andava muito perto disso. - Podemos dar~lhe alguns analgésicos no hospital. Antes, ela 
terá de tomar doxiciclina durante uns dias, só para ter a certeza de que não há infecções. Nem todos costumam receitar antibióticos para este tipo de exame, mas 
eu prefiro, é mais seguro. Em muitos casos, o próprio exame estimula as trompas e as pessoas engravidam nos seis meses seguintes.
- Parece valer a pena experimentar - arriscou Andy.
- Penso que sim - disse o Dr. johnston num tom tranquilo. Eu vou telefonar-lhe.
Quando telefonou, Diana não estava contudo muito segura. Ouvira contar coisas horrendas do teste às mulheres do escritório. Diziam que era doloroso, uma delas tinha 
feito uma alergia à solução de tinta que utilizavam e tivera uma reacção terrível. Perguntou a Eloise o que sa'bia acerca disso, mas esta não adiantou grande coisa. 
Era óbvio porem, que por muito suave que fosse, o histerossalpingograma não seria nenhum petisco. Mas por outro lado, oferecia informações preciosas pelas quais 
eles ansiavam. A tinta era colocada dentro dela e eles viam~na mover-se através das trompas num écran de televisão. Isso revelaria eventuais malformações do útero, 
tumores que tivessem escapado ao scan e bloqueio nas trompas, o que era, de momento, a vaga suspeita do Dr. johns~ ton como possível causa do problema. Este dissera 
a Diana que, uma vez feito o exame e se tudo estivesse normal, não havia necessidade de prosseguir com novos testes. Ela podia presumir que acabaria provavelmente 
por conceber sem necessidade de preocupar-se mais, nem ela nem Andy, com os seus órgãos reprodutores, Se no entanto o HSG mostrasse alguma coisa de anormal, podiam 
fazer uma laparoscopia mais para o fim do mês, e então teriam todas as respostas finais. Não via vantagem em torturar os doentes durante meses com testes desnecessários 
ou respostas que se arrastassem indefinidamente. Como as suas ovulações eram comprovadamente normais, e a sua mucosa e o esperma dele absolutamente normais e compatíveis, 
a única coisa que

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queria ver agora era se as suas trompas estavam de facto obstruidas, e depois disso daria por terminados todos os exames.
- Que lhe parece? - perguntou o Dr. Johnston a Diana pelo telefone. - Quer fazer o HSG este mês, ou prefere esperar e tentar novamente? Claro que podemos esperar. 
- Mas a verdade é que ele não recomendava mais esperas. Não era adepto de fazer as pessoas sofrer decepções atrás de decepções, uma e outra vez, quando não existia 
uma esperança concreta ou se havia de facto um problema insolúvel.
- Preciso de pensar melhor esta noite - disse ela, nervosa. Amanhã telefono-lhe.
- Muito bem.
- Diana tinha a sensação de que nunca mais ia libertar-se dele. Naquele último mês raramente tinham estado com amigos, não era capaz de concentrar-se no trabalho, 
não queria ver a familia. E Andy também já não telefonava aos irmãos. Consagravam todo o seu tempo a tirar temperaturas, a fazer gráficos, a preparar testes, a correr 
para os médicos. 0 Dr. Johnston tinha-os avisado de que ia ser assim, e que um psiquiatra podia constituir uma ajuda preciosa. Mas também não tinham tempo para isso. 
Andavam demasiado ocupados a trabalhar, a fazer exames, a tentarem suportar-se um ao outro no que vinha tomando contornos de uma crise constante.
- Que te parece, querida?   - perguntou~lhe Andy ternamente nessa noite. - Queres fazer o bingograma ou lá como eles lhe chamam? Ela sorriu-lhe; continuava a querer 
saber por que razão não engravi~ dava; no entanto aquele teste assustava-a terrivelmente.
- Ias comigo? - perguntou-lhe com ansiedade, e ele assentiu com a cabeça.
- Claro, se eles deixarem.
- 0 Dr. Johnston disse que deviam deixar. Ele quer fazer o exame na sexta-feira.
- Calha-me bem esse dia - disse Andy maquinalmente. - Não tenho nenhuma reunião importante.
- Perfeito. Então não há motivo para não se fazer - observou ela num tom riíspido, e Andy virou costas e foi fazer café para os dois. Quando voltou, ela olhou-o 
desconsolada. Tinha decidido. Valia a pena, pelo menos pela informação.
- Está resolvido. Vou fazer.

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- És uma rapariga corajosa, Di. - Não sabia COMO se sentiria no
lugar dela. Até ali, a sua contribuição nos testes tinha sido muito fácil. Na sexta-feira de manhã foram ter com o médico ao hospital, e este explicou-lhes todo 
o processo numa pequena sala de observações, dando em seguida dois comprimidos a Diana para as dores. Uma enfermeira aplicou uma solução de iodo na região que ia 
ser observada, uma outra administrou-lhe atropina e glucanon para relaxar os músculos, e Minutos depois a tinta foi cuidadosamente inserida. Diana podia ver as imagens 
no monitor, embora não lhe dissessem grande coisa. Quinze minutos depois, estava concluído. Os joelhos tremiam-lhe, sentia cãibras, mas estava aliviada por tudo 
ter terminado, assim como Andy, que durante todo o exame lhe admirava a coragem, chegando a desejar estar no lugar dela; e por mais de uma vez se interrogou se tudo 
aquilo valeria a pena. Começava a ter dúvidas. Que necessidade havia de terem um bebé, Santo Deus?
- Estás bem? - perguntou a Diana num tom inquieto, quando ela se contorceu, e por fim se sentou. Mas ela fez que sim com a cabeça. Sobrevivera, e tudo o que desejava 
agora era saber o que havia descoberto o Dr. Johnston. Este conferenciava com dois técnicos ali presentes, e depois ficou a observar atentamente uma das imagens 
com o radiologista. Havia uma área sem tinta que parecia prender-lhes a atenção.
- 0 que se passa? - perguntou Andy em voz baixa.
- Bom, captámos aqui qualquer coisa interessante. - Johnston virou-se para os dois. - Veremos. Falaremos disso mais tarde. - Andy e uma enfermeira ajudaram Diana 
a limpar-se, enquanto Johnston e o colega voltavam a consultar o monitor, e por fim Diana sentou-se vagarosamente com as pernas já fora da marquesa, meio coberta 
com as roupas. Ainda estava um pouco pálida, mas parecia calma quando Johnston se lhes dirigiu.
- Como se sente? - perguntou este afavelmente, e ela encolheu os ombros.
- Como se me tivessem atropelado com uma bulldozer - respondeu, e Andy pôs os braços em redor dela, apertando-a contra si.
- Parece-me que valeu bastante a pena fazer o teste - observou
Johnston serenamente. - Talvez tenhamos descoberto o nosso culpado. A sua trompa direita parece obstruída, Diana, e a esquerda também está um pouco turva. Gostava 
realmente de marcar consigo uma laparosco~

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pia para a próxima semana, de forma a podermos ver o que se passa. Talvez tenhamos encontrado a nossa resposta.
- E se estiverem obstruidas? - Diana parecia estarrecida. - o senhor pode abri-Ias?
- Possivelmente. Ainda não sei. Vou saber melhor depois da laparoscopia.
- Merda! - exclamou ela, ficando a olhá-los fixamente para logo em seguida fitar Andy. Não estava preparada para más motícias. Poder finalmente saber que havia de 
facto um problema não a aliviava tanto
como esperava.
Marcou a laparoscopia com o médico para a semana seguinte. Tratava-se de um processo cirúrgico que envolvia uma pequena incisão junto do umbigo, através da qual 
inseriam um telescópio que lhes permitiria ver as trompas, o útero, a região em redor e algumas possíveis obstruções. E dessa vez, ele prometia que não envolveria 
a menor dor. Era feito com anestesia geral.
- E então? Depois disso? - inquiria ela, querendo agora saber tudo.
- Ficaremos a saber em que pé estamos, Diana. Mas o HSG confirmou-me que fizemos bem em insistir teimosamente. - Ela não sabia se lhe estava grata ou se o odiava, 
mas agradeceram-lhe e deixaram o hospital meia hora depois. E em vez do alivio que esperara de um teste doloroso, tinha agora à sua frente a perspectiva de um cirurgia 
na semana seguinte. Queria evitá-lo, mas o desânimo era mais forte. E sentia-se milhares de anos mais velha quando entrou em casa e atendeu maquinalmente o telefone, 
que estava a tocar.
Era a irmã, Sam, que queria saber como ela estava, A última pessoa à superficie da Terra com quem Díana desejava falar.
- olá, Sam. Estou óptima. E tu, como estás?
- Gorda - queixouse a irmã, Ficava sempre enorme durante a gravidez, e naquele momento já tinha passado dos três meses - Pareces péssima. Há algum problema?
- Constipei-me. É melhor desligar.
- Está bem, querida, tem cuidado. Eu telefortwte urri destes dias,
- Não o faças, murmurava Diana para consigo mesma ao desligar o telefone... não voltes a telefonar... nunca mais... não me digas conio estás gorda ... como estás 
grávida- não me fales dos teus filhos nem do teu bebé ...

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- Quem era? -Andyacabara de entrar atrás dela,
- Sam - respondeu apaticamente.
- Oh! - Ele compreendeu imediatamente. - Não devias falar com ela. Não atendas mais o telefone. Eu digo~lhe que saíste. Mas o irmão de Andy, Greg, não teve melhor 
sorte quando lhes telefonou nessa noite e se lembrou de perguntar quando teriam um bebé.
- Quando tu próprio cresceres - gracejou Andy, mas a observação também o ferira. Quanto a Díana, tê-la-ia desfeito.
- Então bem podes esperar - ripostou o irmão.
- já calculava.
Greg propunha-se visitá-los no dia do Trabalhor, mas Andy achou melhor que não o fizesse. Não sabia como ela iria sentir-se após a laparoscopia na semana seguinte, 
e o feriado caia justamente mais ou menos nessa altura. Talvez estivesse então deprimida... ou em plena operação... ou mesmo grávida. já era impossível fazer planos, 
levar, inclusive, uma vida normal, Por vezes Andy pensava como podiam tantas outras pessoas aguentar aquilo, ou mesmo se teriam recursos. Até ali os testes tinham 
sido incrivelmente caros, e a laparoscopia seria certamente bastante mais.
Greg disse que compreendia, que viria noutra altura. Andy deu a desculpa de que andava muito ocupado com o trabalho para ter hõspedes, o que pareceu ao irmão muito 
pouco cortês. Mas era preferivel a ter de lhe confessar o inferno que era a sua vida naquele momento.
- Está a fazer da nossa vida uma merda, não é? - observou Diana tristemente quando jantavam na cozinha naquela noite. Até a casa parecia agora grande para eles; 
havia divisões a mais que não utilizavam, um andar inteiro com quartos que possivelmente nunca seriam utilizados.
- Não podemos deixar que isso aconteça, meu amor - insistia Andy, fazendo-se valente. - E o médico tem razão, no final de Agosto saberemos tudo e então, a partir 
daí, podemos chegar a uma conclusão. Se houver algum problema, eles hãode poder com certeza resolvê~ ~lo rapidamente.
E se não puderem?
Temos de viver corri isso, não é verdade? Há uma série de possibilidades.  Andara ultimairiente a ler bastante sobre a fecundação ín vitro.
Nunca permitiria que tivesses de "viver com isso" - disse ela, e

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os olhos encheram-se-lhe de lágrimas. - Preferia divorciar-me e dei~ xar-te casar com alguém que pudesse ter filhos.
- Não sejas parva! - Ouvi-Ia dizer aquilo, sabendo como ela se sentia, entristeceu-o profundamente. - Podemos adoptar, se não houver outra solução.
- Porque é que havias de fazer isso? Não tens necessidade. 0 problema não é teu. É meu.
- Provavelmente não é de ninguém. Talvez ele esteja enganado. Talvez a obstrução que ele viu seja alguma coisa que comeste ao almoço, por amor de Deus! Entendido? 
Porque não te limitas a esperar até se descobrir? - Levantara a voz e abanava a cabeça. Ela tinha razão. Aquilo estava a fazer das suas vidas um inferno. E a tensão 
ia~se apoderando dos dois.
- É - disse ela tristemente -, talvez sejam uvas. - Mas desta vez Andy não sorriu, era~lhe impossível.

CAPITULO 7
Os dia anteriores à laparoscopia pareceram arrastar-se, mas subitamente era sexta-feira. Diana não tinha comido nem bebido nada desde a noite anterior e Andy levou~a 
de carro ao hospital de manhã cedo.
Deram-lhe uma injecção quando ali chegaram, e minutos depois levavam-na numa cadeira de rodas, Diana fitando Andy com um olhar sonolento e acenando-lhe. Quando lha 
trouxeram de novo por volta do meio-dia, ainda estava muito atordoada. Mas Alex Johnston já viera falar com ele, e Andy ficou a par de todas as más notÁcias antes 
dela. Andy não lhe disse nada quando ela chegou, mas o Dr. Johnston veio vê-los nessa tarde e fez-lhes o relatório completo.
- Qual é o aspecto? - perguntou ela muito nervosa, sentando-se na cama quando o médico entrou no quarto. Por instantes, ele não respondeu. Olhou Andy de soslaio, 
e então sentou-se e fitou-a. Não tinha boas notícias para ela, e ao olhá~lo ela já o sabia. - Não está bem, pois não?
- Não, não está - respondeu num tom sereno. - As duas trom~ pas estão seriamente cauterizadas, uma delas está aparentemente bloqueada e a outra danificada. Há aderências 
graves nos dois ovários. Tenho as minhas dúvidas de que alguma vez um óvulo seja capaz de passar para as trompas. Não tivemos boas notícias hoje, Diana. - Ela olhava-o 
incrédula, incapaz de aceitar o que ouvia. Não podia ser tão mau como dizia, ou podia?
- E o senhor pode remediar? - perguntou com a voz enrouquecida.
Ele abanou a cabeça. .

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- Não há absolutamente nada que possamos fazer. Uma das trompas ainda podia sugerir algumas possibilidades, mas você tem aderências graves nos dois ovários e no 
intestino, Os danos são tão grandes que não vejo como poderíamos remediá-los. Não é totalmente inipossível que um óvulo conseguisse passar, mas é extremamente improvável. 
Bem sei que vêm acontecendo coisas estranhas. Mas eu diria que você tem uma em dez mil probabilidades de vir um dia a engravídar. E as aderências nos ovários são 
de tal modo consideráveis que uma tentativa de recuperação do óvulo podia danificar o intestino. Isto exclui desde já a fecundação ín vítro. Penso que, se fizéssemos 
alguma coisa, teríamos de ir para um transplante ovular, utilizando o óvulo de outra mulher fecundado com o esperma de Andy e colocado no seu útero, mas também não 
há garantias de êxito. Pelo aspecto, parece que todo o seu sistema reprodutívo foi traurnatizado por uma grave infecção, provavelmente causada pelo seu DIU, uma 
infecção "silenciosa", como lhe chamamos, sem nenhuns sintomas, nenhum aviso.
- Creio que se você engravidasse - prosseguiu o médico - seria um autêntico lance de sorte, e não vemos muitos casos desse tipo neste ramo. Não há realmente grande 
coisa que possamos fazer, a não ser a doação de um óvulo, ou a adopção.
Havia lágrimas correndo pelas faces dela e Andy também chorava. Aproximou-se dela, apertando-lhe a mão com todas as suas forças. Mas não tinha meios de afastar a 
dor que ela sentia, nem a verdade daquilo que tinham descoberto, Tudo quanto podia fazer era desejar que as coisas tivessem sido diferentes.
- Como é que isto aconteceu comigo? Porque é que eu não sabia? Porque nunca o senti? - Toda uma parte de si havia morrido e ela desconhecera-o até agora. Parecia 
impossível que uma coisa tão cruel pudesse ter sucedido,
- É a natureza de uma infecção silenciosa - explicava o Dr, Johnston -, e uni DIU é, na maior parte dos casos, o culpado, Infelizmente não é invulgar. Nenhuma dor, 
nenhum sinal, nenhuma descarga, nenhuma febre, mas unia ínfecção tão grave que destrói as trom pas, e neste caso ternos ainda os ovários com aderências. Não posso 
dizer-lhe quantas mulheres jovens observamos na mesma situação, Só lamento que tenha sucedido consigo. Não é justo, mas tem outras alter

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nativas. - Queria dar-lhe esperanças, mas estava unicamente a trazer~ -lhe o desespero. 0 sonho de ter o seu proprio bebé estava desfeito,
- Não quero o óvulo    de outra mulher! Prefiro não ter filhos.
- Diz isso agora, Mas   pode querer pensar no assunto mais tarde.
- Não, nunca, e não quero adoptar! - gritava. - Quero o meu próprio bebé! - Porque tinham as irmãs concebido tão facilmente? Como era possível com as outras e com 
ela não? E quem a mandara usar o maldito DIU? Queria descarregar sobre alguém e não existia ninguém para recriminar, ninguém de quem se vingar, nenhuma forma de 
suster a dor e de superar as coisas. Andy abraçou-a enquanto ela soluçava e, por fim, o médico deixou~os entregues um ao outro. Não havia mais nada que pudesse fazer 
naquele momento.
- Minha querida, lamento tanto, tenho tanta pena de ti! - dizia-lhe Andy, e repetia-o, e tornava a repetir, apertando~a nos braços. E pouco depois foram para casa, 
Diana com a barriga dorida, o ventre não só vazio como estéril.
- Não posso crer - dizia para Andy ao chegarem à porta de casa. E então olhou à sua volta com horror. Subitamente, odiava aquela casa.
- Quero vender esta casa - anunciou quando entraram no quarto. Aqueles quartos lá em cima são como uma acusação. "Es estéril!,>, gritam eles. "Nunca terás um bebé". 
- Queria morrer quando pensava nas palavras do médico.
- Porque não pensamos no que ele disse, a respeito das outras alternativas? - sugeria Andy num esforço de serenidade. Procurava não a entristecer ainda mais, mas 
ele próprio estava desolado. Fora um dia extenuante para ambos e agora tinham de olhar em frente, encarar o que iam fazer de uma vida inteira. Nada correspondia 
ao que haviam planeado 'e a perspectiva de alterarem os seus projectos não era fácil nem animadora. - Essa coisa do õvulo doado pode ser formidável,
- Não é formidável! - grítou~lhe, e de repente Andy desconhe ceua,  Não existe nada de formidável nesse processo repugnante, Formidável é ter o seu próprio filho, 
e eu não posso, Não ouviste?  Soluçava histericamente, e ele não sabia o que fazer para acalmá4a. Também era deprimente para si, embora fosse pior para ela porque 
era no seu corpo que se alojava o defeito fatal.
- E se falássemos di"o noutra altura? - disse carinhosamente

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enquanto lhe abria a cama para ela se poder deitar, Sabia que devia estar com dores por causa da incisão.
- Não quero tomar a falar nesse assunto. E se quiseres divorciar-te, tudo bem - rematou, ainda entre soluços, quando subia para a cama, parecendo destroçada.
Ele sorriu-lhe tristemente. Ela estava um farrapo mas tinha todas as razões do mundo para isso, e ele amava-a mais do que nunca.
- Não quero divorciar-me, Di. Amo-te E se dormisses um pouco? Amanhã estaremos os dois bastante mais lúcidos para conversar.
- Que diferença faz? - murmurou ela desconsoladamente enquanto se deitava. - já não há amanhãs. Nem a semana que vem, nem testes azuis, nem temperaturas. Não há 
nada. - A expectativa tinha acabado, mas ficara-lhes o desgosto permanente. Talvez não fosse tão mau como parecia, dizia para consigo quando correu os estores e 
saiu do quarto, na esperança de ela adormecer. Mas Diana não fez outra coisa senão chorar durante todo o fim de semana. E na segunda-feira foi para o emprego como 
quem tivesse perdido alguém de família. E a única coisa de lúcido que fez foi recusar-se a atender todas e quaisquer chamadas das irmãs.
Parecia um zornbíe na semana seguinte, sem que Andy, a despeito de todos os seus esforços, pudesse fazer alguma coisa para consolá-la. No escritório, Eloise tentou 
levá-la a almoçar, mas Diana esquivou-se. Não queria ver nem falar com ninguem - nem mesmo com Andy.
Antes do dia do Trabalhor, tentou convencê-la a irem ao casamento de Bill e Denise em Lake Tahoe, mas Diana recusou-se categoricamente e, após uma semana de luta, 
ele acabou por ir sem ela. Aparentemente não se importou, mas ele também não se divertiu, embora sentisse que era bom estar longe do seu frenesim e da constante 
dor surda do seu dia-a-dia. Era uma permanente agonia e ele não fazia ideia de como convencê-la de que a vida não tinha terminado para eles.
- Nem tu morreste, nem eu - disse-lhe finalmente -, nem temos doenças mortais. A única coisa que há de diferente é sabermos que não vamos ter um bebé. Mas recuso-me 
a desistir do meu casamento por causa disso. Claro que quero miúdos. E talvez um dia adoptemos alguns. Mas neste momento, existes tu e eu. E vamos destruir-nos um 
ao outro se não reagirmos juntos. - Estava decidido a repor a normalidade nas suas vidas, mas Diana já nem mesmo se lembrava do que isso era,

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Discutia constantemente com ele, barafustava por tudo e por nada,
ou passava dias sem lhe falar. Os seus únicos momentos de aparente equilíbrio eram quando ia trabalhar, mas regressava sistematicamente a casa num estado de semiloucura, 
levando~o por vezes a pensar se não estaria a tentar destruir-lhes o casamento. já não estava segura de nada, dele, de si mesma, dos amigos, do trabalho, e sobretudo 
do seu futuro.
No sábado do dia do Trabalhador, Mark, o velho amigo de Charlie, levou-o a jantar fora. A sua actual namorada ausentara~se por uns dias para visitar os pais na Costa 
Oriental e ele tinha descoberto que Charlie também estava sozinho durante o fim de semana.
Nessa tarde haviam estado os dois a jogar bowlíng, depois foram beber umas cervejas e ver o jogo de futebol no bar preferido de Mark. Era o tipo de tarde que ambos 
apreciavam, embora raramente tivessem tempo para isso. Um e outro trabalhavam imenso e na maioria dos fins-de-semana Charfie fazia o que Barbíe queria fazer, normalmente 
ir às compras ou estar com amigos. E uma coisa que ela detestava fazer com ele era jogar bow1ing.
- Então, novidades, miúdo? - perguntou Mark num tom afectuoso, quando os Mets marcaram. Apreciava a companhia de Charlie e preocupava-se sinceramente com o bem~estar 
do jovem amigo. Nunca tivera um filho, apenas duas raparigas, e pensava muitas vezes que a sua afeição por Charlie era igual à que sentiria por um filho, se o tivesse. 
- Onde foi Barbie? A Salt Lake City ver os parentes? - Mark sabia que ela tinha nascido ali, mas não certamente que Barbie preferia morrer a tornar a ver a família. 
Charlie nunca deixava escapar nenhum dos segredos da mulher.
- Foi a Las vegas com uma amiga - informou-o Charlie com a maior das naturalidades, e sorriu ao amigo. Também gostava muito de Mark; era extremamente bondoso para 
si no trabalho e nos últimos três anos tínham-se tornado amigos leais e bons camaradas.
- Estás a brincar! - Mark parecia chocado. - Que espécie de amiga?
- A sua antiga companheira de quarto, a Judi. Foram rever velhos camaradas. Elas viveram lá.
- E deixaste-a ir sozinha?

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- já te disse... foi com a Judi. - A sua preocupação divertia Charlie.
- És louco, Judi desaparece num abrir e fechar de olhos com um tipo qualquer, e o que é que pensas que vai acontecer com Barbie?
- Ela já é crescida. Sabe cuidar de si. E se tiver algum problema,
telefona-me. - Tinha a certeza de que estava bem, e tinha ficado tão excitada com a ideia da viagem; estivera quase dois anos sem voltar a Las Vegas e as tristes 
marcas desse tempo já se lhe haviam apagado do espírito. Agora apenas conservava as recordaçóes das pândegas e da animação,
- E tu, porque não foste? - perguntou-lhe Mark enquanto encomendava uma pízza pepperoní.
- Oh... não é o meu meio. - Charlie encolheu os ombros. Detesto essas coisas. 0 barulho, aquela loucura, não gosto de jogar, posso apanhar a minha pielazinha aqui 
em casa se for isso o que me apetece fazer - mas raramente era isso -. Qual a necessidade de ir a Las Vegas? Ela vai dívertír~se mais com as amigas, sem me ter pendurado 
nas saias, nem eu de aturar-lhe as risadinhas e os guinchinhos, conversando sobre namorados e produtos de beleza.
- Ainda não se libertou dessas trapalhadas, pois não? - Mark parecia seriamente preocupado, e Charlie sorriu, comovido com o interesse do amigo.
- Que trapalhadas? Namorados e produtos de beleza? - gracejou Charlie. Ele confiava totalmente em Barbie. - Ela é formidável. Gosta, lá isso é verdade, de parecer 
de vez em quando atraente, dar nas vistas, fá-la sentir~se como se ainda fosse actriz. Este ano não tem tido grande trabalho, e a nossa vida é um bocado pacata. 
- Ele gostava, mas reconhecia que a ela fazia falta a animação do seu antigo estilo de vida, embora se afirmasse sempre satisfeita por se haver libertado de tudo 
graças a Charlie.
- E que mal há em ser pacata? - resmungou Mark, e o homem mais novo soltou uma gargalhada.
- Pareces meu pai... se tivesse tido algum. - Charlie não podia negar que lhe agradava o facto de Mark se preocupar daquela maneira consigo. Ninguém o fizera antes, 
excepto Barbie, claro.
- Não devias tê-la deixado ir a Las Vegas. Uma mulher casada não faz essa sujeira, 0 seu dever é ficar em casa com o marido. 0 que é

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que tu sabes? Nunca tiveste uma mãe em criança. Mas se a minha inulher me fizesse isso, divorciava-me num instante.
- E foi o que fizeste, de qualquer maneira - espicaçou-o Charlie, e Mark riu-se envergonhado.
- Foi diferente. Eu divorciei-me porque ela tinha um caso com outro. - 0 melhor amigo de Mark na altura, soubera Charlie. E levara~lhe as duas filhas e saíra de 
New Jersey para ir viver em Los Angeles, por isso ele viera para a Califórnia. Para estar mais perto das filhas.
- Não te preocupes tanto. Estamos bem. Ela tem necessidade de um pouco de diversão, só isso. E eu entendo.
- És um bonacheirão. Deixa-me que te diga! - e punha o dedo em riste em jeito de advertência, no momento em que chegava a pízza:
- Eu era assim, mas aprendi... agora sou duro! - Simulava um ar severo, mas ambos sabiam do seu fraco por mulheres. Faziam dele o que queriam, desde que não andassem 
metidas com outros tipos. Era a única coisa que não tolerava. Mas também estava a ser sincero com Charlie. Nunca consentiria que uma namorada sua o abandonasse num 
fim de semana para ir a Las Vegas.
- E tu, que novidades tens? - foi a vez de Charlie perguntar, enquanto iam comendo a gigantesca pízza. - Como estão a Marjorie e a Helen? - Eram as filhas, uma delas 
já casada e a outra ainda na Faculdade, e faziam o orgulho da sua vida. Era louco pelas duas, e ai de quem se atrevesse a não achá-las sensacionais: era escorraçado 
da vida de Mark, sobretudo se fosse mulher.
- Estão óptimas. Já te disse que a Marjorie está à espera de bebé para Março? Custa~me a crer... o meu primeiro neto. já sabem que é rapaz. As coisas mudaram realmente 
desde os meus tempos. - E subitamente ficou muito sério, pensando quando é que Charlie se resolveria a fazer o mesmo. Talvez fosse disso que Barbie estava a precisar, 
para a prender em casa e acabar com as idas a Las Vegas. - E tu? Não vem nada a caminho? Está mais ou menos na altura, não te parece? Vocês casaram-se, deixa-me 
ver... catorze, quinze meses? isso sossegava a menina num instante.
- É disso que ela tem medo - atalhou Charlie tristemente, mas o problema não era querer ou não querer, e sim o que não estava a acon~ tecer. Segundo os livros que 
lera sobre essa matéria, e tinham sido mui~ tos nos últimos tempos, estavam a fazer amor exactamente no momento

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certo de cada mês para gerar um bebé. No entanto, após quatro meses de intensa observância do seu plano, não acontecera absolutamente nada. E Charlie corneçava a 
ficar preocupado.
- Ela não quer crianças?
- Isso é o que ela diz agora - respondeu Charlie, nada íntimidado com as palavras dela e procurando transmiti-]o a Mark. - Mas acabará por mudar de ideias. Ninguém 
resiste a uma criança. Ela só tem medo que lhe estrague a carreira, um dia que fique grávida, que lhe surja a sua grande oportunidade e não possa aproveitá~la,
- Talvez nem venha a surgir. Não se pode sacrificar os filhos a isso - observou Mark com firmeza. Este não era muito complacente com os caprichos de Barbie. Considerava-a 
uma fulaninha mimada, lamentando ver Charlie a entrar no jogo. - devias engravidá-la, qui~ sesse ela ou não - rematou Mark, redinando-se no assento com ar satisfeito, 
e Charlie suspirou.
- As coisas nem sempre são tão simples.
- Ela toma a pilula?
- Não. Pelo menos julgo que não. - Ele não tinha sequer pensado nisso, mas não lhe parecia que Barbie fosse tão falsa a esse ponto. Não queria uma criança naquele 
momento, só isso, e usava o seu diafragma, pelo menos quando não lhe chegava a preguiça de se levantar, o que aliás, para felicidade de Charlie, não era raro. 0 
desleixo de ambos em tomar precauções era de tal ordem que Charlie começava a ficar cada vez mais apreensivo com a falta de resultados. E ela própria tocara no assunto 
uns meses atrás, quando lhe confessara a sua admiração, descuidados como eram, por nunca ter engravidado. - Não faço ideia - prosseguiu Charlie olhando envergonhado 
para o amigo -, mas até agora, não tem resultado. - 0 seu tom de voz era de desânimo e Mark parecia compadecido e preocupado. Sabia como Charlie desejava um filho, 
e considerava que era a melhor coisa que podia acontecer-lhe, além de ser a grande oportunidade para pôr Barbie na ordem, que era o que estava a pedir.
- Naturalmente não o fazem na altura certa. Sabes que não pode ser como antigamente, a coisa tem a sua ciência. Devias falar com o teu médico. - Ele próprio não 
servia exactamente de exemplo, a primeira filha fora concebida no banco traseiro do carro quando tinha dezanove anos e ainda nem estava casado com a mulher, e a 
segunda

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nascera dez meses depois da primeira. Então a mulher laqueara as trompas, e a actual namorada tomava a pílula. Mas sabia perfeitamente que havia momentos certos 
e errados para fazer a coisa, e não tinha a certeza se Charlie estava a par disso.
- Temos feito na altura certa, segundo os livros que estive a ler.
- Talvez seja então melhor não se ralarem - sugeriu num tom de cumplicidade. - Vocês são saudáveis e novos, hã-de acontecer mais cedo ou mais tarde.
- Talvez. - Mas começava a deprimi-lo o facto de não ter acontecido, e a sua preocupação aumentava.
- Achas que possa haver algum problema?
- Não sei. - A apreensão no olhar de Charlie comoveu Mark, que lhe bateu amigavelmente no ombro e encomendou outra rodada de cervejas. 0 serão estava a ser agradável 
e repousante para os dois.
- Tiveste papeira em pequeno, ou apanhaste muitas doenças venéreas quando andavas por aí na paródia?
- Não. - Charlie sorriu às perguntas zelosas. - Nem uma coisa
nem outra.
Muito sério, Mark olhou para o amigo com preocupação.
- Sabes, a minha irmã e o marido tiveram uma série de dificuldades em ter filhos. Estavam casados havia sete anos, e nada. Vivem em San Diego. E ele foi a um médico 
formidável. A minha irmã teve de tomar hormonas, ou injecções, ou lá o que foi, e não estou bem certo do que fizeram ao meu cunhado, mas pelo menos sei que tinha 
de usar calções Jockey com cubos de gelo lá dentro durante algum tempo. Parece esquisito, não é? Mas bam, bam, bam... tiveram três miúdos, isso é que eu sei! Dois 
rapazes e uma rapariga. Hei-de perguntar-lhe o nome do médico na próxima vez que falar com ela. Era um tipo famoso de Beverly Hills, custou-lhes uma fortuna, mas 
valeu a pena. Os miúdos são formidáveis,
Charlie ainda sorria, a imaginar a figura do cunhado de Mark com calções Jockey cheios de cubos de gelo, quando chegaram as suas cervejas, e os dois desataram a 
rir. A vida tinha por vezes momentos agradáveis, poder estar com um amigo, passar um serão despreocupado. Ele adorava estar com a mulher, mas não podia conversar 
com ela de coisas que lhe interessavam, as motivações de Barbie eram tão diferentes!

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Ele e Mark tinham muitas coisas em comum, e Charlie apreciava profundamente a sua amizade.
- Não sei se era capaz de pôr cubos de gelo nos calções, sabes?
- Escuta, se resulta, que diabo... certo?
- É pena não estar casado contigo - gracejou Charlie -. Gosto da maneira como encaras as crianças - e sorria ao amigo.
- São o máximo. Vou arranjar-te o nome do médico - insistiu, decidido a ajudar, como sempre.
- Não sei se há algum problema, possivelmente ainda não tentámos o tempo suficiente, só em junho é que comecei a encarar isso a sério. Dizem que pode levar um ano, 
mesmo com um casal normal.
- Quem me dera ter tido essa sorte, pelo menos uma vez. - Mark revirava os olhos e ambos soltaram uma gargalhada. - De qualquer modo, que mal há em verificar? Aí, 
os tipos dizem-te que estás em grande forma, tu sentes-te um garanhão, chegas a casa, atiras a mulher ao chão e, truz, fica grávida! É isso o que o médico faz... 
levantar a moral às tropas, certo?
- És um tipo louco.--- - Charlie estava mais comovido com a sua preocupação do que deixava transparecer,
- Eu, louco? Fui eu que deixei a mulher ir a Las Vegas? Se há aqui alguém louco, és tu.
- Sim. Talvez seja. - Charlie sorriu, mas sentia-se bem melhor, e os Mets estavam a ganhar quando terminaram as suas cervejas. Eram dez horas antes de Mark o levar 
a casa de carro, e depois de o amigo o deixar, Charlie seguiu lentamente a pé para o apartamento, interrogando-se se devia ir ao médico. Parecia um pouco exagerado 
ir a um especialista tão cedo, e provavelmente nem existiria nenhum problema da sua parte, mas, por outro lado, talvez fosse tranquilizador. Não deixava, contudo, 
de parecer estranho pensar nisso, quando Barbie nem sonhava que ele estivesse a empenhar todos os seus esforços para engravidá-la. Não tinha a menor suspeita. Na 
verdade, eJe seria a última coisa a ocupar-lhe o espírito naquela noite, divertindo-se com velhos amigos em Las Vegas e encontrando tipos que não via havia anos.
No fim de semana do dia do Trabalhador, Pilar descobriu pela terceira vez em três meses que não estava grávida. A descoberta deixou-a

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deprimida, mas filosófica. Ela e Brad já haviam concordado em consultar um médico se não acontecesse nada naquele mês. Andara a fazer algumas indagações discretas 
e Marina falara-lhe numa especialista em fertilidade de 13everly Hills, a qual, a ser tão boa como assegurava a fonte da amiga, justificava a deslocação; Los Angeles 
ficava apenas a duas horas de viagem e os médicos a quem telefonara a pedir conselho foram unânimes em afirmar que ela era uma especialista estupenda e valia a pena 
vê~la.
No dia a seguir ao feriado, Pilar mareou uma consulta para a semana seguinte. Normalmente, teria que esperar meses, mas a amiga de Marina interviera, pedindo-lhe 
que a recebesse o mais cedo possível e a especialista acedeu. E Brad, por sua vez, concordou em acompanhá-la.
Não sabia se lhe agradava a ideia de Marina lhes ter arranjado uma médica; mas Pilar mostrava-se categórica e ele pensou que era impor~ tante para ela sentir-se 
à vontade com quem ia examiná-la.
- 0 que irão fazer comigo? - interrogava, nervoso, durante o caminho. Brad tivera de suspender o caso que tinha entre mãos nessa tarde, algo que raramente fazia.
- Provavelmente vão cortar-to, examiná-lo e cosê-lo de novo. Uma coisa de nada. Certamente não vão pegar no mais importante até à próxima consulta.
- Que animadora que tu és! - resmungou, e ela riu-se, grata por ele ter vindo. Também estava nervosa, sem a menor ideia do que a esperava. Mas no momento em que 
viram a Dra. Helen Ward, uma mulher baixa, de aspecto distinto, com uns olhos muito azuis e os cabe~ los mesclados de branco e preto, reconheceram que haviam batido 
na poria certa. Era inteligente e calma, objectivamente atenta ãquilo que eles queriam de si e clara nas informações que lhes prestou. No início, Brad achou-a um 
pouco fria, e excessivamente clínica, mas à medida que a conversa prosseguia, pareceu-lhes mais calorosa, e possuía uni agradável senso de humor. Exercia a Medicina 
da mesma forma que Pilar exercia o Direito, com humanidade e inteligência, mas também com imensa pericia e rigor profissional. E tranquilizou-os saber que tinha 
frequentado a Escola Médica de Harvard e que andava nos seus cinquenta e poucos anos, o que agradava tanto a Brad como a Pilar. Pilar fora particularmente clara 
em não querer um médico jovem, infla-

mado e revolucionário; desejava uma pessoa séria e calma, que escolhesse as vias tradicionais, embora fazendo tudo ao seu alcance para ajudá-los.
Após uma conversa inicial, começou a preencher as suas fichas, fazendo a cada um perguntas pertinentes acerca da sua saúde, os problemas clínicos passados e presentes. 
Brad estava satisfeito por ver como Pilar se mostrava à vontade com ela, sobretudo quando lhe falou do aborto que fizera aos dezanove anos. Não gostava de falar 
no assunto, embora o tivesse contado a Brad num final de noite já bem bebida, sem deixar contudo de lhe confessar que ainda sentia remorsos. Tivera todas as razões 
do mundo para não deixar nascer aquele bebé; era o seu primeiro caso amoroso e o tipo recusara-se simplesmente a ajudã-la. Os pais tê-la-iam no minimo renegado, 
ou pelo menos assim o pensava. E estava aterrorizada e desesperada o suficiente para acabar por fazer um aborto ilegal em Harlem. E agora, por mais de uma vez Pilar 
já tinha pensado se não seria aquele aborto o que a impedia de engravidar. Mas a Dra. Ward assegurou-lhe que não era muito provável.
- Muitas das mulheres que fizeram vários abortos têm em seguida filhos saudáveis, e não há provas de que uma mulher que faça um aborto tenha mais dificuldades em 
engravidar. Se houver a seguir uma infecção grave, isso já é outra história, mas por aquilo que me descreveu, parece bastante normal. - Aquilo tranquilizou imensamente 
Pilar.
Falaram dos filhos de Brad, dos métodos contraceptivos que usaram nos últimos catorze anos, depois ela quis saber das doenças de família, e então fez uma exame a 
Pilar e não encontrou problemas aparentes. Como sempre, em relação à fertilidade, ela era muito cautelosa com as infecções.
- Há alguma razão particular para quererem vir aqui? Nenhum dos senhores tem qualquer antecedente que sugira complicações, e três meses a tentar conceber é de facto 
pouco tempo para suscitar preocupações - afirmou num tom encorajador, com um sorriso afável, e Pilar ficou imediatamente a gostar dela.
- Tudo isso é óptimo quando se tem dezasseis anos, Dra. Ward. Eu tenho 43. Não me parece que possa perder muito tempo.
- Isso é verdade. Podemos examinar algumas coisas, a sua FSH e os níveis de progesterona, que podem afectar a sua capacidade de engravidar, a tiróide e a prolactina, 
pelas mesmas razões. Queremos ver

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os seus níveis de progesterona acima de determinado nível para assegurar a concepção. Podemos verificar a sua temperatura todas as manhãs para fazer um gráfico de 
BBT. E podíamos dar-lhe um pequeno reforço com clomifenes só para ver se isso ajuda. 0 Clomifene nem sempre é eficaz nas mulheres de 40 anos, mas talvez valha a 
pena expe~ rimentarl. se estiver disposta. É uma hormona que vai induzir o seu corpo a produzir níveis excepcionalmente elevados de progesterona, a fim de ajudá~la 
a engravidar.
- Isso não faz crescer pêlos no queixo? - perguntou ela abruptamente e a médica riu-se.
- Que eu tenha visto, não. Pode, no entanto, torná-la um pouco mais tensa, dar-lhe uma sensação de stress durante os cinco dias de aplicação, e um pouco a seguir. 
Provoca em certas pessoas pequenas perturbações visuais, por vezes dores de cabeça ligeiras, e pode causar náuseas, oscilações no humor, e mesmo quistos nos ovários, 
mas, em geral, nada de significativo.
- Sou capaz de querer experimentar - disse Pilar, confiante. E qualquer coisa mais forte? Um choque hormonal?
- Não vejo razão para isso, por enquanto. Não queremos alimentar um entusiasmo excessivo em intervir na natureza.
Ela não queria ir longe de mais com uma mulher sem problemas aparentes. A Dra. Ward suspeitava que Pilar, se ela lho deixasse, teria pedido medidas mais drásticas, 
uma fecundação ín vitro, incitando-lhe os ovários a produzirem vários óvulos com o uso de hormonas, depois retirar vários óvulos dos ovários, fecundá-los num disco 
de Petri com o esperma do marido e por fim colocá-los no útero e esperar que ficasse grávida. Conseguia-se, em alguns casos, fecundar com êxito o óvulo, se o esperma 
e os óvulos fossem saudáveis, mas isso não garantia que a doente pudesse ficar grávida. No entanto, na idade de Pilar, não havia hipóteses de fazer a fecundação 
in vitro. A maioria dos centros recusava-se a fazê-la com mulheres perto dos 50 anos. E não era um pro~ cesso fácil; requeria doses maciças de hormonas, uma extracção 
cautelosa dos óvulos por mãos experientes, e o método oferecia unicamente urna taxa de sucesso de 10 a 20 por cento, Mas para as raríssimas e fçlizardas pessoas 
que o conseguiam, era uma dádiva dos céus.
Por fim a Dra. Ward fez algumas análises de sangue a Pilar, passou-lhe uma receita de Clornifene, pediu-lhe que começasse a tirar a

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temperatura todas as manhãs antes de sair da cama, e finalmente deu-lhe um estojo de tubos que serviriam para detectar a subida de LH antes da ovulação.
- Sinto-me como se me tivesse alistado nos MaHnes - comentava Pilar para Brad à saída, equipada com o seu estojo e todas as ínstru~ ções da Dra. Ward sobre quando 
fazer amor, quando não fazer, e quantas vezes fazer.
- Espero que não! Gostei dela, Que te parece? - Brad ficara impressionado com os seus argumentos inteligentes, as suas posições conservadoras. Não estava para ir 
longe de mais só porque Pilar era uma pessoa lida e tinha alguns conhecimentos acerca das alternativas mais sofisticadas.
- Também gostei dela, - Pilar estava contudo decepcionada com o facto de ela não ter nenhum milagre na manga. Aparentemente optava por métodos conservadores, mas 
era isso exactamente o que eles queriam. E, de qualquer modo, as suas opções estavam limitadas pela idade de Pilar. já tinha idade de mais para a fecundação ín vitro, 
mesmo que esta fosse necessária, e possivelmente até para o Clornifene, embora ela o fosse tornar.
A Dra. Ward sugerira a inseminação intra-uterina; considerava que podia oferecer~lhes uma maior probabilidade de conceberem, se Pilar não o conseguisse naturalmente 
com o Clomifene.
- Parece tudo tão complexo para uma coisa que devia ser tão simples - observava Brad, ainda surpreendido com os elaborados testes e remédios e aparelhagem que se 
ofereciam à mulher infértil,
- Nada é simples na minha idade - lamentava Pilar -, até maquilhar-me dá-me um trabalho muito maior do que antigamente, - Riu~se, e ele inclinou-se para beijá~la.
- Tens a certeza de que queres fazer tudo isso? Esse remédio não me parece muito convidativo. já tens pressões suficientes no escritório mesmo sem tomar nada, e 
isso vai tomar-te mais tensa...
- E, por acaso pensei nisso. Mas não quero perder nenhuma oportunidade. Gostava de experimentar essa. - Agora que tomara a sua decisão, estava disposta a fazer tudo 
para ter um filho.
- De acordo. A senhora manda!        disse Brad carinhosamente.
- Não, não mando. Mas amo-te,         Beijaram-se e entraram no carro para regressar a Santa Barbara, depois de terem jantado em Los

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Angeles, no Bistro. Foi uma noite agradável para eles, e teria sido uma pena não aproveitar a oportunidade de estar ali. E quando chegaram a casa, Pilar guardou 
todos os seus novos tesouros na casa de banho, o estojo LH, o termómetro, o gráfico. No caminho para casa, tinham parado para aviar a receita. Teria de esperar mais 
três semanas antes de começar a tomar o remédio, e só o faria se não engravidasse durante esse ciclo. Entretanto, tinha de começar a tirar a temperatura e a usar 
o estojo no dia seguinte, e na semana seguinte ia tentar engravidar.
- Parece um arsenal de esperança, não é? - Pilar sorria para Brad enquanto lavava os dentes, apontando-lhe com a cabeça toda a parafernália que enchia o seu toucador.
- Tudo bem, se é isso que temos de fazer. Ninguém disse que tinha de ser fácil, ou simples. 0 que conta é o resultado, no final. Ficou uns instantes pensativo, depois 
inclinou-se para beijá-la, acrescentando: - E se o resultado for acabarmos sozinhos, e tudo isto não servir de nada, não há problema, e quero que o saibas. Quero 
que penses nisso, Pilar, e que também tu mantenhas a tua tranquilidade de espírito. Era maravilhoso que resultasse, mas se não resultar, ainda nos temos um ao outro, 
e uma vida repleta de pessoas que amamos e que se interessam por nós. Não temos de ter esse bebé.
- Não, mas gostava - disse ela tristemente, olhando-o, e ele pós-lhe o braço em redor dos ombros.
- Também eu. Mas não arriscaria o que temos por causa disso. E também não quero que o faças. - Brad sabia da boca de outras pes~ soas que o processo podia tornar-se 
obsessivo ao ponto de destruir um casamento, e isso era a última coisa que ele queria depois de esperar tanto tempo para casar com Pilar. 0 que possuíam era demasiado 
precioso.
Na manhã seguinte, sentada à secretária com um ar abstracto, Pilar ainda pensava no que ele lhe dissera. Tinha tirado zelosamente a temperatura assim que acordara 
e antes de ir para a casa de banho, anotando-a em seguida com cuidado no gráfico que       acompanhava o termómetro; antes de sair de casa fez toda a operaçao recomendada 
com o estojo da LH, o que a atrasou um pouco, pois exigia todo um malabarismo para recolher a urina numa taça e em seguida distribuí~la por uma dúzia de pequeníssimos 
tubos de químicos ordenados na sua casa de banho. Mas os resultados revelaram que a subida de LH ainda não

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tinha ocorrido, o que significava que não estava em fase de ovulação. Brad tinha razão. Era algo demasiado complexo para uma coisa que devia ser tão simples.
- Que olhar é esse tão infeliz? - inquiriu Alice Jackson ao passar pelo gabinete de Pilar.
- Ob... nada... só estava a pensar... - Endireitou-se na cadeira, tentando esquecer as suas cogitações, mas não era fácil. Todo o seu pensamento parecia centrar-se, 
naqueles últimos dias, em engravidar.
- Pelos vistos, não era um pensamento muito agradável. - Alice tinha parado por uns instantes, os braços carregados de dossiers. Estava a investigar um caso dificil 
para o marido.
- É um pensamento agradável, mas nada fácil - disse Pilar num tom suave. - Como vai o vosso caso?
- Estamos quase prontos para o julgamento, graças a Deus! Não sei se aguentava outros seis meses com isto. - Mas ambas sabiam que aguentaria, se fosse necessário. 
Alice adorava trabalhar com Bruce, fazer pesquisas para ele. Por vezes Pilar pensava como seria trabalhar com Brad. Mas não conseguia imaginar-se a fazê-lo, por 
rntii* que apre~ ciasse os pareceres dele. Eram os dois profundamente inabaláveis nos seus estilos, firmes nas opiniões; eram formidáveis como marido e mulher, mas 
desconfiava que sê-lo-iam consideravelmente menos como sócios. Pilar era irremediavelmente mais sensível do que Brad, gostava sobretudo de casos dificeis, quase 
impossíveis, e por fim ganhá-los, de preferência para o mais desfavorecido. Ainda conservava uma forte faceta de defensora pública, ao passo que Brad nunca deixara 
de ser um promotor público, ou pelo menos era o que ela dizia quando discutiam assuntos de Direito. A maioria das vezes, contudo, eram discussões muito amigáveis.
0 telefone tocou antes que ela pudesse continuar a conversa com Alice Jackson sobre o caso e, no intercomunicador, a recepcionista anunciou-lhe que era a mãe.
- Oh, Deus! - exclamou, e hesitou, interrogando-se se devia atender a chamada. Alice despediu-se e saiu, os braços cheios de papelada para Bruce. - Está bem, eu 
atendo - respondeu no intercomunicador, carregando em seguida no botão de linha. Era meio-dia em Nova lorque e Pilar sabia que a mãe devia ter estado até àquele 
momento a trabalhar cinco horas no hospital; provavelmente preparava-se para um

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almoço rápido, a seguir ao qual passaria outras cinco ou seis horas a ver doentes. Era infatigável, capaz de mater um ritmo espantosamente estafante, apesar da idade. 
Brad comentara por mais de uma vez que isso constituía um encorajador augúrio para Pilar, ao que esta contrapunha invariavelmente e com bastante menos benevolência 
que a mãe era demasiado ambiciosa para abrandar o seu ritmo, e demasiado mesquinha para desistir; não tinha nada a ver com augurios.
- Olá, mamã - disse distraidamente, pensando a que propósito estaria a telefonar. Em geral, costumava esperar que Pilar telefonasse, mesmo com intervalos de um mês 
ou mais; será que vinha a outra convenção? - Como estás?
- Bem. Há uma onda de calor hoje em Nova lorque. Está terrivelmente quente. Graças a Deux que o ar condicionado do nosso consultório ainda está a funcionar. E tu 
e o Brad como estão?
- Atolados em trabalho, como é costume. - E tentando ter um bebé. A visão da cara da mãe, se esta realmente soubesse, fê-la sorrir.
- Ternos andado bastante ocupados. Brad tem um caso longuíssimo, e quanto a mim... parece que meia Califórnia me caiu este mês no escri~ tório.
- Na tua idade, devias antes lutar pela magistratura, como o teu pai e o Brad. Não tens necessidade de andar a resolver os casos de toda a ralé liberal da Califórnia. 
- Obrigadinba, mãe. A chamada era típica dos seus diãlogos habituais: perguntas, recriminações, acusações veladas, reprovação indisfarçada. - Pois fica sabendo que 
o teu pai foi para juiz quando era pouco mais novo que tu. E foi nomeado para o Supremo com a tua idade, foi uma verdadeira honra.
- Sim, mãe, eu sei que foi. Mas eu gosto daquilo que faço. E não sei se esta família estaria preparada para dois juizes, Além disso, muitos dos meus clientes não 
são "ralé liberal". - Mas irritou-se consigo própria por estar a tentar defender-se, a mãe levava-a sistematicamente a fazê-lo.
- Pelo que posso perceber, continuas a defender as mesmas pessoas que defendias no Ministério Público.
- Não, felizmente, a maioria destes tem mais dinheiro. E tu? Muito ocupada no consultório?
- Bastante. Recentemente também andei no tribunal, fui testemunha nuns casos que envolviam lesões neurológicas. Foi muito interessante.

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E, claro, ganhámos os dois casos. - Modéstia nao era propriamente o prato forte de Elizabeth Grafiani, nem nunca fora, mas pelo menos era uma pessoa previsível, 
o que a tomava mais fácil de enfrentar.
- Claro... - disse Pilar vagamente. - Desculpa... tenho mesmo que atirar-me ao trabalho, Telefono-te em breve.... Cuida de ti. - Apressou-se a desligar o telefone 
com a mesma sensação de derrota que experimentava sempre que falava com a mãe. Nunca ganhava, a mãe nunca aprovava, Pilar nunca chegava onde queria. A estupidez 
crassa, porém, era que ela sabia disso havia anos; a psiquiatria ensinara-lho. A mãe era como era e jamais iria ru. udar. Era Pilar que devia mudar as suas expectativas. 
E tinfia-o feito, em grande parte, apesar de haver ainda momentos, como quando telefonava, em que Pilar esperava dela uma pessoa diferente, Mas nunca seria a mãe 
acolhedora, compreensiva e generosa que Pilar sempre quisera. E com o pai fora a mesma coisa. Mas para isso ela tinha agora Brad, para todo o amor e apoio e bondade 
por que sempre suspirara e nunca tivera, E quando precisava da ilusão de uma mãe de braços abertos, tinha Marina ao seu lado, a até à data nenhum dos dois lhe falhara.
Telefonou a Marina nessa tarde, num intervalo do tribunal, a agradecer-lhe a indicação de Helen Ward, e Marina ficou contente por ela ter gostado da médica.
- 0 que é que ela disse? Foi animadora?
- Bastante, Pelo menos não disse o mesmo que a minha mãe, que eu era demasiado velha e que teríamos filhos deformados. Disse que podia ser preciso algum tempo e 
um pouco de esforço.
- Tenho a certeza de que Brad ficará feliz em oferecer os seus préstimos - gracejou a mulher mais velha, num contraste gritante com a represália que Pilar teria 
recebido da mãe.
- Ele prõprío insinuou a mesma coisa. - Pilar riu-se. - E deu~me umas pílulas, mas tanto podem resultar como não. 0 principal de tudo isto é que existem esperanças, 
mas eu já não sou uma criança,
- E quem diz que és? Pensa na minha mãe... o último bebé aos 52...
- Pára com isso. Estás constantemente a lembrar-me, assustas-me. promete-me que, pelo menos, será antes dos 50.
- Não te prometo eu outra coisa! - Marina ria-se com jovialidade, E se a vontade de Deus for engravidares aos 90, engravidas. Lê mas é o Enquirer, por amor de Deus!

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- Que grande ajuda que tu és! Isto não são veleidades, Juíza
Goletti, é a minha vida... ou não é? A minha mãe telefonou hoje, dá-me sempre vontade de rir.
- E que migalhas de alegria repartiu ela hoje contigo?
- Pouca coisa. Uma onda de calor em Nova lorque e lembrar-me que o meu pai tinha a minha idade quando foi nomeado para o Supremo Tribunal.
- Oh, sua vergonha da família! Não fazia ideia... Que simpãtico ela lembrar-to!
- Pensei o mesmo, Ela acha que eu devia tentar um lugar igual ao teu, a propósito.
- Também eu. Mas isso é outra conversa, e agora tenho de pôr-me a mexer, aguarda-me o meu papel de juiz. Tenho esta tarde um caso de homicídio por embriaguez do 
condutor que tomara eu poder dispensar. 0 réu saiu ileso da sua viatura completamente destruída, matando nada menos que uma mulher grávida de 30 anos e os outros 
três filhos. Felizmente há um júri, eles é que vão decidir.
- Coitada de ti! - disse Pilar com corniseração, Ela adorava os seus telefonemas, as suas conversas, a sua amizade. Nunca se sentia desapontada com Marina.
- Coitada de mim, sim! Cuida de ti. Em breve fato contigo. Talvez pudéssemos almoçar, se não estiveres muito ocupada.
- Eu telefono-te.
- obrigada. Adeus. - desligaram e retomaram ambas o trabalho. Não tiveram tempo para almoçar nessa semana, nem na seguinte, foi um período de muito trabalho, Pilar 
também andava assoberbada, até que Brad sugeriu que saíssem por alguns dias; ficariam num hotelzinho muito romântico que ele conhecia em Carmel Valley. Como Brad 
a definia, aquelá7 ia ser a "sernana azul>,. A LH dela estava em vias de subir, ia ter a ovulação dentro de um ou dois dias e Brad pensava que podia ser mais agradável 
sair para se ocuparem do acontecimento, em lugar de ficarem em casa ou amparando crises no tribunal e no escritório dela.
Mas quando chegaram ao hotel, depois de dias tão terríveis de trabalho, estavam ambos exaustos. E foi um alívio verem-se sós num anibiente luxuriante, unicamente 
para estarem juntos e conversarem e pensarem, -sem a interrupção dos telefones, nem urna avalanche de papéis e memorandos.

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A despeito dos dias frenéticos que antecederam a viagem, passaram bons momentos percorrendo os antjqLiãrjos de Carmel. Ele comprou-lhe um pequeno quadro lindíssimo, 
uma mãe com o filho numa praia ao crepúsculo, um tipo de pintura com um forte sabor impressionista que ela adorou. Sabia que se engravídasse naquela altura, o quadro 
teria sempre para si um significado muito especial.
Regressaram a Santa Barbara dois dias depois, felizes e repousados, convencidos de que daquela vez tinham conseguido, Ela tinha quase a certeza, e disse-o a Brad. 
Até chegar-lhe de novo o período no mês seguinte e ser forçada a tomar Clornifene, E este fazia o que a médica descrevera. Sentia-se tensa e comprimida como a mola 
de um relógio; estava permanentemente pronta a arremeter contra tudo o que Brad dizia e, pelo menos seis vezes por dia, sentia uma vontade cega de esganar a secretária. 
Tinha de controlar-se para não vociferar com os clientes e um dia quase perdeu o controle ao discutir com o juiz no tribunal. Refrear o mau humor tornara-se subitamente 
um trabalho a tempo inteiro. E dominava-a uma sensação constante de exaustão provocada pelo medicamento.
- É divertido, não é? - comentava com Brad. - Deves estar a gostar imenso. - Foi hedionda para ele naquelas duas semanas, quase sem poder suportar-se a si mesma, 
quanto mais reconhecer corno ele a suportava. Era pior do que tinha pensado, mas valia a pena, se tudo isso fosse para ter um bebé.
- Vale a pena se ajudar - tranquilizava-a ele. Mas o pior foi que, mais uma vez, não ajudou. Tinham andado a tentar cinco meses e por fim a Dra. Ward marcou uma 
consulta no mês seguinte para a inseminação artificial, na semana anterior ao dia de Acção de Graças.
Discutiram longamente a questão com a médica antes de decidirem, mas esta assegurou-lhes que as coisas se modificariam. 0 que pretendia fazer era aumentar naquele 
mês a dose de Clomifene para o dobro da que Pilar estava a tomar - o que não era uma boa notícia para esta -, fazer um ultra-som antes da ovulação para verificar 
o desenvolvimento do seu folículo, administrar-lhe urna hormona, a coriogonadotrofina, na noite anterior à ovulação, e finalmente efectuar uma inseminação intra-uterina, 
colocando o esperma directamente no útero, tornando assim a combinação do esperma com o óvulo bastante mais fácil, e talvez bastante melhor.

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Pilar não ficou propriamente entusiasmada com a ideia de ter de
tomar mais drogas; já andava numa tensão insuportável com a dose actual, embora Helen Ward lhe garantisse que valia a pensa experimentar, e então reservaram um quarto 
no Bel Air para as datas que julgavam serem as indicadas segundo os efeitos previstos dos medicamentos, e pelo que sabiam das suas temperaturas. E a Dra. Ward queria 
que não fizessem amor durante os três dias anteriores, de forma a evitar descidas nos níveis de esperma de Brad.
- Sinto-me como um cavalo de corridas em treinos - gracejava este quando se dirigiam de carro para Los Angeles. Mas Pilar sentia-se naquele momento de novo quase 
humana; tomara a sua última dose de Clomifene cinco dias antes e começava a sentir-se ela própria outra vez, um pequeno milagre naqueles últimos tempos. Ter um dia 
sem a sen~ sação de a cabeça lhe estoirar, sem lutas com Brad, tornara-se subitamente importante.
Foram direitos ao consultório assim que chegaram a Los Angeles e a médica fez-lhe um ultra-som transvaginal para lhe examinar os ovãrios, cujo resultado pareceu 
satisfazê-la. Em seguida deu-lhe uma injecção de coriogonadotrofina e pediu-lhes que voltassem no dia seguinte ao meio-dia, o que lhes deixava uma tarde inteira 
e uma noite totalmente livres para fazerem o que quisessem, excepto amor. E muito os surpreendeu descobrirem que estavam excitados e se desejavam.
- Talvez amanhã fique grávida - murmurava Pilar, e nessa tarde ele comprou-lhe um lindíssimo alfinete antigo de diamantes em forma de coração no David OrgelI, em 
Rodeo Drive, e a seguir desceram a rua para fazer compras no Fred Hayman. Foi uma tarde extravagante, mas sentiam-se num paraíso que temiam ver convertido em inferno 
antes que dessem por isso.
Tomaram uma bebida no Beverly HilIs Hotel, jantaram no Spago e regressaram ao Bel Air, em cujos jardins se passearam tranquilamente, contemplando os cisnes antes 
de irem para a cama. E permaneceram acordados durante algum tempo, pensando corno seria no dia seguinte.
De manhã estavam os dois nervosos quando saíram do hotel, e Pilar tremia ao subir o elevador do prédio de Helen Ward.
- Isto não é estúpido? - murmurava para Brad. - Sinto-me como uma,grota que vai perder a virgindade - e sorriu~lhe. Ele também estava impaciente. Não lhe agradava 
a ideia de ser forçado a produzir

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sémen no consultório da médica. Esta garantira-lhes que Brad podia levar o tempo que quisesse, e que Pilar era bem-vinda para ajudar. No entanto, a ideia parecia 
terrivelmente embaraçosa, e apavorava-os. Mas ficaram surpreendidos com a facilidade com que tudo decorreu quando chegaram ao consultório.
Foram conduzidos por uma porta exterior a um quarto particular que lembrava mais o quarto de um hotel bem equipado; havia uma cama, um aparelho de televisão com 
vídeotapes eróticos, uma pilha de revistas para estimular os "hóspedes", vários instrumentos eróticos, vibradores, tudo destinado a tornar a tarefa mais fácil do 
que eventualmente seria sem tão preciosas ajudas. E em cima da mesa estava um frasco para a colheita.
Não lhes disseram nada sobre quando deviam sair, nem de quanto tempo dispunham e, antes de deixá-los, a enfermeira perguntou se desejavam um café, um chá ou algum 
refresco. E então, de repente, Pilar começou a rir ao olhar para ele. Estava com um ar muito sério, muito bem comportado, mas ela própria não podia fazer nada pelo 
marido de súbito tão ridiculamente cómico.
- Parece um motel, não é? - Soltava risadinhas e Brad também começou a rir.
- Como é que sabes?
- Tenho lido nas revistas. - Ela riu-se outra vez e ele Puxou-a para junto de si com um sorriso nervoso.
- Como é que eu fui consentir que me arrastasses para isto? disse, olhando-a.
- Nem sei. Vinha a pensar o mesmo no caminho. E sabes que mais? - olhou-o muito séria. - Se não quiseres, eu não me importo. Tens sido maravilhoso nesta história 
toda, e talvez eu esteja a ir longe de mais... não era a minha intenção... não queria de forma nenhuma que te sentisses incomodado... - Estava com remorsos de colocã-lo 
naquele tipo de situação. Não tinha culpa de ela ser tão velha. 0 seu esperma era perfeito, era o corpo dela que vinha falhando. E se o tivesse deixado pensar em 
filhos mais cedo, nunca teriam tido necessidade de passar por tudo aquilo.
- Ainda queres um bebé, Pilar? - perguntou~lhe com carinho, deitado com ela ao lado na cama, e ela acenou tristemente que sim com a cabeça. - Muito bem, então pára 
com as lamentações e vamos apro~

0 PREÇO DA VEN 1 U KA
19,-1
veitar. - Levantou-se, pós na televisão um filme escabroso, que a embaraçou, mas que também a divertiu, e então ajudou-o a despir-se. Ela própria tirou as roupas, 
e começou a provocá-lo enquanto ele olhava para o ecrã, mas em breve estava excitado, e ela também, e quase lamentava que fosse um desperdício. Ele vibrava de desejo 
de penetrá-la enquanto ela segurava o frasco o mais perto possível de si, acariciando-o, excitando-o, fazendo-lhe cócegas, beijando-o, e finalmente alcançaram os 
resultados desejados e ele sossegou, esgotado, nos seu braços. Fora diferente para ambos, mas não tinha sido desagradável, no entanto.
Tomaram um duche rápido, vestiram-se e tocaram a chamar a enfermeira, entregando-lhe o frasco quando esta apareceu. E a enfermeira pediu para Pilar a acompanhar,
- Também posso ir? - perguntou Brad, hesitante. Afinal não houvera nada em todo o processo que não tivessem partilhado, por isso queria estar com ela para o caso 
de o tratamento ser doloroso.
A enfermeira respondeu que podia acompanhá-la e Pilar tornou a despir-se, vestiu a bata e deitou-se nervosamente na marquesa para a inseminação. Momentos depois 
a Dra. Ward apareceu e transferiu o esperma saído de fresco para uma seringa. Um pequeno tubo foi então introduzido no útero, de Pilar, e o esperma cuidadosamente 
injectado na seringa, e em pouo  minutos estava concluído; o tubo foi retirado e a Dra. Ward pediu-lhe  que se mantivesse deitada durante meia hora antes de sair. 
A médica deixou-os sozinhos, Pilar e Brad conversaram serenamente e este, em  tom de brincadeira, disse-lhe de repente que julgava que fossem usar uma colher de 
regar perus assados.
- Um peru sinto-me eu aqui deitada - resmungou ela. Todo o processo tinha sido espantosamente simples, mas parecia provocar uma enorme fadiga. Era emocionalmente 
esgotante tentar tão intensamente e lutar com tanto afinco por aquilo que se desejava.
- Aposto que vai resultar - afirmou Brad esperançoso, e então soltou uma gargalhada ao lembrar-se do filme que tinham estado a ver no outro quarto. - Havemos de 
arranjar alguns iguais - gracejou e ela riu-se. Pilar tinha-se mostrado uma companheira espantosa em tudo aquilo, mas ele não o fora menos. E não fora fácil para 
nenhum dos dois. Mas por-vezes as coisas boas não o são.

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- Pronto. temos tudo assente. - A médica tinha parado para vê-]os antes de saírem e lembrou-lhes que todos os seus testes hormonais estavam normais, e os níveis 
de progesterona tinham subido bastante desde que começara a tornar o Clomifene; mas também os avisou de que podia ser preciso fazer o mesmo umas seis a dez vezes 
antes que "colasse". - Vão ter que me ver bastante, mais do que aos amigos ou à família - alertou-os. Mas os Colemans responderam que não se importavam.
Desejou-lhes à saída um dia de Acção de Graças feliz e disse a Pilar para a manter informada. Queria um telefonema seu daí a duas semanas a dizer se lhe aparecera 
ou não o período.
- Não se preocupe - Pilar sorriu. - Vai ouvir~me de uma maneira ou doutra! - Sobretudo se engravidasse. E se tal não sucedesse, teriam de voltar ali para outra inseminação 
artificial.--- e outra... e mais outra... até "colar" ou desistirem. 0 que sucedesse primeiro, e ela esperava que não fosse a última hipótese.
Quis falar à médica do GIFT, um processo sobre o qual tinba lido alguma coisa, a transferêncía intra-falopiana da gâmeta, muito semelhante ao método in vítro, mas 
com melhores resultados nas mulheres de 40 anos. Mas a Dra. Ward não gostaria de discutir isso.
- Vamos dar primeiro uma oportunidade à inseminação intra-uterina, de acordo? - disse firmemente. Frisou-lhes que era muito prematuro pensar em medidas tão drásticas. 
E, além disso, estava optimista em relação à insemínação artificial. Com o Clornifene, os níveis de progesterona de Pilar estavam muito elevados e isso ajudá-la~ia 
decerto a engravidar.
Foi uma longa e tranquila viagem de regresso a casa, e eles sentiam-se mais próximos após aqueles últimos dias. Toda a semana que antecedeu o dia de Acção de Graças 
foi para eles um período de serenidade; Pilar procurava não se esforçar demasiado no escritório,
Naquele ano, Nancy, Tommy e Adam vinham passar o dia de Acção de Graças com eles; Tocid fora fazer esqui com a namorada para Denver, mas prometera vir para o Natal, 
de modo que já não tinham razões para protestar por não estar presente naquela data.
0 pequeno Adam tinha então cinco meses. Palrava imenso, estavam a nascer-lhe dois dentes a meio da gengiva inferior e era indisfarçável a loucura de Brad por ele. 
Pilar também lhe pegou várias vezes,

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COM os comentários habituais de Nancy de que ele lhe ficava muito bem, o que sempre a surpreendia, sendo Pilar uma pessoa que nunca tivera filhos.
- instinto, calculo eu - gracejava Pilar, mas nem ela nem Brad lhes falaram dos seus planos, nem dos seus esforços para terem um bebé. Era deveras importante para 
eles, demasiado secreto para partilhar com alguém. E Pilar estava em pulgas para saber se engravidara. Mal tinha cabeça para pensar no dia de Acção de Graças.
Foi um alívio ver-se de novo sozinha, depois do jovem casal sair, podendo então desabafar à vontade a sua enorme esperança no êxito da inseminação.
- Vamos ver - disse Brad. Mas notara~lhe uma expressão estranha no olhar que lhe fez vibrar uma corda da memória. Um olhar sonolento, se bem que ela não tivesse 
nenhuns sintomas, nenhum pressen~ timento de que algo houvesse mudado, e ele concluiu que, tal como Pilar, estava tão-somente excessivamente esperançoso.


CAPíTULO 8
0 dia de Acção de Graças de Diana e Andy adquiriu naquele ano um carácter de pesadelo. A sua vida fora durante três meses um verdadeiro inferno, que Andy julgava 
por vezes não aguentar. Não podia falar com ela, não suportava o seu azedume, a autocomiscração, o ódio. Ela odiava tudo e todos; passava o tempo zangada. Zangada 
com a vida, com o destino que a maltratara de uma forma tão cruel, e não havia nada que Andy pudesse fazer; também para ele tinha sido um golpe, também ele era atingido, 
uma vez que a tinha escolhido para mulher. Mas havia dias em que se interrogava durante quanto tempo mais se suportariam um ao outro.
As coisas só tinham piorado em Outubro, quando Bill e Denise anun~ ciaram que ela estava grávida, acontecera literalmente na noite do casa~ mento, Diana ficou chocada 
com semelhanta ironia, recusando-se categoricamente a vê-los, o que tomava a vida de Andy ainda mais solitária.
A maior parte das vezes também se recusava a falar com Eloise de tudo o que não fosse estritamente assunto de trabalho; cessou por com~ pleto de tocar no nome do 
Dr. Johnston, e Eloise já não falava deste nem do pai; percebera havia muito tempo que algo de devastador devia ter sucedido.
Diana não tornara a ver nenhum dos seus amigos, e por fim a maioria destes desistiu de telefonar-lhes. Por altura da festa de Acção de Graças, Diana tinha conseguido 
isolá-los completamente; para Andy, a vida nunca fora tão lúgubre como naquele momento.
E Diana ainda complicou mais as coisas quando concordou em passar o dia de Acção de Graças com os Goodes em Pasadena. Andy quis

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forçá-la a desmarcar mas, para seu grande desespero, ela insistia. Eram as únicas pessoas que iam ver naqueles meses, e precisamente as menos indicadas.
- Por amor de Deus! - protestava Andy -, porque fizeste uma coisa dessas?
- Eles são a minha família! 0 que esperavas que eu fizesse? Que lhes dissesse que já não queremos ver ninguém porque sou estéril?
- Isso não tem nada a ver, Só que lá em casa é tão difícil para ti,
as tuas irmãs a toda a hora a fazerem-te perguntas sobre a gravidez, e a Sam grávida de seis meses, por amor de Deus! Tinhas alguma necessidade de te expor a isso? 
- Ou de expor qualquer dos dois... pensou. Mas não lhe disse.
- Ela é minha irmã.
já não a compreendia, e tinha dúvidas se voltaria a compreendê-la alguma vez. Diana parecia ter uma necessidade de punir-se por tudo o que lhe acontecera. Tinha 
escolhido anos atrás o método anticoncepcional errado e estava a pagar por isso um preço terrível, e não havia nada que alguém pudesse fazer. Fora um azar ignóbil, 
mas isso não significava que tivesse de transformar-se num farrapo.
- Não me parece nada aconselhável - argumentava ele quando estavam para sair, tentando demovê-la, mas ela não o faria. E no momento em que chegaram, Diana apercebeu-se 
do seu erro. Gay1e estava nos seus dias de implicância, tinha apanhado uma constipação e os filhos andavam a esgotar-lhe a paciência. Tivera uma pega com a mãe quando 
esta insinuara que Gay1e devia discipliná-los, e ficara irritada porque Jack não viera em sua defesa. Em conclusão, descarregou tudo isso em cima de Diana no momento 
em que esta chegava, e a vontade de Andy era nunca terem posto ali os pés. Ia ser um serão desastroso.
- Obrigadinha por teres vindo cedo para ajudar - acirrou-a enquanto ela despia o casaco. - Estiveste a arranjar as unhas esta tarde ou a dormir a sesta?
- Oh, por amor de Deus, o que foi que te deixou tão abespinhada?
- retribuiu-lhe Diana no mesmo tom, e quando Sam entrou na sala Andy quase gemeu. Não estavam juntos desde o 4 de julho e a cunhada parecia um ca1oon de-- uma mulher 
grávida. E Andy pôde ver, pela expressão crispada do seu rosto, que Sam tinha chocado profundamente Diana.

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- Gay1e está fora de si porque a mamã lhe disse que os filhos
eram péssimos. E tem razão. Os meus também. E tu, como estás? perguntou a Diana, descansando as mãos no enorme estômago.
- Estou óptima - respondeu Diana friamente. - E posso ver como tu estás!
- É, Gorda. Seamus diz que pareço um Buda. - Diana tentou um sorriso, saindo logo de seguida para ir ter com a mãe à cozinha. Achou a mãe melhor do que nunca naquele 
ano, e esta estava felicíssima por ver a filha. Organizando tudo e todos, como era seu costume, e adorando cada minuto que isso a ocupava, e andara tão atarefada 
naqueles últimos dois meses que nem percebera como a filha a vinha evitando. Pressupôs que Diana estivesse ocupada com a revista, mas notou-lhe no olhar qualquer 
coisa de que não gostou, e de repente pareceu-lhe bastante mais magra.
- Ainda bem que pudeste vir - disse, feliz por se ver rodeada pelas três filhas e pelos netos. Sempre gostara de os ter ali, apesar das cenas com Gay1e por causa 
dos filhos. - E tu estás bem? - perguntou a Diana.
- Estou óptima - esquivou-se Diana. Amava a mãe, mas não tinha coragem de lhe falar na laparoscopia nem no inferno que estava a viver. Nem sabia se o faria algum 
dia. Por enquanto não estava preparada. Não podia tomar a iniciativa de chegar junto de alguém e dizer-lhe que era estéril. Tinha-se tristemente na conta de uma 
fracassada.
- Trabalhas de mais - ralhou-lhe a mãe, esperando que fosse stress do trabalho o que estava a ver no rosto da filha enquanto vigiava o Peru. Era uma ave gigantesca 
de   -um castanho dourado e que cheirava deliciosamente.
- Ao contrário das irmãs - completou o pai, que entrara naquele momento na cozinha.
- Elas têm muito trabalho com os filhos - defendeu-as a mãe. Amava as suas três raparigas e sabia que o pai também as adorava. Mas já era um velho hábito seu, e 
pelava-se por isso, por fazer esse tipo de comentários, além de que sempre fora particularmente amigo de Díana e também tinha reparado no seu ar cansado e infeliz, 
o que o deixara preocupado.
- Como vai a tua revista? - perguntou-lhe, como se fosse ela a dona, e Diana sorriu.

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- Excelente. As nossas tiragens estão a aumentar.
- É uma revista muito agradável. Vi um número no mês passado, Ele sempre apreciara o que ela fazia, e isso levava às vezes Diana a pensar que não tinha o direito 
de se sentir tão inferíorizada. Mas agora tinha uma boa razão. Fracassara na coisa que mais contava para todos eles. Ter filhos.
- Obrigada, Papá.
Entretanto os cunhados entraram na cozinha, querendo saber quando estaria o jantar pronto.
- Paciência, rapazes. - A sogra sorríu-lhes e enxotou toda a gente para a sala, excepto Diana. - Estás realmente bem, querida? - olhou-a seriamente. Via a filha 
com um ar tão cansado e tão pálida, e uma expressão infeliz, quase devastada, no olhar, que pensou se as coisas iriam bem com Andy.
Aproximou-se lentamente da sua filha do meio, recordando a criança brilhante que ela sempre fora, e tão conscienciosa. - Há algum problema?
- Não, mamã - mentiu, e virou-se para que a mãe não lhe visse as lágrimas nos olhos. - Estou óptima. - Milagrosamente, as crianças irromperam pela cozinha e Diana 
levou-as dali para fora para junto das suas mães, sob o olhar atento de Andy. Desde o final daquela tarde que não estava a agradar-lhe a expressão do seu olhar. 
Ela vinha morrendo por dentro, e procurava alguém que pudesse recriminar. Tinha o ar de quem está à beira de explodir, mas ele agora sabia que não havia maneira 
de ajudã-la.
0 pai pronunciou a oração quando se sentaram à mesa; Diana ficou entre os cunhados e Andy sentou-se no lado oposto da mesa, na frente dela, no meio das irmãs. Gay1e 
monopolizou-o imediatamente numa conversa animada, como sempre fazia, a propósito de nada em particular - a Associação de Pais, queixas do pouco dinheiro que ganhavam 
os médicos, referências veladas ao facto de ainda não terem filhos. Andy limitava-se a concordar amavelmente com ela, fazendo de vez em quando um esforço para conversar 
com Sam, cujo tema preferido eram os filhos e o seu novo bebé. Finalmente seguiu-se o relatório da vizinhança: quem estava para casar, quem tinha morrido, quem ia 
ter um bebé. Até que, a meio do jantar, Diana olhou para todos no auge da irritação,

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- Vocês não sabem falar de mais nada senão de partos e gravi-
dez? Estou farta de ouvir histórias de pessoas que deram à luz, de hemorragias, de quanto tempo durou o trabalho de parto, e quantos bebés já têm, e quantos faz 
com este... Jesus, é um milagre não falarmos das suas citologias cervicais!
0 pai olhou para ela do outro lado da mesa, em seguida olhou de soslaio para a mulher com o sobrolho franzido de preocupação. Algo de muito grave estava a suceder 
com Diana.
- 0 que ocasionou isso? - perguntava Sam, reclinando-se na cadeira, segurando as costas com uma das mão e o        estomago com a outra. - Meu Deus... se este bebé 
não pára de me dar pontapés...
- Por amor de Deus! - gritou-lhe Diana, e desviou a cadeira da mesa. - Estou~me borrifando se a porcaria do teu bebé te faz cair os dentes com pontapés. Podes calar-te 
com isso pelo menos dez minutos? - Sam ficou chocada a olhar para ela, depois começou a chorar, e por fim saiu da mesa; mas Diana já estava de casaco vestido e pedia 
desculpa aos pais, - Perdoa-me, Mamã... Papá... Mas não posso aguentar isto. 0 melhor era não ter vindo. - Mas a sua irmã mais velha já estava a sair rapidamente 
da sala de jantar, indo postar-se no ball da entrada, com uma expressão de raiva no rosto que Diana não lhe via desde que lhe queimara o seu novo frisador eléctrico 
nos seus tempos de liceu.
- Como te atreves a comportar-te desse modo na casa dos teus pais e a falar dessa maneira? Quem pensas tu que és?
- - Gayle, por favor... não faças isso. Desculpa. Diana está aborrecida. Não deviamos ter vindo. - Andy tentava acalmar as duas mulheres, mas era inútil. E Seamus 
saíra a correr para ir cuidar dos sentimentos feridos de Sam, enquanto esta chorava na casa de banho. Os pais estavam perturbados por ver as filhas discutindo como 
rufias, como a mãe dizia, e os garotos estavam a ficar impossíveis e a saírem da mesa.
Mas Gay1e não ia desistir facilmente. Estava furiosa e todos os seus ciúmes de longa data encontraram finalmente um escape.
- Que raio de coisa tem ela para estar aborrecida? 0 seu empreg& A sua carreíra? A Miss Adogância, que é esperta de mais e muito importante para ter filhos como 
todas nós. Não, ela é a grande profissional, a senhora doutora de Stanford! Pois bem, sabem que mais? Estou~me cagando. Que tal, Miss Rainha das Profissões?

lOb                         DANIELLE STEEL
- Adeus, vou-me já embora - anunciava Diana aos pais, apertando o cinto do casaco e olhando freneticamente para Andy. Ouvia tudo o que a irmã lhe dizia, mas receava 
não ser capaz de responder por si se quisesse ripostar. Sabia que isso a faria perder completamente o controlo, e não queria. - Mamã, desculpa - exclamou, e viu 
o pai a olhã-la. A expressão no rosto deste dilacerou-lhe o coração, mas não podia ajudá-lo. Era como se ela o tivesse traído.
- Deves pedir desculpa! - afirmou Gayle, quando Sam voltava finalmente da casa de banho e entrava no corredor. - olha o que fizeste no nosso dia de Acção de Graças! 
- prosseguia Gay1e num tom de acusação, e não estava   errada mas, sem o saber, tinham sido elas quem provocara tudo.
- Não devia ter vindo - admitiu Diana serenamente, com a mão na porta e Andy atrás dela.
- E por que raio não o fizeste' Devias calar essa boca! - insistia Gay1e quando subitamente, rugindo de raiva, Diana precipitou-se para dentro do ball e atirou as 
mãos à garganta da irmã, apertando-a com força.
- Se não te calas imediatamente, mato-te, estás a ouvir? Tu não sabes nada de mim, da minha vida, nem se vou ter ou se não vou ter ou se posso ter filhos. Estás 
a perceber, sua grande estúpida, sua vaca insensível... Não tenho bebés porque sou estéril, sua atrasada mental... Queres que te explique melhor? Entendes agora? 
Não posso ter filhos. Há muito que o meu corpo ficou uma merda por dentro por causa de um DIU e eu nunca o soube. Entendes agora, Gayle? Queres falar do meu emprego 
para o qual já me estou borrifando? Ou da porcaria da minha casa que é grande de mais para duas pessoas que nunca vão ter miúdos, ou talvez queiras agora falar do 
bebé dos Murphy, dos gémeos dos MacWilliarnses, ou podíamos simplesmente ficar aqui sentados a ver a Sam coçando a barriga. Boa-noite a todos! - Olhou de relance 
para os rostos chocados de todos, que entretanto tinham ficado imóveis a assistir e, pelo canto do olho, podia ver que a irmã mais nova e a mãe estavam a chorar. 
E no ball só ficou Gayle, especada de boca aberta, enquanto Diana se precipitava para a porta em direcção ao carro e Andy os olhava de lado com um ar enfiado de 
desculpas, correndo atrás dela.
Deixavam para trás um verdadeiro drama, mas Diana insistia que já não se importava. E intimamente, Andy pensava que a explosão podia

0 PREÇO DA VENTURA                            169
ter-lhe feito bem. Ela tinha necessidade de desabafar, de chorar, gritar, invectivar alguém, e se não fosse com a família, com quem mais poderia ser? Se bem que 
ele tivesse de admitir que o dia de Acção de Gra-
1
ças terminara num inferno.
No caminho para casa, ele olhou~a com urn sorriso, e ela não estava sequer a chorar.
- Queres ir a algum lado comer uma sanduíche de peru? - dizia-o meio a brincar, e ela riu-se. A despeito de tudo, não perdera completamente o sentido de humor.
- Achas que estou a ficar louca com esta porcaria toda? - Os últi~ mos tempos haviam sido para ela um pesadelo tal que talvez fosse bom estar tudo terminado.
- Não, mas penso que precisavas de tirar isso da tua vida. Que tal um psiquiatra para os dois? Podia ajudar. - Recentemente, ele tinha pensado ir a um, só para ter 
alguém com quem conversar, detestava a ideia de contar aos amigos o que vinha acontecendo. Tentara conversar com BilI, mas agora, com Denise grávida, era um pouco 
embaraçoso falar do facto de Diana ser estéril. Tinha irmãos, mas que ajuda podiam dar, jovens como eram? A verdade é que também ele, tal como Diana, se sentia isolado, 
deprimido e derrotado. - Tambem ja pensei numas férias.
- Não preciso de férias! - ripostou ela imediatamente, e ele riu-se.
- Certo. Tudo bem. E que tal se te levasse outra vez a Pasadena, neste momento, e então podiamos discutir isso? Ou talvez prefiras esperar pelo Natal e experimentar 
um segundo round? Aposto que as tuas irmãs ficavam felizes em fazer-te esse favor. Quanto a ti, não sei - acrescentou, sério -, mas eu, pelo menos, não tenciono 
passar o Natal este ano em Pasadena. - E ela teve de admitir que também não queria.
- Não sei se poderia largar o trabalho para ir a algum lado. Andara tanto tempo desorientado, considerava-se de certo modo em dívida para com eles.
- Pergunta, pelo menos. Uma semana já era bom para nós. Pensei que podíamos ir ao Mauna Kea, no Hawai. Metade da empresa vai lá estar, mas muitos deles ficam no 
Mauna Loa. Estou a falar a sério, Dí. - Ele olhava-a enquanto guiava, e ela podia ver que estava tão infeliz quanto-ela. - Não me parece que no actual estado de 
coisas cheguemos a algum lugar, a menos que façamos alguma coisa impor-

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tante pelas nossas baterias, os nossos motores, seja o que for. já não sei corno lidar com isso, nem contigo, nem faço ideia do que sentes. Sei unicamente que estamos 
em perigo. - Ela sabia-o, mas o seu estado nos últimos tempos não lhe permitia sequer aproximar-se dele. Perdida nas suas próprias agonias, não podia fazer nada 
para ajudá-lo. Nem tinha a certeza se queria passar férias com ele, mas aprovava a sugestão de procurarem um psiquiatra.
- Está bem, vou ver se arranjo um tempo - disse vagamente. Mas ele tinha razão, Diana reconhecia-o. E de repente, virou-se para ele com uma expressão triste: - Andy, 
se quiseres deixar-me... eu entendo. Tens direito a muito mais do que te posso dar.
- Não - atalhou ele, e os olhos encheram-se-lhe de lágrimas. Tenho direito àquilo que me prometeste... para o melhor e para o pior, na doença e na saúde... até que 
a morte nos separe. Não foi dito nada em contrário- se não pudesses ter filhos. De acordo, é terrivel. Admito. Eu também sofro com isso. Mas casei configo... E é 
a tí que eu amo. E se não podemos ter miúdos, e assim que terá de ser. Talvez um dia adoptemos um, talvez encontremos outra coisa qualquer, quem sabe se não descobrem 
um novo laser fantástico que tome as coisas diferentes para ti, quem sabe se não descobrem nada, mas isso não me interessa, Di- - Havia lágrimas nas suas faces quando 
lhe apertou as mãos, Quero unicamente ter outra vez a minha mulher,
- Amo-te - disse ela, carinhosa. Eram tempos terríveis para ambos, aqueles, os piores da sua vida, e ela sabia que não tinham terminado. Ainda havia muitas lágrimas 
a chorar, e talvez nem tornasse a ser a mesma. Ainda não podia dizê-lo. - já não tenho a certeza de quem sou... o que isto significa... o que vai ser de mim - Continuava 
a sentir-se uma falhada,
- Neste momento, és uma mulher que não pode ter filhos, uma mulher com um marido que a ama profundamente, urna mulher a quem estava a acontecer uma coisa terrível 
e ela não o sabia... é isso o que tu és. És a mesma pessoa que sempre foste. Ninguém mudou. A única coisa que mudou foi um pedaço ínfimo do futuro,
- Como podes dizer que é ínfimo? - parecia outra vez zangada, mas Andy apertou-lhe as mãos mais intensamente para a despertar para a realidade.
- Pãra com isso, Di. É ínfimo. E se tivéssemos um filho e ele rnor~

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resse? Seria terrivel, mas nem tu nem eu acabávamos. Continuávamos, não havia outro remédio.
- E se não fôssemos capazes? - interrogava tristemente.
- Que alternativa nos restava? Arruinar duas vidas, destruir um bom casamento? Que sentido faz isso? Di, não quero perder-te. já perdemos bastante, da maneira como 
as coisas estão... por favor,.. por favor... ajuda-me a salvar o nosso casamento---
- De acordo... vou tentar... - murmurou, mas já não sabia por onde começar, corno tornar a ser o que fora, e ele percebia-o. Diana já nem sequer estava a fazer um 
trabalho capaz na revista, ela tinha a consciência disso.
- 0 que tens de fazer, Di, é tentar. Dia após dia, passo a passo, milímetro a milímetro... e talvez um destes, dias cheguemos lá. - Inclinou-se e beijou-a nos lábios, 
mas não esperava muito mais. Não faziam amor desde o Dia do Trabalhador e ele já nem ousava tocar-lhe. Diana dizia-lhe que já não havia razão para fazerem amor; 
nada lhe interessava; a sua vida tinha acabado. Naquela noite, porém, ele pôde ver um vislumbre de esperança, uma sombra ténue do que ela fora até à sentença final 
do Dr. Johnston.
Tornou a beijá~la, ajudou-a a sair do carro e entraram em casa de braço dado. Era a maior intimidade que se permitiam havia meses e ele tinha vontade de chorar, 
tão aliviado se sentia. Talvez existisse uma esperança para eles... talvez afinal o dia de Acção de Graças não tivesse sido assim tão terrível- Sorria-)he enquanto 
ela despia o casaco, e Diana inesperadamente soltou uma gargalhada ao lembrar-se da cara de Gayle, confessando a Andy que fora de facto horrivel mas que uma pequena 
parte de si tinha gostado.
- E capaz de lhe ter feito bem - e, a rir, levou-a para a cozinha.
- Ouve, porque não telefonas à tua mãe a dizer que estás bem? E entretanto eu preparo uma sanduíche de bologna. Urna coisa Yealmente festiva.
- Amo-te - disse Diana com ternura, e ele voltou a beijá-la lentamente. Ela mareou o número dos pais. Atendeu o pai, ouvindo-se ao fundo o barulho infernal das crianças.
- Pai, sou eu- desculpa---
- Estou muito preocupado contigo - disse este sinceramente. Não
1
me conformo por não ter sabido do sofrimento em que tens andado.

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- Ele conhecia-a suficientemente bem para perceber que a sua explosão fora a culminância de toda a sua angústia, e ter assistido fazia-o sofrer como se houvesse 
falhado no seu papel de pai.
- julgo que agora estou óptima. Talvez esta noite me tivesse feito bem. Mas lamento imenso ter estragado o vosso dia de Acção de Graças,
- Não tem importância. - Ele sorria prra a mulher no outro lado do balI, a qual tinha acabado de entrar para saber quem era, e o marido tentava dar-lhe a entender 
que era Díana. - Pelo menos trouxe alguma coisa de novo para as pessoas conversarem. É bom variar - gracejou, e a mãe de Diana olhava-o tristemente. Pelo menos ela 
tinha telefonado. Suspeitara que alguma coisa não estava bem mas não fazia ideia do quê, e Diana nunca lhes contara. - Quero que me telefones sem-
- quero que faças isso daqui pre que precisares de mim--- ou da tua mãe,
para o futuro. Prometes?
- Prometo - disse Diana, sentindo-se como se tivesse voltado à infância e olhou para o marido no outro lado da cozinha, de casaco despido, as mangas arregaçadas 
e ocupadissimo. E pela primeira vez em muito tempo, parecia feliz,
- Podes contar connosco, Diana, para tudo o que precisares de nós. - os olhos de Diana inundaram-se de lágrimas, tal como os da mãe ao ouvir o marido.
- Eu sei disso, Papá. Obrigada. E diz também à Mamã e às raparigas que peço desculpa, fazes-me isso, Papá?
- Claro que faço. Agora tem cuidado contigo. - Os olhos dele estavam húmidos. Amava-a com tanta ternura, e custava-lhe imaginã-la a sofrer.
- Vou ter, Papá, E tu também... Amo-te... - Ao desligar, ela lembrou-se subitamente do dia do seu casamento. Ela e o pai haviam sido sempre tão ligados, e ainda 
eram, apesar de não lhe ter contado nada. Mas sabia que, se o tivesse desejado, podia fazê-lo. E o que afirmava era verdade: podia contar com eles,
- Preparada para um salame, um pastramí e bologna com pão de centeio? - perguntou-lhe Andy muito cerimonioso, com um pano da louça no braço e um prato enorme de 
sanduíches para ela. Subitamente, era como se tivessem alguma coisa a celebrar, o que era estranho. E tinham, de certo modo. Reencontravam-se, o que não era pouco. 
Fora

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quase tarde de mais, mas tinham escapado a tempo do precipício. Era um dia de Acção de Graças.
Charlie cozinhou para Barbie um peru perfeito. E desta vez ela estava ali com ele. Não foi a lugar nenhum, nem chegou atrasada. Ainda sentia remorsos pelo dia do 
seu aniversário, Mas Charlie também teve a sensação, quando se sentaram à mesa para jantar juntos naquela noite, de que alguma coisa se estava a deteriorar entre 
os dois. Havia algum tempo que vinha notando isso, possivelmente desde que ela passara o dia do Trabalhador em Las Vegas, ou talvez mesmo antes. Barbie voltara outra 
vez ansiosa por excitação, falando dos espectáculos que haviam visto, dos amigos com quem tinham estado, e queria que Char~ lie saísse com ela para dançar. Mas em 
geral ele chegava a casa muito cansado, e também não tinha muito jeito para dançar. Notava, contudo, que subitamente ela passava o tempo a queixar-se das coisas 
que ele não lhe fazia, de como era antiquado, até do modo como se vestia, que não era, de facto, de louvar, já que raramente comprava roupas novas para si e apenas 
o fazia para Barbie. Talvez Mark tivesse razão, cismava Charlie, não devia tê-la deixado ir a Las Vegas.
Desde então ela passava a maior parte do tempo com as amigas, ia ao cinema e jantava com elas, e de vez em quando até lhe telefonava a dizer que estava muito cansada 
para voltar para casa e por isso resolvera dormir em casa de Judi. Ele não se queixava, mas também não lhe agradava. Falou nisso com Mark, que tornou a avisã~lo 
de que o melhor era não lhe dar rédea solta, caso contrário ainda viria a arrepender-se.
E Charlie continuava a dizer para consigo que se tivessem um filho tudo seria diferente. Ela modificar-se-ia, ficaria mais assente. Deixaria de pensar 'em luxos 
e ostentação, e quem sabe se não desistiria da ideia de ser actriz. Nunca mais falara na questão de criarem uma farnilia desde junho, embora continuasse atento aos 
seus ciclos. Mas não acontecia nada; de vez em quando chegava a casa com uma garrafa de champanhe, sempre cuidadoso em fazer amor com ela na altura certa do mês, 
e se conseguia deixã-la razoavelmente embriagada, Barbie não o alertava para precaução de espécie alguma. No entanto, a despeito dos seus melhores esforços, em certas 
ocasiões tão supremos como duas vezes na mesma noite, só para se certificar, ela não engravidava. Uma

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ocasião, perguntou-lhe mesmo se tomava a pílula, uma ideia que Mark lhe metera na cabeça, e ela mostrou-se surpreendida, perguntando-lhe se queria que a tomasse. 
Charlie desculpou-se imediatamente com um artigo que tinha lido sobre os perigos da pílula para as mulheres fumadoras, e como ela fumava, estava preocupado, Mas 
ela garantiu-lhe que não tomava. E, apesar disso, não engravidava.
Mark dera-lhe entretanto o nome do especialista do cunhado, e Charlie tinha uma consulta marcada para a segunda-feira a seguir ao Dia de Acção de Graças. Estava 
seriamente preocupado. 0 comentário dela acerca de nunca ter engravidado com ele, apesar dos seus descuidos, martelava-lhe a cabeça e agora queria investigar.
- 0 peru está magnífico! - observou ela, e ele ficou deliciado. Fizera um recheio, um molho de arando com ervilhas-de-cheiro e ce~ bolinhos e para acompanhar, batatas 
doces com malvaisco por cima. E para a sobremesa tinha comprado uma tarte de maçã e um bolo de passas; serviu os bolos com gelado de baunilha.
- Devias abrir um restaurante - cumprimentou-o, e ele sorriu enquanto servia o café e ela acendia um cigarro, mas o seu pensamento estava aparentemente a milhas 
de distância enquanto fumava.
- Estavas a pensar em quê, neste momento? - interrogou-a, desconsolado, Às vezes era tão maravilhosa, mas ultimamente parecia tão distante, tão indiferente. Como 
se lhe fosse fugindo aos poucos, e ele sentia-o mas não sabia como evitá-lo.
- Nada de importante... que foi um óptimo jantar... - Sorriu-lhe através de uma nuvem de fumo. - És sempre tão bom para mim, Charfie, - Mas isso não parecia chegar, 
Charlie percebia-o perfeitamente.
- Procuro ser. Significas tanto para mim, Barb. - Mas ela detestava quando ele se punha a dizer aquelas coisas. - Colocava em cjm£ dela uma responsabilidade tremenda; 
não queria ser tudo para ele, nerri para ninguém. Era um fardo muito pesado para colocar em cima de uma pessoa, e ela não estava disposta, sabia-o agora mais do 
que nunca. - Só quero ver-te feliz. - Mas ela interrogava-se se viveria alguma vez segundo as suas expectativas.
- Mas eu sou feliz - disse serenamente.
- És? Ás vezes tenho dúvidas. Sou um tipo tão insípido,
- Não, não és nada. - Ela corou. - Ás vezes exijo de mais - e

0 P"(U UA V tI' 1 U
teve um sorriso nostãIgico. - E chego mesmo a perder a cabeça. Não ligues muito!
- 0 que é que tu queres, Barb? - Ele sabia como ela desejava desesperadamente tornar-se uma actriz de sucesso, sabia que não quefia filhos, mas, para além disso, 
nunca lhe falava dos seus sonhos nem do que desejava para eles. Dir-se-ia que a contentava viver ao sabor do dia-a-dia, satisfazer as suas necessidades mais imediatas. 
Aparentemente, não havia no seu pensamento muito espaço para o futuro,
- Por vezes, não tenho a certeza do que quero. Talvez seja esse o problema - admitiu, - Quero ~a minha carreira... quero amigos... quero liberdade... quero excitação...
- E eu não conto? - atalhou ele num tom triste, vendo-a corar.
- É claro, quero-te a ti. Somos casados, não somos?
- Somos? - inquiriu ele incisivamente, e ela não disse nada mas fez que sim com a cabeça.
- Claro que somos, não sejas parvo.
- 0 que significa o casamento para ti, Barb? Ele não se ajusta a nenhuma das coisas que mencionaste.
- Porque não? - Mas ela reconhecia o mesmo; só não estava ainda preparada para o aceitar, E no seu entender, ele também não.
- Não sei, mas não vejo a liberdade e a diversão como sinónimos
do casamento, embora imagine que possam ser, se uma pessoa fizer por isso. julgo que toda a gente pode fazer o que quiser, desde que queira que as coisas funcionem. 
- Ele observava~a enquanto ela apagava o cigarro e acendia outro, e quis perguntar-lhe se era feliz com ele, mas não se atreveu. Temia a sua resposta. E, olhando 
para ela, contínuava a pensar que se tivessem uni filho tudo podia ser diferente. Um bebé seria o cimento de que precisavam para continuarem ligados para sempre,


CAPíTULO 9
Mark dera~lhe um dia de folga e, na segunda-feira a seguir ao dia de Acção de Graças, Charlie foi a Los Angeles de carro. Não disse nada a Barb, que tinha nesse 
dia uma audição para um anúncio de fatos de banho, de forma que nem deu pela saída dele nem se apercebeu de que Charlie vestira o seu melhor fato e estava extremamente 
nervoso. Deixou-a na casa de banho, arranjando o cabelo e as unhas com a telefonia altíssima. Telefonou-lhe da rua mas ela não atendeu.
Durante todo o caminho para Los Angeles não cessava de pensar no terror que ultimamente sentia de perdê-la. Ela não dizia nada, mas agora o seu pensamento parecia 
estar sempre noutro lugar completamente diferente e andava mais distante e contemplativa do que era habitual. Nada disso era feito com maldade intencional, ele sabia-o, 
mas também não era fácil viver assim, Barb esquecia-se dos encontros que combinavam, deixava cosméticos espalhados por todos os lados, a cama deles parecia um campo 
de batalha de soutíens e cuequinhas, e deixava caídas no chão peças de roupa amarrotadas de cada vez e em cada lugar onde as vestia ou despia. Era boa rapariga, 
e ele era louco por ela, mas também reconhecia, como dizia Mark, que a estragara com mimos. Não esperava que ela fizesse alguma coisa por ele, nunca lhe pedira contas 
do dinheiro que ganhava com os seus trabalhos de modelo e que normalmente gastava em roupas quando saía com Judi. E a única coisa que queria dela na verdade, sabia 
como estava relu~ tante em lha dar. 0 seu plano de enganã-la com truques também não tinha dado qualquer resultado até à data. E agora precisava de descobrir porquê, 
e remediar o que houvesse para remediar. E aí - e- ria-se

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enquanto arrumava o carro no Wilshire Boulevard -, ela que se acautelasse!
0 consultório do Dr. Peter Pattengill surpreendeu-o pelo modo como era acolhedor; repleto de quadros nas paredes, imensas plantas floridas, cores muito vivas, parecia 
tudo menos um consultório, sobretudo do tipo daqueles onde uma pessoa se sente no dever de segredar. Charlie ficou aliviado quando deu o nome à enfermeira. Não lhe 
haviam dito nada na véspera e não fazia ideia do que iam fazer consigo ou se iriam dar-lhe os célebres calções de gelo. Sorria à ideia, fingindo folhear algumas 
revistas, mas não era capaz de concentrar-se em coisa alguma e por fim chamaram-no pelo nome e foi introduzido no gabinete do Dr. Pattengill.
0 médico estava sentado à secretária e levantou-se com um largo sorriso quando Charlie entrou. Era de estatura pesada, ombros largos e cabelo preto, uns olhos castanhos 
escuros muito bondosos e sensatos para um homem da sua idade. Não aparentava ter mais de 40 anos. Trazia uma gravata de cores berrantes e um casaco de tweed e, antes 
de Pattengill pronunciar uma palavra, Charlie sabia que gostava dele.
- Sou Peter PattengilI, Sr. Winwood. - Depois de se apresentar, Charlie pediu-lhe que o tratasse pelo seu primeiro nome, e Pattengill convidou-o a sentar-se, perguntando-lhe 
se queria um café. Mas Charlie estava demasiado nervoso para beber fosse o que fosse e recusou. Parecia aterrorizado e jovem, quase jovem de mais para um doente 
de Pattengill. Este era urologista, com uma especialização em poblemas de reprodução. - Ora em que posso ser-lhe útil, hoje?
- Não sei bem. - Charlie sorriu, hesitante, e o médico olhou-o encorajadoramente. - Não sei exactamente o que o senhor... excepto que ouvi falar nos calções Jockey 
com g-eTo-.-.. - Corou violentamente enquanto Peter Pattengill lhe sorria.
- Servem uma finalidade útil. Mas devo admitir que à primeira vista parecem um bocado absurdos aos nossos doentes. Fazem descer a temperatura testicular, e isso 
estimula a fertilidade. - Enquanto falava, abriu uma ficha em cima da- secretária e pegou numa caneta, olhando de seguida para Charlie. --IE se começássemos pela 
sua história, Sr. Winwood?... Charlie,
Questionou-o acerca de alguma eventual doença grave ou crónica

0 PREÇO DA VENTURA                            1/9
que pudesse ter sofrido, doenças venéreas, papeira em Criança, e Charlie ia abanando a cabeça negativamente a todas as suas perguntas.
- Você e a sua mulher estão actualmente a tentar engravidar? Perguntou, querendo clarificar o motivo por que Charlie o tinha procurado. 0 jovem era tão tímido, ainda 
não havia explicado nada de concreto ao médico.
- Sim... bem, eu estou,
Peter teve um sorriso aberto, recostando-se na cadeira para observar Charlie,
- Talvez precisemos de ter uma conversa séria - gracejou deli~ cadamente. - Isso é uma actividade que tem de ser empreendida por duas pessoas. Não estamos Propriamente 
a falar de um desporto a solo.
- Charlie riu-se e continuou a explicar a situação.
- Na verdade, ela não quer engravidar. Eu quero.
- Percebo, E ela tem usado algum método anticoncepcional? Momentaneamente, Peter Pattengill tinha parado de escrever.
- Não, se eu a embriagar bastante... - Charlie tinha a consciência de que se tratava de uma confissão terrível. Mas ali, podia ser franco. Sabia que tinha de o ser 
com o médico,
- Isso é quase um plano.
- Sim, é. E reconheço que parece horrível, mas creio que ela acabaria por gostar de um bebé, se o tivesse.
- Talvez devesse falar com ela. Quem sabe se não cooperava, se as coisas não seriam mais espontâneas.
- Bem, as coisas têm sido bastante espontâneas... excepto que, até agora, não aconteceu nada.
<n
- E você também se embriaga? - o médico olhava-o desconfiado, havia sempre a possibilidade de o rapaz ser um pouco louco, mas Charlie abanou a cabeça solenemente, 
com o ar atrapalhado de um garoto de escola.
- Não, eu não. E sei que é indecente o que faço com ela, mas estou convencido de que um dia ela ficaria contente se engravidasse. Entretanto, não acontece nada e 
queria saber se as coisas comigo estão todas normais... compreende... sei lá, medir o esperma. - Charlie não tinha a menor ideia de como faziam isso.
0 médico sorriu diante da sua ingenuidade. Havia certamente mais coisas por trás, mas começava a delinear uma imagem da situação.

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- Há quanto tempo está casado?
- Dezassete meses. Mas só comecei de facto a prestar atenção às coisas, isto é, ao seu ciclo... há cerca de cinco meses, embora não adiantasse nada.
- Sim senhor. - o médico anotou qualquer coisa na ficha e olhou novamente para Charlie, tranquilizando-o: - Isso não é muito tempo. É frequente demorar um ano, ou 
mesmo dois, chegar a uma gravidez. Pode estar a preocupar-se desnecessariamente. E além disso, a gravidez nem sempre é fácil quando um dos parceiros não a deseja. 
De facto, é muito pouco habitual eu ver apenas uma das metades do casal; isso dá-me apenas metade das informações. 0 problema pode perfeitamente alojar-se na sua 
mulher, se é que existe algum.
- Pensei que se o   senhor visse que está tudo bem comigo, talvez dentro de alguns meses  eu pudesse falar com ela e ela viesse consultã-lo. - Ainda não sabia  como 
convencê-la, mas aquele já tinha sido um primeiro passo, e talvez servisse para lhe atenuar as apreensões. - Ela já achou estranho que mesmo sem tomar precauçóes 
nunca tenha engravidado. Disse isso um dia, e foi desde aí que fiquei preocupado.
- A sua mulher já engravidou antes, Sr. Winwood?
- Não, julgo que não - respondeu, com segurança.
- Bem, então vamos ver isso. - 0 médico levantou-se e Charlie imitou-o, sem nenhuma ideia do que o aguardava, e então apareceu uma enfermeira que o conduziu a uma 
sala de observação com coloridas pinturas abstractas na parede e uma clarabõía. Entregou~lhe um frasco pequeno e apontou para uma pilha de revistas, Playbqys, Hustler 
e unia variedade de outras de que Charlie nunca ouvira falar.
- Precisamos do seu sérnen, Sr. Winwood - disse a mulher delicadamente. - Disponha do tempo que quiser, e toque a campainha quando pudermos vir buscar a colheita. 
- Charlie olhava-a espantado quando ela fechava 3 porta, sem saber o que fazer a seguir. Sabia, mas não queria acreditar. Eram tão terra-a-terra com as coisas! Toma 
lá a garrafa, agora desenrasca-te. Por outro lado, porém, ele viera ali atrás de uma resposta par as suas d&idas.
Sentou-se com um suspiro, desapertou as calças pegou numa das revistas, sentindo-se Pior do que um patetinha, e em pouquissimo tempo estava pronto para-tocar e entregar 
a colheita; demorou seguramente mais tempo a decidir-se a chamar a enfermeira, mas queria deixar acal-

0 PREÇO DA VENTUKA
mar as coisas, e quando, esta reapareceu, Charlie tentou pÔr UM ar desprendido, e ela pegou no frasco discretamente sem fazer comentários.
0 Dr, Pattengill veio logo a seguir para ver se ele tinha varicoce-
les - variZeS nos tCsticulOS -, que causavam esterilidade com frequência, depois chegou um técnico para lhe fazer análises ao sangue; iam verificar os seus níveis 
de hormonas e, com o sémen, fazer uriu análise e uma cultura, e dentro de dias teriam algumas informações a seu respeito. Entretanto, porém, o médico mostrava-se 
muito tranquilízador. Garantiu-lhe que não via nada de significativo e que esperava que Charlie andasse a preocupar-se por nada. Apenas suspeitava que fosse uma 
questão de ansiedade e impaciência.
Aos olhos de PattengilI, Charlie parecia uma pessoa saudável, para o bem do qual esperava que não houvesse nenhum problema de maior. Pediu a Charlie que marcasse 
uma consulta para a semana seguinte, devendo trazer nessa altura um frasco com sémen fresco, e despediu-se dele.
Quando Charlie se viu na rua, sentíu-se imensamente aliviado. Gostara de PattengilI, mas o teor da conversa e a tensão de tudo o resto deixaram-no nervosíssimo. 
Não lhe agradara nada ter de produzir a amostra sozinho, mas pelo menos era um alívio pensar que da próçima vez poderia fazer isso em casa. Tinham~lhe dado um frasco 
para a colheita. Mas as simples implicações de estar ali, e a perspectiva do que podiam vir a fazer-lhe, eram motivos de sobra para sentir-se uma lástima.
já em casa, telefonou a Mark e agradeceu-lhe mais uma vez a indícação do médico.
- Que tal correu? Estás bem?
- Por enquanto estou, e é um tipo realmente simpático,
- Garantiu-te que estava tudo em ordem? - inquiriu Mark ansioso, Charlie tinha bom aspecto mas naquele tipo de coisas nunca se sabia; o cunhado parecia estar óptimo,
- Ainda não. Tenho de esperar pelos resultados das análises na
semana que vem.
- Ainda não te deu as cuecas de gelo? - ironizou Mark e Charlie soltou uma gargalhada nervosa, enquanto se estendia no sofá e descalçava os sapatos. Estava extremamente 
fatigado.
-  Tal,7ez mas dê para a semana.
- Espero que não, Vais ficar fino, miúdo! Acredita em mim. Eu

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percebo disso. Até amanhã - despediu-se num tom jovial, rezando para que tivesse razão.
- Obrigado, Mark... por tudo.
- Não tem importância.
E, voltando ao trabalho, Mark esperava sinceramente que tudo corresse bem com Charlie. Era um miúdo formidável e Mark pensava que merecia obter o que dese)ava.
- Então, isso diz o quê? - interrogava Brad ansioso, enquando ela fazia o teste. Este era idêntico ao que Pilar já tinha feito para verificar a subida da hormona 
no período mensal da ovulação.
- Ainda não sei. Ainda não teve tempo. - Ela ia controlando pelo relógio e Brad aguardava do lado de fora da casa de banho. - Vai-te embora. Estás a pôr-me nervosa.
- Não saio daqui. - Ele sorriu-lhe. - Quero saber se a concha de peru deu resultado.
- És um chato, - Mas também estava morta por saber, quase sem aguentar... mais sessenta segundos... cinquenta e cinco... quarenta... o teste aproximava-se do fim 
e nada tinha mudado, mas finalmente viu~0... o azul vivo que transformava as suas esperanças em realidade... o milagre acontecera... Ergueu os olhos cheios de lãgrimas 
para ele, e este também o viu. Estava grávida.
- Oh, meu Deus! - murmurou, olhando para Brad, e de repente, preocupada: - E se for um falso positivo? Creio que acontece com frc~ quência.
- Não é. - Ele ainda sorria quando se aproximou dela e a apertou nos braços. Nunca pudera imaginar que as suas vida fossem mudar àquele ponto. E nunca pensara amar 
tanto uma mulher--- nem um bebé,
- Amo-te, Pilar... tanto! - e fechou os olhos, abraçando-a, e havia lágrimas no rosto dela quando olhou para o marido,
- Não posso crer. Nunca imaginei que fosse resultar. Todas aquelas pílulas, e os ultra-sons... e aquele quarto ridículo com os l.,ídeotapes e as revistas abjectas... 
Ob!
- Creio que não precisas áe contar tudo isso ao bebé quando ele ou ela crescer. Parece-me que podemos saltar essa parte, e contar-lhe

0 PREÇO DA VENTURA                          183
apenas que foi numa noite ao luar e com os dois muito apaixonados. creio que podes excluir a parte da concha de peru.
- É, talvez tenhas razão. - Ela ria enquanto voltavam para o quarto. E, de súbito, ele desejou-a de uma forma avassaladora, como se quisesse fazer seu aquele bebé, 
muito mais do que o era agora.
Puxou-a suavemente para si na cama, e beijou-a longa e intensamente, sentindo-lhe os seios, mais volumosos do que era habitual, o que ele já vinha notando há uns 
dias e o fizera suspeitar que podia estar grávida.
Ficaram untos na cama durante algum tempo, e então foi Pilar que o deseou ardentemente. Mas a seguir ficou cheia de remorsos.
- Achas que é mau para o bebé? - perguntou-lhe, com uma sensação de culpa, mas plenamente saciada.
- Não, creio que não. - E a voz dele soava profunda e sensual, enquanto as mãos dela lhe acariciavam o peito e depois desciam até à parte dele que lhe dera tanto 
prazer. - Estar grávida é perfeitamente normal.
- Ah! - ela riu-se. - Se é normal, porque é que não é fácil?
- Por vezes, as coisas boas não o são. Como não foi nada fácil apanhar-te. - Brad beíjou-a e os dois levantaram-se e foram preparar o pequeno almoço. Sentaram-se 
no terraço de calções e t-sbirts, Era um maravilhoso dia de Dezembro e o seu bebé devia nascer em Agosto.
- Espera até Naticy saber! - Pilar sorria, servindo-se de outra dose de ovos mexidos. Repentinamente, ficara faminta. - Imaginas como vai ficar espantada? - Soltou 
uma gargalhada feliz ao pensar nisso e o lIn
marido riu-se. Pilar e Brad sentiam-se mais felizes do que nunca.
- Parece-me que nem é preciso dizê-lo. Se eras tu a primeira a proclamar durante todos estes anos que não querias ter filhos Agora vais ter muito que explicar, minha 
querida! - E ouvir o que lhe diria a mãe. Mas Pilar já estava habituada. A quem desejava particularmente dizer era a Marina. Sabia como a amiga ia ficar feliz e 
solidária.
- Esperemos que chegue o Natal para dizer aos miúdos - sugeriu Pilar com um sorriso luminoso.
Brad, porém, pensava para consigo se não seria melhor esperar mais um pouco, só para terem a certeza de que tudo estava bem, mas não quis assustá-la. E quando, na 
manhã seguinte, ela viu a médica, esta disse que estava tudo perfeito. Podia trabalhar, jogar ténis, fazer

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amor, nada de excessos, muito repouso e uma dieta saudável. Mas de resto ela levava uma vida saudável, e falava em trabalhar até ao último minuto. Depois tiraria 
alguns meses, e então voltava para o escritório. Não conseguia imaginar-se desistindo do trabalho, nem a ficar em casa mais do que o necessário nos primeiros tempos.
já planeara tudo. Iria ela própria cuidar do filho até retomar o tra~ balho; nessa altura procuraria uma jovem estrangeira que quisesse tra~ balhar e fosse carinhosa 
para o bebé. Em finais de Março ou princípios de Abril iria fazer uma amniocentese para verificar se a criança era geneticamente saudável; era um exame destinado 
a detectar problemas tais como espinha bífida e o síndroma de Down, e que também lhe diria qual o sexo da criança, caso desejasse saber, e ela desejava-o. E sempre 
que ia fazer compras de Natal, aparecia invariavelmente em casa com pequenas bugigangas para o bébé. Até encomendara um carrinho de bebé inglês que a deslumbrou 
numa das vezes que foi ao Saks, com uma capota azul~marinho e um cestinho em esmalte branco.
- Andas a preparar-te com afinco, não andas? - brincava Brad. Estava tão excitada! Não imaginava como ia aguentar a espera até Agosto. No almoço que tiveram juntos 
por altura do Natal, deu a novidade à sua secretária e aos colegas, os quais quase caíram das cadeiras, e ela ria-se felicíssima das caras que fizeram.
- Apanhei-os de surpresa, não foi?
- Estás a brincar, não? - Os colegas não queriam acreditar. Pilar? Não era possível. A defensora acérrima da causa feminista? Uma das primeiras apoiantes da legalização 
do aborto na Califórnia? 0 que lhe acontecera? Era uma mudança de vida? Maturidade? Crises da meia-idade?
- Não, creio que foi o casamento. - confessou. - Não sei... mas comecei a pensar como seria triste nunca termos um bebé.
- Tens sorte em não ter sido tarde de mais - observou a secretãria. 0 marido desta tinha morrido quando ela tinha 41 anos, e quando casara com "o homem da sua vida" 
dois anos depois, queriam ansiosamente um bebé. Nenhum dos dois tivera filhos antes, e experimentaram tudo para conceber, mas nada resultara. E o marido era contrário 
à adopção.
Alice e Bruce estavam particularmente felizes por ela, e quanto a Marina, essa ficou simplesmente delirante.

0 PREÇO DA VENTURA
- Sinto-me com tanta sorte! - dizia Pilar. - Não imaginava que pudesse acontecer, mesmo depois de estarmos mentalizados. É um milagre tão grande quando acontece. 
Quando és jovem, parece-te uma coisa sem complicações, vais para a cama com um tipo e o mais que te pode suceder é ficares de balão. E então se tens 15 anos e a 
coisa acontece no banco de trás de uma carrinha, são favas contadas, Depois disso, já nada é certo, fazes todos os exames do mundo, andas à espera do dia propício 
e, na melhor das hipóteses, tens oito a dez probabilidades de engravidar. - Mas ela tivera essa sorte. E vibrava com isso. Anunciou a todos os seus planos de trabalhar 
até ao fim, e todos ficaram excitados com a notícia. Pilar Coleman tinha tudo o que queria.
Ao contrário de Charlie Winwood, sentado no consultório do Dr. Pattengill, olhando para este com espanto e incredulidade. 0         médico acabara de o informar 
de que a sua contagem de esperma era           inferior a quatro milhões. Durante cinco segundos Charlie pensou que          isso era estupendo, até o médico lhe 
explicar.
- Quarenta milhões são o mínimo para um limite normal,           Charlie.
- Pattengill olhava seriamente para ele, querendo ampará-lo o melhor possível. - Quatro milhões estão francamente muito abaixo disso. E a concentração do esperma 
foi inferior a um milhão por milímetro, precisamente cinco por cento do que devia ser; e menos de dois por cento acusara mobilidade, o que também era impressionantemente 
baixo, quando o normal seria 50 por cento.
- Há alguma coisa que possamos fazer para o subir, digamos assim? - Ele sorriu e o médico também.
- Hormonas, possivelmente, Mas, em todo o caso, pode continuar bastante abaixo dos limites normais. Duvido que possamos fazer subir os seus níveis de esperma o suficiente, 
mas gostava de observá~lo novamente antes de fazermos alguma coisa. - Ele trouxera consigo o outro frasco. - Vamos fazer agora outro ensaio, e um na próxima semana. 
E enquanto esperamos por estes resultados, gostava de efectuar mais algumas análises. Uma delas é uma análise de açúcar para investigar a frutose. Com o volume de 
esperma baixo que tem, podíamos estar perante um canal bloqueado e isso dava-nos uma pista importante.

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- E se estiver bloqueado? - inquiriu Charlie, as faces brancas por debaixo das sardas. Não esperava aquilo... Barb tinha razão. Havia um motivo para ela não engravidar. 
Ele possuía um baixo nível de esperma.
- Se existir um bloqueamento, há várias possibilidades; podemos partir para uma biõpsía testicular, ou um vasograma. Mas isso é uma hipótese muito remota, duvido 
que tenha necessidade disso. Gostaria de lhe fazer um teste com pigmento, para ver por que motivo o esperma não se move bem. E o teste do hamster. - 0 médico"sorríu. 
- Pro~ vavelmente ouviu falar nisso. Toda a gente que já teve um amigo com problemas de fertilidade parece conhecê-lo.
- Não, não conheço. - Que mais lhe iriam fazer agora?
- Usamos um óvulo de hamster que fecundamos com o seu esperma. Acaba por ser um ensaio de penetração do esperma. Se o óvulo do hamster for fecundado, a capacidade 
fertilizadora do seu esperma pode ser sólida, e se a fecundação não ocorrer, pode ser um indício de um problema sério,
- Nunca tive um hamster, mesmo em pequeno - admitiu Charfie num tom infeliz, e o médico sorriu com simpatia.
- Vamos saber mais coisas na próxima semana.
Mas a semana antes do Natal foi a pior na vida de Charlie. Voltou ao consultório do Dr. PattengílI e recebeu o que era para ele a sentença de morte do seu casamento. 
A segunda contagem de esperma revelara-se ainda pior do que a primeira, e a terceira ainda mais deprímente, Numa delas tinha quase zero de esperma, a mobilidade 
do seu esperma era fraca e não existia nenhuma obstrução que pudesse ser responsável pelo baixo volume de sémen. E o próprio teste do hamster fora desastroso. 0 
hamster não engravidou, se bem que os resultados não surpreendessem Pattengill, em virtude dos números. E não havia absolutamente nada que pudessem fazer. Se os 
seus níveis hormonais fossem mais elevados, podia ter valido a pena experimentar o Clomifene, mas Chaffie estava muito abaixo do limite normal para se tentar essa 
solução, e sem senhum bloqueamento responsável também a cirurgia não era adequada,
- Tem de pensar em planos alternativos para a sua família - suge~ riu-lhe o médico delicadamente. - Com estes níveis de esperma, é pratícamente impossível fecundar 
seja quem for. Lamento muito.
- Não há absolutamente nenhuma hipótese? - a voz de Charlie

0 PRFÇO DA VEIIZTURA                           I3/
foi desta vez um silvo na sala subitamente sem ar e, Pela primeira vez em muitos anos, sentiu a sua asma.
- Vírtualrnente nenhuma. - Era uma sentença de morte para ele, que já se arrependia de ter vindo, Mas talvez fosse melhor saber do que nutrir esperanças.
- Nada que eu possa fazer, Doutor? Nenhum medicamento, nenhum tratamento?
- Tomara que houvesse, Char}ie. Você está muito próximo daquilo a que chamamos esperma nulo. Não pode fazer um filho. Mas pode adoptar, Se a sua mulher estiver disposta, 
podem considerar a doação de esperma para ela ser inseminada artificialmente. Aí, já teriam a oportunidade de seguir juntos todo o processo. isso funciona relativamente 
bem com certas pessoas. ou podem querer considerar não ter filhos de todo em todo; alguns casais são muito felizes "isentos de filhos", como eles lhe chamam. Permite 
mais tempo, maior intimidade, menos stress em certos aspectos, comparativamente ao acréscimo que os filhos constítuem para o casamento. Mesmo os filhos bíolõgicos 
podem trazer uma enorme pressão a um casamento. Você e a sua mulher devem considerar todas as opções, Nós podemos, por exemplo, providenciar um serviço que aconselha 
os casais ajudando a encontrar a melhor solução para ambos - propôs, afavelmente.
Lindo. Charlie continuava sentado, olhando apaticamente para a janela. Olá, Barb bom, hoje descobri que sou estéril, escusas de preocupar-le mais com a história 
de terfilbos--- . 0 que é o jantar? Ele sabia que ela jamais iria concordar em adoptar, e muito menos fazer inseminação artificial. Só a ideia de lho sugerir dava-lhe 
quase vontade de rir... se a sua vontade maior não fosse a de chorar.
- Não sei que dizer - murmurou, olhando para o médico.
- Não precsa de dizer nada. É difícil assimilar tudo de uma vez. E eu sei como é. doloroso para si. São notícias terríveis., parece uma sentença de morte, não é?
- Como é que sabe? - inquiriu num tom lapidar, os olhos inundados de lágrímas. - É muito diferente deste lado da secretária.
- É veTdade, e normalmente eu não conto isto aos meus doentes, Cbarlie. Mas eu tenho a mesma coisa que você. Na realidade, o meu caso é -mais grave, não que isso 
faça grande diferença. Azoospermia clássica, no meu caso. Nível de esperma zero. A minha mulher e eu

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temos quatro filhos, todos eles adoptados. Eu sei como você se sente. Mas existem outras soluções. Você não vai engravidar a sua mulher este mês, nem no próximo, 
mas não significa que não possa ter uma fanillia, se desejar alguma coisa. Mas como disse, a resposta certa para si até pode ser não ter filhos. 0 que achar certo 
para si. Mas é você que vai ter de encontrar essas respostas.
Charlie assentiu com a cabeça e por fim levantou-se, apertou a mão ao médico e saiu, Peter Pattengffi não fora propriamente o santo milagreiro que o cunhado de Mark 
tinha prometido. Não existiam milagres para Charlie. Não existia nada. Nunca existira. Nem pais, nem família quando estava a crescer, e agora nem filhos seus, e 
por vezes interrogava-se se mesmo Barbie existiria. Andava tão afastada dele, tão distante e independente. Ultimamente, já mal a via, sempre em audições, ou saindo 
com amigos, e ele estava em geral a trabalhar. E agora ia dízer-lhe o quê? Que era estéril? óptimo... e que te parece fazer a inseminação artíficial com o esperma 
de um dador, meu bem? Isso seria uma bomba para ela. Ele mal podia acreditar.
Ficou sentado no carro durante meia hora antes de arrancar; e, enquanto conduzia a caminho de casa, as decorações de -Natal que via pareciam um insulto. Lembravam-lhe 
os seus anos de garoto nos orfanatos, quando costumavam olhar da janela as casas do outro lado da rua com ãrvores de Natal, as renas iluminadas no relvado, e mães 
e país e filhos. Sempre quisera ser um deles, e agora nem sequer isso podia ter. Era uma partida cruel. E a vida inteira tinha sido justamente isso o que ele desejava.
Quando chegou a casa, Barb tinha saído, mas dessa vez deixara um bilhete, e dizia que tinha uma actuação e não estaria em casa antes da meia-noite. Tanto melhor, 
pelo menos não precisava de encará-la nem de lhe dizer. Preparou um mais que generoso copo de whisky e foi para a cama; e quando ela chegou a casa, Charlie encontrava-se 
tão bêbado que estava inconsciente.

1 CAPITULO 10
Pilar telefonou à mãe no dia de Natal e, apesar da enorme tentação de falar no bebé, conseguiu resistir; aliás, ela sabia que metade do desejo de contar-lhe era 
apenas para provar que a mãe estava enganada e que afinal ela não era velha de mais para ter filhos. Suficientemente honesta para reconhecer isso, não disse nada 
quando lhe desejou um feliz Natal.
Telefonou também a Marina, que se encontrava em Toronto a cele~ brar o Natal com uma das muitas irmãs.
Mais para o fim do dia, Brad e Pitar abriram os presentes na companhia de Todd, Naney, Tommy e do pequeno Adam. Pilar não medira despesas a presentear toda a gente, 
sobretudo o bebé. Havia para ele um enorme urso, um pequeno baloiço, fatinhos amorosos que descobrira numa boutíque em Los Angeles, um litidíssimo cavalo de baloiço 
alemão que tinha mandado vir de Nova lorque. E tinha presentes maravilhosos Para os outros, Estava emocionada por rever Todd, com um óptimo aspecto e cheio de coisas 
para contar do seu trabalho e da namorada que arranjara em Chicago. E sentia-se mais próxima de Nancy do que em todos aqueles anos, agora que exístia entre as duas 
tanto em comum, embora a enteada ainda não soubesse de nada.
Tiveram um refeição maravilhosa, acabada a qual, enquanto bebiam champanhe e comiam o tradicional bolo natalIcio, de chocolate, Brad lhe sorriu e Pilar acenou com 
a cabeça.
- Tenho uma coisa para vos dizer, que sei que vai ser uma incrível surpresa. Mas a vida é cheia de maravilhosas surpresas. - E dizendo isto, sorriu para Adam, palrando 
na sua cadeira alta. Este trazia vestido

igo                         DAMELLE STEEL
um fatinho de veludo vermelho que ela comprara e dera a Nancy antes do Natal.
- Também vais ser juiz! - aventou Todd, feliz pelos dois. - Que família impressionante! - elogiou ele.
- Vão comprar uma casa nova! - foi a vez de Nancy arriscar, esperançosa de que o pai a deixasse mudar-se para aquela, caso não resolvesse vendê-la.
- Melhor que isso. - Pilar ria. - É muito mais    importante, e não vou ser juiz. já basta uni na família, delego esses assuntos importantes no vosso pai. - Sorriu 
ternamente para ele, enquanto todos aguardavam, e então, respirando fundo, anunciou com serenidade mas orgulhosa: - Vamos ter um bebé.
Fez-se um silêncio total na sala, que Nancy quebrou com uma gargalhada nervosa. Não podia crer.
- Não vais nada!
- Vou.
- Mas és tão velha! - observou rudemente, e o pai olhou para ela. De súbito lembrava-lhe a garotinha mimada que se tinha oposto a Pilar quando esta começara a andar 
com ele.
- Mas foste tu própria a dizer-me que tinhas amigas mais velhas do que eu que só agora começaram a ser mães... - atalhou Pilar serenamente. - Disseste-me que devia 
pensar nisso antes que fosse tarde de mais. - Foi forçada a recordar-lhe as suas próprias palavras, mas Nancy não gostou.
- Mas nunca imaginei... limitei-me... tu e o Papã não acham que são demasiado velhos para um filho nesta altura da vida? - insistiu, insolente, sob os olhares silenciosos 
do marido e do irmão.
- Não, não achamos - afirmou o pai, muito calmo -, e aparentemente a Mãe-Natureza também não. - Ele estava feliz com o bebé, e por causa de Pilar, e não ia permitir 
que Nancy estragasse tudo. Esta tinha a sua própria vida, o marido, o filho, e não lhe dava o direito de vir ensombrar a deles, nem de estragar a alegria de Pilar 
só pelo facto de ser ciumenta. - Sei que é uma surpresa para vocês todos, mas estamos muito felizes, e espero o mesmo de vocês. E parece-me maravilhosó o nosso jovem 
Adam poder ter um novo tio. - Riu-se e Todd ergueu a taça à saúde deles.
- Bom, pai, vocês os dois são sempre cheios de surpresas. Mas

0 PREÇO DA VENTURA                           igi
estou feliz por vocês, se é isso o que querem - afirmou, muito digno.
- Acho que são os dois formidáveis. Eu, por mim, não me imagino a ter filhos, sobretudo se saírem a nós - e olhou intencionalmente para a irmã -, mas boa sorte para 
vocês! - Terminado o, brinde, bebeu, e Tommy acompanhou-o. Só Nancy se mostrava contrariada, e não mudou de atitude até à hora de sair. Nesse momento ainda foi áspera 
para Tommy quando este levantou o bebé no ar, despediu-se do pai beijando-o com lágrimas nos olhos e nem agradeceu os presentes a Pilar.
- Parece-me que não cresceu tanto como eu imaginava - comentou Pilar depois de saírem. - Está furiosa comigo.
- É uma fedelha mimada, e a nossa vida, e o que pretendemos fazer dela, não é da sua conta. - Recusava-se a permitir que os filhos interferissem na sua vida, do 
mesmo modo que se recusava a interferir na deles. Eram adultos como ele próprio e Pilar, e não ia sentir-se afectado com o que os filhos pensavam. Queria que Pilar 
tivesse aquele bebé, sabia o quanto significava para ela, e esta tinha todo o direito de ter filhos, e se já fosse tarde, era um problema exclusivamente seu.
- É capaz de pensar que estou a competir com ela - disse Pilar, pensativa, enquanto levantavam a mesa e empilhavam os pratos no lava-louças para a mulher da limpeza 
lavar na manhã seguinte.
- Talvez. Mas estã na hora de aprender que o mundo não gira à sua volta. Tommy há-de abrir-lhe os olhos, e Todd também. - Este ia ficar com eles alguns dias durante 
as suas férias.
- Todd foi maravilhoso, e também deve ter sido um choque para ele.
- Provavelmente, mas pelo menos tem maturidade suficiente para saber que -não vai alterar nada na sua vida. Nancy acabara por concluí-lo também, que isso não vai 
diminuir a minha afeição por eles. Mas entretanto, vai tornar-te a vida num inferno, se a deixares. - E nesse instante olhou para Pilar com um ar severo: - Não quero 
que ela te aborreça justamente neste momento. Entendido? - Ele parecia muito firme, e ela sorriu-lhe enquanto voltavam para o quarto.
- Sim, MerítIssimo.
- E não quero ouvir mais nada sobre aquela pestezinha até ela aprender a ter maneiras.
- Ela vai ficar bem, Brad! Foi uma grande surpresa para ela,
- Acho bem que sim, ou vai ter que haver-se com o pai. Ela deu-

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-te há quinze anos problemas que chegavam para várias vidas. Não lhe sobrou nada para esta, e se for preciso, eu refresco-lhe a memória. Mas espero não ter de o 
fazer.
- Eu telefono-lhe para a semana a convidá-la para almoçar, e então verei se já baixou a crista.
- Ela é que devia telefonar-te - resmungou ele, mas Nancy surpreendeu-os a ambos ao telefonar mais tarde, nessa mesma noite, a pedir desculpa. Tanto o irmão como 
o marido a tinham forçado a admitir que não tinha o direito de desaprovar o que eles faziam, e que se comportara pessimamente. Chorava ao telefone com Pilar, dizendo-lhe 
que lamentava o facto de ter sido tão ignóbil para ela, e Pilar também chorou.
- A culpa é tua, sabes? - dizia esta ao telefone, a voz presa pela emoção. - Se o Adam não fosse tão engraçado, talvez nunca o tivesse feito. - Mas havia muito mais 
do que isso, e ela e Brad sabiam-no.
- Desculpa... e tu foste tão querida para mira quando te falei de Adam.
- Não te preocupes...       Pilar sorria entre lágrimas. - Ficas a dever-me um cheesecake!*       Era o seu único desejo, de momento. Na manhã seguinte, quando se 
levantaram, havia um cbeesecake
dentro duma caixa cor-de-rosa nos degraus da frente, com uma rosa em cima. E Pilar tornou a chorar abundantemente quando a foi mostrar a Brad. Mas este ficou contente 
por Nancy ter reconhecido o seu erro tão rapidamente.
- Agora só tens de relaxar e ter o teu bebé. - Pareciam oito meses intermináveis, dali até Agosto.
Diana e Andy passaram um Natal tranquilo no Hawai, da forma que ambos estavam a precisar, estendidos ao Sol a torrar dias seguidos em Mauna Kea. Era a primeira vez 
que ficavam sozinhos e longe das agonias que haviam vivido, depois do desastroso fim de semana que pas~ saram em La Jolla nos princípios de Setembro. E tanto um 
como o outro ficaram alarmados quando compreenderam quão perto haviam estado de destruir o seu casamento. Dir~se-ia que não tinham mais nada em
* Bolo feito com queijo, especialidade americana, (N. do T)

0 PREÇO DA VENTURA                           193
comum, nada para dizer, nada a partilhar, nenhum futuro para antever. Tinham andado quase quatro meses à deriva, e a verdade é que estiveram muito perto de afundar-se, 
até ao dia de Acção de Graças, quando momentaneamente surgira um vislumbre de esperança.
Levou-lhes dois dias de abandono na praia para, finalmente, conversarem de outra coisa além de comida e do estado do tempo. Mas era o local perfeito para eles; sem 
televisão nos quartos, nenhuns lugares onde ir, nada para ver, ficavam unicamente estendidos na praia e, lentamente, começavam a recuperar.
No dia de Natal partilharam um jantar tranquilo na sala de jantar principal, dando em seguida um longo passeio pela praia, as mãos enlaçadas ao pôr-do-sol.
- Sinto-me como se tivéssemos estado na lua e regressado este ano - murmurava Diana calmamente. Após ano e meio de casamento, ela já não tinha certezas em relação 
ao que queria nem a que rumo ia tomar.
- É como eu me sinto - admitiu ele, sentando-se ambos na areia a contemplar a rebentação. Em breve, quando escurecesse totalmente, as raias gigantes viriam à beira 
da água alimentar-se e os hóspedes do hotel teriam oportunidade de observá~las. - Mas o importante, Di, é que... conseguimos... não nos fomos abaixo... ainda aqui 
estamos, conversando um com o outro, dando as mãos... Isso significa muito... sobrevivemos.
- Mas a que preço! - disse ela tristemente. Desistira de todos os seus sonhos. E doravante, que lhe restava para olhar em frente? Se o que sempre, tinha querido 
eram filhos... mas também quisera Andy. E ele continuava ali. A única coisa perdida eram os filhos. Era duro viver com isso mas, por outro lado, ele tinha razão. 
Perder os sonhos não equivalia a morrer.
- Quem sabe se isto não nos torna mais fortes com o correr do tempo... - disse ele, pensativo. Ainda a amava. já não sabia bem quem ela era, nem onde encontrá-la. 
Durante meses, vinha-se escondendo emocionalmente de si mesma, fechada na sua concha, indo trabalhar cada dia mais cedo, regressando a casa cada dia mais tarde, 
metendo-se na cama assim que chegava, caindo no sono mal se deitava. já não queria falar com ele, pouquíssimas vezes telefonava aos pais, com as irmãs e os amigos 
nem falava. Haviam~se tornado subitamente estranhos. E ela

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aproveitava qualquer viagem que se lhe proporcionasse no escritório; por mais de uma vez Andy lhe tinha proposto ir ter com ela, pensando que pudessem desfrutar 
de uns dias de distracção no final da viagem, mas ela não queria divertir-se, não queria estar com ele. Andava sempre muito ocupada, dizia.
- A grande questão - prosseguiu ele, hesitante, interrogando-se se não seria demasiado cedo para aflorar o assunto -, é para onde vamos a partir daqui. Não queres 
continuar casada comigo? Foi assim tão grande a nossa mágoa que não possamos salvar alguma coisa de bom? Eu já não sei o que tu queres - confessou, pensando como 
era trágico estar a perguntar-lhe se desejava o divórcio, ali sentados sob o glorioso pôr-do-sol do Hawai. Diana estava com um vestido branco de algodão, já muito 
bronzeada após dois dias de praia, a brisa agitando-lhe provocadoramente os cabelos. Mas pouco adiantava reconhecer como ela era bela, estava consciente de que não 
o queria,
- 0 que é que tu queres? - perguntou-lhe, por sua vez, sem responder à pergunta dele. - Continuo a pensar que não tenho o direito de prender-te, Mereces muito mais 
do que aquilo que posso dar-te. Estava preparada para abdicar do marido, para bem dele, e talvez até para o seu próprio bem. E viveria sozinha, e prosseguiria a 
sua carreira. Sabia que não voltaria a casar se ele a deixasse, pelo menos era o que pensava. Estava com 28 anos e disposta a abdicar de tudo, se fosse essa a vontade 
dele, mas não era.
- Isso é uma tolice, e tu sabes que é.
- Eu já não sei nada. Só sei o que não é. Não sei o que e, nem o que está certo, ou o que devo fazer, ou mesmo o que quero, - Ela já tinha pensado largar o emprego 
e voltar a viver na Europa.
- Amas-me? - perguntou-lhe ele com ternura, aproximando-se dela, olhando-a nos olhos que ela tinha agora sempre tão tristes, tão vazios, tão destroçados. Tudo dentro 
dela ficara causticado, queimado e rasgado até ao fundo da alma, e havia ocasiões em que ele pensava não ter sobrado nada além de cinzas.
- Sim, amo-te - suspirou. - Amo-te muito... hei-de amar-te sempre... mas não significa que tenha o direito de te segurar... não posso dar-te nada, Andy... a não 
ser eu mesma, e agora resta muito pouco.
- Resta muito. Só que tu tens andado a enterrar~te, em trabalho, em dor e sofrimento... eu posso ajudar-te a ergueres-te, se me deixa-

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res. - Andy tinha começado a consultar um psiquiatra umas Semanas antes e sentía-se mais forte.
- E depois? - interrogava ela. Parecia-lhe tão inútil.
- Depois temo-nos um ao outro, o que é bastante mais do que muitas pessoas podem dizer. Somos dois seres bons que se amam e que têm muito a trocar entre si, e têm 
o mundo, os amigos. 0 mundo não gira todo em redor de crianças, sabes disso. E mesmo que tivéssemos as nossas, mais cedo ou mais tarde cresciam e iam à vida, ou 
talvez nos detestassem, ou pudessem ser mortas num acidente de carro ou num incêndio. Não há garantias nenhumas na vida, Nem os próprios filhos estão eternamente 
nas nossas mãos. - 0 problema para ela, contudo, era que eles estavam em todo o lado, nas ruas, nos supermercados, até por vezes no elevador do seu próprio escritório, 
seres minúsculos com olhos gigantes e corações abertos, de mãos dadas com as suas mães, ou chorando e sendo confortados de um modo que Diana jamais poderia usar. 
Havia mulheres de ventres enormes onde quer que olhasse em volta, cheias de esperanças e promessas de um modo que Diana jamais conheceria, jamais partilharia, jamais 
sentiria no coração ou no corpo. Não era fácil abdicar de tudo isso, e não parecia justo que Andy tivesse de o fazer.
- Acho que é injusto viveres uma vida sem filhos, só porque eu tenho de viver. Porque terias de fazer isso?
- Porque te amo. E também não é obrigatório que seja sem filhos. Pode ser, se o quisermos, Senão, há outras alternativas.
- Não sei se estou preparada.
- Nem eu. E não temos de tomar uma decisão neste preciso momento. A única coisa que temos de fazer é pensar em nós, e fazer alguma coiã-antes que seja tarde e nos 
aniquilemos. Amor... não quero perder-te...
- Também não quero perder~te - disse ela, subindo-lhe as lágrimas aos olhos, e virou-se. Por cima do ombro, ao fundo da praia, podia ver crianças brincando, e não 
suportava.
- Quero-te de volta... aos meus sonhos       ... à minha vida  ...  aos meus dias... ao meu coração... aos meus braços    ... à minha cama  ...  ao meu futuro. Meu 
Deus, como tenho sentido a tua falta! - e puxou-a para si, sentindo o calor do seu corpo perto dele, desejando-a. Amor... preciso de ti...

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- Eu também preciso de ti - disse ela, e começou a chorar. Precísava tão terrivelmente dele. Não podia passar sem ele, desistir de todos aqueles sonhos, e no entanto, 
no meio do horror, perdera-o de certa forma.
- Vamos tentar... por favor, deíxa-rne tentar.--- - Ele olhava-a, e ela sorriu e fez que sim com a cabeça. - Nem sempre será fácil, e é bem possível que eu por vezes 
não entenda, e nem sempre ajude... mas procurarei ajudar. E se não o fizer, diz~me. - Tudo o que ele queria era tê-la de novo,
Devagar, dírígiram-se para o quarto, mão na mão e, pela primeira vez em meses, fizeram amor, muitíssimo melhor do que qualquer um deles se lembrava.
0 Natal de Charlie e Barbie foi estranho. Rescaldo, era a única palavra que lhe vinha à ideia para descrevê-lo. Peculiar. ímpar. Talvez mesmo assombroso. Ele cozinhou 
a ceia de Natal, como habitualmente, e ela foi de manhã a casa de Judí, segundo disse, dar-lhe um presente. Por uma vez na vida, foi uma felicidade para Charlie 
ficar sozinho. Estava novamente com uma terrível ressaca, andava a beber demasiado e reconhecia-o. Mas era uma tentativa de assimilar tudo o que lhe dissera o Dr. 
PattengiII, e não conseguia. Nunca iria engravidar a sua mulher. jamais. Um nível de esperma igual a zero. Lembrava-se, também, do que o médico lhe contara de si 
proprio, mas não o ajudava muito. Não lhe interessava quantos filhos os PattengilIs tinham adoptado. Ele queria um bebé, o seu bebé, e com Barb. Agora. E sabia que 
era impossivel. Ou pelo menos sabia~o o seu espírito, pois o coração ainda se recusava a acreditar.
Ela veio para casa perto das quatro horas, cheia de vivacidade e excitação. Tinha estado a beber, nitidamente, e mostrava-se brincalhona com ele enquanto Charlie 
regava o peru, mas este não sentia a menor vontade de brincar. Tinha-lhe comprado um casaco curto de pele de raposa que ela adorou, correndo imediatamente para o 
quarto, de onde reapareceu, após ter despido a roupa toda excepto as cuequinhas pretas de renda, de casaco de peles, cuecas e saltos altos, e ele só pôde rir. Estava 
tão cómica e tão graciosa, e tudo aquilo era tão desprovido de sentido!

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- És uma tonta de uma indecente, sabias? - ele sorria e puxou-a para o sofá, beijando-a. - E eu amo~te.
- Também eu te amo - disse ela, parecendo misteriosa e algo toldada. Ao jantar, ele serviu o seu champanhe preferido, o peru estava perfeito, e no final da refeição 
sentia~se bastante melhor. Reconhecia que, de certa forma, era-lhe necessário reconciliar-se com a vida, e entretanto ela veio sentar-se-lhe no colo. Estava com 
um vestido com~ prido de cetim cor-de-rosa que ele lhe comprara no dia de anos, e a visão era deveras convidativa.
- Feliz Natal, Barb. - Beijou-a ao de leve no pescoço, sentindo-lhe as costas arqueando-se sob as suas mãos, e de repente ela afastou-se dele, olhando-o com ternura. 
Ele viu-lhe qualquer coisa no olhar, mas não sabia dizer o quê, e então Barbie beijou-o.
- Tenho uma coisa para te dizer - murmurou ela.
- Eu também... - A voz dele era cava. - Vamos para o quarto que eu digo-te...
- Primeiro sou eu - atalhou ela, tornando a afastar~se. - Acho que vais gostar disto. - Parecia misteriosa e ele tinha um ar divertido quando se recostou na cadeira, 
à espera.
- É bom que seja alguma coisa de jeito. Porque se não for, vou rasgar-te a roupa aqui mesmo, e o quarto que se dane! - Estar com ela era o suficiente para lhe levantar 
o ânimo.
Houve uma pausa interminável, com ela a sorrir hesitante, e por fim anunciou-lhe:
- Estou grávida.
Ele olhou-a verdadeiramente estupefacto, primeiro incapaz de falar, fazendo-se em seguida muito pálido.
- Estás,a falar a sério?
- Claro que estou. Ia brincar com uma coisa dessas? - Considerando o que o Dr. Pattengill dissera, talvez.
- Tens a certeza? - Seria que o médico estava enganado? Não teria medido o esperma de outra pessoa que o tivesse muito baixo e indolente? - 0 que te leva a pensar 
isso?
- Por amor de Deus! - ripostou ela, com um ar amuado, saindo do colo de Charlie e acendendo um cigarro nas velas da mesa. - E eu a pensar que ias ficar tão feliz! 
Mas o que vem a ser isso? A Inquisi~ ção? Sim, tenho a certeza! Fui ao médico há dois dias.

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- Oh, querida! - Ele fechou os olhos para evitar que ela lhe visse as lágrimas quando a abraçou. - Desculpa... só queria... não consigo explicar--- - E não fazia 
outra coisa senão abraçã~la, e chorar, e ela não fazia ideia do porquê, mas ele não sabia se devia ajoelhar-se e agradecer a Deus ou amaldiçoá-la. Teria andado a 
divertir-se nas suas costas? A criança era de outro homem? Mas sem lhe contar o que sabia, não podia perguntar-lhe.
Continuou o resto do dia muito calado, e ela fez alguns telefonemas enquanto ele lavava os pratos do antar. Mas era óbvio que ela não contava com a reacção dele, 
e não conseguia entender. E quando, por fim, foram para a cama nessa noite, ele abraçou-a, rezando para que o Pattengill estivesse enganado. Antes, porém, que pudesse 
abrir-lhe o seu coração, bem como ao bebé que ela dizia ser seu, sabia que devia perguntar ao médico.
Foram três dias intermináveis de espera até poder voltar ao consultório. Entretanto, mal via Barbie, que saía com amigas, ia as compras, que inclusivamente lhe dissera 
que tinha uma audição no dia a seguir ao Natal. Ele não fez perguntas, dessa vez. Não disse nada. Primeiro, precisava de ver o Dr. Pattengill. Era tudo o que queria. 
Mas quando, finalmente, tornou a sentar-se à sua secretária, o médico abanou a cabeça, categórico.
- Charlie, não me parece possível. Gostaria de dizer-lhe que é, e tenho visto coisas mais loucas do que essa. Mas é altamente imprová~ vel que seja você o pai dessa 
criança. Tive doentes com infertilidade que de facto me surpreenderam, mas, Charlie, acredite em mim... não é o caso. Quem me dera poder dízer-lhe algo diferente. 
- Ele já sabia, de certa forma. Suspeitava havia muito tempo. As noites que ela não vinha para casa até ele adormecer, todas aquelas amigas", as noites que dormia 
fora com as "raparigas", as visitas a "Judi", as misteriosas "audições", os "ensaios,, que nunca levavam a nada. Havia meses que não lhe davam um papel. E ele sabia, 
afinal, por muito que quisesse que assim fosse, que ela não trazia o seu filho,
Quando saiu do consultório de Pattengill, seguiu lentamente no carro para casa, quase lamentando tê~la encontrado ali quando chegou; estava ao telefone a falar com 
alguém, apressando-se a desligar assim que o viu.
- Quem era? - perguntou-lhe num tom neutro como se, muito naturalmente, ela lho fosse dizer.

0 PREÇO DA VENTUKA
- Era a Judí. Estava a contar-lhe do bebé.
- Ah! - Ele virou-se de maneira a não lhe ver a cara, desejoso de não ter de lhe dizer, mas sabia que tinha de o fazer. E devagar, a pouco e pouco, pronto a dar 
a vida para ver o mundo terminar primeiro, virou-se para encará-la. - Temos de conversar - declarou cal~ mamente, e sentou-se numa cadeira defronte dela, que parecia 
espantosamente "sCXy".
- Algum problema? - ela olhou-o nervosamente e cruzou as pernas, acendendo um cigarro e ficando à espera.
É. Perdeste o emprego? - pareceu francamente assustada, e em seguida aliviada quando ele abanou a cabeça. Que outro problema podia ser? Não andava a enganá-la, tinha 
a certeza disso, Era um tipo demasiado correcto para o fazer.
- Não é tão simples corno isso. - Fez uma pausa. - Há pouco tempo atrás, fui a um médico. Logo a seguir ao Dia de Acção de Graças.
- Que espécie de médico? - ela parecia nervosa.
- Um endocrinologista de reprodução - anunciou ele pomposamente -, um especialista em fertilidade. Disseste qualquer coisa aqui há uns tempos, que estavas admirada 
de nunca engravidar apesar das nossas loucuras e da falta de cuidado, julgo que me deixaste preocupado, por isso resolvi verificar como estavam as coisas, E então...
- Então o quê? - ela tentava não parecer impressionada, embora pressentisse já a resposta, com o coração batendo-lhe fortemente.
- Sou estéril.
- Ele não sabe o que está a dizer - afirmou e levantou-se, andando de um lado para o outro da sala, - Talvez ele queira exami~ nar-me, para ter a certeza de que 
estou grávida.
- Estás-5- - inquiriu, num tom mordaz. Havia sempre a hipótese de ela estar a mentir, e nesse momento era o que ele mais desejava.
- Claro que estou. Posso fazer uma análise, se quiseres confirmar.
Estou grávida de dois meses. - imediatamente, ele tentou reconstituir os passos dela no último mês de outubro. - o tipo está doido.
- Não - atalhou Charlie. - Mas tenho a impressão de que eu estou. 0 que se passa, Barb? De quem é o bebé?
- Teu - respondeu ela, e virou-lhe as costas, cabisbaixa; começou a chorar e, lentamente, virou-se de frente para ele. - De acordo,

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não interessa de quem é... é indecente fazer-te uma coisa destas, Charlie. Desculpa. - No entanto, se ele não soubesse, se não tivesse dito nada, ela continuaria 
a mentir, não duvidava.
- Mas julgava que não querias míüdos. Porquê este?
- Porque... Não sei... - E então reconheceu que era tarde de mais para mentiras. Ele sabia a verdade, no fim de contas. Também podia conhecer o resto da história. 
- Possivelmente porque já fiz uma série de abortos, possívelmente porque sabia que querias tanto um bebé... talvez esteja a ficar velha... ou mais branda... ou estúpida, 
ou sei lã o quê... Só pensei...
- De quem é? - o coração dílacerava-se-lhe por lhe fazer aquele tipo de perguntas, e ainda por cima tão inúteis, excepto como meros instrumentos de tortura,
- De um fulano qualquer. Alguém que encontrei em Las Vegas. Já o conhecia há tempos, e em Outubro veio viver para cá. Disse~me que podia arranjar~me um emprego. 
Tem boas relações em Las Vegas. Então saímos juntos algumas vezes. Pensei... - Mas não pôde terminar a frase, estava a chorar.
- Amas o tipo, ou fizeste-o por causa do emprego, ou foi só para te divertires? 0 que significa esse tipo para ti?
- Nada - afirmou, mas não foi capaz de olhar Charlie nos olhos. E este suspeitou de que o outro possuía todo o fulgor que ele não tinha. Ao pensar nisso, perguntava 
a si mesmo se ela chegara a amá-lo alguma vez, ou se não fora tudo uma farsa, desde o início, quando o que ele sempre quisera fora uma mulher, filhos, uma família, 
autenticidade. Mas talvez não tivesse esse direito; como poderia dar um bom lar a um filho se ele próprio nunca o tivera? 0 que sabia ele disso?
- Porque o fizeste? - perguntava-lhe desolado, chorando como uma criança. E então ela olhou-o, com honestidade, uma vez na vida.
- Porque tu assustas-me. Queres tudo, queres tudo aquilo de que
eu tenho fugido, Sempre que me aproximava de ti, tinha medo. Queres crianças, família, todas essas tolices que não significam um chavo para mim. Não quero ficar 
presa a ninguém. Não sou capaz.
Ele ouvia-a com as lágrimas a rolar-lhe pelas faces, estava a destruir-lhe todos os sonhos e tinha a consciência disso.
-  Queres saber por que me sinto assim, Charlie? Talvez seja melhor saberes, Tive uma família, irmãos e irmãs, mãe e pai... e sabes que

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mais? 0 meu irmão fornicou-me durante sete anos. Começou quando eu tinha sete anos, e queres saber, a minha mãezinha consentia. Era um miúdo tão "dificil" que ela 
tinha medo de que arranjasse problemas com os cbuís se não descarregasse o "gás", e então eu era isso, a sua válvula de escape. Fiz o meu primeiro aborto, graças 
a ele, com treze anos, e outros dois mais tarde. E então o meu pai também tentou ter a sua parte de acção... Que rica família, hem Charlie? Isso não te dava vontade 
de fugires e de não teres filhos? Claro, a mim também. Por isso fui-me embora. Fui para Las Vegas, e andei uma ano aos caídos, e então arranjei trabalho como corista, 
e foram mais dois abortos para a conta, E depois um aqui, quando um agente me deixou de balão. E não quero este bebé, Charlie, mas pensei que tu querias. - Ele queria. 
Mas não de um outro qualquer. Continuava, porém, a olhá~la sentado, fiagelado por tudo o que ela dissera.
- Não sei o que dizer, Barb. Sinto muito, por tudo, pelo passado, por nós. Creio que tivemos ambos uma sorte madrasta.
- É. - Ela assoou-se e acendeu um cigarro. - Nunca devia ter casado contigo. Quiseste toda essa fantochada estúpida, Devia ter-te dito que é tudo uma merda, mas 
quis convencer-me de que era capaz. Mas não sou. Não consigo ser quem tu queres que eu seja, essa histó~ ria da mulherzinha dócil. Comigo não. Pensava que ia enlouquecer, 
sentada a vida inteira neste apartamento, falando de criancinhas, vendo~te a aspirar e a cozinhar jantares. Estou-me cagando para jantares, Charlie, o que eu quero 
são pândegas!
Ele fechava os olhos ao escutá-la. Não podia crer nas suas palavras. Mas era tudo verdade, e ele sabia-o. Abriu os olhos, fitou-a, pensando para consigo se alguma 
vez a conhecera verdadeiramente.
- Então queres fazer o quê agora?
- Não sei.-- Parece-me que vou para casa da Judi.
- E o bebé?
- Não há problema. Eu sei o que fazer. - Encolheu os ombros, como se isso fosse o menos importante, e ele fazia um esforço para não pensar no ar doce com que ela 
lhe dera a notícia.
- E o tipo? Ele não quer o filho?
- Nem lhe disse. De qualquer maneira, o tipo tem mulher e três filhos em Las Vegas, de certeza que não ia ficar muito entusiasmado
com este.

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- Não sei que dizer. - Charlie sentia-se como se toda a sua vida tivesse sofrido uma reviravolta, o que até era verdade. Era-lhe dificil raciocinar, e menos ainda 
tomar decisões importantes. - Porque não esperamos uns dias?
- Para quê? - ela parecia perplexa.
- Para ordenar tudo isto na minha cabeça. já não sei o que pensar, o que sentir, nem o que quero. Não sei que dizer-te.
- Não tens que me dizer nada - retorquiu ela suavemente, com remorsos pela primeira vez na vida. - Eu percebo.
Ele continuava a chorar, e sentia-se terrivelmente idiota. Ela fora tão eloquentemente sensata, tão amadurecida e directa, enquanto ele estava para ali a chorar 
exactamente como em pequeno, quando uma família com quem vivera um ano decidira que não podia adoptar uma criança asmática.
- Desculpa... - Não podia conter as lágrimas, e ela puxou-o para si e abraçou-o, e em seguida foi para o quarto e meteu algumas roupas numa mala. E pouco depois 
chamava um táxi e saía para casa de judi.
Mas Charlie não saiu o dia inteiro da cadeira onde continuava lavado em lágrimas. Não podia acreditar no que acontecera. Nem teve coragem para telefonar a Mark; 
sabia o que este ia dizer, que Barbie fora uma fatalidade e que estaria melhor sem ela. Mas se isso fosse verdade, como explicar o seu desconsolo? Nunca se sentira 
pior em toda a sua vida. Era estéril e a mulher que amava abandonara-o.

CAPíTULO 11
Brad e Pilar passaram a noite de fim de ano com amigos e toda a gente ficou espantada quando Pilar lhes falou do bebé. Incontestavelmente ela tinha fechado o círculo 
no ano que findava. Desde a solteira inveterada à mulher casada, e agora à mãe. Uma longa distância a separava dos seus conceitos de vida de duas décadas atrás, 
mas a sua evolução actual ajustava-se-lhe na perfeição.
Terminado o jantar, o grupo inteiro dançou ao som de velhas melodias; à meia~noite trocaram~se beijos e bebeu~se champanhe e Brad e Pilar foram para casa cerca da 
uma e meia. Estava mais cansada do que habitualmente. Gostava de noitadas mas era extenuante ter de explicar a toda a gente as novas circunstâncias. E depois de 
engravidar, vinha notando que tinha mais sono.
- As pessoas têm tanta piada, não é? - Pilar ria-se. - Adoro ver as caras deles quando lhes conto que estou grávida. Primeiro julgam que estou a brincar, e não sabem 
o que dizer, e por fim ficam frenéticos. Acho urna maravilha.
- És uma rapariga engraçada. - Brad sorriu, mas reparou que ela se contraiu quando a ajudou a sair do carro, e não sabia porquê. Estás bem?
- Estou... foi só uma pontada esquisita, mais nada,
- Onde?
- Não sei, mais ou menos no estômago - disse vagamente. já sentira pontadas uns dias antes, mas nessa altura tinha telefonado à Dra. Ward e esta dissera que era 
normal, provavelmente eram distensões do útero, que começava a crescer; e ela presumiu que fosse a mesma

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coisa que acontecera quando, ao pendurar os fatos, tinha sentido outra pontada uns dias antes. Mas desta vez era mais forte. E entretanto veio~ -lhe outra... e outra... 
e sentiu qualquer coisa quente a escorrer-lhe pela perna... e quando olhou para baixo, viu que estava a sangrar.
- Oh, meu Deus... - murmurou, e então, com a voz rouca, chamou por Brad, deixando-se ficar imóvel, sangrando para a alcatifa. Estava demasiado aterrorizada para 
se mexer, ou para fazer fosse o que fosse. Não sabia o que aquilo significava, mas percebia que não era boa coisa, e quando Brad viu, levou-a rapidamente para a 
casa de banho. Deitou-a no tapete em cima de toalhas, tentou elevar-lhe as ancas para estancar a hemorragia, mas ela sangrava abundantemente e estava apavorada a 
olhar para ele.
-   Estou a perder o bebé?
- Não sei. Não te mexas, querida. Vou telefonar à médica. - Correu para o quarto para falar da extensão e voltou para junto dela alguns minutos depois. Era muito 
tarde para ir ter com a Dra. Ward a Los Angeles. Telefonou ao antigo ginecologista de Pilar e este mandou-o levá-la o mais rapidamente possível para o hospital. 
Prometeu encontrar~se com eles dentro de dez minutos. Em todo o caso, teve o gesto simpático de garantir a Brad que já tinha visto algumas mulheres a sangrar terrivelmente 
e que no entanto conservavam os seus bebés. 0 Dr. Parker era um tipo de homem antiquado, perto dos seus setenta anos, e Brad sempre gostara dele.
Brad repetiu a Pilar as palavras do médico, embrulhou-a imediata~ mente em toalhas e pôs-lhe um casaco pelos ombros, mas iam deixando um rasto de sangue ao sair 
de casa, e ele deitou-a no banco de trás envolta num cobertor e em várias toalhas, e arrancou com o carro, des~ cendo a colina à máxima velocidade que podia arriscar 
a caminho do hospital. Quando ali chegaram, Pilar ialívida, chorando de dores e de medo de estar a perder o bebé. Dizia que era a pior coisa que alguma vez tinha 
sentido, e quando o médico tentou examiná-la, gritou. Este olhou para Brad, abanando a cabeça, e explicou-lhe que ela estava não só a sangrar como também a perder 
tecido.
0 Dr. Parker procurou explicar serenamente a Pilar o que estava a suceder, mas esta ora olhava para o médico, ora olhava para o marido, num terror imenso.
- 0 bebé? Está a morrer?

0 PREÇO DA VENTURA                          205
- Provavelmente já não é viável - explicava aquele, pegando-lhe
numa das mãos, e Brad, carinhosamente, na outra. - Por vezes estas coisas não podem ser atalhadas. - Helen Ward já a tinha avisado semanas antes de que as mães mais 
idosas eram mais susceptíveis de abortar.
Mas Pilar soluçava, deitada a sangrar e cheia de dores, e não podia crer que o bebé que tanto desejavam tivesse morrido. Não era justo, Porque tivera de acontecer?
- Daqui a pouco vamos levá-la para cima para lhe fazermos um D&C, isso vai limpar tudo, e deve estancar a hemorragia. Quero em todo o caso esperar um pouco, porque 
Brad disse que você comeu urnas coisas. Creio que daqui a uma ou duas horas já estará bem, e entretanto vou dar-lhe qualquer coisa para as dores. Mas esse qualquer 
coisa" que a enfermeira lhe propôs ficou aquém de qualquer alívio; nas duas horas seguintes ela rangia os dentes, estendida na cama, fazendo tudo para não gritar 
com as contracções. Era impossível acreditar que houvesse alguma coisa mais dolorosa. Estava completamente exausta e histérica quando a levaram na maca, perguntando 
insistentemente a Brad como era se o bebé não estivesse realmente morto, se iam fazer-lhe um D&C e o bebé estava bem, era a mesma coisa que fazer um aborto. Ele 
procurava garantir-lhe, como o médico já fizera, que o bebé estava perdido e que precisavam de tirar-lhe do útero o tecido morto.
- Não é tecido morto! - gritava descontroladamente. - É o nosso bebé!
- Eu sei, querida, eu sei. - Acompanhou-a mesmo até às portas da sala de operações, e quando a levaram o médico deixou-o à espera na sala de recuperação. Mas quando 
saiu do bloco, Pilar começou a chorar. Não disse uma palavra. Soluçou a noite inteira, estendida na maca, e Brad ficou de pé junto dela, impotente, a observá-la.
- Vai ser difícil para ela - disse o médico a Brad antes de sair,
- 0 aborto espontâneo é uma das grandes angústias subestimadas dos nossos &s. É uma morte, não há como negá-lo. Antigamente, pensava-se que era so mais uma dessas 
coisas, esperando-se que as mulheres reagissem em poucos dias. Mas não, Leva meses... por vezes anos... nunca, em alguns casos... e na idade de Pilar, ela não tem 
nenhuma certeza acerca de outro bebé.
- Vamos tentar - disse Brad, mais para si mesmo do que para o médico. - Vamos continuar a tentar. Afinal, conseguimos este.

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-   Diga-lhe isso. Ela vai ficar desolada durante algum tempo. Parte disto é real, outra parte são hormonas, - Mas Brad apercebia-se de que o que estava a sentir 
também era real, e quando voltou ao quarto, chorou por ela, chorou pelo bebé que haviam perdido e pela amargura que ambos sentiam.
Levou-a de carro para casa nessa tarde, metendo-a imediatamente na cama. Queria que ficasse deitada mais alguns dias, e nessa noite Nancy vinha dizer-lhe pelo telefone 
que tinha visto um berço fabuloso para o seu bebé.
- Eu... não posso falar contigo neste momento... - Pilar estava mergulhada em lágrimas, passando o telefone a Brad, que também não estava em melhor estado. Foi para 
a outra sala para explicar, e Nancy desligou, chocada, com pena deles, pensando se Pilar não seria velha de mais até para tentar.
Passaram um dia de Ano Novo longo e solitário, pensando no filho que acabavam de perder, nos sonhos que haviam partilhado, os dois sentados um ao pé do outro, serenamente, 
em silencioso pesar.
No dia de Ano Novo, Chaffie acordou por volta das seis e meia da manhã. Estivera desperto metade da noite, caindo finalmente no sono cerca das quatro horas. Mas 
pouco tinha dormido naqueles últimos dias, e chegara a uma conclusão sobre o que pretendia fazer a respeito de Barbie. Não gostara do que ela tinha feito, era preciso 
ela prometer-lhe que não tornaria a  fazer o mesmo, mas não podia deixá~la agora, Ela necessitava dele e ele amava-a. Como podia abandoná-la naquele momento? E quem 
sabe se aquele bebé não era o que afinal precisavam para se salvar?
Era demasiado   cedo para telefonar, por isso tomou o seu duche, fez a barba, leu o jornal, passeou de um lado para o outro na sala e, finalmente, às nove horas 
pegou no carro e foi a casa de Judi. Estivera três dias sem falar com Barb, e não soube o que dizer-lhe quando ela saiu de casa. 0 choque da noticia de que estava 
grávida sobrepusera-se a tudo. Curiosamente, porém, também lamentava o facto de ter consultado o Dr. Pattengill. Se não tivesse ido lá, nunca saberia que era estéril 
e teria acreditado que o bebé era seu quando ela lho dissera. Mas as coisas já não eram tão simples como isso. Ou seriam?

0 PREÇO DA VENTURA                          Zul
Tocou à campainha e atenderam num minuto. Judi abriu-lhe a porta da frente, mostrando-se surpreendida por vê-lo ali. Ia começar a dizer qualquer coisa, mas reconsiderou. 
Estavam com ela um tipo com quem andava a sair desde junho e a nova companheira de quarto que fora ocupar o lugar de Barbie quando esta se casara com Chaffie. Subítamente 
Judi pareceu embaraçada, assim como Charlie. Ambos sabiam o que estava a suceder, e Chaffie soube também naquele momento que Judi dera certamente cobertura a Barbie 
quando esta ia ver o tipo de Las Vegas. Traira Charlie, mas era a Barbie que ela devia toda a sua lealdade. E agora ela lamentava o rumo que as coisas tinham tomado. 
Barbie contara-lhe assim que soubera que estava grávida; Judi dissera-lhe para se livrar daquilo e não contar nada a ninguém, afinal o pai da criança era casado 
com outra, e Barbie primeiro concordou mas depois deixou-se levar pelo facto de Charlie querer tanto um bebé. Estupidamente, pensara que podia convencê-lo de que 
era dele, e assim já não teria de fazer outro aborto.
- Olá, Charlie - disse Judi afavelmente - Vou chamar Barbie. Mas esta já estava naquele momento no ba11. Parecia cansada, pálida e infeliz.
- Olá - disse-lhe ele, sentindo-se como um adolescente no seu primeiro encontro amoroso quando Judi e os outros desapareceram para a cozinha, - Desculpa não ter 
telefonado. Precisava de tempo para pensar.
- Também eu. - Ela tinha lágrimas nos olhos, e não pôde conter um soluço. Vê-lo ali tornava tudo tão mais dificil. Percebia agora o que lhe fizera e como fora hediondo 
ter-lhe mentido acerca do bebé.
- Podemos sentar-nos num lugar qualquer? - Charlie parecia subitamente mais velho, e mais maduro. Sofrera bastante nos ú)timos dias. Na verdade, tinha a sensação 
de ter envelhecido anos desde que lhe fora dito-que era estéril.
Ela tinha dormido no sofá da sala e não queria que os outros os ouvissem da cozinha, por isso foram os dois para o quarto de Judi. Barbie sentou-se na cama desfeita, 
e Charlie ficou desconfórtavelmente apoiado na beirinha da única cadeira do quarto, olhando para a rapariga com quem havia casado. Tinham feito um longo percurso 
em menos de dois anos, e grande parte da jornada não fora de todo desagradável. Não teria sido propriamente um grande casamento, mas Char-

208                         DANIELLE STEEL
he tinha a certeza de que agora iria mudar. E com um filho, haveria tantas mais coisas a ligã-los...
- Quero o bebé, Barb. Meditei bastante no assunto e parece-me que podíamos tomar as coisas viáveis. Que diabo, se alguém me tivesse adoptado, eu também não teria 
laços de sangue com eles. E esse bebé nunca precisará de saber que não sou o seu pai. A sua certidão de nascimento dif-lhe~ã que sim e para mim é quanto basta. - 
Sorriu-lhe com carinho. Estava disposto a perdoá-la por tudo, e ela chorava lastimosamente ao ouvi-lo dizer aquilo. E durante alguns instantes não pôde fazer mais 
senão abanar a cabeça, Era um momento difícil para ambos, e Charlie levantou-se para lhe pegar na mão, mas ela só se deixou prender por breves segundos. Ele tentou 
dizer-lhe que ia ficar tudo bem. Mas ela não quis escutã~lo.
- Fiz ontem um aborto - conseguiu finalmente articular, e as suas palavras atingiram-no corno uma bofetada. Nunca imaginara que ela fizesse uma coisa daquelas tão 
rapidamente.
- Estás a brincar? - Mas quem iria brincar com isso? Não sabia que mais dizer, os dois sentados olhando-se num silêncio ensurdecedor. - Porquê? - Tudo o que ela 
já lhe havia confessado parecia uma loucura e uma estupidez. Mas ele estava emocionalmente incapaz de entender, e tinha a consciência disso.
- Chaffie, eu não podia ter essa criança. Não seria justo nem para ti, nem para mim, nem para o bebé. Em toda a sua vida tu saberias que te enganei; ele lembrava-te 
isso a cada dia, a cada hora que o visses. E eu... - ergueu para ele os olhos cheios de lágrimas: - A verdade é esta, por muito culpada que me sinta pelo que fiz, 
por mais que lamente, ou por muito que odiasse ter de fazer outro aborto... não quero realmente ter um filho. Nem teu nem de ninguém.
- Porquê? Um bebé seria a melhor coisa que podia acontecer-nos. E agora teremos de adoptar um - concluiu desoladamente. Aquele bebé podia ter sido a solução perfeita, 
e agora já nem isso tinham. Uma parte dele sentia-se aliviada, a outra destroçada,
Charlie - a voz dela era suave e quase inaudivel no quarto acanhado -, eu não vou voltar para ti. - Baixou a cabeça, sem coragem de olhá-lo.
- 0 quê? - as faces empalídeceram-lhe por baixo das sardas. Que queres dizer com isso?

0 PREÇO DA VENTURA                           209
Ela fez um esforço para olhá-lo de novo.
- Charlie, amo-te... és tudo o que uma       mulher pode querer de um marido. Mas eu... não quero estar casada. Nunca me apercebi disso antes. Sentia-me como se 
estivesse morta, metida contigo em casa todas as noites, Pensei que fosse capaz, mas não sou. Foi por isso que isto aconteceu, creio. No inÁcio, quando casámos, 
estava tão aliviada por ter alguém decente a tomar conta de mim. - As       lágrimas rolavam-lhe em catadupa pelas faces. - Pensava que era um sonho. Mas por fim, 
para mim, o sonho tornou-se um pesadelo. Não quero dar satisfações a ninguém. Não quero passar o tempo trancada        em casa. Não quero viver com um tipo, e uma 
coisa que de certeza não quero é ter um bebé, teu ou de qualquer outro, e Deus me livre     de pensar em adoptar um. Falei ontem com o médico e dentro de algumas 
semanas ele vai resolver-me o problema para não tornar a engravidar. Acabaram~se os abortos.
- Porque fizeste isso sem pelo menos falares comigo? - inquiriu, ainda com a fixação da criança. Como se resolver isso tivesse feito com que tudo o resto de que 
ela falara não contasse. Afirmava que não ia voltar para ele, mas não era isso com certeza o que desejava dizer. Estava aborrecida, não sabia o que dizia.
- Charlie, não era o teu filho. E eu não o queria.
- Não foi justo - lamentava-se, também a chorar. Nada o era. Nada do que tinha sucedido era justo, mas também nada o fora vez alguma, desde o início da sua vida, 
quando os pais o tinham abandonado. E agora estava igualmente a ser abandonado. Ela era exactamente como aquelas pessoas dos lares adoptivos que o conservavam durante 
algum tempo mas que por fim decidiam que era muito simpático mas que não o amavam. Que mal teria ele, interrogava-se com as lágrimas correndo~lhe pelas faces e soluçando 
como uma criança; como era possível que ninguém o amasse? - Desculpa... - tentava penitenciar-se de tudo- o que sentia, das lágrimas, mas Barbie apenas abanava a 
cabeça. Ele só a fazia sentir-se pior, mas agora estava absolutamente segura da sua atitude. Percebeu que devia tê-lo feito muitos meses atrás, antes da sua aventura 
com o tipo de Las Vegas. - Porque não vens para casa por uns tempos, para podermos tentar de novo? Podemos ter um casamento aberto, ou qualquer coisa do género, 
podes sair e voltar quando quiseres. Sem perguntas, sem explicações. - Mas mesmo

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ouvindo-se a si mesmo, perguntava-se como podia estar a dizer aquilo, se sabia perfeitamente que essa vida o enlouqueceria. E ela sabia-o ainda melhor.
Tomara uma decisão e nada do que ele dissesse a ia mudar.
- Não posso fazer isso, Charlie. Não seria justo para nenhum de nós.
- 0 que vais fazer? - Estava preocupado com ela. Barbie precisava de alguém que cuidasse dela, não era tão forte como simulava.
- Judí vai deixar o emprego, e vamos voltar para Las Vegas.
- Fazer o quê? Mais cinco anos de corista, e depois? Como vai ser quando fores velha de mais para passar modelos de fatos de banho e andar a exibir as mamas?
- Opero-as, e então posso exibi-Ias ainda mais, provavelmente. Não sei, Charlie. Mas sei que não posso ser o que tu queres, e aquilo que mereces. Prefiro morrer 
em Las Vegas como corista.
- Não posso crer. - Ele levantou-se e foi até ao outro lado do quarto, ficando de olhar perdido na única janela. A vista da rua era deserta, como tudo na sua vida, 
naquele momento. - Então não vens comigo para casa? - Virou-se para olhá-la e ela abanou firmemente a cabeça. Tinham os dois parado de chorar, embora ele se sentisse 
como se um gigante lhe comprimisse o peito com o punho.
- Mereces mais do que eu podia alguma vez dar~te - disse ela tristemente. - Uma rapariga simpãtica que aprecia tudo quanto tens para dar, que queira ficar em casa 
a cozinhar para ti; podem adoptar uma série de miúdos e ser muito felizes.
- Obrigado por arquitectares tudo isso para mim - atalhou desoladamente. Ele sabia, ali de pé, que jamais tentaria outra vez. Não podia forçá-la a voltar para si, 
mas sabia que não voltaria a casar,
- Charlie, desculpa... - disse ela mais uma vez, enquanto saíam do quarto, e ficou a vê-lo descer as escadas quando deixava o apartamento de Judi. Não se virou para 
olhã-la. Não pôde. Ia recordar-lhe muitas coisas daquelas vezes terríveis em que os pais adoptivos o recambiavam para o orfanato.

CAPíTULO 12
Durante o resto do mês de janeiro, Charlie sentiu-se como se andasse debaixo de água. Ia trabalhar, emalava as coisas dela, devolvia-lhe tudo, mudava-se para um 
apartamento-estúdio em Palms, e ficava a noite inteira sentado a cogitar. Queria compreender por que motivo tudo tinha corrido mal, mas nunca chegava a uma conclusão. 
Quisera demasiado? Foi o seu desejo de ter filhos? Era essa a explicação para ela ter chegado ao limite? Tornara-se dificil aceitar que fosse unicamente porque não 
queria estar casada. No fim do mês Barbie já tinha os papéis preparados para o divórcio e uns dias depois te)efonou-lhe a dizer que estava de partida para Las Vegas. 
Disse que depois o informava de onde ia ficar, de forma a poderem obter o resto da papelada. Parecia muito eficiente e segura de si, o que não era o caso de Charlie. 
Chorou durante uma hora depois de ela desligar o telefone, e nem Mark foi capaz de consolá-lo. Este continuava a dizer-lhe que o que não faltava eram mulheres, que 
ela não era a única do Mundo e que o melhor para ele seria uma rapariga um pouco mais do seu género. Não quis lembrar-lhe que sempre tinha desconfiado dela desde 
o-início. Então qual era agora o problema?
E,Iernbrava constantemente a Charlie que tinha passado pelo mesmo, quando a mulher o trocara por outro homem e viera viver para a Calífõrnía.
- E eu tinha filhas! - observava, para sublinhar corno fora muito
pior para ele; mas isso só vinha lembrar a Charlie a solidão da sua vida, o seu futuro vazio. Recusava-se a sair com outras pessoas, e os esforços de Mark para apresentá~lo 
a amigas eram ínfrutiferos. já nem queria ir jogar bowlíng. Ainda era muito cedo para ele; queria repensar toda a sua vida.

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Tinha mesmo começado a considerar que vivia melhor sem miúdos, que era uma sorte ser estéril. Afinal, o que sabia ele de crianças? Nunca tivera uma infância normal. 
Como podia pensar em ser um pai decente? E confessava isso mesmo a Mark, que lhe ripostava que era louco. 0 amigo ficava de coração despedaçado ao vê-lo tão destruído, 
e chegou a sugerir-lhe que fosse a um psiquiatra que ele conhecia no Valley, mas Charlie também não queria fazer isso.
- Escuta garoto - tentava Mark demovê-lo uma noite, quando saíam do trabalho -, tu não estás a pensar racionalmente. Provavelmente eras capaz de ser o melhor pai 
do mundo porque compreendes o que um miúdo precisa, já que nunca tiveste nada. Apanh2ste a rapariga errada, mais nada, tão simples como isso. Era uma miúda simpãtica, 
mas não queria outra coisa senão espalhafato e paródia. Ora o que tu queres é cozinhar e ficar em casa e criar uma família. Então... vais acabar por descobrir a 
rapariga certa, estabilizas, e vão viver inuito, felizes. Pára de pensar que a tua vida terminou, Charlie, porque não é verdade. Dá um tempo, As feridas ainda estão 
frescas, ainda estás a sangrar. - E estava. E o que Mark dizia era verdade, mas Charlie não queria escutá,-lo.
- Não quero descobrir mais ninguém. E não quero casar-me. Que diabo, ainda nem me divorciei!
- Oh... então é por isso que já não vais jogar boiffing. .. é por isso que não podemos sair para uma cervejinha e uma pízza. Qual é a tua ideia, que eu quero ter 
uma aventura contigo? Ouve, tu és giro, mas não és propriamente o meu tipo, e a Gininha pode ficar muito chateada, sabes... - Ai Charlie desatou a rir, e Mark deu-lhe 
um amigãvel empurrão. - Vê lá se tomas tino, hem?
- Sim, está bem, vou tentar.--- - E sorriu, o que não fazia havia séculos.
Saiu para jantar com Mark alguns dias depois e, no fim de semana seguinte, até aceitou jogar bow1ing. Era um processo longo e lento, mas começava finalmente a sarar. 
Ainda doía terrivelmente quando pensava nela, e ainda lhe custava a acreditar no que ela fizera para lhes destruir o casamento, mas aos poucos ia saindo da sua concha. 
E começou a jogar baseball aos fins de semana com um grupínho de órfãos de doze anos.

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Pilar passou o mês que se seguiu ao aborto em esmagadora depres-
são. Tirou uns dias no escritõrio, recusava-se a falar com toda a gente e ficava em casa, de camisa de noite, em comiscração. Brad tentava persuadi-la a ver amigos, 
mas mesmo Marina teve de fazer várias tentativas antes de poder vê-Ia.
Apareceu-lhe com uma pilha de livros sobre o sofrimento, sobre a perda de uma criança, sobre a nostalgia. Sempre pensara que a informação era a melhor muleta, mas 
Pilar não queria ouvir falar nisso.
- Não quero saber como estou lastimável, nem corno devia estar lastimável - afirmou furiosa para a amiga, repelindo-a e repelindo os livros que esta trouxera.
- Mas eras capaz de gostar de saber o que fazer para te sentires melhor, e quando poderás contar com uma vida outra vez normal argumentou Mariria, carinhosa.
- Como pode ser normal? Sou uma mulher de meia-idade que tomou uma série de decisões na sua vida e cujo resultado é nunca mais ter filhos.
- Meu Deus! Cheia de pena de si! - critícou-a Marina, com um sorriso,
- Tenho esse direito.
- Sim, tens, mas não como estilo de vida. Pensa no Brad, pensa como isso é duro para ele. - Fora Brad que implorara a Marina para vir vê-Ia. Pitar nunca atendera 
o telefone, nem queria falar com ela quando era Brad a atender.
- Ele tem os seus filhos. Não sabe nada a respeito disto.
- Não, mas outras pessoas sabem. Existem organizações para essas coisas. Outras mulheres que também virarn uma gravidez interrompida. Não és a única, Pilar, embora 
penses que és. Agora tens essa impressão, mas não és. Outras mulheres perderam bebés, tiveram nados-mortos, perderam filhos que conheceram e amaram durante vários 
anos. Deve ser o pior golpe na vida de uma pessoa - disse num tom triste, com pena da amiga, que começou de novo a chorar.
, E,é - admitiu Pilar, as lágrimas correndo-lhe pelas faces. - E sinto-me estúpida. Sei que deve parecer ridículo ás pessoas, mas sinto-me como se tivesse perdido 
um bebé que já conhecia... uma pessoa pequenina que já amava... e agora está morta e nunca vou chegar a conhecê-la.

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- Pois não, mas podes ter outro filho. Não vai alterar nada, mas pode ajudar.
- Creio que é a única coisa que podia ajudar - disse Pilar honestamente. - Por isso quero ficar grávida outra vez. - Assoou-se a uma pilha de lenços de papel, e 
Marina sorriu compreensivamente.
- E és capaz de ficar. - Não gostava de alimentar falsas esperanças, e não havia nenhuma forma de saber se Pilar engravidaria. É, e também sou capaz de não ficar. 
E depois?
Depois segues o teu caminho novamente. Não tens outro rernédio. A tua vida era excelente, antes, e voltará a ser. Os bebés não são tudo, sabes isso. - Mas ao dizer 
aquilo, lembrou-se de um incidente de muitos anos atrás e compartílhou-o com Pilar. - Sabes uma coisa, tinha-me quase esquecido, até este momento. A minha mãe perdeu 
o seu nono filho, creio que estava grávida de dois meses. Talvez um pouco mais. E já com oito filhos, seria de imaginar que não representasse um grande drama, mas 
se a visses terias pensado que lhe morrera o filho mais velho, ou o único. Completamente desolada, um desgosto imenso, o meu pai não sabia o que fazer. Ficava metida 
na cama, chorava, e os outros sete miúdos estavam insuportáveis, excepto quando me tinham por perto para os manter na linha, mas a pobre da minha mãe estava numa 
miséria. Deprimida durante meses, mas depois, claro, engravidou. Teve mais duas crianças a seguir à que perdeu, e queres saber? Falou disso até morrer, de como foi 
teiTivel, triste, a falta que sentia daquele bebé. Tinha amigas que também perderam filhos, mas parece-me que isso não a ajudava nada, e falava do bebé que morreu 
como se o conhecesse.
- É o rnesmo que eu sinto - disse Pilar, num tom de quem descobre finalmente alguém que a compreende. Sentiu um laço súbito com a mãe de Marina e tudo o que sofrera 
com a perda do seu bebé.
- Deve ser um desses mistérios da vida que ninguém compreende, excepto quando passa pelo mesmo.
- Talvez - murmurou Pilar, parecendo outra vez melancólica. É a pior coisa que já me aconteceu - acrescentou, e estava a falar a sério. Ficava com o coração desfeito 
sempre que pensava em tudo aquilo, e não havia nenhum momento do dia em que esse pensamento não a torturasse.
- Bom, pensa na minha mãe. Teve mais duas crianças depois

0 PREÇO DA VENnJRA                            215
daquilo, como te disse. Creio que estava com 47 anos quando perdeu aquele bebé.
- Dás-me uma esperança. - Marina era a primeira pessoa a fazê-lo, uma graça divina como de costume, ao contrário da mãe de Pilar, a quem de resto nunca telefonava. 
Em prímeiro lugar, porque nunca chegava a falar-lhe do bebé, e também ela teria sem dúvida lembrado a Pitar que já a avisara de que era velha de mais. E era exactamente 
corno agora se sentia.
Continuou carpindo a sua dor durante varias semanas, para grande desespero de Brad. Alice e Bruce ocupavatri-se dos seus casos no escrítório, as marcações no tribunal 
tiveram de ser alteradas, os clientes eram informados de que Pilar estava doente, e toda a gente andava seriamente preocupada.
A própria Naney quis aparecer para tentar anirná-la, mas, como lirazia consigo o bebé, só veio piorar mais as coisas, Pitar estava quase histérica quando Brad chegou 
a casa; disse-lhe que nunca mais queria ver outro bebé, e que não queria ver Adam naquela casa enquanto não fosse mais velho.
- Pitar, tens de parar corri isso - argumentou ele, angustiado e sentindo-se impotente. - Não podes fazer uma cosa dessas a ti própria.
- Porque não? - Ela não comia, não dormia, perdera quatro quilos e parecia cinco anos mais velha.
- Não é saudável. E para o mês que vem queremos tentar outra vez. Vá lá querida Tens de tentar reagir. - A verdade, porém, era que ela não podia. Desde o acordar 
até ao momento de ir para a cama, sen~ tia-se como se andasse carregando um peso esmagador no coração. Havia alturas em que não queria sequer continuar a viver. 
- Por favor... querida, por favor! - Finalmente, na esperança de animá-la, ele levou-a num fim de semana a São Francisco, mas, para cúmulo do azar, era a semana 
do seu período. Tudo o que pôde fazer para animá-la foi lembrar-lhe que dali a duas semanas iriam outra vez ao consultório da Dr.a Ward com a concha de peru e os 
filmes pornográficos.
- Oh, Meu Deus! - Ela fez uma careta e, mal-grado seu, soltou urna gargalhada. - Não me lembres isso!
- Então, o melhor é preparares-te para apreciar desta vez. - E pas-

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sou o resto da viagem a brincar com ela, afirmando que ia levá-la à Broadway para comprar "ajudas conjugais>, que juntariam à colecção da médica.
- És um pervertido, Bradford Coleman. Se alguém suspeitasse da mente obscena que tens, sentadinho no tribunal a fazer de juiz, expulsavam-te da Ordem. - Pilar sorria 
e, pela primeira vez em semanas, parecia outra vez ela própria.
- óptimo. Nesse caso podia ficar em casa a fazer amor contigo o dia todo. - Mas nem isso era grande motivo de atracção nos últimos tempos. Ela tentara explicã-lo 
ao seu psiquiatra e a Brad. Achava que o aborto traduzia o seu supremo fracasso como mulher. - Perdi o bebé... é como tê-lo deixado algures num autocarro, ou esquecer-me 
dele num parque... ou tê-lo comido... perdi o bebé - dizia com as lágrimas caindo-lhe pelas faces, achando-se uma negação corno mae,
Era difícil tentar raciocinar com ela. 0 que sentia não lhe vinha da mente. Saía-lhe do coração. A sua mente sabia que podia ter outra opor~ tunidade, e Brad repetia-lhe 
vezes sem conta que continuariam a tentar, mas o coração não conseguia ver nada que não fosse o que perdera. 0 bebé que quisera tão intensamente. E quando consentia 
tais pensamentos, a dor pesava~lhe no peito.
Diana mantinha-se cautelosa quando ela e Andy regressaram de férias. Não queria forçar a sorte. As coisas tinham sido maravilhosas para eles no Hawai e chegavam 
a casa renovados, não os mesmos que tinham sido outrora, mas, em certos aspectos, talvez melhores, Sabendo, contudo, da estrada sinuosa que trilhava, não queria 
fazer crescer as pressões, Decidira não ver a família por uns tempos, não ter que responder a nenhuma das suas perguntas, Havia quase dois meses que não via nem 
falava com Sam, mas não aguentava a iminente realidade do seu bebé. Para Diana, seria tremendamente doloroso.
0 propósito que então os mantinha de pé era evitar a dor. E Diana lutava até às ultimas consequências para o fazer. Foi convidada no emprego para duas festas comemorando 
o nascimento de bebés e declinou-as, E ela e Andy tinham concordado que não iam discutir, pelo menos por algum tempo, nenhumas soluções alternativas para terem um

0 PREÇO DA VEN 1 UKA
filho. Andavam ambos num psiquiatra, separadamente, o que parecia estar a ajudar.
0 trabalho dela ia bem, e começava de novo a apreciá-lo. Gostava de conversar de vez em quando com Eloise, embora a sua amizade tivesse aparentemente esfriado. Eloise 
estava a pensar mudar de emprego e Diana andava ainda muito absorvida em salvar a sua vida e o seu casamento. Durante a primeira semana após a viagem, Díana apreciava 
mais do que tudo o resto regressar a casa ao fim do dia, sempre ansiosa por rever Andy e passar o tempo com ele. Este costumava telefonar-lhe três ou quatro vezes 
por dia do escritório, só para dizer um ^"olá" e saber como ela estava. Sentia~se mais perto dele do que de qualquer outra pessoa, e as suas vidas continuavam bastante 
recolhidas; Diana não se sentia preparada para tomar a ver os amigos e Andy não a pressionava. Tal como os próprios amigos; Bill e Denise não lhes telefonavam havia 
meses, Andy explicara~lhes finalmente que era muito díficil para Diana estar com eles, com Denise grávida. Aparentemente Bill compreendia e os dois homens ainda 
se encontravam para jogar ténis sempre que podiam, o que não era muito frequente. Ambos tinham agora novas responsabilidades, outras pressões.
Quando chegava a casa, Diana raramente se dava ao incómodo de verificar o atendedor de chamadas, já quase ninguém lhes telefonava, a não ser, de tempos a tempos, 
a sua mãe ou os irmãos de Andy.
Mas em meados de janeiro, numa noite em que chegou a casa mais cedo, lembrou-se de ligá-lo, ficando a ouvir as mensagens enquanto acendia o forno e começava a fazer 
o jantar. Previsivelmente, a mãe tinha-lhe telefonado, o que a fez sorrir; falou também uma mulher qualquer que vendia revistas e havia três mensagens para Andy, 
uma de Bill a propósito de um torneio de ténis no clube, outra do seu irmão Nick e a terceira de uma mulher. Com uma voz sensual, esta limitava-se a dizer que aquela 
mensagem se destinava a Andy e que este saberia o motivo do seu telefonema. E no final, numa voz profunda e entrecortada pelo fumo de um cigarro: "... é só para 
ele me telefonar". Deixou o número e o nome, Wanda Williams. Diana franziu o sobrolho e riu~ -se. Mesmo nos momentos mais dramáticos do último ano nunca suspeitara 
de que ele pudesse andar a enganá~la. Sabia que certos homens o faziam, na contingência daquele tipo de tensões, mas não pensava que ele o fizesse. E também não 
acreditava que fosse tão idiota ao

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ponto de as amiguinhas lhe deixarem recados em casa. Não estava muito Preocupada, só divertida, e nessa noite brincou com ele ao ) .an~
tar. Calculava que se tratasse de alguma actriz de um dos sbows que tinha entre mãos no escritório.
- Então, quem é a mulher da voz "sexp, que hoje telefonou para ti?
- 0 quê? - Ele ficou sério, esticou-se para tirar outra fatia de pão, parecendo distraído.
- Ouviste o que eu disse. Quem é ela? - Diana sorria; adorava meter-se com ele, e normalmente Andy cooperava na brincadeira, mas desta vez não estava manifestamente 
a gostar.
- Quem havia de ser? É uma -das amigas do meu irmão, creio que veio cá por uns tempos, e quer que eu a ajude a comprar um carro, ou coisa do gênero.
- Um carro? - Diana riu-se na cara dele abertamente. - É a desculpa mais esfarrapada que já ouvi. Vamos lá Andrew... quem é ela? Quem é Wanda Williams? - e imitava 
a voz da mulher ao fazer a pergunta, mas Andy não lhe achou graça.
- Não sei quem é! Está bem? Um nome. Nunca a conheci.
- Parecia um Tele-Encontro - observou Diana, imitando novamente a voz enrouquecida da chamada: - Telefone~me...
- Está bem, está bem, já percebi. - Aí, ele já ia na terceira fatia de pão, aparentemente muito nervoso, o que alarmou Diana.
- Então vais telefonar-lhe?... por causa do carro, claro. - Ela estava a zombar, e ele começava a parecer zangado a sério.
- Talvez. Logo vejo.
- Não vais nada. - Ela já não estava muito contente. Havia naquela história alguma coisa que não se encaixava, e Diana não estava a gostar. - Andy, que história 
é essa?
- Ouve cá, é uma coisa que estou a fazer que só a mim me diz respeito, entendido? Não tenho direito a um pouco de privacidade?
- Tens. - Diana olhou-c, hesitante. - Talvez. Mas não com mulheres.
- Não ando por aí a fornicar. E isso o que queres saber? juro.
- Então andas a fazer o quê? - Ela não percebia por que razão se mostrava tão reservado em relação àquela rapariga. 0 que estaria a esconder, santo Deus?
- É uma amiga de um amigo meu. Ela conhece um dos advoga~

0 PREÇO DA VENTURA                        219
dos com quem trabalho, e este pediu-me para falar com ela a respeito de um projecto. - Não quis contar-lhe que era uma das antigas namoradas de Bill Bennington, 
e que este tinha sugerido que Andy lhe telefonasse.
- Então porque me mentiste quando disseste que era uma amiga do teu irmão?
- Ouve, Diana, não faças isso, Estás a perceber? Não me pressiones!
- Porquê, santo Deus? - Levantou-se bruscamente da mesa, desconfiando dele, Quem sabe se não tinha uma aventura e ela não o sabia? - 0 que é que andas a fazer?
- Ora bolas! Que maldição... - Tinha feito tudo para não lhe contar, mas estava a ver que era inevitável. - Não queria falar disso agora, Gostava de conversar primeiro 
com ela, e ver como a achava quando a conhecesse.
- Lindo... mas o que vem a ser isso? Andas a ter encontros?
- Ela teve uma criança para uma pessoa no ano passado. É uma mãe hospedeira. E estava disposta a fazê-lo outra vez. Pensei que podia investigar e falar com ela, 
e depois tencionava perguntar-te o que pensavas disso. - Explicou, muito sereno, preparando-se para a explosão da mulher.
- 0 quê? Ias ter com uma Miss-Barriga-de-Aluguer para investigá~ -Ia e não me dizias nada? Ias fazer o quê? Dormir com ela para ver se pegava? Por amor de Deus, 
Andy, como pudeste fazer isso?
- Ia apenas falar com ela, por amor de Deus! Seria através de inseminaçâo artificial, se quiséssemos avançar com isso, e tu sabes.
- Porquê? Porque estás a fazer isto? Pensei que tivéssemos concordado não discutir esse assunto nos meses mais próximos.
- Eu sei. Mas a coisa surgiu na semana passada, e pessoas como esta não são fáceis de encontrar, E quando estivesses disposta a conversar, ela já podia estar a ter 
o bebé de outra pessoa.
- Quem é ela?
- É uma actriz sem importância. Não vê hipótese de aborto e diz que engravida com muita facilidade, e pensa que está a fazer uma boa acção às pessoas oferecendo 
esse serviço.
- Que simpática! E quanto cobra?
- Vinte e cinco mil.

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- E como é se ela ficar com o bebé?
- Não pode. Faz-se um contrato fígido. E não houve nenhum problema com o tipo do ano passado. Eu próprio falei com ele. E estão entusiasmadíssimos, Têm urna menina, 
e são loucos por ela. Querida, por favor... pelo menos deixa-me falar com a rapariga.
- Não. E se ela se droga, e como é se tem alguma doença? E se depois não quer entregar a criança? E se... oh, meu Deus... não me peças para fazer isso... - apoiou 
a cabeça na mesa, soluçando. Tinha vontade de gritar com ele. Porque a obrigava a passar outra vez por tudo aquilo? Mal tinham acabado de dar o primeiro passo para 
salvar o seu casamento, e agora esperava tudo menos aquilo.
- Amor, foste a primeira a dizer que querias o meu bebé, não é justo para mim não ter o meu filho. Pensei que fosse melhor que a adopção, peb menos o bebé seria 
metade nosso. Não quiseste ouvir falar da transplantação de um óvulo doado quando o médico te sugeriu, e isto parece ser uma solução alternativa viável.
- Mas o que é isto? Uma experiencia cientiffica? Por amor de Deus!
- e fitava-o com os olhos cheios de ódio. - Odeio-te, Andrew Douglas. Corno te atreves a pôr-me nesta situação?
- Também tenho direito a querer um filho. E eu sei como queres
tanto ter um.
- Não dessa maneira. Jâ não te lembras da tensão em que andámos até tudo terminar? E não quero o teu esperma dentro de outra mulher qualquer. E ela se apaixona por 
ti e pelo bebé?
- Di, ela é casada!
- Oh, por amor de Deus! Vocês são todos doidos, tu, ela e o marido dela!
- E tu és a única ajuizada? - exclamou, furioso,
- Talvez.
- Pois olha, minha linda, podes ter a certeza de que não pareces.
- Ela estava transtornada, angustiada, quase fora de si. - E olha, vou falar com ela um dia desta semana. Ponto final. Só quero saber quais são as condições, como 
é ela, como seriam as coisas. Quero saber quais são as nossas opções, se o quisermos fazer agora, ou em qualquer altura. E gostava que viesses comigo, Diana.
- Não quero ter nada a ver com isso. Não posso. Arrasava~me. Mal tinha acabado de se recompor. Não queria arriscar.

0 PREÇO DA VENTUKA                            4-1
julgo que és mais forte do que pensas - disse ele calmamente. Estava decidido a fazê-lo. Pensara bastante no assunto nos últimos meses, e queria um bebé. Queria 
Diana, mas também queria uma faniilia, e se pudesse ter um filho concebido por si, tanto melhor.
- Para mim, és um filho da mãe! - disse-lhe violentamente e foi trancar-se na casa de banho. Quando reapareceu, Andy já tinha telefonado a Wanda Williams e marcara 
um encontro para a tarde do dia seguinte no Tbe Ivy. Parecia um local esquisito, mas foi o que Wanda escolheu.
- Então, vens? - perguntou-lhe de manhã, mas ela abanou a cabeça. Antes de sair para o emprego, tornou a pressioná-la e ela não disse nada. Bill perguntou-lhe para 
o escritório nessa manhã corno iam as coisas, e Andy contou-lhe muito tenso corno Diana ficara furiosa. Não fazia ideia se ela apareceria para conhecer a mãe substituta, 
e Bill desejou-lhe sorte, cheio de Pressa porque ia ter uma reunião importante.
Ao meio-dia, Diana estava sentada no escritório, pensando neles, questionando-se como seria a rapariga. E por fim não aguentou mais, Chamou um táxi e saiu. Chegou 
ao restaurante com meia hora de atraso, mas eles encontravani-se confortavelmente sentados numa mesa recuada, com o marido da rapariga. Andy pareceu perplexo quando 
a viu entrar e apresentou-a aos Williams, john e Wanda. Tinham aspecto de pessoas sérias e sensatas, decentemente vestidos, sem nenhum ar de drogados ou de imbecis. 
Wanda era uma bonita rapariga que falava sem parar de como era importante para si fazer alguma coisa de <,signífícatívo, pelas pessoas, e john parecia não se importar, 
desde qie fossem salvaguardados certos aspectos, Corno ele se expressava, "dinheíro é dínheíro". Iam pagar os cuidados médicos dela, uma pequena verba para roupas 
e uma indemnização de dois meses de salário, uma vez que, -na altura, ela não poderia trabalhar ínuito- E o seu "preço", como ela dizia, era de 25 mil dólares. Assinaria 
um contrato comprometendo-se a não consumir álcool nem drogas, nem a expor-se a riscos indevidos, e no hospital, quando o bebé nascesse, entregá-lo-ia sem qualquer 
problema.
- E se você decidir ficar com ele? - perguntou Diana rudemente; esta só tinha pedido uma chávena de café,
- Não o faria - respondeu claramente, e acrescentou qualquer coisa a respeito do seu karma, que não queria violar. 0 marido explícou que ela estava muito envolvida 
em religiões orientais.

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- Ela não é propriamente doida por miúdos - acrescentou o marido. - Até ao último que teve, nunca quis ficar com nenhum.
- E o senhor? - perguntou-lhe Diana. - Corno encara ter a sua mulher grávida com o esperma do meu marido?
- Bem, calculo que ele não o faria se não precisasse - e olhou intencionalmente para Diana, que sentiu a punhalada mas não vacilou.
- Não sei, penso que é com ela. É o que ela quer fazer. - Diana tinha a sensação de que eram os dois doidos, mas não havia de facto nada de visivelmente "errado,> 
com eles. 0 plano propriamente dito é que parecia tremendamente horroroso.
Deixaram a coisa pendente no fim do almoço e Andy ficou de telefona-r-lhes nos próximos dias, depois de ele e Diana discutirem o assunto.
- Tenho outro candidato para entrevistar - explicou Wanda. Vou estar com ele amanhã.
- Ela só faz isto para as pessoas que lhe agradam - sublinhou o marido, olhando para Diana acusadoramente. Não havia dúvida, Diana não fora suficentemente "simpática" 
e era capaz de ter posto todo o projecto em risco. Isso deixou-a histérica, pensar que estava a ser "entre~ vistada" por aqueles excêntricos.
Saíram antes dos Dotiglas, e Diana ficou sentada olhando furiosamente o marido.
- Como pudeste fazer isto connosco?
- Porque foste tão rude com o homem, a perguntar-lhe como se sentia a respeito do meu esperma? Por amor de Deus, Diana, são muito capazes de nos rejeitar.
- OM - Ela reclinou-se na cadeira, desviando os olhos com rancor. - Não creio. Ela fica aqui sentada a falar-te do seu kanna, e tu queres que ela tenha o teu bebé! 
Acho tudo tão inconsistente. Como o marido dela.
- Vou telefonar ao Dr. Johnston para ver como vamos fazer.
- Não contes comigo para nada do que andas a fazer. Quero que saibas bem isso - afirmou, peremptória.
- É contigo. Não te estou a pedir que ponhas um centavo nisto,
- Diana sabia que ele teria de pedir dinheiro emprestado aos pais e questionava-se sobre qual seria a sua justificação.
- Acho que estás doente. E penso que é patético, os extremos a

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que chegam pessoas como nós para ter um bebé. - Não havia uma solução mais simples, e ela , ali sentada, sabia que devia tê-la tomado mais cedo. Levantou-se, olhou~o, 
abanou a cabeça e dirigiu-se para a porta do restaurante. Havia um táxi à espera na rua, ela entrou e deu a morada de casa. E na altura que Andy saiu do restaurante, 
depois de pagar a conta, ela já tinha desaparecido. Como todas as suas coisas, quando ele chegou a casa do emprego naquela noite. Diana tinha-se ido embora. Para 
sempre, Deixara-lhe um bilhete na mesa da cozinha.
"Querido Anoly... devia ter feito isto há meses. Desculpa, Tudo isto agora é tão estúpido. Não precisas de uma mãe hospedeira. Precisas de urna mulher... uma autêntica... 
que possa ter um bebé. Boa sorte. Amo-te. Vou pedir ao meu advogado que te telefone. Um beijo, Diana." Ele ficou de pé, olhando boquiaberto para o pedaço de papel 
azul na mão, e sentiu-se estarrecido, Não podia crer que ela tivesse feito aquilo.
Telefonou aos país dela nessa noite, afectando um ar casual, para ver se estava ali, mas as suas perguntas de rotina disseram-lhe que não. A mãe suspeitou de que 
havia algum problema mas não quis fazer
perguntas. Não viam Diana desde a sua crise no dia de Acção de Graças, embora falassem com regularidade pelo telefone, e o pai só nesse fim de semana tivera urna 
longa conversa com ela.
Mas afinal Diana tinha ido para um hotel. E nesse mesmo fim de semana alugou uma casa. já ninguém precisava de a convencer fosse do que fosse. Era uma insensatez, 
o almoço no lhe Ivy revelaia-lhe tudo o que precisava de saber, como estavam desesperados, irracionais, loucos. Era rifficulo, Andy estar a pensar engravidar aquela 
rapariga. onde é que tinha ele a cabeça?
Anoly telefonava todos os dias para o emprego de Diana, mas ela recusava-se sistematicamente a atender as chamadas. E quando resolvia aparecer ali, não queria vê-lo. 
0 sonho tinha chegado ao fim, e com ele o pesadelo, Tudo terminara para Diana e Andy,


CAPITULO 13
- Muito bem - disse Pilar com um sorriso hesitante -, vamos a isto outra vez. - Ligou o vídeo e duas mulheres começaram a lamber o sexo uma à outra, enquanto Brad 
olhava para ela com um riso envergonhado, sentindo~de completamente idiota.
- Não sei se fizeste uma boa escolha dos filmes.
- Oh, cala a boca! - Ela soltou uma gargalhada. Estava a tentar empenhadamente ser também desta vez uma parceira divertida, mas a Dra. Ward já lhes havia garantido 
que talvez precisassem de dez ou doze tentativas para tornar a engravidar, e ainda assim podia perder depois a criança. Agora iam experimentar supositórios de progesterona, 
durante três meses, a fim de ver se engravidava, mas não havia garantias, dissera-lhes a médica, E em cada minuto de cada dia que passava Pilar não ia ficando propriamente 
mais nova.
Lentamente, arrancou as roupas a Brad, enquanto ele via          o filme, depois despiu-se ela própria, provocando suavemente a erecção, e em breve tinham o sêmen 
desejado. A enfermeira levou-o e Pilar não resistiu a meter-se com ele.
- Vamos ter de comprar este para ver em casa. Parece-me que gostaste!
Não era um caminho fácil o que haviam escolhido. Desta vez a inse~ minação artificial correu igualmente bem, embora a Dra. Ward tomasse a avisã-los de que era altamente 
improvável resultar à primeira tentativa. Pilar tinha recomeçado com o Clomifene, o que a tornava extremamente nervosa e parecia deprimi-la ainda mais, Foram tempos 
duros para ela, interrogando-se intimamente se alguma vez se recuperaria do aborto, Era o seu pensa-

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mento de todas as horas, e mesmo quando a dor parecia atenuar-se, algo a induzia de novo inadvertidamente, a visão de alguém carregando uma criança nos braços, deparar 
com uma mulher grávida, ver roupas de bebé numa montra, ou, se ainda não sabiam nada do aborto, os amigos felícitando-a por estar grávida. Só agora reconhecia a 
tola que fora em contar tão cedo a toda a gente; ia levar-lhe meses a dizer a todos que afinal não estava grávida. E de cada vez que era forçada a explicar, proclamavam 
a sua imensa pena, ou punham questões tão absurdamente cruéis como se dera tempo de ver se era rapaz ou rapariga, ou de que tamanho era.
Brad levou-a nesse dia às compras para animá-la um pouco, e ficaram no 13everly Wilshíre. Era agradável estar longe de tudo com ele, pelo que procurou fazer do passeio 
uma ocasião festiva. No dia seguinte era dia de São Valentim, e quando chegaram ao hotel Brad tinha-lhe enviado duas dúzias de rosas vermelhas.
Para o meu amor, sempre, Brad, dizia o cartão, e ela chorou quando o leu. Vinha-se interrogando ultimamente se não seria uma idiota em querer mais do que aquilo, 
talvez fosse um erro, uma ganância excessiva. Quem sabe se não tivera razão todos aqueles anos. Talvez ter um bebé não fosse afinal tão importante, Era dirícil abdicar 
agora do sonho, mas também começava a pensar que era insensato da sua parte correr atrás dele. Quem sabe se, pura e simplesmerite, não tinha que ser assim e devesse 
esquecer a ideia de ter filhos. Falou de tudo isso nessa noite a Brad, que aliás também andava a meditar no assunto.
- Porque não ficamos uns tempos apenas a ver o que acontece? E se isso te faz infeliz, paramos. É contigo.
- És tão bom para mim! - disse ela, colando-se a ele, ainda ferida mas grata pela sua presença.
Alugaram um filme erótico e viram-no no video, rindo imenso e comendo chocolates oferecidos pelo hotel,
- Sabes... isto pode tornar-se um hábito - observou Brad, rindo~ -se para ela.
- - - Os chocolates? - perguntou, simulando inocência, e ele soltou uma gargalhada.
- Não, os filmes!
Fizeram amor quando o filme terminou, e em seguida mergulharam no sono nos braços um do outro, ainda sem certezas nem respostas.

0 PREÇO DA VENTURA
No dia de São Valentim, Charlie foi comprar flores para a mulher que o ajudava a fazer os seus relatórios no trabalho. Era uma mulher enorme, de cofaÇâo desmedido. 
Comprou-lhe cravos vermelhos e cor-de-rosa guarnecidos de gipsofila e ela atirou~se-lhe ao pescoço num abraço e chorou, muito comovida quando ele lhos ofereceu. 
Era tão bom rapaz, o pobre garoto; ela soubera que estava a divorciar-se, e por vezes parecia tão solitãrio,..
Ã hora do almoço, Charlie saiu, comprou uma sanduíche e foi comê~ -Ia para o Palms Park perto de Westwood Víltage, onde podia ficar a ver pessoas idosas deambulando, 
namorados beijando-se, crianças a brincar. De vez em quando, gostava de ir ali, só para observar os miúdos.
Reparou numa garotinha de tranças loiras compridas, grandes olhos azuis e um sorriso traquina, e ria-se enquanto a via brincar com a mãe, jogava à apanhada e à macaca, 
saltava à corda e ao eixo, e a mãe era quase tão bonita corno ela, Era uma loira franzíria, com os cabelos lisos compridos e grandes olhos azuis, e tinha um ar meio 
infantil.
Por fim foram jogar à bola, qual delas a mais inábil tanto a atirar como a apanhar, Ckarlie observava-as e sofria, após ter terminado a sua sanduíche, mas, subitamente, 
ficou perplexo quando um dos seus desastrosos lançamentos o atingiu em cheio. Levou-lhes a bola e elas agradeceram-lhe. E ao fazê-lo à garotinha olhou para ele e 
riu~se, completamente desdentada à frente.
- Virgem santa, quem te acertou nos dentes? - perguntou-lhe Charlie.
- Foi a fada dos dentes. E ela pagou-me um dólar por cada um. Ganhei oito dólares - explicou, continuando a rir.
- Isso é muíto dinheiro! - Charlie simulou um ar imensamente impressionado e a mãe da miúda sorriu-lhe. Era igualzinha à filha, exceptuando a falta de dentes, e 
Charlie disse-lhes isso mesmo. A jovem mulher soltou uma gargalhada.
- Sim, julgo que tive muita sorte por a fada dos dentes não mos ter também arrancado. Os meus seriam um pouco mais caros. - A verdade era que estava grata pelo facto 
de o marido não lhos haver esmurfado antes de a deixar. Mas não o disse a Charlie. '
- Vou comprar à minha mãe um presente com o dinheiro - anunciou a garotinha, e em seguida perguntou-lhe se não queria jogar com elas. Ele hesitou, mas só por instantes, 
não querendo aborrecer a mãe.

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- De acordo. Mas eu também não sou grande jogador. A propõsito, o meu nome é Charlie.
- Eu sou Annabelle - anunciou a garota -, mas toda a gente me trata por Annie.
- Eu sou Beth - disse a mãe, inspeccionando Charlie. Este parecia circunspecto, mas afável.
Passaram um bom bocado a jogar à bola, depois à macaca, antes de Charlie ter de regressar ao trabalho, relutantemente, para vender têxteis.
- Até qualquer dia - disse quando as deixou, sabendo como isso
era pouco provável. Não lhes perguntara nem o número de telefone nem os nomes. Gostara delas, mas não estava particularmente interessado em andar atrás de uma mulher 
desconhecida e da filha. Desde que Barbie saíra de casa, não tivera nenhuma aventura, e provavelmente a mulher até era casada. Mas não havia dúvida que era interessante.
- Adeus Charlie! - e Annie acenava-lhe quando ele ia a sair do parque. - Feliz dia de São Valentim!
- Obrigado - virou-se para trás e deixou-as, sentindo-se bem. Havia qualquer coisa nelas que lhe desanuviou todo aquele dia, mesmo bastante depois de as ter deixado.
Andy levou quase um mês a descobrir onde ela vivia, E no início, já na posse da morada, não sabia o que fazer com a informação. 0 advogado dela tínha-o informado, 
sem rodeios, de que a Sra. Dougias dava o casamento por terminado. Tinham sido dezoito meses de muitas lágrimas e ela não queria tornar a vê-lo. Desejava-lhe felicidades, 
mas deixara bem claro que estava tudo terminado.
Andy continuou a telefonar-lhe para o emprego várias vezes depois disso, mas ela persistia em não atender as chamadas. E ele só podia pensar naquele estúpido almoço 
com a mãe hospedeira e o marido. Fora aí que tudo terminara. Que maneira tão patética de acabar com um casamento! Foram ridículos, um e outro- os "pesquisadores 
de esperma,... em busca desesperada de bebés. já lhe era indiferente se nunca viesse a ter um filho. Tudo o que queria na vida era Diana.
E então, inadvertidamente, quando recorreu a Seamus e a Sam, estes disseram-lhe onde ela vivia. Tinha alugado urna velha vivenda em Malibu, e estava a morar junto 
da praia. Fora um dos primeiros lugares

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que eles tiveram em vista antes de se casarem, e ele sabia como ela era louca pelo mar.
Arrancou-lhes o endereço com a desculpa de que precisava de entregar-lhe algumas das suas coisas. E eles disseram que tinham imensa pena do que havia sucedido.
- Foi uma grande dose de estupidez e um enorme azar - explicou Andy tristemente -. Azar dela, e eu fui um imbecil.
- Talvez supere - quis Sam suavizar as coisas. Esta tinha todo o aspecto de quem ia ter o bebé a qualquer minuto, e de facto estavam justamente a caminho do médico 
para fazer um exame. Andy teve um instante de ciúmes deles, mas lembrou-se rapidamente de que essa ainda não era uma opção.
Cismou durante dois dias sobre o que fazer com a informação dada por eles. Se lhe aparecesse de repente à frente, Diana não o deixaria entrar, ou então podia ficar 
pendurado na praia à espera que ela saísse para apanhar ar, mas se ela não o fizesse? E por fim, no dia de São Valentim, tomou uma resolução, acontecesse o que acontecesse; 
comprou-lhe uma dúzia de rosas e foi de carro a Malibu, rezando para que ela ali estivesse, mas não estava. Pousou as rosas cuidado~ samente nos degraus da porta, 
com um bilhete. Não dizia muito, um mero "Amo-te. Andy", e em seguida tornou a entrar no carro; e precisamente quando o fazia, ela vinha a chegar. Mas não saiu do 
carro quando o viu.
Ele saiu do seu, aproximou~se para falar com ela, e Diana, relutantemente, baixou o vidro da janela.
- Não devias ter vindo aqui - afirmou, evitando olhá-lo. Parecia mais magra e mais bela do que ele se lembrava. Trazia um vestido preto, com um ar muito sexy e elegante 
quando saiu do carro e permaneceu de pé junto deste, não fosse ter que lhe servir de protecção.
- Porque vieste? - Ela tinha reparado nas flores sobre os degraus e não sabia se eram dele, Mas se fossem, não as queria. Tinha cessado de torturar-se e queria que 
ele fizesse o mesmo. Agora só lhes restava esquecerem.
- Queria ver-te - disse ele tristemente, parecendo o rapaz com quem ela casara, se bem que melhor, Era atraente, jovem e loiro, tinha
34 anos e ainda a amava.
- 0 meu advogado não te deu o meu recado?

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- Deu. Mas eu nunca dou ouvidos a advogados. - Riu-se, e ela sorriu mal-grado seu. - Aliás, nunca dou ouvidos a ninguém. já deves saber.
- Talvez devesses. Podia fazer-te bem, Era capaz de te poupar uma série de dores de cabeça.
- A sério? Como? - Ele fingía-se de inocente, mas estava tão feliz por vê-Ia. Queria retê~la ali a conversar, era uma maneira de estar perto dela. E a despeito da 
brisa mafitima, podia sentir-lhe o seu perfume, Calècbe, de Hermès, que de resto sempre adorara.
- Podias parar de tentar o impossível, por exemplo - esclareceu ela, com doçura, dizendo para si mesma que não estava afectada por ele. Era um teste, encontrar-se 
junto dele e resistir-lhe.
- Adoro tentar o impossível - retorquiu ele suavemente.
- Pois não tentes. já não há motivo para isso, Andy.
- Trouxe-te umas flores - anunciou, sem saber o que mais dizer. E não queria deixá-la ir embora.
- Também não devias ter feito isso - retorquiu num tom triste.
- Tinhas obrigação de saber. Daqui a cinco meses, ficarás livre, e então podes ter toda uma vida nova sem mim.
- Não quero isso.
- Queremos os dois - disse Diana com firmeza.
- Não me venhas dizer o que eu quero - ripostou asperamente,
- Quero-te a ti, que diabo! É o que eu quero, Não quero essa coisa estúpida da mãe hospedeira, é incrível como tudo isso foi idiota_ nem quero bebé nenhum. Não quero 
tomar a ouvir a palavra. Tudo o que eu quero és tu.--- Di... Por favor, dá-nos outra oportunidade... por favor... amo-te tanto... - Ele queria dizer-lhe que não 
podia viver sem ela, mas as lágrimas na garganta não o deixaram.
- Também não quero bebé nenhum - ela estava a mentir, e ambos sabiam. Se alguém pudesse brandir sobre ela uma varinha mágica naquele exacto momento e deixá-la grávida, 
ela teria agarrado a oportunidade num segundo. Mas não podia permitir-se pensar nisso.
- Não quero estar casada, Não tenho nenhum direito de estar - rematou, tentando parecer convicta. Quase chegara a acreditar nisso.
- Porquê? Por não poderes engravidar? E depois? Não sejas estúpida. Achas que só as pessoas férteis têm direito a casar? É a coisa mais idiota que já ouvi.

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- Deviam casar com pessoas iguais. Assim ninguém ficava magoado. -Que grande ideia! Como é que eu não pensei nisso? Oh, por
amor de Deus, Di, cresce! Tivemos um azar danado, mas não é o fim do mundo. Ainda podemos recuperar.
- Nós não tivemos azar danado - corrigiu-o -, tive eu.
- Pois é, e eu andei por aí como um lunático a entrevistar estrelas budistas armadas em mães hospedeiras. Muito bem, fomos ambos uns loucos. E depois? Foi violento. 
Foi brutal, de facto. Foi a pior coisa que jamais pensei viver. Mas essa parte acabou. Agora temos o resto das nossas vidas para viver. Não podes simplesmente desistir 
de nós só porque ficámos loucos.
- já não quero mais loucuras - atalhou Diana, e falava a sério.
- Há uma série de coisas que não tornarei a fazer a mim mesma, coisas que pensava que <,tinha de fazer". Não vou a festas de bebés, nem a baptizados, nem a hospitais 
onde nasçam bebés. Sam teve ontem o bebé e eu telefonei a dizer-lhe que não vou. E sabes que mais? É óptimo. É o que tenho de fazer para sobreviver neste momento, 
e talvez um dia eu consiga resolver a coisa, e se não conseguir, é verdade que é duro, mas é a única maneira. já não vou fazer nada que possa deixar-me incomodada 
ou infeliz, nem estar casada com alguém que devia ter filhos e não os tem porque sou sua mulher e sou estéril, E Pão vou perder a cabeça com mães hospedeiras, nem 
com óvulos doados. Que se lixe toda essa merda, Andy. já não vou fazer isso comigo. Vou apenas viver a minha vida, e levá~la para a frente. Tenho o meu trabalho. 
Há outras coisas aa vida além de filhos e casamento.
Ele olhava-a, pensando no que ela dizia. Urna parte fazia sentido, outra não. E o trabalho não era a substituição justa para filhos e um marido.
- Não mereces ficar sózínha para o resto da vida. Não precisas de ser castigada, Di, Não andaste a "fazer" nada. Aconteceu-te, já é suficientemente mau. Não piores 
ainda mais as coisas ficando só, - Os olhos dele encheram-se de lágrimas.
- E quem te disse que me sinto só? - atalhou, irritada com as suas suposições.
- Porque tens andado a roer as unhas. Nunca o fazes quando estás feliz.
- Ob, vai-te lixa-r, - Ela sorriu contra vontade. - Tive muito que

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fazer no trabalho. - E então olhou para ele; havia uma hora que estavam a conversar e continuavam de pé junto do carro dela, na estrada. Com certeza que não havia 
nenhum mal em deixá~lo entrar por uns momentos. Foram casados dezoito meses, estíverarn juntos durante muito tempo antes disso, ela podia seguramente levá-lo uns 
minutos para a sala de estar.
Convídou-o, e ele pareceu surpreendido, e ela colocou as rosas numa jarra e agradeceu-lhas.
- Queres beber alguma coisa?
- Não, obrigado. Sabes do que é que gostava realmente? Ela quase tinha medo de perguntar-lhe:
- Do quê?
- Dar um passeio pela praia contigo. Podia ser? - Assentiu com a cabeça, mudou de sapatos, vestiu um casaco mais quente e ele deixou-a emprestar-lhe uma das suas 
velhas camisolas de lã, que ela trouxera consigo.
- já tinha pensado onde é que esta coisa teria ido parar. - Ele sorria enquanto vestia a camisola, uma velha amiga que muito estimava.
- Deste-ma quando namorávamos.
- Nessa altura era mais esperto do que sou agora.
- Talvez fôssemos os dois - reconheceu ela. Desceram as escadas da varanda da sala e entraram na praia, que ambos adoravam. Andy pensava que era uma pena não se 
terem empenhado mais para encontrar uma casa naquele local; a praia era tão maravilhosa, e gostavam tanto dela, e agora, particularmente, tinha qualquer coisa de 
reconfortante. Tão simples e tão próxima da natureza.
Caminharam em silêncio por longos momentos, contemplando o oceano e sentindo o vento no rosto. Então, sem dizer nada, ele pegou-lhe na mão, e andaram mais um pouco. 
E passados alguns instantes ela olhou-o como se tentasse lembrar-se quem ele era. Mas era fácil de mais lembrar-se agora, caminhando a seu lado. Era o homem que 
ela tanto amara... que a fizera tão féliz--- antes de tudo se decompor.
- Tem sido duro, não tem? - perguntou ele quando se sentaram perto de uma duna, já a grande distância da casa que ela alugara.
- Sim, tem. E tinhas razão... sinto-me só.--- mas estou a aprender coisas acerca de mim própria, coisas em que nunca pensei antes. Estava

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sempre tão obcecada pela ideia de ter filhos que raramente parava para pensar quem era e o que queria.
- E queres o quê, Di?
- Quero unia vida completa, um casamento autêntico com uma pessoa completa que não dependa de ter filhos para o manter de pé. Ainda gostava de os ter, mas não sei 
se não seria capaz de sobreviver agora sem eles. Talvez seja essa a lição que preciso tirar desta história toda. Não sei. Ainda não raciocinei sobre tudo isso. - 
Mas tinha avançado alguns passos desde que o deixara. - Estive sempre confusa acerca de quem eram as minhas irmãs, de quem era a minha mãe, de quem era eu. E se 
era ou não diferente, ou simplesmente igual. Disseram-me a vida inteira que era diferente delas, mas não creio que o seja. Fui sempre atraída pelas mesmas coisas, 
família, filhos. Mas fui atraída por outras coisas, também, é nisso que sou diferente. Sempre trabalhei mais do que qualquer uma delas, tinha necessidade de vencer, 
de ser a "melhor". Talvez graças a essa faceta isto doa agora tanto, Falhei, desta vez. Não ganhei. Não obtive o que queria. - Era uma avaliação honesta, e Andy 
admirava a sua sinceridade.
- És uma pessoa muito especial - disse suavemente, e olhava para ela. - Não falhaste. Fizeste o melhor que pudeste, é o que importa. - Ela fez que sim com a cabeça, 
tentando acreditar que ele tinha razão. E ele teve de conter-se para não lhe tocar. Mas a despeito de todas as promessas que fizera a si mesmo de que não cederia 
quando a visse, inclinou-se e beijou-a. Ela não lhe fugiu, e tinha os olhos húmidos depois de ele a beijar.
- Ainda te amo, sabes - murmurou por entre a brisa, sentada junto dele. - Isso nunca vai mudar. Mas creio que já não é bom para nós ficarmos juntos. - E, subitamente, 
riu-se, pensando em Wanda. Wanda era um horror, não era? Mas o meu senso de humor estava nas últimas naquela altura. Só uns dias depois comecei a pensar corno tudo 
tinha sido ridículo e horrível. Tive quase vontade de te telefonar.
- Quem me dera que tivesses telefonado. - Andara tão desesperado desde a sua salda de casa que teria sido uma tremenda emoção ela telefonar~lhe. - Estragaste-me 
tudo, claro, Wanda escolheu o outro fulano,
0 marido disse que ela não estava muito contente com o teu kama.
- Adorei! Espero que tenha tido quadrigémeos. Porque é que as pessoas se sujeitam a esse tipo de coisas? - interrogou, olhando para

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o mar. Havia uma neblina cinzenta no horizonte e o Sol punha-se lentamente.
- Referes-te a procurar mães hospedeiras? É que eles estavam tão desesperados como nós. E no caso de Wanda, julgo que ela se considera uma espécie de Madre Teresa.
- Creio que o dinheiro tem ali um grande papel. É nojento, porque os compradores estão desesperados em extremo e os vendedores sabem isso.
- É a história da vida, creio. Ainda bem que o teu karma estava tão em baixo naquele almoço. Podia ter redundado num desastre.
- Creio que na altura estava meio fora de mim, possivelmente até mais que meio. - Mas parecia deveras sensata agora, e muito calma, e ele nunca a amara tanto como 
naquele momento.
Voltaram lentamente para casa dela, e conversaram durante horas, de outras coisas, finalmente, além de infertilidade e bebés. Tinha de existir alguma coisa mais 
nas suas vidas, e talvez agora isso fosse possível. Mas enquanto estiveram no centro das coisas, apenas o desespero tinha existido, e ocupara~lhes quase todo o seu 
tempo de casados.
Nem se lembraram de jantar nessa noite, e quando ele se preparava para sair, viram com surpresa que era meia-noite.
- Que tal se saíssemos amanhã à noite? - perguntou-lhe, receoso de que ela se zangasse e recusasse, mas, lentamente, respondeu que sim com a cabeça.
- Sou capaz de querer.
- Que tal o CNanti? - Era um restaurantezinho italiano em Melrose com pratos deliciosos e que eles adoravam. - E talvez um cinema.
- Não me desagradava. - Beijou~a de novo, e sentiam-se como
dois adolescentes quando ele saiu. Diana seguiu~o com o olhar e acenou-lhe. Depois foi para o terraço, onde ficou durante muito tempo a contemplar o oceano.

CAPITULO 14
Charlie voltou várias vezes ao Paim Park na esperança de encontrar Annabelle e Beth, e encontrou-as. Conversaram, jogaram à bola, mas ele não ousava pedir-lhes o 
número de telefone. Aliás, nem podia saber se ela era casada, não lhe via nenhuma aliança, mas também nunca lhe dissera se estava divorciada. Charlie maravilhava-se 
a observá-las, e Annie era adorável com a sua boca desdentada e toda a sua excitação a propósito de tudo. A mãe era sempre uma pessoa muito agradável com quem conversar. 
Dava gosto vê-Ias formando como que uma pequena família, entendendo-se admiravelmente bem uma com a outra. Para ele, era como se fossem já velhos amigos na terceira 
vez que as encontrou, em principos de Março, e Beth começou a abrir-se com ele. Contou que Annabelle estava no jardim de infância e que ela trabalhava no Centro 
Médico da Universidade da Califórnia, ali perto, como auxiliar de enfermeira. Quisera obter o diploma de enfermeira, mas não tinha tido possibilidades de terminar 
o curso. Conheciam~se havia escassas semanas, mas Charlie sentia-se surpreendentemente à vontade com ela; ficaram sentados num banco a ver Annabelle a jogar à macaca, 
e nesse dia tinha trazido um chupa~chupa para o caso de elas estarem ali. Ultimamente vinha quase todos os dias comer o seu almoço no parque só para as ver.
- Apanhei uma constipação - anunciou-lhe Annie quando voltou para juntos deles, mas parecia bem disposta e, momentos depois, desandava para os baloiços, dando a 
Charlie oportunidade de falar com a mãe.
- Ela é maravilhosa - disse com carinho.
- Eu sei. É uma criança formidável. - E vírou-se para ele com

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um sorriso tímido: - Obrigada pelas suas gentilezas com ela... os bombons, as pastilhas elásticas, os caramelos. Deve gostar de crianças.
- Gosto - acenou com a cabeça.
- Tem alguma?
- Eu... não... ainda não... - De repente apercebeu-se do que tinha dito e achou-se no dever de corrigir: - Não, não tenho. E provavelmente nunca terei - acrescentou 
num tom confidencial -, mas isso é uma longa história. - Ela interrogava-se se a mulher não poderia ter, ou se teria mesmo mulher, mas era demasiado tímida para 
perguntar, e ele não deu mais explicações. - Um dia gostava de adoptar uns miúdos. Fui órfão, e sei o que significa precisar-se de uma família e não a ter. - Não 
lhe falou dos inúmeros lares adoptivos onde estivera, nem das inúmeras pessoas que o haviam rejeitado por causa das suas alergias e da sua asma. A família mais simpática 
que conhecera tinha um gato e ele não podia viver lã. E disseram-lhe que seria um enorme desgosto para eles desfazerem-se do gato. De forma que se desfizeram de 
Charlie. - É duro para um miúdo... gostava de tomar as coisas diferentes para alguém. - Sorriu. Pensava bastante nisso nos últimos tempos. Sabia de pessoas que o 
faziam, e quando tivesse mais umas economias ia informar-se. Entretanto, tinha o seu pequeno clube de futebol de miúdos, com os quais jogava todos os fins de semana.
- É simpático fazer isso. - Beth sorriu. - Eu também fui órfã. Os meus pais morreram tinha eu doze anos. Fui criada com uma tia, fugi com dezasseis anos e casei-me. 
Foi uma estupidez, mas paguei bem caro. Prendi-me com um homem que bebia, e enganava-me, e mentia, e batia-me sempre que podia. Não percebo como fui capaz de ficar 
com ele, mas na altura em que quis deixá-lo, estava grávida. Tive a Armie aos dezoito anos. - Isso significava que estava agora com 24, o que parecia espantoso, 
pois aparentava uma maturidade bastante superior à de muitas raparigas da sua idade, e tornava-se óbvio que era uma boa mãe.
- 0 que aconteceu? Como conseguiu livrar-se dele? - Charlie ficou horrorizado com a ideia de haver pessoas capazes de espancar uma mulher, sobretudo uma rapariga 
tão simpática como ela.
- Ele deixou~me, e nunca mais ouvi falar nele. Tinha outra, julgo eu, e passados seis meses morreu numa briga num bar. Annie tinha um ano e eu voltei para aqui, 
e aqui ficámos desde então. Trabalho de noite

0 PREÇO DA VENTURA
num hospital, por isso posso estar o dia inteiro com a Annie, e a minha vizinha vai-lhe prestando alguma atenção, de forma que não preciso de pagar a uma ama.
- Parece uma boa solução.
- As coisas têm corrido bem para nós. Gostava de voltar um dia a estudar, obter o meu diploma. Talvez possa, um dia. - Ao ouvi-Ia, Charlie tinha vontade de fazer 
alguma coisa para ajudã-la.
- Vivem onde? - Subitamente ficou curioso em saber mais coisas a respeito dela.
- Apenas a alguns quarteirões daqui, em Montana. - Deu-lhe a morada e ele assentiu com a cabeça. Era a zona mais pobre de Santa Mônica, mas respeitável, e provavelmente 
estavam seguras ali.
- Não gostava de jantar um dia destes? - perguntou-lhe, depois de observarem Annie no baloiço durante mais alguns instantes. - Podia trazer a Annabelle. Ela gosta 
de pizza?
- Adora!
- Que tal amanhã à noite?
- Parece-me perfeito. Não preciso de estar no hospital antes das onze. Saio de casa por volta das dez, e venho às sete e meia da manhã, mesmo a tempo de prepará-la 
para a escola e fazer o pequeno-almoço. E então durmo umas horas antes de ir buscã-la. Está tudo bem coordenado. - Tinham organizado o seu esquema, e este funcionava 
relativamente bem para as duas. Mas Charlie sentia pena de Beth, com tantas responsabilidades sobre os ombros e sem ninguém para ajudá~la.
- Pelo que me diz, parece que não dorme muito - observou delicadamente.
- Não preciso, estou habituada, Durmo umas três horas de manhã, enquanto Annie está na escola, e passo um pouco pelo sono depois dela se deitar, antes de ir para 
o trabalho.
- Isso não lhe deixa muito tempo para se distrair - comentou com alguma pena quando Annie lhe pulou para cima. Esta parecia sentir-se melhor. E Beth falou-lhe no 
convite para a pízza.
- Com o Charlie? - parecia surpreendida e contente e a mãe respondeu~lhe que sim com a cabeça, também aparentemente feliz. Era bonita e jovem, e havia muito tempo 
que não havia espaço para um homem na sua vida. Mas ver Charfie fazia-a subitamente sentir-se dife-

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rente. - Boa! E podemos também ir comer um gelado? - perguntou-lhe Annie, e ele soltou uma gargalhada.
- Claro! - Era-lhe imensamente agradável estar com elas; e, seguindo a garota com o olhar enquanto esta voltava para os baloiços, uma parte dele sentia de novo um 
enorme desejo de ter um filho e outra dizia-lhe que não tinha necessariamente de ter; existiam crianças no mundo que se cruzariam no seu caminho, que lhe acalentariam 
o coração, como ela, naquele momento. E ultimamente vinha pensando que também tinha o seu lado bom o facto de possuir a sua total liberdade. Mark tentara dizer-lho, 
mas agora ele estava a descobri-lo por si próprio. Olhou de relance para Annabelle, e ele e Beth trocaram um sorriso afectuoso, corno se ambos se interrogassem sobre 
o futuro.
Desta vez Pilar não tinha coragem para fazer o teste de gravidez ao fim dos poucos dias de atraso do seu período. Temia, aliás, que fosse negativo, o seu corpo ainda 
estava provavelmente bastante abalado após o aborto espontâneo. A médica dissera-lhes que as hipóteses de êxito da primeira vez que repetissem a inseminaçào artificial 
eram muito fracas. Por isso ela'esperou. E esperou. E ao fim de uma semana, Brad ameaçava fazer ele próprio o teste, caso ela não fizesse.
- Não quero saber - afirmava, nitidamente perturbada.
- Então faço eu.
- Tenho a certeza de que não estou grávida. - Mas não estava tão segura como isso; sentia-se permanentemente cansada, e tinha os seios mais volumosos e doridos. 
E havia algo em si que a fazia suspeitar.
- Faz o teste! - insistia ele. Mas ela argumentava que não podia enfrentar a mesma coisa, e queria desistir do Clorniféne. De resto, já não o tomava desde o seu 
último peilodo, mas não queria recomeçar se descobrisse que não estava grávida. Começava a pensar que o stress que este lhe causava era demasiado destrutívo.
Por fim Brad telefonou ao ginecologista local, o Dr. Parker, e concordaram que ela estava apavorada. Este aconselhou Brad a levá-la ao consultório para ele a examinar 
e, quando o fez, suspeitou que ela estivesse grávida, Efectuaram o teste da urina e este foi positivo. Pilar estava incontestavelmente grávida.

0 PREÇO DA VENTURA
Quase desfaleceu de alegria, e Brad ficou emocionado. Depois de tudo quanto ela tinha passado até ali, queria sinceramente que Pilar tivesse aquele bebé, Haviam-lhe 
receitado supositórios de progesterona para manter os seus níveis elevados de forma a suster a gravidez, e o resto fora obra da Mãe~Natureza, 0 médico avisou-a de 
que podia voltar a abortar, era muito possível que nunca conseguisse levar uma gra~ videz até ao fim, ninguém podia fazer previsões.
- Vou ficar de cama durante os próximos três meses - afirmou, os olhos cheios de pânico, mas o Dr. Parker insistiu que não era necessário. E em seguida telefonaram 
à Dra. Ward a dizer-lhe que a insemi-nação havia resultado, e no caminho para casa Brad insistia que fora tudo por causa daquele filme.
- És incorrigível! - ela ria-se, ao mesmo tempo apavorada, excitada e feliz. Mas tinha tanto medo de perder tudo de novo que combinaram não dizer nada a ninguém 
até completar as doze semanas e depois de excluído o perigo de um aborto. Havia, contudo, um milhão de outras coisas que podiam correr mal, lembrava a Brad nessa 
noite. Podia sofrer um aborto espontâneo tardio, ou ter um nado-morto.
0 bebé podia morrer no útero, estrangulado pelo cordão, ou por uma infinidade de horripilantes razões. Ou podia padecer do síndroma de Down, em virtude da sua idade, 
que nesse aspecto constituía um alto risco, ou de espinha bífida. 0 coração apertava-se-lhe quando enumerava todas as possíveis desgraças, e Brad abanava a cabeça 
ao ouvi-Ia.
- Mas cala-te e descontrai-te! E que tal os pés chatos, ou um QI baixo, ou a doença de Alzheimer quando a criança for suficientemente velha para a contrair? Se não 
te acalmas, querida, vais estar histérica na altura em que o bebé nascer.
Mas quando, completadas as nove semanas, foi fazer uma ecografia, ficaram os dois histéricos, bem como o Dr. Parker. Eram gémeos, não restava absolutamente nenhuma 
dúvida, e bivitelinos. Havia dois sacos amnióticos e Pilar chorou de júbilo ao ver bater os seus corações minúsculos.
- Oh, meu Deus, e agora? - exclamava de espanto, - Precisamos de ter tudo a dobrar - dizia, ainda assoberbada pela percepção de que ia ter dois bebés.
- 0 que precisamos agora - declarou o médico com firmeza

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é de ter uma mamã muito calma durante os próximos oito meses, Espero que isto sirva para os dois, caso contrário teremos sarilhos. Não queremos perder estes fulanos.
- Meu Deus, não! - exclamou Pilar, fechando os olhos, sabendo perfeitamente que não suportaria,

CAPíTULO 15
Em Março, Andy ia ficando cada vez mais tempo na praia com a mulher. Diana deixou-o finalmente passar a noite com ela um mês depois do seu reencontro.
- Não quero voltar àquela casa - disse-lhe serenamente, e ele compreendia. Pelo menos, por enquanto. Ainda precisava de tempo, e ambos estavam felizes, vivendo juntos 
em Malibu na sua pequena vivenda,
Ele vinha directamente do trabalho para ali todos os dias, e trazia-lhe pequenos presentes e flores. Às vezes Diana cozinhava para ele, mas eram mais as ocasiões 
em que saíam para comer nos seus lugares preferidos. Era um tempo especial de recuperação para ambos, de reencontros consigo mesmos, de definição do que significavam 
um para o outro.
Só nos primeiros dias de Abril Diana voltou a entrar na sua antiga casa, ficando surpreendida quando se apercebeu da falta que esta lhe fizera.
- É uma bonita casa, não é? - observou, olhando em redor e sentindo-se como uma estranha. Não ia ali havia três meses.
- julgo que foi exactamente o que pensámos quando a comprámos - atalhou ele, cautelosamente, e passaram ali o fim de semana. Mas na semana seguinte sentiram a falta 
de Malibu, por isso regressaram à casa que ela tinha alugado. Estavam a viver bons momentos, rejuvenescidos e libertos. Era uma vida perfeita, e Diana surpreendeu-o 
uma noite em meados de Abril quando lhe disse que afinal não lhe desagradava o facto de não terem filhos.

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- Estás a falar a sério? - admirou-se. Naquele último mês tinham passado as noites juntos, e ele estava mais feliz do que nunca, vendo-a descontraída e jovial, uma 
outra pessoa.
- Sim... julgo que sim - afirmou pausadamente. - Estamos tão livres. Podemos fazer o que nos apetece, ir onde quisermos, quando quisermos. Não temos de pensar em 
ninguém senão em nós, um no outro. Posso ir arranjar o cabelo sem a preocupação de vir a correr para casa por causa das baby-sítters, podemos jantar às dez horas, 
podemos resolver sair inesperadamente para um fim de semana. Não sei, para uma vida inteira talvez fosse um egoísmo, mas neste momento creio que me agrada.
- Aleluia! - exclamou ele, mas nesse instante o telefone tocou, e quando foi atender olhou estranhamente para Diana.
- Quem era?
- Um velho amigo. - Mas estava pálido e ela ficou preocupada.
- Há algum problema?
- Não sei - respondeu honestamente, e ela estranhou a sua expressão.
- Por instantes pensei que fosse a encantadora Wanda. - Diana sorria e ele parecia envergonhado.
- Não andaste muito longe - disse, passeando-se pela sala com um ar enigmático, e ela observava-o, subitamente apreensiva.
- 0 que queres dizer com isso? - Começava a ficar assustada. Outra mãe hospedeira? Oh, Andy, não... não podemos passar por tudo isso outra vez! Pensei que tínhamos 
concordado que essa parte da nossa vida terminou, pelo menos por agora, e talvez para sempre. - Ainda não tinham chegado a decisões definitivas, embora, em certos 
momen~ tos, ela tivesse a impressão de que seria capaz de viver perfeitamente sem filhos.
- Creio que desta vez é diferente. - Sentou-se e olhou-a. - Em Setembro, quando descobrimos... quando o Dr. Johnston...
- Disse que eu era estéril - interrompeu-o ela, muito natural~ mente.
- Falei com um velho amigo meu da Faculdade. Ele trata de casos de adopção em São Francisco. Frisei-lhe que não queria rescaldos de noites irresponsáveis, mas se 
soubesse de algum caso capaz, de uma mãe saudável, talvez nos interessasse. Era ele ao telefone, já me tinha

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esquecido de todo. - Andy olhou-a então intensamente. Não queria forçá-la a nada, mas tinham de decidir depressa. Havia mais pessoas à espera de uma criança e o 
amigo de Andy dava-lhes prioridade desde que o informassem logo de manhã. Era sexta-feira à noite, e o bebé estava para nascer a todo o momento. A rapariga tinha 
acabado de decidir entregar o bebé para adopção.
- 0 que foi que ele disse? - Diana ficou a ouvi-lo, estática, na cadeira. A mãe era uma rapariga de 22 anos, era o seu primeiro filho, e como hesitara tempo de mais 
não pudera fazer um aborto. Estava a terminar o curso em Stanford e os pais dela não sabiam de nada; o pai da criança era estudante de Medicina em São Francisco 
e nenhum dos dois tinha condições para ter um bebé. Estavam ambos dispostos a dálo, mas só à pessoa certa. E Eric Jones, o amigo de Andy, sabia que este e Diana 
seriam o casal ideal.
Após muitos avanços e recuos na sua intenção de darem ou não o filho, só nessa manhã haviam resolvido definitivamente fazê-lo.
- E se mudam de ideias? - perguntou Diana com uma expressão de  terror.
- Têm o direito de fazê-lo até assinarem a papelada final - admi~ tiu Andy honestamente, e ela pareceu preocupada.
- E isso demora quanto tempo?
- Em geral, cerca de seis meses, mas eles podem assinar antes, se quiserem.
Diana acenava com a cabeça enquanto o escutava.
- Não era capaz de passar por isso. Imagina como era se eles o levavam... Andy, não posso--- - Os olhos encheram-se-lhe de lágrimas e ele acenava com a cabeça. Entendia 
perfeitamente, e não queria pres~ sioná-la.
De acordo, amor, Só quis contar-te. Não era justo não o fazer. Eu sei. E ias odiar-me se não aceitássemos? Na verdade, creio que não posso. Os riscos são tremendos.
- Nunca podia odiar-te. julgo que se quiséssemos avançar para a adopção, esta era uma oportunidade ideal, mas nada nos diz que tenhamos de o fazer. Nem agora nem 
mais tarde. É inteiramente contigo.
- E eu que pensava estar outra vez com os pes assentes no chão. e que tinhamos dado um primeiro passo para recuperar o nosso casa-

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mento. Não quero pôr isso em perigo, nem correr o risco de uma terrível decepção.
- Eu entendo - afirmou Andy, e era verdade. Passaram uma noite tranquila nos braços um do outro, e quando ele acordou na manhã seguinte, Diana tinha desaparecido. 
Levantou~se para a procurar e foi encontrá-la sentada na cozinha, com um ar desfeito.
- Estás bem?
Viu-a terrivelmente pálida, e de repente pensou há quanto tempo estaria ela ali, ou se teria chegado a ir para a cama.
- Não, não estou.
- Sentes-te doente? - insistiu, preocupado, e por fim ela dirigiu~lhe um sorriso amarelo, abanando a cabeça, o que o aliviou.
- Ainda não tenho a certeza, Estou morta de medo. - Então, ele percebeu tudo, olhando-a com um sorriso. - Andy, quero fazer isso.
- 0 bebé? - Ele susteve a respiração; era essa a sua vontade, mas
não queria influenciá~la. Com ela agora refeita, quando começava a reencontrar o seu caminho, ele sabia que o bebé seria um complemento maravilhoso para o seu casamento.
- Sim. Telefona-lhes. - Mal conseguia falar, extremamente nervosa enquanto ele marcava o número de Eric ienes em São Francisco. Este atendeu ao segundo toque, com 
uma voz ensonada. Eram oito horas da manhã.
- Queremos o bebé - anunciou Andy num tom lapidar, espe~ rando que estivessem a dar o passo certo, e que o bebé fosse saudável, e rezando para que os pais não mudassem 
de ideias nos próximos seis meses, ou antes. Sabia que isso destruiria Diana, e possivelmente o seu casamento.
- É melhor virem depressa - disse Eric, radiante. - Ela entrou em trabalho de parto há cerca de uma hora. Podem apanhar um avião agora?
- Claro - assegurou Andy, procurando parecer calmo mas sentindo-se completamente aparvalhado quando pousou o telefone e bei~ jou Diana. - Ela está em trabalho de 
parto, temos de apanhar um avião para São Francisco.
- Agora? - estava boquiaberta, enquanto ele ligava para a companhia aérea.
- já! - Ele acenava-lhe que sim, saindo da cozinha, mandando-a

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emalar umas coisas para eles, C em cinco minutos estava lá em cima, guardando artigos de toflette com uma das mãos, barbeando~se com a outra.
- Mas o que estamos a fazer, meu Deus? - Ela começou a rir, olhando para ele. - Ainda a noite passada estava a dizer-te como me sinto feliz por não termos filhos, 
e agora andamos a correr como loucos, a ir a São Francisco atrás de um bebé. - E subitamente parecia de novo apavorada.
- E se não gostarmos deles?... E se eles nos detestarem? Como é?
- Voltamos para casa e eu vou lembrar-te o que disseste na noite passada, que era agradável não ter filhos.
- Jesus, porque havemos de sujeitar~nos a isto? - gemia ela, enfiando umas calças cinzentas e uns sapatos rasos pretos. A sua vida tornava-se outra vez uma montanha 
russa e não tinha a certeza de isso lhe agradar. E no entanto sabia o que queria. E podia sentir o coração abrindo-se-lhe de novo lentamente, e era a um tempo emocionante 
e doloroso. Mas ninguém podia furtar-se à dor. E se ia amar aquela criança, tinha de dar-se inteira.
- Encara as coisas nestes termos          disse-lhe ele, metendo a máquina de barbear na mala e beijando-a        é melhor que a merda do almoço com Wanda.
- Amo-te, sabias? - e sorria-lhe enquanto ele fechava a mala.
- óptimo, então aperta as calças e veste a camisa.
- Não me obrigues a andar à pressa. Estou para ter um bebé. Ela vestiu uma camisa de seda e agarrou num velho blazer azul-escuro. Era um doce momento nas suas vidas, 
que nenhum queria esque-
cer, Fizeram o trajecto de carro para o aeroporto num tempo recorde, exactamente à justa para apanharem o avião, e às onze e meia da manhã estavam em São Francisco.
Eric explicara-lhes como chegar ao hospital; ela estava no Children's Hospital, na Califórnia Street, e Eric aguardava-os na entrada como prometera.
- Está tudo a correr bem - sossegou-os, acompanhando-os de seguida até ao andar superior onde os deixou na sala de espera da área de obstretricia. Andy passeava~se 
pela sala e Diana sentou-se, os olhos fitos na porta, insegura do que a aguardava, e alguns minutos depois apareceu Eric com um jovem que lhes apresentou simplesmente 
como

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Edward, o pai do bebé. Era um jovem com bom aspecto e, curiosamente, muito parecido com Andy.
Edward era loiro e bem constituído, de feições correctas, e acha~ ram-no agradável e inteligente quando começou a conversar com eles. Contou que Eric lhes falara 
deles e tanto ele como Jane tinham ficado muito excitados com a ideia de aceitarem o bebé.
- Têm a certeza de que não querem ficar com ele? - perguntou~ -lhe Diana, frontalmente. - Não quero passar por isso, daria cabo de mim - acrescentou, e todos sabiam 
que falava a sério.
- Não o faríamos, Mrs. Douglas... Diana... juro. Jane sabe que não pode ficar com esta criança. Quis, durante uns tempos, mas não pode. Descia acabar o curso, eu 
estou na Escola Médica, as nossas famílias estão a sustentar-nos e nunca aceitariam essa decisão. E eu não permitiria sequer que ela lhes perguntasse. Não, a verdade 
é que não queremos um filho. Não temos nada para dar-lhe neste momento, nem emocionalmente nem no resto. Não é a altura certa para nós, e ainda podemos ter uma quantidade 
de filhos mais tarde. - Parecia uma forma arrogante de falar, pelo menos a Diana, a quem sempre impressionava a enorme confiança que as pessoas depositavam no futuro. 
Como é que ele sabia se tudo correria bem mais tarde? Como podiam abdicar de um bebé partindo da suposição de que não lhes faltariam oportunidades para fazer outro? 
Bastava ver o que acontecera consigo. - Temos a certeza - insistiu. E os Douglas tinham a impressão de que estava a falar a sério.
- Espero que sim - disse Andy num tom moderado. Fizeram-lhe algumas perguntas acerca da saúde dos dois, dos seus vícios, das famílias. E Edward quis saber alguma 
coisa sobre os seus estilos de vida, as suas crenças, relações, a sua visão das crianças. E, pelo que puderam perceber, Eric tinha razão. Havia uma compatibilidade 
perfeita.
E então Edward surpreendeu-os:
- Creio que Jane gostava de conhecê-los.
- Agradava-nos bastante - aceitou Andy, convencido de que Edward se estava a referir a quando o parto terminasse, mas este pare~ cia indicar-lhes uma porta onde 
se lia SALA DE PARTOS. PROIBIDA A ENTRADA.
- Mas agora? - perguntou Díana, horrorizada. Seria a mesma coisa que entrar~lhe um estranho a meio dos seus exames, embora esta fosse,

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evidentemente, uma ocasião bem mais feliz mas que não dispensava por isso a privacidade, e eles eram apenas desconhecidos.
- julgo que ela não se importa. - Estava em trabalho de parto havia seis horas, mas as coisas pareciam atrasadas, informava Edward, e falavam em dar-lhe Pitocin 
para acelerar o parto.
Este deixava adivinhar a segurança de um estudante de Medícina ao conduzi-los ao longo do corredor para a sala de partos onde tinha deixado Jane. A meio do percurso 
separaram-se de Eric.
Jane era uma bonita rapariga de cabelos pretos. Amparada por almofadas numa cama de hospital, arfava furiosamente com uma enfermeira a ajudá-la, e então parou para 
olhá-los quando a contracção terminou. Sabia quem eram. Edward dissera-lhe que estavam ali e ela quisera conhecê-los.
- Olá - disse timidamente, mas não parecia importar-se com a presença deles. Edward apresentou-lhos, visivelmente cauteloso corn ela. Parecia mais nova do que era, 
e havia em toda ela um quê de delicado e pueril. Tinha exactamente a mesma cor de pele e de cabelos de Diana, e uma semelhança nos olhos que surpreendeu Andy.
Entretanto, enquanto conversavam, as contracções recomeçavam e Diana pensou que seria melhor saírem da sala, mas Jane fez-lhes sinal para ficarem. Andy manifestava 
um certo mal-estar, mas o jovem casal parecia tão à vontade que em breve nem ele nem Diana se sentiam embaraçados.
- Esta foi forte - queixou-se Jane, olhando para Ec[ward, o qual foi verificar o monitor fetal e lho confirmou com a cabeça.
- Estão a progredir, talvez não seja necessário darem-te o Pitocin.
- Espero  que não - disse Jane, e sorriu para Diana. E, como se entre as duas já se houvesse gerado um laço, agarrava nos dedos de Diana quando  surgia outra dor. 
E foi assim até cerca das quatro horas; Diana e Andy permaneciam junto dela, e nessa altura Jane começava a mostrar sinais de cansaço. As dores prostravam-na, mas 
pareciam não levar a lado nenhum.
- Demora uma eternidade! - lamentava-se, e Diana sentia-se como uma espécie de mãe dela, acariciando-lhe docemente a testa, colocando-lhe cubos de gelo, e nem tivera 
tempo para pensar como era extraordinário que na noite anterior ignorasse completamente a existência daquela rapariga que agora ia dar-lhe o seu bebé. Edward tinha

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conversado a sós com Jane e, posteriormente, dissera a Eric que tanto ele como Jane queriam que fossem os Douglas a adoptar o bebé. Da sua parte a combinação estava 
feita, e quando Erie auscultou Andy e Diana, estes concordaram que estava tudo em ordem. Agora, o que todos precisavam era do bebé.
Às cinco horas o médico veio examinar Jane mais uma vez; Andy saiu para o corredor para conversar um pouco com Edward, mas Jane pediu a Diana que ficasse com ela. 
E Diana sentia~se subitamente muito maternal para aquela rapariga, muito protectora.
- Aguente um pouco - dizia-lhe carinhosamente -, aguente só um pouco, Jane... em breve acaba tudo. - Admirava-se que não lhe dessem qualquer coisa para as dores, 
mas a enfermeira explicou que as contracções ainda não eram suficientemente significativas, estava apenas com cinco centímetros de dilatação após dez horas de trabalho 
de parto.
- Vai cuidar bem do meu bebé, não vai? - perguntou, de repente muito nervosa antes de outra dor, após a saída do médico. Este tinha informado que ainda a esperavam 
umas boas horas.
- Prometo. Vou amá-lo como se fosse meu. - Queria dizer-lhe que podia visitã~lo sempre que desejasse; parecia tão cruel estar a tirar-lhe o seu bebé depois de tudo 
aquilo; mas também sabia que nem ela nem Andy gostariam de vê-Ia aparecer para visítá-lo. - Gosto muito de si, Jane - murmurou-lhe no momento da dor seguinte, e 
era verdade -, e amo o seu bebé. - Jane acenou com a cabeça, e nesse momento começava a chorar. As dores eram brutais.
Rebentaram-lhe as águas às seis horas e a partir daí as dores tornaram-se enlouquecedoras. Jane tinha quase perdido então o controlo, e Diana duvidava que soubesse 
sequer quem estava ali. Fora uma tarde esgotante, mas quando tentou sair por uns momentos, Jane agarrou-se-lhe freneticamente, como se necessitasse de Diana perto 
de si.
- Não vá... não vá... - era tudo quanto podia balbuciar entre uma dor e outra, com Ec[ward num dos lados da cama e Diana no outro. E então, finalmente, a enfermeira 
anunciou que podia começar a fazer força, o médico apareceu, e de repente atiravam uns pijamas verdes a Edward, Andy e Diana.
- Isto é para quê? - sussurrou Andy à enfermeira.

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- jane quer os dois no parto - explicou Edward. Vestiram~se
rapidamente na minúscula casa de banho e, seguiram jane numa cor~ reria cega pelo ball onde era transportada de maca para a sala de partos. Colocaram-na imediatamente 
em cima da mesa, cobriram~na de panos e apoiaram-lhe as pernas nos ganchos, e por fim cobriram-nas também de panos. Subitamente tudo em redor parecia frenético, 
Ela gritava, chegavam médicos, enfermeiras, e Diana sentiu um terror súbito de que alguma coisa estivesse errada, mas todos pareciam calmos, apenas ocupadíssimos. 
E em breve também Diana se viu ocupada, falando com jane, à qual Edward segurava pelos ombros e dizia quando devia fazer força aos sinais do médico. Esta empurrava 
com todas as suas energias, e subitamente Diana viu um berço entrar na sala e percebeu então que era um prenúncio. E quando olhou para o relógio algum tempo depois 
de estarem ali, ficou surpreendida ao ver que era quase meia-noite.
- Estamos quase, Jane - dizia o médico. - Vamos lá, continue, só um pouco mais de força... - e fazia sinais a Diana. 0 médico sabia porque estavam ali, e sentia-se 
feliz por ela, Fez-lhe sinal para se aproximar e ffiar por entre as pernas de jane, e quando Diana o fez, pôde ter a primeira revelação do bebé. Uma cabeça mínima 
de cabelos pre~ tos, abrindo caminho... forçando-o... enquanto jane trabalhava, e subitamente houve um grito, e ela tinha saldo da sua mãe para o Mundo, olhando 
Diana com espanto, enquanto deixava escapar um grito abafado, com Andy de pé a chorar a seu lado.
0 médico embrulhou cuidadosamente o bebé num lençol e entregou-o a Diana, ainda ligado a Jane pelo cordão, e Diana sentia correrem-lhe pelas faces rios de lagrimas 
que quase não a deixavam ver, mas quando ergueu os olhos, tudo o que viu foi Andy.
Estavam um ao lado do outro, contemplando o milagre que era aquele bebé, e Diana entregou-o delicadamente a jane assim que lhe cortaram o cordão. Esta trabalhara 
tanto para a dar à luz que tinha todo o direito de pegar-lhe. Mas jane reteve-a apenas por breves instantes. Ofereceu-lhe o seio, beijou-a e deu-a a Ec[ward. Também 
chorava, nesse momento, e parecia completamente exausta. Edward olhou a sua filha longa e intensamente, aparentemente sem emoção, e entregou-a à enfermeira. 0 bebé 
foi pesado e examinado e todos os valores eram perfeitos. Pesava 3,563 kg, media 53 cm e, finalmente, após quase dois anos

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de agonia, Diana tinha o seu bebé. Ficou a contemplá-la no berço. Tinha uns grandes olhos abertos e uma expressão de espanto quando parecia fitar os seus novíssímos 
país. E estes admíravam-na, de mãos dadas, sob o temor respeitoso do milagre da vida, e indizivelmente gra~ tos a Jane e a Edward.

CAPITULO 16
Andy e Diana andaram como loucos no dia seguinte, comprando numa azáfama fraldas e camisolinhas, pijamas e meias minúsculas, botinhas, gorros quentes e cobertores, 
e uma lista interminável de coisas que lhes disseram que iriam fazer-lhes falta quando fossem buscar a bebé na manhã de segunda-feira. Nessa tarde tomaram a encontrar-se 
com Edward e Jane, e assinaram os papéis preliminares.
Jane estava com melhor aspecto do que à meia-noite da véspera, mas parecia de alguma forma abalada pela dura experiência e ficou deveras emocionada quando viu Diana. 
Tentou agradecer~lhe tudo o que esta tinha feito, e o facto de amar a sua garotinha, mas pouco mais conseguiu fazer do que chorar, enquanto Edward a segurava.
- Lamento tanto! - Diana também chorou quando os viu, com a sensação de que estava a roubar-lhes a bebé, e por breves instantes ficou insegura da sua resolução. 
- Prometo-vos, vamos cuidar bem dela... e ela será muito feliz,
Abraçou Jane mais uma vez, e quando Andy a levou do quarto todos choravam. Mas quando pararam na sala dos bebés para vê-Ia, sabiam que tinham dado o passo certo. 
Era tão maravilhosa e tão pequenina a dormir no berço. Falaram com o pediatra antes de saírem, e este explícou-lhes como deviam alímentá-la e que doses administrar, 
o ritmo de desenvolvimento que ela devia alcançar, como cuidar do cordão umbilical, e por fim sugeriu-lhes que a levassem ao seu pediatra na semana seguinte; Diana 
olhou tristemente para Andy, mas nesse instante pensou nas irmãs.
- Vou telefonar à Sam. - E subitamente sorriu. Não falava com a

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irmã havia uma série de semanas. Já pouco se telefonavam. Sobretudo porque Diana não queria ouvi-Ia falar do seu bebé, - Menino, vai ser urna surpresa para ela! 
- Ria-se, enquanto apanhavam o elevador do hospital, e dali seguiram para Sacramento Strect para comer qualquer coisa. Tinham sido dois dias desgastantes mas maravilhosos, 
e de manhã iam buscar a bebé. Jane também estaria lá para ser examinada, mas resolvera não voltar a ver a filha. Seria demasiado dificil para ela.
- Não te parece que vá mudar de ideias, pois não? - perguntou Diana nervosamente a Andy nessa noite, e ele pensou uns segundos antes de responder.
- Não, acho que não. Mas penso que é uma possibilidade que temos de encarar nos próximos meses, até eles assinarem os documentos finais, Podiam mudar de ideias à 
última hora, mas parecem-me bastante firmes. Edward está, não há dúvida. E julgo que ela também, mas é um momento de grande emoção para ela, deve ser mesmo brutal.
Diana não podia imaginar como seria abdicar de um bebé, e sentia-se feliz por nunca ter de enfrentar uma decisão desse tipo, embora, intimamente, soubesse que não 
seria capaz de o fazer. Então falaram de outras coisas, do nome que dariam à bebé; ainda não tinham deci~ dido definitivamente, mas Hilary parecia merecer as suas 
preferências.
De manhã telefonaram ambos para os seus respectivos escritórios dizendo que não podiam ir trabalhar por motivos de "saúde.; Andy queria ficar em casa pelo menos 
mais um dia, e Diana sabia que ia querer tirar uns tempos, talvez até demitir-se, mas não tinha resolvido nada por enquanto.
Eric Jones encontrou-se com eles no hospital; trazia mais documentos para assinar. já estivera com Edward. e Jane e informou os Douglas de que os outros se tinham 
ido embora, o que era um alívio para estes. Queriam ver essa parte da adopção apagada. Agora só desejavam a sua bebé.
Diana parecia ansiosa ao subir no elevador, carregando uma alcofa de verga tapada com uma coberta de renda branca, e tinham comprado uni assento para colocar na 
limusina que alugaram para os levar ao aeroporto, Era um grande acontecimento para eles. Estavam finalmente a levar para casa o seu bebé. E até já tinha nome: decidiram-se, 
nessa manhã, por Hílary Diana Douglas.

0 PREÇO DA VENTURA
Esta dormia profundamente quando a enfermeira a foi buscar. Tinham deixado Andy e Diana entrar no quarto dos bebés depois de enfiarem batas por cima das roupas, 
e a enfermeira explicou a Diana como devia vesti-Ia e mudá-la, as horas a que devia dar-lhe o leite, e quando era preciso substituir este por glucose e água. 0 hospital 
oféreceu-lhes uma dúzia de biberões, mas a enfermeira explicou que se Hilary fosse sua filha natural, o leite de Diana ainda não teria subido e por isso não queriam 
estar a sobrecarregá-la com um biberão até passar pelo menos mais um dia; tinha menos de dois dias e era um bebé muito pequeno.
Quando lhe mexeram, ela abriu a boca e bocejou, depois olhou ensonada para Díana e Andy, e então tornou a fechar os olhos enquanto Diana a vestia. E ao fazê-lo, 
Diana sentiu qualquer coisa que nunca sentira por ninguém, nem mesmo por Andy. Era uma vaga de amor e de prazer quase avassaladora. Havia lágrimas nas suas faces 
enquanto enfiava a rapariguinha num vestido cor-de-rosa, e por cima deste num resguardo quente da mesma cor e numas minúsculas botinhas de malha. Pôs-lhe uma touca 
a condizer, enfeitada com pequenas rosas, e estava adorável quando Diana a levantou. Andy tinha a sensação de que Diana nunca parecera tão bela como naquele momento.
- Vamos, Mamã - disse-)he suavemente, e Diana trazia-a encostada ao seu ombro quando chegaram ao ball onde Eric os esperava. A bebé já tivera alta do hospital. Agora 
era inteiramente deles.
Abraçaram-no, agradeceram-lhe comovidos, e este desceu para vê-los entrar na limusina; Diana apertava nervosamente o cinto de segurança; no porta-bagagens havia 
três malas com roupas de bebé e um grande urso que Andy comprara.
- Obrigado por tudo - gritou este a Eríc, já com a limusina em andamento, e o amigo acenou~lhes com um sorriso. Era uma maravilha observá-los.
Diana reclinou-se então no banco, junto da sua bebé, e olhou para Ândy, Era difícil acreditar na imensidào de coisas que lhes sucedera em menos de quarenta e oito 
horas.
- Consegues acreditar? - perguntou-lhe com um sorriso, ainda receosa de admitir a realidade. Mas os dedos pequeninos que apertavam o seu díziam-lhe que era verdade. 
E, olhando para a pequena Hilary, tudo parecia perfeito.

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- Ainda me custa a crer - confessou Andy num murmúrio, com medo de acordar a bebé. No caminho para o aeroporto, olhou de repente para Diana e riu-se, - 0 que vais 
fazer com o teu emprego?
- Ela estava outra vez tão entusiasmada com o seu trabalho, e agora, subitamente, tudo sofrera uma reviravolta,
- Creio que vou aproveitar a licença de maternidade. Ainda não resolvi.
- Eles vão adorar - gracejou Andy. Mas também estava a pensar tirar uma semana pelo menos, para ajudar Diana e começar a conhecer a sua filha... a sua filha... o 
seu bebé... Eram palavras ainda tão estranhas para os dois. E Diana ainda estremecia quando pensava na perda de Jane e no beneficio deles. Parecia uma forma cruel 
de obter um bebé; causar a outrem uma dor tão imensa e ficar-lhe com o filho. Mas era o que Jane queria e todos tinham concordado.
Hilary acordou mesmo antes de entrarem no avião, Diana mudou-a e deu~lhe um pouco de glucose. Voltou rapidamente a adormecer quando Diana a deitou no cestinho. Durante 
a viagem, levava-anos braços sentindo no peito o seu calor confortante, muito aninhada a dormir profundamente. Era uma sensação desconhecida, a esmagadora sensação 
do amor, da paz, do aconchego que é ter nos braços uma criança adormecida.
- Não sei quem parece mais feliz, se tu se a Donzela Hilary observou Andy, sorrindo para ambas, e permitiu-se uma bebida a bordo do avião. Achava que merecia.
À hora do jantar estavam em casa, e Diana olhava à sua volta, com a impressão de ter estado fora uma vida inteira. Sucedera-lhes tanta coisa, modificara-se tudo 
tão inesperadamente desde aquele súbito e memorável telefonema de sexta-feira à noite. Só tinham passado três dias? Não podiam crer.
- Em que quarto devo pô-la? - segredou Andy, carregando a alcofa.
- No nosso, talvez. Não a quero longe de nós. E além disso tenho de levantar-me de noite para lhe dar de comer.
- Pois sim, pois sim, eu sei - zombou ele -, não queres é ficar um minuto longe dela. - Mas não podia criticá~la. Andy também a queria junto deles. E já se interrogava, 
ao colocar docemente a alcofa ao lado da cama, se seria difícil adoptar outro.

0 PREÇO DA VENTURA                        255
Diana telefonou à sua irmã Sam nessa noite e perguntou-lhe o
i nome do pediatra, para uma "amiga", e Sam não pôde ver o riso no
rosto da irmã mais velha quando fez a pergunta. Sam deu-lhe o nome, e então Diana perguntou-lhe como estava o bebé e se não queria apa-
recer lá em casa no dia seguinte.                                              I Mas Sam, que acabara por compreender como Diana estava sus-
ceptível, foi muito cautelosa antes de responder.
- Não tenho ninguém a quem deixar o bebé, Di. Seamus está a trabalhar numa nova pintuTa. Eu podia ir quando os outros dois estivessem no jardim-escola, mas teria 
de levã~lo comigo. - E ela sabia que Diana não ia querer. Vira o bebé uma única vez desde que nas~ ceu, e a urna distância muito considerável.
- Mas pode ser. Não me importo - respondeu com naturalidade, e Sam franziu o sobrolho do outro lado da linha, desconfiada.
i
- Tens a certeza?
- Absoluta. - Parecia estar a falar a sério.
- Sentes-te melhor dos teus problemas? - inquiriu Sam com prudência, icara chocada com a explosão da irmã no Dia de Acção de
I
Graças, mas nos meses seguintes acabara por compreender como era
doloroso, e sentia~se uma idiota quando pensava como todos tinham sido insensíveis, não se apercebendo dos seus problemas.
- Estou muito melhor, Sam - afirmou Diana. - Falaremos disso amanhã.
Em seguida telefonou à mãe. 0 pai não estava na cidade, o que a             1 desapontou, mas convidou a mae para um café à mesma hora a que                 1 chegaria 
Sam. E por último telefonou a Gay1e. Estavam todas livres e
não dissse a nenhuma das três o motivo do seu convite. Mas quando pousou o telefonou o telefone depois de falar com Gayle, sorria de orelha a orelha. Finalmente 
era uma delas. Acabara por conseguir. Pertericia à sociedade secreta. Tinha um bebé.
- Fico contente por ver-te feliz, amor - disse-lhe Andy nessa noite. Nunca a vira daquele modo e agora compreendia mais do que nunca o quanto ela desejara aquele 
bebé. Apercebia-se com surpresa de que não o afectava nada o facto daquela criança não estar biologi-
camente ligada a si. Não podia ser-lhe mais indiferente. Achava-a um           I i encanto e, quando ela acordou pela primeira vez nessa noite, saltaram         
I
i

256                         DANIELLE STEEL
os dois da cama para ir buscar um biberão. Das vezes seguintes fizeram turnos, e de manhã Andy disse a Diana, cansado mas feliz:
- Houve uma pessoa a quem te esqueceste de telefonar ontem à noite - apontava~lhe o dedo, ensonado, enquanto voltava para a cama, Tinha acabado de falar para o escritório 
a informá-los de que também -não iria nesse dia, nem provavelmente no outro. Disse-lhes que ainda estava doente, e mais tarde explicaria melhor.
- Esqueci-me de telefonar a quem? - Diana parecia confusa. Telefonara as irmãs e à mãe, pensava falar com o pai assim que este regressasse da sua viagem. - Não faço 
ideia de quem seja. - Talvez se referisse a Eloise mas davam-se tão pouco ultimamente.---
- Não, refiro-me a Wanda... sabes--- Wanda Williams.
- Oh, és indecente - Diana soltou uma gargalhada e nesse instante a bebé começava a chorar. Deu de comer a Hilary, deu-lhe banho e antes da família chegar para conhecê-la 
tinha-a muito bem vestida com uma das toilettes do seu novo enxoval. Mas subitamente, enquanto a olhava, antes delas chegarem, Diana percebeu que, mais importante 
do que a sua família, ou de como iriam reagir, ou o que pensariam de Díana, agora que tinha uma filha, era a bebé, a pequena pessoa que ela era, a mulher em que 
iria tomar-se, e tudo o que viria a significar, e o que já significava para Andy e para Diaria. Era alguém por quem tinham esperado durante o que parecia ser urna 
vida inteira. Tinham rezado por ela, tinham-se confrontado por causa dela, quase se des~ truindo um ao outro e a si próprios quando julgavam que jamais a encontrariam. 
Significava mais para eles do que alguma vez suspeitariam e o que os outros pensassem dela nada significava. Diana esperava que a família amasse Hilary, e estava 
certa de que sim, como poderiam não amá-la? Mas se isso não acontecesse... pouco interessava. Diana sabia que ninguém a podia acusar de faltar aos seus deveres maternais. 
Apenas fizera as coisas de uma forma diferente. Enfrentara um problema insuperável, conhecera o infemo no fundo da sua alma, e sobrevivera. Assunto encerrado. A 
vida continuava. Não havia ali nem vitória nem derrota. Apenas a vida, com toda a sua riqueza, toda a sua alegria e misérias, e as suas dádivas infinitamente preciosas. 
Hilary era uma delas, talvez a maior que Diana jamais pudesse receber. Mas sabia agora que a chegada de Hilary à sua vida não era uma vitória sua, mas sim uma bênção.

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Enquanto sorria para a criança adormecida, a campainha tocou e era a mãe.
- Como estás tu, minha querida? - perguntou-lhe a mãe, apreensiva, e Diana pôde ver nos seus olhos que estava assustada.
-  Estou óptima.
- Não estás a trabalhar porquê? - Sentou-se no sofá, os joelhos rigidamente juntos no seu fato azul-marinho, o cabelo acabado de arranjar e as duas mãos agarrando 
ansiosamente a carteira.
- Não estejas tão preocupada, Mamã. Está tudo bem. Estou de férias.
- Estás? Não me tinhas dito que tiravas férias agora. Tu e o Andy vão a algum lado? - Ela sabia que tinham estado separados durante uns tempos, mas assim que se 
reconciliaram, Diana tinha-lhes contado. Normalmente era muito cuidadosa nesse aspecto, evitando sempre preocupá-los em vão, Apenas a dor da sua infertilidade fora 
mantida como um segredo vergonhoso. Mas a mãe nunca lhe falava nisso. Não queria intrometer-se, nem fazer perguntas embaraçosas, embora Sam lhe tivesse dito que 
não havia nenhuma esperança de Diana poder ser mãe, e Jack, o cunhado, confirmara-o.
Preparava-se para dizer à mãe que nem ela nem Andy iam a lado nenhum, que se deixavam ficar pela cidade, mas a campainha da porta tocou e era Sam com o seu bebé. 
Este tinha dois meses, e um ar ado~ rãvel, profundamente adormecido no seu assento do carro. Diana deu~ -se conta, ao olhar para ele, de como lhe seria doloroso 
se o tivesse visto uns dias antes. Mas naquele momento era simplesmente um doce e apetecível bebé.
- Há algum problema? - inquiriu Sam assim que transpôs a porta. Diana ria~se enquanto a ajudava a pousar o bebé, e Sam olhava~a consternada. Alguma coisa devia ter-lhe 
sucedido, parecia menos esquiva do que era habitual, tão segura de si, completamente impassível diante do bebé. Sam quase perguntava a si mesma se não estaria grávida, 
mas nunca se atreveria a perguntar~lho.
- Não há problema nenhum. A Mamã perguntou-me a mesma coisa. Pensava que eu tinha sido despedida pelo facto de estar em casa.
- Então Sam viu a mãe na sala de estar e ficou ainda mais surpreen~ dida. - Estou de férias esta semana e pensei que era divertido estarmos juntas, Que bom ver~te, 
Sam! - Diana sorriu, e as duas irmãs tro-

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caram um olhar que confortou o coração da mãe; ficava tão feliz por presencíá-lo!
Gay1e chegou dez minutos depois, reclamando contra o trânsito, contra o carro, contra a falta de lugares para estacionar.
- Então estanios a comemorar o quê? - Olhava em redor, desconfiada quando viu a mãe e a irmã. - Isto parece um conselho de família.
- Bom, não é. - Diana sorria naturalmente. - É uma pessoa que quero que vocês conheçam - anunciou, muito calma. - Trago-a já, Senta-te, Gay1e. - Sam já estava sentada 
ao lado da mãe no sofá, amamentando o seu bebé.
Diana desapareceu durante uns minutos e, sem a acordar, retirou cuidadosamente Hílary da alcofa e apoiou-a no seu ombro. Esta refastelou-se, muito quente e aninhada 
enquanto Diana a apertava contra si, beijando-a delicadamente na cabeça até chegar à sala; então parou e elas olharam-na com espanto. Sam ficou completamente colada 
à cadeira e sorriu, a mãe começou a chorar, e Gay1e observava-a estupefacta.
- Oh, meu Deus... arranjaste um bebé!
- Claro que sim. Hilary - disse Diana, e sentou-se ao lado de Sam, colocando o bebé no regaço para elas poderem vê~la. Era uma rapariguinha maravflhosa, com uma 
pele perfeita e feições graciosas, e umas mãos miúdas com longos dedos delicados.
- É tão linda! - A mãe chorava, e então inclinou-se para beijar a filha. - Querida, estou tão feliz por ti!
- Também eu, Mamã - disse Diana, enquanto a mãe a beijava, e Sam deu-lhe um abraço carinhoso, e as duas irmãs riam e choravam ao mesmo tempo, e Gay1e dobrou-se para 
olhar a bebé mais de perto.
- É linda - declarou. E em seguida olhou para Diana. - És uma felizarda, escolheste a forma mais fácil, sem parto, sem quilos a perder, sem os seios descaídos, apenas 
uma garota linda e o mesmo corpo escanzelado de sempre. Se não me sentisse tão feliz por tua causa, odiava-te. Talvez agora possamos tornar a ser amigas. Isto não 
tem sido fácil para nenhuma de nós. - Ela falava em nome de todas, se bem que, como de costume, a tensão fosse sempre maior entre ela e Diana. Sam ficava sempre 
isenta das suas brigas, sempre ficara. Era a filhinha mais nova.

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- Peço desculpa - disse Diana, olhando para a sua rapariguinha.
- Foi um período horroroso, mas agora acabou.
- Donde veio ela? - perguntou Sam curiosa, fascinada pelas suas delicadas feições.
São Francisc0. Nasceu à meia-noite e trinta de domingo.
É um encanto - anunciou a sua nova avó, e estava ansiosa por contar ao marido, e sair para comprar um presente à bebé. Não podia imaginar o que pensaria o pai de 
Diana, mas sabia que ia ficar feliz e aliviado após todo o sofrimento da filha.
Demoraram-se quase duas horas, e por fim saíram as três, com muita pena, depois de beijarem Diana e a bebé repetidas vezes. Andy chegou justamente quando Sam ia 
a sair. Passara pelo escritório para ir buscar alguns documentos e explicar que necessitava do resto da semana para si. Ficaram surpreendidos com as suas boas-novas, 
mas foram muito compreensivos em conceder-lhe os dias de licença, dizendo-lhe para tirar também a semana seguinte, se considerasse necessário, Tinha aproveitado 
também para ver Bill Bennington e contar-lhes as novidades acerca da bebé,
- Isso quer dizer que podemos voltar a )ogar? - gracejou BiII. Este compreendia perfeitamente que fosse difícil para Diana suportar a gravidez de Denise. Aliás, 
esta tinha passado os últimos tempos de cama; as coisas não estavam a ser muito fáceis. Receavam que o bebé fosse prematuro, ou que ela pudesse mesmo perdê-lo, Mas 
agora estavam no fipanço do lar. 0 tempo dela só devia terminar dai a oito semanas, no mês seguinte deviam deixá-la levantar-se, e seria muito bom se ela tivesse 
o bebé. - Quando é que podemos vê-Ia? - perguntou-lhe BilI, exeitadissimo. já sabia que também iam ter uma rapariga e agradava-lhe a ideia de poderem sair os dois 
com as suas filhas.
- Talvez dentro de uns anos possamos jogar a pares - sugeriu, e Andy riu-se, prometendo que apareceriam assim que Denise se sentisse capaz de receber visitas.
- Nós telefonamos - prometeu Andy, e apressou-se a voltar para junto de Diana e da bebé, Diana dera-lhe uma longa lista de compras, e ele também precisava de umas 
coisas para si, mas viu, quando chegou a casa, que ela tinha passado, sem dúvida, uns momentos agradáveis com a mãe e as irmãs.
- Missão cumprida? - perguntou num tom misterioso, e ela riu-

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-se. - Que tal se portou a princesa? - Hilary estava outra vez profundamente adormecida na alcofa.
- Impecavelmente. E elas adoraram-na.
- Quem não adoraria? - Ele olhava-a, fascinado por cada movimento seu, cada milímetro do seu corpo, Adorava-a. E de repente lembrou-se de outra coisa. - Telefonaste 
para o teu escritório?
- Tentei, mas nenhuma das pessoas que interessavam estava lá, Parecc~me preferível ir pessoalmente para explicar. - Tinha uma série de coisas a dizer-lhes, e devía~lhes 
uma explicação, já que tudo tinha sucedido sem qualquer aviso.
Quando foi lá no final dessa tarde, ficou impressionada com a com~ preensão de todos. Concederam-lhe a licença de maternidade, que era de cinco meses, a começar 
naquele momento. E quando terminasse esse período, teria de novo o seu lugar. Diana tinha a certeza de que ainda o queria, embora já algumas vezes se tivesse interrogado 
sobre o que faria se lhe nascesse um filho. Primeiro, ainda chegara a pôr a hipótese de desistir do emprego, mas depois pensou que continuaria a trabalhar, ou pelo 
menos tentaria um pad-Ume. Claro que nunca poderia conservar o lugar de directora editorial trabalhando em pail-tíme, mas havia uma série de outras coisas interessantes 
que poderia fazer para eles. E agora, particularmente, não tinha a certeza de nada. Dispunha de cinco meses para ficar com Hilary e resolver, e nessa altura haveria 
de saber o que queria.
Agradeceu ao director a sua generosidade e foi desimpedir o seu gabinete. Precisavam de lã meter alguém enquanto ela estivesse fora, e por isso, numa hora, guardou 
todas as suas coisas numa caixa, e mandou o porteiro levá-la para o carro; e antes de sair, ainda parou para ver Eloise, Esta acabava precisamente de retirar um 
soufflé do forno.
- Meu Deus, como isso parece bom! - 0 ar estava impregnado do  aroma dos seus cozinhados, e quando a viu Eloíse sorriu.
- Também tu. já não te via há séculos. Tens tempo para um café?
- Só um muito rápido.
- É para já.
Diana sentou-se ao balcão e instantes depois Eloise servía-lhe um café fumegante e um pratinho com um pedaço do soufflé.
- Não estou muito segura desta receita, prova e diz-me o que te parece.

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Diana comeu um pedaço e fechou os olhos em êxtase,
- Está um autêntico pecado!
- Ainda bem. - Eloise ficou satisfeita. - E agora, que notícias tuas me dás? - Ela sabia do mau bocado que Diana tinha vivido naquele último ano, haviam-se encontrado 
ocasionalmente e Díana falara-lhe nisso por alto. Mas lúgubre   como andava a maior parte do tempo, e afastando-se sistematicamente de todos os conhecidos, as suas 
relações com Eloise haviam-se tornado    distantes nessa altura, apesar de Diana ainda gostar dela. - Estás com      óptimo aspecto - cumprimentou-a Eloise. Diana 
tinha outra cara desde a sua reconciliação com Andy; parecia estar finalmente a juntar os cacos em que a sua vida se desfizera, e via-se que a sua felicidade já 
não dependia de ter ou não ter um bebé. Todavia, tinha um ar mais sério do que era costume. As cicatrizes do que sofrera eram inevitáveis.
- Obrigada. - Díana assumiu subitamente um ar malicioso enquanto sorvia o café. - Tivemos um bebé esta semana. - E riu-se ao ver Eloise de queixo caído.
- Tiveram o quê? Será que ouvi bem?
- Ouviste - Diana sorriu-lhe. - Uma menina chamada Hilary. Nasceu no domingo, e vamos adoptá-la.
- Bem, que bom para ti! - Eloise parecia emocionada, Era o milagre supremo, e ela sabia como eles deviam amar aquele bebé.
- Acabaram de conceder-me cinco meses de licença de matèmi~ dade, Mas hei-de voltar. Podes vir visitar~nos, e no final do ano já cá estarei outra vez. Trata de não 
desistir de cozinhar!
- Não, não desisto. - Eloise olhou para ela pesarosa. - Mas não vou cozinhar aqui. Aceitei um lugar em Nova lorque. Apresentei esta manhã a minha demissão. Devo 
partir dentro de duas semanas. Tencionava dizer-te quando te visse.
- Vou sentir a tua falta - disse Diana delicadamente. Sentia um grande respeito por Eloise, e lamentava mesmo não a ter conhecido melhor, mas tinham acontecido tantas 
coisas na sua vida naquele último ano. Não sobrava quase espaço nenhum para amizades, e Eloise entendia-o.
- Também vou sentir a tua falta. Tens de vir visitar-me a Nova lorque. Mas antes de ir, quero ver a bebé, Telefono~te esta semana.
- Excelente! - Diana terminou o café e deu-lhe um abraço, e

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Eloise prometeu aparecer naquele fim-de-semana. A caminho de casa Diana pensava nela e na falta que ia sentir da revista enquanto estivesse afastada. Mas no momento 
em que chegou a casa, os seus pensamentos foram preenchidos pela bebé, e a revista que outrora lhe consumira cada um dos seus momentos poderia perfeitamente encontrar-se 
num outro planeta.
Em Maio fazia três meses que Charlie e Beth se conheciam, e ele sentía-se como se a tivesse conhecido a vida inteira. Podiam conversar acerca de tudo, passava horas 
e horas a falar-lhe da sua infância, de como esta o afectara e, exactamente por essa razão, como se haviam tornado mais consistentes os seus conceitos do que era 
ter uma família e um lar. Falou-lhe da sua decepção com Barbara, e como esta o magoara ao abandoná-lo. Mas aceitava-o melhor agora. Tinha meditado bastante e começava 
a aperceber-se de que fora um mau casamento.
Uma coisa havia, porém, que Charlie nunca lhe dissera, e tinha dúvidas de que viesse a dizer-lho. Uma coisa ele sabia: não tinha o direito de tornar a casar, mas 
desde que não chegasse a esse ponto, não precisava de lhe dizer nada. Ela não tinha necessidade de saber que ele era estéril,
Gostava demasiado dela para lhe contar a verdade. Receava perdê-Ia. já perdera demasiadas coisas na vida, demasiadas pessoas por quem se interessara, para correr 
o risco de perder Beth e Anníe.
Passaram o dia da Mãe juntos, e ele levou~as a almoçar a Marina Del Rey. Primeiro saíra com Annie para comprar flores a Beth, e Anníe também tinha feito um lindo 
cartão para a mãe na escola. Nessa tarde, foram à praia, riram, jogaram e conversaram. Ele era maravilhoso com a garota, e num momento em que Annie se encontrava 
a brincar na praia com outras crianças, Beth olhou para ele e, casualmente, fez-lhe a grande pergunta.
- Porque nunca tiveste filhos, Charlie? - fez a pergunta de um modo muito natural, estendida na areia com a cabeça apoiada no peito dele, mas notou que Chaffie tinha 
ficado repentinamente muito tenso.
- Não sei. Falta de tempo, falta de dinheiro. - Não parecia ele, e por outro lado já uma vez lhe dissera que uma das razões das suas desavenças com a mulher era 
o facto de esta não querer filhos. E tam-

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bém lhe explicara que ela aparecera grávida de outro e que isso acabara com o seu casamento. Não entrara em pormenores, corno por exemplo que estava disposto a aceitar 
a criança e que ela já tinha feito um aborto quando ele lho disse. - Não creio que me torne a casar afirmou serenamente. - Na verdade, sei que não - rectificou, 
e ela virou~se para ele com um sorriso envergonhado. Não estava a induzir nenhuma proposta. Sentia-se apenas curiosa acerca do seu passado, e interessada por tudo 
o que lhe dizia respeito.
- Não foi isso que perguntei. Não estejas tão tenso. Eu não estava a candidatar-me, Perguntei por que nunca tinhas tido filhos, - Mostrava-se completamente descontraída, 
mas podia perceber que não era o caso dele. Perguntava-se se teria dito alguma inconveniência, até que por fim Charlie se sentou e ela fez o mesmo, ficando a observá-lo, 
Não se justificava estar a enganá~la. Gostava demasiado dela para isso. E teria sido incorrecto seduzi-Ia e um belo dia desaparecer, uma atitude que fora sempre 
a sua preocupação evitar. Por isso mesmo, resolveu que também devia contar-lhe. Ela tinha o direito de saber com quem andava a perder o seu tempo.
- Não posso ter filhos, Beth. Descobri há seis meses, mesmo nas vésperas do Natal. Fiz um punhado de testes e, para encurtar a história, o resultado é que sou estéril. 
Foi um choque - confessou, ainia visivelmente perturbado por estar finalmente a contar-lhe. E receava o que ela pudesse fazer a partir daí. Provavelmente ia deixá-lo, 
como toda a gente sempre fizera. Mas contar-lhe era o passo mais acertado, reconhecia-o.
- Oh, Charlie.--- - disse ela bondosamente, arrependida da sua pergunta. Estendeu a mão para tocar a dele, mas dessa vez ele não lha prendeu na sua, e de repente 
parecia estranharnente distante.
- Devia talvez ter-te contado mais cedo, mas não é exactamente o tipo de coisa que se goste de contar num primeiro encontro. - Nem em nenhum momento.
- Não. - E então ela sorriu meigamente, e quis espicaçá-lo um pouco. - Podias, em todo o caso, ter dito alguma coisa, e poupar aos dois urna série de chatices com 
as precauções. - Tinham andado a usar preservativos, que de resto ambos reconheciam ser uma boa !dela nos dias que corriam, mas Beth também usava um diafragma e 
ele nunca lhe dissera para não o usar, o que agora lhe parecia bizarro, mas

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não a Charlie. - Não tem importância - acrescentou num tom Suave, mas subitamente pôs um ar zangado: - Mas afinal que ideia é essade não tornar a casar? 0 que é 
que isso tem a ver?
- Não me parece que tenha o direito de me casar, Beth. Repara no teu caso. tens uma filhinha linda, e o mais natural é quereres mais filhos,
- Quem diz que quero? Ou que posso mesmo tê-los? - Ela olhava-o com uma expressão séria.
- Não? Não podes? - Era uma surpresa para ele, ela amava tanto Annie que era dificil imaginar que não quisesse mais filhos.
- Sim, posso ter mais filhos - atalhou honestamente, - Creio que dependeria da pessoa com quem casasse, se o fizesse. Mas para te dizer a verdade, tenho a certeza 
de que não quero mais, Chega-me a Aniffie. De facto, nunca pensei em ter mais nenhum além da Annie, mas sinto-me perfeitamente feliz só com ela. Fui filha única, 
não me fez dife~ rença nenhuma. E em certos aspectos é bastante mais simples. Aliás, nem tenho meios para ter outra neste momento. Por vezes, mal tenho suficiente 
para alimentar-me a mim e à Annie. - Ele sabía-o, e fazia que podia para trazer-lhe pequenos presentes, alguns artigos de mer~ cearia, e levã-las a sair sempre que 
lhe era possível.
- Mas se tornasses a casar, querias mais filhos. Como qualquer pessoa... como eu quereria... - rematou tristemente. - Um dia gostava de adoptar alguns. Tenho estado 
a fazer umas economias este ano para poder adoptar um garoto. Eles agora autorizam a adopção a pais solteiros, e quero descobrir um miúdo como eu era, fechado num 
tipo qualquer de organato miserável sem ninguém para amá-lo. Quero mudar a vida dele, e talvez a de outros se tiver meios para isso.
- Quantos estás a pensar adoptar? - inquiriu ela, ansiosa.
- Dois... três... não sei. É um sonho meu. Já pensava nisso mesmo quando julgava que podia ter os meus próprios filhos.
- Tens a certeza de que não podes ter? - inquiriu ela solenemente.
- Absoluta. Fui a um tipo importante em Beverly Hills, e ele disse-me que não havia nenhuma hipótese. E também acho que é capaz de ter razão, Tive uma série de oportunidades 
na vida, sobretudo quando era novo, e nunca aconteceu nada.
- Não é um drama, sabes bem - afirmou ela calmrnente. Tinha

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pena dele, mas não pensava que fosse o fim do mundo, e esperava que ele pensasse o mesmo. E de certeza que não ia alterar a sua opinião sobre a sua virilidade, que 
era bastante impressionante.
- Foi um inferno para mim durante algum tempo - explicava Charlie. - Sempre quis ter os meus próprios miúdos, e tentei a todo o custo erigravidar Barb para salvar 
o nosso casamento. - E então, de repente soltou uma gargalhada irónica, - Por fim, houve alguém que me ganhou. - já não o incomodava muito, no entanto. Lamentava 
que as coisas não tivessem resultado com Barb, mas nos últimos meses vinha-se tornando filosõfico acerca de tudo isso, sobretudo desde que conhecera Beth e Annie. 
A única coisa que o incomodava de momento era o facto do seu amor por Beth não levar provavelmente a lugar nenhum, Continuava convencido, independentemente do que 
ela dissesse, de que não tinha o direito de se casar com ela e privã-la de mais filhos. Naquele momento era jovem, mas podia perfeitamente desejar outros mais tarde.
- Não acho que devas permitir que isso te aborreça - observou ela com sinceridade. - Parece-me que qualquer mulher que te ame a sério vai compreender, e que se estaria 
borrifando se podias ou não ter filhos.
- Pensas que sim? - Ele parecia surpreendido, e então tornou a deitar-se na areia com a cabeça dela no seu ombro. - Não sei se terás razão - concluiu serenamente, 
depois de pensar uns instantes.
- Tenho sim. Eu estava-me borrifando.
- Não devias - retorquiu, paternal. - Não limites o teu futuro, és demasiado jovem para o fazer - acrescentou com firmeza, e ela tornou a sentar-se e olhou-o com 
ar severo.
- Não me venhas dizer o que devo fazer., Charlie Winwood. Posso fazer o que me der na gana, e posso dizer-te desde já, estava-me borrifando que fosses estéril! - 
Dísse-o em voz alta e firme, e ele estremeceu, olhando em redor, mas aparentemente ninguém lhes prestava atenção, e Annie encontrava-se longe dali.
- Que tal se apregoássemos na bolsa?
- Desculpa. - Ela pareceu aplacar-se e deitou-se outra vez junto dele. - Mas estou a falar a sério.
Ele virou-se de barriga para baixo, a cara apoiada nas mãos, observando-a atentamente, estendida a seu lado:

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- Estás realmente a falar a sério, Beth?
- Estou.
Isso alterava significativamente as coisas para ele, e fazia-o ponderar o seu futuro, mas não lhe parecia certo casar com uma rapariga jovem corno ela e não poder 
dar-lhe filhos. Sabia, claro, que existiam dadores de esperma, Pattengill sugerira isso no caso dele com Barb, mas Charlie também sabia que nunca o faria. Mas se 
ela estava a falar a sério, talvez Annie fosse bastante... ou podiam adoptar alguns miúdos. Deitou-se na areia sorríndo-lhe, e depois, sem dizer mais nada, virou-se 
e beijou~a.

CAPíTULO 17
No seu aniversário de casamento, o segundo, Andy e Diana ficaram em casa porque esta não confiava em ninguem a quem deixar o bebé e, além disso, sentia-se igualmente 
feliz sem ir a lugar nenhum.
- Tens a certeza? - Andy senda-se de alguma forma culpado por não a levar a sair, mas tinha de admitir que não se importava nada de ficar em casa com a mulher e 
a bebé.
Diana estava a fruir com prazer o seu afastamento do trabalho, pas~ sava todo o seu tempo com Hilary e andava a tentar resolver o que ia fazer quando terminasse 
a licença. Gostava de estar em casa, mas come~ çava a pensar que eventualmente poderia agradar-lhe retomar o trabalho, talvez em pa71-time. já tinha mesmo considerado 
a hipótese de arranjar outro emprego, com um horário mais flexível. Mas ainda dis~ punha de três meses para decidir.
Andy estava naquele momento mais ocupado do que nunca no escritório, com novas séries, novas estrelas, novos contratos.
E Bill Benington tirara uma longa licença. Denise tivera o bebé antes do tempo, em fins de Março, e apareceram algumas complicações, mas agora o bebé estava em casa 
e eles estavam extasiados.
Díana foi visitá-la algumas vezes e tentava ajudã-la. Agora sentia-se experiente na matéria, ao fim de dois meses. Ouvia uma série de con~ selhos de Gay1e e de Sam, 
e contava com a ajuda preciosa de um excelente pediatra. No resto do tempo, seguia os seus instintos. Criar uma criança parecia, em grande medida, uma questão de 
senso comum.
0 pai dissera-lhe isso da primeira vez que viera ver a bebé. E quando a viu, chorou. Era tão importante para ele saber que a sua própria filha

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estava em paz! Prendera Diana nos braços durante longos instantes, com as lágrimas a rolarem-lhe pelas faces, e depois sorrira para a bebé.
- Fizeste um bom trabalho - comentou, e Diana interrogava-se subitamente se ele teria esquecido que não fora ela quem a dera à luz, e isso preocupou-a. Seria um 
primeiro sintoma de senilidade, o que até ali nunca sucedera.
- Papá, eu não a tive - lembrara-lhe prudentemente, e ele soltava uma gargalhada.
- Eu sei, sua tontinha. Mas descobriste-a, e trouxeste~a para casa. Ela é uma bênção para todos nós, não apenas para ti e para o Andy. Tinha ficado parado a olhá-la 
por longos momentos, e por fim dobrara-se para bei'jã-la. Pouco depois saia, mas antes assegurara aos pais de Hílary que era o bebé mais bonito que já vira. E parecia 
estar a falar a sério.
Tinham baptizado a bebé no inicio de junho e festejaram na casa dos pais de Diana em Pasadena. Naqueles dias, tudo parecia girar em redor da bebé. De tal maneira 
que Andy achava que Diana andava com um ar cansado. Em parte era falta de sono, passava as noites a levantar-se três ou quatro vezes, e durante o primeiro mês Hilary 
sofrera de imensas cólicas. Mas agora estava óptima, a única que não estava era Diana. E na noite do seu aniversário, quando ficaram em casa, Andy reparou que Diana 
já nem tivera paciência para maquilhar-se. Vê-Ia tão abatida levava-o quase a arrepender~se de terem desistido da casa da praia que Diana alugara durante a sua separação. 
Adoravam--na os dois, mas agora, com Hilary, não podiam gozar dela.
- Sentes-te bem? - Olhava-a preocupado, mas pelo menos ela parecia feliz.
- Estou óptima. Apenas cansada. Esta noite, Hilary acordou de duas em duas horas.
- Talvez devesses arranjar alguém para te ajudar, sabes, uma rapariga.
- Nem pensar! - Fingiu~se furiosa. Não estava a deixar ninguem cuidar do seu bebé. Tinha esperado demasiado tempo por aquilo, e pagara um preço alto de mais para 
deixar uma mulher qualquer tocar nela. A única ajuda que consentia era a do marido.
- Esta noite sou eu que dou o biberão. Tu aproveitas para dormir. Estás a precisar.

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Ele cozinhou o jantar para ela nessa noite, enquanto Diana deitava
a bebé. E no final conversaram longamente, de como a sua vida mudara, como chegaram tão longe em dois anos, era mesmo difícil recordar aqueles momentos em que Hilary 
não estivera com eles.
Foram cedo para a cama nessa noite, e Andy queria fazer amor, mas Diana adormeceu antes de ele sair da casa de banho. Ficou um momento a sorrir para ela, e então 
colocou suavemente a alcofa da bebé no seu lado da cama, assim poderia ouvi-Ia quando acordasse para o próximo biberão.
Na manhã seguinte, porem, apos urna noite bem dormida, Diana parecia pior. E estava completamente verde quando se servia de café.
- Parece-me que apanhei gripe - queixou-se, e a sua primeira
preocupação foi se não iria contagiar o bebé. - 0 melhor talvez fosse usar uma máscara - disse, e ele riu-se.
- Ouve, ela é mais resistente do que pensas. E se apanhaste gripe, já esteve exposta, de qualquer maneira, - Era sábado e ele ofereceu~se para cuidar da bebé naquele 
dia. Diana dormiu a tarde inteira e parecia zonza nessa noite quando cozinhava o jantar para ele, e Andy reparou que não tinha comido nada, Não estava com fome.
Na segunda-feira, nada tinha mudado. Não estava com febre mas o seu aspecto era horrível. E quando saiu para o escritório, Andy disselhe para chamar o médico.
- Não contes com isso - ripostou, parecendo de novo exausta, e a verdade é que não a vira comer durante todo o fim-de-semana. Nunca mais quero ver um médico no resto 
da minha vida.
- Não estou a falar de um ginecologista, eu disse um médico. - Mas ela recusou categoricamente. E uns dias parecia bem, outros ficava pior; às vezes dependia das 
horas de sono, outras não. Mas de tanto se preocupar com ela, já começava a ficar louco, e ela recusava-se a escutã-lo.
- Ouve, estúpida criatura! - disse-lhe finalmente em julho, antes do seu piquenique com a família em Pasadena durante o feriado. - A Hilary e eu precisamos de ti. 
Tens~te sentido uma lástima o mês inteiro, agora faz alguma coisa para resolver isso, Possivelmente estás anêmica Z-
por passares a noite levantada e não comeres.
- Como é que pensas que fazem as mães normais? Pelos vistos, aguentam. Sam não anda propriamente a roçar o rabo pelas cadeiras.
- Deprimia-a sentir-se tão pessimamente, mas tinha de admitir que

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agora passava a maior parte do tempo mal disposta. E no piquenique da família, no dia seguinte, Andy falou com o cunhado, Jack, e pediu-lhe para obrigar Diana a 
procurar um médico.
Jack conseguiu apanhá-la uns minutos sozinha, após o almoço, quando alimentava o bebé.
- Andy está preocupado contigo - disse-lhe abruptamente.
- Pois não devia! Estou óptima - tentava despachá-lo, mas Jack não era fácil de evitar, e Andy avisara-o de que era preciso ser persistente.
- 0 teu ar não é contudo dos melhores, para quem é jovem e
bonita e tem um bebé tão maravilhoso - gracejou. Ele estava feliz por eles, e ficara imensamente aliviado quando Gay1e lhe contara que tinham adoptado uma criança. 
Vira antes a angústia em que ela vivia e tinha imensa pena deles.
- Porque não fazes uma análise de sangue? - tentou novamente, já que havia prometido a Andy, mas sabia como Diana era teimosa.
- Estás a tentar dízer-me o quê, Jack? Que estou cansada? já sei isso. Fiz análises que cheguem para o resto da vida.
- Não é a mesma coisa, Diana, sabes perfeitamente. Estou a falar num cbeck-up. Isso não é nada.
- Pode não ser nada para ti, mas é muito para mim.
- Então porque não vens ter comigo? Podia fazer-te uma simples análise de sangue, para ter a certeza de que não há nenhuma pequena infecção a enfraquecer-te, se 
não estás anêmica, dar-te umas vitaminas. nada de importância.
- Talvez - disse ela, hesitante, mas antes de eles saírem naquela tarde, voltou a insistir com ela.
- Quero ver-te amanhã no meu consultório.
Parecia-lhe estúpido, mas na manhã seguinte sentia-se tão horrorosamente mal quando Andy saiu para o emprego que acabou por passar uma hora a vomitar, e depois estendida 
no chão da casa de banho, meio desfalecida, enquanto a bebé chorava vigorosamente no quarto.
- Está bem - murmurava caída no chão, sentindo-se como se fosse morrer. - Vou já... vou já... - E uma hora depois, ela e Hilary estavam no consultório de Jack.
Relutantemente, confessou o que lhe sucedera nessa manhã, e já acontecera antes. Tinha uma vaga suspeita, após todas as agonias do ano anterior, de que podia ter 
arranjado uma úlcera,

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Ele espiava-a enquanto ela lhe ia explicando tudo, e então fez-lhe
uma série de perguntas, a cor do vomitado, se pareciam borras de café, se alguma vez vomitara sangue, mas ela disse que não, e ele assentiu com a cabeça.
- A que propósito vem isso? - perguntou ansiosa, enquanto Hilary dormia tranquilamente na sua alcofa.
- Estou apenas a verificar a tua teoria da úlcera, e a confirmar se nunca vomitaste sangue pisado ou vivo. - Ele era um ginecologista, mas não se alheava completamente 
desse tipo de perguntas, - Se suspeitamos de uma úlcera, devias fazer uma série de exames. Mas não vamos pensar nisso por enquanto. - Tirou-lhe sangue, tomou alguns 
apontamentos, auscultou-a e em seguida palpou-lhe o estômago e a parte inferior do abdômen. E aí, olhou-a por cima dos óculos. - 0 que é isto? - perguntou, sentindo 
uma pequena massa abaixo da barriga dela. - Isto estava aqui antes?
- Não sei - ela parecia assustada e esticou-se para tocar naquilo. Estava ali há uns tempos, ela sabia, mas não conseguia lembrar~se desde quando, semanas, meses, 
dias. Estava tão cansada que não podia fazer cálculos de quando o descobrira pela primeira vez. - Não foi há muito tempo. Talvez desde que temos o bebé. - Ele olhou-a 
de novo, o rosto carregado, palpou um pouco mais e por fim sentou-se numa cadeira ao lado dela com uma expressão estranha.
- Quando foi o teu último período? - perguntou-lhe, e ela fez um esforço para lembrar-se. Uns instantes apenas, pois pouca importância teria.
- Não sei - Tentava pensar. - Talvez não tivesse vindo antes de Hilary chegar, uns dois meses talves. Porquê, há algum problema? Quem sabe se agora, a somar a todos 
os outros problemas que tivera com o seu tracto reprodutor, não estaria com um tumor? - Achas que é algum tipo de neoplasma? - Oh, Cristo, era só o que lhe faltava! 
Era capaz de ter um cancro. Que tal chegar a casa e dizer a Andy: Querido... lamento muíto... mas vou morrer e deixar-te com esse bebé. Os olhos encheram-se-lhe 
de lágrimas ao pensar nisso, e o cunhado dava~lhe palmadinhas na mão.
- Creio que podia ser isso, mas também creio que pode ser outra coisa. Que hipóteses vês de poderes estar grávida?
- Oh, pára com isso! - Ela riu-se e sentou-se, - Não brinques

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comigo, Jack. Que disparate. 0 que disse o médico? Que eu tinha uma em dez mil chances de engravidar, ou era uma em dez milhões? Não me lembro.
- Creio que é uma possibilidade. E se não fosses minha cunhada, fazia-te um exame. Que tal se eu trouxesse uma das minhas colegas para te ver? Podíamos fazer um 
teste rápido da urina, e pelo menos isso ficava excluído, Não quero aborrecer-te com essa sugestão, mas podia explicar todos os teus sintomas.
É... - Ela fulminou-o com os olhos. - E também se é cancro. Vamos pensar no melhor. - Ele deu-lhe uma palmada carinhosa na perna e saiu da sala, deixando-a a espumar. 
Estava furiosa com ele por haver sequer levantado o espectro. Desse tormento já ela tivera que chegasse na sua vida para tornar a encarã~lo. Grávida... disparate! 
Vociferava consigo mesma, e entretanto Jack reapareceu na sala com uma jovem mulher muito atraente. Apresentou-a a Diana, que apenas pôde ser civilizada.
- Queremos saber se é de excluir alguma gravidez - explicou ele.
- Ela teve uns problemas graves de infertilidade que se revelaram incontomáveis, e gravidez não é alegadarnente uma possibilidade, ou se for, é muito remota. Mas 
encontro alguns sintomas que me deixam confuso.
- Ainda não fez um teste de gravidez? - perguntou a médica, e ele abanou a cabeça, e pediu a Diana que tomasse a deitar-se. Mostrou à colega o que tinha sentido, 
e quando apertava. Diana teve uma sensação estranha de dor.
- Dói~te? - perguntou-lhe.
- Sim - respondeu, os olhos fitos na parede. Não tinham o direito de fazer-lhe aquilo. Era como profanar os mortos, e não era justo. Ela não queria ouvir.
- Vês-me isso, Louise?
- Com certeza. - Ele agradeceu-lhe e saiu da sala, e Louise ajudou Diana a apoiar-se nos ganchos da marquesa. 0 simples facto de estar ali fê-la corneçar a tremer, 
e Louise fingiu não reparar, enquanto punha as luvas e iniciava o exame.
- Quem consultou acerca da infertílidade? - inquiriu, só para fazer conversa, à medida que ia apalpando as entranhas de Diana, quase até às amígdalas.
- Alexander Johnston.

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- É o melhor. E ele disse o quê?
- Essencialmente, que sou estéril.
- Disse porquê?
- Devido a um DIU que usei quando estava na Faculdade, ou que era o que ele pensava, Nunca tive nenhuns- sintomas, mas tenho as trompas bloqueadas, e aderências 
graves nos dois ovários.
0 exame prosseguia e Diana interrogava-se quanto tempo mais iria durar.
- Pelo menos isso exclui a fecundação ín vitro - observou Louise num tom jovial, e Diana acenou com a cabeça, - Ele sugeriu um óvulo doado? - perguntou, mas Diana 
estremeceu e sacudiu a cabeça, à pergunta e ao que ela estava a fazer-lhe. Nenhuma das coisas lhe trazia lembranças felizes.
- Sim, sugeriu, E eu não estava interessada. Adoptámos uma menina em Abril. - E aí, Louise olhou para Hilary e sorriu.
- Estou a ver. É uma beleza. - E com isto o exame terminou. Ela sorriu para Diana e, antes que pudesse dizer-lhe alguma coisa, Jack entrou na sala, os olhos cheios 
de interrogações.
- Então?
Louise olhou-a pesarosamente, e em seguida para o colega.
- Não gosto de contradizer os meus colegas - afirmou com prudência, enquanto Diana aguardava o veredicto de cancro -, mas eu diria que o Dr. Johnston se enganou. 
Isto parece-me um útero de dez semanas. Se não me tivessem dito que havia problemas, não teria duvidado um segundo. Pode mesmo ser de mais tempo. Quando foi o seu 
UPM? - último periodo menstrual. Diana conhecia os termos todos e detestava voltar a ouvi-los, enquanto fechava os olhos, sentindo-se tonta,
- Finais de Março, princípios de Abril. Não me lembro.
- isso dá-lhe aproximadamente três meses de gravidez.
- 0 quê? - Diana olhava-os estupefacta. - Estão a brincar? Jack, não me faças isso!
- Não, não estou. Diana, juro. Estou a falar a sério. - Louise desculpou-se e deixou-os, e Jack pediu a Diana que fosse à casa de banho e fizesse chichi para um 
frasco, de forma a ele poder fazer um teste de gravidez, e quando o fez, confirmou-se o diagnóstico. Diana estava incontestavelmente grávida.

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- Não estou nada... não posso estar... - dizia, repetia, e repetia até à exaustão, mas estava, e quando saiu do consultório, parecia aturdida, e fê-lo prometer que 
não contava a ninguém até ela o fazer.
Seguiu directamente no carro para a empresa para ver o marido. Este estava numa conferência, e ela vinha de jeans, e trazia Hilary consigo a dormir profundamente 
no assento do carro,
- Tenho de o ver! - explicava à sua secretária - "agora"! - E alguma coisa no rosto dela dizia à mulher que Diana estava a falar a sério. Saiu rapidamente porta 
fora e dois minutos depois Andy aparecia a correr.
- 0 que há? A bebé está bem? - Ele parecia ansioso para a ver, e Diana estava pálida como um cadáver e com ar grave.
Ela está bem. Preciso de falar contigo. A sós.
Vem para o meu escritório. - Ele tirou~lhe a bebé dos braços, e ela seguíu-c, para uma sala de paredes de vidro e madeira com urna vista deslumbrante. Então ele 
virou-se e olhou~a preocupado. - Qual é o problema, Di? - Algo de terrível tinha obviamente sucedido. Não se atrevia a imaginar o quê.
Mas ela não lhe deu o beneficio de meias palavras, limitou-se a olhã~lo numa confusão total.
- Estou grávida.
- Estás a falar a sério? - Ele fitava~a e por fim riu-se, - Estás a brincar comigo? - Não conseguia parar de rir, e ela abanou a cabeça, ainda em estado de choque.
- Três meses, és capaz de acreditar?
- Não, mas querida, estou tão feliz por ti... e por mim... e por Hillie... meu Deus, três meses, deve ter acontecido justamente quando a trouxemos de São Francisco. 
Que espantoso! - Mas ele já ouvira falar nisso, de pessoas que concebem imediatamente após a adopção, depois de anos de tentativas infrutíferas.
Diana sentou-se, com um ar feliz mas envergonhado.
- Andava tão cansada, não consigo mesmo lembrar~me de fazer amor contigo nessa altura.
- Bom, espero ter sido eu... - gracejou. - Quem sabe? Podia ser uma "Imaculada Conceição".
- Não é provável.
- Meu Deus, não posso crer. É para quando?

0 PREÇO DA VhN i u KA
- Não sei. Lá para janeiro. Estava tão atordoada que não ouvi o que o Jack disse. A dez de janeiro ou coisa assim.
- Não posso acreditar! Deviamos telefonar ao Johnston a dizer-lhe.
- 0 Johnston que vá para o inferno - rezingou ela, e levantou-se para beijar o marido, que a ergueu no ar, rodopiando com ela nos braços, excitadíssimo.
- Hurra para nós... hurra para ti! Engravidámos. - E então, subitamente, ficou sério. - Como te sentes? Meu Deus, não admira que te sentisses tão mal.
- É, e o mais engraçado é que Jack diz que o pior já passou. Diz que devo sentir-me melhor daqui a uma semana ou duas.
- óptimo, vamos jantar fora esta noite para celebrar. Ao L'Orangeríe. Deixamos a bebé no bengaleiro, se for preciso. - Beijou-a outra vez e voltou para a sua reunião, 
e Diana ficou ali um pedaço, contemplando a vista, e pensando no que tinha acontecido, com espanto.
Aquele Verão estava a correr fértil de paz para Pilar. Fizera a sua amniocentese em junho, e tinha-a apavorado terrivelmente, mas fora fácil, afinal. Tiveram de 
extrair fluido dos dois sacos com duas agulhas enormes, mas já dispunham dos resultados e agora sabiam que iam ter uma rapariga e um rapaz, e que eram ambos saudáveis.
Assim que obteve os resultados, Pilar soube que tinha de telefonar à mãe. Telefonou-lhe num sábado à tarde, quase esperançosa desta ter saído para o fim-de-semana, 
mas não; e atendeu-lhe o telefone ao primeiro toque, Tinha duas crianças gravemente doentes sob a sua vigilância nesse fim-de-semana.
- Oh, és tu - disse, parecendo surpreendida. - Pensei que fosse do hospital. Como estás? - Pilar lembrou-se subitamente como se sentia em criança, uma intromissão 
constante,nos assuntos bastante mais importantes na vida da mãe, Mas agora ela tinha uma coisa igualmente importante a dizer-lhe, e interrogava-se como iria a mãe 
receber a notícia.
- Estou óptima. E a mãe?
- Muito bem, sempre ocupada. E o Brad?
- Está bom - Pilar avançou nervosamente: - Mãe, tenho uma coisa a dizer-lhe.

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- Estás doente? - o seu tom de voz parecia de preocupação, e Pilar comoveu-se ao ouvi-lo.
- Não, estou óptima... eu... mãe, estou grávida - disse suavemente, com um sorriso feliz, convencida de repente de que a mãe acharia isso tão maravilhoso como ela.
Fez-se um longo silêncio do outro lado da linha, e por fim Elizabeth Graham retomou a sua compostura.
- Que tolice! já te disse o mesmo quando te casaste com Brad. São os dois demasiado velhos para pensarem sequer em ter filhos.
- Não é o que dizem os nossos médicos. Discutimos isso com eles antes de engravidar.
- Isso foi planeado? - Ela parecia chocada.
- Sim, foi.
- Que estupidez incrível! - Ela estava agora com 69 anos, e algumas das suas ideias não eram das mais modernas.
Pilar sentiu-se como se tivesse levado uma bofetada com a reacção da mãe, e no entanto falar com ela não era nada diferente do que sempre fora. Mas era sistematicamente 
o mesmo velho jogo, com Pilar esperando ridiculamente dela uma pessoa que não era, que nunca fora nem seria.
- Mas há mais. - Chocar a mãe começava a diverti-Ia. - São gémeos.
- Oh, meu Deus! Tomaste drogas de fertilidade?
- Sim, tomei - confirmou Pilar com um sorriso perverso. Brad ia a entrar na sala, ouviu um pedaço da conversa e abanou um dedo. Ela estava a torturar a mãe e a adorar 
cada minuto, como uma criança travessa saboreando as suas maldades.
- Por amor de Deus, Pilar, quem foi o tolo que te aconselhou a fazer isso?
- Mãe, isto é o que nós queríamos. Mas fomos a uma especialista em Los Angeles. Ela é considerada uma das melhores neste campo, e foi altamente recomendada.
- Corno se chama? Não que eu esteja muito informada nesse campo, mas posso fazer umas sondagens.
- Helen Ward. Mas não precisa de perguntar a ninguém. Nós fizerno-lo e só colhemos as melhores referências a respeito dela.
- Não pode ser muito excepcional, ã que encoraja mulheres de

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44 anos a engravidarem. Eu faço tudo o que posso para dissuadi~las. Vejo os resultados desses erros, e cre em mim, são desastrosos.
- Nem todos os seus doentes têm mães quarentonas, pois não? Alguns devem ter mães mais jovens.
- isso é verdade. Mas não podes forçar a Natureza, Pilar. Pagas um preço terrível quando o fazes.
- Bom, até agora, está tudo bem. Os resultados da amniocentese são normais, e ambos os bebés estão óptimos, pelo menos geneticamente.
- Eles avisaram-te de que há um risco de infecção com esse teste, ou que podes simplesmente perdê-los? - 0 arauto da desgraça, vindo directamente de Nova lorque. 
Nem uma palavra de felicitações. Mas exactamente agora, Pilar não esperava nada dela. Tinha dado a novídade à mãe. E como esta aceitava ou deixava de aceitar, era 
absoluta~ mente com ela.
- Avisaram-nos de tudo isso, mas agora o perigo passou. Está tudo a correr regularmente.
- Fico contente de saber isso. - Houve um longo silêncio entre a duas, e por fim, Elizabeth Graham suspirou e resolveu quebrá-lo. Não sei realmente que dizer, Pilar, 
Desejava que não tivesses feito isso. Suponho que é demasiado tarde, mas vocês foram de facto mal aconselhados. 0 que fizeram é arriscado e insensato. Imagina como 
te sentias se perdesses esses bebés. Que necessidade tinhas de te sujeitar a isso?
Pilar fechou os olhos, pensando ainda no seu aborto. Engravidar outra vez tinha-lhe enchido o coração, mas ficara contudo um espaço que jamais esqueceria a perda, 
e ela sabia-o.
- Por favor não digas isso - murmurou Pilar. - Vamos estar bem.
- Espero que tenhas razão. - E então desferiu o golpe de misericõrdia: - Brad deve estar a ficar senil. - Mas desta vez Pilar só pôde rir, e depois de desligar transmitiu 
ao marido o diagnóstico da mãe. E ele ficou tão divertido como ela.
- E eu com esperanças de que não reparasses.
- Bem, a minha mãe lá sabe, meu caro! Não podes fazer da Boa Doutora Graham uma tola!
- Escuta, fizeste~a passar um mau bocado, Deves tê-la chocado horrivelmente, e estavas a divertir-te com isso. A pobre mulher julgava-

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-se livre e desimpedida, e de repente vais surpreendê-la não com um neto, mas com dois. É demasiado forte para uma pessoa como ela.
- Oh, por amor de Deus, não estejas a desculpá-la! A mulher é desumana.
- Não, não é - defendeu-a ele -, e tenho a certeza de qde é uma danada de uma boa médica. Não é, claro, a tua imagem, nem a minha, de uma grande mãe. Não é o seu 
estilo. Mas há outras áreas da sua vida que podem inclusivarnente fazer dela um ser humano apreciável.
- Pareces o meu psiquiatra - comentou Pilar com repugnancia, e beijou-o. Mas pelo menos dera a novidade à mãe. Agora podia concentrar-se em Brad e nos seus bebés.
Festejaram o primeiro aníversário de Adam em julho. Pilar estava no seu quinto mês de gravidez, e dir-se-ia que era o oitavo, mas tudo tinha corrido bem até ali. 
Ficava, contudo, a maior parte do tempo con~ denada à prisão da cama. Com gérneos, não queriam correr nenhuns riscos de ela poder ter o parto antes do tempo.
- Como te sentes? - perguntou-lhe Marina um dia que a foi visitar, e Pilar ria-se enquanto lutava para sentar-se na cama. Era como um corpo-a-corpo com um rinoceronte.
- Como um Estádio yankee, e se mais pudesse ser. A maior parte do tempo, parece a Terceira Guerra Mundial. Tenho dúvidas de que estes fulanos venham a ser grandes 
camaradas. Passam o tempo a dar pontapés nas canelas um do outro, ou a dar-me socos. - 0 simples movimento de atravessar uma sala era urna pequena façanha, Sentia-se 
descomunal, e estava perplexa com a enormidade do seu ventre.
- Nunca fazes as coisas pela metade - observara Brad com um sorriso, ao vê-Ia um dia a entrar para a banheira. Parecia de facto desumanamente gigantesca. E as mais 
das vezes, bastava olhar para ela para poderem ver-se joelhos e braços e ombros, e pés minúsculos ponta~ peando e movendo-se. Pilar achara maravilhoso no início, 
mas estava a tornar-se deveras desconfortável a meio do Verão,
Em Setembro, sentia-se absolutamente lastimável. Tinha constantemente azia, e o ventre parecia estar na iminência de explodir, a pele retesada e cheia de gretas, 
as costas estavam a matá-la, os tornozelos tinham o dobro do tamanho normal, e se fazia um pouco mais do que

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4/5#
sair até ao terraço, começava com contracções. Não podia ir a lado algum e não se atrevia a sair de casa. Não era sequer suposto sair do quarto, com receio de o 
útero ficar "irritável" e poder entrar prematuramente em trabalho de parto. Os colegas mandavam-lhe trabalho para casa, mas ela não se sentia muito útil, ali estendida 
a maior parte do tempo. E no final do mês, interrogava-se quanto tempo mais iria aguentar.
A data prevista era só dali a seis semanas, que lhe pareciam as seis semanas mais longas da sua vida, sobretudo quando se sentia particularmente desconfortável, 
com Brad a rir-se ao fazer-lhe massagens nos tornozelos inchados.
- Isso foi o que tu arranjaste ao meteres-te com tipos capazes.
- Pára de ser fanfarrão!
- Não sou. - Ele sorria, e inclinava-se para lhe friccionar suave~ mente a barriga. A sua mão, porém, foi instantaneamente recebida com um vigoroso pontapé, e então 
ele pôde ver um pé-de~vento de agitação. - Menina, eles não desistem, pois não?
- Não, enquanto tiverem oportunidade para isso. A única altura em que dormem é quando me mexo, e Deus sabe o pouco que o faço.
- Ele riu~se, observando-os outra vez, e estava tão excitado como ela. Mas por vezes, também tinha pena dela. Parecia tão miseravelmente desconfortável, e havia 
poucas coisas relevantes que ele pudesse fazer para ajudá-la.
Também estava preocupado com o parto, embora não falasse disso a Pilar. Mas tivera várias conversas sérias com o Dr. Parker; de momento, este não via necessidade 
de cesariana, mas não hesitaria em fazê-la se algum dos gémeos mudasse a sua posição de cabeça para baixo ou se estivesse em dificuldades durante o parto.
Ela marcara com um instrutor de respiração a vinda deste a casa em Outubro, mas quando Brad olhava para ela, não podia deixar de interrogar-se se chegaria a fazê-lo. 
já ia nas trinta e quatro semanas de gravidez, e o Dr. Parker tinha esperanças de chegar pelo menos às trinta e seis semanas que ela entrasse em trabalho de parto.


CAPITULO 18
Outubro foi um mês infernal para Andy e Diana. Ela estava grávida quase de seis meses e a papelada final da adopção de Hilary tinha de ser assinada por Jane e Edward. 
Eric falara com eles recentemente e garantira a Diana que não havia qualquer problema. Eles iam assinar.
Até telefonar-lhes às primeiras horas da manhã de uma terça-feira e pedir para falar com Andy. Andy ficou a ouvir em silêncio ao telefone, sem erguer os olhos para 
ela uma única vez, e Díana percebeu imediatamente que algo de terrível havia sucedido. Puxou para junto de si a balbuciante criaturinha de cinco meses de idade, 
e quando o fez, a bebé pressentiu a sua tensão e começou a chorar, como se soubesse que alguma coisa estava errada. E quando Andy pousou o telefone, Diana também 
o sabia, antes deste lhe dizer.
- Qual é o problema? Eles não assinam os papeis, não é?
Com lágrimas nos olhos, Andy olhou para ela e abanou a cabeça.
- Não, não assinam. Querem pensar mais uns dias. E é muito pos~ sível que queiram vir cá ver o bebé.
Detestava dizer-lhe aquilo, detestava aborrecê-la naquela altura, mas ela tinha de saber, sobretudo se ia surgir algum problema. A questão era que Jane já não estava 
segura. Não sabia se queria ir para a escola, não tinha a certeza se fizera a coisa certa ao abdicar do seu bebé, em suma, tudo dúvidas razoáveis, excepto para Diana 
e Andy.
- Ela não pode - afirmou Diana, dando um salto. - Eles abdícaram dela... não podem reavê-la agora. - E começou a chorar.
- Querida... - Ele tentava argumentar com ela da forma mais

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branda possvel - eles podem fazer o que quiserem antes de assinarem os papéis.
- Não podes permitir que eles nos façam isso. - Ela chorava com a criança ao colo e ele tirou-lhe Hilary dos braços delicadamente e encostou-a ao seu ombro.
- Procura ficar calma. - Não queria vê-Ia perder o seu bebé por causa deste, apesar de amar Hilary profundamente. - 56 nos resta esperar para ver o que acontece.
- Como podes dizer uma coisa dessas? - gritou-lhe. Ela amava Hilary como a sua própria filha, e sabia que por muito amado que fosse o seu bebé, nunca o seria mais 
do que esta. Era o seu primeiro filho, o primeiro amor, e não ia devolvê-la a ninguém. - Não quero que Jane a veja.
Mas quando Eric telefonou pela segunda vez, disse que Jane e Edward estavam a ir para ali. Contou que Jane parecia enlouquecida quando falaram pelo telefone e que, 
na opinião dele, o melhor era Andy e Diana manterem-se calmos e deixarem-na ver a criança.
- Eu entendo - dizia Andy ao amigo -, mas Diana não. Está histérica com tudo isto. - Também explicou a Eric que Diana estava grãvida. E isso era um outro problema 
para Jane. Esta tinha medo, agora que esperavam o seu próprio bebé, que o favorecessem em detrimento do bebé de Jane.
- Oh, Deus! - Exclamava Andy ao ouví-lo. - Porque e que a vida nunca é simples?
- Porque assim rião teria piada, não achas? - replicou Eríc, e Andy suspirou. Todo aquele episódio não ia ser nada fácil para Diana. Entretanto, Edward e Jane chegavam 
a Los Angeles para ficar dois
dias. Alojaram-se num motel ali próximo, mesmo junto à auto-estrada, e vinham ali a casa incessantemente. Jane queria vê-los, e insistia em pegar no bebé, o que 
deixava Diana quase frenética; tinha medo que Jane fugisse com ela, mas não o fez. A maior parte das vezes limitava-se a ficar ali sentada, e chorava, e Edward não 
dizia nada. As suas relações pareciam bastante mais tensas do que na altura do nascimento de Hilary, e Jane estava sem dúvida mais nervosa. E por fim, ao segundo 
dia, Díana soube porquê, quando Jane lhe confessou que acabara de fazer um aborto. Não quisera passar por outro parto, mas isso viera alterar todas as suas ideias 
acerca da adopção. Subitamente ela interrogava-

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-se se fizera a coisa certa quando abdicara de Hilary cinco meses e meio atrás. E estava convencida de que a única razão pela qual tornara a engravidar não tinha 
nada a ver com um descuido deles, mas sim porque ela quisera ter um bebé.
- E então agora quer a minha! - explodiu finalmente Diana. Ela agora é o nosso bebé. Ficámos ao lado dela sempre que esteve doente, levantámo-nos quatro vezes durante 
a noite por causa dela, a embalá---la e a passeá-la nos braços, e a amá-la.
- Mas eu carreguei-a durante nove meses - disse jane, horrorizada, enquanto os dois homens as observavam, sentindo-se ineptos e impotentes.
- Eu sei que carregou - afirmava Diana, tentando retomar a sua compostura. - E ser-lhe-ei sempre grata por no~la ter dado. Mas não pode tirá-la outra vez. Não pode 
dizer "torna, ama-a para sempre", e a seguir "não, espera lá, desculpa mas mudei de ideias porque fiz um aborto". E então a vida dela? Como é a vida dela? Estão 
a oferecer--lhe o quê? 0 que é que mudou nos últimos cinco meses? 0 que a leva a pensar que seria melhor para ela do que nós?
- Talvez porque sou a sua mãe - atalhou jane serenamente. Tinha remorsos de estar a fazer-lhes aquilo, mas precisava de saber se queria aquele bebé. - Não quero 
arrepender-me para o resto da vida
- acrescentou honestamente, mas Díana também foi honesta com ela, e era mais velha.
- Vai arrepender-se, jane, vai arrepender~se sempre. Vai pensar sempre como podia ter sido, e como a vida podia ser diferente. Todos fazemos isso. E abdicar de um 
bebé é certamente a maior coisa que uma mulher pode fazer, Mas há cinco meses, pensava que era o que queria fazer.
- Pensávamos ambos - acrescentou Edward calmamente. - E eu ainda penso. Mas jane está a reconsiderar. - Este achava que ela devia ter feito desde logo um aborto, 
mas o facto de não ter feito não era razão para conservar o bebé. Dissera-lhe tudo isso, mas agora ela estava com um medo teriÁvel de desistir do bebé.
- Ainda não sei - admitiu jane quando saiu, e Diana queria gritar, e implorar-lhe que não os torturasse mais. Não aguentaria. E teve contracções durante todo o dia, 
o que preocupou Andy.
E Edward aterrorizou~os nessa noite, quando lhes telefonou do

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hotel à meia-noite a perguntar se podiam ir ali. Jane tinha uma coisa importante a dizer-lhes.
- Agora? - Andy parecia chocado, e Diana ficou completamente transtornada quando este lhe disse.
- Ela vai levar o bebé, não é? Ela quer... foi isso o que ele te disse?
- Diana, pára! Ele não me disse nada. Dísse-me simplesmente que Jane tem uma coisa para nos dizer.
- Porque é que ela está a fazer isto connosco?
- Porque também é uma grande decisão para ela. - E ambos sabiam que seria horiÁvel. Não podiam imaginar ter de abdicar de Hilary, e todavia esperavam que Jane o 
fizesse para sempre. Não parecia justo, de certa maneira, embora todos soubessem que a vida não era justa. E rezavam para que ela mantivesse a sua decisão inicial.
A espera pela chegada deles pareceu-lhes interminável, mas finalmente, à meia-noite e trinta, tocaram à campainha. Jane vinha pálida e acabrunhada, e era óbvio que 
estivera a chorar. E Edward parecia nitidamente aborrecido com ela; a sua paciência tinha quase chegado ao limite naqueles últimos dois dias, e estava ansioso por 
regressar a São Francisco.
Diana convidou-os a entrar, mas Jane deixou-se ficar especada, abanando a cabeça, e começou a chorar.
- Desculpem - murmurou, e em seguida olhou-os, e Diana reunia forças para o pior, segurando inconscientemente a barriga como que a salvar pelo menos este bebé de 
lhe ser levado. - Desculpem - repetia Jane -, eu sei que também é duro para vocês... - e sufocava a cada palavra - mas tinha de ter a certeza. Sei que não podia... 
não posso... creio que sempre soube que não podia conservá-la. - Diana pensou que ia desmaiar, agarrando-se ao braço de Andy, e este pôs-lhe um braço à volta para 
evitar que tal sucedesse. - Vamos agora para São Francisco - disse Jane, entregando um envelope a Diana. - Assinei os papéis. - Diana começou a chorar, mas Jane 
mostrava-se subitamente mais controlada que nos últimos dias, e olhou primeiro para Diana e em seguida para Andy.
- Posso vê-Ia mais uma vez? Prometo que nunca mais tentarei vê-Ia depois disto. Ela agora é vossa. - 0 seu ar era tão patético, ali especada, que Diana não pôde 
dizer-lhe que não e conduzíu~a em silên-

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cio ao andar de cima para ver o seu bebé. Hilary dormia profundamente no seu berço novo, a um canto do quarto deles. já tinha o seu próprio quarto, repleto de bonecos 
de peluche e de presentes que as pessoas lhe davam, mas eles gostavam de tê-la perto de si. E nem Andy nem Diana tinham coragem para mudá-la do seu quarto.
Mas agora, jane estava ali a olhar para ela, plena de emoção, os olhos transbordantes, e punha dedos delicados sobre a face do bebé, como uma benção.
- Dorme bem, minha querida - murmurou à criança adormecida enquanto as duas mulheres choravam. - Hei-de amar-te sempre. Ficou ainda mais um minuto, e então dobrou-se 
para beijá-la, e Diana sentiu um nó na garganta sufocando-a lentamente. jane deteve-se por um derradeiro momento enquanto Diana a observava, e de seguida des~ ceu 
calmamente as escadas sem uma palavra, e sem o seu bebé. Apertou fortemente a mão de Diana à saída, e dirigiu-se para o carro, seguida por Edward. E Diana não podia 
parar de chorar quando a porta se fechou atrás deles. Sentia-se culpada e triste, e pesarosa por jane, e tão aliviada que Hilary fosse agora deles. Era uma avalanche 
de sentímentos que ela não fazia ideia como enfrentar quando se agarrou a Andy.
- Vem. - Ele levou-a lentamente para cima, amparando-a esmagada pelas suas emoções. Eram quase duas horas da manhã. Estavam ambos arrasados pelas emoções dos últimos 
dias, e Andy pensava que era um milagre ela não ter entrado em trabalho de parto.
No outro dia, obrigou-a a ficar na cama, e tomou ele conta da bebé. E Eric jones veio pessoalmente de avião para levar os documentos. Tinha sido tudo assinado. Estava 
tudo feito. Hílary Díana Douglas estava segura e com eles para sempre.
- Custa-me a crer que tudo tenha terminado - disse Diana suavemente, quando Eric saiu. Agora ninguém podia levá-la, ninguém podia voltar atrás para mudar de ideias. 
Ninguém podia tirá-la deles.


CAPíTULO 19                                            'J
Os bebés de Pilar e de Brad eram esperados para princípios de Novembro e naquele último mês ela só podia praticamente levantar-se para ir à casa de banho. 0 colo 
do útero havia começado a encurtar semanas antes e a dilatação já estava a fazer-se. De cada vez que se punha de pé, por um minuto que fosse, tinha contracções. 
Estava farta de passar o tempo deitada, e nervosa, não fosse surgir algum problema, se algum deles ficasse estrangulado pelo cordão, se por um motivo qualquer um 
dos gêmeos magoasse o outro.
Fazia os exercícios de respiração com Brad e por altura da festa de Todos-os~Santos os bebés tinham praticamente cessado de mexer.
0 espaço era então tão exiguo para se moverem, e ela parecia um daqueles cartoons com uma mulher engolindo um prédio. Levantava-se e olhava-se por vezes ao espelho, 
e só podia rir-se do seu cwp desfigurado. Dir-se-ia que carregava um bebé em cima de outro bebé com outro bebé por cima.
- Isto é quase uma proeza - gracejava Brad uma noite, enquanto a ajudava a sair da banheira. já não conseguia fazer nada sozinha. Não podia tomar banho sem a ajuda 
dele, não era capaz de calçar os sapatos, nem mesmo as pantufas, e na primeira semana de Novembro até precisava que alguém a ajudasse a levantar~se da retrete. Marina 
vinha vê~la sempre que podia, e Nancy ficava frequentemente com ela enquanto Brad estava a trabalhar. E esta não se cansava de dar os parabéns a Pilar pela sua coragem 
e paciência, e dizia-lhe que não queria estar no seu lugar por dinheiro nenhum deste mundo. Era o seu motivo de conversa com o marido quando voltava para casa; toda 
a gente a

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fazer a sua vida normal, a jantar fora e a divertir-se, e a pobre Pilar inchada como um balão, prestes a explodir com os seus bebés.
A mãe telefonava~lhe frequantemente, dando a impressão de que se ia habituando à ideia da gravidez de Pilar. E ofereceu-se por varias vezes para vir de avião, mas 
Pilar não a queria consigo.
Queixava-se de não ia ao cabeleireiro há seis meses, mas quando Brad a via demasiado deprimida, lembrava-lhe que tudo isso valia a pena. E ela sabia-o. Mas era terrivelmente 
desgastante estar ali deitada à espera de entrar em trabalho de parto.
Os gémeos pareciam estar em boa posição, e numa das suas visitas o médico dísse-lhe que um deles era ligeiramente maior, provavelmente o rapaz, suspeitava. Era o 
que sucedia em geral, mas nem sempre. E também a informou de que teriam uma equipa de médicos para o seu parto. Graças à idade dela, e pelo facto de tratar-se de 
um parto duplo, ele queria outro obstetra a trabalhar consigo, e dois pediatras para os bebés,
- Parece uma festa - observou Brad, tentando suavizar as coisas. reparara que Pilar ficava preocupada sempre que o médico falava numa ,<equipa", ou se fosse necessário 
fazer-lhe uma cesariana. Poe enquanto não viam motivo para isso, mas queriam estar preparados para todas as eventualidades. Brad notava no entanto que nas últimas 
sernanas, a medida que se aproximava o seu tempo, Pilar andava estremamente nervosa.
0 Dr. Parker dísse-lhe também que não a deixaria ultrapassar o tempo. Havia muita coisa em jogo, sobretudo tratando-se de dois bebés. Mas uma semana antes da data 
prevista. Às primeiras horas da manhã, Pilar começou a ter contracções. 0 médico aconselhou-a a andar um pouco pela casa para acelerar o processo, mas ficou espantada 
ao ver como estava fraca após tanto tempo de cama, como tinha as pernas trémulas, e foi uma decepção verificar que não podia andar grande coisa, mas faltavam~lhe 
as forças e a barriga pesava-lhe horrivelmente.
Durante a tarde, as dores tornaram-se mais regulares, e Brad fez-lhe uma chávena de chá e em seguida tudo parou outra vez. A iminência latente era uma verdadeira 
tortura enquanto aguardavam.
- Deus, como queria ver isto acabar! - dizia a Brad. Mas não aconteceu absolutamente mais nada nessa tarde, e à noite, a seguir ao jantar, rebentavam-lhe as águas. 
Não havia contudo sinal de contrac-

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ções, mas o médico mandou-a ir para o hospital. Queria-a internada para poder observá-la.
- Observar o quê? - protestava enquanto Brad a levava de carro para o Cottage Hospital. - Não está a acontecer nada. Porque havemos de ir para o hospital? Que estupidez! 
- Mas ao ouvi-Ia dizer isto, com o seu corpo tão imenso. Brad só pôde rir,, com um alívio enorme por estar a trazê~la para os médicos, Não tinha o mínimo desejo 
de passar pela sua primeira lição como parteira durante um nascimento de gémeos, e ainda por cima em casa. já bastava, pela parte que lhe cabia ter concordado em 
acompanhã-la no trabalho de parto. Pensar nisso, dava-lhe uma vaga sensação de náuseas, mas sabia que Pilar precisava dele, por isso não hesitou quando ela lho pediu.
0 Dr. Parker examinou~a assim que chegaram e depois deste terminar o exame dela teve umas ligeiras contracções. E o médico mostrou-se satisfeito ao ver que as poucas 
contracções que ela sentira nessa manhã tinham evoluído o suficiente para aumentar a dilatação. Era óbvio que não demoraria muito tempo para Pilar ter os seus bebés.
- Em breve alguma coisa há-de começar - prometeu, e em seguida foi para casa. Mas disse que voltaria ali assim que o chamassem. Pilar e Brad viram televisão durante 
um pedaço, depois ela dormitou um pouco, e bruscamente acordou com uma sensação estranha. Uma enorme pressão.
Chamou Brad, e havia na sua expressão um tão nítido pavor que este chamou a enfermeira para Pilar lhe explicar o que sentia.
- Creio que está em trabalho de parto, Mrs. Coleman. - A enfermeira sorriu e foi chamar o médico, e pouco depois chegava um membro da equipa do hospital para observá-la. 
Pilar opôs-se, mas quando quis discutir com ele, teve uma enorme contracção. Todo o seu descomunal ventre parecia estar preso num enorme torno, que o comprimia para 
lhe exaurir o ar até ela não suportar mais. Apertava a mão de Brad, fazia esforços para lembrar-se dos exercícios respiratórios, e alguém que não conseguia ver dobrava-lhe 
a cama para cima.
- Oh, Deus... esta foi horrível! - murmurou.
Tinha os cabelos ensopados, a boca seca, de uma única contracção. Mas o seu corpo sabia que ainda a aguardava uma porção de trabalho para fazer, e quando o médico 
insistiu para examiná-la, teve outra. A enfermeira saiu apressadamente da sala para telefonar ao

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Dr. Parker a dizer-lhe que Pilar Coleman estava em trabalho de parto activo.
0 obstetra auxiliar apareceu para a ver e examiná-la, mas quando o fez as contracções tomaram-se de imediato mais violentas e Pilar tentava repeli-lo. Subitamente 
ia perdendo o controlo das coisas; na pequena sala entravam mais dois médicos; duas enfermeiras faziam~lhe os preparativos intravenosos numa das mãos; uma outra 
enfermeira prendeu-lhe um monítor à barriga para medir as pulsações fetais e a amplitude das suas contracções. Mas a pressão da cinta do monitor tor~ nava as contracções 
ainda piores.
Era horrível, sentia-se como um animal, presa e acorrentada e a ser puxada de todos os lados. Muitas coisas estavam a acontecer e aparentemente ela não tinha nenhum 
controlo.
- Brad... não posso... não posso... - Tentava fugir-lhes das mãos, mas a sua extrema vastidão, e a ferocidade das dores impossibilitavam-na de mexer-se. - Brad, 
manda~os parar! - Queria que a deixassem só, queria arrancar a cinta e as agulhas, parar de sofrer. Mas não podiam largá-la; os seus bebés estavam em jogo, e Brad 
sentia-se impotente ao olhar para ela.
Tentou dizer qualquer coisa à enfermeira-chefe, depois ao médico, quando este voltou.
- Não podemos fazer nada para lhe facilitar as coisas? - perguntou, esperançoso. - 0 monitor é tão desconfortãvel, e parece-me que os exames agravam as contracções.
- Eu sei que sim, Brad - respondeu compreensivamente o Dr. Parker -, mas ela tem ali uma quantidade de bebés, e se não vamos fazer urna cesariana precisamos de saber 
o que está a passar-se. E se a fizermos, precisamos na mesma. Não podemos perder tempo. - E vírou-lhe as costas para se abeirar da doente.
- Então como é que estamos a portar-nos? - perguntou a Pilar, com um sorriso carinhoso.
- Uma merda - disse ela, e de repente quis vomitar. Tinha vómitos sempre que lhe vinham as dores, e não via alívio, sentia que a dilaceravam, e a cada contracção 
ela sentia mais pressão, e uma necessidade maior de empurrar para fora. Talvez estivesse a chegar à fase de expulsão, pensava cheia de esperança, talvez fosse isso 
o que sentia, talvez fosse o pior de tudo e estivesse quase a terminar, mas quando

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perguntou à enfermeira, esta respondeu que ainda faltava muito tempo para ela ter de empurrar. Aquilo era só o princípio.
- Drogas - resmungou quando viu novamente o médico à sua cabeceira. Naquele momento, mal conseguia falar, numa angústia tremenda. - Quero drogas.
- Falamos nisso mais tarde - esquivou-se, e ela recomeçava a gri~ tar e agarrava-se à manga do médico.
- Quero-as agora - dizia ela, lutando para sentar-se, mas o monitor susteve-a, como a dor seguinte, que a deixou agarrada à mão de Brad. - Oh, Deus... escuta... 
não há ninguém para escutar~me...
- Eu estou a escutar, querida - dizia Brad, Mas ela dificilmente podia vê-lo. Havia tanta gente na sala, tanto ir e vir de pessoas. Como fora que tudo ficara tão 
incontrolável, e por que não a ouviam? Tudo o que podia fazer era permanecer ali deitada e soluçar entre as contracções, quando não estava a gritar.
- Obriga-os a fazer alguma coisa... por favor... obriga-os a parar...
- Eu sei, pequenina... eu sei... - Mas não sabia. E começava a arrepender-se de tudo. Das hormonas e das drogas, e das idas à Dra. Ward, e ali estava o que tudo 
isso lhe trouxera. Afligia-o vê-Ia em tamanho sofrimento, e não podia fazer nada para ajudá-la. Nunca se sentiu tão inútil.
- Quero-a já na sala de partos - disse o segundo obstetra ao Dr. Parker. - Se tivermos de a abrir, quero estar preparado.
- Acho bem - concordou o médico de Pilar, e subitamente a sala redobrou de actividade, de gente, de máquinas, de mais exames a Pilar, de mais contracções.
Empurraram a sua cama pelo corredor, embora ela implorasse que parassem e a deixassem mover~se um pouco no intervalo das dores, mas eles queriarri-na instalada o 
mais rapidamente possível. Segundo o médico disse a Brad, as coisas estavam agora a caminhar depressa e eles queriam estar preparados. Tinham de pensar na segurança 
dos bebés e não no conforto da mãe. Era então uma da manhã, e Brad tinha a sensação de estarem ali havia séculos.
Na sala de partos, mudaram-na da cama para a marquesa, puseram~ -lhe as pernas nos ganchos, cobriram-nas de panos, ataram-lhe os bra~ ços e mudaram toda a aparelhagem 
intravenosa para os braços, e ela queixava-se amargamente da sua posição no intervalo das contracções.

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Dizia que as costas e o pescoço se lhe partiam, mas ninguém a escutava naquele momento. Estavam de longe mais preocupados com outras coisas. Havia entretanto três 
pediatras na sala, vários médicos, um regimento de enfermeiras, e os seus dois obstetras.
- Deus! - dizia ela a Brad entre as dores, com a voz enrouquecida. - 0 que estamos a fazer? Um pleito eleitoral? - 0 monítor continuava instalado, e alguém parecia 
vigiar-lhe o colo do útero de cada vez que respirava. Segundo a enfermeira, ia em dez, o que significava que estava com dez centímetros de dilatação e podia começar 
a fazer força.
- Muito bem - regozijaram-se todos, mas Pilar ficou indiferente, e era óbvio que não lhe iam dar nenhum remédio.
- Não posso tomar nada porquê? - lamuriava.
- Porque não é bom para os seus bebés - respondeu com firmeza uma das enfermeiras.
Mas segundos depois, Pilar já não podia perguntar mais nada, as dores eram imensas e começara a fazer força.
Para Brad, era um pesadelo. Eles berravam, ela fazia força, depois gritava, e no mesmo instante que terminava uma dor principiava outra, e todos começavam a berrar, 
e ela gritava mais e mais, Ele não entendia por que razão não lhe davam qualquer coisa para as dores, a não ser que ouvia o médico insistir que deprimia os bebés.
Dir-se-ía que ela estava a forçar havia horas sem qualquer resultado. E quando Brad olhou para o relógio, não queria acreditar que fossem quase quatro horas da manhã. 
Perguntava a,si próprio quanto tempo mais ela ia suportar antes de ficar completamente incoerente com o que eles estavam a fazer-lhe. E então, subitamente, houve 
urna renovada excitação. Apareceram duas incubadoras, e o círculo de rostos mascarados apertou-se mais. Pilar parecia gritar interminavelmente, era um queixume infindável 
que não tinha princípio nem fim, e subitamente toda a gente berrava, instigava, encorajava, e ele viu a cabeça do primeiro bebé, abrindo caminho para o mundo, o 
seu longo e fraco gemido misturando-se com o de sua mãe.
- É um rapaz! - anunciou o médico, e Brad ficou repentinamente assustado com a sua cor azulada, mas a enfermeira disse que não fazia mal, e um minuto depois já parecia 
melhor. Entregaram-no a Pilar por um momento para o ver, mas ela estava demasiado exausta

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para prestar atenção. As dores prosseguiam corno antes, e o médico teve de usar um fórceps para colocar o segundo bebé em melhor posição, Brad não Podia olhar para 
o que estavam a fazer-lhe, límítava-se a rezar ao segurar~lhe as mãos numa luta de morte, para que ela sobrevivesse àquilo.
- Aguenta, querida... era breve estará tudo acabado... - Mas este bebé era ainda mais teimoso que o primeiro, e às cinco horas ele viu os dois médicos conferenciando.
- Podemos ter de fazer uma cesariana se a rapariga não sair rapidamente - explicaram a Brad instantes depois.
- Seria mais fácil para ela? - perguntou-lhes em voz baixa, na esperança de ela não o ouvir. Mas ela estava tão dominada pela dor e forçando com tanta intensidade 
que não ouvia ninguém.
- Podia ser. Levava anestesia geral, claro, não podefiamos provavelmente estar a aplicar-lhe agora uma epidural, mas também seria duplamente penoso para ela, um 
parto vaginal com episiotomia, e uma operação. Não seria uma recuperação fácil. Tudo depende do que fizer o bebé nos próximos minutos. - 0 primeiro já fora observado 
e estava numa incubadora, soltando sonoros vagidos.
- É-me indiferente o que fizerem - declarou Brad num tom frenético. - Façam o que for melhor, e mais fácil para ela,
- Quero tentar primeiro a saída vaginal do bebé - disse o médico, e foi novamente para junto dela com o fórceps. Este trabalhava e empurrava e apertava, e justamente 
quando estavam quase a desisitir o bebé mexeu~se e, lentamente, começou a deslizar por entre as pernas da mãe. Eram seis horas, e Pilar mal se mantinha consciente, 
e de súbito ela estava ali, um doce rosto miúdo, era um bebé minúsculo. Tinha metade do tamanho do irmão, e olhava em redor ansiosamente, corno em busca da sua mãe. 
E quase como se o pressentisse, Pilar ergueu a cabeça e viu~a.
- 0h, ela é tão linda! - disse, e a cabeça tornou a pender-lhe, sorrindo para Brad entre lágrimas. Fora uma agonia, mas valera a pena, Tinha dois bebés maravilhosos,, 
e enquanto se deixava cair para trás e olhava para ele, duas enfermeiras levaram a bebé logo após ser-lhe cortado o cordão, colocando-a numa segunda incubadora para 
o pediatra a examinar a seguir. Mas desta vez não ouviram nenhum grito, e subitamente a sala ficou num silêncio completo.

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- Ela está bem? - perguntava Pilar a alguém que sem dúvida a ouvia, mas de repente estavam todos ocupadíssimos. Brad podia ver o filho na sua incubadora a um canto 
da sala, com duas enfermeiras a vê-lo espernear e debater-se freneticamente, procurando algum conforto. Mas não conseguia ver a sua filha, e avançou um passo do 
lugar onde estava Pilar de forma a vê-Ia melhor. E então viu~os, aspirando desesperadamente, tentando dar~lhe ar, um médico fazia respiração artificial, depois comprímia-lhe 
o peito minúsculo, mas o bebé jazia imó~ vel. Tinha sucumbido, e nada do que fizessem a reanimaria. Brad olhava com horror para a cara do médico, e Pilar permanecia 
deitada na maca mesmo atrás dele, fazendo-lhe perguntas. Ele quase sentiu o coração parar-lhe. 0 que podia ele dizer-lhe, Santo Deus?
- Eles estão bem? Brad?... Não consigo ouvir os bebés...
- Estão óptimos - respondeu, apático, como se alguém tivesse dado um tiro em Pilar. Parecia uma coincidência incrivel, mas instantaneamente ela ficou aturdida e 
meio sonolenta e Brad olhava para o médico parado à sua frente.
- 0 que aconteceu? - perguntou, entorpecido. Era uma experi~ ência sinistra, e o próprio nascimento do filho escassamente servia de consolação.
- É difícil dizer. Ela era demasiado pequena. Creio que perdeu bastante sangue para o irmão. Chamam a isso transfusão de gêmeo para gémeo. Isso enfraqueceu-a, e 
o resultado é que não pode respirar por si própria. Pulmões subdesenvolvidos, creio, e pequenos de mais para sobreviverem a um trauma tão grande. Talvez o melhor 
fosse eu tê~la operado. - disse desgostosamente, e Brad virou-se para olhar a mulher tranquilamente adormecida na sala de partos, drogada finalmente, surda ao que 
estava a acontecer, e ele tinha dificuldade em imaginar o que ia dizer-lhe. Tanta ventura convertida vertiginosamente em agonia.
Mas todos os pediatras concordavam com os obstetras, houvera nitidamente alguma coisa errada com os pulmões da bebé, de que ninguém soubera nem suspeitara. As suas 
pulsações foram regulares durante o parto mas, tendo perdido sangue para o seu gêmeo, ela fora simplesmente incapaz de sobreviver fora do útero, sem a sua mãe.
Brad conhecia todos os factos. Mas ainda lhe era impossível entender por que sucederam. E enquanto Pilar era levada para a sala de recuperação, Brad ficou a olhar 
para a sua rapariguinha, com lágrimas des-

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lizando-lhe pelas faces. Parecia tão doce e tão perfeita. Estava tão linda como era à nascença, e agora dir-se-ia adormecida.
o seu irmão chorava desconsoladamente, como pressentindo que algo correra mal. Habituara-se a estar junto dela, a dar-lhe pontapés, a estar com ela, e subitamente 
ela desaparecera, como a sua mãe.
Sem pensar, Brad estendeu uma mão para dentro da incubadora e sentiu~a. Ainda estava quente, e ficou a contemplá-la, querendo pegar-lhe. Que diria a Pilar? 0 que 
podia ele dizer? Como podia dizer-lhe que um deles tinha morrido? Ela acordaria à espera de encontrar dois milagres e em vez disso descobriria que fora fulminada 
por uma tragédia num só instante. Era uma partida cruel para ambos, e ele ficou por momentos imóvel, olhando para o que parecia ser o seu bebé adormecido.
- Sr. Coleman - chamou-o delicadamente uma enfermeira, Queriam retirar dali o bebé morto. E alguém ia dizer-lhe que medidas deviam ser tomadas. Teriam de preparar 
o enterro do seu bebé. - A sua mulher está acordada, se quiser vê-Ia.
- Obrigado - disse, e estava lívido. Tocou mais uma vez a mão diminuta, e então deixou-a, com a vaga sensação de que não devia, que ela ainda necessitava dele, mas 
claro, não necessitava. - Como está a minha mulher? - perguntou à enfermeira, e por fim seguiu-a até à sala de recuperação, com um ar desolado.
- Sentindo~se melhor que há uns minutos atrás. - A enfermeira sorriu. Mas não por muito tempo, pensava Brad, tentando ordenar os seus sentimentos.
- Onde estão eles? - perguntou ela numa voz fraca quando o viu. Perdera muito sangue e passara por dores terriveis, e agora teria de ser mais forte do que fora anteriormente. 
Ele quase não suportava. E havia lágrimas nos seus olhos quando a encarou.
- Amo-te tanto, e foste tão corajosa! - disse-lhe, procurando em vão combater as lágrimas, desejando que as coisas fossem diferentes e não querendo apavorá-la.
- Onde estão os bebés? - tornou ela a perguntar.
- Ainda estão na sala de partos - respondeu, mentindo-lhe pela primeira vez na sua vida em comum, mas sabia que tinha de o fazer. Ela não precisava de saber já, 
era demasiado cruel ter visto aquele pequeníno rosto de anjo e agora saber que desaparecera tão veloz-

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alente. 0 seu irmão parecia tão mais vigoroso, tão melhor preparado para a vida do que a sua irmã. - Vão sair em breve - mentiu Brad novamente, e ela caiu no sono.
Mas não houve como esconder-lhe a verdade na manhã seguinte.
0 médico veio com Brad para dizer-lhe, e por instantes Brad pensou que o choque ia matã-la. Ficou terrivelmente pálida e fechou os olhos, e por um momento desfaleceu 
quando ia sentar~se na cama, e Brad aproximou-se para segurá-la.
- Não... diz que não é verdade! - gritava-lhe. - Estás a mentir!
- Gritava para o marido e para o médico. 0 médico dissefa-lhe tudo, e em termos muito simples. A sua bebé morreu pouco depois do parto, por perda de sangue que passou 
em transfusão para o seu irmão gémeo, agravada por subdesenvolvimento dos pulmões. Não pôde sim~ plesmente sobreviver, disse~lhe ele.
- Isso não é verdade! - gritava histericamente. - Vocês mataram-na! Eu vi-a! Ela estava viva... olhou para mim...
- Sim, ela olhou para si, Mrs. Coleman - atalhou ele tristemente.
- Mas não chegou a respirar capazmente. Não chegou a fazer uma aspiração completa. Não chegou a chorar, e fizemos tudo o que podíamos para a salvar.
- Eu quero vê-Ia - disse Pilar, soluçando, e tentou saltar da cama, mas viu como estava fraca, não podia. - Quero vê-Ia agora. Onde está ela? - Os dois homens trocaram 
um olhar, mas o médico não se opunha a mostrarem a criança a Pilar. já tinham feito isso várias vezes antes, em certos casos era uma ajuda para a família ver a criança 
e poder despedir-se. 0 bebé estava no andar de baixo, na morgue, à espera do funeral, mas não havia nenhuma razão para a mãe não poder vê-Ia. Quero que me levem 
junto dela.
- Vamos trazê-la para um quarto daqui a pouco - disse ele cafi~ nhosamente, enquanto Pilar se encostava ao marido, soluçando e tentanto assimilar tudo o que acabava 
de suceder. Fora tão feliz na noite anterior, mesmo por um breve instante, por muito hediondo que tivesse sido, e agora ela havia desaparecido. Não chegara sequer 
a pegar-lhe.
- Gostava de ver o seu filho agora?
Ela primeiro abanou a cabeça, mas em seguida olhou para Brad e fez sinal que sim. Ele parecia tão destroçado, estava de tal modo esmagado pelo que lhes sucedera 
que ela não tinha o direito de tornar as

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coisas piores, mas tudo o que queria era morrer e ir juntar-se ao seu bebé.
- Vamos trazê-lo - disse o médico, e reapareceu momentos depois com o seu robusto filho. Pesava quatro quilos, o que era imenso para um gémeo. Mas a sua minúscula 
irmã tinha pesado menos de dois. Ele recebera tudo o que necessitava para sobreviver, à custa dela, e ela não recebera o suficiente. Era um caso clássico de sobrevivência 
do mais apto.
- É lindo, não é? - disse ela tristemente, quase como se ele não estivesse ali, e não estendeu os braços para pegar-lhe. Limitava-se a contemplá-lo, interrogando-se 
porque tinha ele vivido e a sua irmã gémea não. Brad pegou-lhe, quando ambos o olhavam, e então colo~ cou-o suavemente nos braços da mãe, e esta chorava copiosamente 
enquanto o beijava.
Quando finalmente a enfermeira o levou, ela pediu mais uma vez para ver a filha.
Lavaram-na numa cadeira de rodas a uma sala no piso inferior, era uma sala vazia, e estava gélida, e tudo nela era ermo e estéril. Passados uns momentos trouxeram-na, 
ainda na sua incubadora, estreitamente envolta- no seu cobertor, o seu rosto pequeno tão doce, tão puro, que ainda parecia a Brad que estava apenas adormecida.
- Quero pegar-lhe - pediu-lhe ela, e ele retirou-a cuidadosamente e colocou-a nos braços da mãe, onde nunca chegara a estar, e Pilar sentou-se em silêncio com ela 
ao colo. Tocou-lhe os olhos, a boca, as faces, as mãos minúsculas com os lábios, beijando cada um dos seus pequenos dedos como se esperasse insuflar-lhe vida. Como 
se pudesse mudar o que sucedera na noite anterior, porque ela não conseguia aceitá-lo.
- Amo-te - murmurava-lhe suavemente -, hei-de amar-te sempre. Amei-te antes de nasceres, e amo~te agora, doce bebé.
Então olhou para Brad, e viu que ele estava a chorar convulsivamente, parado e vibrando de dor a vê-Ia pegar no bebé.
- Tenho tanta pena... - disse-lhe. - Tanta pena...
- Quero pôr-lhe o nome de Grace - disse Pilar em voz baixa, e tocou carinhosamente na mão dele. - Grace Elizabeth Coleman. - Elízabetb como a sua mãe. Parecia correcto 
agora, de certa forma. E Brad

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apenas pôde assentir com a cabeça. Não suportava a ideia de no meio de tanta alegria terem agora de sepultar aquele bebé.
Pilar continuou sentada durante muito tempo, apenas pegando-lhe, olhando-lhe o rosto, como se fosse necessário assegurar-se de que iria sempre lembrar-se dela... 
talvez até um dia tomarem a encontrar-se no Céu... E por fim a enfermeira veio buscá-la e eles tiveram de entregá-Ia, para ela poder seguir para a casa mortuária 
que Brad contactara pelo telefone às primeiras horas daquela manhã,
- Adeus, doce anjo - disse Pilar, e beijou-a de novo, e enquanto saíam da sala ela sentia o coração rasgado por uma dor que jamais voltaria a conhecer, Era um pedaço 
da sua profunda chaga que iria a enterrar com o seu bebé.
Quando chegaram ao andar de cima, o seu rapaz dormia profundarnente na sua cama no quarto dela, e havia outra enfermeira à espera. Esta tinha uma expressão sombria, 
sabendo onde eles tinham estado, e carinhosamente ajudou Pilar a deitar-se e entregou-lhe o seu filho adormecido.
- Não o quero agora. - Pilar sacudia a cabeça e tentava desviá-]o, mas a enfermeira não desarmou e pôs a criança nos braços da mãe, fitando-a firmemente nos olhos.
- Ele precisa de si, Mrs. Coleman... e a senhora precisa dele... E em seguida deixou a sala, e deixou o rapazínho com os pais, Eles haviam lutado muito e longarnente 
por ele, e ele chegara e trouxera consigo uma tragédia e uma bênção. Mas não fora culpa dele a irmã ter morrido. E quando Pilar lhe pegou, sentiu suavizar-se-lhe 
o coração. Ele era tão doce e roliço, tão diferente do que fora a pequenina Grace. Todo ele parecia rapaz... e ela parecera um anjo minúsculo, um mero suspiro de 
criança... um suspiro regressado ao seio de Deus para sempre,
Foi um dia estranho para eles, um dia de júbilo e de luto, de cólera e exaltação à mistura com infortúnio e decepção, um arco-íris de emoções que nenhum deles entendia, 
mas pelo menos estavam juntos. Nancy apareceu e soluçou nos braços de Pilar, incapaz de dizer-lhe o que sentia, mas as suas lágrimas eram suficientemente eloquentes. 
E Tominy chorava também, e dizia-lhes quanto lamentava. Todd telefonou, sem saber de Grace, e Brad chorou terrivelmente quando lhe contou. Sozinha por um momento, 
Pilar telefonou à mãe e disse-lhe. E pela primeira vez na sua vida, a mae surpreendeu-a verdadeiramente.

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Não era a Boa Doutora Graham, mas a avó duma criança que morrera, a mãe de uma mulher terrivelmente ferida, e durante quase uma hora conversaram e choraram juntas. 
E deixou Pilar sem respiração quando lhe falou do filho que havia tido e que morrera no berço antes mesmo de ela nascer.
- Tinha cinco meses, E em certos aspectos não julguei poder voltar a ser a mesma. Recriminei~me sempre pelo facto de estar tão ocupada depois dele nascer, nunca 
passava tempo suficiente com.ele. E então fiquei grávida de ti, e não me atrevi a prender-me a ti, tinha medo que viesses também a morrer. Nunca mais quis interessar~me 
especialmente por qualquer ser humano. Pilar... querida... desculpa...
- A mãe soluçava, e Pilar chorava convulsivamente. - Espero que saibas que sempre te amei muito... - Ela mal podia falar por entre as suas próprias lágrimas, e Pilar 
sufocava ao peso das suas emoções de mais de quarenta anos enquanto a ouvia.
- Oh, Mãezinha... amo~a... Porque nunca me disse?
- 0 teu pai e eu nunca falávamos nisso. As coisas eram tão diferentes naqueles tempos. Não era suposto falar de coisas dolorosas. Era embaraçoso. Éramos todos tão 
estúpidos naquele tempo! Foi a pior coisa por que passei, e não tinha ninguém com quem conversar sobre isso, e por fim aprendi a viver com a dor. Ajudou, quando 
tu nasceste, e fiquei contente por seres uma rapariga. Pelo menos tu eras diferente... Chamava-se Andrew... - disse ela com doçura. - Tratávamo-lo por Andy... - 
E dizendo isto, parecia extremamente triste e jovem, e o coração de Pilar ia todo para ela. Vivera com o seu desgosto durante quase cinquenta anos, e Pilar nunca 
soubera. Explicava uma série de coisas, e era demasiado tarde agora para a garota que ela fora, mas significava muito para ela naquele momento saber o que tinha 
sucedido.
- Não desaparece facilmente - alertou-a a mãe com carinho. Vai levar muito tempo... mais tempo do que imaginas ser capaz de suportar. Nunca se desvanece completamente. 
Viverás com isso cada dia, Pilar, ou talvez esqueças durante um dia ou dois, mas acontecerá sempre qualquer coisa para lembrar-te. Mas tens que seguir em frente, 
dia após dia, momento a momento... para o bem de Brad, para o teu bem... para o do teu filhinho... Tens de continuar, e a dor atenua-se com o tempo. Mas a cicatriz 
vai ficar-te no coração para sempre. Tomaram a chorar juntas, e por fim, relutantemente desta vez, Pilar des-

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ligou o telefone. Mas pela primeira vez na vida, ela tinha a impressão de conhecer a mãe. Esta propÔs vir ao funeral, mas Pilar pediu-lhe que não o fizesse. Sabia 
agora como seria doloroso para ela, e não queria sujeitã-la a isso. E por uma vez, Elizabeth Graham não ripostou.
- Mas se precisares de mim, estarei aí em seis horas. Lembra-te disso. Estou à distância de uma chamada telefónica. Amo-te. - repetiu antes de desligar, e Pilar 
sentia-se corno se tivesse recebido dela uma dádiva, Era lamentável que ficasse a devê-la a uma tão grande tragédia.
E ao longo de tudo aquilo, o seu filho acordava e adormecia, e chorava pela mãe, e quando ela ou Brad lhe pegavam, ficava feliz e calado. Era como se já os conhecesse.
- Gosto do nome de Christian Andrew, que te parece? - perguntou ela tristemente. 0 segundo nome era em memória do irmão de que ela não soubera até àquele dia, e 
disse-o a Brad depois da mãe lhe dizer a ela.
- Agrada-me. - Ele sorriu entre lágrimas. Dir-se-ia que tinham chorado o dia inteiro, e choraram. 0 dia pelo qual tanto haviam esperado convertera-se num dia de 
luto.
- A vida é uma tremenda ironia, não é? - Observava ela serenamente a Brad nessa noite. Ele não queria deixá-la, mas ela pensava que ele devia ir para casa; parecia 
absolutamente exausto. Insistiu, contudo, que não queria deixá-la, e uma enfermeira, pensando que precisavam de ficar juntos, trouxe uma cama de lona para o quarto, 
no caso de ele decidir ficar.
- É tudo tão estranho, esperas uma coisa e sai-te outra, pagas um preço por tudo na vida, creio eu... o bom, o mau, os sonhos, os pesadelos... e aparece tudo misturado 
ao mesmo tempo. Por vezes é dificil destrinçá-lo, é essa a parte dolorosa. - Christian seria a sua alegria, e Grace o seu pesar, e todavia tinham vindo juntos. Ela 
quisera filhos com tanto ardor, e agora tinha perdido um mesmo antes de começar. Parecia ensombrar tudo, e no entanto, quando olhava Christian dormindo tranquilamente 
a seu lado, a vida afigurava~se-lhe infinitamente merecedora de ser vivida. E ao olhar para ela, Brad interrogava-se como lhe fora possível resistir. Tinha sido 
a pior agonia a que ele assistira em toda a sua vida, e no final de tudo, tinham perdido um bebé.
- A vida é cheia de surpresas - observou Brad filosoficamente.
- Pensei que nunca iria recuperar~me da morte de Natalie, - Era a

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mãe de Naney e Todd. - E então, subitamente, estavas tu ali, cinco anos depois ... e tenho sido tão feliz contigo. A vida tem muitas vezes uma forma de nos abençoar 
depois de nos punir. Imagino que será o caso de Christian. Sofremos muito ... mas talvez ele seja a maior alegria que partilharemos no resto das nossas vidas.
- Espero que sim - disse ela docemente, olhando-o, e tentando esquecer o pequeno rosto que não voltaria a ver  ... o bebé que ela lembraria sempre.


CAPITULO 20
Christian chorava desconsoladamente no dia em que saíram do hospital e o levaram para casa. Pilar tinha~lhe vestido um pequeno fato de malha azul. Embrulhou-o cuidadosamente 
num cobertor azul e levava-o junto de si quando uma enfenneira os levou para baixo numa cadeira de rodas. Uma ajudante de enfermeira seguia atrás, empurrando uma 
maca repleta de flores. 0 que a maioria das pessoas sabia era que ela tivera os bebés. Ninguém sabia que um deles tinha morrido. E vinha também tudo o que havia 
em duplicado, em azul e rosa, com pequenas bonecas e pequenos ursos, com Raggedy Ann e Andy.
Brad levou-os de carro para casa, e deitaram suavemente o pequeno Christian no berço no seu quarto. Brad já levara o segundo berço, que tinha guardado na garagem. 
Não queria que Pilar o visse. Mas esta sabia que ele estivera ali, e quando abriu as gavetas para tirar o pijama do bebé, viu ali misturadas as roupinhas cor-de-rosa, 
e ao fechar as gavetas sentia-se como se lhe estivessem a apertar o coração. Era-lhe quase insuportável. Tanta tristeza e tanta alegria ao mesmo tempo. Era impossível 
esquecer que houvera dois bebés, e que agora havia um único. Como iria esquecê-lo alguma vez?
Christian era um bom bebé e fácil de alimentar. 0 leite dela subira copiosamente, como se o seu corpo ainda ignorasse que já não havia dois bebés. Pegou nele para 
amamentá-lo, sentada na cadeira de baloiço do quarto dele, com Brad a contemplá-la.
- Vais ficar bem? - perguntou-lhe delicadamente. Estava preocupado com ela. Não era a mesma desde o nascimento dos bebés e

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depois de Grace ter morrido. Sentia-se quase arrependido de os terem tido. Era tão profundamente doloroso.
- Não sei - respondeu ela francamente, segurando o bebé adormecido. E então olhou para ele, era tão perfeito e tão pequeno, e no entanto tão roliço e saudável. Era 
tudo o que Grace não fora, com as suas feições miúdas e uma miniatura de rosto. Ela parecia perfeita do mesmo modo, mas infinitamente mais franzina. - Ainda tento 
entender como isto aconteceu. Foi culpa minha? Foi alguma coisa que eu fiz? Comi alguma coisa que não devia, dormi sempre para o mesmo lado?... Porquê? - Os olhos 
inundaram-se-lhe de novo ao olhar para o marido, e este ficou de pé junto dela enquanto contemplavam Christian.
- Temos de ser cautelosos em não culpá-lo - disse Brad-, não fazer com que ele sinta mais tarde que não é por alguma razão suficiente, que queríamos mais. Suponho 
que isto é exactamente o que tinha de ser - acrescentou, e dobrou-se para beijá-la, e a Christian a seguir. Este ci-a uma criança maravilhosa e tinha direito a uma 
vida de alegria, não ao peso de ter vindo ao mundo como uma bênção incompleta.
- Eu não o culpo - disse Pilar tristemente, lavada em lágrimas.
- Só gostava que ela também estivesse aqui. - Mas talvez ela estivesse ali, de certa forma, uma doce presença, um espírito adorável. Era tão pouco a que se agarrar...
Pilar teve um sono agitado, acordando de manhã com a sensação de ter quilos de peso em cima do peito. Lembrou-se do que iam fazer nesse dia.
Tomou banho e alimentou o bebé assim que ele acordou. Os seios estavam muito cheios, e ela tinha tanto leite que lhe salpicou a cara quando ele quis mamar, e ele 
fez-lhe uma careta tão cómica que ela soltou uma gargalhada, não obstante o mal que se sentia, e Brad ouviu.
- Mas o que vem a ser isto? - perguntou, entrando no quarto de fato preto. Era a primeira vez que ela ria em muitos dias, e foi um alivio ouvi-Ia.
Ela mostrou-lho e ele também riu.
- Parece um daqueles antigos actores de vaudevílle levando com um jacto de sifão na cara, não é?... uma espécia de Harpo Marx.
- Na verdade - disse Brad sorrindo -, acho que se parece um

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pouco com o Zeppo. - Surpreendia-o o muito que já sentia por ele, como já o amava tanto, e como lamentava que tivesse vindo ao mundo sem a irmã. Parecia tão inocente 
e tão dependente deles. Brad não conseguia recordar os seus outros filhos tão pequenos, tão carentes, ou até talvez o bebé sentisse que algo de tertivel tinha sucedido. 
Onde estava ela? Vivera com a irmã durante nove meses, e agora ela desaparecia. Tinha de ser traumático também para ele. Nem ele próprio estava a salvo da dor que 
ambos sentiam.
- Não demoras a vestir-te? - interrogou-a Brad com doçura. Ela acenou-lhe com a cabeça e deitou o bebé adormecido depois de mamar. Teria sido tão perfeito se apenas 
ele tivesse existido, seria um êxtase sem sombras, e agora era tão diferente. Era meio alegre e meio triste, meio agonia e meio beleza, tudo tão agridoce, tão terrivelmente 
delicado. Tomada de comoção, ficou a olhá-lo por longos instantes, pensando como já o amava tanto. Mas tinha amado Gracie também... isso era o mais importante. Conhecera 
o seu pequeno rosto no momento em que ela chegara e gravara-o no coração para toda a eternidade, tal como ao seu nome.
Vestiu um vestido preto de lã muito simples, que lhe cala dos orinbros sem cinto, usara-o no escritório nos seus primeiros tempos de grávida. Meias pretas, sapatos 
pretos, e descobriu um casaco preto que lhe servia, e então ficou lugubremente imóvel a olhar para o marido.
- É injusto, de certa forma, não é? Devíamos estar a festejar em vez deste luto. - E havia tantas pessoas a quem contar, todos os seus conhecidos tinham sabido que 
eles iam ter gêmeos, e agora seria preciso contar-lhes.
Brad colocou o bebé no carro, e este não chegou a acordar enquanto o punham no seu assento, e seguiram de carro para a igreja Episcopal de Montecito, em silêncio 
absoluto. Não havia nada que Pilar pudesse dizer-lhe, nada que afastasse a dor ou tornasse as coisas diferentes. Ele deu-lhe carinhosamente uma palmada na niào quando 
estacionava o carro, e Nancy e Tormny estavam à sua espera no passeio com Marina. Tomnry vinha de fato preto, como Brad, e Nancy parecia destroçada com o seu bebé 
ao colo. Não descobrira nenhuma babY-sitter e por fim acabara por trazer Adam. Este gritou de contentamento ao ver Pilar e Brad. Por instantes, desanuviou aquele 
momento.
0 pastor também os aguardava, e levou~os para dentro, mas Pilar

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não estava de maneira nenhuma preparada para o que viu ali, a pequena urna branca rodeada de lírios do campo, à espera no altar. Era uma brincadeira, urna mentira, 
urna partida cruel que a Natureza lhe pregara, primeiro prometendo-lhe tanto, e por fim furtando-lhe metade, e um soluço prendeu-lhe a garganta no momento em que 
a viu.
- Não aguento - murmurou a Brad, escondendo o rosto nas mãos, e Nancy começou a chorar, enquanto Tommy lhe tirava o bebé, e Christian formia tranquilamente no seu 
assento do carro. Eram os caminhos de Deus, lembrava-lhes o pastor, dar e tirar, rir e chorar, confundir júbilo com pesar, mas a dor era quase grande de mais para 
suportar quando este abençoou a rapariguinha que fora deles apenas por um momento.
No final Pilar sentia-se como se estivesse vivendo um sonho, um pesadelo, enquanto saía com Brad e seguiam a carreta até ao cemitério. junto da sepultura, ficaram 
imóveis durante uns instantes, silenciosos e infelizes debaixo de chuva, e então Pilar entrou em pânico.
- Não posso deixá-la aqui... - E sufocava a cada palavra, agarrada a Brad, e o genro de Brad juntou-se a eles, e perto estava Marina, a uma distância discreta. Nancy 
tinha ficado no carro com os dois garotinhos, já não suportava mais, dissera ao marido. Era demasiado terrível, demasíado triste, aquele caixão minúsculo, e os rostos 
deles destroçados. Era um momento horroroso para todos, sobretudo para Pilar e Brad. Ele parecia mil anos mais velho, e ela dava a sensação de ir desfalecer enquanto 
o pastor administrava à pequena Grace a bênção final.
Pilar depositou um pequeno ramo de rosas sobre a urna, contemplando-a durante longos instantes, soluçando baixinho, e então Brad levou-a para o carro, mas ela não 
parecia saber para onde estava a ir. Sentou-se, olhando apaticamente em frente enquanto seguiam de carro, sem dizer uma palavra. Brad e Marina seguravam-lhe as rnãç)s, 
mas ela não tinha nada a dizer-lhes, nem a eles nem a ninguém,
Brad não sabia que dízer-lhe, não sabia como consolá-la nem o que fazer. Apesar de ter sentido a perda quando Grace nascera, esta fora uma estranha para ele. Mas 
Pilar carregara-a durante nove meses, e conhecía-a intimamente como ninguém mais poderia conhecer.
- Quero-te deitada - disse-lhe ele quando chegaram a casa e os outros já tinham saído. 0 bebé começou a agitar-se quando ele o pôs na sua alcofa.

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Ela acenou com a cabeça e foi para o quarto, deitou-se COM 0 seu
vestido preto, sem dizer nada, os olhos fitos no tecto, perguntando a si mesma por que não havia de ter morrido, e eles sobrevivido. Porque não eram dadas a uma 
pessoa escolhas diversas? Quem teria ela escolhido? 0 que teria feito? Sabia que se sacrificaria de boa vontade para salvá-los. Tentou explicá-lo a Brad e este pareceu 
horrorizado. Por muito que chorasse a sua filha perdida, jamais teria querido perder a mulher, e estava furioso com a sugestão.
- Não percebes como precisamos de ti?
- Não, não precisam - retorquiu friamente.
- E ele? - apontou para o quarto ao lado. - Não achas que ele tem direito a uma mãe? - Ela encolheu os ombros, incapaz de responder. - Não fales desse modo - disse 
ele. Mas ela passava o dia inteiro deprimida, não comia, não bebia, e acabava por afectar o leite, e este deixava o bebé rabugento. Era corno se todos eles quisessem 
chorar e revoltar-se com o que lhes sucedera, mas nenhum sabia como, e Pilar menos que todos. Queria gritar até sufocar, mas em vez disso, sentava-se e contemplava 
Christian.
- Ele precisa de ti, e eu também - tornou a lembrar-lhe Brad. Tens de procurar recompor-te,
- Porquê? - Ela ficou sentada, os olhos perdidos na janela, mas finalmente levantou~se para beber chá, e em seguida um prato de sopa, e pelo menos tinha leite suficiente 
para alimentar o filho.
Levantou~se por causa dele várias vezes nessa noite, enquanto Brad dormia. FoÈa um dia extenuante também para ele, e estava aflitivamente preocupado com Pilar. E 
quando o Sol nasceu, ela encontrava-se sen~ tada na cadeira de baloiço, pegando em Christian, pensando nos seus dois bebés. Estes tinham sido entidades separadas, 
pessoas separadas, vidas separadas, cada um com o seu destino proprio e o seu futuro. Christian tinha unia existência a preencher, e a missão de Grace curnprira-se 
prematuramente. Talvez fosse tão simples como isso, talvez ela estivesse destinada a ficar com eles apenas por um momento. Mas subitamente Pilar percebia que tinha 
de deixá-la partir, que ela haveria de tocar-lhe a memória de quando em vez, mas que não podia levá-la consigo. E Brad tinha razão, Christian precisava dela. Ele 
teria uma vida longa com eles, e ela queria estar ali a seu lado. Pela primeira vez em cinco dias, sentia-se em paz, sentada com ele ao colo. A bênção estava

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com eles, não como a haviam desejado, nem como tinham pensado que seria, mas como tinha de ser, e como era, e ela devia aceitá-la.
- Levantada? - Brad apareceu ensonado à porta, tendo acordado e não a vendo na cama. - Tudo bem?
Ela acenou e sorriu-lhe, parecendo muito sensata, muito triste, e também muito bela.
- Amo-te - disse serenamente, e ele pressentiu que algo nela havia mudado, algo de muito profundo que fora quebrado e rasgado, e quase a dilacerara, e agora, lentamente, 
começava a sarar.
- Eu também te amo. - Ele queria dizer-lhe como estava pesaroso, mas já não sabia como. Não havia palavras, apenas sentimentos muito profundos.
E de repente, Christian agitou-se. Bocejou e em seguida abriu os olhos e olhou-os muito atentamente.
- Ele é cá um tipo! - observou com orgulho.
- Também tu - disse Pilar, enquanto se beijavam no sol da manhã.

CAPíTULO 21
Nesse ano, Todd apareceu-lhes para o dia de Acção de Graças. Queria conhecer o bebé, então com duas semanas e meia, e também soubera da provação que tinham vivido 
e queria estar com eles.
Pilar tinha um aspecto um pouco melhor nessa altura, apesar dos seus vários quilos a mais, mas ainda não saía de casa.
Estava fraca, ainda muito marcada por tudo aquilo, e sobretudo não se sentia preparada para enfrentar os amigos e ter de explicar~lhes. Ainda era deveras doloroso.
Todd não sabia o que dizer-lhe no início, mas acabou por tocar no assunto e manifestou o seu pesar pela perda do bebé.
- Que coisa terrível de suportar! - 0 pai parecera-lhe bastante abatido quando lhe telefonara a dar a notícia do nascimento de Chris~ tian e da morte de Gracie, 
mas Pilar estava a aguentar muito pior.
- Foi horrível - admitiu ela serenamente, embora as feridas fossem sarando a pouco e pouco. Ainda sentia uma dor tremenda quando pensava nela, mas começava a permitir-se 
saborear a presença de Christian. Falava com a mãe com mais frequência, e parte do que esta lhe contara da sua própria experiência tinha ajudado Pilar. Era uma consolação 
conversar com alguém que tinha passado pelo mesmo, mas continuava a não querê-la ali. Não se sentia em condições de ver quem quer que fosse, nem a própria mãe.
- Nada é tão simples como parece - dizia Pilar a Todd com melancolia, pensando na agonia que passara para engravidar, depois o seu aborto... e agora Gracie. - Pensa-se 
que tudo vai ser fácil, e exactamente como se planeou, mas por vezes não é assim. Levou-me qua-

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renta e quatro anos para chegar a essa conclusão, e acredita em mim, não tem sido fácil. - Conceber filhos não fora das coisas mais fáceis que tivera de empreender 
até ali. A sua carreira fora de longe mais sim~ ples, e até o próprio casamento com Brad. De certa forma, porém, ela sabia que no fundo tudo aquilo tinha valido 
a pena. Não teria abdicado de Christian por nada no mundo e, não obstante o preço que pagara, sabia que ele o merecia, que mereceria o dobro do preço se necessá~ 
rio, embora a surpreendesse o facto de pensar assim.
- 0 que estão os dois a fazer? A resolver os problemas da vida?
- gracejou Brad, vindo sentar~se junto deles.
- Ia dizer-lhe que o amo muito - Pilar sorriu para o enteado e em seguida para o marido. - É uma pessoa muito especial.
- É uma variante agradável para quem foi um garoto repelente. -
0 pai sorria com malícia. Todd era um bonito rapaz, e muito parecido com Brad.
- Eras suportável - condescendeu Brad num tom desprendido, mas com um sorriso de troça. - E agora escapas. E Chicago, como vai?
- Bem. Mas tenho estado a pensar em voltar para a Costa Oeste.
Talvez arranjar um emprego em Los Angeles ou em São Francisco.
- Rapaz, isso era um raio dum azar! - tomava o pai a espicaçá-lo, e Pilar sorriu abertamente.
- Adorava ter-te outra vez aqui.
- Podia fazer de baby-sitter aos fins de semana.
- Não se fiem muito! - aconselhou a irmã, acabada de chegar.
- Quando fica connosco, dorme mesmo com os gritos de Adam, deixa-o brincar com o telefone, e dá-lhe cerveja para o manter sob controlo.
- Pois sim, mas ele adora, está bem? Quem é o seu tio predilecto?
- Também não tem muito por onde escolher, coitado! - arrelia~ va-o a irmã.
Pouco depois, Christian acordava e berrava vigorosamente pela mãe. Esta foi amamentá-lo e quando reapareceu os jovens preparavam~ -se para sair, e Todd beijou-a 
e prendeu-a por instantes num carinhoso abraço.
- Estás formidável, e o meu irmão é um espanto.
- Também tu. E estou contente por teres vindo. - Ele olhou-a e acenou com a cabeça; também estava contente. Era visível o que ambos tinham passado, particularmente 
o pai, que parecia ter envelhecido e

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ainda se mostrava preocupado com ela, mas estavam aparentemente a reagir bem. Apesar de triste, Pilar parecia estar a superar,
- Achas que vão fazer o mesmo outra vez? - perguntava Todd à irmã depois de saírem e enquanto seguiam no carro para casa desta.
- Duvido - afirmou Nancy, e acrescentou confidencialmente: -
Uma amiga minha foi a uma especialista de fertilidade em Los Angeles e disse-me que os viu lá. Eles nunca me contaram nada, mas não creio que Pilar tenha engravidado 
com muita facilidade. Fizeram toda aquela encenação de que era uma grande surpresa, mas acho que não foi. Penso que foi antes o resultado de muito esforço. E agora 
passaram por um momento terrível com a morte do bebé.
Todd assentiu com a cabeça. Tinha pena de Pilar, e sempre gostara dela.
- Não sei - observou uns minutos depois -, mas julgo que devem pensar que vale a pena. - E dizendo isto, olhou de relance para o rechonchudo sobrinho, rapidamente 
caído no sono no seu assento ao lado dele. - Talvez valha... quem sabe?
E então, espreitando para o banco de trás o seu filho adormecido, Nancy acenou com a cabeça.
Em Santa Monica, Beth tinha cozinhado um enorme peru, e estava a regá-lo pela última vez quando Charlie chegou com um grande peru de chocolate para Annie e flores 
para ela, que serviriam como centro de mesa no seu jantar do dia de Acção de Graças.
- Ena! 0 que vem a ser tudo isto? - exclamou, surpreendida e emocionada. Ele era sempre tão atencioso. Conviviam havia nove meses e ela nunca conhecera ninguém como 
ele. Cozinhava, trazia presentes, comprava~lhes artigos de mercearia, levava-as a sair, passava horas sentado a ler a Annie. Era justamente o tipo de pessoa com 
que Beth sempre sonhara mas que nunca encontrara. Charlie era um sonho tornado realidade, e Annie amava-o verdadeiramente.
- Feliz dia de Acção de Graças para as duas. - Sorria ao pousar as flores, e Annie começou imediatamente a arrancar a prata colorida ao peru de chocolate.
- Posso comê-lo agora? - perguntou excitada, e a mãe disse-lhe que podia dar uma dentada, e guardar o resto para depois do jantar.

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Ela deu bastante mais que uma dentada, e em breve o bicho estava de cabeça degolada, enquanto Charlie beijava a mãe.
- Posso ajudar? - ofereceu-se, mas ela tinha tudo preparado. Qui~ sera cozinhar para ele daquela vez, e era o prato mais elaborado que fazia em muito tempo. Em geral, 
ela e Annie costumavam sair, comendo num restaurante ou em casa de amigos; deprimia-a bastante cozinhar só para as duas no dia de Acção de Graças. Mas nesse ano 
havia tan~ tos novos motivos gratificantes. Tudo se tornara tão feliz para elas desde que Charlie tinha entrado nas suas vidas. Dir-se-ia que ele tinha exorcizado 
os maus momentos, retomando o caminho certo com elas. Fazia-a sentir-se uma pessoa protegida, e já não estava só. Não carregava nos ombros o peso do mundo.
Quando Annie adoecia, Charlie vinha e ajudava-a a cuidar dela, quando tivera problemas com o senhorio, falara com ele, e durante urna greve no hospital chegara mesmo 
a emprestar-lhe dinheiro. Ela pagou-lhe até ao último centavo assim que retomou o trabalho; não gostava de aproveitar-se dele, mas Charlie era a bondade de pessoa.
E nesse Outono tinha começado a ajudar um dos orfanatos e continuava a jogar futebol todos os sábados de manhã com um rancho de garotos. Depois vinha falar do que 
estes significavam para si, e corno um dia gostava de adoptar um garotinho, quando visse crescer as suas economias.
Beth nunca estivera tão apaixonada por uma pessoa na sua vida, e Charfie era um amor de homem para ela, mas nunca fazia alusões a urna possibilidade de futuro. Continuava 
a pensar que não tinha o direito de casar pelo facto de não poder ter filhos. Mas ela dizia-lhe sempre que não se importava, pensando que ele tinha o direito de 
saber, casasse ou não com ela, que muitas mulheres se dariam por felizes em tê-lo como marido, com ou sem bebés.
- Qual é a importância disso? - observara da última vez que falaram do assunto, uma noite depois de Annie ter ido para a cama e quando acabavam de fazer amor. A 
sua vida sexual era extraordinária, parecendo sempre inacreditável que não pudesse ter filhos. Mas ela também sabia que uma coisa não garantia a outra. - Não percebo 
porque hás-de dar tanta importância a isso - repreendia-o -, montes de pessoas não podem ter miúdos. E daí? E se fosse eu? Sentias-te diferente a meu respeito?

0 PREÇO DA VENTURA                           313
Pela primeira vez, ele pensou nisso, e tinha de admitir que não se importaria.
- Era pena, porque és tão boa para eles, devias ter miúdos... mas amava-te da mesma maneira - concluiu carinhosamente e mudaram de assunto. Parecia haver sempre 
tanta coisa para falar quando estavam juntos.
No dia de Acção de Graças conversaram os três durante todo o jantar. 0 peru estava magnífico, bem como o puré de batata, as ervilhas e o recheio. Ela não se tinha 
poupado a esforços para lhe agradar, tal corno ele sempre fazia com ela, mas Beth admitia envergonhada que ele cozinhava melhor,
- De forma nenhuma! - protestou ele sorrindo -, isto está fantástico. - E a melhor parte era estarem juntos.
Em seguida foram os três dar um longo passeio, e Annie levou o tempo numa correria, ora escapulindo-se-lhes, ora reaparecendo, e quando regressaram a casa estava 
alegremente exausta.
Meteram-na na cama às oito horas, em seguida viram televisão, Charlie fez pipocas e estas estavam deliciosas. E a meio da primeira série, começou a ficar excitado; 
deitaram-se no sofá, provocando-se como dolescentes, esquecendo completamente o que estavam a ver. Annie dormia profundamente e eles dirigiram-se nos bicos dos pés 
para o quarto de Beth, trancando a porta sem fazer barulho; e momentos depois jaziam nus nos braços um do outro, transbordando de paixão.
- Deus, Charlie... - Beth tentava recuperar o fôlego no final de tudo. - Como é que tu me fazes isto? - Nunca tinha sido assim, com ninguém, E para ele também era 
maravilhoso porque a amava, desejava-a, e desta vez sabia bem que podia confiar e que ela não o magoaria. Ficara fascinado por Barbíe três anos antes, mas era a 
rapariga errada para si e agora sabia-o. Sabia de resto uma série de coisas, e encarava tudo de um modo diferente de seis meses atrás. Beth tinha-lhe modificado 
a vida, e com esta os seus conceitos acerca de ter filhos. Levara-o a considerar como seria se fosse ela que não pudesse ter filhos. E subitarnente percebeu que 
não teria para si a menor importância, que a amaria do mesmo modo, e que ela tinha direito a uma vida plena, tivessem ou não tivessem filhos. Charlie cessara finalmente 
de culpar-se por aquilo que não podia fazer, nem ter, nem oferecer-lhe. Havia tanta coisa que podia dar-lhe e agora queria fazê~lo, mais do que nunca.

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- Quero perguntar-te uma coisa - anunciou-lhe nessa noite, na cama com ela, e virou-lhe o rosto para si sorrindo, pensando como era espantosamente parecida com Anníe. 
- Quero dizer-te que te amo muito, em primeiro lugar - ela estremeceu. Sabia das suas ideias de não dever casar com ela, nem com ninguém, e interrogava-se se não 
estaria a preparar~se para lhe dizer que ia afastar-se, que fora bom mas que tinha terminado. Sentia o corpo a tremer-lhe e os olhos cheios de lágrimas, e não queria 
ouvir o que ele estava a dizer,
- Não tens de dizer nada - atalhou, na esperança de desencorajã-lo. - Sabes que te amo. - E deitada, rezava para que ele não dissesse o que ela temia, mas Charlie 
parecia muito sério quando se virou para ela na cama.
- Há urna coisa que quero perguntar-te.
- Porquê? - Os seus grandes olhos azuis pareciam enormes,
- Porque és importante para mim, e não tenho o direito de atrapalhar a tua vida como se fosse dono dela.
- Não sejas pateta... eu.--- nós temos bons momentos juntos, gosto mais de estar contigo do que com qualquer outra pessoa... Charlie, não...
- Não o quê? - fez um ar de espanto.
- Não te vás embora. - Ela colocou os braços à volta do seu pescoço, começando a chorar como uma criança, e ele olhava-a perplexo.
- Mas estou com o ar de quem vai a algum lado? Não tem nada
a ver com partir, mas sim com ficar. - E sorriu, comovido com a sua reacção.
- Vais ficar? - Parecia atordoada, afastando-se dele, o rosto lavado em lágrimas, os olhos cheios de ernoção.
- Eu gostava. E gostava que também ficasses. Vou perguntar-te...
- hesitou um instante e por fim concluiu: - Queres casar comigo, Beth?
Ela sorriu de orelha a orelha, e beijou-o com tanta intensidade que fez a cama abanar.
- Sim, quero! - exclamou sem fôlego quando se desprenderam, e ele rolou na cama com ela, rindo de contentamento.
- Oh, que maravilha! Arno-te! Quando?... - E de repente pareceu preocupado: - Tens a certeza? Mesmo sem podermos ter miúdos? Ele queria certificar~se, pela última 
vez, ela tinha o direito de rejeitá-lo.

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- Pensava que íamos adoptar - retorquiu ela calmamente.
- íamos? Quando é que dissemos isso?
- Disseste que gostavas de adoptar um garotinho, talvez mesmo dois.
- Mas isso era se eu ficasse solteiro. Agora tenho-te a ti e à Annie. Estavas disposta a adoptar, Beth?
- Acho que gostava. - Abanava pensativamente a cabeça, e então olhou~o: - Dava um lar a alguém que necessitasse dele, em vez de me limitar a pôr mais um bebé no 
mundo... Sim, no fundo gostava...
- Fala-me primeiro a respeito de casar. Quando?
- Não sei. - Ela riu~se. - Amanhã. Na semana que vem. Vou ter uma semana de    férias antes do Natal.
- Natal - ele sorriu de satisfação. - E esquece as férias. Quero que largues esse emprego, não te quero a trabalhar de noite depois de casarmos. Podes arranjar um 
part-time noutro lugar qualquer enquanto a Annie está na escola, ou tirar o diploma que querias. - Para isso ela só precisava de estudar um ano, e ele providenciava 
o resto, estava a ganhar bem com as comissões. - Natal, é isso! - Olhou-a com um sorriso, depois puxou~a de novo para si, e em breve os seus corpos selavam aquele 
compromisso.


CAPITULO 22
Charlie e Beth casaram-se no dia de Natal na Igreja Metodista de Westwood, e Annie foi a única acompanhante. Fizeram um pequeno copo-d'água num restaurante local 
com alguns amigos. Mark estava presente, claro, com a sua namorada mais recente, e foi exactamente como eles queriam. Sem os espaventos do Bel Air, sem convidados 
extrava~ gantes. Ele não tinha ninguém para exibir. Tinha uma mulher a sério e uma vida a sério, e uma garota que agora era sua. já haviam falado em Charlie adoptá-la, 
e ela dissera que queria ser Annie Winwood.
Os três foram a San Diego para a sua lua-de~mel. Foram ao jardim Zoológico, visitaram a base naval e ficaram num hotelzinho muito bonito que Charlie conhecia, e 
davam longos passeios pela praia. Era exactamente o que ele sempre sonhara e nunca tinha encontrado. Até Beth aparecer para mudar tudo na sua vida.
Esta largara o emprego, que substituiu por um lugar que arranjou na secretaria da escola de Annie. Tudo estava a dar certo e ela queria voltar a estudar para obter 
o diploma de enfermeira em Setembro.
- Estás tão feliz como eu? - perguntava-lhe Charlie enquanto passeavam pela praia descalços, no dia a seguir ao Natal. o dia rompera cheio de Sol e a areia estava 
fria, mas quente o suficiente para Annie tirar os sapatos. E esta divertia-se imenso, ora adiantando-se-lhes a correr, ora juntando-se-lhes de novo, como um cachorrinho.
- Creio que estou mais - Beth sorriu. - Nunca tive nada como isto. A minha vida foi uma porcaria tão grande nos últimos tempos de casada. Era estúpida e jovem, e 
ele era um sacana. Não me sobrou nada de bom dessa bodega.

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- Sobrou, sim senhora... - ele sorriu, lembrando-a. - Sobrou-te a Annie.
- É verdade. Creio que existe uma bênção no meio de tudo. Mas por vezes leva tempo a descobri-Ia. - Ele ainda não estava certo de que bênção lhe sobrara do seu casamento 
com Barbie. Fora uma tão profunda decepção. Mas finalmente terminara, e agora tinha uma vida autêntica à sua frente com Beth. Uma vida que lhe oferecia tudo o que 
queria, companheirismo, ternura, honestidade, amor.
- Espero poder fazer-te tão feliz como tu me fizeste a mim - afirmou, e pôs-lhe o braço à volta dos ombros, e ela sorriu, sentia-se tão segura quando o tinha a seu 
lado.
- já fizeste - atalhou carinhosarriente, enquanto Annie lhes acenava.
- Venham lá! - gritava esta na brisa. - Não digam nada até verem as conchas! - Eles sorriram e correram atrás dela, cada um tentando apanhar o outro ao longo da 
praia e no meio de gargalhadas, enquanto o Sol subia no céu de Inverno e parecia sorrir-lhes com uma bênção.
0 Natal em casa dos Goodes foi caótico como habitualmente, só que naquele ano um pouco mais. Gay1e e Sam e os maridos e a respectiva prole estavam lã, e Andy e Diana 
tinham voltado ao redil para passarem o Natal com eles, acompanhados de Hilary, claro, e Diana estava com oito meses e meio de gravidez. Arrastava-se pesadamente, 
tentando deitar a mão a Hílary de cada vez que esta se agarrava de pé a todos os móveis e comprometia a sua vida com tudo o que encontrava em cima da mesa do café.
- Ela dá uma trabalheira, não é? - comentava a mãe, encantada. Era um bebé lindo e unia rapariguinha feliz, e fonte de uma alegria infinita para Andy e Diana, Todos 
se lembravam do facto de eles não estarem ali no ano anterior, tinham o casamento quase arruinado e tinham ido para o Hawai tentar consertá-lo. Fora depois disso, 
lembrara-lhe Diana havia ainda poucos dias com um esgar de desagrado, que Wanda, a mãe hospedeira, se atravessara nas suas vidas e deitara de novo tudo a perder. 
Mas a separação em que isso culminara tinha feito bem aos dois. E então, subitamente, surgira-lhes Hilary, e agora o seu próprio bebé. Fora alucínante

0 PREÇO DA VENTURA                             319
para ambos, mas Diana nunca tinha sido tão feliz em toda a sua vida. A gravidez corria bem e ela sentia-se esplêndida.
Alargara a sua licença de maternidade, naturalmente, e a revista dei~ xava-a esperar até junho para retomar o trabalho.
- Como vai isso? - perguntou-lhe Jack afavelmente, quando a observava a pôr a mesa ajudada pela mulher, enquanto Sam tentava resolver uma disputa violenta entre 
os seus dois filhos mais velhos.
- Optima. - Diana sorriu, lembrando~se ainda do dia em que ele lhe dissera que estava grávida e ela tinha pensado que ele era louco.
-   Para um destes dias, diria eu,
-   Faltam-me quase três semanas - retorquiu ela, muito convencida, e ele abanou a cabeça de sobrolho franzido, avaliando a barriga dela e  em seguida palpando-a 
suavemente como a um enorme melão.
-   Eu diria que estás mais perto do que pensas, Di. Está praticamente   entre os teus joelhos. Há quanto tempo não vais à tua médica?
- Oh, por amor de Deus, Jack! - repreendeu-o a mulher. - Pãra, de brincar ao Dr. Kildare, é Natal!
- Só estou a dizer-lhe que está mais perto do que pensa, o bebé descaiu, e apostava contigo o que quisesses em como a cabeça está em posição.
- Pois sim, foi isso que me disseste, e eu estava atrasada duas semanas e meia.
- De acordo. - Ele encolheu os ombros, levantando as mãos no ar. - Afinal sou humano. - E então tornou a dirigir~se seriamente a Díana. - Não estou a brincar. Devias 
ir verificar nos próximos dias, penso que de facto descaíu. Nunca vi um bebé tão em baixo numa mulher que não estivesse em trabalho de parto,
- Talvez esteja e não saiba. - Ela riu~se para ele, e prometeu-lhe que iria à médica na segunda-feira.
- Têm sucedido coisas estranhas. - Ele riu-se e em seguida foi partilhar uma bebida com o sogro. Não estava de serviço, por isso podia deixar as coisas correr.
As raparigas ajudavam a mãe como era costume e, cozinhada a ave, os homens trincharam-na e enormes travessas de comida saíram para a sala de jantar. Toda a gente 
estava de bom humor naquele ano, as crian~ ças estavam animadas mas comportando-se bem, não havia rixas de família e já todos tinham perdoado Diana havia muito tempo 
pela sua

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explosão de fúria no dia de Acção de Graças do ano anterior. Depois de se aperceberem do que estava a suceder-lhe, todos tinham compreendido. A própria Gay1e parecia 
mais branda para a irmã.
- Não estás a comer nada - disse-lhe a irmã mais velha, olhando de relance para Diana do outro lado da mesa.
- Falta de espaço. - Ela sorriu e a seguir olhou de soslaio para Andy. Este divertia-se imenso a conversar com Seamus. 0 seu cunhado irlandês tinha sempre histórias 
mirambolantes para contar a propósito de alguém. Normalmente, não eram verdadeiras, mas tinham sempre graça.
Quando a mãe se levantou para tornar a encher as travessas, Diana foi ter com ela à cozinha para ajudã-la. Disse que lhe doíam as costas e precisava mexer~se. E 
quando ia para a cozinha, Andy reparou que ela parecia perturbada. E a seguir viu Jack a observá-la e ficou intrigado. Ainda esfregava as costas quando voltou, e 
fez várias caminhadas para a cozinha a ajudar a mãe, e Sam murmurou em voz baixa a Jack:
- Ela está terrivelmente agitada.
Este acenou com a cabeça e prosseguiu o seu jantar, conversando com todos os que estavam à mesa, Minutos depois, Diana voltava para o seu lugar e parecia bem. Ria-se 
e conversava, mas, subitamente, parou, olhando o marido de relance, sem que ele se apercebesse. Ela por fim desculpou~se e foi ao andar de cima, e minutos depois 
desceu e não disse nada.
Foi depois da sobremesa que ela disse a Sam que não estava a sentir-se muito bem e ia subir para deitar-se, mas pediu-lhe que não dissesse a ninguém. Era apenas 
uma indigestão.
Só passada uma hora Andy olhou em redor à procura da mulher e não a viu.
- Alguém viu a Di?
- Está lá em cima a vomitar - respondeu a sobrinha mais velha, e Andy precipitou-se pelas escadas para ir ter com ela.
- Achas que também deves ir? - perguntou Gay1e ao marido, que respingou.
- Parece-me que me disseste para me meter na minha vida.
- Talvez fizesse mal.
- Provavelmente ela comeu de mais. Eles chamam-me se precisarem de mim. E mesmo que ela esteja em trabalho de parto, este é o

0 PREÇO DA VENTURA                            321
seu primeiro filho. Podia ir daqui a pé para o hospital, e ainda lhe sobrava tempo.
- Que engraçado! Sabes como eu sou. - Ela mal tivera tempo para chegar ao hospital aquando das duas primeiras filhas, e ele fizera~lhe o parto da última na cozinha.
- Cada pessoa é diferente - lembrou-lhe ele, e Diana provara isso sem dúvida, parecendo estéril e tendo levado dois anos para engravidar. Mas Andy desceu minutos 
depois, parecendo apreensivo.
- Diz que está mal do estômago - disse a Jack, em voz baixa.
- Vomitou várias vezes e agora diz que tem pontadas terríveis. Acho melhor levá-la para casa, mas ela não quer mexer-se. Diz que magoou as costas a ajudar a Mamã 
ao jantar. - Jack ouviu e galgou as escadas duas a duas para ir ter com Diana, e Andy seguiu-o.
- Então? - disse-lhe Jack num tom jovial - Ouvi dizer que esta~ vas de ressaca.
- Sinto-me terrivelmente mal - confessou, e ao dizê-lo, contraiu-se e agarrou o enorme ventre.
- Mal como? - perguntou-lhe ele calmamente, mas já sabia, e ficou perplexo quando lhe palpou o estômago. Parecia duro como pedra e ela estava a ter uma forte contracção.
- Estou enjoada, e tenho picadas terríveis... e as minhas costas...
- Virou-se, e agarrou-se a cama com outra dor. - Creio que comi alguma coisa envenenada... mas não digam à Mamã... - Estava lívida quando se virou para olhar para 
ele, e este sorriu.
- Não me parece, creio que estás em trabalho de parto.
- Agora? - Ela parecia atordoada e um pouco assustada. - Mas ainda não está na altura.
- Afigura-se-me que sim. - E enquanto ele dizia isto, ela tinha outra contracção. Ele cronometrou esta última, que foi longa e forte, e interrogava-se a que ritmo 
estariam a dar-se, mas dentro de dois minutos obteve a resposta. Franziu o sobrolho, olhando de soslaio para ela e a seguir para Andy. - Há quanto teWo tens contracções 
como esta?
- Não sei - disse Diana vagamente -, tive mais ou menos picadas o dia inteiro. Pensei que fosse alguma coisa que comi . . . - Ela parecia agora embaraçada, quando 
percebeu que não soubera ver que estava em trabalho de parto.
- Nenhum sinal de que as águas tenham rebentado? - Ela estava

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bastante mais adiantada do que ele pensava, e queria poder examiná~Ia, mas não tinha a certeza se ela o deixaria.
- Não - afirmou. - Apenas uns pingos desde ontem de manhã, mas nada de parecido com um jacto de água - acrescentou, ansiosa por provar que ele estava enganado. Ainda 
se lembrava do que Jane passara quando Hilary nascera, e agora sentia~se apavorada.
Jack olhou Andy e em seguida Di, e sorriu.
- Minha querida, isso foram as tuas águas. Não é obrigatório ser um jacto. Creio que o melhor é levar-te imediatamente para o hospital. Mas ao ouvi-lo, ela agarrou-lhe 
o braço, e quase berrou:
- Não!... Não! Isto não é nada... - Mas entretanto as dores foram tão intensas que não pôde falar no meio da contracção, e parecia não os ouvir. Estava ofegante 
e sem respiração quando terminou, e a seguinte deu-se em menos de um minuto, e ela chorava e tentava lutar.
- Oh, Deus... o que é isto... Andy... Jack... - Jack correu para a casa de banho, voltou com uma pilha de toalhas que colocou rapidamente por baixo dela, e então 
examinou~a delicadamente e ela parecia não dar por nada enquanto agarrava o braço de Andy e chorava. Lutava contra cada dor e não controlava o que estava sentindo. 
Subitamente, houve uma sensação terrível de ardor e um impacte insuportável, como um comboio tentando empurrã~la. - Oh, Deus... está a sair... está a sair... - E 
o seu pânico era total, ora olhando o marido ora olhando o cunhado, e Jack acenou com a cabeça e olhou de lado para Andy.
- Sim, está, Di- - Ela estava nitidamente a ter o bebé. E calmamente ele disse ao marido: - Andy, marca o 911. Chama uma ambulância, diz-lhes que há uma mulher a 
dar à luz aqui, e que há um médico presente. Ela está bem, vai ser tudo fácil. Estava provavelmente em trabalho de parto desde ontem e não sabia.
- Não me deixes - chorava, quando Andy ia para sair, mas Jack acenou a este com firmeza, apressando-o a fazer a chamada. E assim que Andy saiu do quarto, ela teve 
outra dor intensa e o comboio parecia puxá-la outra vez. Jack afastou~lhe as pernas para os lados, vendo que o bebé já mostrava a cabeça.
- Empurra, Di... vamos lá... empurra-me esse bebé...
- Não posso... dói muito... oh, Deus... não pãra... não pára... Ela queria que parasse mas não parava, e a seguir Andy estava outra

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vez junto dela, e dizia a Jack que a ambulância vinha a caminho. E ninguém lã em baixo sabia o que estava a acontecer. Não houvera tempo para dizer-lhes.
- Empurra, Dil - dizia-lhe Jack quando se aproximava outra contracção. Agora eram de minuto a minuto, e então, subitamente, com ela a gemer horrivelmente e Jack 
segurando-lhe as pernas e Andy os ombros, o bebé quase voou de dentro dela, e em seguida para as mãos de Jack. Era um rapaz enorme, com uma abundância de cabelos 
loiros, e uma semelhança espantosa com a sua irmã bebé. Diana olhou para ele deslumbrada e ele olhou para ela, e o pai ria~se. Era o bebé mais maravilhoso que ele 
já tinha visto.
Diana deixou cair outra vez a cabeça na cama, sorrindo para o marido, dizendo-lhe quanto o amava.
- É tão lindo... e parece-se contigo. - E em seguida olhou Jack com um sorriso inseguro. - Estou a ver que eras capaz de ter razão...
- E os três riram-se e o bebé soltou um queixume quando o tio lhe pegou. E nesse mesmo instante, puderam ouvir a sirene lá fora.
- É melhor ires explicar-lhes - disse Jack a Andy, que ainda permanecia em estado de choque com tudo o que sucedera. Tinham vindo para a ceia de Natal e iam para 
casa com um bebé. Nada lhes sucedia nunca exactamente como planeavam.
Andy precipitou~se escadas abaixo anunciando a toda a gente que tinha um filho, no instante preciso em que o sogro abria a porta da frente ao pessoal paramédico.
- Ela está lã em cima - apontou Andy, e todos o olhavam em espanto.
- Ela está bem? - perguntou o pai, enquanto a mãe e as irmãs corriam para as escadas, e Seamus dava uma palmada nas costas de Andy-
- Não dormes em serviço, meu rapaz, não é verdade?
- Desconfio que não.
Jack entretanto limpara-a, e cortou o cordão com os instrumentos que os paramédicos traziam, e momentos depois ela e o bebé estavam bem embrulhados em cima de uma 
maca e eram levados para a ambulância, com a família inteira a correr ao lado deles e desejando-lhes o melhor. Andy agradecia a Jack, e Diana acenava. Fora pior 
do que ela pensava, mas ao mesmo tempo, e de certa maneira, melhor. Pelo menos fora rápido, mas tão intenso que a surpreendera.

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Por fim seguiram na ambulância, e Sam prometeu-lhe ficar com Hilary até Diana sair do hospital com o seu bebé.
- Não há dúvida que vocês continuam a pôr tudo numa roda viva nesta casa - murmurava o pai, ao fechar as portas depois deles saí~ rem, e abriu o champanhe, e serviu 
toda a gente, até um pouco aos garotos.
- Ao Andrew e à Diana e aos seus filhos - saudou solenemente, e a sua mulher tinha lágrimas nos olhos, sabendo quanto fora duro para eles. Mas agora tinham dois 
filhos maravilhosos.
- É a coisa mais adorável que já vi - murmurava Diana a Andy na ambulância, com o seu bebé sobre o peito, envolto em cobertores. Este olhava em redor com grandes 
olhos cheios de curiosidade e interesse. Era muito atento, e aparentemente muito tranquilo.
- Espera até Hilary o ver - observou Andy, e os dois trocaram um sorriso. Tinham tido dois bebés em nove meses, da privação à abundância quase num único instante.
Ela e o bebé ficaram só uma noite no hospital, e no dia seguinte foram para casa, com Hilary. E deram ao bebé o nome de William, em homenagem ao pai dela.
- Billy e Hillie - gracejava Diana ao contemplã-lo adormecido no berço a um canto do quarto deles. Subitamente estavam rodeados das crianças por que tanto tinham 
suspirado, dir-se-ia uma chuva de bênçãos.
- És formidável! - murmurava-lhe Andy, beijando-a.
- Também tu. - Ela retribuiu-lhe o beijo, a agonia esquecida, o vazio, a mágoa. E no entanto ela sabia que tudo isso tinha tornado aquele momento infinitamente mais 
precioso.

CAPíTULO 23
Andy e Diana passaram o seu terceiro aniversário de casamento no Hawaí, na praia de Waikiki com os filhos.
Hilary estava então com catorze meses, ensaiando os primeiros pas~ sos por toda a parte, descobrindo tudo. Adorava a areia e o mar e os pais, e o seu irmão bebé 
William. Este estava com cinco gordos e saudáveis meses, palrando e rindo muito. E os dois eram urna trabalheira, Mantinham Diana ocupada dia e noite e ela devia 
retomar o seu trabalho na Todays Home daí a duas semanas, mas só em part-tíme. Ainda não tinha a certeza se queria deixar definitivamente os filhos, mas também queria 
dar uma ajuda a Andy. Com duas crianças a sustentar repentinamente, podiam precisar de dinheiro. E mesmo trabalhando uma pai-te do dia, teriam de sacrificar alguns 
dos luxos a que estavam habituados, mas Diana não queria abdicar do seu tempo com os filhos para voltar a trabalhar a tempo inteiro, e Andy concordava totalmente 
com ela. Tinha esperado demasiado tempo, não ia agora perdê~lo. Já a atemorizavam as horas que ia ficar longe deles, e tinha justamente acabado de contratar alguém 
que cuidaria deles enquanto ela trabalhava. Era uma rapariga alemã muito simpática, que já fizera antes esse trabalho, muito simples e com um óptimo aspecto, e falando 
um inglês razoável. E s6 ia trabalhar para eles enquanto Diana estivesse no emprego. 0 resto do tempo, Diana queria cuidar ela própria dos filhos, e Andy estava 
disposto a ajudá-la.
Nesse ano, ele tinha sido promovido na empresa, estava cheio de trabalho no escritório, mas adorava regressar a casa para estar com eles, ver a expressão de contentamento 
no rosto dela, sabendo que os

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sonhos de ambos se haviam transformado em realidade, mesmo nos dias em que a máquina de lavar se avariava e havia fraldas por tudo quanto era lugar, ou que Hilary 
se lembrava de fazer novas pinturas murais no quarto deles com o bâton de Diana. A vida estaria repleta de coisas desse género durante alguns anos, mas os dois tinham 
consciência de como isso era precioso, e tão efémero   '
- Que crianças lindas têm os senhores! - comentou uma mulher de Offio uma tarde, na praia. - Que idade têm?
- Cinco e catorze meses - Diana sorriu e a mulher pareceu admirada. Ainda faziam menos diferença que os dela, que nasceram com um intervalo de treze meses e não 
lhe deixavam um instante livre.
- Não sabe a sorte que tem em ter filhos tão facilmente - disse-lhe muito séria. - Têm uma família maravilhosa. Deus vos abençoe.
- Obrigada - respondeu Diana, com um longo e demorado sorriso para o marido.
Numa tarde de junho, Charlie levou Beth e Annie a Rosemead, e desceram de carro uma rua tranquila em direcção a um sombrio edificio de tijolo. Ele tinha aguardado 
aquele dia durante muito tempo e não disse nada enquanto estacionava o carro. Mas Beth tocou-lhe na mão, ela sabia, e Annie pressentiu que aquele era um momento 
importante. Sabia o que estava a suceder, e o motivo por que ali estavam, se bem que Beth não estivesse totalmente segura de que a filha compreendesse.
Foram conduzidos para dentro e convidados a sentarem-se. A pape~ lada tinha começado a correr havia seis meses e aparentemente estava tudo em ordem.
Charlie e Beth já tinham ali estado várias vezes para encontros e consultas. A instituição era dirigida por freiras, e estas ainda usavam o hábito antigo. 0 simples 
facto de ali estar trazia a Charlie recordações dolorosas. Passara por tantas instituições iguais ãquela; ainda se lembrava do tinir dos rosários delas ao passarem, 
das noites frias e escuras numa cama estreita, dos terriveis pesadelos que tinha e do constante receio de ficar sufocado pela asma. Estar ali era o bastante para 
lhe ser difícil respirar e, instintivamente, procurou as mãos de Beth e de Annie -enquanto aguardavam.

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- já estiveste aqui antes? - perguntou-lhe Annie num sussurro
bastante audível, e ele assentiu com a cabeça. - Não gosto nada disto.
- Ninguém gosta, querida. É por isso que estamos aqui, - Vinham salvar uma alma daquela prisão solitária.
já tinham visto o garoto, e o coração de Charlie abriu-se para ele logo no momento em que o viram. Tinha quatro anos, e era muito pequeno, disseram as freiras. Tivera 
problemas respiratórios à nascença e elas lamentavam ter de dizer ao Sr. Winwood que sofria de asma. Se não lhe servisse, naturalmente, havia urna garotinha... mas 
as freiras ficaram perplexas quando ouviram que servia na perfeição para os Winwoods.
As assistentes sociais tinham colhido informações acerca de Beth e Charlie, e chegaram mesmo a conversar com Annie, e estavam muito satisfeitas com o facto de o 
rapaz ir ter um bom lar. Não era um bebé, bem entendido, e podia ser um bocado dificil, tinham de contar com um período de adaptação.
- Estamos cientes de tudo isso - afirmou Charlie delicadamente. Sabia tudo sobre o assunto, como tentara desesperadamente, como cozinhara e limpara para eles, e 
lhes implorara que o amassem. E corno sistematicamente acabavam por rejeitá-lo, e como era ver-se de novo na cama de ferro sobre o colchão rugoso nos dormitórios 
gelados e ve-ntosos de que tinha tanto medo.
Uma porta abriu-se e apareceram duas freiras, Charlie podia ouvir-lhes os rosários, mas quando olhou, elas tinham rostos gentis, e à medida que os seus trajos dominicanos 
ondulavam ele viu o miudinho mesmo atrás delas. Era um rapazinho pálido e magrizela, de calças de bombazina, uma velha camisola azul-marinho e sapatos de ginástica 
desbotados. Tinha os cabelos ruivos, e olhava para cada um deles em silencioso terror. Escondera-se a manhã inteira no quarto, tremendo de medo de que não viessem. 
já sabia que aquela gente nunca fazia o que prometia. As freiras tinham~lhe dito que os Winwoods vinham naquele dia, mas não acreditava. E sabia que iam levá-lo 
algures, mas não tinha a certeza para onde, nem por quanto tempo ia ficar.
- Os Winwoods vêm buscar~te - disse-lhe em voz baixa a mais alta das duas freiras, e Bernie acenou com a cabeça. Tinham vindo, afinal. Ainda lhe custava a crer.
Olhou interrogativamente para os três, corno se não acreditasse nos seus olhos, e então Charlie avançou lentamente para ele.

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- Olá, Bernie - disse Ariníc corri doçura, e ouviu-se a respiração sibilante dele. Tivera ataques de asma durante todos aqueles dias e estava com um medo de norte 
que mudassem de ideias se,descobrissem.
Charlie observava-o com lãgrimas nos olhos, e por fim estendeu-lhe os braços e o garoto avançou devagar para ele,
- Vamos levar-te connosco para casa... para ficares lá para sempre. Quero ser o teu pai... e esta agora é a tua mãe... e Anníe é a tua irmã.
- Como uma família a sério? Para sempr& - a criança olhava para ele com os olhos repletos de suspeição. Era o que lhe tinham dito, mas, aos quatro anos, não o entendia 
na totalidade, nem acreditava neles. Esperava unicamente que viessem e o levassem. Era tudo o que queria.
- É isso mesmo - disse Charlie calmamente, sentindo o coração bater. Ele lembrava-se tão bem do que isso era, excepto que a ele nunca tinham dito tais palavras... 
Diziam-lhe que ia para ficar uns tempos, e depois levavam-no de volta, Nunca assumiam compromisso nenhum.
- Eu não tenho uma família, Sou órfão.
- Agora já não, Bernie. - estavam dispostos a assumir um compromisso total perante ele, e as freiras eram unânimes em afirmar que era um garoto maravilhoso, muito 
vivo, dócil e carinhoso. Rejeitado à nascença, fora colocado em vários lares adoptivos, mas nenhum o consei-vara em virtude da sua asma. Dava demasiado trabalho 
lutar contra isso.
-  Podia levar o meu urso? - perguntou Bernie cautelosamente, tornando a olhar de lado para AnnIe. Esta observava-o e sorria,
- Claro. Podias trazer as tuas coisas todas - respondeu-lhe Charlie com doçura.
- Temos bons brinquedos lã em casa - encorajou Annie, e o garotinho de cabelos ruivos avançou     ,uns passos na direcção de Charlie. Era como se algo o puxasse 
para ele, como se pressentisse que n
tinham um punhado de coisas em comum e que ali estaria seguro.
- Gostava de ir com vocês - disse, erguendo os olhos para o homem que queria tanto ser o seu pai.
- Obrigado - disse Charlie, enquanto o tomava carinhosamente nos braços, querendo dizer-lhe que o amava, mas apenas o susteve ali enquanto Bemie se lhe colava e, 
por fim, com a sua voz mais meiga, lhe murmurou a palavra por que Charlie sempre suspirara.

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- Paizinho - proferiu, o rosto enterrado no peito de Charlie, que
fechava os olhos e sorria entre lágrimas, enquanto Beth e Annie os contemplavam.
Pilar e Brad passaram tranquilamente o seu aniversário naquele ano. Sabiam que tinham muito com que se regozijar, muitíssimo em que pensar. Christian era um bebé 
esplêndido. Tinha então sete meses e era uma alegria total para eles. Adoravam-no.
Pilar contratara uma baby-sitter e recomeçou a trabalhar ao fim de quatro meses, mas ainda só ia ao escritório durante as manhãs e adorava aparecer com Christian 
num carrinho no tribunal. Brad exibia~o a toda a gente, e finalmente as pessoas tinham cessado de perguntar onde estava o outro gêmeo.
Fora uma longa e dura provação, que levara consigo uma boa parte deles. Brad afirmava sempre que estava contente por tê-lo feito, mas não iria fazê-lo de novo. E 
Pilar gracejava com ele dizendo que sentia falta dos filmes sujos da Dra. Ward. Tinham-lhe escrito um bilhete quando os gérneos nasceram, e contaram-lhe da morte 
do bebé, e ela enviara-lhes uma carta muito simpática. Pilar lembrava-se sempre do que ela lhes dizia, que não havia garantias de nada, e que por vezes a fertilidade, 
bem como a infertilidade, era uma das muitas ambívalências que a vida tinha. Fora-o de facto, para eles, mas naqueles últimos meses a balança vinha claramente pendendo 
para o lado bom. Christian era para eles uma fonte  constante de júbilo, e Pilar sentia-se grata a cada momento por haver decidido ter uma família antes que o tempo 
já não lhe concedesse outra escolha,
A mãe tinha vindo para ver o bebé e ficou igualmente louca por ele. Era a primeira visita boa para uma e outra, e ambas a aproveitaram ao máximo.
Nancy estava de novo grávida, ansiando desta vez por uma rapariguinha. Finalmente, Pilar contara-lhe tudo acerca dos seus tratamentos para a infertilidade, e custava 
a acreditar no que ambos tinham suportado. Fora uma prova de força, de coragem e perseverança.
- E um pouco de loucura, Tornou-se uma espécie de obsessão, como quem fica na mesa da roleta até perder tudo ou ganhar uma fortuna.
- Parece-me que ganhaste - observou-lhe Nancy, mas ambas

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sabiam o preço que lhe custara, e a dor que fora a perda de Grace. Nunca fora com efeito capaz de olhar Christian nos primeiros tempos sem pensar nela. Só agora, 
com o beneficio do tempo, ela podia verdadeiramente amá-lo sem sofrimento.
- Por vezes, tenho a sensação de que perdi os seus primeiros meses - confessara ela a Brad em mais de uma ocasião. - Estava de tal modo ofuscada pela desgraça que 
não me lembro de nada. - Pilar tinha emalado as outras roupas de bebé, retirara do quarto os brinquedos de menina, pusera tudo dentro de uma grande caixa na qual 
escreveu "Grace", e Brad guardou-a no sótão, porque ela não queria desfazer-se de nada, não queria esquecer, não estava ainda preparada para libertar-se de tudo,
Mas por alturas do dia do seu aniversário, sentia-se outra vez ela própria e via-se-lhe isso no rosto.
- Bem, decididamente a vida não tem sido monótona este ano. Ela sorria. No ano anterior tinham sabido que iam ter gêmeos, e passara o aniversário grávida.
- Pelo menos este ano não estás grávida! - atalhou ele, mas ela ainda não queria sair. Gostava de ficar em casa com ele, e tinha andado exausta nas últimas semanas 
com um caso difícil que estava a preparar. Ele acusava-a de estar a perder genica quando admitia o seu cansaço. - Eras tu que costumavas ir desafiar-me ao tribunal 
porque querias ir dançar.
- Que posso eu dizer~te? - ela encolheu os ombros com um sorriso amarelo. - Tenho centenas de anos de idade.
- Isso faz-rne ter quantos? - interrogou, meditativo, e ela riu-se. Pilar tinha 45, e ele 64, mas não aparentava, e ultimamente andava mais activo do que nunca. 
Ela sentia-se como se tivesse envelhecido uma vida inteira naquele ano, mas ele insistia que não parecia nada. Só nas últimas semanas é que andara francamente a 
arrastar-se, mas ela atribuía-o ao facto de ainda estar a amamentar Christian e a trabalhar ao mesmo tempo. Tinha esperado tanto por aquele filho que queria saborear 
cada instante com ele.
Duas semanas após o aniversário, continuava no entanto cansada, e recebera entretanto mais três casos novos. Um deles era um caso dificil de adopção, que a interessava, 
os restantes envolviam um litígio num restaurante e uma disputa séria sobre uma propriedade em Montecito.

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Os três casos eram interessantes e as pessoas envolvidas extremamente exigentes.
Unia noite, já tarde, falava sobre os três casos com Brad e este estava preocupado com ela. Parecia exausta, e a meio da conversa saiu para amamentar o bebé.
- Não te parece que estás a abusar da tua saúde? - perguntou-lhe, entrando no quarto e sentando-se junto dela. - Talvez fosse melhor parares de amarnentá-lo, ou 
reduzires o trabalho, ou qualquer outra coisa. - Era tão raro ver Pilar cansada.
- Estou a usar isto como um meio anticoncepcional. - E sorriu, porque não era totalmente verdade. Adorava arnamentá-lo, e ele estava a desenvolver~se. - Mais facilmente 
desistia do trabalho - acrescentou honestamente, enquanto ele a observava. Havia uma ligação entre mãe e filho que sempre o comovia observar.
- Talvez devesses deixar outra vez o trabalho até ele ser um pouco mais crescido.
Mas ela abanou a cabeça.
- Não posso fazer isso, Brad. Não seria justo para os meus colegas. Estive inactiva um ano inteiro, e agora só trabalho durante as manhãs. - Mas trazia dossíers 
para casa, e trabalhava numa série de
outros casos,
- Bom, tens ar de quem está a trabalhar demasiado. Devias ir ao médico.
Finalmente, em julho ela foi ao consultório e explicou ao médico os sintomas. Lembrou-lhe a idade com que Christian estava, e o facto de ainda o amamentar. Não havia 
nenhuma hipótese de gravidez, infelizmente, uma vez que ela e Brad tinham concordado em não fazer mais proezas, e a Dra. Ward tinha-lhe dito que aos 45 anos era 
quase ímpossível engravidar. Não tivera nenhum período desde o parto, o que eles diziam dever-se ao facto de estar a amamentar. Interrogava-se por vezes se não teria 
passado directamente da maternidade para a menopausa, o que parecia um bocado estranho, mas mais coisas insólitas já tinham acontecido.
0 médico mandou-a fazer algumas análises simples e telefonou-lhe para o escritório a dízer-lhe que estava anêmica, provavelmente por causa do parto. Receitou-lhe 
uns comprimidos de ferro, que fizeram Christian queixar~se do seu leite, de modo que ela parou de os tomar

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e esqueceu o assunto. Ele não lhe encontrava nada de mais grave e na outra semana sentia-se melhor, pelo menos até ao dia em que foram ver a regata e ela, que estava 
de pé ao lado de Brad, o olhou de súbito com uma expressão esquisita e desmaiou.
Brad ficou aflítíssimo e ela foi outra vez ao médico; fizeram mais análises e desta vez, quando soube os resultados, ficou emudecida pelo choque. Nunca o julgara 
possível, não se atrevera sequer a sonhar em ter outro filho, mas estava grávida. 0 médico telefonou-lhe a dar a notícia precisamente na altura em que ela se preparava 
para sair do escrítório à hora do almoço e ir a casa dar de mamar a Christian, mas aquele disse-lhe que agora teria de parar de amamentar. E avisou-a também do risco 
de aborto espontâneo na sua idade, e dos demais perigos e ciladas que ela conhecia muitíssimo bem: síndroma de Down, defeitos cromossõmicos, nados-mortos, o verdadeiro 
campo de minas que ela tinha de atravessar na sua idade para gerar um bebé saudável. E no final, a contingência do lance... do destino... se uma pessoa está ou não 
predestinada a ter esse bebé.
Ela ficou de pé na sala do tribunal a observá-lo, enquanto Brad anunciava com o seu martelo o intervalo do almoço. Estava a ouvir um caso de crime e o réu foi levado 
pelo beleguim. Ficou surpreendido quando a viu, parada no extremo oposto da sua sala de audiências.
- Podes aproximar-te - disse-lhe com voz retumbante quando a sala ficou vazia, e ela dirigiu~se lentamente para junto dele. Lembrava-lhe os seus dias juntos no tribunal, 
anos atrás. Conhecera-o dezanove anos antes, e juntos tinham chegado tão longe, partilhado tantas coisas, tragédias e êxtases, momentos preciosos.
- 0 que tens a dizer de tua justiça? - perguntou num tom severo olhando para ela, e Pilar sorriu-lhe, com a súbita sensação de que era outra vez jovem e achando 
a vida engraçadíssima.
- Ficas cómico com a tua toga - observou assumidamente irreverente, e ele sorriu como resposta.
- Queres vir visitar-me aos meus aposentos? - perguntou, com um ar muito perverso, enquanto ela se ria,
- Era capaz. Mas primeiro tenho uma coisa a dizer-te. - Ele não ia acreditar.

0 PREÇO DA VENTURA
- 0 que é? Uma confissão? Ou uma declaração?
- Talvez as duas... e urna espécie de anedota... e possivelmente um choque... e no fim uma bênção...
- Oh, Deus! Estoiraste com o carro, e estás a tentar dizer-me que era uma sucata velha, de qualquer maneira, e que precisávamos de um novo.
- Não, mas isso é bastante imaginativo, Hei-de lembrar-me, da próxima vez que precisar.
Subitamente ela estava a sorrir radiante, enquanto ele a observava, longe de suspeitar do que ela ia dizer~lhe.
- Que foi que fizeste? - inquiriu firmemente, com uma vontade repentina de descer para beijá-la. Toda a gente tinha saído e encontra~ vam-se sozinhos na sala da 
audiências,
- Não tenho exactamente a certeza se é o que eu fiz... Creio que ajudaste.
Ele franziu o sobrolho, intrigado com o que ela estava a dizer.
- Parece-me que andaste outra vez a ver filmes porcos e não me contaste. - Ela apontava-lhe um dedo.
Ele deu uma gargalhada e olhou para ela.
- 0 que é que isso quer dizer?
- Quer dizer, Meritissímo... que sem proezas, nem hormonas, nem a ajuda de ninguém a não ser a tua... estou grávida!
- Estás o quê? - Ele olhava-a aturdido.
- Ouviste bem.
Ele desceu e avançou para ela, olhando~a com um sorriso, não sabendo bem o que sentia nem porquê, nem se queria ou não passar por tudo novamente, mas contudo, de 
uma forma estranha, estava feliz.
- Pensava que não íamos voltar -a fazer isso - disse, olhando~a ternarnente.
Também eu. Pelos vistos, alguém decidiu de forma diferente.
É isso o que tu queres? - perguntou-lhe docemente. Não queria que ela suportasse tudo de novo se não o desejasse.
Ela olhou-o longa e intensamente, pensara bastante nisso durante o caminho para o tribunal.
- Creio que, como tudo o resto tia vida, tal como dizia a Dra. Ward... isto terá também o seu preço... mas sim... quero... - fechou os olhos e ele beijou-a como 
sempre lhe apetecera fazer, na sua sala de audiências. Demorara dezanove anos, mas tinha~o feito finalmente.


PR6xtMoS VOLUMES:
Murray Smith
0 DISCiPULO DO DIABO
Christian jacq BARRAGEM NO NILO
