Título: O Corsário da =Rainha.
Autora: Barbara Cartland.
Dados da Edição: Nova cultural, São Paulo, 1987.
Título original: Elizabethan Lover.
Género: Romance.
Digitalização: Dores Cunha.
Correcção: Edith Suli
Estado da Obra: Corrigida.
numeração de página: rodapé
Esta obra foi digitalizada sem fins comerciais e destinada unicamente =à
leitura de pessoas portadoras de deficiência visual. Por força da =lei de
direitos de autor, este ficheiro não pode ser distribuído para =outros
fins, no todo ou em parte, ainda que gratuitamente.

BARBARA CARTLAND
O Corsário da Rainha
Leitura - a maneira mais económica de cultura, lazer e =diversão.
Título original: Elizabethan Lover.
Copyright: (c) Barbara Cartland 1953
Tradução: Flora Sellers
Copyright para a língua portuguesa: 1987
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA
rua Faría Líma 200? - 3º? CEP 01452 - São Paulo - SP - =Brasil
Caixa Postal 2372


CAPITULO I
1588

A estrada ainda mostrava profundos sulcos causados pela neve de meses =
atrás. O cavaleiro manejava com perícia as rédeas, mas o animal =seguia
lentamente, com dificuldade, enterrando as patas no solo macio.
Rodney Hawkhurst prendeu a respiração ao chegar na planície =atapetada de
campânulas azuis, margeada por imensas árvores seculares. Puxando =as
rédeas com delicadeza, mas firmemente, fez com que o cavalo andasse =mais
devagar ainda, e olhou para o assombroso espetáculo com um sorriso =
enlevado.
Tinha-se esquecido completamente do milagre que a primavera operava na =
Inglaterra. Depois de tanto tempo passado no mar, aquele panorama era =
quase novo para ele, fazendo-o sentir-se absurdamente sentimental e, ao =
mesmo tempo, tão excitado quanto ficara anos atrás, ao resolver =atirar-se
no mundo da aventura.
Agora, com vinte e nove anos, percebia que não era tão indiferente =assim
aos caprichos da natureza.
Tirou o elegante chapéu de plumas cuidadosamente escolhido na melhor =casa
de Londres, e limpou a testa perlada de suor. Forçara o cavalo =durante um
bom tempo naquela estrada esburacada, a fim de deixar para trás os =
criados com a bagagem.
Sentira súbita necessidade de ficar sozinho, para melhor pensar no =que
deveria dizer quando chegasse a Camfield. Ouvira opiniões =contraditórias
sobre sir Harry Gillingham, felizmente favoráveis, na maioria. Em =
Whitehall disseram-lhe que sir Harry era imensamente rico e generoso; =
bastaria então um pouco de psicologia para fazê-lo aceitar sua =proposta.
Mas se sir Harry a recusasse, onde mais poderia conseguir o que tanto =
queria?
Seus lábios apertaram-se numa linha fina, e seu queixo tornou-se mais =
quadrado ainda.
Sempre tivera sucesso em suas empresas, não seria desta vez que =pensaria
em malogro.
Mergulhado em pensamentos, mal reparou que havia atravessado a bela
planície de campânulas e achava-se diante de um imponente =portão de
ferro.
Tinha chegado, afinal! Era este seu destino, e aqui começava sua =busca, a
busca do tesouro!
Os portões foram abertos e o cavalo avançou, firmemente seguro =pela mão
de Rodney, que não se importou em esperar a pequena comitiva que =vinha
logo atrás. Eles achariam o caminho.
A alameda a sua frente era orlada de árvores frondosas e trepadeiras =
floridas. Lilases pendiam em matizes de malva e roxo, entremeando-se com =
jasmins e acácias. O aroma suave penetrou-lhe as narinas, e Rodney, =uma
vez mais, esqueceu-se de sua principal preocupação para prestar =atenção
no espetáculo inigualável que a natureza lhe oferecia.
As acácias mais pareciam repuxos de ouro; as castanheiras em plena =
floração ostentavam seus botões como estrelas de árvore de =Natal,
pontiagudos e brilhantes.
O canto de um cuco escondido perdeu-se nos ramos
dos cedros e fez com que Rodney parasse instintivamente para ouvir
melhor.
Nesse momento, alguma coisa silvou nos ares e atingiu seu chapéu, =
arrancando-o violentamente de sua cabeça.
com a agilidade própria de quem está acostumado ao perigo, Rodney =
desmontou imediatamente e atirou-se contra um arbusto que se movia mais =do
que o vento o permitiria. Como duas possantes garras, suas mãos =agarraram
alguma coisa suave e macia. Ouviu um gemido abafado, mas não largou a =
presa; ao contrário, puxou-a rudemente para fora da moita de =lilases.
Rodney abriu a boca, surpreso. Tinha diante de si uma moça, ou =melhor,
uma adolescente. Ela se debatia e se retorcia, tentando livrar-se das =
duas mãos tenazes. Por alguns momentos, Rodney teve de utilizar toda =a
força para mantê-la presa.
- Me largue!
A garota levantou a cabeça desafiadoramente, atirando uma nuvem de =
cabelos cor-de-fogo para trás. Seus olhos faiscavam perigosamente e =eram
de intenso verde-esmeralda.
- Foi você quem atirou aquela flecha em mim?
- Ora, foi de brincadeira. Solte-me!
De repente, como num passe de mágica, o rostinho amuado iluminou-se =num
sorriso brilhante. Rodney não resistiu e sorriu também. Aquela =
encantadora traquinas devia ser filha de algum colono, a julgar pelo =
grande avental branco e pelos cabelos soltos.
Mas era bonita, bonita demais! Os seios pequeninos sugeriam uma curva =
sensual sob o avental, e o pescoço alvo lembrava o de um cisne. =Rodney
estivera muito tempo em alto-mar e sabia muito bem reconhecer uma =mulher
bonita, artigo raro em sua profissão.
- Pois essa brincadeira custou-me caro, mocinha. Meu chapéu novinho =em
folha está arruinado por sua causa.
- Bem, eu posso costurá-lo para você.
- Por Deus, você vai é pagar pelo chapéu!
- Pagar?
Ela arregalou os olhos de surpresa, porque Rodney, sem mais rodeios, =
puxara-a com força para si. Braços possantes rodearam-na, e antes =que ela
pudesse fazer qualquer movimento, lábios ávidos colaram-se aos =dela. A
boca da jovem era macia e quente sob a dele. Rodney pôde sentir as =
batidas descompassadas do coração sob a fina blusa.
Por alguns instantes, apanhada totalmente de surpresa, a jovem ficou =
petrificada, sem iniciativa. Depois, com um gritinho aflito, deu-lhe um =
safanão e livrou-se do apertado abraço. Antes que ele pudesse =detê-la, a
jovem já ia longe, desaparecendo entre os coloridos lilases.
Sorrindo ainda, Rodney abaixou-se, pegou o chapéu e arrancou a flecha =da
amassada copa. O interlúdio fora tão inesperado quanto divertido. =Se a
filha de sir Harry fosse assim atraente como essa ruiva, ele não se =
arrependeria da decisão que tomara antes de deixar Londres.
A ideia do casamento fora plantada em sua cabeça pelo padrinho, sir =
Francis Walsingham.
- Conheço Harry Gillingham desde menino - dissera a Rodney. - É um =homem
extremamente generoso quando quer; mas quando faz um favor, espera
retribuição. É desses que não dão ponto sem nó, se =é que entende o que
quero dizer. Se quer que ele financie sua expedição, então =terá de dar-
lhe algo em troca.
Mas ele vai receber muito mais do que vai me
dar! - retrucara Rodney.
- Mas devagar, rapaz. Está pensando que vamos receber o mesmo que =
recebemos de Drake?
- Bern, as coisas não estão tão fáceis como antes, admit. Os =espanhóis
estão muito mais vivos agora, mas se eu conseguir meu navio, vou =trazer
uma fortuna  quase tão grande quanto a que Drake trouxe. Não foi =à-toa
que viajei com ele nestes dez anos!
- Meu filho, se eu tivesse esse dinheiro, ele seria seu sem que eu
pestanejasse. No momento, não disponho de mais do que duas mil =libras,
que já são suas, e desta carta de apresentação para meu =amigo Harry
Gillingham. com ela, talvez consiga as outras duas mil.
- Mas afinal, que é que ele espera de mim, além do dinheiro que =vou
trazer depois da expedição?
- Harry tem uma filha na idade certa para casar. Falam que ele não a =traz
para Londres porque sua nova mulher não gosta dela. Tente por esse =lado,
meu rapaz.
- Bem, se a moça for jeitosa... Marinheiros gostam de saber que há =uma
mulher à sua espera na cama, e um belo prato de assado no fogo.
- Marinheiros são egoístas também. Não se importam de deixar =a mulher
esperando anos e anos pelo marido...
- Isso torna as coisas mais gostosas, quando ele volta. Além do mais, =meu
caro padrinho, quando eu ficar rico pretendo sossegar de vez.
Rodney era arguto o suficiente para saber que a vida de corsário era =
precária e dificilmente traria fortuna a quem quer que fosse. Mas, =caso a
sorte lhe sorrisse, seu plano era construir um futuro sossegado e =calmo.
Como Francis Drake, pretendia comprar terras e propriedades. E como
Francis Drake, iria se casar com
uma moça muito bem escolhida. As semelhanças parariam por aí; =porque, ao
contrário de seu ídolo, depois de rico pretendia assentar a =cabeça e
tratar de ser apenas bom chefe de família.
Finalmente, Rodney viu-se em frente da casa desir Harry Gillingham. =Era
um castelo de construção maciça, de pedras e travejamento =escuro. A
claridade banhava a grandiosa fachada com inúmeras águas-furtadas, =cujas
vidraças reverberavam ao sol da tarde. Altos e esguios vitrais em =trelica
saliente emprestavam-lhe um ar de solenidade e quietude.
A casa ficava no meio de belíssimo e bem-cuidado jardim, bordejado de =
roseiras carregadas e goivos. Um canteiro chamou-lhe particularmente a =
atenção pelo cheiro que desprendia: compunha-se de tomilho, =manjerona,
lavanda e alecrim. Os canteiros eram separados por sebes artisticamente =
trabalhadas em topiaria.
Sir Harry achava-se na sacada, esperando nos degraus, enquanto um =criado
pressuroso acudiu para ajudar Rodney a desmontar.
De porte grande e majestoso, sir Harry cultivava sua semelhança com o =Rei
Henrique VIII, não só na aparência gigantesca como na vida =privada.
Depois de cumprimentar efusivamente o recém-chegado, sir Harry =conduziu-o
ao grande hall e apresentou-o à mulher.
- Esta é minha terceira mulher, sir Hawkhurst. E espero que não =seja a
última!
E desabou numa gargalhada que reboou pelas paredes imensas, decoradas =com
retratos de antepassados. Devia ser uma piada bastante batida, pois lady =
Gillingham nem se deu ao trabalho de sorrir. Miúda, trigueira e =bonita,
não podia ter mais que vinte e poucos anos.
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Ela estendeu a mão e deixou-a ficar nas de Rodney por mais tempo que =o
necessário.
Esse gesto, velho conhecido de Rodney, tinha significado inequívoco. =com
o canto dos olhos, avaliou sir Harry. Já teria passado dos sessenta, =e
seu nariz vermelho denunciava excesso de bebida e mulheres.
- Aceita um cálice de conhaque, meu rapaz? perguntou-lhe este, cuja =voz
era de baixo profundo. A viagem de Londres para cá foi muito =cansativa?
- Nem um pouco. Meu cavalo estava descansado e acabei chegando mesmo =
antes do que esperava. Na verdade, meus criados ficaram para trás com =a
bagagem.
- Mas deverão chegar logo. Minha linda mulher já tem tudo =preparado para
sua chegada. Não é, Catherine?
- Sim, meu senhor. - A voz dela era igual à de um gato ronronando =depois
de um prato de leite. Esperemos que sir Hawkhurst goste daqui, embora eu =
ache isso difícil.
- Difícil por quê, minha senhora? - perguntou Rodney, aceitando =uma taça
de rico cristal veneziano.
- Depois de suas maravilhosas aventuras com sir Francis Drake, o campo =
vai parecer-lhe monótono e sem graça.
- Ao contrário, senhora. É uma alegria estar em terra firme e, =mais
ainda, respirar o ar puro das montanhas. Na verdade, tinha-me esquecido =
das belezas que podem ser encontradas nos campos da Inglaterra.
Disse a última frase acentuando-a de propósito, enquanto encarava =Lady
Gillingham com firmeza. Esta entendeu-o e baixou os olhos escuros. "Ora, =
ora, o que temos aqui?" perguntou-se Rodney, intimamente divertido. "Uma =
mulher jovem, um marido velho e gordo, o viajante recém-vindo - o =eterno
e banal triângulo.
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Mas cuidado, Rodney! É preciso captar a confiança de milady, e ao =mesmo
tempo não levantar a fúria do velho. Não vai ser fácil, meu =amigo..."
Nesse instante, a porta dos fundos abriu-se e entrou uma moça. Ao =vê-la,
Rodney quase derrubou a preciosa taça. Era, sem dúvida, a mulher =com quem
sempre sonhara durante suas intermináveis viagens em alto-mar. A =mulher
que o esperaria em sua casa, quando a tivesse. Sua mulher! Sir Harry =
adiantou-se de mãos estendidas.
- Ah, minha querida Phillida! Aqui está Rodney Hawkhurst, de quem =já lhe
falei.
Qualquer coisa na expressão de sir Harry denunciou-o, enquanto fazia =as
apresentações de praxe. Rodney teve certeza de que ele já sabia =de suas
intenções quanto à filha; provavelmente, seu padrinho =escreveralhe a
respeito.
Mas agora, olhando Phillida, tudo o mais pareceulhe de pouca =importância.
Linda como uma fada etérea, tinha a pele sedosa e quase transparente, =
porte altivo e cabelos que caíam como cascata de ouro líquido =sobre os
ombros. O corpo, delicadamente moldado pelo vestido de cetim amarelo, =era
gracioso e bem proporcionado.
Os olhos azuis e translúcidos fitaram Rodney com curiosidade =indiferente.
Ela estendeu a mão muito alva, que Rodney apertou, buscando uma =resposta
que não veio. Ele sentiu ímpetos de declarar-se perdidamente =apaixonado
ali mesmo. Tentou transmitir-lhe com os olhos tudo o que não ousava =falar
em voz alta. Queria toma-la nos braços, sentir sua pele macia, beijar =
aqueles lábios nacarados com violência, mante-la cativa de =paixão.
O simples pensamento de beijar aquela princesa fez
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com que suas veias se intumescessem, inflamadas de desejo. Ele era agora =
o caçador, e ela, a presa.
"Eu te amo" - disse-lhe com os olhos. "Você é minha. De hoje em =diante,
você é minha!"
Em voz alta, tartamudeou com voz rouca algumas palavras convencionais, =
sem conseguir tirar os olhos da figura esguia. Phillida falou muito
pouco, respondendo às perguntas do pai com monossílabos, enquanto =lady
Gillingham tentava em vão atrair a atenção de Rodney.
Quanto tempo ficaram conversando na grande sala, não poderia dizer, =mas a
tarde já ia alta quando finalmente sir Harry convidou-o para uma =conversa
particular e levou-o a seu gabinete.
Bem ao contrário do que havia planejado, Rodney não falou logo nas =duas
mil libras; pediu imediatamente a mão de Phillida.
- Meu rapaz, eu pensei que havia outra razão para ser honrado com sua =
visita!
- É verdade, sir. Meu padrinho deve ter-lhe dado alguma ideia do que =
estou buscando.
- Sim. Parece que quer comprar um navio, não é isso?
- Exato. Sir Francis adiantou-me duas mil libras; eu tenho outras duas. =
Faltam-me ainda mais duas.
- E que pretende com tudo isso?
- Fazer o mesmo que fiz em companhia de sir Francis Drake: trazer
tesouros espanhóis, para a glória da Inglaterra e... aborrecimento =dos
inimigos.
- Então espera encontrar outro San Felipe? Drake teve sorte de =encontrar
esse navio no caminho. Seguramente não pensa que terá sorte =igual?
- Bem, o carregamento do San Felipe foi avaliado em mais de um milhão =de
libras, sir.
- E seu objetivo é conseguir o mesmo?
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- Não. Se conseguir um quarto disso, sir, os sócios de meu navio =não
terão de que se queixar, não acha?
- Por Deus, não! - Sir Harry deu uma gargalhada estrepitosa. - Acha =que
tem experiência de comando?
- Não acho, tenho certeza. Servi durante dois anos na marinha inglesa =e
logo depois engajei-me na tripulação. de Drake. Estava com ele no =ano
passado, quando o San Felipe foi capturado. E agora sonho com meu =próprio
navio. Quero fazer fortuna, sir, e rápido.
- Há tempo para isso, você ainda é jovem. Rodney hesitou um =pouco e
depois resolveu dizer
o que pensava.
- Pressinto que as coisas não serão tão fáceis no futuro, =como são agora.
Se o rei da Espanha enviar a armada contra nós, entraremos em guerra; =e o
senhor sabe que, em guerra, não terei a menor chance de fazer =fortuna.
- Entendo. Quer aproveitar estes momentos de calmaria para ficar rico, =
não é? Diga uma coisa, o que se comenta a respeito da guerra em =
Whitehall?
- Do que pude apurar, não há dúvida de que os espanhóis =estão planejando
invadir nosso país.
- Talvez tenha razão. Pessoalmente, confio na diplomacia da =Rainha.
Rodney preferiu não retrucar. Ele, como muitos outros, achava que os =
esforços desesperados de Elizabeth em busca de paz seriam inúteis. =A
Espanha queria guerra e, em sua opinião, o melhor a fazer seria =preparar-
se para ela.
- Vejamos, meu jovem. Se eu lhe der esse dinheiro; e preste =atenção,
ainda não me resolvi a isso, se
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eu lhe der o dinheiro, digamos agora, quanto tempo você levaria para =
zarpar?
- Menos de um mês. O navio que quero comprar já foi escolhido; =seus donos
esperam minha decisão. Falta-me dinheiro para armas, munições e =
carregamentos, mas grande parte já foi providenciada.
- Sei. - Sir Harry coçou o queixo. - Falou em casamento. Sua =intenção é
casar antes ou depois dessa viagem rocambolesca?
- Depois, é claro. Pretendo voltar rico, sir. com minha parte, =comprarei
uma bela casa, como esta. E só então vou precisar de uma mulher, =para
dividi-la comigo.
- Por São Jorge! - a gargalhada reboou novamente, estremecendo os =móveis.
- Você é realmente decidido, hem? Parece que já resolveu como =será sua
vida. E se sofrer um ataque, se acontecer alguma coisa inesperada na =
viagem?
- Nesse caso, sir, eu não vou deixar nenhuma viúva neste =mundo.
Sir Harry casquinou uma risada gaiata.
- É o que sempre digo para mim mesmo, nada de viúvas. Prefiro ser =eu o
viúvo, e fui-o duas vezes já. Phillida é de meu primeiro =casamento,
sabia? A mãe morreu de parto. Era uma criatura adorável, talvez =jovem
demais. Tinha apenas quinze anos quando a filha nasceu.
- Quinze!
- Casei-me de novo, logo que a decência o permitiu. Não sou homem =de
chorar, nem de viver só e, pelo que vejo, você é como eu.
- Penso que um homem deve se casar, depois das extravagâncias da
juventude.
- Céus, aposto que você andou aprontando algumas
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por este mundo de Deus! - Sir Harry ria gostosamente, balançando =a
imensa barriga. - Que tal as mulheres açorianas? As indianas? =Bonitas,
hem? Um dia você precisa me contar tudo.
Locomovendo as banhas com dificuldade, sir Harry levantou-se.
- Bem, meu rapaz, aceito sua proposta. Empresto-lhe as duas mil =libras
para você comprar seu navio, mas quero um terço do que conseguir =trazer
para a Inglaterra.
- Como posso lhe agradecer, sir Harry?
- Traga-me uma bela e preciosa carga! - gargalhou o gigante.
- E... meu outro pedido...
- Phillida? Também digo sim. Pode considerar-se noivo dela. Para =genro,
você até que é bem apanhado! Seu padrinho é meu amigo há =muitos anos e eu
tenho grande respeito por ele. Isso, combinado com meu faro, dizem-me =que
também aqui estou fazendo bom negócio. Phillida ficará à sua =espera,
esteja descansado.
Rodney mal pôde responder, tal a sensação de júbilo. =Phillida era dele!
Aquela fada loura pertencia-lhe!
Por Deus, ele a faria feliz. Havia de amá-la até a loucura, =cobri-la de
jóias. Reviu seu rosto delicado e impassível. Ah, como queria =vê-lo
retorcido de prazer, desvairado de desejo, pedindo-lhe mais beijos!
Ensinaria aquele corpo escultural a dobrar-se, arder em fogo, até =colorir
suas faces pálidas... Phillida! Como a desejava, céus!
Sir Harry interrompeu bruscamente seu enlevo.
- Antes do jantar, gostaria de que conhecessem minha cavalariça. =Tenho um
garanhão que é o melhor da região.
- Seria um prazer, sir.
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 Harry apoiou-se em Rodney e os dois saíram para o crepúsculo. =Ao
atravessar o jardim, Rodney percebeu que alguém observava por trás =de uma
sebe de teixos. Firmou a vista e reconheceu os cabelos ruivos da garota =
que beijara no meio de lilases em flor.
Estava com a pergunta preparada na ponta da língua, mas conteve-se. =
Talvez fosse proibido aos filhos de servos brincarem nos jardins. Nesse =
caso, a garota poderia ver-se em apuros. Ainda podia sentir a maciez dos =
lábios carnudos sob os seus, a juventude trepidante de seus seios =quase
infantis. Tinha sido como manter um pássaro assustado entre as =mãos.
Estranho que a memória daquele beijo ainda estivesse tão viva em =sua
cabeça. Rodney havia beijado muitas e muitas mulheres, mas esta tinha =
sido diferente. A boca macia recendia a virgindade; ele poderia jurar =que
a moça era virgem, ainda mal desperta para o amor. Seus lábios =
experientes haviam tocado a frescura de um botão recém-aberto, =haviam
reconhecido prontamente a encantadora simplicidade de quem nunca havia =
sido tocada. Sentiu novamente sua boca trémula, a respiração =apressada e
o cheiro de lilases.
Sir Harry tagarelava sem parar sobre cavalos, sem dar tempo a Rodney de =
responder, pelo que, aliás, ele dava graças aos céus. Não =tinha a menor
vontade de discutir garanhões! Antes de entrar na cavalariça, =voltou a
cabeça furtivamente, buscando ver a petulante mocinha. Mas não =havia mais
ninguém, e Rodney logo se esqueceu dela.
Na verdade, a linda ruivinha achava-se escondida, esperando que os dois =
homens sumissem de vista. Finalmente, sossegada ao vê-los entrar na =
cavalariça, ela se virou para o adolescente que estava deitado a seu =lado
na grama.
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- Já se foram. Acha que posso entrar agora sem ser vista?
- Pode, mas com cuidado. Se milady vir você desse jeito, vai haver um =
barulho dos demónios.
O jovem tinha a voz pausada e preguiçosa. Mantinha os olhos fechados, =por
causa do sol da tarde que já começava a pôr-se no ocaso.
Eram obviamente irmãos, devido à semelhança de traços. Ambos =eram ruivos
e de compleição franzina; contudo, o quanto a irmã era =encantadoramente
enérgica, o menino era quieto e contemplativo.
- Você bem que podia ir na frente e ver se há gente rondando - =sugeriu a
moça, ainda hesitando.
- Podia, mas não vou. Quero ficar aqui deitado e pensar no meu poema. =
Além do mais, sabe como detesto visitas.
- Afinal, quem é esse homem? - perguntou ela, sabendo que não =teria
resposta.
Sorriu, e seus olhos verdes dançaram alegremente. Ainda podia sentir =o
gosto do beijo inesperado. O primeiro beijo de sua vida!
Levou a mão à boca, como se quisesse senti-lo de novo. O sol, =agora tinto
de sangue, filtrava-se por entre a ramagem e brincava em seus cabelos, =
como se quisesse competir com eles ciumentamente. Eram vermelhos e
bastos, possuindo como que uma luz própria. A moça não era =exatamente
linda, mas, embora ainda não soubesse disso, seu rosto tinha algo de =
atraente e exótico, capaz de atormentar a vida de muito homem que a =
conhecesse.
De repente ela sentou-se ao lado do irmão, cutucando-o.
- Francis, não aguento mais. Se ao menos pudéssemos fugir daqui, =ir para
Londres!
- Catherine não deixa.
- Catherine, Catherine! Bolas, tudo gira em torno de Catherine!
- Você tem ciúmes dela. Afinal, milady não é tão =aborrecida assim... às
vezes.
- Diz isso porque é homem. Ela é toda adocicada com homens, quem =quer que
seja. Não entendo como é que papai não vê o jeito derretido =dela. Não que
eu ligue para isso, mas quando me lembro de mamãe e vejo Catherine =
ocupando seu lugar, fico doente.
- Pobre Lizbeth! Ainda tem tanta saudade assim de mamãe? Já faz =tempo que
ela morreu.
- É, e faz outro tanto que Catherine está conosco. Céus, =está cada vez
mais difícil! - E Lizbeth amargamente tratou de limpar as lágrimas =com as
costas da mão. - Não adianta chorar, eu sei. O que não tem =remédio,
remediado está. Não é assim que Nanna fala? E é bem verdade. =A gente pode
brigar e lutar pelo que pode ter, mas de nada adianta dar murro em ponta =
de faca. Mamãe está morta e nada pode ser feito para trazê-la =de volta...
para mim...
- Lizbeth, por que vive torturada assim? Que diabos, você é =hipersensível
a tudo! Deixe que a vida corra, é só. De nada adianta lutar com =Catherine
ou com papai. Pelo menos, não abertamente. É assim que eu consigo =viver
minha vidinha mansa.
- É, eu sei, eu sei. Mas de que vale ser assim conformado? Mamãe =sempre
dizia que eu é que devia ser o homem da casa, não você. Acho =que é por
isso que ela me pediu para cuidar de meu irmão... Devia é ter =pedido a
você para cuidar de mim!
- Mamãe sabia que você podia se cuidar. Eu sou acomodado e detesto =
rixinhas de família. Faço qualquer negócio para evitá-las, e =neste
preciso momento não
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quero fazer mais nada além de lagartear um pouco neste resto de =tarde.
- É, meu querido Francis, você é mesmo acomodado. Vai ver, é =por isso que
sou tão enérgica. Talvez seja a tal lei de compensação. De =qualquer modo,
foi por sua causa que acertei no chapéu daquele homem. Se você =estivesse
treinando com o arco, como papai mandou, eu não teria feito isso. =Não
teria equipamento...
- Também, aquele chapéu ridículo, todo emplumado... parecia um =peru
verde!
- Bobo, é a última moda, em Londres.
- Pode ser. Mas eu achei ridículo.
- Será que ele vai contar a papai?
- Da flechada? Se contar, não é cavalheiro. Aliás, tenho minhas =sérias
dúvidas que esse seja um, já que é marinheiro.
- Corsário, bobo.
- Dá no mesmo. Você pensa que sabe tudo sobre navios, é?
- Não, eu sei pouco. Mas sei mais que você. Ah, Francis, por que =não pega
um navio para afundar a esquadra espanhola? Ah, se eu fosse homem!
- Deus me livre. Você já é um osso duro de roer sendo mulher. =Como é, vai
ou não vai entrar?
- É, acho que preciso. Bem, vai sair barulho de qualquer jeito, eu =creio.
Catherine disse-me para não lavar meu cabelo de manhã e eu lavei. =Disse
para eu ficar na despensa e arrumar os temperos nos vidros e eu não =fiz
nada disso. Ela deve estar uma fera!
- Pelo menos, não deixe que ela a veja de cabelo solto. Você =está toda
despenteada. Lembre-se da última lição que tomou dela sobre =mulheres
desleixadas.
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Ela que vá pentear macacos, ora bolas. Eu quero
ser homem, não uma dessas mulheres empoadas...
- Emproadas.
- Não, senhor. Empoadas, cheias de pó-de-arroz, é o que quis =dizer. Se
bem que emproadas também serve como termo. Enfim, não quero ser =uma
dessas imbecilóides que só sabem se enfeitar como pavões. Quero =ser
homem, viajar com Drake, lutar contra espanhóis. Quero...
- Quer é se arrumar bem bonitinha, senão milady vai encher os =ouvidos de
papai. Ande logo, menina!
Lizbeth socou a grama, impaciente. Depois ajoelhou-se ao lado do =irmão,
desarrumando-lhe carinhosamente o cabelo.
- Às vezes você me deixa furiosa, mas bem que gosto desse =irmãozinho. É o
melhor irmão do mundo quando quer, mas quando me provoca... tenho =vontade
de socar seu nariz.
- Soque o de nosso visitante, não o meu. Se você estragou o melhor =chapéu
dele, já arranjou um belo inimigo.
- O curioso é que em vez de ficar zangado, ele... "Me beijou", =completou
ela, em silêncio, enquanto
se levantava e tratava de esgueirar-se para casa sem ser vista. =Alcançou-
a rapidamente e subiu para o quarto, onde a governanta esperava,
resmungando aflita.
- Até que enfim, Lady Furacão! Onde andou, gostaria de saber. =Milady
estava nervosa e chamou você um milhão de vezes. Era de ouvir seus =
gritos! Ficou danada quando não a encontrou, e ainda bem! Imagine =só se a
visse desse jeito! Ah, não quero nem saber... O que andou =fazendo?
- Fugi da despensa, lavei meu cabelo e saí para passear, e daí? =Num dia
bonito destes, então eu tinha
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de ficar arrumando aqueles vidrinhos idiotas de cravo, canela e outras =
baboseiras?
- Milady é uma boa dona-de-casa, não pode negar isso.
- Não tão boa quanto mamãe.
- Minha querida, sabe que sua mãe esteve doente durante bastante =tempo
antes de morrer, que Deus a tenha - e Nanna persignou-se -, e que a casa =
ficou de pernas para o ar nesse tempo. Milady pode ter seus defeitos, =não
nego, mas gosta de cuidar da casa. E isso é uma virtude, pode crer. A =
César o que é de César.
- Eu a odeio.
- Shh, menina, ela pode ouvir...
- E ela também me odeia.
- Por que você não é como sua meia-irmã? A menina Phillida =vive muito bem
com milady. Elas nunca brigam.
- Phillida! - fez Lizbeth, com um muxoxo. Phillida se dá bem com todo =o
mundo, você sabe. Ora esta, aquela insossa vive num mundinho à =parte, só
dela, e pouco se importa que o mundo se desmorone. Se a casa caísse, =acho
que ela iria sentar-se calmamente naquele banco do jardim ali, está =
vendo? E ficaria olhando para o infinito, como de costume. Qual! Aquilo =
ali é um verdadeiro pastel de arroz. Não gosta de ninguém, mas =também não
detesta ninguém. E você vem me dizer que é para eu ser como =ela? Nanna,
se eu fosse assim, acho que... me atiraria no lago de =ponta-cabeça.
- Bem, pelo menos um pouquinho... Lizbeth riu, marotamente.
- Quando vejo Phillida, lembro-me da aula de ciências e de =água.
- Pare quieta, pelo amor de Deus. Não posso desfazer o nó deste =laço... Explique melhor esse negócio de água e ciências.
22
Não entendi.
- Ora, Nanna, é simples. Segundo meu augusto e
sábio professor de ciências, a água é insípida, incolor e =inodora. É
isso... É ver Phillida!
- Oh, você é impossível! - a boa mulher balançou a =cabeça, desanimada,
enquanto Lizbeth ria, divertida com o próprio achado. - Sempre foi =assim,
desde pequena, voluntariosa e briguenta como quê. Quantas vezes sua =santa
mãezinha não disse: "Nanna, você vai ter um trabalhão com =essa menina!"
E, como sempre, acertou na mosca. Francis é que era bonzinho; vivia =
quietinho na cama, sem reclamar. Ah, meu demoninho!
- Se eu fosse diferente, você não gostaria tanto assim de mim.
- Sabe que eu gosto de você, mas não sou tão velha a ponto de =não
enxergar suas falhas, que, aliás, não são poucas. Agora, trate =de correr,
senão vai se atrasar para o jantar. Já é tarde, céus!
- Não vou me atrasar - replicou Lizbeth, confiante. - Ué, por que =esse
vestido? Pensei que fosse especial para certas ocasiões.
- Exatamente. O afilhado de sir Francis Walsingham é nosso =hóspede,
sabia? Que moço mais bonito, benza Deus! Por isso, quero que fique =bem
bonita. Precisa cuidar mais de sua aparência, mocinha, em vez de =ficar
reclamando de lady Catherine.
- Que conversa mole é essa? Nanna, às vezes você me deixa =impaciente!
- Homessa! Então seu pai hospeda um rapaz bonito como esse e você =vai
deixar escapar a oportunidade de atrair sua atenção?
- Bonito, ele? Bem, pode ser. Mas tem cara de ser metido a =conquistador.
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- Ah, então a senhora já o conhece? - A fisionomia de Nanna mudou =de
repente, e ela deu um grito, tapando a boca. - Meu Deus! Você =estava...
desse jeito? com esse... esse avental horrível, despenteada como
camponesa? Deus, que é que ele vai pensar?
- Pouco me importa.
E Lizbeth deu de ombros, virando-se para Nanna não perceber que =mentia.
Importava-se, sim, e muito! Ah, se Nanna soubesse...
Fechou os olhos, lembrando-se do frémito gostoso que sentira,
inexplicavelmente delicioso... A princípio ficara indignada, =debatera-se
até, mas antes que gritasse os lábios dele já tinham se =apossado dos
dela, autoritários, exigentes. Nunca antes chegara tão perto de um =homem,
nunca fora sequer tocada por um. Gostaria de ter sido dura como aço, =mas
não pudera resistir. Ele agira como um conquistador e derrubara sua =
pequena cidadela, não só fisicamente, mas espiritualmente, porque =tomará-
lhe algo que antes nunca dera a ninguém.
Lizbeth estremeceu ao pensar que a menina inocente e pura que acordara =
hoje já não era a mesma. Viu-se mulher de uma hora para a outra - =uma
mulher com emoções profundas, tão profundas que ela mesma se =surpreendia.
Quietamente, deixou que Nanna terminasse de arrumá-la. Seu cabelo =
cacheado foi puxado para trás, de forma a cair em cascatas de fogo =sobre
a pequena capa de veludo verde, cuja cor realçava lindamente seus =olhos.
Quando entrou no salão, seu pai, Catherine, Phillida e o visitante =já
estavam reunidos. Rodney estava olhando para Phillida e não a viu =
imediatamente; quando, porém, sir Harry começou a fazer as =apresentações,
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ele levantou os olhos e deu com a pequena gata ruiva que conhecera =poucas
horas antes.
Entre espantado e embaraçado, ouviu de sir Harry:
- Esta é minha filha Lizbeth.
Um par de olhos verdes e profundos fitou-o diretamente. Sem saber por =
quê, Rodney teve a estranha sensação de que este seria um =momento
importante em sua vida.
25

CAPÍTULO II

Gotas de orvalho tremeluziam nas folhagens quando Rodney atravessou =o
jardim rumo ao lago. Mais adiante, vacas pastavam tranquilas; um =veado
estacou, olhando-o com ar desconfiado. Mas Rodney nem o notou, imerso em =
pensamentos.
Nem bem os raios da aurora começaram a infiltrarse pelas pesadas =cortinas
do quarto, ele já havia acordado. Embora não gostasse de admitir, =a
verdade é que estava extremamente excitado e mal conseguira conciliar =o
sono.
Depois de um lauto jantar e várias taças de vinho, qualquer pessoa =teria
dormido bem, menos ele. A ideia de ter conseguido com tamanha facilidade =
o que tanto ansiava, deixava-o no mínimo surpreendido.
Um navio só dele! Mal podia acreditar ainda. Amanhã mesmo iria ao =banco e
enviaria o dinheiro a Plymouth, onde os donos do Gavião do Mar, =objeto de
seus sonhos, aguardavam. Rodney vibrava tanto que chegou a ter um pouco =
de medo.
E se os agentes não mantivessem a palavra e vendessem o Gavião do =Mar a
outro comprador mais rico e influente? E se o navio não fosse tão =bom
como diziam os relatórios? Se não fosse tão rápido como =julgava?
Todos esses temores foram o suficiente para sacudilo fora da cama logo =
cedinho. Ao abrir a janela, fixou
26
os olhos na linha indefinida, onde o mar se funde com o céu, sem dar =
maior atenção às árvores explodindo em botões coloridos e =aos pássaros
que trinavam alegremente entre os galhos.
Quantas vezes ficara desse modo, observando ansiosamente o horizonte, =à
espera do emocionante sinal de um navio inimigo! Deixou-se ficar parado, =
imaginando como seria sua expedição, até que o som pungente de =um sino a
distância despertou-o para a realidade.
Vestira-se e deixara silenciosamente a casa, onde ninguém ainda dera =
sinal de vida.
Afinal, não seria empresa fácil achar a tripulação certa. Os =melhores
homens já haviam sido contratados por Drake e por uma dúzia de =outros
experientes comandantes.
Já fora um milagre ter conseguido a parte mais difícil: levantar o =
dinheiro necessário para a compra do navio. Seu padrinho tinha sido =
realmente muito mais generoso do que ele esperara. Sofrendo dos rins, =sir
Francis tinha apetite insaciável e, como muitas vezes acontece,
impossibilitado de comer como gostaria, transferiu esse apetite para a =
guerra e a violência.
A prudência do Primeiro Ministro e as incessantes manobras da Rainha =para
manter a paz com a Espanha incomodavam-o terrivelmente.
Acreditando que o único modo de lidar com a Espanha era =conquistando-a,
ajudara Drake como pudera, utilizando sua poderosa influência na =corte,
além de dar-lhe dinheiro. Da mesma forma resolvera ajudar Rodney, =só que
em menor escala. Drake voltara coberto de glória e gozava agora dos =
favores da Rainha. Sir Francis, prudentemente, resolveu que este não =
seria um bom momento para apadrinhar um concorrente dele. O
27
afilhado teria de esperar mais um pouco para também ter seu lugar ao =sol.
Embora publicamente a Rainha ainda demonstrasse as melhores =intenções em
relação à Espanha, sub-repticiamente dava apoio a Drake para =que este
preparasse uma frota e desafiasse a poderosa armada espanhola, chamada =de
Invencível.
Assim, sir Francis limitara-se a dar a seu afilhado dinheiro e =bênção,
além de uma carta de apresentação para seu amigo, sir Harry =Gillingham.
Seis mil libras! Rodney começou a indagar-se se isso seria o =suficiente.
E se tivesse calculado muito por baixo?
Sacudiu a cabeça, pisando a grama macia sem ver. Ora esta, de que =
adiantava ficar se torturando? O que importava estava ali, ao alcance da =
mão: um navio só dele. E um belo navio, pois...
- Está sonhando acordado? com mulher ou navio?
Rodney estacou, surpreso com a voz argentina e clara. Diante dele =estava
Lizbeth, encarapitada na sela de um belo garanhão castanho.
- com meu navio! - respondeu, retribuindo o sorriso travesso.
- Foi o que pensei. Pobre Phillida!
Havia uma nota zombeteira na observação que o deixou =aborrecido.
- Os dois são indivisíveis, porque do sucesso de meu navio depende =o
futuro dela.
Mal disse a frase, arrependeu-se. Por que diabos tinha de dar =explicações
a essa garotinha?
Mas ela, como se adivinhasse sua irritação, caiu na risada e =desmontou
agilmente. Suas faces estavam coradas e os olhos verdes dançavam
brilhantes. Cachos rebeldes
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teimavam em cair-lhe na testa, como halo de
fogo.
Quer ver um ninho de patos selvagens? Os filhotes acabam de nascer - =
convidou ela, animada. Estranho como este ano tudo está acontecendo =antes
da hora, não? Não estamos em época de cria, mas muitos =animaizinhos estão
nascendo. Se bem que já estava previsto que este ano tudo ia ser
diferente.
-  Previsto, como?
- Ora, estamos em 1588! Todos os astrólogos predisseram que este ano =vai
ser cheio de surpresas. O velho Amos diz que ouve falar em 1588 desde =que
era menino, e olhe que ele já tem noventa anos! E a viúva Belew, =que mora
numa cabana ali na floresta, diz que grandes maravilhas vão acontecer =e
que a Inglaterra ficará mais poderosa ainda. Ela é uma feiticeira, =sabia?
- Vamos torcer para ela ter razão - respondeu Rodney sem rir, pois =era
tão supersticioso quanto seus companheiros de mar.
- Dizem que o astrólogo real também previu muitas coisas.
Já estavam à beira do lago, cujas águas douradas refletiam o =corpo
esbelto de Lizbeth. Apanhando um graveto, ela puxou habilmente para a =
margem um ninho que boiava a pouca distância. As aves piavam
incessantemente, de bico aberto.
- Não é uma graça? - perguntou, abaixando-se para ver =melhor.
- Sim, é - respondeu ele distraidamente. Rodney perguntava-se se as =
profecias poderiam atingi-lo pessoalmente. Em suas viagens com Drake, =
aprendera a duras custas como os homens do mar acreditavam em sorte e =
como isso podia afetar uma tripulação inteira.
29
Qualquer predição fazia com que a rota fosse alterada; e mesmo o =mais
valente tremia ante previsões estranhas,
Estava a ponto de perguntar a Lizbeth onde a tal feiticeira morava,
quando ela se endireitou e encarou-o direto nos olhos, observando-o com =
seriedade.
Sendo muito mais baixa, tinha de olhar para cima; ainda assim, Rodney =
teve a impressão de que era ele o menor dos dois. Quem o fitava
serenamente agora não era uma simples garotinha, mas uma mulher =dotada de
intensa força interior.
- Você vai voltar como quer e espera. Por que está tão =preocupado?
- Não estou! eu... - Ia continuar a protestar, mas sua mentira morreu =na
garganta quando ele deparou com o olhar decidido e firme de Lizbeth.
- Vai dar certo - insistiu ela, suavemente. Tenho certeza disso. Muitos =
homens já vieram aqui pedir dinheiro para papai e, de uma forma ou de =
outra, eu sempre soube quem iria voltar de mãos abanando ou coberto =de
glórias. Ainda no ano passado um moço esteve aqui, e eu sabia que =ele não
voltaria nunca mais. infelizmente, eu estava certa.
- Como é que sabe essas coisas?
- É uma pergunta que não sei responder, mas acontece comigo desde =
menininha. Eu contava minhas visões e os adultos castigavam-me por =falar
bobagens, ou mesmo contar mentiras. Aprendi então a ficar calada, mas =sei
que o que vejo sempre acontece. De qualquer modo, isso não ocorre com =
muita frequência.
- Então, tem certeza que vou voltar?
- com seu navio, tenho. com outras coisas... não.
- Como assim?
A despeito de si mesmo, Rodney estava muito impressionado com a =tranquila
simplicidade com que ela falava.
30
Mas Lizbeth já lhe voltara as costas e dirigia-se para o cavalo =que
pastava a distância. Andava depressa, e ele foi forçado a correr =para
alcançá-la. Quando conseguiu, pegou-a pelo ombro e fê-la =virar-se para
encará-lo. Abriu a boca para perguntar mais sobre seu futuro, mas =
novamente a voz morreu-lhe na garganta.
Era apenas uma criança, e ele estava fazendo papel ridículo, =levando-a a
sério. Sorriu desajeitado, admirando secretamente a massa de cabelos =
vermelhos que fulgia ao sol. O chapéu de Lizbeth havia caído e =ficara
suspenso em seus ombros pela fita de cetim. Rodney ajeitou-o no lugar e =
afastou-se um pouco, ainda sem graça.
Sim, era uma criança despenteada e voluntariosa, que devia estar em =casa
estudando, em vez de vagar por aí! Colocou um dedo sob seu queixo, =
obrigando-a a olhar para cima.
- Moça, você quase me leva nessa história de ler futuros! =Venha, está na
hora de voltar para casa.
O queixo era macio e morno, bom de pegar. Por um momento os olhos =verde-
esmeralda fixaram-se nele e depois, bruscamente, ela correu para o
cavalo.
- O café está esperando. E Phillida também! Você vai? - =perguntou ela, já
montada.
- Claro que sim, pequena. Estou faminto! - respondeu, forçando =uma
animação que não sentia. Aproximou-se do animal, fazendo-lhe =festa.
- Você monta bem para sua idade. Quantos anos tem?
- Faço dezoito no Natal.
Ele ficou surpreendido. Antes que dissesse qualquer coisa mais, o cavalo =
já ia longe.
Muito devagar, Rodney pôs-se a caminho de casa. Então Lizbeth era =mais
velha do que imaginara, o que
31
queria dizer que Phillida já estaria na casa dos vinte e cinco. Esse =
pensamento perturbou-o de maneira inexplicável. Ficou imaginando como =é
que uma moça linda assim ainda não tinha se casado.
Era o tipo de pergunta que não poderia ser feita a ninguém, mas =que o
incomodava como mosquito impertinente. Uma jovem bonita, rica, morando =
perto da capital Realmente, era estranho não ter tido sequer um
pretendente. Lembrou-se dos olhares oblíquos que lady Gillingham =lançava
à enteada de vez em quando e achou que tinha encontrado a resposta. =Sim,
é claro que só podia ser isso!
Desfranziu a testa aliviado. Catherine Gillingham mantinha as duas
enteadas em casa e nada fazia para arranjar-lhes casamento.
Durante o jantar da véspera, Rodney havia perguntado a Lizbeth, que =
estava muito quieta do outro lado da mesa:
- Seu nome é Lizbeth mesmo ou é apelido?
- Fui batizada Elizabeth, mas não conseguia dizer meu nome direito =quando
era pequena. Mamãe também era Elizabeth e decidiu que seria melhor =adotar
um apelido para mim, para não dar confusão. Agora
- completou, com uma sombra de tristeza na voz isso não importa mais, =
porque só sobrou uma Elizabeth.
- E pode crer, minha querida, uma é o bastante
- ajuntara lady Gillingham, rindo.
Apesar do tom brincalhão, Rodney sentira farpas no ar e olhara para =
Lizbeth. Esta sorrira para o prato de forma estranha.
Absorto, Rodney chutou uma pedrinha. Num gesto infantil, agachou-se, =
apanhou-a e atirou-a com força na água, observando os círculos =que se
formavam na superfície de espelho.
32
Logo que Lizbeth entrara na sala e ele a reconhecera, julgara ver =esse
mesmo sorriso nos olhos verdes. Era como se ela soubesse que Rodney
ficara embaraçado ao perceber que a moça dos lilases não era =nenhuma
filha de colono e sim do dono da casa. Ao mesmo tempo, uma espécie de =
pacto silencioso fez com que ambos fingissem não se conhecer =ainda.
A beleza de Phillida deixava-o entontecido, é verdade; contudo, =durante o
jantar, Rodney pilhou-se muitas vezes olhando para Lizbeth. Aquele rosto =
era marcantemente personalizado; bonito, sem dúvida, mas havia mais =que
isso nele. Sua voz também era rica e cheia. Rodney tentara em vão =ouvir
fiapos da conversa dela com o irmão, um jovem de olhar lânguido e =
indolente, cuja aparência não o agradou. Não gostara do rapaz =desde o
primeiro minuto e, ao que parecia, não estava sozinho, pois sir Harry =
fizera referências pouco elogiosas ao filho.
- Gosta de escrever versos, o cretino. Versos! Por São Jorge, nessa =idade
eu andava à caça de pernas bonitas! Não sei o que a juventude =de hoje
pensa, mas escrever poemas e outras borboletices... puh! Essa nunca foi =
minha ideia de divertimento, garanto!
- Nem minha, sir - anuíra Rodney, rindo.
Mas por trás da ironia ruidosa e brincalhona do anfitrião, Rodney =
detectara uma ponta de despeito. Devia ser frustrante ver o próprio =filho
tão diferente dele, um homem que vivera intensamente, sempre às =voltas
com bebidas, mulheres, guerras e espadas. Havia uma vitalidade única =
naquele homem de personalidade forte; Rodney agora entendia porque tanta =
gente o comparava com Henrique VIII.
Possuía enorme senso de humor, e quando lhe dava na veneta desabava =numa
gargalhada tonitroante que
33
costumava assustar mesmo os criados mais chegados. Costumava postar-se =de
pernas abertas, a cabeça quase encostando no lustre, as mãos =pousadas
onde outrora fora a cintura; então, frequentemente, jogava a =cabeça para
trás e ria com gosto, contagiando quem estivesse perto.
Aí estava um homem que sabia aproveitar a vida. Não é de =admirar que
achasse difícil engolir um filho preguiçoso e molenga, cujo =único
interesse parecia resumir-se em fazer garranchos melosos no papel.
Mas havia o outro lado de sir Harry, o lado frio e calculista, que
procurava sempre obter vantagem de tudo o que fazia. Quando Rodney
finalmente pedira licença para se recolher, o velho olhara-o com um =
brilho estranho entre as pálpebras empapuçadas. Anunciara =então, erguendo
a taça, que havia aceitado o pedido de Rodney e que Phillida, sua =filha,
estava noiva dele.
Nesse instante, Rodney ficara ligeiramente preocupado com sua
precipitação. Afinal de contas, sir Harry havia confiado quase que =
instantaneamente a filha mais velha a um homem de quem nada sabia, =exceto
que era afilhado de um velho amigo. Na verdade, Rodney esperara que a =
coisa fosse mais difícil, e experimentara um estranho =desapontamento.
Gostaria de ter de lutar por ela, como sempre lutara para conseguir =o
que desejava; embora repetisse a si mesmo que, ainda assim, teria de
lutar pelo amor de Phillida, no fundo sentia-se algo frustrado. Ao mesmo =
tempo, suspeitava dos verdadeiros motivos de sir Harry ter-se mostrado =
tão generoso.
"O café está esperando, e Phillida também" dissera Lizbeth. Que =diabos
ela queria dizer com "e Phillida
34
também"? Notara uma ponta irónica na frase, mas não
compreendera esses pensamentos indo e vindo, Rodney chegou à =varanda,
onde, surpreendido, deu com Phillida, que o esperava sozinha.
- Acordou cedo, sir Hawkhurst. Tive sorte, porque assim vou poder
falar-lhe antes que os outros cheguem.
- Queria falar comigo... a sós? - perguntou ele,
em tom acariciante.
- Sim, queria pedir-lhe uma coisa.
- Peça o que quiser. Desde já, prometo atendê-la.
Phillida volveu os olhos pálidos para ele.
- Meu pai anunciou nosso casamento ontem. O que quero pedir é que... =não
tenha pressa, por favor.
- Mas eu não tenho, Phillida. Pensei que tivesse entendido. =Primeiro,
terei de fazer uma viagem, aliás bastante longa. Seu pai é =sócio de meu
navio e eu pretendo devolver em dobro o que ele me deu para =comprá-lo.
Mas isso será quando eu voltar. Só então é que nos =casaremos, minha bela.
O rosto de fada não se alterou, mas Rodney pôde sentir o alívio =da noiva.
- Realmente, não tinha entendido assim. Obrigada por sua =compreensão.
- Phillida, não tenha medo de mim. vou ensiná-la a me amar e vou =fazê-la
feliz, juro!
- Obrigada.
Rodney aproximou-se com cuidado. Phillida não recuou, mas algo o =deteve.
- Como você é linda! Nunca vi ninguém bonita assim, Phillida. =Sentirá
saudades de mim?
Rodney sentiu-se vazio e arrependeu-se da pergunta, que lhe pareceu mais =
vazia ainda.
35
- vou pensar em você, Rodney - respondeu ela, com um sorriso. Era =como
uma criança repetindo uma lição bem decorada.
Ele deixou cair os braços, sentindo-se impotente. Queria =arrebatá-la nos
braços, beijá-la, despertar nela desejo igual ao seu, sentir o =corpo
maravilhoso despertar, subjugado. Mas a beleza daquela semideusa
intimidava-o. Havia uma aura de pureza em volta de Phillida que o =impedia
de seguir em frente.
- Eu te amo, Phillida! - insistiu ele, achando-se cada vez mais oco.
- Quando pretende partir?
- Amanhã. Escute, querida, preciso falar com você sozinho. Podemos =nos
encontrar no jardim, na biblioteca, onde quiser. Preciso falar sobre meu =
amor, ainda que seja um instante apenas, sobre minha vontade de =torná-la
a mulher mais feliz do mundo. Por favor?
Ao dizer isso, tocou-lhe o braço de leve. Ela se afastou um pouco, =sem
qualquer traço de brusquidão no gesto, de modo gracioso e =natural.
- Precisamos entrar. O café já deve estar pronto e papai não =gosta de
esperar.
- Você não me respondeu - retrucou ele, com voz rouca. - Onde =podemos nos
encontrar? A que horas?
- Não sei, acho que é impossível - respondeu ela suavemente, =sem
demonstrar irritação, medo ou nervosismo. - Venha, precisamos =entrar.
E antes que Rodney pudesse insistir, Phillida já havia desaparecido =pela
porta. Contrariado, ele franziu a testa e apertou fortemente os
maxilares, como sempre fazia quando não era obedecido prontamente. =Não
estava acostumado a ser tratado desse jeito por mulher nenhuma. Tentou =
persuadir-se de que este caso era diferente, pois Phillida era moça =de
família, mas foi em
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vão. Seu orgulho dizia-lhe que havia outra razão para o =procedimento
estranho da noiva.
Relutantemente, entrou também, depois de descarregar sua raiva no =capacho
da entrada.
O dia inteiro Rodney passou tentando ficar sozinho com Phillida; =parecia-
lhe que a família toda conspirava contra ele.
Quando os outros estavam presentes, Phillida também estava,
encantadoramente distante do burburinho familiar. Mas quando eles =saíam,
ela os seguia sem que Rodney percebesse a tempo de retê-la. Até =Francis,
que pouco ligava ao que se passava em família, percebeu alguma coisa =e
comentou com Lizbeth, em voz baixa:
- Que demónios deu em Phillida? Nem quis mostrar a nosso pirata a =galeria
de retratos lá de cima.
- Phillida não gosta de namoro, Francis.
- Ué, por quê? Ela já está velha, devia tomar cuidado. Ou =vai morrer
solteirona como Nanna.
- Eu mesma não a compreendo. Falar a verdade, nunca compreendi. =Pensei
que ela fosse achar sir Hawkhurst um pedaço de mau caminho...
- Puh! Por mim, é um canastrão bobo. Detesto esse tipo de =bucaneiro
aventureiro, mas mulheres gostam disso. Phillida não devia ser =exceção.
Lizbeth deu de ombros, encerrando o assunto. Estava, naquele dia,
especialmente bem-arrumada e penteada. Nanna passara-lhe um sabão =logo de
manhã, por gla ter saído a cavalo sem avisá-la, e depois =forçara-a a
tomar banho e vestir-se com apuro. Penteara-se com tanto capricho que =até
os cachinhos mais rebeldes estavam esticados, presos no alto da =cabeça.
Enquanto conversavam, ela e Francis desceram para
o jardim. A certa altura, o irmão virou-se e apontou Para o =terraço, com
jeito zombeteiro:
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- Que quadro tocante! A família reunida em congraçamento... uma =borda,
outra tagarela, outro lê, aqueloutro beberica... E nossa amada milady =
tudo faz para chamar a atenção do romântico pirata de meia =tigela
enquanto papai não vê, ou finge não ver. Ah, mas eu vou me =mandar daqui
agora mesmo. Venha comigo até o portão.
- Fazer o quê?
- Decidi que quero passear um pouco fora da propriedade.
- Não, você não me engana, mano. Quer mais é visitar o dr. =Keen e a filha
dele, não é? Francis, Francis! Pensei que tivesse se =corrigido!
- Por quê? Ninguém tem nada que ver com meus amigos.
- Mas papai proibiu-o de visitar o dr. Keen. Diz que ele é suspeito =de
simpatizar com os espanhóis.
- Mentira. Só porque ele viveu na Espanha quando menino?
- E porque era amigo daquele embaixador que a Rainha expulsou.
- Não é motivo para suspeitar do dr. Keen. Ele não é traidor =nenhum,
Lizbeth! Nasceu aqui!
- Para mim ele não parece inglês. E a filha, então, morena =daquele jeito,
essa é mesmo espanhola.
- Ela não, a avó é que era.
- Como sabe disso? Os Keen sempre negaram que têm sangue =espanhol.
- Não, senhora. Não são tão estúpidos a ponto de negarem =a evidência,
mana. A avó de Elita era espanhola, por isso é que o dr. Keen foi =para
lá, logo depois de se casar. Voltaram há dezesseis anos, quando =Elita
nasceu, e moram aqui desde então. É pura ignorância
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julgar gente decente e patriótica só por causa de terem cabelos =pretos.
- Mesmo assim, papai proibiu você de ir visitá-los.
- E daí? Estou interessado nas experiências do velho Keen. Ele me =deixa
lidar com as provetas e eu gosto disso, embora não entenda quase nada =de
química.
- Elita também faz experiências junto?
- E se fizesse, que é que tem? Ora esta, Lizbeth, pensei que você =fosse
mais compreensiva!
- Eu sou, Francis. Sei que o amor não escolhe hora nem lugar, mas =tenha
cuidado com papai. Ele é assim exigente, porque você não gosta =das mesmas
coisas que ele gosta. Além disso, suspeita dos Keen. Tem medo de que =você
se apaixone por Elita, e eu também tenho.
- Que é que tem eu me apaixonar por ela?
- Nada, nada. Por favor, pelo menos faça a coisa com =discrição!
- Quer saber? vou agora mesmo visitar os Keen e ninguém vai me =impedir,
pronto!
Francis quase gritava, o que fez Lizbeth tapar-lhe a boca.
- Shh! Papai pode perceber que estamos discutindo!
- Para o inferno com ele! Por favor, maninha, ajude-me, sim? Logo terei =
de voltar para Oxford e não vou poder ver Elita o verão =inteirinho. Por
favor, mana, não confio em mais ninguém!
Como Francis esperava, Lizbeth sentiu-se derreter por dentro diante do =
apelo fraternal. Astucioso e matreiro, de caráter fraco, Francis =sempre
conseguia que os outros entrassem nas batalhas por ele. Sua =afeição pelos
Keen crescera muito. Pela primeira vez na vida, tomava decisões, =ousando
até desafiar a ira do temível
39
pai. Ainda assim, sentia necessidade de descarregar algum peso nos =ombros
da irmã.
- Volte logo, Francis. Prometa que não ficará lá muito =tempo.
- Prometo. Papai nem vai perceber que saí, está bem?
com um sorriso, o rapaz abriu o pesado portão e ganhou a estrada, =
assobiando.
Lizbeth voltou devagarinho, de coração opresso. Francis nada tinha =que
ver com o fato de ela não gostar dos Keen, e não seria ela que o =
convenceria a cortar relações com essa família. No fundo, =achava que o
pai tinha alguma razão; não confiava no dr. Keen, mesmo que fosse =um
brilhante químico. Afinal, ele era amigo pessoal de Don Bernardino de =
Mendoza, o mesmo embaixador espanhol que havia sido banido da Inglaterra =
por conspirar contra a Coroa.
Lizbeth também não confiava em Elita, a quem conhecia desde que a =família
veio morar em Camfield. Era uma morena tipicamente espanhola, sensual e =
namoradeira; não era à-toa que Francis, fraco e inexperiente, =ficasse
lisonjeado com o aparente interesse da espanholinha.
Lizbeth tratou de disfarçar seu ar preocupado ao juntar-se à =família, que
ainda estava na varanda.
- Está ficando frio - comentou Catherine, levantando-se. vou entrar, =para
não apanhar gripe.
- vou com você - apressou-se a dizer Phillida, levantando-se
automaticamente.
- Mas... você não ia me mostrar o pombal? - perguntou Rodney, sem =
disfarçar o desapontamento.
- Seu pai disse que vocês têm mais de mil pombos. Eu gostaria de =vê-los!
40
Papai pode mostrá-los muito melhor que eu, não
é, papai?
Sir Hctrry pareceu não perceber a manobra da filha, logo concordou, =
entusiasmado.
Claro, filhinha! Esse pombal é a menina de meus
olhos. Venha, Hawkhurst - chamou, sem notar o desespero impotente de =
Rodney. - Não sei como faríamos no inverno sem pombos. Nossa =cozinheira
faz a melhor torta da região com eles, especial para noites frias. =Não é,
Catherine?
Mas a mulher não estava ouvindo. Como quem não quer nada, =perguntou a
Lizbeth:
- Onde está Francis?
- Foi até a cavalariça - mentiu Lizbeth, sabendo o que lady =Gillingham
pensava. Afinal, tinha sido ela que insuflara o pai a proibir Francis de =
visitar os Keen.
- Quer experimentar o potro que papai comprou.
- Por minhas barbas, dessa eu gostei! - o rosto de sir Harry =iluminou-se.
- Ainda faço de meu filho um cavaleiro, vocês vão ver. Se =conseguir domar
o potro, juro que dou a ele de presente de aniversário. Que acham da =
ideia?
- Ótima, papai. Francis vai adorar - fez Lizbeth, sentindo-se =infeliz.
Francis simplesmente detestava montar.
- Então, será uma surpresa. Por ora, vamos ver como ele se dá =com o
bichinho, que por sinal é bem bravínho... Acho até que vou dar =uma
espiadinha na doma.
- Não, papai, é melhor não ir. Francis pode ficar nervoso, sabe =como ele
é. Além do mais, não ia mostrar o pombal a sir Hawkhurst?
Dizendo isso, voltou os olhos para Rodney, em súplica muda. Este =atendeu
instintivamente, sem contudo
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compreender. Mulheres necessitadas de proteção era coisa a que =Rodney
jamais pudera resistir e, neste caso especial, fê-lo sentir-se
envaidecido. Teve vontade de passar um braço protetor nos ombros de =
Lizbeth, dizendo-lhe que a defenderia de tudo. Limitou-se, porém, a =
anuir.
- Pois é, sir Harry, estou esperando. Vamos?
- Bem, se está mesmo interessado... Vem conosco, Phillida?
- Não, papai, vou com Catherine para dentro. Estou um pouco cansada e =não
gosto de pombais. Dão-me ideia de prisão!
42

CAPITULO III

Lizbeth preparava-se para deitar, quando ouviu um barulho abafado de
passos no corredor. Alguém descia as escadas furtivamente, com =cuidado,
era óbvio, para não ser ouvido. Silenciosamente, vestiu o chambre =e abriu
a porta, espiando pela fresta.
Pôde vislumbra um vulto já nos últimos degraus, segurando uma =vela e
desaparecendo de vista logo em seguida. Foi o suficiente para =certificar-
se de que era Francis, de capa e chapéu.
Ficou indecisa, sem saber o que fazer. Preferiu resistir ao impulso de =
correr e perguntar-lhe aonde iria a essa hora, porque sabia muito bem =
qual seria a resposta. Fechou novamente a porta de mansinho e voltou =para
a cama, preocupada. O risco que Francis corria petrificava-a de medo; =era
cedo ainda, e o pai poderia muito bem tê-lo ouvido sair. Mas sabia =que de
nada adiantava deter o irmão; além do mais, o perigo de serem =escutados
aumentaria consideravelmente.
Fechou os olhos, sabendo que não conseguiria dormir. Acompanhou o =irmão
em mente, vendo-o atravessar o jardim em busca dos portões de ferro. =
Dentro de meia hora ele estaria com os Keen.
Começou a procurar justificativa para a inusitada atitude de Francis. =
Será que os Keen estavam dando uma festa? Ou seria... Lizbeth =estremeceu,
lembrando-se dos comentários do pai sobre o vizinho. Dr. Keen
43
era brilhante e suas experiências vinham sendo publicadas com alarde; =
granjeara fama e era respeitado pela sociedade inglesa, mas também =havia
algo de suspeito naquele homem de compleição fechada. Nunca falava =de sua
vida antes de ter-se estabelecido na Inglaterra, mas os mexeriqueiros =
contavam que ele tinha estranhos amigos, que o visitavam encapuzados, =
alta madrugada. Dizia-se que, quando eles chegavam, os criados eram
enviados para a pequena vila e quem os atendia então eram os donos da =
casa, ajudados por Elita.
Havia ainda os que juravam que os tais encapuzados eram jesuítas, =membros
da missão cuja chegada em
1580 alarmara todo o país. Os jesuítas diziam que queriam apenas =salvar
almas, e que sua missão nada tinha que ver com política. A =câmara, porém,
acabou por denunciá-los como traidores e declarar que os padres
conspiravam contra a Coroa.
Apesar de sofrerem perseguições, os jesuítas prosseguiram em =sua missão
com relativo sucesso. Percorriam o país disfarçados, escondidos em =casas
de nobres, pregando com fervor fanático as virtudes do catolicismo. =Pelo
fato de serem espionados, caçados e perseguidos, muita gente acabou =por
venerá-los e considerálos mártires da fé.
Lizbeth sabia que o maior perigo residia na possibilidade de o irmão =
envolver-se com os jesuítas. Nesse caso, si Harry Gillingham agiria =como
membro leal da Câmara dos Lordes e não hesitaria em mandar prender =o
próprio filho. Ele suspeitava profundamente do dr. Keen. e não =fazia
segredo disso; contudo, nada ainda havia sido provado a respeito do
vizinho. Além disso, a Rainha gostava do trabalho do químico, e =por essa
razão todos fingiam respeitá-lo.
O lado feminino de Lizbeth também se revoltava
44
contra as visitas de Francis à casa dos Keen. Tinha certeza de que =Elita
não estava nada interessada no irmão; havia alguma razão =recôndita para
ela dar tanta trela ao rapaz. Elita era de natureza sensual e vibrante; =a
palidez quase feminina de Francis não devia despertarlhe qualquer =outro
sentimento que não indiferença.
Era a primeira vez que o irmão se interessava por uma mulher. Quando =
amiguinhas de Lizbeth vinham visitá-la, Francis sempre achava um modo =de
escapar para o jardim, ou para o quarto, onde passava horas =escrevendo
poesias insossas e sem inspiração.
De repente, Lizbeth sentou-se na cama, alerta. Um leve rangido de =madeira
despertara seus sentidos. Seria Francis de volta? Apurou os ouvidos, =
olhando para a escuridão do quarto. Mas tudo silenciou de novo. =Aflita e
inquieta, levantou-se mais uma vez e foi para a janela. Devia estar =muito
frio lá fora; chovera um pouco à noite e as nuvens adensavam-se, =
escondendo a lua de vez em quando. Podia, contudo, enxergar a silhueta =
das grandes árvores e o prateado do lago lá embaixo. Não havia =sinal de
ninguém movendo-se no jardim ou na beira da estrada que o =margeava.
Lizbeth estremeceu de frio e suspirou. De nada adiantava ficar de pé =
esperando o irmão, mas não queria voltar ansiosa e frustrada para =a cama.
Por que não tinha seguido seu instinto? Devia ter corrido para =Francis,
devia tê-lo detido! Mas aquele teimoso não a teria ouvido. Na =verdade,
Lizbeth estava admirada com a lenta transformação que se operava =em
Francis, que se tornara desafiador e voluntarioso como nunca.
Novo barulho chamou-lhe a atenção. "Talvez não tenha visto =Francis
entrar", pensou, esperançosa. Correu para a porta, abrindo-a =devagarinho.
Esperava ver a luz trémula de uma vela, mas a escuridão na =escada
45
era total e a casa toda dormia. Lizbeth ouviu novamente o estranho
barulho, que não pôde identificar, mas localizou-o muito bem. =Vinha do
quarto de Phillida. Hesitou, com a mão no trinco. Perscrutou as
sombras, inquieta. Ah, se ao menos avistasse Francis! Mas a escada
continuava vazia. Lançou um olhar temeroso para o fundo do corredor, =onde
ficava a pesada porta de carvalho do quarto de sir Harry.
Novamente escutou barulho no quarto de Phillida e acabou por =resolver-se.
Fechou a porta e saiu descalça no corredor, sentindo a fria =madeira
estalar levemente sob os pés. Bateu timidamente na porta de Phillida, =mas
não obteve resposta. Impaciente, abriu-a com cautela, e viu a irmã =
ajoelhada no genuflexório. Uma pequena lamparina iluminava o =oratório, e
a cabeça dourada de Phillida, escondida entre os braços, =sacudia-se em
soluços convulsos.
Rapidamente Lizbeth fechou a porta e acorreu.
- Phillida, querida, que foi que houve?
Imediatamente Phillida cortou o choro e ficou rígida, sem levantar a =
cabeça. Sua voz saiu abafada pelas dobras da camisola:
- Vá embora, Lizbeth.
- Não, não vou. Só depois de me dizer o que está =acontecendo.
Phillida levantou a cabeça lentamente. Seu rosto estava pálido e =
desfeito, molhado de lágrimas. Parecia estar chorando há muito =tempo,
- Quero ficar sozinha. Por que está me perseguindo?
- Não estou perseguindo, maninha. Sente-se infeliz? Está chorando =por
causa de Rodney?
- Rodney... - repetiu Phillida, amarga. - Já o chama assim?
46
Por que não? Em breve, ele será meu cunhado.
Vamos, não chore, mana! Ele há de voltar coberto de riquezas, =tão certo
quanto o sol vai nascer amanhã. Você sabe como eu sempre acerto =nessas
coisas, não é? Ele tem uma aura boa, Phillida. Vocês vão =poder se casar
logo.
- Casar! - sussurrou Phillida, quase com horror.
Lizbeth ficou atónita com a veemente entonação. Reparou que =Phillida
tremia de frio e ainda estava ajoelhada.
- Você vai se resfriar, querida. Venha comigo, vamos para a cama, =para
podermos conversar em paz.
Ajudou-a a levantar-se, conduziu-a para a cama e cobriu-a com os =lençóis
adamascados. Depois, enrolouse numa manta e sentou-se ao lado, tomando =
carinhosamente a mão de Phillida.
- Conte para mim o que se passa.
- Não posso - fez Phillida, cansadamente.
- Pode, sim. Não há mais ninguém com quem pode conversar. =Catherine nem
vai ouvi-la. Além do quê, acho que você não tem muita =vontade de confiar
seus segredos a ela... Conte para mim, Phillida. É mais fácil =suportar
uma carga quando ela é dividida.
- Não há nada para contar.
- Então, por que estava chorando?
- Você... não pode compreender.
- Tente. É Rodney, não é? Você não quer se casar com =ele?
Phillida não respondeu, mas seus olhos começaram a encher-se de =lágrimas
novamente.
- Você não gosta dele, é isso! Gosta de outro?
- Não!
- Então... não compreendo. Se não há outro, não vejo por =que não quer se
casar com Rodney. Sabe que
47
eu gosto dele? É um homem bom, garanto. Ele a farí feliz, maninha. =Bem
que vi o modo como ele a olha: está apaixonado de verdade! Ontem, =
enquanto você bordava, os olhos dele não saíam de cima de =você. Parecia
que estava olhando para uma... uma deusa, eu acho.
- Não quero saber de casamento! Não quero!
- Mas, por quê? Ora, um dia você terá de se casar!
- Não! não! não! - repetiu Phillida, desesperada, desabando de =novo em
choro sentido.
- Pobre Phillida!
Lizbeíh puxou a irmã e fê-la encostar a cabeça em seu ombro, =afagando
seus cabelos suavemente.
- Não é preciso casar, se não quiser. Vamos conversar com =papai, está
bem? Ele explicará a Rodney. Papai gosta muito de você e não =vai forçá-
la, Phillida. Não se aflija tanto!
Mas Phillida continuava chorando perdidamente.
- Se bem que eu ache difícil entendê-la, maninha
- prosseguiu Lizbeth, embalando-a. - Rodney é simpático, bonito, =acho que
ele faria qualquer pessoa feliz-. Mas você há de encontrar outro =noivo,
vai ver. Há Richard Suíton, aquele que corria atrás de você =com olho de
cachorro... Não, esse tinha cara de bobo. E Thomas Hunter? Ah, esse =é
ótimo! Ele me confessou que estava apaixonado por você. Estranho =como é
que ele sumiu de repente. Nem ele, nem Richard, tiveram coragem de pedir =
sua mão a papai... Estranho!
Diante do silêncio obstinado da irmã, Lizbeth teve uma suspeita =
repentina.
- Phillida, por acaso você mandou embora os dois?
- Eu... sim, mandei.
48
Ora, esta é muito boa! - Lizbeth estava genuinamente admirada. - Por =quê,
em nome dos céus?
Eu disse aos dois que jamais poderia viver com
eles como... mulher.
- Phillida!
- Eles acreditaram! Viram que eu falava sério e foram embora. Não =sei
como não consigo falar com Rodney Hawkhurst da mesma maneira. Tenho a =
impressão de que ele não me daria ouvidos, diria qualquer bobagem =como:
"Ah, não importa, Phillida, um dia você vai querer ser minha, eu =
esperarei até o fim de minha vida". Rodney parece intoxicado quando =está
perto de mim, eu... Ele quis me beijar... até tentou de verdade... =mas
consegui escapar...
Os braços de Lizbeth estreitaram-se em volta da irmã.
- Continuo sem entender nada. Tem medo do beijo de Rodney? Ué, até =que
não é tão ruim assim... acho - emendou, rapidamente.
- Homem nenhum jamais me tocará - cortou Phillida, =desvencilhando-se.
À luz das velas, seu rosto estava mais pálido que de costume, mas =
demonstrava uma firmeza de vontade até então desconhecida para a =irmã
mais nova.
- Compreendeu, Lizbeth? Homem nenhum!
- Você detesta todos os homens do mundo? Até papai? - Lizbeth =piscou
repetidamente. - Xi, acho que sou burra. Continuo nadando no seco...
- Detesto, sim, todos! Não, pensando bem, não detesto. Não se =deve
detestar ninguém. Mas nenhum homem me tocará para sexo. Meu corpo =não
será de ninguém, nunca... ele já foi dedicado...
- Phillida! Não me diga que você é... é... Meu Deus! Você =é católica!
49
fez Phillida, num sussurro quase.
como aconteceu isso? Aqui em casa?
- Sim... - fez Phillida, num sussurro quase inaudível.
- Mas como... como aconteceu isso? Aqui em casa?
Pesado silêncio caiu sobre as duas.
- Como conseguiu enganar todo o mundo? Quem a ajudou?
- Lembra-se de Mr. Andrews?
- O preceptor de Francis, aquele velhinho? Claro que me lembro! Então =foi
ele que...
- Sim, ele me ensinou tudo o que eu ansiava por saber. Sabia que eram =
coisas proibidas que ele me falava, mas eram belas e, pelo menos para =
mim, verdadeiras. Muitas e muitas vezes nós fingíamos que íamos =cavalgar,
mas na verdade íamos à casa de amigos, onde se davam aulas de =religião
católica e rezava-se a Santa Missa. Sim, Lizbeth - e aqui Phillida =ergueu
dois olhos fulgurantes e determinados -, sou católica, e quero, mais =que
tudo na vida, tornar-me freira.
Lizbeíh parou de afagá-la por um momento, assustadíssima. =Depois sorriu e
beijou o rosto molhado da irmã.
- Você é mais corajosa do que eu pensava...
- Então... então você me entende, mana! Nunca sonhei que =alguém nesta
casa fosse me compreender!
- Não digo que compreendo seus sentimentos, isso não. Mas admiro-a =por
fazer o que deseja. Sabe, sempre a achei desinteressada de tudo. Na
verdade, até a achava muito insossa... Isso prova que a gente pode =
enganar-se bastante e nunca deve julgar ninguém! Mesmo quando se =conhece
muito bem essa pessoa...
- Não confio em ninguém. Estou achando que não devia =sobrecarregá-la com
meu segredo, Lizbeíh.
50
Então, aquele velhinho simpático era católico...
Nunca desconfiei de nada!
Ele tinha tanto medo de ser descoberto! Agora
sou eu que tenho esse medo... Imagine se papai souber!
- Acho difícil, a menos que você conte. De qualquer forma, ele vai =
estranhar sua recusa em casar-se com Rodney.
- É, eu sei. com os outros foi mais fácil, porque afugentei-os =antes de
falarem com papai. Sir Hawkhurst pediu minha mão logo na primeira =noite
em que chegou!
- Eu sei, percebi tudo direitinho. Rodney veio para pedir dinheiro para =o
navio e também para se casar com você, mesmo antes de =conhecê-la, sou
capaz de jurar. Mas quando ele viu minha linda irmã, apaixonou-se =
perdidamente e pediu sua mão antes de mais nada. Foi isso que =aconteceu,
aposto com quem quiser.
- Para mim, tanto faz se foi assim ou não. Só sei que não vou =me casar
com ele, isso nunca! Escrevi hoje mesmo uma carta a Mr. Andrews,
contando-lhe minha aflição e pedindo ajuda.
- Quando mandou essa carta?
- Hoje. Dei a um dos empregados e pedi para levar a Hartfield. Papai =não
viu a manobra, sossegue.
- Nem Catherine, espero! Ela é muito mais perigosa que ele, quando se =
trata de nós.
- Sei disso. Ela me despreza, acha que sou uma boba que não consegue =
arranjar marido. E tem ciúmes de você, mana.
- Sem razão nenhuma.
Pela primeira vez o rosto de Phillida iluminou-se com um sorriso
encantador.
- Não, você é muito atraente e bonita, pequena
51
Lizbeth. Tomara que encontre alguém que a ame muito. to e que a =faça
muito,
muito feliz.
Lizbeth silenciou. Phillida continuou, limpando as lágrimas com a =ponta
do lençol:
- Deus me fez bonita, eu sei, para me testar. Se eu tivesse nascido =feia,
nenhum homem me quereria. Seria fácil, então, ficar solteira para =o resto
da vida. Mas assim como sou...
- Papai tem muito orgulho de você, Phillida. Gosta de ver como é =admirada
e quer vê-la casada.
- Sei bem. Ele tem até vergonha de eu ainda estar solteira. De certo =
modo, ele acha que isso o atinge. Tem grande orgulho de ser namorador e =
charmoso, e não acredita que sua própria filha não atraia o =sexo oposto
tão depressa quanto ele mesmo.
- Um dia, ouvi-o queixando-se de Richard e Thomas para Catherine. =Dizia
que não compreendia por que os dois haviam sumido de casa sem pedir =você
em casamento. Aliás, eu mesma também achei muito estranho o modo =como
fugiram. Ah, maninha, tem certeza mesmo que quer acabar sua vida metida =
dentro daqueles estranhos véus, encerrada num convento? Ouço =contar cada
coisa desses mosteiros...
- É tudo imaginação do povo, Liz. Quero ser freira mais que =tudo na vida!
Havia um toque de êxtase espiritual na expressão serena e doce de =
Phillida. Lizbeth estremeceu por dentro, sabendo que a irmã queria =algo
praticamente impossível. Já não existiam mais conventos na =Inglaterra.
Destruídos por Henrique VIII, restaurados por Mary, e abolidos =novamente
por Elizabeth, não passavam agora de lembrança de uns poucos. As =freiras
haviam fugido para a França ou para a Irlanda; se havia =comunicação delas
com suas famílias, ninguém sabia.
52
Contudo, Lizbeth foi delicada o bastante para não tirar o entusiasmo =da
irmã. - Se papai souber disso, é capaz de matá-la.
- É verdade.
Lizbeth nunoa vira Phillida com tamanha força interior.
De repente, uma das velas tremulou, estalando, e em seguida apagou-se. =
Lizbeth lembrou-se imediatamente de Francis.
- Preciso ir agora, maninha. Você trate de dormir, está bem? Nada =de
choro, hem!
- Não, agora estou mais confortada. Fico feliz porque minha irmã =me
compreende.
- Somos meio-irmãs, apenas, mas temos agora laços mais fortes que =nunca.
- Obrigada, pequena Lizbeth...
- Você sempre me chamou assim e eu implicava. Agora estou =gostando!
- Sabe, acho que as coisas não estão tão ruins como pensava. =Deus há de
me ajudar.
- Vamos rezar para isso.
Lizbeth inclinou-se e depositou um beijo na testa de Phillida, enquanto =
ajeitava as cobertas. Apagou a outra vela e abriu a porta, =sussurrando:
- Boa-noite, Phillida!
- Deus a abençoe, pequena Lizbeth. Enquanto deslizava para baixo dos =
lençóis, Lizbeth
pensava nervosamente. Que trapalhada, meu Deus! Talvez estivesse
sonhando! Aquela irmã sem graça e sem sal transformara-se como =crisálida
prestes a sair do casulo. Era uma mulher cheia de vida e emoção, =lutando
solitária batalha em nome de sua fé.
Para Lizbeth, assuntos de religião sempre foram aborrecidos. Não =fazia mais
que ir aos serviços dominicais
53
na grande capela de madeira, perto da casa. O pai roncava
descaradamente durante o interminável sermão, enquanto Catherine =não
despregava os olhos da bíblia, disfarçando um bocejo aqui e =ali.
Se aquele velhote, Mr. Andrews, tivesse falado com ela também, =será que
acabaria católica como Phillida? As orações protestantes que =aprendera em
criança pareceram-lhe adequadas, pelo menos na época. Agora, vendo =o
fervor de Phillida, começava a achá-las insignificantes como as =poesias
que Francis teimava em escrever.
E o amor de Francis por Elita, seria verdadeiro? Ou intriga religiosa, =
talvez? Elita, sem dúvida nenhuma, era católica também. Lizbeth =pensou na
ira do pai, se soubesse que dois de seus filhos tinham caído nas =malhas
do Papado. Talvez ele não suportasse a desonra e...
Nesse instante, ouviu passos lá fora. Francis!
Pulou da cama e puxou as cortinas; lá estava ele, tentando abrir a =porta.
As nuvens haviam clareado um pouco e a lua, pálida e aguada, mal
iluminava sua silhueta encapuzada. Francis parecia não conseguir =abrir a
pesada porta de carvalho, apesar de forçar os grandes puxadores de =ferro.
Tomada de medo, Lizbeth adivinhou. Depois de Francis ter saído, =alguém
viera atrás e trancara a porta, de forma a impedi-lo de entrar sem =bater,
Sentiu a garganta entalada e o coração batendo muito depressa. =Alguém
descobrira que Francis havia saído!
Olhou para baixo, de coração confrangido. Francis dera dois passos =para
trás e jogara o chapéu nas costas. Sua expressão estava confusa =e
alarmada. Lizbeth assobiou baixinho, como costumava fazer, torcendo para =
que o irmão a enxergasse à luz fraca do luar. Francis
54
olhou para cima vivamente e sorriu, apontando para a porta. Lizbeth fez =
sinal para ele esperar e, enrolandose rapidamente num xale, ganhou o =
corredor novamente.
Na pontinha dos pés desceu as imensas escadarias de madeira, =apoiando-se
o mais que podia no corrimão, a fim de não fazer barulho nenhum. =Em dois
minutos, seus receios estavam confirmados. A porta havia sido trancada =
por dentro. Era um ferrolho pesado e antigo, que lhe tomou bom tempo =para
abrir. Finalmente, Francis entrou, sacudindo a lama da capa.
- Obrigado, maninha.
Apesar de mal ter sussurrado, Lizbeth levou um dedo aos lábios, =aflita.
com um gesto, pediu-lhe que trancasse a porta novamente, enquanto =Francis
sorria estranhamente. Era como se não tivesse medo de nada, o que era =
surpreendente. Aproximou-se mais do irmão e sentiu um leve cheiro de =
álcool. Francis estivera bebendo, talvez não demais, mas o =suficiente
para deixá-lo descuidado e não tão medroso como de costume.
Bem, a parte mais difícil fora completada. Agora era ganhar os =quartos.
Enquanto atravessavam o grande hall rumo à escada, Lizbeth olhou para =as
botas do irmão, preocupada. Talvez fosse melhor levá-las na =mão. Já ia
fazer um sinal para Francis, quando viu este estacar, os olhos muito =
redondos fitando o alto da escada.
Lizbeth também arquejou, assustada com a figura escura e tenebrosa do =
pai, parado com as mãos na balaustrada. Os olhos de Lizbeth =fitaram-no
fascinados, como o pássaro olha para a cobra que vai dar o bote. Para =
eles, o pai assumira a imagem de implacável Anjo Vingador. Mal =repararam
que lady Gillingham estava atrás, segurando um castiçal, com um =sorriso
maldoso.
55
Sir Harry, apesar de estar de barrete e camisola, inspirava medo, tal =a
fúria sombria de sua expressão.
- Subam imediatamente, vocês dois! - trovejou fazendo-os estremecer =até
a medula.
À medida que avançava lentamente, seguida do irmão, que se =escondia por
trás dela, Lizbeth sentia a coragem e o descuido de há pouco de =Francis
irem-se dissolvendo como gelo no fogo. O rapaz nunca conseguira =enfrentar
o pai; Lizbeth quase podia vê-lo tremendo, boca seca, olhos =baixos.
- Agora, sir - rosnou sir Harry -, talvez possa explicar por onde =andou.
Postou-se em frente de Francis, com as mãos na cintura, e =vociferou:
- Sem mentiras, sir!
Miúdo e mais pálido do que já era, Francis abriu a boca, =fechando-a em
seguida, tal o tremor que dele se apoderara.
Por um momento, Lizbeth entendeu o profundo olhar de desprezo com que =sir
Harry o mirava de alto a baixo. Fosse como fosse, o pai era mil vezes =
mais homem que Francis!
Ora, se o irmão tivesse, saído de casa por causa de uma mulher - =até
mesmo por causa de uma das criadas -, sir Harry não faria mais que =rir e
passar-lhe um belo sabão. Mas a situação era bem outra; Francis =havia
escapado por algo que até ela não se atrevia a concretizar na =cabeça.
- Vamos, homem de Deus, estou esperando! gritou sir Harry, =impaciente.
- Fui... ver os Keen.
- Ah, eu sabia! Eu sabia! Então o senhor me desobedeceu, apesar de =minha
expressa proibição!
56
Sim... sim, senhor.
Saiu à furtiva, como um... um simples ladrão
fá galinheiro! O senhor, herdeiro deste castelo! Pois então, vou =ensinar-
lhe uma bela lição, já que não posso confiar em meu =próprio filho. Fique
ciente de que não voltará a Oxford, e sim, viajará com sir =Hawkhurst.
Veremos se alguns meses de vida dura não o ensinarão a portar-se =como
homem.
- Eu... não vou! Não vou! - falou Francis, apaixonadamente.
Mas seu protesto era fraco, tão inconsistente como sua voz =esganiçada,
lembrando mais a de um garotinho assustado.
- Você vai obedecer - gritou o pai, escumando, enquanto sacudia um =dedo
ameaçador no nariz do rapaz. - É uma pena que Rodney já tenha =ido embora,
mas vou mandar-lhe uma carta amanhã mesmo. Trate de começar a =arrumar as
malas, porque logo mais estará em Plymouth. Por enquanto, proibo-o =de
sair desta casa, compreendeu? Se puser um fio de cabelo fora daquela
porta, juro que hei de trancá-lo em seu quarto a pão e =água!
E virou-lhe as costas, dirigindo-se majestosamente para o quarto, =seguido
de Catherine. Esta, antes de entrar, voltou-se com um sorriso
hipocritamente sentido para os dois.
- Boa-noite, meus filhos. Tenham juízo.
Francis não se moveu. Ficou olhando para o chão, de braços =caídos e
punhos cerrados; contudo, não teve força para gritar nem =protestar,
A porta bateu com estrondo.
- . Não vou, não vou, não vou! - sussurrou ele por fim, entre =os dentes.
Lizbeth puxou-o pela manga.
57
- Para o quarto, mano.
Francis obedeceu, arrastando-se. Assim que Lizbety fechou a porta, ele =se
atirou na cama, batendo com os punhos no travesseiro como uma =criancinha.
- Não vou! Não vou!
Lizbeth acendeu as velas, procurando palavras de conforto. Lembrou-se do =
que a mãe lhe dissera, já no leito de morte:
- Cuide de Francis, minha Liz.
- Fique descansada, mamãe.
- Ele... não sabe se cuidar sozinho. Lembre-se sempre disso, =querida.
- Está bem, mamãe.
Era verdade. Francis parecia mais um bebé crescido. Suspirando, =Lizbeíh
sentou-se na beirada e afagou-lhe o cabelo.
- Não quero ser pirata! Não quero!
Francis soluçava perdidamente, mas falava sem convicção, como =se soubesse
que já tinha perdido a batalha. Não era forte o suficiente para =desafiar
o pai; ele e Lizbeth sabiam muito bem disso. Talvez sir Harry e =Catherine
também o soubessem.
Lágrimas subiram aos olhos de Lizbeth. Ela também sofria, porque =amava o
irmão.
- Detesto esta casa! Detesto todo o mundo aqui! Estão todos contra =mim!
Nunca me deixaram fazer o que eu queria. Não é justo, não é =justo!
"O que não é justo" pensou Lizbeth, misturando suas lágrimas =com as dele,
"é existir tanta infelicidade numa casa só."
58
CAPÍTULO IV

Rodney Hawkhurst ia e vinha no convés, ultimando os preparativos, =dando
ordens e observando o buliçoso carregamento do Gavião do Mar. =Homens
apressavam-se atabalhoadamente ao som do agudo apito e das ordens =berradas
a plenos pulmões, enquanto o contramestre dirigia nervosamente as
manobras do carlequim.
No cais agrupava-se a costumeira legião de curiosos: mendigos, =jovens,
ricaços, velhos, prostitutas. Esposas chorosas, tendo espantadas =crianças
agarradas às saias, que seguiam com olhos muito redondos e inocentes =o
lufa-lufa da partida. Rodney bem sabia que muitas delas nunca mais =veriam
o pai.
Sua impaciência chegara ao ponto de ebulição, tantos os =tropeços de
última hora. Não bastando a zoeira infernal dos tripulantes e da =
maquinaria, ainda tinha de suportar a gritaria incessante dos animais, =
principalmente o balido das ovelhas, que haviam sido embarcadas em meio =a
piadas e chistes dos marinheiros, pouco acostumados a essa espécie de =
carga. Além de ovelhas, Rodney encomendara porcos e galinhas, que =
berravam assustados.
Pela milésima vez, perguntou-se se as provisões seriam suficientes =para
os primeiros trinta dias, e pela milésima vez convenceu-se de que =eram.
Comprara arroz, ervilha, azeite, velas, lamparinas, lanternas, couro
 curtido, estopa e chapas de chumbo de calafetar.
59
Não economizara na hora de comprar carne salgada, tanto de porco =quanto
de vaca; além disso, adquirira seis toneladas de biscoitos especiais, =que
deveriam durar muito tempo.
Rodney estava determinado a não dar a seus homens o mesmo tratamento =
dispensado por outros comandantes à já sofrida tripulação. =Exceto Drake,
é claro. Sabia por experiência própria o quanto um marujo =poderia ficar
revoltado e deprimido depois de dias e dias de mar, sem encontrar um =só
navio amigo, ou mesmo inimigo; por outro lado, sabia o quanto se
alegravam diante de um belo prato de comida e de uma generosa caneca de =
vinho.
O Gavião do Mar não era exatamente uma beleza de navio, sendo, =contudo,
forte e bem construído. Mestre Barlow, o imediato, examinara-o
cuidadosamente antes de recomendar definitivamente sua compra. A nau =
comportava vinte e dois canhões leves, quatorze pesados, seis
falconetes de tiro longo e dois de grande calibre, que ficavam na =popa,
perto do leme.
Além das armas pesadas, Rodney estocara boa quantidade de arcabuzes, =
escopetas e garruchas, completadas por granadas e azagaias providas de =
alcatrão na ponta. Estas haviam sido usadas com particular êxito =por
Drake e Rodney pretendia seguir seu exemplo.
A tripulação era composta de oitenta pessoas, cinquenta das quais =velhos
e calejados lobos-do-mar. Rodney e Barlow conheciam pelo menos metade, e =
estavam satisfeitos com sua contratação, embora tivessem sido =obrigados a
oferecer uma quantia bem maior que de costume. Na verdade, fora uma
batalha difícil conseguir bons homens. Os melhores já mantinham =contrato
indefinido com Drake, Raleigh, ou outros lendários
60
Corsários, de muita fama, coisa que Rodney ainda não
tinha.
por sorte, Mestre Barlow prontificara-se a ajudá-lo a recrutar gente =mais
experiente. Barlow conhecera Rodney durante a última missão de =Drake e
gostara do jovem impetuoso e sonhador; assim, não pusera dúvida em =
trabalhar com ele. Essa ajuda foi decisiva para Rodney, pois ambos
acabaram por reunir uma tripulação de dar inveja, mesmo ao famoso =Drake.
De quebra, Barlow conseguira ainda grumetes e artesãos, como =carpinteiros
e ferreiros, além dos costumeiros voluntários, que trabalhariam a =troco
de aventura e comida.
Rodney puxou do bolso uma agenda e folheou-a, procurando a lista de seus =
novos oficiais. Precisava decorar os nomes, para granjear amizade e
respeito. Sabia como essas pequenas gentilezas contavam pontos
favoráveis. Leu em voz alta:
- Barlow. Bem, esse eu já conheço. Vejamos agora... Baxter, =Gadstone e
Walters... Sim, esses são oficiais-mores. Hales é contramestre, =Simson,
comissário... Dobson, barbeiro-cirurgião...
Finalmente, os ferros foram levantados, e os últimos caixotes, =levados
para baixo. Rodney foi inspecionar as imensas tinas cheias de água =
potável, certificando-se de que estavam firmemente presas na amurada. =
Quando o precioso líquido acabasse, as tinas recolheriam água de =chuva;
por essa razão, eram colocadas em lugares muito bem estudados. Esses =
grandes barris constituíam problema à parte. A água estagnada, =se não
fosse continuamente tratada, acabaria sendo foco certo de =infecções e
mosquitos. Rodney fizera questão de comprar os melhores que havia no =
mercado e supervisionara a calafetagem pessoalmente.
61
Finalmente satisfeito, ordenou:
- Vamos largar, Mestre Barlow. Daqui a pouco o calor vai aumentar =muito.
Um marinheiro retardatário, totalmente bêbado, estava sendo =içado a bordo
pelos companheiros. Uma prostituta empurrava-o por baixo, enquanto =os
outros gritavam a cada tentativa de guindá-lo a bordo:
- Hop! Hop! Hop!
E a cada "hop" o marinheiro caía pesadamente sobre a mulher, que
praguejava descabelada. Por fim, entre ruidosas gargalhadas, o bêbado =
viu-se no convés, sem entender direito o que se passava.
- Todos a bordo? - perguntou Rodney.
- Sim, senhor. Sir Gillingham também. Foi direto para a cabine, como =o
senhor ordenou.
A expressão de Rodney ficou sombria. Pela manhã, quando Barlow =viera
avisá-lo que Francis Gillingham havia chegado, Rodney dera ordens =secas.
Que sir Gillingham deveria recolher-se imediatamente a sua cabine e
esperar que fosse chamado para apresentar-se. Não queria saber de =
filhinhos de papai atrapalhando a já complicada tarefa de pôr o =navio ao
largo.
Ao ler a carta de sir Harry, Rodney amassara-a impacientemente.
- Era só o que me faltava agora, um aventureirozinho desses a bordo =de
meu navio... Por minha fé, prefiro desistir da viagem!
- Acho que é exatamente isso que acontecerá, caso não queira =levar o
garoto - interveio Barlow, calmamente. - Sir Harry pedirá o dinheiro =de
volta, tão certo quanto dois e dois são quatro.
- Então sir Harry Gillingham que vá para o diabo!
- explodiu Rodney.
Mas sabia que estava falando da boca para fora.
62
fanto ele como Barlow sabiam muito bem que o Gavião do Mar levantaria =
ferros com Francis Gillingham a bordo. Na carta, sir Harry não =explicara
a razão de sua decisão, mas Rodney suspeitava que o mocinho =tivesse
aprontado alguma. Vendo que Barlow tinha razão, Rodney irritou-se =ainda
mais.
- Para o inferno com sir Harry e seu efeminado filhote! Não nasci =para
babá e não pretendo começar agora! Pelo menos, não quero ver =a cara do
guri até que estejamos em alto-mar. Barlow, faça-me o favor de =
providenciar alojamento para ele. Sou obrigado a recebê-lo como =hóspede
de honra... Ah, mas ele há de trabalhar um bocado! Vai lavar e =esfregar o
chão, há de criar bolhas e calos nas delicadas mãozinhas!
- Calma, senhor. Sempre é melhor que seja um fedelho mimado que um =
facínora... O único problema sério será quando enfrentarmos =os espanhóis.
Ele pode ser presa fácil daqueles bastardos.
- Bem, de nada adianta reclamar. Vá receber nosso janota e arranje =uma
desculpa qualquer por eu não poder vê-lo agora.
O Gavião do Mar zarparia dentro em pouco e Francis estava no =camarote,
provavelmente dormindo. Bem ou mal, Rodney seria obrigado a =recebê-lo.
Resolveu que ficaria neutro com o garoto. Nada de mimos nem de =severidade
exagerada.
- Segunda de boroeste, iça! - gritou Rodney.
A resposta veio pronta, esperta entre os fios do vento:
- Iça. De boroeste.
- Grumete da buja: tesa!
- buja... tesa...
E Mestre Barlow cantava, entusiasmado, fazendo coro com seu =capitão:
63
- Retesa! Bujarrona! Atenção! Retesa e cambai Capa depressa essa =poja,
seu molenga! A meia crara!
Apitos silvavam por toda a nau, desde o pau e gib Os cordames rangeram =e
começaram a correr, enquanto os homens corriam das adriças para =as
roldanas, efervescência da partida.
- Soltar amarras!
Rodney molhou o polegar com saliva e ergueu-o pá consultar o vento. =Não
seria fácil contornar a Ponta do Diabo, se o tempo não acalmasse =um
pouco.
Finalmente, com as vergas bem braceadas, o Gavião do Mar =virou-se,
carrenando suavemente a estibordo, vagarosamente começou a afastar-se =do
cais apinhado. As crianças agitavam lenços; as mulheres levavam os =seus aos
olhos. Para algumas, seria o último adeus ao marido.
- Atenção! - berravam os oficiais, fiscalizando para que os =homens
posicionassem as velas da maneira mais favorável. - Velas do alote =para
cima! Mais cambada!
Rodney sentiu o chão oscilando levemente e ouviu o rangido familiar =das
roldanas correndo céleres; a madeiras chiavam, as velas começaram =a
enfunar-se galhardamente. Entusiasmo e excitamento tomaran conta de =todo
o seu corpo e ele teve de apertar os lábios para não gritar de =alegria, e
unir-se ao coro selvagem da tripulação que agora cantava a =plenos
pulmões, enquanto o Gavião do Mar fazia-se ao largo =mansamente.
Finalmente! Adeus, terra! Aventura à vista!
De repente, Rodney visualizou Phillida. Ela estava a seu lado, pálida =e
etérea, bela como um cisne real. Desejou ardentemente estar a seu =lado
agora, dizer-lhe adeus, toma-la nos braços, beijá-la loucamente na =boca,
64
como tantas vezes sonhara. Em Camfield, despedira-se jgla de maneira
chocha e antiquada, tocando levemente sua mão. Não, ele queria =uma
despedida igual às que vira há pouco no cais, com beijos sensuais =e
ardentes. Por que não o fizera em Camfield, não sabia =explicar.
Apesar de ter feito tudo o que podia para despertar o interesse de
Phillida, esta esquivara-se com graça e elegância a seu insistente =
assédio. Rodney censurou-se duramente por ter sido tão gentil. =Devia ter
forçado mais, talvez até devesse ter ido ao quarto de Phillida. =Por que
não? Não seria a primeira vez...
- Phillida! Phillida! - murmurou ele para o vento. E de repente, sem ser =
convidada, a imagem de Lizbeth sobrepôs-se à da irmã. Os olhos =verdes
brilhavam de malícia e os lábios desdenhosos sorriam, =irónicos...
- Sai, tinhosa! - disse ele em voz alta, achando graça na própria =frase.
Os marinheiros costumavam gritar assim quando alguém contava =histórias de
assombração. Mas repetiu, desta vez sério:
- Sai, tinhosa!
Forçou-se a pensar novamente em Phillida, chamando-a inutilmente de =
volta. O momento de encantamento dissolvera-se.
O céu ficara nublado o dia todo, mas agora parecia saudar a partida =do
corso, trazendo uma mensagem de esperança através dos raios =luminosos do
sol. As ondas erguiam o dorso prateado, ofuscando a vista.
- Puxar o estai da joanete, Barlow - ordenou Rodney, dirigindo-se para a =
popa.
- Sim, senhor!
O vento brincava com os cabelos escuros de Rodney,
que se quedou a observar o branco rastro de espuma
que deixavam para trás. De vez em quando virava-se
65
para dar uma ordem, para logo em seguida voltar
sua contemplação. O Gavião ia agora a todo pano,
o cais não era mais que um ponto preto no horizonte.
Os marujos começaram a enjoar e deitavam-se,
tremendo. Rodney sentiu-se satisfeito por dar uma demonstração
de superioridade nesse instante, pois há
muito tempo não sabia mais o que era a vergonha de
debruçar-se nas grades para vomitar. Quando navegara
pela primeira vez, contudo, sofrera tanto que rezara
para morrer. com o tempo, aprendeu que muitos
homens experientes e calejados continuavam a enjoar
nas primeiras horas de viagem, até ganhar "pernas d"
mar", como diziam. Até lá, sentiam-se miseráveis e
doentes, como qualquer principiante. Era preciso lembrar
Barlow para não forçá-los a trabalhar, como outros
comandantes faziam. Não toleraria esse tipo de crueldade
em seu navio.
Rodney conhecia muito bem a fama de Francis Drake. Era um homem de =índole
bravia, mas dispensava extrema atenção à tripulação e =tratava-a de igual
para igual. Rodney jurara seguir esse modelo, mas agora sentia-se meio =
perdido no meio daquela gente suada, que olhava para ele como a um
semideus. O comandante era uma espécie de porto seguro; para eles, =sua
autoridade era suprema e incontestável.
Naquele momento, porém, Rodney queria usufruir as delícias de ter =obtido
o que queria. Estava em altomar! Nunca antes sentira a sensação de =poder
que agora experimentava. O Gavião do Mar fora, por muito tempo, seu =mais
caro anseio. Encarava esse navio como uma mulher que finalmente =sucumbira
a seu charme. Todo ele vibrava com a alegria triunfante de um homem que =
lutou para conquistar a amada, e conquistara!
66
Nem em Phillida pensava naquele breve momento vitorioso; só tinha =olhos
para sua nova amante, muito mais excitante, temperamental e imprevista =que
qualquer mulher: o Gavião do Mar.
Depois de longo tempo, o vento fez-se mais frio.
- Içar o traquete, Barlow! - comandou, enquanto descia para sua =cabine.
Passou pela porta de Francis e fez uma careta de desgosto. Essa =cabine
era destinada a eventuais prisioneiros importantes, mas ele se vira
forçado a cedê-la ao filho de sir Harry. Quisesse ou não, =Francis era seu
hóspede de honra. Que o diabo o levasse!
Chegando, sentou-se e serviu-se de vinho. Francis Drake tinha uma cabine =
muito mais luxuosa; costumava dizer que o aparato e o luxo faziam parte =
do poder e inspiravam respeito. Quando ia almoçar ou jantar, =trombetas
soavam; costumava manter músicos a bordo para distraí-lo e sua =baixela
era de fina prata portuguesa. Rodney, naturalmente, não podia nem =sonhar
em igualá-lo; mesmo assim, estava satisfeito. A cabine era pequena, =mas a
mobília de mogno torneada impunha respeito.
Bebeu o vinho de um só trago e estalou a língua.
- Hapley! Venha cá!
Seu intendente era um alegre galês de rosto rubicundo, que também =
trabalhara com Drake no Gola Hind. Ao saber que Rodney preparava-se para =
uma viagem, veio oferecer-se para ser intendente, não hesitando em =trocar
o luxo do Golden Hind pelo acanhamento do Gavião do Mar. Rodney =aceitou,
envaidecido, essa prova de amizade, e não se arrependeu. Musculoso, =
medindo quase dois metros de altura, Hapley era capaz tanto de amassar =um
balde como de costurar remendos com perfeição. Ao chamado de =Rodney,
67
atendeu prontamente, com um sorriso que ia até as orelhas. Estava
tão entusiasmado quanto o comandante, e tinha tanto orgulho do navio =
quanto ele.
- Chame os oficiais para a primeira reunião di bordo. E chame sir =Francis
Gillingham também.
Decidira impulsivamente que devia incluir Franc nessa reunião, por =ser
ele um hóspede de honra. Ademais, queria que o rapazola começasse =a ver
como era a vida de bordo, e quem mandava ali. Afinal, se sir Harry =queria
que o filho se fizesse um homem, a primeira coisa a ensinar-lhe era
obedecer.
- É para já, capitão - respondeu Hapley, já começando a =empurrar as
pesadas cadeiras em volta da mesa. Rodney repassou na mente o belo
discurso que preparara, concitando os companheiros a manterem a fé e =a
acreditarem no sucesso da excursão. Uma onda maior bateu com força =e o
Gavião adernou levemente. Mais uma vez, Rodney sorriu, lembrando-se =de
seu primeiro enjoo. Francis, naturalmente, estaria deitado, incapaz de =
comparecer à reunião. Mas teria de obedecer e vir, mesmo =sentindo-se mal.
Aquele fracote estava recebendo um merecido castigo, sem dúvida.
Pouco depois, ouviu-se o som de passos. Rodney recostou-se, procurando =
aparentar um à-vontade que estava longe de sentir. Como capitão, =deveria
demonstrar solicitude e atenção para ganhar a confiança de seus =
auxiliares, mas não poderia ser cordial demais. Por um momento, =sentiu-se
presa de apreensão. Seus auxiliares pareceram-se quase inimigos, em =vez
de companheiros. Mas forçou-se a rir de si mesmo. Ora esta, se ele =tinha
o dobro da experiência de cada um deles! Exceto, é claro, Barlow. =Mas com
esse não haveria problema.
Depois de uma batida discreta, entraram. Rodney
68
cumprimentou um por um, chamando-os pelo primeiro nome, conforme =havia
decorado. Satisfeito com o ar de surpresa agradecida dos homens, =pediu-
lhes que se sentassem.
- Onde está Master Gillingham? - perguntou, visivelmente irritado. - =Já
está ficando tarde, Hapley. Não podemos esperar.
- Ele vem vindo, senhor.
"Maldito filhinho do papai!" praguejou, silenciosamente. A cabine dele =
era ali ao lado; os outros tiveram de atravessar todo o convés. Bem, =não
esperaria por ele.
- Senhores, estamos todos reunidos, exceto Baxter, que está ao leme, =e
esse... sr. Gillingham, que parece não estar acostumado com chamados =
desta natureza. Quero aproveitar a oportunidade para, neste começo de =
viagem, falar sobre certos assuntos que nos interessam muito de perto. =
Primeiro, o tratamento que deverá ser dispensado aos marinheiros. =Faço
questão de frisar que...
Alguém bateu e Rodney levantou a cabeça, irritado. "Então sir =Francis
condescende em dar o ar de sua graça!" pensou, de mau humor. Hesitou =um
pouco e por fim levantou-se para cumprimentá-lo. Afinal, a verdade =é que
o rapazola era filho de sz" Harry, dono de um terço do navio.
- Boa-tarde, sir Gillingham.  Seja bem-vindo a bordo.
A cabine já estava escura, e Hapley ainda não acendera as velas. O =sol
que brilhara fugazmente na hora da partida escondera-se novamente, =de
modo que Rodney mal pôde enxergar Francis. Teve a impressão de que =o
menino era menor que imaginara.
Foi só quando estendeu a mão para ele e sentiu a pele macia e =morna, que
sentiu uma suspeita terrível.
69
Quase arquejou quando viu o pequeno rosto oval e um par de olhos =verde-
esmeralda que o fitavam serenamente.
Não podia ser verdade, era impossível! Mas não restava =dúvida, não era
Francis que acabava de entrar. Era Lizbeth!
Seu cabelo tinha sido cortado e alisado para trás. Vestia-se =exatamente
como seu irmão deveria estar trajado para aquela ocasião; até a =espada
devia ser dele. Disfarçada de garoto, todavia, Lizbeth continuava a =
mesma. Petrificado diante dela, Rodney buscava em vão palavras =adequadas
para o momento, tentando recobrar-se da desagradável e inesperada =
surpresa.
Foi Lizbeth quem primeiro falou, com toda a naturalidade:
- Obrigado, capitão Hawkhurst. Estou muito contente de estar aqui. =Meu
pai envia-lhe cumprimentos, e votos de que esta viagem seja um =sucesso.
Assim dizendo, atravessou a cabine e sentou-se no único lugar vazio, =na
ponta da mesa. Deixara bastante claro a Rodney o que esperava que ele =
fizesse; este, sem nada melhor para fazer, deixou-se cair pesadamente na =
grande cadeira de braços. Lizbeth não se perturbou com seu =silêncio e
retomou a palavra:
- Se me permitem, vou apresentar-me aos senhores. Sou Francis =Gillingham,
como o capitão já deve ter informado.
Todos inclinaram levemente a cabeça e, uma vez cumpridas as =formalidades
de praxe, voltaram-se para Rodney, em expectativa. Este retomou o fio do =
discurso, sem saber o que dizia. Sua voz saiu automática, e o =discurso
que tanto burilara pareceu-lhe insípido e vazio de repente. Os =efeitos
disso não se fizeram esperar; com o canto dos olhos, Rodney percebeu =um
bocejo
70
aqui" uma tosse discreta ali, um tamborilar de dedos acolá. =Terminou
antes do que planejara e despachou-os em seguida, praguejando
intimamente.
- É só por hoje, senhores. Há muito que fazer ainda.
Todos se levantaram, inclusive Lizbeth. Rodney deteve-a.
- O senhor fica, por favor.
Ela nada disse e esperou, obedientemente, que os outros deixassem a
cabine. Quando a porta se fechou atrás do último, Rodney mal =divisava o
rosto branco de Lizbeth na escuridão crescente. Não pôde mais =se
controlar e deixou escapar um som que parecia mais um rugido =indignado.
- Que diabos significa isto?
Lizbeth adiantou-se, para não ser ouvida pelos outros, e deixou as =mãos
descansando sobre o espaldar da cadeira.
- Sinto muito não ter podido avisá-lo antes, quando você estava =sozinho.
Mas eu tinha ordens de esperar em minha cabine, e realmente fiquei sem =
saber se devia obedecer ou vir de qualquer maneira. Acabei optando pela =
primeira hipótese. Espero não ter errado.
Rodney bateu com o punho cerrado na mesa, fazendo saltar a taça =vazia.
- Em nome de Deus, isto é simplesmente intolerável! A senhorita =vai ser
devolvida imediatamente para a Inglaterra! I-me-dia-ta-mente!
Frisou a palavra cuspindo as sílabas, sabendo perfeitamente que sua =
ameaça era inconsistente. Não havia jeito de enviá-la de volta. =Além de
já estarem longe da costa, havia â eterna superstição de que =devolver
gente logo no começo da viagem poderia trazer má sorte.
- Acho que isso não será possível, Rodney.
71
- Como... como foi... Como se atreveu? Onde está seu irmão?
- Devo-lhe uma explicação, sei disso. Posso sentar-me?
Os bons modos de Lizbeth, longe de acalmá-lo, exasperavam-no cada vez =
mais.
- Sente-se de uma vez!
Lizbeth olhou-o por trás dos longos cílios e sentou-se, cruzando =as mãos
sobre a mesa.
- Papai estava aborrecido com Francis, porque ele
foi visitar um vizinho nosso, Dr. Keen. Esse homem,
aparentemente, tem simpatia pelos espanhóis. Apanhou
Francis em flagrante, quando voltava da visita, tarde
da noite, e ficou uma fera. Disse que Francis teria
de viajar com você e no dia seguinte enviou uma carta
para cá. Francis ficou desesperado, pois odeia navios
e piratas...
- Corsários, mocinha! - trovejou ele.
- navios e corsários. Disse que detestava o mar e que preferia =matar-se.
Fizemos o que podíamos para tentar convencer papai, mas nada =adiantou.
Planejamos então que Francis forjaria uma doença; até fizemo-lo =beber
umas ervas que dão fortes cólicas... Em vão. Papai começou a =contar a
todo o mundo que Francis ia combater espanhóis, ia ser lobo-do-mar, =
essas coisas. Papai sempre teve vergonha do jeito de Francis, muito
quieto e estudioso, sempre às voltas com seus poemas, que ele =qualifica
de imbecis. No entender de papai, Francis devia ser grande, robusto, =
mulherengo. Agora, ele achava uma oportunidade de provar a todo o mundo =
que o filho não era diferente dos outros. As visitas chegavam e
cumprimentavam o pobre Francis, dando-lhe tapinhas nas costas, =desejando
boa viagem e feliz regresso... Enfim, a coisa enrolou-se
72
de tal maneira, que meu irmão não teve jeito de escapar. Se ele =voltasse
atrás, seria quase que uma desonra para a família, entende? Mas =jurou que
não embarcaria vivo. Jurou que se mataria antes! Foi então que =tive uma
ideia.
- Vir em lugar dele! - cortou Rodney, com desdém.
- Exatamente. Papai havia concordado em deixarme acompanhar Francis a =
Plymouth. Acho que ele tinha medo que Francis fugisse na última hora, =por
isso enviou quatro empregados conosco, dando-lhes severas =instruções. Os
quatro teriam de cuidar que Francis embarcasse, e depois deveriam =levar-
me de volta para casa. Como vê, as coisas estavam complicadas. Depois =de
um banquete de despedida que meu pai ofereceu, ele estava alegre e
comunicativo, bebeu até um pouco demais da conta, seguimos para =Plymouth.
Durante toda a viagem tentei convencer Francis a embarcar, mas ele =é
cabeçudo. Sacudia a cabeça teimosamente e dizia a todo instante =que se
mataria, assim que pusesse os pés no navio. Passamos a noite de ontem =
numa estalagem, Francis e eu. Ele estava irredutível. Acabei =concordando
em elaborar um plano para ele escapar dessa viagem que tanto odiava. =
Quando a manhã chegou, começamos a conversar alegremente com os =
empregados, para despistar. No último minuto, pedimos que eles fossem =
comprar uma porção de coisas que havíamos esquecido. Logo que =viraram as
costas, cortei meu cabelo, troquei de roupa e vim sozinha para as docas. =
Francis deixou a estalagem e escondeu-se na cidade. Dei ao estalajadeiro =
um bilhete para ser entregue aos criados. Nele, eu dizia que nós =tínhamos
recebido uma carta do capitão...
- Minha?
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- Exato. Sua carta avisava que o navio sairia uma hora antes do
combinado.
- Muito engenhoso...
- Assim, infelizmente, não pudemos esperar os criados voltarem com as =
compras e tivemos de ir logo, para não perder o embarque. No meu =bilhete
eu pedia ainda para os empregados virem entregar no navio a bagagem de =
Francis e também a minha, porque o capitão do navio tinha me =convidado
para ir junto na viagem.
- O quê! Disse que eu... convidei você! Sabia que minha =reputação de
comandante pode ficar arruinada?
- Que mais eu podia dizer? Ora, eu tinha de explicar meu =desaparecimento!
- E o que vai dizer seu pai?
- Agora, nada. O navio já zarpou. Ele vai praguejar e reclamar, é =claro,
mas Catherine vai acalmá-lo num instante. Ela deve estar esperando, a =
estas horas, que eu seja comida por um tubarão.
Lizbeth riu, mas Rodney olhou-a sombriamente. Sua fúria era tanta que =as
mãos lhe tremiam sobre a mesa.
- Por Deus, você ainda se atreve a rir? Já imaginou o mal que me =causou
com essa história... ridícula? A estas horas o cais inteiro já =está rindo
de mim! Uma zinha... uma mulher a bordo! É demais!
- Não! Eu pensei nisso, descanse. Em meu bilhete, eu avisava os =criados
que mantivessem segredo absoluto e ordenei que não contassem a =ninguém
que eu também seguiria viagem, a não ser papai, é claro. =Escrevi uma
carta a ele também, dizendo que Francis não queria embarcar sem =mim. Pedi
a papai que por favor não contasse a ninguém onde eu estava, ele =que
arrumasse uma desculpa qualquer. Aliás, poucas
74
pessoas em Camfield notarão minha ausência, essa é que é a =verdade.
- E Francis?
- Bem, ele jurou que pode cuidar bem de si mesmo, o que eu duvido, mas =
enfim... que podia fazer? De qualquer modo, não voltará para casa =até que
eu volte também. Assim, fica tudo bem-arrumado.
- Tudo bem coisíssima nenhuma! - Rodney estava quase roxo e sua voz, =
tonitruante. - Pensa que eu vou enganar seu pai e contar mentiras sobre =
seu precioso filhotinho? Engana-se redondamente! Quando eu voltar, vai =
saber da verdade tim-tim por tim-tim, juro por todos os deuses!
- Quando voltarmos isso já não terá muita importância.
- O que vou fazer com você? Céus, que situação infernal!
- Sugiro-lhe que pare de praguejar e reclamar, para começar.
- Ora esta!
- Em segundo lugar, não creio que terá muito problema comigo. =Não sei se
você contou a idade de Francis aos outros.
- Nem toquei no assunto. Pensa que não tenho outras coisas mais
importantes que tratar?
- Então é fácil dizer que ele tem seus quatorze, quinze anos. =Não é isso
que eu aparento, vestida assim? Aliás, acho que não fiquei nada =mal.
- Ficou uma garota vestida de homem, isso é que é.
- Pensa assim porque sabe a verdade, mas outros não. Como deve ter =
reparado, ninguém me olhou duas vezes; passei totalmente =despercebida.
Apresentei-me como Francis Gillingham e eles me aceitaram sem =duvidar.
75
Aliás, quem pensaria que você poria uma mulher a bordo?
- É, quem? - repetiu Rodney, imitando-a com impaciência. - Já =ouvi falar
de capitães que levam mulheres consigo, mas eu não pretendo descer =tanto,
- Talvez prefira atirar-me na água.
- Que dúvida!
- Mas não fará isso. Portanto, é melhor conformar-se.
Rodney bateu com o punho na mesa novamente, erguendo-se indignado.
Levantou a cabeça solenemente, pronto para gritar com Lizbeth, mas =
esqueceu-se do teto muito baixo e bateu com a testa numa viga. Lizbeth =
escondeu o sorriso por trás das mãos, o que o fez praguejar
violentamente. Não sabia como brigar com ela daquele jeito, todo
encurvado. Não teve outro remédio senão sentar-se de novo, =esfregando a
testa impacientemente.
- A senhorita sabe que pode até morrer nesta viagem? Mesmo os homens =mais
robustos contraem doenças, as mais variadas; sem falar no perigo de o =
navio afundar ou de levar-se um tiro pelas costas.
- Não sou medrosa. E para falar com sinceridade, acho que tenho muito =
mais saúde que Francis.
- É uma situação intolerável, esta... Meus homens confiam em =mim. com mil
tempestades! E se eles descobrirem que há uma mulher a bordo?
- Daí então você jura que não sabia de nada. Olhe, sinto =muito tê-lo
metido nesta confusão. Sei que sua situação não é nada =fácil, mas a vida
e a honra de meu irmão estavam em jogo.
- Ah, se aquele... se Francis estivesse aqui, que
boa surra eu lhe daria agora! E fique sabendo que é
isso que eu devia fazer com você também!
76
Desta vez Lizbeth riu abertamente, um riso claro e argentino, que =feriu
os brios de Rodney. A escuridão era agora quase total e ele não =pôde
escrutar seu rosto, para saber se ela estava zombando ou realmente se =
divertindo. Rodney estava derrotado e sabia disso.
Lizbeth estava ali; isso era uma realidade a que não podia fugir. =Nada
mais havia para fazer a não ser aceitá-la e rezar para que ela =não fosse
descoberta. Arrependeu-se de não ter ido receber o filho de sir Harry =
quando lhe avisaram de sua chegada a bordo, mas era tarde demais. =Acabara
caindo numa armadilha que ele próprio se preparara, com sua má =vontade.
- E os quatro... capangas, trouxeram sua bagagem?
- Tudo correu muito bem. Eles perguntaram a um marinheiro se Francis =
estava a bordo; logicamente, a resposta foi sim. Nem se lembraram de =
perguntar se eu estava junto, como eu esperava.
- Como eu esperava, como eu esperava... - imitou-a, numa caricatura
grotesca. - Então saiu tudo como você queria, hem?
Ela não respondeu. Nas trevas da cabine, podia perceber faíscas de =
irritação nos olhos de Rodney. Detestava essa família =Gillingham,
resolveu ele nesse instante. Sir Harry, que lhe enviara o indolente =filho
de presente; Lizbeth, tão esperta que conseguira metê-lo numa =enrascada
que não tinha mais tamanho; Catherine Gillingham, com aquele olhar =
esfomeado e sorriso promíscuo; Phillida... não, ela era diferente. =Mas só
ela!
Rodney procurava digerir uma incómoda e frustrante sensação de =
impotência. A pequena ruiva atrevida havia estragado todo o seu =prazer,
toda a imensa alegria que experimentara e a sensação de liberdade =que
77
tivera assim que o Gavião zarpara. Tudo dissolvera-se em cinzas e =cedera
lugar a um sentimento de raiva e apreensão.
- Dê o fora daqui, menina, antes que eu perca a paciência. Fora! - =
rosnou.
Ouviu-a respirar mais apressado, como se ela fosse dizer alguma coisa. =
Depois escutou o barulho da cadeira, os passos leves da moça e o =ruído da
porta que se abria.
Por um segundo vislumbrou a esguia silhueta recortada contra o luar, e =em
seguida a cabine mergulhou de novo nas trevas, envolvendo-o em =solidão.
78

CAPITULO V

- Terra à vista! Terra à vistaaa!
O brado cortou os ares, agitando a tripulação. O vigia gritou =novamente,
as mãos em concha:
- Três pontos da proa a bombordo! Terraa! Lizbeth perscrutou o =horizonte,
mas só via o azul do
céu fundindo-se com o da água. Sabia, porém, que as montanhas =que logo
mais surgiriam deviam ser de Dominica ou de Guadalupe. O canal entre =
essas ilhas era o portão de entrada para piratas que queriam atingir =o
mar do Caribe.
Já estavam navegando há quase quarenta dias. Lá pelo décimo, =haviam
aportado nas ilhas Canárias para abastecer o navio, mas por pouco =tempo,
uma vez que o lugar podia estar infestado de espanhóis. Desse modo, =duas
horas depois já estavam ao largo novamente; e até agora a única =
ocorrência digna de nota fora a vista de uma grande baleia, nadando =
placidamente a distância.
Gradualmente, Lizbeth fora-se ajustando à vida de bordo. A =princípio,
fora uma verdadeira caixa de surpresas. Ela imaginava que, tendo lido =
inúmeros livros sobre o assunto, incluindo as aventuras de Hawkins e =
Drake, já conhecia um pouco da vida em alto-mar. Mas, a bordo do =Gavião
do Mar, depressa aprendera que a realidade nada tinha que ver com seus =
sonhos românticos. A vida ali era bastante dura, a começar
79
pelos alimentos, que logo escassearam, apesar da grande quantidade
inicial. Lizbeth viu-se às voltas com biscoitos craquentos e secos, =água
morna e carne salgada, além de ser obrigada a tomar uma horrorosa =
limonada todos os dias, a fim de evitar o temível escorbuto.
Descobriu ela, com grande surpresa, como agiam homens rudes e ignorantes =
longe das vistas femininas. É evidente que diziam palavrões e =contavam
piadas obscenas, mas eram gentis entre si e tinham grande noção de =
camaradagem. Quando se reuniam à noite, contavam anedotas, bebiam =
bastante e desatavam a língua alegremente, sem se preocupar em manter =a
mesma compostura que manteriam caso houvesse mulheres entre eles. Nessas =
horas, Lizbeth divertia-se ao ver o embaraço de Rodney. Ela =própria,
porém, tomava parte nas brincadeiras com bastante naturalidade.
Não, Lizbeth não estava nem um pouco chocada com o que ocorria no =navio;
estava apenas surpresa, e até impressionada com a disciplina, com o =
exaustível e infindável trabalho que havia, e também com a =rígida
segregação do capitão, que estava sempre a grande distância =dos demais.
Dava a impressão que Rodney sentava-se nas alturas do Olimpo; =marujos,
grumetes e oficiais olhavam-no com reverência e um certo medo. =Lizbeth
tinha de raciocinar para não se deixar envolver pelos mesmos =sentimentos,
pois de fato Rodney mantinha uma aura de respeito à sua volta, =difícil de
ignorar. E no entanto, ele nada mais era que um ser humano comum, =sujeito
a falhas e defeitos como qualquer outro. Estava ali como capitão por =obra
e graça de seu pai, sir Harry Gillingham, de cuja filha, Phillida, =estava
noivo. Apesar de repetir-se mil vezes tudo isso para si mesma,
80
sempre obedecia prontamente às ordens de Rodney, impelida por uma
deferência que nunca sentira antes.
No começo, Rodney mal lhe dirigira a palavra, tudo fazendo para
demonstrar seu desgosto por tê-la a bordo. Mas, à medida que a =viagem
seguia seu curso, a atitude dele foi mudando. Lizbeth era a única =pessoa
que se sentava à mesa do capitão, na qualidade de hóspede de =honra; raras
vezes Rodney convidava um ou outro oficial para juntar-se a eles.
Ela sabia que Rodney temia que sua verdadeira identidade fosse
descoberta, e por isso mesmo evitava o mais possível misturar-se com =os
homens, ou mesmo sair da cabine mais do que o necessário. Costumava =
passear no tombadilho e, nos dias de sol, sentava-se perto da proa, onde =
não havia muito movimento. Essa atitude fez com que os outros =pensassem
que Lizbeth preferia ficar só e respeitassem sua vontade. Eram, =contudo,
muito atenciosos, e até onde ela podia ter certeza, de nada =suspeitavam.
Durante as refeições, manteve-se calada no começo, para não =irritar o
capitão. Mas à medida que ele se ia tornando mais falante, Lizbeth =também
conversava e ria. com seu inato senso de humor, fazia frequentes
observações espirituosas e provocava o riso involuntário de =Rodney.
Várias vezes Lizbeth pensou que era uma pena ele estar tão =aborrecido,
pois os dois poderiam tornar-se ótimos amigos.
Certa vez, ela até arriscou-se a brincar de forma mais diretamente =
feminina. Haviam acabado de jantar e a lamparina iluminava fracamente o =
rosto cansado de Rodney.
- O que você gostaria mais de domar: um navio ou uma mulher?
- Ambos são excitantes. Depende, é claro, da dificuldade
81
que teria de enfrentar, tanto com a mulher como com o navio.
- Mas acha que poderia conquistar os dois?
- Acho.
- É muito autoconfiante, Rodney Hawkhurst.
- Bastante. Duvida que eu consiga?
- E se eu duvidar?
- Nesse caso, talvez eu me sinta na obrigação de provar-lhe que =consigo
um dia.
Entrefitaram-se por um momento, como que medindo forças; foi um =olhar
intenso e cheio de significado. Depois ele sacudiu a cabeça, deixou =
escapar uma de suas pragas habituais e tocou violentamente a campainha =
para pedir mais vinho.
com o passar do tempo, Lizbeth foi-se apercebendo da tremenda pressão =em
que Rodney se achava e do bem que faziam a ele suas pilhérias. Como =
capitão, parecia que Rodney estava sempre desempenhando um papel que =o
desagradava, o de um comandante onipotente, seguro, forte, que traria =
fama e fortuna a sua tripulação.
Pouco a pouco, foi compreendendo que o capitão fazia questão =fechada de
aparentar calma e sangue-frio, mesmo quando seus homens demonstravam =
excitação. Não se surpreendeu, pois, quando Rodney manteve-se =impassível
ao ouvir o grito do vigia, encarapitado no calcês. Nem quando o =novato
Gadstone veio correndo, agitado:
- Lá está ela, senhor! Lá está!
- É Dominica o que você está vendo - respondeu Rodney, com =frieza. - Mas
há muito que fazer antes de chegarmos lá. Por favor, cuide para =encher os
barris de água assim que aportarmos. Baxter, pare de olhar para essa =ilha
vagabunda e trate do leme.
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Foi o suficiente para os homens retomarem febrilmente as atividades. =Mas,
com o canto dos olhos, Lizbeth percebeu um fulgor singular nos de =Rodney.
Suas têmporas pulsavam e nada disso condizia com a calma deliberada =de
suas palavras. Concluiu que ele estava tão agitado com a proximidade =de
Dominica quanto os outros. Também, não era para menos, aquele era =o
portão para a grande aventura. Que poderia trazer-lhe sucesso ou
aniquilar sua carreira. Teve súbita vontade de correr para ele, =de
confortá-lo, dizer-lhe que compreendia seu esforço para aparentar =calma.
Em vez disso, afastou-se, lembrando-se de como sua presença o =irritava.
Além do mais, Rodney impacientara-se com ela naquela manhã, =novamente.
Lizbeth levantara-se mais cedo que de costume e, em vez de esperar a =
bandeja de café que Hapley levava todo o dia para sua cabine, saiu =para o
convés ainda deserto. Sentou-se no canto de costume e abriu um livro, =
quando a voz de Barlow chamou sua atenção.
- Hora do castigo, siri Posso chamar todos?
- Sim, vamos logo com isso - respondeu Rodney, que vinha subindo do =outro
lado.
O imediato tirou o apito do bolso e um silvo agudo cortou a quietude da =
manhã.
- Todos no convés! Hora do castigo! - gritou ele.
Os homens começaram a subir, formando uma ferradura em torno de =Rodney,
que mantinha uma atitude impenetravelmente rígida. Seu rosto severo =fez
com que Lizbeth sentisse que devia ter ficado na cabine. Mas não =podia
mais sair dali sem atravessar a ferradura, que se adensava.
Um homem de dorso nu foi trazido acorrentado para
o meio da ferradura, e tambores começaram a rufar.
Lizbeth nunca mais se esqueceria daquela sensação
83
de impotência e aflição que sentira ao ouvir o chicote =estalando e
zunindo no ar. Boquiaberta, viu fascinada o couro enterrando-se na carne =
branca e macia, produzindo imediatamente um rio rubro de sangue que
começou a empoçar-se na madeira do convés.
O homem não deixou escapar um só gemido, mas depois de uma =dúzia de
chibatadas, estremeceu e perdeu os sentidos. Atiraram-lhe um balde =de
água e em seguida soltaram-lhe os pulsos.
- Todos para o café, agora - comandou Rodney, com a mesma =expressão
impassível.
Tão rápido quanto tinham chegado, os homens debandaram. Só =então Rodney
viu o rosto pálido de Lizbeth, meio escondido entre grandes rolos de =
corda.
- Acordou cedo, hoje.
O comentário, seco e indiferente, fez o sangue de Lizbeth ferver =até o
ponto de ebulição. Cheia de raiva e indignação, saltou como =pequena leoa,
cerrando os punhos com força:
- Mas quem você pensa que é, Deus! Como pode tratar um ser humano =desse
modo?
- Esse homem desobedeceu a minhas ordens. Sem castigo, isto seria um =
cortiço sem controle.
- Mas é... abominável, cruel, é... é...
- Todos conhecem qual é o castigo para desobediência. Uma pena seu =
irmãozinho janota não estar aqui para aprender.
E girou nos calcanhares, sem olhar para Lizbeth. Ela deixou-se ficar =
agarrada ao parapeito, ofegante, maldizendo-se por estar chorando e dar =
prova de fraqueza. O choque fez com que seu corpo todo doesse, como se =
tivesse levado, ela, as chicotadas. Sabia que a imagem do pobre homem, =
rasgado e ensanguentado, iria atormentá-la para o resto da vida.
84
O que Lizbeth não podia saber é que Rodney, sentado à mesa do =café, tinha
também engulhos só de pensar no que se passara. Odiava o =açoite; por ele,
já teria abolida essa prática aviltante há muito tempo. Mas era =uma
tradição que não podia ser quebrada, sob pena de o comandante =passar por
fraco e incapaz. A prática do açoite foi, pois, mantida no =Gavião do Mar,
mas a sua revelia. Contudo, Rodney preferia morrer a admitir esse ponto =
fraco; jamais demonstraria seu asco a ninguém, muito menos a =Lizbeth.
A lembrança do rostinho pálido transformando-se em fúria quase =palpável
fê-lo empurrar para longe o prato de salsichas com biscoito.
Que tinha ela de levantar-se mais cedo, justamente naquele dia? =Aliás,
que tinha ela de vir fazer aqui no seu navio? Ao diabo com essa ruiva =
infernal!
No íntimo, contudo, sabia que jamais se acostumaria a ver com =indiferença
o sofrimento dos outros. Uma sessão de açoite como aquela era o =
suficiente para deixá-lo enjoado; da mesma maneira, o visível =sofrimento
de Lizbeth tivera igual poder de machucá-lo.
Depois sorriu, lembrando-se do modo desafiador como ela se plantara
diante dele. Seus olhos estavam cheios de água, ele bem que vira; =mais um
pouco, e a menina desabaria no choro. E os lábios tremiam, apesar de =ela
os morder com força. Aqueles lábios que Rodney mesmo beijara e =não
conseguia esquecer.
Seus dedos impacientes começaram a tamborilar na mesa. Será que o =
fantasma de Lizbeth iria persegui-lo durante toda a viagem? "Toda a =minha
alegria desapareceu por causa dessa... Tinhosa de saias... Não, de =calças
agora... Ora esta, quanta besteira!" E quanto mais pensava, mais se
insultava a si mesmo.
Nem ao menos o prazer de vê-la doente, Lizbeth lhe
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dera. Que diabos, a menina parecia de ferro! Nem na hora da partida =dera
sinal de enjoo. Quando atravessaram a baía de Biscay, o tempo estava =
bravo e o navio jogou bastante. Mesmo assim, Lizbeth não se juntara =ao
punhado de homens que, abatidos, recolhiam-se ao leito gemendo.
- Esse menino é de boa cepa, capitão - comentara Barlow. - Rapazes =dessa
idade geralmente ficam inutilizados quando passam por estas águas. =Sir
Harry deve ter orgulho do filho!
Isso tudo pouco contribuiu para que Rodney gostasse mais de Lizbeth. Ao =
contrário, naquele momento ele começou a conceber um plano para =devolvê-
la à Inglaterra assim que topasse com um navio inglês. Mas ela =nada sabia
dessas intenções, e agora esperava ansiosamente, como os outros, a =
aproximação de Dominica.
Rodney pretendia abastecer o Gavião e depois aproveitar os ventos =para
seguir rumo ao mar do Caribe. Uma vez lá, aportariam em Nombre de =Diós,
uma cidadezinha pequena, mas importante, por ser terminal de rota de =ouro
vindo do Panamá. Drake descobrira essas manobras dezesseis anos =atrás.
Atacara de surpresa as caravanas de mula em terra firme, seguindo depois =
com o tesouro para Nombre de Diós. Lá, fizera amizade com os =nativos, que
muito o ajudaram. Drake deixou na cidadezinha um rastro de justiça e =
bondade, que fizeram sua fama.
Tendo perdido cargas de grande valor para Drake, os espanhóis =tornaram-se
mais cautelosos, naturalmente. Agora, Nombre de Diós era quase uma =
fortaleza armada, e os tesouros eram vigiados noite e dia. Por causa =
disso, os piratas deixaram o mar do Caribe e Nombre de Diós =descansarem
nos últimos anos. Considerava-se perigoso desafiar as forças =espanholas,
ali,
86
mas Rodney achou que valia a pena tentar, pois tinha certeza de que
encontraria grandes riquezas por aqueles lados. Se não desse certo =ali,
tentaria cruzar a costa de Darien, onde havia boas possibilidades =também.
Talvez os nativos lhe dessem alguma informação, mas Rodney não =ousava
sonhar mais que isso. Era preciso aguardar com paciência e avaliar a =
oportunidade que aparecesse.
Ao cair da tarde, o Gavião do Mar chegou em Dominica. Ancoraram numa =
angra bem abrigada por altas montanhas. Havia água em abundância, =
encontrada em pequenos regatos que serpenteavam por toda floresta. A =
tripulação estava ansiosa para explorar o lugar, mas Rodney =insistiu em
abastecer primeiro o Gavião. Bem sabia que era perigoso demorar-se =muito
nessas águas, sempre infestadas de espanhóis. Assim, deu ordem =para que o
navio estivesse pronto para zarpar a qualquer momento.
Outro motivo para não se demorarem, é que os habitantes daquelas =
paragens, dizia-se, eram canibais. Ferozes, briguentos e cruéis, =tinham
fama de resistir bravamente ao assédio de qualquer povo dito =civilizado.
A acolhedora angra, contudo, estava deserta. Apenas as gaivotas
perturbavam o silêncio com seus guinchos estridentes. A noite =passou-se
sem incidentes e, pela manhã, levantaram ferros e adentraram o mar do =
Caribe. Os doze dias seguintes sucederam-se monotonamente; não houve =
sinal de navio ou terra. Fazia um calor morno e abafado, e Lizbeth tinha =
pena dos marinheiros que trabalhavam incessantemente, os dorsos luzidios =
de suor. Puxavam as cordas, lavavam o tombadilho, baixavam e erguiam =
velas, numa lufa-lufa interminável.
Contudo, aquele mesmo calor deixava-a estranha
87
mente langorosa e sensual. Tinha sonhos esquisitos e atormentados, =cuja
figura central era sempre Rodney. Às vezes chegava a corar, quando o =via
pela manhã.
Certa vez, conversando sob o enorme diadema de estrelas que pontilhava a =
noite abafada, os dois viram-se mais perto que de costume. Lizbeth =sentiu
uma vontade insana e inexplicável de tocá-lo.
- Em que está pensando, Francis? - fez ele, chamando-a como sempre =fazia,
quando havia perigo de serem ouvidos.
- Em você - foi a pronta resposta.
- E eu, em você - retrucou ele, zangado.
- Por quê?
- Porque nada posso fazer a respeito. Não consigo livrar-me de sua =
presença.
Rodney parecia acusá-la de alguma coisa feia. Lizbeth nada respondeu =e
virou-se para o mar. A fosforescência da água formou um halo em =volta de
seus cabelos ruivos, o que pareceu irritá-lo mais.
- Sai, Tinhosa! - praguejou, baixinho. Mas não havia raiva nenhuma em =seu
tom rouco.
Lizbeth ficou surpresa, pois não conhecia esse termo.
- Que foi que disse?
- Nada, é uma coisa que falo sempre que tenho algum problema.
Fez-se um silêncio carregado de magia. Lizbeth sentia uma doce =sensação
perpassar-lhe as veias.
- Lizbeth!
Era quase um grito selvagem, saído de um peito dolorido. Nesse =instante,
soou o sino chamando para jantar. A magia do instante desfez-se.
Calado, Rodney desceu para a cabine, deixando-a sozinha. Lizbeth levou a =
mão ao coração, tentando acalmá-lo,
88
sem compreender a razão de sua disparada desenfreada.
No duodécimo dia, já vinha descendo o crepúsculo quando ouviram =a voz
excitada do vigia do calcês:
- Barco! Barco à vistaa!
Desta vez, até Rodney esqueceu-se da pose e subiu correndo, em =desalinho.
- Onde? De que lado?
- Quatro pontos a sotavento, sir. Acho que é um galeão!
Os olhos experientes de Rodney divisaram um grande quadrado branco, =que
logo desapareceu de vista. Passaram-se minutos. Agora, viam-se as =velas
com mais frequência. Afinal, um imponente galeão surgiu no =horizonte.
- Vejo a bandeira espanhola içada, sir! - gritou o vigia.
Rodney nada disse, para não trair a própria agitação.
- É uma barbaridade de grande! - comentou Barlow, tocando-lhe o =cotovelo.
- Pelo menos umas setecentas toneladas. É galeão para ninguém =botar
defeito! Mas vai-se haver conosco, o bastardo...
O coração de Rodney parecia querer saltar do peito. Era um navio =poderoso
demais, e seus canhões arrasariam facilmente o Gavião do Mar. =Mesmo
assim, havia possibilidade; bastava um pouco de astúcia. Limpou a =
garganta e gritou com voz firme:
- Preparem-se para ação!
Num piscar de olhos, anteparas foram baixadas, barris de pólvora =levados
para cima, armas foram carregadas a estibordo. Adiante, na proa,
assestavam-se falconetes, enquanto os homens berravam de emoção =ante a
perspectiva de uma batalha.
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- Tudo pronto, sir - falou Barlow, finalmente, com os olhos =brilhando.
- Então...
- Barco à vistaaa! - berrou o vigia de novo. - A estibordo, desta =vez,
sir! Está contra o sol, mas posso ver... É um lugre!
Todos os olhares fixaram-se a estibordo. Estavam tão ocupados com o =
galeão do outro lado, que nem olharam à direita. O lugre =aproximava-se
perigosamente, o gurupés oscilando com suavidade. Talvez fosse
simplesmente uma nau perlífera, mas certamente possuía armamentos, =e sua
bandeira espanhola falava por si.
Rodney calculou quanto tempo levariam as duas naus para cercá-lo. com =o
dia ainda claro, embora a tarde já começasse a declinar, pôde =fazer os
cálculos rapidamente. O lugre parecia bastante ligeiro e leve. Num =átimo,
resolveu-se.
- Içar a joanete!
Houve uma pequena hesitação, antes de Barlow repetir com voz =forte:
- Içar a joanete!
- Afrouxar adriças!
Barlow repetiu a ordem, desta vez evidentemente intrigado. A brisa =fresca
encopou imediatamente as velas, propelindo-as com força. Os homens =
corriam sob a chuva de imprecações de Barlow, fazendo o cordame =voar. Os
armeiros esperavam ao lado dos canhões, como um corredor espera o =tiro de
largada. Rodney não tirava os olhos do galeão. Para seu espanto, =ele se
aproximava mais depressa que o lugre, provavelmente porque este estava =
mais carregado do que supunha. Além do mais, o vento mudara de =direção
bruscamente, e o lugre lutava contra ele.
90
- O vento está caprichoso hoje, sir - comentou Barlow.
- A toda a velocidade, siga em frente! - comandou Rodney, em =resposta.
- A... toda a velocidade, sir?
- Foi o que eu disse, Barlow.
Pela primeira vez, o imediato entendeu. Sua expressão caiu. O brilho =do
olhar deu lugar a uma sombria carranca quando ele transmitiu as ordens, =
com voz apagada. Só então os marujos compreenderam que estavam =fugindo.
Uma espécie de protesto surdo levantou-se entre eles. Era um clamor =mais
de desdém que de desapontamento aos ouvidos de Rodney. Mas este
permaneceu sereno, vigiando a aproximação do galeão de um lado, =do lugre
de outro. Decididamente, não era esse o destino que planejara para o =
Gavião do Mar: terminar como sanduíche entre inimigos. Mas podia =
compreender o sentimento de seus homens muito bem. "Poderíamos tentar =com
um deles, mas com dois é impossível", pensou. Mesmo o lugre seria =capaz
de vencê-lo, pois era muito mais leve que o Gavião.
A decisão, por impopular que fosse, fora obedecida. O Gavião do =Mar
afastava-se velozmente do campo de batalha!
- Rodney! - alguém puxou-o pela manga. Mesmo preocupado como estava, =
Rodney notou que
Lizbeth chamara-o pelo primeiro nome na frente dos outros, desobedecendo =
frontalmente a suas ordens.
- Que quer aqui? - rugiu, irritado.
- Hales disse que nós estamos fugindo? Não pode ser! Nós vamos =ficar e
lutar, não é?
- com duas naus espanholas? Está louca? Rodney não sabia por que =tinha-se
dado ao trabalho
91
de responder. Olhou impacientemente para Lizbeth, que pôs as mãos =na
cintura, desafiadora.
- Está com medo, capitão?
- Não, não estou com medo - rosnou -, mas tenho de cuidar de meu =navio,
de meus homens, e... e de você, que o diabo o carregue!
- Não é preciso bancar o covarde por minha causa.
- O que...
Desta vez Lizbeth fora longe demais. O olhar de Rodney estava tão =
carregado e furioso que, instintivamente, ela deu um passo para =trás.
- Se me fizer o favor, sir. Gillingham, vá para sua cabine e =tranque-se
lá. Isto é uma ordem!
E sem olhar mais para Lizbeth, voltou à observação do =galeão. O vento
aumentava, mas a vantagem era igualmente aproveitada pelo inimigo. =Agora,
sem sombra de dúvida, o pesado galeão perseguia o Gavião do =Mar. Sua proa
apontava diretamente em direção deste e ganhava espaço com =facilidade.
Mais uma hora e seriam abordados!
Rodney olhou desesperadamente para o céu. Já estavam no fim do =crepúsculo
e havia alguma chance de escurecer antes que a tragédia ocorresse. =Era
sua única esperança, pois de noite poderiam escapar com mais =facilidade.
O lugre ficara para trás, felizmente. Parecia não se incomodar com =o que
se passava. Talvez não fosse perlífero e sim um dos inúmeros ="guarda-
costas" que os espanhóis costumavam manter, apenas para assustar o =
inimigo.
O vento soprava forte e Rodney procurou saber se soprava igualmente dos =
lados do galeão. Em águas tropicais, um navio pode ter vento =favorável
enquanto outro, a poucas milhas de distância, pode sofrer com uma =
inesperada calmaria. Mas não era isso que estava
92
acontecendo; em verdade, a distância entre eles encurtava-se a cada =
momento.
De repente, viu um grande disco branco do lado do galeão, que se =espalhou
em fumaça e tornou-se uma pequena nuvem escura; seis segundos depois, =o
estrondo feriu seus ouvidos.
- Passou a alguns metros, a ré - murmurou Barlow, assustado.
Outro estrondo acompanhou novo disco de fumaça e, desta vez, a bala =
levantou uma onda, cuja crista respingou no convés. Rodney mandou =chamar
Baxter.
- Veja o que pode fazer com as colubrinas! Ande depressa!
O armeiro-chefe mediu a distância e sacudiu a cabeça. Um canhão =apareceu
na proa do galeão, seu cano negro e ameaçador emergindo de uma
portinhola.
O armeiro-chefe assestou a colubrina, mediu cuidadosamente a pólvora =e
aproximou um fósforo da abertura, esperando o galeão erguer-se um =pouco
nas ondas. De repente, atirou o fósforo aceso na abertura, puxou a =corda
de disparo e a colubrina cuspiu fogo.
- Não alcançou o galeão, sir! Muito longe!
O inimigo passou a atirar rapidamente. Ouviu-se um repentino tilintar de =
ferros, a madeira rangeu pesadamente e um grande buraco surgiu no
costado, em meio a uma chuva de estilhaços. Outro tiro raspou o =mastaréu,
quebrando-o como palito. Um dos homens tombou com fragor no convés, =
empapado de sangue. Rodney viu que era Dobson, o =barbeiro-cirurgião.
Novamente a colubrina disparou, expedindo um clarão que fê-lo =perceber
que a noite estava próxima. Dentro em pouco, tudo ficaria às =escuras!
Outro estrondo estremeceu o Gavião de proa a popa.
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- Cessar fogo! - berrou Rodney, em meio ao tumulto.
Mais do que viu, adivinhou o espanto de Barlow.
- Cessar fogo, sir?
- Imediatamente, Barlow.
Era muito tarde, contudo, para prevenir mais um tiro; e a resposta
inimiga não tardou. Rodney sabia que os espanhóis não podiam =mais
enxergar o Gavião do Mar. Ele próprio só podia localizar o =galeão através
dos clarões do grande canhão. Cessando fogo, o inimigo não mais =
localizaria o Gavião do Mar.
O vento começou a soprar com força e, nesse instante, Rodney tomou =a
segunda decisão importante do dia. Se seguissem direto em frente, os =
espanhóis não tardariam a alcançá-los, mesmo não os =vendo. Atirariam a
esmo e com certeza acertariam em cheio; depois, esperariam calmamente a =
madrugada, para finalmente abordar. Não havia mais tempo a perder. A =
solução era mudar o curso e virar a noroeste, embora o vento =ficasse
menos favorável. Rodney tinha certeza de que os espanhóis nem =sonhariam
com essa manobra.
Expediu as ordens rapidamente, sabendo que Barlow iria julgá-lo
totalmente demente. Mas, em seu íntimo, Rodney abençoava a noite =que
descia espessa, abençoava a chance de salvar seu navio; era só o =que
interessava no momento. Fugiriam, sim, e daí? Estariam prontos para =lutar
outro dia.
Nem dois minutos se passaram e um clarão mostroulhe que estava certo. =O
tiro pegou na água, exatamente onde o Gavião do Mar deveria estar, =caso
tivesse seguido em linha reta.
- Vamos seguir a toda a velocidade possível, Barlow. Não saia =dessa rota!
94
- Sim, senhor - respondeu Barlow, ainda com a voz desconfiada, mas =não
tanto quanto antes.
O fiel imediato compreendera a intenção do comandante. O vento =continuava
bom e Rodney deu um suspiro de alívio. Os estragos não haviam sido =muito
grandes e...
Um estrondo ensurdecedor quase fê-lo saltar. O Gavião do Mar =gemeu,
rangeu como uma grande fera atingida e adernou perigosamente. Rodney =
agarrou-se ao leme, tentando endireitá-lo. Sua testa encheu-se de =gotas
de suor e seus músculos retesaram-se dolorosamente. Devagarinho, a =nau
endireitou-se, obedecendo ao comando firme do dono.
- Está machucado, sir?
- Não, Barlow. Demónios! Esse tiro não devia ter-nos atingido. =Eles não
podem estar nos vendo!
- E não estão, sir. Os malditos deram um tiro errado, foi isso. =Não vão
mais acertar nenhum em nós, porque não sabem que mudamos de rumo. =O
senhor agiu certo, meu capitão.
Mas Rodney estava preocupado demais para responder. Embora seu instinto =
lhe dissesse que agira corretamente, a verdade é que desta vez o =estrago
fora bem maior. O casco do costado devia estar fazendo muita =água.
Como ele e Barlow esperavam, o segundo tiro não os atingiu, nem os =demais
que se seguiram. Por sorte, os mastros haviam aguentado, a não ser =um. O
Gavião seguia seu curso, embora penosamente. Rodney queria descer =para
ver os estragos, mas sabia que devia manter-se ali para sustentar o =ânimo
dos homens e não desviar o Gavião de seu curso, um curso que =talvez os
desviasse dos espanhóis antes que a aurora despontasse.
95

CAPÍTULO VI

com rapidez quase mágica, o sol despontou no horizonte, riscando =ouros no
mar. Rodney esfregou os olhos encovados e olhou com afeição para =seus
homens, que, exaustos como ele, ainda trabalhavam arduamente. Um suspiro =
de alívio de cada peito, misturando-se com o flap-flap das velas
enfunadas e com o marulho das ondas quebrando-se suavemente contra o =
o casco.
Percorrendo com olhos ansiosos a vasta massa de água, Rodney percebeu =que
o Gavião do Mar navegava absolutamente solitário.
- Graças aos céus! - bradou Barlow.
A noite fora cheia de ansiedades. Tão logo anoiteceu, o vento =começou a
soprar fortemente a sudeste e Rodney alterara novamente a rota; o =Gavião
do Mar foi levado em direção ao que ele julgava ser a costa. Isso =podia
ser bastante perigoso, à velocidade em que estavam, pois aqueles =mares
eram praticamente desconhecidos, e os melhores portulanos nada
assinalavam. Podia haver ilhotas e recifes escondidos, além do perigo =de
aproximarem-se muito da costa, onde certamente encalhariam. De qualquer =
modo, Rodney não tivera outra opção e seguira adiante, =mantendo-se alerta
e tenso o tempo todo.
Por mais de uma vez, conseguira desviar-se habilmente de ilhas que se =
erguiam de repente à sua frente. De qualquer jeito, havia que correr =o
risco; os espanhóis
96
reiniciariam a caça na manhã seguinte, caso não os perdessem =de
vista.
Nas horas intermináveis que passara ao leme, Rodney sentira imensa =
depressão. Enfrentara a morte inúmeras vezes, conhecera a peste e =a
desesperança. Mas a agonia desta noite pareceu-lhe infinitamente mais =
cruel. Milhões de vezes perguntou-se se havia tomado a decisão =correta.
Podia ainda ver e sentir vividamente a expressão atónita de =Barlow, o
desprezo mal disfarçado de Lizbeth e o desapontamento dos outros.
O Gavião do Mar havia desempenhado papel de covarde e, no entanto, =Rodney
não conseguiu ver que outra atitude poderia ter tomado. É muito =heróico
morrer lutando, mas suicidar era outra coisa, repetia ele, de si para =si.
Rodney queria levar o Gavião de volta a Plymouth coberto de ouro, =não
deixá-lo no fundo do mar do Caribe.
Não, nada mais podia ter sido feito. Atirou o queixo para a frente, =como
que desafiando o próprio ar. Contudo, Rodney era um ser humano e, =como
tal, importava-se bastante com o que pensavam dele. Era preciso captar =
novamente a confiança de seus homens.
Pela primeira vez, soube o que era o gosto amargo da derrota moral. O =
navio estava danificado, seus homens, cansados e, o que era pior, de =mãos
abanando, pelo menos até agora.
Pouco antes da alvorada, Rodney sentiu sua confiança abalada. Se os =
espanhóis ainda estivessem por perto, a tripulação teria de =lutar naquele
estado lamentável. A tensão apertou-se de madrugada; seus nervos =doíam e
a cabeça parecia querer estourar. E, de repente, o sol trouxera seus =
raios para anunciar-lhe que não havia nenhum inimigo à vista! =Ainda
esperara com ansiedade o grito do vigia, mas só escutara o =silêncio da
aurora.
97
Agora, inspecionando melhor a embarcação, Rodney viu que havia =muito
trabalho pela frente. O convés estava cheio de fendas e gretas. Havia =
estilhaços encrustrados por toda a parte. A maioria das adriças =pendiam
inúteis nos mastaréus, balouçando melancolicamente ao vento. =Por toda
parte espalhavam-se destroços e ferro retorcido. Dobson jazia no =mesmo
lugar em que caíra. Alguma alma caridosa havia coberto o cadáver =com um
pedaço de lona.
Barlow gritou ordens para dois grumetes cuidarem do corpo. Os =serviços
fúnebres seriam celebrados mais tarde. Rodney perguntou-se quantos =corpos
mais encontrariam no porão, e suspirou cansadamente. De qualquer =modo,
antes de cuidar dos mortos, havia de cuidar dos sobreviventes.
O Gavião do Mar arrastava-se pesadamente e ia muito mais devagar que =na
véspera. O estrondo do último balaço que acertara o navio =voltou à
memória de Rodney. A carcaça devia estar em péssimo estado, mas =não havia
como deixar o leme agora, para verificar os danos. Como se adivinhasse =
sua preocupação, Barlow subiu para o convés e aproximou-se =dele, com
expressão sombria.
- É sério? - perguntou Rodney, sabendo que o outro entenderia.
- Mais de sete pés de profundidade
- Onde é o buraco maior?
- Um pé acima da linha de água. Em águas calmas, até que o =Gavião se
aguentaria. Mas aqui... as ondas são altas, e os estragos, cada vez =
maiores.
- Não podemos calafetar a fenda? com vela rasgada, cera e estopa, =às
vezes conseguem-se milagres, Barlow.
- O buraco é grande demais para isso, sir. O navio
98
fez muita água durante a noite, e os homens não conseguem =trabalhar
ali. Podemos tentar, é claro; estamos
bombeando a água por turnos, mas o raio do buraco
tem quase três pés de largura, por minha fé!
- Bem - Rodney limpou a testa, procurando manter a calma. - Temos de =
aportar em algum lugar e
consertar o maldito casco. O problema é como, e onde.
Tem de ser um lugar bem escondido, porque os remendos podem levar um ou =
dois dias.
- Talvez encontremos esse lugar aqui mesmo.
Quantas perdas sofremos?
- Três homens morreram. Doze feridos.
- Temos de tratar desses. Que azar, morrer justo Dobson, o =cirurgião!...
Bem, mande preparar o enterro. Será feito na praia.
- Marujos gostam de serem atirados ao mar, sir. Desculpe.
- Mas o Gavião do Mar está indo a pique, não pode ver isso, =homem de
Deus? - impacientou-se Rodney. - Não podemos nos arriscar. Vamos =aportar
dentro de meia hora!
- Sim, senhor.
No fundo, Barlow dava inteira razão ao capitão. Ambos sabiam que o =navio
tornava-se mais pesado a cada minuto; os mortos compreenderiam, e
perdoariam.
- Temos ainda de alcançar a terra, que fica a umas vinte milhas. Nem =sei
se dará tempo para isso. E só Deus sabe se o lugar será seguro =para nós.
Enfim, temos de tentar!
- Sim, senhor. vou instruir o pessoal.
Em poucos minutos, o convés começou a ser varrido e lavado. Os =corpos
foram embrulhados em velas fora de uso, à guisa de mortalha, e =fortemente
amarrados
99
com pedaços de enxárcia. Rodney deixou o comando com Baxter, =instruindo-o
para chamá-lo ao menor problema que surgisse. Estava ansiando por um =
banho e uma xícara de café, mas primeiro devia ver os feridos. =
Acompanhado de Barlow, entrou no escuro e abafado porão. Pequenas =
lamparinas iluminavam parcamente uma fila de homens deitados, cujas
sombras pareciam dançar sinistras na parede. O calor era =desesperador,
mesmo para Rodney, acostumado ao sufoco e ao fedor do baixo-convés. =Os
feridos lastimavam-se, gemiam e blasfemavam quando o navio balançava =mais
forte.
Rodney lembrou-se que teria de nomear algum cirurgião-barbeiro no =lugar
de Dobson, como era costume nos casos de morte do titular. Quem poderia =
tomar-lhe o lugar? Diabos levassem Dobson! Sua morte era totalmente
inconveniente, sob todos os pontos de vista! Cirurgiões são =absolutamente
indispensáveis em viagens desse tipo, embora normalmente mais =matassem
que curassem. De qualquer forma, inspiravam um pouco mais de =confiança na
supersticiosa tripulação.
Controlando-se para não tapar o nariz, Rodney pensou em Drake. Aquele =
homem assombroso conhecia muito bem os segredos da medicina, e era capaz =
de operar e ministrar ervas como o melhor dos cirurgiões. Tentou =lembrar-
se do que tinha visto e ouvido do grande mestre, mas nada conseguiu. Na =
época, não julgara que seria importante aprender um pouco de =medicina
também.
Foi quando, ao abaixar-se para examinar um dos feridos, deparou a
silhueta esguia ajoelhada ao lado da cama. A maleta de Dobson jazia
aberta no chão. Rodney levantou a lanterna, cuja luz bruxuleante =bateu em
cheio numa cabeça ruiva, tirando chispas vermelho
100
Bburo dos fios curtinhos. Lizbeth terminava uma comlicada atadura no
ombro do homem, enquanto este uivava e imprecava.
- Quieto aí! - comandou Rodney, enquanto olhava para a moça, sem =saber o
que dizer mais.
Foi um choque vê-la tratando de um marujo sujo e semidespido. Até =onde
iam seus conhecimentos, mulher nenhuma fazia serviços de enfermagem, =a
não ser bêbadas, ou prostitutas muito necessitadas de algum =dinheiro. Em
geral, esse trabalho era feito por homens. Assim mesmo, era dado aos =
menos dotados, tanto mental quanto fisicamente, pois era considerado =
trabalho de menor importância. Mas, não havia dúvida, estavam =diante de
uma situação muito especial. Rodney gostaria de ordenar-lhe que =deixasse
os feridos e voltasse à cabine imediatamente, mas não podia fazer =isso
agora. Mais tarde, nomearia outra pessoa para substituir Dobson. Por =
enquanto, aquele ferido estava obviamente aliviado, e seria desumano =agir
de outra maneira.
- Há aquavitae a bordo? - perguntou Lizbeth.
- Aquavitae? - repetiu ele, estupidamente.
- Sim. Aquele outro doente precisa de um pouco. Apontou para um homem =que
sangrava muito. Seu
ombro tinha uma grande chaga aberta, enegrecida de pólvora e =betume.
- Por que não lhe dá láudano? Se não tivermos, álcool =puro mesmo serve.
- Já tomou láudano, mas a aquavitae não é para beber. Ê =para derramar na
ferida.
- O... quê? Para quê?
Sua bebida favorita já estava chegando ao fim. Lizbeth devia estar =doente
da cabeça, se pensava que ele a daria para ser derramada em feridas =
nojentas.
- Está vendo essa pólvora? Vai gangrenar o ombro
101
em pouco tempo, caso não seja muito bem desinfetado. Se eu tivesse =umas
ervas iguais às que tenho em casa, tudo bem. Folhas de alho, por =exemplo,
são ótimas para esse fim. Mas como não há nada disso... por =favor,
preciso da aquavitae.
- Quem... quem lhe ensinou essas coisas?
- Sou uma curiosa. Vivo lendo e ouvindo. Nanna, minha governanta, =entende
bem disso e foi me explicando aos poucos. Vai buscar a aquavitae ou =não?
- S-sim. - Desajeitado, Rodney virou-se para um dos auxiliares de =Barlow.
- Vá à minha cabine e traga uma garrafa para sir Francis. Vá =num pé e
volte no outro.
O pobre doente gritou, esperneou, praguejou até ficar rouco quando =
Lizbeth despejou o conteúdo de toda a garrafa em sua enorme ferida. =Mas
depois que esta foi coberta com pomadas e panos, abriu um largo sorriso =e
agradeceu.
- Não dói mais! Obrigado, moço. Como é mesmo seu nome?
- Francis.
- Então, "seu" Francis, o senhor até que sabe das coisas. =Obrigado...
E adormeceu.
Havia mais três homens esperando a vez, e Rodney aguardou que Lizbeth =
terminasse. Um deles tinha estilhaços encravados no braço, que =foram
extraídos habilmente, apesar de os instrumentos de Dobson serem =bastante
primitivos. Outro havia perdido um dos pés. Nada havia para fazer =além de
amputar-lhe a perna. Mas isso era serviço para o açougueiro de =bordo, já
que Dobson estava morto. Rodney decidiu que fariam a amputação =somente
quando chegassem em terra firme. O terceiro ferido já havia expirado, =sem
ninguém
102
perceber. Uma grande poça de sangue formara-se ao lado da cama, e de =sua
boca sem vida saía um filete vermelho. Seus olhos, muito abertos, =fixavam
para além do teto, como que buscando algo no infinito. A voz de =Rodney
estava rouca, quando deu ordens para que o amortalhassem e o colocassem =
ao lado dos outros mortos. O homem era Clerihew, que também =trabalhara no
Golden Hind e, como Hapley, oferecera-se para trabalhar no Gavião. =Rodney
surpreendeu-se ao ver que sentia sua morte como a de um velho amigo. =
Ressentia-se mais ainda ao lembrar-se que Clerihew morrera sem ter tido =o
prazer de lutar. Antes, ao contrário, morrera durante uma fuga
vergonhosa.
Por fim, Lizbeth levantou-se. Ajeitou o surrado travesseiro de um, =cobriu
outro, consolou um terceiro. Quando iam saindo, comentou:
- Está muito quente aqui. Não pode arrumar outro lugar para eles =ficarem?
- Mais tarde mando levá-los ao convés. Rodney prometeria qualquer =coisa
agora, contanto
que a moça saísse dali logo. Não gostava de vê-la cuidando =de homens
rudes e sujos, cujo cheiro era insuportavelmente fétido.
- Obrigado. Tenho certeza de que isso será bom para eles. Quer mandar =
apanhar a maleta de Dobson? Acho melhor não deixar estes remédios =aqui em
baixo. Os homens podem querer medicar-se sozinhos, e há algumas =drogas
que podem ser bastante venenosas.
- Barlow, mande levar a maleta de Dobson para cima. Venha, Francis - fez =
Rodney, puxando-o pela manga. - Devo agradecer-lhe pelo trabalho, mas =não
há mais necessidade de tratar de meus homens. vou nomear outra pessoa =
para isso.
103
- Há alguém a bordo que conheça medicina? Quero dizer, que =conheça de
verdade?
- Não sei. Terei de perguntar.
- Pois eu sei que não há. Por isso, vou continuar com meu trabalho =de
enfermeira. Não tenho medo de sangue, como a maioria das mulheres. =Além
do mais, pelo menos sei ser menos bruta que aquele homem que cuidava dos =
feridos, quando cheguei. Dobson era um péssimo profissional, fique =
sabendo.
Rodney fingiu não escutar e sorveu grandes haustos de ar, assim que =
chegaram ao tombadilho.
- Ah... Que alívio! Aquele porão está podre!
- É preciso cuidar para a peste não aparecer. Temos de jogar =creolina no
navio todo, para evitar a praga, o piolho, os ratos... Agora, com o =navio
assim danificado, o perigo aumenta. Rodney, você me ouviu?
- Sim, ouvi. vou providenciar a creolina.
- Não é disso que estou falando. vou continuar meu trabalho de =enfermagem
e tratar dos doentes, entendeu?
- Proibo-a...
- Recuso-me a obedecê-lo desta vez - atalhou Lizbeth, com calma
surpreendente. - Pode ser o capitão do navio, mas não tem o =direito de
deixar esses coitados morrerem por falta de cuidados.
- Já lhe disse que isso não é serviço para você. Nem para =mulher nenhuma.
- Ninguém sabe que sou uma. Além do quê, vou cuidar dos =feridos, queira
ou não queira. Esse assunto está transposto.
Apesar de cansado e preocupado, Rodney fitou-a com extrema =irritação.
Sentiu vontade de dar-lhe um soco, e até se esqueceu que Lizbeth =era
mulher. Naquelê
104
momento, era alguém que o desafiava frontalmente, coisa que =não
tolerava.
- Vai obedecer-me, ou mandarei pô-la a ferros.
- Ha! - fez ela, jogando a cabeça para trás e pondo as mãos na =cintura. -
Duvido que tenha coragem para isso!
- Ora... sua... Vá para sua cabine imediatamente! Ou juro por minha =fé
que mando castigar a senhora... o senhor agora mesmo!
Lizbeth reprimiu uma risada a custo. Limitou-se a mirá-lo de alto a =baixo
por trás dos longos cílios. Ambos estavam tensos como galos de =briga,
vibrantes de impaciência e irritação pela longa noite de =vigília.
- com licença, sir - a voz de Barlow trouxe-lhes uma repentina =trégua. -
Há um bote de pescaria bem na nossa frente, com três homens. Devo =iça-los
a bordo?
Rodney perscrutou o horizonte, certificando-se de que não havia =nenhum
navio à vista.
- Sim, Barlow, faça isso, mas seja rápido. Não podemos =parar!
Esquecido de Lizbeth, debruçou-se na amurada. O Gavião do Mar =parecia
cada vez mais pesado e gemia como animal ferido. Seus ouvidos =acostumados
sabiam que o navio estava soltando os últimos brados de socorro.
Distraidamente, observou os três forasteiros que eram içados. Um =era
nativo, um índio forte e bronzeado. Os outros dois eram negros, e =Rodney
prontamente identificou-os como cimaruns. Inimigos figadais dos
espanhóis, que os escravizavam, os cimaruns eram negros aquilombados =
entre os nativos, de quem se tornaram amigos.
Tantos foram os que haviam conseguido fugir da escravidão,
105
que agora formavam um povo à parte, vivendo nas florestas que
rodeavam o istmo do Panamá. Tinham seu próprio rei e =subdividiam-se em
tribos, todas unidas por um só sentimento: o ódio aos =espanhóis.
Rodney adiantou-se e falou-lhes em espanhol.
- Quem são vocês?
- Cimaruns - foi a resposta orgulhosa e desafiadora.
Rodney sorriu e ordenou:
- Soltem-nos.
Os marujos entreolharam-se, espantados, mas obedeceram.
- Sou inglês. Meu navio é inglês, meus homens são ingleses. =Inimigos,
portanto, de seu inimigo.
Como esperava, a fisionomia dos homens mudou imediatamente, abrindo-se =
num sorriso iluminado por dentes muito brancos. Os três ajoelharam-se =e
tocaram com a testa no chão, em sinal de servidão.
Pela primeira vez, Lizbeth soube o que era ser culta. Seu pai havia-lhe =
dado instrução primorosa, semelhante à da Rainha Elizabeth, =tendo
contratado professores das mesmas matérias que a Rainha estudara. Sem =
medir despesas, escolhera os melhores professores, de modo que, aos dez =
anos, Lizbeth já conhecia italiano, francês, latim e grego; aos =doze,
tinha mais um professor de espanhol. Apenas ela e Rodney sabiam por que =
os pescadores haviam mudado tão depressa de atitude.
- Nós conhecemos um inglês - falou um deles -, um herói que nos =ajudou
bastante. Chama-se Franci. Drake.
- Está falando com um oficial dele - retrucou Rodney. - Trabalhei com =sir
Francis dez anos.
106
- Então, é nosso amigo também. Teremos prazer em =ajudá-lo.
- Bem, a primeira coisa é acharmos um porto bem escondido.
- Ali na frente é a costa da Nicarágua. Lá há...
- Um momento. Nicarágua, você disse?
- Exatamente. Não sabia onde estava, senhor?
- Para falar a verdade, não. Tivemos um contratempo, e desviamo-nos =da
rota mais do que eu pensava. Achei que estivesse no sul do Panamá. =Bem,
não importa. O que tem a costa da Nicarágua?
- Eu e meu amigo fomos visitar uma aldeia de índios e pernoitamos =lá. Um
navio espanhol, a caminho de Havana, precisou aportar na baía em que =
estávamos, para remendar o casco. Os espanhóis, como sempre, =armaram
desordem na tribo. Prenderam nativos, seduziram mulheres e acabaram com =a
colheita de milho. Nosso rei ficou sabendo que o navio tinha muito ouro =a
bordo, e que os espanhóis iam demorarse ali, por causa da malária =que
alguns marinheiros pegaram. Nós conseguimos escapar com o filho do =rei, é
o índio que veio conosco. Nós achamos que os espanhóis mandaram =uma frota
para cá. Devem chegar dentro de alguns dias.
- Então não podemos aportar na ilha! - murmurou Rodney, =desanimado.
- Mas há uma pequena baía escondida, muito boa para vocês. com =um pouco
de sorte, o navio pode atracar ali.
- Ótimo. - Rodney ficou pensativo, brincando com uma ideia. - Quer =dizer
que há um navio espanhol no porto...
- Sim, com o último carregamento de ouro.
107
- Algum guarda-costas espera esse navio?
- Não. Ouvi o comandante espanhol queixar-se que teria de zarpar =sozinho.
- Vamos recapitular - falou Rodney, contando nos dedos excitadamente. - =
Um: Navios espanhóis carregados de ouro deixaram a costa há pouco =tempo;
dois: um deles ficou para trás; três: esse que ficou para trás =não tem
guarda-costas; quatro: o comandante está preocupado. Conclusão =lógica: há
muito ouro nesse navio aportado.
- Assim parece, capitão. Mas, e daí? O Gavião está avariado, =e os reparos
tomariam muito tempo.
- Você disse que uma frota espanhola viria para cá?
- Talvez tivéssemos tempo... Não, é muito cedo para pensar =nisso. Agora é
achar um modo de alcançar a tal bala escondida, sem que o inimigo nos =
veja.
Rodney pressentia que sua sorte estava mudando. No momento, nada podia =
ter sido melhor do que ter encontrado aqueles três. Eles, sem =dúvida, o
ajudariam. Fariam qualquer coisa, desde que fosse contra os interesses =
espanhóis.
- Podem guiar-nos até sua baía?
- Podemos. Não é longe daqui.
- Então vamos imediatamente para a cabine de proa. Não temos tempo =a
perder.
Falando assim, virou-se para Barlow, a fim de darlhe ordens. Só =então
percebeu que ninguém havia entendido uma única palavra da longa =conversa
que mantivera com os cimaruns.
- Diacho, esqueci-me que vocês não falam espanhol. Acho que =teremos de
perder um pouco mais de tempo. vou contar o que eles disseram...
108
- Não é preciso, capitão. Eu posso contar para Mestre =Báriow. O senhor
poderá seguir agora mesmo.
Entre surpreso e incrédulo, Rodney fitou os olhos verde-esmeralda de =
Lizbeth, que dera um passo à frente.
- Você fala espanhol?
- E outras línguas também, caso seja necessário. Coloco meus =
conhecimentos a seu serviço, capitão.
Era uma espécie de censura branda. Rodney, de repente, teve vontade =de
enterrar o machado e fazer as pazes. Sua raiva evaporou-se.
- Obrigado, sir Gillingham. Conte nossa conversa a Barlow e aos outros, =
que devem estar curiosos. Eu vou com nossos amigos para a cabine de =proa.
Lizbeth explicou tudo em poucas palavras, notando o crescente ânimo =dos
oficiais.
- Um navio espanhol! - falou Gadstone, com voz vibrante. - Ah, esse =já
está no papo, mesmo que seja a última coisa que façamos neste =maldito
mundo.
- E pode mesmo ser a última - interveio Barlow.
- Como disse o comandante, temos de cuidar do Gavião do Mar, antes de =
mais nada. Obrigado, sir Francis, pela explicação. com licença, =o capitão
está à minha espera.
Gadstone continuou ao lado de Lizbeth, agitado com a notícia.
- Estou todo para um belo corpo-a-corpo com esses malditos =espanhóis...
Desde que sou menino odeio essa gente. Ainda me lembro da traição =que
armaram contra John Hawkins, na batalha de San Juan. Eu era criança, =mas
jurei a mim mesmo que, quando crescesse, havia de vingar-me desses
espanhóis. Hei de fazê-los sentir na pele o mesmo que fizeram com =os
nossos...
109
Penso na agonia dos prisioneiros, que até hoje ainda apodrecem =nalguma
prisão infecta de Sevilha.
- Sei como se sente, Gadstone - falou Lizbeth.
- Mas lembre-se que o ódio pode ser tão cruel quanto o que eles =fizeram.
- Pode ser, mas não descansarei enquanto não cumprir meu =juramento.
Espere só até eu chegar perto de um desses malditos assassinos... =E, com
a ajuda de Deus, nosso capitão há de nos dar essa chance!
- Assim espero - concordou Lizbeth, suspirando. Não havia como =discutir
com esse moço impetuoso
e idealista.
- Ontem estavam com raiva do capitão, por ter-nos obrigado a fugir. =
Agora, vejo que ele tinha razão. Era a única coisa decente que =havia para
fazer.
- Pensa assim, realmente? - perguntou ela, surpreendida.
- Mas é claro! Imagine o que aconteceria se fôssemos abordados dos =dois
lados... E era isso que ia acontecer, por minha fé... Aqueles dois =iam
dar cabo de nós antes que pudéssemos dizer ave-maria! É, o =capitão estava
certo, moço. Não gosto de voltar atrás, mas o que é justo =deve ser
reconhecido, é o que sempre digo.
- Engraçado, eu... também pensei a mesma coisa
- O capitão é um homem decente, é o que ele é. Um dia, ainda =hei de ser
igual a ele. Hei de ter meu navio... Bem, sir Gillingham, eu vou indo. =Ao
trabalho!
Lizbeth observou-o pegando animadamente o escovão e o balde, =assobiando
desafinado. Era um jovem bonitão, viril e extremamente atraente, mas =não
despertava nenhum sentimento especial nela. Na presença de Rodney, =porém,
Lizbeth jamais conseguia ficar indiferente
110
assim. Sentia raiva, irritação, indignação... mas também =um tremor
esquisito e... e alguma coisa mais, que não sabia definir =direito.
O que o tornava diferente dos outros? Lizbeth quebrava a cabeça, sem =
achar resposta satisfatória. Vagarosamente, foi para a proa, onde =Rodney
conversava com os três recém-chegados. O Gavião do Mar parecia =ter a
carga feita de chumbo, e navegava com grande dificuldade, apesar das =
velas enfunadas e da brisa que soprava sem cessar. Conseguia, contudo, =
avançar devagarinho. A costa se aproximava e já estava =perfeitamente
visível.
Lizbeth viu a preocupação de Rodney. Era uma luta contra o tempo, =agora.
Lentamente, virou-se e deixouos, preferindo não incomodar.
Rodney tinha de ir com cuidado e, ao mesmo tempo, andar rápido. Fez =um
silêncio atento, quando ele atravessou habilmente um estreito canal =de
rochas, que mudou imediatamente para um hurra de saudação à =praia que se
oferecia a seus olhos cansados.
Ao meio-dia conseguiram, finalmente, lançar âncoras. Embora =estivessem
exaustos, uma hora depois a forja já estava instalada na praia e os =
ferreiros já haviam iniciado o trabalho, A bigorna retinia, =acompanhando
o ritmo das fortes marteladas dos carpinteiros.
Os reparos do casco exigiriam muito suor, ainda. Mas os homens eram
valentes e animados. O que mais preocupava era a quantidade de =provisão
que se estragara com a água salobra. Parte dela estava totalmente =
arruinada, e a que sobrara não seria suficiente para retornarem à =
Inglaterra. Mas onde encontrar reposição, por todos os deuses? Era =o que
Rodney perguntava-se, aflito. O pior é que ele sabia a resposta, mas =não
ousava formulá-la nem para si próprio.
111
Quando a noite desceu, Rodney chamou os cimaruns e o príncipe, para =
conversarem em particular. Apesar de ciente que seus homens não =falavam
espanhol, Rodney preferiu levá-los a um lugar deserto. Achava que =todo o
cuidado era pouco. Mesmo com a notícia de que os espanhóis estavam =a
cinco milhas dali, dera ordens expressas que todos falassem em voz baixa =
e fizessem o mínimo barulho possível. Além disso, proibira
terminantemente, sob pena de severa punição, que eles se =afastassem da
pequena angra.
Os homens obedeceram, mas Rodney sabia que isso duraria pouco. Quando o =
cansaço se fosse, quando o trabalho estivesse mais avançado, os =marujos
começariam a sentir cócegas para explorar a região. Isso era =tão certo
quanto o pôr-do-sol.
Mais tarde, Rodney confabulou com Barlow durante um bom tempo; depois, =
dirigiu-se à cabine de proa, metido numa larga capa preta e portando =uma
faca na cintura. Lizbeth deteve-o, adivinhando aonde ele ia:
- Posso ir também?
- Não, eu vou sozinho com o príncipe.
- Aquele índio? Mas... é quase um garoto!
- Ele conhece bem o lugar. Minha ideia é só dar uma espiada no =porto onde
está o navio, nada mais.
- Ainda assim, gostaria de acompanhá-lo... Mas compreendo seu ponto. =Acho
que... que devo pedirlhe desculpas pelo que lhe disse ontem. Você =tinha
razão em não querer arriscar a vida de ninguém; afinal, estamos =em suas
mãos. Naquela hora, eu só pensava em lutar contra os espanhóis, =a
qualquer preço. Acho que foi bobagem minha.
Rodney percebeu instantaneamente que não estava sendo fácil para =Lizbeth
falar com ele nesse tom contrito. Que garota estranha, aquela! Às =vezes,
portava-se
como criança mimada, para logo em seguida assumir a postura de uma =dama.
Desta vez, era a mulher que domava seu orgulho e pedia desculpas a um =
homem que fora até mesmo rude com ela.
Impulsivamente, deu um passo em sua direção.
- Estou contente por ter compreendido minha situação, Lizbeth. Eu =mesmo
odiei minha decisão, mas era o melhor que havia para fazer no =momento. E,
se quer saber, acho que também lhe devo desculpas por certas coisas. =Sou-
lhe muito grato pelo modo como tratou os doentes. Afinal, isso não =é
trabalho feminino, mas dadas as circunstâncias... Além disso, =não gosto
de vê-la incumbida de tarefa tão repulsiva como essa.
- Nada é mais importante que a saúde do pessoal. Aliás, vou ao =porão
agora mesmo, visitar meus "pacientes".
- Não acha melhor Speacock cuidar deles?
- Ele não sabe medir a quantia certa de láudano. Não sabe fazer =cozimento
de malvas, nem preparar pensos de linimento.
Seus olhos fitavam Rodney placidamente, e este, por sua vez, viu-a =pálida
e cansada, tão necessitada de um bom sono quanto ele. Num impulso =
repentino, tomoulhe a mão e beijou-a.
- Obrigado, Lizbeth.
Enquanto caminhava apressadamente rumo ao local combinado com os
cimaruns, Rodney recapitulou o diálogo. Súbito, imaginou Francis =no lugar
de Lizbeth e estacou, surpreso com a própria reação. Sentira um =
inexplicável alívio em ter Lizbeth, e não Francis, como sua =hóspede de
honra.
113

CAPÍTULO VII

Naquela noite poucos dormiram no Gavião do Mar. Lizbeth debatia-se =entre
os grossos lençóis de moletão enquanto ouvia os homens =caminhando
incessantemente no convés superior, conversando entre si em voz =baixa.
Rodney dera ordens expressas para o silêncio ser mantido a qualquer =
custo.
Na praia, os ferreiros ainda trabalhavam na forja, sob uma tenda
improvisada, a fim de ocultar o clarão do lume. Devia fazer um calor =
insuportável ali, pois a cada cinco minutos eles saíam para =respirar e
secar o suor com pedaços de pano velho.
Tinham trabalhado o dia inteiro, sem que nenhum tivesse pedido para
descansar; todos sabiam que a vida de cada homem a bordo dependia da =
rapidez com que fosse consertado o casco do Gavião. A qualquer =momento
uma nave espanhola poderia localizá-los, e havia ainda o perigo de =serem
vistos do alto das montanhas. O Gavião do Mar estava fundeado a =poucos
metros da praia e a tripulação trabalhara o dia todo com as =bombas, a fim
de livrá-lo da água que inundava os porões. Mesmo Lizbeth, =ignorante como
era em assuntos náuticos, podia sentir que o elegante navio estava =mais
leve e flutuava com muito mais facilidade.
O calor sufocava. As faces de Lizbeth ardiam. Eralhe impossível =dormir
naquele cubículo abafado, onde nem uma lufada de ar vinha dar o ar de =sua
graça.
114
Tinha pena daqueles pobres ferreiros, mas sabia que qualquer trabalho, =
por penoso e extenuante que fosse, era preferível à prisão ou =às galés
espanholas. Pouco a pouco o silêncio tombou sobre o Gavião. Um =silêncio
pressago e sombrio, sem as doçuras do sono. Só os vagalhões =mansamente
largos, domados pela aurora que ameaçava claridades, continuavam
embalando o navio, perdendo-se em mansas sucessões nos ainda escuros =da
noite,
"Rodney, Rodney!" - chamou ela, num grito silencioso.
Tinha medo de nunca mais vê-lo. Os espanhóis poderiam tê-lo =capturado a
estas alturas. Visualizou-o acorrentado, assassinado, banhado em
sangue... A ideia apunhalou-a dolorosamente e ela fechou os olhos,
angustiada. Rodney...
Em mente, viu o queixo decidido e quadrado, as sobrancelhas espessadas =
sobre o nariz e a polpa dos lábios sensíveis. Viu também seus =olhos
mirando-a com uma expressão que lhe provocou estranhas ondas de rubor =que
desciam pelo seu corpo, queimando-o. Palavras que ele dissera minutos =
antes começaram a martelar-lhe os ouvidos, implacáveis.
- Morrer não importa, mas é preciso ter coragem para saber =morrer.
Mordeu com força o travesseiro, recusando-se a chorar. Rodney não =podia
morrer, simplesmente não podia morrer, simplesmente não podia! =Tinha de
viver, tinha de voltar para o Gavião... voltar para ela!
- Meu Deus, trazei-o de volta... trazei-o de volta! O murmúrio das =ondas
sussurrava tristezas pressagas. As horas arrastavam-se com lentidão =
insuportável. Quando os primeiros raios sanguíneos da madrugada =riscaram
o céu, ainda não havia sinal de Rodney. Os
115
sentinelas, colocados em pontos estratégicos, não afrouxavam a =tensa
vigília. Lizbeth já podia vê-los contra o céu; eles, como =ela, procuravam
ansiosamente indícios de que Rodney voltava.
A bordo, os marujos retomaram o trabalho acelerado sob o comando de
Barlow. Mas havia um toque de ansiedade indefinível nos gestos =nervosos
de cada um.
Finalmente, quando Lizbeth julgou que não aguentaria mais a =pressão e já
tinha os olhos ardendo de tanto procurar no horizonte, Rodney =chegou.
Veio tão rapidamente que ela nem o viu descer a colina e atravessar a =
praia; e no entanto, mesmo antes de sabê-lo de volta, Lizbeth sentira =sua
presença pela atitude dos marinheiros. Não que eles tivessem =cessado de
trabalhar, ainda que momentaneamente; não que eles tivessem =cochichado
qualquer coisa. Era algo de muito sutil, uma espécie de repentino =alívio
da tensão, que varreu o navio de proa a popa, quase tão evidente =quanto
um grito de vitória.
Um pequeno bote já estava preparado à espera de Rodney e trouxe-o =a bordo
em poucos minutos. Assim que ele subiu, Lizbeth esqueceu-se da =disciplina
e correu a seu encontro, murmurando baixinho:
- Graças a Deus! Graças a Deus!
O rosto do Rodney estava muito pálido, mas seus olhos encovados =denotavam
excitação interna. O gibão enlameado evidenciava uma noite =dormida no
mato; a barba por fazer e os cabelos desordenados pouco contribuíam =para
melhorar-lhe o aspecto quase doentio.
com voz muito cansada, mas firme, Rodney dirigiu-se para Barlow, depois =de
cumprimentar Lizbeth.
- Está tudo em ordem, Barlow.
- Até meio-dia o casco estará novo em folha 116
respondeu o imediato, orgulhosamente. - O Gavião poderá navegar =ainda
hoje.
- Obrigado, era exatamente isso que eu esperava ouvir. Por favor, =reúna o
pessoal todo.
- Agora, sir? Ha... Hapley preparou seu café e...
- Imediatamente, Barlow! Depois cuido de mim.
- Sim senhor!
Minutos depois, os marinheiros afluíam do convés inferior, dos =grabatos,
das cabines. Somente os ferreiros continuaram malhando na forja, para =não
interromper os serviços de reparo.
Rodney subiu ao tablado e baixou os olhos para a tripulação, que =esperava
em silêncio. "Meus homens são gente boa, valorosa e fiel", pensou. ="Não
posso e não devo desapontá-los!"
- Companheiros, vocês sabem onde estive ontem à noite. Nosso =príncipe
índio levou-me até a vila, uma cidadezinha simpática, =localizada numa
baía parecida com esta, só que bem maior. Como eu já sabia, =há um navio
espanhol ancorado ali, também sendo consertado como o nosso. Seu nome =é
Santa Perpétua, um galeão de mais de quinhentas toneladas, que =parece
carregado de tesouros, provavelmente do Panamá. O destino do =galeão é
Havana. Dentro de um par de dias, outros navios espanhóis virão em =seu
socorro, a fim de escoltá-lo.
Estou contando tudo isso a vocês, para que saibam os perigos que =teremos
pela frente. Nosso príncipe índio pensa que a tripulação =é de uns
duzentos homens, talvez mais. Todos eles, não se iludam, sabem =guerrear e
terçar armas muito bem. Há sentinelas vigiando a vila e o =galeão é
continuamente guardado por um corpo armado de vigias, se bem que a
maioria dos tripulantes
117
está-se aproveitando dessa espécie de férias forçadas e =tenta divertir-se
em terra o mais possível. As garotas índias são bem bonitas e o =vinho da
terra, potente.
Agora, quero que prestem atenção: hoje à noite vamos abordar o =Santa
Perpetua!
Um grito de selvagem alegria brotou em uníssono do peito daqueles =homens
rudes. Rodney levantou um braço e prosseguiu, muito sério:
- Não devemos fazer barulho, amigos. O vento carrega facilmente =nossas
vozes. Olhem eu podia ouvir conversas, ordens, risadas, até os =gemidos
dos doentes. E estava bem longe! Assim, se quisermos ter sucesso, =teremos
de guardar silêncio. Cada um de vocês receberá uma ordem. Sei =que cada um
a executará da melhor maneira possível. O engano de um, poderá =ser a
morte de todos. Acho que não preciso dizer que eles são muito mais =
numerosos; nós desprezamos os espanhóis, mas seria prova de =ignorância
subestimá-los. É um povo lutador e experiente. Agora, há outra =coisa que
eu gostaria de contar. Antes de eu deixar a Inglaterra, antes de ir a =
Plymouth para comprar o Gavião do Mar, estive alguns dias em =Whitehall. E
tive a honra de ver a Rainha. Na verdade, fiquei somente a alguns passos =
dela. Sua Majestade vinha entrando pela galeria, depois de dar uma volta =
nos jardins. Ninguém esperava encontrá-la ali e todos nós nos =afastamos
um pouco para deixá-la passar, como é o costume; mas todos =também
estávamos tomados de respeito e admiração. Era um dia feio, o =céu estava
enfarruscado, mas para mim pareceu que o sol havia saído subitamente. =
Nossa Rainha não é alta; no entanto, quando a vi, senti que estava =diante
de uma grande mulher. Ela tem uma dignidade e uma graça que lhe =conferem
beleza indescritível... Gostaria de expressar-me melhor,
118
mas as palavras tornam-se ocas e frágeis quando se trata de descrever =
nossa soberana. Quando se está longe dela, pensa-se na Rainha =Elizabeth;
mas quando perto, sente-se que ela é a própria Inglaterra. Quando =passou
por mim, fiquei sabendo que a Rainha é a personificação de tudo =por que
lutamos, e por quem, se for preciso, daremos nossas vidas. Ela é a =
Rainha, é Gloriana, é a Inglaterra! E é por ela, pensando nela, =que
capturaremos o Santa Perpétua. Pela glória da Rainha!
Fez-se pesado silêncio, carregado de significação. Rodney, sem =dizer
mais nada, dirigiu-se para sua cabine. O silêncio continuou por =alguns
segundos, como tributo ao orador que comovera a todos; e depois, como se =
uma corrente houvesse sido partida, todos começaram a falar entre =si
animadamente, conquanto respeitassem as ordens e mantivessem tom =baixo.
Pouco a pouco, retomaram o trabalho com renovado vigor. Apenas =Lizbeth
permaneceu imóvel, as mãos firmemente cerradas e os olhos =marejados de
água.
Era um Rodney totalmente diferente, aquele que falara. Um homem
inspirado, que conseguira comover corações rudes, de gente =acostumada a
palavrões e fanfarronices. Era também a primeira vez que Lizbeth =percebia
a veneração que os homens nutriam por Elizabeth, Rainha da =Inglaterra.
A mera menção desse nome conjurava memórias de seu passado: a =menina de
infância solitária, cuja mãe fora humilhada e executada; a =sombra do
cadafalso erguendo-se escura e ameaçadora sobre sua pequena =cabeça, já
tão invejada. Mimada e maltratada alternadamente, era a herdeira =por
vezes, a bastarda por outras.
Testemunhara anos terríveis de enforcamentos e fogueiras, mas =sobrevivera
por um milagre de discrição, brilhantismo e coragem.
119
Agora Lizbeth entendia as histórias que sir Harry lhe contava sobre =essa
lendária mulher, mescladas de apaixonadas exclamações de =respeito.
Entendia porque haviam-na apelidado de Gloriana, pois ela era a =própria
glória. Porque Hawkins, Drake, Raleigh e milhares de outros =cavalheiros
lendários haviam depositado a seus pés tudo o que tinham =ganhado.
Eram os homens, principalmente, que se identificavam com a Rainha de =
maneira quase sensual. Muito se falara na ligação de Sua Majestade =com o
Duque de Leicester, com Harron e com o belo Heneage de Vere, audaz rei =
dos torneios; com o jovem Blount que, diziam, sempre corava quando a =
Rainha o fitava de frente; e com o Duque de Essex, o último da =fileira,
alto, bonito e irresponsável, prato cheio para mexeriqueiros.
Falassem o quanto quisessem. Ninguém podia negar que Elizabeth era =uma
mulher única em sua grandeza. Como Rodney dissera, os homens estavam =
prontos para viver e morrer por ela... E, contudo, a Rainha era =apenas...
uma mulher!
Lizbeth lembrou-se da voz de Rodney, estrangulada de emoção, e =sentiu uma
sensação estranha que ainda não conhecia.
Era quase como se tivesse ciúme de alguém que, mesmo sendo rainha, =era
capaz de despertar tamanha devoção no coração de cada homem, =fosse ele
rico ou pobre, nobre ou plebeu. Naquele momento, Lizbeth aprendeu uma =
importante lição de vida. Aprendeu que toda mulher poderia e =deveria ser
a inspiração do homem, seu estímulo, seu ideal de vida.
De pé no tombadilho banhado de sol, em meio ao lufa-lufa dos homens =que
iam e vinham, ao som da forja malhada de longe e das ondas que se
quebravam sob seus pés, sorriu de pura satisfação. =Experimentava
120
uma sensação de poder como nunca sentira antes. Porque ela =também era uma
mulher, mesmo que naquele momento ninguém soubesse disso!
O almoço foi rápido e frugal, mas pelo menos Lizbeth pôde =conversar em
paz com Rodney. Nenhum dos dois pareceu aborrecido com a magra =porção de
carne salgada e biscoitos secos. Ao contrário, ele comeu com apetite =
devorador e falou sem reservas com ela, como se estivessem em =Camfield.
- Nosso príncipe revelou-se digno do título, Lizbeth. Deixou-me no =mato e
foi à cata de informações para mim, em sua vila. O leme do =Santa Perpétua
tinha sido avariado, mas já está consertado. O navio está =pronto para
zarpar à noite.
- Como assim? Você disse que eles teriam de esperar ajuda de outros =
espanhóis...
- Esperar, não. A ajuda virá, mas vai encontrá-los a meio =caminho. Deve
haver um belo tesouro a bordo, porque o capitão parece muito ansioso =para
zarpar logo.
- Então como é que você pretende abordar...
- Espere. Haverá uma festa hoje à noite, antes de eles partirem. =Os
espanhóis exigiram uma dúzia de vitelas e outro tanto de porcos =dos
nativos, que já têm poucas provisões.
Os pobres índios estavam revoltados e planejavam boicotar o banquete, =mas
eu lhes dei dinheiro. Assim, nossos amigos terão muita comida e =vão se
regalar à farta com aquele vinho!
- Que vinho?
- É o que os índios fazem, aqui mesmo. Forte como ele só! É =feito da
seiva de uma palmeira, e chamase Vino de Coyol. Os espanhóis adoram =essa
bebida,
121
mas os índios costumam escondê-la quando um navio chega a aportar. =Nosso
rapazinho trouxe o pai consigo para me conhecer. Eu lhe dei todo o
dinheiro que tinha e recomendei-lhe algumas coisinhas.
- Que coisinhas?
- Logo mais saberá... Prefiro não comentar. Pode não dar certo, =entende?
Ah, esses malditos hão de se divertir a valer esta noite!
- E enquanto se banqueteiam...
- Sim, exatamente. Nós atacamos! - Rodney tamborilou na mesa, um =hábito
que tinha sempre que se concentrava muito. - Quero evitar lutas =corpo-a-
corpo, porque não posso me dar ao luxo de perder um único de meus =homens.
Ainda mais se tiver dois navios para levar à Inglaterra... É o que =
espero, pelo menos.
- Não tenha medo. Esse galeão já é seu. Rodney parou de =tamborilar e
olhou-a, curioso.
- Certa vez você me disse que eu teria êxito nesta viagem. No =entanto,
ontem mesmo acusou-me de covarde.
- Tenho vergonha de ter dito isso. Não tinha entendido seus motivos e =
queria lutar contra os espanhóis de qualquer maneira; lutar e ganhar, =é
claro. Mas até então não sabia como é triste a visão de =homens feridos,
sangrando e gritando. Quando meu doente amputou a perna, tive uma
sensação angustiante de impotência...
- Lizbeth, eu já falei uma vez. Deixe esses feridos com alguém que =tenha
estômago mais forte.
- Eu também já respondi uma vez: não vou obedecê-lo nisso, =sinto muito.
Ninguém aqui tem qualquer conhecimento de ervas e curativos. Sabia =que
aquele homem em que usei sua aquavitae já está sem febre? A ferida =está
cicatrizando.
- Ótimo, fico contente. E... pelo que vejo, vou acabar tendo de
contentar-me com água, apenas!
Mas Lizbeth, pensando nos doentes, não sorriu.
- Se ao menos eu soubesse um pouco mais! Dizem que os nativos conhecem =
muitas ervas, pois não têm médicos. Posso pedir ao nosso amigo =índio que
nos traga algumas?
- Claro, Lizbeth. Mais tarde.
O mesmo pensamento passou pela cabeça de ambos. Haveria um "mais =tarde"
para eles? Rodney levantouse vivamente.
- Não posso me demorar. Há muito que fazer!
- Mas não vai me contar quais são seus planos? Sei muito pouco =ainda!
- Por enquanto, é o bastante.
Lizbeth conteve-se para implorar-lhe que não fosse. Que importava um =
galeão a mais? Que importavam os espanhóis, ou mesmo a Rainha, =contanto
que Rodney estivesse a salvo? Gostaria de impedi-lo, gostaria... Ora, =mas
que é que ela queria, afinal?
Impossível pôr em palavras, decidiu. Lizbeth só sabia que =estava lidando
com emoções estranhas e contraditórias: orgulho, =admiração, medo. E mais
outra coisa indefinível, que simplesmente não compreendia.
Pensou na noite terrível e sem fim que passara, à espera de =Rodney. O que
tinha pela frente seria duas vezes pior! Controlou-se e tentou recobrar =
coragem. Rodney voltaria, tinha de voltar! E ela, Lizbeth, deveria ser =
sua inspiradora e incentivadora.
- Você voltará, Rodney! - murmurou, enquanto ele se afastava.
Confusa, limpou duas lágrimas teimosas com as costas da mão.
123
Pouco antes de o crepúsculo descer mansamente, Rodney pediu a Barlow =que
recrutasse quantos marujos soubessem nadar.
- Nadar, sir? - repetiu Barlow, incrédulo.
Os marinheiros, na grande maioria, achavam que nadar trazia má sorte. =Se
o navio afundasse, quanto mais cedo um se afogasse, melhor. Ficar =nadando
ou boiando só prolongaria a terrível agonia. Rodney sabia disso =e
compreendeu o espanto de Barlow.
- Quero um bote com homens que saibam nadar, e bem, Barlow. Os que =apenas
sabem boiar ou nadar feito cachorrinho não me interessam. =Compreendeu?
- Sim, senhor.
Pouco depois, o imediato veio avisá-lo que doze homens nadavam bem. =Como
o bote comportava oito, Barlow escolhera os melhores.
- Oito homens serão o suficiente para o que pretendo, Barlow. Comigo, =
seremos nove.
- Vai com eles, siri
- Sim, e conto com você para vigiar nosso Gavião do Mar.
- Não... não posso ir também, siri
- Não. É importante que fique no navio. Se nós falharmos, tem =ordens
expressas de fazer-se ao largo imediatamente, entendeu?
- Sim, senhor.
- Agora traga-me Gadstone. Quero falar com ele.
Quando o jovial marujo entrou na cabine, esta pareceu iluminar-se, tal =
seu excitamento e agitação. Era óbvio que esperava uma =missão dessas,
desde que deixara a Inglaterra.
- Gadstone, o serviço que tenho para você é extremamente
124
difícil, porque requer muita paciência, iniciativa e =capacidade
de fugir.
- De... fugir?
- Exatamente. Agora escute com atenção... Rodney explicou seu =plano,
usando de propósito um
tom seco e incisivo. Queria acalmar o impetuoso marinheiro e
conscientizá-lo de que o que tinha a fazer seria de imensa =importância.
Mas quando, finalmente, viu-o subir agilmente as colinas juntamente com =
outros seis companheiros, Rodney achou-o bem mais calmo e seguro. Os =sete
tinham pernas longas e muita vitalidade; como o próprio Gadstone =dissera
no final da entrevista: "Somos capazes de correr mais que o demónio =de
água benta, siri"
Rodney observou-os até perdê-los de vista, e depois virou-se para =Barlow:
- Espere-os até o último minuto. Mas nem pense em prejudicar a =segurança
do navio, esperando mais que o tempo estabelecido. Nem por causa deles, =
nem por minha causa, entendeu?
- Muito bem, senhor.
O leal imediato estava conformado, mas não escondia seu =desapontamento.
Sabia que o plano era perfeito, brilhante até, mas detestava o papel =que
lhe fora confiado. Teria de ficar a bordo, aguardando calmamente! =Talvez
fosse até obrigado a zarpar, deixando o próprio capitão para =trás!
- Daqui a alguns minutos nós vamos. O bote está pronto?
- Há meia hora, sir.
- Então vou escrever minhas ordens no diário de bordo antes de =sair.
Ao chegar na cabine, Rodney encontrou Lizbeth parada
125
em frente à escotilha. Seu olhar estava perdido na imensidão =do
azul, como que olhando sem ver.
- Seria tão bom se eu pudesse acompanhá-lo! murmurou baixinho.
Ela parecia frágil e cansada. Repentinamente, Rodney esqueceu-se da =
excitação quase infantil que se apoderara dele. Lembrou-se do =perigo que
ela corria, caso o Gavião fosse capturado.
- Não é por minha culpa que está aqui, mas ainda assim sou =responsável
por você. Se alguma coisa me acontecer, Barlow tem ordem de levar =o
Gavião do Mar de volta à Inglaterra. E se por acaso ele também =falhar,
então peço-lhe, Lizbeth... não se deixe apanhar pelos =espanhóis.
- Como assim? Que posso fazer?
- Há modos mais dignos de morrer do que apodrecer numa prisão =espanhola.
E se por acaso descobrirem que você é mulher... isso não vai... =ajudá-la
em nada.
Não era preciso completar o pensamento. Ambos sabiam qual seria o =destino
de Lizbeth.
- Na maleta de Dobson... há alguns medicamentos bastante venenosos - =fez
ela, lentamente.
- Sem dor?
- Sem dor.
- Então, vamos rezar para que não precisem ser usados.
- Não tenho medo de morrer. Por isso mesmo é que gostaria de ir =com você.
- É corajosa, Lizbeth. Não sabia que existiam mulheres assim.
- Acho que, no fim de contas, você pouco entende de mulheres.
- Entendo bastante. Eu não entendo é de você.
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Por um longo momento seus olhos encontraram-se e permaneceram atados por =
invisível laço. A voz de Barlow gritando ordens tirou-os do enlevo =e
Lizbeth juntou as mãos, em gesto de súplica.
- Cuidado, Rodney.
Ele hesitou e depois colocou a mão afetuosamente em seu ombro. Era um =
gesto carinhoso, como poderia fazer com Francis, caso fosse ele que
estivesse ali.
- Sei cuidar de mim, menina.
Minutos depois Lizbeth viu-se sozinha e desamparada. Vagarosamente, =subiu
para o tombadilho, enquanto ouvia as últimas ordens berradas =febrilmente.
O bote já estava preparado, os oito homens esperando que Rodney =baixasse.
Todos estavam sem camisa e descalços. Na cintura de cada um brilhava =um
cutelo e um punhal curto, que seria levado nos dentes enquanto =nadassem.
Lenta e silenciosamente o bote afastou-se, os remos mergulhando
maciamente. Rodney observava os picos das colinas, temendo sentinelas =que
poderiam vê-los facilmente. Havia correntes fortes que precisavam =ser
habilmente evitadas, além de atóis submersos, difíceis de serem =vistos.
Bem ou mal, entretanto, conseguiram chegar à ponta do promontório =que
separava a baía da costa. Abrigados pela densa folhagem da margem, =
amarraram o bote e prepararam-se para esperar a noite descer por
completo. A pequena canoa oscilava suavemente, embalando-os.
- Não vai demorar muito para anoitecer - disse Rodney, procurando =animar
os companheiros. - Vejam, a primeira estrela já está nos =espiando.
Prosseguiram falando baixinho, mas o pensamento de Rodney estava com =
Gadstone. Ele e os camaradas deviam esconder-se e espionar tudo o que se =
passava, sem fazer absolutamente nada, até ouvirem três =apitos,
127
vindos do Santa Perpétua. Isso indicaria que Rodney havia conseguido =
abordar a nau inimiga. Nessa hora, os sete teriam de correr rapidamente =
de volta ao Gavião do Mar, subir a bordo e dirigi-lo ao encontro do =
galeão capturado.
Era um plano simples, mas se as coisas não corressem bem, então =Gadstone
e o bando haviam sido instruídos para causar confusão. Atirariam =pequenas
granadas e dardos cheios de alcatrão na ponta, para distrair a =atenção do
inimigo do verdadeiro objetivo, o Santa Perpétua. Rodney suspirou =fundo e
sussurrou as ordens.
- Já está escuro o bastante. Remem em silêncio e devagar. =Não temos
pressa.
Contornaram o promontório durante o que pareceu um século e de =repente a
grande baía surgiu-lhe na frente. Na praia, conforme o chefe =prometera,
uma animada festa se desenrolava.
Grandes fogueiras ardiam e lambiam as carnes dos animais fornecidos pelo =
amigo de Rodney. À luz das chamas, era fácil ver os espanhóis =espalhados
na areia, abraçados a jovens índias enfeitadas com colares de =flores.
Alguns gargalhavam ruidosamente, outros bebiam, outros ainda jaziam
totalmente bêbados.
Na baía, ao largo, a silhueta do Santa Perpétua erguia-se contra o =luar,
tentadora e convidativa. Um burburinho de vozes e risadas levantou-se =
mais forte da praia. Mesmo assim, Rodney mal ciciou a ordem.
- Amarrem o bote na margem.
Minutos depois todos nadavam, cada homem com o punhal na boca e o =alfanje
firmemente amarrado na cintura. com braçadas vigorosas e =silenciosas,
dirigiram-se para o Santa Perpétua. O mar estava calmo, leitoso sob o =
luar prateado.
128
Excelente nadador que era, Rodney alcançou o grande casco antes =dos
companheiros. Segurou-se a um dos cordames e lentamente iniciou a
escalada. Logo depois chegaram os outros, que o seguiram. Firmavam-se =com
os pés descalços no casco rugoso e machucavam as mãos na corda =grosseira,
mas prosseguiam com rapidez. Finalmente espiaram pela amurada, cujas
redes de proteção estavam recolhidas, para grande alegria de =Rodney. Como
ele esperava, os sentinelas de bordo achavam-se no levante, =observando
melancolicamente o festim que seguia animado em terra.
Os ingleses, pingando água, saltaram como gatos no tombadilho, =fazendo as
tábuas rangerem. Os nativos, do outro lado da baía, começaram a =dançar e
a cantar em ritmo selvagem e quase alucinante. O barulho que faziam era =
ensurdecedor.
Tudo terminou em questão de segundos. Os seis sentinelas foram =subjugados
e apunhalados antes que pudessem emitir qualquer som.
- Inspecionem o convés inferior, depressa! - murmurou Rodney.
Os homens voltaram logo, abanando a cabeça.
- Não há mais ninguém a bordo, sir.
- Ótimo. Melhor que a encomenda!
Todos haviam decorado muito bem seus papéis, de sorte que em pouco as =
adriças movimentaram-se e faziam o mastaréu bracear. Uma brisa =leve
começou a soprar e o Santa Perpétua pô-se a balouçar sobre =as amarras,
como que pedindo para se libertar. Rodney olhou para a margem, receoso. =
Mas os índios dançavam freneticamente à volta das fogueiras, os =corpos
reluzentes de suor girando e pulsando, atraindo a atenção dos
boquiabertos espanhóis.
129
- Capitão, estamos com sorte. O cabrestante é novo!
- Então, levantem âncora.
Rodney, assim como os outros, sabia que este era o supremo momento =de
perigo. Qualquer marinheiro conhecia o ruído de ferros que a =âncora fazia
ao ser puxada. Era como se não gostasse de sair da água.
A gritaria do outro lado continuava ensurdecedora Na verdade, estava =até
aumentando de volume, exata mente como Rodney combinara com o chefe
índio. Mas ainda assim, que garantia podiam ter? Um dos espa nhóis =podia
estar menos bêbado e perceber a manobra.
Vagarosamente deram início à extenuante tarefa, firmando os pés =no convés
e arqueando os corpos, retesados pelo peso do cabrestante. Os cabos
esticaram-se e o barulho metódico principiou: Clanque! Clanque!
Para os ouvidos de Rodney, parecia que o Santa Perpétua gritava por =
socorro em altos brados. Clanque! Clanque!
Torturado, Rodney voltou os olhos ansiosos para a praia. Uma gota de =suor
desceu-lhe pelos olhos, passeou pelo nariz e veio alojar-se salgada e =
grossa na ponta dos lábios. A âncora seguia seu percurso =infindável,
enquanto o cabrestante repetia monotonamente: Clanque! Clanque!
Só quando começou a divisar os braços da âncora submersa =é que Rodney
passou a ter mais confiança. Voltou-se novamente para a festança e =viu os
nativos girando em círculos cada vez menores e mais frenéticos. =Pareciam
tomados por uma divindade demoníaca. Os que não dançavam batiam =palmas
ritmadamente e sapateavam, enquanto outros tocavam tambor. Seus amigos =
estavam cooperando bastante!
- Guarneçam a área da vela-mestra.
130
Ele mesmo foi à cana do leme e fez com que o Santa Perpétua se =
posicionasse a barlavento. No mesmo momento as velas encoparam-se, os =
galdropes gemeram e o coração de Rodney pôs-se a bater =furiosamente ao
ver os grandes panos enfunados. Mansamente, o galeão começou a =arar,
balouçando leve sobre as águas.
Só então Rodney fez seu apito silvar três vezes. Esperou um =pouco e
apitou novamente, temendo que Gadstone não conseguisse ouvi-lo =através da
algazarra.
Então levantou-se da praia um alarido diferente, como o de feras =rugindo.
Alguém apontava para a nau; outro agitava os braços, gritando. =Dentro em
pouco todos estavam à beira-mar berrando, gesticulando, apontando, em =
evidente desespero. O pânico estrugiu dentro da algazarra.
Ouviu-se um estampido seguido de uma explosão e Rodney fez uma =careta.
Apesar de suas instruções em contrário, Gadstone não =resistira e atirara
uma granada nos espanhóis. Era uma bravata, uma fanfarronice
desnecessária, mas Rodney acabou por sorrir. Afinal, a longa espera =devia
ter sido uma tortura para o exuberante Gadstone, que chamava qualquer =
espanhol de biltre e forneziz, frase que sempre fazia Rodney rir. A =estas
alturas, ele e seus companheiros já deviam estar correndo a toda a =brida,
rumo ao pequeno bote. Dali seguiriam para o Gavião do Mar.
A granada formara ainda mais confusão na praia. Os nativos urravam, =
enquanto os espanhóis, atónitos e bêbados, pareciam um bando de =baratas
tontas.
O Santa Perpétua seguia seu caminho impávido, agora com todo o =velame
içado. Mas não havia pressa. Apesar de os espanhóis atirarem-se =aos
trambolhões nas canoas. Rodney sabia que não teriam a menor chance =de
alcançá-lo.
131
Dali a pouco o Gavião do Mar viria a seu encontro, para juntos =seguirem
para a Costa Darien. O Santa Perpétua era grande e pesado, mas =gostoso de
pilotar. Rodney conhecia aquele tipo de embarcação e o leme =obedecia
prontamente a seu comando. Havia um prazer quase sensual em =acariciá-lo,
em senti-lo submisso como amante apaixonada em suas mãos.
O céu estrelado cintilava sobre sua cabeça, as adriças cantavam =ao vento
e as ondas batiam docemente no grande costado escuro, produzindo =reflexos
lácteos. Em baixo, picados de luz, peixes fervilhavam =brincadeiras.
Rodney jogou a cabeça para trás e riu de pura alegria. Conseguira! =Mal
podia acreditar, mas era a verdade. O Santa Perpétua era dele, dele! =
Capturara-o exatamente como havia planejado, sem perder um único =homem.
Capturara-o para a Inglaterra, para Gloriana!
132

CAPITULO VIII

A aurora começava a despontar e Rodney ainda não se afastara do =leme. Nem
tinha mais consciência de seu cansaço. Era como se seu corpo =não mais lhe
pertencesse e agisse por conta própria. Seus pensamentos foram para =bem
longe e fizeram-no lembrar-se da noiva.
- Fale comigo, Phillida - murmurou. - Por que se esconde de mim? De nada =
adianta, você é minha. Não pode escapar! Há de me =amar...
Mas o rosto de Phillida permanecia escondido nas sombras da madrugada =
emergente.
- Phillida!
Contra o lilás malva do céu viu então o rosto de Lizbeth, =fugidio como as
nuvens, seus olhos verdes confundindo-se com a água do mar.
Como estava cansado, céus... No excitamento da captura do Santa =Perpétua,
nem se dera conta de que a noite se fora mesmo antes de deixar a =baía...
Agora precisava levar o navio para... quem, mesmo? Ah, sim, para
Lizbeth...
O dia fez-se bonito de repente e, à medida que sua luz aumentava, =Rodney
viu que o Santa Perpétua achava-se longe dos perigos da costa. =Era
preciso mantê-lo fora da rota de Nombre de Diós... Seu cérebro =cansado
recusava-se a pensar claramente.
O atalaia gritou, fazendo-o estremecer:
133
- Vela à vista!
Rodney ficou imediatamente alerta e sacudiu a cabeça, tentando =dissipar
os vapores que a turvavam. Logo depois ouviu as palavras que aguardava =
ansiosamente.
- É o Gavião do Mar, sir! A estibordo! Vem vindo direto a nosso =encontro!
- Aceita uma taça de vinho, senhor? - perguntou uma voz por =trás.
Um marujo trazia nas mãos uma bandeja de prata e sorria de orelha a =
orelha. Rodney fixou os olhos esgazeados na riquíssima jarra de =ouro
cravejada de rubis, que faiscavam sob o sol em gotas de sangue.
- A cabine de proa está cheia dessas bugigangas, sir. E a de ré =também
tem uns teréns de proveito... Parece que a Dona Fortuna passou-se =para
nosso lado!
Rodney sorriu diante do entusiasmo e provou o vinho. Era rico, encorpado =
e generoso. Estalou a língua, sentindo novo vigor.
- Pela amostra, temos muita coisa boa pela frente. Por enquanto, mande =
preparar o café da manhã para todos.
- Sim, senhor!
O homenzarrão foi-se aos saltos. Rodney invejou-o, parecia uma =criança
cheia de vitalidade, enquanto ele sentia-se velho e enferrujado.
Esquecia-se de que havia passado três noites consecutivas sem pregar =
olho.
O Gavião do Mar crescia no horizonte e o vento favorecia o Santa
Perpétua, que se aproximava rapidamente da nau companheira. Rodney =estava
doido para explorar as cabines de baixo, mas não queria confiar =aquele
leme macio e traiçoeiro a ninguém. Além do mais, seus homens =mal davam
conta do serviço, por conhecerem mal aquele tipo de =embacação.
134
Contudo, eles estavam trabalhando bem rápido. Rodney sabia que =eles
queriam dar uma demonstração de habilidade aos companheiros que =os
observavam do Gavião. Nada mais natural e humano, pensou Rodney, =com
afeição paternal. Achou graça no violento contraste que as =roupas
rasgadas e andrajosas faziam com o luxo do galeão. Mesmo =descalços,
seminus e sujos, eram seus auxiliares fiéis e tinham feito um bom
trabalho. Tinham agido como verdadeiros corsários!
O sol agora brilhava em todo o esplendor, castigando os dorsos nus =ainda
encurvados no trabalho. O vento começou a amainar e Rodney pôs-se =a
gritar ordens secas. Era preciso alcançar o Gavião do Mar antes =da
calmaria.
Rodney imaginou o excitamento e a especulação que estariam =agora
fervilhando a bordo do Gavião do Mar. Levantando a vista, notou que =a
bandeira espanhola havia sido baixada. Gostou da providência, pois =Barlow
poderia ficar confuso, se visse a bandeira inimiga içada.
Agora já podia divisar algumas silhuetas na proa e perguntou-se =se
Lizbeth estaria entre elas. Agora ela não o acharia covarde, não =senhor!
Porque, apesar de ela lhe ter pedido desculpa, Rodney ainda sentia o =peso
daquela palavra nos ombros. Capturando o Santa Perpétua, =justificara-se
aos olhos de todos, tinha plena consciência disso. Não que =necessitasse
de justificativa, porque agira dentro de seus princípios. Mas a =visão de
dezenas de olhos desapontados ainda o perseguia. Sua =auto-satisfação era,
sabia, infantil. Mas que mal havia em sentir-se um pouquinho criança =num
momento de euforia como aquele?
A figura de Lizbeth destacou-se então, muito vívida, acenando
excitadamente. Barlow manobrava o Gavião
135
com perícia e aproveitava-se do mais leve sopro de aragem para =tocá-lo
para a frente.
Pela milésima vez, Rodney agradeceu aos céus a sorte de poder =contar com
seu fiel imediato. Era um homem em que se podia confiar, sempre pronto a =
obedecer sem hesitação. Faltava-lhe, talvez, a iniciativa e a =capacidade
de liderança próprias de grandes comandantes. Mas para segundo =homem, era
impecável.
Os tripulantes começaram a cantar e Rodney instintivamente =acompanhou-os,
trateando discretamente a melodia. Era uma canção típica, a =mesma que
usavam para saudar uma vitória ou a vista do porto, depois de uma =
comprida viagem. Ao mesmo tempo, a música era uma forma de eles =indicarem
a seu capitão que estavam felizes e aprovavam sem reservas a atitude =que
tomara antes, ao fugir dos espanhóis.
Não foi difícil arribar, devido à falta de vento. Um bote do =Gavião do
Mar foi baixado e Rodney divertiu-se ao ver que a primeira pessoa a
saltar na amurada do Santa Perpétua foi Lizbeth. Ela podia ser =quietinha
e até tornar-se invisível, quando necessário. Mas para =conseguir algo
importante, não hesitava em fazer valer sua prerrogativa de =hóspede de
honra.
- Rodney! Você... você conseguiu! - gaguejou ela, ofegante, =esquecendo-se
de chamá-lo de "senhor".
- Meus cumprimentos, sir. Foi um belíssimo trabalho, sim senhor. De =
mestre! - completou Barlow, gravemente.
Sua atitude era formal, mas os olhos brilhavam intensamente. Rodney
sorriu ante a mal disfarçada curiosidade com que os homens percorriam =o
grande galeão de ponta a ponta. Em poucos instantes, Barlow avaliou =tudo
o que estava à vista: os largos vaus, as inúmeras bocas de fogo, a =
amurada bem protegida por anteparas,
136
os elegantes castelos, que eram três: de proa, de popa e de centro; =os
altivos mastaréus, rodeados de traquetes bem torneados e laíses =recém-
polidos.
- Pela alma do Rei Henrique! - murmurou ele, boquiaberto.
- É o navio mais belo que já vi - acudiu Lizbeth.
- Por favor, conte-me tudo. Como foi que aconteceu? Houve luta?
- Tudo correu como planejei. Barlow, Gadstone chegou em tempo? Está a =
bordo do Gavião?
- Sim, senhor!
Rodney alargou o cansado sorriso. Sua última preocupação =dissolvia-se em
cinzas.
- Então vamos descer e inspecionar nossa nova propriedade. Depois =temos
de achar um lugar escondido e seguro para aportar e examinar a carga. =
Gadstone trouxe nosso príncipe junto?
- Trouxe, sim senhor. Os dois pareciam bebés felizes.
- Desta vez eles tinham razão, Barlow. Até que foi engraçado o =susto da
espanholada...
Falando assim, dirigiu-se à cabine de proa. Mas ao chegar perto da =
abertura do convés, estacou espantado. De lá vinha subindo um
desconhecido.
Por uma fração de segundo, todos se calaram, atónitos com a =inesperada
aparição. Era um bonito jovem de seus dezoito anos, de =compleição
vigorosa e tez cor de oliva. Os cabelos, bastos e muito negros,
denunciavam sua origem obviamente espanhola. Vestia-se com apuro, um =
gibão cor de conhaque sobre calções bufantes da mesma cor. As =meias, mais
claras e debruadas de ouro, combinavam com duas rosas que enfeitavam os =
sapatos de verniz; à volta dos ombros repousava uma grande corrente =de
ouro cravejada de pedras preciosas.
137
O estranho encarou Rodney firmemente, mas sem insolência. Este, de =
repente, sentiu-se seminu e mal trajado. Mas cabia-lhe tomar a
iniciativa. Assumindo postura de vencedor, perguntou com voz cuja =firmeza
estava longe de corresponder à verdade:
- Seu nome, senor?
- Miguel, filho do Marquês de Suavez, dono deste navio.
- Sou Rodney Hawkhurst, súdito de Sua Majestade a Rainha Elizabeth da =
Inglaterra, comandante do Gavião do Mar e também, por força de =captura,
do Santa Perpétua.
- Compreendo.
Ambos falavam em espanhol e o jovem mantinha-se calmo e digno. =Desamarrou
o cinto de onde pendia sua espada e entregou-a a Rodney, na mais apurada =
linha de cortesia. Este aceitou a arma e entregou-a a Barlow.
- Obrigada, senor de Suavez. Considere-se, é claro, meu prisioneiro, =mas
saiba que será muito bem tratado neste navio, até chegarmos à =Inglaterra.
O espanhol sorriu com amargura, sabendo o que o esperava quando
aportassem em terra inimiga.
- É muito generoso. Infelizmente, nada percebi ontem, quando fomos =
abordados. Creio que foi culpa de um forte sedativo que o médico de =bordo
me deu antes de dormir. Tive uma crise forte de febre e nem pude sair =do
Santa Perpétua. Devo ter dormido muito pesado, porque estou tão =surpreso
quanto os senhores.
- Nós não fizemos muito barulho, senor de Suavez.
- Perdoe minha curiosidade, mas quantos de meus homens morreram?
- Fico contente de poder dar-lhe uma boa notícia.
138
Somente os seis sentinelas de bordo morreram. O resto está são e =salvo,
na praia, onde festejavam.
- Bem que eu disse ao capitão que essa festa seria perigosa, mas ele =não
me deu ouvidos. Não havia nada para celebrar, a não ser uma =malagueta de
leme quebrada.
- Que, aliás, foi muito bem consertada, para minha sorte. Bem, =senor,
terei prazer em contar-lhe mais detalhes à noite. É meu convidado =para
todas as refeições. Agora, peço-lhe o favor de recolher-se à =sua cabine
novamente.
O espanhol inclinou-se polidamente e desceu as escadinhas, seguido de =
longe por Rodney e os outros.
- Veja, Barlow, a cabine dele fica meio escondida. Meus homens não o =
encontraram ontem à noite porque a porta é tão pequena que =até parece ser
de ucharia.
- Sim, mas por dentro deve ser a mais luxuosa.
- com certeza. Bem, vamos examinar as outras. Deixemos nosso hóspede =em
paz.
Os olhos de Rodney brilharam diante dos mapas, portulanos e diários =de
bordo espalhados sobre a grande mesa de carvalho. Maravilhado com o =luxo,
quedou-se perdido em admiração, ouvindo as exclamações =pontilhadas de
espanto de Lizbeth e Barlow.
Nos camarotes sucediam-se achados: astrolábios, pesados veludos, =tapetes
tão grossos que cobriam os pés de quem neles andava; leitos de =dossel
armado em torneados e arrebiques ao gosto do século, sedas, móveis =de
fina madeira entalhada, caixas de ouro filigranado, lençóis de =cetim
bordados, fronhas de pluma; coisas que Rodney jamais vira em qualquer =
navio, mesmo nos mais luxuosos.
A cabine de proa era ampla, mobiliada com requintes que desciam aos
mínimos detalhes, como pés torneados
139
em ouro e tampos incrustrados de madrepérola. A baixela era de
ouro e prata. Tapeçarias pendiam nas paredes, iluminadas por =candeeiros
de fino cristal.
- Que riqueza, meu Deus! - murmurou Lizabeth,
sem fôlego.
- Sim, mas por outro lado é sinal de perigo. Os espanhóis devem =estar à
nossa procura, é claro. Quem gostaria de perder esta maravilha de =navio?
Ainda mais sem luta... É preciso correr, Barlow. Temos de nos afastar =
daqui o quanto antes.
- Como dividimos os homens, sir?
- Para começo de conversa, escolha os melhores que tem, e traga-os =para
cá; eu mesmo os comandarei.
- O senhor? Mas o costume é...
- Eu sei, Barlow. O costume é mandar alguém na frente levando o =Santa
Perpétua, mas não quero arriscar. Ninguém sabe manejar este =barco como
eu. Ele é quase desconhecido para nós, ingleses. Além do mais, =aqui temos
armas e canhões muito bons. Podemos dar um baile em nossos inimigos, =caso
algum queira se
meter conosco.
Rodney tinha outros planos na cabeça, mas de momento preferiu =calar-se. O
que interessava agora era largar o mais depressa possível.
- Onde está nosso amigo, filho do rei da tribo? Ele ficou de =guiar-nos
até a Costa Darien.
- Lá está no convés, senhor.
- Então traga-o para cá, com os dois cimaruns. Quero agradecer
pessoalmente a eles.
Quando os três chegaram, Rodney falou-lhes com afeição e =externou sua
profunda gratidão. Em seguida prometeu-lhes uma soma que os fez =perder a
fala. Na verdade, Rodney não dispunha daquele valor, mas tinha quase =
certeza que encontraria ainda muito ouro
140
nos baús do Santa Perpétua. Mais tarde, suas suspeitas se =confirmaram.
Quando acharam um pequeno porto natural para ancorar com segurança, =
puseram-se a revistar a preciosa carga. Encontraram uma arca cheia =de
peças de ouro, quinze cestos de moedas de prata, trinta toneladas =de
prata em barra, duas mil libras de ouro bruto, um grande baú =contendo
âmbar, marfim e coral. Noutro baú havia sedas da China, louças, =vinhos
raros, perfumes exóticos, veludos, frutas secas e objetos femininos =
delicadamente pintados a mão.
Parte foi transferida para o Gavião do Mar, a fim de que os riscos =
ficassem divididos. A marujada, tomada de excitação, só fazia =admirar e
apalpar, metendo as mãos com volúpia nos grandes baús, sonhando =com a
parte que lhes caberia quando chegassem em casa.
com dois navios para cuidar agora, Rodney precisava de mais gente. =Mandou
os cimaruns para a costa, a fim de procurar voluntários. Não =queria saber
de escravizar ninguém, embora essa fosse a prática usual naquela =região.
Queria voluntários, e ainda pagar pelos serviços.
Tanto os oficiais quanto Barlow, além de considerar essa atitude
totalmente fora de propósito, alegaram que ninguém se ofereceria =para
trabalhar, mesmo sendo pagos.
- índios são indomáveis e preguiçosos. Não gostam de =trabalhar, sir.
Perderemos tempo e dinheiro.
Contudo, no terceiro dia o otimismo de Rodney foi justificado. O cimarum =
voltou de tardinha com vinte homens, dizendo que havia mais vinte à =
espera dos dois navios numa cidade um pouco mais ao sul.
- São gente jovem, mas fortes e espertos. Prometi-lhes que seriam =pagos e
disse-lhes que poderiam confiar no senhor. A princípio ficaram
desconfiados, porque
141
nunca receberam um só tostão por qualquer trabalho, mas eu os
convenci. Estão ansiosos para virem.
- Muito obrigado pela ajuda. Sabe que meus oficiais não acreditavam =que
houvesse voluntários?
- Aqui não há muito futuro para gente moça. Os espanhóis =estão em toda a
parte, e aumentam de ano para ano. Se um pobre diabo consegue plantar =
alguma coisa, criar um ou dois porquinhos, eles vêm e tomam tudo. =Atacam,
queimam e obrigam os mais fortes a serem seus escravos, seja em navios, =
seja nas minas. Assim, esses moços querem trabalhar, ganhar e voltar =com
algum dinheiro. Confiam em você, porque é amigo de nosso amigo, =sir
Francis Drake.
Quando Rodney se sentou para jantar, Lizbeth notou que ele estava
satisfeito consigo mesmo. Os candelabros lançavam sua luz sobre a =baixela
reluzente.
Dom Miguel jantou com eles e foi tratado com toda a cortesia que =Rodney
aprendera quando a bordo do Golden Hind. Dom Miguel falava inglês
fluentemente e os dois ouviram com interesse o que ele contou. Esta =era
sua primeira viagem. O pai havia-o enviado para inspecionar suas
propriedades, na esquadra espanhola, onde era dono de alguns =galeões
iguais ao Santa Perpétua. Falou-lhes um pouco a respeito das riquezas =que
o pai acumulara, incluindo o ouro que havia nos outros
galeões.
- Por isso os espanhóis são arrogantes. com toda essa riqueza, =quem não
seria? - comentou Rodney, algo despeitado.
Dom Miguel não se perturbou.
- Sempre tentamos fazer amizade com os ingleses.
- E também sempre tentaram nos conquistar. E ainda tentam!
142
- Amizade entre nações é como casamento. Um dos dois sempre tem =de ser
mais forte.
Rodney riu, confiante.
- Seu rei pode ter sido mais forte que Mary, mas Elizabeth é =diferente.
Nenhum homem pode com ela, assim como nenhuma outra nação pode com =a
Inglaterra.
- Isso ainda veremos, meu caro - respondeu Dom Miguel, sem =animosidade.
Lizbeth perguntou-se o que estaria acontecendo na Inglaterra. Lembrou-se =
das histórias que andara ouvindo antes de partir. Os espanhóis =tinham uma
esquadra poderosíssima, apelidada de Invencível, cujos navios eram =duas
vezes maiores que o próprio Santa Perpétua.
De seu lado, Rodney lembrava-se de como Drake conseguira enganar essas =
mesmas naus com a maior facilidade. Os galeões, enormes e pesados, =
sofriam em virtude do próprio gigantismo e revelaram-se totalmente =
ineptos diante das fragatas leves e ágeis de Drake. Mais de cem =grandes
embarcações espanholas foram destruídas desse modo em apenas um =dia!
Contudo, por uma questão de cortesia, preferiu não externar seu =
pensamento.
Era impossível não gostar de Dom Miguel, embora ele representasse =a
essência da alma espanhola. O fidalgo tinha um jeito polido e =atraente,
era espirituoso, culto e atencioso. Lizbeth crescera aprendendo a odiar =
aquele povo, e agora surpreendia-se conversando com Dom Miguel
alegremente. Esperava pelo momento de discutir com ele sobre algum =livro,
uma peça de teatro, até sobre cavalos de raça. Em pouco tempo, =os dois
encontraram vários pontos em comum e discutiam-os
143
acaloradamente enquanto o sol e o vento brincavam de esconde-esconde =em
seus cabelos.
Quando o navio aportava, Dom Miguel era obrigado a recolher-se em sua =
cabine, mas em alto-mar ele tinha toda a liberdade, pois não poderia =
empreender sua fuga. Assim, o jovem espanhol conversava com Lizbeth =quase
o dia todo, ambos esgrimindo seus conhecimentos de línguas =estrangeiras,
rindo quando um cometia erros.
Enquanto isso, os dois navios seguiam caminho costeando Darien, tocando =
portos de vez em quando. Descobriram florestas que se adensavam
continente adentro até perder de vista, cuja vegetação =luxuriante deixava
pasmos os tripulantes. Lizbeth aproveitou para conseguir inúmeras =ervas
medicinais e também para estudar um pouco a flora e a fauna daquela =
região, para ela tão exótica quanto desconhecida. Havia =tartarugas
gigantescas, cocos, bananas, abacaxis e frutos desconhecidos, de sabor =
estranho e doce. Os nativos ensinaram-os a matar, salgar e cozinhar
tartarugas, cuja carne era surpreendentemente agradável ao =paladar.
Foram tocando outros portos e sempre conseguiam obter aves selvagens, =
porcos e galinhas para comer, até mesmo pequenos veados, que Rodney =
comprava dos nativos. Ele insistia em pagar por tudo e quase não =aceitava
presentes Em consequência, sua fama foi-se espalhando entre as
cidadezinhas, que já o esperavam de braços abertos. Eram dois =navios
alegres, embora às vezes ainda ocorressem brigas e indisciplinas, =sempre
punidas com chicotadas, como da primeira vez que
Lizbeth vira.
Mais de uma vez Lizbeth notara a expressão de Dom Miguel ao ver os =homens
cantando, assobiando ou contando
144
piadas enquanto faziam correr a cordoalha nas adriças, ou =enquanto
remendavam velas.
- Eles parecem felizes - comentou certa tarde, de excepcional =pôr-de-sol.
Lizbeth sorriu, prestando atenção na canção desafinada que =eles entoavam
a plenos pulmões.
- É verdade, estão felizes. E porque não estariam? Comeram bem, =ganharão
um belo prémio quando chegarem e sabem que a família não mais =passará
fome. Não é razão de sobra?
De repente lembrou-se que Dom Miguel não teria nada disso. Ao =contrário,
enfrentaria prisão e talvez até tortura.
- Eu... desculpe. Estou sendo egoísta, demonstrando alegria por meu =povo
ter-se apossado de seu navio.
- É "karma", nada mais.
- "Karma"? Que é isso?
- Uma expressão chinesa. Significa algo como destino, fatalidade. Mas =
também indica que onde há infelicidade há também felicidade. =Acho que é
um pouco complicado para nós, ocidentais. A ideia é que não =há mal sem
bem, ou vice-versa.
Enquanto falava, Dom Miguel fitava Lizbeth intensamente. Os cabelos dela =
haviam crescido bastante e já estavam quase do tamanho natural,
espalhando-se em massa flamejante de ouro. Sem saber por quê, Lizbeth =
sentiu-se desconfortável.
- Você é muito bonita - falou Dom Miguel, com voz rouca.
Lizbeth corou violentamente e começou a gaguejar.
- Que... que está querendo... dizer? Eu não entendo...
- Pensou que podia realmente me enganar? Pois
145
olhe, acho que soube que você era uma mulher, aliás, belíssima, =no
instante em que a conheci. Os ingleses são assim cegos ou estão =apenas
fingindo?
Lizbeth sentiu-se sem forças para continuar mentindo. Suspirou e
recostou-se na cadeira.
- Rodney sabe, mas só ele.
- Sempre soube que os ingleses eram estúpidos, mas não a esse =ponto,
Sacramento! Tamanha beleza, um garoto?
Lizbeth riu, lisonjeada.
- Por favor, não conte a ninguém. Promete?
- Só se me contar sua história. Deve ser interessante.
- Muito bem, então escute.
Foi desfiando sua história, ocultando o que lhe parecia supérfluo. =Deixou
de lado a história do Dr. Keen, para evitar ressentimentos inúteis =de Dom
Miguel e terminou relatando a fúria de Rodney ao encontrá-la no =navio, em
vez de Francis.
- E foi assim, Dom Miguel, que terminou, ou começou, minha =historinha.
- Está gostando desse papel?
- Muito. No começo foi meio estranho, mas agora estou acostumada.
- No entanto, se você estivesse de vestido, a atmosfera deste barco =seria
bastante diferente. Todos os marinheiros estariam a seus pés, =tentando
agradá-la. Os oficiais lutariam galantemente entre si para sentar-se =a
seu lado. Haveria, talvez, uma espécie de competição entre =eles, mas não
briga feia. Isso seria pouco cavalheiro. Os homens trabalham melhor
quando há mulheres para incentivá-los perto.
- Se Rodney ouvisse isso, ficaria furioso. Ele é absolutamente contra =
mulheres a bordo, e eu concordo
146
com ele. Só os maus capitães levam mulheres consigo. E assim =mesmo, as
damas não são lá muito damas de verdade...
- Os ingleses sempre me surpreenderam. Considero isso uma bobagem.
- Nem tanto.
- Ainda não compreendo como se deixaram enganar com você, uma =moça tão
bonita. Gostaria de ver você vestida com uma das sedas que há =lá embaixo.
Há sedas tão finas que passariam por um anel, tão macias que =seu toque
parece uma carícia do vento. Uma delas é verde, da cor de seus =olhos. E
há esmeraldas também, especiais para pescoços iguais ao =seu.
Subitamente Dom Miguel se levantou, olhando em torno.
- Venha comigo.
Conduziu-a para a sala do capitão, que estava deserta. Sem =hesitação,
tirou um quadro da parede e encontrou um minúsculo botão, muito =bem
camuflado entre as dobras da madeira. Apertou-o e imediatamente surgiu =
uma abertura entre os vãos quase invisíveis do lambri. Lizbeth =conteve
uma exclamação abafada quando Dom Miguel retirou da abertura um =escrínio
de prata lavrada. com uma pequenina chave de ouro que trazia amarrada ao =
pescoço, abriu o estojo e entregou-o a Lizbeth. Esta ficou =literalmente
sem fala diante das jóias que faiscavam dentro da caixinha. Havia =grandes
safiras de profundo azul-marinho, rubis e topázios que lembravam os =
cabelos de Lizbeth, pérolas do tamanho de moedas. Dom Miguel escolheu =um
colar de enormes esmeraldas, cada uma tendo à volta milhares de
brilhantes coruscantes.
- Gostaria de ver como fica em seu pescoço. Posso?
147
- São bonitas demais... - murmurou ela, sem ouvir. - Acho que nunca =vi
nada igual.
- Veja, o colar combina com este anel e este bracelete.
- Parece que essas pedras têm um fogo estranho, como... como se fosse =um
imã.
- Mas é exatamente isso, pequena. Os espanhóis dizem que o fogo da =
esmeralda é tão forte quanto o amor de um homem pela mulher amada. =Rubis
indicam paixão, mas para nós as esmeraldas representam algo mais =que
paixão. O amor eterno!
Dizendo isso, tirou o anel do estojo, uma grande esmeralda quadrada, =
encravada em rico engaste de ouro e brilhantes. Antes que Lizbeth se =
desse conta, o anel já estava em seu dedo.
Ela contemplou a jóia, totalmente muda. Dom Miguel ergueu sua mão =e
beijou-a suavemente.
- É seu. Guarde em algum lugar bem escondido e considere-o um =presente
dado por quem a admira muito.
com inesperada violência, Lizbeth puxou a mão.
- Como ousa pensar que eu aceitaria esse presente? - perguntou =indignada,
enquanto tirava o anel do dedo e jogava-o de volta no rico escrínio. =-
Ainda não entendeu que o que há neste navio pertence a todos? Se =eu
aceitasse esse anel, Dom Miguel, estaria roubando meus amigos! E mais =
ainda: agora que já mostrou seu esconderijo secreto, terá de =mostrá-lo a
Rodney também.
Dom Miguel hesitou.
- Se você não mostrar, mostro eu!
- Por favor, não se zangue comigo, pequena. Nem pensei que essas =jóias
pudessem fazer parte do espólio, creia. Mas lembre-se que esse anel, =por
bonito que
148
seja, pouco vale perto dos tesouros que vocês estão levando para a =
Inglaterra. Eu apenas quis dar-lhe uma coisa que foi minha... =Esquecia-me
que nada mais tenho.
Lizbeth sentia-se tocada pela humildade com que Dom Miguel falara.
- Bem, acho que me zanguei mais do que precisava. Sua intenção foi =muito
bonita e de qualquer modo fico agradecida pela ideia, embora não =possa
ficar com nada seu.
- Já ficou, pequena.
- Como, já fiquei? Devolvi tudo!
- Não. Tudo, não.
- Eu... O que falta devolver? - perguntou ela aflita, olhando para as =
mãos vazias.
- Meu coração.
Lizbeth prendeu a respiração, buscando um sinal de ironia na =expressão do
espanhol. Mas os olhos continuavam escuros e graves, com um fogo
estranho: o mesmo fogo que vira há pouco na esmeralda. Ainda =incrédula,
tartamudeou:
- Não, Dom Miguel... não deve!
- É verdade. Apaixonei-me perdidamente por você, pequena. Sabe que =ainda
não sei seu nome? Certamente não é Francis.
- É... Lizbeth Gillingham.
- Ah, um nome de rainha! Lizbeth, com quem passo tantas horas a fio
conversando! Ora, eu não seria homem se não me enamorasse de =alguém tão
encantadora como você. Não sabe que é linda?
- Eu? Não, acho... acho que não sou tão bonita assim.
- Pois então fique sabendo que é belíssima. Um tipo de beleza =raro,
porque vem de dentro. Enfeitiçou-me
149
com esses olhos verdes, esses cabelos de fogo líquido, esse nariz
sardento e arrebitado. O engraçado é que antes eu achava a mulher =inglesa
sem graça e feiosa... Agora me apaixonei por uma inglesinha linda e =
charmosa! Preciso de seu calor, Lizbeth. Estou só, desamparado, e =sinto
frio à noite.
- Mas isso não está certo... não deve falar desse
modo.
- Estamos sós, Lizbeth.
Dom Miguel chegou mais perto e ergueu-lhe o queixo, obrigando-a a
levantar a cabeça e fitá-lo nos olhos. Ele era muito mais alto, e =ainda
assim Lizbeth teve vontade de consolá-lo. Parecia uma criança =grande. Era
um pouco parecido com Francis, estando longe de casa e sendo obrigado a =
ser corajoso, sem licença para baixar a guarda uma só vez e tendo =de
aguentar com bravura uma situação difícil por si só: =prisioneiro em seu
próprio navio, sem um único compatriota com quem conversar.
Lizbeth esqueceu-se do rico estojo de jóias. Esqueceu-se que tinha um =
inimigo diante de si e da declaração de amor que acabara de ouvir. =Só
conseguia pensar que Dom Miguel era um rapaz frágil, solitário e =triste,
que dali a alguns dias estaria numa masmorra
inglesa.
- Pobre Miguel - disse, chamando-o pelo nome pela primeira vez. - Como =
gostaria de ajudá-lo!
Lizbeth deixara escapar palavras que vinham do fundo de seu =coração,
sinceras e puras, mas elas foram imediatamente mal interpretadas.
Antes que Lizbeth pudesse esboçar um gesto de defesa, Dom Miguel =tomou-a
arrebatadamente entre os braços e colocou sua boca avidamente na =dela,
murmurando palavras entrecortadas de paixão.
150

CAPITULO IX
Rodney assobiava baixinho enquanto inspecionava os tonéis de água. =Fazia
um calor abrasador e o navio avançava preguiçosamente sobre as =águas,
douradas de sol. Meia milha a estibordo a silhueta esguia do Gavião =do
Mar acompanhava o mesmo ritmo indolente. Barlow podia ser visto, de
cabeça erguida, observando as velas murchas, aparentemente aflito com =a
falta de vento. Rodney sorriu, divertido com a impaciência do =imediato,
que odiava calmaria. Paradoxalmente, Barlow sabia manter-se calmo =durante
as mais temíveis tempestades. Tipo interessante, esse Barlow! =Gadstone,
com sua algaravia regional, descrevia-o como "mestre em brincadeiras". =De
fato, Barlow estava sempre de bom humor, exceto em dia de calmaria.
Ao contrário, Rodney estava desfrutando as delícias do ócio =forçado e
aspirava com prazer o ar quente da tarde. Nada que fazer, exceto esperar =
que o vento chegasse. De certa forma, isso era um bom tónico =relaxante,
principalmente depois das agitações dos últimos dias. com dois =navios sob
seu comando, a tensão avolumara-se consideravelmente em sua =cabeça.
Acordava sobressaltado durante a noite e só se acalmava quando =enxergava
as luzernas do Gavião do Mar, navegando próximo.
As naves ainda estavam em posição de perigo e poderiam sofrer um =ataque a
qualquer momento. Havia
151
que atravessar logo a zona entre Nombre de Diós e o istmo do =Panamá, pois
era quase certo que os espanhóis estavam à procura do Santa =Perpétua. O
sumiço do único filho do Marquês de Suavez devia estar causando =rebuliço
na Espanha...
Dom Miguel comportava-se com grande dignidade e suportava muito bem a =
humilhação de ter sido capturado. Seus modos fidalgos e atenciosos =
acabaram por granjear a admiração de todos, inclusive de Gadstone. =Os
três últimos dias haviam sido tensos, no receio de serem atacados, =e o
mar estivera muito encrespado, como que querendo puni-los pela =audácia.
Agora a costa estava longe e o perigo maior passara, mas era preciso =
manter-se alerta o tempo todo.
Satisfeito com o estado da água armazenada, Rodney ergueu-se e =observou
um cardume colorido. Não se cansava de admirar esses peixes =irrequietos e
brilhantes, incrivelmente ariscos, que se aproximavam cautelosamente do =
casco, para em seguida fugir em louca debandada. Seus homens tentavam =
mantê-los em cativeiro, fascinados que ficavam com suas cores nunca =
vistas. Mas era tudo em vão. Em poucos dias os peixes morriam; =eram
colocados em ricas bacias de prata e tratados a pão-de-ló, mas =logo
perdiam suas cores vibrantes e, em seguida a vida. Os marinheiros
conformaram-se e acabaram criando uma enorme tartaruga, à qual deram =o
nome de Cascudina.
Enquanto contornavam a costa, alguns compraram papagaios e tucanos, mas =
Rodney tinha pena e concitava seus homens a não tirar os belos =animais
do habitat natural.
Um canto dolente e sensual, entoado em voz rouca, chamou-lhe a =atenção.
Encarapitado no alto do mastaréu, um índio cantarolava enquanto =
consertava algum
152
estrago pequeno. Vestia uma tanga colorida e trazia uma flor atrás =da
orelha, muito grande e branca, cujo nome difícil Rodney ainda não =
decorara. A visão dessa flor branca e delicada lembrou-lhe =Phillida.
Phillida, que o deixara deslumbrado com sua pele de louça, seus =cabelos
de trigo maduro, seus olhos transparentes como água. Há quanto =tempo não
pensava nela, céus! Mas naquele céu do Caribe era difícil =recapturar a
emoção que sentira no dia em que a conhecera.
Por alguma razão, só conseguia lembrar-se da indefinível =expressão dos
olhos límpidos. Nada tinham que ver com o azul profundo do mar que =tinha
na sua frente. Eram antes como o céu da Inglaterra: azul, =transparente e
frio. Para ele, Phillida era a criatura mais bonita que vira em toda a =
vida, mais bela que as estonteantes russas de que Drake tanto =gostava.
Sem sombra de dúvida, Phillida era a mulher mais encantadora do =mundo. E
quando ele voltasse rico, seria sua mulher! Tentou imaginá-la em seus =
braços. Como seria ela na hora do amor? Voluptuosa, ardente? Não, =talvez
fosse fria no começo. Estranhamente, por mais que forçasse a =imaginação,
não conseguia visualizar o rosto de Phillida, só seus olhos muito =claros,
distantes... Quando ela lhe pediu para adiar o casamento, havia medo =
neles. Não, não era medo. Era alguma coisa diferente, que até =agora não
compreendera bem, mas que o deixava vagamente apreensivo.
Rodney voltou-se para observar novamente os cardumes com interesse. Os =
peixes brincavam com a pequena pinaça que Rodney e seus homens haviam =
capturado no dia anterior, que agora flutuava arrastada pelo Santa
Perpétua. Rodney sorriu, lembrando-se da facilidade com que subjugara =a
pinaça e sua tripulação de seis espanhóis. A pequena =embarcação estava
153
carregada de galinhas, porcos e mel, carga que foi rapidamente
transferida para o Santa Perpétua. A pinaça seria destruída =mais tarde,
antes que o Santa Perpétua tomasse o rumo da Inglaterra. Esse tipo de =
embarcação pequena, de fundo chato, não servia para alto-mar, =mas era de
grande utilidade perto da costa. Por essa razão, não poderia ser =deixada
intacta, pois os espanhóis dela fariam bom uso.
Agora Rodney ansiava por um brigue perlífero, que sabia haver em
quantidade naquelas águas. Havia de escolher um belo colar para =enfeitar
o pescoço de cisne de Phillida, decidiu. Mas sabia, mesmo antes de =
completar o pensamento, que isso não passava de paliativo para =aliviar a
consciência, por pensar tão pouco na noiva.
"Bem, é difícil pensar em mulher quando se tem tarefas perigosas =pela
frente", consolou-se. "Quando eu voltar para casa, tudo será =diferente.
vou ensinar Phillida a amar, a desejar, a gemer de paixão... vou
despertar nela uma ânsia tão avassaladora quanto a minha! Mas por =ora há
coisas mais importantes para pensar."
Sem saber por quê, de repente a calmaria começou a dar-lhe nos =nervos.
Enxugou a testa, impaciente. O sol a pino incendiava, trazendo aquele ar =
morno e abafado como peso morto sobre os ombros. Observou o mar vidrado. =
A imensidão do vazio sempre deixava-o um tanto ansioso, conquanto =não
houvesse perigo à vista.
Avistou Barlow encarapitado num dos mastros do Gavião do Mar, =examinando
nervosamente a vela. Subitamente, Rodney perguntou-se se não estaria =
exatamente como ele. Sentia desassossego e inquietude.
Onde estaria Lizbeth? A essa hora ela costumava subir no convés e =
conversar um pouco com ele. Rodney acostumara-se com sua presença; a =
risada argentina
154
não mais o irritava. Na verdade, ansiava pela hora de sentar-se =à
mesa em sua companhia, principalmente depois da chegada de Dom Miguel. =
Rodney ficaria constrangido se tivesse de sentar-se sozinho com ele à =
mesa, comendo nos pratos de ouro que dias antes haviam pertencido ao =
prisioneiro. Mas a presença de Lizbeth dissolvera facilmente qualquer =
tensão. Juntos, os três conversavam animadamente sobre os mais =diversos
assuntos.
Dom Miguel contava sobre a Espanha. Rodney retribuía falando das =viagens
à volta do mundo em companhia de Drake, sem se deter nas batalhas =contra
os espanhóis, por questão de polidez. Lizbeth costumava contar =sobre sua
infância, mas tomava cuidado para não trair sua personalidade =feminina.
Falava com tanta naturalidade que o próprio Rodney esquecia-se que =não
estava diante de um rapaz.
Impulsivamente, Rodney deixou a contemplação do mar e resolveu =descer
para procurá-la. Queria conversar um pouco, talvez jogar uma partida =de
dominó antes do jantar, que não tardaria. Hoje haveria lulas =frescas,
regadas a um bom vinho rascante; o prato predileto de Rodney. A
perspectiva de um alegre jantar animou-o um pouco e ele apertou o =passo.
Nesse instante, parou, transfixado e incapaz de dizer qualquer coisa. =
Lizbeth estava nos braços do espanhol, que a beijava =apaixonadamente.
A mão de Rodney apertava a maçaneta como se quisesse =esmigalhá-la.
Lizbeth soltou-se, sem Rodney saber se por vontade própria ou se por =
causa de sua chegada. Os três entreolharam-se em silêncio =constrangido,
Rodney na porta e os dois perto da parede, do outro lado da cabine. No =
chão, um quadro; na parede, uma abertura que Rodney logo adivinhou =ser
secreta.
155
com controle admirável, Rodney fechou a porta e avançou =vagarosamente.
Parecia calmo, mas Lizbeth conhecia bem aquele modo de apertar as
mandíbulas. Era a atitude que ele assumia pouco antes de entrar em =
combate.
Ela recuou um pouco, intimidada, enquanto sentia a fúria tomar conta =do
capitão.
com efeito, Rodney tivera de lutar contra si mesmo para não arrancar =a
espada da cintura e fazer o espanhol em pedacinhos. Este sorria, sem =
parecer importar-se com o olhar sombrio de Rodney, que chegou a levar a =
mão à bainha, mas conteve o gesto a tempo. Isso seria contra todos =os
códigos de decência e honra, pois Dom Miguel era seu =prisioneiro.
- Senor de Suaves - a voz saiu perigosamente calma -, faça-me o =obséquio
de retirar-se para sua cabine e ficar lá até segunda ordem.
Dom Miguel curvou-se em sinal de respeito, embora Rodney achasse que =
havia ironia no gesto.
- vou obedecê-lo já, mas antes de sair quero que saiba que meu =amor por
sua futura cunhada é honrado e bem-intencionado.
- Tenha a bondade de obedecer sem replicar, senor de Suavez - retrucou =
Rodney, fervendo.
Futura cunhada! Aquele espanhol colocava-o numa posição de =guardião,
irmão mais velho, sabe-se lá o quê, de Lizbeth... Maldito =cigano!
Dom Miguel inclinou-se diante de Lizbeth, tomoulhe a mão e =beijou-a.
- Minha vida está a seus pés, senorita. Atravessou a cabine =sorrindo, mas
ao passar por
Rodney os olhares se entrechocaram como lâminas de aço. Era uma =batalha
interna, mais perigosa e violenta que duelo de floretes. Antes de fechar =
a porta, o espanhol
156
apontou para o estojo de jóias que jazia em cima da mesa:
- Mais um prémio para "el gran conquistador". E deixou a cabine, =cerrando
a porta sem pressa.
O mesmo silêncio opressivo abateu-se sobre os dois. Lizbeth seria =capaz
de jurar que Rodney podia ouvir as batidas descompassadas de seu =coração.
Nunca em sua vida vira-o tão inflexível e severo. Pela primeira =vez,
sentiu medo dele, da tempestade que se desencadeava por trás dos =olhos
escuros. Talvez por isso mesmo, levantou a cabeça desafiadoramente, =
encarando-o com uma firmeza que estava longe de sentir.
- Há jóias nessa caixa, Rodney - disse, sem conseguir conter um =ligeiro
tremor de voz. - Jóias que você ainda não tinha visto.
- Não quero saber de jóias. Quero saber de uma explicação, e =que seja
boa.
- Ele descobriu que sou mulher, não sei como. Talvez os estrangeiros =
sejam mais perceptivos que os ingleses, não sei.
- Como, não sabe? Deve ter havido um motivo, uma vez que você diz =que não
lhe contou.
- Não contei. E não tenho a menor ideia de como ele descobriu. =Para mim,
ele disse simplesmente que sabia desde o começo. Eu... sinto muito, =
Rodney.
- Por minha fé! Sente muito, que frase mais imbecil!
Embora Lizbeth estivesse esperando uma explosão, seu rosto ficou =vermelho
na mesma hora, o que serviu Para realçar o intenso verde-esmeralda =dos
olhos brilhantes.
- O que fazia nos braços desse janota? Não tem senso de =ridículo?
- Eu... sinto muito por isso também. Foi uma
157
coisa inesperada, eu... não percebi o que estava acontecendo.
- Ah, ótimo! Daqui a pouco você estará na cama com ele sem =perceber
também. Presumo que andaram beijando-se nas minhas costas antes?
- Não, nunca. Eu... nem sabia que Dom Miguel estava apaixonado por =mim.
- Céus, quanta estupidez! É nisso o que dá ter uma mulher a =bordo, pelas
barbas de Netuno! Apaixonado! Menina, ele está apenas querendo =você na
cama, nada mais, entendeu?
- Não, Rodney...
- Não me interrompa! - rugiu ele. - Apaixonado, hah! E o pior é =que é um
espanhol, nosso mais amargo inimigo, um homem que você devia odiar e =
desprezar... Em vez disso, que é que nossa desmiolada faz, hem? =Atira-se
nos braços dele!
- Eu sei que devia sentir tudo isso, mas é impossível. Sempre =pensei que
os espanhóis fossem brutos e cruéis, mas Dom Miguel não é =assim, sabe bem
disso. Ele não passa de um garoto que saiu de casa pela primeira vez =e
está sentido falta da família. Apaixonou-se por mim, só porque =não há
outra mulher para substituir a mãe ou a irmã, é isso.
- Bonito! Agora pretende ser a protetora do maldito conquistador? É =puro
fingimento. Você agiu como uma... uma...
- Cuidado com o que vai dizer! - atalhou Lizbeth, inflamada.
Aproximou-se e ergueu a cabeça para encará-lo, pois era bem mais =baixa.
Suas pupilas muito negras boiavam no mar verde da íris, dançando =com
raiva. Rodney, pela primeira vez, deu-se conta de como ela era bonita. =Os
cabelos rebeldes formavam um halo de
158
fogo brilhante em torno do pequeno rosto afogueado de Lizbeth.
- Você é bonita - disse ele, como que descobrindo uma coisa nova. =Lizbeth
recuou, atónita. - É o demónio em pessoa!
De repente, a raiva que o consumia e queimava seu peito desde o instante =
em que entrara, não pôde mais ser controlada. Estendendo as =mãos, Rodney
puxou-a selvagemente pelos ombros, obrigando-a a levantar o rosto.
- Gosta de beijar espanhóis? Se está tão necessitada deles, =vou-lhe
ensinar como é um beijo de verdade, menina!
E antes que Lizbeth entendesse, Rodney envolveulhe a cintura com um =braço
e com a outra mão puxou com força seus cabelos, fazendo-a gemer e =jogar a
cabeça para trás. Por uma ração de segundos, ele a fitou com =expressão
estranha, totalmente desconhecida; depois curvou-se e beijou-a.
Mas esse beijo era muito diferente do outro que ele dera em Camfield. =Sua
boca machucava, mordia, e seus braços eram duas potentes argolas de =ferro
que comprimiam dolorosamente, fazendo-a arquejar em busca de ar. Lizbeth =
sentiu-se como um passarinho entre as patas de uma águia voraz: =quanto
mais se esforçava para se libertar, mais forte ele a prendia. Depois =do
que lhe pareceu uma eternidade, ele afastou a boca, mas não a soltou =do
grilhão.
Aterrorizada, Lizbeth fitou-o com seus grandes olhos, muito abertos.
- A mocinha quer mais? - perguntou ele, com voz rouca.
E novamente sua boca mordia, machucava, exigia, forçava. Desesperada, =
Lizbeth tentava libertar-se.
159
- Rodney, por favor... por favor! Não, eu lhe
peço...
Mas ele lhe sufocava os gritos com beijos cada vez mais sôfregos e =
cruéis. Não era o Rodney que ela conhecia, de quem gostava e em =quem
confiava. Era outro, um estranho assustador.
- Rodney, eu lhe imploro! Pelo amor de Deus, mas... o que
Lágrimas de pânico começaram a correr-lhe pelos olhos, molhando =o rosto
de Rodney, escorrendo por suas bocas, salgando os beijos de tristeza e =
decepção. Ele continuava, alucinado, obrigando-a a abrir a boca, =mordendo
seus lábios com raiva.
Finalmente, pareceu acordar de repente. com uma praga obscena, =empurrou-a
para longe, violentamente. Lizbeth caiu pesadamente no chão, um =fiozinho
de sangue escorrendo do canto da boca. Soluçando, tossindo e =arquejando,
totalmente cega pelas lágrimas, ela só pôde ouvir seus passos =pesados e a
porta batendo com estrondo.
Por alguns minutos, permaneceu no chão, soluçando perdidamente. =Mas o som
de seus próprios soluços devolveu-lhe o autocontrole e fê-la =levantar-se
vagarosamente. A qualquer momento, Hapley poderia chegar para arrumar a =
mesa e isso seria um verdadeiro desastre para todos. Procurou o =lenço,
secou os olhos como pôde e forçou-se a parar os soluços. Correu =
tropegamente para sua cabine, rezando para ninguém vê-la naquele =
lamentável estado. Trancou a porta e lavou a boca uma, duas, dez =vezes. O
sangue estancara logo, mas ela parecia querer livrar-se do visgo que =
aqueles beijos odiosos haviam deixado em seus lábios. Olhou-se ao =
espelho, torturada. Como tinha gostado do quarto novo do Santa Perpetuai =
Mas agora odiava
160
aquele luxo todo, a maciez da cama, os lençóis de cetim bordado, o =
colchão de penas. Queria de volta sua cabine feia e maltratada, =aquela do
Gavião do Mar, que cheirava perpetuamente a mofo e maresia. Lá =havia sido
feliz. Apesar de Rodney ter-se mostrado arrogante no começo, ambos =foram
fazendo amizade aos poucos. Era bom almoçar e jantar com ele. Era bom =
fazer planos para o futuro.
"E os planos deram nisto!" pensou Lizbeth, chorando de mansinho e
afundando o rosto nas cobertas macias da cama. "Deram neste sentimento =de
tristeza e infelicidade, neste sentimento de ser humilhado por alguém =que
se ama..."
Lizbeth sentou-se de repente, interrompendo o choro como por encanto. =Que
é que ela tinha dito, meu Deus?
Então, ela enxergou com clareza inequívoca aquilo que vinha =escondendo de
si mesma há dias, talvez há meses: amava Rodney! Talvez o amasse =mesmo
antes de começarem a viagem, talvez até em Camfield, naquele dia =em que
acertara seu chapéu com uma flecha... E ainda não tinha percebido! =Ou,
melhor dizendo, sabia, mas fingia para si mesma que não sabia...
Que cega tinha sido, que tonta, que... Como é que não pudera =entender seu
próprio sentimento? Levou os dedos trémulos para os lábios =maltratados.
"Eu amo Rodney! Ah, meu Deus, como amo! Desde aquela vez que ele me
beijou, no meio dos lilases!"
Agora os beijos foram diferentes, brutais, quase animalescos, mas ainda =
assim Lizbeth compreendia. Como Dom Miguel, Rodney também sentia =falta
das mulheres que conhecera e amara. Estava irritado com o calor, a
calmaria, com a presença de Lizbeth, uma
161
intrusa em seu navio. Até chegar ao ponto de ebulição. Assim, =achara um
modo de agredi-la e fazê-la sofrer, porque ela também o fazia =sofrer, de
certa forma.
Recomeçou a chorar, agora de tristeza. Eram lágrimas suaves, as de =uma
mulher apaixonada que sabe que seu amor está inacessível. Eram =lágrimas
de dor incurável pelo homem que não a queria.
Rodney amava Phillida, disso ela não tinha dúvida. Phillida só =pensava em
ser freira, enquanto ela amava Rodney, que amava Phillida... Lembrou-se =
de seus sonhos de adolescente, que agora lhe pareciam longínquos. =Sempre
imaginara que um dia amaria e seria amada por um homem muito especial, =
corajoso e leal. Nesse dia ela havia de render-se a ele como uma =cidadela
tomada pelo conquistador. Casariam e seriam felizes. O sonho terminava =
com sinos repicando...
Como era diferente e amarga a realidade! Lizbeth chorava porque estava =
só, porque seus braços ansiavam pelos do homem que acabara de =atirá-la ao
chão, pelo homem que a destestava e que jamais retribuiria seu amor. =
Nessa hora, Lizbeth sentiu que crescera e tornara-se adulta. Não era =mais
a criança que corria nos prados de Camfield atrás de borboletas e =
veadinhos, que gostava de pregar peças à madrasta e vivia metida =em
encrenca porque desobedecia sempre. Agora, ela era Lizbeth, a mulher, =
sentada na cabine de um navio capturado, perdido no meio do Caribe.
Lizbeth, a mulher, que agora conhecia as penas do amor não =correspondido,
do amor inútil que dava a alguém que não podia retribuir. Em =pouco tempo,
Lizbeth despertara amor em quem não amava, e luxúria em quem
amava.
Viu, com clara nitidez, a diferença entre o certo e o errado, entre o =
amor e o simples desejo carnal, coisa
162
que antes não entendia direito. Sim, Rodney apenas a desejara! Só =queria
seu corpo, porque estava só há muito tempo, e precisava de =mulher...
Novamente deixou-se cair na cama, mas desta vez sem soluçar. =Sentia-se
simplesmente oca e vazia, sem vontade própria. Dali a pouco viriam =chamá-
la para o jantar. Teria de enfrentar Rodney e Dom Miguel. Pior seria =
ficar na cabine, contudo. Não havia escapatória a bordo de um =navio, por
maior que fosse. Era preciso agir como se nada houvesse, pois teriam =
ainda pelo menos dois meses de viagem pela frente.
Pela primeira vez, Lizbeth teve vontade de apresentar-se como mulher. =
Aquela história de bancar o rapazinho estava começando a ficar =monótona.
Hoje, em especial, ela gostaria de ser Lizbeth-mulher, a Lizbeth amada =
por Dom Miguel e desprezada por Rodney.
Por vaidade, escolheu o mais elegante colete de Francis, de cetim =azul-
claro debruado de galões dourados. As mangas bufantes estalavam em =
grossos tafetás que combinavam com as meias e os botões dos =sapatos. Ao
olhar-se no espelho, Lizbeth sorriu de satisfação, mas ainda assim =
imaginou-se dentro de uma das belas sedas chinesas que Dom Miguel
descrevera à tarde. Imaginou o colar de esmeraldas à volta do =pescoço e a
grande pedra quadrada brilhando no dedo. Qual seria a reação de =Rodney?
Provavelmente a mesma de há pouco. Desejo, luxúria, lascívia? =Essas
palavras, que conhecia apenas através de livros, agora eram suas =velhas
conhecidas. Ou talvez ele repetisse aquela frase que apanhara Lizbeth =
totalmente desprevenida: "Você é bonita!"
Podia ter sido uma frase carinhosa, boa de se ouvir. No entanto, a voz =de
Rodney soara tão estranha, tão rouca!
163
"Bem", suspirou, "Rodney é de Phillida, minha meia-irmã. Estão =noivos e
vão casar, quer ela queira ou não, porque papai não admitirá =outra coisa.
Além do mais, Phillida vai acabar se apaixonando por ele. Afinal, =Rodney
é de partir qualquer coração, mesmo o de uma freira."
Finalmente, Lizbeth escovou os cabelos macios e atirou a cabeça para =
trás. "Chega de bancar a histérica, mocinha. Coragem, vamos!"
Podia cometer muitos erros, mas não era covarde. Enfrentaria Rodney e =Dom
Miguel, fosse como fosse, doesse o que doesse. E como doía!
Atravessou o corredor, tratando de ganhar forças. Parou um pouco em =
frente da porta, respirou fundo, bateu e entrou.
Rodney e Dom Miguel já a esperavam em frente da mesa posta. Ambos =estavam
pálidos e muito quietos. Nenhum dos dois parecia muito à vontade. =Assim
que Hapley entrou com uma sopeira fumegante, Rodney sentou-se à
cabeceira, sem nada dizer. A refeição foi feita inteiramente em =silêncio
e Lizbeth, mais tarde, seria incapaz de dizer o que havia comido. =Somente
depois que Hapley serviu o último cálice de licor e retirou-se =é que
Rodney pigarreou forte e impaciente. Esvaziou o  cálice e depositou-o =na
mesa, sem muita delicadeza. Lizbeth reuniu coragem, sabendo que o =que
viria não seria nada agradável.
- Estive conversando com o senor de Suavez. Expliquei-lhe que, já que =ele
não consegue portar-se como cavalheiro, não mais terá liberdade =neste
navio. Poderá comer conosco, mas o resto do tempo terá de =passá-lo em sua
cabine. A porta vai ficar trancada e um sentinela ficará de vigia =noite e
dia. Em face disso, a senhora; creio que não há necessidade de =chamá164
Ia de Francis em frente de Dom Miguel; a senhora, repito, está
absolutamente proibida de manter qualquer contato a sós com o
prisioneiro. Se quiser falar com ele, terá de fazê-lo na minha =frente, ou
de outro oficial.
- Mas... Rodney, isso é injusto! Dom Miguel nada fez para me ofender. =Se
ele falou de amor, o problema é meu e dele. Não tem nada que ver =com
você!
- Está enganada, senhora. Tem muito que ver comigo.
Lizbeth viu as têmporas começando a latejar e entendeu. A calma de =Rodney
não passava de pose. Estava tão bravo quanto antes, quando atirara =
Lizbeth no chão.
- A senhora é minha hóspede de honra e o senor de Suavez, meu
prisioneiro. Eu estaria dentro de meus direitos, se mandasse pô-lo a =
ferros no calabouço do porão; aliás, o do Santa Perpétua =é bem pior que o
do Gavião do Mar. Pelo visto, os espanhóis tratam mal seus =prisioneiros!
Bem, como eu dizia, poderia mandar prendê-lo agora. Por decência e =
cortesia, deilhe liberdade a bordo e um lugar em minha mesa. Esse =senhor,
porém, abusou de minha generosidade e tentou
seduzir uma mulher inglesa, minha hóspede de honra e o que é =pior-, a
filha do homem que me proporcionou esta viagem.
- Continuo dizendo que você está sendo injusto
- repetiu Lizbeth, teimosamente. "É tudo ou nada!" decidiu. - Dom =Miguel
não tem culpa de encontrar uma mulher a bordo. Esse erro é meu, =não dele.
Se alguém aqui deve ser punido, esse alguém sou eu.
- Está falando um amontoado inútil de tolices, minha senhora. =Não tenho
vontade de discutir. Já disse ao senor de Suavez o que queria e ele =me
entendeu muito bem. Um guarda já está de sentinela na porta
165
da cabine do prisioneiro e de lá não sairá até que Dom =Miguel seja
entregue às autoridades inglesas.
O jovem espanhol empalideceu um pouco, mas não protestou, nem baixou =a
cabeça. Lizbeth, contudo, não queria deixar as coisas assim. Amava =
Rodney, mas não gostava de vê-lo arrastado pela raiva. Bem no =fundo,
sabia que ele próprio não estava convencido de ter razão. =Estava sendo
injusto e abusando de sua própria autoridade, sem saber conter a =ira.
- Vai haver comentários no barco. Já pensou nisso, Rodney? Os =homens
começarão a especular sobre o que aconteceu e acabarão por =descobrir que
há uma mulher a bordo, entre outras coisas. Todos nós cometemos =enganos,
e talvez Dom Miguel tenha cometido um hoje, ao declarar seu amor por =mim.
Digamos que ele deveria ter controlado seus sentimentos, e eu =concordarei
com você. Mas devo lembrá-lo que outras pessoas - e desta vez =Lizbeth
encarou-o firmemente
- também perdem o controle e não são punidos com tanta =dureza.
Aguardou ansiosamente, seu coração parecendo querer saltar do =peito. O
argumento pareceu causar efeito em Rodney, que franziu pensativamente o =
sobrolho.
- Muito bem. Concordo, mas quero que ambos me dêem a palavra de honra =de
que não vão ver-se sozinhos neste navio, em hipótese alguma. Se =quiserem
conversar, terão de fazê-lo perto de alguém que possa =ouvi-los.
- Eu concordo - aquiesceu Lizbeth prontamente.
- Dom Miguel e eu nunca ficaremos sozinhos. E quando conversarmos,
cuidaremos que haja alguém perto,
- E, por favor, conversem o menos possível. Tenho sua promessa, senor =de
Suarez?
166
- Tem minha palavra - foi a altiva resposta.
Seu olhar cruzou-se com o de Lizbeth, um olhar sofrido e doloroso, que =
quase fê-la gritar de pena. Nada mais podia ser feito. Ela =intercedera e
Rodney havia cedido em parte. Não devia mais ser provocado.
Dom Miguel levantou-se.
- Se me derem licença, vou para minha cabine.
- Licença concedida. O guarda será removido do posto. Mas, se =estivermos
perto da costa, ele voltará a vigiar sua porta.
- Obrigado.
Depois de um rígido aceno com a cabeça, Dom Miguel saiu, =deixando-os
sozinhos.
- Obrigada, Rodney.
- Nada de agradecimentos - respondeu ele, batendo na mesa raivosamente. =-
Você já me causou dor de cabeça suficiente por hoje.
Lizbeth levantou-se em silêncio e parou por um instante em frente =à
caixa fatídica, onde as esmeraldas repousavam, alheias ao rebuliço =que
haviam provocado. A caixa estava em cima da arca, aparentemente =intocada.
Ela suspirou e encaminhou-se para a porta, quando a voz de Rodney =deteve-
a.
- Lizbeth, eu peço desculpas. - Ela se voltou, surpresa com o tom =
humilde. - Desculpe - murmurou ele de novo. - Não devia tê-la =tratado
daquele modo. Acho que perdi a cabeça.
- Está tudo bem, Rodney, vamos esquecer - respondeu, sabendo que =mentia.
Jamais esqueceria aqueles beijos famintos.
Depois de pequeno silêncio, Rodney apontou canhestramente para a =caixa de
prata:
- Você ia falar sobre isso.
- Sim, elas estavam escondidas atrás daquele quadro.
167
Dom Miguel tinha acabado de mostrá-las para mim.
- São lindíssimas. Devem valer uma fortuna. Então, nosso =espanhol
escondia-as aqui...
- Nesse painel secreto aí.
- E por que razão ele teria revelado o segredo a você?
- Bem, acho que...
- Mas é claro! Queria dar de presente a você. Está =apaixonado...
- Eu as recusei.
- Maldito espanhol! Ele sabe tão bem quanto eu que o que há neste =navio
pertence a todos. É a lei!
- Você não encontraria essas jóias, não fosse Dom Miguel ter =revelado o
esconderijo. Poderiam perder-se para sempre.
Rodney recolocou as esmeraldas no estojo, em silêncio. Mas acabou =
explodindo:
- Parece mesmo apaixonado, o imbecil! E você, Lizbeth, ficou tentada =pelo
presente?
- É claro que não, ora esta! - Lizbeth corou de indignação =com a
pergunta.
- Bem, gostaria de acreditar em você. Talvez minha chegada tenha sido =
mais inoportuna do que imaginei a princípio.
- Acho que você está me insultando. Já lhe disse que recusei as =jóias e
não há mais o que discutir. com sua licença.
Erguendo altivamente a cabeça, Lizbeth atravessou a cabine, na =esperança
de ser detida novamente. Mas Rodney não se moveu; ela aguardou uma =fração
de segundo, abriu a porta resolutamente e saiu, sem olhar para =trás.
168

CAPITULO X

A marujada saudou alegremente a chegada do brigue perlífero, =cujos
gurupés portavam bandeiras espanholas, agora esfarrapadas. O brigue =foi
rebocado suavemente para perto da popa do Santa Perpétua e a ela
amarrado, enquanto seus ocupantes, seis espanhóis mal-encarados, eram =
içados a bordo.
Vendo-os, Lizbeth encolheu-se. Desde criança, tinha essa imagem =grosseira
dos espanhóis; a imagem polida e elegante de Dom Miguel, contudo, =não se
coadunava com essa ideia. Os recém-chegados avivaram-lhe a =memória;
encaixavam-se à perfeição com a figura do inimigo cruel. Eram =homens
quase bestiais, troncudos e arrogantes. Olhavam com desdém para os =
índios, seminus que agora também eram içados a bordo. com =horror, Lizbeth
viu que os pobres nativos tinham as costas cheias de chagas, obviamente =
devido a torturas e chicotadas. Pareciam alquebrados e apáticos, de =rosto
totalmente inexpressivo. Roney chamou o cimarum.
- Conhece esses índios?
- Não são de minha tribo. Devem ter vindo do sul.
- Estão fracos demais. Creio que pouco poderão fazer para nos =ajudar.
Acha que conseguirão voltar para a terra deles, se eu deixá-los na =costa?
- Até as aves acham o caminho de casa.
- Então, que seja assim.
Rodney ordenou que os nativos fossem transportados
169
de bote até a costa, mas nem mesmo essa boa notícia despertou-os =da
letargia em que se achavam. Os espanhóis acompanharam o desembarque =com
chistes maldosos, insultando-os. Lizbeth estremeceu com essa
insensibilidade e lembrou-se do que Rodney lhe dissera. Seria realmente =
melhor envenenar-se a entregar-se a um bando como esse! Assim, quando =
Rodney mandou pôr os seis a ferros no porão, mal conteve um =suspiro
aliviado.
A carga do brigue foi trazida ao Santa Perpétua. Havia algumas barras =de
prata e muitas garrafas de ótimo vinho, além de enorme =carregamento de
pérolas. Grandes sacos de lona, contendo milhares dessas continhas =
reluzentes, foram encontrados na cabine do comandante. Embora valiosas, =
não eram, no entanto, o que Rodney esperava. Meio desapontado, ele =foi
pessoalmente vasculhar o brigue. Pouco depois, sua busca revelou-se
altamente compensadora. Numa lata enferrujada, escondida sob o =colchão,
Rodney encontrou seis pérolas que lhe tiraram o fôlego. Enormes, =
perfeitas, dignas de uma imperatriz, as seis contas produziam reflexos =
irisados que iam do róseo ao cinzaescuro; verdadeiras raridades de =
colecionador.
Feliz com o precioso achado, Rodney guardou-o em sua própria cabine e =
enviou sinais ao Gavião do Mar, chamando Barlow. Este não se fez =de
rogado, e dez minutos depois conversava animadamente com o comandante. =
Lizbeth observou-os de longe. Sabia que discutiam a volta à =Inglaterra,
embora Rodney não lhe tivesse dito nada.
Na noite anterior, eles haviam atacado um pequeno povoado espanhol, =quase
deserto, situado numa angra muito bem protegida pelas montanhas.
Conquanto não houvesse nenhuma embarcação ancorada na angra, =o
170
cimarum advertira Rodney de que, com certeza, havia tesouro guardado na =
povoação.
Enviaram então dezoito arcabuzeiros para vigiar a estrada e impedir a =
retirada do inimigo. Depois, Rodney levou o Santa Perpétua para a =angra,
sabendo que os poucos espanhóis que se achavam em terra pensariam =tratar-
se de uma nau amiga. Somente depois de ancorar e de enviar a =tripulação à
terra é que a bandeira inglesa foi içada no mastaréu.
Houve alguma luta corpo-a-corpo, mas o inimigo estava em evidente =posição
de inferioridade. Rodney presenteou-os com um par de canhonaços e =isso
foi o quanto bastou para os minguados espanhóis renderemse
incondicionalmente.
Como Rodney esperava, a povoação não passava de simples =entreposto, de
pouca importância comercial na rota do ouro. Ainda assim, pôde =arrebanhar
diversas barras de ouro e prata, um saco de moedas, objetos de porcelana =
e muitas peças de fina seda contrabandeada do oriente. Encontraram =ainda
toras de cedro e armas de fogo de excelente feitura.
Depois de abastecerem o Gavião do Mar e o Santa Perpétua, =puseram-se ao
largo. Agora as duas naus estavam abarrotadas e Lizbeth tinha quase
certeza de que Rodney conferenciava com Bário sobre a volta. Ouviu =
Gadstone murmurar para os companheiros:
- Estou a cheirar volta à rica terrinha...
- Deus te ouça, companheiro.
- É certo que vamos, ora se não! O que urge é chegar, é =topar terra, que
já trago as pernas feito manteiga de tanto bamboleio. Já preciso =de uma
cama de casal, com uma galega bem fornida dentro...
A gargalhada rompeu estrepitosa, enquanto os marujos debandavam
alegremente.
171
Sim, voltariam, com certeza. Lizbeth pôs-se a pensar em Camfield. =Como
estaria Francis?
Nesse instante Dom Miguel chegou de mansinho, provavelmente para tomar =
ar, pois estivera confinado na cabine. Certificando-se de que Gadstone =
estava perto e poderia ouvi-los, sorriu polidamente para o espanhol.
- Então, parece que vocês conseguiram mais uma captura.
- É verdade. Um brigue carregado de pérolas, para ser exata.
- Então a "caça" deve ter sido boa.
- Isso eu não sei - mentiu Lizbeth, ligeiramente magoada com o tom =
irónico de Dom Miguel.
Na verdade, não havia razão para manter segredo sobre as seis =belas
pérolas; porém, de alguma maneira, Lizbeth via-se compelida a =não falar
muito sobre os êxitos de Rodney. Talvez compreendesse melhor os
sentimentos de Dom Miguel, agora que sabia o que era um amor não
correspondido. Ele também queria ser admirado, também queria =mostrar a
Lizbeth que sabia lutar e vencer. Por isso, ela não se importou muito =com
a nota de amargura da voz do prisioneiro.
- Hawkhurst navega com a bênção de todos os deuses, pelo que =vejo. A
sorte parece pousada em seus ombros o tempo todo.
- Bem, nós ainda não chegamos em casa. Muita coisa pode ainda =acontecer.
Dom Miguel olhou rapidamente para Gadstone, que, embora observasse com =ar
atento os botes que voltavam da costa, estava obviamente interessado na =
conversa dos dois. Retrucou em espanhol:
- E quando chegarmos àquilo que você chama de "casa", nunca mais a =verei
de novo. Penso nisso noite
172
e dia, Lizbeth. Sou prisioneiro em meu próprio navio e no entanto =sinto-
me feliz, porque você está perto de
mim.
- Shh, é preciso ter cuidado!
Lizbeth mal soprou as palavras, assustada. Levantou-se vivamente e
caminhou até a porta, tratando de afastar-se o mais possível de =Gadstone.
Dom Miguel seguiu-a, e ambos ficaram observando as ondas, enquanto o =
vento desordenava-lhes o cabelo. Ele murmurou maciamente:
- Eu te amo.
- Se Rodney ouvir, você vai ficar confinado até o fim da =viagem.
- Ele age assim porque está com ciúme.
- Não, não é ciúme.
"Mas como seria bom se fosse!" pensou. Ultimamente Rodney andava
irritadiço e impaciente. O amor que sentia por ele atrapalhava o =juízo
que podia fazer do capitão. O génio de Rodney era complexo e
imprevisível. Lizbeth sabia não ter poder nenhum sobre ele, ao =contrário
de Dom Miguel. Ela mal reconhecia no sisudo capitão o companheiro de =
antes, galhofeiro e brincalhão.
Era bem verdade que, logo no início da viagem, Rodney estivera =aborrecido
e mal-humorado, mas depois tornara-se amistoso. Agora, mal pronunciava =
algumas palavras, sempre ferinas e recheadas de frio sarcasmo, muito =pior
do que se explodisse em palavrões. Sobretudo, havia qualquer coisa de =
desdenhoso no seu modo, como se ele a desprezasse. Mil vezes Lizbeth =quis
implorar seu perdão, prometer que jamais Voltaria a falar com Dom =Miguel.
E voltara atrás outro tanto, impedida pelo próprio orgulho. Não =queria
humilhar-se diante de nenhum homem, mesmo que estivesse
173
apaixonada. Contudo, sentia-se ferida e terrivelmente infeliz com
essa situação.
Durante as refeições, Rodney rnantinha-se num mutismo =inabalável; quem
salvava tudo era Dom Miguel, que conversava com ela o tempo todo. Em =
outras ocasiões, Rodney simplesmente ignorava-a. Era como se fosse =uma
formiga, ou, no máximo, uma escrava. Passava por Lizbeth no convés =como
se ela fosse transparente.
Em sua cabine, Lizbeth costumava chorar amargamente. O amor não lhe =
trouxera nenhum conforto, apenas solidão e desesperança. Nessas =
condições, eralhe difícil não buscar alívio em outro =lugar.
"Eu te amo!"
Havia magia nessas simples palavras, mesmo que viessem de um homem a =quem
não amava. Ainda assim, Lizbeth gostava de Dom Miguel. Era um modo =
diferente de gostar, quase maternal. Tinha vontade de embalá-lo, =protegê-
lo dos problemas que enfrentaria logo que chegassem à Inglaterra. Ele =era
jovem ainda, em idade e em espírito. Pelas histórias que contava, =fora
uma criança mimada, mantida pelos pais longe dos problemas normais da =
adolescência. Dom Miguel só conhecera o lado cor-de-rosa da =vida.
Agora, via-se jogado no meio de inimigos, e esforçava-se por não =perder a
dignidade, o que, aliás, conseguia muito bem. Era um homem de =caráter,
Lizbeth sabia, embora ainda imaturo. Qualquer mulher ficaria orgulhosa =de
ser amada por ele.
"Eu te amo".
Lizbeth nunca imaginara que três palavrinhas tão simples pudessem =vir tão
carregadas de tristeza e esperança. Podiam ser ditas em inglês, =espanhol
ou russo,
174
sempre teriam o mesmo significado, o grito agoniado de um coração =
apaixonado.
Como gostaria de poder retribuir! Talvez então ela pudesse =experimentar
alguns poucos dias de felicidade ao lado do amado. "Por quê" - =perguntou-
se, angustiada - "não posso transferir o amor que sinto por Rodney =para
este homem? Tudo seria mais fácil!"
Rodney, se soubesse de seu amor por ele, rir-lhe-ia na cara. Se é que =
pensava em alguém, certamente pensaria em Phillida. E Lizbeth =continuava
a amá-lo em silêncio, mesmo quando ele se sentava com expressão =zangada à
mesa e tornava a atmosfera mais pesada ainda, tão pesada que poderia =ser
cortada com faca. Apenas Dom Miguel parecia não se incomodar com o =génio
irascível do capitão. Limitava-se a fitar Lizbeth intensamente, =como que
desafiando abertamente a fúria de Rodney.
- Eu te amo.
A voz macia de Dom Miguel fez-se mais insistente, arrancando-a dos
devaneios. Lizbeth suspirou e virouse lentamente para responder, quando =
avistou Barlow saindo apressadamente. Ele atravessou o convés e pulou =
para um dos botes, confirmando as suspeitas de Lizbeth. Estavam =iniciando
a viagem de volta.
Já ia transmitir seu pensamento a Dom Miguel, quando Rodney surgiu do =
outro lado e gritou algumas ordens a Gadstone. O navio entrou em
atividade febril logo em seguida, as amarras foram erguidas e outros =
botes foram baixados.
- Vocês vão voltar para sua terra. Sua pátria. - falou Dom =Miguel. Sua
voz estava calma, mas os olhos escuros espelhavam cansaço e tristeza. =-
Estão todos felizes, posso ver. Até seus olhos verdes, pequena =Lizbeth,
ficaram mais luminosos. Perdoe-me, mas enquanto
175
houver um sopro de vida em meu peito, nunca poderei esquecê-la.
- Nem eu a você. Dom Miguel. Hei de pensar muito em você... e vou =rezar
bastante para que seja feliz.
Percebeu que suas palavras eram quase inúteis e juntou =apressadamente:
- Talvez a guerra termine logo. Talvez você não fique prisioneiro =muito
tempo, talvez a Rainha devolva você à Espanha.
Dom Miguel soltou uma risada amarga, que fez Lizbeth voltar à =realidade.
Estava divagando, sonhando com o impossível. Não havia nem sequer =uma
Embaixada espanhola na Inglaterra! Aniquilada, Lizbeth percebeu que Dom =
Miguel apodreceria anos e anos numa prisão, da mesma forma que =ingleses
agora apodreciam em prisões espanholas. Que vida!
Lembrou-se de seu entusiasmo inicial, de sua vontade de lutar contra =os
espanhóis. Era assim que se sentia cada inglês ao ver o inimigo, e =nada
havia para fazer quanto a isso. É claro, havia os espanhóis =mal-encarados
e brutais, como os que vira no navio perlífero. Mas, será que =não havia
ingleses assim, também? Dom Miguel era diferente, muito diferente... =ou
não? Talvez ela pensasse assim porque ele a amava.
Coisa estranha, a inimizade entre povos. Era fácil odiar um povo; =outra
coisa, era odiar um homem, um indivíduo saído desse mesmo povo. =Lizbeth
sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos complicados. Só =sabia que
queria salvar Dom Miguel, mas como?
Nesse momento, o olhar de Rodney fuzilou-a. Seus lábios estavam
fortemente apertados, formando uma linha fina e branca. Era sinal certo =
de que estava aborrecido.
176
Instintivamente, Lizbeth recuou, afastando-se de Dom Miguel.
Os homens continuavam na faina, sob os olhos severos de Rodney. Havia =
alguma coisa em sua atitude vigilante, uma força em sua postura, que =
subitamente despertara orgulho em Lizbeth. Estava diante de um =comandante
nato, sem sombra de dúvida. Suas ações pouco ortodoxas, seu =modo de
tratar os marinheiros, conferiam-lhe uma aura indiscutível. A =marujada
toda adorava-o, quase o idolatrava, e depositava inteira confiança =nele.
Estavam prontos a fazer o que quer que Rodney lhes pedisse.
Lizbeth começou a perceber que Rodney enfeixava em si toda a nobreza =e
dignidade do povo inglês. Era jovem ainda, mas um dia seria mais =forte e
poderoso que Drake, Frobisher, Hawkings; enfim, todos esses nomes
lendários de heróis que trabalhavam para a Rainha. Era um dos =homens da
Rainha, e esta havia sido esperta o bastante para enxergar nele todo o =
potencial de força emergente.
Teve vontade de gritar alto que acreditava nele, que confiava nele, que =
não tinha medo de nenhum inimigo, desde que estivesse sob sua =proteção.
Não era porque o amava; eram seus gestos, suas ações, que a =induziam a
vê-lo sob o prisma de grande chefe. Mas limitou-se a ficar quietinha =em
seu canto, sabendo-se pequena e insignificante em meio àquele bando =de
fortes.
Rodney aproximou-se e falou, fingindo não ver Dom Miguel:
- Vamos voltar para a Inglaterra.
- Sim, eu sei. Você conseguiu tudo o que queria, Rodney - respondeu =ela,
com admiração contida.
177
- É, acho que não sentirei vergonha, quando aportarmos em =Plymouth.
- E eu, vou sentir muito orgulho; muito, mesmo, de aportar com =você.
Rodney olhou-a intensamente, como se quisesse formular uma pergunta. Dom =
Miguel interveio:
- Em quanto tempo chegaremos?
Era uma pergunta banal, mas foi como se uma espada se interpusesse entre =
Lizbeth e Rodney. Ela não podia explicar, mas sentiu que alguma coisa =
muito bela e intangível havia sido destruída por essa =pergunta.
Rodney custou a responder. Seus olhos ficaram mais negros quando =falou:
- Logo, senor de Suavez. com sua licença, preciso trabalhar.
Observando-o afastar-se, Lizbeth sentiu que Rodney também =experimentara
uma sensação de perda. A resposta a Dom Miguel fora =desnecessariamente
rude, seca demais. Murmurando uma desculpa, ela desceu para sua =cabine.
Postou-se diante do espelho com um suspiro e sorriu timidamente para a =
imagem. O nariz, reto e pequeno, estava salpicado de sardas. A pele
mostrava um tom dourado e rico de saúde. Eram sinais de viagem, =fáceis de
disfarçar com um pouco de creme. Nada, porém, poderia disfarçar =os sinais
que a mesma viagem fizera crescer em sua alma.
Amava Rodney com todas as forças. À sua simples aproximação, =o coração
parecia querer saltar-lhe do peito. Seu corpo ansiava pelo dele. Queria =
ser tocada, envolvida, apertada por Rodney. Às vezes esse desejo era =tão
pungente, que Lizbeth poderia jurar que todo mundo já sabia de seu =
segredo.
178
Ele estava noivo de Phillida... Como suportaria viver com ele como seu =
cunhado? Como tratá-lo como irmão? Agora, que voltaria coberto de =glória,
ele poderia marcar o casamento para muito breve. Os dois morariam num =
belo castelo, porque Rodney estava rico. Ela, Lizbeth, seria obrigada a =
morar em Camfield, aturando os humores de Catherine e os abusos de
Francis.
É bem verdade que Phillida falara em tornar-se freira, mas isso =não
passava de entusiasmo juvenil. Depois de casada com Rodney, =provavelmente
se esqueceria de seus rompantes religiosos e se dedicaria com prazer aos =
deveres de mãe e mulher.
Mãe e mulher! com um soluço, Lizbeth escondeu o rosto. Como =gostaria de
ter um filho de Rodney! Como queria pertencer a ele! Lembrou-se daquela =
tarde em que fora beijada no meio de um punhado de lilases, e =lágrimas
sentidas começaram a rolar silenciosamente. Mesmo beijos brutais como =os
que recebera na cabine seriam melhor do que nenhum...
O sino tocou, lembrando-a que devia preparar-se para o jantar. Pela
primeira vez, desejou ardentemente que a viagem terminasse depressa. =
Seria melhor voltar logo para Camfield, onde poderia viver bem longe do =
fantasma daquele amor impossível.
No mês que se seguiu, Lizbeth viu-se pensando da mesma maneira, =não uma,
mas mil vezes. Velejaram através do Caribe sem incidentes, =abasteceram-se
em Dominica e agora estavam a caminho das Canárias.
Os marinheiros estavam excitados e felizes, enquanto o humor de Rodney =
variava a cada dia. Ora carrancudo, ora alegre e falante, deixava =Lizbeth
de coração apertado quando comentava a chegada na Inglaterra.
179
Sensações contraditórias de amargura e felicidade =misturavam-se
quando estava ao lado de Rodney, mesmo sabendo que ele nada sentia =por
ela. Por outro lado, era-lhe odioso saber que a cada milha =aproximavam-se
da prisão do espanhol. Se ao menos ela tivesse um livro, um bordado =com
que se ocupar, a viagem seria mais leve. Contudo, nada podia fazer, =além
de pensar, sofrer e rezar para que a tortura chegasse ao fim.
Começou a perder a bela cor e a emagrecer a olhos vistos. Por vezes, =seus
olhos pareciam grandes demais, encravados na pele fina e pálida como =um
par de esmeraldas sem viço. Rodney insistia em oferecer-lhe vinho, e =
reservava-lhe sempre o melhor bocado de carne, mas Lizbeth não =conseguia
engolir nada.
Certo dia, avistaram as Canárias um pouco antes do entardecer. Rodney =
mandou içar todo o velame, na tentativa de chegar a uma pequena =baía
antes de escurecer. Todos buscaram ansiosamente sinais de navios
inimigos, mas só havia água à volta.
- A sorte está comigo! Precisamos de água potável e seria uma =pena termos
de passar ao largo das ilhas, sem aportar. Desse jeito, será fácil =
conseguir bastante água fresca.
- Sim, meu capitão - respondeu Gadstone. Mas lembre-se de que se as =ilhas
são boas para nós, também o são para o inimigo. Os malditos =bastardos
podem estar ocultos mais longe.
- Se estiverem longe, não corremos perigo, meu bom Gadstone - sorriu =
Rodney. - Na verdade, eu esperava encontrar pelo menos meia dúzia de =
inimigos por aqui. Talvez nosso espanhol também esperasse ver uma
bandeirola vermelha e amarela...
Lizbeth levantou a vista com vivacidade. A ironia
180
de Rodney dera-lhe uma ideia. Muito devagarinho, com cuidado para não =
despertar a curiosidade de ninguém, atravessou o convés. Encontrou =Dom
Miguel sentado, de olhos fixos no infinito, o rosto traindo cansaço e =
insegurança.
Cheia de pena, ela sentou-se a seu lado, sem se importar com a =possível
fúria de Rodney.
- Estamos perto das Canárias, Dom Miguel disse ela em voz alta, de =modo a
ser ouvida. - Você terá que se recolher novamente à cabine.
Bem baixinho, perguntou depressa:
- Sabe nadar?
Dom Miguel olhou-a surpreendido, mas compreendeu de imediato.
- Sei.
- Bem?
- O suficiente.
- Vão abastecer os navios de água aqui. Apronte-se para qualquer =hora, à
noite.
Era perigoso continuar. Dom Miguel aquiesceu silenciosamente e =Lizbeth
deixou-o.
O crepúsculo espalhava raios de sangue sobre o mar, quando =lançaram
âncoras na baía. Tonéis de água foram lavados e esfregados, =enquanto o
Gavião do Mar aproximava-se do Santa Perpétua.
O jantar foi servido mais cedo, e Lizbeth fez o que pôde para =conversar
naturalmente com Rodney e Dom Miguel. Este achava-se muito tenso, o que =a
deixava nervosa e mais falante que o costume. O jantar parecia não =ter
fim, e os pratos sucediam-se às taças de vinho. Finalmente, o =guarda
levantou-se para escoltar Dom Miguel e trancá-lo.
- Boa-noite, capitão Hawkhurst.
- Boa-noite, senor de Suavez.
181
Dom Miguel inclinou-se diante de Lizbeth. Seu olhar pedia-lhe que não =o
abandonasse e tivesse forças para ajudá-lo.
Ela ficou algum tempo conversando banalidades com Rodney e finalmente =
levantou-se, disfarçando um bocejo.
- Boa-noite, Rodney.
- Durma bem, Lizbeth. Também vou deitar-me agora; amanhã temos =muito
trabalho pela frente.
Ela aguardou até que a porta fechou-se atrás de Rodney, e ficou =ainda
alguns minutos escutando. A luz bruxuleante das lanternas produzia
sombras misteriosas.
Quando se certificou de que Rodney já adormecera, correu rapidamente =para
a cabine de Dom Miguel. O guarda permanecia encostado na porta, de =braços
cruzados e com expressão de enfado. Havia música e dança no =convés.
Provavelmente, o marujo ansiava por juntar-se aos colegas. Um rápido =
olhar foi o suficiente para notar que a chave ainda estava na porta.
- O capitão deixou um mapa na cabine de proa
- falou Lizbeth, com naturalidade. - Pediu a você que fosse =procurá-lo e
levá-lo imediatamente para ele.
- Sim, mas... eu estou de guarda...
- Eu sei. Ficarei aqui em seu lugar, até que você volte.
- Obrigado, senhor. Volto já.
O marinheiro espreguiçou-se, pegou a lanterna e subiu apressadamente, =
rumo ao convés. Era agora uma questão de segundos contados. Abriu =
rapidamente a porta e percebeu o vulto de Dom Miguel de pé, à =espera. Ele
a tomou nos braços e beijou-a ardorosamente, sabendo que talvez nunca =
mais a visse.
182
- Obrigado, meu amor, minha vida - sussurrou ele, com inusitado =fervor.
E, antes que ela se desse conta, sumiu na escuridão. Segundos depois, =
ouviu-se o baque de alguém caindo nágua.
Imediatamente um sentinela gritou, secundado por outros:
- Homem ao mar!
- Homem ao mar!
- ao mar!
O vigia chegou esbaforido, erguendo a lanterna.
- Que aconteceu, senHor...
A pergunta morreu-lhe nos lábios, quando viu a porta aberta.
O que se passou em seguida não ficou gravado na memória de =Lizbeth. Houve
muita confusão, muita correria e gritaria. Mas ela estava tranquila, =
porque sabia que poucos podiam nadar. Mesmo os que podiam, teriam de =
esperar ordens expressas de Rodney para atirar-se na água.
Quando este apareceu, Dom Miguel tinha preciosos minutos de =vantagem.
- Que está acontecendo? - rugiu ele. - Não falem todos ao mesmo =tempo, é
pior. Gadstone, tenha a bondade de explicar-se!
- O... espanhol...
- Dom Miguel?
- Ele, sim.
- Que tem ele?
- Fugiu.
Rodney estava totalmente incrédulo. Mas logo viu a porta da cabine =aberta
e sua expressão encheu-se de fúria. Não havia muita necessidade =de
explicação, porque
183
o rosto de Lizbeth já lhe dizia tudo. Ela falou, com voz firme:
- Dom Miguel forçou-me, Capitão. É muito mais forte que eu, =como sabe.
Nada pude fazer.
A mentira não era para Rodney, ambos sabiam. Era para os outros. =Rodney
virou-se de costas, tremendo. Lizbeth sabia que ele estava tentando se =
controlar. Mas era necessário ir até o fim da farsa, caso =contrário os
homens começariam a desconfiar. Lizbeth prosseguiu:
- O mapa que você pediu está nas mãos do vigia. Afinal, a culpa =acabou
sendo desse pedaço de papel!
Ela se admirou com o poder de autocomando de Rodney, que retrucou
quietamente:
- com esta escuridão, nada poderemos fazer hoje. Se houver tempo =amanhã,
vamos atrás dele, mas acho que nem vale mais a pena.
Sem olhar para ninguém, Rodney voltou vagarosamente para a cabine. =Não
ordenou a Lizbeth que o seguisse, mas ela foi atrás. À luz das =lanternas,
Lizbeth chegou a sentir medo físico, tal a fúria que se =concentrava no
rosto quadrado. Ele apertou as mandíbulas e levou os punhos cerrados =para
trás, como que obrigando-se a mantê-los no lugar.
- Então, você finalmente conseguiu - falou ele, com voz =contida.
Lizbeth simplesmente baixou a cabeça. Nada havia para explicar; ele =
jamais a compreenderia. Além do mais, aos olhos de Rodney, Dom Miguel =
portara-se como covarde fugindo da prisão.
- Você o amava, não é assim?
A pergunta tomou-a completamente de surpresa. Esperava ser acusada de =
traidora, mas nunca ouvir essa
184
pergunta. Ficou aliviada, contudo, de poder responder honestamente.
- Não, eu não amo Dom Miguel. Mas tive muita pena dele. É jovem =e
inseguro. Agora poderá voltar para sua família,
- Você o amava, sim!
Havia desdém no tom vibrante de Rodney.
- Se isso fosse verdade, eu teria ido com ele.
Ele a olhou, raivoso. Subitamente, Lizbeth sentiu-se forte, com vontade =
de desafiar. Estava cansada de ver zanga e fúria na expressão de =Rodney.
Afinal, agira de acordo com sua consciência!
- Não está contente com o que já conseguiu? Por que precisa de =um pobre
prisioneiro, que vai ter morte certa em nosso país? Você podia ter =sido
generoso e deixá-lo na praia, como fez com aqueles nativos =maltratados.
Mas não, era preciso levá-lo para a Inglaterra, para cobrir-se de =glória!
Você só queria inflar seu ego mais um pouco, se é que isso é =possível.
Pois fique sabendo que já conseguiu mais do que precisa, Rodney
Hawkhurst! Dom Miguel não passa de um rapazinho. Já tirou tanta =coisa
dele, não acha? Por que não deixar-lhe a vida, pelo menos? Pensa =que é
Deus para dispor assim da vida dos outros?
À medida que falara, sua indignação crescia. Rodney continuou =fitando-a
com expressão de pedra. Antes que ele abrisse a boca para responder, =
Lizbeth bateu o pé com força, jogando a cabeça para trás. =Uma mecha
radiosa e vermelha caiu-lhe sobre o rosto, e ela soprou-a Para cima com =
impaciência.
- Sabe do que mais, Capitão Todo-Poderoso? Acho que começo a =detestá-lo!
Você...
Não pôde terminar. Um soluço cortou-lhe a palavra e Lizbeth =saiu
correndo, batendo a porta com força.
185

CAPÍTULO XI

Na espessa neblina, o Santa Perpétua mergulhava sua quina =raivosamente no
mar encapelado. Rodney perguntou-se mais uma vez por que não ficara =no
pequeno Gavião do Mar. Lá precisavam dele.
Tinham ainda oito dias de viagem pela frente, mas os homens, excitados =
com a perspectiva da chegada, só falavam na Inglaterra e na =recepção que
teriam quando aportassem em Plymouth. Havia uma urgência impaciente =no
ar, no modo como cantavam e trabalhavam, como que acelerados por uma
força interna e irresistível.
Não era só o pensamento da parte do tesouro que lhes caberia ao =chegar em
terra firme. Todos ficariam ricos por algum tempo, até gastarem o =último
centavo, para depois verem-se forçados a voltar ao mar, na =esperança de
novos tesouros. Mas Rodney sabia que não era apenas a perspectiva de =
riqueza que os deixava assim impacientes. Havia um sentimento mais
profundo bailando no ar. Talvez o receio, que todos calavam, de que =ainda
corriam risco de serem abordados e pilhados.
Singravam águas perigosas e sabiam disso muito bem. O inimigo poderia =
surgir a qualquer momento. Além disso, havia a sombra da febre =amarela,
que assolava o convés do Gavião do Mar logo que deixaram as =Canárias. com
cautela, Rodney decidira não
186
espalhar a notícia no Santa Perpétua, a fim de não semear =pânico.
Ademais, se Lizbeth soubesse da epidemia, certamente armaria a maior =
confusão a fim de ir cuidar dos doentes, coisa que ele não queria =nem
ouvir falar.
Dez marinheiros já haviam sucumbido à terrível doença. Por =meios de
sinais, Barlow avisara-o que os nativos também haviam contraído a =febre.
A tripulação do Santa Perpétua estava com sorte. Até agora, =apenas cinco
marinheiros e sete mestiços haviam morrido, o que era de admirar, =
considerando-se a grande quantidade de tripulantes. Mas a sorte era
caprichosa e poderia mudar. Rodney tinha plena consciência de que =devia
manter-se firme e atento, até o momento em que cruzassem o canal =inglês.
Naquela manhã a neblina estava particularmente cerrada. O vento frio =
assobiava e penetrava doloridamente entre as dobras do gibão de =Rodney.
"Os pobres nativos devem estar sofrendo", pensou. Acostumados ao clima =
tropical, penavam as noites frias que se amiudavam. Provavelmente, =não
ficariam muito tempo na Inglaterra. Sentiriam saudades da pátria e =
embarcariam em algum outro navio, de volta para casa.
A densa neblina mostrava focos transparentes, em sucessões
fantasmagóricas. Rodney, debruçado na guarda larga do convés, =aproveitou
um instante de transparência e estudou o céu. "Escuro e carregado. =Vamos
ter chuva mais tarde. Chuva brava, ou temporal "
- Vela à vistaaa!
O grito cravou suas garras no coração de Rodney.
- Dois a estibordo! São... são bandeiras espanholas!
187
Mas Rodney já avistara dois imensos galeões, tão grandes quanto =o Santa
Perpétua, que logo sumiram engolidos pelo nevoeiro. Talvez não =passassem
de navios mercantes, de volta a Havana. Nesse caso, estariam vazios e =não
tinham interesse para Rodney. Eram, contudo, navios espanhóis, o
suficiente para deixá-lo apreensivo.
- Espanhóis, siri Espanhóis! - gritava Gadstone, dançando de =excitação.
- Sim, eu sei. Preparem-se para ação!
Gadstone nem precisou repetir a ordem. Os marujos já corriam para =suas
armas, cheios de expectativa ante uma nova refrega.
A neblina movia-se em blocos sobre o mar, de forma a ora deixar à =vista
os galeões, ora encobri-los totalmente. Era como se a natureza =brincasse
de esconde-esconde com Rodney. De vez em quando, o galeão mais =próximo
avolumava-se bem perto, enquanto sua bandeira flutuava no ar,
aparentemente inocente. Rodney sorriu intimamente, satisfeito por não =ter
deixado içar nenhuma bandeira no mastro do Santa Perpétua. =Esperaria até
o último momento, para então mandar içar a bandeira =inglesa.
- Firme em frente, Gadstone!
- Sim, senhor! - havia alegria na voz do marujo, como se Rodney lhe
tivesse dado um baú cheio de ouro.
Rodney chamara Gadstone para cuidar do Santa Perpétua, calculando que =ele
poderia conter os ânimos exaltados da marujada melhor que Barlow. =Agora
rejubilava-se com isso, pois Gadstone tinha fôlego de sete gatos =quando
via o inimigo pela frente.
- Onde está o Gavião do Mar, Gadstone?
- A pequena distância, sir, logo atrás de nós. Mas
188
os espanhóis ainda não podem vê-lo, o que é bom para =nós.
- Sim, é melhor não esperar por ele agora. De qualquer modo, é =muito mais
rápido que nós e vai alcançar-nos mais tarde.
- Céus, os malditos galeões são maiores do que eu pensava... =Eh, io-ho-
ho! - Gadstone saltava de excitação. - O da frente é maior que =o Santa
Perpétua. Temos um belo tubarão, pronto para ser fisgado pela =goela...
Rodney contraiu os maxilares. Os canhões do galeão seriam =igualmente
enormes. Um tiro bem dado, e adeus Santa Perpetua! O outro navio era
pouco menor, e vinha praticamente colado ao companheiro, numa =manobra
tipicamente espanhola. Rapidamente, decidiu que o Santa Perpétua =deveria
passar bem no meio dos dois.
- Retesar o cordame! Dois nós a estibordo! Artilheiros a postos.
Todos compreenderam a intenção de Rodney e obedeceram docilmente, =rindo
de satisfação. Uma abordagem prematura arruinaria o plano. =Arcabuzeiros e
arqueiros postaram-se no deque, mas Rodney ordenou-lhes que ficassem =
deitados no chão.
- Só se levantem quando eu mandar. E não percam um único tiro, =estão
ouvindo?
A neblina dissolveu-se numa lufada de vento. Rodney, de coração =
confrangido, pôde enxergar os galões em toda a sua imponência. =Grandes
redes erguiam-se em toda a amurada, para impedir abordagens. Isso Seria =
um aborrecimento a mais, caso a intenção de Rodney fosse abordar, =mas não
havia chance de o Santa Perpétua conseguir abordar os dois gigantes =de
uma só vez. Havia apenas uma coisa a fazer, para a glória
189
da Inglaterra; afundá-los. Ou, pelo menos, avariá-los tanto que =
terminariam por afundar por eles mesmos.
Olhou para cima, apreensivo. A chuva que previra há pouco parecia que =
iria transformar-se em tempestade. Tanto melhor, os galeões =afundariam
mais depressa.
Enormes como mastodontes, os galeões tinham pouca mobilidade, mas =Rodney
sabia que não devia subestimar a capacidade mortífera dos =canhões que
apontavam, ameaçadores, em sua direção. Percebeu ainda algumas =catapultas
armadas no convés. Nova golfada de neblina encobriu-os, para logo em =
seguida dissolver-se. As armaduras de um punhado de espanhóis =rebrilharam
fugazmente na proa inimiga. Rodney divisou marinheiros grimpados a =granel
nos mastros mais altos, em busca de explicação, curiosos por ainda =não
terem recebido nenhuma resposta a seus sinais. O Santa Perpétua
aproximava-se resolutamente, uma princesa entre dois gigantes.
- Içar bandeira! - gritou Rodney.
Minutos depois, um vozerio ergueu-se dos navios espanhóis. Os homens =
esbravejavam e apontavam para o mataréu do Santa Perpétua, =gesticulando.
Era o momento azado.
- Fogo!
- Fogo! - ecoou Gadstone.
Imediatamente o Santa Perpétua viu-se envolto numa nuvem de =fumaça,
enquanto seus canhões cuspiam fogo, num barulho ensurdecedor.
- Não percam a rota, homens! - gritava Rodney.
- Continuem atirando! Força, cambada!
Mas a marujada havia trabalhado bem. Aquelas longas horas sob o sol
inclemente do Caribe, gastas com a limpeza e conservação de =canhões e
armas, estavam
190
plenamente justificadas. Tão logo as esponjas eram retiradas, =pólvora,
soquete e balas já estavam prontos para penetrar na boca dos =canhões, que
se escancarava faminta, à espera de nova ração. Arcabuzeiros e =arqueiros
atiravam freneticamente em meio ao canhoneio, numa sarabanda =infernal.
Por entre a espessa fumaça negra, Rodney vislumbrou o casco do =galeão
mais próximo e sorriu diante das enormes crateras que seus canhões =haviam
aberto nele. Eram feridas que sabia mortais. O mastro principal da nau =
balançava como palito partido; o deque era uma massa torcida de =botalós e
lona rasgada, já ensanguentada. Homens mortos ou feridos eram =arrastados
para a água; outros corriam como baratas, gritando em pânico.
O outro galeão tinha perdido o mastro de mezena e também exibia =vários
buracos no casco, mas sua tripulação era mais ágil. Em pouco, o =Santa
Perpétua estremecia sob o impacto de um canhonaço bem mirado. O =cordame
desfez-se em pedaços sobre a cabeça de Rodney, caindo em chuva de =
estilhaços penetrantes. Os homens trataram de se proteger, =deitando-se. A
malagueta do leme rodava e girava em trancos secos, estalando nos =retesos
alternados das correntes. Rodney manejava-a com firmeza, enquanto
berrava:
- Levantem-se, homens de Deus! O inimigo quer fugir! Navegar a =estibordo,
depressa! Canhoneiros a postos, a bombordo! Não saiam de =bombordo!
Decidira por uma manobra difícil. O Santa Perpétua tinha de girar =e
assestar os canhões para a elegante Popa espanhola. Seus homens, =porém,
estavam como que possessos pelo calor da refrega. Em poucos minutos, =
conseguiram posicionar-se. O tiroteio, comandado por Rodney, foi
inclemente e ininterrupto. Acossada
191
por trás, a nau espanhola ficou em condições tão ruins =quanto a
companheira; as velas jaziam como mortalhas no convés. Seus tiros =agora
saíam a esmo, e pouco efeito produziam. Rodney sabia que os =espanhóis,
conquanto valentes, tinham a tendência de sentirem-se desmoralizados, =
quando se viam atacados com firmeza.
- Preparem-se para mudar de rumo! - comandou, por fim.
A tripulação urrava de entusiasmo, sabendo que a batalha =terminara. Mas
essa vitória custara caro. O deque estava destruído; as peças =ornamentais
de madeira, feitas por mãos caprichosas e pacientes, estavam =reduzidas a
estilhaços; as velas pendiam timidamente dos mastros quebrados. Acima =de
tudo, havia um punhado de bravos tombados sob o fogo espanhol. Ao =deparar
com Gadstone entre eles, Rodney mal conteve uma exclamação =horrorizada.
Seu corpo inerte, semi-escorado pelo balaústre de popa, jazia
grotescamente dobrado. Enorme mancha rubra sobre o gibão, na altura =do
coração, contava silenciosamente toda a história.
Lizbeth estava ajoelhada ao lado do corpo. Surpreso, Rodney deu-se conta =
de que ela estivera no tombadilho durante toda a ação. De fato, =logo que
tombara o primeiro, Rodney lembrava-se vagamente de que ela acorrera, =mas
no calor da refrega nem havia dado muita atenção. Observando-a =agora,
notou que tinha algumas esquimoses no rosto e que as mangas bufantes do =
blusão estavam em tiras. Um dos braços sangrava, mas parecia =não
incomodá-la. Rodney aproximou-se pesadamente, e Lizbeth levantou os =olhos
cheios de lágrimas.
- Ele... se foi, Rodney.
192
- Eu sei.
- Fiz o que pude, mas o ferimento era muito fundo. Ele... ele ainda
conseguiu falar comigo antes de. antes de...
- Que foi que ele disse?
- "Demos uma bela lição nesses bastardos, não demos?" - Lizbeth =soluçou.
- E depois sorriu para mim e piscou um olho... Ainda havia tanta vida, =
tanta força nele...
- E o que você respondeu?
- Que sim, que tínhamos ganhado a batalha lindamente, por causa de =homens
como ele. Gadstone ainda levantou a cabeça e conseguiu gritar: ="Vitória!
Vitória!"
Lizbeth baixou a cabeça, soluçando convulsivamente. Continuou, com =voz
entrecortada:
- Fiquei com a cabeça dele no colo, sem saber o que fazer. Olhei à =minha
volta, e só vi destruição... Comecei a rezar em atropelo, as =palavras
saíam de minha boca e se misturavam com a gritaria dos homens... Foi =tão
triste, Rodney!
Por dentro, porém, ela estava menos triste do que dizia. O capitão =estava
ali a seu lado, são e salvo! Só então, Lizbeth percebeu que =suas preces
haviam sido dirigidas a Rodney, não a Gadstone. Deixou as lágrimas =
correrem livremente, sem se importar com o que os outros diriam. Tentou =
levantar-se, mas cambaleou.
- Ei, você! - gritou Rodney, enquanto amparava Lizbeth. - Leve o =corpo do
senhor Gadstone e dos outros.
Gentil e firmemente, fez Lizbeth ficar de pé e levou-a para a cabine =de
popa. Esta parecia uma caixa de Pandora. Quadros no chão, pratos e =copos
espalhados,
193
cadeiras viradas. A mesa deslizara até chocar-se contra a parede,
arrastando tudo consigo.
- Tome um gole disto. - Não quero...
- Tome.
Havia alguma coisa no tom calmo de comando que a esquentou muito mais =que
o vinho que ele lhe ofereceu.
- Fique aqui sentada. Tenho de subir, mas voltarei assim que puder.
Lizbeth não quis saber de ficar. Logo que se sentiu aquecida, subiu =
atrás, encontrando Gunner no caminho.
- Quinze mortos e trinta feridos, senhor - falou Gunner, com seu pesado =
sotaque gutural.
- Onde estão? Lá em cima ainda?
- Alguns. Outros já foram removidos para o porão.
Lizbeth pôs-se a trabalhar imediatamente, verificando com alívio =que as
condições sanitárias do Santa Perpétua eram bem melhores que =as do Gavião
do Mar. Após rápida inspeção na cabine do cirurgião, =ficou maravilhada
com os tesouros que encontrou. Os espanhóis dispunham de boa =quantidade
de vinagre curativo, cujas virtudes Lizbeth bem conhecia. Havia nastros =
de ótimo linho para atadura e potes de cicatrizantes, pastas =misteriosas,
ervas bem embaladas.
Muito tempo depois, Rodney lembrou-se de procurá-la. Ao saber que =Lizbeth
estava trabalhando, mandou chamá-la.
Enquanto ia a seu encontro, ela se admirou com a presteza com que os =
homens haviam reparado boa parte da embarcação. O Santa =Perpétua
balançava e arava pesadamente, mas as avarias maiores haviam sido
194
consertadas, ainda que precariamente. O contramestre dirigia um punhado =
de homens no reparo do cordame e no encaixe de mastros, enquanto =outros
remendavam agilmente as velas. Algumas já tinham sido trocadas, e
enfumavam-se orgulhosamente. O convés fora lavado, e muitos adornos =de
madeira, recolados.
Rodney aproximou-se e ambos dirigiram-se à cabine de proa. Ela abriu =a
boca para falar, quando ele a interrompeu:
- Ssst! Está ouvindo?
Lizbeth escutou atentamente, mas achou difícil detectar qualquer =ruído em
meio ao rangido das madeiras, ao uivo do vento e ao bater constante das =
ondas no casco. Foi um jovem grumete que respondeu:
- Parecem canhões! Estão bem atrás de nós! Então, Lizbeth =ouviu. Parecia
o eco dos tiros que
haviam ferido seus ouvidos horas atrás.
- É o Gavião do Mar! Reconheço o som dele em qualquer lugar do =mundo. É
ele sim, e deve estar acabando de afundar os galeões =espanhóis.
A chuva caía forte quando finalmente o vigia gritou:
- Navio à vistaa!
Rodney ainda ficou alerta, esperando. Momentos depois relaxou, diante do =
outro grito:
- É o Gavião do Marl.
Um brado de vitória saiu dos peitos cansados, de ponta a ponta do =Santa
Perpétua. Dos porões, outro brado ecoou das gargantas ressequidas =dos
feridos. Cheia de alegria, Lizbeth bateu palmas:
- É ele! E vem são e salvo!
Rodney virou-se, agradavelmente surpreso. O vento fustigava os cabelos =
vermelhos da moça, emoldurando seu rosto tão femininamente, que =há alguns
meses ele ficaria aterrado ante a perspectiva de ver a identidade
195
de Lizbeth descoberta. Mas a emoção que o invadiu nesse momento =era
diferente. A coragem de Lizbeth deixou-o orgulhoso.
- Você também, Lizbeth, está sã e salva.
- Meus parabéns, Rodney - disse ela, com vibrante fervor. - Você =
conseguiu!
A admiração de Lizbeth era tão genuína e transparente, que =Rodney também
sentiu-se transportado. Segurou-a pela cintura com ambas as mãos e =fê-la
dançar, rindo alegremente, enquanto a chuva encharcava os dois.
- Eu não! Nós dois conseguimos, você e eu! Juntos!
Foi como se Rodney tivesse colocado uma coroa sobre sua cabeça. ="Juntos",
dissera ele. Essa simples palavra tinha gosto de glória para ela. Seu =
amor, nesse instante, foi tão intenso que deu-lhe vontade de =gritar.
Os homens ainda cantavam e riam, pois sabiam que o grande perigo =passara.
O Santa Perpétua tinha apenas alguns arranhões e meia dúzia de =velas
remendadas; no mais, passara incólume pela batalha. Aproveitando-se =de
uma trégua do mar bravio, Barlow largou o Gavião do Mar e subiu a =bordo
do Santa Perpétua, para relatar o que fizera.
- Eles atiraram em nós, sir. Quiseram destruir nosso mastaréu, mas =a bala
passou por cima e caiu na água.
- É o problema com galeões muito grandes, Barlow. Não conseguem =atingir
navios pequenos, quando estão muito próximos.
- Nós ouvimos o canhoneio e adivinhamos o que se passava. Quando =chegamos
perto, os galeões já faziam água por todo o lado e começavam =a afundar.
196
Logo percebi que nenhum dos dois chegaria ao porto. Mesmo assim... dei =um
belo tiro de misericórdia em cada um.
Barlow deu uma sonora risada, secundado por Rodney.
- Fez bem, Barlow, fez bem. Mas perdemos muita gente. Preciso de =alguns
homens do Gavião do Mar.
- Sim, senhor. vou escolher entre os melhores. Em voz baixa, Rodney
perguntou:
- Há muitos doentes ainda?
- Não. O bom Deus vela por nós, capitão! Parece que conseguimos =debelar a
febre amarela.
- É a melhor notícia que tive hoje, meu bom Barlow.
Quando a aurora rompeu, as duas naus já estavam novamente a =caminho.
Carpinteiros cuidavam de arrumá-las com afinco, porque Rodney =queria
chegar com velas e bandeiras desfraldadas ao porto de Plymouth. =Pelas
escotilhas escancaradas, viam-se marinheiros na faina têmpora de =chegada.
Havia que se antecipar a mil preparativos e pormenores. Necessário =tudo
pronto a tempo e a hora, segundo as disciplinas do mar.
Para Lizbeth, os últimos dias passaram-se com incrível velocidade. =Não
tinha mãos a medir com os doentes, e mal encontrava tempo para =respirar.
Muitas vezes era chamada às pressas em plena madrugada, mas pouco =se
importava. às Custas das mazelas com sal e emplastros de algas; =aprendera a
aplicar cáusticos, bichas e sangrias. Lizbeth gostava de ouvir a
algaravia complicada dos homens do mar:
- Seu moço, tenho esquinência.
- Que é isso? - espantava-se ela.
197
- É trancaço na garganta, senhor - acudia um terceiro. É =ar-de-estupor.
Coisa brava!
Lizbeth sorria, punha emplastros com drogas de cheiro acre, linimento de =
mercúrio. Dos doentes, cinco não resistiram, mas os demais =encontravam-se
em franca recuperação, para grande espanto de Rodney. Os que =podiam andar
subiam ao convés em dia de tempo bom e descansavam ao sol, jogando =
cartas, cantando e sonhando. Todos ansiavam pelo momento em que
entrariam porto adentro.
- Estou a imaginar a cara do pessoal quando chegarmos lá... Que =farra!
- Vão todos ralar-se de inveja!
- Eu só quero ver a cara da Mireille, a minha francesinha. Vivia =dizendo
que eu era louco, que jamais voltaria rico...
- Foi o que minha mãe me disse, também. Mulheres!
- O capitão é que está com tudo. Homem de saber, aquele. É =ver como levou
tudo na flauta...
- Ele merece. Aposto que até a Rainha vai visitá-lo.
- Está doido, só? A Rainha nem chega em Plymouth. O capitão =é que vai
visitá-la, com certeza.
- Ela vai gostar do Santa Perpétua. Eta naviozão bom...
Lizbeth ouvia e calava-se. Um indizível sentimento de perda =assaltava-a a
cada momento. A viagem estava chegando ao fim. Seu amor continuava ali, =
tão difícil de suportar quanto as feridas de seus doentes. Estes =estavam
a caminho da cura, coisa que a ela não aconteceria. Amaria Rodney =até o
fim da vida, sem esperança.
198
Como tinha tanta certeza disso, não sabia explicar. Tudo o que sabia =é
que cada veia de seu corpo era uma parte de Rodney. Pouco importava se =
ele estivesse contente com ela, ou que a maltratasse com ironias. =Sua
alma sempre seria dele e nada, nem mesmo a morte, poderia curá-la da =
grande ferida que se abrira em seu coração.
Na última noite, depois do jantar, Lizbeth não pediu licença =para se
recolher, como sempre fazia. Tratou de aproveitar a companhia de Rodney; =
decidiu que ficaria a seu lado, tagarelando futilidades até as chamas =das
velas se extinguirem. Desse modo, falaram de tudo: um pouco sobre o
futuro, outro tanto sobre o passado. Recordaram minuciosamente o dia em =
que deixaram Plymouth.
- Parece que foi há uma eternidade. Quanto tempo faz, Rodney?
- Precisamente cento e sessenta e seis dias.
- Lembra-se de sua cara quando viu que era eu, e não Francis?
- Sua diabinha, claro que me lembro. Não de minha cara, é claro, =mas do
susto que levei...
Recordaram pequenos e divertidos incidentes que pontilharam a viagem; =
falaram sobre araras, tribos, flores tropicais. Lembraram-se de Gadstone =
e de seu sorriso maroto.
- Gadstone queria caçar peixes estranhos e formar um aquário para =os
filhos. Queria por toda a lei.
- É verdade. Que trabalheira ele teve! E no fim, de nada =adiantou.
- Esses peixes vivem entre corais e não se acostumam ao cativeiro. =Acho
que Gadstone perdeu mais de trezentos.
- De manhã, os peixinhos estavam alegres, nadavam
199
bem, aceitavam a comida que Gadstone lhes dava. De noite...
morriam.
- De tristeza?
- Talvez. Quem sabe?
- Engraçado, Rodney. Já reparou que é difícil acreditar =naquele céu azul,
agora que estamos chegando? Este céu é cinzento, escuro...
- Sempre foi assim. A Inglaterra é grande e poderosa, mas tem céu =cinza.
O Caribe é pobre, com céu azul. É a lei das =compensações...
- O Santa Perpétua parece menos bonito, sem aquele sol todo. Fico =
imaginando se nossa carga de tesouro também não vai perder o =brilho...
- Não, isso já é imaginação demais. Tesouro é =tesouro!
- Talvez. Mas quando for descarregado naquele prosaico cais de Plymouth, =
vai perder muito da magia.
Rodney riu gostosamente. Lizbeth sentiu uma fisgada no peito, percebendo =
que era sua própria tristeza que tornava tudo menos bonito. Por =alguns
minutos, acariciou a ideia de abrir-se ali mesmo e contar a Rodney que o =
amava.
Foi um instante fugaz, em que se viu nos braços dele, sendo beijada =com
doçura... Virou o rosto, embaraçada. Temia o momento terrível =da
separação. Por outro lado, não conseguia ver-se dentro de um =vestido,
vivendo ao lado da madrasta. Sim, seria difícil voltar à =rotina!
Pensando bem, a viagem toda fora um belo sonho; suas dores e ansiedades =
foram postas de lado. Lembrava-se apenas da suprema alegria que sentia =
quando Rodney ria, compartilhando os momentos felizes.
Lizbeth sabia que, longe dele, nunca mais seria feliz.
200
Mas era preciso voltar a Camfield, morar com o pai, cuidar de Francis... =
deixar Rodney para Phillida.
O grande castelo do pai parecia-lhe uma prisão sem graça e
insignificante, perto dos momentos gloriosos que vivera a bordo do Santa =
Perpétua e do Gavião do Mar. E no entanto, no dia seguinte =estariam
aportando.
A última vela estremeceu, lançando sombras tristes na parede, e =terminou
por apagar. Nada mais havia para fazer, a não ser desejar boa-noite e =ir
deitar-se. Tratou de reunir todas as forças para demonstrar =dignidade,
mas não pôde mover-se.
A lua jorrava forte pela janela, inundando de luar seus cabelos. Rodney =
observou-a sentada à sua frente, os cotovelos na mesa e o rosto =sardento
apoiado nas mãos. A gola branca, engomada e franzida, emoldurava suas =
feições quase infantis.
- Está contente, pequena Lizbeth, com o que conseguimos?
- Você é que conseguiu tudo, Rodney. Ninguém mais, porque =ninguém
conseguiria chegar até onde chegou.
- Bem... modéstia não é o meu fraco. Mas tive muita sorte.
- Como, aliás, eu havia previsto.
- É verdade! Agora estou bem lembrado... Ora, você ainda será =queimada,
como fazem com as feiticeiras! - brincou ele. - Acho que tenho um pouco =
de medo de previsões.
- Medo? Quando elas não são a seu favor?
- Não sei dizer. Previsões, signos, horóscopos... Tudo isso me =incomoda
um pouco. Aliás, você mesma me incomoda um pouco, pequena Lizbeth. =É
muito imprevisível!
- Como assim?
201
- Entrou em meu navio disfarçada de rapaz. É uma mulher, e ainda =assim,
trouxe sorte para mim. Tudo ao contrário do que eu esperava. O pior =é que
se tudo não tivesse corrido bem, eu teria posto a culpa em =você.
- Mas não foi assim. Tudo correu bem, portanto... Qual vai ser minha =
recompensa?
- Que posso dar à pequena Lizbeth? Talvez as esmeraldas?
Era a primeira vez que ele fazia referência às jóias de Dom =Miguel, desde
aquele dia. Ela respondeu com frieza:
- Elas são da tripulação toda. E de seus sócios.
- Ora, eu sou um deles, não sou? Também sou o capitão, o que me =dá
direito a escolher a primeira peça da partilha. Se bem me lembro, =Francis
Drake recebeu dez mil moedas de ouro, antes que o tesouro do Golden Hind =
fosse dividido.
- De qualquer forma, não tenho vontade de possuir essas esmeraldas, =muito
obrigada. Na verdade, não quero nada. Basta-me a recordação =desta viagem.
- Essa, ninguém pode tirar de você - murmurou ele, com voz =rouca.
- Ninguém. É minha, para toda a vida. Lizbeth falara em tom de =desafio,
esticando um
pouco o queixo para cima. Contudo, Rodney afagoulhe gentilmente a =mão,
num gesto que a desarmou.
- Na verdade, pequena Liz, nada posso dar que recompensasse, ainda que =de
leve, tudo o que fez por mim. Sua bondade com os feridos, sua coragem =
diante do perigo, seu modo sempre alegre... Nunca ouvi uma queixa sua, =
nem uma reclamação.
com a outra mão, Rodney ergueu sua taça:
- À saúde da pequena grande Lizbeth!
202
Obrigada, Rodney.
O contato quente do capitão deixava-a trémula e ofegante. Rodney =bebeu,
pousou a taça e olhou para a mão de Lizbeth.
Tão pequenina... e tão corajosa.
Inclinou a cabeça e depositou um beijo terno na pequena mão.
Muito tempo se passou envolto no silêncio que caiu, encorpado, =afogando
angústias. Apenas os lábios de Lizbeth tremiam, na aflição =de procurar,
sem êxito, novas palavras. Apavorada com a onda de paixão que =ameaçava
extravasar-se a qualquer momento, Lizbeth retirou a mão e pegou o =copo
que tinha à frente, erguendo-o para esconder o embaraço.
- Ao... futuro. Que você tenha todos os sonhos realizados. Agora, com =
licença. Estou com sono.
- Boa-noite, pequena feiticeira. Durma bem!
Foi difícil para Lizbeth levantar-se calmamente e abrir a porta. As =
lágrimas começaram a correr, tão logo ela ganhou o =corredor.
Eram lágrimas felizes, porque Rodney havia-lhe prestado uma =homenagem.
Nunca esperara tanto, e agora estava com mais medo do que nunca de
despedir-se dele no dia seguinte. Sabia defender-se quando era
maltratada, mas sucumbia imediatamente quando havia ternura e =afeição no
rosto amado.
Não conseguiu dormir a noite toda. Rolava na cama, ouvindo a alegria =dos
homens que jogavam voltarete e dominó, acompanhados pela música =dolente
que ffuía da gaita de um deles. Pela vigia, fuscavam mortiças as =
lanternas do Gavião do Mar, a refletir tremidas pratas no marulho =
serrilhado das águas. O Gavião do Mar, reduto de belas e tristes =
lembranças.
Lizbeth enterrou a cabeça no travesseiro e soluçou
203
baixinho, embalada, pela última vez, pelo canto plangente de um
marinheiro.
No dia seguinte, as coisas não foram fáceis, como  ela previra. O =Santa
Perpétua passou por uma charrua, em cujo tombadilho amontoavam-se =marujos
boquiabertos, admirados com a beleza daquela nau desconhecida.
- A Rainha está viva? - gritou Rodney para eles. A pergunta fora
deliberadamente copiada de Drake,
que a fizera famosa. Drake sempre perguntava a mesma coisa, tão logo =
entrava em águas inglesas.
Os espantados homens gritavam respostas entrecortadas pelo vento:
- Está viva!
- Acabamos com a raça espanhola!
- A armada deles foi destruída...
- A Inglaterra vive! - bastardos...
- somos... invencíveis...
Era o suficiente. Lizbeth e Rodney entreolharam-se, aliviados. Os
espanhóis haviam sido derrotados e a Rainha estava bem; mais =detalhes,
teriam quando chegassem.
Antes de avistarem Plymouth, Rodney deu ordens para tudo ficar perfeito. =
Os músicos ganharam fardas novas, extraídas do inesgotável =baú do Santa
Perpétua. Esfregaram os instrumentos com sal e areia, até ficarem =tinindo
ao sol. O convés foi lavado em árduas tarefas; os mastros, por =pequenos
que fossem, receberam velas novas. Três bandeiras inglesas foram =içadas
em meio à alegria geral. O próprio Rodney vestiu-se com redobrado =apuro,
tendo escolhido um grande chapéu de plumas para completar o =traje.
Finalmente, o Santa Perpétua entrou no porto sob
204
os olhares curiosos de uma pequena multidão que se avolumava a cada =
instante, acotovelando-se para ver a "conquista do Corsário Rodney". =O
povo cantava e acenava. Alguns, mais afoitos, atiraram-se na água =para
chegar primeiro ao esquisito navio espanhol. Rodney enviou mensageiros a =
Londres, a fim de avisar em primeira-mão o que conseguira trazer para =o
país.
Perto dos austeros navios ingleses, o Santa Perpétua parecia estranho =e
fora de lugar, mas transmitia respeito e dignidade. Os marinheiros
tagarelavam sem cessar e não se fartavam de contar maravilhas sobre a =
viagem.
Mulheres, senhoras, damas, prostitutas, todas se apertavam no cais, em =
busca de novidades. Nesse torvelinho, foi fácil para Lizbeth escapar =
despercebida. Dissera a Rodney que queria dirigir-se a Camfield o mais =
depressa possível. Ele concordara, mesmo porque ainda preferia que =
ninguém soubesse que uma mulher estivera a bordo de seu navio o tempo =
todo. Ainda por cima, havia a carga para ser registrada, o tesouro para =
ser partilhado, móveis e tapeçarias para vender. Era muito =serviço, que
devia ser feito apenas por ele. Rodney assegurara a Lizbeth que, =assim
que tudo estivesse encaminhado, seguiria imediatamente para Camfield, =a
fim de cumprimentar sir Harry.
Assim foi que Lizbeth desceu do Santa Perpétua logo que pôde. com =olhos
úmidos, pensou em Barlow, em Baxter, e em todos os outros =companheiros de
tantos meses. Gostaria de despedir-se deles, mas preferiu sair na
surdina. De qualquer modo, estavam muito atarefados para pensar =nela.
O sol estava escondido atrás de nuvens carregadas, e o dia =parecia
insípido, derramando neblina espessa
205
de chumbo no mar. Rodney tinha planejado uma escolta para =acompanhá-la
na longa jornada de Plymouth a Camfield, mas Lizbeth achou melhor =não
incomodá-lo. Dirigiu-se à pequena estalagem onde  estivera com =Francis
antes de embarcar, e encontrou o mesmo velhote atrás do balcão. =Como já
fazia muito tempo desde que a vira, o homem julgou que Lizbeti era =Francis,
pois ela ainda usava as roupas do irmão. Ajudou-a gentilmente a =encontrar
bons cavalos e uma pequena escolta de homens, que, embora rudes
camponeses, eram leais e calados.
Quando tudo ficou pronto, Lizbeth foi dormir. Apesar de exausta, não =
conseguiu pregar os olhos novamente. Sentia falta do suave balanço =do
navio, do marulho incessante, dos rangidos e estalos a que se =acostumara.
Quando a aurora raiou, encontrou-a de olhos abertos e moída. Caía =uma
chuva fina e triste quando deixou a estalagem e montou um belo cavalo =que
já a esperava na porta. Os homens cumprimentaram e montaram =também. A
pequena caravana tomou o caminho devagar.
Lizbeth voltou-se na sela, para lançar um último olhar ao Santa =Perpétua
no cais que se espraiava adiante. A chuva molhava-lhe os cílios, =escorria
pela face e misturava-se às lágrimas quentes que corriam tristes. =
Lágrimas de solidão e saudade, uma saudade fininha como a chuva =cinza,
que fustigava seu coração e afastava-a devagarinho do homem que =amava.
206

CAPÍTULO XII

O crepúsculo adensava-se. As lufadas de vento e chuva pouco ajudavam =a
visibilidade. Os cavalos marchavam pesadamente agora, porque durante o =
dia todo, Lizbeth havia forçado bastante a caravana. Quando ela =avistou a
estrada que levava diretamente a Camfield, sentiu necessidade =compulsiva
de forçar o passo novamente. Fustigando o cavalo, deixou os outros =para
trás, sem se importar com a chuva. Pensava no céu azul que ficara =tão
distante e, em seu cansaço, imaginou-se no convés do Santa =Perpétua,
observando o mar rolando mansamente sob seus pés. Visualizou Rodney, =
sorrindo alegremente, abanando o chapéu de plumas para a multidão =que o
aclamava, os olhos brilhantes, a cabeça jogada para trás, dono e =senhor
absoluto do mundo, naquele instante de glória.
A imagem desvaneceu-se para dar lugar a outra. Um Rodney diferente, =porém
aquele que ela mais amava, surgiu-lhe na frente. Simples, calmo, =feições
descontraídas, como sempre ficava quando achava que ninguém o =estava
observando. Rodney! Rodney! Para onde quer que Lizbeth olhasse, sua
imagem perseguia-a iniplacavelmente.
Percebeu que pouco sabia de seu passado. Rodney poderia ficar horas
falando sobre Francis Drake, mas rara vezes incluía-se nessas =aventuras.
Provavelmente, tivera muitas mulheres em sua vida... Esse pensamento
207
trazia-lhe pontadas de ciúme, quase intoleráveis. Mulheres que
deviam ter sentido por ele exatamente o mesmo que ela sentia agora.
Pelo pouco que soubera, Rodney tivera uma infância triste e =solitária.
Sua mãe morrera cedo, e o pai pouco ligava para ele. Brilhante =cientista,
o velho Hawkhurst aspirava ver o filho seguir-lhe as pegadas e, quando =
percebeu que Rodney tinha outros interesses, simplesmente passara a
ignorá-lo. Desdenhado pela família, Rodney fugira e engajara-se na =
marinha, preferindo uma vida de árduo trabalho a receber migalhas de =
afeto.
Era tudo o que Lizbeth sabia. Na certa, as tristes lembranças de sua =
adolescência impediam-no de falar muito sobre o passado. Mas Lizbeth =
conhecia a dor de perder a mãe cedo, e compreendia-o perfeitamente. =
Rodney! Rodney! O vento fustigava seus cabelos e sussurrava
incessantemente o nome em seu ouvido.
Só mais meia milha, e estaria em Camfield. Mas antes, precisava ir a =
outro lugar. Esperou a caravana alcançá-la e ordenou:
- Esperem-me aqui. Preciso fazer uma coisa, mas não devo demorar.
A chuva diminuíra bastante, e tímidos raios de sol poente =despontavam
entre as nuvens. Exaustos, os homens ficaram gratos de poderem descansar =
um pouco. Apesar da fome, e de saberem que estavam perto do castelo, =não
protestaram. Tinham adivinhado que estavam lidando com alguém =importante,
a julgar pelos modos autoritários do estranho moço.
Lizbeth puxou as rédeas para a direita e conduziu o cavalo pela =estrada
lamacenta e mal-cuidada que levava para a casa do Dr. Keen.
Construída em pedras cinzentas, e plantada no meio
208
de um bosque densamente arborizado, a casa em nada atraía a =atenção. Mais
do que nunca, Lizbeth achou-a sinistra e abandonada, à luz cansada do =fim
de dia. As janelas estavam fechadas e nenhuma réstia de luz aparecia =por
elas.
Desmontou em frente à porta descascada e bateu com o cabo do chicote, =
produzindo um som cavo. A casa parecia vazia. Esperou um pouco,
impaciente. Bateu novamente, com força. A hera crescia =desordenadamente
na fachada da casa; uma grande poça de água estagnada a seus =pés
emprestava-lhe um triste ar de abandono.
Lizbeth começou a sentir-se ansiosa e preocupada. Um súbito =calafrio de
mau pressentimento percorreulhe desagradavelmente o corpo. Teria o Dr. =
Keen fugido? Será que a casa estava vazia? Mas não, ela tinha =certeza que
não. Alguma coisa avisava-a que havia alguém lá dentro. As =janelas
estavam fechadas, as salas mergulhadas na escuridão, mas alguém =estava à
espreita. Sua velha capacidade de adivinhar fê-la gritar, sem saber =por
quê.
- Elita! Elita!
A única resposta que obteve foi o silvo do vento e o sussurrar da =hera.
Mas Lizbeth agora tinha certeza do que fazia.
- Elita, quero falar com você! Elita! Desesperada, bateu novamente. =Ouviu
o ruído macio
de uma cremona girando cautelosamente. Já estava por demais escuro =para
ela enxergar qualquer coisa, mas sentiu novo alento.
- Elita! Elita!
Desta vez obteve resposta. A janela de cima abriu-se alguns =milímetros e
a voz rouca de Elita fez-se ouvir.
- Que é que você quer?
209
- Sou eu, Lizbeth. Quero falar com você, deixe-me entrar.
Fez-se silêncio absoluto e Lizbeth percebeu que Elita ia recusar-se =a
atendê-la. Admirada consigo própria ouviu a própria voz =comandar
autoritariamente:
- Desça já, menina. É assunto sério e não estou aqui para =brincar de
esconde-esconde. Abra, não há ninguém comigo.
- É verdade? Não há mais ninguém com você?
- Não costumo mentir, nem repetir. Desça de uma vez!
A janela fechou-se silenciosamente e, após alguns minutos, Lizbeth =ouviu
passos furtivos descendo. A porta, que parecia trancada há muito =tempo,
abriu-se com um gemido quase fúnebre. Contudo, Elita manteve-a
semifechada e murmurou por trás dela:
- Que quer?
Lizbeth firmou a vista e divisou um rosto pálido e desfeito.
- Onde está Francis?
A outra nada respondeu, mas Lizbeth juraria que vira uma sombra de medo =
perpassar-lhe os olhos negros.
- Deixe-me entrar, Elita - falou, batendo o pé com impaciência. - =Não
podemos ficar conversando assim.
Tentou forçar a porta, mas encontrou resistência.
- Vá embora. Vim até aqui porque fiquei com medo de você =acordar alguém
com sua gritaria. Vá embora!
- Por que está agindo desse modo? Deixe-me entrar, vamos. Estou =gelada
até os ossos.
Finalmente a porta cedeu. Ambas ficaram em silêncio por algum tempo, =na
escuridão que exalava mofo e angústia.
Elita acendeu um toco de vela e ergueu-o. Lizbeth
210
recuou, assustada. A outra estava doente, sem sombra de dúvida. Magra =e
emaciada, tinha os olhos brilhantes de febre. Suas mãos tremiam tanto =que
a vela ameaçava apagar-se a todo o minuto. Totalmente diferente da =exótica
Elita que conhecera, e que havia seduzido Francis!
Seu mau pressentimento acentuou-se ao ver a expressão de verdadeiro =
pânico nos olhos encovados. A pesada atmosfera, quase irreal, =transmitia-
lhe medo. Lizbeth teve vontade de fugir correndo, e foi com =dificuldade
que conseguiu perguntar:
- Onde está Francis?
Elita começou a tremer convulsivamente. Seus dentes entrechocavam-se, =
produzindo um ruído macabro. Lizbeth tirou-lhe a vela das mãos e =
espevitou-a num velho castiçal quebrado. Impacientando-se com o =silêncio
obstinado de Elita, voltou-se com decisão para ela. Agarrou-a pelo =ombro
e sacudiu-a:
- Responda, Elita! Onde está Francis?
- Está... morto - conseguiu murmurar a outra, num sopro de voz.
Embora já esperasse por isso, Lizbeth cambaleou e agarrou-se ao =corrimão.
- Quando... quando foi isso? O que aconteceu?
- Sh! Fale baixo, pelo amor de Deus!
- Então responda às minhas perguntas. Fale, ou faço escarcéu =agora mesmo!
- Francis foi com meu pai visitar um amigo em Norhampton. Havia =uma...
reunião lá, mas eles descobriram tudo... os soldados =chegaram...
Elita cobriu o rosto com mãos trémulas.
- Continue, continue! Essa reunião... era uma conspiração =contra a
Rainha, eu sei. E depois?
- Todos foram julgados e condenados à morte...
211
todos. Meu pai... deu um nome falso, e Francis imitou-o. Morreram
incógnitos...
- Foram enforcados! - Lizbeth mal pôde pronunciar a palavra. Sua voz =
estava completamente estrangulada de horror.
- E esquartejados em seguida...
Os olhos negros tinham um brilho insano. Lizbeth fez um esforço =sobre-
humano para continuar.
- Quando... quando foi isso?
- Há um mês. Fiquei escondida aqui desde então... Mas preciso =sair.
Alguém precisa me ajudar... tenho amigos que podem ajudar... e =levar-me
de volta à Espanha. Lá eu estarei a salvo... longe desses malvados =que
assassinaram meu paizinho... assassinaram, assassinaram!
Elita passou a soluçar histericamente.
- Quem mais sabe disso tudo? Responda, Elita!
- Como posso saber? Talvez estejam brincando comigo de gato e rato! Pode =
ser que "eles" queiram me apanhar numa armadilha. Mas se pensarem que a =
casa está vazia, hão de acabar desistindo... Não quero ser =enforcada...
- Você disse que Francis deu um nome falso, antes de ser julgado. =Quem
sabia disso?
- Ninguém... exceto os que estavam naquela reunião... Mas todos =
morreram...
- Todos?
- Dois conseguiram escapar, e vieram avisar-me. Esconderam-se na casa de =
um amigo aqui por perto e saíram quando os guardas desistiram de =procurá-
los. Vieram aqui, contaram tudo... e me deixaram sozinha. Implorei que =me
levassem junto, mas eles não quiseram... Foram para a Espanha... Eu =quero
ir para lá também! Oh, meu Deus! Meu Deus!
212
Lizbeth ficou alheia ao sofrimento da outra. Francis não saía de =sua
cabeça. A névoa de indiferença que se apossara dela desde o =momento em
que deixara o Santa Perpétua começou a dissipar-se, diante da =magnitude
do que acabara de ouvir. O indolente e alegre Francis, que só queria =
deitar-se ao sol e escrever poemas, estava morto.
Morto, porque deixara-se persuadir por gente traiçoeira, que o =conduzira
à desgraça, O meigo irmão pagava agora a pena suprema, =reservada aos
traidores da pátria.
Virou-se para a porta e pôs a mão no trinco. Nada mais havia para =fazer
ali.
- Por favor... ajude-me, Lizbeth!
O apelo saiu rouco, desesperado. Lizbeth sentiu um par de mãos magras =
agarrarem-lhe os ombros.
- Ajude-me!
- Não posso. E mesmo que pudesse, não o faria. Você e sua =família...
mataram meu irmão.
Desvencilhou-se bruscamente e saiu, sem olhar para trás. Antes de =montar,
escutou o barulho do ferrolho fechando-se. Elita ficara só novamente, =
presa de remorso e solidão.
A chuva recrudescera. Pensando no irmão, Lizbeth tomou o caminho
vagarosamente. Ambos tinham sido tão unidos! Lembrou-se da promessa =que
fizera à mãe, em seu leito de morte. Falhara miseravelmente! =Francis
jazia num túmulo sem nome, amaldiçoado como traidor. Rememorou o =ar
contente com que ele se despedira dela naquela estalagem de Plymouth, e =
como ficara agradecido por ela tomar seu lugar. Francis fugira da
responsabilidade mais uma vez, como sempre fizera.
Era fraco de caráter, mas Lizbeth adorava-o. Para ela, Francis era =como
um filho mimado; sempre o protegera.
213
Contudo, justamente na hora em que mais precisava da irmã, ela
estava a milhas de distância! Não era sua culpa, mas ainda assim =não
conseguia deixar de sentir remorso. De algum modo, devia ter conseguido =
que Francis embarcasse no Gavião do Mar, como o pai ordenara. O que =
Francis encontrou acabou sendo muito pior que a viagem, que tanto temia. =
Ele devia ter muito medo da morte... Esse pensamento dava profunda
angústia a Lizbeth. Como ele devia ter sofrido de medo e =solidão!
De repente, um pensamento confortou-a como um raio quente de sol. =Francis
não revelara seu nome, o que era uma prova de coragem. Não mandara =avisar
o pai, o poderoso sir Gillingham, mesmo sabendo que este o salvaria =a
qualquer preço. Lizbeth sentiu-se mais confortada, Francis =morrera
corajosamente, agora tinha certeza. Tivera sido bravo o bastante para =
permanecer anónimo e salvar a honra do pai. Mesmo à custa da =própria
vida!
"Francis morreu como um bravo" repetiu-se Lizbeth, e os cascos do cavalo =
pareciam ecoar: Como um bravo, como um bravo...
Alcançou a pequena comitiva pouco depois, e tratou de esconder bem =fundo
sua tristeza. Esse seria um segredo só dela!
- Só mais meia milha e estaremos em casa. Vamos!
Os homens, cansados e calados, limitaram-se a segui-la. Quando =atravessou
o grande portão de ferro, Lizbeth pensou que dentro de instantes =estaria
diante do pai e da madrasta. Eles pergutariam por Francis, e ela não =
sabia o que responderia. Seu cérebro recusava-se a trabalhar, e os =
pensamentos atropelavam-se incoerentemente, como novelo de fios
emaranhados.
Francis estava morto. Repetiu-se mil vezes essa frase, sem acreditar. =
Enforcado como um traidor ordinário!
Lizbeth sempre suspeitara do Dr. Keen. Muitos espanhóis haviam =sido
presos por conspiração, pois eram contra o regime protestante da =Rainha.
De algum modo, porém, Dr. Keen conseguira escapar sempre, sem =levantar
muita suspeita. Lizbeth evocou seus cabelos pretos, sua testa curta
constantemente enrugada, seus olhos de verruma. Ele havia sido esperto, =
mas não o bastante, afinal. E arrastara Francis consigo.
De repente, viu-se diante do grande e familiar castelo. Ergueu a =cabeça e
sorriu francamente para as inúmeras águas-furtadas e janelas =iluminadas.
Parecia-lhe que o castelo abria os braços, para acolher quem nascera =e
vivera ali.
Ouviu latidos e passos apressados, e o pânico assaltou-a. Voltara =para
casa, mas voltara sozinha. O que diria, meu Deus? O que diria?
Angustiada, viu-se de súbito no meio de tiros, fumaça e sangue. =Viu-se
ajoelhada, com a cabeça de Gadstone pesando em seu colo. Nesse =instante,
teve uma ideia que iluminou todo o seu ser.
Agora sabia o que fazer. Desmontou e entrou, de cabeça erguida, um =brilho
de desafio nos olhos.
Os criados acorreram imediatamente, e os cães puseram-se a ladrar, =
abanando as caudas freneticamente. Logo em seguida sir Harry entrou no =
grande hall, seguido de Catherine.
- Minha filha! Que alívio- ver você de novo!
Os grandes e possantes braços envolveram-na, enquanto ele depositava =dois
sonoros beijos no rosto cansado de Lizbeth.
- Menina má! - acudiu Catherine, sorridente. Devia ser castigada por =ter
fugido desse jeito...
214
215
Não havia veneno em sua voz, e Lizbeth percebeu que nunca mais teria =medo
da madrasta. Subitamente, a casa pareceu-lhe vasta demais. Que =contraste
com a cabine do Santa Perpétua!
- Onde está Francis? - perguntou sir Gillingham, os olhos postos na =
porta.
Chegara o momento. Jogando a cabeça para trás, Lizbeth fechou os =olhos
para abri-los logo em seguida.
- Francis está morto, papai.
Pesado silêncio seguiu-se. Ela sentiu os olhos fatigados do pai sobre =
ela.
- Morto...
- Morreu lutando contra os espanhóis, em nossa última batalha. Foi =
corajoso e nobre até o fim. Você ficaria orgulhoso dele, se visse =como
tudo aconteceu.
- Já me sinto orgulhoso, minha criança. Vejo que fala com =sinceridade.
O pai falara baixinho, quase num sussurro. Surpresa, Lizbeth notou uma =
expressão diferente nele, algo que ainda não conhecia. Era quase =uma
expressão de alívio, mas por que seria? Perguntou-se nervosamente =se sir
Harry suspeitava de alguma coisa. Mas sustentou o olhar do pai, sem
piscar.
Sim, Francis morrera batalhando. Juraria, se preciso fosse, sobre uma =
bíblia. E forçaria Rodney a corroborar sua história, a qualquer =preço.
Catherine enxugou duas lágrimas furtivas, que pareceram sinceras a =
Lizbeth. Afinal, sua madrasta não era megera nenhuma. Bastava não =
confundir as coisas. Catherine era sua madrasta, apenas. Jamais tomaria =o
lugar de sua mãe. Mas poderia, talvez, vir a ser uma boa amiga.
- Eu gostava de Francis, Lizbeth. Pode crer.
- Eu sei, Catherine.
216
- Sinto muito pelo que aconteceu. Muito, mesmo. Sir Gillingham pigarreou =
e assoou-se com estardalhaço. Depois perguntou, de chofre:
- E como foi a viagem? Quais foram os resultados?
Aliviada com a mudança de assunto, Lizbeth atirou-se fundo na tarefa =de
contar a viagem. Falou dos tesouros que haviam capturado, do Santa
Perpétua, do Caribe. Explicou que Rodney estava cuidando da carga e =que
viria a Camfield logo que tudo ficasse devidamente registrado.
Sir Gillingham batia palmas enquanto escutava, parecendo deliciado. De =
vez em quando, uma sombra triste passava pelos olhos enrugados, para =
sumir logo depois. Pedia intermináveis detalhes da captura do Santa =
Perpétua; perguntava sem cessar sobre as pérolas encontradas no =lugre e
descia a minúcias:
- O que vocês comiam? Como era a roupa dos espanhóis? De que cor =eram as
pérolas? De que tamanho? E as velas do Santa Perpétua, de que =material
eram?
Lizbeth não se fez de rogada e falou horas a fio sobre as aventuras =que
vivera. Falar sobre Rodney era um bálsamo para seu coração =ferido.
- Rodney disse que... Rodney ordenou isso e aquilo... Rodney
conquistou... Rodney, Rodney, Rodney!
Era bom falar seu nome tantas vezes, reviver os meses que passara a seu =
lado. Ao mesmo tempo, pensava em como seria difícil viver daqui para =a
frente, sem tê-lo por perto.
"Eu o amo, papai", queria gritar. "Eu o amo! Se ele quisesse, eu =cruzaria
o mundo todo a seu lado, descalça e vagabunda, mas feliz! Só Deus =sabe
que eu seria capaz
217
de morrer por ele aqui e agora... Não posso mais viver sem ele!"
Em vez disso, tinha de pronunciar o nome de Rodney calmamente, e cuidar =
para que seus olhos não a traíssem.
Trouxeram vinho para Lizbeth, enquanto ela ainda contava histórias. =
Finalmente, Catherine interveio:
- Meu senhor, sua filha está suja e molhada de chuva. Daqui a pouco =
serviremos o jantar, mas antes creio que seria melhor ela trocar de =roupa
e tomar um bom banho.
Só então Lizbeth teve coragem de fazer uma pergunta que há =muito tempo
vinha-lhe queimando os lábios.
- Onde está Phillida?
- Phillida! - ecoou o pai, em tom de desdém.
- Não compreendo porque os céus me castigaram com semelhante =filha.
Desertou vergonhosamente seu posto! Faz-se de doente, só para não =fazer o
que deve. A estas horas, sabe onde ela estaria? Em Whitehall!
- com a Rainha? - surpreendeu-se Lizbeth.
- Exatamente. Filha, eu estava zangado. Não, para dizer a verdade, =estava
furioso com você, por ter fugido com Francis. Mas estou pronto a =perdoá-
la, por causa das belas novidades que me trouxe. Porém Phillida... =essa
eu não perdoo.
- Afinal, Catherine, você pode me explicar o que aconteceu? Papai =não diz
coisa com coisa.
- Bem, eu mesma não sei explicar direito. Ela se queixa de dores, =vive
acamada. Chamei os melhores médicos de Londres, mas nenhum soube =fazer
qualquer diagnóstico. Para mim, ela está fingindo, Lizbeth. Chora =e não
obedece a seu pai de modo nenhum.
- Quem ouve, pensa que Phillida tem um monstro de pai! - rugiu sir
Gillingham, o rosto vermelho
218
como um peru. - Qualquer moça ficaria honradíssima com o convite =da
Rainha, mas não a senhorita-deusa. Ah, não! Mente e pia =lamúrias como um
passarinho molhado... agarra-se àquela cama como se fosse uma =tábua de
salvação, a ingrata! Atira lama e desonra em nosso nome...
- Pelo amor dos céus, expliquem-se melhor! implorou Lizbeth, =começando a
impacientar-se.
Mas o pai, em vez de responder, deu um tremendo tapa no braço da
poltrona. Seus olhos luziam de excitação.
- Por minha espada! Já sei o que fazer. Lizbeth chegou, é isso! =Ela
tomará o lugar de Phillida, pronto! A carta da Rainha dizia "sua =filha",
sem mencionar nomes. Afinal, Lizbeth é minha filha, tanto quanto
Phillida... Aliás, muito mais, até...
- É uma boa ideia, meu marido. Concordo com você.
- Então está resolvido. Catherine, amanhã mesmo comece a pôr =mãos à obra.
A menina precisa ter vestidos bonitos, lindos; os mais esplendorosos da =
Europa, por São Jorge!
- Pela última vez, querem ter a bondade de se explicar? - gritou =Lizbeth,
exasperada. - Que história maluca é essa, logo no dia em que =chego?
Sir Gillingham olhou-a com surpresa, enfurecido com os modos =autoritários
da filha. Uma chama de orgulho, porém, iluminou seus olhos. Mais =calmo,
explicou:
- Minha criança, você recebeu uma grande honra. Sua Majestade a =Rainha
escreveu-me, convidando minha filha para ser uma de suas damas de =honra.
- Dama... de honra... - balbuciou Lizbeth, atordoada.
ri
219
A notícia era tão inesperada, que na hora ela não sabia dizer =se era boa
ou má.
- Em Whitehall, criança. E a tonta da Phillida diz que está fraca =demais
para a viagem... que nhenhenhém, qual!
- Eu vou subir e aproveito para falar com ela. com licença, papai. =
Correu para cima e abriu a porta espalhafatosamente, sentindo súbita =
saudade da meia-irmã. Nem se lembrou de bater.
Duas velas iluminavam a grande cama, encimada por pesado dossel.
- Phillida, sou eu, Lizbeth. Voltei, irmãzinha!
com um grito, Phillida soergueu-se e esticou os braços para Lizbeth, =
enquanto grossas lágrimas começaram a escorrer dos lindos olhos =azuis.
- Minha querida, que é que você tem? Está doente mesmo?
- Que bom que você voltou, Lizbeth! Não sabe a falta que me fez =durante
todo esse tempo... Mas agora, preciso desesperadamente de sua ajuda. =Não
quero ir a Whitehall!
- Tudo bem, não se aflija. Isso já está arranjado.
- Arranjado?
- Papai resolveu enviar-me em seu lugar. Simples, não?
Phillida sentou-se, completamente refeita.
- Minha doce, minha boa irmã! Ah, estou-me sentindo feliz pela =primeira
vez, desde que você partiu!
- Conte-me tudo, Phillida. Estou meio tonta com as novidades.
- Tente compreender, Lizbeth. Como posso ir a Whitehall, o próprio =reduto
do protestantismo, sentindo o que sinto?
220
- Quando saí daqui, você tinha escrito a Mr. Andrews. Ele não =veio ajudá-
la?
- Não. Nem sequer respondeu à minha carta. Provavelmente foi =preso... Fui
obrigada a ficar aqui, esperando que você voltasse logo. Como =rezei,
Lizbeth!
Lizbeth achou que ela estivera esperando, na realidade, a volta de
Rodney. Afagou os belos cabelos louros e murmurou:
- Rodney voltou com todas as glórias que você pode imaginar. =Trouxe um
tesouro imenso, e está riquíssimo.
- Quando é que ele vem a Camfield?
- Logo que arranjar todos os papéis em Plymouth. Mas o que tem =você?
Ficou tão pálida! Deite-se, Phillida.
A outra obedeceu, fechando os olhos. Silenciosamente, Lizbeth notou =que
ela era mais bonita ainda do que imaginara. "Não é à-toa que =Rodney se
apaixonou" pensou. "Phillida vai acabar casando com ele, queira ou =não
queira".
- Eu vou para Londres e ficarei em Whitehall. Nem sei o que acho disso =
tudo... Mas uma coisa sei. Você não precisa se preocupar. Está =livre!
- Não. Não sei qual das duas coisas é pior. Não posso ver-me =como dama de
honra, mas agora, pensando bem, talvez seja preferível a... a...
- Rodney é uma pessoa maravilhosa, Phillida. É melhor decidir de =uma vez
seu casamento com ele. Estive na companhia dele esse tempo todo e =posso
assegurar-lhe que é um homem leal e correto. O melhor marido que =você
poderia esperar!
Cada palavra que dizia era um punhal que enfiava em seu próprio =peito.
Afastou-se um pouco, para que a irmã não percebesse sua =agitação
interior, e esperou.
221
- E Francis, onde está? Está mais maduro agora?
- Ouça, Phillida... Francis morreu.
- O... quê!
- Foi corajoso, irmãzinha. Foi em nossa última batalha contra os =
espanhóis...
E Lizbeth descreveu a morte de Gadstone novamente, trocando-o por
Francis. Phillida ouviu em silêncio, deixando as lágrimas correrem =
livremente. Quando Lizbeth terminou o comovido relato, enxugou os =olhos.
- Que sua alma descanse ao lado dos justos, pela misericórdia de =Deus.
Deve ter sido duro para você, assistir a tudo, sem poder fazer =nada.
- Sim, foi.
A resposta saiu seca e curta. Lizbeth levantou-se, cansada de tanto =falar
em Francis. Sua luta interna causa-lhe dor e tristeza.
- Preciso trocar de roupa e tomar banho.
- Estou muito feliz com sua volta, maninha. Mas, de certa forma, ela =
também piora as coisas, porque me aproxima mais de... de...
Talvez devido à extrema exaustão em que se encontrava, Lizbeth =sentiu-se
subitamente irritada com as lágrimas e chiliques de Phillida. Ora, =ela
própria chorava por dentro, por causa de Rodney e de Francis, e
controlava-se perfeitamente. E a outra, sonhando com a fria solidão =de
uma austera cela de convento... Ainda por cima, católico.
- Já vou indo, Phillida. Papai está à minha espera. Quando =entrou em seu
quarto, Lizbeth suspirou
aliviada ao encontrar Nanna. Ainda assim, o cansaço não a deixou =sorrir
como desejaria. Muito ao contrário, ao ver o rosto bondoso da velha =
criada, pendurou-se em seu pescoço e chorou perdidamente, como =choraria
222
no colo da mãe. Nanna afagava-lhe os cabelos com ternura, sem nada =dizer
ou perguntar.
Quando os soluços começaram a espaçar-se, a boa mulher falou =meigamente:
- Pronto, querida... está tudo bem! É o excitamento da volta... Se =bem
que você bem merecia um belo castigo, sabia? Escapar daquele jeito... =E
depois mandar um recado simples e curto, desses de cortar o =coração da
gente. Um mensageiro chegou aqui e disse: "Lady Lizbeth avisa que =vai
junto com sir Francis". Ora, ora, pensa que a lua é feita de queijo, =meu
diabrete?
- Quem mais ficou preocupado? - perguntou Lizbeth, mais consolada.
Afinal, não era tão desprezada por ali, como imaginara.
- Todo o mundo, ora esta! Sir Harry pôs-se a esbravejar como touro =
bravio. Milady chorava e tentava consolar o marido, enquanto lady
Phillida ficou branca como um lençol com a notícia. Vai ver que =é por
isso que caiu de cama... Mas aquela moça é fechada como uma ostra, =a
gente nunca sabe o que se passa dentro daquela cabecinha tão bonita. =
Agora, sente-se aqui. Deixe-me ajudá-la a tirar essas botas. U... =pá!
Diacho, como a menina está sujinha, hem? E por que está usando a =roupa de
Francis? Tem vestidos tão bonitos
- Ora, eu... sinto-me melhor assim, quando estou a bordo. É isso. =
Engraçado...
- O que foi?
- Você é a primeira pessoa que repara que estou com as roupas de =Francis.
Nem meu ai falou nada...
- Ele lá ia perceber alguma coisa? Você está toda marrom de =lama, nem dá
para ver nada... Conte-me de sua viagem, ande. Estou curiosa como gralha =
velha.
223
- Gralhas velhas são curiosas? - sorriu Lizbeth.
- Bem, velhas, não sei. Disse gralha velha porque eu sou velha.
- Então, gralhas são curiosas?
- É o que dizem, por causa do modo como costumam espiar dos galhos. =
Esticam o pescocinho, abrem o bico, como se quisessem escutar o que a =
gente fala. É exatamente como me sinto agora.
- Por onde quer que eu comece?
- Por sir Francis. Meu menino está bem? Por que não veio com a =menina?
Lizbeth suspirou. Sua tarefa estava longe de ter sido cumprida.
Delicadamente, fez com que Nanna parasse o trabalho e, acariciando a =mão
rude e calosa, contoulhe mais uma vez a morte de Gadstone. A velha aia =
chorou amargamente, sentada no chão, a cabeça grisalha repousada =no colo
de Lizbeth. "É duro manter uma mentira", pensava esta. "Contar a =primeira
vez, até que é fácil. Mas sustentar a história..."
Agoniada, pensou na multidão de amigos e parentes que iriam pedir-lhe =
para repetir a história de Francis, uma, dez, mil vezes. A imagem =
fictícia do irmão-heróí persegui-la-ia para o resto da vida. =Teve vontade
de chorar com Nanna, mas de pura exaustão. Nem sabia mais há =quanto tempo
não repousava a cabeça num bom travesseiro. Agora, parecia que =todo o seu
corpo erguia-se em revolta, reclamando e exigindo descanso, vingando-se =
maldosamente do pouco-caso com que fora tratado.
- Ah, Nanna, como eu gostaria de uma bela cama, com lençóis =branquinhos e
cheirando a malva, como você sempre fazia...
- Pois vá deitar-se, criança.
- Não posso, hoje será impossível. Acho que papai
224
jamais me perdoaria se eu não descesse para jantar, eles devem =ter
encomendado pratos especiais para mim.
- Ah, isso é verdade. Lombo de corça defumado com sementes de =alecrim, é
o que temos hoje. Eu sei, porque ajudei na cozinha... a pobre Mildred =
está-se descabelando por lá!
- Além do mais, papai quer ouvir mais histórias da viagem.
- Mas assim você não vai dormir antes da meianoite. Sabe bem como =ele
gosta de comer tarde, de ficar bebendo e conversando...
- Eu sei, Nanna. Mas é o mínimo que posso fazer. Afinal, nem me =
repreendeu por eu ter ido com Rod... sí" Hawkhurst.
- Bem, seu banho está quentinho. Vamos lá, garotada. Força!
Enquanto Nanna massageava suavemente suas costas com uma esponja =embebida
em sândalo, Lizbeth pensou em Elita. Por mais que fizesse, não =conseguia
sentir pena da moça. Lizbeth venerava a Rainha, tanto quanto o =pai,
Rodney, ou qualquer outra pessoa verdadeiramente inglesa. A Rainha
personificava a própria Inglaterra. Traidores como Dr. Keen e Elita =só
serviam para destruir tudo o que a pátria adotiva tinha de mais =valioso
para lhes dar. Cuspiam no prato em que comiam, afinal de contas.
Terminado o banho, Lizbeth sentiu-se revigorada. Olhou com ternura para =
Nanna, sua querida Nanna. Ela era roliça, bochechuda e distraída. =Devia
ter sido uma moça bonita e vaidosa, a julgar pelos olhos ainda =límpidos.
Se não trazia cicatrizes na pele, de forma visível, era no fundo =de si
mesma, em profundezas que o olho humano não podia penetrar, que elas =se
escondiam.
225
E deviam ser muitas, porque Nanna recusava-se a falar de sua
infância.
Deixou-se vestir docilmente. Nanna esmerou-se em mil preparos, mas =acabou
dando-se por satisfeita.
Quando Lizbeth desceu a escadaria, teve a impressão de que era outra =
pessoa. Seu vestido de veludo era verde, cuja cauda farfalhava =suavemente
sobre as tábuas enceradas. Era tão estranho sentir-se mulher =novamente,
ser acariciada por sedas... Sobretudo, o grande decote pareceu-lhe
simplesmente indecente, acostumada que estava com as altas golas
franzidas, que Nanna chamava de "rufos". Todos reclamaram do corte de =
cabelo, mas Lizbeth achara desculpa muito razoável: piolhos. De =qualquer
modo, os dedos calosos de Nanna haviam-se transformado em dedos de fada, =
pois conseguiram fazer um penteado perfeito em Lizbeth, entremeado de =
pérolas.
- Lizbeth, suas sardas estão exageradamente escuras - comentou lady =
Catherine, estudando-a com olhos críticos. - É preciso usar =pólen de
copo-de:leite com azeite de amêndoas...
- Sim, Catherine. Pareço um ovo de tico-tico...
- Pela manhã, passe creme de pepinos amassados com benjoim.
- Que maçada, minha senhora! - reclamou sir Harry, batendo o pé. - =Vamos
ter uma aula de cosméticos agora?
- Mas a menina não pode ir para Whitehall parecendo um... rapazinho =
camponês, senhor meu marido. Estou pensando no bem de Lizbeth.
- Está bem, está bem, faça amanhã seus preparados, mas =não é preciso dar
tanto detalhe.
- Eu só queria...
- Acabo de falar com Phillida - interrompeu Lizbeth,
226
com suavidade. - Ela concorda com a troca, mas aviso que não =posso
partir antes que Rodney venha nos visitar. Ele prometeu vir logo, de =
qualquer modo.
- Passou meses e meses com ele, e ainda quer vê-lo. Não enjoou da =cara de
Hawkhurst? - fez sir Harry, galhofeiro.
com o canto dos olhos, Lizbeth percebeu desconfiança no rosto de lady =
Catherine. Respondeu com frieza:
- Não tem nada que ver uma coisa com outra, papai. Tenho comigo =alguns
apontamentos, que ele me pediu para guardar e entregar no fim da viagem. =
com a correria, esqueci-os completamente. Eu poderia dar a você, mas =de
nada adiantaria. Há anotações que preciso explicar =pessoalmente. Por
isso, devo esperar por Rodney antes de partir para Londres.
- Deixe, meu senhor. Já avisamos a Rainha, de qualquer modo, que =nossa
filha está indisposta. Mais dois ou três dias não farão =diferença.
- Bem, isso é verdade. Então, pode esperar Hawkhurst, criança. =Mas tenha
tudo preparado para sair no dia seguinte.
- Ótimo, assim teremos tempo de preparar mais uma leva de vestidos - =
completou Catherine, esfregando as mãos.
- Era esse então seu interesse em que Lizbeth ficasse! - A gargalhada =de
sir Harry soava como trovão. - Vocês, mulheres, só pensam =nessas coisas.
Muito bem, desde que Lizbeth esteja a caminho logo que Hawkhurst =chegar.
- Obrigada, papai.
Seu coração estava leve como borboleta, agora. Poderia falar com =Rodney
sobre Francis, e sua morte seria motivo de orgulho para a família. =Para
ser bem honesta consigo mesma, Lizbeth foi obrigada a admitir
227
que também estava contente porque veria Rodney. Esse simples =pensamento
trazia-lhe calafrios gostosos. Desde que chegara, não conseguira =tirar
Rodney da cabeça. Sentia sua falta como nunca imaginara poder sentir; =seu
corpo ansiava pelo dele, ainda que fosse de longe, apenas. =Infantilmente,
convencera-se de que as saudades diminuiriam quando chegasse em casa, e =
agora pagava as penas do inferno, tamanha era a força de sua =paixão. Era
ainda pior do que quando estava ao lado de Rodney.
Imaginara que em Camfield estaria a salvo, pois tinha o regaço da =família
para se consolar. Mas não encontrara sossego em casa, nem mesmo ao =lado
de Nanna. Seu amor, sabia agora, era parte indivisível de seu "eu"; =teria
de aprender a dormir, respirar e comer junto com ele.
Ao sentar-se e falar sobre Rodney, Lizbeth não sabia se odiava ou =amava a
situação. Era uma espécie de felicidade dolorosa, o sentimento =que
inundava sua alma, algo impossível de descrever.
Como esperava, sir Harry logo entrou no assunto. Ela desatou a contar =
mais e mais histórias, sem se importar com a cronologia. Descrevia o =que
lhe vinha à cabeça, saltando meses para a frente e para trás. =As horas
passavam, e ela nem se dava conta; não se sentia mais cansada, só =
tristemente feliz de poder falar sobre Rodney, sobre o mundo em que
vivera naqueles meses, agora tão distantes. Falou de Dom Miguel, das =
Canárias, dos peixinhos que mais pareciam jóias vivas. Contou =sobre a
fuga espetacular do espanhol, mas omitiu a maioria dos detalhes mais =
íntimos. Preferiu não contar que fora a causa da fuga de Dom =Miguel, pois
seu pai jamais entenderia suas razões.
228
Também não contou que Rodney acusara-a de estar apaixonada pelo =
prisioneiro. Reviveu na memória a fúria incontida de Rodney, seus =beijos
doloridos... Interrompeu-se por uns minutos, sem perceber. Assustada, =
perguntou-se se o pai ou a astuciosa Catherine não tinham percebido =
alguns pontos contraditórios em sua narração, algumas pausas, =algumas
falhas que ela não conseguia disfarçar muito bem.
Mas ambos pareciam em transe, bebendo cada palavra da filha, como
crianças ouvindo um belo conto de fadas. Os olhos de sir Harry =brilhavam,
excitados. Catherine não se cansava de indagar sobre as jóias, as =sedas,
as pratas.
Depois de muito tempo, Lizbeth disfarçou um bocejo discreto.
- Gostaria de ir dormir agora, papai.
- Sim, criança, já são quase duas da manhã. Por mim, ficaria =até o dia
clarear, mas vejo bem que está cansada. Estou orgulhoso e feliz com =sua
volta. Tanto quanto se fosse Francis.
Lizbeth julgou ter visto novamente a estranha expressão no rosto do =pai,
mas seu cansaço impediu-a de examinar melhor o assunto.
Levantou-se, fez uma reverência, e dentro de pouco tempo estava =no
santuário de seu querido quarto, onde Nanna ainda a esperava.
Atirou-se com volúpia entre os lençóis, deliciada com sua =maciez. Porém,
quando Nanna soprou a vela e fechou a porta, o sono fugiu
perversamente..
A imagem de Rodney alternava-se com a de Elita e de Francis, num
carrossel sem fim. Francis estava morto, morto, morto! Seu irmão, de =quem
prometera cuidar com desvelo materno. Francis, enforcado e =esquartejado.
Francis traidor...
229

CAPÍTULO XIII

O Santa Perpétua já estava ancorado há algumas horas, quando =Rodney
percebeu que Lizbeth não estava a bordo.
Durante o dia, ele supervisionara os serviços de atracamento, =recebera
inúmeros oficiais, contara sua história dúzias de vezes, =apertara a mão
de milhares. Finalmente a batida solene do gongo de bronze chamou-o para =
jantar. Rodney desceu, achando que iria encontrar Lizbeth. Recusara
vários convites para comer em terra, pensando que seria bom poder =
conversar um pouco com sua passageira. Pouco se importara com as finas =
iguarias que certamente lhe ofereceriam; o porco salgado seria o
bastante.
Enquanto se dirigia para a sala de jantar, viu que estava algo =deprimido.
Esta seria sua última refeição a bordo do Santa Perpétua. =Acabara
gostando muito desse navio, apesar dos estranhos adornos e do gosto algo =
duvidoso de sua decoração. A Rainha, provavelmente, mantê-lo-ia =em sua
armada, apenas como curiosidade. Rodney nunca mais navegaria no Santa =
Perpétua, o que o deixava meio sentimental. Pensou em Lizbeth e achou =que
ela certamente sentia a mesma coisa.
A mesa estava posta para uma pessoa apenas.
- Hapley! - chamou, surpreso.
- Sim, senhor.
230
Onde está L... sir Gillingham? Desembarcou há muito tempo, =capitão.
Desembarcou? Mas... para onde diabos
foi
ele?
- Não sei, capitão. Nem se despediu de ninguém. Só me deu um =abraço,
porque eu estava perto. E me deu uma moeda de ouro. Menino bom e =esperto,
aquele!
Sem saber por quê, Rodney sentiu uma raiva imensa apossar-se dele. =
Sentou-se e começou a tamborilar na mesa, num gesto que faria Lizbeth =
sorrir. Então, aquela mal-educada se fora sem um adeus, um sorriso, =um
nada!
Mal tinham conversado pela manhã; nem sequer haviam discutido o que =
diriam a sir Harry. Rodney decidiu que não valia a pena aborrecer-se =por
isso e deu de ombros.
- Que se rale, a feiticeira - disse, em voz alta.
Mas uma inexplicável sensação de solidão substituiu =instantaneamente a
raiva. Bem, afinal passara com ela meses a fio, e acostumara-se a comer =a
seu lado. Nada mais natural que sentisse falta da pequena companheira. =
Empunhou o garfo e tratou de comer, mas o rosto de Lizbeth não =saía
facilmente de sua cabeça. Ouvia o som cristalino de sua risada
contagiante, revia os cachos rebeldes que ela costumava soprar
inutilmente da testa, os olhos verdes, mais verdes que as esmeraldas de =
Dom Miguel.
Empurrou o prato, impaciente. Pretendia conversar ainda com Lizbeth, =
combinar com ela o que contariam em Camfield. Planejara contar-lhe os =
rasgados elogios que ouvira durante o dia, as dificuldades que =encontrara
para contentar todo mundo na partilha... Havia tanta coisa para =contar!
231
Esvaziou a taça, sentindo-se irritado e impaciente. Devia ser por =causa
do Santa Perpétua; de fato, a ideia de separar-se do navio deixava-o =
infeliz. Na certa, sentiria a mesma coisa a cada viagem que fizesse, mas =
esta era especial, porque fora sua primeira experiência. Não se =
esqueceria facilmente dela.
Lembrou-se da emoção que sentira ao pisar pela primeira vez no =Santa
Perpétua, ao capturá-lo nas barbas do inimigo. Havia muita coisa =para
lembrar... A maciez do leme, as velas enfunadas, a escapada da baía. =O
momento em que avistou, na cerração da madrugada, o Gavião do =Mar, que
vinha a seu encontro. Lizbeth estava na proa, acenando alegremente, =cheia
de orgulho pelo feito dele... Pensando bem, Lizbeth era uma jovem bem =
bonita!
Naquele dia, ela tinha os olhos brilhantes como estrelas. Estava =contente
com o quê ele tinha conseguido, e cumprimentara-o efusivamente pela =
conquista.
Sentiu um aperto no peito quando se lembrou quando a beijara na cabine. =
Por que diabos perdera a cabeça daquele jeito? As estrelas que =costumavam
brilhar nos olhos de Lizbeth tinham sumido, naquele dia. Seu belo rosto =
estava desfeito de espanto e desapontamento. Ainda podia até senti-la =
debatendo-se inutilmente entre seus braços... Ela implorara para que =a
soltasse, mas fora em vão. Lembrou-se que dera um enfurecido =pontapé num
tamborete de carvalho, esse mesmo onde agora repousava os pés.
Mas por que lembrava-se dessas coisas? Desde aquele dia, Lizbeth passara =
a ter medo dele. Contudo, não tivera medo ao auxiliar Dom Miguel. Sem =
hesitar, enganara o vigia, e depois enfrentara-o, a diabinha... =Irritado,
Rodney deu outro pontapé no tamborete, praguejando.
232
- Maldito espanhol!
Tinha sido cortês demais com ele, decidiu. Devia tê-lo posto a =ferros!
Entretanto, Dom Miguel sabia ser boa companhia. Houve momentos até em =que
Rodney se esquecera de sua nacionalidade. Mas neste preciso momento, =
Rodney odiava Dom Miguel. Ora, o homem tivera a audácia de tomar =Lizbeth
nos braços!
- Como diabos não enfiei minha espada naquele peito emproado? -
perguntou-se, andando de lá para cá. Era o que ele merecia...
Estava óbvio que o espanhol se apaixonara por Lizbeth. Ficava todo =babado
ao lado dela, e não se dava ao trabalho de esconder seus sentimentos, =nem
por decência.
É, decididamente, odiava-o ainda. Quantas vezes sofreara a vontade de =
desafiá-lo para um duelo, de acorrentá-lo, de escondê-lo num =lugar onde
Lizbeth não pudesse ir. Teve até ganas de atirá-lo ao mar, =quando
passaram por uma região infestada de tubarões.
Curiosamente, esse ódio parecia aumentar agora. Rodney pilhou-se =pensando
que só sossegaria com a notícia de que Dom Miguel estaria morto. =Revia-o
conversando com Lizbeth, rindo e cochichando, e de repente viu-se
golpeando a parede com os punhos. Parou, surpreendido.
Como um raio, a verdade fulminou-o. Amava Lizbeth!
Desabou na cadeira, atordoado com a descoberta. Agora sabia porque =sentia
tanta raiva e sede de vingança. Não havia como negar, =apaixonara-se, ele
próprio, por Lizbeth.
Correu para sua cabine, enfiou a cabeça na tina de
233
água fresca, tratando de pôr em ordem os pensamentos. Sim, amava =Lizbeth.
Não tinha desconfiado disso até perceber que a ausência dela =causara-lhe
tristeza. Havia-se acostumado de tal maneira com sua companhia, que
julgara que a teria para sempre. Até agora, Lizbeth fora como um =objeto
facilmente alcançável; com sua partida, tudo viera à tona, como =furúnculo
doloroso.
Agora entendia porque ficava tão alegre de cada vez que capturava um =
tesouro; não era pela carga em si, era para ver a expressão de =orgulho e
admiração com que Lizbeth sempre o presenteava. Como fora cego! =Tudo o
que fazia: o laço da gravata, as ordens que dava, as abordagens que =
planejava, tudo era por conta daqueles olhos verdes... Era pensando em =
Lizbeth que ele agia. E isso, desde o primeiro dia... não restava =dúvida,
desde o dia em que a beijara entre lilases perfumados.
Lizbeth entrara no navio como rapaz. Como mulher, entrara fundo no
coração de Rodney. De mansinho, assim como quem não quer nada, =tomara
conta de seu corpo e de sua alma. Viu-se irremediavelmente preso =àquela
inglesinha de mostarda e pimenta.
A visão de Lizbeth nos braços de Dom Miguel, naquele dia, =despertara nele
um dos sentimentos mais velhos do mundo. Ciúme! Era duro admitir, mas =
Rodney não era homem de fugir a responsabilidades. Simples e =transparente
ciúme! Humildemente, reconheceu que agira como insensato. Atirara =poeira
em seus próprios olhos, para não enxergar a verdade.
Veio-lhe imensa vontade de atirar-se a seus pés e declarar seu amor. =Uma
onda de ternura, para ele até então desconhecida, apossou-se de =seu peito
e fê-lo arquejar.
234
- Lizbeth! - falou, muito baixinho.
Ah, como desejava abraçá-la, enchê-la de beijos... A ideia de =passar suas
mãos pelo corpo dela deixou-o prontamente excitado. Queria =possuí-la como
mulher, ser dono daquele par de seios que adivinhava belos. Queria =tê-la
na cama, fazê-la gemer de gozo...
Mas ele estava noivo de Phillida. Noivo de uma quimera, de uma bela =deusa
de porcelana, que nada mais derpertava nele. Phillida, que fitava o =mundo
com suas pupilas claras e distantes, frias como a água do Tamisa. =Como
fora precipitado ao pedi-la em casamento!
No entanto, quando seu padrinho sugerira essa união, tudo parecera =
perfeito. Phillida era linda, fácil de amar. Agora, não havia como =voltar
atrás.
O apito do Santa Perpétua cortou os ares, como triste lamento. Era =sinal
de que havia visitas importantes a bordo.
Rodney forçou-se a levantar, arrumou os cabelos e preparou-se para =
afastar Lizbeth da cabeça. Mas suas botas pareciam de chumbo, ao =subir a
escada. Toda a glória que sentira naquela manhã, ao chegar em =Plymouth,
havia-se dissolvido como bolha de sabão. Era como se o sol tivesse =
deixado o mundo. Em seu lugar, Rodney só via cinzenta neblina, =prelúdio
de intolerável solidão.
Em Camfield, Lizbeth sentia os efeitos da interminável espera. =Deixava-se
levar ao sabor dos caprichos da madrasta, que escolhia balandraus de =
cetim, corpetes de seda, coifas do mais puro linho. Docilmente, Lizbeth =
experimentava tudo, indiferente ao vívido excitamento de Catherine. =Para
ela, bastava-lhe viver do passado. Enquanto as costureiras borboleteavam =
a seu
235
redor, agarrava-se às lembranças. Ouvia os queixumes de Phillida =
quietamente, e aceitava impassível as explosões do pai.
Contudo, não sabia lamuriar-se e chorar pelos cantos, como a irmã. =Por
dentro, vibrava com a intensidade do amor impossível que abrigava no =
coração; sabia que viveria alimentada por ele, e gostava disso. =Certa
noite, empenhou-se em persuadir Phillida a levantar-se e descer. Mesmo =
pálida, semi-histérica e chorosa, a irmã continuava linda como =um lírio.
Seus olhos intensamente azuis contrastavam com a transparência =diáfana do
rosto, e possuíam um brilho espiritual, quase místico. "Sim, =Phillida é
linda, mais fresca que uma flor", pensou, enquanto ajudava a irmã a =
sentar-se ao lado da lareira. "E Rodney vai ficar orgulhoso da =noiva..."
Sentou-se ao lado dela e apanhou um livro. Desde a noite em que chegara, =
jamais fizera qualquer pergunta sobre os Keen. Como estaria Elita agora? =
Poderia estar morrendo de fome e inanição, trancada naquele =casarão
sombrio. Não, talvez não. Ela mencionara amigos; certamente, eles =tinham
vindo buscá-la. Lizbeth não conseguia sentir pena da moça. =Queria, a
qualquer preço, salvar a reputação de Francis.
Rodney iria ajudá-la, disso tinha certeza. Mas tardava a chegar, e =sir
Harry tinha recomeçado a pressioná-la para partir. Receava que a =Rainha
já tivesse convidado outra moça para o lugar vago em Whitehall. =Seria
difícil domá-lo por muito tempo mais.
Naquela noite, porém, Rodney chegou. Já estavam deixando a mesa, =quando o
criado veio avisar:
- O senhor Hawkhurst está na biblioteca, esperando por Sua =Excelência.
Todos acorreram ao encontro de Rodney. Lizbeth,
236
ao vê-lo, sentiu uma dor pungente trespassar-lhe o peito. Tinha-se =
esquecido de como ele era bonito... Ficou mais atrás, observando-o, =
enquanto ele cumprimentava polidamente Catherine, abraçava sir Harry =e
beijava a mão de Phillida.
- Lizbeth! Pequena Lizbeth, já se esqueceu de mim?
Rodney avançava para ela sorridente, de mãos estendidas. Não =foi difícil
sorrir, porque estava feliz de vê-lo; mas assustou-se com o =coração, que
batia como um tambor, tão alto que juraria que todos estavam ouvindo. =Riu
alto, embaraçada.
- Claro que não, como poderia? Eu... - apertou significativamente a =mão
de Rodney - contei a todos a história de Francis. Contei como ele =morreu
a bordo do Santa Perpétua, naquela última batalha. Contei que meu =irmão
lutou com coragem até o fim, mas tenho medo que achem que eu estava =
exagerando. Por isso gostaria de que você contasse a história a =eles
também.
Rodney pescou tudo no ar, para seu alívio. Sem um segundo de =hesitação,
ele se virou para sir Harry:
- Posso assegurar-lhe milorde, que Lizbeth não exagerou. Tudo o que =ela
disse é pouco, perto do que Francis fez. Ao mesmo tempo, desejo
expressar-lhe meus sinceros pêsames pela perda de seu filho.
- Fico orgulhoso de que tenha sido de maneira tão honrosa. Mas vamos =
deixar as coisas tristes de lado. Não quero que nossa aflição =pessoal
estrague a alegria que deve estar sentindo. Soube que você voltou =
vitorioso, Hawkhurst...
Desafogada e leve, Lizbeth soltou um suspiro. Trouxeram vinho e queijo, =
enquanto Rodney tagarelava animadamente com sir Harry.
237
Phillida ouvia, interessada. Havia cor em seu rosto agora, e os =lábios
frequentemente abriam-se para sorrir, coisa que há muito tempo não =
acontecia. Lizbeth sentiu uma pontada de ciúme ao pensar: "Ela há =de
aprender a amá-lo. E falta pouco para isso!"
Em meio a risos e conversas, Rodney de repente bateu com a mão na =testa.
- Que esquecimento o meu! Preciso pagar o cocheiro que me trouxe... o =
coitado deve estar exausto. O pior é que ele deve voltar a Londres =amanhã
cedinho. Se me der licença.
Quando ele saiu, Lizbeth aproveitou para anunciar:
- Bem, agora que Rodney voltou, amanhã mesmo irei a Londres.
- Bravo, criança!
- Ainda bem que já está tudo arrumado - interveio lady Catherine. =- Você
já entregou seus apontamentos para Rodney?
- Eu... ainda não. vou entregá-los agora mesmo. E depois vou-me =deitar,
porque terei de acordar cedo amanhã.
- É bom. Quero minha filha muito bonita para o grande dia. Imagine, =minha
Lizbeth, dama de honra da Rainha...
Lizbeth tratou de escapar antes de Rodney voltasse. Encontrou-o no =grande
saguão da escada. Falou baixinho e rápido:
- Francis morreu. Não tenho tempo de explicar agora mas, de qualquer =
modo, obrigado por ter compreendido.
- Foi um prazer, Lizbeth.
Ela levantou os olhos, e o sorriso morreu-lhe nos lábios. Durante um =
longo instante, entrefitaram-se. Era como se estivessem a bordo do Santa =
Perpétua...
238
Lizbeth perdeu a noção de tempo e espaço, perdida de paixão. =Ele
aproximou o rosto ainda mais, fazendo-a fechar os olhos, inebriada de =
felicidade. Entreabriu os lábios, ofegante.
- Pequena Liz...
- Hawkhurst! Onde está você? - o vozeirão de sir Harry =fê-los estremecer.
- Volte para cá, meu rapaz. Aí está muito frio!
Sir Gillingham apareceu na porta, com uma taça de vinho na =mão.
- Já vou indo, sir Gillingham. Lizbeth...
- Eu estava falando com ele sobre aqueles apontamentos, papai. Já =os
entreguei a ele.
- Ora esta! Por que aí? Venham para o pé do fogo!
Mas Lizbeth já subia as escadas.
- Ele já tem tudo, não é preciso mais dar explicação =nenhuma. Boa-noite,
papai. Boa-noite, Rodney...
Sem esperar resposta, galgou rapidamente os últimos lances, em busca =do
refúgio do quarto. Deixou-se despir por Nanna e logo depois fingia =que
adormecia. Quando ficou só, sentou-se numa cadeira em frente à =janela,
mergulhada em pensamentos tristes. Há pouco, tivera a impressão de =que
Rodney iria beijá-la... Mas isso era loucura. Ele estava apaixonado =por
Phillida!
Afinal de contas, ir para Whitehall seria uma boa solução. Ficaria =longe
de Rodney e conheceria muita gente nova. Teria com o que se ocupar!
O grande relógio soou várias vezes, antes que ela pudesse cochilar =um
pouco. Acordou entanguida de frio, pois adormecera na poltrona sem
perceber. O dia já clareara, mas o tempo continuava enfarruscado =e
chuvoso. Arrumou-se e desceu, com a morte na alma.
Sir Harry, excitado com a partida da filha, já a
239
esperava. Beijou-a ruidosamente e entregou-lhe uma bolsa cheia de moedas =
de ouro.
- Se precisar mais, é só avisar.
- Obrigada, papai.
- Tenha juízo e comporte-se. A Rainha é exigente.
Lizbeth despediu-se dos criados e finalmente montou. Sentia-se algo
ridícula dentro daqueles suntuosos trajes de montaria, mas Catherine =
assegurara-lhe que era a última moda. O petulante chapeuzinho =ostentava
uma pluma que quase batia no ombro.
- Onde vai, Lizbeth?
Era Rodney, que descera apressadamente.
- A Londres.
- Londres! Mas... fazer o quê?
- Ela vai ser dama de honra do palácio, meu rapaz - respondeu sir =Harry.
- Não é que ela está bonita de verdade?
- Muito - volveu Rodney, com ar desapontado.
- Eu... não sabia de nada. Gostaria de falar com você antes, =Lizbeth,
Ontem mal tive tempo de conversar.
- Agora não posso, Rodney. Tudo já está pronto, e os criados =estão
esperando.
- Por favor, Lizbeth...
Mas ela já estava longe, forçando o cavalo a galopar. Fustigava =com raiva
o animal, enquanto lágrimas quentes escorriam de seus olhos, =cegando-a.
Lizbeth gostava de Londres. Amava o Tamisa, o intenso e constante
burburinho, as lojas cheias de curiosidades. Como esperava, sentiu novo =
alento ao penetrar nas ruelas tortuosas, ouvindo o pregão de =vendedores,
cujas roupas coloridas enfeitavam o cinzento das casas. Mulheres vendiam =
tortas, limpadores
240
de chaminé anunciavam cantando seus serviços. Esse era o costume, =em
Londres: todos cantavam, oferecendo seus produtos. E cada um tinha sua =
música característica; as ruas pareciam em festa eterna, uma babel =
colorida e alegre.
Carregadores misturavam-se com graves mercadores; cartolas sucediam-se a =
bonés; elegantes calças listradas, e aventais salpicados de =farinha.
Mulheres erguiam cestos, à medida que Lizbeth passava:
- Belas maçãs, milady!
- Compre meu pescado, para levar a Sua Excelência, o senhor seu =pai...
- Castanhas frescas, nozes!
- Fósforos... compre meus fósforos, por favor... Lizbeth sorria, =sem nada
responder. Mas Nanna,
montada logo atrás, vituperava e praguejava.
- Que amolação! Esse pessoal não dá trégua... Ai, meu =rico cantinho em
Camfield...
- Está arrependida de ter vindo, Nanna?
- Não, minha menina, não estou. Mas essa gente...
- É gente alegre, deixe.
Nanna bufou, resmungou, mas acabou silenciando. Lizbeth estava feliz por =
ela ter vindo. A princípio, Catherine não queria deixar, mas =Lizbeth
bateu o pé.
- Sem Nanna, não vou. Sou capaz de armar a maior confusão aqui em =casa.
Papai pode fazer o que quiser comigo, mas sem Nanna eu não vou.
Agora, com a boa mulher a seu lado, Lizbeth estava quase esquecida de =
suas atribulações. Os cavalos caminhavam devagar, abrindo caminho =nas
ruas apinhadas.
Finalmente, transpuseram os imponentes portões de Whitehall. A =majestosa
entrada inspirou um pouco de medo e reverência no coração de =Lizbeth. Sem
saber
241
por quê, teve vontade de fazer meia-volta e tornar a Camfield. Lá, =pelo
menos, não era uma ilustre desconhecida.
- Nanna... estou com medo.
- Bobagem, menina. Você será a favorita, vai ver.
Dois elegantes criados, de librés luzidias, já as esperavam. =Conduziram-
nas entre galerias imensas, jardins que pareciam ter saltado de um livro =
de gravuras, labirintos infindáveis de corredores, camarins e escadas =
atapetadas.
O quarto de Lizbeth, situado no fim de uma ala, era luxuoso e bem
mobiliado, mas o que a encantou foi a vista que a janela lhe oferecia. =O
Tamisa corria preguiçosamente ao longo de um tapete verde, pontilhado =de
flores. Pequenas embarcações deslizavam mansamente entre cisnes e =garças.
- Que beleza! Nanna!
- Só podia ser, Lizbeth. Afinal, estamos no palácio da Rainha!
- Estou tão contente por você ter vindo! Catherine até que foi =gentil
comigo.
- Do jeito como você insistiu, ela nada podia fazer. Mas que ficou =
irritada por eu ter vindo, ah, isso ficou!
- Olhe, aqueles homens vendem pão para dar aos cisnes... Ai, que =vontade
de ir até lá!
- Agora não pode ser. É preciso arrumar as coisas, trocar de =roupa.
- Veja, Nanna, que flor esquisita é aquela ali?
- Não tenho tempo para paisagens, menina. Já viu a quantidade de =malas
que tenho para desfazer? Lady Catherine exagerou, eu acho. Aí há =roupa
para um batalhão de açafatas, não uma só.
242
- Nanna! - Lizbeth riu gostosamente - Açafata é uma palavra antiga =
demais, eu já disse. Além do mais, é feia. Não gosto de ser =chamada de
açafata... soa ridículo!
- Pois, para mim, dama de honra é que é feio e ridículo. Ora, a =menina é
uma rica açafatinha... A boa mulher falava e trabalhava o mesmo =tempo.
Não sei onde é que eu estava com a cabeça, quando concordei em =vir...
dama de honra, pois sim... açafata é que é... açafata, =pronto, é assim
que aprendi...
Lizbeth riu alto e pendurou-se no pescoço de Nanna.
- É assim que gosto de você, minha Nanna... deliciosamente =rabugenta!
Algum tempo depois, Lizbeth, vestida com apuro, aguardava o momento de =
comparecer ao salão. Nanna cantarolava no outro quarto, e a tarde =tingia
o Tamisa de vermelho. A lembrança de Rodney assaltou-a, como febre =terçã.
Ia e vinha, ia e vinha, sem dar trégua para respirar.
Agora ele devia estar ao lado de Phillida, talvez beijando-a... A
excitação da chegada dissolveu-se em cinzas. Todas as moças da =Inglaterra
sonhavam com a honra que Lizbeth estava recebendo. Todas queriam ser =
damas de honra no palácio, mas poucas eram as escolhidas.
Talvez, dentro de poucas horas, Lizbeth ver-se-ia diante da pessoa mais =
importante do mundo: Gloriana, Elizabeth, a Rainha. Fora agraciada com a =
honra de poder vê-la constantemente, compartilhar sua mesa, =acompanhá-la.
Mas toda essa pompa, toda essa glória, para ela pouco valia. Porque =tudo
o que Lizbeth queria era o luxo dos braços de Rodney, a riqueza de =seus
beijos e a glória de ser sua mulher.
243

CAPÍTULO XIV

Os aplausos vibrantes da multidão tornaram-se ensurdecedores. =Bandeiras e
lenços agitavam-se freneticamente no ar, enquanto o séquito =prosseguia
lentamente. Sua Majestade a Rainha voltava a Whitehall, depois da
cerimónia na Catedral de St. Paul.
Lizbeth, entre as damas de honra, sentia-se perdida no meio de tanta =
gente importante.
- Você viu o Duque de Essex? Meu Deus, que pedaço de mau =caminho... -
murmurou-lhe lady Mary, que se tornara sua amiga.
- Shh! Podem ouvir...
- Que me importa! Quero mais é conquistar esse homem... mesmo sendo o =
favorito "dela"...
- Mary! - ralhou Lizbeth, sentindo-se desconfortável. Todos sabiam da =
ligação do belo Duque de Essex com a Rainha, mas ninguém =comentava
abertamente, muito menos em público.
- Ora, isso não é segredo para ninguém. Todo mundo sabe que ele =e a
Rainha...
- Mary! Lorde Brunel está de olho em nós duas.
- Aquele peixe velho? Ótimo. O babaca não faz mais que olhar, nem =tem
mais idade para outra coisa.
Lizbeth sorriu discretamente, por trás do leque. Desde que chegara ao =
palácio, lady Mary passara a encher seu tempo de alegria, espantando =toda
e qualquer preocupação. Era uma jovem petulante e travessa,
244
sempre com uma observação ferina na ponta da língua.
- Veja, Lizbeth, o Duque está olhando para mim... Ai, meu Deus, que =
garbo, que elegância! Esse homem ainda há de ser meu, um dia!
- Por mim, acho sir Walter Raleigh mais bonito
- disse Lizbeth, provocando-a.
- Nunca! É um almofadinho refinado, nada mais. O cortejo já =chegara ao
palácio, onde haveria um
banquete de comemoração pela vitória contra a armada espanhola. =Em
ruidosa alegria, as moças sentaram-se nos lugares reservados
especialmente para a corte particular da Rainha.
- Ei, Lizbeth, e você? Já se apaixonou por alguém daqui? - =perguntou lady
Mary, enquanto se sentava.
- Não - respondeu, com vivacidade exagerada.
- Bobagem. Todas as damas de honra têm um "caso". Logo você =terá o seu.
Lizbeth calou-se. Nenhum daqueles homens, por elegantes e refinados que =
fossem, chegava aos pés de Rodney! Mas lady Mary jamais saberia de =seu
segredo. Ninguém poderia saber, nem Nanna.
Os menestréis iniciaram suas baladas e o banquete começou a ser =servido.
A Rainha, esplendorosa num riquíssimo vestido branco recamado com =ouro e
pérolas, distribuía sorrisos e cumprimentos. Agora que Lizbeth =conhecia-a
de perto, concordava plenamente com os outros. Era uma mulher
extraordinária, única, cujo segredo consistia em ser altiva e =meiga ao
mesmo tempo. Poder e sedução mesclavam-se de tal sorte, que seria =
impossível determinar onde acabava a mulher, onde começava a =soberana.
Conhecendo-a, era fácil entender como conseguia manejar com =perícia as
rédeas do imenso reinado. Lizbeth lembrava-se frequentemente
245
do discurso que Rodney proferira antes de capturar o Santa
Perpétua. Era verdade tudo o que ele dissera. A Rainha era... =Gloriana.
De repente, fez-se silêncio na sala, os menestréis calaram-se, =enquanto
murmúrios percorriam as mesas. Sir Francis Welsingham, velho amigo da =
Rainha, aproximou-se dela e falou, depois de profunda reverência:
- Majestade, peço-vos permissão para apresentarvos vosso mais novo =
conquistador, homem ainda novo, mas digno e leal súdito de Vossa
Majestade. Rodney Hawkhurst!
Lizbeth estremeceu ao ouvir o nome. Teve vontade de fugir para bem longe =
dali, sem saber por quê. Rodney, o seu Rodney, estava ali... na =corte, a
seu lado. E ela não poderia ir falar com ele! A Rainha não =permitia
qualquer quebra do rígido protocolo.
Quando ele entrou, o silêncio fez-se mais pesado ainda. Trajado com =
elegância e sobriedade, parecia mil vezes mais bonito do que nunca =aos
olhos apaixonados de Lizbeth. Rodney caminhava com desenvoltura, como se =
sempre tivesse pisado o chão do palácio. Postou-se diante da =Rainha e
curvou-se respeitosamente. Seus olhos cintilavam. Lizbeth sabia que
aquele era um momento de extrema importância para ele.
- Que homem lindo! - sussurrou lady Mary. Quem é ele?
- Eu... - balbuciou Lizbeth, sem saber o que dizer.
- É um corsário, menina! - interveio lady Rose, uma lourinha =irrequieta e
tagarela. - Corre por aí que ele andou fazendo poucas e boas no mar. =
Capturou um navio espanhol cheinho de ouro...
- Um corsário! - suspirou outra, mastigando um
246
confeito de amêndoas. - Sempre tive vontade de conhecer um...
- Então vá falar com ele, ande! É a sua oportunidade!
- Está louca? Olhe como a Rainha conversa com ele... Deve ser um =homem
importante, hem... Nossa Rainha está toda entretida na =conversa...
- O Duque de Essex que se cuide, senão... As risadas espoucaram, =alegres.
- Ei, ele está dando um presente para a Rainha! O que será?
Lizbeth mal ousava olhar, receando que as astutas amiguinhas =descobrissem
sua agitação. Mas, quando ouviu falar no presente, arriscou-se a =esticar
o pescoço.
De fato, Rodney acabava de entregar uma pequena caixa esmaltada à =Rainha.
Esta abriu-a e sorriu, satisfeita.
Não era preciso mais nada. Lizbeth tinha certeza: Rodney acabava de =
entregar à soberana as seis pérolas encontradas no lugre. Sem =dúvida, não
havia presente mais adequado para Gloriana!
- E a conversa continua! - murmurou lady Rose.
- Como cochicham, os dois!
- Ei, olhem! Ele está apontando para cá!
- A Rainha ri! E também olha para nós... Que será?
- Ora, é fácil deduzir! Ele está pedindo a primeira dança =para uma de
nós... Espero que seja eu!
- Só se for por cima de meu cadáver! É comigo que ele vai =dançar!
- Shh! A Rainha pediu silêncio! Pediu a espada de sir Burlough...
Lizbeth, que se mantivera calada o tempo todo, ergueu vivamente a =cabeça.
Só havia uma explicação
247
para a Rainha ter pedido a espada de seu ConselheiroMor. Quase soltou um =
gritinho de alegria, ao ver Rodney ajoelhar-se diante da Rainha. Esta se =
levantou e sagrou-o Cavaleiro do Reino, tocando-lhe o ombro com a =espada.
Uma salva de palmas estrugiu, saudando o novo Par do Reino.
Sir Rodney Hawkhurst! Lizbeth mal podia conterse de orgulho. Rodney, o =
seu Rodney, encontrara afinal a recompensa bem merecida.
Mas ele já se inclinava para a Rainha e retomava a conversa com ela. =
Pareciam animados e gesticulavam bastante, provocando grande curiosidade =
entre as damas de honra, que continuavam a especular sobre o "belo
corsário".
Algum tempo depois, a Rainha levantou-se. Imediatamente, as damas de =
honra deixaram seus lugares e rodearam-na, como de costume. Era hora de =
acompanhar a soberana a seus aposentos.
- Velha bruxa! - murmurou lady Mary. - Estava tão gostoso aqui...
- Nem ficou para a primeira dança!
- Shh...
Lizbeth escondeu o rosto atrás do leque, ao passar por Rodney. Mas =seus
olhares cruzaram-se por breves instantes. Instantes mágicos, =iluminados,
que a fizeram derreter como se estivesse vizinha a um braseiro. Contudo, =
Rodney pareceu nem sequer conHecêla. Passou por ela e seguiu adiante, =sem
dar sinal de vida.
com o coração em frangalhos, Lizbeth dispôs-se a acompanhar o =cortejo.
Rodney fingira não a conhecer! Seus pés arrastavam-se =automaticamente no
tapete macio. Forçava-se a sorrir, enquanto por dentro chorava
sentidamente. Por que teria ele agido assim?
248
O cortejo atravessou o grande pátio, rumo aos aposentos da Rainha. =
Grandes árvores seculares circundavam a aléia por onde as jovens =seguiam,
poucos passos atrás da soberana. Lizbeth fechava o séquito, =mergulhada em
tristezas.
Súbito, alguma coisa pesada abateu-se sobre ela. Lizbeth deu um grito =
estrangulado, que foi prontamente abafado. Alguém cobriu sua =cabeça com
um saco pesado e imobilizou-a, conquanto ela lutasse ferozmente para =
soltar-se. Aterrada, Lizbeth viu-se carregada como um fardo para longe, =
enquanto ouvia os gritos agudos e histéricos das colegas. Num =átimo, foi
atirada no lombo de um cavalo, que imediatamente pôs-se a =galopar.
Estava sendo raptada! "Não pode ser, estou sonhando! Ajudai-me, =Senhor!"
Alguém deu um comando seco, e o cavalo deteve-se. Novamente, =mãos
possantes agarraram-na e puseram-na de pé. Lizbeth surpreendeu-se. =Onde
quer que estivesse, não podia ser muito longe de Whitehall. Tanto =melhor,
trataria de localizar-se logo que possível.
Alguém livrou-a do incómodo saco preto e tirou-lhe a venda dos =olhos. A
primeira coisa que Lizbeth viu foi um par de olhos brilhantes... e
ternos.
- Rodney! Mas o quê...
- Shh, minha pequena Liz... - fez ele, beijando-a suavemente na testa. - =
Desculpe pelo susto. Eu tinha que fazer isso... Eu te amo, eu te =amo...
Entre surpresa e maravilhada, Lizbeth deixou-se acariciar e beijar, =mesmo
sem nada entender. Rodney estava ali, a seu lado, era tudo o que lhe =
interessava. E dizia-lhe coisas bonitas e ternas...
Fechou os olhos, entregando-se à volúpia das carícias.
249
- Rodney - suspirou baixinho.
Ele a olhou com uma doçura até então desconhecida para ela.
- Você agora é minha, Lizbeth. Minha, para sempre!
Lizbeth viu a cabeça de Rodney inclinar-se para ela, sentiu os =lábios do
rapaz tocarem os seus, entreabri-los, incendiá-los com um beijo como =
nunca sonhara existir. Dir-se-ia que um braseiro, aceso por Rodney, se =
propagava por todo o seu corpo. Havia neles uma necessidade devoradora, =
uma atração apaixonada, que os arrebatava para um mesmo =turbilhão.
Lizbeth desprendeu-se como pôde, inteiriçando-se, procurando =reagrupar
suas defesas.
- Rodney, eu... Não, por favor.
- Fique tranquila, minha pequena Liz, já descobri o que queria. =Você me
ama! O fogo está em você, agora. De meu coração, onde ardia, =ele se
passou para o seu. E só se extinguira com nossas vidas.
- Rodney, pelo amor de Deus, eu... não entendo nada.
- Vai entender. Por ora, temos muito pouco tempo. Há uma pessoa =esperando
por você.
- Onde? - perguntou ela, percorrendo a rua com olhos ansiosos.
Como resposta, ele apenas sorriu e apontou para a esquina, onde uma
carruagem fechada parecia discretamente à espera de alguém.
Lizbeth deixou-se conduzir até o veículo, procurando pôr em =ordem seus
pensamentos. A alegria e o êxtase de momentos atrás agora =transformavam-
se em pânico. Acabara de beijar Rodney, deixara-o saber de seu amor =por
ele... E ele estava noivo de sua irmã!
250
Uma onda de vergonha assaltou-a. Entregara-se como louca a seu futuro =
cunhado!
Nada conseguia encaixar-se naquele aparente quebra-cabeças. Por que =
Rodney a tinha raptado? Por que a beijara assim, estando noivo de sua =
irmã? Por que...
- Lizbeth! - ouviu, por trás da cortina cerrada da carruagem.
Ela titubeou. Essa voz...
Rodney abriu a portinhola e fê-la entrar, seguindo-a depois.
- Phillida! Mas... o que quer dizer tudo isso? A irmã beijou-a
ternamente.
- Minha querida maninha! Que bom encontrá-la de novo, Lizbeth!
Mas esta tinha uma camada de gelo cobrindo-lhe o coração. Rodney e =
Phillida estavam para fugir juntos, era isso! Não sabia mais o que =
pensar. Aqueles beijos, o que significariam? Certamente não haviam =sido
beijos de cunhado!
Talvez Rodney só quisesse testá-la pára ver se ela o amava. =Talvez
quisesse brincar com seus sentimentos, só para se envaidecer... =Lizbeth
quase sufocava de vergonha, e não achava forças para falar.
- Eu precisava vê-la antes de partir, pequena Liz. Rodney conseguiu =
trazê-la... Estou tão feliz!
- Partir? - balbuciou Lizbeth.
- Sim, maninha, partir. É tudo tão maravilhoso e inesperado que =mal posso
acreditar que seja verdade.
- Para onde... vocês querem ir?
- Nós? Não, querida, só eu vou. Rodney arranjou tudo para mim. =Lizbeth,
ele é perfeito! Exatamente como você me disse outro dia.
- É, posso ver que você está encantada...
251
- Parto para a França, mana. Agora! vou para Havre, onde já me =esperam
num convento.
- Céus! Convento...
- Notre Dame de Consolation.
Lizbeth sentia-se totalmente abobalhada. Tentava coordenar os
pensamentos, mas estes fugiam no minuto em que começavam a =formar-se.
Phillida continuou, presa de excitação:
- Rodney arranjou tudo, até mesmo... meu dote. Ligeira =hesitação
acompanhou a frase, e Phillida
baixou os olhos. Lizbeth adivinhou que o dote fora mais do que =generoso.
- Mas como é que ele conseguiu? Será que vão aceitar você, =uma inglesa,
nesse convento francês?
Rodney, que escutava a conversa com um sorriso indulgente, =interpôs:
- Não foi tão difícil. Phillida será muito bem recebida, =posso garantir,
já que minha irmã é superiora nesse convento.
- Sua irmã... freira? E católica?
- Ela é... muito mais velha do que eu - replicou ele meio sem =graça, como
se isso explicasse alguma coisa.
Lizbeth riu, pela primeira vez, fitando-o diretamente.
- Não deixa de ser engraçado... Eu escondia de você que minha =irmã era
católica. E você também escondia de mim a mesma coisa!
Phillida pousou a mão em seu braço.
- Lizbeth, você me falou tão bem de Rodney, elogiou-o tanto, que =resolvi
criar coragem e contar tudo a ele. Pois bem, foi a melhor coisa que me =
aconteceu na vida. Não só liberou-me do noivado, como ainda me =ajudou a
partir para o Havre... Mais tarde, com calma, ele lhe contará como me =
tirou de casa sem despertar
252
as suspeitas de Catherine. Mas agora, minha querida, preciso =apressar-
me. Não sei como poderei agradecer a Rodney por tudo o que ele me =fez!
- Partindo imediatamente, Phillida - interveio ele prontamente. -
Desculpe, mas o tempo é curto. Sua escolta acaba de chegar para
acompanhá-la até o cais.
De fato, meia dúzia de cavaleiros elegantemente uniformizados
aproximavam-se. Rodney fez as últimas recomendações enquanto as =duas
irmãs se despediam comovidamente.
- Até um dia, maninha. Talvez nunca mais nos vejamos, Lizbeth, mas =parto
feliz. Nunca se esqueça disso!
- É só o que interessa, Phillida. Se você está feliz, eu =também estou.
Phillida inclinou-se e falou baixinho:
- Quero que vocês sejam tão felizes quanto eu. Sei que se amam =muito;
percebi-o logo que você chegou a Camfield. Rezarei dia e noite pelos =
dois!
Lizbeth não conseguiu articular uma resposta. Limitou-se a =abraçá-la com
força, sentindo imensa vontade de chorar.
- Vamos, meninas, nada de choro. O navio não pode esperar mais!
Lizbeth apeou da carruagem e, com o coração apertado, acompanhou-a =com
vista até ela sumir. Rodney envolveu seus ombros meigamente.
- É um final feliz, para quem teve vida tão atribulada como sua =irmã.
- Mas... afinal, como conseguiu realizar essas... essas façanhas?
- Fácil. Dei as pérolas para a Rainha, conversei com ela...
- A Rainha?
253
Rodney riu alto.
- Afinal, eu lhe raptei a dama de honra mais bonita e enviei Phillida a =
um convento católico... Acha que ela toleraria isso de um homem =qualquer?
- Então... ela sabe de tudo? Sabe que estou aqui?
- É claro que sim. Combinamos tudo direitinho! Não fosse isso, eu =jamais
conseguiria furar o esquema de segurança do palácio, bobinha. A =Rainha
deu instruções aos guardas, combinou hora e lugar... Que mulher =
extraordinária!
- Conte-me como foi. Estou tão curiosa!
- Bem, eu disse a ela que estava apaixonado por você, mas não =sabia como
fazer para tirá-la do palácio. Primeiro, você sabe, as damas de =honra só
podem se casar depois de terem servido um ano no palácio. Segundo, =sir
Harry esperava que eu me casasse com Phillida. Naturalmente, ele não =sabe
que a filha mais velha está prestes a tomar o véu de freira... =Para ele,
Phillida ainda é minha noiva. Vai ser um golpe duro para ele.
- Temos de avisá-lo, Rodney.
- Não, a Rainha se encarregará disso. Ela sabe manejar os homens =muito
bem... Está claro que não aprova a fuga de Phillida, mas concedeu =em
atender a um pedido especial meu.
- Então era isso que vocês conversavam durante o banquete...
- Precisamente.
- Por que fingiu que não me conhecia?
- Para dar mais veracidade à história. Senti que você tinha =ficado
confusa, mas nada podia fazer de momento. Agora eu posso...
Tomou-a nos braços e começou a beijá-la com ternura.
254
- Ainda não compreendi tudo, Rodney... Por favor, conte um pouco =mais.
Ele se afastou um pouco, sem soltar sua mão.
- Curiosa! Está bem, vou contar mais. Como eu dizia, nossa Rainha =
comprometeu-se a aplacar a fúria de seu pai. Depois, sugeriu-me que =
encenasse essa pequena farsa de seu rapto... Ela se divertiu com a =ideia!
Era de ver como ficou animada com os detalhes
- Mas por que fazer assim? Muito mais simples seria tirar-me do =palácio
sob qualquer pretexto.
- Não, ela não podia abrir exceção e deixar-nos casar. Desse =modo, tudo
ficou mais fácil. Os mexericos já devem estar correndo por Londres =toda.
A estas alturas, minha Lizbeth, você está com sua honra =manchada... que
só poderá ser lavada com nosso casamento. Foi uma ideia genial da =Rainha!
- Papai talvez não goste. Eu mesma não sei se gosto...
- Vamos ver se você gosta ou não.
E sorrindo, inclinou-se para ela. Lizbeth sentiu-se enfraquecer.
Respirava nele o cheiro das peles que o protegiam do frio, o odor
reencontrado de couro e âmbar que nunca esquecera. Ondas vertiginosas =
apossaram-se de seu sangue, capazes de derrubar em instantes os =frágeis
diques que erguera.
Quando a boca de Rodney forçou a sua, ela não pôde deixar de =gemer. As
mãos ávidas e atrevidas de Rodney começaram a percorrer-lhe o =corpo, a
abrir-lhe o corpete, a afastar os panos, as sedas...
- Rodney, não... não aqui.
O sangue começou a pulsar forte no corpo dela, batendo como =pássaro
enlouquecido. Cada toque despertava-lhe
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sensações desconhecidas. Cada beijo traçava caminhos =ardentes
sobre a pele fremente de Lizbeth. Ouviram-se, então, distintamente, =
passos que se aproximavam. Era um mendigo. Ambos endireitaram-se
rapidamente, ainda atordoados de paixão e desejo.
- Uma esmola, pelo amor de Deus.
Rodney entregou duas moedas de ouro ao velho, que esbugalhou os =olhos.
- Deus lhe pague, meu senhor... Que seja muito feliz com sua linda
mulher! Deus lhe pague mil vezes...
A alegria jorrou no coração de Lizbeth, como água fresca da =fonte. Ela,
mulher de Rodney! Algo embaraçados, ambos caíram na risada.
- Desculpe, pequena Liz. Perdi a cabeça...
- Eu... acho que também perdi, Rodney.
- Está feliz?
- Muito.
- Eu te amo. Desde que você deixou o Santa Perpétua, não tive =um só
momento de sossego. Não sabia que estava apaixonado por você, =minha
feiticeira!
- Eu também te amo...
Ele depositou um beijo cheio de ternas promessas no rosto ainda =afogueado
de Lizbeth.
- Você vai para a casa de meus tios, minha bela. São dois velhotes =
simpáticos, vai ver. Eles estão à sua espera.
- Seus... tios?
- Bem, na verdade, não. Você vai ficar em casa de meu padrinho, =szr
Francis Walsingham.
- O Conselheiro-Mor?
- Esse mesmo. Lembra-se? Foi ele que me apresentou a sir Harry.
Engraçado... - Rodney abriu numa risada gostosa. - Meu padrinho =queria
que eu
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me casasse com a filha de sir Harry! Acabei obedecendo-lhe, como bom
menino que sou! Lizbeth riu também, deliciada.
- Liz, minha Liz, como amo essa risada! Parece música... Sabe que ela =me
fez muita falta nestes dias?
- Rodney, eu mal acredito. Você me ama?
- Demais, pequena. Estou totalmente apaixonado! De novo beijaram-se sob =o
manto complacente da
noite.
- Minha querida, você então vai agora para a casa de sir Francis =
Walsingham. Lá encontrará carinho e conforto.
- Por que lá?
- Para não haver muito falatório. Meu padrinho se encarregou de =explicar
tudo a sir Harry, mas com a condição de você ficar sob a guarda =dele o
tempo todo. Assim, seu pai não terá de que se queixar.
- Quanto tempo devo ficar com ele?
- Alguns dias, querida, até nosso casamento.
- Casamento! Já?
Ele riu de novo, brincando com os dedos de Lizbeth.
- Como, já? Para mim é uma eternidade!
- Mas eu... preciso preparar tudo, o enxoval...
- Nada disso. A Rainha já está cuidando da festa. Ela faz =questão de ser
sua madrinha!
- A Rainha! Meu Deus, Rodney, eu... já não sei mais o que =dizer!
 - O casamento será na capela real, Lizbeth! Sir Francis Drake =será meu
padrinho. Mal posso esperar, minha querida... Você vai ser minha! =Minha,
como sonhei tantas vezes!
- Eu também sonhei, Rodney. Muitas vezes! Mas achava que você... =gostava
de Phillida.
- Era o que eu pensava. Mas isso já passou, meu
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amor! É você a mulher de minha vida... Ninguém mais!
Os beijos sucediam-se, carinhosos, ternos. Lizbeth pisava em nuvens  =
macias e seu coração cantava.
- Rodney, eu acho que deveríamos avisar papai.
- Sossegue, meu amor. A Rainha já enviou um mensageiro a =Camfield.
- Catherine é que não vai gostar. O casamento devia ser em =Camfield. Ela
adora organizar essas festas!
- Bem, ela pode ficar um pouco enciumada. Mas depois há de se =consolar.
Afinal, é uma honra ver a enteada casar na capela real, tendo a =Rainha
por madrinha.
- E Nanna! Meu Deus, ela deve estar aflita!
- Não está, minha querida. A Rainha...
- já falou com ela - completou Lizbeth, rindo. - Parece tudo um =sonho...
Rodney, eu não quero acordar!
- Você está acordada, pequena Liz - tornou ele, acariciando seu =pescoço.
- Mas agora, acho que é melhor irmos. Sir Francis deve estar =preocupado.
- Espere. Você não me contou tudo ainda!
- Há muito tempo para conversarmos, meu amor. Dizendo isso, Rodney =saltou
agilmente para a sela.
- Venha, pequena Lizbeth. A vida nos espera! com firmeza, puxou-a =para
cima, fazendo-a montar
à sua frente. Envolveu-a nos braços, de modo a poder segurar as =rédeas, e
sussurrou-lhe ao ouvido:
- Vamos ser felizes, feiticeira.
Depois esporeou o cavalo, que saiu a galope, rumo à felicidade.
258
Fim
