Título: O Sol Nunca Mais Vai brilhar.
Autora: Barbara Cartland.
Dados da Edição: Editora Edibolso, São Paulo.
Título Original: Imperial Splendour.
Género: romance.
Digitalização: Dores cunha.
Correcção: Edith Suli.
Estado da Obra: Corrigida.
Numeração de Página: Rodapé.
Esta obra foi digitalizada sem fins comerciais e destinada unicamente à
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EDITORA EDIBOLSO - GRUPO ABRIL Caixa Postal 2372 - São Paulo

NOTA DA AUTORA
Muitos dos castelos que Zóia e Blake viram ser incendiados e saqueados,
durante sua fuga de Moscou, estão hoje exatamente como no tempo em que
foram construídos por Catarina, a Grande. Visitei-os, na viagem que fiz à
Rússia, em 1978; na época, estive também em São Petersburgo, hoje
Leningrado (que merece a fama de ser a "mais bonita cidade do mundo"), e
em Odessa, onde viveu realmente o duque de Richelieu, governador-geral da
Nova Rússia.
Além dele, vários outros personagens e situações desta história são
reais. Como o czar Alexandre, a czarina e, é claro, Napoleão Bonaparte. A
tomada de Moscou aconteceu exatamente como está descrita, mas foi uma
vitória curta. O czar recusou-se a assinar o armistício e, depois de
cinco semanas, Napoleão não teve escolha, senão se retirar com seu
exército e iniciar o longo caminho de volta para a França.
Mas partiu tarde demais. A 4 de novembro, a neve começou a cair e, dois
dias depois, a temperatura era de muitos graus abaixo de zero. A
selvageria dos camponeses russos e a falta de comida e agasalhos
derrotaram os invasores. As estradas ficaram cobertas de franceses
mortos. Cerca de meio milhão de soldados da Grande Armada de Napoleão
jamais chegaram à França.
Em abril de 1814, Napoleão abdicou e foi exilado na ilha de Elba. Quando
Alexandre entrou em Paris, as multidões deliraram e o seu próprio país
implorou para que ele aceitasse o título de "Alexandre, o Abençoado". O
czar foi o primeiro, no Congresso de Viena, a ter a ideia de uma Liga das
Nações.
Os russos reconstruíram Moscou e quando visitei Lêningrado, em 1978, pude
ver o brilhantismo com que refizeram aquela cidade devastada pelos
alemães, em 1941.
Os palácios que haviam sido saqueados e bombardeados, agora estão
requintados e esplêndidos, exatamente como quando foram construídos por
ordem de Catarina, a Grande.
Todo o período Romântico do bale começou com a peça Lês Sylphides, a qual
foi apresentada em Paris no mês de março de 1832, em Londres no mês de
julho e em São Petersburgo no mês de setembro.
O traje atribuído a "Lami", com sua saia longa em forma de sino, tornou-
se a vestimenta tradicional das bailarinas daquele período e é usado até
os dias de hoje. Por ser um traje tão conhecido, e porque desejo que meus
leitores tenham uma clara imagem de Zóia, nesta história antecipei a
apresentação de Lês Sylphides, em São Petersburgo, por vinte anos.
Este livro é dedicado ao lorde Mountbatten, conde de Burma, tio da rainha
Elizabeth II. Ele foi o primeiro a recomendar minha viagem à Rússia, para
que eu pudesse recolher material para este romance. Muitos dos detalhes
verídicos foram conseguidos com a sua ajuda.

CAPÍTULO I
1812

 O duque de Welminster atravessou a sala para afastar as cortinas! "
janela e ver o rio Neva lá fora,
A pálida luminosidade produzia reflexos na água e refletia na torre
da Catedral de São Pedro e São Paulo, a distância, e os baluartes e muros
da fortaleza construída por Pedro, o Grande.
Porém, no momento, ele não via a beleza de São Petersburgo, que o
surpreendera com a perfeição de sua arquitetura; estava preocupado com o
exército russo, que esperava a decisão de seu comandante, quanto à
direção na qual os franceses estariam avançando.
Seus pensamentos foram interrompidos por um suave lamento:
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Você se esqueceu de mim? - perguntou uma voz de mulher. Ainda estou aqui,
esperando.
Não havia como ignorar o convite e o tom sedutor das palavras que, ditas
em inglês, com um forte sotaque rusao, soavam apaixonadas.
O duque voltou-se, com um sorriso nos lábios.
Não havia dúvida de que a princesa Katharina Bagration era muito
atraente; de fato, uma das mulheres mais bonitas que já havia visto.
Recostada nos travesseiros debruados de renda, com o cabelo caindo sobre
os ombros e os grandes olhos lânguidos, ela aparentava ser bem mais jovem
do que realmente era.
Havia nela um ar de mistério oriental, um charme andaluz, e uma
elegância parisiense. Não era de admirar, pensou o duque, que o czar
Alexandre I a escolhesse para espioná-lo - fato do qual ele tinha
conhecimento, desde o momento em que ela chegou a São Petersburgo.
O duque era muito experiente na arte da intriga e já realizara com muito
sucesso várias missões diplomáticas extra-oficiais. Não se surpreendeu,
quando o primeiro-ministro, lordeTiverpool, o procurou.
- Preciso de sua ajuda, Welminster. Acho que você pode adivinhar para
onde desejo que vá.
- Para a Rússia?
- Exatamente!
Lorde Castlereagh, secretário de Assuntos Estrangeiros, que estava na
sala, interrompeu:
- Pelo amor de Deus, Welminster, descubra o que está acontecendo. Os
relatórios que recebo são tão contraditórios que não posso saber onde
estou pisando com relação aquele enigmático país.
A irritação era evidente na voz do secretário, e o duque podia entender
sua frustração.
O czar Alexandre deixara não somente os britânicos confusos, mas a
maioria da Europa, por seu comportamento nos últimos anos, em relação aos
surpreendentes sucessos militares de Napoleão Bonaparte.
Tido como uma figura obscura, no início de seu reinado, Alexandre não
conseguia decidir se se juntava numa aliança contra a França de Bonaparte
ou se continuava a política de amizade de seu pai.
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Napoleão havia sugerido ao czar Paulo, pai de Alexandre, que a França e a
Rússia deveriam dividir o mundo, mas quando Bonaparte desprezou os termos
desse tratado e atacou os aliados, os russos passaram a considerá-lo um
dos mais infames tiranos de toda a história.
Depois do desastre de Austerlitz, quando o czar Alexandre, com vinte e
oito anos de idade, foi completamente derrotado, seu heroísmo e valentia
o abandonaram.
Ele galopou sozinho do campo de batalha, desmontou, e sob uma macieira,
chorou convulsivamente.
Outra derrota desastrosa aconteceu, em Friedland, e foi então que, para a
surpresa do povo, Alexandre assinou um tratado de amizade com os
franceses, no qual prometia participar de um bloqueio comercial contra a
Inglaterra.
Isso fez com que se tornasse extremamente impopular entre o povo russo,
que, desde o tempo das vitórias de Catarina, a Grande, não sofria tantas
derrotas vergonhosas.
No ano anterior, 1811, Alexandre deu atenção a seus súditos e se recusou
a mandar soldados para lutar pela França e a fechar os portos russos a
países neutros e à Inglaterra.
- Não posso deixar de pensar - disse um famoso general britânico para o
duque, em Londres - que, se chegar um momento decisivo, a Rússia será um
fraco adversário para a armada de Napoleão.
O duque sentiu-se inclinado a concordar com ele, mas agora que estava
realmente na Rússia, começava a ter suas dúvidas. Na verdade, quando, no
dia anterior, o czar mostrou-lhe uma carta do conde Rostopchin,
governador de Moscou, ele achou seus argumentos muito convincentes,
O governador escreveu:
"Seu Império, senhor, tem duas poderosas defesas - o grande espaço e o
clima. Czar de todas as Rússias será formidável em Moscou, terrível em
Karzan e invencível em Tobolsk".
- Pare de pensar em guerra, Blake - a princesa Katharina dizia agora,
insistente. - Posso imaginar coisa muito mais interessante em
que conversar.
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O duque, de pé ao lado da cama, sabia do que se tratava, mas, em vez de
se render ao convite, respondeu:
Acho que está na hora de voltar para seu quarto.
- Não tenho pressa.
- Estou pensando na sua reputação. A princesa riu.
- Você é o primeiro homem que conheço que é tão atencioso. Ou será talvez
a minha companhia que o aborrece?
Não havia dúvida de que ela achava isso impossível e o duque, com um
toque de cinismo na voz, disse:
- Como eu poderia ser tão descortês?
- Você é muito bonito, meu querido, e isso muitas mulheres já lhe
disseram. Adoro homens bonitos, e nenhum outro poderia ser um amante mais
atraente.
Ela começou então a falar em francês, como se fosse mais fácil expressar-
se naquela língua para falar de amor.
Francês era a língua da nobreza em São Petersburgo e a cultura francesa,
um símbolo de alta posição. Alguém dissera ao duque, na sua chegada:
- Só é aceitável, para um jantar, o que for feito por um cozinheiro
francês; nenhum vestido é elegante, se não for parisiense; e mesmo assim
não há ninguém em toda a cidade que não blasfeme contra Bonaparte.
- Você é maravilhosa, Katharina! - disse o duque, agora em francês- - Mas
ainda acho que deve voltar para o seu quarto.
A princesa fez um pequeno gesto de desdém e, inclinando-se para a frente,
o que revelou as curvas de seus seios nus, pôs as mãos sobre as do duque.
- Você é muito sério. Vamos ficar alegres e nos divertir. Afinal, o que é
a Rússia para você?
- Um aliado, ainda que um pouco vacilante. Katharina riu:
- Diga-me o que quer saber sobre seu "aliado" e lhe darei as respostas
certas.
" 13
- Tenho certeza disso. Só gostaria de saber quanto me custaria essa
informação.
Katharina riu novamente. Sabia que o duque não ignorava o motivo pelo
qual ela o procurara; por que havia flertado insistentemente com ele,
desde que chegara ao Palácio de Inverno; e por que, na noite anterior,
depois que ele se retirara para o quarto, uma parede secreta se abriu e
ela apareceu inesperadamente.
Na verdade, ele esperava que ela viesse, embora não estivesse preparado
para aquela entrada triunfal. Ainda em Londres, lorde Castlereagh lhe
tinha dito que o czar empregava as mulheres mais adoráveis de São
Petersburgo para espionar o embaixador ou qualquer outro emissário que os
ingleses enviassem para a Rússia.
Na ocasião, o amigo comentou, malicioso:
- Não que isso seja novidade para você, Welminster.
- Admito que isso já tenha acontecido, no passado. E tendo ouvido falar
sobre a beleza das mulheres, na corte de São Petersburgo, estou bastante
ansioso para começar essa missão.
- Cuidado!
- com o quê? Para não passar adiante os segredos de Estado, a maioria dos
quais acho que os russos já conhecem, ou para não me
apaixonar -  disse.
- Esta última possibilidade nunca me passou pela cabeça - disse lorde
Castlereagh.
O duque esperava encontrar uma mulher encantadora, mas teve que
cumprimentar o czar pela escolha da princesa. Katharina Bagration era
descendente de poloneses e mongóis, e havia se casado aos vinte anos com
um general muitos anos mais velho. Por ter sangue real, havia sido
admitida nas altas rodas da corte russa. O fato de ser de descendência
mongol dava-lhe aquele ar de mistério oriental, que a fazia única, mesmo
entre as mais lindas mulheres.
Foi o czar quem ordenou ao seu ministro das Relações Exteriores que a
usasse como espiã, missão que a bela e inteligente Katharina já havia
cumprido uma vez antes, com total sucesso.
Tinha sido enviada para seduzir o conde Metternich, delegado austríaco
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em Dresden, que os diplomatas russos em Viena achavam ser muito
importante, apesar de jovem, por sua íntima amizade com o imperador da
Áustria.
A princesa Katharina, jovem e adorável, dirigiu-se à delegacia em
Dresden, como mensageira imperial, e desde o minuto em que a viu, parada
na porta do hall, Metternich ficou fascinado.
Ela usava um vestido de musseline, muito fino e quase transparente, muito
em moda; contra a luz do sol, seu corpo se desenhava como uma linda
estátua de mármore.
Mais tarde, o conde austríaco confidenciou a um amigo, que repetiu para
Welminster:
- Ela parecia um lindo anjo nu.
Naquele momento, o jovem delegado e a agente secreta russa apaixonaram-
se.
Havia sido um caso ardente e impetuoso, do qual toda Dresden falara,
principalmente porque, três meses depois, Katharina ficara grávida.
A notícia foi espalhada, comentada, discutida, e imediatamente o czar
mandou uma ordem urgente para que ela voltasse. Precisava, a todo custo,
resguardar a reputação de sua linda agente.
Assim, o general Bagration, marido de Katharina, anunciou que seu
casamento seria brevemente abençoado por uma criança. Depois do
nascimento de uma menina, ele formalmente assumiu a paternidade. O czar
registrou o nascimento na corte de São Petersburgo, mas o bebé foi, na
verdade, entregue à paciente e muito compreensiva esposa do conde.
Abafado o escândalo, o romance continuou e agora, dez anos depois,
Metternich era o mais importante diplomata da Europa. Esse sucesso de
Katharina fez com que o czar a escolhesse para seduzir duque de
Welminster, o que não era uma missão fácil.
O serviço secreto russo sabia que, além de ser o mais "caçado" solteirão
da Inglaterra, tinha também um gosto muito exigente. Beleza apenas não o
satisfazia. Para agradá-lo, uma mulher precisava ser hábil e sofisticada
na cama. Mais do que um corpo irresistível, Katharina era exímia na arte
de fazer amor.
Quando conquistou o coração do conde Metternich, era muito jovem
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e talvez ele tivesse sido seu primeiro amante, após o casamento. Mas
agora, o duque pensava, ela havia desabrochado em uma mulher brilhante,
como uma perfeita pedra preciosa, que provocava admiração tanto quanto
desejo.
Agora, enquanto a olhava, Katharina recostou-se nos travesseiros e puxou
o lençol para cobrir sua nudez.
Havia alguma coisa de inocente e modesto no gesto sedutor, apesar de ele
saber que tinha sido ensaiado e, talvez, muitas vezes repetido, como os
passos de uma bailarina. O duque apreciava o tom artístico daquela
encenação.
- No que é que você pensa, Katharina, quando não está "trabalhando"?
Por um momento, ela o olhou, incerta. Depois, não escondeu que entendia a
insinuação por detrás de suas palavras.
- Agora, estou pensando em você.
O duque olhou para o elaborado relógio de ouro e diamantes sobre a
lareira. Era um dos muitos relógios maravilhosos que decoravam os
apartamentos do Palácio de Inverno, que se estendiam por mais de um
quilómetro, em três andares, e que tinham feito parte da coleção de
Pedro, o Grande.
- São cinco horas - disse ele. - Prometi tomar o café da manhã com o
czar, às nove. Até lá, espero dormir, Katharina.
Havia um tom em sua voz que mostrava ser inútil argumentar com ele. Ela
apenas sorriu e, saindo da cama, dirigiu-se a uma cadeira para apanhar o
belo negligê de renda e cetim. Seu corpo ainda era de um anjo, como
Klements Metternich a descrevera.
Envolta no negligê, ela calçou os chinelos bordados de pérolas.
- Durma bem, meu adorável inglês! Contarei as horas, até que possa beijá-
lo novamente.
Depois dirigiu-lhe um sorriso maroto, atravessou o quarto, e tocou o
falso painel, que se abriu. Sem olhar para trás, Katharina desapareceu na
passagem secreta.
O duque permaneceu sentado por um momento. Depois, deitou-se e fechou os
olhos, mas o sono não vinha. Sua mente ainda estava a ti vá:
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não pensava em Katharina e em sua paixão, mas na Rússia e na Grande
Armada francesa, com uma força de seiscentos mil homens.
Welminster acreditava que um terço dos soldados era alemão, recrutado à
força em territórios conquistados. A primeira coisa que soube, ao chegar
a São Petersburgo, foi que Alexandre mostrara surpresa, quando descobrira
que Napoleão se dirigia para a antiga e sagrada capital da Rússia. Nunca
imaginara que o Imperador tentaria realmente entrar em Moscou, e o
pensamento da inevitável carnificina o aterrorizava.
Felizmente, para os russos, pensou o duque, o czar não comandaria seus
exércitos. Sua reputação como líder militar era tão desastrosa que a
própria irmã lhe escrevera uma carta franca e desesperada:
"Pelo amor de Deus, não assuma o comando. Não há tempo a perder.
Precisamos dar ao exército um comandante em quem os homens possam
confiar, e você não lhes inspira nenhuma confiança".
Estranhamente, Alexandre atendeu ao pedido. Viajou de volta a Moscou e
depois para São Petersburgo. Por toda parte, ouviu críticas ao alto
comando e elogios a Kutuzov, cujo nome era quase mágico para o povo.
Alexandre não acreditava no general Kutuzov. Achava-o conservador demais,
ultrapassado. Mas decidiu acatar a vontade popular e disse ao duque, na
sua chegada:
- O público o quer! Eu o indiquei! Quanto a mim, lavo as mãos com
respeito a isso tudo.
Welminster compreendeu que ele se sentia humilhado por ter sido mais ou
menos deposto em favor de um general de setenta anos de idade,
preguiçoso, libertino, e que não entendia nada das modernas táticas de
guerra.
Entretanto, outras pessoas no palácio informaram que Kutuzov, apesar de
todos os defeitos, tinha um bom senso adquirido em longos anos de
experiência.
- Ele é lento, mas tenaz - disse um estadista mais velho. - Preguiçoso,
mas tem discernimento; é impassível e astuto!
O duque enviou para Londres essas informações em código, por um
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mensageiro especial. Esperava que o primeiro-ministro e o secretário de
Assuntos Estrangeiros deduzissem alguma coisa disso.
Na Rússia, o inesperado sempre acontece. Pelo menos, a vida aqui nunca
será monótona, pensou.
Compreendeu que estava se divertindo, à sua maneira. com esse pensamento
na mente, adormeceu.
Às nove horas, o duque foi admitido nos aposentos particulares do czar.
Para chegar lá, atravessou o que parecia quilómetros de salas, as mais
ricamente decoradas que jamais vira. Tinha sido preparado para toda essa
magnificência: as histórias sobre os tesouros de São Petersburgo e o
esplendor de seus prédios eram muito comentadas em Londres.
Foi a extravagante imperatriz Elizabeth quem mandou demolir o Palácio de
Inverno original, de madeira, construído por Pedro, o Grande. Em oito
anos, seu arquiteto Rostrelli, cobriu uma área de quase um milhão de
metros quadrados com mil e cinquenta salas e cento e dezessete
escadarias.
Quando a imperatriz Catarina subiu ao trono, mandou projetar o Palácio de
Verão, que excederia em beleza o de Versailles; e, em São Petersburgo,
anexou três prédios ao Palácio de Inverno, conhecidos como O Refúgio.
Entre as construções havia pátios aquecidos, onde pássaros raros voavam
entre as árvores e arbustos.
A imperatriz instruiu seus embaixadores em Paris, Roma e Londres para
estarem atentos aos leilões de arte e eles adquiriram excelentes quadros
assinados por grandes mestres como Rembrandt, Tiepolo, Van Dyke e
Poussin.
O duque olhou superficialmente para aquelas magníficas obras, porque sua
mente ainda se ocupava com o avanço de Bonaparte na Rússia.
- Seria uma tragédia, se tesouros como os que vi fossem perdidos
- murmurou.
Ao chegar aos aposentos do czar, foi saudado por sentinelas da Guarda de
Ouro. Escolhidos por sua altura, eram figuras impressionantes. Usavam
calças brancas e perneiras, uma túnica preta com gola e punhos
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dourados e jaqueta vermelha com cauda, debruada de ouro, sobre a qual
havia um cinturão com o símbolo de uma águia de duas cabeças.
O duque encontrou o czar esperando-o. Era alto, cabelo claro, e muito
atraente. Fácil entender por que o povo russo tinha visto Alexandre subir
ao trono em 1801 como um rei de contos de fadas, vindo para salvá-lo de
todas as suas misérias.
Mas, aos vinte e quatro anos de idade, quando foi coroado, era também um
homem odiado. Durante a cerimónia, alguém comentou e a frase ficou famosa
na corte:
- Ele foi precedido por homens que assassinaram seu avô, escoltado por
homens que mataram seu pai e seguido por homens que não hesitariam duas
vezes em assassiná-lo!
O duque ouvira de um dos amigos mais chegados do czar que, quando
Alexandre soube da morte cruel do pai, irrompeu em lágrimas.
- Não tenho forças para reinar - disse ele para a esposa, soluçando. -
Que outra pessoa tome meu lugar!
O duque começou a imaginar que a imagem do pai estrangulado perseguia o
czar.
Era bastante perspicaz para entender que os russos podiam sofrer em
silêncio de uma maneira que homens de outras nações seriam incapazes de
suportar. Conhecia pessoalmente o czar há alguns anos e sabia que era
constantemente acometido de profundas depressões que, com a idade,
pioravam.
Como era de se esperar, aquela manhã Alexandre parecia preocupado e
falava de um jeito quase histérico.
- As notícias são más, muito más! - disse, após cumprimentar o duque.
- O que Vossa Alteza soube?
- Que Bonaparte continua avançando em direção a Moscou!
O czar falou como se mal pudesse suportar as palavras e suspirou.
- Só Deus sabe se isso é verdade. Para ser honesto, ninguém parece saber
o que está acontecendo.
O duque não se surpreendeu. Os meios de comunicação entre o exército
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e o palácio eram casuais e inadequados, como eram muitas outras
coisas na Rússia.
Sentaram-se para o desjejum, no qual, como de costume, havia três tipos
de pão. Seu preferido era um pãozinho branco chamado kalatch, leve como
uma pluma, para ser comido quente, feito com água trazida especialmente do
rio Moskva. Esta água era entregue em todos os palácios de São
Petersburgo, um costume que datava do século anterior. Enquanto comiam, o
czar, em vez de falar sobre o que estava acontecendo com as tropas sob o
comando de Kutuzov, apenas citava passagens da bíblia.
Quando o duque olhou-o, surpreso, ele explicou:
- Ontem, soube que meu grande amigo, o príncipe Alexandre Golitzin, é um
traidor.
- Isso é impossível! - exclamou o duque, que conhecia o príncipe.
- Também não quis acreditar, mas o informante revelou que ele está
construindo um impressionante palácio novo, onde pretende receber
Napoleão.
- Certamente, Vossa Alteza não acredita em tal história?
- Fui uma vez visitar Golitzin e perguntei-lhe claramente por que tinha
decidido construir um palácio em tempos tão conturbados.
- E qual foi a resposta?
- O príncipe respondeu: "Vossa Imperial Majestade não precisa temer uma
invasão, se confia na Divina Providência".
O duque ergueu as sobrancelhas, mas não fez nenhum comentário, e o czar
continuou:
- Golitzin tirou então um grande volume da bíblia de uma prateleira. O
livro escorregou e caiu aberto no chão na página do Salmo 41.
O czar fez uma pausa e o duque disse:
- Receio, senhor, ter esquecido este Salmo.
- "Eu direi ao Senhor: Ele é meu refúgio e fortaleza: meu Deus; Nele eu
confiarei" - citou o czar.
Sua voz soou grave e impressionante, quando acrescentou:
- Golitzin convenceu-me de que o fato de a bíblia ter caído aberta
naquela página não foi uma coincidência, mas uma mensagem de Deus.
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Espero que o príncipe esteja certo - disse o duque, secamente.
Tenho certeza disso! Tenho lido a bíblia todas as noites, pensado em Deus
e na nossa situação. Acredito que seremos salvos.
Welminster não pôde deixar de pensar que os russos certamente precisariam
da ajuda do Todo-Poderoso, pois não podiam contar inteiramente com seu
exército. Antes de deixar a Inglaterra, lera uma declaração de um certo
dr. Clarke, um inglês que visitara a fábrica de armamentos de Tuia, dois
anos antes, e que ficou espantado com a incompetência que lá encontrara.
Seu relatório dizia:
"A maquinaria é mal construída e mal conservada. Tudo parece fora de
lugar. Operários com longas barbas se entreolham, querendo saber o que
deverá ser feito em seguida, enquanto seus administradores ou diretores
estão bêbados ou dormindo. A despeito disso, eles pretendem produzir mil
e trezentos mosquetes por semana".
- E como estão as coisas agora? - perguntara o duque ao dr. Clarke.
- Não tenho ideia - foi a resposta -, mas soubemos que os mosquetes
russos, além de serem demasiado pesados, perdem cinco tiros em cada dez e
estão sujeitos a explodir quando disparados.
O duque pensou que espiões franceses deviam ter fornecido o mesmo tipo de
informação a Napoleão. Ele, sem dúvida, estava confiante em que a
resistência que encontraria, ao invadir a Rússia, não seria muito
eficiente contra suas forças, que eram altamente organizadas e armadas
com o mais moderno equipamento. Entretanto, não seria necessário repetir
isso ao czar. Assim sendo, o duque fez o melhor que pôde para falar de
outras coisas, sabendo que não teria nada a ganhar aumentando o desespero
de Alexandre.
A convivência com a família real e outros nobres no Palácio de Inverno
mostrou que todos estavam tão apreensivos quanto ele. Na verdade, achou a
atmosfera tão deprimente que decidiu procurar a princesa Ysevolsov, que
conhecia há muito tempo.
Quando chegou ao palácio, encontrou uma carta dela, implorando-lhe para,
na primeira oportunidade, renovar sua amizade:
"Meu pobre marido, naturalmente, está no campo de batalha, mas eu
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o receberei de braços abertos, como um de meus mais chegados e queridos
amigos da Inglaterra. Também quero que conheça minha pequena Tânia. Ela
tinha apenas dez ou onze anos, na última vez em que a viu. Agora, está
muito bonita. Quando esta cansativa guerra terminar, quero apresentá-la
aos nossos amigos em Londres e à rainha, no Palácio de Buckingham".
O duque leu a carta e encontrou muita informação nas entrelinhas. Sabia
que o príncipe Ysevolsov era um dos homens mais ricos da Rússia. Sua
família, assim como outros membros da nobreza, não somente possuíam
enormes propriedades, mas também um grande número de escravos.
Acreditava-se que o príncipe Ysevolsov tinha mais de vinte e cinco mil
servos em várias províncias do país. Ele os usava não somente como
ourives, carpinteiros e entalhadores, mas também para sua Companhia
Teatral e Corpo de Baile. Possuía seu próprio teatro, onde representava
para os amigos.
A esposa do príncipe era tão linda e preciosa quanto suas outras
propriedades. Tinha, entretanto, sangue austríaco e inglês, e sempre
dissera ao duque que esperava que seus filhos nunca se casassem com
russos.
Agora ele compreendia por que ela insistia para que conhecesse sua filha
Tânia. Seria, na verdade, um negócio muito conveniente para a filha de um
dos mais ricos e importantes nobres da Rússia casar-se com um dos mais
ricos e importantes nobres da Inglaterra.
Porém, o duque disse a si mesmo que a princesa ficaria desapontada. Ele
tinha agora trinta e três anos e ainda evitava o casamento. Apesar de, às
vezes, ter chegado perigosamente perto de percorrer a nave da igreja, no
último momento conseguia escapar desta difícil situação.
Nos últimos anos, assegurou-se de que o perigo não ocorreria novamente,
tendo pouca ou nenhuma ligação com jovens. Seus casos de amor eram sempre
com mulheres casadas ou viúvas e deixava claro, desde o início, que
preferia manter sua liberdade de homem solteiro.
- Você terá que se casar um dia, para ter um filho.
Era uma frase que lhe era dita e repetida até que se convenceu de que, se
dependesse dele, o ducado poderia passar a seu irmão mais moço sem que
isso lhe causasse qualquer ressentimento.
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Quanto mais via as mulheres que fizeram de Londres, agora sob o soberano
do príncipe de Gales, uma das cidades mais alegres e promíscuas do mundo,
mais se convencia de que casos de amor eram uma coisa, mas casamento era
certamente outra.
Não tinha nenhuma intenção de desposar uma mulher que lhe seria infiel e
não gostava da ideia de enganar sua esposa, mentindo para proteger-se.
Era muito orgulhoso e íntegro para se humilhar com falsidades ou
trapaças.
- Nunca me casarei - disse o duque, não só uma, mas milhares de vezes.
Achava agora que seria uma pena, se não pudesse mais se entregar a tão
agradáveis amores secretos, como o que tinha acontecido na noite
anterior, sem experimentar um sentimento de culpa na manhã seguinte.
Naquele momento, imaginava, divertido, que o czar ou alguém do Ministério
das Relações Exteriores estaria, sem dúvida, perguntando a Katharina o
que ela descobrira.
Apesar de estar certo de que, com sua mente ágil, ela lhes daria alguma
coisa em que pensar, sabia que não lhe dissera nada que não pudesse ser
publicado em qualquer jornal russo.
Vira Katharina à distância, na hora do almoço, sedutora, num vestido
parisiense, e usando jóias maravilhosas, que com certeza não lhe tinham
sido dadas por seu idoso e felizmente ausente marido.
Seus olhos se cruzaram por um momento, na sala de recepção, para onde os
convidados se dirigiram quando a refeição terminou. Sem palavras, ela
disse ao duque que o desejava e ele precisava apenas mover um dedo para
que ela estivesse a seu lado. Mas decidiu que, antes de se ocupar
novamente com seu ardente caso de amor, devia aprofundar seu conhecimento
de São Petersburgo e, talvez, descobrir fora do palácio o que as outras
pessoas pensavam. Por isso, descia agora a magnífica escada de mármore,
com suas colunas brancas e douradas, e se dirigia para a porta.
Ali, chamou uma das drotskis que estavam sempre à disposição dos
convidados do czar. Dando a direção do palácio Ysevolsov, partiu.
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Mesmo para agosto fazia muito calor e havia uma suave brisa vinda do rio,
apesar de se sentir um pouco de sal no ar.
As amplas estradas, construídas por Pedro, o Grande, não tinham
praticamente nenhum tráfego àquela hora do dia, quando a maioria das
pessoas preferia ficar em casa. De qualquer maneira, devido às más
notícias sobre o avanço de Napoleão, havia menos movimento na cidade do
que o usual.
Durante o trajeto, o duque apreciava os magníficos palácios e outros
prédios, que, com suas cores brilhantes, eram diferentes das construções
cinzentas da Inglaterra. O palácio Roumainzov, de cor laranja; o
Ministério da Justiça, azul; e o enorme Quartel Pavlovski, destinado ao
czar Paulo, amarelo. A casa da Guarda chamou sua atenção em particular:
era pintada de verde e tinha um pórtico de oito colunas dóricas de
granito branco.
Sua drotski, puxada por dois excelentes cavalos, alcançou o palácio
Ysevolsov rapidamente. Ao entrar no lindíssimo bali, foi recebido por um
lacaio que o conduziu pelas escadas de mármore que se dividiam num
patamar ornamentado por finas peças de porcelana chinesa. Atravessavam a
sala de recepção, enquanto o criado explicava, num vacilante francês:
- Madame la princesse está no teatro, monsieur.
O duque fez que entendeu e continuaram andando através de várias salas
lindamente decoradas, até que, no centro de uma delas, chegaram a uma
escada, feita de valiosíssima malaquita, que descia ao pavimento
inferior.
Welminster soube na Inglaterra que o teatro particular do príncipe
Ysevolsov era excepcional, mas não estava preparado para a beleza que
viu, quando o criado abriu a porta incrustada de ouro e ele entrou no que
era obviamente o camarote real.
Muito pequeno, na verdade com capacidade para menos de cem pessoas,
parecia a casa de bonecas de uma criança em uma mansão real, mas possuía
todo o charme e a beleza de um teatro imperial. No balcão havia cadeiras
entalhadas, douradas e brancas, e a plateia tinha poltronas forradas de
veludo vermelho, como as do camarote no qual entrara.
24
O lacaio não anunciou sua chegada e ele ficou em pé, ao fundo, olhando
para a princesa, que seguia atentamente o que se passava no palco.
Uma garota dançava ao som de uma pequena orquestra. O duque olhou
rapidamente para a artista e concluiu que, com a obsessão do príncipe
pelo teatro, ela deveria ser um membro do Corpo de Baile Especial ou, o
que era mais provável, alguém de sua família.
Se havia uma coisa que realmente detestava era teatro amador. Esperava
que o espetáculo não levasse muito tempo, pois precisava falar com a
princesa.
A dançarina fez então uma reverência, terminando sua apresentação.
- Graças a Deus!
Estava a ponto de se adiantar para falar com sua anfitriã, quando a
música mudou e uma outra garota entrou no palco. Movia-se na ponta dos
pés e vestia uma roupa longa de bale, que lhe chegava ao tornozelo, com
corpete justo e decotado que deixava à mostra seu longo pescoço e os
braços nus.
O duque fez um gesto de impaciência: teria que assistir a mais aquela
maldita apresentação! Percebeu, então, que os movimentos da bailarina no
palco eram excepcionalmente graciosos. Apesar de sua irritação, deuse
conta de que a observava atentamente. Como grande conhecedor do assunto,
e também muito exigente, estava certo de que assistia a um excelente
trabalho. Observando a garota mover-se pelo palco e dançar com uma
espontaneidade e alegria que nunca vira antes, soube que ela também era
especial: original em seus movimentos, em sua graça, em sua dança,
A Rússia é cheia de surpresas, pensou.
Quando jovem, ficava profundamente comovido com a música e a poesia, até
que, já adulto, percebeu que, ao apreciar as sutilezas de tais coisas,
não mais se emocionava como na juventude. Agora, inexplicavelmente,
sentia sua mente voando ao sabor da música, enquanto seus olhos seguiam
cada movimento delicado da bailarina. Parecia mover-se entre arvores
floridas, e o mundo inteiro acordava para a primavera. Havia nela alguma
coisa jovem e criativa, e o duque pensou ver borboletas pairando no ar e
pássaros no céu.
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Foi quase com uma sensação de perda que percebeu que a dança terminara e
a bailarina agradecia. Caíram as cortinas de veludo vermelho, para em
seguida serem erguidas novamente. As duas moças, de mãos dadas, fizeram
então a reverência final. A princesa aplaudia com grande entusiasmo:
- Excelente! - ela gritou. - Ambas estiveram muito bem. Agora vão se
trocar e venham ao Salão Branco.
As jovens se retiraram e só então a princesa se deu conta da presença do
duque. com um gritinho de surpresa, levantou-se, estendendo as mãos;
- Blake! Você veio! Estou tão contente em vê-lo!
- E eu em vê-la, Sonya. Quem são aquelas encantadoras criaturas? Elas me
fascinaram.
- A primeira a dançar foi Tânia, minha pequena Tânia, que tanto quero que
você conheça. Você a verá em poucos minutos e sei que acreditará em tudo
o que eu contei sobre ela - disse, pegando o braço dele e o conduzindo
para fora do camarote.
Ao subir as escadas de malaquita, o duque perguntou:
- E a outra bailarina?
Houve uma longa pausa, e a princesa respondeu:
- Ah, aquela era Zóia!
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CAPITULO II

O duque ia perguntar o sobrenome de Zóia, mas a princesa continuou:
- Você deve estar sentindo muito calor, assim como eu. Nós nunca estamos
em São Petersburgo, nesta época do ano, mas se o czar permanece no
Palácio de Inverno, como podemos ir para o campo? Seria como desertar.
Caminhavam pelas belas salas pelas quais ele passara no trajeto para o
teatro e entraram num enorme salão, todo branco. Havia uma enorme lareira
de pedra entalhada e cortinas de seda chinesa. Um reluzente serviço de
chá, de prata, estava pousado sobre uma pequena mesa ao lado de um dos
sofás. A princesa riu, ao ver a expressão do duque.
- Chá inglês, às cinco horas. Eu me acostumei a isso na Inglaterra e
agora muitas pessoas em São Petersburgo seguem meu exemplo. Não posso lhe
oferecer bolinhos, mas acho que gostará de blini.
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Eram pequenas panquecas de trigo integral recheadas com caviar e creme
azedo, que ele apreciava muito. Sentou-se numa confortável cadeira e
esperou, enquanto a princesa servia o chá da mesma maneira que ele havia
visto sua mãe fazer muitas vezes, na Inglaterra.
- Quanto tempo vai ficar na Rússia? Ou ainda não decidiu?
- São as notícias do front que vão decidir por mim. Sony a sacudiu os
ombros.
- Agora que temos Kutuzov, tudo dará certo e venceremos! O duque achou
que estava sendo demasiado otimista.
- Espero que esteja certa. Você devia dizer isso ao czar.
- De nada adiantaria. Você sabe tão bem quanto eu, Blake, que uma das
coisas de que os russos mais gostam é da tristeza e do abatimento, sempre
que há uma crise. Meu marido é assim também, mas com ele eu apenas espero
que o sol brilhe novamente.
- Uma adorável filósofa - disse o duque, sorrindo.
Não havia dúvida de que dissera a verdade ao cumprimentar a princesa.
Quando o príncipe a desposou, era a mais linda mulher da corte de Viena
e, com a idade, tornara-se ainda mais bela. Entretanto, havia nela um
vigor que fazia com que o duque pensasse ser ela quem dirigia o marido,
como também a casa, de uma maneira bem pouco russa.
A maioria dos russos gostava de mulheres suaves, femininas e reservadas,
mas as duas famosas imperatrizes, Elizabeth e Catarina, serviram de
modelo que muitas esposas russas imitaram, sendo bastante ditatoriais.
A princesa, entretanto, não era russa e Blake sabia que ela se divertia
em fazer aquele tipo de crítica, simplesmente para desafiar o marido.
O príncipe era um homem bem-humorado e de fácil convivência. Gostava de
ter paz em casa e em seu país, e o duque estava certo de que, se agia
como um soldado agora, era contra a vontade e meramente por patriotismo.
A princesa falava de Londres e perguntava por seus amigos, quando a porta
se abriu e as duas bailarinas entraram. Sem dúvida, Tânia era tão bonita
quanto a mãe. Tinha cabelos negros e a pele muito clara, olhos
29
grandes e bem separados e lábios carnudos e sorridentes. Quando fosse a
Londres, seria certamente um sucesso na corte.
- Esta é Zóia - disse a princesa. - Ela veio conosco de Moscou para que
Tânia pudesse melhorar seu francês.
Pela primeira vez, desde que ela entrou na sala, o duque olhou para a
garota que vira dançar e que, misteriosamente, o havia impressionado
tanto. Achava que seu deslumbramento tinha sido apenas uma ilusão,
resultado do calor do dia, ou talvez do vinho que bebera no almoço.
Qualquer que fosse a causa, não desejava relembrar o acontecido e sabia
que, quando encontrasse Zóia face a face, descobriria que tudo não
passara de uma fantasia de sua mente.
Uma delgada figura fez uma graciosa reverência à sua frente. Ao erguer-
se, ele se deparou com dois olhos de um violeta profundo, num rosto
diferente de qualquer outra mulher que conhecia. Não que fosse
particularmente bonita nem extraordinária. Na verdade, seu encanto não
era tão aparente como o de Tânia. Mas havia algo em suas feições quase
clássicas: a linha reta do nariz, a perfeita curva dos lábios, a forma
oval do rosto, que trazia à mente do duque a lembrança das estátuas que
vira na Grécia e as que possuía entre seus próprios tesouros.
Enquanto a olhava, pensava que a moça tinha a pureza de uma imagem de
santa. Teve mesmo a impressão de que uma luz fantástica emanava dela.
Estavam ainda imóveis, com os olhos presos um no outro, quando a princesa
falou:
- Sentem-se, meninas, e tomem rápido seu chá. Quero falar com o duque,
que é um velho amigo, e preferimos ficar a sós.
Disse isso, enquanto servia o chá, e, ao levantar o rosto, percebeu que
Blake e Zóia ainda não tinham se movido.
- Estou certa, Zóia, de que é tempo de você praticar sua música. Vá à
sala de música e diga aos criados que a sirvam lá. Isto lhe poupará
tempo.
Zóia fez então uma reverência e deixou a sala.
Ao vê-la partir, um profundo sentimento de perda tomou conta dele. Teve
vontade de chamá-la de volta.
- Venha sentar-se, Blake - pediu a princesa. - Conte à minha pequena
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Tânia sobre Londres. Ela não esteve mais lá, desde aquela época em
que tinha dez anos, mas tem as mais felizes lembranças dos parques e das
pequenas ruas estreitas.
Então, como Tânia o olhava com expectativa, ele perguntou:
- Você deseja mesmo visitar Londres? Posso lhe assegurar que não
encontrará lá nem a metade da grandiosidade de São Petersburgo.
- Mamãe disse que participarei de bailes em Londres, que são muito mais
divertidos do que os que temos aqui.
- Isto é difícil de acreditar. com tantos jovens e atraentes oficiais
para acompanhá-la...
- Não, no momento. Eles estão todos distantes, lutando contra os
franceses, e há muitas mulheres bonitas em todas as festas. Ao dizer
isso, ela fez um beicinho e o duque riu.
- Vamos esperar então que esta guerra termine logo.
- Guerra, guerra, guerra! - exclamou a princesa. - Não se fala de outra
coisa! Eu planejei para Tânia festas adoráveis no Palácio de Verão e
agora tudo o que nos resta fazer é ficar aqui, neste calor insuportável.
- Só posso dizer que sinto muito por você - disse o duque, com um tom
cínico.
- Vamos falar de coisas mais interessantes - falou a princesa, com uma
leve mudança de humor. - Agora que você está aqui, preciso lhe oferecer
um jantar, e dançaremos depois ao som da fantástica banda cigana que
descobri recentemente.
Sorriu, antes de continuar.
- Estou tentando manter isto em segredo. Você será minha desculpa para
apresentar a minha descoberta a uma estarrecida São Petersburgo.
- E o czar aprovará? Afinal, ele está muito deprimido e preocupado com a
guerra.
- Nós não o convidaremos. Diremos que será apenas um pequeno jantar em
sua homenagem, mas todos os meus amigos íntimos virão e Tânia e eu os
receberemos, não é verdade, querida?
Os olhos da moça brilhavam de contentamento.
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- Uma festa, com dança depois, mamãe! Será tão emocionante! Ainda hoje,
eu dizia a Zóia como é aborrecido não ter o que fazer, nem onde ir.
- Você tem seu bale - lembrou-lhe o duque.
- Estudei durante anos, para agradar papai. Zóia dança muito melhor do
que eu.
- Zóia está em outra categoria - disse a princesa, friamente. Agora, vá,
querida. Mais tarde, eu a deixarei voltar e dizer adeus ao duque.
- Isso muito me agradaria - respondeu Tânia, dirigindo a Blake um olhar
coquete.
Fez então uma reverência e deixou a sala, enquanto a princesa a
observava.
- O que acha dela?
- É muito bonita, como a mãe. Certamente, será um grande sucesso entre os
jovens de St. James.
- Eu gostaria que ela fosse um sucesso com você.
- Comigo? Você sabe que sou um solteirão inveterado! Além disso, sou
muito velho para uma jovem tão adorável.
- Acho que Tânia seria mais feliz com um homem mais velho. Ela precisa de
alguém que a guie e lhe dê segurança.
- Você já procurou saber se eu tenho algo em comum com uma adorável
criança, que apenas deixou a sala de aula? Não, minha querida Sonya, meus
interesses são outros, em relação às mulheres.
A princesa estendeu-lhe a mão coberta de jóias.
- Sabe tão bem quanto eu, Blake, que representa tudo o que há de
simpático, galante e atraente em um inglês.
- Eu lhe prometo que os mais bem qualificados jovens desfilarão na frente
de Tânia, quando você a levar a Londres. Na verdade, acho que um de meus
irmãos mais jovens lhe serviria muito bem - respondeu o duque, beijando-
lhe a mão.
Notou que, intimamente, a princesa calculava que, se ele nunca se
casasse, como dizia, seu irmão se tornaria o duque de Welminster, e Tânia
ocuparia então a posição que ela tanto desejava para a filha. Porém,
disse simplesmente:
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- Eu sabia que podia contar com você, meu amigo.
- Agora, fale-me sobre a amiga de Tânia. É uma garota bastante bonita.
Você a levará também para Londres? - disse, tentando parecer
desinteressado.
- Pobre Zóia, tenho tanta pena dela! Não tem culpa das coisas serem como
são.
- O que você quer dizer com isso?
- Esqueci de lhe contar quem ela é.
- E quem é?
- É a filha de Pierre Vallon.
Por um momento, o duque não se lembrou de onde ouvira o nome. Depois,
exclamou:
- Você quer dizer, o maestro?
- Claro! Só há um Vallon no mundo da música, e ele agora ocupa uma
posição excepcional.
- Eu o vi reger em Londres, no ano passado, e também há muito tempo
atrás, em Paris, quando eu era um menino ainda. Hoje ele é um dos maiores
maestros do mundo. Sempre achei suas composições incomparáveis.
Blake sabia agora por que se sentira tão atraído pela música que Zóia
dançava e que havia lhe provocado tão estranhas sensações.
- Não sabia que Vallon tinha família.
- Mas, naturalmente, conhece sua história.
- Para dizer a verdade, não. Sempre o admirei e aplaudi, mas acho que
nunca o vi como um homem comum.
- Então vou lhe contar.
A princesa adorava um mexerico e foi com os olhos brilhantes que soltou a
bomba:
- A esposa de Pierre Vallon era Natasha Strovolsky.
- Strovolsky!
Ele bem sabia que a família Strovolsky, uma das mais importantes da
Rússia, era extremamente orgulhosa de suas relações com a realeza. Onde
quer que o czar estivesse, havia sempre um membro da família à sua
disposição, por direito, não somente como cortesão, mas também por
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nascimento, pois tinham o mesmo sangue. Os Strovolsky eram tão
orgulhosos, tão imperiais em seu comportamento, que se dizia, com ironia,
que o czar acordaria uma manhã e encontraria um Strovolsky sentado
no trono.
Sem que a princesa precisasse dizer mais nada, o duque entendeu que a
ideia de um membro da família se casar com um maestro francês, ainda que
famoso, era impensável.
- Como isto pôde acontecer?
A princesa só esperava aquela pergunta para começar sua história.
- Você sabe que foi Grigori Orlov quem pôs Catarina II no trono da Rússia
- começou.
- Sim, naturalmente.
O conde Orlov era extremamente bonito e ambicioso e, em 1762, a Europa
descobriu, com surpresa, que, devido às suas maquinações, uma princesa
alemã, de origem plebeia, arrebatara a coroa da Rússia, primeiro do czar
Pedro in e, depois, de Paulo, filho de Pedro. Por isso, Catarina foi
acusada não só de usurpadora, mas também de criminosa e prostituta.
O pai do Blake, que visitava a Rússia na época, dissera-lhe, e muitas
vezes, que a imperatriz era obcecada por seu amante, Orlov.
O velho duque dizia: "Acredito que ele a espanque na intimidade, mas está
apaixonada e eu nunca vi nada parecido com os presentes que ela lhe
oferece".
O duque lembrava agora que seu pai descrevera um traje que o conde usava,
no qual havia diamantes no valor de um milhão de libras.
A princesa continuou:
- Dez anos após sua coroação, a imperatriz Catarina decidiu substituir
seu amante Grigori Orlov.
- Porque ele estava tendo um caso com a princesa Golitsyna disse o duque,
sorrindo.
- Exatamente! Mas o que a imperatriz não sabia é que ele também se
apaixonara pela jovem princesa Strovolsky!
- Parece incrível!
- Incrível ou não, você pode imaginar o escândalo, quando a família
descobriu que sua mais bonita e adorada filha esperava uma criança.
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A princesa fez um gesto eloquente com as mãos, antes de continuar: - O
príncipe era um homem astuto e poderoso. Muito poucas pessoas, e somente
as mais chegadas, sabiam desta lamentável e horrível situação. Eles não
estavam somente humilhados com o fato, mas também apavorados em pensar
que a imperatriz pudesse descobrir tudo.
- E o que fizeram?
- Petya foi enviada para ficar com alguns amigos na Áustria, e foi assim
que eu soube desta triste história. Sua filha nasceu lá e foi bati- zada
Natasha.
O duque ouvia atentamente e a princesa continuou:
- Um ano depois, Petya e a filha voltaram para a Rússia. Os Strovolsky
aceitaram o bebé e anunciaram que Petya havia se casado com um primo
distante, que falecera em Viena.
- E acreditaram nisso?
- Mas claro! Ninguém ousaria contradizer qualquer declaração feita pelo
príncipe Strovolsky.
- E depois, o que aconteceu?
- Natasha foi criada com a família. Petya casou-se com um dos primos de
meu marido e morreu ao dar à luz. Mas o conde Orlov foi o grande amor de
sua vida. Ela nunca amou mais ninguém.
- Acredito que a imperatriz aceitou o conde de volta, não?
- Ela sempre dizia: "Não posso passar um dia sem meu amor", pois sentia
desesperadamente a falta do amante. Na sua volta, ela o cobriu de
presentes, seis mil servos, um salário de cento e cinquenta mil rublos e
só Deus sabe o que mais. Sem falar num magnífico solitário de diamante,
considerado a jóia mais linda do mundo!
- Por favor, continue com sua história.
- Imagine agora a consternação na casa de Strovolsky: depois de terem
feito tudo para esquecer a humilhação e vergonha que Petya os fizera
passar, descobriram que Natasha, filha de Petya, fugira com o tutor.
- Então é isto que Vallon era!
- Ele veio para a Rússia, como tantos outros franceses, para ensinar
línguas, dança e música às crianças de famílias nobres. Você o conheceu,
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e por isso sabe que alguém que recebe um homem tão atraente, em uma casa
cheia de jovens, está certamente procurando problemas.
O duque concordou. Havia notado, durante um concerto, que Pierre Vallon,
além de um belo homem, tinha um charme indiscutível, que fazia as
senhoras presentes flertarem com ele o tempo todo.
- Como é a princesa Natasha?
- Ela era absolutamente adorável!
- Era?
- Sim. Morreu há um ano. Por isso, sinto tanta pena de Zóia. Eu a trouxe
de Moscou, enquanto o pai está regendo no Grande Teatro, para ajudá-la a
esquecer esta tragédia, que, sem dúvida, é muito pior para ela do que
para qualquer outra moça nas mesmas circunstâncias.
- Por que você diz isso?
- Quando a princesa era viva, a menina tinha alguma chance de conhecer
homens decentes e um deles poderia ignorar as consequências sociais de um
casamento com ela, mas agora... Agora Zóia é apenas a filha de um maestro
francês.
- Mas muito famoso. Um compositor cujo trabalho é considerado comparável
ao dos grandes mestres da música.
- Por mais talentoso que ele seja, você sabe, meu caro Blake, que
socialmente não passa de um tutor francês, que conseguiu sucesso em sua
profissão. Sinto muito por Zóia e estou certa de que, agora que Natasha
está morta, os Strovolsky não mais desejarão conhecê-la. Na verdade, eles
já me disseram isso. Não acredito que ela possa achar Paris interessante,
neste momento, com Bonaparte convocando para seu exército todos os homens
com mais de quinze anos.
- Entendo.
- Agora você compreende como fui caridosa em trazê-la para cá. Tânia
gosta muito dela, e pelo menos as duas garotas se divertem juntas,
especialmente quando há tão pouco divertimento.
Como se estivesse cansada de falar de Zóia, a princesa mudou de assunto:
- Agora, vamos fazer planos, Blake. Que noite você pode escapar
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AO palácio? Só peço que me dê algum tempo para fazê-la uma ocasião bem
festiva.
- Tenho a impressão de que estaremos no livro negro do czar.
Então, diga a alguém para lhe dar outra bíblia para ler! - respondeu a
princesa, áspera. - Toda São Petersburgo está comentando que o príncipe
Golitzin o envolveu com as Santas Escrituras.
Antes que o duque pudesse responder, um criado entrou na sala e disse
alguma coisa em voz baixa para a princesa.
Oh, que aborrecimento! Há um mensageiro de meu marido esperando lá fora,
trazendo notícias do front e pedindo vários documentos que só eu posso
encontrar.
O duque pôs-se de pé:
- Então, preciso deixá-la. Se escrever ao príncipe, por favor, digalhe
como estou desapontado por não poder encontrá-lo.
- Ele também ficará desapontado. Sempre gostou muito de você, como bem
sabe.
Dispensou o criado e disse, em voz baixa:
- Venha ver-me amanhã e nós faremos os planos. Também tenho muito que lhe
falar, mas agora não há tempo.
Olhou-a, interrogativamente, e ela continuou:
- Tome cuidado com Katharina Bagration.
- Cuidado?
- Ela é muito íntima do czar, e todos sabem que ajuda o ministro das
Relações Exteriores em suas investigações.
Blake era muito educado para dizer que já sabia disso.
- Obrigado, cara Sonya. Você sempre foi uma amiga bondosa e generosa e eu
lhe asseguro que sou muito grato - disse, beijando-lhe a mão.
Ao sair da sala, encontrou o mensageiro do príncipe esperando junto à
porta. Tinha o uniforme sujo e empoeirado e parecia ter cavalgado muito,
sem parar nem mesmo para dormir.
Atravessou o corredor, até alcançar a escada. Ia descer, quando ouviu
uma música vinda do outro lado. Hesitou por um momento e, então, decidiu
ir até a sala de onde vinha a melodia. Abriu a porta e entrou no
aposento, tão imponente e magnífico como os outros do palácio.
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Havia enormes colunas de um mármore muito raro, que sustentava o teto
oval primorosamente pintado, e as paredes eram decoradas coiu painéis de
deusas e cupidos. Numa pequena plataforma, ficava um piano. Zóia tocava.
Ele fechou a porta e se dirigiu ao piano. Mais uma vez, teve a impressão
de que uma luminosidade envolvia a moça. Ela estava tão concentrada no
que tocava que levou alguns minutos para notar a presença dele.
Imediatamente, parou de tocar, mas não se levantou. Seus olhos se
encontraram e nenhum dos dois se moveu. Finalmente, ele disse:
- É uma das composições de seu pai?
- Sim.
Sua voz era muito baixa, exatamente como ele imaginou que fosse.
- Eu conheci seu pai.
Um brilho repentino passou pelos olhos da moça, quase como se nele
houvesse um raio de sol. Estranho, pensou o duque, que seu cabelo seja tão
claro.
Lembrou-se, então, que Pierre Vallon não era moreno, como a maioria dos
franceses. Não tinha certeza, mas achava que ele era da Normandi onde
cabelo claro e olhos azuis eram tão comuns como na Inglaterra.
Não havia dúvida de que Zóia possuia os olhos da mãe, mas eles não tinham
o mistério que sempre notou nas russas. Ao invés disso, havia nela uma
espiritualidade inegável.
O duque subiu no pequeno tablado, encostou-se no piano e disse:
- Fale-me de você.
- O que deseja saber?
- Como aprendeu a dançar como fez hoje?
Ela não mostrou surpresa e ele pensou que talvez o tivesse visto no
camarote, com a princesa.
- Quando era pequena, mamãe e eu costumávamos observar papai tocar para o
Corpo de Baile.
- Você ia ao teatro?
- Sim... em Paris, ou onde quer que ele tocasse. Mamãe sempre o
acompanhava e ele gostava disso.
Sem que precisasse dizer mais nada, o duque entendeu que houvera
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um profundo amor entre os pais dela e, por isso, a princesa havia
renunciado a toda a pompa da corte.
- Como eu desejava dançar como as bailarinas do Corpo de Baile, mamãe
arranjou para que tivesse aulas com uma famosa bailarina aposentada.
- Você dança magnificamente.
- Gostaria de acreditar nisso. A música que papai escreveu para mim é tão
comovente que, quando a ouço, sinto como se estivesse em outro mundo,
onde só há paz e alegria.
É exatamente isso que sinto, quando a vejo dançar, pensou Blake lembrando
das borboletas e pássaros que vira esvoaçando em volta dela.
- Diga-me exatamente no que você pensava, enquanto dançava.
- Aquela música de papai me faz lembrar da... primavera... das árvores,
dos pássaros, flores e borboletas.
O duque ficou calado, perplexo. A música lhes transmitia a mesma coisa.
Disse, então:
- Soube que sua mãe morreu. O que vai fazer, quando deixar São
Petersburgo?
- Vim apenas para uma curta visita, porque papai quis, mas hoje fiquei
sabendo que o exército francês está marchando em direção a Moscou. Por
isso, preciso estar com papai.
- Seu pai estará a salvo. Pierre Vallon é uma figura internacional e a
música, como você sabe, não tem nacionalidade, é universal.
- É verdade - disse Zóia, sorrindo -, mas, ao mesmo tempo, nem sempre as
armas atingem o alvo para onde apontam. Se houver luta em Moscou, tenho
medo de que papai possa ser ferido.
- Acha que poderá evitar que isto aconteça, se estiver com ele?
- Pelo menos, estarei a seu lado...
- Acho que seria muito melhor, se seu pai viesse para São Petersburgo. De
qualquer maneira, quando voltar ao palácio, procurarei saber como está a
situação e informarei a princesa Sonya.
- É muita bondade sua - disse ela e suspirou. - Talvez eu esteja errada
em ter vindo para cá e deixado papai sozinho, mas ele insistiu tanto para
que aceitasse o convite...
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- Você é feliz aqui?
Ela demorou um pouco para responder.
- Gosto de estar com Tânia... Ela é uma pessoa muito meiga falou como se
Tânia fosse uma criança, da qual precisasse tomar conta.
- Quantos anos você tem?
- Vou fazer vinte.
O duque sabia que, em vinte anos, ela havia visto muito do mundo em suas
viagens com os pais, e por isso era mais amadurecida do que as moças da
mesma idade.
- Toque para mim - pediu.
- O que o senhor gostaria de ouvir?
- Alguma composição de seu pai, da qual você também goste.
Zóia correu os dedos pelo teclado. Suas mãos eram pequenas e
perfeitamente proporcionais. Parecia ainda mais com as estátuas que
sempre o atraíram. Possuía telas dos maiores artistas da Europa, mas
sempre que voltava a uma de suas casas, eram as estátuas que mais o
agradavam. Agora, sabia que Afrodite se parecia mais com Zóia do que
qualquer uma de suas telas da Madona, Vénus ou anjos.
Quando começou a tocar, notou que podia ler seus pensamentos e sentir
dentro de si a resposta de Zóia para a música. De repente, o céu se
iluminou: o inverno chegou ao fim e todo o gelo e a neve se derre teram.
As árvores voltaram à vida, mostrando as primeiras folhas verdes da
primavera.
Tudo isso estava no ritmo e na melodia da música, mas para o duque
parecia tão real como se estivesse acontecendo na sua frente. Quase podia
sentir o calor do sol e o perfume das flores. Em seguida, não era só a
paisagem que ele via; mas alguém caminhando em sua direção, por entre as
árvores, se aproximando cada vez mais. E ele sentiu todo seu ser ir ao
encontro daquele vulto.
De repente, tudo desapareceu. Restou somente o silêncio. Percebeu então
que Zóia, ainda sentada ao piano, olhava para ele, ansiosa:
- O senhor... gostou?
- Oh, muito!
- Que bom... mas não toco tão bem quanto papai.
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Como é o nome dessa composição?
Pagai chamou-a: "O nascer da primavera". Há ainda uma última
parte... mas achei que talvez o senhor estivesse se aborrecendo...
O duque ficou calado por alguns instantes e, antes que pudesse falar, ela
continuou:
- Acho que o senhor... entendeu o que papai... quis dizer.
- Por que pensa assim?
- Não sei exatamente, mas, enquanto tocava, senti que o senhor não ouvia
só a música... sentia.
Neste momento, Blake percebeu que ela sabia exatamente o que ele sentira,
e não gostava do fato de estar agora tão vulnerável. Disse, quase áspero:
- Preciso ir. Obrigado, srta. Vallon, por tocar para mim. Estou certo de
que seu pai se orgulha muito de você.
Sabia que a desapontara. Zóia se levantou e fez uma reverência.
- Adeus - disse ele, dividido entre o desejo de partir e de ficar mais um
pouco.
- Adeus... senhor.
Havia muita coisa que desejava perguntar a ela, mas não queria ouvir as
respostas. Atravessou a sala e dirigiu-se à porta, sem olhar para trás
para ver se Zóia ainda estava junto ao piano e o seguia com os olhos.
A drotski o esperava para levá-lo ao Palácio de Inverno. Durante o
trajeto, tentou analisar o que sentira. Decidiu, mais uma vez, que não
podia explicar, nem a si mesmo, aquela estranha sensação de alegria
repentina. Isto o deixou bastante irritado.
- Não posso estar ficando louco!
Até mesmo lhe passou pela cabeça a ideia de consultar uma vidente ou um
médium, coisas em que nunca acreditou.
- A boa ou má sorte somos nós que fazemos. Nosso destino está em nossas
mãos - disse em voz alta, como se quisesse convencer-se de que uma ideia
absurda lhe passara pela cabeça.
Ele se perguntava, como era possível que tivesse visto a mesma visão duas
vezes e também lido o pensamento de outra pessoa. Mais uma vez, pensou
estar bêbado ou louco.
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- Quanto antes eu esquecer estas bobagens e começar a trabalhar melhor! -
disse ao descer da drotski e subir os degraus do Palácio do Inverno.
Agora, queria saber as últimas notícias do front e também se comunicar
com lorde Castlereagh, em Londres. Um mensageiro poderia partir com um comunicado pela manhã; assim, pelo menos, justificaria sua estadia em São Petersburgo até
o momento.
No saguão, entregou o chapéu ao lacaio e notou um oficial dos graindeiros
da Guarda de Ouro que se aproximava:
- Boa noite, senhor. A princesa Katharina Bagration agradeceria se o senhor
pudesse visitá-la, antes de se recolher a seus aposentos.
- Naturalmente. Terei o máximo prazer em ver Sua Alteza.
O oficial instruiu um criado para escoltar o duque até os aposentas da
princesa. Esperava que, ao vê-la, todas suas ridículas fantasias
dissipassem. Katharina era uma mulher muito ardente, apaixonada,
exigente, e estas eram emoções que ele podia compreender, sentimento
que conhecia muito bem.
-  É isso o que eu quero e nada, nada mais!
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CAPÍTULO III

O duque esperava encontrar Katharina sozinha, mas a princesa estava com
um grupo de amigos na sala de recepção. Ela vestia uma roupa de gaze
azul, e estava linda. Veio em sua direção e Blake notou, pela expressão
de seus olhos, como estava feliz em vê-lo. Beijou sua mão e depois
cumprimentou a czarina, que também estava presente, com o czar.
Não fosse a terrível cicatriz em seu rosto, Elisabeth Feodorovna seria
uma mulher bonita e parceira adequada para o atraente Alexandre. O duque
sempre a achou charmosa e emocionalmente mais estável do que o marido.
Conversaram por alguns minutos, quando o czar os interrompeu:
- Tenho algo para lhe dizer, Welmínster - disse, afastando-o para um
canto.
Blake achou que ele estava com melhor aparência do que na véspera.
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Notou que o desânimo, sempre aparente em seu rosto, dera lugar a uma
força e vigor que só exibia quando precisava aparecer em público.
- O que se passa, senhor?
- Agora tenho certeza de que tudo acabará bem. A Rússia vencerá Napoleão
e não há mais por que se alarmar. Esta manhã recebi uma mensagem que me
convenceu de que meu medo e ansiedade eram sem fundamento.
- Uma mensagem do front, senhor?
- Não, de Deus mesmo. Passei uma noite terrível, até que, ao alvorecer,
fui até a janela e uma voz me disse para procurar inspiração na bíblia.
Abri então o Livro Sagrado e meu dedo apontou para uma frase que
respondeu a todos os meus problemas.
- E o que dizia, senhor?
- "Levante-se e brilhe, sua luz é chegada e a glória do Senhor está sobre
você. "
Havia exaltação em sua voz e o duque sentiu mais uma vez que era um
perfeito representante do misticismo do povo russo.
- Estou contente, senhor, que isto tenha lhe trazido conforto. Sentindo
que o duque pisava em terreno perigoso, Katharina juntouse a eles.
- Não é permitido segredar em minhas festas, senhor - disse alegremente
ao czar. - Estou ansiosa para saber o que aconteceu na visita de nosso
amigo inglês à princesa Ysevolsov.
Blake sorriu. Esta era a maneira de Katharina lhe informar de que sabia
onde ele estivera e que, se pensava que podia escapar do palácio sem que
ninguém notasse, estava muito enganado!
Katharina continuou:
- Queria saber se você encontrou a "Donzela de Gelo".
- A "Donzela de Gelo"?
- Por acaso está se referindo à filha de Vallon? - interrompeu o czar. -
Soube que ela chegou a São Petersburgo.
- Está hospedada com a princesa Ysevolsov, senhor, e estou certa de que
deixou muitos corações partidos, quando saiu de Moscou.
- Por que a chamam de "Donzela de Gelo"?
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- O grão-duque Boris pode lhe dar uma boa explicação para isso -.
respondeu ela, rindo.
- É verdade - concordou o czar. - Ouvi dizer que as calçadas na frente da
casa de Vallon, em Moscou, estão gastas, de tanto o grão-duque passar por
ali.
- Mas a porta sempre esteve fechada para ele, e agora que ela não está
mais lá, aposto que Boris está à beira do desespero. Ele tem obsessão por
Zóia Vallon, desde a primeira vez que a viu, mas Vallon, conhecendo sua
péssima reputação, barrou-lhe a entrada, e Boris não está acostumado a
ficar de fora, no frio.
- Vai lhe fazer bem! - disse o czar e se afastou para falar com outras
pessoas.
O duque também pensava assim, mas zangou-se com a ideia do grãoduque
manchar a reputação de alguém tão puro como Zóia.
Ocorreu-lhe que sua beleza atraía os homens, especialmente homens como
Boris. Ela lhe parecera uma criatura distante de todas as intrigas do
mundo social. Entretanto, agora ele compreendia por que Pierre Vallon
insistira para que sua filha deixasse Moscou e fosse para São
Petersburgo. O grão-duque era um dom-juan promíscuo, sempre atrás de
alguma mulher. Onde quer que fosse, era conhecido por seus casos de amor
e comportamento extravagante.
Quando jovem, casou-se com uma princesa alemã, insípida e sem atrativos.
Mais tarde, abandonou a esposa e os filhos, assegurando-se de que ela
nunca apareceria em São Petersburgo ou Moscou. Isto deixava-o livre para
perseguir as adoráveis mulheres da corte russa, que eram das mais
atraentes que o duque já vira. Era ridículo de sua parte, pensou,
criticar o grão-duque, quando sua própria reputação deixava muito a
desejar e seus casos eram comentados em toda a Inglaterra, e agora também
em São Petersburgo.
Ao mesmo tempo, compreendia a preocupação de Vallon pelo fato de Boris
querer se aproximar de sua filha, e estava certo de que, antes de morrer,
a princesa Natasha ficara amedrontada com as consequências que aquele
interesse poderia trazer para uma garota tão jovem.
- Boris é Boris, e sabemos exatamente como ele é - disse Katharina
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ao duque, como se tivesse lido seus pensamentos. - Afinal, a "Donzela de
Gelo" poderia ter alguém pior ainda.
- Você está sugerindo que uma garota tão jovem como ela deveria aceitar a
proteção do grão-duque, apesar de sua péssima reputação? perguntou, tão
rudemente, que ela o olhou, assustada.
- Não sabia dessa sua hostilidade por Boris. Pessoalmente, seus romances
não me preocupam. Depois, que alternativas restam para a filha de um
músico francês?
- Céus! Você e Sonya Ysevolsov falam como se ele fosse apenas o
pistonista de alguma orquestrazinha! O homem é um génio! Nunca vi o
príncipe regente tão comovido e entusiasmado, como quando o ouviu tocar
em Carlton House.
Katharina sacudiu os ombros.
- Concordo que sua música seja boa e que ele tenha grande sucesso no
mundo musical, mas estamos falando de sua filha, a "Donzela de Gelo. "
- Isto é o que eu espero que ela seja em relação ao grão-duque: de gelo.
- Pelo que sei, ela não lhe dá nenhum encorajamento. Talvez esteja
secretamente apaixonada por algum pretendente sem importância, do qual
seu pai não tem conhecimento.
O duque quase respondeu que Zóia não enganaria ninguém, muito menos o
pai, porque não era de sua natureza agir assim. Mas se dissesse isso,
pareceria um tolo, preocupando-se com uma garota que vira somente uma
vez. O que lhe importava se alguém a perseguia ou cortejava? Teve um
impulso de ver Vallon e discutir com ele o futuro de sua filha;
aconselhá-lo, por exemplo, a levá-la para a Inglaterra, onde seria mais
bem-aceita do que na conservadora Rússia. Não havia maior esnobismo no
mundo do que na corte do czar.
Sonya e Katharina estavam certas ao dizer que não havia a mínima chance
de alguém da nobreza oferecer casamento a Zóia. Entretanto, o duque
achava impossível pensar nela, descendo do pedestal no qual ele a
colocara, e vê-la desonrada com o tipo de vida que o grão-duque lhe
queria dar.
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- Por que devo me preocupar?
Porém, durante todo o tempo em que permaneceu na sala de recepção de
Katharina, seu pensamento estava em Zóia, e não em Napoleão e na invasão.
Logo depois que o czar e a czarina se retiraram, despediu-se de
Katharina, pois ainda precisava vestir-se para o jantar que logo seria
servido
- Venha cedo, esta noite - disse ela, quando ele lhe beijava a mão
- Preciso lhe falar.
Não havia como negar o convite em seu olhar.
É isto o que eu quero, pensou Blake, caminhando pelo corredor.
Entretanto, quando chegou aos seus aposentos, já não pensava mais em
Katharina, mas em Zóia. Ainda achava incrível ter experimentado aquelas
estranhas sensações ao ouvi-la tocar.
Dirigiu-se à janela e observou os últimos raios de sol refletindo nas
águas do Neva.
- É tudo por culpa desta atmosfera! Por que Pedro, o Grande, não decidiu
construir a cidade em um lugar de clima melhor, em alguma outra parte do
país?
Olhava para a água, imaginando como seria no inverno, quando o rio
congelasse.
A "Donzela de Gelo"! Será que ela também derreteria com a chegada da
primavera, como na música que seu pai compôs?
Naquele momento, o lacaio entrou no quarto para ajudá-lo a se vestir.
Algum tempo depois, dirigiu-se pelos longos corredores à ala que o czar
ocupava no Palácio de Inverno.
Alexandre, ao contrário de seus predecessores, optara pela simplicidade e
dispensara toda a pompa e riqueza reais, que eram o costume na corte
russa, durante muitos reinados. Infelizmente, aos olhos do povo russo,
isto diminuía sua popularidade, em vez de aumentá-la.
O duque admirava-o por essa atitude, pois sabia que não era uma tarefa
fácil mudar alguma coisa na hierarquia russa. A vida no Palácio de
Inverno era bem diferente da Rússia verdadeira, onde a fome e a extrema
pobreza imperavam. Lembrava-se de um relatório que um embaixador
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inglês lhe enviara algum tempo atrás, falando das péssimas condições em
que vivia o povo.
"Há sessenta, oitenta, cem mil pessoas que não têm o que comer. Não há um
rosto que não esteja marcado e distorcido pela bebida. Vestidos em
farrapos, eles apenas vegetam. São a escória da sociedade, de uma nação
de oito milhões de habitantes, e nada pode ser feito por eles; aliás,
ninguém está nem um pouco interessado. "
De repente, o duque sentiu-se angustiado e ansioso por deixar aquele país
e voltar à Inglaterra.
Tânia entrou no quarto de Zóia, onde esta remendava as rendas de seu
vestido, que haviam rasgado.
- Mamãe quer que eu vá com ela visitar alguns amigos. Perguntei se você
podia vir também, mas ela quer que eu vá sozinha.
- Mas claro! - respondeu Zóia. - Estarei lhe esperando, quando você
voltar.
- Mas eu queria que você fosse conosco - disse Tânia, desanimada.
- É tão mais divertido depois, quando voltamos para casa e podemos
comentar sobre as pessoas, os lugares onde fomos!
- Se sua mãe deseja que vá sozinha com ela, não há nada que possa fazer.
Quando voltar, conversaremos sobre tudo o que viu e isto também será
divertido.
- Não será divertido para mim. Não posso entender por que mamãe está
agindo assim. Ela sabe como gostamos de estar juntas.
- Três mulheres sem um homem para acompanhá-las é muito embaraçoso -
disse Zóia, sorrindo. - Vá e divirta-se, querida. Mais tarde, ensaiaremos
uma nova dança para agradar sua mãe e lhe fazer uma surpresa.
- Gostaria mais de dançar com o duque inglês que esteve aqui ontem! Mamãe
tem me falado dele. Disse que tem um irmão que está interessado em me
conhecer, quando nós formos à Inglaterra.
Zóia notou a palavra "nós", mas não disse nada. Apenas arrumou o cabelo
de Tânia sob a boina e lhe deu um rápido beijo.
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- Não faça sua mãe esperar. Você está muito bonita e estou certa de que
muitas pessoas vão lhe dizer a mesma coisa.
- Eu queria tanto que você viesse também! - insistiu a outra, antes de
sair.
Zóia levantou-se para fechar a porta, mas mudou de ideia. Deixou de lado
as rendas que estava remendando e desceu.
Agora que não havia ninguém em casa, podia tocar piano e praticar uma
música nova, cuja partitura chegara pela manhã de Moscou. Seu pai enviou-
a com uma carta falando do sucesso que fez com sua orquestra numa
apresentação na noite anterior. Dizia também:
"Há rumores, muito alarde e pânico, sem necessidade. Fico contente que
você esteja a salvo, em São Petersburgo. Ao mesmo tempo, sinto muito sua
falta e espero que possamos estar juntos novamente. Não se preocupe e
procure divertir-se. Eu amo você, minha querida filha, e sempre que toco
nossa música, sinto-a bem próxima de mim". Zóia leu e releu a carta
várias vezes.
Não havia ninguém como seu pai, que podia dizer exatamente as coisas que
ela esperava ouvir e que traziam alegria ao coração.
Era verdade que, quando tocavam uma certa música, estavam tão perto um do
outro, que Zóia ficava imensamente feliz. Sabia que, dessa maneira, o pai
procurava compensar a perda da esposa que tanto amara, desde o momento em
que fugiram para se casar.
- Este é o tipo de amor que espero encontrar um dia. Como ela sempre
viveu vendo um exemplo de amor e felicidade conjugal, não podia se
satisfazer com um amor que não fosse tão perfeito; ou com um homem que
não fosse parte dela mesma, assim como também ela seria parte dele. Era
difícil traduzir em palavras o que sentia, mas podia dizê-lo com a
música.
A maioria das composições do pai procurava expressar seu amor pela
esposa. Por isso, quando Zóia tocava, tentava sentir na música tudo o que
buscava de belo e sagrado no amor que desejava um dia para si.
Desde que o pai fora para Moscou, há dois anos, muitos homens haviam se
aproximado dela para cortejá-la. Foi então que a mãe lhe
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explicou sua exata posição na vida. Disse que cometera um crime
imperdoável em fugir com seu tutor, pois a família Strovolsky era uma das
mais importantes da Rússia e, pertencendo à aristocracia, não poderia
casar com um simples músico.
- Eu sabia que meu avô tentava, de todas as maneiras, encontrar-me um
marido para que eu esquecesse meu amor pelo seu pai - disse a princesa
Natasha. - Mas alguma coisa dentro de mim se rebelou contra isso e decidi
enfrentar tudo pelo amor que sentia por Pierre.
- Eu posso entender, mamãe.
- Eu queria amor, amor verdadeiro. O mesmo amor que, certo ou errado,
minha mãe deu ao conde Orlov, e a ninguém mais.
Natasha prosseguia:
- Um dia, minha filha, você poderá enfrentar a mesma situação. Lembre-se:
amor de verdade, como o que sinto por seu pai, vale qualquer sacrifício,
e nada, nada mais importa.
Quando Zóia viu a agonia que o pai sofreu, quando a mãe morreu, teve
certeza do quanto valia um amor tão forte. Compreendeu, também, que a
morte da mãe havia trazido uma nova dimensão à música dele. Havia agora
nela uma profundidade que nunca notara antes.
- Isto tudo é o amor que faz. Aumenta a capacidade e alarga os horizontes
daqueles que o encontram - dissera-lhe o pai.
Enquanto descia, ouviu a princesa e Tânia saindo do palácio. Não
pretendia dizer nada a Tânia, mas sabia exatamente por que a princesa
queria sair só com a filha. Não era só porque se sentia embaraçada pelo
fato do pai de Zóia ser um músico e um francês, mas também porque a
beleza de Tânia não aparecia, comparada à de Zóia.
Quando a convidou para ir a São Petersburgo com elas, a princesa não se
deu conta deste fato, perigoso para o sucesso da filha no mundo social.
Na verdade, Zóia preferia ter ficado em Moscou, com o pai, mas ele
insistiu para que acompanhasse a princesa.
- O grão-duque está se tornando cada dia mais insistente - ele lhe
dissera. - Quando não estou com você, minha querida, preocupo-me
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por ter de deixá-la só. Acho que esta ansiedade está também interferindo
em meu trabalho.
- Mas talvez ele me siga até São Petersburgo...
- Ele certamente fará isso, mas a princesa saberá como se livrar dele,
melhor do que eu mesmo.
Zóia sabia o que ele queria dizer. Era muito difícil para alguém, mesmo
para um homem respeitado e famoso como seu pai, ofender uma pessoa tão
importante como o grão-duque Boris. Já a princesa podia falar com ele de
igual para igual, e ele não se comportaria mal, enquanto ela estivesse
com Tânia.
Devido à insistência do pai e também ao fato de estar um pouco
amedrontada, Zóia concordou em acompanhar Sonya Ysevolsov e seu enorme
séquito de criados a São Petersburgo.
Fora o grão-duque que a apelidara de "Donzela de Gelo", e todas as
pessoas da corte já sabiam disso. Quando aparecia em algum lugar,
olhavam-na com interesse, imaginando quem seria o afortunado que
derreteria o gelo.
A princesa se enfurecia com o fato de todas as atenções estarem voltadas
para Zóia. Queria que todos se concentrassem em sua filha, para a qual
planejava um brilhante casamento. Foi então que, chegando a São
Petersburgo, Zóia foi colocada em seu devido lugar, como dama de
companhia e professora de Tânia.
Sonya era uma pessoa de bom coração; entretanto, estava preparada para
lutar ferozmente pelo bem-estar da filha e para lhe arranjar o casamento
mais vantajoso da Europa.
Isto, aos olhos da princesa, significava casar-se fora da Rússia.
Já vira o bastante da decadência da sociedade russa e era quase
impossível encontrar, nas relações de seu marido, alguém que fosse feliz
e tivesse um bom casamento. E desejava para Tânia não só um lugar de
destaque na sociedade, mas principalmente um casamento feliz.
Os ingleses sempre foram tidos como excelentes maridos. Não que não
tivessem seus pequenos momentos de infidelidade, mas, no geral, pareciam
fiéis e felizes com suas esposas e crianças.
A estadia do duque de Welminster no palácio do czar era, portanto,
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uma oportunidade que a princesa não podia perder. Ela mesma já havia
flertado com ele em algumas ocasiões e o achou fascinante, quando o
encontrou em Londres e, depois, em Viena.
- É o tipo de homem que sempre admirei - disse a si mesma. Sabia que o
duque também a achava atraente e era difícil resistir ao
impulso de tê-lo como amante. Porém, seria um triunfo muito maior tê-lo
como genro. Esperava que mudasse de ideia, quanto a ficar solteiro pelo
resto da vida. Em caso de dúvida, entretanto, deixaria seu irmão
na reserva.
Ao sair do palácio, começou novamente a falar com Tânia sobre a posição
que Blake ocupava na sociedade inglesa, de suas magníficas mansões e
propriedades e das boas qualidades que possuía.
Enquanto se dirigia ao primeiro andar, Zóia também pensava no duque.
Havia notado sua presença, ao fundo do camarote, enquanto dançava, e isso
era estranho, pois quando se concentrava na música de seu pai, esquecia-
se de tudo o mais.
Ao entrar no Salão Branco, depois do espetáculo, ainda o via como parte
da música de autoria de seu pai. Era uma sensação estranha, diferente,
que ao mesmo tempo lhe parecia muito familiar. Um sentimento que vinha de
seu íntimo e que acontecia sempre que dançava ou tocava uma das
composições dele.
Píer ré Vallon entendia o que ela sentia.
- Quando componho, minha querida, sinto como se uma porta se abrisse
dentro de mim para deixar a música entrar. Depois, somente ouço e deixo a
melodia fluir.
- O mesmo acontece quando danço, papai. Apenas ouço e depois já sei o que
fazer.
Sorriram. Não havia necessidade de explicar: ambos entendiam.
- O duque compreendeu também - pensou Zóia, ao se aproximar do piano.
Sentou-se e começou a tocar. Tocava e via os olhos de Blake presos
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aos seus, como da primeira vez em que se encontraram. Depois, notou a
expressão de seu rosto, quando a música acabou. Sabia, naquele momento,
que ele entendera exatamente o que ela sentia.
- Como isso é possível? - perguntou-se.
Mas não havia dúvida de que não era apenas possível, como tinha realmente
acontecido.
Continuou a tocar e não ficou surpresa ao vê-lo de repente entrar na sala
e caminhar em sua direção.
Aproximou-se e inclinou-se sobre o piano, como tinha feito no dia
anterior.
- Sabia que iria encontrá-la sozinha aqui.
- Como... sabia... disso?
- Descobri ontem à noite que a princesa e sua filha iriam ao Palácio de
Inverno, hoje à tarde, e tive um pressentimento de que você não estava
incluída na visita.
Zóia ficou calada e ele continuou:
- Posso estar errado, mas quando subia as escadas e ouvi o que você
tocava, tive a estranha sensação de que pensava em mim.
Mais uma vez, seus olhos se encontraram e Zóia disse, suavemente:
- Eu... pensava em você... a mesma coisa que senti ontem quando... tocava
a composição de papai e... você compreendeu.
- Sim. Lutei contra isso, mas compreendi. Você compôs o que estava
tocando agora?
- Ouvi esta música... na primeira vez em que... pensei em você. O duque
prendeu a respiração. Havia tanta simplicidade naquela confissão, que
teve medo de acreditar.
- O que você fez comigo, Zóia? Nunca em minha vida me senti assim!
- Assim, como?
- Vendo coisas, ouvindo coisas. Sendo místico. Isso é completamente
contrário à minha natureza.
- Como pode... ter certeza? Se assim fosse, você não poderia... ter
compreendido o que... aconteceu ontem.
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- Como pôde acontecer? Tem alguma coisa a ver com a Rússia? Ou teria
acontecido, se tivéssemos nos encontrado em Londres, também?
Zóia olhou para o teclado, antes de responder.
- Eu acho que... quando acontecem coisas conosco... como você está
tentando dizer... é porque estamos prontos para elas. Podemos ouvir a
mesma música... olhar para o mesmo quadro e isto nada significa... mas
de repente...
- De repente há algo mais - interrompeu o duque. - Uma visão que eu tinha
certeza de ser pura imaginação, até que vim hoje aqui. No momento em que
a vi novamente, soube que tudo tinha sido real. E é isto que me pergunto:
o que você fez para mim? Por que estou me sentindo assim?
Ela dirigiu-lhe o mais lindo sorriso que já tinha visto.
- Simplesmente... aconteceu. Explicações... não são necessárias.
- Naturalmente. Mas estou curioso. Aconteceu também com outros homens?
Havia um pouco de agressividade em sua voz, e Blake aguardou a resposta
de Zóia que naquele momento era de extrema importância para ele.
- Só com papai. Ele entende... nós sentimos a mesma coisa... mas com...
ninguém mais.
O duque sentiu-se aliviado por saber que seus receios eram infundados.
- Você tocaria alguma coisa para mim?
Zóia ergueu as mãos para começar a música. Então, inesperadamente,
deixou-as cair novamente no colo.
- Você me deixa... sem jeito. Eu não... posso... pensar na música...
porque você... está aqui.
- Em outras palavras, você está pensando em mim. Então, deixe a música
para depois. Venha sentar-se no sofá e fale-me de você.
Por um momento, Zóia não se moveu. Depois disse:
- Acho que Sua Alteza não gostará, quando souber que você veio aqui,
enquanto ela estava ausente. E nós... estamos... a sós.
- E o que importa? Talvez ela não fique sabendo.
- Saberá, porque os criados lhe dirão. Tudo se sabe... na Rússia. Isso
era verdade. Da mesma maneira que Katharina soube que ele
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tinha saído do palácio, na véspera, para visitar a princesa. Concluiu que
não importava e não se preocupava com o que ela dissesse ou pensasse. Mas
o fato poderia trazer consequências para Zóia. Pela primeira vez em
muitos anos, percebeu que suas ações poderiam afetar outro ser humano.
- Nesse caso, acho que devo partir imediatamente.
- Eu quero que você... fique - disse Zóia, num tom de voz muito baixo. -
Gostaria muito de conversar com você, mas acho que seria correto pedir-
lhe que se vá.
- Vamos fazer um acordo. Ficarei um pouquinho mais, mas não devemos
perder um só segundo de nosso tempo juntos.
Estendeu a mão na direção dela:
- Venha. Vamos nos sentar confortavelmente e aproveitar que estamos a
sós.
Ao se tocarem, sentiram as vibrações que passavam entre eles. Zóia
levantou a cabeça e encarou o duque. Por um momento, nenhum dos dois se
moveu e o tempo pareceu parar. Então, tirou a mão da dele e se dirigiu
para o sofá de cetim, entre as colunas de mármore.
Blake admirava a graça com que ela se movia. Sentou-se a seu lado e,
olhando-a nos olhos, disse:
- Ouvi muito sobre você na noite passada. Disseram-me que é chamada de
"Donzela de Gelo".
Ela baixou os olhos, embaraçada, e um rubor subiu-lhe às faces.
- É um... nome tolo... imaginado por uma... pessoa tola.
- Por que diz isso?
- Porque não sou feita de gelo. Exceto, para uma pessoa... em particular.
- O grão-duque?
- Sim. Não gosto dele. Está sempre... ameaçando papai.
- De que maneira?
- Ele disse a papai que o expulsaria da Rússia e que não mais poderia
reger aqui, a não ser que... eu fizesse o que ele desejava.
- Isso é intolerável! O grão-duque não tem o direito de se comportar de
maneira tão pouco civilizada.
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- Foi isso que papai disse. Falou também que não tinha poder nenhum sobre
ele. Mas ao mesmo tempo... tenho medo.
- Por quê?
- O grão-duque é um homem muito obstinado. Tenho o pressentimento de que
também pode ser cruel e sem escrúpulos, se assim lhe convier.
- Você estará a salvo aqui em São Petersburgo.
- Espero que sim. Sua Alteza é... muito bondosa.
- Tenho certeza de que ela a protegerá. Se houver algum problema, eu
também estou aqui.
Zóia olhou para Blake e ele teve a impressão de que ela olhava dentro de
seu coração, como se buscasse alguma coisa.
- Você não deve se envolver com nada que possa trazer-lhe proble mas com
o czar. Eu soube como ele gosta de você. De qualquer maneira,
os assuntos russos não lhe dizem respeito.
- Mas você não é russa - disse o duque, sorrindo. - Pelo menos, não
inteiramente. Você é metade francesa.
- Isso piora as coisas! A Inglaterra está em guerra com a França!
- No momento, a Rússia também.
- Estou preocupada com papai, em Moscou. Se os franceses chegarem até lá,
a luta será terrível.
- Estou seguro de que os russos não permitirão que os franceses cheguem à
capital.
- É tudo tão horrível, tão desnecessário! Eu adorava Paris, quando era
garotinha e vivia lá. Parte o coração de papai pensar em quantos homens
foram mortos sem razão, apenas para satisfazer a ambição insaciável de um
homem que nem mesmo é francês, mas corso!
Era um lamento que ele tinha ouvido de muitos franceses, e não sabia o
que responder.
- Sei que lhe trarei problemas, se ficar aqui por mais tempo, mas
voltarei a vê-la. Se precisar, não hesite em me chamar. Prometa-me que
fará isso.
- Eu... prometo.
Então, ambos se levantaram e o duque tomou sua mão.
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Ela sentiu o calor dos lábios dele na maciez de sua pele.
- Cuide-se bem - disse o duque. Depois, deixou a sala, sem olhar para
trás.
Zóia ficou parada por um momento, olhando-o se afastar. Depois, como se
quissesse acalmar o tumulto que havia dentro dela levou as mãos ao peito.
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CAPÍTULO IV

A princesa Ysevolsov e Tânia se dirigiram primeiro a um magnífico palácio
às margens do Neva, onde vivia uma velha parenta. Era uma senhora muito
idosa, que já tinha passado por tantos acontecimentos dramáticos, que
nada mais lhe importava. Entretanto, admirava muito o czar e falava
constantemente de seu charme e boa aparência.
- Alexandre - disse ela - é exatamente o tipo de governante que os russos
sempre desejaram, por muitos séculos. Você verá que ele ocupará o lugar
que merece na História.
Tânia achou a visita um tanto aborrecida, mas contentou-se em admirar os
belos objetos de arte que decoravam o palácio.
Quando partiram, sua mãe disse:
- Pelo menos uma pessoa está satisfeita com a maneira como a Rússia
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é governada. Entretanto, tenho o pressentimento de que tal exaltação
de Sua Majestade Imperial é bastante incomum.
- Acho que todos respeitam o czar, mamãe. Ele é tão atraente e parece
muito autoritário em seu uniforme.
A princesa conteve as palavras ásperas que lhe vieram aos lábios e
começou mais uma vez a falar do duque.
- Você deve dar-lhe atenção, Tânia. Sorria para ele, pergunte-lhe suas
opiniões sobre alguns assuntos; mas, sobretudo, não o aborreça com
observações tolas.
- E o que são observações tolas, mamãe?
A princesa olhou para a filha, admitindo que, apesar de ser adorável, não
tinha capacidade para entreter um homem tão sofisticado como Blake.
A próxima visita foi ao Palácio de Inverno, onde pediram uma audiência
com a czarina.
Elisabeth Feodorovna sempre gostou muito da princesa. Por isso, concordou
logo em recebê-las.
Sony a e Tânia foram conduzidas a seus aposentos particulares, onde a
czarina as recebeu, mais alegre do que de costume. Contou-lhes que estava
mais feliz com o czar pois ele não mais passava longas horas com sua
amante, Maria Naryshkina. Entretanto, a situação de sua adorada Rússia a
preocupava.
- Estou certa de que Deus não nos abandonará. Mas a Rússia sofrerá, e nós
com ela, partilhando cada momento de sua agonia.
A princesa apertou levemente a mão dela, para lhe dizer que se
solidarizava com seu sofrimento.
Depois, em voz baixa, a czarina continuou a falar sobre seus programas
anuais de caridade.
Já entardecia e Sonya estava pensando em se retirar, quando a porta se
abriu de repente e uma das damas da corte entrou correndo, gritando,
desesperada:
- Majestade... Senhora!
A imperatriz levantou-se, apreensiva.
- O que há de errado? O que aconteceu?
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- Estão dizendo, senhora, que os franceses estão se dirigindo para São
Petersburgo.
- Não pode ser verdade!
- Foi o capitão da Guarda de Ouro que me contou, senhora. Ele foi
informado de que o governo está planejando evacuar a cidade.
- Não acredito nisso! Preciso ver Sua Majestade Imperial imediatamente!
Ao dizer isso, deixou a sala, e a princesa e Tânia começaram a andar em
direção à entrada do palácio.
Os corredores estavam cheios de gente correndo de um lado para outro,
falando alto, numa terrível confusão.
De repente, a princesa esbarrou em uma amiga, que lhe gritou, histérica:
- É inconcebível que sejamos ameaçados aqui! Certamente alguém vai deter
o inimigo antes que nos alcance!
- Tenho certeza disso.
- Juro que prefiro cortar minha língua a ter que falar francês novamente!
E cada francês, homem e mulher, devia ser expulso da cidade
imediatamente, ou enviado para a Sibéria!
Dizendo isso, foi levada com as outras pessoas, correndo e gritando
contra os franceses e seu líder, Napoleão. Ao deixarem o palácio, Tânia
perguntou:
- Os franceses vão nos matar, mamãe?
- Seu pai e o exército russo os deterão bem antes que alcancem São
Petersburgo - respondeu a princesa, com firmeza, ao mesmo tempo que
murmurava uma prece.
De volta ao palácio Ysevolsov, tudo parecia calmo e quieto, depois do
tumulto. Era óbvio que as notícias ainda não tinham chegado até lá, e o
mordomo simplesmente disse:
- O duque de Welminster, esteve aqui, enquanto Sua Alteza estava fora.
- Você lhe disse a que horas estaríamos de volta?
- Ele não perguntou, Alteza, mas passou algum tempo conversando com a
srta. Vallon. Talvez ela o tenha informado sobre sua volta.
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- Conversou com a srta. Vallon? - perguntou a princesa, irritada.
- Perguntou por ela, Alteza, e eu disse que ela estava na Sala de Música.
A princesa apertou os lábios. Pensou várias vezes sobre a maneira
estranha como o duque e Zóia haviam se olhado na primeira vez que se
encontraram. Agora, ao se lembrar de como tinha mostrado interesse por
ela, ficou furiosa. Sem dizer nada a Tânia, subiu as escadas e, ao chegar
ao patamar, ouviu o piano, que lhe indicava onde Zóia poderia ser
encontrada.
Abriu a porta. A moça estava sentada ao piano, cabeça erguida, olhar
perdido, completamente indiferente ao que acontecia à sua volta. Tinha
uma expressão radiante que a fazia parecer rnais adorável do que nunca.
A princesa bateu a porta com força. Zóia parou de tocar e se levantou.
Ao se aproximar do piano, a princesa Sony a disse, secamente:
- Soube que o duque de Welminster esteve aqui.
- Sim, senhora.
- E ele ficou por algum tempo?
- Não muito, senhora.
- Quanto tempo?
- Não sei exatamente.
- Você sabe tão bem quanto eu, que não tem o direito de receber
cavalheiros na minha ausência. Esta não é a maneira de uma jovem se
comportar,
- Sinto muito, senhora. Mas o duque entrou inesperadamente na sala.
Quando soube que a senhora não estava em casa, logo partiu.
- O que ele disse? Sobre o quê vocês conversaram? Zóia ficou em silêncio
por algum tempo.
- Sobre música... e meu pai.
A honestidade dela e a maneira direta como respondeu enfureceram ainda
mais a princesa. Todo o ressentimento que sentia por Zóia ofuscar Tânia
com sua beleza e pela maneira como atraía os homens sem precisar fazer
praticamente nenhum esforço, explodiu.
- Seus compatriotas estão marchando para São Petersburgo. Eles ameaçam
nossas vidas e tudo o que temos de mais caro e sagrado. É
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melhor você voltar para seu pai, pois não tenho a menor intenção de
abrigar o inimigo!
Zóia ouviu tudo, pasma. Depois disse, muito digna:
- Compreendo, senhora, que deverei partir imediatamente para Moscou. Só
posso lhe agradecer por sua hospitalidade, em meu nome e no de meu pai.
Fez uma reverência, e a princesa falou, um pouco menos agressiva:
- Mandarei vir uma carruagem para você e alguns de nossos criados de
confiança para acompanhá-la.
- Obrigada, senhora.
Fez outra reverência e deixou a sala.
O duque estava com o czar, quando os rumores de que Napoleão estaria
vindo em direção a São Petersburgo chegaram a seus ouvidos. Alexandre leu
o comunicado que lhe foi trazido por um criado e empalideceu.
Depois de ler também, Blake falou:
- Honestamente, não acredito nisso, senhor.
- Por que não?
- Porque, se fosse verdade, o general Kutuzov lhe teria dito alguma coisa
a respeito.
- O comunicado não é dele?
- Não, senhor. Foi-lhe enviado pelo conde Povolsky. Acho que o senhor se
lembra; nós o encontramos em Viena.
- Sim, sim, lembro-me.
- Sempre considerei o conde um homem falso e sem escrúpulos. Não sei qual
a posição que ocupa no exército russo, mas acredito que não seja alta.
O czar tomou o documento das mãos dele e leu novamente.
- Acho que você tem razão. Não devemos dar atenção a isto, até termos a
confirmação de Kutuzov.
Infelizmente, quando o duque deixou os aposentos do czar, percebeu que
todos os membros do governo já sabiam da notícia: o mensageiro
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que a trouxera se encarregou de espalhá-la pelo palácio e por toda São
Petersburgo. Isso jamais aconteceria na Inglaterra, pensou.
A maioria dos nobres estavam empacotando seus valores e viajando para
suas casas no campo. Só os pobres ficavam para trás, desprotegidos e
completamente sem ajuda.
Blake estava certo de que São Petersburgo não era o objetivo militar de
Napoleão, e sim Moscou. Por isso, era muito pouco provável que ele se
desviasse de sua rota para ir até lá.
Sem saber para onde se dirigir, resolveu ir conversar com lorde Cathcart,
o embaixador britânico. Este o informou de algo que ele não sabia: sir
Robert Wilson, conhecido como o "General Inglês", estava com o exército
russo.
Sir Robert tinha a reputação de expert em assuntos de guerra. Muitos
militares conheciam seus livros, entre eles Napoleão.
Lorde Cathcart disse ao duque que sir Robert estava agora no front, e que
provavelmente enviaria um relatório do que estava acontecendo.
- O senhor entenderá que estes relatórios são muito mais verdadeiros do
que os que os russos enviam para enganar o czar.
- Estou bastante aliviado em saber disso, senhor. E já que a mensagem
está para chegar a qualquer momento, gostaria de esperar.
- com muito prazer.
O mensageiro chegou tarde da noite, logo depois que o duque e o
embaixador terminaram de jantar.
Lorde Cathcart foi o primeiro a ler o despacho vindo do front. Quando
acabou, deu um suspiro de alívio e passou o documento a Blake.
Robert Wilson comunicava que o general Kutuzov tinha decidido avançar com
suas tropas e combater os franceses, antes que chegassem a Moscou.
"Este é o objetivo de Bonaparte. Não há dúvida de que devemos impedi-lo
de alcançá-lo" - escrevera ele.
Isto era tudo. O duque, então, dirigiu-se ao embaixador:
- Eu sabia que o pânico em São Petersburgo, era desnecessário.
- Eu também. Preciso levar as notícias ao czar imediatamente. Agradeceria
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se o senhor pudesse passar a informação a quantos membros do
governo for possível.
- Certamente, senhor.
Não era uma tarefa fácil. Entretanto, depois de quase três horas, o duque
e o embaixador haviam conseguido acalmar os ânimos, evitando assim que
muita gente importante deixasse a cidade.
Depois disso, bastante cansado, Blake se retirou para seus aposentos,
esperando que, naquela noite, Katharina não exigisse sua atenção.
Durante o dia, não teve tempo para pensar no modo estranho como reagiu,
quando fora a seu quarto, na noite anterior. Estava muito bonita, usando
um novo negligê, mas ele não se sentiu atraído. Fisicamente, era bastante
desejável, divertida e excitante; mas, de repente, seus sentimentos em
relação a ela mudaram, e sentiu que não poderia ser seu amante, mesmo que
quisesse.
Por esta razão, não se despiu ao chegar ao quarto. Simplesmente tirou o
casaco e afroxou a gravata. Quando ela apareceu, estava sentado na
poltrona.
Antes que pudesse perguntar por que ele não estava na cama, o duque
disse:
- Preciso escrever alguns despachos urgentes, Katharina, Acredito que
ficarei ocupado até as primeiras horas da manhã.
Ela sorriu.
- Então, ficarei aqui também. Você sabe que quero lê-los.
- Infelizmente, são codificados, e apesar de seus compatriotas terem
tentado decifrá-los, acho que ainda não conseguiram.
- É verdade. Mais uma razão, meu querido Blake, para você traduzi-los
para mim.
- Como pode pensar que eu vá cometer tal traição? Nunca lhe pedi para me
mostrar seus relatórios confidenciais.
- Você pode vê-los, se quiser. Mas posso lhe dizer mais facilmente o que
penso de você como... homem.
A última palavra soou como uma carícia. O duque apressou-se em responder:
- Vá para a cama, Katharina, e deixe-me trabalhar.
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- Como você pode ser não mau? - ela perguntou, indo ao seu encontro.
Antes que pudesse evitar, a mulher o abraçou, pressionando os lábios no
ombro dele. Podia senti-los, macios e ao mesmo tempo dominadores, através
do pano fino da camisa.
Entretanto, quando o tocou, novamente teve certeza de que Katharina não
tinha mais nenhum poder sobre ele.
- Como isso pode ter acontecido? - perguntou-se.
Quando ela o deixou, foi até a janela e afastou as cortinas para respirar
o ar quente da noite.
De repente, começou a ouvir a música de Zóia e percebeu que uma enorme
barreira, não apenas física, havia se erguido entre ele e Katharina.
Aquela melodia que lhe provocava tão estranhas sensações tinha feito com
que se lembrasse de que possuía uma alma, um coração, e que só uma mulher
no mundo lhe interessava.
Ao levantar-se, na manhã seguinte, o duque percebeu que o palácio voltara
à rotina, como se o caos da noite anterior nunca tivesse acontecido.
O czar estava de excelente humor, certo de que Deus ajudaria Kutuzov a
evitar que os franceses chegassem a Moscou.
Enquanto ouvia Alexandre falar, um pensamento lhe veio à mente. Logo que
foi possível, deixou o imperador e dirigiu-se ao palácio Ysevolsov.
Pensou que seria educado avisar a princesa sobre os falsos rumores de que
Napoleão estaria marchando para São Petersburgo. Mas sabia que o
verdadeiro motivo de sua ida ao palácio era ver Zóia novamente. Tinha
sonhado a noite toda com ela.
Chegando ao palácio, foi imediatamente conduzido à presença de Sonya. Ela
escrevia, sentada à sua escrivaninha.
- Blake! Estou tão feliz em vê-lo! Tenho certeza de que você poderá
responder a muitas perguntas que tenho para lhe fazer.
- Espero que já saiba que os rumores de ontem foram obra do escandaloso
conde Povolsky.
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- Eu devia ter adivinhado que Felix estava por trás disso - disse ela,
rindo. - Felizmente, um amigo nos avisou ontem à noite, depois de falar
com lorde Cathcart, que não havia razão para tanto pânico. Agora, vamos
tomar alguma coisa. O que você prefere: chá ou café?
- Café, por favor.
A princesa tocou uma campainha de ouro e pediu o café ao criado. O duque
disse então:
- Espero que Zóia Vallon não tenha ficado transtornada com os boatos. Ela
já estava bastante preocupada com o destino do pai em Moscou.
- Pierre Vallon é francês. Depois dos acontecimentos de ontem à noite,
será muito difícil que qualquer um de nós não encare os franceses como
nossos implacáveis inimigos.
O duque olhou para ela, com surpresa.
- Certamente você não está incluindo Vallon e sua filha.
- Receio que, se meu marido pode ser morto a qualquer momento por uma
bala francesa e nosso país invadido, qualquer cidadão francês, não
importa quem, seja considerado inimigo.
- Posso falar com Zóia? Acho que ela deve estar bastante aflita com sua
atitude.
- Não há razão para se preocupar. Afinal, ela não significa nada para
você.
- Fiquei muito impressionado com seu talento. Dança muito bem e é também
excelente pianista.
Ele fez questão de dizer a última frase, pois sabia que os criados haviam
informado a princesa sobre sua visita ao palácio no dia anterior.
- Concordo. Mas sugiro que conversemos sobre outras coisas, pois não
tenho a menor intenção, caro Blake, de discutir com você por causa de uma
moça sem importância, que apenas ensinava francês à minha filha.
- Nós certamente não discutiremos. Porém, eu gostaria de falar com Zóia.
Tenho certeza de que não me impedirá.
A princesa fez uma pausa, antes de responder:
- Tão persistente? Devo dizer, Blake, que você me surpreende.
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Nunca pensei que uma moça tão jovem poderia lhe interessar. Mas, nesse
caso, por que não minha pequena Tânia?
- Já lhe disse que Tânia certamente agradaria a meu irmão. Eu lhe
oferecerei um baile em Welminster House, quando você a levar a Lon dres.
Isso é uma promessa.
- É maravilhoso de sua parte, Blake. Sei o quanto isto significará para
Tânia, como uma "entrée" ao "beau monde".
Ela riu e levou os dedos aos lábios.
- Veja só, estou falando francês depois de ter jurado ontem que nenhuma
palavra francesa sairia jamais de minha boca! Mas de que outra maneira
posso descrever o resplandecente e exclusivo círculo do qual você é
figura proeminente?
- É muito lisonjeira, Sonya. Mas ainda desejo falar com Zóia. A princesa
olhou firmemente para o duque e ele teve a impressão de
que ela o desafiava com o olhar. Depois, disse, sorrindo:
- Infelizmente, isso não é possível.
- Por quê?
- Porque Zóia partiu esta manhã para Moscou.
- Quer dizer que ela foi mandada embora?
- Eu a mandei de volta para o pai.
- Por quê?
- Porque é francesa e achei que estaria mais segura lá. Aqui, os ânimos
estão muito exaltados contra os franceses.
- Você realmente pensou que Moscou seria mais seguro? A qualquer momento
Napoleão pode chegar lá.
- Não é da sua conta, Blake, o que faço em minha casa ou as decisões que
tomo com relação a um empregado.
O duque pôs-se de pé.
- Você já vai? - perguntou a princesa, com um quê de preocupação na voz.
- Sim. Adeus, Sonya - disse ele, beijando-lhe a mão e deixando a sala.
- Blake! - gritou ela, antes que a porta se fechasse atrás do duque, mas
ele fez que não a ouviu.
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Blake voltou ao palácio e ordenou ao lacaio que fizesse suas malas.
Depois, dirigiu-se aos aposentos do czar.
Encontrou Alexandre ocupado com alguns estadistas. Logo que a reunião
acabou, foi recebido pelo imperador.
- Qual é o problema, Welminster? Sei que você não pediria para me ver com
urgência, se o assunto não fosse de grande importância.
- É importante para mim, senhor. Acho que depois da confusão da noite
passada, eu devo, no interesse de meu país e talvez do seu também, tentar
imediatamente fazer contatos com sir Robert Wilson.
- Você se ajuntaria ao meu exército?
- Terei enorme prazer em que encontrar com o general Kutuzov e ver com
meus próprios olhos o que está acontecendo. Acho que depois dos
acontecimentos de ontem à noite, devíamos ter mais cuidado ao receber
despachos, não importa de onde venham. Se o senhor não se importar,
gostaria de mandar minhas próprias observações.
- Por favor, faça isso. Sabe que confio em você, Welminster, e ficarei
sempre agradecido por sua ajuda, ontem à noite
Ao deixar os aposentos imperiais, o duque dirigiu-se a seu quarto e viu
que estava tudo pronto para que partisse imediatamente.
Escreveu uma breve nota para o embaixador britânico e outra para
Katharina.
Então, quase como um garotinho apressado para ir para casa nas férias
escolares, desceu correndo as escadas de mármore e entrou na drotski que
o esperava.
Ao partir, sentiu que faria uma viagem que talvez mudasse seu destino.
A carruagem de Zóia era puxada por quatro cavalos e ela sabia que o
príncipe Ysevolsov, assim como muitos outros nobres, mantinha seus
animais em vários pontos de parada entre São Petersburgo e Moscou.
Na velocidade em que iam, certamente estaria em Moscou dentro de seis
dias, no máximo. Seria um alívio estar novamente com o pai.
Poderia ser que ele se zangasse por ela ter vindo, não só por causa do
perigo iminente dos franceses, mas também pelo grão-duque Boris.
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Este, tornara-lhe a vida intolerável em Moscou, até que o pai a
convencera a ir para São Petersburgo.
Como o grão-duque não era bem-vindo à casa de Vallon, ficava longas
horas parado junto à porta, impedindo assim que Zóia saísse.
Ela se recusava a falar com ele, e seus presentes eram imediatamente
devolvidos pelos criados.
Zóia tinha muito medo de que o grão-duque se vingasse em seu pai,
pois Pierre Vallon ria de suas ameaças, o que nenhum russo ousaria fazer.
Receava as reações de Boris e ao mesmo tempo pedia a Deus que os
homens no front mostrassem essa determinação e força contra o exército
de Napoleão. Apesar de ser meio-russa e meio-francesa, não podia negar
que tinha preferência pela terra de sua mãe.
Os franceses não tinham o direito de invadir a Rússia, um país que
até pouco tempo era seu aliado. Zóia soube que o czar mandara uma
mensagem a Bonaparte, dizendo que ainda era tempo para fazer a paz,
se Napoleão se retirasse com seu exército.
- Nem Deus pode desfazer o que já foi feito - respondera o imperador
francês.
A isso, o czar declarou:
- Pelo menos, agora, a Europa ficará sabendo que não fomos nós que
começamos essa matança.
Sem se importar com quem havia começado aquela terrível guerra, Zóia
apenas rezava para que nenhum de seus entes queridos fosse ferido. E
entre eles, incluía o duque.
Quando ele deixou a Sala de Música no palácio Ysevolsov, uma parte de si
mesma tinha ido com ele. Agora, estavam separados e tinha o triste
pressentimento de que nunca mais o veria.
Ele entrara em sua vida tão de repente, mas quando seus olhos se
encontraram, parecia que já se conheciam há séculos. Zóia não tentou
compreender o que acontecera. Sabia que um sentimento novo se apoderara
dela e que, agora, sua música tinha um significado especial.
Mas estava deixando o duque em São Petersburgo e talvez ele nunca
soubesse por que tinha partido. Talvez vários dias se passassem, antes
que descobrisse sua viagem.
71
Naquele momento, compreendia perfeitamente por que a mãe fugira com
Pierre Vallon, apesar de ser uma Strovolsky. Nada mais importava, a não
ser o amor. Entretanto, a posição de sua mãe era muito diferente: Natasha
amava um homem que era considerado inferior a ela, enquanto Zóia amava um
homem que lhe era infinitamente superior.
- Preciso esquecê-lo!
Mas sabia que seria impossível. Nunca o esqueceria...
E a viagem continuava. Paravam somente para comer e trocar de cavalos.
Viajavam durante o dia e à noite também, pois Zóia não podia se hospedar
sozinha numa taverna à beira da estrada. Os criados que a escoltavam
paravam por uma ou duas horas e dormiam sobre a grama ainda morna do sol
do dia.
Então, num entardecer, ouviram sons de tiros à distância. Tropas russas
se movimentavam pelas redondezas, preparando-se para contraatacar.
Estavam perto de Borodino, e Moscou não ficava longe. Talvez no dia
seguinte mesmo pudesse estar com o pai. Apenas esperava que ele não
tivesse deixado a cidade. Pelas suas cartas, demonstrava estar tranquilo,
e certamente só partiria se sua orquestra fosse com ele.
Quando amanhecia e eles retomavam a viagem, ouviram-se canhões, bem
distantes, ao sul. A batalha, que todos em São Petersburgo estavam
esperando, começara.
Zóia sentia-se ameaçada pelos dois lados: os russos, porque era francesa,
e os franceses, porque era russa.
Rezou pela própria segurança e também pela do duque, apesar de ter
certeza de que ele não corria perigo em São Petersburgo.
Finalmente, as torres das catedrais de Moscou começaram a aparecer.
- Estou em casa!
Ainda podia ouvir ao longe os tiros dos canhões e Zóia pensou nos homens
que lá estavam lutando e morrendo.
Mas agora estavam em Moscou e ela notou as ruas cheias de gente tensa com
o perigo da batalha iminente.
A carruagem seguiu ao longo do rio e passou pelo Kremlin. Depois, entrou
numa rua onde havia muitas casas de pedra.
Sua mãe sempre desejara viver numa dessas casas. Por isso, Pierre
72
Vallon satisfez o desejo de sua adorada esposa, comprando uma, num lugar
tranquilo, não muito longe do centro da cidade. Natasha Vallon ficara
extremamente feliz:
- Há um jardim, onde eu e Zóia podemos nos sentar sob as árvores! E no
verão, podemos tomar aqui nosso café da manhã, querido!
Aquela casa tinha sido um oásis de paz e felicidade, onde Pierre podia
escapar de tudo, mesmo de seus admiradores que o perseguiam sem cessar.
Só o grão-duque quebrara esta paz. Mas naquele momento não havia o que
temer. Assim que a carruagem parou, Zóia saltou e bateu na porta.
A governanta veio abrir.
- Mademoiselle Zóia!
- Estou de volta, Maria! Papai está aqui?
- No jardim, mademoiselle.
Seu pai estava sentado à sombra de uma árvore, lendo algumas partituras.
Talvez, sua última composição. Zóia deteve-se por um momento, observando-
o. Podia algum homem ser mais atraente? Seu coração respondeu: sim, há
um...
Então, com um gritinho que assustou Pierre Vallon, ela abriu os braços e
correu para ele.
- Papai! Papai! Estou em casa!
Viu o olhar surpreso dele, e imediatamente seus braços a envolveram num
abraço apertado.
- Zóia, minha querida! Por que você está de volta? Como pôde fazer a
loucura de voltar numa hora destas?
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CAPÍTULO v

- As tropas estão deixando a cidade, senhor - disse Jacques, enquanto
servia o almoço a Zóia e ao pai.
- Parece que todos já partiram - respondeu Pierre Vallon. - O governador
proibiu as pessoas de deixarem a cidade, inclusive prometeu castigar os
que assim fizessem, mas ninguém lhe deu ouvidos.
- Mas tenho certeza de que o exército russo vai deter os franceses disse
Zóia. - Ouvi tiros logo após o amanhecer, mais ou menos às seis horas.
Não posso nem pensar em quantos homens foram mortos...
- Não se pode ter uma guerra sem mortos. Só rezo para que esta batalha
seja decisiva e tudo acabe logo, de uma maneira ou de outra.
Apesar de falar como se não lhe importasse quem venceria, Zóia sabia que
o pai considerava seus compatriotas os agressores.
Napoleão já tinha conseguido tantas vitórias, por que desejaria mais?
75
Foi o que pensou. Por que queria dominar a Rússia, assim como o resto da
Europa?
- Quais são as últimas notícias, Jacques?
- Dizem que o general Kutuzov defenderá Moscou até a última gota de seu
sangue!
- Acho que é isto que ele está fazendo no momento - disse Vallon, ouvindo
os canhões ao longe.
- Estamos seguros... aqui? - perguntou Zóia, com um leve tremor
na voz.
- Acredito que estaremos a salvo, qualquer que seja o lado vitorioso.
Entretanto, preferia que você não tivesse deixado São Petersburgo.
Para não magoá-lo, Zóia não lhe contou que a princesa literalmente a
mandara embora do palácio.
- Se há perigo, quero estar com você, e sei que é aqui que mamãe gostaria
que eu estivesse.
O pai sorriu, quando ela se referiu à mãe, e Zóia notou a tristeza em
seus olhos. Depois, ele se levantou e foi até a janela para ver o jardim
lá fora.
- Precisamos decidir se devemos ficar ou partir.
- Se partirmos, para onde iremos, pai?
- Este é o problema. O que você acha, Jacques?
Jacques já trabalhava para Vallon há quase dez anos. Por isso, não era
mais considerado um criado. Era normal que Pierre discutisse com ele seus
planos.
- Acho que será difícil conseguir comida, se todos os comerciantes
deixarem a cidade - disse Zóia.
- Temos um bom suprimento, mademoiselle.
Não duvidava disso. Se dependesse de Jacques, seu pai jamais passaria
fome.
- Em uma coisa eu devo insistir - disse Vallon, num tom autoritário. -
Você não pode, em hipótese alguma, sair de casa.
- Está falando sério, papai?
- Claro! - disse Pierre Vallon, dirigindo depois um olhar para Jacques.
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Os dois homens sabiam que uma cidade quase vazia seria uma tentação para
os soldados, quanto mais para os franceses que estavam há tanto tempo
longe das famílias. Haveria muitos saques, e qualquer mulher seria um
chamariz para homens saudosos de suas esposas e namoradas.
- Você deve ficar em casa - repetiu Vallon, saindo da sala.
- Não agiu certo em voltar, mademoiselle - disse Jacques. - Isso
preocupará o patrão e ele não trabalhará bem.
- Eu tive que vir, Jacques. Por favor, não diga nada a papai, mas o povo
em São Petersburgo pensava que Napoleão marchava em direção à cidade. De
repente, todos começaram a odiar os franceses. Por isso, a princesa quis
ver-se livre de mim.
- C'est la guerre, mademoiselle, e, na guerra, tudo pode acontecer. Zóia
foi até a janela. Ainda se ouvia o som dos canhões, apesar de
estarem bem distantes. Quase podia ouvir também o lamento dos feridos e
sentir o cheiro de sangue e pólvora. Nunca tinha visto uma batalha, mas
imaginava o quanto deveria ser horrível.
De repente, às quatro horas da tarde, tudo silenciou, e ela teve certeza
de que o combate terminara. Agora, a questão era: quem vencera?
Estava apreensiva, tensa e amedrontada. Saiu correndo à procura de
Jacques e o encontrou na cozinha, polindo uma peça de prata.
- Os tiros cessaram! A batalha está acabada! Oh, por favor, Jacques,
descubra o que aconteceu!
- O patrão logo voltará para casa.
- Ele está com a orquestra e não posso esperar até que volte. Por favor,
Jacques, descubra se alguém sabe quem venceu!
- Não gosto de deixar duas mulheres sozinhas em casa, mas para agradá-la,
mademoiselle, verei o que posso descobrir. Tranque a porta depois que eu
sair e não abra para ninguém, a não ser para o patrão ou para mim.
- Sim... naturalmente.
Depois, foi conversar com Maria, mas era muito difícil deixar de pensar
na batalha e no que estaria acontecendo.
Passaram-se quase duas horas, até que Jacques voltasse. Assim que
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ouviu baterem, Zóia desceu as escadas correndo, espiou pela janela e o
viu lá fora.
Tirou as trancas, abriu a porta e ele entrou no hall. Sorria. Sem que
precisasse falar, percebeu que trazia boas notícias.
- O que aconteceu? O que descobriu?
- Dizem que foi uma grande vitória, mademoiselle.
- Para os russos?
- Naturalmente! Sempre disseram que o general Kutuzov impediria Napoleão
de chegar a Moscou.
- Então, não precisamos mais nos preocupar - disse Zóia, alegremente, e
subiu correndo para contar à Maria.
Quando o pai voltou, não parecia tão alegre como esperava que estivesse.
- Houve muitas perdas. Alguns dos feridos estão sendo trazidos para a
cidade e não há praticamente ninguém para atendê-los.
- Mas deve haver alguém, papai!
- Só os pobres e desabrigados estão nas ruas. Você sabe quantos da minha
orquestra vieram ao ensaio, hoje à tarde? Seis! A orquestra está acabada.
Não me querem mais!
- Oh, papai! - disse Zóia, abraçando-o. - Você sempre será querido. Se
não na Rússia, pelo menos em uma dúzia de outros países. Você sabe disto!
- Eles estavam indo tão bem! E por serem compatriotas de sua mãe, de
alguma maneira me faziam sentir mais próximo dela.
Sentindo a dor em sua voz, Zóia beijou-o.
- Onde quer que você esteja, papai, eu sei que mamãe estará com você.
Vallon apertou os braços em torno da filha, agradecido. Era exatamente o
que queria ouvir. Depois, foi para o estúdio e fechou a porta. Zóia
procurou Jacques.
- Jacques, acho que está na hora de deixarmos a Rússia e de papai
organizar uma nova orquestra, em algum outro lugar.
- Concordo, mademoiselle. Mas precisamos decidir para onde iremos e
também convencer seu pai a partir.
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- Não será fácil, mas conversarei com ele, depois do jantar.
- Faça isso, mademoiselle. Vou preparar um jantar especial, o prato que
ele mais gosta.
Jacques era um excelente cozinheiro e, como todo bom francês, Pierre
Vallon apreciava uma comida bem preparada.
Agora, tudo que Zóia precisava fazer era convencer o pai de que seu
talento seria mais apreciado fora da Rússia.
De repente, sentiu vontade de ver o duque mais uma vez. Será que ele
sabia que ela deixara São Petersburgo? Talvez tivesse voltado ao palácio
para ouvi-la tocar novamente...
- Ele compreendeu a música de papai.
A lembrança do momento que suas mãos se tocaram e uma corrente magnética
se formou entre eles era inesquecível.
Subiu vagarosamente as escadas e foi para o quarto, trocar o vestido para
o jantar. Seu pai sempre gostava de vê-la bem vestida. Apreciava as
mulheres bonitas e elegantes.
Escolheu o vestido favorito do pai e ficou imaginando se o duque também
apreciaria, se a visse com ele. Depois, riu da ideia de que ele notaria
alguma coisa que ela vestisse. Era óbvio, como lhe disse a princesa, que
vivia rodeado de mulheres bonitas, não apenas em São Petersburgo, mas
principalmente em Londres.
- Ele nunca se lembrará de mim. Por que o faria?
Era tão doloroso pensar em sua própria insignificância...
Zóia estava pronta para o jantar e dando os últimos retoques no cabelo,
quando ouviu uma forte batida na porta de entrada. Assustou-se e
imediatamente pensou no grão-duque Boris. Aquela era a maneira como ele
batia à sua porta, dia após dia.
- Certamente ele ainda não sabe que estou aqui - disse a si mesma.
Depois, lembrou-se de que era bem pouco provável que o grão-duque
tivesse ficado em Moscou; a maioria de seus amigos havia partido.
Bateram mais uma vez e Zóia se levantou da penteadeira e foi até o topo
da escada. No hall, viu Jacques apressando-se em abrir a porta.
Ele falou em russo com alguém, mas não pôde ouvir o que diziam.
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Depois, Jacques olhou para cima, como se soubesse que ela estaria lá, e
gritou:
- Mademoiselle, por favor, venha imediatamente!
O duque viajava numa carruagem puxada por seis cavalos, com um pequeno
grupo de soldados para escoltá-lo.
Como o príncipe Ysevolsov e todos os outros nobres, o czar possuía
estábulos para seus cavalos ao longo da estrada entre São Petersburgo e
Moscou, mas os de Sua Majestade Imperial eram mais próximos uns dos
outros. Isso significava que, com uma frequente troca de cavalos, o duque
poderia completar sua jornada em menos tempo. Uma vez, a imperatriz
Catarina tinha ido a Moscou em apenas três dias, mas para ela os cavalos
eram trocados a cada hora.
O duque estava acostumado a viajar e o balanço da carruagem não o
perturbava. Dormia algumas horas e o resto do tempo pensava em Zóia. Ela
sempre estava em seus pensamentos, mesmo quando queria se concentrar na
situação que encontraria, quando chegasse a Borodino.
Entretanto, quando lá chegou, o barulho das armas já havia cessado.
Sabia, contudo, que uma tremenda batalha havia ocorrido. À medida que se
aproximava, podia ver, ao sul da estrada, o pavoroso espetáculo de um
campo de batalha que se perdia no horizonte. Soldados mortos e feridos
cobriam o campo.
Era tão horrível que teve dificuldade em acreditar que não estava tendo
uma visão.
Ao descer da carruagem, o duque viu um grupo de oficiais reunidos numa
pequena elevação à margem da estrada. Por toda a parte havia soldados
mortos e, entre eles, os feridos tentavam desesperadamente fugir para
longe dali.
Felizmente, Blake encontrou o general Kutuzov com os oficiais e
imediatamente se apresentou.
Kutuzov falava em voz baixa e sem exaltação, mas era evidente que estava
convencido de ter alcançado uma vitória notável.
O duque aguardou, enquanto o general ditava uma mensagem para o czar, a
ser entregue por um jovem oficial que esperava para levá-la a São
Petersburgo. Lá, seria recebida ao som dos sinos das igrejas, fogos de
artifício e lampiões às margens do Neva.
O duque estava certo de que Kutuzov seria recompensado com um título de
nobreza, uma grande soma em rublos e, sem dúvida, com a insígnia de
marechal.
Pensou novamente em Zóia e ficou aliviado, pois agora sabia que ela
estaria a salvo em Moscou. Se falasse logo com os oficiais, poderia vê-la
ainda naquela noite. Gostava da ideia de ser a primeira pessoa a lhe dar
as boas notícias.
Cumprimentou o general Kutuzov e seu pessoal e foi à procura de sir
Robert Wilson.
Ele não estava muito longe e mostrou alegria ao ver o duque:
- Disseram que o senhor estava em São Petersburgo e eu me perguntava
quando o veria no front.
- É óbvio que cheguei muito tarde para prestar qualquer ajuda.
- Espero que o general não esteja enviando uma mensagem ao czar, falando
de uma esmagadora vitória.
- Foi exatamente isso o que ele acabou de fazer. - O duque respondeu.
Mas, notando o ar de preocupação de sir Robert, perguntou:
- Está me dizendo que tal suposição é prematura?
- Acredito que sim.
- Por quê?
- Porque as perdas da batalha foram imensas.
- Quantos vocês perderam?
- É absolutamente impossível, no momento, calcular o número de mortos.
Mas, numa estimativa, o exército russo perdeu quarenta mil homens.
- Impossível!
- Posso estar errado. Deus queira que eu esteja! Mas é só você olhar para
o campo de batalha para ver a devastação. Os canhões atiraram desde as
seis horas da manhã.
- Então, foram dez horas no total.
- Exatamente.
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- E quais as perdas dos franceses?
- Isso não sabemos. Mas também foram muitas, milhares.
Sir Robert nada mais tinha a lhe dizer, e o duque voltou para a estrada,
onde a carruagem o esperava, em meio a homens sendo colocados em macas,
soldados reagrupando-se e cavalos puxando canhões.
Ia embarcar e ordenar ao cocheiro para levá-lo a Moscou, quando viu outro
veículo se aproximando, cujo cocheiro reconheceu. Era a carruagem do
príncipe Ysevolsov, certamente aquela que havia levado Zóia a Moscou. Fez
um sinal para o cocheiro parar.
- Vocês levaram a srta. Zóia Vallon para a casa do pai, em Moscou?
- Sim, Excelência.
- Pode me dar o endereço?
O homem ia responder, quando dois cavalos puxando um canhão obrigaram-no
a se afastar. Vários soldados, que se ocupavam disso, davam ordens, todos
ao mesmo tempo, confusos e exaustos. As rodas encalharam e um oficial
aproximou-se, esbravejando:
- O que é que estão fazendo? Onde vão com este canhão?
- Recebemos ordens para movê-lo, senhor - disse um dos soldados. - Um
projétil ficou preso na culatra. Não podemos atirar com ele.
- Como, não podem atirar?
- Está emperrado, senhor.
- Pois então disparem-no! Não podemos tirar os canhões de suas posições,
pois podemos ser atacados novamente.
Olhando para o mar de corpos entre as posições russa e francesa, o duque
achava que isso seria pouco provável. Mas o oficial continuou:
- Atirem agora! Atirem na direção do inimigo! Se matarem mais alguns
daqueles miseráveis invasores, melhor!
Um dos homens carregou o canhão, dizendo:
- Já tentamos isso uma dúzia de vezes, senhor.
- Então, tentem novamente!
Obedeceram. Houve uma explosão e, para o duque que assistia, o mundo
pareceu estar em chamas...
Zóia chegou até a porta de entrada e viu dois dos criados que a haviam
trazido a Moscou. Ficou surpresa, pois já deveriam estar voltando para
casa.
- Boa noite! Alguma coisa errada?
- Acontece que não sabemos o que fazer com Sua Excelência, mademoiselle -
disse um deles, num francês hesitante.
Zóia não entendeu e Jacques explicou:
- Eles disseram, mademoiselle, que um cavalheiro lhes dizia que vinha vê-
la, quando um canhão explodiu acidentalmente. Três soldados morreram, um
dos criados de Sua Alteza e seu cavalo, e o lacaio do cavalheiro. Parece
que o cavalheiro está gravemente ferido.
Zóia sentiu o coração apertado e dificuldade para respirar.
- Que cavalheiro? - perguntou, mas já sabia a resposta.
Saiu correndo em direção à carruagem. Notou que um dos lados tinha sido
seriamente atingido pelos fragmentos da explosão. Quando a porta foi
aberta, viu o duque deitado no banco de trás, coberto de sangue.
- A casa de Sua Alteza aqui em Moscou está fechada e todos já partiram.
Não sabíamos para onde levá-lo.
- Fizeram bem em trazê-lo para cá. Depois, dirigindo-se a Jacques:
- Diga-lhes para tomarem muito cuidado ao movê-lo.
Só depois que os homens carregaram o duque para dentro da casa, e o
deitaram na cama do único quarto desocupado, Zóia teve coragem de
perguntar:
- Ele não está... morto?
Não era de estranhar que pensasse assim, pois o rosto do duque estava
branco como cera, seus olhos fechados, seu corpo flácido. Parecia que a
vida o havia deixado.
- Ele ainda não está morto, mademoiselle, e se for a vontade de Deus,
vamos mantê-lo vivo - respondeu Maria.
Imediatamente, tomou conta de tudo, da maneira prática de uma mulher
francesa acostumada com situações difíceis.
Os criados do príncipe Ysevolsov foram procurar um médico. Jacques deu-
lhes vários endereços, no caso de alguns médicos terem deixado Moscou.
82
Zóia foi para a cozinha ferver água, enquanto Maria e Jacques despiam o
duque para ver a extensão dos ferimentos.
Quando voltou ao quarto com a chaleira, uma bacia e várias toalhas, Blake
estava coberto com um lençol e ela o achou ainda mais pálido e sem vida
do que antes.
Agora seu pai estava lá e a calma com que aceitou a situação era mais
reconfortante do que qualquer coisa que pudesse dizer.
- Logo um médico estará aqui. Nem todos deixaram Moscou. Na verdade,
estão levando os feridos para as casas vazias daqueles que abandonaram a
cidade.
Enquanto falava, bateram à porta.
Já passava das onze horas, quando Zóia e o pai se sentaram na sala de
jantar para uma rápida refeição.
- Você conheceu o duque em São Petersburgo? - perguntou Pierre Vallon.
- Sim. Ele foi visitar a princesa, quando eu e Tânia dançávamos no
pequeno teatro.
Vallon olhou para a filha. Estava muito próximo dela para não notar que
suas suspeitas tinham fundamento.
- Ele significa alguma coisa para você? - perguntou, calmamente.
- Foi muito estranho, papai, mas no momento em que o vi... sabia que ele
era diferente de qualquer outro homem que conheci.
- De que maneira?
- Por uma razão: ele compreendeu sua música. Quando toquei para ele...
ele viu o que nós também vimos.
Não havia necessidade de dizer mais nada. Pierre Vallon compreendia muito
mais do que as palavras podiam expressar.
- Você tem certeza?
- Sim, papai. Você sabe que eu não poderia me enganar com uma coisa
destas. Além disso, quando foi ao palácio, no dia seguinte, e me
encontrou sozinha, perguntou-me o que eu havia... feito para ele. Disse
que nunca em sua vida se sentira assim.
- É extraordinário!
84
- Que ele se sentisse daquela maneira?
- Sim. Conheci o duque em Londres e depois o encontrei em Viena. Por tudo
que ouvi sobre ele, e o povo fala muito a seu respeito, não podia
imaginar que era como você diz que é.
Zóia sorriu.
- Sabe que eu nunca poderia estar errada, papai. Ninguém... ninguém, a
não ser você, pode sentir a nossa música e compreendê-la.
- Você sabe, minha querida, que eu nunca duvidaria de alguma coisa que
você me contasse, ou interferiria em uma amizade sua. Mas, se sua mãe
estivesse viva, tenho certeza de que ela lhe explicaria que o duque de
Welminster não pode significar nada em sua vida.
- Já pensei nisso, papai.
- Seria melhor que eu arranjasse para que ele fosse removido para um
hospital, amanhã. Deve haver algum, onde ele possa ser bem atendido.
Talvez, bem melhor do que aqui em casa.
Zóia ficou em silêncio, por um momento.
- De certa forma, papai, eu me sinto responsável pelo que aconteceu. Os
criados de Sua Alteza disseram que o duque perguntava meu endereço no
momento da explosão.
O pai não respondeu, mas sabia que ele estava pensando que o duque não
tinha o direito de se intrometer na vida particular deles, nem de
perseguir sua filha, que não pertencia ao seu mundo social.
Zóia parou de comer.
- Quando você se apaixonou por mamãe, pôde escolher se iria amála ou não?
Pierre Vallon olhou para a filha, consternado.
- Quer dizer que ama este homem?
- Sim... papai.
- Como pode estar tão certa? Você o viu duas, talvez três vezes. Zóia
sorriu, seu rosto se iluminou.
- Sinceramente, papai! Como pode me fazer esta pergunta e esperar que eu
responda?
- No meu caso, foi diferente.
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- Foi? Mamãe disse que, no momento em que o viu, apaixonou-se por você e
sentiu que era correspondida.
- O que eu podia fazer? Ela era tão adorável, tão especial. E, minha
querida, você é muito parecida com ela.
- Não só nas minhas feições, nos meus olhos, mas nas coisas que sinto.
Deu um risinho e o pai sorriu também. - Como espera que eu seja
diferente, se sou sua filha? Eu vejo o que você vê, quando toca; ouço o
que você ouve e tento me expressar na música como você faz. Mas também
sou filha de mamãe. Como sabe, papai, meu coração nunca tinha sido
tocado, até esse momento. É por isso que o grão-duque e várias outras
pessoas me chamam de "Donzela de Gelo". Mas, no momento em que toquei a
mão de Blake, o gelo se derreteu. E me apaixonei.
- Você sabe que esta história não pode ter um final feliz? Sua voz estava
carregada de dor, como se já sofresse por ela.
- Sei disso. Mas não posso me obrigar a não amá-lo, apesar de saber que
ele nunca me amará da mesma maneira.
- Arranjarei para que vá para um hospital.
- Não, papai.
- Nesse caso quem decide sou eu. Não quero que você sofra. Deixálo ficar
aqui seria loucura e não quero nem pensar onde essa loucura terminaria.
Zóia sabia que, o que ele estava dizendo, nas entrelinhas, era que o
duque não lhe ofereceria casamento. Suspirou.
- Entendo. Mas o instinto me diz para cuidar do duque, até que esteja
novamente saudável.
- E o meu instinto me diz para cuidar de você. Impedi-la de ser muito
mais infeliz do que seria, se lhe dissesse adeus agora. Pense no que
aconteceu como se fosse um sonho, uma fantasia que lhe trouxe algo de
belo, assim como a música.
Calou-se por um momento. Depois, continuou:
- Se não vir o duque, se o deixarmos em Moscou como penso fazer,
gradualmente o que sente por ele morrerá.
Fez um gesto com as mãos, para impedi-la de falar.
- Naturalmente, a música que tocou para ele trará tudo de volta.
86
Sempre sentirá uma certa nostalgia do momento em que, pela primeira vez
em sua vida, se apaixonou. Mas haverá outros amores, outros momentos,
isso eu lhe prometo!
- Como pode estar tão certo? Se, quando deixou o palácio Strovolsky,
mamãe não tivesse ido em sua companhia, você a teria esquecido? Seu amor
por mamãe era por acaso diferente do que eu sinto pelo duque?
O pai não respondeu e ela continuou:
- Você me ensinou a analisar meus sentimentos. Também me ensinou a
distinguir o que é real e verdadeiro daquilo que é falso, e eu sei que o
que sinto agora não é o romance de adolescente ao qual me entreguei
alguns anos atrás. Isto é tão real quanto respirar, ouvir e ver.
Suspirou, quando disse:
- Se o duque nunca mais falar comigo, e se eu nunca mais o encontrar,
ainda assim o amarei. Tenho absoluta certeza de que nunca mais sentirei
nada por qualquer outra pessoa.
Fez-se silêncio por alguns minutos.
- Não sei o que lhe dizer, minha querida.
- Então, vamos deixar as coisas como estão, por enquanto. Depois,
enfrentaremos o fato de que preciso sair da vida dele.
- Ainda gostaria de procurar um hospital - insistiu Vallon. Prometo não
fazer nada sem consultá-la, mas sinto que o duque ficará acamado por mais
tempo do que desejo permanecer em Moscou.
- Pretende partir tão depressa?
- Quero ir. Depois da matança que deve ter havido hoje no campo de
batalha, sinto-me desconfortável por ser francês.
Não era só isso, pensou Zóia; sua nacionalidade nunca o preocupara antes.
Na verdade, estava seriamente desapontado e magoado por ter sido
abandonado por sua orquestra.
Podia entender que, na hora do medo, eles quisessem tirar suas esposas e
crianças da cidade, que poderia ser invadida a qualquer momento. Agora
voltariam e, se pedissem perdão a seu pai, ele os desculparia, pois não
era do tipo que guardava rancor por muito tempo.
Por outro lado, sabia que ficaria profundamente mais magoado, se
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aqueles que um dia confiaram nele dissessem: "Afinal de contas, é apenas
um francês. Por que devemos nos preocupar com ele? "
O jantar terminou e Zóia, sem pedir licença, subiu para ver o duque.
Maria estava com ele. Quando Zóia apareceu na porta, saiu do quarto e
veio até o corredor.
- Como está ele?
- É difícil dizer, mademoiselle. O médico vai voltar amanhã e espera
trazer alguém com mais experiência nesse tipo de ferimento. Isto é, se
ainda houver alguém em Moscou.
- O médico disse isso?
- Disse que mais pessoas estão deixando a cidade a cada minuto. É
impossível conseguir medicamentos para os ferimentos.
- Não entendo como podem ser tão covardes!
- Não se preocupe, mademoiselle. Cuidaremos do cavalheiro, de um jeito ou
de outro. É um homem forte e isso contará a seu favor, mais do que
qualquer outra coisa.
- Está me dizendo que sua vida corre perigo? Maria hesitou por um
momento:
- Ele está mal, mas não tão mal que não possamos salvá-lo com os devidos
cuidados.
Notou a expressão de Zóia e tentou acalmá-la:
- Não fique preocupada. Ele terá muita febre, e não há nada que possamos
fazer a esse respeito. Jacques e eu cuidaremos dele. Pode confiar em nós.
- Eu também quero ajudar. Posso não ter tanta experiência quanto você,
Maria, mas sei que posso ajudá-lo e lhe dar um pouco de minha força.
Não esperou pela resposta de Maria; entrou no quarto.
O duque estava deitado, imóvel, e novamente Zóia pensou, com o coração
apertado, que podia estar morto.
Então, tocou sua mão e notou que havia algum calor nela.
Vê-lo assim, tão desfalecido e sem vida, era como ver um grande carvalho
caído ao chão.
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com as duas mãos envolvendo a dele, sentia como se passasse sua própria
vida para o corpo do homem que amava.
- Oh, Deus, faça-o bom e forte novamente. Ele precisa viver. Não tire a
sua vida... deixe-o viver.
Era uma oração que vinha do fundo de seu coração. Então, falou em voz
alta:
- Eu o amo... pense em mim... venha para mim... sou sua... e o quero
vivo.
Sentiu que, de alguma maneira, ela o envolvera com seu amor e podia
alcançá-lo na escuridão e esquecimento em que se encontrava.
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CAPITULO VI

- O cheiro de queimado está pior! - o duque falou baixo.
Zóia levantou-se da poltrona em que estava sentada e foi para o lado da
maca, dizendo:
- Pensei que estivesse dormindo.
Ele olhou para ela, notando que a sombra de seu cabelo, contra a luz que
vinha da janela, parecia um halo.
- Você não respondeu. O cheiro está pior do que antes.
- Acho que as casas de madeira, na outra rua, estão pegando fogo.
- Já disse que você e seu pai devem deixar Moscou imediatamente. Sei que
o médico pode arranjar algum lugar para mim. Não posso mantelos aqui por
mais tempo.
Falava com esforço, mas sua voz era firme. Zóia sorriu.
91
- Acha que poderíamos abandoná-lo ou entregá-lo como prisioneiro aos
franceses?
- Tem que ser assim. Quando o médico vier novamente, vou pedir que
encontre um lugar para mim.
Zóia não respondeu. Pensava nos vinte e cinco mil soldados trazidos para
Moscou, depois da batalha. O governo dissera que não havia acomodações
adequadas para eles na cidade. Como não podiam ser atendidos, deviam ser
mandados para outra cidade. Mas, uma vez dada a ordem, descobriu-se que
não havia veículos para transportá-los.
Ainda era difícil para Zóia ou qualquer outra pessoa acreditar que
Moscou, a Cidade Santa da Rússia, tivesse sido evacuada sem que fosse
disparado um só tiro em sua defesa. Os franceses chegaram para encontrar
a cidade praticamente deserta.
Contaram a Pierre Vallon que Napoleão ficou estupefato com as ruas
completamente vazias e as casas e lojas abandonadas. Só os muito pobres e
os velhos ficaram, e lotaram as igrejas em busca de segurança.
Depois que os franceses entraram, os soldados, completamente
descontrolados, começaram os saques. Como havia muito vinho, logo ficaram
bêbados.
Incêndios começaram entre as casas de madeira, e ninguém sabia se foram
acidentais ou ateados pelos próprios russos.
Jacques disse a Zóia que grande parte da cidade estava em ruínas e que o
grande incêndio piorava, porque os russos, quando partiram, levaram
também os carros de bombeiro e mangueiras.
À noite, quando tudo estava quieto, parada à janela, Zóia podia ouvir a
distância o barulho de paredes que caíam e gritos dos soldados.
Durante o dia, não se podia escapar do cheiro da fumaça, preta e espessa,
logo acima dos telhados.
Sabia que o pai tinha medo do que poderia acontecer com eles. As notícias
que trazia do centro da cidade, onde os franceses estavam acampados, eram
cada vez mais desencorajadoras.
- Preciso tirá-la daqui - disse Pierre Vallon várias vezes.
- Mesmo que fosse possível escapar, não poderíamos deixar o duque.
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Na noite anterior, quando conversavam sobre o assunto, Pierre Vallon
levantou-se e disse, ríspido:
- Empacote tudo o que for necessário. Zóia olhou para o pai, apreensiva.
- O que pretende fazer?
- Pretendo sair, antes que esta casa queime sobre nossas cabeças. Ou,
pior, antes que os soldados arrombem a porta em busca de saques.
Zóia sentiu o medo em sua voz; medo por ela.
- Irei com você, papai, mas temos que levar o duque conosco. Ele não
respondeu.
Naquela manhã, ao sair de casa, Pierre beijou-a e disse:
- Mantenha a porta bem fechada e esteja pronta para partir na primeira
oportunidade. Diga para Maria arrumar tudo o que for preciso. Vou levar
Jacques comigo para ajudar a arranjar as coisas.
- com quem vai falar, papai? Não teve resposta.
Trancou a porta. Agora, usavam a porta dos fundos, pois Jacques havia
pregado tábuas na da frente, para que parecesse que não havia ninguém
em casa.
O empregado disse que os soldados saqueadores estavam sempre tão bêbados
que não tinham disposição para forçar as portas trancadas. Preferiam,
simplesmente, entrar nas casas abandonadas pelos nobres.
Parecia incrível que, depois de tudo que o general Kutuzov tinha dito a
respeito de defender Moscou até a última gota de seu sangue, tivesse
retirado suas tropas e deixado a estrada vazia para Napoleão e os
franceses marcharem sobre a cidade.
O enorme número de perdas que os russos sofreram tornou impossível para
Kutuzov atacar os franceses ou defender a população.
Quando o duque recobrou a consciência e estava melhor para poder entender
o que acontecera, compreendeu que sir Robert Wilson estava certo, quando
antecipou o número de baixas. Quarenta e três mil russos foram mortos ou
feridos, e trinta mil franceses.
O relatório que o Kutuzov despachara para o czar sobre a grande vitória
era um falso triunfo, quando Moscou teve que ser abandonada.
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Talvez, por ser francês, Pierre Vallon compreendeu o desapontamento de
Napoleão ao entrar na capital vazia. Para ele, havia quase um significado
místico ao pensar em encontrar as quinhentas cúpulas, pintadas de cores
brilhantes, esperando por ele. De repente, descobriu que só possuía um
monte de ruínas fumegantes.
- O que o imperador fará agora, papai?
- Acho que ele espera que o czar peça um armistício.
Zóia repetiu a conversa ao duque. Depois de pensar um pouco, ele disse:
- Acho que a perda de Moscou terá um efeito dramático no czar e
no povo.
- O que quer dizer?
- Sinto que a distância entre os nobres e os camponeses será diminuída,
pelo menos por enquanto, e que o czar, fortalecido pelo profundo fervor
religioso que possui, recusará negociar.
- O que o deixa tão seguro de que isso acontecerá? Ele olhou para ela.
- Desde o momento em que a conheci, tomei conhecimento de que eu tinha um
tipo de percepção diferente que nunca usara antes.
Ela deu um pequeno suspiro.
- Sabia que você o tinha, quando me ouviu tocar e compreendeu o que papai
queria dizer.
- Nem eu mesmo me entendo...
Depois, fechou os olhos, como se estivesse muito fraco para continuar
a conversa.
Nos três primeiros dias, na casa de Pierre Vallon, esteve muito doente e,
como Maria esperava, com muita febre.
Ela e Jacques o lavavam regularmente com vinagre. Apesar de não admitir
para Zóia, houve vezes em que Maria pensou que nada mais poderia ser
feito para salvar a vida de Blake.
Mas ele sobreviveu, e o médico achava que foi porque era muito forte.
Entretanto, Zóia acreditava que foi por causa da energia que ela lhe
transmitia, quando estavam a sós.
- Você precisa ficar bom - ela lhe dizia, enquanto estava inconsciente.
94
- O mundo precisa de você. Há tanto para ser feito! Volte! Volte
de onde quer que esteja!
Agora, Blake estava bem melhor, mas ainda fraco, e ela pensava se uma
longa viagem não seria demais para ele. Ficar também era perigoso.
Napoleão odiava os ingleses. O duque não podia cair nas mãos dele.
Blake parecia dormir, quando ela ouviu uma batida na porta dos fundos, o
que indicava que o pai e Jacques estavam de volta. Saiu do quarto, em
silêncio, e desceu rapidamente as escadas. Quando chegou à cozinha, viu
que Maria já deixara os dois homens entrarem.
Zóia correu para o pai e o abraçou, pois sempre que Pierre Vallon saía de
casa não se sabia se voltaria ou não.
- Trago boas notícias!
- O que é, papai?
- Obtive de Napoleão, não só permissão para deixar a cidade, mas também a
promessa de que teremos alguém para nos escoltar, até que estejamos fora
de Moscou.
Zóia não disse nada. Apenas esperou, e Pierre Vallon continuou:
- A permissão inclui você, eu, Maria, Jacques e um membro de minha
orquestra que ficou muito ferido, quando uma casa em chamas desmoronou.
Zóia não podia acreditar no que acabara de ouvir e deu um grito de
alegria:
- Oh, papai! Como conseguiu? E como ousou ir até o imperador?
- Pedi para vê-lo e ele se lembrou de mim. Falamos sobre a última vez que
toquei em Paris. Depois, expliquei a situação em que me encontrava,
porque você estava comigo. O imperador disse: "Posso entender sua
ansiedade e suponho que devo deixá-lo ir, apesar de desejar que fique e
toque para mim". - E eu respondi que esperava fazer isso em dias mais
felizes. O imperador disse também que o Teatro da Ópera, em Paris, está
esperando por mim.
- Foi um belo cumprimento, papai. Mas como conseguiremos sair?
- Jacques escondeu nossas duas carruagens, o que foi bom, pois todos os
veículos da cidade foram com aqueles que partiram antes dos franceses
chegarem.
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- E cavalos?
- Também estão em lugar seguro. Decidi que partiremos ao amanhecer.
Saindo assim tão cedo, será menos provável que sejamos assaltados nas
ruas.
Enquanto falava, pensava no terrível espetáculo a que assistira, quando
ele e Jacques foram ao Kremlin para ver Napoleão. Em qualquer direção que
olhassem, viam soldados franceses cambaleando para fora das casas,
carregados de dinheiro, jóias, botas, roupas de cama e mesa, capas e
casacos de pele.
Viram, também, pessoas serem assaltadas; as que resistiram foram
violentamente espancadas.
Souberam que os franceses estavam pilhando as igrejas, e qualquer mulher
que não fosse velha e doente era carregada e levada com eles.
Apesar de Pierre Vallon não ter dito nada, o fogo estava agora bem
próximo do local que escolhera para construir a casa dos sonhos de sua
esposa.
Zóia subiu. Encontrou o duque acordado.
- Tem alguma notícia?
- Nós partiremos amanhã de manhã.
- Nós?
- Papai conseguiu um passe especial do imperador Bonaparte para deixarmos
a cidade. Alguns soldados vão nos escoltar.
- Ele viu o imperador?
- Sim, e Napoleão se lembrava de papai.
Havia um leve sorriso nos lábios de Blake, quando respondeu:
- Quem poderia esquecer Pierre Vallon?
Enquanto falava, Zóia pensava se, quando estivesse curado, ele a
esqueceria.
- Para onde iremos? Olhou-o, surpresa.
- Esqueci de perguntar a papai. Mas não é importante, desde que deixemos
Moscou.
- Diga para seu pai ir para Odessa. Conheço o governador e assim será
fácil conseguirmos um navio para nos levar para casa.
96
O duque fechou os olhos novamente, como se falar ainda lhe fosse penoso.
Zóia permaneceu ao seu lado: Para nos levar para casa! pensou ela. Queria
ele dizer para a casa dele? Para Inglaterra? Gostaria que ele explicasse,
mas estava com medo de ouvir a resposta.
Naturalmente, o que tentava dizer era que, devido à Inglaterra dominar os
mares, certamente haveria muitos navios ingleses que se sentiriam
honrados em levar ao seu país alguém tão importante quanto o duque de
Welminster. Mas ela e o pai eram inimigos, para os ingleses.
Zóia foi para o quarto, do outro lado do corredor. Começou a juntar mais
algumas coisas ao que já estava empacotado. De repente, sentiu que a
única maneira de expressar o conflito que lhe ia na alma seria com a
música.
Quando o duque ainda estava inconsciente, pensou que a música poderia
atingi-lo, onde a voz humana não chegava, e convenceu Jacques a trazer
para seu quarto o piano que, geralmente, ficava no salão.
Havia dois pianos na casa: o preferido do pai estava em seu estúdio; o
outro, no qual ela e a mãe costumavam tocar, era usado para divertir os
amigos que sempre pediam para ouvir uma das composições de Pierre Vallon.
Agora, o piano estava num canto de seu quarto e Zóia começou a tocar a
música que executara para o duque no dia em que ele fora ao palácio
Ysevolsov.
A melodia levou para longe seu medo do futuro e a fez esquecer por um
momento o fogo lá fora, devorando tudo, e a fumaça que subia para o céu.
Foi transportada para um mundo mágico de beleza e felicidade. Só quando
parou de tocar, pensou se o duque ainda dormia ou se ouvira a música.
De repente, ele a chamou. Correu para seu quarto. Quando se aproximou da
cama, ele lhe estendeu a mão, na qual ela imediatamente colocou a sua.
- Você tocava para mim?
- Sim.
- Lembrei como fiquei assustado na primeira vez que tive certeza das
estranhas sensações que sua música despertava em mim.
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- E... agora?
- Acho que foi o destino que fez com que nos conhecêssemos e que também
estivéssemos aqui, onde a história está acontecendo. Devemos lembrar
disso durante toda nossa vida.
Quando seus dedos apertaram os dela, Zóia não pôde pensar em nada mais, a
não ser na delícia daquele contato. O duque devia estar muito doente para
sentir o magnetismo que havia entre eles e que já acontecera antes,
quando suas mãos se tocaram pela primeira vez.
Notou que ele a olhava.
- Quando estivermos fora de Moscou, iremos bem devagar. Assim, não será
muito penoso para você.
- Sei que você e Maria cuidarão de mim e estou bastante aliviado com a
esperteza de seu pai. Graças a ela, você poderá escapar de Moscou.
Zóia teve o impulso de se ajoelhar ao lado da cama e dizer o quanto o
amava, que estava pronta, se preciso, a sacrificar sua vida por ele.
Soltou sua mão e foi até a janela. Atrás das casas, do outro lado da
praça, o clarão do fogo continuava vivo; de vez em quando, podia-se até
ver as chamas, por cima dos telhados.
Zóia ouviu o pai subindo as escadas. Logo depois, ele entrou.
- Minha filha já contou as notícias ao senhor?
- Sim. Mas ainda acho que vocês viajariam com mais segurança e muito mais
rápido, se fossem sem mim.
- Pelo contrário. Pretendo ir para Odessa e, lá, vamos precisar de sua
ajuda para chegar até a França.
Zóia sobressaltou-se. Então, era para lá que ele queria ir: para a casa
deles, na França.
- Tenho certeza de que daremos um jeito - respondeu o duque. Pela maneira
como falou, Zóia percebeu que estava muito cansado.
- Acho que seria bom se Jacques lhe preparasse algo leve para comer. Você
deve dormir o mais cedo possível. Teremos que nos levantar muito cedo,
amanhã de manhã.
O duque não respondeu. Não querendo incomodá-lo mais, Zóia saiu, à
procura de Jacques.
Os quatro cavalos moviam-se com bastante rapidez e já estavam longe de
Moscou, quando Zóia deu um profundo suspiro de alívio. Lá fora, avistava-
se somente os campos e havia pouca gente na estrada.
- Acho que estamos certos em ir para o sul. Aqui logo estará muito frio -
disse o pai.
- É verdade - concordou Zóia. - Muitas vezes faz frio em outubro.
- No ano passado nevou no final de setembro. É melhor que o imperador se
lembre disso.
Zóia ficou surpresa ao ver que o pai, ou talvez Jacques, tinha conseguido
nada menos do que oito criados para acompanhá-los. Não perguntou onde
esses russos estiveram escondidos todo aquele tempo, mas achava que
talvez fosse no mesmo lugar que Jacques arranjara para as carruagens e os
cavalos.
No começo da viagem notou que o pai estava apreensivo, com medo de que os
soldados escolhidos para escoltá-los fossem se apropriar dos cavalos em
nome de seu exército que, depois da chacina de Borodino, estava com falta
de montaria. Felizmente, soldados franceses não faziam mais do que
obedecer as ordens que lhes eram dadas. Assim, logo após o amanhecer,
partiram em direção ao Portão Rogozhskol, na saída oeste da cidade. Desta
maneira, não precisaram passar pelo centro de Moscou, onde a maioria dos
soldados estava alojada.
A travessia foi bastante tensa, pois sempre havia o medo de que um grupo
de soldados bêbados resolvesse assaltar as carruagens, ou que as paredes
das casas em chamas caíssem sobre eles, pois pelo menos três quartos das
casas pelas quais passaram estavam em chamas.
Quando alcançaram a ponte sobre o rio, Pierre olhou para trás com tal
expressão de tristeza, que Zóia perguntou:
- Que foi que o aborreceu, papai?
- O Grande Teatro estava queimando, ontem à noite.
- Oh, sinto muito! - sabia o quanto isso lhe doía, pois fora lá que ele
organizara a orquestra, o grande sonho de sua vida.
- Não é de surpreender; foi todo construído em madeira.
- Estamos começando um novo capítulo de nossas vidas, papai. Tenho o
pressentimento de que este será muito interessante e vantajoso para você.
O pai não respondeu e ela não pôde deixar de pensar que o mesmo não
aconteceria com ela. Mas, no momento, o mais importante era saber que o
duque estava a salvo.
Jacques construíra um leito muito confortável na maior das carruagens de
Pierre Vallon, usando uma prancha de madeira colocada entre os bancos.
Sobre ela, pôs dois confortáveis colchões. com a ajuda dos novos criados,
carregaram o duque pelas escadas e o deitaram na carruagem. Foram
bastante cuidadosos, mas ele sofreu: viu que apertava os lábios e que a
cor deixava seu rosto.
Havia lugar para Zóia se sentar ao lado dele e para seu pai, no pequeno
banco oposto. Estava determinada a convencer o pai a passar para a outra
carruagem, com Maria, assim que deixassem a cidade.
As malas foram amarradas em cima das duas carruagens. Depois que o lacaio
do duque morreu na explosão, os criados do príncipe Ysevolsov tiveram o
bom senso de tirar toda sua bagagem da carruagem do czar. Do contrário,
teria sido difícil arranjar roupas para ele, que era tão alto e tinha
ombros muito largos.
Zóia e Maria puseram nas malas só o essencial para usarem na viagem.
Havia muitas coisas que teria gostado de levar, lembranças da mãe, mas
sobrecarregar os cavalos numa viagem tão longa podia impedi-los de chegar
ao destino. Assim, ela se restringiu a empacotar só o que achava que iria
realmente precisar, e também alguns de seus vestidos mais bonitos, que
eram leves e ocupavam pouco espaço.
O mais importante de tudo era levarem comida suficiente, pois Jacques
achava que seria difícil comprar víveres durante a viagem.
- Quando há guerra, as pessoas ficam com medo de passar fome disse ele a
Zóia. - E o patrão ou a senhorita não podem ficar doentes por falta de
comida.
Não incluiu o duque em seus cuidados. Jacques se ressentia do homem que
se introduzira na atmosfera familiar em que viviam.
- Você não pode esquecer nosso inválido, Jacques.
- Não faremos isso, mademoiselle - sua voz soou fria.
99
Em compensação, Maria achava o duque um dos homens mais finos que
conhecia e admirou a coragem com que enfrentou a dor. Faria qualquer
coisa que estivesse a seu alcance para ajudá-lo. Mas era Jacques o
verdadeiro responsável pela organização da viagem, desde o momento em que
deixaram Moscou.
Quando, finalmente, estavam longe da cidade e não se podia mais ver suas
cúpulas e torres, apenas o clarão do fogo no céu, Pierre Vallon tinha uma
expressão que Zóia logo reconheceu: uma composição estava se formando em
sua mente. Conhecia bem os sinais e, assim que foi possível, parou a
carruagem e convenceu o pai a trocar de lugar com Maria. Se estava
compondo, ficaria melhor sozinho. Não apenas estaria mais confortável,
mas ela poderia conversar com o duque sem que alguém os escutasse.
Desde o momento em que Pierre Vallon compreendera que seria impossível
para o duque viajar só, pois poderia ser preso ou até morto, por ser
inglês, não se referira aos sentimentos de Zóia novamente. Mas ainda
receava que sua filha entregasse o coração a um homem que nunca poderia
significar alguma coisa em sua vida.
Seria um grande alívio, pensou Zóia, se ele se concentrasse realmente em
sua música; assim não se sentiria mais culpada por estar indiretamente
desafiando o pai, a quem amava profundamente.
As carruagens partiram novamente e, quase imediatamente, Maria adormeceu.
Viajar sempre a fazia ficar com sono, e Zóia pensou, sorrindo, que agora
estava só com o homem que amava.
- Você está confortável?
- Estou pensando em como tive sorte por não ter sido abandonado em
Borodino para morrer.
- Esqueça isso. Disse a papai que estamos começando um novo capítulo de
nossas vidas e não quero mais pensar nas terríveis perdas que os dois
exércitos tiveram, ou que Moscou está em chamas. Naturalmente, haverá
problemas no futuro, mas serão novos problemas, e talvez devamos nos
sentir como as cobras, que se desfazem das peles velhas.
- Gosto de sua pele exatamente como é - disse o duque, calmamente.
101
Ela se sentiu corar.
Depois de um momento, ele continuou:
- Você é uma pessoa notável, Zóia. Não coheço outra mulher que
enfrentaria com tanta calma tudo o que aconteceu nessas semanas, ou que
abandonaria sua casa para ser queimada, sem se queixar ou derramar uma
lágrima.
- Eu me importo com isso, claro. Mas salvei as únicas coisas importantes
para mim: papai... e você!
Disse as últimas palavras mansamente e não olhou para o duque, pois sabia
que tinha os olhos presos no rosto dela. Gostaria de saber o que ele
pensava naquele momento.
Depois de um silêncio de alguns minutos, virou-se para olhar e viu que o
duque adormecera.
Mais tarde, foi difícil para Zóia se lembrar dos detalhes da longa viagem
de Moscou a Odessa. Não podiam percorrer distâncias muito longas a cada
dia, porque os cavalos precisavam descansar e não havia possibilidade de
trocá-los.
Na verdade, devido à guerra, os cavalos se tornaram tão escassos que um
dos criados precisava vigiar a noite toda para evitar que fossem
roubados.
Quando eles alcançaram o sul, onde o clima era mais agradável, havia
frutas nas árvores e flores por toda parte. Não se viam mais sinais de
guerra; só mulheres trabalhando nos campos, porque os homens haviam sido
recrutados para o serviço militar, e que os cumprimentavam sorrindo e
estavam prontas a lhes vender a comida que quisessem.
Todos estavam cansados, mas Zóia sentia uma nova vitalidade. Aquela
energia brotava da felicidade que sentia porque o duque estava ali e
porque mostrava sinais de melhora a cada dia.
Conversavam ou simplesmente ficavam sentados em silêncio, e mesmo assim
sentiam que estavam se comunicando sem precisar de palavras. Havia uma
intimidade entre eles que Zóia não conseguia explicar.
Jacques trouxe tendas para dormirem à noite ou, se fosse mais fácil e
102
confortável, ela e Maria ficariam em uma carruagem, enquanto o pai
dormiria ao lado do duque.
Era então quando Zóia ficava deitada no escuro, pensando no seu amor, que
aumentava a cada hora, a cada minuto que estava a seu lado. Todo seu ser
ia de encontro a ele, ao homem que ela sempre sonhara encontrar, e a quem
ela amara secretamente em sua música, mesmo antes de conhecê-lo.
- Sou feliz - dizia a si mesma -, mais feliz do que nunca. Esta viagem
pode continuar para sempre, eternamente, e estarei contente.
Mas Odessa surgiu ao longe, no dia seguinte. Enquanto comiam, à margem da
estrada, Pierre Vallon disse:
- Levaremos o duque até o palácio do governador-geral. Depois,
encontraremos algum lugar para ficar.
Zóia teve um sobressalto. Sem se dar conta do que fazia, olhou para o
duque com um olhar de súplica.
- O que você está dizendo? - perguntou ele. - Naturalmente, deve vir
comigo. Como sabe, não posso fazer nada sem você.
- Acho que seria melhor, senhor, se nos separássemos. Afinal, o
governador-geral pode me considerar um inimigo de seu povo.
O duque sorriu:
- O governador-geral é francês!
Pierre Vallon pareceu surpreso. Blake explicou:
- O duque de Richelieu era um imigrante, durante a revolução, e entrou
para o serviço russo. Em 1803, tornou-se governador-geral da Nova Rússia,
como chamam a Ucrânia, e foi o responsável pelo desenvolvimento do porto
de Odessa, que, tenho certeza, o impressionará. Serão bem recebidos no
palácio.
Mas Vallon ainda hesitou:
- Se prometer que isso não causará nenhum embaraço ao senhor, Zóia e eu
nos sentiremos honrados em acompanhá-lo.
- Devo informá-lo, também, de que o governador-geral gosta muito de
música. Na última vez em que estivemos em Odessa, há alguns anos, lembro-
me de ter ficado bastante aborrecido com o concerto a que tive que
assistir.
im
Vallon riu.
- Pensei que o senhor apreciava a música.
- Gosto muito, quando é boa. E deixe-me dizer que estou esperando para
ouvir o que compôs enquanto viajávamos.
- Será um prazer tocar para o senhor, entretanto será necessária uma
grande orquestra.
- Acho que o governador-geral poderá arranjar isso.
- Tem mesmo certeza de que seus amigos nos acolherão? - perguntou Zóia. -
Podem não gostar, ou talvez o palácio esteja cheio.
-  Espere para ver.
Chegaram, na tarde seguinte. Ao ver a silhueta dos ciprestes, trazidos
por Catarina, a Grande, recortados contra o céu claro e o mar atrás,
pensou que nunca havia visto nada tão lindo como o palácio do governador-
geral.
Quando se dirigiram para a entrada, notou que havia um grande contraste
entre eles e a beleza do lugar: estava suja e amarrotada da viagem e o
duque, muito cansado.
Sua Excelência, em pessoa, recebeu-os. Não havia dúvida de que eram bem-
vindos e de que Pierre Vallon e Zóia não causariam nenhum embaraço ao
duque.
- Ouvi-o reger em Londres. Posso lhe assegurar, monsieur, que nada pode
me dar maior prazer do que lhe oferecer minha hospitalidade.
Quando o duque apresentou Zóia, o francês avaliou com olhos críticos e
disse:
- Há um caminho fácil, mademoiselle, para o coração de Odessa: a beleza!
O duque estava muito cansado e adormeceu, tão logo chegou ao quarto e foi
colocado na cama. Mas Zóia, depois de um banho quente, pôs um de seus
vestidos mais bonitos e desceu para o salão.
A esposa do governador-geral recebeu-os com entusiasmo, apesar de algumas
das outras mulheres do palácio não terem sido tão efusivas, encarando-a
como uma rival com a qual sabiam que não podiam competir.
Mas o fato deles terem vindo de Moscou e trazerem notícias da batalha,
que só agora era relatada em Odessa, fez de Pierre Vallon o centro
104
das atenções. Teve que explicar em detalhes tudo o que acontecera, além
de contar de sua entrevista com o imperador Napoleão.
- Como ele pôde se comportar de uma maneira tão pouco civilizada? -
perguntou a duquesa de Richelieu. - Não passa de um corso bárbaro e
selvagem.
- Concordo com você, minha querida - disse o governador. - Mas, ao mesmo
tempo, temos que admitir que foi uma espantosa proeza conduzir seiscentos
mil homens para tão longe e entrar em Moscou sem encontrar nenhuma
resistência.
- Só espero que ele morra queimado, junto com aquelas adoráveis casas! -
exclamou um dos convidados. - Neste inverno, queria ir aos bailes, em
Moscou.
- Certamente, não haverá bailes - respondeu Vallon. - Provavelmente,
quando os franceses se retirarem, não restará mais nada em pé; exceto,
talvez o Kremlin.
- Por que os franceses partiriam? - perguntou a duquesa.
- Terão que partir - explicou Vallon. - Não há comida suficiente para
muito tempo, a não ser para o corpo de oficiais. O que restou da
população russa, escondida nas igrejas e porões, já está morrendo de
fome.
- Isso não quer dizer nada! - gritou uma das hóspedes. - Só espero que
todos os franceses, cada pessoa daquele destestável país, cedo ou tarde
morram como ratos em armadilhas.
Fez-se um desconfortável silêncio, pois o governador-geral e Pierre
Vallon eram franceses.
De repente, todos começaram a falar ao mesmo tempo.
Nos dias que se seguiram, Zóia não sofreu nenhum embaraço e recebeu
somente amabilidades, mesmo dos convidados russos.
- Seus olhos são russos, minha querida - disse-lhe uma velha condessa. -
Sei que, como sua avó e sua mãe, você sente as coisas muito
profundamente. Isso é a glória e a maldição do nosso povo.
Frequentemente, atingimos o êxtase, mas também conhecemos o desespero.
Não se pode ter um sem o outro.
106
- Acho que não, senhora.
Era um êxtase estar com o duque, vê-lo, falar com ele, mas era também um
profundo desespero saber que, à medida que melhorava, o tempo para
ficarem juntos diminuía.
Tão logo ele se recuperou da extenuante viagem, pôde sair da cama e se
sentar na sacada do quarto, de onde se via o jardim e o mar. Alguns dias
mais tarde, foi trazido para baixo, para sentar-se na varanda.
- É tão bonito aqui! - disse Zóia.
- Só está faltando uma coisa.
- O quê?
- Sua música.
- Quer que eu toque para você?
- Gostaria.
Havia um piano na sala. Sem dizer mais nada, encaminhou-se para lá e
sentou-se. As janelas estavam abertas e podia ver o duque, enquanto
tocava. Achou que ele devia ouvir uma das composições de seu pai, que
descrevia fielmente a beleza da natureza.
Quando começou a tocar, inconscientemente expressou, na música, não o que
o pai sentia quando a compôs, mas o que ela sentia no momento. Seu amor
jorrava através de seus dedos, com o êxtase que ela sentiu no momento em
que viu o duque. Enquanto tocava, ela lhe dizia que sempre tinha
acreditado que um dia encontraria o amor, assim como sua mãe; que um dia,
o homem que era somente um sonho em seu coração, se materializaria.
Agora, era real, muito real. Assim que o viu, ela o reconheceu, porque já
o amava há anos, ou talvez há séculos, em outras vidas.
Além do amor, havia também o desespero, o conhecimento que
inevitavelmente eles se separariam.
Ela lhe disse que, se nunca mais o visse novamente, seu coração sempre
estaria com ele, suas orações o protegeriam e seu amor seria eterno.
Como sempre, quando tocava, foi transportada para longe, e esqueceu de
tudo, exceto do amor que expressava. Quando terminou, era como se não
houvesse mais nada a dizer. De repente, sentiu-se exausta. Só
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então, deu-se conta de que havia várias pessoas ouvindo, inclusive seu
pai. Estavam na varanda, ao lado do duque.
Quando Zóia voltou à realidade viu o rosto de seu pai e soube que lhe
revelara o que sentia. Ele estava profundamente emocionado e ao mesmo
tempo, apreensivo.
Zóia compreendeu que se traíra. Pondo-se de pé, sem explicar ou se
desculpar, saiu da sala e subiu a escada para se refugiar em seu quarto.

CAPITULO VII

Ao entrar no quarto, para se vestir para o jantar, Zóia viu sobre a cama
a linda capa que a duquesa lhe deu para usar com seu vestido. Três dias
atrás, o governador-geral dissera, durante o almoço:
- Nosso mais distinto convidado, o duque de Welminster, diz que se sente
bastante bem para apreciar uma festa. Assim, todos que desejam conhecê-lo
serão convidados.
- Uma festa? Que tipo de festa? - perguntou a duquesa, do outro lado da
mesa.
- Do tipo que você gosta, minha querida, com danças e, naturalmente, para
alegria de monsieur Vallon, com os melhores músicos da Nova Rússia!
"Danças!", exclamaram as senhoras, em uníssono.
- Vossa Excelência está dizendo que vai oferecer um baile?
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- Exatamente. Espero que nosso esplendor imperial seja tão suntuoso como
o que o duque desfrutou em São Pétersburgo.
O duque sorriu.
- Todos eram muito sérios em São Pétersburgo, não houve bailes enquanto
eu estava com Sua Majestade Imperial, e sim recepções, onde todos falavam
eternamente do mesmo assunto.
- Publicarei um decreto dizendo que ninguém poderá falar de guerra, e
todos seremos completamente fúteis e alegres!
Ouvindo isso, Zóia pensou que seria muito excitante estar presente a um
baile como os que a mãe lhe descrevera muitas vezes. Sabia que seria
magnífico e que tudo cintilaria, desde os candelabros de cristal até os
convidados cobertos de jóias.
Mas também sabia, com uma dor no coração, que agora que o duque estava
bem, logo partiria de Odessa, e o momento em que o veria pela última vez
estava cada vez mais próximo.
A única pessoa que não parecia muito entusiasmada com a ideia do baile
era seu pai, pois não gostava de festas formais, e Zóia suspeitava de que
não se impressionaria com a música que o governador-geral contratara para
diverti-lo.
Enquanto isso, como qualquer mulher, Zóia começou a se preocupar com o
que deveria usar. Queria que o duque a admirasse. Seria humilhante se se
sentisse diminuída pelas outras senhoras. Felizmente, entre as coisas que
trouxera de Moscou, havia um belíssimo vestido de noite que nunca tinha
usado. Mandara fazê-lo para o Baile de Inverno, no Kremlin, mas logo
depois sua mãe morrera e o vestido fora guardado.
Pelo que a mãe dizia, se o baile do governador-geral, em Odessa, fosse
como os de São Pétersburgo, todas as senhoras usariam capas. Isto era uma
coisa que ela não tinha.
Entretanto, a duquesa mandou chamá-la, na noite anterior. Quando chegou
aos aposentos do governador-geral, encontrou sua anfitriã deitada em um
divã, perto da janela, vestindo um bonito negligê.
- Sente-se, querida. Quero falar com você. Parece que desde que chegou
não encontramos um momento para conversarmos.
- É muita bondade de sua parte, senhora, receber meu pai e a mim.
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- Seu pai é assunto de meu marido, mas você, por ser filha de Natasha, é
assunto meu.
- Conheceu minha mãe? - perguntou, com os olhos brilhantes.
- Conheci, sim, na França, logo depois que se casou com seu pai e antes
de eu e meu marido precisarmos fugir do país, para não sermos
guilhotinados.
Tomou então a mão de Zóia e disse, gentilmente:
- Agora, ela não está mais com você e eu sei que você sente falta dela.
Você se parece muito com Natasha!
Os olhos de Zóia encheram-se de lágrimas e a duquesa continuou:
- Sei que, nas circunstâncias em que se encontra, no momento, sua mãe
gostaria que você apreciasse o baile de amanhã à noite. Por isso, deve
permitir que eu lhe dê uma capa. Espero que saiba que é correto uma, em
ocasiões como essa.
- Sei disso, senhora, e me sinto embaraçada por não ter uma.
- Tolice. Olhe no outro quarto, sobre a cama, e diga se gosta do que vê.
Era a capa mais bonita que já tinha visto: de seda azul-turquesa, bordada
com pérolas e debruada com arminho branco. Olhou para seu presente,
encantada. Depois, foi ter novamente com sua anfitriã.
- É linda! Realmente linda! A senhora está certa de que quer me dar algo
tão valioso? Talvez eu deva apenas pedi-la emprestada por uma noite.
- É um presente. E tenho um broche que combina muito bem e que gostaria
que você usasse.
Abriu uma caixa forrada de veludo que estava a seu lado, e tirou um
broche de turquesa e diamantes, com um desenho muito delicado.
- Não sei como lhe agradecer por tão adoráveis presentes. Tenho certeza
de que as turquesas me trarão sorte, como dizem.
- Aqui no Cáucaso, acredita-se que as turquesas trazem muita sorte e
talvez seja isso que você precise no momento.
Zóia não respondeu, mas a duquesa viu a tristeza em seus olhos.
- A vida tem sido difícil para você, minha menina, especialmente
111
quando as duas nações às quais pertence estão em guerra. Mas tenho o
pressentimento de que encontrará a felicidade, quando menos esperar.
- Assim... espero.
Como não queria falar sobre o duque com ninguém, agradeceu novamente à
duquesa e foi para seu quarto.
Quando ficou só, perguntou-se como seria possível encontrar a felicidade,
se teria que perder o duque.
Imaginava como seria capaz de dizer a palavra "adeus", pois tinha medo de
cair a seus pés, chorando, quando o momento chegasse. Depois, convenceu-
se de que seu orgulho a ajudaria a se comportar com dignidade. O orgulho
que vinha do sangue dos Strovolsky!
Quando passeava com o duque no jardim e o ouvia falar, com sua voz grave,
sabia que o amor que sentia era tão intenso que seria difícil se
comportar como ele esperava que fizesse. Como podia alguém chamá-la de
"Donzela de Gelo", quando todo seu corpo parecia arder em chamas?
Ainda se sentia envergonhada da maneira pela qual se deixara levar pela
música e revelara seus sentimentos.
- Fui tola e indiscreta!
Porém, às vezes achava que explodiria, se não expressasse o fogo que a
consumia. Então, pensava que o prático e sensato lado francês de sua
natureza deveria controlar o ímpeto selvagem do lado russo. Mas, na
verdade, não havia uma só parte de seu ser que não estivesse
desesperadamente apaixonada.
A criada preparou um banho perfumado para Zóia, que cheirava a tuberosas,
as flores da paixão. Tinha visto algumas no jardim, naquela manhã,
enquanto passeava com Blake. Sempre ele! Tudo fazia com que se lembrasse
dele. Foi tão bom conversarem, andando entre os canteiros
Você está realmente melhor? - ela perguntou. - O baile hoje à noite não
 será demais para você?
- Maria fez-me a mesma pergunta, mas mesmo ela teve que admitir que meus
ferimentos estão curados. Não pode mais me vigiar, como se fosse um
menino... Nem você.
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- Eu não... tive a intenção... de fazer isso.
Não dizia a verdade: queria que ele continuasse indefeso, pois assim ela
e Maria seriam indispensáveis.
- Meus ferimentos estão fechados, mas ficarei com as cicatrizes como
lembranças da batalha de Borodino.
- É uma coisa de que não desejo me lembrar. Quando os criados o trouxeram
para nossa casa em Moscou, pensei... que estivesse morto.
- Não fui feito para morrer - disse o duque, alegremente -, e algum dia
lhe direi porquê.
Olhou-o inquisidora, imaginando o que queria dizer com aquilo, mas ele
olhava para o outro lado, além do horizonte.
Está lembrando de sua casa, na Inglaterra, pensou, com um aperto no
coração.
Talvez devesse lhe perguntar quando deixaria Odessa. Mas não suportaria
ouvir a resposta.
- Acho que sempre me lembrarei da beleza deste jardim - disse o duque -,
e de que você parece uma de suas flores.
Seus olhos se encontraram e, por um momento, estavam tão próximos um do
outro como no dia em que ele a ouviu tocar. Então, antes que pudessem
dizer alguma coisa, foram abordados por pessoas que queriam falar sobre o
baile.
Depois do banho, Zóia sentou-se na frente do espelho, enquanto a criada
lhe arrumava o cabelo.
Entre as jóias que a mãe lhe deixou, havia uma delicada tiara de
diamantes que Natasha Strovolsky ganhara em seu décimo sétimo
aniversário. Zóia abriu o estojo e achou que devia usá-la, no primeiro
baile de sua vida. Tinha visto a mãe com a tiara em várias ocasiões,
quando acompanhava o pai aos lugares onde Zóia era muito jovem para ser
convidada.
- Você parece uma princesa dos contos de fadas, mamãe! - disse, um dia. -
E papai é, naturalmente, o príncipe encantado.
- Isso é o que ele sempre foi para mim. Estou tão feliz em poder usá-la
hoje à noite! Quase a vendi, quando nos casamos, pois éramos pobres,
antes de seu pai ser reconhecido como um grande músico. Entretanto, ele
insistiu para que ficasse com ela e hoje estou contente por tê-lo ouvido.
Zóia sabia que não era por seu valor, mas porque aquela tiara repre
sentava tudo que a mãe abandonara em nome do amor.
Talvez eu nunca mais vá a um baile como esse, pensou.
Estava certa de que, quando chegassem à França, haveria poucas oca siões
festivas, pois a guerra ainda continuava.
com a tiara que lhe dava um ar de realeza, vestiu-se e depois colocou a
sofisticada capa azul-turquesa sobre os ombros. Ao se olhar no espelho
ficou imaginando o que o duque pensaria quando a visse.
Seu pai entrou no quarto.
- Já está pronto, papai?
- Quero falar com você.
Sua expressão mudou. Fez um gesto para a criada sair e esperou até que a
porta se fechasse.
- O que é, papai?
Pierre Vallon atravessou o quarto. Sabia, instintivamente, que ele
procurava palavras para começar.
- O que é? - insistiu.
- Há um navio turco no porto. Partirá ao amanhecer. Zóia prendeu a
respiração.
- Falei com o capitão - continuou seu pai -, e ele nos levará até
Marselha. É uma oportunidade que não podemos perder.
- Mas, papai!
- Antes que você diga alguma coisa, deixe-me explicar que um navio inglês
deverá chegar em dois ou três dias. Ouvi o duque dizendo a um dos
ajudantes-de-ordem do governador, que pretendia embarcar nele para a
Inglaterra.
Zóia sentou-se na banqueta em frente ao espelho, sentindo as pernas
fracas.
- O que quero que faça - disse Vallon - é que saia do baile e vá
diretamente para o navio, onde a estarei esperando.
- Sair do... baile?
- Será melhor, minha querida. De que adianta se torturar ao dizer
adeus ao duque, sabendo que não ganhará nada, a não ser mais tristeza e
infelicidade do que já sente agora?
- Você sabe... quanto eu... o amo.
- Sim, eu sei. Mas como você concordou desde o início, não pode haver um
final feliz para essa história. Acho que meu método de partir é melhor
para você e para ele também.
- Melhor para... ele?
- O que ele pode fazer, a não ser agradecer? O duque de Welminster é tão
importante na Inglaterra como seu avô era na Rússia. Eles sempre tiveram
orgulho da família e de seu sangue, o que não permitiria que descessem na
escala social, por motivo algum, nem mesmo por amor!
Zóia apertou as mãos, até seus dedos ficarem brancos. O que o pai dizia
era verdade, mas isso não tornava a situação menos desesperadora.
- Precisa ter coragem, querida. Este será o caminho mais fácil. Não
esperou a resposta:
- Falei com Maria. Ela já está fazendo as malas e deixará o palácio,
junto com Jacques, tarde da noite.
Zóia esperou para ouvir o que ele tinha para lhe dizer, como se fosse
receber um golpe de machado.
- Estarei esperando por você no jardim, numa carruagem. Se saíssemos do
salão juntos, poderíamos provocar comentários.
Talvez o duque nos detivesse, pensou Zóia, mas não disse nada. Continuou
escutando o pai.
- O governador-geral contratou uma orquestra cigana para tocar, à meia-
noite. Sinto perdermos isso, mas sugiro que, quando todos estiverem com a
atenção voltada para o espetáculo, você venha para o jardim, onde estarei
esperando.
- Parece muito... grosseiro.
- Já pensei nisso. Escrevi uma carta para o governador e para a duquesa,
agradecendo-lhes a hospitalidade.
- E... o duque?
Zóia não conseguiu evitar a pergunta, que explodiu em seus lábios.
- Quando ele souber que fomos embora, apreciará o que fizemos e a maneira
pela qual o poupamos do desconforto emocional que teria que
enfrentar. Os ingleses desprezam tudo que possa quebrar sua tradicional
reserva.
- Tem certeza de que ele não vai considerar uma descortesia de nossa
parte e se ressentir por não lhe termos contado o que pretendíamos fazer?
- Quer que eu seja franco?
- Claro, papai!
- Sei que o duque acha você muito bonita e desejável, mas temos que
encarar os fatos, minha querida: ele deseja mais do que isso na mulher
que quer tornar sua esposa.
Zóia fechou os olhos, e disse, numa voz que, mesmo para ela, soou triste
e desanimada:
- Farei o que quiser, papai, porque confio em você. Talvez esteja certo
em dizer que devemos poupar ao duque qualquer embaraço.
- É muito sensata, minha querida. Acredite-me, se pudesse poupá-la desse
sofrimento, se pudesse tomar seu desespero para mim e deixá-la livre,
assim o faria.
Zóia correu para abraçá-lo.
- Pensei que amar significava felicidade e alegria, mas o que estou
sentindo é uma escuridão onde, tenho certeza, o sol nunca mais vai
brilhar.
- Foi assim que me senti, quando sua mãe morreu. Mas a vida continua e
talvez um dia você encontre alguém para amar e que a faça feliz.
Zóia queria gritar que isso nunca aconteceria; mas, para que preocupar
ainda mais o pai? Continuaram abraçados por um momento, até que Pierre
Vallon disse:
- Não podemos nos atrasar para o jantar que Sua Excelência está
oferecendo para o duque e para nós esta noite.
Ele saiu do quarto e Zóia voltou para a frente do espelho. Ficou surpresa
em ver que sua aparência em nada mudara. Sentia que seu pai tinha lhe
roubado a juventude e não se espantaria ao ver-se velha, enrugada e de
cabelos brancos. Mas, ao contrário, continuava adorável; exceto que, no
fundo de seus olhos de cor violeta, uma luz havia se apagado.
114
O salão de baile, com seus imensos candelabros, cada um com centenas de
velas, estava perfumado por flores. Nas cornijas, no alto das paredes,
havia fileiras de velas acesas, o que Zóia nunca tinha visto antes.
Também não imaginava que as mulheres pudessem usar jóias tão cintilantes,
desde magníficas tiaras até botões de sapato.
A duquesa e suas damas de companhia usavam o vestido de seda branca, da
corte russa, decotado, com o corpo justo e uma capa vermelha bordada a
ouro. Também usavam a fita da Ordem de Santa Catarina, com sua cruz de
diamantes.
Os homens vestiam, quase todos, magníficos uniformes, cobertos de
condecorações e fitas.
A noite era um espetáculo de contos de fadas. Zóia ficou deslumbrada ao
entrar na imensa sala de jantar: o serviço era de ouro e seu lugar, ao
lado do governador-geral.
O duque estava sentado à direita da duquesa, que tinha Pierre Vallon à
sua esquerda, pois, como explicou o governador, ela, o pai e Blake eram
os convidados de honra da noite.
- Todos aqui vieram para conhecê-los - disse ele, sorrindo.
- Apesar de sermos franceses?
- Assim como eu. Minha querida, a música é internacional, não tem
fronteiras e, na minha opinião, seu pai é rei de um império muito maior
do que o que Napoleão Bonaparte está tentando conquistar.
Seu pai estava se divertindo. Achava que também para ela seria uma noite
maravilhosa, exceto que encerraria o capítulo mais importante de sua
vida.
- Um capítulo bastante curto - murmurou.
Não podia deixar de pensar no que seria dela, quando não pudesse mais ver
o duque, e ficasse mais solitária do que nunca.
Blake estava tão atraente que ninguém podia ser comparado a ele. Ao
entrarem no salão de baile, ele veio até ela.
- Não posso lhe pedir para dançar comigo, Zóia, porque Maria me proibiu
de fazer algo tão arriscado. Mas você se importaria de sentar ao meu lado
e conversar?
- Você sabe que gostaria disso.
117
Iria com ele para onde quisesse, mas o governador-geral convidou-a para
dançar e era impossível recusar um pedido real. Quando a dança terminou,
surgiram outros parceiros e passou-se mais uma hora até, finalmente, o
duque vir para seu lado. Sem dizer nada, os dois saíram do salão de baile
e foram para o terraço.
Era uma noite estrelada e uma lua crescente movia-se no céu. O jardim
iluminado era um poema de beleza. Mais além, estava o mar.
Sentaram-se num banco, na sombra, onde podiam ouvir a música que vinha do
salão. Por um momento, Zóia não encontrou nada para dizer, até que o
duque perguntou:
- Está preocupada? - Como sabe?
- Pensei que concordamos, muito tempo atrás, que eu podia ler seus
pensamentos.
Zóia não respondeu. Esperava que, naquele momento, ele não pudesse fazer
tal coisa. Sentiu o pânico apoderar-se dela, mas percebeu que estava com
medo à toa.
Uma coisa era ele compreender o que ela tocava no piano, e outra, bem
diferente, era saber que dentro de uma hora eles nunca mais se veriam.
- Vai me dizer o que a está preocupando? Ou preciso adivinhar?
- Por que devo estar preocupada com alguma coisa? Está uma noite
maravilhosa e prestam uma grande homenagem a você.
- E naturalmente também a você. Preciso dizer-lhe como está adorável?
Havia uma nota em sua voz que a fez estremecer. Depois, convenceu-se de
que ele estava apenas sendo educado e forçou-se a dizer:
- Todos têm sido tão bondosos. Sua Excelência deu-me esta linda capa... e
sempre me lembrarei deste momento em Odessa.
- Há outros momentos para lembrarmos.
- Você se lembrará?
Zóia não pôde evitar a pergunta; queria, mais do que tudo, ouvir a
resposta.
118
- Acho que o que vou lembrar mais vividamente é de quando voltei à
consciência, depois do acidente, e vi seu rosto.
Zóia sentiu-se estremecer outra vez. Sempre desejou que ele lhe falasse
assim.
- Tive o pressentimento - continuou o duque - de que você me chamava da
escuridão que me envolvia.
Era por isso que ela tinha rezado: para que ele sentisse que o chamava
desesperadamente das profundezas da morte.
- Acha que algum dia poderia esquecer? - perguntou o duque.
- Por favor, lembre-se sempre de mim!
As palavras saíram sem querer e havia uma expressão de súplica no rosto
dela. Seus olhos se encontraram e ele pareceu olhar bem dentro de seu
coração.
De repente, como se vinda de outro mundo, uma voz disse:
- Finalmente a encontrei, mademoiselle Vallon! Estive procurando-a. Sua
Excelência deseja que dance a mazurca com ele.
Foi difícil para Zóia entender logo. Então, voltando à realidade, ela
pôs-se de pé.
- É muita bondade de Sua Excelência - conseguiu dizer ao ajudante-de-
ordem que fora enviado à sua procura.
- Deixe-me conduzi-la ao salão de baile, mademoiselle.
- Obrigada.
Não pôde olhar para o duque. Apenas sentia como se estivesse sendo
arrastada para longe dele. Queria agarrar-se a ele e implorar para que
não deixasse levá-la.
Em vez disso, seguiu o rapaz de volta ao salão. Agradeceu ao governador-
geral por sua gentileza e iniciaram a mazurca.
Depois disso, foi impossível escapar dos homens que a rodearam. Sempre
que uma dança terminava, olhava em volta, à procura do duque; mas, antes
que pudesse vê-lo ou ir em sua direção, alguém já estava perto dela e era
forçada a dançar.
Dançava automaticamente e não ouvia o que seus parceiros lhe diziam.
Apenas pensava que o tempo estava correndo cada vez mais depressa
119
e que tudo o que queria era passar os últimos minutos com o homem
que amava.
Desesperada, ela se deu conta de que não via mais o pai, e sabia onde ele
tinha ido.
A dança chegou ao fim. Agora, ouvia-se o som de tambores e a orquestra
cigana apareceu no salão, com suas roupas coloridas. Os convidados
tomavam seus lugares para assistir ao espetáculo. As mulheres mais velhas
sentaram-se em cadeiras e sofás dispostos ao redor da sala e os homens
ficaram em pé, ao lado delas, ou em grupos, esperando para aplaudir a
atração que seu anfitrião lhes oferecia.
Quando as ciganas começaram a dançar, com suas saias rodadas, colares de
ouro e braceletes, Zóia percebeu que era hora de partir. Olhou em volta
mais uma vez, esperando ver o duque, mesmo sabendo que, se o visse, não
havia nada que pudesse fazer. Agora, era muito tarde para conversarem.
Além disso, o que mais havia para dizer, a não ser que o amava?
Era fácil para ela escapar por uma das portas do salão que ia dar no
terraço, pois todos tinham a atenção voltada para os ciganos. Desceu os
degraus até o jardim e começou a caminhar através do gramado. Lá embaixo,
avistou uma carruagem. Estava fechada e havia dois homens sentados no
lugar do cocheiro, um dos quais saltou para abrir-lhe a porta, assim que
ela apareceu.
Sentindo como se estivesse indo para a morte, Zóia entrou na carruagem e
sentou-se no banco de trás. A porta foi fechada, o cocheiro subiu para
seu lugar e os cavalos partiram.
Zóia inclinou-se para a frente, para olhar pela última vez o jardim que
acabava de deixar.
- Adeus, meu amor, meu único amor... agora e para sempre! Então, quando
se recostou novamente no assento, lutando contra as
lágrimas que a cegavam, uma voz grave perguntou:
- Para quem está dizendo adeus, Zóia?
Ela gritou, chocada e surpresa, pois esta não era a voz de seu pai, mas a
do duque. Voltou-se para ele e, à luz fraca das lâmpadas do caminho
120
, pôde ver seu rosto e seus olhos, presos nos dela. Por um momento,
foi incapaz de pronunciar uma palavra. Depois, balbuciou:
- Por que... está. aqui? O que... aconteceu?
- Esta era a pergunta que eu devia fazer. Achou mesmo que poderia me
deixar, sem que eu soubesse?
- Mas... papai disse...
- Seu pai está a bordo do navio turco que o levará para a França. Tenho
apenas uma pergunta para lhe fazer, Zóia, e quero que me responda
honestamente.
- O que é?
- É bem simples. Quero que me diga quem você ama mais: seu pai
ou eu.
Pensou que não tinha ouvido direito. Depois, quando olhou para ele, notou
uma expressão em seu rosto que nunca tinha visto antes, e seu coração
saltou no peito.
- É uma pergunta muito importante - disse o duque -, porque a escolha é
sua. Posso levá-la, agora, até seu pai, para que parta com ele, ou você
pode ficar comigo.
Zóia não conseguiu falar, e ele continuou:
- É só uma questão de amor. Esta é a resposta que quero que me dê.
- Eu o amo! Amo desesperadamente, mas... Blake passou os braços em volta
dela, dizendo:
- Não há "mas". Se me ama, se realmente me ama, é tudo que importa.
- Eu o amo!
As palavras pareciam sair do fundo de sua alma.
O duque apertou-a nos braços e, quando levantou o rosto, seus lábios
se encontraram.
A pressão dos lábios dele fez com que se lembrasse do êxtase que sempre
sentia, quando estavam juntos. Mas agora era muito mais intenso, mais
perfeito.
Ele a abraçou com mais força e o beijo se tornou mais exigente e
insistente. Sentiu como se o fogo que ardia em seu íntimo tivesse chegado
aos lábios. E eles se perderam naquele maravilhoso momento.
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Zóia não tinha ideia de quanto durou aquele beijo. Só percebeu que,
quando o duque se afastou, as palavras saíram de seus lábios como uma
música:
- Eu te amo, te amo!
- E eu amo você - respondeu o duque. - Amo você, desde a primeira vez que
a vi, mas queria estar bem, antes de poder falar da profundidade e da
beleza do meu amor.
- Não é possível! Não posso acreditar!
- Amo você! Agora que fez sua escolha, vamos nos casar imediatamente.
- Casar?
- Será tudo mais fácil, minha querida, quando partirmos para a
Inglaterra. Devo lhe dizer também que já temos a bênção de seu pai.
- Papai... sabe que você pretendia... fazer isso?
- Quando soube que você estava me abandonando, decidi não deixála ir.
- Como você sabia que eu ia embora?
- Você me disse
- Eu lhe disse?
Ele sorriu e seus lábios procuraram os dela. Foi um beijo suave e
carinhoso.
- Querida, teria sido muito difícil para você me enganar. Quando a
observava, durante o jantar, eu sabia o que estava pensando. E quando nos
sentamos juntos, no terraço, tive certeza do que você planejava.
- Como podia saber?
- Você devia ser a última pessoa a fazer tal pergunta!
Ela sorriu, lembrando como ele tinha lido seus pensamentos, na primeira
vez em que a ouvira tocar.
- Então, eu compreendi que havia sido de certa forma omisso, em não tomar
a iniciativa antes. Encontrei seu pai e disse a ele o que eu queria. Ele
concordou que, no que lhe dizia respeito, seria uma solução perfeita para
tudo que o preocupava.
- E papai ainda quer ir para a França?
- Ele acha que é uma oportunidade que não deve ser perdida. Encontrar
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um navio neutro não é fácil, e acho que também está agindo com
tato, sabendo que nós vamos querer ficar a sós.
Havia um leve tom de angústia em sua voz, quando perguntou:
- Minha querida, você quer ficar a sós comigo, não quer?
Soube a resposta antes das palavras aflorarem os lábios dela, e mais uma
vez a beijou. A carruagem parou.
- Um dos ajudantes-de-ordem de Sua Excelência arranjou tudo para nós -
disse o duque. - Pensei que você gostaria de se casar na fé à qual sua
mãe pertencia. E parece apropriado, já que estamos na Rússia.
- Isso me faria muito feliz - disse Zóia, em voz baixa.
A porta da carruagem foi aberta e ela viu que estavam diante de uma
pequena igreja. Tinha sido construída no antigo estilo russo, pintada em
cores brilhantes e com cúpulas douradas, umas sobre as outras.
O duque tomou-a pela mão e entraram.
Havia perfume de incenso e centenas de luzes cintilantes diante das
imagens sagradas, que pendiam de cada parede e de cada pilar.
Um padre os esperava com dois ajudantes que seguravam as coroas imperiais
que seriam colocadas sobre suas cabeças, enquanto se realizasse a
cerimónia do casamento.
Zóia tinha certeza de que sua mãe estava junto dela e profundamente feliz
pela filha ter encontrado o homem que realmente amava.
- Obrigada, obrigada meu Deus! - rezou, do fundo do coração. O Senhor me
deu o homem que adoro. Ajude-me a fazê-lo feliz e mostreme como manter
seu amor para sempre.
Quando saíram da igreja, Zóia pensou estar vivendo um sonho. Parecia
incrível ter passado por uma experiência tão mística e espiritual e ainda
estar neste mundo.
O duque abraçou-a e seus lábios, à procura dos dela, aumentaram a ilusão
de que nada era real, exceto ele e seu amor.
Beijou-a, até ela sentir como se fossem um só, e ainda mais próximos de
Deus do que durante a cerimónia de casamento.
- Meu amor, minha adorada esposa.
- Diga isso novamente. Eu estava tão certa, tão convencida de que
você nunca poderia se casar comigo, que não posso acreditar que sou
realmente sua.
- Farei você ter certeza disso em pouco tempo.
- Você nunca vai se arrepender de ter se casado comigo?
- Só se você parar de me amar.
- Eu o amarei cada minuto de minha vida - disse Zóia, apaixonada.
- Minha adorada!
Os lábios de Blake procuraram novamente os dela e beijou-a até que seu
coração pareceu que ia explodir.
Quando os cavalos diminuíram a marcha e a carruagem parou, Zóia lastimou
que eles tivessem que voltar à terra.
Achava que o governador-geral e a duquesa estariam esperando para
cumprimentá-los, mas não queria que ninguém naquele momento interrompesse
a intimidade do abraço do marido.
A porta da carruagem foi aberta e ela viu que não estavam no palácio, mas
sim na frente de uma construção bem menor, também de pedra. De repente,
se deu conta de que era um dos pequenos pavilhões construídos na área do
palácio, geralmente ocupados por convidados importantes, que traziam seu
próprio séquito de criados.
Mais uma vez, Blake adivinhou o que ela pensava.
- Estaremos a sós, minha querida. Quero isso mais do que você. Ele a
conduziu para dentro do pavilhão e fechou a porta, enquanto a
carruagem partia.
Havia flores que perfumavam o ambiente e algumas luzes que revelavam a
beleza da decoração do pavilhão, mas ninguém mais, nenhum criado, apenas
eles dois.
O duque conduziu-a através de uma sala de estar e, depois, para o quarto,
iluminado apenas com algumas velas, onde havia uma esplêndida cama com um
dossel de seda azul-turquesa.
No teto havia painéis pintados com deuses, deusas e cupidos, e numa das
paredes, uma enorme janela que foi aberta, para que Zóia pudesse admirar
as estrelas lá fora.
Envolvendo-a nos braços, ele levou-a até a janela e Zóia pôde ver ao
longe o mar banhado pelo luar.
124
- Isto não pode realmente estar acontecendo! - ela murmurou.
- Está acontecendo, minha querida, e agora, finalmente, você é minha! Não
apenas por uma noite, mas por muitos anos, e mais além, para a
eternidade!
Puxou-a para si e continuou:
- Acredito que tenho procurado por você há séculos, e agora que a
encontrei, não vou mais deixá-la ir.
- Isso é maravilhoso. É também o que eu acredito, em meu coração, mas
pensei que teria que... partir.
- Como você pôde imaginar que alguma coisa seria mais importante do que
nosso amor?
Zóia deu um pequeno suspiro e encostou a cabeça no ombro dele.
- Eu achava que você fazia parte do fechado círculo da nobreza que vi em
São Petersburgo. E que condenou minha mãe, quando ela fugiu.
- A única coisa que importa para nós é o esplendor do amor. Nosso amor,
querida. Quero que você diga que também acredita nisso.
- Sempre acreditei, mas pensei que, por você ser tão importante, nunca
olharia para mim, nunca pensaria em mim para ser... sua esposa.
- Você não é apenas minha esposa, mas um ideal espiritual que adorarei
pelo resto de minha vida.
- E se eu decepcionar você?
- Aposto minha vida como isso nunca acontecerá!
A nota de sinceridade em sua voz fez Zóia olhar para ele com ternura.
Pensou que ia beijá-la mas, em vez disso, olhou bem dentro de seus olhos,
como se procurasse no coração dela o que ele sempre desejara encontrar.
Blake levou-a para longe da janela, gentilmente tirou a tiara de
diamantes de seu cabelo e a capa de seus ombros.
Zóia estremeceu, quando sentiu as mãos dele desatando seu vestido.
Então, os lábios de Blake a prenderam.
O calor que sentia dentro do corpo aumentou mais e mais, enquanto ele
beijava seus olhos, lábios, pescoço e seios. Sabia que Blake estava
certo, ao dizer que não havia esplendor maior do que o amor deles.
O que sentiam um pelo outro era como as estrelas no céu, que cintilavam
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mais do que qualquer jóia, e mais profundo do que o mar, que se
avistava da janela.
A pompa e a distinção social, que eram tão importantes para a nobreza,
não tinham significado algum para eles.
- Eu amo... você...
As palavras pareciam vibrar entre eles.
- Amo sua beleza, minha querida esposa, e adoro também seu espírito e sua
alma, que falam comigo através da sua música.
- Eu lhe falei do meu amor.
- Eu compreendi perfeitamente o que você sentia. Mas diga-me agora que
você me ama e que me deseja como eu a desejo.
- Eu o quero, eu o quero desesperadamente, loucamente, com todo
o meu ser.
- Minha querida, minha adorada!
Zóia podia sentir o coração de Blake batendo fortemente de encontro ao
seu, quando ele a tomou nos braços e a deitou na cama.
Logo depois, estava ao lado dela, os lábios procurando os seus, as mãos
tocando seu corpo.
De repente, havia somente ele, e o fogo que ardia dentro deles tomou
conta de seus corpos.
O esplendor do amor os cobria como o luar sobre o mar, e o êxtase que
sentiam no coração os levou em direção às estrelas, cada vez mais alto,
até que se tornaram um só, inseparáveis, para sempre.
126
FIM

                            *****

QUEM É BARBARA CARTLAND?
A histórias de amor de Barbara Cartland já venderam mais de cem milhões
de livros em todo o mundo. Numa época em que, segundo a própria Barbara,
a literatura dá muita importância aos aspectos mais superficiais do sexo,
o público se deixou conquistar por suas heroínas puras e seus heróis
cheios de nobres ideais. E ficou fascinado pela maneira como constrói
suas tramas, em cenários que vão do esplendor do palácio da rainha
Vitória às misteriosas vastidões das florestas tropicais ou das montanhas
do Himalaia.
A precisão das reconstituições de época é outro dos atrativos dessa
autora inglesa que, além de já ter escrito mais de trezentos livros, é
também historiadora, teatróloga, conferencista e oradora política. Mas
Barbara Cartland se interessa tanto pelos valores do passado quanto pelos
problemas do seu tempo. Por isso, recebeu o título de Dama da Ordem de
São João de Jerusalém, por sua luta em defesa de melhores condições de
trabalho para as enfermeiras da Inglaterra, e é presidenta da Associação
Nacional Britânica para a Saúde.
Fim
