Título: Vingança do coração.
Autora: Barbara Cartland.
Dados da Edição: Nova Cultural, São Paulo, 1986.
Título Original: Revenge of the Heart.


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Vingança do coração

Barbara cartland
A mais famosa e perfeita autora de romances históricos, com 350 milhões 
de livros vendidos em todo o mundo

Vingança do coração
As águas do rio Sena brilhavam freneticamente, refletindo o brilho 
fantástico das luzes de Paris. Lágrimas também brilhavam nos olhos de 
Nádia, mostrando a dor de seu jovem e sofrido coração. O Sena a chamava, 
prometendo-lhe no gozo de suas águas o fim das perseguições,
tentando seduzi-la com a volúpia de seu misterioso beijo da morte.
De repente, um homem a agarrou! Nádia sentiu que seria difícil se 
libertar daqueles braços fortes, daqueles olhos negros que a dominavam 
com doce e surpresa censura...

Vingança do coração
Título original: Revenge of the Heart
Copyright: (c) Cartland Promotions 1984
Tradução: Ercília Magalhães Costa
Copyright para a língua portuguesa: 1986
Editora Nova Cultural Ltda.
Esta obra foi composta na Artestilo Compositora Gráfica Ltda. e impressa 
na Editora Parma Ltda.
Nova Cultural - Caixa Postal 2372

NOTA DA AUTORA
Durante o reinado do czar Alexandre iII, da Rússia, os judeus foram 
perseguidos cruelmente. Outra perseguição desse porte só se deu 
cinquenta anos mais tarde, quando Adolf Hitler assumiu o poder, na 
Alemanha. O czar ordenou que um terço dos judeus fosse exterminado. Um
terço deveria emigrar e o outro terço deveria ser assimilado.
Tal programa de terror resultou na morte de milhares de judeus, na 
confiscação de seus bens e na emigração de 225. O00 deles para a Europa 
Ocidental.
Em 1892 o irmão do imperador, o grão-duque Serge, provocou o terror entre 
pequenos artesãos e comerciantes judeus, que viram suas casas cercadas 
pelos cossacos durante a noite. Tirados de suas camas enquanto dormiam, 
foram expulsos ou mortos, acusados de traição ou de outros crimes.
Em meados de 1894 o czar ficou gravemente enfermo, com hidropisia. Essa 
doença foi consequência de um desastre de trem que afetou seus rins. 
Depois de sofrer horrivelmente, o czar morreu a 11 de novembro de 1894.
O príncipe Nicolau, filho do czar Alexandre in, foi coroado como czar 
Nicolau II e reinou até 1917. Em 1918 ele e sua família foram 
assassinados pelos bolchevistas.

CAPITULO I
1894
Warren Wood entrou no Hotel Meurice e se apresentou ao recepcionista. 
Warren havia estado ausente da Europa durante quase um ano e somente 
depois de o recepcionista encaminhálo para o gerente é que ele foi 
reconhecido.
- Que prazer vê-lo novamente, monsieur Wood! - disse o gerente em um 
inglês perfeito. - Espero que tenha apreciado sua viagem para o exterior.
"Viagem" não seria bem o termo que Warren usaria para descrever sua ida 
ao norte da África, onde ele havia experimentado momentos de grande 
prazer mas, também, muito desconforto e, por inúmeras vezes, perigo de 
vida. Entretanto, ele estava contentíssimo por estar de volta a Paris e
não queria perder tempo com conversas. Perguntou apenas se havia quarto
para ele, de preferência o mesmo onde sempre costumava ficar. Depois 
pediu que sua bagagem, que havia ficado guardada no hotel durante quase 
um ano, fosse mandada para seu quarto.
O gerente prometeu-lhe providenciar tudo imediatamente, com toda a 
gentileza que caracteriza os franceses.
Como Warren fizesse menção de se afastar, o gerente lhe disse:
- Há correspondência para o senhor. Quer que eu a apanhe agora ou prefere 
que seja mandada daqui a pouco para seu quarto?
- Posso pegá-la agora se estiver à mão.
O gerente entrou em um pequeno cómodo e voltou com uma porção de cartas 
amarradas com um cordão, formando um grande pacote.
Warren Wood apanhou o pacote e esperou que um dos pajens trazendo sua 
mala fosse à sua frente para indicar-lhe Seu quarto.
O quarto, apesar de não ser o mesmo onde ele sempre costumava ficar, era 
idêntico e ficava também no quarto andar; dali tinha-se uma vista 
maravilhosa dos telhados das casas e das árvores de Paris.
Enquanto esperava pelos carregadores com sua bagagem, Warren ficou à 
janela, achando que não podia haver algo mais lindo que Paris banhada 
pelos raios do sol da tarde.
Bem acima das casas com suas janelas cinzentas erguia-se, majestosa, a 
Torre Eiffel, com seus trezentos metros de altura. A torre havia sido 
concluída cinco anos antes, para uma exposição. Quando viera da estação, 
Warren havia admirado a torre, um marco inconfundível da Cidade Luz.
Toda aquela estrutura rendada, de metal, era para os franceses, 
orgulhosos de sua pátria, o símbolo da criatividade, do vigor e do 
brilhantismo da França.
No momento, entretanto, Warren estava interessado em seus próprios 
sentimentos de frustração e desespero.
- Como se a torre, cujos contornos se delineavam contra o céu, o fizesse 
lembrar de algo que ele estivesse determinado a esquecer, Warren afastou-
se da janela. Deu gorjetas aos carregadores que esperavam à porta, 
sentou-se em uma poltrona e começou a olhar a correspondência.
Para surpresa dele, havia tantas cartas que ficou pensando em quem 
poderia se preocupar em escrever-lhe, desde que deixara a Inglaterra,
além de sua mãe.
Depois de desamarrar o cordão, rasgou também a tira de papel que envolvia 
as cartas, olhou para uma delas no alto da pilha e ficou rígido. Não 
podia acreditar no que estava vendo!
Mas não havia engano: a letra floreada, o envelope azul-claro, o suave 
perfume de magnólias, tudo lhe era tão familiar; tudo refletia tão bem a 
personalidade da remetente!
Warren ficou com o envelope em suas mãos, fitando demoradamente, como se
estivesse fascinado.
"Por que iria Magnólia, justo ela, escrever para mím e ainda aqui para 
Paris?", ele se perguntava.
Naturalmente, havia conseguido o endereço dele com sua mãe, que era a 
única pessoa a saber onde ele se hospedaria ao voltar da África e antes 
de ir para sua casa, na Inglaterra.
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Porém, se havia uma pessoa de quem ele não queria nem ouvir falar naquele 
momento era Magnólia.
Então, franzindo levemente as sobrancelhas e apertando os lábios, abriu o 
envelope.
Warren Wood era um homem excessivamente atraente. Sua aparência, 
entretanto, não era mais aquela de antigamente, que o qualificava de 
elegante, frequentador de altas rodas e presença obrigatória em todos os 
eventos sociais importantes. Agora desaparecia o dândi para ceder lugar a 
outro Warren mais másculo, mais duro e insensível e até mais cruel.
Teria sido impossível viver todas as experiências que partilhara com 
Edward Duncan sem ter aprendido que a vida não é apenas uma sucessão de 
prazeres e diversões, como havia sido para ele no passado. Sua vida, 
doravante, jamais voltaria
a ser a mesma.
Às vezes, na África, Warren havia pensado que não suportaria viver sem 
conforto. Mas devia admitir que o Warren dândi havia sido derrotado pelos
elementos, pela comida intragável e, sobretudo, pelos camelos.
Ah, os camelos! Que animais desagradáveis, difíceis de lidar e 
fedorentos! Os camelos cheiravam tão mal que, até acostumar-se mais com 
eles, Warren sentia náuseas.
Só depois de meses de sofrimento ele aprendera a dominar os horríveis 
animais. Mas eram os cavalos que ele amava e não podia imaginar sua vida 
sem eles ou sem cachorros.
Warren pensava até que os camelos faziam-no lembrar de alguns amigos e 
conhecidos. Uma vez ele dissera a Edward:
- Certamente, no futuro, vou fugir dessas pessoas sempre que puder!
Edward rira daquela observação tão zombeteira. Quando os dois amigos se 
separaram, na manhã anterior, em Marselha, Edward dissera:
- Adeus, Warren! Não tenho palavras para lhe dizer o quanto apreciei sua 
companhia e que grande prazer foi tê-lo comigo.
Havia tanta sinceridade na voz de Edward que Warren se sentiu 
ligeiramente embaraçado, pensando em quantas vezes ele havia maldito sua 
sorte por ter aceito o convite de Edward.
Entretanto, sabia, ao repassar na memória os longos meses ao lado do 
amigo, que aquele tempo todo servira para enriquecer seu caráter, 
alargar-lhe os horizontes de maneira inimaginável.
Todavia, ali estava ele, de volta à Europa, diante de uma carta de 
Magnólia. Sim, a mesma Magnólia que ele procurara esquecer quando partira 
para a África.
Como se lembrava daquela tarde em que estava sentado em seu clube em St. 
James's, com um copo de brandy na mão! Edward se aproximara e sentara-se 
numa cadeira a seu lado, dizendo:
- Alo, Warren! Não o tenho visto há tanto tempo! É verdade que também
estive no campo.
- Alo!
O tom de voz de Warren fez Edward olhar para o amigo seriamente,
mostrando sua preocupação.
- O que está acontecendo? Há quanto tempo não o vejo assim deprimido! 
Acho que desde aquela vez em que foi derrotado no campeonato de salto, no 
colégio, em Eton!
Warren não respondeu, apenas olhou para seu copo e Edward insistiu:
- O que o aborrece, homem? Se eu puder fazer alguma coisa...
- Não. Não pode fazer nada por mim, a não ser que possa me ensinar qual é 
o melhor modo de dar um tiro nos miolos.
Edward não escondeu o espanto e analisou a expressão do amigo 
detalhadamente antes de perguntar:
- Está falando sério mesmo?
- Muito sério! Só penso que se der um tiro nos miolos vou deixar minha 
mãe muito triste. E é ela a única pessoa em que posso confiar neste mundo
maldito, nojento, imundo, onde só há mentiras e falsidades!
Falou com tamanha violência e ódio e tão alto que Edward olhou ao redor
para certificar-se de que não havia ninguém por perto.
Felizmente havia apenas dois sócios já idosos, sentados em suas poltronas 
e pareciam estar tirando uma soneca, esquecidos de tudo e de todos.
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- Não estou reconhecendo você! O que é que aconteceu? Warren deu uma
risada amarga e Edward, que conhecia o
amigo desde o tempo de escola, em Oxford, observou que ele havia bebido 
muito mais do que costumava, o que não era comum. Warren começava a ficar 
tagarela.
- Vamos, Warren, diga-me o que está acontecendo! - ele insistiu.
Como se estivesse alegre por ter com quem partilhar seus sentimentos, 
Warren respondeu:
- Não é uma história muito original, mas acabo de ter certeza de que a 
única coisa que conta neste mundo é o que um homem possui e não o caráter 
dele.
- Você não pode estar falando de Magnólia!
- E de quem mais poderia ser? Quando a levei para Buckwood para passarmos 
uns dias lá, jamais me passou pela cabeça que não estivesse apaixonada 
por mim. Ela sempre havia jurado que me amava!
Fez uma pausa, enquanto apertava com força o copo que tinha na mão. 
Depois disse com ímpeto:
- Eu a amava, Edward! Amava-a com todas as forças de meu ser! Era tudo o 
que eu mais queria na vida! A mulher perfeita com que eu sonhara para ser 
minha esposa.
- Sim, sei disso - respondeu Edward com calma. - Mas o que aconteceu?
Novamente Warren deu a mesma risada amarga e desagradável antes de 
responder:
- Você nem pode imaginar! Ela conheceu Raymond! Edward encarou o amigo 
demonstrando seu espanto.
- Você quer dizer... o seu primo? Mas meu Deus! Ele é pouco mais que uma 
criança!
- E o que importa isso, se ele é muito rico, o único herdeiro de todos os 
bens do marquês de Buckwood? - o tom de voz de Warren era sarcástico. - 
Meu caro Edward, você deve compreender o que eu, por ser muito idiota, só 
compreendi tarde demais: o homem, ou seja, o ser humano não vale pelo que 
é, mas pelo que tem. Não é o caráter que importa.
Edward quis dizer alguma coisa para confortar o amigo, mas Warren 
continuou, amargo:
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- Um homem pode ter pernas tortas, ser estrábico, ter verrugas no nariz, 
mas se está para se tornar um marquês, seus defeitos desaparecem. Arranja 
uma linda noiva que até diz que está apaixonada por ele! Pode uma coisa 
dessas ser verdade? Me diga se pode! O que não faz uma mulher ambiciosa 
para se tornar uma marquesa!
As últimas palavras foram ditas com a voz estrangulada e Warren bebeu o 
brandy que restava em seu copo e relanceou os olhos pelo salão à procura 
do garçom. Felizmente não havia nenhum por ali naquele momento e Edward 
disse:
- Antes que você fique bêbado demais, Warren, conte-me toda a história. 
Estou não só interessado, mas também solidário com você.
- Muito obrigado, amigo velho! Suponho que posso confiar em você. Acho 
que não vai me desapontar. Entretanto, juro que jamais confiarei em uma 
mulher novamente! Jamais!
- Ora vamos! - protestou Edward. - E... Magnólia não pretende se casar 
com Raymond?
- Mas é claro que sim! Agora que penso sobre o assunto e começo a 
analisar friamente, vejo que ela estava determinada a conquistar Raymond 
desde que pôs os pés em Buckwood! Acho mesmo que meu primo nem mesmo teve 
a chance de escapar assim que Magnólia pôs sobre ele aqueles seus olhos 
lindos e feiticeiros.
Edward sabia que isso era mais que provável.
Magnólia Keane era não só linda, mas tinha também o poder de fascinar os 
homens. Podia exercer uma influência quase hipnótica sobre qualquer 
pessoa que desejasse dominar.
Edward conhecia Magnólia muito bem antes de ela conhecer seu amigo 
Warren. Quando os viu juntos pela primeira vez, ele havia pensado que o 
envolvimento do amigo com uma mulher daquelas era um grande erro.
Vindo de uma boa família do interior, Magnólia mudara-se para Londres com 
o firme propósito de encontrar um marido rico e importante. Teria sido 
muito fácil, Edward pensou, considerando que era lindíssima. Seu pai, um 
famoso treinador de cães caça-raposa, tinha uma matilha desses belos 
animais e inúmeros amigos nos círculos desportivos.
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Todavia, o pai de Magnólia não era um homem rico. Havendo economizado 
muito e sendo até sovina, o coronel Keane conseguiu juntar o suficiente 
para alugar uma casa em Londres.
O coronel e sua esposa sonhavam com a filha participando dos bailes da 
temporada. Era costume retribuir aos convites e os pais de Magnólia não 
tinham condições de oferecer festas e bailes à sociedade londrina. Assim 
o Coronel, a sra. Keane e Magnólia não foram convidados para nenhum baile 
importante. com isso, Magnólia viu bem reduzidas as chances de conhecer 
um futuro marido rico e influente.
Durante a primeira temporada ela não recebera uma única proposta de 
casamento, apesar de muitos homens se interessarem por ela. Infelizmente 
a maioria deles era casada.
Como consequência disso, as senhoras mais velhas, dadas a mexericos, 
faziam comentários maldosos sobre Magnólia e seu nome foi riscado de uma 
porção de listas de convidados que as senhoras da sociedade londrina 
faziam questão de manter e seguir meticulosamente.
No ano seguinte, Magnólia brilhou como uma estrela, em sua cidade, em uma 
porção de bailes da temporada de caça. Foi a inúmeras corridas de cavalo 
e vivia cercada de admiradores jovens e velhos. Então ela voltou a 
Londres com os pais.
Dessa vez ela estava determinada a ter um anel de noivado em seu dedo! 
Não houve anel de noivado algum, mas ela encontrou um distinto baronete 
dezoito anos mais velho que ela, o qual se tornou seu par constante em 
todos os eventos e, quando estavam a sós, ele a perseguia sem descanso 
como um cão persegue uma raposa.
Magnólia brincava com ele como um pescador brinca com um peixe que já 
sabe estar bem preso ao anzol. Todavia, o que parecia ser um peixe bem 
fisgado, escapou no último momento, deixando Magnólia frustrada, quando 
já começava a pensar, realmente, no enxoval.
Mal pôde acreditar no que ouvia quando o baronete lhe disse que havia 
feito alguns investimentos extremamente altos e, infelizmente, perdera 
muito dinheiro. Assim, seria impossível para ele conservar sua casa, suas 
propriedades, a menos que,
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para dizê-lo de modo mais vulgar, ele se casasse por dinheiro, ou seja: 
que desse o "golpe do baú".
Magnólia decidiu que o melhor a fazer era levantar a cabeça e, com 
determinação, ignorou o que fora ela, na verdade, um desastre e uma 
humilhação.
Assim que compreendeu que havia perdido seu baronete, disse às amigas, de 
maneira mais do que convincente, que era impossível casar-se com um homem 
bem mais velho que ela. Além disso, não o amava, portanto o melhor que 
poderia fazer era mandá-lo "passear".
- Seria idiotice de minha parte - ela dizia - casar-me com um homem que 
não amo. Quero ter um marido que eu possa amar e com ele aproveitar a 
vida. O pobre James já nem ânimo tem, coitado!
Algumas pessoas logo perceberam a verdade; a maioria, porém, concordava 
em que Magnólia, linda e jovem que era, teria muito tempo para encontrar 
alguém que fosse realmente digno dela.
Somente Magnólia sentia que o tempo estava passando e, se não fosse 
esperta, acabaria ficando "encalhada".
Ela sabia muito bem que muitos homens preferiam casar-se com uma jovem 
inocente, pois acreditavam que tornavam-se esposas perfeitas. Era alguém 
assim que Magnólia queria conquistar.
Outros homens preferiam algo mais que uma "jovem inocente" para esposa e 
procuravam as belas e sofisticadas mulheres que frequentavam Marlborough 
House. Elas viviam nas colunas sociais e eram aplaudidas e admiradas 
principalmente nos círculos masculinos.
Quando Magnólia conheceu Warren estava desesperada, pois logo completaria 
vinte e um anos.
Warren Wood reunia o que ela mais apreciava em um homem: ele era belo, 
muito bem-educado e frequentava os mais altos círculos sociais.
O pai de Warren, lorde John Wood, era o irmão mais jovem do marquês de 
Buckwood e, Magnólia sabia, não podia haver em todo o Reino Unido família 
mais respeitada e, admirada do que a do marquês.
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A casa da qual o primeiro marquês havia tirado seu nome ficava em uma 
propriedade imensa, presente da rainha Elizabeth a sir Walter Wood, em 
reconhecimento por ele haver afundado três galeões espanhóis.
Sir Walter Wood havia trazido para a rainha não somente os espólios da 
vitória, mas também pérolas finíssimas que ele havia tirado de seus 
prisioneiros.
Assim que Magnólia viu Warren, disse a si mesma que aquele homem seria 
seu.
Todavia, mesmo quando se certificou de que ele não tinha muito dinheiro, 
pensou em como todas as portas se abririam para ela e em como seria um 
sucesso socialmente falando. Casando-se com Warren seria também uma das 
beldades que frequentavam Marlborough House.
Warren, com vinte e oito anos, havia tido muitos romances com as mais 
lindas mulheres e era considerado por elas um homem encantador. 
Entretanto, ao conhecer Magnólia ficou estonteado com a beleza dela.
Havia em Magnólia, ele pensava, algo irresistível. Seus olhos escuros e 
expressivos, sua pele clara e macia faziam-na muito semelhante à flor que 
lhe emprestava o nome.
Infelizmente, para Magnólia, quando Warren pensou em que deveriam ficar 
noivos oficialmente, a mãe dela morreu. Seria considerado muito impróprio 
se eles anunciassem seu noivado estando Magnólia de luto. Deviam esperar, 
também, depois do noivado, mais uns meses para anunciar o casamento.
Magnólia queria fazer tudo conforme os costumes da sociedade e o noivado 
de ambos ficou sendo um segredo precioso dos dois.
- Compreendo suas razões, minha querida - disse Warren -, mas só quero 
que saiba que não vejo a hora de torná-la minha esposa. "
- Eu o amo muito! Muito! - Magnólia respondeu. - Se é difícil para você 
esperar, para mim é muito mais!
Ele pensava, ao beijá-la apaixonadamente, que ninguém podia ser mais 
adorável, principalmente quando se mostrava ligeiramente tímida.
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Depois de se libertar dos braços de Warren, mas ainda segurando-lhe a 
mão, ela disse, parecendo encabulada:
- Devemos ser cautelosos e evitar que nos vejam assim nos beijando... por 
causa dos comentários. Também queria lhe dizer, querido e adorável 
Warren, que seria maravilhoso se eu pudesse conhecer sua família.
Ele sorriu.
- Acho que está ansiosa para conhecer Buckwood! É a propriedade mais 
linda do mundo! Só sinto que não seja minha, pois você é mais do que 
digna de viver em um lugar como aquele!
Então Warren explicou a Magnólia que, apesar de Buckwood pertencer ao 
tio, este, um homem boníssimo, adorava a presença do sobrinho na 
propriedade.
Warren podia montar os cavalos do tio, cavalgar por toda a propriedade e 
caçar nos bosques. A mãe de Warren morava em uma encantadora mansão 
antiga, também nas terras do tio. Essas terras eram divididas em diversas 
fazendas, mas a principal delas era Buckwood.
- Nossa família é muito unida - disse Warren -, tenho certeza de que tio 
Arthur vai ficar encantado com você, como meu pai também ficaria se 
estivesse vivo.
Lorde John morrera há quinze meses e Warren sentia desesperadamente a 
falta dele; instintivamente ele havia posto o tio no lugar do pai.
Tinha certeza de que o tio iria achar Magnólia tão encantadora e adorável 
como ele mesmo a achava. Ao mesmo tempo, queria que o tio aprovasse seu 
casamento. Assim, na primeira oportunidade levou Magnólia para Buckwood.
Eles ficaram, claro, na mansão com lady John, mãe de Warren.
Ele notara que Magnólia estava mais fria e reservada com ele, ali em 
Buckwood, mas atribuiu isso ao fato de ela estar um pouco tímida e talvez 
ansiosa demais por estar conhecendo a família do homem que iria tornar-se 
seu marido.
O marquês, como Warren havia esperado, encantou-se com Magnólia.
Como o noivado era mantido em segredo, Warren disse ao
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tio, apenas, que estava pensando em um compromisso mais sério com 
Magnólia e que gostaria de ouvir a opinião dele a respeito.
- Magnólia é uma encantadora moça, meu caro rapaz! Só espero que ela 
goste do campo, pois se não gostar, não serve para você.
- Ela foi criada no interior e o seu pai cria e treina cães de raça.
- É, você me disse mesmo. Acho que conheci o pai dela... Sim, conheci-o. 
Ótima pessoa. Então a filha dele deve, certamente, saber seguir os cães 
numa caçada.
- Claro que sabe! - disse Warren com entusiasmo.
Ao mesmo tempo pensava consigo mesmo, embora detestasse admiti-lo, que, 
quando vira Magnólia montando um cavalo, não ficara bem impressionado 
como pensou que ficaria.
Naquele dia havia atribuído a falta de jeito dela ao seu nervosismo.
Jamais lhe passara pela cabeça que ela estava com medo de cair e ferir 
seu lindo rosto.
Todavia, ele nem se preocupava se Magnólia sabia ou não cavalgar. Isso 
era uma falta muito pequenina em uma pessoa que parecia ser perfeita em 
tudo.
Como de costume, havia muitos hóspedes em Buckwood, todos amigos do 
marquês. Logo depois que Warren e Magnólia chegaram, Raymond também 
chegou com mais três colegas de escola.
Os quatro vinham diretamente de Oxford, eram muito alegres, barulhentos e 
sempre dispostos a se "divertirem". Suas brincadeiras incluíam desde 
descer escorregando pelo corrimão da escada, sentando-se sobre bandejas 
de chá, até a pregar peças nas pessoas, inclusive em Magnólia.
Ela participava das brincadeiras de um modo que fez Warren admirá-la 
ainda mais. Ficou encantado com o espírito esportivo de Magnólia, que se 
divertia com os rapazes, sorria das provocações que lhe faziam, como se 
ela fosse um gatinho, e preferia a companhia deles à das pessoas mais 
velhas.
Estava muito frio e, no dia seguinte, quando o gelo sobre
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o lago já estava bem sólido e espesso, todos foram patinar. Surpreso,
Warren constatou que Magnólia era uma excelente patinadora.
Ela era uma figura maravilhosa que se destacava das demais por seu porte 
elegante, seu corpo ágil e esguio. Um gorro de pele de raposa prateada 
emoldurava-lhe o rosto. Magnólia estava corada pela atividade intensa que 
o esporte exigia e seus grandes olhos escuros, de longos cílios, 
brilhavam de alegria.
Os rapazes brigavam entre si, pois todos queriam patinar com Magnólia. Os 
que não conseguiam tê-la como par, contentavam-se em ficar patinando 
perto dela.
Warren apenas olhava os jovens com complacência e se orgulhava da graça e 
comunicabilidade da noiva. Apesar de adorar patinar sobre o gelo, não 
gostava de fazê-lo com aqueles garotos ruidosos que gostavam de 
acrobacias e tinham mais prazer nas competições do que no esporte em si. 
Por isso Warren deixou a companhia dos mais jovens e foi cavalgar com o 
tio.
O marquês, devido à idade, preferia esportes mais suaves. Enquanto 
cavalgava, o velho nobre ia contando ao sobrinho a situação de suas 
terras e de seus bens. Falou sobre as providências que já havia tomado 
para deixar tudo em ordem para Raymond poder administrar com eficiência o 
que por herança lhe caberia.
Entretanto, o marquês sabia que o filho era ainda muito irresponsável e 
não se interessava pelos negócios do pai. Assim, o marquês resolveu 
abrir-se com o seu sobrinho e pedir sua ajuda.
- Gostaria que Raymond fosse um pouco mais ajuizado e tivesse maior 
interesse pelo património que herdará de mim. Por favor, converse com 
ele. Faça-o ver que propriedades enormes como as minhas só podem ser 
administradas se o dono controlar tudo que está sendo feito e todos os 
empregados que trabalham para ele.
- Tenho certeza de que Raymond compreende tudo isso, tio Arthur, mas 
ainda é jovem. Esta manhã, por exemplo, ele e seus companheiros pareciam 
um bando de crianças brincando uns com os outros. com o tempo vai ficar 
mais ajuizado e
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será um ótimo administrador destas terras e de todos os seus bens. Será 
assim como o senhor.
- Queira Deus! Sinceramente, é o que desejo - murmurou o marquês.
Depois, mudando de assunto, ele continuou:
- Agora quero lhe falar sobre o nosso novo capataz. Parece que o homem 
não está se ajeitando muito bem com o tipo de serviço...
E lá foram os dois conversando enquanto cavalgavam até que, vendo que 
entardecia, retornaram a Buckwood.
Já escurecia e os patinadores haviam voltado do lago. Estavam todos ao 
redor da mesa de bilhar. Continuavam com suas brincadeiras, piadas e a 
algazarra costumeiras. Warren os observava e se enternecia olhando para 
Magnólia.
Ela parecia muito feliz e estava linda com as faces coradas e os cabelos 
agora soltos, levemente desalinhados.
Queria toma-la nos braços e beijá-la, mas quando tentou tirá-la da 
companhia dos jovens, ela lhe disse baixinho que talvez fosse um erro se 
desaparecesse do salão.
- Amo-o demais querido, mas devemos ser muito, muito cautelosos - ela 
disse com ternura.
Ele compreendeu e foi até a biblioteca para ler os jornais recém-chegados 
de Londres.
Enquanto se dirigia para a biblioteca, pensava em como Magnólia era 
adorável e como se adaptava bem a cada situação. Sem dúvida, ela seria 
uma esposa perfeita.
Somente quatro dias mais tarde, quando os dois voltavam para Londres foi 
que a bomba explodiu.
Depois de saber a verdade, Warren pensou melhor em tudo que havia 
acontecido e viu como havia sido um perfeito idiota por não perceber o 
que acontecia diante de seus próprios olhos.
Todas as noites, em Buckwood, havia bailes. Para essas festas vinham
rapazes e moças das fazendas vizinhas, a convite de Raymond. A mansão 
vivia dias alegres e movimentados.
Raymond organizara tudo com muita habilidade. Primeiro tocavam valsas, 
bem do agrado dos mais velhos e Warren as dançava com Magnólia. Depois 
era a vez das barulhentas e
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vivazes quadrilhas, além de lancers e reels, estas duas danças escocesas, 
as quais eram dançadas em ritmo alucinado, rapazes e moças rodopiando 
entre gritos de alegria e risos descontraídos.
Tudo parecia próprio dos jovens e era muito divertido, o que fez Warren 
pensar que estava ficando velho para tanta agitação e barulho. Todavia, 
alguns anos antes, o próprio príncipe Charles havia lançado a moda das 
brincadeiras e dos chistes nas festas, nas quais ele próprio se divertia 
a valer.
Agora Warren percebia que apreciava bem mais uma partida de bridge.
Foi somente quando vira Raymond conversando baixinho com Magnólia na 
véspera de voltarem para Londres que estranhou aquela intimidade. Mas 
atribuiu ao fato de os dois terem ficado tão bons amigos e, na verdade, 
até se alegrara com isso.
Porém, quando voltavam para Londres em um vagão particular, estando a 
criada de Magnólia no compartimento ao lado do deles, foi que a moça 
falou, com alguma hesitação:
- Preciso lhe dizer uma coisa, Warren.
- O que é minha querida?
- Quero que compreenda que, apesar de eu amá-lo demais, não posso me 
casar com você.
- Mas o que está dizendo?
A voz dele soou ríspida pois ele ficara atónito e até pensou que ouvira 
mal.
Ela ergueu os olhos suplicantes, dizendo:
- Por favor, não fique zangado comigo!
- Claro que não me vou zangar com você! E por que deveria? Não estou 
entendendo nada do que está falando!
- Estou dizendo, meu querido Warren, que, apesar de amar você, vou me 
casar com Raymond!
Warren apenas olhou fixamente para ela, os olhos muito abertos, sentindo 
a cabeça girar, sem poder atinar com o significado daquelas palavras 
cruéis.
Depois, com uma voz que não parecia a sua, ele disse num ímpeto:
- Vai casar-se com Raymond? Como? Ele mal atingiu a maioridade!
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- Ele quer se casar comigo e eu lhe pedi para esperar, claro, até eu 
poder tirar o luto.
- Então está pensando mesmo em... em fazer isso comigo?
- suas palavras saíram trémulas de indignação.
- Sinto, realmente, muitíssimo, meu querido Warren, mas tem que 
compreender.
- Tenho que compreender o quê?
Ela hesitou, porém nem precisava dizer nada. Warren pressentiu a verdade.
- O que está querendo me dizer é que Raymond vai tornar-se o marquês de 
Buckwood!
- Você mesmo disse que eu era digna de viver em um lugar como aquele!
- E você fez o possível para conseguir isso, não?
Ele se sentiu zonzo, parecia que o trem estava dando voltas e mais 
voltas. Percebeu então que já se aproximavam da estação de Paddington. 
Magnólia havia calculado até o tempo para fazer aquela revelação horrível 
coincidir com a chegada deles a Londres.
Um minuto mais tarde a porta do vagão foi aberta por um carregador, a 
criada de Magnólia apareceu e não houve mais tempo nem oportunidade de 
eles continuarem o assunto.
Uma carruagem fechada estava esperando por Magnólia. Warren ajudou-a a 
subir, deu-lhe o chapéu e se afastou, caminhando. A carruagem seguiu para 
o lado oposto.
Desde que haviam saído do trem não haviam trocado uma palavra. Warren 
tomou uma carruagem de aluguel e ordenou ao cocheiro que o levasse até 
seu clube. Estava até trémulo de ódio.
Ao mesmo tempo, uma desesperadora sensação de perda irreparável o 
dominou. Era como se o mundo desabasse sobre sua cabeça.
Ele havia amado Magnólia como jamais amara mulher alguma! Havia 
acreditado que ela sempre fora sincera quando jurava amá-lo também.
Agora farrapos soltos de conversas vinham à sua mente.
- Receio que jamais seremos ricos, minha querida - ele dissera uma vez -, 
apesar de meu pai ter deixado uma ótima
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renda para minha mãe, jamais terei uma fortuna sólida como a do meu tio.
- Eu o amo pelo que você é - dissera Magnólia com voz suave e melodiosa. 
- Mesmo que não tivesse um centavo, eu o amaria mesmo assim!
- Minha querida, como pode alguém ser tão maravilhosa? Em outra ocasião 
ele havia dito:
- Tão logo você permita que eu participe a meu tio que estamos noivos, 
tenho certeza de que ele vai querer nos dar uma das casas que tem em suas 
terras. Há diversas delas que, apesar de não serem mansões enormes, são 
muito aconchegantes e tenho certeza de que você será capaz de transformar 
qualquer uma em um lugar encantador.
- vou torná-la um lar maravilhoso para nós dois.
- Sei que fará isso, meu amor! Essa será nossa casa de campo, mas é claro 
que teremos nossa casa em Londres também.
- Quero que a casa de Londres seja bem grande para podermos receber seus 
amigos. Não é porque vai ser um homem casado que vai perder os amigos que 
tanto o estimam. Sei que as mulheres terão inveja de mim por ter como 
marido um homem tão inteligente, maravilhoso e atraente como você!
- Prometo que vou comprar uma casa com uma sala de jantar muito grande e 
com um salão de recepções.
Acabando de dizer isso ele pensou se poderia mesmo comprar uma casa 
assim. É verdade que desde que conhecera Magnólia começara a economizar 
para poder oferecer as coisas mais finas à sua futura esposa.
Felizmente, com tantos amigos ricos e importantes, com certeza passaria a 
maior parte do tempo indo às festas que eles ofereciam do que convidando-
os à sua casa. Ele tinha certeza de continuar a ser sempre bem-recebido 
depois de casado como agora que era solteiro.
Ele pensou então que essas festas exigiriam lindas roupas principalmente 
para sua esposa e imaginou como havia sido um perdulário até então. De 
agora em diante precisava cortar muitas das extravagâncias a que se 
permitia como homem solteiro que era.
Todavia, amando Magnólia como ele amava, nada seria sacrifício.
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Queria esquecer de si próprio e depositar tudo o que fosse mais
fino aos pés dela como tributo de seu amor.
Não! Warren não podia acreditar que, tendo jurado amá-lo tanto, Magnólia 
pudesse casar-se com um rapaz que era tão jovem quanto ela e totalmente 
imaturo.
Raymond não era nada inteligente e não tinha outros interesses que não os 
de se divertir bastante sem se preocupar com nada sério.
O marquês, apesar de não demonstrar, estava muito decepcionado com o 
filho. As notas de Raymond na escola não eram boas e, por duas vezes, 
esteve para ser expulso de Oxford por não levar os estudos a sério.
Quando o marquês tentava fazer com que os interesses do filho se 
voltassem para as vastas propriedades do pai, ele não havia demonstrado o 
menor entusiasmo. Só pensava mesmo naquelas terras como um meio de se 
divertir.
Warren jamais pensara em Raymond como um homem ou um adulto. Para ele o 
primo não passava de uma criança. Tampouco podia pensar nele como marido 
de alguém, muito menos de Magnólia.
Pensar que Magnólia ia casar-se com Raymond só pelo título de marquês de 
Buckwood que ele iria herdar, um dia, fez Warren sentir-se horrorizado, 
desgostoso, e humilhado. Todavia ele ainda a amava, ainda desejava aquela 
mulher e sentia que a vida sem ela não teria sentido.
Depois de chegar ao clube e de beber uma quantidade enorme de brandy, 
pensava que a questão não era como poderia viver sem Magnólia, mas sim 
que ele não queria viver sem ela.
Foi então que Edward o encontrou.
- Agora escute, Warren - disse Edward. - Tenho uma sugestão a fazer e 
gostaria que pensasse no assunto seriamente.
- A coisa mais sensata que tenho a fazer é atirar-me no Tamisa! Não vou 
me afogar porque sou um excelente nadador, mas posso morrer de frio - a 
voz dele era lenta e pastosa.
- Tenho uma sugestão bem melhor!
- Sugestão?
- Quero que embarque para a África comigo!
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- Para a África?
A nota de surpresa que Edward notou na voz do amigo fez com que ele 
observasse que, pelo menos, havia despertado alguma curiosidade.
- vou até a África. Quero obter material para meu novo livro. Também 
tenciono ir a Marrocos explorar partes do deserto de Saara. Pretendo ir a 
lugares onde, segundo imagino, jamais inglês algum chegou. E sempre há a 
oportunidade de fazermos excelentes caçadas. Ou ainda, se quiser algo 
mais excitante, poderemos nos perder em meio a uma tempestade de areia
ou, ainda, há a alternativa de sermos devorados por uma tribo hostil!
- É... Qualquer dessas alternativas seria excelente para resolver meus 
problemas.
- Concordo em que todos esses são meios não muito comuns de se morrer.
Houve um momento de silêncio e depois Edward voltou a insistir:
- Vamos! Aceite meu convite. Tenho certeza de que não se arrependerá. 
Pelo menos, não vai precisar ficar sentado aqui bebendo desse jeito 
enquanto pensa no que sua linda Magnólia está fazendo com Raymond.
Warren ainda parecia indiferente e Edward continuou, desta vez mais 
expressivo:
- Pense bem na aventura que será matar répteis peçonhentos e outros 
animais perigosos que vão se avizinhar de nossas tendas. Pense no mau 
tempo e no desconforto que teremos que enfrentar quando estivermos 
acampando. Isso sem dizer o risco que correremos de ver nossa tenda ser 
arrancada pelo vento forte!
- Pelo modo como fala está querendo que eu recuse o convite! Que quadro 
horrível está pintando!
- Não vou prometer-lhe colchões de plumas ou os prazeres exóticos do 
Oriente, mas pelo menos posso assegurar que terá que lutar e não terá um 
dia sequer de ócio. Sinceramente, acho que é do que está precisando no 
momento.
Warren ficou em silêncio.
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Depois, como se estivesse vendo Magnólia em sua frente e odiando-a com 
toda a força de que era capaz, ele disse:
- Está bem. Se deseja minha companhia, irei com você. Enquanto cuida de 
todos os preparativos para a viagem, eu me tornarei cada vez mais 
inconveniente e, claro, muito bêbado!
Recordando aquele dia, Warren ainda parecia vê-lo dizendo aquilo. Agora 
desprezava a si próprio por sentir-se tão fraco, tão idiota a ponto de 
estar sofrendo por uma mulher que não merecia aquela qena. Uma mulher que 
o havia trocado por um título!
E ali estava ele, quase um ano depois, sentindo-se perturbado ao pensar 
em Magnólia e segurando a carta dela. Ele, Warren, que pensava tê-la 
esquecido...
Ainda olhando a carta, sentindo a suave fragrância e vendo as curvas da 
letra elaborada, lembrou-se das curvas daquele corpo bem feito, a cintura 
delicada, os seios que arquejavam quando eles estavam bem juntinhos.
Parecia sentir também o calor dos lábios dela que, quando encontravam os 
dele, fazia o coração de ambos bater aceleradamente.
Não, ele não se enganara: se ele a desejara como mulher, ela também o 
desejara como homem.
- Magnólia! Magnólia!
Seu corpo todo ansiava por ela. Mas, por que, céus, por que aquela carta? 
Por que Magnólia o fazia reviver tantas lembranças semiesquecidas?
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CAPÍTULO II
Por um momento as palavras escritas sobre o papel azul pareciam dançar 
diante dos olhos de Warren. Então ele leu:
"Querido, amado Warren.
Como pôde ser tão cruel a ponto de partir sem dizer-me uma palavra que 
fosse? Não pude acreditar quando me disseram que havia deixado a 
Inglaterra.
Só então tive consciência de como havia sido tola! Sim, meu amor, eu só 
podia estar fora de mim ou talvez tivesse tido uma crise momentânea de 
loucura que, sinceramente, nem eu mesma consigo entender. Compreenda 
apenas que fui acometida de uma insanidade temporária!
Agora, voltando a raciocinar claramente, e podendo analisar meus 
sentimentos tive certeza de que o único homem de minha vida é você! É só 
você que eu amo!
É em nome desse amor que lhe dedico que peço, de joelhos se necessário, 
que me perdoe.
Não posso acreditar que, realmente, possa ter perdido algo tão precioso 
como o seu amor. Quero penitenciar-me por não haver valorizado um 
sentimento tão maravilhoso! Também quero que saiba que jamais encontrei 
uma pessoa tão adorável como você.
Soube por intermédio de seu tio que você está em algum lugar na África. 
Como não tenho o endereço, mandarei esta carta para o hotel, em Paris, 
onde sei que se hospedará quando voltar.
Ao ler esta, querido, esqueça toda a minha imbecilidade e pense apenas em 
como fomos felizes antes de nossa ida a Buckwood! Permita que eu seja, 
novamente, a dona de seu coração.
26
Perdoe-me! Lembre-se da felicidade inexprimível que ambos sentimos quando 
nos beijamos pela primeira vez. Amo-o! Adoro-o!
Sua humilde e penitente Magnólia. "
Acabando de ler a carta, Warren não podia acreditar que tudo aquilo era 
real.
Olhando a data, viu que a carta havia sido escrita nove meses atrás, ou 
seja, um mês depois de ele haver deixado a Inglaterra.
Pareceu-lhe impossível que Magnólia pudesse ter mudado de ideia tão 
completa e subitamente. Tudo era tão incrível que ele releu a carta.
Warren sentiu que devia haver um motivo muito forte para fazer Magnólia 
mudar de opinião. Todavia, por mais que pensasse, não conseguia nem ao 
menos ter ideia do que fosse.
Ele olhou para a pilha de cartas novamente e, debaixo de uma porção de 
contas e mais de uma dezena de envelopes que pareciam conter convites, 
pois todos tinham o timbre do White's Club, ele encontrou uma carta de 
sua mãe.
Enquanto olhava para o envelope e analisava a elegante e sóbria 
caligrafia da mãe, pensou em como aquela letra diferia da de Magnólia, 
que era toda rebuscada.
Ele, porém, não queria perder tempo com bobagens. Abriu a carta da mãe e 
leu:
"Meu querido filho
Fiquei felicíssima ao receber, ontem, sua carta, enviada de Casablanca, 
na qual você comunicava que já estava a caminho de casa.
Eu estava desesperadamente ansiosa para entrar em contato com você e, 
como resposta às minhas preces, recebi sua carta dizendo que em um futuro 
não muito remoto estará na Inglaterra novamente.
O importante é que, assim que receber esta carta, vai poder vir para casa 
imediatamente.
Sei que as notícias que tenho para lhe dar são muito tristes
27
e pesa-me também transmiti-las. Raymond sofreu um acidente há três dias e 
eu soube esta manhã que ele acabara de falecer.
Parece que ele se acidentou em uma corrida de obstáculos.
Raymond estava com amigos e, segundo dizem, havia comido demais antes da 
corrida e, quem sabe, havia abusado um pouco da bebida.
Agora que nosso pobre Raymond está morto, acabo de saber também, pelo dr. 
Gregory, que seu tio Arthur teve um enfarte.
Arthur já não andava bem nestes últimos meses. Devido ao excesso de peso 
precisou seguir uma dieta rigorosa. A notícia do acidente do filho veio 
abalar ainda mais sua saúde. Foi um golpe terrível para ele, como bem 
pode imaginar.
Depois do enfarte seu tio entrou em coma e o dr. Gregory diz que há 
pouquíssimas chances de sobrevivência.
Você com certeza já compreendeu, meu querido Warren, que sua presença 
aqui é urgentíssima neste momento difícil. Só peço a Deus que receba logo 
esta carta. Por favor, telegrafe-me assim que recebê-la.
Lamento demais que a alegria de sua volta à pátria e ao lar seja turvada 
por esse clima de tristeza e pelo sentimento de perda irreparável que 
reina aqui em Buckwood.
Ao mesmo tempo, sei que você assumirá suas responsabilidades e cuidará de 
tudo com o mesmo carinho, dignidade e amor, qualidades que sempre foram 
características de seu pai e de seu tio.
Espero ansiosamente notícias suas.
Sua afeiçoada e devotada mãe que o abençoa, Elizabeth Wood. "
Se Warren ficou surpreso e chocado com a carta de Magnólia, a carta de 
sua mãe deixou-o consternado.
Era inacreditável que seu primo Raymond pudesse estar morto! Um jovem tão 
alegre e cheio de vida! Tampouco parecia verdade que seu tio estivesse 
nas últimas.
Foi então que compreendeu que toda sua vida havia mudado! Se a carta não 
tivesse sido escrita por sua mãe e se não estivesse ali, bem diante de 
seus olhos, não poderia acreditar que tudo não passava de um pesadelo.
28
Ele jamais pensara, nem mesmo em suas mais ousadas fantasias, nem em seus 
sonhos mais loucos, que viria a ser, um dia, o marquês de Buckwood! Da 
mesma forma que seu pai jamais pensara em herdar o título, em vez de o 
irmão,
Warren lembrou-se com carinho do pai. Lorde John não era nada ambicioso, 
tampouco era um homem invejoso. Ele sempre dizia:
- Ninguém pode ser melhor chefe de família do que o querido mano Arthur.
Antes de morrer o pai pedira a Warren para olhar pela mãe e ajudar o tio 
no que pudesse, pois sabia que este confiava mais nele do que em Raymond.
Warren prometeu que sempre ajudaria o tio e não deixou de fazê-lo.
Agora ele lembrava-se das últimas palavras que o pai lhe dissera já com 
voz débil:
- Você é um ótimo filho! Sempre me orgulhei de você! Warren então pensou 
em quem poderia ajudá-lo na difícil
tarefa de ser o chefe da família e de assumir todos os encargos dos 
Woods. De repente, sentiu que teria sobre seus ombros uma carga que, além 
de inesperada, era surpreendentemente pesada.
Ele teria que administrar não somente as casas e mansões, as terras, 
fazendas em várias partes da Inglaterra, mas também orfanatos, asilos, 
escolas, instituições de caridade. Ele sabia que a relação das 
propriedades dos Woods e dos encargos sociais e assistenciais enchiam 
três páginas de papel almaço.
Herdando o título de marquês de Buckwood teria também seus compromissos 
na corte. O tio era sempre chamado ao castelo de Windsor, pela rainha 
Victoria, que nele confiava e com quem muitas vezes se aconselhava.
Pensando na rainha Victoria, Warren considerou o quanto a admirava e 
reconhecia que a grande expansão, a prosperidade e o prestígio do Império 
Britânico deviam-se à presença de Sua Majestade e à maneira como ela 
inspirava a todos os que a serviam.
Warren lembrou-se de que a mãe precisava dele e olhou
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novamente a carta a fim de certificar-se da data em que fora escrita e
viu que esta era de três dias atrás.
- Preciso partir para a Inglaterra amanhã bem cedo disse para si mesmo.
Em seguida, chamou a portaria para saber o horário de trens partindo da
Gare du Nord com conexão com os barcos para a travessia do canal da
Mancha. Pediu também um formulário de telegrama para preencher; assim
deixaria a mãe tranquila sabendo que ele já estava a caminho de casa.
Quando ele voltou a examinar a correspondência, observou que em todos os
envelopes havia um carimbo do hotel com a data em que a correspondência
chegara ali. Na carta mandada pela mãe ele pôde ler "27 de junho". 
Rapidamente, pegou o envelope azul da carta de Magnólia que estava caído 
no chão e o olhou de novo. Viu a mesma data "27 de junho", com o carimbo 
do hotel.
Por um instante, ele ficou parado, olhando fixamente para o envelope. Não 
podia acreditar no que seus olhos viam. Voltou à carta de Magnólia e viu 
a data escrita muito clara: "20 de outubro de 1893".
Então compreendeu tudo. Em segundos sua expressão endureceu, as linhas ao 
redor de sua boca se acentuaram e fizeram-no parecer muito mais velho e 
desiludido.
Ele já devia ter esperado uma atitude dessas de uma pessoa como Magnólia. 
Claro! Quando ela viu que Raymond estava morto, tentava reconquistar 
Warren!
O ódio que ele sentiu foi tão grande que atirou a carta longe. A falta de 
caráter de Magnólia fez com que sentisse vontade de matá-la. Foi então 
até a janela e ficou por uns momentos parado, olhando para a paisagem à 
sua frente, porém sem nada ver.
O sol já se escondia no poente e os últimos raios crepusculares 
pincelavam o céu de tons violáceos e purpúreos, e mergulhavam os telhados 
das casas na semi-obscuridade, tornando a cena de uma beleza inenarrável.
Entretanto, o olhar vazio e distante de Warren só via o lindo rosto de 
Magnólia e a imaginava tramando tudo para ver se conseguia, a todo custo, 
ser a marquesa de Buckwood.
Ah, ele queria matá-la!
Como podia a mulher, que ele tanto amara um dia, comportar-se de
maneira tão abjeta? Como pôde pensar que ele seria tão tolo a ponto de
acreditar naquele amontoado de mentiras?
Agora Warren tinha certeza de que, se ainda restava em seu coração algum
vestígio do amor que havia nutrido por Magnólia, esse pouquinho havia
sido extirpado à força, com a ponta de um punhal.
Se ele pudesse ver Magnólia naquele momento, ainda que ajoelhada a seus 
pés lhe implorando perdão, a única vontade que sentia era de esmurrá-la.
Warren parecia ver a cabecinha fútil de Magnólia trabalhando, urdindo sua 
trama, pensando, ingénua que era, que, perdendo Raymond, o tolo do Warren 
viria correndo prostrar-se aos pés dela.
Ela havia tramado seu plano que lhe parecera muito inteligente: mandaria
a carta com data atrasada, fazendo parecer que havia sido escrita assim
que Warren havia partido. Não fosse o cuidado do hotel em datar toda a
correspondência recebida, ele talvez até se convencesse de que Magnólia
mudara de opinião tão logo ele deixara a Inglaterra.
Para não restar dúvida alguma de que não estava cometendo nenhum engano
em seus julgamentos, Warren voltou à correspondência e olhou envelope por
envelope. Viu que em todos havia a data de recebimento cuidadosamente 
marcada pela portaria do hotel.
Ele não havia dado instruções à secretaria do White's Club para mandar 
sua correspondência para Paris. Edward devia ter feito isso por ele.
A única pessoa a quem ele próprio dera o endereço para correspondência 
fora sua mãe. Como Magnólia poderia ter extraído de sua mãe o endereço, 
sem que sua mãe desse por isso, ele não sabia explicar.
Warren teve uma outra ideia e foi novamente remexer nas cartas
esparramadas e achou a que queria. Era uma carta dos advogados de seu
tio, que moravam na cidade próxima a Buckwood. Talvez Magnólia tivesse 
conseguido o endereço daquele
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hotel por meio dos advogados e estes, por sua vez, o teriam conseguido
por intermédio de sua mãe.
Sim, devia ser isso, pois a carta dos advogados vinha assinada por um dos 
sócios da firma que, Warren sabia, era amigo do pai de Magnólia.
Nessa carta os advogados informavam não só a morte de Raymond, mas também 
solicitavam a presença de Warren na Inglaterra o quanto antes, para 
cuidar dos assuntos do tio, uma vez que este estava incapacitado de fazê-
lo.
Pela carta dos advogados como pela carta de sua mãe ele teve certeza de 
que não havia mesmo esperança para o marquês e sentia que já pesava sobre 
seus ombros aquele fardo antes mesmo de seu tio falecer.
Cuidadosamente, Warren recolocou a carta no envelope e a pôs sobre a 
mesa. Vendo o papel azul da carta de Magnólia bem ali a seus pés, pisou 
nela com força e com raiva, fazendo-a afundar na maciez do tapete.
A lua imperava no alto do céu e as estrelas brilhavam como diamantes.
Warren andava pela calçada que margeava o rio Sena.
Quando ele estava na África com Edward, ambos sempre conversavam sobre o 
que iriam fazer quando voltassem à civilização.
- Vamos ficar uns dias em Paris, amigo velho! - dizia Edward. - Acho que 
Paris é a cidade ideal para fazer a ligação entre o mundo primitivo e o 
sofisticado.
Warren lembrava-se do deserto estendendo-se à frente deles, os amplos e 
indolentes horizontes muito ao longe, não se podendo definir onde 
terminava a areia e onde começava o céu, tão idênticos eram em sua 
imensidão, claridade e aridez.
- Aposto que está pensando no Moulin Rouge e no Maxim's!
- disse Warren, caçoando dele.
- Quando estou fazendo uma viagem como esta - respondeu Edward -, até me 
esqueço de como é o jeito de uma mulher bonita. Ah, como eu adoraria 
estar ao lado de uma das sereias do Maxim's ou de ver as garotas do 
Moulin Rouge agitando suas pernas, dançando o cancã!
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Warren riu e disse:
- Pois eu adoraria tomar uma taça de champanhe bem gelada! Se tiver que
tomar da água dessa bolsa de couro de cabra por muito tempo, acho que vou
acabar ficando louco!
- Você vai ficar louco é se não tiver essa água - disse Edward, olhando
para o sol escaldante e inclemente acima de suas cabeças.
Ambos já estavam viajando pelo deserto há quase quatro dias e, como 
Warren dizia, a água da bolsa de couro de cabra estava com um gosto 
horrível.
- Amanhã poderemos nos abastecer - disse Edward. Apesar de a comida não 
ser tão boa como a de um restaurante de luxo, vamos ter alguma coisa 
decente. Pelas privações que está sofrendo no momento, creio que suas 
roupas vão precisar ser apertadas para assentar bem.
Warren riu. Mas quando se vestiu para o jantar naquela noite, viu que 
Edward estava com a razão. As roupas, se ele quisesse que ficassem nas 
suas medidas atuais, precisavam de reforma em um bom alfaiate.
Ao olhar-se no espelho, entretanto, teve a impressão de que seus ombros 
estavam muito mais largos e sentia seus músculos bem mais rijos.
Warren sabia que aquele seu físico mais atlético era devido às horas sem 
fim sobre o dorso dos camelos ou dos cavalos do deserto. Todavia, a 
comida que tinha diariamente era apenas suficiente para mante-lo vivo.
Apesar de todas as suas preocupações, naquela noite Warren jantou muito 
bem. Achou excelente a comida do pequeno restaurante perto do hotel.
Ele havia pensado em sair e encontrar-se com uma linda mulher com quem 
passava noites muito agradáveis sempre que vinha a Paris. Porém estava 
por demais aborrecido para um programa dessa natureza.
Caminhando vagarosamente, ele se lembrava da última noite que havia 
passado em Paris, antes de ele e Edward embarcarem para a África. Naquela 
noite, ao se preparar para sair, estava tão aborrecido que deixou Edward 
escolher o que ele devia vestir.
33
Depois do jantar eles logo começaram com Folies Bergères e foram em 
seguida ao Maxim's, mas Warren logo quis sair, sem dançar nem mesmo uma 
vez com uma das encantadoras garotas.
Na África ele sonhava com sua primeira noite em Paris, quando voltasse à 
civilização e, agora que ali estava, queria ficar só, para pensar melhor 
em tudo o que estava acontecendo. Por isso ele havia jantado sozinho e 
resolveu caminhar um pouco antes de voltar ao hotel para dormir.
O gerente do hotel havia reservado para ele passagem no trem expresso, 
cujo horário coincidia com o vapor que partiria de Calais ao meio-dia. Se 
tivesse sorte, poderia estar na casa de sua mãe na noite seguinte.
No telegrama que havia mandado à mãe avisava que deveria chegar às dez da 
noite, mas que não se preocupasse caso houvesse algum atraso.
Felizmente, era verão e não costumava haver atraso na travessia do canal 
pelo vapor, pois geralmente o mar era calmo.
A noite estava calma e quente. Não havia a mais leve brisa nem o 
farfalhar das folhas das árvores à margem do Sena.
Warren caminhava vagarosamente debaixo das árvores e pensava que o luar 
que prateava o telhado das casas e os prédios mais altos era muito 
diferente do luar do deserto, que se filtrava pelas palmas flabeladas das 
palmeiras de um oásis onde dormiam, quando tinham a sorte de achar algum.
Outras vezes eles erguiam a tenda entre pedras e arbustos e tinham que 
ter muito cuidado com cobras e escorpiões. Havia também inúmeros insetos 
desagradáveis que gostavam de se esconder dentro do saco de dormir ou 
embaixo de seus pescoços.
Ouvindo o ritmo compassado dos cascos de cavalo batendo nas ruas bem 
pavimentadas, ele sorria, lembrando-se de como eram diferentes os ruídos 
que eles costumavam ouvir no deserto: o ronco dos camelos e a maneira 
grosseira de os criados árabes limparem a garganta antes de escarrarem.
"Voltei à civilização!", pensou.
Mesmo estando quente, ele sentia como se estivesse envolto
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em sedas macias depois de ter usado roupas de tecido grosseiro por muito 
tempo.
Warren cruzou uma ponte para chegar a Notre Dame. Ficou por uns momentos 
contemplando a catedral banhada pelo luar de prata e vendo a mesma lua, 
lá do alto, refletida no Sena, logo abaixo.
Acudiam-lhe agora lembranças de sua juventude, quando viera a Paris pela 
primeira vez. Ele havia ficado hospedado à margem esquerda do Sena, 
porque tudo era mais barato ali.
Ele se lembrava da impressão que tivera ao ver Notre Dame pela primeira 
vez. Como achara a velha catedral tão linda e romântica!
Agora ele apoiava os braços sobre as pedras frias da mureta que 
acompanhava o grande rio e observava uma barcaça que passava lentamente, 
descendo a correnteza, com suas luzes vermelhas e verdes refletindo-se na 
água.
Foi então que Warren viu alguém lá embaixo, na pista feita para os 
cavalos puxarem as barcaças ao longo do rio.
Apesar de não estar prestando muita atenção, notou uma figura magra 
andando na beira da água e olhando fixamente para o rio.
Ela não usava chapéu nem mesmo um lenço sobre a cabeça e o luar matizava-
lhe os cabelos de tons prateados.
Warren passou a observar a moça mais atentamente e notoulhe a graça do 
andar e a cintura muito fina.
Chegando sob a ponte, a moça parou, continuando a fitar o Sena.
Quase inconscientemente, mas com a percepção que tem todo homem que 
conviveu muito tempo com o perigo, Warren de imediato percebeu o que a 
moça ia fazer.
Ela continuou imóvel, os olhos presos na água corrente. Warren achou que 
era chegado o momento de ele intervir.
Sem pensar nas consequências, sem considerar se deveria ou não se 
envolver, ele caminhou rapidamente para uma das passagens que havia na 
mureta, logo ao lado da ponte, e desceu os degraus que levavam à pista 
onde estava a moça.
Logo estava a poucos metros da jovem. Deu mais uns passos silenciosamente 
e ficou ao lado dela.
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Mergulhada em seus pensamentos, a jovem nem notou a presença de Warren e
ele disse, em francês, com voz calma para não assustá-la:
- Senhorita, é muito perigoso ficar assim tão perto do Sena. Ele encarou
a moça e viu que ela estava tensa. Recuperando-se da surpresa, ela disse
convulsívamente:
- Suma! Vá embora... Deixe-me só!
Para surpresa dele, ela falou em inglês e ele respondeu:
- Como pode estar pensando em fazer tal loucura?
 - É da... sua... conta?
- Algum policial poderá vê-la e estará em apuros. Como ele falava
calmamente, a jovem voltou-se e encarou-o.
Apesar de não vê-la bem por causa da sombra da ponte, Warren distinguiu
um rosto pálido e um par de olhos enormes.
A moça continuou a olhar para Warren, parecendo surpresa por ele estar 
ali naquele lugar, trajando-se elegantemente.
- Vá embora! - ela repetiu. - Não é... da sua... conta!
- Parece que somos ambos ingleses. Mal posso acreditar que quisesse...
- Por favor... por favor... deixe-me só!
Agora a voz dela nada tinha de agressiva; era antes uma súplica. Warren 
quis confortá-la e disse:
- Você diz que não é da minha conta, mas um inglês não deixaria nem mesmo 
um gato ou um cão lutando em um rio sem ir socorrê-lo. E não estou com a 
mínima vontade de me molhar!
- Então me deixe morrer... Vá embora! Não se intrometa! As palavras dela 
soaram tão desesperadas que o comoveram
ainda mais.
- Então quer morrer! - ele disse como que refletindo sobre aquelas 
palavras. - Eu também queria a mesma coisa há meses atrás, mas um amigo 
evitou que eu fizesse alguma loucura. Agora estou muito feliz por estar 
vivo.
- É muito diferente... você é... você é um homem!
- Sou um ser humano. E estou vindo de um lugar onde os seres humanos têm 
que lutar duramente se quiserem sobreviver. Isso me fez apreciar a vida e 
vê-la sob um prisma que nunca vira antes.
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A moça virou seu rosto e Warren viu-lhe a silhueta contra o brilho da
água. Notou que ela era muito atraente, mas muito magra.
- Como já fui uma vez salvo por um amigo, quando pretendia fazer
exatamente o que você estava querendo fazer agora, sugiro que nos
sentemos em algum lugar para conversar. Podemos tomar um copo de vinho e
você então me conta o que a levou a pensar em algo tão desesperador.
A reação da jovem foi imediata e ela disse com voz ríspida:
- Já lhe disse para sumir da minha frente! Se quer uma mulher... há
muitas... nas ruas.
Warren não se aborreceu por ela haver interpretado mal suas palavras e
logo explicou:
- Posso jurar que não pensei que você fosse esse tipo de mulher! Se eu
tivesse interessado no que acabou de insinuar, não precisava vir até
aqui. Há em Paris lugares muito mais interessantes para se encontrar
belas mulheres.
Havia não só sinceridade na voz dele, mas também carinho. Parecia que ele
estava falando com muita paciência com uma criança teimosa ou tola. Então
a jovem resolveu ser mais cordial.
- Desculpe-me... fui um tanto rude. Afinal, você está tentando ser...
amável.
- Acho que não devia estar andando por aí, numa cidade como Paris, à
noite e sozinha!
- Não estava "andando por aí" - ela voltava a ficar zangada. - Vim até
aqui para... me afogar... e você estragou tudo!
- Volto a insistir no que sugeri há pouco. Você pode conversar com...
alguém que já esteve numa situação parecida uma vez.
- Duvido que já tenha estado numa situação parecida com a minha!
- É verdade. Acho que foi o destino que me trouxe até aqui para evitar
que fizesse o que estava querendo fazer.
- Como soube que... o que eu... pretendia fazer? Apesar de não saber
explicar como pressentira o perigo,
Warren foi sincero.
- Por vezes pressinto o perigo antes de ele acontecer. Há
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um mês ou dois eu viajava com um amigo e meu instinto, ou o que quer que
chamem, avisou-me do que ia acontecer e pudemos nos salvar por causa
desse aviso. Hoje, que aconteceu a mesma coisa, espero ter salvado você.
A moça suspirou e deu as costas para o Sena, dirigindo-se para a escada. 
Parecia ter compreendido que, pelo menos naquela hora, não iria conseguir 
seu intento.
Ambos subiram os degraus para chegarem até a calçada. Agora, à luz do 
luar, Warren viu que a moça era muito jovem. Apesar de estar usando um 
penteado que a fazia parecer mais velha, seu rosto era quase o de uma 
criança. Sua altura revelava que ela não era tão criança. O que lhe 
emprestava aquele ar infantil era seu corpo delicado e frágil.
Ao ver aquela figura franzina, Warren pensou que ela se assemelhava a 
algumas pessoas que ele vira na África, tão magras de fazer dó, pois 
sofriam de desnutrição.
Podia ser esta uma das razões por que ela queria morrer. Mas Warren disse 
apenas:
- Podemos ir a um pequeno restaurante que fica perto daqui. Eu o 
frequentava quando era mais jovem. Se estiver aberto, poderemos comer 
qualquer coisa enquanto conversamos.
- Não tenho a menor intenção de lhe contar nada sobre mim. Por isso, acho 
melhor nem aceitar o convite.
- Bem, então falo eu e você escuta.
A jovem ficou indecisa por uns instantes como se estivesse achando mais 
aconselhável fugir dali.
Mais uma vez Warren adivinhou o que ela estava pensando e disse:
- O principal motivo de eu querer conversar com alguém é que estou com um 
grande problema. Esse problema não pode ser resolvido em meio ao barulho 
e às risadas que há do outro lado do rio, onde a vida noturna é intensa. 
Era por isso que eu estava andando desse lado do Sena. Talvez você seja a 
pessoa certa para me ajudar. É isso! Você vai ser minha estrela-guia.
- Não parece que tem problema algum! - a mocinha observou.
Ele sabia que ela havia ficado impressionada pela elegância de sua roupa: 
a camisa branca de peito engomado e a casaca.
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Agora ambos iam seguindo pela rua iluminada pela luz difusa dos lampiões 
de gás e Warren disse:
- Você ficaria surpresa se soubesse quantos problemas tenho tido em minha 
vida! E ainda há muitos para enfrentar. Por favor, venha comigo e, depois 
que terminarmos nossa conversa, posso acompanhá-la até sua casa ou até 
onde você está hospedada.
A garota pareceu estremecer ou ficar embaraçada. Parecia que ele havia 
dito qualquer coisa que a fizesse lembrar-se de algo desagradável.
Então os dois atravessaram a rua e andaram um pouco mais. Antes de 
chegarem a uma esquina, Warren reconheceu o restaurante.
O restaurante estava aberto, mas as mesas que ficavam na calçada, sob um
toldo listrado de branco e vermelho, estavam todas vazias. No interior
do restaurante havia apenas uma meia dúzia de pessoas sentadas junto às
mesas que havia no centro do salão. As das laterais, onde havia sofás
encostados na parede, estavam vazias.
O proprietário, vendo Warren vestido tão elegantemente, apressou-se em 
atendê-lo e conduziu-o para uma das mesas com sofá, que ficava em um 
canto.
Ao sentar-se, Warren notou que a garota estava à vontade. Não parecia 
embaraçada por não estar vestida como as demais pessoas, nem por não usar 
complementos como chapéu, xale e luvas.
Analisando-a melhor, ele viu que ela usava um vestido já bastante gasto. 
O pescoço da jovem era longo como o de um cisne e, pensou ele, se ela não 
fosse tão magrinha seria muito atraente.
Ela nem ao menos fez menção de olhar o menu que o proprietário havia 
posto em sua frente. Deixou a escolha a cargo do cavalheiro.
- Posso pedir o jantar? - ele perguntou. - Sim. Obrigada.
Olhando-a discretamente, para não parecer curioso demais, Warren teve 
certeza de que ela passava mesmo fome e que estava com inanição.
Foi notando os ossos salientes do pulso, os dedos fininhos, o queixo 
pontudo.
Os olhos dela eram grandes, bem maiores do que o normal. Na verdade ela 
era bem bonita e ele achou que a palavra melhor para descrevê-la era 
"adorável".
Primeiro ele pediu Vichyssoise, uma sopa fria muito nutritiva, feita com 
batata e creme de leite. Para depois da sopa pediu galinha, que o 
proprietário disse ser a especialidade da casa.
- Lembro-me de já ter experimentado esse prato há anos atrás, quando 
costumava frequentar este restaurante - disse Warren ao proprietário.
- Nesse caso, muito me alegra que tenha voltado à nossa casa, monsieur - 
ele respondeu -, seja bem-vindo!
Warren pediu uma garrafa de champanhe que foi servido imediatamente.
Depois que o proprietário afastou-se, Warren disse:
- Que tal se nos apresentássemos? Sou Warren Wood. Houve uma pequena 
pausa, antes de ela responder.
- Meu nome é Nádia.
- Só Nádia?
- Charrington.
- Então você é inglesa!
Mesmo falando com toda a segurança, novamente ele teve a intuição de que 
ela, apesar de ter um inglês perfeito, não parecia inglesa. Seu tipo 
físico não era o de uma inglesa. Ele estava certo de que havia em seu 
sangue a mistura de outra raça. Todavia, querendo parecer o mais casual 
possível, disse:
- Agora que já nos apresentamos, que tal me contar o que está fazendo em 
Paris? Ou... por que está tão ansiosa para deixar Paris?
Como Warren falava em tom de brincadeira, Nádia deu um discreto sorriso 
ao responder:
- Prometeu-me que iríamos conversar... sobre você!
- Muito bem, manterei minha palavra, o que, aliás, sempre fiz.
Ele sabia que dizendo aquilo ela iria entender que ele não tinha segundas 
intenções e que ela poderia ir embora quando quisesse.
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- Cheguei hoje a Paris. Estou voltando da África. Partirei amanhã cedo 
para a Inglaterra.
- Estava na África? O que esteve fazendo lá?
- Estava viajando com um amigo que está escrevendo um livro sobre as 
tribos do norte da África, particularmente os berberes. Estivemos em 
lugares onde jamais homem branco algum havia chegado. Quase deixamos 
nossos ossos por lá.
- Foi tão perigoso assim?
- Foi! Ao mesmo tempo, como já lhe disse antes, isso curou a vontade que 
eu tinha de acabar com minha vida.
Warren notou que Nádia olhava particularmente para as roupas dele 
enquanto ele falava e, com certeza, estava imaginando o quanto eram 
caras.
Depois de um segundo ela disse:
- Você não tem aparência de uma pessoa que já quis... acabar com a 
própria vida.
- Há muitas razões, além da falta de dinheiro, que levam uma pessoa a 
cometer suicídio!
- Sim. Acho que sim, Porém, estar só... e sem um centavo... é aterrador!
O tom com que ela disse "só" fez com que Warren perguntasse:
- Quem você perdeu? - Minha... mãe.
- E não tem pai?
- Meu pai está... morto - a voz dela estava muito trémula.
- E você não tem outros parentes?
- Não aqui... em Paris.
Estava mais do que evidente que ela não tinha dinheiro para ir a lugar 
algum e ele disse:
- Parece impossível que uma pessoa possa estar completamente só, sem 
parentes, sem amigos ou conhecidos em uma cidade superpopulosa como 
Paris.
Ela virou o rosto, evitando o olhar dele e não respondeu. Warren pôde 
notar que os cílios dela eram muito longos e escuros.
Depois de um momento ele disse suavemente:
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- Parece que fui enviado pelos céus para ser seu "anjo protetor" e para 
salvá-la.
- Nunca deveria ter-me... salvo!
- Por que não? Ela suspirou.
- Porque é somente... prolongar a... agonia.
Não houve tempo de Warren responder porque o proprietário do restaurante 
chegou com a sopa. Ele trouxe também pãezinhos acabados de sair do forno 
e uma grande porção de manteiga.
Foi então que Warren certificou-se de que Nádia estava faminta. Não que 
ela tivesse se apressado para servir-se, mas porque ela esperou 
deliberadamente, porém se controlando, contando os segundos para pegar um 
dos pães quentinhos.
Depois, vagarosamente, tão vagarosamente, a ponto de ele perceber o 
esforço que ela fazia para mostrar que tinha boas maneiras, ela partiu o 
pão, serviu-se de um pouco de manteiga e foi levando cada pedacinho à 
boca, sempre de maneira muito lenta e delicada.
Warren fingiu não estar notando nada.
Ele experimentou um pouco do champanhe e depois ofereceu um pouco a 
Nádia, serviu-a e pôs a garrafa de volta ao balde com gelo.
Ele pediu também uma garrafa de água mineral.
Nádia começou a tomar sua sopa com a mesma delicadeza, os movimentos 
lentos e suaves.
Talvez fosse sua imaginação, mas Warren notou que aos poucos o rosto 
mortalmente pálido de Nádia ganhava um pouco mais de colorido.
Não conversaram enquanto tomavam a sopa. Quando Nádia tomou um pouco de 
água mineral de Evian, Warren lhe disse:
- Tome um pouco de champanhe. Vai lhe dar apetite.
- Você acha que preciso de estimulantes para ter... apetite?
- Sei, por experiência própria, que quando ficamos muito tempo sem nos 
alimentarmos, sentimos que estamos famintos e quando temos o alimento à 
nossa frente, nos surpreendemos e, de repente, perdemos a vontade de 
comer.
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- Também experimentou isso na África?
- Sim. E muitas outras coisas.
- Gostaria que me contasse sobre elas.
- Está mesmo interessada ou apenas fingindo? Pela primeira vez ela 
sorriu.
- Estou realmente interessada. Entretanto, devo admitir que já faz muito 
tempo que não penso em outra coisa a não ser em meus problemas.
- Quando foi que sua mãe morreu?
Ela ficou calada e pensativa. Warren pensou que ela não fosse responder, 
porém depois de uns segundos ela disse:
- Há dois dias. Ela foi enterrada... esta manhã. Depois, como se ela 
mesma achasse que ele quisesse saber,
continuou:
- Vendi a aliança de mamãe, suas roupas e tudo que eu possuía para pagar 
o enterro. Mesmo assim o padre me ajudou com dinheiro do fundo de 
caridade.
Ela disse a palavra "caridade" como se fosse um insulto ou uma vergonha e 
Warren disse:
- Compreendo. Você está sem nada. Mas tem onde ficar, pelo menos?
- Devemos... falar sobre... isso?
- É por isso que estamos aqui.
- Muito bem... você deve saber a verdade. Não tenho nada. Nem onde ficar 
esta noite. Como pode ver, em tais circunstâncias, o rio parece bastante 
convidativo.
- Se você terminar lá, e não em uma prisão sem conforto. Ela olhou-o com 
firmeza antes de responder:
- Você parece determinado a evitar que eu me afogue mesmo, não? Mas todos 
os dias são descobertos corpos no Sena e ninguém impediu tais pessoas de 
se afogarem.
- Somos felizes... ou infelizes... depende do ponto de vista.
- Infeliz? Claro que sou uma infeliz!
Novamente a conversa foi interrompida, desta vez com a chegada do prato 
principal.
Estava deliciosa! Era um prato feito com galinha e molho cremoso; 
acompanhava-o legumes e batatas sautés.
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Como ele esperava, Nádia comeu pouco, apesar de tomar vários goles do seu 
champanhe. Terminando, ela pôs o garfo e a faca sobre o prato, olhou 
pesarosa para Warren e disse:
- Desculpe-me. Você foi tão amável, mas -estava certo... não consigo 
comer mais.
Um garçom levou os pratos e Warren pediu café.
- Nádia, talvez você queira contar-me porque está em tal situação. É 
óbvio que é muito educada e poderia dizer mesmo que você é uma lady.
Nádia ficou tão surpresa e tensa que respondeu, evitando o olhar de 
Warren:
- Não quero ser rude... mas... não posso responder a essa pergunta.
- E por que não? Gostaria de compreendê-la melhor. Nádia juntou as mãos e 
apertava-as nervosamente, demonstrando como lhe era doloroso tocar no 
assunto.
- É uma história que não posso contar a ninguém. Mamãe e eu viemos para 
Paris para... para... Precisávamos nos esconder. O dinheiro que minha mãe 
possuía foi se acabando gradativamente... Então... mamãe ficou doente.
- E gastou o restante do dinheiro com médicos! Nádia assentiu com a 
cabeça.
- Mas os médicos não nos davam esperanças. Mamãe não podia ter 
alimentação adequada... nem ter muita atenção. Ela sentia muitas dores. 
Foi, talvez, até bom que ela... morresse. Quero dizer, bom para ela.
- Compreendo - disse Warren solidário. - Não há nada pior do que ver 
alguém sofrendo e não podermos fazer nada por essa pessoa.
Ele estava pensando em seu pai e compreendia como deveria ser apavorante 
para uma jovem passar por tal sofrimento e sendo, sem dúvida, bem-
nascida.
- Gostaria que me contasse toda a história. Ela fez que não com a cabeça.
- Não posso mesmo fazer isso. Só posso dizer-lhe muito obrigada pelo 
delicioso jantar!
Ela ficou olhando para ele, como se esperasse que ele se levantasse e 
fosse embora. Warren disse:
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- Você não está pensando que eu possa ir embora deixando-a aqui! Mesmo 
que lhe desse dinheiro para ter onde ficar e o que comer, não conseguiria 
dormir em paz, imaginando o que teria acontecido com você. Todos nós 
somos assim. Sempre queremos saber o fim de uma história.
- Talvez esta não tenha fim.
- Tolice! Você sabe que não é verdade! Um capítulo acaba, mas o seguinte 
talvez seja muito mais agradável do que o anterior.
Os olhos de Nádia pareciam encher-lhe todo o rosto.
- Que hei de fazer, meu Deus?
Era um grito, uma súplica de criança assustada que procura aconchego, com 
medo da escuridão. Warren respondeu:
- Tenho uma ideia que me ocorreu, subitamente, como se alguém a 
sussurrasse ao meu ouvido; mas, tenho até receio de expô-la.
- Não precisa ter receio... nem dizer nada, se não quiser.
- Muito bem, vou tentar explicar. Pode até parecer um absurdo, mas está 
aqui em minha mente e é como as peças de um quebra-cabeça.
- Estou ficando curiosa.
Warren notou, todavia, que o olhar dela revelava uma jovem cautelosa, 
temendo que a sugestão ou proposição que ele ia fazer não a agradasse.
Quase como se lhe pudesse ler os pensamentos e vendo Nádia olhar para a 
porta, parecendo medir a distância do sofá até lá, Warren percebeu que 
Nádia queria fugir dali, chegar até a rua e correr antes que ele pudesse 
alcançá-la novamente. Então ele disse com calma:
- Não é nada do que está pensando.
O ar atento e de cautela que havia no rosto de Nádia transformou-se numa 
expressão de espanto, pois ele parecia ter lido os pensamentos dela.
O rubor que subiu-lhe às faces a fez parecer surpreendentemente adorável!
A-i

CAPITULO III

Escolhendo as palavras com cuidado, Warren disse novamente:
- Cheguei hoje a Paris, vindo da África, onde fiquei durante quase dez 
meses. Durante todo esse tempo não tive cartas da Inglaterra nem li um 
jornal inglês sequer.
Nádia ouvia atentamente e ele continuou:
- A razão por que fui para a África foi que uma mulher, de quem estava 
noivo, mudou de ideia e desmanchou nosso compromisso por causa de outro 
homem. Esse outro homem era mais importante que eu, socialmente falando, 
e muito mais rico. Ela achava que um título era mais importante que o 
amor.
Warren tentava falar num tom calmo e casual, mas ao se lembrar de 
Magnólia, que o recusara por causa de Raymond, ao pensar na decepção que 
tivera e na raiva que passara, sua voz, assim como a expressão em seu 
rosto se alteraram.
- Esta noite, quando eu estava andando ao lado do Sena
- prosseguiu ele -, estava pensando em como poderia evitar que a mulher 
de quem lhe falei há pouco não viesse fazer cenas, nem voltasse a me 
procurar fingindo que me amava. Sinceramente não suporto alguém que falte 
com a verdade.
Novamente as palavras saíam dos seus lábios com uma nota de revolta e 
desilusão. Ele terminou, dizendo:
- Agora não tenho mais vontade de me matar, entretanto, acharia muito 
fácil cometer homicídio!
Se a intenção dele foi espantar Nádia, certamente teve sucesso. Ele viu 
os olhos dela arregalarem-se, e viu-a torcer as mãos como se ela própria 
fosse atingida pela violência daquelas palavras.
Entretanto, lembrando-se da juventude e fragilidade dela, Warren disse em 
tom mais suave:
- Perdoe-me, eu não devia falar assim, mas queria que me compreendesse e 
que me ajudasse.
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- Gostaria de ajudá-lo, mas... não sei como poderia...
- Quando eu estava andando junto ao Sena, meus pensamentos eram de 
vingança: pensava em como poderia ferir alguém que me fizera sofrer tão 
intensamente! Como você eu quis desistir de viver. Vieram-me à mente 
dezenas de ideias e uma delas era a de encontrar uma atriz para voltar à 
Inglaterra comigo.
Nádia o olhava confusa. Não sabia onde ele queria chegar.
- Por que teve essa ideia?
- Eu pensei em demonstrar à mulher sobre a qual estou falando que não 
estava mais interessado nela. Queria voltar para casa com uma mulher que 
se fizesse passar por minha esposa... ou noiva.
Agora Nádia pôde entender tudo e, por isso mesmo, ficou tensa e parada, 
olhando para ele. Todavia, resolveu perguntar:
- E... tem mesmo intenção de encontrar essa atriz?
- Foi apenas uma ideia meio maluca, pois embarco amanhã para a 
Inglaterra. Minha mãe está à minha espera.
- E então... que vai fazer? - Nádia disse com voz quase inaudível.
- Como ia dizendo, parece que o destino a pôs em meu caminho e em minha 
vida no exato momento em que eu precisava de alguém. Devo dizer que 
nossos anjos da guarda deram uma mãozinha e vão tornar as coisas mais 
fáceis para nós dois.
- Não consigo entender...
- O que estou querendo dizer é que você deve voltar comigo para a 
Inglaterra, fazendo-se passar por minha noiva. Você pode ter um nome 
fictício, assim não terá embaraços. Inventaremos um nome e até um título 
para você. Assim minha vingança será maior.
Essas últimas palavras saíram com ímpeto. Vendo que Nádia estava 
assustada, prendendo a respiração, ele disse mais controlado:
- Só vou pedir-lhe que represente esse papel por pouco tempo. Depois 
anunciaremos que rompemos o noivado. Eu lhe pagarei uma boa quantia em 
dinheiro para poder viver bem durante um longo tempo. Prometo também que 
vou tentar encontrar os Charrington, seus parentes, que poderão cuidar de 
você.
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Terminando de explicar seu plano, olhou para Nádia esperando que ela se
manifestasse. A pobre mocinha, porém, estava com o olhar fixo nele como
se não pudesse acreditar que estava realmente ouvindo aquilo tudo. 
Depois, como se estivesse certa de que tudo era apenas fantasia, ela 
disse:
- Eu... só posso achar que está brincando comigo... não está?
- Nunca falei tão seriamente.
- Mas que plano mais... absurdo! Como poderei fazer uma coisa dessas?
- E por que não?
- Você acabou de me conhecer... não sabe nada a meu respeito!
- Isso não quer dizer nada. O importante é que ninguém na Inglaterra a 
conhece. Todos vão acreditar piamente no que eu disser a seu respeito.
- Mas... posso cometer erros! com certeza irei desapontá-lo!
- Acredito que não fará nada errado. Sendo uma estrangeira qualquer 
deslize, socialmente falando, será considerado natural. Não se exige de 
estrangeiros o conhecimento de todo o protocolo da vida social da 
Inglaterra.
Nádia olhou para Warren e, para surpresa dele, deu, de repente, uma 
risada.
- Não posso acreditar que tudo isso seja verdade! Meu Deus, devo estar
sonhando, ou talvez esteja, por engano, representando uma comédia muito 
estranha.
- Não diria uma comédia, mas um drama que pode facilmente transformar-se 
em uma tragédia.
Warren franziu as sobrancelhas ao lembrar-se de como ele estava 
desesperado naquele dia no clube quando Edward viera ter com ele; pensava 
em como as feridas causadas pela volubilidade e traição de Magnólia 
haviam custado a cicatrizar. Como sofrera durante os primeiros meses 
passados na África!
Só quando as dificuldades, os problemas e desconfortes do deserto 
ocuparam sua mente, quase que exclusivamente, foi que a lembrança de 
Magnólia parou de assombrá-lo.
Ele sabia, entretanto, que o sofrimento que Magnólia lhe
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impusera  deixara cicatrizes profundas que permaneceriam em sua alma e em
seu coração pelo resto de sua vida.
Enquanto ele pensava, Nádia também estava fazendo suas conjecturas e 
pesando tudo o que Warren lhe propusera. Ela disse:
- Suponha que você veja essa mulher novamente e... descubra que ainda 
está... muito apaixonado por ela e que pode perdoá-la...
- Isso nunca!
Ao falar, ele sentiu nova onda de ódio invadi-lo e bateu o punho cerrado 
sobre a mesa, fazendo os copos saltarem.
- Nunca! Isso jamais acontecerá! - ele repetiu. - vou deixar bem claro, 
Nádia: o amor acabou para mim e, se eu me casar, algum dia, por desejar 
ter um herdeiro, há de ser um casamento por conveniência. Há muitos 
casamentos assim aqui na França e muitos deles parecem ter dado certo.
Havia uma expressão de cinismo no rosto dele que se intensificou ainda 
mais quando ele acrescentou:
- Gato escaldado tem medo de água fria!, diz o ditado. Jamais deixarei 
que me humilhem novamente!
- Posso compreender o que está sentindo. Ao mesmo tempo, embora você 
ainda não perceba isso no momento, foi muito melhor ter tido essa 
decepção agora do que mais tarde... quando ela já fosse sua esposa.
Warren achou que Nádia tinha razão. Imaginou-se, então, já casado com 
Magnólia e dando-se conta, depois, que ela ansiava por Raymond. 
Sinceramente, não podia prever qual seria sua reação.
Outra possibilidade que ele também considerou foi que Magnólia se 
tornaria infeliz por viver longe de Buckwood e também por não ser uma 
marquesa.
Sim, seria muito doloroso, seria mesmo uma agonia lenta descobrir a 
verdade. Nádia tinha razão. O golpe que sofrera, apesar de ter sido 
doloroso, não se comparava ao que iria sentir depois, se viesse a se 
casar com Magnólia e descobrir seu verdadeiro caráter. Ficaria 
simplesmente arrasado. Como se não suportasse nem o simples pensamento do 
que poderia ter acontecido, Warren disse subitamente:
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- Vamos nos preocupar com a situação como ela realmente é. Não façamos 
conjecturas. Então, vai ajudar-me?
- Acha mesmo que eu seria capaz?
- Posso ser franco? Você é uma lady. Mesmo sem me dizer, sei que teve
uma boa educação. Se estivesse bem alimentada e bem-vestida seria
lindíssima!
A garota magrinha e pálida, que antes parecia infeliz e fora da 
realidade, agora era uma mocinha como as outras que corava ao acabar de 
receber um elogio. Nádia deu um sorriso e em seguida exclamou:
- Você disse "bem-vestida!" Mas eu não tenho nada! Vendi tudo que 
possuía. Até meus sapatos!
- Nesse caso temos que agir muito depressa!
Ele tirou seu relógio de ouro do bolso, viu as horas e disse:
- São onze e meia.
Warren fez sinal para o proprietário do restaurante que logo entendeu que 
ele pedia a conta. Depois de Warren pagá-la e deixar uma boa gorjeta, 
ambos se ergueram e saíram do restaurante.
- Primeiro precisamos arranjar uma carruagem; no caminho eu lhe digo para 
onde vamos.
Pela expressão de Nádia, Warren sabia que ela ainda estava indecisa. 
Talvez estivesse considerando ir com ele nessa espécie de aventura ou 
ficar à mercê da própria sorte. Sempre teria a alternativa de se atirar 
no Sena.
Então, como se alguma força vinda do seu interior, ou de sua própria 
juventude, ou de um fio de esperança, ela preferiu a vida à morte.
com um sorriso levemente encabulado, revelador de seu propósito firme de 
seguir aquele homem quase desconhecido para ela, ela deixou que ele lhe 
segurasse levemente no braço.
Já na rua, encaminharam-se para a calçada que acompanhava as margens do 
Sena e tomaram uma carruagem de aluguel que vinha na direção deles. 
Warren ordenou:
- Leve-nos para o mercado da Rue de Rivoli, que ainda deve estar aberto.
- Oui, monsieur! - exclamou o cocheiro, parecendo impressionado pela 
aparência elegante e distinta de Warren.
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- Por que vamos até o mercado? - perguntou Nádia,
- Porque é o único lugar que está aberto a esta hora da noite. Quero 
comprar algumas coisas para você usar. Uma capa, um chapéu pelo menos. 
Depois vou levá-la para meu hotel.
Nádia apenas olhava para ele, curiosa. Warren continuou:
- Também vou ver com a esposa do gerente do hotel onde se pode comprar 
alguns vestidos para você levar para a Inglaterra. Lá em meu país minha 
mãe pode sair com você e então você comprará o que quiser. Você sabe... 
para repor as roupas que teve de vender.
- Sua mãe vai acreditar... em sua história, depois de ver que sou... tão 
pobre?
- É mais certo que vai. Além disso, tenho aqui em minha cabeça uma 
história muito convincente. Porém, primeiro, temos que convencer madame 
Blanc, esposa do gerente do hotel. Ela é muito curiosa.
Ambos ficaram em silêncio e logo depois de atravessarem a ponte sobre o 
Sena chegaram à Rue de Rivoli.
No fim dessa rua que se unia à Place de Ia Concorde as lojas elegantes, 
àquela hora, estavam, claro, todas fechadas. Entretanto, além do Louvre 
ele sabia de algumas lojas mais barateiras que ficavam abertas até bem 
tarde.
Havia também um mercado onde as pessoas podiam comprar não só alimento, 
mas vários outros artigos, às vezes até estranhos ou originais, 
considerados pelos franceses verdadeiras pechinchas.
Quando a carruagem parou, Warren desceu, ajudou Nádia a descer e pediu 
para o cocheiro esperar por eles.
Em segundos desapareceram entre as pessoas que circulavam por ali. Eram 
homens e mulheres mais simples que voltavam dos teatros ou restaurantes; 
havia também alguns maltrapilhos que mais pareciam batedores de carteiras 
do que mendigos.
Warren ia guiando Nádia por entre a multidão que parecia muito bem-
humorada, pois a maioria contava piadas e ria alto. Logo ele avistou a 
loja que queria e felizmente viu que estava aberta.
As vitrinas exibiam trajes muito vistosos e algumas roupas intimas mais 
sedutoras, porém um tanto vulgares. Dentro da
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loja havia um longo suporte com vários cabides onde estavam dependurados 
casacos longos que as parisienses usavam sobre seus vestidos de noite.
Warren pegou um deles mas, achando-o vistoso demais, deixou-o de lado. Em 
seguida achou um outro azul-escuro que pôs sobre os ombros de Nádia para 
ver se assentava bem.
Era um casaco bem comprido que chegava quase até o chão, podendo assim 
esconder o vestido gasto de Nádia. Warren achou que estava perfeito para 
ela.
- Agora precisa escolher o chapéu - disse ele. Os dois foram então para a 
seção onde havia os mais variados tipos de chapéu: de palha, veludo,
alguns enfeitados com plumas, outros com flores, espalhafatosos ou 
discretos, num amontoado de cores, ao lado de um balcão.
Nádia hesitou. Depois, com o que Warren considerou ótimo gosto, escolheu 
um chapéu simples, porém com o toque de Paris, indiscutivelmente chique. 
Era feito em feltro, com certeza uma sobra da coleção de inverno, mas era 
pequeno e enfeitado apenas com uma pluma preta, presa dentro da fita que
circundava a copa do chapéu.
Ela colocou o chapéu na cabeça e olhou para Warren como para pedir sua 
aprovação.
- Excelente! - ele exclamou.
Warren pagou a uma mulher indiferente, parecendo cansada, que estava só 
olhando para o relógio, não vendo a hora de fechar a loja.
Saindo dali ambos foram até a carruagem. Warren deu o endereço do hotel 
ao cocheiro e, dentro de segundos, subiam a Rue de Rivoli. Durante o 
trajeto Warren disse:
- Agora estou interessado em saber se é boa atriz.
- Falando desse jeito me deixa... assustada.
- Você, certamente, não precisa ter medo de madame Blanc, embora eu mesmo 
devo admitir que no passado a achava um pouco intimidante!
Nádia viu que ele estava apenas brincando e que ria dela por estar tão 
encabulada.
- Por favor, então diga-me rapidamente o que devo fazer.
- Bem, esta parte da história é um pouco complicada. Quando
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saí do hotel disse ao gerente que a primeira coisa que iria fazer
amanhã, logo cedo, era partir para a Inglaterra. Ele tomou todas as
providências para mim. E eis que agora apareço no hotel com uma linda 
garota! Sei que os franceses só têm uma explicação para isso!
Sem esperar pela resposta de Nádia, ele apenas mudou de tom e continuou:
- Eu devia ter-lhe perguntado isso antes, mas, que língua você fala além 
de inglês e francês?
Pela hesitação de Nádia ele viu que ela estava pensando em uma resposta 
que não a comprometesse. com sua intuição ele sabia que ela mantinha um 
segredo e não queria a intrusão de quem quer que fosse. Ele mesmo 
estranhava o quanto era perceptivo sobre ela.
com voz insegura ela disse:
- Sei falar... húngaro.
- Ótimo! Era exatamente o que esperava! Isto é, não exatamente húngaro, 
mas uma língua dos países bálticos que, lamentavelmente, poucas pessoas 
conhecem.
Warren sorriu para Nádia na penumbra da carruagem que seguia veloz. 
Exclamou então:
- Isso vem mesmo a calhar! Conforme os meus planos, não vai nem precisar 
mudar sua identidade.
- Para mim tudo isso parece uma cena de romance...
- que nós dois tornamos realidade!
- Muito bem: sou uma húngara.
- Diga-me um nome húngaro.
- Ferrais ou Kaunitz!
- Ferrais está ótimo. E seu pai é um nobre riquíssimo. Nádia não tirava o 
ar de espanto dos enormes olhos escuros.
- Como seu pai é um homem de grande fortuna - continuou Warren -, você 
foi raptada quando viajava para Paris e ficou aprisionada até seu pai 
pagar aos raptores uma quantia considerável para resgatá-la.
Warren dizia cada palavra como se estivesse vendo a cena à sua frente.
- Os homens que raptaram-na eram reconhecidamente desapiedados e quase 
deixaram-na morrer de fome, tiraram todas
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as suas roupas e jóias, além de exigir uma enorme soma de seu pai, caso 
contrário a matariam.
- Tudo isso é horrível! - disse Nádia, com um leve sorriso em seus 
lábios. - Que imaginação fértil!
- Então, hoje - ele prosseguiu -, eu descobri entre as minhas cartas uma 
comunicação anónima dizendo onde poderia encontrá-la. Como seus raptores 
não esperavam que alguém tentasse ir salvá-la, pude pegá-los de surpresa 
e livrá-la deles.
Nádia apertava as mãos:
- Parece um daqueles romances que minha mãe nem me deixava ler.
- Agora não vai ler, mas vai deixar todos convencidos de que esta sua 
história é real.
- Quer dizer que devo deixá-la convincente para madame Blanc?
- Exatamente. Você depende dela para lhe arranjar as roupas necessárias 
para embarcar para a Inglaterra. Você precisa estar bastante atraente, 
mesmo parecendo haver passado privações nas mãos de seus raptores.
- Você pensa que vão mesmo... acreditar em nós?
- Depende de como você representar seu papel.
Horas depois, quando Warren se recolheu, ficou por uns minutos à janela, 
admirando a vista que estava ainda mais bonita à luz do luar.
Havia um sorriso de satisfação em seus lábios e ele lembrava-se de que 
horas antes, quando olhara a mesma cena à luz crepuscular, seus 
sentimentos eram bem diferentes.
Satisfeito, ele recordava o que se passara no escritório do gerente uma 
hora atrás. Tanto madame quanto monsieur Blanc ouviram com atenção toda a 
história sobre Nádia e compreenderam, até penalizados, que ele jamais 
poderia abandonar Nádia na França, nem mesmo na Inglaterra.
Nádia representara seu papel admiravelmente. Parecia mesmo uma pobre 
mocinha que sofrera os horrores de um sequestro.
Para ser mais convincente, Nádia pouco falava, apenas demonstrava seu ar 
de sofrimento e dizia algumas palavras sobre como tinham sido terríveis 
os dias de cativeiro. Os imensos
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olhos e o rosto magro dela eram tão patéticos que madame Blanc ficou 
consternada, o coração apertado.
- Sei que compreende, madame - dizia Warren -, que não podia trazer minha 
prima para o hotel só com esse vestido gasto. Então passamos pelo mercado 
da Rue de Rivoli e comprei esta capa e o chapéu, mas ela precisa de 
algumas roupas melhores para viajar para a Inglaterra.
- Claro, monsieur, posso comprar algumas roupas facilmente! - assegurou
madame Blanc. - Porém, isso só poderá ser feito quando as lojas se
abrirem. Pode estar certo de que mademoiselle a condessa terá o melhor!
- Sim. O melhor! Tudo de mais fino! - concordou Warren.
- Dinheiro não será problema.
Warren não pôde evitar e pensou na fortuna imensa que herdaria quando 
ocupasse o lugar do tio. Pela primeira vez em sua vida, não precisava se 
preocupar com o custo de coisa alguma.
Ele deixou bem claro que o dinheiro que ele gastasse com as roupas da 
prima seria reembolsado pelo tio. Insistiu em que deveriam ser vestidos e 
acessórios da melhor qualidade.
- Minha prima costumava usar roupas que faziam inveja a todas as suas 
amigas - ele disse com um sorriso -, portanto, madame, conto com a 
senhora para substituir o que foi roubado da condessa.
- Claro, monsieur! - disse madame Blanc consciente de sua 
responsabilidade.
Depois, ela olhou para o marido e perguntou:
- Quanto tempo tenho para fazer tudo isso, Etienne, antes da partida de 
monsieur?
Quando madame Blanc soube que Warren queria partir pela manhã, viu que 
era impossível ter tudo pronto tão cedo. Depois de muito discutirem, 
Warren concordou em tomar o último trem que tivesse conexão com o barco 
de Calais para Dover. Isso significaria que chegariam à Inglaterra bem 
mais tarde, mas era o único modo de providenciar o que fosse preciso para 
Nádia.
Naturalmente não tinha intenção de contar à mãe nem a qualquer pessoa em 
seu país a história do sequestro.
Aquela fora uma história de emergência para convencer apenas o casal 
Blanc. Na Inglaterra, ele diria que conhecera Nádia
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a caminho da África e que se haviam apaixonado. Ela havia esperado sua 
volta a Paris e agora iriam anunciar oficialmente seu noivado para a 
família e amigos.
Warren considerou a história plausível. Não podia negar que ele estava 
gostando demais daquela trama toda inventada por ele e na qual Nádia 
desempenhava um papel importantíssimo.
Toda a conversa e os acertos para o que devia ser feito tomou bastante 
tempo e Warren notou que Nádia estava muito cansada, pois já era bem 
tarde.
com seus modos encantadores, Warren disse a madame Blanc:
- Tenho certeza de que a senhora mesma cuidará de minha prima e a deixará
muito bem acomodada. Peço-lhe também que faça companhia a ela. Assim que
chegarmos à Inglaterra, Nádia ficará aos cuidados de minha mãe. Mamãe 
ficará horrorizada com tudo o que aconteceu com a sobrinha.
- Pode ficar tranquilo, monsieur. A condessa poderá ocupar o quarto de 
minha filha, ao lado do meu, pois minha garota está passando uns dias em 
casa de amigos.
- Fico-lhe muito agradecido, madame.
Madame Blanc, toda agitada, levou Nádia para cima, deu-lhe uma bebida 
quente para que dormisse mais depressa e ajudou-a a se despir.
Ela não pôde evitar uma exclamação de horror ao ver a condição em que
estava o vestido que os sequestradores deram-lhe para vestir!
Madame Blanc prometeu à condessa que ela teria os mais lindos vestidos 
que se pudesse encontrar em Paris, além de capas, chapéus, luvas, 
sapatos, enfim tudo que fosse mais fino e que estivesse na última moda 
nas melhores lojas parisienses.
- A primeira coisa que vou fazer logo cedo - disse madame Blanc com sua 
voz prática e resoluta -, é sair sem a sua companhia, mademoiselle Ia 
comtesse, para verificar o que temos para o seu tamanho. Não será 
difícil, pois é magrinha. Enquanto isso pode descansar até mais tarde. 
Depois peço para um dos empregados acompanhá-la até a loja onde eu 
estiver, e assim poderá ver se aprova ou não o meu gosto.
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- Tenho certeza, madame, de que tem bom gosto e só poderá escolher roupas
muito chiques!
Nádia viu a alegria estampada no rosto de madame Blanc. Nenhuma francesa 
deixava de ficar encantada com a oportunidade de gastar dinheiro sem 
limites em roupas, mesmo que fosse para outra pessoa.
Nádia estava realmente exausta e, assim que sua cabeça tocou o 
travesseiro, adormeceu.
Madame Blanc voltou ao escritório do marido e ele ainda estava 
conversando com Warren.
- A pobre garota estava muito cansada - comentou madame Blanc.
- Só espero que a viagem amanhã não seja demais para ela. Mas preciso 
voltar para casa - disse Warren.
- Sei que sua pressa em chegar à Inglaterra é também por motivos de 
família, mas não quis comentar nada - declarou madame Blanc.
- Por que diz isso?
Em vez de responder, o gerente passou o jornal Lê Temps para Warren e 
apontou para uma nota, no fim da primeira página.
Já suspeitando do que se tratava, Warren leu:
"DISTINTO NOBRE INGLÊS MORTO
É com o mais profundo pesar que fomos informados de que faleceu nesta 
data o marquês de Buckwood, em sua mansão em Oxfordshire... "
A nota continuava descrevendo a importância do marquês na corte da 
Inglaterra, suas vastas propriedades e sua visita à França.
Assim terminava a nota:
"O filho único do marquês faleceu recentemente, vítima de um acidente, 
enquanto cavalgava. O herdeiro do título é seu sobrinho, o sr. Warren 
Wood, que está fora do país há alguns meses e não está a par de sua nova 
posição.
Todos os esforços estão sendo feitos pelos advogados do falecido marquês 
para entrar em contato com o sr. Wood.
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Warren terminou a leitura e deixou o jornal de lado, surpreso e triste ao 
mesmo tempo.
O gerente do hotel estendeu a mão e lhe disse:
- Meus pêsames, monsieur, e também meus parabéns!
- Obrigado. Agora compreende porque devo voltar para casa o mais depressa 
possível.
- Claro, monsieur, porém, como madame disse, as roupas não poderão ser 
compradas enquanto as lojas não se abrirem.
- Não. Claro que não. E as roupas nestas circunstâncias são ainda mais 
importantes.
- Mas, monsieur, não está sugerindo que eu compre roupas pretas para 
mademoiselle! - exclamou madame Blanc.
Warren pensou, imediatamente, que Nádia estava de luto porque havia 
perdido a mãe. Ao mesmo tempo, achou que guardar luto só iria atrapalhar 
seu retorno. Veio-lhe então à mente o luto de Magnólia.
Acenando negativamente com a cabeça, declarou:
- Não há necessidade de ela pôr luto. Nosso parentesco é pelo lado de 
minha mãe; assim não há por que pôr luto pelo meu tio.
- Fico muito feliz! - exclamou madame Blanc. - O luto faz as pessoas 
parecerem um bando de corvos negros!
Warren sorriu. Entretanto ele sabia que a França era o único país no 
mundo capaz de tornar atraente, até mesmo sedutor, uma pessoa vestindo 
luto.
Os pequenos toques de branco sobre um vestido negro, a transparência-dos 
chiffons ou da renda sobre a pele, dos modelos franceses, eram muito 
diferentes dos pesados crepes, do preto sobre o preto, que tornavam os 
trajes de luto na Inglaterra ainda mais tristes.
Warren falou, simplesmente:
- Peço-lhe, madame, que considere que a condessa era linda antes de
sofrer tanto nas mãos dos sequestradores. Analise seus traços.
- Espero, monsieur, que esses bandidos recebam o castigo que merecem.
- O pai dela, o conde, com certeza fará isso - respondeu Warren. - Mas 
agora o melhor é deixarmos o país antes que
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algo desagradável aconteça. Bandidos quando não conseguem seu intento 
podem tornar-se excessivamente perigosos!
- Tudo será arranjado, monsieur - disse o gerente -, ambos terão um vagão 
particular no trem e, no barco, a melhor cabina. Terão também um 
acompanhante de viagem que cuidará de tudo que precisarem.
- Muito obrigado! - respondeu Warren.
Ali, à janela, sob o luar da madrugada parisiense, Warren sorriu. Como 
sua vida havia mudado! Parecia ter sido tocada por uma varinha de condão.
De agora para frente ele teria à sua disposição acompanhantes de viagem, 
valetes, criados de libré, todos atentos aos seus menores desejos. 
Esperando por ele na Inglaterra estariam secretários, administradores, 
advogados e corretores que antes haviam servido ao tio. Agora o ajudariam 
a dirigir seus negócios, suas terras, seus empreendimentos.
Organizado como o tio era, Warren sabia que não teria problemas nem 
noites de insónia para continuar o trabalho do marquês de Buckwood. 
Realmente, tudo funcionava como uma máquina bem lubrificada.
- Sou muito feliz! - ele exclamou -, incrivelmente feliz! Correndo as 
cortinas para evitar a claridade do luar, ele foi
para a cama.
Sentado ao lado de Nádia no vagão que fora reservado para ele, no trem 
que ia de Dover para Londres, Warren notou que, apesar de um pouco 
pálida, ela estava extraordinariamente bonita.
Durante a travessia do canal ela havia dormido bastante em sua 
confortável cabina.
Ele ficara passeando no convés, achando que precisava de ar fresco. 
Sentia-se muito melhor apreciando o mar que estava calmo e admirando os 
últimos raios do sol daquela tarde adorável.
Embora Warren não fizesse nenhum comentário, estava achando maravilhoso 
todo o conforto e todo o luxo que o cercara até o momento, não só por ser 
completamente diferente da vida difícil e primitiva da África, mas também 
porque tudo aquilo era um prenúncio de tudo o que teria no futuro.
Até aquele momento ele não dissera nada sobre seu novo
título a Nádia. Todavia, ela era muito inteligente e notara o tratamento 
do pessoal do hotel, que passara a chamá-lo de "milorde" em vez de 
"monsieur".
- Ontem, quando se recolheu - começou Warren -, o gerente do hotel 
mostrou-me no jornal Lê Temps uma nota sobre a morte de meu tio.
- Sinto muito, se isso deixou-o aborrecido - disse Nádia.
- Eu já esperava a morte dele, pois minha mãe já me havia escrito 
avisando que ele estava nas últimas. Depois da morte do filho ele teve um 
enfarte e estava em coma. Isso significa que sou, agora, o sexto marquês 
de Buckwood!
Nádia ficou calada por uns momentos. Depois disse:
- Isso o faz sentir-se muito importante?
- Sim! Sinto-me muito importante. Principalmente porque jamais pensara 
nessa possibilidade! Nunca me passou pela cabeça que um dia seria o 
marquês de Buckwood!
- Então alegro-me por você! Acredito porém que a lady que deseja casar-se 
com você vai ficar mais furiosa ainda!
- Pode ter certeza de que vai mesmo - disse Warren sem esconder sua 
satisfação.
Para evitar falar de si mesmo, Warren disse:
- Precisamos repassar nossa história para que você aja perfeitamente 
conforme o combinado. Tem que ser perfeita.
- Estou com tanto medo de cometer algum engano! Não quero deixá-lo... 
zangado.
- Prometo que não me zangarei. Além disso, depois que a vi representar 
ontem à noite, sei que há uma fortuna esperando por você no palco do 
Teatro Drury Lane, em Londres.
Ela riu, achando a ideia tão divertida como impossível. Ser atriz jamais 
lhe havia sequer passado pela imaginação. Warren continuou a conversa:
- A julgar pela bagagem que tem agora, não vamos precisar ir correndo às 
lojas; poderá, portanto, descansar umas semanas no campo.
- Receio que madame Blanc tenha comprado roupas demais.
- Não faz mal. Você precisa estar bem-vestida para representar seu novo 
papel.
- vou fazer o melhor que puder. Jamais vi roupas tão
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lindas, nem pensei que fosse possível comprar trajes tão maravilhosos em
tão pouco tempo! Nádia deu um sorriso e continuou:
- Acredito que madame Blanc passou a noite toda acordada, batendo à porta
de donos de lojas e de maisons de alta costura. Ela me disse que em uma
das maisons estavam pagando horas extras para costureiras que haviam
começado a trabalhar às quatro da manhã, pois tinham que terminar um
vestido de noiva muito especial.
Foi a vez de Warren sorrir.
- com certeza essas lojas não quiseram saber de novas encomendas!
- Pelo contrário, madame disse que ficaram muito felizes com o pedido que
ela fazia e disseram que mandariam os outros vestidos da tal noiva com
atraso de três dias.
Warren tornou a rir.
- Parece que os franceses não se apertam em tais emergências e até acabam
levando vantagens! com certeza gostam disso, pois cobram muito mais em
casos assim. E têm razão! Vale a pena pagar mais caro e conseguir o que
se precisa!
- Estou feliz porque pensa assim. Fico embaraçada só em pensar que está
gastando tanto comigo!
- Fique sabendo que pagaria cem vezes mais se tudo isso der o resultado
que espero.
Havia uma nota de amargura na voz dele e Nádia olhou para ele,
apreensiva.
Ela mudou de assunto rapidamente, não querendo que Warren revivesse as
emoções fortes que já o haviam ferido tanto. Pediu então a ele para falar
sobre Buckwood e sobre os parentes e amigos que ela iria conhecer.
Enquanto Warren falava sobre seu novo título de nobreza e sobre sua
árvore genealógica, Nádia ouvia em silêncio e com atenção. Ela entendeu
tão bem tudo que ele explicou que Warren mais uma vez teve certeza de que
o mundo da nobreza era familiar para ela.
Quanto mais ele ficava perto de Nádia e quanto mais olhava para ela, mais
tinha certeza de que corria sangue azul nas veias dela.
Embora ela não quisesse dizer nada sobre si própria, estava intrigado e
fascinado com o mistério que a envolvia. Sabia que não teria sossego
enquanto não descobrisse o segredo daquela linda e meiga criatura que
entrara em sua vida de modo tão inusitado.
Ao mesmo tempo, Warren achava que seria um grande erro estar insistindo
em que ela se abrisse com ele; Nádia poderia ficar magoada por ele querer
se intrometer na vida dela.
O que importava no momento era que todos acreditassem que ele estava
apaixonado por alguém adorável, e que tinha todas as qualidades para ser
a marquesa de Buckwood.
- Eu estava pensando - disse Warren -, se não seria melhor apresentá-la a
todos como sendo uma princesa húngara Mas isso pode ser perigoso, pois
deve haver famílias húngaras na Inglaterra que conheçam pelo menos de
nome a família real húngara.
- Isso é verdade - disse Nádia muito séria. - É mais seguro apresentar-me
como uma condessa, o que é mais comum na Hungria.
Warren sabia que na Hungria um conde, mesmo tendo uma dúzia de filhos,
todos herdariam o título, portanto todos eles seriam condes ou condessas.
Na Inglaterra era diferente, pois o título passava só para o filho mais
velho.
Como se quisesse agradar Warren, Nádia disse:
- Se quiser, pode dizer que minha mãe tinha sangue real... isto é... para
aumentar a história.
- É... parece ótimo!
- Mas há na fronteira com a Rússia - disse Nádia hesitando um pouco -
muitas famílias que são consideradas reais, apesar de não terem parte
nenhuma no governo do país.
- Sei disso. E vejo que você é não só inteligente, como está bem
informada. Será mesmo muito interessante mencionarmos em nossa história
que sua mãe foi uma princesa. Só basta que você mencione o nome de uma
família numerosa à qual sua mãe poderia facilmente pertencer.
- Claro! Há tantos Rákócitz que duvido que alguém, mesmo um húngaro,
possa contá-los a todos!
- Muito bem, então sua mãe foi uma princesa. Agora sugira um nome de
batismo para ela.
- Que tal Olga?
- Excelente! Princesa Olga! E podemos dizer que ela era casada com o
conde Viktor Ferrais, um grande senhor de terras! Assim você não ficará
em posição inferior à do marquês de Buckwood!
- Claro!... disse ela em tom brincalhão - agora é a minha família que vai
achar o título de marquesa de Buckwood não suficientemente alto para mim.
Os dois riram e Warren pensou em como ele tivera sorte em encontrar
aquela figurinha magra parada à beira do Sena e olhando para as águas
escuras. Felizmente compreendera a tempo o que ela estava por fazer.
Era, porém, pouco mais de meia-noite quando eles chegaram, finalmente, à
casa da mãe de Warren e Nádia estava muito cansada.
Nos telegramas que Warren mandara de Paris para a Inglaterra havia
instruções para que uma carruagem fosse esperar por eles em Victoria
Station.
Rapidamente, eles se dirigiram nessa carruagem para outra estação que os
levaria até Buckwood.
Novas carruagens, novos criados e eis que, afinal, passaram a soleira da
porta, entrando na casa de lady John, para encontrá-la com os braços
estendidos à espera do filho.
- Já deveria estar deitada, mamãe! - disse Warren abraçando a bondosa
senhora. - Não precisava ficar acordada esperando por mim.
- Não conseguia descansar enquanto não visse que havia chegado em casa
são e salvo, meu filho! Oh, meu amado rapaz, como estou contente em vê-
lo!
Ela o beijou novamente e depois olhou curiosamente para Nádia.
- Mamãe - disse Warren vagarosa e solenemente. - Gostaria que conhecesse
a condessa Nádia Ferrais, que trouxe comigo e que, conforme tenho o
orgulho de lhe dizer, prometeu ser minha esposa!
Apesar de saber que a notícia havia sido grande surpresa
62
para a mãe, eSta não o demonstrou e, com sua graça e dignidade
peculiares, disse:
- Meu querido, como me alegro! Tenho certeza de que ambos serão muito, 
muito felizes!
Depois, dirigindo-se a Nádia e tomando a mão dela nas suas, disse:
- É uma grande alegria saber que terei uma nora tão adorável! Sei que 
cuidará bem de meu filho e também tenho certeza de que a amarei como a 
uma filha que não tive.
O modo como a gentil senhora falava era tão sincero e comovente que fez 
os olhos de Nádia ficarem brilhantes, as lágrimas prestes a rolarem. 
Warren sabia que Nádia pensava em sua própria mãe que perdera há tão 
pouco tempo.
Para evitar que a emoção dominasse Nádia, Warren começou a contar a lady 
John como eles se haviam conhecido antes de ele partir para a África. 
Disse também que desde o instante em que se conheceram souberam o quanto 
um significava para o outro.
Ele contou também que Nádia havia ficado esperando por ele, na França, 
durante todo o tempo em que ele estivera na África. O reencontro de ambos 
se dera há poucos dias quando ele chegara com Edward em Marselha.
- Claro que ela estava com uma parente mais velha disse Warren, acabando 
de pensar que uma moça não deveria jamais esperar por um rapaz sozinha. - 
Insisti para que essa parenta nos acompanhasse até a Inglaterra, porém 
ela precisava voltar para a Hungria.
- Achei mesmo que deveria ser húngara - disse lady John para Nádia. - Seu 
nome soa a nome húngaro. E, claro, como todas as suas conterrâneas, você 
é muito bonita, minha querida!
- Obrigada - Nádia respondeu com um sorriso meigo.
- Ela também está muito cansada - Warren interrompeuas. - Sugiro, mamãe, 
que ela vá para a cama imediatamente. Amanhã posso contar tudo que 
aconteceu durante estes longos meses de ausência.
- Claro, meu querido.
A mãe de Warren levou Nádia para cima e deixou-a aos cuidados de uma 
criada já de meia-idade que ajudou-a a despir-se e preparar-se para 
dormir.
Depois que sua mãe já estava também recolhida, Warren foi até o quarto 
dela e sentou-se na cama ao seu lado.
Estou muito feliz por você ter chegado a tempo para o
funeral - disse lady John. Quanto ao seu noivado, será uma grande alegria 
para a família! Depois da morte de Raymond todos ficamos tão abalados! E 
agora o pobre Arthur é quem nos deixa, meu filho!
- Mal pude acreditar ao ler sua carta que tudo era realidade, mamãe!
- Parece mesmo impossível - concordou a mãe. - Mas, meu querido, a 
primeira coisa que tem a fazer logo de manhã é procurar os advogados de 
seu tio e assumir as responsabilidades que antes repousavam sobre os
ombros dele. Todos estavam esperando ansiosos por sua volta.
- Claro, mamãe.
Ele ergueu-se e acrescentou:
- Bem, agora vou-me deitar. Estou muito cansado. Realmente, estive 
viajando por muito tempo.
- Você parece ótimo, meu filho. Gostei muito de sua cor.
- Meu bronzeado? Pois saiba que há algumas semanas eu estava muito mais 
escuro, muito mais queimado do que qualquer árabe em pleno deserto.
- Você está lindo! Tenho certeza de que essa encantadora lady que trouxe 
com você também já lhe disse o quanto está atraente!
- Ela esteve muito doente, mamãe, e é também muito tímida.
- Nádia parece muito jovem e é também muito meiga! Havia sinceridade na 
voz da bondosa senhora. Depois de uma breve pausa, ela continuou:
- Sei que vai ficar muito surpreso com o que tenho para lhe contar: 
Magnólia Keane está em Buckwood!
O espanto de Warren não poderia ter sido maior.
- Ela está em Buckwood? E por quê?
- Magnólia foi para lá com uma prima mais velha a quem ela chama de sua 
"chaperon". Está lá desde o acidente de Raymond e parecia muito 
consternada pela morte do pobre rapaz.
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Mas o secretário de seu tio, o sr. Greyshott, disse-me que Magnólia o
procurou para saber de você. Ele disse também que ela parecia ansiosa
para entrar em contato com você.
- Ela não esteve aqui em sua casa, mamãe?
- Não, porque eu não quis mais vê-la depois que você havia deixado a
Inglaterra.
- Nessa época ela tentou vê-la, então?
- Sim. Parece que estava curiosa para saber o que havia acontecido com
você. De qualquer modo, ela apenas mandou saber se eu poderia recebê-la e
eu mandei dizer que não estava muito bem para receber estranhos! Ela
pareceu entender.
Warren lembrou-se de que era bem próprio de sua mãe, quando queria,
demover qualquer pessoa que quisesse ser inconveniente ou intrometida.
Em seguida, ele disse:
- Sei que a senhora compreende, mamãe, que se há uma pessoa que não quero 
ver é Magnólia. Embora eu não tivesse dito nada a você, na época, agora 
posso lhe dizer que a razão por que deixei a Inglaterra, foi que Magnólia 
me disse que iria casar com Raymond.
- Eu sabia disso, meu filho.
- Sabia? Como? - perguntou Warren curioso.
- Ah, meu querido, não sou assim tão tola como posso aparentar. Sei tirar 
as minhas conclusões. Além disso, embora seja lastimável admiti-lo, os 
criados vêem e... comentam.
Warren respirou fundo.
- Quer dizer que os criados de Buckwood perceberam que Magnólia estava 
tentando agarrar Raymond, mesmo já comprometida comigo, embora 
secretamente?
- Isso mesmo, querido. Compreendo perfeitamente sua decepção. E, se quer 
saber a verdade, jamais gostei de Magnólia. Tampouco confiei nela.
- Então foi mais esperta do que eu!
- Não tenha dúvidas sobre isso! É muito difícil uma mulher enganar outra. 
Eu via que Magnólia não o amava por suas qualidades. Ela punha em 
primeiro lugar sua posição social, sua pessoa vinha em segundo plano.
Warren suspirou.
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Você faz-me sentir um tolo, mamãe. Para ser sincero, sinto-me 
envergonhado de meu comportamento.
Não vejo por que deva sentir-se assim. Mas, graças a
Deus, você encontrou alguém que eu posso amar como a uma filha. Ela
parece sincera. Parece querer se casar com você e não com seu título nem 
por causa de sua árvore genealógica.
Warren riu e disse:
- Nádia vem de uma família cujos títulos são bem mais importantes do que 
os nossos. Perto da árvore genealógica de Nádia, a nossa é apenas um 
modesto brotinho.
- Não fico surpresa ao ouvir isso. Os húngaros são um povo muito 
orgulhoso de suas origens. Meu querido filho, só lhe desejo toda a 
felicidade! Tenho um pressentimento muito agradável que desta vez
encontrou a moça certa e que serão muito felizes.
Somente quando já estava na cama foi que Warren pôs em ordem seus 
pensamentos e ficou imaginando se não era uma coisa muito reprovável o 
que estava fazendo. Talvez não fosse direito estar começando sua nova vida 
com mentiras. Estava enganando os que confiavam nele. como no caso de sua
mãe.
No mesmo instante, ele pensou que os fins justificam os meios. Afinal, 
Nádia seria uma ótima razão para fazer Magnólia se afastar dele e de 
Buckwood o quanto antes. Ah, como ele ansiava pelo momento de deitar por
terra todas as suas esperanças de reconquistá-lo. Como ficaria feliz ao 
vê-la sumir de sua frente e de sua vida!
- Que vá pró inferno! - ele disse entre dentes, na penumbra de seu 
quarto. - Como ela ousou vir para Buckwood a fim de prantear Raymond, 
como se fosse sua esposa, se havia escrito aquela carta para mim?
Subitamente, ele temeu aquela mulher. Magnólia poderia ser muito 
perigosa! Não deveria subestimar uma pessoa como ela. Tinha certeza de   
que ela lutaria desesperadamente, com todas as armas, e não teria
escrúpulos para conseguir o que queria.
Remexendo-se na cama, Warren dise para si mesmo:
- Não vejo razão em temer provocar a ira de Magnólia. Todavia, um 
sentimento, talvez o da prudência, lhe dizia
Para não ter tanta certeza da fragilidade de Magnólia Keane.
67

CAPÍTULO IV

Warren estava tomando o café da manhã à sete e meia do dia seguinte,
quando o sr. Greyshott entrou na sala.
O sr. Greyshott havia sido o secretário do marquês de Buckwood durante 
muitos anos. Agora já era um senhor grisalho, na casa dos cinquenta.
Ele era extremamente eficiente, uma pessoa íntegra e de seu semblante
irradiava autoridade.
- bom dia, Greyshott! - exclamou Warren. - Apesar de ter ido deitar muito
tarde, já estou preparado para todos os fardos que vai pôr nas minhas 
costas!
O sr. Greyshott sorriu e respondeu:
- Espero que não sejam tão assustadores, milorde.
- Sente-se e fale-me dos assuntos mais urgentes - o tom de Warren era 
agora sério. - E, claro, há o funeral.
O sr. Greyshott sentou-se e fez sinal com a mão para recusar o café que o 
mordomo lhe oferecia.
Os criados deixaram a sala e Warren disse:
- Primeiro quero saber quais são os hóspedes de Buckwood e quantos mais 
estão sendo esperados para esta noite.
- Tenho aqui a longa lista, milorde; muito longa, receio. Até a morte de 
seu primo Raymond, nunca pensei que houvesse tantos Woods!
- É mesmo uma família bem grande. Mas muitos desses parentes mal conheço.
O sr. Greyshott entregou a lista a Warren que, olhando-a rapidamente, viu 
nomes de tias, tios, tios-avós, tias-avós, inumeráveis primos e muitos 
amigos que já haviam chegado para as exéquias do marques de Buckwood.
- É muita gente. Apesar de muito grande, o solar de Buckwood não poderá 
acomodar bem a todos - observou Warren.
- Já tomamos as devidas providências. E. se me permite.
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todos esperam pelo senhor no solar. A suíte principal já está preparada 
para recebê-lo.
Warren aceitou o convite, pois fazia parte da tradição e respondeu 
apenas:
- Sim, farei isso.
Ainda passando os olhos pela lista, deparou com o que procurava:
Srta. Magnólia Keane Sra. Douglas Keane
Ele olhou para o sr. Greyshott e disse, escolhendo cuidadosamente as 
palavras:
- Não vejo razão para a srta. Keane estar hospedada no solar. Se ela 
quiser assistir ao funeral, não posso impedir. Acho, porém, que deve 
ficar hospedada em um hotel ou em casa de amigos.
A voz dele foi se tornando mais dura e como o sr. Greyshott não disse 
nada, ele continuou:
- Como deve saber, trouxe minha noiva comigo e pretendia anunciar nosso 
noivado à família. com a morte de meu tio, é claro que vamos ter que 
esperar um pouco, mas quero que o senhor participe a todos que a condessa 
e eu já assumimos um compromisso sério.
O sr. Greyshott olhou surpreso para Warren e este acrescentou:
- Estando de luto, como estou, parece ficar melhor que o senhor, e não
eu, explique aos parentes que a condessa Nádia é minha noiva.
- Está bem, se quer assim. Mas acho que talvez não seja... prudente 
desalojar a srta. Keane.
- Por quê?
- Porque ela certamente se ressentiria e também porque ela ganhou a 
simpatia de todos, por ocasião do funeral de seu primo. Todos ficaram 
sabendo que ela e Raymond estavam noivos, embora não oficialmente.
Warren apertou os lábios. Depois perguntou, curioso:
- Não compreendo por que o noivado deles não foi oficializado! Afinal, 
seria mais do que apropriado se eles oficializassem esse noivado em março 
ou abril.
- Era o que Magnólia queria, mas o senhor seu tio insistiu em que o 
noivado fosse anunciado formalmente pelo Natal.
Warren arqueou as sobrancelhas.
- E por que insistiu nisso?
O sr. Greyshott hesitou e Warren disse firme:
- Diga-me a verdade, Greyshott. Quero saber de tudo!
- Acho que o senhor marquês não gostava da srta. Magnólia e tinha certeza 
de que quando o senhor a trouxe para conhecer Buckwood já pretendia 
casar-se com ela.
Warren estava atónito.
- Como poderia tio Arthur saber uma coisa dessas?
- Não se pode impedir os comentários de criados. Além disso, o marquês 
gostava muito do senhor. Não seria mentira nem exagero dizer que ele
sempre desejou que o senhor fosse filho dele e não sobrinho.
- Então ele não gostava de Magnólia! - a voz de Warren saiu quase num
murmúrio.
- A srta. Keane e Raymond suplicaram ao marquês para que consentisse que 
eles anunciassem seu noivado, mas o marquês foi inflexível. Ele disse que 
se os dois não mudassem de opinião até o Natal, ou talvez até o baile que 
abria a temporada de caça, no começo de dezembro, então poderiam anunciar 
seu noivado oficial.
O marquês podia ser um ditador quando lhe convinha e Warren imaginou como 
Magnólia devia ter ficado frustrada.
com a morte de Raymond ficou claro que ela havia perdido um casamento 
vantajoso por causa da espera.
O olhar de Warren era duro e duras foram suas palavras:
- Mesmo assim, ela não tem direito nenhum de permanecer em Buckwood. 
Quanto antes nos livrarmos dela, melhor!
Pela expressão estampada no rosto do sr. Greyshott, Warren percebeu que
não era uma tarefa fácil a que impunha ao ex-secretário de seu tio. Então
ele perguntou em tom decidido:
- Raymond deixou um testamento ou coisa parecida em favor da srta. Keane?
- Sei que ela pediu qualquer coisa ao noivo nesse sentido. Seu tio, 
porém, soube pelos advogados da família quais eram
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as intenções do filho e proibiu-o de fazer o que quer que fosse em favor 
da srta. Keane.
Warren estava detestando aquela conversa cada vez mais e, erguendo-se, 
disse:
- Não desejo ver a srta. Keane em minha frente. Portanto, diga-lhe que 
cheguei com minha noiva e preciso dos aposentos que ela e a sra. Keane 
ocupam.
- Sim, senhor, farei isso.
O sr. Greyshott saiu e notava-se que estava extremamente aflito.
Havia um cavalo esperando por Warren na porta da casa e ele montou-o, 
atravessou os campos e foi até o solar.
Logo viu o prédio majestoso, o estandarte do marquês a meio-pau, 
tremulando ao vento. Parecia um sonho que aquela magnífica residência e 
todas as terras que a circundavam agora lhe pertenciam, pensou Warren.
O sol refletia nas dezenas de janelas, fazendo-as reverberarem como ouro 
e de ouro líquido era também o lago, ao sol matinal. Warren se imaginava 
um personagem fantástico saído de um conto das mil e uma noites.
Ele sempre amara Buckwood. O solar guardava as mais doces e gratas 
lembranças de sua infância e de seu amado pai.
Voltando ao aconchego do lar, Warren teria que se devotar por inteiro a 
servir ao património que lhe fora legado e a manter vivas as tradições da 
família, como seus ancestrais haviam feito antes dele. Era agora o 
marquês de Buckwood!
Ao chegar à entrada principal viu que havia muitas carruagens paradas.
Ele imaginou que assim que transpusesse a porta da frente, adentrando o 
hall imenso, com piso de mármore, com suas estátuas de deuses e deusas, 
com suas bandeiras, símbolos das batalhas que os membros de sua família 
haviam vencido intrepidamente, ouviria os sons do pessoal reunido, 
conversando.
Buckwood sempre fora o lugar onde a família e os amigos se reuniam para 
compartilharem as alegrias ou tristezas.
Warren não estava enganado. Um burburinho, a princípio indistinto, depois 
mais claro vinha do salão de recepções. Perto da escada ele viu uma 
porção de chapéus sobre uma mesa.
com um ligeiro sorriso, abriu a porta e entrou no salão.
Quase só uma hora depois foi que ele conseguiu se desven cilhar dos
abraços e beijos das mulheres da família e dos apertos de mão dos homens.
Foi reconfortante saber que todos pareciam sinceros ao ex pressar que se 
sentiam felizes por ele ser agora o chefe da família e o herdeiro do tio.
Todos os parentes haviam amado lorde ohn e nenhum deles jamais havia tido 
uma desavença sequer com ele. Desde que Warren nascera havia sido tratado 
por todos com muitos agrados. Agora os parentes se rejubilavam com ele.
Mais tarde, quando Warren se encaminhava para a biblioteca, onde o tio 
sempre se reunia com ele para tratar dos assuntos da fazenda, foi que se 
lembrou que ninguém ainda sabia de seu "noivado" e imaginava o que os 
parentes iriam pensar de Nádia. Ele havia deixado bem claro para os 
criados, na casa da mãe, que não acordassem Nádia. Ela precisava dormir 
até mais tarde. Warren achou que ela não deveria assistir às cerimónias 
fúnebres. Seria mais aconselhável só almoçar e jantar com a família e 
então ele a apresentaria como sua futura esposa.
A surpresa seria geral, mas o choque maior, certamente, seria o de 
Magnólia.
O sr. Greyshott, que já estava esperando por Warren na biblioteca, pôs 
diante dele o que havia preparado para as exéquias do marquês: os 
impressos para a cerimónia religiosa que tinha uma capa com uma larga 
tarja negra; os horários respectivos e a lista de convidados para o 
almoço.
- Há parentes que chegarão à tarde - explicou o sr. Greyshott. - Farei 
nova lista para o jantar.
- Jà falou com a srta. Keane?
- Sim, senhor, mas ela se recusa a sair sem antes falar com o senhor.
- Não tenho a menor vontade... - começou Warren. Nesse exato momento a 
porta se abriu e Magnólia entrou
na biblioteca.
Mesmo olhando-a de relance, Warren notou que ela estava ainda mais 
maravilhosa do que da última vez que a vira. Todavia, enquanto caminhava 
com uma graça sensual que, naquele traje preto, a fazia parecer quase 
imoralmente sedutora,
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Warren dizia a si mesmo que poderia nutrir por aquela mulher um único 
sentimento: o de ódio.
O sr. Greyshott murmurou uma desculpa e saiu imediatamente da biblioteca.
Assim que a porta fechou, Magnólia disse com voz suave e acariciante 
que Warren conhecia tão bem:
- Que bom ter voltado! Oh, querido, parece que faz uma eternidade que não 
nos vemos!
Ele havia se levantado assim que ela entrara ali e continuou na mesma 
posição, atrás da escrivaninha. com voz fria ele respondeu:
- Estou surpreso em encontrá-la aqui ainda!
- Se eu tivesse partido logo após o enterro de Raymond, não teria visto 
você. Não recebeu minha carta em Paris?
- Recebi sua carta que havia chegado três dias antes de mim. Dizendo isso 
ele olhou fixamente para Magnólia e percebeu
que ela não esperava aquela resposta. Os longos cílios dela tremeram. com 
muita presença de espírito, disse:
- Escrevi-lhe assim que você partiu, mas não havia razão de enviar a 
carta senão quando estivesse para voltar à Inglaterra.
- O que, para maior conveniência, foi logo após o acidente de Raymond!
Magnólia mantinha seu autocontrole e, fazendo um movimento muito
expressivo e gracioso com a mão, perguntou:
- Por que fala comigo desse jeito? É verdade que o amo! Sempre amei você, 
Warren. Você sabe disso! Será que não poderia esquecer e perdoar um 
momento de loucura?
Ela deu um profundo suspiro e continuou, mais veemente:
- Quando vi esta casa maravilhosa, não pude pensar em mais nada a não ser 
fazer tudo para morar nela e vir à ser um dia parte da família Wood.
A voz dela era pausada, calma e carregada de ternura, como se ela 
quisesse tecer ao redor de Warren uma rede de magia da qual ele 
dificilmente pudesse escapar.
Antes que ela fosse longe demais, Warren cortou o assunto com voz 
ríspida:
- Não adianta, Magnólia! Está perdendo seu tempo! Não estou aqui para 
ficar ouvindo suas mentiras! Já disse ao sr.
Greyshott que pedisse para você deixar Buckwood e é apenas isto que tem a 
fazer.
- Ele também me disse que você trouxe sua noiva consigo. É verdade?
- Claro! Greyshott só diz a verdade. Eu também!
- Quer dizer que pretende mesmo se casar com outra mulher e não comigo?
Essa pergunta foi feita num tom provocante e Magnólia sorria de maneira 
estranha. Para surpresa de Warren, ela deu a volta pela escrivaninha e
ficou ao lado dele.
Então, tombando a cabeça para trás, olhou para ele com uma expressão no 
olhar que Warren sempre achara adoravelmente irresistível, os lábios dela 
já roçando os dele e ela sussurrou:
- Warren! Warren! Eu o amo como você me ama! Como poderemos esquecer os 
momentos de êxtase que passamos juntos? Como poderemos esquecer dos 
beijos ardentes e apaixonados que trocamos?
Antes que Warren pudesse se mover, ela o envolveu com seus braços e puxou 
a cabeça dele para bem junto de si e beijou-o com loucura.
Warren sentiu o ardor com que ela o beijava; sentiu também o calor 
daquele corpo macio contra o seu. A fragrância que vinha dela tinha algo 
de exótico e sensual. Mas ele já não sucumbia aos encantos daquela 
mulher. Ela já não tinha mais o poder de enfeitiçá-lo. Estava quebrado o 
encanto.
Se havia alguma sombra de dúvida de que Magnólia Keane ainda representava 
algo na vida de Warren, aquele contato serviu para essa dúvida se 
desvanecer.
Ele apertou os pulsos dela com força e tirou os braços dela de seu 
pescoço.
- Já disse que não adianta, Magnólia! Perde seu tempo. Compreendendo que
ele já não se impressionava, a primeira
reação dela foi de incredulidade, depois foi de uma raiva imensa.
Por uns instantes reinou o silêncio na austera biblioteca. Depois, como 
se achasse difícil acreditar no que estava acontecendo, Magnólia 
perguntou:
- Está mesmo decidido a me mandar embora desta casa?
- Insisto em que deixe a minha casa! Você só está causando embaraço. Não 
tem nenhum direito de ficar aqui. Nem noiva oficial de Raymond você era.
Enquanto ele falava, soltou dos pulsos de Magnólia, que ficou esfregando-
os como se Warren os tivesse machucado.
- Pensei que me... amasse.
- Amei-a demais... um dia. Amei-a tão intensa e completamente que fiquei 
cego. Finalmente compreendi que você me usava para alcançar sucesso 
socialmente. Você jamais me amou! Interessava-se pelo lorde que eu era e 
não pelo homem sincero e apaixonado que se prostrava aos seus pés.
- Isso não é verdade! Eu o amava e ainda o amo!
- Só diz isso porque me perdeu. Admita que jamais gostou de ser uma 
perdedora.
- Perdi mesmo você?
A voz dela era tão doce e humilde que Warren se convenceu de que ela 
fazia um último esforço no desespero de tê-lo de volta.
- Já sabe que estou noivo e pretendo casar-me quanto antes. Adoro minha
noiva e confio nela plenamente.
Depois, num tom extremamente formal e cortês, ele acrescentou:
- Adeus, Magnólia. Compreenda que tenho muito o que fazer e espero que me 
desculpe por não estar presente quando deixar Buckwood.
Aquele tom era mais destruidor do que uma torrente de insultos. Sem ter 
outra alternativa, Magnólia caminhou até a porta vagarosa e altivamente. 
Só quando já ia sair foi que voltou-se, dizendo:
- Vai se arrepender por me tratar desse jeito! E não pense que me 
esqueceu! Jamais me esquecerá nem encontrará outra mulher que o leve a  
alcançar a perfeição do amor! Quando estiver beijando sua noiva lembrará
de meus beijos. Quando tocar nela sentirá desejos de tocar meu corpo. 
Você vai sentir desesperadamente a falta das batidas de meu coração bem 
junto ao seu e vai ouvir o som de minha voz dizendo de meu amor!
Ela falava de modo hipnótico e enfeitiçador. Mas Warren não se deixou 
impressionar. Estava imune àquele encanto e
sabia que Magnólia estava fazendo cena. Era teatral demais para o gosto 
dele. Além disso, queria impressionar o marquês de Buckwood e não Warren, 
o homem.
- Adeus, Magnólia - ele disse, apenas retomando seus afazeres.
Magnólia ficou uns segundos à porta e logo desapareceu.
Quando teve certeza de que ela não voltaria, Warren levantou-se e foi até 
a janela respirar um pouco de ar fresco. Era do que precisava no momento.
Ele se sentia como se houvesse lutado contra alguma coisa que o ameaçava. 
Mas Magnólia não teria poder de enredá-lo em sua teia. Todavia pensou que 
deveria ser cauteloso para não ser destruído. Bem, mas agora quem estava 
sendo teatral demais era ele. Magnólia com certeza se afastaria de sua 
propriedade e de sua vida. Agora precisava trabalhar e quanto antes 
clareasse suas ideias, melhor.
Sentado à escrivaninha Warren sentiu seu colarinho apertando-o, como se
mãos invisíveis lhe comprimissem o pescoço; era-lhe difícil respirar
normalmente.
Nádia desceu pouco depois das onze da manhã. Sentia-se constrangida por 
haver dormido até tão tarde. O mordomo, encontrando-a no hall, disse:
- Lady John pede-lhe desculpas, mas só descerá para o almoço. Ela estava 
exausta.
- Também me levantei muito tarde.
- Devia estar muito cansada. Fez uma longa viagem, milady.
- Sim. Longa e. cansativa.
O mordomo abriu a porta da sala de estar e Nádia entrou ali. Havia na 
sala algumas portas que davam para o jardim e Nádia foi admirar as rosas.
Como em todo jardim inglês, havia ali muitas roseiras que, por ser verão, 
estavam todas floridas. Havia rosas de diversas cores e matizes: 
vermelhas, cor-de-rosas, amarelo-claras e amarelo-ouro, brancas, todas 
formando um quadro de beleza indescritível. O silêncio que ali reinava 
era só interrompido pelo zumbido das abelhas adejando sobre as flores e 
pelo canto dos pássaros, nos arbustos.
Mádia sentia-se como num reino da fantasia depois de haver morado com a 
mãe num quartinho sórdido de água-furtada. Só em pensar nos dias que 
havia passado com a mãe naquele ambiente insalubre e sem conforto, Nádia 
estremeceu.
Ali, na paz daquele jardim em flor, ela se lembrava do luxo que havia 
sido seu café da manhã. Além da fartura, o serviço era todo em prata e 
porcelana, a toalha e o guardanapo de linho com o monograma de lorde John 
bordado a mão. Sentiu vontade de chorar pois se lembrava da mãe,
Doía-lhe o coração pensar que sua mãe, uma mulher acostumada ao luxo, 
havia sido obrigada a viver na miséria, comendo mal e em pratos lascados. 
Não era de admirar que não tivesse aguentado e que tivesse morrido tão 
cedo. Não fora só a doença que a havia matado, mas também a fome e a 
desesperança.
Nádia deu-se conta que estava lamentando o passado. Devia, doravante, se 
preocupar com o futuro. Novamente, seus pensamentos se voltaram para a 
noite em que Warren a salvara. Se não tivesse feito isso ela estaria 
agora enterrada em uma vala comum, como indigente e, por haver cometido 
suicídio, não teria nem mesmo o consolo das orações da Igreja. Pelo 
menos, sua mãe tivera um enterro digno e as bênçãos da Igreja.
Naquela manhã, ao tomar seu desjejum, Nádia havia se esforçado para se 
alimentar bem. Precisava recuperar suas forças para ajudar seu salvador. 
Além das forças, ela precisava ter vivacidade e entusiasmo.
Na noite anterior, quando a criada foi ajudá-la a despir-se e preparar-se 
para deitar, Nádia viu como as semanas - ou foram meses? - de privações 
haviam cobrado de seu corpo um pesado tributo.
Agora, felizmente, ela estava na Inglaterra, tinha outra identidade não 
tinha mais receio de nada.
Então ela se lembrou de seu benfeitor e sorriu feliz ao recordar que ele 
era agora um marquês. Não fora só a vida dela que mudara, mas a dele 
também.
Ali na Inglaterra, servida por criados gentis, vivendo naquela linda 
mansão, sua vida era quase igual à que tivera um
dia no passado, em sua terra...
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E havia ainda os lindos e caros vestidos, todos seus, no guarda-roupa.
- Devo estar sonhando - pensou ela.
Subitamente, ela teve uma vontade de subir as escadas correndo, ir até 
seu quarto e abrir o guarda-roupa, talvez fosse acordar...
O jardim inundado pela luz do sol, as rosas, o vetusto muro de tijolos 
vermelhos, tudo fazia parte daquele sonho do qual ela não queria 
despertar.
A mãe de Nádia sempre lhe havia descrito os jardins ingleses. E agora ela 
estava ali sozinha, apreciando a beleza de um desses jardins.
Nádia sentou-se extasiada em meio àquela beleza e imersa em seus 
pensamentos. O que a fazia mais feliz era saber que ali estava segura. 
Não havia perigo de ser ouvida, nem precisava temer nada.
- Felizmente estou na Inglaterra e estou a salvo! - ela disse alto.
Já estava mais quente e ela voltou para a sala de estar.
Ali, na grande sala de estar, ela se lembrava das descrições que a mãe 
havia feito e verificou que a descrição conferia.
Havia na sala sofás e poltronas confortáveis, mesas diversas sobre as 
quais estavam inúmeros objetos de arte valiosos, caixas de rapé, estátuas 
de porcelana de Dresden, porta-retratos com moldura de prata, que exibiam 
orgulhosas fotografias de mulheres lindas.
Havia quadros nas paredes, todos assinados por pintores famosos. Um 
deles, pintado por sir Joshua Reynolds, estava na parede acima da cornija 
da lareira. Na outra parede Nádia reconheceu uma linda tela assinada por 
Jean-Baptiste Greuze.
Outra tela que chamou a atenção de Nádia foi uma cena de família, onde 
todos vestiam-se com costumes do século anterior e, ao fundo, via-se uma 
casa magnífica que Nádia achou que era, com certeza, Buckwood.
Ela não havia visto Buckwood na noite anterior, pois estava muito escuro. 
Mas esperava visitar o solar naquela tarde.
Nádia já sabia o quanto o solar significava para Warren. Quando ele 
falava sobre a linda casa que fora de seus ancestrais,
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sua voz até se enternecia. Era como se ele falasse de uma pessoa
que amasse muito.
Nádia viu-se pensando em Warren, como um homem maravilhoso, amável, cheio
de bondade. Pareceu-lhe estranho que uma mulher pudesse tê-lo desprezado
de maneira tão cruel, a ponto de ele desejar vingar-se.
Nádia era perceptiva demais para não haver notado que a tal mulher que
havia dado o fora em Warren o fizera sofrer de tal maneira que ele jamais
esqueceria.
Todavia, a amargura que havia no coração de Warren não condizia com a
magnanimidade de seu caráter. Essa amargura era como uma taça de fel e
era preciso libertá-lo dela.
Enquanto tudo isso lhe passava pela cabeça, Nádia continuava a admirar as
lindas telas. Foi então que notou que a magnífica cena de família havia
sido pintada por Gainsborough.
Não pôde deixar de pensar que logo Warren também seria retratado da mesma
maneira, com sua família, tendo ao fundo o solar que ele tanto amava.
Subitamente, seus pensamentos foram interrompidos pela porta que se
abria.
Nádia voltou-se pensando que era Warren.
Ela viu, entretanto, não Warren, mas uma moça linda, vestida de negro.
Nádia não pôde evitar e ficou olhando para ela, magnetizada.
O vestido da jovem, apesar de simples, revelava cada curva do corpo
principalmente do busto e dos quadris. Ela usava um longo cordão de
pérolas e tinha na cabeça um chapéu preto com plumas de avestruz, também
negras.
Nádia observou que a pele da jovem era tão suave e tão translúcida como
as pérolas que a adornavam.
Os olhos da recém-chegada eram escuros, assim como os longos cílios que
os emolduravam.
Chegando perto de Nádia, a moça exclamou, agressiva:
- Sei que está tentando agarrar Warren!
O tom rude e inesperado deixou Nádia sem ação e ela apenas conseguiu
articular umas poucas palavras:
- Estamos noivos.
- Pois então deixe-me adverti-la - disse Magnólia -,
você não vai se casar com ele! Nem tente fazer isso, senão irá
arrepender-se amargamente!
Havia tanto veneno naquela voz e tanta fúria naqueles olhos tão lindos
que Nádia ficou assustada. Fazendo esforço para sua voz não sair muito
vacilante, ela respondeu:
- Eu... não compreendo.
- Caso ignore, meu nome é Magnólia Keane e Warren me pertence! Ele sempre
foi só meu. Se ele pensa que pode escapar de mim, está muito enganado!
Quanto a você...
Magnólia olhou para Nádia como se a desprezasse e terminou sua frase:
- volte para o lugar de onde veio e arranje outro homem. Não vai ter o
meu!
- Não sei do que está falando! - Nádia gritou.
Mas Magnólia, já tendo destilado todo o seu veneno, voltou se e retirou-
se da sala.
Enquanto andava, Nádia observou-lhe os movimentos sen suais, o que a fez
lembrar-se do colear de uma serpente.
Quando Nádia ficou sozinha, não conseguia imaginar que o que acontecera
fora real.
Agora podia compreender por que Warren havia ficado apaixonado por aquela
mulher tão linda, a ponto de querer se matar quando ela o abandonou.
O amor por uma mulher como Magnólia não poderia jamais ser calmo e meigo,
mas se comparava mais a uma paixão ardente, a um fogo que queima quem com
ele se envolve; um fogo que consome os que o sentem. Quando um amor
desses se acaba, deixa os amantes exauridos, entregues ao desespero.
- Posso avaliar o que Warren sentiu - disse Nádia baixinho. - Mas se
Magnólia ainda o deseja, por que ele quer que eu me faça passar por sua
noiva?
Quando Warren lhe dissera, em Paris, o quanto estava desiludido, ela
pensara que ele havia perdido a esperança de ter a sua amada novamente.
Jamais esperava ver a própria Magnólia Keane tentando recuperar o ex-
noivo.
com as pernas trémulas, Nádia resolveu sentar-se em uma poltrona,
enquanto tentava raciocinar melhor. Talvez -achasse uma explicação para
tudo o que acabara de acontecer.
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Não tardou a atinar com a razão do ataque tempestuoso de Magnólia.
Naturalmente, ela recusara o pedido de casamento de Warren por ter tido a
chance de se casar com alguém com um título. Esse alguém deveria ser o
jovem recentemente falecido. Agora que o pretendente estava morto, ela 
queria Warren de volta, mas ele não mais a queria.
Apesar de parecer um pouco complicado, Nádia podia compreender que Warren 
tinha seu orgulho e não se deixaria envolver novamente por uma mulher 
como Magnólia Keane, mesmo sendo de uma beleza estonteante.
- Essa mulher é linda, mas perigosa - murmurou Nádia.
Lembrando-se do olhar determinado e cheio de ódio de Magnólia, Nádia 
voltou a sentir medo. Não era o mesmo medo que ela sempre sentira desde 
que fugira de seu país com a mãe. Sentia agora um calafrio percorrer-lhe 
a espinha e um tremor tomar conta de seu corpo.
A porta abriu-se novamente e Warren entrou.
Ela ergueu o olhar e viu aquele homem tão bonito, elegante em seu traje 
de montaria, dirigindo-se para ela. As botas dele estavam reluzentes e na 
mão ele carregava um chicote trançado. Havia, também, algo de 
confortador, de vigoroso e seguro envolvendo-o.
Warren fechou a porta e caminhou para Nádia.
- O que aquela mulher estava fazendo aqui? - ele perguntou sem fazer 
rodeios. - Ela aborreceu você?
- Como... como soube que ela esteve aqui?
- Vi a carruagem dela se afastando. Tive certeza de que Magnólia só podia 
ter vindo aborrecer você ou minha mãe.
- Sua mãe ainda não desceu.
- Então ela veio aborrecer você! O que foi que ela disse? Warren estava 
tão irritado que Nádia começou a tremer e
ficou pálida. Ele logo percebeu que a estava assustando e mudou seu tom.
- Você se aborreceu e isso era a última coisa que eu queria! Sinto muito,
Nádia, quero que sua estada aqui seja muito agradável. Mas eu devia ter 
previsto que isso iria acontecer.
- Como poderia saber?
81
- Quando mandei Magnólia deixar Buckwood, devia imaginar que, zangada 
como estava, iria procurar você. Disse-lhe que estávamos noivos.
- A srta. Keane é muito bonita!
- Uma vez também pensei assim.
- E agora?
Nádia ergueu a cabeça para olhá-lo e viu que ele estava sorrindo.
- Ela não tem o menor poder sobre mim.
- Só posso ficar muito feliz... por você!
- Mas é imperdoável que ela tenha vindo aborrecer você!
- Estou bem agora. Foi o modo como ela falou que me assustou um pouco. 
Ela disse que... você pertencia a ela.
- É aí que ela mais se engana! Ele deu um suspiro e continuou:
- Talvez fosse melhor eu não lhe contar nada sobre o assunto. Mas como 
está me ajudando deve saber de toda a verdade. Eu mesmo não estava muito 
seguro de que, quando voltasse a ver Magnólia, pudesse ficar livre de
suas garras.
- E como se sentiu?
Warren se recordou do beijo que Magnólia lhe dera e que não lhe causara a 
mínima emoção.
- Estou livre, completamente livre das garras dessa mulher. Ele foi até 
uma das portas que davam para o jardim e ali,
sentindo o aroma das flores, vendo o sol iluminando aquela cena tão linda 
e imaginando que era o senhor de toda aquela beleza, como da casa, do 
lago, dos grandes carvalhos, sob cuja fronde se abrigavam corças e gamos, 
sabia que não poderia pairar sobre ele a menor sombra de infelicidade. 
Atrás dele uma voz suave disse:
- Talvez não precise... mais de mim. Talvez eu deva ir embora.
Ele voltou-se e viu nos olhos de Nádia uma indagação tácita e sabia que 
ela temia ser mandada embora.
- Claro que preciso de você - ele disse tranquilizando-a.
- Nada poderia ser mais desastroso do que Magnólia desconfiar, pelo menos 
por um momento, que você não é realmente minha noiva.
82
- Então quer mesmo que eu fique?
- Insisto em que fique! Nosso trato foi o de que você ficaria enquanto eu 
precisasse de você.
- Sou mesmo necessária? Não está apenas dizendo isso para... ajudar-me?
- Você me é mais do que necessária. E quando digo que preciso de sua 
ajuda estou sendo muito egoísta! Estou pensando em mim e não em você.
Ele percebeu o quanto Nádia ficara aliviada com as palavras dele e 
acrescentou:
- Aprendi no exército que nunca se deve subestimar o inimigo e tenho o 
pressentimento de que Magnólia não vai desistir tão facilmente.
- Também tive essa impressão... mas está certo de que ela não poderá 
feri-lo agora?
- Não, claro que não! Quando eu estava apaixonado por ela ainda poderia
ser mais vulnerável.
- E agora?
- Ela simplesmente não existe para mim. Ela não faz parte nem mesmo do 
mais ínfimo de meus pensamentos.
- Ao mesmo tempo, enquanto não se certificar exatamente do que ela 
pretende fazer, penso que ela pode ser perigosa.
- Tolice! Estamos apenas nos assustando com fantasmas inexistentes, como 
no tempo em que éramos crianças.
- Como me assustei com eles na minha infância! - disse Nádia sorrindo.
A sombra que ele notou no olhar de Nádia fê-lo sentir que os temores dela 
se prolongaram mesmo quando ela já era mais velha. Ele sentiu vontade de 
perguntar o que é que a afligia, mas achou inoportuno.
Talvez, um dia, ela viesse a confiar nele. Esperaria esse momento e 
respeitaria até lá o desejo dela de manter segredo sobre seu passado.
- Quero pedir-lhe que venha almoçar comigo no solar. Lá conhecerá alguns 
de nossos parentes. Outros você verá no jantar, pois chegarão mais tarde. 
E agora, como temos ainda algum tempo até o almoço, poderemos dar uma 
volta pela fazenda e, claro, poderá admirar o solar.
83
Nádia juntou as mãos e disse alegremente:
- Posso mesmo fazer isso?
- Estou convidando-a para vir comigo.
- Não vou demorar mais que um minuto para pegar meu chapéu.
- Estou disposto a esperar até mais que isso.
Ela saiu dali quase correndo e o marquês ouviu os passos dela 
atravessando o hall.
Ele sorria ao pensar que, por vezes, Nádia era tão espontânea como uma 
criança.
- Foi muito bom ter trazido Nádia para cá - ele murmurou para si mesmo. - 
Vai ser mais fácil ver-me livre de Magnólia com o auxílio desta garota.
Então ele pensou no que seus parentes iriam pensar de Nádia. Naturalmente 
achariam que ela seria uma escolha mais certa para se tornar a marquesa 
de Buckwood do que Magnólia.
Ele percebera que as mulheres em geral olhavam Magnólia com reservas, e 
muitas demonstravam claramente que não gostavam dela.
A beleza de Magnólia era considerada exuberante demais, não havia 
modéstia nem discrição nas atitudes dela. Ela era um tanto... teatral.
Para ser a marquesa de Buckwood, uma jovem deveria ter, além da beleza, 
maneiras polidas advindas de uma educação esmerada; essa jovem deveria 
ser alguém em quem os próprios criados reconhecessem todo o refinamento 
de uma perfeita lady.
Embora parecesse estranho, Nádia era exatamente assim: uma lady perfeita. 
Warren então se perguntava a que Charrington pertencia a família dela. A 
família poderia ter evitado que Nádia e a mãe ficassem ao desamparo, 
morrendo de fome.
O sobrenome Charrington não era incomum, todavia ele não se lembrava de 
conhecer ninguém com esse sobrenome.
- vou perguntar aos meus amigos se conhecem alguma família Charrington - 
disse ele. - Quando for a Londres vou também perguntar sobre isso ao 
secretário de meu clube. Ele conhece todos os sócios pelo nome.
Nesse momento ele ouviu que Nádia vinha descendo as escadas e foi ao 
encontro dela. Não podia se esquecer de que ela
era a condessa Nádia Ferrais, que vinha de uma antiga e tradicional 
família húngara.
Pela primeira vez, lhe passou pela cabeça que, se Nádia se fazia passar 
por húngara, deveria mostrar a todos que era excelente amazona, para não 
levantar suspeitas.
Warren ajudou Nádia a subir no faetonte, puxado por dois cavalos 
soberbos, que esperava por eles em frente à mansão.
Enquanto eles se afastavam, Warren perguntou a Nádia:
- Ainda não lhe perguntei, mas você gosta de cavalgar?
- Sei o que quer dizer - disse Nádia, com os olhos brilhantes -, está 
perguntando isso porque, passando por húngara, devo cavalgar bem para 
convencer a todos de minha origem.
- Está lendo meus pensamentos!
- Da mesma forma que você lê os meus.
- Não respondeu à minha pergunta.
- Cavalgava muito bem. Só receio não estar em forma pois não pratico há 
bastante tempo. Mas não se esquece assim facilmente uma coisa que se faz 
desde criança. Talvez, se montar um cavalo muito fogoso, fique um pouco 
dolorida nos primeiros dias.
- Vai praticar bastante depois do funeral.
- Então fiz bem em pedir a madame Blanc para comprarme também um traje de 
montaria... caso me pedisse para acompanhá-lo num passeio a cavalo pela 
fazenda.
Warren riu, feliz e disse:
- O problema com você é que sempre está bem à minha frente! Você é mesmo 
imprevisível. Só agora pensei em que talvez gostasse de cavalgar e você 
até já tem o traje preparado!
- Não sei se algum dia poderei pagar tudo o que gastou comigo.
- Por favor, nem pense nisso! Sou eu quem lhe deve e muito! Preciso dizer 
repetidas vezes que trazê-la comigo foi algo muito valioso.
O olhar de ambos se encontraram e Warren sentiu vontade de expressar todo 
o seu agradecimento a ela com um beijo. Mas talvez ainda não fosse o 
momento.
Os cavalos exigiam a atenção de Warren e ele se concentrou em dirigi-los. 
Depois disse:
- Agora você vai ter a primeira impressão de Buckwood. Sei que não ficará 
desapontada.


CAPÍTULO V

Terminado o funeral, os parentes se despediram. Todos cumprimentavam
Warren pelo noivado e especialmente pela escolha de uma noiva tão 
encantadora.
Os elogios feitos a Nádia foram sinceros e efusivos.
Durante o almoço e o jantar do dia anterior, Nádia havia sido muito 
simpática. Dera atenção a todos, conquistando até os mais ranzinzas.
Nádia era reservada, agia com muito tato e boas maneiras, sendo, ao mesmo 
tempo, cativante. Não tinha a pose nem a ostentação de Magnólia. Esta 
queria sempre chamar a atenção, principalmente dos homens. E agia assim 
em todas as festas e reuniões a que comparecia.
Especialmente com as senhoras mais velhas, muitas vezes consideradas 
maçantes, é que Nádia era mais amável.
Quando todos já haviam partido, Warren atravessou o parque em seu 
faetonte e foi até a casa da mãe. Encontrou-a tomando chá com Nádia, na 
sala de estar.
- Está um pouco tarde para o chá, querido - disse a mãe -, mas nada como 
uma xícara de chá bem forte e bem quente para nos reanimar!
- Esteve maravilhosa, mamãe - disse Warren, se curvando para beijá-la -, 
só espero que não tenha sido demais para você toda essa atividade do dia.
- Senti muito a morte de nosso querido Arthur, mas preferi que não 
ficasse tanto tempo de cama, sofrendo como seu próprio avô.
Warren concordou. Sempre odiara a morte lenta e o sofrimento prolongado. 
Se lhe fosse dado o direito de escolher, optaria pela morte em combate ou 
em um acidente. Que Deus o livrasse de ficar preso a um leito, um corpo 
que respirava, mas sem atividade cerebral.
Ainda com o espírito abatido por causa do funeral, ele disse, tentando 
sorrir:
- O que planejaram para esta noite? Depois de todos partirem, a casa está 
muito quieta e sombria.
Agora que Warren era o novo marquês todos esperavam que ele introduzisse 
mudanças e talvez algumas restrições aos hábitos de toda a propriedade. 
Ele, porém, pretendia mudar-se para o solar de Buckwood aos poucos, não 
queria aborrecer ninguém nem alterar coisa alguma.
Os criados eram antigos e já sabiam bem quais eram suas obrigações; eram 
perfeitos. O sr. Greyshott administrava tudo com eficiência e Warren não 
pretendia alterar nada. Não queria tornar revolto aquele mar calmo.
- Acho melhor você ficar aqui com Nádia em vez de ir para o solar. 
Pretendo deitar-me cedo. Estou muito cansada.
- Está exausta, não mamãe? - ele perguntou carinhosamente.
- Não tanto. Na verdade os funerais sempre me deixam deprimida. E o fato 
de ver tantos parentes, tantos amigos me deixam excitada e até meio 
zonza.
Nádia sorriu e acrescentou:
- Talvez não fosse tão deprimente se todos não usassem roupas pretas. Meu 
pai sempre detestou essa cor tão sombria.
Warren recordou o que madame Blanc havia dito: "o luto faz as pessoas 
parecerem um bando de corvos negros".
- Então eu fico, mamãe - disse Warren.
- Que bom, querido. A casa não ficará tão triste. Warren lembrou-se 
novamente do funeral e de Magnólia.
Apesar de ela não ter ficado no solar após o "convite" de se retirar, ela 
não voltou para Londres. Por mais incrível que pudesse parecer, ela foi 
ao enterro do marquês de Buckwood.
Quando o serviço fúnebre ia começar, ela apareceu na Igreja, entrando 
pela porta lateral; Um dos porteiros recebeu-a e indicou-lhe um lugar em 
um dos bancos reservado à família do marquês, pois não havia recebido 
nenhuma ordem em contrário. Magnólia sentou-se bem atrás de Warren.
Era mais do que evidente que ela queria chamar a atenção, pois chegara 
quando todos já estavam sentados e vestia-se com
elegância que estava longe de ser chamada discreta. Todos, homens e
mulheres, acharam difícil tirar os olhos dela.
O vestido de Magnólia era ainda mais elegante do que o que havia usado na 
véspera e bem mais trabalhado. Em vez de fazê-la parecer triste, a cor 
preta a deixava mais sedutora, e o talhe do vestido realçava seu corpo 
escultural. Sobre a cabeça ela trazia um pequeno chapéu de onde descia um 
véu preto, finíssimo.
Quando Magnólia se ajoelhou no banco, logo atrás de Warren, ele pôde 
sentir a suave fragrância que vinha dela. Não teve dúvidas de que aquela 
mulher jamais perdia a oportunidade de se insinuar.
Durante toda a cerimónia ele sentiu que Magnólia estava com o olhar 
cravado em seus ombros, em seu pescoço, como se o perfurasse. Warren não 
podia ignorá-la.
O caixão, carregado por soldados da Corporação do Condado, da qual o 
marquês havia sido coronel, desceu pela nave central da igreja, para ser 
depositado na sepultura da família, na própria igreja.
Logo após o caixão, vinha Warren, o novo marquês de Buckwood, e depois os 
outros parentes.
Quando Warren se levantou para seguir o féretro, Magnólia se apressou e, 
abrindo caminho entre os familiares, ficou bem próxima a Warren. Ele viu 
que ela carregava um buque de orquídeas brancas.
Quando o caixão foi depositado na sepultura, Magnólia atirou, 
teatralmente, o buque sobre o caixão. Em seguida, colocando as mãos sobre 
os olhos, seu corpo estremeceu e parecia que ela ia desmaiar.
Warren, que estava logo ao lado dela, amparou-a, instintivamente, para 
evitar que ela caísse dentro da sepultura. Em seguida afastou-a da beira 
da sepultura e, ao fazê-lo, sabia que ela estava representando.
Warren tentou se ver livre de Magnólia o mais depressa possível e deixou-
a aos cuidados de uma das parentas que estava mais próxima.
Ele estava furioso por Magnólia ter tido a audácia não só
de aparecer para o enterro, mas também de fazer toda aquela cena.
com certeza, haveria algum comentário sobre ela nos jornais. E ela 
adoraria!
Voltando ao solar, Warren não ficou surpreso de já lá encontrar Magnólia 
bem acomodada em uma poltrona, tendo ao lado uma criada que a fazia 
cheirar um frasco de sais para fazê-la voltar a si.
Warren nem quis saber de Magnólia. Passando por ela ouviu-a lamentar a 
morte do marquês. Em voz baixa, mas clara, ela dizia:
- O marquês foi sempre tão bondoso para mim. Sentirei tanto a falta dele 
como desta casa que é como o meu segundo lar. Não suportarei viver longe 
de Buckwood!
A voz dela era entrecortada por soluços mais do que convincentes. Muitos 
dos presentes, comovidos com a encenação de Magnólia, olhavam indagadores 
para Warren, como se esperassem que ele fosse resolver o problema da
pobre moça.
Depois do almoço Magnólia foi embora e Warren pôde respirar aliviado. Até
ela partir não faltaram atenções para Magnólia e metade dos homens
presentes foi até a carruagem dela para dizer-lhe adeus.
- Agora não há motivo para essa fingida voltar -disse Warren para si 
mesmo. Teve, porém, um pressentimento de que ela tentaria uma 
reaproximação.
Warren achou que deveria ter pedido para Nádia estar presente àquele 
último almoço com os parentes. A presença dela teria sido um lembrete 
constante do noivado de ambos. Mas ; ao se despedir de todos, não deixou 
de insinuar:
- Espero que voltem logo a Buckwood em circunstâncias bem mais alegres.
Automaticamente, os parentes respondiam:
- Para as suas bodas?
- Bem, primeiro quero comemorar o noivado. Não será com um baile,
naturalmente. Talvez uma recepção ao ar livre, nos jardins... em agosto.
- Esperamos ansiosos por esse dia! - era a resposta.
86)
Todos os parentes adoravam as festas em Buckwood. Eram memoráveis!
Deixando de lado aqueles pensamentos, Warren olhou para Nádia que estava 
à sua frente, do outro lado da mesa de chá. Observou que ela estava linda 
naquele vestido simples, porém com a elegância que somente a alta costura 
francesa conferia aos trajes femininos.
Mesmo ainda bem magra, Nádia ganhara cor e seus olhos enormes lhe 
emprestavam uma graça que a tornava irresistível. Ela parecia haver 
capturado em seu semblante a própria luminosidade e a alegria do sol 
matinal.
- Amanhã poderemos visitar algumas fazendas - sugeriu Warren. - Poderemos 
ir a cavalo que é mais rápido.
Nádia não precisou dizer uma palavra para expressar seu entusiasmo.
Foi a mãe de Warren quem comentou:
- Todos vão ficar encantados em conhecer sua noiva, meu filho. Mas se for 
a uma fazenda terá que ir a todas elas para que o pessoal não fique 
enciumado.
- Sei disso, mamãe. Eu me lembro que quando visitávamos as fazendas, 
antigamente, os colonos e arrendatários reclamavam que ficavam muito 
tempo sem ver a senhora. É uma gente muito carinhosa.
- É. Sempre tinham um pote de geléia feita em casa ou mel, picles ou 
presunto recém-defumado para nos presentear. Nosso povo sempre foi muito 
amável e generoso.
Ela se aproximou de Nádia e pondo as mãos nos ombros dela, disse:
- Sei que todos vão amar você, minha filha! Observei como encantou nossos 
parentes e como foi atenciosa para com os mais velhos.
Nádia sorriu.
- Mamãe me ensinou que uma boa anfitriã sempre se preocupa em dar atenção 
a todos.
- É verdade. Mas a maioria dos jovens não se preocupa muito com os que já 
são idosos.
Havia nas palavras da boa senhora a aprovação e um cumprimento por seu 
filho ter escolhido uma moça como Nádia para ser a futura marquesa de 
Buckwood.
Warren se surpreendia com sua mãe por ter logo gostado de Nádia, o que 
não acontecera com Magnólia.
Quando ele estava servindo sua mãe de outra xícara de chá, um criado 
entrou na sala trazendo um embrulho em uma salva de prata.
- O que é isso, James? - perguntou lady John.
- Este pacote foi deixado para a condessa, milady. Enquanto falava ele 
estendeu a salva para Nádia, que perguntou surpresa:
- Para mim?
- Não pode ser um presente de casamento! - disse Warren sorrindo.
Nádia apanhou o embrulho dá salva de prata. Olhou-o muito bem para ver se 
não havia algum engano e viu escrito em letras maiúsculas:
"PARA A CONDESSA NÁDIA FERRAIS"
- Abra o embrulho! - disse Warren. - Deve ser um presente de algum dos 
parentes. O que me surpreende é que ficaram generosos tão de repente.
- Que é isso, meu filho? - disse lady John, repreendendo o filho. - Todos
sempre o cumularam de presentes e sempre o mimaram. Você até costumava 
resmungar quando tinha que escrever em agradecimento pelo que recebera.
- É verdade. Estava apenas brincando. Você sempre me ensinou a apreciar 
todo e qualquer presente. Você dizia: "A cavalo dado não se olha os 
dentes".
Sua mãe riu e ambos olharam para o embrulho que acabava de ser desfeito. 
Era uma caixa de bombons.
Eram bombons da Gunter's, uma loja famosa em Berkeley Square, onde Warren 
costumava comprar chocolates e outros doces para sua mãe.
Agora lady John estava com um começo de diabete e estava proibida de 
comer qualquer coisa contendo açúcar.
Nádia olhou primeiro para a caixa e depois para o papel no qual a caixa 
havia sido embrulhada e disse:
- Aqui não diz quem mandou os bombons.
91
- O criado que atendeu a porta deve saber - disse Warren.
Nádia desamarrou a fita que prendia a caixa, abriu-a e disse:
- Parecem deliciosos. Quer um?
- Agora não - respondeu Warren. - Talvez depois do jantar.
- Eu estou proibida de comer chocolates - disse lady John.
- Você vai comer estes chocolates sozinha, querida.
- Mais tarde provarei um bombom. Acabei de tomar chá
- disse Nádia.
Ela olhou para Warren e ele percebeu que ela ainda achava difícil comer 
muito. Sentia-se satisfeita com um mínimo de alimento.
Quando Nádia ia pôr a tampa da caixa novamente, lady John disse:
- Olhem para Bertha! Mas que gulosa!
Desde que Warren chegara à fazenda, os dois cães que haviam pertencido ao 
marquês seguiam-no por toda parte e estavam naquele momento, ao lado 
dele. Um dos cães era um belo spaniel ainda novo. O outro animal era 
Bertha, uma cadela que havia sido campeã em seus bons tempos e já estava 
muito velha, com reumatismo e quase cega.
Nádia olhou para Bertha e viu que ela havia ficado sentadinha nas patas 
traseiras e gania como se implorasse que lhe dessem um dos bombons. Vendo 
a surpresa de Nádia, lady John explicou:
- Arthur gostava muito de doces. Por isso estava tão gordo. Bertha 
acostumou-se aos doces com seu velho dono.
- Pois então Bertha vai ser a primeira a provar desses deliciosos 
bombons! - disse Nádia atirando um bombom para a cadela, que o abocanhou 
depressa.
- Olhe! Ela está querendo mais! - disse Nádia.
- Chega. Ela está muito gorda! - disse Warren.
- Só mais um - Nádia sorriu e deu outro bombom a Bertha.
Assim que abocanhou o segundo bombom, a cadela começou a estremecer. Foi 
tudo tão rápido que ninguém sabia o que estava acontecendo, Bertha caiu e 
rolou no tapete. Cada
músculo de seu corpo se repuxava. De repente, o animal ficou rígido.
- Meu Deus! Ela teve um ataque? - gritou Nádia. Warren ajoelhou-se e pôs 
a mão no coração de Bertha.
- Está morta!
- Não é possível! - exclamou lady John. - Como pode ser?
- Ela foi envenenada! - respondeu Warren.
Ele tirou os bombons do colo de Nádia. Depois passou os braços em volta 
da cintura da mãe, ajudando-a a levantar-se.
- É melhor subir e ir descansar, mamãe - ele disse. Está acontecendo 
alguma coisa muito desagradável e não quero que se preocupe. vou mandar 
chamar o veterinário para examinar Bertha e os bombons.
- Mas é claro que me preocupo! Quero saber de tudo. Não esconda nada de 
mim. Quem poderia ser tão perverso a ponto
de querer envenenar Nádia?
Warren sabia a resposta, mas era melhor ficar calado. Acompanhou a mãe 
até o quarto e Nádia os seguiu.
Nádia estava pálida e seu coração batia descompassado. O medo, seu 
companheiro frequente durante os últimos anos, voltava a assombrá-la. Não 
poderia mesmo fugir.
Nádia achou melhor ir para seu quarto descansar um pouco
e só voltou a ver Warren à hora do jantar.
Enquanto estava no quarto, recostada à cabeceira da cama,
ficou olhando o sol que já ia descendo, anunciando que a tarde logo 
terminaria. As gralhas faziam grande barulho ao voltar para os seus 
abrigos. Nádia não podia esquecer de que quase morrera envenenada. Era 
tudo tão terrível que, mesmo estando calor, ela tremia.
Chocolates envenenados! Quem poderia desejar matá-la? Quem poderia ter 
arquitetado um plano tão diabólico a não ser aquelas pessoas que há tanto 
tempo assombravam seus sonhos e pensamentos?
- Proteja-me, meu Deus! Livra-me de morrer como a pobre Bertha - ela 
rezava. - Gostaria de viver um pouco mais!
Há poucos dias ela quisera pôr fim à vida e agora ansiava tanto por 
viver, pois afinal estava cercada de compreensão e
carinho. Devia tudo aquilo a Warren! Ele a havia tirado da sua vida 
miserável para aquele paraíso que era Buckwood.
Será que continuaria a viver aterrorizada? Lembrando-se novamente dos 
bombons, a cor fugiu-lhe do rosto. Seus olhos ficaram maiores, mais 
escuros e o espectro do medo estava impresso neles.
A criada veio ajudar Nádia a trocar-se para o jantar e a encontrou 
abatida.
Depois de pronta, Nádia desceu e foi até a sala de estar, onde encontrou 
Warren. Ele estava de pé junto à janela, com uma taça de champanhe na 
mão. Vendo Nádia caminhando em sua direção ele avaliou o que ela estava 
sentindo. Serviu-a então de uma taça e pôs mais um pouco da bebida na 
sua,
- O que foi que... descobriu? - ela perguntou.
- O que já suspeitava. Alguém injetou um veneno violento em cada um dos 
bombons. Foi tudo muito bem-feito. Ninguém poderia suspeitar de nada a 
não ser quando fosse tarde demais.
Nádia estremeceu e disse:
- Preciso ir embora! Eles vão me encontrar... voltarão novamente!
Warren viu que Nádia não falava coisa com coisa. Parecia perturbada. Ele 
perguntou atónito:
- Eles? Quem? De que está falando?
Nádia fitou-o com os olhos bem abertos, mas o olhar vazio. Warren notou 
que ela estava perturbada e disse com calma:
- Os bombons foram mandados pela srta. Keane. Nádia olhou espantada para 
ele e perguntou:
- Tem certeza de que foi mesmo... ela?
- Certeza absoluta.
Nádia respirou fundo. Enfão, esforçando-se para sua voz sair normal, ela 
perguntou:
- Mas... por que ela iria querer envenenar-me?
- Pensei que fosse óbvio!
- Sim! Claro... como sou idiota! Ela disse que... você pertencia a ela e 
que nunca me deixaria ter... você.
- Agora conte-me o que ela lhe disse.
- Ela foi muito agressiva e disse que eu estava tentando... agarrar você.
- O que você respondeu?
- Disse que estávamos noivos.
- Como ela reagiu?
- Ficou zangada e disse: "Pois então deixe-me adverti-la, você não vai se 
casar com ele. Nem tente fazer isso, senão irá arrepender-se 
amargamente". 
Enquanto falava, Nádia viu que fora mesmo uma tonta em não perceber que a
caixa de bombons havia sido um "presente" de Magnólia. Ao mesmo tempo,
como poderia lhe passar pela cabeça que uma elegante jovem inglesa 
pudesse agir daquela maneira? E como poderia pensar que corria risco de 
vida, estando em uma casa de campo, na Inglaterra, com tantos criados 
para protegê-la e com o marquês ao seu lado? Era mesmo incrível.
- Só posso dizer que sinto muito - disse Warren. - Foi minha culpa. 
Pensei na possibilidade de a srta. Keane querer vingar-se de mim e até 
esperava que sua vingança fosse execrável. Porém, jamais suspeitei que 
ela tentasse assassinar você!
- Talvez fosse melhor... você se casar com ela. Afinal você a amou um 
dia.
Pela primeira vez, Nádia sentiu um aperto no coração só em pensar que 
Warren poderia se casar com outra mulher. Ainda mais com um tipo como 
Magnólia. Não! Um homem fino, tão nobre, tão magnânimo, jamais poderia 
desperdiçar sua vida casando-se com uma mulher tão baixa, capaz de matar 
alguém que se interpusesse em seu caminho.
Nádia olhou para Warren e viu que ele estava de semblante carrancudo, os 
sobrolhos franzidos e pôde medir a extensão de sua raiva. Então ele 
disse:
- Eu não tentaria mover um dedo para livrar Magnólia da forca, que é para 
onde ela merecia ir por tentativa de assassinato! Ela só não conseguiu o 
seu intento por causa da pobre Bertha.
- O veterinário não pôde salvá-la?
- Não. Foi uma morte fulminante. O mesmo aconteceria com você se comesse 
um daqueles bombons.
Os lábios de Warren se comprimiram e em seguida ele disse:
- Magnólia não havia previsto que eu estaria aqui. Naturalmente
95
imaginou que eu ficaria no solar até mais tarde. Ela sabe que mamãe
não pode comer doces de espécie alguma, assim só você comeria os bombons. 
É um milagre que esteja viva!
Instintivamente, Nádia se aproximou de Warren e, pegando nas mãos dele, 
disse:
- Estou assustada! Felizmente você não comeu nenhum dos bombons!
- A pobre Bertha foi quem nos salvou. Devemos agradecer a Deus por isso! 
Já dei ordens para que Bertha seja sepultada no cemitério de cães, onde 
jazem todos os cães que nos pertenceram.
- Também temos um cemitério para nossos cães - disse Nádia, sorrindo pela 
primeira vez desde que entrara naquela sala. - Quando eu era criança, 
costumava pôr um osso no túmulo de meu cachorrinho, achando que ele iria 
roer o osso quando não houvesse ninguém por perto.
- Onde era esse cemitério? - perguntou Warren. Nádia percebeu 
imediatamente que havia falado demais e
resolveu mudar de assunto. Ela tirou suas mãos das de Warren e disse 
apenas:
- Estamos aqui falando sobre a pobre Bertha e gostaria de ir amanhã ao 
cemitério onde ela vai ser enterrada.
- Está bem. Mas você estava falando sobre seu cãozinho insistiu Warren. - 
De que raça era ele?
- Prefiro não falar sobre isso... se não se importa. Diga-me o que devo
fazer para ficar a salvo da srta. Keane. Talvez eu deva ir-me... embora.
Nádia sabia o quanto seria doloroso se afastar dali. Não só pela bondade
de todos, mas principalmente pelo marquês.
Como se soubesse exatamente o que ela estava sentindo, Warren se 
aproximou e segurou a mão dela, dizendo:
- Ouça, Nádia, prometo que a protegerei e cuidarei muito bem de você. vou 
tomar as devidas providências para que não seja molestada.
Ele sentiu a mão dela tremendo e perguntou:
- Confia em mim... ainda?
- Sabe que confio... e muito.
96
Nádia ergueu a cabeça e o olhar de ambos se encontraram. Não havia 
necessidade de palavras para expressar o que ambos sentiam.
Ao jantar, Nádia tentou comer um pouco de cada prato que fora servido.
Depois ela e o marquês atravessaram a sala de estar e desceram até o
jardim. Os últimos raios do sol agonizante tingia o horizonte de tons
purpúreos. Um delicioso perfume enchia o ar. Na paz e na beleza daquela 
cena crepuscular, era difícil crer que pudesse haver perigo e ódio no 
universo. Os dois foram olhar o velho relógio de sol, onde havia figuras 
esculpidas, há séculos, ha pedra vetusta e já gasta.
- Só desejo que seja feliz aqui - disse Warren.
- Sou feliz! Já não temo a srta. Keane... nem qualquer outra coisa... ou
pessoa.
O modo como ela falou fez Warren pensar que ela se referia a outros
temores, que, com certeza, a perseguiram num passado não muito distante.
Ele gostaria tanto de pedir a Nádia que confiasse nele e que lhe contasse 
a verdade sobre ela. Precisava saber de tudo para
ajudá-la.
Nádia estava adorável, ao mesmo tempo parecia tão frágil e
imaterial à pouca luz daquele fim de tarde, começo de noite.
Era um absurdo que uma pessoa assim indefesa inspirasse uma
vingança tão dramática e tão vil.
- Não tive a oportunidade de lhe dizer - Warren reiniciou a conversa - 
que ontem você esteve encantadora. Todos ficaram cativados por sua
gentileza e sua atenção. Vieram cumprimentar-me por ter tido a felicidade
de encontrar uma moça à altura de reinar em Buckwood.
- Eles é que foram muito amáveis. Sua mãe, então, tem sido maravilhosa!
- Para mamãe você tem todas as qualidades para ser a nora perfeita.
- Tenho certeza de que ela ficou muito contrariada com o que aconteceu.
- Quando contei a mamãe que a responsável por tudo havia sido Magnólia, 
ela não ficou surpresa.
97
- Tenho certeza de que, como eu, lady John teme que a srta. Keanepossa
tentar ferir você novamente.
- Por isso é que preciso de você.
- Poderei mesmo ajudá-lo? Cheguei a pensar que talvez fosse melhor eu... 
partir.
- Seria um grande erro. Agora mais do que nunca você precisa ficar ao meu 
lado e representar o papel de minha noiva. Preciso de você até ter 
certeza de que Magnólia não vai mais tentar nenhum de seus truques.
Nádia pareceu pensativa.
- Estarei, talvez, exigindo muito de você? Afinal já passou por tantos 
maus momentos! Não sei se deveria pedir para você arriscar sua vida por 
causa de uma mulher ciumenta e mentalmente perturbada.
Nádia sorriu o mais lindo dos sorrisos e Warren percebeu como aquela 
mocinha delicada era corajosa.
- Sei que ao seu lado estou protegida.
- Sabe que está. Por favor, Nádia, fique! Você poderá ajudar-me a 
melhorar a vida de todo o pessoal que está sob a minha responsabilidade. 
Planejo uma porção de coisas para eles e já percebi que você tem muita 
sensibilidade.
- Está me lisonjeando. Mas é claro que você pode fazer tudo isso sem 
minha ajuda! A verdade é que estou adorando ficar aqui.
com um sorriso que as mulheres achavam irresistível, Warren disse:
- Ótimo! Pois então não irá embora. Ficarei magoado se pensar outra vez 
em me deixar.
- Não pensarei nisso. Prometo.
- Agora acho melhor você subir. Talvez seja cedo para ir para a cama. Mas
deve descansar bastante. Lembre-se de que uma boa noite de sono fará
maravilhas para sua beleza. E coma bem. Ficará melhor com uns quilinhos a
mais.
Nádia riu alto e seu riso cristalino pareceu ecoar como música na
quietude do jardim.
- Mesmo vestindo estas roupas maravilhosas, devo assustálo com a minha
magreza. Estou me esforçando para comer bastante. Dê-me tempo.
98
- Não é só tempo que quero lhe dar. Espere até eu ir para Londres.
Nádia não era como as outras mulheres que só queriam saber de presentes. 
Um tanto encabulada ela disse:
- Por favor... aceitei todos os lindos vestidos que me deu porque não 
poderia aparecer diante de seus amigos e de sua família vestida com 
aqueles... farrapos. Mas, sinceramente, ficarei até aborrecida se começar 
a me encher de presentes.
- Mas todo noivo dá presentes para sua noiva.
- Não!
A voz dela foi tão firme que Warren ficou surpreso. Antes que ele pudesse 
apresentar qualquer outro argumento para convencê-la, ela explicou:
- Quando pediu-me para ajudá-lo, você disse que eu parecia uma lady. Pois 
devo agir como tal. Não aceitarei, portanto, nada além do necessário para 
representar o papel a que me propus. Por favor, não me deixe embaraçada.
A altivez com que ela disse aquilo impressionou Warren. Nada lhe restou 
senão capitular.
- Muito bem, Nádia. Se é assim... Você é uma jovem diferente. Devo 
reconhecer que está sempre me surpreendendo. Admiro e respeito seu 
orgulho e... sua coragem.
Nádia enrubesceu não só pelas palavras, mas pelo modo como foram ditas.
Ela estava de olhos baixos e Warren viu que os longos cílios dela 
tremiam. Ele sabia que Nádia era tímida demais para encará-lo.
Voltando a seus pensamentos, Warren cismava em como havia sido afortunado 
em encontrar aquela garota tão deliciosamente especial, encantadora, 
terna e suave. Exatamente o oposto de Magnólia.
99

CAPÍTULO VI

Nádia admirava os quadros e outros objetos de arte que enfeitavam a linda 
sala de visitas.
Todas as vezes que ela olhava principalmente para as telas, relembrava a 
história de cada uma, querendo conservar na memória todos os detalhes.
Eram telas famosas e significavam muito para Warren e sua família.
- Tudo que vê aqui - dizia Warren - é considerado um tesouro, pois é 
parte da vida de meus pais, avós e a minha também.
- Sei que foi tudo escolhido com amor.
Ele sorriu, pensando que era bem próprio de Nádia fazer uma observação 
daquelas.
Cada dia que passava era para ela um novo encantamento. Warren sabia que, 
se ela sofria com lembranças do passado, não deixava transparecer. Era 
evidente, porém, que, trazendo-a para Buckwood, a havia arrancado do 
inferno de uma vida de horrores e privações para um universo celestial, 
de paz bendita, cheio de luz.
- Mal posso me lembrar de que um dia pensei em acabar com minha vida. E 
agora estou aqui neste paraíso - ela dizia.
Como sempre acontecia nos momentos em que exultava com sua nova vida, 
Nádia sentia uma pontada de dor ao pensar que aquela tranquilidade 
poderia um dia terminar.
Ali, em companhia de seus benfeitores, ela dormia tranquila e, se 
acordava no meio da noite, não era sobressaltada, mas para pensar que a 
manhã seguinte seria tão ou mais feliz que a anterior.
Porém, algum dia Warren não teria mais necessidade de sua presença e seus 
dias de paz acabariam.
Impondo a si mesma uma disciplina, ela evitava pensar no sofrimento que 
seria viver longe dali e principalmente longe de
Warren. Então, usufruía o prazer que cada dia tinha para lhe oferecer.
Nádia era feliz a cada minuto, cada hora, sem perder o menor momento de 
felicidade que podia desfrutar.
Olhando a tela de sir Joshua Reynolds sobre a cornija da lareira, ela não 
perdia nenhum detalhe e em qualquer lugar que pudesse estar, no futuro, 
haveria de se lembrar com carinho daquela cena ali reproduzida com
maestria.
O mesmo acontecia com a tela que retratava a cena familiar com os 
ancestrais de Warren tendo o solar de Buckwood ao fundo.
- Warren tem tudo - ela pensou.
No mesmo instante, sentiu-se envergonhada de haver sentido aquela 
pontinha de inveja de um homem tão bom. Mas reconhecia que era difícil 
sobreviver sem ter pelo menos um teto para morar.
Olhando novamente para o quadro, ela desejou um dia poder ser retratada. 
Era de certa forma um modo de se tornar imortal. Em sua fantasia ela se 
imaginava pintada por um pintor famoso. O artista fixaria a imagem de seu 
corpo na tela e ela daria àquele corpo sem vida seu coração e sua alma.
Por uns momentos, Nádia brincou com sua fantasia e imaginava o que 
gostaria de ter no fundo da tela. Como não possuía uma casa, talvez fosse 
mais apropriado ser pintada em um jardim. Pensando nisso foi até o jardim 
e ficou parada ao lado do relógio de sol. Depois tocou as figuras já 
gastas, gravadas na pedra.
De repente, ela ouviu um som estranho que vinha do portão que havia no 
muro de tijolos vermelhos. Esse portão dava para o pomar, onde havia 
macieiras carregadas, cujos frutos começavam a ganhar a cor vermelha, já 
quase amadurecidos.
Nádia ficou imaginando que barulho seria aquele; foi descendo o caminho 
pavimentado com pedras que era ladeado por uma cerca viva bem aparada e 
chegou até o portão, tão antigo como o muro. Ficou parada junto ao portão 
e, como não ouviu mais nada, abriu-o cuidadosamente e deu uns passos, 
entrando, intrigada, no pomar.
De repente, ela deu um grito de terror, pois algo escuro e pesado caiu 
sobre sua cabeça e tudo escureceu.
Antes que pudesse lutar, pelo menos para se defender, sentiu que estava 
sendo carregada dali com muita pressa. Não podia ver para onde ia nem 
quem a levava.
Warren estava na biblioteca, no solar, pondo uma pilha de correspondência 
em dia. A maioria fora mandada pelo sr. Greyshott e havia também uns 
papéis que precisava reler e assinar.
A maioria desses papéis eram contratos de arrendamento de terra, que, com 
a doença, o tio não pudera legalizar. Havia também muitos relatórios 
mandados pelo administrador da fazenda de Devonshire. Tudo precisava ser 
lido cuidadosamente.
Enquanto lia tudo com atenção e ia assinando o que era preciso, Warren 
pensou que deveria visitar as outras propriedades, inclusive uma em 
Newmarket, onde seu tio criava a maior parte de seus cavalos de raça.
Mas não poderia ir lá tão cedo. Havia muito o que fazer em Buckwood. Além 
de todos os encargos que passaram para seus ombros ao herdar o título e 
os bens do tio, Warren recebera uma porção de visitas de pessoas 
influentes do Condado, convidando-o para ocupar diversas posições -de 
importância às quais ele não pôde se esquivar.
Acabava de ler uma carta enviada por um dos procuradores do tio, quando o 
sr. Greyshott entrou na biblioteca.
- Acabo de falar com o veterinário, milorde. Ele confirmou que o veneno 
injetado nos bombons veio daqui do solar - disse o sr. Greyshott.
O marquês franziu as sobrancelhas. Ele havia ficado meio cético quando o 
sr. Greyshott lhe dissera sobre suas suspeitas de que o veneno que matara 
Bertha fora conseguido ali mesmo em Buckwood.
O velho marquês detestava mandar atirar em cavalos ou cachorros que 
estavam muito velhos ou com doença incurável. Ele mesmo cuidava de "pô-
los para dormir". Acabava assim o sofrimento dos animais que estimava.
Fora o próprio veterinário quem conseguira para o marquês um veneno 
forte, de ação instantânea, que não fazia o animal sofrer.
O que intrigou Warren, quando o secretário falou de suas suspeitas, foi 
como poderia Magnólia ter encontrado o tal veneno.
O sr. Greyshott, a quem Warren confiara o segredo dos bombons 
envenenados, explicou que havia reconhecido a caixa com o timbre da loja
Gunter's.
Fora o próprio marquês quem fizera uma encomenda de bombons e chocolates 
antes de ficar doente.
Quanto ao veneno, o secretário estava quase que certo de que havia sido 
tirado de um armário que era mantido sempre a chave e que ficava no 
depósito de armas e munições. Ninguém entrava ali sem permissão explícita 
do marquês.
- Como poderia a srta. Keane saber disso? - perguntou Warren.
- Imagino que seu primo tenha falado sobre isso. Ou talvez o próprio 
marquês... Lembro-me de que uma vez o marquês abreviou a agonia de um dos 
cães que estava com uma doença incurável na garganta. Nesta época a srta. 
Keane estava hospedada aqui.
- Suponho que ela tinha pego o veneno quando lhe pedi para deixar 
Buckwood.
- Realmente, o armário foi forçado. Não havia mais nada a dizer.
O sr. Greyshott entregou o relatório sobre a autópsia que Warren havia 
solicitado. Não havia ali informação alguma que ele já não soubesse. 
Pondo o relatório de lado, começou a conversar com o secretário sobre 
outros assuntos pertinentes a Buckwood e às outras propriedades. Antes de 
sair o sr. Greyshott disse:
- Voltarei dentro de uns trinta minutos para apanhar esses papéis, 
milorde.
O marquês retomou seu serviço.
Algumas das cartas eram muito longas e Warren ficou absorto, tentando 
terminar tudo até o secretário voltar.
Alguns minutos mais tarde a porta abriu-se novamente e Warren, mesmo sem 
se voltar, disse:
- Já voltou, Greyshott? Ainda não terminei!
Não houve resposta; ele virou-se e ficou rígido. Era Magnólia
101
quem via à sua frente. Ela estava estonteantemente linda e não mais
se trajava de preto.
Ela usava um lindíssimo vestido de chiffon cor-de-rosa, enfeitado com 
rendas. O chapéu, da mesma cor do vestido, tinha aba larga e era 
enfeitado com flores e fitas.
Warren ficou parado, olhando para ela como se estivesse hipnotizado. 
Ergueu-se lentamente da poltrona onde estava sentado, pondo-se em guarda.
Magnólia, por sua vez, caminhou para ele sem pressa, exibindo-se para seu 
ex-noivo.
Só quando ela chegou bem perto, Warren perguntou:
- O que está fazendo aqui? Sabe muito bem que não tenho o menor desejo de 
vê-la.
- Mas eu tenho o maior desejo do mundo de vê-lo, querido! E o 
aconselharia a ouvir com atenção o que tenho para lhe dizer.
- Não quero ouvir coisa nenhuma! Não temos nada mais a dizer um ao outro. 
- Vá embora e deixe-me em paz!
Ele sentou-se novamente e olhou para Magnólia que parecia disposta a não 
sair dali. Warren pensou se deveria ou não acusá-la de tentativa de 
assassinato.
Magnólia olhava para ele de maneira sedutora. Ele não podia ignorar 
aquele rosto maravilhoso semivelado pelos longos cílios.
O que mais impressionou Warren foi o lampejo de triunfo que viu no olhar 
daquela linda mulher à sua frente.
Magnólia segurava uma folha de papel, que pôs sobre a escrivaninha.
com a mesma maneira sedutora, ela tirou as longas luvas e estendeu a mão 
esquerda dizendo:
- Está vendo o que estou usando?
Ainda perturbado pela presença inesperada e pelo comportamento estranho 
de Magnólia, Warren olhou para a mão dela e viu, no dedo médio, a aliança 
que ele havia dado a ela. Era uma jóia montada em ouro, com diamantes em 
toda a volta e fora comprada na Bond Street. As palavras que ele dissera 
ao pôr a aliança no dedo de Magnólia vieram-lhe à mente:
"Como é impossível ficarmos noivos oficialmente ou nos casarmos no 
momento, esta aliança simbolizará que você está unida a mim por toda a 
eternidade".
Até mesmo o que ela respondera ele evocava:
"Oh, querido, isso é tudo que mais desejo na vida".
"Não deixarei que se afaste de mim! Como não vai usar esta aliança 
durante o dia até podermos anunciar nosso noivado, use-a à noite e sonhe 
comigo!"
"Sabe que farei isso! "
O beijo que os dois então trocaram para selar aquele compromisso foi 
apaixonado, possessivo e ardente, a ponto de ambos ficarem sem fôlego.
Agora a simples lembrança daquele momento fez Warren sentir ódio e nojo e 
ele disse asperamente:
- Já disse e repito: Vá embora! Se não sair imediatamente, vou tocar 
chamando os criados para tirá-la daqui.
- Duvido que tenha coragem de fazer isso depois de ouvir o que tenho para 
lhe dizer.
Ela tornou a apanhar o papel que havia posto sobre a escrivaninha e disse 
com uma nota estranha na voz:
- Esta é uma licença de casamento. Nosso casamento! Estão aqui: o seu 
nome e o meu!
- O quê? com mil demónios, o que está dizendo?
- Está tudo preparado para nos casarmos imediatamente. O vigário está na 
casa paroquial e poderá celebrar a cerimónia.
- Ah, só posso imaginar que enlouqueceu! Prefiro casar-me com o próprio 
demónio do que com você!
Warren estava cada vez mais exaltado, completamente enfurecido, mas 
Magnólia permanecia calma e indiferente.
Estendendo o braço, ela pôs novamente a licença especial de casamento em 
frente a Warren, dizendo com voz pausada:
- Se não se casar comigo, a jovem que você chama de sua "noiva" morrerá!
Warren ficou petrificado. Reunindo todas as suas forças e procurando 
ficar calmo falou com voz baixa e controlada:
- Estou muito interessado em saber exatamente o que quer dizer com isso.
- Quero dizer que Nádia foi levada para um lugar onde jamais poderá 
encontrá-la. A não ser, claro, que se case comigo!
105
Por uns segundos fez-se um silêncio oprimente.
- Não acredito em você!
Magnólia olhou para ele por baixo dos longos cílios e sorriu. Aquele 
sorriso dizia a Warren que algo terrível estava mesmo acontecendo a 
Nádia.
Sua sedutora ex-noiva não estava blefando.
Erguendo o rosto de maneira a realçar seu lindo pescoço de cisne, 
Magnólia explicou:
- A jovenzinha foi capturada no jardim da casa de sua mãe e levada para 
um esconderijo onde não poderá ser encontrada, nem mesmo por alguém tão 
astuto como você, querido marquês de Buckwood.
Ela deu uns passos estudados na frente de Warren como que para exibir a 
flexibilidade e beleza de seu corpo e continuou:
- E se por acaso chegar a descobrir onde a noivinha está escondida, será 
tarde demais. Ela terá morrido de fome e sede.
Warren susteve a respiração. Não podia acreditar no que ouvia.
Ele olhou para a licença especial de casamento e viu que estava 
devidamente preenchida com o seu nome e o de Magnólia.
Ele conhecia bem o caráter daquela víbora e sabia que ela estava 
exultante por tê-lo posto contra a parede. Ela acreditava que ele não 
teria outra alternativa a não ser aceitar seus termos para evitar a morte 
de Nádia.
Depois de uns segundos, Warren disse calmamente:
- É claro que poderemos encontrar uma solução melhor que essa. Você 
ignora que o que está fazendo é chantagem criminal?
Magnólia riu.
- Lindas palavras! Elas significam que só há uma saída para você: casar 
comigo, meu adorado!
Warren queria gritar, berrar para convencê-la de que nada, nem ninguém o 
forçaria a desposá-la.
No mesmo instante viu o rosto de Nádia, como na noite em que a impedira 
de atirar-se ao Sena.
Naquela noite ele percebera que ela passava fome. Naqueles cinco dias que 
passara em Buckwood as marcas das privações começavam a desaparecer a 
olhos vistos.
106
Nádia ganhava nova beleza. O queixo ficava menos pontudo, os ossos do
pulso menos proeminentes, o corpo mais cheinho.
O riso era-lhe agora mais fácil. Warren mal podia reconhecer nela a pobre 
garota assustada que queria se matar.
Apesar de ela estar se recuperando, pensava Warren, uma segunda dieta de 
fome a mataria.
Interrompendo os pensamentos dele, Magnólia disse com uma nota de triunfo 
na voz:
- Não adianta ficar aí pensando, Warren! Por mais esperto que seja, eu 
venci desta vez!
Ele continuou calado e ela acrescentou:
- Quando estivermos casados, querido, serei tudo o que espera de uma 
esposa. Serei maravilhosa como mulher e como amante. Ninguém pode ser 
mais ardente que eu! E você também sempre foi ardente ao meu lado. Meu 
cérebro pode desejar honras e títulos, mas meu corpo sempre ansiou pelo 
seu corpo. Vamos ser muito felizes!
Depois de dizer tudo aquilo percebeu que Warren estava distante.
- Diga logo onde está Nádia! - ele bradou.
- Claro que direi! Assim que estivermos casados. Vamos agora para a 
igreja. O seu cocheiro nos seguirá com a sua carruagem. Assim que você 
colocar esta aliança no meu dedo, mandaremos o cocheiro ir buscar Nádia. 
Mas digo-lhe desde já: quero-a longe de minha vista!
O tom com que ela dizia aquelas palavras fez Warren avaliar a intensidade 
do ódio que ela nutria pela pobre Nádia. Ele certificou-se de que não 
havia outra alternativa senão fazer o que Magnólia exigia.
Antes de se dar por vencido ele olhou mais uma vez para a licença 
especial de casamento, tentando desesperadamente achar uma saída. 
Ocorreu-lhe que ele poderia tocar chamando criados. Depois mandaria dar 
uma busca geral para encontrar Nádia. Mas, se fizesse isso, poderia haver 
um escândalo e sair até notícias nos jornais. Naquele momento o que ele 
menos queria era publicidade.
Também seria difícil encontrar Nádia e se a procura demorasse muito, ela 
poderia até mesmo morrer, como ameaçara
Magnólia. Além disso, havia só em Buckwood cinco mil acres de terra. E 
quem podia garantir que Nádia estaria ali?
Abandonando aquela ideia, Warren tentou pensar em outro plano. Então 
olhou nos objetos que havia sobre a escrivaninha.
Havia um mata-borrão, ao lado dele, um grande tinteiro de ouro, um porta-
canetas com diversas canetas, uma régua, uma tesoura e um abridor de 
cartas. Eram todos objetos valiosíssimos com o brasão de Buckwood, em 
ouro.
O cérebro de Warren trabalhava febrilmente. Ele notou que o abridor de 
cartas era longo e afiado, portanto serviria para o plano que ele tinha 
em mente.
- Dê-me sua mão - disse ele, estendendo a sua mão para Magnólia.
Ela não pareceu surpresa e pôs sua mão na dele. A aliança estava ali 
naquela mão. Ela olhava sorrindo para Warren. Subitamente, ela deu um 
grito de dor. Warren havia cortado as costas da mão dela com o abridor de 
cartas.
Ela olhava espantada para o talho que estava sangrando. Quis tirar sua 
mão da de Warren, mas ele segurou-a firmemente.
- Como ousa fazer uma coisa dessas? Você cortou minha mão! - ela berrou. 
- Está louco?
- Você ainda não viu nada se não contar depressinha onde escondeu Nádia. 
Ah! então sim! vou machucá-la muito mais.
- Ai minha mão! Está sangrando muito!
Warren viu o sangue escorrendo e manchando a mão dele também.
Olhando com desprezo para Magnólia, ele disse calmamente:
- Sem dúvida, foi um corte e tanto. Vai ficar uma cicatriz muito feia! Se 
não disser imediatamente o que desejo saber, vou deixar duas cicatrizes 
em seu rosto, uma de cada lado.
- Você não ousaria!
Apesar de as palavras dela serem desafiadoras, ele viu o horror estampado 
nos olhos dela.
- Você foi longe demais! Já me fez perder o controle! Não hesitarei em 
desfigurá-la. Como é? Vai falar ou não vai?
Ele ergueu o abridor de cartas e Magnólia pôde ver a longa ponta, quase 
como um estilete, virada para ela. Tentou lutar
eom Warren, mas mal pôde se mexer, o pulso dele era de aço. Magnólia se 
rendeu.
- Ela está na mina de ardósia - ela disse emburrada.
- Não está mentindo?
- juro que não!
- Se estiver mentindo, não duvide que a encontrarei e vou cumprir a 
ameaça que lhe fiz. Não se iluda! Vai ficar tão desfigurada que jamais 
poderá, com sua beleza, tapear os tolos que ficam apaixonados por você e 
não vêem a torpeza de seu caráter!
Ao acabar de dizer isso Warren soltou Magnólia e, como ela estava puxando 
a mão para se libertar dele, ela oscilou e quase caiu. Warren atirou o 
abridor de cartas no chão e saiu rapidamente da biblioteca, batendo a 
porta com força.
Os dois homens que haviam carregado Nádia do jardim colocaram-na em uma 
carruagem que partiu imediatamente.
Nádia sentiu que havia sido jogada no assento da carruagem e achava que 
os dois homens estavam sentados em frente a ela, mas não podia ver nada. 
Um cobertor cobria sua cabeça, chegando até aos joelhos.
O corpo de Nádia tremia, sua boca e seus lábios estavam secos. Tinha 
vontade de gritar, mas pensou que os homens poderiam bater nela.
Aqueles homens deviam ser os mesmos que a haviam perseguido juntamente 
com sua mãe por toda a Europa. Ela começou a rezar para morrer logo, 
assim seu sofrimento acabaria de vez.
Não suportaria o que estava para vir. Se sobrevivesse às torturas 
ficaria, certamente, louca.
- Quero morrer! - ela rezava em seu desespero. Ao mesmo tempo se lembrava 
de Warren.
- Salve-me! Por favor, salve-me! Só você pode fazer isso por mim!
Mas nem Warren poderia salvá-la. Precisava achar um modo de se matar 
antes que aqueles homens a fizessem morrer em lenta agonia.
Estava tão assustada que começou a chorar e os dentes batiam de terror.
Então ela escutou um dos homens dizendo ao outro, em mau inglês:
- Tá longe ainda?
- Não. Está perto.
Nádia respirou aliviada, aqueles homens não eram quem ela pensava que 
fossem. Deviam tê-la raptado a mando de Magnólia Keane.
Não deixava de ser assustador, mas não tão terrível como ela pensara há 
alguns minutos.
Mais do que nunca, ela teve certeza de que Warren haveria de achar um 
modo de vir salvá-la.
Tão certa ela estava que se concentrou em fazer orações dirigidas para 
ele, como se o pensamento pudesse ter asas e ir até onde Warren estava.
- Salve-me! Salve-me! - repetia mentalmente, sem cessar. Mais tranquila, 
ela parecia ver Warren captando seu apelo,
os olhos cinzentos dele assegurando-lhe que não tardaria em ir ao seu 
socorro.
Ali, naquele momento, quase sufocada naquela escuridão, Nádia teve a 
certeza de que amava Warren.
Desde o princípio o amara, mas só agora se dava conta disso.
Ela agora sabia por que sentia uma alegria imensa quando cavalgava ao 
lado dele e quando conversavam. Quando eles se encontravam o coração dela 
pulsava; pensava que era só porque ele era forte e bonito. Agora sabia 
que era muito mais que isso.
- Amo Warren! Mas de que me adianta se sou para ele apenas alguém que 
ele contratou para ajudá-lo a fugir de uma mulher linda, mas perigosa,
má, assassina!
Agora ela começou a fazer uma prece silenciosa para agradecer a Deus por
livrar Warren de se casar com uma mulher terrível como Magnólia.
Como Deus os havia protegido! Livrara-o de se casar com Magnólia e 
livrara-os de morrerem envenenados.
Agora ela estava ali novamente, vítima dos planos de Magnólia. Parecia 
que a srta. Keane não costumava desistir facilmente.
Nádia tinha fé em que seria salva novamente. Reunindo suas forças ela
gritou:
- Salve-me! Salve-me!
Imediatamente ela sentiu um pavor imenso. Os dois homens poderiam matá-
la. Poderiam atirar nela ou cravar-lhe um punhal antes que alguém pudesse 
vir em seu socorro.
Mas como era muito inteligente logo imaginou que se os homens quisessem 
matá-la o teriam feito lá mesmo no pomar. Poderiam até afogá-la no lago 
que não ficava longe. Mas não haviam feito nada disso. Naturalmente 
queriam-na viva.
Ela pensou na possibilidade de quererem escondê-la em algum poço ou outro 
lugar abandonado. Um pavor percorreu-lhe a espinha ao pensar que seria 
abandonada em um lugar qualquer para morrer de sede e fome.
As perspectivas eram todas negras. Mas Nádia não perdia a esperança de 
que Warren a encontrasse nem que fosse no último instante. Deus os 
ajudaria. O bem triunfaria sobre o mal. O amor sobre o ódio.
Ela não estava proibida de pensar nem de rezar e era o que fazia.
Nádia confiava em Deus. Ele estava do lado dela e de Warren. Magnólia, 
que representava o mal, seria derrotada.
A carruagem parou e ela ouviu os homens conversando entre si:
- Chegamos! Não tenha pressa. Vamos abrir a porta primeiro.
Nádia ouviu os dois homens descendo da carruagem.
Durante um certo tempo que pareceu prolongado, ela ouviu apenas um tinido 
de metal dos arreios, pois um cavalo parecia impaciente. Depois o 
cocheiro limpou a garganta emitindo um som áspero.
Nádia pensava em se livrar pelo menos do cobertor que cobria sua cabeça e 
ia até os joelhos, mas estava bem amarrada.
Se ela pudesse se desvencilhar do cobertor, sairia devagarinho da 
carruagem. Sentiu então um calafrio ao imaginar que
111
seria descoberta pelo cocheiro; ele tocaria a buzina dando o alarme e ela 
não poderia ir muito longe.
Aí seria pior. Eles bateriam nela sem piedade e a deixariam inconsciente.
- Estou tão apavorada, meu Deus! Oh, meu Deus, valei-me!
- ela murmurou, trémula.
Novamente chamou por Warren:
- Salve-me! Amo você, Warren! Oh... salve-me!
Ela repetiu essas palavras como em prece, muitas e muitas vezes.
Em meio às orações, um pensamento louco passou-lhe pela cabeça. Magnólia 
poderia estar preparando um ardil sujo e talvez conseguisse de um modo 
ou de outro obrigar Warren a se casar com ela. Ele estaria perdido se
isso acontecesse.
- Pode-se esperar tudo de uma mulher impiedosa e louca como Magnólia - 
Nádia murmurou.
De repente, o coração dela se apertou ao ouvir vozes a distância. Eram os 
dois homens que voltavam.
Um deles a arrancou da carruagem e os dois a carregaram para um lugar que 
ela percebeu ser uma descida bem íngreme. O solo era bem irregular; 
parecia que os homens andavam sobre pedras ou montes de terra. Ela teve a 
impressão de que os dois iam deixá-la cair.
Afinal, a descida terminou e eles andaram em um terreno plano.
- Cuidado! Olha a cabeça! - disse um dos homens. Nádia sentiu que eles se 
abaixaram, portanto devia haver
uma passagem muito baixa ali. Talvez estivessem em um túnel.
Sem que Nádia esperasse, eles a puseram no chão tão bruscamente que ela 
se machucou.
Em seguida ouviu os passos dos dois homens se afastando. Parecia que o 
solo ali era rochoso.
A batida de uma porta ecoou na distância, seguida do barulho de metal. 
Estavam trancando a porta. Mais uns segundos e ouviu a carruagem 
partindo.
Nádia foi se arrastando e se acomodou melhor. com esforço, conseguiu se 
libertar do cobertor.
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com horror, pensou que estava cega ou havia morrido. Não via nada!
Um cheiro de bolor e de umidade emanava daquele lugar. Devagar ela foi-
se acostumando com o escuro e viu ao longe uma pequena claridade.
Essa luz ténue devia vir das frestas da porta que os homens lhaviam
trancado.
com medo de se mover muito, pois não conhecia o lugar, iNádia se levantou
e começou a tatear; ergueu as mãos pois sabia que o teto não devia ser
muito alto. Logo ela tocou algo frio e cheio de pontas. Apanhando o
cobertor que estava aos seus pés, Nádia começou a andar meio curvada,
cautelosamente, em direção à pequena claridade.
Ao chegar mais perto a claridade aumentou e ela pôde perceber que estava
em uma mina. Não era uma mina de carvão. com a mão ela empurrou a porta,
bateu nela com os punhos e viu que era muito grossa.
- Socorro! Socorro! - ela gritava com toda a força de seus pulmões.
 Sua voz, no entanto, ecoava no túnel atrás dela.
com desânimo, ela pensou que ninguém poderia ouvir, simplesmente porque o
lugar era deserto. Se não fosse assim, eles não a trariam ali.
As possibilidades de ela escapar eram poucas e as de morrer de fome e
sede começaram a ser mais plausíveis. Nádia estremeceu novamente de
horror.
Naquela mina desativada talvez demorassem muitos dias para encontrá-la e
ela morreria de fome e sede em lenta agonia.
Ela estendeu o cobertor no chão e sentou-se nele, encostando-se na porta.
Cobriu o rosto com as mãos e começou a rezar. Deus faria Warren captar
seu pedido de socorro! E ela ficou repetindo incessante e
incansavelmente:
- Salve-me! Salve-me! Não quero morrer sem... vê-lo novamente. Amo você!
Amo você!
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CAPÍTULO VII

O cabriole de Warren estava em frente ao solar.
Aquela pequena carruagem era usada apenas para curtas distâncias como 
andar pela fazenda ou ir à casa de lady John.
Sem falar com nenhum criado, Warren saiu e subiu rapidamente no cabriole, 
sentando-se no lugar do cocheiro. Este, que estava sentado segurando as 
rédeas do cavalo, se afastou depressa para ceder seu lugar ao marquês.
Assumindo as rédeas do cabriole, Warren fustigou o cavalo que partiu com 
uma rapidez incrível.
Warren sabia onde ficava a mina abandonada, mas há muitos anos não ia 
para aqueles lados. Ele achou estranho que Magnólia soubesse da 
existência dessa mina.
A explicação plausível era a de que ela talvez tivesse passado por lá 
durante a temporada de caça. Havia raposas nos bosques e no matagal ao 
redor da velha mina, por isso os caçadores eram atraídos para aquelas 
paragens.
Mas a preocupação maior de Warren era Nádia. A pobrezinha deveria estar 
aterrorizada e em tal estado de desespero como na noite em que a 
encontrara em Paris.
Só em pensar naquilo ele sentiu um ódio homicida de Magnólia.
Então ele percebeu que não só se preocupava com Nádia, como sentia por 
ela emoções jamais sentidas antes por mulher alguma! Ele estava 
apaixonado!
Fustigava mais e mais o cavalo que corria nas asas do vento. Warren 
queria estar logo com Nádia para confortá-la, para dizer-lhe que a amava 
mais que tudo na vida.
Apesar de haver jurado que jamais se apaixonaria depois de ter sido 
traído por Magnólia, Warren foi honesto consigo mesmo e admitiu que desde 
os primeiros momentos que Nádia entrara em sua vida, ficara louco de 
amor.
O que à princípio parecera apenas afinidade e admiração
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provou ser um sentimento muito mais forte e duradouro. As maneiras
delicadas e discretas de Nádia, sua inteligência e coragem o haviam
conquistado.
Warren também se sentia responsável e cheio de orgulho por Nádia 
desabrochar para a vida novamente.
Comparando o que havia sentido por Magnólia e o que sentia agora por 
Nádia, viu que eram sentimentos bem diferentes. Por Magnólia havia 
sentido desejo, paixão. O amor por ela era como fogo que arde com 
violência e que consome, mas não passa dos limites físicos.
O que ele sentia por Nádia era mais puro e mais espiritual. Não que a 
beleza dela não o atraísse, mas havia muito mais que simples atração 
física. Nádia era completa; tinha, além da beleza, vivacidade, 
inteligência, bondade, ternura.
Como ele estava ansioso para chegar junto dela, para abraçá-la, acariciá-
la e dissipar-lhe todos os temores.
Mais uma vez ele odiou Magnólia com todas as suas forças. Não podia 
compreender como uma pessoa podia ser tão má a ponto de atentar contra a 
vida de alguém e depois ainda tramar um sequestro.
Oh, ele só podia se culpar por ter sido tão obtuso e tão ingénuo a ponto 
de não perceber que Magnólia não descansaria enquanto não conseguisse o 
que desejava.
Ela ansiava tanto por ser a marquesa de Buckwood que sua ambição a 
transformara em uma pessoa perigosa. Ela não podia, realmente, estar em 
seu juízo perfeito.
- Quem poderia dizer que sob aquele rosto angelical escondia-se uma alma 
demoníaca? - pensou Warren. - Foi preciso um grande desapontamento para 
fazer vir à tona o verdadeiro caráter daquela mulher!
De repente, um pensamento terrível lampejou na mente de Warren. Magnólia 
poderia ter dado aos raptores de Nádia ordens para matá-la quando 
chegassem na mina.
Àquele simples pensamento Warren sentiu-se transpassado por uma espada.
Se perdesse Nádia teria perdido o que considerava o bem mais precioso de 
sua vida.
Novamente, ele chicoteou o cavalo a ponto de deixar o cocheiro assustado.
Jim era um dos cavalariços mais jovens. Por ser muito tímido e discreto 
Warren sempre saía com ele. Era de um rapaz assim que ele precisava. Não 
queria testemunhas para o que estava acontecendo ou o que aconteceria 
dentro de poucos instantes.
Depois de atravessarem o bosque, por uma estrada estreita, entraram em um 
terreno cheio de touceiras de mato e em seguida passaram por um grupo de 
árvores. Warren teve que diminuir a velocidade porque a estrada era muito 
irregular.
Atrás das árvores havia um grande declive no terreno onde a mina havia 
sido escavada originariamente.
Recordações da infância passaram pela cabeça de Warren. Ele se lembrava 
de que há muitos anos havia um grande número de operários trabalhando 
ali, mas a quantidade e a qualidade da ardósia obtida não compensava os 
custos, e a mineração foi abandonada. Os operários então arranjaram 
serviço nas fazendas. Como os túneis eram lugares perigosos que podiam 
desabar, o tio mandara fechar as entradas e proibira as crianças de 
brincarem ali.
Seria mais fácil descer a pé até a entrada do túnel e Warren deu as 
rédeas a Jim, dizendo:
- Espere aqui.
Depois desceu correndo o declive, impelido por um sentimento de urgência. 
Nádia, mais que nunca, precisava dele.
Enquanto caminhava, avistou a pesada porta que estava trancada com um 
grande cadeado. Ele não pôde deixar de pensar que Magnólia fora tão 
esperta a ponto de conseguir até a chave do cadeado. Ah, deveria ter 
exigido dela a chave para abrir aquela pesada porta. Mas era mais 
provável que a chave tivesse sido atirada longe ou então estivesse com os 
homens e não com Magnólia.
Novamente, como um relâmpago, veio-lhe um pensamento terrível: Magnólia 
poderia tê-lo enganado e Nádia estaria em outro lugar e não ali. Então 
ele começou a gritar:
- Nádia! Nádia! Seu coração quase parou quando ele ouviu Nádia chamando-
o: - Warren! É... você?
115
- Sou eu! Estou aqui!
- Tinha certeza que viria! Rezei tanto para que viesse me salvar!
- vou tirá-la daí num instante. Só preciso arrombar esta porta.
Sem ferramentas seria difícil pôr abaixo aquela porta ou abrir o cadeado. 
Ele começou a examinar a porta, feita por carpinteiros da vila, e viu que 
ela era presa por dois gonzos, de ferro encaixados em dois ganchos.
Então, com jeito, fez uma espécie de alavanca com uma pedra e um pedaço 
de pau. Depois, com uma força que ele não possuía um ano atrás, pois era 
resultado da vida dura no deserto, Warren conseguiu erguer a porta, 
fazendo os gonzos soltaremse dos ganchos.
A porta tombou para o lado com estrondo que ecoou pelo túnel. Warren viu 
Nádia olhando para ele com o rosto iluminado pela alegria. Ela correu 
para ele, esgueirando-se pelo vão deixado pela porta que pendia, presa 
pelo cadeado.
Warren estendeu a mão e puxou-a para fora, tirando-a da escuridão da mina 
para a luminosidade do sol.
Sentindo-se salva e amparada pelos braços de Warren, ela desatou num 
pranto convulsivo.
com o rosto escondido no ombro dele, ela disse entre soluços:
- Senti tanto medo de que... não viesse me salvar! Pensei que não 
fosse... ouvir o meu apelo!
- Não chore! Já encontrei você! Não há mais perigo disse com voz profunda
e com muito carinho.
Nádia levantou a cabeça e olhou para Warren; as lágrimas ainda lhe 
rolavam mornas e copiosas pelas faces.
Mesmo com o rosto banhado de lágrimas ela estava linda.
Warren abaixou a cabeça e os lábios deles se tocaram.
Para Nádia foi como se o céu se abrisse e tudo que ela mais desejava na 
vida tornava-se realidade.
A princípio ela se entregara timidamente àquele beijo, mas depois o beijo 
tornou-se apaixonado, mais insistente e arrebatador.
Os dois ainda ficaram enlaçados por uns momentos, depois Warren ergueu a 
cabeça e perguntou:
- Está bem, minha querida? Não machucaram você?
- Estou bem. Que bom ter você ao meu lado! Fiquei com tanto medo de 
que... nunca mais me encontrasse!
- Claro que iria encontrá-la! Esqueça todos esses momentos de agonia. 
Tudo está bem.
Ele tornou a beijá-la. Era agora um beijo possessivo e demorado, como se 
Warren quisesse certificar-se que Nádia lhe pertencia e que nunca mais 
iria perdê-la.
Depois desse segundo beijo, ambos ficaram se olhando apaixonados. Warren 
pensou que não podia haver no mundo uma mulher como Nádia, tão radiante, 
arrebatada e gloriosamente feliz.
Nádia, por sua vez, sentia que era um ser etéreo que vivia em outras 
dimensões, num mundo cheio de luz e felicidade.
Warren dizia e repetia várias vezes, como se quisesse compensar o tempo 
que havia perdido sem fazer essa declaração:
- Amo você, Nádia! Você é só minha!
- Também o amo demais! Mas... pensei que não me... amasse!
- Amo-a como jamais amei ninguém. Para que não se exponha a novos perigos 
e a novos horrores, quero casar-me com você o mais depressa possível!
Para surpresa dele, Nádia ficou rígida. Ela virou-se e escondeu o rosto 
nos ombros largos de Warren.
- O que aconteceu? Não posso acreditar que não queira se casar comigo.
- Amo-o com toda a minha alma. Para mim, você é a pessoa mais adorável do 
mundo mas não posso... me casar com você.
Warren apertou-a mais fortemente e perguntou:
- Por que, Nádia, por quê?
Não houve resposta imediata e ele compreendeu o que se passava. Para 
tornar as coisas mais fáceis, disse:
- Sei que tem um segredo. Se me ama e se deseja se casar comigo, precisa 
confiar em mim. Juro que qualquer que seja
esse segredo, vou lutar para que ele não a impeça de se casar comigo.
- Não... Não quero que se envolva! Podem ferir você... também.
- O que já está me ferindo é o fato de não confiar em mim. Nádia tremia, 
demonstrando como estava perturbada.
- Você já sofreu demais por hoje. vou levá-la para casa e conversaremos 
depois. Além disso, este lugar não é nada romântico para estarmos falando 
de nosso amor.
Nádia ergueu a cabeça e ele viu que ela sorria entre as lágrimas.
- Qualquer lugar é romântico quando você diz que... me ama. É verdade 
que... me ama mesmo?
- Meu amor por você é tão grande que jamais pensei que existisse um 
sentimento assim. Mas vamos sair daqui. Não devemos ficar aqui nem mais 
um minuto.
Warren deu a mão para Nádia e juntos começaram a subir o caminho íngreme 
e cheio de pedras. Logo chegaram à sombra da árvore onde Jim esperava com
o cabriole.
Depois de erguer Nádia e acomodá-la no assento da pequena carruagem, 
Warren tomou as rédeas e Jim subiu na parte de trás.
Durante o caminho de volta, Nádia se recostou no macio assento estofado, 
pensando em que nada mais importava no mundo a não ser o amor que ela e 
Warren sentiam um pelo outro. Seu coração batia apressadamente e ela 
ouvia sininhos dentro de sua cabeça tocando festivamente. Ah, ela amava e 
era correspondida!
Todavia ela precisava ser firme. Não podia permitir que Warren se 
envolvesse com seus problemas. Não, ele não poderia viver como ela sob o 
clima de tensão, o terror rondando sua vida... o terror que solapara a 
saúde de sua mãe até destruí-la por completo.
"Seria melhor se eu fosse embora", pensava Nádia consigo mesma.
Ao pensar que, para o bem de Warren, deveria deixá-lo, o coração dela se 
afligia. Seria doloroso demais saparar-se do homem que tanto amava.
Warren e Nádia não conversaram durante todo o percurso de volta, pois Jim 
estava logo atrás deles.
Felizmente o cavalo corria bastante e não tardaram a entrar no parque e 
logo estavam no solar. Warren preferiu que Nádia ficasse ali mais um 
pouco, antes de ir para a casa de lady John.
Warren precisava decidir o futuro de ambos e era ali em Buckwood, onde 
Nádia viveria como sua esposa, que ele queria ter uma conversa séria com 
ela.
Descendo do cabriole, Warren deu a volta e ergueu Nádia do assento e a 
pôs de pé, no chão. Depois, passou o braço pelos ombros dela e juntos
entraram no solar.
Warren quis levar Nádia à biblioteca, mas à simples lembrança de que há
poucas horas Magnólia estivera ali, mudou de ideia e foram ambos para a
sala de estar.
A sala estava cheia de flores e iluminada pelos últimos raios do sol. A 
tarde findava. O enorme candelabro de cristal, beijado por um dos raios 
de sol, agradecido, o decompôs numa multiplicidade de cores que ficavam 
brincando travessas na parede branca.
Depois de fechar a porta, Warren tomou Nádia pelo braço e a levou para um 
cantinho aconchegante perto da lareira, sentando-se os dois em um 
elegante sofá.
- Minha querida - ele começou -, sei que passou por maus momentos. Posso 
preparar-lhe um drinque?
- Obrigada, prefiro não beber nada. Estou bem. Também estou muito feliz 
por estar aqui ao seu lado, longe daquela mina escura, úmida e 
assustadora.
Nádia notou que Warren olhava para ela como nunca o fizera antes. 
Encabulada, ela disse:
- Devo estar... horrível depois de ficar tanto tempo enrolada naquele 
cobertor e jogada na mina... Devo estar toda suja.
- Você está linda e adorável! Como me sinto feliz por ter você!
- Acho que a minha vinda para cá só lhe causou... problemas.
- Não, querida. Não se culpe. Felizmente tudo terminou!
Acho que o único meio de afastar Magnólia de vez é tornando-se minha 
esposa.
Ele estava segurando a mão de Nádia e sentiu que ela estremeceu ao dizer:
- Não poderia sonhar com algo mais maravilhoso do que tornar-me sua 
esposa. Porém... justamente por amá-lo mais do que tudo no mundo, não 
posso pô-lo em perigo.
- Por que eu estaria em perigo? Nádia virou o rosto evitando responder. 
Nesse instante o sr. Greyshott entrou na sala,
- Soube que estava de volta, milorde, e achei que talvez quisesse ler os 
jornais que acabaram de chegar.
O secretário aproximou-se, pôs os jornais sobre uma banqueta com o 
assento bordado em gobelino e disse casualmente:
- Os jornais dizem que o czar Alexandre in está nas últimas, com 
hidropsia. Em 1882 seu tio, o marquês, esteve em São Petersburgo 
representando a rainha na coroação do czar. Lembra-se disso?
Warren tentava recordar-se, mas foi Nádia quem respondeu:
- Eu me lembro claramente da coroação do czar. Depois, com uma voz que 
soou estranha e distante, ela voltou para o sr. Greyshott e perguntou:
- O senhor disse que... não há esperança... de que o czar sobreviva?
- É o que dizem os jornais. O Morning Post, por exemplo, diz que não há 
esperança para o czar.
Os dois cavalheiros ficaram olhando surpresos para Nádia, pois ela havia 
coberto o rosto com as duas mãos, parecendo muito agitada.
O sr. Greyshott compreendeu que era melhor ele deixar o marquês e a noiva 
a sós.
Assim que o secretário saiu, Warren passou o braço ao redor de Nádia e 
trouxe-a para o doce aconchego de seus ombros fortes.
- Parece que o que acabou de ouvir tem um grande significado para você, 
querida.
- Significa que, se o czar morrer... estarei salva! - a voz dela tremia. 
- Ah, se mamãe estivesse viva!
121
Warren a trouxe para mais juntinho dele.
- Conte-me tudo, querida. Parece que ia mesmo me revelar tudo quando o 
sr. Greyshott nos interrompeu.
- Quero que saiba que não desejo esconder nada de você. Entre nós não 
pode haver mais segredos.
- Então livremo-nos deles.
Nádia olhou para Warren e, apesar de ainda haver lágrimas em seus olhos, 
sua expressão estava incrivelmente transformada. Ela estava serena e 
feliz.
Não fora só o amor que a deixara com aquele ar radiante. Nádia agora 
parecia haver recuperado, finalmente, a liberdade, a alegria da 
juventude, enfim, o direito a uma vida tranquila.
Dando um longo suspiro, ela começou a contar:
- Meu verdadeiro nome é princesa Nádia Korzoki e meu pai era o príncipe 
Ivan Korzoki.
- Você é russa! - exclamou Warren.
- Bem, na verdade meio-russa. Você pensou que eu fosse inglesa, lembra-
se?
- Tinha certeza disso, mas... conte-me tudo.
- Mamãe era filha do embaixador britânico em São Petersburgo e meu pai se 
apaixonou por ela assim que a viu. Eles não tiveram permissão imediata do 
czar Alexandre II para se casarem. Como papai insistira, o czar afinal 
consentiu no casamento, desde que os dois fossem viver em um castelo, em 
uma grande propriedade, que ficava na fronteira com a Hungria. Mesmo 
levando uma vida mais simples, longe da corte, meus pais foram muito, 
muito felizes e nunca lamentaram a escolha que ambos haviam feito.
- Por isso é que monta tão bem. Aprendeu na Rússia?
- Sim, e também na Hungria, mas logo chegarei lá.
- Continue, querida.
- Sempre me lembrarei de como éramos felizes em nosso castelo. Mas papai 
ficou chocado quando o czar Alexandre II foi assassinado. Isso aconteceu 
há treze anos. O filho do czar, que subiu ao trono, fez uma porção de 
reformas no país e revogou uma porção de atos do pai. Uma das primeiras 
coisas que fez foi rasgar um manifesto que ainda não estava assinado, o 
qual permitia uma forma, embora limitada, de um governo
representativo na Rússia. Logo ficou claro que o czar Alexandre in estava 
determinado a trazer de volta à Rússia todas as crueldades que seu pai 
começara a eliminar.
Nádia fez uma pausa e parecia que lhe doía ter que falar naquele assunto. 
Quase num murmúrio, ela continuou:
- A pior de todas as crueldades era que o czar estava decidido a destruir 
os judeus.
Warren sabia disso, mas preferiu não interromper a narrativa e Nádia 
prosseguiu:
- Como as terras de papai ficavam na fronteira, muitos dos judeus 
arrebanhados pelos cossacos passavam por ali, a caminho da Europa 
Ocidental. Todos estavam famintos, muitos iam acorrentados e alguns 
tinham sinais de tortura e de maus tratos.
Para Nádia, a descrição da cena era dolorosa demais e ela lutava contra 
as lágrimas que teimavam e inundavam seus olhos para, em seguida, rolarem
pelas faces.
- Mamãe chorava à noite - continuou ela -, morrendo de pena ao ver o
sofrimento daquele povo. Papai ajudava no que podia, com alimento e com
dinheiro.
- Mas seu pai teve algum envolvimento?
- Papai era muito amigo de um famoso cirurgião judeu. Uma noite esse 
cirurgião chegou em nosso castelo dizendo que soubera que seria preso e 
levado para São Petersburgo para ser interrogado. Meus pais sabiam que 
ele seria torturado e que morreria em lenta agonia.
- Seu pai salvou-o?
- Sim, mandou-o com a esposa para a Hungria e deu-lhe uma boa quantia em 
dinheiro para recomeçar a vida na Europa. Mas, claro, o czar foi 
informado disso. Felizmente o príncipe Nicolau, amigo de papai e muito 
corajoso, arriscou-se a mandar seus criados avisarem meu pai do perigo 
que corria. Assim que foi avisado papai se apressou em mandar mamãe e eu 
para o outro lado da fronteira, em território húngaro. Ali estaríamos a 
salvo.
- Mas ele não fugiu com vocês?
- Mamãe e eu imploramos para ele ir conosco, mas ele foi irredutível.
i122
- Não quero fugir do meu próprio país - ele disse. - Não acredito que o
czar vá me executar por ajudar um velho amigo!
- Mas... ele morreu?
- Papai foi... assassinado. Mas só ficamos sabendo disso mais tarde. Logo 
mamãe e eu recebemos ordens do czar para voltarmos à Rússia. Seríamos 
julgadas como traidoras por ajudar os judeus que eram considerados 
inimigos da Rússia.
- Era por isso que precisavam viver escondidas?
- Seríamos mortas... como papai já havia sido!
Nádia estava chorando e Warren abraçou-a. com voz suave disse:
- Não precisa dizer mais nada. As tristes lembranças fazemna sofrer 
muito.
- Não! Preciso contar-lhe tudo... Já quis fazer isso antes. Só que tinha 
muito medo!
Warren beijou-a na testa e continuou abraçado a ela. Nádia continuou a 
narrativa com determinação.
- Desde então passamos a viver um pesadelo. Ficamos em casa de amigos na 
Hungria, mas, claro, não queríamos envolvê-los. Mamãe planejou fugir para 
a França e dali iríamos para a Inglaterra onde estavam todos os seus 
parentes. Mas a Polícia Secreta Russa não desiste facilmente e nos 
descobriu ainda na Hungria. Desde então vivemos fugindo sempre, 
procurando morar em pequenos principados. Há poucos meses chegamos em 
Paris. É difícil lembrar detalhes... mas foi tudo terrível. Apesar de 
termos o apoio de amigos, não abusávamos da bondade deles e fomos 
gastando o que tínhamos para sobreviver. Mesmo as jóias, mamãe tinha medo 
de vender e deixar uma pista para nossos perseguidores. Mas tínhamos que 
correr o risco. Em Paris vivíamos em um sótão pobre e sujo.
Nádia fez um gesto de desalento com as mãos e terminou:
- Você sabe o fim de nossa história... Mamãe morreu... e eu queria morrer 
também.
- O bom Deus me guiou até o Sena para impedi-la de fazer tal loucura. 
Mas, minha adorada, tudo está bem agora! O príncipe Nicolau é seu amigo e 
tenho certeza de que assim que subir ao trono cessará a perseguição aos 
judeus.
- Você acha mesmo que estarei... a salvo?
- Estará a salvo sendo minha esposa. E não vamos mais esperar que o czar 
morra para nos casarmos. Só minha mãe saberá qual é seu verdadeiro nome. 
As outras pessoas a conhecerão pelo nome que inventamos, ou melhor, você 
será para todos a marquesa de Buckwood.
Mais tarde, quando você não correr mais perigo, poderemos contar a 
verdade e sei que todos vão admirá-la por sua coragem.
- Não fui tão corajosa assim... quis até me matar.
- Felizmente aceitou vir comigo. Adoro você, minha linda princesinha! 
Todos os horrores e misérias de sua vida terminaram. Aqui você viverá em 
paz. Só há o perigo de achar a vida aborrecida demais, depois das grandes 
aventuras que viveu!
- ele disse em tom de brincadeira.
Ambos riram. Nádia passou seus braços em volta do pescoço de Warren e 
disse:
- Morar aqui é como estar no paraíso. Tudo parece um sonho.
- Sonhos também podem tornar-se realidade. Esqueça as perseguições e ex-
noivas ciumentas. Concentre-se apenas em ser a minha esposa e a marquesa 
de Buckwood.
- Sim. Esquecerei o pesadelo para viver o sonho. Warren lembrou-se de 
Magnólia. Apavorada como ela havia
ficado com a ameaça que ele lhe fizera, ela desapareceria da vida dele. 
Afinal, era só a beleza que restava para Magnólia; não podia arriscar-se 
a perdê-la.
Warren precisava obter uma licença especial de casamento e para isso 
recorreria ao arcebispo de Canterbury que ele conhecia e que fora muito 
amigo de seu tio. Ele escreveria uma carta explicando os motivos que 
impediam de ir ter com o arcebispo pessoalmente e solicitaria a licença 
especial de casamento.
Nádia e ele poderiam casar-se ali mesmo, na capela de Buckwood só com a 
presença de sua mãe e de testemunhas. Mais tarde, anunciariam que haviam 
se casado em segredo por ele estar de luto.
Convidariam os parentes e os amigos para uma recepção ao ar livre, nos 
jardins do solar, como ele havia prometido.
O que importava, realmente, naquele momento era que Nádia não ficasse 
mais sozinha. Poderia ser ameaçada novamente.
Warren sentia-se feliz ao planejar tudo aquilo. Ele disse exultante:
- Pode deixar tudo comigo. Não há problemas que não possam ser resolvidos 
nem dificuldades que não possam ser superadas. Sou o homem mais feliz do 
mundo porque amo você e tenho o seu amor.
- Também o amo muito! Mas está certo de que não corremos perigo? Sou 
procurada pela Polícia Secreta Russa. Sou... uma fugitiva. Casando-se 
comigo poderá ter complicações.
- Nenhum mal vai acontecer. Só não posso perder você. Quero que esqueça 
todos os horrores do passado.
Warren beijou o rosto de Nádia para animá-la e prosseguiu:
- Vamos encontrar os parentes de sua mãe. Eles farão você sentir que este 
país também é seu. Você tem raízes aqui. Você amará muito mais a 
Inglaterra quando se sentir parte dela, quando considerá-la sua pátria e 
sentir-se dona de Buckwood. Terá orgulho deste país como eu tenho e 
transmitiremos esse mesmo sentimento aos nossos filhos.
Nádia não poderia estar mais emocionada. As lágrimas que inundavam seus 
olhos eram de felicidade.
- Desde minha infância aprendi com minha mãe a amar este país. Em meio às 
minhas tribulações, horrores e misérias, sonhava em chegar até aqui com 
minha mãe. Sonhávamos com a Inglaterra como um porto de salvação. 
Finalmente, estou em... casa.
- vou empenhar-me para que viva aqui plenamente feliz. Juro que não terá
mais temores. As trevas se dissipariam.
O beijo a que se entregaram foi tão demorado e tão ardente que ambos se 
sentiam flutuando, rodopiando, não entre aquelas quatro paredes, mas no
espaço infinito.
Quando seus lábios se separaram ouviram o concerto alegre da passarada 
que retornava para os ninhos anunciando que a tarde estava prestes a 
terminar. O sol mergulhava no poente, ostentando ainda os últimos 
esplendores de sua glória.
- Amo você! - ele disse com voz profunda.
- Lembro-me de que disse em Paris que pretendia se casar por conveniência 
- Nádia disse provocando-o.
- É que eu não estava apaixonado por você. vou me casar porque amo uma 
adorável princesa. O que sinto quando estou com ela é diferente de tudo 
que já senti até hoje e de tudo que já imaginei.
- O que sente?
- Excitação e ternura; enlevo e loucura e alguma coisa mais.
- O que é?
- A deliciosa sensação de ter descoberto o maior tesouro do mundo. Uma 
jóia perfeita, uma criatura adorável que quero ter ao meu lado por toda a 
minha vida e a quem quero proteger de todo o mal.
- Tudo isso sou... eu?
- É você minha querida.
Warren ficou de pé e deu a mão para Nádia levantar-se também.
- vou levá-la para casa de mamãe, ele disse - só minha mãe e ninguém mais 
deve ficar a par de sua verdadeira história. Quando eu voltar escreverei 
para o arcebispo. Poderemos nos casar depois de amanhã.
Nádia irradiava felicidade. Warren sorriu carinhosamente para ela e 
continuou:
- Depois de casados vamos deixar Buckwood com o pretexto de visitar as 
outras propriedades mais distantes que herdei. Porém, essa viagem será, 
na verdade, nossa lua-de-mel. Ficaremos uns dias... a sós.
- Será maravilhoso!
- Iremos primeiro a Devonshire onde tenho uma casa muito confortável e 
sossegada. Além disso é um lugar maravilhoso! Depois iremos para 
Leicestershire para ver...
Nádia o interrompeu:
- Calma! Vai indo depressa demais. Tenho medo.
- Tem medo de mim?
- Não! - ela deu um pequeno grito. - Jamais teria medo de alguém tão 
maravilhoso como você. O que quis dizer é que talvez esteja sendo... 
precipitado demais. Não seria melhor ir mais devagar? Ou... esperar um 
pouco?
127
- Não há o que esperar nem o que pensar. Está tudo resolvido - disse 
Warren com decisão. - Sou o homem mais feliz do mundo. Adoro você! Adoro 
a vida! Vamos viver o nosso amor. Quando temos um tesouro em nossas mãos, 
queremos, egoisticamente, que seja só nosso. É isso o que sinto. Não 
posso me arriscar a perdê-la, minha encantadora princesa!
Warren enlaçou Nádia em seus braços.
A felicidade de ambos era tão genuína que chegava a ser comovente.
Nádia estava calada, mas a expressão que havia em seu olhar dizia que ela 
pertencia de corpo e alma a Warren.
Em uma fração de segundos ela reviveu mentalmente os momentos trágicos 
que vivera naqueles poucos dias. Em todos eles Warren fora seu salvador. 
Ele salvara não só a vida dela, mas sua própria alma, pois a impedira de 
dar o passo fatal, que a faria mergulhar na escuridão do esquecimento e 
da condenação eterna.
- Sou toda sua... de corpo e alma! - ela murmurou, Graças a você 
reencontrei o verdadeiro sentido da vida que é o amor. Devo-lhe tudo!
- E você foi para mim um presente do destino... ou de Deus. Nunca sonhei 
que seria possível encontrar uma criatura tão adorável como você! Você 
entrou em minha vida para tirar-lhe o amargor e trazer a esperança. 
Também lhe pertenço.
Juras tão sinceras só poderiam ser seladas com um beijo longo, cálido e
apaixonado. Depois Warren disse baixinho:
- vou amá-la todos os dias de minha vida e, depois, por toda a 
eternidade.
- Sim. Vamo-nos amar para todo o sempre.
A terra pode parar de girar, as estrelas podem perder sua luz, mas nosso 
amor perdurará. Viverá eternamente.
Warren e Nádia se entregaram por inteiro a um beijo que os fez atingir 
toda a gama de sensações possíveis. Foi um beijo terno, apaixonado, 
impetuoso, imperioso, sublime!
Nádia não poderia estar mais exultante. Encontrava o amor, uma nova 
pátria e, enfim, a paz.

                            *******

QUEM É BARBARA CARTLAND?
As histórias de amor de Barbara Cartland já venderam mais de 350 milhões
de livros em todo o mundo. Numa época em que a literatura dá muita
importância aos aspectos mais superficiais do sexo, o público se deixou 
conquistar por suas heroínas puras e seus heróis cheios de nobres ideais. 
E ficou fascinado pela maneira como constrói suas tramas, em cenários que 
vão do esplendor do palácio da rainha Vitória às misteriosas vastidões 
das florestas tropicais ou das montanhas do Himalaia. A precisão das 
reconstituições de época é outro dos atrativos desta autora, que, além de 
já ter escrito mais de trezentos livros, é também historiadora e 
teatróloga. Mas Barbara Cartland se interessa tanto pelos valores do 
passado quanto pelos problemas do seu tempo. Por isto, recebeu o título 
de Dama da Ordem de São João de Jerusalém, por sua luta em defesa de 
melhores condições de trabalho para as enfermeiras da Inglaterra, e é 
presidente da Associação Nacional Britânica para a Saúde.
*** Fim.
Fim